— Дорогой, ты когда вернешься домой?

— Я сегодня не приеду… — Голос мужа звучал холодно и отчужденно. — Я вообще больше не приеду. Мы разводимся, Маш…

И он поспешно сбросил звонок, чтобы не слышать моих вопросов. А я была в таком шоке, что и вымолвить ничего не смогла.

Наступила оглушительная тишина.

Мне вдруг резко сдавило виски. На миг показалось, что я вообще ослепла, оглохла, потеряла все чувства осязания. Мир сузился до размеров кухонного окна, в которое я бездумно смотрела еще долгое время.

До сегодняшнего дня меня считали счастливой женщиной. Так думала и я.

Моему удачному браку завидовали многие.

И понятно почему: муж Сергей занимал должность генерального директора строительной компании. По собственному проекту построил двухэтажный коттедж в Подмосковье, в столице у нас была хорошая квартира с потолками в три метра. А еще две крутые машины…

Хотя, как говорится, если хочешь быть женой генерала, надо сперва выйти за лейтенанта и пройти вместе с ним бок о бок все невзгоды.

Мы начинали почти с нуля. Проживали на съемной квартире, пока муж усердно трудился на стройке. Порой перебивались дешевыми продуктами, собирая на ипотеку.

Вышла замуж я молоденькой девушкой, едва закончив универ. Но ни одного дня не работала. После свадьбы взяла все домашние хлопоты на себя. Только в последнее время здоровье и возраст уже давали о себе знать, и Сергей нанял прислугу. Но еще год назад я всю работу делала сама.

Я обожала готовить и почти все свободное время, не занятое цветами, проводила на кухне. Сережа любил домашнюю еду — ту, что приготовила я. Каждый раз целовал мои руки, приговаривая, что они у меня золотые…

Не выдержав, я горько заплакала.

Я отдала ему свою молодость, вложила всю душу в единственного мужчину, который у меня был как в сердце, так и в постели. С моей поддержкой муж поднялся и сделал карьеру. Я избавила его от всех хлопот, он мог полностью сосредоточиться на работе. Мы и не ругались так чтобы по-серьезному, я старалась не перечить мужу, зная, что он устает.

Но когда узнала об измене, моя жизнь в одно мгновение просто остановилась. Земля ушла из-под ног…

Все бы неплохо… Но за тридцать лет брака у нас с ним так и не получилось завести детей. Первая, она же последняя беременность закончилась выкидышем. А потом врачебный приговор: бесплодие.

Я предлагала Сергею взять малыша из приюта. Но он ни в какую не соглашался нянчиться с чужой кровью.

Вскоре муж окружил меня такой заботой, такой любовью, что я успокоилась.

Он убедил, что многие живут без детей и счастливы. Что мы можем посвятить все время себе. И все же, когда я видела пары с детьми, грустно вздыхала и невольно отводила глаза. Для полного счастья мне не хватало детского голоска, чтобы кто-то настойчиво тянул за руку и ласково называл мамой.

Сергей делал вид, что ничего не замечает. Он всегда думал о своей работе.

А потом умудрился заделать ребенка молоденькой переводчице Ксюше, с которой они «тесно» начали работать во время командировок в ОАЭ.

Муж сотрудничал с арабами, планируя строительство торгового комплекса.

На деловых переговорах Ксюша носила нихаб, да и в целом строила из себя невинную овечку. Но ведь моя женская интуиция не молчала. Мне сразу стоило догадаться о их отношениях. Однако я слепо верила мужу. Нас скрепляли долгие годы совместной жизни и хлопот.

А он взял и в один прекрасный момент объявил мне о грядущем разводе…

Я настолько растворилась в нем, что не отделяла себя от него. И это стало моей ошибкой. Нет, даже не так. Я словно умерла в тот день… Жизнь потеряла смысл, который я находила в муже…

— Так, подруга, прекращай хандрить, — говорила Натали, богатая эксцентричная вдова, когда я пришла к ней через пару дней, чтобы выговориться. — Ну нашел он Ксюшу — и пусть катится тухлой колбаской вместе с ней. Жизнь на этом точно не закончена.

Натали всегда окружали мужчины.

— Ты не понимаешь! Эта Ксюша моложе на двадцать пять лет! Она ведь сама бросит его через год-другой, как только выкачает все деньги! И тогда он опять приползет ко мне. Нужно вернуть его сейчас. Но я не знаю как.

— А как ты его вернешь, если любовница уже беременная?

— Пусть платит алименты, — пожала я плечами.

— Ты простишь ненаглядному измену? — недоверчиво прищурилась Натали.

Прощать я не хотела. Просто не представляла свою жизнь без мужа.

Да и куда я подамся? Поздно идти на работу — мои навыки уже не актуальны. Я умела готовить, управляться с хозяйством. Но не идти же в другой дом прислугой! Теперь здоровье не то, а до мизерной пенсии еще много времени.

Господи, я чувствовала себя такой беспомощной! Я готова была простить измену, вычеркнуть из памяти телефонный звонок и остальные разбирательства с мужем, лишь бы он вернулся. Да я согласилась бы воспитывать ребенка от посторонней женщины, настолько была в отчаянии!

— Есть другие предложения? — горестно произнесла я.

Наташа проницательным взглядом оценила полноту моего несчастья.

Меня надо было спасать. Причем срочно!

— Для начала выпьем по бокальчику-другому, а там разберемся, — деловито махнула подруга рукой, приглашая на просторную кухню в эклектическом стиле, и манерно тряхнула головой, которую украшал шелковый тюрбан.

Вот так слово за слово мы проговорили с Наташкой целый вечер и расправились с бутылкой красного вина.

Мне временно полегчало. Но я отлично знала: когда вернусь в пустой дом, снова буду тихо сходить с ума и выть с тоски и одиночества.

Однако вскоре приятельница вызвалась погадать мне на картах таро.

— Совсем сдурела! Не верю я в эту дребедень, — заплетающимся голосом говорила я, пока Натали перебирала колоды с непонятными картинками.

— Зря. Это сейчас в тренде! Узнаем, что ждет тебя в ближайшем будущем.

— Как будто я не знаю! — упадническим голосом ответила я.

— Жизнь — штука непредсказуемая, — пространно произнесла подруга. — Возьму-ка я новые карты…

Она зажгла на круглом старинном столе ароматические свечи и приглушила торшер. В помещении воцарилась атмосфера таинственности, появилась загадочность, которая невольно заставляла надеяться на чудо.

— Нат? А может, ты его приворожишь? — осторожно спросила я.

— Вот теперь сдурела ты!

— Ну или отворожишь. Та девица явно на него магию делала! Ведь он так сильно любил меня… — Не выдержав, я всхлипнула.

— Я не занимаюсь ритуалами, я только карты раскладываю. И хоть с моей точки зрения профессионально, все же по большей части мной движет любовь к мистике. Так я ощущаю себя верховной жрицей, приобщаюсь к миру эзотерики. Понятно? — Ее очень возмутила моя неосведомленность.

Я согласилась, лишь бы она мне помогла. И даже почувствовала азарт, наблюдая за действиями Натальи.

— Что там показывают твои карты-то?

— Что-что… Хочешь узнать, наложила ли Ксюша чары на твоего благоверного?

Предвкушая обнадеживающие факты, я тут же кивнула.

— Тогда сначала дай посыл Вселенной, что хочешь получить ответы на свои вопросы, — требовательно заявила Натали.

— И как это сделать? — неуверенно переспросила я.

Натали загадочно продержала паузу, изогнула тонкую аристократическую бровь, а потом протянула мне две колоды.

— Вот им говори: прошу.

— Я… даю посыл, что хочу знать правду, какая бы она ни была.

— Боюсь, придется достать еще одну бутылку. — Натали явно не верила, что моя психика способна выдержать правду.

Да, я хотела, чтобы ко мне вернулся муж! Я любила его!

Чувствовала себя дура-дурой, причем пьяной. Но я уже на все была согласна. Предложи мне дьявол сделку — согласилась бы, не задумавшись.

— Ну сейчас и посмотрим, только продолжай думать о своем вопросе.

Медленно разложив комбинацию карт от «Сюрреалистического таро», Ната внимательно всмотрелась в причудливые картинки, водя по ним пальцами.

— Выпал на тебя аркан Звезда.

— Это же хорошо?

— Мечта твоя сбудется… Ты любовь запрашивала — получишь ее. Но придет твоя любовь издалека. Видишь карту Мир?

Я вся встрепенулась.

— Муж вернется?!

— Будет у тебя мужчина. Да не один. Много! Но это точно не твой Серега.

— Наверное, ты не так поняла. Посмотри еще раз! — возмутилась я и добавила: — На меня посмотри! Кого перед собой видишь? Мне пятьдесят три года! Я вся седая, я крашу волосы. А еще лишний вес, проблемы со спиной и ногами. Они отекают к вечеру. Да кому я вообще надобна?!

Подруга скептически уставилась на мое лицо.

— Да что мне смотреть! Вот карта власти, силы. Видишь — по лестнице поднимается толпа из мужчин? Ты большая, они все маленькие пред тобой. Их влечет к тебе… Рыцарь мечей, король, а вот и жезловый. И пажи... Детей вижу.

— В столице возле нас детский сад есть. Ты про этих детей? Или…

Я вдруг подумала, может, ребеночка еще возьмем из приюта.

— Аркан Солнце рядом с Императрицей — рождение императрицы. Станешь ты сильной и известной, переродишься. Знаешь, кто такие императрицы? Да еще когда рядом солнце и звезда?! Непростая ты, Маш, ой, непростая, сама даже не знаешь, какие в тебе зарыты таланты. Карты говорят, что была одной — а станешь совсем другим человеком. Вижу карту трансформации твоей души.

Конечно, приятно слышать, что меня ждет светлое будущее, но мне бы хотелось услышать что-то утешительное про возвращение Сергея. Но Наташа замолчала, изучая карты. Ее хмурое лицо не предвещало ничего хорошего.

— Что там? — спросила я.

— Повешенный и Шут.

— И что это значит? — удивленно протянула я.

— Изменения, новый путь. Твой мир перевернется, только вот вижу, что станешь ты жертвой обмана.

— Так это уже случилось. Что дальше-то?

— Семерка пентаклей, ожидание урожая, девятка пентаклей следом идет — срок беременности, девять месяцев будешь носить дитя. Прибавление в семье.

— Нат, ты в своем уме? Я старая уже, и внуков ждать неоткуда!

Потом до меня дошло:

— Ты ведь про любовницу говоришь? А вдруг она при родах умрет?

Нехорошо так говорить, но я почему-то представила, как умирает любовница, а Сергей с младенцем на руках возвращается ко мне.

И так ясно представила, что в глазах защипало.

— Ты ведь посмотреть хотела, приворожила она моего мужа или нет! — напомнила, а сама вновь: — Это о любовнице речь?

— Не путай меня — карта Императрицы на тебя падает! Рядом Луна, еще раз указывает на материнство. Вот взгляни: Император. Высшие силы! — воскликнула она. — Еще один Император? Откуда такой взялся? Из другой колоды затесался, что ли…

Она озадаченно взяла карты из коробки с надписью «Таро Безумной Луны».

Я возмущалась, но подруга меня уже не слушала. Она полностью погрузилась в пространственные потоки, которые считывала напрямую из космоса.

— Семерку мечей от них получишь…

Я уже не спрашивала, что это такое, но по тону поняла: очередное предательство. Мне и от одного мужа хватило сполна!

— Но чтобы добиться любви императоров, нужно пройти испытания.

Она повернула ко мне карту с серьезным видом:

— Башня. Ты пройдешь через разрушения. Внезапные, роковые. Об этом и карта Страшного суда говорит. Пятерка пентаклей — будут потери, лишения. И десятка мечей! Конец! Смерть! — едва ли не кричала она.

— Нат, ты чего? — испуганно икнула я.

Тут подруга скептически пригляделась к аркану с башней, с которой летел вниз головой человек и которую лучом освещала летающая тарелка.

— Все, я поняла! Ты выйдешь замуж за инопланетян, Машка! — вынесла она свой сумасшедший вердикт, от которого я тихо выпала в осадок.

То смерть мне нагадала, то сразу замужество. А главное — с кем!

— Интересно, в какой такой реальности ты все это представляешь?

— Скоро сама узнаешь, — уверенно произнесла она со знанием дела. — В ближайшее время тебя ждет крутой поворот. Об этом Башня и говорит.

Я проморгалась, разглядывая картинку, на которой была изображена та самая летающая тарелка. Но вот никаких мужей я в ней не увидела.

Надо меньше пить, а то неровен час поверю в предсказание.

— А про любовницу-то что скажешь? — жалобно напомнила я.

— Не было никакого приворота, сам он ушел. Она его своими молодыми прелестями приманила. Так что не стоит тебе страдать — пустое все, не вернется он домой. Тебя ждет десятка пентаклей, десятка кубков и два императора. Перевожу: достаток, замужество, любовь двух мужчин. Ан нет! Не двух даже. Еще все рыцари выпали и до кучи четыре короля, — откинулась на спинку стула Наталья, обалдевшая от такого невероятного расклада.

— Да тебя вообще одни мужики окружают!

И тут она достала карту, на которой было написано «Туз пентаклей», и на ее лице расплылась широкая улыбка:

— Этой картой вообще раньше расклад заканчивали. Самая лучшая карта в колоде, символизирующая улучшения во всех сферах. Так что не уйти тебе от женского счастья, дорогая!

Сказала — как отрезала, лишив последней надежды на это самое счастье. Потому что в инопланетян я, понятное дело, не верила. Как и в само гадание...

Обратно шла пешком, благо идти немного — всего пару километров. Но я не спешила. Возвращаться в свой пустой дом не очень-то хотелось.

Наш коттеджный поселок обслуживался хорошей охраной, за которую платили жильцы домов, так что нападения я не опасалась. Деньги с собой не брала, ограбить меня не получится. А маньяков тут отродясь не видывали.

В нынешнем состоянии я вообще ничего не боялась.

Я позарез нуждалась в свежем воздухе, необходимо было проветрить головушку. Она все еще кружилась после выпитого за вечер алкоголя.

Устану посильнее, чтобы по возвращении просто упасть и уснуть без задних ног, не терзаясь горестными мыслями хотя бы сегодня вечером.

Через лесопосадку проходила асфальтированная дорога, обычно освещенная фонарями. Но сейчас половина из них почему-то не горели.

Подозрительно как-то…

Грудь сдавило нехорошим предчувствием, и я решила ускориться, чтобы быстрее пройти темную зону и оказаться поближе к жилым домам.

Стало как-то не по себе. Перед глазами все еще стояла карта Башни с летающей тарелкой. Даже показалось, что я слышу гул двигателей.

И тут дошло: это никакой не мираж вовсе!

Я и правда услышала подозрительный шум и осторожно подняла голову.

Яркий расширяющийся книзу луч на мгновение ослепил меня, и пространство вокруг охватило необычное сияние, от которого я зажмурилась.

А когда проморгалась, увидела в светящемся зареве летающую тарелку…

Я даже глаза протерла от изумления. Над кронами деревьев зависло самое натуральное НЛО! Если б не видела своими глазами, в жизнь бы не поверила!

Это все Наталья с ее предсказаниями! Все она, зараза, нагадала!

Вот только мысли мои были вовсе не о каких-то гипотетических мужьях.

Сердце тревожно застучало. Я попросту испугалась — и не зря.

Накатило осознание, что происходящее — вовсе не причуды разума. И не шутка. От ужаса алкогольные пары мгновенно испарились из моей головы.

Оставалось лишь бежать без оглядки, пока меня не увидели пришельцы. Сбросив оцепенение, я рванула в сторону посадок, надеясь укрыться под густыми кронами лип. И откуда только силы взялись?

Я уже несколько лет вообще не бегала, ходила и то с трудом.

Но до цели так и не добежала.

Луч настиг меня в мгновение ока. Уж не знаю, какое воздействие применили пришельцы, ноги мои вдруг стали ватными, и я не смогла сдвинуться с места. А потом и вовсе мои ступни оторвались от земли.

Я больше не ощущала веса собственного тела, парила в воздухе. Но из-за ослепительного света не могла понять, где конкретно нахожусь и куда лечу.

Ощущение длилось с минуту, не больше. Потом резкий удар — и упала я на твердую поверхность. Зрение постепенно восстанавливалась.

И я увидела…

Ох, лучше бы я всего этого не видела вовсе!

Я находилась в прозрачной кабине, которая тут же раскрылась, как чудо-коробочка. Поднялась с трудом, чувствуя неимоверную слабость в ногах. Глаза привыкали к новой обстановке и мигающим в пространстве огонькам.

Дальше я заметила прозрачную стену, на которой на панели горело множество символов. За ней в фантастических креслах сидели существа, внешне похожие на людей в серебристых костюмах.

Они смотрели в мою сторону, переговариваясь друг с другом и одновременно выполняя манипуляции с горящими знаками. Я их слышала, но язык не понимала. Оставалось лишь хлопать ресницами, обалдевая от происходящего.

Но мой шок длился недолго — я вдруг услышала понятную русскую речь, она шла неизвестно из динамика, расположенного над головой:

— Выходи из портала.

— Чего?

Какого-такого портала, из кабины что ли?! Как я вообще сюда попала?!

Память вдруг подбросила картинку с темным лесом и летающей тарелкой.

Дошла домой, называется. Меня похитили инопланетяне…

Мне ведь не почудился корабль? И луч, и полет в неизвестность…

— Выходи! — вырвал тот же голос из оцепенения.

Голос звучал как приказ, и у меня не осталось воли противостоять ему — я сделала несколько неуверенных шагов вперед.

Ноги чуть держали, было страшно больше от неожиданности, чем от непонимания. Но я видела перед собой людей, пусть даже и в странной одежде, напоминающей комбинезон робота Вертера. Наверное, с ними можно договориться? Тут какая-то ошибка, меня с кем-то спутали…

— Стой на месте, — велел инопланетный гад.

— А можно мне…

— Молчать, сказал, — незамедлительно перевел гаджет.

Меня с ног до головы просветили неизвестным устройством — и оно вспыхнуло голубым сиянием. Другой мужчина, который ассистировал, кивнул, будто подтвердил мою пригодность. Вот только для чего именно?

— Заходи туда и сиди смирно, — волевым тоном скомандовал пришелец.

Мне указали на проем, ведущий в прозрачное помещение, вроде аквариума, который я сразу не заметила. И я зашла, опасаясь расправы над собой.

Материал стен не пропускал звуков извне. Зато здесь слышались человеческие голоса. Подойдя ближе, я рассмотрела нескольких людей, недоумевающих точно так же, как и я. Но говорили они все на разных языках, отчего в голове возникла конкретная путаница.

Пришельцы не ограничились одним континентом для охоты, а наловили разной рыбы в свою «консервную банку». Они со всей Земли собирали нас?!

Иностранный, а именно английский, я худо-бедно знала. Но от стресса не могла сосредоточиться на словах незнакомцев, попавших в беду, как и я.

Всего в этом аквариуме находилось человек пятнадцать.

Одна светловолосая особа оказалась полькой. Она кричала и отчаянно била кулаками в прозрачную стену, требуя выпустить ее, плакала о том, что у нее дома остался ребенок, но никто не отреагировал на ее мольбу. Я поняла несколько слов, что она произнесла в слезах. Но и она вскоре замолчала.

Вреда нам не причиняли, и еще оставалась призрачная надежда, что нас все же выпустят.

Я молча наблюдала, как на специальном экране периодически вспыхивали точки и загогулины, похожие на разноцветные энергетические сгустки. И тогда пришельцы снижались. Они искали новых людей, которые появлялись в телепорте и вскоре, пройдя просвечивание, отправлялись в нашу компанию. Мы летали еще примерно час, набрав человек десять таких же бедолаг, как и я. Мужчин и женщин разных возрастов.

Инопланетянин, управляющий лучом, поднялся с кресла и о чем-то отчитался командиру. Другой, высокий темноволосый мужик с каменным лицом, кивнул и жестом указал на экран, объясняя что-то подчиненным.

Мы с блондинкой буквально прилипли к прозрачному материалу, вроде теплого стекла, и испуганно смотрели, как тарелка удаляется от нашей родненькой Земли. Экран весь вспыхнул голубыми и белыми полосами…

Только тогда я медленно сползла на пол и села, вытянув дрожащие ноги. Еще недавно думала, все худшее со мной уже случилось. Как же я ошибалась!

— Куда они нас везут? — спросила в пустоту, больше обращаясь к самой себе.

Полька поняла, что я русская, и на ломанном языке ответила:

— На опыт, я мышле.

— На какой еще опыт? — удивилась я, повернув к ней голову.

— Сама не разумем, — расстроенно пожала она плечами.

— Надеюсь, скоро все выяснится. — Я печальным взглядом обвела остальных пленников. Некоторые общались друг с другом. Но никто из них не знал правды. Они казались потерянными и не особо сопротивлялись. Лишь строили догадки, с подозрением поглядывая на чужеземный экипаж.

Я-то думала, инопланетяне совсем другие. Страшные зеленые человечки с большими головами на длинных шеях, с безобразными руками и короткими ногами. А они на людей похожи, на первый взгляд и не отличишь…

Единственное — все они казались великанами, но, несмотря на это, пропорции их тел выглядели сбалансированными.

В другой обстановке я назвала бы их красивыми… Но не с таким холодным выражением лица, практически жестоким. Они лишь слегка оживали, когда выискивали новую жертву — видно, находили то, за чем охотились.

А может, они нас съесть хотят?! Мы для них дичь «заморская», а точнее, «иноземная»? От этой жуткой мысли меня передернуло.

Полет длился около двух часов или чуть больше. Затем в пространстве рубки засветилась голограмма, изображающая Солнечную систему. Я смутно поняла, что мы оказались на самой ее окраине. По точке назначения догадалась и по узнаваемым планетам родной системы.

Боже, возвращать нас, похоже, не собирались!

Пойманные люди тоже заволновались. Полька вновь заплакала, причитая о своем малыше. Обо мне же плакать никто не станет, разве что подруга. Детей нет, муж ушел. Может, он даже обрадуется, что не надо делить имущество.

Натали была права: муж ко мне не вернется, потому что банально не сможет, ибо меня похитили. И сам черт не знает, где в бескрайнем космосе я сейчас нахожусь…

Конечным пунктом пути оказался огромный корабль, размером с коттеджный поселок, если не больше. Из аквариума был плоховатый обзор, но я все-таки смогла рассмотреть плавные формы инопланетной махины, вызывающей ощущение размаха, величия и непоколебимости.

Мелькнули оружейные круглые башни, излучатели, неизвестные механизмы…

Впереди открылся шлюз, в который и влетела наша «тарелка».

На мгновение нас окутал полумрак, свечение приборов стало отчетливее. Звук двигателей стих, а в помещении и в самой «камере» свет вновь стал ярче.

Экипаж оживился, кто-то из инопланетных гадов остался за компьютером, другие поднялись. Мужик с каменным лицом открыл аквариум и что-то сказал в браслет. Нам тут же перевелось поочередно на четыре земных языка, чтобы выходили по одному и следовали за ним.

Я искоса посматривала на мужчин, оказавшихся в нашей компании. Я женщина, да еще и в возрасте. Что я могу сделать, будь даже молодой? Но неужели никто из парней не проявит себя? Трусы!

Но я оказалась не права.

Один темнокожий парень, выждав момент, когда окажется рядом с пришельцем, бросился на него, крича остальным мужчинам, чтобы присоединялись и сопротивлялись. Но из браслета сопровождающего вырвалась вспышка — и землянина просто отбросило на пол, да еще и пронзило болезненным разрядом. В его темных глазах мелькнуло выражение полной беспомощности. Другие испуганно попятились назад в строй.

— Я сказал идти смирно! — Голос похитителя звучал равнодушно и в то же время властно. Словно он давно привык к таким выходкам пленных.

Нас даже за людей не держали, а за глупых животных, которым приходилось объяснять, что нужно делать. И похитителей это отчасти раздражало.

Нас довели до отсека с белоснежными стенами и высокими потолками. В зал вышел другой инопланетянин, постарше предыдущего. На этом красовался темно-синий балахон. Нам велели выстроиться в ряд.

Мужик в балахоне направился к нам, держа в руках прибор, похожий на тот, которым нас проверяли перед этим. Медленно прошел мимо землян, глядя на показатели устройства.

Мне, блондинке и еще троим мужчинам приказали выйти в центр. А затем всех пятерых повели дальше по спутанным, пусть и удивительным по своей форме коридорам корабля.

В другой ситуации было бы даже интересно посмотреть на все новшества. Но помня, что случилось с бунтовщиком, я не смела ослушаться и молча принимала команды, надеясь, что в скором времени все прояснится.

Бежать все равно некуда — вокруг космос. Да и управлять летающей тарелкой я не умела, даже если бы мне удалось добраться до главной панели корабля.

Через минут двадцать мы оказались в просторном зале, похожем на фантастический амфитеатр и наполненном разнообразной техникой.

Среди прочего тут обнаружились «саркофаги», расположенные равномерно по периметру и очертаниями повторяющими фигуру человека. Их крышки были отодвинуты, что невольно вызывало подозрения.

В центре круглой площадки, на возвышении находилась кабина, на вид сделанная из цельного голубого кристалла и напоминающая гроб Белоснежки. Но у волшебных историй всегда в итоге счастливый конец, а вот мне явно не светило ничего хорошего.

К кабине от саркофагов шли почти незаметные кабеля.

Чуть дальше я увидела приборную панель, за которой сидели сотрудники-мужчины, одетые в светлые костюмы-халаты. Они не произносили ни слова, лишь настраивали аппаратуру и будто что-то выжидали.

Вокруг хватало и других устройств непонятного назначения.

Незнакомец в балахоне указал мне на одну из капсул, велев вставать в нее. Остальным пленникам тоже приказали заходить в саркофаги.

— Нет, нет! — не своим голосом орала полька, требуя немедленно ее освободить. Мужчины тоже возмутились, но их сопротивление быстро свели на нет. Одного попросту отключили парализующим лучом, а подоспевшие охранники забросили за руки и ноги в капсулу, где сразу пристегнули ремнями.

Когда мужик стал приходить в себя, уже ничего не мог поделать.

Я почувствовала тычок в спину, пришлось подчиниться. Внутри я исходила криком, в голове стучал пульс, перед глазами встала красная пелена. Все же не шутки в моем возрасте, когда подскакивает давление! А я уже так напереживалась, что скоро естественным путем могу оказаться на том свете.

Но, похоже, все-таки уйду в мир иной другим способом…

Со всеми нами что-то хотели сделать. Опыт ли произвести, либо простое исследование — но я все равно очень боялась. Страшила неизвестность и ожидание того, что нас всех будут мучить.

Вокруг моих конечностей защелкнулись крепления, талию обхватил пластиковый ремень. И я от ужаса зажмурилась, ожидая болезненных ощущений.

Мысленно я уже прощалась с жизнью, припоминая подружке ее злополучное предсказание. Она нагадала много мужчин (хотя, в какой-то мере, оказалась права — меня их окружало немало). И про испытания говорила. И про конец. Да и насчет инопланетян не ошиблась.

Зря я не верила в гадание на таро.

Однако реальность оказалась хуже, чем я предполагала.

Долго думать о своей печальной доле с закрытыми глазами я не смогла, поэтому стала наблюдать за действиями похитителей. Благо, хоть голову не пристегнули, и ей можно было крутить налево и направо.

Когда всех подопытных распределили по капсулам, крышки задвинулись. Но я все равно видела через прозрачную панель, что творилось снаружи, и даже на некоторое время забыла о своем бедственном положении.

Моим вниманием завладела новая фигура…

В лабораторию вошла высокая женщина с длинными пепельными волосами, немного отливающими синевой. Она казалась божеством, сошедшим с небес, облаченная в великолепное платье оттенка белого золота, шлейф которого был украшен драгоценными искрами и тянулся за ней по просто фантастическому полу. Там, куда ступали ее точеные ноги, показывающиеся в вырезе одежды, при соприкосновении с плиткой загорались узоры.

Все мужчины как по команде встали на колени, раболепно опустив головы, а главный из них, больше похожий на жреца древнего культа, чем на ученого, поклонился, соединяя руки в какой-то таинственный знак.

Он что-то начал говорить статной женщине, показывая на нас.

В это мгновение женщина повернулась лицом в мою сторону, и я смогла разглядеть ее получше. Она казалась прекрасной во всем. Идеальной. С бровями вразлет, большими сияющими глазами, точеным носиком и пухлыми губами. И фигурка у нее была как у звезды подиума — ладная, стройная. Была бы я такой — муж никогда бы не бросил.

Но вот властное, надменное выражение ее лица отталкивало.

От нее точно не стоило ждать пощады.

Что-то недовольно высказав мужчинам, госпожа проследовала к кристальной кабине и расположилась в мягком на вид кресле. Крышка плавно опустилась, а потом и сама капсула слегка поменяла угол наклона, так что женщина уже находилась полулежа. Теперь я ее толком и не видела.

От ужаса меня охватила дрожь, а еще стало невероятно холодно.

Все, мне действительно конец!

Никогда не думала, что буду умирать вот так, вдали от дома и родной планеты, на задворках космоса. Я даже и не сомневалась, что нас убьют.

Жалела ли я о прошедшей жизни? Все же я долго жила в неведении, уверовав в бесконечную любовь мужа. Думала, что вытянула у судьбы счастливый билет.

Тем временем ученые включили свою адскую установку…

Крышка моего саркофага засветилась, больше не позволяя смотреть наружу. Перед глазами все окончательно поплыло — и я потеряла сознание.

Казалось, что я уже умерла.

Даже не знаю, почему пришла такая мысль. Просто я больше не чувствовала браслетов на запястьях и лодыжках, да и температура вокруг была комфортной. Сама я лежала на чем-то мягком и пушистом, как на облаке.

Интересно, какие на ощупь облака в Раю? Надеюсь, после смерти попаду именно туда, потому как в жизни, вроде, особо и не нагрешила.

Протянув руку, я дотронулась до ложа и тут же вскрикнула, открыв глаза.

Выяснилось, что это вовсе не облако, а некая зеленая дрянь, вроде наполнителя для подушек, но немного липкая и не такая уж приятная.

Я не умерла! И по-прежнему нахожусь на инопланетном корабле!

В помещении я не заметила иллюминаторов, но сводчатый металлический потолок с тусклыми светильниками сложно перепутать с чем-то другим. Пол равномерно вибрировал, невольно напоминая о том, что неподалеку работают двигатели.

Комната, куда меня перенесли после отключки, выглядела примерно как спортзал. На полу то там, то сям виднелись эти зеленые «матрасы», и на некоторых из них лежали люди. Похоже, пришельцы не озаботились обеспечить всех нормальными кроватями, а бросили то, что имели в наличии, как подстилки для животных.

Впрочем, свободу они отобрали без зазрения совести. Поэтому не исключено, что они нас считают чем-то вроде расходного материала.

Но если я до сих пор не умерла, то сейчас точно это сделаю!

Меня резко замутило от движения, во всем теле возникла дикая слабость. Я перевернулась — и все содержимое желудка оказалось на полу. Вот же, черт, незадача какая! Дрожащей рукой я вытерла губы, кривясь от едкого запаха и неприятного вкуса во рту.

— Эй, люди, есть здесь кто живой? — позвала, с трудом подняв голову.

В ответ раздался протяжный женский стон, в котором я признала голос польки.

Она тоже не погибла. Нас вместе использовали инопланетяне. Но для чего, пока оставалось тайной. После воздействия той адской установки я чувствовала себя полуживой, словно из меня выкачали все силы.

— Тетенька, если хочешь в туалет — делай прямо под себя, — раздался скрипучий незнакомый голос из другого угла зала. — Убирать тут особо некому.

И этот «кто-то» не издевался — он просто говорил правду. Хоть в его голосе и слышалась насмешка, но скорее для того, чтобы прикрыть горечь.

Ну нет, до этого я еще не опустилась.

С трудом поднявшись, я села и вытянула ноги, разглядывая своих соседей.

И вскоре заметила старика, который сидел неподалеку, сгорбив спину.

— Это вы меня назвали тетенькой? — уточнила я, прокашлявшись.

— Нет, себя, блин, рофл. Тебя, конечно, — с язвительностью отозвался дедок.

Он говорил по-русски чисто, без акцента, и я решила расспросить его, что вообще происходит. Кажется, он знал больше всех остальных пленников, которые лишь испуганно оглядывались. Кого-то уже не хватало…

— Почему вы так странно ко мне обращаетесь?

Образ дедули у меня никак не сходился с молодежным сленгом.

— Да какая, нафиг, разница, как обращаться? Все равно все тут сдохнем.

Я решила не реагировать на его фамильярность.

— Скажите, вам что-то известно о похитителях? Сколько вы… ты уже тут? — осторожно спросила я, подойдя ближе, хотя голова все еще кружилась.

— Понятия не имею, сколько здесь чилю. Они меня прямо из туалета вытащили. Ты новенькая? Когда забрали? — неожиданно спросил он.

Немного подумав, я назвала ему последнюю дату, которую помнила.

— Июль, значит… Выходит, я здесь десять месяцев. Меня поймали еще в сентябре прошлого года, когда я поссорился со своей чикой и пошел в ночной клуб. Хотел напиться в зюзю и забыть, как ее зовут.

Я помотала головой, пытаясь понять, какой клуб и какую чику он имеет в виду.

— Что смотришь, как на привидение?

— А сколько тебе лет? — поинтересовалась я.

— Двадцать. Точнее, уже двадцать один...

В этот момент мне стало совсем дурно. Потому как явственно видела перед собой дряхлого изможденного мужчину. Я даже силы нашла потереть глаза от удивления.

— Как же так?..

— Трэш, да? Сам знаю, что прикид криповый.

— Ты давно на себя в зеркало смотрел?

— Зеркал в трюме для энергетиков нет. Но сам знаю, что все ху*во… — расстроенно потрогал он свою морщинистую ладонь и вдруг посмотрел на меня: — Что, настолько плохо? Я уже и забыл, когда с кем-то болтал.

— Если брать в расчет, что я приняла тебя за семидесятилетнего деда, то да.

— Да понял я, что олд. Мне теперь все равно. Сдохнуть бы скорее.

— Как тебя зовут? — Я невольно поежилась.

— Артем, — совсем погрустнел сосед.

— Зачем они нас похитили?

— А они нас жрут, ты еще не поняла? — Он вдруг разозлился на мою глупость. А может, просто уже сдавали нервы.

— В каком смысле? — осеклась я.

— Пьют из нас энергию. Но им не все подходят, только те земляне, у которых открыты каналы. Типа кто перед похищением испытывал очень сильные эмоции. У них приборы специальные, которые это определяют. Таких сюда и забирают, чтобы потом использовать для подпитки своей суки-королевы. Все, кто попал со мной в тот раз, уже откинули ласты. Я остался один.

По моему телу вверх поползли ледяные змеи, сдавив горло. Внезапно дошло, что меня и всех других пленников ждет та же незавидная участь.

— И как же ты выжил? — спросила дрожащим голосом.

— Если бы хотели прибить, давно бы сделали, высосали бы меня досуха, а так им нужен был. — Он зло сплюнул на пол. — Я тут самый молодой оказался — вот и продержался, — добавил он недовольно.

— И часто они так промышляют на нашей планете?

— Достаточно часто. Когда меня сюда забрали, здесь находились две женщины, они рассказывали, что даже побывали на планете этих уродов. Но вскоре их силы полностью высосала эта блондинистая стерва.

Он замолчал, решив не углубляться в неприятные воспоминания.

— Кстати, эти матрасы лечебные, ты бы полежала, лучше станет. — Он заметил, что мне все еще дурно.

— Уж не знаю, хочу ли я, чтобы мне стало лучше… Я, конечно, понимаю, что у нас у всех одна дорога — на тот свет, но раньше туда не спешила.

Я почувствовала эмоциональный отклик своим словам.

— А ты клевая тетка, мне нравишься. Я бы приударил за тобой, только ты для меня теперь слишком молодая. Ты на меня и не посмотришь.

Парень лукаво подмигнул и впервые рассмеялся от души. До этого только язвил.

— Кстати, меня зовут Мария Степановна. Но ты можешь звать меня просто Маша, — поддержала я его шутку и добавила: — Просто Мария.

Хотя вряд ли Артем смотрел тот бразильский сериал и понял всю соль юмора, но про Машу он точно оценил.

В этот момент полька опять подала голос, и я бросилась к ней, чтобы поддержать и поговорить, на время позабыв о молодом старике.

— Ты как? Живая? — сжала я ее запястье, чтобы посчитать пульс.

— Так, — хрипло произнесла она, испуганно схватившись за мою руку.

Когда мы оказались в плену, она выглядела моложе лет на пять. Сейчас же под глазами залегли темные круги, а кожа совсем побледнела и напоминала мел.

— Ничего, выберемся еще из этой передряги, вот увидишь, — постаралась я ее успокоить, хотя саму всю трясло от рассказа Артема.

— Янек, мой сын, мое детко! — громко зарыдала она, обхватив меня за шею и прижавшись к груди, будто я могла бы вернуть ей ребенка прямо сейчас.

Ее тело так и содрогалось от рыданий. Мне оставалось только обнять в ответ и поглаживать по спине, тщетно пытаясь успокоить несчастную мать.

— Я принесу тебе воды, полежи пока, не трать зря силы, — сказала через несколько минут и временно оставила ее, вернувшись к Артему, который владел хоть какой-то полезной информацией, да и общался со мной на одном языке, в отличие от большинства пленников.

Вода лилась из трубки, выходящей из стены. Стоило поднести руку, как из нее текла струйка, которую можно было собрать в круглый пластиковый стакан. Пока набирала воду, то узнала и все остальное.

Кормили здесь каждые двенадцать часов по графику, дежурные приносили инопланетные концентраты. Но никуда не выпускали из трюма, за исключением случаев, когда надо было посетить зал с капсулами. Тогда пленников загоняли в некий «душ» — видимо, чтобы до чувствительного носа госпожи не доносились неприятные запахи. В остальное время мыться не давали.

Матрасы не только лечили, но и впитывали фекалии и мочу, а потом все это перерабатывали. Уж не знаю, что за инопланетная новация, больше походило на растительную смесь с какими-то бактериями.

По прошествии времени их выбрасывали и выдавали новые.

Никаких развлечений, никаких прогулок…

Жизнь здесь больше напоминала существование рыбок в тесном аквариуме.

Заботились о нас ровно настолько, чтобы мы не умерли раньше времени. Даже силы восстанавливали. Но матрасы не спасали от старения. Я знала, что стала выглядеть плохо.

Когда я напоила свою соседку, то наконец-то узнала и ее имя. Звали ее Барбарой, но из-за длинных светлых волос я окрестила ее просто Барби.

Глядя на мой оптимизм, она немного успокоилась. И я пока не стала рассказывать ей обо всех кошмарах, которые узнала от Артема.

У польки оставался смысл бороться за жизнь, а я свой потеряла вместе с уходом мужа. Что меня ждало на Земле? Медленное угасание, как и тут. Только тут быстрее и все же страшнее.

Внешне я пыталась держаться бодрячком, но на самом деле внутри все сжималось от холода, что моя жизнь закончится в этом ужасном месте.

Помимо нас здесь находились и другие земляне. Несколько женщин и мужчин, которые сбились в свои компании и лишь изредка, по необходимости, общались с нами. Мы все равно не зависели друг от друга.

Барби решила прильнуть к нам. Она словно разглядела во мне некую надежду, вот и держалась рядом. Видела во мне «старшую», которая вела себя относительно спокойно. А мне просто терять-то нечего было. Но я старалась заботиться о польке, как о дочери, которой у меня никогда не было.

К этому моменту я узнала, что ей всего двадцать три года, а ее муж после свадьбы попал в аварию, разбившись насмерть. На Земле у нее остался годовалый сын, за которого она сильно переживала. Только в нем одном она и находила отдушину, а теперь лишилась главного смысла своей жизни.

А я еще наивно думала, что самая несчастная на свете женщина.

Как и сказал Артем, инопланетные гады специально выискивали землян, от которых так и фонило эмоциями. Например, Барбару похитили прямо с кладбища, куда она принесла цветы на годовщину смерти своего супруга.

Меня они забрали после того, как я отплакалась подруге. А Тему из туалета ночного клуба, где тот, как оказалось, хотел заняться любовью с первой встречной девчонкой.

Пленники в момент похищения испытывали разные чувства. Например, одну женщину-китаянку они выкрали сразу после того, как ей сделали предложение. Она худо-бедно говорила по-русски и все рассказала.

Инопланетянам все равно, какие эмоции испытывал человек — главное, чтобы они были сильными, и люди невольно подавали сигналы в окружающее пространство. Вот и не верь потом во всякие космические силы!

Еда тут и впрямь оказалась невкусной, хоть и довольно питательной. Сытость сохранялось долго. Никакими инопланетными деликатесами нас, ясен финик, не кормили. Содержимое смеси немного отличалось по вкусу — только и всего. А упаковки вскоре растворялись сами собой, превращаясь в небольшие испаряющиеся лужицы. Все продвинуто и экологично.

Я стойко пыталась вести счет дням, делая узелок через две кормежки, сама не знаю зачем. Просто не хотелось неожиданно узнать, что проторчала здесь целые месяцы, как получилось у Артема. Я еще дома привыкла к порядку во всем. По моим подсчетам мы находились здесь уже две недели.

Артем сказал, что скоро их «матка» вновь захочет есть. И я с ужасом ждала следующего сеанса передачи энергии…

Я только проснулась, когда в трюм снова вошли двое инопланетян. И сразу же скатилась за матрас, испуганно глядя из укрытия на посетителей в фантастических костюмах, которые безжалостно разглядывали пленных.

В голове билась единственная мысль: хоть бы они не обратили на меня внимания и забрали кого-то другого из последней партии…

В момент, когда твоя жизнь висит на волоске, и не такое подумаешь…

Я вдруг представила, что сейчас они заберут кого-то другого, а не меня. И так ясно, будто это происходит наяву. Как пленник кричит жалобно, упирается ногами в пол, дергается в руках пришельцев, а я в этот момент (стыдно-то как!) почувствовала облегчение. Инстинкт самосохранения сработал.

— Ты, иди в санпропускник, — неожиданно указали они на Барбару, которая испуганно жалась к стене. Потом выбрали еще несколько человек.

На лице своей знакомой я увидела настоящее отчаяние.

Упав на колени, она умоляла пощадить ее. А у меня в глазах потемнело.

Конечно, к этому времени все уже знали, что нам грозит медленная (а кому-то быстрая) смерть. Но девушка еще молода и красива, а я уже давно не смотрелась в зеркало. И зря. Надо было следить за собой, может, и муж бы тогда не глянул на свою юную переводчицу.

Они почти вышли, когда я выскочила из укрытия.

— Нет! Оставьте ее в покое, заберите лучше меня!

С криком я подбежала к нашему тюремщику, отчаянно вцепившись в его ладонь в холодной перчатке. Похоже, инопланетянин впервые видел, что кто-то добровольно хотел пойти на «экзекуцию», в его синих глазах мелькнуло легкое удивление. Потом сразу же пропало.

Он провел своим прибором по мне с полным безразличием, но, взглянув на отметку, выразил удовлетворение.

— Ее показатель шиами больше, давай возьмем ее, — предложил он, и я услышала перевод из его браслета, который тот не успел отключить.

Мне никогда не забыть лица Барбары, когда она поняла смысл моего поступка. Она отчаянно благодарила меня взглядом и в то же время молча плакала.

Но поговорить нам уже не позволили.

Всех отобранных землян вывели в коридорчик, где мы по приказу тюремщиков остановились. Дверь за нами закрылась, и я даже мимолетно подумала, что тут расположен очередной телепорт, который перенесет нас в зал с саркофагами. Но вдруг из щелей под потолком вырвался голубой пар.

Так нас очищали от грязи, нечистот и всяких запахов.

Царица этих пришельцев очень щепетильна.

Когда я вышла, уже не почувствовала вонь, к которой начала привыкать. Хоть один плюс во всей этой ситуации. Я знала, через что придется пройти, и уже не испытывала особого страха. В первый раз стерпела, может, получится и во второй. Артем рассказывал, многие переживали по десятку таких процедур.

Я старалась не смотреть на мужчин, которые шли рядом со мной. Все же за эти дни мы с ними немного раззнакомились, вместе преодолевая невзгоды. Жутко даже подумать, что кто-то из них может не вернуться.

Лица их выглядели понуро, все пленники молчали, понимая, что бесполезно просить пощады. И сопротивляться тоже.

Единственное, о чем я думала, когда меня поместили в капсулу — так это о мальчике на Земле, который остался без матери. Я сама рано потеряла родителей, и все же имела счастье с ними общаться и быть любимой.

Вскоре я решила не размышлять о плохом. Лучше попробую вспомнить хорошие моменты. Странно, но все они оказались связаны с Сергеем.

Перестану думать, что больше никогда его не увижу. Лучше представлю, что он не уходил, что меня забрали пришельцы до нашего разрыва. И Ксении никакой не было и в помине. Сергей ждет меня, волнуется, куда пропала его любимая жена. Да, так и буду думать…

На душе стало вдруг тепло от такого самообмана. На несколько кратких мгновений я вновь почувствовала себя, как прежде — нужной и ценной…

Я старалась даже не смотреть на властную женщину, которая вскоре вошла в помещение. Но взгляд невольно ушел в ее сторону.

На своей планете я никогда не видела таких красавиц. Ее кожа словно светилась изнутри. Это она так от нашей энергии похорошела, сучка?

Я не удержалась от эмоций.

В этот раз правительницу сопровождал высокий мужчина с длинными белыми волосами. Его одежда выгодно отличалась от костюмов жнецов, пилотов и многочисленной обслуги корабля и больше походила на адмиральский мундир. А еще у него оказались длинные заостренные уши. Прямо как у эльфа!

Незнакомец выглядел настолько красивым, что у меня остановилось дыхание.

Таких на Земле не встретить! Мужчина обладал космической красотой. Его глаза напоминали две голубые бездны, а лицо было сравнимо с ангельским.

Господи! О чем я думаю на краю пропасти?!

Королева смотрела на него холодным взглядом, словно не замечая привлекательности подчиненного, и что-то недовольно высказывала.

«Эльф» склонил голову, всем видом выражая почтение, его глаза были опущены, но из своей капсулы я увидела, как губы его застыли в неестественной улыбке. Будто он думал о чем-то совершенно другом и лишь показывал свою любезность.

Дослушав гневную тираду повелительницы, он поклонился и, изящно развернувшись, вышел из зала. А местная владычица поторопилась в центральный саркофаг, ругаясь теперь на ученых и показывая свой ужасный нрав.

Я уже потом поняла, в чем причина была ее плохого настроения. С ней происходило нечто странное, непонятное моему человеческому разуму.

Она вдруг стала резко меняться внешне. Кожа покрылась морщинами, щеки впали, глаза ввалились. Из молодой красавицы она становилась дряхлой старухой, потому очень торопилась поскорее высосать с помощью своей адской установки нашу энергию. Казалось, она вот-вот отдаст концы…

А еще я увидела вдруг взгляд этих жнецов — так мы называли этих уродов.

Я видела в их глазах свою смерть, и для этого не требовался пророческий дар.

Королеве понадобится очень много энергии, чтобы восстановиться.

Боюсь, сегодняшний эксперимент я уже не переживу.

Ну все, прощай жизнь и то хорошее, что в ней было…

Я невольно напряглась. Руки, ноги, даже легкие свело судорогой, которая мешала мне нормально дышать. Все-таки готовиться к смерти, оказывается, очень страшно. Совсем не так, как я ожидала.

Уж поскорее бы все случилось, чтобы не чувствовать этот липкий страх и полное отчаяние, которое проникало в каждую клеточку тела.

Так даже лучше — не увижу себя дряблой старухой, и Артем никогда не назовет меня своей «чикой».

Почему-то на этой мысли мне хотелось улыбнуться, но сил даже на простое действие не оставалось. Установка уже вовсю работала, и я чувствовала, словно мою сущность вытаскивают из ослабевающего тела.

Одновременно я слышала крики жнецов, будто что-то происходило. Кто-то даже пробежал по залу мимо моей капсулы, потом еще…

Теперь установка издавала новый звук — пугающий и дерганный. А королева стала биться в своем саркофаге, пытаясь выбраться, но панель не отходила. Она оказалась в ловушке. Жутковатый звук только усиливался, установка заискрила. По кабелям пошли видимые энергетические волны, из них повалил дым, который довольно быстро заволок всю систему.

Жнецы обеспокоенно засуетились около панели, другие задвигались по залу.

Доступ воздуха словно прекратился. Меня утаскивала в свои черные недра бездна, из которой не было пути обратно.

Тело утратило чувствительность. Что-то, что еще являлось мной, словно оторвалось от плоти и потерялось в бесконечном холодном вакууме.

Как вдруг… я снова ощутила, что жива.

Это и есть та новая жизнь после смерти?

Неужели весь ужас закончился, и я наконец-то смогу обрести спокойствие?

Но, открыв глаза, я удивленно посмотрела на голубые кристаллы крышки саркофага — и обомлела.

Я все еще находилась на корабле. Вот только лежала я совсем не в той капсуле, в которую меня перед тем поместили!

— Ваше Императорское Величество! Ваше Божественное Величество!

Раз слышу голоса — выходит, еще не умерла?

Я уже морально настроилась на конечный исход. А что толку сопротивляться, если осталась одна дорога — на тот свет?

Я не имела в запасе столько времени, сколько имел Артем, уже не молода — а значит, лучше бы закончить все вот так, быстро и безболезненно.

Не хотелось умирать мучительной смертью, осознавая, что тело иссыхает подобно вековому дереву, а лицо покрывается морщинами и старческими пятнами. Все же женщина тяжелее переживает физические изменения.

Но раз не повезло умереть, узнаю, что все же происходит…

Сознание просветлялось медленно. Я с трудом повернула голову и неожиданно увидела главного «жнеца», то есть начальника местной лаборатории. Он смотрел на меня удивленно, будто совершенно не ожидал, что я приду в себя.

Вот только я сама не понимала, почему это он так волнуется. Помню, устройство пришельцев накрылось медным тазом, а потом — черный провал…

Сознание путалось с каким-то чужеродным. Хотелось кричать и требовать, чтобы мне все объяснили. В груди бушевала злость, которая явно не принадлежала мне. Перед потерей сознания я уже смирилась с ситуацией.

— Что вам от меня нужно? — спросила я и едва не прикрыла рот рукой от изумления, потому как произнесла эти слова на совершенно новом языке.

— Ваше Величество! — упал на колени жнец. — В системе энергопередачи Эрфируса неожиданно случился сбой программы; мы думали, что потеряли вас… — говорил он, едва не ударяясь лбом о металлический пол. — Велите распылить меня на атомы, если пожелаете. Это мой недосмотр, только мой…

Наверное, я сбрендила окончательно! Неужели последние события так сказались? Память услужливо подкинула незабываемые моменты похищения и пребывания на космическом корабле в качестве пленницы.

— Эмм, я извиняюсь, но может, вы подниметесь и все мне объясните? — осторожно сказала я, прислушиваясь к фразам, которые с легкостью воспроизводил мой разум, трансформируя звуки в осмысленные слова.

Я до сих пор не понимала, что делаю в этой кристаллической капсуле, ведь только что пребывала в другом месте. В этой капсуле лежала сама королева, а я находилась в одном из устройств для энергетиков.

Попыталась подняться — и получилось.

Чувствовала себя очень даже неплохо, от слабости не осталось и намека. Тело словно подменили.

Догадка пришла неожиданно, вызвав приступ неконтролируемой паники.

Но такое ведь невозможно! Или… Надо проверить предположение.

Зажмурившись, я мысленно посчитала до пяти, а потом резко распахнула глаза и посмотрела на свою руку, заметив идеально гладкую кожу и тонкие пальцы с длинными хищными ногтями. На фалангах переливались кольца с драгоценными камнями.

Капец, это ведь совсем не моя рука! И тело не мое!

Не могу сказать, что не радовалась резкому омоложению, но ведь… Я на собственной шкуре знала цену этой неувядающей красоты.

Я словно услышала в себе крики людей, которых принесли в жертву, почувствовала их страх и полную беспомощность. Поэтому нервно сглотнула, пытаясь справиться с резким приходом дурноты.

Затем проморгалась, отгоняя назойливый мираж.

Неужели я попала в тело инопланетной императрицы, в тело этой безжалостной стервы?! Я даже ущипнула себя за руку.

Но видение никуда не исчезло, потому как было новой реальностью.

Я пребывала в шоке. Нет, мой шок находился в шоке, да еще и в квадрате!

Необъяснимым образом меня перенесло в другую телесную оболочку. Конечно, я читала о подобных событиях в книгах. Но чтобы такое произошло со мной?! Хотя о чем я? Меня похитили космические жнецы, меня и других землян держали в плену, чтобы подпитывать энергией одну бессмертную суку.

— Благодарю за милость, Ваше Величество, — снова поклонился мужик в балахоне. Он все же встал на ноги, хотя и продолжал передо мной заискивать.

Я не знала, что делать дальше. Внутренний голос твердил о том, чтобы я придержала свои вопросы. Чувствовала, так будет правильнее и уж точно безопаснее для меня. Они не должны понять, что я — вовсе не их королева, иначе уничтожат окончательно и бесповоротно.

Перед тем как мое сознание попало в чужое тело, я почти утратила стимул. Однако сейчас, когда получила пусть мизерный, но все-таки шанс жить дальше, погибать уже не очень-то хотелось.

— Так что случилось с… прибором? — решила не выдавать свое недоумение, невольно сцепив пальцы от волнения. Пока он думает, что я — совсем другой человек (или не человек), мне ничего не будет угрожать.

Я не очень-то радовалась, что оказалась в теле галактической королевы.

— В модуляционной системе наружного контура установки неожиданно произошел скачок напряжения. Очень опасный скачок, который мог привести к фатальным последствиям. Слава Вселенной, обошлось без проблем — и ваше тело вошло в новый жизненный цикл, как и планировалось. Но я виноват, что не предусмотрел такой вероятности, накажите меня…

— Что ты заладил — распылите, накажите! Дай мне сперва немного прийти в себя! — гневно воскликнула, не ожидая от себя такой острой реакции.

Раньше я не позволяла себе повышать голос на другого человека. Максимум — пару раз ругалась в районной поликлинике, и то исключительно по делу. Правда, это было давно, с некоторых пор я посещала исключительно лучшие платные медзаведения. Да и ругалась так… другие разговаривали громче.

Мой характер всегда отличался мягкостью. Муж ценил мою покладистость и умение сглаживать острые углы, хотя это и не помогло сохранить наш брак.

Но жнец как раз не удивился моему эмоциональному всплеску.

Хотя, если учесть, что передо мной стоял не совсем человек, а гуманоид…

Черт! Голова совсем разболелась, я рано обрадовалась тому, что ощущаю себя хорошо. Я действительно находилась не в том состоянии, чтобы трезво думать. Все же впервые оказалась в чужом теле. И не в чьем попало, а в теле той самой королевы, что восстанавливалась за счет энергии похищенных землян — и моей в том числе! Вся эта информация ложилась тяжелым грузом теперь на меня, потому как душа императрицы, похоже, отошла в другой мир.

Гадина наворотила дел и перед запуском машины выглядела так, будто вот-вот скончается. Но тело, в которое я попала, казалось молодым и здоровым.

Я вновь убедилась в этом, потрогав свои щеки, шею, живот…

Жрец заикнулся о новом жизненном цикле. Означало ли это, что организм правительницы омолодился, но теперь его по ошибке заняло мое сознание?

Какую-то информацию я могла получить из задворок памяти Ее Величества.

Например, с языком проблем не возникло. Но от того, что я узнала об императрице, мне вновь поплохело. Ну и гадиной же она была!

Солнцем, вокруг которого все крутились и всячески угождали. Она действительно считала себя богиней и вела себя, как ей вздумается.

«Так, Маша, прекрати думать, посредством чего это инопланетное тело омолодилось. Пока совсем не до того», — одернула я себя.

— На всякий случай надо проверить ваши показатели, Ваше Божественное Величество, — сообщил другой мужчина, подойдя к нам с поклоном.

— И… как это осуществить?

— Давайте пройдем в медицинский отсек «Возрождения», — предложил он.

— Это необходимо? — осторожно поинтересовалась я.

— Мы все так переволновались за Ваше здоровье! Чтобы не осталось сомнений, нужно удостовериться, что с вами все в порядке.

— Конечно же, я не в порядке! — фыркнула я и чуть язык не прикусила.

Откуда во мне столько смелости, я бы даже сказала, стервозности?

Хотя я уже знала ответ…

Только что инопланетное чудовище внутри меня подняло одну из голов.

Я сама никогда бы не посмела так разговаривать, потому как недавно находилась в статусе жертвы. А теперь передо мной падали на колени космические пришельцы, а для темной части меня, которая саркастически приподняла бровь, это считалось нормой.

Проходя мимо боковых капсул, в которых находились подопытные земляне, я невольно остановилась. Мой взгляд упал на ту, где лежала…

Неожиданно стало так дурно, что меня даже подхватили под руки.

Я увидела за прозрачной оболочкой собственное мертвое тело.

Дряхлое, иссохшее до костей. Неподвижное. И взгляд стеклянный.

Я бы вообще не узнала себя, если бы не одежда, которая свободно покрывала кости. Всегда мечтала похудеть — и Вселенная услышала мое желание.

Надо предельно внимательно думать, о чем просить. Осторожнее загадывать.

И, тем не менее, мертвой женщиной, что лежала в капсуле, была именно я.

Прошлая я…

Люди из других капсул тоже погибли.

В это мгновение я испытала бурю новых эмоций, которые описать обычными словами невозможно. Мысли закрутились как торнадо, перемешиваясь одна с другой. Было больно и страшно. И одновременно жаль всех этих людей.

Хотелось отомстить виновнице сполна, заставить ее мучиться в ответ.

Но сейчас в теле императрицы была именно я!

Как будто Вселенная воздала той суке по заслугам за все ее грехи, уничтожив душу и позволив мне занять ее место, как единственный вариант спасения. И не только для себя одной. Еще оставались в живых другие люди.

— Что будет с ними? — не выдержала я, немного отойдя от первого шока.

Я кивком указала на погибших.

— Как и других энергетиков, пустим на переработку, — пожал равнодушно плечами мой спутник. — Сделаем из них подстилки. Почему вас это вдруг взволновало, Ваше Величество?

Меня качнуло в сторону. Пришельцы вновь озаботились моим состоянием.

Какую еще, нахрен, переработку! Они тут совсем с дуба рухнули?

Я вдруг поняла, на каких матрасах мы лежали.

— А нельзя их просто… похоронить? — Голос снова предательски дрогнул.

Я едва сдерживалась, чтобы не разрыдаться, лишь какое-то чувство самосохранения подсказывало, что надо вести себя непринужденно.

И я старалась — насколько это выходило. Я просила ту гадину, от которой у меня остались воспоминания, проявиться снова.

И меня словно окатило холодной волной, смыв лишние эмоции. Я смогла спокойно принять ужасающие факты.

— В каком смысле, Ваше Величество? — недоумевающе смотрел на меня сотрудник космической лаборатории.

— Ну… закопать в землю… Или кремировать… — проронила я.

— Но зачем?

— Что значит, зачем?! — Я смотрела на иссохшие трупы тех, с кем недавно еще разговаривала, мы все надеялись выжить каким-нибудь чудесным способом. — Я до сих пор жива только благодаря энергии этих землян! — взъелась на собеседника, уже не в силах контролировать гнев. — На нашем корабле ведь есть крематорий? И служители, которые проведут панихиду?

Кажется, сука внутри меня окончательно сдохла. Либо видоизменилась, потому как я никогда еще так не повышала голос.

Мои слова вызвали неоднозначную реакцию окружающих, и я себя одернула. Надо и дальше притворяться правительницей — только так выживу сама и спасу оставшихся в трюме землян.

— Конечно, если вам так будет угодно, мы проведем с ними прощальный ритуал. Но я все равно не понимаю вашего рвения. Они обычные носители…

— Выполнять! — рявкнула я так громко, что у самой едва уши не заложило.

Во мне снова проснулось грозное безжалостное чудовище.

Я с тяжелым чувством заставила себя отойти от своего бывшего тела, чтобы не показывать особый интерес и беспокойство.

Пару минут назад я где-то в глубине души надеялась, что смогу вернуться в свое тело. Но сейчас последняя надежда стать самой собой испарилась.

Господи! Я действительно умерла!!!

Вернее, погибла моя оболочка, а сознание переместилось в другое тело. Но ни одна душа никогда не узнает об этом. Никто не заплачет, не проронит слезинку по той прошлой мне. Переработали бы — и использовали как подстилку, как удобрение. В лучшем случае на органике, что осталась бы после меня, вырастили прекрасное дерево или цветок…

Нет, не позволю издеваться. Эти люди за свои страдания заслужили достойного ухода, и одна душа точно будет плакать ним. Моя.

— Живым пленникам немедленно выдать чистую одежду и накормить нормальной едой. Это мой приказ! — холодным тоном повелела я.

Для начала этого достаточно. Потом решу, как улучшить условия пребывания людей на корабле. Быть может, впоследствии удастся вернуть их на родную планету. Но сперва надо выяснить, куда мы вообще летим и что мне делать с новым телом и неожиданно привалившей властью.

Около зала с капсулами стоял личный транспорт — полупрозрачный сияющий шар, в котором находились удобные сиденья и пульт управления.

Я вдруг сообразила, что космический корабль под названием «Возрождение» далеко немаленький. Чтобы передвигаться по его коридорам быстро, правительница пользовалась таким интересным летательным аппаратом.

Управлять им самой мне не пришлось — эту заботу взял на себя главный сотрудник лаборатории. Я лишь молча наблюдала, как мы преодолевали длинные тоннели и анфилады, останавливались в огромных лифтах, поднимаясь выше уровнем…

В медицинском отсеке меня уже ждали взволнованные сотрудники. Почти все они поголовно были мужчинами. Лишь заведующая оказалась женщиной преклонных лет; она командовала остальными так, что любой начальник обзавидуется. Подчиненные называли ее эри Миргус.

— Ваше Величество, будьте любезны, ложитесь в капсулу, — попросила меня эта Миргус. И я позволила провести обследование организма, хотя совершенно ничего не понимала в цифрах и показателях, мелькающих на экране.

Пока медики проводили манипуляции, я временно осталась наедине со своими мыслями. Интересно, смогу ли вспомнить что-нибудь существенное и полезное из жизни императрицы, если постараюсь?

Я нуждалась хоть в какой-то информации, чтобы не попасть впросак.

Какие-то картинки и правда сохранились, но совсем размытые. Я их даже и не видела, скорее чувствовала «третьим глазом». И они не были связаны одна с другой. Например, как я купалась в огромном бассейне обнаженная…

Причем не одна, а в окружении нескольких красавчиков. Они улыбались и изо всех сил старались услужить. И мне это нравилось. Тьфу, разврат какой!

Потом почему-то пришло воспоминание, что я уже лежу на шезлонге. И один из мужчин со светящимся ошейником на шее приносит особый десерт — мое любимое блюдо, которое готовится единственным в галактике поваром. И этот кулинар находился на «Возрождении», в моей личной свите…

Получается, я питалась не только энергией живых существ?

— Императрица Милерианна, мы закончили диагностику, — доложили мне вскоре, вырвав из размышлений и воспоминаний. — С вами все в порядке, жизненный цикл вступил в новую фазу, как и планировалось.

Императрица Милерианна — вот кто я теперь!

Я впервые услышала свое новое имя… Надо же, мне оно понравилось!

Уже какой-то плюс в запутанной истории. А если учитывать факт, что я жива и теперь не являюсь жертвой, а сама способна поставить на колени любого, то, наверное, должна поблагодарить судьбу за столь «щедрый» подарок.

Я невесело усмехнулась.

Только в душе еще остался страх: вдруг кто-то догадается, что я не настоящая королева? Что тогда со мной произойдет?

Мне возвращаться теперь некуда.

— Почему я неожиданно постарела? — поинтересовалась я у доктора.

— Так происходит каждые пятьсот лет. Разве вы забыли? — улыбнулась женщина. — После сбоя у вас небольшой шок, это обязательно пройдет.

Сложно забыть то, чего никогда не знала. Сколько же лет самой Милерианне?

Но думаю, эту информацию не так уж сложно выяснить.

— Раз говорите, все в порядке, то я могу пойти в… свои апартаменты?

— Полежите еще немного, скоро за вами придет Его Превосходительство, адмирал Валиорис. Он вызвался сопроводить вас в личные покои.

Хотела было спросить, кто такой Валиорис, но решила подождать — скоро и так все узнаю. И пока мне в кровь вводили восстанавливающий комплекс элементов, вновь сосредоточилась на памяти императрицы.

Но от волнения ничего не смогла выудить.

— Ваше Величество, вы готовы? — раздался вкрадчивый мужской голос.

Я резко распахнула глаза, уставившись на высокого красивого блондина.

Нет, вовсе не на того, который «в черном ботинке»…

Передо мной стоял мужчина с удлиненными кончиками ушей, которого я ранее видела в зале. Как и в тот раз, у меня перехватило дыхание от идеальных линий его лица.

— И к чему… я должна быть готова?

При виде этого космического эльфа все вдруг вылетело из головушки.

А я-то думала, меня не заинтересуют никакие другие мужчины, кроме мужа.

Да и выглядел этот красавчик раза в два моложе меня.

Подумала — и тут же вспомнила, что ныне моя душа в другом молодом теле. Во всяком случае, выглядело оно таковым. А сколько лет императрице на самом деле, пока оставалось только догадываться…

Получается, этот мужчина — адмирал и мой подданный в одном лице?

Я постаралась вернуться к деловому общению.

— Разве сами не догадываетесь? — Он вдруг сверкнул голубыми глазами.

И опять что-то теплое и приятное забилось в моей груди, уже подзабытая пульсация медленно стекала в область живота. Его голос действовал чарующе.

Глаза адмирала стали грозовыми и еще более притягательными.

Его как будто что-то злило, но он старался не показывать эмоций.

Похоже, он не сильно-то любил свою императрицу. Учитывая ее характер, меня это ничуть не удивляло. Я молчала, выжидая, и тогда он продолжил сам:

— К обсуждению нашего дальнейшего курса, разумеется. Нам пришлось сделать круг, чтобы залететь на старую Землю и добыть вам новых шиами.

— Хорошо, давай все обсудим. Но учти, у меня после сбоя еще кружится голова. Так что говорить будешь ты, а я лишь выслушаю и приму решение.

— Слушаюсь, — склонил голову остроухий инопланетянин.

Когда мы приближались к выходу, он повернулся к заведующей отсеком:

— Хорошего дня, эри Миргус, — сухо сказал он на прощание.

— И вам того же, эр Валиорис, — заулыбалась брюнетка, явно очарованная космическим эльфом.

Я постепенно запоминала новые выражения. Слово «Эр» здесь означало примерно то же, что у нас «господин», к женщинам же обращались «эри». Но ко мне все обращались только «Ваше Величество», иногда добавляя приставки.

Мы вышли и вместе сели в прозрачную сферу.

Блондин расположился за пультом, а я рядом с ним. Положив руки на колени, я нервно сжимала ткань своего сверкающего платья, почему-то вспомнив, что у меня этих платьев навалом.

Хотелось расспросить Валиориса о большем, но пока я терпеливо ждала его рассказ, делая вид, что совершенно ничем не обеспокоена.

Вскоре мы добрались до другой части необъятного корабля.

Адмирал Валиорис вышел первый и вежливо подал мне руку. Ладонь его показалась мягкой, гладкой и в то же время твердой. По моему телу прошел импульс, который не остался незамеченным. Но на лице Валиориса не дрогнул ни один нерв, мне даже показалось, от него вдруг повеяло холодом.

Мы прошли по коридору и попали в фантастический кабинет, где во всю стену светился экран с картой галактики. Строгая и одновременно роскошная обстановка говорила о высоком статусе, в то же время мебель казалась очень удобной.

Мужчина помог мне сесть в комфортное кресло из незнакомого материала, чем-то похожего на белый воздушный пластилин — и оно мгновенно подстроилось под форму моего тела. Сам же адмирал выпрямился во весь свой немаленький рост и голосом активировал голограмму.

— Сейчас мы находимся в туманности Дальрегион, после полного выхода из которой сделаем прыжок в систему Алара, используя силовые линии…

Он показал участок космоса, в котором я признала туманность Ориона со знакомым расположением звезд. На галактическом языке она называлась иначе.

— А зачем нам нужно в систему Алара? Я слегка подзабыла…

— Так вы выберете себе следующего жениха, Ваше Величество, — сообщил он буднично, но этими словами вконец ошарашил.

— Как это, следующего? Разве у меня уже есть жених? Тогда зачем нужен еще один? — не смогла удержаться от вопроса. Что за бред он вообще несет?!

— Наверное, вы и впрямь немного не в себе после несчастного случая, — сказал адмирал, задумчиво рассматривая меня. Я вдруг испугалась, что он все поймет. — Конечно, вы уже отобрали одного жениха. По древней традиции в начале нового цикла жизни вы должны обрести новых мужей в каждом из звездных секторов, что символизирует мир, единство и процветание нашей великой космической империи.

— И сколько этих секторов еще предстоит облететь? — неожиданно севшим голосом поинтересовалась я.

— Шесть, — сказал, как отрезал.

Чего?! Я захлопала ресницами, не зная, что и ответить.

— Вы так удивлены, словно это ваши первые мужья…

— А были еще и другие? — Я знала, что выдаю себя глупыми вопросами, но уж слишком новая информация выбивала меня из колеи.

— При обновлении вы всегда выбираете семерых здоровых представителей древних родов проживающих в империи рас. В этот раз вы решили приступить к отбору пораньше из-за напряженной обстановки в галактике.

— Уж если на то пошло, что с памятью возникли моей небольшие проблемы, напомни, пожалуйста, сколько раз случалось это самое «обновление»? — осторожно поинтересовалась я, отыскав удобный момент.

— Это ваше пятое по счету. — Адмирал смерил меня недоумевающим взглядом, но замечание сделать своей императрице не смел.

Я пыталась стойко принять новую впечатляющую информацию.

— Ладно, и каковы наши ближайшие планы?

Разберусь, что стоит на кону, а уж потом решу, как быть с замужеством.

— После посещения Алара возьмем курс в созвездие Но-Рафан…

Он продолжал говорить, употребляя незнакомые термины. Но неожиданно в каюту заглянул темноволосый инопланетянин в военном мундире.

— Терон, срочное сообщение…. — Увидев меня, мужик принялся отвешивать поклоны: — Ваше Величество, простите, я не знал, что вы тоже здесь.

Вот как его зовут на самом деле — Терон Валиорис!

Имя подходило ему по характеру, звучало твердо и решительно, хотя внешне он выглядел небесным ангелом. Но адмиралу как раз такое имя и нужно.

— Все в порядке, — кивнула я доброжелательно. — Адмирал, делайте, что сами считаете необходимым. А я пока вернусь в свою каюту. Встретимся с вами чуть позже и еще раз все обговорим.

— Конечно, Ваше Величество, я сделаю все, как надо, — незамедлительно согласился Терон. — Тогда Ингрэм сейчас проводит вас в апартаменты, а я, с вашего позволения, займусь своими непосредственными обязанностями.

— Вам не нужно на это мое разрешение.

Выходя, я поймала на себе слишком внимательный взгляд и поспешила скрыться от него как можно быстрее. От всех событий в голове царил полный хаос, я еще не совсем отошла от шокирующих новостей.

Интересно, есть ли здесь сеть, вроде нашего Интернета? Если да, то в ней наверняка много информации об императрице Милерианне и ее прошлом.

Как освоюсь в новой обстановке, сразу приступлю к поискам.

Так я и выяснила, что мы рассекали галактические дали на линкоре.

Изнутри апартаменты императрицы больше походили на дворец. Но вместо прекрасного парка за иллюминаторами простирался бесконечный черный космос, украшенный россыпью незнакомых мне звезд и туманностей. Выглядело страшно и величественно одновременно.

Я понятия не имела, какой тип двигателей используют пришельцы, раз так быстро перемещаются с планеты на планету. Адмирал Валиорис упомянул что-то о силовых линиях, но эта информация мне совершенно ни о чем не говорила. Больше интересовали другие вопросы — я панически боялась своего разоблачения. Уже и так с головой выдала себя. Поэтому хотела узнать о прошлом и настоящем императрицы как можно больше.

Пройдясь по комнатам, я обнаружила просторную спальню, украшенную красивыми предметами интерьера. Они включали в себя фонтанчики, релаксирующие кресла, огромный голографический экран, сейчас показывающий разноцветный метеоритный поток над фантастическим городом, мягкие диваны...

В центре стояла круглая кровать, над которой конусом нависал полупрозрачный балдахин. Натуральный полигон, на ней целый экипаж поместится, а не только одна стройная девушка, то есть я!

Впрочем, если судить по размытым воспоминаниям Милерии, как я уже сокращенно называла про себя императрицу, она редко спала в одиночестве.

Потом я устроила себе экскурсию и по соседним помещениям.

Одно из них являлось чем-то вроде кабинета. Другое оказалось столовой с огромным иллюминатором. В третьем я увидела бассейн — да не просто прямоугольный резервуар, а комплекс купален, похожий на аквапарк.

Там я и стояла, задумчиво разглядывая неподвижную водную гладь, когда позади послышались осторожные шаги, заставившие меня резко обернуться.

Передо мной, склонив голову в поклоне, стоял мужчина лет тридцати на вид.

— Ваше Величество, слышал, последнее обновление едва не закончилось неприятностями, — тихо произнес он.

Интересно, кто этот новый красавчик?

У него были длинные синие волосы с серебристыми прядями, а на коже лица проступали светящиеся голубые линии, похожие на соты — то ли особенность расы, то ли татуировка, то ли искусственно вживленная хреновина, я так и не поняла. Разрез его глаз выглядел несколько другим, восточным, сказала бы.

— И от кого слышал?

— Верховный пожинатель Зейн был очень обеспокоен.

О, да я почти не ошиблась в определении, обозвав пожинателя жнецом. Заодно отложила в своей памяти имя мужика в балахоне — Зейн.

— Все обошлось без серьезных последствий. Но от всего этого кошмара у меня теперь натуральный стресс, — язвительным тоном сказала я и добавила уже осторожнее: — Например, я забыла твое имя. Не напомнишь, кто ты такой?

— Ваш личный помощник и смотритель вашего гарема, разумеется…

Гарема? О чем он говорит?! Быть может, я просто неверно все поняла?

Я продолжала внимательно смотреть на него в ожидании пояснений.

— Меня зовут Аширо Та-ал.

— Аширо, значит. — Я удовлетворенно кивнула. — Я и сама вспомнила, так что не надо на меня так смотреть. Все уже в порядке. Что у меня сейчас по плану?

— Ужин и купание, Ваше Величество, — заулыбался инопланетный гаремник.

— Хорошо, тогда вели накрывать на стол. А я пока переоденусь во что-нибудь удобное. — Я вспомнила, что во время прогулки видела большой гардероб.

— Будете переодеваться сами? — удивленно склонил он голову на бок.

— По-твоему, я не в состоянии выбрать себе платье? — разозлилась я.

— Конечно, можете, Ваше Величество, — явно испугался моего гнева Аширо. — Сейчас передам на камбуз ваше пожелание приступить к трапезе.

Он опять поклонился и вышел.

Открыв дверь в комнату с платьями и костюмами, я нервно сглотнула.

На Земле у меня осталась знакомая — жена одного из инвесторов моего мужа, так вот она вечно покупала всякие модные платья и дорогие туфли, надевая их всего раз, а то и вовсе никогда. Но ей было далеко до коллекции Милерии.

Я не сразу поняла, как выдвигаются вешалки, а потом прикрикнула на шкаф — и система незамедлительно отреагировала на мой голос. Из внутренних ниш выехали, раскладываясь, точно робот-трансформер, длинные трубки, на которых висели различные костюмы. Показались многочисленные шуфлядки, в них я увидела обувь, начиная от легких комнатных тапочек и сланцев, инкрустированных драгоценными камнями, и заканчивая высокими сапогами.

Я выбрала удобные на вид туфли без каблуков. А из одежды взяла облегающие брюки и длинную тунику из мягкой струящейся ткани. Но неожиданно переливчатый мужской голос предложил мне выбрать и драгоценности.

— А ты кто? — покрутила я головой.

— Ваша информационная система — Крин.

Передо мной активировалась голограмма с сияющим шаром. Голос шел из динамиков под потолком.

Расспросив его, что да как, я вскоре поняла, что бояться шара точно не стоит. Его внешний вид можно было менять по желанию, в базовых настройках я увидела виртуальных девушек, парней, незнакомых животных и даже монстриков.

Он выполнял здесь исключительно бытовые функции. Например, настраивал температуру, влажность, при необходимости наполнял водой бассейн или вызывал прислугу. «Умный дом» и органайзер на новый лад, короче.

Я не стала менять его облик, решив пока оставить такой, какой есть.

Когда вышла в столовую в новой одежде, на столе уже были расставлены блюда. Аширо отвесил мне очередной поклон, сообщив, что все готово.

— Хорошо, а теперь иди отсюда и не мешай, — отослала я его подальше.

