Ярослав. Том 1. Первый князь Руси Михаил Ланцов Раньше юноши мечтали отправиться в космос, а сейчас в моде ЗОЖ и историческая реконструкция. Вот и Ярослав Феофилов решил не отставать от тренда и, хорошенько подготовившись, отправился в Смоленскую область на исторический фестиваль "Призвание Рюрика". Каково же было удивление парня, когда он со всем своим новодельным оружием и снаряжением оказался в самом настоящем 9 веке, в "поселке городского типа" Гнёздово. Здесь царят антисанитария и всеобщий пофигизм, предки наплевательски относятся к любым советам заезжего умника Ярослава, так и норовя его убить и ограбить или хотя бы просто ограбить. И даже угроза захвата "ПГТ Гнёздово" бандой викингов под предводительством конунга Хрёрика, не способна сплотить население. Придется Феофилову за свой счет спасать предков от нашествия и порабощения. ==================== Пролог Пролог Автомобиль плавно притормозил на обочине. Хотя какая это обочина с такой-то дорогой? Просто ещё одна полоса… грунтовая… Ярослав вышел. Сладко потянулся. И принялся наряжаться. Его ждал очередной фестиваль военно-исторических реконструкторов. — Не думаю, что это хорошая идея, — произнёс Егор Петрович. — Да брось, — отмахнулся он. — Я уже не раз бывал в этих местах. Тут по лесу с полкилометра, потом по просёлку пару вёрст, и всё — на месте. Зато как прибуду! Ух! — Скажи проще — укачало, — усмехнулся Егор Петрович и, потихоньку бурча, включился в облачение парня к предстоящему «цирку». Иначе он и не называл то, что происходило на подобных мероприятиях. Взрослые вроде бы люди рядятся в какую-то странную одежду и доспехи да проводят время сообща. Немножко дерутся. Потом выпивают и плавно переходят к главной части шоу — демонстрации новых портянок, сшитых по какому-то образцу, совсем недавно откопанного учёными в очередной куче мусора, ну то есть культурном слое, как его принято стыдливо называть. Иными словами, то ли в глине кусок ткани нашли, то ли в болоте — не суть. Егор Петрович их не понимал и не хотел даже пытаться. Эти люди были для него как с другой планеты. И своего подопечного он тоже не понимал. Но ему и не платили за понимание. А возить парня по всякого рода дурным мероприятиям да присматривать за ним можно было и так. Другое дело — Ярослав. Он жил военно-исторической реконструкцией с ранних лет. Недавно ему стукнуло двадцать пять. Ну так и что? Большинство его сверстников уже увлечённо тратили свою жизнь на «ненависть к любимой работе», а он мог позволить себе продолжать жить своим хобби, своим увлечением, своей страстью. Благо деньги были. У отчима. А желание видеть «морду лица» этого одержимого стариной парня у него не имелось. Вообще. Как и у мамы, которая если и звонила, то больше пытаясь отругать Ярослава и наставить на путь истинный. Да попрекнуть тем, что в отца пошёл. Тот тоже всё «по лесам бегал, занимаясь всякой фигнёй», через что и сгинул. Ярослав пропускал эти слова мимо ушей, воспринимая как белый шум. Нет, конечно, он понимал, что, если бы они перестали давать деньги, он бы всё бросил и пошёл работать. Слишком дорогим был этот праздник жизни, особенно по затратам времени. Тут и тренировки, и поездки, и всякого рода проекты «прикладной истории» вроде попыток освоить и проверить те или иные аспекты старины — ремёсла али ещё чего. Но работать ему не требовалось и, судя по всему, ещё долго не потребуется. Он даже вуз выбрал профильный, дабы ещё сильнее погрузиться в своё хобби… Но вот всё готово. Он полностью «упаковался». Настал черёд коня, которого вывели из прицепа. Тут Егор Петрович был ему не подмога, так как ничего о «копытных» не знал. Пришлось парню самому. Но эпоха, выбранная им, не предполагала каких-то особенных сложностей или сильно хитрого снаряжения. В X веке, на изломе первого тысячелетия, многое пока ещё было просто и бесхитростно… Проверив в третий раз крепления, Ярослав вскочил в седло. Принял от своего негласного опекуна щит с копьём. И радостно вдохнул воздух полной грудью. Он снова соприкоснулся с тем, чего всегда желал, чем бредил. Пусть и иллюзорным оказалось это прикосновение, но всё равно радовало. — Ну с Богом, — тихо произнёс Егор Петрович. — Тракториста там по пути никакого не зарежь. А то по пьяни на тебя ещё кинется. — Чего ему кидаться-то? — Так вдруг и ему моча в голову ударит? Ты вон как вырядился. Но так при деньгах и не такое можно. А у него денег нет. Взял монтировку, и всё — уже самый что ни на есть натуральный викинг. Прямо берсеркер под мухоморами. Или чего они там жрали? — Вечно ты так… — криво усмехнулся Ярослав. — Не любишь старину. — Не люблю. Но да ладно. Езжай. Мне тут ещё по этой клоаке асфальтовой ползти километров семь. Вот уж построили так построили. Ладно что вся развалилась после первой зимы, так ещё такие петли накручивает впустую… — Потому и вылез, — серьёзно произнёс Ярослав. — Уморило меня от этой дороги. Скорость — пешком быстрее. Да как беременная утка — из одной ямы в другую перекатываешься. Вот уж угораздило в столь примечательном месте манёвры проводить. Не могли выбрать получше. — Так для вашего дикого дела лучше не придумаешь. Деревни окрест-то повымерли. Колхоз давно обанкротился. Тихо, спокойно. Никто санитаров вам вызвать не должен, даже если захочет. А если и вызовет — всё равно сюда они не поедут. Психов по лесам ловить — не их профиль. У них и так работы хватает. Ещё немного попререкались для вида, да и расстались. Ярослав направил своего коня в лес — шагом, ибо опасался встретиться лицом с толстой веткой. А Егор Петрович постоял-покурил, завёл авто и продолжил дальше преодолевать эту удивительно разбитую второстепенную дорогу где-то на просторах среднерусской местности… Прошло минут пятнадцать. Звуки автомобиля скрылись вдали. Лес же, который должен был вывести парня на просёлок, никак не кончался. От чего Ярослав даже слегка напрягся. Тем более что тропинка выглядела слишком заросшей, скорее угадываемой, а сам лес — странным. Бурелома и сухостоя хватало, а вот всяких там куч мусора да прочих следов цивилизации не наблюдалось. Через полчаса Ярослав занервничал. Через час — запаниковал. Ну а как иначе? Он знал этот лес хорошо. И по карте не раз изучал, и вживую шастал. Его насквозь можно было пешком за полчаса пройти. В любом направлении. А дальше поля. Кругом. Но лес не кончался. Полей не наблюдалось. Деревья же, что встречались ему, совсем не походили на те, что он видел в прошлые заезды. Дубы как дубы. Осинки. Берёзки. На первый взгляд. Но Ярослава смущали их размеры. Достал мобильник. Связи нет — ни с сотовой вышкой, ни с GPS-спутниками, что было странно. Уж в лесу-то спутникам ничто не мешало. Деревья не стояли сплошной стеной и сами по себе были плохим экраном. Похуже, конечно, должен быть приём, чем в чистом поле, но не настолько, чтобы совсем ничего не ловить. Перезагрузил аппарат в надежде, что его просто глючит. Но нет. Всё то же самое. Сверился с offline-картой. Бесполезно. Там было всё другое, а ориентиров, чтобы можно было зацепиться, он не наблюдал. И вот наконец он выбрался на какую-то дорожку. Нормальную. Натоптанную. А не мерещащуюся ему среди лесной поросли. Что обрадовало не только его, но и коня. Животное тоже было не в восторге от блуждания по лесу. Да и настроение седока ему передавалось. Ещё десять минут неспешного шага — и «копытное» вынесло Ярослава к реке. Не очень большой, но и не мелкой — метров сорок-пятьдесят в ширину. Но главное — отсюда были видны люди… и какое-то поселение. О да! Поселение! От его вида парень чуть не присвистнул! С радости. Всё под старину. Никаких признаков современной цивилизации. Даже синеньких кабинок биотуалетов и тех не было на окраине. Хорошо организаторы постарались. Молодцы! Всегда бы так! А говорили: палатки будут, парковка поблизости… Радость его, впрочем, быстро улетучилась. Потому что, судя по всему, намечался бугурт. А он, желая покрасоваться, прихватил с собой парадно-выходной комплект вооружения. И меч отточенный, и копьё с полноценным наконечником. Рисковал, конечно. Но кто до него докапываться-то в лесах станет? Да и справки на всякий случай у него имелись о том, что это декоративные элементы, выполненные порошковым прессованием в достославной Испании. Проще говоря, развалятся они от первого удара. «Липа». Но пару раз выручали. Сотрудники полиции относились с пониманием и определенным интересом. Видимо не все были такими же ворчливыми «стариками», как Егор Петрович. Итак — бугурт. Что там происходило, по мнению Ярослава? Обитатели поселения отражали нападение незваных гостей. Защитников насчитывалось человек сто пятьдесят. Примерно. На них была классическая для раннего европейского Средневековья одежда — какие-то порты и рубаха. Простые. Грубые. У большинства — некрашеные. Кольчуга была у дюжины человек, из которых лишь половина красовались в шлеме. На первый взгляд всё правильно. Доспехи в целом были очень дорогим удовольствием в раннее Средневековье. Шлемы же в особенности. У всех защитников были предельно простые плоские круглые щиты с кованым умбоном да короткие лёгкие копья. Кое у кого на поясе просматривались топорики — явно боевые, ибо такие в хозяйстве малопригодны из-за малого веса и размера. Где-то мелькали саксы — большие ножички универсального назначения. А у троих даже мечи имелись. Солидно! Один меч на полсотни ополчения — это богато для раннего Средневековья. Да и кольчуг у них было больше, чем должно «в среднем по больнице» для того же периода. Видно, не бедствуют. Хотя и не скатываются до вполне типичной привычки реконструкторов. Если на XIV-XVI века ещё можно что-то подобрать пригодное для бугуртов в роли бедных воинов, то века до XIII-XIV все сплошь аристократы. Ибо те доспехи, что ребята на себя напяливают, были доступны единицам. А тут хорошо. Тут прямо глаз радовался аутентичности и натурализму. Им противостоял отряд поменьше — около сотни. Вооружён и снаряжён он был так же. Плюс-минус. Разве что одежды крашеной побольше немного, да кольчуг не дюжина, а полторы. Уважаемые люди подошли по меркам раннего Средневековья. Отряды выстроились. Покричали друг другу всякие оскорбления. И защитники кинулись навстречу своим врагам. Единство построения сразу рассыпалось, что вполне типично для средневековой пехоты. Никто не пытался соблюдать строй в движении. Да и не должен был, ибо строевая подготовка осталась либо в далёком прошлом настоящей Римской Империи, либо в не менее далёком будущем. Дикий, типично варварский натиск. Так атаковали галлы на заре Римской республики. И германцы во времена Тацита. И викинги в Х веке. Вот и тут — ничего нового. Разгон. Крик. Удар. Где щит в щит. Где ногой в щит, стремясь опрокинуть супротивника на землю. Но «гости», пришедшие на лодках, выстояли. Они-то держались строя, так как никуда не двигались, поэтому смогли с трудом, но удержать разрозненный натиск толпы вооружённых мужчин. И тут Ярослава пробрало. Он много лет занимался военно-исторической реконструкцией эпохи викингов[1]. Многое изучил на этот и смежные периоды — да с большим «плечом». Провёл за тысячу индивидуальных поединков и сотни полторы командных, не говоря уже о многих десятках бугуртов. Он был матёр в свои двадцать пять и ярко выделялся даже на фоне коллег по хобби. Но там для него бой был спортом и развлечением. Здесь же убивали по-настоящему… и это не было похоже на постановку или игру. Эти два отряда были не так далеко, чтобы обмануться в оценках. Вон — копьё попало в правый бок бойца, и из развороченной грудной клетки обильно полилась кровь. Другой боец упал навзничь, брызжа кровью из разодранного горла. Видно, копьём сонную артерию перебили. А тому вон голову вообще отрубили. Тело рухнуло, а «волосатый кочан» запрыгал по зелёной траве… Ярослав невольно тронул поводья коня, и тот не спеша пошёл вперёд. Чувство опасности пока не пришло. Всё ещё был шок. И любопытство. Что ни говори, а то, как убивают других, всегда и всем интересно. Даже если они рьяно утверждают другое. Но тут чей-то возглас заставил парня вздрогнуть. Он оглянулся и понял, что стоит довольно близко к толпе женщин, детей и совсем уж немощных стариков либо увечных. Те, видимо, его сразу не заметили, как и он их. Слишком увлеклись зрелищем смертоубийства. Теперь же, обратив внимание, отхлынув в сторону и что-то залопотали. Народ как народ. Не в говне с головы до ног, как показывали в некоторых фильмах. Но и о чистоте речи не шло даже в предположениях. Да оно и понятно. Жили-то они в домах, что топились по-чёрному. Вон — печных труб нет, ни одной. Вместо них духовые оконца с почерневшим от сажи «зевом». При таком обогреве хочешь не хочешь — и сам прокопчённый станешь, пропахший дымом и пропитанный сажей. И не только телом, но и одеждой всей. Что бомж летний, паркового обитания. Современных Ярославу реконструкторов что отличало? Правильно. Ухоженность. Даже грязь они накладывали с любовью, как макияж. А тут — натуральная жесть. Вон малец с зелёной соплей, торчащей из носа, выпучил на Ярослава глаза. Босиком стоит в одной лишь грубой рубахе из некрашеной ткани. Ноги грязные, мордочка чумазая. Остальные — под стать ему. В обуви почти никого нет. Крашеная одежда у единиц. Украшения — так и вообще — лишь у парочки дам. Беременных, кстати, хватает, что обычно на слётах реконструкторов редкость. Женщин в их среде вообще не много, а таких отмороженных, что готовы с пузом лазить по фестивалям, так и вообще — с гулькин фиг. Ярослав прислушался к тому, что лопочут эти люди и ахнул. Древнерусский! Или — как ещё называют — восточный извод общеславянского языка. Причём в довольно архаичном варианте — ещё до падения редуцированных. И что примечательно — он их недурно понимал. Сказывались многолетние занятия с репетитором. Такого рода хобби ведь подразумевают не только махание мечом и дефилирование в красивых доспехах. Нет. Отнюдь. Особенно при деньгах и должном энтузиазме, которых у Ярослава хватало. Впрочем, звучала не только славянская речь. Кое-кто что-то говорил и по-скандинавски. Точнее язык он определить не мог, так как касался лишь стародатского, но общую канву и логику повествования прекрасно понимал. — Ты кто? — наконец решившись, спросила молодая женщина, выступив вперёд. Совсем молодая. Девушка. Если не подросток. Хотя в эти годы совсем другие нормы зрелости. Тут в восемнадцать у иной девчушки уже два, а то и три ребёнка по лавкам сидит. А в двадцать пять можно и бабушкой стать… если доживёшь. — Человек, — односложно ответил парень по-старославянски, наблюдая за её реакцией. — А зовут тебя как, человек? — осторожно спросил престарелый мужчина весьма изношенного вида. — Ярослав Васильевич, — без всякой задней мысли ответил парень. А потом чуть помедлив, добавил: — Феофилов. Сказал и понял — ляпнул он что-то очень странное. Вон как лица у них вытянулись. Но слово не воробей, вылетит — не поймаешь. А оправдываться начнёшь, только хуже сделаешь. Ну «Ярослав», допустим, ещё сойдёт. Вполне типичное двухчастное славянское имя. Хотя таким от рождения не нарекали. В те годы, во всяком случае. Там ведь как было? Как родился — одно давали прозвание. Как во взрослую жизнь вошёл — новое. А третье и далее — уже после, за дела или особенности характера. И вот «Ярослав» никак не могло быть именем родильным, да и на то, что при инициации даётся, тоже походило мало. Разве что отличился особливо. Но это ещё полбеды. Дальше было хуже. Славянское имя сочеталось с отечеством на болгарский манер, производного от очень специфического греческого имени — Василий. Таким простолюдинов не звали. Это имя могли носить только высшие аристократы в Византии тех лет. Да и у прочих с этим именем не шутили в те годы, ибо было оно производным от Василевса или Басилевса, то есть от монарха, ежели его на греческий манер титуловать. Фамилий в те годы не носили. А простые люди даже отечеством не пользовались, применяя вместо этого прозвища. Тут же ситуация усугублялось ещё сильнее. Третий компонент даже у аристократа мог быть прозвищем. Но то, что произнёс наш герой, никак не тянуло на прозвище. А значит, не могло так трактоваться… «Разрешите представиться — царь, просто царь», — пронеслось в голове у Ярослава, резюмирующая мысль. — «Ну или бастард царя…» К его невольно оброненным словам шёл и весомый довесок — снаряжение. Конь конём. Хороший, но вполне обычный для XXI века. Здесь же его чёрный красавец-фриз был удивителен для местных. Где-то в землях франков — ещё ничего, а тут, судя по всему, редкость редкая. Кольчуга до колена с длинными рукавами — новомодная вещь для X века. По последней франкской моде, как и стёганый халат — гамбезон, надеваемый под неё. Поверх кольчуги была небрежно наброшена «жилетка» пришивной чешуи, но уже по византийской моде. Наручи и оплечья также шли в струе тенденций славного средневекового города — Константинополя. А вот шлем представлял собой артефакт с севера — из Гьёрмундбю. Да не абы какой, а «в полном фарше». Более того — украшенный. Круглый щит был выпуклым, что вообще не характерно для региона — слишком трудно и дорого. Почти все бегали с плоскими и довольно бестолковыми, но дешёвыми, а потому доступными массово. К щиту шло лёгкое копьё, меч, боевой топорик, сакс и венгерский сложносоставной лук с полным колчаном стрел на поясе. О! Стрелы — особый, отдельный маркер! Даже великий Тимур Завоеватель в XIV веке и то пытался заставить своих воинов, выходящих в поход, иметь хотя бы по двадцать стрел. В XIV веке! Да в довольно богатом регионе. А вот в погребении Саттон-Ху VI-VII века у очень богатого человека, на гроб которому не пожалели целый корабль, было с собой всего восемь стрел. И это считалось нормой. Стрелы — это очень непростой товар и ни разу не дешёвый. Особенно если нет развитых ремесленных центров. У Ярослава же колчан был полностью забит стрелами — двадцать пять штук. Да какие! Одна к одной! Да ещё такой же приторочен к седлу. И тоже — полный. А одежда? Ткани хорошие. По местным меркам так и вообще — изумительные. Не только шёлк, но и шерсть со льном. Однако даже лен шёл очень качественного плетения. Не так уж и просто в XXI веке сделать так же плохо, как было в старину. Даже вручную. А краски? Всё окрашено. Да сочно и ярко. Для X века одно это давало более высокий статус, чем дорогущий смартфон от известного производителя в XXI веке. А сапоги? А пояс с чеканными пластинами? А перстни и прочие украшения, вполне типичные для мужчин эпохи? Выглядел он богато. Очень богато. Чудовищно богато. Особенно на контрасте с этими женщинами, детьми и стариками. Настолько, что Ярославу стало не по себе. Ведь убить и ограбить — это первое, что должно было бы им прийти в голову. Если здесь, конечно, всё по-настоящему, и он каким-то образом действительно попал в древние времена. — Кто напал? — после слишком напряжённой паузы спросил Ярослав. — Так Хьярвард со своими, — пожав плечами, ответил словно о чём-то само собой разумеющемся изувеченный мужчина в возрасте. Один из тех, что болтал до того с кем-то на скандинавском наречии. — И чего он хочет? — Дочь Магни и приданого… — Чего брешешь⁈ — взвилась какая-то баба. — Не приданого он хочет. А ограбить нас! Ишь удумал! От каждого двора по… — начала она перечислять всякие ценности. Парень же лихорадочно соображал, воспользовался новой передышкой. Ему нужно было что-то решать. Или бежать, пока не обнесли, как Остапа Бендера на границе, или предпринимать шаги по формированию правильной репутации. Ярослав глянул на поле боя и нахмурился. Пришлые явно побеждали, хотя защитники держались. Пока ещё держались. Но им не хватало сплочённости, организованности и навыков. Хьярвард-то со своими людьми — тёртые калачи. Сообразили, как по уму поступить. Видимо, только грабежами и живут. Девка ему в жёны явно была нужна как кобыле пятая нога. Сначала Ярослав подумал о ней как о поводе, но, продолжая слушать гомон баб и стариков, поменял своё мнение. Это был акт унижения. Явно Хьярвард и Магни в ссоре или даже старые враги. А тут такой замечательный способ унизить… Упал ещё один защитник, зажимая живот. В голове у Ярослава гудело. Он ровным счётом ничего не понимал, но здесь лилась кровь. И нападающие, уверенно, хоть и медленно берущие вверх, были не правы. Абсолютно. Во всяком случае — на первый взгляд. Кто его знает, что было между Хьярвардом и Магни в прошлом. Может, подстава или ещё какая мерзкая пакость. Но моральная сторона дела для Ярослава здесь и сейчас не имела никакого значения. Почему? Так очевидно же. Нападающие пришли грабить. А на нём много всего надето ценного. И один он с ними не управится. Значит, ему не по пути с Хьярвардом. Во всяком случае, сейчас. Остаётся Магни — проигрывающая сторона. Помощь ему может изменить ход этой резни, по сути уже проигранной. Спасти репутацию Магни и имущество жителей этого поселения. Не панацея от мрачного финала, но пока что — лучший выбор. Тем более что ещё неизвестно, как далеко он сможет сбежать по незнакомой местности… и куда… Появление нового фигуранта на поле боя не осталось незамеченным. Тем более такого. Но что им делать? Только хмуро коситься. Пока ещё перевес нападающих была не слишком значим, чтобы они смогли выделить бойцов для перехвата парня. Ярослав же, видя это, объехал по дуге и, достав лук, начал стрелять. Задняя полусфера открывала прекрасный вид на беззащитные спины и попы врагов. Да и мастером спорта по лучной стрельбе быть не требовалось, чтобы шагов с двадцати попадать по ростовым фигурам. Высоко он не метил, опасаясь перелёта. Выстрел. Ещё. Ещё. И эта тактика очень быстро дала результат. Как пятый упал, так вождь, видимо тот самый Хьярвард, что-то крикнул, и его бойцы стали откатываться назад. Да не абы как, а прикрываясь щитами и пытаясь держать строй. Сначала так, чтобы прикрыться и от защитников, и от этого неожиданного всадника. А потом — к лодкам. Бить из лука Ярослав прекратил. Не такой он был хороший стрелок, чтобы крыть закрытых щитами воинов. Пусть шанс и имелся, но стрелы было жалко. Тем более что главное он уже сделал — прекратил добивание защитников поселения. Те выглядели довольно жалко. Для них военное ремесло явно не было чем-то близким и привычным. Да и выдохлись. Так что, заприметив отход супостата, обрадовались и приободрились, но преследовать не спешили. Им уже хватило выданных отцовских лещей и маминых люлей. Ярослав же не желал вот так вот просто отпускать этих воителей. Заехать и пострелять по голым задам — воинская доблесть так себе. Жиденькая. Крестов он тут нигде не видел, а значит, перед ним были язычники, у которых такие расклады, что без воинской доблести не снискать уважения. А в его случае можно и до утра не дожить, очень уж богато он был одет и снаряжён. Так или иначе, но Ярослав решил действовать. Подъехал к смешанному строю защитников. Остановил коня и спрыгнул с него. Тут же подскочил какой-то молодой парень и принял поводья. Маркировка «свой — чужой» прошла успешно. По крайней мере, пока. Ярослав же снял с седельного подвеса щит. Пару раз стукнул о него копьём и громко крикнул: — Хьярвард! Вышел вперёд, опасно приблизившись к строю нападающих. Но искомый кандидат для поединка не выходил. Медлил. То ли был ранен, то ли убит, то ли боялся. Хотя нет. Вот он. Чуть-чуть пройдясь, Ярослав зацепился взглядом за одного довольно крепкого парня в кольчуге и шлеме. Тот каким-то особо лютым волком на него смотрел. — Хьярвард! Снова выкрикнул Ярослав, глядя прямо в глаза этому всё ещё довольно молодому мужчине. Тот вздрогнул. Скривился. И нехотя вышел из строя вперёд. Его щит был слегка измочален, но всё ещё вполне цел. Тело не имело ран, во всяком случае наблюдаемых внешне. На поясе висел меч, а правой руке он крепко сжимал лёгкое копьё — очень похожее на то, что было у нашего героя… Закружились в танце. Медленно переступая и внимательно присматриваясь друг к другу. У Ярослава за плечами было больше тысячи индивидуальных поединков на разном оружие. Так что он не волновался. Да — живой человек. Да — может убить или погибнуть. Но это всё болталось где-то на краю сознания и не отвлекало. В связке с огромным опытом шла отличная физическая подготовка и техника. Всё-таки желание побеждать в поединках вынуждало обращаться не только к привычным приёмам эпохи, но и к более поздним наработкам… Выпад. Хьярвард атаковал первым. Проверяя. Прощупывая. Пытаясь понять, как будет защищаться его противник… как поведёт себя. Ярослав же сломал сценарий на корню. Кромкой щита отведя выпад, он сделал резкий шаг вперёд и нанёс свой удар… У плоского круглого щита с кулачковым хватом есть один очень неприятный недостаток. А именно способ удержания. Там ведь обычная палка, считай — дверная ручка. И она позволяет относительно жёстко фиксировать щит только в одной плоскости. В другой же — очень погано, особенно уставшей рукой. Что сделал Ярослав? Отследил по характеру движений хват, пока кружились. И ударил в нужную кромку, легко пробивая через рычаг, ослабляющий фиксацию. Щит провернулся, не удержанный кистью. И наконечник копья, содрав кусок кожаной обкладки, соскользнул прямо на кольчугу, которая для него значимым препятствием не была… Боя не получилось. Раз — и копьё вонзилось в правую часть груди Хьярварда почти по плечи лезвия. Ярослав ведь удерживал его наконечник, ориентированный горизонтально, чтобы он соскальзывал с рёбер и проходил между них. Шаг назад. Копьё вынырнуло из тела противника. Но тот закачался. Захрипел, начав захлёбываться собственной кровью. Чуть постоял и упал навзничь, где ему предстояло умереть в самое ближайшее время. Ярослав же не почувствовал ничего. Вообще ничего. Кроме разочарования. Избалованный хорошей выучкой ребят в XXI веке, он как-то не ожидал, что всё так быстро завершиться. Он ожидал поединка. Ярости. Напора. Борьбы. А тут раз — и всё. Не правильно. Слишком быстро. Так что, повернувшись к отряду нападающих, он произнёс на стародатском языке: — Ещё хочу! Но хотел он, а не они. Видимо, Хьярвард был далеко не самым последним воином здешних мест. Кроме того, Ярослав не был уверен, что зрители вообще поняли приём. Возможно, предположили чудовищную силу удара, которым наш герой и взял своё. А может, и ещё что. Но к беседе они явно не были расположены. Как и к новым поединкам. Вон как бочком-бочком они поползли к лодкам, оставляя даже своих раненых. Главное, чтобы строй не разрушить. Главное, чтобы быстрее уйти. — Лодку ему оставьте! — махнул наш герой на уже затихшего Хьярварда. И они оставили, как ни странно. Покойнику. Иными словами, в расчёте на погребальный обряд. Иначе зачем она ему могла бы понадобиться? Но он в этих вещах наш герой разбирался мало, как и большинство жителей XXI века. Что сжигали своих покойников многие народы, Ярослав знал. Скандинавы так и вообще — в натуральных или мнимых кораблях. Но как именно это происходило? Вопрос. В какие бубны били? Как прыгали? Чего голосили? Неясно. Описаний таких ритуалов не сохранилось. Ярослав думал не о том. Глядя на то, как неудачливые «гости» выгребают против течения мелкой речушки притока, он отчаянно робел. Ведь его ждало знакомство и общение с местными. А все эти трупы, кровь, поступки и антураж не оставляли вариантов. Он либо попал в какую-то старину, либо сошёл с ума, и ему всё это мерещится. Но что так, что эдак — придётся как-то договариваться с «зелёными человечками», пусть даже они и живут лишь в его голове. В этом-то и крылась проблема. Можно, конечно, уйти просто так. Но они наверняка обидятся и не поймут. А оставаться как? Вон за пару минут болтовни с бабами и стариками умудрился в нескольких фразах такого наболтать, что хоть стой, хоть падай. А что произойдёт через пару часов увлекательных дискуссий? Жуть. Просто жуть… [1] Эпоха викингов — формально с 789 по 1066 год, но на деле чётких границ нет — они размыты на век-полтора. Эпоха викингов предшествовала эпохе Венделя, ставшей первой средневековой эпохой — самым сердцем так называемых «темных веков». ---------- Часть 1 Глава 1 // Престарелый пионер Часть 1 — Престарелый пионер Пионер Иванов, несмотря на звуки клаксонов и визг тормозов, смело перевёл старушку через дорогу, хотя она сопротивлялась и пыталась убежать в переход. Глава 1 Лодки с викингами отходили вверх по течению. И Ярослав провожал их взглядом, как и, наверное, все рядом. Наконец, зайдя за границу всякого приличия, он обернулся. Наверное, он был бы счастлив, если бы все вокруг исчезли, а он увидел своего ворчливого и вечно всем недовольного Егора Петровича. И автомобиль. И мусор, обычный мусор XXI века. Пластиковые бутылки, металлизированные фантики от конфет и так далее. Хоть что-то, что говорило бы о том, что всё это дурной розыгрыш. Но нет. Трупы лежали там, где и упали. Кровь, выпущенные кишки, отрубленные конечности, кое-где даже брызги мозгов. Раненые очень натуралистично стонут, истекая кровью. А живые молчат. И смотрят на Ярослава каким-то странным взглядом, полным смешанных чувств. Здесь было всё — от восторга до ужаса. Тишина продолжалась. Молчание. Напряжение. Даже конь, удерживаемый за узду тем же, кому его вручил парень, и тот старался не шевелиться, проникнувшись моментом. И тут особенно громко и пронзительно застонал кто-то раненый, то ли желая привлечь к себе внимание, то ли не выдержав боли. Очень удобный повод. И Ярослав им воспользовался: — Вы ждёте, пока раненые истекут кровью? — произнёс он. — А? — хрипло переспросил ближайший к нему мужчина в кольчуге. — Чего стоим? Раненым кто помощь оказывать будет⁈ Ну и начал командовать. Страх заставлял быть наглым и дерзким. Он безумно боялся, что эти люди почувствуют слабину и начнут задавать неудобные вопросы. Начнут качать права. Или иным образом бузу раздувать. Но нет. Обошлось. Парень оказался достаточно дерзким, чтобы ему подчинялись беспрекословно и в должной степени осторожным, дабы не отдавать невыполнимые приказы. В результате авторитет стал накапливаться, словно снежный ком, катящийся по склону. Мелкие распоряжения в первые минуты легко переросли в более сложные задачи, которые поначалу никто бы не пошёл делать. Магни — их военный вождь — погиб. А вместе с ним лёг и его друг — местный знахарь. Другого в этом поселении не было. Вот Ярослав и выступил не только как организатор, но и как лекарь. Да, эта работа была не в профиле Ярослава. Он ведь совсем не медик. Но характер увлечений вынуждал иметь маломальские навыки в этом вопросе и уметь оказывать первую помощь даже там, где нет медикаментов. Всё-таки походы бывают разными. А он в парочке неадаптированных участвовал. И там были раненые, в том числе тяжело. Да и наслушался он фанатов именно лекарского дела, фантазирующих насчёт альтернативной истории. О том, что, дескать, можно было использовать в старину… Очистка ран импровизированным пинцетом из двух палочек, благо, что орудовать ими он умел. Промывка прокипячённой подсоленной водой. Перевязка чистой, также обработанной кипятком тканью. В общем — ничего такого, чтобы требовало каких-то особенных знаний и умений. Главное, не быть квашней и действовать уверенно. Пусть неправильно, но уверенно, так как робость и топтание на месте очень заразительны. В этих хлопотах и прошёл остаток дня. Никто его не отвлекал. Никто не беспокоил. Ибо дело важное. Дело нужное. И видя, что Ярослав орудовал вроде как со знанием дела, не решались ему перечить. Тем более что они сами в том совсем не разбирались, судя по всему. Но вот начало смеркаться. Раненые кончились. А Ярослав, утомившись, пошёл к реке отмываться, приводя себя в порядок. В городок не шёл. Чего ему там делать? Его туда не приглашали. Он уже стал прикидывать, как ловчее переночевать да утром спокойно податься куда подальше. Однако у местных на него были свои планы. — Ярослав Васильевич, — произнёс мужской голос из-за спины. Парень обернулся и увидел трех стариков. — Чего вам? — нахмурился наш герой, ибо их пришествие ничего хорошего не сулило. Вон чуть поодаль целая толпа людей собралась. И бывшие воины, и их жёны, и дети. Все собрались. Все смотрят. Издали. Как на прокажённого. — Ты[1] заночуешь в Гнезде? — Гнезде? — удивился парень, подумав, что они издеваются. — Я что, птица — в гнезде ночевать? — Так град наш зовётся, — улыбнулся один из переговорщиков. Да и остальные посветлели лицами, явно сдерживаясь. — Али не знаешь? — Теперь знаю. Гнездо… Гнездо… — проговорил Ярослав, думая. — Славянский говор. А это, стало быть, Днепр? Верховья его. Так? Ну, Днепр, Данаприс, Борисфен. А здесь где-то должно быть приток, идущий в Двину, а оттуда либо сразу в море, либо на Ильмень и через Волхов в Неву и далее в то же море. Как его? Остзи[2]? — Да, — довольно кивнули все трое, поправив Ярослава в произношении гидронимов. — Так что, заночуешь в Гнезде? — вновь спросили они, да с таким видом, словно это было каким-то испытанием. — Коли пустите на ночлег, можно и заночевать. — Отчего не пустить? Пустим. У Магни теперь свободно. Станешь у него. Там и для коня место найдётся. — У Магни? То ведь вождь ваш. В его доме смерть и горе. Хорошего мало в такие дни встречать гостей. Не рады мне там будут. — Рады. О том не заботься. — Любава, иди сюда, — крикнул другой старик, призывая девушку, прокопчённую, как и все вокруг. Та быстро подбежала, встала, сжавшись в комок и затравленно глянув на парня. — Это его дочь. У него более никого не осталось. Только она. Любава тебя проводит. Ярослав лишь сверкнул глазами на стариков. Двойное, а то и тройное дно в этом предложении их сквозило настолько отчётливо, что аж зудело от желания их расспросить. Сказывалось, что парень совсем не знает местной конъюнктуры и обычаев. Получив согласие парня заночевать в жилище покойного Магни, старики удалились. А девушка осталась топтаться поодаль, дожидаясь, пока Ярослав соберётся и наконец последует за ней. Да и потом пошла чуть вперёд, держа дистанцию и явно опасаясь приближаться. Люди же, что продолжали глазеть, провожали её с явным сочувствием в глазах. Что только добавляло Ярославу уверенности в подвохе у предстоящей ночёвки. Но вот пришли. Любава толкнула створку ворот и скользнула за них внутрь усадьбы. Местные звали её двор. Но Ярослав привык более поздний термин употреблять и про себя именовал этот тип домовладения именно так. Что он представлял собой? Одноэтажный дом — сруб-пятистенок архаичного типа, то есть небольшой прямоугольный домик с утеплёнными сенями. Низенький. Двухскатная крыша, крытая соломой. Основная жилая площадь где-то три на четыре. Пола не было — лишь утоптанный грунт. Потолка тоже не было, как и окон. Вместо них — духовые и вентиляционные оконца совсем небольшого размера. Обстановка вполне типичная для раннего Средневековья. Небольшой очаг в центре, сложенный из камней без глиняной обмазки. Им грелись, на нём и готовили. Дымовой трубы не имелось даже в проекте, так что всё внутри было изрядно закопчённым. Стола не было. А вот топчан имелся. Один. Достаточно широкий. И сундук, длинный в должной мере, чтобы можно было на нём спать. Скорее даже не сундук, а короб с крышкой. По местным меркам — дорогое удовольствие. Очень. Признак изрядной зажиточности. У сельских жителей такой и не сыщешь. Явно Магни жил неплохо. Что и понятно — военный вождь. Что ещё? Какие-то корзины. Несколько шкур, накинутых на сундук и топчан. Глиняная масляная лампа, коптящая маленьким огоньком. Освещение она давало очень слабое, его едва хватало, чтобы кое-как видеть вокруг. Читать захочешь — так глаза все на лавке и оставишь. Вывалятся от натуги буковки разглядеть. Рядом с домиком стоял навес и какая-то эрзац-постройка, напоминающая сарай. Вроде как для живности, но Ярослав туда своего коня бы не поставил. Скорее для коз или чего-то такого. Запущен, загажен, но воняло свежо. Живность там стояла совсем недавно, ибо несло оттуда её навозом нещадно. Куда она делась — загадка. Но в любом случае заводить коня в эту гору дерьма он не хотел, опасаясь проблем. Слишком уж всё было запущено. — Любава, — произнёс парень, когда она закрыла ворота и обречённо села на какое-то брёвнышко рядом с ним. — А где твой отец? Разве не в доме его должны обмывать? — Родичи забрали. — А ты не родич ему? — Негоже дочери отца обмывать, ежели другие есть. Чай, не мать. Ту — да, — добавила она с какой-то непонятной интонацией. — Ты ела сегодня? — Что? — спросила она, подняв голову. Миленькая, хоть и чумазая. Возраста неопределённо юного. Тут было сложно сказать, сколько кому лет. Во всяком случае похожих на неё годами Ярослав видел и с пузом, и с малышом на руках. Иными словами, по местным меркам вполне взрослая. — Спрашиваю, ты ела сегодня? Я так замаялся, что ещё и росинки не перехватил. — Ах! Да! Я сейчас! — подорвалась Любава и поспешила в дом. — Ступай за мной. На очаге было какое-то варево. Пахло оно… съедобно. До одуряюще вкусного даже на голодный желудок — как до Луны пешком. Но и не отвратительно. Вид имело непонятный и далёкий от аппетитного. Жижа класса «хрючево диетическое, жиденькое». Любава протянула ему деревянную ложку и предложила откушать. Сама тоже присоединилась. Но черпала мало, больше жижки, а не гущи, да строго соблюдая очерёдность. Один раз он, один — она. К вареву был хлеб. Мечта диетолога-фантаста. Мука очень грубого помола. Никаких вкусовых добавок. Любава сказала — поутру испекли. Но он был уже едва съедобен по меркам Ярослава, впрочем, он и из печи едва пришёлся бы ему по вкусу. Но есть очень хотелось, и он не привередничал. Тем более что девица ела ту же бурду и вполне с аппетитом. Для Ярослава же всё было слишком… диетично и экологично. Специй нет, разве что соль, да и той умеренно — на грани. Зерно. Какое — понять парень не смог: сильно разварилось. Кусочки мяса — явно что-то взятое охотой, ибо жёсткое и пованивает характерно. Хлеб же только усугублял общее впечатление. В общем — мерзость. Потому-то он про диетологов и вспомнил. Этой дрянью обжираться просто нереально. Какое уж тут чревоугодие? Тут не обосраться бы от такого угощения. Очень быстро наступило пресыщение. Потом почти сразу — желание отодвинуться подальше от этой пакости. Впрочем, вида Ярослав не подал, заметив, что Любава ест, с трудом сдерживая желание черпать глубже и чаще. Явно голодная. Настолько, что даже это варево ей приходится по душе. Хотя, возможно, она просто ничего другого в своей жизни и не видела. Поели. Легли спать. Ярослав разместился на топчане, а девушке указал на сундук. Она, конечно, симпатичная, если отмыть. Но ему и так проблем хватало. Уходить из города с боем на почве каких-то сексуальных скандалов — плохая идея. Хотя, судя по нервному виду девицы, она предполагала совсем другой сценарий. Но перечить или навязываться не стала. Даже вздохнула с облегчением, укладываясь на шкуру, лежащую поверх сундука. Где и заснула. Быстро. Предварительно затушив огонь в масляной лампе. Наш герой долго не мог заснуть. Всё прислушивался. Думал — когда же за ним придут, или яд, добавленный в еду, начнёт действовать, или… В общем — вариантов массу передумал. С таким нервическим настроем и заснул. Спал, как следствие, тревожно. Дом-то изнутри не запирался. А ворота особой помехой не были. Невысокий забор можно было перемахнуть в два счёта. Время от времени просыпался. Поглядывал в сторону сундука: на месте ли Любава. А то мало ли чего местные могли удумать. О том, что попал в глухое Средневековье, он уж убедился окончательно. Город — Гнездово, именуемый здесь Гнездом. Архаичный Смоленск, лежащий в дюжине километров от того, что стоял в XXI веке. Судя по жителям и обстановке, «призвания варягов» ещё не произошло, что формировало верхний порог временны́х рамок. Нижний получался из оценки воинского снаряжения и характера дружин. Эпоха Венделя явно закончилась, и вовсю шпарили славные деньки викингов. Получается, на дворе был либо конец VIII, либо первая половина IX века. Вот. Он оказался посреди бескрайних варварских земель. А Руси как державы пока ещё не образовалось. Возможно, даже в проекте… Утро началось утром. Как бы это странно ни звучало. Несильно хлопнула дверь, и Ярослав резко вскочил, просыпаясь. Огляделся. Любавы не было на сундуке. Очаг уже потихоньку чадил, разгораясь. Оказаться прокопчённым он не хотел, поэтому быстро начал собираться. Да, по сути, он и не раздевался. Скинул доспехи — да и всё. Вот их он теперь спешно и напяливал. За этим действом Любава его и застала. Глянула удивлённо. Но ничего не сказала. Лишь повела плечом и прошла к очагу с небольшой охапкой дров. Точнее относительно толстых кое-как наломанных веток. Помаявшись немного во дворе, Ярослав занялся уходом за конём. Хоть какое-то дело. Тем более что общение с конём парня успокаивало. Пару лет назад он купил его, с тех пор и привязался. Чистокровный фриз удивительного чёрного цвета. Отчиму он обошёлся в очень немаленькую сумму, настолько, что покупка едва не сорвалась. Но почему-то мать встала на сторону парня. Обычно ругала, а тут сама вступилась. Тёплые отношения с животинкой у Ярослава возникли сразу и были взаимными. Настолько, что тот уже через месяц стал отзываться на Буцефала вместо Блэка, как его кликали раньше. Очень уж «копытное» пришлось по душе парню, вот и имя ему выбрал самое эффектное и пафосное из всех, что знал. Тем более что тот Буцефал, что был у Александра Македонского, тоже был крупный и чёрной масти. Но всё проходит. Завершив обихаживать коня, он поел с Любавой и отправился вместе с ней на ритуал погребения. Верхом не садился. Он и так был высоким, на крупном коне же выглядел гигантом. По меркам XXI века ничего особенного в нём не было. Рост выше среднего, но не высокий. Хорошая прокачка тела, но не гипертрофированная. Здесь же это всё обрело совсем другие оценки. Ведь всё познаётся в сравнении. Близкого к себе ростом он за эти дни встретил только одного человека — Хьярварда. Но и тот был всё-таки несколько ниже. И мускулатурой уступал. Что вполне понятно — одного мяса в рационе явно недостаточно для грамотного развития. Тут тренировки толковые нужны, витаминные комплексы, разумный отдых и так далее. Всего этого обитатели старины были лишены. Особенно в раннее Средневековье. Здесь даже верховные правители могли голодать время от времени. Сытость же для большинства была благом удивительным и достижимым лишь очень нечасто… Ярослав ожидал от погребения большего. Но, видимо, переоценил возможности местного населения. Шоу они устраивать не умели. Да чего там один жрец сделает? А для масштаба им явно не хватало средств. Просто сожгли и похоронили то, что осталось. Дров-то много набрать не успели, так что остатков вышло изрядно. Кое-какой скарб в могилы положили по языческой вере. Да. Но своим. И из трофеев. Самое бросовое. Пришлых же северян просто свалили в канаву и присыпали землёй. На них и дров меньше потратили, и уважения никакого. Даже Хьярварда, которого никак не выделили из остальных. Им даже одежду перед сожжением не оставили. Всё обобрали. Всё. До последней ниточки. Причём специально. В наказание. Магни же сожгли на отдельном костре и закопали в той самой лодке, что нападавшие оставили для Хьярварда. Некрасиво? А что поделать. Никто ничего не обещал. Разве что Ярослав. Но кто он местным? Да и обещания его прозвучали крайне обтекаемо. Ведь там, куда он махнул рукой, лежал и Хьярвард, и Магни. Так что… — Ярослав, — сказал подошедший к нему вчерашний старик. — Мы хотели бы поговорить с тобой. — Мы? Кто мы? Я вижу только тебя. — Прошу, пойдём за мной. Парень пожал плечами и пошёл. Вряд ли на него прямо сейчас набросятся и станут резать или вязать. Хотели бы заманить в ловушку — так лебезили бы, сбивая бдительность. Любава, кстати, пошла за ними. Собрались за городом за обихоженной полянке. Все старшие мужчины были уже там, пока бабы да молодёжь возились с погребением сожжённых останков. Одеты богато. Насколько это вообще применительно к ситуации. Тот, кто имел, надел кольчугу. Как-никак дорогое удовольствие, да и выглядит «бохато» на фоне остальной шушеры. — Ярослав Васильевич, — обратился к нему незнакомый мужчина в годах, но всё ещё довольно крепкий и здоровый — на вид, во всяком случае. — Откуда ты? Далеко ли ты путь держишь? — Не знаю, — покачал головой Ярослав, придерживаясь придуманной им легенды. — Не хочешь нам сказывать? — Сказал бы. Отчего не сказать? Но я не понимаю, даже как тут оказался. Всё как в тумане. Въехал в лес в одном месте, выехал в другом… да так далеко, что и не вернуться теперь назад. Люди зароптали, заговорив о помощи богов. Мужчина же поднял руку, прерывая этот гомон, и продолжил. — Так куда ты теперь? — Мню — нужно идти вперёд и искать себе новое место под солнцем. — Так, может, тут останешься? Поживёшь. — Чужой я вам, — покачал головой Ярослав. — Оттого и девчонкой потешиться побрезговал? — Я же говорю — чужой я вам. Ваших обычаев не знаю. — Да какие тут обычаи? — хохотнул кто-то из толпы под смешки остальных. — Задирай подол да… — Тихо! — рявкнул переговорщик. — Ярослав Васильевич, коли в этом дело, то не кручинься. Бери дочь Магни и всё его подворье. Ты славный воин в доброй броне и с крепким оружием. Нам любо такого военного вождя иметь. — И что я должен буду делать? — В бой нас водить. — И всё? — И всё. Вождь ведь военный. К бою нас поднимать станешь да вести, обороняя земли наши. Дело почётное. От каждого из нас уважение. Ярослав задумался. Здесь ещё не произошло разложения родоплеменной традиции, и знать во главе с военной аристократией не выделилась в должной степени. Так что вождь только в бой ведёт, командуя в походе. Над мирной жизнью он не властен. Не лучший выбор. Можно, конечно, уйти. Не вопрос. Но куда? Идти в Византию? Но там либо прозябать, либо ко двору стараться прибиться. Ибо концентрация ресурсов маленькая, и вдали от двора не лучше, чем в варварских землях. Если не хуже. А при дворце такой клубок ядовитых змей, что проще сразу повеситься. В другие земли тоже идти — вопрос. Его нигде не ждут, ибо своих хватает. А всюду либо варварство, либо какой-то бедлам религиозного толка. Разве что в Халифате более-менее спокойно. Но с исламом у Ярослава всегда было туго и сложно. Да и немного он знает о тех краях в эту эпоху. Да и уйти — тот ещё квест. Обидятся ведь. А значит, что? Правильно. Могут попытаться ограбить, ибо на нём надето целое состояние. Остаться? Тоже вариант. Не лучше и не хуже остальных. Но вставать на путь «из варяг в греки» в качестве военного вождя — удовольствие ниже среднего. Тем более что не в рамках единой державы, пусть и насквозь варварской, а вот так, считай — с голым задом на ежа. Как воевать-то с этим сбродом против викингов? То одной Кхалиси известно. Но у неё были драконы. А тут? Самоубийственное занятие. Какой вариант ни выбери — ничего хорошего в нём нет. Но тут ему хоть что-то, а предлагают. Удачно он зашёл. Как же повернётся ситуация в других краях — неизвестно. Если его вообще отпустят. Вон как внимательно смотрят. Оценивающе. Наверняка кто-то со спины уже подошёл с дубинкой, дабы огреть и вырубить, чтобы без крови, которая может дорогую одежду испортить. Видя эту нерешительность, местные восприняли её иначе. И стали «повышать ставки». К усадьбе Магни добавили всё имущество, которое спешно оттуда выносили вчера. Потом «на весы» легло воинское снаряжение Магни и украшения его. Потом прибавили всё, что было на Хьярварде и тех воинах, что парень стрелами побил. Законная ведь добыча. Ну и часть трофеев из общего котла накинули, как вождю, выигравшему битву. Ярослав согласился. Скрепя сердце и испытывая ужасающую неловкость. Ещё вчера — обычный мажор, прожигающий свою жизнь на эффектную и крайне увлекательную забаву. А теперь — военный предводитель какого-то дикого древнего поселения, находящегося под угрозой нападений викингов. Более того — ему ещё и какую-то бабу подпихнули, чтобы крепче привязать. Вляпался. Влип. Вступил. Но дело могло обойтись и того хуже. Ограбили бы и убили. С них сталось бы. Времена мрачные, дремучие, раннесредневековые. [1] Обращение на Вы к одному человеку появилось в наших краях лишь в XVIII веке. До того даже Императору тыкали, не считая это чем-то неправильным. Тому же Петру I. [2] Впервые название «Балтийское море» появляется только в конце XI века. До того оно в основном именовалось Восточным морем: Østersøen, Ostsee, Itämeri, Östersjön и так далее. У Птоломения оно обозначено как Сармантский океан, которым также называлось и Чёрное море в те годы из-за путаницы. У Тацита Балтика была Свебским морем. ---------- Часть 1 Глава 2 Глава 2 Казалось бы, вот она — сказка. Попал в прошлое, которым грезил. Стал военным вождём. Обзавёлся жильём, каким-то барахлом и даже женщиной. О чём ещё мечтать? Прекрасный старт! Однако всё было не так однозначно и просто. Для начала «играть в прошлое» — это весело и интересно, а жить там совсем не сахар. Хотя бы потому, что нет ни лекарств, ни нормальной еды вдоволь, ни банальной туалетной бумаги. Женщина… Ну да, неплохо, хотя статус их отношений так и остался висеть в воздухе. Про обычаи этих диких времён почти ничего не было известно. Чёрт его знает, как всё это повернётся и чем закончится. А вот с обретённым статусом было всё однозначно плохо. Если не на первый взгляд, если подумать. Кем являлся военный вождь во времена родоплеменного строя? Если очень упрощённо, то военным специалистом на службе у коллектива. Этакий наёмный военспец. Свой ли, приглашённый ли — никакой разницы. Главное то, что вне проведения военных операций он власти никакой не имел. Даже сбор ополчения — и то не его прерогатива. Да, он мог предложить его собрать, но решение всё равно принимал совет общины. Этакий архаичный первобытный родоплеменной сенат. Какие люди могли обрести статус военного вождя? Прежде всего богатые. Потому что он должен был иметь подобающее воинское снаряжение. И никого не волновало, каким путём он его получал. В поединке ли взял на меч, награбил или заработал. Плевать. Главное, чтобы оно было. Ибо военный вождь — это уважаемый человек, и абы в чём выходить в бой он не может. Во вторую очередь претендент должен обладать громким, зычным голосом, как можно бо́льшими габаритами и впечатляющими боевыми навыками. Ибо ему вменялось командовать в условиях боя, а потому орать он должен был так, чтобы даже глухие услышали. В совокупности с габаритами и боевыми навыками выходил этакий главный бабуин человеческой стати. Крупный, сильный и громогласный. А если вспоминать о его положении, то можно было провести некие аналогии с древнеримским консулом, измельчавшим до уровня центуриона. Ибо и войска он водил небольшие — редко превышавшие две классические центурии, и управление в бою носило аналогичный характер. Существовали, конечно, так называемые большие вожди, ведущие иной раз очень значительные армии. Но их власть была ещё более зыбкой, ибо сами вожди, собиравшиеся по велению своих общин воедино, выбирали кому командовать походом. Сами. Разово. И в любой момент могли сместить, если те увлеклись, или удача отвернулась от них, или ещё чего. Из-за чего варварские армии, собираемые по такому принципу, отличались удивительной нестабильностью и крайне слабой управляемостью. Военному вождю не возбранялось иметь свою дружину. Если, конечно, ему это позволяли средства. Это ведь его личная дружина, а не общественная и комплектовать-содержать её должен был он сам без участия общины. А потому выходило такое войско, как правило, очень компактным — от пары бойцов до двух, максимум трех десятков. Откуда брались средства на эти дружины? Как получится. Могли с грабежей собираться и походов. Могли и с торговли. Могли землю пахать, селёдку ловить или ремеслом заниматься. Или как-то это сочетать. Что, кстати, порождало массу легенд, в которых древние князья землю пашут или занимаются каким-то нетипичным для воина трудом. Дружина вождя — проблема вождя. Общинам эти трудности были, как правило, до малины. Но ровно до того момента, как становилось уже поздно. Иными словами, дружины по той или иной причине оказывались непреодолимо сильными. Что образовывало примитивные государства — так называемые варварские королевства. Родоплеменной строй в них никуда не девался, как и старые, догосударственные правовые нормы. Только военный вождь за счёт «силовиков» получал возможность хоть как-то концентрировать в своих руках ресурсы и власть. Да, ограниченно. Да, скромно. Но всё же. Что, в свою очередь, открывало дорогу для первых, самых примитивных государственных институтов. В дальнейшем у таких примитивных формаций было много путей, но начало единое и неизбежное, что в Древнем Египте доисторических времён, что на бывших землях Римской Империи времён Великого переселения народов, что по Днепру в этот беспокойный IX век… И вот Ярослав стал военным вождём городка Гнездо. Сильного и значимого родоплеменного центра в регионе. Здесь община была представлена не обычными «бомжами» с палками-копалками, а уважаемыми людьми, ремесленниками преимущественно. Таким палец в рот не клади — по локоть откусят. И власть просто так не отдадут. Да, им был нужен сильный военный вождь. Но у Ярослава за спиной не было поддержки ни собственной дружины, ни значимой части популяции. Очень удобно. Не свадебный генерал, конечно. Но что-то близкое. Ибо реальная власть парня, несмотря на должность, при сложившемся раскладе была ничтожной. Сейчас, во всяком случае. Ситуация усугублялась ещё и тем, что ему удалось мало-мальски локализовать временной период. Сюда же купцы каждый год ходили, бывавшие в Константинополе. Василевс Феофил умер, а его сын Михаил который год правил под регентством матери. Следовательно, на дворе были 850-е годы. А значит — что? Правильно. Гнездо стоит на пути грядущей в самом скором времени экспансии викингов. А он — Ярослав — оказался военным вождём этого поселения, да ещё в предельно непростом положении… Сказка… Мечта просто… Вот с такими мрачными мыслями и вернулся парень во двор усадьбы. А там уже «шёл пожар во время наводнения». Какие-то незнакомые люди суетились и что-то куда-то тащили. Но не наружу, а внутрь, что радовало. Всё подряд заносили: от шкур, отрезов ткани и каких-то корзин со всякой всячиной до банальных дров и сена. Да, да. Их, как