Трое человек. Слуга в безликой медной маске, с чем-то вроде серванта за плечами, двое рыцарей, чьи черные, закрытые шлемы заменяли маски. И король. Переливающая фиолетовыми оттенками корона, позволила бы опознать венценосную особу, надень она любую маску. Но Дастан был единственный на этом балу без маски.

Ведь маской было его лживое лицо.

Гости шушукались, не стремясь кланяться королю. Дело не только в том, что на балу присутствовали аристократы трех Герцогств, нелояльных королю. Но и в охране короля.

Взять с собой двух облаченных в доспехи рыцарей на бал?

Моветон. Не только потому что это оскорбление устроившему бал.

Но и потому что это выглядело странно.

Высшие аристократы сами по себе достаточно сильны, чтобы охранять себя. Охрана нужна была скорее для церемоний, ведь даже все вместе телохранители не смогут сравниться со своим сюзереном в силе.

Рыцари были знаком. Но никто не мог понять, что этот знак означал.

— Взял охрану на бал. Слабак. — Презрительно произносит аристократ рядом со мной.

В этот же миг корона вспыхивает, и магическое давление заполняет весь зал. Ближайшие к королю аристократы мгновенно падают на колени, а стоящие поодаль, шатаются, пытаясь остаться на ногах.

Занятно, но я вообще не чувствую давления и спокойно переминаюсь с ноги на ногу, пока последние аристократы падают ниц, прижатые к земле исходящей от короны силой.

— Эта корона… Было бы неплохо заполучить ее. Она выглядит такой вкусной! — Шепчет демон.

— Предлагаешь украсть? — Спрашиваю я, расстегивая на всякий случай кобуру.

— Нет! И не думай, этот парень нам не по зубам.

— Даже с Ашей? Эй? — Одними губами шепчу я, но демон не отвечает, затаившись где-то в глубине. — Бездна…

В последний раз вспыхнув, корона затухает. Оглянувшись, я понимаю, что на первом ярусе нет никого, кто остался бы на ногах. Кроме меня.

— Так-то лучше. — Улыбается Король, но вскоре замечает меня. Всплеснув руками, он приближается ко мне.

Удивительно, но его улыбка становится еще шире с каждым шагом.

— Рэнда-а-ал! — Нараспев произносит он. — Я не сказал «Граф», потому что вообще-то на днях я вычеркнул твою фамилию из книги родов, а также лишил тебя титула.

— Как скажешь, Дастан. Я не сказал, «Король», ведь раз я не Граф, то и ты мне не король. — Спокойно парирую я.

— Неплохой ответ. Вина? — Показывает он на своего слугу, что поставил на пол деревянный сундук и послушно достал оттуда бутыль.

— Отравленного?

— Я бы не стал тратить на тебя хороший яд. Просто вино.

— Откажусь.

— А вот я — выпью. — Он щелчком подзывает слугу Герцога и берет с его подноса бокал с шампанским.

Только не пьет, а презрительно выплескивает напиток прямо на мраморный пол, после чего дает знак своему слуге наполнить пустой бокал.

— Пахнет кровью. — Замечаю я, без труда распознав запах, сквозящий сквозь винный букет.

— Мантикора. Особый рецепт. За ваше здоровье, бывший Граф, ведь вы мне очень помогли с Первым Герцогством… — Он делает глоток и предлагает. — Хотите, расскажу вам легенду?

— Не хочу. — Честно отвечаю я, пытаясь хотя бы приблизительно определить силу сопровождающих Короля рыцарей.

Его глаза сужаются, а тон из нарочитого дружелюбного становится враждебным.

— Ну, а мне плевать, чего ты хочешь, так что слушай. Однажды корабль воина потерпел крушение на маленьком острове, на которым властвовали колдуны. Каждый год они проходили по селениям, забирая сотни человек, чтобы зарезать их у ритуальных скал. Видя это, воин окрестив колдунов злыми и перебил их всех до единого… Местные жители рукоплескали ему, но спустя еще один год пришла волна и смыла всех людей с острова… Нравоучительно, не кажется ли тебе?

Я игнорирую рассказ, осматривая ближайшего рыцаря. Было в нем что-то странное, звериное. Скрытое за глухим шлемом лицо нельзя было разглядеть, но запах, что сочился сквозь доспехи — навевал воспоминания о лаборатории химерологов, а также о… смерти.

Доспехи толстые настолько, что есть сомнения в том, что их пробьет мелкокалиберная пуля, а прожилки изолита, что змеились по нагруднику — помешают мне их преобразовать.

Прогноз в случае открытого боя… Неблагоприятный.

Оторвав от рыцаря взгляд, я понимаю, что Дастан ждет ответа.

— Эта история — полная срань. — Равнодушно произношу я.

— Вот как. И что тебе в ней не нравится? — Ухмыляется он.

— Воин просто погиб, хотя мог построить лодки и увезти людей, если этот остров проклят.

Дастан задумчиво смотрит вдаль, словно сквозь стены зала и допивает вино.

— Интересный вариант. — Наконец произносит он.

— А что бы предложил ты?

— Ничего. Видишь ли, в этой истории, я не воин. Я волна. И у меня есть долг, ради которого я готов разбиться об ритуальные скалы, но потопить этот остров. А ты готов пожертвовать собой?

— Если придется. — Твердо отвечаю я.

— Рэндал бы не смог… — Подытоживает Король и выпускает из рук пустой бокал, позволяя ему разбиться на осколки. — А теперь убирайся отсюда. Этот бал для аристократов, к которым ты ныне не относишься.

— И не подумаю.

Рыцарь дергается, делает шаг ко мне, но Дастан останавливает его одним взмахом руки.

— Нет, пусть делает, что хочет. Не так уж у него и много времени у него для этого осталось.

И спокойно поднимается на второй ярус, к Герцогу. Чуть помедлив, рыцарь следует за ним. Забавно, но от короля Четвертый не пытается сбежать и спрятаться под столом, хотя стоило бы. Напротив, он кивает в сторону Магистра и тот берет слово, обращаясь ко всем собравшимся в зале. Честь приветствовать… Взаимное процветание… — типичная казенная речь, слушать которую — только время тратить.

Однако, пока к Магистру никто не приближался — я был спокоен.

— Как фсе пфошло? — Донеся со спины голос Аши.

— Пока никак. — Коротко ответил я.

Магистр окончил речь, дозволительно махнул рукой и в середине зала выстроилось несколько десятков магов огня. Свет в зале погас и тут вспыхнули десятки огненные шаров, ослепляя глаза.

Они беспорядочно кружились, порой взрывались, заставляя тени в зале метаться как бешеные.

Я скосил взгляд на магистра. Он все так же стоял на втором ярусе и смотрел на своих подопечных. На его золотой, жабо-подобьей маске, сияли отблески пламени, а за спиной бесновалась тень. Вероятно, именно сейчас убийца должна была вонзить в него кинжал, но раз мы договорились… Надо следить, что предпримет Дастан, когда поймет, что устранять его никто не собирается.

Шоу продолжалось и уже начало приедаться. Аристократы, сперва встретившие шары аплодисментами — уже обсуждали свои дела, лишь краем глаза следя за сценой.

Неудивительно.

Странно было ожидать от боевых магов чего-то похожего на искусство. Это демонстрация силы, а не театральное представление. Каждый из огненных шаров, летающих по залу — способен был разорвать человека на части.

— Подержи-ка. — Произносит Аша, тыча мне в руку булочкой.

— Где твоя маска? — Спрашиваю я и смахиваю крошки с ее лица.

— Она мне есть мешала. — Пожимает плечами она, после чего направляется к магам. — Я быстро! Булочку не ешь!

Щелчок пальцев и ближайшие шары гаснут, рассыпаясь искрами.

Дует ледяной ветер, потолок покрывается изморозью. В отличие от магов Содружества, она контролировать себя не собиралась.

Зал погружается во тьму, и лишь небольшие искры освещают его. Любые неорганизованные попытки зажечь огонь — моментально гасятся и рассыпаются искорками.

Маги переглядываются, на какой-то момент шоу просто замирает, погрузившись в неловкую тишину. Демонстрация военной силы медленно оборачивается позором.

— Продолжайте, почему замерли? — Кричит Магистр. — Или всего один младший архимаг —это помеха трем полноценным звездам Содружества?

Толпа магов перестраивается, делится на три группы.

Вспыхивает пламя. Волна огня проносится над головами аристократов, заставив дам взвизгнуть. Слизывает со стен изморозь, обращая ее в пар. Пламя то желтеет, то краснеет до уютных тонов, когда Аша пытается его сбить… Но ей не удается взять его под контроль, даже без ритуальных кругов — количество магов достаточно, чтобы задавить ее грубой силой.

Теперь хотя бы мне стало ясно, чего она добивается.

Она хочет испытать себя. И куча магов огня в одном месте показалось ей отличной возможностью, от которой она не удержалась… Несмотря на то что это разозлит Магистра, что усложнит мне переговоры.

Такое поведение должно быть сурово наказано.

Поэтому я решительно откусываю от доверенной мне булочки. Будет знать!

Тем более что казалось, что маги тоже накажут ее за дерзость. Убедившись, что Аширка не может погасить пламя, маги принимаются буквально выпихивать ее огненными волнами со сцены. Я мог бы ей помочь, но это бы привело ее в бешенство, так что… я просто подзываю жестом официантку, чтобы запить сдобу.

— Кажется, ваша спутница проигрывает. — Вдруг произносит прислуга.

Я скашиваю на нее взгляд и спокойно беру бокал с шампанским с подноса.

— Сколько трупов Четвертый Герцог обнаружит после бала?