Хотелось как можно быстрее остаться в одиночестве и воспользоваться возможностью выйти в сеть благодаря виртуальному помощнику, который уж точно не выдаст меня Зейну и другим гадким пожинателям. Почему-то они казались мне самыми опасными типами на всем «Возрождении».

— Повинуюсь, моя императрица. — Аширо попятился к двери и вскоре покинул апартаменты, а я вздохнула с облегчением.

— Вот и молодец, — помахала я ему рукой, но он уже не увидел моего жеста.

Почему-то я побаивалась этого великана со светящимся лицом.

Сперва я поела, утолив возникший за последние часы голод. Странные блюда имели такой же необычный вкус, хотя постепенно я вспоминала некоторые из них. Но необходимость получения информации была немного сильнее желания дегустировать все, что находилось на столе. Убедившись, что за мной никто не наблюдает, я уселась в кресле поудобнее и вызвала Крина.

— Включи мне биографию императрицы Милерианны, общедоступные данные, — попросила я, все еще стесняясь своего нового имени.

Виртуальный шар, вспыхнувший посреди столовой, незамедлительно предложил на выбор несколько записей, из которых я выбрала самую внятную на вид. И когда на экране появилась картинка, сосредоточилась на сведениях, которые могли спасти мою жизнь.

Повествование начиналось с событий трехтысячелетней давности.

Оказывается, императрице было именно столько лет! И большую их часть она правила огромной империей, включающей некоторую область Млечного Пути и пару соседних, например, галактику Андромеды. Но были в космосе и другие звездные королевства, не подчиняющиеся власти империи Интов.

Да, именно так и называлась раса, к которой принадлежала Милерианна и остальная часть экипажа. Инты. По отдельным фразам я поняла, они родственны землянам, хоть и не имели контактов с нашей планетой много веков. Именно потому мы, люди, и подходили интам, как энергетики.

Но помимо них, в космосе проживало еще множество рас, часть которых была подданными императрицы, а часть постоянно враждовала с империей.

Милерианну называли богиней, избранной, награждая при этом различными эпитетами. Первое перерождение у нее случилось по окончании пятого столетия ее жизни. Именно тогда она впервые омолодилась и вскоре сбросила с трона предыдущего правителя, своего дядюшку Анарана Дилодиуса.

Как и везде, здесь имели место закулисные интриги и заговоры.

Каждые пятьсот лет она выходила замуж сразу за нескольких мужчин. Иногда бывали и дополнительные браки. Но никто из мужей не пережил Милерианну.

Все они рано или поздно умирали, а потом божественная правительница выбирала новых супругов. Правда, последний официальный муж скончался лет сто назад. Теперь ясно, почему Терон вспоминал каких-то бывших мужей…

Новый жизненный цикл обязывал Милерианну обзавестись новыми супругами, чем она и занялась ближе к своему перерождению, успев определиться с одним из будущих мужей. Порывшись в имеющихся данных и записях, я даже нашла его трехмерное изображение.

Новоявленным женихом оказался зеленокожий чудик, похожий на амфибию, с наростами на лысой голове и пластинками на шее, напоминающими натуральные жабры. Ну и чупакабра, блин!!

Я даже поежилась, а потом запросила подробную информацию о расе.

«Хорги — основная раса, проживающая на планете Эль-Хорг, срок жизни до трехсот лет, пять правящих династий. Эль-Хорг вошел в состав империи около двух тысяч лет тому назад во время правления императрицы Милерианны…»

Судя по всему, она эту планету просто захватила. Но это не столь важно.

В общем, я выяснила, что мой новый «женишок» по имени Рас-Аттум — младший сын главы одного из местных кланов, который вместе с этим браком получал немалые привилегии. Хорошо, что в ближайшем будущем мы с ним не увидимся! Он прибудет в столицу только ближе к нашей свадьбе!

Сейчас меня больше волновал следующий жених, которого я должна была выбрать на планете под названием Алар.

«Аларианцы — редкая раса империи, которую в чистом виде можно встретить лишь на двух планетах, Алар-1 и Алар-2. В основном среди них преобладают космические торговцы со своей клановой иерархией…»

Система показала типичного представителя расы, и я едва не подавилась фруктовым соком. Аларианцы оказались настоящими великанами с красной кожей и рогами, чем походили на демонов из фильма ужасов.

Я даже не представляла, какие у красавицы инты могут родиться дети от такого вот монстра. Странно, но информации о ее отпрысках я не нашла в принципе.

— Ваше Величество, разве вы еще не закончили трапезу? — спросил неожиданно появившийся в моих апартаментах Аширо.

— Почти, — отозвалась я, вытерев губы салфеткой.

— Присматриваете себе будущую партию? — улыбнулся мой помощник.

— Что? Ах да, конечно! Зачем же еще я могла это включить, — отмахнулась я. — Кстати, как долго нам лететь до их планеты?

— Еще шесть космических суток, если я не ошибаюсь. Вам лучше уточнить время у адмирала Валиориса, — поклонился Аширо.

— Так и сделаю.

Велев компьютеру все выключить, чтобы никто не мог увидеть, чем я интересовалась, я неторопливо поднялась из кресла.

— Вода в бассейне нагрета, как вы любите. И еще я взял на себя смелость добавить экстракт из цветов олау, который успокоит ваши нервы.

— Да? Ну, отлично, — пожала я плечами.

— Тогда прошу следовать за мной, — улыбнулся Аширо, и линии на его лице засияли еще ярче. Странный он, надо будет подробнее узнать и о его расе.

Без особых раздумий, я пошла в свои купальни, не догадываясь, какой сюрприз меня ждет. А когда поняла — выпала в осадок и по привычке даже за сердце схватилась.

В помещении с бассейном, встав на колени, меня уже ждали трое обнаженных рабов, единственной одеждой которых были светящиеся ошейники. При виде меня они оживились, готовые принимать приказ.

— Приятного купания, Ваше Величество, — поклонился Аширо, хитро улыбаясь от произведенного эффекта. Он явно видел, что «звезда в шоке».

После чего развернулся и вышел из зала, оставив меня наедине с голыми мужиками.

Я пыталась справиться с дыханием. Вдох-выдох…

Так, Манюня, сейчас тебе предстоит решить интересную задачку: как отвадить мужиков, ни у кого не вызвав подозрений.

Они ведь явились сюда удовлетворять неуемные сексуальные потребности Милерианны, как бывало раньше. Уж не знаю, как мужики сами ко всему безобразию относились. Вот только я даже представить не могла себя с ними…

Да чтобы они… Чтобы я… И мы все вместе…

Я опять схватилась за сердце, почувствовав фантомные боли из прошлого.

У меня-то и не было никого в постели, кроме мужа. У нас с Сергеем все происходило очень скромно в интимной сфере. Кому рассказать — как пуритане жили! Столько лет совместной жизни, а даже вспомнить чего-то особенного не смогу. Никаких экспериментов.

Наверное, переводчица и в этом плане преуспела. Теперь понятно, почему муж так залип на ней. Молодая, сексуальная, раскрепощенная…

Я почувствовала острый прилив ревности. Уже и тело другое, я в другой реальности, а по-прежнему переживаю разрыв.

Почему-то вспомнился один случай из прошлого, который можно назвать интересным. Молодые с мужем были, год в браке прошел, тогда он еще всю меня зацеловывал от макушки до кончиков пальцев на ногах.

Мы в деревню к его родственникам приехали, а хатка у них небольшая. В июне жара стояла, нас ночевать оставили в сарайчике, на свежем сене.

Вот тогда мы даже сценку разыграли, будто я доярка, а он местный колхозник. И он меня соблазнил. А я стыдливо отмахивалась от его ухаживаний и ласк. Сейчас-то я знала, что это называется «сюжетно-ролевая игра», а тогда мы такие счастливые и глупые были…

— Ваше Величество, вам помочь раздеться? — сделал из моего замешательства свои выводы мускулистый брюнет с длинными волнистыми волосами, спускающимися почти до талии.

Я упорно старалась не смотреть на то, что находилось ниже пояса.

Стыд-то какой, позор на мои бывшие крашеные седины!

И все же украдкой бросила взгляд на эрегированный «прибор», готовый к любым подвигам. Стоит только приказать — и парень покажет все свои умения. Что-то мне подсказывало, что в гарем императрицы отбирали лучших.

Меня бросило в краску, я невольно махнула ладошкой, пытаясь избавиться от ощущения жара. Стоит тщательнее следить за реакцией своего лица.

Остальные мужчины ринулись было навстречу, решив, что я подзываю, но застыли в метре. Их смутила моя реакция. А я сама глаза вылупила, уж больно испугалась.

Они ожидали, когда я приму на их счет решение, и не рисковали подходить близко без моего на то императорского дозволения.

Я надеялась, что они не поняли моего состояния. Вела я себя точно не как их хозяйка — скорее, как испуганный кролик.

Я постаралась прийти в себя и даже нахмурилась, дабы придать себе грозный вид. Отлегло немного! Кажется, они приняли мой страх за недовольство и немного расслабились. Такое поведение казалось им более привычным.

Один — тоже темноволосый, но более скромный на вид юноша — упал на колени, чтобы умаслить свою госпожу. Второй — рыжеволосый красавчик — стоял в отдалении, приняв сексуальную позу, и ждал моей команды. Но я чувствовала, еще секунда молчания — и этот падет ниц.

Про размеры их достоинств лучше промолчать. Актеры из немецкого порно точно обзавидовались бы таким великолепным пропорциям.

— Поднимитесь. — Я все же заставила себя выйти из ступора и показала властным жестом, чтобы они встали на ноги.

Вышло натурально, словно практиковалась до того. Ощущение, будто руки сами помнили движения… Меня даже немного колыхнуло в сторону от воспоминаний.

Мужчины подхватились, вытянувшись передо мной по струнке.

— Для начала хочу узнать ваши имена, — обратилась я к первому рабу. Голос все равно звучал немного иначе, глухо. — Тебя вот как зовут?

Наверное, я должна и дальше изображать властную особу? Как же все сложно, елки-моталки! Я точно не справлюсь с возложенной на меня ролью.

— Эрион, Ваше Величество, — склонил парень голову, соблазнительно приподняв уголки губ и стрельнув глазами прямо в мое бедное неподготовленное сердечко. Я чуть не ослепла от его белоснежной улыбки. Где же таких набрали, по всей галактике отбор устроили?

— А тебя? — повернулась к рыженькому.

— Найл, — незамедлительно сообщил тот, задорно подняв подбородок.

Имя третьего оказалось довольно сложным в произношении, я запомнила лишь начало — Рей, так мысленно и продолжила его называть. И для себя отметила его задумчивую меланхоличность.

— Если вы здесь для того, чтобы помыть меня, то я прекрасно справлюсь и одна, — поставила их перед фактом, изрядно удивив.

Парни переглянулись, и что-то мне не понравилась их реакция. Я увидела за всеми их движениями и взглядами скрытый страх.

— У меня сегодня не самый удачный день. И на игры нет настроения, — предприняла попытку реабилитировать злодейскую славу бывшей хозяйки тела.

— Эри Милерианна, вы не желаете нашего присутствия? — спросил Рей, опустив взгляд темных выразительных глаз.

Я почему-то засмотрелась на тени, что отбрасывали длинные ресницы на его красивом лице. До чего же симпатичный мальчик! Он мне в сыновья годился. Ох, ну как воспринимать-то их? Я все еще помнила себя взрослой теткой.

— Да, лучше уходите. Давайте-давайте, все на выход, — взволнованно махнула я рукой, выпроваживая парней туда, откуда они и явились.

— У нас есть только одна возможность услужить вам, — покорно произнес Рей.

— Что ты имеешь в виду? — Я не совсем поняла.

— Если эр Аширо узнает, что мы вам не угодили, велит отправить в бордель на ближайшей планете.

— А вы тут… разве не по своей воле? — Я захлопнула рот.

Ошейники могли бы уже подсказать мне, в каком они положении — рабов, сексуальных игрушек, предназначенных для жарких утех госпожи.

— Мы здесь, чтобы доставить вам удовольствие и сделаем все, что вы только пожелаете. Но если вы настаиваете на нашем отсутствии…

Они готовы были принять любой приказ, даже если их потом удалят с корабля, но мне показалось, они очень боятся моего игнора. Словно жизнь их на том и закончится. Уж не знаю, что делают в борделях с мужчинами в этой части галактики, но наверняка ужасные вещи.

Если уж из меня самой выкачали жизнь…

А может, ничего не случится, если они мне просто… спинку потрут?!

Судя по рваным фрагментам воспоминаний бывшей хозяйки тела, она вытворяла со своими рабами и не такое. В отсутствии мужей многократная вдова вовсе не вела затворнический образ жизни, а развлекалась на полную катушку, получая сексуальное удовлетворение всеми возможными способами.

— Хорошо, останьтесь ненадолго. Но учтите — я сегодня не расположена к интиму! Просто…. искупаемся вместе — и на этом все. Никто не отправит вас в бордель, даю слово императрицы.

Что я такое несла? На что я только что согласилась?

Мой язык слегка заплетался от волнения, а взгляд все чаще уходил в сторону великолепно сложенных, мужских тел с литыми мускулами, красивыми лицами и… ох, превосходными агрегатами между ног.

Я неожиданно стала ассоциировать себя со своим новым телом.

Мое сознание раздвоилось, как при биполярном расстройстве личности. Это была и я — брошенная несчастная женщина, пойманная в один из вечеров в качестве источника энергии. И в то же время я ощущала себя властной и прекрасной богиней, которой поклонялись, как древней реликвии.

И в новой ипостаси я точно знала, чего хочу и как хочу от этих рабов.

Земная половинка меня трепетно забилась где-то на задворках сознания и только испуганно наблюдала за происходящим. Хотя я, конечно же, все прекрасно чувствовала и понимала.

Эмоции были моими и чужими одновременно.

Сохранившийся в теле «код» императрицы регулировал мое поведение на свой лад, и я делала не совсем то, что собиралась изначально.

Отогнав всякую стеснительность, я сбросила с себя одежду и плавной походкой, слегка покачивая бедрами, направилась к голубому бассейну.

Все казалось естественным. Новое тело выглядело совершенным — грех такого стыдиться. Невольно я даже залюбовалась стройными ногами, выточенными словно из белого мрамора. Ощущать себя вновь молодой, красивой и желанной мне понравилось.

Остановившись на краю, оглянулась и поманила пальчиком своих рабов. А те были только рады принять мое расположение — сразу же направились ко мне.

Продолжая игру, я вошла в воду и поплыла, разминая мышцы. Вода приятно холодила тело, а искусственные волны и пузырьки ласкали кожу.

Мужчины послушно плыли, следя внимательно за своей госпожой. Так мы и достигли противоположного края водоема.

Там, на небольшом возвышении, находилась круглая емкость, также наполненная водой. Память прежней хозяйки подсказала, что это место как раз используется в качестве ванны, и вода там теплая и ароматная.

— Рад вам помочь, эри Милерианна, — поддержал за руку рыжий красавчик Найл, пока я выходила из бассейна, чтобы перейти в следующую купальню.

Глаза его зорко смотрели на меня, отмечая гладкую, влажную кожу, пухлые губы… Он просто поедал меня глазами. Уж не знаю, кого ему приходилось раньше обслужива… в общем, на кого работать, но я ему явно нравилась.

Даже подозрительно как-то.

Хочет выслужиться перед своей императрицей? Уж не игра ли это искусного соблазнителя? Раба, которого готовят к подобным играм и прелюдиям.

Но интуиция подсказывала, что он искренен в своем выражении.

Даже если я буду вести себя подобно Милерианне, все равно не вызову отвращения. Игры-то бывают разные, а парни привыкли ублажать и подчиняться. Их к этому долго готовили.

Они даже не допускали мысли, что могут быть свободными. Комфортная жизнь в гареме императрицы их вполне устраивала. И менять ее на что-то другое они точно не желали.

Когда я уселась в джакузи, включилось движение воды, она «вскипела» пузырьками. И эта расслабляющая обстановка завела меня еще больше.

Я подняла взгляд на мужчин, которые продолжали внимательно смотреть на меня и ловить оттенки моего настроения.

Это такой соблазн!

Стерва вдруг взяла надо мной верх, почувствовав мою нерешительность.

«Глупая, как можно отказываться от того, что и так принадлежит тебе по праву? — взывала ко мне императрица. — Эти мужчины здесь для одной цели: чтобы ты получила удовольствие. Разве это плохо? Посмотри, ты им даже приятна!»

Я поймала взгляд Эриона, и огонь его глаз невольно перешел ко мне.

По венам разлилось томление и предвкушение удовольствия. В буквальном смысле — неземного. Я понимала, что могу получить сейчас, стоит только дать согласие. И была совсем не против расслабиться, хотя прежняя Маша во мне и пыталась протестовать, сгорая от жгучего стыда и волнения.

— Можете приступать к омовению, — с улыбкой произнесла я, прислушиваясь к чужому голосу. Он шел из глубин сознания, не спрашивая дозволения.

Эрион моментально уловил мои флюиды. Опытный парень, я так и поняла. Из тройки показался мне самым решительным — и он тут же доказал это. Начал с моих ступней, натирая их каким-то пенящимся веществом.

Все оказалось не таким уж страшным, как я предполагала.

Мне были приятны прикосновения мужчин, которые выполняли свои обязанности профессионально и с удовольствием. И уже через несколько минут я расслабилась полностью.

Я утешала себя тем, что все нормально, мне просто прислуживают. Парни не хотят в бордель, вот и стараются, им тоже приятно находиться со мной в воде.

Рей принялся массировать мои плечи и спину, используя то же самое вещество с удивительным запахом каких-то экзотических фруктов.

Когда я почувствовала на своем теле четыре руки, слегка запаниковала. Ну так, самую малость. Насколько позволило сознание. Все же реальность сильно отличалась от привычной.

Я раньше и мечтать не смела о подобном, даже подумать не могла, что мужчин может быть больше одного. А ведь я еще не знала и приблизительного количества сексуальных рабов в моем гареме. Сегодня выбор за меня сделал Аширо Та-ал, видимо, хорошо разбирающийся в моих предпочтениях.

Завтра выясню у него и про остальных мужчин. Сейчас слишком отвлекаюсь и даже думать ни о чем не могу, кроме как о действиях красивых наложников.

Тем временем умелые руки Эриона медленно, но верно продвигались к внутренней стороне бедра. И я ощущала разгорающееся во мне возбуждение.

— Императрица, присядьте на бортик, чтобы мы могли помыть ваш живот и поясницу, — шепнул мне на ухо Рей, обдав свежим мятным дыханием.

— Ах да, конечно, — пребывая в состоянии нирваны, откликнулась я.

Я не понимала, чего он добивался, или делала вид, что не понимаю. Чувствовала лишь безумное притяжение на грани помутнения рассудка.

Найл, который пока меньше всех участвовал в процессе, помог мне подняться.

Они переглянулись, и я даже опомниться не успела, как Эрион оказался между моих ног, настойчиво раздвинув их в стороны. И пока Рей втирал в мою кожу ароматный раствор, длинноволосый брюнет вдруг лизнул мой клитор.

Меня будто молнией пронзило — дошло, зачем они меня пересадили.

Я запоздало перебирала в уме варианты, как остановить мужчин — но куда там! От растерянности не получалось даже слова вымолвить, а не то что отдать приказ. А мое молчание рабы принимали за желание продолжать.

Эрион не останавливался, проникая языком в складки моего женского естества, гладкого будто у младенца. Очевидно, Милерианна делала эпиляцию. Или это особенность интов, я пока точно не знала.

Я застонала и совершила попытку все же остановить темноволосого раба пока не поздно. Внутрь он не проникал, но и того, что делал молодой мужчина сейчас, было достаточно, чтобы почувствовать себя развратницей. Ну… или счастливицей. Смотря, с какой стороны на это взглянуть.

Пока Эрион доводил меня до исступления, ловкие пальцы Найла коснулись моих торчащих сосков и слегка сжали их. Затем рыжик обхватил один из них горячими губами и принялся втягивать в рот, продолжая играться со вторым рукой. Мои «новые» груди оказались на редкость чувствительными.

Ладони Рея же разминали мои ягодицы, иногда проскальзывая в ложбинку между двух половинок и достигая… — о, ах, надо же, название вспомнила — ануса, чтобы поласкать его пальцами. Форма сиденья вполне позволяла такое вытворять. У меня ничего подобного никогда не было! Муж меня не баловал.

Почему-то я почувствовала злость. За то, что бросил, за то, что наверняка своей переводчице и не такое устраивал. Мне хотелось отомстить. Просто глупо отомстить, хотя я понимала, что Сергею на это плевать. Он и не узнает никогда, что со мной на самом деле случилось…

Мальчик по имени… о-о-о, как же он назвался? Кажется, Эрион. Он такое вытворял! Кадриль, вальс и танго! Его язык искусно танцевал вокруг «моей барышни» соблазняя, дразня. То подступал, то уходил в сторону, то кружил до звездочек в глазах, до темноты, то ласкал напором.

Другие рабы во всем помогали, их ловкие пальцы нащупывали мои эрогенные места. А как известно, таких мест на женском теле — одно. Это сама женщина.

Я совсем разомлела. Мне уже хотелось настоять на большем — на проникновении. Но и того, что мужчины делали со мной сейчас, было достаточно, чтобы завестись и достигнуть точки невозврата.

Я не поняла, как открылась, не контролируя свои стоны, запустила пальцы в шевелюру Эриона, давая понять, что мне приятны его откровенные ласки. И парень быстро смекнул, что должен делать еще. Его язык скользнул в узкое лоно, проникая все дальше. Тогда меня совсем затрясло. Я не ожидала подобного. А когда пальцы стали играться с клитором, то надавливая, то проводя круговыми движениями, все мое тело охватила необычная нега.

Даже не припомню, чтобы в прежней жизни со мной такое случалось.

Муж ни разу не доводил меня до подобного состояния, когда все тело потрясывает, словно в лихорадке, а в животе разгорается пламя, постепенно переходящее в поток лавы. В последние годы я даже позабыла, что являюсь женщиной, а супружеский долг превратился в опостылевшую обязанность.

И эта самая лава сейчас стала разливаться по ногам и животу, вызывая горячую пульсацию. Я вся дрожала, не совсем четко понимая, что происходит.

Наверное, я опять умираю? Иначе как объяснить наступившую темноту в глазах и невыносимо сладкие конвульсии тела? Но такая смерть намного-намного приятнее предыдущей. Между ног и вовсе бушевал натуральный пожар. И такой неуемный…

Я пришла в себя лишь через несколько минут.

Мужчины по-прежнему заботливо удерживали меня на краю джакузи, они все понимали, наблюдая за моей реакцией. Только благодаря им я не грохнулась в воду, когда со мной случилось… это.

— Сегодня вы достигли оргазма намного быстрее обычного, Ваше Величество, — с довольной улыбкой произнес Эрион, уже поднявшийся на колени.

— Что?..

Его эрегированный член дернулся на звук моего голоса, а я замолчала, не в силах отвести глаза от большого инструмента.

Я получила удовольствие, а парни нет.

Словила себя на мысли, что хочу прикоснуться к мужскому органу и погладить его. Уж хотя бы за старания его прекрасного хозяина.

— Желаете продолжить прямо сейчас?

Это они намекают, что пора заходить на второй раунд?

Ну уж нет, я еще от первого толком не отошла!

Значит, вот он какой — тот самый пресловутый оргазм, о котором столько говорят? С мужем я никогда не достигала таких высот, пусть мне и были приятны его действия в постели. Но на этом все, в общем-то, и заканчивалось.

Хотя я всегда наивно полагала, что у нас в интимной жизни все пучком.

А оказывается, вот оно как бывает!

Возможно, повлияли некие особенности тела, я точно не знала. Но слушая рабов, сделала вывод, что могу испытывать такое состояние много раз подряд.

Тело Милерианны было создано для получения удовольствия. Уж не знаю, считать ли это подарком от Вселенной или издевательством?

— Пока довольно. Давайте просто проведем время вместе. Вы можете еще насладиться водой — предложила я.

— Вы великодушны сегодня, Ваше Величество. Вода слишком драгоценна, чтобы тратить ее на таких рабов, как мы.

В голове мелькнуло смутное воспоминание, что вода в галактике действительно считается роскошью и привилегией богатых. На большинстве планет, за исключением некоторых, ее добывают искусственным способом, создают из атомов водорода и кислорода. На корабле она тоже ограничена.

Взгляд прошелся по возбужденным телам мужчин.

Нелегко им придется, они ведь тоже завелись. Но если я буду думать об этом, я совсем потеряю контроль над ситуацией.

О, Боже, я его уже потеряла!

Прохладная вода немного остудила тело и вернула трезвость мыслям. Но вместе с этим нахлынуло осознание, словно я сделала что-то не так. Меня вдруг начали грызть запоздалые муки совести, будто нагрешила ненароком.

Немного устав, я вышла из воды. И Рей услужливо набросил мне на плечи мягкую ткань, вроде впитывающего полотенца, заботливо вытирая кожу.

— Нам сегодня остаться с вами на ночь? — уточнил Эрион, который после моего удовлетворения немного расслабился, но не настолько, чтобы потерять бдительность. Что-то подсказывало, у Милерии частенько случались резкие перепады настроения, и даже после удовольствия она могла велеть наказать своих рабов за любую ошибку или просто так, без причины.

— Нет, я слишком устала и хочу спать одна. Возвращайтесь в свои… покои, — Я не знала, как называются их каюты. — Если Аширо вдруг спросит, скажите ему, что это мой приказ. Вы хорошо выполнили свою работу. И… я велю наградить вас. Подумайте над тем, что хотите получить.

— Благодарим за оказанную милость, Ваше Величество! — Рабы находились в приятном шоке от щедрости госпожи. Императрица находилась в благодушном состоянии, они это могли списать на то, что хорошо послужили ей.

Когда я наконец-то оказалась в одиночестве, в своей огромной спальне, меня вдруг стали одолевать разные мысли. Далеко не самые приятные.

Чувство раскаяния вновь накрыло с головой.

В то время как я наслаждалась жизнью императрицы, пробуя галактические деликатесы, растрачивая драгоценную воду и получая удовольствие в горячих объятиях мужчин, люди просто выживали на жутких зеленых матрасах, о составе которых и не догадывались.

Недаром же есть пословица «Меньше знаешь — крепче спишь».

Конечно, я приказала их лучше кормить, людей больше не станут использовать для перекачки энергии. Но они все еще находились в тревожном ожидании смерти.

Однако я должна очень постараться, чтобы стать настоящей стервой!

Меня затрясло от тревоги и волнения. Казалось, за день я точно где-то прокололась. Но другая, властная часть меня, подсказала, что все в порядке.

Просто я очень переживала с момента своего «переселения».

Конечно, я уже облегчила жизнь пленных, но этого мало.

Сегодня я больше ничего не могла сделать. Если внезапно начну все вокруг менять, главный пожинатель Зейн точно поймет, что я не императрица.

Нужно вмешиваться постепенно, чтобы не так бросалось в глаза.

И надо бы мне поменять услуги рабов на…

На служанку! Точно! Милерианне, если верно подсказывала память, никогда не прислуживала девушка. Я боялась предательства своего тела. К этим рабам привыкнешь, как к сладкому, потом фиг за уши оттянешь. Нет уж!

Завтра узнаю, что еще могу сделать, а заодно выясню, что с телами умерших. А затем… надо будет как-то осторожно намекнуть адмиралу на то, чтобы вернуть похищенных шиами на Землю.

Несмотря на то, что уснула довольно быстро, спала я не слишком хорошо. Половину ночи мне снились кошмары, в которых события моего прошлого перемешивались с жизнью императрицы. В итоге многострадальный мозг выдавал такую фигню, что даже во сне хотелось схватиться за голову.

Меня разбудил низкий вкрадчивый голос, прозвучавший прямо над кроватью:

— Эри Милерианна, вы проснулись?

Я тут же открыла глаза, изумленно уставившись на своего личного помощника. Села в кровати и, сообразив, что совсем голая, натянула на себя пушистое одеяло. Но визитера мои действия ни капельки не взволновали.

— Аширо, ты что-то хотел? — с трудом вспомнила имя гиганта, одновременно пытаясь справиться с волной смущения.

— Вы обычно просите разбудить вас в это время. Я решил взять на себя смелость и уточнить, не желаете ли вы уже приступить к завтраку?

Необычный красавчик на удивление спокойно общался с императрицей, в отличие от большинства обитателей корабля. И мог обращаться ко мне с приставкой «эри». Как поняла, не всем это позволялось. Надо поскорее выяснить, что связывает его с Милерианной на самом деле.

Пока я не решалась задавать вопросы личного характера.

Именно он покупал на корабль рабов. А еще прежняя хозяйка тела доверяла ему выбор любовников на ночь, не желая утруждать себя походом в гарем.

Он наверняка многое знал о ее привычках, вкусовых пристрастиях. Так что пока буду вести себя осторожно, но как только выдастся подходящий момент, понемногу обо всем расспрошу.

Аширо развлекал меня за завтраком, делясь последними новостями.

Во время еды я делала вид, что не сильно удивлена его рассказом. Но все-таки не выдержала и мимолетно спросила, почему никто до сих пор не позарился на Землю, раз на ней так много ценных и редких ресурсов?

Слова одного из рабов про драгоценную воду прочно вошли в мою голову, вслед за этим возникли и другие нестыковки. И теперь в мыслях не совсем укладывалось, как нашу планету до сих пор не завоевали инты, раз на ней есть и вода, и воздух, и полезные ископаемые, а главное — энергетические шиами.

— Ваше Величество, вы-то как раз очень заинтересованы в животворящей эссенции жизни. Но межгалактическая ассоциация зорко следит за порядком на планетах, уровень развития которых пока не достиг нужных технических показателей, — с легкой улыбкой на губах сообщил мне Аширо.

Если помощника и удивил мой вопрос, он не стал это показывать. Только вот его задумчивость меня насторожила.

А еще вдруг стало понятно, почему на Земле никто не знает о других обитателях Вселенной. Впрочем, недаром у нас бытовали легенды о всяких эльфах, демонах и других существах — видимо, нашу планету изредка посещали различные гуманоиды. И в сказках была изрядная доля правды.

— С момента обновления моя память не совсем восстановилась. Поэтому, будь добр, расскажи мне об этой организации подробнее, — выдала я, стараясь не особо волноваться.

Прозрачные, как два голубых озера, глаза замерли на уровне моего лица. Я опять где-то прокололась, чувствовала задним местом. Наверное, Милерианна не церемонилась со слугами и рабами, в том числе и со своим помощником.

Но Аширо и не выглядел обычным прислужником.

Его взгляд прошелся по мне, словно сканер. Такого не обмануть — уж слишком много он знал об императрице. Между ними явно не простые отношения!

Он не допытывался о произошедшем в капсуле омоложения, однако оказалось, что все видимые детали он уже и так знал. Аширо определенно догадывался, что изменения в характере Милерианны — не случайность.

Земная суть, так или иначе, проявлялась через вежливость или нехарактерные правительнице телодвижения. Мне стоит быть еще осторожнее…

— МАП — межгалактическая ассоциация порядка, она создана высшими расами Млечного Пути и нескольких близлежащих галактик. Кстати, вы выбрали следующего жениха как раз потому, что хотите получить влияние и место в этой организации.

— Аларийцы входят в МАП? — удивленно спросила я.

— Безусловно, — кивнул Аширо, подтвердив мою догадку.

Постепенно что-то прояснялось, пусть пока и не до конца.

Чем больше власти, тем сильнее от нее зависишь. А тут еще личные интересы Милерианны… Чутье подсказывало, что эти интересы связаны с Землей.

Уж слишком лакомым кусочком была планета, раз по приказу Милерианны оттуда тайно похищали людей! Видимо, императрица действовала в обход каких-то правил, но хотела узаконить свои преступления. Вот и разбрасывала кругом паучьи сети, пытаясь проникнуть в ассоциацию изнутри и навести новые связи. Не такая уж правительница интов всесильная, как мне до этого казалось.

— Ты мог бы выяснить для меня кое-что? — сказала я, когда Аширо показался мне наиболее расслабленным и неоновые линии на его лице слегка потухли.

— Слушаю, Ваше Величество, — склонил он голову.

— Я хочу переселить землян в комфортные каюты.

— Вас так волнует эта низшая раса?

— Даже о животных беспокоятся. Почему тебя это удивляет? — решила немного схитрить.

— Они все вам уже без надобности. До следующего обновления им все равно не выжить. Разве что вам захочется получить немного дополнительной энергии ради собственного удовольствия. Но вряд ли это случится скоро, — с сомнением сказал он, не совсем понимая, почему я так переживаю за людей.

— Вот и прекрасно! — ухватилась я за возможность. — Считай это моей прихотью. И вообще, раз они больше не нужны, может, отправить их обратно на Землю? — предложила, стараясь сохранять беспристрастное лицо.

Вновь проницательный взгляд. Нечеловеческий, умудренный опытом…

Красавчик неизвестной мне расы молчал.

Я даже не представляла, сколько ему по человеческим меркам лет, но этот странный гуманоид по какой-то причине все больше интриговал меня.

— Вы вправе поступать с ними по своему усмотрению, но, боюсь, отправить мы землян сможем не скоро, — наконец ответил он.

— Почему? — не отставала я, неожиданно почувствовав смелость.

— Вы вновь запамятовали: есть дела гораздо важнее, они касаются усиления вашей власти в этом секторе галактики.

Как и адмирал Валиорис, Аширо намекал на мое скорое замужество.

Но я сама пока понятия не имела, что делать со всеми своими женихами.

— И еще мы не можем рисковать вами, Ваше Божественное Величество, вновь приближаясь к Земле, — продолжал говорить он. — Лишь исключительный случай заставил нас нарушить межгалактический закон. Ваше обновление…

— А что с ним не так?

— Вы и сами поняли, цикл молодости уменьшился. Возможно, это связано с тем, что энергия существ разнится и вам ее попросту не хватило. Зато мы точно знаем, насколько ценна эссенция землян. Вы выглядите прекрасно, моя богиня, несмотря на… некоторую заминку при возрождении.

Я с содроганием в душе снова вспомнила о том, как умирала, не совсем уловив изменение тона и обращения к себе. Уж так распорядилась Вселенная, что теперь я находилась в теле императрицы интов. Только вот для чего?

Мне еще предстояло в этом разобраться, но я точно знала, что подмена столь важной фигуры не случайна. Я перестала в случайности, начиная с момента ухода мужа, сеанса гадания и похищения меня инопланетянами.

Словно планеты сошлись в нужный момент и выстроились в ряд…

Знакомство с Барбарой, сопереживание ей — а в итоге в капсуле оказалась я…

Цепочка роковых событий привела меня в это состояние, вернее, тело, в котором я пребывала сейчас.

— Ладно, я поняла, — решила закруглить тему, пока Аширо ничего не заподозрил. — Не забудь о моей… моем приказе — переселить землян. И обязательно организуй прощальный ритуал для погибших, я желаю на нем присутствовать, — выдала напоследок, пытаясь говорить твердо.

Но голос предательски дрогнул.

Хорошо, что Аширо ничего не заметил. Либо сделал вид, что не заметил.

Сразу после завтрака великан ушел выполнять мои указания. И это позволило мне ненадолго остаться одной. Чтобы меньше думать о своем прежнем теле, я снова включила компьютер и углубилась в изучение галактической обстановки.

Аширо дал мне почву для размышлений. И теперь я искала информацию целенаправленно, а не наобум, как это было вчера, когда голова шла кругом.

«Обнаружено и ликвидировано логово повстанцев на планете Ордис», — попался вдруг заголовок одной из новостей империи.

Хм, что еще за повстанцы такие? О них мне пока никто ничего не рассказывал.

А может, эти повстанцы вообще не имеют ко мне никакого отношения?

Но, оказалось, имеют, и еще какое!

Далеко не всех в звездной империи устраивала Милерианна Андеракс, и против нее существовала некая тайная коалиция.

Враги существовали — и понятно почему. Империя интов за последние века захватила целые планетарные образования. Кто бы такому радовался?

Диктор в новостях рассказал, что, предположительно, повстанцы связаны с некими дэнгорийцами, которые и помогали им бороться с имперскими флотилиями. Я внимательно слушала и вникала в подробности.

И нет, чтобы выключить к чертям собачьим эти новости! Я ведь в прежней жизни никогда политикой не интересовалась. А тут как прорвало. Все-таки сейчас это касалось Милерианны, в тело которой меня забросила судьба.

Любопытство не утихало. Оно повело дальше, и вскоре я добралась до сведений о планете Дэнгор, соседствующей с секторами, подконтрольными интам. Конечно, вся информация подавалась с точки зрения имперцев. Но я все же поняла, что у Милерианны хватало довольно сильных врагов.

Главным из них был король того самого Дэнгора по имени Ригерд Арреф.

Его планета обладала богатствами, в первую очередь природными, и я подозревала, Милерианна целилась ее захватить, но пока что-то мешало ей.

Возможно, то, что король оказался крепким орешком.

Я открыла картинки с его изображением — и почувствовала, как медленно сползаю по спинке кресла. Таких мужчин я отродясь не видела.

Хотя… что я вообще видела в той своей жизни, где занималась домашним хозяйством и цветоводством? Да ничего, по сути, кроме просмотров мелодрам и всяких там выступлений эстрадных исполнителей.

Но меня ждало потрясение.

Ригерд Арреф…

Я даже повторила про себя его имя, чтобы получше запомнить, а может, понять, что он из себя представляет.

Хищный взгляд изумрудных глаз с желтыми прожилками, будто извилистые молнии, пронзил меня насквозь прямо с голограммы.

На губах застыла нахальная улыбка, похожая на звериный оскал.

Кожа на висках блестела, и я с трудом поняла, что ее покрывают полупрозрачные чешуйки. Он походил на дракона и на человека одновременно.

Длинные черные волосы на некоторых изображениях были стянуты в хвост, а на других спускались на плечи блестящей свободной волной. Брюнет выглядел довольно устрашающе, но я не могла не смотреть на него.

Он меня будто загипнотизировал, сам того не ведая.

На одной голограмме у него такой взгляд был… бр-р-р… мурашки по всему телу. Он словно на предателя смотрел в последние минуты его жизни.

Я так впечатлилась, что внезапно почувствовала головокружение.

Да ну его к черту! Он враг Милерианны — а значит, теперь и мой.

Тут хоть бы разобраться с теми мужиками, что присутствовали на корабле. Еще и семимужество некое грядет, о котором все вокруг толкуют!

Надо придумать, как избавиться от разномастных женихов. Ибо браки со всякими галактическими мутантами в мои планы точно не вписывались.

Но все-таки о расе неприятелей я еще немного почитала.

Оказалось, в состав ДНК дэнгорийцев входил код местных крылатых ящеров, которые якобы являлись их прародителями. Их планета, как я уже знала, была очень богата и давно приглянулась императрице. А дэнгорийцы имели влияние в МАП, к тому же постоянно вмешивались в торговые связи интов, лишая их значительной прибыли, и те в отместку строили свои козни.

А теперь вот еще дэнгорийцы с местными повстанцами что-то задумали.

И надо заметить, мне это совершенно не нравилось. Я на противостояние с ящерами не подписывалась. Я человек мирный, вернее, иномирный.

И во что я все-таки умудрилась вляпаться?!

Дорогой читатель!

Предлагаем окунуться в увлекательную историю про ведьмочку-попаданку! Вас ждут: веселые приключения по добыванию волшебных ингредиентов, забавный паукот, заботливое привидение, любовь и много-много тайн.

https:// /shrt/P4qw

"Магический салон красоты, или Наследство в другом мире"

Ограничение: 18+

В тексте есть:любовный треугольник, бытовое фэнтези, властный гг

Не думала не гадала, что получу в наследство особняк с привидением, родовую магию, да паука в фамильяры. Вот только бизнес бабушки меня совсем не прельщает! Пусть она и была ведьмой, но я-то — попаданка. Открою в этом мире салон красоты — и потекут рекой клиенты, решила я. И ошиблась. Мои заказчики — всякая требовательная нечисть. Реклама требует смекалки, а кто-то, как назло, постоянно строит козни, мешая развивать свое дело. Ко всему прочему я познакомилась с соблазнительным демоном, пассии которого пополнили местный морг. И теперь меня подозревают в убийствах на почве ревности. Ад зеленый! Снимите порчу, заплачу дорого! #очаровательная ведьмочка #властный, но обаятельный демон #милый, но вредный вампир #любовный треугольник #трудности иномирного бизнеса #юмор и сарказм #детективная линия ПОДПИШИСЬ НА АВТОРОВ И ПОСТАВЬ КНИГЕ ЗВЁЗДОЧКУ, ЕСЛИ НРАВИТСЯ ИСТОРИЯ.

Примерно через час Аширо сообщил, что все приготовления к похоронам завершены. Теперь команда ждала лишь одну меня.

Чуть нахмурившись, я кивнула и неторопливо встала с кресла-трона. Аширо последовал за мной. Я невольно думала, как мне выбрать направление, но все оказалось проще: линии загорались передо мной, указывая, куда идти.

Я понятия не имела, смогу ли спокойно выдержать церемонию прощания.

Все же не каждый день отправляешь в последний путь саму себя.

А еще едва сдержалась, чтобы не вспылить. Эти ироды не удосужились проводить людей не то что с почестями, даже с элементарным уважением.

С другой стороны, что я от них ждала? Прощальной музыки и слов: ой как жаль, что нас покинули такие хорошие земляне? Наивно так думать.

Они хладнокровно убили этих людей, и никто слез лить не будет.

Земляне для них хуже животных. Просто мусор, который они собирались изначально переработать на матрасы или любой другой материал.

Но я вовремя вмешалась в процесс. Теперь по моему приказу тела поместили в специальные прозрачные гробы, похожие на те самые капсулы из зала «Возрождения» — в таких «хоронили» интов. Гробы стояли в ряд в шлюзовом отсеке. И я смогла подойти совсем близко, чтобы в последний раз взглянуть на лица усопших по вине императрицы пленников. В том числе и на бывшую себя.

Сложно передать, что я чувствовала при этом.

Людей не вернуть. Да и я сама никогда не стану прежней Машей.

Но я не могла позволить инопланетянам глумиться над телами.

Я пыталась не выдавать эмоций на лице, но лишь Вселенной известно, как мне было тяжело смотреть на бывших пленников и понимать, что я сама жива только благодаря их жертве, благодаря высосанной из них энергии.

Судьба посмеялась надо мной тоже, поместив в тело моей же убийцы. Хотя… смотря с какой стороны на это посмотреть. Прежней императрице воздалось за ее деяния. Она погибла. А я живу в обновленном теле и обладаю ее властью.

Я старалась оставаться внешне безмятежной. Но держалась стойко лишь до той минуты, пока не увидела свое собственное тело.

Взгляд коснулся высохшего бледного лица, которое раньше постоянно наблюдала в зеркале и которое я привыкла отождествлять с собой. Внутри все сжалось. Хотелось плакать, но тело будто окаменело, и я растерялась.

— Ваше Величество? — неожиданно услышала за спиной голос, принадлежащий адмиралу Валиорису. Я настолько углубилась в свои горестные мысли, что даже не заметила его присутствия на прощании.

Я повернулась. В его ярко-голубых глазах промелькнуло удивление. Казалось, Терон крайне поражен тому, что я испытываю молчаливое горе от смерти незнакомых землян, которых сама же приказала использовать.

Я тут же напомнила себе, кто я теперь, и нацепила маску безразличия.

— Слушаю вас, адмирал.

— Тела отправят в космос. Если хотите наблюдать полет капсул, вам придется пройти на капитанский мостик.

— Да, я хочу посмотреть. Все же эти люди потеряли жизни ради того, чтобы я жила дальше. Я собираюсь отдать им дань и присутствовать при их последнем полете, — тихо ответила я, и мой взгляд вновь вернулся к умершим.

— Тогда нужно покинуть отсек, — сообщил очевидное адмирал.

— Проводите меня, адмирал? — спросила я, возвращаясь в суровую реальность, которую все равно пока воспринимала за фантастику.

Почему-то хотелось, чтобы Терон находился рядом. Он выдергивал меня из какой-то потерянности, давал хоть и мнимую, но опору. Его голос — четкий, привыкший командовать — действовал не то чтобы успокаивающе…

Просто он структурировал меня. Направлял. Я чувствовала исходящую от мужчины силу — и это вселяло в меня уверенность, заставляло расправить плечи. Еще пару минут назад мне хотелось закрыться в каюте и выплакаться в одиночестве, но я должна была проводить людей в их последний путь. И плевать мне было, что подумают эти инопланетяне.

— Конечно, Ваше Величество, — послушно склонил он голову, пряча истинные эмоции. Что-то незнакомое, глубоко интимное промелькнуло и исчезло в глазах адмирала. Терон жестом показал, что готов идти вместе со мной.

Еще раз взглянув на свое мертвое тело, я на мгновение коснулась холодной руки бывшей себя — но тут же отдернула ладонь. Нельзя показывать подданным слабость! Вот, гадский пожинатель Зейн тоже здесь, наблюдает за мной и гадает, что не так с императрицей. Уж он, как никто другой, в курсе, на что способна установка под названием Эрфирус. Он-то в этом разбирается.

Вздохнув, я постаралась улыбнуться адмиралу, отчего вновь наткнулась на странный взгляд, и сообщила, что мы можем идти.

Больше я не оборачивалась, чтобы не расстраиваться. Я сделала все, что могла в этой ситуации. Осталось проверить позже, как обустроили живых пленников, и осуществить то, что задумала еще вчера вечером.

Но лучше это сделать завтра, чтобы не вызывать лишних подозрений.

— Эр Та-ал сообщил мне, что вы хотели вернуть землян на их планету, — выдал Терон, когда мы отошли довольно далеко от шлюзового отсека.

— Я и сейчас не отказываюсь от подобной мысли.

— Вы ведь сами понимаете, что мы уже не можем вернуться на Землю. Линкор «Возрождение» давно покинул окраинный сектор космоса.

Конечно, я понимала. Сейчас мы находились ближе к точке назначения, чем к моей родной системе.

— Почему вы вдруг спросили? — насторожилась я.

— Ваш избранник и будущий муж Рас-Аттум прилетит в столицу на свадьбу вместе со своей свитой. На обратном пути вы могли бы отправить на корабле хоргов всех лишних шиами, Эль-Хорг в том же секторе. Если не передумаете, к тому времени, конечно, — усмехнулся Терон, но сразу стал серьезным.

— Ах, ты об этом… Потом будет видно, — решила я не забегать так далеко вперед. Тут бы ночь простоять да день продержаться. Да и вообще могла ли я передать землян каким-то амфибиям? Доверять можно только себе одной.

Вскоре мы добрались до мостика, о котором говорил Валиорис. К тому моменту Аширо нагнал нас с адмиралом и теперь следовал за мной, словно тень.

Просторная рубка имела высоченные потолки, как в большом театре. Впереди сиял во всю стену экран, на котором я увидела россыпь далеких звезд и разноцветных туманностей. В этой части галактики все казалось незнакомым. Не таким, как я привыкла наблюдать, сидя в беседке во дворе дома.

Кто-то из техников приблизил изображение, и я увидела отделяющиеся от линкора капсулы. Они шли в шахматном порядке. В этот момент мы замедлили скорость, в ином случае все заняло бы доли секунды. Я сосредоточилась на удивительной красоте, на фоне которой и происходило действие.

Погибшие отправлялись в бескрайнюю Вселенную, обретя вечный покой.

Как все трагично обернулось для этих людей. Надо же. Уверена, что единственная, кто вот так смогла присутствовать на собственных похоронах.

Я сцепила зубы, стараясь не разрыдаться от досады и жалости к себе. Но вскоре поняла, что больше не наблюдаю никаких капсул.

Всеобъемлющая тьма поглотила их, превратив сначала в маленькие точки, а потом растворив в себе навсегда. Почему-то в голову пришла странная мысль, что в вечном вакууме и холоде мое тело сохранится еще долго. Оно так и будет путешествовать по Вселенной, пока не встретит на своем пути звезду.

Терон отвлекся на подчиненных и теперь командовал пилотами, приказывая снова сделать варп-прыжок. А я мысленно отпустила людей и наконец повернулась к Аширо, находящемуся рядом.

— Вот и все, — тихо прокомментировал мой помощник.

Его слова врезались в сознание и еще долго эхом путешествовали в голове.

«Вот и все, Маша, твоя песня спета…» — подумала невесело я.

Оставаться в рубке не имело смысла: корабль совершил прыжок, все офицеры приступили к непосредственным обязанностям, прерванным по моей прихоти.

И мне тоже пора бы заняться своими делами.

Вот только ни о каких делах гадины Милерианны даже думать не хотелось.

И вообще у меня было сейчас просто убийственное настроение, которое можно описать словами «да пошло оно все лесом». Я желала лишь одного: напиться и отключиться, чтобы мучительные терзания не рвали мою душу на части.

Из-за прощания я уже пропустила обед. Но сказала слугам, что не буду трапезничать. Аширо опять посмотрел на меня странно, но возражать не стал.

Часа два я слонялась из угла в угол по каюте и раздумывала, как быть дальше. Желание напиться становилось все сильнее. Но я понятия не имела, какие напитки держали на этом корабле. И вообще, употребляют ли инты алкоголь?

А потом я не выдержала и позвала к себе помощника.

— Скажи, а у нас есть что-нибудь покрепче? — спросила холодным тоном.

— Что вы имеете в виду, Ваше Величество? — учтиво уточнил великан.

— Напиток… Такой, чтобы наверняка ударил в голову.

Почему-то казалось, только это поможет мне уснуть, ни о чем не думая.

— Что бы такое вам предложить… Быть может, эргвайн подойдет? — прищурился он, как знаток в напитках. — Раньше вы его любили. На камбузе есть целая коллекция.

Мне сейчас хоть космический эргвайн, хоть коньяк, хоть виски — один фиг. Конечно, об этом я промолчала. Почему-то в сочетании звуков я расслышала что-то похожее на «вино», потому я приказала нести самый убойный «эргвайн», а заодно добавить какие-нибудь легкие закуски.

Аширо задумался и вскоре отдал приказ прислуге.

Расположившись за длинным столом, я наблюдала, как передо мной поставили сияющий кубок, по стенкам которого пробегали огоньки. А рядом и прозрачный кувшин, наполненный до краев янтарным напитком.

Другой парень в белых одеждах принес блюда, накрытые серебристыми крышками. Слуги удалились, а я повернулась к молчаливому Аширо.

— Может, составишь мне компанию? — предложила я.

Почему-то подумалось, что он не воспримет это как фамильярность. Все-таки великан имел с императрицей личные контакты. Наверняка они частенько что-то обсуждали. Милерианна вовсе не была какой-то затворницей.

В голове даже промелькнуло видение, что мы сидим за одним столом.

И я угадала — мои слова Аширо понял верно. Как только мы остались одни, он наполнил мой кубок жидкостью, поклонился мне и присел по правую руку.

— Хотите, чтобы я пил, Ваше Величество? — уточнил он, все еще сомневаясь.

— Именно так, — уверенно кивнула я. — Давай, присоединяйся к еде тоже.

Я просила напиток убойной силы, так что надеюсь, после первого кубка сразу выключусь. Я принюхалась. Судя по цвету и запаху я решила, что напиток дорогой. И, наверное, вкусный. Он знакомо пах корицей, кардамоном и анисом.

— Как прикажете. — Аширо наполнил второй бокал. — Благодарю, что делитесь этим бесценным напитком богов, — подтвердил он мои мысли о его стоимости. А я не жадная делиться чужим.

— Ну, за… за… — потерялась я. Про людей упоминать не стоило, хотя в мыслях я думала именно о них. — В общем, за нашу процветающую империю.

— Во славу империи и ее бессменной правительницы! — хитро улыбнулся Аширо и тоже приподнял свой золотой кубок, сделав несколько глотков.

Мое горло обожгло огнем. Я еле выдохнула и стала ожидать прихода.

Вот, сейчас моя голова закружится — и меня потянет в сон. В прежней жизни, если я изредка и употребляла что-то крепкое, именно так и происходило.

Но я жестоко просчиталась, решив, что этот алкоголь подействует так же на Милерианну. Никакого головокружения и в помине не было. Вместо него я ощутила легкость, стало даже как-то подозрительно радостно.

Черт побери, я тут горе заливаю, а меня тянет на всякие глупости.

Напиток представлял собой совсем не то, о чем я думала!

— И что ты мне принес, старый лис? — с улыбкой поинтересовалась я.

Но он проигнорировал мой вопрос.

— Вы никогда меня так не называли, Ваше Величество.

— Правда? А как я раньше тебя называла?

— По-разному, — усмехнулся он, перенимая мое задорное настроение. — Например, космическим пройдохой, шутом. Или непревзойденным аферистом.

— Ну, вот видишь, я почти не ошиблась.

— И я впервые слышу про лиса. Кто это?

Я лениво отмахнулась, не став пояснять.

— А напомни-ка, сколько лет мы с тобой уже знакомы? — отогнала последние сомнения. Язык развязался ни на шутку, и я слабо себя контролировала.

— Скоро стукнет две тысячи. Около четырех ваших циклов.

— Чего? — Я почувствовала, как моя челюсть плавно отъезжает вниз. — Ты живешь так долго? Разве ты тоже обновляешься? Да кто ты вообще?

— Хм… Конечно, у вас же провалы в памяти… — неожиданно посерьезнел он. Похоже, чудо-напиток не вставлял его так сильно, как меня. — Я давно умер. Но вас это не устроило, Ваше Величество. Когда меня убили при очередном покушении на вас, вы велели переселить мое сознание в новое, искусственно выращенное тело, чтобы я и дальше мог служить вам верой и правдой. Этих тел я сменил уже пару десятков по вашему же приказанию.

— То есть ты ненастоящий? — опешила я, окончательно запутавшись. Но отметила про себя то обстоятельство, что императрица для многих была костью в горле, и в галактике хватало желающих ее уничтожить.

— Настоящий… Настоящий биокиборг, — заулыбался он, но показалось, что мои вопросы его немного смущают.

— И ты меняешь каждый раз внешность, как одежду?

— Вы предпочитаете, чтобы я выглядел всегда одинаково.

Мое любопытство разгорелось настолько, что неожиданно захотелось потрогать гаремника за руку. Аширо просто выжидательно наблюдал.

— Теплый, — отметила я. — Значит, нуждаешься в том, что и каждый из нас?

Я наблюдала перед этим, как он ел.

— Да, Ваше Величество. Я должен есть, пить и спать, но нужда моя в этом небольшая, — пояснил он.

Интересно, а в других потребностях он тоже нуждается? Почему-то от жарких мыслей об интиме бросило в краску.

— И где мы познакомились? — продолжила я расспросы, раз уже начала.

— Сперва я был наемником, выполнял ваши личные поручения. Еще тогда вы обратили на меня внимание. Мы весело проводили время вместе.

— А ты… — пришла вдруг догадка, — был моим любовником?

— Неужели вы и это запамятовали?

— Точно, глупый вопрос. А сейчас? Какие между нами отношения?

— Самые, что ни на есть, доверительные, Ваше Величество.

— Но мы не спим вместе.

Аширо развел руками, и мне почудилось, что он слегка расстроен. Стало понятно, почему на него не влияет алкоголь. Киборг. Надо же…

Я и подумать не могла ничего подобного.

— Я был и остаюсь в вашем распоряжении.

Я постаралась отогнать от себя глупые мысли, что между нами возможен секс.

Нет, сейчас я вообще не могу думать ни о чем таком, хотя меня необъяснимо влекло к этому чело… роботу. Я только похоронила себя и собиралась устроить поминки, а вместо этого размышляю о мужчине, который и не совсем настоящий мужчина, а клонированный много раз древний тип.

Это все проклятый эргвайн так на меня влияет! Вот тебе и убойный напиток.

Но главное, что боль из сердца ушла. Великое средство! Излечивает все душевные раны. Я даже про бывшего мужа вспомнила — и ничего. Его образ окончательно расплылся в туманной дымке.

Но я не могла отрицать, что великан со светящимся лицом мне сразу приглянулся. Было в Аширо нечто такое, заставляющее терять голову — вернее, возвращаться взглядом к его необычному лицу…

— Значит, ты когда-то был моим личным телохранителем? — спросила я.

Он кивнул.

— Это многое объясняет, — сказала я, хотя его ответы меня еще больше запутали. Я вдруг заметила, что полностью осушила бокал, а этот гад Аширо уже наливал мне новую порцию. Однако сам был трезвым как стеклышко.

Недаром он болтал что-то о темном прошлом афериста. Он оставался таковым и по сей день, несмотря на внешнюю серьезность и новое тело.

А еще он хорошо знал, как угодить своей владычице. Знал прежнюю Милерианну как облупленную. Столько галактических лет вместе — не шутки.

Допивая второй бокал эргвайна, я вдруг поняла, что совсем разошлась.

Еще чуть-чуть — и Аширо поймет, что я не та, за кого себя выдаю. Последние столетия императрица держала этого мужика на коротком поводке, не позволяя ничего лишнего. С ее гаремом, наверняка большим, это понятно. А я смотрю на него как кот на сметану.

Аширо лишь с пониманием улыбался. Интересно, как бы он воспринял мое желание узнать его поближе?

Я тут же мысленно одернула себя. Совсем свихнулась, старая баба!

Это меня так невольные мальчики раззадорили, но не утолили полностью жажду тела, что я на биоробота слюни пускаю?

Мое поведение, пусть даже и под воздействием напитка, будет выглядеть подозрительно. Я не должна так пялиться на своего гаремника.

Надо было срочно отвлечь его внимание, показав свой прежний нрав. Да и любопытство тянуло меня узнать подробности о личной жизни императрицы.

— Ладно. Хочу развлечений. Где мои рабы? — вдруг сменила я тон на залихватский.

Императрицу понесло.

— Там, где и должны находиться. В гареме.

Ага, глупый вопрос. У них тут под это отведен целый отсек.

— Ты ведь им заведуешь. Вот сейчас все и покажешь, — поднялась я со стула, при этом меня слегка повело в сторону.

Но Аширо оказался проворным малым и успел подхватить меня под руку.

— Как прикажете.

И чего это он такой внимательный? Вроде я трезва как стеклышко и в помощи не нуждаюсь.

Но перед тем как пойти на прогулку в гарем, заглянула в ванную комнату, дабы немного освежить лицо. Держалась на ногах я вполне прилично, несмотря на небольшую заминку. Да и отражение в трехмерном зеркале показалось довольно адекватным. Со стороны выглядела совершенно трезвой властной особой. Хотя в голове при этом творился настоящий кавардак.

Однако будь со мной что-то не так, Аширо бы не промолчал.

Перед выходом из каюты я надела серебристый плащ — все же в коридорах корабля не слишком жарко, — а потом кивнула помощнику, чтобы шел вперед.

Что ж, пора бы осмотреть свои новые владения… тьфу ты, свой гарем.

Аширо вновь следовал за мной. А я шла по направлению светящихся линий. Умная система улавливала, куда я хотела попасть, и заботилась о своей хозяйке, а может, просто знала маршруты императрицы.

На Земле я привыкла пользоваться навигатором, но тут, конечно, не сравнить.

Меня настигло большое удивление. Как я уже догадывалась, гарем занимал особый отсек на линкоре. Но я даже не представляла, что там на самом деле.

А увидела я просторные залы, наполненные наложниками всех мастей.

Столько красивых мужчин одновременно я никогда еще не встречала.

Словно здесь проводился конкурс на звание «Мистер Вселенная». И я попала в момент демонстрации физиологических преимуществ участников.

Мускулистые полуголые мужики совершенно не смущались друг друга.

Они занимались своими делами: кто-то купался в бассейне, кто-то смотрел трехмерные картинки или просто разговаривал. Им прислуживали невысокие роботы, разнося на подносах экзотические фрукты и напитки.

Но в момент моего прихода лишние гаджеты выключились сами собой, роботы покатились в подсобки, а все внимание устремилось на мою особу.

— Напомни-ка, сколько у меня в услужении мужчин? — слегка повернув голову, поинтересовалась я у Аширо, молча стоящего сзади. После рассказа помощника что-то в его поведении и внешности стало более понятным.

— Если вы о полном количестве, их ровно четыреста, — буднично ответил он.

Я чуть язык не прикусила от неожиданности.

— И все они здесь? — просипела внезапно я.

— Что вы, это нерационально! Здесь ваши любимые рабы, их всего сто. Остальные дожидаются вас в разных уголках Вселенной, но большинство проживают в вашей столичной резиденции.

Я как представила, что Милерианна со всеми провела ночи, так стало дурно. И наверняка за тысячелетия состав гарема не единожды сменился.

Хотя вряд ли она успела опробовать каждого в постели. В одном турецком сериале, который я любила смотреть в мою прежнюю бытность, показывали жизнь султана — так вот он ни разу не видел некоторых своих рабынь, привезенных в его гарем из разных стран.

Так и тут Аширо периодически пополнял гарем «новыми кадрами», учитывая мои вкусы. От других избавлялись.

И все равно! Это сколько ж у моей предшественницы было любовников?!

Я чуть не застонала от досады.

— Зачем содержать столько на… м-м-м… такой службе? А как же расходы?

— У императрицы не может быть меньше рабов, чем у других особ аристократических родов империи. Так положено по статусу.

Тут я не выдержала и отвела взгляд от полуобнаженных, великолепно сложенных и вышколенных мужчин. Развернулась к Аширо:

— Хочешь сказать, все имеют подобные гаремы?

— Все женщины нашей расы. А ваш гарем самый лучший. Я об этом забочусь.

Интересная «забота» о чести своей госпожи, ничего не скажешь.

— А… где они все спят?

— У каждого раба личный спальный отсек, но они всегда готовы порадовать ваш взор своими совершенными телами. Любой из этих рабов может быть вызван к вам по первому же требованию, если захотите кого-то конкретного.

— Я не это хотела спросить. Наверняка ведь невыгодно содержать на корабле лишних пассажиров… То есть… Может, мне их столько и не нужно вовсе?

Я запнулась, рассматривая мужчин, которые, как назло, позировали. Их откровенные позы меня чертовски смущали. Казалось, одно слово или жест — и все они сбросят свою одежду.

Видя сомнения на моем лице, Аширо добавил:

— Если вас что-то не устраивает, то скоро в том секторе галактики, куда мы летим, пройдет один из крупнейших элитных аукционов империи. Туда привозят лучших из лучших. Нам непременно стоит посетить его.

Я мысленно застонала. Лучше сразу убейте! Этого только не хватало ко всем прочим проблемам, которые и так росли как снежный ком!

Выбирать рабов для интимных удовольствий…

Всю жизнь о таком занятии мечтала, ёклмн…

— Посмотрим, — сказала я, пока ничего для себя не решив.

Но я дала маху, произнеся именно это слово! Как я и догадывалась, рабы только и ждали моей отмашки, чтобы продемонстрировать свои «формы».

Они стали обнажаться, представая передо мной во всей мужской красе: накачанные, с разными оттенками кожи, идеальными лицами и… возбужденными мужскими агрегатами. Будто их тут дружно поили специальными стимуляторами.

Неужели каждый из них втайне надеялся, что я выберу для своих сексуальных игр именно его?! Судя по затаенной страсти в их глазах, так все и было.

Они специально принимали самые красивые позы, соблазняя меня своими, хм, мужскими прелестями, выставляя их напоказ.

А самое ужасное — за всем этим с присущим ему безразличием наблюдал Аширо, хотя наедине показалось, он испытывает ко мне нечто большее, чем просто желание угодить хозяйке.

Никогда еще не чувствовала себя так глупо.

Наверное, поэтому разгорячились щеки, не иначе. Глаза выловили из ближайших мужчин знакомое лицо Эриона. А чего это я улыбаюсь ему?!

Вспомнились бесстыдные ласки, коими он меня сразил наповал.

Парень расплылся ответ белозубой улыбкой и уверенно поднял голову. Императрица уделила ему особое внимание. Чем не повод возгордиться и почувствовать свое превосходство над прочими наложниками?

Я прямо ощутила волну зависти, исходящую от других мужчин. Надо бы мне аккуратнее, из тех же сериалов я помнила, чем грозит любимчикам особая любовь их хозяев. В моем случае, хозяйки…

Так, Манюня… ой, не стоит даже думать о себе прошлой, иначе ненароком спалюсь. Милерия, придержи своих коней. Ой, опять не так!

Дурацкие мысли бегали в голове без толку, спотыкаясь на ходу.

Это все Аширо виноват! Непонятно чем напоил меня. Я уснуть хотела и ни о чем не думать, а в итоге приперлась в гарем на мальчиков полюбоваться. Дура!

Хотела уже уйти, потому как кекс в планы сегодня не входил никоим образом. Я вообще пришла сюда из чистого интереса, посмотреть на свои владения и обстановку, в которой живут парни.

А еще чтобы успокоить подозрения своего же помощника и телохранителя.

Вспомнив об этом, я решила не торопиться в свои покои. Медленно прошлась по залам, стараясь не показывать Аширо, насколько поражена декором и количеством рабов. В голове не укладывалось, что все они — моя собственность. Я могу приказать им что угодно — и они с радостью выполнят.

Мужчины находились везде…

Видя, что я не тороплюсь выбирать кого-либо, они постепенно располагались на удобных кушеткам с бархатными подушками, брали со столиков еду. Но все равно выжидающе посматривали на меня.

Чуть дальше я заметила белоснежный диван на возвышении. Он был пуст от рабов, его вообще никто не занимал.

— Устали, Ваше Величество? — поинтересовался Аширо.

— Немного, — призналась я. — Я бы выпила чего-то освежающего.

— Присаживайтесь, сейчас вам все принесут, — поклонился он и отошел, чтобы дать распоряжения какому-то парнишке.

Я и присела — на тот самый диван, ибо это было единственное место, где никого не оказалось. Один из рабов с бронзовой кожей поставил рядом на прозрачный столик поднос, поклонился мне, и попятился назад.

Я взяла бокал на высокой ножке, наполненный каким-то соком, в котором плавали голубые льдинки. Сделала пару глотков, оценив превосходный вкус.

Но в этот момент зазвучала ненавязчивая музыка, а свет приглушился.

Мужчины расступились, встав по обе стороны зала и пропуская танцующих рабов. И до меня вдруг дошло, что этот диван стоит здесь для хозяйки, а впереди — просторная площадка, явно предназначенная для представлений.

Сейчас мне показывали одно из них.

Такой экзотический танец я видела впервые! Наверное поэтому не смогла просто встать и уйти. Да и парни вовсю старались для меня. Да они из кожи вон лезли, чтобы удержать мой интерес. Разве я могла их разочаровать?

Любопытство взяло вверх. Рискну ли еще раз прийти сюда на трезвую голову? А так хоть полюбуюсь на редкое зрелище. Один танец — и я улепетываю. Тело слишком эмоционально отозвалось на обнаженных мужчин.

Ох, куда девать глаза, когда столько вокруг соблазна?

Но одним лишь танцем все не закончилось.

После чувственного танца парни устроили дефиле мужских тел.

Я даже встать не успела и почувствовала себя, точно на пороховой бочке.

Наверное, я должна вынести вердикт?!

Но только у меня язык не поворачивался остановить этих сексуальных ребят. А мой помощник, стоя за спиной, словно специально показывал мне различные варианты, рассказывал, кто из какой звёздной системы и где его приобрели.

Гадский гад — этот Аширо, вот кто он!

Наверняка же чувствовал мое замешательство, но еще больше подталкивал в чужие объятия. Странные у него все же отношения с госпожой.

Хотя… если у интов все бабы такие…

Я лишь молча мотала головой, отказываясь от предложенных вариантов, один шикарнее другого, затем и вовсе села полубоком, посматривая на Аширо и замечая, как он все больше мрачнеет. Похоже, самооценку я ему подпортила.

Взгляд возвращался к телохранителю, и я невольно сравнивала его с рабами. Они проигрывали киборгу по всем показателям. Уж не влюбилась ли я ненароком в него после разговора по душам? Или это все действие напитка?

Он воспринимал отказ, как мое личное неудовлетворение рабами, и явно мысленно прикидывал сумму, которую надо потратить на новых наложников в ближайшее время, чтобы мне угодить….

Только не это! Я посещение невольничьего рынка точно не переживу!

Но это я скажу ему позже. Пора взять себя в руки и валить отсюда, пока не передумала. Не хотелось утром сожалеть о содеянном.

Я решительно поднялась и показала жест, которым заканчивают действия.

С меня на сегодня довольно мужского стриптиза!

Ребята заметно приуныли. Надеюсь, после моего поступка их всех не отправят с корабля по борделям?

Испугавшись, я тут же сказала:

— Я уже посмотрела все, что собиралась. Просто я соскучилась по своим великолепным рабам, — надо же, не знала, что могу так знатно врать. — Вы удовлетворили мое желание и можете дальше заниматься своими делами.

Однако этими словами я ничуть не обрадовала мужчин. Интересно, и как они справляют сексуальные нужды без своей императрицы?

Я тут же одернула себя. Что-то мне подсказывало: рвение мужчин неспроста. Их ограничивали в удовлетворении естественных потребностей, чтобы они желали до безумия свою госпожу. И то, что сегодня я оставила некоторых из них без «сладкого», совсем не утешит мужчин.

Ну и черт с ними! Почему подобное должно меня волновать?

Это вообще не мой гарем!

— Идем обратно, — скомандовала я помощнику.

— Как пожелаете, Ваше Божественное Величество. Но я вас что-то не узнаю, — прищурился Аширо, пребывающий в абсолютном недоумении.

Но я уже следовала за светящимися стрелками, покинув отсек с мужчинами. Даже не стала оборачиваться напоследок, чтобы не видеть разочарованных лиц.

Вскоре я добралась до лифта, который вознес меня на нужный ярус корабля. Я уже начинала привыкать к здешней обстановке и ориентировалась куда лучше.

Что-то подсказывали размытые картинки, который я умудрялась доставать из памяти прошлой Милерианны. Так и дошла до императорских апартаментов.

Я углубилась в мысли, что забыла на время об Аширо, а он неслышно следовал за мной.

В своих покоях я подняла взгляд и удивленно уставилась на помощника. Думала, он остался за дверями, а он пребывал в задумчивости и наверняка наблюдал за мной все это время.

— Хотите пойти отдыхать? — хмуро спросил он.

Интересно, а чего это он такой недовольный?

— Наверное. Я еще не решила.

Я покосилась на двери своей спальни, а потом опять на Аширо. Голова уже не кружилась от выпитого перед тем напитка, но что-то меня беспокоило. Внутреннее напряжение. Мне было хорошо, но чего-то все-таки не хватало. И неожиданно дошло, что являлось причиной моего волнения.

Светящийся великан с синими волосами, который стоял рядом.

Аширо Та-ал.

Поняв это, я слегка растерялась.

Мое внимание сфокусировалось на киборге. Я смотрела на него все откровеннее, с неприкрытым возбуждением. Посещение гарема не прошло даром. Мужчинам удалось разгорячить меня и мое воображение.

Почему-то захотелось провести пальцами по складке на переносице киборга, чтобы разгладить ее. Странное желание. Я чуть руку не подняла, но вовремя себя одернула.

Мне нужно выпить, чтобы решиться. И я залпом опустошила неполный бокал, взяв его со столика.

— Проводи меня в спальню и помоги переодеться, — хрипло приказала, пытаясь себя сдерживать. Опустила глаза, пряча бушующее в них пламя. Голова немного закружилась.

Я даже не стала оценивать его реакцию — и так знала, что он сделает все, о чем попрошу. Или прикажу — тут уж с чьей стороны посмотреть.

Проследовав в комнату с большой кроватью, я остановилась посреди помещения. И замерла в ожидании его дальнейших действий.

Моей спины осторожно коснулись прохладные пальцы Аширо, пока он расстегивал молнию на платье. А я задрожала от предвкушения чего-то большего. Одежда плавно соскользнула по ногам на пол, и я переступила ее.

Прозрачное белье последовало за платьем. А с ним и мое самообладание. Я с силой прикусила губу, чтобы не застонать. Не думала, что прикосновения Аширо так возбудят меня. Или его руки все еще помнило тело Милерианны?

Затем киборг присел и стал развязывать шнуровку на моих украшенных драгоценными камнями босоножках.

Теперь я стояла перед ним в чем мать родила. И ждала, когда же он сделает первый шаг, чтобы нарушить зыбкую грань между желаемым и дозволенным.

Но он не шевелился, смотрел снизу вверх спокойно, совсем безэмоционально. Да неужели ему совершенно все равно, что я здесь практически прямым текстом намекаю на близость?! Неужели ничего не чувствует, когда перед ним стоит обнаженная и дрожащая женщина?

Или он все же бездушная машина?

Он уже поднимался. И тут я сорвалась и сама потянулась к нему, страстно обняв руками шею. Мои губы отыскали теплые губы телохранителя. Я жадно проникла языком в его рот, но он все еще тормозил.

— Прошу, ответь взаимностью. Пожалуйста, — шепнула с неожиданной мольбой в голосе, но тут же замолчала.

Я почувствовала всю неловкость ситуации. Если он откажет, умру со стыда!

— Как пожелаете, эри Милерианна, — повторил он свою ежедневную мантру.

И, поднявшись, перешел к активным действиям так неожиданно, что я офигела. Будто внутри него переключился какой-то тумблер. А мой уровень желания подскочил до красных пределов.

Мы принялись целоваться с бешеной страстью.

Я трогала его мощное, закаленное тренировками тело, попутно убедившись, что с мужским достоинством у киборга полный порядок. Он хотел меня так же сильно, как и я его, даже больше. Потому что я сама все еще находилась под воздействием чудо-напитка и позволяла себе больше вольностей.

Где-то на задворках сознания мелькала мысль, что я делаю что-то не так, поступаю не соответственно обычному поведению Милерии.

Но мне было на все плевать.

Только этот мужчина мог удовлетворить мое любопытство и мое ненасытное желание. И мне не нужна сотня рабов — лишь один неприступный, как гранитная скала, таинственный красавчик.

Постепенно мы переместились с ним на кровать, и он продолжил свои чувственные ласки.

В глазах все подозрительно поплыло, очертания комнаты стали размываться.

— Надо остановиться, — подумала я, но это уже не имело никакого значения.

Я пришла в себя довольно внезапно.

Распахнув глаза, я попыталась понять, что же произошло вчера.

Кажется, все закончилось тем, что я теперь лежала в постели обнаженной, нежась в теплых объятиях Аширо.

«Свершилось?» — размышляла я, разглядывая с настороженным любопытством расслабленные черты помощника — показалось, он не спит. По собственному состоянию не могла распознать, был ли у нас секс.

Аширо словно почувствовал мой интерес и открыл свои фантастически яркие глаза, а я почему-то ощутила, как мои щеки заполыхали.

Это все просто близость мужчины, он слишком горячий!

Я вынырнула из жарких объятий, уловив на миг его сожаление и продолжая ломать голову над тем, было или нет? Аширо улыбнулся так, словно на его лице мигнула сверхновая. И я невольно замерла, прикрываясь одеялом.

Все же было… Выглядел киборг слишком довольным.

Или нет?!

Я постаралась прислушаться к себе, но опять ничего не поняла.

— Моя богиня хочет позавтракать? — Не дожидаясь моей реакции, Аширо спокойно поднялся.

Вселенский коллапс! Вот это тело!

У меня во рту резко пересохло. Как жаль, что ничего не помнила со вчерашней ночи. Тот последний бокал эргвайна явно оказался лишним.

Аширо сам заказал блюда. Потом зашел в гардеробную. И я с ужасом поняла, что до этого момента неправильно одевалась. Помощник выбрал костюм из предложенных вариантов, и механизм автоматически облачил киборга в комбинезон.

Вот неумеха! Сама надевала платья! Хорошо, что никто не заметил.

Я собралась с духом и откинула одеяло в сторону. Глупо стесняться, когда Аширо уже все видел. Прошла к одежной и заказала удобное платье. После того как почувствовала себя защищенной, смогла взглянуть на помощника.

А он наблюдал.

Как хорошо, что этот космический алкоголь не вызвал похмелья, хотя голова чуточку кружилась. Мой аппетит тоже ни капли не пострадал, я пробовала все, что видела на столе, тем более, еда выглядела изумительно вкусной. Но я не могла избавиться от ощущения, что меня молча сканируют.

Как бы ненавязчиво узнать, что произошло между нами ночью?

Неожиданно шарахнуло мыслью, что тело у меня теперь молодое, оно вполне способно дать новую жизнь. Вечером я даже не думала о подобном…

Надо бы узнать, пользуется ли контрацептивами императрица. По идее, имея столь внушительный гарем, это было бы логичным и правильным. Или мужчины стерилизованы? И уж тем более, киборг…

— Аширо, а какие последствия от напитка, который я вчера… употребляла? Никто до сих пор не жаловался на провалы в памяти, например?

— Почему вы вдруг спросили? — поднял он внимательный взгляд.

Не признаваться же, что у меня напрочь отшибло память!

— Я забыла некоторые детали случившегося, вот немного и озадачилась, в чем причина: в моем личном состоянии или же в эргвайне.

— Думаю, это следствие вашего перерождения, напиток не при чем.

— Да?

— Я почти уверен.

Аширо не собирался посвящать меня в детали произошедшего, а продолжать расспросы я побоялась. Понадеялась, что память все же проснется.

— Мы ведь повторим эту ночь?

— Как вам будет угодно, Ваше Величество, — ответил он так уклончиво, что я окончательно растерялась. И решила, в конце концов, на время оставить тему.