оказалось, эти ушлые родичи тоже вынести не постеснялись. То-то ему с вечера показалось, что здесь пустовато — словно Мамай прошёлся… — Любава, посмотри, всё ли вернули из того, чем владел твой отец. Девушка кивнула и рьяно бросилась выполнять это распоряжение. А вот те самые родичи, что также присутствовали во дворе, такому повороту не сильно обрадовались. И, как выяснилось, неспроста. Слишком многое они «забыли» вернуть. Случайно, разумеется. Старейшины, наблюдавшие за этим, помалкивали. Слово сказано. Ряд заключён. Да и самоуправство родичей репутации им не добавляет. Удобный повод их потом поприжать. Тем более что собачился с ними не Ярослав, а его женщина — их кровный родич, которого они, наглецы, ограбили. Хороший шаг. Красивый. — Не любо тебе быть нашим вождём? — тихо спросил один из старейшин у нашего героя, когда никого рядом не было. — Я дал слово, — с раздражением заметил парень. — Но неохотно. — Это что-то меняет? — повёл бровью Ярослав. Старейшина усмехнулся, чуть кивнул, принимая ответ, и отошёл к своим. Часа полтора спустя бардак закончился. И все ушли, оставив на дворе только Любаву с Ярославом да кучу барахла. Девчонка суетилась — рассовывала всё по старым местам. Парень же смотрел на всё это равнодушно. Он думал о другом. Ему ведь теперь здесь жить. Какое-то время во всяком случае. Коптиться в этом жутком жилище и кормить плантации насекомых. Да и сексом вот с этой чумазой особой заниматься. М-да. Сексом… Для раннего Средневековья она была довольно высокой, хотя заметно ниже его. Узкое лицо с хорошо очерченным подбородком. Выступающий прямой нос с небольшой горбинкой. Аккуратные губы — не нитки, но и не пухлые пельмешки. Естественные. Приятные. Голубые глаза. Прямые волосы, достаточно густые, цвета грязной соломы. Скорее всего, если их отмыть от грязи и копоти, окажутся весьма светлыми… Отмыть…. Не красавица, но и не уродка. Просто обычная девчонка приятной наружности. — Любава, — окликнул он её. — Ась? — Я помыться хочу. Как в ваших краях это принято? — Помыться? Тю. Да ты чистый. Чего тебе мыться-то? — И тебе следовало бы. Нам ложе делить, а блохи да грязь нам в компанию не надобны. Там, откуда я родом, приговаривают, что ежели забавляться в грязи, то Бог может от ребёнка отвернуться, приняв за зверя дикого. — Так воды надо… — как-то растерянно произнесла она и скосилась на два тяжеленных деревянных ведра. Даже на вид слишком тяжёлых для неё. — Найдёшь, кто её натаскает? Этого хватит в оплату? — сказал он, достав маленькую бронзовую византийскую монетку — фолис, литье которой начали после долгого перерыва при Василевсе Феофиле. Любава взяла монетку. Осмотрела её со всех сторон. Кивнула и быстро удалилась за ворота. Четверти часа не прошло, как смутно знакомые парни заявились и занялись делом. Основательно. От души. Наполняя всё, что Любава укажет. А потом ещё и кланялись, благодаря за плату. Несмотря на общую благоприятность момента, этот шаг оказался очередным проколом Ярослава. Дело в том, что медные и бронзовые монеты в те годы, если и использовались, то исключительно локально, никак не участвуя в международной торговле. Иными словами, оплатив работу этим фолисом, наш герой как бы признался и расписался в том, что прибыл из Византии. Откуда же эта монета могла ещё взяться? За тридесять земель её вряд ли бы целенаправленно повезли. Ценность не та. А значит — что? Правильно. Осталась от повседневных расчётов. Конечно, эта монета могла перепасть и в наследство после ограбления какого-то бедолаги. Но тут вступали в действие другие факторы. Например, его снаряжение. Ту сборную солянку, что он на себя надел, было очень легко собрать в Константинополе, куда стекались разные товары со всех сторон света. А внешность? По семейной легенде он вроде как происходил из терских казаков по отцу, чем объяснялось чернявость, кучерявость, прямой «греческий» нос и вытянутое суховатое лицо с карими глазами. Так что Ярослав заметно выделялся на фоне местных не только ростом и проработанностью мускулатуры, но и фактурой. Народ здесь встречался разный, но в основном принадлежал к двум антропологическим группам. Во-первых, коренастые, широколицые и черноволосые представители местного населения. Во-вторых, светловолосые, узколицые и относительно высокие славяне со скандинавами, уже век-полтора как ведущие экспансию в регион. И смешение этих популяций пока только-только начиналось. Имелись и другие, но мало. Кучерявых же не наблюдалось вовсе. Таким образом копилка проколов Ярослава полнилась и раздувалась час от часа. Как в целом, так и в деталях. К примеру, его снаряжение выглядело слишком богатым для настолько бедно украшенного. А одежда? Шёлк да лен с шерстью. И какой выделки да покраски! Сами по себе — ценности великой, в то время как золотого да серебряного шитья нет. Непорядок. Да и как он сам себя прозвал поначалу? В понимании местных –принижаясь и кривляясь, дурачась. Словно шутку сказал. Да только с такими вещами не каждый рискнёт шутить. Даже в такой глуши. А как Ярослав реагировал, когда ему предлагали «барахлишко»? По местным меркам — целое состояние отсыпали, он же смотрел безразлично, чуть ли не кривясь. Явно в нужде не жил и не привык к ней, оттого ценности в этом барахле и не видел. По оценке местных. Теперь ещё и монетка добавилась. Сама по себе она ничего не доказывала. Но всё шло к одному, собираясь словно снежный ком. Люди шушукались. Болтали. Обсуждали. Примечали детали. Дескать, название явно иначе говорит. Да и к бабе отношение странное. Иной бы не постеснялся и Любаву в первую ночь пригрел. А этот нет — брезгует. Почему брезгует? Так поначалу ещё голову ломали. Спорили. Кто о чём болтал. А как Ярослав воды велел натаскать, дабы отмыть девицу перед потехой, так всё и сошлось. Не привык де к таким. Видать, избалован кралями такими, что перед ними и дочь вождя — замарашка… Утро в этот раз оказалось намного приятнее. Тёплое тело девицы под боком. Никакой копоти от очага, который с утра некому было протопить. Ибо та злодейка тихо сопела, прижавшись. Но всё поменялось с её пробуждения. Парень как чувствовал, что нужно держать свои гениталии при себе… Оказалось, что ей, как женщине военного вождя, полагается выглядеть достойно. Проще говоря, украшения надобны для статуса. — Чего⁈ — ошалел Ярослав от такого расклада. Молодая женщина без малейшего стеснения перечислила список статусных вещей. Тут и височные кольца, и простые — на пальцы, и браслеты… — А меха норковые тебе не надо? — попытался пошутить он. — Соболиные, — поправила она с совершенно серьёзным выражением лица. — Но потом. Не шутила… Как оказалось — совсем не шутила. Отец у неё был простым военным вождём. Самым что ни на есть затрапезным. Так с него и требовалось меньше. А Ярослав вон какой. Одни доспехи чего стоят. Вот и ей не гоже ходить как клуше. — У тебя ведь монеты есть. Я видела — есть. Серебро и даже золото. Пока ты спал — посмотрела, — пояснила она невысказанный вопрос. — Но ничего не брала. Чего смотришь? Любопытно же. Такой кошель набитый! Словно у купца. Воины обычно не монетой, а разным товаром платят. Чего на меч возьмёт, тем и платит. А тут… ух… прямо дух захватывает… — И ты хочешь, чтобы я потратил их на украшения тебе? — Да. Тут скоро ладьи пойдут с торговым людом. Наверняка что-то из награбленного можно будет купить. От монет они никогда не отказываются. Ярослав лишь покачал головой и пообещал подумать. Дикость. Сущая дикость. На первый взгляд. Да и не жена она ему. Просто девка, которую отдали. Не то в долг, не то в аренду, не то как ещё. Даже ритуала никакого не провели. Хотя нужен ли этот самый ритуал, он не знал. Почему? Потому что брать в жёны эту женщину он не хотел. Совсем. Да, симпатичная и вполне пригожая. С биологической точки зрения — никаких проблем. Но совершенно неразвита. Нет. Не дура. Просто практически ничего не знает и понимания — с гулькин фиг. С бабами у колодца отлично поболтает, а с ним — не о чем. Они были как люди с разных планет. Не факт, конечно, что удастся найти лучше в эти времена, но от мысли, что с этой женщиной ему придётся всю жизнь прожить, радостно ему не становилось. Секс-то оно да. Можно. Но секс не повод для знакомства и уж тем более для брака. Особенно такой — чуть ли не из-под палки. Причём, судя по всему, взаимно. Страсти никакой, тяги особой или нежности тоже. Так, на одних гормонах да физиологии и выехали, благо что молодые. Как там дальше будет — поди угадай. Но это с одной стороны и на первый взгляд. Если подумать, то оказывается, что она права. Жена ли, наложница, содержанка или просто временная девка для согрева постели. Не важно. Она была его женщиной. А потому должна была выглядеть соответствующе. Ибо встречают в эти времена по одёжке. Иными словами, по внешности. И блюсти её требовалось очень тщательно. И не только у себя… Дело было совсем не в бабе и её украшениях. Отнюдь. А в так называемых ассоциированных людях, к которым относились даже рабы. Чем выше твой статус, тем лучше должен был выглядеть не только ты, но и все, кто тебе служит. Чище, красивее, ухоженней, богаче. Даже если это непрактично и нецелесообразно с точки зрения функционала. Внешний вид и его «бохатство» — твоя визитная карточка, паспорт, водительские права, декларация о доходах и прочее, прочее, прочее. А всё, что касалось женщины, с которой ты спишь, так и вообще возводилось в степень. Ибо если ты о ней не можешь позаботиться, то и статус будешь иметь соответствующий в глазах окружающих. Хоть сам весь в золото оденься с головы до ног. Глянули на слуг там или на женщину — и сразу всё уяснили: уважаемый мужчина перед ними или клоун ряженый. Ярослав это прекрасно знал и понимал. Но сам был из другого мира… другой эпохи, в которой многое выглядело совсем иначе. А потому подобные вещи так в глаза не бросались. Любава же выросла здесь. Так что эти прописные истины были для неё очевидны и естественны. Потому и стала требовать своего, дабы не ударить в грязь лицом и мужчину своего спасти от унижения. Хоть он ей и не люб, а всё же жить нужно вместе как-то. А возможно, и детей растить со всеми, как говорится, вытекающими… Какие у него были пригодные к продаже ценности? Движимые, разумеется. Прежде всего конь. Породистый чистокровный фриз был хорош и дорог даже в XXI веке. В эти же времена даже в землях франков стоил целое состояние. Здесь же, в верхнем течении Днепра, так и вообще — маленькое копытное сокровище. Но продавать его было нельзя. Ибо другого такого не найти. И выгоду с этого коня можно было получать лишь опосредованно — допуская местных кобылок до спаривания. За плату. Дальше шло железо, с которым дела обстояли поинтереснее. Собственно, то, что приехало на нём из будущего, стоило баснословных денег из-за материалов. И ничего аналогичного тут не найти. Именно поэтому и было неприкасаемым в плане продажи. А вот доли трофеев и наследство выглядели любопытно. Что ему перепало? Три самые обычные раннесредневековые кольчуги с подолом до середины бедра и рукавами как у футболки. Из них одна с дыркой от копья. К ним шло два шлема. Один простой железный колпак, второй — такой же, только с наносником. Плюс девять плоских круглых дощатых щитов разной степени целостности, ценных скорее своими коваными умбонами, нежели сами по себе. Два самых обычных меча довольно поганой выделки без каких-либо намёков на украшение. Десять копий, пять боевых топоров и пятнадцать саксов. По сути, дрянь дрянью. Но по местным меркам всё это стоило целое состояние. За сотню коров взяли бы со счастливой улыбкой на лице. Если же поторговаться, то и за полторы сотни можно было бы отдать. Хорошо? Очень. Отлично прямо! Ещё у него набралось девять серебряных колец и две гривны — витые шейные обручи, тоже серебряные. Последние считали статусным украшением. Одна гривна досталась Ярославу от Магни, а вторая от Хьярварда. Вроде неплохо. И кое-чего стоят. Были у нашего героя и свои украшения из будущего. «Новоделы под старину», которые, разумеется, никуда продавать было нежелательно. Разве что совсем приспичит. Поскольку уровень работы там был не чета тем куцым поделкам, что перепали ему от местных. Пара перстней были сделаны «под Персию», остальное выглядело словно из сокровищницы Константинополя. Чай не бомжа Ярослав реконструировал, а удачливого воина-наёмника из так называемой варяжской гвардии. Самый «упакованный» контингент тех лет, которому теоретически было доступно всё лучшее буквально со всего мира. Имелись и монеты. Правда, больше новоделы, изготовленные в XXI веке для пущего антуража. Местных почти не досталось, ибо дефицитом они были в эти годы в этих местах. Совокупно с трофеями и наследством выходило двадцать семь бронзовых, сорок три серебряные монеты и семнадцать золотых. К счастью, Ярослав собирал у себя в кошельке новоделы не строго на эпоху, а необычные. Например, золотые динары 695 года Абд аль-Малика переходного типа, то есть уже исламские, но ещё не куфические — с нормальным изображением. Или серебряные денье Карла Великого. Так что по счастливому стечению обстоятельств никаких «лишних» монет не имелось. А та сборная солянка, что наблюдалась у него в кошельке, говорила только об одном — он много путешествовал, объехав почти весь известный местным мир. Разве что в Китай да Индию не заглядывал. В общем и в целом выходилось всё очень неплохо. Продав кое-что из лишнего железа да присовокупив серебро с золотом, можно было и Любаву нормально одеть, и других дел наворотить. Одна беда. Жаба. Ярославу безумно не хотелось всё это тратить на какие-то побрякушки для едва знакомой женщины… Посему он продолжил возиться дальше, обдумывая, что ещё можно было продать. Но толку было ноль. Ровно до того момента, как он не полез разбирать походные сумки со всяким барахлом вроде «аварийного комплекта» с зубной щёткой и прочими мелочами. И тут он завис… развернув тряпицу с четырьмя картофелинами. Сырыми. Они так и валялись в сумке с последнего выезда, когда он хотел их запечь в углях. — Что это? — спросила Любава и, не дожидаясь ответа, взяла одну из картофелин и откусила. Как яблоко. От души. Благо, что они были отмыты и не выглядели грязными. А потом тут же выплюнула. — Фу! Какая гадость! Зачем тебе это? Как в этот момент Ярослав её не ударил — никому не известно. Ибо желал он только одного — пробить этой дуре в челюсть так, чтобы она собралась мешком с костями у забора. Живым ли, мёртвым ли — неважно. Судя по всему, это отчётливо отразилось у него на лице. Так что Любава отскочила от него как ошпаренная и затараторила: — Эй! Ты чего? Что я сделала-то? — ну и дальше в том же духе. Ярослав же сжимал-разжимал кулаки и пытался выровнять дыхание, пока наконец не смог просипеть: — Дура! Эти плоды могут спасти всех вокруг от голода! — Так они же мерзкие на вкус! — Сырые! А их надо или варить, или печь, или ещё как готовить! Их было всего четыре. Неизвестно, как они пережили путешествие. Взойдут ли. А ты взяла и испортила один. Макака неразумная! — Макака? Что это? — Маленький волосатый человечек, живущий как белка — на деревьях. Любава поджала губы, но промолчала. Хотя было видно — её это задело. — Иди свари. Прямо в кожуре. Просто в воде. Без соли. Готовность проверяй ножиком. Как закипит вода — так и тыкай несильно, аккуратно. Нож должен без усилий втыкаться. Поняла? — Поняла, — хмуро кивнула она. — Иди. И больше ничего так не хватай. Я и сам пока не знаю, что в вашей глуши пригодится. И тем более в рот не тащи что попало. Чай не псина бездомная. Уразумела? — Уразумела, — прошипела она с вызовом. Обидные слова, они и по заслугам не сильно приятны. Тут же Любава не понимала злобы парня. Считай, на ровном месте взвился. Как эта мерзость может быть спасением от голода она не понимала и не верила в столь громкие слова. Но распоряжение Ярослава всё же выполнила неукоснительно. Папа у неё был скор на расправу. Вспыльчив. Так что ту грань, по которой она прошла, лишь чудом избежав побоев, почувствовала отчётливо. Наш герой поначалу спохватился, что отдал на варку почти целую картошку. Но потом всё же не стал отменять приказа. Любава должна была осознать и поддержать парня в этом деле. А то ещё из вредности по мелочи гадить станет. Лучше перестраховаться. Именно поэтому надкусанная картошка была сварена и скормлена Любаве к её пущему удивлению. Понравилась. И весьма. После чего Ярослав привлёк девицу к посадке оставшихся трех в отдельные большие корзины, заполненные чернозёмом. Да с пояснением, вдохновившим её невероятно. Так что теперь он мог быть спокоен — Любава проследит за этими посадками как за величайшей ценностью. И «случайно» никому не скормит… Ярослав же продолжал инспекцию своего имущества. Только теперь смотрел на вещи с другой стороны и напряжённо думал не о том, что можно было толкнуть на торге прямо вот так, с ходу. Он размышлял о том, как он сможет заработать. Вообще. В целом. Знаний-то всяких полезных у него вагон и маленькая тележка. И не только знаний. Та же картошка — настоящий дар небес! А мешочек с овсом для коня стоил никак не меньше. Как и прочие его припасы «варева» в походе. Тут пригоршня сушёного цельного гороха, там чуток ячменя, здесь немного пшеницы и так далее. Местами вперемежку. А на дне сумок во всяком мусоре удалось найти даже два десятка зёрен кукурузы и семь необжаренных семечек подсолнечника, валявшихся в сумке с прошлого лета. Ничего сверхъестественного в том не было. Эти две походные сумки, что он перевозил на коне, только с виду были похожи на исторические аналоги. В целом же являлись эрзац-барахолкой для оперативных нужд. И сил-времени их разобрать толком, как правило, просто не имелось. Кинул-достал чего. Прицепил к коню — закинул в машину. Да и всё. Вот и накопилось там всякое. Никаких необычных сортов всякой этой «растительности» там не было. Он старался покупать самые «древние» сорта, дабы пища получалась как можно более аутентичная. А ведь любой, самый затрапезный сорт той же пшеницы или гороха имеет за плечами огромный селекционный путь. И даже без привязки к семенным станциям превосходил по урожайности местные сорта IX века самым коренным образом. В разы. Да и по стойкости к болезням с вредителями обходил как лежачих. Не говоря уже о том, что той же кукурузы в этих краях просто не было, как и подсолнечника. Огромная удача! Просто чудо, если подумать. Но имелось два больших минуса. Первый — это время. Чтобы получить заметную выгоду от этих, безусловно, божественных даров, требовалось много лет. И сил. И людей. Быстрой отдачи не получить. Второй минус — это агротехника. Ярослав знал о ней только понаслышке. Да, много. Но сам никогда в своей жизни и грядки не вскопал. Так что имел все шансы угробить этот шанс на корню. Посему Ярослав, завершив инспекцию, не успокоился. И сел перебирать в голове свои знания о том, как можно было бы в здешние времена «поднять бабла». Желательно много, быстро и без необходимости грабить всю округу. Слишком это рисковое занятие. А жизнь у него одна, тушка нежная, и вообще не для того он себя холил и лелеял все эти годы, чтобы на очередном гоп-стопе его какая-нибудь шальная стрела настигла… ---------- Часть 1 Глава 3 Глава 3 Радость Ярослава от осознания собственной важности как носителя поистине невероятных, просто божественных знаний омрачилась быстрее некуда. После разговора с Любавой… Ему хватило ума не бежать по всей округе со своими дурными предложениями. Нет. Он просто вечером, после секса, решил кое-что узнать по раскладам в этом поселении. И оказалось, что он нафиг никому не был нужен. Через что вождём и стал. Чужой он для всех. А значит, за его спиной не стоял тот или иной род, способный изменить равновесие. Многих умных слов Любава не знала, но суть и на пальцах сумела передать. С посевными работами складывалось ещё хуже. Прямо как в той книжке XIX века, в которой Энгельгардт[1] описывает нравы и философию крестьян. Они жили на грани откровенного голода и хронического недоедания, поэтому панически боялись всего нового. Почему? Потому что любая ошибка могла стоить им жизни. А сверху ложилась ещё одна беда, о которой тот исследователь не знал. Дело в том, что хронический недостаток еды приводит к ограниченному развитию организма. Питательные вещества идут прежде всего туда, где они важнее всего для поддержания жизни в текущий момент. Именно поэтому тот же мозг «финансировался» по остаточному принципу и вырастал слаборазвитым. Хуже того — даже то, что получалось, не проходило «проковку» должным развитием через хотя бы минимальное обучение. Иными словами, здоровый и полноценный от рождения человек вырастал по лайт-программе. К чему это приводило? К беде. Доходило до того, что в XV-XVIII веках в большинстве европейских стран появились теории о том, что дворяне и крестьяне — это разные народы. Очень уж сильно они отличались. Селяне выглядели мелкими, дохлыми, слабыми и умственно ограниченными даже на фоне едва образованного дворянства. Да не разово, а системно, всей популяцией, из поколения в поколение. Тут хочешь не хочешь — задумаешься о всяких пакостях. В IX же веке только отдельные счастливчики выделялись на фоне основной массы «богатырей» и «прогрессоров». Так вот. Ярослав быстро воспарил в своих мечтах и также шустро шлёпнулся на землю, когда понял: его никто не будет слушать и поддерживать. Одних слов недостаточно. Даже клятв и обещаний. Особенно в тех вопросах, которые касаются обработки земли. Значит, если он хочет чего-то добиться, то должен это делать сам. «Сам так сам», — подумал наш герой и начал расспрашивать жену о родственниках. И сразу же вылезла беда. Старейшины специально постарались сделать так, чтобы столкнуть их лбами с Ярославом. Дело было так. Магни был свеем с Упсалы. Погулял в дружине какого-то местного вождя. Потом поссорился с ним. Вызвал на поединок. Победил. А потом оказался вынужден скрываться от родственников того. Так в Гнездо и попал после нескольких лет скитаний. А мать Любавы — Бажена — оказалась из местных, дочь местного кузнеца Мала. Того самого, который и забрал тело зятя на обмывание и подготовку к погребению. А вместе с тем массу имущества себе прихватил. Вполне по обычаю, кстати. Потому как опеку над внучкой принял, кормить-защищать пообещался да приданым обеспечить. А тут такая подстава. Более того — третья кольчуга, что перепала Ярославу, изначально по жребию ему должна была пойти. Любава несколько морозилась Ярослава, так как не знала, о чём с ним говорить. И он не знал. Да и раньше, видно, ей не хватало собеседников. А тут им такой замечательный повод попался. Так что прорвало Любаву как реку по весне — болтала без умолку, рассказывая о своих родичах. И о тех, что в городе, и о тех, что за его пределами. От обилия этой на первый взгляд никак не связанной информации и когорты близких имён вперемежку с прозвищами у нашего героя голова поплыла почти сразу. Но он продолжал слушать и пытаться задавать вопросы, попутно осознавая, почему совет старейшин решил поссорить его родичами Любавы. Ведь, во-первых, её за него не замуж отдали, а считай, в наложницы. Во-вторых, имуществом обидели родичей. В-третьих, ничего ему не объяснили. Так что, не прояви он должного любопытства, мог бы и влететь в серьёзные разборки с непредсказуемыми последствиями. Убить — вряд ли убили бы, но эти «обиженные родичи» затрудняли бы его жизнь всецело. В первые годы, во всяком случае. Но Ярослав сообразил. И послушал. И подумал. А потом решил поступить единственным, на его взгляд, верным способом. Встал и пошёл в гости к деду Любавы. С подарками, само собой, которые тащил нанятый дальний родич девчонки. Она с ним и его братьями парой дней раньше на таскание воды сговорилась за бронзовую монету. Дружны не дружны — но общались и жили неподалёку. Так что подрядить парня на помощь оказалось нетрудно. Встретили нашего героя очень неприветливо. Кузнец Мал олицетворял характерное для эпохи чувство юмора. И представлял собой «малыша» едва ли не размером с Ярослава. Тот ведь по местным меркам был огромным — и ростом, и весом. Кузнец же хоть и уступал ему заметно, но среди местных был весьма представителен. Вышел такой. Брови пучком. Губы сжаты. Глаза злые. А за ним сын и трое племянников. Пожиже. Да. Но тоже довольно сильные физически по местным меркам. Видно, сказывалась особенность трудовой деятельности и относительно неплохое питание. Ибо кузнец всегда и всем нужен, а особенно нужен металл, который был в страшном дефиците. — Зачем пришёл? — хмурым голосом спросил Мал. — Ты храбро бился в битве. По жребию тебе досталась кольчуга. Но старейшины рассудили иначе. Я считаю, это несправедливо. Раз меня признали военным вождём, то мне судить, кто что получит, а не старейшинам. И кивнул парню. Тот споро подбежал и расстелил перед кузнецом кольчугу. На земле. Но не ту, что Малу выпало в долю, а доставшуюся Ярославу от Магни. Тот ведь умер от удара копьём в горло и кольчугу целую имел. А та, что Мал должен был получить, имела прореху в боку. — Это не та кольчуга, — уже намного теплее произнёс кузнец, ощутимо оттаяв. — Не та. Но ты взял опеку над Любавой. Не бросил в беде. Тебя же, считай, ограбили. Потому и кольчугу лучшую даю. И сверху три золотых, — произнёс Ярослав и, достав из кошелька три византийских солида, протянул их Малу. Шагнул вперёд, но недостаточно для передачи, то есть вынудил того самому пойти навстречу. От трех золотых не отказываются. Каждый ведь в дюжину серебряных дирхемов идёт. Целое состояние! И кузнец шагнул вперёд. И протянул руку. И принял монеты. После чего Ярослав попрощался и покинул усадьбу кузнеца. Сразу вступать в переговоры было не нужно. Люди здесь не быстрые. Соображают медленно. Вот пусть и переварит Мал с родичами поступок парня. Тот ведь пришёл и подарил огромную ценность. И ничего взамен не попросил ни словом, ни жестом. Вроде как справедливость восстанавливал. Но справедливость — штука субъективная. У каждого своя. И то, что хорошо было совету старейшин, совсем не годилось кузнецу. Сам же Ярослав отправился прогуляться по городку. Он хотел понять — какой он. А главное, где и что в нём добыть можно было. Того же овса для своего Буцефала… [1] Речь идёт о «Письмах из деревни» Энгельгардта, написанных им в 1872–1887 годах. ---------- Часть 1 Глава 4 Глава 4 Рынка как такового не было. Вообще. Никак. У каждого, кто чем-то торговал или что-то изготавливал, была своя небольшая усадьба. Там он жил. Там же были и его склады с лавкой. Так что паренёк, что сопровождал Ярослава к кузнецу, охотно вызвался его проводить да всё показать. Он ведь тоже родич Любавы. И он тоже был сильно недоволен тем, как поступили старейшины. А потому ему понравился поступок нового вождя. Вот и пошёл ему навстречу — показывая, кто есть кто в этом городище. Весьма небольшом, к слову. Десятка три усадеб на самых козырных позициях. Остальное— землянки и полуземлянки разного толка, стоящие ближе к лесу. В те края и ходить не стоит — беднота и голытьба. А по усадьбам сидели уважаемые люди — все при деле. Кто кузнец, кто плотник, кто рыбак, державший три небольшие лодочки. И так далее. Никакой крепостной стены не было. Да и усадьбы в городке стояли не компактно — видимо, для защиты от пожаров. Такие просто так стеной не обнесёшь. Да и землянки за крепостной стеной — странное дело. Даже деревянной. Даже валом земляным. Впрочем, отсутствие крепостной стены Ярослава не удивляло. Он знал, что общественные укрепления — дети государств, пусть даже самых примитивных и архаичных. Другими словами, требуют концентрации власти и ресурсов для своего появления. Единственным типом укреплений были те самые усадьбы. Частокол с примитивными воротами да несколько строений внутри, обычно одно жилое и одно-два хозяйственного толка. Стояли усадьбы как отдельно, так и скученно, образуя городища вроде Гнездово или Ладоги, именуемой пока ещё Альдейгьей. Иногда встречались уникальные усадьбы вроде Любошанской крепости, с достаточно массивными земляными укреплениями, облицованными природным камнем. Но это исключение из правил, причём очень редкое. Гнездово, кстати, было вторым по площади поселением в регионе и занимало целых двадцать гектар. Ладога была немногим побольше. А тот же Киев представлял собой крохотное поселение в два с половиной гектара в окружении нескольких удалённых ещё более мелких селений. И тоже, кстати, не имел крепостной стены… Как таковые купцы в этом городе не селились. Незачем. Ибо опорный и перевалочный[1] пункт на торговом пути. Зато были те, кто требовался для обеспечения их в пути всем необходимым. И многие ремесленники по возможности подрабатывали торговыми посредниками либо позволяли разного рода дельцам держать у себя товары. Ярослав торговать не торговал. Он ходил да знакомился. Само собой — с умным видом. Тут поболтает, там расспросит. Вроде как из уважения, но на деле ему отчаянно не хватало объективных сведений о хозяйственном и финансовом положении городка. Ну и кое-что покупать приходилось. Ибо жрать ту жуткую похлёбку, что варила Любава, он больше не мог. Да и вообще… разного всякого требовалось немало. Магни, как обитатель здешних мест, был весьма непритязателен. Ярослав же хотел устроиться если и не с комфортом, то хотя бы не настолько ужасно, как сейчас. Потратиться пришлось изрядно. Тут серебряный, там — два. А здесь золотой[2] разменял, чтобы ходовых серебряных монет не сильно убавлялось. Кое-какие кольца из доли пришлось отдать. И даже одну витую шейную гривну. Но вернувшись к вечеру домой, он был в целом удовлетворён. Со всеми важными людьми поболтал. Всех уважил. Каждого постарался понять — что за человек, чем живёт, к чему стремится. Ну и сам представился. Не так — в толпе, а в камерной обстановке. Но главное, он стал рабовладельцем. Да. Вот так просто. Раз, и всё. Он перекупил у одного дельца двух молодых парней и девушку, отданных ему в оплату долга перед общиной. Они мариновались на подсобных работах, ожидая торговца, готового их выкупить да продать где. Никакой мысли о том, чтобы их покупать, у Ярослава и не было. Как-то в голове его работорговля не укладывалась. Да, знал. Да, понимал. Но всё это было для него чем-то беспредельно далёким. Он даже слова о судьбе этой троицы не воспринял серьёзно. Но тут родич Любавы возьми и шепни Ярославу, что он знает этих ребят и что они приходятся «седьмой водой на киселе» наложнице военного вождя. «Значит, дальние родичи… в рабство… за долги общины», — пронеслось в голове нашего героя. И он резко изменил своё отношение к их судьбе. В конце концов самому в навозе копаться и кучу другой работы делать ему совсем не хотелось. Себя нужно беречь. А тут и повод замечательный. Рабство — полбеды. Девчонка точно пойдёт кому-нибудь в гарем или наложницы — вполне пригожая. Хотя совсем не факт. Парней же вряд ли ждут сексуальные утехи. Скорее много тяжёлого труда, изрядно побоев и мало еды. Года два в рабстве протянут — уже удача. А тут хоть и рабство, но вроде как у своих. На полшишечки, так сказать. И от дома недалеко. Да и выкупить всегда могут братья с сёстрами или кто ещё из родни близкой. В общем, альтернатива куда как более благостная. Добрались, значит, до усадьбы. Расположились. Поужинали. Заночевали. А утром гости пришли. Дед Любавы. С ответным визитом, так сказать. — Выкупил, смотрю, — кивнул Мал на рабов. — Выкупил. Повезут их или к ромеям, или к персам. А судьба там у рабов горькая. Гребцами на торговые лодки посадят, где под палящим солнцем и кнутами надсмотрщиков за год сгорят или за два. Могут в рудники загнать. Или дальше продать. Например, в Абиссинию. Люд чёрной кожи, языка не разумеют, гнетущая изнуряющая жара. Иной раз такая сильная, что с непокрытой головой под солнцем можно умереть. Для здешних там смерть. Даже если для утех возьмут всех трех — всё одно долго не протянут. А бывают места и похуже. Хватает и таких, где людей в жертву приносят, для чего рабов и покупают частенько. Да получше — чтобы здоровее и красивее. — А тебе какое дело? — прищурившись, спросил Мал. — Убьют и убьют. — Мне всё равно нужны рабочие руки. А они какие-никакие да родственники Любавы. Рабство не мёд. Но тут почти дома, среди своих. А значит, и им в том польза, и мне. Когда же обе стороны к вящей пользе сходятся — дело идёт много лучше, чем супротив воли доброй. — И то верно, — кивнул кузнец. Ещё немного поговорили на отрешённые темы. А потом Мал спросил: — Ты ведь неспроста мириться ко мне пришёл. Задумал что? — Почему сразу задумал? — спросил, улыбнувшись Ярослав. — Впрочем, разве желание дела вести должно мешать устремлению к восстановлению справедливости? — Рассказывай, — вернув улыбку, произнёс кузнец, усаживаясь поудобнее. — Посмотри, из чего он сделан, — произнёс парень и протянул Малу свой сакс. Меч-то у него был дамасской выделки, травлёный, с красивыми узорами. А сакс — просто сталь. Взял его кузнец. Покрутил в руках. Проверил на упругость. Постучал по дереву, слушая звон. И удивлённо уставился на Ярослава: — Неужто уклад? — в те годы удивительно редкий и дорогой материал, особенно высокого качества. И пускать его на боевой нож странно. Обычно уклад шёл на лучшие мечи с самой богатой отделкой. — Так и есть, уклад. Правильно это железо звать сталь, но о том мало кто знает. Делают его у магометан в землях Саманидов. И больше нигде. Хотя, поговаривают, что в землях Индии тоже, но то неясно — просто болтают или так и есть. — Дивно, — покивал Мал, принимая бесполезные для него сведения. — Делают его просто. Хотя секрет хранят очень трепетно. — Просто? — оживился кузнец. — А ты, значит, знаешь? — При мне делали и не раз. Я всё запомнил. Но смогу ли повторить с первого раза — не знаю. Потому я хочу твоей поддержки… и крицы с углём. Ты ведь не сам их жжёшь? — Не сам, — согласился Мал. — А много ли тебе надо? — Три большие корзины крицы с добрых мест да по десять корзин угля на каждую. — Берёзового угля? — Того, что в горн идёт. Можно и дубового, но не думаю, что его много можно быстро добыть. — Много просишь, — задумчиво произнёс кузнец. — А молот какой надо? Наковальню али ещё что? — Я не ковать собрался. Секрет не скажу. Но если поможешь — тебе продам этот уклад. Али откажешься? — Мню я, сказки ты сказываешь. Потому дать просто так ни крицы доброй, ни угля тебе не могу. — Дирхам? — произнёс Ярослав, доставая из кошелька серебряную монету. — Два. — Это ведь сильно дороже. За то, что я прошу, и один дирхам — много. — Может, и дороже, да кто ещё тебе в том поможет? К Кенту пойдёшь — он за один возьмётся. Но сделает лишь по будущей весне. — А ты? — Дней через десять у тебя будет первая треть. Ещё через десять — остальное. — Родичи помогают? Заготавливают крицу с углём и тебе подвозят по надобности? — Так, — кивнул Мал. — Хорошо. Два дирхама за три большие корзины доброй крицы и тридцать — хорошего угля. Одну — вперёд, одну — после поставки. — Годится, — кивнул кузнец, вставая и протягивая руку, чтобы скрепить рукопожатием сделку. И судя по довольному лицу, обманул он Ярослава крепко. Ну и пусть. В эти времена очень высоко ценился материал, а вот труд — нет. Так что даже один брусок стали килограмма в полтора из всего этого вороха окупит не только все затраты, но вчерашнюю прогулку «по магазинам» в изрядной степени перекроет. За добрый уклад, из которого можно славный меч сделать, удачные вожди викингов могут по весу серебра дать. Не факт, правда, но могут. А вот полвеса — вполне наверняка. Кроме того, удалось сговориться с Малом о ремонте обоих кольчуг. Дело непростое. Проволока требовалась, которую в здешние времена не так-то и просто тянуть. Однако кузнец взялся, потребовав в уплату один из мечей. Поторговались. Сошлись на боевом топоре. Тоже дорого за добрый сшив нескольких железных колечек. Но эта наглая, ухмыляющаяся морда чувствовала себя уверенно. Да и как иначе? Считай, монополист, хотя такого слова он и не знал… [1] Возле Гнездово можно было уйти по притоку и далее волоком попасть в Западную Двину, а чуть дальше — на месте современного Смоленска — точно так же, но уже в Ильмень. [2] Золото к серебру шло примерно 1 к 12. ---------- Часть 1 Глава 5 Глава 5 — Опять ты гадишь где попало⁈ — воскликнул Ярослав, заметив, что Любава опять игнорирует спешно возведённый туалет класса сортир[1]. Не так, чтобы она именно что гадила где попало, но утрирование в таком деле было нелишним. — Отстань! — раздражённо воскликнула она. — Кошка бездомная и та следит за тем, где оправляется! А ты? — А что я? — Опять гадишь где приспичит! Иди в сортир! — Ох… — застонала Любава, раздражённая этой опекой и трудновыговариваемым словом[2]. Так уж сложилось, что туалета класса сортир в здешних местах не было, как и ничего аналогичного. Малая скученность не требовала таких вещей. Да и общий низкий уровень развития общественных институтов до государственного уровня накладывал свой отпечаток. Люди не парились наслаждаясь «единением с природой». А когда так поступать было нельзя — гадили во всякого рода кадушки, которые потом выплёскивали где ни попадя. И это ещё неплохо. Ярослав как-то читал статью, описывающую быт первобытных людей на стоянках, по данным археологии. Так там вообще ад был. Стоянка быстро превращалась в помойку от всякого мусора и испражнений. Копролиты и уролиты находили ровным слоем по всей стоянке. Даже в кострищах имелись. А далёкие предки, быстро всё загадив[3], шли дальше, к следующему стойбищу, ожидая, когда это проветрится. Так что на фоне тех дикарей местные обитатели были ещё неплохи. Рабов удалось заставить делать то, что нужно, сразу. Ярослав с ними прилюдно ряд заключил. Дескать, они три года старательно трудятся и во всём его слушаются без саботажа и прочих глупостей, а он их по истечению срока отпускает. Проще говоря, делает снова свободными, что позволяет им вернуться в родной род. Так что сказано «гадить в лоток», значит, туда они и стали ходить. Им не сложно, а Ярославу приятно. А вот Любава брыкалась. Чай, не рабыня и слово своё имеет. — И готовься. Как вода нагреется, мыться станем. Ещё раз сбежишь — в доме спать не дам. Будешь тут, под стеной, мыкаться. Вонючка! — Да чего вонючка-то? — обиженно надулась Любава. — И грязнуля! Вон погадишь, лопушком кое-как вытрешься, а потом ластишься, обосранной жопкой трёшься, будто вытереться хочешь, — Любава от таких слов покраснела, словно помидор. Хоть он и говорил вроде как не на людях. Да за забором всё было прекрасно слышно, и любопытных ушей хватало. А эти препирания у них шли постоянно. То руки помой перед едой или готовкой. То по нужде в будку сортирную бегай. Сплошная напасть. Отцы и деды жили иначе! А тут, понимаешь, выискался злодей. Всё норовит перекроить, не по-людски сделать. Как с таким можно мириться? Перед сном так и вообще — парень заставлял её умываться, полоскать рот и отмывать все интимные места, а то и целиком мыться, если признавал слишком грязной. Каждый день! И это была проблема. Рабы-то смирились. Но Любава была на грани открытого бунта. Точнее она пыталась, но парень каждый раз её умудрялся загнать в краску и заставить чувствовать стыд. Ярослав, конечно, был в курсе, что в XX-XXI веках существовали легенды о крайне чистоплотных обитателях дохристианского мира. Дескать — мылись, плескались и всё такое, не скованные догмами. А потом пришли злодеи и довели людей. Но это было СОВСЕМ не так. Бани, к примеру, у славян местных были, хоть и назывались иначе. Да. Но не такие, к каким привык обитатель XX-XXI века. Они представляли собой обычную маленькую землянку, которую натапливали по-чёрному, разогревая крошечным очагом из камней. Туда ходили как придётся, больше зимой или в межсезонье, чем летом, но всё равно не часто. Да и толку с таких походов было чуть в плане мытья. Там скорее дополнительной копотью покрывались да прогревали кости, к чему, скорее всего, и стремились. Да и камней, на которые можно плеснуть, дабы поддать пара, тоже не было. С очагом они так не поступали. Да и нужды в том не имели. В общем, по мнению Ярослава, выходили они оттуда ещё более грязными, чем заходили. И ароматными. Но прогреться — да, получалось. В речки и озёра, кстати, тоже не сильно рвались поплескаться. Да и вообще не имели для собственно мытья никакого скарба и приспособлений, что немало удивило Ярослава. Однако почти сразу он вспомнил — аборигены Амазонки хоть и жили на берегу реки, но в воду лезть тоже не спешили. Всякой фигнёй обмазывались да бегали по джунглям. Какие-то дикари Африки, пусть даже и живущие возле воды, тем же грешили в основном. Да и прочие первобытные обитатели всех регионов, где они сохранились к началу их исследования, поступали так же. И неважно, откуда они, от Крайнего Севера до тропиков Южной Америки и Австралии — везде одно и то же. Кроме того, антропологи, как Ярослав слышал, о том же говорили. Даже ранние хомо тем же страдали. Почему? Чёрт его знает. Но факт был, и сейчас парень в этом воочию убедился. В унисон с этой концепцией звучало ещё и то, что древнеримская цивилизация выработала признаки внешних маркеров, позволяющих сразу отличать варвара от цивилизованного человека. А именно бритье лица и чистоплотность: мытье тела и борьба с дурными запахами. В Средние века, даже в ранние, это тоже проявлялось, но крайне факультативно и только там и среди тех, кто претендовал на римское наследие. Например, в Византии или в королевстве франков. Но и в тех краях подобными вещами баловались только богатые и влиятельные люди. Широкие же массы уже совсем слились с окрестными дикарями и полностью перемешались в плане культурных маркеров. Да и потом, много позже, в эпоху Ренессанса и Новое время, мытье в Европе рассматривалось как удовольствие, а не маркер цивилизованности. Но тут уже и церковь постаралась… Всё это было замечательно и увлекательно. И Ярослав немало обрадовался тому, что в его голове всё сложилось в единую и непротиворечивую картину. Но жить в окружении вони он не хотел, поэтому начал свою борьбу. На следующий день после покупки рабов нанял работников и за несколько часов соорудил сортир. Купил большую кадушку и большой котёл. Заставлял рабов ежедневно натаскивать воды с реки и греть её. А потом устраивал мытье. Себя-то он отдраивал от души. С золой из кострища и самодельной мочалкой из лыка. Любаву из-под палки, но тоже отмывал с той же, если не большей тщательностью. Рабам же оставалось по минимуму. Главное — чтобы не смердело. Ну и животом не мучились. Здесь лекарств нет. От дизентерии можно и ласты склеить. Причём быстро… И вот за очередным пререканием с Любавой их и застал Мал. Постучался в ворота, и Ярослав их открыл, впуская гостя. Тот глянул на внучку с красным, как помидор, лицом. Усмехнулся. Но встревать не стал. Она была женщиной Ярослава — не убивает, не избивает, значит, его дело. Хотя никто в Гнезде не понимал страсти парня к мытью, считая это капризами избалованного византийского аристократа. — С чем пожаловал? — поинтересовался наш герой после формальной ритуальной части приветствия. — Я обещал, что через десять дней будет третья часть от договорённого? Вот. Принимай, — сказал Мал, что-то крикнул за забор, и какие-то мужички стали заносить большие корзины с древесным углём, а в конце ещё одну, но уже с крицей. Тяжёлую. Вчетвером еле тащили. — Вижу, что ты человек слова, — торжественно произнёс Ярослав, специально играя на люди. — Я рад, что с тобой сговорился о заказе. Мал кивнул и, в весьма благодушном ключе немного поболтав ни о чём, удалился. Сразу-то уходить было не принято. Невежливо считалось, как и к делам переходить с порога. Вот ритуальный трёп и разводили. Вроде как приметы плохие. Парня это несколько бесило, но одно дело — пытаться приучить к чистоте своё окружение, и совсем другое — поменять ментальность всей округе. Как Мал ушёл, Ярослав начал изучать проданный ему товар. Крица была откровенно поганой, на его взгляд. Видно, делали её в совсем уж архаичных маленьких сыродутных печках. Тут недели две кузнец с парой подмастерьев, отчаянно долбя молотками, толком и не рафинируют, получив лишь самое поганое железо, из которого еле-еле что-то выделывать можно. А такое, чтобы на оружие или доспехи, — так это и месяца может быть мало. Слишком много шлаков, слишком низкая производительность труда. Но другой крицы, судя по всему, в здешних краях не делали. И придётся работать с тем, что есть, ибо другого не достать. Во всяком случае, в ближайшие годы. А значит, что? Правильно. Нужно подождать, пока Девятко и Неждан[4] закончат выделывать необходимый объём эрзац-кирпичей, и приступить к опытам. Они их в деревянной оправке из глиняной смеси лепили да сушили пока под наспех сооружённым навесом. Нормальной печи для обжига не было и не предвиделось в ближайшее время, так что кирпичи должны были выйти очень убогие, но всяко лучше, чем их полное отсутствие. Тем более что в оригинальных персидских да индийских печах применялись и куда более поганые материалы. Короче, сойдёт и такая погань. А дальше? А дальше как получится. Ситуация может повернуться по-разному. От крайне благоприятной и всеобщего одобрения до быстрой и мучительной смерти под пытками, дабы он все свои секреты рассказал «уважаемым людям». Планы строить в столь нестабильной обстановке можно было лишь на очень непродолжительный период. Да и то — не столько планы, сколько сценарии возможных действий… [1] Имеется классический туалет класса «выгребная яма с будкой над ней». [2] В архаичном древнеславянском языке неукоснительно соблюдались правила открытого слога и восходящей звучности, что нарушалось словом «сортир» всецело. Так что коверкали его как ни попадя. [3] Отголоски той старины далёкой сопровождают нас и в XXI веке, на пикниках или даже просто на улицах. [4] В старину эти имена писались и озвучивались иначе, но не будем ломать язык. ---------- Часть 1 Глава 6 Глава 6 Прошла ещё неделя. Ярослава потихоньку накрывало понимание того, КУДА он попал. Слишком быстрый переход и стрессовая ситуация не позволили сразу всё нормально осознать. А тут накатило. И он закусил удила. Да чего удила? В момент панического удара он мог задницей перекусить ломик. Хорошо хоть такие эмоциональные состояния у него проходят не по буйному сценарию. Так — лежал ночью рядом с мерно сопящей Любавой и чуть подрагивал от накрывшего всё его тело напряжения. Ему хотелось кричать, выть, материться в припадке отчаяния. Но обошлось. Просто утром он оказался невыспавшийся и очень мрачный. Словно с того света вернулся. И деятельный. До ужаса деятельный. Он-то плод быстрого XXI века, который сопоставим с IX как реактивный самолёт с верховым пони. Мерные, спокойные, размеренные дни местной пасторали взорвались от метаний этого «ужаленного паровозика». «Зима близко!» — пульсировало в его голове. «Кругом враги!» — орали бегущие следом панические мысли. И он пахал! И остальным продыху не давал. Кормил сытно. За чистотой следил. И не давал продыху. Ибо каждое «завтра» могло оказаться последним. Он ведь даже год пока выяснить не смог. Что-то в районе 858-го. Плюс-минус года два-три. Не суть. Главное, времени до проблем с Рюриком и Олегом оставалось очень немного… Никогда прежде Ярослав не занимался металлургией, даже такой примитивной. Много видел и смотрел, как делают другие. Читал. Обсуждал. Но сам — никогда не пробовал. Да и инструментов у него не имелось подходящих. Всё-таки XXI век, даже несмотря на все подражания и приближения, был слишком продвинут. Однако ему удалось получить первый результат. И не сказать, чтобы плохой. Восемь подходов. В труху ушёл весь уголь и чуть-чуть крицы. Но у него получилось. Получилось! — Что это? — нервно сглотнув, спросил Мал, когда доставил оставшуюся порцию заказанного ему угля и крицы. — Сталь. Или уклад, если по-вашему называть. Посмотри, — сказал Ярослав и протянул деду Любавы брусочек металла. Грамм двести-триста весом. Ничего сложного он не делал — обычную и предельно архаичную персидскую тигельную печь. Из кирпича, пусть даже и поганого, складывается небольшая куполовидная печь. Её особенность — отверстие для надува воздуха сбоку снизу. Ну и «выхлопное» отверстие не сверху, а тоже сбоку, хоть и повыше. Впрочем, всё равно оно перекрывалось «коленом» перегородки, затрудняя естественное течение газов. Такая печь могла работать только при ручном надуве воздуха мехами, пусть даже самыми обычными. Но за счёт конструкции температура внутри очень неслабо разогревалась. Достаточно для того, чтобы уверенно и легко плавить сталь. Подобные были печи известны с I века нашей эры. Появились на севере Индии, потом распространились в Хорезме и отчасти Персии. Однако Европа до самого Ренессанса их не знала, как и многие окрестные земли. А Ярослав знал. И у него даже получилось, хоть и не с первой попытки. Мал дрожащими руками взял брусок в руки и погладил его. А потом посмотрел на нашего героя если не как на Бога, то как на пророка точно. Ибо в рационально-мистических головах обитателей тех лет имело место чудо. Самое что ни на есть. Что-то в духе обращения воды в вино. — Тебе первому предлагаю. За сколько возьмёшь? — У меня столько нет, — покачал головой кузнец. — Если без обмана. А обман скоро выяснится. Как купцы пойдут, так и понятно станет. Ярослав чуть завис. Он как-то снова забыл тот факт, что в эти времена труд стоил «копейки», а вот материал — солидно. Забегался. Увлёкся. Потерял чувство реальности. Мог по дури за бесценок отдать, если бы Мал таким осторожным не был. — Знаешь, как с укладом работать? Ковал его раньше? — Нет, — нервно покачал головой Мал, продолжая поглаживать брусок металла. — Сильно греть нельзя, сильно бить нельзя. А то трещинами пойдёт. С ним нужно нежно работать и осторожно. Уразумел? — Уразумел, — энергично замотал головой кузнец, прижав кусок металла к груди, словно любимое дите. — Поступим так, — меж тем продолжил Ярослав. — Ты ставишь мне ещё пять корзин доброй крицы и по десять — угля. А также сделаешь кое-какие вещи. Как тебе цена? — Что мне делать нужно будет? — Три лопаты деревянные оковать, два топора плотницких сделать, один ухват и одну задвижку. Как последние выглядят — я покажу. Там всё просто, и хорошего железа не требуется. — Топоры у меня уже имеются. Али ты хочешь, чтобы я особые сделал? — Если есть, так и лучше. — Добро, — расплылся в улыбке Мал. Цена была очень выгодная. ОЧЕНЬ. Родичи из племени и так по уговору ему уголь с крицей поставляют столько, сколько надобно, за то, что он их товарами приторговывает. Они ему товары подвозят как придётся, а он их купцам заезжим предлагает. Другими словами, ему ничего не стоили эти затраты. Скажет — привезут. Всё остальное — да, стоило денег. Но ничто по сравнению со сталью. Она была страшным дефицитом и стоила очень солидно. На полвеса серебром или больше. И то, что Ярослав ему этот брусок давал так задёшево, было само по себе подарком. Очень дорогим подарком, который компенсировал все его потери от становления парня военным вождём. — А лопаты нужно оковать, — продолжил меж тем наш герой. — Да зачем? Они и так добре копают, а коли портятся, так у нас много рукастых новые сделать. — По-хорошему, их вообще целиком из металла надо делать. Из стали. Но пока её мало. Да и долго это. — Лопаты⁈ Из уклада⁈ Где же то видано-то⁈ — ошалело переспросил Мал. Ещё немного поболтали, и Мал удалился. А днём позже снова встретились, но уже в кузнице. — Покажешь своё хозяйство? — А зачем тебе? — насторожился Мал. — Может, что подскажу. В персидских да индийских кузнях много полезного видел. — Тебе с того какая польза? То у меня пойдут дела лучше, не у тебя. — Я делаю сталь. Ты из неё полезное что куёшь. Потом продаём. Чем больше ты куёшь, тем больше мне выгоды и пользы. — А выручку как делить станем? — Треть тебе, мне две. — Пополам! — Я же не торговаться пришёл. Я знаю, сколько что стоит. Треть — это только потому, что ты дед Любавы. Кенту предложу четверть, если ты откажешься. И уверен — он с руками оторвёт. Ибо и четверть — много. Так что помалкивай о том, какую выгоду берёшь. — Чего помалкивать-то? — насупился кузнец. Не понравилось, что игру сломали и не только от торгов отказались, но и вообще… не так он представлял себе этот разговор. — Я смогу делать стали достаточно и тебе, и ему. Если хочешь треть — то говори всем про четверть. Иначе я и тебе только четверть предложу. Ты хоть как-то мне свой. А он нет. Тебе и выгоды должно быть больше. Но и его смущать незачем, а то бузу разводить станет. А оно нам не нужно. Понял? — Понял, — произнёс Мал, чуть подумав. — Но только и ты ему не продавай, ежели мне в ней нужда будет. — По рукам, — улыбнулся Ярослав, протянув «лапу». — По рукам, — ответил с улыбкой кузнец и пожал протянутую руку. Крепко. Хотел слишком сильно сжать, но парень сообразил и правильно взялся за «клешню» кузнеца. Так что сюрприз не вышел. Точнее, всё получилось, только наоборот. Не ожидал Мал такого подвоха. — А сверх того, что ты и Кент сможете перековать, я купцам продавать стану. — Добро, — кивнул Мал. На том и сговорились. Потом пошли в кузницу, где Ярослав долго давал ненужные советы. Ведь Мал что хотел? Чтобы ему один-два секрета поведали, а в остальном нахваливали. Дескать, какая хорошая кузница. Но вышло иначе. Наш герой не смог сдержать брезгливости на лице. Пусть и справился позже, но от глаз кузнеца это не укрылось. И дальше понеслось-поехало. Но Мал уже не слушал. И как следствие, ничего из сказанного не сделал, посчитав, что парень не сведущ в кузнечных делах и просто красуется. Так оно и было. Не сведущ. Да вот советы он дельные давал. Но не там, не тому и не в тех условиях. За следующие два дня Ярослав смог загрузить кузнечной работой и Мала, и Кента. Тигельную сталь ковать всяко сложнее, чем обычное железо, что выходит при рафинации. И бить сильно нельзя, и перегревать опасно. Иными словами, с брусочка в килограмм-полтора каждый из них должен был провозиться порядка месяца в непрерывной ковке. Посему Ярослав вручил четыре брусочка Кенту и пять Малу, загрузив их работой на ближайшие полгода и перейдя к её заготовке на продажу. С Кентом тоже ничего не вышло. После провала у Мала Ярослав хотел попытать счастья со скандинавом. Но тот тоже