— Брось, слуг никто не считает. — Смеется она. — Но это будет на один труп Магистра меньше, чем могло бы быть. Помни об этом, а еще о том, что Дастан может взять все в свои руки.

— Я слежу за ним. — Коротко отвечаю я и делаю глоток.

— Не боишься яда? У Короля весьма экзотическая коллекция, такой я не видела больше нигде.

— Как думаешь, кто помогал ему адаптировать его рецепты к ингредиентам Королевства?

— Ну, я предупредила… Моя часть сделки выполнена. — Отвесив насмешливый поклон, убийца исчезает, оставляя меня наблюдать за развернувшимся соревнованием.

Огня стало еще больше, яркое, желтое сияние слепит глаза не хуже солнца, а волны жара то и дело накрывают зал. Аша явно поменяла тактику, вместо попытки затушить пламя понижением температуры, она напротив, взвинчивает ее, пытаясь перехватить контроль.

А раз так, небольшой совет ей не помешает.

— Эй! Помнишь о чем я тебе рассказывал?

— Я нихрена не запомнила, это было слишком сложно!

— Движение!

— Аааа… Все равно не поняла!

— Значит опозоришься перед отцом. — Уже тише произношу я, но уверен, она прекрасно меня услышала. По крайней мере, в противном случае, она бы не начала рычать.

Пламя кружится, вихрится, извивается, будто живое и все больше белеет. Словно змеи, языки белого пламени пожирают все остальное.

— Еще сильнее! — Подначиваю я.

— Ты… издеваешься?

— Да!

— Ско… тина…

Сквозь белое сияние пробивается голубые отблески, стена пламени, колышущая над потолком кажется такой… вещественной. Будто облако, в котором играют молнии. Маги падают без сил, они теряют контроль один за другим. Даже Аша шатается, не в силах контролировать то, что они вместе вызвали.

Невыносимо белое облако искрит голубыми разрядами и начинает расплываться по залу. От одного ее прикосновения, золотые перила второго яруса вспыхивают и оплавляются. Магистр с руганью отшатывается назад.

— Техника солнца! — Изумленно восклицает он и пытается остановить облако… но даже ему оно подчиняется с большим трудом.

Плазма. — Мысленно отвечаю я, запихиваю в рот остатки булки и пытаюсь удержать газообразный сгусток.

Выходит чертовские легко. Я чувствую, что могу им управлять так же легко, будто в воздухе висит металлический пух… не так уж и удивительно, если вспомнить о чувствительности плазмы к магнитным полям.

Одним движением я формирую облако в компактный, искрящийся шар и замираю. В моих руках такая большая и послушная мощь, оттого что я уплотнил плазму, ее температура не уступает крошечному солнцу.

Черт, искушение слишком велико, чтобы я не попробовал закончить все прямо сейчас.

Импульс! Рукотворная звезда устремляется к Королю.

В торс, чтобы голова уцелела. Все же нам нужно было чтобы он прожил достаточно, чтобы мы смогли вытрясти из него все.

Но недолетя до него и десяти метров, звезда останавливается и повисает в воздухе.

— Занятный кровошар ты выбрал для дуэли… Но раз, так, окажу тебе честь. — Усмехается Дастан и отмахивается от снаряда, как от мухи.

Сияющая звезда возвращается ко и летит она куда быстрее, Импульс!

Оно даже не замедлилась… Ладно, это была плохая идея, в чистой силе с архимагом мне не сравниться.

Попытаться высосать его в Бездну? Слишком много кругом аристократов, вряд ли кто-то будет везти со мной переговоры, если у меня отрастут рога. Это мои люди уже к такому привыкли, а тут все непуганые.

Выхватываю пистолет. Щелчком пальца снимаю с предохранителя, а патрон уже в патроннике.

Простая пуля лишь сгорит, но как насчет заряженной магнитным полем?

Выстрел!

Даже не касаясь звезды, пуля раздвигает ее, разбрасывая во все стороны. Плазма прожигает потолок, вгрызается в стены, рассеивается в воздухе, раскаляя его так, что невозможно вдохнуть.

Газообразный ошметок, что почти накрыл аристократа — замирает в воздухе, когда тот прикрывается рукой.

Ее и правда легко контролировать любому магу металла…

Сердце стучит как бешеное. Черт. Было близко.

— Я же говорил, он нам не по зубам.

— Заткнись. — И со второй попытки возвращаю пистолет в кобуру. Не хотелось признавать, но он был прав, я слишком заигрался, пытаясь победить полноценного архимага на его поле. Не стоило действовать там импульсивно.

Тем временем магистр тушит последствия представления под жиденькие аплодисменты и звуки капель расплавленных перил.

А вот кто безоговорочно довольна — так это Аша.

— И где моя булочка?

— Я ее сохранил в самом надежном месте. — Серьезным тоном заверяю я ее.

— Гад! — Восклицает девушка и бьет меня по этому самому месту.

Мимо нас проходит, точнее устало проплетается группа магов Содружество.

— Она вообще человек? — Спрашивает один из них у коллеги, кивая на аширку.

— Абсолютно безумна. — Соглашается тот.

— Чокнутая.

— Только когда непокормят! — Весело отвечает проигравшим она.

И это была ложь. Я уверен, что она опустошила весь буфет, пока я чесал языком.

Стоило бы ее поругать, но учитывая, что я учудил ничуть не хуже — это было бы несправедливо. О чем я вообще думал? Да пустить ему пулю в лоб было бы разумнее и имело больше шансов на успех…

— Устала? — Спрашиваю я.

— Странно, но нет. Напротив, энергии даже больше, чем раньше… А у тебя есть еще какие-нибудь советы? А то чую, вон тот старый хрыч все еще посильнее меня будет.

— Есть, но я их тебе не скажу. Иначе ты однажды разнесешь весь мир, запустив неконтролируемую ядерную реакцию.

— Да не разнесу я! Ну может, если только чуть-чуть, но он сам заслужил, так что не считается. Расскажи! Пожа-а-алуйста!

Сзади приближаются уверенные шаги, мне даже не надо оборачиваться, чтобы понять — это ее отец.

— Теперь ясно, куда она от меня сбежала… Могу я снова ее украсть?

Бросаю короткий взгляд на второй ярус. Черт! К Магистру, что уже закончил остужать оплавленный потолок — направляются Король с Герцогом. Мне надо быть рядом, чтобы успеть вмешаться, если что.

— Увы, она со мной. — Я беру ее за руку и веду к лестнице.

— Дочка, скажи хотя бы, где ты научилась этой технике?

— Да какой еще технике? — Отмахивается она, пока мы с увязавшимся за нами Детлафом, поднимаемся по лестнице.

Вот только подойти к высокопоставленной троице нам не дают, Рыцарь Дастана тут же преграждает путь.

За его широкой металлической спиной, слуга уже наливает бокал Магистру, а моя интуиция бьет в колокола.

— Магистр Игни! — Кричу я, привлекая его внимание. — Есть разговор!

Король подчеркнуто морщится и что-то тихо говорит про наглую чернь… Но Магистр напротив, скользнув взглядом по Аше, благожелательно кивает.

— Пропустите этих двоих. — Дозволяет он.

— Это будет оскорблением для моей венценосной особы, я не желаю вести разговор в присутствии лишенного титула. — Возражает Король.

— Хке-кхе, кажется вы с ним весьма мило беседовали на первом этаже. — С хитринкой в голосе замечает Герцог, а Магистр бьет посохом по полу и ставит точку.

— Я не ваш придворный маг, Король. Мой статус даже выше вашего и я решаю, с кем буду говорить, а с кем нет.

Дастан делает знак пропустить нас с Ашей, при этом принимая вид незаслуженно оскорбленной невинности.

Его слуга подает Магистру бокал с вином, и даже отсюда я чую знакомый запах.

Вино отравлено.

— На вашем месте я бы это не пил. — Предостерегаю я Магистра.

Он невозмутимо берет бокал и проводит над ним рукой, на пальцах которой сразу четыре кольца. Наверняка одно из них, а может, даже сразу несколько — артефакты, созданные для определения ядов.

Однако ни одно из колец не реагирует на напиток.

— Какие гнусные намеки! Считаете, что я способен отправить человека прямо во время его дружеского визита, бывший граф? — Фыркает Дастан.

Мне кажется, или в голосе Короля сквозит плохо скрытый сарказм?

— Заметьте, о яде я ничего не говорил. — Усмехаюсь я.

Магистр потирает одно из колец, чуть ли не окунает палец в напиток.

И вновь ничего.

— Полагаю, бывший граф имел в виду, что это вино имеет отвратительный вкус? — Вмешивается в разговор Герцог, пытаясь разрядить обстановку.

— Полагаю, что так. — Подхватывает его игру Король. — Ведь иначе это было бы обвинением меня в покушении на столь высокую фигуру… Такое могло бы привести к войне, что не простительно. Вы не возражали бы, если бы я в таком случае убил клеветника прямо здесь сейчас?

— Возражал бы. Бал — не место для убийств, а он мой гость.

— Понимаю. — И щелчком просит своего слугу налить ему того же вина.

Ну да, ну да. Делай вид, словно мы не пытались убить друг друга всего несколько минут назад.

Магистр, потерпев неудачу с поиском яда, обращается напрямую ко мне.

— Кондор, вы имели в виду плохой вкус вина?

Прежде чем я успеваю ответить, король встает между нами и демонстративно отпивает глоток.

— В любом случае он ошибается, как видите по моему лицу — вкус превосходный.

— Я спросил не вас, Ваше Величество. — Чеканит Магистр и отодвигает его с пути.

