На площади правосудия впервые за несколько столетий, собралось столько народу, что для того, чтобы все увидели казнь, пришлось убрать несколько поясов торговых рядов. Торговцы, разумеется были недовольны, но кто же их спрашивал.

— Сегодня! — послышался громкий голос, явно усиленный магией. — Мы собрались здесь для того, чтобы осуществить правосудие над последним представителем рода Грейвордов! — произнес "голос', и толпа на площади взревела.

Говоривший дал возможность черни в течение нескольких минут насладиться моментом.

— ТИХО! — громко произнёс он, и людям на площади пришлось зажать уши, чтобы не оглохнуть: оратор явно перестарался с усилением своего голоса магией.

— Подсудимый виновен во многих преступлениях, но главное из его злодеяний — попытка государственного переворота. За это и многое другое он приговаривается к смертной казни через расщепление души.

Толпа вновь взорвалась громкими криками и улюлюканьем.

— Зарак Грейворд, твои последние слова! — произнес оратор, и толпа замолчала, уставившись на стоявшего на эшафоте. Те, кто находился ближе всех к нему, смогли разглядеть его. Это был молодой человек, на вид не старше двадцати пяти, с приятными чертами лица, узкими скулами, пепельными волосами, доходившими до широких плеч. Но больше всего привлекали внимание его серые глаза, во взгляде которых ощущалась невероятная сила. Раз взглянув в них, оторваться было просто невозможно.

Приговорённый обвел толпу взглядом, и на его лице появилась улыбка, от которой у всех, кто ее видел, по спине пробежал холодок.

— Я не виноват, что являюсь потомком своего рода, — спокойно произнес он, и несмотря на то, что магия его была заблокирована, его услышали все. — И да. — Он повернулся к трибуне, где сидел Император Карл Густав Третий по прозвищу «Мясник». — Я вернусь, — усмехнулся он, глядя ему прямо в глаза.

— Немедленно казнить! — завопил монарх, резко вскочив с места, и жизнь великого мага Зарака Грейворда оборвалась в этом мире.

— Ты убил его! Убил! — Незнакомый женский голос доносился словно из-под воды. — Ты убил нашего сына!

— Помолчи! Он еще жив, — ответил ей другой голос, явно мужской. — Гиллхарт, ты меня слышишь⁈ Сынок! — Моего лба коснулась чья-то холодная рука.

Собравшись с силами, я открыл глаза и увидел перед собой лицо незнакомого мужчины.

— Сара, он очнулся! — радостно произнес тот. — Сынок, ты как⁈ — Незнакомец посмотрел на меня обеспокоенным взглядом.

— Вроде, нормально, — ответил я. — Только голова очень болит…

«Стоп! Это не мой голос!» — сразу же осознал я.

— Гиллхарт! — Рядом со мной опустилась незнакомая женщина и коснулась рукой моего лба. — Как ты?

Я внимательно присмотрелся к ней, пытаясь вспомнить, кто это, но не смог.

Внезапно все мое сознание пронзило странное чувство. «Сара де Вэйл— моя мать» , — подсказывал мне разум.

Что⁈ Мою мать звали вовсе не так.

Я посмотрел на женщину; ей можно было дать тридцать с небольшим. Черные как смоль волосы, зеленые глаза, милые ямочки в уголках губ и родинка на щеке… эта женщина определенно не могла быть моей матерью!

— Нужно сводить его к врачу, — произнес мужчина.

«Гарэн де Вэйл — твой отец» . — И снова это странное чувство.

— Не надо, все в порядке, — ответил я и попытался подняться.

«Видимо, не в порядке», — подумал я, когда меня качнуло и я снова приземлился на пятую точку.

— У него сотрясение? — обеспокоенно спросила молодая женщина.

— Нет. Просто сбой в энергетической системе, — ответил ей мужчина. — Видимо, при обряде инициации что-то пошло не так, — задумчиво предположил он.

— Я же говорила тебе, что рано! Но нет, ты настоял на своем и чуть не убил нашего сына! — зло ответила ему брюнетка.

— Не рано. Это самое подходящее время, сама же знаешь. — Мужчина повернулся к ней и посмотрел ей в глаза. — Если он не попадет в Академию, сама знаешь, что будет, — обреченно произнес он, и женщина, которую он назвал Сарой, заметно погрустнела.

Я сделал глубокий вдох и попытался сосредоточиться, дабы понять, что со мной случилось. Еще пару минут назад я стоял на эшафоте и был приговорен к смертной казни, а теперь очутился непонятно где и… я поднял руку и внимательно посмотрел на нее. «И явно не в своем теле», — сделал я вывод.

— Что случилось, сынок? — спросила женщина, следя за моими движениями.

— Ничего, все нормально, — ответил я и снова попытался встать.

В этот раз все получилось, и несмотря на головокружение, я смог устоять на ногах и осмотреться.

Первое, что я понял — это то, что мы находимся в центре какой-то странной магической фигуры, напоминающей девятилучевую звезду, обнесенную кольцом, внутри которого были расположены разные непонятные мне символы.

— Все хорошо? — заботливо спросила молодая женщина, и я кивнул. Вдруг ее взгляд остановился на моих глазах. — Гарэн, смотри… — неуверенно окликнула она мужчину, и тот подошел.

— Гилл, твои глаза!.. — удивленно произнес он.

— Что с ними? — спросил я.

Сара залезла в сумочку и извлекла из нее небольшое круглое зеркальце, после чего без слов протянула его мне.

«Это точно не мое тело!» — первое, о чём я подумал, взглянув на свое отражение и увидел лицо паренька лет пятнадцати-шестнадцати на вид. Единственное, что показалось мне знакомым — глаза. Такие были у всех, рожденных в роду Грейвордов — темно-серые.

Я отдал зеркало женщине.

— Я не знаю, как это произошло, — произнес я, не понимая, о чем говорю. Это было не мое тело, поэтому я понятия не имел, какие были у меня глаза прежде — серые, словно сталь.

«Зеленые» . — И снова появилось это странное чувство.

— Я тоже не знаю, как это случилось, — задумчиво произнес мужчина. — Обычно в результате инициации подобное не происходит, — добавил он, продолжая смотреть на мое лицо.

И снова он упомянул этот обряд. Что это вообще такое⁈

«Обряд инициации — это особый ритуал, помогающий выявить в подростке, достигшем восемнадцатилетия, есть ли у него магические способности, чтобы стать рыцарем», — снова появилось странное ощущение в голове.

— Рыцарем? Каким еще рыцарем⁈

«Магическим».

Ничего не понятно!

Я тяжело вздохнул и посмотрел на мужчину и женщину. Было ясно, что я уже не в своем мире и что это тело явно не мое. Я только задавался вопросом, как и почему так произошло, и, что самое главное — могу ли я вернуться обратно.

Ладно, все буду решать по порядку. Получается, это мои родители? — Я посмотрел на женщину и мужчину, которые обеспокоенно взирали на меня.

«Да»

— Так что случилось? — спросил я. — Почему я потерял сознание?

— Интересный вопрос, — произнесла Сара и смерила мужа недовольным взглядом.

«Я точно не знаю. Я хотел пробудить в тебе силу рыцаря, но что-то пошло не так. Что-то нарушило течение магической энергии, и обряд пошел не так, как надо». — В голосе отца этого тела чувствовались нотки вины.

«Это ты виноват».

Я задумался.

«Ты владелец этого тела?» — мысленно спросил я.

«Видимо, да. Вернее, то, что осталось от моих воспоминаний» .

— Я не хотел.

«Знаю».

— Понятно, — задумчиво ответил я.

— С тобой точно все хорошо? — обеспокоенно спросила Сара.

— Да. У меня даже голова не болит, — честно признался я, ибо головной боли я и впрямь уже не ощущал.

— Гиллхарт, — произнес отец этого тела и посмотрел мне в глаза. — Ты ведь понимаешь, насколько важно для тебя пройти обряд инициации? — прямо спросил он.

— Для меня это важно?

«Да. У нашей семьи есть проблемы, и, если ты поступишь в Академию рыцарей, это решит большую часть из них».

— Понимаю, — соврал я, ибо воспоминания этого тела мало чем были полезны.

— Тогда завтра повторим, — уверенно произнес Гарэн.

— Нет, я против! — решительно запротестовала Сара.

— Дорогая, извини, но другого выхода нет. Если завтра не подтвердится факт того, что Гилл — рыцарь, то нам придется покинуть этот город и снова залечь на дно. Ты сама это прекрасно знаешь. — Он вздохнул.

— Я не против повторить, — вмешался я в разговор. Я обладал пытливым умом, и мне было интересно узнать кто такие рыцари и что они умеют.

— В этом мире есть магия? — спросил я.

«У тех, кто проходит обряд инициации — да, но она сильно отличается от той, который привык пользоваться ты».

— Ты знаешь, кто я?

«Нет, но наши с тобой сознания тесно связаны, поэтому отдельные картины твоей жизни я видел — например, казнь. Сожалею».

— Ясно. Спасибо, — ответил я и тяжело вздохнул.

— Гилл… — Голос Гарэна оторвал меня от внутреннего диалога с самим собой.

— Да, извини, я просто задумался, — ответил отцу. — Повтори, пожалуйста, вопрос.

— Ты хочешь попробовать пройти обряд сейчас или отдохнуть и попытать счастья во второй раз завтра?

— А чего откладывать? Давай сейчас, — не раздумывая, ответил я.

— Но…

— Все нормально. В этот раз, я чувствую, все пройдет по-другому, — ответил Саре мой биологический отец.

— Уверен? — Она испуганно посмотрела сначала на меня, а потом перевела взгляд на мужа.

— Да. Все будет хорошо, — ответил ей Гарэн. — Готов? — Он повернулся ко мне, и я кивнул. — Хорошо, тогда закрой глаза и сосредоточься, — сказал он, и я повиновался.

Закрыв глаза, я начал делать глубокие вдохи и выдохи, плавно погружаясь в медитативный транс, которым часто пользовался, когда еще был Зараком Грейвордом. Я даже успел прийти к идеальному балансу, как вдруг ощутил отголоски магии.

Они явно исходили от тела, в котором находилась моя душа.

Я открыл глаза, и моему взору открылась интересная картина.

— Это…

«Да, так работает магия в нашем мире», — ответили воспоминания тела, когда я увидел своего отца, закованного в латный рыцарский доспех ярко-синего цвета.

«Здорово!» — воскликнул я про себя, глядя на магическую броню Гарэна, покрывавшую все его тело.

«Интересно, а на что она способна?» — подумал я, и присмотревшись внимательно, увидел, что наплечник на доспехах немного отличается от всех других деталей брони и выглядит более…

Самое подходящее слово было «детализированным», в то время как сами доспехи отца я бы назвал простенькими.

Разумеется, я задал этот вопрос своему «внутреннему помощнику».

«Потому что у отца низкий ранг, — ответили воспоминания. — Чем выше у рыцаря ранг, тем сильнее будут его доспехи и магия, которую они дают. Что же касается наплечника, то тут все просто. Именно эта часть доспехов показывает, к какому роду или его ветви принадлежит их носитель. Например, мой отец — из побочной ветви рода де Вэйл, у которых герб — Левиафан».

Я внимательно присмотрелся и действительно увидел изображение мифического существа, больше всего напоминавшего кита из нашего мира; его макушку венчал спиралевидный рог.

— Ты готов? — тем временем спросил меня Гарэн, и я кивнул. — Хорошо. — Он подошел ко мне. — Закрой глаза. — Я повиновался. — Теперь делай глубокие вдохи и выдохи, я начинаю.

Да без проблем! Я снова погрузил себя в медитативный транс и вдруг ощутил, что меня коснулась магическая сила отца и передо мной сразу же возникла странная картина Круглого стола и нескольких рыцарей, сидящих за ним. Все они были в магических доспехах, вроде того, что был на Гарэне, только вот их броня заметно отличалась от той, что я видел на нем.

Не успел я получше их рассмотреть, как вдруг один из рыцарей, шлем которого венчала еще и корона, поднялся и, протянув руку в мою сторону, хотел что-то произнести, но наваждение вдруг оборвалось, и я очнулся.

Я снова лежал на земле.

«Все получилось! Ты прошел обряд».

— Гилл, ты как? — Ко мне подошел отец, во взгляде его читалось волнение.

— Хорошо… вроде… — ответил я и поднялся.

Отец смерил меня изучающим взглядом.

— Что-то не так? — поинтересовался я.

— Не знаю, это ты мне скажи, — ответил Гарэн.

«А в чем, собственно говоря, дело?» — мысленно спросил я.

«Твой рыцарский доспех. Он другой».

— Дорогой, что случилось? — К нам подошла Сара.

Гарэн бросил на нее уничтожающий взгляд.

— Он точно мой сын⁈ — процедил он сквозь зубы.

— Разумеется! С чего такие вопросы⁈ — Вопрос отца очень удивил мою мать, и она с непониманием смотрела то на своего мужа, то на меня.

Гарэн тяжело вздохнул.

— Ты можешь призвать доспех? — спросил он.

«Не используй всю свою силу! Ты никому не должен говорить, то что видел во время обряда!» — послышался взволнованный внутренний голос.

— Почему?

«Я не знаю, честно. Но точно знаю, что этого делать не надо. Во всяком случае, пока».

— Наверно, могу… — неуверенно ответил я отцу.

— Он прошел инициацию? — спросила Сара, и Гарэн кивнул.

На лице матери появилась счастливая улыбка.

— Ну так и?.. — А этот вопрос уже явно был адресован мне.

«Я помогу заблокировать тебе часть магических сил, так что сосредоточься и призывай доспехи», — произнес отголосок воспоминаний этого тела, и в ту же секунду я ощутил странное чувство, будто бы на реку моей магической энергии поставили плотину. Честно скажу, чувство было не из приятных.

Я закрыл глаза и сосредоточился. На ум сразу же пришла та сцена, где главный рыцарь пытался мне что-то сказать, но я не смог его услышать.

— Он смог! — послышался радостный голос матери, и когда я открыл глаза, то был удивлен не меньше Сары. Теперь, я, как и мой отец, был закован в магическую броню.

«А мне нравится!» — подумал я, ибо ощущения, когда на мне появилась магическая броня, были и впрямь очень приятными.

Я посмотрел на отца, и он нахмурился.

И вот тут-то до меня дошло: наши доспехи сильно отличаются друг от друга, а учитывая тот факт, что они, как мне подсказывали воспоминания, были родовыми…

— Впервые вижу такой цвет, — произнес Гарэн, смотря на мою броню серого цвета и явно о чем-то думая.

Я повернул голову вправо, и едва смог сдержать удивление, ибо на моем наплечнике красовался не левиафан, как у него, а герб моего рода — Грейвордов — ворон с расправленными крыльями, сжимающий в лапах древний фолиант.

Гарэн повернулся к жене.

— Дорогой, клянусь Древними, ты был у меня первый и единственный! — В глазах Сары застыл ужас.

Да уж, подставил я ее!

— Хм-м… ладно… Мы потом об этом еще поговорим, — холодно произнес отец и повернулся ко мне. — Не знаю, почему ты не унаследовал магический доспех рода, но уже хорошо, что ты прошел обряд инициации, — добавил он, глядя мне в глаза. — Через неделю ты отправишься в Академию. Ни в коем случае не называйся де Вэйлом или фамилией твоей матери. Можешь придумать себе любое имя и фамилию. Для учащихся Авалона не играет роли, какая у тебя фамилия, если ты не входишь хотя бы в первые три десятка великих родов. Сейчас мы с твоей матерью покинем тебя, ибо на то есть причины. Не знаю, когда мы увидимся в следующий раз. — Он подошел ко мне и крепко обнял.

Его примеру последовала и Сара.

— Ты должен пообещать мне кое-что, — через какое-то время, разомкнув объятия, произнес отец.

— Слушаю, — ответил я, ибо его тон был очень серьезным, и я сразу понял, что он хочет сказать мне что-то важное.

— Ты обязан поступить в Академию, Гиллхарт. От этого очень много зависит! Сейчас ты этого не понимаешь, но потом все поймешь! — проговорил отец, глядя мне в глаза. — Я верю, что ты станешь сильным рыцарем, и когда это произойдет, мы обязательно с тобой увидимся! Обещаю! — произнес он, и я увидел, как по щекам матери потекли слезы.

Для меня этот момент был бы более трогательным, если бы эти люди действительно были моими родителями или если бы я хотя бы знал их больше нескольких часов, но сейчас…

Мое сердце вдруг кольнуло, а на глазах навернулись слезы. Я сразу понял, что происходит, и позволил отголоскам памяти тела выплеснуть накопившуюся грусть с помощью слез: все же это были его родители, и лишать его хотя бы этого было бы жестоко с моей стороны.

Спустя какое-то время мы с родителями попрощались, и они ушли.

«Ты знаешь, что мне делать дальше?» — задал я мысленный вопрос.

«Идти домой. Судя по тому, что я знаю о тебе, мой мир сильно отличается от твоего, поэтому прежде чем ты отправишься в Академию „Авалон“, я должен объяснить тебе хотя бы базовые вещи и как у нас тут все устроено. Ключи от дома, кстати, у тебя в кармане».

Я проверил и непонятный мне белый прямоугольник из неизвестного мне металла, действительно, оказался в кармане моих штанов.

— Что это?

«Электронный ключ».

— Какой ключ?

«Мне многому придется тебя научить».

Следующие несколько дней я постигал тайны нового для меня мира, который сильно отличался от того, в котором я жил раньше.

— Вы можете летать в этих штуках по небу? — спросил я Гилла, глядя на конструкцию с прямыми крыльями, летящую по небу и оставляющую за собой белую полосу.

«Да. Это самолет. Я сильно переживаю насчет того, как ты будешь учиться в Академии».

— Все будет нормально. Я умный и быстро запоминаю информацию, — спокойно ответил я и отошел от окна. Вернувшись к столу, я открыл ноутбук и принялся дальше читать историю этого мира, которая была еще трагичнее судьбы моего.

— Три мировые войны? Серьезно? — спросил я, дойдя до 2000-го года.

«Да. Новый лидер нашей империи был слишком радикален, поэтому решил развязать войну с Поднебесной, с которой до этого у нас и так были „терки“ и…»

— Можно меньше сленга? Ты же был из знатного рода, говори правильно.

«Новый ты понравился бы дедушке», — произнес Гилл (а именно так я решил к обращаться к воспоминаниям тела, ибо таким было его реальное имя, и я не был до конца уверен, что его личность полностью исчезла).

— Он тоже рыцарь?

«Да. Причем ранг у него гораздо выше, чем у отца».

— А сколько их вообще?

«Хм-м… дай-ка вспомнить… Самый низкий — это Рыцарь-оруженосец. Затем — Рыцарь-сквайр. Далее идет Рыцарь-воин, у которого несколько ступеней. Третья — самая слабая, первая, соответственно, самая сильная. За Рыцарем-воином, идет Рыцарь-чемпион, у которого тоже три ступени на манер воина, затем — Рыцарь-паладин, и самый последний ранг — рыцарь Круглого стола».

— Спасибо за разъяснение.

«Все это ты мог посмотреть в интернете».

«Тоже верно», — подумал я и набрал в интернете запрос по этой теме в Loogle. Первая же статья по этой теме оказалась довольно большой и подробной, поэтому пришлось уделить ей довольно много времени.

— Интересно… — задумчиво произнес я.

«Быть рыцарем — это очень клево! Кстати, помимо рыцарей существуют еще и воины».

— Воины?

«Ну, или их, как правило, чаще называют бастардами. Это люди, которые каким-то образом унаследовали способность пользоваться магической силой рыцарских доспехов. Как правило, это многочисленные внебрачные дети знатных родов».

— И на что они способны?

«По-разному. В основном они способны призывать какую-то часть или части магических доспехов или оружие, благодаря чему усиливаются и могут использовать техники. Я не особо шарю…»

— Разбираюсь.

«Да. Не особо разбираюсь в этой теме».

— Понятно. Зачем использовать сленг, когда можно говорить красиво? Ты же из аристократического рода.

Гилл тяжело вздохнул.

— Ладно, твоим лексиконом мы займемся позже, — устало произнес я, опуская крышку ноутбука и откидываясь на спинку стула. Сегодня я получил слишком много информации, от которой голова шла кругом.

Как назло, еще и живот заурчал.

«Закажи еды. Родители оставили тебе денег. Я, например, очень любил пиццу».

— Что это?

«Это круглый лист теста, на котором много всякой начинки. Попробуй! Тебе понравится!» — ответил Гилл, и я решил прислушаться к его совету.

— Тогда показывай, как это сделать, — ответил я воспоминаниям этого тела и приготовился слушать очередные разъяснения.

— А это, и правда, вкусно! — честно сказал я, когда заказанная мною по телефону пицца была съедена и запита сладкой необычной водой с пузырьками черного цвета.

«Разумеется. Тебе в этом мире предстоит попробовать еще много всего нового и вкусного», — ответил Гилл, и я ощутил его грусть.

— Скажи, пока я читал про ваши войны, я увидел очень много разных машин, которые участвовали как с той, так и с другой стороны, а наряду с ними в войнах сражались и рыцари. Неужели эта магическая броня настолько сильна?

«Смотря какой у рыцаря ранг, но вообще — да. Магические доспехи защищают своего носителя не только от физических, но и от магических воздействий. Броня у рыцаря, у которого ранг 'оруженосец», уже прочнее, чем самый лучший бронежилет. Я, правда, не знаю, сколько она сможет выдержать пуль, НО! Рыцари высоких рангов очень сильны. ОЧЕНЬ!".

— Понятно, — задумчиво ответил я, смотря на бронированную машину, которая в этом мире называлась танком, а также на последствия ее выстрела из пушки. Неужели магическая броня рыцарей может защитить и от такого? Даже как-то слабо верится…

«На самом деле в интернете просто нет видео, как сражаются высокоранговые рыцари, поэтому тебе сложно представить, на что они реально способны».

— А почему их нет?

«Во-первых, когда сражаются высокоранговые рыцари, находиться близко к ним опасно для жизни. Во-вторых, магия, как оказалось, создает определенные импульсы, которые ломают электронику».

— Понятно. Да, я бы посмотрел на что они способны.

«Увидишь в Академии».

— Да уж поскорее бы! — усмехнулся я и допил газировку, оставшуюся у меня в стакане. — Кстати, а как ты смог заблокировать мои силы?

«Просто. Это все же мое тело! — усмехнулся Гилл. — Я это сделал исключительно ради тебя…Нас. Никто не должен знать, кто ты и какими силами обладаешь. А, да! Используй ты все свои силы, ты бы умер. Это…Мое бывшее…Наше тело не готово к выбросу такого большого количества магической энергии. Каналы бы просто лопнули от такого напора, и ты бы умер».

С этого и надо было начинать!

— А я могу их как-то тренировать?

«Наверно. В моей памяти такой информации нет».

— Жаль, — ответил я. — Хотя… — Я открыл Loogle и вбил туда запрос «Как увеличить толщину магических каналов»

Через несколько часов

— Бесполезно! — Я устало потер глаза и закрыл крышку ноутбука. Информации по моему запросу в интернете просто не было, а так которая была, как выразился Гилл, «лажовой»

Разумеется, за использование сленга он вновь получил нагоняй, но факта, что информации не было, это вовсе не отменяло, поэтому я был расстроен.

— Ладно, пойду я спать, — зевнув, сказал я и, пройдя в свою комнату, лег в кровать и практически сразу вырубился.

Проснулся я от звука открывающегося замка.

— Родители вернулись?

«Не думаю».

— Враги?

«Все может быть. Я бы на твоем месте активировал магический доспех. С ним шансы выжить гораздо больше», — посоветовал мне Гилл.

Ну а какой у меня выбор? Раньше я бы без труда распылил недругов своей магией, но в этом мире у меня есть только магическая броня, на которую я теперь и должен полагаться.

Я закрыл глаза и сконцентрировался.

«Получилось!»

Отлично! Я поднялся с кровати и на цыпочках, пошел в сторону двери. Несмотря на то, что магическая броня выглядела, как латная, звуков при ходьбе она практически не издавала, и это сыграло с нарушителями моего спокойствия злую шутку, ведь, выйдя из комнаты, я сразу же нос к носу столкнулся с незнакомым мне человеком в черной маске, в которой были только прорези для глаз.

Несколько секунд мы просто стояли и смотрели друг на друга, а затем послышался выстрел.

Я уже слышал в интернете как звучит выстрел из пистолета, поэтому это точно был он. В левый бок что-то кольнуло, но не сильно.

«Да он же меня убить хочет!» — подумал я и со всего размаху ударил человека в лицо.

«В рыцарской броне твои физические возможности увеличиваются».

— Мог бы и раньше предупредить, — ответил я, когда человек, пролетев несколько метров, врезался в противоположную стенку и обмяк. — Я же убить его мог!

«Не убил же. Плюс, он в тебя стрелял».

— Тоже верно. — Я включил свет, подошел к телу и проверил пульс. Жив.

«Звони в полицию».

А, точно! Вместо городских стражников, тут были люди, которые занимались наведением порядка в городах. Я о них мельком читал в интернете.

Развеяв доспехи, я вынужден был какое-то время подождать, пока электроника в квартире заработает, после чего, взяв телефон, пользование которым было мне более или менее понятно, я набрал нужный номер, а затем благодаря Гиллу назвал адрес и вызвал так называемый наряд полиции.

— Прошу. — Я отошел в сторону, пропуская вперед двух мужчин в черной форме. — Он в комнате, — уточнил я и пошел вслед за ними.

Стрелявший в меня все еще лежал без сознания, но на всякий случай я все равно связал ему руки за спиной, а то мало ли…

Оказавшись в комнате, один из полицейских направился к грабителю, а второй остался со мной.

— Рассказывай, как все произошло, — произнес он, и я рассказал ему обо всем, что со мной случилось.

— Так ты рыцарь⁈ — удивленно спросил полицейский.

— Да. Сегодня прошел обряд инициации, — честно ответил я.

— А где твои родители? — задал он вполне логичный вопрос.

— Не знаю. Видимо, это покушение произошло не просто так, и у них наверняка проблемы, о которых я не знаю, — ответил я собеседнику.

— Тут «скорая» нужна. У него точно сломаны несколько ребер, и я не думаю, что он скоро придется в себя, — послышался голос второго полицейского. — Как ты смог его так…

— Он — рыцарь, — ответил за меня мужчина, сидевший рядом со мной.

— А, так он из дворян! — Полицейский смерил меня недружелюбным взглядом. — В любом случае, звони в «скорую», ну а ты поедешь с нами для дачи показаний.

«Ты можешь отказаться. Ты — дворянин, и обычные полицейские не имеют права заставить тебя ехать с ними. Плюс, ты его не убил».

«Пожалуй, так и поступлю», — мысленно ответил я. — Простите, но я лучше останусь дома, — обратился к полицейским. Я очень устал, и проводить оставшуюся ночь в участке у меня нет никакого желания. — И зевнул.

Полицейский, стоявший возле убийцы, цокнул языком, но ничего говорить мне не стал.

— Помоги мне, — попросил он напарника и вместе с ним вытащил из комнаты тело стрелявшего.

— Доброй ночи, — произнес полицейский, разговаривавший со мной, и закрыл дверь.

— К дворянам особое отношение?

«Разумеется, ведь только среди них, как правило, рождаются рыцари, которые составляют основную боевую мощь страны» , — пояснил Гилл.

А, ну теперь все встало на свои места!

— Тогда хорошо, что я родился в знатном роде!

«Не обольщайся: у нас есть только фамилия, в остальном мы ничем не лучше простолюдинов. Хотя это ты сразу поймешь, когда окажешься в „Авалоне“. И да, заранее тебя прошу: пожалуйста, веди себя прилично».

— С чего ты взял, что я буду вести себя по-другому?

«Я же говорил, что мы с тобой, теперь, одно целое, и я видел часть твоих воспоминаний. Ты дерзкий и самодовольный, и боюсь, эти черты характера могут привести тебя к не самым хорошим последствиям в месте, где практически любой из учеников, выше тебя по рангу».

— Пока выше.

' Вот об этом я и говорил ". — Гилл тяжело вздохнул.

И чего он так обо мне беспокоится⁈ Я-то уж точно не пропаду!

День поступления в Академию

«Не забывай, о чем я тебя просил!» — напомнил мне Гилл, когда я оказался возле ворот, ведущих в учебное заведение, где, предположительно, могли учиться только те, кто прошел обряд инициации и стал рыцарем.

— Да помню я, помню! — успокоил я свой внутренний голос, глядя на шикарные автомобили, на которых привозили сюда будущих учеников, в то время как сам я добирался сюда на дешевеньком такси, в котором даже кондиционера не было.

— Слушай, а наша семья изначально жила в Камелоте? — спросил я Гилла.

'Нет. Родители с тобой… нами… переехали сюда за месяц до начала учебного года. Наш родной город — Ландлоу".

— Ясно. Спасибо. Кстати, я правильно понимаю, что эта Академия не единственное место, где обучают рыцарей?

«Нет, конечно. На данный момент их всего семь. Во всяком случае, официальных».

— Есть еще и неофициальные? — удивился я.

«Разумеется. Советую тебе почитать о других Академиях, думаю, тебе это будет интересно».

— А ты не можешь рассказать?

«Стыдно признаться, но я этим почти не интересовался, ибо не думал, что когда-нибудь смогу стать рыцарем. К слову, без тебя, я бы им вряд ли стал».

А, так вот в чем дело!

— Эй, а ну посторонись! Чего встал⁈ — Меня довольно грубо толкнули в плечо, причем так, что я чуть было не навернулся. Обернувшись, увидел перед собой моего ровесника. — Проблемы? — Он смерил меня уничтожающим взглядом.

Да тут же все аристократы! Как он вообще определил, что именно со мной можно так нагло обращаться?

«Успокойся».

Я сделал глубокий вдох и, не собираясь поддаваться на явную провокацию, просто пошел вперед.

Парень за моей спиной усмехнулся, но больше ничего предпринимать не стал.

«Ты молодец!»!

— Нет. Тренируй ты больше свое тело, я бы впечатал этого ублюдка лицом в землю, но судя по его телосложению, он явно чем-то занимается, поэтому у меня не было и шанса, — ответил я Гиллу. С этого дня нужно заняться укреплением этого тела, ведь, как говорили в нашем мире, «В здоровом теле — здоровый дух».

«Прости».

— Ты не виноват, плюс, все это поправимо, — уже немного успокоившись, ответил я, пока шел в ту сторону, в которую шли и остальные ученики Академии (а шли они, как оказалось, к центральной площади, расположенной перед главными воротами учебного заведения, где мне предстояло учиться целых шесть лет).

— А тут не так много людей, — поделился я своими мыслями с Гиллом.

«Неудивительно. Наша страна занимает предпоследнее место по количеству древних родов, в которых сохранилась рыцарская кровь».

И об этом я тоже много читал. Очень много рыцарей погибло во Вторую мировую войну, когда объединенная группировка стран Запада напала на нашу империю. В результате этой войны погибло очень много людей, а так как рыцари принимали в ней непосредственное участие, то и со стороны дворян потери исчислялись тысячами. Может, даже десятками тысяч…

К слову, оглядевшись по сторонам, я насчитал не более двух сотен человек.

— Тут ведь собрались все, кто прошел обряд инициации?

«Вроде того. Все из присутствующих — потенциальные рыцари».

— А как нас будут проверять?

«Заставят призвать магический доспех».

— И все?

«Нет. Потом будут другие проверки, в результате которых всех распределяют по классам».

— Нам нужно попасть в лучший, ты ведь понимаешь⁈

«Не самый лучший вариант».

— Ты абсолютно не прав! Всегда надо равняться на сильнейших! С ними и прогрессировать будем гораздо быстрее!

«Уверен?»

— Разумеется. Так что позволь мне самому управлять своей силой.

Гилл ответил мне не сразу.

«Хорошо, но, если тело начнет…».

— Насильно ограничишь мою магию, я понял.

«Тогда, договорились», — ответили воспоминания тела, и я, довольно улыбнувшись, присоединился к ребятам на площади, благо, церемония открытия должна была начаться с минуты на минуту.

«Ничего себе!» — мысленно возликовал я, когда к кафедре, расположенной на центральной площади Академии «Авалон», подошел мужчина, закованный в магическую броню, которая в корне отличалась от той, что была на моем отце.

Да это же небо и земля!

Во-первых, кто бы там ни был внутри магической брони, либо был великаном, либо это был какой-то эффект доспехов, увеличивающий физические размеры своего носителя. Гигант ростом не менее трех метров обладал внушительной шириной плеч, а сам доспех выглядел настолько детализированным и качественным, что на его фоне броня Гарэна, казалось, была выкована кузнецом-неумехой, в то время как та, что я видел перед собой — мастером.

«Ты про него читал. Это ректор Академии Нитан Франк. Он — Рыцарь-чемпион первой ступени».

«Да одного взгляда на него хватает, чтобы понять, что у него высокий ранг» — усмехнулся я про себя, смотря на броню бурого цвета, на которой были высечены узоры, сливающиеся в единый замысловатый рисунок. — Их герб — это медведь?

«Йогай. Это мифическое существо. Полуглишь потом в интернете» , — ответил Гилл, а буквально через несколько секунд, мужчина в магической броне заговорил.

— Приветствую вас в Академии «Авалон»! — громко произнес он. — Я рад тому, что в эти нелегкие времена вы выбрали именно наше учебное заведение и остались патриотами своей империи! — Он обвел нас взглядом. Далее речь пошла о истории Академии и о ее традициях, поэтому я слушал все это вполуха, ибо обо всем этом уже прочитал в интернете.

— А теперь, прошу разделиться на группы по десять человек. К каждому из вас будет приставлен старшекурсник, который объяснит, что от вас требуется дальше. Да, пребудет с вами доблесть и магия! — произнес ректор, и большинство учеников громко повторили этот девиз.

«Тебе надо было тоже его произнести».

— Успею еще, — ответил я и огляделся по сторонам. Будущие ученики уже начали сбиваться в отдельные группы по десять человек, благо, большая часть из них уже были знакомы друг с другом. Я же, скорее всего, должен был остаться не у дел.

— Привет! — Ко мне подошла симпатичная девушка в очках и форме Академии, которая представляла собой красный цвета пиджак, белую блузку, поверх которой был надет галстук в цвет пиджака, юбку до колен и туфли на невысоком каблуке.

— Привет! — ответил я красивой брюнетке, волосы которой были заплетены в тугую косу, лежавшую у нее на плече.

«Хороша!» — подумал я, окидывая взглядом ее фигуру с приятными выпуклостями там, где это было нужно.

— Никого из присутствующих не знаешь? — спросила она, и я отрицательно покачал головой. — Понятно. Меня зовут Марика. Я учусь на втором курсе. Класс 2-«А». В принципе, я уверена, что таких, как ты, найдется человек десять, поэтому присоединяйся к моей группе, — представилась она и мило улыбнулась.

— Идет. — Я пожал плечами.

— Вот и славно! Тогда ты стой здесь, а я пойду за другими, — сказала она и отправилась искать остальных одиночек, ну а мне оставалось только ждать.

Стоит отметить, что группа из десяти человек набралась довольно быстро.

— Так, теперь я объясню, как все будет происходить дальше, — произнесла Марика и обвела взглядом всех рядом с ней.

«А мне нравится такое распределение!» — усмехнулся я про себя, с интересом посмотрев на еще одного парня, ибо остальные восемь будущих учеников Академии были представительницами прекрасного пола.

— Для начала мы отправимся в инициационный круг, где те, кто еще не прошел обряд инициации, смогут это сделать. За мной! — скомандовала она и направилась в сторону Академии.

— Странно. Я думал, что все, кто сюда пришел, уже его прошли, — удивился я.

«Нет. То, что его проводил отец, было вынужденной мерой. Обычно это может быть опасно, как, например, в моем случае, когда отец практически уничтожил мою душу», — пояснил Гилл.

— Видимо, причины, почему он пошел на такой шаг, и правда, были очень серьезными.

«А наемный убийца — разве это не доказательство?»

— Ясно. Я уже говорил, но мне, правда, жаль, что так вышло, — ответил я, но воспоминания промолчали.

Вскоре мы оказались возле магического девятилучевого круга.

— Так, кто из вас еще не инициирован? — спросила Марика, и вверх взметнулось шесть рук. — Ого, значит, четверо уже прошли! — Она посмотрела на меня, на еще одного парня и двух девушек. — Молодцы! — улыбнулась она. — Учитель, шестеро, — сказала она мужчине, стоявшему внутри магической фигуры, и тот кивнул.

— Давай по одному, — произнес он и буквально через пару мгновений уже стоял в магических рыцарских латах.

— А какой ранг был у твоего отца? — спросил я, ибо даже у учителя броня выглядела куда лучше, чем у Гарэна.

«Сквайр».

А, вот оно что! Получается, он был довольно слаб… Хотя, если сравнивать со среднестатистическим человеком…

Пока я размышлял на тему рангов, большая часть ребят прошла инициацию, и, к моему удивлению, нас в группе стало меньше.

«Как видишь, не все наследуют силу своего рода. Как я читал в одной статье, рыцари вырождаются».

— Невеселая перспектива, — задумчиво ответил я как раз в тот момент, когда последняя девочка присоединилась к группе.

Теперь нас осталось восемь.

— Так, теперь дальше. Сейчас мы пойдем в дуэльный комплекс, чтобы определить уровень вашей силы, чтобы впоследствии распределить вас по классам, — ответила Марика, и выражение глаз всех в группе изменилось. — А, не беспокойтесь: сражаться вы будете с другими группами! — усмехнулась она, с иронией глядя на то, как мы затравленно косимся на других.

Вот ведь, могла же сразу это сказать!

— Ладно, идемте! — Она кивнула куда то в сторону, и мы отправились за ней.

«Не забудь, если…»

— Я помню и буду осторожен, — ответил я Гиллу, пока мы шли к дуэльному комплексу, который, к слову, немного удивил меня тем, что выглядел, как турнирная арена в моем мире.

Я поделился своими мыслями со своим внутренним голосом.

«Видимо, дань уважения прошлому», — ответили воспоминания, и я усмехнулся.

Мы прошли дальше и остановились возле арены, которая представляла собой большой круг, обнесенный деревянными столбами, пол которого покрывал песок.

— Вторая группа сейчас придет, — сказала Марика. — Можете пока пообщаться между собой. Вдруг получится подружиться. — она подмигнула нам, а сама взяла в руки смартфон и, как бы сказал Гилл, залипла в нем.

Я обвел взглядом всех присутствующих, и признаться честно, никто меня не заинтересовал. Детки богатых и наверняка влиятельных родителей.

«Все мажоры!» — произнес внутренний голос, и я был с ним полностью согласен.

— Привет! — Ко мне подошла девушка с короткими ярко-зелеными волосами и с интересом посмотрела на меня.

— Привет! — ответил я.

— Не из богатых? — спросила она, оценивающе взглянув на мой прикид.

— Ага. Скорее, даже из бедных, — честно ответил я, и она усмехнулась.

— Я тоже. Меня Хлоя зовут. — Она протянула руку.

Хм-м… отец Гилла, вроде, говорил, что стоит представиться вымышленным именем, но мое настоящее уж больно будет выделяться…

— Гиллхарт Грейворд, — представился я в ответ, оставив реальное имя, но взяв свою настоящую фамилию.

— Ты ведь не из тех, кто проходил инициацию тут. Любишь хардкор?

— Не-а. Скорее, родители, — пожав плечами, соврал я.

— Ясно. Ну и как оцениваешь свои силы?

— Не знаю. Вот, хочу в дуэли проверить. А ты?

— Думаю, не слабее сквайра. Может, даже на воина потяну, но это вряд ли. У моего рода довольно специфическая броня и умения.

— Это как?

— Ну, мы скорее, поддержка другим рыцарям, нежели крутые бойцы.

Как же я все-таки мало знаю об этом мире!

— А ты? — полюбопытствовала Хлоя.

— А я понятия не имею, какие у меня способности, — честно ответил я.

— Ну а у родителей?

— Меня растили не они, — соврал я, ибо не хотел говорить своей собеседнице, что, несмотря на род, я родился с гербом своей семьи из другого мира.

— Ясно. Но хоть элемент своего доспеха ты знаешь?

— Не-а. — Я развел руками.

Девушка смерила меня недовольным взглядом.

— Если не хочешь разговаривать, так бы и сказал!

— Нет, дело не в этом. Я, правда, не знаю, какого он элемента, ибо не особо разбираюсь во всех этих рыцарских штучках. Я же сказал, что отца я видел от силы час, и то на инициации, а затем он пропал. В моей семье все сложно, поэтому я сам ничего не знаю, честно, — ответил я, смотря собеседнице в глаза.

— Да уж…

— И не говори! А у тебя какой элемент?

— Свет. Причем это один из самых редких. Чаще всего встречаются четыре основных: это огонь, вода, земля и ветер. Потом идут свет и тьма, ну а дальше — всякие уникальные, — ответила Хлоя, хоть немного просветив меня в этом вопросе. — Цвет-то у тебя хоть какой?

— Серый.

— Серьезно?

— Ну да, а что?

— Да так, ничего. Просто не слышала, чтобы такой у кого-либо был, — задумчиво ответила она. — О! А вот и наши противники! — произнесла она, и я обернулся. К арене действительно шел паренек в форме Академии, ведя с собой восемь будущих учеников.

— Привет, Мари! — поприветствовал он нашу сопровождающую.

— Привет, Итан! — ответила ему Марика и улыбнулась. — У тебя тоже двое отсеялись?

— Как видишь. Ну что, начнем? — спросил он, и я внимательно посмотрел на его группу. Ого, все восемь человек оказались парнями, причем все они были очень похожи друг на друга: темные волосы, высокий лоб, тяжёлый подбородок и ледяные голубые глаза, которые никак не вязались с их внешностью.

«Где-то я уже видел подобную», — подумал я и буквально в следующую секунду встретился взглядом с пареньком, с которым имел не самое приятное знакомство.

— Этот — мой! — Мой обидчик указал пальцем на меня.

Марика и Итан переглянулись и с жалостью посмотрели на меня.

— Ты что, знаком с родом Диртов? — спросила меня Хлоя, и я отрицательно покачал головой. — Сочувствую, чувак! Этот кретин — прямой наследник рода, — добавила она и тяжело вздохнула.

— Ну и ладно, — пожал плечами я.

— А ты, я смотрю, не из робких?

— Нет, что ты, я — сама скромность! — усмехнулся я и сделал глубокий вдох, затем еще один и еще.

Так, для меня главное — почувствовать свою силу и взять столько, сколько бы мне хватило, чтобы победить этого наглеца.

— Эй, ты! Идешь или зассал⁈ — тем временем поинтересовался незнакомец.

Вот это воспитание! Интересно, все отпрыски богатеньких так выражаются?

Не говоря ни слова, я сделал несколько шагов вперед.

— Уверен? — спросила Марика.

— Раз он настаивает, то почему бы его не проучить? — спокойно ответил я, чувствуя, как мое тело наливается магической энергией.

Итан ничего не ответил и лишь усмехнулся.

— Тогда вызываются на бой Гиллхарт Грейворд и Дариус Дирт! — громко произнесла Марика. — Дуэлянты, прошу облачиться в доспехи!

Я закрыл глаза и представил свою магическую силу в виде реки, которую удерживала плотина моего внутреннего голоса. Силой своей мысли я немного приоткрыл шлюз, увеличив поток, после чего повернул голову.

Ого! — удивился я, глядя на своего противника в черных латах, которые к слову, смотрелись на нем очень эффектно.

«Он очень сильный».

— Вижу, — ответил я, открывая шлюз еще больше.

Ну а теперь — самое интересное! Сделав еще один глубокий вдох, я призвал магическую броню.

По дуэльному залу прокатилась волна удивленных вздохов.

«Неужели переборщил?» — подумал я, глядя на свои доспехи, которые претерпели серьезные изменения с моего прошлого их призыва. Теперь они выглядели гораздо добротнее, плюс, я точно ощущал, что стал выше, сильнее и быстрее.

— Можете заходить на арену, — произнес Итан, который, видимо, тоже был удивлен увиденным.

Я внимательно посмотрел на броню противника, которую покрывали черные острые шипы, после чего перевел взгляд на наплечник. На нем красовалось изображение волка с открытой пастью, сжимающей человеческий череп.

«Стильно!» — подумал я, пока нас разводили в разные стороны арены.

— А у нашей брони есть какие-то особенности?

«Понятия не имею».

— Здорово! — усмехнулся я, ни на миг не спуская глаз с моего противника.

— Готовы? — спросила Марика, и Дариус поднял вверх руку.

Видимо, это какой-то сигнал. Я последовал его примеру.

— Тогда начали! — произнесла она, и мой противник сразу же бросился в мою сторону.

«Ничего себе у него скорость!» — подумал я, когда он за мгновение сократил расстояние между нами и попытался ударить меня в голову кулаком.

Увернувшись от удара, я перехватил руку противника и изо всех сил ударил его по ногам, при этом упершись свободной рукой ему в грудь и резко надавив вниз.

Бросок получился что надо, и песок под моим противником взорвался песчаным облаком. Ну, так как всю жизнь в прошлом мире я привык выживать и мне было не до честных дуэлей, первое, что я попытался сделать — ударить ногой в шлем поверженного наземь противника, но тот ловко ушел от удара, перекатившись вбок, и спустя мгновение он уже стоял на ногах.

Я принял боевую стойку.

— Не думал, что придется пользоваться этим, — произнес мой противник и ударил рукой себя в грудь.

Ого! — удивился я, когда из его нагрудника вылезла рукоять, за которую он схватился и извлек из доспеха настоящий двуручный меч.

— Эй⁈ Я тоже так могу⁈

«Понятия не имею».

— Замечательно! — ответил я Гиллу, в то время как мой противник, крутанув восьмерку клинком, бросился на меня.

«Ох, не зря я раньше занимался с мастером Лукертом!» — подумал я, уклоняясь от атаки Дариуса и нанося прямой удар в его шлем.

— Сука! — выругался он и попытался проткнуть меня клинком, но я ушел в сторону, пропуская клинок сбоку, и со всего размаха нанёс своему оппоненту удар ребром ладони в шею, придавая ему еще больший импульс, из-за которого он еще больше ускорился и врезался в деревянное ограждение арены.

«Хм-м… интересно», — подумал я, когда клинок Дариуса превратился в черный дым и исчез.

«А ты хорошо дерешься».

— Спасибо. Жаль, тело слишком слабое и не позволяет сделать и трети того, на что я был способен.

«Извини».

— Не беспокойся, это все поправимо, — спокойно ответил я, наблюдая за тем, как мой противник бранится на чем свет стоит.

— Я предлагаю закончить поединок, — послышался голос Марики.

— Завали! — злобно произнес Дариус, и я ощутил на себе его взгляд, полный ненависти.

— Как ты…

— И ты закрой свой рот! — В этот раз мой противник уже перешел на крик. — Я сам скажу, когда поединок закончится! — сквозь зубы процедил он и резким движением соединил ладони.

«Не нравится мне это», — мысленно произнес я, глядя на то, как медленно он разводит руки, между которыми образовалась темная сфера и начала увеличиваться в размерах.

— Сдохни! — Дариус резко метнул в мою сторону шарик размером с футбольный мяч.

«Как быстро!» — успел подумать я и выставил руки перед собой, вспоминая самое простейшее защитное заклинание, коим я обладал в прошлом мире, — «пустота»

Мгновение — и сфера тьмы вонзилась в меня, но тут же внезапно превратилась в черный дым.

Ничего не произошло.

— Какого…

Договорить я своему противнику не дал. Воспользовавшись его удивлением, резко метнулся в его сторону и со всего размаху ударил его прямым ударом в шлем, по которому тут же пошли трещины. Прижав его к ограждению, я ударил еще раз, и шлем раскололся.

«Хватит! Ты его убьешь!» — послышался обеспокоенный голос, и я остановил кулак в паре сантиметров от лица Дариуса, который сполз по ограждению, а его магическая броня пошла трещинами и спустя мгновение исчезла.

В дуэльном комплексе повисла гробовая тишина.

— Э-э-э-э… Гиллхарт Грейворд выиграл первую дуэль! — Марика первой пришла в себя.

«Ты сильный».

— Видимо, да, — ответил я Гиллу, закрывая «ворота» магического потока энергии и выходя с арены.

Стоило мне оказаться снаружи, как ко мне сразу же подбежала Хлоя.

— Ты… Да ты крутой! — радостно воскликнула она. — Хочу от тебя детей!

— Пойдем, — усмехнулся я. — Сразу не обещаю, но пытаться можем много раз!

— А-ха-ха! — Хлоя заливисто засмеялась. — А вообще, ты крут!

— Спасибо, я старался, — улыбнулся я ей. — Может, ты пойдешь следующей, а потом вместе на других посмотрим? — предложил я.

— Дельная идея, — ответила Хлоя. — Марика, можно я следующая? — спросила она нашего куратора.

— Да, без проблем, — ответила ей та. — Вызывай доспехи и выходи.

— Окай, — сказала Хлоя и уже через пару секунд преобразилась в прекрасную деву войны, закованную в броню, излучающую ровный золотой свет.

Моя новая подружка помахала мне рукой, и я ответил тем же.

«Интересный герб», — подумал я, смотря на наплечник, на котором было изображение цапли, сжимающей в клюве змею. Ее же противник практически не отличался от моего, ибо носил примерно такие же доспехи черного цвета, да и наплечник был точно такой же, что говорило о том, что они принадлежат к одному роду.

— Ну, не пуха не пера! — пожелал я Хлое и, подойдя поближе к ограждению, стал смотреть за поединком, который закончился довольно быстро.

— Все нормально? — спросил я девушку, когда она подошла ко мне с подавленным видом.

— Типа того, — грустно улыбнулась она. — Думала, что хоть что-то могу ему противопоставить… — Она тяжело вздохнула.

— Но ты же сама говорила, что ты и твой род специализируетесь на другом.

— Да, но все же… Ладно, давай не будем о грустном! Давай лучше смотреть на других! — предложила она, и я согласился.

Следующий бой тоже прошел быстро: черный воин из рода Диртов уделал девушку в ярко-зеленом доспехе с ящерицей на наплечнике без каких-либо проблем.

— Бесит, что они уже умеют вызывать клановое оружие! — недовольно буркнула Хлоя.

А, она, наверно, имела в виду те двуручники, которые они вынимали из груди.

— А ты не можешь?

— Пока нет. Только учусь, — ответила моя собеседница. — Хотя, опять же, наше клановое оружие не очень-то и полезно в бою.

— Почему?

— Ну с жезлом особо не повоюешь! — усмехнулась Хлоя.

— А тогда зачем он?

— Увеличивает эффективность всех наших умений.

Хм-м… значит, это еще и так работает. Интересно…

— А ты, я так понимаю, тоже не можешь воспользоваться клановым оружием? — спросила девушка.

— Не-а. Меня этому никто не учил.

— Хм-м… — Хлоя задумалась. — Надо будет с тобой потренить это дело. Хотя в академии и так это скоро объяснят. Тем более, я уверена, ты попадешь в «А»-класс.

— «А»-класс? Это хорошо?

— Ну еще бы! Там лучшие из лучших! — усмехнувшись, проговорила Хлоя.

— Понятно. Но все равно от твоей помощи я не откажусь, — ответил я.

— Знаешь, а ты мне нравишься. — Хлоя повернула голову в мою сторону и посмотрела мне в глаза.

— Ты тоже ничего! — улыбнулся я, глядя на ее симпатичное личико, усеянное веснушками.