очень болезненно отреагировал на любые изменения в своей кузнице, хотя и выслушал из-за предложенного ему уклада. Это было плохо. Очень плохо. Люди не желали идти вперёд. Как там было в известном фильме? Ярослав хотел предложить им новое счастье, а они старым дорожили. Сталь — да, взяли. Кто же от неё откажется? Но в остальном… это был тупик. Непробиваемая стена не то что непонимания, нет, нежелания понимать. Более того — ни Мал, ни Кент даже не спросили про секрет стали. — А зачем им? — удивилась Любава. — Как зачем? Самим делать. — Так это ты слово заветное знаешь. С богами разговариваешь. Да и не каждого они так далеко от дома забрасывают. Нет. Ты можешь делать уклад. Они — нет. Даже если ты расскажешь — ничего не выйдет. На это объяснение Ярослав лишь головой покачал. Но хоть этот вопрос встал на место. Можно ли переломить это предубеждение, он не знал. Но в любом случае не за год и не за два. А значит, что? Правильно. Мысли о том, чтобы быстро и оборотисто развернуться, упёрлись в бутылочное горлышко местных реалий. Хотя, с другой стороны, и секреты технологии выведывать не станут. Сейчас, по крайней мере. Ведь считают даром богов. Очень удобно. Потом-то это создаст чрезвычайные затруднения, но это будет потом. Сейчас же ему тупо нужно выжить, не скатившись в совершенное ничтожество… ---------- Часть 1 Глава 7 Глава 7 Ярослав сел на лавочку возле стены и постарался собраться с мыслями. Только что закончил гореть уголь в печи. Так что требовалось подождать, пока она остынет немного, и извлекать уже новую порцию стали. Маленькую. Но не суть. Главное, что в здешние времена даже килограмм стали стоил очень много. Кузнецы, с которыми он оговорил сотрудничество, не спешили бросать старые дела и сосредоточиваться на стали. Как и расширяться. Взяли немного в работу, и всё. Радостны. Счастливы. Да только скоро сезон — купцы пойдут по реке. А предложить им нечего. Из-за чего Ярослав что Мала, что Кента иначе как баранами и не величал про себя. И думал, как ему выкрутиться из этого тупика… И тут в ворота постучали. Энергично так. Даже слишком энергично. Гости ведут себя скромнее. Ярослав жестом остановил Девятко, побежавшего было отворять, и сбегал в дом. Доспехи надевать было некогда, поэтому он накинул только стёганый халат — поддоспешник. Поверх опоясался мечом. Прихватил щит с копьём. Вышел на улицу. Сел. И только после этого кивнул Девятко открывать. Но осторожно. Как в воду глядел. Раб только отпёр ворота, так едва успел отскочить — кто-то с той стороны створку сильно толкнул. Словно специально, стараясь сбить с ног человека за ней. В проёме оказалось четверо. С копьями да топорами. И ухмылялись они очень нехорошо. А вокруг тишина. Ни одна скотина не предупредила. Ни одна тварь шума не подняла. Наш герой подхватил копьё со щитом и изготовился к бою. Но четвёрка не спешила. Они чувствовали своё превосходство, поэтому втягивались спокойно, уверенно, не спеша. Из-за чего Ярослав решился атаковать. Ведь этого не ожидают от него. Шаг. Ещё один. Ещё. И выпад копьём. Не глубокий. И не в грудь, как это ожидал противник, а под ноги. И рывок на себя. Так, чтобы лезвие довольно широкого наконечника подрезало ногу супостату под коленом. — А-а-а! — вскрикнул парень, заваливаясь на бок. Краем глаза Ярослав заметил удар и успел прикрыться щитом. Вражеское копьё ударило в умбон и соскользнуло вверх, уходя с траектории, чему очень способствовал профиль щита. Он ведь был не плоский, а выпуклый. Шаг назад. Новый выпад. Уже с другой стороны. Удачно принятый на щит. Но в этот раз Ярослав смог ответить, совершив встречный выпад снизу. И достал. Прямо в живот. Лезвие копья не пробило насквозь тело супостата, но сумело вспороть ему пузо, выпуская кишки наружу. Яростный вопль. И Ярослав резко ушёл в сторону. Скорее интуитивно, чем осмысленно, так что топор, брошенный тем, с подрезанным коленом, просвистел хоть и рядом, но нашего героя даже не задел. В этот момент двое боеспособных атаковали. Выпад копьём в лицо, чтобы Ярослав укрылся щитом. Второй же попытался пробить его топором с бока. Но не вышло. Парень совместил прикрытие щитом с подшагом, отходя назад и в сторону, дабы разорвать дистанцию. Ещё выпад. Снова прикрытие и подшаг, позволяющие увернуться от натиска супостата с топором. Ещё выпад. И удача. Ярослав, адаптировавшись к тактике, которой его загоняли в угол, прикрываясь щитом, совершил выпад. Вслепую. Чуть в бок. По вектору ожидаемого натиска. И судя по тому, что копьё во что-то воткнулось, а потом это что-то заорало, у него всё получилось. Небольшая пауза. Нападающий с топором корчился на земле, визжа и зажимая рану в низу живота. А последний боеспособный супостат, тот, что был с копьём, медленно пятился. И в его глазах плескался ужас. Хотя минуты не прошло с того момента, как он с самодовольной ухмылкой врывался во двор… Ярослав сделал шаг вперёд и нанёс удар в того, что бился в корчах на земле. Он всё равно был не жилец. Проникающие раны в живот тут не вылечили бы. Просто умер бы не сразу, а в мучениях, через несколько дней. Ещё шаг. Ещё. И новый удар, добивающий второго раненого в живот. И доброе дело сделал, и за спиной врагов не оставил. А то мало ли что он там сделает: нож кинет или за ногу укусит. Всякое случиться может. А на Ярославе не было никаких доспехов. Так что рисковать было глупо, как и проявлять неоправданный гуманизм. Последний оставшийся на ногах противник от этих поступков окончательно побледнел. Что его останавливало от бегства, неясно. Он хоть и пятился, но держался. А тот, с подрезанной ногой, медленно отползал к воротам, оставляя за собой кровавый след. Может, друга прикрывал, давая ему спастись? Хотя зачем? С такой травмой он уже не воин, да и вообще — мало кому нужен будет: или с голоду сдохнет, или повиснет обузой на шее родных. — Глупо, — покачал головой Ярослав. — Мог бы ещё жить. А теперь попадёшь в ад. — В ад? Что это? — У бога, которому я служу, есть особое место для провинившихся людей. Там их ожидают пытки на веки вечные. Каждому свои. Чего больше всего боишься, чего меньше всего хочешь — то и обретёшь. Ибо страхи твои выдадут тебя. И умереть не сможешь, ибо уже мёртв. И к боли привыкнуть не получится, ибо боль душевная. Мой бог знает толк в наказаниях. — Нет! — истерично воскликнул этот парень и метнул копьё в Ярослава. Тот легко увернулся от него приставным шагом. И метнул своё в куда более благоприятных условиях. Ведь супостат развернулся спиной и попытался бежать, то есть ничего не видел и не контролировал ситуацию. Как следствие, сделал три шага и упал, потому что копьё пробило его грудную клетку насквозь. — Нет… нет… нет… — запричитал подрезанный, что уползал со двора, увидев, что Ярослав достал меч из ножен и пошёл к нему. — Нет! Нет! Не… — оборвался его возглас на полуслове после характерного чуть чавкающего звука удара. Бой закончился. Военный вождь Гнезда стал богаче на три копья и два топора. Плюс кое-какую ещё мелочь. Но его это не обрадовало и даже напротив — разозлило. Ведь получалось, что какие-то неизвестные люди средь бела дня пришли его убивать. И ни одна собака ничего не сказала. Он вышел со двора на выгон и огляделся. Чуть в стороне стояли десятка полтора вооружённых мужчин… включая Мала и Кента. Какое совпадение! — Благодарю, — с издёвкой в голосе произнёс Ярослав, посчитав, будто они старались соблюсти приличия и прибить его убийц сразу после завершения дела. — Бандитов было всего четверо. Они уже мертвы. И ваша помощь не нужна. После чего с презрением сплюнул и вернулся к себе в усадьбу. Настроение было хуже некуда. Любава маленьким озлобленным волчонком сидела на пороге дома. Она может быть бином Ньютона и не взяла бы, но всё прекрасно поняла. И свою судьбу тоже поняла. Чего тут хитрого? Много раз перед глазами подобное творилось. Мужчин бы убили, но те её перед бегством изнасиловали бы коллективно и, вероятно, зарезали, чтобы не болтала. Сколько таких историй сказывали? Сколько детишек, забившись за дрова, смотрели на истязание их близких… Но на этом история не закончилась. Четверти часа не прошло, как прибежали Мал и Кент. Без оружия. И начали уверять, что это злодеи из радимичей. Они тут частенько бывали — приплывали на своей лодке по делам торговым. Вот никто и не обратил внимания. Они всегда при оружии, но никогда ни на кого не нападали, дорожили отношением местных. Мал же жил недалеко и услышал шум у ворот Ярослава, вот сразу и выскочил посмотреть. Кент был у него в гостях. Так что все, кто был под рукой, и вывалили на помощь военному вождю. Только не успели. Всё слишком быстро произошло. Остаётся только понять, почему они оказались с копьями и щитами… Но Ярослав этот вопрос не задавал. И так всё было понятно. А этот лепет оправданий не внушал ни малейшего доверия. В общем, не получилось помириться. Формально вроде, как и не поругались. Но ситуация выглядела насквозь подозрительной. Настолько, что положение этих кадров в Гнезде могло сильно покачнуться, ведь в совете старейшин не только их голоса звучат. И судя по тому, как легко совет продавил передачу доли Мала Ярославу, кузнец там играл отнюдь не первую скрипку. А через пять дней пришли гости с племени. Уважаемые люди. Старший — воин в кольчуге, окружённый десятком воинов беднее и иными спутниками. Среди последних присутствовал уже немолодой, но всё ещё очень опасный даже на вид мужчина, который, судя по шрамам, прошёл через много битв. На плечах накидка из шкуры матёрого волка, богато шитая рубаха, гривна серебряная на шее да меч на поясе. По виду — типичный военный вождь, разве что не в кольчуге, а в шкуре. С ним рядом стояла женщина — удивительно рослая и крепкая для этих мест. Хотя Ярославу всё же уступала и заметно. Она была тоже довольно богато одета по местным меркам. Шкуры за плечами у неё не было, её заменял крашеный плащ из очень хорошей местной материи с дорогой фибулой. Ну и пояс был непрост. Так что очень необычная дама. — Доброго здоровья, хозяин, — поздоровался воин. Ярослав смерил их хмурым взглядом и ответил: — И тебе здоровья, коль не шутишь. Вид у него был грозный. После того нападения Ярослав стал бдеть. И в случае подозрения на угрозу спешно снаряжался, держа оружие и доспехи под рукой. Благо, что кольчугу и «безрукавку» византийской чешуи недолго надевать. Об этих гостях он узнал заранее, вот и снарядился. Как узнал? Да очень просто. Подобрал из местных парней тех, что побойчее и шустрее. Ну и предложил им сделку. Они раз в день, в полдень, приходят и рассказывают всё интересное, что видели. А он их сытно кормит. Ну и в случае опасности или появления каких-то вооружённых людей они должны были бросить всё и бежать к нему — сообщать. И родителям подмога, ибо прокормить было не так-то и просто своих чад. И вот такой подарок в виде сытного кормления, пусть и раз в день — вещь добрая и весьма недешёвая. И Ярославу польза великая — он буквально за пару дней узнал о Гнезде больше, чем за всё предыдущее время. И какой-никакой, а акт примирения. Так что никто тому не мешал. — Я решил проведать родственницу, — меж тем продолжил воин, кивнув на Любаву. — Она мне четвёртое колено по отцу. — И поэтому взял с собой мужей при оружии? — прищурился Ярослав. — Представься и друзей своих представь. — На пороге? За ворота не пустишь? — Я должен знать, кто входит в мой дом. Любава, ты знаешь этого человека? — Да, — тихо произнесла та. — Чеслав правду говорит. Родич он мне. Дальний. Сын военного вождя нашего племени. А это Ратмир, волхв Перуна, да Преслава, волхвица Мокоши. Я их знаю. Они иногда у отца моего гостили. — Северный лес дремлет в холмах, в радуге звёзд еловые блики, мудрый друид с печалью в глазах духам внимает грядущие крики… — Что? — оживилась и напряглась Преслава. Ярослав ведь произнёс это вступление из песни «Баллада о друиде» на современном для XXI века русском языке. Для местных он был отдалённо понятен, примерно как болгарский для типичного обитателя Санкт-Ленинграда. Стихотворная же форма сразу заставила их подумать о каком-то заклинании или молитве, то есть вызвала сильные подозрения. — Входите, если не задумали ничего дурного. Преслава чуть покачнулась, раздумывая, а потом решительно переступила порог. За ней вошёл Ратмир и Чеслав. Дальше потянулись все остальные. Такая толпа гостей в столь небольшом подворье создала известную тесноту и опасность. Ярослав бы с такой массой уже просто не справился. Но что ему оставалось? Только импровизировать и надеяться, что они пришли убивать его не сразу. — Пройдём в дом? — спросил Ратмир. — Поговорить нужно. — Пройдём, — кивнул Ярослав. И они отправились в тот прокопчённый домишко с масляной лампой освещения. Втроём. Он, Ратмир и Преслава. Любава же и остальные остались во дворе, хотя Ярослав поначалу думал, что сын вождя и наложница последуют за ними. Вопрос, с которым они пожаловали, оказался довольно неожиданным. Слова о проклятии нападающих на него вечным адом были услышаны соседями. Вот и пришли волхвы просить его снять. Слишком суровым такое наказание было по местным меркам. Даже с лютыми врагами так не поступали. — Мой бог суров, — пожал плечами Ярослав. — Он и своих-то не щадит, ежели оступятся, про чужих и речи нет. — Значит, не снимешь проклятье? — нахмурился Ратмир. — Это ведь не радимичи были? — ответил вопросом на вопрос Ярослав. — По отцу радимичи, — после небольшой паузы заметила Преслава. — А по матери — кривичи. Она была ОЧЕНЬ уважаемой у нас женщиной. — сказала она, чуть скосившись на волхва Перуна. — Вот ватажку Драгомира за своего и держали. — А Мал кто этому Драгомиру? Родич? — Мы все кривичи друг другу хоть и дальние да родичи, — тихо произнёс Ратмир. — Малу он был почти никто, — дополнила ответ коллеги Преслава. — Девятое колено родства. Драгомир постоянно похвалялся, что де скоро станет настоящим вождём. Но никто его в походы не брал. А иного пути добыть доброе оружие у него не было. Вот и решился он на пакость. Думал, видно, что вчетвером с одним справятся. — Потому и не брали в поход, что не понимал, чем воин от вооружённого мужика отличается. И не хотел понимать, — хмуро произнёс Ратмир. — Ты хоть и служишь распятому богу, но многие видели, как Хьярварда победил. С одного удара. А он воин знатный был. Опытный. Да и эту ватажку раскидал, даже не вспотев. — Они даже не пытались победить, — покачал головой Ярослав. — Сними проклятье. — Сними, — поддержала его Преслава. — Просим. Они хоть и дураки, но такого посмертия и самому последнему мерзавцу не пожелаешь. — Всё имеет цену, — произнёс Ярослав, со слишком явным интересом посмотрев на собеседницу. И даже мазнув взглядом по её фигуре. — И какую же цену ты просишь? — фыркнув, поинтересовалась Преслава. — Меня в наложницы? Любава не по душе? — Скучно с ней. Девка хорошая, да ничему не обучена. Поговорить не о чем. Да и в остальном… — он махнул рукой. — Мне говорили, что вы часто ругаетесь. — Да ну. Разве это ругань? Она ведь словно дите. Ничего толком ответить не может. Если так подумать, то эта ругань — единственное, что нас сближает. В остальном же всё пусто… — Твоя цена — я? — Нет. Не люблю в таком деле неволить. Ибо радости от того не будет ни тебе, ни мне. Моя цена будет другой. Мне нужны рабочие руки, чтобы переделать эту усадьбу по моему разумению. Вы, верно, уже знаете, я ведаю, как уклад делать. Что Мал, что Кент моими советами пренебрегли. Они не желают научиться делать больше и лучше. Но это их выбор. Нет так нет. Значит, я могу по нашему уговору продавать уклад другим. Я положу вам пять вот таких кусков уклада, — произнёс Ярослав и, порывшись в коробе, достал образец чуть больше килограмма. — А вы выделите мне людей с потребным инструментом, дабы я смог до конца лета дом нормальный поставить да усадьбу подновить. И прокорм к ним за ваш счёт. — Семь кусков, — заметил Ратмир. — Большое дело ты намечаешь. Десятком человек тут не ограничишься. Придётся два десятка крепких здоровых мужчин тебе ставить. Да с топорами. От работ их отвлекать да кормить всё лето. А потом и их семьи кормить осень, зиму и весну. Пяти кусков мало. — А есть у тебя новики, готовые на службу ко мне поступить? Вроде Драгомира? — И скольких ты хочешь взять? — Четверых, может, пятерых или даже семерых. Главное, чтобы все были друг другу дальней родней. — Можно найти, — кивнул Ратмир. — Дружину решил собирать? — Да, — кивнул Ярослав. — Тогда каков будет уговор? Вы ставите мне два десятка мужиков с топорами, дабы до конца лета они мне дом поставили такой, какой я укажу, да усадьбу подновили по моему указу. Кормите их вы сами. Сверх того, отдаёте в дружину от четырёх до семи охочих новиков. Да таких, чтобы не родичи близкие. И ставите овса три цебра[1] да два цебра полбы. За это я кладу вам десять кусков уклада. А ежели выделите семерых женщин на лето-осень для помощи по хозяйству — так и одиннадцать кусков дам. — Молодух? — деловито поинтересовался Ратмир. — Здоровых и полных сил. Можно и молодух. Чтобы, ежели что, по осени дружинников оженить. Но тогда зерна нужно будет больше. — Клади двенадцать кусков, и мы поставим четыре цебра овса и три полбы. Плюс рыбу раз в седмицу станем привозить всё лето и осень. По пуду за раз. Мы её всё одно в Гнездо возим. Вот часть тебе отдавать станем. — Добро, — произнёс Ярослав, весьма воодушевлённый таким раскладом. Ударили по рукам. И пошли к месту упокоения ватажки Драгомира. Их просто прикопали, не сжигая. Ярослав, прихватив топор и лыко, деловито соорудил четыре креста. Ножом вырезал на них типичные христианские символы кириллицей и вбил в ряд возле неглубокой братской могилы. После чего размашисто перекрестился, извлёк меч, вонзил его в землю и, припав на одно колено, начал громко декламировать «Отче наш» на греческом: — Патер имон, о ен тис уранис, агиастито то онома су, эльтато и василиа су, геннетито то телима су ос ен уран оке эпи гис… С выражением. Хорошо. Человеком Ярослав был глубоко неверующим, как и большинство прогрессивных людей XXI века. Но увлечение реконструкцией раннего Средневековья вынудило его не только на неплохом уровне выучить латынь и византийский язык[2], но и кое-какие ритуальные тексты для пущего антуража. Закончил. Встал. Перекрестился. Выдернул меч. Вытер его и убрал в ножны. А потом повернулся к ждущим волхвам и произнёс: — Мой бог велик. Его можно лишь просить о милости. Предоставит он её или нет — не мне решать. Я прочёл по ним отходную молитву над благословенным оружием. Я поставил на их могилах метки Христовы. Теперь даже если их снести, это уже ничего не изменит. Ибо души их были помечены как христианские и отделены от гниющих тел. Если Драгомир с друзьями примет предложенное, то спасётся. Ведь нагрешить после принятия Христа они просто не успели. Проступки же, совершенные до принятия моего бога, остаются в прошлом, ибо это есть новое рождение. Значит, им не место в аду. — Благодарю, — очень веско и с выражением произнёс Ратмир, которому эти ребята были небезразличны. Особенно Драгомир. Преслава же лишь кивнула, словно из вежливости, будто ей всё это было неинтересно. Пошли обратно. Но когда вернулись в усадьбу, там уже не было сына вождя. И его воинов не было. Хотя его ли? Может, просто по приказу жреца Перуна выставили охочих. Не суть. Главное и то, что Любавы тоже не было. — Куда ушла Любава? — С Чеславом ушла, — ответил Девятко. — Собрала свои вещи и ушла. — Какие вещи? — Украшения, что ты ей подарил, — произнесла Преслава, — взяла да одежду. О ней не беспокойся. Выдадим её замуж и приданое дадим. Добро всё будет. — А чего так-то? Чего не попрощавшись? — Зачем прощаться? — удивилась Преслава. — Чужие вы. Да и не жена она тебе, не рабыня. Никаким рядом с тобой не связана и вольная уйти в любой момент… Несмотря на то что делегация в целом удалилась, Ратмир и Преслава не поспешили покинуть усадьбу Ярослава. Решили погостить. В доме всех не уложить. Слишком маленький. Там разве что зимой или по ненастью набиваться можно. Так что в доме лёг спать только Ярослав на правах хозяина. Остальные разместились на улице под плетёными навесами. Он ведь и будку сортира поставил плетёную из веток не то ивы, не то ракиты. Быстро и просто. Вот и невысокие навесы соорудил для отдыха — тоже плетёные, досок-то нет на настил, да покрытые сверху примитивной циновкой из листьев осоки. Рабыня легко с ними управилась. Так что теперь навесы и от палящего солнца укрывали, и от дождя. Там-то и разместились широкие лавки, на которые накинули шкуры для сна. Ярослав засыпал плохо. Его сильно злило то, что его женщиной вот так по-свойски распорядились. Да и очень хотелось проверить — не ограбили ли его. Но пока он был вынужден сдерживаться и не выражать гостям слишком явного недоверия. В конце концов договор их был ему выгоден и очень полезен. Не спалось, как оказалось, не только ему. Как только с улицы стал доноситься раскатистый мужской храп, дверь скрипнула, впуская гостью. Преслава подошла к Ярославу и молча скинула с себя одежду. — К чему это? Я же говорю — неволить не хочу. — Никогда не была с ромейцем… — едва слышно произнесла она и, наклонившись, очень умело и страстно его поцеловала. Ярослав ответил со знанием дела, благо она была далеко не первой женщиной в его жизни. А дальше завертелось. И, что самое интересное, помылась она или нет — было ему в те минуты совершенно без разницы. Была ли это любовь с первого взгляда? Конечно, нет. Ярослав не верил в такие глупости. Страсть — да. Очень уж яркой оказалась Преслава. Слишком женственной. И не такой до смущения юной, как Любава. Перед ним впервые за минувшие дни в этой древности оказалась здоровая, полная жизни и страсти, уверенная в себе женщина. И он не мог перед ней устоять. Да и не хотел, в общем-то. [1] Цебр — древнерусская мера для объёма сыпучих тел, равна 26–30 четям (~5200–6100 литров). Один цебр овса примерно равен тонне. Рожью будет тяжелее. [2] Византийским языком часто называется среднегреческий. Обладал ярко выраженной диглоссией: разрывом между языком плебса (ромайка) и языком высших слоёв общества (койне). Ярослав владел койне, так как на нём был основной объём литературных памятников эпохи, да и вообще это более статусно. ---------- Часть 1 Глава 8 Глава 8 Лето потихоньку набирало силу. Попадание в прошлое произошло где-то в середине мая, когда лес уже стоял весь зелёный с головы до ног. Сейчас же побежал июнь. Единственное, что напоминало парню о благодатном сезоне, — корзины с картофелинами и прочими посадками разных культур из походных сумок конской упряжи. На проверку оказалось слишком много дроблёных или как-то иначе повреждённых зёрен в тех горстях крупы. Семечки подсолнечника так и вообще были частично раздавленные, частично лущённые и в целом выглядели очень ненадёжно. Таких не берут в космонавты. Не долетят живыми. Но кое-что взошло. Из-за чего получилось десятка два больших корзин с чернозёмом, в которых потихоньку росли надежды на сытое будущее… Люди с племени уже пришли и активно занялись работами, в которые их вовлёк Ярослав. Получается, наш герой смог добиться главного — окружить себя кластером так или иначе заинтересованных людей. Как в дальнем радиусе, так и ближнем. Не идеально, но всяко лучше, чем было. Кто прибыл? Ратмир сдержал слово и выставил семёрку охочих из молодёжи лет по пятнадцать-шестнадцать, то есть каждый по здешним меркам был взрослым мужчиной, ежели судить по годам, но ещё не состоялся как воин. Эти ребята жаждали воинской славы, но не имели своего вооружения, да и не обучены были никак. Типичные «германцы» времён Тацита. Яростные, полные решительности и напора, но бестолковые от слова совсем. Весьма и весьма специфический материал. В естественных условиях он сам «трансмутировал» в относительно адекватных воинов, посредством отсева смертью тех, кто не желал адаптироваться. Здесь же Ярославу предстояло это как-то провернуть своими силами. Кроме этой семёрки, прибыли два десятка мужиков с топорами, лопатами и мотыгами. Топоры, разумеется, не боевые, а хозяйственные, но были из железа, хренового, но железа. А вот лопаты с мотыгами оказались деревянные, впрочем, других в этих краях и не использовали. Из чего Ярослав сделал вывод — племя не стало жадничать. Видимо, уклад Ярослава ему был очень нужен. Не только и столько сейчас, сколько в перспективе. Ведь его можно было как пустить на отличное оружие, так и продать, обменяв на копья и топоры пусть хуже качеством, но много. Ну или как ещё распорядиться. Товар был ценным, значимым. Его охотно можно было реализовать и франкам, и данам, и византийцам. Почти золото или серебро в своей исторической ликвидности. Почти, потому что далеко не всем оно было нужно. Его ценила больше военная прослойка, готовая грабить и убивать без всякого удержу, лишь бы обрести меч из персидского уклада. Так вот. Эти двадцать семь мужчин постоянно находились в постоянной близости от Ярослава. Так или иначе. Следовательно, повторить приём с ватажкой Драгомира было теперь нереально, тут нужно было настоящую дружину натравливать. А это рискованно. Так что и Мал, и Кент сидели тихо и не отсвечивали. Женщины тоже прибыли в числе семи юниц годов тринадцати-четырнадцати. По местным меркам — невесты на выданье. Ярослав же посматривал на них с сомнением. Как рабочая сила они годились слабо, ибо молодые доходяги. Как женщины — не привлекали, так как он видел в них слишком быстро повзрослевших детей. Но и отказаться не мог. Тем более что в лес за ягодами-грибами и прочими травами ходить усилий много не требовалось, да и детей с ними не ему делать придётся. Сверх того, к этой массовке добавлялось четыре женщины и три мужика, что занимались кормовой частью сделки. Всё-таки прокормить всю эту толпу при тех условиях — задача непростая. Тут и дрова добывать, и воду таскать, и продовольствие на лодке вывозить, и многое другое… Получалась целая орава в сорок одну голову. Дополнительно Ярослав нанял в самом Гнезде из числа местной бедноты семь охочих парней в помощь своим рабам, что ударно лепили куличики, то есть изготавливали кирпичи. Не за плату. Нет. Просто за корм. Эти ребята хорошо если раз в день скудно чего жевали. А тут — двухразовое питание прямо по расписанию. Да не просто какая похлёбка жиденькая, а довольно наваристая и даже с кусочками мяса или рыбы. Ещё бо́льшим весом в оперативной защите оказалась Преслава, которая так пока и жила на подворье Ярослава. Её статус парню был не понятен. Вроде как сама по себе. Вроде как не его женщина и нужды тратиться на неё нет. Но и суток не проходило, чтобы они не занимались сексом. Значит, их отношения явно выходили за границы обычного гостеприимства. — Ты не переживай, в жёны набиваться не станет, — заметил Ратмир на утро после первой ночи с ней. — А чего так? — Проклятье Марены на ней. Мало от кого может понести, а если такое и случается, то сбрасывает. Через то волхвой Мокоши и стала. Да только не под силу оказалось это проклятье преодолеть. — Марена… — медленно произнёс Ярослав, вспоминая, что о ней ничего толком не известно, как и о большинстве старых славянских богов. Какие-то редкие отрывочные свидетельства, как правило, невнятные или насколько короткие, что никаких выводов по ним сделать было нельзя. В голове у Ярослава всплыли воспоминания о том, что уже в Средние века пытали провести некую нормализацию пантеонов. Так, например, Марену, известную также, как Маржана или Мара, верифицировали в славянский вариант Цереры-Деметры. А Мокошь — это как Венера-Афродита. Понятно, что слишком всё натянуто. Но хоть что-то… — Интересно. Ты говоришь, что сбрасывает и редко зачатие случается? И давно ты её знаешь? — С рождения. Сестра она мне третьего колена. Как крови стали приходить, в жёны её и отдали. Тогда-то эта беда и выяснилась. Поговаривают, что мать её прокляли. Она тоже не могла долго родить. Сбрасывала. Тут же совсем беда. Ярослав только покивал. А сам припомнил стенания своего хорошего приятеля. У того с женой такая же штука творилась, а всему виной был отрицательный резус-фактор. Обойти можно было, но они хотели, чтобы всё получилось естественным образом, чему немало мешала природа. У нашего героя резус-фактор был положительный, так что он немного помрачнел. Преслава ему нравилась. Не то чтобы она была очень красивой. Нет. Просто симпатичной и ладной, без каких-либо явных недостатков. В XXI веке-то понятно, с косметологией и макияжем, да и прочим она могла стать звездой. Здесь же… Преслава была просто хороша. Внешне. Но вот шарма и энергетики в ней оказалось столько, что хотелось утонуть без всякой оглядки. И, признаться, он не знал, как поступит, предложи она ему жениться. Даже вот так — бездетно. Усугубляло ситуацию ещё и то, что Преслава приняла условия игры Ярослава по чистоте. Сели. Проговорили всё. Она долго и вдумчиво его выпытывала чего да как и почему. Парень старался донести как можно проще и доходчивее. Но было ясно — поняла она очень немного, лишь основные мысли. Однако согласилась и уже сама следила за чистотой и своей, и окружающих. Тех же баб с племени, рвущихся что-то готовить с грязными лапами, могла и палкой огреть без всякого смущения. Да и прочих перед приёмом пищи заставляла руки мыть. И её слушались. Жрица Мокоши — это серьёзно. Проклянёт — детей не будет. И хорошо если так, а то и вообще — «почернеет и отвалится». Во всяком случае, в народных поверьях так и было. Очень полезное приобретение. Не капризная обуза в лице Любавы, а самостоятельная дама, позволяющая решать немало проблем. Ярослав ведь везде не поспевал. И вот как только вся каша заварилась, появились первые гости. Торговцы, идущие с самого Константинополя. На взгляд Ярослава, самые обыкновенные викинги на моноксилах — достаточно небольших плоскодонных судах. На них викинги проходили весь путь от Ладоги до Днепровских порогов и далее — до столицы Византии, там вели торг и возвращались. По морю, разумеется, каботажным плаванием шли, ибо эти судёнышки обычно были забиты настолько плотно всяким товаром и людьми, что ни вздохнуть, ни… хм… Ну, в общем, ни еды приготовить, ни поспать, ничего. Зато на таких небольших корабликах было удобно и легко преодолевать волоки и пороги. Вот эти моноксилы и подошли к Гнезду в весьма немалом числе. Обычно самый типичный драккар вмещал порядка тридцати человек. Ну сорок максимум. Тут же на берег вывалило около двух сотен крепких парней, явно представляющих единый «вокально-инструментальный ансамбль». Значит, в Ладоге их, скорее всего, ждали шесть-семь драккаров, может, и больше, если по пути не потрепало. Очень представительный «творческий коллектив». Явно какой-то ярл шёл. И не из малых. Ярослава предупредили о них заранее, поэтому он смог полностью облачиться и даже пообщаться со старейшинами. Скорее всего, пришли друзья, но случаи всякие бывают. Вняли. Поняли. Ибо действительно бывало. Так что высадку купцов встречало всё ополчение Гнезда. Ярослав лично обошёл каждого. Всех осмотрел. Кое-кого переставил, дабы откровенно слабых мест не было. Попутно давал советы и непрестанно проговаривал: — Без команды не атаковать! Без команды не рушить строй! Строй — наша жизнь! Развалите свой строй — умрёте! Удалось поставить сто семьдесят два ополченца, включая рабочих от кривичей. Те-то пусть и не с боевыми, но топорами. Ну и семеро дружинников. Липовых, безусловно. Ибо на них наш герой без слёз взглянуть пока не мог. Но всё же. Для массовки и они годились. Преслава, к его удивлению, тоже взяла копьё и щит. И держала их вполне уверенно, хотя тело её и не покрывали шрамы, в чём он уже успел убедиться в самых мельчайших подробностях. Татуировок — да, хватало, но не шрамов от ранений. Значит, кто-то учил, но в боях если и бывала, то нечасто, либо отличалась удивительным воинским везением. Сто семьдесят два ополченца против порядка двухсот викингов. Не самый благоприятный расклад. А если честно, то откровенно поганый. Тем более что эти бравые ребята отреагировали на ополчение вполне естественно — похватали оружие и встали в стену щитов. Медленно сблизились. Очень медленно. Ярослав не хотел разрушать строй и без того ничему не обученных людей, поэтому стоял на месте. Более того — постарался подпереть себя с флангов парой усадеб. Чтобы численное преимущество викингов не сразу сказалось. А вот викинги пошли вперёд. Строевой подготовки они не знали, как и всякие варвары. Так что строй их то рассыпался, то вновь собирался усилиями их вождя. Дистанция полсотни шагов. Хорошее расстояние для рывка. Вождь пришлой дружины вышел вперёд. Пешком. Коня ведь на моноксил не посадишь. Доспехи на нём были богатые. Золочёный шлем «сова» с насечкой на «бровях». Богатый пояс с золотыми бляшками. Такая же золотая плетёная гривна на шее. Кольчуга, короткая, правда, типичная для раннего Средневековья «футболка», а не как у Ярослава — новомодная, с подолом до колен и длинными рукавами. Сверху её прикрывал доспех византийского образца. Почти такая же «жилетка», как и у Ярослава, только не из чешуи, а ламеллярная. Да и одежда под стать. Из-под кольчуги видны подолы и рукава халата, сшитого из чего-то дорогого и явно церковного. Как бы даже не из престольных покровов. Иными словами, одет он был вполне по моде тех лет. Ведь что викинги, что другие дикие разбойники очень любили забирать красиво расшитые церковные тряпки и шить из них себе «бохатые» одеяния. Этим и печенеги баловались, и половцы, и монголы… и так далее, и тому подобное. В их глазах это выглядело красиво и эффектно. А значит, что? Правильно. Это все говорило о том, что перед тобой уважаемый человек. И чем «бохаче», тем больше уважения. Ярослав перед ним выглядел не так представительно. Да, опытный взгляд легко распознавал доспехи и воинское снаряжение существенно лучшего качества. Но украшений ему не хватало. — Ты кто такой? — рявкнул по-старосвейски этот ярл. — Где Магни? — Магни убил Хьярвард месяц назад, — ответил по-стародатски Ярослав. Он учил только этот язык из скандинавских наречий. Но он настолько незначительно отличался от старосвейского, что этим различием можно было пренебречь. Все друг друга прекрасно понимали. — Ты не Хьярвард. — Боги рассудили, что я лучше. — Убил его в поединке? — Да. А кто ты такой? Зачем пришёл? — Как тебя зовут? — не отвечая на вопрос Ярослава, в требовательном тоне заявил этот ярл. — Первым представляется гость. — ЧТО⁈ — Уймись или дерись! Наступила неловкая пауза. — Ты здесь чужой. Торгрим был побратимом Магни. Он должен занять его место. — Кому должен? Ярл промолчал, скрипнув зубами. — Магни пал в бою. Я убил Хьярварда в поединке, и теперь я вождь по праву перед лицом богов. Если Торгрим хочет занять место Магни, то пусть выходит и бросает мне вызов. — Это справедливо, — кивнул ярл и отступил к войску, откуда почти сразу вышел Торгрим. Одет он был победнее ярла. Но тоже поверх кольчуги имел ламеллярную «жилетку». Довольно крепкий и высокий. Своими габаритами он уступал только ярлу… и нашему герою. Ярослав спрыгнул с коня. Драться верхом было можно. И это позволило бы легко победить. Но это было бы несправедливо, ибо неравные позиции. А значит, его победу не признали бы викинги, чтящие такие поединки очень высоко. Торгрим начал себя накручивать. Кричать. Бить древком копья о щит. И вообще распаляться. Ярослав же медленно двинулся по кругу, держа свой щит свободно на опущенной руке, равно как и копьё. Он не кричал. Не совершал никаких лишних движений. Наш герой ловил момент. Он отслеживал каждое движение Торгрима. Он казался совершенно расслабленным и даже беспечным. Однако внезапно для всех резко рванул вперёд и с прыжка нанёс мощный удар копьём в щит супостата. Так, чтобы вложить не только мышечную силу, но и энергию разогнанного тела. Торгрим успел нормально сгруппироваться и принять удар. Щит не провернулся. А копьё ударило своим наконечником почти в умбон. Почти. Однако этого хватило, чтобы плоский дощатый щит лопнул. Кто-то славит такие щиты. Их ведь можно сделать легко, быстро и много. Не то, что клеёные трёхслойные. Тут прямо «оружие победы» выходило, ведь и дёшево, и защиту давало достойную тем, кто вставал в строй. Но вот беда — опыт эксплуатации таких щитов в XX-XXI веках полностью локализован поединками и бугуртами, где запрещено использование нормальных копий. Слишком они смертоносны. Да и топоры практически не практикуются, особенно тяжёлые вроде бродексов. Вот и выходило искажение оценки. Мечами щитов не ломают. А в эпоху викингов основным оружием было как раз копьё да топор. Мечи — скорее признак статуса, ибо слишком дороги. Вот и шли в те годы щиты как расходный материал. На поединок по уговору могли по три штуки брать, а иной раз и по пять, ибо были они крайне слабенькие, то есть полностью соответствовали своей цене… Удар Ярослава не только лишил Торгрима щита, но и изрядно отсушил ему руку. Очень уж сильный получился. Битва могла бы на этом и закончится, но копьё, пробив щит, угодило в ламеллярную жилетку. Сильно ослабленный выпад уже не смог совладать с этой преградой. Так, чуть помял, и всё. Торгрим отскочил назад, стараясь удержать равновесие. И вновь что-то заорал, перехватив копьё двумя руками. Ярослав же его не слушал. Эти крики для него были шумом ветра. Он был слишком опытен, чтобы отвлекаться на столь примитивные глупости. Викинг атаковал. Мощно. Страстно. Напористо. Но неудачно. Выпад с разбегу у него не вышел. Видно, первый раз делал, впечатлённый выходкой Ярослава. Тот-то на манекене копейные удары отрабатывал долго и упорно, и они не были импровизацией. А здесь… Приставным шагом уйдя с траектории удара, наш герой резким разворотом ударил наотмашь древком копья по груди Торгрима. Вышибая дух и, разумеется, копьё, которое у того вылетело из рук куда-то в сторону. Набрасываться и добивать он не спешил. Это было бы неправильно для божьего суда. Можно, да. Но такую победу могли и не принять. И он молча стоял и смотрел, пока Торгрим отдышится, поднимется с земли и достанет свой топор. — А-а-а! — вновь заорал супостат. И снова в ответ тишина. Ярослав не выражал своим видом ни малейшего волнения или ярости. Спокоен. Уверен в себе. Плавные, экономные движения. Всё-таки столько поединков за спиной, пусть и спортивных. Опыт просто колоссальный и совершенно недостижимый в эти годы. Чуть помедлив, Ярослав отбросил копьё со щитом. Победа должна быть на равных. Победа должна исключать случайность, чтобы ни у кого не закралось никаких сомнений. Торгрим оценил жест. Ударив кулаком в грудь, он кивнул. Ярослав извлёк меч. Неравная позиция. Без щита меч много опаснее топора, особенно в умелых руках. Но топором он драться совсем не умел. Торгрим, чуть помедлив, тоже достал меч, убрав топор за пояс. Он принял посыл своего противника. Ведь битва на мечах более благородна, чем на топорах. Сошлись. И тут сказалось то, что фехтование на мечах в эти славные времена находилось в самом что ни на есть зародыше. Каролинги, типичные для этой эпохи, были прямыми потомками спат, то есть длинных кавалерийских мечей, заимствованных римлянами у германцев и творчески переработанных. Они, конечно, поменялись за минувшие несколько веков, но не сильно, оставаясь в своей сути мечами для рубящих ударов на проходе. Фехтовать ими в пешем бою было совершенно несподручно. Да, из-за щита, ещё куда ни шло, можно было работать. Там даже целая техника сформировалась, весьма эффективная в силу отсутствия у подавляющего большинства воинов не то что шлемов, но и хоть каких-либо доспехов, исключая щит. Но вот так, в чистом поле, каролинг был воину как собаке пятая нога. В арсенале этого меча практически не было колющих ударов, да и с рубящими всё обстояло довольно специфично. Для всадника — хороший клинок, для пешего — спорный. Но моду на клинки задавали не викинги. Моду задавали куда более развитые земли старого Рима, где и производилось основное количество такого оружия под свои нужды. В тех же знаменитых мастерских на Рейне. Вот викинги и пользовались тем, что есть, находясь в кильватере моды. Да и чего им выдумывать? Всё равно мечами они почти никогда не сражались, всё больше копьями да топорами. Ярослав же взял себе не классический каролинг, а его переходный вариант — тип X по типологии Окшотта. Да не простой с закруглённым острием, а нетипичный — с выраженным сужением, подходящим для колющих ударов. Клинок был длинным, практически предельных размеров. Да и рукоять несколько увеличена, заканчиваясь опять-таки нетипичным и редким дисковидным яблоком. Для IX века, в котором оказался Ярослав, этот меч был чужеродным артефактом, а вот в X, который парень реконструировал, влезал. Его главным преимуществом перед каролингом была не только возможность фехтовать и колоть, но и наносить более мощные рубящие удары за счёт возможности взять его полуторным хватом. Благо «яблоко» это теперь позволяло. Вот Ярослав этим и воспользовался. Накрыл левой рукой яблоко и принял стойку из классической европейской школы — «бык». Стойка эта была незнакома Торгриму от слова совсем. Он просто не понимал, чего от неё ожидать. Что и неудивительно — её просто ещё не придумали. Взревев, как обычно, Торгрим ринулся вперёд. Нанёс мощный, но очень неуклюжий удар мечом. Слишком размашистый. Ярослав легко парировал его коротким движением. А своевременный подшаг позволил избежать столкновения и пропустить Торгрима мимо. Тот проскочил шага на три за спину Ярослава. Остановился. И вновь взревел и попытался атаковать. Но так же — безуспешно. Слишком размашистый рубящий удар выходил довольно бестолковым. Сокрушительный, конечно, если попадёт. Но так мечом не работают. Это не топор. В этот раз Ярослав не только легко парировал эту атаку коротким, жёстким движением, вновь пропуская Торгрима мимо себя, но и придал тому ускорения, легонько шлёпнув мечом по попе. Плашмя. Не больно, но очень обидно. Это, видимо, вывело викинга из равновесия, и он, вновь взревев, попёр на Ярослава аки пьяный бык. Не разбегаясь, а шагом. Чтобы не проскочить. Взмах. Удар. Взмах. Удар. Взмах… Но наш герой умудрялся довольно легко парировать эту ярость, спуская удары и выматывая супостата. Вновь что-то выкрикнув, Торгрим попытался ударить Ярослава ногой. Но тот отпрыгнул и тут же контратаковал. Ему надоела эта игра. Так что его клинок, легко парировав взмах Торгрима, скользнул вперёд и рассёк ему плечевую мышцу на правой руке. Снаружи. Не смертельно. Но драться Торгрим теперь мог только левой рукой. Тот попытался было выхватить топор, чтобы помахать левой. Но быстрый выпад ранил Торгриму и эту руку. Жив. Относительно здоров. Однако драться больше не мог вообще. И скорее всего, никогда не сможет. Во всяком случае, нормально. С рассечёнными мышцами это проблематично, а хирургов в эти времена толковых ещё не завезли. — Боги своё слово сказали, — произнёс Ярослав. Это были его первые слова с момента начала поединка. — Ты проиграл. Твоя жизнь мне не нужна. Как и смерть. Как руки заживут — сможешь вновь ходить в походы. Но Торгрим думал иначе. Никаких иллюзий относительно своего будущего. Он взревел и кинулся на Ярослава, выдёргивая левой рукой сакс. Левая-то была травмирована намного меньше. Этого наш герой не ожидал, поэтому отреагировал не столь изящно как раньше. Больше на эмоциях. Подшаг. Парирующее движение, которым он отсек левую кисть Торгрима. Ярослав хотел выбить сакс, но викинг слишком медленно оперировал раненой рукой. Вот наш герой и не рассчитал. Тот остановился и что-то зарычал, прижимая обрубок к себе. Он был больше не жилец. Теоретически могли перетянуть рану и Торгрим выжил бы. Но не в текущей ситуации. Ярослав как-то упустил из вида, что в эти годы подобные божьи суды велись не до первой крови, а до смерти. Так что, не желая мучить своего противника и продлевать его страдания, сделал резкий и жёсткий выпад клинком ему под челюсть. Снизу вверх. Раз. И сразу выдернул назад, давая крови свободную дорогу. Торгрим чуть дёрнулся и завалился назад, уже мёртвым. А Ярослав вышел к войску викингов и громко по-стародатски спросил их: — Кто ещё хочет бросить мне вызов? Ответом была тишина. Бой был слишком показательным. Трижды спрашивал военный вождь Гнезда. И трижды никто не ответил. Никто не решился. После чего он вернулся к трупу супостата и стал собирать свои вещи. Да и меч требовалось вытереть, очистив от крови. — Ты хорошо дерёшься, — донёсся до Ярослава голос ярла. — Почему я раньше не видел тебя в этих краях? — Потому что я пришёл только месяц назад. И ты не представился. — Бьёрн, — с усмешкой в голосе произнёс собеседник, снимая шлем. — Ярослав, — встречно представился парень, также снимая шлем. Немая сцена. — Ярослав? Ты же ромеец! — Это мешает мне называться Ярославом? — Ну… странно… но дело твоё. — Так и есть. Моё. Мне нравится это имя. — И оно вполне тебе подходит. Ты сильный воин. Что ты забыл в этой глуши? Ступай в Константинополь. Там такой воин, как ты, легко достигнет больших высот. — В это змеиное гнездо? Нет уж. Я лучше тут. Что ни говори, а честное железо лучше интриг и яда в вине. — Что есть то есть, — усмехнулся Бьёрн. — Магни был тебе знаком. Стало быть, Гнездо тебе не враг. Отчего людей вперёд не выслал, не предупредил? — Так меня и так все знают. — А если бы Хьярвард город захватил? Он бы тоже тебя миром встретил? — Может быть, — произнёс Бьёрн довольно неуверенным тоном. — Вот и я о том же. Беспокойно становится на этом пути. Часто боем расходились по Днепру? — Четыре раза. Дважды хазары и дважды наши… — А далеко идёшь? — В Бирку. — Да, путь ещё не близкий. Самый опасный участок впереди. Зря только Торгрим погиб. Могли же по-хорошему поговорить. Он хороший воин. — Всё так. Могли. Мы. Но не он. Магни за него дочь свою хотел сосватать. Обещались на обратном пути жениться. Торгрим метил в военные вожди Гнезда. Его здесь знали. Прижился бы… Ещё немного поболтали. Больше о политике и торговле. Прямо перед строем. Отчего всё окончательно улеглось. Что викинги, что жители Гнезда успокоились. А потом и вообще убрали оружие и разошлись. Жизнь вновь потекла своим чередом. Для всех, кроме Торгрима, которого стали готовить к погребению. ---------- Часть 1 Глава 9 Глава 9 На утро после прибытия торгового каравана Бьёрн пожаловал в гости. Не усидел. Да и не мог усидеть. И не толпой. Не. Он, пара его парней, и всё. Чтобы не вызывать излишнюю напряжённость. — Доброго утра, — вполне доброжелательно улыбнулся он Ярославу. Вокруг уже кипела работа. Да и нашего героя он застал не за праздностью, а за тренировкой. Он опробовал комплекс, что соорудили дружинникам: брусья, турник, бревно и канат. В будущем этот комплекс должны были дополнить другими атлетическими снарядами, в том числе силовыми, но пока удалось наспех устроить только эти. Ярослав остановился, услышав этот голос, и спрыгнул с турника. Он предполагал, что гости придут, но хотел их встретить не так, а по обычаям здешних мест — разодетым попугаем. Однако не усидел без дела… — И тебе доброе. — Поразительно, — покачал головой Бьёрн, разглядывая неплохо прокачанное тело Ярослава. Оно ещё не успело обрасти жирком после последней сушки и поэтому выглядело внушительно. — Обычно ромейцы слабы и никчёмны. Ты удивил меня. — В былые годы ромейцы очень ценили атлетику и пытались добиться телесного совершенства. Даже игры проводили, в коих соревновались лучшие. Олимпийские. Может слышал? — Слышал. Но ромейские жрецы их обычно ругали. — Неудивительно. После принятия Христа ромейцы пришли в ничтожество. Тела их ослабли, а души погрязли во лжи. — Ты, я вижу, и сам носишь крест? — кивнул Бьёрн на небольшой золотой крестик, висевший на груди Ярослава. Он был сделан под Византию. Один из немногих подарков мамы. Цепочку он уже сам заказывал, позже, тоже золотую, в едином с крестиком эстетическом ключе. — Я был посвящён Христу по рождению. Никто никогда не спрашивал — хочу ли, желаю ли. Но раз посвятили — обратной дороги нет. Этот бог очень домовит. Раз формулу веры произнёс, и всё — в Вальхаллу дороги больше нет. Про полноценное крещение так и подавно, даже и обсуждать нечего. Бьёрн нахмурился. У него хватало знакомых, что по три, пять и более раз принимали Христа, вымогая у священников деньги за это. А потом продолжали куролесить по-старому. Раньше он думал, что ничего такого в этом нет. Эти же слова заставили его усомниться в своих убеждениях. Ведь это что же получалось? Что они сами себя законопачивали в ад? Под лукавые взгляды священников. И надо было такому случиться, чтобы в этот самый момент в воротах появился один такой клерик[1]. — Это ещё кто? — с лёгким раздражением спросил Ярослав. Вот только этой радости ему ещё тут не хватало. — Это? — удивлённо взлетели брови Бьёрна. Он обернулся и с усмешкой произнёс: — Безумец один. Идёт с нами в Бирку. Когда мы дрались — стоял на коленях и молился своему богу, чтобы тот даровал смирение врагам нашим. После того как мы их поубивали, пытался нас убедить, что именно его молитва нам и помогла. — Как тебя зовут, безумец? — поинтересовался Ярослав на койне — высоком византийском наречии. — Кому как не тебе знать, что я не безумен! — патетично вскрикнул священник на койне, что говорило о его достаточно высоком статусе. — Я видел твой бой! Только божественная благодать могла помочь тебе справиться со столь грозным противником! А ты богохульствуешь! Не боишься, что Бог отвернётся от тебя в новом бою? Покайся! Грешник! — И что, спасают земли франков истовые молитвы от норманнов? Или, может быть, Британия лежит в покое, оберегаемая словами молитвы? Нет. А значит, что? Правильно. Пуста молитва, если нет ей подкрепления верным мечом и острым копьём. Истину глаголю — добрым словом и крепким топором ты добьёшься много большего, чем попусту молотя языком! Священник смутился. Не ожидал он такой реакции. — Отчего ты славишь поганые игры в честь кумиров Олимпийских? — Отчего ты в грязи и небрит? Отчего ты так завшивел, что к тебе подойти нельзя? Или забыл, что Всевышний тело это тебе подарил вместе с первым вздохом? Или ты, убогий, возомнил себя выше Создателя в своей безумной гордыне? — Что⁈ НЕТ! — Так почему за подарком его не следишь? Почему держишь его в грязи и небрежении? Ты что, брезгуешь Его даром? Так не кара ли небесная обрушилась на христиан, презревших Его? Магометане, норманны и болезни многие? Не за гордыню безумную ли карает Он? Не образумиться ли зовёт? — Нет… нет… нет… — попятился священник, забормотав что-то в оправдание. — Да! И ты червь, погрязший в гордыне и богохульстве, меня обвиняешь в грехах⁈ Да как ты смеешь⁈ — рявкнул Ярослав, пусть и не сильно, но распалившись. А священник вытаращил на него глаза, истово перекрестился и пробормотал: — Господи Иисусе! Боже правый! И сгинул, как и подобает вполне себе порядочной нечисти. А точнее, удалился задницей вперёд куда-то за ворота. — Что с ним? — спросил Бьёрн на старосвейском. Он, видно, не понимал койне, изрядно отличавшийся от ромайки — языка византийского языка плебса. Только отдельные слова выхватывал. — Он меня поучать вздумал, — ответил Ярослав, — а я всего лишь напомнил ему изначальную христианскую истину о соринке. Не слышали? Там речь шла о жреце, что в чужом глазу соломинку осуждал, а в своём не замечал целого бревна. — Ха! Так прям и бревна? — Это кенниг[2]. Суть — недостаток. — Понимаю, — кивнул Бьёрн, улыбаясь. — Ты, я вижу, и сам мог бы за него недурно помолиться во время боя? — Я предпочитаю молиться оружием. Такие молитвы бог почему-то слышит лучше и охотнее дарует успех. Бьёрн и его товарищи расплылись в улыбках, явно согласные с такой формулировкой. Сами так жили. Ещё немного поболтали про чудодейственную силу молитвы, если кадило заменить кистенём. И перешли к более насущным делам. Оказывается, Бьёрн уже пообщался и с Малом, и с Кентом. И его человек — Гримли — уже успел опробовать уклад. Он был неплохим кузнецом и специально пошёл с Бьёрном в поход, чтобы проводить оценку металлических изделий. И, по его словам, уклад, что изготавливал Ярослав, был одним из лучших. Что и неудивительно. Из самого Ярослава металлург был так себе, мягко говоря. Но он много раз и видел, как выплавляют отличную тигельную сталь по старинным технологиям, и слышал развёрнутые лекции с детальными объяснениями. Так что смог сотворить просто чудо. Главным свойством пусть и примитивной, но тигельной стали перед металлом, полученным кузнечной рафинацией, было отсутствие шлака в её составе. Что было огромным достижением для тех лет. Ведь вкрапления шлака резко ослабляли прочность изделия: как меча, так и чешуи или шлема. Однако Ярослав не стал действовать по программе минимум. Он добавлял в самодельный одноразовый тигель хорошо промытый мелкий речной песок, что приводило к легированию уклада кремнием и повышению его прочности и закаливаемости без снижения пластичности. Хотел и ещё чего добавить, но не было под рукой подходящих минералов. Да и того, что он варил довольно неплохую кремниевую сталь, уже дорогого стоило. В тех условиях ценнее были только отдельные сорта индийской стали, которую изготавливали из руды с природным легированием. Но где её взять? Тут и с простой-то персидской беда — остро не хватает всем, особенно в удалённых регионах. Так что Гримли был в восторге от поделок Ярослава. И, как следствие, Бьёрн. Ярл сразу прикинул свои выгоды от поставок уклада в Бирку. А то и на Рейн. Туда ведь тоже его возят. Из Византии. По чуть-чуть. И спрос на него немаленький. Каждый уважающий себя аристократ или вождь желал себе меч из уклада. А если повезёт, то ещё чего — шлем там или даже кольчугу. И ради них готов был грабить многих… очень многих. Но, увы, даже мечи делались на заказ и ожидались годами. Уклада на всех не хватало… Бьёрн, как и любой настоящий викинг, мыслил сразу в трех плоскостях: военной, хозяйственной и торговой. Старался, где мог, торговать, где получалось — грабить, где было нужно — ремеслом каким-нибудь заниматься или даже землю пахать. В общем, цель была одна — поднять бабла любыми способами, много и желательно быстро. Если нельзя так, то вот так или даже вот эдак. Именно поэтому ярлы нередко имели очень неплохую коммерческую хватку. — Так что про Мала больше и не думай. Если с тобой какая беда случится — ему не простят. — У меня появилась наседка? — Добрый и заботливый дядюшка, — усмехнулся Бьёрн. — А вообще зря ты его обидел. И так сильно. — Обидел? — удивился Ярослав. — А кто про его кузницу всякое непотребное говорил? — А что там ещё скажешь? Я предложил ему делать больше и лучше. А он надулся и слушать меня не пожелал. — Больше и лучше? Это как? У Мала хорошая кузница. Я многие повидал. Ему есть чем гордиться. — Лучше ромейских? — усмехнулся Ярослав. Бьёрн же уклончиво пожал плечами. — И танских? — Танских? — Далеко на востоке, за Персией и Индией, лежат земли державы Тан, страны, отделённой от нас множеством гор и пустынь. Только по морю туда и идти. Если от Александрии, то через Нил по волоке в Красное море. Оттуда в Индийский океан. Обогнуть Индию и далее на восток вдоль обильно населённых и довольно воинственных берегов. — Я слышал об этой земле, — кивнул Бьёрн. — Оттуда везут хороший шёлк. — Там много чего хорошего есть. Это очень богатая страна, в которой множество городов, не уступающих Константинополю. В тех краях сильные и многочисленные армии, но их раздирают распри и постоянные восстания. Такие страшные, что беды франков — ничто по сравнению с теми напастями. Очень лакомый кусочек. Но слишком уж далеко. — А через Египет идти туда обязательно? — Так короче. Но даже если в обход Африки двинуться — толку чуть. Всё одно Индия окажется ближе. А там специи по бросовым ценам и много чего другого. Даже грабить никого не надо. Набирай мехов да льна и вези. И то и другое в жарких странах ценится высоко. Лен — за прохладу, мех — за красоту. Но своего у них нет или очень мало. Впрочем, даже такое предприятие — редкое безумие. Самоубийство. Ярослав замолчал и только сейчас заметил безумный блеск в глазах собеседников. Что-то он увлёкся в своих откровениях. — Вокруг Африки? — хриплым голосом Бьёрн. — Да. Минуете Испанию и от Геркулесовых столбов[3] на юг до мыса Доброй Надежды, что у плоской горы. А от него уже на север забирать нужно по восточному берегу Африки. Так дойдёте до Абиссинии и магометанских земель. А от них на восток, вдоль побережья Аравии и Персии. Но это очень непростой путь. Там хватает всяких опасных племён и протяжённых пустынь. Есть даже людоеды. Про болезни страшные, жаркие места, про нехватку воды, про крупных мух, что откладывают своих личинок прямо в живых людей, комаров, вызывающих лихорадку, и прочую мерзость помнить нужно. А южные болота — самые опасные места на свете. — И как долго идти вокруг Африки? — Если на добрых драккарах да при попутном ветре, то месяца в два можно управиться. От Гибралтара до магометанских земель. И ещё месяц до Индии. Но в тех водах морских разбойников много. Одному кораблю пройти непросто. Нужно группой идти. И лучше не на драккарах, а на как можно бо́льших кноррах. Чтобы и волну лучше держали, и запасов больше везти. В том пути будет хватать мест, где ни воды, ни еды не найти… Следующие часа три Ярослав чертил прутиком в пыли карту мира и рассказывал, рассказывал, рассказывал… Большей частью всякие ужастики, конечно. Но Бьёрн со товарищи узнали и про обе Америки, и про Африку, и про Австралию, и про Тихий океан, и даже кое-что про северный морской путь. Причём рассказы Ярослава не имели никаких деталей вроде морских чудовищ, пьяных русалок с топорами и прочих фантастических подробностей. Нет. Он просто выдавал им самые обыкновенные знания о географии и кое-какие, самые яркие, сложности эпохи Великих географических открытий. Про народы, которые живут там-то и там-то. И всячески старался показать, насколько эти знания бесполезны и почему такие дальние путешествия невозможны. Даже драккары покритиковал немного, указав на отсутствие косого парусного вооружения, высокого борта и герметичной палубы, защищающей от заливания волной. А Бьёрн, Гримли и Даг слушали, впитывая каждую детальку. Ярослав снова допустил ошибку. Серьёзную, если не фатальную. Поначалу он хотел покрасоваться. Дескать, смотрите, что я знаю. Но как-то сразу не подумал, что эти знания могут иметь стратегическое значение и что его после их получения должны прирезать. Чтобы другим не разболтал. Сразу не сообразил, а как начал языком молоть, так и осознал, насколько он залетел и вляпался. Вот и старался перегрузить информацией Бьёрна с товарищами, да ещё в настолько небрежном виде, будто бы это все и так знают. Обошлось. Ярл хоть и чрезвычайно заинтересовался информацией о дальних странах, но не более. Сам переключился на торговлю, и дальше они уже обсуждали приобретение имеющихся запасов уклада. За товары, что вёз Бьёрн на север, — ткани, хорошие вина, серебро и прочее. А потом они ударили по рукам, и он ушёл, к вящей радости Ярослава. Тот-то думал, что его прямо сейчас и попробуют зарезать. Но ночью ярл тоже не напал. И утром. И весь следующий день. И на второй день. На третий же удалился, отправившись дальше, стремясь добраться до Ладоги, а потом и моря. Наш герой же дня не усидел после их ухода. И попытался впервые собрать совет старейшин. Как ни странно — это получилось. И услышали, и пришли. А вот дальше всё пошло наперекосяк. Общим посылом выступления Ярослава была беззащитность Гнезда перед атаками крупных отрядов. Да и отдельные мерзавцы легко могли проникнуть на территорию с целью грабежа и убийства. С этим никто не спорил, что есть, то есть. Наш герой предложил устранить этот недостаток рядом мер. А именно строительством общей крепостной стены, создания арсенала и начала постоянных тренировок ополчения. Ничего необычного. Однако… Стена — вещь очень хорошая. И с этим никто не спорил. Но кто и как её будет строить? А главное — за чей счёт? Ярослав предложил вариант, при котором население Гнезда разобьётся на семь бригад, выходящих на строительные работы по очереди. Кормление такой бригады за счёт остальных. Реально? Вполне. Однако оказалось, что совершенно непонятно, как делиться. Бедняки были не в состоянии кормить строительные бригады, а состоятельные горожане не желали выполнять эту работу. Ну и так далее. Вся идея потонула в склоках. Местами даже драках, ибо часть старейшин умудрились друг друга за бороды потаскать. С арсеналом всё затухло ещё быстрее. Что хотел Ярослав? Создать для начала общественный запас щитов и копий, который бы позволял ставить в строй всех мужчин, готовых держать оружие. И даже женщин, коли такие найдутся. Но за чей счёт их создавать? Скидываться? Опять получалась фигня. Бедные могли скидываться лишь блохами, а состоятельные не стремились раскошеливаться на кого-то, кроме себя любимого. Тренировки же ополчения натолкнулись на старинную традицию, согласно которой военный вождь не должен командовать вооружёнными людьми в мирное время. Пусть даже и с целью тренировки. Дескать, это навлечёт беды. Так или иначе — день был потрачен впустую. Совет старейшин проявил самые лучшие и яркие свойства демократического сообщества — неорганизованность и неспособность принимать решения. Все они согласились с тем, что имеет место беда. Но оказались не готовы к действиям по её устранению. По вполне объективным причинам. Уставший и раздражённый, Ярослав вернулся в свою усадьбу. А там его ждал изрядно доставший уже священник. Да-да, этот гад не уехал с Бьёрном. Он остался в Гнезде и вился вокруг нашего героя. То с одной стороны к нему подойдёт, то с другой. Расспрашивал горожан о вожде через скандинавов, язык которых он знал. И разговоры постоянные старался заводить с самим парнем. Да хитрые и с подтекстом, про детство старался расспрашивать, про семью и так далее. Что раздражало ещё сильнее. Настолько, что пару раз Ярослав в приступе ярости его чуть не прибил. Но обошлось. Тому хватило ума вовремя сбежать. Сначала со двора, а при первом удобном случае — так и вообще. Но не на север, в Бирку, а на юг. Этот клирик отбыл обратно в Константинополь, хотя шёл с вроде как миссионерской миссией на север. С чего бы это? Ярославу подобный шаг чрезвычайно не нравился. Ведь очевидно — о нём побежал докладывать. Кому? Что? Зачем? Отчего этот пенёк так возбудился? Ересь услышал? Да кому какое дело? По Днепровским лесам до сих пор ариане бегали, а в самой Византии своих еретиков хватало самого разного вида… Наш герой всё чаще искал умиротворение у Преславы. Секс — да. Но не только. Им хватало тем для разговоров. Да, с образованием полный провал. Однако природный, пусть и не отточенный ум и любопытство вкупе с хозяйской жилкой давали неплохой результат. Ну и послушать она любила всякое. Любопытна же, словно ребёнок. Ярослав тянулся к ней и пугался этого своего устремления. Она была жрицей… ну… волхвой. И она явно была при нём неспроста. Мог ли он на самом деле ей доверять? Какие цели она преследует? В чём вообще идея? И не вредит ли он себе, сожительствуя с такой особой. Людей, готовых его просветить, остро не хватало. А те, что имелись, вряд ли выдавали что-то, кроме выгодного им однобокого мнения… [1] Православный вариант «клирик» пока ещё не появился, как и само православие. Оно «вылупилось» в XI веке, став «духовной скрепой» для умирающей в экономическом, техническом и военном плане Византии. Проще говоря, идеологическим компонентом, серьёзно ускорившим падение Империи. Именно поэтому употреблён общехристианский вариант «клерик», сохранённый в дальнейшем в католичестве. [2] Кенниг — метафора в древней скандинавской культуре стихосложения, имевшей место на протяжении всего Средневековья. Все саги буквально переполнены кеннигами. В целом же метафоричность очень характерна для всех старых литературных и художественных памятников. [3] Геркулесовы столбы — старинное название Гибралтара. Собственно слово «Гибралтар» — это позднее испанское искажение арабского «Джабал Тарик», то есть гора Тарик. Этого названия ещё не существовало. ---------- Часть 1 Глава 10 Глава 10 Ну вот и выпал первый снег. Он пока ещё таял, едва коснувшись земли. Но это ничего не меняло. Первое дыхание зимы наполняло лёгким морозом окрестные земли. Заканчивался 859 год от Рождества Христова. Никто в здешние времена так не считал, предпочитая другие календари, но сути это не меняло. Год удалось совершенно надёжно выяснить, общаясь с купцами. Этот одно скажет. Тот другое. Кое-кто и сам год назовёт, но не тот. Пришлось немало повозиться, сводя все эти данные воедино, дабы получить точную дату — не только год, но и даже день. По сути, никакой практической ценности эти сведения не несли, однако Ярославу были очень нужны и важны. Очень уж хотелось ему конкретизировать эпоху, в которую он так задорно вляпался… Старейшины городища Гнездо так и не смогли договориться по ключевым вопросам обороны. Посему ни общих укреплений, ни арсенала, ни тренировок ополчения внедрить в практику не удалось. Как Ярослав ни старался. Прямо лебедь, рак и щука в эталонном варианте. Никто костьми не ложился. Нет. В какой-то мере согласными были все. Даже нашлись ярые сторонники тренировок. Но всё одно — договориться промеж собой они не могли, отчего воз никуда не двигался. И это было плохо. Но Ярославу удалось подготовиться к зиме. А вот это уже получилось очень хорошо. Просто отлично! Прежде всего была выстроена новая усадьба. Временная, разумеется, так как из сырого леса. Но выбора особенно и не было. Ибо либо жить в крошечной прокопчённой халупе, либо так. Год-другой простоит, а там и что серьёзнее можно будет соорудить. Что, собственно, отстроил Ярослав? Максимум из того, на что хватило его ресурсов и фантазии. Опираясь на уже существующую усадьбу, он, чуть отступая от её внешнего периметра, возвёл новые стены. Но уже не прямоугольной конфигурации, а треугольной. Благо, что усадьбы в городище стояли не очень уж плотно, и такая выходка была вполне возможна. Основой всей его новой крепости стал довольно массивный деревянный донжон восьмигранного сечения. Удалось даже вырыть небольшой котлован под него и облицевать стены глиной, а потом и дренаж к реке проложить, дабы избежать затоплений и излишней сырости. И только после этого уложить на дно котлована фундамент из наваленных камней, поверх которого и лёг первый венец этого восьмигранного сруба. Первый этаж был почти полностью утоплен в землю и не имел никакого доступа с улицы. На второй вело широкое крыльцо и узкая крепкая дверь. Отсюда открывался путь как вниз, так и вверх — на третий этаж. С последнего же по приставной лестнице можно было подняться на чердак с крошечными духовыми окошками для вентиляции и наблюдения. Крыша с крутыми скатами была укрыта довольно уродливой крупной глиняной черепицей, а в качестве утепления весь пол чердака был застелен плотно вязанными пучками сушёной травы. Ароматной. Чтобы дух стоял приятный. Окна были. Как им не быть? Крошечные. Узкие. С деревянными ставнями. Чтобы тепло не убегало. Внутри эта удивительная для здешних мест конструкция скрывала ещё одну новинку — нормальную кирпичную печь. Ничего такого — просто обычная дровяная печь с плитой, дымоход от которой был организован в центральную батарею. Не современную, отнюдь. Просто дымоход, выложенный из кирпича змейкой. Получалась такая широкая плоская колонна. Вот она-то и размещалась по геометрическому центру донжона, окружённая опорными столбами, дающими жёсткость перекрытию. Неказистая, из поганых кирпичей, вся замазанная глиной, но эта печь давала невероятный бонус к комфорту по сравнению с топкой по-чёрному. Тут и без дыма, и весьма тепло, и высокий КПД обогрева, и даже готовить стало много удобнее и проще, ведь появилась плита. Да, кое-как выкованная Малом из самого поганого железа. Но плита. А ещё трубная задвижка, печная заслонка, колосники и кочерга с печным совочком. Кузнец долго плевался, что его заставляют делать такую фигню, но отказаться не смог, слишком высокой оказалась цена. Да и отношения с Ярославом как-то нужно было налаживать, раз уж поссориться толком ему не дали. К этому донжону прилегали стены, выложенные из брёвен по схеме обычных прямоугольных срубов. Длинных и узких. Тут разместились складские помещения, конюшня, скотный двор, сортир и прочее. И даже — о чудо! — нормальная баня! Крошечная, за раз вмещающая всего пяток человек, но нормальная баня с печкой-каменкой и лавками для распаривания веником. Железный бак, правда, для разогрева воды сделать не удалось. Но не беда. По сравнению с тем кошмаром, что был, уже прорыв. А главное — появилась возможность относительно нормально мыться даже зимой. По оставшимся двум углам усадьбы встали ещё башни, едва возвышавшиеся над стенами. Тоже восьмигранного сечения, но из брёвен вчетверо короче тех, что шли на донжон. Они делились на два яруса. На смотровую и боевую площадку поднимались со двора по лестнице. В нижний же ярус можно было попасть только с верхнего. Получался своего рода защищённый склад или тюрьма, если потребуется. Крыши, кстати, и у срубов-стен, и малых башен также покрыли крупной, грубой глиняной черепицей. А с внутреннего радиуса, с опорой на дополнительные столбы-опоры, сделали «прогулочную» площадку. Да так, что стоящий на ней в полный рост человек был виден лишь от груди и выше, в остальном прикрываясь крутыми скатами крыш. Ворота также сделали другими, более мощными, и оборудовали так называемой штурмовой калиткой со смотровым окошком. Сил и средств на нормальную надвратную башню не хватило, да она и не требовалась пока. Тем более что всё пространство перед воротами не только просматривалось с малых башен, но простреливалось оттуда из лука. Дистанции-то были очень небольшие. Старую усадьбу после завершения основных работ с новой разобрали и пустили на дрова, разом себе обеспечив их запас. А образовавшийся внутренний двор засыпали всяким каменным хламом: речной галькой, битым кирпичом и прочим. Потом пересыпали песочком и долго утрамбовывали деревянными колотушками, поливая известковой водичкой для полного счастья. По местным меркам вышло просто шикарно. Хотя всё равно очень тесно. Жилым-то был лишь донжон. Вот в нём и ютились Ярослав, Преслава, семь дружинников с подружками, два раба и рабыня. Получалась натуральная общага. В какой-то мере эта теснота облегчалась за счёт определенного графика, при котором в получившейся усадьбе постоянно кто-то бодрствовал. Например, два дружинника всегда находились на стенах и бдели. Исключая, пожалуй, периоды коллективных тренировок, когда их место занимали наблюдатели из иных домочадцев. Всё равно получалось пока ещё очень неудобно и скученно, но в старой усадьбе столько людей было и не разместить на постоянной основе… А в то же самое время где-то в Константинополе шла беседа. Юный Василевс Михаил III из Аморейского дома[1] выслушивал безрадостные новости докладчика в окружении своих самых доверенных людей, таких как дядя Варда, бывший в эти годы фактическим правителем Византии. — Этого не может быть! — крикнул разозлившийся Василевс. — Я поначалу думал, что обознался, но он невероятно похож на вашего отца… и Кассию. — Кассию⁈ — дёрнулся, как от хлёсткого удара, Михаил. — Да. Когда Ярослав покоен, он многим с ней схож. Такая же улыбка, глаза, движения губ и столь же необычно наклоняет голову, слушая. Словно птица. Приходя в ярость, становится настолько подобен вашему отцу, что поначалу мне даже дурно стало. Подумал, будто бы он из могилы восстал. — Дядя, — обратился Василевс к Варде, — ты схватил эту женщину? Кассию? Допросил? — Она исчезла. — ЧТО⁈ — Этот человек, — кивнул Варда на клерика, — слишком долго ждал аудиенции. И в томлении том сам отправился к Кассии, которую знал. Да её все образованные люди знают. Вот ей он и рассказал про Ярослава, выпытывая, не рожала ли она от твоего отца детей. — И что она сказала? — чуть смягчился Михаил. — А что она могла сказать? Всё отрицала. Но сбежала в великой спешке, и, где она сейчас, нам неведомо. Я велел обыскать её покои в монастыре, и удалось найти письма. Много писем. Очень деятельная натура. С кем она только не переписывалась, на богословские и философские темы прежде всего. — Ближе к делу! — Среди этих писем были и те, что писал ваш отец… Судя по тому, что там написано, он с Кассией был близок. Даже слишком близок, чем могло бы показаться. Расспрос же с пристрастием монашек подтвердил — Кассия рожала. Мальчика. Но его сразу после родов куда-то унесли, объявив мёртвым. И ваш отец о том знал, очень нежно и изысканно утешая Кассию. — Кассия… Кассия… Кассия… — пробормотал раздражённо Михаил. Эта женщина родилась в 805 году в Константинополе в богатой и знатной семье. Её отец занимал высокое положение при дворе. А юная Кассия его усилиями получила очень хорошее светское образование. Для тех лет. Кроме того, Кассия была очень красивой и участвовала в 821 году на смотре самых красивых девушек Империи для выбора невесты Феофила. И поначалу он даже выбрал её, но, немного поболтав, убоялся её учёности и самостоятельности. Она, конечно, расстроилась, но не долго унывала. Основала в Константинополе монастырь, в котором приняла постриг и активно занималась разного рода духовными делами. Сочиняла церковные гимны и каноны, вела активную переписку богословского и философского толка с современниками и вообще жила полной жизнью. Ибо только так, по сути, она могла реализоваться как образованная, самостоятельная и очень деятельная женщина в те годы и в сложившейся ситуации. С Феофилом она была не только в переписке, но и регулярно встречалась, общалась. Но никто не придавал этому значения до сего момента. Как и излишней привязанности Кассии к Феофилу… — Её родичей опросил? — Это ничего не дало. А арестовывать их нет основания. Сын ли это её или она просто убоялась расправы — пока не ясно. — Так выясни это! ВЫЯСНИ! Проклятье! — крикнул Василевс и очень раздражённым покинул зал, чтобы утопить свою злость в вине и безудержных чувственных удовольствиях. Варда же едва заметно скривился и поджал губы. Племянник был алкоголиком, развратником и весьма неумным человеком, которого сестрёнка специально не обучала ничему и не воспитывала, дабы править при этом примитивном животном. За что и поплатилась. Но теперь этим её заделом пользовался он сам. И ему очень не понравилось, что где-то там, на севере, среди варваров объявился братик Михаила. Пусть не родной, но единокровный. И судя по тому, что клерик рассказал, эта мерзавка Кассия воспитала его вполне в своём духе. Чего стоит одна его шутка с именем? О, не все её поняли. Но он — да, он едва сдержался, чтобы зашипеть. Едкий ум мерзавки проявлялся очень явно. Как бы не она сама это удумала. Хуже того, парень получил ещё и силу характера Феофила, что вкупе порождало просто гремучую смесь. Смертельно опасную и для него самого, и для этого уродца-племянничка. И с этим нужно было что-то делать. Оставалось понять — почему этот Ярослав оказался в столь странном месте. И почему Ярослав? Это ведь не истинное его имя. В чём идея? В чём задумка? Не просто так же Кассия решила пошутить… Варда был одним из самых выдающихся государственных деятелей Византии. Не только этой эпохи, но и вообще. При нём произошёл один из коротких, но очень блистательных всплесков её расцвета. Была открыта, например, Мангавская школа, ставшая первым вузом Европы и всего мира. Причём поначалу она не была богословской. Отнюдь. Да и первым её ректором был Лев Математик — один из самых выдающихся механиков и математиков тех лет. Падение же Варды было связано с его успехом. С племянником, который метался в поиске новых плотских удовольствий и развлечений, через что и встретился с будущим Василием I Македонянином. Тот был обычным селянином из нищей семьи, сделавшим головокружительную карьеру для своих лет, поступив на службу в Императорские конюшни. Но он был красив. Что и привлекло внимание развращённого до крайности Василевса. А дальше? А что дальше? Любовник стал ближе и понятнее монарху, чем занудный и слишком скучный дядя. Но до этих событий ещё было время… [1] Михаил III (840–867) — взошёл на престол в 842 году в возрасте двух лет. В 842–856 при нём регентом была его мать Феодора и дядя Феоктист. В 856 году мама и все сёстры отправились в монастырь, а правителем Византии стал другой дядя Михаила — Варда. Сам же Василевс не касался государственных дел, предаваясь алкоголизму, разврату и забавам, что всех вполне устраивало. ---------- Часть 2 Глава 1 // Пионерлагерь «Солнышко» Часть 2 — Пионерлагерь «Солнышко» Если хочешь жить и отдыхать спокойно — не опережай пионервожатого в развитии! Глава 1 Зима, крестьянин, торжествуя, кобылку пустит на дрова… Оу. Опять не те слова. В общем, пришли к Ярославу гости незваные: Мал и Кент. Пришли и попросили ещё уклада на дела их. — Вы продали то, что выковали с моей стали? — Нет. Так сам видишь — не успеть. Купцы-то, чай, не ждут. — Это вы мне говорите? Серьёзно? — усмехнулся Ярослав. — Я вам дал уклад. Я вам подсказал, как облегчить, упростить и ускорить многие дела. А вы что? Убийц ко мне послали. С заказами провозились. И что теперь вы хотите? Чтобы я вновь вам давал уклад даром, а вы кривлялись как муха на стекле? — Муха где? — удивились кузнецы. Стекло они если и знали, то в виде маленьких стеклянных бусинок. — Не важно, — отмахнулся Ярослав. — Я предложил вам большое дело. Секретами поделился. А вы повели себя как неблагодарные свиньи. Не хочу с вами больше иметь никакого дела. Уходите! — Но как же это? — А так! — рявкнул наш герой. — Я уже сговорился. Будущим летом мне кузнецов-рабов привезут. Дорого, но с ними будет проще, чем с вами. Пеньки дубовые! Больше нет вам ни веры, ни расположения. — Не губи! — после небольшой паузы воскликнул Кент, рухнув на колени. — Не губи! — присоединился к нему Мал. Ярослав сверкнул глазами, с трудом сдержавшись от усмешки. Цирк? Цирк. Но смысл в нём был, и немалый. Почему эти кузнецы протянули с поковкой уклада? Так не принято было в те годы дорогие вещи ковать на авось. Под заказ токмо. Вот они и ждали купцов, дабы сговориться. Кому меч какой нужен, кому копьё доброе или топор боевой, кому ещё чего. Кузнецы они были довольно умелые и опытные по местным меркам. Могли кое-чего. Но осторожные. Да и куда им спешить? Тут вообще не принято было спешить, тем более в таких делах. Так что своя сермяжная правда в их поступках присутствовала. Но Ярославу она была неинтересна. Он уже ушёл далеко вперёд и не нуждался в этих «якорях». Так вот. Получили заказы. Взялись они за работу. Но как ковать уклад, не знали. Опыта-то с ним не было. Элитное сырьё. В Европе был, по сути, только один центр по работе с этим материалом, да и тот находился на Рейне. Вот Кент с Малом и подошли к укладу словно к обычному железу кричного передела. Расковали куски стали в брусочки. Вытянули в прутки. Из прутков собрали пакет. Проковали, сваривая кузнечной сваркой. И ещё раз. И ещё. И ещё… Очень долго, трудоёмко и совершенно излишне для тигельной стали. Мартышкин труд. К тому же дело усугублялось ещё и тем, что советами Ярослава они пренебрегли, отчего поначалу немало намучились с трещинами. И каков итог? Нашего героя проигнорировали. Даже убить из-за мнимой обиды пытались. Сделали всё по-своему, прозевав целый торговый сезон. И вот — снова пришли, новый уклад под долю в продаже товаров требовать. Бестолково, конечно. Но Ярославу всё одно — выгодно. Так отчего же они взмолились? Отчего же так перепугались? Всё просто. Не нужны они более Ярославу были. Крицу и уголь племя ему напрямую могло поставлять и поставляло, как и многое другое. Чай, волхв Перуна в друзьях-товарищах, а волхвица Мокоши и вообще полюбовница. А у них веса побольше будет. А значит, что? Правильно. Не видать им больше уклада как своих ушей. Разве что покупать. Но по честной цене, к которой они не готовы. Да и продаст ли он — вопрос. Выходит, перед их носом помахали сладкой морковкой удивительных кушей и доходов, а потом в самый последний момент подменили её обыкновенным хреном. Хуже того, закупка кузнецов-рабов Ярославу теперь была по карману. И пятерых мог взять, и десятерых. А значит, что? Правильно. Беда. Он племени выгоднее, чем они. Здесь и уклад, и вон какая усадьба. В ней товары держать всяко лучше, чем в их убогих постройках. Ни супостат не захватит, ни погода не разморит. Скажет — ничего у этих не брать. И не станут. Только руками разведут, дескать, такова жизнь. А если Ярослав даже и не скажет ничего — всё одно беда. Десяток кузнецов-рабов легко оттеснят их на обочину и заставят перебиваться случайными заработками. Да и городище за них не заступится. Военный вождь из Ярослава славный и многим по нраву. — Да кто вас губить станет? — насмешливо фыркнул наш герой. — Кому вы нужны? Как ковали, так и будете ковать. Нужны вы больно. Но дел с вами иметь не хочу. — Да кому мы нужны станем в Гнезде, коли ты рабов-кузнецов себе заведёшь? — Не бойтесь. Работы всем хватит! А теперь идите! И больше не приходите! Не хочу вас видеть. Мерзавцы! — Ярослав, не губи! Скажи, ты только скажи, что нам сделать? — Что сделать для чего? — Чтобы ты сменил гнев на милость и вновь уклад нам давал на поковку. — По-старому больше не будет. Вот ещё! Я к вам всей душой повернулся, а вы? Правильно! Жопой! Так что учёный. Больше таких глупостей совершать не стану. И не просите! — А как хочешь? Как по-новому то? — Как? Вам не по нутру будет. — Отчего не по нутру? Может, к сердцу придётся. Скажи. И Ярослав рассказал. Общая идея была проста — коллективный, организованный труд. Другими словами, классическая компания, в которой наш герой числился кем-то вроде директора, а эти двое — мастерами. Им-то на будущий год кузнецы из числа рабов и будут приданы в подчинение. Плюс вольнонаёмные и прочие. Ну и, само собой, делать они станут то, что нужно Ярославу, и так, как он скажет. Таких явлений в этих краях ещё не ведали. Даже слов не имелось для их обозначения. Но суть и Кент, и Мал поняли отлично. Чуть поломались, а потом перешли к вопросам доли. Проще говоря, оплаты. Согласились. Сговорились. Ну и так немного поболтали. И разошлись, порешив завтра с утра встретиться в кузнице кривича, дабы начать её модернизацию… Всплыл очень интересный момент. Оказалось, что Мал — ученик Кента, друг, приятель и никогда конкурентом ему не был. Так что о более выгодном предложении Малу Кент узнал в тот же день. Сюрприз. Но что-то подобное Ярослав и ожидал. Слишком уж очевидной была инородность Мала в «теле» городища. Регион в плане переплетения этносов был очень интересным и весьма горячим. Славяне вот уже столетие продолжали свой Drang nach Ost, расселяясь с юга центральной Европы и берегов Дуная на север и восток — к Днепру и далее. Так, окрестностей Ильменя они достигли только в конце VIII века. Получается, где-то на полвека позже основания Ладоги выходцами с Готланда. Как происходил этот натиск? Точно так же, как он осуществлялся германцами в их движении на запад. С поправкой на то, что германцы заселяли развитые земли Галии, Испании или Италии и могли относительно мягко интегрироваться в местную популяцию. Славяне же осваивали обычные варварские земли. Из-за чего были вынуждены особенно остро конкурировать за ресурсы с местными обитателями — угро-финнами и балтами. Так сказать, с тяжёлыми боями. Что приводило к очень медленному продвижению. Ведь этим самым угро-финнам или балтам тоже нужно было куда-то деваться. Или гибнуть, или выдавливать своих соседей. Ассимиляция и смешение, конечно, тоже имели место, но весьма факультативное в те годы. Но это была лишь одна плоскость острой и весьма кровавой конкуренции в регионе. Она происходила в лесах и полях, ибо ни славяне, ни угро-финны в тех местах каких-либо значимых стационарных поселений не имели. Другой плоскостью местного конфликта была конкуренция между скандинавами и хазарами. Выходцы из севера и запада Балтийского моря начали активно проникать в этот регион в самом начале VIII века, основывая опорные базы для обеспечения торговли по Волге в Персию и по Днепру в Византию — городища, к которых компактно и проживали, занимаясь ремеслом и торговлей, а также сбором дани с окрестных племён там и тогда, когда это удавалось. И вот в вопросах дани они вступали в противоречие с интересами хазар, раскинувших свои «волосатые щупальца» весьма далеко от своих степей. Так, например, кривичи были ещё в орбите влияния скандинавов, а уже радимичи в те годы ходили под хазарами. Это в какой-то мере мешало Волжской торговле. Но хазарам она тоже была нужна, а сами скандинавы были весьма неоднородны. Так что кого-то пускали на юг, а кого-то нет. В любом случае худо-бедно торговлишка шла, пусть и с весьма натянутыми отношениями. Ни славяне, ни угро-финны окрестных земель своих городищ практически не ставили. Они жили малыми общинами с подсечно-огневого земледелия, постоянно мигрируя вдоль речных террас. Им эти городища были в целом без надобности. Их первобытные общины ещё не успели достаточно разложиться из-за бедности и слабой эффективности хозяйствования, из-за чего городища в регионе основывали преимущественно скандинавы, и они же в них и проживали. И Гнездо в этом плане не было исключением. Потому старейшины и старались избежать сближения кузнеца-кривича с новым военным вождём. Им расширение представительства кривичей в городе было совсем ни к чему. Именно кривичей. Если бы появилась небольшая диаспора тех же радимичей — никто бы не возражал. Почему? Очень просто. Народы ещё не сложились, и деление на «свой — чужой» шло по другим принципам. Славянин из другого племени не считался своим. Более того — он воспринимался ещё более опасным, чем совсем уж явный чужеземец из-за схожести языка, внешности и повадок. Этакий «фальшивый» свой. Вроде враг, а вроде и друг — сразу и не поймёшь. Что раздражало и пугало в немалой степени. Из-за чего те же кривичи очень ревностно относились к появлению на своей территории радимичей, но спокойно пропускали свеев. Любопытное явление. Неожиданное. И Ярослав с ещё бо́льшим изумлением осознал, что оно никуда не делось даже в XXI веке. Когда близкородственные народы могли остервенело собачиться промеж собой, куда ярче и сильнее, чем с кем-либо ещё. И чем сильнее была эта схожесть, тем непримиримее выглядела борьба, раздутая почти всегда вокруг искусственных причин… Модернизация кузницы. Что такого там можно было выдумать? Молотки да наковальня, ну клещи — заготовку доставать раскалённую, ну кое-какие оправки. Меха ещё — горн раздувать, маленькие, ручные. С этими инструментами кузнецы работали столетиями, если не тысячелетиями. Менялось только качество инструментария и в какой-то степени материал. Нет, Ярослав не стал улучшать обыденные вещи. Зачем? Ему ведь требовалось резко поднять продуктивность кузницы. А значит, что? Правильно. Нужно было привнести какие-то новые, непривычные, но очень полезные решения. Вот он и привнёс — механический молот с приводом от ворота, который могут крутить четыре любых человека. Ну и пресс. Как же без него? Он был тоже нужен. Вот Ярослав и задумал поставить сразу два — и рычажный, и винтовой. Конструкции он выбрал самые что ни на есть простые и доступные. Дубовые рамы, бронзовые подшипники скольжения, деревянные и кованые железные оси да упоры и так далее. Грубо, лаконично, примитивно. Но даже такая элементарщина без каких-либо сложных кинематических схем была для этих двоих темным лесом. Ему пришлось весь день рассказывать, показывая всякое руками и черкая на земле веточкой. И вы думаете, поняли? Нет. Нет. И ещё раз нет. Даже основы механики для не осквернённых образованием голов были слишком чуждыми и противоестественными знаниями. Вот Ярославу и приходилось КАЖДЫЙ день ходить к Малу в гости. И постоянно что-то править в его работе. Ругаться. Ибо такие вмешательства бесили кривича невероятно. Он, как вольный художник, ТАК видел, а наш герой приходил и чуть не кричал от отчаяния. Так и жили. Так и работали. С трудом. Чуть не хватаясь за оружие. Зато потом, когда молот был завершён и заработал, и Кент, и Мал смотрели на него, разинув рот, не веря собственным глазам. Для них это была сказка. Чудо. Волшебство и колдунство. Потому как, несмотря на то что именно их руки его и сделали, повторить они бы не смогли. Ибо не понимали, что делали. Совсем. Так что, наблюдая за искренним восторгом кузнецов, Ярослав был мрачен и грустен. Этих уже было не изменить. Если что делать и заставлять, то из-под палки. Не дураки, нет, отнюдь. Просто разум совершенно не развит в силу отсутствия образования… образования… его ведь тоже нужно было как-то организовывать, пусть и в кустарном варианте. Что нашего героя вгоняло в грусть-печаль ещё сильнее. Педагог из него был так себе, но других в здешних краях не было вовсе. Во всяком случае естественнонаучного толка… Что, в сущности, давал механический молот? Прежде всего рост производительности труда в разы. Толкать ворот намного легче, чем тягать лапками тяжёлый молот. Плюс предсказуемость ударов и управляемость поковки. Да в придачу и квалификация молотобойцев более не нужна. Чего там сложного? Толкай и толкай, пока велят. А в случае чего можно и лошадку запрячь или быка, а то и вообще водяное колесо приспособить. Но это так — на будущее. Сейчас же пространственная дубовая рама с нетяжёлым вертикальным молотом творила просто чудеса, по мнению Мала и Кента. Прессами они не так были поражены. Ну давит. И что? Схему примитивной штамповки по оправкам Ярослав им ещё не показал… ибо не до того было. Да и возни с оправками немало. Но главного наш герой добился. Он не только смог скооперироваться с этими ребятами, но и вынудил их буквально в рот ему заглядывать и ловить каждое слово. Ведь одно дело — сотрудничество из страха наказания, и совсем другое — личная позитивная мотивация. Только она в состоянии плодить энтузиазм и разумную инициативу. ---------- Часть 2 Глава 2 Глава 2 Хаке Гандальвсон «тёрся» в Бирке, подыскивая себе занятие. После того как Хальвдан Чёрный разбил войско его и братьев, ему не было места в Вингульмёрке. Он стал бездомным изгнанником. Да и осиротел совершенно, ибо братья ту битву не пережили, а других близких родичей у него не оставалось. А оставшиеся деньги стремительно таяли, грозя избавить Хаке и от своей компании. Не привык он жить экономно. Родился сыном конунга, жил им и даже правил немного, не зная горя, пока соседи с топорами не пожаловали. Он искал заработок. С лета искал. Но на всё подряд согласиться не мог. Это невместно, то неприятно, а вот этой гадостью его и умирающего с голода не заставить заниматься. Именно поэтому понимания не находил, как и работы. Даже в походы его не брали сотоварищем. Конунг же, сын конунга, внук конунга и прочее. Опасно с таким идти… И вот Хаке зацепился ухом за любопытный разговор. Купец, пришедший из Константинополя, рассказывал своему знакомцу про чудеса дальних земель. А рядом грели уши прохожие. Всем же хочется таких интересных вещей послушать. Не все же их видели и так далеко ходили. — Вот я и говорю! Ромеец! Что он может? Сказки всё это и болтовня! — возмущался собеседник торговца. — Ты его не видел, — качал головой Бьёрн. — А я тебе говорю — сам бы против него не вышел. Да и знакомцев у меня там много. Те своими глазами видели, как он Хьярварда одним ударом копья убил. Пробив щит и кольчугу. — Но как⁈ Это же ромеец! — Он непростой ромеец, — назидательно подняв палец, произнёс Бьёрн. — Сразу видно — из очень богатой семьи. Ходят слухи, что родич Василевса. Но веры в их распятого бога у него нет. Крест носит, но так, не по своей воле. Видно, от того и скрывается на севере. — А не брешешь? — Жрец распятого бога со мной ехал. Хотел тут у нас проповедь вести. Дохлый, но язык острый. Пока плыли — сам хотел за борт выкинуть не один десяток раз. Но клятву дал. Ждал, когда до Бирки дойдём, чтобы завершить контракт и оторвать ему голову честь по чести. Так вот. Этот мерзавец к тому ромейцу полез. Чего-то там поучать. Так он ему такую отповедь дал, что моё почтение. По-ромейски говорил, на высоком наречии, так что я разбирал едва через слово. Но и этого хватило, чтобы понять — презирает этот ромеец из Гнезда и распятого бога, и жрецов его. Что он и сам сказал, назвав свой крест — проклятием, а Христа — жадным Богом, который никогда не отпускает тех, кто ему посвящён. Прямо скажем — с такими думками в Константинополе делать нечего. — И не говори, — усмехнулся собеседник. — А что, и доспехи на нём добрые? — вклинился в разговор Хаке. — Золочёные? — Доспехи у него добрые, — смерил Бьёрн подозрительным взглядом незнакомца. — Да только без золота. — Как же так? — А вот так. Я поначалу тоже смутился. А потом гляжу — кольчуга из уклада. Это же надо? И чешуя, и шлем, и меч, и сакс, и копьё… всё из уклада. Да доброго и славного. А украшений почти нет. Так. Скромно. Словно Ярицлейв хотел казаться обычным воином. Да только то, что для него простота, иным богатство. Сразу видно — привык в изобилии жить и жизни простых людей не ведает. — Что, совсем нет украшений? — удивился Хаке, выражая общее мнение собравшейся толпы. — Отчего же? Есть. Крест тельный золотой, удивительный, тонкой ромейской работы. Перстень золотой с камнем синим. Под стать кресту. А какой пояс с чеканными накладками! Сказка! — произнёс Бьёрн, продолжая увлекательный рассказ о странном ромейце в Гнезде. А Хаке, сын Гандальва, конунга Вингульмёрке, этим рассказом заинтересовывался всё больше и больше. Очень уж вкусным и беззащитным казался ему этот человек. Да, возможно, регулярные поставки уклада в Бирку и были хороши. Но не для него. Он жаждал вернуть отцовское наследство и отомстить Хальвдану Чёрному за погибших братьев. Для чего требовались деньги. Дружину ведь просто так не соберёшь. А тут такая перспектива… Но и прямо выказывать своё желание пограбить Ярицлейва он не спешил. Он не хотел, чтобы Бьёрн что-то заподозрил. Ведь этот ромеец для купца выглядел как курочка, несущая золотые яйца. Он за него на многое пойдёт. И предупредит — как минимум. А то ещё и самому Хаке голову открутит, если сможет. Так что бездомный конунг начал с интересом расспрашивать про поединки и прочее. Восхищаясь могуществом и удалью нового друга-приятеля Бьёрна. И стараясь на этой волне вызнать как можно больше деталей. А потом подговорил нескольких человек, чтобы на каждом углу болтали, будто бы южнее Ладоги живёт воин великой доблести. Такой, что и в славные времена старины не сыщешь. Ну и, как следствие, байки эти пошли-поехали, и люди сами охотно стали придумывать детали к этой истории. И про воинскую славу. И про богатства Ярицлейва. Ведь всем известно, что такие воины буквально утопают в золоте. Откуда известно? Так загляните в любой богатый курган[1]. Столько всего ценного! И это только то, что не жалко было в могилу положить. А тут живой… Но не только в Бирке говорили про Ярицлейва из Гнезда. Он стал главным событием года во многих землях как по Балтике, так и Чёрному морю. И само собой, в Ладоге тоже. Точнее, в поселении скандинавов — Альдейгьюборг, каковым этот город был в те годы. Ярл Альдейгьюборг Ингвар нервно вышагивал по двору, слушая о том, что два кандидата в женихи его дочери Ингибьёрг рассказывали ему страшные вещи. Повздорили они, значит, с третьим — с Фанмаром. Девчонка могла достаться только одному из них. А вместе с ней и наследование Ингвару. Вот и обострилась борьба. Поначалу-то так конкурировали — относительно спокойно. Но это быстро закончилось, когда Фанмар устал играть в эти игры. Этот мерзавец поехал к своему побратиму Стурлаугу за помощью. Короче говоря, решил по старинке — силой решить этот вопрос. — Но кого выставит Стурлауг? У него всего три корабля, — раздражённо произнёс Ингвар, которому вся эта история чрезвычайно не нравилась. — У него — да. Но Хрёрик из Дорестада ему жизнью обязан… — развёл руками Снэколем. — Да, — согласился с ним Хвитсерк. — Сам в поход, может, и не пойдёт. А охочих отпустит. Много ли? Мало ли? Пока не угадаешь. Но Фанмар приведёт войско немалое, это точно. — А может сам выйти? — поинтересовался Ингвар. — Что слышно? — Ничего пока не слышно, — пожал плечами Хвитсерк. — Все гадают. Хрёрик уже успокоил фризов, бунтовавших против него. Всех, кто был против, перебил. Остальные преисполнились радости и уважения к своему конунгу. Может и сам пойти. Но тогда нам совсем беда. Против него мы что соломинка. Сломит походя. — Говорят, — заметил Снэколем, — у Гнезда новый славный хёвдинг. Может, с ним сговориться? Если старейшин Гнезда поднять под его началом — подмога будет немалая. — Сказывают, что он ромеец, — презрительно скривившись, произнёс Ингвар. — Какой с него толк? — Говорят, что он Торгрима легко побил. — Сказки это. Ты, как и я, ходил в Константинополь. Видел их. Всея сила — доспехи добрые да подлости ловкие. Сами же в бою ни рыба, ни мясо. Любой из наших может выйти против ромейца и верх взять. Если на равных. Если один на один. — Ты не веришь Бьёрну? — удивился Снэколем. — Торгрим ему был как кость в горле. — Его люди видели своими глазами бой с Торгримом. Чего им болтать? Да и люди сказывают, Хьярварда тоже он. Так его вообще — с одного удара, словно новика несмышлёного. — Тогда это не ромеец… — пожал плечами Ингвар. — Но ты прав, надо послать людей в Гнездо. Может, и удастся сговориться. Чай, о Хрёрике тоже наслышаны. А он, если пойдёт, сожрёт всех… [1] Грабителей могил всегда хватало — и в Древнем Египте, и в Скандинавии. ---------- Часть 2 Глава 3 Глава 3 Зима принесла новые сюрпризы. Ярослав как-то не думал о том, что на дворе уже шёл полным ходом средневековый оптимум, из-за которого ледостав начинался довольно поздно, был недолгим, а лёд в целом довольно слабым. Плюс неустойчивость погоды, которую мотало от непродолжительных крепких морозов до оттепелей и продолжительных околонулевых периодов. Иными словами, реки не выполняли зимой функцию дорог из-за слишком высоких рисков провалиться под лёд: или проломив слишком слабую корку, или уйти в полынью, запорошённую снегом. Из-за чего Ярослав не раз вспомнил крепким словцом тех фантазёров, которые считают, что в 1242 году 5 апреля на льду Чудского озера была какая-то битва. Там и льда-то не было к этому сроку. Ведь средневековый оптимум хоть и был на излёте, но всё равно — до реалий Малого ледникового периода было далеко. Проще говоря, басня это, сочинённая несколько веков спустя. Битва-то была, наверное, но не такая и точно не на льду. Вышло как в старом анекдоте про сломанный телефон. — Правда ли, что шахматист Петросян выиграл в лотерею тысячу рублей? — Правда, только не шахматист Петросян, а футболист «Арарата» Акопян, и не тысячу, а десять тысяч, и не рублей, а долларов, и не в лотерею, а в карты, и не выиграл, а проиграл. Ну, может быть, не совсем так радикально. Но басня однозначно. Так вот. Зима. Снег. Типичная для оптимума слякоть и общая мерзость погоды. В общем, уличный кошмар и пакость. Особенно на временных границах между сезонами. Выходить на улицу не хочется. Забиться бы на печь да дремать до весны. Но такой печи не было. Не построили. Да и внутри новой усадьбы за высокими деревянными стенами не так уж и плохо получалось. Чай, ветер не продувал. А двор, выложенный трамбованным камнем и песком, позволял избавиться от главной беды — от слякоти и грязи. Впрочем, это всё никак не облегчало положения за пределами усадьбы. Там было мерзкое промозглое болото с грязными замученными жителями. Особенно доставалось бедноте, живущей в землянках. В такую погоду хороший хозяин даже медведя на улицу не выгонит. Но именно это и дало внезапность нападающим. Никто их не ждал. Никто даже подумать не мог о них. А они взяли и припёрлись — какие-то угро-финны на плетёных снегоступах. Не лыжах, нет. Просто короткие такие плетёные снегоступы, позволившие им легко перемещаться по раскисшим грунтам и слабому снегу. Выскочили из леса — и сразу в атаку. Хорошо, что люди далеко от жилья не бродили. Вот и попрятались кто-где. Но нападающие шли целенаправленно не городище грабить, а «вскрывать» усадьбу Ярослава. Слухи о его богатстве уже облетели окрестные земли. Вот они и решили рискнуть. Да так ловко, так стремительно, что стоявший на посту дежурный дружинник едва успел ворота захлопнуть и запереть. — Кто там? — Да леший их разберёт, — пожал плечами дружинник. — Не наши, точно. — И не наши, — буркнул Кент, зашедший по делам. Беготня быстро успокоилась. Ярослав спешно облачился в доспехи, схватил оружие и отправился на одну из угловых башен. Оттуда открывался отличный вид на ворота, к которым эти пришлые тащили какое-то бревно. И их было много. Слишком много. Выхватив лук, наш герой без всякой оглядки на экономию боеприпасов начал обстрел этих «гостей». К нему охотно присоединились дружинники. Хороших луков у тех не было. Но простой прямой лук и топорные стрелы наделать успели за лето-осень сторонним подрядом. Стреляли они, прямо скажем, не очень. Да ещё по пытающимся закрываться щитами противникам. Да и кое-кто из них пытался поддерживать коллег по опасному бизнесу, то есть затеял перестрелку. Бах! Ударило бревно в ворота. — Чёрт! Ты и ты! Хватайте дротики! И сверху в них! — рявкнул Ярослав, приказывая стоящим рядом дружинникам. Те подчинились. Простых сулиц тоже десятка два имелось. Вот ими и приголубили сверху. Эффект неожиданности помог. И «хвост» этого таранного расчёта посыпался. А остальные, бросив бревно, откатились от усадьбы шагов на тридцать. Этого было в целом достаточно, чтобы всякий обстрел прекратился. Можно было, конечно, стрелять и дальше. Но толку от этого немного. Противник стоит рассеянный и слишком далеко. Если бы у Ярослава были большие запасы стрел, то он бы продолжил беспокоить пришлых. Но их он наделал всего ничего. Не до них как-то было. Других дел хватало. У ворот же его усадьбы с разной степенью комфортности бездыханно лежало или ворочалось тридцать два человека. Солидно. Учитывая, что этих гостей было едва за две сотни — очень солидно. Вот так раз, и всё — каждый восьмой был выбит. Что-то покричав обидное, но непонятное, эти «гости» стали рассасываться по городищу. Ополчение ведь поднять не удалось, и народ был рассеян кто где. И если относительно богатые укрывались в своих небольших, но укреплённых усадьбах, то бедняки не имели ровным счётом никакой защиты. Разве что запереться в землянках и держаться в надежде на чудо. Минут через пять после начала этого «рассасывания» от нападающих возле деревянного замка Ярослава осталось едва три десятка. Сам вождь и семнадцать его подручных. Либо родственники, либо особенно преданные люди — не разберёшь. Восемнадцать против шестерых. Плохой расклад. Печальный. Да эти шестеро все имеют кольчугу и шлем, а один — так и вообще — чешую к кольчуге. А эти как бомжи, но их в три раза больше. Для рукопашной схватки это опасно. Просто навалятся, собьют с ног и затопчут. Если бы речь шла о какой-либо более крупной группе — ещё куда ни шло. Но тут — слишком шаткое основание выходило. — Мал! — рявкнул Ярослав во всю глотку. Усадьба его была через одну от поселения военного вождя. Не так уж и далеко. — Что? — отозвался кузнец. — Пойдём на них вместе! — Их много! — Так и ты не один! — Их очень много! Начал Ярослав перекрикиваться. И сразу заметил, как эти пришлые напряглись. Им явно кто-то переводил речь. Вон как засуетились. Нужно было действовать. Сейчас подтянут подкрепление, вернув десяток-другой человек, и всё. Конец. Наш герой не тешил себя иллюзиями. Отсидеться в деревянной крепости не получиться. Эти ребята пришли не в переговоры вступать. Они пришли за добычей, поэтому сейчас обезопасят тылы. Повяжут молодых женщин. Остальных вырежут. И вернутся к нему. Их много. А стрелы почти закончились. И дротики. Знают ли эти ребята о том? Догадываются. Стрелы ведь дефицит. — Или сейчас, или никогда… — пробормотал Ярослав по-русски и, повернувшись, начал спускаться с угловой башни. И столкнулся лоб в лоб с Преславой. — Я с тобой, — твёрдо и уверено произнесла она. — Остаёшься за главную. Запрёшь за нами ворота. — Я иду с тобой! — Ты остаёшься здесь! Это приказ! Как военный вождь, я приказываю тебе остаться и принять командование над этим замком. — Чем? — Это не усадьба. Это замок. Малая крепость. Пусть и деревянная, а не каменная, как должно. — Ты не поступишь так со мной! — Поверь, поступлю, — тихо произнёс Ярослав. — Потому что не хочу потерять. — Что? — растерянно переспросила Преслава. — Ты единственный человек во всём мире, которого я не хочу потерять. И поэтому ты останешься здесь. Ты поняла меня? — Умрёшь — домой можешь не приходить! — поджав губы, выдала жрица Мокоши одну из слышанных от нашего героя шуточек. А потом поцеловала. Страстно. От всей души. Ярослав резко развернулся и уверенно зашагал к воротам, где его уже ждали дружинники. Целых семь человек. На каждом добротный стёганый халат — акетон. Они только-только стали входить в моду. А тут ещё и с длинными рукавами и стоячим воротником, неслабо так прикрывающим шею от скользящих ударов. Поверх акетона типичная для эпохи кольчужная «футболка», то есть кольчуга с рукавами едва до локтей и подолом до основания бёдер. Других тут пока не делали, вот Ярослав и был вынужден обходиться имеющимся инвентарём. На голове у каждого самый простой шлем византийского образца. Что купил, то и надел. Военные историки-то его выделяли в так называемый шпангельхельм позднего вида, собранный из четырёх частей с наносником. Местные же в такие тонкости не вдавались. Шлем и шлем. Лёгкое копьё и топор с саксом завершали облик дружинников. Оставался лишь щит. А вот тут-то и выплывал нюанс… Типичный для эпохи плоский круглый щит с кулачным хватом собирался из досок в стык и отличался удивительно низкими боевыми качествами. От обстрела из простых луков ещё мог защитить. А вот уже акцентированные удары копья или топора не держал совершенно. Да и хват хоть и открывал возможности по активному маневрированию щитом, но снижал и без того низкие защитные качества. Ярослав рассудил так. В строю манёвр нужен не сильно. Так что — к лешему его. И изготовив с помощью Кента и Мала парочку рубанков и небольшую лучковую пилу, соорудил щиты, непривычные для региона и эпохи. Круглые. Да. Выпуклые. Да. Что ещё встречалось, особенно на юге. Но эти вышли достаточно большие и совсем без умбона. Он напилил-настругал с помощью подрядных рабочих рук тонкие полоски почти шпона. Распарил их. И проклеил костяным клеем на оправке в многослойный пакет. Потом обтянул всё грубой льняной тканью. Прицепил крепление под локоть по центру масс, чтобы легче удерживать было. Прилепил ручку для фиксации кистью. Упор для плеча из меха подбил к верхнему бортику изнутри. В общем, получался этакий древнегреческий аспис, только без покрытия бронзой. Для индивидуальных поединков такой щит был крупноват и тяжеловат. Но в строю позволял чувствовать себя «сухо и комфортно». Да, тот же скутум давал более интересную защиту. Но и носить его было намного тяжелее. И вот такие восемь человек решительным рывком выскочили из штурмовой калитки. Построились в линию, смыкая щиты. И пошли на «гостей» с копьями наперевес. Те, разумеется, отреагировали мгновенно. И похватав свои «железки», бросились толпой на отряд Ярослава. Строя они не знали, но их было много, поэтому нападающие смогли легко окружить отряд, сомкнувшийся из линии в подобие каре. Есть быть точнее — круг. Большие щиты сплошной стеной. Поверх торчали головы в шлемах и копья, что работали слаженно и ловко, не подпуская к себе супротивника. Получалось шаткое равновесие, при котором пришлые не могли ничего сделать. — Мал! Мать твою за ногу в сугроб! — взревел Ярослав. — Бей их в спину! — Иду! — после долгой… слишком долгой паузы закричал кузнец и атаковал. У него штурмовой калитки не было, поэтому он распахнул ворота и, не заботясь ни о чём, ринулся вперёд, выводя всех своих мужчин. А от замка атаковала Преслава. Она вооружилась сама, выдала оружие Кенту и всем мужчинам, что были под её рукой. Ведь Ярослав поставил её главной. Вот она и командовала. «Гости» резко так растерялись, начали дёргаться и озираться. А вместе с тем пошли «фраги». Первую кровь пролил Ярослав лично, достав кого-то копьём в бедро. А дальше пошло-поехало. Семерых убили почти сразу, навалившись и с фронта, и с тыла. Ещё пятеро упали чуть погодя. Оставшиеся же шестеро, включая их вождя, побежали. Но