— Плохой запах. Я уверен, что так воняет только обработанное парами лирума, корневище солнцесвета, а также немного жимолости, чтобы скрыть привкус. Возможно, это и вкусно, но кто знает, какие будут последствия для здоровья? Я бы на вашем месте это не пил.

— Занятно. Однако, если мы допустим, что в вине есть яд, почему артефакты не сработали?

— Потому что это не совсем яд. — Пожимаю плечами я. — С этими добавками вино всего-навсего слегка дестабилизирует ману в теле мага. Безопасно во всех случаев, кроме момента, когда надо выложиться на полную. Думаю, не стоит вам объяснять опасность дестабилизации источника, когда он и так трещит по швам?

Магистр едва заметно кивает и льет себе на ладонь немного вина. Вспышка!

Вино мгновенное сгорает, оставив на его сухой руке лишь серый налет. Судя по нахмурившемуся взгляду магистра, он определил в пепле что-то, чего там быть не должно.

Похоже, я дал ему достаточно поводов для сомнений, чтобы он перестраховался и не рискнул пить вино. Все же, магистр бы не дожил до своих лет, если бы не был осторожен.

— Допустим. — Со скрипом признает мой вариант он. — И как тогда называется этот состав?

— У этого состава нет названия, а о его действии знают лишь двое в этом мире. — Отвечаю я, на что король саркастично хлопает в ладоши.

— Как удобно, что совершенно случайно вы оказались одним из этих людей! Отличное представление, бывший граф. Может, мне таки стоит вас казнить за попытку саботажа международных отношений между нами и Содружеством?

— Разумеется, удобно, ведь втором таким человеком являетесь вы, Ваше Величество. По правде сказать, моя заслуга крайне мала, ведь не будь у меня тех рецептов и идей, что вы предоставили, едва ли бы я смог адаптировать их к ингредиентам Королевства. Могу лишь поблагодарить вас за наставничество. — Не менее саркастично отвечаю я.

— Хватит. — Припечатывает Игни. По его взгляду видно, что в голове магистра наконец-то сложился какой-то давний пазл. — Ваше величество, не поделись ли бутылкой, я бы хотел угостить ей своих алхимиков, чтобы они… как следует распробовали букет.

— Я бы хотел оставить этот напиток для себя, чем тратить его на тех, кто не ценит хорошее вино. — Поджав губу, цедит Король.

— Ваша воля.

Рука магистра буквально загорается, и он сминает верх бокала, превращая его в бутыль вина на ножке, после чего остужает и кладет в карман балахона. Король пытается делать вид, будто это его не задело, но он явно злится.

Этот раунд остался за мной.

Однако Дастан не собирался останавливаться.

— Признаться, Магистр Игни, я удивлен вашим решением тайно посетить именно Четвертое Герцогство, а не Столицу. Тем более на столь крупном боевом корабле… Уж не заговор ли против короны тут зреет? — Произносит Дастан, салютуя пустым бокалом Магистру.

— Возможно, в силу своего юного возраста, вы не знаете, но мы с Четвертым Герцогом очень давние знакомые, поэтому едва у него возникла проблема — он обратился ко мне.

— Я прекрасно знаю обстоятельства вашего знакомства… — Усмехается король, но его перебивает громкий смех.

— Охо-хо-хо! — Вклинивается в разговор Герцог. — Это давняя история! Тогда я был так молод! Так молод! У меня даже были волосы на голове! Однажды на охоте я подвернул ногу, но…

— Но это все брехня, Леонардо. — Перебивает его Король. — Мне прекрасно известно, что вы родом из Содружества. Вам повезло, вы родились с великолепным магическим потенциалом и вскоре стали главой Стальной Башни, руководили крупнейшей мастерской по производству артефактов в Содружестве. Признаюсь, я не знаю причин, почему вы бежали оттуда, мне они не интересны. Вы подделали свою родословную, поступили на службу к предыдущему Четвертому Герцогу, назвавшись его дальним родичем. Вскоре, благодаря своей силе, хитрости и главное — связям с Содружеством, вы заняли его место, но так и остались чужаком.

— Даже прошлый король не подвергал сомнению мое кровное родство с Четвертой линией, это может делать лишь необразованный молокосос. Эпоха раздора разделила многие кровные линии… возможно в Содружестве даже есть маги, у которых больше прав на престол, чем у вас. — Едва сдерживает гнев Герцог, в его голосе уже нет и намека на смех.

— Их нет, я об этом позаботился. Как больше нет и Стальной башни и всех архивов, благодаря которым вы могли бы доказать свое родство. Вы надеялись, что за век с лишним о вашем происхождении все забудут? Вы даже постарались вымарать свое имя из истории, уверен, из собравшихся тут аристократов лишь единицы его знают, Леонардо. Я могу в любой момент поднять вопрос о том, законно ли вы носите свой титул. Особенно учитывая вашу слишком тесную связь с Содружеством.

— Ну так попробуй, мелкий долбоклюй. — Прошипел лысый, мгновенно сбрасывая личину придурковатого старичка.

— Вы всегда любили зайти за грань приличий, Лео. И как мой отец вас терпел?

Громкий удар посохом об мраморный пол прерывает склоку.

— Хороший вопрос, Ваше Величество, но лучше задайте себе другой — почему ваши вассалы не обращаются за помощью к вам, неужто ли цена, что вы требуете за свои прямые обязанности… слишком завышена? — С усмешкой вопрошает Игни.

— Интересно, а какую же цену вы определили за свою помощь, Магистр? Ваш корабль настолько крупный, что у меня создалось впечатление, что вы приплыли не гостить, а вполне себе укорениться в наших землях.

— Перед смертью ваш отец издал указ, где разрешил магам других стихий владеть землей на территориях королевства. — Спокойно напоминает Магистр, тем самым лишь подтверждая слова короля.

— Указ легко отменить. А может быть, наоборот, даже расширить. Видите ли, у меня с недавнего времени образовались очень обширные, незанятые никем земли на севере… верно, бывший Граф?

— Я бы не советую никому думать о них, как о незанятых. Если только этот человек не хочет получить отравление свинцом. — Предупреждаю я.

— Магистр, кажется, вам уже угрожают. — Драматично повышает голос Король и театрально взмахивает рукой. — Так сколько вам хочет дать Герцог? Четверть? Треть? Даже дай он половину — я могу даровать вам все Первое Герцогство, это почти столько же, сколько все остальное Королевство. Подумайте над этим.

— Хм… Такое количество земли всегда идет в комплекте с недоброжелателями. — Задумывается Игни. — Сдается мне, вы просто решили убрать своих врагов моими руками. Не кажется ли вам, юный король, что вы слишком много на себя берете, пытаясь использовать меня, как одну из своих пешек?

— Нет так нет. — Легкомысленно произносит Король, после чего загадочно ухмыляется. — А что касается возраста… Ты зря так уверен в том, что старше меня. И тем более зря бежал сюда. Интересно, Лео в курсе, что притащил на бал не первое лицо Содружества, а всего лишь жалкого беженца с горсткой учеников?

Даже под маской было заметно, что лицо Магистра одеревенело.

Герцог мечется взглядом между ним и Королем.

— Что вы имеете в виду? — Наконец, выдавливает из себя он.

Его беспокойство было понятно, слишком уж сильно положение Герцога зависело от баланса сил. Если же его союзник внезапно оказывается слабее, чем он думал — ему придется пойти на попятную к Королю.

— Как знать… — Дастан скрывает улыбку за пустым бокалом. — Кстати, когда я летел сюда на грифоне, то заметил не только уродливый мешок бывшего Графа, что портит вид сада, но… я видел еще и корабль Содружества, что плыл прямо к городу. Вероятно, кто-то из Содружества оказался недоволен вашим бегством, магистр?

— Я должен идти. Прошу меня извинить. — Коротко и жестко отвечает Игни и почти бегом устремляется к балкону, что открывал вид на гавань.

— Теперь, когда он нас покинул, и никто не мешает… обсудим мои условия, Лео? — Насмешливо предлагает Король. — Они весьма мягкие. Золото, золото и еще раз золото, взамен на избавление от такой маленькой и зловонной проблемы, как орда мертвецов.

— Кхм. Не кажется ли вам, что мы тут немного не одни? — Кашлянув, намекает Герцог.

— И правда. А я и позабыл о его существовании. — Скользит по мне взглядом Король.

— Глупо вмешиваться, не оценив ситуацию. — Пожимаю плечами я.

— Как будто ты смог бы это сделать. Ты здесь ни на что не влияешь, смирись, бывший Граф. — Фыркает Дастан и продолжает прессовать Четвертого. — Итак, ваш ответ? Да или нет?

— Мне нужно подумать.

— Тогда делайте это быстрее, кто знает, в какой момент орда решит атако…

Не успевает он закончить предложение, как бальный зал начинает трясти. Бокалы на подносе слуги звенят, а горячий ветер проносится через весь зал, заставляя всех замолчать и замереть. Любой маг чувствовал напряжение скопившейся силы, словно неслышимый, но зловещий гул у высоковольтной линии. Балкон!

С места бегу туда, Аша не отстает. Сбивая с пути недоумевающих аристократов и слуг, мы выбегаем на широкий, каменный балкон, на которой магистр уже собрал столько силы, что воздух гудит от напряжения. Золотая маска валяется под ногами. Его взгляд устремлен даже не в порт, что раскинулся перед нами, не на свой огромный линкор, что возвышался над доками, а в залив — в дали которого в порт плыл относительно небольшой фрегат под флагами Содружества.

Вспышка!

Вся энергия приходит в движение. Направленная не строгими ритуальными кругами, за которыми следят помощники, не разбитая на части для простоты управления, не сплетенная магом-фокусом, будто дирижером, нет. Почти неуправляемая, дикая, пропущенная лишь через источник мага.