— А поехали ко мне после поступления в Академию! Я бы тебя своим родакам представила, — сказала она, и я не увидел повода ей отказывать.

— Ладно, — пожал плечами я.

«Ее ты за сленг не ругаешь!» — с обидой произнес Гилл.

— Еще успею, — ответил я, смотря на Хлою, на щечках которой появился легкий румянец.

— Значит, решено! — произнесла она и отвернулась.

«А она очень даже ничего!» — подумал я, глядя на ее стройную фигурку. Да, у нее не было таких приятных форм, как скажем у Марики, зато она казалась мне более женственной.

— О, смотри! — Тем временем на бой вышел второй парень из группы. — Ничего себе! — удивленно произнесла Хлоя. Она, как и я, смотрела на огненно-красный доспех паренька, наплечник которого был украшен пастью какой-то ящерицы, выдыхающей огонь.

— Очешуеть! — воскликнула девушка, когда, оказавшись на арене и получив сигнал о начале боя, парень в огненных доспехах вдруг выпустил бушующий поток пламени в своего противника.

Несколько секунд воин в черном сопротивлялся, а затем его броня треснула и развалилась.

— Силен! — произнес я, глядя на паренька, выходящего с арены.

— Ага! — ошарашенно ответила Хлоя. — Явно ранг рыцаря-воина, не меньше!

— А как вообще присваивают ранги? — спросил я свою собеседницу. Я давно хотел узнать ответ на этот вопрос, ибо в интернете по этому поводу было уж слишком много разных версий, начиная с разумных и заканчивая сущей нелепицей.

— Хороший вопрос! Об этом, ты тоже вскоре узнаешь в Академии, но, если вкратце, я тебе расскажу. Первый ранг оруженосца присваивают всем, кто может призвать магическую броню. Тут все просто. Второй ранг — сквайра — тебе дадут, если ты сможешь использовать одну из способностей своего доспеха. Ранг воина — если сможешь призвать родовое оружие. Чемпиона дают за призыв фамильяра, паладина — за призыв артефакта. Ну а чтобы стать рыцарем Круглого стола, нужно победить одного из тех, кто уже обладает данным рангом, или чтобы все из них признали тебя равным себе. Стоит отметить, что такое было всего один раз за всю историю, — ответила Хлоя и усмехнулась.

— Ясно, спасибо, — ответил я. — А что за фамильяр?

— О-у, это невероятно крутая способность! Ты призываешь существо, которое будет сражаться на твоей стороне. Они бывают разные, но самые мощные — те, которые позволяют ездить на них верхом! Ты представляешь, существуют даже летающие!

— В интернете я не видел такой информации.

— Пф-ф, конечно, нет! Ты думаешь, кто-то будет делиться ею? Все ж такие гордые аристократы! Они, если ты не благородных кровей, тебя и за человека-то не считают! — произнесла Хлоя и недовольно цокнула языком. — Шесть-два в пользу черных. Эх-х, жаль! Думала, что кто-то еще из нашей группы им нос утрет! — произнесла она и кивнула в сторону Марики. — Идем, нас, скорее всего, сейчас позовут, — сказала Хлоя и была права.

— Так, теперь финальная часть. — Марика улыбнулась. — Будем проверять, насколько сильна ваша броня!

— Это как? — удивилась девушка, у которой был изумрудный доспех.

— Все просто: наши преподаватели будут лупить по вам своей магией, пока ваши доспехи не треснут! Поверьте, очень увлекательное занятие! — усмехнулась она, заметив скептические взгляды ребят.

«Не думаю, что нам нужно выпендриваться»

— Согласен, — ответил я Гиллу. — Ограничь так, чтобы я без вреда для здоровья смог получить наименьшую ступень рыцаря воина.

«Хочешь посмотреть на свое оружие?»

— Да. Мечи этих ребят меня впечатлили.

«Хорошо, что-нибудь придумаю».

— Благодарю! — ответил я внутреннему голосу и вместе с Хлоей пошел за Марикой, которая повела нас в следующий комплекс.

— Привет, Марика, рад тебя видеть! — произнес молодой мужчина, окинув взглядом всех присутствующих. — И как они? Есть кто-то интересный?

— Ага. Вон те парни. — Она без какого-либо стеснения кивнула в нашу сторону, словно нас тут не было. — Оба победили выскочек Диртов.

— Ого! Интересно! Так, ты. — Он указал рукой на меня. — Имя!

— Гиллхарт Грейворд, — представился я.

— Никогда не слышал такой фамилии, — задумчиво произнес он и повернулся к Марике.

Девушка пожала плечами, мол, «ничего не знаю».

— Пойдешь первым? — спросил учитель.

— Да без проблем! — ответил я и призвал свой магический доспех.

— Хм-м, серый? Впервые такой вижу, — произнес мужчина.

— И я удивилась! — ответила ему наша сопровождающая.

— Ладно, начнем с простого, — произнес он, и буквально через мгновение передо мной стоял уже не обычный человек, а самый настоящий рыцарь, закованный в темно-коричневую магическую броню, на наплечнике которой был изображен еж с очень длинными иголками.

«У нас этих животных называют дикобразами», — пояснил Гилл.

— Готов? — спросил рыцарь, и я кивнул. — Хорошо! — Он ударил кулаком по груди и вытащил из брони арбалет.

«Хм-м… то есть и стрелковые виды есть. Понял».

Не говоря ни слова, учитель просто вскинул оружие и выстрелил в меня.

«Он стреляет иглами. Интересно » — произнес внутренний голос, когда в мою грудь ударился снаряд и упал на землю.

Я повнимательнее рассмотрел его и убедился, что это не арбалетный болт, а действительно игла бурого цвета, которая становилась практически черной к ее кончику.

— Теперь — сразу два! — Послышался звук спущенной тетивы, и в этот раз в мою магическую рыцарскую броню ударили сразу две иглы.

«Словно комариные укусы», — подумал я.

— Ну, ты явно уже не сквайр! — усмехнулся учитель. — Теперь поинтереснее! — добавил он.

Щелк — и в грудь ударяет что-то тяжелое.

«Охренеть!!!»

— Не выражайся, — сказал я Гиллу, хотя и сам был порядком удивлен увиденным.

«Да это же настоящее копье!» — подумал я при виде огромной иглы, лежащей у моих ног.

Кстати, стоит отметить, что последний выстрел уже был для меня ощутимым и сравнимым с несильным ударом кулаком в грудь.

— Родовое оружие можешь призывать? — спросил учитель.

— Нет. Я рос не с родителями, и меня этому никто не учил, — ответил я.

— Ясно. Марика, подстрахуешь? — спросил стрелок.

— Хорошо, — ответила девушка и призвала свои доспехи, которые, как и у Хлои, тоже светились золотым светом.

«Хм-м… получается, у нее, как и у моей подруги, тоже элемент света. Интересно!»

— Секунду! — произнесла наш куратор и, ударив ребром кулака по своей груди, извлекла из магических доспехов щит, на котором, как и на ее наплечнике, красовался лев, прижимающий могучей лапой к земле какое-то животное.

— Она из Лионелей, — послышались перешептывания между девушками из моей группы. — Я же говорила, что видела ее где-то…Точно, из Лионелей…Ничего себе…

Марика усмехнулась, но ничего не сказала.

— Я готова, — подняв руку вверх, произнесла она.

— Хорошо, — ответил ей преподаватель, после чего посмотрел на меня. — Ты тоже приготовься. Сейчас может быть больно, — серьезным тоном произнес он и, вскинув арбалет, встал на одно колено.

«Какого…» — успел подумать я, когда оружие в руках экзаменатора резко увеличилось в размерах, а затем он выстрелил.

Ощущение было такое, будто в грудь ударили кувалдой, напрочь выбивая из лёгких весь воздух. Плюс ко всему, выстрел сбил меня с ног, и, упав на землю, я несколько метров проехался на пятой точке.

«Броня трескается».

— Вижу, — ответил я внутреннему голосу, смотря на то, как по нагруднику на моих доспехах начинает расползаться трещина.

Я поднялся на ноги, жадно глотая ртом воздух. Доспехи хоть и трещали по швам, все равно были на мне, и это не могло не радовать.

Учитель посмотрел на Марику, и та отрицательно покачала головой.

— Хорошо, следующий! — произнес он.

— Э…А я? — немного удивился я, ибо мне так ничего и не сказали.

— Все потом, — ответила за учителя Марика.

— А, ну ладно! — произнес я и пошел навстречу Хлое, которая вызвалась следующей. — Покажи им там! — сказал я девушке, и она улыбнулась.

Когда я вернулся к группе, ко мне подошел парень, который, как и я, победил «черное воинство Диртов».

— У тебя прочный доспех, — произнес он.

— Спасибо. Гилхарт, но можешь звать меня Гиллом, — представился я.

— Ларс Игнитиас, — назвал он свое имя и протянул мне руку.

Мы обменялись крепкими рукопожатиями.

— Думаю, твоей доспех не уступит в прочности моему.

— Нет, уступит. Я силен в плане боевого потенциала, но крепостью моя магическая броня похвастаться не может. Таких, как я, часто называют «Стеклянными пушками», — произнес он и усмехнулся.

— Понятно, — ответил я, глядя на Хлою, доспех которой доспех начал трескаться после того, как в него попала игла-копье.

— Сквайр, не выше, — произнес Ларс, смотря на мою подругу.

— А ты себя как оцениваешь?

— Думаю, рыцарь-воин второй ступени, — немного поразмыслив, ответил мой собеседник.

— Оружие можешь призывать?

— Нет. Я рос без родителей, поэтому меня некому было научить этому, — ответил он.

— О, значит ты со мной в одной лодке! — усмехнулся я.

— Типа того, — ответил Ларс. — Ладно, пойду я следующим, — произнес он и пошел в сторону экзаменатора, в то время как моя новая знакомая, наоборот, шла в мою сторону.

— Слабовато. — Хлоя тяжело вздохнула

— Не расстраивайся. Мы же наверняка станем сильнее, — утешил я подругу.

— Это да… — Она тяжело вздохнула. — Но начальный потенциал тоже очень важен.

— Терпение и труд все перетрут, — ответил я поговоркой из своего мира.

— Никогда такого не слышала. Откуда это? — Девушка смерила меня подозрительным взглядом.

— В интернете прочитал.

— Как-то уж больно умно для интернета! — произнесла Хлоя. — О, ничего себе! — удивилась она, показывая пальцем в сторону, где проходили тесты. — Броня разрушилась так же, как у меня на третьем выстреле.

— Он говорил, что она у него хрупкая, но мощная.

— А, ясно тогда, — задумчиво произнесла Хлоя, смотря на Ларса, броня которого треснула и исчезла.

— Следующий! — скомандовал экзаменатор, и все по очереди начали проходить тест.

Когда последняя девушка из нашей группы закончила с испытанием, Марика собрала всех нас вокруг себя.

— Теперь осталась лишь формальность. Сейчас мы пройдем в класс, где вам раздадут простенький тест, заполнив который, вы сможете пойти домой. Учебный год начнется через неделю, а за пару дней до него вы получите письменное уведомление о зачислении, узнаете, в какой класс попали, а также форму Академии. На этом, собственно, все. Сейчас я провожу вас в аттестационный класс и на этом распрощаемся! — сказала она и улыбнулась.

— Как напишешь тест, не уходи, — предупредила меня Хлоя.

— Я помню, — ответил я.

— Смотри у меня! — Она шутливо погрозила мне пальцем, и я усмехнулся. — Встретимся у входа, хорошо?

— Идет, — ответил я и, сев за свободную парту, приступил к тесту, благо, он оказался не сложным и большую часть ответов по истории, географии и другим базовым предметам знал Гилл.

Спустя час

Хлоя, как и договаривались, ждала меня на выходе.

— Тест как будто для младшеклассников составлялся, — сказала она и улыбнулась. — Ну что, идем? — спросила она, и я кивнул.

— А до тебя далеко?

— Не-а. Наш дом в паре кварталов отсюда. Кстати, а ты будешь жить на съемной квартире или в общежитии?

— В общежитии, — не раздумывая ответил я, ибо для меня это был наилучший вариант. Тот, кто хотел меня убить и нанял киллера, знал, где я живу, поэтому возвращаться в свою квартиру было как минимум глупо.

— Я бы тоже хотела, но родаки против. — Хлоя тяжело вздохнула.

— А разве дома не лучше? — удивился я.

— Конечно нет! Находишься под постоянным присмотром: ни шага влево, ни шага вправо, никакой свободы! В общаге же наверняка другое дело! Тусовки с друзьями, посиделки, да и…. — Она вдруг замолчала и залилась краской. — В общем, я думаю, там весело!

— Я тебе расскажу, — ответил я. — Ну что, идем?

— Идем! Мама наверняка наготовила много вкусного! Она у меня очень классная! Через меру, правда, заботливая, но все равно, — произнесла Хлоя и улыбнулась.

Давно я не ел вкусной домашней еды, даже в своем мире, особенно если учитывать, что последние полгода я сидел в темнице.

«И я тоже. Последние несколько месяцев мы постоянно переезжали, меняя квартиры одну за другой, а питались в основном в забегаловках или заказывали на дом», — произнес Гилл, и я ощутил всю его грусть.

— Это хорошо! Давно я вкусной еды не ел, — ответил я. — А ты сама умеешь готовить?

— Вроде, да… — Хлоя пожала плечами. — Во всяком случае, от моих блюд никто не умирал! — усмехнулась она. — А ты что, уже решил взять меня в жены?

— А ты хочешь? — усмехнулся я в ответ и, взяв ее за талию, притянул к себе.

— Ой! — На щеках подруги вновь вспыхнул румянец.

Я убрал руку и улыбнулся, наблюдая за ее реакцией.

— А ты дерзкий! — смерив меня непонятным взглядом, произнесла Хлоя.

— Есть немного, — ответил я. — Тебе такие не нравятся?

— Не знаю. А чего ты вообще спрашиваешь⁈ И хватит вгонять меня в краску! — буркнула она.

— Хорошо, не буду, — ответил я и вдруг заметил прилавок под зонтиком. Подойдя к нему, я увидел за стеклом странные субстанции разного цвета в контейнерах.

— Хочешь мороженого? — спросила Хлоя.

«Попробуй, это очень вкусно», — предложил Гилл.

— Хочу, — ответил я. — Будешь? Я угощаю.

— Буду. Мне вишневое! — радостно ответила девушка.

Хм-м… я внимательно обвел взглядом все вкусы.

— Мне макадамию и изюм, — выбрал я, и Хлоя стала буравить меня насмешливым взглядом. — Что⁈ — не вытерпел я.

— Что еще за выбор? Тебе что, шестьдесят лет⁈ — спросила она, глядя, как специальной ложкой нам накладывают в конус шарики мороженого.

— Нет, просто захотелось попробовать, — ответил я и пожал плечами.

— Ты странный.

— Может быть, — не стал спорить я.

— Идем, вон вход на станцию, — произнесла она, и мы направились в сторону монорельса — общественного транспорта, благодаря которому осуществлялось быстрое передвижение по всему городу.

— Слушай, а давно ты тут? Ну, я имею в виду — в городе?

— Пару дней, не больше, — ответил я.

— И как тебе столица?

— Тут здорово, — соврал я, поскольку все еще никак не мог привыкнуть к местному ритму, машинам, запахам, асфальту и так далее. Города моего мира мне нравились гораздо больше.

Опять же, я не терял надежды вернуться обратно, так что…

— А сам ты откуда?

«Скажи, что из Фотли».

— Из Фотли, — ответил я.

— Как далеко отсюда!

— А ты местная?

— Ага. Я еще та столичная дива! — Хлоя усмехнулась. — И как тебе в Камелоте?

— Не нравится, — честно ответил я.

— Все, кто сюда приезжают так говорят, а потом столица их поглощает, — улыбнулась моя собеседница. — Можно, я твое попробую? — спросила она, кивнув на мое мороженое.

— Да, конечно. Угощайся, — ответил я, протягивая ей рожок.

— Фу, ну и гадость! — откусив небольшой кусочек, произнесла она. — Точно, для старперов!

— А мне нравится, — честно сказал я, ибо вкус у холодного десерта, что я ел, и правда, был довольно специфичный из-за орехов, которых в моем мире не было.

— Странные у тебя предпочтения все же, — смотря на меня, сказала Хлоя и в один присест умяла оставшийся у нее конус мороженого.

— Тебя это напрягает?

— Не-а. — Она улыбнулась. — Ладно, давай быстрее, вон наш поезд! — И, взяв меня за руку, потащила за собой.

— Хлоя, с возвращением! Я… — На пороге дома моей подруги появился мужчина средних лет. Увидев меня, он осёкся.

— Привет, пап! — поздоровалась с ним девушка.

— Здравствуйте, — сказал я и вежливо поклонился.

— Это мой новый друг! Познакомились с ним в Академии! — тем временем произнесла Хлоя, снимая обувь.

— Гиллхарт Грейворд, — представился я.

Мужчина смерил меня оценивающим взглядом.

— Никогда не слышал такой фамилии, — хмуро произнес он, после чего протянул руку и представился в ответ: — Риктор Роузхорн.

— А мы — побочная ветвь, причем довольно бедная, — спокойно ответил я, крепко пожав руку отцу девушки, но не торопясь снимать обувь.

Отец Хлои перевел взгляд на дочь.

— Что⁈ Он очень классный! И сильный! Гиллхарт — один из немногих кто смог победить парня из рода Диртов, причем прямого наследника! — произнесла девушка, после чего повернулась ко мне. — Снимай обувь, и пойдем в дом, — сказала она, и я подчинился, но прежде чем идти дальше, все же обратился к главе семьи.

— Если я вам не по нраву, я сейчас же покину этот дом, — прямо сказал я, и на лице отца Хлои появилась улыбка.

— Ой, нет! Что ты! Что ты! — Он махнул рукой. — Просто моя дочка не так часто приводит в гости парней! — усмехнулся он. — Все девушки да девушки! Я уж начал думать, что она лесбиянка! А-ха-ха-ха! — захохотал хозяин дома, а лицо Хлои стало красным, как арбуз.

— ПАПА!

— Так, что вы тут устроили⁈ — С лестницы спустилась женщина, и, признаться честно, я на пару секунд даже потерял дар речи — такой красивой она была.

— МАМА! Папа назвал меня лесбиянкой! — не задумываясь, сдала своего отца Хлоя.

Незнакомка окинула мужа суровым взглядом, а тот, в свою очередь, пожал плечами.

Мама Хлои перевела взгляд на меня.

— И правда, парень, — удивленно произнесла она и, сунув руку в карман фартука, извлекла из него деньги. — Держи. — Она протянула их мужу.

Если я думал, что краснее лицо Хлои стать не может, то я дико ошибался.

— МАМА! Вот ладно — папа, но ты-то меня зачем позоришь⁈ — Казалось, у нее сейчас начнется истерика.

— Гиллхарт Грейворд, — представился я матери Хлои и вежливо склонил голову.

— Симпатичный, — усмехнулась женщина. — Милена Роузхорн, но можешь звать меня Милой.

— Все! — Хлоя уверенно взяла меня за руку. — Мы будем в комнате! — произнесла она и потащила меня за собой.

— Праздничный ужин будет скоро готов! Не увлекайтесь! — бросила нам вслед мама Хлои, и они с мужем заливисто засмеялись.

— Ненавижу их… иногда! — буркнула Хлоя, когда мы оказались у нее в комнате.

Признаться честно, я был удивлен. Несмотря на «неформальную» внешность моей новой подруги (по словам Гилла, разумеется), комната у нее оказалась довольно милой, и сразу было видно, что она принадлежит девушке.

— Симпатично тут у тебя, — произнес я, глядя на мягкие игрушки у нее на кровати, на портреты какие-то незнакомых мне девушек, одетых в школьную форму, на нарисованных персонажей с большими глазами, на фигурки персонажей с такими же крупными глазами, как и на картинках, и так далее.

«Она анимешница».

— Понятия не имею, что это.

«Я тебе потом объясню».

— Договорились, — ответил я Гиллу и, закончив осматривать окружающую обстановку, прошел в глубь комнаты и сел на стул.

— Спасибо, — тем временем ответила Хлоя и села на кровать. — Как видишь, я люблю посмотреть анимацию Поднебесной.

— Мне больше исторические фильмы нравятся, — ответил я подруге, ибо не мог поддержать диалог на предложенную тему.

— Точно, старпер! — усмехнулась собеседница.

— Подтянешь потом меня, что у вас нынче в моде, — обратился я к внутреннему голосу.

«В тренде» , — ответил он и усмехнулся.

— Ох уж эти незнакомые словечки! Ладно, называй, как хочешь, но ты должен меня научить хотя бы базе. Не хочу выглядеть странным на фоне других.

«Сделаем».

— Музыку какую слушаешь? — тем временем спросила Хлоя.

— Разную, — быстро сориентировался я.

«Молодец!»

— Хм-м… ладно. Тогда включу то, что нравится мне. Сайла, включи, что мне нравится! — произнесла она вслух, и в комнате заиграла громкая музыка.

Не мое, но послушать можно.

— Чем займемся? — спросила Хлоя.

— А чем ты хочешь?

— Хм-м… сексом? — спросила она, глядя на меня.

«Ничего себе, у нее нравы!» — подумал я, будучи немного удивлен ее предложением.

— Пф-ф…Аха-ха! — заливисто засмеялась Хлоя. — Да пошутила я. Ах-ха-ха!

«А, значит это шуточки у тебя такие. Ладно». — Я резко поднялся со стула и, подойдя к ней, сел на кровать.

— Уверена? — произнес я и провел ладонью по ее щеке. — Предложение, в принципе, было…

В дверь постучали.

— Ой! — Хлоя отстранилась от меня. — Не заперто! — крикнула она, и в комнату вошла ее мать.

— Оу, быстро вы на кровать перебрались! — усмехнулась она, глядя на Хлою, залитую краской. — Вас оставить на… полчасика? — лукаво улыбнулась она. — Или ужинать пойдете?

— Ужинать! — Хлоя вскочила как ужаленная и быстро зашагала к двери. — Гилл, идем! — уже будучи у выхода, бросила она.

— Идем. — Я тоже встал с кровати и под хитрым взглядом Милены поспешил вслед за Хлоей.

Спустившись вниз и пройдя по коридору направо, я остановился и замер на месте.

— Ничего себе! — удивленно произнес я, увидев большой стол, который просто ломился от всевозможных блюд и закусок.

— Ты чего встал как вкопанный, проходи, садись! — буркнула Хлоя, которая, видимо, все еще немного злилась на меня за мою выходку.

— Да, Гиллхарт, не стесняйся, — добавил ее отец, и сделал приглашающий жест.

— Спасибо, — ответил я и сел рядом с Хлоей.

Когда за столом оказались все члены семьи плюс я, Риктор взял в руки бокал.

— Ну, за успешную инициацию в рыцарей! — произнес он. — Ой, вы ведь оба ее прошли, а то я не спросил? — произнес он, глядя на нас.

— Да, Гилл прошел ее еще до вступления, — ответила моя подруга.

— Вот и славно! Тогда — за вас! — сказал он, поднимая бокал.

Я посмотрел на стол, и оказалось, что рядом со мной тоже стоит кубок, в котором, к моему удивлению, оказалось вино.

— Ни разу не пил? — увидев удивление в моем взгляде, поинтересовалась Милена.

— Нет, — соврал я. — Ты пробовал? — спросил я у внутреннего голоса.

«Только пиво. Не понравилось».

— Какой молодец! — улыбнулась мать Хлои. — Если не хочешь, можешь пить что-то безалкогольное, но после инициации, по нашим законам, ты становишься совершеннолетним, так что, если хочешь, то можно, — добавила она, и я решил попробовать местное вино.

Взяв кубок, я сначала понюхал рубиновый напиток и оказался доволен запахом. Далее — плотность. Хм-м… вязкое. Как я люблю! Ну и, наконец, вкус!

«Ничего себе!» — удивился я, когда оказалось, что вино было очень даже недурственным — терпкое, сухое и с нотками чернослива и каких-то ягод.

— Вкусное, — произнес я, сделав несколько глотков.

— Ах-ха-ха ха! А твой парень разбирается в вине! — засмеялась Милена.

— Он не мой парень! — выпалила Хлоя.

— И как оцениваете свои шансы? — спросил Риктор.

— Ты про ранги? — спросила Хлоя, которая в очередной раз за день сидела с пунцовым от стыда лицом.

— Именно! Какие в Академии нынче испытания? — спросил ее отец.

— Сначала была инициация, затем — дуэли, проверка брони на прочность, а после этого — тесты, — ответила Хлоя.

— Хм-м… как и в наше время, только без тестов, — ответила Милена. — И как ты оцениваешь свои силы, Гиллхарт?

— Не знаю… — Я пожал плечами. — Вроде, неплохо со всем справился, — добавил я и посмотрел на подругу.

— Шутишь⁈ Да у тебя ранг рыцаря-воина второй или даже первой ступени, не ниже! — воскликнула она.

— Правда? — удивился Риктор.

— Наверно… я не знаю, — повторил я. — Меня никто ничему не учил, и я даже не знаю, могу ли я призывать клановое оружие и вообще есть ли оно у меня, — добавил я и отхлебнул еще вина из кубка.

— Хм-м… понятно, — задумчиво ответил Риктор. — А можешь показать свой доспех?

— Пап, ну почему сейчас⁈ Мы же за столом! — возразила Хлоя.

— Ничего. Мне не сложно. Ты пригласила меня в гости, а вы проявили гостеприимство и посадили за свой стол, — ответил я и встал со стула.

Отойдя подальше, я сделал глубокий вдох, затем — выдох, а уже в следующее мгновение мое тело было заковано в серую броню.

Везде погас свет.

— Забыл про помехи, — усмехнулся глава семейства и почесал затылок. И действительно, все в доме, что питалось от электричества, сразу же погасло.

Значит, вот о чем было написано в интернете…

— Какой красивый доспех! — Милена захлопала в ладоши.

— И правда, впервые вижу такой цвет, — задумчиво добавил Риктор. — Значит, говоришь, рыцарь-воин минимум второй ступени? — спросил он, повернувшись к Хлое.

— Скорее всего.

— Дорогая, можешь…

— Сама хотела предложить! Давайте только выйдем во двор, — произнесла девушка, и ее лицо озарилось лукавой улыбкой.

— Так что вы тут задумали⁈ — Хлоя встала из-за стола и смерила родителей недовольным взглядом.

— Хотим проверить, насколько хорош твой друг, — спокойно ответила ей мать.

— Но зачем⁈

— Ну должны же мы знать, кто будет в Академии рядом с нашей ненаглядной, — ответил Риктор, превращаясь из добродушного толстячка в воина с холодным и расчетливым взглядом.

Будь на моем месте бывший владелец этого тела, от его взгляда ему бы точно стало не по себе, но я в прошлой жизни повидал слишком много всего, чтобы такое могло меня напугать.

— Я не против, — спокойно произнес я. — Идем, не бойся за меня, — сказал я Хлое, в то время как сам решил подстраховаться и чуть увеличить поток моей магической силы.

«Этого хватит! Даже с таким напором ты можешь нанести себе увечья!» — послышался внутренний голос, когда я немного увлекся.

— Хорошо, извини, — ответил я. — Получается, пока это мой предел?

«Да. Хотя, я бы на твоем месте и еще уменьшил. Есть вероятность, что даже при таком небольшом магическом потоке ты сможешь повредить каналы».

— Ну, должен же я убедить их, что являюсь хорошим другом для их единственного чада, — усмехнулся я, и подмигнул Хлое.

Двор у дома семейства Роузхорнов оказался довольно большим.

«Ничего себе, тут даже арена есть!» — удивился внутренний голос. — Хотя, всех аристократов с раннего детства готовят к тому, что они станут рыцарями. Даже меня готовили к этому, хоть и не так усердно, как других'.

— Это уже хорошо. Твое тело не выглядит дряблым, и со временем я приведу его в еще лучшую форму, — ответил я Гиллу, идя в сторону арены.

— Если не хочешь, тебя никто не заставит, — растерянно произнесла Хлоя. — Я могу…

— Все нормально. Должны же твои родители знать, что ты в хороших руках, — шепнул я, наклонившись к ее уху.

Хлоя от моих слов даже дар речи потеряла.

Усмехнувшись при виде ее реакции, я зашел в круг, пол в котором, как и в Академии, был усыпан песком, и призвал свой доспех.

— Значит, Рыцарь-воин, — произнесла мать Хлои и тоже зашла на арену. — Сейчас проверим, — сказала она, и через мгновение передо мной стояла уже гордая воительница, облаченная в ярко-красные доспехи с наплечником в виде огненной птицы, вскинувший вверх крылья.

— Ваша броня отличается от той, что была на Хлое, — поделился я своими мыслями.

— Она унаследовала силу отца, — спокойно ответила Милена. — Кровь его рода сильнее, — добавила она и, ударив себя кулаком в грудь, достала из доспеха кнут.

Огненный кнут!

— Дорогая, ты уж там поаккуратнее, хорошо? — прозвучал встревоженный голос Риктора.

— Все будет хорошо. Если что — вылечишь его потом, — усмехнулась мать Хлои, смерив меня изучающим взглядом. — Готов?

— Да, — ответил я, принимая боевую стойку. У меня не было оружия, поэтому сражаться приходилось при помощи кулаков.

Ну что я могу сказать? Я и этом деле очень даже неплох!

«Вот это скорость!» — подумал я, когда мать Хлои рванулась ко мне и попыталась провести прямую атаку, целясь в шлем.

Уклонившись от удара, я попробовал ударить ее в ответ, но противник тоже оказался не лыком шит и, отбив удар рукой, отскочил назад.

— Первую проверку прошел, — усмехнулась Милена.

«Слишком уверена в своей победе и много говорит!» — решил я. Резко сорвался с места и, сблизившись с Миленой, провел быструю комбинацию из двух двоек, а затем — прямого ногой в грудь.

«Сильна!» — подумал я, когда она уклонилась практически от всех ударов, и лишь ударом ноги мне удалось ее немного зацепить.

Снова увеличив дистанцию, моя оппонентка вдруг резко махнула свободной рукой в мою сторону, и я заметил огненный росчерк.

— Фу-у-у-ух! — облегченно вздохнул я, когда ее огненная дуга столкнулась с моей магией пустоты, которая, видимо, была одной из способностей моего доспеха.

«Ты можешь сводить на нет магические умения других рыцарей! Это невероятно круто! Ой, здорово!» — послышался восхищенный голос Гилла.

— Видимо, да. Во всяком случае, мой род как раз и истребили из-за этой особенности магии, — ответил я внутреннему голосу.

«Соболезную».

— Что было, то было? — тяжело вздохнув, ответил я, на мгновение поддавшись грустным воспоминанием.

— Как? — Голос Милены отвлек меня от грустных воспоминаний.

Я не стал отвечать ей на этот вопрос, а просто вновь бросился в атаку, и мать Хлои, как оказалось, была готова к этому. В этот раз она решила ударить меня хлыстом, и мне пришлось приложить немало усилий, чтобы избежать этого удара — во всяком случае, хотя бы минимизировать повреждения. Я выставил руку, и оружие жены Риктора обвилось вокруг моей руки.

Резкий рывок, и я кубарем покатился по земле. Стоило мне только попытаться подняться, как меня тут же сносило в сторону, и я ударялся о заграждения арены.

На магической броне появилась трещина в области нагрудника.

Вторая попытка подняться привела к тому же.

— Ее оружие ведь создано из магии? — спросил я внутренний голос.

«Если бы я знал…» — Тяжелый вдох.

«Ясно. Ладно, попробовать стоит!» — подумал я и, использовав магию доспеха, схватился за кнут Милены.

«Работает!» — удивился я, когда оружие матери Хлои начало рассыпаться, превращаясь в затухающий пепел.

Стоит отметить, что этому удивился не только я, поэтому я не мог этим не воспользоваться. Поднявшись, я снова ринулся к матери Хлои.

— Стоп! — послышался голос Риктора, и я остановился в метре от его жены, уже занеся руку для удара. — Я думаю, хватит, — произнес он, и они с Миленой переглянулись.

— Думаю, да… — немного растерянно ответила моя соперница.

— Хорошо. — Я пожал плечами и развеял броню.

Милена последовала моему же примеру, и через мгновение передо мной стояла нарядная женщина, одетая в красивое темно-синее платье, на левой стороне которого красовался небольшой красный герб — огненная птица, такая же, как и на наплечнике ее магической брони.

— Я что-то не так сделал? — спросил я, когда мы с матерью Хлои покинули арену.

— Нет, все нормально, — улыбнулся глава семейства. — Просто, дальше не имело смысла продолжать. Я убедился, что ты очень силен, но вот насчет ранга… — Он на мгновение задумался. — Мне кажется, что ты тянешь на чемпиона.

— Что⁈ — воскликнула Хлоя.

— Это не точно, — ответил ее отец, и они с женой снова переглянулись. — Ладно, пойдемте лучше к столу, — добродушно произнес он. — а то и так, наверно, уже все остыло! — Он кивком указал в сторону дома.

— Давно пора! — недовольно буркнула Хлоя и первой поспеши к столу.

— Мы вас догоним, — произнесла Милена, и я, поняв, что они явно хотят обсудить поединок, не стал им мешать и последовал за Хлоей.

Неужели я перестарался?

— Этот парень невероятен! — смотря вслед уходящим подросткам, произнесла Милена. — Я — чемпион первой ступени, а он смог отразить мою атаку!

— Но ты ведь использовала ее не во всю силу? — на всякий случай уточнил Риктор.

— Разумеется, нет! За кого ты меня принимаешь⁈ — Она окинула мужа осуждающим взглядом.

— Извини, дорогая, — улыбнулся Риктор.

— Ничего, все нормально. — Милена коснулась руки мужа. — Нам нужно, чтобы наши дети сдружились, а там, глядишь, может, это и выльется во что-то посерьезнее, — задумчиво произнесла она.

— Ты все никак не можешь простить ее?

— Сам знаешь, что не могу. — На красивом лице Милены появилась грустная улыбка.

— Думаешь, он захочет нам помочь?

— Кто знает… — Мать Хлои развела руками. — Его наверняка заметят и другие знатные семьи, но главное, что наша дочь подружилась с ним первой. Вот начали бы они еще встречаться…

— Ты ведь не собираешься использовать нашу дочь в качестве подстилки? — глядя жене прямо в глаза, спросил Риктор.

Милена смерила собеседника уничтожающим взглядом.

— Я люблю нашу дочь не меньше тебя! — произнесла она, и температура вокруг резко повысилась. Так часто происходило, когда Милена выходила из себя, и такой злой отец Хлои не видел ее уже долго время.

— Извини, просто я… — начал было глава семейства, но замолчал на середине фразы.

— Фу-у-ух! — Милена сделала глубокий вдох и попыталась успокоиться. Получилось у нее это не сразу. — Я хочу вернуть былое величие, но не собираюсь навредить нашей дочери, — ледяным тоном произнесла она. — Но если это произойдет само, я не стану мешать, — добавила мать Хлои и направилась к дому.

— А ты не знаешь, у нее это вообще было?

— Знаю, но тебе не скажу. — Милена лукаво взглянула на мужа.

— Но…

— Никаких «но»! Считай это своим наказанием! — усмехнулась Милена, зная, что, несмотря на свой непростой характер, дочь всегда была разумной и ответственной девочкой, а Риктор заслужил находиться в неведении.

Праздничный ужин закончился очень поздно, и когда я вышел на балкон, чтобы немного подышать свежим воздухом, уже стемнело.

— Гилхарт, а ты где живешь? — выйдя вслед за мной, спросила Хлоя.

— Пока не знаю. Планирую снять комнату в какой-нибудь таверне, — честно ответил я.

— В таверне? — удивилась девушка.

«В отеле. Скажи, что снимешь комнату в каком-нибудь отеле».

— В отеле, — поправился я.

— А, точно! Ты же не местный! — смекнула девушка. — Хм-м… — задумалась она. — Подожди, я сейчас! — Она оставила меня на балконе одного и ушла обратно в дом. Вернулась Хлоя спустя несколько минут. — Можешь переночевать у нас! — радостно заявила она.

— Не стоит, — вежливо ответил я. Предложение было хорошим, но я все же решил отказаться.

— Почему? — нахмурилась Хлоя.

— Не хочу вас стеснять, — соврал я.

— Не смеши! У нас в доме полно свободных комнат!

Ну вот как объяснить ей, что я просто не хочу подвергать их семью опасности⁈

«Не думаю, что кто-то решит напасть на тебя в доме знати, где минимум четыре человека, включая тебя и Хлою, рыцари», — ответил Гилл, когда я поделился с ним своими опасениями.

— Уверен?

«Да».

— Хорошо, — ответил я сразу и внутреннему голосу, и своей собеседнице.

— Отлично! — радостно воскликнула Хлоя. — Пойдем! — Она взяла меня за руку и потащила обратно в дом. — Он согласился! — сказала она, когда мы оказались в гостиной.

Родители Хлои переглянулись, и на лице Милены появилась лукавая улыбка.

— Я так понимаю, спать вместе будете? — усмехнулась она, в очередной раз вгоняя дочь в краску.

— Мама!

— Я не против, — решил подыграть я ей.

— Гилл, и ты туда же! Да ну вас! — Хлоя вышла из комнаты, и я услышал, как она уверенными шагами поднимается наверх.

— Пойдем, я покажу тебе комнату. — Риктор пошел вслед за дочерью.

Мы поднялись на второй этаж.

— Заходи, — открыв дверь напротив комнаты Хлои, предложил он, первым заходя внутрь. — Это гостевая комната, поэтому чувствуй себя как дома. — На его лице появилась добрая улыбка.

— Спасибо! — от всего сердца поблагодарил я главу семейства.

— Не за что. Спокойной ночи, — ответил тот и вышел, оставив меня одного.

Я устало зевнул: сегодня был трудный день, плюс на тело, ранее не употреблявшее алкоголь, начало действовать вино, которого, к слову, я выпил всего несколько кубков.

Раздевшись, я уже хотел было лечь спать, но вспомнил, что неплохо бы заняться укреплением своего «физического сосуда», и прежде чем отправиться на боковую, проделал небольшой комплекс силовых упражнений с использованием собственного веса, сходил в душ, а уже затем лег в кровать. Я уже собирался было отправиться в царство Шалиона — Бога сновидений моего мира, как вдруг щелкнул дверной замок, и дверь начала медленно открываться.

«Неужели убийцам удалось проникнуть в дом?» — подумал я, готовясь в любой момент призвать магический доспех.

— Гилл, ты спишь? — послышался тихий голос Хлои.

Я облегченно выдохнул и ответил:

— Нет.

— Хорошо, — так же тихо произнесла она, и я услышал ее шаги.

Я принял сидячее положение и включил лампу над кроватью.

— Я украла пару бутылок вина со стола, — улыбаясь, заговорщически произнесла Хлоя, держа в одной руке две бутылки, а во второй — тарелку с закусками. — Хотя это мой дом, поэтому слово «кража» здесь не совсем уместно, — усмехнулась она, подходя к кровати и протягивая мне одну из бутылок. — Для стаканов рук не хватило, поэтому придется пить из горла — И подмигнула мне.

— Спасибо, что приютила на ночь, — поблагодарил я её.

— А, да не парься! Все норм! Родители были не против! — махнула рукой Хлоя.

— Отлично, — ответил я и, убедившись, что бутылка открыта, приложился губами к горлышку и сделал несколько глотков.

Хм-м… вкусно. В этот раз вино оказалось белым и полусухим. Помимо цитрусовых ноток, я ощутил в нем легкую сладость и, что самое приятное — свежесть, которая, как правило, была присуща только белым сортам винограда. Во всяком случае, так было в моем мире.

— Хорошее вино, — честно признался я.

— Мои родители знатоки в этом деле. Мама всегда умеет выбирать вина, причем, как правило, это не всегда что-то очень дорогое. Наверняка большинство знатных ребяток из Академии, узнав, сколько оно стоит, его даже бы и в руки не взяли! — снова усмехнулась Хлоя.

— Твои родители тоже небогатые? — немного удивился я, учитывая, что дом у ее семьи было довольно приличный.

— Пф-ф, шутишь⁈ Нет, конечно!

— Но у вас большой дом и…

— Это, по-твоему, большой⁈ — поразилась Хлоя. — Да, дружок, видимо, не видел ты, как живут другие благородные.— Она снова усмехнулась. — Да в нашем доме даже слуг нет!

— Не видел, — честно признался я.

— Ну, думаю, еще увидишь. Тобой наверняка заинтересуются в Академии, поэтому можешь смело ждать приглашения от благородных сыночков и дочек богатеньких родителей, — произнесла Хлоя и как-то сразу помрачнела.

— Думаешь, из-за этого наша дружба прекратится? — Я сразу понял, о чем она задумалась и что ее беспокоит.

— Все может быть. Да и, честно говоря, мы знаем друг друга меньше одного дня. И…

— Ты слишком много думаешь! — перебил я её. — Лучше,давай выпьем за зарождение хорошей и долгой дружбы! — предложил я и вытянул вперед руку с бутылкой.

— Мне нравится, — улыбнулась Хлоя, и мы звонко чокнулись бутылками. — Не зря я к тебе сегодня подошла!

— Еще как не зря! — усмехнулся я, делая несколько больших глотков и замечая краем глаза, что она немного придвинулась ко мне.

— Слушай, — вдруг спросила она, — а я тебе нравлюсь? Только честно! — потребовала она ответа, глядя на меня серьезным и полным надежды взглядом.

— Да. Ты очень симпатичная девушка, — честно ответил я и заметил, как вспыхнули ее щеки.

— Может, тогда поцелуемся? — робко спросила она.

— Ты уверена, что в тебе говорит не алкоголь?

— Нет, но какая разница? — ответила Хлоя и, придвинувшись ко мне вплотную, обвила мою шею рукой. — Так и…?

— А почему, собственно, и нет? — Взяв девушку за талию одной рукой, второй я провел по ее щеке, после чего наклонился и слегка коснулся своими губами ее губ.

— Сейчас. — Разорвав поцелуй, Хлоя встала и села ко мне на колени, так, что мои ноги оказались между ее ногами. Обхватив мою шею, она сначала впилась в мои губы страстным поцелуем, а затем, оторвавшись провела языком по шее.

«А не зайдут ли подобные поцелуи слишком далеко?» — подумал я, обхватив руками ее упругую задницу и сжав ее.

Хлоя застонала.

— А если твои родителя услышат? — шикнул я на неё.

— Не услышат. Я краем уха слышала, чем они заняты, так что все в порядке. — Она озорно подмигнула мне. — Да и не о том ты сейчас думаешь. Я что, тебе не нравлюсь? — спросила она и погрустнела.

Да уж, ей точно нужно что-то делать с самооценкой! Хотя при таких родителях неудивительно, что так получилось.

— Ты красивая, — честно ответил я.

— Правда?

— Чистейшая! — усмехнулся я и еще крепче прижал ее к себе.

Хлоя снова застонала.

— Снова говоришь, как старик. Ах-ха-ха! — засмеялась она и ахнула, когда я одной рукой коснулся ее груди, сначала через ее топик, а затем задрал его и коснулся ее бархатной оголенной кожи.

Хлоя вздрогнула и вновь впилась в мои губы поцелуем, я же, в свою очередь, встал, продолжая держать ее на руках, после чего повернулся и уложил её на свою кровать.

Разорвав поцелуй, я посмотрел ей в глаза.

— Уверена? — спросил я, и Хлоя кивнула.

— Хорошо, — нежно произнес я и начал стягивать с нее одежду. Она последовала моему примеру, и вскоре мы остались полностью голыми.

Хлоя поднялась на руках и выключила лампу. Несколько секунд мы просто смотрели друг другу в глаза, а затем снова слились в поцелуе, превращаясь в единое целое.

Когда я проснулся и открыл глаза, Хлои уже не было.

— Давно она ушла? — спросил я Гилла.

«Как только ты заснул».

— Понятно, — зевнул я и поднялся с кровати. Потянувшись, проделал легкую зарядку, после чего пошел в ванную, дабы освежиться.

Приняв водные процедуры, я оделся и спустился вниз.

— Доброе утро, — поприветствовала меня Милена, которую я встретил в гостиной. — Как спалось? — хитро прищурив глаза, поинтересовалась она.

«Неужели она знает о том, что произошло? — подумал я. — Тогда почему она не злится и не закатывает скандал? Может, все же не знает?»

— Доброе утро, — ответил я на я ее приветствие. — Хорошо, спасибо, что позволили остаться у вас.

— Ой, да мы только рады таким гостям! Тем более что ты будешь учиться вместе с нашей дочерью! — Она улыбнулась.

— Все равно спасибо, — поблагодарил я.

— Голодный? Скоро будет завтрак. Кстати, сходи, разбуди Хлою: нечего ей так долго спать. Не мешки ночью разгружала! — усмехнулась Милена, искоса поглядывая на меня.

«Видимо, все-таки знает», — подумал я и кивнул.

— Хорошо, — ответил я и пошел на второй этаж, ощущая затылком пристальный взгляд в спину.

Поднявшись по лестнице, я нос к носу встретился с Риктором.

— О! Привет! — поздоровался он со мной.

— Доброе утро, — ответил я, наблюдая за его реакцией. Если мать Хлои не злилась, то это не значило, что и ее отцу было плевать на произошедшее.

— Выспался? — спросил он, и я не ощутил в его голосе каких-либо недружелюбных интонаций.

— Да. Пошел за Хлоей. Ваша жена попросила ее разбудить.

— А, да. Она та еще соня! — усмехнулся Риктор. — Буди, и спускайтесь. Чую, жена делает ее фирменные блинчики! — радостно произнес он и пошел вниз.

Я же, в свою очередь, направился в комнату подруги.

Оказавшись возле двери, я постучался, но ответа не последовало.

— Хлоя, ты спишь? — спросил я, но мне снова никто не ответил.

Ну что ж поделать… Я повернул ручку, дверь поддалась, и я зашел внутрь.

Девушку я застал в кровати в довольно миленькой пижаме розового цвета с изображенными на ней лошадьми, из лба которых торчал рог.

Хлоя явно спала, и я невольно улыбнулся, глядя на то, как она мило посапывает.

«Ладно, ее надо будить. Я тут за этим», — подумал я и подошел к кровати.

«А она, и правда, очень красивая!» — подумал я и невольно улыбнулся, но вовремя взял себя в руки, поскольку со стороны это выглядело вольно…

Как там говорил Гилл… Вспомнил: «Крипово!»

— Хлоя, вставай. — Я коснулся ее плеча и потряс за него.

— Еще рано…Дайте поспать, — не открывая глаз, произнесла она и перевернулась на бок.

«Ладно, можно и по-другому!» — Усмехнувшись про себя, я сел на ее кровать и, положив руку ей на живот, плавно проник под ткань пижамы.

— Ум-м… — застонала Хлоя.

— Доброе утро, — наклонившись к ней, произнес я на ухо, и спящая красавица наконец проснулась.

Хлоя резко приняла сидячее положение.

— Какого?!. — Она смерила меня уничтожающим взглядом.

Я, от греха подальше, убрал руку от ее груди.

— Твоя мама, попросила разбудить тебя, — произнес я первое, что пришло мне в голову.

— И ты решил сделать это, облапав меня⁈

Я если честно, даже растерялся, поэтому не знал, что ей ответить.

— Ах-ха-ха! — засмеялась Хлоя. — Да не парься ты, шучу я! — усмехнулась она и, обвив руками мою шею, поцеловала меня. — Спускайся вниз, я скоро буду, — произнесла она, разорвав поцелуй.

— Хорошо, — ответил я и уже собрался было покинуть комнату, но остановился возле двери. — Мне кажется, твоя мать в курсе того, что произошло, — решил я поделиться с подружкой своими наблюдениями.

— Может быть… — Хлоя пожала плечами.

— И это нормально? — удивился я ее реакции.

— Вроде того. Главное — чтобы отец не узнал, а с мамой проблем не будет, — ответила Хлоя и встала с кровати. — Ладно, проваливай уже! — усмехнулась она, и я вышел из ее комнаты.

«Все-таки странная семейка!» — подумал я, спускаясь по лестнице. Хотя мне грех жаловаться: они меня приютили, да и Хлоя, несмотря на неопытность оказалась очень хороша в постели.

Я помотал головой, дабы отогнать нахлынувшие на меня воспоминания о бурной ночи, и сел на один из свободных стульев.

— Чай или кофе? — спросила Милена.

— Кофе, — не задумываясь, ответил я, уже успев оценить прелести этого напитка в новом для меня мире.

В моем такого тонизирующего чуда не было. Были, конечно, различные магические зелья, но ведь это совсем другое.

— Держи. — Мать Хлои поставила передо мной кружку, наполненную жидкостью цвета непроглядной ночи, от которой исходил чудесный аромат.

— Спасибо. — поблагодарил я её и с удовольствием попробовал напиток.

Вкусно! Очень вкусно! Этот кофе сильно отличался от того, что я пробовал дома.

«Просто этот сваренный, а не быстрорастворимый», — ответил Гилл, когда я задал ему этот вопрос.

— Хочу пить такой всегда! — сказал я внутреннему голосу, и тот усмехнулся.

«Уверен, что в Академии только такой и подают!» — произнес он, чем сильно меня обрадовал.

— Доброе всем утро! — В гостиную вошла Хлоя и села рядом со мной.

— Как спала, милая? — спросила ее мать, с интересом наблюдая за дочерью.

— Хорошо, — ответила Хлоя, отводя взгляд. — Будешь тост? — спросила меня она, и я кивнул. — С чем?

— С джемом, — ответил я, и Хлоя, взяв с тарелки горячий тост и столовый нож, лежавший рядом, приготовила сэндвич и протянула его мне.

— Спасибо.

— Как это мило! — усмехнулась Милена.

— Что? Я просто намазала тост джемом! — недовольно буркнула Хлоя, которая слишком уж легко велась на провокации своих родителей.

— Ничего, — лукаво улыбнулась ей мать. — Какие на сегодня планы?

— Хочу показать Гиллу город, — ответила Хлоя.

— А, точно, ты ведь не местный! — присоединился к разговору глава семейства. — Перво-наперво предлагаю вам посетить музей рыцарей в центре, раз уж вы собираетесь ими стать. Там интересно, и…

— Ну, пап! Какие музеи⁈ Скука же! — перебила отца Хлоя.

— А я бы сходил, — произнес я, так как мне это было очень даже интересно.

— Старпер! — Хлоя тяжело вздохнула и покачала головой. — Ладно, сходим, но потом пойдем туда, куда я скажу! — добавила она, и я не стал с нею спорить, и оставшаяся часть завтрака прошла в легкой и непринужденной обстановке.

— В этом пойдешь? — спросила меня Хлоя, когда я вышел из дома на улицу.

— У меня нет другой одежды, — пожав плечами, ответил я.

— Это как?

— Ну ты видела, чтобы у меня была с собой какая-нибудь сумка?

— Э-э-э-э… нет.

— Ну и откуда тогда взяться другой одежде? — задал я ей логичный вопрос. — Я приехал налегке, — сказал полуправду.

Хлоя тяжело вздохнула.

— Тогда перед музеем заедем в пару магазинов, — произнесла она. — Идем. — И, уверенно взяв меня за руку, повела за собой.

До огромной лавки, которую Хлоя окрестила Торговым центром, мы добрались быстро с помощью метро.

— У тебя деньги-то есть? — спросила Хлоя, когда мы зашли внутрь огромного здания, в котором, как оказалось, располагались не только магазины со всем, что только можно, но и целые этажи с забегаловками, где можно было поесть, с развлечениями и так далее.