недалеко. Ярослав метнул копьё. Вождь упал. За ним последовали остальные. Попали не все. Но каждому из пятерых хватило и одного «подарка» в спину. — Ты безумец! — восхищённо выкрикнул Мал, переполненный нервического восторга. — Вот так взял и вышел! Один к трём! Невероятно! — Тебя же не дождёшься… — буркнул Ярослав, остро взглянув на Преславу. — Этих, — кивнул он на раненых противников, — добей. Собери оружие, стрелы и ценности. И держи оборону в замке. Будь начеку. Возможно, мне придётся спешно отходить. — Слушаюсь, — кивнула она, дерзко, с вызовом улыбнулась и принялась выполнять приказ. А вместе с ней и те, кого она вывела в атаку. Ярослав же перешёл к очень простой тактике. Он двинулся вдоль поселения и резал разрозненные отряды противника. Его шестёрка эрзац-гоплитов, поддержанная командой Мала, оказалось вполне продуктивна. А после первой отбитой усадьбы к кузнецу начала присоединяться массовка, нараставшая как снежный ком. Беспорядочные стычки длились ещё полчаса. От силы. Незваные гости, увидев, что дело запахло керосином, не стали проявлять чудеса храбрости. И дали дёру. На первый взгляд — кто куда. Но большинство нырнуло в лес там же, откуда они вышли. — Надевайте их плетёнки! — крикнул Ярослав. — Ты хочешь преследовать их в лесу⁈ — удивился один из старейшин. — Они не могли прийти без припасов. Если не сковырнём их оттуда и не заберём еду, то они могут долго из леса нас беспокоить. Наскакивать и отходить. Опасно оставлять их в покое. — Но в лесу… — Кто не трус⁈ Надевай плетёнки! — крикнул Ярослав, не желая слушать этот лепет старейшины. Это племя, очевидно, неплохо чувствовало себя в лесу. Но нерешительность сейчас была преступна. Примитивная провокация сработала отлично. Никто из мужчин не пожелал признаваться прилюдно в том, что он трус, поэтому очень скоро сформировалось ядро из шестидесяти двух человек. Вот оно и двинулось по следам пришельцев. И легко обнаружило их стоянку в часовом переходе. Там-то они и пытались накопиться, собравшись воедино. Но не вышло. Боя не было. Испуганные и деморализованные огромными потерями они сразу дали дёру, оставляя без защиты все свои запасы еды, что тащили на небольших плетёных волокушах. Так — пара мелких стычек. Три трупа. И тишина. Только по окрестному лесу ветки захрустели от разбегающихся людей. А Ярослав стал организовывать выволок трофеев. Оставлять запасы продовольствия этим «гостям» было опасно. Вот и вывозили аккуратно и тщательно. Всё, что могли вытащить. Иной раз собирая по две-три волокуши в импровизированный состав. Благо, что тащить было хоть и тяжело, но недалеко. Выбрались из леса. Передохнули. И дальше потащили. Под испепеляющими взглядами тех немногих налётчиков, что следили за ними, но не рискнули напасть. Сколько их по лесу было рассеяно? Сотня. Или около того. Но в единый кулак после гибели вождя собрать их было некому. Так — мелкие, вполне безопасные группы, для борьбы с которыми по настоянию Ярослава ещё три дня велось круглосуточное патрулирование городища и его прямых окрестностей. На тех самых плетёнках, чтобы в раскисшем грунте на утопать. И надо сказать — очень успешно. Три вылазки удалось предотвратить, отогнав злодеев обратно в лес. А потом они отошли. Сто семь человек убитыми, плюс сколько-то перемёрзло в лесу от голода и неустройства. Это очень серьёзно. В Гнезде тоже были потери. Двадцать три человека, из которых почти все оказались жителями бедных селищ. Да и там больше бабы с детьми. Не успели разгуляться и развернуться. А в тех кратковременных стычках на улицах удалось обойтись практически без потерь со стороны жителей Гнезда. Трое получили ранения и всё. Неплохо вышло. Очень неплохо. А Ярослав-то поначалу думал, что пропал… что не уйти из этой ловушки… ---------- Часть 2 Глава 4 Глава 4 По возвращению в Гнездо Ярослав решил действовать «не отходя от кассы». Иными словами, делить трофеи. Разумеется, по обычаям тех лет львиная доля перепала ему. Всего. И вооружения, и драгметаллов, и одежды, и продовольствия. Обдирали новоявленных покойничков-то до нитки в самом буквальном смысле слова. Вот и делили всё, что можно. Даже одежды из засаленных шкур. Шкура ведь в хозяйстве вещь полезная. Почему львиная доля пошла Ярославу? А кому ещё? Военный вождь сам по себе не последний в дележе. А тут он ещё и героический поступок считал. Да ещё и банально перебил многих супостатов и их импровизированный обоз захватил. Плюс доля дружины ему же шла, дабы он сам потом её поделил. Если «по понятиям» всё делить, то три четверти точно отходило к нему. И отошло, ибо перепугались местные не на шутку. Раньше ведь таких дерзких набегов не было. Видно, прознали о том, что разбогатело Гнездо. Вот и рискнули. Но вот дальше наш герой поступил совершенно неожиданно. Он взял, да и пожертвовал свою долю беднякам, дабы поднять боеспособность Гнезда. Дружинникам своим он пообещал прилюдно выдать «призовые» из собственных запасов, чем они вполне удовлетворились. И остальные прониклись. А потом Ярослав полез на виртуальный «броневичок» с пламенной речью о «вреде алкоголизма и культуре секса в сельской местности». Начал он, как и полагается, с запугивания, дескать, это нападение — первая ласточка. Что чем лучше они живут, тем больше на их добро станут зариться всякие. И сегодня у них у всех новый день рождения. Ибо только чудом великим удалось отстоять городище и выжить. Ведь набежавшие враги шли не откуп брать, а резать и убивать, да обдирать всё подчистую. По местным «понятиям» без вмешательства высших сил из такой передряги и не выкрутиться. А часто ли боги станут присматривать за Гнездом? Если отвлекутся на иные дела? — Так что нам делать? — крикнул кто-то из толпы. — Я ещё по осени предлагал. Но меня не послушали. — Кому? Да ты говори! Говори! Мы слушаем тебя! Говори! — раздавались возгласы со всех сторон. И Ярослав затеял свою «старую песню о главном». О том, что нужно всех «военнообязанных» привлекать к регулярной тренировке. Дабы подтянуть не только их боевые навыки, но и способность к строевому бою, то есть — чтобы бить врага сообща. Причём с примерами. Ведь его дружинники сегодня отличились, и все это видели. И все заметили тот факт, как слаженно ребята действовали. Дальше он стал говорить о бардаке в снаряжении и вооружении среди ополченцев. И о том, как это решить. Заговорил об арсенале, в котором бы хранилось снаряжение и вооружение ополчения, созданное за общественный счёт. Дабы даже самый бедный воин не становился слабым звеном и крепко стоял в строю. Ну и в финале выступил с одой фортификациям. Пояснив, что их бы всех перебили, если бы не его малая крепость — замок. Говорил. И народ его поддерживал. Вон как гудел, словно разъярённый улей. А репутация парня росла словно на дрожжах. Не за себя ведь ратует. За народ. А какому народу такое не понравится? На том и разошлись. Люди — по своим жилищам, а Ярослав отправился обсуждать принятые на общем сходе решения. Он, наивный дурачок, даже посмел надеяться, что «уж теперь-то заживём». Но увы… Формально совет старейшин полностью поддержал все решения общего сбора. Против толпы они идти не хотели, да и не могли. Репутация у Ярослава после очередной славной победы и такого широкого, очень щедрого жеста была невероятной. Не Бог, но близко к этому. Но на любое, даже самое светлое и доброе божество всегда найдётся своя казуистика с хитрозадым болтуном, готовым извратить всё и вся. Так и тут. Тренироваться? Да, конечно. Это замечательная вещь! Но как? Кто? И когда? В каком порядке? В каком составе? А почему так? Ведь иначе же лучше? Потом же опять с кормлением непонятно. За чей счёт будет весь этот банкет? Арсенал? Прекрасная затея! Отличная просто! Они обеими руками за. Осталось только выделить деньги, поняв, кто, сколько и когда. Сверх того — докопались до местоположения. Где его ставить? Там? А почему там? А может, здесь? А чем здесь лучше? А почему не вот там? А кто это всё оплатит? А почему он, а не кто-то иной? И так далее. Вопрос же со стеной так и вообще утонул с такой интенсивностью, что Ярослав лишь диву давался. Весь этот диспут безумно напоминал нашему герою эпизоды с бургомистром из кинофильма «Убить дракона». Он прямо смотрел на эти предельно доброжелательные морды, а в голове раз за разом всплывал диалог: — Вы что, не подчинитесь воле народа? — Это не народ. — Это не народ? Это хуже! Это лучшие люди города! Смотрел на них. Беседовал, пытаясь пробить глухую защиту. Но без толку. Её ведь формально не было. Они ни от чего не отказывались. Они ничего не отрицали. Они просто топили всё в болоте противоречивых деталей. Раз — и вопроса больше нет. Точнее, он есть, но обсуждать в предложенном ключе его можно было столетиями. Поболтал-поболтал да плюнул. Вежливо. Через плечо. Поглядев перед тем, чтобы никому в глаз не попало. Попрощался и пошёл к себе. Пустое — вот так разговоры вести. Только время терять. Пришёл к себе и давай пар выпускать. Все ведь расслабились. Славная победа. А они герои! Да и сам он, олень. Местным-то простительно, ничего не знают. А ему — нет. Но не признаваться же в этом перед подчинёнными? Нет. Такая выходка репутации не добавит. Пропесочил Ярослав и дружинников, и прочих, и даже Преславу. Всем досталось. Никто не ушёл без «любви». А вместе с этим разносом шло забивание в головы обитателей замка основ постоя и караульной службы. В упрощённом варианте. Те же ворота, например, было запрещено держать открытыми просто так. Для того штурмовая калитка имеется. Да и ту лишний раз распахивать не стоит… — Самоубийцы, — тихо произнёс Ярослав, лёжа рядом с Преславой. Её разнос закономерно перешёл в секс. И вот, сделав дело, он завалился на спину и, закрыв глаза, прошептал эти слова. — Да чего ты? Обошлось же. А на будущее умнее станем. — Ты так и не поняла, чего я за ворота полез? — Нет, — честно ответила Преслава. — Думала, что удаль показать. — О как! А я и не знал, что ты меня за дурного держишь… — Не сердись! — прошептала с придыханием Преслава, прижимаясь. — Ну скажи ты как есть. Чего загадки разводишь? — Вождь их полез на замок в первую очередь не просто так. Он знал, что в нём есть чем поживиться. Задумка его простой была. С наскока взять замок. Всех здесь убить, а потом резать остальных в городище. Но не получилось. Мы отбились. Тогда, чтобы не оказаться между молотом и наковальней, он отправил людей своих убивать жителей Гнезда. Они ведь не в кучу единую были собраны, а каждый в своём углу забился. А потом бы, когда спину себе обезопасил, за нас взялся сызнова. — То я поняла. Но тебе зачем лезть к нему нужно было? — Это был единственный шанс захватить инициативу и переломить ситуацию. — Чего? — наморщив лоб, переспросила Преслава. — Нужно было брать бой в свои руки, идя на шаг впереди. Вот я и ударил. Рискованно. Но в замке сидеть была верная смерть. Стрелы-то у нас, почитай, кончились. А ты ещё ворчала… — Но их было больше! Втрое! Это безумие! — Да. Именно поэтому они не ожидали нападения. До того удивились, что не смогли достойно ответить. Если бы поняли, что к чему, навалились бы разом и смяли. А так — топтались в нерешительности. Это одна из важнейших максим на войне — действовать неожиданно, удивлять… — Понимаю, — несколько неуверенно кивнула Преслава. — Но кто тогда самоубийцы? О ком ты говорил? — О старейшинах! Козлы! Скоты! — Иногда ты подобен древнему мудрецу, а иной раз — уступишь малышу неразумному, — хихикнув, заметила Преслава. — Ты хоть понимаешь, чего у них просишь? — Чего? — Власти. Всей. — Не понимаю. — Сейчас ты кто? Военный вождь. Держишь свою усадьбу, где над всеми глава. Дружину малую, в которой верховодишь. Да руководишь мужами в походе. Немного, но и немало. Один из старейшин. Сильный. Влиятельный. Но и только. — А что изменится, если они примут мои предложения? — Всё. Вот возьмём учение. Чего они боятся? Сейчас ты над людьми власть берёшь раза два-три в году. И очень ненадолго. А если станешь их научать строю да бою часто? Люди начнут привыкать подчиняться тебе. И не в походе, а вообще. Каждый день. Слова же старейшин станут звучать всё тише и тише. — Ох… А арсенал? — Кому охота снаряжать бедноту? Тем более что благодарить она будет не их, а тебя. Кому польза от арсенала? Ты ведь, выходит, покупаешь любовь бедняков за счёт богатых. Ну кому такое понравится? — Хорошо. А что не так с крепостной стеной? — Всё, — улыбнулась Преслава. — По старым обычаям верховодит в укреплённом городище военный вождь. Даже вне войны. А ты им предлагаешь вот так взять и своими руками… — Понятно, — тяжело выдохнул Ярослав. — Вот я и говорю — иной раз, словно малыш. Таких простых вещей не знаешь. — Скорее не придаю значения. Ведь если на одной чаше весов лежит твоя жизнь и жизнь всех твоих близких, а на второй вот эта мышиная возня, то выбор очевиден. Для меня. И всё-таки они самоубийцы. Какая разница, кто будет править Гнездом, если в нём не останется живых жителей? — Пока ты справляешься. — А если не справлюсь? — Никто в это не верит. Люди уверены, что боги специально послали тебя Гнезду, дабы защищать его от невзгод. — Мне бы их уверенность… — покачал головой Ярослав. — Ты так не думаешь? — Я думаю, что меня забросило сюда в качестве наказания. — Я тоже твоё наказание? — выгнув бровь, спросила Преслава. — Да. Я люблю тебя. Чего скрывать? Но у нас не может быть детей. От мысли об этом мне становится больно и обидно. Очень. Ты единственный человек здесь, в котором я нахожу отдушину. Ты мой лучик света и тепла. И то, что ты не сможешь стать моей женой, выглядит словно насмешка. Будто бы боги потешаются надо мной… над нами… ---------- Часть 2 Глава 5 Глава 5 Не добившись положительного результата с советом старейшин, Ярослав пошёл на прямое обострение. Он прошёлся по своим сторонникам и пригласил их приходить на тренировку. Хотя бы разовую. Никто ведь не запрещал. Более того — старейшины прилюдно говорили о великой пользе этого дела. Его услышали и пришли. Человек семнадцать. «Не всех отпустила мама». Но пришли, что уже хорошо. Прежде всего Мал, Кент со своими людьми, которые накануне и так поддержали Ярослава в бою. Ну и кое-кто из бедняков, взбешённый нерешительностью старейшин. Вот их-то Ярослав и попробовал учить основам «шагистики» на небольшом пятачке быстро притоптанного снега. Самым простым вещам — идти по прямой общим строем, не разрывая его. Под команды. Раз. И шаг. Раз. И второй. А потом, дойдя до края пятачка, развернуться, построиться — и заново. Эта тренировка стала этаким демаршем. Своего рода «95 тезисами» Мартина Лютера, прибитыми к дверям Замковой церкви в Виттенберге. Ярославу нужно было спровоцировать старейшин к активным действиям, потому что тянуть дальше было смерти подобно. Поняли ли Кент с Малом, что, выходя на эту тренировку, окончательно стали людьми Ярослава? Что обратной дороги им больше не будет? Может, и не поняли, но что-то подобное однозначно почувствовали. И всё равно — решились. Их внутреннее психологическое сопротивление ушло. Учения эти были весьма изматывающими для нашего героя. «Сено-солома» в чистом виде. Но впустую эта муштра не прошла. Такие «игры на свежем воздухе» сближали, формируя в известной степени психологически спаянный коллектив. А в предстоящем конфликте это было очень важно. Но вот всё закончилось. Люди поели горячей пищи, специально приготовленной домочадцами военного вождя, и разошлись по домам, делясь впечатлениями. А Ярослав остался на плацу с несколькими помощниками, собираясь подготовить тренировочную площадку к следующему учению. Вжик. Вжик. Вжик. Рядом просвистели стрелы. Ярослав резко обернулся, стараясь понять, откуда стреляли. И почти сразу обнаружил на опушке группу из трех человек неопрятной наружности. С луками. Ещё несколько раз выстрелив, они скрылись в лесу. К счастью, никого не задело. Тут и расстояние для лука уже слишком значительное. И сами луки местные так себе. И стрелы не очень. Впрочем, как и повсеместно в это время. Ими только массировать по площади либо бить совсем накоротке. Что обычно и делали. А тут — странно. Могли попасть? Могли. Но лишь случайно. Зачем тогда стреляли? Выглядело так, словно бы они дразнили Ярослава. Дескать, иди за нами и убей нас в лесу. Наш герой на такую примитивную провокацию не поддался. Он собрал стрелы и отправился к кузнецам. Требовалось выяснить, чьи это поделки. Ведь в те годы использовались не только металлические наконечники, особенно среди варварских племён. Да и те, что из металла, сильно отличались от региона к региону, от мастера к мастеру. Ни Кент, ни Мал этих наконечников не делали. Более того, сказали, что они вообще не местные. Скорее всего, от тех угро-финнов, что набегали. Может, и правда — по лесам сидят ещё малыми отрядами? — Зачем им так глупо поступать? — удивлённо переспросил Ярослав. — Ну… вдруг ты бы за ними побежал? — А зачем мне так глупо поступать? На этот вопрос Мал развёл руками и пошёл собирать людей. Ведь лес всё равно проверить требовалось. Там почти наверняка засада. Так что нужно было идти большим отрядом. Дабы в капкан на зайчика угодил медведь. Быстро собрались все те семнадцать человек, что тренировались. К ним добавилась семёрка дружинников и сам Ярослав. Вполне представительная ватажка в двадцать пять лиц, небритых в основном. Морду себе скоблил только наш герой, почитавший иное варварством. Особенно в эти времена, где гигиена давалась весьма непросто. Заводить себе бороду для разведения в ней блох и прочей кровососущей живности он не желал совершенно. Засада была. Трое тех горе-лучников да пятеро сверху. Итого восемь бойцов, из которых только один был в кольчуге. Как гостей заметили, так и бежать. Всё-таки не рассчитывали на такую толпу. Ярослав и дружинники его несли луки с полным колчаном стрел у каждого. Вот и начали обстрел незамедлительно — с восьми «стволов». Не жадничая. Конечно, у оппонента тоже имелись стрелки — те самые три лучника, и могли возникнуть сложности, но обошлось. Эта троица припустила впереди всех остальных, едва заметив «гостей». Им-то и удалось уйти, но недалеко. Бегство по местным лесам — то ещё приключение. Ровных мест нет. Валежник, пни и ямы, припорошённые снегом. Бежать без оглядки по такой дорожке можно, конечно, но недолго. Сначала первый из них рухнул, споткнувшись. Потом второй и третий. Причём последний сразу насмерть, напоровшись с размаху головой на сухой сук, торчащий из земли. А вот первых двух добивать пришлось — они только ноги повредили. Тела обобрали, сняв все трофеи. А того, кто был в кольчуге, даже с собой захватили. Как-никак сын одного из старейшин. Вот его и потащили в городище, дабы поделиться впечатлениями с остальными обитателями Гнезда. Но сразу заняться мерзавцем не получилось. Объявилась новая тревога — на усадьбу Ярослава напали. Пришлось бежать — спасать. Неизвестные обстреляли её стрелами с привязанной к наконечникам подожжённой паклей. И отошли. А как началась суета по тушению огня — напали. Небольшим числом осторожно прокравшись вдоль стены и ожидая, когда ворота или хотя бы калитка отроется. Ведь Ярослав увёл дружинников, а челядь вряд ли бдит должно. Но и тут злодеев ждала неудача в лице Преславы. Она успела оказаться в нужное время в нужном месте и запереть калитку своим копьём. Очень она им недурно работала, хоть и жрица Мокоши. Верно братец троюродный — Ратмир — подучил или кто из его людей. К тому моменту как подоспел Ярослав, её уже успели легонько ранить, оцарапав бедро. Но ничего страшного и опасного не произошло. Она очень грамотно прикрывала калитку, не давая никому войти. И даже парочку неосторожных любопытных прибила. Успех Преславы во многом был связан с тем, что против неё стояли не воины, а обычные ополченцы из ремесленников, ничему не обученные и не умеющие действовать сообща. Иначе бы её быстро смяли. Но ей повезло. Они протоптались у калитки аккурат до подхода Ярослава, после чего бегом отступили в одну из усадеб. В ту самую, где жил староста, сын которого погиб в лесу. Мал и Кент были в ярости! И они рвались в бой немедленно. Но Ярослав решил поступить иначе. Он вновь собрал людей и полез «на броневичок». Митинг в такой ситуации был очень важен. Требовалось первым сообщить людям свою версию того, что случилось, дабы заставить оправдываться своих врагов. И уже потом, всей толпой… В таком деле главное — говорить просто, лаконично и однозначно. Чтобы кривотолков не возникло. Вот Ярослав и выдал в формате «лающих тезисов» свою версию событий. Дескать, он был обстрелян из луков, когда готовил площадку для тренировок. Собрал людей. Смял засаду злодеев, которыми верховодил сын Фроди — местного мастера-лодочника. Вернулся к усадьбе, а тут новая беда — её штурмуют. И даже пытаются убить волхвицу Мокоши. А кто не знает, Мокошь — это одно из имён богини, известной как Фрейя, Венера и Афродита. Римско-греческие именования скандинавам ничего не сказали, а вот Фрейю они хорошо знали и уважали. Из-за чего отношение к этому делу резко поменялось. В общем, люди прониклись и всей толпой ломанулись к усадьбе Фроди. Ярослав же со своими дружинниками шёл с конца и наблюдал. Сожгут? Да и бес с ним. Но жители городища не стали ничего предпринимать — просто подошли к стенам усадьбы и стали орать-шуметь. Очень «продуктивно». А главное — от такого простоя падает пыл и темп заведённой массы людей. Так что, покачав головой, Ярослав с дружинниками притащил бревно и стал долбиться им в ворота. Это задало вектор «общей тяги», и к ним охотно присоединились остальные. И крепкие и добротные дубовые ворота удалось выбить очень скоро. Ударов с двадцати пяти. Наш герой толком и не считал. Произошла короткая битва. Очень короткая. Даже не битва, а драка. Потому что Фроди, его второй сын и пятеро иных мужчин были смяты этой толпой походя. Не убиты, а именно смяты. Ярослав специально орал, чтобы их не убивали, а вязали. Люди не очень понимали, зачем это делать, но военного вождя слушались, тем более что в первых рядах были его дружинники. А дальше был суд, на который были приглашены все старейшины. Даже те, которые не хотели участвовать. Но и его затягивать не стали. Фроди и всех свободных мужчин, взятых у него на усадьбе, по-быстрому приговорили к смерти. И немедленно привели приговор в исполнение… руками старейшин под улюлюканье толпы. Проще говоря, Ярослав вынудил сообщников резать друг друга. Конечно, если бы судилище было не публичным, то старейшины почти наверняка нашли бы повод оправдать Фроди. Или хотя бы смягчить его вину. Но за спиной Ярослава стояла гудящая толпа, жаждущая крови. И идти против неё старейшины не решились. На этом, впрочем, кризис не был преодолён. Едва упала на землю последняя отрубленная голова, как возник коллапс. Нужно было делить женщин, детей и имущество, в числе которого были даже рабы с рабынями. Зажиточно лодочник Фроди жил. Не как Ярослав, но по местным меркам — один из самых богатых. Ремонт лодок и их изготовление на столь важном торговом пути — работа востребованная и весьма доходная. На круг выходило даже сытнее, чем у кузнецов до появления у них уклада. Кого требовалось поделить? Третью жену — девчонку лет двадцати, которая уже успела дважды удачно родить, сохранив относительно товарный вид. Двух молодых дочерей от первой жены, что годились уже для сожительства, и двух невесток. А ещё имелось полторы дюжины детей, включая парней. И рабы с рабынями. В довесок к ним шла усадьба, немалые запасы продовольствия и куча всякого барахлишка, до которого многие были охочими. Так сложилось, что у Фроди не было в Гнезде родичей. Дочери вышли за пришлых скандинавов, что откалывались от проходящих дружин. Да и он сам был не свеем, а выходцем с Готланда. Не чужак, вон сколько лет жил, старостой стал. Но и родни здесь не было. А значит, что? Правильно. Детей сбагрить было некуда. Посему их предлагали просто спустить в прорубь, под лёд, чтобы не мучать ни себя, ни их. Ну или просто головы поотрубать. Они ведь обуза. А мальчики так и вообще: подрастут — мстить станут. Оно кому надо? Ситуация усугублялась также самим преступлением. Ярослав повернул весь конфликт на разговор о деньгах. Скажи он про борьбу за власть и попытку устранения, всё бы вылилось в кровавую резню старейшин. Прямо вот сразу, без раскачки. А нашему герою это было не нужно. Они ведь все ремесленники. Полезные люди. Вот подчинить их — да, нужно. А резать? Неразумно. И он повернул мотивацию Фроди в финансовую плоскость. Дескать, поживиться хотел. Тот что-то промычал бессвязное, ибо побили его сильно. Но никому в том дела не было, потому как старейшины тут же стали обличать злодея под гул толпы. Лучше его головы лишить, чем всем скопом на тот свет отправиться. А значит, кто Фроди получался? Татем позорным, поднявшим руку на имущество соседа. За такое должно и род весь извести, ибо ближних трогать нельзя. Хочешь грабить? Иди в соседнюю деревню. Старейшины подыграли военному вождю, спасая свои жизни. И охотно бросились головы рубить, чтобы Фроди, не дай бог, оправдаться не смог. А то ещё придёт в себя, отойдёт от побоев, и начнёт выкрикивать своих сообщников. Но на этом единение Ярослава со старейшинами и закончилось. Начался делёж, который по доброй традиции стали топить в деталях. Часик посидев и послушав этот бред, наш герой встал и предложил отдать всё имущество на общее дело — для наполнения арсенала, кормёжки на тренировках и так далее. А женщины и дети? Так разобрать по состоятельным семьям. Всё же не случайный человек — старейшина был. Понимания, разумеется, он не получил. Ведь, по сути, снова предлагал взвалить решение проблем бедняков за счёт состоятельных. Нет, отказываться они не стали. Просто топили в словесах, двигаясь по накатанной. И пока шла многомудрая дискуссия ни о чём, Ярослав решил пройтись и взглянуть на «товар». Точнее, на людей, которых делили. Жена, дочки и невестки — типичные скандинавки на вид. Одна невестка рыжая, все остальные бабы — блондинки с суховатым лицом. Женщины как женщины. Вполне обычные для эпохи и региона. И даже взгляд вполне характерный для ситуации — он отражал смесь ужаса, ненависти и надежды. Это ведь их детей, братьев и сестёр предлагалось под лёд спустить. Дети выражали эти настроения намного ярче. Кто-то жался к мамке или сестре и плакал. Кто-то наоборот — насупился и смотрел зло. Понимали — решается их судьба… их жизнь. А жить хотели все. Двое мужчин-рабов измождённого и уставшего вида с любопытством следили за происходящем. Явно славяне, взятые за долги. Им ведь ничего толком не грозило. Кто будет убивать раба? Глупо это. Три рабыни-славянки тоже не переживали. А вот четвёртая скромно жалась за спины остальных и старалась не показываться. Ярослав подошёл ближе и вытянул её «на свет», чтобы лучше разглядеть. Девица была довольно экзотичного для здешних мест вида — дохленькая, чернявая, с волнистыми волосами. Совершенно очевидно — откуда-то с юга. С Византии или даже с Египта, тут так не разобрать. — Кто ты? — спросил он по-славянски. — Она почти не говорит, — пояснила жена Фроди. — Её мужу минувшим летом друг подарил для утех. — И как? Пришлась по душе Фроди? — Нет. Очень строптивая. Он хотел силой её взять, но не совладал. Совсем обезумела — кусалась, дралась, лицо Фроди разбила камнем. Едва оттащили. Он её потом наказал и заставил самую грязную работу делать. Но она всё одно — не уступила. Дурная. Уступила бы. Не убудет ей с того. — Сильно бил? — Да, — нехотя согласилась жена Фроди, — но не по животу. Он со всем пониманием. Ей же ещё рожать. — Кто ты? — вновь спросил Ярослав девчонку, но уже на койне, то есть высоком среднегреческом или, как иначе говорят, высоком византийском языке. Лицо девчонки дрогнуло от удивления и ожило. А потом её прорвало — она стала лопотать, рассказывая обо всём на свете, о своих переживаниях, о своей тяжёлой судьбе и так далее. Видимо, впервые услышала родную речь за эти месяцы ужаса. Да и видом Ярослав не походил на местных. — Ты знаешь, зачем тебя подарили Фроди? — Да, — поникла головой Мария. — Сейчас тебя хотят отдать мне. В рабыни. Ты слабая. Тебя на тяжёлые работы не пошлёшь, ибо это верная смерть. Остаются только утехи. Будешь сопротивляться? Она подняла глаза, пылающие яростью, и выпалила: — Да! — Хорошо, — с улыбкой произнёс Ярослав. — Я рад, что ты не сломалась. Зиму поживёшь у меня. А летом отправим тебя к отцу. — Что? — опешила от такого поворота Мария. Но Ярослав не стал продолжать с ней разговора и, обернувшись к старейшинам, прервал их мудрый разговор самым грубым образом. — Если бы я не вмешался, Хьярвард с дружиной перебил бы мужчин с детьми и захватил бы всех ваших женщин и всё добро. Это был знак богов, но вы не захотели его увидеть. Если бы не я — вас бы на днях пришлые вырезали. Подчистую. Но и этот знак богов вы не захотели увидеть. Я пытался объяснить, что нужно делать, дабы оградиться от таких бед. Но вы нарочно топите всё в бесполезной болтовне. Видит Бог — я пытался вам помочь. Но вы не готовы принять его дар. Именно поэтому летом, как просохнет, я уйду от вас. Замолчал. А вокруг установилась мёртвая тишина. Казалось, что люди даже дышать прекратили. Хотя до того все вокруг шушукались и болтали. — Мария, иди ко мне, — громко произнёс он на койне. А потом, когда девушка подошла, перешёл на местный. — Она пойдёт со мной. Она из благородного дома, откуда её выкрали. Её нужно вернуть. Для утех она не годится. Честь для неё важнее жизни. Даже если силой взять, отомстит — ночью горло перережет. Для работ она непригодна. А выкуп? Родители её вряд ли поверят, что девица жива и с ней всё в порядке. Сказав, он бросил на землю три золотые монеты — плату за девчонку — и пошёл в усадьбу. А эта «смуглянка» посеменила за ним. Оставаться здесь ей не хотелось. Да никто её и не останавливал… ---------- Часть 2 Глава 6 Глава 6 Утром следующего дня к усадьбе Ярослава пришла толпа. — Как думаешь, убивать пришли? — спокойно поинтересовался парень у Преславы, когда сообщивший известие дружинник удалился. Они довольно поздно заснули, увлекаясь плотскими утехами и игрищами, вот и не поднялись, как приличествует в эти годы. До рассвета долежались. — Не думаю, — потянувшись, произнесла она. Её обнажённое тело было прекрасно. Ярослав просто наслаждался им… ею… их близостью. И его душа болела от того, что этой женщине не суждено родить ему ребёнка. — Тогда чего так рано? — Вчера Ойвинда убили, — как-то невзначай проронила она. — А чего? — Ты как ушёл, он сразу вскочил и заявил, что наконец-то Гнездо вздохнёт спокойно без тебя. — Полагаю, это не всем понравилось, — усмехнулся Ярослав. — Ещё бы. Хакон-то наш встал. Достал сакс. И без лишних разговоров вспорол горло Ойвинду. Началась драка. За оружие схватились. — И только один труп? — Обошлось. Покричали да успокоились. Разве что Хакону велели взять в жёны вдову Ойвинда да детей его усыновить. Ну и хозяйство отдали. Но с него не сильно наживёшься. Ойвинд жил с охоты, а Хакон — плотник. Считай, нахлебников ему на шею повесили. Да и вдова покойного своего нового муженька на дух не переносит. — Ну кому-то досталось семейное счастье… — хохотнул Ярослав. — И не говори, — вернула улыбку Преслава. — У него обе жены умерли, и детишек он не прижил. А теперь эту гром-бабу ему всучили. Её и Ойвинд побаивался, хотя был силён и грозен. А Хакон и ростом ниже, и слабее. Ей-ей, заломает она его. — Не понятно только, как он охотника-то убил. — Не ожидал Ойвинд. Через то и убил. — Ясно, — кивнул Ярослав и принялся снаряжаться при активной помощи Преславы. Упаковался. Вышел к дружинникам, что на стене стояли. Картина оттуда открывалась безрадостная. Женщины, взятые на подворье Фроди, стояли на коленях со связанными за спиной руками. Рядом также располагались дети. Ну и толпа людей, уставших и мрачных. — Доброго утра вам! — И тебе, Ярослав, — произнёс один из старейшин. Самый осторожный и ловкий, что гончарным делом ведал и лавку держал. — Дело какое есть или так зашли? — Решили мы, что прав ты. Что упрямство наше до добра не доведёт. И упражняться в воинском деле должно. И этот, как его… — Арсенал? — Да. И его ставить надо. А вот со стенами нужно обождать. Хотя бы до того, как просохнет. — Так вы и раньше это говорили, — пожал плечами Ярослав. — Что поменялось то? — Забирай имущество Фроди и его усадьбу. Пусть с этого добра кормятся те, кто на упражнения воинские выходить станет. И в плату для аресенала. — Арсенала, — поправил его Ярослав. В общем, они были на всё согласные. Перепугались, что наш герой их покинет. Может, и не старейшины, но население Гнезда. — А этих чего на коленях держите? — кивнул наш герой на женщин Фроди. — Так приговорили их. Вот и ведем их к проруби на большей реке, куда спустим. — Всех? И женщин, и детей? — как можно более спокойным голосом спросил Ярослав, у которого от этой новости чуть голос не перехватило. — А куда их? Баб бы ещё куда распихали, но ведь мстить будут, если детей утопим. А весь это выводок никто не возьмёт. От своих кусок отрывать, чтобы этих прокормить, никто не согласен. Вот и приговорили их. Всё равно сдохнут. Так чего мучить? Живые ж всё-таки. Ярослав скрипнул зубами. Вот не могут они по-людски. Всё через задницу. Даже уступить честь по чести не хотят. Плюнуть и забыть? Так пойдут и утопят. Местные люди лишены всяких гуманитарных комплексов. Дух здесь — это всего лишь запах. А высокая духовность говорит только об одном — о том, что её носителю пора бы уже помыться. Но им-то ладно. А как Ярославу жить с этим знанием? Ведь, считай, по его вине сейчас пойдут и убьют несколько молодых женщин и почти два десятка детей. Ни в чём неповинных, к слову. Может, какая-то вина и была на жене, но куда ей переть против мужа? Тем более что здесь и без неё хватает советчиков. Ярослав спустился по лестнице со стены и вышел в штурмовую калитку. Подошёл к этим женщинам и заглянул им в глаза. Ужас и обречённость. Там читалось только это и ничего больше. Они уже свыклись с мыслью о скорой смерти. И с тем, что она станет избавлением. Ведь иначе их с детьми выкинут на улицу, где они в течение нескольких дней и сдохнут от холода и голода. А тут хоть действительно — быстро. — Да ты их не жалей, — тихо произнёс старейшина-гончар. — Бабы сказывают, что тебя бы они не пожалели. Вот эта, — кивнул он на жену Фроди, — вообще похвалялась, будто муж её из твоего черепа кубок сделает. — Хвалилась? — бесцветным голосом спросил Ярослав у женщины. Но она ничего не произнесла, лишь покачивалась под одной ей слышимый такт. — Отвечай! — рявкнул гончар и наотмашь ударил её ладонью. Фрида упала на грязный снег, да так и осталась там лежать. Из её разбитого носа выступила кровь, а она сама, чуть подрагивая, смотрела пустым взглядом перед собой. — Женщины о том сказывали? — Да. Бабы. — Все? — Отчего же? Нет. — Они с ней дружны раньше были? — Да не сказать чтобы. Ругались больше. С Рауди даже дрались. — Ясно, — кивнул Ярослав. — Я забираю их себе. Всех. И женщин, и детей. — Что? — удивился Ларс. — Но зачем они тебе? — Дела найдутся. Пять здоровых баб — полезное приобретение. Да и дети подрастут — тоже пригодятся. Мню, убивать их — пустое занятие. — А как же обычай? Он велит извести род весь под корень, — с едва заметным лукавым прищуром произнёс Ларс. — Али ты их в род к себе примешь? — Я своё слово сказал. Или и тут перечить мне станешь? Тебе обычай соблюсти надо или беду отвести? Если беду, то каждая пара рук нам в помощь будет. Даже от детей — и то польза. — Но обычай… — Заткнись Ларс! — выкрикнул из толпы Хакон. — Тебе ведь отец Фриды отказал, когда сватался. Все о том знают. Вот злобу и вымещаешь. Ежели Ярослав примет их да прокормит, кому хуже будет? Правильно я говорю? — Правильно! Правильно! — загомонили жители гнезда. Ярослав внимательно посмотрел в глаза этому Хакону и кивнул, благодаря. Бедняк, который пытался вырваться из нищеты. И вполне успешно. Вон — и саксом обзавёлся, и копьём со щитом. Дерзкий. В меру умный. И готовый к поступкам. Полезный союзник. Его нужно было приблизить. Подкормить, если надо. Обождав, когда крики уймутся, он крикнул Преславу и велел ей принять женщин и детей, отмыть их, накормить и разместить. Тесно, конечно, будет. Но и ладно. Зиму как-нибудь протянут, а потом уже можно будет как-то обустроиться. «Смертников» увели, а Ярослав остался стоять и обсуждать с жителями Гнезда дальнейший план мероприятий. Вот так. Сразу. Не отходя от кассы. А то он уже знает, чем заканчиваются все эти дискуссии со старейшинами, за спиной которых не стоят разъярённые бедняки. Если не по всем вопросам, то хотя бы по тренировкам. В этот раз сговорились очень быстро. Общая идея была такая. Каждый седьмой день все взрослые мужчины городища выходят на общую строевую тренировку. Остальные шесть дней — малыми группами. У каждого дня — своя группа. Во главе каждой такой группы был поставлен десятник, отвечавший за то, чтобы их всех аккуратно выводить на тренировку. Ну и ежедневно докладывать Ярославу о здоровье вверенных ему людей и наличии у них исправного воинского снаряжения. Хакон, разумеется, был поставлен одним из таких десятников, как и Мал с Кентом. Хоть какой-то результат. Завершив эти прения с общественностью, Ярослав начал разбираться с подвалившим ему добром в виде усадьбы Фроди. Требовалось перетаскать запасы всего ценного в головную усадьбу. Точнее то, что от этих запасов осталось. Ведь как пить дать — частично уже всё растащили. Так что наш герой отправил туда двух дружинников, а сам занялся Фридой. Её нужно было привести в чувство. — Насиловали? — тихо спросил он у Преславы. — Нет. Но били много. — Сама ходить сможет? — Обождал бы ты. Ей отлежаться надо. — А с остальными что? — Получше. Старших дочерей и невесток тоже слегка избили, а малышня только что голодная. — Одежду со всех снять. Прокипятить. Всех прогнать через баню, где со всем радением отчистить от грязи и вшей. Пока не отмоешь — в доме держи на полу. Там тоже тепло. Но лежанки вшами заражать не стоит. Что? Уже пустила? Твою мать… — Ступай. Я всё поняла. — Все тряпки с лежанок прокипятить. Шкуры — оставить на морозе и ветру. — Я знаю. Иди. А то и впрямь всё растащат. И сам там блох не нахватайся. Ярослав ушёл, а она отправилась к Фриде, что не спала и слышала их разговор. Та очень настороженно посмотрела на Преславу и спросила: — Мы теперь рабы? — Не знаю. Ярослав ничего такого не говорил. — Зачем тогда спас? — Не знаю. Его иной раз сложно понять. — Но как же вы живёте? — Очень легко. Я в него верю. Он ничего не делает просто так. Если он спас вас, значит, вы ему зачем-то нужны. — Как наложницы? — Он посвящён распятому богу. Если бы я могла родить ему ребёнка — взял бы меня в жёны. А так, как он сам говорит, во грехе живёт. Зачем ему наложницы? Впрочем, кто его знает? В его ромейской голове всё так запутано… ---------- Часть 2 Глава 7 Глава 7 Только улеглись страсти с «кризисом Фроди», как на горизонте нарисовалась новая проблема. Прибыла делегация из племени кривичей. Состояла она из знакомца Ярослава — Ратмира — волхва Перуна. Его «подпирали» Огнедар и Милорад, волхвы Дажьбога и Симаргла соответственно. А также Весемир — верховный военный вождь кривичей со своей личной дружиной в дюжину бойцов. Снаряжение их было стандартным. Самые простые кольчуги-«футболки» с короткими рукавами и подолом до основания бёдер. У троих — шлемы, тоже самые простые, даже без полумасок. Щиты обычные, скандинавского типа, то есть круглые, плоские, с железным умбоном, собранные из тонких досок в стык. Точно с такими же бегали викинги и практически все варварские племена по нынешнему северу Европы. Каждый имел лёгкое копьё, сакс и боевой топор. У самого Весемира и тех трех со шлемами имелись мечи каролингского типа. Скромные, без украшений. Луков эти ребята не имели. А сам Весемир выделялся прежде всего шлемом с полумаской типа «сова» с серебряной насечкой «бровей». Ну и золотой плетёной гривной на шее — для статуса. Для региона — представительно. В целом же — скромно. Сразу бросалось в глаза то, как небогато живёт племя. Это ведь личная дружина главного военного вождя всего племени. Понятно, что его обычно выбирали из прочих как самого сильного, успешного и так далее. Но всё равно. Узнав об их подходе к Гнезду, Ярослав ни секунды не сомневался — к нему гости. Мальчишки заметили их издалека. И они их знали. Сумели распознать. И тут же возникла дилемма — пускать их в укрепление или нет. Всё-таки целая толпа вооружённых людей. — Верь мне: тебе ничего не угрожает, — тихо произнесла Преслава, видя терзания своего мужчины. — Ратмир — мой троюродный брат, и он любит меня как родную сестру. Он знает о наших чувствах и никогда не сделает мне больно. — А Весемир? — Он его ученик и племянник. Мой родич пятого колена. И Огнедар с Милорадом мне не чужие. Считай, что ко мне прибыли погостить родичи. Ты откажешь им в приюте? Знаю, что у нас тут и так тесно. Но они вряд ли надолго. — Ну хорошо, раз так, то я спокоен, — показательно выдохнул он и вымученно улыбнулся. Преслава при всех своих удивительных качествах всего лишь женщина, она могла быть просто не в курсе планов родичей. Но да ладно. Раз пришли, нужно проявлять гостеприимство, непрерывно думая о том, что это всё обман и конец близок… Увидев, что Ярослав не проникся её заверениями, Преслава решилась раскрыть карты. Дабы никаких недоразумений не возникло. Оказалось, что в племени не так-то просто пробиться к самым значимым позициям. Их крепко держали три обширных и сильных рода. Считай — кланов. К самому сильному из них Преслава и относилась. Её родичи держали в своих руках культы Дажьбога, Перуна, Симаргла и Мокоши, а также контролировали все позиции военных вождей племени. Гнездо для племени кривичей было чужеродным элементом, присутствие которого они вынужденно терпели из-за многих выгод. Ведь через него шла торговля, да и центром ремесла он был значимым в округе. Но, несмотря на все попытки, укрепить своё влияние в городище им не удавалось. Свеи, составлявшие основу населения, очень ревностно следили за тем, чтобы ни кривичи, ни радимичи не укрепились слишком сильно. Так что, когда в этом городище «завёлся» военный вождь, спутавшийся с девчонкой из этого клана — это многих оживило. Собственно, Мал к этому клану никак не относился, поэтому ему позволили спокойно жить в городище, тем более что он был учеником Кента. А вот Преслава была опасна. Ладно что жрица, так ещё и представитель самого сильного клана кривичей. Вот она и не стремилась узаконить свои отношения с Ярославом, оставаясь просто гостьей. Ну спит с ней военный вождь. И что? Тем более что, по общему мнению, Преслава была бесплодна, и дать общего потомства их связь не могла. Так что совет старейшин Гнезда и не волновался сильно. Потешится — и нормальную жену себе возьмёт. Или даже две. Оттого, кстати, и постарались ему впихнуть женщин покойного Фроди: и третью жену, и дочерей от первой жены, и невесток. И Марию легко отдали. А Преслава? Ну что Преслава? Её красота не вечна. Чай, не девочка. Но клан же считал совсем иначе… — Я правильно тебя понимаю, — прищурившись, поинтересовался Ярослав, — ты не бесплодна? — Разумеется, — виновато улыбнулась Преслава. — Я же волхвица Мокоши. Мы знаем, как избегать зачатия и избавляться от неугодного плода. Не злись. Пожалуйста. Думаешь я не хочу от тебя ребёнка? Но если люди в Гнезде узнают, что я стала непраздна, что с нами будет? Сколько дней мы проживём? — Убьют? — Конечно. Я по ночам тихо плачу, когда ты не видишь. Но пока мы не можем позволить себе ребёнка. И мне от того больно не меньше, чем тебе. — А чего сразу не сказала? — спросил Ярослав и осёкся, ухмыльнувшись. Он понял, что Преславу под него просто подложили. Из-за чего она и пошла на всё, лишь бы он к ней привязался. — Ты только это никому не говори. Хорошо? Я тебе сказала, потому что не хочу тебя потерять. Я понимаю — ты им не доверяешь. Но пойми — ты им нужен. Очень. — А тебе теперь я как доверять буду? Ты обманула меня. Я всем сердцем тебя полюбил, а ты… — Ярослав, — вцепившись в его руку произнесла она с каким-то надрывом. — Ты для меня всё. Понимаешь? Когда шла к тебе, кривилась. Кому охота стать женщиной незнакомца. Но теперь всё изменилось. Я… я просто не смогу жить, если ты погибнешь. Потому и говорю, потому и предупреждаю. Не веришь? — Обманувший раз обманет вновь, — холодно произнёс он. — Нет… — простонала Преслава и безвольно опустилась на колени перед ним. — Ну скажи, скажи, что мне сделать, чтобы ты мне поверил? Я защищала нас… — Поднимись, люди смотрят. — И пусть смотрят! — Давай обсудим это позже, — поиграв желваками и как-то нехотя произнёс Ярослав. — Я понял тебя. Мне ничто не угрожает. Я приму твоих родичей как гостей. И мы поговорим. Но то, что ты сказала… Я… мне нужно время принять. Почему ты заранее не предупредила? — И что бы ты сделал? Ты ведь и так хотел покинуть Гнездо. И сейчас хочешь. Я же вижу… чувствую. Если бы я сказала, то ты бы ещё летом ушёл. И я бы пошла за тобой, отрёкшись от всего и всех. — Ушла бы? — На крови поклянусь. Жизнью. Посмертным бытием матери. Чем угодно. И тогда бы ушла, и сейчас. Поверь — мне очень непросто разрываться между верностью тебе и своим родичам. — Поднимись. — Нет. — Ты хочешь, чтобы мы поссорились? — Нет. — Тогда поднимись. Вот. Хорошо. Я прощаю тебя. Но на будущее пообещай, что ВСЕГДА будешь мне говорить про такие вот тайные смыслы. Мы с тобой теперь в одной лодке. И будет беда, если я как слепой кутёнок стану нащупывать свой путь во тьме. Ты понимаешь? — Понимаю и обещаю, — поджав губы в некое подобие улыбки, произнесла Преслава. Ярослав слизнул с её щеки очередную слёзку. Нежно поцеловал в губы и скомандовал: — Иди умывайся и приводи себя в порядок. Ещё не хватало, чтобы твои родичи слёзы увидели. Ну? Беги. Быстрей! Минут через пятнадцать они уже встречали гостей. — Сестрёнка, — благожелательно воскликнул Ратмир. — Вижу, ты совершенно расцвела за минувшую осень. Ярослав едва заметно улыбнулся. Такая оценка была неудивительна. Преслава пришла к нему закопчённой замарашкой. Красивой, эффектной, но грязной и покрытой въевшейся в кожу копотью. Улучшился рацион и режим отдыха, из-за чего она выглядела не только чистой, но и свежей. Сейчас же её кожа была чиста и свежа из-за регулярного мытья в бане. Волосы также отмыты и существенно прибавили в объёме, дополнительно выигрывая от затейливой укладки. По-настоящему чистая одежда была пропитана ароматами душистых растений, которыми её перекладывали. Остальные родичи тоже выразили своё почтение и самому Ярославу, и расцветшей с ним Преславе. После чего перешли беседы беседовать на второй этаж донжона. Несколько открытых узких окошек и десяток масляных ламп давали достаточно света. А выпровоженные на первый этаж или во двор обитатели позволяли избежать лишних ушей. Там всех дружинников, конечно, накормили и разместили. Благо, было не холодно. Но всё одно — лишних ушей не было… Утром следующего дня гости ушли. Но старейшины Гнезда протянули только до полудня. Прибежали. — Что они хотели? — спросил Ларс, когда они все собрались точно там же — на втором этаже донжона. Ярослав специально туда старейшин пригласил, чтобы сравнили его жилье со своим. Увидели чистоту, тепло, сухость и приятные запахи. — Сватали мне кого-то вместо Преславы. Сказывали, что у неё есть сестрёнка двоюродная. Одно лицо, только моложе. — И что ты? — подался собеседник вперёд. — Я сам выбираю своих женщин. Мне хорошо с Преславой, и я не вижу смысла её менять на кого-то. — Но она же бесплодна! — воскликнул Хакон. — Всё в руках Господа Бога нашего. Уверен, будет на то его воля — понесёт. Я мню — не по закону Божьему мы живём, не венчаны по добрым обычаям. Оттого и Всевышний серчает. Но она — мой выбор сердца. Жить со мной — живёт. А замуж не идёт. Стыдится бесплодия. Но других женщин я не хочу. Они в моих глазах блекнут перед ней. — Ясно, — с каким-то облегчением выдохнул Ларс. — Только об этом говорили? — А откуда такой интерес? — едва заметно усмехнулся Ярослав. — Они коварны. Позапрошлого вождя сгубили. Заморочили голову и сгубили. Бабой попутали, и он через неё жизни лишился поганым образом, — зачастил Ларс. — А ты нам дорог. Славный вождь. С таким — никакой враг не страшен. — Если бы это было так, то я пошёл бы в Святую Землю и освободил гроб Господень, захваченный магометанами. Но я не бог и силы мои ограничены. А враг, который нам грозит, силён. — О каком враге ты говоришь? — насторожился Хакон. И тут Ярослав развернулся во всю ширину своих познаний об эпохе. Местные лучше знали детали, но уж точно не связывали всё воедино, не обладая для этого подходящими знаниями. Вот наш герой и нарисовал перед ними целостную и непротиворечивую геополитическую картину. В 843 году Империя Карла Великого распалась на три враждующих между собой осколка, что вывело активность викингов на совершенно новый уровень, ведь им некому стало сопротивляться. Как следствие награбленного стало много. ОЧЕНЬ много. И это нужно куда-то девать. В самой Европе покупателей было мало, самим столько не требовалось. Вот и приходилось искать варианты. Магометане Средиземноморья на контакт не шли. Так что оставалась Византия и Персия. Через Гибралтар с 718 года было не пройти. Разве что с боем, так как его крепко блокировали магометане. Да и потом — всё южное побережье ими контролировалось, создавая тяжёлые проблемы не только христианскому судоходству, но и языческому. Именно поэтому освоенный путь в Византию был только один в те годы — через Рейн, а оттуда, с его притока, волоками до притока Дуная. Дальше в Чёрное море и уже оттуда в Константинополь. Но он контролировался франками и был непригоден для викингов. И поэтому что? Правильно. Викинги будут вынуждены выходить на торговый маршрут «из варяг в греки» по Днепру и «из варяг в персы» по Волге. И если сейчас они ходят тут ни шатко ни валко, хотя количество кораблей всё равно растёт, то очень скоро сюда хлынут те, кто пожелает этот путь контролировать. Прежде всего самые богатые — даны. Они ведь получают основные прибыли с грабежей Британии и земель франков. А кто им свеи? Да и не свеи. Скоро здесь борьба будет похлеще, чем за Балтийские проливы. Устоят ли они? Осознав масштаб угрозы, старейшины призадумались. Крепко так призадумались. — Ну так и что же? — наконец спросил Хакон. — Кривичам тоже несладко будет. Нас даны просто вырежут, а их станут обдирать до последней крайности, силой оружия взымая дань. Вот я и предложил им в случае угрозы вторжения данов объединиться и выступить заодно. — Согласились? — А куда деваться? Кому охота голодной смерти своим родичам? Сговорился с ними летом новую крепостицу себе ставить. Эта-то так, временная. Сырые брёвна. Быстро сгниёт. Нужно было хоть что-то поставить как можно скорее, ибо ваше благодушие могло до могилы нас всех довести. — А как же общая стена Гнезда? — Вот скажите мне как на духу, что вы её действительно собирались строить? Ведь снова же найдёте повод. Что глаза отводите? Найдёте. Но дальше будет хуже. И я не желаю ждать, пока вы раскачаетесь. Нужно всемерно укрепляться и готовиться. Может, будущим летом придут. Может, через год. Кто знает? Даны в любой момент могут нагрянуть… ---------- Часть 2 Глава 8 Глава 8 В первых числах февраля ударили морозы. Крепкие, но, как говорили местные, непродолжительные. Однако незваным гостям хватило и этого. Ведь та каша из рыхлого мокрого снега и грязи стала проходима без угро-финских плетёных снегоступов. Да и по льду Днепра уверенно стало можно маршировать. Одно хорошо — эта просушка периметра позволила выставить дозоры. Малышню потеплее одевать да туда — наблюдать. Отказников не было. Ведь Ярослав плотно кормил их перед выходом на смену и по её завершению. Детский труд — дело негодное. Но если так можно было легально подкармливать и приучать к себе малышню, то почему нет? Чем их больше переживёт зиму — тем лучше. Ему лучше. В перспективе. Так что подход неприятеля не прозевали и оповестили о нём заведомо. Толпа мужиков ведь не может быстро передвигаться на большие расстояния, вот и плелась. — Кто там? — поинтересовался Ярослав у забежавшего к нему Мала, тот как раз своё отделение к тренировке готовил, вот первым и узнал. — Радимичи. — Чего? — удивился наш герой. — Им-то что не сидится дома? — Так вестимо. В Гнездо заезжали и другие радимичи, кроме той дурной четвёрки. Многие видели, как ты богат и сколь славных вещей оседает у тебя на усадьбе. Или, думаешь, те злодеи, что десять седмиц назад наведывались, о том не ведали? Сам же говорил — чем богаче живём, тем больше желающих нас ограбить. — Твою мать… — тихо констатировал Ярослав, полностью соглашаясь со словами своего десятника. Получив донесение о множестве врагов, военный вождь начал готовиться. Встречать в открытом поле численно превосходящего супостата было плохой идеей. Он ведь не «Игру Престолов» снимал. Ему выжить хотелось. Ярослав решил работать от глубокой обороны и импровизировать, опираясь на укреплённые усадьбы. Да, сами эти сооружения были непригодны для нормального оборонительного боя, поэтому они выступали как обычные препятствия. Часть проходов между ними быстро завалили всяким хламом. А в часть поставили три отделения. Остальные же силы вывели в тыл — в резерв. Когда радимичи подошли, стало ясно — у страха глаза велики. Да, их было много, около четырёхсот — четырёхсот пятидесяти человек. Но снаряжены они были слабо и бедно. Классический варварский плоский дощатый щит с умбоном да копьё были едва у трети. Ещё треть имели щит с дубинкой. Оставшиеся не имели даже щита, выступая в бой с одной «колотушкой» — не хватало только шкуры через плечо для полноты картины. — Странно… — покачал головой Ярослав. — А чего это они? — Да чего тут странного? — спросил стоящий рядом Ларс. — Это же не племя всё пришло, а Родислав своих вывел. Всех, кого мог. Видно, не смог сговориться, посчитал, что и ему одному тут добычи едва хватит. — Родислав? Это кто? — Один из военных вождей радимичей. Драгомир, которого ты убил, был его племянником. — Значит, он идёт не только грабить, но и мстить? — Разумеется. — Так Драгомир же сам на меня напал? — Думаешь, его это