Небеса расступаются над фрегатом и пламенный столб с силой гигантской кувалды обрушивается на него с небес! Паруса вспыхивают за доли секунды, мачты ломает, а сам корабль вбивает на несколько метров в воду, ломая его корпус пополам. Взрыв!

От контакта с водой, столб взрывается, немыслимая температура мгновенное испаряет десятки тонн воды, раскидывая горящие останки корабля на сотни метров вокруг. Доски, куски мачты, тела людей. Казалось, Магистр добился своего — корабль уничтожен.

Но Игни сжимает зубы и перехватывает посох, вычерпывая всю энергию до последней капли. Необычайно крупный огненный кристалл на навершии посоха трескается и вспыхивает, растворяясь без следа.

Магистр без тени сомнения жертвует своим драгоценным посохом, чтобы подготовить новый удар.

Огненный купол размером в сотни метров накрывают обломки корабля и испаряет их. Каждое тело, каждый кусок, каждую частицу,

Словно гигантский, раскаленный докрасна кипятильник, купол опускается в воду. Вода вокруг вскипает, поднимая к нему рукотворные облака, сваренная рыба всплывает кверху брюхом.

Уже вся вода в заливе бурлит, когда купол из последних сил впечатывается глубоко в водную гладь.

Взрыв!

В сотни раз более мощный, чем был до этого. Сотни тысяч тонн кипятка поднимаются колоссальной волной и несутся к берегу. Магистр шатается и устало облокачивается на перила, чтобы не упасть. В таком состоянии он нам не помощник.

— Аша!

— Попробую!

Пространство вокруг истощено от энергии, словно тут побывал демон. Никогда не думал, что достаточно сильные маги могут вызвать похожий эффект… Я достаю с пояса обойму и протягиваю Аше. Та лишь резко мотает головой, сохраняя напряженную позу. Руки вытянуты в сторону приближающейся волны, колени чуть согнуты, будто она собирается удержать ее своим телом.

— Не нужно. Тепла там достаточно.

Первая волна ударяется в пирс и тут же застывает ледяной скульптурой, нависая над зданиями. Вторая волна ударяется в нее, шипит, прогрызает, протекает через щели и трещины! Часть ледяной стены обрушивается, пропуская на портовые улицы потоки бурлящей воды.

Взмах!

Не успев толком пронестись по улицам — вода замерзает, покрывая брусчатку льдом. Волна отходит, чтобы ударить вновь! И вновь!

Шипит пар, трещит лед. Каждый прорыв аширка пресекает решительным движением, замораживая целые улицы. Даже высвободишееся от заморозки тепло она использует на свою пользу, отбрасывая воду от берега обратно в море!

С каждым разом удары стихии все слабее и слабее. Наконец, море успокаивается.

Непроглядный туман окутывает город. Тают и местами обрушиваются ледяные стены, а жители города, убедившись, что снаружи безопасно, выходят на улицы. Кто-то падает на колени в молитвенном жесте перед нависающей, замороженной волной. Кто-то пробирается через ледяные руины, чтобы собрать плавающую в кипятке, сварившуюся рыбу. Течение постепенно охлаждает воду и не считая нескольких смытых в море кораблей и лодок — все обошлось.

— Фух. — Произносит Аша и вытирает рукавом лоб от пота.

— Устала?

— Есть хочу. — Признается она под бурчание живота.

Я глажу ее по волосам и поворачиваюсь к магистру, что все еще пытался отдышаться.

Немудрено, провернуть чары такого уровня в одиночку, без круга, лишь с поддержкой артефакта… Трудно судить, для мага его уровня это норма или достижение, но судя по его выбившемуся из сил виду — скорее последнее.

В голове вспыхивает понимание, а ведь Дастан знал! Он знал, что получив новость о корабле, Магистр побежит уничтожать его. Знал, что для Магистра это настолько срочно, что тот не станет собирать учеников и готовить круг, а провернет все лично, быстро и… перенапрягая источник.

Вино не просто было рассчитано на то, чтобы сработать в будущем, это был тщательно спланированный план. Идеальный план, я бы сказал. Если бы во время таких чар источник вышел бы из-под контроля, наверное, магистра бы это не убило, он слишком опытен, но… Разрушило бы половину дворца и убило большое количество враждебных королю аристократов, а самого магистра серьезно бы травмировало, возможно даже опустив его в силе на несколько рангов до конца его дней. Впрочем, конец его дней мог бы быть очень короток. Стоит ли говорить, что после этого, скорее всего, развернулся бы бойня, в которой пострадали бы только враги короля, убивающие друг друга?

И что самое коварное, никто, даже сам Магистр бы не заподозрил, что это подстроено. Все бы думали, что это злой умысел Игни, а он сам бы решил, что это исключительно его вина, что он не справился с контролем. Я мысленно похлопал, хороший ход, Дастан, очень хороший. Жаль, что я все обломал. А еще говорил, что я ни на что не влияю? Ха.

Один лишь вопрос… а какого хрена Магистр ломанулся уничтожать по сути свой же корабль, и почему Дастан был настолько уверен в том, что магистр поступит именно так?

Подхожу старику и за капюшон расшитого золотом балахона поднимаю его с перил.

— Какого черта ты устроил? Ты чуть не сварил половину города!

— Я спас вторую половину и всех здесь от участи, гораздо более страшной и мучительной! Ты меня благодарить еще должен, сосунок! — Он вытирает рукавом сочившуюся из крючковатого носа кровь и продолжает орать. — Если бы не я, вы все бы познали муки, достойные бездны, Мерлин тебя дери!

Задумчиво отпускаю капюшон, заставив его вновь облокотиться на перила.

Черт! Есть у меня одна догадка, но… Надеюсь, я не прав.

— Эти муки как-то связаны с новой болезнью, что поражает магов?

Глаза Магистра краснеют, он с силой отрывает себя от перил и делает нетвердый шаг ко мне.

— Ты! Что ты знаешь? — Он вцепляется в мой камзол, но хватка его столь слаба, что вырвался бы и ребенок. Похоже, Магистр действительно выложился на все сто.

— Мы уже встречались с этой болезнью, вместе со Вторым Герцогом. Вряд ли вы поверите мне, но быть может, поверите ему?

— Насколько распространилось заражение в Королевстве? — Он требовательно дергает за камзол.

— Вспышка остановлена, но никто знает, где она возникнет снова. Это рукотворная болезнь и думаю вы уже догадываетесь, кто ей управляет.

— Я должен поговорить с Торном. Ублюдок, посмел скрывать от меня такую важную информацию… — Устало сетует он.

Магистр Игни медленно разжимает пальцы и, опираясь на обгоревший посох, как на трость, старчески ковыляет в зал.

Намеки Короля уже позволяли догадаться о худшем, но я должен был проверить.

— Один лишь вопрос. Содружества еще существует? — Окрикиваю я его.

Магистр останавливается и не оборачиваясь, отвечает.

— Содружества все свое существование вело эксперименты. Весьма опасные эксперименты, создание химер, новых видов, скрещивание магов и способы усилить их дар… Мы всегда были готовы на крайние меры, если что-то пойдет не так. Мы были готовы уничтожить любой город, если эксперимент выйдет из-под контроля. Но мы оказались не готовы к тому, что «что-то пойдет не так» в каждом нашем городе…

С эти словами он уходит, едва разминувшись с Герцогом и Королем, что идут к нам на балкон. Причем складывается впечатление, что Четвертый пытается сбежать, а Король с улыбкой преследует его.

— Во те раз! Не припомню, чтобы просил своего друга подработать поваром! — Восклицает Герцог, осматривая туманный порт. — Ммм, а пахнет-то как! Уха!

— Хватит уже бегать. Ваш ответ?

— Не любите уху, Ваше Величество? Тогда я могу распорядиться подать всем сыра!

Король молча перегораживает выход из балкона.

Герцог оглядывается на меня и тут же берет за руку.

— Знаете, я бы вам ответил, но у меня есть важное дело! Я бы даже сказал, нужда!

— И какая же нужда у вас есть к бывшему Графу?

— Обыкновенная. Мы хотим ее справить!

— Что? — В один голос восклицаем мы с Королем, а Аша краснеет.

— Именно. Пропустите нас в уборную, Ваше Величество.

— Смешно, но нет. — Складывает руки Король.

— Тогда мы сделаем это прямо здесь! — Угрожает Герцог.

— Прямо с балкона? — Поднимает бровь Король.

— О, этот балкон видел и не такое! Не могли бы вы тогда нас покинуть из чувства приличия?

— Нет.

— Любите смотреть?

— …

Впервые король не может найти, что ответить. Он просто открывает и закрывает рот, словно рыба, выброшенная на берег. Удивительно, но безумная тактика Герцога сработала.

Красная как рак Аша, дергает меня за рукав.

— Что он вообще несет? — Шепчет она.

А Герцог улыбается так, что это заметно даже через маску. Воспользовавшись замешательством, он пытается бочком пробраться через Короля, но тот расставляет руки, не дав ему совершить маневр.

— Я уже не знаю, строите ли вы из себя сумасшедшего или в самом деле чокнутый. В любом случае ведите себя как взрослый человек и…

Поняв, что попытка сбежать оказалась неудачной, Герцог в мгновение ока перемахивает через перила и исчезает в кустарнике, оставив короля с открытым ртом.

— Эй, вы со мной или нет? — Доносится снизу его крик.

Что это, как не долгожданное приглашение к разговору?

Я беру Ашу за руку и прыгаю следом.

Поток ветра. Девичий визг!