— Да, — ответил я, поскольку Гилл уже успел объяснить мне, что определенное количество денег у меня было на небольшом пластиковом прямоугольнике, который в этом мире называется кредитной картой, или, если проще — кредиткой.

— Отлично! Тогда сейчас прогуляемся по магазинам, приоденем тебя, а дальше — в музей. Или, может ты передумал⁈ — Хлоя посмотрела на меня с надеждой во взгляде.

— Не передумал, — твердо ответил я. — А ты там вообще была?

— Пф-ф! Нет, конечно! — усмехнулась она.

— Ты же будущий рыцарь, неужели тебе не интересно знать историю? — немного удивился я.

— Сложно сказать… — Хлоя пожала плечами. — Не сказать, что я хотела бы идти на военную службу к императору, выслуживать себе звания, титулы и земли. На самом деле я бы скорее предпочла обычную жизнь, но выбора особого нет. Все, кто обладает магическими рыцарскими доспехами, обязательно должны присягнуть императору на службу и в случае войн принимать в них непосредственное участие. Хорошо, что хоть сейчас мирное время, — ответила она и тяжело вздохнула.

— Не знал этого, — ответил я.

— Ну еще узнаешь в Академии! — усмехнулась она в ответ. — Кстати, я уверена, что тебя еще в первые полгода заприметят и наверняка захотят затащить в свою семью и женить тебя на какой-нибудь из дочерей, так что выбирай правильно. — Произнеся это, Хлоя заметно погрустнела.

— Может, я на тебе женюсь, — усмехнулся я, и она сразу же покраснела.

— Дурак ты! — Хлоя толкнула меня в плечо, но заулыбалась. — Кстати, еще момент. Гильдии. Многих амбициозных и сильных студентов приглашают в гильдии. Это небольшие объединения рыцарей, которые вместе или поодиночке берутся за различного рода задания —разумеется, не бесплатно. К выбору той или иной гильдии советую подходить тоже очень ответственно, — серьезным тоном произнесла она.

— Хорошо, — улыбнулся я. — Но, думаю, об этом говорить еще рано.

— Ничего не рано! О, это хороший магазин! — Хлоя мгновенно переключилась на другую тему, увидев какой-то знакомый ей магазин. — Тут прикольные футболки на парней, да и джоггеры тоже есть крутые! Идем! — Она снова взяла меня за руку и потащила внутрь.

Через пару часов

— Ну, думаю, этого хватит, — довольным голосом произнесла Хлоя. — Сейчас все это отправим домой, поедим, и можно будет в этот твой музей ехать, — добавила она и, подойдя к стойке, вызвала курьера, который появился через пару минут.

— Все, идем перекусим — и в центр, — отдав курьеру все вещи, произнесла Хлоя и направилась в сторону подъемника, который в этом мире назывался лифтом.

Утолив голод, мы вызвали такси и отправились дальше.

— Давай только недолго, хорошо? — спросила Хлоя, когда машина остановилась возле огромной каменной стены высотой более двадцати метров.

«Ничего себе!» — произнес я про себя, так как таких больших стен, я не видел даже в своем мире. Ворота, к слову, тоже оказались внушительными.

— Замок короля Артура, — произнесла моя спутница. — Пойдем, надо купить в кассе билеты. — Она кивнула в сторону небольшого строения, располагающегося прямо перед воротами замка, которые в высоту были не меньше метров шести-семи.

«Всегда хотел тут побывать» , — произнес Гилл, когда мы, купив билеты, зашли на территорию замка.

— Жаль, что это получилось таким способом, — ответил я внутреннему голосу.

«Лучше так, чем совсем никак», — грустно ответил тот.

— Куда пойдем? — От внутреннего диалога меня отвлек голос Хлои.

— Давай сначала погуляем по саду, а затем зайдем внутрь, — предложил я.

— Хорошо, тогда идем в живой лабиринт! — радостно ответила Хлоя и быстрыми шагами пошла в сторону зеленой стены из растений; ну а я последовала за ней.

— Фу-у-у-ух, какой он огромный! — устало произнесла она, идя по лабиринту. — И черт меня дернул пойти сюда!

— Зато тут красиво, — ответил я. — Кстати, смотри — беседка! — я вытянул руку вперед и добавил: — Там можно немного передохнуть. — И уверенно зашагал вперед.

— Гилл, не спеши, — взмолилась за моей спиной Хлоя. — Я устала.

— Могу взять на руки, — предположил я.

— Нет, спасибо! Я тяже…Ой! — Она вскрикнула от неожиданности, когда я подхватил ее на руки. — Эй, ты чего⁈ Отпусти! — И Хлоя начала брыкаться, но я и не думал выпускать ее.

— Это замок, а ты — леди. А леди надо носить на руках, — усмехнулся я, неся её в сторону беседки.

— Дурак ты, — смущенно произнесла Хлоя, но брыкаться перестала.

— Садись. — Я бережно опустил свою спутницу на землю, оказавшись у одной из лавочек. — Держи. — И, вынув из купленного сегодня рюкзака бутылку воды, протянул ее Хлое.

— Спасибо! — улыбнулась она и начала жадно пить воду. Напившись, протянула мне бутылку, и я опустошил ее содержимое до конца, после чего вновь убрал в рюкзак.

— Скоро будет выход, — успокоил я Хлою.

— Откуда знаешь? — удивилась она.

— Запомнил карту лабиринта, — спокойно ответил я. — А что?

— Ничего себе, у тебя память! — удивленно воскликнула Хлоя.

— Так там же несложный маршрут, — ответил я, пожав плечами.

— Несложный, блин! — Хлоя смерила меня изучающим взглядом, после чего вдруг встала и осмотрелась по сторонам.

Вокруг не было ни души.

— А мы тут одни, — произнесла Хлоя, и на ее лице появилась лукавая улыбка.

— С этим не поспоришь, — ответил я, глядя на подружку, которая явно что-то задумала.

Так и случилась. Хлоя подошла поближе и села ко мне на колени.

Ого, а она храбрая!

— Тебе понравилось прошлой ночью? — застенчиво спросила она и обвила руками мою шею. — Только честно!

— Да, — честно ответил я. — Почему ты спрашиваешь?

— Ну, опыта у меня особо не было, — ответила она, и на ее губах появилась милая улыбка.

— Не переживай, все нормально, — ответил я и провел рукой по ее волосам. Я уже хотел было поцеловать ее, как вдруг краем глаза, увидел какие-то тени в одном из проходов лабиринта. — Мы тут не одни, — произнес я и, поднявшись, поставил Хлою на ноги.

Тени «ожили», и спустя пару секунд я увидел трех молодых ребят, идущих в нашу сторону. Троица — два парня и девушка — остановилась в паре метров от нас.

— А чего ж вы не продолжили? — усмехнулся один из них, и вся компания засмеялась. — Я думал, сейчас начнется шоу, а вы… — Он помотал головой.

— Любишь подсматривать? — спросил я, глядя ему в глаза.

«Не нравится он мне!» — сразу подумал я, повнимательнее присмотревшись к парню. Он был высок, хорошо сложен, богато одет, и на кофте красовалась эмблема в виде черной розы в круге из шипов.

— Пойдем, Гилл. — Хлоя взяла меня под локоть и попыталась увести за собой, но у нее не вышло.

— Куда это ты собралась⁈ — произнес второй паренек, который в отличие от первого был довольно полным, и при этом на лице его явно было написано, что интеллектом он точно не блещет.

Проблема в том, что на рубашке пухляша, как и у первого нарушителя нашего спокойствия, красовалась эмблема, но в виде морды кабана, с клыков которого капала кровь.

— А нам нужно твое разрешение? — холодно произнес я, смотря собеседнику в глаза.

— Ты как со мной разговариваешь, чернь⁈ — ответил мне толстяк и уверенно направился в мою сторону, но высокий блондин с розой на гербе его остановил.

— Мне кажется, они из знати, — усмехнувшись, произнес он, оценивающе посмотрев на нас.

— Из знати⁈ Да бомжи какие-то! — усмехнулся ему в ответ толстяк.

— Вам что-то от нас надо? — не обращая внимания на его слова, поинтересовался я.

Оба паренька переглянулись, и пухлый нахмурился.

— Ты как-то уж слишком дерзко себя ведешь, — произнес парень с гербом кабана на груди. — Неужели ты, и правда, не из черни?

— Гилл, может, лучше пойдем? — В голосе Хлои слышалась тревога.

— Может, просто разойдемся по-хорошему? — предложил я ребятам. — Какие у вас к нам претензии?

— Ах-ха-ха! — рассмеялся пухлый. — Какой быстрый. Есть у меня к вам претензии!

— Да, и какие? — удивленно спросил я.

Оба парня снова переглянулись.

— Не важно! — буркнул пухлый. — Есть, и все!

— Я ведь не ошибся, вы из знати? — прямо спросил блондин, глядя мне в глаза.

— Да. Вчера поступили в Академию, — честно ответил я.

— Хм-м… интересно… — произнес тот что с гербом розы. — Мы тоже вчера стали первокурсниками, — добавил он и посмотрел на своего друга.

— Славно! Тогда зачем портить друг другу последние дни перед учебой? — спросил я, пытаясь избежать конфликта.

— Верно глаголешь, вот только настроение у меня и у товарища плохое, а тут — вы… — Он развел руками. — Предлагаю вот какой вариант. Эту девку… — Он кивнул на девушку, которая пришла с ними, — мы хотели оформить вдвоем, но раз уж тут такое везение, и тут оказывается, еще одна, да еще и симпатичная… — Блондин усмехнулся. — Так вот, к чему все это я. Предлагаю тебе свалить, а подружку свою оставить нам. Мы развлечемся, а затем вернем ее тебе. Как ты рассматриваешь такой вариант? — предложил он и улыбнулся.

— Гилл, я…

— Все будет хорошо, не переживай, — повернувшись к Хлое, успокоил ее я.

— Если что, можешь даже посмотреть — вдруг чему научишься⁈ — мерзко засмеявшись, предложил толстяк.

Я сделал глубокий вдох.

«Чтобы наказать этих ублюдков, думаю, можно задействовать побольше силы, — послышался голос Гилла. — Главное — будь осторожен и не переусердствуй».

— Хорошо, я постараюсь, — ответил я внутреннему голосу и буквально в следующий же момент облачился в магическую броню рыцаря.

Выражение лиц ребят сразу же изменилось. Недолго думая, они тоже воспользовались силой своей крови и облачились в доспехи.

У блондина оказался темно-зеленый доспех с наплечником в виде розы, обвитой шипами, у второго — темно-бурый, с таким же гербом, который был у него на рубашке.

Ну а вот теперь уже можно действовать! Не давая противникам времени обдумать свои действия, я ринулся в их сторону и попытался первым нокаутировать блондина: как по мне, он представлял большую опасность, нежели его друг.

«Ловкий, зараза!» — подумал я, когда он уклонился от прямого удара в лицо.

— Сука! — послышался голос сбоку, и я увидел, как на меня несется жирдяй в броне. Резко ушёл вниз, делал подсечку, и он упал на землю, а вслед за ним на траву лабиринта повалился и я.

Кубарем прокатившись по земле пару метров, я остановился и вскочил на ноги.

Он не только быстр, но и силен.

— Уверен, что стоит продолжать? — спросил я, немного увеличивая поток магической энергии.

— Так это ж ты на земле оказался, поэтому — да, — усмехнулся блондин. — А ты че валяешься, вставай! — крикнул он толстяку, и тот поднялся на ноги.

— Я урою этого урода! — прошипел он сквозь зубы, а затем вдруг резко сорвался с места, причем так быстро, что я едва успел среагировать. Успел отклониться в сторону, но он все равно задел меня и сбил с ног.

Откуда такая скорость⁈ Снова поднявшись на ноги, я заметил, как блондин вынул из доспеха оружие в виде довольно странной шпаги, лезвие которой было усеяно многочисленными шипами, как у роз.

Оказалось, у него еще и ранг высокий…

— Доставай оружие, — произнес рыцарь в зеленых доспехах.

— Хотелось бы, но вынужден тебя огорчить… — Я развел руками.

— Ничтожество, — процедил сквозь зубы мой противник и бросился на меня.

Укол… Я ушёл в сторону. Второй укол… Снова увернувшись и сделав шаг назад, я собрался атаковать, как вдруг понял, что одну из моих ног что-то связало. Опустив глаза, и увидел шипованную лозу, обвившую мою ногу.

Какого…!

Укол шпагой в грудь оказался настолько мощным, что я упал на спину, а по магической броне расползлась трещина.

От злости, переполнявшей меня, я невольно сжал кулаки. С такими противниками, как этот блондин, нельзя сражаться не в полную силу!

Сделав глубокий вдох, открыл «створки дамбы», сдерживавшие мою магическую силу, после чего резко принял сидячее положение, ухватился за лозу и, использовав пустоту, превратил ее в пепел.

«Быстро, но этого недостаточно!» — подумал я, ловя острие шпаги правой рукой буквально в сантиметре от своей головы. Удар ногой в грудь — и мой противник свалился на землю. Он попытался встать, но ему не удалось, ибо следующий мой удар, снова сбил его с ног, в то время как я, оказавшись на нем сверху и сцепив руки над головой, резко ударил ими снизу-вверх в шлем блондина.

— Козлина! — послышался голос толстяка справа, и прежде чем он успел меня снести, я спрыгнул с груди противника, и толстяк пронёсся рядом.

«Пора с ним заканчивать. Мешает!» — подумал я и, еще разок ударив блондина кулаком в лицо, встал и направился в сторону паренька с гербом кабана на наплечнике.

«Он ничему не учится!» — подумал я, когда толстяк, вместо того чтобы изменить стратегию нападения, снова бросился в лобовую атаку, за что сразу и поплатился. В этот раз я не стал уворачиваться и просто встретил его прямым ударом кулака в голову.

Сила удара, помноженная на скорость, которую успел набрать пухлый, была настолько мощной, что его шлем (как, впрочем, и остальная магическая броня) треснул и развалился во время полета, в который я его отправил.

Упав на землю уже без доспехов, толстый еще несколько метров кубарем прокатился по ней, пока не врезался в зеленую стену лабиринта. Лёжа на земле, он застонал.

Пока я занимался им, с земли поднялся блондин.

— Кто ты такой⁈ — произнес он, и я ощутил на себе его изучающий взгляд.

— А ведь все можно было решить мирно, — произнес я, глядя на своего противника, держащего в руках шпагу.

— Уже нет, — холодно ответил тот и встал в боевую стойку для фехтования.

Я пожал плечами и принял стойку для контратаки.

Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга, а затем блондин сорвался с места, но тут произошло то, чего ни я, ни мой противник точно не ожидали.

Между нами в землю вонзилось копье, и мы оба одновременно подняли головы и…

«Ничего себе!» — удивленно подумал я, увидев в воздухе летающее существо.

«В нашем мире такое существо называется грифоном» , — пояснил Гилл, когда я задал ему вопрос, а тем временем летающее существо вдруг резко взмахнуло крыльями и, спикировав вниз, приземлилось аккурат рядом с копьем.

— Молодец! — спрыгнув с грифона, похвалил его рыцарь и погладил грифона по голове. — Отдыхай, — произнес он, и монстр растворился в воздухе.

«Этот человек явно силен», — была первая моя мысль, когда я внимательно присмотрелся к рыцарю в броне небесно-голубого цвета с эмблемой грифона, стоящего на двух ногах, на наплечнике.

— Что тут происходит⁈ — спросил воин и посмотрел сначала на меня, а потом на блондина.

«Ничего себе! Да он точно выше трех метров!» — подумал я, глядя на добротную магическую броню рыцаря со сложным рунным рисунком по всем доспехам, сливающимся в единый узор.

— Решили провести дуэль. Тренировочную, — соврал аристократ и в следующую же секунду развеял свои доспехи.

— Дуэль? — удивился воин. — В музее?

— Не сдержались, прошу прощения. — Блондин приложил ладонь правой руки к сердцу и вежливо поклонился.

— Это правда? — Незнакомец повернулся ко мне.

— Да, — соврал я, понимая, что проблемы сейчас ни мне, ни Хлое точно не нужны, после чего, как и блондин, развеял свою магическую броню и предстал перед рыцарем в своем истинном облике.

— Ох-х-х! — Из кустов показалась толстая рожа второго аристократа. Держась за живот и морщась от боли, он подошел к своему товарищу и с ненавистью посмотрел на меня: видимо, досталось ему нехило.

— Дуэль двоих против одного? — спросил незнакомец.

— Так получилось… — Блондин развел руками.

Рыцарь тяжело вздохнул и через несколько секунд развеял свой доспех, под которым оказался довольно молодой парень, на вид лет двадцати, не больше.

— Это Элрой Малиэсэнт, — послышался тихий и удивленный голос стоявшей рядом Хлои. — Он самый молодой рыцарь-паладин за последние пять сотен лет, — шепотом произнесла она, не сводя глаз с молодого человека в спортивном костюме с вышитым фамильным гербом у сердца.

«Получается, он еще учится в Академии» , — произнес внутренний голос. — Я, вроде, даже что-то слышал о нем. Он вроде как настоящий гений'.

— Получилось, говоришь? — тем временем, усмехнулся парень. — Значит, ты смог справиться сразу с двумя? — спросил он, смерив меня изучающим взглядом.

— Меня он не победил! — запротестовал блондин.

— А мне кажется по-другому, — снова усмехнулся Элрой. — Если бы я не вмешался, валяться тебе на земле рядом со своим другом. Я наблюдал за вашим поединком. У тебя не было шансов. — Он повернулся к парню с гербом розы и толстяку.

«Интересно, как давно он наблюдал за боем и почему не вмешался сразу?» — подумал я.

— Кстати, зря ты покрываешь этих поддонков. — Он снова повернулся ко мне.

— О чем идет речь? — спросил я.

— Я знаю, что тут произошло, и слышал разговор, — спокойно ответил рыцарь. — Вон, смотри. — Он указал куда то пальцем, и, присмотревшись, я заметил небольшой глазок прибора, который в этом мире назывался камерой. — Тут, кстати, все в них, — добавил парень и посмотрел на Хлою, которая от одного его взгляда залилась краской.

Элрой снова перевел взгляд на компанию блондина.

— Проваливайте с глаз моих долой! — холодно произнес он, и моих противников как ветром сдуло. — Так, а теперь — с вами, — сказал он, и моя подружка вздрогнула.

Уверенным шагом он подошел ко мне.

— Элрой Малиэсэнт. — представился он и протянул мне руку.

Признаться честно, я даже немного растерялся, ибо уже готовился к худшему.

— Гиллхарт Грейворд, — представился я в ответ.

— Леди… — Он вежливо поклонился и протянул ладонь, в которую Хлоя, немного замявшись, вложила свою руку, и он ее поцеловал.

— Хлоя Роузхорн, — представилась девушка.

— Приятно с вами познакомиться, — произнес он, и на его лице появилась добрая улыбка. — А ты силен! — Элрой окинул меня изучающим взглядом. — Никогда прежде не видел такого доспеха. Какой у него элемент?

— Понятия не имею… — Я пожал плечами.

— Хм-м… интересно… А у родителей?

— Меня растили не родители, — соврал я.

— Вон как. Ясно, — задумчиво произнес Элрой. — А можешь еще раз призвать свой доспех? — спросил он, и я не нашел повода ему отказать. Призвал магическую броню, и Элрой подошёл ко мне почти вплотную.

— Какой у тебя ранг? — спросил рыцарь, внимательно изучая мой доспех.

— Понятия не имею… — Я пожал плечами.

— А, точно! Вы же только поступили вчера! — воскликнул Элрой, продолжая внимательно смотреть на меня. — Дуэль выиграл? — спросил он, и я кивнул. — Против кого-то именитого?

— Не знаю. Я не разбираюсь в этом, — честно ответил я.

— А ты? — спросил он Хлою.

— Гиллхарт выиграл у прямого наследника рода Диртов, — ответила та.

— Ого! Неплохо! — усмехнулся наш собеседник. — Оружие клановое можешь вызывать?

— Нет.

— А твой противник вызывал? — спросил он, и я кивнул.

— Он еще и технику доспеха использовал, — произнесла Хлоя. — Кинул в Гилла какой-то темной сферой, но она развеялась, стоило ей попасть в его доспех, — добавила подруга.

«Она слишком много болтает…» — подумал я.

— Хм-м… вон даже как! — удивленно произнес рыцарь. — А кто был экзаменатором?

— Я не знаю, из какого он рода. — Хлоя пожала плечами. — Он не представился.

— А герб?

— Дикобраз, — ответил я.

— А, учитель — Роджер Фоукс! — улыбнулся Элрой. — Ну и докуда ты у него дошел? — поинтересовался рыцарь, который явно был очень любопытным и любознательным.

— До стрелы размером с копье, — ответил я.

— И броня выдержала?

— Да, только треснула.

— Крепкий доспех! — снова усмехнулся рыцарь. — А ты силен! Когда я поступал, у меня экзамен тоже принимал учитель Фоукс, и, как и ты, моя броня выдержала его усиленную технику, но развалилась, а сам я отлетел на пару метров и чуть не сломал руку, — ответил мой собеседник, с интересом изучая меня пристальным взглядом.

— А можно вопрос? — спросила Хлоя, и я был ей очень благодарен за то, что она сменила тему.

— Разумеется!

— А вы, правда, рыцарь-паладин? — застенчиво поинтересовалась она.

— Можно на «ты», — улыбнулся наш собеседник. — И да, правда.

— Круто! — изумленно воскликнула Хлоя. — И артефакт можешь призвать?

— Могу.

— А какой? — А вот и конкурент нашего собеседника по любопытству!

— Извини, но я не могу тебе этого сказать. — Элрой вдруг стал очень серьезным.

— Ой, извини, я не знала, что такое не принято спрашивать! — ответила Хлоя.

— Да все нормально, не парься! — махнул рукой рыцарь. — Кстати, вы в музей пришли или просто погулять? — поинтересовался он.

— В музей, — ответил я. — Решили перед ним прогулять немного по саду, а тут — эти…Ну а дальше ты сам знаешь.

— Ага. У меня тогда есть к вам предложение. Не знаю, в курсе вы или нет, но мой род — смотрители музея, и я как их прямой наследник продолжаю семейное дело. Если хотите, могу провести для вас экскурсию. Все равно я сейчас свободен, — предложил Элрой.

Свезло так свезло!

— Я только «за»! — радостно ответил я.

— Ну а я с ним. — А вот Хлоя явно была довольна меньше меня.

— Отлично! — ответил Элрой. — Тогда — за мной! — произнес он и даже сделал несколько шагов в сторону музея, но остановился.

Рыцарь осмотрелся по сторонам, и на его губах появилась лукавая улыбка.

— А не хотите прокатится на Алькоре? — вдруг спросил он. — Если что, это имя моего грифона, — уточнил он.

— Хочу! Хочу! ОЧЕНЬ ХОЧУ! — хлопая в ладоши, запрыгала Хлоя.

— Я тоже никогда не летал, — честно признался я, а про себя уточнил: «В этом мире, разумеется».

— Хорошо, только никому не слова! — заговорщически произнес Элрой, и спустя мгновение он уже был облачен в свои рыцарские доспехи.

«Красивые!» — произнес Гилл, и я был с ним полностью согласен: выглядели они и впрямь просто шикарно.

— Даже представить не могу, насколько он силен, — поделился я своими соображениями с внутренним голосом. — Раз уж я становлюсь быстрее и сильнее, то на что же способен он? — добавил я, не сводя глаз с магической брони рыцаря, в которой тот возвышался над нами минимум на метр с лишним.

— Алькор! — тем временем произнес наш новый знакомый, и по лабиринту прокатился громкий орлиный крик, доносившийся откуда-то сверху. Я поднял глаза и увидел появившуюся в небе пентаграмму светло-голубого цвета, из которой и показался грифон Элроя. Сразу же заложив крутой вираж, Алькор рванул вниз и приземлился рядом со своим хозяином.

— Какой красивый! — завороженно произнесла Хлоя.

— А то! — гордо ответил рыцарь и провел рукой по белоснежным перьям орлиной головы грифона. — А теперь подходите. Сначала ты. — Он кивнул на Хлою, и, когда она подошла к Алькору, рыцарь ловко закинул ее крылатому монстру на спину. Затем он помог забраться и мне, а затем сел сам. — Готовы⁈ Держитесь только крепче! — произнес он и хлестнул поводьями.

Громкий орлиный крик снова разнесся по лабиринту, а сам грифон резко поскакал вперед, набирая скорость, а затем взмахнул крыльями и взмыл в небо.

— Яху-у-у-у! — восторженно закричала Хлоя и заливисто засмеялась.

На самом деле и я был близок к тому, чтобы сорваться на радостный крик, ибо ощущения от полета на грифоне были просто невероятными.

Сделав несколько кругов по территории, Элрой направил своего крылатого монстра вниз.

— Это было что-то невероятное!!! — воскликнула Хлоя, когда мы оказались на земле, и наш новый знакомый отозвал своего питомца и магические доспехи. — Это… Это… Это просто улет!

— Рад, что тебе понравилось! — улыбнулся Элрой. — А ты, я смотрю, не из впечатлительных! — усмехнувшись, спросил он у меня.

— Мне тоже понравилось, — честно признался я. — Просто могу лучше контролировать свои эмоции, нежели моя подруга, — добавил я, с улыбкой на лице наблюдая за Хлоей, которая радовалась, словно ребенок, не скрывая своих чувств.

— Понятно. Как знать, может, когда ты станешь сильнее, тоже сможешь призывать летающего фамильяра, — произнес рыцарь, глядя на меня. — Я уже мог призывать Алькора на втором курсе. — Он подмигнул мне и осмотрелся по сторонам. Элрой собрался было еще что-то сказать, как вдруг замер, и я увидел в его глазах страх.

Проследив за его взглядом, я увидел идущего в нашу сторону высокого статного мужчину; на его куртке небесно-голубого цвета красовалась такая же эмблема с грифоном, как и у нашего нового знакомого.

Рыцарь тяжело вздохнул.

— Сейчас прилетит, — невесело произнес парень и почесал затылок.

— Из-за полета? — сразу же догадался я.

— Ага. Мой отец не оценит мой порыв, — ответил Элрой, уже предвкушая славную взбучку. — Идем. — Он кивнул в сторону отца, и мы отправились за ним.

Когда мы наконец встретились, мужчина смерил нас тяжелым пронзительным взглядом и остановил его на мне.

— Отец, это мои новые знакомые, Гиллхарт Грейворд и Хлоя Роузхорн, — представил нас паренек главе семейства.

— Здравствуйте. — Девушка склонила голову и присела в довольно изящном реверансе.

— Здравствуйте, — произнес я и, коснувшись сердца ладонью правой руки, тоже склонил голову.

Мужчина ничего не ответил и просто кивнул.

— Отец, я…

Одного сурового взгляда этого мужчины хватило, чтобы его отпрыск замолчал.

— Поговорим позже, — холодным тоном произнес глава семейства, продолжая при этом буравить меня своим тяжелым взглядом. — Значит, это ты решил устроить дуэль в моем саду, — сказал он и добавил: — Повтори-ка мне свою фамилию.

— Грейворд, — ответил я.

— Никогда о такой не слышал, — задумчиво произнес отец Элроя.

— Мой род беден, и я рос вдали от своей семьи, но в ближайшее время я собираюсь это исправить, — спокойно ответил я, глядя прямо в холодные голубые глаза своего собеседника.

— Вот, значит, как… — Отец Элроя усмехнулся. — Что ж, это похвальное стремление!

Он перевел взгляд на Хлою, и та вздрогнула.

— А ваших родителей, юная мисс, я знаю. Как поживает ваша матушка?

— Спасибо, хорошо, — ответила Хлоя, явно смутившись от того, что с ней заговорили.

— Отец, я смотрел камеры, Гиллхарт не виноват в том, что произошло, — встал на мою защиту Элрой.

— Я тоже посмотрел запись, — произнес его отец, который даже не представился. — И я понимаю, что этот молодой человек вступился за честь своей дамы, но это не отменяет того факта, что они решили устроить бой на территории музея, — добавил он, смерив меня и своего сына суровым взглядом.

— Прошу прощения, — виновато произнес я.

— Где двое остальных участников несанкционированной дуэли? — спросил глава рода Малиэсэнтов.

— Я сказал им убираться с территории музея, — ответил его сын.

Малиэсэнт-старший тяжело вздохнул и устало потер глаза.

— Ладно, в этот раз, считайте, что вам повезло, — наконец выдвинул он свой вердикт. — Куда вы сейчас направляетесь? — спросил он, явно обращаясь к сыну.

— Я хотел устроить для этих ребят экскурсию, — ответил Элрой.

— Вон даже как! — В голосе его отца прозвучали нотки удивления. — Хорошо, тогда не буду вам мешать, — произнес он и снова посмотрел на меня. — Но впредь прошу воздержаться от подобного поведения на территории музея. Это ясно? — спросил он.

— Да, — ответил я. Его тон и взгляд наверняка могли заставить обделаться любого подростка моего возраста, но я в своей жизни повидал слишком много разного дерьма, чтобы бояться суровых взрослых.

А вот Хлоя вела себя так, как и должен был бы вести себя любой подросток моего возраста. Она побелела, и я ощутил, как дрожат ее руки, когда она вцепилась в мою руку.

Какое давление! Тут явно было дело не только в авторитете…

— Мы пойдем. — В разговор вмешался Элрой, который явно хотел увести нас как можно дальше от своего отца.

— Хорошо, только недолго. Не забывай, что у тебя сегодня есть важное дело, — ответил Малиэсэнт-старший и, больше не говоря ни слова, удалился.

— Я думала, я умру от страха, — облегченно вздохнула Хлоя, когда глава семейства Малиэсэнтов удалился.

— Да, отец у меня строгий, — виновато улыбнулся парень. — Хотя по-другому и быть не могло, учитывая, какую должность он занимает, — добавил он. — Ладно, идемте, я проведу для вас экспресс-экскурсию, а дальше уже можете сами погулять по музею, ибо тут много всего интересного! — произнес он и, махнув рукой в сторону главный замковых ворот, первым направился в их сторону, а мы с Хлоей последовали за ним.

— Как же я устала! — произнесла Хлоя, падая на свободный стул фудкорта. — Ноги моей здесь больше не будет!

— А мне все понравилось, — честно ответил я, садясь на свободный стул и беря в руки меню. — Кстати, а нам можно пить эль? — спросил я, глядя на листок бумаги с наименованиями того, что здесь подают.

— Да. Мы же совершеннолетние теперь, — ответила Хлоя. — А что?

— Хочу попробовать рыцарский эль, — ответил я. — Кстати, а как они узнают, что мы прошли инициацию? Это ведь после нее мы официально становимся совершеннолетними? — спросил я, поскольку в моем мире понятие «совершеннолетие» вообще отсутствовало, и алкоголь могли налить даже ребенку, были бы деньги и отсутствие каких-либо моральных принципов.

— А ты глянь на ИД-карту, — ответила девушка.

«Она у тебя в кошельке», — подсказал Гилл.

— Спасибо, — поблагодарил я внутренний голос и, порывшись в рюкзаке, достал кошелек, который ранее практически не открывал, так как всегда расплачивался кредитной картой, после чего извлек из него пластиковую карту.

Стоило мне коснуться ее пальцем, как на ней сразу же появилась мое изображение и прочая информация о человеке по имени Гиллхарт де Вэйл. В графе «возраст» стояло «17 лет (совершеннолетний/прошел инициацию)».

Я выругался про себя. «Надо от нее избавиться!» — подумал я, понимая, что на ней реальное имя и фамилия тела, в которое попала моя душа.

«Личная информация на ИД-карте обновляется автоматически», — пояснил Гилл.

— Понял, спасибо, — поблагодарил я Хлою. — Ты сама то что будешь? — спросил её.

— Ничего не хочу. Этот музей высосал у меня всю радость и волю к жизни, — ответила она. — Хотя… захвати мне мохито. Алкогольный, — попросила она меня, когда я поднялся и пошел брать себе эль.

Сделав заказ, я вернулся с подносом к столу и протянул Хлое напиток. Сам же взял в руки большую деревянную кружку и сделал глоток.

Ну и дрянь! Первое, что мне хотелось сделать, это выплюнуть все содержимое обратно в кружку. Никакого отношения к элю моча в моей кружке не имела. Даже в самых дешевых трактирах моего мира эль (не важно каким бы он был — белым, темным, красным) обладал несравненно лучшим вкусом, чем тот, что мне подали сейчас.

Я отставил стакан подальше от себя.

Хлоя окинула меня непонимающим взглядом.

— Что-то не так? — удивленно спросила она.

— Все нормально, просто этот вкус… — ответил я, и по моему лицу сразу же стало все понятно.

— Такое ощущение, что ты никогда не пил пива, — усмехнулась Хлоя.

В этом мире — нет…

— Да пил, конечно, — соврал я. — Просто это какая-то кислятина.

— Попробую? — спросила Хлоя, кивнув на кружку.

— Да, пожалуйста. — Я пододвинул кружку ближе к ней.

Она попробовала.

— Обычное пиво… — Она пожала плечами.

Жаль, что в этом мире, это считается обычным пивом…

— Обычное… — неуверенно повторила она.

— Ага. Куда дальше? — решил я сменить тему.

— А вот это интересный вопрос! — Хлоя сразу же повеселела. — Смотря чего больше хочется!

— Понятия не имею… — Я развел руками.

Она смерила меня недовольным взглядом.

— Ты в столице! Неужели тебе не хочется где-то затусить⁈

— Слушай, есть места, где бы ты хотел побывать? — спросил я Гилла.

'Сложно сказать. Наверное, нет!" — ответил внутренний голос.

«Понятно», — усмехнулся я про себя. — Готов полностью довериться тебе в этом вопросе, — сказал я Хлое, и она улыбнулась.

— Хороший вариант! — радостно ответила она. — Тогда, я заказываю такси! — добавила и достала свой смартфон. — Готовься к кутежу!

— Фу-у-ух! — устало вздохнул я и упал на кровать.

— А-ха-ха-ха! — засмеялась девушка, наблюдая за мной. — Быстро ты сдулся!

— Просто я не привык к такому времяпрепровождению, — честно ответил я.

— А к чему ты привык⁈ Кроссворды по вечерам разгадывать⁈ — усмехнулась Хлоя.

Не поняв, что она имеет в виду, я решил не отвечать на этот вопрос.

Хлоя села на мою кровать.

— Спасибо, — вдруг сказала она.

— За что? — удивился я и тоже сел на кровати.

— За то, что заступился за меня, — скромно ответила Хлоя.

А, так вот она, о чем…

— Как будто могло быть по-другому! — усмехнулся я, и подсел к ней поближе.

— Просто я же…Не твоя девушка, и ты не был обязан…

— Ты лучше, чем девушка! Ты мой друг, — перебил я Хлою, и она улыбнулась.

— Друзья не спят вместе, — усмехнулась она.

— Да? Никогда не слышал о таких правилах! — Я провел рукой по ее щеке и поцеловал.

— Закончим то, что начали в лабиринте? — разорвав поцелуй, спросила Хлоя, обвивая руками мою шею.

— А то! — ответил я и повалил её на спину. Я уже собрался было перейти к самому интересному, но в дверь вдруг постучали.

Мы мгновенно приняли сидячее положение и даже отодвинулись друг от друга.

— Не заперто, — произнес я, и в комнату вошла мать Хлои.

— О, и ты здесь! — лукаво улыбнулась она. — Чем занимались? — И посмотрела на уже успевшую раскраснеться дочь, а затем перевела взгляд на меня.

— Разговаривали, — недовольно буркнула Хлоя, явно недовольная визитом матери и тем, что нас прервали.

— Да? Не похоже, — усмехнулась Милена. — Ладно, можешь одолжить мне на пару минут своего друга? Мне нужно с ним кое о чем поговорить, — добавила она, скрестив руки на груди.

Хлоя посмотрела на нее с удивлением.

— О чем? — спросила она.

— Пока я не могу тебе сказать. Считай это нашим, с твоим другом, секретом, — улыбнулась Милена.

Я встал с кровати и пошел вслед за нею, чувствуя спиной, как Хлоя буравит меня любопытным взглядом.

— Пойдем в гостиную, — сказала Милена, и мы спустились вниз, где нас уже ждал глава семейства.

— Присаживайся. — Милена указала мне на диван, а сама села рядом с мужем.

«Видимо, разговор будет серьезным», — подумал я, вот только никто из родителей Хлои не спешил его начинать, и в комнате повисло неуютное молчание.

— Так о чем вы хотели со мной поговорить? — Я решил первым нарушить тишину.

— О нашей дочери, — ответила Милена. — Она тебе нравится?

Ого. признаться честно, такого вопроса я никак не ожидал!

— Ну она хорошая, добрая девушка и…

— Скажи, ты бы мог взять ее в жены? — спросила мать Хлои, и от ее вопроса я вообще «выпал в осадок».

Признаться честно, этот вопрос даже поставил меня в тупик.

— Я пока не задумывался об этом, — ответил я, быстро взяв себя в руки.

— Почему? — удивилась Милена.

— Дорогая, он ведь рос не…

— А, точно! — произнесла Милена. — Я забыла, что ты рос не с родителями и что ты не в курсе, что браки у знати назначаются еще в раннем возрасте, — добавила она, не спуская с меня взгляда. — Так что, ты готов взять Хлою в жены? — продолжила напирать она.

— Нет, — прямо ответил я.

— Хм-м… как прямолинейно! — усмехнулась мать Хлои.

— Я просто не готов смотреть так далеко в будущее. Я очень благодарен вам за гостеприимство и считаю себя обязанным вам, но не настолько чтобы принимать такое решение, — честно ответил я. — Если хотите, я прямо сейчас покину ваш дом, только попрощаюсь с вашей дочерью.

Родители Хлои переглянулись.

— Никто тебя не выгоняет, — спокойно ответил Риктор.

— Согласна. Мне нравится, что наша дочь проводит время с тобой, — произнесла Милена. — Просто мы очень переживаем за нее, — сказала она и, взяв со столика бокал с вином, разом осушила его. — Поэтому и решили пойти на крайние меры. — Она посмотрела мне в глаза.

— Я немного не понимаю…

— Все дело в деньгах. — К разговору присоединился глава семейства. — Наш род беден — во всяком случае, по сравнению с большинством тех, кто будет учиться с вами, и мы очень переживаем за то, что над нашей дочерью будут издеваться. — Отец Хлои тяжело вздохнул.

— Но ведь в правилах Академии написано, что все равны и что…

— Ты думаешь, что это действительно так работает? — перебила меня Милена.

— Да, — честно ответил я.

— Не будь наивным! — усмехнулась мать моей Хлои. — Все совершенно не так. Богатые рода как унижали, так и будут продолжать унижать более бедных, а уж таких, как мы, они и вовсе за людей не считают! — зло произнесла она.

— Так я в таком же положении, как и ваша дочь, если не в худшем. Как женитьба на Хлое что-то изменит?

— Ты, правда, ничего не понимаешь? — спросила Милена, и я отрицательно покачал головой. — Все просто: ты сильный. В Академии все решают либо деньги, либо сила. У нашей дочери нет ни того, ни другого, зато у тебя есть! Гиллхарт, прошу, не дай нашу дочь в обиду! Не позволяй другим над ней издеваться, — произнесла она, умоляюще глядя на меня.

А, так вот в чем дело. Не думал, что дела обстоят так плохо…

— Хорошо, я присмотрю за Хлоей, — ответил я. Девушка действительно мне нравилась, поэтому почему бы нет?

— Правда? — с надеждой в голосе спросила Милена.

— Да. Обещаю, — честно ответил я.

Родители Хлои переглянулись.

— Спасибо, Гиллхарт! — от всего сердца произнес Риктор. — Ты даже не представляешь, как для нас это много значит!

— На добро нужно отвечать добром, — улыбнувшись, ответил я.

— Это да, но все-таки… — произнес глава семейства. — Ты…

— Насчет свадьбы все равно подумай, — перебила его Милена. — Хлоя — старательная девочка, и если она попадет в хорошие руки, то из нее можно воспитать идеальную жену. Ну, если ты понимаешь, о чем я. — Она мне подмигнула.

— Это все, о чем вы хотели поговорить со мной? — спокойно спросил я, не ведясь на ее провокации.

— Какой ты холодный! — усмехнулась мать Хлои. — Да, это все.

— Тогда я пошел спать. — Я встал с дивана.

— Пожелай Хлое от моего имени спокойной ночи, — бросила мне вдогонку Милена, когда я подошел к лестнице, но и эту фразу я тоже решил проигнорировать.

Да уж, с такой матерью не соскучишься!

Вернувшись в комнату, я застал Хлою, мирно посапывавшую у меня на кровати в обнимку с пустой бутылкой вина.

«Она милая!» — послышался голос Гилла. — Ты, правда, планируешь ее защищать?'.

— Да, а что? — Я немного удивился вопросу внутреннего голоса.

«Это может вызвать много проблем».

— Вся моя прошлая жизнь — сплошные проблемы. Я привык.

«Как знаешь».

— Ладно. — Я пожал плечами, раздевшись, подошел к кровати и, взяв у девушки бутылку, накрыл ее одеялом. Взяв с кровати подушку, бросил ее на пол и лег на нее.

— Спокойной ночи, — шепотом произнес я и закрыл глаза.

Стоило мне это сделать, как я тут же провалился в глубокий сон.

Когда я закрыл глаза, первое что я увидел — бегущего на меня человека, вооруженного полуторным мечом и закованного в тяжелую латную броню.

«Что за странный гул⁈» — подумал я, и буквально в следующее мгновение меня захлестнула громкая волна звуков битвы.

— Сдохни! — тем временем закричал человек, но стоило ему сделать еще несколько шагов по направлению ко мне, как его вдруг сшиб какой-то всадник, скакавший мимо.

«Я помню это место». — Оглядевшись по сторонам, я понял, что нахожусь в самом эпицентре сражения. Это же битва при Бродге! Тогда сейчас…

Я посмотрел назад, и по спине у меня пробежал холодок. Я помнил, чем окончилось то сражение. Нам ударили в тыл, и все наше воинство было полностью разбито.

Так, но если я это знаю, то…

Не задумываясь, я рванул в сторону командования нашей армией, но стоило мне развернуться, как я сразу же ощутил острую боль в спине.

«Какого…» — успел подумать я, а затем резко проснулся.

Открыв глаза, я еще несколько минут лежал и не мог поверить в происходящее.

«Все в порядке? — поинтересовался Гилл. — Твой пульс зашкаливает».

— Кошмар приснился, — ответил я внутреннему голосу и принял сидячее положение. — Все нормально, — добавил и повернул голову в сторону кровати. Хлои на ней уже не было.

Я встал с пола и потянулся, затем проделал комплекс зарядки, принял душ и вышел из комнаты.

Перво-наперво я направился, в комнату Хлои. Остановившись возле двери, постучался, но мне никто не ответил.

«Наверное, уже завтракает», — подумал я и спустился вниз.

— О, доброе утро, Гиллхарт! — поприветствовала меня Милена, сервировавшая стол к завтраку.

— Доброе, — ответил я. — Вам помочь?

— Нет, спасибо, я уже почти все закончила, садись за стол. — Она кивнула на свободный стул. — Хлоя еще спит?

— Видимо… — я пожал плечами. — Я стучался, но мне не открыли, — добавил я, усаживаясь за стул.

— Сейчас я за ней схожу, — улыбнулась мне Милена и пошла наверх, а я остался в компании телевизора, который показывал новости.

— Вчера, около полуночи в Берлинте произошло вооруженное противостояние между двумя конфликтующими рыцарскими домами Вальмонтов и Декадиев. В результате столкновения, район «Митте» был практически полностью уничтожен. Количество жертв превысило рекордное за последние несколько лет число в десять тысяч человек. По данному инциденту ведется следствие, к которому привлечены несколько высокопоставленных агентов инквизиции.

«Вот что бывает, когда несколько рыцарей высокого ранга сходятся в битве!» — прокомментировал новость внутренний голос.

— Да уж, — тяжело вздохнув, ответил я, глядя на экран, на котором отображались выжженные руины, ещё недавно бывшие жилыми домами, магазинами и скверами. — И что им за это будет?

«Понятия не имею» , — ответил Гилл.

Я повторил свой вопрос Милене, которая как раз спустилась со второго этажа в гостиную.

— Сложно сказать, — задумчиво ответила та. — В этот раз они хотя бы так просто не отделаются, раз решили привлечь инквизицию, — добавила она и, взяв пульт, выключила телевизор. — Нечего с самого утра настроение портить, — усмехнулась мать Хлои, увидев мой вопросительный взгляд.

Разумеется, я не стал спорить с хозяйкой дома.

— Доброе утро, — послышался знакомый голос, и я увидел зевающую Хлою, спускающуюся со второго этажа.

— Доброе утро, соня, — ответила ей жена Риктора. — Садись за стол. Кофе уже готов.

Я оглядел содержимое стола и нашел божественный напиток.

— Держи. — Я протянул Хлое кружку с черной бодрящей жидкостью и наполнил еще и свою.

— Спасибо, — поблагодарила меня Хлоя и снова зевнула.

— Плохо спала? — усмехнувшись, спросила ее мать.

— Нормально, просто не выспалась.

— Но почему же? Вроде, рано пошла спать? Неужели кто-то помешал? — снова начала провоцировать её Милена.

— Да с Гиллом всю ночь занимались страстным и животным сексом. А что⁈ — с вызовом ответила Хлоя.

На несколько секунд Милена даже впала в небольшой ступор от такой наглости.

— Кхм… ладно, развлекайтесь, пока молодые. — Она быстро взяла себя в руки и усмехнулась. — Кстати, с утра пришли ваши письма о поступлении. — Мать Хлои прошла на кухню, а затем вернулась с двумя конвертами и положила их с нами.

— Я думала они письма придут на электронку, — удивилась Хлоя.

— Туда они тоже пришли, просто это дань уважения прошлому и традиция. — Милена кивнула на конверты, запечатанные сургучом, на котором красовалась эмблема в виде дракона и единорога, стоящих на задних ногах и держащих верхними конечностями корону.

— Посмотрим? — радостно спросила Хлоя, и я кивнул.

— А откуда в Академии знают, что я тут? — поинтересовался я у Милены, пока вскрывал конверт при помощи кухонного ножа.

Она снова усмехнулась.

— Поверь, Гиллхарт, там знают практически все о своих учениках. Вы же будущая элита империи. Разумеется, вы находитесь под пристальным вниманием, — ответила она.

— А вы? Вы же тоже в армии? — уточнил я.

— С нами все сложнее, — ответила Милена. — Разумеется, наши перемещения между континентами отслеживают, да и в случае войны мы обязаны будем пройти немедленную мобилизацию, но императора больше интересуют рыцари на службе короны, нежели отставники вроде нас с отцом Хлои… У нас слишком маленькие ранги, — добавила она и заметно погрустнела.

— Но вы же все равно сильнее обычных людей, — возразил я.

— Это бесспорно. Даже отец Хлои, доспех которого обладает поддерживающими техниками, в одиночку способен раскидать целый отряд вооруженных солдат, но прямое попадание, скажем, танка, расколет его броню, ну а дальше…Ну ты понял, — ответила она. — Пойду приготовлю тосты. — Сказав это Милена покинула гостиную.

Видимо, я затронул не самую приятную тему.

— Ты чего меня не разбудил? — шепотом спросила меня Хлоя, когда мы остались одни.

— Ты слишком сладко спала, и я не стал тебя будить, — честно ответил я.

— Как мило! — улыбнулась она. — Сегодня ночью получишь награду за это. — Хлоя заговорщически подмигнула. — Кстати, что сегодня будем делать? — поинтересовалась она, переходя с шепота на обычный голос.

— Не знаю. Есть предложения?

— Разумеется! — воскликнула Хлоя. — Пойдем на арену? Ой, конверты! — спохватилась она.

Точно, я же и сам еще не посмотрел содержимое своего конверта.

Открыв конверт, я достал из него лист пергамента желтого цвета, на котором в несколько абзацев было объяснено о том, что я поступил в Академию «Авалон», насколько мне повезло и как я должен был гордиться этим.

Ну а в конце была строчка о том, в какой класс я зачислен.

— И в каком ты⁈ — полюбопытствовала Хлоя, прочитав содержимое письма, и повернув голову в мою сторону.

— В «А». — Я показал я ей листок.

— А, ну ничего удивительного! В принципе, я так и думала, — ответила Хлоя. — Я в классе «C», — добавила она и вымученно улыбнулась. — После меня только «D» и «Е», где совсем все плохо.

— Получается, ты — золотая середина! — решил я подбодрить её. — Плюс, ты сама говорила, что сражения не конек ваших доспехов!

— Это — да, но я все же надеялась поступить в «B» класс, — расстроенно произнесла Хлоя.

— Ну и что в письмах? — В комнату вошла Милена, держа в руках тарелку с тостами. Оказавшись в гостиной, она посмотрела сначала на свою дочь, а потом на меня. — В «D» попала? — спросила мать Хлои, увидев её расстроенное лицо.

— В «C», — невесело ответила та.

— Так это же замечательно! — На лице Милены появилась довольная улыбка. — С таким магическим доспехом, как у отца, это отличный результат! Кстати, отец твой учился и вовсе в «E», — подбодрила она дочь. — Правда, на третьем курсе он попал в «B», но это уже другая история! А ты, Гиллхарт?

— В «A», конечно, куда же еще, — буркнула Хлоя и надула губы.

— Хлоя, ты, вроде, про какую-то арену говорила, — решил напомнить я ей и перевести разговор на другую тему.

— А, точно! Меня отвлекли дурацкие письма! — ответила Хлоя. — Сегодня состоится несколько матчей в рамках мирового турнира рыцарей «Кубок святого Грааля». Предлагаю сходить туда!

— Там будут сражаться рыцари? — удивился я.

Хлоя смерила меня удивленным взглядом.

— Ты никогда не видел Кубка святого Грааля? — спросила она, и я отрицательно покачал головой. — Нет, ну я понимаю, что рос ты не с родителями, но телик-то у тебя был⁉

— Так вся электрика, вроде, не работает, когда сражаются рыцари, — попытался оправдаться я.

«Бои на арене снимают со спутника на высокоточную аппаратуру», — послышался голос Гилла.

— Вовремя, — буркнул я про себя.

«Ну, уж извините!» — с сарказмом произнес внутренний голос.

— Ты как будто из джунглей приехал, — все тем же удивленным тоном произнесла Хлоя. — Так что, ты хочешь сходить?

— Разумеется! — не задумываясь, ответил я.

— Отлично! Тогда сегодня идем туда! — произнесла она, беря с тарелки теплый тост и смазывая его маслом. — Ведь можно? — спросила, повернувшись к матери.

— Да. А вечером отпразднуем ваше распределение, — улыбнулась ей Милена.

— Ура! — радостно воскликнула Хлоя, и мы приступили к завтраку, после которого, переодевшись, поехали в центр, так как рыцарская арена находилась именно там.

«Никогда не был на Турнире Святого Грааля», — произнес Гилл, когда мы подошли к огромному круглому зданию арены, которая называлась «Арена Чемпионов»

— Жаль, что ты здесь побываешь именно так, — ответил я внутреннему голосу.

«Ничего. Лучше так, чем вообще никак. Кстати, знаешь, о чем я подумал? Мне повезло, что моя душа, ну, или что бы там ни было, осталась здесь, а не попала в место похуже», — поделился бывший владелец тела своими мыслями.