Если мы с ним и правда переспали, я это рано или поздно узнаю.

— Ты не забыл о моем поручении? — собравшись с мыслями, спросила я. — Землянам нужно выделить личные каюты. У нас ведь есть свободный отсек?

Не может быть, чтобы для сотни рабов выделили целый блок, а для пленников ничего подходящего не нашлось.

— Если таково ваше повеление, все найдется. Хотя я до сих пор не пойму, почему вас так заботят представители этой неразвитой расы.

— Это не должно тебя беспокоить, — неожиданно грубо ответила я.

Взгляд Аширо изменился, словно он признал во мне бывшую хозяйку.

— И еще... Я видела среди них молодую девушку со светлыми волосами. Хочу, чтобы она стала моей личной служанкой.

Глаза Аширо заметно округлились.

— Вы точно хотите женщину в прислугу?

— Почему бы и нет? Она ведь не относится к высшим интам, — быстро придумала я отговорку. — Мне интересно, как она справится с работой.

— Решили провести эксперимент?

— Точно! Эксперимент! В общем, для девушки подготовь отдельную каюту рядом с моей, чтобы она могла прийти ко мне в любой момент.

— У вас есть неотвеченные сообщения, — напомнил киборг, перед тем как отправиться выполнять мое поручение.

Вот тебе и жизнь звездной правительницы. И это только начало!

К счастью, Крин подсказал, где я обычно занимаюсь работой.

Вскоре я пришла в местный тронный зал, где и занялась просмотром видео-посланий. В основном, это были сообщения от всяких чиновников и наместников разных планет империи, а также представителей женихов.

Тьфу, и досталась же работенка. Вот и какая из меня начальница?

Многим отправителям требовался ответ, а я совсем запуталась. И если часть сообщений с помощью Крина просто переадресовала своим советникам, которых даже не знала лично, то одно вызвало абсолютное недоумение.

В нем рогатый краснокожий чиновник говорил, что запланированный на планету Алар визит, возможно, придется перенести из-за повстанческих волнений в секторе, в который мы уже входили.

Мне срочно требовался совет кого-то знающего. Но компьютер в этом не мог помочь, Аширо отсутствовал на месте, а обращаться к верховному пожинателю Зейну было себе дороже. Мне мог бы подсобить в этом вопросе лишь адмирал.

Надо бы поговорить с Тероном — вот, кто знал все о нашем маршруте!

— Крин, ты все еще здесь? — Я дождалась, пока передо мной снова появится сияющая сфера. — Вызови мне адмирала Валиориса. Передай ему, что императрица срочно ждет его у себя по личному вопросу.

Оставив часть посланий неотвеченными, я закрыла инфопортал. Как вдруг сообразила, что адмирал вот-вот явится, и решила принять красивую позу.

Закинула ногу на ногу, положила руку на подлокотник трона, постукивая по нему пальчиком.

Адмирал не заставил себя долго ждать. Он вошел в тронный зал линкора, бросил на меня холодный, весьма недовольный взгляд, и, продолжая приближаться, начал… раздеваться.

Моя челюсть отвисла чуть ли не до пола. И я не сразу смогла отреагировать должным образом, ибо отвести взгляд от его мускулистой груди оказалось чертовски сложно.

— Ты что творишь?! — не выдержала я, резко опустив ногу.

Не скажу, что меня не порадовало оголение мужского торса, но все-таки я не была готова к подобному зрелищу.

— Разве Его Величество не для этого меня призвали? — В голосе звучал лед, смешанный с раздражительностью.

И тут дошло, что мой приказ показался Терону двусмысленным, а учитывая характер и любвеобильность императрицы, не удивительно, что он понял меня превратно.

— Я не по этому вопросу! Почему ты решил, что мне нужен от тебя интим?

— Слышал, гарем вас уже не устраивает. Весь корабль говорит о том, что вчера вы не выбрали для себя ни одного раба. С учетом ваших прежних претензий, вывод напрашивался сам собой.

— Успокойся, я мужчин не принуждаю к… В общем, я не за этим тебя звала.

— В таком случае, очень внимательно слушаю. — Он явно надо мной издевался.

— Смотри сюда! — Я решительно активировала на голографическом экране непонятное послание с Алара. — Они предлагают перенести встречу. Но тогда нам придется менять весь дальнейший маршрут…

Адмирал с мрачным видом застегнул китель, и я не совсем понимала, расстроен ли он моими словами или, напротив, испытал облегчение.

— Сейчас посмотрим, — сосредоточился он на новой проблеме.

Как вдруг… наш корабль резко тряхнуло.

За эти дни я почти забыла, что нахожусь в космосе, ведь линкор «Возрождение» больше походил на закрытый город.

От толчка я по инерции полетела вперед, врезавшись в Терона, что так и стоял у трона навытяжку. Но адмирал поймал меня, заключив в объятия, не дал упасть.

От неожиданности я намертво схватилась за его китель, надеясь на то, что пуговицы выдержат.

Включилась система оповещения, сигнализирующая об опасности. Свет в зале неровно заморгал, а потом пугающе завопила сирена.

— Ч-что происходит, а-адмирал? — нервно спросила я, оглядываясь по сторонам.

— На нас напали, — прислушивался к оповещению Терон. — Вам надо срочно эвакуироваться с корабля. Вопрос первостепенной важности.

И он потащил меня за руку прямо к выходу из зала.

Я послушно бежала рядом, ничегошеньки не понимая.

— Нужно связаться с Аширо! — наконец-то сообразила, когда мы уже добрались до лифта. Киборг точно объяснил бы, что происходит, в отличие от немногословного адмирала Валиориса. Как же не вовремя я его отослала!

— Нет времени, Ваше Величество.

Дверь прозрачной кабины отъехала в сторону.

— Я настаиваю! — притормозила я, но меня решительно дернули за руку, причиняя боль и заставляя совершить шаг.

— Ваши трудности, императрица, — рыкнул нетерпеливо Терон.

По спине поднялась волна непередаваемого липкого страха.

Продолжая крепко удерживать меня одной рукой, он поднял вторую, в которой оказался круглый светящийся приборчик.

Секунда — и меня окутал зеленоватый туман. Голова закружилась, очертания коридора расплылись перед глазами.

«Меня предали», — мелькнула запоздалая мысль…

Я смутно понимала, где находилась и что творилось вокруг. Говорить при этом я тоже не могла, двигаться самостоятельно — тем более.

Какое-то время Терон нес меня на руках, а вскоре мы оказались в транспортном отсеке, где в этот момент не увидела ни одной живой души, словно их всех заранее специально отправили в другую часть линкора.

Адмирал поместил меня в кресло небольшого корабля, наподобие спасательной капсулы, и пристегнул ремнем безопасности. Сам разместился за панелью управления.

Мы покинули «Возрождение».

На экране я замечала всполохи и полосы — кажется, около линкора шло космическое сражение, в котором принимали участие и наши звездолеты. Но такое ощущение, что все это было лишь отвлекающим маневром.

Судя по удовлетворению на лице Терона и его сосредоточенности, он точно знал, куда направляется. И это вовсе не походило на мое спасение.

Больше на похищение.

Вскоре впереди, словно черная пасть, раскрылся шлюз огромного незнакомого корабля. Нас быстро затянуло внутрь магнитным лучом.

Постепенно ногам и рукам возвращалась чувствительность, я даже попробовала возмутиться, но изо рта лишь вырвался глухой стон.

Однако и это уже было прогрессом.

— Вот мы и на месте, — послышался веселый голос Валиориса.

— Да ты… ты… — выдохнула с возмущением я.

— Дальше можешь идти сама, я не намерен тебя нести.

— Где мы? Куда ты меня притащил?!

— Еще не догадываешься? — Он грубо подтолкнул меня к люку.

В его руке угрожающе блеснул бластер, а в глазах читался лишь холод.

Я должна проснуться! Я сплю… Это все происходит не со мной…

Ну да, с проклятой императрицей интов!

Стараясь не думать про болезненное ощущение в конечности, которую мне чуть не вывихнули, и про оружие в руках предателя, я гордо подняла голову и двинулась к выходу из капсулы. Ни за что не покажу, что напугана до чертиков!

Нас уже встречали военные в темных костюмах. И я сразу узнала их предводителя. Это был тот самый король Дэнгора, Ригерд Арреф.

Заклятый враг Милерианны Андеракс!

— Я выполнил свою часть соглашения, — кивнул ему мой бывший адмирал.

— Ты отлично справился, сэльф, — похвалил его брюнет и повернулся к своим подданным. — Уходим из этого сектора, подготовьте «Фатум» к прыжку.

— Я никуда с вами не полечу! Требую вернуть меня на мой корабль! — возмущенно крикнула я.

Получилось неожиданно громко, хотя и немного растерянно.

В ответ дэнгориец лишь смерил меня насмешливым взглядом.

— А с тобой, божественная инта, мы, пообщаемся наедине — и ты быстро забудешь, как отдавать приказы, — с сарказмом выдал он. — Валиорис, тут потребуется и твое участие. Ты слишком долго ждал этого момента, чтобы упустить подобный шанс…

Только что меня предал адмирал моего флота, а я находилась в неизвестном месте, с неизвестным количеством тестостероновых мужиков — и это пугало до усра… до икоты. Так страшно мне не было с того самого момента, когда я умирала в одиночной капсуле.

Хотя… Терон наверняка долго вынашивал подлый план моего похищения, разрабатывал его вместе с Аррефом, оба выжидали подходящий момент.

Я верно догадывалась, что адмирал меня ненавидит. Чувствовала.

Я все еще ощущала воздействие дурманящего газа, наверное, поэтому так легко поддалась приказу мерзавцев. Но противопоставить двум сильным мужчинам мне было абсолютно нечего. Высокое положение инты не спасало.

Я шла по коридору незнакомого корабля, не сопротивляясь. Меня немного покачивало из стороны в сторону, но я изо всех сил старалась идти ровно и с гордо поднятой головой. Пусть даже ноги подкашивались от слабости, а живот скручивало от страха.

Угнетала неизвестность, потому как я не знала, что похитители собирались со мной делать. Дэнгориец четко дал понять, что церемониться никто не станет.

Меня привели в некий зал, похожий на лабораторию, заполненную приборами. Стража покинула помещение, а я осталась наедине с двумя обнаглевшими мужчинами, которым от меня явно что-то требовалось — иначе убили бы сразу.

Я ожидала чего угодно, только не того, что меня посадят в странное кресло, являющееся частью некой установки, а вокруг лодыжек и запястий тут же автоматически защелкнутся оковы.

Клац-клац — и я не могу даже шевельнуться.

Да и сама комната больше походила на… допросную.

— Это обязательно? Разве у меня есть шанс сбежать с корабля, наполненного тысячами солдатов? — спросила я, гневно сверкнув глазами.

Кресло явно было предназначено для того, чтобы выбивать из пленника сведения или, например, показания у опасного преступника.

— Воспринимай это как театральное действие, — съязвил Ригерд, наблюдая за моими тщетными попытками вытащить руки из пластиковых ремней.

— Обещаете, что будет задорно и весело? — усмехнулась в ответ я.

Что в меня вселилось? Похоже, я еще немного не в себе, раз у меня вдруг включился юмор. Или это защитная реакция на действия мужчин?

Я боялась их до колик в животе, до гадкого головокружения, но решила держаться до последнего, сколько получится. Хотя внешний вид установки внушал ужас. Я понятия не имела, что они собирались со мной делать.

— Можешь быть уверена, я еще никого не разочаровал. Правда, те предатели уже никогда не поделятся своими впечатлениями, — ухмыльнулся дэнгориец, и чешуйки на его висках опасно блеснули в свете включившихся ламп.

Я с трудом проглотила комок, застрявший в горле и мешающий дышать.

Очень хотелось пить, но я не стала унижаться и просить воду. Я уже морально готовилась к пыткам. Ведь именно ради этого похитители и привели меня сюда, не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться о их намерениях.

А вот что им от меня надо в итоге — скоро узнаю.

— Давно желал лично познакомиться со своим врагом. Даже малость разочарован, что так легко добрался до императрицы интов. Совсем они не берегут свое сокровище. Хотя я их очень понимаю, — продолжал глумиться Арреф.

— По-твоему, это было легко? — откликнулся Терон, и в его голосе зазвенело недовольство.

— Тебе просто помог случай.

— Не только, — возразил сэльф, метнув в меня колючий взгляд.

— Ладно, главное — у нас с тобой все получилось. Наверняка подданные империи уже празднуют избавление от вселенского зла, — от души рассмеялся дэнгориец.

В этот момент накатила такая обида, что я уже не выдержала:

— Я императрица интов и требую к себе должного уважения! Мой статус еще никто не отменял!

— Это ты на своем корабле могущественная и всесильная сучка, а здесь все подчиняются мне! — резко изменился в лице Ригерд Арреф. От веселья не осталось и следа. Передо мной стоял безжалостный король и лидер своего ящероподобного народа. Мне даже шипение между слов послышалось.

Но я не спасовала. Меня никто и никогда еще так не унижал.

— Не радуйся раньше времени! О моем похищении уже известно! Твой корабль найдут — и тогда всех вас обоих ждет неминуемая смерть, — пригрозила я.

Что я несла? Лучше бы мне заткнуться и не злить ящера, но остановиться я уже не могла. Похоже, от стресса мой мягкий земной характер спрятался подальше, в глубину души, и верх взял нрав бывшей хозяйки этого тела.

Однако моя гневная тирада вызвала лишь новый взрыв смеха у дэнгорийского правителя. И что я такого веселого сказала? Он совсем не боится возмездия?

Он склонился надо мной и пристально посмотрел в глаза.

Лицо приблизилось почти вплотную к моему. Я чувствовала на щеке его горячее дыхание, едва выдерживая нахальный взгляд зеленых глаз, в которых, казалось, полыхали молнии.

— У меня лучший корабль, твоим имперским не сравниться с ним по скорости. К тому же мы ушли настолько далеко, что придется очень долго ждать спасения. Но обещаю, что скучать тебе не дам. Я об этом позабочусь.

— Одни слова! — Я пыталась задеть ящера. — Похоже, ты из тех мужчин, кто брешет, но ничего не делает.

Дэнгориец и сэльф переглянулись, потом удивленно уставились на меня.

Я тут же до крови закусила губу. Вот зачем это ляпнула? Ни в коем случае не надо было их провоцировать, ясно, что шутить они не намерены. Я ведь совсем не конфликтный человек… точнее, инта. Наверняка могла бы договориться мирно.

А в меня, как назло, словно бес вселился…

— Вижу, наши желания совпадают, — расплылся в довольной улыбке ящер. Мне же она показалась оскалом. Ничего хорошего от нее я уже не ждала.

— Терон, — обратился он к сэльфу по-дружески. — Преподай-ка незабываемый урок своей бывшей госпоже. Она должна понять, что теперь ваши роли поменялись.

— С радостью, — ледяным голосом отозвался Валиорис. — Мое терпение уже давно на исходе. Если бы ты знал, Ригерд, сколько мне пришлось вынести за годы службы!

— И твое терпение вознаградится, — ободряюще кивнул дэнгориец.

А я-то тут при чем? Я ему ничего не сделала… Да они что, меня бить собрались?!

Я почувствовала, как мои глаза округлились.

Ригерд Арреф нажал на пульте какую-то кнопку — и кресло вдруг завибрировало, а затем… встало, подняв меня за собой. Подлокотники вытянулись вверх, а следом и мои руки. Меня как на пентаграмме распяли.

Вот же подлецы какие! Мало, что обманом заманили на корабль, похитили, так теперь решили применить на мне всевозможные пытки?!

— Пожалуй, это совершенно лишнее, — с иронией выдал Терон и неожиданно рванул на мне платье, оставив в одном нижнем белье, почти прозрачном.

А я даже прикрыться не могла…

— Сволочь! — лишь прошипела я, прожигая его возмущенным взглядом.

Но на моего бывшего адмирала оскорбление, как и моя реакция, никак не подействовали.

— Держи, это импульсная плетка, — подал ему какой-то предмет гадский ящер. — Инте определенно понравится то, что она частенько практиковала на своих рабах. Пусть на себе прочувствует весь сладкий эффект.

— Я никого не била! — выкрикнула я в сердцах.

— Правда? — издевательски прошипел Терон. — Некоторые твои рабы показали бы шрамы, которые ты нанесла им собственными руками, только вот ты от них избавилась, как от мусора, просто выкинув их в космос.

— Неправда! Я никогда такого не делала! — закричала я, уже не сдерживаясь.

Не могла же Милерианна так поступить со своими любовниками? Или…

Какое-то внутреннее чувство подсказывало, что все-таки могла. И очень даже. Ведь с людьми она делала то же самое. Использовала, только несколько иначе. И что-то мне стало совсем дурно. Причем не от ожидания наказания.

Муторно стало от того, что я вынужденно пребывала в теле подобной женщины — настоящей гадины космического масштаба. Я ведь совсем не такая, я на букашку наступлю случайно — и пожалею, попрошу прощения, а тут…

Терон занес надо мной руку с плетью.

Я закрыла глаза, ожидая удар…

И мое бедро незамедлительно пронзило болью, которая, словно развилки молнии, распространилась по всему телу. Я до крови закусила нижнюю губу, лишь бы не орать на весь зал, показывая свою слабость и беспомощность.

Но боль вдруг прекратилась. Открыв глаза, я осторожно посмотрела на кожу, ожидая увидеть там ужасный ожог, но ничего не обнаружила.

Только в голове все еще откликался болезненный спазм.

— Пожалуй, надо повторить, чтобы она стала более сговорчивой, — послышался рычащий голос Ригерда, который спокойно наблюдал за процессом. А может, даже получал определенное удовольствие от зрелища, когда проклятая императрица находилась полностью в его власти.

Я ахнуть не успела, как болевое воздействие повторилось.

В третий раз я уже не выдержала:

— Мог бы сразу меня убить — и покончить со всем этим, — простонала я, отходя от удара мерзкой «плетки». Все тело трясло от боли и унижения.

— Уже пытался, однако тебе каким-то образом удалось выжить.

— Не тогда ли, когда… — едва не выдала я себя, — когда я чуть не погибла в капсуле при передаче энергии?

— А, по-твоему, это был случайный сбой? — ответил за ушастого дэнгориец.

Я закрыла глаза, пытаясь дышать как можно ровнее, но успокоиться не выходило. Будто части пазла вдруг сошлись — и мне стало многое понятно.

Теперь я точно знала, благодаря кому попала в тело Милерианны!

В тот день адмирал желал ее убить. Уничтожить. И наверняка этот Арреф тоже был замешан. Но все пошло не по плану, и императрица выжила. Точнее, ее тело осталось живо, а душа отошла в мир иной. И сейчас я на ее месте.

— Как же я сразу не догадалась?! — выдала я, чувствуя жгучую ненависть к обоим мужчинам, которые были готовы на все ради достижения своей цели. И плевать обоим, что перед ними женщина.

Хотя… прежняя императрица сама была той еще тварью.

Надо срочно искать выход из сложившегося тупика.

— Вам наверняка от меня что-то нужно, — хрипло прошептала я пересохшими губами, стараясь даже не смотреть на двух самоуверенных типов.

— Угадала. И ты знаешь, что именно, — сухо ответил король Дэнгора.

— Может, и предполагаю, но все-таки хотелось бы ясности в таком вопросе. — Я старалась не только оттянуть наказание, но и услышать, что же они хотят.

— Она пытается схитрить, — скривился Валиорис, уже занося надо мной повторно пыточное приспособление.

Но дэнгориец жестом остановил сэльфа.

— И все же спросим, что она сама думает по этому поводу. — Он неторопливо повернулся ко мне: — Подпишешь несколько важных документов — и мы сохраним твою жизнь.

Вот только я попой чувствовала: если сразу соглашусь на их требования, точно укорочу ее! Получат от меня то, что хотят — и уничтожат, как и собирались.

Живая я представляю для них слишком большую опасность, потому что обладаю властью и огромной армией. Они уже пытались избавиться от меня.

Но все же стоит их послушать…

— Что вам нужно? — также сухо в ответ поинтересовалась я.

— Во-первых, получить полное право осуществлять торговлю между Дэнгором и планетами, входящими в шлейф империи, — начал издалека Арреф. — Да и налог слишком уж непосильный.

Ага, чтобы имперские службы заткнулись и дали волю дэнгорийцам богатеть. И тем самым урезали мой доход. А я предполагала, это очень жирный кусок бюджета, на который содержалась большая армия интов.

— Это ведь не все, не так ли? — медовым голосом спросила я.

— Конечно, дорогая инта! Как замечательно, что мы так хорошо друг друга понимаем, — заулыбался гад, обнажив довольно длинные клыки.

— Говори, что еще нужно! — выдохнула я, чувствуя себя почти голой перед ними.

Но на сей раз за дэнгорийца ответил Терон Валиорис:

— У меня тоже есть свои пожелания!

— И что же мой ушастый адмирал хочет? — не удержалась я от сарказма.

Лицо сэльфа в этот момент надо было видеть! Оно стало еще более вытянутым, скулы заострились. Гемороем мучается бедолага, наверное. То-то все никак не присядет… Еще и рука устала плетью махать. Разминать ее начал. Опять бить собрался? Это он зря, обо всем можно договориться ртом.

Я тут же отвела взгляд от разозленного блондина.

— Я подготовил документы с указом по полному отсоединению от территорий империи планеты Сэльфия, что когда-то была несправедливо захвачена. Мы свободная раса и больше не желаем подчиняться.

Вот же как заговорил?! И почему он твердит «мы» за всю планету?

Я мотнула головой, пытаясь угадать, где ж тут собака зарыта.

— И требую восстановить право наследования, как единственный наследник уничтоженной династии и будущий король, — добавил сэльф, гордо вскинув голову.

Ух ты, неужели он сам принц ушастых? — Наверное, я как-то по-другому посмотрела на него, потому он и ответил мне пристальным взглядом.

А потом меня словно ледяной водой окатило — я все окончательно поняла.

— Так ты и есть тайный предводитель повстанцев?

Кому, как не ему, весь этот переполох наводить?!

Буквально вчера я изучала эту тему и слушала о тайных базах. Но спецслужбы интов никак не могли понять, кто именно руководит сопротивлением, догадки выдвигались разные. А еще кто-то периодически сливал повстанцам сведения.

Все искали шпионов во дворце императрицы — а главный субъект поисков находился возле правительницы! Столько галактических лет под самым носом ошивался предатель! Вот точно говорят: сложно найти то, что совсем рядом.

— Ты все прекрасно поняла, Милерианна.

Лучше бы он мне не отвечал! Разве после всей правды меня оставят в живых?!

Надо срочно искать какой-то выход, притвориться, что я согласна. Лишь бы вырваться из допросной и получить хоть какую-то отсрочку.

— Я должна подумать. Но для начала дайте мне воды. В горле совсем пересохло. Потом я хотела бы ознакомиться со всеми документами.

Я надеялась по максимуму оттянуть время.

— Думаешь, мои специалисты не разбираются в межгалактическом праве? — хмыкнул Ригерд Арреф, окинув меня многозначительным взглядом.

Он так откровенно меня рассматривал, что опять стало не по себе.

Еще бы, не каждый день перед тобой почти обнаженная врагиня! Видно же, что ему мои формы пришлись по нраву, я могла понять это по вспыхнувшему мужскому интересу в его глазах — опыт Милерианны помогал.

Я стиснула зубы от охватившей меня ярости.

— Я должна знать, что подписываю.

— И почему я совсем не верю твоим лживым словам? Однажды мы уже пытались заключить мирное соглашение, а ты меня обманула. Помнишь? Так почему бы тебе не захотелось бы повторить тот же трюк опять?

— Тогда обстоятельства были иными, — ляпнула я и, впрочем, угадала, хоть и не знала, что именно провернула бывшая хозяйка этого тела.

— Подпишешь — и все. Нечего там смотреть. У тебя все равно нет выбора.

— А если нет? Убьете?

— У меня в арсенале еще много разных приспособлений. И мы с принцем Валиорисом никуда не торопимся, — широким жестом обвел пространство дэнгориец, указывая на устройства вокруг. — Поверь, чем быстрее дашь согласие на наши условия — тем лучше для тебя. Безболезненнее — так точно.

— Да пошли вы оба! — опять сорвалась я.

Сейчас, когда боль прошла, во мне взыграло чертово достоинство. Оно есть не только у мужчин.

— Вижу, до нее по-прежнему не доходит, что мы не шутим, — прошипел с досадой Терон.

— Кто-то обещал мне, что будет весело, — тут же среагировала я. — Как всегда, пустые слова…

— Сейчас покатаем на карусели, ей понравится — ответил ему Арреф, нажав что-то на своем пульте…

Кресло закрутилось, словно центрифуга. Меня замутило, и все слилось перед глазами, а потом установка резко остановилась. Меня чуть не вырвало на похитителей. Жаль, хоть так отомстила бы.

Думала, это все — а нет!

С потолка комнаты с шуршанием спустилась большая штука, напоминающая металлического паука. И я невольно вскрикнула, когда светящиеся глаза оказались прямо перед носом. Ко мне угрожающе потянулись длинные механические лапы, на концах которых находились приспособления, вроде отверток, лезвий и вращающихся элементов.

— Нет-нет, вы меня неверно поняли, — быстро заговорила я, уворачивая лицо от многофункциональной ерундовины, которая в любой момент могла вцепиться в мою голову… и не только — внизу были такие же лапы.

— Значит, вопрос решен?

— Слушайте, ну если вы просто меня убьете или запытаете до смерти — вам все равно ничего не обломится. У меня ведь есть наследница, внучатая племянница, а она тоже не станет с вами церемониться. Все в империи узнают, кто меня похитил — и тогда о своих планах можете забыть навсегда. Так почему бы нам не договориться обо всем в спокойной обстановке, без угроз?

Я ахнула, когда из лап паука выдвинулись острые шипы.

— Нет! Не надо! — заорала не своим голосом.

Я боялась не уколов — я боялась пауков!

— Довольно, — неожиданно махнул рукой Терон, пытаясь остановить своего «подельника». — Может, она и впрямь созрела? Давай покажем ей документы, подпишет — и закроем эту тему.

Не поняла, ему что, стало меня жалко?

Меня трясло от ужаса, я даже глаза закрыла, чтобы не смотреть. Но жужжание безобразного паука напоминало, что в любой момент он коснется кожи, а потом меня пронзит неимоверная боль — причем уже не виртуальная, как в случае с «плеткой», а самая что ни на есть настоящая.

— Я не та, кто вам нужен, не Милерианна! — почти кричала в сердцах. — Я случайно оказалась в ее теле! В тот самый день, когда она получала энергию землян! Когда сломалась проклятая установка!

Жужжание неожиданно прекратилась, и я с опаской открыла один глаз, увидев остановившийся механизм, пульт от которого все еще находился у дэнгорийца.

— Твоя новая хитрость? — усмехнулся он, сделав шаг ко мне.

Сэльф задумчиво тряхнул своими длинными волосами.

— Что бы она не говорила, ей все равно придется подписать.

Я послушно закивала. Что угодно, только не пауки с иглами!

— Ладно, давай отведем ее в кабинет, там будет удобнее, — неохотно согласился Ригерд, отключив наконец-то устрашающее устройство.

Кресло вернулось в нормальное положение, и браслеты открылись.

— Держи, — протянул мне капсулу с водой Терон.

Я пила жадно, а он как-то странно на меня смотрел, словно жалел. Наверное, мучить женщину ему приходилось впервые — я была в этом почти уверена. Он злился, но не преследовал цели причинить мне сильную боль. А сейчас и вовсе пытался что-то понять. Может, своим признанием я смогла посеять семена сомнений?

Что же Милерианна ему сделала, раз он так ненавидел ее?

Мне стало неуютно под взглядом Валиориса. Неудивительно, ведь я была почти раздетой. Я опустила голову, устало растирая запястья.

Испорченную одежду мне, конечно, не вернули. Но сэльф вдруг снял мундир и набросил его на мои плечи. Дэнгориец промолчал. Так и пришлось идти в нижнем белье, но с мундиром я все же чувствовала себя получше.

К моему облегчению, в коридоре не оказалось ни одного охранника.

От адмиральского мундира шло тепло. Странно было ощущать запах Терона на себе, а его самого — рядом с собой идущего. Я должна была его ненавидеть, должна была бросить ему в лицо его подачку, но вместо этого только сильнее закуталась. Я все еще продолжала дрожать.

Из длинного перехода мы сразу попали в лифт, а оттуда в роскошный кабинет правителя с диванами, фонтанчиками и красивым интерьером, хотя и без особых излишеств. Напротив экрана стоял овальный стол с удобным креслом.

Но туда уселся дэнгориец, мне всего-то подвинули стульчик.

Сэльф протянул какую-то штуку вроде тонкого планшета, на котором возникли многочисленные пункты соглашения. Внизу под ними было место для электронной подписи и отпечатка моей руки. Я видела похожие документы на «Возрождении», здесь их использовали вместо привычных мне, бумажных. Мелькнула догадка, что планшет сохранял и фрагмент ДНК, так что никакие дополнительные печати не требовались.

Но от стресса буквы расплывались перед глазами. Голова все еще кружилась после центрифуги, меня даже слегка покачивало из стороны в сторону.

На меня смотрели два могущественных и красивых мужика. А я сидела перед ними в таком подавленном виде, почти голая, что самой было неловко от собственной беспомощности. А ведь еще несколько часов назад я ощущала себя сильной и засматривалась на Терона Валиориса, как на потенциального любовника! Даже не знаю, почему сейчас об этом вспомнила. Просто мысли никак не желали сосредотачиваться на тексте.

«Если бы я только могла их как-то отвлечь», — подумала я рассеянно.

Я повернулась, очертив взглядом резкий профиль дэнгорийца и отметив про себя, что вживую он намного колоритнее, чем на картинке. Вот только гад и мерзавец еще хуже, чем я могла предположить! И ушастый туда же — с ним заодно! Не ожидала я такой подлянки от своего «верного» адмирала!

Что же придумать?

Хотя… что тут думать? Бахнуться сейчас в обморок, как кисейная барышня — и от меня отстанут. Как раз голова кружилась от пережитого страха. Правда, я совсем не актриса, но тут и играть не придется. Дурнота сама подходила к горлу.

Я закатила глаза и со стоном откинулась на спинку стула, чувствуя, что сейчас точно потеряю сознание. Больно падать не хотелось. Я медленно сползла на коврик и театрально раскинула руки. Пока поваляюсь — авось и спасут подданные. Я все еще смутно надеялась на помощь Аширо Та-ала.

— Эй, а что с ней? — услышала удивленный и раздосадованный голос Терона.

— Кажется, наша всесильная императрица потеряла сознание, — раздался низкий, с рычащими недовольными нотками ответ Ригерда.

Меня подхватили с пола мускулистые руки. По прикосновению холодной плотной ткани костюма я поняла, что это дэнгориец. Я старалась никак не выдать, что все слышу и понимаю, расслабила тело по максимуму.

Он переложил меня на диван и прикоснулся к запястью, считая пульс.

— Да с ней все в порядке, просто перенервничала! — Он провел пальцами по моей руке вверх, распахнул полы кителя, положив руку туда, где было сердце.

Его ладонь оказалась горячей и гладкой, отчего сердце даже ускорило темп. Я даже испугалась: вдруг Арреф поймет, что я притворяюсь?

Я пыталась вообще не дышать. Точнее, дышать очень медленно.

— Наверное, мы все же перестарались, — предположил сэльф.

«Только не убивайся от этой мысли, а то я не переживу», — подумалось мне, пока я пыталась всеми силами изображать умирающего лебедя.

Одновременно до моей щеки дотронулась рука Терона — я поняла, что это он, по знакомому шумному дыханию. Его прикосновение тоже было приятным, несмотря на все, что он со мной недавно делал. Странно как-то…

В остаточной памяти неожиданно всплыло знакомое ощущение, что императрица уже несколько лет желала своего адмирала, вот только он оставался холодным и безразличным. А поскольку между ними были деловые отношения, да и нравился он ей, то приказывать ему она не хотела, но постоянно делала откровенные намеки и пыталась привлечь внимание.

Милерианна была уверена, что рано или поздно, Валиорис станет ее любимой игрушкой. Она развлекалась, растягивая удовольствие. Ей нравилось неподчинение снежного адмирала, когда другие пресмыкались перед ней сами.

Наверное, потому он и оставался вне подозрений. Не зная правды, она по-своему берегла любимчика от лап спецслужб — вот он до сих пор и не попался! Может, ее чувства передались и мне?

Нет, он сразу чем-то понравился, еще до момента переселения души. Все-таки у меня с императрицей было что-то общее — как выяснилось, вкус на мужчин.

— Знаешь, в ее словах мне послышалась правда… — неожиданно сказал сэльф.

— Ты о чем? — спросил у него дэнгориец.

Я забыла, как дышать. Они говорили обо мне — вернее, о признании, что якобы я не являюсь настоящей Милерианной. Зря ляпнула правду, дав тем самым отличный козырь этим двум беспринципным мерзавцам.

— Она очень изменилась после последнего омоложения. И это заметил не только я один, — пояснил свои догадки Терон.

Но дэнгориец совершенно не разделял его мнение.

— Забыл, как погибла твоя семья? Неужели тебе уже не важно, что именно она отдала приказ уничтожить всю сэльфийскую королевскую династию?

— Нет!

— Вот никогда и не забывай! Эта женщина хитра и коварна, она прожила не одно тысячелетие. Не верю я в ее исправление. И если она изменилась, то… Даже вещи меняются со временем. Ничто не вечно.

— Андераксы не меняются. Они всегда молоды и крайне жестоки, как ты сам подметил. Но я никак не могу избавиться от мысли, что при попытке вывести из строя установку упустил какую-то деталь. Я точно знаю, что никакой подмены быть не могло — все происходило при достаточном количестве свидетелей. Но в капсулу вошла Милерианна, а вот очнулась в ней будто совсем другая эри.

Расслабленность определенно не шла мне на пользу. Тело уже забыло виртуальную боль, да и согрелось, так как в кабинете было довольно тепло.

Едва дыша, я слушала сэльфа, а рука дэнгорийца тем временем неторопливо блуждала по моему телу, исследуя. Его прикосновения против воли вызывали во мне отклик. Притворяться дамой, потерявшей сознание, с каждой минутой становилось все сложнее.

А когда палец Ригерда зацепил мой сосок, я мысленно застонала.

— Как жаль, что мы с ней враги, — с сожалением произнес ящер. — Эта женщина не может не восхищать. Кожа как дорогой атин. Формы совершены, а глаза так глубоки и чисты, что, глядя в них, забываешь, кто перед тобой. Однако насколько она прекрасна внешне, настолько же безобразна в душе.

Терон хмыкнул, подтвердив тем самым слова своего приятеля.

— Нам не стоит доверять ее лживым речам, — продолжил Арреф. — Она — монстр в теле прекрасной богини, и мы не можем выпустить его на свободу. Такой удачный шанс представляется раз в сотни лет. Уничтожив Милерианну, мы избавим галактику от зла, за что все будут нам только благодарны.

— Ты намерен идти до конца? — тихо спросил сэльф, как будто испугался фатального решения. — Думаешь, ее просто так оставят нам? За нами наверняка уже идет погоня. Стоит поторопиться с соглашениями.

— Как бы я не старался ее спрятать, наши имена станут известны. Имперские ищейки в этом лучшие. Я не могу рисковать народом, оставляя ее в живых.

— Хочешь ее убить?

При этих словах я едва не закашлялась. Чуть было не выдала себя, но как-то смогла совладать с эмоциями. Сволочи! Все-таки задумали меня уничтожить!

— А есть другие предложения? Сам же знал, на что шел, похищая императрицу интов! Настоящая или нет, живая она продолжает нести опасность. И я все же не верю в чудесное переселение душ. Это невозможно!

— Я уже не так уверен, что ее стоит убивать. Хотя недавно сам желал этого.

— Она все же смогла заморочить тебе голову, сэльф. Если Милерианна умрет, никто не опечалится. А когда начнется борьба за трон, никому и дела не будет до дэнгорийцев. Кто станет мстить тому, кто так милостиво избавил конкурентов от тысячелетней проблемы? А вот если Милерианна вернется…

— Ладно, давай наконец получим ее подписи. Потом решим, что делать с ней дальше, — подвел итог разговора сэльф. — Нам нужно привести ее в чувства.

Я даже не сомневалась, что обморок лишь отсрочил неизбежное. Но чуда не произошло — за эти минуты на горизонте не появился герой-спаситель.

Придется спасать себя лично, а вот как — вопрос уже другой…

Ничего подписывать я все равно не собиралась, не разобравшись в сути галактических отношений. Я плохо понимала здешнюю политику, чтобы действовать скоропалительно, раздавая независимость налево и направо всяким планетам.

Особенно, если этого пытались добиться пытками и шантажом.

Эдак от империи скоро одни рожки да ножки останутся.

— Милерианна, открывай глаза! Я вижу, что ты притворяешься, — позвал меня Ригерд, похлопав по щекам ладонью. — Ты ведь наверняка все слышала: спасения ждать неоткуда.

Все же смог прочитать мой пульс! А может, блефовал. Я продолжала изображать обморочное состояние, надеясь, что ящер действует по наитию.

— Вдруг она и впрямь нас не слышит?

— Да кто ее знает. Может, водичкой брызнуть в лицо, быстрее очнется? — предложил вслух Ригерд Арреф, пристальный пытливый взгляд которого я ощущала всем своим телом, как и вспыхнувший интерес.

Я чувствовала его еще в тот момент, когда он поглаживал мою кожу.

— Не нужна тут вода, есть средство получше, которое точно подействует безотказно. — В бархатистом голосе Терона послышались игривые нотки.

— М-м-м, а ты сейчас о чем?

— Смотри! — В ответе сэльфа прозвучала усмешка.

Он прикоснулся к моему животу, погладив кожу. Да так нежно, что я стиснула зубы, чтобы не застонать от неожиданно приятного ощущения. Милерианна ждала от него таких действий годами! Да я сама уже несколько дней только и думала, что об этом мужчине.

Терон все знал, потому сейчас и обратил это желание в свою пользу!

— Какая гладкая кожа, притягивает пальцы магнитом. Неудивительно, что все от нее без ума, жизнь отдать готовы за близость с этой женщиной, — сказал он.

— Она и правда слишком хороша. Роскошная инта голубых кровей. У меня никогда не было такой безупречно красивой женщины, — задумчиво произнес дэнгориец, присоединившись к Терону.

Теперь он тоже трогал меня со всех сторон.

Они… они что задумали? В голову не к месту пришел анекдот: «Сжечь ведьму! Но она красивая! Ладно, отыметь, но потом все равно сжечь!»

Теперь уже двое поглаживали меня, причем так сладострастно, что по коже бегали предательские мурашки. А я все думала, почему их прикосновения возбуждающе действуют на меня? Я ведь ненавижу этих нахальных типов.

Да я сама с удовольствием уничтожила бы обоих, перед тем сделав их жизнь просто невыносимой. Именно так поступила бы настоящая Милерианна...

Тут прохладная ладонь адмирала добралась до нежной кожи между ног.

Сэльф раздвинул мои бедра…

Моя левая нога коснулась пола, а правая оказалась согнута в колене.

Я лихорадочно пыталась понять, как дальше действовать. Слова похитителей все еще звучали тревожным колоколом в моей голове. Они сомневались, убивать ли меня, боясь императорского возмездия, и отлично понимали, что стоит только выпустить Милерианну…

Я должна их перехитрить! Сейчас во мне проснулась настоящая Милерианна — та, которая при помощи своего ума выживала среди врагов. Самых разных покушений она пережила около сотни.

В какой-то мере я могла понять, отчего она стала такой сукой.

Я должна убедить похитителей — нет, я должна соблазнить их!

У меня просто не оставалось другого выбора.

Не имея физической силы, равной силе мужчин, я могла взять над ними вверх только женской хитростью. Нужно выжить любой ценой, а дальше я придумаю, как отомстить этим подонкам! Но как не поддаться их прикосновениям?!

Как обмануть их, не обманувшись самой?

Уже хотелось забросить ногу повыше, предоставив доступ к ноющей плоти, только бы сэльф дотронулся до меня… там. Меня всю колошматило от ненависти, но при этом я отчаянно желала, чтобы он и дальше продолжал касаться так нежно и так умело. Наверняка его сексуальные способности довольно высоки, у него было множество женщин...

Вот только надо поменьше загадывать! Я уже убедилась на личном опыте, что желания имеют свойство исполняться самым непредсказуемым образом.

Пальцы Терона погладили закрытый тканью треугольник между ног. Сперва осторожно, затем все настойчивее. Еще несколько секунд — и магнитная застежка на бедре открыта. Адмирал с легкостью снял с меня трусики.

Я вся задрожала, желая большего — и дождалась.

Твою же мать! У меня точно этот… как его… стокгольмский синдром, раз я так остро и неправильно реагирую на действия своих истязателей!

А может, оставшаяся память императрицы ликовала, сбивая меня с толка?

Как бы то ни было, Терон одним движением просунул палец в ноющее лоно, вызвав целую бурю эмоций. Прошелся медленным поглаживанием внутри, отчего выступила обильная смазка, наличие которой я тут же почувствовала.

О-о-о, хоть бы он только сейчас не остановился!

Я угадала — этим все не закончилось.

Ригерд расстегнул мой бюстгальтер, застежка которого находилась впереди, и две почти невесомые половинки повисли где-то на боках. На мне оставался лишь камзол адмирала, чтобы снять который, меня надо было сперва поднять. Но эта вещь пока совершенно не мешала дэнгорийцу.

Горячие губы Аррефа плотно обхватили сосок, и он тут же затвердел под его языком. Второй сосок он принялся крутить пальцами и плавно сжимать. Чувствительные груди приятно заныли от непрошенного, но такого приятного массажа. Он забавлялся — а я изнывала, пока меня ласкали с двух сторон.

Вся моя жизнь сосредоточилась в точках соприкосновения с двумя сексуальными гадами и похитителями, от которых не стоило ждать пощады.

Тело уносило, будто на волнах, я даже слегка приподняла бедра, но мужчины, кажется, ничего не заметили. Я постаралась больше не шевелиться. Замерла, насколько получалось. Никак не могла решиться открыть глаза и начать свою игру. Надеялась, случится что-то неожиданное — и это избавит меня от лжи.

Тут впору бы подскочить и заорать во весь голос, в самых едких непристойных выражениях высказав гадам все, что я о них думаю. Но они ведь только этого вдвоем и добивались! Хотели, чтобы я «очнулась» и поскорее подписала все документы. Продолжали играть со мной, как хищники с добычей. Я не стану поддаваться на провокации. Их уловки на меня точно не подействуют!

Лучше полежу еще. Помощь все ближе, да и мне приятнее. А там глядишь — и мой флот подоспеет, найдет корабль дэнгорийца…

— Я ведь и сам хотел эту стерву. Если бы она не была императрицей — давно стала бы моей любовницей, — пробормотал ящер.

К этому времени они с сэльфом поменялись местами, и теперь Ригерд Арреф ласкал мое женское естество, причем с превеликим энтузиазмом, забирался все дальше, растягивая меня пальцами изнутри, а я только этого и желала.

— Она уже не императрица. Сейчас она всего лишь наша пленница, а ее беззащитность вызывает во мне слишком противоречивые чувства.

— Признайся, дружище, сколько раз фантазировал об этом моменте за все годы служения своей императрице?

Продолжая говорить, он добавил еще один палец, и я нервно сглотнула.

А-а-а, мне надо услышать ответ Терона! Зачем он меня сейчас отвлекает?!

— Я ненавидел ее всей душой, но был вынужден скрывать настоящие чувства. И я… — Сэльф почему-то замялся и замолчал.

— И что, признавайся?

Оставаясь внутри, дэнгориец исхитрился надавить подушечкой свободного пальца на мой клитор, и по нижней части тела промчалась приятная истома.

— Не знаю… Не могу забыть ее взгляд, когда хоронили людей. Отправляли по ее приказу в капсулах в открытый космос. Она и правда горевала по убитым.

Все же мне тогда не показалось! Пусть непреднамеренно, но я заставила сэльфа усомниться в истинной сущности инты.

— Стерва хотела, чтобы ты так подумал. Неужели ты еще не понял, что она специально строила из себя благодетельницу? Милерианна манипулировала тобой годами, пытаясь заполучить любыми способами, а ты не поддавался, потому она просто поменяла стратегию. Ты разве не чувствуешь ее возбуждения? Такого у женщин, находящихся в обмороке, не бывает. Смотри!

Ригерд еще глубже проник в меня пальцами, а затем предоставил доказательства Терону. Даже не надо было смотреть, чтобы понять, что они у него все влажные — из меня так и сочилась смазка.

— Она хочет нас так же, как и мы ее. Она и сейчас водит нас за нос, — резюмировал дэнгориец, который догадался, что я притворяюсь.

Кажется, теперь точно пора действовать! Иначе будет слишком поздно!

Подумав об этом, я резко открыла глаза.

Не для того я переродилась в другом теле, чтобы стать жертвой. Теперь я сама превратилась в хищницу! Если не была до сих пор — точно ею стану! И от того, насколько талантливо сыграю роль, зависит не только моя дальнейшая судьба, но и жизни пленных людей на корабле «Возрождение».

Я должна вернуться живой!

Моя реакция, пусть и была ожидаемой, заставила похитителей замешкаться.

Соблазнительно облизнув губы, я посмотрела на их лица. Негодяи пытались понять, что я намерена делать дальше.

— Вы совершенно правы. Разве можно остаться равнодушной, когда двое великолепных мужчин ласкают женское тело? — промурлыкала я.

— Признаешь, что понравилось? — довольно усмехнулся ящер.

— Да, — ответила просто я.

— Прекрасно… понимать, что императрица поддается дрессировке.

Я с шумом выдохнула воздух и стиснула зубы, только бы не высказать все, что думаю по этому поводу. Хотя стоило бы, чтобы не мнили о себе слишком много!

Дэнгориец прекрасно осознавал мои чувства, и его они даже забавляли. Ничего, и на моей улице перевернется фургон со сгущенкой! Почему именно с ней? Люблю я есть сладкое — особенно на похоронах своих врагов!

Сделаю вид, что проглотила горькую пилюлю, подыграю самолюбию Ригерда. Но хорошо смеется тот, у кого зубы целые. А клыки ящера мне уже порядком надоели. С ушастым наглецом разберусь отдельно — только выберусь!

— Я умею быть разной, — ответила я, пытаясь сдержать в себе вулкан.

— Это для меня не новость, — саркастично усмехнулся ящер, — о двуличии императрицы интов давно ходят легенды.

— Всегда найдется неравнодушный любитель посплетничать. Я уже привыкла, что обо мне говорят за моей спиной. Такова доля сильных мира сего…

Я даже демонстративно вздохнула.

— Думаете, меня можно так просто убить? — заметив их изумление, я добавила: — Я все слышала! И не надо отрицать, что вы об этом говорили.

— Все зависит от тебя, божественная инта. И от того, на что ты способна, чтобы остаться в живых, — уклончиво отозвался Ригерд Арреф.

Сволочи! Ни одно их слово не было случайным.

А этот дэнгорийский ящер — настоящий интриган, как кот с мышкой играет. Манипулирует моими страхами настолько умело, что порой я чувствую себя слишком слабой и незрелой в сравнении с ним — что недалеко от истины.

— Считаете, что доставили мне своими ласками особое наслаждение? Ваши слабые потуги показать мужскую силу не сравнятся с умениями моих великолепных рабов. Вы даже отлюбить меня нормально не можете — только трепаться и способны! — фыркнула я, выбивая твердую поверхность у них из-под ног. Они наверняка не ожидали от Милерианны такого ответа.

Брови дэнгорийца полезли вверх.

Я не до конца понимала, зачем их раззадориваю. Сейчас я ходила по самому краю пропасти, в которую меня могли скинуть в любой момент.

Но я буду не императрицей, если не переиграю этих гадов!

Встав с дивана, я передернула плечами и одним движением сбросила адмиральский камзол, вместе с которым на пол улетел расстегнутый лифчик.

Выпрямилась, показывая тело во всей божественной красе.

Уж что-что, а позировать, как и манипулировать мужиками Милерианна умела. Она отлично знала себе цену и понимала, насколько привлекательно выглядит.

Вместе с физической оболочкой мне передались все ее навыки, отточенные за пару тысячелетий до абсолютного совершенства.

Мужчины, как завороженные, следили за моими действиями. А я вдруг ощутила в себе неимоверную древнюю силу, источник женского очарования. Почувствовала способность влиять на умы мужчин, затуманивать, подчинять.

Сэльф и дэнгориец не сводили с меня пристальных взглядов, в которых я четко читала жажду обладать телом прекрасной императрицы.

А мне и не жалко — не мое оно! Душой они все равно не завладеют. Но тело Милерианны могло помочь отстоять ту новую жизнь, которую я получила в дар.

— Думаешь, ты так бесценна? — грозно сказал Терон.

— Провокации еще никого до добра не доводили, — вторил ему Ригерд, хотя сам по-прежнему не опускал взгляда, пожирая меня своими зелеными глазами.

Однако циничности в его взоре слегка поубавилось — ее заменила жажда.

Желание обладать мной физически. Показать свое превосходство не только на политическом поприще или поле боя, но и доминировать в постели.

— Причем здесь провокации? Я просто констатировала факт: вы не способны дать мне настоящее удовольствие. У меня в этом плане высокие запросы, а вы оба еще ученики. Наивные юнцы. Лишь наказывать плетью умеете. Брать силой. Готовы убить женщину, чтобы только не получить возмездия за ее похищение. Боитесь показать свою слабость, потому и стращаете меня всеми способами! Если и подпишу документы, не волнует вас тот факт, что их аннулирует новый правитель? И не закует в кандалы тех, кто посмел что-то требовать от интов? Думаете, на трон взойдет кто-то лучше меня?

Я зацепила их своими словами, потому продолжила с воодушевлением:

— А вот воспоминания о том, что вы не заполучили меня, будут преследовать вас до конца ваших дней…

Я уже откровенно издевалась над похитителями. А потом крутанулась и красивым движением поставила ногу на ступеньку, даже не смущаясь того, что открылось внизу. Окинула мужчин снисходительным взглядом.

Кажется, их челюсти одновременно отъехали в пол.

— Если твое последнее желание перед смертью — заняться с нами любовью, вряд ли мы можем отказать в такой мелочи, — очнулся Ригерд от ступора.

— Как же документы? — не удержалась я от ехидства.

— Думаю, у нас еще найдется для них время.

Отчасти я ликовала: мне удалось отсрочить не только казнь, но и выполнение их гадких и явно преступных, по законам интов, требований. Но вот от секса мне не отвертеться. Хотя я и сама, не понимая почему, желала этих мужиков, они возбуждали меня так сильно, что сдерживаться совершенно не хотелось.

И не они меня отымеют, а я их!

Пусть я мало времени провела в теле императрицы — даже узнать толком, на что способны мои рабы, не успела, не использовала свой гарем по назначению. Да и с Аширо все получилось довольно странно. Так возьму реванш хотя бы сейчас, перед смертью, если уж ей суждено меня настигнуть.

На мгновение опять включилась застенчивая Маша, которая даже не помышляла о сексуальных подвигах в космосе — и меня бросило в жар.

Так, Манюня, спокойствие, только спокойствие! Ты их обязательно переиграешь, но пока надо максимально тянуть время.

Что-то подсказывало — именно так и поступила бы настоящая Милерианна.

— Вы правы, мы все не можем отказаться от такой возможности. Но кабинет — не самое подходящее место для приятного времяпрепровождения. Неужели на твоем огромном корабле нет каюты покомфортнее, Риг? — сказала я шутливо.

— Хм, ее инициатива мне начинает нравиться. Пойдем-ка и правда в спальню, сэльф, — не задумываясь, ответил дэнгориец. Он даже слова не сказал о том, что я обратилась к нему столь фамильярно, сократив королевское имя.

Терон облизнул пересохшие губы и кивнул. Волновался, что ли?

За спиной Ригерда открылась какая-то дверь, за которой я заметила на полу светящийся круг. Мужчины завели меня туда, слегка подталкивая в спину.

Я ахнула от того, что Терон вдруг сжал мою ягодицу.

Тем временем хозяин «Фатума» нажал кнопку на браслете, и на миг нас окутало сияние, а когда исчезло — мы стояли уже посреди большой каюты с огромным иллюминатором. Растерянно оглянувшись, я заметила на возвышении кровать.

Воспользовался телепортом, значит…

Подобную штуку я видела и у интов, хотя ее и не применяли постоянно. Телепорты были безумно дорогими и потребляли много энергии. Но с их помощью инты похищали землян — ради шиами императрица ни на чем не экономила. Она не привыкла отказывать себе в удовольствиях.

Я медленно отступила вглубь помещения.

Мужчины надвигались на меня, как две несокрушимые скалы.

Ну все, обратного пути нет. Они уже сбрасывали с себя всю одежду, а у меня перед глазами вдруг поплыл туман, мешая рассмотреть детали.

Нет, вот только не надо сейчас терять сознание по-настоящему!

— Тебе начинать, сэльф. Не могу лишить тебя такой уникальной возможности, — рыкнул дэнгориец, скрестив руки на груди.

Опустив глаза, я уставилась на эрегированную плоть, кожа на которой была чуть светлее, чем на остальном теле, но от этого большой агрегат выглядел даже интереснее. На груди и плечах ящера блестели перламутром едва заметные чешуйки, что тоже невольно притягивало взгляд.

Ригерд Арреф походил и не походил на человека одновременно.

Я чувствовала, что еще немного — и точно осяду на пол. Голова слегка закружилась, пол будто бы зашатался. И я на автопилоте присела на край кровати, глядя на то, как ко мне приближается уже обнаженный Терон.

Тело сэльфа было прекрасным — именно таким я его себе и представляла.

Стройный, подтянутый. Каждый мускул развит и выделяется особым рельефом... Руки увивали сухожилия и вены, которые вздулись и местами проступали под светлой кожей. Он двигался точно снежный барс — плавно, но стремительно. Хотя мне почему-то хотелось хоть на минутку задержать его, чтобы лучше рассмотреть сэльфийского принца, своего бывшего адмирала.

Но общим видом насладиться мне не позволили.

Живот Терона оказался на уровне моих глаз, и я невольно потянулась к нему. Провела похолодевшими пальцами по твердым кубикам пресса, отчего сэльф дернулся и еле слышно застонал. Почему-то он снова злился.

Неожиданно он перехватил мою руку и завел ее за спину. А потом наклонился и грубо, с какой-то звериной ненасытностью, впился в мои губы, словно наказывая за вольность. И от его одержимости я слегка опешила.

Никогда еще Милерианну так не целовали, тут уж не обо мне, бывшей, речь…

Целовался он при этом, несмотря на напор, весьма искусно, как настоящий соблазнитель. Словно показывал мне свою власть и нынешнее превосходство.

Я понимала, что он все еще считал меня убийцей своей семьи, но также чувствовала, что его самого влекло ко мне с огромной силой. Терон злился на себя за эту слабость, и я знала, что он станет наказывать меня. Страстно и безудержно. Но уже не плетью, а тем, что мгновенно отреагировало на поцелуй и сейчас упиралось мне в живот.

Я обхватила его член ладонью и с силой сжала, будто проверяла на твердость. Он показался каменным, но при этом был горячим и пульсировал в моей руке.

— Возьми его в рот, Милерианна, — холодным тоном приказал сэльф, подтолкнув мою голову в нужном направлении.

Я подчинилась, хотя в груди вспыхнуло неповиновение. Никто не смел приказывать императрице, обычно это было ее прерогативой.

Обхватив губами твердое достоинство адмирала, я постаралась вобрать его как можно глубже, хотя сама чуть было не подавилась. Мне едва удалось восстановить свое дыхание, чтобы продолжить оральные ласки.

Терон выпрямился, двинул бедрами мне навстречу, чтобы войти еще глубже. Я чувствовала его ликование и восторг от этой временной победы.

Мне же было стыдно и неловко.

Но очень скоро я поняла, что делать минет не так уж и противно. Плоть сэльфа была довольно приятной на вкус. Да и чувства бывшего подчиненного словно передались мне, побуждая к более активным действиям.

Он хотел наказать меня, поставить на место. Но почему-то я сама испытывала удовлетворение от оральной ласки. И я действовала языком так, чтобы доставить ему удовольствие, замечая, как Терон еще больше заводится.

Я старалась прислушиваться к его желаниям, но одновременно краем глаза поглядывая и на Ригерда, который также пробудил мой интерес.

Дэнгориец не сводил с нас пылающего взгляда. Он еле сдерживался, чтобы не вступить в прелюдию, но все же решил дать своему приятелю приличную фору.

— Довольно. Для первого раза неплохо. Но тебе самой стоило бы поучиться, как доставлять мужчине наслаждение. Жаль, у тебя уже не будет такой возможности, — тяжело дыша, но с некой язвительностью заявил Терон.

Он пытался унизить и задеть меня. Напугать. Но я знала, что его мстительное настроение скоро улетучится.

Он освободил мой рот, а потом резко дернул за руку, заставляя подняться.

Гадать, зачем он это сделал, долго не пришлось. Несколько секунд спустя он впился в мои губы очередным поцелуем, словно клеймил. Его явно заводил собственный вкус — как подтверждение моей покладистости. И я отвечала ему с тем же воодушевлением.

Пальцы скользнули ниже, и он раздвинул нежные лепестки, массируя влажную, слегка набухшую плоть. Потом нащупал мою чувствительную точку и стал гладить ее круговыми движениями. По моему животу прошла горячая волна.

В ожидании продолжения я и сама касалась груди сэльфа, слегка утратив над собой контроль. Как оставаться равнодушной, когда тебя желает такой красавчик — причем делает это не по приказу божественного величества?

Я даже не поняла, как мы опустились на кровать. Терон развел мои ноги в стороны и посмотрел на раскрытый женский цветок, словно примерялся.

Ноющего естества коснулась горячая головка члена, Терон прошелся им вдоль, и я закусила нижнюю губу. А когда адмирал вошел в меня одним резким движением, и вовсе громко застонала, уже не сдерживая порыв.

— Ты ведь знаешь, что я тоже хотел тебя все это время? — пробормотал он, сделав рывок, чтобы оказаться во мне уже целиком.

Мое тело приняло его с легкостью, откликнувшись сладким спазмом — и это несмотря на внушительные размеры его достоинства.

— Почему тогда не сделал этого раньше? — лишь произнесла я на выдохе, получая удовольствие от того, что он теперь заполнял мое естество.

— Да какая уже разница? — Он вышел наполовину и вновь ворвался в меня.

Он словно сошел с ума.

Внутренними мышцами я с жадностью сжала твердый член. Приподняла таз, чтобы дать Терону возможность оказаться еще глубже. Дыхание участилось, впрочем не только мое — сэльф тоже дышал тяжело, рвано, в ритм фрикциям.

Выгибаясь под ним, я даже забросила свои длинные ноги ему на поясницу, чтобы он вошел поглубже. От слияния наших тел меня трясло, будто в лихорадке. Я захлебывалась в своих ощущениях и чувствах, потому как одновременно ненавидела и отчаянно желала этого сексуального мужика.

Я даже не заметила, как с другой стороны кровати ко мне подобрался Риг.

Сокращенно я теперь называла его именно так.

Слегка ойкнула, когда горячие, немного шершавые ладони легли на мои груди и принялись разминать их. При этом член находился совсем близко, практически перед носом. Большой и красивый, чуть толще, чем у сэльфа, он подергивался, пока его хозяин смотрел на то, как адмирал неистово входит в мое лоно.

Не подозревала я, что когда-нибудь займусь любовью сразу с двумя. Я думала, они хотят меня по очереди приласкать, а тут…

Я уже смутно понимала, что они собираются сделать это вместе. И что самое странное — не противилась, захваченная в плен страстью обоих мужчин.

Сэльф приподнялся, открыв своему приятелю обзор на наше слияние. И от чувства, что кто-то смотрит на столь интимный процесс, я еще больше смутилась. Даже в бассейне с рабами я не стыдилась так, как сейчас.

— Приласкай и меня, я уже заждался, — хрипло произнес ящер и направил мне в рот своего «дружка», совершенно не переживая, что я соединяюсь с другим мужчиной. Наверное, у него уже был опыт таких вот игрищ.

Я хотела уже возразить, но в этот момент Терон ускорился, сбивая мое дыхание и вызывая настоящий восторг. Внутри словно заработал поршень, каждое движение которого приближало меня к оргазму. Между ног все пылало.

Облизав пересохшие губы, я обхватила ими горячую набухшую головку ящера.

Рассмеявшись, Риг подался вперед, проникнув наполовину длины.

Уж не знаю, жалел ли он меня в тот момент или просто не хотел кончить раньше времени. Но он удовлетворился ласками его плоти, не упираясь длинным стволом в горло и периодически позволяя мне отдышаться.

Вмешательство дэнгорийца несколько отсрочило развязку, хотя я уж думала, сейчас кончу. Теперь я хотела Терона с новой силой. Вся нижняя часть тела горела огнем, и я сама сгорала в пламени страсти, разделенной уже на троих.

— Да, вот так, хорошая инта! — рычал Риг, толкаясь в меня раз за разом.

Попутно я помогала себе рукой. Другой рукой потянулась к клитору, чтобы усилить свои ощущения — остаточная память Милерианны, подсказала, как получить еще больше удовольствия.

Заметив это, Терон усмехнулся и сам принялся гладить чувствительный бугорок, который сразу набух от его ласки. И меня вновь встряхнуло от страсти. От действий сэльфа она лишь усиливалась.

Для меня стало открытием, что я получала удовольствие, лаская один член языком, принимая его в рот, и одновременно чувствуя второй внутри, между ног. Что секс втроем, оказывается, не такая уж плохая штука, каким его рисовало мое воображение…

Я постаралась больше не думать о себе, как о грешнице, и сосредоточилась на своих ощущениях, пока Терон входил в меня мощными быстрыми толчками.

Ну вот, еще немного… И еще… О-о-о, как же хорошо…

Да разве грешно получать такое удовольствие?

Но мужчины и здесь захотели извести меня.

Заметив, что я кручу бедрами, ускоряя приближение оргазма, они, как назло, оттягивали момент развязки. Будто сговорились подольше меня помучать!

Сэльф убрал пальцы с моего клитора, и я разочарованно застонала, потянувшись к пылающему местечку уже собственной рукой.

— Не так быстро. Хочу, чтобы ты умоляла меня довести тебя до вершины. — Терон лишил меня возможности ласкать себя, перехватив рукой мое запястье.

Вот так просто взял и обломал, мерзавец!

— Разве вы недостаточно устроили мне пыток? — процедила я, недовольная тем, что мой адмирал вдруг раскомандовался даже на таком моменте.

Дорвался до власти и решил, что волен распоряжаться, когда мне кончать?

— Нет, дорогая. Ты изводила меня годами, заставляя желать твое прекрасное тело. Не стыдясь, приглашала меня в спальню лицезреть страстное соитие с рабами. Сейчас мне нужен реванш.

Да чтоб ту властную стерву черти в аду драли (или только дразнили)!

Почему из-за нее должна страдать именно я?!

— Я была не в себе от… от желания обладать тобой. — Я почти не солгала. — Ты игнорировал мой интерес, вот я и хотела слегка подогреть его.

— Теперь ты будешь гореть от страсти ко мне, а я сполна наслажусь твоими муками. — Он вытащил из меня, влажной от желания, свой «эльфийский клинок» и поднялся, обращаясь к ящеру: — Ригерд! Твоя очередь, а я пока сделаю перерыв.

Вот же гад ушастый! Я к нему вся соками истекаю, стенаю от изнеможения, а он бросает меня в объятия другого. И кого? Клыкастого негодяя, моего главного врага!

Почему-то я догадывалась, что дэнгориец не прочь еще поиграться со мной. Его нахальная улыбка мне совсем не понравилась.

А тем временем мои новоявленные любовники поменялись местами.

Я была уверена, что сейчас Ригерд войдет в меня, и подсознательно ждала этого момента. Но расположившись между моих ног, дэнгориец вдруг опустился на колени, и его голова оказалась напротив моего женского естества.

Я даже подумать не успела, что он намеревается делать, как вдруг почувствовала в себе длинный и немного шершавый язык.

Мое лоно сладостно запульсировало от нового ощущения, когда Риг пошевелил языком внутри меня, пробираясь все дальше, до самого основания — ящероподобному мужику это далось с легкостью.

Я громко и отчаянно закричала. Но вовсе не от страха, хотя и он присутствовал.

Терон положил ладони на мои груди и нетерпеливо сжал упругие полушария. Он не смог спокойно наблюдать. Его взгляд был направлен на место, которое Риг сейчас ласкал языком. И сэльфа это невероятно будоражило и заводило.

Его член стоял колом. Он боялся взять его в руку, чтобы не кончить раньше времени. И я поняла, что он и себя наказывал…

Дэнгориец поступательно двигался вперед-назад, не забывая уделять внимание и чувствительной сердцевине моего цветка. Его язык выделывал настоящие виражи, танцевал внутри и периодически выходил наружу, чтобы поиграться с клитором. При этом мои ноги Ригерд удерживал своими руками, не позволяя даже немного свести их. Хорошо, что у Милерианны была отличная растяжка. Я чувствовала себя умирающей морской звездой, развернутой на песке под палящим солнцем. Вот только умирала от удовольствия.

В особо жаркие моменты все тело содрогалось, и я сжимала зубы.

Это было невероятно остро, однако я сама согласилась на эту пытку.

— Давно не ласкал такую чувствительную самку. Ты вся течешь, — заметил дэнгориец, поднимаясь, и я едва не выругалась вслух от расстройства.

Но мое терпение было вознаграждено. Потому как в это мгновение Риг вошел в меня своим большим членом, который заполнил меня изнутри, вызывая новый прилив удовольствия. Я вся сочилась — да так, что движения мужчины вызывали хлюпающие звуки.

Тело императрицы было готово к таким приключениям. Зато вот лично я никогда не чувствовала ничего подобного.

Как вспомню скромное достоинство муженька… длиной в двенадцать сантиметров… А ведь когда-то я полагала, что это самый оптимальный размер. Мне и сравнить не с чем было. Оказывается, вон оно как бывает-то, особенно в космосе с инопланетянами…

Обхватив ладонями мои бедра, Ригерд с наслаждением, которое и не думал скрывать, толкался в меня до упора и слегка порыкивал.

Я подмахивала ему бедрами, помогая, чтобы член входил под более приятным мне углом. В какой-то момент я даже перестала обращать внимание на Терона.

Мне стало уже все равно, с кем именно из них совокупляться.

Они оба были красавчики. Я даже терялась, кто лучше: блондин или брюнет. И сексом занимались, хоть и немного по-разному, оба с энтузиазмом и опытом.

Видимо, Терон тоже понял по моим протяжным стонам, что я вот-вот испытаю оргазм. Мой затуманенный взгляд встретился с его напряженным лицом, и я заметила, как его перекосило от недовольства, смешанного с ревностью.

Ведь он сам грозился довести меня до пика, срывая с губ мольбы продолжать, и никак не ожидал, что Ригерд неплохо справится с ролью любовника.

Мой бывший адмирал остановил друга требовательным жестом:

— Она уже на подходе…

— Я заметил, — усмехнулся клыкастый. — Помучаем ее еще немного, как думаешь?

— Конечно. Пусть поймет, что значит вертеть другими…

Припоминая страждущие взгляды своих рабов из гарема, я вдруг поняла, что все так и происходило. Милерианна Андеракс любила получать удовольствие, но никак не давать его другим. Она издевалась над мужчинами и частенько оставляла любовников без десерта, не позволяя им кончать, пока сама не захочет это сделать. Никто не смел ее ослушаться…

Думала, дэнгориец откажет ушастому в просьбе. Все-таки он здесь король и хозяин корабля. Но Ригерд неожиданно согласился продолжить пытку.

— Ты прав, замучаем ее, доведем до изнеможения. У нас еще есть время.

Вот и не стыдно им издеваться над беззащитной женщиной, которая хочет их обоих так сильно, что скулы сводит от желания?

Тело уже предвкушало сладкую пульсацию внизу живота. Но опять получило облом. Сколько можно испытывать мое терпение? Эдак я скоро с ума сойду.

Ригерд сменил тактику. Теперь он ласкал мое тело руками, поглаживал бедра, касался языком моих ног, пока сэльф занимался верхней частью.

От прерванного оргазма у меня уже тянуло живот.

Мне срочно требовался, как минимум, холодный душ, а как максимум — сразу два этих гада одновременно. Бывшая хозяйка тела слишком разбаловала себя, ей было недостаточно простых прикосновений, хотя мне лично они нравились. Но почему-то все чаще закрадывалась мысль, что я подготовлена к большему.

Вот только любовнички не давали мне желаемое, тянули резину.

Просто они наказывали меня, лишали сильного удовольствия, предоставляя лишь самую малость. Между ног все горело и пульсировало, взывая к тому, чтобы мужчины безудержно и стремительно ворвались в меня.

Я пылала от желания, и одного партнера мне уже было недостаточно. Хотела их двоих, а они меня только мучили. Я невольно сблизила колени, надеясь, что как-нибудь дойду до пика сама, как Терон тут же развел их.

— Без нас тебе не удастся испытать блаженство. И только я решу, когда тебе его дать, — издевательски произнес сэльф, лишая последней надежды.

Дэнгориец неторопливо погладил рукой свой эрегированный член, пытаясь его успокоить, но вышло наоборот. Он разочарованно рыкнул, собственнически разглядывая мое тело, которое его сильно возбуждало.

— Парни, а может, хватит? Я больше не могу, — жалобно захныкала я, любуясь выпуклой головкой длинного достоинства, испещренного вздутыми венами. Но тут же постаралась отвести взгляд, чтобы не заводиться больше.

Надо же, вот он — идеальный ключик к моему замку, а вставить его и завести пружину женского механизма никто не торопится…

Я хорошо запомнила ощущения, когда Риг насаживал меня на свой член.

Но и Терон делал это ничуть не хуже своего приятеля…

— Повтори еще раз! — потребовал сэльф, пристально глядя мне в глаза. На его лице не дрогнул ни один мускул. И как он сам еще держался?

— Я хочу вас, очень сильно хочу! Не оставляйте меня вот так…

Я надеялась, что они сейчас не вспомнят про чертовы документы. В таком заведенном состоянии я бы подписала собственный смертный приговор.

Мужики молчали, только переглядывались. А мне хотелось расплакаться из-за того, что я должна унижаться, выпрашивая к себе снисхождение.

Даже осознание, что императрица я ненастоящая, не сильно спасало.

— Пожа-а-алуйста, — слезливо протянула я, произнеся вслух слово, которого отродясь не существовало в лексиконе бывшей хозяйки тела.

На сэльфа это произвело неизгладимое впечатление.

— И кого из нас ты хочешь больше? — сухо спросил он, хотя глаза выдавали его изумление и удовлетворение результатом.

Я замялась, боясь сказать не то. Вдруг кому-то из них не понравится ответ, и тогда они просто оставят меня наедине со своим желанием?

— Обоих! — смущенно выпалила я. Лишь бы они не передумали!

— Ты должна выбрать!

Опять издеваются?!

— Тогда… я хочу тебя, — указала я с заминкой на ушастого блондина.

Почему-то подумалось, что ему понравится ответ. Это ведь он допытывался о моих предпочтениях, да и сам желал меня годами. Возможно, я смогу усыпить его бдительность. Пусть думает, что незаменимый, а там посмотрим…

— Неправильный ответ — рыкнул грозно ящер, да так, что от неожиданности я испуганно дернулась, — а это значит, что ты не получишь сэльфа!

Он потянул меня на себя. Сам лег на спину, а меня заставил сесть сверху. Обхватив мои бедра широкими ладонями, он стал грубо насаживать меня, как куклу, на свой твердый фаллос.

Ох, а я разве против? Я и сама была не прочь поскорее достигнуть проклятого оргазма! Я даже постаралась тереться набухшим клитором о его лобок, но на такой бешеной скорости у меня ничего не выходило.

Зато пришла к выводу, что находиться сверху даже приятнее, так головка члена упиралась вплотную, вызывая новые ощущения.

Но минут через пять Риг замедлился, отчего я вновь запаниковала.

Неужели опять остановится?! Они меня скоро доведут до кондрашки…

Просто он почувствовал, что сейчас прольется в меня своим семенем.

Он входил глубоко, слегка задерживаясь внутри, и на его странном лице проскакивало выражение сладкой муки. Затем со стоном откинул голову назад. Но мои руки вдруг оказались на свободе.

Терпение вознаградилось. Медленными круговыми движениями я стала доводить себя, уплывая в негу, как вдруг… сзади ко мне прильнул Терон, погладил своими длинными пальцами живот, потом коснулся груди, сжал ее в порыве страсти, вызывая толпу мурашек.

— Я ни за что не уступлю тебе первенство, приятель, дай и мне войти, — усмехнулся он, обращаясь к Ригу.

Э-э-э, а куда это он входить собрался?!

Конечно, я давно на все согласная, но все равно страшновато от возможной боли. Я была уверена, что он проникнет в другое отверстие. Кажется, именно так делали персонажи порно, которое мой муж в последнее время иногда смотрел, чтобы возбудиться перед актом любви.

Хотя… даже такие акты у нас становились все реже и реже…

Но вдруг почувствовала, что Терон осторожно проникает в мое влагалище, когда там уже находился фаллос дэнгорийца. И едва не задохнулась от новых ощущений, которые даже не могла себе представить.

Если мне и было чуть непривычно, то лишь поначалу. Возбужденная, разгоряченная, заранее подготовленная плоть после недолгих усилий впустила обоих мужчин.

Они двигались попеременно, зажав меня между своими мускулистыми телами. Ласкали руками мое тело, ставшее таким чувствительным и податливым — и меня накрыло всевозможными эмоциями и незабываемыми ощущениями. Перед глазами все поплыло, остались только чувства и жгучая потребность продолжать беспредел, о котором я и подумать раньше не смела.

Между ног горело. Все мои ощущения сконцентрировались именно там, куда сейчас толкались одновременно в два члена мужчины. И мне это нравилось.

Хотя где-то в глубине души скребли когтями гадкие кошки, что неправильно это… настолько остро ощущать блаженство.

Наконец, тело запульсировало, и меня накрыло оглушающей волной экстаза, который длился минуты две, не меньше. Так мне показалось.

Эти мгновения я вообще ничего не соображала, отдавшись крышесносной пульсации, лишающей здравых мыслей, охватившей не только промежность, но и всю меня…

Внутрь изливались сразу две горячие струи, омывая пульсирующее лоно — мужчины кончили, как только поняли, что я «готова».

Потом поднялись, бросив меня распростертой на постели.

У них-то еще силы остались, в отличие от меня.

— Интересно, сколько раз она смогла бы для нас кончить? — раздался где-то в тумане голос дэнгорийца. Я даже не видела его, только слышала.

— Мы ведь не собираемся отпускать ее, вот и проверим, — ответил довольно Терон. — Что-то бедняжку совсем разморило…

А меня и впрямь расслабило, я получила нереальное удовольствие. Двойное. Во рту чувствовался пряный и слегка соленый вкус мужчин, которых я целовала в разгоряченном состоянии. Тело обмякло и больше не подчинялось мне, пространство заволокло темной дымкой.

Голоса становились все дальше. И я вдруг поняла, что сейчас отключусь…

Невидимая рука надавила на тумблер. Аут. На сегодня с меня достаточно острых ощущений. Блаженное неведение охватило мое сознание…

Когда проснулась — обнаружила себя в той же самой спальне, где мы намедни… Ох, что мы тут делали! Кошмар какой… приятный кошмар!

Похоже, Ригерд Арреф не стал заморачиваться отдельной каютой для пленницы, лишь одеялом накрыл. Любовнички собирались от меня избавиться, как только всласть наиграются с моим телом. Но сперва мне предстояло подписать документы, предав тем самым свою… то есть интов империю.

Они убьют меня, как бы я ни пыталась убедить себя в обратном. Последние слова Валиориса были тому явным подтверждением.

Конечно, перед этим я получила с ними обоими незабываемое удовольствие. Но сексом горю не поможешь. И жизнь, похоже, уже не спасешь…

Я только отсрочу свою кончину…

Видимо, корабль дэнгорийца и правда ушел слишком далеко, Аширо потерял мой след. Они выиграли несколько дней. Но понимали, что рано или поздно с них все равно спросят за Милерианну. И к этому времени меня надо убить.

Ну уж нет! Пусть даже не рассчитывают!

Нужно думать, как сбежать, пока я получила небольшую отсрочку.

А ведь я понятия не имела, в каком космическом секторе сейчас находилась…

Черт! Да у меня после прошлой ночи все мышцы ноют, словно сходила в тренажерный зал! Или поездила на жеребце, т.е. на жеребцах, мать их за ногу!

Вскоре я расслышала, что дверь открывается. В каюту вошел Ригерд. В этот момент он разговаривал по связи с Тероном, и они обсуждали меня. Я тут же закрыла глаза, делая вид, что еще сплю. А сама прислушалась.

— Наша строптивая красотка не проснулась. Умаялась, сладкая, нас ублажать, — произнес со смехом Риг, отчего мое дыхание сбилось. Гад он клыкастый!

Но я постаралась дышать ровно, ведь похититель явно на меня смотрел.

— Оставь ее. Мы изрядно ее вымотали. Лучше иди на мостик, от капитана есть срочное донесение, — раздался из браслета дэнгорийца ответ Терона.