Кусты встречают нас царапучими объятьями веток и холодными прикосновениями листвы.

Поднимаю взгляд вверх и вижу, как Дастан задумчиво качает головой, оперевшись на перила.

… Как этот клоун вообще стал Герцогом? — Задает риторический вопрос в пустоту он, и тяжело вздохнув, оглядывает почти не пострадавший порт.

Все сегодня идет не по плану…

Отплевывая листья и переломав все ветви, выбираюсь из кустарника.

Вспышка!

Зеленые заросли уносит ветром. Все, что от них осталось — лишь серые облака золы и пепла, что с радостью оседают на моем камзоле. Ну спасибо, Аш!

— Что? Они первые на меня напали! — Оправдывается девушка, отряхивая свой балахон.

— Кусты? — Уточняю я, но в ответ слышу лишь фырканье.

А вот на Герцоге — ни соринки. Может, потому что он с самого начала ринулся к стене дворца и теперь шарил по ней руками, словно что-то искал.

— Вот оно. Запамятовал уже, давно не пользовался… — Нервно хихикнул он и ударом ноги впечатал каменный блок на десяток сантиметров в стену.

Судя по всему, так и было задумано, потому что в следующий же миг часть стены раздвигается, открывая темную лестницу, что вела куда-то под дворец.

Герцог буквально запрыгивает на первую ступеньку будто заяц и оборачивается на нас.

— Ну? Вы идете?

Я делаю шаг вперед, а вот Аша сперва интересуется.

— Куда ведет эта лестница?

— В подземелья. — Лаконично отвечает он.

— А там есть еда?

Вопрос ставит Герцога в тупик. Неопределенно мотнув головой, он исчезает в темноте прохода.

— Полагаю, это значит, что нет. — Хмыкаю я и утешительно хлопаю ее по плечу.

— Бездна…

Впрочем, выбора, кроме как идти за ним — все равно не было.

От каменной кладки веяло сыростью, кое-где на полу скопились лужи, а из щелей пробивался молодой мох. Судя по редкой паутине и тому, что все вокруг покрывал совсем тонкий слой пыли — подземелья были покинуты относительно недавно.

Длинный коридор, который освещал лишь тусклый, синеватый цвет, что казалось, шел прямо от каменных стен. Утопающие во тьме ответвления.

Было бы тяжело понять предназначение этого подземелья… если бы я отчетливо не чуял сырой запах ржавого железа прямо за стенами. Что-то маленькое, но в то же время длинное. Цепи. Кандалы.

Похоже, это была темница.

Такое себе место для разговора по душам… а не ловушка ли это?

Тем временем Герцог останавливается возле винтовой лестницы. На пыльных ступеньках отчетливо видны следы, а в воздухе, помимо запаха сырости, появились оттенки чего-то копченного.

— Отсюда ход идет на кухню. Кажется, кто-то хотел есть? Только, пожалуйста, не съедайте весь сыр, милая леди.

Аша жадно вдыхает воздух и смотрит на меня щенячьими глазами.

— Мы могли бы поговорить за ужином. — Предлагаю я компромисс.

— Тогда мне бы пришлось пригласить на него короля. Невежливо садиться за трапезу без него. — Вежливо и с улыбкой парирует он.

Намек понятен. Пусть так.

— Аш, иди, поешь.

— Да я могу и потерпеть.

— Иди. Скоро предстоит много работы, тебе нужно восстановить силы.

Оборачиваясь почти каждую ступеньку, она поднимается по лестнице, а я продолжаю идти вслед за Герцогом, пока он не приводит меня в комнату, напоминающую по форме — песочные часы. Всю узкую середину комнату занимает большой карточный стол, а по обоим сторонам от него — стоит деревянное кресло, больше походящее на пыточное устройство.

— Мы пришли. Это моя комната для переговоров, а теперь прошу меня простить, чтобы попасть на другую сторону, мне необходимо зайти через другую дверь.

— Мне казалось, у вас нет проблем в том, чтобы пролезть под столом. — Усмехаюсь я.

— О, поверьте… Под этим столом лучше не лазить. — Хихикает он. — Я вернусь через пару минут, займите пока место, полюбуйтесь видами…

Дверь за мной со скрипом закрывается.

Честно сказать, любоваться тут было нечем. Мой «треугольник» был практически пуст, помимо кресла и меня, в комнате стоял лишь средневековый доспех. Неудивительно, что я не заметил его сразу же — его поставили прямо за дверью. Пульсирующий за стальной кирасой сгусток магии точно указывал на то, что это голем, но меня больше занимали каменные стены.

Тут они светились даже ярче, чем в коридоре.

Провожу пальцем по стене — кожу тут же покалывают крохотные разряды. Перевожу взгляд к столу. Да, на первый взгляд между мной и Герцогом ничего нет… Вот только в магическом зрении — воздух дрожит от пульсирующей в нем энергии. Занятно. Будто бы стены — это два электрода, между которыми горит незримая, плазменная дуга.

Интересная конфигурация щита, значит свечение — скорее побочный эффект…

Итак, сильный щит между нами, голем позади. Что еще тут припрятано?

Бегло сканирую кресло, но с ним полный порядок. Обычная, слегка сырая древесина, никаких неожиданностей.

— В стенах щели . — Замечает Астарот.

Я поворачиваю голову. И правда, трещины выглядят почти естественными, но слишком они симметричные по обе стороны от кресла… к тому же достаточно большие, чтобы через них могла пройти стрела или арбалетный болт. Итак, еще что-то?

На всякий случай бью ногой по полу, но все что я добиваюсь — это трещины в каменном блоке. Каких-либо скрытых механизмов я тоже не чувствовал.

Похоже, что в комнате нет ничего, что смогло бы мне серьезно навредить.

Самоуверенность? Возможно. Однако, если дело дойдет до угроз, я должен выглядеть достаточно сильным, чтобы они действовали.

Ничто так не способствует сговорчивости, как сломавшийся об ногу врага, капкан.

Во второй части комнаты скрипит дверь — золотая морда медведя показывается в проеме, вот только сверкающая лысина выдает в ней Герцога, что попросту сменил маску. В руках он держал стопку чего-то, похожего на золотые слитки.

— Прошу прощения за задержку. — Жизнерадостно произносит он и швыряет стопку золота на стол. — Знаете, однажды я вообще зашел не в ту дверь и это были самые напряженные переговоры в моей жизни…

Золотые пластинки со звоном рассыпаются по столу… и я понимаю, что это карты, пусть и необычные. На ближайшей ко мне был изображен Грифон, чуть подальше лежал Рыцарь верхом на химере.

— Не подглядывать! — Восклицает Герцог и взмахом руки переворачивает их рубашками вверх, после чего усаживается в кресло и начинает сортировать, складывая карты в две неравные стопки по одному, ему ведомому принципу.

Похоже, отсутствие у меня под боком архимага, заставило его расслабиться.

— Вижу, у вас действительно много золота. — Комментирую я. — Сомневаюсь, что вы сможете продолжать им кичиться, если согласитесь на предложение короля.

— Еще рано. Имейте терпение. — Обрывает меня он и поправляет сползающую маску, что явно была ему не по размерам.

— При всем моем уважении… Я гонялся за вами не меньше часа, и мне это все уже порядком надоело. Давайте вы просто выслушаете мои условия, после чего скажите «да» или «нет».

— Пфф. Не вы один. Сегодня мне пришлось основательно побегать… — Фыркает он, продолжая сортировать колоды. — Знаете, кому принадлежала эта маска?

Он указывает на маску медведя, что была ему явно великовата.

— Первому, я полагаю. — Наугад отвечаю я.

Герцог кивает.

— Он был отвратительным игроком в Стюарда… Не окажете ли мне честь, сыграв партию?

— Я не знаю правил.

— Они простые… и сложные. Прямо как жизнь.

Герцог протягивает мне одну из двух колод. Даже невооруженным глазом видно, что в ней меньше карт.

— Колоды не равны. — Замечаю я.

— Прямо как в жизни. — Повторяет Герцог. — Я обучу вас правилам, возьмите верхнюю карту.

Я беру с колоды золотую пластинку. Тяжелая, не меньше пяти золотых в весе. Переворачиваю рубашку…

На золоте красовался барельеф, венки, кольцо, платье — свадьба…

— Допустим. — Произношу я, выкладывая карту на стол.

— Карты определяют ваши возможности, как я уже говорил — это игра в жизнь. Учитывая ваши обстоятельства, карта династического брака — это слабая карта. Однако вы еще не женаты и такая возможность есть, и я могу ответить на нее по-разному.

Он профессиональным движением перебирает золотой веер и кладет моей карты — аналогичную.

— Женитесь на моей дочери? — Невозмутимо предлагает он.

— Что?

— Нет? Жаль, жаль. Такая досада, ей по наследству досталась аллергия на косметические зелья, а внешностью она пошла вовсе не в маму, земля ей прахом. Ее съел дракон, хорошие были времена. А быть может, я соврал. Кто знает, кто знает…

— Очень смешно. — Комментирую я и убираю карты в «бито».

— Пожалуй, да. Это шутка, но, право слово, я бы не знал как поступить, если бы вы согласились… Шутки смешны потому что они походят на реальность… — Посмеивается он, но я четко вижу по его глазам — предложение было серьезным.

— Нет.

— Хорошо. Тяните следующую. — Холодно произносит он.

Разорванная родовая книга, опрокинутый стяг, сгоревший герб.

— Ваш род больше не является знатью. Признаться, слухи о том, что король примет такое решение — ходили уже давно… Однако на этой неделе все завершилось официально, ваш род лишен всех земель королевского домена. Впрочем, посмотрите карты, у вас еще остались варианты, как этот парировать… Жаль, что один из них вы только что отбросили.