— Это куда, например?

«Ну, какой-нибудь ад».

— А, ты вон, о чем… Тогда да, твое нынешнее положение гораздо лучше, чем если бы ты жарился в каком-нибудь котле. Плюс, я не знаю, насколько моя душа задержится в этом теле, поэтому у тебя есть все шансы вернуть его обратно. Мало ли, вдруг я придумаю способ вернуться в свой мир, — поделился я своими мыслями с Гиллом.

«Ты действительно так думаешь?»

— Ну да, а почему бы и нет?

«Я просто даже не задумывался об этом».

«На то есть я», — внутренне усмехнулся я.

«Спасибо».

— Эй, ты чего там залип? — От разговора с внутренним голосом меня отвлекла Хлоя. — Ты идешь, или так и будем стоять снаружи? — спросила она недовольным тоном.

— А, да. Извини. Засмотрелся, — соврал я.

— Засмотрелся он! — буркнула Хлоя. — Идем уже, скоро все начнется! Не хочу пропустить первую дуэль! — сказала она и, взяв меня за руку, потянула за собой.

— А что там? Ну, кто сражается? — спросил я, удивившись её рвению.

— Мой любимчик! — улыбнулась Хлоя. — Сир Арторий Касс! Он молодой, но уже достиг ранга паладина! И знаешь, что самое прикольное⁈ Сегодня он будет сражаться против рыцаря из императорской семьи! Такое бывает очень редко! — возбужденно проговорила она. — Давай! Шевели батонами! — поторопила меня Хлоя, и мы зашли внутрь.

Пройдя непродолжительную процедуру покупки билетов, мы, пройдя через ворота, стилизованные под старину, оказались на самой арене, которая была выполнена в лучших традициях Средневековья. Во всяком случае, так мне сказал Гилл, ибо для меня все, что я видел перед собой, сильно напоминало мой мир, хоть и с некоторыми различиями.

— Пойдем, наши места там! — Хлоя снова потянула меня за собой, указывая рукой куда то в сторону. — Пришлось потратить все свои карманные деньги, но зато места хорошие! — радостно произнесла она, пока мы шли. — Это, конечно, не VIP-ки, но тоже неплохо!

Места, и правда, располагались довольно близко к самой арене, и с них наверняка открывался неплохой вид на само сражение, вот только меня беспокоил один вопрос.

— Слушай, а по нам не попадет какой-нибудь техникой сражающихся? — решил на всякий случай уточнить я.

Хлоя посмотрела на меня, как на идиота, и усмехнулась.

— А защитный купол, думаешь, для чего существует? — спросила она, продолжая смотреть на меня, как на дурака.

— Мне-то откуда знать? — не удержался я. — Я же не видел раньше этих дуэлей!

— А…Ой, извини, я не подумала…

— Все нормально, ты говорила, что один из тех, кто будет сражаться — твой кумир. И что у него за доспех? — решил я сменить тему.

— У Артория, как и у меня, доспех элемента света, только с уклоном в бой, а вернее, будет сказать — в контроль, — ответила Хлоя.

— В контроль? — переспросил я.

— Да. Хм-м… как бы получше объяснить… В общем, это техники, которые позволяют ослаблять своих противников различными способами. Например, у Артория Касса много техник на ослепление противника, но существует и еще куча других, вроде замедления, заморозки, паралича и так далее. В общем, как-то так. Понятно объяснила?

— Вроде, — ответил я, переваривая полученную информацию.

— Ну и хорошо! — снова улыбнулась Хлоя. — О, начинается! — радостно воскликнула она, и многочисленные светильники Арены Чемпионов начали медленно гаснуть. Свет оставался лишь там, где была собственно арена.

— Дамы и господа! — послышался громкий голос ведущего. — Сегодня мы собрались на Арене Чемпионов, чтобы увидеть невероятный бой! — практически прокричал он, и трибуны взорвались громкими криками и аплодисментами.

Продолжил Когда звук толпы немного стих, ведущий продолжил:

— Бой действительно будет легендарный! С одной стороны — рыцарь, который за всю свою карьеру бойца еще ни разу не проигрывал! Поприветствуем сира Артория Касса!!! — заорал он, и трибуны вновь взревели.

— У-у-у-у! — встав с места, закричала Хлоя как раз в тот момент, когда на арену вышел действительно молодой мужчина, на вид которому было чуть больше двадцати трех-двадцати четырех лет.

Дабы все могли получше рассмотреть его, с купола крыши выехал огромный экран, который застыл над ареной, транслируя появление рыцаря.

«Красив!» — подумал я, глядя на утонченное лицо рыцаря и на копну его пепельных волос, заплетенных в замысловатую косу.

— Какой красавчик! — восторженно произнесла Хлоя. Она, как и я, смотрела на молодого человека, который шел в центр арены, улыбался и попутно махал рукой трибунам.

«Какой проницательный взгляд!» — подумал я, при виде его глаз цвета изумруда. За его красотой скрывался еще и острый ум, вопрос только, видел ли в нем это только я или другие тоже.

— А теперь поприветствуем соперника сира Артория! Юное дарование, которое в первый раз выступает в Турнире Святого Грааля! Тот в чьих жилах течет императорская кровь! И имя ему — Седрик Лионхарт! — прокричал ведущий, и на арене появился новый рыцарь.

— Сколько ему лет? — удивленно спросил я, глядя на молодого парня, идущего навстречу своему противнику.

— Понятия не имею, — удивленно ответила Хлоя. — На вид наш ровесник, — добавила она, которая. Хлоя, как и я, смотрела на монитор с изображением молодого человека с ёжиком черных волос и надменным взглядом. — Смотрит на всех, как на говно! — недовольно проговорила она. — Ну ничего. Арторий ему покажет! Эта спесь с него быстро слетит!

— Думаешь? — неуверенно спросил я, чувствуя что-то неладное в этом пареньке.

— Пф-ф! Двести процентов! — уверенно хмыкнула девушка.

А вот я ее уверенности не разделял…

Тем временем оба противника встретились на середине арены и поприветствовали друг друга.

'Ого! — мысленно воскликнул я, когда потолок Арены Чемпионов начал медленно разъезжаться в стороны, открывая арену солнечному свету.

Искусственное же освещение, наоборот, начало затухать, ведь в ближайшее время пользы от него не предвиделось.

— Началось! — возбужденно произнесла Хлоя.

Я посмотрел на арену, ибо стоило фавориту подружки призвать свой магический доспех, как экран сразу же погас, а вслед за этим я ощутил невероятно сильный поток магической энергии.

«Откуда он исходит?» — подумал я и огляделся по сторонам.

— Ты чего? — спросила Хлоя.

— Ничего. Не обращай внимания, — ответил я, пытаясь понять, откуда взялся такой мощный поток магии.

— Смотри лучше туда. — Она указала на Артория. — Доспех просто чудесный, да⁈ — спросила Хлоя, и я посмотрел вниз.

Магическая броня её фаворита, и правда, выглядела внушительно. Доспех, казалось, скованный из золота, светился, словно небольшое солнце, излучая ровный теплый золотой свет.

— Смотри! Сейчас он достанет оружие! — взбудоражено произнесла Хлоя. Арторий, действительно поднес руку к груди и…

«И такое бывает⁈» — удивленно подумал я, когда он вытянул из нагрудного доспеха одноручный меч и щит.

Я задал этот вопрос Хлое.

— Да. Парное оружие встречается нередко, — ответила она. — А вот чтобы так, как у Артория — это большая редкость! — произнесла с гордостью. — Щиты вообще довольно редкое явление, а уж если он в паре с мечом, то это вообще единичные случаи! — добавила Хлоя, не сводя глаз с рыцаря в сияющих золотом доспехах, на наплечнике которых красовался гордый лев, стоящий на задних лапах и сжимающий передними меч и щит.

— Понятно, — задумчиво произнес я, глядя, как и Хлоя, на рыцаря, который ощутимо увеличился в размерах, став выше и шире.

Ну а тем временем и его оппонент тоже призвал доспехи.

— Круто! — воскликнула Хлоя, увидев противника своего кумира в доспехах черного цвета. — Гилл, мне кажется, или Седрик крупнее Артория? — спросила девушка.

— Не кажется, — ответил я, смотря на черного рыцаря, рост которого явно превышал четыре метра. Не думал, что магические доспехи могут настолько усиливать своего владельца. Даже страшно представить, насколько сейчас силен представитель императорского рода!

Кстати, о нем. Пока я думал о его доспехах, он тоже достал свое оружие, которым оказалась огромная двуручная палица.

— Ого! Круто! — воскликнула Хлоя. — Он такой штукой и танк в лепешку превратит! — Она даже поднялась с места, чтобы еще лучше рассмотреть противника Артория.

Не удивлюсь, если это и впрямь окажется так.

— Участники турнира готовы⁈ — послышался громогласный голос ведущего, который вызвал у меня ряд вопросов.

— Электроника же не работает, почему мы тогда слышим голос ведущего? — спросил я Хлою.

— Все просто. — Она улыбнулась. — Это сир Годрик де Бург. Одна из особенностей его магического доспеха — усиление его голоса, поэтому он вот уже как двадцать лет ведет практически все бои на Арене Чемпионов, — пояснила мне она.

— А, вот оно в чем дело, — ответил я. — Слушай, а сколько вообще арен в империи?

— Пять, но эта — самая главная. Именно здесь проводят самые важные бои за различные титулы и так далее, — ответила Хлоя.

— Понятно. Еще вопрос: турнир Святого Грааля проводится только в нашей империи, или бойцы из других государств тоже принимают участие?

— Конечно, принимают! Это же мировое событие! Сегодня будет несколько боев с участниками из других государств и империй! — восторженно ответила Хлоя.

— Интересно посмотреть на воинов других стран.

— А на наши, что, типа, нет? — Она смерила меня недовольным взглядом.

— Я такого не говорил, — спокойно ответил я, посмотрев на золотого и черного рыцарей, которые, как мне показалось, были друг другу полными противоположностями. — Просто я…

— А теперь, начинаем! — Меня перебил голос ведущего. — В бой! — прокричал он, и оба противника ринулись друг другу навстречу.

Когда голос ведущего объявил о начале поединка, оба рыцаря бросились в бой. Арторий, магический доспех которого явно уступал в силе доспеху его оппонента, несмотря на это, превосходил противника в скорости, плюс золотая броня позволяла ему применять магические техники, которыми он и воспользовался.

Яркая вспышка озарила арену. Превратившись в поток яркой магической энергии, золотой рыцарь в буквальном смысле слова врезался в своего противника, вот только черный воин был готов к подобной атаке. Луч светлой золотой энергии ударил в черную сферу, и буквально в следующее мгновение Арторий оказался почти вплотную к черному рыцарю и попытался атаковать своего соперника клинком.

Черный рыцарь парировал атаку своей булавой и попытался атаковать ею в ответ, но Арторий принял атаку. Рыцарь решил отразить её щитом, однако сила удара представителя императорского семейства была настолько велика, что его противника отбросило на несколько метров назад. Всё же ему золотому рыцарю удалось приземлиться на ноги, и он вновь бросился в атаку.

Мы с Хлоей завороженно наблюдали за сражением рыцарей, не в силах отвести взгляд от их дуэли. Оба противника была невероятно сильны, и никто не хотел уступать.

— Сейчас он использует свою фирменную атаку! — произнесла Хлоя, когда Арторий вдруг замер и направил свой клинок в черного рыцаря. — О! Началось! — воскликнула она и вскочила на ноги.

Я перевел взгляд с черного рыцаря, за которым все это время наблюдал, на золотого. Меч Артория начал пульсировать золотым светом.

— Понеслось! — произнесла Хлоя, и Арторий сорвался с места и бросился на врага.

Атака золотого рыцаря, усилившего свой клинок магической техникой, была настолько мощной, что сфера черного рыцаря лопнула, как мыльный пузырь, стоило мечу Артория ее коснуться.

Ослепительно-яркая вспышка заставила черного рыцаря отступить, делая несколько шагов назад, в то время как воин в золотых доспехах цвета начал стремительно атаковать своего врага, нанося один удар за другим и с каждой атакой высвобождая одну вспышку за другой.

— Какой жирный! — Хлоя прикусила губу, наблюдая за атаками своего фаворита. — Сколько ж у него вообще, защиты⁈

— Жирный? — удивился я.

— А, так ты еще и в сленге не сечешь, — не отрываясь от поединка, произнесла Хлоя. — Жирный — значит, бронированный. Видишь, сколько Арторий ему атак нанес, а броня черного рыцаря даже еще не треснула! — пояснила она.

— Так бы сразу и сказала, — ответил я.

— Я ж не виновата, что ты как будто из каменного века! — недовольно буркнула Хлоя, надув губы.

«Не парься, я тебя поднатаскаю».

— Или, если сказать нормальным языком… — ответил я Гиллу.

«Не расстраивайся», — тяжело вздохнув, исправился внутренний голос.

— Вот, другое дело, — довольно ответил я. — Не из каменного, просто другими вещами интересовался, — сказал я Хлое. — О! Смотри! — И указал на черного рыцаря, который явно собирался сделать что-то интересное.

Когда техника Артория наконец закончилась, он сразу же сократил дистанцию и теперь стоял в нескольких метрах от своего оппонента.

— Это все? — усмехнулся Седрик.

— Если находишь время для разговоров во время боя, может, тогда и сражаться начнешь⁈ — ответил ему золотой рыцарь.

— Если начну сражаться всерьез, то ты и пары минут не протянешь, — холодно произнес представитель императорского рода.

— Не кажется ли тебе, что ты слишком самодоволен⁈ — усмехнулся Арторий.

— Может, тогда заставишь меня пожалеть об этом? — спокойно ответил ему оппонент.

— Как пожелаешь! — Золотой рыцарь пожал плечами и начал концентрировать магическую энергию своего доспеха в правой руке.

— Ого! Не думала, что до этого дойдет! — воскликнула Хлоя и снова вскочила на ноги.

— До чего?

— Он будет призывать артефакт! — ответила девушка. Упершись руками в перила, она наклонилась в сторону трибуны настолько, что мне пришлось подсесть к ней поближе, дабы на всякий случай подстраховать ее, если она вдруг вывалится.

— И что у него за артефакт? — поинтересовался я.

— Смотри. — Хлоя кивнула на золотого рыцаря, рядом с которым вдруг появилось нечто напоминающее маленькое солнце, которое начало быстро изменяться, превращаясь во что-то, напоминающее…

— Это что, фонарь? — удивленно спросил я, когда «трансформация» была наконец закончена.

— Горнило истинного света! — восторженно произнесла Хлоя. — Все, этому Седрику теперь абзац! — усмехнулась она.

— Я так не думаю, — задумчиво произнес я, поскольку моя интуиция подсказывала мне совсем другое.

Когда Арторий призвал свой артефакт, по арене сразу же разлился его теплый золотой свет.

— О! Горнило истинного света! Наслышан! — произнес Седрик, глядя на фонарь, источавший мощную магию. — Вот только он тебе не поможет! — добавил он и поднял руку вверх.

Стоило ему это сделать, как рядом с его указательным появилась черная сфера, которая сразу же приняла форму наконечника морнингстара.

— Да наступит бесконечная ночь! — произнес черный рыцарь, и вся арена погрузилась во мрак.

— Что происходит⁈ — обеспокоенно произнесла Хлоя, когда как арена, так и рыцари на ней скрылись в черной непроглядной пелене.

— У меня плохие предчувствия, — произнес я, и, как оказалось был прав: спустя примерно десять секунд пелена рассеялась, и на арене остался стоять только один рыцарь — Седрик Лионхарт.

— Арторий! — испуганно воскликнула Хлоя, увидев молодого рыцаря, лежащего на земле.

Доспехов на нем уже не было.

На арене Авалон повисла гробовая тишина. Даже ведущий не сразу пришел в себя.

— Победитель — Седрик Лионхарт! — громко произнес он, и черный рыцарь поднял руку с двуручной булавой, торжествуя победу, а затем развеял свои доспехи как раз в тот момент, когда ворота, ведущие на арену, открылись и к Арторию побежали люди в белых халатах.

По трибунам прокатилась волна недовольств и громких недоброжелательных критиков в адрес черного рыцаря: видимо, Арторий был кумиром не только моей подруги.

Стоит отметить, что победителя это вовсе не смутило. Он продолжал стоять и улыбаться, не обращая внимания на крики и улюлюканье толпы.

Я встал с места и громко зааплодировал. Я не знал ни Седрика, ни Артория, но победа есть победа, и черный рыцарь доказал свою силу.

Не знаю, как так получилось, но взгляд победителя я ощутил на себе сразу. Седрик явно смотрел на меня с арены, и мне почему-то стало немного не по себе.

— Эй, ты чего, охренел⁈ — послышался рядом чей-то недовольный голос, и я обернулся. На меня недовольно смотрел мужчина средних лет, явно в подпитии, как и компания рядом с ним.

— Он победил. Не вижу причин его за это осуждать, — спокойно произнес я, глядя своему собеседнику в его поблескивающие от выпитого глаза.

— Чего ты там вякнул⁈ — Мужик смерил меня недоброжелательным взглядом.

— Гилл, не надо! — испуганно произнесла Хлоя.

— Все нормально, — спокойно ответил я. — Я предлагаю все решить миром, — продолжил уверенно, обращаясь уже к мужику и его окружению. — Вы садитесь на свое место, и мы продолжаем наслаждаться поединками. Как вам такое предложение?

Мужик и его окружение переглянулись, и на лице задиры появилась улыбка, не предвещавшая ничего хорошего. Вместо ответа он просто направился ко мне, доставая что-то из кармана.

— Предупреждаю: я из знатного рода и могу призывать магический доспех, — произнес я, пытаясь воззвать к остаткам его благоразумия.

— Ага, а я — император! — усмехнулся мужик, надевая на правую руку кастет.

— Хлоя, отойди, — попросил я, и она послушно встала с места и вышла в проход.

Я тяжело вздохнул и собрался было призвать магический доспех, как вдруг рядом с нами послышался грохот, и площадка, на которой мы стояли, заходила ходуном.

Вместе с мужиком мы повернули головы вправо и увидели его.

Черный рыцарь стоял всего в паре метрах от нас, возвышаясь надо мной и задирой на добрых несколько метров.

Вблизи, к слову, он выглядел еще более внушительно и устрашающе.

— Ты! — Черный рыцарь указал на мужика с кастетом. — У тебя к моему другу какие-то вопросы? — спросил он.

К другу? Это он про меня что ли?

— Э-э-э-э… нет… — проблеял задира, пряча руку в карман.

— Вот и славно! — Седрик развеял свой доспех, вновь становясь обычным человеком, после чего с интересом уставился на меня.

— Всем ни с места! — Громкий голос за спиной заставил меня вздрогнуть.

Я обернулся и увидел служителей правопорядка, которые, видимо, сбежались к месту происшествия.

— Вы хоть понимаете, на кого оружие наставили⁈ — властно произнес представитель императорского рода, смерив людей с оружием уничтожающим взглядом. — Кто тут у вас главный⁈ — спросил он, и служители правопорядка начали неуверенно переглядываться друг с другом. — Мне повторить вопрос⁈

— Я… Я главный, — послышался голос из толпы вооруженных людей, и вперед вышел мужчина лет сорока. — Меня зовут…

— Плевать! — перебил его парень. — Ко мне есть какие-то претензии помимо ущерба, нанесенного Авалону? — прямо спросил Седрик.

— Э-э-э-э… нет, вроде… — промямлил его собеседник.

— К моему другу, видимо, их тоже быть не должно, так? Он вообще ничего не сделал, — продолжил давить черный рыцарь.

— Вроде, да… — снова послышался неуверенный ответ.

— Отлично! Владельцы Арены Чемпионов знают, кто я, поэтому они в курсе, куда выставить счет. Все, можете быть свободны, — произнес представитель рода Лионхартов, теряя к служителям правопорядка всякий интерес. — Теперь ты. Как тебя зовут? — спросил он.

— Гиллхарт Грейворд, — представился я.

— Ты ведь из аристократов, верно? — спросил он, и я кивнул. — Странно, почему я не слышал о твоем роде.

— Он очень беден — видимо, поэтому, — выдал я заученный ответ.

— И то верно, а иначе бы ты тут не сидел, — задумчиво произнес Седрик. — Знаешь, идем со мной в мою VIP-ложу! — улыбнувшись, предложил он.

— Я не один. — Я кивнул в сторону Хлои.

— Замечательно! Чем больше народу, тем веселее! — беззаботно ответил паренек. — Бери свою девушку, и за мной! — весело добавил он и зашагал в сторону прохода, где нас уже ждала растерянная Хлоя.

— Ты его знаешь? — прошептала она, когда мы пошли вслед за Седриком.

— Нет, конечно! — честно ответил я.

— А тогда какого хрена тут только что случилось⁈

— Понятия не имею… — Я пожал плечами. — Видимо, увидел, как я ему хлопал, — предположил я.

— А, ну это да. Такой отшибленный был всего один! — шикнула на меня Хлоя.

— Я так не считаю. Он честно победил и заслужил овацию. То, что этот Арторий любимчик всех и каждого, ничего не говорит. Дуэль есть дуэль, проигрыш есть проигрыш! — ответил я, и Седрик остановился.

— Ну хоть кто-то это понимает! — произнес он и улыбнулся. — Все же не зря я тебя заприметил! — усмехнулся Лионхарт и пошел дальше. — И да, я все слышу, — добавил он, и Хлоя ойкнула.

Оставшуюся часть дороги до VIP-зоны представителя императорского рода мы прошли молча.

— Ничего себе! — воскликнула Хлоя, когда двери VIP-ложи Седрика отворились и мы попали внутрь. — Да тут же все видно, как на ладони! — радостно произнесла она.

— Прошу, заходите и чувствуйте себя как дома, — улыбнувшись, произнес Седрик, делая приглашающий жест в направлении многочисленных столов, которые в буквальном смысле ломились от закусок и выпивки.

— А можно? — Хлоя подошла к столу где стояли напитки.

— Ах-ха-ха! Разумеется! Угощайся! — ответил ей Седрик, кивнув мне на пару кресел, с которых открывался чудесный вид на арену. — Присаживайся. — Он указал на одно из кресел, а во второе сел сам.

— Как вообще к вам обращаться? — решил поинтересоваться я.

— Как к другу. На «ты», разумеется, — ответил Седрик.

— Но ведь я…

— Да оставь ты эти формальности! — махнул рукой Лионхарт. — Мне плевать на мое происхождение! Ну, во всяком случае, в большинстве случаев.

— Хорошо. — Я пожал плечами. — Значит, Седрик?

— Именно! — радостно воскликнул паренек императорских кровей.

— Хорошо, тогда зови меня Гилл. — Я протянул руку.

— А ты мне нравишься! — улыбнулся мой собеседник и крепко пожал мою руку. — Слушай, а ты ведь прошел обряд инициации? — спросил он, и я кивнул. — Твоя подруга тоже? — Очередной кивок. — Тогда нескромный вопрос: в какой класс вы попали?

— Я — в «A», Хлоя — в «C», — ответил я.

— В «A»⁈ Серьезно⁈ — спросил Седрик, и я кивнул.

— А что?

— Получается, мы с тобой одноклассники! — радостно произнес он и рассмеялся.

А вот это было для меня новостью! Нет, я, конечно, предполагал, что он мой ровесник, но дело-то в другом. В свои сколько бы ему ни было лет он уже имел ранг паладина, и возникал вопрос, зачем ему была нужна Академия.

— Получается, что да, — ответил я, с интересом глядя на своего собеседника.

— А можешь показать свою броню⁈ — спросил Седрик, смотря на меня любопытным взглядом.

— Почему бы и нет? — ответил я и, сосредоточившись, призвал магические доспехи.

— Ничего себе! Серые! Какой необычный цвет! — воскликнул Лионхарт. — Я так и знал, что ты интересный!

Я развеял доспехи.

— Остальные бои… они будут такими же интересными? — поинтересовался я.

— Думаю, поинтереснее того, который ты видел, — пожал плечами Седрик.

— Мне бой понравился. Я, правда, не понял, что произошло в темноте, но победа твоя, и я не вижу смысла ее оспаривать, — честно признался я. — Мне главное — знать, не жульничал ли ты.

— А это важно? — поинтересовался Лионхарт.

— Для меня — да, — ответил я.

— Можешь быть спокоен, я не жульничал, — усмехнулся Седрик. — Кстати, твоя подружка уже четвертый бокал пьет, ей плохо не будет? — спросил он, кивнув на мою подругу. — Мне не жалко, просто…

— Хлоя, подойди, — позвал я девушку.

— Что? — недовольно спросила она.

— Тебе не хватит? — Я кивнул на фужер с шампанским в ее руках.

Хлоя смерила меня недовольным взглядом.

— Тебе жалко⁈ — спросила она.

— Мне — нет.

— Ему жалко? — Она кивнула на Седрика.

«Оу, девочка, где твои манеры⁈»

— Мне — точно, нет, — усмехнулся Лионхарт.

— Ну и все, какие вопросы? — пробубнила Хлоя и отправилась обратно к фуршету.

— Слушай, я надеюсь…

— Да все нормально, не переживай! — снова усмехнулся мой собеседник. — После турнира я распоряжусь, чтобы вас доставили куда надо. — Он махнул рукой. — Ты сам-то чего не пьешь?

— Хочу посмотреть бои, — честно ответил я.

— На самом деле сегодня мало что интересного, — произнес Седрик. — Хотя третий бой вроде как должен быть занятным!

— Почему?

— На турнир приехал очень сильный воин из Поднебесной. Слышал, что у него необычные техники, да и доспехи у них отличаются от наших, — ответила Лионхарт.

Хм-м… интересно.

— А что со вторым боем?

— А, так, ерунда! Сражаются ноунеймы какие-то. — Седрик махнул рукой.

«Под словом „ноунеймы“ он подразумевает никому не известных людей», — пояснил Гилл.

— Спасибо, — поблагодарил я внутренний голос за своевременную подсказку. — А если бой окажется интересным? — спросил я Седрика.

— Ну, все может быть. Тут вопрос, скорее, в их силе. Вроде, во втором поединке сражаются чемпионы, и максимум, чем они могут удивить, это интересными фамильярами. — Он зевнул.

— Кстати, насчет фамильяров… У тебя он уже есть? — спросил я.

— Разумеется, — усмехнулся Лионхарт.

— А почему тогда…

— Не стал вызывать? — продолжил за меня Седрик, и я кивнул. — Он слишком силен, чтобы вызывать его в бою против такого противника. — Он пожал плечами.

— Какого «такого»⁈ — Слова представителя императорского рода, видимо, задели Хлою, ибо девушка уверенно шла в нашу сторону и лицо у нее было очень серьезным.

— Слабого, — спокойно ответил Седрик.

— Арторий не слабый! У него до тебя не было ни одного поражения! — Хлоя, будучи под градусом, явно начала распаляться.

— Потому что ему попадались слабаки, — хмыкнул Седрик. — На самом деле рыцарь он довольно посредственный. Единственная его заслуга в том, что он так рано получил ранг паладина, но опять же, сейчас есть ребята с таким же рангом и моложе его. Один из них, например, перед тобой, — произнес он и посмотрел Хлое в глаза. Она вздрогнула и машинально попятилась.

— Он не посредственный! — недовольно буркнула Хлоя.

— Хорошо, как скажешь. — На губах Седрика появилась лукавая улыбка.

— Так и есть!

— Ладно, ладно, — ответил ей Седрик. — Гилл, хочешь шампанского? Отметим мой выигрыш? — спросил меня Лионхарт, явно специально подначивая Хлою.

— Пф-ф. — Она демонстративно вскинула голову и пошла обратно к фуршету.

— Слушай, можно я тебя кое о чем попрошу? — спросил я.

— Я весь внимание, — улыбнувшись, ответил Седрик.

— Можешь перестать третировать мою подругу? Эта девушка мне не безразлична, и мне не нравится, что ты ее подначиваешь. Ну, нравится ей этот Арторий, и черт с ним! Ты победил, ты сильнее, и тебе не обязательно постоянно об этом упоминать. Поверь, тебя это совершенно не красит, — произнес я, глядя Седрику в глаза.

— Хм-м… какие дельные мысли. Знаешь, ты довольно умен для своего возраста, — задумчиво ответил Лионхарт, с интересом смотря на меня.

— Много читаю. — Я пожал плечами.

— Тут дело не в начитанности, — произнес он, и под его пристальным взглядом даже мне стало немного не по себе. Этот паренек был не так прост, как мог показаться, и за его напыщенностью, сарказмом и заносчивостью наверняка скрывался острый ум и недюжинный интеллект.

— Да, а чем же? — поинтересовался я: мне было интересно услышать его точку зрения.

— Кто знает… — Седрик пожал плечами и снова усмехнулся. — Шампанского? — спросил он, и я кивнул. — Отлично, у меня как раз тут бутылочка одна интересная завалялась. — Сказав это, он встал и, подойдя к одному из столов, взял из ведра бутылку и три пустых фужера. Ловко откупорив бутылку, он разлил содержимое по фужерам, один из которых протянул мне. — Позови свою подругу. — И кивнул в сторону Хлои.

— Хлоя, выпей с нами, — позвал я её, и она нехотя вернулась к нам.

— Держи. — Седрик протянул ей фужер. — Мир? — На его лице появилась добрая улыбка.

Ого, он и так умеет!

— Ладно, — буркнула моя подружка.

— Отлично! Тогда — за знакомство! — предложил Лионхарт, и мы чокнулись бокалами.

— Как вкусно! Что это за шампанское⁈ — воскликнула Хлоя, сделав небольшой глоток.

— Не помню. Взял из фамильного погреба, — усмехнулся Седрик. — Скорее всего, что-то очень дорогое! — добавил он, разом осушив фужер и налив себе еще один. — Если что, не стесняйтесь, пейте, сколько хотите. Я с собой много взял! — произнес он и улыбнулся. — Могу слуг позвать. Просто они мне надоели, и я их выгнал, но, если хотите…

— Мне и так все нравится, — ответил я, понимая, что мне, да скорее всего, и Хлое, будет немного неуютно в их присутствии.

— Мне тоже норм, — скромно ответила девушка.

— Кстати, ты ведь рыцарь; можешь призвать броню? — спросил он Хлою, и она кивнула.

— Угу, — ответила Хлоя, а буквально через пару секунд, она уже была облачена в магическую броню, которая, как и у Артория, тоже была золотого цвета.

— А, так у вас с ним один элемент, — произнес Лионхарт.

— Мне он нравится не только поэтому, — ответила Хлоя, развеяв доспех.

— А, ну тогда ладно. Просто среди болельщиков рыцарей предпочтения, как правило, отдаются тем, у кого элемент брони совпадает.

— Нет, Арторий мне нравится по другим причинам.

— И по каким же?

— Ну он красивый, добрый, умный и…

— Ах-ха-ха! — Громкий смех Седрика не дал Хлое договорить. — Мы сейчас об одном человеке говорим? — спросил он её.

— А что не так⁈

Лионхарт тяжело вздохнул.

— У тебя о нем сложилось неправильное мнение. Да, на публике он, может, и такой, но в реальности, поверь, он совершенно другой человек. Я хорошо с ним знаком и могу точно сказать, что он заносчивее меня, а это о многом говорит.

— Это правда, или ты все это сказал, чтобы…

— Поверь, я не стал бы врать, лишь бы просто задеть чувства твоей подруги. Мне это ни к чему, — перебил меня Седрик. — Арторий действительно очень самодовольный кусок…Очень самодовольный человек, и если ты… — продолжил он, глядя на Хлою, — мне не веришь, то предлагаю прямо сейчас его навестить. Хотите?

— Я — нет, — не задумываясь, ответил я.

— Ну а ты? — спросил он Хлою.

— Я не знаю… — расстроенно произнесла та.

— Лучше тебе с ним не знакомиться и оставить все как есть, не убеждаясь в моих словах. Да, я, наверно, испортил общее впечатление о нем. НО! — Седрик поднял указательный палец вверх. — Ты можешь считать меня лжецом и продолжать верить в то, во что верила до этого. Поверь, так будет лучше, — произнес он, и тогда совершенно было непонятно, зачем он вообще все нам о нем рассказал.

Довольно странная и противоречивая у него натура…

— О, смотрите-ка, бой начался! — вдруг произнес он, и мы с Хлоей одновременно повернулись к арене, на которой и впрямь сейчас что-то должно было начаться.

— Дамы и господа, прошу поприветствовать следующих участников поединков! — послышался громкий голос ведущего. — И первым на арену выходит сир Тар де Блант! Рыцарь имеет ранг чемпиона второй ступени! Поприветствуем его!

Трибуны взорвались громкими аплодисментами, стоило на арене показаться мужчине, которому бы я дал лет сорок-сорок пять.

— О, не знал, что этот мужик сегодня сражается! — удивился Седрик. — Вот он мне нравится, — произнес он, разливая шампанское по фужерам. — Кончилось. Надо еще! — С этими словами он подошел к столу и взял с него первую попавшуюся ему под руку бутылку.

— Почему он тебе нравится? — спросил я Лионхарта.

— У него красивый доспех, и то как он сражается, мне тоже импонирует, — ответил он, открывая очередную бутылку.

Даже как-то странно слышать от него похвалу в чей-то адрес, кроме собственного!

Тем временем мужчина вышел к середине арены, и комментатор представил следующего бойца.

— Противником сира Тара в этом бою будет очередной новичок сегодняшних поединков. Поприветствуем мисс Вайлет Скар! — представил ведущий нового участника турнира, и толпа на трибунах тепло поприветствовала девушку ободряющими криками и аплодисментами.

— О! Ее я знаю! — оживился Лионхарт. — Она на третьем курсе Академии учится.

— Сильная? — спросил я.

— Понятия не имею. Раз допустили к участию в турнире, значит, да, — пожал плечами Седрик, а тем временем комментатор поединка огласил, что у девушки ранг чемпиона первой ступени.

— Получается, она сильнее своего соперника? — спросил я Лионхарта.

— Пф-ф, нет, конечно! Все эти ранги, как по мне, чисто условность! Есть воины, которые спокойно могут одолеть чемпионов, при этом даже не вспотев. Так что насчет силы, тут все условно. Опять же, ей всего девятнадцать или двадцать, а Тару сорок три. Представляешь разницу в опыте?

— Понял, спасибо, — поблагодарил я Седрика.

— За что? — удивился тот.

— За объяснения. Я очень далек от этой темы, поэтому любая информация для меня представляет большую ценность, — ответил я.

— А ты странный! — усмехнулся Лионхарт.

— Я ему это не раз говорила, — послышался голос Хлои, которая, видимо, не собиралась покидать зону фуршета.

— Хех, слушай, я так понимаю, твоя подруга тоже не их богатых? — шепотом спросил Седрик, так, чтобы Хлоя его точно не услышала.

— Сложно сказать… — Я пожал плечами. — Она живет в довольно большом доме.

— Хм-м… А что для тебя значит «большой»? — уточнил собеседник.

— Ну, там два этажа, много комнат и…

— Ладно, сколько у них слуг?

— У них нет слуг.

— А, ну тогда можешь не продолжать, — произнес Седрик, осушая еще один бокал шампанского. — Ты сам-то чего не ешь? Там много всяких деликатесов. — Он кивнул в сторону фуршета.

— Я сюда не есть пришел, — ответил я, наблюдая из VIP-зоны Лионхарта за ареной, с которой все было видно гораздо лучше, чем с тех мест, на которых мы сидели.

— Интересный ты человек, однако! — усмехнулся Седрик. — Выпьем! — Он протянул мне уже наполненный шампанским фужер. — За наши победы! — предложил он тост.

— Мне нравится! — ответил я, и мы чокнулись бокалами.

— До дна! — Выпив, Седрик разбил фужер об пол своей VIP-ложи. — Хорошо! — радостно произнес он и взял с подноса первую подвернувшуюся ему закуску. — Эх-х-х, жаль, ты со своей девушкой, а то бы я сейчас вызвал красоток, и мы бы развлеклись как следует! — Он посмотрел на Хлою и цокнул языком.

— А бои для тебя уже не развлечение?

— Да я их уже столько повидал, что уже не так уж и интересно, пока сам не участвуешь!

— А что надо сделать, чтобы начать принимать в них участие?

— Тоже хочешь сражаться⁈ — воодушевился Седрик.

— А почему бы и нет? Бои наверняка приносят какую-то выгоду.

— Разумеется! Деньги, связи — да все что угодно! Вопрос только, насколько ты сильный. В турнир можно записаться, начиная с ранга чемпиона. У тебя у самого-то какой ранг?

— Понятия не имею, — честно ответил я.

— Оружие?

— Не знаю.

— Фамильяр?

— Тот же ответ.

Седрик тяжело вздохнул.

— Вот что значит расти без серебряной ложки в заднице! Я так понимаю, инициацию ты прошел буквально недавно?

— Ну да, ее же только в определенном возрасте можно пройти.

— Пф-ф, нет! — усмехнулся Седрик. — На самом деле это не так. Тут дело в другом, — произнес он поучительным тоном. — Да, в восемнадцать лет ее проходить безопасно, но никто не говорит, что ее нельзя пройти раньше. Я, например, в пятнадцать прошел. Тут все зависит от того, сколько люди готовы за это заплатить.

«Я этого даже не знал», — произнес Гилл.

— У богатых дворян вроде меня есть средства, чтобы безопасно пройти процедуру инициации раньше. На самом деле это вообще не секрет, и я уверен, что даже твоя подруга в курсе.

— Хлоя, а ты знала, что процедуру инициации можно проходить не в восемнадцать лет? — спросил я.

— Да. Это дорого и по карману только действительно богатым дворянам, — ответила она с набитым ртом, и я тяжело вздохнул.

«Где ее манеры⁈»

— Понятно. И за эту информацию тебе тоже спасибо, — поблагодарил я Седрика.

— Не за что, — снова усмехнулся тот. — О, смотри, доспехи призвали! — Он кивнул в сторону арены, и я посмотрел на рыцарей.

— У него огненный элемент. Огонь, к слову, считается самым сильным атакующим элементом, — прокомментировал Лионхарт, пока я смотрел на рыцаря в красных доспехах с изображением двух скрещенных топоров на наплечнике. — У девушки — Земля. Это лучший элемент защиты.

Я перевел взгляд на Вайлет, облаченную в бурый доспех с изображением медведя, сжимающего пастью череп, на правом наплечнике.

Призвав свои магические доспехи, оба рыцаря разошлись по разным концам арены.

— Готовы⁈ — И мужчина, и девушка подняли руки вверх, тем самым говоря о том, что они готовы к бою. — Тогда начали! — прокричал комментатор, и оба противника бросились навстречу друг другу, попутно доставая оружие.

Как я и подозревал, у Тар де Бланта были парные топоры, у девушки же оружием была одноручная булава, которой она не преминула воспользоваться, когда сражающиеся сблизились.

— Финита ля комедия! — произнес Седрик, когда, уклонившись от удара своего оппонента, огненный рыцарь нанес серию быстрых ударов топорами, от которой по броне Скарлет сразу же побежали многочисленные трещины.

Теперь рыцарю оставалось лишь добить девушку, но она оказалась не так проста.

— Ого! — удивился Седрик, когда из-под земли прямо под ногами Тара вырвался каменный шип, подбрасывая огненного рыцаря вверх и тем самым давая Вайлет драгоценные секунды для того, чтобы что-то предпринять.

И она это сделала.

Я не расслышал имени ее фамильяра, но за ее спиной внезапно появился огромный каменный медведь, который, стоя на задних лапах, ростом был явно не меньше метров трех.

— Ну вот, в ход пошли и фамильяры. — Лионхарт зевнул. — Такое часто происходит в боях чемпионов. Обычно тот, у кого фамильяр сильней, побеждает, — добавил он и, потеряв всяческий интерес к битве, направился к Хлое.

— Даже досматривать не будешь? — спросил я.

— Не-а. Тар де Блант победит, — не оборачиваясь, ответил Седрик и взял со стола тарелку с канапе.

— Уверен?

— Увидишь! — усмехнулся он и оказался прав.

Я даже и боем-то насладиться не успел, поскольку все закончилось слишком уж быстро.

— Я же говорил, — подходя ко мне, сказал Лионхарт и поставил рядом со мной тарелку с закусками.

— Но он даже своего фамильяра не призвал, — ответил я. — Ты же сказал, что в боях рыцарей ранга чемпион побеждают те, у кого фамильяры сильнее.

— Не хотел спойлерить, — снова усмехнулся Сердрик. — Если честно, я вообще не уверен, что у де Бланта он есть.

— А так бывает?

— Все бывает, — пожал плечами Лионхарт.

— Но ведь ранг чемпиона дают…

— Ты меня слушал? Я же говорил: ранги — это все условности. Опять же, фамильяры бывают как очень сильные, так и очень слабые. Может оказаться, что твой фамильяр настолько силен, что даже если ты не можешь призывать артефакт, тебе все равно дадут ранг паладина. Такие случаи не редкость, — пояснил Седрик.

— Понятно. Но этот мужик силен, конечно: собственноручно смог расправиться с тем монстром, причем попутно отбиваясь от атак Скарлет.

— А это он еще развлекается, — улыбнулся Лионхарт. — Он мог просто проигнорировать фамильяра и добить ее. Нет магической брони — нет фамильяра. Все просто. И да, то что ты видел, это вовсе не монстр. Ты просто по-настоящему сильных фамильяров не видел, — добавил он и налили себе еще шампанского.

— А у тебя сильный? — поинтересовался я.

— Очень, — спокойно ответил Седрик.

— Хлоя, а у твоей матери сильный фамильяр? — спросил.

— Не особо, а вот у ее сестры — да, очень сильный! — ответила она.

— О ком идет речь? — спросил Лионхарт.

— О Виктории МакЛокен, — ответила Хлоя.

— Ого! Получается, ты ее племянница⁈ — удивился Седрик.

— Ага, но мне достался доспех отцовского рода, — ответила Хлоя, заметно погрустнев.

— Понятно. Я, кстати, что-то слышал о твоем отце. У вас же, вроде, магическая броня класса поддержки, так?

— Ага. Откуда ты знаешь? — удивилась девушка.

— Положено. Все члены императорского рода обязаны знать благородные семейства и что они из себя представляют. Как-то так.

— Понятно. Просто удивилась, ибо моя семья довольно бедная.

— А вот это тоже странно, ибо МакЛорены довольно богаты. Хотя я просто лучше не буду лезть в эту тему. Извини, если обидел, — произнес Лионхарт, немного удивив меня своими словами. Не думал, что он еще и тактичным может быть.

— Не парься. Я тоже ничего не в курсе, что там за терки между моей матерью и ее семьей! — махнула рукой Хлоя.

— Вот и правильно! Я думаю, если ты хорошо проявишь себя в Академии, то сама всего добьешься. Я, например, один из самых нелюбимых членов императорского рода. По сути, все, что я имею — это объедки с их стола. Шампанское ворованное, а эта VIP-ложа принадлежит моему кузену, и он даже не знает, что я здесь, — усмехнулся Седрик.

Ого, вон значит, как обстоят дела!

— А почему так? — спросил я. — Извини за бестактность, и можешь не отвечать на этот вопрос, если эта тема тебе неприятна.

— Ой, не переживай насчет этого! Я не скрываю, да и в Академии все наверняка знают. Дело в том, что меня ненавидят за то, что я сильнее прямого наследника трона, причем гораздо сильнее! — На лице Лионхарта появилась лукавая улыбка.

— И что из этого? — удивился я.

— Ну, как тебе сказать… Получается, что в побочной ветви сила крови больше, чем в основной. Разумеется, это ведет к ряду ненужных вопросов. Я, по сути, ходячее оскорбление всей основной ветви императорского рода, и, знаешь, мне это нравится! — усмехнулся Седрик.

— Понятно, — ответил я, оценив ситуацию. В моем мире тоже такое случалось, вот только все решалось менее цивилизованно, чем здесь. Случись такая история в королевской семье в моем мире, такого ребенка сразу бы убили без суда и следствия. — Даже не знаю, что тебе еще сказать.

— Да ничего и не надо! Я привык к этому. Плюс, я непременно стану рыцарем Круглого стола, и все, кто насмехался и издевался надо мной, всерьёз пожалеют о содеянном! — ответил Седрик, и я почему-то сразу поверил в искренность его слов. — Ладно, давайте больше не будем о грустном! Давайте веселиться! — произнес он и откупорил еще одну бутылку.

— Дамы и господа! — От шампанского нас отвлек голос ведущего.

— О, этот бой я хотел посмотреть! — произнес Седрик и, шатаясь, подошел поближе к смотровой зоне. Он уже был довольно пьян, но, надо отдать ему должное, стойко держался на ногах.

— И я хочу посмотреть! — Хлоя успела сделать несколько шагов, но вдруг остановилась. Ой, мне что-то плохо! — произнесла она, закрывая рот рукой.

Быстро оказавшись рядом с ней, я отвел ее в туалет, а затем присоединился к своему новому другу.

— Обрати внимание на доспех этого рыцаря, ну, или как они сами себя называют — самурая из Поднебесной, — произнес Седрик, язык которого немного заплетался от выпитого сегодня алкоголя. — Их магия в корне отличается от нашей.

— Это как? — уточнил я.

— Сложно это объяснить, но если вкратце, то жители Поднебесной используют духовную энергию тела, но не способны пользоваться магической. В Академии это лучше объяснят, поэтому я не буду вдаваться в подробности, — ответил он, но я ничего не понял. Ладно, если в Авалоне это объяснят, то я готов подождать.

А комментатор тем временем продолжил:

— В этом бою сойдутся Эрик Вазерхиген ранга паладин, на счету которого семь побед и два поражения, и Отомо Накамура ранга сёгун, который впервые принимает участие в турнире Святого Грааля.

— У них и ранги свои?

— Да. Сёгун — это предпоследний ранг и по силе должен быть равен паладину. Эх-х-х, жаль, ему противник достался такой слабый! — недовольно проговорил Лионхарт. — Лучше бы я с ним сразился.

— Ты знаешь Эрика Вазерхигена?

— А то! Одно из его поражений — моя заслуга! — довольным голосом произнес Седрик. — Он посредственный рыцарь, вроде того же Артория. Пафос на пафосе и пафосом погоняет, а сами пустышки, ничего из себя не представляющие, — добавил он, не сводя глаз с людей на арене, которые, пожав друг другу руки, начали расходиться.

— Начали! — прозвучал громкий голос комментатора, и оба противника облачились в броню.

Седрик и в этот раз был прав, и доспех жителя Поднебесной действительно отличался от тех, что носил мой собеседник, я или Хлоя.

— О! Самурайские доспехи! — послышался восторженный голос, и, обернувшись назад, я увидел Хлою. Выглядела она неважно.

— Ты как? Больше не пей! — смерив её недовольным взглядом, сказал я.

— Ладно, — понуро ответила она и продолжила: — Выглядят воины из Поднебесной, конечно, круто!

— Мне тоже нравится, — произнес Седрик. — Теперь осталось понять, хорош ли он как боец или такой же шлак, как его соперник! — добавил он, глядя на Отомо Накамуру и его странный доспех. — О! Началось!

Пока Лионхарт говорил, бой уже начался, и один из противников бросился на другого.

— Так он еще и лучник! — усмехнулся Лионхарт, когда уроженец Поднебесной призвал свое оружие. Им оказался большой длинный лук, из которого он сразу же и выстрелил в своего врага. — Ого! Сильная техника! — прокомментировал Седрик, когда стрела вдруг вспыхнула ярким красным светом и, превратившись в огненную спираль, ударила по рыцарю.

Дальнобойная атака оказалась настолько мощной, что Эрик Вазерхиген отлетел на десяток метров назад и кубарем покатился по арене.

— Посредственность! — недовольно цокнул языком Седрик, наблюдая за поединком. — Уверен, что он к нему даже не подойдет, — произнес он, наблюдая за лучником, снова натягивающим тетиву.

Когда рыцарь поднялся, первое, что он сделал, это достал свое оружие, которым оказался клинок. Я думал, он снова бросится в атаку, но вместо этого, рыцарь размахнулся и высоко подкинул свой меч в воздух.

— У него есть телекинез, — пояснил Лионхарт. — А сейчас смотри на самурая, — произнес он, и буквально в следующее мгновение клинок полетел в сторону сёгуна. Тот с лёгкостью уклонился.

Вслед за этим сразу же последовала контратака, но в этот раз стрела не превратилась в спираль.

— У него и контроль есть! — произнес Седрик, когда атака достигла цели, заключая свою жертву в огненную клетку.

Ну а дальше началось самое интересное: рядом с сёгуном появился его фамильяр.

— Помнишь я говорил про силу фамильяров. Вон, смотри какие бывают. — Лионхарт кивнул на мелкое животное, больше всего напоминающее хорька, сотканного из магической огненной энергии.

— А вдруг он сильный?

— Ну да, разумеется! — усмехнулся собеседник. — Эх, показать бы тебе своего!

— Так покажи, в чем проблема?

— Не могу. На то есть причины, — невесело ответил Седрик.

— Хорошо, настаивать не буду.

— Верное решение. — На лице Лионхарта появилась грустная улыбка. — Позорище! Он что, до сих пор эту клетку разрушить не может⁈ — добавил он, смотря на то, как рыцарь пытается выбраться из западни. — Да артефакт хоть призови! — И, будто бы услышав его слова, Эрик Вазерхиген действительно призвал свой артефакт.

— Второе оружие? — удивился я.

— Да, такое часто бывает, — ответил Седрик. — Правда, ему это особо, не помогает. Уж не знаю, какие у него свойства, но пользы от него я не заметил, — произнес он, а спустя пару секунд, рыцарь размахнулся и ударил клинком-артефактом по огненной клетке, которая сразу же исчезла.

Недолго думая, рыцарь подбросил оба клинка вверх, а сам ринулся к своему противнику. А то, что произошло дальше, удивило не только меня, но и скептически настроенного Лионхарта.

— Вау! — восторженно воскликнул тот, когда сёгун продемонстрировал одну из своих техник. — Первый раз вижу, чтобы фамильяра так использовали! — взбудоражено произнес Лионхарт, удивляясь увиденному. А все дело в том, что Накамура в буквальном смысле выстрелил своим фамильяром, причем атака оказалась настолько сильной, что броня его соперника не выдержала и развалилась.

— Зря только артефакт призывал, — хмыкнул Седрик. — Но атака, конечно, огонь! А все эти странные духовные техники… Интересно, а все самураи могут своих фамильяров в оружие вселять? Надо будет поискать информацию об этом, — задумчиво добавил он.

— А что, представители Поднебесной — редкие участники турнира? — спросил я.

— Очень. За последний десяток лет этот — первый. Понятия не имею, почему он участвует в турнире, но есть у меня предположение, что на родину ему путь заказан. Поднебесная довольно закрытое государство, и я думаю, главы этой страны не в восторге от того, что один из их сильных воинов демонстрирует свои техники. Как-то так.

— Ясно. Но соглашусь с тобой. Когда его фамильяр вселился в стрелу, а затем он ею выстрелил, выглядело невероятно зрелищно и мощно!

— Ага! Да и атака оказалась очень сильной — вон, доспех сразу разлетелся! — ответил Седрик. — Интересные, однако, ребята эти самураи!

Пока мы оживленно общались с Лионхартом, я и не заметил, как бойцы покинули арену.

— Ну, вот и все, — произнес мой новый друг. — Это был последний бой на сегодня.

— Да? Я думал, их будет больше.