Поняв, что Риг отошел от постели, я осторожно приоткрыла один глаз и увидела, как мужчина отворил дверь в гардеробную, где висели всевозможные костюмы. Но тут с ним опять кто-то связался.

Переодеваясь, хозяин корабля разговаривал с кем-то из подчиненных. Из его ответов я поняла, что на линкор «Фатум» вот-вот прибудет корабль с грузом. Для стыковки крейсеру требовалось замедлиться и снять защитное поле.

Мое сердце застучало быстро и шумно. Не находись сейчас Риг далеко, точно догадался бы, что я его подслушиваю. А я вдруг четко осознала, что это мой единственный шанс. Мне нужно выбраться из каюты, не дожидаясь возвращения мужчин, и тайно проникнуть на тот самый корабль, о котором говорил король Дэнгора.

Хотя я смутно представляла, как это осуществить. Но разве спасение утопающих не их рук дело? Вероятно, Милерианна ждала бы, пока ее спасут, но я — не она. Я постараюсь воспользоваться любой возможностью, чтобы избежать смерти.

Я едва дождалась, пока Ригерд переоденется и наконец-то покинет каюту. Поднялась и прислушалась, чувствуя, как бухает сердце. В каюте и ближайшем коридоре стояла тишина.

Но я помнила, что в королевских апартаментах находился внутренний телепорт. Наверняка с его помощью можно попасть не только в кабинет, но и в другие части корабля, где установлены такие же диски.

Это подсказала мне остаточная память императрицы. Но эта же моя — а вернее, ее, — память мгновенно развенчала иллюзии, напомнив о том, что нужен особый пароль.

Я постаралась не отчаиваться. Для начала оденусь — не бежать же голышом! К счастью, гардеробная открывалась простым нажатием кнопки, как заметила.

Но перед этим я заглянула в ванную комнату и быстро приняла душ, смывая с себя все следы недавней страсти.

Водя руками по телу, я не смогла остановить воспоминания…

Черт бы побрал этих альфа-самцов!

Я мгновенно почувствовала возбуждение, стоило представить обнаженные натренированные тела и себя, зажатую между ними. И как в порыве страсти я запрокидывала голову назад на плечо Терона, постанывая от удовольствия. Он впивался поцелуем в мою шею, а Риг сжимал мои груди. И наши сплетенные воедино тела лоснились от пота при свете множественных ламп…

Все, совсем сошла с ума от секса! Во вкус вошла, как говорится. И с кем? Они же убить меня хотят!

С мытьем я управилась за пять минут, опасаясь, что потом будет слишком поздно строить планы побега.

В гардеробной комнате ко мне сразу выдвинулись вешалки. Надеюсь, хоть здесь нет виртуальной системы, вроде моего Крина? Не покидало чувство, что за каждым моим телодвижением идет наблюдение.

У меня началась паранойя.

Но, кажется, дэнгориец предпочитал делать все сам. Одеваться в том числе.

Среди разных костюмов мне удалось отыскать саморегулирующийся комбинезон, который растягивался или сжимался в зависимости от пропорций тела. Таких вещей вообще не было в гардеробе Милерианны, их носили исключительно мужчины, как нательную одежду под боевой скафандр. А вот мне он подойдет. И плевать, что на причинном месте находится молния.

Одевшись, я опять с тревогой в груди прислушалась к звукам в коридоре.

Как вдруг в центре комнаты раздалось шипение — и над диском телепортации появился незнакомый серокожий парень в светлой одежде. Я тут же спряталась за перегородку, но старалась следить за его дальнейшими действиями, невольно гадая, к какой расе относится этот служащий.

В руках вошедший держал поднос, на котором стояла термокапсула. Рядом находился закрытый контейнер, откуда доносился тонкий аромат выпечки. И меня посетила догадка: любовнички сами сильно заняты, вот и велели доставить завтрак к моменту моего пробуждения. Наверное, этот паренек пришел с камбуза. Обычный слуга.

Он даже не смотрел в ту часть каюты, где находилась кровать (на которой, по идее, должна была лежать я), поставил еду на столик и поторопился обратно к телепорту, не поднимая головы.

И тут меня осенила новая мысль…

— Стоять! — повелительно произнесла я, выходя из своего укрытия.

Парень замер, будто окаменел, сжал в руках поднос. Мой приказ подействовал на него безотказно. А я и сама не разобралась, что вызвало его оцепенение. Вот что значит тысячелетняя практика повелевания…

Но раздумывать было некогда.

— Где чип от телепорта? — строго спросила я, остановившись напротив.

— У меня его нет, госпожа, меня просто отправили отнести вам завтрак и вот-вот заберут обратно, — едва шевеля губами, выдал служащий.

Его почему-то трясло. Он хотел уйти, но будто невидимая сила приказа удерживала его на месте.

— Хм, заберут, значит…

Он сам ничего не решал, лишь выполнял поручение. Но что с ним происходит, почему мои слова действуют на него будто гипноз? Или он в курсе, кто перед ним, потому и боится ослушаться?

Да ладно, позже разберусь. Если сейчас диск активируется, мне не стоит хлопать ушами. Надо попасть вместе с этим серым на камбуз, а дальше стану действовать, согласно обстоятельствам.

Я потащила на диск парня, который даже не думал сопротивляться, встала вместе с ним — и очень вовремя. Через несколько секунд нас окутало знакомое сияние, и мы оказались в совершенно новом месте.

На меня таращились все, включая поваров и разных помощников.

Но я была уверена, что за дверью дежурит охрана.

Любовники не дали бы сбежать так просто.

— Быстро, активируй мне выход в транспортный ангар, — оттолкнув парня, приказала я недоумевающему коку, пока сотрудники камбуза приходили в себя.

Не уверена, что смогла бы управлять сразу несколькими существами. Но то ли неожиданное появление сыграло на руку, то ли моя, неизвестно откуда взявшаяся уверенность в себе. А может, просто нежелание погибать так глупо, после того, через что мне пришлось пройти. Но слуги мне подчинились.

Наверное, они все-таки не знали, что я лишь пленница, вряд ли Ригерд распространялся подданным, кто я вообще такая. Может, приняли за его очередную любовницу.

Кок, который держал в руках ценный приборчик, ввел новую команду. И я даже не успела сойти с диска, как снова куда-то переместилась.

На сей раз я очутилась в огромном помещении, где туда-сюда сновали военные, и от страха отпрянула назад. Хорошо, что они меня сразу не заметили, ведь диск располагался на отдельном возвышении!

А потом поняла, что чуть дальше этого отсека — транспортный ангар.

Выждав момент, когда все наконец-то пройдут мимо, я пошла вперед.

Только что сюда прибыл небольшой корабль, из него доставали черные ящики. Автоматический киборг-погрузчик размещал их на платформе.

За разгрузкой следили два дэнгорийца.

Чуть дальше стоял капитан корабля — как я догадалась по нашивкам, — высоченный и широкоплечий. Его голова сейчас находилась за какой-то металлической конструкцией, потому лица рассмотреть я не могла.

Но не столь важно, как он выглядит. Главное, что его звездолет вот-вот улетит с «Фатума», а дальше я уж как-нибудь договорюсь с этим капитаном. Предложу ему деньги куда большие, чем платит Ригерд. В общем, разберусь по ходу пьесы. Или же не говорить ему, кто я такая? Вдруг он верен дэнгорийцам?

Посмотрим, узнает ли он императрицу Милерианну, а там видно будет.

Когда весь груз с корабля сняли, офицер-дэнгориец что-то сказал незнакомцу. Они отошли в сторону, достав свои гаджеты, из одного в другой устремилось разноцветное сияние, словно радуга. Возможно, так они рассчитывались за сделку. Но около металлического трапа в грузовой отсек стоял еще один ящер.

Как бы мне его отвлечь? Можно, конечно, попытаться приказать ему, но это слишком рискованно. Очнется — и сразу велит задержать корабль.

Экспериментировать я, пожалуй, буду в другой раз.

Отыскав взглядом щиток с непонятными светящимися обозначениями, я стала нажимать на все сенсорные кнопки без разбору. Интуиция подсказывала, что вряд ли таким образом я открою шлюз, раз щиток находится в самом помещении, но вот переполох точно устрою. И оказалась права.

Свет нервно заморгал, и часть ламп погасла, погрузив ангар в полумрак. А потом, закладывая уши громким противным звуком, взревела сигнализация.

Я поспешила залезть под переходной мостик, по которому прогрохотали своими сапогами дэнгорийцы. Но видно, офицер больше волновался за груз. Он так рычал на роботизированного погрузчика, будто машина была виновата в странностях. Другой подчиненный Ригерда велел капитану поскорее убираться.

Незнакомец отправился на корабль, а все дэнгорийцы поспешили покинуть ангар, в котором вот-вот должен был открыться внешний шлюз.

Трап начал задвигаться. И тут меня будто током шибануло.

Дошло, что остались считанные секунды до того, как из помещения выйдет весь воздух. Спохватившись, я что было сил побежала на спасительный свет, подпрыгнула, чтобы успеть заскочить на трап, и кубарем ввалилась в коридор.

Пока лежала на холодном полу трюма, пытаясь отдышаться, за спиной что-то щелкнуло — корабль закрылся. Я стала «зайцем» на борту неизвестного судна.

Но пошевелиться не могла. Двигатели загудели где-то совсем близко за стенкой, а меня вжало в пол — кажется, корабль набирал ускорение.

Голова кружилась, меня тошнило. Хорошо, что перед этим я не успела позавтракать! Так я и лежала в немощном состоянии, пока не почувствовала, что притяжение пропало. Лишь тогда смогла сесть и немного прийти в себя.

Стоит спрятаться, хотя бы до того момента, пока мы не сделаем прыжок. А в идеале — не попасться до самой посадки. Не хватало еще, чтобы кто-то из экипажа обнаружил беглянку и вернул на дэнгорийский корабль!

Чем меньше людей… то есть инопланетян, знакомых с Ригом, знают о безбилетнице — тем лучше. Авось пронесет, и меня никто не заметит?

Преодолевая тошноту и слабость, я побрела по коридору, пытаясь разобраться, что тут вообще имеется. Хорошо, что в этот момент рядом никого не оказалось!

Видимо, все, включая капитана, сейчас находились в рубке управления.

Вскоре я выяснила, что склад совсем рядом. Пустой. Но тем даже лучше.

Возле большого темного зала в каморке имелась мини-уборная, где даже умывальник был. Сегодня удача явно оказалась на моей стороне!

Смыв с лица пыль и следы гари, я вернулась на сам склад и в задумчивости уселась на пол у стены. Сколько так еще лететь? Два, три дня? А может, неделю? Надеюсь, никто не придет проверять трюм, раз груза все равно нет.

Вода есть — значит, некоторое время протяну, это уже хорошо. А без еды, говорят, можно жить довольно долго. Без кровати и подавно обойдусь, посплю пока на полу. Невелика беда за мое спасение!

Зато мне удалось обвести вокруг пальца двух самоуверенных гадов!

Целый день я шаталась по пустому отсеку, где и посмотреть толком было не на что. Я определенно погорячилась, решив, что смогу провести несколько суток в трюме, без мебели и каких-либо удобств, не считая уборной по соседству.

А если корабль нигде не сделает остановку? Вдруг придется тут проторчать больше, чем несколько дней? Эти мысли заранее пугали, как и мое положение.

Радовало лишь то обстоятельство, что это не морозильный отсек, а обычное складское помещение с нормальной температурой. На стене я обнаружила скафандр — видимо, он висел здесь на случай разгерметизации. Когда я его активировала, он вполне сошел за надувной теплый матрас.

Постелив на полу этот самый скафандр и кое-как свернувшись на нем калачиком, я попыталась уснуть. Но перед тем как наконец-то смогла отключиться, в голове пронеслись неприятные воспоминания плена на корабле интов, когда я спала на зеленой подстилке.

Как же моя жизнь переменилась всего за какой-то месяц!

Сначала один плен, потом новое тело — и снова похищение. И мне удалось удачно сбежать! Правда, я не знала, на чей корабль попала и насколько это безопасно для меня. Может, как говорят, из огня да в полымя прыгнула?

Что станут делать похитители, когда обнаружат пропажу?

Отследив путь моего побега, Ригерд и Терон наверняка быстро узнают, на каком корабле я улетела, и любыми средствами попытаются его остановить.

Надо дать себя обнаружить и договориться с капитаном о своем спасении за хорошее вознаграждение. Потому как обычный грузовой корабль ничего не сможет противопоставить огромному военному крейсеру.

Но останавливало то, что находилась я у тех, кто торговал с дэнгорийцем. Велика вероятность, что капитан все равно примет сторону дружественной расы.

Больше ничего подумать я не успела. Сознание плавно уплывало в темноту, и я оставила все на волю судьбы. Вот как произойдет — значит, так и нужно.

А дальше буду решать по обстоятельствам.

Мне и так удалось невозможное: утереть нос двум галактическим мерзавцам! Судьба благоволила мне, и я решила довериться провидению.

Однако слишком понадеялась на удачу!

Очнулась я от дикого ора инопланетянина, похожего на красного быка.

Сначала даже не разобрала, кто передо мной, а как в глазах прояснилось…

Это еще что за образец инопланетного Минотавра?!

Сердце несколько раз подпрыгнуло в груди, сделало переворот, три сальто и продолжило трепыхаться внутри от усилий голосовых связок аларийца.

Именно его я и разглядела, как только кошмарный крик буйвола поутих.

Да к тому же по одежде поняла, что он и есть капитан корабля.

Вот уж не знала, что аларийцы такие бруталы!

Конкретно этот представитель расы выглядел как… как один известный голливудский актер, чьи внушительные мышцы покорили немало женских сердец во всем земном мире. Только этот смотрелся более эффектно с рогами на голове и с красным цветом кожи, непробивной и грубой на вид.

И вот зачем так мычать? Не самый лучший звук для будильника!

Я только-только стала получать кайф от теплого надутого скафандра, проспав, судя по ощущениям, не меньше двух часов. Мягко и комфортно. Импровизированный матрас позволил не кривиться от боли в суставах и легко вскочить на ноги. Но это все, что я успела сделать.

Меня очень ловко схватили за руку, можно даже сказать — сцапали, и не дали унести ноги в спасительную уборную, отделенную от склада прочной дверью.

— Какого Трегила ты делаешь на моем корабле? — возмутился рогатый мужик.

— Разве сам не видишь — сплю! — решила не пасовать я перед красной раздувшейся рожей. Но это я зря! С такой массой не шутят, да и не понимают аларийцы, видно, подколов. — Ай! Больно же! Пусти! — дернулась в его лапах.

— Я задал вопрос! — опять взревел инопланетный буйвол, и его ноздри при этом расширились до невероятных размеров.

Я в буквальном смысле немного подвисла, разглядывая колоритное лицо аларийца. Мои ноги болтались в воздухе. Судя по тому, что для поднятия моего веса капитан почти не прилагал физических усилий, я прямо зауважала быка.

Вот это образчик мужской природы. В чистом виде!

А характер-то какой — неистовство гнева и тестостерона в мощном теле! Убийственное сочетание! Да только императрице не приказывают!

Но алариец не понял моего женского любования, принял молчание за очередное издевательство. У мужика чуть пар не пошел из ушей.

— Откуда ты взялась в грузовом отсеке?

Счет до момента, когда меня попросту придушат, шел на секунды. А я даже не приготовила себе подходящую легенду. Однако посчитала, что не стоит выдавать всю правду — и уж тем более то, что являюсь Милерианной Андеракс. Приходилось соображать очень быстро.

— Я сбежала с дэнгорийского корабля, где находилась в плену! — выпалила я. Пока алариец раздумывал над моими словами, пришла и новая мысль.

— Ты — рабыня Ригерда Аррефа, что ли? — по-своему понял рогатый.

— Вообще-то, я не его рабыня. Он похитил меня с другого корабля, принадлежащего интам, а там я оказалась после того, как меня забрали с Земли. Но вряд ли ты знаешь о такой планете, она слишком далеко отсюда.

Я старалась говорить максимально правдиво, чтобы самой не запутаться.

— Почему же не знаю? Я давно слышал о той планете. Просто всегда думал, что ее обитатели находятся под опекой ассоциации. Инты нарушили границы?

— Как видишь, они похищают людей, — развела я руками, стараясь говорить попроще, не так, как разговаривала бы с ним императрица Милерианна.

К счастью, инты были похожи на землян, так что я надеялась, мои слова алариец примет на веру. Я и не задумывалась, что в данный момент заявляла на саму себя, ведь сама находилась в теле императрицы.

— Куда же ты направлялась?

— Сама не знаю. Но оставаться на корабле Аррефа я не могла. Он собирался сделать меня своей новой наложницей, — несла я черте что, пытаясь усыпить бдительность рогатого капитана.

— Дэнгорийскому королю не понравится, что сбежала его женщина… — почесал голову алариец.

— Я не могу к нему вернуться! Помоги мне добраться до какого-нибудь космопорта, прошу! — взмолилась я, вцепившись в мускулистую ладонь брутала. — Мне надо попасть в любое представительство ассоциации.

— Хм, а ты в курсе, что тем землянам, которые случайно оказались в космосе, стирают память? — ухмыльнулся алариец, обнажив клыки. — Хотя, может, это просто слухи. Я мало что знаю о закрытой планете в Солнечной системе.

Сейчас он вдруг показался довольно симпатичным. Но что за мужики в этой части галактики попадаются? Сплошь какие-то клыкастые хищники!

— Да и плевать. Я на все согласна, только бы вернуться живой.

— Если инты нарушают галактические законы, это серьезное преступление. Я должен доложить об инциденте в высшую инстанцию по надзору…

— Нет, пока не надо! Я очень боюсь! Я сама расскажу все представителям ассоциации. — Не хватало еще попасть самой под суд. — Арреф был в курсе, откуда я взялась, но не торопился возвращать меня. Наверняка он тоже как-то в этом замешан. Это настоящий сговор!

— Не хотел бы я нажить врага в его лице. Но то, что он умолчал о землянке…

Этот тугодум опять погрузился в свои размышления.

— Так что? Поможешь мне? — умоляюще смотрела я в алые глаза рогатого.

— Может, и помогу. С МаПОм шутки плохи, это должен был понимать и Арреф, — хмыкнул он, пребывая в недоумении, и задумчиво добавил: — Что ж мне с тобой теперь делать?

— Понять и простить! — ляпнула я.

— Чего?! — опешил бугай.

— Ничего. Земная шутка!

Я радовалась, что смогла ввести аларийца в заблуждение. Но расслабляться не торопилась, ведь он мог распознать мой обман.

— До Алара лететь еще два дня. Ты не можешь все это время оставаться на складе, да к тому же голодная, наверное. Как зовут-то тебя, землянка?

— Мария. А как мне называть своего спасителя? — мило улыбнулась я.

Рогатый поплыл от теплоты в моем голосе, подобрел, повел плечами, демонстрируя их немалую ширину. Ну точно, «терминатор» с неравнодушным сердцем внутри.

— Закари. Остальное тебе знать совсем не обязательно.

Ответил он грубовато, но без рыка в голосе. Он наконец-то поставил меня на пол, и теперь я смотрела на него снизу вверх.

— Иди за мной, — велел он.

— А куда? — удивленно спросила я.

— Спрячу пока в своей каюте. Не нужно, чтобы тебя увидели здесь мои парни, они могут сболтнуть лишнего, если на них хорошенько нажать.

Я кивнула, понимая, что он совершенно прав.

Как же все хорошо пока складывается! Я даже пальцы крестом зажала, боясь спугнуть удачу, и мысленно поблагодарила высшие силы. Но наткнувшись на удивленный взгляд Закари, спрятала руки за спину и смущенно произнесла:

— Это земляне так делают, когда благодарят.

Алариец попытался повторить мои движения пальцев. Вышло так забавно, что я не удержалась от улыбки. Получив мое одобрение, алариец даже пару раз помахал руками со сложенными фигами с немалыми черными коготками.

Научила на свою голову! Обмен традициями между инопланетными расами произошел на славу.

По дороге к каюте, в одном из отсеков послышался рычащий низкий голос другого аларийца. Быстро спрятав меня за дверью и велев немного помолчать, капитан тут же вышел к своему помощнику.

— Ну как, кэп, ты разобрался, что за кирса завелась на складе?

Оу, видимо, о моих перемещениях в рубку поступил некий сигнал.

— Никого не обнаружил, просто ошибка оборудования, — ответил ему Закари.

Отправив подчиненного выполнять какое-то поручение, новый знакомый быстро провел меня по коридорам, и вскоре мы с ним очутились в капитанской комнате. Обстановка выглядела поистине мужской, довольно мрачной, можно сказать, спартанской. Интерьер ее был выполнен без ненужных изысков. Хотя удивительные предметы все-таки имелись, стояли ровно на стеллажах.

— Устраивайся. Рядом есть душевая кабина и прочие удобства. Еду я сам тебе принесу чуть позже. В мое отсутствие можешь продолжить сон на этой кровати, — указал он на застеленное черным покрывалом большое ложе.

Кроме кровати я заметила кресло, которое стояло прямо под иллюминатором.

Спать мне пока совсем не хотелось, а вот поесть я бы уже не отказалась.

— Надеюсь, ты вернешься быстро, — намекнула я, что аларийцу следует поторопиться. Но не стоило слишком уж наглеть, пользуясь его наивностью.

— Постараюсь. Мне самому интересны подробности твоего похищения.

Объяснив, что где находится, он ушел, оставив меня одну.

Первым делом я умылась. Воду здесь экономили, она текла совсем тонкой струйкой, как и в предыдущем отсеке, но я радовалась и такой возможности.

Затем немного побродила по каюте, разглядев ее получше. Хотела было присесть в кресло, как вдруг заметила за иллюминатором нечто странное.

Прямо на моих глазах в космосе творилось невообразимое: там словно открылся портал в ад, а края пространственной дыры закручивались энергетическими вихрями. Из воронки вынырнул огромный черный корабль.

Я сразу же узнала крейсер «Фатум», и сердце пропустило удар. Как и предполагала, дэнгориец пожаловал за своей добычей. С легкостью догнал звездолет торговцев, как только узнал о моем исчезновении!

Теперь все зависело от того, насколько Закари останется верен слову и захочет ли Ригерд Арреф признаться ему в похищении императрицы интов.

Король Дэнгора старался держать свои эмоции под контролем, чтобы не действовать сгоряча. Хотя так и тянуло наказать всех виновников побега инты.

Использовав данные с камер видеонаблюдения, а также показания прислуги, он довольно быстро смекнул, куда исчезла императрица Милерианна. Помогли и офицеры. Но пока продолжалось внутреннее расследование, торговец успел сделать варп-прыжок и теперь находился в неизвестной точке пространства.

Поймать его сразу оказалось невозможным. Но за время поисков Ригерд смог немного остыть и теперь не спеша обдумывал дальнейшие действия.

Поставив своим навигаторам задачу вычислить нынешние координаты торгового судна, принадлежащего аларийскому капитану Закари Та-Риошу, Ригерд вернулся в отсек управления флагманом, где его уже ждал сэльф.

Он пересказал Терону Валиорису, что удалось узнать на текущий момент.

— Они не могли договориться заранее с этим торговцем, ведь никто не знал, что он сюда прилетит, — задумчиво отозвался Терон, выслушав все аргументы.

— Скорее всего, Милерианна проникла на его корабль тайно.

— Вот будет сюрприз, когда он ее обнаружит, — недовольно хмыкнул Терон.

— И как он поступит?

— На его месте я просил бы у нас большой выкуп. Ему наверняка не помешает новый корабль вместо той летающей лоханки, а также дополнительный экипаж.

Аларийцы никогда не считались врагами Дэнгора и часто вели сотрудничество, хоть и входили в политический союз с интами, а Та-Риош — и вовсе нелегал.

Жители Алара — народ вспыльчивый, к ним нужен особый подход. Если действовать с умом, торговец не станет препятствовать возврату беглянки.

Ригерд до сих пор удивлялся ловкости, а скорее, хитрости императрицы. Они с Тероном слишком расслабились и посчитали, что женщина не станет сопротивляться. Ему даже показалось, ей понравились их совместные утехи.

Наивно было так думать, с его-то опытом — жизненным и политическим.

Конечно, он не собирался убивать ее, тем более, после проведенного времени, просто хотел припугнуть. Чтобы сговорчивее стала и подчинилась требованиям.

Потом бы он нашел, где ее спрятать так, чтобы ни одна имперская ищейка не обнаружила. Инсценировал бы смерть, а сам сделал бы тайной любовницей.

Но, видно, они с Валиорисом немного перестарались с угрозами.

Милерианна действительно испугалась. Страх смерти гнал ее с корабля, послужил стимулом к скорому побегу — и у нее все получилось.

Прислуга никуда не годится, раз не чинила препятствия, даже толком объяснить не смогла, что на самом деле произошло! Серокожие крипсы путались в показаниях. Зря он нанял их на работу — как знал, что возникнут проблемы! Единственное, что Ригерд понял: Милерианна приказала — и никто не смог задержать ее или отказаться выполнять ее поручение. Императрица умеет крутить мужчинами!

А офицеры попросту дали маху, решив отправить торговый корабль восвояси как можно скорее, когда включилась сигнализация, посчитав это внутренней проблемой. Они и не знали, какая ценная пленница находится на «Фатуме».

Поистине, эта женщина опасна!

— Если он не захочет отдавать беглянку? — спросил Терон. — Вдруг для него принципы важнее денег? Или торговец уже знает, кого случайно приютил?

— Если понадобится — продемонстрирую новые фотонные пушки. Алариец далеко не глупец, все поймет и не станет рисковать жизнью ради женщины.

— Она не просто женщина, — возразил ему сэльф.

Ригерду показалось странным, что в голосе повстанца прозвучали восхищенные нотки. Хотя, если быть правдивым, эта инта никого не оставляла равнодушным. Ее либо возненавидишь всей душой, либо навеки станешь рабом любви. Третьего не дано. Она даже умудрилась за столь короткий срок затуманить им с сэльфом мозги. Стоит проявить осторожность.

— Верно. Она очень опасная женщина, и не удивлюсь, если алариец уже под ее милым каблучком. Вероятнее всего, она выкупила свою жизнь. Но будем исходить из того, что она прячется на корабле. Ей некуда деваться в космосе, и она не слишком доверчива…

Время тянулось невероятно долго, Ригерду уже казалось, что торговец канул в черном космосе навсегда, когда наконец-то его офицер доложил, что засек искомый корабль. По координатам удалось вычислить и маршрут Та-Риоша.

Избавившись от груза, звездолет направлялся обратно, на Алар, видимо, за новым контрактом, который мог получить на специальных торгах, куда заранее подавали заявки все свободные экипажи. Именно там представитель Аррефа и отыскал этого аларийца, поручив тому нелегально перевезти с планеты силовые нано-блоки для дополнительного варп-двигателя «Фатума».

Крейсер вынырнул из подпространства как раз в тот момент, когда искомый корабль подлетал к гигантскому полю астероидов неподалеку от туманности Ишер-Лар. Дэнгорийцы сразу запросили с вольным торговцем связь.

— Приветствую короля Дэнгора! Не думал, что снова понадоблюсь Вашему Величеству! — поспешил ответить алариец, увидев на экране собеседника.

— Дело действительно срочное, — приступил сразу к сути Ригерд, слегка оскалившись.

— Буду рад сделать все возможное, — тут же откликнулся алариец.

Такой ответ пришелся по душе Ригерду Аррефу. Но не стоило поддаваться внешнему радушию торговца. Этот краснокожий умнее, чем казался на первый взгляд. Ригерд помнил, как парень за секунду складывал семизначные цифры в голове, а значит, лишь притворяется простаком. Возможно, специально.

— У меня пропало нечто ценное, и думаю, находится на твоем корабле.

Алариец удивленно наморщил красный лоб.

— Но я отдал весь груз по заявленному списку, ваш боцман подтвердит. Он лично все проверил, после чего произвел со мной окончательный расчет.

Прощупывая обстановку, Ригерд решил приоткрыть правду:

— Так вышло, что моя женщина пропала в тот момент, когда вы пребывали на «Фатуме». Я подозреваю, что она может находиться на вашем корабле.

— Трегил меня побери! Клянусь, что не интересуюсь чужими самками!

— Мне хотелось бы убедиться наверняка, чтобы понять, в каком направлении продолжать поиски в случае отсутствия на борту женщины, — настаивал дэнгорийский правитель.

— Разве моего слова недостаточно? — нахмурился Закари, и его алые глаза недовольно блеснули. Рот искривился в мрачноватой ухмылке.

Арреф понимал, что опасно нажимать на вольного торговца, который слыл тем еще отчаянным типом. Но и затягивать с проверкой больше не мог.

— Я полностью доверяю слову представителя аларийской торговой ассоциации, но все же попрошу принять к сведению мою просьбу. Это не отнимет у вас много времени. Я даже готов заплатить за простой.

— Не нужно. Я предоставлю вам возможность обыска, хотя это не вызывает у меня никакого удовольствия, — фыркнул Та-Риош и добавил: — Единственное условие — приму лишь несколько ребят.

— Договорились. Я немедленно отправлю своих военных.

— Я готов открыть шлюзовой модуль. Надеюсь, осмотр удовлетворит любопытство Вашего Величества. — В голосе аларийца промелькнул легкий сарказм, на который Ригерд решил закрыть глаза.

Главное сейчас — найти Милерианну, а уж потом он придет к решению, что делать с нахальным торговцем.

Свидетели ему не нужны.

Конечно же, Ригерд не собирался поручать столь важное дело кому-либо постороннему. Нарушая все правила, он надумал лично наведаться на борт торгового звездолета. Под скафандром все равно не разглядеть, кто пожаловал. Шлем скроет лицо, а фильтры изменят голос. Нельзя показывать аларийцу свою особую заинтересованность в беглянке, ради которой правитель планеты лично занимался поисками, а не поручал подчиненным.

Через четверть часа Ригерд уже отключил реактивный ранец и заходил на борт аларийского судна. Начали обыск с главного шлюзового ангара, через который обычно проходил экипаж. Корабль оказался не самым огромным.

Отсек за отсеком дэнгорийцы постепенно добрались и до грузового помещения, на который у Ригерда было больше всего надежды — именно он засветился на камерах в ангаре крейсера. Но и там Милерианны не оказалось.

В какой-то момент он даже подумал, что ошибся. Пока не заглянул в бытовое помещение неподалеку от склада. Он вдруг заметил в умывальнике капли воды. Нельзя исключить, что им пользовались торговцы после разгрузки, но…

Заглянув в отверстие, он провел пальцем в перчатке, как вдруг вытащил из слива длинный белый волос. Даже без проверки ДНК ясно как в солнечный день на Дэнгоре, что волос принадлежал Милерианне.

Расстегнув молнию, он незаметно спрятал находку во внутренний карман.

— Нашли что-то подозрительное? — покосился на него капитан, который неустанно следовал за проверяющими.

— Просканируем отпечатки пальцев в этом отсеке, — махнул дэнгориец, поправляя на себе шлем. Голос звучал глухо и, кажется, неузнаваемо.

— Да, пожалуйста, сканируйте. Но напомню, времени у вас осталось мало, — ответил Закари слишком уж смело. — Кого все же ищете?

— Сказано уже, пропала женщина короля, — буркнул Арреф.

Закари поцокал языком, мнимо сокрушаясь.

— Беда-то какая! Женщина не вещь, чтобы пропадать. Уж не сбежала ли часом?

Внимательно посмотрев на аларийца, Ригерд вдруг догадался, что других следов они в этом отсеке уже не найдут. По приказу ушлого капитана торговцы явно успели все зачистить. А вот волос, похоже, не заметили, поскольку сильно торопились.

— Если женщины бросают королей, что уж сказать про нас, мелких торговцев? — словно сам с собой разговаривал хозяин судна, вздыхая.

Дэнгориец решил пропустить мимо ушей размышления краснокожего. Этот малый не подозревал, с кем разговаривал, иначе бы Ригерд решил, что тот просто издевается.

— Не хочется напоминать, но я спешу выполнить кое-какие важные дела, — произнес Та-Риош.

— Мы быстро, — махнул ящер спутникам, чтобы занялись делом. — Как я говорил, осмотр жилых отсеков не займет много времени.

Он уже подумывал, что будет делать, когда обнаружит беглянку. Но их здесь всего трое — против целой команды вооруженных краснокожих громил.

Взять с собой отряд побольше торговец не позволил! Подстраховался!

Оставалось незаметно вызвать с «Фатума» подкрепление, а пока продолжить поиски.

Постепенно Ригерд добрался и до жилого блока корабля, где на него уже косились гиганты, поигрывая бластерами в цепких сильных пальцах.

Он осматривал каюту за каютой, попутно тихо озвучивая голосом приказ подчиненным, пока проверяющие не добрались до покоев хозяина судна.

— Нет здесь никакой девицы, убедились? — встал перед ними капитан, загораживая немалой массой панель у входа. — Отпечатков на складе тоже нет, так что советую проваливать обратно.

Так нахально с Ригердом Аррефом еще никто никогда не разговаривал!

Но ведь торговец не был в курсе, кто перед ним.

Дэнгориец едва сдержался, чтобы не сорвать с себя шлем, показав наглецу, с кем тот имеет дело. Но чувство опасности не позволило явить свою личность.

С минуты на минуту должны были прибыть элитные бойцы…

— Ладно, идем обратно к шлюзу, — отмахнулся Арреф.

Возможно, Милерианны нет в каюте капитана. Не идиот же он — прятать императрицу в доступном месте! Она могла находиться среди механизмов или в одном из скрытых отсеков, какие зачастую имелись на кораблях, перевозящих дополнительно контрабанду. Но она точно где-то здесь!

Ригерд убедил торговца, что станет искать женщину в ангарах, чтобы усыпить его бдительность. Ведь даже если беглянка в капитанской каюте, ему не позволят войти.

Странно, что ответ с «Фатума» до сих пор не пришел — или же он пропустил сигнал? Но надо уже идти к шлюзу, чтобы впустить на борт своих парней.

И тогда они перевернут на этом корабле каждую панель, обыщут каждый уголок! Дэнгориец нетерпеливо взглянул на экранчик связи.

Как вдруг осознал, что датчик на рукаве скафандра не горит.

Проклятый алариец обхитрил его, заблокировав всю внешнюю связь!

Сообщения не ушли! Никто на «Фатуме» не знал, чего требует их командир!

Астероид на рогатую голову этого Та-Риоша! Еще никто так легко не обводил дэнгорийского правителя вокруг пальца!

— Ну, раз вы все осмотрели — прошу на выход, — указал капитан на шлюз.

— Нам надо еще несколько минут, — растерялся Ригерд от того, что с другой стороны коридора вдруг показались пятеро мускулистых гигантов с пушками в руках. — Мы забыли проверить моторный отсек…

— Вон отсюда, я сказал! — в руке Закари тоже сверкнул мощный лучевик.

А потом их троих просто выкинули из корабля прочь в космос.

Его! Короля Дэнгора как нашкодившего киота, вышвырнули в шлюз, дверь которого сразу закрылась, а его потянуло наружу непреодолимой силой.

Тщетно цепляясь за стенки, Ригерд выкрикивал выражения на дэнгорийском, совершенно непристойные для аристократа, но его все равно никто не слышал. Как неожиданно он сообразил: надо хотя бы примагнитить маячок, по которому можно будет узнать ближайшую остановку торговцев.

В самый последний момент, хоть и с трудом, Ригерд все-таки смог прилепить небольшой датчик между внешним люком и прожектором. Но уже через пару секунд дэнгорийца окончательно оторвало от обшивки, и он несколько раз крутанулся в безвоздушном пространстве вместе с сопровождающими.

Ригерд потянулся ладонью к пульту управления ранцем, чтобы убраться подальше от корабля до момента, пока тот рванет вперед, используя ускорители…

Лишь когда торговый звездолет изящно исчез в подпространстве, оставив дэнгорийцев болтаться в вакууме и наблюдать за происходящим, связь с «Фатумом» наконец-то восстановилась.

— Ваше Величество? Вы слышите меня? Мы вас ненадолго потеряли! — взволнованно кричал его помощник в передатчик.

— Прекрасно слышу, — шипел ящер, с трудом сдерживая гнев. — Принимай на борт.

Вновь активировав ранец, он двинул к открывающемуся шлюзу «Фатума» с намерением преследовать дальше торговое судно.

Инте не избежать сурового наказания! А к аларийцу он не проявит того снисхождения, что к Милерианне. Просто раздавит как кеморойского клопа!

Пока находилась в неизвестности, тревожные минуты ожидания тянулись слишком долго. Я переживала за свое будущее, потому как не знала, что сделает краснокожий, если король Дэнгора предъявит ультиматум — выдать меня ему. Обычный торговый корабль ничего не смог бы предпринять против огромного военного крейсера. Да и экипаж судна — всего несколько аларийцев, в то время как на «Фатуме» сотни опытных военных.

Вдруг мой спаситель окажется мнимым?

В мире мужчин все решает сила. А Закари явно проигрывал всесильному ящеру. Как бы я не злилась на Ригерда, все же признавала его мощь. А еще я знала, на что способен дэнгориец. Простоватый торговец не мог играть на равных с королем.

Я пыталась придумать новый план на тот случай, если меня потребуют отдать. Но пока ничего путного в голову не приходило, кроме как спрятаться в том месте, где меня не нашел бы даже хозяин звездолета.

Когда в коридоре раздались голоса, я притаилась за кроватью, как будто это могло меня спасти. Сердце стучало как бешеное. Закари запретил обыскивать личную каюту, и я все ждала, что его поставят на место. Что вот-вот дверь проломят — и тогда меня уже никто не спасет.

Но вскоре все стихло.

А потом корабль вдруг сделал варп-прыжок.

Я уже примерно представляла себе, как это происходит, и сразу поняла, что торговцы смогли улететь от огромного крейсера дэнгорийцев.

По услышанным мной отрывкам разговора я догадывалась: ящеры успели проверить звездолет. Выходит, какая-то счастливая случайность помогла мне остаться незамеченной? Случайность… с габаритами широкоплечего великана.

Неужели я ошиблась насчет торговца? Не такой уж он простак, каким показался вначале. Похоже, ему так же легко удалось обдурить дэнгорийского короля.

Теперь я с нетерпением ждала своего спасителя, чтобы выяснить все подробности. Ведь рано или поздно он придет в свою каюту.

Так оно и вышло.

Не успела я прилечь, как дверь открылась. Я тут же подскочила и села, испуганно уставившись на рогатого капитана.

— Что?.. Не ожидала, что вернусь один? — Закари читал мои страхи на лице.

Он даже еду мне принес?! Ну что за душка! Не забыл, что я тут совсем изголодалась. От переживаний желудок еще больше скрутило спазмом.

— Бери-бери, не стесняйся, — подбодрил он, заметив, что я стушевалась под его веселым взглядом.

Я отбросила все стеснение. Конечно, мне очень хотелось узнать последние новости, но голод все же оказался сильнее.

— Тебя и правда разыскивает Ригерд Арреф, — сообщил очевидное Закари.

— Неужели ты думал, я тебе соврала? — старалась я говорить осторожно, чтобы не ляпнуть ничего лишнего. При этом продолжала жевать.

Закари мог узнать от короля, что я — вовсе не простая землянка. Надо разведать аккуратненько, что там разболтал про меня гадский ящер.

— Уж очень он хотел вернуть тебя. Сам лично заявился, хоть и старался делать вид, что это вовсе не он, — задумчиво произнес торговец и посмотрел так внимательно, что я опустила глаза.

От слов торговца защемило под ребрами. Выходит, тот глухой голос в коридоре принадлежал Ригу?

— Может, ты что-то ценное с собой забрала?

Неужели рогатый решил, что я воровка?

Я хотела возмутиться, но вовремя осадила себя. Лучше юмора еще не придумали, чтобы разруливать двусмысленные ситуации.

— Ага… — только и выдала с полным ртом.

Брови рогатого взлетели вверх. Он очень удивился моей откровенности. Я прямо предвкушала его следующую реакцию.

—...его каменное сердце, — добавила, усмехаясь.

Закари фыркнул в ответ, оценивающе мазнув взглядом по моему телу.

— Ты что же, мне не веришь? — удивленно спросила я.

— Просто не понимаю, что он в тебе нашел. Больно щуплая ты, совсем не в моем вкусе, — хмыкнул капитан.

Наверняка ему нравятся мужеподобные рогатые аларийки, я по сравнению с ними — желторотый цыпленок. Даже не курица.

— То, что я не в твоем вкусе, это очень хорошо, — одобрительно высказалась я. — Мы сможем договориться.

— Я, между прочим, очень рисковал, — заметил рогатый.

— Знаю, — тут же стала серьезной. — И я очень благодарна тебе.

Я высказалась искренне, чем вновь удивила торговца. На несколько минут он замолчал, наблюдая, с каким энтузиазмом я уплетаю простую еду.

— Как тебе удалось уйти от дэнгорийцев? — нарушила я тишину.

— Сказал, что тебя нет на моем корабле. — Закари неопределенно качнул плечами.

— Никогда не поверю, что это сработало.

— Нет, конечно, — оскалился алариец, насмешливо скривившись. — Но я настоял, а потом… просто выкинул его в открытый космос.

Я даже рот раскрыла, полный еды, а когда представила сию прекрасную картину, то и вовсе прыснула со смеху, прикрывая рот рукой. Это надо же так ловко сбить корону с головы самого Ригерда Аррефа!

— Он не оставит это просто так, найдет тебя, — сказала, когда наконец-то смогла немного успокоиться и совладать со своими эмоциями.

— Пусть попробует… после того, как им займется МАП. Нужно успеть доставить тебя в их представительство раньше, чем он нас догонит.

Взгляд Закари стал предельно серьезным, и я поняла, что подставляю его.

Как только попаду в это самое межгалактическое представительство, сразу станет ясно, что я обманула капитана. Конечно, за мое спасение он получит награду от империи, и я смогу договориться о его защите. И все равно неудобно как-то получается.

Однако я решила молчать и дальше, пока он верил в мой рассказ. Я не знала, как он поведет себя, если узнает, что я Милерианна Андеракс. Может, в прошлом она и краснокожему торговцу как-то успела насолить. От этой стервы и не такое можно ожидать, с ее-то темным прошлым.

Рисковать не хотелось. В конце концов, я сказала полуправду. Я была землянкой.

Я подумывала о том, чтобы вообще вернуться на Землю, отказавшись от императорского трона. Начать жизнь с нуля и забыть, что стала инопланетянкой. Только вот смогу ли?

Но я подумаю об этом позже. Сначала надо помочь другим пленным землянам.

Вскоре капитану пришлось уйти. Он захватил с собой контейнеры от еды, пообещав вернуться через несколько часов. И я наконец-то смогла вздремнуть, восполнив недостаток сна.

Теперь, находясь в относительной безопасности, я чувствовала себя намного спокойнее и увереннее.

Проснувшись, я еще немного полежала в огромной постели аларийца, а потом принялась обследовать каюту, чтобы хоть чем-то занять себя. Рассматривала удивительные безделушки со всех концов галактики, которые капитан коллекционировал во время своих многочисленных путешествий по планетам.

Часы тянулись муторно, но сейчас я уже не так сильно нервничала.

Постоянно казалось, что Закари сообразит, что я — вовсе не та, кем ему представилась. Как только он догадается — мой план накроется медным тазом.

Хотелось бы связаться с Аширо, но пока я не придумала, как это сделать. На «Возрождении» были особые коды, которых я, конечно, не знала наизусть. Императрица никогда не интересовалась подобным, весь всю работу за нее делали другие. На линкоре хватало техников, пилотов, навигаторов…

Все чаще в голове мелькали мысли сбежать на Землю, забыть произошедшее, как страшный сон. Но я не могла. Просто накатила временная слабость. Я не планировала становиться императрицей, бороться с врагами, властвовать над планетами и миллиардами жителей, но судьба распорядилась иначе.

Удивительно, но довериться в такой ситуации я могла лишь Аширо. И он наверняка уже искал повсюду свою императрицу. Надо было только как-то подать ему знак, сообщить о том, где можно меня забрать. Но пока мы находились с аларийцем в космосе, все это — призрачные надежды…

В тот день я так и не смогла пообщаться с капитаном. Он вернулся в каюту, когда я снова уснула. И я только услышала сквозь тревожный сон, как он тяжело вздохнул, а потом лег с другой стороны кровати, на пионерском расстоянии от меня. Он даже не попытался меня коснуться.

Но на следующий день нам все-таки удалось поговорить.

— Не расскажешь, куда мы держим курс? — спросила я после сытного завтрака, который он опять принес в личную каюту.

— Мне нужно попасть на Алар.

— Но… теперь твой корабль будет искать Ригерд Арреф! — испугалась я.

— Алар — огромная планета, на которой десятки космопортов. Он не может знать, в каком именно мы остановимся. Вскоре мне нужно будет взять новый груз у заказчика. Но перед этим хочу доставить тебя в представительство МАП.

Его слова вызвали у меня паническое настроение.

Только не МАП! Там сразу выяснится, что я не землянка, хотя внешне очень похожа. Представители межгалактического надзора проведут идентификацию моей личности, придется сказать правду, что являюсь властительницей интов.

Однако никто не должен узнать, что императрица на планете. Это небезопасно. И уж тем более, не стоит посвящать незнакомых инопланетян, обладающих властью, в то, что ранее Милерианна давала приказы похищать землян. Потому как теперь разгребать ее делишки придется уже мне!

И ведь признаться никому пока не могу, что моя душа в теле императрицы.

Немного поразмыслив, я решила, что нужно попасть в консульство империи. Или хотя бы связаться с их представителями, но сделать это тайком от Закари.

— Не волнуйся, — заметив мои сомнения, но поняв их по-своему, сказал алариец. — Мой корабль не так легко вычислить.

— Тогда мы могли бы сперва забрать твой груз, а уж потом отправиться в МАП. Не хочу, чтобы все твои планы поломались. Я ведь могу и подождать.

— Все будет хорошо. Разве я тебя в чем-то упрекал?

— Нет, но это ведь из-за меня ты не можешь открыто посадить корабль в главном торговом космопорте. Я доставила тебе неудобства и осознаю свою вину.

— Глупенькая. Может, мне самому нравится о тебе заботиться, — добродушно рассмеялся алариец, а по каюте будто раскат грома прокатился.

И мне показалось, что ему доставляет удовольствие позлить дэнгорийского короля.

Я уже начинала привыкать к грозной внешности аларийца. Закари больше не казался мне страшным монстром, как при первой нашей встрече. Да и характер его вполне импонировал.

Наверное, ему и самому было непривычно беспокоиться за женщину. Судя по тому, что я успела прочитать в местной Сети про расу аларийцев, их женщины больше напоминали амазонок и сами могли за себя постоять. Мало кто из мужчин иных рас рискнул бы связываться с такими демоницами.

Я с интересом рассматривала космического «минотавра», скользила взглядом по широким плечам и мускулистым рукам и волевому квадратному подбородку.

Не такой уж он и страшила, как я полагала, очень симпатичный мужчина, пусть и довольно большой. Но может, это даже преимущество?

— Чего так уставилась? — перехватил он вдруг мой взгляд.

А мне стало совсем неловко. Что за идеи лезут в мою голову?

— Подумала, может, ты прогуляешься со мной по кораблю? — пролепетала я, стараясь отогнать неприличные мысли, родившиеся в моей голове.

Почему-то вспомнились отдельные картинки из прошлого Милерианны: в них как раз присутствовал представитель этой расы, который был одним из ее ныне покойных мужей. И они проводили с ним время весьма недурно.

Нет уж! Я — не она. Точка. Меня не привлекают всякие рогатые гиганты.

— Я не против. Сейчас закончу дела — и можем отправиться на прогулку. Правда, здесь особо не разгуляешься, это ведь не королевский крейсер.

— Предпочитаю не вспоминать о нем вовсе. Просто хочется размять ноги. Не сидеть же в каюте безвылазно еще… сколько нам там лететь осталось?

— Через два дня прибудем на планету.

Два дня… Почему-то с неожиданным сожалением подумалось, что я бы провела с Закари и побольше времени. Мне казалось, что нам удалось подружиться. Хорошо, что на Аларе мы расстанемся не сразу!

Капитан сдержал слово. Уже через час он заглянул в свою каюту и сообщил, что мы можем выходить. К этому времени я успела помыться под скупыми струями воды в душевой. И облачилась в единственный трофейный комбинезон, который мне подходил по размеру, достав его из очистителя.

Сейчас вся остальная команда находилась в другой стороне звездолета.

Закари тоже переоделся, хотя правильнее было бы сказать — разделся. Я старалась не таращиться на его довольно открытую мускулистую грудь.

Теперь на нем были в обтяжку штаны, не скрывающие размеры его, хм, мужского достоинства (туда я и вовсе не смотрела, ну, почти не смотрела). А жилетку он надел на голое тело, фактически нараспашку.

Похоже, аларийцы не страдают от холода…

Мы прошлись по трем кольцевым коридорам и вскоре попали в кают-компанию, которая оказалась самым интересным местом на всем корабле. Здесь имелся большой иллюминатор, а еще диваны. Возле них располагался голографический проектор.

— Останемся тут, Мари? — повернулся ко мне алариец.

Я быстро кивнула. Здесь было намного лучше, чем в тесной каюте.

— Хочешь посмотреть какую-нибудь историю? — вежливо предложил он.

Я с трудом сообразила, что он имеет в виду. Лишь когда Закари открыл на виртуальном экране выбор сюжета и героев, дошло, что в этой части космоса практически не развито обычное кино, живые актеры использовались исключительно в театральных постановках, да и то не на всех планетах. И на подобные постановки ходили любители, а не массовый зритель.

Устройство, представляющее собой нейронный генератор историй, создавало сюжеты на любой вкус само, проецировало голограмму, мало отличимую от реальности. По желанию можно было даже включить эффект присутствия.

— Что предпочитаешь? — с интересом взглянул на меня алариец.

Покопавшись в остаточных воспоминаниях, я поняла, что в прошлом Милерианне не нравилось смотреть «фильмы». Она предпочитала вершить историю сама и никогда не тратила время на подобные развлечения, считая их скучным занятием. Что и неудивительно — за столько веков что угодно приестся. Наверняка она могла предсказать наперед любой сюжет.

— Я… не знаю. Может, что-то про… переселение душ… — осторожно предложила я. — Если там будет любовная линия, то вообще прекрасно.

Не понимаю, что меня дернуло за язык. Наверное, хотелось кому-то доверить свою тайну таким нетривиальным способом. Вряд ли торговец поймет, что переселение душ связано со мной — слишком невероятна правда.

Но вот посмотреть на его реакцию хотелось. Да и самой интересно было глянуть на подобную историю со стороны.

— Не слишком-то понятно, что ты имеешь в виду, но я попробую угадать твои желания, — заулыбался капитан, принявшись настраивать прибор.

Генерация фильма началась, а мы тем временем уселись на диван неподалеку друг от друга. Нам только поп-корна для полной идиллии не хватало!

Хотя я ошиблась — он здесь тоже существовал, пусть и отличался от привычного.

Посмотрев на меня, Закари достал со стеллажа небольшой кубик, который после нажатия на него быстро увеличился в размерах. Минута — и перед нами целый пакет сладких хрустящих шариков, да еще с разными вкусами.

Фильм показался необычным, однако вскоре я с интересом втянулась в действо. Он повествовал о девушке-амфибии, оказавшейся в теле древней сэльфийской принцессы. И ее ждали различные приключения на чужой планете. И эта «попаданка» влюбилась в странствующего рыцаря-аларийца.

Мы дошли до романтичной сцены, когда героиня, оставшись наедине с мужчиной, с нежностью в глазах стала гладить рога своего возлюбленного. Тот задрожал от желания, даже взмок от напряжения, но не смел ответить принцессе взаимностью — слишком много преград было между ними.

Реакция Закари на данную сцену показалась мне странной. Тот стал пурпурно-красным и сидел неподвижно, будто боялся повернуть голову в мою сторону. И чего он вдруг смутился? Сэльфийка просто трогала рога мужчины. Может, для аларийцев это своего рода табу? Даже жаль стало бедолагу.

Я почувствовала его неловкость, и она передалась мне самой. Вдруг Закари решил показать мне такое вовсе не случайно, а намекал на что-то конкретное?

Хотя… он сам сказал, что я не в его вкусе, да и фильм создается искусственным интеллектом.

И все же я еще раз осторожно, чтобы ненароком не смутить космического «минотавра», посмотрела на его рога, торчащие из копны темных волос. У некоторых земных животных там расположены чувствительные рецепторы. Неужели и у аларийцев они тоже есть?

Предательское любопытство брало верх над осторожностью. Неожиданно мне захотелось потрогать рога, чтобы узнать реакцию великана.

В каюте прямо-таки наэлектризовалось пространство. И чем больше я думала, тем сильнее становилось желание получше изучить моего случайного попутчика.

Фильм уже не интересовал. Тем более, там начались какие-то запутанные интриги, не связанные с переселением души, как было вначале, и чтобы вникнуть, приходилось, как минимум, смотреть очень внимательно. А мне уже стало совсем не до просмотра. Внутри меня рождалось неуемное чувство.

Любопытство не утихало, оно просто распирало меня. Хотелось узнать, насколько чувствительны мощные изогнутые рога аларийца. Они манили меня, интриговали.

Моя земная душа не выдержала. Черт с ним, т.е. с ней, с осторожностью!

Воспользовавшись временной темнотой в кают-компании, пока герои пробирались сквозь какой-то туннель, я переместилась поближе к аларийцу. Протянула как бы невзначай руку и прикоснулась к белеющему в полумраке рогу.

— Мари, что ты делаешь? — резко, сквозь стиснутые зубы спросил капитан.

Хотя мою руку не убрал, только напрягся. Словно окаменел.

— Просто… мне интересно, каков ты… он на ощупь. Перед возвращением на Землю мне ведь все равно сотрут память, и я буду считать это лишь странным сном, — прошептала я, прижимаясь к капитану еще сильнее.

Моя ладонь заскользила по твердому, слегка бархатистому рогу, и я сжала его, представив совсем другую часть тела, отчего в животе потеплело. Я почувствовала возбуждение. Или вновь уловила ощущения аларийца? Кажется, мое любопытство может привести к неожиданным последствиям…

— Ты понимаешь, что это означает? — хрипло прошептал Закари, стараясь всем своим видом показать безразличие, которое ему плохо удавалось.

— Не очень, если честно. А ты разве что-то имеешь против?

— Как тебе сказать…

— Ну раз сказать нечего, то просто помолчи, — шепнула я с задором ему в ухо.

И перекинула ногу, потом другую и… нагло уселась ему на колени, нежно поглаживая уже и второй рог. Реакция Закари меня сильно удивила… и возбудила.

Наверное, на меня так действовала прежняя сущность императрицы, которая не привыкла к отказам со стороны мужчин, и брала каждого, кто ей нравился.

Иначе я не могла объяснить свое поведение.

Мою щеку обдало горячим дыханием аларийца. Он шумно выдохнул, когда я взялась за второй рог. Или я просто «удачно» села на что-то выпуклое между его ног?

— У нашей расы не приняты поцелуи, как у многих других жителей галактики. Когда алариец хочет продемонстрировать желание, он трется рогами о рога своей женщины. Если же самка первая подает знак, значит, она готова к соитию.

— Хм, ты это серьезно? — Я резко остановила ласки, растерянно глядя в алые глаза Закари, которые вдруг потемнели.

— Ты же землянка и не знаешь абсолютно ничего о нашей расе, так что тебе простительно, — сказал он, но на его губах мелькнула подозрительно довольная улыбка.

— Тебе ведь приятны мои прикосновения? — осторожно поинтересовалась я.

— Даже очень, не стану этого скрывать. Не ожидал, что так быстро заведусь.

Подо мной уже бугрилось что-то твердое и большое, и я вдруг осознала, что капитан действительно возбудился. Он хотел меня! Впрочем, как и я его.

Я невольно поерзала на нем, срывая с его плотно сжатых губ хриплый стон и чувствуя, как сама еще больше загораюсь страстью, вспыхиваю точно спичка.

Черт, вот что я вытворяю?!

Только недавно сбежала от двух озабоченных мерзавцев, а сама уже пристаю к своему спасителю! Надо было срочно исправлять положение. Но и оторваться от аларийца, прервать наш странный контакт не получалось.

Он мне и впрямь нравился, рядом с ним я чувствовала себя защищенной. А еще во мне бурлила непонятная энергия. Мне хотелось подразнить этого великана, хотелось вызвать в нем ответное желание.

Не потому ли, что намедни тот признался, что я не вызываю в нем мужской интерес?

С Милерианной никогда не случалось ничего подобного. И если «прежняя я» приняла бы игнор как данность, то сейчас этого не позволил характер бывшей хозяйки тела.

— Если продолжишь танцевать на мне своей упругой попой, не уверен, что смогу сдержаться, — предупредил хозяин корабля почти грозно.

Сам он тяжело дышал.

— Ты прав, нам не стоит переходить черту, — пробормотала я, включив «режим самосохранения», и неохотно сползла с колен краснокожего гиганта.

Как только я осознала всю степень своего легкомыслия, ненужные мысли тут же ушли прочь. Подразнить необычного мужика захотелось, любопытство взыграло! Совсем растеряла мозги в этом космосе!

Еще два-три дня — и мы с Закари навсегда расстанемся.

Мне не стоило думать о торговце, как о возможном сексуальном партнере. Мы абсолютно разные, причем не только внешне, но и по статусу. А по возвращению к интам мне еще со своим гаремом предстоит разобраться, да и с Аширо отношения пока запутанные.

Но в первую очередь надо будет отомстить двум сексуальным гадам, которые посмели меня похитить, шантажировать и даже угрожать смертью.

— Прости, если перешла грань дозволенного. Можешь проводишь меня обратно в каюту? — тихо попросила я.

Не знаю, почему так смутилась. Я ведь женщина свободная, никому ничего не должна. И мужа у меня нет, которому нужно хранить верность.

Эта мысль недавно засела в моей голове, и я еще не успела к ней привыкнуть.

И я не могла поступить так, как поступала обычно настоящая Милерианна.

Впрочем, если Закари настроен на продолжение, значит, так тому и быть.

Но я ошиблась в своих предположениях: доведя меня до уже знакомой двери, алариец вдруг сухо пожелал приятного отдыха и поспешно скрылся в капитанской рубке. Меня как мечом рубануло.

А потом несколько часов подряд меня одолевали муки совести и запоздалое понимание, что я едва не сделала самую большую глупость в своей жизни, решив завести нового любовника.

Два дня спустя мы с Закари выходили из корабля на территории закрытого космопорта в захолустном городишке. Сама я его пока не видела, чтобы делать выводы, так обозвал его сам капитан, когда спросила, где мы находимся. Сразу в столицу мы не рискнули лететь, как алариец и предупреждал.

Космопорт был окружен многочисленными складами, какими-то барами, в которых проводили время залетные торговцы. Стояли тут и другие корабли.

Я почти ничего не знала об Аларе, но предполагала, что вряд ли в этом месте можно увидеть достопримечательности. Вот когда отправимся в МАП — совсем другое дело. Но туда Закари решил добираться иным способом.

А пока с высоты площадки я видела унылые здания, пусть и необычные по своей форме, издалека напоминающие горную гряду на фоне лилового неба.

— Идем. Только набрось на всякий случай капюшон, — скомандовал мне Закари, когда мы спускались по трапу.

Перед этим он выдал мне один из своих плащей, немного укоротив. Я могла бы закутаться в него не раз. Но спорить не стала: нужна хоть какая-то маскировка.

Капюшон я надела, но не потому, что боялась одного лишь дэнгорийца. Меня мог узнать любой другой, кто знал, как выглядит Милерианна Андеракс.

— Ригерд Арреф не оставит меня в покое, — на всякий случай напомнила я.

Мои слова заставили великана задуматься. Велев мне немного подождать, он вернулся к шлюзу, осветив фонарем корпус звездолета, и вдруг замер, внимательно что-то рассматривая.

— Ты права. Нам оставили подарок на прощание, — крикнул мне алариец.

— Звучит не слишком обнадеживающе, — отозвалась я.

Сняв что-то с корабля, он показал мне незнакомый предмет.

— Посмотри сама: это маячок, который показывает наше местонахождение.

Я удивленно уставилась на маленькую металлическую коробочку, внешний вид которой ни о чем мне не говорил. Но сердце все равно сжалось.

— Постой еще немного, я проверю, чтобы больше не было сюрпризов.

Он принялся обходить корабль, высматривая что-то на экранчике в браслете.

— Чисто. Датчиков слежения больше нет, но здесь оставаться слишком опасно. Я ошибся, решив, что нас тут не найдут, — сожалеюще сказал он, вернувшись.

— Это значит…

— Ты все верно подумала: он уже может знать, где нас искать.

Конечно, не «он», а «они» — два галактических подонка, но это не столь важно. Закари знал только про одного из них, и я не торопилась разглашать подробности. Похоже, придется срочно менять все планы.

— Куда мы отправимся? — испуганно спросила я, уже представляя, как в любой момент за нами могут нагрянуть корабли дэнгорийцев.

— Что-нибудь придумаем. Хорошо, что вовремя обнаружили эту штуку.

Несколько секунд алариец молчал, рассматривая космопорт. Неожиданно взгляд его на чем-то остановился, и лицо осветила радостная улыбка.

— Есть одна идея. — Он указал вдаль на какой-то незнакомый корабль. — Один парень должен мне денег за груз. Кажется, я готов простить ему должок…

С этими словами он ловко спрыгнул на защитное покрытие посадочной площадки, направляясь к другому торговому кораблю, «припаркованному» примерно в пятистах метрах от нашего, на другой полосе.

Затем алариец окончательно скрылся из вида. Теперь я не знала, что с ним происходило, и минуты его отсутствия тянулись, словно горькая жвачка.

Но капитан вернулся довольно-таки быстро.

— Нам повезло: корабль как раз готовят к отправке — уже загрузили товар, да и меня никто не заметил. Скоро это убитое корыто окажется в космосе, что здорово запутает преследователей. К тому времени, как они выйдут на след Дирока, мы будем уже далеко отсюда.

— Смотрю, ты его не слишком-то любишь, этого Дирока, — усмехнулась я.

— Есть за что, поверь.

Обнимая меня за талию, Закари помог взойти на борт своего звездолета. Но тут же отпустил, принявшись давать новые распоряжения своим помощникам.

Теперь мне не хватало этого, казалось бы, невинного прикосновения.

Я и так два дня постоянно думала о Закари, мучаясь угрызениями совести, а он, как назло, никак не реагировал на мои намеки. А теперь вдруг обнял…

Интересно, что бы это значило? Неужели я ему все-таки нравлюсь?

Но сейчас не время задавать вопросы.

Несколько минут капитан беседовал с высоким аларийцем, которого я уже видела на этом корабле. Вроде бы он был помощником капитана. Различала я этих громил преимущественно по их рогам, запомнив в лицо только главного.

Я расслышала, как Зак велел приятелю отправляться в торговую ассоциацию за новым контрактом, пообещав забрать позже, на обратном пути. Интрига, куда же мы сами полетим, все еще сохранялась.

Поговорить с Закари удалось только через час после вылета, когда капитан вернулся в свою каюту. Он сбросил с себя куртку и устало уселся в кресло.

— И каковы теперь наши планы? — вздохнула я.

— Прости, дорогая Мари, но поездка в МАП на время откладывается. Как только Арреф нагонит Дирока и познакомится с ним поближе, он сразу догадается, где мы могли снять датчик. На Аларе нам опасно оставаться.

Почему-то этот факт меня совсем не расстроил. Я с самого начала не особо стремилась на эту планету, где мне предстояло выбирать жениха.

— Не хочешь со мной расставаться, так бы и сказал, — улыбнулась я.

Я даже не ожидала, что Закари абсолютно серьезно ответит:

— Не хочу.

Растерявшись от такой откровенности, я не сразу придумала, что сказать.

Однако, немного помолчав, спросила:

— Так куда мы все-таки летим?

— В нескольких часах лета есть одна дикая планета, Джагга, где нас точно никто не станет искать. Конечно, цивилизацией там даже не пахнет, но зато относительно безопасно. Отсидимся некоторое время, затем вернемся сюда и решим все твои проблемы, — вздохнул алариец.

Ничего лучшего я предложить все равно не могла, потому молча кивнула.

Мы ушли в варп-пространство и уже на следующий день по корабельному времени сделали посадку на площадке, совсем непохожей на космопорт.

Капитану пришлось применить все свои умения, чтобы пролететь среди каменных изваяний и попасть на покрытие из плит, местами поросших травой.

— Ты бывал здесь раньше? — спросила я, попав наружу.

— Давно, когда еще возил контрабанду. Мы частенько перекидывали груз с одного корабля на другой, чтобы обмануть патруль. Здесь нет больших городов и лишних глаз. Зато полюбоваться есть на что.

— Планета обитаема? — удивилась я, разглядывая безлюдную местность.

Воздух здесь оказался вполне подходящим, растительность и вода тоже имелись, как я успела заметить в иллюминатор в момент снижения корабля.

— Не совсем. Есть местные жители, их мало. Большая часть планеты непригодна для жизни — не позволяют погодные условия. Да и никакими полезными ископаемыми Джагга не может похвастать. К тому же здесь не пролегают важные космические трассы. Вот планета никому и не интересна.

— Выходит, мы останемся в этой пустоши на несколько дней?

— Почти. Неподалеку есть один живописный уголок. Я покажу тебе его, — многообещающе выдал алариец, в голосе которого я уловила нечто новое.

Я не знала, на чем мы туда отправимся, но решила не портить себе сюрприз. В принципе, я бы не отказалась и от пешей прогулки, если она будет недолгой. Все же густые джунгли без дорог — не лучшее место для гуляний.

Вскоре мое любопытство было удовлетворено. Закари выкатил из нижней части корабля аппарат, чем-то похожий на фантастический мотоцикл.

— У меня есть отличное средство передвижения. Побудь здесь, я дам некоторые распоряжения — и можем отправляться на экскурсию.

К этому моменту остальные рогатые тоже вышли из корабля. Они не задавали лишних вопросов. Но по их виду было понятно, что они готовы выполнить любой приказ своего капитана. Да и выбор места их совсем не удивлял.

Закари активировал свой аппарат и помог мне устроиться на сиденье.

Когда он уселся за моей спиной, обнимая сильными ручищами, я невольно вздрогнула. Гравилет, как назвал свою «машинку» алариец, плавно поднялся в воздух метра на полтора. Пока мой спутник вводил последние настройки на панели, торговый звездолет окутало мерцающее поле — и он неожиданно пропал из вида. Теперь площадка выглядела абсолютно пустой.

— Приказал ребятам на всякий случай активировать режим невидимки. — Закари простыми словами объяснил суть метода.

После всех событий было даже непривычно, что кто-то обращается ко мне, как к простой землянке, никогда не видевшей ничего подобного.

И вот мы, наконец, вылетели, двигаясь над заросшей тропой.

Теплый влажный ветер шевелил мои длинные волосы. Хоть мне и было немного не по себе от полета, я старалась отвлечься на невиданные доселе картины, каких даже и представить раньше не могла.

В лесу росли причудливые синие деревья с кронами, похожими на шляпы медуз. Радужный водопад с шумом падал в чистое голубое озеро, в котором просматривались подвижные тени каких-то водных обитателей.

Закари указывал мне на самые интересные виды, над которыми мы пролетали, и я бы смогла на них полюбоваться в полной мере, если бы не боялась высоты.

Одно дело нестись в обычной машине по проезжей части. И совсем другое — парить в воздухе, сидя впереди рогатого космического мужика.

Его руки были для меня вместо поручней, в которые я вцепилась. А этот громила явно наслаждался моими визгами и говорил, что никогда не думал, насколько это может ему нравиться и заводить. Ему даже в голову не приходило, что мне и впрямь страшно. В тот момент он явно ощущал себя особенно сильным на фоне трусихи, как я.

Извращенец! А вначале показался таким милым!

Он специально поднимался, а потом резко уходил вниз. Я чуть голос не сорвала, оглашая местность трехэтажными земными эпитетами.

— Ты так забавно ругаешься, — смеялся Закари. — Это на своем языке?

— Нет! Просто призываю местное божество наслать на твою голову кучу проблем за то, что издеваешься над бедной землянкой, — в ответ крикнула я, еще сильнее ухватившись за мощную руку.

— Очень неразумно. Ты же не хочешь оказаться одной посреди джунглей после того, как меня накажут неизвестные боги?

Его лица в этот момент я не видела, но расслышала в голосе иронию.

Возмездия мне действительно не хотелось.

Но, кажется, я все-таки накликала своими проклятиями беду. На очередном воздушном витке наш гравилет забарахлил и стал резко снижаться.

Будто дух этого леса внял моим словам и решил исполнить мое желание. А ведь я не просила! Я просто сдуру ляпнула!

— Хватит уже меня пугать! — с силой вцепилась я в руки мужчины.

— Извини, дорогая, но у нас действительно проблемы.

— Сделай же что-нибудь, иначе мы сейчас разобьемся! — воскликнула я.

Мое сердце плясало где-то на уровне горла. В глазах потемнело от страха. Картинки мелькали предо мной и слишком уж быстро приближались…

Дважды мы едва не кувыркнулись, и я уж думала, нам конец. Но в какой-то момент Закари удалось выровнять аппарат в пространстве. Алариец спланировал над поляной и на последнем издохе посадил гравилет.

Чмыхнув пару раз напоследок, тот заглох, и светящаяся панель отключилась.

Я не верила счастью, но нам и правда удалось приземлиться, оставшись невредимыми. И вместо того, чтобы обрадоваться, я развернулась к рогатому мужчине и заколотила по его широкой груди кулаками.

— Это все ты… Все из-за тебя…

— Я тоже очень рад, что мы остались живы, — как ни в чем ни бывало ответил он, улыбнувшись и поймав меня за кисти. — Все благодаря твоим молитвам.

Я вновь стукнула. В отместку.

— Побереги руки, болеть еще начнут.

Уже! Я даже скривилась от неприятных ощущений. У этого мужчины не тело, а кусок непробиваемого гранита.

— А я уж думала, твоя техника вообще не ломается, — буркнула я.

Надо же мне было умудриться в свои-то годы попасть в такие приключения.

— Модуль питания отказал. Совсем забыл, что хотел его поменять, — пожал плечами алариец.

— Но мы ведь не останемся здесь? Мы даже не брали с собой никакой еды, — испуганно осмотрелась я.

— Мне не впервой бывать в подобных местах. Конечно, не слишком хотелось втягивать тебя в трудности, но проблема решаема, поверь.

— Любопытно, как? Пойдем обратно пешком? Судя по тому, что я видела, топать придется пару дней, не меньше.

— Я запрошу с корабля схему и попробую перебрать модуль. Но, возможно, это уже не получится сделать так уж быстро, так что найдем место для ночлега.

— Ночевать в этом лесу? Бр-р-р, — поежилась я, оглядываясь по сторонам.

— Не думал, что ты такая неженка.

— Почему бы твоим парням просто не забрать нас отсюда?

— Во-первых, сесть посреди леса не получится. А во-вторых, сейчас это слишком опасно. Смотри! — Он указал на бирюзовое небо, откуда вдруг раздался характерный гул, и я с ужасом поняла, что там летит корабль.

Конечно, сам звездолет я не видела — только маленькую точку. Но и этого оказалось достаточно, чтобы заткнуться. Неужели уловка Закари с маячком не подействовала, и мои похитители догадались, куда мы полетели?!

— Знаешь, кто это может быть? — сглотнув комок в горле, спросила я.

— У меня в глазах нет бинокуляра, так что понятия не имею. Но лучше не высовываться. Если включить двигатели, корабль сразу же заметят на радаре. А так есть вероятность отсидеться тихо.

Пройдясь туда-сюда по поляне, я снова покосилась на небо.

Стояла абсолютная тишина, прерываемая лишь порывами теплого ветра. Неизвестный корабль улетел в другую сторону, а потом и вовсе исчез из поля зрения.

— Тут наверняка обитают дикие животные. Где мы можем спрятаться?

— Предоставь это мне. То, что здесь есть, больше нигде в этой части галактики не найти, — подбадривающе заулыбался рогатый, из-за которого я оказалась в диком месте.

— Интригуешь, чтобы меньше боялась? — усмехнулась я.

— Я тебя сюда привел — значит, и отвечаю за твою безопасность. Тебе совершенно нечего бояться рядом со мной, — заверил меня Закари.

И сказано было так, что я моментально успокоилась.

Действительно, чего я разволновалась?

Пустяк, что планета малообитаема! Зато меньше шансов встретить аборигенов. Мало ли, может, они тут питаются падающими пришельцами. А животные… Лучше держаться поближе к рогатому, у него, вон, по двум сторонам разное оружие висит.

За это время алариец отправил своим подчиненным сообщение.

— Ну все, остается только ждать ответ.

— И как долго нам его ждать? — взглянула я на Закари.

— Надеюсь, они не станут с ним тянуть. Спрячу пока гравилет в какое-нибудь надежное место, чтобы никто не заметил его сверху. И пойдем на прогулку.

Осмотрев территорию, он быстро закатил летательный аппарат в кусты, сняв с нее какую-то деталь и положив в свою сумку, чтобы забрать с собой.

За это время я успела проголодаться, что мой желудок активно подтверждал.

Мы с аларийцем пошли по узкой тропе в сторону высоких деревьев. У меня все чаще и сильнее урчало в животе, что слышала не только я одна, но и Закари.

— Куда мы идем? — нервно спросила я, когда он в очередной раз повернул.

— Ты всегда задаешь столько разных вопросов? Я ведь обещал, что ты такого нигде не увидишь, сейчас убедишься воочию. Мы почти добрались до места.

С этими словами Закари повернул в самую глубь джунглей. Я приостановилась, чувствуя неуверенность. Что-то мне не очень хотелось пробираться через заросли густых инопланетных лиан.

— А мы не заблудимся?

— Я уже бывал здесь раньше и знаю местность, так что не переживай.

Закари достал из чехла на бедре короткое холодное оружие, наподобие сабли, и стал ловко расчищать нам путь, ведя в место, только одному ему известное.

Пробирались мы недолго. Я опасалась повстречать какую-нибудь жуткую инопланетную змею или страшного паука-убийцу, но, кажется, такие зверушки тут не водились. А может, Закари просто успокоил меня, чтобы не дергалась каждый раз при подозрительном шевелении листьев.

И когда мы неожиданно вышли к огромному озеру, дальний берег которого едва просматривался в легкой дымке, я застыла с открытым ртом.

Удивительно, что эта планета еще не стала туристической. С одной стороны озера виднелись пики гор, с другой стороны с холмов низвергались водопады — видимо, они и пополняли озеро чистейшей водой.

— Как же это прекрасно! — не выдержала моя душа живописного экстаза. — Неужели сюда действительно редко прилетают?

— Многие, если это и видели, то уже об этом не расскажут, — усмехнулся алариец.

— Вроде бы, пугать слабую женщину в твои планы не входило…

— А я и не пугаю, просто констатирую факт. Выживают тут только местные дикари, — пожал он могучими плечами, играя на свету мускулатурой.

— Лучше сразу расскажи, чтобы для меня не стало неожиданностью, чего на этой планете стоит опасаться, — сказала я, а затем от досады прикусила губу.

Что-то мне здесь уже не очень-то нравилось. Красота не только завораживала, но и пугала, а тишина казалась подозрительной.

— Погода тут резко меняется, и…

Я приготовилась слушать продолжение, но Закари на несколько секунд замолк, а потом закончил словами:

— Просто держись возле меня — и с тобой ничего не случится.

— Вот так? — Я взяла Зака под руку и прижалась к его боку.

Рядом с ним я ощущала себя в относительной безопасности. Вряд ли он стал бы подвергать мою — да и свою жизнь — излишнему риску.

Зак как-то странно покосился, но не возразил. И даже более того, я чувствовала, что ему приятно осознавать, насколько я беззащитна.

Мы пошли по берегу озера, над которым кружили маленькие летающие ящерицы, похожие из-за своих разноцветных крыльев на фантастических бабочек. Вода была настолько голубой и яркой, что резала глаза. Интересно, почему она не зеленеет от солнечного света и тепла? Не сезон, что ли…

Мы шли к какому-то определенному месту, иначе бы уже остановились.

И все бы ничего, но неожиданно раздалось громкое пугающее жужжание. И большая подвижная тень легла по земле. Я во все глаза смотрела, как возле нас приземлилась крылатая бестия.

— Мари, спрячься за меня! — крикнул Закари.

Но немного опоздал с предупреждением.

Огромное чудовище сложило свои крылья и ринулось в нашу сторону, перебирая лапами по берегу. Его шкура походила на толстый панцирь, отливающий зеленью, а голова ужасала своей формой. Монстр зашевелил жвалами, а усы над пугающими сетчатыми глазами встали, словно антенны.

Инсектофобы меня поймут. Кажется, на нас напала местная живность, похожая на жука-переростка — высотой с аларийца и длиной метра под четыре. Она так и норовила дотянуться своими передними лапами, на которых клацали клешни.

Инопланетный гигантский жук, мать его! А я еще милых змей боялась… Хотя если тут вся живность подобного размера, нам точно не выжить!

Закари подхватил одну из валяющихся на берегу палок и бросил в сторону, пытаясь таким образом отвлечь от нас монстра. Тот на пару секунд повернул свою уродливую голову, и это позволило нам отбежать ближе к воде.