Мой взгляд сам собой зацепился за перевернутые карты свадьбы. Так вот, к чему это предложение… Что ж, будет забавно посмотреть, какие еще варианты Герцог подготовил для меня.

Только не думаю, что он смог угадать мой ответ.

Раскладываю карты одну за другой. На первой — Ровный строй аристократов, а если точнее — Клаусов. Удивительно, но даже на золоте художник сумел передать белый цвет их волос. Полагаю, намек на то, чтобы перейти в их род…

На второй — Птица в ошейнике, с печатью Второго Герцогства, на фоне — герб Штейгеров…

— Вассалитет перед Вторым Герцогом? — Уточняю я у Герцога, но тот морщится и молча тычет пальцем в карты.

— К чему все так переусложнять, если можно просто сказать? — Вздыхаю я.

— «Сказать» может любой простолюдин, а облачить свои слова в золото — лишь аристократ. — Назидательным тоном отвечает он.

— Понты. — Кратко резюмирую я и достаю следующую карту.

Темница и виселица. Так себе вариант.

— Знаете, эта игра меня уже бесит.

— Ха-ха, не только вас. Частенько эти игры доходили до дуэлей… поэтому ваш отец и запретил их. Наивный глупец, разумеется запрет никак не повлиял на число дуэлей… Не делайте удивленное лицо, слухи уже давно ходят по двору. Где-то в середине колоды у вас даже должна быть карта… Нашли?

Я быстро нашел ту карту, о которой он говорил. Престол и корона.

— Предлагаете объявить меня легитимным наследником? Не поздновато ли, король уже провел коронацию?

Его рука дергается, чтобы вновь указать на карты, но после Герцог все же снисходит до ответа.

— Если убьете брата, то какая разница? Быть может, я вам даже присягну, если у вас все получится…

— А пока не получится, будете сидеть и изображать нейтралитет?

Он улыбается и кивает.

— Итак, вы выбрали карту, бывший Граф?

— Здесь нет карты, что мне нужна.

Снимаю маску и бросаю ее на карточный стол. Она мне больше ни к чему.

— Мне не нужно идти на поклон ко Второму Герцогу или Клаусом, чтобы сохранить власть. Мои люди подчиняться мне не потому что Король даровал мне титул, а потому что верят в меня.

— Пфф. Лишившись титула, кого вы сможете призвать на свою помощь? Войны выигрывают союзы. Аристократы не будут иметь дело с безродным.

— Разве вы не пример, того, что титул можно и добыть? — Усмехаюсь я.

Его глаза ссужаются. Он подчеркнуто аккуратно ставит свою маску на стол, напротив моей.

— Я не спустил подобных намеков Королю, думаете, спущу их вам?

Позади меня скрипят доспехи, приходя в движение. Я сбрасываю оставшиеся карты и достаю пистолет. Быстрым движением передергиваю затвор.

Выстрел! Вспыхивает расколотое ядро, громко гремя железом, голем обрушивается на пол. В ту же секунду из ниш в меня летят арбалетные болты, но лишь со звоном, отскакивают от чешуи. Одним прыжком я запрыгиваю на стол и взмахом руки прорубаю щит. Герцог отшатывается, но поздно — я хватаю его за шею.

— Теперь не убежишь.

— Может, вернемся за стол? Хотя, признаюсь, на такой случай я карт не приготовил. — Сетует он. Даже в таких условиях, Герцог остается довольно спокойным.

— Мне надоели игры, слушай мой ультиматум. Мне нужны верфи и сталь. Тысячи тонн стали. Взамен я уничтожу некроманта. Это выгодная сделка и ответ «нет», я не принимаю.

— Вы слишком похожи на своего брата. Давите. Требуете решение. Разве так надо торговаться?

— Я не торгуюсь. Если потребуется, я заберу верфи силой. А что касается 'брата — от него я отличаюсь тем, что даю вам шанс и подарок.

Крутанув пистолет в руке, я припечатываю его в карточный стол, из дула еще тянется небольшой дымок.

— И что это? — Почти спокойно произносит он, хотя взгляд мечется от пробитых доспехов к пистолету и обратно.

— Это мой Джокер. — Отвечаю я и направляюсь к дверям. Благо я отлично запомнил, где именно находилась винтовая лестница с проходом на кухню.

— Советую вам все же объявить о решении бороться за трон. — Доносится мне в спину. — Я хочу быть уверенным, что из молота и наковальни останется лишь что-то одно.

— А я советую вам сделать верный выбор. — Бросаю я через плечо и выхожу, выломав дверь останками голема.

Скрипят искореженные петли. Мерцают стены, их свечение заметно потускнело.

В опустевшей комнате, Герцог деактивирует щиты и проползает прямо через стол к обломкам голема. Прислушивается к удаляющимся шагам и лишь потом наклоняется к обломкам. Из-за того, что их впечатали в дверь, будто таран — они порядком искорежены, однако дырка в кирасе все еще отлично видна.

— Какого Мерлина? — Приговаривает он, засунув в отверстие палец.

Острые края прорезают кожу. Навылет.

Взмах руки разбрасывает капли крови. Из стены вылетает порядком искореженная пуля. Стальной сердечник смят, большая часть свинца расплескалась металлическими брызгами. Ни следа магии.

— Какого… — Повторяет он и медленно поворачивают голову к пистолету, что все еще лежал на столе.

Винтовая лестница кончилась сплошной каменной стеной, на которой отчетливо виднелись оплавленные отпечатки маленьких кулаков.

Похоже, кто-то так и разобрался, как открыть ее, и в раздражении отдубасил. Со вздохом тяну за торчащий сбоку рычаг и многострадальная стена медленно отъезжает в сторону.

По ушам тут же бьет звон тарелок, шипение… и, кажется, что-то горело. По крайней мере, от жаровен и сковородок уже шел сизый дым.

И не одного повара.

Потоптавшись немного на месте, я иду в сторону звуков и наблюдаю странную картину.

Два мага в красных балахонах отчаянно вцепились в копченый окорок с двух сторон и пытались вырвать его друг у друга из рук. Под их ногами звенели тарелки, валялись остатки еды и перевернутый стол.

Стоит ли говорить, что одним из этих магов была Аша?

Но если ее поведению я никак не удивился — то ее соперник поверг меня в небольшой шок. В битве за окорок участвовал не кто иной, как магистр своей персоной.

— Отфали уже, старик, я перфая его уфидела! — Рычит она, вцепившись зубами и руками в окорок.

— Наглая девка! Прояви уважение к… хм. — Заметив меня, он отпускает окорок и девушка с грохотом падает на спину… Не переставая грызть мясо ни на секунду.

— Я даже спрашивать не буду, что тут происходит. — Закатываю глаза я.

— Весь бардак из-за этой дикарки. — Тычет пальцем старик и начинает рыться по резным полкам в поисках еды.

— Он пытафся отобрать мою курицу! — Оправдывается она, не поднимаясь с пола.

— Я вежливо попросил поделиться!

— А потом он ее сжег! Хотя я ее ела! До сих пор привкус угля во рту.

Я обвожу взглядом разгромленную кухню и замечаю следы пожара вокруг. Тем временем Игни находит на полке палку копченого сыра и вгрызается в нее не хуже пса.

Стоп…

То есть прожорливость — это свойство всех магов огня?

Делаю в голове зарубку никогда, НИКОГДА не говорить Аше, что я узнал об этом только сейчас.

— И вы распугали весь персонал? — Перевожу тему я, внутренне жалея бедолагам. Двух голодных магов разом и врагу не пожелаешь.

— Не, это не мы. Их арефтофали.

— Какой-то идиот подал начальнику охраны отравленное вино, тот распил его с гостями… — Произносит Магистр. — Весь персонал схватили, все вино с кухни реквизировали. Теперь даже запить ничем.

— Фоглафна. Рэн, ну камф фсе профло?

— Скоро узнаем. — Морщусь я и замечаю на себе взгляд Магистра. Кажется, он даже жевать стал медленней.

Даже если я получу верфи, у меня нет времени строить корабль с нуля. Для экспедиции мне не подойдет уже разваливающийся Эсплуар, мне нужен куда более крупный агрегат — полноценный линкор, чтобы разместить на нем крупнокалиберную артиллерию. Если раньше я согласился бы на любой, то теперь, когда я увидел флагман магистра — я отмел все другие варианты.

Только такой гигант мог подойти для моих целей.

— Вы уже поговорили с Торном?

— Да. Поверить не могу, что этот ублюдок скрывал от меня такое… — Поджимает губу Магистр и доедает сыр.

— Справедливости ради отмечу, что и вы не спешили говорить о проблемах Содружества.

— Я был бы полным идиотом, если бы трубил об этом направо и налево… Но полагаю, вы спросили не из праздного любопытства?

— Значит, вы в курсе, что есть средство замедлить болезнь… И даже способ излечить ее полностью, пусть и… Мягко скажем, сложный.

— Сложный? — Магистр насмешливо отряхивает бороду. — Это было почти невозможно. Второй Герцог спасся лишь чудом.

— Тем не менее я его излечил, а значит, это чудо можно повторить. Если у вас есть кто-то в карантине, я готов даже продемонстрировать его.

— Я что, похож на того, кто потащит чуму в свой новый дом? Я еще перед отплытием сжег всех, кто были под подозрением… — Жестко чеканит он, но вскоре его тон смягчается. — Однако… ваше зелье мне не помешает, исследователем надо хоть от чего-то отталкиваться. Что вы хотите?

— Корабль.

— Корабль?