— Нет. Их по три проводят. Ладно, пора мне. Еще увидимся. — Седрик протянул руку. — Мне еще сегодня пару дел нужно сделать, но ты можешь оставаться тут сколько угодно. Подруга, вон, твоя, видимо, тут и ночевать собралась, — усмехнулся он, кивнув на Хлою, которая отключилась на диване.

— Рад был с тобой познакомиться, — честно сказал я, крепко пожимая его руку.

— Взаимно. Еще свидимся! — Сказав это, Седрик покинул свою ложу, а я подошел к Хлое и попытался ее разбудить. Бесполезно!

Тяжело вздохнув, я взял ее на руки и понес к выходу.

— Гилл, где мы… — спросила Хлоя и поморщилась. — Как же башка болит! Сейчас сдохну!

— Меньше надо было пить дармового шампанского! — усмехнулся я, наблюдая за ее страданиями. — Мы в сквере рядом с ареной.

— Мне плохо. Сейчас меня вырвет. — Она свесилась со скамейки, на которую я ее положил, и ее начало тошнить.

— Держи. — Я протянул ей бутылку воды, когда приступ тошноты прошёл.

— Спасибо, — поблагодарила она меня, принимая пластиковую бутылку дрожащими руками. — Больше никогда не буду пить! Сколько сейчас времени?

— Десять почти, — ответил я.

— Надо бы домой возвращаться. — Хлоя полезла в сумку и достала из нее телефон. — Фу-у-ух, ни одного пропущенного от родителей. Повезло!

— Ну в таком состоянии я не мог отвезти тебя домой, так что пришлось ждать, — ответил я.

— Прости меня, — виновато произнесла она.

— Все нормально! — Я махнул рукой. — Просто больше так не напивайся.

— Хорошо, — понуро произнесла она и сделала еще несколько глотков воды. — Снова начинает накрывать…

— Тогда еще немного тут посидим, — сказал я.

— Спасибо, — буркнула себе под нос Хлоя. — Кто в последнем бою победил? Наш или этот…?

— «Этот», — усмехнувшись, ответил я.

— И как бой?

— Зрелищный! Финальная техника была просто нечто!

— Ну вот! Черт! — выругалась Хлоя. — Дурацкое шампанское! Но, боже, оно было таким вкусным! — произнесла она и даже закрыла глаза, видимо, вспоминая его вкус. — А вообще мне до сих пор не верится, что тебе удалось подружиться с таким человеком. Это ж надо было такому случиться!

— С каким «таким»? — спросил я.

— Ну, богатым и влиятельным, — ответила Хлоя.

А, ну, видимо, рассказ о том, каково его место в семье, она пропустила мимо ушей.

— Да, он оказался хорошим и интересным собеседником, — ответил я.

— Обменялись контактами?

— Нет. Зачем? Мы же в Академии — все равно увидимся.

— И что? Я тебе поражаюсь! — Хлоя цокнула языком. — Ладно, пора домой. — Она приняла сидячее положение. — О, а вот и вертолеты!

— Ты о чем?

«Она о том, что у нее голова кружится» , — подсказал Гилл.

— А, все, понял, — произнес я, чтобы моя собеседница в очередной раз не разразилась тирадой о том, что я из каменного века или что-то в этом духе.

— Ага. Я вызову такси, — тяжело вздохнув, произнесла Хлоя и поморщилась.

Да уж, не завидую ее состоянию!

Стоило Хлое вызвать такси, как на её телефон сразу же позвонили.

— Да, мам? Да, вот я такси вызвала. Хорошо. Скоро будем, — перекинулась она несколькими фразами со своей матерью, пока мы шли к выходу из сквера, рядом со входом в который нас уже ждала машина.

— Ты как? — спросил я.

— Жива. Главное — до дома добраться, а там хоть помирай, — усмехнулась Хлоя.

— Нет, этого делать точно не надо, — ответил я, открывая перед ней дверь.

Когда она оказалась внутри, я обошел машину, сел рядом, и такси повезло нас домой. Сегодня был невероятно интересный и насыщенный день. Почаще бы так!

Оставшиеся дни до начала учебного года мы провели с Хлоей вместе. Она показывала мне город, водила по магазинам и кафешкам, а я в свою очередь заставлял ее посещать со мной различные музеи. В общем, получилась неплохая «коллаборация». Слово это, кстати, мне подсказал Гилл.

— Ну что, готовы к первому учебному дню? — спросила нас за завтраком Милена.

— А то! — радостно ответила Хлоя, которая последние несколько минут не отходила от зеркала: очень уж ей понравилась школьная форма Академии.

— Не коротковато ты юбку ушила? — спросил глава семейства, недовольно глядя на неё.

— В самый раз. Так сейчас модно, — не оборачиваясь, ответила Хлоя.

— А мне кажется — слишком, — буркнул Риктор.

— Пап, ну ты же не хочешь, чтобы твою дочь за ботаничку какую-то задрипанную приняли! Тем более, у меня красивые стройные ноги! — ответила Хлоя. — Спасибо за них, кстати, мам!

— Не за что! — усмехнулась Милена. — Главное — часто их не разводи перед кем попало.

— Ну, мам!

— Да шучу я, шучу! Разводи, на то и молодость! — произнесла ее мать и засмеялась заливистым смехом. — Ладно, ладно. Шучу, — добавила она и подошла ко мне. — Ты ведь помнишь свое обещание? — шепотом спросила она.

— Да, — так же негромко ответил я.

— Хорошо. Спасибо, — поблагодарила меня Милена.

— Еще не за что, — ответил я, а потом добавил уже нормальным тоном: — Спасибо вам за гостеприимство! Честно. Спасибо огромное! — поблагодарил я родителей Хлои, которые меня приютили.

— Ой, да не за что! — ответила Милена.

— Ты всегда желанный гость в нашем доме, — добавил Риктор.

— Спасибо, — от чистого сердца, поблагодарил я их и улыбнулся. — Готова? — спросил я Хлою.

— Ага, идем! — ответила она, и мы направились к на станции метро.

— Ого, сколько тут дорогих тачек! — произнесла Хлоя, когда мы оказались возле ворот Академии. — Тут каждая раза в два или три дороже нашего дома! — усмехнулась она, вертя головой по сторонам.

— Завидуешь? — спросил я.

— Не-а. Просто констатирую факт, — ответила Хлоя.

— Это хорошо! — улыбнулся я. — Идем. — И, взяв Хлою за руку, зашагал с ней в сторону Академии.

Не успели мы зайти внутрь, как путь нам преградили.

— Ну, привет! — произнес высокий парень, с которым я уже имел честь сражаться во время поступления.

— Привет, — ответил я собеседнику. Неужели с первого же дня начнутся неприятности?

— Звать как? — спросил мой собеседник.

— Гиллхарт Грейворд, — представился я.

— Дариус Дирт, — назвал он в ответ свое имя. — В какой класс поступил?

— В «A».

— Чего⁈ — хором воскликнули ребята, очень похожие на своего «предводителя», который был довольно крупным широкоплечим парнем с кулаками размером с мою голову.

— Закрыли рты! — рявкнул он на товарищей. — Я… это… чего хотел сказать-то… Мир? — предложил он и протянул мне руку в знак примирения.

Ловушка? Я ее пожму, а он меня заломает или что-то в этом духе?

Хотя — была не была!

— Мир, — пожал я его огромную ладонь.

— Супер! Бился ты, конечно, как лев! — усмехнулся Дариус. — Мою технику одной рукой отразил! Это круто! — улыбнулся прямой наследник Диртов. — Если что, я в «B» поступил! Ладно, бывай! Еще увидимся! — добавил он, после чего кивнул своим амбалам, и те последовали за ним.

— Это сейчас что такое было? — удивленно спросила Хлоя.

— Сам не понимаю. Думал, у меня с первого дня начнутся проблемы, — честно ответил я.

— Смотри, как на тебя все пялятся. Видимо, тоже подумали, что сейчас что-то начнется, — сказала мне Хлоя, и я покрутил головой по сторонам. На меня действительно смотрели ученики Академии, при этом многие из них о чем-то шушукались друг с другом.

— Плевать, идем! — Я снова взял Хлою за руку и повел дальше, но не успели мы пройти и сотни метров, как меня снова окликнули.

— Гиллхарт Грейворд! — послышался знакомый голос, и обернувшись я, увидел Седрика, идущего рядом с двумя какими-то милашками. — Так и подумал, что это ты! — радостно произнес он. — Привет!

— Привет! — поприветствовал я Лионхарта.

— Привет, — смущённо буркнула Хлоя.

Два пристальных оценивающих взгляда сразу же устремились на нее.

— Знакомьтесь, это Гилл и его подруга Хлоя, — произнес Лионхарт, представляя меня девушкам. — Это Лана Вайтроуз и Глория Сильверфанг. Они учатся на втором курсе — обе в «A» классе.

— Привет, — поздоровались с нами девушки. — Ты не говорил, что у тебя есть друг в Академии, — произнесла Лана, стройная блондинка с шикарным бюстом.

— А мы с ним на Турнире Святого Грааля познакомились, — ответил Седрик.

— А, так ты к нему с арены прыгнул? — спросила Глория, которая была прямой противоположностью своей подруге. У неё были длинные черные волосы и практически полное отсутствие груди.

— Ага! — усмехнулся Лионхарт и почесал затылок.

Взгляды обеих девушек переместились с Хлои на меня.

— Кстати, он в одном классе со мной!

— Да? Удивительно! — ответила Лана. — Я никогда не слышала твоей фамилии.

— Мой род очень бедный, — произнес я заученную фразу.

— А, вон в чем дело! — Взгляд Глории резко стал холодным.

— Вы на линейку? — спросил Седрик, и я кивнул. — Окей, я тогда с вами. Еще увидимся, — сказал он девушкам. — Пойдем. — Он хлопнул меня по плечу, и дальше мы отправились втроем.

До главного здания Академии мы добрались быстро, благо, в этот раз нам никто не мешал. Выстроив нас в ровные шеренги, ректор Академии зачитал нам вступительную речь, после которой, прокричав гимн Академии «Доблесть и магия», мы стали расходиться по классам.

— Увидимся после классного часа, — сказал я Хлое и, попрощавшись с ней, отправился вместе с Седриком в класс, где у нас должен был пройти классный час. Помимо него других занятий сегодня больше не было.

Кабинет мы нашли довольно быстро, благо, по пути мне попалась схема главного учебного корпуса, которую я сразу же запомнил.

— Всем привет! — громко произнес Лионхарт, стоило нам зайти в кабинет под номером 113, но ему никто не ответил. — Ну и ладно! — усмехнулся он, смерив присутствующих оценивающим взглядом.

Всего в классе было семь человек, а значит, не хватало всего двух.

— Пожалуй, здесь расположусь, — произнес Седрик, усаживаясь за самую дальнюю парту возле окна. — Сядешь рядом?

— Нет, я сяду вперед, — ответил я и сел за первую парту в том же ряду.

— Привет всем! — В класс вошел невысокий светловолосый паренек с приятной и доброй улыбкой, с которым поздоровались только мы с другом.

— Снобы, — усмехнулся он и сел за мной. — Дэмиан де Шелл, — представился он, и я представился в ответ. — Чего они такие необщительные? — спросил он так, чтобы его все слышали.

— Понятия не имею, — пожал плечами я.

— Все избалованные детишки богатых родителей. — Подошедший к нам Седрик, как всегда, слов не выбирал.

— И это говорит тот, кто родился в семье императора⁈ Пф-ф! — послышался голос сзади, и наша троица одновременно повернулась к его обладателю.

— Так это ты — Седрик Лионхарт? — удивился наш новый знакомый.

— Ага, — кивнул мой друг. — А вы, мисс, может, представитесь? — спросил он, глядя на девушку в больших круглых очках, сидевшую на третьей парте среднего ряда.

— Не имею желания, — хмыкнула молодая особа с копной русых волос, доходивших ей до плеч.

— А, вон как! — холодным тоном ответил Седрик. — Что ж, я это запомню.

— Пф-ф, запоминай! Думаешь, если родился в побочной ветви императорского рода, значит, все можно⁈

— Нет, мне все можно по другой причине! — ответил Лионхарт, и буквально через мгновение он уже возвышался над всеми присутствующими в кабинете на добрых несколько метров. — Потому что я сильный, — добавил он, наклоняясь к девушке, которая от страха даже дар речи потеряла.

— Что здесь происходит⁈ — Громкий женский голос нарушил гробовую тишину, воцарившуюся в классе, после того как мой друг призвал магические доспехи.

— Ничего. Показывал однокласснице свою броню, — ответил Седрик, будучи уже обычным человеком.

Женщина, на вид которой было слегка за тридцать, смерила его недовольным взглядом.

— Сядьте на место, Седрик Лионхарт! — произнесла она, чеканя каждое слово.

Подмигнув мне, мой друг, не говоря ни слова, послушно пошел за свою парту.

— Так, все в сборе? — спросила незнакомка и сосчитала нас глазами. — Одного не хватает.

— Простите, я класс долго искала! — В помещение ввалилась высокая худая девушка с ярко-рыжими волосами.

— Заходите, мисс Эбигейл, — произнесла представительница прекрасного пола, которая, судя по всему, была нашим классным руководителем. — Теперь все. Меня зовут Патриция Локерт, и я ваш классный руководитель. Веду предмет истории и в отличие от вас не являюсь рыцарем, — сказала она, обводя глазами класс. — Теперь, как только я назову ваше имя, вы встаете. — Она обошла вокруг стола и села, после чего раскрыла журнал.

— Калеб Дарквуд, — назвала она первое имя, и с последней парты среднего ряда поднялся юноша.

— Здесь, — произнес он и, смахнув с глаз длинную черную челку, сел на своё место.

— Гиллхарт Грейворд.

— Здесь, — поднялся я.

— Азалия Веностерра.

В этот раз, поднялась та самая особа, которая разозлила Седрика.

— Здесь, — произнесла она и села обратно на место.

Учительница по очереди назвала имена всех, и последней в списке была та самая рыжеволосая девушка, которая опоздала.

— Здесь, — ответила Эбигейл де Ар, которая стала моей соседкой по парте, выбрав первую парту среднего ряда.

— Отлично! — произнесла Патриция и закрыла журнал. — Теперь я вам дам небольшую вводную. Как вы уже наверняка знаете, в класс «A» попадают самые сильные ученики Академии, но не думайте, что места здесь теперь, будут закреплены вечно. У других учеников есть право оспорить ваше нахождение тут, поэтому можете не сомневаться, что до того момента, как вы закончите Академию, состав не останется прежним.

Хм-м… а вот это было для меня новостью!

— Все развиваются по-разному, поэтому за пару лет, а то и меньше, кто-то из других классов сможет вас догнать и даже обогнать, поэтому сразу дам вам совет: лучше бы вам не филонить, — произнесла классная, смерив нас оценивающим взглядом.

— Идем дальше, — продолжила она. — Успеваемость. Не думайте, что раз вы родились в благородной семье и унаследовали магический доспех, то вам не обязательно учиться. Поверьте, это вовсе не так. Если у вас будет плохая успеваемость, то вы быстро вылетите отсюда, и не важно будет, насколько вы сильны. Наша Академия готовит лучших учеников. Вы должны стать элитой и примером для остальных, ведь многих из вас ждет военное будущее. Это понятно? — спросила она, и все закивали.

— Далее. Помимо занятий вы можете вступить в различные кружки и факультативы, коих в Академии превеликое множество. Внеклассная деятельность не обязательна, но благодаря ей вы сможете не только весело скоротать время, но и завести полезные связи, которые могут пригодиться вам в будущем. Помимо этого, в Академии есть ряд студенческих организаций вроде Студенческого совета, дисциплинарного комитета и так далее. На них я тоже прошу обратить ваше внимание.

За последующий час Патриция донесла до нас другую полезную информацию, касающуюся нашего пребывания в Академии, после чего объявила, что классный час закончен и мы можем расходиться.

— Куда двинем дальше? — спросил Седрик, подойдя к моей парте.

— Нужно встретить Хлою, а дальше посмотрим, — ответил я Лионхарту.

— Можно я с вами? Ребята вы, вроде, прикольные, тем более, остальные какие-то недружелюбные, — присоединился к разговору Дэмиан де Шелл.

— Идем, я не против, — ответил представитель императорской семьи. — Азалия, хочешь с нами? — усмехнулся он, смотря на девушку.

Демонстративно отвернувшись, она встала и, не говоря ни слова, покинула класс.

— С характером! — улыбнулся Седрик.

— Да тут все такие! — произнес Дэмиан.

— Тоже верно, — ответил Лионхарт. — Ладно, идемте, — добавил он, и наша троица покинула главное здание Академии.

Оказавшись снаружи, я отыскал свою подругу, и уже вчетвером мы устроились в тени большого дерева, растущего в сквере неподалеку от центрального корпуса.

— Как тебе твой класс? — спросил я Хлою, которая показалась мне немного расстроенной.

— Ужасно! Нас всего три девочки на двадцать парней, причем все они выглядят какими-то отморозками. Ко мне трое уже пытались подкатить, причем долго не отставали, получив отказ. — Она подняла на меня глаза. — Гилл, извини, но я сказала, что ты мой парень, — виновато произнесла Хлоя, и по ее щекам потекли слезы.

А вот и проблемы начались!

— Все нормально. — Я погладил её по голове. — Сказала и сказала. Будут продолжать приставать, я разберусь, — успокоил я Хлою.

— А я помогу, если что! — усмехнулся Седрик. — В класс «C» попали и еще чего-то выеживаются! Пф-ф! Ой! Хлоя, это не в обиду тебе я так сказал!

— Да все нормально. У меня не боевой доспех, так что я рада, что не попала, например, в «D», — ответила она.

— Хорошо. Я не хотел тебя обидеть, — улыбнулся Лионхарт, который явно был лучше, чем хотел казаться. — Кстати, Дэмиан, а какой у тебя доспех?

— Ты про элемент? Если да, то вода, — ответил наш новый знакомый.

— Покажешь? — спросил любознательный Седрик.

— Да не вопрос! — Дэмиан встал и, отойдя от нас, призвал доспех.

— Круто! — воскликнул Седрик, глядя на светло-голубой доспех нашего нового знакомого, на наплечнике которого красовалась черепаха с панцирем, усеянным многочисленными шипами. В клюве же этот монстр сжимал какое-то парусное судно, что говорило о его колоссальных размерах. — Ранг⁈

— Думаю, чемпион, — ответил рыцарь.

— А специализация?

— Защита.

— Круто! Оружие? — не унимался Седрик.

— Сейчас, — произнес Дэмиан де Шелл и, коснувшись рукой нагрудника, достал из него большой щит в виде черепашьего панциря.

— Ого! Щит! Довольное редкое оружие! — воскликнул Лионхарт.

— Ага, — ответил ему наш новый знакомый, развеивая свою броню. — Хотя мне немного жаль, что боевой потенциал у моего доспеха сильно хромает. Кстати… — Он посмотрел на Седрика. — Ты ведь уже имеешь ранг паладина, не так ли?

— Ага, — кивнул мой друг.

— Зачем тебе Академия? Если слухи, которые до меня дошли, правдивы, то ты в тройке сильнейших учеников Академии, и это при условии, что ты на первом курсе! Зачем тебе вся эта морока с учебой?

— В смысле — «зачем»? — удивился Седрик. — Потому что это весело! — усмехнулся он.

— Весело?

— Ну да! Да я бы мог вступить в какой-нибудь клан, и выполнять различные боевые миссии… или чем там они вообще занимаются, но зачем мне это? Я хочу провести молодость как обычный подросток, и никто не отберет у меня это право! — ответил он Дэмиану.

— А, вон оно в чем дело! Ну тогда все ясно, — произнес наш новый знакомый.

— Ага. Ну что дальше делать будем? — спросил Лионхарт.

— Я, пожалуй, пойду в общагу. Хочу там осмотреться, к тому же устал с дороги. Увидимся завтра. — Дэмиан зевнул и, махнув нам на прощание рукой, зашагал в сторону общежития.

— А вы? — спросил Лионхарт меня и Хлою.

— Я — домой, — ответила девушка. — Настроение ни к черту! Увидимся завтра, ребята, — произнесла она и, поцеловав меня в щеку, направилась к главным воротам.

— Может, проучим завтра этих уродов? — спросил Седрик.

— Да я сам разберусь. Не хочу вмешивать тебя в это дело. Плюс, если все узнают, что ты решаешь проблемы Хлои, то поползут всякие слухи, и я боюсь, что из-за них над нею начнут издеваться еще больше. Так что я лучше сам.

— Хм-м… ладно. Как хочешь, — ответил Седрик с лёгкой обидой.

— Давай только без обид, хорошо? — улыбнулся я и хлопнул его по плечу.

— А справишься один? — усмехнувшись, спросил Седрик. — Хлоя сказала, что их несколько.

— Так они, вроде, из «C» класса, значит, не должны быть сильными, — ответил я.

— А-ха-ха-ха! А вот ЧСВ начало расти! Уважаю!

— Гилл, что это? — спросил я внутренний голос, чтобы в очередной раз не выглядеть идиотом в глазах собеседника.

«Чувство Собственной Важности», — прозвучал ответ.

— Гордыня, в смысле?

«Вроде того», — усмехнулся внутренний голос.

— Нет, просто излагаю факты, — ответил я Лионхарту.

— Ну да, ну да. Кстати, ты ведь в курсе, что, если призовешь доспехи и наваляешь им, даже если они сами будут в магической броне, то у тебя будут проблемы? — уточнил друг.

— А если без брони?

— А сможешь? Ты драться-то хоть умеешь?

«Гилл не умел, а я вот умею», — подумал я, но не стал озвучивать свою мысль.

— Я могу за себя постоять, — ответил я Седрику.

— Ну-ну: Не забывай: аристократов с детства всему учат. Не удивлюсь, если эти ребята занимались какими-либо боевыми искусствами с юных лет. Уверен, что тебе не понадобится моя помощь?

— Уверен.

— Ну и ладно! — в этот раз Лионхарт явно обиделся сильнее. — Увидимся завтра, — хмуро произнес он и зашагал к воротам.

«Как с ним сложно!» — Тяжело вздохнув, я проводил Седрика взглядом, после чего направился к общаге.

— Звать как? — На входе меня встретила старушка, взгляд которой, казалось, пробирал до самых костей.

— Гиллхарт Грейворд, — представился я, и она, бросив взгляд на монитор своего компьютера, что-то вбила с помощью клавиатуры.

— Хм-м… значит, из «A» класса. — Она изучающе посмотрела на меня. — Не похож.

— Почему? — немного удивился я.

— Интуиция и опыт, — ответила консьержка. Именно так ее окрестил Гилл.

— И на старуху бывает проруха, — вспомнил я поговорку из своего мира.

— А-ха-ха-ха! — рассмеялась она. — Мне нравится! Я запомню! НО! Еще раз назовешь меня старухой — очень пожалеешь! Поверь, я могу испортить жизнь даже такому, как ты!

— Это какому же, интересно спросить?

— Богатенькому сынку, — холодно произнесла старушка.

— Тогда вы снова ошиблись, — улыбнулся я. — Мой род очень беден. Плюс, я рос вдали от родителей и о богатстве не имею ни малейшего представления, — рассказал я заученную легенду, в которой, к слову, было не так уж и много лжи.

— Вон как, ладно. Сейчас. — Она посмотрела в монитор. — Комната номер 616. Это шестой этаж, — произнесла она и, проделав некоторые манипуляции, протянула мне карточку. — Правила поведения в общежитии найдешь на кровати. — На этом все.

— Спасибо, — поблагодарил я консьержку. — Имя я ваше могу узнать?

— Анри Сарк, — представилась она и усмехнулась. — Ты, наверно, первый, кто спросил, как меня зовут, за последние лет пять. — Она добродушно улыбнулась.

— Вежливость, видимо, среди благородных не в почете. — Я пожал плечами. — Доброго вам дня! — попрощался я со старушкой и зашагал в сторону лестницы, поскольку лифтам я не особо доверял., особенно в Академии, где каждый мог призывать доспех, что вело к сбою электроники.

Поднявшись на нужный этаж, я огляделся по сторонам, дабы посмотреть нумерацию комнат, и уверенно пошел в нужном направлении. Моя комната, к слову, оказалась самой крайней по правой стороне.

Я приложил карточку к электронному замку, и дверь открылась.

«Ого! Неплохо!» — произнес Гилл, когда мы зашли внутрь просторного светлого помещения.

— Мне тоже нравится, — ответил я внутреннему голосу, осматривая свое жилье, в котором мне предстояло прожить не один год.

«С правилами ознакомиться не забудь».

— Этим я и собирался сейчас заняться, — ответил я и, подойдя к кровати, взял с нее небольшой буклет.

Для того чтобы его прочитать и запомнить от корки до корки, мне хватило нескольких минут.

Так как вещей у меня не было и разбирать мне было нечего, то первое, что я решил сделать, это «полазить в интернете», благо, компьютер в комнате был, как, впрочем, и доступ в мировую паутину.

Начать я решил с истории Академии и уже вбил соответствующий запрос, как вдруг в дверь постучали.

«Хм-м… интересно, кто бы это мог быть?» — подумал я и, подойдя к двери, открыл ее.

На пороге стояла девушка, имя которой я уже знал.

— Привет, я… — Увидев, кто перед ней, она замолчала и смерила меня недовольным взглядом. — А, это ты.

— Ну да, я Гиллхарт Грейворд. Твой одноклассник, — спокойно произнес я.

Азалия ничего не сказала и развернулась, намереваясь уйти.

— Постой! — окликнул я одноклассницу.

Она остановилась.

— Чего тебе? — спросила, не оборачиваясь.

— Я понимаю, чем тебе мог не угодить Седрик, но я-то в чем перед тобой виноват? — прямо спросил я.

— Тем, что ты его друг, — ответила Азалия. — Это все?

— А, вот оно что. Тогда понятно. — Я пожал плечами.

— Замечательно! — хмыкнув, произнесла она и пошла дальше.

— Интересно, все в классе такие же поверхностные, как и ты, или ты одна такая, — произнес я так, чтобы она меня услышала, после чего вернулся в свою комнату.

В дверь снова постучали.

— Ты кого поверхностной назвал⁈ — зашипела на меня Азалия Веностерра, стоило мне открыть дверь.

Я вышел из комнаты и демонстративно огляделся по сторонам.

— Ты кого-нибудь еще здесь видишь? — спросил я одноклассницу.

— Очень смешно! — Азалия смерила меня уничтожающим взглядом. — Можно вопрос?

— Пожалуйста.

— Ты в класс наш попал только благодаря своему дружку? — прямо спросила она.

— Нет, почему ты так решила?

— Я навела о тебе справки. Ты из настолько бедного рода, что он даже в базу не внесен! Не мог такой выродок, как ты, попасть в «A» класс, не используя каких-либо уловок или связей! — выпалила он, глядя мне в глаза.

— Может, хочешь проверить? — спросил я.

— А может, и хочу! — с вызовом, ответила одноклассница. — Вызываю тебя на дуэль!

— А тут так можно? — удивился я.

Она тяжело вздохнула и помотала головой.

— Подходи к семи к тренировочному корпусу, — процедила она сквозь зубы и, больше не говоря ни слова, отправилась восвояси.

«Умеешь ты искать неприятности на свою голову».

— И не говори! — усмехнулся я и, вернувшись в свою комнату, сел за компьютер. Мне еще предстояло узнать много нового об этом мире, и этим, собственно, я и собирался заняться до назначенного времени.

Когда я подошел к тренировочному комплексу, который я нашел без особого труда, поскольку заранее изучил и запомнил схему расположения всех корпусов Академии, то с удивлением обнаружил, что здесь толпилось довольно много народу.

— Это он… Да, видела его вместе с Лионхартом… Эх, и выхватит он сейчас! — послышались многочисленные перешептывания, и если поначалу я думал, что они тут не из-за нашей с Азалией дуэли, то, когда услышал, о чем они говорят, сомнения в том, что они пришли поглазеть не на нас, сразу же развеялись.

И откуда только они все об этом узнали⁈ Неужели она специально всем разболтала?

— Пришел, значит, — послышался знакомый голос моей одноклассницы.

— Были сомнения? — удивленно спросил я.

— Разумеется, — усмехнулась она. — Я думала, ты не захочешь, чтобы в первый же день тебя вывели на чистую воду и отправили в какой-нибудь «D» класс, поняв твою истинную силу и суть.

— А с чего ты решила, что сила рыцаря зависит от того, насколько богат их род? — решил поинтересоваться я.

— Я такого не говорила, — хмыкнула моя собеседница.

— А по-моему, твои слова это подразумевает.

Азалия надула губки, явно начиная злиться.

— Мы сюда сражаться пришли или разговоры разговаривать⁈ — не придумала она ничего лучше, нежели сменить тему.

— Видимо, сражаться. Тебе лучше знать. — Я пожал плечами. — Как тут это работает?

— Я уже обо всем договорилась. Идем. — Она кивнула в сторону корпуса, и я последовал за ней.

— Ты хоть в курсе, кто она такая? — спросил меня незнакомый парень, пока мы шли в известном лишь Веностерре направлении.

— Не-а, — спокойно ответил я. — А что?

Незнакомец помотал головой.

— Это невеста будущего императора, — усмехнулся незнакомец. — Удачи тебе! — добавил он и ускорил шаг.

«Повезло тебе! Первый день, и сразу дуэль с будущей императрицей. Ты молодец».

— Ты уверен, что сарказм в этой ситуации был уместен?

«Вполне. Во всяком случае, мои ощущения подсказывали мне, что я должен был сказать именно так. Возможно, раньше я, и правда, был довольно саркастичным человеком», — ответил внутренний голос.

«Просто замечательно!» — внутренне усмехнулся я, заходя в тренировочный комплекс и продолжая следовать за своей одноклассницей.

— Неплохо! — прокомментировал я, когда мы остановились возле небольшой круглой арены, которая была чем-то вроде Арены Чемпионов на «минималках», как окрестил ее Гилл.

— О, это ты! Значит, я не ошибся, когда услышал твое имя, — послышался знакомый голос, и я увидел мужчину, который был у меня экзаменатором.

— Здравствуйте, — поздоровался я с ним.

— Вы знакомы? — удивилась стоявшая рядом Азалия.

— Не совсем, — ответил учитель. — Я тестировал доспех этого молодого человека на прочность во время экзамена поступления в Академию, — добавил он.

— Вот, значит, как. — Девушка окинула его недружелюбным взглядом. — Все понятно. Вы назначены смотрителем?

— Да, но прежде чем вы начнете дуэль, я задам один обязательный вопрос. Уверены, что не хотите все решить мирным путем?

— Нет! — не задумываясь, ответила моя будущая противница.

Я лишь пожал плечами, мол, что будет, то будет.

— Хорошо, как вам будет угодно, — улыбнулся Роджер Фоукс. — Тогда — прошу на арену! — произнес он, и мы зашли внутрь большого круга. Вокруг этого круга были выстроены трибуны, на которых начали рассаживаться ученики Академии.

— Готовы? — спросил учитель, когда мы разошлись по разным сторонам.

Одноклассница подняла руку вверх и призвала свой доспех.

«Интересный цвет», — подумал я, глядя на рубиновый цвет ее брони.

Я тоже призвал свою магическую броню и поднял руку.

«Хочешь ее победить, или как?»

— Хочу. Надо же доказать, что я в «A» класс попал не просто так и что Седрик тут вообще ни при чем, — ответил я внутреннему голову и сразу же ощутил, как мое тело наливается силой.

«Хорошо. Давай только аккуратнее».

— Мог и не говорить об этом. Знаешь, повреждать магические каналы, да и вообще умирать, пока не входит в мои планы, — ответил я Гиллу, смотря на свою противницу, которая уже успела достать оружие.

«Это что, серп?» — было первой моей мыслью, когда я увидел серповидный клинок, появившийся в руках у моей одноклассницы.

«Вроде, у этого оружия есть какое-то название », — послышался неуверенный ответ.

— Ясно, — ответил я и тяжело вздохнул. Перспектива сражаться голыми руками против человека с оружием меня совершенно не радовала.

«Может, попробовать?» — вдруг пришла мне в голову мысль, и я коснулся рукой нагрудной пластины доспеха — ничего.

Признаться честно, этому я был совершенно не удивлен.

«Значит, придется сражаться врукопашную», — невесело подумал я, глядя на свою одноклассницу, которая не спешила нападать. Ну, раз не хочет сама, это сделаю я.

Недолго думая, я бросился в сторону противницы, попутно удивляясь легкости своего тела и сильно возросшей скорости.

Расстояние до Азалии я преодолел за считаные секунды.

Ну и первое что я попытался сделать, это ударить соперницу прямым ударом в шлем.

«Быстрая!» — подумал я, когда девушка уклонилась и контратаковала своим клинком. Я успел перехватить ее руку, дернул ее вниз, и схватившись свободной рукой за ее шлем, добавил атаке инерции и со всей силы приложился коленом ей в голову.

Азалию Веностерру отбросило на несколько метров назад, и она упала.

Я посмотрел на трибуны — мне никто не аплодировал. Более того, все ученики молча и с какой-то толикой презрения и страха смотрели на меня, и я не понимал, с чем это может быть связано.

Тем временем девушка поднялась.

— Ты труп! — процедила она сквозь зубы и сразу же ринулась ко мне.

«Лобовая атака?» — удивился я, но стоило ей приблизиться, она резко затормозила, а затем, видимо, воспользовалась одной из своих техник, выпуская из магической брони зеленый густой туман.

Я даже ничего сделать не успел, как меня им заволокло.

«Он ядовитый!» — сразу понял я, стоило туману коснуться меня. Несмотря на то, что я был в броне, у меня сразу же сильно закружилась голова, а тело стало будто ватным.

«Надо срочно валить из этого облака!» — решил я и попытался его покинуть, но чуть было не пропустил удар серповидным клинком, направленный мне в шею.

Выпускать меня отсюда Азалия явно не собиралась.

Значит, придется использовать ее.

Вытянув руку вперед, я использовал пустоту, и — о, чудо! — зленый туман, хоть и медленно, начал рассеиваться, а значит, мне нужно было продержаться до того момента, пока он полностью не исчезнет!

Решить-то я это решил, а вот осуществить задуманное оказалось сложнее. Из-за слабости я не смог среагировать на очередную атаку моей противницы, и острие ее клинка пронзило мне бок.

«И он отравленный!» — сразу понял я, когда мое сознание взорвалось острой болью, а в глазах начало темнеть.

Остается только одно!

Я схватил руку одноклассницы, которой она удерживала клинок.

— Ты…Что ты…

Посильнее сжав, чтобы она не смогла освободиться, вторую руку я приложил к нагруднику ее магической брони и снова применил пустоту. Доспехи были магические, а значит, моя магия должна была подействовать и на них.

Одна секунда, вторая третья, и по рыцарской броне Азалии поползли трещины.

— Что⁈ Как ⁈ — Одноклассница начала брыкаться и всеми силами пытаться высвободиться из моей стальной хватки, но не тут-то было. Отпускать я ее никуда не собирался. Более того, я сильно ударил ее по ногам и со всей силы надавил на нагрудник, роняя ее на землю и падая на нее.

Несколько секунд, и ее броня не выдержала силы моей пустоты, и ее доспех рассыпался на части, а вслед за ней «лопнула» и моя броня.

Когда я открыл глаза, первое, что я увидел это красное лицо девушки. «Что происходит?» — подумал я, понимая, что, во-первых, я лежу на своей однокласснице, а во вторых, одна из моих рук касается чего-то очень мягкого и знакомого.

Я уперся другой рукой в пол и приподнялся на ней.

«А, это ее грудь», — сразу понял я, опустив глаза вниз и увидев, где находится моя ладонь.

— Ты…Ты…

— Ой, извини! — Я убрал руку, а в следующий момент, девушка меня толкнула в грудь, сбрасывая меня с себя.

Азалия резко поднялась, а вслед за ней и я принял вертикальное положение.

— Ты же понимаешь, что это произошло случайно и я не хотел, — спокойно произнес я, глядя на раскрасневшуюся девушку; судя по её лицу, она в любой момент б готова была расплакаться и впасть в истерику.

— Ты нежилец! — сквозь зубы процедила она и бросилась на меня.

«А драться она может!» — подумал я, наблюдая за ее отточенными движениями. Уклоняться и парировать их было довольно сложно.

— Кх-а… — Я схватился за шею, пропустив от нее удар в кадык, от которого у меня потемнело в глазах и я стал задыхаться. На этом она не остановилась, и я заметил, как стремительно ее нога движется к моему паху.

Ну уж нет! Успев заблокировать рукой атаку одноклассницы, я перехватил её лодыжку и резко поднял ее вверх, из-за чего девушка завалилась и упала на спину.

Ее юбка задралась, открывая всем трибунам вид на ее нижнее белье белоснежного цвета с маленьким розовым бантиком.

Я отошёл назад и прокашлялся. Эта стерва явно била по болевым точкам, стараясь нанести мне как можно больше повреждений. У нее вообще все с мозгами в порядке⁈

Тем временем, поняв, куда косится большая часть трибун (а это были представители мужского пола), Азалия покраснела еще гуще, поднялась на ноги и, одернув юбку, смерила меня уничтожающим взглядом.

— Ты труп! — зло произнесла она и, не говоря больше ни слова, направилась к выходу с арены.

— Победитель — Гиллхарт Грейворд! — послышался голос учителя, но трибуны молчали. Все продолжали недружелюбно смотреть на меня, поэтому победа не доставила мне никакой радости.

Я уже собрался было покинуть поле арены, как вдруг ворота, ведущие на нее, открылись, и я увидел молодого человека, приближающегося ко мне.

«Хм-м… странно. Почему его лицо мне кажется немного знакомым?» — успел подумать я, как вдруг, его фигура в мгновение изменилась. Призвав свой магический доспех, он сразу же ринулся в мою сторону.

Я попробовал призвать свой, но у меня ничего не получилось. Бой с Азалией измотал меня в магическом плане, и мне банально не хватало энергии, чтобы призвать свою магическую броню.

«Неужели придется сражаться без нее?» — подумал я, но сдаваться вовсе не собирался. Встав в боевую стойку, я приготовился к бою, но тут случилось и вовсе неожиданное.

Арена содрогнулась, когда передо мной приземлился огромный черный рыцарь, который заблокировал атаку другого черного рыцаря, поймав в полете его клинок.

Да что тут вообще происходит⁈

— Свали, Седрик! Я убью этого урода! — прорычал один из черных рыцарей — тот, который хотел напасть на меня.

— А ты вообще-то разобрался, в чем дело, братец? — спросил его мой друг, продолжая спокойно удерживаться его клинок.

— Он оскорбил мою невесту! Не лезь в это дело! Свали!

— Развей свой доспех, и давай нормально поговорим!

— Нет! Ему все равно не жить! Уйди! Так для тебя будет лучше!

— Ты не передумаешь⁈

— Нет!

— Тогда извини! — Седрик сжал кулак, и меч его противника треснул и развалился. Лионхарт схватил своего оппонента, который был как минимум на метр ниже, за шлем, затем поднял его в воздух и резко опустил вниз, вбивая в пол арены.

Секунда — и доспех парня треснул и рассыпался на части.

— Ты как? — спросил меня Седрик, снова становясь обычным человеком.

— Нормально. Просто не понял, что произошло, — ответил я.

— Ничего хорошего! — усмехнулся он. — Это мой братец — будущий император Эленель Лионхарт. — Он кивком указал на парня, который поднялся с земли и начал отряхиваться.

— Ты об этом пожалеешь, — процедил тот, смотря на моего друга.

— Может, сначала все же разберемся? — Седрик попытался воззвать к голосу разума своего собеседника. — Ты хотя бы у своей подружки спроси, что произошло, раз ни меня, ни моего друга слушать не хочешь. Она ведь сама назначила ему дуэль!

— Он назвал ее поверхностной! — процедил сквозь зубы будущий император и сжал кулаки.

— Да? И за это ты хотел его убить⁈ — прямо спросил Седрик. — Тогда ты — точная копия своей подружки, такой же поверхностный! Давай, назначай и мне дуэль и убивай!

— Он лапал ее!

— Ты же сам видел бой! И видел, как это произошло!

— Не важно! Я все равно…

Лионхарт тяжело вздохнул.

— Я так понимаю, ты не успокоишься. Идем. — Он повернулся и коснулся моего плеча. — Я попрошу аудиенции у дяди, и ты ему сам все расскажешь, — произнес он.

— У дяди? То есть…

— Да, у императора, — спокойно ответил Седрик, будто бы он собирался познакомить меня со своим парикмахером или дантистом…

— Не смей вмешиваться в это дело отца! — послышался за спиной голос его брата.

— Почему? Я не позволю тебе делать то, что захочется, только из-за того, что ты станешь императором! — обернувшись к нему, ответил Лионхарт. — Пусть твой отец решает, как поступить в этой ситуации. Его решения ты не посмеешь ослушаться! — произнес он, глядя в глаза своему собеседнику.

— Седрик, ты…

— А знаешь, у меня есть к тебе предложение! — вдруг произнес мой друг. — Если ты так радеешь за свою подружку, то, может, сам вызовешь моего друга на дуэль⁈ — предложил он брату.

— Эй, ты чего⁈ Седрик, ты…

— Я согласен! — не задумываясь, ответил будущий император, и на его лице появилась улыбка, не предвещавшая ничего хорошего. — Выигравший выбирает наказание для проигравшего!

— Идет! — решил за меня друг.

— Славно! — усмехнулся его брат.

— Только дуэль состоится через неделю, не раньше! — ответил ему Седрик.

Его собеседник задумался.

— Идет! — Он протянул руку.

— Славно! — Лионхарт крепко пожал ее. — Ты пожалеешь, — посмотрев мне в глаза, произнес он и, больше не произнеся ни слова, направился к выходу из таверны.

— Ты с ума сошел⁈

— Все нормально. Ты выиграешь, — уверенно заявил друг.

— Как⁈ Он хоть на каком курсе⁈

— На втором. Идем, у нас мало времени. Нужно тренироваться! — произнес Седрик и кивком указал на выход.

— Ты не имел права принимать за меня это решение!

— Поверь, это наилучший исход событий. Мой брат — мстительный, тщеславный урод, и дуэль с ним, даже если ты ее проиграешь, сохранит тебе хотя бы жизнь, — серьезным тоном произнес он. — И вообще, как до такого дошло? Я тебя всего на пару часов оставил, а ты уже успел сразиться с будущей императрицей! Умеешь же ты находить неприятности на свою голову! — усмехнулся друг.

— Ты знал, что она невеста твоего брата?

— Разумеется. Просто она меня бесит, — спокойно ответил Седрик, и я хлопнул себя по лбу.

— Ты меня в могилу сведешь!

— Нет! Я сделаю тебя сильным, — снова усмехнулся он. — И начнем мы, пожалуй, с оружия! — произнес он. — Думаю, этот зал подойдет. — Он кивнул на дверь. — Идем, нам много предстоит сделать за эту неделю! Не будем терять время!

Я тяжело дышал, и пот в три ручья стекал по моей спине.

— Вставай! Мы еще не закончили, — произнес Седрик, и я хоть и с трудом, но все же смог подняться на ноги. — Еще раз!

Я сделал глубокий вдох, концентрируя магическую энергию, после чего коснулся ладонью нагрудного доспеха и извлек из него тубус.

— Семь секунд! Нужно делать это быстрее! — произнес Лионхарт. — Плюс, мы так и не поняли, что делает твое оружие! Есть хоть какие-то догадки? — спросил он, и я пожал плечами. — Ясно, — тяжело вздохнул мой он. — Плохо.

Он был прав: до боя с его братом — будущим императором Эленелем Лионхартом — оставалось всего два дня, при этом я только вчера наконец-то научился «призывать» оружие, но при этом понятия не имел, на что оно способно.

Я тяжело вздохнул и покрутил тубус перед глазами. В нем наверняка хранился какой-то свиток, вот только он никак не открывался, и я понятия не имел, как это сделать.

— Ладно, может, во время боя получится понять, — устало вздохнул Седрик. — Мой брат не очень сильный воин, но все же имеет ранг чемпиона. Несмотря на это, своего фамильяра он точно призывать не будет, ибо отец запретил ему это делать, — произнес он.

— Почему?

— Есть на то причины. В любом случае, у тебя есть все шансы победить его, главное — сильно постараться. И да, еще раз прошу меня простить за то, что не могу раскрыть силу и слабость его техник. Я, конечно…

— Все нормально. Я все понимаю, — заверил я своего друга. — Давай продолжать! Я должен доставать этот бесполезный свиток хотя бы за пять секунд. Можешь меня не жалеть! — добавил я, и на лице Лионхарта появилась зловещая улыбка.

Может, зря я это сказал?

— Снова допоздна тренировался? — спросила меня Хлоя, когда мы встретились с нею в столовой на обеденном перерыве.

— Ага, — ответил я, уминая все съедобное, что было у меня за столом.

— Сможешь победить? — обеспокоенно спросила она, перекладывая на мою тарелку несколько кусочков курицы со своего блюда.

— Не знаю, — честно ответил я, пожав плечами. — Хотелось бы в это верить.

— А что, если…

— Я не думаю о проигрыше. Это неправильная стратегия, — перебил я Хлою.

— Но ведь…

— Слушай, не переживай. Все будет хорошо, — успокоил я ее и улыбнулся.

— Честно?

— Честно!

— Хорошо, — неуверенно ответила Хлоя и пододвинула ко мне тарелку со своим десертом. — Я очень волнуюсь.

— Спасибо, — ответил я, улыбнувшись искренней улыбкой. — Я справлюсь. Поможешь? — спросил я у внутреннего голоса.

«Как будто у меня есть выбор! — усмехнулся Гилл. — Кстати, если бы ты сам был виноват, я бы не стал».

«Ну, спасибо и на этом!» — усмехнулся я про себя.

«Пока еще не за что».

— Гилл, — послышался голос Седрика, и я нехотя обернулся. — Все, ты поел?

— Да, — ответил я, запихивая в рот остатки десерта Хлои.

— Тогда идем, время не ждет. — Лионхарт кивнул в сторону выхода из столовой, и я последовал за ним.

Когда мы вместе с Седриком вернулись в класс после большой перемены, я сразу же сел за парту и, положив на неё руки, лег на них головой.

Ужасно хотелось спать, а так как до урока оставалось больше десяти минут, то я решил по максимуму использоваться это время.

— Разбуди меня, когда зайдет учитель, — попросил я Гилла.

«Идет. И да, прости».

— За что? — не понял я.

«За то, что тело такое невыносливое. Я не очень фанател от спорта, да и отец никогда не заставлял меня делать что-либо против моей воли.»

— Как тебе повезло! — усмехнулся я, вспоминая, как прошло мое детство.

«Наверно».

— Ладно, я посплю хотя бы несколько минут, — произнес я, но стоило мне только закрыть глаза, как дверь, ведущая в класс, хлопнула, и в помещение вошел наш учитель по тактике.

«Вставай!» — разбудил меня внутренний голос, и я нехотя поднялся с парты.

— Садитесь, — произнес Ванс де Риан, и я плюхнулся обратно за парту.

— Плохо выглядите, Гиллхарт, — произнес он, посмотрев на меня.

— Много тренируюсь перед предстоящим боем, — честно ответил я.

— Наслышан. — Учитель улыбнулся. — И как оцениваете свои шансы на победу?

— Думаю, что смогу выиграть, если постараюсь, — ответил я.

— Похвально! — Он улыбнулся. — Настрой на победу очень важен не только в дуэли, но и в сражениях в целом. И сегодня это тема нашего урока, так что открывайте учебники на тридцать шестой странице, и начинаем записывать…

Поскольку предмет «Базовые тактики ведения боя» был последним, и стоило звонку ознаменовать окончание урока, как ко мне сразу же подошел Седрик.

— Ты как? — спросил он и смерил меня оценивающим взглядом. — Выглядишь, и правда, очень измотанным. Может, сегодня тебе немного отдохнуть?

— Нет. Все нормально. Мне нужно понять, что делает мое оружие! — ответил я.

— Ты уверен?

— Да, — уверенно ответил я, смотря ему в глаза.

— Хорошо, но если что…

— Седрик, со мной все хорошо. Идем.

— Ладно. — Он кивнул в сторону выхода и направился к нему.

Я уже собрался было последовать за ним, но тут меня окликнули.

Даже Лионхарт повернулся, узнав знакомый голос.

— Мне нужно с тобой поговорить, — произнесла Азалия Веностерра.

Мы с Седриком переглянулись.

— Надо ее выслушать, — произнес я.

— Скорее всего, — задумчиво произнес он. — Если попросит проиграть своему будущему мужу, то отказывайся и шли куда подальше, — произнес он так, чтобы девушка его точно услышала. — Ладно, потом приходи в зал, я пока разомнусь, — сказал он и покинул класс.

Проводив моего друга уничтожающим взглядом, Азалия тяжело вздохнула и посмотрела на меня исподлобья.

— О чем ты хотела поговорить? — спросил я, когда пауза слишком затянулась.

— Гиллхарт, слушай, я хотела извиниться перед тобой… — неуверенно произнесла одноклассница.

— И какой толк от твоих извинений? Они способны отменить тот факт, что твой дружок попытался меня убить? Или они способны отменить предстоящую дуэль, из-за которой я в любом случае буду в немилости у императорского рода, а в случае проигрыша… — Я тяжело вздохнул. — Я понятия не имею, что будет, если я проиграю.

— Нет, — виновато ответила Азалия.

— Тогда к чему они мне? — прямо спросил я.

Девушка снова тяжело вздохнула.

— Знаю, что не могу просить тебя о помощи, но, может, ты выслушаешь меня? — спросила она, и голос ее дрогнул.

«О чём это она?»

— Выслушаю, — ответил я, садясь за парту, благо, в классе мы остались одни.

— Спасибо, — ответила Азалия и начала свое повествование.

— Все что ты сказала, правда? — спросил я, глядя на свою собеседницу, у которой к концу ее рассказа по щекам уже текли слезы.

Азалия молча кивнула.

— И чего ты от меня хочешь? — спросил я, не особо понимая, зачем она поведала мне свою историю.

Несколько секунд она просто молчала, а потом подняла на меня заплаканные глаза.

— Я хочу, чтобы ты выиграл и запретил Эленелю на мне жениться, — уверенно произнесла она, глядя мне прямо в глаза.

— Чего⁈ — не сдержал я своих эмоций.

— Ты все правильно услышал. Я прошу тебя, в случае своего выигрыша, разорвать нашу с Эленелем помолвку, — повторила она свою просьбу. — Я не хочу замуж за этого человека.

— А твои родители?

— Мне плевать! Я не хочу быть его женой. Он недалекий тиран, и у меня нет ни малейшего желания быть одной из его многочисленных девок, отличаясь от них лишь тем, что у меня статус его жены! Если они лишат меня наследства, я сама смогу всего добиться. Я сильна, и деньги в будущем не станут для меня проблемой.

Ну, в этом она была права. Несмотря на свои силы, я чуть было не проиграл ей, а если принять во внимание тот факт, что она была всего лишь воином и даже не смогла призвать фамильяра, то у нее к концу обучения были все шансы стать паладином. Если не раньше…

— Так что? — спросила Азалия. — Ты поможешь мне?

— На самом деле желания помогать тебе у меня, если честно, совершенно нет, — откровенно признался я.

— Я этому не удивляюсь, но, если поможешь, сможешь обрести влиятельного друга, — произнесла она, продолжая буравить меня своим цепким взглядом.

— Ага, и нажить еще более влиятельного врага! — усмехнулся я.

— Ты о ком? О Эленеле?

— О ком же еще!