Прямо на ходу капитан выхватил с пояса бластер, активировал его и, резко развернувшись, пальнул в голову жуку плазменным разрядом.

Но монстра это не остановило. Перебирая по песку шипастыми лапами, он бросился на соперника, сильно уступающего ему массой тела.

Мое сердце колотилось точно бешеное. Хотелось хоть как-то помочь, но я понимала, что лучше не вмешиваться. Зак знал, что делать в такой ситуации, наверняка сталкивался с этими монстрами и раньше. Вот про них он и умолчал.

В глазах хищника сверкала агрессия, ему было все равно, кто мы такие. Он видел в нас свою добычу, которую должен заполучить любой ценой, и совсем не чувствовал перед нами страха. Мне не улыбалась перспектива стать его ужином, но уверенность аларийца вселяла в меня смелость.

Я восхищалась его отточенными движениями, когда он левой рукой направлял в жука один за другим энергетические сгустки, а правой уже прицеливался, чтобы метнуть в опасную тварь свой клинок. Хотя я не представляла, как вообще можно пробить твердую броню, которую не брал даже бластер.

Однако вскоре монстр сообразил, что на земле нас не возьмешь. Он оказался довольно-таки неповоротливым. Тогда он расправил свои гигантские крылья и, создавая вокруг себя настоящее торнадо, с шумом поднялся в воздух, чтобы напасть на нас сверху.

Похоже, Зак только этого и ждал.

Выбрав момент, когда жук сделает круг и окажется над нами, он размахнулся и метнул свою саблю прямо в живот твари.

Острый металл угодил ровненько в мягкую часть туловища между прочными пластинами, попав в подбрюшье. Из образовавшегося отверстия во все стороны брызнула зеленая жижа, обливая наши головы сверху.

Гигантская жужелица заверещала и словно потеряла пульт управления, медленно падая на землю.

Зак успел оттолкнуть меня в сторону, и мы с ним в обнимку покатились по песку, подальше от жука, что с мерзким звуком грохнулся в нескольких метрах от нас. Еще пару раз дернувшись в предсмертной агонии, чудовище окончательно затихло.

Закари, который находился сверху, перевел взгляд на мое лицо, поправил волосы, убрав со лба и глаз непослушный прилипший локон.

— Ты не сильно испугалась, Мари? — выдохнул он, стараясь не давить на меня своим большим телом.

— Я… Да ты… Ты мог бы предупредить, что тут водятся монстры!

— Извини, что не сказал. Думал, тогда тебя вообще будет не вытащить из корабля. Но осмаргасов здесь не так уж и много. Нападения можно избежать, если соблюдать определенные правила безопасности.

Я с брезгливостью тронула волосы, представив, на кого сейчас похожа. Помыться бы мне не помешало.

— А в озере тоже водятся чудовища?

— Нет. По крайней мере, близко к берегу никто не подплывает. Осмаргасы обычно охотятся дальше. Вот мы и попались одному из них на глаза, пока он высматривал себе добычу.

Я смотрела на Зака с подозрительностью: врет или правду говорит?

— Идем, я помогу смыть всю эту слизь, — с долей вины предложил он.

Он повел меня подальше от трупа гигантской жужелицы.

Мы остановились уже за излучиной берега. Новое место напоминало уютную лагуну, над которой нависали изумрудные ветви экзотических растений, образуя зеленый грот и скрывая нас от потенциальных летающих хищников.

Переволновавшись, я даже не сразу сообразила, что придется полностью раздеться перед аларийцем. Лишь когда он сбросил с себя одежду, на всякий случай положив оружие на видное место, вышла из оцепенения, впившись взглядом в его плотные бронзовые ягодицы.

Неужели мы будем купаться здесь абсолютно голые?

Моя единственная одежда тоже испачкалась, ее не мешало бы постирать и просушить.

Стремление избавиться от вонючей жижи пересилило страх показаться капитану обнаженной. Мало того, эта мысль меня даже завела. Как только подумала, что сейчас он увидит меня без костюма, внизу живота заныло от нахлынувшего желания. Я хотела этого мужика с того самого дня, как мы с ним смотрели «фильм», как бы ни пыталась убедить себя в обратном.

Про голод уже и думать забыла.

Неожиданное появление монстра и последующее избавление от него щекотало нервы, поднимало в крови уровень адреналина, а с ним и кое-что у краснокожего обнаженного аларийца.

Не заметить его возбуждение было невозможно.

Он знал, чего хочет. Вернее, кого…

Я догадывалась, что он заранее планировал близость со мной. Для того он и позвал меня на прогулку.

Завороженная его взглядом, я сняла с себя комбинезон, под которым ничего и не было. И доверчиво сделала шаг навстречу рогатому гиганту. Он и сам повернулся ко мне, терпеливо дожидаясь у кромки воды.

Местное солнце играло лучами в его растрепанных темных волосах, отливающих медью. Рога сверкали перламутром, как и влажная кожа на теле.

В этот момент он казался мне безумно красивым.

От шока я даже остановилась, чтобы рассмотреть его получше.

Натуральный минотавр. Но какой, черт побери, сексуальный!

В ответ он открыто любовался мной. Я читала это в его взгляде, в котором не увидела и тени смущения. Меня накрывало волной его интереса. Наверное, с землянкой у него никогда не происходило соития. А уж с императрицей интов тем паче. Хотя он даже и не догадывался, с кем на самом деле связался.

Я почувствовала острое желание прикоснуться, накопленное за несколько дней, неприкрытое мужское восхищение, которое излучали искренние глаза.

Его взгляд согревал душу, проникал глубоко внутрь, распространяя там тепло. А я не могла оторвать взора от его массивной фигуры и грубоватого, немного резкого в чертах лица.

Я уже и не помню, чтобы вот так рассматривала кого-то, а в многочисленном гареме Милерианны не было даже близко подобных мужчин.

Уж не знаю, почему. Может, воинственные аларийцы попросту не оказывались в положении рабов, ведь муж этой расы у нее точно когда-то был.

Да и плевать на ее вкусы! Она — это она. А я — это я. Ее больше не существует, а у меня есть личные предпочтения. Сейчас я хотела лишь одного: чтобы Закари касался меня везде своими сильными руками. Я точно знала, что получу от этого удовольствие. Жаждала близкого контакта со своим спасителем. Хотела его целиком, уже не пугаясь ни рогов, ни размеров в целом.

А размеры его достоинства поразили мое воображение.

Конечно, я все еще пыталась не смотреть на его член, но выходило так себе.

Мой взгляд то и дело утыкался в округлую головку, которая подергивалась от возбуждения. Длинный ствол налился, и на нем проступали крупные сосуды.

Зрелище так смутило, что я предпочла поскорее войти в воду, чтобы хоть как-то охладиться и поменьше думать о возможном сексе. Но даже прохлада озера не смогла утихомирить мое возбуждение, разыгравшееся с новой силой.

— Я тебя помою, Мари. Ты ведь не против? — положил Зак ладони на мои плечи. И меня буквально встряхнуло от прикосновения его горячих рук.

Я всем телом почувствовала его желание, которое он сдерживал, видимо, боясь напугать меня своей необузданностью. Наверное, у него еще никогда не было такой хрупкой на вид любовницы.

Сколько же страсти в нем накопилось за время космических странствий!

Но мне не хотелось думать, что он хочет меня потому, что у него не было давно женщины. Тогда бы он не стал останавливать меня при просмотре фильма, а воспользовался бы ситуацией.

— Будь любезен, — по привычке подражая тону императрицы, ответила я, но тут же сообразила, что приказной тон здесь не совсем уместен, и поправилась: — Не против, конечно. Надеюсь, эта гадость не прилипла намертво.

— Пока еще не успела, — раздался сзади тихий смех.

Я нежилась от движений сильных рук, которые скользили по моей коже. Сперва по плечами и ключицам, затем по спине, пока он нежно тер мои лопатки.

Закари попросил меня наклонить голову и промыл водой мои волосы.

При этом в поясницу уперся его фаллос, вызвав во мне взрыв эмоций и сладкое томление.

Так и хотелось потереться о него, приподняться выше, чтобы вобрать в себя. И чем дольше мы находились в воде, тем сильнее становилось желание.

Не выдержав ожидания, я повернулась к аларийцу.

— А теперь я помою тебя, — решительно заявила я.

— Звучит весьма заманчиво, — низким, почти медовым голосом ответил Зак.

— Тогда стой на месте и не дергайся! Можешь даже присесть, чтобы я дотянулась, — игриво сказала я, смывая остатки слизи с мускулистой груди, на которой чересчур сексуально торчали мужские соски.

Я трогала его плечи, шею, которую облепили мокрые волосы. А затем добралась до рогов, вспомнив о том, что означает прикосновение к этой части тела. Теперь я практически прямым текстом намекала на то, что больше не собираюсь ждать, потому как уже точно знала, что он понимает мои действия.

Ноздри «аларийского быка» вздулись от нетерпения. Он шумно вдохнул мой запах, не сводя с моего лица своих притягательных алых глаз. Прищурился.

А я больше не собиралась терпеть.

Оставив одну руку сверху, я потянулась второй под воду, погладив твердые кубики пресса, а потом скользнула ниже и добралась до возбужденного члена, сжала его пальцами, восхищаясь идеальными пропорциями.

Закари издал непередаваемый звук, похожий на трубный, и… уж совсем неожиданно впился в мой рот неистовым поцелуем.

А еще говорил, что аларийцы не целуются!

Похоже, он не только знал о предпочтениях других рас, но и практиковал.

В отместку на мои откровенные прикосновения, он запустил руку между моих бедер, быстро добравшись до нежной плоти, которая тут же откликнулась на касание его пальцев. Проник дальше, отыскав набухший бугорок клитора, и принялся с ним играться, поглаживая круговыми движениями.

Между ног стало горячо и очень-очень приятно.

В порыве страсти я укусила Закари за губу, чем вызвала у него довольный смех. Он проник было внутрь пальцем, но вдруг передумал.

— Иди-ка сюда, девочка, — решительно подхватил он меня под бедра и приподнял, довольно быстро насадив на свой твердый стержень.

Я только охнуть успела, когда меня заполнила мужская плоть, и с радостью приняла желанного мужчину, обхватив длинными ногами его бедра.

Ощущение нашего слияния вызвало дрожь во всем теле, которое само так и стремилось совокупиться с этим рогатым красавчиком.

Меня охватил волнующий трепет.

— Держись крепче, Мари, мы отправляемся в космос! — пошутил он.

Но, оказывается, не совсем шутил.

Каждое его движение буквально уносило меня в небо. Я реально парила. Он с такой силой врывался в меня, что, пытаясь найти опору, я даже схватилась за его рога. И этим самым вызвала в мужчине бурю эмоций. Он словно обезумел.

— Прости, что не могу катать тебя так долго, как хотел бы… — раздался хриплый голос аларийца. Он выдавал вину за всю его несдержанность.

Сегодня его терпение достигло точки невозврата. Верно, он сам не первый день хотел меня. И упрямо молчал, негодяй, заставляя мучаться от разных мыслей. Мы ведь еще на корабле могли бы решить этот щекотливый вопрос!

Несмотря на приличные размеры, мое тело заранее было согласно на любые провокации. Я так сильно желала Зака, что никакой боли не почувствовала. Только радость от процесса, когда он поднимал меня над водой, а потом вновь опускал на свой член, проникая до упора, почти на всю длину.

Я не на словах ощущала возбуждение мужчины, и оно влияло на меня. Я сама загоралась от его стонов, от его мощных ладоней, что яростно сжимали мои ягодицы. Терлась сосками о его кожу, получая дополнительное наслаждение.

Периодически наши губы соединялись в такт движению мокрых, блестящих на солнце тел. И мне было плевать, что мы находимся на далекой дикой планете, полной опасностей.

Хотелось, чтобы эти мгновения никогда не заканчивались.

Я чувствовала себя развратной, но в то же время свободной от оков. Влюбленной идиоткой, которая не смогла совладать с собой после встречи с таким мужчиной. С ним я чувствовала себя настоящей — той простой Машей, которой была раньше. Пусть уже и не внешне, но в душе точно.

Наверное, сама судьба привела меня на его корабль.

Но при этом я понимала, что запала вовсе не на брутальную внешность Закари. Меня привлекала его смелость и душевная доброта. Его самоотверженность, с какой он спасал меня от дэнгорийца (и не только).

Он рисковал не ради императрицы, не ради вознаграждения, а защищал слабую девушку по собственному желанию. И это не могло не восхищать меня. И не из чувства благодарности я отдавала свое тело, я желала аларийца.

— Мари, я больше не могу, — прорычал он, сжимая сильнее мои ягодицы своими широкими ладонями.

Его член стал совсем твердым и напоминал разогретый на солнце стержень, который при этом пульсировал во мне, доводя до состояния изнеможения.

Поняв, что вот-вот кончу, я закрыла глаза. И протяжно застонав, откинула голову назад, отдавшись на волю чувств.

Мое тело пылало в объятиях Закари, а он уже делал финальные рывки. Затем немного замедлился, заметно напрягаясь. Голова моя сладко кружилась от оргазма.

Держась за рога, я позволила аларийцу закончить акт любви, дрожа в его руках от удовольствия и уже ничего толком не понимая.

Не помню, кто закричал первым. Кажется, я оглохла на какой-то момент. Только рот открывала, будто в немом кино, жадно глотая воздух и чувствуя, как мое лоно наполняется теплым семенем желанного мужчины.

Наш первый «межрасовый контакт» удался на славу, и я надеялась, что он будет далеко не последним. Сейчас мне меньше всего хотелось возвращаться на торговый корабль — и уж тем более в ту реальность, где меня считали правительницей космической империи.

С Закари я чувствовала себя просто женщиной. Любимой и желанной — вовсе не за свой статус или непомерную власть над другими существами.

Если бы только можно было хоть ненадолго остановить время…

Я вышла из какого-то расслабленного состояния уже на берегу, укрытая рубашкой аларийца. Вся прочая одежда оказалась испачканной в слизи осмаргаса. Но пока я размышляла, что с ней делать, Закари сам принялся стирать все в озере и уже вскоре развесил наши вещи на ближайших кустах.

В прошлой жизни все бытовые заботы были только на мне одной, бывший муж никогда не беспокоился о подобных делах. А императрице окружающие ее мужчины угождали лишь из долга службы. Закари же просто так взял на себя все мои проблемы, без каких-либо обязательств и ответных требований, чем все больше меня удивлял. Настоящий джентльмен, пусть и внешность грозная!

— Все в порядке? — спросил он, заметив мой изумленный взгляд.

— Да-да, конечно.

— Посидишь немного на берегу?

— А ты куда собрался? — распереживалась я, поднявшись на ноги.

— Хочу поймать что-нибудь на ужин, а то, боюсь, моя девочка совсем проголодается.

Я с тревогой осмотрелась по сторонам.

— А можно я пойду с тобой?

— Если хочешь, то пошли. Мне будет приятно, — заулыбался алариец.

Рубашку я подпоясала, как халат, корнем местного растения — его отыскал для меня капитан. Но ноги по-прежнему оставались неприкрытыми.

Закари быстро срубил прямую палку и заточил ее лезвием. После этого вошел в воду примерно по пояс. Я же шла параллельно ему по берегу озера, касаясь босыми ногами воды и наблюдая за увлекательным процессом охоты.

Вскоре Зак занес копье над головой, прицеливаясь, и бросил в черную плоскую живность, вроде морского ската. Ему удалось проткнуть добычу насквозь.

Это оказалось местное причудливое земноводное с лапками, похожими на лягушачьи. Оно издавало жуткий писк, который резал слух.

— Ты когда-нибудь пробовала кирабу? — полюбопытствовал он.

— Даже и не слышала о таком, — покачала я головой.

— Это настоящий деликатес. Я приготовлю ее, как готовят местные жители.

Через час он развел на пляже костер и поджарил на углях завернутую в листья тушку. Я подметила, что в сумке Зака нашлись не только зажигалка и нож, но и коробочка со специями. Я была права: он загодя готовился к пикнику.

На этой мысли я тихо усмехнулась, но вслух ничего не сказала.

Сейчас я чувствовала себя в таком комфорте, словно находилась на корабле интов, где все за меня делали роботы или слуги. Алариец ощущал себя свободно при любых обстоятельствах — даже в таких диких условиях.

Он все контролировал, улавливая изменения в окружающей среде. С ним я не боялась нападения инопланетных жуков. И по каким-то отложенным старым знаниям помнила, все живое боится огня, близко не подойдет. Но Заку удалось удивить и тем, что он подумал о нашей безопасности, захватив с собой излучатель. Он издавал такие волны, которые отпугивали местную фауну, так что теперь точно можно было расслабиться.

— Не бойся, тебя никто не тронет, пока я рядом.

А я подумала, что ему раньше мешало включить прибор? Или он был уверен, что жуки тут не охотятся?

Вскоре в воздухе вкусно запахло, и мой живот жалобно заурчал. Если до этого момента я чувствовала лишь легкий голод, то теперь была готова съесть слона.

И все же я морщилась от вида непривычной живности. Однако Закари в шутливом тоне уговорил меня попробовать «шашлык». На мое удивление филе оказалось нежным и чем-то напоминало мясо краба. Я с удовольствием съела свой кусок и, когда алариец предложил добавку, не отказалась. Запивали мы все кисло-сладким напитком из фляги капитана, похожим на сухое вино.

При этом смеялись и шутили. Я чувствовала абсолютное счастье.

— Парни прислали мне схему модуля питания, и я, кажется, нашел причину поломки, — сообщил Зак, когда я лежала на его куртке, глядя в ночное небо.

Там сейчас светились незнакомые звезды и переливались облака туманностей.

— Ты хочешь вернуться к гравилету? — испугалась я, что сказка слишком быстро закончится.

— Не сегодня, Мари. Уже довольно поздно и темно. На рассвете отправимся на корабль.

— А что сегодня? — с волнением спросила я.

— Хочу в полной мере насладиться тобой. Ты ведь этого тоже желаешь?

Склонившись в ожидании ответа, он жадно вдыхал мой запах. Шею обожгло горячим дыханием.

Тут же притихнув, я выгнулась навстречу капитану. Мне хотелось продолжить наше «знакомство», но я не решалась в этом ему признаться.

— Не знаю, смогу ли отпустить тебя на Землю, Мари, — прорычал Закари, лаская языком ямочку за моим ухом. — Ты проникла в мое сердце. Без тебя мне ничего не мило. С самого начала мне понравилась…

— Ты мне тоже не безразличен, Зак, — прошептала я в страстном порыве.

Я верила в то, что говорила. Несмотря на необычную внешность аларийца, схожую с демоном, я чувствовала искренность его слов, они проникали глубоко внутрь. Меня соблазнил демон… Хотя, не так. Это походило на то, что я сама соблазнила его. Это я владела его душой, а теперь еще и телом…

После моего ответа алариец будто сорвался с катушек.

Он покрывал меня поцелуями, оставляя обжигающие полосы на коже. Всполохи желания быстро распространились по животу и спине, я чувствовала руки Закари повсюду и не смогла сдержать стон, когда ласки стали невыносимо яркими. Его язык исполнял ритуальный танец, пробуждая во мне древние инстинкты. Постепенно он опускался все ниже, пока не добрался до средоточия моей женственности. Скользнул языком по клитору.

— Да-а-а-а, — застонала я, схватившись за рога аларийца, как за штурвал самолета, чтобы контролировать движения и напор мужчины. — Еще… Еще…

Чувство было слишком острым, головокружительным, чтобы его сдерживать.

Я громко стонала и кричала, извиваясь под тяжестью аларийца. Мои стоны и прикосновения возбуждали Зака все сильнее. В порыве страсти я гладила его рога. Неосознанно прижимала к себе его голову, чтобы ярче почувствовать движение его языка, ощущая эмоциональный отклик от капитана. Гладила их, и мне даже почудилось, они потеплели под моими ладонями.

Длинный горячий язык заполнял все мое лоно, и от этого мне становилось хорошо, как никогда в жизни. Он скользил во мне с легкостью, лаская каждую точку внутри, а, выныривая, дразнил клитор.

Я буквально истекала соками, все больше возбуждаясь. А когда Закари проводил языком сверху вниз по всей промежности, вылизывая с наслаждением, отчаянно кричала, глядя на своего необычного любовника.

Я видела, как в его глазах отражались танцующие искры костра. В этот момент он казался настоящим демоном-искусителем.

Алариец снова и снова нырял в меня, доводя до изнеможения.

Я по-прежнему не отпускала его рога, и это возбуждало краснокожего гиганта все сильнее. Его тяжелое дыхание заполняло ночную тишину особой атмосферой, мы оба дошли до предела.

Я сдалась первая.

Еще немного — и я перестала себя сдерживать, застонав громче прежнего. Лоно запульсировало и сжалось, все тело охватила напряженная вибрация, требующая разрядки. То, что произошло дальше, сложно описать словами. Я парила, чувствуя, как язык Зака доводит меня до оргазма.

Дождавшись момента, когда наслаждение схлынуло, Закари расположился между моих ног, потеревшись головкой большого члена о все еще пылающую плоть. И тут же вошел во всю длину своего твердого ствола, принося этим новое яркое удовольствие.

От проникновения внутрь я мгновенно завелась, вспыхнула как факел.

Стремительные движения члена во мне, особенно в такой момент, приносили необычайное наслаждение. Я уже была заведена, не хватало лишь полного слияния тел. Сейчас оно требовалось нам обоим, как воздух. Я жадно ловила эти незабываемые моменты, чувствуя приближение нового оргазма.

Закари настолько был возбужден, что ему хватило считанных минут.

Я дошла до пика и закричала, прогнувшись под аларийцем. Он тут же пролился в меня горячей волной, заглушив мой крик страстным поцелуем…

Проснулась я из-за того, что живот скрутило болезненной судорогой.

Похоже, филе кирабы мой организм воспринял не лучшим образом, и теперь меня пробрало так, что лежать дальше спокойно я уже не могла. Живот болел все сильнее. Я потихоньку вылезла из горячих объятий аларийца, в которых провела весь остаток ночи, и поднялась на ноги.

Не могу больше терпеть, мне срочно надо в туалет!

Ухватившись за живот, стала искать глазами, куда бы уединиться. Закари еще спал, и сообщать ему такие подробности было как-то неловко, да я бы и не выдержала позывов. Если возьмусь будить капитана, за это время случится неприятность… Такого позора я точно не переживу.

Я помчалась к ближайшим кустам. И плевать мне было на диких зверей. Я надеялась, что за пару минут со мной ничего не случится. Позор казался страшнее смерти.

Освободив кишечник, сорвала широкий длинный лист с ближайшего дерева — в таких же Зак вчера запекал мясо — и использовала его не по назначению.

Мне стало лучше, но голова все равно кружилась, как у пьяной. И пока я шла обратно мимо ручья, случилась следующая неприятная ситуация.

Я поскользнулась и упала в какую-то канаву с черной жижей, вымазавшись ею с ног до головы. Но ночь, проведенная с аларийцем, повлияла на меня так, что я восприняла свое падение позитивно. Все шло по плану. А что у нас задумано? Правильно — принятие грязевой ванны. Ничего страшного не случилось, так что выйду к озеру, вымоюсь. Еще и Зак составит компанию. Наверняка он уже проснулся и ищет пропажу, т.е. меня.

Нападения диких животных я не боялась, потому как находилась в зоне действия излучателя Закари. Но неожиданно услышала шорох и оглянулась.

Неподалеку стоял мужчина в космическом скафандре.

Я лишь успела заметить голову незнакомца, украшенную витыми рогами, и направленный на меня пистолет. А потом неизвестный нажал кнопку, и меня окутало белесое сияние. Ноги и руки сковало холодом, и я потеряла сознание...

Очнулась я в незнакомом темном месте. Сначала не поняла, в каком именно и почему я здесь. Потом движение слева насторожило. Я вспомнила про нападение, как выключилась. Где я? И кто рядом? Враг или…

Я еще не полностью отошла от воздействия парализатора, потому пока соображала слабо. Однако видела перед собой фигуры, которые передвигались с кошачьей грацией. А еще их глаза светились в темноте.

На мгновение даже показалось, что я нахожусь в какой-то пещере, и эти монстры вот-вот собираются меня съесть. Но вибрирующий звук двигателей подсказал, что мы в космосе. Меня вместе с несколькими существами неизвестной расы забросили в трюм, и корабль уже куда-то летел.

Вскоре один из пленников подошел ко мне, и я смогла рассмотреть его подробнее, насколько это было возможно в тусклом освещении помещения.

Им — а точнее, ею — оказалась темнокожая женщина, внешне похожая на необычную кошку. Она не говорила на общегалактическом языке, но понимала, что я попала в беду, как и она сама. Глухо рыча и указывая на остальных, дикарка помогла мне подняться и сесть. И я поняла, что до сих пор вымазана грязью, которая успела высохнуть и теперь покрывала все мое тело коркой.

Я не знала, зачем незнакомцы забрали меня вместе с аборигенами планеты Джагга. Но догадывалась, что мы сейчас летим на том самом корабле, который вчера видела в небе.

В трюме не имелось ни воды, ни еды, нас просто забросили туда словно товар, коим мы, видимо, и являлись. Я смутно вспоминала, что в этом секторе космоса частенько промышляют работорговцы. Они нас и схватили.

Джаггарийцы общались на своем языке. И оставалось лишь прислушиваться к интонации, все равно их речь ни о чем мне не говорила. Среди них были как женщины, так и мужчины. Спину и грудь некоторых воинов-охотников покрывали хитиновые пластины джаггарских жуков — их они использовали как броню, — а на поясе дикарей висели сети и части насекомого.

Быть может, эта компания участвовала на рассвете в разделке гигантской жужелицы, оставшейся на пляже? Там же и была поймана преступным синдикатом. Другого объяснения в голову не приходило.

Но почему вместе с дикарями схватили и меня, никто не мог ответить.

Чтобы хоть чем-то занять тянущееся время, я принялась отковыривать от себя куски засохшей глины, потому как тело уже стало чесаться. К счастью, она отваливалась быстро, и вокруг меня начала собираться горка корочек.

Дикари предлагали мне мясо убитого насекомого, но я не рискнула здоровьем. Еще не настолько я проголодалась, чтобы есть ту инопланетную тварь.

В этот момент в трюм и вошли хозяева корабля.

— Вот, изловили десяток джаггарийцев, как вы и велели, Ргар. Все молодые и выносливые, покупатели разберут их на рынке быстро. Эти разумные зверушки — довольно редкий товар, — доложил своему капитану второй алариец.

— Повезло поймать их на открытой местности, обычно они хорошо прячутся, — добавил другой работорговец.

Капитан обвел взглядом трюм и довольно кивнул.

Эти гады принадлежали к расе аларийцев, но представляли иную их ветвь. Были низкорослыми и страшными на лицо, и рога у них закручивались назад, как у горных баранов.

Я молчала, стараясь не привлекать к себе внимания.

Кажется, из-за грязи меня и впрямь приняли за дикарку. Но знать, что среди пленников находится императрица интов, им точно не стоит. Лучше переждать, пока ситуация не прояснится. Я надеялась, что, обнаружив мое отсутствие, Зак догадается, кто меня похитил, и сможет договориться о выкупе.

Опять ему придется меня спасать! Но как только вернусь к интам, с лихвой окуплю его беспокойство. Я с тоской и болью в сердце вспомнила нашу ночь.

Но работорговцы не спешили уходить. Ргар решил осмотреть товар лично, потому неторопливо пошел по трюму, освещая пленников фонарем. Под угрозой применения оружия дикари поднимались на ноги, демонстрируя свои темнокожие поджарые тела. Они беспокойно били по ногам длинными хвостами, которые я в темноте и не заметила.

Вскоре Ргар добрался и до меня.

У меня от страха даже дыхание свело, и я испуганно смотрела на торговца из темноты, пока по мне не прошелся яркий луч света, больно резанув по глазам.

— А это еще что за подарочек? — радостно произнес работорговец.

Он не ожидал, что среди чернокожих кошачьих аборигенов найдется женщина совсем другой расы. К капитану тут же подошли двое его подчиненных.

— Это ты поймал ее, Залим? — повернулся к одному их них Ргар.

Его помощники растерянно переглянулись между собой.

— То-то она сразу показалась мне странной. Но разбираться было некогда, надо было убираться с планеты, — удивленно протянул Залим.

— Не могу понять, как нам вообще попалась самка высшей расы?! — изумлялся второй алариец. — Что инта делала на Джагге?

— Может, она там развлекалась с хвостатым любовником? Некоторые женщины любят экзотику, — ухмыльнулся Ргар.

— Произошла ошибка, давайте с вами договоримся, — подала я голос, решив, что молчание лишь усугубит ситуацию.

— И что ты можешь предложить? — подошел капитан, алчно глядя мне в глаза.

— Мой муж — аларийский торговец, он будет меня искать. Вы должны с ним связаться, договориться насчет моего выкупа, — сглотнув, сказала я.

— Теперь ты наша собственность, так что забудь про своего мужа. Женщины твоей расы очень ценятся рынке.

— Но я не инта! Я землянка! — воскликнула я уже по привычке.

Ргар присвистнул, еще раз внимательно посмотрев на меня, и вдруг заявил:

— Да это вообще удача! Землянки — настолько редкий товар, что за тебя можно заломить большую цену. Парни, да мы с вами скоро разбогатеем!

Черт, вот и кто меня сейчас за язык тянул?!

— Но землян защищает ассоциация! — возмутилась я, пытаясь найти выход.

— Милочка, на черном рынке всем плевать на законы. Представители МАП не посещают аукционы рабов. А если и посещают… то тоже заинтересованы в редких самках. А сейчас нам главное — продать тебя подороже.

— Вы не посмеете! — не выдержала я. То ли это произнесла та, кем я теперь являлась. То ли возмутились мы обе.

— Со следующим хозяином и будешь выпендриваться — если к тому времени не передумаешь. Обычно такие красотки, как ты, получают все блага и даже не вспоминают о свободе, — громко расхохотался Ргар.

— Я не стану рабыней! — упрямо ответила я, стиснув зубы от злости.

Ргар резко переменился в настроении и посматривал на меня уже недовольно из-под широких бровей.

— У меня есть много способов, чтобы усмирить непокорную женщину. Все вы так поначалу: не хочу, не буду, а потом стонете, если приласкать как следует.

Я вся похолодела от одной мысли, что этот не шибко умный «баран» прикоснется ко мне своими грязными ручищами. И уж совсем не могла представить, как получу от этого удовольствие.

А капитан взял меня крепко за подбородок своими толстыми грубыми пальцами, как я ни сопротивлялась, и произнес:

— У меня никогда не было в постели землянки. Так что, перед тем как продать, я могу и покуситься на твои прелести.

Несмотря на возникший страх, я все же стойко выдержала похотливый взгляд аларийца. Это его позабавило, и он со смехом отпустил меня.

— Жаль, что не могу себе этого позволить. Неиспользованной ты будешь стоить намного больше. Да и лишние слухи мне ни к чему.

— Аукцион на рынке Эр-Хад уже через три дня, кэп. Ее не помешало бы привести в лучший вид, — добавил другой работорговец, помощник капитана.

И он не волновался за меня, просто его тоже интересовала прибыль.

— Ты прав, Дейф, — с неким сожалением ответил ему Ргар. — Но привести в товарный вид нужно всех пойманных рабов.

— Что?! Вы собираетесь нас продать так скоро? — опешила я, обращаясь сразу к двум похитителям.

Я боялась, что Зак — и уж тем более Аширо — не смогут отыскать меня так быстро.

— Не только собираемся, но и продадим. На этот аукцион обычно прилетают важные гости со всего сектора. За такую крошку нам отсыпят гору бархатов!

— Мой муж заплатит. Просто сообщите ему сумму, которую вы хотите выручить за меня, — использовала последнюю возможность изменить ситуацию.

И снова я повеселила работорговца.

— На аукционе за такую красотку я получу в разы больше. — Ргар тронул мои волосы, восхищаясь их цветом и здоровым состоянием. Даже грязь не смогла испортить слегка вьющиеся, светлые локоны. Я же напряженно следила за его действиями. — Подозреваю, у муженька не хватит бархатов, чтобы вернуть свою драгоценную крошку обратно — если он только не король Алара. Бьюсь об заклад: он им не является! Этот аукцион станет самым знаменательным в истории. И самым удачливым для меня!

И вслед за Ргаром довольно рассмеялись и его помощники.

— Займись ею сразу после посадки, Залим. У нас всего три дня, чтобы сделать из нее само совершенство. Пусть все увидят ее красоту и нрав, это лишь заведет потенциальных покупателей. Чувствую, торги будут жаркими.

На этой, не совсем обнадеживающей ноте Ргар развернулся и вышел из трюма, поманив за собой двух своих помощников. А я так и осталась стоять с раскрытым ртом, уже предчувствуя приближение новых неприятностей.

Как я ни пыталась изменить ужасную ситуацию, ничего не помогало.

Единственное, чего мне удалось добиться от пиратов — так это более-менее подходящего питания и отдельного помещения, правда, в том же самом трюме.

Наверное, Ргар попросту боялся, что к моменту аукциона я похудею и буду выглядеть совсем не товарно. А еще что меня могут поранить хвостатые джаггарийцы. Случайно или же намеренно. Все же они и впрямь были дикими.

После того, как помощники капитана увели меня в соседний отсек, есть расхотелось. Мелькнула мысль объявить голодовку, и я упорно отказывалась от еды целый день. И тогда Ргар приперся лично, да еще и с угрозами.

Он заявил, что продаст меня в любом случае, а если буду выдергиваться, то введет мне питательную инъекцию. Так что голодать я как-то передумала.

Надо оставаться сильной и не падать духом. А в идеале сразу по прилете на планету спланировать побег. Я очень надеялась, что такая возможность вскоре представится. Если уж от дэнгорийского ящера и хитроумного адмирала улизнула, то с этими винторогими инопланетянами как-нибудь справлюсь.

Это напоминало мне детскую сказку про Колобка. Вот только бедолагу потом все равно сожрали, даже не подавившись.

Так и мои надежды оказались тщетными.

Какая же ирония судьбы: попасть в тело императрицы, под чьей властью находятся сотни планет, чтобы стать наложницей, за тело которой скоро выложат кругленькую (по словам капитана) сумму!

Но я должна была как-то взбодриться.

До этого момента мне удавалось выкарабкиваться из любых сложных ситуаций. Может, и на этот раз случится чудо? Уже одно то, что я до сих пор жива, являлось доказательством вмешательства высших сил. Я верила, что они не оставят меня и в этот раз и пошлют на помощь спасителя.

Главное, чтобы этот Чип и Дейл в одном лице не оказался моей же погибелью.

И все же чем меньше времени оставалось до начала аукциона, тем сильнее я испытывала тревогу. А уж личность императрицы внутри словно бушевала и, как назло, показывала скверный характер. Скандалила с охраной, требовала к себе должного отношения, лучшей еды и чистых простыней.

Естественно, последствия отгребала уже я.

Я даже не поняла, когда именно состоялась посадка, потому как иллюминатора на складе не было. Просто, однажды проснувшись, догадалась, что двигатели больше не работают. Примерно через час за мной пришел помощник капитана.

В космопорте — вовсе не в том, где я уже побывала ранее — ждал большой флаер, похожий на тарелку, куда нас всех и загнали, угрожая оружием. Никому из случайных свидетелей не было до нас никакого дела, и я слегка приуныла.

Меня и пленных джаггарийцев отвезли в какой-то дом с высоченным забором, да еще и с силовым полем по периметру территории, как мне сразу сообщили.

Но выяснилось, что мы с хвостатыми являлись не единственными пленниками.

К этому моменту в доме уже находились другие рабы, которых тоже готовили к продаже. Среди них хватало представителей довольно редких рас.

Но все-таки на планете я чувствовала себя лучше, чем в космосе.

Я порадовалась местному красноватому солнцу и фиолетовому небу, как обычный земной житель. Соскучилась я по растениям и свежему воздуху.

Меня не лишили прогулок, чтобы не испортить цвет лица, но и загорать не позволяли. Оказывается, кожа инты очень чувствительна к ультрафиолету. Я могла легко обгореть от лучей звезды Алара, что произошло бы и на Джагге, если бы я в основном не находилась в тени высоких деревьев.

Меня даже специально намазали чем-то, чтобы снять покраснения и не допустить новых. По словам похитителей, белая кожа землянки, как они думали обо мне, покажется более привлекательной посетителям аукциона.

В особняке оставался помощник Ргара, Залим, а с ним не пошутишь.

С приходом вечера, когда я смотрела на незнакомые созвездия, накатила тоска по далекому дому. Я не знала, как сложится моя судьба в новом теле, и это очень пугало. Ищет ли меня Закари или уже решил, что меня утащили огромные насекомые или дикие звери и расправились со мной? Смог ли догадаться, что меня забрали работорговцы и привезли обратно на Алар?

Мне хотелось бы в это верить.

Для присмотра за рабынями женского пола здесь держали специально обученную аларийку Дафру, которая не реагировала ни на какие особые просьбы и полностью подчинялась Залиму. Крепкая, мускулистая, она больше походила на киношную охранницу тюряги, хоть и разбиралась в косметике и одежде по «долгу службы» (пусть сама ничем и не пользовалась). Поговаривали, через ее так называемую заботу прошли уже многие рабыни.

Все же рабовладельческий бизнес здесь работал как отлаженные часы.

Будь у меня чуть больше времени, я бы попыталась разобраться, где и как отключается силовое поле, возможно, охмурила бы охранников.

Пару раз я даже пробовала приказывать им, как в момент моего бегства с боевого корабля Ригерда Аррефа. Но на этих баранов ничего не действовало. Наверное, инцидент с серокожими прислужниками оказался чистым везением.

Времени, чтобы предпринять нечто особенное, совершенно не было.

Вечером второго дня в особняк опять заявился Ргар. Я видела из окна его летательную машину, которая остановилась во дворе, из нее вывели еще трех рабов. Я надеялась, что ему будет вовсе не до меня, но опять ошиблась.

Проклятый работорговец решил посетить блок, в котором меня поселили. Мало того, притащил коробку с одеждой лично для меня, вручив ее надзирательнице.

Проверив, что я жива и здорова, он удовлетворенно кивнул и вышел. Я решила подслушать его разговор с помощником и притаилась за колонной.

— Представляешь, в космопорте ко мне неожиданно заявился один торговец и предложил выкуп за нашу красотку — сто тысяч бархатов! — говорил Ргар.

— И ты с ним договорился? — усмехнулся удивленно Залим.

Я задержала дыхание, прислушиваясь к их рычащим голосам.

— Я глупец, по-твоему? Такую сумму я сделаю начальной ставкой! — Ргар довольно потер свои ладони и мечтательно закатил глаза. — Мы поймали редкую драгоценность . Я никому не позволю нажиться на нашей добыче. Слух о том, что на аукционе будет выставляться красивая белокожая землянка, уже пронесся по всему Алару и за его пределами.

— Она что-то болтала про своего мужа. Может, это был он?

— Он мне не сказал, что девчонка — его жена. А даже если так — плевать. Я предложил ему участвовать в аукционе на общих условиях.

Тут он снова потер довольно руки, уже представляя, как озолотится на мне.

Вот же гад криворогий! Похоже, ложь про мужа никак мне не помогла.

И неужели тот торговец — это Зак? Мое сердце радостно застучало.

Он выяснил, кто меня похитил, и теперь пытался спасти! Пусть пока и не смог договориться с проклятым Ргаром, однако новость сама по себе хорошая.

А еще я очень соскучилась по своему краснокожему спасителю. Воспоминания о совместно проведенном времени грели душу все прошедшие дни. И дело было даже не в сексе, хотя и в этом плане Зак успел меня удивить.

Своей смелостью и самопожертвованием он действительно зацепил тайные струны моей души. Я еще никогда не встречала таких благородных мужчин.

Но я сосредоточилась, чтобы не пропустить ни слова из разговора пиратов.

— Алариец никак не хотел уходить. Все твердил, что больше ничего предложить не сможет… если только не продаст единственный корабль…

Услышав это, я вдруг забыла, как дышать, и от внезапно накатившей слабости прижалась к холодной поверхности колонны.

— Но если он найдет покупателя в короткий срок и сделка состоится, он заплатит за рабыню в три раза больше, — с противным дребезжащим смехом добавил Ргар.

— И ты ему отказал? — удивленно спросил Залим.

Сумма для него была явно приличной. Я не разбиралась в местной «валюте», но интуиция подсказывала, что мало кого продавали за такие деньги.

— Естественно! Посмотрим, как пройдет аукцион. Хотя очень сомневаюсь, что аларийцу хватит монет, чтобы выкупить землянку. Не для него эта нежная феера. Я возлагаю на торги большие надежды. Ты ведь знаешь, у меня отличная чуйка на все, что касается продаж.

— Этого у тебя не отнять даже великому Орхону — покровителю черных торговцев…

Аларийцы постепенно отдалялись, голоса становились все тише. Я хотела было тихонько последовать за ними, чтобы подслушать всю беседу до конца.

Но тут откуда ни возьмись вдруг появилась противная Дафра.

— Ты что здесь делаешь? — нахмурилась она, выпучив красные глаза.

— Просто хотела прогуляться. Мне ведь разрешили, — вздрогнула я.

Спорить с женщиной-танком на две головы выше меня я не особо стремилась.

— Прогулка отменяется.

— Но почему? — прикинулась я непонимающей.

— Похоже, род твой умом тебя вообще не наделил, только внешностью — да и то на любителя, — хмыкнула она, оглядывая мое худосочное, по ее мнению, тело. Уж аларийку местные боги не обошли мимо, одарив грудью восьмого размера, что она с гордостью демонстрировала. — Времени до завтрашнего дня почти не осталось. Нужно примерить все платья и решить, в каком из них тебя повезут на рынок. Ргар заберет тебя лично сам рано утром.

— Какая разница, в чем меня продавать? — невольно вырвалось у меня.

— Глупая женщина! Если тебя купит богатый свирюх, не познаешь голода до конца своих дней. А если еще и здорового наследника родишь, то вполне можешь рассчитывать на статус законной жены, — пожала она широченными плечами.

Я и до этого не особо голодала, но решила промолчать.

И конечно же, замуж ни за какого-то сви… ноподобного богача я вообще не стремилась, как и не желала быть проданной любому мужику, кроме Закари.

Я верила, что сейчас, узнав о моем незавидном положении, торговец сделает все возможное, чтобы вызволить меня из рабства. Потом уж решу, как отблагодарить его за помощь. Главное — выбраться из плена.

А вообще, вопреки словам Ргара, торги могут провалиться. Вдруг и правда никто не оценит моей тонкой талии и скромного третьего размера груди?

Но Дафра была предана своему хозяину и хорошо ему служила.

Она потащила меня в женскую половину, закрыв дверь с помощью чипа, который всегда носила с собой, на поясе. А в коридоре тем временем появились вооруженные до рогов громилы — местные стражники.

Той ночью меня охраняли особо тщательно…

Дорогие читатели!

С праздником 8 Марта! В большинстве наши читатели - это женщины, поэтому сегодня мы пишем им)

Хотим пожелать вам: радоваться мелочам, неважно каким, главное, чтобы они дарили настроение. Не бояться любить, говорить об этом открыто и проявлять себя, показывать свои таланты миру. Мы все индивидуальны и неповторимы! И у каждого есть способности.

Создавайте вокруг себя красоту и не держите обид. Цените свое время и себя. Не тратьте жизнь на тех, кто не ценит ваше внимание, и никогда не беспокойтесь о чужом мнении!

Вы прекрасны! А кто считает иначе, тот просто еще не успел припудрить носик)))

Светите ярче солнца, дорогие читательницы!

Всегда ваши Тина и Холли!

Ваши звезды, комментарии и ваше признание согревают нас! Мы ценим ваш отклик!

Огромный рынок Эр-Хад находился на том же континенте, примерно в двух часах лета от особняка, и был назван так в честь древнего аларийского города.

Как Дафра и предупреждала, мы с Ргаром полетели в одном аппарате. На протяжении всего пути этот мудак не спускал с меня глаз. Почти не разговаривал, зато смотрел так, будто в руках держал все сокровища Вселенной.

Он ведь специально пустил слухи о новой рабыне на продажу.

Чтобы не размышлять о своей печальной участи, я думала, где же раньше слышала название рынка — оно казалось мне таким знакомым…

А потом вдруг вспомнила.

Однажды Аширо упоминал какой-то известный невольничий рынок, где для императрицы частенько приобретали рабов. Не Эр-Хад ли имел он в виду?

Нелепость ситуации заключалась в том, что находилась я здесь вовсе не по причине покупки новых рабов в мой личный большой гарем. Меня саму готовились выставить как ценный инопланетный лот! Знали бы они, кто я такая!

Возможно, и надо было сказать Ргару о себе правду. У Милерианны хватило бы денег, чтобы откупиться от этого алчного барана. Но… он мне попросту не поверил бы. К тому же обо мне мог узнать и дэнгорийский правитель, а с ним точно больше не стоило встречаться. Я надеялась, что уж кого-кого, а его сейчас рабыни не интересуют и он не станет посещать черный рынок.

Нет уж, лучше буду договариваться с новым владельцем.

Сейчас меня до пят скрывала черная накидка, а вот под ней…

Перед отлетом они нарядили меня в длинное платье, которое представляло собой прозрачную тонкую ткань с мерцающими искорками-звездами. Единственное, зона бикини прикрывалась чуть более плотными серебристыми полосками. Да и то, при определенном ракурсе можно было разглядеть многое.

В нем я чувствовала себя совершенно голой.

И конечно, нижнее белье под него не предполагалось!

Я даже не представляла, как смогу выйти в таком виде на всеобщее обозрение, несмотря на то, что лицо мое закрывала вуаль. То еще утешение!

Но разве мое мнение спрашивали? Наверняка лицо откроют в последний момент, чтобы поднять цену. Обычно так делали с рабынями в фильмах, которые я смотрела в прошлой жизни.

— Пошевеливайся, не пытайся оттянуть время. Не хочу пользоваться нейро-шокером, но если понадобится — будь уверена, что за этим дело не станет! — рявкнул Ргар, когда я слегка подзадержалась, рассматривая рынок.

Сверху он походил на арену для гладиаторских боев — но только на первый взгляд. Внизу постройка под открытым небом оказалась куда более сложной.

Как я ни старалась держаться бодрячком, меня все равно потряхивало от неизвестности. А императрицу внутри — от беспомощности и злости.

«Ее Величество» никак не могла смириться с тем, что оказалась в положении бесправной рабыни. Мне приходилось удерживать в равновесии нас «обеих».

Следом за нами шли помощники Ргара, которые вели темнокожих хвостатых джаггарийцев (почти что голых), а еще несколько крепких приземистых циррисов. Да и вообще, кого на этом рынке нельзя было встретить!

Мое удивление не знало границ.

Я только и успевала подмечать новые расы, пока совсем не запуталась в их разнообразии. Некоторые существа притягивали взгляд. Например, восьмилапые чудовища, похожие на пауков — как выяснилось, они были довольно разумными. Или мускулистые гиганты, украшенные татуировками, с клыками и страшными глазами, словно у зомби.

Продавцы рабов тоже не отличались однообразием, хотя среди них и было много рогатых аларийцев. Все же это их родная планета.

Посетителям рынка раздавали выпивку и деликатесы. Я удивилась, случайно услышав, что любителей просто посмотреть на экзотику здесь тоже хватало, хотя за вход брали плату. Далеко не все прибыли за покупками.

Над ареной кружили круглые левитирующие площадки, где уже вовсю шли торги. Кого-то из рабов забирали поодиночке, других — оптом.

Я даже успела заприметить, как неподалеку продавали мускулистых рабов-мужчин. Если бы не особые обстоятельства, мой гарем наверняка бы сегодня пополнился несколькими новыми лицами.

Самые дорогие лоты продавались в центре арены, куда меня и привели.

Прямо перед нами опустилась круглая площадка, на которую указал Ргар:

— Это наша.

Не дожидаясь от него тычка в спину, я распрямила плечи и сама пошла вперед с высоко поднятой головой. Пусть я теперь в другом теле, в теле императрицы, но гордость у меня имелась своя!

Площадка неподвижно стояла на земле, но я знала, что уже скоро прозвучит сигнал, и она поднимется в воздух.

— Сейчас начнется торг, — сообщил подошедший к нам Дейф.

— А кого на сей раз привез Фарт? — бросил взгляд в сторону Ргар.

— Трех но-рафанских рабынь. Говорят, они довольно красивые.

— Ими тут давно никого не удивишь. Посмотрим, что он запоет, когда увидит мой главный лот. Не знаешь, много ли желающих собралось на нашу землянку?

— Достаточно, — усмехнулся Дейф, оскалив свои клыки.

Поняв, что аукцион вот-вот начнется, я вся сжалась. Почему-то думалось, что у меня еще есть время до позорного появления на публике. Оказалось — нет.

Где-то здесь, в толпе гостей, скорее всего, находился и Закари.

Я крутила головой, пытаясь увидеть его. Прямо над ареной возвышались первые ряды для богачей. Они тоже могли передвигаться, подлетать ближе, чтобы визуально оценить товар или даже пощупать при разрешении.

Товар?.. Надо же. А ведь язык не поворачивается назвать так живых лю… нелюдей. Да все равно! Нельзя так обращаться с разумными существами!

Дальше располагались платформы с более скромным функционалом — для гостей попроще. Но пока я пребывала внизу, рассмотреть лица не получалось. Вскоре пространство над площадкой разорвал тонкий писк. И платформа оторвалась от каменной поверхности, вознося нас над рынком.

От движения меня слегка пошатнуло, к горлу подступила тошнота, но я не упала. Меня держала невидимая сила, и я догадывалась, не только для того, чтобы устойчиво стояла, но и для того, чтобы не решила спрыгнуть.

Ведущий — высокий и совершенно лысый алариец в белом костюме — объявил в громкоговоритель начало аукциона. Его витые рога блестели в полуденном свете, словно перед мероприятием он долго натирал их воском.

Вокруг поднялся шум-гам, раздавались возгласы. Я стояла позади, чувствуя как вновь подступает дурнота, и наблюдала за всем этим шоу на расстоянии.

Но сначала передо мной продали но-рафаек — худых остроухих самок с фиолетово-синей кожей. Они ушли «с молотка» довольно быстро, за каждую сделали лишь три-четыре ставки.

Я с ужасом смотрела на покупателей, коими оказались свирюхи, очень похожие на заплывших жиром слизняков, хоть они и являлись гуманоидами.

Считаясь одними из самых богатых жителей империи, они занимали почетные места, поэтому я опасалась, что кто-то из них решит поторговаться и за меня.

От таких мыслей сразу бросало в пот.

Чтобы отвлечься, я разглядывала торги, что в этот момент проходили на соседней от нас платформе. Туда как раз вывели на продажу тех самых джаггарийцев, заодно с которыми я имела несчастье быть пойманной.

Норов у хвостатых дикарей был еще тот. Но их сопротивление очень быстро сломили, использовав электрические плетки. И вскоре их всех купили.

Я находилась с джаггарийцами в одинаковом положении. Потому испытывала искреннее сожаление, видя, как ломают свободолюбивых существ, привыкших к вольной жизни.

Женщин раскупали довольно быстро, но до меня все не доходила очередь. Похоже, готовили на последний раунд, как самый ценный лот.

К концу торгов все гостевые платформы оказались заполнены разномастной толпой. Я обвела инопланетян обреченным взглядом, ожидая свой «выход».

Кроме Ргара и его помощника, кругом находилась охрана самого рынка.

Бороться со всеми бессмысленно. Меня в любом случае скрутят и покажут в качестве товара, как и предупреждал работорговец.

Но при этом и выставлять себя в лучшем свете не собиралась, решив оттолкнуть внешним видом как можно больше желающих приобрести редкую расу.

Я очень надеялась, что Закари выкупит меня. И продолжала искать его лицо среди бушующей от азарта торгов толпы. Но по-прежнему не видела аларийца, отчего мое волнение усилилось. Пальцы нервно сжались в кулаки.

В этот момент я и заметила, как первые места заняли двое мужчин в масках и плащах. Как назло, меня ослепило местное солнце, и я не смогла нормально их рассмотреть. Но было в их высоких фигурах что-то знакомое.

Ргар нетерпеливо рыкнул за спиной. Он уже неплохо нажился на продаже хвостатых джаггарийцев, похожих на черных пантер, и теперь жаждал получить как можно больше бархатов и за мое тело. Его алчность не имела границ!

— Уважаемые гости аукциона! Представляю вашему вниманию главный лот сегодняшнего дня — прекрасную представительницу далекой планеты Земля! — радостно объявил распорядитель. — Такую красоту вы не встретите ни в нашей галактике, ни за ее пределами. Да и женщина этой редкой расы продается впервые. Сейчас вы своими глазами увидите, чего она стоит.

Пока я шла вперед к светящемуся кругу-голограмме, скрытая от взоров под покрывалом, вокруг платформы воцарилась напряженная тишина. Но я чувствовала желание мужчин поскорее увидеть меня, чтобы оценить возможную покупку. Ради этого они еще оставались на своих местах.

Одним движением с меня стянули ткань, явив взору жаждущей публике.

Я застыла статуей, чувствуя на себе похотливые взгляды со всех сторон.

Неосознанно прикрыла грудь руками, но тут же вскрикнула от удара током. Довольно чувствительного, чтобы вынуждено опустить руки. Ргару не понравилась моя стыдливость.

Тишина на мгновение стала оглушающей. А потом арена взорвалась возбужденными криками, овациями и скандированием.

Несмотря на то, что лицо мое все еще прикрывала полупрозрачная вуаль, прекрасное тело Милерианны вызвало у этих озабоченных инопланетян мгновенную реакцию и полнейший восторг.

— Начальная ставка сто пятьдесят тысяч бархатов, — было объявлено всем.

Послышались «охи» в рядах — сумма удивляла многих.

Я чувствовала себя обнаженной и сгорала от стыда. Лицо, скрытое от любопытных глаз, пылало огнем. Но от названной суммы по моему позвоночнику и вовсе пополз противный холодок.

Во время разговора с помощником Ргар упоминал, что поставит за меня начальную ставку сто тысяч, а тут вдруг решил взвинтить цену?!

Это уменьшало шансы Закари на мой успешный выкуп, и я бросила на торговца озлобленный взгляд. Мне искренне хотелось его придушить.

Но мое эмоциональное движение не осталось незамеченным покупателями. И они, видимо, высоко оценили непокорный нрав рабыни.

— Предлагаю сто семьдесят тысяч бархатов! — раздался противный громкий визг одного из свиноподобных.

— Сто восемьдесят! — прозвучал в ответ такой знакомый голос — голос Закари.

Я тут же радостно вскинула голову, увидев аларийского капитана на одной из дальних платформ. Очевидно, ему не хватало денег на выкуп хорошего места, но от этого не убавилось желания спасти меня от позорного рабства.

От понимания того, что он все же прилетел на аукцион, даже потеплело в груди. Я почти не смотрела на других озабоченных самцов, все внимание сосредоточилось только на Закари. Осталось потерпеть совсем немного — и мы с ним улетим восвояси! Я забуду эти торги как страшный сон.

Но следующая ставка вывела меня из наивных грез.

— Двести пятьдесят тысяч, — громко предложил мужчина в маске, который сидел на первом ряду. Второй, что прибыл вместе с ним, с улыбкой кивнул.

Черт, черт! Да это же… это же Ригерд и Терон! Они тоже здесь!

И уж кому-кому, а моему бывшему адмиралу и моему венценосному врагу лучше всех известно, кого они намерены приобрести!

— Двести восемьдесят, — попытался перебить ставку Закари.

В голосе аларийца звучала спокойная уверенность. Но я знала, что он переживает за меня. И если уж предлагает столько денег, значит, грузовой корабль все-таки продал…

Настоящий герой, который пожертвовал ради женщины самым дорогим…

Я ведь знала, как трепетно относился он к своему звездолету…

На глазах выступили слезы.

— Триста! — опять взвизгнул какой-то слизняк-свирюх.

По рядам прошелся разочарованный вздох вперемешку с возгласами удивления. Мало кто мог позволить покупку такой дорогой рабыни.

Я понимала, что критическая черта близка. Хватит ли Заку денег?

Мои нервы натянулись как гитарные струны и жалобно запели.

Ставки все повышались и повышались.

— Четыреста, — предложил Ригерд, чуть приподнявшись с места.

Еще бы, у дэнгорийского короля денег явно куры не клюют! Разве обычный торговец в состоянии тягаться с таким весомым соперником? Это изначально нечестная конкуренция.

Мои легкие опалило горячим воздухом. Ргар говорил, что Зак может продать свой корабль за триста. Сделает ли он ставку, или на этом все и закончится?

— Четыреста пятьдесят, — вдруг выкрикнул Зак, и тут я уловила беспокойство в его голосе, которое он уже не смог скрыть.

— Пятьсот, — с уверенностью произнес дэнгориец, улыбаясь.

— Пятьсот… двадцать, — подсчитывая что-то в уме, уже тише выдал алариец.

Но вошедший во вкус богатенький свирюх вдруг дал шестьсот тысяч бархатов, чем окончательно лишил меня надежды быть выкупленной моим капитаном.

Я видела, как поникли его плечи, он смотрел виновато, но взгляда не опускал.

Дальше я уже почти ничего не слышала, отгородившись от мира глухой стеной отчаяния. Зак лишь разрезал пространство неподвижным взглядом, сам оставаясь при этом молчаливым изваянием.

А ко мне вдруг подошел Ргар. Чтобы повысить ажиотаж, этот гад все-таки решил снять с меня вуаль.

— Пройдись по арене, да бедрами пошевели! — велел он с ехидством.

— Бегу — аж волосы назад! — огрызнулась я.

— Как миленькая побежишь!

В его руке угрожающе сверкнул «убеждающий приборчик».

Проклятье! Не станет же он применять его в самый ответственный момент?!

Я была уверена, что сейчас он не приведет свою угрозу в исполнение, потому как не захочет испортить товар, за который уже предложили больше запланированного им.

— Нет! — наотрез заявила я, сделав шаг в сторону.

Но мое дефиле и не потребовалось. Оценив лицо «землянки», адкий слизняк вдруг решил дать за меня восемьсот тысяч. Я уже ненавидела всю эту мерзкую публику. Ее лихорадило от соревновательных ставок, вознесшихся до небес.

— Миллион бархатов! — крикнул Ригерд Арреф с превосходством. Он уже предчувствовал победу, и мое отчаяние стало более явным.

Воцарилась тишина. Кажется, даже для богача-свирюха сумма больше миллиона оказалась серьезным основанием для прекращения торга.

От понимания, что сейчас меня заберет себе дэнгорийский ящер, в горле совсем пересохло. И хотелось бы попросить воды, но я не могла вымолвить ни слова, только с ужасом ждала, пока управляющий огласит всем итог.

А лысый алариец как раз начал отсчитывать секунды…

— Пять, четыре, три…

В это самое мгновение к главной платформе приблизилась еще одна летающая штука, на которой стоял высоченный незнакомец в шлеме.

— Полтора миллиона за землянку! — прогремел механический голос, искаженный маской.

Я удивленно уставилась на нового участника аукциона. До этого момента он еще не вступал в торги. Блестящий серебристый со светящимися вставками костюм полностью скрывал тело и делал его похожим на железного воина из фантастического фильма. Кто он такой и откуда взялся?!

Конечно, лучше быть проданной ему, чем Ригерду, который вознамерился уничтожить меня напару с Тероном. Но сердце все равно находилось не на месте.

Арреф тут же сообразил, что у него появился серьезный конкурент, и склонился к Терону, явно о чем-то советуясь. Я видела раздражение мужчин, но все больше решимости проступало на их лицах.

Дэнгорийский король сдаваться не собирался.

Они все же перебили ставку, доведя предлагаемую сумму почти до двух миллионов. Незнакомец взвинтил цену до ровной цифры.

Ригерд тянул, и я видела, как он злится. Неужели для него это уже критическая сумма? Не такой уж он и богатый король, этот властитель Дэнгора…

Распорядитель вновь считал время. И тогда Арреф произнес сумму в два миллиона сто тысяч.

Но тут случился казус.

— По правилам проведения аукциона при ставке больше двух миллионов вы должны сперва доказать, что они у вас действительно имеются при себе, — поставил его перед фактом аукционист.

Платформа Ригерда приблизилась к нашей, и он соскочил с нее, подойдя к распорядителю. Его плащ развевался на ветру, движения казались отточенными. На нижней части лица, не скрытой маской, сверкали чешуйки, красивые губы недовольно скривились.

— У меня с собой ровно два миллиона наличными, — показал он содержимое кожаной сумки, где звенели бархаты. — Остальное могу перевести на любой счет. Или привезти через несколько часов.

— Так не пойдет. Это запрещено! Ваша последняя ставка не принимается.

— Да как ты смеешь!.. — потянулся Арреф к бластеру, что висел на поясе.

Но распорядитель аукциона сделал жест рукой, и в центр платформы тут же выступили несколько охранников, направляя оружие на возмутителя порядка. И тому вынуждено пришлось отступить назад, на свое место. До меня доносились дэнгорийские ругательства. Сэльф и вовсе подскочил с места.

— Я добавлю двести тысяч, — решил прийти на «помощь другу» Валиорис. Он внимательно смотрел на гиганта в шлеме, пытаясь угадать, кто он.

— Будут еще ставки? — протирая лоб, спросил аукционист, который даже вспотел от напряжения. Судя по доносящимся возгласам, такой торг никто из присутствующих гостей никогда в жизни не видел.

— Два миллиона с половиной, — решил заканчивать аукцион незнакомый любитель землянок. И его сумма прозвучала оглушительно для всех присутствующих и убийственно для моих бывших похитителей.

Белая рабыня по цене целой планеты!

— Редкая землянка продана за два с половиной миллиона бархатов! Поздравляем покупателя с ценным приобретением в свою коллекцию наложниц.

Продана?!

Я никак не могла осознать, что все происходит со мной в реальности.

Мужик в шлеме подошел к распорядителю и, невзирая на удивленные крики, отсчитал нужную сумму. Рядом с ними крутился едва стоящий на ногах Ргар, в глазах которого словно зажглись шестизначные цифры. Еще бы, он даже не рассчитывал на такой огромный куш! Надеюсь, мудак сдохнет от счастья!

— Пойдем, — набросил на меня свой плащ незнакомец, вздернув капюшон на голову. Я почувствовала, что он хочет спрятать меня от всех глаз, но благодарности не испытывала.

— Нет!

— Идем, я сказал! Времени мало! — настойчиво повторил он.

— Но я…

Он крепко взял меня за руку, чтобы не вырвалась, и повел в сторону своей платформы, не отпуская от себя ни на шаг. Я больше не сопротивлялась. Мне действительно хотелось поскорее покинуть это ужасное место, а еще я пребывала в шоке от того, что Ригерд так отчаянно боролся за право забрать меня себе. Вот только местной валюты прихватил маловато!

Возможно, узнал обо мне в последний момент, вот и не успел обналичить. В отличие от моего нового таинственного «хозяина», с которым я намеревалась поговорить, как только мы окажемся вне рынка рабов…

Но завести разговор никак не удавалось.

Перед тем, как улететь, я поймала прощальный взгляд Закари. Он хотел было ринуться за нами, но его платформа была плотно окружена другими.

— Пересаживайся, дальше полетим на этом, — раздался металлический голос.

Я узрела перед собой гравилет, но вовсе не такой, какой был у Закари — старый и побывавший в переделках. Незнакомец прибыл на крутой элитной машине, и с его финансовым положением, я подозревала, стоит она очень дорого. Вся блестящая, покрытая специальным составом, с навороченной панелью и удобными сиденьями. Меня едва ли не силой усадили в одно из них. Ремни безопасности защелкнулись, отрезая возможность побега.

— Так торопишься? — не удержалась я от сарказма. — Хочешь поскорее узнать, за что отдал баснословную сумму?

— Мне прекрасно это известно, — услышала я ответ, который меня насторожил.

— Не рассчитывай, что стану игрушкой в твоей постели, — холодно выдала я, гордо вздернув подбородок.

— Я знал, что ты так скажешь, — послышалась мне усмешка в его тоне.

Я с открытым ртом удивленно уставилась на своего «хозяина». Он так хорошо изучил меня каких-то за полчаса?

Незнакомец запрыгнул в машину и сел рядом. Мы молча вылетели, поднявшись в небо над аларийским городом. Тут-то я и поняла, почему он торопился.

За нами следовали три черных флаера.

— Кто это такие? — испуганно спросила я, вцепившись в подлокотники.

— Дэнгорийцы, — коротко бросил мой спутник на лету.

Ветер заглушал его голос, и я почти не различала слов.

Такого поворота я вообще не ожидала. Но уже ничему не удивлялась.

Не выдержав провала на торгах, Ригерд решил использовать последний козырь. Его стражников на сам аукцион не пустили, но вот прибыл на Алар он со своей свитой. И теперь они пытались остановить нас любым способом.

Мало того, в нас уже стреляли из бластеров! И от страха я зажмурилась, молясь всем вселенским божествам, чтобы кошмар поскорее закончился.

Лавируя между городскими башнями, мой владелец успешно отстреливался. Но я боялась, что любой следующий выстрел попадет в него или в гравилет. А может, даже и в меня.

Но на мгновение открыв глаза, заметила вокруг аппарата мерцающее поле. Оно отражало часть лучей, не позволяя недругам прожечь корпус.

Какой бы дорогой не была машина, она стоила своих денег. И такое ощущение, что этот незнакомец предусмотрел нападение заранее!

Однако я не могла ни о чем его спросить, пока мы летели на огромной скорости, постепенно отрываясь от преследователей.

Наконец-то ему это удалось.

Теперь мы приближались к пригородному космопорту, где нас уже ждал компактный, недешевый, как подсказала остаточная память Милерианны, скоростной корабль. Почему-то императрица внутри меня сейчас волновалась меньше Маши, и ее уверенность постепенно передавалась нам обеим.

— Все, мы прибыли на место, — сообщил мужчина, спрыгивая с гравилета. Затем в буквальном смысле вытащил меня из сиденья, сжав талию ручищами. облаченными в блестящие перчатки. Я до сих пор пребывала в ступоре.

Меня разбирало любопытство. Кто же этот богач, что не пожалел миллионов за одну женщину?

— Послушай, давай с тобой договоримся… — начала было я.

Но мужчина властно указал мне на выпущенный из звездолета трап.

— Конечно, договоримся, но не сейчас. Нам надо улетать.

Меня как прорвало — от стресса началась истерика.

Извергая все известные мне ругательства, которых я успела нахвататься на торговом корабле, я принялась колотить мужика кулаками в грудь, приказывая отпустить меня, оставить в покое. Я даже не обращала внимания, что успела сбить костяшки о его костюм в кровь, до того мне хотелось снова стать свободной.

С меня хватило приключений после похищения, я желала лишь спокойствия.

Чего я только не несла! Сперва просила доставить в МАП, потом кричала, чтобы он отвез меня в консульство интов. Две личности, что жили во мне, окончательно запутались, кто же я на самом деле такая.

Но мои отчаянные мольбы на покупателя не действовали.

Увидев, что сама я не собираюсь подниматься на борт корабля ни при каких обстоятельствах, гигант попросту взвалил меня на свое плечо и внес в салон, аккуратно поставив на пол.

— Любишь же ты выходить из себя, — мне почудился вздох. — Умения скандалить у тебя не отнять.

— Ты… Кто ты такой? — хрипло прошептала, невольно отходя к выходу.

В моторном отсеке уже вовсю гудели двигатели.

— Неужели еще не узнала?

Одним рывком незнакомец стащил с головы свой шлем. И я почувствовала, как сползаю по металлической панели, лишаясь последних сил.

Ноги уже не держали.

— Ты!..

Мелькнула мысль, что я сразу должна была понять, кто меня спас.

Стоило бы догадаться, кто обладает огромными финансами на покупку элитной рабыни. Сегодня я уже думала об этом мужчине по пути на рынок. Просто потом пребывала в состоянии стресса, да и в такую удачу как-то не верилось.

Но мои надежды сбылись самым непредсказуемым образом…

— Милерианна! Что с тобой? — воскликнул Аширо Та-ал, подхватив меня в последний момент, когда я почти потеряла сознание около стены.

И его закованные в металл руки показались мне островком безопасности.

Не знаю, как так получилось, что меня потянуло к нему. Я искала защиты, тепла, а может, просто нуждалась в утешении. Мне нужно было убедиться, что я не сплю, что я действительно спасена.

Я не сумела сдержать жалобный всхлип. Потом еще…

Кажется, я уже бессовестно ревела на мужском плече, а киборг гладил меня по голове, успокаивая. Немного неуверенно, слегка прикасаясь. Но его сдержанность прошла, когда он убедился, что мне и правда плохо.

— Все хорошо. Теперь ты со мной. Слышишь? — говорил он, неся на руках по коридору корабля, пока мы не оказались в просторной каюте с диванами.

— Ты должен был сразу признаться… — прерывающимся от спазмов в груди голосом произнесла я.

Аширо заботливо усадил меня на диван и сбросил свой металлический костюм.

Он хотел было выйти, чтобы дать новые распоряжения, но, заметив мое эмоциональное состояние, все-таки опустился рядом и приобнял за плечо. И от его присутствия мне постепенно становилось легче. Вместо рыданий появилась острая необходимость поговорить.

— Ты знаешь, что со мной случилось? Знаешь, что мне пришлось пережить?

— Не все. Мне известно про предательство Валиориса, а еще то, что потом ты находилась на корабле дэнгорийцев. Однако я потерял твой след, узнал о торгах лишь несколько часов назад, — поведал мне телохранитель.

Задыхаясь от волнения, я поведала Аширо, что конкретно произошло со мной со времени моего похищения. Упустила лишь информацию интимного характера. Киборг слушал внимательно и почти не перебивал.

Он лучше других понимал, как я нуждаюсь в том, чтобы выговориться.

— Мы пытались догнать дэнгорийский крейсер, но не получилось.

— Да, мне это известно. «Фатум» — один из самых быстрых крейсеров. Ты ведь видел, что Ригерд и Терон тоже пытались меня купить у торговца?

— Да. И рад, что успел вовремя, — серьезно кивнул Аширо. — К счастью, у меня есть знакомые среди аукционистов, и я получил о тебе информацию.

— И конечно, потратил мои деньги! — вернулась ко мне императорская язвительность. — Теперь этот мерзкий торговец живым товаром в полном выигрыше!

— Не переживай так. На Аларе есть наши шпионы. Ему не уйти безнаказанным. Я сейчас же распоряжусь, чтобы работорговца лишили полученной суммы еще до того момента, как он доберется домой.

— А что с Тероном? — внимательно посмотрела я в красивые раскосые глаза, которые вдруг потемнели. — И Ригерд Арреф… мы ведь не можем упустить такую возможность…

Я и сама не знала, сумеет ли Аширо организовать на них охоту. Но уж очень хотелось поквитаться со своими похитителями как можно скорее.

— У меня есть план и на этот счет, моя императрица.

— Мерзавцев будет сложно поймать. Они связаны с многочисленной группой повстанцев…

Я вспомнила недавние события, и грудь снова затрясло от рыданий. Сама не поняла, как обхватила шею телохранителя, продолжая рвано рассказывать о том, что было бы, если бы он не привез нужную сумму и не забрал меня с торгов. Однако, пусть меня все еще колошматило от разных эмоций, пришло понимание, что я наконец-то в безопасности.

То ли мои слова, то ли прикосновения повлияли на киборга, но он вдруг прижал меня к себе, а его рука скользнула по моей одежде. И тут только дошло, что сижу я перед ним почти голая, в том самом прозрачном платье.

Осознание реальности заставило мысленно себя одернуть.

— Все в порядке, отпусти! — чуть заплетающимся языком приказала я.

— Как пожелаете, императрица, — неожиданно перешел он на формальный стиль и поднялся, учтиво предложив мне руку. — Я провожу вас в каюту, где вы сможете отдохнуть. Потом мы обязательно продолжим разговор.

— Кто еще находится на этом корабле? — спросила я, встав на ноги.

Меня удивила резкая смена его обращения.

— Помимо нас только роботы. Но я постараюсь доставить вас с максимальным комфортом на «Возрождение» в ближайшие часы. Появились проблемы, требующие неотложного решения, поэтому нужно скорее попасть в столицу.

Заметив мое смущение, он заботливо набросил мне на плечи накидку, которую я уронила у дивана, когда он меня на него усаживал. И посильнее запахнула ее на груди, поджав от злости губы.

Как я и заметила раньше, звездолет оказался не очень большим. Через пару минут мы добрались до жилой каюты, просторной и светлой, но далекой по параметрам от императорских покоев на огромном флагмане.

— Что имеем, — пожал плечами телохранитель, заметив мое удивление. — Здесь довольно комфортная ванная комната. Правда, прислуги нет совсем.

— Ничего, как-нибудь справлюсь. Во что же мне переодеться? — обвела я взглядом полупустую комнату.

— К сожалению, никакой одежды прихватить я тоже не успел. Но в новых корабельных комплектах белья есть банные халаты.

Наверное, прежняя Милерианна высказала бы все, что думает по этому поводу. Но меня устраивал и такой вариант. Я адаптировалась в любых условиях.

Аширо тактично оставил меня одну, пообещав позаботиться о пище.

Я же бросила в угол надоевшую накидку и принялась на эмоциях срывать с себя платье, больше напоминающее подарочную слюду.

В нем я и впрямь ощущала себя товаром, потому уже ненавидела эту одежду.

Даже после того, как избавилась от нее, продолжила кромсать ногтями и разрывать ткань, пока от платья не остались только небольшие ошметки.

Чтоб все эти работорговцы сами оказались в таком положении!

Я надеялась, что Ргару воздастся за его делишки, ведь Аширо обещал об этом позаботиться. Он не привык бросать слова на ветер и точно не стал бы лгать своей императрице. Раз уж сказал, что торговца найдут — так оно и будет.

Лишь во время водных процедур получилось привести нервы в порядок. Теплая вода смыла не только пыль Алара и соль со щек, но и избавила меня от грустных мыслей. Я почувствовала успокоение и даже некое воодушевление.

Пока принимала ванну в прозрачной кабинке, размышляла о последних событиях, которые увлекли меня, словно водоворот.

Боже! Неужели все закончилось?!

Поверить не могу!

Я только сейчас поняла, какому риску подвергалась все это время.

Хотя сама я еще недавно подумывала улететь на Землю и никогда не возвращаться в Империю, сейчас, в эту самую минуту вдруг поняла, что все правильно, так и должно было произойти. Все на своем месте.

Я там, где и должна быть.

Я Милерианна Андеракс, императрица интов.

И Аширо пришел за мной… Спас меня, когда я практически потеряла надежду.

Похищение и знакомство с Заком несколько отвлекли меня от того, что случилось на «Возрождении» накануне моего похищения. А сейчас вдруг вспомнился поход в гарем и совместный ужин с Аширо. И самое непонятное — ночь, которую я провела вместе с сексуальным киборгом и из которой совершенно ничего не запомнила, потому как перебрала с алкоголем!

Я ведь до сих пор не знала, переспали мы тогда или нет!

Может, поэтому Аширо поначалу и обращался ко мне так нежно, пока я вновь не остудила его пыл? Стало чертовски неловко, даже под ложечкой засосало.

Я не могла понять, что на самом деле чувствую к Аширо. Ощущала лишь термоядерную смесь реакций, бурлящих в телесном сосуде души.

Милерианна использовала верность телохранителя в своих целях, возрождая его каждый раз в новом теле, но настоящей любви к нему не испытывала. Только страсть, неуемную, почти звериную, которую утоляла с любовником.

Ее интересовали собственная персона, величие и мощь. Она принимала любовь и поклонение от окружения как должное, а вот дать взамен ничего не могла, потому что никогда не испытывала теплых чувств. Она и так получала все, что хотела, по праву рождения, и быстро пресыщалась любыми мужчинами. Да чем угодно, ведь обладала могуществом императрицы.

За тысячелетия жизни она познала многое, но любить так и не научилась…

Хотя я, кажется, ошибаюсь. Любила она только себя.

А вот я, привыкнув к необычному облику телохранителя, стала испытывать к нему искреннюю симпатию. Я утоляла любопытство, постепенно получая не только информацию об империи, расширяла свои знания об огромном космическом мире, но при этом заинтересовалась и самим Аширо. Меня влекло к нему, как влечет к… неизведанному и необъятному океану. Аширо скрывал в себе много загадок и тем самым подогревал мой интерес к нему.

Он не единожды доказывал свою преданность Милерианне. Но могла ли ему довериться я, Мария, находясь в чужом теле?

После принятия ванны я закуталась в белый пушистый халат и вышла, обнаружив на столе оставленный для меня ужин. Пусть там стояли не совсем королевские блюда, но и за них я была благодарна своему помощнику.

А я ведь даже не сказала ему спасибо за то, что он меня выручил. Еще и наехала, что он потратил два с половиной миллиона из бюджета империи.

Вдруг он свои кровные отдавал, поэтому так обиделся, хоть и постарался замаскировать настоящие эмоции, как делал раньше?

Интуиция давно твердила, что он не бездушная машина. Он живой, пусть и клонированный множество раз.

Необходимо срочно прояснить ситуацию, поговорить с ним не только о деньгах. Еще нужно многое обсудить. Он упоминал о каких-то проблемах.