— Ваш флагман. В аренду на десять лет, в обмен на тысячу доз препарата, методы его производства, а также все мои рабочие журналы и заметки по этой новой болезни.

— Флагман, говорите… Флот Содружества еще пару месяцев назад был сильнейшим в мире, а сейчас? Ваш король, будто презренный вор, шастает по нашим чумным портам и крадет корабли, а вы хотите еще забрать и жемчужину нашего флота?

— Верно. — Киваю я, но Игни будто не слушает.

— Ваш безмозглый полудурок даже не беспокоится о том, что может принести болезнь! Вопиющая беспечность! — Магистр в гневе бьет рукой по раскаленной каменной плите, вызывая сноп искр.

— Ясное дело. Зачем ему беспокоиться? — Фыркаю я. — Ведь болезнь создал именно он.

— Нет… Тут не обошлось без Теократии, я уверен. Только этим сумасшедшим фанатиком могло прийти в голову убить столько магов. Даже король должен понимать, что как ни называй своих подданных, хоть аристократами, хоть Мерлиновыми жрецами — они все еще остаются магами металла. Мы на одной стороне.

— Вы хотите в это верить, факты говорят об обратном.

— Вы не понимаете, Кондор. Жизни магов поддерживают барьер, мы и так медленно угасаем, но как только мы вымрем — мир просто исчезнет. Мы все плывем на этом общем корабле по морю пустоты! Какой безумец возьмет топор и начнет прорубать в днище дыру?

— Пассажир. Человек, что не с нашего корабля.

Игни замирает, мерит меня взглядом, после чего качает головой.

— Бросьте, он не демон. Скорее уж вы — демон, Кондор.

— Хорошо, хотите не верить — не верьте. Мне нужен лишь ваш корабль, а не ваша вера.

Магистр задумывается, а после медленно кивает.

— Аренда на два года.

— Идет.

Даже если он и удивлен тем, что я не продолжил торговаться — то не подает вида. Я пожимаю его жирную от сыра ладонь, отлично.

Корабль теперь у меня тоже есть. И это оказалось куда проще, чем добыть верфи…

— Удивительно, это заняло всего пару минут и мне не пришлось гоняться за вами по этажам… — Усмехаюсь я. Магистр усмехается в ответ, хотя это и плохо видно за его рыжей бородой.

— Лео всегда был эксцентричным балаболом. — Признает он.

Я отпускаю руку и непроизвольно кладу ее на пустую кобуру. Вроде все хорошо, но…

Но меня почему-то не покидало чувство, что сейчас случится какое-то дерьмо. Почему же?

Запахи еды, звуки пожираемого Ашей окорока… Звуки!

Музыки из зала вообще неслышно. А должно было бы! Зато слышно приглушенные крики.

Легким бегом я направляюсь с кухни в зал. Чуть замешкавшись, магистр следует за мной.

— Пофождите меня! — Доносится мне в спину, но вскоре голос Аши перекрывают крики.

Плечом открываю украшенную золотом дверь и тут же сталкиваюсь с расфуфыреным аристократом. Хватаю его за руку и вижу смесь страха и спеси в его глазах.

— Какого дьявола случилось? — Спрашиваю я.

Он рывком выдергивает руку и брезгливо поправляет сюртук.

— Нежить идет на штурм! Нужно бежать в порт!

Очень умно, учитывая, что он заморожен… Впрочем, черт с ним.

Оставив аристократишку в покое, направляюсь в зал, откуда раздается усиленный магией голос Четвертого Герцога.

— … паники. Наши стены все так же прочны, они отразили уже не одну сотню нападений! Магические башни отбросят эту волну точно так же, как и…

— Вы разве не видели, сколько их? — Доносится визгливый голос аристократки. — В этот раз мертвецов в тысячи раз больше! Я требую предоставить мне грифона, чтобы я могла вернуться в свое поместье!

— Это займет время, но мы перебьем эту орду точно так же, как и остальные! А до тех пор настоятельно прошу оставаться…

Вылетаю на балкон и в последний момент успеваю затормозить перед перилами. Бальный зал почти пуст, Герцог пытается уговорить остаться едва ли десяток особ. Через окна видно остальных, что толпились на ступенях перед дворцом и требовали подать им кареты. Конское ржание, истерические крики. Посреди всего этого стоит весьма довольный Король и тщательно разглядывает оброненную кем-то золотую маску. Жеманная дама средних лет выговаривает что-то Герцогу, ее лицо бледное как смерть.

— … прибыла сюда лишь после того, как вы обещали полную безопасность! Бездна, нужно было отправляться в столицу, как только до меня дошли слухи о мертвецах. — Жалуется она, сложив руки на груди.

Король же насмешливо крутит золотую маску в руках и поддакивает женщине.

— Графиня права. Битва на истощение против некроманта, что специализируется на таких битвах? Знаете что произойдет, если вы поступите так? Вы будете сжигать волну за волной, волну за волной, пока ваши маги не упадут без сил, а после вас просто завалят трупами… и из ваших тел сделает новых слуг. — Зловеще произносит он, отчего Графиня бледнеет еще больше. Она уже открывает рот, но прежде бальный зал пронизывает тонкий, пародийный голос, скрывающийся на фальцет.

— Какой ужас, Ваше Величество! Вы же не оставите нас в этой беде? — Приложив ладони к щекам, фальшиво писклявит Герцог, после чего добавляет уже серьезно — Полагаю, сейчас по плану эта фраза, Ваше Величество?

— Я бы сказал вам, что такое поведение не к лицу Герцогу… Но, похоже, к лицу нищему простолюдину из Содружества. Только он мог поставить презренное золото выше своей жизни и жизни своих вассалов. — С издевкой бросает король и сминает золотую маску в бесформенный ком.

На лысой голове Четвертого дергается жилка. Он поднимает глаза к балкону, где стоит наша троица.

— Граф Кондор…

— Бывший Граф. — Перебивает его Король, но Герцог не обращает внимания, обращаясь прямо ко мне.

— Сделайте что обещали и я клянусь, что верфи будут вашими до конца моих дней.

—.которые наступят довольно скоро. — Бурчит себе под нос Король.

Мимо меня пробегает музыкант, из чьего футляра выпадает скрипка. Я оборачиваюсь и вижу, что весь оркестр уже разбежался кто куда…

— Прости, Аш, потанцуем в другой раз. Пришло время позажигать.

— Поразительно, что этот мешок держится в воздухе благодаря магии огня? — Восклицает магистр, стукая своим посохом по датчику давления.

— Поразительно, что я согласился взять вас на борт… Хотя не суйте свою палку куда попало. — Предостерегаю я его.

Он опирается на свой почерневший посох и хмыкает.

— Ничего поразительного тут нет. Мы заключили сделку, и я не хочу, чтобы вы погибли от рук некроманта раньше, чем ее исполните… Да и лишний надел, что пообещал мне Герцог за ваше сопровождение — мне не повредит.

— Это несправедливо! — Возмущается Аша. — Работу всю выполним мы, а надел достанется бесполезному, вымотавшемуся старикашке!

На его лбу пульсирует жилка, хотя голос Игни почти не выдает раздражения.

— Вы, должно быть, высокого мнения о себе, раз называете бесполезным целого магистра. Да, может я не смогу в ближайшие дни повторить свой удар, но в чарах высокого уровня решает не только сила. Знаешь ли ты, как правильно раскрутить смерч, чтобы он поддерживал себя? Как смешивать потоки воздуха, чтобы пламя не гасло? Как заставить земляное масло гореть столь жарко, чтобы оно могло воспламенять металл?

— Это не земляное масло, это керосин… — уточняю я

— Неважно. Всё что горит — находится в моей власти. — Самодовольно отвечает магистр. — Жаль, что вы пренебрегли ритуальным кругом, но вам повезло. Я сам себе круг. Кто в здравом уме откажется от такой помощи?

— Скажи ему, чтобы он не лез в мою часть работы! — Фыркает Аша, повернувшись ко мне.

— Я видел множество талантливых магов, юная леди, но каждый талант нуждается в огранке. Уверенность в себе — это хорошо лишь пока она не мешает делу, а вы могли бы у меня многому научиться. Вместе мы бы гарантировали успех, и я думаю, даже Граф это понимает и не будет рисковать всем делом ради вашей гордости.

— Он меня бесит. Скажи ему! — Продолжает игнорировать старика магичка.

— Я в нее верю, она сама справится. — Киваю я.

— Это… неразумно. Разве вы не хотели бы… Чтобы ваш придворный маг стал сильнее? Я не каждому предлагаю наставничество. Далеко не каждому.

Я чуть прищуриваюсь, значит магистр тоже в курсе о моем происхождении и даже не стесняется намеков. Пускай.

— Во-первых, у меня нет двора. Во-вторых, она не вещь и не слуга. Она сама решает, чему хочет учиться, а чему нет.

Ответ вводит его в замешательство, он рассеянно взмахивает палкой, чуть не задев одну из труб.

— Но… Это бесценные знания, которые никак не получить иначе! Особенно теперь, когда множество архивов уничтожено. Большинство знаний Содружества о магии огня осталось лишь в моей голове… Разве вы не понимаете их ценность?

— Я уже и так получила столько знаний, что переварить не могу, так что пусть старикашка уже приткнется. — Шипит девушка, поглядывая одним глазом в иллюминатор на полу.

Городская стена была уже близко, а по вспышкам и мелкой тряске корпуса даже внутри гондолы ощущалось, что снаружи идет бой.