— Поверь, ему на меня плевать! — махнула рукой Азалия.

— То-то он меня чуть не убил!

— Пф-ф, ты думаешь, это он сделал ради меня? — хмыкнула она. — Ты просто прилюдно облапал его будущую супругу, и, конечно, такое оскорбление по отношению к своей ЧСВшной натуре он стерпеть не смог! Поверь, на меня ему абсолютно плевать. Более того, я даже уверена, что отмена нашей свадьбы его тоже устроит.

— Почему? — удивился я, ибо Азалия была очень симпатичной и привлекательной девушкой.

— Все просто: у меня есть все подвижки стать сильнее его. Как ты думаешь, Эленелю это понравится?

— Если все действительно так, как ты рассказала, думаю, ему это не очень понравится, — честно ответил я.

— Это еще одна монета в общую копилку, — произнесла Азалия. — Как ты думаешь, сложно будет ему меня заказать?

— Не знаю, — честно ответил я.

— Поверь — нет. Он любит только себя, а на всех остальных ему просто плевать! Видел бы ты, как он обращается со своими слугами! Спроси своего дружка, он тебе расскажет.

— Не хочу ничего об этом знать. Сейчас меня волнует только то, как мне его победить, не более, ибо шансы на успех крайне малы, — честно признался я.

— Но ты ведь смог победить меня!

— И что?

— А то, что я не слабее будущего императора, — спокойно ответила Азалия.

— Ты серьезно?

Азалия усмехнулась.

— Я не буду озвучивать тебе статистику побед и поражений наших дуэлей, но поверь, если ты смог одолеть меня, у тебя все шансы справиться и с Эленелем, — произнесла она. — Твой ответ?

— Хорошо, — все же решился я на эту авантюру. Я все равно не знал, чего мне просить у будущего императора в случае выигрыша, поэтому не видел смысла отказывать своей однокласснице. — Но с одним условием.

Азалия сразу насторожилась.

— Каким? — холодным тоном спросила она.

— В будущем ты тоже окажешь мне услугу.

— Какую?

— Пока не знаю.

— Но ведь это…

— Я соглашусь только при таких условиях. И ты дашь мне слово.

Азалия окинула меня уничтожающим взглядом, а затем вновь тяжело вздохнула.

— Я согласна. Даю слово, что исполню свой долг рыцаря перед тобой, — произнесла она и протянула мне руку.

— Славно! — Я крепко пожал протянутую руку, заключая между нами пакт.

— А теперь — о главном. Как твои тренировки? — спросила Азалия, для которой моя победа теперь тоже имела большое значение.

— Делаю все, что могу, — честно ответил я.

— И как успехи? Почему в бою против меня ты не призвал свое оружие? Неужели недооценил силу своего противника?

— Нет. Не призвал, потому что не мог, — честно ответил я.

— А сейчас?

— Могу, но не знаю, что оно делает.

— Это как? — удивилась Азалия.

— Ну, это не совсем оружие. В общем, сложно сказать…

— Хм-м… какой-нибудь жезл или магическая сфера? — уточнила Азалия.

— Вроде того. Свиток, который я никак не могу открыть, — честно ответил я.

— Свиток? Первый раз слышу! — удивилась она.

— Ага, как и Седрик. — Я пожал плечами.

— Ну, может, он тебя как-то усиливает?

— Может, но я не знаю, как это работает, — снова пожал плечами я.

— Плохо, — задумчиво произнесла Азалия.

— Как будто я сам не знаю! — усмехнулся я. — Ладно, что-нибудь придумаю. И да, может, я пойду уже на тренировку? Я так понимаю, теперь и ты заинтересована в моем выигрыше? — спросил я, глядя на свою собеседницу.

— Ага. Типа того, — без особого энтузиазма ответила Азалия.

— Вот и славно! — Я уже собрался покинуть кабинет, но она меня окликнула.

— Я так понимаю, с Седриком ты не спаррингуешь? — спросила она.

— Нет. Он слишком силен для меня, — честно признался я.

— Хорошо. Как насчет поспарринговать со мной? — спросила одноклассница.

Признаться честно, я даже удивился подобному предложению.

— Не стоит, — немного подумав, ответил я.

— Почему?

— Не догадываешься? Не пройдет и дня, как об этом все узнают, и явно возникнут вопросы, включая твоего будущего женишка.

— Да плевать мне, если ты еще не понял! — огрызнулась моя собеседница.

— Ладно-ладно, — Я решил пойти на мировую. — Если хочешь помогать, то я не откажусь, — добавил я и направился к двери. — Но ты ведь понимаешь, что и дня не пройдет, как все об этом узнают?

— Пф-ф, разумеется! — усмехнулась Азалия.

— И тебя это не пугает?

— Не-а. Я сильная и могу за себя постоять. Плюс, за то время, которое я проведу в Академии, я стану еще сильнее. На самом деле я с большой вероятностью к выпуску буду паладином, а к тридцати — уже рыцарем Круглого стола, — уверенно произнесла Азалия.

— Как амбициозно!

Одноклассница смерила меня изучающим взглядом.

— Кстати, ты вообще знаешь, кто имеет наивысший рыцарский ранг? — поинтересовалась она.

— Нет, а что?

Девушка тяжело вздохнула.

— Ну как-нибудь посмотри — вдруг найдешь какую-нибудь знакомую фамилию, — снова усмехнулась она. — Ладно идем, — произнесла Азалия, и, вместе покинув класс, мы отправились в спортивный комплекс Академии, который включал в себя не только спортивные залы и тренажерки, но и отдельные помещения, где можно было призывать доспехи и тренироваться в них.

— А эта что тут делает? — недовольно спросил Седрик, глядя на Азалию.

— Не твоего ума дело! — огрызнулась та.

Лионхарт посмотрел на меня, явно ожидая услышать ответ.

— Он мой друг. Придется ему все рассказать, — сказал я, поскольку все равно собирался это сделать.

— Рассказать, о чем? Что вообще, происходит⁈ — Мой товарищ непонимающе посмотрел сначала на меня, а затем перевел взгляд на Азалию.

Та тяжело вздохнула.

— Ладно, я сама, — произнесла Азалия и поведала Седрику о нашем плане.

— Ах-ха-ха! Я не могу! Вот у него будет рожа! Ах-ха-ха! — не переставая смеялся Лионхарт, когда услышал историю Азалии и ее план. — Ой! Фу-у-ух, я даже стал тебя меньше ненавидеть! — вдоволь насмеявшись, произнес он, глядя на одноклассницу.

— Жаль, что это не взаимно, — ответила ему девушка.

— Что ж поделать… — усмехнулся Седрик. — Ладно, давайте уже приступать к тренировкам. Чем быстрее Гилл сможет научиться доставать свое оружие (а еще лучше будет, если он поймет, что оно делает и как его можно использоваться в бою), тем больше у него будет шансов победить моего братца и разорвать помолвку. Я уже даже представляю его рожу! Эх-х-х-х! Скорее бы!

— Ты события-то не торопи, — умерила его пыл Азалия. — Эленель как бы сильный боец, который в отличие от Гиллхарта тренировался с детства.

Ну, в своем мире я тоже тренировался с детства. Тут всё дело в возможностях моего нынешнего тела.

— Ладно! Давайте уже начинать, — произнес я, так как на разговоры не было времени, и каждая минута, которую я провел, не тренируюсь, была гвоздем в мой гроб проигрыша, которого допустить я никак не мог.

Эленель усмехнулся, прослушав запись в очередной раз.

— Неблагодарная сука! — усмехнулся он, глядя на свою невесту, которая общалась в классе с его будущим противником. — Вот, значит, какого ты обо мне мнения! — добавил он и, взяв со стола бокал с вином, сделал из него несколько глотков. — Вот же наивная!

Ну, вот и наступил день поединка, который должен был пройти в понедельник в восемь вечера на самой главной арене тренировочного комплекса Академии.

— Гиллхарт, как ощущения перед поединком? — поинтересовалась у меня классная руководительница, когда начался ее урок Всеобщей истории.

— Нормально, — спокойно ответил я.

— Уверен? То есть сражение со второкурсником, который еще и станет императором, для тебя норма? — удивилась она.

— А зачем вы нагнетаете? — послышался с задней парты голос Седрика.

— Все нормально, — успокоил я друга, который переживал за исход этого боя едва ли не больше, чем я. — В Академии же вроде как все равны, поэтому нет разницы, будущий он император или нет. Или я не прав? — спросил я преподавателя.

— Здесь — да, но что будет, когда ты покинешь пределы Академии? — поинтересовалась классная руководительница.

— Надеюсь, что-нибудь придумаю, — спокойно ответил я.

— Мне нравится твой настрой! — улыбнулась Эбигейл. — Ладно, пожелаю тебе удачи и приду поболеть за тебя, — добавила она. — Кстати, если победишь, от меня получишь особую награду, — сказала она и подмигнула мне. — А теперь начнем урок.

— Вот же шлюха! — выйдя из класса, воскликнула Азалия.

— Ты о чем? — не понял я.

— А ты не понимаешь, о какой награде идет речь? — усмехнулась она, смерив меня недовольным взглядом.

— Нет. — Я пожал плечами.

Одноклассница покачала головой.

— Ты ведь в курсе, что она не рыцарь? — спросила она.

— Ну да, и что?

— Святая простота! — тяжело вздохнула Азалия. — Как ты думаешь, сколько в Академии желающих оказаться в постели с потомком какого-нибудь влиятельного рода?

— Понятия не имею, — честно ответил я. — К тому же мне-то откуда знать? Я из бедного рода.

— Пф-ф! Опомнись, Грейворд! Какая разница, из бедного ты рода или нет? В твоих жилах течет кровь магического рыцаря, а это значит, что и твой потомок может им стать. Ребенок с магическим доспехом может появиться и от простой женщины, поэтому сюда и стекаются красотки со всей империи! Ты разве видел здесь хоть одну страшненькую девушку? — спросила она, и я задумался.

А ведь, и правда, таких тут не было. Даже уборщицы, и то все были как на подбор и как будто бы только сейчас сошли с подиума.

— Но она же учитель. Не будет же она спать с учеником! — запротестовал я.

— Пф-ф! Когда речь идет о том, что твой ребенок, возможно, в будущем станет рыцарем, вопросы этики сразу же отходят на задний план, — ответила Азалия.

— Ясно. В любом случае я не собирался с ней спать, — честно сказал я.

— Да уж, ты постарайся этого не делать!

— Это что, ревность⁈ Аха-ха! — Голос Седрика, заставший и меня и мою собеседницу врасплох, заставил Азалию вздрогнуть.

— Лионхарт! — сквозь зубы процедила девушка.

— Да, милочка, это я, — ответил мой друг. — Гилл, я смотрю, ты нарасхват. И подружка есть, и учительницы всякие награды предлагают, и чужие невесты к тебе неравнодушны! Прямо ловелас! — усмехнулся представитель императорского рода, смотря то на меня, то на мою собеседницу, которая покраснела, как помидор, и того и гляди, готова была кинуться на Седрика.

— Не будь ты таким…

— Да-да, сильным, ты бы меня наказала! — усмехнулся Лионхарт. — Можешь пожаловаться отцу. Он пока все еще может меня победить!

— Пф-ф! Мой отец от тебя и мокрого места бы не оставил! — усмехнулась в ответ Азалия.

— Это да. Против рыцаря Круглого стола у меня пока нет шанса выстоять, — задумчиво произнес Седрик.

— У тебя отец…

— Этот придурок заспойлерил! — Азалия смерила Лионхарта недружелюбным взглядом. — Мой отец действительно один из рыцарей Круглого стола.

— Причем один из сильнейших, — добавил мой друг. — Жаль, у него дочь такой дурочкой родилась, — произнес он и, уклонившись от оплеухи девушки, сделал шаг назад. — Тише, тише, — проговорил он издевательским тоном, и я, наблюдая за ним, понял одну простую вещь: Веностерра ему явно очень нравилась.

— Ладно, идемте уже ужинать, — сказал я, решив сменить тему, ибо вести себя, как дети малые, они могли бесконечно.

— Уверен, что перед боем тебе нужно есть? — спросила одноклассница.

— Да. Мне нужна энергия, — уверенно ответил я. — И чем больше, тем лучше, — добавил я и уверенно зашагал в сторону столовой, а вскоре ко мне присоединились и ребята.

— Ты как? — обеспокоенно спросила Хлоя, которая переживала за меня больше всех.

— Нормально, не переживай, — ответил я.

— Уверен? — спросила она, и я кивнул. — На дуэль, кстати, придут мои родители, — добавила она.

— Зачем? — немного удивился я.

— Во-первых, чтобы поболеть, во-вторых, мой отец — очень сильный рыцарь поддержки. Если что-то пойдет не так, он сможет быстро тебя реанимировать и поставить на ноги.

— Надеюсь, до этого не дойдет, — ответил я, и взгляд Седрика мне не понравился. — Если моей жизни будет угрожать опасность, бой ведь остановят? — на всякий случай уточнил я.

— Дать тебе однозначный ответ я, к сожалению, не могу, — невесело ответил мой друг.

— В смысле?..

— Тут дело вот в чем. Если мой братец захочет, чтобы в бой никто не вмешался, то, скорее всего, так и будет: никто не захочет пойти против императорского рода… ну кроме меня, разумеется, — усмехнулся Седрик, будто бы сейчас не решалась моя судьба. — Не бойся, если что, я подстрахую! — заверил он меня.

— Спасибо, — поблагодарил я его.

— Все может зайти так далеко? — обеспокоенно спросила Хлоя, голос которой дрожал от напряжения.

— Не думаю, — ответил Лионхарт. — Наверняка братец уже в курсе разговора Гилла и Азалии.

— Откуда?

— Ты серьезно⁈ — спросил Седрик. — Где ты рассказала ему своему слезную историю? Случайно, не в классе?

— В классе, — ответила девушка.

— Ну и?.. Пока не дошло?

Одноклассница задумалась, а затем выругалась.

— Камеры! — воскликнула она так громко, что половина столовой повернулись к нашему столу. — Прошу прощения, — извинилась девушка. — Мне конец!

— Будет, если Гилл не обыграет твоего жениха. Поверь, мой брат таких вещей не забывает и превратит твою жизнь в ад, если свадьба состоится.

Азалия закрыла лицо руками, и мне даже показалось, что она заплакала.

— Да все будет нормально, — виновато произнес Седрик. — Я не хотел…

— Я знаю, — ответила Азалия, приходя в себя и устало потирая глаза. — Если что, я не плакала, просто задумалась, — произнесла она и посмотрела на меня.

— Что?

— Ничего. Просто постарайся выложиться на полную, — ответила девушка.

— Как будто у меня есть выбор! — усмехнулся я.

— И то верно, — ответила Азалия и тяжело вздохнула.

— Не нравится, когда судьба в чужих руках? — не упустил возможности поддеть её Седрик.

— Ой, да заткнись ты! Только твоего мнения тут и не хватало! — огрызнулась девушка.

Молодость…

— Ладно, вы можете продолжать ругаться дальше, а я пойду посплю пару часов, — решил я, так как усталость сказывалась и всё, что мне хотелось, это просто отдохнуть.

— Я пойду с тобой, — произнесла Хлоя таким тоном, что я просто не нашел в себе силы воли ей отказать.

— Увидимся на арене, — произнесла Азалия.

— Я слежу за тобой, — подмигнул мне Лионхарт.

— Пока, ребята, еще увидимся, — попрощался я с друзьями и вместе с Хлоей отправился в общежитие.

— Вы, как всегда, прекрасны! — поприветствовал я старушку, которая по обыкновению сидела на своем месте и «сканировала» взглядом всех, кто шел в общежитие.

— Ой, льстец! — ответила она и смерила мою подругу недовольным взглядом. — Ее я не знаю!

— Это моя подруга. Могу я вместе с нею пройти в свою комнату? — спросил я консьержку.

— Уставом Академии не положено, — ответила та. — Но ведь это ты сегодня дерешься с будущим императором? — спросила она, и я кивнул.

Анри Сарк смерила Хлою оценивающим взглядом.

— Ладно, идите, — произнесла она, кивая в сторону общежития.

Я даже успел пройти несколько шагов, но все же остановился и вернулся обратно к стойке.

— Можно, я уточню? — произнес я, и консьержка удивленно кивнула.

— Хлоя моя очень хорошая подруга, и я бы не стал тащить ее в номер ради банального секса, — прямо сказал я мадам Анри — Я вас очень уважаю, но я не хочу думать, что вы отнесетесь к моей подруге отрицательно. Хлоя очень милая, добрая девушка, и я бы…

— Да все, поняла я! — перебила меня консьержка. — Идите уже! — недовольным тоном буркнула она, но я увидел на ее лице улыбку.

— Спасибо! — поблагодарила меня Хлоя, когда мы подошли к лифту.

— Да ладно тебе! — улыбнулся я в ответ. — Мы же друзья.

— И не только, — лукаво добавила она, и когда двери лифта закрылись, впилась в мои губы страстным поцелуем. — Ты слишком напряжен, и, думаю, я знаю, как помочь тебе расслабиться, — прошептала она и заговорщически подмигнула.

— Значит, будем заниматься тем, о чем подумала мадам Анри? — усмехнулся я, кладя руку на талию Хлои и прижимая ее к себе.

— А то! — ответила она и провела рукой по моей груди, попутно расстегивая пуговицы на форме Академии.

— Давай хотя бы в комнату зайдем! — остановил я ее. — Не забывай, тут повсюду камеры! — Я кивнул на мигающий красным огонек в верхнем правом углу лифта.

— Ой! — Хлоя отстранилась от меня и поправила свой пиджак и юбку как раз в тот момент, когда двери открылись и мы оказались на шестом этаже.

— Идем. — Я кивком указал ей в сторону своей комнаты, и стоило нам оказаться внутри, как мы сразу же набросились друг на друга, срывая с себя и друг друга одежду, пока не остались полностью голыми и не заняли горизонтальное положение на моей кровати.

— Спасибо. — Я провел рукой по волосам Хлои.

— За что? — улыбнулась она, которая лежа на моем плече и водя рукой по моей груди.

— За все, — ответил я. — Сейчас я чувствую себя намного легче, чем час назад, — признался честно.

Хлоя поднялась и уселась на кровати.

— Гилл, пообещай мне кое-что, — произнесла она серьезным тоном.

— Слушаю, — улыбнулся я, глядя на ее молодое, подтянутое тело.

— Будь осторожен, хорошо?

— Хорошо.

— Клянешься⁈

— Да, — ответил я и улыбнулся.

— Смотри у меня! — буркнула Хлоя и буквально в следующее мгновение оказалась у меня в объятиях.

— Эй! Ты чего⁈ У тебя бой скоро! — произнесла она, не особо-то и сопротивляясь.

— Еще есть время, — усмехнулся я, увлекая Хлою обратно в кровать.

— Готов? — спросил Седрик, смотря на ворота, ведущие на арену.

— Да.

— Настрой?

— На победу! — честно ответил и улыбнулся.

— Отлично! Что бы ни случилось, знай, я тебя подстрахую, чего бы мне это ни стоило! — произнес Лионхарт и протянул мне руку.

Признаться честно, я верил каждому слову своего друга.

— Спасибо! — от всего сердца поблагодарил я Седрика и крепко пожал его руку.

— Ну, тогда иди, и о*ездюль моего братца! — усмехнулся представитель императорского рода и хлопнул меня по плечу.

— Постараюсь, — ответил я и подошел к воротам, которые сразу же начали открываться, пропуская меня на арену.

«Ого, сколько тут собралось народу!» — подумал я, бросив взгляд на трибуны, на которых сидели не только студенты Академии, но и прочий народ.

Я тяжело вздохнул. И как я попал в такую ситуацию⁈

Ладно, что сделано, то сделано.

Я подошел к центру арены и огляделся по сторонам. Моего противника еще не было.

«А, ну да. Зачем же на поединок приходить вовремя⁈» — подумал я, как вдруг ворота арены начали медленно открываться, а по самой арене прокатилась громкая волна звуков горнов, сливающихся в воинственную мелодию.

И на поле битвы вышел он…

«Гонора-то сколько!» — недовольно произнес Гилл.

— И не говори! — ответил я внутреннему голосу, глядя на выходящего из ворот будущего императора, уверенной походкой шествовавшего в мою сторону и с улыбкой махавшего рукой трибунами, которые, в свою очередь, поддерживали его громкими аплодисментами.

Ну да, ну да!

Тем временем Эленель подошел ко мне и смерил меня уничтожающим взглядом.

— Я в курсе всего, что вы задумали, — произнес он, глядя мне в глаза.

— Ну, может тогда просто отменим дуэль? Если ты в курсе всего происходящего, зачем тебе сражаться за честь той, которая не хочет быть твоей невестой? — прямо спросил я.

— Да мне плевать на нее! — усмехнулся будущий император. — Ни ты, ни Азалия, ни даже Седрик ничего не понимаете. — Мой оппонент тяжело вздохнул. — Ладно, давай побыстрее закончим этот фарс! — сказал он и, повернувшись ко мне спиной, прошёл к кромке арены.

Я последовал его примеру и направился в противоположную сторону.

— Готовы? — послышался знакомый голос, и я увидел Колина Сурье, который вел у нашего класса базовую спортивную подготовку.

— Готов! — Я поднял руку.

Эленель просто кивнул.

— Облачайтесь в доспехи!

«Удачи!».

— К черту! — ответил я, призывая свой доспех.

Мой соперник последовал моему примеру и тоже облачился в свой черный доспех.

Я закрыл глаза и представил свою магическую силу в виде бурного потока, сдерживаемого плотиной.

«Не навреди себе!» — предупредил меня внутренний голос.

— Я не могу ему проиграть, — ответил я, все больше и больше открывая «шлюз», сдерживающий мою магическую силу.

«Хватит!»

— Нет!

«Я сказал, хватит!» — Я ощутил чужеродное вмешательство и понял, что больше не могу увеличить свою магическую силу.

«Больше нельзя! Твои магические каналы не выдержат».

Я сделал глубокий вдох.

— Начали! — послышался голос с одной из трибун, и мой противник сразу же достал клинок и ринулся в мою сторону.

Я коснулся нагрудника и начал призывать оружие. Благодаря тренировкам с Седриком и Азалией мне удалось сократить время призыва оружия всего до двух секунд, вот только основную проблему я все равно не решил.

Я до сих пор понятия не имел, что оно делает…

Выпад своего противника я заблокировал лишь чудом. На самом деле я ожидал совершенно другого удара, но будущий император вместо рубящего удара по дуге попытался просто проткнуть меня клинком. Всё же мне удалось избежать атаки, уйдя в сторону.

Я отчетливо услышал, как противник недовольно цокнул языком, когда его атака не возымела успеха. Неужели он хотел закончить все одним ударом?

— И что это такое? — спросил Эленель, закинув клинок себе на плечо и кивая на мою руку, в которой я держал свое оружие.

— Понятия не имею, — честно ответил я, пожав плечами.

Мой оппонент усмехнулся и снова встал в боевую стойку.

Я последовал его примеру, благо, для того, чтобы воспользоваться своей магией, мне хватило и одной руки.

В этот раз, атака будущего императора была еще быстрее. Я смог уклониться и избежать первого и второго удара в связке, а вот третий все же достал меня, чиркнув по боку.

«А ведь это мой шанс!» — подумал я и, пропуская клинок дальше, сделал шаг вперед и изо всех сил приложился кулаком к голове противника.

«Крепкий!» — подумал я, когда черный рыцарь даже не пошатнулся от моего удара и ударом ноги в грудь просто отправил меня в полет.

Пролетев несколько метров, я кубарем покатился по земле, но, к счастью, смог быстро сгруппироваться и остановиться.

Резко поднялся на ноги.

«Осторожно!» — донёсся до меня голос Гилла, и единственное что я успел сделать — это закрываться руками.

— Сейчас я закончу этот фарс! — громко произнес будущий император. Подняв руку, он принялся концентрировать в ней свою магическую силу, которая начала принимать форму копья, сотканного из самой тьмы.

— Подохни! — Эленель резко бросил копье в поднимающегося на ноги противника.

«Он открылся!» — было первой моей мыслью, когда я увидел в своих руках свиток, от которого исходил знакомый магический фон.

«Что случилось⁈» — задал я мысленный вопрос то ли самому себе, то ли Гиллу.

«Без понятия, — немедленно ответил внутренний голос. — В тебя попала техника Эленеля, но она вдруг исчезла, в то время как твое странное оружие раскрылось и из него выпал этот манускрипт… или как там правильно…Не помню».

Я посмотрел на черного рыцаря и был готов поклясться, что мой противник удивлялся не меньше меня.

Воспользовавшись этой паузой, я взял свиток обеими руками за противоположные концы и, повернув к себе, на мгновение потерял дар речи.

На нем появились символы, которые были мне знакомы.

— Это магическая формула из моего мира, — удивленно произнес я и начал мысленно зачитывать ее, вытягивая руку вперед.

«Ничего себе!» — воскликнул Гилл, когда у меня в руках начало материализоваться копье, сплетенное из магической энергии.

«Это же магия пустоты!» — сразу понял я, ощущая знакомый магический фон.

«Хм-м… интересно…» — Я посмотрел на черного рыцаря и улыбнулся.

Эленель стоял и не верил своим глазам, как, впрочем, и все те, кто сидел на трибунах. Помимо того, что его сильнейшая магическая атака не сработала, его противнику каким-то образом удалось ее скопировать.

Его оппонент тем временем сделал шаг вперед и метнул в него копье. Несмотря на то, что атака была очень стремительной, будущий император не зря тренировался с раннего детства, поэтому среагировал на нее молниеносно.

«Отобью!» — пронеслась мысль в его голове.

Резкий взмах клинка, и лезвие оружия, казалось, рассечет копье…

— Как⁈

Стоя на арене, я тяжело дышал и едва держался на ногах.

— Фу-у-у-ух! — Мои ноги подкосились, и я упал на колени. У меня потемнело в глазах, и мне лишь чудом удавалось оставаться в сознании.

— Гилл! — прозвучал рядом знакомый голос. — Ты как? — Чья-то рука легла мне на плечо.

Что со мной происходит? — была последняя мысль, прежде чем сознание угасло.

Когда я открыл глаза, первое, что я увидел, был белоснежный потолок.

«Ты очнулся!» — прозвучал радостный голос Гилла.

— Да, но можешь говорить тише? — ответил я, морщась от сильнейшей головной боли, которая, казалось, сейчас просто разорвет мою голову изнутри.

«Хорошо. Я, вообще пока помолчу», — ответил внутренний голос и, действительно, замолчал.

Я повернул голову набок и увидел рядом с собой странную штуку, похожую на стойку, к которою крепились какие-то пакеты, трубки вели в мою сторону и по ним, вероятно, струилась какая-то жидкость.

Хоть и с трудом, но все же я смог поднять голову и понял, что все жидкости из пакетов с большой вероятностью вливались в мое тело с помощью игл, вставленных в мою руку.

«Наверняка какой-то местный аналог алхимии», — подумал я и снова опустил голову на подушку.

— Что со мной случилось? — спросил я Гилла.

«Я знаю только то, что знаешь и ты. Пока ты не в сознании, нет и меня », — ответил внутренний голос.

— Но мы хоть победили?

'Ну, ты упал после того, как разбил броню Эленеля".

— Это радует, — ответил я, и буквально через пару секунд до меня донесся звук открывающейся двери.

Я повернул голову и увидел приближающегося в мою сторону мужчину в белом халате.

— О, ты пришел в себя! — довольным голосом произнес незнакомец.

— Да. Только встать не могу, и голова как будто сейчас лопнет, — честно признался я.

Мой собеседник усмехнулся.

— Не удивлен. У тебя сильнейшее магическое истощение. Кстати, если ты не знаешь, но от такого и умереть можно. Так что в следующий раз подумай, прежде чем доводить свое тело до такого.

«А я предупреждал!» — недовольно буркнул Гилл.

— Откуда я знал, что так выйдет? — ответил я внутреннему голосу. — Пока я не кинул копье, все было нормально!

— Как вы себя чувствуете? — Наш внутренний диалог прервал доктор.

— Терпимо, — ответил я и даже нашел в себе силы, чтобы принять сидячее положение.

— Так, дайте-ка, кое-что проверю, — произнес он и, достав фонарик, посветил мне им в глаза, после чего «послушал» меня странным предметом, который Гилл назвал фонендоскопом, и сделал заключение.

— Жить будешь, — усмехнулся он. — Можете заходить! — громко произнес он, и буквально в следующую секунду в помещение вломились Седрик, Хлоя и Азалия.

А вот четвертому посетителю я ОЧЕНЬ СИЛЬНО удивился.

Им был не кто иной, как Эленель.

Выглядел, к слову, будущий император неважно.

«Чего он тут забыл?» — настороженно поинтересовался внутренний голос.

— Мне-то откуда знать? — ответил я, и в следующий же миг оказался в объятиях Хлои.

— Гилл! — радостно воскликнула она. — Я так боялась!

— Все нормально, — ответил я и погладил ее по голове.

— Привет, — сдержанно поздоровался со мной Седрик, чем даже немного удивил меня.

— Мне нужно с тобой поговорить. — Будущий император явно не собирался со мной церемониться. — Желательно наедине. — Он обвел остальных хмурым взглядом.

— Я никуда не пой… — попыталась было возразить Хлоя

— Пойдем. — Седрик не дал ей договорить. — В эти дела тебе лучше не лезть. — Он взял ее за руку.

— Никуда я…

— Хлоя, все нормально. Иди с Седриком, — сказал я ей. — И не спорь! — сразу же добавил, видя ее реакцию на мои слова. — Как закончим, я обязательно тебя позову.

— Ладно, — недовольно буркнула она, смерив Седрика и его брата взглядом, полным злобы. — Пусти! — Она вырвала свою руку и быстро зашагала к выходу.

— Ты можешь остаться, — сказал Эленель, обращаясь к Азалии, и она кивнула.

Когда же мои друзья вышли, в комнате повисла неуютная тишина.

— Начну первым, — начал разговор будущий император. — Ты… — Он указал на меня. — Я правильно понимаю, что это твое желание — разорвать мою помолвку с ней. — Он указал кивком на Азалию.

— Да, все верно.

— Отлично! Считай, что дело сделано. Довольна? — спросил он свою бывшую невесту, даже не оборачиваясь в ее сторону.

— Да.

— Отлично, тогда вышла отсюда! — произнес он холодным тоном.

— Но…

Эленель повернулся к ней и посмотрел на нее так, что даже мне стало немного не по себе, и это при условии, что со мной общались одни из лучших дознавателей Алого ордена.

К слову. Алый орден специализировался на пытках и допросах…

— Увидимся, — растерянно бросила мне на прощание Азалия и вышла из палаты.

— Теперь с тобой. — Будущий император тяжело вздохнул.

Какая странная перемена в его поведении! Складывалось впечатление, что передо мной стоит совершенно другой человек. У него как будто бы даже аура изменилась…

— Во-первых, когда тебе станет лучше, ты должен будешь сделать несколько заявлений. Первое: за свой выигрыш ты попросишь отдать себе одно из моих поместий в столице. Ни о какой отмене помолвки и речи идти не должно. Я утрясу этот вопрос с семьей Веностерры сам. Это ясно? — спросил он, глядя мне в глаза.

— Ясно. У меня к тебе встречный вопрос: я правильно понимаю, что эта твоя личина надменности, заносчивости и…

— Разумеется, — спокойно ответил Эленель. — Многие судят меня по нынешнему императору — моему отцу. Он действительно недалекий человек, которого интересуют только его дворцовые шлюхи, но я в корне отличаюсь от него, и как только сяду на трон, в империи начнутся серьезные изменения, — добавил он. — И ты мне в этом поможешь.

— Как?

— Я пока не решил, но думаю над этим. Ты вообще хоть понимаешь, какую кашу заварил? — спросил будущий император.

— Победив тебя?

Мой собеседник снова тяжело вздохнул и устало потер глаза.

— При чем тут победа? Думаешь, я не проигрывал дуэлей? И да, к слову… — На его лице появилась загадочная улыбка. — Как ты думаешь, сколько процентов силы я обычно использую?

— Ну раз ты задаешь мне этот вопрос, значит, не сто, — ответил я.

— А ты, видимо, поумнее моего братца, который думает, что он один из сильнейших, ну, или будет одним из сильнейших рыцарей в нашей семье. Поверь, это далеко не так. Да, он силен, но я сильнее, — произнес Эленель, и у меня внутри все похолодело.

Теперь я понимал с кем имею дело, и мне это очень не нравилось.

— Вернемся к нашему разговору. Ты не понимаешь, что наделал? — спросил он, и я отрицательно покачал головой. — Твое оружие. Ты скопировал им мою технику. Ты хоть понимаешь, какие последствия это может за собой повлечь?

— Если только общую картину, — честно ответил я, понимая, куда он клонит.

— Да? Ну удиви меня!

— Раз мне удалось скопировать твою технику, другие рыцари подумают, что я смогу сделать и с ними то же самое. А раз все гордятся своими родовыми и фамильными умениями и навыками, это может повлечь за собой определенные последствия, — предположил я.

— Браво! Ты еще немного вырос в моих глазах! — снова усмехнулся Эленель. — И это еще только верхушка айсберга. Поверь, сейчас ты в такой… мое воспитание не позволяет мне это сказать… что вытянуть оттуда тебя могу только я. Веришь?

Признаться честно, тому человеку, который сейчас стоял передо мной, было несложно не поверить, поэтому я кивнул.

— Славно! Идем дальше. Помимо того, что ты попросишь себе одно из моих имений, ты должен попросить, чтобы мой отец стал твоим покровителем. Я с ним лично поговорю насчет этого, так что проблем не будет. Это решит ряд вопросов. Что касается твоего проживания… Это очень хорошо, что ты живешь в общежитии. Проникнуть сюда гораздо сложнее, чем, скажем, в особняк, расположенный за его пределами, поэтому и дальше продолжай жить тут. С этим все ясно?

— Да.

— Отлично! В принципе, это все. Единственное, что хотелось бы от себя добавить: продолжай дружить с моим братом. Он придурок, но силен и сможет защитить тебя, если вдруг что-то случится. Плюс ко всему, тебе самому надо задаться вопросом, как в максимально сжатые сроки стать сильнее. Не знаю, как и почему ты получил такой доспех. Не знаю, что с тобой будет дальше, но одно могу сказать точно: этой дуэлью ты привлек к себе слишком много внимания, а это, поверь, обязательно выйдет тебе боком. На этом — все, — произнес он и, не произнеся больше ни слова, вышел из моей палаты, оставив меня наедине со своими мыслями.

Как же я, Седрик и Азалия ошибались на его счет!

На следующий день меня выписали из лазарета Академии, и уже в этот же вечер я выполнил все, что мне сказал будущий император.

— Какого хрена ты творишь⁈ — Седрик схватил меня за грудки. — Ты же обещал Азалии, что разорвешь ее помолвку!— рявкнул он, в очередной раз подтверждая, что наша одноклассница ему явно не безразлична.

— Успокойся, — ответил я. — Я не все могу тебе сказать, но помолвки точно не будет! — повернувшись к девушке, сказал я ей. — За это можешь не переживать. Даю слово!

Несколько секунд мы с Азалией смотрели друг на друга, ведя мысленный диалог о том, стоит ли что-то говорить Лионхарту.

— Он говорит правду: Эленель пообещал ему в моем присутствии, что свадьбы не будет, — наконец произнесла девушка.

Седрик отпустил меня и сел в кресло.

— Зачем тебе особняк⁈ Зачем покровительство⁈ Я думал, ты далек от всего этого!

— От чего «этого»? — уточнил я.

— Материального! — нехотя буркнул Лионхарт.

— Ты прав. Далек, но так было нужно.

— Пф-ф, нужно! — усмехнулся Седрик. — Не знаю, что тебе он там наговорил, но зря ты на все это согласился.

— Ты думаешь, у меня был выбор? — прямо спросил я.

— Он есть всегда.

Я тяжело вздохнул.

— Не знаю, может, я и не прав, но не забывай, что чаще всего люди судят по себе. Седрик, ты член императорского рода, и перед тобой открыты все двери. Ты привык, что люди ведут себя с тобой по-другому — не важно, в положительном или отрицательном ключе, просто по-другому. И вряд ли ты сможешь меня понять.

— Может быть, — не стал он спорить.

— Так и есть, — произнес я и, посмотрев на часы, понял, что мне пора. — Ладно, увидимся завтра на занятиях, — сказал я ребятам и вышел из комнаты Азалии, в которой мы собирались.

Сегодня вечером я обещал погулять с Хлоей, а я всегда держу свои обещания.

— Гилл, я тут! — Хлоя помахала мне рукой.

— Классно выглядишь! — произнес я, оценив ее внешний вид. На ней были короткие обтягивающие шорты черного цвета, топ на голое тело, и завершали ее образ белые гольфы.

— Я старалась! — ответила Хлоя. — Как сказала мама — мечта любого педофила! — усмехнулась она.

Я покачал головой, оставляя ее слова без комментариев.

— Куда хочешь пойти? — спросил я Хлою.

— Я знаю одно классное место! Мне его одноклассницы показали! Там, в основном, ребята из Академии собираются! Идем? — спросила она, и я не видел причин ей отказывать. И, как оказалось, зря.

Местные мне не понравились сразу. Стоило нам зайти в заведение «Приют одинокого рыцаря», как взгляды практически всех присутствующих сразу же устремились на меня.

— Чего это они? — удивленно спросила Хлоя, которая была отнюдь не слепая и все видела.

— Ну, видимо, не все остались довольны моей победой, — ответил я, оглядываясь по сторонам.

— Пойдем в другое место? — спросила Хлоя, явно погрустнев.

— Нет, вот еще! Уйти — значит, показать слабость. Остаемся, — ответил я. — Давай вон за тот столик. — Я указал на свободный, и мы пошли к нему, но путь нам преградил какой-то амбал.

— Этот столик занят! — грубо произнес он, смерив меня злобным взглядом.

Вот таких людей я не любил больше всего!

— Да, а вроде, свободен, — спокойно ответил я, глядя ему в глаза.

— Не для тебя! — Он скрестил руки на груди и выпятил её вперед.

— Ты же ведь не дурак, верно? — прямо спросил я. — Какой смысл тебе портить отношения со мной, когда ты знаешь, что мой друг — Седрик Лионхарт, а в сегодняшнем заявлении я попросил будущего императора о том, чтобы нынешний стал моим покровителем? Скажи, зачем все это? — прямо спросил я.

Стоит отметить, мои слова подействовали на амбала, и уверенности в его взгляде поубавилось. На его лице тоже отразился мыслительный процесс, который, к сожалению, привел его к неправильному выбору.

— Проваливай! — произнес он, за что сразу же получил удар рукой в кадык. Схватившись за него, он стал отчаянно хватать ртом воздух, но я не собирался давать ему это сделать. Удар кулаком в солнечное сплетение заставил качка согнуться в три погибели, а завершающий — коленом в лицо — просто вырубил его, и он растянулся на полу.

Искусство рукопашного боя, которому я учился с детства, было максимально эффективным в драке в замкнутых пространствах, а удары, направленные исключительно в максимально уязвимые места, помогали вырубать даже превосходящих тебя в силе и массе противников.

— Идем. — Я кивком указал Хлое на свободный столик и, переступив через здоровяка, помог проделать то же самое и ей.

— Гилл, ты уверен, что…

— Все нормально. Обычно, такого представления хватает для того, чтобы другим неповадно было лезть. Плюс, ты же сюда хотела, — улыбнулся я, отодвигая стул, и помогая Хлое сесть.

— Могут быть проблемы, — озираясь по сторонам, тихо произнесла она. — Я про этого парня много чего плохого слышала. Говорят, его родители известные мафиози и…

— Хлоя, давай не будем, — улыбнувшись, произнес я. — Мы пришли сюда отдохнуть и отметить мой выигрыш, так давай будем следовать этому плану, — предложил я, и она неуверенно кивнула. — Вот и славно! Официант! — позвал я, но никто не откликнулся.

Я огляделся по сторонам.

Видимо, мой план не сработал, ибо вокруг нас начало собираться уж слишком много подозрительных личностей.

Я сделал глубокий вдох.

— Так, ладно… — Я обвел толпу взглядом. — У вас у всех на меня зуб имеется, или тут есть те, у кого ко мне нет претензий? — прямо спросил я.

— У меня нет! — послышался знакомый голос, и я увидел своего одноклассника. — Привет, Гиллхарт!

— Привет, — поздоровался я с Ральфом де Кастилья, который, по моему мнению, был третьим или четвертым по силе в классе благодаря своему доспеху с наивысшим потенциалом в атакующем плане — огненным.

— Славно! То есть остальные против того, чтобы я тут находился со своей подругой, так?

— Против девушки ничего не имеем. — Вперед вышел молодой парень, имени которого я не знал. — И вообще, ты бы даже смог уйти отсюда целым и невредимым, но после этого, — продолжил он, кивнув на бугая, — это уже никак сделать не получится, — произнес парень, и от холодного взгляда его глаз-льдинок мне стало не по себе. Он явно представлял собой опасность, и это мне не нравилось.

— Вот как! Ты ведь явно умнее своего друга и наверняка слышал…

— Да, но это ничего не меняет. Ты, вероятно, не в курсе политической обстановки, и, признаться честно, мне даже немного тебя жаль, — усмехнулся он, и в следующую же минуту напал на меня.

«Вот это скорость!» — подумал я, уклоняясь от прямого удара в лицо, а затем, сразу же, — от резкой подсечки, которая чуть не сбила меня с ног. Попробовал контратаковать, но противник уклонился от моей атаки, а затем я пропустил мощный удар в живот.

— Кха! — выплюнул остатки воздуха и едва успел закрыть лицо руками, прежде чем мне в голову прилетело с ноги.

Я упал на пол, но сразу же поднялся и принял боевую стойку. Будь я со своим прежним телом, я бы наверняка отделал этого паренька и даже не вспотел, но тело Гилла не поспевало за моей реакцией и было слишком слабым и не натренированным.

«Если так пойдет дальше, я точно проиграю», — подумал я.

Разумеется, первое что мне пришло в голову, это призвать свой доспех.

Музыка и освещение в клубе сразу стихла, погружая все во тьму.

Недолго думая, я подбежал к столику и, схватив Хлою на руки, рванул в сторону выхода. Я даже успел покинуть помещение, прежде чем путь мне преградили.

— Далеко собрался? — усмехнулся мой недавний противник, на котором, как и на мне, были магические ярко-желтые доспехи, искрившиеся от переполнявшей их магии. На наплечнике красовался герб в виде птицы, от которой во все стороны струились молнии.

Я аккуратно поставил Хлою на ноги.

— Уходи, — произнес я.

— Нет! — уверенно ответила она. — Я тоже буду сражаться! — добавила Хлоя, и электрический рыцарь усмехнулся.

— Признаюсь честно, мне нравится ее запал! — прокомментировал он. — Но не советую. Второсортная дворянка вроде тебя будет только мешать! — добавил он, и я просто не мог проигнорировать подобное оскорбление. Я резко сорвался с места и ударил его рукой — вернее, попытался это сделать.

Как я выяснил из курса «Магическая броня и ее свойства», каждый волшебный доспех усиливал своего владельца по-разному. Если верить словам преподавателя Ларса фон Тотта, в мире не существует двух одинаковых броней, и даже если это члены одной семьи с одинаковыми фамильными доспехами, они все равно будут отличаться друг от друга и усиливать своего носителя по-разному.

Электрическая броня моего противника явно сильно увеличивала его скорость. Мой удар ушел в молоко, в то время как он сам успел нанести мне сразу три удара, благо, хоть особой силой его доспех похвастаться не мог.

Я потянулся за оружием, и электрический рыцарь проделал то же самое.

— Хлоя, иди домой! — приказал я и осмотрелся по сторонам. Урона городу мы пока не нанесли, и все сводилось к тому, что вокруг не работала электрика, но раз уж дело дошло до драки в доспехах, последствия для того, что нас окружало, могли быть печальными, и, признаться честно, мне это было не по душе.

— Можешь просто сдаться, и я тебя побью до полусмерти, после чего отпущу, — спокойно произнес мой противник, подбросив в воздух два коротких клинка, а затем ловко их поймав.

— Хлоя, ты слышала, что я сказал⁈ — произнес я, глядя на подругу, которая все еще стояла в месте, где скоро могло разразиться настоящее сражение двух обладателей магических доспехов.

— О-у. — В голосе рыцаря послышалось удивление, и я, обернувшись, увидел, что Хлоя тоже облачилась в магическую броню.

— Я хочу помочь! Я могу… — Договорить она не успела: электрический рыцарь, в буквальном смысле слова, исчез в одном месте, а затем я услышал у себя за спиной странный звук.

Обернувшись, я как раз застал момент, как доспех моей подруги разбился, а тело Хлои оказалось на земле.

— Хлоя! — Развеяв доспехи, я подбежал к ней.

— Ничего с ней не будет, я легонько, — произнес рыцарь. — Облачайся, или я прикончу тебя прямо так, — произнес он таким тоном, что у меня не осталось сомнения в том, что он это действительно сделает.

— Ты в порядке? — спросил я Хлою, помогая ей подняться.

— Да…Вроде, да… — неуверенно ответила она.

— Возвращайся домой, хорошо? Я тут сам справлюсь, — произнес я, глядя в ее растерянные глаза.

— Угу, — кивнула она, и я вновь призвал доспехи.

— Нам ничего не будет за то, что мы сейчас тут устроим? — поинтересовался я.

— Конечно, будет. Сражения в доспехах вне стен Академии не приветствуются, — усмехнулся электрический рыцарь.

— И тебя это не волнует?

— Да плевать! Изобью тебя и заслужу доверие определенного круга лиц! Защищайся! — произнес он и атаковал меня.

«Этот бой мне точно не выиграть!» — Осознание этого пришло, как только мой противник пошёл в атаку. Его удары были настолько молниеносными, что я банально не мог за ними уследить.

Не прошло и пары секунд, как моя броня начала рассыпаться.

А ведь он против меня даже техник своих не использовал…

— Все продолжаешь над перваками потешаться⁈ — послышался голос откуда-то сверху, и в следующий миг электрического рыцаря, который выбивал из меня остатки магической силы, чуть не проткнуло копье, б. Только благодаря своей высокой скорости он смог уклониться.

«Этот голос мне знаком», — подумал я и вскоре увидел и его обладателя.

— Гиллхарт, рад тебя видеть! — Владелец оружия рухнул рядом со мной на асфальт, оставляя в нем небольшой кратер, после чего протянул мне руку и помог подняться.

— Привет! — поздоровался я с сыном смотрителя музея, которого с того раза так и не видел.

— Я смотрю, ты тут развлекаешься? — спросил тот, после чего посмотрел на моего противника. — Айзак, а ты все не меняешься.

— А вот тут ты не прав, — ответил ему электрический рыцарь и, больше не говоря ни слова, атаковал.

— Назад! — Тычок от Элроя Малиэсэнта был настолько сильным, что меня отбросило более чем на десять метров, и я врезался в какую-то машину, полностью сминая ее бок.

«Вот это скорость!» — поразился Гилл. Он, как и я, наблюдал за боем двух сильных противников, удары которых я даже толком и разглядеть-то не мог, настолько они были молниеносными.

Обменявшись несколькими ударами, противники разорвали дистанцию.

— А ты стал сильнее! Молодец! — похвалил своего оппонента Элрой.

— Мне плевать на твое мнение! — хмыкнул его собеседник.

— А характер все такой же несносный, жаль. — Признаться честно, судя по выражению его лица и интонации, складывалось впечатление, будто он не дразнит своего противника, а действительно говорит правду.

— Да пошел ты! — Айзак вытянул руку в направлении копейщика. — Вспышка! — произнес он и исчез.

Яркая желтая вспышка действительно озарила город, столкнувшись с какой-то защитной техникой Элроя.

«Ого! Вот это сила!» — подумал я, когда из ближайших домов повылетали стекла, в то время как сами сражающие, вроде, даже не пострадали.

— Может, завершим на этом? — осмотревшись по сторонам, спросил копейщик. — Если хочешь, я могу сразиться с тобой на арене Академии.

— Саурус! — вместо ответа произнес Айзак, и рядом с ним появилась огромная птица, Элрой тяжело вздохнул.

— Может, так даже будет лучше. Алькор! — позвал он своего грифона, после чего повернулся ко мне. — Езжай-ка ты домой, мой тебе совет! — посоветовал он и, запрыгнув на спину своего фамильяра, верхом на нем ринулся на своего врага.

Его соперник, в свою очередь, тоже оседлал призванную громовую птицу, и они уже вдвоем устремились в небо.

«Ну что ж, думаю, глупо будет не послушаться совета Элроя», — подумал я и, покинув место битвы двух рыцарей, сначала проводил Хлою, а затем отправился в общежитие.

Следующее утро началось с не самых приятных вестей.

— Гиллхарт Грейворд, зайдите в учительскую, — послышался голос из динамика, и я тяжело вздохнул.

— Значит, правда? Это ты виноват в том, что район Барнет пострадал? — спросила меня девушка по имени Лиэн Сильверглайд, которая в нашем классе была назначена старостой.

— Не совсем, но драку — да, начал я, — честно ответил я.

— Из-за тебя одни неприятности, — произнесла она, окинув меня холодным взглядом.

— У кого? Тебе я их, вроде, не доставлял, — спокойно ответил я.

— И не советую, — ответила она. — У нашего класса. Все классы «A» — показательные, а ты уже успел сразиться на двух дуэлях, одна из которых была с будущим императором, да еще и в драке с вызовом доспеха поучаствовал.

— Он еще и еще сыночку дель Кантонэ нос сломал, — подлила масла в огонь Ранка.

— О, замечательно! Мало тебе неприятностей с сыном императора, так ты еще теперь и на прицеле у мафии будешь! Хотя это, может, и к лучшему. — Лиэн пожала плечами.

— Будешь рада, если меня убьют?

— Нет. Мне будет фиолетово. Просто, будет меньше проблем.

— Люблю твою честность, — усмехнулся я и направился к двери, у которой меня нагнал Седрик.

— Провожу, — произнес он и вместе со мной покинул класс. — Что вчера случилось? —поинтересовался, когда вы вышли из помещения.

Я вкратце поведал ему о том, что было.

— Получается, город разнес не ты? — уточнил он.

— Нет, а что? Ему сильно досталось?

— Бывало и хуже. — Седрик махнул рукой. — Я тебе поражаюсь. — Он тяжело вздохнул. — Теперь тебе лучше не покидать какое-то время стены Академии.

— Знаю, — ответил я. — Ты лучше возвращайся на урок. После него встретимся и поговорим нормально, — предложил я.

— Идет. Не попади за это время еще в какую-нибудь историю, — произнес Седрик и, хлопнув меня по плечу, побежал обратно в класс.

Я же, в свою очередь, направился в учительскую.

Постучавшись в дверь и получив ответ «войдите», я вошел в просторное светлое помещение, которое, видимо, служило преподавателям не только рабочим пространством, но и зоной отдыха, так как помимо рабочих столов здесь стояли еще диваны, кресла, телевизор — одним словом, всё то, что помогало немного расслабиться и отвлечься от трудовых будней.

Моя классная руководительница с еще одним преподавателем, имени которого я не знал, как раз сидели в креслах.

— Гиллхарт, присаживайся, — пригласила меня в одно из кресел Патриция Эбигейл, и когда я сел, продолжила: — Это мистер Альвар Тайд — в Академии он отвечает за дисциплину.

— Приятно познакомиться, — произнес я, и мужчина холодно кивнул.