Да и одиночество немного напрягало…

Завершив трапезу, я выглянула в коридор, где никого не оказалось.

Идти к Аширо в халате было не слишком-то удобно. Но другой одежды у меня пока нет. К тому же из всех моих подданных Аширо являлся самым приближенным, так что видел тело императрицы уже не раз.

А на этом корабле мы совсем одни, если не считать машин.

Обув на ноги мягкие сланцы, также входившие в комплектацию каюты, я пошла к рубке управления, которую видела по пути. И нашла Аширо довольно быстро.

Киборг находился за пультом около огромного экрана и собственолично управлял звездолетом. Он точно слышал, как я вошла, но все равно продолжал следить за картинкой на мониторе. И это навело на мысль, что он сам находится в неком замешательстве.

— Я тебя не отвлекаю? — осведомилась я.

— Разве меня может отвлекать Божественное Величество? — прохладно ответил он. — Я всегда был и остаюсь в вашем распоряжении.

От его слов стало немного некомфортно. Он будто обижался, но не имел права это показывать. Но это лишь прибавило мне решимости, и я тут же прошла в центр рубки, остановившись около компьютера и держа в поле зрения Аширо.

— Как проходит полет? — спросила я, не зная, с чего начать разговор.

— Идем по графику, никакой опасности нет. Я смог связаться с флагманом.

— Это хорошо. — Я кивнула, но тон Аширо снова насторожил.

Черт, что произошло за время моего отсутствия? Почему мне кажется, что он чересчур раздражен?

— Торговец мертв, — поставил меня в известность киборг.

— Как? — сглотнула я. — Как это произошло?

— Я ведь говорил, что на Аларе обширная агентурная сеть интов. Около часа назад наши ребята застали Ргара Лантаруса на парковке его особняка. Обезоружили охрану, припугнули аларийца и отобрали все деньги, которые он вез с собой…

— А потом убили?! — изумленно предположила я.

— Он сам не пережил такую невосполнимую для него потерю — сердце прихватило от жадности, — усмехнулся Аширо, не спуская глаз с мониторов.

Почему-то я вспомнила о том, как телохранитель забирал меня с Алара. Тогда я мысленно пожелала сдохнуть Ргару от счастья. Но я не хотела, видит Бог, такого ему конца. Предпочла бы отправить его в тюрьму.

— Вижу, вас печалит эта новость. Думал, что обрадует…

Он медленно повернулся, окинув меня внимательным взглядом, от которого по спине промчались мурашки.

И я тут же вспомнила, кто такая. Милерианна рассмеялась бы от подобного известия и осталась бы довольной оперативной работой подданного.

— Просто нет сил радоваться, — попыталась я исправить ситуацию. — Да и ты, вижу, чем-то озабочен.

Я вновь уловила изумление в синих глазах Аширо. Его удивила моя прозорливость? Или я опять что-то сделала не так? Не как Милерианна.

— Скоро я решу и все остальное, не сомневайтесь, Ваше Величество. Адмирал будет пойман — это я вам гарантирую. Возможно, и не только он один…

Да уж, король Дэнгора — фигура куда более могущественная, чем сэльф. Хотя Терон тоже имеет древние корни и голубую кровь. Знал ли об этом Аширо?

— А что ты говорил про столицу, я так и не поняла? — решила не думать о Тероне и Ригерде, при мысли о которых охватывали неоднозначные чувства.

Пусть я и не хотела достаться им в качестве трофея, ненавидеть после нашей ночи «на троих» тоже не получалось, как я ни пыталась убедить себя в том, что хочу уничтожить их обоих. Мне хотелось совсем другого…

— На днях недоброжелатели пустили слухи, что императрица погибла при странных обстоятельствах. Хотя я сделал все возможное, чтобы скрыть ваше исчезновение. Пожинатели в панике и связывают вашу пропажу с последним перерождением. А Сенат Империи требует предоставить доказательства, что с вами ничего не случилось. Да еще и наследники объявились.

— Кто-то хочет занять мой трон? — вспыхнула внутри прошлая личность Милерианны.

— Вы ведь сами знаете, что за этим дело не станет.

— Как же они узнали о случившемся? Неужели на «Возрождении» есть шпионы?

— Предатели всегда найдутся. Стоит учитывать тот факт, что ваша семья не слишком-то к вам лояльна. Но в этот раз они словно уверены, что вы пропали, потому действуют так решительно и хотят даже ускорить процесс передачи власти. Ведь без правителя империя пребывает в опасности.

— Разве у них это получится?

— Это отличный шанс сместить Ваше Величество в ваше же отсутствие. По последним сведениям разведчиков Ригерд Арреф собрался объявить нам войну. Он действует на опережение. Ведь он-то точно знает, что вы живы, но вас нет на месте, вот и хочет повернуть ситуацию в свою пользу. Пока наследники будут сражаться за власть, он попросту ее перехватит.

— Ты это серьезно?

— Я как никогда серьезен. Возможно, донесение ложное, но ваши кровные родственники использовали его, чтобы надавить на Сенат — а там, как вам известно, есть подкупленные лица. Но как только вы лично явитесь в столицу, вопросы отпадут сами собой.

— Ты прав, мы должны поторопиться, — сообразила я, к чему может привести мое долгое отсутствие.

Нет уж! Ни Ригерд, ни наследники не сядут на трон, пока я не решу, что он мне не нужен. Я должна пресечь все их попытки, иначе сама пропаду и потеряю возможность спасти похищенных землян, о которых не забывала.

Если родственники станут спорить, кто из них станет правителем, дэнгорийский король ловко спровоцирует смуту на тех планетах, которые и так готовы отколоться. На Сэльфе в первую очередь устроят бунт, а там и раскол всей империи не за горами — на то и весь расчет. Ослабить изнутри, чтобы не встретить ярого противодействия вторжению!

В иные времена дэнгорийцы и мечтать не могли, чтобы напасть на Империю.

Но я не допущу, чтобы план негодяя сработал!

— Сколько нам лететь? — хмуро спросила я.

— До флагмана уже не много осталось, и еще три дня до столицы.

Аширо опять посмотрел на меня так, что сердце в пятки ушло. Императрица должна была знать столь очевидные вещи. И киборг о чем-то догадывался.

В принципе, я уже выяснила все, что хотела, потому сменила тему разговора.

Я обошла гиганта, остановившись около панели управления.

— Можно задать тебе личный вопрос?

— Вы спрашиваете разрешения? — приподнял бровь Аширо.

Его отстраненный тон в очередной раз меня смутил.

— Почему ты опять ко мне так холоден? Когда ты меня спас, мы общались на равных, но затем ты снова стал держать дистанцию.

— Потому что так правильно, вы — императрица, — вздохнул он.

— Но мы ведь друг другу не чужие, — растерялась я.

— И в то же время вы никогда не позволяли мне стать ближе. Просто в какой-то момент мне и впрямь показалось, что вы со мной откровенны.

— Я достаточно откровенна с тобой с того самого вечера, когда мы вместе ужинали, а потом ты остался. Ты ведь помнишь тот вечер?

— Конечно, Ваше Величество. У меня прекрасная память.

А вот я этим похвастаться не могла.

— Я тогда немного… увлеклась эргвайном. Вернее, выпила его в тот вечер больше положенного, потому из головы вылетело, чем закончилась ночь…

Я подыскивала верные слова, все больше смущаясь.

Губы Аширо тронула легкая улыбка.

— Хотите узнать, был ли между нами секс?

О, неужели сам догадался, избавив меня от необходимости объяснений?

— Да, именно это я и хочу знать! — воскликнула я с облегчением.

Аширо держал задумчиво паузу, и я все гадала, что же он ответит.

— Вы отключились прямо в моих объятиях, — пролил он свет на истину.

— Я… что, уснула? В такой момент?! — по-настоящему изумилась я.

Не знаю, была ли я счастлива услышать подобное.

— С кем не бывает после такого количества выпитого, — спокойно пожал плечами Аширо, но сразу же добавил: — Признаться, я не ожидал, что на вас так повлияет этот напиток. Но перед этим вы просили не оставлять вас в одиночестве, вот я и остался до утра.

Почему-то я почувствовала себя глупой дурочкой. Думала, что у меня с Аширо случился незабываемый «кекс». Настолько, что я умудрилась его все же забыть. Я даже относиться к киборгу стала по-другому, а выходит, ничего и не было…

Неужели мне жаль, что тогда я уснула?

— Ты сказал, нам ничего не угрожает… — спросила я, опустив голову, и чувствуя всем своим нутром, что сейчас произойдет еще одна глупость.

— Я уже настроил автопилот. А почему вы вдруг об этом заговорили?

— Просто думаю… нам стоит наверстать упущенное. — Я высунула стройную ногу в разрез халата, а потом игриво обнажила плечо, демонстрируя гладкую фарфоровую кожу.

Аширо застыл, пожирая меня горящим взглядом, который менялся ежесекундно, как всполохи костра.

Он одним рывком поднялся из кресла пилота и шагнул ко мне.

— Я ждал, что рано или поздно вы это скажете.

Я ощутила желание Аширо, словно весь воздух рубки наполнился его огнем.

И я тоже хотела его. Но вовсе не как Зака. К торговцу я испытывала другие чувства, не такие сильные, как к верному телохранителю, который веками находился рядом со своей императрицей и давно вызывал интерес.

— ТЫ скажешь, — сделала я ударение. — Давай без титула. Мы ведь совсем одни, и сегодня я не пила никакого эргвайна.

Я пребывала в шоке от того, что сама творила. Но этот мужчина требовался мне как воздух, без которого я не могла существовать. Я успела влюбиться в него еще в первые дни моей новой жизни.

В отличие от Милерианны, в прошлом я умела любить. А памятные моменты, иногда всплывающие в голове, лишь укрепляли чувства.

Нерастраченный за многие века резерв с новой душой наполнился другими красками и позволял чувствовать эмоции к мужчинам — к каждому разные оттенки. Моя душа создавала свой холст. Это никак не влияло на мою симпатию к Закари, Терону (чтоб он там мучался без меня посильнее, гад!) или же к дэнгорийскому королю (ему того же, что и сэльфу!).

— Милерианна! — шумно выдохнул киборг, глядя на меня с высоты своего роста.

Рядом с этим сильным, верным мужчиной я чувствовала себя маленькой девочкой, а не императрицей. Я отчаянно желала слиться с ним воедино, снова ощутить его прикосновения. Как в ту ночь. Но уже без неожиданностей.

Сейчас я особо остро нуждалась в этом.

Телохранитель погладил своими ладонями мои плечи, грудь, ключицы. Распахнул полы халата, который за считанные секунды оказался на полу.

То, как на меня смотрел Аширо, еще никто и никогда не смотрел. Все мое тело за мгновение превратилось в оголенный нерв.

Уже не сомневаясь, он усадил меня на приборную панель, которую успел заблокировать от случайного нажатия…

Упираясь руками в теплый пластик, я наблюдала из-под опущенных ресниц, как Аширо избавляется от одежды. Он был возбужден, настроен решительно и останавливаться не собирался. А может, просто боялся, что я передумаю.

Возможно, он ждал этого не одну свою жизнь…

Я затрепетала от первого же прикосновения Аширо. Казалось, он чувствует меня так, что с легкостью улавливает каждый оттенок моего настроения.

Он знал, как сделать женщине приятно. Но мне хотелось верить, что именно меня (а точнее, Милерианну) он так хорошо ощущает, знает все мои чувствительные точки до единой. Я уже почти не разделяла нас на две половины, слившись с Милерианной в одно целое.

Аширо сжал мою грудь и слегка прикусил мочку уха, отчего у меня сразу ослабели и подкосились ноги. Вот откуда ему известно, что мне это нравится?

Глупая! Сколько раз он сливался телами с императрицей в порыве общей страсти?! Уж кому, как не ему, не знать ее интимные пристрастия?

Едкое чувство иглой кольнуло меня в сердце. Неужели я ревную киборга к прошлому? Он ведь не знает, что в теле Милерианны теперь другая душа.

Мое сознание вновь раздвоилось, и ощущения стали двойственными.

Почему-то хотелось, чтобы именно меня нынешнюю любили, именно на меня смотрели с таким обожанием, как это делал Аширо. Сейчас я словно забирала большой кусок вкуснейшего пирога, да только не свой.

Аширо был предан императрице вовсе не потому, что его обязывал долг.

Он поступал так из чувства любви. Что станет с его преданностью, когда он узнает про подмену душ, узнает о моей вынужденной лжи?

Разве могла я ему во всем признаться, не рискуя своей жизнью?

Тут дело даже не в доверии к телохранителю. Просто накануне назревающей галактической войны положение императрицы слишком уж шаткое.

Длинные жесткие волосы Аширо щекотали мои щеки, когда он потянулся к моим приоткрытым губам. И тут же все мысли пропали из головы. Меня захватило страстное желание соединиться с этим мужчиной.

Мышцы лона сжались от предвкушения и запульсировали, в животе запорхали невидимые мотыльки. Сама не помню, как стала ласкать твердый член Аширо, закрыв глаза от смущения. Хотя глубоко внутри я уже почти приняла сексуальность Милерианны и не особо сопротивлялась ее порывам.

Теперь она — это я. И никто другой. Хватит мучать себя, оправдывать свои действия. Я поступала по своему желанию и разумению. И сейчас с новой силой хотела синеволосого обнаженного киборга. Как и он желал меня…

Неожиданно я почувствовала прикосновение горячих мужских губ к своим.

Конечно, я уже знала, что Аширо потрясающе целуется. Но в прошлый раз он был более отстраненным, что ли. А в этом поцелуе сквозила нежность.

Время для нас двоих будто остановилось, мы наслаждались поцелуем, заводясь все сильнее. Киборг вжимал меня в панель своим телом, и уже не терпелось, чтобы он поскорее вошел в меня до самого упора.

Но поглаживая мускулистую грудь Аширо, я вдруг ощутила подушечками пальцев старые шрамы и прервала поцелуй, чтобы их рассмотреть.

Его кожа действительно была испещрена рубцами, следами выстрелов.

Я потянулась к ним и прикоснулась, почувствовав грубые твердые наросты. Раны, пусть и старые, выглядели ужасно. Но спрашивать, откуда взялись эти увечья, я почему-то опасалась. Наверное, ему было очень больно их получать. Сколько же пришлось перенести телохранителю императрицы?

Аширо заметил мою озадаченность, но понял ее по-своему:

— Вы не позволяли их удалить…

От удивления я мгновенно вскинула взгляд. Его ответ ошарашил.

— Вы хотели всегда помнить, насколько предан вам слуга, — пояснил киборг.

Каждый шрам напоминал Милерианне, что кто-то желал ее смерти. И каждый раз удар на себя принимал Аширо. Именно это не хотела забывать прежняя императрица.

Сердце сжалось от горького сожаления.

Из глубины памяти всколыхнулись отголоски прошлого Милерианны.

Когда-то, в самом начале правления, у нее все же было любящее сердце. Восходя на престол, она была полна надежды, что изменит жизнь своего народа к лучшему. Но пресыщенная властью и разочарованная в искренности поданных, Милерианна Андеракс превратилась в холодную стерву, полную злобы и неудовлетворения. Она пыталась найти успокоение в окружающей ее роскоши и новых телах своих многочисленных любовников, но только становилась все ненасытнее. И я боялась, что стану такой же.

Нет. Никогда!

Я тут же мотнула головой, прогоняя темный образ Милерианны.

— Я и так знаю, что ты мне предан, — осторожно произнесла я.

Аширо подтвердил свою верность еще раз, склонив голову в поклоне.

Черт! Опять он отдаляется от меня, убегает на дальнюю дистанцию. Надо срочно исправлять ситуацию, а то не ровен час секс отложится в долгий ящик.

— Тогда ты можешь убрать их, как только сам захочешь.

— Благодарю вас, императрица.

— Просто Милерианна, мы ведь с тобой договорились! — с упреком напомнила я. — Конечно, я твоя владычица, потому как я управляю империей. Но это вовсе не значит, что — твоя хозяйка. С этого момента я хочу, чтобы ты чувствовал себя свободным и принимал решения, которые касаются тебя самого, по собственному желанию.

— А ты и впрямь изменилась… — выдержав паузу, усмехнулся Аширо.

— О чем ты? — вздрогнула я.

— Прошлая Милерианна никогда не сказала бы ничего подобного. Разве только, чтобы подразнить призрачной свободой, а потом сделать еще больнее.

— Считай, что стала немного добрее — вот и все. Несколько дней я находилась в положении, когда, имея власть, ничем не могла себе помочь. И много размышляла над собственными поступками, сделав из них выводы.

Чтобы мои слова не показались киборгу совсем уж странными и он ничего не заподозрил, я легко повела плечами, изображая игривое настроение.

— А мне почему-то казалось, это началось еще раньше.

Чего он добивается? Моего признания? Нет уж, ничего я говорить не буду.

— Я больше не стану играть на твоих чувствах, не стану приказывать, как тебе жить дальше. И настаивать на близости не буду, если только ты сам не захочешь, как свободный мужчина…

И зачем я это сказала? Я уже не могла остановиться, хотела ощутить в себе этого невероятного мужчину. Но вдруг Аширо откажется от близости?

Конечно, он хотел меня в физическом плане, что было видно невооруженным глазом. Но мог пойти на принципы и отказаться, раз уж я дала ему карт-бланш на свободу действий…

Кажется, все сомнения явственно читались на моем лице. Но почему-то они вызвали у киборга лишь чувство удовлетворения. Он улыбался.

— Никогда! Слышишь? Никогда не оставлю тебя, даже если прикажешь, если пригрозишь смертью. Я хочу тебя не потому, что такова твоя воля, Милерианна. Ты всегда была, есть и будешь самой желанной для меня женщиной. Кем бы ты ни была и кем бы ты ни стала, моя богиня.

Я вздрогнула от его последних слов — в них я уловила скрытый смысл. Или просто хотела и в то же время боялась раскрытия правды?

Я знала, что Аширо всегда испытывал чувства к императрице. Но сможет ли он полюбить ее в новом качестве? Сможет ли влюбиться в меня нынешнюю?

— Мы теряем драгоценное время.

Я поймала его сильную ладонь своей и притянула мужчину ближе.

— А говорила, что не станешь приказывать… — усмехнулся киборг, но уворачиваться не стал, даже сильнее обнял.

— Я и не приказываю, а прошу! — выдохнула, совсем обмякнув в его руках.

Моей щеки коснулся синий локон. Аширо больше не стал терзать меня и перешел от слов к делу. Мы принялись целоваться с новым азартом.

Ладонями он накрыл холмики грудей, не прекращая играться с губами. Наши языки сплетались в огненном танце, прикосновения заставляли терять голову.

Он касался меня все ниже, пока не добрался до средоточия страсти. Играючи раздвинул набухшие створки и стал ласкать пульсирующий клитор, иногда проникая в меня пальцами, смачивая их в обильно выступающей влаге.

Я не испытывала стеснения — наоборот, меня просто распирало от желания обладать этим мужественным кибор… человеком… интом… Не важно.

Для меня он был тем, с кем я хотела испытать весь набор чувств. И я получала желаемое в таком объеме, что кружилась голова.

От изнеможения я закрыла глаза и громко застонала в предвкушении еще большего удовольствия. Заерзала на пластиковой поверхности, пытаясь дать страсти выход. Но только сильнее разогрела себя сама. И тут же остановилась в томительном ожидании.

Я хотела, чтобы Аширо сам предпринял следующие шаги.

И наконец дождалась!

Вместо пальцев в мое лоно уперлась большая горячая головка члена.

Еще мгновение — и Аширо вошел в меня, постепенно заполняя изнутри своим шикарным мужским аппаратом. Вскрикнув от долгожданного наслаждения, я вцепилась в его плечи и обвила ногами мощный торс, не позволяя отдалиться снова.

Хотелось, чтобы этот сладкий момент продлился как можно дольше.

Аширо начал равномерные движения; увитый венами ствол скользил внутри меня, и я чувствовала его мощь, его твердость и напряжение. Кажется, прошла целая вечность перед тем, как мы соединились. Мое желание было так же велико, как и стремление ко мне Аширо. Мое тело трепетно откликалось на слияние, между ног стало так горячо и приятно.

— Да! Да, Аширо! Еще! — кричала я при каждом его проникновении.

И он давал мне желаемое, выпивая мои крики и зажигаясь от них еще сильнее.

Вены на его руках вздулись от напряжения. Он то ускорялся в темпе, когда это требовалось, то двигался во мне совсем медленно, лаская клитор пальцами и доводя меня до исступления.

Через несколько минут он вдруг подхватил меня с панели, удерживая двумя руками под ягодицы, и я оказалась в воздухе. Но это ничуть не испугало. В сравнении с этим гигантом я была совсем миниатюрная и легкая, а в его мышцах заключалась невиданная сила. Он ни за что не уронил бы меня.

Он поднимал меня и вновь опускал на свой член так четко, что я лишь ловила ртом воздух, поражаясь его способности заниматься любовью в такой позе.

Оказалось, это очень даже приятно…

— Пойдем в спальню на кровать? — шепнул он мне игриво в ухо.

— Что? Ах да, конечно…

Я не прочь поскакать сверху на таком мужчине в более комфортных условиях. Мне хотелось вдоволь насладиться им. Вкусить с полным кайфом.

Вот и в кого я превращаюсь?!

В счастливую женщину, которую хотят и любят.

Он пронес меня по коридору звездолета в таком вот положении, когда его член по-прежнему оставался во мне, иногда подбрасывая на руках и ловя ртом мой смех.

Он открыл каюту словесным приказом и, войдя, опустил меня на постель, оказавшись сверху. Мы целовались, как ненормальные. Наша страсть казалась нечеловеческой (впрочем, так оно и было), потому как мы продолжили сливаться в общем безумном порыве…

Первый оргазм настиг меня уже через пару минут — стоило лишь толкнуть и оседлать Аширо сверху, потереться нетерпеливо клитором о его пах.

Когда Аширо вновь вошел, я уже содрогалась от удовольствия.

Оргазм накрыл долгий и такой сладкий, что после я бессильно легла на грудь мужчины. Поняв, что мне нужна маленькая передышка, киборг остановился и лишь гладил мою спину, пока я лежала на нем, распластавшись, точно звезда морская, и вся дрожала от пережитой вспышки.

Аширо так и не вышел, а я чувствовала, что огонь не остывает во мне, хотя еще недавно умирала от пика наслаждения. И мужчина потихоньку стал совершать толчки, заводя меня с новой силой.

Сам он кончать не торопился, решив сперва довести до полной кондиции меня. Похоже, биокиборг с легкостью контролировал свое состояние.

Лишь когда я уже в третий раз получала сильнейший оргазм, он решил, что с меня пока хватит — ускорился и вскоре излился вязкой горячей струей.

— На этом корабле нет твоих любимых игрушек, к сожалению, — зачем-то сообщил он. — Когда мы окажемся на флагмане, в нашем распоряжении будет целый арсенал, а еще твои рабы… Ты ведь давно не развлекалась с ними.

Я оперлась на локоть, внимательно посмотрев на Аширо.

— А ты никогда не ревнуешь меня к другим мужчинам? Скажи честно.

— Разве я могу ревновать женщину, которой для энергетической подпитки требуется иметь несколько любовников? Связь с другими никак не влияет на мои чувства. Может, иногда и хотелось бы забрать тебя себе целиком, но я в этом плане думаю холодным разумом. Я не способен напитать тебя один. И понимаю твою значимость для народа интов, как и то, что тебе необходимо поддерживать тело чужой энергией.

Так вот в чем дело! Уж не поэтому ли меня бессознательно влечет к мужчинам?

Но уж лучше так, чем убивать ради энергии.

Однако я не чувствовала, что пью жизненные соки мужчин — наоборот, мне казалось, что я, как солнечная батарейка, щедро отдаю энергию. Они не выглядели истощенными после соития, а лучились здоровьем и счастьем.

— Хорошо, — не знаю, зачем сказала я, задумавшись.

Но, наверное, Аширо прав: мне нужен не только он один, но и Зак, и Терон…

Что?! Негодяй, который предал?! Какого рожна он продолжает сидеть в моей голове? Ненавижу сэльфа и его подельника с золотой короной на всю голову!

Я вдруг явственно почувствовала, как в районе солнечного сплетения возникла вспышка гнева. Аширо недовольно поерзал, словно физически ощутил ее.

Надо как-то рассказать ему про Закари и попросить найти, но я все-таки решила отложить этот разговор на следующий раз. У нас полно других дел.

В голове никак не укладывалось, что во время секса я должна подпитываться чужой энергией. Мне не хотелось забирать ее — только дарить самой…

Не отпуская друг друга, мы лежали в обнимку, но каждый думал о своем.

— Ты хотела узнать про тот вечер… — неожиданно вспомнил киборг.

— Ты ведь сказал, что ничего не было! — отстранилась я, посмотрев на него. Неужели все-таки соврал мне? Даже не верится, что он на такое способен!

— Секса не было, но кое-что другое случилось… Когда мы почти дошли до самого интересного, ты начала произносить странные вещи… — Аширо тщательно подбирал слова, чтобы донести до меня информацию.

— И что же я говорила?! — Я невольно испытала страх.

— Например, что ты — не Милерианна. Ты называла себя Марией, жительницей планеты Земля. Пока тебя не было на корабле, я навестил пленников и выяснил, что среди них действительно находилась одна Мария. Но она погибла в тот день, когда произошел сбой программы Эрфируса…

Мое тело тут же среагировало и напряглось. Я чувствовала, как холодный пот выступил на лбу, хоть и старалась не показать охватившего меня ужаса своему телохранителю.

— На аукционе тебя также представили как землянку Мари. Но при этом я точно знал, что передо мной стоит императрица. Я хорошо знаю твое тело. Тогда как объяснить все эти совпадения?

Аширо говорил совсем тихо, одновременно поглаживая мою руку.

Успокоить пытался таким образом? Вот только мой покой уже был окончательно разрушен его внезапным признанием.

— Если бы ты узнал, что я действительно не настоящая Милерианна, что сделал бы? — хрипло спросила я, чувствуя всю опасность ситуации.

Мы тут голые лежим, между прочим, и только что переспали, а он вдруг такие вещи заявляет. Нашел, блин, момент, чтобы вывести меня на откровения.

— Ничего, — ободряюще улыбнулся Аширо. — Продолжал бы верно служить дальше, даже если это правда. В последнее время ты изменилась к лучшему. И я чувствую к тебе не только давнюю привязанность, но и нечто совершенно новое — то, чего я никогда не чувствовал к Милерианне. И те слова, что ты сказала мне сегодня, увидев мои шрамы — тому подтверждение.

— Я и сама не знаю, что со мной случилось, — вздохнула я.

— Не беспокойся. Все это только между нами. Для всех ты императрица Милерианна Андеракс — ею и останешься. Я никому не расскажу об этом разговоре. Если хочешь, удалю его из своей памяти.

Тихий голос инта обволакивал меня пушистым облаком надежды.

Только что Аширо подтвердил, что останется верен императрице, даже если теперь в ней живет чужая душа. Неожиданно…

Более того — он признался, что испытывает ко мне чувства. Но хотела бы я, чтобы он все забыл? Мои признания и то, что я лже-императрица?

— Не надо ничего удалять. Я верю, что ты сдержишь слово, и поэтому хочу, чтобы ты знал…— прошептала я, погладив красивое лицо киборга, и под моими пальцами вспыхнули светящиеся полосы.

А про себя добавила: «Хочу, чтобы испытывал чувства именно ко мне!»

— Уже скоро мы прибудем на флагман. Хочешь отдохнуть или… предпочтешь продолжить? — спросил он, играя бровями не хуже паяца.

— А ты? Чего хочешь ты? — замерла я в ожидании.

Рука Аширо с намеком скользнула по моей шее, груди, пальцы сжали сосок…

— Тебя.

Сердце радостно дернулось и затрепетало.

Я склонилась над Аширо, прикоснувшись к его губам с небывалой нежностью, которую определенно заслуживал этот мужчина и которую не давала ему прежняя Милерианна.

— Тогда продолжим, — с жаром выдохнула я, отбросив остатки сомнений.

И почему-то показалось, что все случившееся — к лучшему.

Теперь мне будет намного легче жить в этом теле, ведь я не стану каждый раз дергаться при мысли, что делаю что-то не так. Аширо наверняка подскажет и поможет. Объяснит, как вести себя в той или иной ситуации.

Кажется, я обрела не только великолепного любовника, но и преданного друга, с которым могла быть самой собой. Как перед этим и с Закари.

Нас снова поглотила страсть, и мы оба потеряли голову, растворяясь друг в друге без остатка. Впервые за время моего попаданства я чувствовала себя настолько счастливой, что больше ни о чем думать не хотелось…

Заполучив, наверное, самого оригинального и таинственного мужчину в галактике, на протяжении всего полета я чувствовала себя на вершине неземного блаженства, какого раньше даже не могла представить.

Я по-прежнему вспоминала краснокожего аларийца — мои чувства к нему ничуть не притупились. Вспоминала наши разговоры, наш необыкновенный секс в джунглях. Его искренность, смущение и желание помочь простой землянке, коей он считал меня. Хотя по ходу торгов мог о чем-то догадаться.

Я рассказала о нем Аширо. Но, к сожалению, даже не знала, из какого он клана, не знала его полного имени. О Закари я имела лишь общие сведения.

Говорить о своем настоящем отношении к торговцу я немного опасалась.

Но видимо, Аширо и так все понял. Он не сказал ни слова о наших совместных приключениях с аларийцем, лишь как-то обмолвился, что испытывает к нему уважение. Не каждый решился бы противостоять дэнгорийскому королю — и уж тем более, продать свой корабль ради спасения малознакомой женщины.

Как и планировалось, мы с Аширо без проблем достигли флагманского имперского корабля «Возрождение» и теперь летели в полном комфорте на огромном линкоре, где к моим услугам были все радости жизни.

Но пока мужчины из гарема интересовали меня в последнюю очередь.

Мне хватало одного единственного — моего синеволосого киборга.

Это удивляло Аширо, но он не особо-то и настаивал на моем посещении гарема. Я принадлежала ему вся без остатка, и он принимал это с моей стороны, как драгоценный дар. Как высшую милость и благосклонность.

Возможно, он и сам не до конца осознавал, что в теле императрицы теперь находилась другая душа. Внешне это невозможно было определить, если не проявлять свою суть. Либо киборг попросту создавал видимость, что во мне ничего не изменилось. Но я точно знала, что это не так. И он знал.

Его речи стали другими — более открытыми и простыми; он частенько рассказывал мне всякие истории, связанные со своим прошлым. Хотя он и сам плохо его помнил — это были лишь остаточные воспоминания разума.

Раз за разом он терпел эти перерождения по прихоти Милерианны. И как-то даже признался мне, что несколько раз просил не оживлять его снова.

Теперь я наконец-то узнала, как они познакомились с императрицей и что вместе пережили. Но чувствовала: он был попросту зависим от нее все эти столетия, и это не могло не сказываться на их личных отношениях.

Я подозревала, что он и себя не ощущал полностью тем Аширо, каким был когда-то, до всех своих «перевоплощений» — если так можно назвать то, что происходило с ним по приказу императрицы.

Он чувствовал себя неким репликантом — вторичной личностью, а вовсе не тем, кто когда-то погиб, отдавая жизнь за свою эри. После многочисленных «пересадок» его сознание претерпело значительные изменения.

Может, именно поэтому он воспринял мое признание спокойно?

Наши судьбы сошлись в конкретном моменте бытия.

И наши обоюдные чувства росли именно сейчас, когда в теле бывшей галактической злодейки оказалась совсем другая душа. Простая и открытая, чего всегда недоставало верному помощнику и телохранителю.

Я знала, что мы стали намного ближе друг к другу, чем он с Милерианной за все свои прошлые жизни. Было между нами нечто общее, что незримо связывало нас. Мы оба изменились. А еще нас связывало доверие. И свобода в отношениях. Он оценил мой смелый поступок: признаться во всем.

Теперь я могла спокойно делиться с Аширо своими радостями и открытиями. И он больше не воспринимал это, как нечто странное, принимая меня такой, какой я сейчас была — открытой и доброжелательной к окружающим.

Но неожиданности на этом не заканчивались.

Все дело в том, что по прибытии на «Возрождение» я с удивлением заметила в качестве своей прислуги знакомую землянку — Барбару.

Аширо выполнил приказ, который я отдала ему до похищения.

Конечно, жила она в отдельных апартаментах, но рядом со мной.

Когда вместо роботов мне принесла еду Барбара, я чуть не выдала себя на радостях. Пришлось тут же напустить холодный вид и молча принять ее услуги.

— Чем я могу быть полезна Вашему Величеству? — как по-начитанному спросила меня полька, опустив при этом глаза и слегка вздрогнув от моего взгляда.

Похоже, ее немного уже обучили этикету, и она успела привыкнуть к жизни на корабле. Ее особо не трогали в мое отсутствие.

Слова польки перевелись при помощи надетого на ней браслета, хотя я сама поняла бы фразу и без этого навороченного гаджета.

Несмотря на внешнюю покорность и покладистость, я почувствовала ее настоящее отношение к себе — вернее, к прежней Милерианне Андеракс.

Страх за свою жизнь, а может, надежда, что когда-нибудь она сможет увидеть сына, заставлял несчастную землянку выполнять поручения. Она пыталась выжить и подстроиться под сложившиеся условия. Но внутри нее жила откровенная ненависть к похитительнице и убийце людей — и заодно товарищей по несчастью. Винила она императрицу и за мою гибель, не зная всей правды. А эту самую «правду» я никак не могла рассказать.

И все же я была несказанно рада видеть эту девушку.

Ее состояние заметно улучшилось в связи с тем, что кормить землян стали так же, как прислугу. Барбара даже поправилась слегка. И одежду ей выдали отличную — по меркам здешнего обслуживающего персонала.

Конечно, личной служанке Ее Величества другого и не полагалось.

Я слегка улыбнулась польке, отчего та растерянно хлопнула ресницами. В ее глазах отразился неподдельный страх.

— Благодарю. Пока ты только вникаешь в работу, но у тебя отлично получается. Сегодня можешь заниматься другими делами. Ужинать я буду в присутствии Аширо Та-ала. Наедине.

— Слушаюсь, Ваше Величество, — поклонилась она, поспешив на выход.

Это был максимум, что я вообще от нее поначалу слышала.

Налаживать отношения с ней мне пришлось на протяжении нескольких дней.

Каждый раз я ненавязчиво интересовалась, всего ли ей хватает и довольна ли она питанием, чем вызывала недоумение. Задавала и другие наводящие вопросы, спрашивала о ее жизни на родной планете.

Однажды девушка все-таки взволнованно рассказала о сыне. Поведала, что очень сильно хочет к нему вернуться. Она не рассчитывала на жалость императрицы, но отчаяние заставило ее пойти на такой шаг. Все мысли Барбары крутились вокруг ее маленького ребенка.

— Я понимаю твои чувства, но тебе придется набраться терпения, — ответила я, не желая раздавать несбыточных обещаний, ведь пока и сама до конца не знала, чем закончится мой обман, связанный с неожиданным попаданством. — Если будешь исправно служить мне, я подумаю, как наградить тебя.

А что я могла еще ответить, не вызвав при этом подозрений?

Во-первых, императрица сама постоянно подвергалась опасности.

Во-вторых, мне предстояло возвращение в столицу и громкая речь в Сенате, что также не терпело отлагательств из-за напряженной обстановки в галактике.

Ну а в-третьих, моя душа могла покинуть тело Милерианны так же быстро, как и поселилась в нем, и навсегда отойти в «мир иной». Я не понимала, как все работало, и боялась запуска обратного процесса.

Боялась смерти. Как и все живые.

Я лишь недавно начала новый путь в этом мире, однако искренне надеялась на благополучное разрешение проблем. От этого зависели жизни не только пленников на корабле, но и множества других землян — и даже интов. Ведь наследники Милерианны Андеракс не сильно от нее отличались.

Сохранить трон — вот первоначальная задача. А дальше можно заняться и личными проблемами, в том числе и возвращением землян на их Родину.

В конце концов, мои старания дали свой результат.

Не скажу, что полька успела проникнуться ко мне добрым отношением, но наше общение постепенно налаживалось в лучшую сторону. Теперь она старалась услужить хотя бы не из чувства страха. Ее окрыляла надежда, что когда-нибудь она увидится с сыном.

— Сегодня вы снова трапезничаете с эром Та-алом? — однажды поинтересовалась Барбара между делом.

— Почему ты вдруг об этом спросила? — удивилась я.

— Просто… по кораблю ходят слухи, что он теперь ваш фаворит, — произнесла девушка, накрывая стол для моего очередного обеда с Аширо. Но тут же замолчала, испугавшись собственной смелости.

Я же просто улыбнулась ей, желая показать доброжелательность.

— А что еще ты слышала?

— Не знаю, могу ли я говорить это вам, Ваше Величество… В общем, я слышала, что верховный пожинатель Зейн…

Побледнев, девушка испуганно опустила глаза, но я настояла на том, чтобы она была откровенна со мной.

— Он недоволен вашими отношениями с телохранителем.

— Почему же?

— Вчера он разговаривал с одним из своих помощников и неожиданно вспомнил о ваших невыполненных обязательствах. Сказал, что вы должны были выбрать себе новых мужей, что совсем не наведываетесь в гарем, а вместо этого уделяете внимание лишь одному мужчине. Он так странно о нем отзывался. Простите, я не поняла…

Я призадумалась. Возможно, дело касалось не самих мужей и любовников, а вероятного будущего влияния Аширо. На главу безопасности императрицы работала агентурная сеть по всей империи и за ее пределами. Почему-то Зейна это беспокоило. Но и неудивительно: верховный жрец привык держать все под своим контролем и считал себя высшей инстанцией власти. После императрицы, конечно.

Аширо регулярно подвергался опасности из-за покушений. Сейчас же опасность шла от завистников. Быть может, императрица недаром держала его на расстоянии, не давая волю своим чувствам, которые так или иначе, испытывала? Не стала бы она просто так постоянно воскрешать этого мужчину!

О, Боги Вселенной, как же все сложно!!!

В тот же вечер я рассказала Аширо о своих подозрениях, попросив проявить осторожность с пожинателями, в руках которых находилась не меньшая власть, чем у императрицы.

— Не переживай, мне ведь не впервой умирать, — ответил он, выслушав.

— Но я не хочу, чтобы ты меня снова покинул!

— Почему же? Раньше это не особо волновало императрицу. — Впервые за последние дни в голосе Аширо прозвучали холодные, почти ледяные нотки, но больше напускные. Я чувствовала, он хочет меня успокоить.

— Ты же понимаешь, что я…

— Да. Просто хочу сказать, что императрице не стоит волноваться за жизнь обычного телохранителя.

Как скромно он себя величает.

Я нежно провела кончиками пальцев по шрамам на его груди, как вдруг поняла, что они за это время сгладились. Я даже немного опешила.

— Твои шрамы… Ты все же решил их удалить?

— Нет.

— Но они стали менее заметны.

Аширо задумчиво молчал, лишь загадочно смотрел мне в глаза.

Почему он не хотел ничего мне объяснить?

Сама того не ожидая, я переполошилась еще больше, будто его новая тайна имела для меня особое значение. Хотя так оно, наверное, и было.

— Я не уверен, но, кажется, с твоим телом происходят изменения.

Он ошибся. Он хотел сказать про свое тело?

— Не понимаю, о чем ты…

— Каждый раз после нашего соития я чувствую себя наполненным, я готов не спать целыми сутками. Полон бодрости и силы.

Я удивленно молчала, пытаясь переварить информацию. Я не видела своего телохранителя истощенным после ночи, проведенной вместе, но и себя выжатой как лимон не ощущала. Наоборот, казалась отдохнувшей и счастливой. Насытившейся мужской лаской. Как же все это понимать?

— До посадки на Интарию остались сутки, — неожиданно напомнил Аширо, решив сменить тему разговора. — Тебе следует подготовить речь. Если нужно, я готов помочь.

— Да, точно, — с неким расстройством протянула я, отгоняя мысли об изменениях. Уже то, что я попала в другое тело, можно считать странным и непонятным.

Все это время я старалась не думать о будущем и наслаждалась передышкой. Но все сильнее ощущала страх. Я и впрямь боялась, что какая-то нелепая случайность вмешается в мои планы.

Аширо то и дело связывался с разными шпионами, вел с кем-то переговоры. Но просил меня не волноваться. Обещал в скором времени предоставить важные новости.

И я уже боялась спрашивать, что именно он задумал.

Надеялась, конечно, что он расскажет и о Закари, но после аукциона о торговце не поступило абсолютно никаких сведений, и это не могло меня не волновать.

Впрочем, насчет речи он совершенно прав. Уже завтра мне предстояла встреча с сенаторами и ближайшими родственниками Милерианны.

А для этого я должна хорошенько выспаться и еще раз просмотреть старые записи, чтобы лучше проникнуться сутью правительницы. За последнее время я успела немного отвыкнуть от роли императрицы, хоть и изучала в архивах корабля ее прошлое.

Заседание Имперского Сената было назначено на полдень.

Я еще не успела привыкнуть к этой удивительной планете и по достоинству оценить ее красоту. Приходилось действовать очень быстро.

Прибыла в космопорт я на небольшом скоростном звездолете, пока «Возрождение» оставалось на орбите планеты. В сопровождении Аширо и других охранников мы отправились в главный дворец империи, где к этому моменту уже собралась вся знать интов. Как сказал мой помощник, все они ждали императрицу. Хотя… как ждали. Скорее, наоборот.

Многие были уверены, что я так и не появлюсь.

Разные слухи ходили по поводу Милерианны. Например, что императрицу все же убили и теперь другая, но похожая женщина претендует на трон.

Тут я бы не спорила. Нечто подобное произошло в реальности, и я знала, что легко выиграть битву не получится. Наверняка сами родственнички штампуют обо мне домыслы, чтобы поднять волнение в народе и убедить Сенат принять их сторону — вернее, сторону внучатой племянницы Милерианны, которой, как я знала, стукнуло триста сорок лет. Средняя продолжительность жизни интов составляла пять веков. Моей ближайшей родственнице не терпелось взойти на трон, пока она еще пребывала в здравии и расцвете сил.

А может, она даже жаждала воспользоваться уникальным устройством для продления жизни. Инты и так могли высасывать из представителей других рас энергию. Но Эрфирус обладал невероятной мощью, чтобы восстанавливать тело цикл за циклом, давал омолаживающий эффект. Хоть изобретение и держалось в секрете от простых граждан галактики, члены могущественного клана Андераксов точно знали тайну моего бессмертия. И богиней не считали. А простой народ почитал и верил, поклонялся своей императрице.

Восстановление молодости являлось незыблемой традицией, которую одни с радостью бы отменили. Другие же сами были не прочь оказаться на моем месте. В вечно молодом и красивом теле. В каком-то смысле, когда-то давно узурпировав власть, Милерианна выступала гарантом стабильности в империи интов. От этого и поклонение, и браки с представителями разных рас. Мне было даже жаль ее бывших мужей. Они, по сути, являлись заложниками своих народов. И я не хотела поступать так же, как прежняя хозяйка тела…

Летательный аппарат остановился на большой красивой площадке перед высоким зданием, которое походило на светящийся игольчатый кристалл.

Стражники, что дежурили во дворе, смотрели ошарашено — видимо, раньше Милерианна прилетала сюда с более внушительным кортежем. Но они быстро осознали, кто перед ними, и принялись отвешивать поклоны.

— Мы больше не можем медлить, уже опаздываем, — поторопил меня Аширо, пока я с удивлением глазела на необычный интерьер дворца — смесь фантасмагории с поистине невероятной архитектурной задумкой.

— Ты прав, я просто засмотрелась, — очнулась я, последовав за ним.

Сейчас нужно сосредоточиться на своей роли, которую я отчасти ненавидела, пока другая, чуждая половина моего сознания желала сохранить свою власть.

Но мы едва успели сделать несколько шагов по длинной прозрачной анфиладе, которая вела в зал заседаний, как один из стражников странно пошевелился.

В его глазах отразилась холодная ненависть.

Он выхватил из внутреннего кармана мундира серебристый бластер и отправил в мою сторону голубой луч. То же самое сделал еще один воин…

— Милерианна, осторожно! — закричал Аширо, пока я пыталась понять, что происходит. В моих висках затикал пульс, хотя я старалась не паниковать.

Аширо лучше меня знал, что нужно делать в такой ситуации.

Он предугадал нападение, потому сразу активировал на мне невидимую броню. Энергетический щит отразил смертоносные лазерные лучи.

Мои телохранители во главе с Аширо тут же достали оружие и принялись палить в диверсантов. Другие стражники, которые не имели отношения к покушению, просто попадали на пол, а кто-то присоединился к Аширо.

Это было настоящее нападение!

Через несколько минут весь кошмар закончился, а на мне и царапины не оказалось. Вот что значит, иметь в свите такого опытного телохранителя!

Я даже испугаться толком не успела, как предатели оказались мертвы.

— А ведь они могли выступить свидетелями и рассказать, кто их нанял, — с неким сожалением произнесла, глядя на убитых мужчин с остекленевшими выпученными глазами.

Странно, я почти не испытывала никаких чувств. Раньше заорала бы от ужаса, а сейчас восприняла покушение и убийство охранников как нечто обыденное.

Горевать по неизвестным стражникам я не собиралась, холодный рассудок убеждал, что все произошло по справедливости. Я действительно начинала думать, как императрица.

— Они бы ничего не смогли сказать, потому как не знали, что творили. Видели характерный блеск в их глазах? В их головы заложили ментальную установку. Кто-то отдал этим двум парням приказ вас уничтожить и не дать войти в зал.

— Только вот доказать мы ничего не сможем.

— В том-то все и дело. Использовали хитрый план. Посторонних во дворец попросту не впустили бы, и вашим недругам оставалось лишь задействовать постоянную охрану.

— Но остальных ведь можно допросить! Вдруг они видели куда отлучались их товарищи, с кем общались, — слегка растерялась я — по большей части от того, что кто-то, ненавидящий меня, обладал такими возможностями.

— Можно. Но, как говорил, все тщательно рассчитали заранее. Пока не стоит идти в противовес Андераксам, никто не выиграет от этого.

— Ты как всегда прав, Аширо. Что бы я без тебя делала?

— Оставалась бы собой, — усмехнулся он, поправляя локон моих волос. — Такой же прекрасной и богоподобной, сильной и властной натурой. Тогда твои враги спрячут головы и не станут лишний раз рисковать ими.

— Это совет от мудрого Аширо? — попыталась отшутиться я.

— Это то, что у тебя лучше всего выходит, моя любовь!

Несомненно, Аширо имел авторитет и здесь. Поговорив с главой службы безопасности дворца, чтобы убитых немедленно унесли из анфилады, а заодно проверили остальных стражников, телохранитель напомнил мне о собрании.

Из зала заседаний доносились голоса — в этот момент в помещении шел оживленный спор. Я подошла к высоким дверям и остановилась, пытаясь различить отдельные фразы. Они касались моей «божественной» персоны.

— Она не придет, я вам говорю…

— Но мне сообщили, что «Возрождение» уже в системе Интарии…

— Императрица не настоящая, это фальсификация…

Я не выдержала. Вошла в огромное помещение, похожее на фантастические пчелиные соты, где каждую ячейку занимал свой сенатор.

Стоило мне появиться перед многочисленными взорами, как голоса умолкли.

Я оказалась на платформе, которая засветилась и медленно отделилась от стационарной площадки, поплыв в центр этого невероятного зала.

Насколько я знала, это было место для оратора.

Рядом со мной стоял Аширо, к присутствию которого все давно привыкли.

Выглядела императрица — то бишь я — сегодня потрясающе. Во время полета я выбрала из своего гардероба шикарное платье, и Крин подсказал, что Милерианна еще ни разу его не надевала, хранила для особого случая.

Наверное, сегодня и был тот самый подходящий повод.

За счет россыпи драгоценных камней платье из подвижных нитей переливалось разными цветами, хотя сам наряд создали из золотой ткани. Сзади струился шлейф. Одежда казалась откровенной, но скрывала все нужные места. В некоторых бриллиантах прятались специальные защитные устройства — одно из них Аширо и успел активировать быстрым прикосновением в момент нападения.

Конечно же, мне сделали высокую прическу, подобрали украшения. Частично я прислушалась к советам Аширо, хоть и внесла в облик свои личные штрихи.

— Ваше Величество! Мы только вас и ждали! — расплылся в льстивой улыбке высокий светловолосый мужчина, который сидел аккурат напротив меня.

Однако меня маской притворщика не обманешь: большая часть присутствующих здесь ненавидели Милерианну и… боялись.

К счастью, я успела подготовиться к заседанию и выучила всех по именам.

— Как видите, эр Рионис, я прибыла вовремя. Так в чем причина того, что все собрались на внеплановое экстренное заседание?

— Ходили разные слухи… О том, что вы погибли.

— Надеюсь, мое появление вас успокоило, — сказала я с усмешкой, обведя уверенным взглядом сенаторов и удивляясь своей смелости.

Лиария, моя племянница, просто молча съедала меня глазами. Она надеялась, что я не дойду до Сената. Я же мило поприветствовала ее особым знаком, которым выражали солидарность в семье. Ей оставалось лишь ответить тем же, тихонько скрипя зубами. Несколько членов королевской династии, также явившиеся на Совет, выразили мне свое почтение.

— Сожалею, но слухи порой бывают довольно правдивыми. Поговаривают, что в последнее время вы стали вести себя странно, — продолжил эр Рионис, спикер Сената. — Потом вы и вовсе пропали на несколько дней.

— И кто же распространяет эти глупые сплетни? Может, у вас есть свидетели? — вскинула я голову, смерив сенатора испепеляющим взглядом.

— Естественно, они есть. И вы должны понимать, что только необходимость вынуждает нас выслушать их…

О таком меня никто не предупреждал. Я оглянулась назад, встретившись взглядом с Аширо. Мелькнула мысль, что это все происки Зейна, которого не устраивала моя связь с телохранителем. Он присутствовал при «смерти» императрицы в момент ее омоложения и видел, что тогда случилось.

— Все будет хорошо, — шепотом произнес мой синеволосый хранитель.

— Кто за то, чтобы посмотреть показания свидетеля прямо сейчас? — никак не унимался спикер, который, как я уже знала, имел связь с принцессой Лиарией.

Все казалось сущим бредом. Зачем мне объяснять, что я — это я? Даже если в теле теперь другая душа, они ничего не смогут доказать.

Мне бы и успокоиться, но проверка злила сущность прошлой Милерианны. Подобного раньше никто не делал, не проявлял такого откровенного противостояния, это еще раз доказывало, что враги императрицы становились сильнее. И наглее.

Сенаторы, будто сговорившись заранее, жали на кнопки, подтверждая согласие с предложением спикера Галактического Сената.

Практически все они высказались «за».

Моя наследница торжествующе улыбалась.

«Да хрен вам, а не доказательства! Ничего у вас не выйдет!» — мелькнула мысль. И мне захотелось придушить Зейна при первой же встрече.

А может, гад чешуйчатый, Ригерд Арреф подкупил всех этих сенаторов? Либо играл с ними заодно.

Но я ошиблась. Предателем оказался вовсе не верховный пожинатель. И даже не дэнгориец решил отомстить мне за побег и за промашку на аукционе.

В центре зала возникла сияющая голограмма, в которой я узнала…

— Это эри Капитолия Миргус, главный медик «Возрождения», — объявил сенатор имя докторши, которой я наивно доверяла, пусть и не все. — Она лично общалась с императрицей и сейчас расскажет о том, что видела.

Вот никогда не угадаешь, с какой стороны стоит ждать главный удар!

Выглядела эта Миргус милой и заботливой, а оказалась продажной гадиной. Уж не за Терона ли мстила?

— Во время последнего перерождения императрица едва не погибла, после чего стала вести себя довольно необычно. Забывала имена тех, кого раньше знала, говорила странные вещи… — рассказывала все, что со мной случалось, начальница медотсека, пока я тщетно гадала, на кого же она работает.

Кажется, не зря она вилась около моего бывшего адмирала. Явно выпытывала информацию. Но почему-то я была уверена, что не Валиорис меня выдал.

Уж она-то имела все возможности провести идентификацию генетического кода, но видимо, отчаянно стремилась уничтожить в угоду кому-то другому.

Внутри меня разразилась настоящая буря. Ненадолго проснувшаяся Милерианна не собиралась давать своим подданным спуску.

Сейчас покажу им, кто тут главный «пчеловод»!

Наконец-то, выдав все, что знала, Миргус замолкла.

Сенатор с улыбкой выключил запись, и голограмма исчезла. В зале повисло гнетущее напряжение.

— И что на это скажете, Ваше Величество? — Тон Риониса стал уверенным.

— Вы меня обвиняете в потере памяти? — сказала я тихо, но грозно — так, что победная улыбка у Риониса Вайта невольно сползла с лица. — Все слова эри Миргус не имеют под собой никакой подоплеки. В начале нового цикла я действительно чувствовала себя не слишком хорошо. Но это быстро прошло.

— И все же народ необходимо убедить, что с их императрицей все в порядке, — уже более мягко заговорил сенатор. — Чего вам беспокоиться, если вы настоящая представительница семьи Андеракс?

Да как смеет этот клоп хитрить со мной?! Я сама не замечала, как закипаю от его слов. Что они все возомнили? Кто они такие, чтобы ставить мне условия?

Я чувствовала в себе нечто новое. Внутренняя сила исходила от меня.

Подобное ощущение однажды посещало меня, и я даже помнила, когда именно это случилось — перед моим побегом с корабля Аррефа. Тогда я смогла отдать мысленный приказ прислуге, что и помогло мне ускользнуть.

Сейчас во мне опять бушевала ярость, смешанная с неприятием ситуации.

Подняв взгляд, я направила на Риониса всю свою волю, заставив его согнуться пополам. Затем переключилась на других ухмыляющихся сенаторов. Жаль, управлять родственницей я не могла, но реакции остальных хватило, чтобы показать им, на что способна Милерианна Андеракс в гневе.

Удивляться тому, что я сейчас творила, стану позже.

— Достаточно, ты сейчас убьешь их, — раздался за спиной успокаивающий голос Аширо. — Достаточно сесть на свой трон. В нем есть устройство, которое считывает код. В случае несоответствия оно просто тебя разорвет.

— Почему ты раньше о нем не говорил?

— Боялся за тебя. Но сейчас вижу, что зря сомневался.

Я тяжело вздохнула. Аширо единственный знал, что я — не совсем та, за кого себя выдаю. Вероятно, предполагал, что изменения коснулись не только моего сознания, но и как-то повлияли на генетический код.

— Все вы знаете, что лишь истинная императрица может находиться на своем месте! — провозгласила я, указав на высокий трон в верхней ячейке.

— Верно, Ваше Величество. Мы как раз хотели это предложить, чтобы разрешить все сомнения, — раздался испуганный, блеющий голос из зала.

Я ощутила запоздалые муки совести за свой поступок, хотя внешне и виду не подавала, что раскаиваюсь. Зато вон как они сразу запели!

Идентификации я не боялась. А может, просто злость вытеснила страх. Поэтому просто перешла с платформы оратора на другую площадку и, не обращая внимания на сомневающегося Аширо, уселась на трон.

Ничего не произошло. Сегодня конфетти отменяется.

— Ну так что, на этом закончим заседание, или у вас есть еще вопросы? — саркастично обратилась я ко всему сенату. Особые устройства позволяли им слышать меня даже на большом расстоянии без микрофона.

— Обсудим ваше грядущее замужество, раз уж собрались, — произнес высокий седовласый инт, и женщины-сенаторы его дружно поддержали.

Такой быстрый переход от выяснения подлинности императрицы к ее женихам вызвал у меня легкое замешательство.

— А в чем, собственно, проблема?

— Вы ведь направлялись в систему Алара, чтобы выбрать второго претендента в мужья. Но так и не определились с кандидатом.

Вот черт, как же они все достали с этим многомужеством!

Наверняка прежнюю Милерианну такой расклад вполне устраивал, она же и придумала долбанную традицию. Но мне эти правила совсем не нравились.

Я еще и с первым «женихом» не знакома. А ведь хорг со дня на день прибудет на Интарию с официальным визитом, там и до церемонии недалеко…

— Вы же в курсе, что меня пытались похитить повстанцы, я потеряла время, из-за чего пришлось менять планы. И вообще, кто сказал, что я до сих пор никого не выбрала? Я знаю, кто станет моим вторым мужем.

— И кто же тогда ваш избранник? — удивился старый сенатор.

— Скоро вам его представят, — решила я обойтись общей фразой.

Вот только где же носит моего рогатого возлюбленного? После аукциона Закари будто сквозь землю провалился. А вдруг Ригерд и Терон отомстили торговцу за дерзость? И почему я раньше не брала в расчет эту версию?

Тревога овладела моим сердцем.

Выходила из зала я уже не в таком прекрасном настроении, думая про Закари. Даже если с ним все хорошо, он может просто не принять мой статус.

Будет злиться на то, что солгала, умолчала, кем являюсь.

И вообще, пошлет меня с моим предложением. С чего я решила, что он захочет жениться? Чтобы стать одним из мужей при императрице и потерять свою независимость? Не в характере Зака подчиняться женщине, он из тех мужчин, кто сам берет ответственность. И делить меня с другими не захочет.

Но все же я хотела узнать, что с ним произошло после торгов. Сердце мое никак не успокаивалось.

— Куда теперь? — спросила у киборга, выбираясь из задумчивости.

— Предполагаю, тебе нужно посетить свой дворец и показаться народу. Это убавит волнения и укрепит твою позицию.

Я не сразу заметила, что из зала заседаний вышла высокая стройная женщина, направившись прямиком к нам. Я вспомнила ее имя — это была эри Калира, уважаемый сенатор и глава древнего имперского рода.

Кажется, она была одной из немногих, кто не сомневался в моей личности. Память подсказала, что Калира не поддерживала Лиарию, занимая мою сторону. Посему, переглянувшись с Аширо, я задержалась для разговора.

— Вы отлично держались, Ваше Величество, — поклонилась мне инта. — Эти хищники готовы найти любой повод, чтобы лишить вас власти. Многие из них с радостью подхватили сплетни, которые с самого начала выглядели выдумкой.

— Ничего, скоро я разберусь со всеми своими неприятелями, — усмехнулась я, стараясь казаться высокомерной. — Они еще ответят за предательство.

— Перед началом заседания сенаторы упоминали в разговорах, что вы больше не посещаете свой гарем. Это укрепило многих в мысли, что вы не хотите пользоваться рабами — а значит, в вас действительно произошли перемены.

— Просто в последнее время было совсем не до них, еще и новое замужество. Выбор мужей — занятие не из легких. — Я старалась не теряться.

— Тогда, может, продадите некоторых рабов мне? Слышала, у вас есть мужские экземпляры редкой красоты, — предложила инта без капли смущения.

— Они мне еще и самой пригодятся. Скоро я войду в привычную колею.

— Если вдруг передумаете — не забудьте обо мне, — искренне попросила она.

— Конечно, — заставила я себя улыбнуться.

Аристократка ушла, а я так и осталась стоять с раскрытым ртом, размышляя над имперскими законами, где людей (и нелюдей) покупали и продавали.

Если задержусь в этом теле — обязательно проведу глобальные реформы!

— А ведь она права: тебе давно следует посетить гарем, — сказал Аширо, который стоял неподалеку и, соответственно, слышал весь разговор.

— Поверить не могу, что это говоришь мне сейчас ты! — Наши взгляды встретились.

— Я уже раньше говорил, что не стану соперничать с другими, какой в этом смысл? — Он повел широкими плечами.

Я мне почему-то даже обидно стало.

И тут я почувствовала слабость. Ноги совсем не желали держать. Перед глазами закружились разноцветные спирали, от которых меня стало мутить.

— Аширо я… — только и успела произнести.

— Вижу! Держись, Милерианна, сейчас мы попытаемся все исправить…

Пространство вокруг подернулось дымкой и стало растворяться. Я видела перед собой только синие глаза Аширо, в которых светилось беспокойство.

Выплывала я из забытья с приятным чувством легкости.

Кто-то гладил и массировал мои ноги, что выходило довольно щекотно. Поняв, что это вовсе никакой не сон, я невольно усмехнулась и открыла глаза.

Ох ты ж! Такого пробуждения у меня еще не было!

На мгновение я даже опешила.

Я точно помнила, как теряла сознание во дворце Сената, как меня подхватил на руки мой телохранитель — а дальше тьма. Но сейчас почему-то находилась в шикарных покоях с высоким потолком, журчащими переливающимися фонтанчиками и причудливыми цветами, что росли в специальных кадках.

Интерьер казался мне очень знакомым, хотя я тут и не бывала. Потормошив остаточную память, я сообразила, что это столичный дворец Милерианны.

Сама я возлежала на широкой мягкой кушетке, рядом с которой на гладком, светящемся звездами полу разместились пять богоподобных мужчин неизвестной мне расы. Хоть все они и являлись гуманоидами, каждый имел свои отличительные черты.

Двое — с золотистой загорелой кожей, в одежде в тон тела, которая имитировала ее полное отсутствие. С длинными, заплетенными в косы волосами и раскосыми янтарными глазами в обрамлении темных ресниц.

Третий имел кожу цвета молодой травы и в целом напоминал Халка. Я подозревала, что он являлся хоргом. На его голове и плечах бугрились наросты, вроде шипов, но они совершенно не портили брутальную внешность.

Я бы сказала, что по-своему он довольно красив, несмотря на отсутствие волос на голове. Они ему и не требовались. У него и так имелось все, чтобы удовлетворить запросы ненасытной императрицы. Множество мышц сверкали в свете ламп, а внизу, в области паха, под тканью брюк выпирал характерный бугор, указывающий на сильное возбуждение. Я даже засмущалась немного.

Изумрудные глаза изучали меня с осторожностью, но довольно откровенно. Было в его взгляде нечто особенное, я даже не могла сказать, что именно. Как я ни пыталась вспомнить что-то, связанное с этим рабом, у меня не выходило.

Еще два мужика походили на голубых амфибий с острыми ушами и перепонками между длинных пальцев. Но и они имели свое очарование. Про таких я еще ничего не слышала. Судя по всему, парни могли жить как в привычной мне среде, так и в воде. На их треугольной формы лицах красиво переливались чешуйки. Конечно, они не могли похвастать грудой мышц, как у «халка», но их поджарые тела выглядели настоящим произведением искусства.

Несмотря на отличия мужчин друг от друга, было у них всех нечто общее — их объединяла необычайная красота. К присутствию вокруг себя всяких чудиков я давно привыкла и не пугалась каждый раз, увидев очередного непривычного жителя галактики. Но сейчас не могла оторвать от парней свой взгляд, подозревая, что передо мной лучшие представители трех разных рас.

Мало того — я знала, что все они мои. Как напоминание этому, на шее каждого из них красовался тонкий ошейник со светящимися датчиками.

— Неужели я смог удивить тебя? — раздался сзади над моей головой ровный голос Аширо. Но получше узнав этого мужчину, я чувствовала его беспокойство.

Откинувшись на подушки, я подняла взгляд и увидела в руке телохранителя хрустальный кубок с золотистым напитком, который он тут же протянул мне.

Сам Аширо успел переодеться в свободное одеяние, напоминающее тогу древнеримских патрициев. Видеть его без защитной амуниции было несколько непривычно, но я понимала, что сейчас мы находимся в безопасности.

Я все еще глотала воздух, не зная, что и сказать в ответ.

— Тебе не помешает выпить, — настойчиво произнес киборг.

— Благодарю. — Пить мне и правда очень хотелось, поэтому я все-таки приняла кубок из рук Аширо и сделала несколько больших глотков, а затем спросила: — Скажи, сколько я находилась без сознания?

— Около пяти часов, моя императрица, — заявил он неожиданно.

Я не смогла скрыть своего удивления.

— Так долго? А что произошло?

Кажется, он знал о моей слабости больше меня. И я ждала ответ.

— Вы использовали слишком много энергии и сейчас нуждаетесь в отдыхе.

Я вдруг догадалась, на какое расслабление намекает Аширо. Он и раньше частенько говорил, что императрица таким вот интересным образом заряжалась. Но то, что он позвал сюда рабов за меня, чертовски смущало.

Сама еще не решила, стоит ли мне с ними развлекаться, а тут такое!

Аширо быстро догадался о моих сомнениях.

— Вам срочно необходим любой тактильный контакт. Но через прикосновение исцеление проходит медленнее, чем… — Тут он запнулся, но я и так поняла его намек. Потому я и провалялась уже столько часов в беспамятстве.

Киборг знал, как быстро привести меня в норму. И этот способ пугал.

Я вновь пробежалась взглядом по мускулистым телам инопланетян. Не то чтобы они мне не нравились, но не вступать же в «контакт» со всеми!

— Хочешь сказать, что надо срочно воспользоваться рабами по прямому их назначению? — не скрывая раздражения его решением, спросила я.

Аширо кивнул со всей серьезностью.

— А если я хочу только тебя?

Аширо сделал вид, что мое высказывание не вызвало у него никаких эмоций.

— Я лишь беспокоюсь о здоровье своей императрицы, — ответил скромно.

Заботится он! Так бы и пристукнула чем, если бы могла!

У этих инопланетян все не по-людски! С какого-такого перепугу я должна спать с кучей мужиков ради энергии. Может, она и сама постепенно вернется?!

А еще меня сильно злило безразличие киборга в этом вопросе. Я ждала его ревности, ждала бешеного напора, чувств, признаний. А он твердил свое.

Что бы я ни делала, киборг даже за измену это не считал.

Гад он хитрый, вот кто, хоть и прикидывается без памяти влюбленным!

Но раз уж ему плевать на мои чувства, почему бы мне не воспользоваться своим привилегированным положением? А телохранитель пусть наблюдает, раз ему это нравится, вуайерист хренов!

Я все еще чувствовала слабость, поэтому просто закрыла глаза и позволила рабам гладить меня. Прикосновения отчасти пугали, но я старалась расслабиться и ни о чем не думать. Постепенно становилось все приятнее.

— Не беспокойтесь, Ваше Величество, я выбрал самых выносливых мужчин. Они способны напитать свою императрицу шиами, — успокаивающе, почти монотонно звучал низкий голос Аширо где-то в стороне.

Он смотрел, как ласкают мое тело, и это осознание меня заводило.

— А кто сказал, что я волнуюсь? — выдохнула я, когда рука хорга коснулась нежной кожи на внутренней стороне бедра, поднимаясь все выше.

— Вы прекрасны, Ваше Величество, — выдохнул хорг, глядя мне в глаза.

Умелые прикосновения мужчин равнодушной меня точно не оставили. Истома охватила все мое тело. Наделили же боги такой чувствительной оболочкой!

Я невольно прикусила губу, сдерживая стон.

Еще когда находилась без сознания, Аширо переодел меня в полупрозрачный пеньюар. А теперь и его сняли, обнажив прямо перед пылкими взглядами инопланетных мужиков. Они смотрели на меня, будто на настоящую богиню, и были готовы выслужиться, как и те рабы на корабле.

— Позвольте доставить вам удовольствие, Ваше Величество, — протянул ладонь голубокожий красавчик, дотронувшись до затвердевшей груди. — Вам это всегда нравилось, как мне помнится. — Он добавил и вторую руку.

Оу, да он со мной… то есть с Милерианной уже не первый раз?

Хотя чему я удивляюсь!

Я не могла оставаться спокойной, когда он принялся ласкать мои соски. Обводил их своими длинными пальцами, дул на вершинки, касался языком.

— Можно не так спешить, — пробормотала я, почувствовав замешательство.

Мое тело охватывало желание получить все и сразу…

Мужчины переглянулись между собой, словно договорились мысленно, распределив свои ласки. Золотокожие парни с двух сторон стали лизать ступни моих ног, отчего я вмиг напряглась. Невыносимо приятные ощущения вызывали желание чего-то большего, чем простые прикосновения.

Теперь уже два парня-амфибии занимались моей грудью.

Параллельно я целовалась с хоргом, в чем он оказался мастером.

Меня окружили со всех сторон, отрезая пути к бегству.

Да и не хотелось мне сегодня бежать от удовольствия!

Наверное, я уже перешагнула порог стеснительности, наконец-то сняв внутренний стопор, из-за которого отказалась от секса с рабами в прошлый раз, ограничившись их оральными ласками. Да и от тех осталась в шоке.

Когда я вспомнила, как они ласкали мою промежность в бассейне, мышцы лона приятно сжались. Тогда я только приноравливалась к чужому телу и толком не понимала своего положения, не знала всех своих особенностей.

Загорелый раб с более темной золотистой кожей поочередно поцеловал мои пальцы на руках. Очуметь! Как же приятно!

Интересно, сколько я еще так продержусь?

Тело запылало особой жаждой, и утолить ее я желала со своим хранителем, который продолжал безучастно наблюдать за «процессом исцеления». Я хотела вызвать в нем чувства, а он лишь оценивал состояние моего здоровья.

И все же я ощущала, как потоки силы вливались в меня спокойным течением.

Я уже и раньше замечала, что за время пребывания в новом теле стала более чувствительной к необъяснимым невидимым потокам. Теперь же это изменение казалось слишком очевидным, чтобы его отрицать.

— Прекратите сопротивляться, возьмите от них то, в чем сейчас нуждаетесь! Я же вижу, вы сами этого хотите, Ваше Величество! — говорил Аширо, подливая масла в огонь.

Разве я вампир какой? Мне чуждо подобное! Мне даже не хотелось думать, что в энергетической оболочке Милерианны есть частичка и меня бывшей.

— А ты прекрати мной командовать! Я и сама знаю, что мне нужно! — бросила недовольно в адрес киборга.

— Конечно, — заулыбался он и неожиданно нажал на своем браслете какую-то кнопку. Я не сразу поняла, что он сделал, как вдруг ощутила легкость в теле.

Я поднималась вверх вместе со своими рабами.

— Ты что, уменьшил гравитацию? — сразу догадалась я.

Меня уже почти и не удивляли технологии. Но зачем он сделал это сейчас? Однако дошло, что это особенность данной комнаты, видно, антигравитационное устройство находилось тут по приказу хозяйки.

— Все для вашего полного расслабления, моя императрица!

В это же мгновение зеленый хорг раздвинул мои ноги и прикоснулся длинным раздвоенным на конце языком к моему клитору, вызвав тихий вскрик. На удивление, язык «халка» оказался горячим и гладким, к тому же выделял смазку.

Мне даже не хотелось сопротивляться, такое со мной происходило впервые.

Рабы обнимали меня со всех сторон, ласкали соски и ягодицы. Чьи-то пальцы поглаживали колечко ануса, смачивая его, но не проникая внутрь.

В воздухе мобильность мужчин повышалась, и они проделывали настоящие чудеса. Пока хорг ласкал меня, периодически просовывая язык в трепещущее лоно, другие дарили не меньшее удовольствие своими ртами. Меня охватило неимоверное блаженство. Мужчины старались сделать приятно всеми возможными способами, затрагивали самые чувствительные точки на теле, массировали руками и облизывали другие доступные места.

Вот тогда я уже не смогла сдержать крики, потому как потоки силы резко увеличились. Я ощутила прилив энергии, вместе с которым возросло и желание. А хорг, как назло, насадил меня на свой язык, касаясь чуть ли не самых истоков. Его рот полностью покрыл мое лоно и он чуть потянул на себя, отчего я даже схватилась за шипастую голову, не позволяя оторваться, бросить меня в таком состоянии.

— Аширо! — простонала я, подзывая киборга.

Думала, откажет, а он только этого и ждал, хитрец.

Вошел в зону антигравитационного поля и стал подниматься, приближаясь ко мне и на лету скидывая свободное одеяние. Его большой член уже затвердел и готов был услужить своей императрице.

Аширо сжал меня в объятиях так, что я почувствовала его нетерпение.

Он слегка развернул нас в воздухе, чтобы я оказалась сверху, и впился ненасытным поцелуем в мои уже ноющие губы. Непередаваемое ощущение охватило меня с головой, накрыло и понесло в неведомые дали, словно порыв ветра, хотя на самом деле мы парили на одном месте.

Хорг при этом тоже никуда не делся, продолжал входить языком, удерживая меня за бедра! Вся моя промежность пульсировала и жадно сжималась.

— Позволь им войти, чтобы еще сильнее тебя насытить, — хрипло прошептал Аширо, касаясь моих губ своими, затем поцеловал с нежностью и страстью.

А я уже готова была дать согласие на все что угодно. Лишь бы ласки не прекращались…

Я кивнула, и Аширо уловил этот момент. Незаметно подав знак рукой, он подозвал ко мне золотистого парня, пока хорг оставил мое лоно.

Теперь в меня упиралась округлая головка члена другого раба. С неким волнением и внутренним трепетом он вошел в меня, заполнив все влагалище до упора. И меня затрясло от нового приступа желания.

Я продолжала целоваться с киборгом, пока красавчик с янтарными глазами врывался в мое горящее огнем нутро своим твердым агрегатом с идеальными размерами. Впрочем, других мужчин Милерианна у себя и не держала.

Остальные окружили меня с разных сторон и продолжали ласкать языками. А особо изворотливый голубокожий «аквамэн» и вовсе подобрался снизу и принялся трогать языком мой анус, плавно проникал внутрь, не обращая внимания на того раба, с которым я сливалась в общем экстазе.

Аширо это лишь заводило. Чтобы подзадорить его больше, я сама водила вверх-вниз по его стволу ладонью, шепча в губы киборга какие-то бестолковые признания.

Мужчины менялись местами, и я уже соединялась с зеленым красавчиком, пока золотокожий отдыхал в стороне, восстанавливая свои силы. Но он и сам был рад поделиться энергией с императрицей и не выглядел изможденным, на красивых губах раба блуждала довольная улыбка.

Я чувствовала, что оргазм уже близко, и почему-то не могла допустить, чтобы кто-то другой, помимо киборга, ощутил взрыв моего удовольствия.

— Аширо! Войди в меня, я уже на пределе, — просила я, едва переводя дыхание.

Чтобы поймать точку опоры, мой телохранитель немного усилил гравитацию. Мы вместе опустились к ложу, и Аширо встал на ноги, поймав меня под ягодицы двумя руками. Зеленокожий раб поддержал меня сзади, не позволив сильно отклониться или упасть. Хотя это было бы все равно не больно. И с некой досадой, нехотя отпустил.

Член Аширо оказался во мне. Ощущение знакомой плоти внутри вызвало море эмоций. Подняв мои ноги повыше, киборг стал входить в меня резко, сильно, стремительно. И мое взбудораженное к этому моменту лоно принимало его с наслаждением, с неутолимым желанием. Стенки сжимались вокруг мужского достоинства, к которому я успела привыкнуть за последние дни.

Все тело содрогалось в его объятиях, слабость разливалась по конечностям, а внизу живота и по всей промежности расползались спиралями яркие спазмы.

Когда Аширо довел меня до исступления, я откинула голову и закричала, чувствуя долгожданное освобождение.

Вместе с ним меня поглотили волны огромной силы, которые подобно цунами ворвались в мое тело, вздрагивающее от испытанного удовольствия.

Что только что произошло? Неужели так бывает от обычного секса?

Но я уже знала верный ответ.

С новым телом я обрела необычные способности. Я могла влиять на чье-то решение, чувствовала больше, чем обычный человек. Но с этим мне приходилось заряжать свое тело чужой энергией.

Правда, теперь этот обмен исцелял не только меня.

Судя по состоянию рабов, а также тому, насколько незаметными стали шрамы моего хранителя, сила Милерианны с присутствием новой души сменила свою полярность. Она уже не уходила в минус. А дарила еще свои бонусы.

Происходил равнозначный обмен, при котором наполнялись две стороны. Получая энергию, я каким-то способом ее увеличивала, оставляя себе часть, и возвращала обновленную половину обратно.

После головокружительного секса Аширо велел рабам вернуться в гарем. Мы остались вдвоем и теперь нежились в круглом бассейне, похожем на джакузи. Я чувствовала полное удовлетворение. Голова больше не кружилась — разве только от счастья, что рядом со мной находился желанный мужчина.

— Мне очень хорошо с тобой, Милерианна, — прошептал он, поцеловав меня в мочку уха. — Если бы ты только знала, что для меня значишь.

— А я и так знаю, — усмехнулась в ответ, прижавшись еще сильнее к мускулистому телу своего фаворита. — Со мной подобное тоже происходит впервые. Жаль, что прежняя Милерианна лишала тебя такой радости. Но теперь все иначе. Мы будем вместе, несмотря ни на что, правда?

— Правда, любимая. Даже когда ты выйдешь замуж, я всегда буду рядом. Но теперь я знаю, что нас с тобой связывают не только обязательства.

Я хотела было сказать, что он мог бы стать одним из моих мужей. Но не успела. Браслет Аширо вдруг засветился синим и завибрировал.

— Прости, я покину тебя ненадолго. Это чрезвычайно важный звонок, — сказал он, разжав объятия и оставив меня в бассейне одну.

Сам отошел в сторонку, чтобы поговорить, и я почти не прислушивалась к его словам, почему-то подумав, что это меня вообще не касается.

Но я ошиблась. Разговор в целом был не обо мне, конечно. Но…

Он точно затрагивал мои интересы — да еще какие!

Терон Валиорис который день подряд не находил себе места. В отличие от Ригерда, он сомневался, что похищение пройдет гладко.