волнует? На твоих руках кровь его племянника. Этого достаточно. Ведь он считает себя сильнее. А значит, ты не прав и правым быть не можешь. Кроме того, у тебя есть что взять. — Поразительно, — покачал головой Ярослав и добавил уже на современном русском: — тысяча лет прошла, а ничего не поменялось. Ларс этого не понял, но развивать тему не стал. Но вот радимичи подошли. И сразу же радостно загалдели, воодушевлённые малым числом защитников. Строиться не стали. Да и зачем? Им же наступать, а строевой подготовки они не знали. Просто чуть помитинговали и ринулись вперёд бесформенной толпой. Разгон. Удар. Но не единой сплочённой массой, а вразнобой. Удачный дебют асписов в битве с угро-финнами позволил пропихнуть именно их в качестве основного щита ополчения. А раз старейшины согласились поддерживать и тренировки, и дела арсенала, то Ярослав с них не слезал, пока таким щитом не был обеспечен каждый ополченец. Хотя бы одним. Вот и вышло, что большие круглые щиты, клеёные в три-пять слоёв из тонких дощечек, были у каждого бойца Гнезда. И именно их стена протягивалась от стены до стены промеж усадеб. Да с перехлёстом щитов, отчего продавить отдельного бойца было очень непросто. Лёгкие копья ополченцы держали верхним хватом без опоры на край щита, то есть как викинги и прочие варвары, из-за чего длину им пришлось ограничить всего двумя метрами. Ярослав поначалу хотел было увеличить длину копий до трех метров и заставить ими оперировать как ланцеарии поздней Римской Империи с хватом за самый торец и опорой на край щита. Но ничего не вышло. Не хватало ребятам выучки. Их строй бы держать научить более-менее, про боевые навыки и речи не шло. Разве что дружинники такое могли потянуть, но толку со столь небольшого количества длинных копий не было никакого. Большой проблемой были шлемы. Их не было в достатке. А они требовались. При больших щитах наличие кольчуги или какого-то другого доспеха на тело было не так важно. А вот шлемы — да… очень были нужны… После битвы с угро-финнами и осенней стычки с Хьярвардом было захвачено много щитов с умбонами. Их диаметр был невелик — в среднем около пятнадцати сантиметров, что не позволяло слепить из него шлем. Однако их было довольно много. Плюс те щиты, что имелись в самом Гнезде. Их ведь заменяли новыми, полностью деревянными. А у Мала и Кента имелся механический молот, приводимый в действие четвёркой парней, что радикально повышало производительность кузнечного труда. Этим Ярослав и решился воспользоваться. У первого умбона опускали поля, формируя полусферический купол. Второй умбон рассекали пополам и расковывали из него две полосы полей, которые заклёпками крепили к куполу. Получалась этакое подобие традиционной для позднего Средневековья шапели или шаперона или… как ещё его только не называли. Очень популярный дешёвый шлем для пехоты. На голову этот шлем надевался на плотный стёганый подшлемник и фиксировался подбородочным ремнём. Причём не обычным, а сразу Y-образным. Никто не был против променять свой старый щит на новый большой щит и шлем. Выгодный обмен. Ведь новый щит, как всем показали, держал удары лучше, чем старый. Да, можно было принимать удары на умбон. В поединке. В строю же этот компонент просто прикрывал руку и не более того. Когда ты стоишь плечом к плечу со своими товарищами, щитом особенно не помашешь. Так что радимичей встретил строй больших круглый щитов и торчащих из-за них голов в шапелях. Шлем по тем годам — очень дорогая штука. Любой. А тут — всё ополчение поселения в них. Какая удача! Какая добыча! Ведь их так немного… Несмотря на разрозненный натиск, который по-хорошему эти отделения могли удержать, они начали отступать. По команде. По удару барабана. Раз. И шаг назад. Раз. И ещё один. Плавно. Осторожно. Удерживая строй, на который наседали супостаты. И ещё. И ещё. И ещё. И вот, миновав усадьбу, отделение откатилось за перекрёсток, боковые проходы которого оказались завалены и непроходимы. Радимичи, вдохновляемые своим успешным натиском, упорно лезли вперёд, втягиваясь всё глубже и глубже в эту западню. Под ногами у них оставались их же соплеменники. Ибо потерь они уже понесли много. Но ведь они наступали! Они теснили врага! Они побеждали! И куш был очень вкусен. Столько шлемов! Это же такое богатство! А значит, и в самих усадьбах есть чем поживиться… И тут прозвучал рог, после которого отступающие остановились. Ярослав завершил свой манёвр. Дождавшись установки боевого контакта, он повёл своих людей через боковой проход, который тут же завалили женщины. На случай обходного манёвра радимичей такие импровизированные баррикады были сооружены по периметру. Чтобы никто не зашёл защитникам в тыл. Сам же Ярослав обошёл со своими людьми по большой дуге и, дождавшись, когда нападающие полностью втянутся в проходы между усадьбами, пошёл в атаку. Цель была проста. Запереть их и переколоть копьями. Медленно сближаясь и сдавливая врагов словно тиски… словно пресс. Тем более что с тыла находились самые небоеспособные и беззащитные, лишённые даже щитов. И вождь, он точно был где-то там. И вот — началось. Как только за спинами нападающих появились парни с большими щитами и странными шлемами, наступила паника. Ведь получалось, что они в ловушке, и деваться им некуда. И без того нестройные ряды совершенно смешались. Люди стали мельтешить, дёргаться, мешая даже тем, кто пытался держаться и дать хоть какой-то отпор этой стене наседающих щитов. Верхняя позиция лёгких копий, взятых обратным хватом, позволяла наносить недалёкие, но очень быстрые и точные удары. Прямо как швейной машинкой работать. И пока противник пёр вперёд, воодушевлённый победой, это так себе работало. Много принималось на щит. Но теперь раскрылось во всей красе. А копьё не меч. Раны от него куда опаснее. Даже и не в горло, а в лицо или в корпус. По сокрушительности с ним мог сравниться только топор, но он не был таким быстрым. Поначалу Ярослав хотел взять пленных. Но потом передумал, ибо, что с ними делать, не знал. Обратить в рабы? А кто их потом стеречь будет? Это если кривичей каких, залетевших в рабство за долги, ещё можно взять, ибо бежать им некуда. Свои прекрасно знают, кто они, где и зачем, потому и укрывать не станут. А вот с радимичами особой дружбы не имелось. Так что с такими рабами разве что на галере какой или в руднике имело смысл связываться. Ещё оставался выкуп, но много ли за них дадут? Не больше ли они прожрут, находясь в плену? Плюнув на гуманизм, Ярослав не останавливал бойню. Наконец этот кошмар завершился на линии, где наш герой руководил натиском. Несколько мгновений он слышал лишь тяжёлое дыхание своих ополченцев. А потом они взорвались неистовым криком радости. Ведь то, что произошло, было совершенно невероятно для них. Настоящим чудом. Волшебством. Чародейством. Они на голову разгромили втрое превосходящее войско! Чуть погодя такие же крики радости донеслись с соседних линий. А бойцы, вдохновлённые радостью победы, подхватили Ярослава на щит и понесли на руках. Славя и выкрикивая всякого рода хвалебные фразы. В их головах это был новый знак богов, который они таки разглядели. Они не могли победить, но победили. А всё почему? Потому что у них был Ярослав… Наш герой же хоть и радовался с ними, но думал о другом. Немного насладившись этим путешествием на руках, он спустился на землю и занялся насущными делами. Требовалось выслать людей, чтобы захватить эрзац-обоз радимичей. Он вон — просматривался от Гнезда. Обычные лёгкие волокуши с каким-то небольшим количеством припасов. Чтобы только прокормиться в походе. Улов небольшой, но улов. Не менее важным было оказать первую помощь раненым и навести порядок среди того кровавого завала, что образовался между усадьбами. Там буквально всё было залито кровью и раскисшей грязью с подтаявшим снегом, ведь кровь проливалась на мёрзлую землю горячей… Главной бедой, по мнению Ярослава, было то, что у защитников убило девятерых и ещё двадцать три человека ранило, в том числе двух серьёзно. Немного по сравнению с той угрозой, которую удалось отвести. Но и немало. Особенно вкупе с гибелью Ойвинда и всех мужчин дома Фроди. Гнездо был не таким уж и населённым городищем, здесь каждый был на счету. По мнению военного вождя, во всяком случае. Страшная зима выходила. Тяжёлая. Оставалось только гадать, каким окажется лето… ---------- Часть 2 Глава 9 Глава 9 Дня через два после разгрома радимичей подошло посольство из Ладоги. Из Альдейгьюборга то есть, ибо это городище никто Ладогой в те годы и не называл. Типичное поселение свеев. И если в Гнезде ещё были значимые вкрапления других племён, то в Альдейгьюборге подобного не наблюдалось. На всё городище человек десять — не скандинавы. И всё. Но оно и понятно — этот был крупнейший в регионе порт, через который шла перевалка грузов из северной Европы в Византию и Персию. Именно здесь скандинавские мореходы пересаживались с драккаров и кнорров на моноксилы и плоскодонки, дабы пройти по малым рекам и волокам. Вкусное место. Интересное место. Это городище было единой точкой входа, откуда скандинавы расползались по разным городищам Волжского и Днепровского путей, ежели желали здесь осесть. Вот потому их там хватало с избытком. И иным племенам в черте поселения делать было нечего от слова совсем. Так вот — посольство. Оно состояло из двух десятков крепких парней — сразу видно — викингов. Все в кольчужных «футболках» и со щитами, семеро даже в шлемах. Солидно. Как позже оказалось — это были дружинники ярла Ладоги во главе с его доверенным человеком — Раудом. Но это потом. А сейчас Ярослав вышел встречать гостей при полном параде и со своими дружинниками. Более того, за его спиной вольготно расположилось плотным строем дежурное отделение во главе с Малом. Почему дежурное? Так то, что на тренировку вышло, по распорядку дежурным и считалось. Уже готовые к бою ребята в полном снаряжении для каких-либо оперативных задач: драки успокоить, гостей встретить. Вот наш герой их и привлёк для увеличения веса встречающей стороны. Ведь каждому честному викингу приятно, когда его ждёт столько вооружённых людей. — Добрый день, — произнёс Ярослав, выходя вперёд. — Кто? Откуда? Куда? — И тебе добрый, коль не шутишь, — ответил предводитель этого отряда. — Я Рауд, правая рука Ингвара, ярла Альдейгьюборга. Пришёл говорить с тингом Гнезда. А кто ты? — Ярослав, военный вождь Гнезда. — Это всё ополчение, что ты смог выставить? — Его хватит, если ты со своими друзьями решишь размяться. По себе знаю — после долгой дороги вечно всё ломит. Помахать топором или поиграться с копьём — одно удовольствие. — Да, — кивнул Рауд и, улыбнувшись, снял шлем, — в твоих словах есть правда. Но я пришёл не для того. Ярослав тоже снял шлем. И они отправились беседовать. Разумеется, в гости в замок наш герой никого не звал. Он и руку-то с оружия неохотно убирал, потому как у гостей прямо на лице было крупными буквами написано, какие они замечательные упыри и головорезы. Но улыбался. И Рауд ему улыбался. Выходило два таких милых волчих оскала. Тинг, то есть полное собрание Гнезда, вышел сложный. С одной стороны, Рауд принёс известие, уже доведённое до ушей старейшин Ярославом. Ведь он им говорил, что вероятно вторжение данов в самом скором времени? Говорил. Называл Хрёрика из Дорестада вероятным вождём этого вторжения? Называл. А повод… Какая разница из-за чего? Это всего лишь формальность. С другой стороны, ни сам Ярослав, ни старейшины не верили Рауду в том, что ярл Альдейгьюборга будет сражаться сообща против данов. В то, что это не ловушка. Ведь какая польза Ингвару держаться вражды с Хрёриком? Даже если тот приведёт два десятка драккаров, то станет непреодолимой силой. В каждой по тридцать-сорок, может, пятьдесят человек. Получается, минимум шестьсот воинов. Не так чтобы профессиональных, но живущих с войны и грабежа. А Хрёрик в эти годы отчаянно грабил Фризию, подавляя восстания местных племён. Значит, люди у него все были добро снаряжённые. Ну и куда против такой махины переть? На принцип пойдёт? Он что, идиот? Там ведь вопрос не стоит и выеденного яйца. Отдаст дочку за нужного кандидата в женихи. Присягнёт на верность Хрёрику. И всё. Для него. Мир, дружба, жвачка и даже прикрытие доброе от всяких охальников. А что будет с Гнездом? Какое ему дело? Проблемы негров шерифа не волнуют. В общем, не складывался разговор. Особенно когда Рауд устал от препирательств и выразил сомнения в способности «этого ромейца» воевать. Жители Гнезда возмутились от такой наглости. Похватались за оружие… — Тихо! — рявкнул Ярослав. — Люди! Чего языком чесать в пустую? Рауд сомневается в моей удаче и вашей доблести. Давайте докажем ему это. — Вас больше. Намного больше, — прорычал Рауд, вцепившись в рукоять меча до того сильно, что побелели пальцы. — Чего вы этим докажете? — Рауд ты дурак? — примирительным тоном спросил Ярослав. — Чего? — опешил тот от такого поворота. — Того. Если идёт войско данов, то зачем нам тебя убивать? Мы не знаем, врёшь ты или нет. Заманиваешь нас в ловушку или ищешь дружбы и союза. Но если мы тебя и твоих людей убьём, то ярл обязательно присягнёт Хрёрику. Он ведь останется один и ослаблен. Надежды не будет. Если не ради себя, то ради своей дочери. Так что твоя смерть нам не нужна. — Тогда что? Как вы сможете доказать свою удаль, кроме как в бою? — несколько поостыв, спросил Рауд. Спустя четверть часа он стоял на краю оврага, куда свалили трупы, — последствия двух зимних нападений. Стоял и обалдевал. Перед ним лежало больше шестисот голых промороженных мужских тел. — Холодно очень, похоронить никак не могли, — извиняющиеся произнёс Ярослав. — Те, что снизу, из мещер, а те, что сверху, из радимичей. — А ваших сколько посекло? — В бою пали тридцать два человек. Из них половина — женщины и дети. Мещеры напали внезапно и, пока мы собирались, резали кого придётся. — Это впечатляет… — поражённо произнёс Рауд, никогда не видевший таких куч трупов. — Сейчас это впечатляет глаза, а по весне, как всё таять начнёт, поразит и ноздри. Не представляю, что с ними делать. Хоть мёрзлую землю долбить, пытаясь всё это засыпать. Вонь же будет кошмарная. — Так дровами всё завалить и поджечь, — пожав плечами, посоветовал Рауд. — А потом ещё. И так несколько дней. Сразу такая куча трупов точно не прогорит. — Надо подумать… — задумчиво произнёс Ярослав, прикидывая объёмы работы. Рауд, возвращаясь на тинг, был озадачен. Он, как и все обитатели Альдейгьюборга, думал, что слава нового военного вождя Гнезда была преувеличена, мягко говоря. Теперь же, сопоставив число жителей и количество трупов, он никак не мог понять, как же это могло произойти. Даже если они пришли бы пополам, всё одно — выходило непреодолимо много. А их всех побили. Да ещё с такими скромными потерями. Вот с такими мыслями он и пришёл на тинг, который очень скоро перешёл из обсуждения возможного союза в увлекательные посиделки у костра. Оно и неудивительно. Ведь после грандиозного успеха в сражении с радимичами Ярослав для всех обитателей Гнезда стал героем. Вообще для всех. Даже для недоброжелателей. Прямо вот тем самым героем, о которых в разных сагах поётся. Более того, они сами себе придумали массу всяких вещей. Да настолько всё складно выходило, что не хватало только скальда для оформления этих эпических подвигов в очередное сказание. Выходило, будто бы Ярослав — это один из так называемых спящих героев старины, посланный богами Гнезду в момент смертельной опасности. Года не прошло с тех пор, а Хьярвард уже шёл не место Магни занимать, а грабить городище и изничтожать его жителей. А тут Ярослав, что вышел из старинного кургана. Почему так? Так следы его лошади подле древнего кургана начинались. Того, что стоял там с незапамятных времён, и никто не знал, кто в нём погребён. А до кургана следов и не было. Словно с неба свалился Ярослав или пробудился со своим боевым конём, выйдя из сырой земли по воле богов. Ну и так далее. Слушал Ярослав — и не верил своим ушам. Он и думать не думал, что уже оброс такими легендами. Люди тех лет отличались удивительной мистичностью мышления. Для них ничего не происходило просто так. Они жили среди домовых, леших, русалок. В их представлении боги были так же реальны, как яблоки или зайцы. Какой-то человек мог отличаться набожностью, какой-то — нет. Но все сходились в одном — вся эта чёртова мистика была для них реальна. А тут такой пример! Разумеется, они объясняли всё так, как могли. На что хватало их разумения и понимания. В общем, народ лепил сказку, как говорится, не отходя от кассы. И он, Ярослав, был в ней главным героем. С одной стороны — хорошо. Вон какой почёт и уважение. С другой стороны — крайне опасно. Ведь очень просто обмануть надежды людей, которые сами себе чего-то там напридумывали. Они ведь видят в тебе совсем не человека, а ту сказку, что сами и сочинили. Ты ей можешь не соответствовать чуть более чем полностью, за что и поплатишься. Неприятный момент. Страшный. И невероятно опасный. Но даже в сказках лошадки не кушают радугу и не какают бабочками. Рауд же слушал все эти россказни и поглядывал на Ярослава восхищённым взглядом. Его дружинники-викинги тоже. Не прошло и нескольких часов, как их мнение переменилось радикальным образом. Они легко вошли в резонанс с местными свеями Гнезда. Так что теперь перед ними сидел не жалкий ромеец, а вполне натуральный герой, характерный для былых времён Вендельской эпохи. Разве что доспехи не золочёные. Но да это дело наживное. Мог ли Ярослав остановил все эти россказни? Наверное, мог. Но зачем? Всё равно не поймут и продолжат болтать. А он тем себе только хуже сделает. Настоящего героя должна радовать его слава, украшать. Скромность — удел убогих. И если ты стесняешься своих побед, то, может быть, там воевал совсем не ты? А если ты, то чего жмёшься? Герой ты или поросячий хвостик? Вот ему и оставалось лишь сидеть и с довольным видом слушать эти байки, лишь изредка вставляя комментарии. По возможности шутливые, дабы выглядеть как можно более отчаянным и кровожадным «упырём» в глазах окружающих. Ведь таких ценили. Таких уважали. Таких боялись. Благодушных пастырей, добрым словом пытающихся обратить тебя на путь истинный, никто всерьёз не воспринимал. Так — бесплатные клоуны, развлекающие доброй байкой. А вот тех, у кого были руки по локоть в крови, тех — да, и уважали, и ценили, и боялись. Ибо такие могли многое. И не словом, а делом… На ночлег пришлось приглашать Рауда к себе. Там и обговорили уже не мистические детали, а практические. Выпив, что было очень важно. Для древних скандинавов алкоголь был одним из ключевых атрибутов власти. А сам конунг выступал для своей дружины тем, кто мог «достать ещё бухла». Конунг в мистическом представлении тех лет представал как этакий эрзац-Один, в чьих чертогах шёл вечный пир, было вдоволь алкоголя и девочек. И как следствие, совместное распитие горячительных напитков считалось важнейшим делом. Даже при принятии присяги. Но не суть. Главное — вот так, посидев и приняв на грудь, идти войной друг на друга было не принято. Во всяком случае, сразу. Позор выйдет такой, что можно и не отмыться… — Как вы узнаете, что Хрёрик идёт? — Как лёд сойдёт — пустим быстрый корабль в море. А на него птицу в клетке, прикормленную у нас. Как она вернётся, так и гонца пошлём к вам. Хрёрик-то по Каттегат пойдёт. Он хоть и большой, но столько кораблей не пропустить. — Корабль может попасть в шторм. Разбиться о скалы. В птицу может залететь случайная стрела во время стычки. Мало ли разбойников в море? Или она вырвется на волю, обманув людей. Это очень ненадёжный сигнал. — И что ты предлагаешь? — По весне к порогам на Неве пошлите наблюдателей. Чтобы сторожили. Много кораблей там проскочить не сможет быстро. Придётся протаскивать их сколько-то дней на канатах. За это время гонец легко доберётся до вас, если ему дать лошадь. — Пока гонец до нас доберётся, пока до вас доскачет. Пока вы подойдёте… от нас и мокрого места не останется. — Если придёт Хрёрик, то нас, очевидно, и не хватит, дабы ему противостоять. Именно поэтому я призову на помощь кривичей. Здесь, у Гнезда, собираться и станем. А вы, как узнаете о гостях незваных, руки в ноги и уходите. К нам. Только не забудьте гонцов послать, чтобы я кривичей начал созывать. И здесь, у Гнезда, объединившись, пойдём ему навстречу. Женщин и детей своих оставите у нас, чтобы не думать в бою о том, где они и что с ними. Иначе боя толком и не выйдет. Негоже постоянно на родичей кровных оглядываться во время сшибки. Дурное это. — Мудрено всё как-то выходит… — покачал головой Рауд. — Сильного противника только мудростью и взять. Ибо, выйдя на равных, ты точно проиграешь, — пожав плечами, возразил Ярослав. — Настоящий воин бьётся не только руками, но и головой. — Хорошо, я передам ярлу твои слова, — очень внимательно глядя на нашего героя, произнёс Рауд. ---------- Часть 2 Глава 10 Глава 10 Наступила весна. Хорошая такая. Полноценная. Травка зазеленела. Птички запели. Деревья обрели листочки. А от зимы не осталось и следа. И быстро так. Ловко. Недели не прошло, как весь снег и лёд ушли бесследно, потоками грязной воды. Ярослав немало промучился со своей собственной ошибкой — тем самым оврагом, заваленным трупами. Слишком их было много. Слишком близко находился этот овраг. Идею Рауда наш герой пересмотрел и творчески дополнил. Сначала он пересыпал негашёной известью эти трупы. Благо, что её какое-то количество ещё с осени заготовили и не успели применить. А потом сверху наваливал дрова и поджигал их. Но костёр держал небольшой, а достаточный лишь для того, чтобы тепло было и прогревалось всё под ним. Потом, через несколько дней, это пепелище проливали водой из реки, смывая золу и прочее, обнажая изъеденные оксидом кальция трупы. Снова их пересыпали негашёной известью. Снова приваливали дровами и прогревали. И так — три раза, пока тела погибших совершенно не развалились, перестав представлять угрозу для окрестных обитателей. А потом пошла вода и овраг освободило от останков. Их тупо смыло в Днепр. Наш герой ведь умудрился ими соорудить этакую запруду, весьма, надо сказать, не стойкую к весенним водам. Панический ужас от ожидания кошмарной вони, что накроет городище по весне, сменился облегчением, когда он стоял на берегу оврага и смотрел на мутные воды, что смывали останки людей. И думал. О разном. И о пруде. Почему-то именно в те минуты его голову посетила мысль о большом пруде, чтобы завести в нём хотя бы карасей и кормиться с него. А лучше карпов, если удастся их привезти из Италии или земель франков, где они в эти годы уже разводились. И можно не тут, а подыскать местечко получше. Потом. Может быть. Если он доживёт… ведь весна принесла ему не только надежды, но и тревоги. Да, к кривичам были посланы гонцы. Но когда они придут? Придут ли? Сколько их будет и с каким снаряжением? Это всё большой секрет. Так что он рассчитывал только на свои силы в предстоящем «замесе». А что он будет, Ярослав не сомневался. Рюрик — а Хрёрик из Дорестада прекрасно подходил на эту роль— должен был прийти, занять Ладогу и знатно поураганить в близлежащих землях. В оригинальной истории до Гнезда он не добрался. Но как всё повернётся в этот раз — вопрос. Очень большой. Ведь теперь здесь есть он — Ярослав. И у него есть что взять. Да и дружинники Ингвара, если кто из них выживет, наверняка расскажут о городище, где все воины в шлемах. Шлемы, надо сказать, вышли поганые. Да, сама концепция шапели была хороша. Но вот её исполнение «из говна и палок» весьма неопытными в таких делах кузнецами вызывало массу вопросов. Металл умбонов и так-то не был толстым — миллиметр, максимум полтора, так что после поковки он истончился едва ли не вдвое. Консервная банка. Да, её надевали на плотно стёганный подшлемник. Но всё одно. Жестянка. Однако это были шлемы. И они были у всех. Поголовно. Остальное в данном вопросе не имело никакого определяющегося значения. Сейчас, во всяком случае. Ярослав продолжал тренировать ополчение. Гонял их строем. Поставил чучела для отработки ударов. Наделал утяжелённых тренировочных копий, на концах которых были навязаны набитые песком «кулаки». И ополченцы стабильно раз в неделю по часу-полтора сходились строем и тыкали друг в друга этими приспособами, учась прикрываться и бить. Но все эти военные приготовления и борьба с возможной локальной экологической катастрофой не были единственным занятием Ярослава. Времени хватало и на другое, благо, что созерцательностью и природной ленью он не страдал. Ему и на всякую придурь времени хватало… — Так, проходи. Садись вот сюда, — произнёс он Преславе, выводя её на солнышко возле донжона, как потеплело немного. — Зачем? — Сейчас я тебя увековечу! — Чего? — Как чего? Ты вот знаешь, как выглядела твоя бабушка? А прабабушка? А прародительница в десятом колене? Вот! А я сейчас сделаю так, что наши будущие потомки смогли насладиться твоей красотой. — Как это? — Насторожилась Преслава. — Дажьбог, известный среди ромеев как Аполлон, а среди кельтов как Белен, — славное божество. Говорят, что именно он научил людей искусству. Вот один из его талантов я сейчас и применю. — Но я волхвица Мокоши. — А я посвящён Иисусу, сыну грозного Яхве. И что с того? Кроме того, дорогая, нам пора бы уже и пожениться. — Кхм, — поперхнулась она от резкого перехода. — Мы же обсуждали с тобой это. — Обсуждали. И я уверен, если мы обвенчаемся по христианскому обряду, то я смогу уговорить своего бога подарить нам ребёнка, — произнёс он, с вызовом глядя на Преславу. — А если не получится? — Тогда вместе обратимся к Мокоши. Подумай об этом. Нам ПОРА пожениться, — с нажимом произнёс Ярослав. — Ты думаешь? — Уверен. А теперь постарайся не шевелить лицом и не моргать. И закрой глаза. Да-да. Закрой. И пока не открывай их. — Что это? Масло? Зачем? — Как зачем? Ты же не хочешь, чтобы я снял камень с тебя вместе с кожей? Всё! Тихо! Я же говорю — это совершенно безопасно! Всё! Сиди тихо! И Ярослав принялся за дело. Зачесав её волосы назад, он стянул их тугим хвостом. Лицо тщательно и обильно смазал льняным маслом. После чего начал накладывать поверх узкие полоски тонкой и дорогой льняной ткани. Оставляя при этом нижнюю часть носа открытой, дабы женщина могла дышать. Преслава при этом должна была изобразить самую лучезарную улыбку из возможных и замереть в таком положении. Потом на полоски льна лёг гипсовый раствор достаточно мелкого помола. Откуда у нашего героя появился гипс? Взял нагрузкой. Везли продавать несколько корзин. Заплатить за уклад им было больше нечем, вот в нагрузку и дали хоть что-то. Это гипсовое сырьё, которое Ярослав обжигал в глиняной сковородке и размельчал в ступке. Откуда он знал, что с ним нужно делать? Так по настоянию мамы в детстве посещал художественную школу не один год. Она считала, что рисование и лепка разовьют у него вкус. А он… взял и увлёкся сначала рисунками старины далёкой, а потом и полноценной реконструкцией. Но кое-какие знания и навыки в той школе подцепил и много чего наслушался. Несколько слоёв льна, пропитанных гипсом, наконец застыли и Ярослав снял с уже порядком раздражённой Преславы эту «скорлупу». И отправил умываться-отмываться. Что она охотно и сделала. Потом они поругались. Но уже на будущий день на неё смотрела она сама… улыбающейся гипсовой маской, которую наш герой не только сделал, но и чуток подправил. — Это… это я? — Да. Но это заготовка. Я, к сожалению, не скульптор. Но Аполлон благословляет все искусства, и кое-что мы можем сделать, чтобы потомкам досталось не только лишь лицо, а весь облик целиком. И он продолжил. Самодельными, примитивными инструментами Ярослав замерял размеры и геометрию её головы, шеи, плеч… и городил удивительную фигню. Из простых веточек делал каркас. Потом его обматывал, пропитанными гипсом полосками льна. И уже поверх этой заготовки укладывал более густой состав, дабы вывести поверхности так как надо. Восемь дней работ по паре часов за раз. И вуаля! На Преславу смотрел её бюст весьма неплохого качества. Да, гипсовый. Ну так и что? Главное — удивительно реалистичный! Дама была в сущем восторге! Как и все, кто приходил посмотреть. Никто окрест ничего даже близко сделать не мог. А Ярослав справился. Гипс хрупкий. Его в веках не оставишь. О чём наш герой ей и сказал, пояснив, что чуть позже, когда наберёт подходящее количество воска и бронзы, постарается преобразить свою поделку. А так, вот — пока заготовка. Пользуясь этой волной восхищения, Ярослав попытался вновь склонить Преславу к замужеству. Да, её слова об угрозе убийства не были лишены смысла. Но он не принимал всё на веру. Он спрашивал. Слушал ответы. Обдумывал их. И понимал, что да, это развитие событий было бы нежелательно. Но уважение к Ярославу в Гнезде было уже настолько высоко, что жители проглотили бы этот акт без всякого возражения. Кроме того, наш герой подозревал, что родичи Преславы используют её втёмную, ведя какую-то свою игру. Какую? Неясно. Но и неважно. Потому что для него эта женщина за минувшие месяцы стала всем… Риск? Игра с огнём? Определенно. Но больше всего на свете он хотел взять на руки их ребёнка… — Ну что, надумала за меня замуж выходить? — тихо шепнул он ей на ушко, когда они уже засыпали. — Ты же знаешь… хочу, но нельзя. — Уже можно. — Ты уверен? — Абсолютно. — Ты что-то знаешь? — Скоро будет большая битва. В ней я либо выиграю, и уже никто не посмеет возразить нашему счастью, либо погибну. Час истины. — Так почему сейчас? Почему не потом? — Потому что потом будет много желающих за меня отдать дочь или сестру. Очень влиятельные люди, свейские и нурманские конунги, уверен, мной очень заинтересуются. Особенно свейские. И предложения будут выгодны. Полезны. Интересны. Намного интереснее тех, что предложат твои родичи. От таких сделок не отказываются. Жители Гнезда мне не простят, если я пожертвую их интересами ради тебя. А сейчас — можно. Сейчас самый подходящий для этого момент. — Ты очень мудрено говоришь, — покачала она головой. — Просто доверься мне. — Ты уверен в своих словах? — Да. Сейчас наилучший момент. — Но как мы обвенчаемся? Волхвов распятого бога в Гнезде нет. — Неподалёку живёт крошечная община христиан, у них есть священник. — Мне сказывали, они пусть и христиане, но ариане. И живут здесь многие поколения, потому как изгнанники… — Изгнанники. Да. Но христиане. И я буду не против, если их волхв нас обвенчает. Ты ведь не хочешь, чтобы я возвращался к ромеям? Вот. Это будет лучший способ закрыть мне путь туда. Ведь ты этого хочешь? — Хорошо… — неуверенно произнесла она. — Но я принимать ни твою, ни их веру не стану. — Разве Мокошь запрещает почитать других богов? — Это запрещает ваш Иисус. — Разберёмся как-нибудь… Разговор закончился. Преслава заснула, уступив чарам Морфея. А Ярослав ещё долго будоражил своё воображение страшилками. Что он творит? Кошмар! Ужас! Да, он и в XXI веке знал, что пределы классической Киевской Руси были последним прибежищем ариан. Исключая горный Крым, в котором жила восточная деноминация готов, исповедовавших это направление христианства. А вот такие реки, как Днестр, Днепр и Дон, собрали на своих берегах множество разрозненных арианских общин самого разного толка. И они держались в этих краях довольно долго. Да чего и говорить, если и Феодосий Печерский, и Кирилл Туровский, и другие богословы ранней Руси творили свои сочинения в антиарианском ключе. Иначе говоря, эта ересь существовала, и с ней боролись даже XII веке. Так-то оно так. Но связываться с ними казалось самоубийством. Билет в один конец. О чём речь? Ярослав уже стал лицом значимым и узнаваемым для региона. Признание им еретиков до добра не доведёт. Особенно в сношениях с Византией. Да, на её просторах в эти годы продолжали кипеть разного рода религиозные бури. То иконоборцы берут власть и начинают резать своих противников. То ортодоксы оказываются сверху, приступая с не меньшим религиозным рвением выпускать кишки своих богословским противников. А фоном где-то гудят несториане, монофизиты, монофелиты и прочие мессалиане. Этих ересей было много, очень много, настолько много, что тот же Василевс, несмотря на всё своё могуществ в те годы, мог, по сути, контролировать в религиозном плане лишь Константинополь. Да и тот — не всегда и не весь. Всю остальную территорию Империи сотрясали ураганы богословских кризисов и бесконечная череда религиозных конфликтов. На западе было немного попроще в этом плане. Там были викинги. Много. И мавры. Так что западным священникам и их светским патронам было некогда играть «восточную партию». Но и там имелись отдельные умельцы, породившие в X-XI веках массу удивительного, тех же катаров. Однако это ничего не меняло. В глазах что церковных властей он будет еретиком. Проще говоря, тем, кто ещё хуже, чем язычник… Дела. И как из них выкручиваться — неясно. Можно бы теоретически подождать лета. Вдруг снова какой священник к свеям намылится? Но удастся ли с ним сговориться? И будет ли он вообще? Неизвестно. А время можно упустить… Но те проблемы будут потом, наверное. Сейчас же Ярославу требовалось решать другие задачи. Куда более приземлённые и насущные. Ведь иначе того самого «потом» может и не быть… ---------- Часть 3 Глава 1 // Игра в «Зарницу» Часть 3 — Игра в «Зарницу» Маленький мальчик разбил вазу и, осознав, что ему всё равно влетит, продал телевизор, заказал себе проституток, начал курить и стал держать в страхе весь дом… Глава 1 Минул год с того момента, как Ярослав заблудился в лесу, провалившись в далёкое прошлое. Целый год. Полный невзгод и радостей, потрясений и успехов. Нередко за это время наш герой думал о том, что пришёл его конец. Нервы. Стресс. Адреналин. Неопределённость. Власть — она такая стерва… Вот и сейчас Ярослав ждал с волнением и напряжением предстоящей военной кампании. Каждый день как на иголках. Именно поэтому появление довольно крупного отряда викингов не прозевал. Те ещё только подходили, а он уже спешно собирал ополчение и готовился к бою. Это прибыл Хаке — норманнский конунг-изгнанник. Обманув Ингвара, он прошёл на юг, вроде как в Византию, наниматься на службу. Вот и был пропущен без всяких проблем. Хотя мог ли его остановить Ингвар? Вопрос. Причём немалый. Отряд Хаке собрал довольно крупный. Около трёхсот человек. Большей частью, конечно, голытьба, ибо ни авторитета, ни воинской славы, ни денег у него не было. Но не все. С конунгом всё ещё оставались остатки его дружины и кое-какие лихие ребята, примкнувшие к нему ради наживы. Триста викингов. Серьёзный противник! Но Ярослав решил рискнуть и выйти в поле. Даже несмотря на двукратное численное превосходство супостата. Так-то можно было повторить приём, употреблённый с радимичами, и к нему даже всё подготовили. И даже поставили там «стратегический резерв» из наспех вооружённых сорока пяти мужчин-кривичей, что прибыли из племени для работ, сразу как просохло. В строй их не ставили, ибо строевой подготовки они не имели. Вот. Но Ярослав всё равно решил для начала поискать славы в поле. Люди нервничали, но не роптали. Такие победы! Их военный вождь знал, что творил… наверное… Причиной такой самоуверенности стала плюмбата. Дурацкое название. Но какое есть. Классическая плюмбата представляла собой лёгкий короткий, практически игрушечный на вид дротик общей длиной от двадцати до тридцати сантиметров. Кованный железный наконечник, короткое древко, свинцовый утяжелитель и стабилизатор, на который шло всё — от жёстких маховых перьев птиц до кусочков кожи и тоненьких деревянных дощечек. Маленькая неказистая «марсова колючка» в своё время стояла на вооружении регулярных войск сначала Римской Империи, а потом и Византии. С III по VI век в строю! И вышла из употребления лишь с уходом регулярных армий. На западе всё растворилось в варварских обычаях диких королевств. А в новой системе вооружённых сил Византии плюмбате просто не нашлось места. Плюмбата бросалась не как копьё или пилум. Нет. Простым маховым движением, требующим совсем немного места, её отправляли на пятьдесят-шестьдесят метров. По боевому действию вблизи она уступала лёгкому пилуму, но с ростом дистанции стремительно догоняла его и решительно обгоняла. Тем более что Ярослав выбрал не ранние варианты этого оружия, а поздние — с гранёным наконечником, наподобие трех-четырёхгранного штыка. Такие «гостинцы» даже на предельной дистанции уверенно пробивали клеёные щиты тех лет. Про кольчугу и говорить нечего. Она что была для таких плюмбат, что её не было. Да и для других доспехов плюмбата была испытанием. Например, в 530 году плюмбата, брошенная византийским воином, пробила шлем племянника короля вандалов Гейзериха и убила его. Здесь же гранёным плюмбатам противостояли щиты викингов, славные своей дешевизной и хрупкостью. Хорошо просушенные деревянные дощечки толщиной от шести до десяти миллиметров собирались в торец в ОДИН слой! Хлам. Треш. Их даже на дуэль брали по три штуки, ибо ни копья, ни топора они не держали, зато были дёшевы, легко ремонтировались и позволяли неплохо укрыться от стрел. От стрел, но не от плюмбат, которые лопали доски таких щитов, как молотки зрелые орехи. Но главное — плюмбаты можно было нести в импровизированной обойме на щите, то есть под них не требовалось выделять отдельных специализированных воинов в и без того малочисленном ополчении. А значит, любой пехотинец для строевого боя мог легко и просто «отоварить» супостата на дистанции… Думал ли Ярослав, что ему пригодится закупленный минувшим летом свинец для плюмбат? Ни в коем случае. Он вообще брал его в оплату за уклад просто так. Полезный же металл. Мало ли, понадобится. Вот. Пришёлся к делу. Наш герой вообще в то лето набирал всякого, ибо купцы не были готовы к появлению на рынке такого количества доброго уклада. И вот — дистанция полсотни шагов. Примерно. Наш герой, сидя на своём Буцефале, разместился в центре построения за линией ополчения в окружении своих дружинников. Он был оперативным резервом. Он был флагом. Он был тотемом этого боя. Кроме того, сидя на коне, обладал прекрасным обзором. Викинги остановились, начав накапливаться и формировать относительно плотную толпу для натиска. Ну и заводиться, как положено. — Плюм-м-м-баты к бою! — То-о-о-всь! — Бей! — То-о-о-всь! — Бей! — То-о-о-всь! — Бей! Ярослав спешил, не давая викингам рассеяться. Первый залп накрыл викингов, но на землю свалилось лишь полтора десятка человек. Остальные плюмбаты ушли или в молоко, или в щиты. Супостаты успели отреагировать, вскинув их. Второй залп собрал куда больший урожай. А третий уже пришёлся по противникам, начавшим рассеиваться в силу нарастающей паники. Четвёртый не понадобился и был лишён смысла — викинги бежали, оставив за собой около восьмидесяти убитых и раненых, а также множество изломанных щитов. «Недурно…» — подумал Ярослав, оценивая результат действия этого оружия. А он-то ещё думал, как это византийцы маленькими армиями комитатов не только отбивались от целых орд всякой шушеры, но и гоняли её в хвост и гриву? А оно вот что… Сама плюмбата — оружие не очень точное. Обученный боец, бьющий ей по одиночной мишени, попадает в среднем один раз из десяти. Но всё меняется, когда метать их нужно не по одиночкам, а по групповым целям. И чем больше эта цель, чем кучнее стоят в ней люди, тем выше процент попаданий, вплоть до ситуации, когда каждый снаряд не пропадает даром. Конечно, здесь было врага не так чтобы и очень много, а ополченцы были едва обучены этому оружию. Но эффект всё равно проявился и очень ярко. Даже ярче, чем Ярослав ожидал. — Копья к бою! — отдал новую команду. — Вперёд! — после небольшой паузы снова гаркнул он. И это небольшое войско медленно, под барабанный бой пошло вперёд, не теряя равнения. Ну так, относительно. Шагов через тридцать пришлось останавливаться и править строй. Но разрывов не было, что важно. Просто опасный изгиб. Викинги же держались возле лодок, не зная, что им делать. Вот так одним махом потерять четверть своих — удовольствия мало. Да ещё и местные вон какие странные. Идут почти ровно. Никто такого отродясь не видел. Ну и, само собой, все гадали — остались ли у защитников Гнезда ещё метательные снаряды или нет? Может быть, имел смысл их атаковать? Всё-таки обычные ремесленники… Ярослав увидел, почувствовал эту неуверенность и остановил своё войско. Метрах в пяти перед началом полосы трупов и раненых, получившихся после обстрела. Специально так встал, чтобы перед самой сшибкой, если она будет, викинги замедлились, перепрыгивая через своих же. Встал и начал ждать. Минуту. Две. Три. Потом наконец Хаке решился и медленно вывел своих людей метров на пятьдесят. Он прекрасно запомнил дистанцию, с которой в них полетели метательные снаряды. На неё и вышел, готовый в любой момент сорваться и удрать, как и все его люди. Стоять под таким губительным обстрелом удовольствия мало. У ополченцев в обоймах оставалось ещё по две плюмбаты. Наш герой специально постарался делать их достаточно компактными, чтобы влезала укладка из пяти штук. Но команд на готовность к броску он не давал. Тянул. Даже копья велел опустить в нейтральное положение, то есть поставить на землю наконечником вверх. Особенность плечевого подвеса больших круглых щитов была ещё и в том, что в случае необходимости боец мог быстро и легко перехватить копьё левой рукой, высвобождая правую. С классическим римским хватом или варварским кулачковым такого не проделать. Здесь или щит на землю ставить, или копьё куда-нибудь прислонять, что чревато его падением и всякого рода курьёзами. Минут семь-восемь прошло такого стояния в ожидании, прежде чем Хаке начал заводить людей. Кричать. Подбадривать. Обещая славу и успех. Удачу и большие трофеи. Ополчение же Гнезда молчало. Это было одно из самых тяжёлых его требований. Ярослав запрещал людям в строю громко болтать или кричать, дабы не прозевать приказа. Им это очень не нравилось. Ведь крик — прекрасный способ преодолеть собственный страх. Но они держались, понимая причину такого живодёрства. И принимали её. Со стороны же всё выглядело так, словно ополчение боится. Ведь варвар, который не кричит и не машет лапками как дикая макака, — это трус в понятиях обывателей тех лет. Вот викинги и орали, заводя себя и накручивая, набираясь смелости и ярости перед молчаливым строем «трусливых зайцев». Наконец они пошли вперёд. Сами. Без команды. Просто после нужной степени накала плотину прорвало. Шаг. Два. Три. Разбег… — Плюм-м-м-баты к бою! — проорал Ярослав. — То-о-о-всь! — Бей! — То-о-о-всь! — Бей! — Копья к бою! Получилось всё как нельзя лучше. Перехватить копьё левой рукой. Выхватить плюмбату из обоймы правой. Метнуть её. На всё про всё секунд пять от силы. Больше воздух сотрясать. Схватить и метнуть вторую — ещё секунды три… Так что первую порцию «подарков» викинги огребли сразу же, как сорвались с места и побежали. У кого щит ещё был — пытался им прикрываться, остальные принимали смерть «на грудь». Что позволило плюмбатам собрать богатый урожай. Но его не сравнить с тем, который опал на землю после второго залпа… шагов с двадцати… Да, кто-то из викингов в запале ярости пролетел оставшееся расстояние и был быстро заколот копьём. Но таких красавцев оказалось на пересчёт. Большинство же выживших пришли в полное смятение и толпой молодых лосей ломанулись обратно. К реке. К лодкам. В панике. Хаке был убит и более не пытался никого остановить. Как и клятва, данная ему, теперь не удерживала пришлых грабителей от бегства. Их оставалось ещё прилично — человек восемьдесят, но они уже не представляли угрозы. Добежав, сверкая пятками, до лодок, они в какой-то безумной лихорадке попрыгали в них и стали уходить. Но Ярослав им не мешал. Зачем? Плюмбат у него больше не было. А даже если бы и были — всё равно бы по реке бросать их не стал… На поле же тем временем разворачивалась феерия. Самые испуганные ополченцы с дикими криками бросились добивать раненых, вымещая на них свой страх. А остальные начали чествовать Ярослава. Сняли его с коня и давай таскать на руках да подкидывать. Это ведь что получилось? Неполные полторы сотни ополченцев вышли из Гнезда и на голову разгромили три сотни викингов! Не потеряв ни одного даже раненым! Это ли не знак богов⁈ Это ли не чудо⁈ Ярослав же думал о другом. Его скоропостижное венчание с Преславой многих расстроило сильнее, чем он ожидал. Настолько, что, казалось, репутация его дала течь и немалую. Как любовница военного вождя эта бесплодная женщина всех устраивала, а вот как жена — нет. Теперь же, после этой новой, просто волшебной победы люди простят Ярославу всё. Даже если он кобылу себе в жёны возьмёт или козу. С ТАКОЙ воинской удачей он может себе это позволить… ---------- Часть 3 Глава 2 Глава 2 Прошла всего неделя с момента разгрома конунга-изгнанника, пытавшегося за счёт Гнезда поправить своё материальное положение. Но, как оказалось, это было только начало нового беспокойного лета. — Твою мать! — воскликнул Ярослав, когда узнал, что с юга по реке идёт крупный военный корабль. Ну по местным меркам крупный, конечно же. Почему викинги оставляли у Ладоги свои драккары и ходили дальше на юг на моноксилах и небольших плоскодонках? Из-за порогов на Днепре? Но ведь точно так же викинги поступали и на Волге. На первый взгляд странно. Но только на первый, потому что после небольшой разведки всё становилось на свои места. Ведь волоки между водоразделами как днепровского пути, так и волжского проходили по притокам и в верховьях. И тот же драккар пришлось бы тащить намного дальше по земле, чем крупную лодку. А пороги? А что пороги? Да, участок довольно протяжённый, но корабли при этом на берег вытаскивать не требовалось. Просто выгрузился сам, взял концы канатов и давай прикидываться бурлаками, поднимая судно против течения. Оставив, конечно, на нём мужиков с шестами, дабы ориентировали «тушку» кораблика в потоке воды. Медленно. Тяжело. И в какой-то мере опасно. Но не такие уж великие сложности. Главное — не спешить. И чем крупнее корабль, тем больше осторожности требовалось. Конечно, линейные ограничения оставались. Но драккары вполне пороги проходили. Конечно, к Гнезду подходила никак не та громадина, что показана в первом экранизированном житии, известном как фильм «Викинг». Ведь византийский дромон никаким боком не являлся галеасом Нового времени. Отнюдь. Даже отдалённо. Ведь классический дромон — это «колбаса» от тридцати до пятидесяти метров длиной и от четырёх до семи шириной. С полными обводами и слабо выраженным килем. Ну и вёсел обычно был один ряд, но встречалось и два на самых больших экземплярах. Так что, по сути, он представлял собой типичный образец позднеантичного судостроения. Этакая либурна времён Помпея и Цезаря, только без подводного тарана. Никаких высоких и развитых надстроек не имелось и иметься не могло. А вот осадку такое судно имело куда как меньшую, чем драккар, из-за существенно более полных обводов корпуса. Проще говоря, сидело в воде не так глубоко, из-за чего на вёслах разгонялось намного шустрее кораблей викингов. В общем, классика классикой, остатки которой доживали свои последние столетия. — Как он тут разворачиваться-то станет? — спросил Ярослав вслух сам у себя, наблюдая, как этот «водоплавающий» мерно машет вёслами. — По течению сдаст задом и на разливе вёслами оборотится, — отметил стоящий рядом Хакон. — Но корабль дурной. На драккаре бы рулевое весло перенесли и поплыли задом наперёд. А тут… одна морока. — А ты почём знаешь? — поинтересовался Ярослав. — Я один раз ходил в Константинополь. — Ясно… Новость о прибытии византийского корабля его совсем не обрадовала. Только этих злодеев греческих здесь не хватало для полноты картины. Как бы не по его душу пришли. Так что, изрядно переживая, Ярослав решил собрать ополчение. На всякий случай. Народ откликнулся, охотно и быстро собравшись. Угрозы в том корабле никто не видел, но перечить не стали. Может, это какие-то хитрые гости, которым требовалось продемонстрировать клыки сразу, дабы не шалили потом. Репутация Ярослава была уже такой, что вопросов по делам военным никто не задавал. На корабле прекрасно заметили отделения, выстроенные в шесть «коробок», и совсем к городу подходить не стали. «Пришвартовались» чуть поодаль. Скинули трап. И высадили два десятка бойцов в типичном византийском ламерном доспехе, надетом самостоятельно, а не как усиление кольчуги. На голове — четырёхчастные шлемы с наносниками и бармицей. А в руках большие щиты и копья. Причём щиты, судя по всему, нормальные, клеёные, а не тот хлам, что предпочитали варвары в эти годы. В общем, солидно и богато. Но их вышло всего два десятка. Явно не войско. Конечно, в самом корабле ещё сидело около сотни, а то и две членов команды. Вот как к борту привалили и смотрят-наблюдают. Но они были без доспехов и оружия в руках и на первый взгляд угрозы они не представляли. Самым неожиданным оказалось то, что с этими ребятами на берег сошла женщина. Явно в годах, но бодренькая и весьма подвижная. А также три священника. Вот уж не было печали. Хуже того, эта четвёрка и направилась к ополчению Гнезда, используя воинов как эскорт. Подошли шагов на пятнадцать. Ярослав нехотя слез с коня и вышел вперёд — поговорить. Можно было бы и верхом выступить, но это крайне неуважительно. У него и так, судя по всему, назревали серьёзные проблемы с Византией. Так что усугублять их он не хотел. Вышел, в общем. А за его спиной пристроились командиры отделений. Воин-византиец шагнул вперёд и, сняв шлем, поприветствовал Ярослава на ломаном славянском языке. Тот промолчал. Секунд пять спустя этот же мужчина произнёс приветствие на старосвейском. Никакого эффекта. Люди Ярослава молчали, ожидая, когда он заговорит. А он молчал и внимательно рассматривал гостей. Наконец, поняв, что слишком уж затягивает, спросил на высоком византийском: — Кто вы такие? Я вас не знаю. Зачем вы пришли? Женщина, стоявшая в этой делегации, вздрогнула настолько ощутимо, что не заметить это было нельзя. Ахнула, прикрыв рот рукой. И тихо прошептала: — Сынок? Ярослав прекрасно услышал это слово и едва на мат не сорвался. Ну а что? Были бы дети успешными, а родители обязательно нарисуются, как и другие родственники. Но сдержался, лишь кулаки сжал. — Ещё раз спрашиваю, кто вы такие? Вы прибыли в Гнездо торговлю вести? Священник, уже явно в годах, выступил вперёд, почти вплотную к военному вождю, и произнёс: — Сын мой, как имя твоё? — Я не твой сын. — Веруешь ли ты во Христа? — Что тебе нужно? — ещё более раздражённо произнёс Ярослав, едва сдерживая злость. — Погоди, Феофан, — произнесла женщина. — Знаком ли тебе этот крестик? — спросила она у Ярослава, вынув небольшой золотой тельный крест из-за пазухи. Невероятно знакомый. Ведь точно такой же ему купила мать, когда он ещё был ребёнком. Ярослав хорошо запомнил её слова, что этот крест, дескать, особый, древний, ещё византийский, был взят ей на барахолке и освящён заново в церкви. Чтобы парень хранил его. Несколько секунд Ярослав удивлённо смотрел на крест, не веря своим глазам. Потом полез к себе за пазуху. И достал точно такой же. Шагнул ближе. Сравнил. Снял шлем и начал тереть лицо. — Как же так? — наконец выдавил он, лихорадочно пытаясь сообразить. Даже про фильм с Жаном Рено в главной роли вспомнил. Тот самый, где раннесредневековый рыцарь оказывается во Франции наших дней и перстень, что надет на его палец, встречается с тем, что лежал в музее. Но никаких аномалий не происходит. Ведь на Ярославе и на этой женщине был надет один и тот же предмет. — Когда я родила сына… — глупо улыбнувшись, начала пояснять она, — мой возлюбленный подарил мне два крестика. Руки одного золотых дел мастера. Первый — мне, второй — сыну. — Но… — хотел возразить Ярослав, однако женщина взмахнула рукой, прося помолчать и дать ей закончить. — Моё счастье было недолгим. Очень скоро ко мне пришли и начали пугать, дескать, моему сыну угрожает опасность. Что его убьют. И чтобы спасти моего мальчика, его у меня забрали. — Нет… — покачал головой Ярослав. — Да. Некая Ирина. Ведь тебя воспитывала именно она? — Ирина? — переспросил наш герой. Так звали его мать. Но какого чёрта происходит? Дурацкое совпадение! — Она сказала, что заберёт тебя так далеко, что ни Феодора, ни её родственники не смогут добраться до тебя. — Бред какой-то, — покачав головой произнёс Ярослав и отступил назад, упираясь в Кента. — Это твоя родственница? — поинтересовался тот. — Родственница? — Да. Вы очень похожи. И лицом, и ужимками. — Точно! — воскликнул Мал. — Ярослав, кто это? — Она тебе ничего не сказала? — участливо произнесла эта женщина. — Бедненький мой… — и, сделав несколько быстрых шагов вперёд, обняла парня. Тот стоял с охреневшим лицом и не знал, что сказать. Да, кое-какие совпадения имели место. Но он не верил и не хотел верить в то, что ему тут наговорили. Бред же. Полный. Лютый. Один раз попасть в аномалию и провалиться в прошлое ещё допустимо. Мало ли… Ярослав психологически был готов к тому, что в природе масса всего неизведанного. Но ТАКОГО количества совпадений просто не могло быть. Мозг напряжённо обдумывал ситуацию. Просто пылал, перегруженный взрывной нагрузкой. И очень скоро он даже обрадовался такому положению дел. Кем он был до появления этой женщины? Человеком из ниоткуда. Едва ли не древним зомби, восставшим из кургана. А кем станет, приняв её? Живым нормальным человеком. Причём, судя по всему, из богатой византийской семьи. Не так и плохо. — Как тебя зовут? — наконец спросил он эту женщину. — Кассия. — А меня… — Василий. — Что? — Тебя зовут Василий. — Ярослав. — Я слышала, что ты принял это имя. Но, верно, Ирина не сказала твоего настоящего имени. — Почему хотели убить твоего сына? — Тебя хотели убить, потому что я родила тебя от Василевса… вне брака… Мы грехом с ним жили. Полюбовниками. Вот законная супруга и испугалась. Она ведь дочек ему рожала. В этот момент Ярослав её чуть не отшвырнул, как прокажённую. Вот ему только роли бастарда Василевса не хватало для полного счастья. О том, как владетели Константинополя расправляются с такого рода персонажами, он знал прекрасно. Кастрация, ослепление, утопление в общественной