«Не нравится мне этот тип!» — послышался голос Гилла.

— Согласен. Выглядит очень опасным, — ответил я внутреннему голосу: уж больно цепкий и пронзительный взгляд был у этого мужчины, который, казалось, видит тебя насквозь.

— Знаешь, зачем ты тут? — тем временем продолжила классная руководительница.

— Догадываюсь, — ответил я.

Патриция усмехнулась.

— Прошло всего восемь дней, а ты уже принял участие в двух дуэлях. В одной из них — дочь рыцаря Круглого стола, а во второй — будущий император. Помимо этого, вчера ты избил потомка дель Кантонэ, чья семья имеет довольно специфичный бизнес, а также подрался с потомком Лайтнингов, которому в будущем сулят место за Круглым столом. Скажи мне, Гиллхарт, ты специально ищешь приключения на свою пятую точку или есть какие-то другие причины? — спросила она, смерив меня насмешливым взглядом.

И да, если моя классная руководительница относилась к этому разговору с явной иронией, то вот другому учителю явно было не до смеха.

— Так получается. Скорее всего, я просто невезучий, — ответил я и пожал плечами.

— Могу я поговорить с ним лично? — Альвар повернулся к своей коллеге.

— Да, разумеется, — ответила та. — Я здесь чисто формально, — добавила она и, встав с кресла, удалилась.

— Пойдем. — Мистер Тайд тоже принял вертикальное положение и кивнул в сторону выхода.

Мы вышли из учительской и направились в западную часть главного корпуса Академии, где располагались личные кабинеты учителей.

«Куда он меня ведет?» — подумал я, начиная внутренне напрягаться, когда мы спустились с первого этажа в подвал.

— Заходи. — Мы остановились перед стальной кованой дверью, которую Альвар открыл с помощью своей карты.

Я огляделся по сторонам и с подозрением посмотрел вперед.

— Проходи уже, ничего я с тобой не сделаю. Неужели ты думаешь, что я настолько глуп, чтобы убивать или пытать ученика в здании Академии? — произнес мой собеседник, и на его лице появилась опасная улыбка.

Значит, за территорией все это делать можно…Замечательно!

Я вошел внутрь и огляделся.

«Я думал тут будет все гораздо криповее, чем оказалось на самом деле».

— А если нормальным языком?

«Страшнее, мрачнее, ужаснее»

— Так вот и говори нормально! Ты же аристократия, а не сапожник. Хотя, как я понял, родиться в дворянском роде в этом мире вообще ничего не значит, — ответил я, разглядывая на обычный кабинет, обставленный в классическом стиле.

— Идем за стол. — Мистер Тайд указал мне на большой деревянный стол в самом конце кабинета и первым пошел туда, а я последовал за ним. — Так, теперь по порядку, — произнес он, когда мы уселись за стол. — Сюда я тебя привел, так как никто нас здесь не подслушает, поэтому разговор будет сугубо конфиденциальным.

«Ага, верь ему больше! Наверняка тут полно камер и записывающих устройств».

— А разговор будет записываться? — прямо спросил я.

— Нет.

— То есть я могу призвать доспех, чтобы быть в этом полностью уверен?

— Пожалуйста. — Альвар пожал плечами. — Я не собираюсь выведывать у тебя какие-то тайны, и в первую очередь я тут сейчас с тобой, чтобы поговорить и предостеречь тебя, — добавил он и расслабленно откинулся на спинку своего стула.

— Хорошо, я внимательно слушаю, — ответил я, решив, что рыцарская броня тут будет лишней.

— Первое. Что касается девчонки семьи Веностерры. Как я понял, она попросила тебя разорвать помолвку с будущим императором, и ты пообещал ей это сделать в случае выигрыша, так?

— Вы сказали, что я здесь не для того, чтобы отвечать на вопросы, поэтому оставлю это без ответа, — спокойно ответил я.

— Хм-м… интересно… Вот, смотри. — Он достал планшет и включил запись нашего разговора в классе.

— И что? Эту запись могли смонтировать.

— Ладно. Я вел к тому, что ты поступил правильно, когда не стал выполнять эту договоренность. В такие дела лучше не лезть, — произнес он, давая мне понять, что он не знал нашего разговора с Эленелем, и это свидетельствовало о том, что Альвар не так всезнающ, каким хотел бы казаться.

— Были на то причины, — соврал я.

— Это хорошо. Далее. Относительно боя с будущим императором. Не знаю, сказали ли тебе твои друзья, но могу предположить, что это мог сказать тебе Седрик: проблема в твоем доспехе. Знаешь, в чем?

— Да. Мне все объяснили.

— Хорошо. Теперь, тебе стоит быть гораздо осторожнее, чем раньше, и уж точно не совершать таких ошибок, как вчера.

— Это вышло случайно.

— Да? Ты мог просто пойти в другое место, а не ломать нос дель Кантонэ.

А вот тут он, конечно, меня уел!

— Не сдержался. С детства не люблю таких, как он, — честно ответил я.

— Могу тебя понять, но советую все же в дальнейшем вести себя более сдержанно, — посоветовал мне Альвар. — Так, что там дальше. А, драка с Айзаком Лайтнингом!

— Он первым напал.

— Это я видел. Тут вопрос в другом. Теперь этот паренек наверняка, захочет тебе как-нибудь отомстить, ибо вчера он вляпался в серьезные неприятности, а первопричиной был ты. Кстати, советую тебе и дальше дружить с Элроем Малиэсэнтом И такие люди в твоем окружении тебе просто необходимы.

— Почему?

— Твой доспех. Способность копировать клановые техники слишком заметна, и многие захотят воспользоваться ею через тебя в.

— Я так понимаю, и вы тоже?

— А ты догадлив! Сейчас ты не представляешь особого интереса ни для меня, ни для моей организации, но в будущем (если ты, конечно, до него доживешь) ты можешь быть очень нам полезен, — ответил мистер Тайд, глядя мне в глаза.

— И что у вас за организация?

— Это тебе пока знать рано.

— Ясно. — Я пожал плечами.

— Вопрос с сыном дель Кантонэ я улажу. Можешь считать это авансом в укрепление нашей дружбы.

А вот и вербовка пошла!

— Я не сказал, что хочу с вами дружить, — честно сказал я.

— Будь уверен, скоро ты изменишь свое мнение, — спокойно ответил мистер Тайд.

— У меня к вам вопрос.

— Внимательно слушаю.

— Когда я сказал Айзаку, что я запросил покровительства у самого императора и что, скорее всего, я его получу и из-за происходящего могут возникнуть проблемы, он ответил, что я не понимаю, что творится в империи. Если я правильно все понимаю, то, как я понял, это может означать только одно: в стране грядет переворот, не так ли? — спросил я Альвара.

— Ты слишком много думаешь для своих лет, — прокомментировал он мои мысли. — Поверь, сейчас тебе лучше в это дело не лезть и вообще забыть все эти мысли. В империи много чего происходит, и сказанные Лайтнингом слова обязательно дойдут до тех, кому их нужно было услышать. У тебя и так проблем хватает, и если тобой займется еще и внутренняя контрразведка, то ты не доживешь и до второго триместра. Я ясно выразился?

— Вполне, — честно ответил я, понимая всю серьезность услышанных мною слов.

— Хорошо. Ну, а теперь все. Не смею тебя больше задерживать, — произнес Альвар и поднялся со своего места.

— Благодарю за столь ценную информацию! — честно сказал я.

— Надеюсь, она тебе поможет, — ответил мистер Тайд, и я покинул его кабинет.

На урок я вернулся с довольно противоречивыми мыслями в голове.

— О, мистер Грейворд, вы как раз вовремя! — произнес учитель по «Элементальной (?) магии». — Мы как раз начали говорить об уникальных элементах магических доспехов. Назовите базовые.

— Огонь, Вода, Воздух, Земля, — ответил я, садясь за свою парту.

— Правильно! А те, которые тоже являются базовыми, но встречаются реже?

— Свет и Тьма.

— И снова правильный ответ! — ответил преподаватель. — А какие ты знаешь другие элементы?

— Яд.

— Отлично! Именно таким элементом обладает магическая броня мисс Веностерры. Еще?

— Лед.

— Правильно! Это подтип элемента воды. Хм-м… такой доспех, если я не ошибаюсь, у мисс Вайтштейн.

— Да, — холодно кивнула девушка.

— Так, теперь, если назовешь мне еще хотя бы три элемента, которые еще не называл, то получишь хорошую оценку.

— Молния, — вспомнил я вчерашнего своего противника. — Магма и Природа. — Это я уже слышал от Седрика. Он не раз рассказывал мне о своих боях, а я просто запомнил.

— Замечательно! Садись! — произнес учитель. — Кстати, о необычных элементах. Я присутствовал на твоем бое с Эленелем. Серый доспех. Никогда прежде не видел такой. К какому бы элементу вы его отнесли? — спросил преподаватель, и я задумался.

— Думаю, к нейтральному, — ответил я.

— Хм-м… интересно предположение! — улыбнулся Николас, у которого по какой-то причине не было даже фамилии. — А теперь открываем учебники на тридцатой странице. Тема сегодняшнего урока…

Когда урок закончился и мы вышли из класса, меня нагнал Ральф де Кастилья.

— Откуда ты знаешь, Элроя Малиэсэнта? — спросил меня одноклассник, с которым мы виделись вчера в Приюте одинокого рыцаря.

— Познакомились в музее, а что?

— Да так, ничего, — ответил он озадаченным тоном. — Постарайся больше не вовлекать его в свои неприятности, — вдруг добавил он.

— Я и не собирался. Он сам, — спокойно ответил я. — Он твой знакомый?

— Мы родственники, — ответил Ральф.

— Ясно. Я никого не просил мне помогать, — на всякий случай уточнил я.

— Просто Элрой слишком добрый парень, со своими взглядами на честь и справедливость, и мне не нравится, что ты этим пользуешься.

— Я уже сказал, что он вмешался без моего ведома.

— Больше, надеюсь, такого не произойдет, — ответил Ральф, и его тон мне не понравился.

— Звучит как угроза, — холодно произнес я.

— Скорее, как предупреждение, — усмехнулся мой собеседник.

— А, вон оно как! Я приму твои слова к сведению, — ответил я.— Может быть.

Де Кастилья смерил меня презрительным взглядом.

— С огнем играешь, Грейворд, — процедил он сквозь зубы.

— Знаю, только он мне не страшен, — ответил я: этот разговор потихоньку начинал меня утомлять.

К тому же, несмотря на огненный элемент и якобы наивысший боевой потенциал, я не считал Ральфа де Кастилья ильным, даже несмотря на то, что он входил в тройку сильнейших, исключая меня и Седрика.

Не говоря ни слова, мой собеседник просто развернулся и ушел.

— Я смотрю, пара побед изрядно повысила твое ЧСВ? — усмехнулся за моей спиной Седрик.

— Нет, просто, если уж решился угрожать, то я должен хоть на что-то опираться, а не быть голословным, — ответил я, провожая Ральфа презрительным взглядом.

— У него много братьев и сестер учится в Академии. Большинство в «A» классах. Его отец очень плодовит, и его жена и многочисленные любовницы нарожали ему кучу сыновей и дочек, которые унаследовали его силу, — ответил Седрик.

— И сколько их тут учится? — решил уточнить я.

— Больше двух десятков, — усмехнулся мой друг. — Плюс ко всему, по столице, как, впрочем, и по всей империи, и, наверное, еще и за ее пределами, еще гуляют сотни бастардов. Может, даже тысячи, — немного подумав, добавил Седрик.

— И правда, плодовитый, — скептически произнес я.

— Ага. Поэтому, если поодиночке он и не страшен, то вот если против тебя ополчится вся его семейка, будет не очень хорошо.

— Надеюсь, до этого не дойдет.

— И я на это надеюсь. Двух недель не прошло, а половина Академии уже ополчилась против тебя! — На лице моего Седрика появилась насмешливая улыбка.

— Я смотрю, тебе от всего этого весело, да?

— И не говори! Все же не зря я тебя тогда на арене встретил! Это прямо сама судьба! Я думал, что моя учеба в Академии будет скучной, но, видимо, благодаря тебе это будет не так! — радостно произнес Седрик, вот только его чувств я вообще не разделял…

— Рад за тебя, — скептично ответил я.

— А уж как я за себя рад! — Друг хлопнул меня по плечу. — Идем, поедим! — предложил он, и я не видел поводов ему отказывать.

— Привет! — поздоровался я с Хлоей, которая сидела на привычном месте.

— Привет, — произнесла она, опуская глаза.

— Рассказывай, что случилось, — попросил я.

— Мои родители не хотят, чтобы я продолжила с тобой общаться, — ответила Хлоя, и я прекрасно мог их в этом понять.

— Понятно. И что ты будешь делать?

— Не знаю. Гилл, я, правда, не знаю! Ты мне очень нравишься, но вокруг тебя постоянно что-то происходит. Ты вечно подвергаешь свою жизнь опасности, ввязываешься во что-то и так далее, а я…А я просто хотела провести веселую и насыщенную студенческую жизнь! И я…

— Тогда нам с тобой, правда, не стоит общаться, — перебил я Хлою. — Со мной такого тебе точно не светит, — произнес я, понимая, что это правда.

— Согласен, — подтвердил мои слова Седрик.

— Извини. — Хлоя резко поднялась из-за стола и, взяв поднос, ушла вместе с ним за другой стол.

— Так для нее даже будет лучше, — провожая ее взглядом, прокомментировал Лионхарт.

— Знаю. Только поэтому я так и поступил, — ответил я. — Давай уже есть, — добавил я, уже не особо радуясь стейку, который мне впервые удалось ухватить в столовой, поскольку настроение было полностью испорчено.

Поев, мы отправились на следующий урок, которым по расписанию должен был быть «Практика и теория дуэлей». По сути, на занятиях мы просто сражались друг с другом под руководством учителя, который давал нам свои советы, ну, или просто наблюдал за нами.

— Грейворд и де Кастилья, вы следующие, — вызвал нас на поединок преподаватель, как будто зная, что между нами сегодня возникли разногласия.

Мой соперник улыбнулся и, смерив меня презрительным взглядом, пошел на арену.

— Уделай там его! — Седрик, которому, как всегда, не нашли достойного соперника, хлопнул меня по плечу. От него я слышал, что в Академии уже договариваются о том, чтобы ставить его в спарринг со старшими курсами, у которых был хоть какой-то шанс выстоять против него. Во всяком случае, хотя бы у некоторых.

— Постараюсь, — ответил я другу и зашел на арену.

— Так, если готовы, облачайтесь в броню! — сказал учитель, и мы с оппонентом призвали свои магические доспехи.

Раньше я с Ральфом не сражался, но видел его бои. Не сказать, чтобы он был очень быстрым или сильным, но вот его огненные техники были довольно мощными.

Ладно, мне все равно нужно оттачивать свои боевые навыки, причем чем более разноплановые будут у меня противники, тем даже лучше.

Я посмотрел на своего соперника, который, к слову, выглядел довольно уверенным.

«Явно настроен на победу», — подумал я и сделал глубокий вдох. После боя с будущим императором мы с Гиллом договорились уменьшить мой магический поток, дабы не наносить вред телу, которое, как оказалось, было к нему еще не готово.

— Если будете призывать оружие, то делайте это сейчас, — тем временем произнес учитель.

«Хм-м… я думал, мы будем призывать его во время боя», — подумал я и, коснувшись нагрудной пластины, попытался призвать свиток, но у меня ничего не вышло.

— Не сильно ли ты ограничил мои способности? — поинтересовался я у внутреннего голоса.

«Нет. В самый раз, — ответил он. — Магические каналы все еще не восстановились полностью, и чем меньше сил ты будешь использовать, тем лучше».

А вот это плохо!

— Начинаем! — тем временем скомандовал преподаватель, и мой соперник, воспользовавшись тем, что оружие можно было призвать до начала боя, рванул в мою сторону.

Н-да…

Я недовольно цокнул языком, когда мне лишь чудом удалось избежать атаки своего оппонента, и при этом я даже толком и контратаковать-то и не смог. С нынешней силой мне явно не хватало ни силы, ни скорости, поэтому мой тычок плечом в корпус не сдвинул рыцаря ни на миллиметр, а вот я чуть было не отхватил удар гардой в шлем, благо, успел закрываться рукой.

Удар, к слову, оказался настолько сильным, что меня отбросило назад на несколько метров, и я плюхнулся на пятую точку.

— Ты чего творишь⁈ — послышался недовольный голос Седрика, который явно был не в восторге от того, что его другом вытирают пол арены.

«Я чуть-чуть подниму твою силу, но не переусердствуй», — послышался в голове голос Гилла.

— Не любишь проигрывать? — усмехнулся я, чувствуя, как по моим венам разливается магическая энергия.

Какое же приятное ощущение! Я даже невольно закрыл глаза. Это было что-то сродни глотку воды после длительной прогулки или бега.

Я поднялся на ноги. Противник стоял в десяти метрах от меня и смотрел в мою сторону. Не знаю, какое там, под шлемом, у него было выражение лица, но он явно или был очень доволен собой, либо не понимал, почему я вообще ему проигрываю.

Я коснулся рукой нагрудника и извлек из доспехов свиток. Противник сразу же принял боевую стойку и явно насторожился.

Ну а теперь — самое интересное!

Я попробовал развернуть его. Фиаско!

Как это было и до этого, он просто не раскрывался, и я понятия не имел, как это сделать.

«Может, он открывается только тогда, когда против тебя используют какую-то технику?» — предположил внутренний голос.

— Хм-м… интересная мысль, — ответил я. — Просто я думал, раз свиток скопировал копье Эленеля, то я и дальше смогу им пользоваться.

«А ты там губу не раскатал? — усмехнулся Гилл. — Тебе бы губозакатывающую машинку купить не помешало!».

— Что ты такое несешь⁈ — произнес я. — Просил же изъя…

Договорить я не успел, ибо ко мне ринулся де Кастилья.

Уклонившись от первого выпада, а затем и от второго, я ударил кулаком в его шлем, после чего резко схватил его за руку, сделал шаг вперед, и затем перебросил его через себя.

Когда противник оказался на земле, я хотел было добавить ему и ногой в голову, но вдруг его магический доспех начал ярко пульсировать, а меня самого окатило волной яростного жара.

Я даже успел сделать несколько шагов назад, как вдруг броня Ральфа взорвалась огненной волной, эпицентром которой был сам рыцарь.

Я успел закрыться руками, и — о, чудо! — свиток раскрылся, и магическая атака моего оппонента ушла в никуда — вернее, даже не так: она ушла в свиток, и в нем появилась новая формула. К слову, старая же, наоборот, исчезла.

«Не используй эту магию!» — сразу же послышался обеспокоенный голос Гилла.

— Хорошо, справлюсь и без его техники, — ответил я и отбросил свиток в сторону.

Не успел он упасть на песок арены, как исчез, в то время как я сам бросился на поднявшегося с земли противника.

У него, к слову, оружия в руках тоже уже не было. Видимо, магической энергии, чтобы поддерживать клинок, уже не хватало, что было мне на руку.

Оказавшись рядом с противником, я сделал ложный выпад рукой в голову, и когда он на него повелся, изо всех сил ударил его в область солнечного сплетения.

Он попытался контратаковать, и, признаться честно, атака была довольно изобретательной. Схватив меня за плечи, он просто впечатался своим шлемом в мой.

Дерись мы без доспехов, он наверняка бы разбил мой нос своим лбом, но мы были в магической броне, поэтому его атака была не настолько эффективной.

Я ударил его ногой по колену — тоже не сработало. Доспехи были лишены уязвимостей обычных тел, поэтому, к сожалению, многие из моих приемов не срабатывали.

В итоге дуэль свелась к обычной драке. Мы с противником продолжали обмениваться ударами, успехом сопутствовал то одному, то другому, пока один из нас не дал маху.

И это был не я.

— Все, хватит! — послышался голос учителя, когда броня Ральфа треснула и он упал на землю.

Я отошел от одноклассника и, развеяв свою магическую броню, вышел с арены.

— Это что сейчас такое было⁈ — Ко мне подлетел Седрик, причем вместе с Азалией.

— Ты о чем? — попытался я притвориться дурачком.

— Бой этот. Какого хрена ты творишь⁈

— Я не часто такое говорю, но я согласна… С этим… — Она кивнула на Лионхарта.

Бедняга…

— Почему ты сражался против него… Так… — Она не смогла подобрать подходящее слово.

— Как «так»? — Я попытался чтобы в моих звучало удивление.

— Не строй из себя идиота! Ты понимаешь, о чем я! — ответила Азалия, смерив меня недовольным взглядом.

— Какого хрена, Грейворд!

Я выглянул из-за спины Седрика и увидел идущего в нашу сторону де Кастилья, вид у которого явно был недружелюбный.

Путь ему преградил Лионхарт.

— А вот и последствия, — негромко произнес он, так, чтобы его слова слышали только я и Азалия.

— Я не собираюсь ему ничего делать, — произнес мой противник на арене, остановившись перед представителем императорского рода.

— Ладно. — Седрик отошел в сторону.

— Считаешь себя лучше всех⁈ — посмотрев мне в глаза, спросил Ральф

— Нет, с чего ты так решил? — прямо спросил я.

— Думаешь, со мной можно сражаться не в полную силу⁈

— Нет, — честно ответил я, ибо то, что произошло на арене, не было моей виной.

Де Кастилья сжал кулаки и с ненавистью перевел взгляд на Седрика.

— Одного поля ягодки! — произнес он и, больше не произнеся ни слова, отошел от нашей небольшой компании.

— Что он имел в виду? — спросил Лионхарт, повернувшись ко мне.

— Что вы оба ЧСВшные придурки! — ответила Азалия.

— Чего⁈ — одновременно воскликнули мы.

— Того! Ведете себя… — Она помотала головой. — Ладно, этот. — Она кивнула на Седрика. — А ты-то куда? — спросила она. — Вот нужно было это тебе?

— Да в чем я виноват⁈ Я на полную силу выкладывался! — честно ответил я.

— Ага, конечно! — усмехнулась Азалия. — Слушай, мы же с тобой сражались. И то, что я увидела сейчас, и когда сражались мы, это два совершенно других человека. Конечно, де Кастилья это тоже увидел!

«Извини».

— Да все нормально! Мне действительно надо сначала восстановиться, а уже потом сражаться в полную силу, — ответил я внутреннему голосу.

— Мисс Веностерра, вы следующая! — послышался голос преподавателя, и я облегченно вздохнул.

Этот разговор мне, откровенно говоря, не нравился.

— Ладно, я пошла, — сказала Азалия и, больше не сказав ни слова, направилась к арене.

— Обиделась, — произнес Седрик, провожая её взглядом: Азалия явно ему нравилась.

— Видимо, — сказал я. — Пойдем, посмотрим?

— А чего тут смотреть? Она тут никому не соперница, — усмехнулся мой собеседник. — Разве что тебе была, но после последнего боя, я и в этом не уверен.

— Никому не соперник, говоришь? — послышался голос у нас за спинами, и, обернувшись, мы увидели Леону Вайтштейн. Она смотрела на Седрика с явным недружелюбием.

— Ну да. Ты ей и в подметки не годишься, — усмехнулся мой друг, глядя на девушку, которая, по его словам, бесила его больше всех в классе.

Ну да, а по-другому он сказать не мог!

— Вот, значит, как! — На ее губах появилась лукавая улыбка.

— Ты тоже так считаешь? — спросила она, повернувшись ко мне.

«Какие красивые глаза!» — подумал я, смотря на ее голубые льдинки. Странно, почему я раньше этого не замечал?

— Нет. Ты видела мой бой. Никаких гарантий, что выиграет тот или другой человек, нет. Наверняка тут у каждого припрятаны свои козыри в рукавах. Вопрос лишь в том, когда их продемонстрируют, — ответил я Леоне, пожав плечами.

Она улыбнулась мне и направилась к арене.

— Зачем ты так? Мог же другие слова подобрать, — обратился я к Седрику.

— Да бесит она меня! Вся такая надменная ходит, хотя ничего из себя не представляет! — ответил он.

— Она тебе что-то плохое сделала? — на всякий случай уточнил я.

— Нет.

— Тогда чего к ней цепляешься?

— А ты чего встал на ее защиту? Запал, что ли?

— Нет, просто интересно. Давай, колись! Что она тебе сделала? — улыбнулся я, смотря на ощетинившегося друга.

Седрик тяжело вздохнул.

— Не она, а ее семья, — наконец заговорил он. — Вернее даже, ее сестра.

— Что она тебе сделала?

— Отец пытался сосватать меня с ней, и на встрече она при всех отказалась стать моей невестой, — ответил Седрик. — Эта сука из Вайтштейнов еще пожалеет об этом! — добавил он, и я заметил, как сильно изменилось выражение его лица, когда он заговорил о сестре Леоны. Видимо, сильно тогда она его обидела!

— Понятно, но она-то тут при чем? — спросил я, кивая на одноклассницу.

— При том, что она из их гнилой семьи, — сквозь зубы ответил Седрик, открывая еще одну свою не самую лучшую черту: он явно был мстительным и злопамятным…

— Уверен, что тебе все это надо? — прямо спросил я.

— Да. Там были все: отец, братья, даже император! Ты даже не представляешь, как она меня опозорила своим отказом! Знаешь, что самое обидное в этой истории? То, что все это задумка отца семейства. Он специально все это подстроил и заставил свою дочь это сделать, — ответил Лионхарт.

— Откуда ты знаешь?

— У нас с Дианой всегда были нормальные отношения, и, если бы она не хотела быть моей невестой, она бы мне об этом сказала, — ответил мой друг.

— Уверен?

— На все сто процентов.

— Понятно. — Я тяжело вздохнул. — И что? Получается, будешь мстить всей семье?

— Нет, конечно! Только их папашке.

— Тогда почему ты так недружелюбен по отношению к Леоне? — задал я логичный вопрос.

— Слушай, чего ты ко мне прицепился⁈ — усмехнулся Седрик, явно стараясь сменить тему. — Тебе-то до этого какое дело?

— Да, в принципе, никакого… — Я пожал плечами.

— Ну, вот и не лезь в это дело, хорошо?

— Ладно, — ответил я, смотря на арену, на которой уже вот-вот должен был начаться бой.

— Как ты думаешь, она просто выпендривалась или действительно может победить Азалию? — спросил Седрик, который, как и я, смотрел на девушку в белоснежном доспехе, на наплечнике которого красовался белоснежный волк, стоящей на горе черепов.

Вооружена, к слову, Вайтштейн была рапирой, острие которой сейчас было направлено в сторону противницы.

— А что ты можешь сказать насчет ее семьи? — спросил я своего друга, не сводя глаз с девушки, от магической брони которой было сложно оторвать взгляд: уж больно красивой она была.

— А что про них сказать? Очень сильная и влиятельная семья за счет того, что в их руках сосредоточены лучшие медицинские технологии не только нашей империи, но и всего мира. Занимает пятое место среди других семей по денежным активам, — ответил Седрик. — Кстати, ее мать очень сильный рыцарь. Все думали, что она займет место за Круглым столом, но в какой-то момент она решила, что лучше будет счастливой матерью, поэтому перестала участвовать в турнирах и совершенствоваться. Но даже несмотря на это, она до сих пор входит в тридцатку сильнейших рыцарей нашей империи, — добавил он. — Вот как-то так.

— Ясно. Спасибо, — ответил я ему в тот момент, когда учитель дал команду начинать бой.

— Быстрая! — удивленно произнес Седрик, когда девушка в белоснежном доспехе сорвалась с места и в буквальном смысле слова выстрелила собой в противника. — Не знал, что у нее есть техника сближения, — задумчиво добавил он, когда буквально за мгновение Леона преодолела расстояние, разделявшее ее и противницу, и попыталась проткнуть Азалию своей рапирой, целясь ей в лицо.

К слову, Азалия тоже подобного не ожидала, и, как мне показалось, отбила она эту атаку по чистой случайности.

— Буран! — тем временем, произнесла Леона, явно не собираясь отступать, и вокруг нее в то же мгновение разбушевался самый что ни на есть снежный вихрь, скрывавший от наших глаз не только ее, но и Азалию.

— Хм-м… интересно, — усмехнулся Лионхарт.

— Что именно?

— Странно, что свои истинные силы она решила показать именно сейчас, — ответил он, глядя на бушующий на арене снежный вихрь. — Кстати, Азалия, скорее всего, проиграет.

— Почему?

— Одна из ее сильнейших техник — облако яда, которое в технике Вайтштейн будет просто неэффективно. Плюс, я думаю, она уступает ей в навыках фехтования, — добавил Седрик и оказался прав: когда снежный вихрь наконец рассеялся, Азалия стояла на одном колене, опершись на свой клинок, а её магическую броню покрывала ледяная корка.

Пара секунд, и ее доспех начал трещать по швам.

— Черт! — выругалась Азалия, когда броня лопнула.

Приняв вертикальное положение, она отряхнулась и, не говоря ни слова, направилась к выходу.

Леона же развеяла свой доспех и последовала вслед за проигравшей соперницей, не скрывая довольной улыбки на лице.

Выйдя с арены, она прямиком направилась к нам.

— Поздравляю с победой! — произнес я, глядя на довольную одноклассницу.

— Спасибо, — ответила она, смерив Седрика насмешливым взглядом. — У меня к тебе есть предложение, — повернувшись ко мне, внезапно произнесла она. — Завтра выходные, и я приглашаю тебя в гости. Как ты на это смотришь?

Признаться честно, ее вопрос поставил меня в тупик.

— Ты чего заволновался-то? — улыбнулась Леона, не получив ответа. — Я просто приглашаю тебя на дружескую встречу к нам в резиденцию, произнесла она. — Если хочешь, можешь позвать с собой своих друзей. — Она повернулась сначала к Лионхарту, а затем посмотрела на Азалию, которая, в свою очередь, демонстративно отвернулась. — Так как?

— Ты сказала «на дружескую встречу». Разве мы с тобой друзья? — спокойно ответил я, придя в себя.

— Нет, но можем ими стать, — ответила Леона без тени стеснения.

— Отойдем? — присоединился к разговору мой друг.

— В общем, подумай, — смерив Седрика насмешливым взглядом, произнесла Леона. — Если что, жду тебя завтра к часу. Машина будет ждать тебя возле ворот Академии в половине первого, — добавила она и продиктовала номер. — Увидимся. — И, попрощавшись, направилась к своей подруге — девушке по имени Кэйтлин, ну, или как называла ее Вайтштейн, «Кэт».

— Даже не думай идти к ним! — шикнул на меня Седрик, когда Леона отошла.

— Почему? — удивился я.

— Сам не понимаешь⁈ Это же ловушка!

— Да? А в чем ее смысл? Что, по-твоему, они со мной сделают? — удивился я его реакции.

— Да много всего!

— Ну, например? — усмехнулся я.

— Ну, тебя наверняка начнут вербовать, — нехотя ответил он.

— И что в этом плохого?

— Ой, да делай, что хочешь! — махнул рукой Седрик. — Мое дело было предупредить!

— Ага, ладно, идем поедим, все равно уже урок заканчивается, — ответил я, меняя тему разговора, которая мне не очень нравилось. Я понимал тревогу друга, как и то, что семья Вайтштейн ему не нравилась, но мне ее предложение показалось интересным, и я не видел причин отказываться от него.

— Ага, идем, — буркнул Седрик, явно держа на меня обиду за то, что я его не послушался и собираюсь навестить на выходных свою одноклассницу. — Но если там с тобой что-то случится, я тебя предупреждал! — все тем же недовольным тоном добавил он, и мы отправились в столовую.

На следующий день

Как и говорила Леона, машина ждала меня ровно в половине первого у ворот Академии. Ни Седрик, ни Азалия не изъявили желания отправиться вместе со мной, ну а с Хлоей я вообще, в последнее время не общался, и признаться честно, меня это немного удручало.

Девушкой она была милой и веселой, и мне нравилось проводить с ней время…

— Господин Грейворд? — поприветствовал меня немолодой мужчина, стоявший рядом с машиной, когда я к ней подошел.

— Все верно, — ответил я.

— Тогда — прошу. — Он распахнул передо мной дверцу, и я сел в машину.

«Ого, вот это я понимаю — комфорт!» — было первой моей мыслью, когда я сел на кожаное сиденье, оказавшееся очень удобным.

— Если хотите, напитки в баре, — послышался из динамика голос водителя, и в ту же секунду одна из панелей перед моими глазами отъехала в сторону, и моему взору открылся мини-бар с различными напитками.

«А почему бы и нет?» — подумал я и, взяв в руки холодную бутылку шампанского, открыл её и налил себе немного в фужер.

«Вкусно!» — воскликнул я про себя: брют оказался поистине шикарным и не уступал тем игристым винам, которые я пил в своем мире.

Пара секунд, и передо мной отъехала в сторону вторая панель, и на выдвинувшемся столике появилось несколько тарелок с закусками.

«Отлично! Вот такой сервис мне нравится!» — подумал я, беря в руки канапе и закусывая ею шампанское.

Я понял, что дорога до дома Вайтштейнов будет крайне приятной! Главное — не переусердствовать с шампанским!

«Ничего себе!» — удивлённо подумал я, когда мы заехали в ворота, ведущие в резиденцию моей одноклассницы, и поехали по ее территории, которая оказалась просто огромной.

— Не зря эта семейка на пятом месте по денежным активам стоит, — поделился я своими мыслями с внутренним голосом.

«Ага. Мне такое богатство даже в самых смелых снах не снилось!» — усмехнувшись, ответил Гилл.

— А ты с родителями, до того как твой отец попытался инициировать тебя, жил в квартире или доме? — спросил я.

«В квартирах. Мы постоянно переезжали с места на место. Я в год по две-три школы менял» .

— А причину этого ты знаешь?

«Нет. Я пару раз спрашивал отца, но он никогда мне не отвечал на этот вопрос».

— Понятно. Надо будет прояснить этот момент, — ответил я, и буквально через пару секунд мой телефон зазвонил.

«Хм-м… странно. Кроме Хлои и Седрика, мой номер никто не знает», — подумал я, увидев номер, который был не определён.

Я взял трубку.

— Какого черта ты творишь⁈ — сразу же послышался в трубке недовольный голос Эленеля.

— В гости еду, а что? — Я даже немного удивился реакции будущего императора.

— В гости⁈ Совсем с дуба рухнул⁈ Я же говорил тебе не покидать территорию Академии. Тебе мало было инцидента в «Приюте рыцаря или как там его»⁈

— Там не было моей вины, и…

— Да какая разница, кто виноват⁈ Ты хоть понимаешь, к кому ты едешь⁈

— Да, Седрик рассказал мне про эту семью.

— И ты все равно поехал к ним? — В трубке послышался тяжелый вздох.

— Не вижу проблем. Не думаешь же ты, что они попытаются навредить мне?

— Не знаю. От Вайтштейна много чего можно ожидать. Он очень опасный человек. Будь с ним начеку.

— Я же к однокласснице еду, а не к главе семейства.

— Пф-ф, ты же не настолько глуп, чтобы действительно так думать, ведь правда? — спросил Эленель.

Я ничего не ответил.

— Видимо, настолько! — сам ответил будущий император. — Леона явно пригласила тебя не просто для того, чтобы чаю попить, так что, как я уже говорил ранее, будь очень осторожен. Не давай никаких обещаний, ни о чем не договаривайся и ничего не подписывай, и вообще самое важное…

Звонок вдруг оборвался.

— Странно, — буркнул я себе под нос, когда посмотрел на экран и увидел, что связь полностью пропала.

«Наверняка стоят какие-то глушилки».

— Глушилки?

«Специальное оборудование, чтобы глушить связь. Очень полезная штука, когда хочешь отобрать возможность у кого быто ни было, коммуницировать друг с другом», — пояснил внутренний голос.

— И правда, нужная штука, — ответил я, в то время как машина начала медленно сбавлять скорость, пока и вовсе не остановилась перед огромным особняком.

«Буржуи »' — недовольно произнес Гилл, который, как и я, видел перед собой гигантскую трехэтажную белоснежную виллу.

— Да уж, даже представлять не хочу, насколько она огромная!

«А ведь наверняка еще и подземные этажи есть».

— Не удивлюсь, — усмехнулся я про себя, выходя из открывшейся передо мной двери машины.

— Рада, что ты принял мое приглашение, — послышался знакомый голос, и я увидел идущую мне навстречу Леону.

— Как я мог отказать? — улыбнулся я ей. — Классный у тебя, однако, дом, — добавил, глядя на белоснежный особняк, которого, казалось, никогда не касалась грязь.

— Спасибо. Идем? — спросила она, и я кивнул. — Кстати, ты взял плавки?

— Э-э-э… нет… — ответил я.

— Не проблема, думаю, что-нибудь подарим тебе. Я просто забыла уточнить, что решила устроить небольшую вечеринку у бассейна. Идем. — Она кивнула в сторону и пошла вперед, ну а я последовал за ней.

"Ого!' — воскликнул Гилл, когда мы оказались во внутреннем дворе особняка семейства Вайтштейнов, в котором располагался огромный бассейн с горками.

— Располагайся, где тебе будет удобно. — Леона показала на несколько столиков под навесом. — Сейчас сюда все принесут.

— А много людей будет? — уточнил я.

— Нет. Ты, я, сестра и Кэт, — ответила она. — Я не фанатка больших и шумных компаний.

— Хорошо, это радует.

— Ты тоже не любишь, когда много народу? — удивилась Леона.

— Да, — кивнул я.

— Вот и славно! — Леона улыбнулась. — Ладно, я пойду пока переоденусь, плюс позову сестру. Кэт тоже скоро должна подъехать. Ты пока располагайся и чувствуй себя как дома, — произнесла она и ушла в дом, оставляя меня наедине с закусками, фруктами и прохладительными напитками.

«Ну, раз как у себя дома…» — Усевшись на один из стульев и налив себе немного охлажденного сухого белого вина, я пододвинул к себе тарелку с различными сырами и, сделав несколько глотков, взял с тарелки тот, что был с голубой плесенью.

«Вкуснотища! — радостно воскликнул я про себя, дегустируя сыр, который так и таял во рту. — Хочу всегда есть только сыр такого качества!»

— Привет! — Я был так увлечен сыром, что даже не заметил появления Кэйтлин.

— Привет! — поздоровался я с еще одной одноклассницей. — Леона ушла переодеваться.

— А, понятно. Тогда я тоже пойду, — произнесла она и уже даже успела подойти к двери, ведущей в дом, как вдруг та открылась, и на пороге появились две красотки.

«Ничего себе!» — мысленно воскликнул я, увидев младшую Вайтштейн в купальнике. Я и представить себе не мог, что она так развита, особенно в области груди. Да тут третий размер, не меньше, если вообще не четвертый! И как она скрывала такой бюст под формой? Неужели пользовалась утяжками?

Рядом с нею стояла вторая красотка, которая ничуть не уступала своей сестре. Обе девушки были как две капли воды похожи друг на друга и отличались лишь ростом. Сестра была повыше Леоны. Также они отличались друг от друга прическами: у моей одноклассницы были длинные волосы, заплетенные в косу, а у ее сестры — каре чуть ниже ушей.

— Привет! — тем временем поздоровалась со своей подругой Леона. — Можешь занимать любую комнату и там переодеваться. Потом спускайся к нам! — произнесла она и вместе с сестрой направилась ко мне.

— Скучаешь? — спросила Леона, и я отрицательно покачал головой. — Хорошо. — На ее губах появилась милая улыбка. — Это моя старшая сестра Диана. Она учится на втором курсе Академии, — представила она вторую девушку.

— Гиллхарт Грейворд, — представился я в ответ. — Приятно познакомиться!

— Взаимно, — ответила Диана и мило улыбнулась.

Я невольно отвел глаза от красоток и их прелестей.

— Вам чего-нибудь налить? — спросил я.

— Я буду сухое белое, — ответила Леона.

— Я тоже, — сказала ее сестра.

Я наполнил фужеры вином и отдал девушкам.

— Спасибо, ты очень учтив, — поблагодарила меня Леона. — Музыка! — громко произнесла она, и из динамиков, которые я даже не видел, начала играть приятная мелодия. — Присаживайся, в ногах правды нет. — Она села на один из стульев и кивком указала мне на другой.

— Я пойду пока поплаваю, — произнесла Диана и, скинув с бедер прозрачное парео, зашагала в сторону бассейна.

Стоило старшей сестре уйти, как между нами сразу же повисло неловкое молчание.

— Можно вопрос? — первым нарушил я тишину.

— Да, но, кажется, я знаю, про что ты хочешь спросить, — ответила Леона и улыбнулась.

— И про что же? — мне, вдруг, стало интересно.

— Про моего отца, — усмехнулась она. — Вернее, будет ли он здесь.

— Хм-м… И что? Будет?

— Не-а. — Леона отрицательно покачала головой. — Седрик — придурок. Не стоит во всем его слушать.

— Я бы попросил не отзываться о моем друге плохо за его спиной.

— Какая преданность! — снова усмехнулась красотка и подалась вперед, при этом открывая мне еще больше поводов для фантазий относительно ее бюста. — Я не знаю, что он там тебе рассказал, но, если хочешь, можешь спокойно все спросить у моей сестры. Я думаю, она поделится с тобой правдой касательно этого вопроса. — И подмигнула мне.

— Предпочитаю не лезть не в свои дела, — спокойно ответил я.

— Оу, какая рассудительность! — произнесла Леона. — Кстати, вот. — Она протянула мне пакет, который до этого держала в руках, а я, в свою очередь, гадал, что внутри. — Тут несколько плавок, можешь пойти в дом и переодеться.

— Спасибо. — Я принял из её рук пакет и пошел в сторону дома. Оказавшись внутри, я огляделся по сторонам и, наугад выбрав дверь, подошел и толкнул ее.

Створка поддалась, и стоило мне оказаться внутри, как перед моим взором предстала довольно интересная картина обнаженной одноклассницы, натягивающей на себя низ купальника.

Я даже не успел ничего сказать, как девушка закрылась руками и закричала.

— А-ах-ха-ха! Ах-ха-ха! Ну вы даете! — заливаясь громким смехом, произнесла Леона, когда я поведал ей эту историю.

— Не вижу тут ничего смешного, — недовольно буркнула Кэйтлин, которая, насупившись, сидела и зло зыркала на меня, в то время как ее щеки пылали румянцем.

— Ах-ха-ха! Ах-ха-ха! А я вот считаю эту историю довольно веселой, — продолжая ржать, ответила Леона. — Опять же, чего ты так скуксилась? Чего он, по-твоему, там не видел? Ах-ха-ха!

— Да ну тебя! — Кэт резко встала из-за стола и направилась к бассейну.

— Как у тебя вообще так получилось? — спросила младшая Вайтштейн, одарив меня лукавой улыбкой.

— Понятия не имею. Выбрал первую попавшуюся комнату, а там она, — честно ответил я.

— Это какое-то особое чутье извращенца? — усмехнулась Леона.

— Нет, это просто патологическое невезение по жизни, — ответил я.

— А-ха-ха! — громко засмеялась Леона. — Кэт, он сказал, что увидеть тебя голой было крупным невезением! — крикнула она своей подруге, и та, смерив меня взглядом, в котором ясно читалось «Сдохни!», покраснела еще гуще и, демонстративно отвернувшись, поплыла к другому бортику бассейна.

— Зачем ты так? — прямо спросил я.

— Пытаюсь немного подтрунивать над нею, — ответила Леона. — Понимаешь, ты ей нравишься, а я… как бы это сказать… немного ревную, — добавила она, глядя мне прямо в глаза.

— Мне не нравятся те игры, в которые ты играешь, — спокойно ответил я. — Извини, но я думаю, мне лучше пойти домой. — И поднялся со стула.

— Постой. — Леона взяла меня за руку. — Извини, я не хотела тебя обидеть! Я больше не буду так шутить, честно, — виновато произнесла она, убирая свои руки от моей.

— Хорошо, — немного подумав, ответил я и сел на место.

— Но на всякий случай уточню: по поводу Кэт я, правда, не шутила. Ты ей нравишься, и это она попросила меня, чтобы я тебя сегодня пригласила.

— А, вот оно в чем дело! — У меня сразу же стало легче на душе.

— Ага. Я тебе еще раз говорю, не верь всему, что говорит Седрик. Он сильно обижен на мою семью, и я могу его понять, но пойми: так было нужно и…

— Я же говорил, что не хочу во все это вмешиваться, — перебил я Леону, глядя на её фигуру в черном купальнике, контрастировавшем с ее светлыми волосами.

Леона усмехнулась, проследив за моим взглядом.

— И как она тебе? — спросила девушка.

— Мне нравится ее доспех, — честно ответил я. В отличие от младшей Вайнштейн, у которой был белоснежная броня, доспехи Кэйтлин де Нокс были прямой их противоположностью и казались сотканными из самой ночи. Как и у Седрика, у нее был элемент тьмы, вот только в отличие от моего друга характер ее брони скорее подходил для поддержки, нежели для атаки, как у Лионхарта.

В классе, к слову, она была самой слабой.

— Я не про это, — произнесла Леона. — Как ты думаешь о ней как о девушке?

— Она симпатичная, — честно ответил я, ибо одноклассница, и правда, была что надо: невысокая, стройная, с миловидным личиком, усеянным веснушками, которые ей очень шли. Да, у нее не было такого внушительного бюста, как у моей собеседницы, но через купальник проглядывалась уверенная «двоечка», да и задница у нее тоже была что надо.

— И все? — усмехнулась младшая Вайтштейн.

— А что я могу еще сказать?

Леона смерила меня насмешливым взглядом.

— Мужчины… — Она покачала головой и грациозно поднялась со стула. — Пойдешь в бассейн? — спросила она.

— Да. — Я тоже встал и последовал за хозяйкой дома, от которой было просто невозможно оторвать взгляд.

Я сделал глубокий вдох и попытался успокоить разбушевавшиеся гормоны.

«Я бы давно стояк словил», — усмехнулся Гилл.

— Ну что за выражения⁈ — в очередной раз высказал я недовольство речью внутреннего голоса. — Хотя в чем-то ты и прав, она и впрямь хороша собой.

'Как и Кэт. Мне она даже больше нравится".

— На вкус и цвет, как говорится… — ответил я пословицей из своего мира. — Если быть с тобою честным, то больше всего мне нравится здесь Диана.

«Ты серьезно⁈»

— Да. Она — мой типаж девушек, — честно ответил я.

«Надеюсь, ты не…»

— Нет. Я же не дурак! — спокойно ответил я и, подойдя к кромке бассейна, коснулся ее ногой.

«Идеальная температура», — подумал я, как вдруг почувствовал легкий тычок в спину и, завалившись вперед, плюхнулся в воду.

Вот же белобрысая сучка!

— Не смешно, — вынырнув на поверхность, произнес я.

— Есть немного, — ответила девушка, за что получила мощную порцию воды в лицо. — Ты…

Я усмехнулся.

— Что посеешь, то и пожнешь — произнес, глядя ей в глаза.

Мгновение — и вот она уже в своем белоснежном доспехе.

Вокруг заметно похолодало, и музыка сразу же стихла.

Не думал, что зайдет так далеко. Я уже даже хотел было призвать свою броню, как вдруг Леона предстала передо мной в своем нормальном облике, рассеяв свои доспехи.

— Я пошутила, — усмехнулась она и прыгнула в воду.

«Ну и шуточки у нее!» — подумал я, наблюдая за красоткой, которая проплыла под водой к своим подругам и, вынырнув рядом с ними, что-то им сказала.

Они тут же захихикали, косясь на меня.

Плевать! Я вышел из бассейна и вернулся к столу. Меня ждало несколько бутылок вина, содержимое которых я так и не попробовал, плюс горы всевозможных закусок, и я не собирался уходить отсюда, пока все не попробую.

— Привет! — Я был так увлечен дегустацией вина, что совсем не услышал, как ко мне пошла Кэйтлин.

— Здоровались уже, — улыбнулся я, протягивая ей фужер с сухим красным вином. — И да, сразу скажу: я не следил за тобой или что-то в этом духе. Не знаю, что тебе могла сказать Леона, но то, что я зашел в комнату, было чистым совпадением, — честно добавил я и, коснувшись своим бокалом бокала Кэйтлин, сделал несколько глотком прохладного рубинового напитка.

— Понятно. — Она приняла фужер и сделала несколько глотков. — Она тебе уже ведь все рассказала? — смущенно спросила одноклассница.

— О том, что якобы я тебе нравлюсь? — уточнил я.

— Да… И не якобы, — не поднимая глаз, ответила моя собеседница.

«Ну ты и везунчик!»

— Ну тут больше заслуга твоих родителей, — ответил я Гиллу. — Их надо благодарить за то, что ты получился таким симпатичным. Вот если бы ты еще и тренировал это тело, цены бы тебе не было!

«Тогда, возможно, я бы прошел инициацию, и моя душа осталась бы в этом теле!» — возразил мне внутренний голос.

— Тоже верно, но что сделано, то сделано, — ответил я, после чего произнес: — Ты очень красивая и тоже мне нравишься, — И это было правдой: девушка, стоявшая передо мной, действительно была симпатичной, и я испытывал к ней симпатию.

— Четно? — радостно спросила Кэйтлин, поднимая на меня свои зеленые глаза.

— Ну да. Почему ты удивляешься?

— Не знаю… — снова замялась она.

— Так, и что в таких случаях дальше делают? — уточнил я.

— Не знаю… — неуверенно повторила Кэйтлин. — Начинают встречаться, наверно, — добавила она и, подняв глаза, с надеждой посмотрела на меня.

«Соглашайся!».

— Я только «за», — улыбнулся я. — И что дальше?

— Не знаю… — улыбнулась мне в ответ моя собеседница. — На свидания, наверно, ходить.

— Нет, ну это понятно, а сейчас-то что? Будем вести себя просто как одноклассники?

— Нет! Не хочу! — ответила Кэйтлин и почему-то бросила взгляд через плечо на свою светловолосую подругу.

Неужели ревнует?

— А чего ты хочешь? — На моих губах появилась лукавая улыбка. Все же как это легко — совращать таких молоденьких и неопытных особ, как моя одноклассница! — Может, поцелуй?

— Я не против, — скромно ответила Кэйтлин, краснея, как помидор.

Я встал со стула и подошел к ней.

— Уверена? — спросил я, и она молча кивнула. Ладно. Я обнял ее за талию и, слегка подтянув к себе, хотел было ее поцеловать, но мне помешали.

— Ого! Быстро же вы сошлись! — усмехнулась Леона, которая, казалось, только и ждала этого момента.

Кэт резко отстранилась от меня.

Меня это вовсе не смутило, поэтому я вернулся к стулу, за которым сидел, и опустился на него.

— А ты не из робких, да? — усмехнулась Леона, садясь со мной рядом.

— Не-а, мне ж не четырнадцать, — спокойно ответил я, наливая себе в фужер какого-то наверняка дорогого белого сухого вина.

— Я даже немного удивлена.

— Почему?

— Не знаю. Я думала, ты будешь стесняться своего происхождения, — задумчиво произнесла она, явно не имея желания меня обидеть.

— Да нет, почему? Слышала поговорку «Родителей не выбирают»?

— Хм-м… странно, что нет, — ответила Леона.

— Ну да, я родился в бедной семье, при этом не знал своих родителей, но природа наградила меня сильным доспехом, а значит, если я продолжу его развивать, то сам всего добьюсь в этой жизни и изменю мнение других благородных семей о своей фамилии, — произнес я и попробовал вино.

«Как же вкусно!» — смакуя каждый глоток, подумал я, ощутив на языке легкий вкус абрикосов и миндаля.