И, казалось бы, все двигалось, как и задумал король Дэнгора. Но в этот самый план закралась непредвиденная ошибка, после которой все пошло наперекосяк…

Они с Ригердом почти достигли цели, когда Милерианна Андеракс поступила совсем не так, как от нее ожидали — она просчитала все ходы наперед, соблазнив их обоих и сбежав на следующий же день.

Она обманула персонал корабля и на несколько суток скрылась из поля зрения. Привлекла на свою сторону вольного аларийского торговца, заставила защищать ее. Она ведь точно была на его корабле! Недаром Та-Риош так быстро постарался избавиться от незваных гостей, что явились на борт с проверкой. Но когда они отыскали команду аларийцев, женщины с ними уже не оказалось. Да и сам торговец рассказывал странные вещи…

Терон опасался, что императрица и впрямь погибла.

Ее ведь запросто могли съесть в лесу дикие звери. Наследный принц Сэльфии даже не знал, стоит ли радоваться ее возможной смерти. На смену божественной инте пришла бы другая — не менее жестокая Лиария Андеракс. И она точно также не вернула бы его планете свободу…

Но после страстной ночи с Милерианной Терону почему-то не хотелось узнать дурные вести. Он искренне предпочел бы, чтобы она осталась в живых.

Изначально он хотел видеть, как она покорится, как пойдет на их условия. Жаждал возмездия. А потом… прямо какое-то помешательство…

Императрица и впрямь изменилась. Стала другой. Не такой стервозной, но от этого еще более притягательной и загадочной. Смелой и отчаянной, какой Терон за все годы службы под прикрытием никогда ее не видел.

Возможно обманом, хитростью, но она сумела пробить заслон долгой ненависти и холодного расчета. Терон не мог верно расшифровать свои чувства. Однако они очень уж походили на влюбленность, коей он никогда ранее не испытывал.

Он думал о Милерии постоянно, даже когда того и не желал.

Торговца на время отпустили, решив заняться им, когда тот покинет Алар. Связываться с рогатыми дикарями не хотелось даже дэнгорийскому правителю.

Они находились на планете инкогнито.

Информация об аукционе всплыла совершенно случайно. Но они с Ригердом Аррефом сразу поняли, о какой-такой золотоволосой «землянке» идет речь.

То, что Милерианна притворилась землянкой, удивило их обоих. Но не настолько, чтобы не понять, для чего она соврала. Или не соврала…

Терон вспомнил, как Милерианна в момент отчаяния кричала, что это вовсе не она. Что ее душа переместилась в тело императрицы при сбое аппаратуры.

Но разве такое возможно?!

Попав в беду, она просто хотела выжить и, вероятно, рассчитывала на помощь МАП, боясь сказать правду. Никто бы не поверил, а если бы и поверил, то врагов у императрицы больше, чем звезд в скоплении Ирунаса. Она и до торгов бы не дожила. На это рассчитывал Ригерд, когда брал ее в плен. Король считал, что даже смерть императрицы не повлияет на их безопасность.

Но Терон предчувствовал, что справиться с женщиной, прожившей не одну жизнь, будет не так-то просто. Слишком хитра и коварна императрица интов. И слишком влиятельна, что даже МАП обеспокоен таким положением. Не сегодня-завтра инты могут откусить окраины Млечного пути и достигнуть владений галактического союза. И эта их обеспокоенность им только на руку.

Но ее перекупил Аширо Та-ал, о чем Терон догадался сразу. Верный телохранитель, который не раз спасал хозяйку, и сейчас не оплошал.

Милерианне удалось вернуть свой трон и, как Терон слышал, весьма ловко, поставив на место всех желающих увидеть ее мертвой. Он и Ригерд понимали, что их план летел к чертогам Азируса, пока с ними не связался будущий жених императрицы Тарнигал Уна-Карт. И сэльфа это даже не удивило…

Хорг не сомневался, что король Дэнгора примет его предложение. Само существование дэнгорийцев находилось под вопросом. Императрица не из тех женщин, кто прощает ошибки. А уж то, что они с ней сделали…

Он и Ригерд рассчитывали на то, что инты передерутся за власть. И тогда дэнгорийский король планировал напасть на раздробленную империю. Но и тут их расчет оказался неверным. Милерианнна обошла все ловушки и победоностно села на трон в зале Сената, доказав тем самым свою правду.

В истории уже случалось, что Милерианна Андеракс отдавала приказ уничтожать целые планеты. И Терон понимал, что под гнев императрицы легко может попасть и родная ему Сэльфия.

Он все больше думал о том, что месть не привела его к заветной мечте: увидеть свою планету свободной. Скорее, к разрушению всех надежд.

Но дэнгориец считал иначе. Он никогда не терпел поражений. И в этот раз был уверен, что с поддержкой межпланетной ассоциации сможет одержать победу.

Назад уже не повернешь, слишком поздно.

Если ничего не предпринять в ближайшее время, то скоро их народы познают, что такое немилость властительницы интов.

— Решено, она прибудет на эту станцию для встречи жениха. Там мы и устроим ей ловушку, — довольно сообщил Ригерд, вернувшись из переговорной рубки.

— А она и правда прилетит? — несколько засомневался Валиорис.

— Информация достоверная, из надежных источников. Она даже не догадывается, какой сюрприз ее ждет. С Тарнигалом я уже обо всем договорился. Он хоть и принц одного из высших кланов Эль-Хорга, но работает на МАП. Они специально устроили все так, чтобы она его выбрала — обрести через своего агента влияние в империи интов. Однако хорг не слишком-то верит в обещания ассоциации и решил сыграть на нашей стороне.

— Даже интересно, что же ты ему пообещал за такую работу?

— Власть на его планете, разумеется, — звонко расхохотался Ригерд. — Но, благодаря нам, он выполнит договоренность, а сам останется чистым. Кому охота стать очередным мужем чокнутой инты, возомнившей себя божеством?

Этот лицемер Тарнигал оказался слишком амбициозным.

План действий разрабатывали быстро, ведь встреча будущих супругов должна была состояться уже через три галактических дня на пограничной станции «Арагас».

К этому моменту Терон и Ригерд тщательно готовились.

Под прикрытием они прибыли на станцию на небольшом корабле. Но неподалеку в звездном скоплении, за специальным энергетическим щитом, уже прятался дэнгорийский флот, который должен был сыграть решающую роль в захвате объекта. А хорг, якобы, случайно оставшись в живых, выйдет сухим из воды, получив свою награду. Милерианна достанется им двоим.

А уж что дальше делать с интой, они решат позже.

При мысли о Милерианне у Терона быстрее застучало сердце. Кровь прилила к чреслам. Он испытывал томление по прекрасному и нежному телу инты, от этого ощущения он так и не смог избавиться до самой встречи.

Императрица прибыла на станцию с помпой и, как всегда, в сопровождении своего преданного помощника, Аширо, которого Терон невольно уважал.

Мятежный сэльфийский принц, на котором сейчас была надета мимикрирующая маска охранника, издалека видел, как Милерианна проследовала из зала прилета, после чего ее усадили в грави-сферу.

Желание мести, как и внезапно вспыхнувшая с новой силой страсть заглушили рассудок, сердце никак не хотело успокаиваться. Стучало словно проклятое.

«Только этого сейчас не хватало! — подумалось Терону. — Глупые чувства могут помешать мне в самый ответственный момент».

Их новый союзник, хорг, уже ждал встречи с «невестой» в элитном блоке станции. И он находился в радушном предвкушении. Для всех хорг не имел никакого отношения к этой авантюре и словно знать не знал новоприбывших охранников, число которых увеличили к визиту правящей особы.

Сразу после всего Тарнигал собирался тихо слиться, добившись того, на что рассчитывал — верховенства на своей родной планете. А Терон и Ригерд получат главный приз — остальную империю, которую смогут разделить так, как им захочется. В принципе, Терона волновала только Сэльфия. Но когда он думал, какой ценой его планете достанется свобода, становилось не по себе.

Ему уже не хотелось причинять Милерианне боль, не хотелось ее пытать.

И тем более — уничтожать. Он предпочел бы решить вопрос мирно. Но разве в этом прогнившем мире возможно иначе?

Холодная и дальновидная императрица никогда не пойдет на уступки мятежникам. Разве что на хитрость, как в прошлый раз. Но сейчас слишком поздно сомневаться. Как наследный принц, он в первую очередь должен думать о судьбе своего народа. Повстанцы рассчитывают только на него.

Через прозрачную маску Терон смотрел, как Милерианна приближалась к ним плавной походкой — прекрасная и недостижимая, будто далекая звезда.

Ее заслуженно считали самой красивой женщиной галактики.

Сегодня она казалась особенно привлекательной в сверкающем всеми цветами радуги платье. Следом за ней шли служанки, облаченные в белые одежды. И на их белоснежном фоне императрица сверкала, как камень редкой красоты.

Процессии встретились в одном из торжественных залов станции.

— Валиорис, ты готов? — послышался в невидимой гарнитуре голос Аррефа.

— Что-то мне уже не нравится наша идея… — засомневался сэльфийский принц.

— Ты уж не подведи, парень, все идет так, как и задумали. Она уже в ловушке.

Терон промолчал, потому что переключился на разговор императрицы и ее жениха…

— Приятно видеть будущую жену в таком хорошем настроении. Вы сегодня обворожительно прекрасны, Ваше Величество. Я счастлив, что скоро смогу приветствовать вас уже как ваш законный супруг, — улыбался хорг, щуря темно-оливковые глаза.

«Однако, каков подлец!» — мелькнуло у Терона в голове.

И тут же его накрыла ненависть к самому себе.

Конечно, ему за время службы под прикрытием приходилось по-разному изворачиваться, но он старался быть максимально честным и никогда не говорил того, о чем на самом деле не думал. Не клялся Милерианне в вечной любви, а просто выполнял свою работу, оставаясь для нее загадкой.

— Я счастлива, что мое присутствие вызывает радость. Мне не терпелось с вами увидеться, и я решила лично приветствовать дорогого избранника, — отвечала Милерианна до боли знакомым властным тоном. И Терон пытался разгадать, присутствовало ли в ее голосе нечто особенное. Быть может, сомнение, но… нет. Мятежный принц совсем запутался.

— Давайте же пройдем в апартаменты, где для нас уже приготовили праздничные блюда, — заулыбался Тарнигал после соблюденной ими церемонии приветствия.

— Мне не терпится остаться с вами наедине, — промурлыкала она играючи.

Ни один мускул не дрогнул на лице хорга. Он принял правила игры, обменявшись любезностью с императрицей интов.

За дружелюбной оболочкой обманщика скрывались злоба и яростное желание подчинить невесту своей воле. Тарнигал не хотел быть одним из многочисленных мужей-марионеток императрицы. Он испытывал к ней скрытую ненависть, презрение, как к женщине.

На его планете все самки были обязаны прислуживать мужчинам — особенно, такого ранга, как Уна-Карт. Но ему приходилось считаться с высоким положением инты и показывать всю «радость» от встречи.

Но, вероятно, радость была все же искренней, потому что хорг предчувствовал скорое освобождение от обязательств.

Дэнгориец подал сигнал.

— Тревога! На подлете к станции зафиксированы неизвестные объекты! — зазвучали слова из громкоговорителей. — Защитить императрицу и немедленно провести на корабль…

Стражники тут же метнулись к императрице, чтобы окружить ее. А вместе с ними подались вперед и Терон с Ригердом. Служанки испуганно завизжали и бросились в разные стороны, наводя еще больше паники.

— Ваше Величество, вам лучше покинуть станцию, как говорит служба безопасности, — засуетился обманщик-жених.

Он хотел было взять невесту за руку, но та вовремя увернулась.

Терон не слишком-то понял ее жест и выражение лица, на котором мелькнуло удивление — но вовсе не страх. Уж слишком хорошо сэльф ее знал.

— Станция скоро будет окружена боевым флотом! Сопротивление бесполезно! Нужно уходить! — крикнул Ригерд измененным голосом, подбегая к ним.

Дэнгориец попытался взять императрицу за руку, но тут вышел казус.

Его ладонь прошла насквозь тонких пальцев, а тело ее замерцало, заискрило.

Раздался звонкий смех. Но он шел вовсе не изо рта, как будто сместился.

Терон слишком поздно догадался, что голос Милерианны представлял собой такую же иллюзию, как и ее внешность, и производился при помощи стационарных волн, которые исходили из окружающих приборов.

Это не они устроили императрице ловушку. Ее визит на станцию с самого начала был западней для них с Ригердом! Она их обыграла!

Изображение исчезло вместе со звуком за долю секунды. И теперь в том месте, где только что стояла Милерианна Андеракс, зияла гнетущая пустота.

— Сопротивление бесполезно, вы оба задержаны! — прогремел голос Аширо Та-ала, который тут же появился в зале. — Только дернитесь, — обратился он к заговорщикам, — и ваши головы прожгут насквозь…

В их сторону устремились многочисленные прицелы бластеров.

— Вы забыли про мой флот? — прошипел Арреф, все еще не осознавая своего поражения. Он не мог поверить, что его опять обвела вокруг пальца женщина.

— Похоже, он так и не придет на помощь, — хладнокровно держа удар, указал Терон на ближайший экран, который показывал происходящее рядом.

В этот момент вокруг станции один за другим стали появляться боевые корабли имперского флота, ранее находившегося под контролем адмирала Валиориса.

Уж кто-кто, а он отлично знал, чего они стоят.

Остатки эскадры Аррефа уже скрывались в подпространстве, а в черном вакууме медленно прокручивались искореженные части взорванных звездолетов…

Незадолго до того…

Я задумчиво шла по коридору, разглядывая свои новые, то есть старые, владения, когда вдруг поняла, что нахожусь неподалеку от части, где располагался тот самый пресловутый гарем.

И что же за сила меня туда вечно тянет?

Одна служанка из сопровождения натолкнула на неожиданную мысль:

— Ваше Величество желает навестить своих фаворитов?

Даже не знаю, что нашло, но меня вдруг охватило сильнейшее любопытство.

Уж очень заинтриговал один раб, которого в тот день привел Аширо, чтобы восстановить мою энергию. Я не понимала, почему меня так влекло к нему. Быть может, взгляд хорга показался мне особенным? Свободолюбивым и гордым, а не раболепно-покорным, смиренным, как у других мужчин.

Я даже не могла сказать, что именно к нему чувствовала. Но уж точно не одну только страсть — ее мне и так хватало сполна. Несмотря на другую расу, цвет кожи и перепонки между пальцев, он выглядел привлекательно в моих глазах.

Высокий, широкоплечий и необычайно сильный.

Мужчина, только зеленый. Но у каждого свои недостатки!

Я чувствовала себя одиноко в огромном дворце и в окружении постоянной свиты служанок и охраны. Аширо позаботился о моей безопасности, но при этом исчез на несколько дней.

— Да, конечно, я как раз туда и собиралась, — кивнула, стараясь соответствовать репутации и делать все, что для императрицы интов считалось нормой.

Похоже, меня здесь ждали с большим нетерпением.

Мужчины окружили с трех сторон, уговорив присесть на диванчик. Сняли мои туфли и принялись искусно массировать стопы.

Слуги быстро накрыли вкуснейшими блюдами стол. Мне даже не приходилось командовать — привыкшие подчиняться, они делали все то, что раньше требовала от них Милерианна.

Конечно, я была против этой системы, но в данный момент ощутила удовлетворение. И мне не особо хотелось сегодня нагружать себя мыслями о каких-либо реформах. Слишком мало времени прошло со дня возвращения, да и враги еще не успокоились, чтобы мне показывать свои изменения.

Перед отбытием Аширо велел мне ничего такого не предпринимать. Расслабиться и развлекаться, не думая о прочих проблемах.

Вокруг меня вились самые разные красавчики. Они с нетерпением ждали, что я выберу кого-то для плотских утех. Их прикосновения дарили энергию, я это чувствовала. Просто не хотелось признаваться самой себе, что мне это нравится. Что их ласки приносят наполнение. Но сегодня я хотела поговорить с хоргом, узнать о нем: кто он такой и откуда. Я не знала даже его имени.

А вот он как раз-таки не торопился подходить.

Раб стоял в стороне, будто чего-то выжидал, да только не заметила я в его позе покорности. Мне показалось, что он слишком напряжен.

— Иди ко мне, — поманила я его пальчиком. — Ты здесь новенький?

— Да, Ваше Величество.

— И как ты сюда попал? Тебя купили на Аларе?

Я не знала, как разговорить зеленокожего парня, кажущегося отстраненным.

— Не совсем, эри. — Он не сильно-то спешил признаваться.

Конечно, я могла посмотреть эту информацию в реестре, но мне не очень хотелось этим заниматься. А поручать кому-то — тем более.

Но до меня внезапно дошло, что ему мешало. Он не хотел раскрывать свою тайну при остальных рабах, коих вокруг было слишком уж много.

— Сегодня выбираю его, другие могут расходиться! — громко объявила я, поднимаясь с места, затем властным жестом указала рабу, чтобы тот шел за мной.

Я смутно понимала, где находится спальня для интимных дел. Милерианна часто меняла свои предпочтения. Выручили огоньки на полу, следуя которым, мы с хоргом попали в большую красивую комнату с круглым диваном и бассейном.

Но сейчас я не собиралась обнажать свое тело перед рабом.

— Говори же! — воскликнула я, немного смутившись от того, как он на меня смотрел. Слишком пристально. — Я вижу, что ты не такой, как остальные. Что ты скрываешь?

— Вы не помните меня, эри? — неожиданно спросил хорг, продолжая смотреть мне в глаза.

— Разве мы уже знакомы? — удивилась я, отметив его смелость.

— Не совсем так. Должен признаться, что я не тот, за кого себя выдаю.

Я похолодела. Безрассудно оставаться наедине с тем, кто притворяется кем-то другим. Зачем он здесь? Он чей-то шпион? Или собирается убить меня?

Я пыталась успокоиться.

Никто не может просто так навредить императрице. Особенно раб, на шее которого висит ошейник.

— Я был на отборе в тот день, когда вы прилетали на Хорг-2, чтобы выбрать будущего мужа. Тогда вы остановились на Тарнигале Уна-Карте, наследнике династии Картов… Точнее, МАП сделал все, чтобы выгодно вам его представить. На меня же не обратили никакого внимания, — признался хорг.

— Напомни, как тебя зовут? — постаралась я удержаться от паники.

— Фаргат Де-Тор, Ваше Величество. Я второй принц не такого богатого аристократического клана, как Карт.

Точно, я вспомнила, что «Уна» у хоргов означает старший сын, а приставка «Де» говорила о том, что это второй по порядку отпрыск в семье. Так у них принято. Я ведь читала о хоргах, когда искала информацию о будущем муже.

— Теперь у меня возник главный вопрос: что ты делаешь в гареме? Как ты вообще сюда попал? — спросила я максимально строго.

— Я случайно узнал о планах Тарнигала и хотел вас предупредить. Но прилететь официально я не мог, поэтому выбрал другой способ.

— И почему я должна тебе верить? Ты уже солгал мне, скрывая свою личность.

— Простите, но мне пришлось.

Наш разговор выглядел очень странным. Но страх немного улетучился.

— И в чем такая надобность?

— Я искренне опасался за вашу безопасность, — опустил юноша голову. — Тарнигал еще тот мерзавец и работает на МАП. А недавно, как мне доложили, он зачем-то связался и с дэнгорийцами…

Интересно, как ему доложили? Гуляют тут всякие по дворцу, словно вольный ветер. И куда только смотрит охрана? Или он узнал это раньше, чем сюда попал?

— Хмм, значит, ты утверждаешь, что мой жених — предатель?

— Он амбициозен и давно рвется к власти, желая окончательно подмять под свое влияние остальные кланы планеты и стать верховным правителем.

Ничего себе! А я собиралась через пару дней встречать этого Тарнигала на межпланетной станции! Вот же, засранец зеленый! Недаром он мне не особо приглянулся по видеосвязи, даже вызвал подозрения. Показался слишком уж нахальным, настойчивым и влюбленным, учитывая наше недавнее знакомство.

— И когда ты собирался мне это сообщить?

— Если бы вы сегодня не появились, я бы сам пришел в ваши покои.

А вот это уже пугало. Неужели он мог легко перемещаться по дворцу, полному вооруженных стражников? А если бы его убили при попытке проникновения?

— Разве рабы могут покинуть по своему желанию гарем?

И этот хорг вместо ответа поднял руки к ошейнику и… просто снял его с шеи как обычную бижутерию, мать его!

Я вдруг осознала всю опасность своего положения. И то, что меня некому защитить.

— Это подделка. Простите меня, эри Милерианна, если напугал вас. Я и впрямь поступил безрассудно. Но мной руководили добрые желания. Я не мог ни о чем другом думать. МАП хотел получить через Тарнигала над вами контроль. Но тот решил пойти дальше. Можете поступать со мной, как считаете нужным. Главное, что я успел предупредить вас о заговоре.

Он опустился на колени и склонил голову, показывая смирение, которое с его внешним видом никак не сочеталось. Он мог меня запросто убить, если бы захотел, но он этого не сделал…

Будь сейчас здесь настоящая Милерианна, она бы точно приказала с ним расправиться. Но мне совершенно не хотелось ей уподобляться.

Я понимала, что сперва обязана сообщить все Аширо, чтобы тот проверил информацию. Я настолько привыкла к несправедливости, что не могла поверить молодому хоргу на слово. Он явно преследовал свою цель. С чего вдруг ему волноваться о моей жизни? А вот то, что его беспокоило влияние Уна-Карта, мне показалось правдоподобным.

— Скажи честно, зачем ты решил меня предупредить?! — произнесла я, встретившись взглядом с Фаргатом.

Как назло, вспомнились его ласки, когда мы вместе с ним, Аширо и еще некоторыми рабами занимались сексом. Любопытно, а когда он входил в меня, страстно и напористо, он это делал, потому что иначе его бы раскрыли?

Этот хорг мне нравился, и вообще, он был намного симпатичнее своего соперника. И куда только глазки прежней императрицы смотрели?

— Потому что вы мне не безразличны, эри, — удивил он меня своим тихим ответом еще больше. И тут я окончательно во всем запуталась…

Уже несколько дней я ждала новостей от Аширо, который отправился на опасную миссию. Я толком не знала, в чем она заключалась, но подозревала, что рвение моего помощника связано с дэнгорийским королем и его союзником.

Аширо заранее записал в специальный прибор мою внешность и голос. На то, чтобы проработать разные варианты моих ответов, ушло несколько часов.

Для всей галактики императрица отправилась встречать хорга. Все остальное я уже смотрела практически в «онлайн-трансляции».

Надев странного вида очки, больше напоминающие ракушки, я словно попала на ту станцию и видела существ, окружающих меня. Видела встречную процессию будущего жениха, который не ни о чем не догадывался. А я специально не прикасалась к нему, держась на небольшом расстоянии.

Это было похлеще виртуальной реальности!

Сами ракушки крепились к вискам. И как только я все надела — тут же между ними, прямо перед глазами возникла голографическая лента. Я увидела все происходящее на «Арагасе».

Я стала призраком, который не мог к чему прикоснуться и почувствовать физически. Но на самом деле такая функция имелась — ракушки соединялись с нейронами мозга, только Аширо ее выключил. Он беспокоился, что если случится непредвиденная ситуация, то я могу не избежать боли.

Однако в тот момент, когда Терон попытался дотронуться, я почему-то растерялась и разорвала соединение.

Но большего от меня и не требовалось.

Спектакль удался на славу, как мы и запланировали; я сыграла в нем главную роль и теперь ждала своего «Оскара» — а вернее, чем все закончится.

Аширо связался со мной только через несколько часов и успокоил — сказал, что меня ждет приятный сюрприз в виде двух пленников. Правда, я даже не знала, стоит ли радоваться. Сердце заходилось от неведомой тревоги.

На самом деле, я не знала, что делать с предателями. По закону интов Терона после суда ждала бы публичная казнь, а с заговорщиком я и вовсе могла поступить, как мне заблагорассудится. Но разве я лишила бы кого-то жизни? Я все еще оставалась Машей с Земли, которая никому не желала зла. Даже тем, кто хотел меня уничтожить. Тем более, мы провели втроем горячую ночь.

Если существовал вариант помилования, то я предпочла бы им воспользоваться. Хотя Аширо никогда этого не поймет и не примет…

Но власть-то все равно у меня — мне и решать по итогу.

В тот момент, когда мой телохранитель прибыл в космопорт, я находилась в своих покоях в обществе служанок, среди которых присутствовала и Барбара.

Нужно было готовиться к встрече, а я все не могла успокоиться.

Наконец, мне сделали высокую прическу и облачили в серебристое платье.

Пройдя в главный зал дворца к нужному времени, я уселась на трон, вокруг которого расположилась моя свита.

Двух моих любовников чуть ли не торжественно прикатили в зал на некой конструкции. Они стояли на ней, скованные в кандалах.

Глаза Ригерда Аррефа сверкали яростью, даже сейчас он выглядел несломимым, будто все контролировал, а не находился в плену.

Терон же вел себя спокойно, но и в нем не чувствовалось покорности — скорее, он просто смирился с обстоятельствами. Он выглядел отрешенным, не хотел встречаться со мной взглядом и размышлял о чем-то своем.

Нелегко мне дастся разговор, но его невозможно избежать.

Аширо подошел ближе и встал по правую руку.

— На колени перед императрицей! — гаркнул начальник охраны — темнокожий великан из расы норгов.

Он дернул за цепь так, что оба мужчины не смогли устоять на ногах.

Меня удивляло, что пленников доставили в подобных кандалах, которые использовали на отсталых планетах. Вероятнее для того, чтобы причинить побольше неприятных ощущений. Они даже на вид казались тяжелыми и сильно натирали кожу. И это было сделано специально, чтобы унизить их.

— Я все еще король Дэнгора! И требую соответствующего к себе отношения!

— Поверь, недолго тебе оставаться правителем, — рассмеялась я.

Я посмотрела на Аширо, который заранее подготовил документы.

Предстоящие события невольно триггерили меня. Я собиралась сделать то, что когда-то не удалось сделать предателям. Лишить их не достоинства. Нет, сначала они потеряют все, чем владеют. Только так я смогу спасти им жизнь.

— Ты передашь под контроль империи Дэнгор, а сэльфийский наследник откажется от прав на престол и навсегда забудет о том, что в его жилах течет древняя кровь, — копируя тон Ригерда, которым тот мне угрожал, сказала я.

— Лучше я умру! — зарычал предупреждающе Арреф, но его быстро усмирили тем, что заставили склониться передо мной.

Тот лишь яростно сжал кулаки, но ничего не мог поделать.

— Это всегда успеется, — спокойно ответила я, хотя знал бы кто, как мне давалось самообладание. В усмирении своенравного мужчины я не находила никакого удовольствия — ну, разве что самую малость. Ведь когда-то он пытался сломить и меня. — Если не подпишешь необходимые документы, умрешь, а я могу уничтожить всю дэнгорийскую расу.

— Ты никогда этого не сделаешь! — несмотря на уверенность, Ригерд побледнел. Да уж, сказывалась известность Милерианны Беспощадной, не иначе.

— И почему же?

— Дэнгор — одна из богатейших планет. Для Интарии это будет слишком расточительно, — усмехнулся Арреф, пытаясь все еще выглядеть хозяином положения.

— А кто сказал, что я стану уничтожать ее богатства? Я лишь освобожу ее от глупых ящериц, например...

Кажется, он уже еле сдерживался от ярости. Я задела его самолюбие.

Какая же он ящерица? Он величайший из драконов! А я просто назвала все своими именами, так что на правду не стоит обижаться.

— Никогда не соглашусь добровольно отдать родную планету в распоряжение такой стервы, как ты, Милерианна Андеракс!

— А знаешь, я передумала, глядя на то, как ты пытаешься выстоять в заведомо проигрышной игре. Не могу не оправдать ожиданий своих подданных. Устрою им развлекательное шоу.

Небольшая порка — это отличный воспитательный инструмент. Тем более она будет происходить на виду у моих подчиненных, что еще сильнее скажется на самолюбии дэнгорийского короля.

Я отдала приказ темнокожему начальнику стражи, что пора усмирить норов пленников, и тот с радостью взял в руку импульсную плеть — наподобие той, которой эти двое когда-то проходились по моему телу. От которой не оставалось следов, но эффект превосходил все, что я раньше знала.

Нет, я не злопамятная — отомщу и благополучно забуду!

Удовольствия мне это все же не приносило, я поступала так больше для того, чтобы упрямцы смирились и подписали документы. Иначе их ждал суд — быстрый и безжалостный. Но если я им скажу, что мне жаль лишать их драгоценной жизни, они просто рассмеются мне в лицо. Да и подданные меня не слишком-то поймут.

Стоит отдать должное, никто из предателей даже глазом не повел, а уж я-то помню, какие «приятные» мгновения ощущала в момент их пытки.

— Зря стараешься! Лучше уж быть истерзанным плетью, чем выполнить твои условия! — насмешливо выдал дэнгориец.

— Так просто сдаешься? — Судя по тому, как вытянулось его лицо, я попала точно в цель. — Умрешь ты или нет, твой народ все равно станет частью моей империи. Если я этого захочу.

— В таком случае мне лучше не знать, что ты решишь сделать с моим народом. Мертвецу все равно.

— Останешься в живых — получишь шанс на возрождение ящериц. Разве ради этого не стоит цепляться за любую возможность?

Он проглотил мое оскорбление, желая, видно, оставаться в холодном разуме.

— Ты предлагаешь мне отказаться от всех привилегий? Дэнгорийский король никогда не станет пресмыкаться перед женщиной.

— Позволь поправить тебя: перед императрицей галактики! Я предлагаю тебе жизнь в обмен на корону. И поверь: это неравнозначный обмен, потому как жизнь бесценна.

Арреф некоторое время прямо смотрел на меня, а потом поднял голову вверх и просто расхохотался. Конечно, прекрасно, что он оценил мое чувство юмора, хотя я не совсем шутила.

— Ты довольно забавно рассуждаешь. — На его губах промелькнула жесткая улыбка. — Нет! Твои условия для меня неприемлемы! — тут же наотрез заявил он, а Терон поддержал приятеля оскалом, догадываясь, что и его ждет неприятный разговор по поводу планеты, ради которой он столько лет притворялся верным подданным.

— Что ж, мое дело предложить, — спокойно заметила я и подала знак норгу продолжать, что он с радостью и сделал.

Новый приступ боли заставил дэнгорийца скрутиться в три погибели. На его красивом властном лице отразилась ярость, смешанная с ненавистью и превосходством.

Одновременно с этим импульсным орудием пытки досталось и Терону, который стойко выдержал удар. На его лице не дрогнул ни один мускул, только губы на мгновение скривились. Я знала, насколько ему больно, и сама от этого мучилась, но не показывала вида, что меня как-то беспокоят их страдания.

— Все твои попытки продемонстрировать превосходство бесполезны, — прохрипел Ригерд, которому досталось больше адмирала.

Упрямцы! Сколько мне еще хлестать их, чтобы они пошли на мои условия? Кажется, очень долго, до самой их смерти. А это в мои планы не входило.

— Правда? Ну раз так… — ухмыльнулась я в ответ, стараясь успокоиться. Потому как я собиралась использовать не только физическое наказание.

По моему приказу в зале включилась голограмма, на которой к планете Дэнгор уже подлетала огромная черная сфера — идею я взяла из земной фантастики.

— Что это такое? — округлил глаза ящер.

— Мое новое секретное оружие. Одним лишь выстрелом оно способно взорвать целую планету. От Дэнгора останется только пояс астероидов — и эти обломки будут напоминать всем о том, что связываться со мной себе дороже.

— Это ведь чистый блеф! — рассмеялся Ригерд, но глаза выдали его страх — он и впрямь испугался того, что могу исполнить свою угрозу.

— Ты так уверен? А мне показалось, ты вполне осознаешь, что я не шучу. Я передумала оставлять эту планету себе. У империи достаточно и своих ресурсов. Одной планетой больше, одной меньше…

— Ты-ы-ы…

— Я поступала так не единожды. И ты знаешь, на что я способна.

— Ты заставляешь меня жалеть о том, что я не сделал с тобой то, что когда-то намеревался.

— Поэтому сейчас ты можешь оценить мою доброту в полном объеме. Я предоставляю тебе право выбора, которого у меня не было.

— И в чем он заключается?

— Сохранить жизнь. Такого выбора ты мне не давал.

Этого я и добивалась, но собиралась сделать с небольшими нюансами. И виновато в этом лишь упрямство ящера! Ешки-матрешки!

Взмахнув рукой, я подала сигнал к началу. Техники приблизили изображение.

— Что предпочтешь?! Отказаться от планеты или уничтожить?

— Предпочту третье: увидеть твою агонию!

А я его еще спасти старалась, гада такого…

Я вздохнула.

— Печально, но не могу дать тебе подобного удовольствия , даже если это твое предсмертное желание. А вот полюбоваться на выражение твоего лица…

Из круглой черной сферы, напоминающей станцию, вылетели несколько лучей.

Звука никто не услышал. И не удивительно. Вакуум. Но то, что произошло дальше, потрясло всех — даже самых стойких мужчин из моей охраны.

Объятая синей вспышкой планета, которая только что привычно плыла в черном космосе на фоне своей красной звезды, буквально разлетелась на куски, феерично разошедшиеся в разные стороны.

Глядя на ошарашенные лица присутствующих — в том числе и Барбары, которая не верила, что можно вот так просто взорвать миллионы жизней на планете, — я смотрела на реакцию остальных.

Наблюдая боль и неприятие ситуации, которые в это мгновение горящими полыхами отражались в глазах Терона и Ригерда, я будто наяву услышала в голове стоны и крики гибнущих людей.

Если бы не знала правду — точно сошла бы с ума.

— Нет! Проклятая сука! Что ты натворила? — зарычал взбешенный дэнгориец, пытаясь вырваться из оков. Вены на его руках вздулись от напряжения, а лицо потемнело. Он уже плохо контролировал себя, взвывая от дикой боли. Вот я и попала в его самую чувствительную точку.

— Понравилась демонстрация? Спешу успокоить: никто не уйдет отсюда обделенным. На самом деле у меня не одна такая станция, сейчас как раз посмотрим, где находится вторая…

— Только не это! — побледнел мой бывший адмирал, осознав, что шутки кончились. — Милерианна, остановись, пока еще не поздно!

Он угадал — изображение переключилось на его родную планету Сэльфию.

— Так что, может, подпишем документы? — насмешливо предложила я. Но только высшим богам известно, каких усилий стоила мне эта игра в злодейку.

— Клянусь, ты еще пожалеешь о том, что сделала! — Дэнгориец на моих глазах разрывал металл оков, как фольгу. Я даже и не знала, что его раса настолько сильна…

Однако, вновь получив плетью, Ригерд рухнул вниз и уже не смог подняться с колен. В этот раз удар оказался слишком болезненным. У дэнгорийца просто не осталось сил.

— Какой теперь смысл?! Ты все уничтожила…

Он закрыл глаза. Я словила себя на том, что никогда еще не видела дракона таким поверженным. И в сердце шевельнулась жалость.

— Посмотри на экран, ящер. И порадуйся, что вновь даю тебе шанс.

Он едва смог поднять голову и увидеть, что его планета на самом деле цела. Да, я блефовала, а что мне еще делать? Не взрывать же Дэнгор по-настоящему!

— Итак, каков же будет ваш окончательный ответ? — сухо повторила я, обводя пленных суровым взглядом и не давая повода для сомнений.

— Я все подпишу — только оставь в покое мою планету. Ты ведь убьешь миллиарды живых существ! — хрипло сказал Терон, повернувшись к Аррефу, который смотрел отрешенным взглядом, пребывая в шоке и переваривая увиденное. — Ригерд! Останови хоть ты ее! Она сейчас и впрямь все взорвет!

— Несите документы, я подпишу, — выдохнул дэнгорийский король, сдаваясь.

Неужели мне удалось? Сложно было это принять, но, кажется, он поверил в мою вероломность. Наверное, я слегка перестаралась с образом стервы, но это дало свои результаты.

Но почему-то вид Аррефа меня не радовал, как и победа над ним.

Казалось бы, вот оно, отмщение, но сейчас я лицезрела перед собой мужчину, который не видел особого смысла бороться. Что-то надломленное читалось в его движениях и глазах. Он и правда поверил в мои угрозы.

Он даже не смотрел, что подписывал.

В договоре передачи числился не только космический сектор, власть над которым я получала, но и все находящиеся там планеты по списку.

Терон тоже подписал все, что от него требовалось. Получив заветное согласие и отпечатки пальцев с ДНК, я удовлетворенно кивнула.

— А теперь уведите их, — попросила я стражу и добавила: — В мой гарем! Дайте им еды и новую одежду. И… приведите их в порядок, — сказала, окинув высокомерным взглядом их грязные комбинезоны.

Изумленные лица Ригерда и Терона надо было видеть!

Они ожидали, что их бросят в темницу — одну из самых ужасных, что существовала в империи, чтобы впоследствии казнить. Но я лишь приказала позаботиться о пленниках.

— Это был обман, на который вы оба купились, — подмигнула я, передавая Аширо документы, что заполучила с помощью своего шоу. — Но помните, что я могу сделать все и по-настоящему, если вы откажетесь подчиняться.

— Ах ты…

— Разве я неясно выразилась? — приподняла я бровь. — Уведите их!

— Вы уверены, Ваше Величество, что именно этого хотите? — поинтересовался у меня Аширо, хоть сам он уже предугадал ответ.

Но я не собиралась менять решения.

— Оставлю их себе в качестве моральной компенсации. Наденьте на них рабские ошейники. Только перед этим расскажите правила, которые они с этого дня должны соблюдать. Мне нужны послушные рабы, а не какие-то бунтари, которые станут баламутить остальных.

С Аширо случилась заминка. Он наклонился ко мне, чтобы убедиться в моей решимости:

— Вы точно уверены в этом, Ваше Величество?

— Друзей надо держать рядом, а врагов еще ближе. Да, я уверена.

Как только мужчин увели, я устало откинулась на спинку трона.

Сейчас, хотя бы ненадолго, мне хотелось одного-единственного — одиночества. Я еще не знала, как вести себя с коварными предателями дальше. Да и не такие уж они были предатели, учитывая характер бывшей владелицы тела, которая и сама не отличалась добрыми поступками.

Смогу ли относиться к ним, как к рабам, которыми они никогда не были?

Они оба считались благородного происхождения и несли в себе королевские крови. Они бы не выдержали пожизненного заключения в вечной темноте и сырости. В гареме им предоставят в сравнении с тюрьмой просто роскошные условия.

О, Вселенная, где набраться сил, чтобы продолжать играть роль стервы?

Но они должны прочувствовать на собственной шкуре все то, что пришлось испытать мне. А потом я подумаю, какой участи Ригерд и Терон действительно заслуживают.

Артем Рогов уже в который раз смотрел на фантастические летающие машины с самыми разнообразными функциями, но, как и самом начале, поражался удивительным инопланетным технологиям. Такие бы устройства — да на Земле!

А ведь это даже не будущее, не вымысел, а самая, что ни на есть, реальность! Просто на его родной планете о ней ничего не знают. Даже не догадываются, что параллельно их цивилизации существует мир, полный своих чудес.

Сейчас он находился в транспортном ангаре при дворце, куда на днях его распределили на работу — теперь каждый из пленников был при деле. И он нашел в новой работе настоящую отдушину, позволяющую забыть о собственном плачевном положении. Хотя, если так подумать, еще недавно все они балансировали на грани жизни и смерти, являлись живыми батарейками для могущественной императрицы интов, а сейчас вон как оно повернулось — все земляне живы, прилично одеты и накормлены, хоть пока и не свободны.

Техника интересовала Артема с детства, пусть потом он и увлекся совершенно другими вещами. И когда землянам предложили выбрать работу на свой вкус, он без каких-либо сомнений вызвался помогать местным механикам.

В эти минуты он даже забывал о том, что теперь выглядит стариком. В душе он оставался все тем же любознательным мальчишкой, который получил в подарок новые машинки. А уж что-что, а гонять он любил не только в детстве.

Конечно, полетать пока не выходило, зато давали вдоволь поковыряться в двигателях, а старшие механики разъясняли принципы работы и схемы.

С языком проблем не возникало — всем землянам выдали личный браслет-переводчик, да и без него Артем изучил достаточно местных словечек.

В последнее время их положение, как пленных, заметно улучшилось, что было очень странно. Сперва, находясь на «Возрождении», они посчитали все временной поблажкой, вызванной внезапным отбытием императрицы Милерианны. Земляне полагали, что смена условий плена — часть ее игры.

Но по прибытии на Интарию поняли, что им совсем не показалось.

Помимо хорошей еды и одежды, пленникам даже платили зарплату — как и прочему персоналу дворца. Спали мужчины и женщины раздельно в больших комнатах для прислуги. Работы приходилось делать много, но это даже к лучшему. За выполнением поручений время не тянулось так мучительно, как в плену. Да и ходить по территории они могли почти свободно.

Единственное, что ограничивало их действия — электронные ошейники. Сбежать было попросту невозможно. Да и куда здесь бежать? Зачем? Если охранники поймают — а это именно и произойдет — вернут в постоянное заточение. И тогда он не сможет любоваться космическими кораблями…

Конечно, пока Артему доверяли самые элементарные дела. Сложные манипуляции в основном выполняли роботы и старшие мастера, а он просто наблюдал. Учился. И раздумывал, пригодится ли это ему когда-нибудь в жизни.

Даже если им удастся вернуться на Землю — им напрочь сотрут память.

Так говорили его новые коллеги, и у Артема не было причин им не верить.

Он понимал бесполезность такого обучения, хоть оно и отвлекало от тяжелых раздумий. Втайне он мечтал, что однажды улетит, угонит космический корабль и вернется к родителям. Обеспечит им старость, хотя теперь они внешне младше его на лет двадцать. Продаст инопланетные технологии и заживет по-королевски. И неважно, на сколько лет он выглядит сам. Любая чика составит ему компанию, любую сможет купить. Но это, конечно, были глупые мечты. Он старался не думать о будущем. Проживет еще лет десять-пятнадцать — и на том спасибо, что не высосали досуха.

Межпланетных кораблей в самом ангаре не было — только в имперском космопорте, который находился неподалеку. Но если сперва похитить скоростной флаер, то все возможно. Снять бы для начала чертов ошейник…

Об этом Артем думал и в тот день.

Он как раз завершал настройку робота, которому предстояло отремонтировать один из летательных аппаратов, когда в ангаре появилась Ее Величество — императрица Милерианна собственной персоной в сопровождении своего помощника и, как поговаривали, нового фаворита.

Артем по привычке шарахнулся назад, хотя прятаться не собирался, как и показывать страх перед высшей интой, по вине которой оказался в другой галактике.

Думал, она пройдет мимо, как обычно бывало, сядет в машину и улетит по своим делам. Но на сей раз эта стерва его заметила, мало того — направилась прямиком к нему. Артем насторожился, и по коже промчался неприятный холодок.

Что нужно этой гадюке? Уже все забрала. Если эта вампирша хочет его до костей и кожи испить, он так просто не дастся. Будет отбиваться до последнего.

— Напомни, как тебя зовут, землянин? — неожиданно обратилась она к нему.

Спрашивает, будто они уже когда-то знакомились, черт бы ее побрал! Или их так много связывает, что наконец-то именем решила поинтересоваться?

Еще и милую динозавриху из себя строит, древнее ископаемое! Слышал, ей не меньше двух тысяч лет. Парень слегка обалдел от внимания инты.

— Артем. Артем Рогов, — скомкано ответил он, а потом сообразил, с кем разговаривает, и добавил с холодностью: — Ваше Величество.

— Смотрю, тебе нравится возиться с техникой. И каковы твои успехи?

Она продолжала настойчиво им интересоваться, что вызывало тревогу.

— Я как раз получил начальные знания по механике и учусь дальше. — Артем невольно отвел глаза. Что ей вообще надо?

Хоть бы эта сука не догадалась, почему он так старательно помогает в ангаре! Иначе всем его планам придет конец. В идеале он собирался прихватить с собой кого-нибудь еще из пленников, хотя не особо распространялся им о своей задумке. Он забрал бы всех, но понимал, что это просто невозможно.

— Наверное, ты очень скучаешь по своей родной планете, — певучим голоском сказала она. — Как думаешь, если бы смог попасть домой, чем бы там занялся?

— А мне почем знать, — недовольно буркнул Артем, уже мечтая, чтобы стерва поскорей отвалила. — Зачем спрашиваете, если это невозможно? Сами видите, жить мне осталось не так уж и много… благодаря вашей милости.

Он прикусил язык, поняв, что ляпнул сгоряча.

Телохранитель, молча наблюдающий за их разговором, напрягся.

По-хорошему надо было поблагодарить ее за возможность доживать свой недолгий век, упасть ей в ноги. Но не выходило. А эта гадина только улыбалась. Не знал бы, что из себя представляет, поддался бы ее очарованию. Так-то она красотка. Инопланетянка хренова! Ноги, жопа, сиськи — раньше на такую у него бы встал.

После недолгой паузы она продолжила:

— Ты ведь давно в плену. Скажи, твое здоровье улучшилось?

— Глупый вопр… То есть я не пойму, зачем вы вообще об этом спрашиваете.

— Хотела узнать, пошел ли обратный процесс восстановления?

— Вы беспокоитесь обо мне? — Он искренне удивлялся.

— Не только о тебе. Мне бы хотелось исправить то, что Миле… То, что когда-то сделала я.

Артем молча переваривал слова императрицы. У этой динозаврихи совесть проклюнулась из яйца?

— Тогда верните нас всех обратно.

И, не дождавшись ответа, произнес:

— Что? Слишком много прошу?!

— А как насчет того, чтобы потанцевать со мной перед возвращением на Землю? Вряд ли еще представится такая возможность, — склонившись, шепнула она ему на ухо и всмотрелась в его лицо, получив ту реакцию, которую, видимо, и ждала. — Или старая чика тебе не подходит?

А потом вдруг улыбнулась еще раз и задорно подмигнула.

Не дожидаясь ответа на вопрос, божественная инта направилась к своему фавориту — высоченному мужчине с синими волосами. Они вместе сели в дорогущий флаер и уже через минуту улетели из дворца.

Артем же стоял и думал, что бы это все могло значить.

С момента похищения он употреблял это земное слово лишь в отношении одной пленницы, Марии Степановны, но та добрая женщина давно мертва. И про танец он с ней тоже обсуждал.

У Артема возникло легкое чувство дежавю, словно он разговаривал сейчас не с императрицей…

Нет, она просто издевается! Правду говорят, что эта вампирюга обладает уникальными способностями. Наверняка она и мысли слышит на расстоянии! От нее невозможно что-то скрыть! Даже план побега не останется тайной, если постоянно о нем думать.

На этой пессимистической ноте Артем тяжело вздохнул и вернулся к своей работе. Но задумчивый взгляд «старика» то и дело уходил в небо, где в тысячах парсеков отсюда находилась его родная и такая далекая Земля.

Несколько следующих дней я занималась делами, все больше вникая в управление космической империей. Постепенно я лучше познакомилась со своими советниками и министрами, с которыми раньше общалась в основном по голографической связи. Приходилось летать и на разные совещания.

Но кроме дел государственных существовали и личные заботы.

Я ни на секунду не забывала о двух пленниках, которые недавно появились у меня в гареме. Если честно — даже слишком много о них думала, порой в ущерб другим проблемам. Мне постоянно сообщали об этих двух упрямцах.

Ригерд и Терон делали все возможное, чтобы мутить обстановку в гареме.

Видишь ли, их еда не устраивает! Что постели слишком твердые и вода не из артезианских источников. Наглость — второе счастье. Я их от смерти спасла, а они еще права качают! Да рабы в императорском гареме имеют все самые лучшие условия, так аристократы не живут, как любовники верховной инты.

— Милерианна, ты ведь не забыла, что завтра состоится праздник? — сказал мне Аширо, неожиданно появившись в моих апартаментах, когда я вернулась с очередного совета. Этот день мы с ним провели порознь.

— Какой еще праздник? — Я вопросительно уставилась на своего фаворита после того, как наши губы разомкнулись от горячего поцелуя.

— День Омовения. Он проводится на Интарии каждый год, это всеобщая традиция: отправляться к святым источникам и просить благословения для народа. И ты всегда принимала в нем участие, уже много лет подряд.

Он будто намекал на то, что я — это не я, но в то же время вел себя предельно корректно. В голосе звучали мягкость и понимание.

Как же хорошо в его объятиях! Век бы не отрывалась от его соблазнительных губ, которые дарили неземное блаженство. Но мне невольно приходилось думать и о делах насущных.

— Что от меня требуется? — вздохнула, решив не ходить вокруг да около.

Традиция, так традиция.

Мне и самой хотелось проветриться. Жизнь во дворце выглядела роскошной, без сомнений, но при этом мне не хватало особенных впечатлений.

Хотя в последнее время мне грех жаловаться: новые «рабы» добавляли волнений. Сам гарем интересовал постольку-поскольку, хоть я уже и свыклась с мыслью о его наличии и порой даже уделяла мужчинам внимание — пусть и без прежних оргий, которые устраивала бывшая императрица.

— Тебе предстоит отправиться на древние источники. Обычно ты берешь с собой определенное количество рабов, список которых утверждается заранее.

— Хм, и где же этот список?

— Прошлогодний я сбросил тебе на комм, но ты можешь внести в него любые корректировки. Выбор за тобой. Традицию нарушать не стоит, это вызовет недовольство и новые слухи, которые тебе совсем ни к чему.

В тот же день я ознакомилась со списком, но не увидела в нем моих упрямцев.

Эти гады испортили в последний раз ужин, выкинув блюда с содержимым в бассейн. Ни за что бы не решилась их куда-то везти — проблем не оберешься. Но, может, хоть переключатся на что-то позитивное, этак мне весь дворец разнесут. Пора бы их немного отвлечь.

Я добавила их в число своих спутников. Сбежать у них все равно не получится, вся территория под строгой надежной охраной, а на рабах надеты ошейники. Если отдалятся от своей императрицы более чем на триста шагов, по их нервным окончаниям пройдет предупреждающая волна. Зато у меня будет возможность посмотреть на них поближе, в непринужденной обстановке.

Я боялась показывать им интерес, оставаясь холодной и неприступной внешне, но иногда удержаться от соблазна было слишком сложно. Они меня и впрямь волновали. Как тогда объяснить мое снисхождение к ним?

Позже, немного подумав, я внесла и зеленокожего Фаргата — того самого, который проник в гарем по личной инициативе, чтобы предупредить о готовящейся провокации. Его ошейник так и не поменяли, и я сделала вид, что доверяю ему. На самом деле за ним велось особое наблюдение.

Но он ни разу не вызвал подозрений. Для меня оставалось загадкой, почему он все еще находился в гареме, ведь он мог уйти (как, возможно, думал). Но зачем-то он решил остаться. Хорг с таким высоким статусом, как у него, не должен жить в положении раба. Меня он о заговоре предупредил, но так и не покинул дворец после разрешения той ситуации.

Мне он нравился, уж не знаю, как так вышло. И не из-за чувства благодарности, что спас. Порой я специально заходила к нему, чтобы поговорить, и он всегда меня морально поддерживал. В отличие от многих, парень вовсе не считал меня галактической стервой и злодейкой. И вообще, неплохо разбирался во политических вопросах. Мне импонировало его дружелюбие, а в глазах Де-Тора я читала слишком явное восхищение, что не могло не радовать мое «эго».

После диверсии на крейсере, похищения и предательства жениха я уже не так доверяла мужчинам, да и вообще им не доверяла, если вспомнить измену мужа в прошлой жизни. Но Фаргату почему-то хотелось верить.

Так же, как и Закари, по которому я ужасно скучала…

Определившись с именами сопровождающих, я вызвала служанок и велела подготовить для завтрашней церемонии платье. К этому моменту я успела просмотреть информацию о подобных праздниках с прошлых лет и уже примерно знала, что представляет собой мероприятие.

Девушки принесли мне несколько одежд на выбор: бирюзовое, в котором я была похожа на русалку, серебристое со звездами и золотое с изумрудными вставками.

Я выбрала последнее — цвета пришлись по вкусу. В таком образе от меня веяло каким-то теплом, и платье отлично сочеталось с оттенком волос.

К святым источникам с целебной водой нас доставили быстро. Мы летели на нескольких летательных аппаратах с целым кортежем охраны.

Оказалось, источники находились не так далеко — по меркам интов. Дорога заняла примерно двадцать минут.

Местность поражала красками и невероятными фантастическими пейзажами. Вокруг серебряными пиками возвышались горы, а в уютной долине журчали многочисленные термальные источники.

Это священное место давно облагородили, оборудовали тут различные естественные купальни и искусственные фонтаны. Чем-то оно напоминало земной аквапарк, только без всяких там экстремальных горок. Водный рай на фоне природы.

Я даже залюбовалась открывшимся мне зрелищем. Пусть я и успела взглянуть на место Омовения заранее, в Сети, вживую оно было еще прекраснее. Но быстро опомнилась — нельзя показывать остальным свои недочеты, никто не должен заподозрить, что я прибыла сюда впервые.

Мои «пленники» присмирели, на что я и рассчитывала, а они, похоже, в своих гениальных умах продумывали план побега. Слишком тихо вели себя.

Аширо хоть и был против включения их в список, все же уверил, что сможет проконтролировать. И я доверяла своему хранителю.

Хватит уже думать про этих негодников! Стоит расслабиться и насладиться поездкой и чудесными видами.

Как все же восхитительна Интария! Постепенно я начинала любить ее, как и свою родную Землю. Они, по сути, даже чем-то похожи, хотя тут хватало своих чудес.

На Интарии произрастали гигантские тысячелетние деревья, которым поклонялись, как древнейшим существам. Одно из них — самое старое — находилось высоко на священной горе, поднимая могучие ветви над тучами.

В древних легендах говорилось, что боги услышат того, кто оставит на ветвях дары в виде денежных шестиугольных пластин, которые своим звоном и ярким светом в лучах красной двойной звезды призывали космические силы исполнить любое желание просящего.

Всю официальную часть церемонии меня снимали репортеры, чтобы потом показать в местных новостях. Это было ежегодное «представление».

Сняв верхнюю одежду, я вошла в главный источник в специально созданном для этого одеянии, вроде тоги из тончайшего полупрозрачного материала. Вода в огромной каменной чаше словно светилась изнутри, была приятная «на ощупь», комфортной температуры. Это и означало процесс Омовения, очищения от плохой энергии перед походом к древнему дереву ихиба.

Правда, судя по тому, что я не понаслышке знала о Милерианне, вся эта очистка от злой энергии была лишь сказкой, на ее поступки она никак не влияла. Но лично мне это действие показалось безумно красивым. Я и впрямь ощущала жизненные токи воды, она прибавляла силы и веру в то, что у меня получится изменить мир к лучшему, насколько это возможно.

Главная чаша находилась выше других. И я могла наблюдать за тем, как вся моя немалая свита осуществляет омовение. И любопытство потянуло меня к краю…

Ох, зря! Как теперь развидеть то, что открылось мне во всем великолепии?

Обнаженные по пояс тела мужчин-рабов блестели и искрились на солнце жемчужными каплями. Они, смеясь, переговаривались, подставляя широкие спины потоку блестящих низвергающихся водопадов.

Но меня заинтересовали только те двое, что не смеялись и не веселились со всеми. Но именно от них я не могла оторвать взгляд.

Я и забыла, насколько прекрасен сэльф. Его белая кожа выделялась на фоне других — особенно рядом с загорелым чешуйчатым дэнгорийцем. Оба такие разные и по-своему притягательные…

Они почувствовали, что я смотрю на них, и подняли головы вверх.

Меня как будто током ударило. Я почему-то испытала жуткое чувство неловкости, словно меня застукали за непристойным подглядыванием.

Я тут же отпрянула от края чаши, но такая реакция только разозлила меня.

Все смотрят. Даже служанки не упускали случая подглядеть, отчего смущенно хихикали между собой, поднимая юбки, чтобы не намочить водой. Тогда я почему должна стесняться? Нужно было выдержать их взгляд и ответить холодным взором, полным безразличия. Так сделала бы настоящая Милерианна. А я, как дура, пялилась на их торсы и слюни пускала, невольно вспоминая проведенные совместно часы.

Мне все же удалось привести свои чувства в порядок.

После купания меня высушили специальным устройством, для чего пришлось встать на блестящий диск. Слуги подали мне верхнюю часть костюма, расшитую традиционными интарскими узорами.

А потом я медленно поднялась на холм в сопровождении служанки и Аширо и торжественно повязала на ветку священного дерева эту самую шестигранную монетку со специальным отверстием.

Подобные денежные знаки уже практически и не использовались, все заменяли цифровые технологии. Монета символизировала достаток и величие планеты-столицы, а вместе с этим и всей империи. И она приносилась в дар высшим силам во имя благополучия всего народа.

Мой телохранитель позволил мне побыть в отдалении со своими мыслями. А я действительно преисполнилась ощущением важности момента.

Далее начиналась уже неофициальная часть праздника, без любопытных глаз.

Я со своим выездным гаремом пошла к закрытым горячим источникам, где мои рабы получили полную возможность вдоволь насладиться купанием. И я составила им компанию. Остальная свита находилась чуть дальше.

Теперь я могла без стеснения разглядывать совершенные тела мужчин. К этому я морально уже подготовилась. Хотя от пламенного взгляда хорга я почему-то испытывала жар. Он смотрел так, что мурашки бегали по спине, несмотря на термальную воду, а уж приподнятая ткань на бедрах явственно говорила о его мужском желании. Тело хорошо помнило его ласки.

Каждый из десяти мужчин мечтал о моем внимании, они пытались расслабить меня, хотя благодаря их стараниям я еще сильнее возбудилась. Вот что за тело мне досталось, а? Я едва могла контролировать его.

Но только двое из мужчин не собирались участвовать в общем купании. Но при этом пожирали меня глазами. Почему-то я чувствовала, что они злятся на меня, но не показывают этого. Никак не могут простить того, что женщина обвела их вокруг пальца? Или что устроила им спектакль с их планетами?

Наверное, я и сама не смогла бы простить. Но что-то мне подсказывало, что гнев вызывало в них не это. Больше всего они злятся, что сделала рабами.

Унизительно, признаю, но разве я обращаюсь с ними плохо? Уж лучше находиться в роскошном гареме, чем в вонючих казематах, где легко можно расстаться с жизнью.

— А ты не желаешь присоединиться к остальным? — обратилась я к Терону, вернув себе уверенность, которая порой исчезала от его гордого стального взгляда.

Эти двое даже не разделись.

— Хочешь меня заставить? — вспыхнули праведным гневом голубые глаза. — Я не раб, и никогда им не стану.

— Даже не думала, — спокойно отозвалась я, не реагируя на колкость сэльфа. Пусть лучше злится, чем остается безучастным. — Но почему бы тебе не воспользоваться такой редкой возможностью, раз оказался в источниках. Вода тут целебная, заживляет не только физические раны.

Сэльф промолчал, но я почувствовала, что гнев его немного стих.

Во время разговора на нас смотрел дэнгориец. В его взгляде читалось напряженное любопытство. Он оценивал мои слова. А еще он все же являлся мужчиной, и мой полуобнаженный вид не мог оставить его равнодушным. Я физически ощущала его взгляд на себе, особенно на тех местах, которые намокшая ткань едва скрывала.

Мне, и правда, хотелось бы понять, о чем сейчас думает бывший король, лишенный могущества и власти над планетой. Ригерд не желал говорить со мной на эту тему, словно не считал себя побежденным. Но и я не могла показать слабину, сочувствуя его положению.

Как же все сложно! Я с удовольствием повернула бы время вспять.

Я не желала ругаться или спорить с сэльфом и дэнгорийцем, но так сложились обстоятельства. Я для них враг. Смогу ли приручить этих свободолюбивых и гордых мужчин, чего мне на самом деле очень хотелось бы?

Закари Та-Риош хмуро смотрел в стакан, к котором плескалась мутноватая жидкость. На сердце осела тяжесть рениевой рудой — не выбить, не забыть.

Его девочка, его Мария, теперь не с ним. Зак отправлялся на невольничий рынок с надеждой, что сможет выиграть аукцион, но даже он не ожидал, что девушка настолько привлечет внимание покупателей. Хотя никто и никогда еще не затрагивал его сердце столь сильно. Чему же он тогда удивляется?

Свой грузовой корабль Закари так и не выкупил.

Когда явился вернуть звездолет, выяснилось, что барыга-нэргиец успел продать его конкуренту — тому самому, на корабль которого Закари незадолго до этого перецепил маячок. А тот загнул за транспортник сумму, в три раза большую первоначальной, прекрасно зная, что таких денег у него нет.

Да еще и заказчик выставил огромную неустойку за сорванный рейс.

Зак не выплатил ее — пришлось бы взять из денег за проданный корабль, которые он приготовил для аукциона. А еще он выдал жалование со всеми выходными пособиями бывшему экипажу, нынче оставшемуся без работы.

Зак надеялся отыскать способ решить проблемы и как-нибудь забрать свой корабль. Но с момента расставания с Марией все пошло наперекосяк.

Алариец пытался наняться в новый экипаж, чтобы хоть как-то поправить свое финансовое положение, потом решил купить какую-нибудь развалюху, но ничего не выходило. То, что предлагалось на рынке, никуда не годилось. В рейс на таком не пойдешь — все шансы остаться вообще без ничего или погибнуть в космосе, если звездолет вдруг выйдет из строя. Корабли в более-менее пригодном состоянии, даже старые, стоили приличных денег. Но, возможно, Зак просто не мог представить себя за штурвалом другого транспортника.

И он глушил свою боль крепкими напитками, оставаясь на одной из пограничных станций, расположенной на астероиде. Вот и сейчас сидел в баре, контингент которого был далек от приличного — даже по меркам аларийца.

Здесь он подрабатывал на погрузке, чтобы хоть как-то убивать время, но его смена уже закончилась. И до следующей Зака опять будет мучить депрессия.

За иллюминатором простирался унылый каменистый ландшафт.

Здесь почти всегда были сумерки. Но они гармонировали с его настроением.

Неожиданно в зал вошли какие-то мужчины в полной боевой экипировке. Но без каких-либо нашивок на костюмах, которые бы говорили о их причастности к конкретной организации. И все же сразу видно — парни далеко не простые.

Из дальней ниши он видел, как они спрашивают бармена о чем-то, и тот вдруг показал в сторону Закари…

«Трегил! Да они ведь явились за мной!» — быстро сообразил он, несмотря на свое, слегка замутненное деккером, пьяное сознание. Зак был уверен, что проклятый заказчик все-таки вспомнил о невыплаченной неустойке.

Первой и самой верной, по его мнению, мыслью, стало немедленное бегство.

Конечно, рано или поздно Та-Риош собирался выплатить неустойку. Он всегда отдавал долги. Но сейчас не мог себе позволить потратить последние деньги — и вместе с этим лишиться шанса выкупить свой родной корабль.

Поднявшись и пытаясь сильно не шататься, он прижался к стене. И потихоньку стал отходить к запасному выходу из бара. Но, видимо, постарался недостаточно хорошо, потому как незнакомцы его увидели и уже шли к нему.

И тогда Закари решил скрыться, используя коридор — так быстро, насколько получалось.

Его поймали уже в следующем зале станции. Заломали руки за спину и повалили на пол. Они превосходили количеством и были отлично вооружены, несмотря на запрет носить оружие в подобных заведениях.

— Это тот, кто нам нужен? — раздался сверху искаженный шлемом голос.

— Да. Поведем его к боссу, тот разберется.

Выходит, ведут к Таргосу — бывшему заказчику. Он тоже на станции.

Что ж отлично! Можно будет выпустить пар. А потом Зак постарается договориться со старым пройдохой, чтобы выторговать время…

Чтобы пленник не сопротивлялся, на него попытались нацепить наручники. Хотя им пришлось повозиться — просто так алариец не собирался сдаваться. Уложил парочку ребят возле себя. Хорошо, хоть стрелять не стали.

Очевидно, он был нужен им живым.

Воины ничего не объясняли, а Закари поражался — зачем вообще надо было вовлекать в его поимку элитных наемников. Они ведь явно не простые ребятки! Чутье редко его подводило. Нашивки на форме отсутствовали, но это наводило на мысль, что ребята работают тайно.

— Да я сам пойду! — рявкнул он, когда один из них толкнул его в спину электрическим кнутом, указывая на поворот к местному космопорту.

В огромном ангаре станции стоял небольшой и очень дорогой, судя по апгрейду, корабль, куда Закари и пришлось подняться вместе с похитителями.

Однако он был сильно удивлен, когда вместо рогатой головы и красной морщинистой кожи Таргоса увидел статного синеволосого инта со светящимся лицом. Закари сразу догадался: перед ним не совсем живой инт, а биоробот.

Встряхнув головой, Зак присмотрелся получше — и обомлел. Понял, в чьи цепкие руки попал. Теперь ясно, чья элитная охрана его преследовала!

Только вот с чего это вдруг?!

На него с интересом смотрел известный помощник богатой стервы Милерианны Андеракс. Завсегдатаи в баре поговаривали, что он теперь — ее фаворит. Правда, Закари в последнее время совершенно не интересовался новостями.

Выходит, дело вовсе и не в неустойке… Как странно…

— Ты знаешь, зачем я тебя искал? — обратился к нему Аширо, и в его голосе прозвенел металл. Он держался абсолютно равнодушно, не выражая эмоций.

— И зачем же? — повел широкими плечами торговец, стараясь не показывать страх внешне, хотя на самом деле ощущал его. Хмеля в голове как и не бывало!

— Потому что так повелела моя императрица. Уж очень она желает тебя видеть, — усмехнулся синеволосый.

— Так почему бы ей самой не явиться… — начал было Закари, язвительно хмыкнув, но вдруг услышал, как включились двигатели звездолета. Корабль готовился к старту.

— Свои шутки оставь при себе. Я обещал тебя доставить — я это сделаю. И так слишком много времени потратил на твои поиски, — ответил ему Аширо.

— Выпустите меня! Я не нарушал никаких законов! И ни с кем не связан! — рявкнул Зак, окончательно рассвирепев.

И окончательно протрезвев.

— Ошибаешься, — все так же безразлично ответил киборг. — Ты сделал более чем достаточно.

Не теряя времени даром, пока корабль не взлетел, Зак ловко сшиб с ног стражника и бросился к шлюзовому отсеку, но его задержали и опять скрутили. Уже надежно.

Через пару минут звездолет покидал транспортный ангар станции.

Усмиренного пленника быстро доставили обратно в штурманскую рубку.

В этот момент Аширо как раз связывался по особой волне со своей императрицей, и на огромном экране появилось лицо той, которая управляла половиной галактики. Той, кого ненавидела большая часть планет…

Вот только Зак совершенно не мог ожидать того, что на него, улыбаясь с голограммы, будет смотреть прекрасная девушка, которую он никак не мог забыть, ради которой был готов пойти на все. Совершить любой подвиг.

Его любимая землянка. Его Мария…

За предстоящую встречу с Закари я переживала больше, чем волновалась за все предыдущие дни вместе взятые…

Когда я его увидела, то чуть сердце не выпрыгнуло из груди. Не думала, что так соскучилась по Заку. И какую же радость я испытала от того, что он жив!

Аширо говорил, что как только Зак продал корабль, у торговца начались проблемы. Я видела на лице Закари растерянную усталость, переживания оставили свой отпечаток, но с ним все было относительно хорошо.

Однако он не слишком обрадовался новости, что я совсем не та, за кого себя выдавала. Даже разговаривать по видеосвязи не стал.

Но я надеялась прояснить все наедине. Предполагала, Аширо обошелся с ним не слишком гуманно. Мой телохранитель рассказал, что при поимке сотрудникам тайного ведомства пришлось применить силу — Зак сопротивлялся, как будто его на казнь везти собирались, а не к его женщине.

Потом, правда, успокоился, но по-прежнему не желал общаться. И я понятия не имела, что творилось в его рогатой голове. Просто догадывалась, что так все и произойдет.

Но сегодня корабль Аширо сделал посадку в имперском космопорте, и Зака вот-вот должны были привести во дворец — под охраной, разумеется.

Я опасалась, что упрямец сбежит, даже не поговорив со мной.

Чтобы не смущать торговца, я оделась как можно проще. И ждала его вовсе не в тронном зале, а в обычных жилых покоях, смежных с моей спальней.

Увидев Закари, я сразу поднялась с дивана, на который опустилась уже буквально без сил. Ожидание встречи съело все мои нервные клетки.

— Зак! Зак! — повторяла я, потеряв голову от радости.

Но на полпути к нему остановилась, и улыбка моя слетела с губ.

Краснокожий красавчик просто стоял и молча смотрел, и его взгляд буквально леденил мою душу.

Аширо велел охране покинуть апартаменты, убедившись, что алариец не собирается действовать на эмоциях. И ушел сам, подав мне на прощание знак, что он постоянно на связи.

Он и впрямь беспокоился за меня. Уж слишком нервной я стала после пропажи Закари и постоянно просила отыскать своего спасителя. Но не надо исключать еще тот факт, что мне пришлось пережить в рабстве.

Что ж, верный помощник выполнил мое пожелание.

— Ты… почему сразу не сказала, кто такая? — процедил Зак, сжимая кулаки, когда я приблизилась к нему на расстояние вытянутой руки.

Но я его не боялась — знала, у него доброе сердце.

Он весь дрожал, и я видела, что он борется с желанием обнять меня, поцеловать. Однако гордыня в нем оказалась сильнее страсти. Он злился — и оправданно. Мне еще тогда следовало признаться ему во всем.

Но что-то останавливало, наверное, осторожность. Я понятия не имела, вернусь ли вообще на Интарию, как императрица Милерианна.

— Тебе известно обо мне далеко не все, — тихо сказала я, глядя в глаза своего рогатого любовника, пылающие алым закатом. — Ты имеешь полное право на меня злиться, но сперва должен выслушать. А уж потом волен поступать, как решишь.

— Я внимательно слушаю вас, Ваше Величество, — перешел он на официальное обращение, но в его устах это прозвучало как оскорбление. Особенно после того, как он разговаривал со мной на «ты». — Вы попали в передрягу, став жертвой похищения. Сочувствую. И это я допустил ошибку, решив, что вы — обычная девушка, которая нуждается в моей защите. Король Дэнгора не стал бы охотиться за простой наложницей.

— Мне действительно требовалась твоя защита и… твоя любовь, Зак. Да, я виновата перед тобой. Но пойми правильно: у меня не оставалось других вариантов. К тому же в тот момент мы еще не были настолько близки. Уже потом между нами вспыхнули чувства — и ты не можешь отрицать, что мы полюбили друг друга.

— Со своими чувствами я как-нибудь совладаю. В ваших же у меня есть большое сомнение, — сердито прорычал он, сделав шаг назад, но продолжая терзать меня взглядом.

А у меня быстрее забилось сердце. Пусть даже завуалированно, но он не стал отрицать, что до сих пор испытывает любовь ко мне. Просто злился, чувствовал себя обманутым.

— Я не хотела тебе лгать, правда…

Я до крови кусала губы от того, что он закрывался от меня. Не думала, что это будет так ранить.

— И обидеть тебя не хотела. У меня была еще одна причина, о которой ты даже не догадываешься. Останься со мной — и я во всем тебе признаюсь.

— Очередная ложь, Ваше Величество?

— Это длинная история. — Я постаралась взять себя в руки. — Узнав ее, ты поймешь, что далеко не все мои слова были ложью, — я старалась, чтобы мой голос не дрожал и звучал уверенно.

Существовала лишь одна возможность расположить к себе Закари, чтобы он перестал наконец упрямиться. Но для этого мне придется рассказать ему всю правду.

— Я приказала подать ужин, и хочу, чтобы ты поужинал вместе со мной.

— И тогда я смогу покинуть дворец?!

В сердце как предательски всадили нож. И прокрутили пару раз.

Зак продолжал разговаривать со мной очень холодно и держать дистанцию.

— Ты и сейчас свободен. Все, о чем прошу — выслушать меня. И тогда ты сможешь улететь… Твой корабль уже ждет тебя в столичном космопорте.

— Весьма любезно с вашей стороны, высокородная инта, но я вполне мог вернуть его сам.

Вот ведь, упрямец!

— Почему же до сих пор этого не сделал? — мягко спросила я.

Мой вопрос поставил Закари в тупик, и он опять решил смолчать. Но к этому моменту я знала, что случилось с торговым звездолетом — гордостью Закари.

— Я считаю долгом вернуть тебе корабль, ведь ты потерял его из-за меня. Это не услуга.

— Тогда… — замялся он на пару секунд. — Я приму плату и выслушаю вас, раз так сильно просите. Но не рассчитывайте, что это что-то изменит.

С его стороны это выглядело уступкой. Произошел сдвиг в отношениях. Даже голос Зака чуть-чуть потеплел.

Но, видимо, причиной этому было вовсе не возвращение корабля бывшему владельцу — хоть он многое значил для аларийца, — а то, что обещала рассказать правду за ужином.

Выходит, он все же втайне полагал, что смогу убедить его. Только в чем? Я не собиралась удерживать Зака во дворце ни силой, ни уговорами. Надеялась, что смогу растопить лед между нами, верила, что у него остались чувства ко мне.

Я решила ненадолго оставить его в покое, чтобы он подумал обо всем не спеша, а не порол горячку, а сама вышла из покоев, дать распоряжения слугам.

Мы встретились через час в одном из больших залов дворца, где уже сервировали стол. По моей просьбе в меню не добавили особых изысков, все выглядело просто, но вкусно. А еще я учла, что предпочитают употреблять в пищу аларийцы. Слуги частично приглушили свет, и сразу засветились звезды на потолке, они добавляли залу романтики. Так случайно получилось — я забыла об этой особенности помещения, но ничего менять уже не стала.

— Бери все, что тебе хочется. Думаю, мы справимся без слуг, — просто сказала ему, взглядом указав на стол, когда он наконец уселся.

Я хотела остаться с ним наедине.

— Я не голоден, — заявил Зак, нахмурившись и скрестив руки на груди.

— Да конечно! Ты уже несколько часов, как минимум, ничего не ел.

— А вы, я вижу, в курсе всех моих дел. Не стоит беспокоиться так о моем желудке.

— Кто же еще это сделает, как ни я?! — Ответ прозвучал риторически.

Поднявшись, я принялась сама накладывать пищу, невзирая на его удивленный взгляд. Я уже примерно знала, что он любит и хотела, чтобы ему понравилась еда. С сытым и довольным мужчиной можно договориться.

Применила женскую хитрость.

— Вы ведете себя весьма странно для императрицы, — заметил он, наконец-то прервав молчание.

— Потому что я — не совсем императрица, — ошарашила я его сразу словами.

— Опять надо мной издеваешься, Мари? — понизил он голос. Но неожиданная смена риторики меня только порадовала.

— Разве я когда-нибудь с тобой так поступала? Я понимаю причину твоего гнева. А вот ты даже не пытаешься понять причины моих поступков, — тихо упрекнула я его, собираясь отстраниться.

Когда же он поймет, что я не враг ему? Или ужасные слухи об императрице перевешивают на весах справедливости все то, что между нами произошло?

— Так расскажи, — попросил он, неожиданно накрыв мою ладонь своей огромной красной ручищей. — Что ты хотела мне поведать? Чего я не знаю?

Его глаза просили о правде и предупреждали, что не стоит утаивать ее на этот раз. Иначе приоткрытая дверь захлопнется навсегда.

— Я на самом деле родилась на Земле, — глухо начала я, волнуясь. — И была в прошлой жизни человеком. Мария — мое настоящее имя, — вздохнула, немного теряясь от близости Зака.

— Но я вижу перед собой императрицу. Как возможно то, о чем ты говоришь?

Я устало опустилась в кресло напротив и закрыла глаза, мысленно переживая заново все события, которые привели меня туда, где я находилась сейчас.

И принялась говорить. Сперва сбивчиво и робко. Потом мой голос обрел уверенность. Я рассказала Заку все, как произошло на самом деле. С момента своего похищения интами и до сегодняшнего дня. Рассказала, почему скрывала от него, кто я.

Я и сама порой путала, кем сейчас являюсь.

— Неужели такое вообще может произойти? — недоуменно смотрел на меня Зак.

— Думаешь, я сама не задавала себе этот вопрос? Но, как видишь, теперь я — это она. И я не собираюсь отказываться от своего титула. Слишком много в этой галактике несправедливости. Слишком много темных дел натворила моя предшественница. И теперь только я могу все исправить и навести здесь порядок, который устроит всех. Возможно, это злая судьба, но я приняла ее.

— Я удивлен. Конечно, это отчасти тебя оправдывает. Но верится с трудом.

— Я тебе не лгу, — вздохнула я. — Теперь решай, что станешь делать с этой правдой. Расскажешь всем?

— Я бы никогда… Ведь это навредит тебе… Мари.

Он поверил! И он не собирался обнародовать мои слова.

— Значит ли это, что ты останешься со мной?

— В качестве кого? Раба? Я привык к воле. Привык бороздить вселенские просторы и самому руководить своей жизнью.

— А если я предложу тебе жениться на императрице? Стать моим законным супругом и разделить со мной бремя власти?

Показалось, что если бы молния рассекла половину зала, он бы удивился меньше.