уборной — вот только краткий перечень тех «радостей», что ждали его теперь. Не было печали… — Ты боишься? — тихо спросила Кассия. — То, что ты говоришь, похоже на сказку, — собравшись с духом, произнёс Ярослав. — Так не бывает. Мы с тобой отдалённо похожи. Но… — Понимаю, — согласилась она, продолжая прижиматься. — В такое сложно поверить. Но это и не важно. Главное, что я нашла тебя. — А кто эти люди? — Кирилл и Константин, — махнула она на воинов. — Брат мой и его сын. Константин служил в гвардии Василевса и, как в Большом дворце прознали о тебе, был вынужден бежать. «Так вот оно что», — мысленно произнёс Ярослав. Наконец-то всё встало на свои места в его голове. Им, судя по всему, угрожала декапитация или ещё какой формат казни. На всякий случай. В Большем дворце не стали бы разбираться — слухи это или нет. Просто придушили бы угрозу в зародыше, вырезав всех родственников потенциального претендента на престол. Вот они и ударились в бега. Почему они припёрлись сюда? А куда им ещё идти? В Византии их бы нашли. А тут… почему бы и не рискнуть? Ведь сыграть на тщеславии человека несложно. Надолго они сюда приехали или нет — неясно. Но, очевидно, им была нужна большая и толстая козырная карта — он. Признание и легализация единокровного брата нынешнего Василевса позволит объединить всех недовольных правлением Михаила. А их хватало. Верила ли эта женщина в то, что говорила? А куда ей деваться? А тут у неё и её родичей был шанс не только выжить, но и, возможно, даже укрепить своё положение при дворе. В конце концов, кровное родство было не так уж и важно в этой авантюре. Боже… Как же всё оказалось просто, когда проступили контуры рисков и выгод. Ярослав даже встряхнул головой, отгоняя желание поржать. Не время. Хотят? Пожалуйста. Да и два десятка воинов в добрых доспехах выглядели как очень своевременная помощь. ---------- Часть 3 Глава 3 Глава 3 Ярослав не знал, как воспринимать этих гостей, а главное — куда их заселить. Женщину, что выдавала себя за маму, и её брата с племянником он пустил в свой замок и донжон. А остальных — нет. Ничего личного. Просто он им не доверял. И этой-то троице не доверял. А остальным-то и подавно. Благо, что на следующий день начали подходить отряды ополчения кривичей, и ему стало совсем не до столь животрепещущих бытовых проблем. Просто потому, что корабль тоже кто-то сторожить должен был. — Как он тебе? — тихо спросил Кирилл у сестры. Они пытались, конечно, беседовать с Ярославом и убеждать в своей лояльности и в том, что эти воины — его воины. Но понимания не находили. Контакт вообще не желал устанавливаться, ибо он всячески его избегал, из-за чего Кассия и её спутники были вынуждены довольствоваться наблюдениями. Вот как сегодня — с самого утра мотался между тренирующимся отделением, строящейся крепостью и лагерем ополчения кривичей. Общаться с «родичами» он не стремился от слова совсем. — Ты, я вижу, разочарован? — ответила вопросом на вопрос Кассия. — Да. В его внешности и твои черты, и Феофила. Любой, кто вас знал, с этим согласится. Тут и спорить не о чем. Но он явно не желает нас признавать. — Потому что жить хочет. Феофан слышал его разговор с женой. — С этой язычницей? — Их обвенчали по христианскому обычаю. — Арианскому! — Другого здесь не было. Это лучше, чем жить грехом. — Пусть так. И что разговор? — Он ей сказал, что мы спасаемся от гнева Василевса и прибыли сюда, узнав по слухам, что здесь живёт мужчина, похожий внешне на его сына. И что цель нашего визита — увезти его в Константинополь, где с его помощью хотим решить свои проблемы. — И что она? — Спокойно выслушала. Она, верно, и сама что-то подобное думала. Но эта жрица Афродиты довольно умна и держится осторожно. Наблюдает и думает. — С ней можно договориться или она всецело на его стороне? — В случае угрозы Василию, сказывают, она и за оружие хваталась, и жизнью рисковала. У них крепкая душевная связь. — Странный он человек, — произнёс Кирилл, глядя, как Ярослав что-то кому-то указывает на стройке нового замка. Он туда приходил каждый день, а то и по два-три раза. Все работы контролировал и, если надо, корректировал. Ничего не пуская на самотёк. — Чем же? — поинтересовалась Кассия. — Он воин. И говорят — сильный. Не каждому дано убивать играючи вождей варягов. Воин. Но при этом не чурается вот так вот возиться с ремесленниками. Ты видела его огород? Нет? Сходи. Посмотри. Он даже в работу крестьян нос сует. И у него неплохо получается. Никогда не видел таких аккуратных и ухоженных посадок. Все знают о том, что каждый должен делать своё дело. А он… везде. Иной раз я вообще думаю, будто он не от мира сего. — Соглашусь, — кивнула Кассия. — Он действительно словно был спрятан от людей где-то далеко-далеко… — Так ты что, на самом деле считаешь, что он… — Да. — Но… — Поначалу ещё были сомнения. Но теперь, наблюдая, я всё больше думаю, что это он. Как он тут оказался — не ведаю. Полагаю, что он сбежал из-под опеки Ирины. — Всё это сказки, — покачал головой Кирилл. — Твой сын умер. Давно. Ещё младенцем. — Нет! — резко и очень хлёстко произнесла Кассия. — Я знаю, что его подменили. Ирина забрала живого сына, принеся мне тельце мёртвого малыша. И хватит об этом! — Хватит так хватит, — пожал плечами Кирилл, посчитавший, что сестрёнка на старости лет свихнулась. Парень похож и на неё, и на Феофила. Но это ни о чём не говорит. Тельный крест — да. Но он мог к нему попасть разными путями. В общем, никаких гарантий, которые, по сути, ему и не были нужны. Ведь Ярослав всё прекрасно понял. И не доверял им только потому, что считает предателями. Подозревает в измене. Ну так что же? Кирилл тоже подозревал бы, окажись он на месте Ярослава. С какой стати ему доверять незнакомой женщине, да ещё в таких делах? — Пойми, я сама боюсь ошибиться, — добавила Кассия, видя, что брата не устроил её ответ. — Но я чувствую, что это он. Кирилл промолчал. Разговор был исчерпан. Пока, во всяком случае. Да и его, если честно, мало трогал. Он это или не он. Какая разница? Однако на этом история заканчиваться и не собиралась. Уже через неделю к Гнезду подошло ещё три больших корабля… и опять византийских. От чего и Кассия, и Кирилл, и Константин напряглись без меры. А вместе с ними напрягся и Ярослав. Но не так сильно, так как первые отряды кривичей уже стали подходить к Гнезду и становиться лагерем, как зимой и условились. Однако и ворон считать не стал, надеясь на авось. Так что, когда византийские корабли пристали, и ополчение городища, и кривичей, и бойцы Кирилла, и дружинники Ярослава были выстроены и готовы к бою. Из кораблей высыпал десант. Очень, надо сказать, приличный. Около сотни скутатов — тяжёлых пехотинцев с большими круглыми щитами, копьями и мечами. Каждый из них был одет в типичный для Византии тех лет ламеллярный доспех — клибанион и металлический шлем типа шпангельхеля с наносником и кольчужной бармицей. Серьёзные ребята, в общем. И не одни. Потому как следом с кораблей вылезло около сотни токсотов — типичных византийских пеших лучников, заменивших в VII-VIII веках конных лучников в боевых порядках Восточной Империи. Из доспехов они имели только стёганые халаты. И всё. На поясе у них болтался небольшой топорик, а в руках были луки. Весьма неплохие восточные луки рекурсивного типа. Для середины IX века — крайне серьёзный противник на просторах варварских земель. — По вашу душу? — тихо спросил Ярослав Кирилла. — Или по твою. В Константинополе неспокойно. Много слухов ходит. — Кто это? — Сейчас узнаем, — криво усмехнулся Кирилл. — Ты столько жил в Константинополе и не можешь сказать, чей это отряд? — Очень похож на личную гвардию какого-то богатого и приближенного к престолу человека. Таких десятки. Я сам теряюсь в догадках. Немного потоптались. Вышедшие на берег воины не спешили атаковать. Во-первых, было непонятно кого. Во-вторых, чего-то местных мужчин с острыми предметами выходило слишком много. В-третьих, защитники встали так, что кого бы пришлые ни атаковали, подставляли под удар фланг или тыл их товарищам. Да и вообще — как-то всё не складывалось для сражения. Наконец Ярославу это надоело, и он, тронув коня, выехал вперёд. Спешиваться, как в предыдущий раз, не стал. Настроение от передозировки византийцев было самое что ни на есть отвратительное. С ним выступила дружина, Кирилл с Константином, пятёрка их бойцов и Кассия. Ярослав поначалу хотел ей приказать остаться, но, встретившись взглядом, махнул рукой. Им навстречу вполне охотно вышла византийская делегация в десяток воинов. Один из которых щеголял позолотой своих железок, словно его готовили в качестве украшения иконостаса в какой-нибудь столичной церкви. Сошлись. И сразу же обменялись предельно вежливыми конструкциями в формате трёхэтажного мата. На византийском. В исполнении Кирилла и Константина с одной стороны и командира пришлых с другой. Ярослав только отдельные слова понимал в этой экспрессивной мизансцене — его познания в языке были не столь глубоки. Да, беседовать мог, и вполне уверенно. Но на классические темы, связанные с войной, техникой и экономикой… и даже философией. А вот такие речевые обороты не только не знал, но и не изучал. Да и откуда бы ему их узнать? В литературных источниках таковых не употребляли. — Тихо! — рявкнул Ярослав, прерывая перепалку. — Ты, — указал он командиру пришлых, — представься. — Григорий это, — влез Кирилл. — Муж Евдокии, кузины Варды. — Он ему доверяет как себе, — сквозь зубы процедил Константин. — И вы, я полагаю, испытываете друг к другу неистребимую, прямо-таки всеобъемлющую любовь? — Отдай их мне! — произнёс Григорий. — Они мои гости, — с нажимом возразил Ярослав. — Они изменники и должны предстать перед судом Василевса! — Они! Мои! Гости! — прорычал Ярослав, которого задело это поведение пришлого. Настолько, что он вспыхнул и разозлился. Не на шутку. Его вообще редко что задевало, а тут — полыхнуло, аж искры посыпали. Григорий отшатнулся. Отступил на шаг и перекрестился. — Похож? — усмехнулась Кассия, выйдя из-за спин мужчин. — В гневе — вылитое лицо. Вспыльчивый характер. Любовь к справедливости. Да и простых людей не чурается. Василевс Феофил, которого Кассия считала отцом Ярослава, отличался сильным, но вспыльчивым характером и неукротимой тягой к справедливости. В своём её особом понимании. Так, например, первое, что он сделал, взойдя на престол, — потребовал у сената казни главных убийц Льва Армянина, погибшего в 820 году в результате заговора, хотя эти люди возвели его отца на престол и были им прощены. Или, например, велел сжечь товары с корабля, что принадлежал его жене, считая, что Василевсине не должно заниматься торговлей. Ну и так далее. Народом он был любим и очень почитаем, ибо вступался за него перед обнаглевшей знатью. Другой стороной его личности была глубокая образованность. Для своих лет, разумеется, ибо воспитывался он известным учёным тех лет — Иоанном Грамматиком, славным не только своей богословской деятельностью, но и интересами к естественным наукам, в том числе алхимии и механике. Посему и Феофил вырос человеком с очень глубоким и широким образованием, разбираясь и в делах хорового пения, и в искусстве, и в финансах, и прочих вещах. Ярослав же вписывался в образ сына этого человека самым замечательным образом. Прямо по схеме «Яблоко от яблоньки недалеко падает», в отличие от Михаила, прозванного, несмотря на молодость, Мефистом, то есть пьяницей. Ибо как только смог по возрасту, сразу утонул в низменных чувственных удовольствиях, предаваясь пьянству и разврату без всяких запретов, из-за чего Большой дворец был в те годы похож на что-то среднее между элитным борделем и питейным заведением. По Константинополю же ходили устойчивые слухи о том, что Феодора — мерзавка и изменница, ибо не могла она родить от столь славного Василевса такого гадёныша. И гадали коллективно — кто же её обрюхатил и их всех «облагодетельствовал». Тем более что Михаил на Феофила не походил не только характером, но и видом. А тут… такой типаж. — Господи Иисусе, — ещё раз перекрестил Григорий, напряжённо вглядываясь в Ярослава. — Хватит! — рявкнул наш герой. — Я говорил, что ты ошибаешься! — сказал он, обращаясь к Кассии. — Да, моей матерью была Ирина. Да, она подарила мне тот тельный крест. Но это ничего не значит. Я не могу быть твоим сыном! Ты просто не понимаешь, о чём говоришь! — Почему ты не можешь быть её сыном? — осторожно поинтересовался Григорий. — Потому что я вырос очень далеко отсюда. Ваш язык я учил сам, как и латынь, и славянский, и данский. По книгам. Ибо говорящих на нём в тех краях не было. — А Ирина говорила! Говорила! — воскликнула Кассия. — Она обещала забрать тебя туда, где ты будешь в безопасности от происков Феодоры! — Хватит! — ещё раз рявкнул Ярослав. А потом обратился к Григорию: — Ты зачем пришёл? Их забрать? — Да. Мы подозревали, что они отправились сюда, искать защиты у тебя. — И они её нашли. А теперь проваливай! Мне не до тебя. И передай кузену своей жены, что пьяница может спать спокойно. У меня дела и поважнее есть, чем влезать в очередную кровавую свару за проклятый престол. — Проклятый? — удивлённо повёл бровью Григорий. — Почему? — Лев Армянин убит в Святой Софии на Рождественском богослужении. В церкви! Его кровь окропила алтарь! А тело брошено в общественную уборную! Сыновья же кастрированы! А Ирина, что ослепила собственного сына, чтобы насладиться властью? А многие другие до них? Престол Константинополя проклят и залит жертвенной кровью при полном одобрении патриархов и церкви. Твари! Лживые, лицемерные твари и предатели, режущие глотки друг другу под идиллическое пение церковного хора! Только безумец может желать занять этот престол! — Какая экспрессия! — воскликнул, улыбнувшись, Григорий. — Чернь любит такие обличительные речи. — В которых нет ни слова лжи, — горько усмехнулся Кирилл. — Такова жизнь, — пожал плечами Григорий. — А по какому поводу сбор? Неужели нас ждали? — Вторжение викингов, — коротко бросил Ярослав. Переговоры быстро сбавили обороты и перешли в замок. Личная дружина Григория «упаковалась» обратно на корабли. Кривичи отошли в свой лагерь, а обитатели Гнезда — в городище. Острая форма конфликта перешла в некий вооружённый нейтралитет, когда все делали вид, что им нет дела друг до друга, но были настороже и очень внимательно следили за соседями. Разумеется, Григория никоим образом не тронула пылкая речь Ярослава, обличающая «проклятый престол». На него такие филиппики не действовали. Более того, он прекрасно мог и сам с ними выступать, благо, что «без греха» в этом мире нет никого. Наш герой это тоже понял. И перешёл к другому сценарию, ибо за эти несколько дней успел подумать над своей легендой. Начал он издалека. Дескать, здесь ключевой узел, удерживая который можно взять в свои руки всю торговлю между Балтийским и Чёрным морем. Иными словами, место очень доходное. В перспективе. И так далее, и тому подобное. Потихоньку перешёл на хозяйственное значение, перевёл разговоры в сторону меха, мёда, воска, льна и прочих очень важных и полезных товаров. И наконец, перешёл к главному… К большой и красивой теории, которую он сочинял на скорую руку на основе своих обрывочных знаний. Он рассказал византийцам о племенах ариев, что три тысячи лет назад вышли из северной Индии. И о том, как они заселяли земли Эллады, Италии, Галлии, Испании и так далее. Выдвинул теорию так называемых спящих народов, что многие века пребывают в первобытном, первородном виде, а потом вдруг пробуждаются, и всем вокруг становится очень тошно. Такими в своё время были эллины и кельты, что развернулись во всю свою дурь от Гибралтара до Индии. Потом их сменили италики, построившие величайшую Империю всех времён и народов. Затем настал черёд германцев, под ударами которых пал древний мир и возродился Запад. Дикий, дурной, чумазый, но возродился, хотя никто в это не верил. И вот настал черёд славян, что стали пробуждаться, выходя из того первородного состояния, в котором почти три тысячи лет их предки — арии — прибыли в эти края. У этой первобытности есть одна очень интересная особенность. Она словно чистый белый лист. Что на ней напишешь, такой она и вырастет. И Ярослав хотел оградить славян от тлетворного влияния викингов. Слишком уж они разрушительные и дикие. Империя и без того страдает от болгар, что есть смесь кочевников со славянами. А тут буквально за двадцать-тридцать лет у самого бока Византии могла образоваться целая толпа алчущих наживы викингов. Плохая затея. Константинополю и от болгар уже тошно, а если к ним присоединятся эти удальцы? Да конец Империи наступит. Точно такой же, какой настиг Запад. Ибо куда им идти в набеги? Только по реке вниз да к Константинополю. Чай, не германцы, которым проще было на запад бегать. И если в самом начале новой, приватной беседы в замке Григорий выглядел просто заинтересованным, то в конце сидел мрачный и очень задумчивый. А вместе с ним с такими же «щами» красовался его сын, Кассия, Григорий и Константин. Прямо заседание унылой коллегии. Преслава, Ратмир и Весемир, также присутствовавшие на этом совещании, выглядели ещё хуже, так как практически ничего не понимали. Разговор ведь вёлся на византийском, причём не на ромайке, где они хоть что-то могли выхватывать, а на высоком — койне — языке аристократов. Не очень хороший поступок. Но они вообще тут не должны были находиться. Сами напросились. — Зачем ты так? — вечером с укоризной произнесла Преслава. — Мы едва избежали серьёзной драки с имперцами. Ты сама видела — их много, и они очень добро снаряжены. Если бы хитростью напали — могли не устоять. Нужно было срочно договариваться. — А по-нашему они не говорят? — Увы. — И чего они хотели? Забрать твою маму? Ярослав от этой реплики аж зубами скрипнул. И она туда же. — Кассию — забрать, меня — убить. — Убить? Но почему? — Потому, что правитель Константинополя считает меня угрозой своей власти. — Не понимаю, — покачала она головой. — Как ты ей можешь угрожать? Ты здесь, он там. И вы… вы не родичи? — Кассия утверждает, что родила меня от Феофила. Получается, я единокровный брат Василевса. — Ох… — пискнула Преслава, зажимая рот от переполнявших её чувств. Она ведь поначалу не поняла, чего Ярослав так морозился Кассии и отнекивался от всего. И почему его в Константинополе обязательно ждала смерть. А теперь всё встало на свои места… ---------- Часть 3 Глава 4 Глава 4 Через три дня после появления Григория прискакал всадник из Ладоги с известием: «Идут». А ещё через пару дней завершило собираться ополчение кривичей. Набралось довольно много по местным меркам — одна тысяча двести семнадцать человек. Однако наш герой ожидал совсем иной результат. Куда больший. — И это всё? — удивлённо спросил Ярослав. — Я думал, что кривичи более крупное племя. — У нас не всё ладно промеж себя, — нехотя заметил Весемир, опустив глаза. — Весемир, — пояснил Ратмир, — верховный военный вождь лишь трети племени. Есть ещё один верховный, что держит вторую треть. Оставшиеся же рода живут порознь промеж нас и никому не подчиняются. Вот поэтому мы и смогли собрать так мало. Ведь не всех поднимешь, кому-то нужно оберегать наши земли от вторжения родичей. Да ты и сам не велел брать тех, у кого нет щита и копья, дабы попусту жизни не губить. — Вы на ножах с другими кривичами? — Лучше, чем с радимичами, но не сильно. — И волхвы Перуна, стало быть, при том великом вожде не вашего рода? — Так, — грустно кивнул Ратмир. — А раньше вы сказать не могли? — раздражённо фыркнул Ярослав и удалился. Чуток подёргался, шипя на этих чёртовых молчунов, что до могилы доведут своими страхами и переживаниями. И отправился к Григорию. Требовалось с ним что-то решать. Единственным разумным вариантом было взятие заложника. Того же сына. С отправкой его отцу ближайшим торговым караваном викингов. Очень уж не хотелось возвращаться к разбитому корыту. А с Григория станется помножить на ноль городище, вырезав всех его обитателей и взять в плен близких и важных Ярославу людей. Прежде всего Преславу. Но до этого не дошло… — Я пойду с тобой. — Что? Зачем? — Я подумал над твоими словами. И думаю, что ты прав. Не понимаю, как мы прозевали такую угрозу. По сравнению с ней арабы — ничто. Лёгкое беспокойство на наших границах. — А ты вправе так распоряжаться дружиной? Кузен жены с тебя не спросит за неё? — Это моя дружина, набранная на мои деньги. И только я вправе ей распоряжаться. Кроме того, я не отдам тебе сына в заложники. Ты ведь за этим пришёл? Неожиданный поворот и неприятный. Григорий мог предать в разгар боя, дабы слить Ярослава и его людей. Ведь прямое столкновение со столь представительным ополчением можно было и не пережить. А вот если с одной стороны ударят викинги, а с другой византийцы — другое дело. — Ты должен принести мне клятву верности, — чуть подумав, заявил Ярослав. — Это невозможно! Я уже поклялся в верности твоему брату! — Проклятье! Я не смогу тебе доверять, если ты перед строем не поклянешься, что на время похода ты и твои люди будете мне верны. На пути к бою, в сражении и после него. Пока вы не покинете верховья Днепра. А там уже делайте что хотите. — Моего слова недостаточно? — А ты бы мне просто так поверил? Не забывай — ты пришёл меня убить. — Нет, — покачал головой Григорий. — Я пришёл решить проблему. Именно поэтому я и иду с тобой. Викинги — вот проблема. Ты же, если останешься в этих краях, будешь очень полезен. — Я рад слышать такую лесную оценку, но без твоей клятвы мы никуда не пойдём. Выбирай. Или клятва, или заложник. В случае если ты пойдёшь со мной — заложник останется в замке, и, если со мной что-то случиться, Преслава перережет ему глотку. Я не могу тебе доверять. Кириллу и Константину тоже, но они смертники. Им другой дороги нет, поэтому они вынуждены быть мне верными. Пока. А ты — нет. Что тебе мешает предать меня в бою? Одним махом и викингов остановить, и от меня избавиться? — Хорошо, — нехотя произнёс Григорий. — Я поклянусь в верности тебе на время похода. — Перед строем? — Перед строем. — Неужели ты поверил мне? А вдруг я тебя обманываю? — Я воевал с болгарами. Я знаю цену славянской угрозы. И представляю, каким ужасом для Империи обернутся полчища голодных викингов, жаждущих наживы. Особенно если это совпадёт с очередным обострением на юге или востоке. Нас просто сметут. Это поистине страшная угроза, которую мы едва не проспали. — Было бы странно, если бы не проспали. Не для красного словца. Честно. Константинополь проклят. Я видел его прошлое и видел его будущее. Оно мрачное. — Никому не дано знать будущее, — твёрдо произнёс Григорий. — Если всё будет идти так, как идёт, то в середине XV века от Рождества Христова Константинополь займут магометане, а Святая София превратится в мечеть. Навсегда. Ещё раньше, в самом начале XIII века от Рождества Христова, Константинополь возьмут латиняне. — Но почему? — Потому что борьба за первенство между Патриархом Константинополя и Папой Римским приведёт к Великому расколу в середине XI века от Рождества Христова. Они, правда, и сейчас почти на ножах. Но их грядущее отлучение друг друга будет недолгим и в целом безболезненным. — Почему ты говоришь «от Рождества Христова»? Ведь добрый христианин должен мерить лета от сотворения мира. — Добрый христианин должен мерить от Рождества Христова, на то он и христианин. А всякие безграмотные болтуны мне не интересны, как и их мнение. Они бредят, что-то там высчитывая по своим больным фантазиям. Я видел кости, окаменевшие от древности. Кости животных, которые вымерли многие миллионы лет назад. Я видел кости людей, живших десятки тысяч лет назад. Нашей Земле четыре с половиной миллиарда лет. А эти… в рясах… они не ведают, чего творят. Им неизвестны законы Божьи, которые властны над землёй, водой и небом… — Какие такие законы⁈ — окрысился Григорий. — Такие, по которым яблоки не падают в небо. Сколько ни старайся. Или ты думаешь, по наивности своей, что яблоки сами по себе? Нет. Настоящие законы Божьи установлены повсюду и везде. И они незыблемы, в отличие от церковной болтовни. Или ты думаешь, что Всевышний, будь ему дело до этой мышиной возни, не вмешался бы? — Откуда ты всё это знаешь⁈ — раздражённо воскликнул Григорий, злясь на то, что, по сути, не может ничего возразить Ярославу. Он не был хорошо подкован как богослов, да и таких вопросов обычно никто не задавал. — Кассия же сказала — меня воспитывали очень далеко отсюда. — Где же? — после долгой паузы спросил Григорий. Теперь уже Ярослав подвис. Он думал об этом вопросе и раньше. Но пока не знал, с какой стороны к нему подойти. У него по местным меркам аномально большие и глубокие знания. Очень странное отношение к религии. Да и вообще — необычное поведение, не типичное для представителей эпохи. Это требовало объяснений. Оставалось только его придумать. Говорить про будущее было глупо. Правда — она никогда и никому не нужна. Особенно людям с рационально-мистическим мышлением. Они живут в мире, полном божественных сил, мелких духов-проказников и прочей ереси. Но для них все эти выдумки — объективная реальность, поэтому наукообразная версия о будущем их вряд ли устроит. Для них это слишком просто. Слишком обыденно. Требовалось что-то другое. Насквозь мистическое и сказочное, как и принято в эти странные времена. Только что? — Не хочешь говорить? — поняв по-своему, поинтересовался Григорий. — А какой прок тебе от этих сведений? И без приглашения хозяев ты никогда туда не доберёшься. А они не привечают людей. Так что, считай, этого места и нет. — И всё же. Это очень важно. — Смешной ты человек, — покачал головой Ярослав, решив пошутить. — Меня воспитали эльфы. Ты знаешь что-то о них? Не думаю. Хотя среди кельтов и германцев о них какие-то легенды ещё сохранились. — Эльфы? Кто это? — Эллины звали их атлантами. Это древний народ — первенец богов. — Но первым человеком был Адам! — Человеком. В том-то и дело. Эльфы не люди. Они похожи на нас, но они иные, хотя и можем мы заводить общих детей. Не забывай — первой супругой Адама была не Ева. Или ты не читал? О! Святая простота! Ты, верно, не знаешь, что учёные-раввины, переводя писания Ветхого Завета на эллинский язык, многое исказили и о ряде важных вещей умолчали. По злому умыслу ли или по скудоумию — неясно, да и неважно. Первой женой Адама была Лилит. Сейчас про неё многое напридумывали, но правда лишь в том, что она была первой супругой Адама и не была человеком. — Ох! — выдохнул Григорий. — Да и сам подумай, у Адама и Евы было только три сына: Авель, Каин и Сиф. Откуда они взяли себе жён? Или, полагаешь, они настолько низко пали, что возлегли со своей матерью? Не думаю. Кто-то скажет, что у Адама и Евы были ещё и дочери, просто про них в Святом Писании умалчивают. Это утверждение спорно, ибо многих женщин упоминают те тексты. И жён, и дочерей, и полюбовниц. Но даже если это допустить, то что же получается? Авель, Каин и Сиф взяли себе в жёны сестёр? Опять пакость выходит. Значит, они взяли супружниц себе со стороны. И вероятно, не человеческого рода. М-да. Вижу, для тебя тяжёлый разговор получается. А я предупреждал! Не стоит и начинать! Ибо не готов ты, и разум твой слаб. Так что пойдём уже и решим вопрос с клятвой. Или ты передумал и готов оставить мне заложника? — Нет, — решительно произнёс Григорий, потрясённый словами Ярослава. Они шатали всю сущность его мировоззрения. А он… всё это так спокойно говорил, словно само собой разумеющиеся вещи, на фоне которых клятва казалась сущей мелочью… На следующий день объединённое войско выступило на север — на соединение с ополчением Ладоги. Во всяком случае, гонец рассказал о том, что ополчение отходит на юг, а женщины и дети вместе со скарбом прячутся в лесах. Иначе от викингов не оторваться… Да и доверия жителям Гнезда у обитателей Ладоги не было… Ярослав ещё зимой, беседуя с гостями из племени, достиг договорённостей в отношении обоза. Местные его не использовали, предпочитая идти налегке. По зиме иногда собирали лёгкие ручные волокуши с самым минимумом, летом же каждый воин тащил свой запас провианта сам. А если он заканчивался, то промышлял его любым доступным ему способом. Грабил, покупал, воровал или охотился да рыбачил. Наш герой же снарядил нормальный полноценный обоз, не только упаковав запасы продовольствия на небольшие плоскодонки, но и организовав централизованную службу снабжения и питания. Иными словами, вперёд выдвигался небольшой отряд и, достигнув будущей стоянки, начинал разбивать лагерь да готовить еду. Когда же войско подходило, то ему оставалось лишь принять пищу и отдохнуть. Такой подход был необычен не только для региона, но и для эпохи. Однако он радикально сокращал потери времени на поиски еды и её приготовление. А также позволял войскам идти налегке, то есть без запасов провизии на собственном горбу. А это уже сказывалось на дальности суточных переходов и общей утомляемости бойцов — совсем не богатырей в основной своей массе. Другим новшеством стала разведка. Сводный отряд в два десятка всадников на местных мелких лошадках постоянно находился впереди войска, сменяясь в обед на своих товарищей. Не густо. Однако это позволяло выдвигать передовой дозор километров на пять вперёд и идти не вслепую. Конечно, было бы неплохо посадить ребят на нормальных лошадей, ибо эти ни разгона толком не давали, ни выносливости. И Буцефал старался, покрыв, наверное, всех кобыл в округе. Благо, что их было не так уж и много. Однако плоды этой массовой любви пока ещё даже не родились. Так что приходилось довольствоваться тем, что есть. И да — Ярослава избрали вождём похода. Он, вообще-то, и не надеялся, полагая, что войско возглавит Весемир. Но тот отказался и первым выдвинул кандидатуру нашего героя. Воинская удача Ярослава сыграла свою роль, ибо находилась в глазах местных за пределами добра и зла. Она была волшебной, божественной, сверхъестественной, мистической. Да и привлечение на сторону союза отряда византийцев добавило парню серьёзного веса. Очень уж серьёзные ребята они были. И они встали под руку Ярослава, что говорило о многом… ---------- Часть 3 Глава 5 Глава 5 Две недели марша прошли очень спокойно и размеренно. Небольшие лодки со скудным обозным хозяйством ополченцы легко и ловко перетаскивали по волокам, где это требовалось. А там, где не надо, тащили, словно бурлаки, на верёвках. Что было несложно и необременительно, ибо Ярослав организовал регулярную смену. Кроме того, на марше по его особому настоянию люди не пили сырую воду. Вообще. Только кипячёную. Для чего на привалах специально её готовили, дабы напоить людей и наполнить фляжки, у кого они были. Просто так это, правда, провернуть не удалось. Пришлось выдавать за определенный ритуал очищения, который завершался молитвой самого Ярослава перед чанами с вскипячённой водой. Дескать, он просит Всевышнего освободить воду от скверны и спасти людей, пьющих её, от хворей животом. Это пришлось дополнить мытьём рук всех желающих принять пищу. И прочими ритуалами. Например, воду не просто кипятили, а перед тем добавляли в неё немного травяного сбора на основе сушёных плодов шиповника и боярышника. Люди приняли эти новшества неохотно, но перечить не стали, всё-таки у Ярослава была репутация запредельная. Однако через неделю почти у всех прекратились хвори животом, что появились ранее. Да и общее самочувствие улучшилось. Что, в свою очередь, укрепило и подняло пошатнувшуюся было репутацию Ярослава ещё выше. Никто ничего не понял, как всё вышло. Шаманство какое-то. Но результат заметили все. Даже византийцы стали посматривать на нашего героя уважительно и благодарно. Ведь какая основная угроза для любого войска в походе или на осаде? Не супостат. Нет. Отнюдь. Основной урон наносится всякими инфекционными заболеваниями. Иной раз столь большой, что никакой враг не нужен. Относительно лёгкий переход, отсутствие хворей и своевременное питание немало приободрили всех бойцов. Даже тех, которые поначалу мрачно предвкушали свою погибель. Ведь у викингов слава была громкая и кровавая. Тем более что на привалах Ярослав специально старался организовать не только отдых, но и какие-то меры для поднятия веселья. Нашёл среди ополченцев тех, кто здо́рово поёт и пляшут, да сподобил их людей радовать. Музыкальных инструментов не было у них с собой, так их сделали. Какие-то дуделки, свистелки и так далее. Вот ребята и потешали остальных, потихоньку поднимая боевой дух. Что в таком деле главное? Правильно. Не давать человеку оставаться со своими мыслями наедине. Но вот наконец объединённое войско встретило ополчение Ладоги. Эти бойцы еле плелись. Были грязны, голодны и страдали животом. Запасы же еды кончились ещё день назад. Они уходили в великой спешке и не успели толком собраться, да ещё викинги сидели на плечах поначалу. Вот и бросали всё лишнее, чтобы оторваться. — Сколько их пришло? — Хрёрик привёл более сорока драккаров, — тихо произнёс ярл Ладоги — Ингвар. Вид он имел при этом обречённый и потухший. А вот Ярослав от этой новости в уныние впадать не стал. Сорок драккаров — да, это серьёзно. В каждый из них влезало от тридцати до пятидесяти человек. Значит, Хрёрик выставил от тысячи двухсот до двух тысяч бойцов самого разного качества. Ядром, конечно, была его личная дружина, в кольчугах, шлемах и при щитах. Но основная массовка мало отличалась от той, что вёл Ярослав. А значит, шанс был. И не малый. Ведь у нашего героя было три козыря в рукаве. А точнее, четыре. Первым козырем выступало ополчение Гнезда. Полторы сотни бойцов с большими крепкими щитами и пусть убогими, но шлемами. Благодаря пусть небольшой, но выучке они были сильным противником даже в лобовой сшибке. А плюмбаты делали их важным элементом будущего боя. После битвы с Хаке было решено нести по пять плюмбат на щите и ещё столько же — в подсумке на поясе. Благо, что Мал и Кент сразу после переделки шлемов занялись плотно созданием именно этих поделок. Вторым козырем стали сто двадцать византийских скутуариев. Все при шлемах, ламеллярных доспехах и больших щитах. Строевая подготовка опять же имеется, пусть и весьма ограниченная. Серьёзный аргумент. Пожиже, конечно, чем ополчение Гнезда, но тоже — значимый компонент предстоящей баталии. Третьим козырем выступала сотня токсотов с классическими восточными композитными луками и при стрелах — по двадцать пять на каждого. В колчане. Плюс второй, запасной колчан в обозе. Иными словами, к полутора тысячам плюмбат добавлялось две с половиной тысячи стрел. Да, щиты стрелы не пробивали. Но при умелом применении могли дел наделать… Четвёртым же козырем являлся сводный отряд конных разведчиков. Их лошади были доходягами и не могли ни толком разогнаться, ни долго идти под всадником. Но это были лошади. И их было сорок штук. При правильном употреблении они могли сыграть немаловажную роль. Таким образом в голове Ярослава расклад был далёк от безнадёжного. Но только в его голове, ибо все знали, что такое викинги и какая они беда. Даже византийцы, наслышанные от франков об этом гневе богов. Двигаться дальше было бессмысленно. День-два — и викинги сами выйдут им навстречу. А значит, требовалось отдохнуть и подготовиться. Изучить округу. Выставить разъезды и привести в порядок ополчение Ладоги. Целых две сотни пусть и варваров на дороге не валяются. Особенно в ситуации решительного численного превосходства противника. — Ты такой спокойный, — удивился Григорий. — Даже радостный. Почему? — Потому что Хрёрик уже проиграл, просто не понимает этого. — Он привёл больше людей. Да не простых, а викингов, и он уже проиграл? Я не понимаю тебя. — Предлагаю пари. — Что? — Спор, при котором проигравший выполняет условие победителя. Или боишься? Нет. Замечательно. Если мы легко выиграем эту битву, то ты, уходя в Константинополь, оставишь мне десяток своих лучников и пятёрку скутуариев. — А если нет? Если битва будет тяжёлой или мы её проиграем? — Если проиграем, то вряд ли нам будет до каких-либо споров. А в случае тяжёлой победы я подарю тебе два десятка кусков доброго уклада. Как тебе такие условия? — Три десятка. — Тогда двадцать лучников и десять скутуариев. Ну же, чего ты жмёшься? Всё равно одно дело делаем. — Я не могу играть на своих людей. — Значит, ты боишься проиграть? — Ну хорошо, — после долгой паузы произнёс Григорий. — Будь по-твоему… Викинги, как и войско Ярослава, двигались вдоль проторённого торгового пути: по волокам и вдоль рек. Так что разминуться было с ними совершенно невозможно. Точно так же, как и перепутать направление атаки. Вот наш герой и подготавливал людей и поле боя. Прежде всего постарался обезопасить фланги, соорудив завалы из брёвен. С одной стороны — река, с другой — непроходимый бурелом, отчего фронт боевого столкновения был вполне подходящий для войска Ярослава. И викинги, даже приведи они сильно больше людей, не смогли бы с их помощью охватить фланг. Да, оставался вариант с широким обходом супостата по большой дуге. Но Ярослав эту версию посчитал малореальной. Вряд ли викинги струсят и пустятся во всякие хитрости, видя меньшее по численности войско. Так и получилось. Вышли. Накопились. И ударили со всей своей неистовой яростью. Кривичей Ярослав поставил единым массивом в центре. На левом фланге — ополченцев из Ладоги. На правом — из Гнезда. А сам верхом на коне встал рядом с византийцами и своей дружиной по центру. Как резерв. Иными словами, за линией строя. Там же располагались и конные разведчики — совсем молодые и дохлые парни, чтобы мелким лошадкам не так тяжело было. Лучники же были выстроены в колонну по четыре сразу за ополчением Гнезда. Зачем так, никто у Ярослава не спрашивал. Надо — значит, надо. А рядом с этим резервом скопился удивительный конгломерат работников культа. Кого здесь только не было. И пара священников из ариан, и три никейца, и четыре волхва Перуна, и даже жрец Тора имелся. И все старательно делали вид, что призывают помощь своего божества. Викинги атаковали обычным манером. Сблизились на дистанцию рывка и пошли в яростный натиск. Стена щитов — это ведь строго оборонительное построение. А тут куда обороняться? Против кого? Византийцев они не видели, как и спешенных всадников. Остальные же угрозы, на их взгляд, не представляли. Тем более что их прибыло около тысячи шестисот человек. Визуально — много больше, чем наблюдаемого противника. — А-а-а-а-а-а-а! — взревела толпа викингов и понеслась вперёд. — Начали, — тихо произнёс Ярослав и махнул рукой. Наблюдавший за ним Мал тут же продублировал его команду окружающим, и те стали действовать по оговорённому сценарию. Кричать нашему герою было не с руки. Далеко. Около ста метров. А все вокруг галдят, кроме бойцов Гнезда. Тех он уже приучил к порядку. И — сшибка. К тому моменту, как викинги достигли боевого порядка объединённой армии, ополчение Гнезда уже отправило в супостата по пять плюмбат. Строго перед собой. Узким фронтом. С соответствующим эффектом. Ни одного викинга не добежало до копий и щитов. Кто выжил — бросил всё и побежал, сверкая пятками. Получился разрыв в строю у противника. Фактически — обрушение фланга. Мал же, разгорячённый боем, как и прочие десятники ополчения Гнезда, уже стоял и ловил новый приказ военного вождя. Вот он снова махнул рукой: дескать, дерзайте. И ополченцы пошли вперёд, начав охватывать с фланга ближайших супостатов. Медленно, но верно. Тщательно следя за тем, чтобы не появлялось разрывов в их строю. — Добрыня, — обратился Ярослав к командиру конных разведчиков. — Бери своих. Идите в прорыв и бейте в спину вон там. Тем, что ополчение Альдейгьюборга теснят. Понял ли? — Как не понять? — Повтори. — Брать своих и, пройдя в ту дыру, ударить в спину тем, кто свеев с Альдейгьюборга теснит. — Действуй. А следом за небольшим отрядом всадников в разрыв пошли токсоты, повинуясь приказу Ярослава. Тот его отдал, достав лук и махнув им, дабы действовали по оговорённому сценарию. И они без промедления пошли вперёд, вслед за отрядом сверхлёгкой конницы. Проскочили разрыв. Развернулись широким строем. И открыли беглый обстрел по викингам со спины. Рискованный шаг. И даже очень. Был бы у Хрёрика резерв — он бы всех этих лучников легко снёс бы. Но резерва у него не было. Да и сам он, вместо того чтобы командовать боем, рубился в первых рядах, как и подобает классическому вождю. Ярослав же сидел на своём Буцефале. И наблюдал сверху за происходящим, время от времени отдавая распоряжения. Да, вернуть тот или иной отряд уже было невозможно. Раз ввёл в бой, и всё. Ведь дисциплины в войсках не было почти никакой. Даже ополчение Гнезда теперь вывести из боя для нового удара было просто нереально. Вот он и не спешил вводить последний резерв — десять дюжин византийской тяжёлой пехоты. Да и, по сути, они были не нужны. Удар Добрыни в тыл левого фланга обрушил его. Викинги там побежали. Разведчики бросились их преследовать. А ополчение Альдейгьюборга вышло во фланг основной массе викингов, поджимая её, но уже со своей стороны. Лучники же завершили разгром. Расстрел в спину мало кто сможет выдержать. И викинги побежали. Включая Хрёрика и его личную дружину, что весьма успешно рубилась в центре, тесня кривичей. Ярослав не стал их преследовать. И даже более того — велел трубить в рог, дабы Добрыня вернулся. Долго трубить. Чтобы этот засранец не пропустил этот звук мимо ушей, а то ведь увлёкся, что опасно. Битва была выиграна. Но не война. И распылять свои силы наш герой пока не желал. Особенно весьма малочисленную кавалерию, которую он мог легко потерять. Вместо этого он занялся сбором трофеев, погребением павших и оказания помощи раненым. Своим, разумеется. Ибо противников просто добивали. Выделять ресурсы и людей на их лечение было никак нельзя. Своим бы хватило. Главным лекарем опять, как и в той битве с Хьярвардом, выступал Ярослав. Примитивная кожаная груша для промывания ран кипячёной солёной водой. Самодельный пинцет. Бинты дезинфицированные — насколько это возможно. И прочие ухищрения. Наш герой хотел сохранить жизнь каждому бойцу. Слишком уж их было у него мало. И если сейчас он падёт, то кто в будущем году встанет на его место? Так быстро дети не подрастают. А Григорий ходил за Ярославом по пятам и смотрел. Удивлённо и заинтересованно. И вместе с ним все жрецы ходили — и никониане, и ариане, и прочие. Ведь в прошлый раз обработка ран позволила сохранить жизнь многим раненым. И не только жизнь, но и здоровье. И нагноения с воспалением, обычного при таких делах, удалось избежать. Конечно, по меркам XXI века смертность была очень большая. Однако для тех лет это было чудо, на которое хотел посмотреть каждый человек. И если простых бойцов Ярослав разогнал, дабы не мешали, то этих приходилось терпеть… ---------- Часть 3 Глава 6 Глава 6 Но вот, завершив все необходимые дела и отдохнув, войско пошло вперёд. К Ладоге. Раненых, правда, пришлось оставить в лагере с запасом провианта и самыми доходягами из ополчения кривичей, чтобы было кому за ними уход вести. Заодно и вопросы провианта решать. Охотой там да рыбалкой промышлять, благо речка под боком. Лишние запасы, они карман не тянут. Кроме того, Ярослав не был уверен в победе, потому что не знал, ни сколько викингов стоит у Ладоги, ни каковы их планы. Именно поэтому решил действовать максимально предусмотрительно. Быстро отступать с поля боя с ранеными на плечах — плохая идея. Вот и замаскировал свои страхи заботой о людях. Итак — Ладога. Она встречала Ярослава классической стеной щитов. Хрёрик ведь не всех выдвинул на преследование Ингвара и занятие Гнезда. Совсем не всех. Часть войск была отправлена окрест — приводить под его руку соседей. Так что теперь, несмотря на тяжёлые потери в битве на Ловати, викинги выглядели всё ещё внушительно. Более того — в их составе даже лучники наметились. Немного. Викинги стрелков не ценили и имели мало. Но они были. Около тридцати рыл. Оборону Хрёрик занял довольно грамотно. В узости. С одной стороны — крутой берег Волхова. С другой — лесная поросль, молодая, по которой просто так не проберёшься. Проще говоря, он в целом повторил ту композицию, что выстроил при Ловати Ярослав. С поправкой на имеющиеся войска. Видимо, опрашивал и расспрашивал он своих, отходя к городищу. И думал. Что представляла собой классическая стена щитов викингов? Кто-то, может быть, при её упоминании подумает про гоплитов или римлян классического периода. Но нет. Ничего подобного. Если в скромном варианте, то первый ряд становился на колено, выставляя щит перед собой. А второй, заняв такую же позицию, удерживал свой щит сверху. Это позволяло обеспечивать полное перекрытие всего фронта от стрел, ведь ни доспехов, ни шлемов большинство викингов не имели, особенно шлемов. И нужно было как-то выкручиваться. В более развёрнутом варианте было всё то же самое, только линий выходило три-четыре, и только первая ставила щиты с упором на колено. Получалась натуральная стена щитов выше человеческого роста. Такое построение было совершенно непригодно для ближнего боя, но прекрасно защищало от стрел. Для чего, к слову, викинги и делали себе как можно более лёгкие щиты, ибо тяжёлые и большие так удерживать было бы очень непросто. И вот викинги заняли оборону. Большая стена щитов перекрывала подход к Ладоге. За ними стояли немногочисленные лучники. О них бы и не догадались, если бы они не начали стрелять про прошедшей совсем близко коннице и даже ранили двух лошадей. Могли бы и больше, но сориентировались не сразу. Да и в «окнах» таких построений из луков стрелять очень неудобно. Луки-то у викингов были обычные для германцев — вроде тех, что англичане употребляли в Столетнюю войну. А поднимать лучника, как в известном сериале «Викинги», на щите было полным бредом. Щит был слишком хрупким для этого. «Не для того его роза цвела». Полное отсутствие строевой подготовки делало кривичей непригодными для грамотного фронтального натиска. Да, они могли в нём поучаствовать, но не лучше диких германцев, то есть, смешав строй, атаковать россыпью. Так можно поступать, когда на твоей стороне ключевое численное преимущество. А его не было. Так что наш герой поступил иначе. Кривичей разделил на две примерно равные группы, поставив во главе одной Весемира, а во главе другой — Ратмира. Их цель была — натиск. Но не фронтальный, а в колонне, ведь в ней проще и легче держать хоть какое-то равнение. Да и боевой дух в такой колонне выше, чем в тонкой линии. И разместил их по флангам. Центр же занял глубоко эшелонированной и странной колонной. Сначала стояли ополченцы Гнезда, развёрнутые широким фронтом. За ними узкой полоской находились токсоты, прихватившие с собой второй колчан со стрелами. Более того, для пущей скорострельности Ярослав велел им, как выйдут на позицию, стрелы втыкать перед собой в землю. Прямо вот один колчан «приземлить», а второй — на поясе. Дальше за ними находились скутаты, выстроенные колонной по восемь бойцов, что формировало из них своего рода вытянутую в глубину коробку. Ну и конница. Потрёпанная. И без того немногочисленная, с учётом потерь она уже имела всего тридцать два всадника. Мало. Очень мало. Однако она всё равно ещё оставалась аргументом. Наконец все приготовления закончились, и битва началась. Медленно-медленно Ярослав приблизил своё весьма непросто построенное войско на сорок шагов к супостатам. И скомандовал начать обстрел. Первыми выпустили по пять плюмбат ополченцы Гнезда. И пока они извлекали из подсумка второй боекомплект, размещая его на щите, в дело вступили токсоты. В этот раз плюмбаты метали не по узкому фронту — прямо перед собой, а наоборот, по широкому. Максимально широкому, чтобы сломать или повредить как можно больше щитов. Проще говоря, позволить лучникам работать в более благоприятных условиях. Быстро расстреляв запас стрел, воткнутых в землю, токсоты принялись доставать новые и втыкать их перед собой. Викинги пока держались. Памятуя о разрушительности плюмбат, они прихватили с собой в строй запасные щиты. Вот их-то под обстрелом и постарались выставить, закрывая образовавшиеся бреши и разрывы. Но тут вновь включились ополченцы Гнезда, в хорошем темпе одарив викингов новой партией плюмбат. По пять — с каждого бойца. И следом тут же заработали лучники, обрушив на противника ещё один колчан стрел с максимальной скорострельностью. Благо, что воткнутые в землю перед лучником стрелы хватать было легко, и это серьёзно ускоряло темп стрельбы. И да — токсоты били не залпами. Им сразу сказали работать вразнобой по готовности. Главное — создать максимальную плотность обстрела. Строй викингов после такого издевательства выглядел жалко. Но они держались. А за их спинами подвывали жрецы. Христианские, ибо Хрёрик был христианином. Уже раз пять или шесть им был. Каждый раз, когда у него заканчивались деньги, он шёл в ближайший монастырь и предлагал заплатить ему за принятие Христа. Впрочем, не только христианские деятели культа там пытались поддержать своего конунга. Жрецы Тора вполне себе были заметны и слышны. Почему держались викинги? Вопрос. Потери там уже очень существенные получились. Может, каких мухоморов обожрались? Может, идеологически им мозги перед боем правильно промыли? Так или иначе Хрёрик и его ребята очень достойно пережили крайне губительный обстрел. Иные бы уже побежали, а эти — стояли. Токсоты отошли в тыл. Их место заняли скутаты, всё ещё державшиеся коробкой по восемь в ряд. И Ярослав двинул вперёд кривичей. Обе фланговые колонны. Те, крича что-то бессвязное, ломанулись вперёд. Шли бы широким фронтом — обязательно бы его разорвали. А тут натиск узкой и глубокой колонной позволил сохранить условную целостность. Удар. Треск. Крики. Фланги викингов натужно затрещали, не в силах сдержать этот натиск. И лопнули, пропуская кривичей в тыл. А центральная часть фронта, и без того самая повреждённая обстрелом, пошла волнами и разрывами. И вот в этот самый момент Ярослав и отправил вперёд ополчение Гнезда и скутатов. Византийцы встали на острие атаки, а ополченцы обеспечили «крылья» — по три отделения с каждой стороны, из-за чего самые подготовленные и самые «упакованные» бойцы-контактники ударили в наиболее уязвимое и слабое место. И разумеется, прорвали его. К чему это привело? К тому, что викингов эти удары разделили на две части, опрокинув фланги и пробив центр. Их ещё оставалось много. но они были уже крайне деморализованы. Сначала изматывающий обстрел с большими потерями, а теперь и фактическое окружение. Пусть и не столь значительными силами, но… окружение. Паника. Бардак. Истерика и неразбериха. Викинги смешали свои ряды. С центра их давили ополченцы Гнезда и византийские скутаты. С флангов, фронта и тыла — кривичи. Даже токсоты присоединились к этому веселью, выхватив свои топорики. Победа? Несомненная. Но разгром затягивался. Хрёрик отводил свою личную дружину ближе к реке, разрывая окружение кривичей. С трудом, но отходил. Тем более что византийская тяжёлая пехота и токсоты атаковали левый фланг, облегчив положение тех, кто был справа. В конечном счёте это привело к тому, что его прижали к реке на небольшом полуострове — изгибе её русла. Там и установился некий паритет. Тем временем левый фланг, зажатый в тесном кольце, добивали. Спокойно. Вдумчиво. Не спеша. Прижав щитами и работая по головам. Давка была такая — что в метро в час пик вагоны показались бы просторными. Викинги бы, может быть, и захотели бы сдаться. Но всем было плевать. Все увлеклись. А Ярослав — он просто потерял контроль над ситуацией. Он бы остановил. Обязательно остановил. Ведь гибли не только викинги. Но не мог. Средневековая битва традиционно отличалась полным отсутствием дисциплины и управляемости. Двинул отряд, и всё. Можно про него забыть, ибо связь с ним потеряна. Но вот наконец левый фланг вырубили подчистую, что высвободило войско для решения «правой» проблемы. Кривичи, зажавшие Хрёрика с остатками войска, отошли, уступая место ополчению Гнезда и византийской тяжёлой пехоте — куда более опасному сопернику, чем дикие варвары, сильные лишь лихим натиском. Всадники же вместе с сотней кривичей и остатками ополчения Ладоги отправились к городищу, дабы захватить корабли. Ну и прочие пакости предупредить. — Хрёрик, — произнёс Ярослав на староданском, носителем которого был не только сам этот морской конунг, но и его воины. — Ты проиграл! Сдавайся! — Я ещё готов сражаться! — Так давай сразимся! Ты и я. Один на один. — Зачем? — Как зачем? Одноглазый мерзавец опять завёл на верную смерть сильных воинов. Ему не терпится пополнить ими Вальхаллу, наплевав на ваши надежды и мечты. Так давай отплатим ему той же монетой. Самые сильные и крепкие твои бойцы пока живы. Пусть одноглазый злодей утрётся. Ибо каждому должно наказание за предательство его. Если я одержу победу — вы сложите оружие и подчинитесь мне. Если ты — вы сможете спокойно уйти. В том моё слово. — Хорошо, — после слегка затянувшейся паузы произнёс Хрёрик. Он был уже не так молод, как хотелось бы, но многоопытен в поединках и военном деле. А ещё слыл крупным и сильным воином. Достаточно могучим для того, чтобы против него мало кто решался выйти. Ярослав был выше, крепче и моложе, а потому и менее опытен, как посчитал Хрёрик. Это же было очевидно. Для него. Но не всё очевидное истинно… Вышли на импровизированное ристалище. Замерли, наблюдая друг за другом. — Мне не нужна твоя жизнь. Предлагаю бой до первой крови, — произнёс Ярослав. — Боишься умереть? — Боюсь убить. Или ты хочешь лечь на жертвенник безумной алчности Одина? Одержу победу. Возьму тебя в плен. Твои люди сходят за выкупом. И всё — ты на свободе. И можешь снова убивать и грабить на потеху своей весёлой души. А так… какой смысл в твоей смерти? Ведь чем больше викинги награбят у франков и саксов, тем больше привезут сюда — на продажу. — Византиец… — сплюнув, констатировал Хрёрик. — Даже перед лицом смерти думаешь о выгоде. Но мне нравится твоё предложение. До первой крови. — До первой крови, — произнёс Ярослав и резким выпадом копья ударил в край щита своего противника. Без замаха. Без подготовки. Раз, и всё. Точнее, он метил не в щит, а в лицо, надеясь, что Хрёрик успеет поднять щит. И тот успел. Так что копьё ударило «деревяшку» в самый край и приложило им о нос, и о губы, и даже слегка погнуло полумаску. Удар и отскок. Ярослав опёрся о своё копьё и с улыбкой посмотрел на противника. Тот сплюнул и протёр рукой разбитое лицо. Посмотрел на кровь. И грязно выругался. Это был ни разу не благородный поступок. Ну так Ярослав и не был богатырём Алёшенькой из известного мультфильма «Мельницы». Он хотел выиграть бой. И он его выиграл. И если сам Хрёрик матерился, призывая кары небесные на голову проклятого Одина, что предал его и лишил воинской удачи перед лицом врага, то его бойцы улыбались. Это был самый быстрый и лёгкий хольмганг на их памяти. Да и не только они улыбались. Душевный подъём людей Ярослава сложно было передать… ---------- Часть 3 Глава 7 Глава 7 Это была славная победа! Даже византийцы оценили, ибо войско викингов пришло очень внушительное. Кольчуги, шлемы, щиты, мечи, топоры, копья — навалом. Монеты и различные украшения — тоже богато, ибо не бедствовали нападающие. Плюс ко всему удалось захватить походную казну Хрёрика — целый сундучок с монетами. Преимущественно серебряными, но и так это было не мало. Он явно готовился платить своим людям во время затяжной кампании. Но не вышло. Ну и главное — корабли. Пятьдесят два драккара! Это было ценнейшее приобретение. Хотя на первый взгляд это и не очевидно. Конечно, их можно было продать. И Ярослав собирался так поступить, пустив на продажу самые крупные. Остальные же надлежало пустить на слом. Почему? Так ведь тут от шестидесяти до девяноста квадратов крепкой шерстяной ткани на каждом. Плюс канатов сотни метров. Да несколько тысяч железных гвоздей. Ведь скандинавы в кораблестроении перешли на железные гвозди ещё до появления драккаров, то есть в Вендельскую эпоху. Да, доски между собой вязались лыком, или тонкими ветками, или ещё чем. Но к поперечным силовым элементам они крепились именно что гвоздями или заклёпками, что также практиковалось. И да, крепкие, хорошие, дубовые преимущественно доски тоже были очень полезным продуктом, получаемым с корабля. Пропитанные смолой, правда. Но не беда, главное, что их было много. Впрочем, главным призом выглядела ткань и гвозди. Только ради них стоило уже разбирать корабль на куски. Ведь это не гвоздики начала XXI века. Нет. Это грубые, массивные кованные «оковалки» разного размера, больше по своему виду напоминавшие железнодорожные костыли, только помельче. А значит, в них было много железа. И не самого плохого, ибо ломкое, фосфористое или сернистое на корабли не пускали. Опасно это было и чревато. Ярослав, как военный вождь похода, начал делить трофеи. И постарался это сделать как можно более справедливо, то есть, чтобы людям, пришедшим по его зову воевать, досталось как можно больше всяких ништяков. Себе, конечно, тоже пришлось кое-что взять. Но он ограничился минимумом, больше для приличия. Кроме того, ему перепали те вещи, ценность которых была не очевидна, и они были никому не нужны. Те же корабли выглядели в глазах многих пустым трофеем. Что с ним делать? Про ткань ещё могли подумать, но и только. Можно, конечно, корабли продать. Но это долго и очень не факт, что их кто-то возьмёт. Так что ему их отдали вне дележа. Просто — в нагрузку. Таким нехитрым шагом Ярослав ещё сильнее укрепил своё положение. Ведь он и раненым, что остались на Ловати, тоже отложил долю. Не забыл про них. Это все заметили и все оценили. Даже византийцы, которые, к слову, получили свою долю трофеев. Как и Григорий. И вот тут на волне всеобщей радости и ликования постарался влезть Хрёрик. Он захотел рассорить Ярослава с окружающими. Формально тот был всего лишь военным вождём, выбранным временно походным предводителем. Это довольно невысокий формальный статус. Так что он, поздравляя Ярослава с победой, раз за разом и очень громко именовал его конунгом и никак иначе. — Я военный вождь, — в очередной раз поправил его Ярослав, которого эти подначки стали бесить. — Хорошо, конунг, как тебе будет угодно, — смиренно ответил Хрёрик. Дружина его прекрасно поняла затею своего предводителя и затеяла разноголосый галдёж. Дескать, а чего это славного конунга каким-то хёвдингом зовут? Как это понимать? Отчего такое унижение? Ярослав с каждой минутой всё сильнее напрягался, понимая, что может полыхнуть. Старейшины Гнезда вряд ли будут от таких слов в восторге. Конунг ведь обладал куда большей властью, чем военный вождь, и не только в военное время, но и в мирные дни. Однако эффект оказался совсем другой. На пенёк вылез Мал и заорал о том, что ведь и правда. Отчего у Гнезда конунга своего нет? Что оно — хуже других? И чем Ярослав не конунг? И победы принёс, и доходы, и жить при нём стало лучше да веселей. Его сменил Хакон, всецело поддержавший нашего героя. Потом ещё кто-то что-то кричал с пенька. Кто-то так, из толпы. И никто не осмеливался противиться этой волне народной массы. Наверняка не все хотели такого возвышения Ярослава. Особенно из числа местной аристократии, старейшины там и прочие. Но разве у них был выбор? Открой они свой рот поперёк сейчас — и толпа их просто растерзала бы. — Ну что, Василий, может и нам за тебя покричать? — с усмешкой спросил Григорий, наблюдая за нарастающей истерией. — Я Ярослав. — Конечно, Василий Феофилович, — кивнул Григорий. — Так у вас тут принято говорить? Ну так что, поддержать мне тебя? Сложный вопрос. Как ответить? Скажи он сейчас, что не желает быть конунгом. И что дальше? Воспримет ли это Григорий как скромность? Или как желание войти в Константинополь? А согласись? Расценит ли как желание остаться? Или посчитает жаждой власти и угрозой Константинополю? — As you wish, — наконец произнёс Ярослав по-английски, которого-то ещё и не появилось даже. — И что это значит? — Как пожелаешь. Власть — серьёзное испытание. Я воин. Но божьим промыслом я оказался в этих землях. Спас от гибели жителей Гнезда. Потом ещё раз. И ещё. Теперь вот отразил вторжение. А теперь меня выкрикнули конунгом. Видно, Всевышний хочет меня связать с этими землями и этими людьми накрепко. Крикнешь ты в мою поддержку или нет — уже неважно. Сам видишь, что творится. Откажи я им — нанесу смертельную обиду. Григорий с минуту смотрел в глаза Ярославу. Твёрдо. Давяще. Но тот не отвёл взгляда. После чего Григорий улыбнулся и «полез на броневичок». Славному ромейцу охотно дали слово. Сам он по-славянски не говорил, как и на скандинавских языках, поэтому взял помощника, чтобы переводил. Скажет фразу. А тот повторяет, только по-славянски. Скандинавы же либо и так знали его язык, либо довольствовались переводом своих земляков. Григорий не сказал ничего неожиданного. Для Ярослава. Но вот остальных людей он буквально взорвал. Для начала представился, сказав, что он родич Василевса — муж его тётки. И послан де был в эти края, чтобы вернуть в Константинополь Василия — единокровного брата самодержца. Какого Василия? Так не секрет. Вы все его знаете под именем Ярослав и нынче кличете конунгом. А он, видя, насколько тепло приняли его местные жители, готов отступиться от приказа племянника своего и оставить брата его — княжить в здешних краях. Это стало последней чашей. Народ окончательно оформился в своём желании сделать Ярослава конунгом Гнезда. И начался ад. Другими словами, гулянка всей этой оравы, к которой охотно присоединились пленные дружинники и сам Хрёрик. Славное ведь дело. Сам спровоцировал. Ему, правда, было не до веселья. Но всё равно — пьянствовал охотно и умело. Да и почему нет? Когда ещё у него представится случай выпить с братом Василевса? Конунг, надо сказать, очень специфическое социально-культурное явление, как и власть в варварских землях Европы. Его правление было теснейшим образом переплетено с алкоголем и ритуалом его употребления. Как это смешно ни звучит, но первоочередной задачей конунга было обеспечение своей дружины — и не только её — выпивкой. А никак не военные походы. Да, было бы неплохо побеждать. Но главное, чтобы у конунга имелся большой и красивый пиршественный дом — медовый чертог. И в нём всегда имелось что выпить и чем закусить. И всё это доходило до такой степени экзальтации, что алкоголь в древней варварской традиции в буквальном смысле означал власть. По сути, в представлении тех лет конунг был этаким «маленьким Одином» со своей персональной Вальхаллой, где всем страждущим найдётся и справедливый суд, и развлечение. Да, для Ярослава стать конунгом было очень выгодно и престижно. Это ведь вон какой карьерный рост. За год, считай. Однако это же означало ещё и то, что он попал на бабки. На большие бабки. Ведь теперь ему регулярно придётся поить всю округу. На свои средства. И желательно до упаду. Иначе какой он конунг? Правильно. Липовый. Значит, требовалось крутиться и искать варианты. Благо, что ума и трезвости не пытаться вводить «сухой закон» ему хватало. Он и в XX веке был лучшим способом потерять доверие население, а тут — и подавно… ---------- Часть 3 Глава 8 Глава 8 Гуляли три дня. Пока «бухлишко», найденное на захваченных кораблях, не кончилось. Ну и то, что имелось по заначкам в самой Ладоге. Благо, что жители уже часа через три после победы стали возвращаться. Они ведь наблюдали за всем из леса, пользуясь преимуществом в знании местности. За эти дни многое удалось переделать из того, что и не случилось бы, не прояви наш герой инициативу. Как рассудил Ярослав? Раз он «залетел» в конунги, то нужно срочно выстраивать хоть мало-мальски подходящую иерархическую протофеодальную структуру. Ну хоть как-то, хоть какую-то. Он постарался воспользоваться пьяным угаром и уломал людей на весьма сомнительные, как ему казалось, вещи. Начал он с решения Ладожского вопроса. Ингвар пусть и по пьяни, но принёс вполне классическую клятву вассалитета. Предварительно приняв Христа. Прямо в Волхове его и крестили, заодно слегка отрезвляя. Кто именно его крестил, было также не разобрать, поскольку и никейские священники, и ариане так «напричащались», что едва могли что-то членораздельное буровить. Остальные жрецы были не лучше. Все слились в едином угаре до такой степени, что Ярослав не удивился бы, если бы крестил Ингвара на самом деле пьяный до изумления Ратмир, подменивший менее стойкого коллегу по цеху. Так вот, Ингвара крестили, назвав Ираклием, то есть Гераклом — в честь древнего героя, чему он невероятно обрадовался. После чего они с Ярославом обменялись клятвами вассала и сюзерена. Следом в речку макнули дочь ярла — Ингибьёрг, окрестив Ириной. И сразу же обвенчали по сокращённой программе с Константином — кузеном Ярослава. С последующей консумацией брака чуть ли не прилюдно. Так-то они уединились, конечно. Но целая толпа пьяных уродов стояла у них «под дверьми» и что-то ободряющее скандировала для моральной поддержки. Даже Ярослав орал какие-то футбольные кричалки, которые пришлись по душе всем остальным. Ничего не понятно, но ритмично. Самое то в таком состоянии. Далее Константин был объявлен наследником Ираклия и также принёс Ярославу клятву верности. Ну заранее. На всякий случай. Вот. И его с двумя десятками бойцов, что пришли с Кассией, было решено оставить в Ладоге для качественного усиления гарнизона и положения Ираклия. Наконец, разобравшись с Ладогой, Ярослав добрался до Весемира. И, недолго думая, провозгласил его ярлом. Дабы выделить и как-то возвысить. Ведь ярл — это куда более высокий статус, чем военный вождь. Ведь вождь — это, считай, наёмная должность родоплеменной общины, а ярл — родовая, наследственная аристократия, равная графу, ежели проводить параллели с землями франков. Так вот. Провозгласил Ярослав Весемира ярлом и повелел ставить замок у слияния Каспли и Двины, дабы держать это место, важное, надо сказать, и очень нужное. Ибо здесь и порт морской можно было поставить. С огромными натяжками, пока корабли столь небольшой осадки. Ведь Западная Двина в месте слияния её с Касплей сотню метров в ширину имеет: и драккар, и кнорр подойдут без всяких проблем. А если в будущем выкопать обводной канал возле витебских порогов — то и подавно. Весемира тоже окрестили, назвав Виктором. Тут нужно пояснить. Ярослав не требовал, чтобы все люди, принимающие крещение, отказывались от старых богов. Нет. Он просто в соответствии с языческими же традициями давал им ещё одно имя перед лицом нового бога. А дальше — пусть сами крутятся, как хотят. Он их неволить в том не станет. Такой подход всех устроил. Именно поэтому в Волхове крещение приобрело довольно массовый характер. Даже волхвов Перуна и жрецов Тора макнули. Пьяных, ну а что поделать? Макнули первого и ждали — ударит с неба молния или нет? Обошлось. Так остальных в воду и покидали. Ибо чего им от коллектива отбиваться? Кроме одного ярла, Ярослав наплодил ещё и бондов — этаких архаичных аналогов баронов. На древнескандинавский манер. И немало наплодил. Каждый военный вождь, что пришёл с Весемиром, получил этот статус. Да ещё семерых особо выделившихся бойцов отметили. После крещения и вассальной присяги, разумеется. Что в итоге дало двадцать шесть доморощенных «баронских рыл». Так-то они были пока даром не нужны. Лишняя возня. Однако как заготовка на будущее — очень важный задел. Ведь Ярослав изменил статус этих уважаемых воинов с обычного наёмного персонала на наследственное аристократическое достоинство. Пока в их головах это ещё не отложилось. Пьяны. Да и остальные тоже. А вот потом, когда они осознают, насколько изменилось их положение, станут важной частью опоры власти Ярослава в регионе, наверное. Во всяком случае, наш герой на это рассчитывал… — Что я творю… — тихо прошептал Ярослав к вечеру третьего дня. — А что ты творишь? — предельно пьяным голосом осведомился Григорий. — Вот окрестил я всех этих вооружённых людей. И дальше-то что? Жрецы местных богов проспятся и одуреют. А как их собратья по цеху прознают, так людей против меня подбивать станут. Глупость… несусветная глупость… — Ты великое дело сделал, язычников окрестил! — Да брось, — отмахнулся Ярослав. — Куда там, окрестил! Если кого-то макнуть в купель да осенить крестным знаменем, христианином он от того не станет. Вздор это. — Почём тебе знать? — Да это все знают, кто умом не хвор. Христианин вообще может не креститься, молитв не читать и церковь не посещать. Ибо суть в ином. Главное, чтобы вот тут, — постучал Ярослав по голове Григория, — было нужное мировоззрение. Чтобы он чувствовал сопричастность и единство с христианским миром и разделял общие ценности. А уж что там священники лопочут — дело десятое. Как и то, кто как крестится. — Еретик! — уверенно произнёс Григорий. А потом, чуть помедлив, добавил, икнув: — И я еретик. — А кто не еретик? Нет, ты скажи! — Папа Римский! Он что, тоже еретик? — Ещё какой! Еретик, лжец и мерзавец! Сочинил декреталии Исидора Севильского и на основании их чего-то там требует. — Сочинил⁈ Серьёзно⁈ — А ты оригинал испанский возьми, тот, который VII века от Рождества Христова. Там многих свежих выдумок не имелось. И те, что есть, правда, не имеют ничего общего с Исидором. Но двести лет назад так не наглели. Сейчас же Папа, борясь за свою власть светскую и духовную, идёт на любые мерзости и преступления. Ибо ничего в нём святого не осталось. — Ты говоришь ужасные вещи! — воскликнул Григорий. — Патриархов, слышал уже, не уважаешь. И за дело, если честно. Но Папа… да… дела… — Да не переживай, — махнул рукой Ярослав. — Хороший, плохой. Всё это фигня. Главное, у кого ружьё. — Что? Что такое ружьё. — Эм… ну… вид такой вооружения. В далёком будущем будет. Против него ни чешуя не спасёт, ни щит. Сильная штука! — А ты можешь его сделать? — Нет. Если бы мог, то, думаешь, я занимался бы всей этой фигнёй со сбором ополчений и тренировками? Ик. — О том, как тренировать варваров, ты тоже из будущего знаешь? — Зачем? Из прошлого. Видел, как мои ребята из Гнезда воюют? Так, только лучше, некогда византийцы дрались. И всех гоняли. И персов, ик, и готов, и вандалов, и прочих. — Кто? Какие такие византийцы? — Ну… византийцы. Так в будущем станут звать Восточную Римскую Империю по столице её. Дабы отделять её от некогда единой Империи. — Так Константинополь же столица у нас. — Византий вообще-то. Именно в него Константин Великий перенёс свою столицу, переименовав его в Новый Рим. Народная же молва сразу переиначила название в честь Августа. Не знал? Эх… чему вас только учат? — покачал головой Ярослав. — А откуда эти атланты всё это знают? — Им скучно жить, а живут они долго. Если в боях не убьют — тысячи лет. Прекрасная владычица Лориэна, например, разменяла восемь тысяч лет и всё ещё молода, красива и полна сил. Их время ушло. Им остаётся только созерцать и познавать мир. И они это делают. И да, атлантами лишь эллины их называли с лёгкой руки Платона, что переврал всё, что смог. Тот ещё баловник был. — А как они себя называют? — оживился Григорий. Ярослав на несколько секунд завис, а потом начал повествование. Большое и увлекательное, обрушивая на голову бедного собеседника прямо-таки тонны новой, непривычной и незнакомой информации. Он был так пьян, что не то шутил, не то бредил. В его словах переплетался легендариум Толкиена с той обширной надстройкой, которую возвело ему ролевое сообщество. Минут через тридцать Григорий совершенно запутался в этих именах и потерял всякую нить повествования. Его перемкнуло. Лишь где-то на границе сознания мелькали Феанор, Ллос, майар, айнур, Иллуватор, нолдор, эльдары, дроу и иное бормотание. Ярослав заткнулся, только когда его увлечённый слушатель захрапел, завалившись на спину. И надо сказать, был этим сильно раздосадован. Он ведь вон как разошёлся. «Ну да и чёрт с ним!» — подумал наш герой и рухнул рядом. А утром войско собралось по домам. Ему требовалось целый месяц провести в походе, дабы достигнуть Гнезда. Долго. Очень долго. Отчего Ярослав, совершенно забыв ночной разговор, сокрушался. Два тёплых месяца коту под хвост. А ведь там, в Гнезде, его ждала крепость непостроенная да иных хозяйственных дел вагон и маленькая тележка. Как они там? Справилась ли Преслава? Или, пока они в поход ходили, от Гнезда не осталось и пепелища? Да, там ещё оставались гребцы с четырёх византийских кораблей. Серьёзная толпа мужчин. Но чем чёрт не шутит? Вдруг те же радимичи решились всем племенем напасть? С них станется. Ибо повод есть, да и взять в городище есть что. Да и других желающих хватало. Вот погружённый в эти мрачные мысли Ярослав и шёл, находя упокоение лишь в работе. Обычной хозяйственной и организационной. Чтобы никто не болел, чтобы был накормлен и так далее. Ну и болтая с Григорием. Тот словно прилип к Ярославу, очень скоро напомнив ему о том разговоре и попросив развернуть, пояснить, описать и прочее. Ему было интересно всё. А нашему герою несложно. Там, в XXI веке, у него хватало общения с ролевым движением. В том числе «генитального», ибо юных «эльфиек» он особенно ценил, особенно под пиво. Ну и наслушался, начитался. Игры опять же. Так что, чтобы с энтузиазмом вешать Григорию лапшу на уши, ему хватало материала. Даже с избытком. Включая полную чашу бытовых подробностей и всяких малозначительных обыденных нюансов. Что в полной мере в глазах собеседника делало его человеком, видевшим это всё своими глазами… Ярославу же было уже нечего терять. Он внутренне смирился с тем, что ввязывается в какой-то кошмарный замес. С одной стороны, обозлённые викинги. Личная дружина Хрёрика ушла на парочке самых маленьких драккаров за выкупом. Но они вернутся. И они не забудут такого поражения. С другой — жрецы местных языческих культов, которые вряд ли поймут столь массовое крещение, в том числе их коллег по ремеслу. С третьей стороны — церковь Византии и, вероятно, её светские власти. Там вообще был такой клубок проблем, что не пересказать. Хоть иди и вешайся. Так что лишним весь этот бред уже не был. Во всяком случае, на его взгляд. Вот он и старался, заливаясь соловьём. И Ярослав никогда ещё не встречал столь благодарного слушателя, опрометчиво развесившего свои уши, отчего всем своим видом напоминал лопоухого слоника. Умом наш герой понимал, что печальный финиш не за горами. Ну так и чёрт с ним! Почему бы напоследок не взорвать мозг греческим священникам, которые, безусловно, всю эту чушь и феерический лепет в кривом пересказе станут обсуждать и обдумывать? Никакой пользы. Вообще. Просто дурацкое, натурально обезьянье желание пошутить с далекоидущими последствиями… ---------- Часть 3 Глава 9 Глава 9 До Гнезда добрались тихо и спокойно, по пути отрабатывая маршевую слаженность и время от времени проводя учения вроде имитации атаки противником и спешного построения войска. Ярослав пользовался такой возможностью, чтобы хоть немного погонять эти ополчения, чтобы хоть немного их подтянуть. Потому что было очевидно — пригодится, и, возможно, очень скоро. Ведь военная добыча, полученная теми же восточными кривичами в этом походе, радикально меняла их материально-техническое обеспечение. Столько оружия! Столько доспехов! Столько железа! У Ярослава не было никаких сомнений — соседи станут завидовать и пытаться раздёргать эти ништяки по кускам. И у новоявленных бондов этих сомнений тоже не было. Особенно после того, как свои размышления до них довёл наш герой. Вот они и не роптали и охотно участвовали в этих имитациях и тренировках. Но вот — завершился переход. И кривичи, чрезвычайно утомлённые столь длительным походом, без раскачки двинулись дальше. Уже сами. На ходу разбиваясь на маленькие группы. Задержались немного лишь Весемир-Виктор и Ратмир-Роман. Но лишь для того, чтобы поприсутствовать на крещении Преславы. И сразу же удалились. Преслава, как и раньше, не хотела принимать христианство. Но узнав о крещении Ратмира и Весемира, уступила, став Пелагеей. Византийцы во главе с Григорием тоже не стали засиживаться. Обменяли все деньги и пригодные к обмену вещи на местные товары и ушли на юг. Мех, воск и мёд вполне им пришлись по душе, так что даже трофеи охотно оставили в Гнезде. Им-то они без особой надобности. А вот ценных товаров набрать на продажу — было бы неплохо. Хоть какая-то выгода и прикрытие этого похода. Да ещё с такими «потерями», ведь под рукой Ярослава осталось десять скутатов и двадцать токсотов, радикально укрепивших его боевые возможности и реальную власть в регионе. Ведь одно дело — быть всеми признанным «шишкой». И совсем другое — иметь реальную военную силу, способную навести порядок или решить серьёзный вопрос «не отходя от кассы». И да — Пелагея оказалась беременна. Она ведь прекратила предохраняться сразу, как сговорилась о том с Ярославом. Так что Григорий уезжал с совершенно сломанной головой. Чудо на чуде. Странность на странности. Не земли варваров, а какая-то страна сказок и волшебства. Ну и Марию забрал с собой, которой Ярослав обещал возвращение на родину. Добрался он до Константинополя без приключений. И сразу к брату жены, к Варде. На доклад. Прямо с кучей заметок на бересте, которые по пути ему накропал Ярослав. Чего там сложного-то? На привале сняли несколько кусков. Очистили. Распарили над горячей водой. Зажали между двух ровных поверхностей — тех же щитов викингов со снятыми умбонами, которых вагон набрали. И всё. Пиши, как остынут. Чернил, правда, нет. Но так ведь есть тушь, которая, по сути, смесь сажи с каким-нибудь клеем, тем же рыбным или костным. А какие сложности его сварить? Сырья-то навалом и прямо под рукой. Немного муторно, но всё одно нужно было чем-то на привале заниматься. Вот Ярослав и кропал послание «к брату» о славянах и делах в этих краях. Их-то Григорий к Варде и притащил. Прямо всем ворохом. — Это что? — поинтересовался Варда. — Письмо… письма… от Василия. — Значит, его зовут Василий… — немного раздражённым тоном произнёс Варда. — И зачем ты мне их принёс? Какое мне дело до его писем? — Там такое происходило… — тяжело вздохнув, произнёс Григорий. — Так сразу и не рассказать. Но я уверен, тебе это будет и интересно, и полезно. — Почему же? — Хотя бы потому, что Василий действительно сын Феофила, рождённый ему Кассией. Она, кстати, у него. Вместе с Кириллом и Константином. И поверь — любой, кто его увидит, не усомнится. Похож. Очень похож. И ликом, и характером. — Он ещё жив? — И я, надеюсь, будет ещё долго жив. — Прости? Я не ослышался? — прищурился, немало разозлившись, Варда. — Давай я всё по порядку расскажу, а ты уже потом сам решишь, казнить меня или миловать. Али ты думаешь, я настолько дурной, чтобы провалить дело и прийти о том докладывать? Жену бы отправил. А сам в бега, пока не остынешь. — Хм… ну что же, попробуй. А эти… письма… давай сюда. Поглядим, что он там мне такого написал… Ярослав писал лаконично и ёмко, стараясь избегать слишком сложных и больших оборотов. Всё-таки на бересте особенно не развернёшься, тем более «калякая» тонкой, жёванной с конца палочкой. Из-за чего буквы получались не такие маленькие, как хотелось бы. Здесь было и краткое изложение материала, откуда есть пошли славяне. И описание концепции «спящих народов». И заметки по геополитике. И хозяйственные выкладки о мировых торговых путях. Причём, что удивительно, эти заметки охватывали огромные территории, касаясь даже неизведанных земель — и Китая, и Индии, и южной Африки и даже обширных земель за Атлантическим океаном. В этих заметках была даже карта мира и кое-какие пояснения по крупным течениям в Атлантике, Индийском и Тихом океане. То, что Ярослав помнил. Правда, слишком сжато и лаконично. Остановившись, Варда отложил очередной лист бересты и посмотрел на Григория, который всё это время фоном что-то тарахтел. Благо, впечатлений ему хватало. — Откуда он всё это знает? — Когда Кассия родила мальчика, к ней пришла женщина и предложила спасти его. Ведь Феодора наверняка убила бы младенца, стремясь обезопасить своё потомство от этого претендента на престол. Тем более что Феофил любил Кассию. Боялся и любил, страстно, горячо. Я видел его письма, показанные мне Кассией. Но это неудивительно. Феофил всегда был человеком порывистым, страстным. — Да, — кивнул Варда. — Но ты отвлёкся. К Кассии пришла какая-то женщина, и что дальше? — Ирина. Её звали Ирина. Она принесла Кассии мёртвого младенца и предложила подменить ребенка, а её сына увезти туда, где никто до него не доберётся. И Кассия согласилась. — И она уверена в том, что этот Василий — её сын? — Сам он себя называет Ярославом. И да — он не верил в слова Кассии. Хотя на нём золотой тельный крест — подарок Феофила. Тот заказал два таких на рождение малыша. Один Кассия оставила себе, другой — надела на младенца. Вот с этим крестом-то Ирина и забрала Василия. С ним же Кассия его и обнаружила. — Она уверена в том, что этот человек — Василий? — повторил свой вопрос Варда. — Абсолютно. И я, пообщавшись с ним, тоже в этом убеждён. Ты знаешь, я много общался с Феофилом и прекрасно его помню. Даже если бы на нём не было этого креста, ошибиться было бы просто невозможно. — Хорошо. Итак. Мальчика забрали. Куда? Где его воспитывали? — Он вырос и был воспитан у атлантов. — У КОГО⁈ — аж привстал Варда, одуревший от такой новости. — У атлантов. Но он сам говорит о том, что это неверное их название. И Платон — фантазёр, наплодивший сказок из-за того, что знал об атлантах слишком мало, да и то — понаслышке. Я его много о них расспрашивал. И Василий очень уверенно и много про атлантов говорил так, словно жил среди них. И про внешность, и про быт, и про разные особенности да имена их странные и многое иное. Такое не придумать. Он даже кое-что записал о них по моей просьбе. Варда встал. Прошёлся по комнате. Подошёл к окну, потирая виски из-за внезапно разболевшейся головы. Это было всё так необычно, неожиданно, странно… В общем, на следующий день совещание продолжили в расширенном составе. У Варды собрались самые доверенные люди из числа влиятельных, среди которых был и патриарх Фотий. Очень интересный исторический персонаж. Родился в 820 году в Константинополе в весьма примечательной семье. Его отец, Сергий, приходился племянником Константинопольскому патриарху и занимал при дворе высокую должность. А родной брат матери — Иоанн Грамматик — был мужем Марии, сестры Феодоры, известной как супруга Василевса Феофила и регентша при его малолетнем сыне — Михаиле. Иначе говоря, происхождение он имел самое что ни на есть высокое и получил ко всему прочему прекрасное образование. Светское, что примечательно, потому как делал не духовную карьеру, а чиновничью. Так, в 845 году он был уже начальником имперской канцелярии. А в 855 году участвовал в посольстве к арабскому халифу, отправляясь в которое он составил своему брату Тарасию послание, ставшее впоследствии знаменитым, как «Мириобиблион», или «Библиотека»: более или менее подробное описание 280 прочитанных им книг. По тем годам — невероятно много! Большинство учёных мужей IX века даже в мечтах своих такого количества книг не видели. О том, чтобы прочитать их и хоть как-то осмыслить, и речи не шло. В 855–856 году вдовствующую императрицу Феодору оттеснил от регентства её брат Варда. Этот выдающийся политик и военный деятель, покровитель наук и образования сразу же оказался в конфликте с патриархом Игнатием, сторонником Феодоры. Закончилось всё банально. Игнатия обвинили в государственной измене и позволили бежать. А на его пост Варда поставил своего человека — Фотия. Насквозь светского царедворца, которого за шесть дней провели от чтеца до архиепископа. В самом недалёком будущем это выльется в учреждение так называемой Мангавской школы — первого высшего учебного заведения в мире. И далеко не богословского толка поначалу. Ведь первым его ректором будет Лев Философ — знаменитый учёный математик и механик своей эпохи. Создавший, например, световой телеграф, передававший сообщение от границы с Халифатом до Константинополя за час. Он, кстати, тоже присутствовал на этом совещании. Всего же здесь собралось девятнадцать человек, включая самого Варду и Григория. Сели. И стали читать да обсуждать послания Василия, время от времени теребя Григория объяснениями и деталями. «Не стоит посылать к славянам священников бесноватых, одержимых дьявольским рвением, готовых ради буквы убивать. Ибо ничего, кроме раздражения и отвращения к вере Христовой, они не принесут на земли славян. Таковых, по трезвому разумению, и вовсе нужно ссылать на рудники, дабы всяких злодеяний не творили. Ибо в сути своей есть не только дураки слабые умом, но и, к беде всех окружающих, полные сил и всеразрушающей страсти от одержимости дьявольской. От таких всегда и всюду одни лишь беды. Сюда же, к славянам, нужно послать людей, способных разумением своим и гибкостью найти ключ к сердцам людей и показать на деле, а не на словах превосходство римской культуры и жизни» , — прочитал Варда и отложил лист бересты, берясь за следующий, что шёл с хорошо обозначенным порядковым номером. Дабы не перепутать. «Помимо того, не стоит пускать лишь одних попов или попов жадных. Ни к чему, кроме злобы, это не приведёт. Ибо церковь, лишённая здравого зерна, обращается в чудовище ненасытное, страждущее лишь обогащения за счёт ограбления честных людей. Среди викингов даже поверье есть о том, что ежели в селе есть церковь, то нужно сразу идти туда. Ибо там, где людей грабит церковь, больше и взять нечего. Так рассуждают язычники, ходящие в набеги на земли франков и саксов. Это не богословская болтовня. Это практика жизни, их жизненный опыт. И ограбили они очень много поселений, так что знают, о чём говорят. Посему таких ненасытных „деятелей“ также не стоит сюда присылать. А ежели по уму, то алчных священников, равно как и фанатичных, должно ссылать на рудники. Ибо дела и тех и других ведут к лишь к волнению черни и подрывают устои державы» , — Варда отложил лист и посмотрел на Фотия. Тот молчал, внимательно рассматривая что-то за окном в удивительно чистом небе. Едва заметно усмехнувшись, фактический правитель Византии взял следующий лист бересты. «Почему дурных священников надобно ссылать на рудники? Потому что епитимьёй сыт не будешь. И такие негодники должны приносить пользу. Ибо даже в самом плохом человеке можно найти что-то хорошее, главное — тщательнее обыскивать. Здесь же, по Днепру, надлежит ставить колонии, как в славные времена древних эллинов. И торговать через них с местным населением, активно общаясь с ним и по возможности смешиваясь браками. Ибо превосходство и богатство культурное легко ляжет на „чистый лист“ первородного естества, ежели не насильно, ежели не из-под палки. И ремесло на местах плодить, дабы все варвары окрест ходили бы в эти колонии, считая их центром и средоточием всего самого совершенного и замечательного, что ни есть. А через это и об Империи станут мыслить благостно, ассоциируя себя с ней и невольно становясь её частью» . — Вполне разумные мысли, — наконец произнёс Фотий. — Но сколько это потребует денег! — воскликнул кто-то у окна. — О деньгах он тоже пишет, — усмехнувшись, произнёс Варда и продолжил чтение, переходя к самому острому и опасному в предложениях Ярослава. А именно к вопросу о примирении с арианами и методах интеграции языческих культов в христианство целиком. В первом случае ничего необычного. Просто найти богословский «костыль» и постараться с арианами договориться. Ибо их по Днепру было много. И было бы неплохо опираться на них в укреплении своих позиций. Языческие же культы были важны и ценны тем, что представляли собой уже сложившиеся кланы. И по уму, было бы неплохо их использовать, как и те устоявшиеся формы влияния на людей, которые уже сложились. Иными словами, избегать вступления с ними в затяжную борьбу с непредсказуемым эффектом. Ярослав предлагал «костыли» и заготовки для такого рода интеграций, сразу извиняясь за то, что не богослов и всех тонкостей этой работы не знает. Но опытные «болтуны» смогут повернуть всё, что нужно, в любую сторону, больше налегая на логические ловушки, которые наплодили в своё время плохо образованные богословы. Ведь всё сущее в этом мире было создано Всевышним. И боги малые, что по всей Земле властвовали над народами. А значит, что? Они не враги Всевышнему. Они Его творения. Проще говоря, всю эту борьбу между ними и христианами можно повернуть как становление власти Сына Божьего — Иисуса Христа над малыми богами, что по гордыне своей или иным причинам не пожелали признать Его законной власти. Те же, кто подчинился, стали верными вассалами Сына Божьего. Бред? Полный. Но нашего героя это не остановило. И таких «костылей» Ярослав накидал прилично, не забывая при этом обильно сдабривать их едкими замечаниями и местами весьма циничным юмором бытового толка. Про восторженное отношение к тем, кто истязает своё тело. Про грязь и чистоту. Про куртизанок и разводы. Про атлетизм и прочее, прочее, прочее. Это был большой, детальный и очень полезный доклад, описывающий ситуацию в регионе глобально и целостно. Когда Варда закончил читать текст, в помещении не было ни одного равнодушного. Кому-то понравилось то, кто-то разозлился на это. Но все отмечали: Василий — молодец. Он предложил столько интересных решений. Столько важных и полезных приёмов и шагов. Очевидных, пожалуй. Но мало кто из них смотрел на этот вопрос под этим углом. На этом совещание не закончилось. Оно длилось долго — около месяца. С перерывами, разумеется. А текст посланий был переписан на пергамент, размножен и оказался уже через полгода у всех ключевых персонажей этого собрания. И послания Василия перешли в совсем иную плоскость бытования… ---------- Часть 3 Глава 10 Глава 10 Пока в Константинополе заваривалась большая каша, в Гнезде тоже не скучали. Прибыло посольство Восточно-Франкского короля — Людовика II Немецкого. Того самого, что вместе со своими братьями разорвал на куски Империю, созданную дедом — Карлом Великим. Очень амбициозный и властолюбивый человек. Именно с его подачи земли брата Лотаря стали раздираться между Людовиком II Немецким и Карлом II Лысым, что правил в Западно-Франкском королевстве. Да и мощную экспансию в земли славян именно он проводил, разгромив в конечном счёте Великую Моравию — первое собственно славянское государственное объединение. Деятельный малый. И стратегически предельно опасный. Потому что именно его политика буквально через столетие приведёт к созданию Священной Римской Империи — огромного и очень мощного государственного образования германцев, которое определит будущее развития всей Европы на многие столетия. Так что Ярослав хоть и был сердцем на стороне Людовика, но умом считал его своим врагом. И полагал, что дальнейший развал державы Карла Великого был бы крайне полезным делом. Возглавлял посольство некто Бруно — сын Людовика герцога Саксонского. По своему почину он прибыл или действительно по приказу короля — неясно. Но это было и неважно. Где в те годы находилась Саксония? Отнюдь не у «берегов» Чехии. Она занимала такие регионы современной Германии, как Нижняя Саксония, Северный Рейн-Вестфалия и Шлезвиг-Гольштейн. Иными словами, это герцогство являлось ближайшим соседом Фризии, где правил от имени Карла II Лысого Хрёрик. И это герцогство было самым большим и сильным в Восточно-Франкском королевстве, которое в те годы не занимало и половины земель современной Германии. Например, восточнее Саксонии лежали земли западных славян, что не подчинялись Людовику II от слова никак. А Хрёрик был мужчиной ушлым. Сам он решал политические и военные вопросы, пытаясь укрепить свою державу. Деньги же зарабатывал с того, что держал в покое Фризию и не давал её грабить другим викингам. Как ему это удавалось? Очень нехитрым способом. Он просто предоставлял им там базы для отдыха и вылазок на соседние территории. Ещё и взымал за это плату, зарабатывая в том числе на обеспечении и подготовке таких операций. Сам же потихоньку наводил «конституционный порядок» среди диких племён Фризии, боролся за родной Хедебю и активно участвовал в политических интригах франкских королей. И вот та самая Саксония страдала от его политики самым непосредственным образом. Да так, что и не пересказать. Викинги рвали её на части не хуже, чем северные земли Западно-Франкского королевства, куда они, кстати, опять-таки ходили из Фризии. Так вот, Бруно, сын герцога Саксонии, привёз Ярославу выкуп за Хрёрика и хотел его получить. «Освободить», так сказать. А взгляд такой добрый-добрый… обещающий столько всяких свобод, и прав, и общечеловеческой любви… во всех возможных позах. — Ты думаешь, что я ничего не знаю? — тихо поинтересовался Ярослав во время очередного приватного разговора. — Тогда ты должен понять меня и отдать этого мерзавца. — Местью дело не исправить. — Почему же? Из-за этого гада викинги непрерывно грабят земли моего отца. Вся Саксония залита кровью. — Не обижайся, Бруно, но ты дурак. — Что⁈ — Вот убьёшь ты этого злодея. И что дальше? Это остановит набеги викингов? Я вон в двух битвах почти три тысячи норманнов положил. Но и то не питаю никаких надежд. — Три тысячи? Серьёзно? — Я руководил дележом трофеев и не хотел, чтобы мои воины были недовольны, поэтому всё лично пересчитал и учёл. Включая трупы и пленных. Если хочешь, я велю сделать тебе копию, но вряд ли эти вопросы тебя или твоего отца волнуют. Вернёмся к главному. Викингов много. И они будут грабить. Если ты убьёшь Хрёрика — на его место придёт кто-то другой. Этот — мерзавец. А тот, что, думаешь, будет ангелом во плоти? Может, ещё хуже окажется. — И что ты предлагаешь? — Для начала — я дал ему слово, что если до конца этого года его не выкупят, то я буду волен продать его кому посчитаю нужным. При людях. А значит, отдать тебе его сейчас — подорвать себе репутацию. Ты не хуже меня понимаешь, что это плохая затея. — Понимаю, — мрачно кивнул Бруно. — Но это не значит, что я должен буду оберегать его потом. Смекаешь? — Нет. — Ты притащился со своими лодками сюда, к Гнезду. А у Альдейгьюборга не осталось ничего. Я правильно понимаю? — Да, — кивнул Бруно. — Мы не знали, где ты находишься, и искали тебя сначала у Альдейгьюборга. Узнав, что ты ушёл к Гнезду, мы потащили корабли волоком. Это позволило бы нам уйти потом Двиной, не теряя времени. — Ну вот и отлично, — произнёс Ярослав, улыбнувшись, после чего предложил Бруно сделку. Достаточно необычную и неожиданную. Разумеется, согласившись оказать свою помощь только в том случае, если сын герцога Саксонии оставит ему выкуп за Хрёрика в качестве оплаты. И Бруно согласился… Потом они разыграли небольшую сценку. Дескать, поссорились. Более того, Ярослав в наказание их ещё и ограбил, а потом прогнал, ибо было их немного. К вящей радости Хрёрика, откровенно потешавшегося происходящим. Через неполный месяц после ухода Бруно наконец появились люди славного правителя Дорестада. С выкупом. И забрали своего вождя. Прощался Ярослав с ним по-дружески. Всё-таки он немало с ним болтал в эти дни и нашёл в этой буйной и деятельной натуре массу интересного и позитивного. Более того — даже проговорил с ним множество хозяйственных вопросов по взаимодействию в будущем. С ним и его подручными. В конце концов, если где-то что-то убывает грабежом, то где-то оно должно оседать? О том, что под руку подвернётся Бруно, Ярослав даже и думать не думал. Так получилось… Попрощались. Наш герой пожелал Хрёрику счастливого пути. И даже подарил ему позолоченный шлем в знак дружбы из своей доли трофеев. Помахал лапкой. А дальше началась совсем другая история. Единственной точкой верного перехвата этого кадра было устье Каспли. Его миновать он никак не мог. Зашли ли драккары в Двину или пристали, как обычно, в Ладоге — неясно. Тут были варианты. И Ярослав ставил на то, что к Ладоге драккары не пойдут. Ибо это было лишено смысла. Оставлять их на постой на время дальнего перехода было незачем. А значит, и по Двине можно было подняться, дабы сократить переход по волокам. Так и оказалось. Викинги достигли устья Каспли и отправили отряд человек в сто пятьдесят к Гнезду. С ценным имуществом — выкупом. А драккары под охраной части дружины оставили ожидать их возвращения. Там ведь было тихо и спокойно, а Весемир-Виктор только на будущий год собрался там крепость рубить. Этим люди Бруно и воспользовались. Они ведь достигли Двины и, отойдя по ней вверх, затаились в засаде. А к ним потихоньку подошли новоявленные бонды Ярослава под командованием Кирилла. Тот «убыл по делам» почти сразу с Бруно. Что происходило дальше — догадаться несложно. Напав ближе к рассвету на спящих викингов, Бруно и Кирилл смогли вырезать их подчистую. И захватить корабли. У самого сына Саксонского герцога людей для этого просто не хватило бы. А так — ночью внезапно атаковали викингов, спящих вповалку без доспехов. Потери, конечно, были, но незначительные. Слишком существенным был численный перевес. Слишком внезапным оказалось нападение. Драккары, на которых люди Хрёрика подошли, отвели выше по течению. К засадной стоянке. А сами стали готовиться встречать самого правителя Фризии. И таки дождались. Что было дальше? Простенькая, легко предсказуемая композиция. Не найдя своих людей и кораблей в назначенном месте, Хрёрик встал там лагерем и стал ждать купцов. Зачем? Так чтобы отжать у них «плавсредства». Не пешком же ему во Фризию идти. А так, какие-то плоскодонки — уже хлеб. На них можно было выйти по Двине в Балтику и разжиться чем-то посолиднее. Благо, что Ярослав щедро снабдил их провиантом в дорогу и спешить было некуда. Конечно, всё это было странно и непонятно. Но корабли могли отойти по массе причин. А следов битвы и трупов на стоянке было не видно. Их убрали. Всё подчистили, приведя к благопристойному виду. И вот. Под утро на третий день стоянки объединённые силы Бруно и Кирилла атаковали стоянку викингов. Подошли поближе в максимальной тишине. И по крику кукушки ринулись в атаку… Потерь в этот раз было больше. Но это не уберегло Хрёрика от пленения. Даже несмотря на то, что он прямо-таки отчаянно сражался, узнав своих заклятых врагов… Но на этом ничего не закончилось. Просто началась «вторая часть Марлезонского балета». Поделив трофеи с Кириллом, Бруно, следуя советам Ярослава, отвёз Хрёрика в ближайший саксонский монастырь, где оформил отречение. С заверением аббатом и прочих уважаемых лиц. А потом отдал последнего Скьёльдунга церкви. С Хрёриком было покончено. Бруно, «забривая» его в монахи, позаботился о том, чтобы этот человек больше никогда не смог держать в своих руках оружие. Да и убежать никуда не смог. Проще говоря, переломал ему конечности. С душой и фантазией. А потом отправился к отцу, собираясь взять дружину и отправиться занимать Фризию по праву наследования. Ведь Хрёрик отрёкся в его пользу. Законных детей-наследников у этого викинга не было, как и братьев, так что оспорить никто ничего не мог. Законно, во всяком случае. Зачем Ярослав эту схему затеял? Ведь Бруно не мог бы удержать провинцию, кишевшую викингами. Да. Это верно. Не смог бы. Если бы стал пытаться её удерживать по-старому и бороться с ними. Наш же герой предложил Бруно Саксонскому не бороться с неизбежным, а возглавить его. Хрёрик использовал Фризию в качестве базы для викингов, как плацдарм, с которого они совершали свои налёты на земли франков и англосаксов. Сам же взымал за это с них «долю малую». Почему же Бруно от этого нужно было отказываться? Только вместо Фризии можно было теперь присовокупить ещё и Саксонию. Иными словами, пустить орды викингов намного глубже и дальше в германские земли. В Тюрингию, Верхнюю Австразию, Эльзас, Алеманию и даже дальше, коль пожелают. Выгодно ли это для Бруно и его отца? Безусловно. Очень. Зачем же это Ярославу? Это вело к прямому противостоянию Людовика II Немецкого с Людовиком Саксонским, а именно к потенциальному расколу Восточно-Франкского королевства. Или как минимум отложения от него сильной Саксонии. В любом случае подобный сценарий резко отвращал Людовика II от Великой Моравии и своих славянских соседей. Как и Саксонии, вектор развития которой сместится на юг и запад. Иначе говоря, в унисон с набегами викингов, что станут ослаблять потенциальных богатых соседей Саксонии, облегчая приращение «беззащитных земель». А ведь у Людовика II было ещё три замечательных сыночка, славных тем, что постоянно бунтовали против отца, пытаясь его сместить и разорвать его державу на куски. В любом случае агония осколков державы Карла Великого должна была перейти на качественно новый уровень… ---------- Эпилог Эпилог И вот наступило лето… Уже третье лето в этом времени. Ярослав сидел в седле своего Буцефала и щурился, смотря на солнышко. Такое радостное. Особенно по утру, пока ночная прохлада ещё не сошла и жара не превратила жизнь в отраву. Во всяком случае, тем, кто вынужден постоянно носить на себе доспехи. Вчера прибыл Григорий с большим торговым караваном. Привёз много полезных вещей и кучу людей. Ремесленников по большей части, из числа тех, кого жизнь уронила лицом о камни. Так-то их должны были ждать или галеры, или рудники, но им предложили вариант для искупления. И они согласились. Даже подмастерьями. Даже помощниками подмастерьев. Что много лучше, чем под киркой или веслом умирать от истощения и непомерно тяжёлого труда. А ещё Григорий привёз новости. Много очень интересных новостей… Михаил III Мефист преставился. Скоропостижно. Прямо на очередной шлюхе. Сердце не выдержало после перепоя. Выглядело очень реалистично, но Ярослав прекрасно знал, что сердце этого парня было способно на распутство в течение ещё долгих лет. И очевидно, ему помогли. Но озвучивать это вслух было лишним. Видимо, слова, брошенные Григорию о закономерном конце Варды, достигли его ушей и произвели должное впечатление. Он, кстати, и стал новым Василевсом — Вардой I. Вступив на престол, первым делом он «расчехлил» своих племянниц, что бездарно «стояли в стойле», не принося никакой пользы для державы и своего августейшего родича. Речь шла о Фёкле, Анне, Анастасии и Пульхерии. Девки они были уже в возрасте по местным меркам, но очень ухоженные и хорошо питавшиеся, да ещё и не рожавшие. Посему легко в свои двадцать пять — тридцать лет могли дать фору многим девицам семнадцати-двадцати лет. Конечно, имелась проблема, а именно монашество упомянутых девиц. Но этот вопрос решили очень легко и просто. Фотий нашёл крайнего и оформил незаконность данного действа. Ведь насильно монашество принять было нельзя. Первым шагом Варды в этом «параде девиц» стала Болгария. Ещё осенью он предложил ей пакет all inclusive, то есть военно-политический союз, направленный против Людовика II Немецкого при условии принятия ханом Борисом и его двором христианства. Ну и обмен женщинами, как это водится. Варда брал себе в жёны старшую дочь Бориса — Евпраксию, христианку, долгое время жившую в Константинополе и получившую прекрасное византийское образование. А Борис женил своего сына на старшей племяннице Варды — Фёкле, позволяя приставить к парню лучших византийских учителей и наставников. Вторым шагом стала Великая Моравия. К Ростиславу была отправлена ещё одна сестрёнка покойного Михаила — Анна. Князю было уже сорок лет. Но это было и не важно. Главное, что проклёвывался стратегически важный союз Византии, Болгарии и Великой Моравии. А значит, что? Правильно. Лет на десять или может быть даже больше европейские границы Византии на Балканах оказывались в покое и полной безопасности. Можно было сосредоточить свои военные усилия на Халифате, не разрываясь между Сциллой и Харибдой. Третий важнейший внешнеполитический шаг Варда предпринял в отношении Южной Италии. С одной стороны, Фотий решил пустить в дело сведения о подложности Исидоровых декреталий. И активно рассылал письма влиятельным людям, находящимся в каком-либо конфликте с хозяином Рима, которых хватало, ибо Николай I с первых дней правления взялся круто отстаивать свои позиции совершенно бестолковыми дипломатическими ходами. Из-за чего конфликты с ним плодились как грибы после дождя — как среди церковных иерархов, так и светских правителей. Иными словами, Фотий открыл против Папы мощную идеологическую и информационную борьбу, заставляя его защищаться и оправдываться. С другой стороны, на юг Италии уехала Анастасия — ещё одна дочь Василевса Феофила. Где «по великой, внезапно вспыхнувшей любви» сочеталась браком с одним из аристократов лангобардского княжества Салерно, в котором в те дни правил сын узурпатора. Уже через месяц после свадьбы влюблённых знать Салерно учинила переворот и возвела на престол этого парня. При самой деятельной поддержке византийцев. Деньгами, само собой. Почему бы и нет? Ведь уважаемый человек, женат на племяннице Василевса. Всё лучше, чем какая-то шушера залётная. Дальше случилось то, что должно было случиться. Новоявленного князя решили проверить на прочность соседи в формате классических феодальных войн. А он возьми да воспользуйся византийскими наёмниками, которыми управляли византийские же офицеры, действующие за деньги Константинополя. Формально — условности соблюдены. И сюзерен не должен вмешиваться. Ведь никто на его державу не нападал. А эти распри? Мелочи. Ну увлёкся новый князь. Не беда. В конце концов, возрождение некогда крепкого и могущественного княжества Беневенто, распавшегося в начале IX века, было выгодно для короля Италии. Ведь в Сицилии были уже арабы. И они угрожали вторжением в Италию. Очередным. Что потом? Не секрет. Героический князь должен был погибнуть от руки мерзкого отравителя, посланного Папой. Благо, что византийцев в его окружении будет в достатке для реализации этого нехитрого дела. Вдовая супруга с малым ребёнком на руках попросит защиты у дяди. И тот её окажет. Причём быстро. Потому что заранее, ещё до убийства князя, накопит войска в своих владениях Южной Италии под любым предлогом. Например, готовя вторжение в магометанскую Сицилию. Общей стратегической целью данной многоходовой комбинации был захват Рима, до которого будет рукой подать. Зачем Варде Рим? Чтобы предотвратить раскол христианства. Во всяком случае — основной его массы. Ради чего и подход византийских войск как можно ближе, чтобы одним рывком решить вопрос. Ради чего и мощная информационная война, которую начал Фотий. Рим просто так захватить нельзя. Для этого повод нужен. И если его нет, его нужно придумать. Когда Ярослав рассказывал эту схему Григорию, он и сам не верил, что её примут в действие. Слишком сложно. Слишком много компонентов. Слишком велика вероятность провала. Но Варда решился. Ради такого куша можно было рискнуть. И он рискнул. Но почему нет? Попытка не пытка. Рим не возьмёт, так хоть бы на юге Италии укрепится. Уже хлеб. Четвёртая девица — Пульхерия — поехала в Армению, где обвенчалась с наследником Ашота I принцем Смбатом. Парню было всего десять лет, а невесте двадцать пять. Но Ашот охотно поддержал этот брак. Союз с Византией был ему нужен как воздух, так как он находился под постоянными ударами Халифата. Таким образом, временно устранив почти все внешние угрозы на обширных границах Империи, Варда смог сосредоточиться на более важных внутренних делах… и внутренних врагах. А также начать готовиться к большой кампании против Халифата. А на севере, в Саксонии, как доносили слухи, вовсю развернулся Бруно со своим отцом Людовиком. У них получилось. Не без конфликтов и драк, но получилось занять Фризию и договориться с викингами, несколько приунывшими после чудовищного разгрома на Ловати и Волхове. Ну и, как следствие, земли франков начала захлёстывать новая волна грабежей и налётов. Ещё более страшная, чем раньше. Международная интрига нарастала. И Ярослав, осознавая, что вся эта каша — его рук дело, сидел на своём коне и улыбался. Ещё лет десять, и его отсюда уже не сковырнуть. Забуреет. И можно уже будет обрести какой-то покой. Главное, чтобы ему это время дали… Что же до других людей, тех, которых он вверг в ужас грабежей, войн и разорения, то ему было плевать. Просто плевать. Ибо сказано — возлюби ближнего своего. Ближнего своего! О дальних — ни слова… ---------- Nota bene Книга предоставлена Цокольным этажом , где можно скачать и другие книги. Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом . У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах . Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом: Ярослав. Том 1. Первый князь Руси ----------