— Хорошо. Говорите, что не нуждаетесь в моих знаниях? Видимо, вы возомнили себя равной магистру, едва начав изучать ступень архимага? Что ж. Я чувствую на обшивке вашей летающий штуки — аномальное тепло. Что-то теплое прижимается к железу и нагревает его, тридцать с небольшим градусов. Возможно — шпион, возможно — убийца. А как вы его не заметили, юная леди? Может вам всё же еще есть чему учиться?

— В отличие от вас я управляю температурой всего корабля!

— Пфф, я мог бы делать это с закрытыми глазами и при этом…

— Где он? — Перебиваю я старика, и тот тычет посохом в стену.

Шаг вперед. Касаюсь холодного металла и заставляю его расступиться, словно створки раковины. На пол тут же падает человек в слегка истлевших одеждах стражника. Вроде бы без оружия. На всякий случай я выглядываю в проем. Поток ветра тут же свистит в ушах, так что вряд ли он что-то слышал. Зато нахожу остатки строп, за которые цеплялся шпион. Придется дать экипажу взбучку за то, что проворонили зайца.

Взмахом руки завариваю проем и ногой переворачиваю зайца. Тот таращит явно расширенные зрачки и отползает, пока не упирается в стойку с телефонной линией.

— Кто такой и что забыл на моем дирижабле? Отвечай!

Простой вопрос приводит его в полное недоумение. Он хмурится, будто пытаясь вспомнить, да и в целом ведет себя малость неадекватно.

— Я… Я? Я… Ветеран. Лоуренц.

— И какого дьявола ты прицепился к моему дирижаблю?

— Я… сражался.

-?

— Да, точно! — Восклицает он, будто что-то вспомнил. — Я сражался вместе с Тамиллой. Я надеялся, что вы отвезете меня к ней!

Мои брови сами собой ползут вверх, но я почти спокойно переспрашиваю.

— То есть, ты «ветеран» и сражался с ней бок о бок? В каких битвах?

Он сперва решительно кивает, но после впадает в прострацию.

— Я… Не знаю. — Беспомощно отвечает он.

Похоже ко мне на корабль каким-то образом пробрался городской сумасшедший. Он не походил на ветерана… Он вообще больше походил на клерка или лавочника, на кого угодно, но только не на того, кто умеет махать мечом. Мутный тип, но по крайней мере — это знакомый Тамиллы, а значит, как бы ни хотелось просто выкинуть его за борт, я сначала посоветуюсь с ней.

— Значит ты хочешь к Тамилле… Зачем?

— Наверное я люблю ее? — Спрашивает он у меня и глубоко задумавшись, добавляет. — Или ненавижу…

Я касаюсь рукой стены, и полосы металла намертво приковывает его к перегородке между отсеками. К черту, лишние семьдесят килограмм нам не помешают, а дальше пусть торговка сама с ним разбирается.

— Хм. — Хмыкает вдруг магистр и склоняется над нежеланным гостем. — Узнаю эти симптомы… кажется у него передозировка одним из наших зелий.

Зелий? Звучит по моей части. Заинтересовавшись, я проверяю зрачки. Расширены. Язык? Чуть припухший, зеленоватый оттенок неба. Пот не имеет специфичного запаха. Странно.

Несмотря на всю огромную базу знаний о зельях, я не мог идентифицировать, что же такое он принял… И уже это было любопытно.

— Это опасно для нас? Яд? — Уточняю я у магистра и тот довольно ухмыляется в рыжую бороду. Наконец-то и у него есть возможность козырнуть знаниями.

— Нет. Наша неудачная разработка… — Морщится он. — Это зелье придает людям уверенность, граничащую с безумием. Мы пытались использовать его, чтобы усиливать дар магов. В какой-то мере даже успешно…

— То есть, для нас неопасно. — Вычленил главное я. — А противоядие есть?

Игни качает головой.

— Целители могут исправить многое, но не разум. Когда разум пожирает сам себя, тут никто не способен помочь ему… Кроме него самого.

— Ну и хрен тогда с ним. — Хмыкнул я. У нас были задачи посерьезнее, чем заботиться о каком-то зайце.

Тем более что наш дирижабль уже ощутимо трясло, заварушка внизу подняла настоящий ураган. Иллюминаторы вспыхивали от молний, а раскаты грома разбивались о стальной корпус гондолы, заставляя металл дребезжать. Сложно было разобрать, что творилось внизу, но мы явно пересекли городскую стену.

Срываю со стены телефон, связанный с мостиком.

— Выведи корабль на шестьсот метров от стены и держи курс параллельно. Рули в таком ветре вряд ли справятся, а форсировать двигатели…

— Будет исполнено, капитан. Не беспокойтесь, я вырулю куда нужно.

Несколько секунд я молча стою с трубкой в руках, разрываюсь между желанием предложить идею поднять дирижабль повыше и тем, чтобы напомнить штурману, что не надо меня перебивать…

Но вместо этого молча кладу трубку и обращаюсь к Аше.

— Пора.

Та радостно припрыгивая, уносится в бомбовый отсек, а мы с магистром следуем за ней, порой хватаясь за стены, чтобы не упасть. Дирижабль серьезно шатало из стороны в сторону, похоже Штурман пытался перенаправить окружающий ветер так, чтобы он сам вынес нас на точку рандеву. Что ж, удачи.

В самом деле, пора бы уже перестать пытаться контролировать всё до последней заклепки, за время полетов Найк уже достаточно освоился.

Даже с учетом немалого груза, что существенно усложнял его работу.

Двенадцать тысяч литров керосина в трех тонкостенных, стальных цистернах. По итогу даже чуть-чуть больше того груза, что вез дирижабль в прошлый раз. И по весу, и по объему.

Бочком протискиваюсь между цистерной и стеной бомбоотсека к рукоятке бомболюка.

— Держитесь крепче за поручни! Если свалитесь, никто ловить не будет!

Рывок!

Стальные створки медленно раздвигаются, и воздух мгновенно пропитывается запахом озона и жженой мертвечины. Через бомболюк отлично было видно несметные полчища мертвой плоти, что покрывали каждый дюйм израненной магией земли. План некроманта был элементарен, отправить столько тел, чтобы просто перевалиться через высокие стены и попасть в город. План защитников тоже не отличался изяществом — они били всем, чем только могли. Сжигали, резали и испепеляли ряд за рядом, но вместо павших — восставали новые.

Они извивались, взбирались по холмам из разорванной плоти товарищей, используя их, будто осадные башни. Эти холмы уже стали столь крупными, что даже ударная магия уже не в силах была их уничтожить. Разряды молнией, воздушные клинки и волны огня просто увязали в армии мертвых…

Из динамика доносится искаженный голос штурмана:

— Мы на месте, начинаю маневр.

— Где некромант? — Аша предвкушающе потирает руки, на которых уже играют искры.

— Нет времени его искать! Первую партию сольем так, надо снизить давление на городские стены. Постарайся хотя бы сделать прорехи в их рядах! — Кричу я и просто срубаю вентиль цистерны взмахом руки.

Поток из десятков литров прозрачной жидкости ливнем обрушивается вниз, прямо на головы мертвяков.

Магистр перехватывает посох за кончик, окунает его в жидкость и принюхивается.

— Такая потеря. Никогда не видел светильную жидкость такой чистоты… Мне даже больно думать о том, что столь качественный материал будет тривиально сожжен! А вот если бы вы учились у меня, то знали бы десять способов как…

— Ой заткнись! Сказала же, без тебя обойдемся! Так… — Произносит она, задумчиво глядя на убывающий керосин.

— Вскипяти его, только не в цистерне! Иначе ее точно разорвет. Я и так пытался уменьшить вес как мог… — Советую я и она кивает.

От ее рук тут же веет сухим зноем, как из духовой печи.

В бомбовом отсеке тут же становится душно, и так сильный запах керосина проникает всюду и заставляет слезиться глаза.

— Кхе-кхе, ну что ты делаешь? — Кашляет магистр, недовольно выпучив глаза.

— Не мешайся! — Стиснув зубы рычит Аша, смотря куда-то вниз.

Даже не успевая коснуться земли — керосин окутывает поле боя плотным туманом, каплями оседает на каждом сантиметре гнилой плоти. Сотни и сотни кубометров вокруг — сплошной, керосиновый туман.

— Прижми его плотнее к земле, иначе нас тоже заденет. И не смей взрывать, пока я не закрою бомболюк! — Предупреждаю я чуть дрогнувшим голосом.

Четыре тысячи литров распыленные в виде аэрозоля, я даже боюсь считать предполагаемую силу взрыва и поэтому, едва последние капли покидают цистерну, я тут же сбрасываю ее вниз и дергаю за рычаг бомболюка. Никогда до этого я не проклинал металлические створки за то, что они смыкаются слишком медленно.

— Жди! — Нервно приказываю я Аше, в чьих глазах уже горел огонь и срываю телефон.

— Найк, уноси нас к чертям отсюда! Форсируй двигатели!

Долгие секунды медленного подъема на высоту.

Магистр недоуменно оглядывается, явно не понимая причину моей нервозности. Ну да, это же всего лишь керосин… Превращенный в чертовый объемно-детонирующий боеприпас на хрен его знает какой тротиловый эквивалент!

— Оно расплывается и остывает! И я уже не могу на таком расстоянии равномерно… — Недовольно прикрикивает Аша. — Короче, ну его! Я взрываю!

— Пфф! Всего пяток километров и тебе уже не хватает восприятия? — Хмыкает Магистр. — Я же говори…

В этот же миг меня подбрасывает вверх и ударяет об крышу отсека. Последнее, что я вижу — это мелькнувший красный балахон магистра рядом со мной.

И ярчайшую вспышку света, что казалось, просачивается даже сквозь металл.

Книга предоставлена Цокольным этажом , где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.

У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность» .

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Виконт Линейных Войск 9