— Ты действительно хочешь, чтобы я стал твоим мужем?! Ты предлагаешь брак ничтожному торговцу, который не имеет на это никакого права? — не поверил он своим ушам.

Зак выглядел, мягко говоря, ошарашенным. Лицо его вытянулось, а глаза округлились до предела. Он не сводил с меня пристального взгляда.

— Я хочу этого больше всего на свете, — проникновенно сказала, надеясь, что мое признание прозвучало искренне. И что мои слова повлияют на ответ аларийца. — Потому что люблю тебя, Закари. И не желаю унижать положением обычного любовника, — тяжело вздохнула и добавила: — Мне все равно следует выбрать кого-то из представителей твоей планеты, так почему бы этим представителем не стать тебе?

Я поднялась и подошла к Закари, положив руки на его рога, и погладила их бархатистую поверхность. Я еще не забыла, что означает данное проявление у аларийцев.

Мускулистое тело Закари походило на статую. А я продолжала гладить его рога, молча ожидая ответ. Он сжал челюсти от напряжения.

Мне хотелось получить хоть какую-то реакцию. Я уже смирилась с мыслью, что он может меня бросить. Улетит на другой край галактики. Упрямый волк-одиночка…

Но мне придется принять любой его выбор.

— Ты не понимаешь, о чем просишь…

— Я императрица — и мое слово закон! — твердо сказала я.

Некоторое мгновение мы просто неотрывно смотрели друг другу в глаза, а потом Зак не выдержал. Было видно, что он упрямился из последних сил.

Но разве влюбленный мужчина способен сопротивляться напору женщины, желающей его так же сильно? И к тому же сделавшей ему предложение руки и сердца, вопреки всем земным и инопланетным канонам?

Мы слились в страстном поцелуе — и весь недавний гнев аларийца, его разочарование от потери любимой женщины превратились в неистовый пожар любви, который еще долго не утихал в личных покоях императрицы.

Я получила ответ на свой вопрос.

Множество раз за эту ночь я услышала такое желанное: «Да!»

Как же приятно просыпаться в сильных объятиях желанного мужчины!

Но ранний звонок несколько расстроил мои утренние планы на продолжение любовных ласк. Чтобы поговорить, пришлось выбраться из теплой постели, где оставался улыбающийся Закари, и выйти в соседнюю комнату. Получилось не сразу — только после страстного поцелуя, который все же пришлось разорвать.

С момента нашего воссоединения и примирения прошло уже три дня, а я никак не могла насладиться нежностью любимого мужчины. Не могла им надышаться. И как вообще жила без него все предыдущее время?!

Даже Аширо отошел на второй план, но он занимался делами, в которые я не хотела вникать. Вернее, считала их менее важными, чем те часы, что проводила с аларийцем. Нам обоим было, что вспомнить.

— Ваше Величество, сенат собрался в полном составе, они хотят срочно с вами поговорить, — сообщил мне Аширо. — Я настрою связь в кабинете.

— Сколько у меня времени? — уточнила я.

— Час, не больше.

— Ну ладно, хоть успею позавтракать, — сказала и вздохнула.

Делать нечего, вопросы сами себя не порешают. Вдруг там что-то срочное? Зато у меня впереди целый день с любимым!

Во время совместного завтрака я сообщила Заку, что у меня возникли неотложные дела, а затем позвала служанок. Благо, мой алариец после всех признаний и объяснений с пониманием относился к моему положению.

Я быстро привела себя в порядок. Выглядела я чудесно, кожа моя сияла, как и глаза, несмотря на то, что почти не спала эти дни.

Счастье делает женщину поистине красивой!

Аширо с серьезным лицом уже ожидал меня в коридоре. За все свои жизни он привык, что императрица окружена мужским вниманием, потому воспринимал это как привычное явление. Все равно он был на особом счету.

— Они уже ждут, — указал он на кнопку, когда мы вошли в кабинет.

Кивнув, я расположилась в высоком кресле и нажала на нее. Передо мной сразу вспыхнуло голографическое изображение зала.

— Приветствую вас, уважаемые сенаторы, — поздоровалась я, обведя властным взглядом всех присутствующих.

Мы довольно быстро обсудили текущие политические вопросы и новые законопроекты, но я видела, что меня позвали не только ради них. На лицах многих сенаторов застыло тревожное ожидание.

— Мы озабочены вопросом вашего будущего брака. На некоторых планетах назревают бунтарские настроения, и усмирить их сможет лишь ваш союз с представителями разных рас, — наконец выдал Рионис Вайт, который вечно был чем-то недоволен. — Нельзя нарушать традицию.

— Я же сказала, что скоро определюсь с кандидатами, — осторожно выдала я.

— Это нужно сделать срочно. Аларийцы предложили несколько вариантов из знатных родов, и вам стоит посмотреть на кандидатов, — продолжал настаивать сенатор. — Поскольку вы не успели познакомиться с потенциальными мужьями лично, вам прислали анкеты с подробными данными. Вы можете связаться с любым из них уже сегодня.

— Многие даже поговаривают, что хотели бы видеть на троне императрицу, которая способна сама воспроизвести на свет наследника. Недовольство народа растет с каждым днем, — добавила знатная инта, другой сенатор.

А я с грустью вспомнила о том, что раньше не могла иметь детей.

Надо же было попасть в тело такой же бесплодной Милерианны! За все века своей жизни она так и не смогла зачать дитя, мы обе не познали радости материнства — и в этом были одинаковы.

Возможно, Милерианна не собиралась передавать кому-либо власть, хотела править вечно. И она не любила детей. Но ведь теперь в ее теле я.

За последнее время что-то во мне незримо изменилось. Возможно, мой организм и впрямь уже готовился к беременности? Но сообщать об этом сенату я пока не собиралась. Вдруг я сама ошибаюсь?

— Нет нужды в кандидатах. Я уже определилась, — вернулась к изначальной теме разговора. — Я знаю, кто из аларийцев станет моим мужем.

Мои слова вызвали удивление, сенаторы и министры ждали, что я скажу дальше. Но я молчала, решая, как лучше представить Закари Та-Риоша.

— И кто же он? — ненавязчиво, но все же с интересом спросил Рионис Вайт.

— Он дважды спас меня. И это молодой здоровый представитель своей расы. Возможно, от него я смогу получить потомство.

Что я несла? Но ведь именно это важным считали сенаторы.

— Значит, он древнего и знатного рода? — уточнил Рионис с легкой хитрой усмешкой.

Мне показалось, что он прекрасно знает, о ком я говорю. И он знал, что Зак простой торговец. В который раз убедилась, что во дворце есть шпионы.

— Достаточно того, что его выбрала я, не так ли? — Мой голос прозвучал слишком холодно.

— Конечно, Ваше Величество, вы можете выбирать любых рабов в свой гарем. Но что касается кандидатов в мужья, тут дело обстоит сложнее. Они должны иметь влияние среди своего народа, знатное происхождение и, конечно же, обладать отменным здоровьем. Таких кандидатов мы и предлагаем.

— Благодарю за ваши старания, уважаемые эры. Но это я выхожу замуж — мне и делать окончательный выбор! Поэтому рада сообщить, что готова вступить в брак с Закари Та-Риошем.

В огромном зале имперского сената повисла минутная пауза. Казалось, даже воздух стал вязким и напряженным.

— Это фамилия не входит в список именитых родов… — начал было Рионис Вайт, но я тут же резко прервала его:

— Значит, скоро войдет. Еще раз благодарю за то, что сегодня собрались. По поводу выбора среди хоргов… Я тоже определилась. Его имя Фаргат, второй сын из рода Тор. Предыдущий избранник, как вам уже известно, оказался предателем. На сегодня достаточно вопросов, я устала и хочу отдохнуть.

Посыпались новые возмущения. Как так — только второй сын?! В списке кандидатов он стоял одним из последних. Но мне было глубоко плевать на мнение сенаторов и министров. Как я уже сказала, выбирать мне.

Завершив совещание нажатием кнопки, я откинулась на спинку кресла. Аширо выглядел задумчивым.

— Что?! Тоже станешь мне перечить?!

— Неразумно с вашей стороны бодаться с Советом. Особенно сейчас, когда ваше положение едва стабилизировалось.

— Значит, стоит его укрепить. Это ведь входит в твои обязанности? — Я чувствовала злость, которую выплеснула не на того мужчину. Но не смогла сдержать эмоции.

Неожиданно голограмма снова вспыхнула, и я уж подумала, что эти надоедливые советники вспомнили очередную проблему, ведь они пока не разошлись и продолжали совещание. Но выяснилось, это звонил смотритель из гарема. Он сообщил о неприятном инциденте — так и выразился.

И конечно же, все затеяли Терон и Ригерд!

А потом я вдруг увидела Зака. А он что забыл в гареме? Меня искать пошел?

В кабинет в реальном времени транслировалось все, что там происходило. Зак сцепился с дэнгорийцем, пока хорг еще как-то пытался удержать Терона.

Ахнув, я не стала ничего дальше рассматривать, лишь велела Аширо скорей сопроводить меня, чтобы уже на месте разобраться в неприятной ситуации.

Пока мы добирались до нужного крыла дворца, обстановка накалилась еще сильнее. К драке подключились новые рабы, которые с упоением мутузили друг друга, разделившись на два лагеря.

Часть из них приняли сторону моих новых пленников, а остальные помогали хоргу, сумевшему завоевать среди мужчин свой авторитет.

Смотритель гарема пытался силами стражников навести порядок, но и он пострадал. Слышны были его причитания, чтобы только не портили любимых рабов императрицы.

Дэнгориец не уступал по силе мускулистому аларийцу, поэтому с каждым ударом они приносили друг другу ощутимый вред. Но это их не остановило, даже раззадорило. Ригерд наконец смог отыграться за ту ловкую аферу, что провернул с ним торговец, когда укрыл меня на своем корабле.

Они даже умудрялись разговаривать, весело обмениваясь тумаками, словно старые друзья. В то время как Терон пытался уложить мускулистого хорга. Но на мое удивление с этой задачей он быстро справился. Не зря же был моим бывшим адмиралом! Оказывается, сэльф не подпускал хорга к тем двоим, а Фаргат пытался помочь Заку.

После того, как Валиорис усмирил хорга, он предпочел просто наблюдать за дракой со стороны.

— Я сегодня как раз думал, чем заняться. Такая скука, скажу, в этом гареме, — произнес Ригерд, стирая кровь с разбитой и слегка припухшей губы.

— Без покорных наложниц наверняка очень скучно, но привыкай обходиться без женской ласки. Ты теперь просто раб, — заулыбался Зак, довольный тем, как метко он попал в цель — и словом, и делом. — Придется ползать в ногах прекрасной инты, чтобы получить ее расположение. Хотя я очень сомневаюсь, что она когда-нибудь захочет такого, как ты. Теперь я ее любимый мужчина.

— Рожденный без крыльев никогда не взлетит…

— Это ты о себе, земляная ящерица? — не растерялся алариец, поведя предупреждающе рогатой головой.

Дэнгориец оскалился. Его улыбка стала зловещей.

Опасно дергать разозленного дракона за хвост. Ну вот зачем Зак сцепился с ним? Еще и подначивает…

Они опять сошлись. Но в этот раз острые концы рогов вошли в плечо дэнгорийца, пригвоздив того к стене.

И тут начался пожар — кто-то нарочно перевернул курительную лампу. Подозреваю, это сделал Терон, чтобы отвлечь аларийца.

Оглушительно заверещала сигнализация и сработала автоматика. Из потолка и стен вырывались струи газа, чтобы потушить огонь.

Это отвлекло внимание торговца, и Ригерд смог освободиться, зарядив кулаком по голове Зака так, что тот временно потерял ориентацию. Ударом колена в живот он согнул аларийца пополам.

Я с ужасом наблюдала, как Закари падает на пол.

Повсюду раздавались крики рабов и ругань стражи, которая еще пыталась навести порядок. Ригерд уже выстраивал баррикады из мебели. И я не понимала, чего он вообще добивался. Привлечь к себе внимание? Сбежать из гарема?

Абсолютно идиотская затея!

Разобрать что-либо в этой кутерьме было слишком сложно.

Я надумала ринуться в гущу событий, но Аширо меня остановил:

— Там разберутся без тебя, ты можешь пострадать!

Киборг держал железной хваткой, которую я не могла разомкнуть.

— Отпусти же! Ты не смеешь меня задерживать! — разозлившись, прикрикнула я на телохранителя, а потом стала убеждать: — Я знаю, что делать, чтобы их усмирить! У меня есть сила!

— Как хочешь, — вздохнул он, поняв, что я настроена решительно и что отговаривать меня нет смысла.

Мне пришлось закрыть глаза, чтобы немного успокоиться.

Абстрагировавшись от шума и резкого запаха гари, я сосредоточилась на том, что происходило у меня внутри.

В груди образовался шар плотной энергии, который я мысленно направила в сторону зачинщиков драки и тех, кто еще продолжал наводить беспорядок. Этот шар подчинял моей воле.

Пожар я остановить не могла, но с ним быстро справилась защита, а рабов развела стража, когда у них освободились руки.

Ригерд и Терон застыли на месте, не в силах двигаться. Как и несколько разгоряченных мужчин из гарема. Я же бросилась к Заку, который уже пришел в себя. Он сидел на полу, держась одной рукой за голову.

— Ты как? — заглядывая в его глаза, участливо спросила я, тут же осматривая места ударов.

Он улыбнулся и показал ироничным взглядом на дэнгорийца.

— Уж получше, чем он.

Ригерду досталось побольше остальных, в чем явно преуспел Закари. Все его плечо кровоточило, на груди в области ключицы также зияла рана.

Я даже не знала, кого из драчунов жалеть, а кого ругать в первую очередь.

— Срочно доставьте всех раненых в лечебницу! Их нужно привести в порядок, — отдала я распоряжение, которое охранники принялись исполнять.

И уже на ходу поинтересовалась у смотрителя гарема:

— Как же так получилось? Почему вы не использовали заряд в ошейниках, чтобы остановить это побоище?

Мужчина замялся, на его лице мелькнула досада.

— Ваш бывший адмирал, Терон Валиорис, нашел способ, как заблокировать их с помощью особого поля, волны не передавались на ошейники. Для этого он использовал простые бытовые приборы, что были в гареме.

— Точно, он ведь знает принцип их работы, — с досадой сказала я.

Кто же мог подумать, что изворотливый сэльф сможет такое утворить?

Чего они добивались? Сбежать во время бунта? Только вот Зак помешал…

Пока раненых укладывали на специальные платформы для последующей доставки в местный медпункт, я обратилась к аларийцу:

— Зачем ты вообще сюда пришел? Неужели так хотелось поквитаться с бывшим королем Дэнгора?

— Нужен он мне... Просто пока ты отсутствовала, одна из служанок сообщила, что ты ждешь меня здесь. Она даже рассказала дорогу. А потом мы с Ригердом Аррефом зацепились на словах — и я не выдержал.

А вот это совсем интересно!

Кто-то намеренно заманил Зака в гарем? Уж я точно такого приказа не отдавала.

— Помнишь, как выглядела служанка?

— Приблизительно, — пожал плечами Зак. — Хочешь сказать, это была провокация? Я тебя правильно понял?

— Пока не знаю, но обязательно выясню, кому это понадобилось.

Неужели кто-то желал навредить аларийцу? Кому он мешал? Ведь я только сегодня сообщила о своем намерении выйти за него замуж.

Или… кому-то хотелось столкнуть Закари с Ригом — и тем самым уничтожить бывшего короля Дэнгора?

Опять происки врагов…

Я снова отвлеклась на пострадавших во время драки мужчин. Самочувствие Ригерда уже вызывало опасение, выглядел он бледным и совсем ослабленным. И хоть я все еще злилась на него за гадкое поведение, оставаться равнодушной не получалось. У других рабов тоже хватало увечий.

Фаргат уже очнулся и выглядел относительно здоровым. Терону досталось меньше, но я велела проверить и его состояние. Заодно убедила Закари, чтобы его тоже осмотрели врачи.

Зак и сам не желал оставлять меня одну ни на минуту. А вскоре нас нагнал Аширо, который разобрался с охраной и уже приказал срочно убрать все последствия короткого пожара и навести порядок в гареме.

— Не волнуйся за меня, любимая, голова у меня крепкая, — почему-то радостно произнес Зак.

Не понимаю этих мужчин! Ему наваляли, а он улыбается!

А, ну он, наверное, рад, что его противнику хуже. Погоняли тут тестостерон по крови, помахали кулаками — и радуются этому, как дети малые.

Ригерд выглядел бледным, и его раны пугали меня все больше. Но даже сейчас он скалился. Все же дэнгориец на некоторое время смог отключить аларийца и надавать ему пару ощутимых тумаков. Последнее слово осталось за ним.

Раны ящера, конечно, залатали. Но у него произошла большая потеря крови, и врачи поместили пострадавшего в регенерационную кабину, где он теперь лежал, обездвиженный для быстрейшего лечения.

Чешуйчатое лицо оставалось бледным, под глазами проявились темные круги.

Я присела рядом, сжимая от переживаний кулаки. Цифры на приборе не радовали. И мне казалось, что организм его просто не выдержит. Каким бы дэнгориец ни выглядел выносливым, все же он не бессмертный.

В какое-то мгновение он снова открыл глаза.

— Ты как? — тихо спросила я, позабыв о наших прежних разногласиях.

— Великолепно… Даже рад, что ничего не вышло…

Так и знала, что они замышляли побег!

— Чему же ты радуешься? Только не говори, что чувства проснулись и ты счастлив остаться со мной навсегда…

Дэнгориец забавно фыркнул, а я почему-то заулыбалась. Не получалось у меня злиться на этого чешуйчатого негодяя.

— Ради того, чтобы увидеть краснокожего, ползающего у меня в ногах, стоило и проиграть.

Ах, вот он о чем!

— Только вот он чувствует себя сейчас отлично, чего не скажешь о тебе.

Дэнгориец проигнорировал мои слова. Он как всегда не считал себя побежденным.

— Все думаю, как вообще попался на твою уловку? Ты меня победила… Вот уж не предполагал, что когда-нибудь признаюсь в твоем превосходстве…

Его голос прерывался, стал совсем тихим.

— Если бы ты не затеял с Тероном мое похищение, ничего бы не случилось. Мы ведь могли договориться с тобой по-мирному.

— И это говорит императрица, устроившая войну между нашими планетами?

— Это была не… То есть все было в прошлом. Еще ведь не поздно исправить ситуацию и окончательно примирить наши народы.

— Дэнгор и так уже в составе империи. Что тебе еще нужно, инта?..

— Вхождение в империю пока только формальность. Твоя раса может устроить новый бунт в любой момент. Им требуется «свой» правитель — тот, кого они сами признают. И еще нужны гарантии дальнейшего мира.

— А ты действительно изменилась. Глядя на тебя, я уже начинаю верить в то, что ты тогда сказала нам с Тероном… Что ты — не Милерианна.

— Сейчас это уже не важно. Ты должен выжить. Не ради меня — ради своей планеты.

— А вдруг мне захочется жить ради тебя?!

Слова выглядели как шутка, но прозвучали совсем иначе.

Я даже замешкалась. Нервно сглотнула комок в горле и уставилась на дэнгорийца.

— Что ты имеешь в виду?

Но в этот момент графики на приборах резко поползли вниз, и Ригерд снова закрыл глаза. Я практически не слышала его дыхания, пульс стал критически низким.

Мужчина еще больше побледнел.

— Идите сюда! Срочно! — окликнула я персонал, подскочив со стула и испуганно оглянувшись.

Но все они находились далеко, занимались другими рабами, как я и велела. Я сама не хотела, чтобы кто-нибудь стал свидетелем моего разговора с дэнгорийцем. Все шло хорошо. Пока он вдруг решил умереть прямо у меня на глазах.

Неужели раны настолько серьезны? Ведь переливание ему уже сделали!

Мало ли, какие у этих ящериц особенности организма.

Но больше я склонялась к тому, что все это — продолжение проделок моих недоброжелателей либо его личных врагов.

Возможно, сместить короля с трона оказалось недостаточным действием. Кому-то была выгодна смерть дэнгорийца. Ведь тогда жители его планеты могли устроить восстание. А это уже навредило бы империи…

В груди поднялась удушающая волна паники, она захлестнула меня так, что я не могла оставаться спокойной.

Я кусала до крови губы и нервно сжимала руки, причиняя себе боль. Но не из-за опасности, что угрожала интам — нет, я переживала за жизнь дракона. Я столько усилий приложила, чтобы его спасти, что не намерена его терять.

Я не знала причину неожиданного ухудшения состояния дэнгорийца, но видела, что счет шел уже на секунды, и каждое мгновение задержки могло сыграть фатальную роль. Кажется, плохо ему стало именно после переливания крови…

Я должна была что-то предпринять для спасения Ригерда Аррефа.

Я хлопнула по сенсору, который открывал крышку капсулы — и она поднялась, предоставив мне полный доступ к едва живому телу.

Взяв за руки дэнгорийца, я прильнула к нему и закрыла глаза, прислушиваясь к его жизненным токам с помощью своего дара.

Прежняя Милерианна умела только забирать энергию, но я, попав в ее телесную оболочку, смогла перенаправить силу, научилась отдавать ее тем, кого любила.

Например, заживила все шрамы Аширо.

Вот и сейчас я пыталась влить в Ригерда частичку себя, передавая ему живительную энергию, невидимый эфир, который в себе чувствовала.

Даже с закрытыми глазами я ощущала, как он входит в мужчину.

Его руки стали холодными, сердце не билось. Или же мне просто так казалось от шока, который я испытала. Собрав все свои силы в единое целое, я прильнула к дэнгорийцу, чтобы добраться до его энергоканалов.

И тут же почувствовала, как подо мной дернулось мужское тело.

Приборы пискнули, сообщая о положительных изменениях.

Это придало мне решимости, и я сделала еще одну попытку. Создалось ощущение, что Ригерд противился моему вмешательству, заблокировав все пути передачи энергии. Но я женщина упрямая!

Еще немного — и его веки дрогнули. Сердце снова билось, хотя и с перерывами. Но «черная с косой» отступила. Я чудом задержала ее.

На мой зов уже примчались врачи.

— Ваше Величество, что здесь происходит?

Я едва смогла подняться и тут же указала на дэнгорийца.

— Странно, подобного не должно было произойти, он ведь уже шел на поправку, — нахмурил брови старый императорский лекарь. — Сейчас мы все проверим, возьмем анализы по-новой, только не переживайте.

Меня подхватил на руки Аширо, который пришел вместе с врачами.

— Тебе не стоит здесь оставаться, — прошептал он с волнением, замечая мою слабость.

— Я никуда не уйду, пока не выясню, что с ним случилось, — воспротивилась я.

К счастью, долго ждать ответа не пришлось. Уже через несколько минут доктора разобрались, что во время переливания крови в вены дэнгорийца был введен смертельный препарат, который и вызвал остановку сердца.

Если бы я не вмешалась, к этому моменту Ригерд был бы уже мертв.

Диверсанта тут же поймали, отследив все по записям с камер — им оказался один из медиков. Но когда шпиона попытались задержать, того постигла судьба другого наемника. В его голове сработал микрочип — и произошел взрыв.

По всему медицинскому блоку разлетелись кровавые ошметки…

Я раскрыла в немом крике рот. Аширо тут же прижал меня к себе, чтобы я не смотрела. Мы оба понимали, что не узнаем имя заказчика.

Инцидент забрал у меня довольно много сил. Я чувствовала себя морально выжатой и очень уставшей. Закари и Аширо, которые к этому моменту нашли общий язык, уговорили меня оставить раненых и отправиться в спальню, чтобы отдохнуть. Убедившись в том, что жизни дэнгорийца больше ничего не угрожает, я смогла найти силы вернуться в свои покои.

А дальше как будто выключили свет.

Похоже, я использовала слишком много энергии...

Следующее утро преподнесло новые сюрпризы.

Проснувшись в своей постели, я увидела сидящего напротив Аширо, в глазах которого переливалась неопределенным цветом ртуть. С другой стороны находился растерянный Закари.

И я сразу подскочила, почувствовав неладное.

— Что вы на меня так оба смотрите? Что случилось?!

Я подумала о Ригерде и Тероне, что остались в лазарете.

Но Аширо быстро пролил свет на эту загадку.

— Смотри сама, — включил он голографический экран, где транслировались новости империи.

Там как раз показывали нарезку из вчерашней драки и говорили, мол, императрица не может усмирить собственных рабов. А потом вдогонку какой-то гадский репортер начал рассказывать, что я выбрала себе в мужья безродного торговца, который устроил скандал в гареме.

Закари показали во всей красе.

— Что-о-о-о?! — округлились мои глаза. — Кто слил информацию?

— Видно, мы поймали далеко не всех шпионов.

— А что за канал посмел такое транслировать?

— Частный канал, который спонсирует твоя оппозиция, — хмуро сообщил телохранитель. — Никого из них, разумеется, нет в империи. Но эту информацию уже вовсю раскачивают. На Интарии начались народные возмущения, как и предсказывали сенаторы.

— Значит, это сделал кто-то из членов Сената!

— Им нет на это особой выгоды. Скорее, замешан кто-то из тех, кто планирует заполучить власть. Здесь явно не обошлось без участия принцессы Лиарии. Она не могла упустить возможность сместить тебя с трона.

От кипящего гнева я не находила себе места. И все думала, как же решить возникшую проблему. Кажется, мелочи, а оно вон как оборачивается…

Хорошо, хоть дэнгориец оклемался, ему стало намного лучше.

Остальные рабы просто отделались легким испугом.

— Я поговорю с сенаторами. Прикажи настроить конференц-связь, где бы они сейчас не находились. Нужно принимать срочные меры, чтобы успокоить население планеты. А уж потом решим вопрос с будущими супругами…

Несколько ближайших часов я потратила на то, чтобы урегулировать ситуацию.

Конечно же, все СМИ по моему приказу выпустили опровержение.

Но это никак не влияло на мнение Сената относительно Закари...

Узнав про скандал и то, что он стал причиной бед, алариец замкнулся в себе.

Когда я смогла его вывести на откровенный разговор, он заявил, что улетает. Что не хочет стать той проблемой, из-за которой я потеряю империю.

Я даже женскую хитрость применила — пустила слезы в ход. Но Зак на них не поддавался. Вот же несносный характер! Как упрется рогами — ничего не изменишь. Он не желал слушать мои отговорки.

Но как я могла его отпустить, отыскав с таким трудом?

— Хорошо, я согласна, — вздохнула, поняв, что разубеждать его бессмысленно. — У меня есть лишь одно условие.

— Какое же? — спросил Зак, стараясь не смотреть мне в глаза.

Боялся, наверное, что если посмотрит, то не сможет настоять на своем.

— Ты улетишь через пару дней. Кораблю требуется ремонт. Ты же понимаешь, я не хочу потом переживать за твою жизнь.

Мне действительно удалось удержать его во дворце на несколько суток.

Все это время я пыталась убедить аларийца не покидать меня, снова плакала, а Зак меня успокаивал. Потом успокаивал меня, но уже в постели.

Никогда еще его поцелуи не казались такими трепетными, никогда еще Зак не ласкал меня с таким упоением и не занимался любовью с такой отдачей. Этим он рвал и мне, и себе душу. Но я понимала, что не смогу привязать этого гордого мужчину к себе никакими уловками. Придется его отпустить, хотя бы на то время, пока не улягутся страсти вокруг скандала.

Главное — не потерять с ним связь, не дать исчезнуть.

В какой-то момент я совсем поникла. Грузовой корабль привели в порядок, заменили все необходимые приборы и механизмы. Закари отлично это знал, потому как сам контролировал процесс ремонта, и у меня больше не осталось причин задерживать аларийца на Интарии.

Через день он собирался покинуть планету и улететь искать свою команду.

Но произошло нечто неожиданное для нас обоих.

Наверное, и впрямь существует некая высшая Сила, которая управляет Вселенной? Иначе невозможно объяснить то, что случилось дальше…

Утром того дня, когда я собиралась отпустить Зака, во дворец пожаловал гость. Вернее, гостья. Достопочтенная знатная аларийка из очень влиятельного дома Де-Сиф, владеющего планетами-плантациями — так мне доложили.

Я удивилась, потому как ничего не могла вспомнить об этой пожилой женщине. Возможно, Милерианна и знала ее раньше, ведь дама-то непростая, но императрица явно не придавала этому факту значения — иначе я бы вытащила хоть что-нибудь из ее памяти.

Любопытство пересилило — уж очень гостья настаивала на аудиенции. И я согласилась ее принять несмотря на то, что сердце мое разрывалось от предстоящей разлуки с Закари, который уже собирался в космопорт.

Фигура в белом одеянии с черной вуалью на лице сразу притянула мое внимание. Что-то величественное и одухотворенное прослеживалось в степенной походке старой одинокой аларийки. А уж когда она подняла вуаль, я и вовсе не смогла оторвать взгляд от ее лица.

С достоинством поклонившись, аларийка заговорила:

— Благодарю, Ваше Величество, что не отказали мне во встрече. Вероятно, вы очень удивлены, но после того, как вам станет известна цель моего приезда, вы все поймете.

— Я внимательно слушаю, — с еще большим любопытством ответила я.

Я не могла понять, чем именно заинтересовала меня эта женщина. Несмотря на высокий рост и принадлежность к аларийской расе, она выглядела очень хрупкой. Даже несмотря на ее рога, благодаря которым она казалась еще выше. А ее элегантные и плавные движения просто завораживали.

А дальше я слушала и все больше изумлялась ее речам.

Из уст Раминии Де-Сиф прозвучала одна из самых удивительных историй, что я когда-либо слышала, в которую я все никак не могла поверить.

Ее единственный сын погиб много лет назад при трагических обстоятельствах — на корабль напали космические пираты во время полета на одну из плантаций. Его собирались взять в заложники, но что-то пошло не так, и корабль в итоге взорвали. Других наследников у Раминии не осталось.

На тот момент сын не был женат, но она знала, что у него есть любовница из простого народа. Влиятельная аларийка отчаянно противилась этому браку, но сын все равно говорил, что собирается жениться именно на любимой. На момент его смерти она была от него беременна — и вскоре, не получив поддержки от семьи любимого, пропала.

После смерти сына Раминия замкнулась, но потом в ее сознании будто что-то перещелкнуло. Она поняла, как сильно ошибалась в своих суждениях, искренне раскаялась. Если бы перед тем она не поругалась с сыном из-за его выбора, он бы не полетел в тот злополучный рейс…

Все последующие годы она искала ту самую женщину с ребенком, но так и не нашла. Она даже не знала, кто у нее родился — девочка или мальчик. А может, с ней и вовсе что-то нехорошее случилось.

Знатная дама уже потеряла надежду, пока не увидела новости, которые взбудоражили всю империю. А там как раз крупным показывали моего Закари, которого тайком засняли во дворце шпионы.

В торговце она явственно увидела черты своего давно умершего сына.

Все еще находясь под впечатлением от истории, рассказанной этой женщиной, я приказала немедленно позвать Закари в зал для приемов.

Возможно, Раминия ошибалась. Она так желала найти своего единственного внука, что любое видимое сходство могло ввести ее в заблуждение.

Я и сама распереживалась, но при этом нашла подходящий повод, чтобы оставить аларийца рядом хотя бы еще на день.

Увидев «внука» воочию, гостья приложила руку ко лбу и закачалась на месте, и я даже испугалась, что ее сердце не выдержит. Но Зак поддержал ее за локоть и тут же попросил принести стул.

Сидеть при императрице считалось недопустимым, но я закрыла глаза на формальность.

— Ты так на него похож — просто вылитый Нарген, — повторяла она, не сводя взгляда с недоумевающего Закари.

Как я уже знала ранее, мой любимый алариец действительно вырос без отца — и это было косвенным подтверждением того, что слова Раминии могли являться правдой. Он мало рассказывал о себе, но то, что говорил — вполне совпадало.

Доказать, что Зак — близкий родственник Раминии Де-Сиф, со здешними технологиями не представляло сложности. И я решила не откладывать проверку. Хотя Зак и отшучивался, мол, это невозможно, и едва согласился на анализ.

Врачи выполнили тест за считанные минуты. При оглашении результата присутствовали мы трое, да еще заведующий медблоком.

Раминия оказалась права — сердце ее не обмануло.

Они оказались родственниками.

Аларийка тут же объявила Зака наследником дома Де-Сиф. И отлет моего любимого, соответственно, отложился на неопределенный срок. И я надеялась, что навсегда.

Положение первого и единственного наследника могущественного клана в корне меняло дело. Теперь я могла диктовать Сенату свои условия касательно будущего мужа. Сам Закари пока пребывал в приятном шоке, как и его новоиспеченная бабушка.

На следующий же день я с радостью сообщила на собрании об изменениях в общественном статусе Зака. И сенаторы с облегчением приняли новость.

Моей племяннице явно не понравились открывшиеся факты, но ее мнения никто не спрашивал.

Мы сразу определили дату грядущего бракосочетания с аларийцем и хоргом, на кандидатуре которого я также наконец-то смогла настоять.

Казалось, моя жизнь налаживалась. Одно меня печалило: состояние Ригерда. Нет, вовсе не физическое — в этом плане он как раз шел на поправку. Медленно, но организм справлялся с ядом.

Но он словно еще больше замкнулся в себе. И я думала, как мне поступить с ним. И с Тероном, к которому я также испытывала чувства.

Несколько дней мы с дэнгорийцем и сэльфом не виделись.

Я занималась подготовкой к церемонии бракосочетания. Фаргат временно покинул меня, обещая вернуться со свадебным подарком.

Заку тоже пришлось улететь с Раминией, чтобы оформить все документы и стать полноправным наследником огромного состояния. А еще навестить мать: рассказать ей новости и выяснить, как все произошло на самом деле и почему она умолчала про отца.

Зак мечтал сделать для меня сюрприз. А я лишь хотела, чтобы он поскорее прилетел обратно.

Мне не давало покоя расследование событий, что произошли в гареме. Этим занимался Аширо, за мной же теперь постоянно ходила охрана.

Участие Лиарии в покушении я считала несомненным фактом, однако она не действовала лично, да и доступ в мой дворец для нее давно ограничили.

И все же Аширо удалось нащупать связь. И в этом неожиданно помог Терон.

Он рассказал о некоторых фактах в прошлом, случившихся еще, когда я считала его своим адмиралом. Все улики сводились к тому, что в преступлении участвовал верховный пожинатель Зейн.

Только он один, согласно статусу, и мог посещать мою резиденцию без приглашения. Но пока мы не имели прямых доказательств его преступления.

Я доверила своему хранителю раскрутить клубок тайн.

Мы с Аширо не сообщали Зейну о своих подозрениях. Хотели поймать его с поличным. И вот настал подходящий момент.

Я лично пришла к нему в место для моления, когда он проводил манипуляции над сознанием своих наемников.

Среди них я с удивлением заметила двух знакомых слуг. Они неподвижно стояли перед пожинателем, глядя в одну точку, пока он обрабатывал их каким-то прибором.

Увидев меня, Зейн тут же спрятал свой хитрый гаджет под сутану. Но я-то его заметила!

— Чем обязан неожиданному визиту, Ваше Божественное Величество? — принялся раскланиваться передо мной этот предатель.

— Просто решила заглянуть, чтобы лично узнать, как обстоят дела с организацией свадебной церемонии, — прохладно улыбнулась я.

В брачном ритуале и впрямь существовала часть, связанная с восхвалением моей, так называемой реинкарнации.

— Все в порядке, мы уже изучили весь процесс. Для вас все пройдет не хуже, чем пять веков назад, при моем предшественнике, императрица.

— А эти что здесь делают? — указала я на загипнотизированных интов.

— Пришли помолиться за ваше здравие, разумеется, — продолжал заискивать Зейн, но взгляд его забегал по сторонам.

Он понимал, что я не глупа — недаром пытался от меня избавиться любыми способами. Императрица ничего не делала просто так.

— Тогда объясни, что значит эта запись? — повысила я голос и подала сигнал.

В комнате зажглась голограмма, где Зейн договаривался с одним ученым о покупке внушающего устройства и чипов. Я имела и другие доказательства, но не торопилась их демонстрировать.

Зейн быстро понял, что дело пахнет жареным, и попятился спиной к дверям, чтобы попытаться убежать, пока его не схватили. Но в это самое мгновение там появился Аширо, преградив пожинателю путь к побегу.

Тогда мужчина в отчаянии принялся жать на кнопки своего проклятого устройства. Истуканы-наемники ожили — Зейн активировал в них функцию убивать, как уже делал с другими. В глазах этих зачарованных интов отсутствовал разум, все они напоминали зомби и действовали так же, бездумно бросаясь на нас.

Но мы с Аширо учли такую вероятность.

К нам на помощь тут же прибежали верные охранники, которые уже стояли наготове, они и обезвредили этих зомбированных ребят. Мой телохранитель лично надел на извергающего проклятья Зейна наручники, лишив возможности сопротивляться.

Я даже испугаться толком не успела.

— Ты! Это ты во всем виноват! — брызгал слюной Зейн, со злобой глядя на Аширо. — Зачем она тебя только приблизила! Вы оба все испортили!

— Выложишь все свои претензии на суде. А сейчас тебя ждет увлекательное путешествие в тюрьму, — ухмыльнулся Аширо.

Чуть позже мы все узнали.

Оказалось, Зейн прекрасно подмечал произошедшие со мной изменения. Он следил за мной еще с момента перерождения и видел, что я больше не нуждаюсь в подпитке чужой энергией, не использую Эрфирус для перекачки жизненных сил.

До него дошло, что это чревато последствиями для его культа, где я до сих пор считалась божественной сущностью. Как главный священнослужитель, Зейн имел свои привилегии, а еще обширную агентурную сеть во дворце. К нему стекались огромные деньги с разных планет империи.

А с такими темпами его теневой власти скоро настал бы конец.

Я действительно собиралась в ближайшем времени ликвидировать орден пожинателей и развенчать культ своей личности. Мне не хотелось обманывать народ, как это делала в прошлом Милерианна. Зейн все верно понял.

Потому, пока я отсутствовала в столице, он вступил в сговор с Лиарией.

Сперва они выжидали, найдут ли меня после похищения.

В том случае, если бы я не объявилась, престол заняла бы моя племянница.

Но Аширо отыскал меня и выкупил, и Зейн с Лиарией узнали, что скоро я вернусь на Интарию. И тогда они решили избавиться от меня другим способом.

После моей смерти, они собирались посадить на трон Лиарию и объявить ее новой «богиней», которая жила бы тысячелетиями благодаря энергии новых жертв. Самое крупное покушение они намеревались осуществить в день моей свадьбы с Заком и Фаргатом. Но мы с Аширо сумели разрушить их злодейские планы…

К слову, Лиария Андеракс в тот же день, когда мы поймали Зейна, улетела, укрывшись на одной из окраинных планет галактики вместе со своей свитой.

Вероятно, она собиралась и дальше строить козни по завоеванию престола, но пока мы лишили ее всех ресурсов и возможностей.

Преследовать мерзавку-племянницу я не собиралась, но и спускать с нее глаз тоже не стоило. Но Аширо обещал об этом позаботиться.

После того, как Зейн дал показания в тюрьме, всех чипированных интов нашли. Из них вытащили устройства, через которые в мозг подавались сигналы. А затем отправили подальше из дворца.

Теперь я наконец могла спокойно дышать, зная, что мне не угрожает опасность.

Но меня волновали другие вопросы, связанные с моими рабами. Точнее, с бывшими врагами.

Мне придется их отпустить…

Я не видела иного варианта.

Ригерд и Терон как кости в горле стояли — иначе не скажешь. Глупая идея — оставить их в гареме, лишь смуту навели. Таких гордецов не переделать. А сделав их рабами, только подвергла их жизни опасности. Думала, смогу дать им безопасность и комфорт, а сама едва не потеряла дэнгорийца. Как императрица, я смогла бы их помиловать в честь предстоящей свадьбы и отпустить домой. Хотя сердце мое кровоточило и болело от подобного исхода.

И я собиралась сделать даже больше — восстановить обоих в правах, — но лишь после того, как они подпишут пакт о ненападении.

Собравшись с мыслями, я отправилась в медицинский блок, где все еще лечили Ригерда Аррефа.

Я морально готовилась к тому, что он станет как всегда язвить со мной, но он выглядел задумчивым. Показалось, он даже обрадовался, увидев меня.

— Я должен быть польщен, что императрица лично решила проверить мое здоровье, — произнес он с усмешкой.

Я ошиблась. Дэнгориец ни капли не изменился.

Что ж, значит, мое решение правильное…

— Я пришла по делу, — довольно холодно произнесла я.

Улыбка тут же слетела с губ Ригерда.

Я набрала воздух в легкие и все же решилась:

— Я отпускаю вас: тебя и Терона.

Наверное, если бы я призналась ему в любви, он бы удивился меньше.

— Но есть одно условие…

— И какое же? — с любопытством наклонил голову ящер, все еще пребывая в изумлении.

Он явно ждал подвоха с моей стороны, но я его удивила:

— Мы заключим договор, основной целью которого станет безопасность моего народа. Вы при свидетелях поклянетесь, что никогда больше не нападете ни на меня, ни на Интарию, после чего подпишете соответствующие документы.

— Можно подумать, я смогу. Один… ладно, вместе с Тероном Валиорисом мы вполне сможем справиться с целой империей.

Он словно насмехался над создавшейся ситуацией.

— А если я скажу, что верну вам обоим короны?! Подарю свободу и восстановлю в правах? Вы вдвоем станете лично управлять своими планетами, пусть и под моим контролем.

Я увидела в глазах дэнгорийца огонь, но не понимала, о чем он сейчас думает.

— Это правда, что ты меня спасла? — вдруг поинтересовался Ригерд и сразу добавил: — Зачем?

— А ты предпочел бы умереть? — Я не сдержалась.

— Драконы Дэнгора не трепещут перед смертью. Но у императрицы прибавилось бы проблем, не так ли? Не поэтому ли вы, Ваше Величество, так пеклись обо мне и Тероне и даже теплые места в своем гареме выделили?

Он специально перешел на официальное обращение, чтобы уколоть меня.

— Теперь сожалею об этом. Лучше бы сразу отправила в тюрьму.

Ригерд сжал кулаки. Но промолчал.

— Я предлагаю подписать договор и мирно разойтись. Устала от проблем.

— Конечно, вам сейчас совсем о другом стоит беспокоиться. Ваше Величество выходит замуж — и сразу за двоих. — Холодный тон его голоса пробирал до костей.

— Вообще-то, я подумываю взять мужей больше. В последний раз их у меня было семь… Но сенаторы настаивают хотя бы на пятерых.

Я не понимала, почему хотела его еще больше разозлить. Или причинить боль…

— Любвеобильность Ее Величества все же имеет границы? — усмехнулся ящер.

Значит, его волнует мой брачный вопрос? Уж очень похоже на ревность.

Я присмотрелась. Неужели все же нравлюсь ему?

— Никак не пойму — ты что, желаешь остаться моим рабом? Я так и не услышала ответа на свой вопрос.

— Я бы тоже хотел его получить.

Я удивленно вскинула брови.

— Зачем ты меня спасла? — напомнил он.

Ну что за допросы такие? Разве я могла поступить иначе?!

— Я не для того спасала от тюрьмы, чтобы потом тебя убили! Скажи, ты согласен на мои условия? Я верну тебе твою планету. Она уже входит в Интарскую империю. Это я не в силах изменить. Но ты, как и прежде, будешь править ею. В союзе с интами тоже есть свои преимущества.

— И какие же? — иронично повел бровью дэнгориец.

— Об этом ты узнаешь в договоре.

Обещав предоставить ему все документы для рассмотрения в ближайшее время, я поспешила покинуть Ригерда, чтобы не выдать собственных чувств.

Уж слишком сильно нервничала в его присутствии. И злилась. Наш разговор не получился таким, каким я его запланировала. И этот ящер пользовался любой возможностью, чтобы меня подколоть.

У меня имелись другие важные дела на сегодняшний вечер…

Я ничего заранее не обещала землянам. Но прекрасно понимала, как сильно они все хотели вернуться домой, многие из них уже строили планы побега, пусть и не выполнимые.

Особенно страдала Барбара, у которой на Земле остался маленький сынишка.

Но я не собиралась отпускать их в таком состоянии.

Многие из них лишились молодости, постарев сразу на несколько лет. Артему и вовсе досталось сполна: из парня он превратился в дряхлого старика.

Я хотела исправить эту несправедливость.

Ученые, которые раньше подчинялись Зейну, теперь работали на меня. И я велела им перенастроить Эрфирус так, чтобы энергия перетекала в другом направлении. И опять помогли знания Терона, который перед этим успел разобраться в схемах установки, всерьез намереваясь от меня избавиться.

Сейчас я чувствовала себя полной сил, но не была до конца уверена, что получится поделиться энергией с бывшими пленниками. Ученые также не гарантировали никакого результата, но заверили меня, что вреда от эксперимента люди точно не получат.

Чтобы осуществить задуманное, мы вместе с Аширо полетели на «Возрождение», где и находилась установка, созданная для вечной жизни императрицы древними учеными по уже забытым технологиям.

Землян доставили туда же, но чуть позже. Когда пленников привели в отсек с Эрфирусом, на их лицах застыл страх. Хоть им и объяснили, что вовсе не для того, что делали с ними раньше, а ради их блага.

Но они по понятным причинам не особо доверяли Милерианне.

Барбара смотрела на меня так, словно настал ее последний день, в глазах застыла немая мольба и отчаяние. Я знала, что она стала относиться к Милерианне чуть получше — и сейчас все выглядело так, будто я предала ее.

Затем взгляд пересекся со взглядом Артема, которого также привели в зал. Сама не знаю почему, но за этого парня я переживала больше всех.

Но спрашивать они уже ни о чем не решались.

Землянам велели занять капсулы, а я расположилась в центре системы. Как и остальные, я испытывала волнение, ведь до конца не знала, чем все закончится.

Наблюдая во время процесса за Артемом, я видела, как меняется лицо парня, как разглаживаются морщинки под глазами. Кажется, он и сам не понимал, что происходит, лишь удивленно разглядывал свои руки, кожа на которых быстро менялась, приобретая молодость и упругость. Страх сменился изумлением, а потом парень заулыбался.

Я испытывала огромное счастье и облегчение, что сумела вернуть ему украденные годы. И мое состояние влияло на то, как из меня струилась жизненная энергия. Я чувствовала удовлетворение. Все-таки дарить куда приятнее, чем забирать чужое, несмотря на усталость. Мне пришлось отдать много своей энергии. Но со временем я смогу восстановиться.

Выходя из капсул, земляне смотрели друг на друга удивленно, я слышала, как они переговаривались. Барбара гладила свое лицо ладонями и плакала. Выглядела она еще лучше, чем при нашей первой встрече.

Артем и впрямь оказался красавчиком, каким и был раньше, его волосы к этому моменту отросли до плеч. Теперь из седого старика он превратился в молодого шатена с задорным огнем в глазах.

Немного отдохнув в своих апартаментах, я велела Аширо привести землян в одну из кают-компаний, куда и пришла сама с телохранителем и охраной.

Все же у них были весомые причины злиться на императрицу, они могли понять мои действия неверно, утратив доверие к интам.

И тут бывшие пленники узнали, что их отпускают обратно на Землю.

Говорил с ними Аширо. Я все еще чувствовала недомогание, но старалась держать спину прямо и улыбаться бывшим сородичам. Я ловила на себе внимательный взгляд телохранителя — выглядела не слишком хорошо (успела рассмотреть себя в зеркале). Но делала вид, что не замечаю его волнения.

— Завтра вы улетаете, — объявил Аширо, окинув удовлетворенным взглядом их помолодевшие лица. — Единственное, что вы должны еще знать: мы никак не можем отпустить вас со знаниями о том, что произошло. Ваша память подвергнется небольшой чистке — это совершенно безопасная отработанная процедура, после которой путешествие на другую планету будет казаться лишь сказочным сном. Уже на Земле ваши сопровождающие убедятся, что каждый из вас попал домой. А для этого нам понадобятся некоторые личные данные.

Я не могла рассказать, что моя душа переселилась в тело императрицы. Просто добавила к словам Аширо, что с этого дня земляне вольны распоряжаться своей жизнью. И еще сказала, что сожалею о их похищении.

Они казались удивленными, но все же приняли извинения. Ведь я смогла все исправить.

Они смотрели недоуменно и молчали, но я чувствовала витающую в воздухе радость. Убедившись, что они поняли все верно, я решила оставить их, не устраивая долгое прощание, но при этом мне было жаль с ними расставаться.

— Ваше Величество, — окликнул меня Артем, когда я собиралась уйти.

Он с опаской посмотрел на Аширо, но я кивнула, разрешив ему подойти.

Почему-то думала, что он хочет меня отблагодарить, но ошиблась.

— А обязательно всем улетать? Лично я хотел бы остаться и дальше работать на вас. Я уже получил ремесло, которое мог бы применять на практике, — спросил он и добавил смущенно: — Вся моя жизнь теперь здесь, мне нравится возиться с кораблями, я хотел бы научиться пилотированию. Уже год прошел, как я пропал, наверняка родные свыклись с мыслью о моей смерти.

Я даже не знала, как реагировать на его слова. В принципе, мне и самой не хотелось с ним расставаться, но как-то неожиданно все прозвучало.

— Весточку своим хоть передашь? — усмехнулась я, приняв для себя решение.

Артем довольно заулыбался в ответ.

— А можно?

— Почему бы и нет? Пусть просто считают, что ты уехал куда-то за границу.

— Спасибо, Ваше Величество!

— Еще предоставится возможность проявить благодарность верной службой.

— Буду рад стараться! — отозвался мальчишка, словно находясь в строю, и даже поднес руку к виску, отдавая честь, и вдруг добавил совсем тихо: — Мария…

Я вздрогнула и пристально посмотрела на парня. Он догадался. Я ведь и намек ему делала про танец. А сейчас вернула ему молодость. Он понял, что прежняя императрица никогда бы так не поступила.

И улыбнулась ему просто, как старому другу.

— Кстати, кто-то обещал мне зажигательный танец, — напомнила я парню. — Приму как плату.

— Значит, не ошибся, — шепнул он заговорщически. И на его лице расползлась счастливая улыбка.

На этом мы временно простились. Каждый думал о том, насколько сильно поменялась его жизнь.

На следующий день, после того, как земляне покинули «Возрождение», я велела уничтожить Эрфирус, чтобы никто больше не мог им воспользоваться. Не смог отнять чужую жизнь. Его создали, когда инты утратили возможность оставаться молодыми. Но ко мне такая способность вернулась.

Установку разобрали и поместили в капсулу, которая управлялась автопилотом.

Уже в космосе, отдалившись от линкора на значительное расстояние, капсула взорвалась. И мне вдруг полегчало окончательно.

Я знала, что так надо. Так правильно.

Отныне все пойдет по-другому.

— Ваше Величество! Только что из мастерской доставили несколько платьев, нужно выбрать, в каком из них вы решите открывать церемонию, — сообщил мне синекожий слуга, который занимался моим гардеробом во дворце.

— Хорошо, принеси их в мою комнату. Как только я определюсь, то позову тебя.

Я хотела примерить наряды сама, чтобы в тишине все спокойно обдумать.

Одно из платьев понравилось мне сразу, надев его при помощи левитирующих роботов, я остановилась перед трехмерным зеркалом, рассматривая себя с разных сторон, когда услышала шаги. Показалось, что это вернулся мой слуга.

Но вдруг увидела в зеркале отражение сэльфа. Он так смотрел на меня, что сердце тут же отреагировало.

Я обернулась.

— Ты как здесь оказался?!

В последние дни я не держала их с Ригердом в гареме, предоставив гостевые апартаменты, чтобы они не чувствовали себя пленниками. Они так ничего и не ответили на мое предложение, хотя договор им уже отдали.

— Меня впустил Аширо.

— Интересно, и зачем? — процедила я, мысленно злясь, что киборг принял такое решение в одиночку.

— Хотел поговорить…

— Если ты о договоре, то давай немного позже, сейчас я занята.

— Этот разговор отложить нельзя… Боюсь, что уже поздно…

Я молча ждала, что он скажет, но сэльф продолжал слишком пристально смотреть на меня.

— Ты очень красива в этом платье. Оно тебе идет…

— Благодарю, но ты ведь сюда пришел не для того, чтобы сделать мне комплимент?

— Я действительно ненавидел прежнюю Милерианну и хотел убить. Но теперь понимаю, что если бы не тот случай, я никогда не узнал бы тебя новую…

— К чему ты сейчас об этом вспомнил? — нахмурилась я.

— Я ведь знаю, что ты — не совсем она. Но мне все равно. Я не собираюсь об этом распространяться, потому что…

Он выдержал затяжную паузу. Мы молча разглядывали друг друга, а у меня внутри разгорался настоящий пожар. Сердце не находило себе места, ему было тесно в груди, и оно рвалось к сэльфийскому принцу, пусть я и не могла ему в этом признаться — особенно после его слов о покушении.

— Я не согласен с некоторыми условиями в договоре, — вдруг хрипло произнес Терон и подошел ко мне.

Я растерянно опустила руки. Близость бывшего адмирала взволновала меня.

— Ты не хочешь вернуть свое влияние и знатное положение?

— Я не хочу терять тебя…

А я почувствовала, что сама теряю опору под ногами. Не думала, что когда-нибудь услышу от сэльфа подобное признание.

— Я ведь не собираюсь пропадать. Если вы с Ригердом, конечно, не задумали очередное покушение, — отшутилась, чувствуя неловкость от его взгляда и неожиданный прилив жара к щекам.

А Терон вдруг решил окончательно свести меня с ума, крепко обняв:

— Хочу предложить новый пункт в соглашение между нами…

Он говорил загадками, но почему-то сердце подпрыгивало как на ухабах от его слов. Прикосновения Терона пьянили, туманили разум. Я так давно мечтала вновь ощутить его руки, почувствовать его тепло, его близость — но обстоятельства не позволяли.

Я должна была оттолкнуть его, но вся моя воля куда-то улетучилась.

— Прошу: стань моей женой, — вдруг произнес Терон, захватив в плен не только мое тело, но и все мои мысли.

— Ты так уверен, что я простила тебя за твои выходки? — задыхаясь от волнения, спросила, стараясь придать голосу язвительность.

— В ином случае ты бы не отпустила меня на свободу. А мне не нужна воля, не нужна власть, если тебя не будет рядом. Потому и предлагаю альтернативу. Я люблю тебя, Милерианна, и мое чувство крепнет с каждым днем, — на полном серьезе заявил Терон, не отпуская от себя.

Он ждал ответ, а я и не знала, как реагировать на его слова. Уж слишком неожиданно бывший адмирал решил проявить свои чувства. И почему-то я знала, что он сейчас не врет. Он никогда не признавался в любви прежней Милерианне, держал дистанцию и сохранял разум холодным.

Каким-то образом я смогла растопить его сердце.

Но тут же червь недоверия влез в мою голову и больно вгрызся в основание мозга.

— Скажи правду: зачем тебе брать меня в жены? Боишься, что власть все равно будет находиться в моих руках? Хочешь получить ее благодаря выгодному союзу?

— Неплохой вариант, не правда ли? — усмехнулся сэльф. — И, возможно, я бы так поступил в прошлом, но сейчас многое изменилось. Ты изменилась, я стал другим. Я виноват перед тобой, Милериа…

Он совершил ошибку, но преследовал благие цели — хотел завоевать для своего народа независимость. Я же предлагала провести кардинальные реформы, которые давали планете Сэльфия большие преференции, выгодные сразу всем сторонам. Наш с Тероном союз стал бы их гарантией.

Но я помнила, что сделала Милерианна с его семьей, пусть даже не своими руками. И Терон помнил.

— Ты больше не хочешь мстить? — спросила я.

— Нет. К тому же ты достаточно пострадала из-за меня. И доказала, что имеешь не только убийственную красоту, но и чуткое сердце. Иначе ты никогда бы не отпустила землян домой. И нас с Аррефом тоже не помиловала бы.

— Но ведь ты потерял всю свою семью? Ты действительно готов забыть об этом?

— Я никогда не забуду, но… я не могу больше носить в себе ненависть. Она и так долго отравляла мою душу и плоть. Я полюбил тебя, Милериа, не сразу, но когда опомнился, стало слишком поздно. И теперь ничего не могу поделать с этим.

— И ты не против делить меня с другими мужьями?

— С этой мыслью я уже свыкся.

Я подумала о Ригерде, который точно так же хранил молчание. Не было ли все это частью их новой игры? Мне хотелось верить в искренность обоих мужчин.

— Что же ты ответишь? Конечно, ты можешь подумать. Но я знаю, что у тебя осталось не так много времени, чтобы утвердить кандидатуры мужей.

— Ты ведь уже знал ответ, когда шел ко мне, не так ли? — тихо спросила я.

— По правде говоря, нет. Но очень надеялся, что ты согласишься.

— Мне нужно подумать, — прошептала я, пытаясь отвернуться.

Но Терон обнял меня еще крепче и неожиданно поцеловал. Моего сопротивления хватило лишь на пару секунд, после чего я запрокинула голову назад, отдаваясь на волю нашим общим чувствам. Губы сэльфа казались слишком притягательными, умелыми, нежными, чтобы от них отказываться.

Он умел быть страстным, хоть много лет и скрывал истинную натуру от Милерианны — но не от меня. Между нами так и летали искры.

— Да! — выдохнула я ему в губы, когда мы оба с трудом остановились. Казалось, еще немного — и мы с Тероном переместимся в постель.

— Ты станешь моей женой? — не поверил он своим длинным ушам.

— Да! Ты все верно понял!

— Я счастлив слышать это! Ты никогда не пожалеешь о своем решении, — подхватил меня на руки Терон и закружил на месте.

Я ругалась, что сейчас он испортит мое новое платье, но сэльф меня будто не слышал. Нам многое предстояло обсудить, а он тут нежности разводит…

Я уже представляла, как удивлю сенаторов очередной новостью…

Ригерд Арреф упрямо молчал несколько дней, а затем все-таки подписал договор и покинул планету, поселив в моем сердце горечь разочарования.

Неужели решил не брать пример со своего приятеля? Я уж думала, что они все делают сообща, поэтому слегка удивилась его поступку.

Я приняла это стойко и не показывала раздражения. В конце-то концов, сама предложила ему такой вариант, поэтому нечего теперь горевать.

Однако в душе я понимала, что это не пустяки. Просто упрямый ящер никак не мог признать, что я значу для него на самом деле…

Но у меня уже есть четверо мужчин, с которыми я собираюсь стать счастливой, несмотря на разлуку с дэнгорийцем. Терон окружил меня небывалым вниманием, остальное время я проводила с Аширо, пока два других жениха отсутствовали на планете.

И в тот момент пришло озарение, что я могу выйти замуж и за Аширо.

А почему и не «да»? Разве он мало для меня сделал? Он даже с жизнью расставался ради меня. И плевать, что он мой слуга.

Аширо Та-ал имел влияние на сенаторов и обладал авторитетом. Конечно, завистники тоже были, зато его любил простой народ.

А еще за все свои жизни Аширо накопил не только опыт, но и немалые средства, являясь владельцем приличного состояния и считаясь одним из самых обеспеченных подданных империи.

Кто-нибудь в Сенате обязательно воспротивится, как и сам Аширо. Но ведь я уже смогла настоять на принятии двух кандидатов в мужья. Кажется, чиновники свыклись, нервно икая, что я все делаю по-своему.

Я сообщила хранителю о решении тем же вечером, пригласив его на ужин.

Конечно, он сразу отказался. И мне, императрице, пришлось едва ли не на колени вставать, чтобы доказать свои честные намерения.

— Уверена, что так правильно? — лишь спросил он со слегка растерянной улыбкой. — Я ведь и так никогда тебя не предам — и тебе это отлично известно. Нет необходимости скреплять наши отношения узами брака.

— Я никогда еще не была в чем-либо так уверена! Скоро у меня появится несколько мужей, мне придется уделять им время, которое мы могли бы проводить вместе с тобой. А так ты будешь со мной уже на законных основаниях — и ни у кого из них не появится повода для ревности.

Я замолчала, а потом тихо добавила:

— И вообще, просто хочу, чтобы мы стали супругами. Я люблю тебя и желаю, чтобы между нами не существовало никаких разногласий!

— Я тоже очень сильно тебя люблю, — в который раз признался Аширо, причем сказал это таким тоном, что у меня в груди потеплело и сразу отлегло.

— Значит, ты не против стать моим мужем?

— Разве я смог бы тебе отказать? — усмехнулся он по-доброму.

И на следующий день мы сообщили о своем намерении остальным.

На удивление, Сенат не стал противиться, приняв все как должное.

И даже Терон поддержал меня, сказав, что я сделала верный выбор. Они ведь с Аширо знали друг друга уже много лет, и сэльфу было хорошо известно, что на самом деле чувствовал ко мне киборг. Он даже дружески относился раньше к нему, но сейчас обстоятельства немного изменились для всех нас.

На следующий день прибыл корабль хорга с «сундуками», полными даров. По традиции интов именно женихи обзаводились приданым, ведь женщины здесь имели совсем иное положение, нежели на других планетах.

Фаргат выглядел настолько счастливым, что я почувствовала облегчение. Все-таки я не ошиблась в своем решении насчет зеленокожего гиганта. Он любил меня, независимо от мнения окружающих, хоть и не знал всю правду.

А за неделю до свадьбы вернулся Закари, порадовав меня хорошими вестями. Его бабушка также прилетела на Интарию, чтобы присутствовать на бракосочетании. За это время алариец изменился, даже обучился манерам, чтобы соответствовать новому статусу и не опозориться перед высшим светом.

Зак долго искал для меня подарок, чтобы выразить им свои чувства и сильно удивил перед свадьбой. Помимо драгоценностей привез Ригерда Аррефа, за которым успел слетать.

Уж не знаю, как они смогли найти с дэнгорийцем общий язык. Видно, драка повлияла положительно — вот они и решили помириться.

Мужчины, они такие странные, порой, существа…

Но факт оставался фактом. Во дворец прибыл новый важный гость — дэнгорийский король. Мы никак не могли остаться с ним наедине, но я замечала взгляды, которые он бросал на меня на торжественном приеме, и сама чувствовала напряжение. Щеки сразу начинали полыхать огнем.

Тем вечером находилась в саду в сопровождении Аширо — вышла подышать свежим воздухом. И неожиданно увидела направляющегося ко мне Ригерда.

Я замерла на месте, уже предчувствуя серьезный разговор. Заметив мое изумление и нетерпение, Аширо сам отошел в сторону, чтобы не мешать.

— Вы что-то хотели от меня, Ваше Величество? — строго спросила я, при этом незаметно поправляя прическу и прикусывая губы, чтобы казались ярче.

— Брось эти формальности хотя бы на то время, когда мы с тобой наедине. После всего, что между нами произошло, это выглядит весьма странно.

— Разве между нами что-то было? — изобразила я удивление.

— Думаешь, возможно когда-нибудь забыть ту ночь, которую мы провели втроем? Ни одна из женщин еще не вызывала во мне столько эмоций за всю мою жизнь, — разоткровенничался гад чешуйчатый.

— Неужели ты осознал это, лишь когда улетел?

— Ошибаешься. Но мне правда надо было побывать дома, чтобы уладить некоторые проблемы.

— Уладил?

— Не все.

— Тогда не задерживаю, а то твое отсутствие на планете плохо повлияет на политическую обстановку.

— Как же ты любишь лишний раз меня уколоть! Неужели это доставляет тебе удовольствие?

— Есть с кого брать пример, — кивнула я в его сторону.

— Может, нам стоит на время сложить оружие и попробовать услышать друг друга? — понизил он голос, не отрывая пылающий взгляд от моего лица.

Я промолчала, с удивлением отмечая изменения в Ригерде. Он даже осунулся за эти несколько дней. Спал ли он вообще? Если да, то явно плохо.

— И как ты предлагаешь это осуществить?

— Я хочу стать твоим мужем.

Сердце пропустило удар, я даже забыла, как дышать. Уже и не надеялась услышать эти слова от своего бывшего пленника.

— Я не ослышалась? — лишь спросила я.

— Прекрати надо мной издеваться! Я знаю, что ты и сама не против нашего брака. Конечно, я немного задержался с предложением руки и сердца, но еще не поздно все изменить. И я… люблю тебя, милая!

А я смотрела и думала о том, что в Сенате скоро пойдут увольнения — они просто не выдержат моих решений, если уже не чокнулись.

— Что ж, я представлю возможность доказать мне свою любовь. И соглашусь взять тебя в мужья, Риг, — улыбнулась я уже искренне.

— И это пойдет нам двоим лишь во благо, как и нашим планетам. Я больше не хочу воевать с тобой, Милерианна. Мы вместе многого добьемся.

— Только тебе надо убедить в этом еще и Сенат.

— У меня есть свои секретные приемы, — заулыбался дэнгориец.

Я вдруг поняла, за что полюбила этого обаятельного ящера: если он что-то задумал, он добьется своего любым путем.

Кажется, у меня собрался комплект самых удивительных мужчин галактики.

Но именно это и ждали мои подданные.

Я любила всех женихов — каждого по-своему. Ведь я больше не считала себя человеком, а у интов существовало совершенно иное восприятие чувств и понимание семейных отношений.

Моей энергии хватит на всех мужей. И я знала, что даже без специальной установки проживу долго и смогу напитывать мужчин своей силой. Я больше никого не хотела терять.

И не потеряю!

День свадьбы пролетел как одно мгновение…

Хлопоты, церемония, журналисты, торжественный бал…

Я все еще не осознавала толком, на что подписалась, став женой сразу пятерым мужчинам. Но в памяти императрицы оставались какие-то воспоминания о ее прошлых браках, для нее это было делом довольно привычным, потому и я испытывала относительное спокойствие.

Но в отличие от прежней Милерианны я действительно обожала каждого из них — и они это сами чувствовали.

Закари, Аширо, Терон, Ригерд и Фаргат…

Они совершенно не соперничали друг с другом, чувствовали, что важны для меня одинаково. И впереди нас ждала длинная жизнь.

Знал бы обо всем этом мой бывший! Да его бы кондрашка хватила!

Я могла бы устроить «пламенный привет от Маши», чтобы ему потом долго икалось, но решила оставить все как есть. Лишь передала через капитана, который доставлял домой землян, весточку родителям Артема и своей подруге. Мол, ее карты правду предсказали. Надеюсь, Натали поймет, что ее гадание сбылось, и перестанет за меня переживать. А может, я еще и сама прилечу на Землю, почему бы и нет? Вот она обрадуется!

Но сегодня меня заставляло нервничать совсем другое…

Первая брачная ночь.

Я смутно представляла, как все может происходить у нас сообща.

Конечно, у меня уже случался секс с несколькими мужчинами одновременно, но никогда с пятью законными мужьями!

Тело Милерианны хранило воспоминания о прошлых ее браках.

С бывшими мужьями она всегда строго соблюдала одну традицию — первую ночь они проводили все вместе, а уж потом мужчины распределяли между собой супружеский долг. Считалось, что подобное действие задабривало богиню любви — и она могла подарить в такую ночь желанного ребенка.

Понятное дело, никаких наследников на свет Милерианна так и не произвела. Потому что просто не хотела. А я с замиранием сердца представляла, что однажды могу стать мамой. И в такие моменты меня охватывало чувство нежности и легкой эйфории. Что мечта моя может осуществится в реальности.

Я покинула пиршественный зал первая, ушла в свои апартаменты.

Там для меня уже приготовили горячую ванну. Слуги помогли раздеться, а дальше я сама ступила в бурлящую пузырьками ароматную воду.

Горничная вымыла мои длинные волосы. А когда я вышла, мою голову высушили, а тело натерли специальным маслом, от которого кожа стала мягкой, точно у младенца, и еще более чувствительной.

За это время мужчины успели изрядно истосковаться. Они ждали меня в огромной кровати, обнажившись по пояс.

Терон и Ригерд сразу поднялись. Лидеры по натуре, они и тут не собирались упускать первенство. Я видела огонь желания в их глазах, утопала в нем еще на церемонии. Мужчины ничего не стеснялись, и я счастливо улыбнулась.

Потом немного замялась. Кому из них стоит раньше уделить внимание? Не хотелось бы обделить кого-либо из мужчин своей лаской и обидеть…

Но мои мужья и сами все понимали. Я одна — а их пятеро.

Сегодня они вознамерились подарить мне блаженство, заранее договорившись друг с другом о последовательности.

Меня уложили на постель и завязали глаза, чтобы заинтриговать.

Я ощущала на своем теле множество мужских рук.

Кто-то встал между ног, принявшись ласкать языком мой клитор и промежность, чтобы подготовить к слиянию. По ощущениям я вдруг догадалась, чей это длинный язык танцует во мне — хорг был мастером в оральных утехах.

Мои груди одновременно ласкали Ригерд и Аширо, а Терон целовал в губы. Закари же упоенно гладил мой живот, наблюдая за хоргом и помогая ему дразнить клитор, когда Фаргат опускался ниже, проникая языком в лоно.

Я вся извелась от нетерпения. Я находилась на пределе и дрожала от страсти. До сих пор не верилось, что я смогла собрать вместе и примерить настолько разных мужчин, что все они теперь принадлежат мне. А я им.

Близость каждого из них была важна и уникальна по-своему.

Поняв, что я уже готова принять их, мои мужья поменялись друг с другом.

Ригерд встал на колени между моими бедрами. Головка его члена коснулась набухших половых губ, и дэнгориец с нежностью погладил лепестки, как что-то драгоценное, распределяя их росу. В тот момент, когда он входил на всю длину своего фалоса, он снял повязку, чтобы видеть мои глаза.

Я застонала от полноты ощущений и задвигала ему навстречу бедрами, вся истекая соками. Остальные же воспринимали наше соитие как величайшее таинство. Мужчины с улыбками смотрели на меня и помогали получить удовольствие. Я тоже хотела дать им частичку счастья и стала ласкать ладошками члены своих мальчиков, а достоинство Терона взяла в рот.

И почувствовала их благодарность.

Казалось, я вот-вот взлечу, воспарю над дворцом — настолько ощущала себя легко. Мое тело впитывало ласки, как губка, а с ними и энергию мужчин. Мы обменивались ею: я получала силу сама и одновременно отдавала ее вместе с поцелуями и прикосновениями…

Вскоре Ригерда заменил Аширо, проникнув в мое женское естество медленно и со вкусом, как он умел. Лоно, как живой цветок, сжало его плоть, жадно требуя новое семя.

Какая-то часть подсознания вопила, что я сошла с ума, раз позволяла совершать с собой подобное, а другая успокаивала, говорила, что все правильно, так и нужно. Ведь я люблю их. И когда Аширо излился в меня своим семенем, я почувствовала новый всплеск энергии, сильнейший оргазм и наступившее затем удовлетворение.

После него место занял Терон, а за ним Закари. И все повторилось.

С каждым из них я дошла до пика, такой полноты ощущений я еще никогда не испытывала. Я возбуждалась снова и снова. Принимала мужей с чувством радости, и каждое новое слияние казалось мне особенным и нужным…

Лоно все пылало, оттуда вытекала сперма, и сладкое пламя разливалось по телу, распределяя энергию, что витала между всеми нами.

Мне показалось, в этот момент я окончательно преобразилась. Что-то внутри расцвело, я стала источать тонкий аромат, от которого у мужчин сорвало голову. Я давно потеряла чувство времени, растворившись в ласке мужей.

Они покрывали мое тело жадными поцелуями, не могли оторваться от меня. Сложно описать чувства, что я испытывала. Они сродни были тесной связи, которую уже невозможно разорвать — настолько мы переплелись невидимыми каналами.

После обязательной части ночи мы вместе искупались в бассейне и пригубили немного эргвайна, а затем продолжили наслаждаться друг другом.

На сей раз я позволила им пошалить.

Я и сама была не прочь экспериментов, потому принимала в себя сразу двоих или троих, затем они менялись местами или давали мне немного отдышаться…

И звезды Интарии, ставшей моим новым домом, светили в огромное окно — словно дарили нам свой свет, отдавали энергию, влияли на нас по-своему…

— Никогда бы не подумал, что смогу настолько хорошо себя чувствовать в большой компании, — прошептал Ригерд мне в ухо, когда я откинулась на постели без сил, рассматривая красивые тела мужей из-под опущенных век.

— А я и не догадывался, что смогу так влюбиться, — обнял меня с другой стороны Терон.

Им обоим хотелось перетянуть на себя мое внимание. Видно, еще свежи были в памяти воспоминания, как они жили в гареме, являясь рабами.

— Больше всех Милерианну люблю я, — с легким возмущением подал голос Зак.

Аширо и Фаргат молча массировали мои ноги и улыбались, но я знала, что они любят меня не меньше, просто не собирались этим хвастаться.

Кстати, от огромного гарема я в ближайшее время собиралась избавиться, отпустив на волю всех, кто сам пожелает уйти. Еще на днях я обсудила с будущими мужьями проект по отмене рабства и рассказала о нем Сенату.

Я обязательно наведу порядок в галактике, пусть это и займет годы.

Ведь рядом со мной всегда будут мои любимые мужчины. Мы вместе проживем счастливую жизнь длиной в несколько веков — а больше нам и не надо…

Надеюсь, что моя заветная мечта и правда сбудется…

Больше всего на свете я желала ощутить в себе зарождение новой жизни. Вот только смогу ли на самом деле зачать наследника или наследницу — а если да, то от какого супруга?

Лишь время могло дать ответы на эти вопросы…

В огромном зале горел мягкий приглушенный свет. Тихо попискивала аппаратура. Я стояла в центре, и меня окружали мужья…

Это место мы считали священным. Самым дорогим на свете.

Здесь в нескольких прозрачных капсулах развивались мои дети — и я регулярно приходила сюда с будущими (а точнее, уже настоящими) отцами.

К капсулам подвели необходимое оборудование и питание — ученые создали все условия, чтобы малыши росли точь-в-точь, как в животе у мамы. Детки плавали в специальной жидкости и слышали все слова, что им говорили.

Им даже включали умиротворяющую музыку или сказки…

Три мальчика и две девочки…

Именно столько я смогла зачать после первой брачной ночи — причем одновременно! Забеременела от каждого своего мужа!

Небо решило одарить меня сполна.

От резкой перестройки организма случился гормональный сбой — и пять моих яйцеклеток разом оплодотворились.

Узнав об этом, врачи испугались не на шутку. Мало того, что плодов много, так еще и расы разные — а полукровки росли довольно крупными. Я была слишком важна для империи, чтобы рисковать своим здоровьем.

Я просто не смогла бы выносить их до положенного срока.

Но у интов хорошо развиты медицина и технологии. Высокородные практически никогда не рожали сами. Вот и мне предложили переселить деток в специальные инкубаторы в форме капли.

Я еще немного сомневалась, но дворцовые врачи и мужья смогли убедить меня, что так будет лучше для всех.

С тех пор я навещала малышей каждый день, получив возможность любоваться их развитием, имела полную информацию о их здоровье.

Пусть они и не толкались в моем животе, как мне того хотелось бы. Но в таком способе имелись свои неоспоримые плюсы…

Две маленькие сестрички несли в себе наследственность Ригерда и Терона.

Одна обещала стать белокурой красавицей, как и сам сэльфийский принц. Другая имела темные кудри, а на коже уже появились тонкие перламутровые чешуйки — по расчетам врачей она должна была «родиться» первой.

От Закари и Фаргата получились мальчики, но их отцы ни капли не расстроились. Для их расы это считалось лучшим вариантом, чем дочери.

Самым удивительным фактом оказалась беременность от Аширо.

Своей силой я смогла не только вылечить его старые раны, но и возобновила детородную функцию. Ученые до сих пор удивлялись такому чуду. С ним мы ждали мальчика, у которого уже пробивались синие густые волосы.

Оставалось придумать деткам имена, у нас еще было время…

Поговорив по очереди с небывалой нежностью с каждым из малюток, я обвела капсулы умиротворенным взглядом. Дети росли крепкими и здоровыми.

И тогда мужчины принялись уговаривать меня покинуть «детскую». Они знали, что я могу стоять в инкубаторном зале часами в ущерб другим делам.

Но сегодня я и сама торопилась. Все потому, что ждала прибытия в космопорт корабля с Земли — а на нем летела моя подруга.

Когда капитан отправленного на Землю звездолета отыскал ее, она так крепко взяла его за руку, не собираясь отпускать без всей правды, что красавчик-инт не выдержал и… случайно оказался в постели одинокой женщины…

А потом между ними возникла межрасовая любовь, и ему пришлось забрать Натали с собой. Уж подруга умела добиваться своего.

Капитан прислал мне сообщение, где заранее во всем сознался. Думал, что после такого императрица его точно уволит, но я лишь рассмеялась…

Ну подруга дает! Не ожидала от нее такой прыти!

Другая бы не поверила в мою историю, расскажи кто, что пропавшая без вести Мария живет в новом теле — но только не моя приятельница! Конечно, капитан ей не сказал обо мне всю правду — он и сам ее не знал, но Наташа поняла как-то. Или проверила на картах таро.

Она свято верила в свои гадания. Возможно, имела настоящий дар провидицы. А может, и себе счастье нагадала…

Вот и поняла, что капитан — самый из самых. Ее фантастический мужчина с далекой звезды. И что надо хватать шанс, не проворонить мужика, пока он рядом.

Ну а я… Я тоже получила самых лучших мужей на свете, обрела счастье. И на то была воля Вселенной…

Конец