— Хм-м… неплохо. Мне нравится твой ход мыслей, — ответила Леона и протянула мне свой бокал, который я тоже наполнил. — Не обижай Кэт.

— И не собирался, — спокойно ответил я, пожав плечами. — Давно дружите?

— С детства. Ходили в один садик, а потом в гимназию, вместе поступили в Академию. Наши родители дружат.

— Понятно, — ответил я и сделал еще несколько глотков.

Невероятно! Чем больше я пил это вино, тем глубже раскрывался его вкус. Уж что-что, а вино в этом мире точно умеют делать хорошо!

— Можно нескромный вопрос? — вдруг спросила Леона.

— Да, конечно.

— Почему ты дружишь с Седриком? Нет, ну вот честно! Он же…

— Давай ты не будешь говорить гадости за его спиной? Ненавижу лицемерие! — перебил я Леону. — Да, он не идеален, но он хороший друг и сильно помог мне перед дуэлью со своим братом. Меня не интересует его положение, статус или деньги, если ты хотела узнать это.

— Нет, я и не думала о тебе в таком ключе. Ты не похож на человека, ведущегося на деньги, — произнесла младшая Вайтштейн, смотря на меня через фужер с вином.

— Мне нравится с ним дружить. На самом деле он хороший парень, просто надо узнать его получше, — ответил я.

— А может, ты заблуждаешься и он использует тебя для каких-то одному ему известных целей, — задумчиво произнесла она.

— Может, но об этом я, видимо, узнаю только тогда, когда мною воспользуются, — усмехнулся я.

— А ты еще и оптимист?

— Видимо. — Я снова пожал плечами. — Просто привык верить людям. — Это было неправдой: опыта общения с людьми в прошлом мире мне хватило, чтобы понять, что доверять нельзя даже самым близким, поэтому этим я собирался руководствоваться и в новом мире.

— Ты странный, — улыбнулась Леона.

— Может быть. Все люди странные. Ты так не считаешь?

— Никогда не задумывалась над этим, — ответила красотка. — Кстати, иди-ка ты к своей подружке, а то она меня сейчас своим взглядом просверлит, — добавила она и кивнула в сторону бассейна.

Когда я повернулся, то действительно обнаружилось, что Кэйтлин смотрит в нашу сторону, но стоило мне встретиться с ней глазами, как она сразу же отвернулась.

«Дети!» — усмехнулся я про себя и, встав со стула и заранее наполнив парочку фужеров вином, зашагал к бассейну.

Оказавшись у кромки, я аккуратно спрыгнул в воду и протянул фужер Кэйтлин.

— Спасибо! — недовольно буркнула она.

— Ревнуешь? — прямо спросил я.

— Немного, — ответила она, все еще не поднимая на меня глаз.

«Какая честная! Это хорошее качество», — подумал я.

— Ну я же с тобой встречаюсь. — Я протянул Кэйтлин фужер и снова обнял ее за талию.

— Она красивее и…

«А вот над самооценкой нужно поработать!»

— С чего ты решила? — усмехнувшись, спросил я.

— Это же очевидно! Она…

— Вкусы у всех разные, не задумывалась над этим? Мне, вот, например, очень нравятся твои веснушки. — Я коснулся рукой ее лица и провел по щеке. — Может, завершим начатое? — спросил я, и она кивнула.

Я наклонился и коснулся ее губ своими, дабы подарить ей легкий поцелуй. И каково же было мое удивление, когда оказалось, что она довольно уверенно и опытно целуется!

Признаться честно, подобного от такой скромняшки я не ожидал.

— А ты неплохо целуешься, — произнес я, когда наши губы разомкнулись.

— Тренировалась на помидорах. — Кэйтлин лукаво улыбнулась.

«Ага, как же! Так я и поверил!»

— Хорошие, видимо, были помидоры! — пошутил я и залпом осушил фужер.

— Ребят, хотите во что-нибудь сыграть? — послышался голос Леоны, которая сидела под навесом в компании своей сестры.

— Я — «за»! — радостно воскликнула Кэйтлин и, поцеловав меня в щеку, пошла к с подругам.

— Я тоже не против, но я ни во что не умею, — ответил я: в этом мире никакие игры не были мне знакомы.

«Я, если что, помогу» , — произнес Гилл.

— Часто играл?

«Не особо, но любил смотреть стримы, как играют другие. Из-за постоянных переездов друзей у меня особо не было, поэтому и играть было не с кем». — В голосе Гилла звучала нескрываемая печаль.

— Стримеров?

«Потом объясню».

— Ничего, мы научим! — ответила Леона, и я тоже последовал за свой новоиспеченной девушкой.

Оказавшись рядом со столом, я обнаружил на нем новый предмет — шляпу.

— Игра называет «Шляпа»! — задорно произнесла Леона. — Сейчас каждый из нас напишет несколько персонажей, а затем мы разделимся на команды и будем угадывать их по очереди. Первый раунд — персонажа надо объяснить словами. Второй — жестами. Третий — одним словом. Это понятно.

«Я знаю эту игру. Кивай».

— Понятно, — соврал я.

— Отлично! Тогда вот тебе бумажки, и загадывай персонажей. Одно условие: они должны быть известными, чтобы все их могли угадать! — Леона протянула мне стопку бумажек и ручку.

— Полностью полагаюсь на тебя в этом вопросе, — мысленно произнес я.

«Все будет супе… Отлично! — сам поправил себя Гилл. — Записывай».

Спустя какое-то время

— Ура! Мы выиграли! — радостно воскликнула Диана, подсчитав наши с ней заработанные бумажки. — Ты молодец! — похвалила меня девушка и мило мне улыбнулась.

А вот Леона с Кэйтлин смотрели на меня не очень-то и дружелюбно.

— Ты точно первый раз в эту игру играешь? — спросила Леона, с подозрением смотря на меня.

— Да, — честно ответил я, ибо, и правда, играл в эту игру первый раз. С жестами, конечно, было очень сложно, но благодаря подсказкам Гилла я справился и с этим.

— Кажется мне, что врешь ты нам, — усмехнулась Леона.

— Да-да, полностью поддерживаю! — поддержала подругу Кэт. — Слишком уж хорошо ты в нее играешь!

— Не соглашусь: показывал он отвратительно, — вступилась за меня Диана.

— С этим не поспоришь, — закивала ее сестра.

«Плюсую», — усмехнулся Гилл.

— Я никогда подобным не занимался. Знаешь, когда с шести лет твоя жизнь висит на волоске, как-то не до кривляний! — ответил я внутреннему голосу.

— В любом случае, мы выиграли! — усмехнулась старшая Вайтштейн. — Так что вы исполняете по одному нашему желанию!

— Что⁈ Мы так не договаривались! — хором запротестовали проигравшие девушки.

— Хорошо, может, тогда еще разок⁈ — с вызовом спросила Диана. — Теми же командами!

— Идет! И в этот раз играем на желания⁈ — ответила Леона, явно не любившая проигрывать.

— Я согласна!

— Тогда начинаем! — произнесла Леона, и мы начали второй раунд.

Видимо, мое мнение им было не интересно…

Спустя какое-то время

— Мы снова выиграли! — радостно воскликнула Диана и, видимо, от избытка чувств, обняла меня.

— Жулики! — недовольно буркнула ее сестра. — Не знаю, как, но да, вы снова победили.

— Изи! — усмехнулась старшая сестра. — Ой! — Она отпрянула от меня и виновато посмотрела на Кэт. — Я нечаянно.

— И что у вас за желания на уме⁈ Давайте только адекватные, ладно? — произнесла Леона, явно была огорченная проигрышем.

Старшая Вайтштейн посмотрела на меня и лукаво улыбнулась.

— Мое желание, чтобы Гилл остался сегодня на ночь, причем вместе с Кэйтлин и в одной комнате! — произнесла она, и от моего взгляда не укрылся тот факт, что они с сестрой перемигнулись. — Есть тот, кто не способен исполнить мое желание? — спросила она и посмотрела на меня.

— Мне не сложно. — Я пожал плечами и посмотрел на черноволосую красотку, которая сегодня стала моей девушкой.

— И мне — нет, — застенчиво ответила та, глядя на меня исподлобья.

Ого, я думал, уж кто-кто, а она точно будет против!

— У тебя нет ощущения, что все это подстава и все заранее было спланировано? — спросил я у своего внутреннего голоса.

«Есть немного! — усмехнулся он. — Меня бы так всю жизнь подставляли!»

— Шутник, — ответил я и тяжело вздохнул.

— А ты придумал желание? — тем временем поинтересовалась Диана.

— Нет. Раз уж ты свое потратила на меня, может, и второе сама придумаешь? Ну, чтобы оно касалось тебя, и все тогда было бы честно, — предложил я.

— Хм-м… интересное предложение. — На лице старшей Вайтштейн появилась коварная улыбка. — Знаешь, я подумаю! Не обязательно же их все сразу загадывать! — добавила она, беря со стола фужер с шампанским. — Кстати, выпивка заканчивается. Надо бы приказать принести еще, — произнесла Диана и посмотрела на сестру. — Составишь компанию?

— Разумеется, — ответила Леона и встала.

Она ведь снова подмигнула! Только в этот раз уже своей подруге.

Мы с Кэйтлин остались вдвоем.

— Договорились? — прямо спросил я.

— Они — может быть, я — точно нет, — уверенно ответила Кэт. — Если не хочешь, можешь не выполнять условия этого желания.

— С чего бы это? — снова усмехнулся я. — Я что, по-твоему, враг себе? — Я встал и, подойдя к ней, поцеловал ее в губы.

— Ты, правда, не против? — застенчиво поинтересовалась Кэт.

«Надо что-то делать с ее самооценкой!»

— Нет, разумеется, — ответил я и обнял ее за талию.

— Я рада, — мило улыбнулась Кэйтлин и, встав на цыпочки, обвила мою шею руками.

Какое-то время мы просто стояли и целовались.

— Вас двоих, как я погляжу, совсем нельзя вместе оставлять, — послышался у меня за спиной насмешливый голос, и я нехотя выпустил Кэт из своих объятий.

Обернувшись, я увидел Леону и ее сестру, которые несли в руках несколько бутылок благородного напитка.

«Интересно, ей обязательно всегда себя так вести?» — подумал я, глядя на Кэйтлин, лицо которой снова было красным, как помидор.

— Я пошла купаться, — сказала она и направилась к бассейну.

— Зачем ты так с ней? — спросил я, подойдя к Леоне и беря из ее рук бутылки.

— Мне нравится ее дразнить, — усмехнулась та. — А ты, я смотрю, на провокации совсем не ведешься?

— Не-а.

— Как по-взрослому!

«Еще как!» — подумал я про себя, но озвучивать свои мысли не решился, поэтому просто пожал плечами.

— Откроешь? — спросила Леона, протягивая мне какое-то игристое вино.

— Конечно, — улыбнулся я и, приняв бутылку, открыл ее с громким хлопком. — Давай фужеры, — сказал я, после чего разлил золотистую жидкость по стаканам.

— Слушай, можно вопрос? — спросила младшая Вайтштейн.

— Да, конечно.

— Почему ты так обошелся с де Кастилья? Он тебе что-то плохое сделал? — спросила она, устремив на меня пристальный взгляд своих глаз-льдинок.

Я тяжело вздохнул.

— Нет. Просто не восстановился с прошлой битвы, — ответил я полуправду.

— Хм-м… странно, — удивилась Леона.

— Почему?

— Ну магическая же энергия быстро восстанавливается. Вроде…Или ты не медитируешь?

— В курсе, про что она? — спросил я Гилла.

«Откуда мне знать? Инициацию я не прошел».

— Нет. Сможешь показать? — спросил я. — И на что направлены эти медитативные техники? —поинтересовался, ибо в прошлом мире медитации играли в моей жизни важную роль и были направлены, в основном на укрепление ментального тела.

Леона лукаво улыбнулась.

— Ты серьезно ни разу не медитировал? — налив себе еще игристого, спросила она.

— Нет, — ответил я, и она покачала головой. — Я же говорил, что рос не с родителями. Кто мне, по-твоему, должен был их показать?

— Да ладно, ладно. Не заводись, сейчас я тебе все покажу, — ответила Леона. — Что же касается вопроса о том, на что они направлены, то тут все сложнее. Лично я, в основном, использую дыхательные техники, которые, в первую очередь, направлены на укрепление магических каналов, но их я тебе показать не смогу. Понимаешь, почему?

— Фамильный секрет?

— Вроде того. На самом деле я думаю, про них ты сможешь узнать у своего друга. Ему плевать на свой род, и я думаю, что он без труда сможет тебе их открыть, — ответила младшая Вайтштейн и встала со стула. — Давай я покажу тебе базу, а дальше ты сам. Идет?

— Хорошо, — ответил я и тоже поднялся. Если пойму основу, то, возможно, у Седрика мне ничего и спрашивать-то не придется.

— Хм-м… — Леона огляделась по сторонам. — Идем туда. Там тихо, и есть коврики для йоги. — Она кивнула в сторону и пошла в выбранном направлении.

— Для йоги?

«Не запаривайся! Потом объясню».

— Снова твои сленговые словечки? Когда ты уже от них отучишься⁈ — недовольно ответил я внутреннему голосу.

«Исправлюсь, не все сразу», — ответил Гилл в тот момент, когда мы подошли к площадке, на которой лежало несколько разноцветных ковриков с замысловатыми рисунками.

— Садись. — Леона кивком указала мне на один из них, а сама села на тот, что лежал напротив него.

Я сел и приготовился получать полезную информацию.

— Так, теперь займи удобную для себя позицию, — сказала Леона, и я сел в позу лотоса и положил руки на колени. — Отлично, теперь закрой глаза и представь свой магический доспех. Просто визуализируй его образ.

Хм-м… интересно…. Я сделал то, что сказала одноклассница, и перед моим взором возникла рыцарская броня.

— Ну а теперь — самое сложное. Представь, будто бы ты напитываешь ее своей магической энергий от низа до самого верха, при этом делая один глубокий вдох, а за ним — два быстрых, — произнесла Леона, и я попробовал.

«Проще простого!» — подумал я, когда доспех начал наливаться силой.

— Ого! Как ты быстро освоился! — удивленно воскликнула Леона. — У меня на то, чтобы достичь подобного результата, больше года ушло! — добавила она, и, открыв глаза, я увидел ее ошарашенный взгляд.

— Что происходит? — спросил я внутренний голос.

«Если бы ты посмотрел за спину, то смог увидеть свой доспех», — ответил он.

— Не знал, что так можно.

«Как и я».

— И на что направлена данная медитация? — спросил я.

— Ты еще и говорить можешь, поддерживая образ брони⁈ — снова удивилась Леона.

— Ну да… — Я пожал плечами: для меня это не было чем-то из ряда вон выходящим. В своем мире мне часто приходилось визуализировать магические формулы заклинания, поэтому сделать что-либо подобное было для меня проще простого.

— Ты меня удивляешь, Гилл, — произнесла девушка и загадочно улыбнулась.

— Спасибо. На что направлена эта медитация? — спросил я.

— В основном — контроль, — ответила она. — Помогает лучше контролировать силу магической брони. Некоторые путем таких медитаций даже могут выявить ее скрытые силы. Я, например, недавно смогла выучить новую технику, — добавила она, изрядно удивив меня. Это было крайне полезной информацией.

— Спасибо, — поблагодарил я ее.

— Ты не знал таких базовых…Ой, извини, я забыла…

— Все нормально, — спокойно ответил я. — Есть еще какие-либо техники, которые ты можешь показать, не разглашая секретов семьи? — прямо спросил я.

— Хм-м… — девушка задумалась. — Вроде…

— О! Вот вы где! — Голос Кэйтлин заставил нас с Леоной повернуть головы в ее сторону. — Чем вы тут занимаетесь? — спросила она. — Ого! Ты можешь разговаривать и при этом поддерживать иллюзию доспехов⁈ — удивленно спросила Кэт, увидев броню за моей спиной. — Это невероятно!

— Сама была в шоке! — поддержала подругу Леона. — Слушай, Кэт, у тебя в семье запрещают разговаривать о техниках медитации? — спросила она.

— Да. Базовая не проблема, а вот остальные…

— Как и у меня, — задумчиво произнесла Леона.

— Не беда, спрошу у учителей, — спокойно ответил я, переставая концентрироваться и визуализировать свой доспех. Стоило мне перестать это делать, как он тут же исчез.

— Хорошее решение! — произнесла Леона и поднялась с коврика. — Хотя все медитативные практики продвинутого типа будут преподавать со второго и третьего курса.

— Почему? — удивился я.

— Слишком велика вероятность переусердствовать, — ответила она. — А это может привести к разрыву магических каналов и к полной утрате призыва магической брони. К этому делу надо подходить в индивидуальном порядке, — добавила Леона и виновато посмотрела на меня.

— Понятно, — ответил я и заметно погрустнел.

— Хотя, если ты попросишь, думаю, тебе могут пойти на уступки, — неожиданно произнесла Леона.

— С чего бы это?

— Ну ты победил Эленеля, уделал будущего императора, ну и у тебя же очень необычный доспех, — ответила она, с интересом наблюдая за моей реакцией.

— Доспех как доспех… — Я пожал плечами и тоже принял вертикальное положение.

— Слушай, давай ты не будешь строить из себя дурачка. Все мы понимаем, что свойства твоей брони заинтересуют многих сильных мира сего, и в будущем или даже в ближайшее время тебя могут ждать неприятности. Ну, если ты, конечно, не найдешь себе влиятельных покровителей, — произнесла она и лукаво улыбнулась.

— На себя намекаешь? — прямо спросил я.

— А почему бы и нет? — спокойно ответила младшая Вайтштейн.

— Ну ты же наверняка знаешь, что я попросил покровительства у императора, — произнес я, глядя своей собеседнице в глаза.

Леона тяжело вздохнула и покачала головой.

— Ладно, — резюмировала она. — На самом деле я позвала тебя не за этим, — добавила девушка и повернула голову к своей подруге. — Мы с сестрой пока пойдем приляжем, а то что-то уморились на солнце, а вы можете занимать любую спальню на втором этаже, ибо желание в игре «Шляпа» — дело чести, — усмехнулась она и, подмигнув Кэт, собралась было уйти, но остановилась. — Давайте условно договоримся встретиться около девяти. Идет? — спросила она, и я кивнул.

— Хорошо, — ответила ей подруга.

— Увидимся! — Махнув нам на прощание рукой, Леона удалилась, оставив нас с Кэйтлин наедине.

— Чем хочешь заняться? Пойдем тоже отдохнем или поплаваем? — спросил я и буквально через мгновение, был заключен в горячие объятия Кэт.

— Пойдем наверх, — прошептала она мне на ухо, после чего впилась в мои губы страстным поцелуем.

«Везунчик!» — недовольно буркнул Гилл.

— Думаю, рано или поздно ты вернешь себе это тело и сможешь насладиться той жизнью, которую мы вместе постараемся превратить в мечту, — ответил я внутреннему голосу, обнимая Кэйтлин за талию, а затем и вовсе опуская одну руку на ее упругую попку.

«А как же ты?»

— Вернусь в свой мир. У меня остались там дела, которые мне необходимо завершить, — ответил я, с улыбкой глядя на смущённое лицо Кэйтлин.

— Наверх так наверх, — ответил я и подхватил одноклассницу на руки.

— Ах! — от неожиданности ахнула она. — Отпусти, я сама дойду.

— Ну уж нет! Принцесс положено носить на руках, — усмехнулся я и уверенно зашагал в сторону дома, но Кэйтлин начала брыкаться и вырываться. — Ладно, ладно. — Я поставил ее на землю, благо, все равно до дома я бы ее вряд ли смог донести: тело Гилла все еще было слабым и нуждалось в тренировках, и нужно было как можно скорее исправить это.

— Не хочешь быть принцессой? — усмехнулся я, глядя на девушку, которая почему-то надула губки и смотрела на меня волком.

— Не знаю, — буркнула она в ответ. — Просто не привыкла.

— Ну и зря! — по-доброму улыбнулся я и, притянув ее за талию, поцеловал. — Пока мы не поднялись и пока мы одни, я хочу тебя спросить вот о чем, — произнес я и посмотрел ей в глаза. — Эти отношения… Ты, действительно хочешь этого, или это все из-за моего доспеха? — задал прямой вопрос, и Кэт опустила глаза.

— Мой ответ что-нибудь изменит? — спросила она, не поднимая взгляда.

— Не особо, — немного подумав, ответил я. — Значит, твоя семья хочет меня завербовать, используя для этих целей тебя?

— Типа того, — все так же не поднимая глаз, ответила Кэйтлин.

— Тебе противно будет встречаться со мной или…

— Нет! Ты, правда, мне нравишься! — воскликнула Кэт. — И…

— Тогда не заморачивайся! — улыбнулся я и снова поцеловал ее.

— Как ты понял?

— Все легко: ваши семьи дружат, и наверняка у них какой-нибудь союз или коалиция. Я не разбираюсь в политике, но довольно неглуп, чтобы понять, что что-то грядет. Я не собираюсь лезть в это, пока не обрету достаточную силу, чтобы быть уверенным, что смогу защитить себя или людей, которые мне дороги. Надеюсь, это случится быстрее, чем события начнут набирать ход. Как-то так, — ответил я, и Кэйтлин тяжело вздохнула.

— Если ты будешь встречаться со мной и станешь другом Леоны, ты сильно обезопасишь себя и…

— Не надо, — перебил я ее и покачал головой. — Поверь, я смогу о себе позаботиться, и у меня нет необходимости в чьей-то защите.

— Но ведь…

— Давай, хотя бы сегодня не будем об этом? — попросил я. — Может, просто познакомимся, лучше узнаем друг друга и так далее? Ну, как это делают обычные пары? — предложил я, глядя в зеленые глаза своей прекрасной собеседницы.

— Я — 'за! мило!. Политику оставим для взрослых. Тебе ведь просто нужно было подружиться со мной?

— Мне сказали, что я могу пойти на все, чтобы достичь этих целей. — Кэйтлин подмигнула мне. — И я готова пойти на это.

«Не зря говорят, что в тихом омуте черти водятся!» — подумал я и, обняв ее за талию, вместе с нею отправился в дом.

— Пойдем на второй, там спальни. — Кэйтлин кивком указала в сторону лестницы и, протянув мне руку, повела меня за собой.

Поднявшись, она осмотрелась по сторонам.

— Хм-м… пойдем туда. — Мы пошли направо по коридору.

«Да сколько же тут спален⁈» — подумал я, считая в уме многочисленные двери, мимо которых мы проходили.

— Ты ищешь какую-то определенную? — поинтересовался я.

— Нет. Чисто по наитию, — улыбнувшись, ответила Кэт и вдруг остановилась. — Давай эту. — Она толкнула дверь, я зашёл вместе с ней, и передо мной открылась довольно интересная картина.

— Ой! — вскрикнула Кэйтлин, быстро выдворив меня из комнаты, и закрыла дверь.

Вот только память сохранила прелестный образ Дианы, полностью лишенной одежды.

И ее взгляд, в котором не чувствовалось ни грамма смущения. Да она мне даже подмигнула!

— Идем. — В голосе Кэт послышалось раздражение. Она вновь потащила меня за собой по коридору и, выбрав случайную дверь, толкнула ее. В этот раз комната была пустой.

Кэйтлин облегченно вздохнула.

— Наконец-то мы одни, — произнесла она и, обхватив мою шею руками, впилась в мои губы страстным поцелуем.

Я, в свою очередь, притянул ее к себе за талию, и как только она оказалась в моих объятиях, медленно спустил руку.

— Ах! — застонала Кэт, и ее поцелуй стал еще более настойчивым.

Решив немного обнаглеть, я аккуратно опустил руку еще ниже и начал медленно задирать ее юбку. Она не возражала.

Спустив вторую руку ниже, я вцепился обеими руками в ее сладкий зад, и она снова застонала.

— Идем! — Разорвав поцелуй, Кэт кивком указала на кровать, и я, нехотя отпустив ее попку, поплелся за ней.

Оказавшись возле огромного ложа, Кэйтлин опустилась на него и застенчиво посмотрела на меня.

«Хоть бы только не сказала, что я у нее первый! Хоть бы только не сказала!» — мысленно взмолился я, но вместо этого девушка просто мило улыбнулась и похлопала по кровати рядом с собой.

— Можно я тебя кое о чем попрошу? — застенчиво спросила она.

— Разумеется, — ответил я, садясь рядом с ней.

— Можно мы сегодня не будем… — Она подняла взгляд и посмотрела мне в глаза. — Я про секс…

— Да как тебе будет угодно! — усмехнулся я и обнял ее.

— Правда? — Мне показалось, или для нее мои слова оказались неожиданностью?

— Правда, — улыбнулся я и, скинув кроссовки, лег на кровать. — Иди сюда. — Я поманил Кэт за собой, и вскоре она оказалась в моих объятиях. — Давай просто немного поспим, — прошептал я и, поцеловав ее перед сном, закрыл глаза.

— Ты очень милый, — ответила она и, уткнувшись носиком мне в плечо, вскоре засопела.

«Странно это все», — подумал я, зевнул и сам не заметил, как уснул.

Проснулся я от странных звуков в коридоре и сразу понял: что-то не так.

— Просыпайся, — тихо произнес я, обращаясь к Кэйтлин, спящей на моем плече.

— Гилл, что… М-м-м-м…

Я зажал ей рот ладонью.

— Что происходит? — прошептал я. — Я сейчас уберу руку, а ты будешь вести себя тихо. Кивни, если поняла, — сказал я, и она выполнила мои требования.

Я убрал руку.

— Что случилось? — шепотом спросила Кэт.

— Понятия не имею, — ответил я и, встав с кровати, подошел к двери и прислушался. — Вызывай доспех, — отпрянув от Кэйтлин, сказал я и сам облачился в магическую броню. И, как оказалось, сделал я это не зря, так как в следующий момент дверь слетела с петель, и в комнату вбежало несколько вооруженных человек.

Мгновение — и по нам сразу же открыли огонь.

Я успел закрыть Кэйтлин собой, а когда они закончили стрелять, моя она сама уже была в доспехах.

«Да что тут творится⁈»

Сорвавшись с места, я ударом ноги, отправил ближайшего ко мне человека в полет. Он врезался в стену и, обмякнув, сполз по ней вниз.

По мне снова открыли огонь, но я, закрыв шлем рукой, просто схватил одного из нападавших и швырнул его в другого.

— Ты в порядке? — спросил я Кэт, когда все трое вооруженных людей были обезврежены.

— Да, спасибо, что закрыл, — испуганно ответила она. — Кто все эти люди?

— Понятия не имею, — произнес я и, присев на корточки, осторожно выглянул наружу. Чисто. — Идем за мной, — сказал я и, с трудом протиснувшись в дверной проем, вышел в коридор.

— Гилл, надо найти…

Договорить Кэйтлин не успела: из комнаты неподалеку на нас снова выбежали вооруженные люди в черных костюмах и сразу же открыли по нам стрельбу.

Один из них даже швырнул в мою сторону гранату, но я ловко отбил ее обратно.

Хорошо, что я никогда не пропускал уроки современного вооружения и знал, чем в меня кинули.

Мощный взрыв прогремел в коридоре, а людей, рядом с которыми упала граната, разбросало по стенам — вернее, разбросало их кровавые ошметки, и если меня это зрелище совсем не шокировало, то Кэйтлин явно видела такое впервые.

— Гилл, я… — Она «выпала» из магических доспехов, и ее начало рвать.

«Фалькад ее забери!» — мысленно выругался я и подбежал к ней.

— Тут опасно! Облачайся в доспех! — произнес я, но Кэт меня не слушала.

Я выругался про себя, развеял свою броню и, взяв Кэйтлин на руки, вбежал в комнату, из которой только что вышли вооруженные люди.

— Спрячься под кровать, — приказал я ей. — Но если вдруг почувствуешь опасность, сразу же призывай броню, ты поняла⁈ — Кэт закивала сквозь слезы.

Убедившись, что она спряталась, я выглянул из комнаты в коридор. Чисто.

— Если что, кричи, — тихо сказал я Кэйтлин и, выйдя из комнаты, снова призвал свою броню.

«Что тут вообще происходит⁈» — подумал я и поспешил в сторону лестницы, откуда все еще доносились звуки сражения.

— Фу-у-ух! — выдохнул я, увидев белоснежный доспех своей одноклассницы. Правда, сейчас он не был таким белым, ибо его покрывала кровь, но с ней хотя бы все было нормально.

Я спрыгнул со второго этажа и приземлился рядом с нею. Вокруг лежали трупы, но Кэйтлин, видимо, это не особо беспокоило.

— Гилл! — радостно воскликнула Леона. — С Кэт все в порядке?

— Да. Что с Дианой?

— Мы с ней разделились, — ответила девушка.

— Уверена, что это хорошая идея?

— Да. С нею все будет в порядке, — спокойным тоном произнесла Леона и огляделась по сторонам. Увидев одного из напавших на нас, она уверенным шагом подошла к нему и без каких-либо проблем подняла его за шкирку.

— Пощади… — слабым голосом произнес он.

— О, живой! — удивилась Леона и покрутила его перед своими глазами, словно котенка. — Никаких опознавательных знаков. Гилл, может, ты знаешь, кто это? — повернувшись ко мне, спросила она, и я отрицательно покачал головой. — Ясно. Сохраню жизнь, если скажете, кто такие и зачем вы тут, — сказала она, глядя на человека в своих руках.

Щелк…

— Осторожно! — Я рванулся к младшей Вайтштейн, но, как оказалось, этого и не требовалось.

Мощный взрыв гранаты не причинил вреда Леоне, а только еще больше запачкал ее доспех копотью и останками человека, которого она держала в руках.

— Глупо, — пожала она плечами и отбросила ошметки в сторону, словно мусор.

— С тобой все хорошо? — спросил я: как мне показалось, взрыв был очень мощным.

— Таким мой доспех не сломать, — спокойно ответила Леона и снова огляделась по сторонам. — Идем. — Она кивком указала в сторону и пошла вперед, а я, в свою очередь, последовал за ней.

Диана оказалась рядом с бассейном, в которым всего несколько часов назад мы плавали и веселились.

— Кто бы это ни был, они мне за все ответят, — произнесла она, смотря на погром, устроенный напавшими на нас людьми.

— Диана, все в порядке? — спросила её Леона.

— Да, вполне, — ответила та, отбрасывая в сторону дно из тел, которых тут валялось больше десятка.

«Эти сестры меня пугают!» — произнес Гилл, который, как и я, наблюдал ужасное зрелище — разорванных на части людей.

Хотя тут, наверное, больше подошло бы слово «разбитых». Диана явно применила какую-то из своих ледяных техник, ибо все вокруг нее было покрыто инеем.

Не миновала эта участь и людей, кожа которых посинела, что явно свидетельствовало об обморожении, полученном ими, когда на них обрушилась мощь фамильных ледяных техник.

— Ты знаешь, что происходит? — тем временем поинтересовалась Леона у сестры.

— Нет. Мне никого не удалось допросить, — ответила та.

— Ясно. — Леона тяжело вздохнула. — На форме нет ни опознавательных знаков, ни символов, — добавила она, глядя на черную форму убитых. — Кстати, вооружены они по последнему слову, а это значит, что те, кто их прислал, явно не бедствуют. Гилл, эти ребята, случаем, не за тобой? — спросила она.

— Понятия не имею. Исключать не буду, — честно ответил я.

— Ясно. Странно, что они послали сюда простых наемников. Наверняка знали же, что в доме будут находиться как минимум четыре обладателя доспехов, — задумчиво произнесла Диана. — Кстати, что с Кэт?

— С ней все нормально. Она не выдержала вида трупов, — ответил я.

Леона недовольно цокнула языком.

— Неженка! — произнесла она и недовольно покачала головой. — Ты всех убила? Никого в живых не оставила? — спросила она Диану, словно разговор шел о каких-то повседневных вещах, а не об отнятых людских жизнях.

— Понятия не имею, может, кто-то и жив… — пожав плечами, будничным голосом ответила та.

— Надо пойти поискать, — ответила ей Леона. — Гилл, составишь компанию? — спросила она и я кивнул.

Мы даже успели уже подойти к дому, как вдруг по моей спине пробежал легкий холодок.

«Что-то явно не так», — подумал я и, к сожалению, оказался прав.

— Постой. — Я коснулся наплечника одноклассницы, останавливая ее. — Смотри. — И указал рукой в сторону сада.

— Это еще что за… — Договорить Леона не успела. Оттолкнув ее в сторону, сам я прыгнул в противоположную, а в то место, где мы только что стояли, упал огромный каменный валун, который, прокатившись еще с десяток метров, врезался в стену дома и, пробив ее, остановился только внутри.

Мы с Леоной вскочили на ноги.

— Это же… — Договорить она снова не успела: в нее снова кинули огромным валуном, и в этот раз он чуть не раздавил её, поскольку среагировать она смогла только в последнюю минуту.

— Леона, беги! — громко прокричала Диана, но было уже поздно.

— Кто это такой? — спросил я Леону, глядя на крупного рыцаря в темно-бурых доспехах, удерживающего одной рукой Диану, а второй — огромный валун, который он поднял над головой.

— Циклоп, — сквозь зубы процедила Леона, которая, видимо, знала его.

— Говорю один раз, и повторять не буду! — громко произнес рыцарь. — Мне нужен он! — Воин указал на меня пальцем. — Если он сдастся, я отпускаю девчонку и ухожу. У вас минута! — сказал рыцарь и, подкинув валун, весивший наверняка больше машины, с легкостью поймал его.

Так и знал, что это за мной!

— Извини за предоставленные неудобства, — сказал я девушке. — Я пошел, — добавил я, но Леона меня остановила, стоило мне сделать несколько шагов.

— Потяни время, хотя бы немного, — шепотом попросила она. — Я уверена, к нам уже спешат на помощь.

— Хорошо, — кивнул я и направился к тому, кого моя одноклассница окрестила Циклопом.

— Доспех. — Он кивнул в мою сторону. — Развоплощай.

— Сначала отпусти ее, — ответил я.

— Не ты тут устанавливаешь правила! — усмехнулся воин и спокойно поднял Диану в доспехе вверх, держа ее при этом одной рукой за оба запястья.

Девушка вскрикнула.

«Какой у него рост? Метра четыре, не меньше!» — подумал я.

— Хватит! — Я развеял свою броню.

— То-то же! — снова усмехнулся рыцарь.

«Я снимаю ограничения на силу, но будь осторожен!» — послышался в голове напряженный голос Гилла.

— Не уверен, что это поможет, — честно ответил я. — Всей моей силы это тело не выдержит, и магические каналы просто лопнут.

«Извини».

— Ты ни в чем не виноват, — спокойно ответил я, продолжая идти к рыцарю. — Опять же, все можно исправить. Сегодня я узнал о духовных техниках и медитациях, которые помогут укрепить магическую составляющую этого тела. Если мы переживем сегодняшний день, то по возвращении в общежитие сразу же займемся этим.

«Ага. Осталось только сделать это».

«И не говори!» — внутренне усмехнулся я. — Может, отпустишь ее? — обратился к Циклопу.

— Я держу свое слово! — ответил он и, размахнувшись, отшвырнул Диану в сторону.

Пролетев несколько метров, она врезалась в статую, и ее доспех сразу же «лопнул».

Вот урод! Я хотел было снова призвать свой доспех, но прежде чем я успел что-либо сделать, рыцарь схватил меня.

Кости моей грудной клетки сразу же затрещали, а сам я начал жадно ловить ртом воздух: хватка циклопа была настолько сильной, что из легких разом выбило весь воздух.

— Даже не думай! — пригрозил мне воин в темно-бурых доспехах, на наплечнике которого красовалась голова буйвола, державшая в пасти расколотый череп.

— Пора убираться отсюда! — произнес рыцарь и громко свистнул. Стоило ему это сделать, как рядом с ним буквально из воздуха появился огромнейший бизон, как будто выточенный из камня.

Недолго думая, Циклоп запрыгнул ему на спину.

— Вперед! — скомандовал он, и его фамильяр начал быстро набирать разгон.

— Я…За…ды…ха… юсь, — произнес я, начиная терять сознание.

— Хм-м… слабоват… — произнес Циклоп и немного ослабил хватку.

Стало чуть легче, но не намного. Все тело ныло, а кости, того и гляди, в любую минуту могли треснуть — настолько сильной была хватка этого рыцаря.

Ну вот, видимо, и закончилась мое недолгое пребывание в этом мире!

«Интересно, это был последний шанс на перерождение или будет еще?» — задался я вопросом, как вдруг понял, что бизон Циклопа начал быстро сбавлять скорость.

«Странно», — подумал я, когда он совсем остановился.

— Это будет интересно! — усмехнулся воин и спрыгнул со спины своего фамильяра.

Когда он приземлился на ноги, меня тряхнуло так, что мне казалось, у меня вот-вот глаза из орбит вылетят.

«Он, вообще, еще помнит, что я вся еще у него в руке?»

— Видел твой последний бой на арене. Не впечатлен, — тем временем произнес рыцарь, явно к кому-то обращаясь.

«С кем она разговаривает? — подумал я, не имея возможности увидеть того, кто находился перед ним. — Неужели с Седриком⁈»

— Противник попался слабый, — ответил незнакомый голос, явно принадлежавший не моему товарищу.

— Хех, ладно, — сказал циклоп. — Так что тебе здесь нужно?

— Тот же вопрос, — спокойно ответил некто. — Видел, во что ты превратил дом моих друзей. И заложника, смотрю, захватил.

— Это не твоего ума дело, Сокол! Не лез бы ты в это дело, — посоветовал незнакомцу Циклоп.

— Не соглашусь. У меня есть как минимум три причины, чтобы вмешаться, — все так же спокойно ответил воину его собеседник.

— Да, и какие же?

— Ну, во-первых, ты — разыскиваемый преступник, и за тебя назначена награда.

— Не думал, что тебя интересуют деньги! — снова усмехнулся рыцарь. — Род обнищал?

— Нет. С моими деньгами все в порядке, тут, скорее, дело принципа. Вторая причина — ты напал на моих соседей, а я дружу с Вайтштейнами.

— Скорее, прислуживаешь!

— Считай, как хочешь, факт остается фактом, — спокойно ответил незнакомец. — Ну, и этот парень учится в одном классе с моей дочкой, так что…В общем, сам понимаешь… — добавил он.

— Хм-м… нет у меня времени, чтобы тратить его на тебя, — ответил ему Циклоп, а затем бросил меня на землю, словно тряпичную куклу.

Так как высота была не маленькой, падение было ощутимым. Ладно, хоть я хорошо умел группироваться и успел максимально расслабиться, прежде чем брякнуться на землю.

«Вот, с*ка!» — выругался я про себя.

— Призовешь доспех — покалечу, — тем временем, произнес воин, даже не поворачивая головы в мою сторону.

Признаться честно, проверять правдивость его слов я просто не решился. Я был уверен в том, что одного его удара мне хватит, чтобы мой доспех разлетелся, к чертям, поэтому смысла в этом никакого не было. Как, впрочем, и убегать. Зато теперь я видел рыцаря, который пришел мне на помощь.

«Какой красивый доспех!» — сразу же подумал я, увидев рыцаря в доспехе бежевого цвета, наплечник которого украшал парящий в небе сокол, несущий в лапах клинок.

— Отойди подальше, — произнес незнакомец, обращаясь явно ко мне.

— Попытаешься сбежать — сломаю ноги, — холодно процедил Циклоп, после чего ударил кулаком в броню, тем самым вызывая оружие, которым оказалась огромная каменная дубина.

Я перевел взгляд на рыцаря, которого воин окрестил Соколом, и увидел в его руках спаренные короткие клинки.

Так как у меня не было желания умереть, попав под какую-нибудь шальную технику одного из рыцарей, я решил, что лучшим выходом для меня будет оказаться как можно дальше отсюда, при этом сделав это так, чтобы воин, схвативший меня, не подумал, что я убегаю. Шутить с ним шутки явно было плохой идеей…

А тем временем бой начался.

«Ого!» — воскликнул Гилл, когда рыцарь, которого звали Соколом, метнул оба клинка в Циклопа, и те, превратившись в два магических пера, с бешеной скоростью устремились в него.

— Ар-р-р! — Издав боевой клич, воин топнул ногой, и перед ним тут же возникла каменная стена, в которую и угодили клинки его противника.

«Вот это скорость!» — прокомментировал внутренний голос, когда спустя лишь секунду Сокол оказался возле стены и, вырвав из нее свои мечи, запрыгнул на нее (стоит отметить, что высота ее была не меньше десяти метров).

А вот его противник явно полагался больше на грубую силу, нежели на скорость и ловкость. Циклоп замахнулся и со всего размаха обрушил свою дубину на стену, которая от его мощного удара сразу же рассыпалась на мелкие кусочки.

Вот только рыцаря на ней уже не было. Не знаю, когда он успел, но Сокол уже находился за спиной своего противника, и оба его клинка торчали в доспехе его оппонента.

Воин махнул рукой, но бежевый рыцарь, казалось, испарился и появился в нескольких метрах от него.

Он ловко крутанул клинки в руках и, приняв боевую стойку, приготовился к атаке.

— Если разок попаду, ты труп, — процедил Циклоп сквозь зубы.

— Так ты попробуй! — усмехнулся Сокол и снова запустил своими клинками в огромного воина, который, казалось, был больше и шире его минимум в полтора раза, если не во все два.

Признаться честно, наблюдать за боем двух сильных и опытных рыцарей было просто загляденье. Разумеется, я видел не все, поскольку Сокол передвигался слишком уж быстро и уследить за его движениями и перемещениями было просто невозможно, но уже того, что я видел, было достаточно, чтобы понять, насколько сильными могут быть люди в этом мире благодаря своим магическим доспехам и как мне хочется тоже добиться таких результатов.

Ну а тем временем броня Циклопа начала медленно трескаться.

«Неужели это мое спасение⁈» — подумал я, и вдруг произошло то, чего я никак не мог ожидать: рыцарь в темных доспехах поймал Сокола.

Все произошло слишком быстро, и я не смог понять, как это случилось.

— Ах-ха-ха! — засмеялся Циклоп, когда бежевый рыцарь оказался в его медвежьих объятиях.

Он брыкался и всеми силами пытался высвободиться, но куда там! Хватка явно была слишком сильной, и легкому и быстрому рыцарю, магическая броня и ее техники которого были с уклоном в скорость, выбраться из них было просто нереально.

— Попался, птенчик! — продолжил насмехаться над своим врагом Циклоп, и я заметил, как по доспехам Сокола побежали трещины.

«Да он же его сейчас просто расплющит!» — подумал я.

Я сделал глубокий вдох и призвал броню. Если человек, решивший меня защищать, проиграет, то и моя судьба будет предопределена.

Я уже начал было облачаться в свой магический доспех, как вдруг яркая вспышка в небе озарила окружающее пространство.

Циклоп недовольно цокнул языком и со всей дури швырнул своего противника в сторону, отчего тот, пролетев с добрых несколько десятков метров, упал на землю и еще столько же катился по ней, пока не остановился, а доспехи его не распались.

Из них «выпал» мужчина лет сорока на вид, одетый в дорогой деловой костюм.

— Явились, значит! — усмехнулся Циклоп, и я даже сам не заметил, как в развернувшейся неподалеку от владений Вайтштейнов битвы появились новые участники.

— Сдавайся, Циклоп! — произнес один из рыцарей, закованных в белоснежные доспехи, герб которых я имел возможность лицезреть ранее. Он явно принадлежал к семье Вайтштейнов и оставалось лишь понять, кем он приходился моей однокласснице.

— Нет! Не моя тема! — усмехнулся тот и повернулся ко мне.

У меня внутри все похолодело.

— Реанор, я тебе по-хорошему говорю, развоплощай броню и сдавайся! — произнес второй рыцарь, доспехи которого были цвета изумруда.

— Гвир, ты же меня знаешь! — ответил ему Циклоп и, топнув ногой, создал перед собой каменную стену. — Еще увидимся, — произнес он, обращаясь ко мне, а затем случилось то, чего я никак не ожидал. Не знаю, что это была за техника, но земля вокруг внезапно заходила ходуном, да так, что я едва смог устоять на ногах.

«Ничего себе!» — воскликнул внутренний голос, когда за спиной воина прямо из-под земли поднялась огромная пещера с темным проходом в ней.

— Бывайте! — усмехнулся Циклоп и, сделав шаг назад, растворился в темноте.

— Это что-то новенькое! — удивленно произнес третий рыцарь, подходя к пещере и касаясь темноты прохода своей алебардой.

В отличие от двух других его доспех был ярко-красного цвета, а на наплечнике красовалось изображение гордого единорога, пронзающего рогом какую-то тварь, похожую на ящерицу. Как я выяснил позже, это был василиск.

Он даже попробовал шагнуть внутрь, но, видимо, как и оружие, столкнулся с невидимой преградой.

— Еще не видел у него этой техники, — задумчиво произнес белоснежный рыцарь.

— Видимо, ему все же удалось выйти за рамки. Скорее всего, он сейчас имеет ранг паладина, — ответил ему рубиновый рыцарь. — Эй, с тобой все в порядке? — повернувшись ко мне, спросил он.

— Вроде… — неуверенно ответил я.

— Кальт, а ты как? — крикнул белоснежный рыцарь, обращаясь явно к сидящему на земле мужчине.

— Живой, — махнул рукой тот, кого называли Соколом, и поднялся на ноги.

— Погоди, я тебя сейчас быстро подлатаю! — произнес рубиновый рыцарь с гербом черепахи на наплечнике и уверенной походкой зашагал ему навстречу.

Оба других рыцаря, к слову, развеяли свои доспехи и уже направлялись ко мне.

Признаться честно, я даже не знал, что им сказать.

— Гилл, не так ли? — спросил мужчина, который явно был то ли отцом, то ли дядей моей одноклассницы и ее сестры.

Таких красавцев я видел в первый раз: высокий, стройный, а глаза у него были голубые и такие глубокие, что казалось, в них можно утонуть. Да, я никогда не был мужеложцем, но в то же время не стеснялся признать, что тот или иной мужчина красив. Девушки же так могут, почему мужчинам нельзя?

— Да, я Гилл Грейворд, — представился я и вежливо поклонился.

— А я — Альд Вайтштейн, — ответил мужчина. — Ты учишься в одном классе вместе с моей дочерью, — ответил он и улыбнулся.

— Ронан Солбьерн, — представился второй рыцарь, который был моложе отца моей одноклассницы лет на десять. — С тобой учится мой брат.

А ведь и точно! Огненный доспех с единорогом! Его брата звали Эриком, но из-за того, что он был очень замкнутым и нелюдимым, как, впрочем, и все остальные одноклассники, я с ним почти не общался.

— Приятно познакомиться! — Очередной вежливый поклон.

— Это все из-за меня. Приношу свои глубочайшие извинения, — произнес я, обращаясь больше к главе дома Вайтштейнов. — Ваш дом и…

— Пустяки! — Тот махнул рукой. — Главное — ты цел, — произнес он и снова улыбнулся своей идеальной белоснежной улыбкой.

Ничего себе! Его дом разгромили, а для него это пустяки! Вот же… буржуи!

— Ты ведь понимаешь, почему тебя хотели схватить? — Альд явно решил не терять времени даром.

— А вы знаете, что делает моя броня? — прямо спросил я.

— Разумеется, — спокойно ответил он.

— Видимо, по этой причине, — честно ответил я.

— Не буду врать. Все верно, — произнес он, глядя на меня своими холодными глазами- льдинками.

— У меня есть вопрос…

— Да задавай!

— В доме я был причастен к убийству нескольких человек и…

— Не беспокойся насчет этого. Я все улажу, — спокойно ответил Альд. — Главное — никто из аристократов не пострадал, а на чернь плевать! — Он махнул рукой, и на его губах появилась настолько холодная улыбка, что у меня мороз по коже пробежал.

«Меня пугает этот человек!» — послышался в голове голос Гилла.

— Поверь, меня тоже, — ответил я ему.

— Кстати, а кто этот Циклоп? — спросил я, пока у меня была такая возможность.

— Наемник. Выполняет любую грязную работу, за которую платят деньги. Кстати, видимо, тот, кто заказал твое похищение, человек очень серьезный. Деньги он за работу берет немалые, и не каждый может себе позволить нанять его. Даже среди дворян не многие смогут потянуть его расценки, — ответил Альд.

— Значит, мое похищение заказал кто-то из дворянской верхушки?

— Не факт. Возможно, это было правительство. Возможно, тобою заинтересовались другие империи, вроде Поднебесной. Вариантов много.

— Понятно, — ответил я, хотя ничего понятного вообще не было.

— Привет, Альд, привет, Ронан! — послышался чей-то голос. Мы одновременно повернулись и увидели приближающегося к нам мужчину средних лет.

— Привет, Кальт! — поздоровался с ним Альд. — Рихтар тебя залатал?

— Да. Целительные техники его доспеха — это просто нечто! — ответил тот и посмотрел на меня. — Вот, значит, как выглядит человек, ради которого здесь собралось столько дворян! — усмехнулся он, смерив меня изучающим взглядом.

— Прошу прощения, — виновато ответил я.

— Да всё нормально! Твоей вины здесь нет. Ну, разве что плохой идей было выбираться из Академии. Тебя ведь, наверняка предупреждали об этом?

— Да, — буркнул я.

— Кальт, не дави на парня, — произнес Альд.

— А я и не давлю. Кстати, это ведь твоя дочь его пригласила? — повернувшись к Альду, спросил Кальт.

— Ты и так знаешь, что да. — В голосе отца моей одноклассницы прозвучало раздражение.

Сокол тяжело вздохнул.

— Впредь постарайся больше не подвергать ни себя, ни других опасности, хорошо? — спросил он, и я кивнул. — Славно! — Он улыбнулся и, отступив на несколько шагов, облачился в свой магический доспех. — Бывайте, у меня еще дела! — произнес он и, сделав несколько быстрых шагов, высоко подпрыгнул, а стоило ему оказаться в воздухе, как его тут же подхватил огромный сокол, и спустя несколько секунд рыцаря и след простыл.

— Да, часть вины за происходящее действительно лежит на мне. Дочери не предупредили меня, что в гости позовут именно тебя, — произнес Альд, когда Сокол скрылся в небе.

— Нет, что вы! Я…

— Не спорь! — перебил меня он. — В любом случае, я рад, что ты подружился с моей дочерью, и я надеюсь, произошедшее никак не повлияет на вашу дружбу.

— Разумеется, нет, это же не вы виноваты, — ответил я, будучи готовым провалиться сквозь землю от стыда. Да и Леона наверняка получит теперь нагоняй от своего отца…

— Вот и славно! — Альд улыбнулся. — Кстати, а вот и машина! — радостно добавил он, и я обернулся. К нам действительно двигались несколько машин, в одной из которых, как оказалось, сидели девчонки.

— Гилл! — Подбежав ко мне, Кэт повисла у меня на шее. — Ты цел?

— Да, все нормально, — ответил я.

— Точно? — Она окинула меня оценивающим взглядом.

— Да. Точно, — ответил я и улыбнулся.

— О, смотрю жив, здоров! — послышался знакомый голос, и я увидел Леону. — Папа… — удивленно произнесла она, заметив рядом со мной своего отца. — Но…

— Дома поговорим, — холодно ответил он.

— Хорошо, — смиренно ответила одноклассница, подходя к нам. — Меня убьют, — произнесла она. Из ее голоса разом исчезла жизнерадостность.

— Извини, если бы не я…

— Да ничего. Я сама виновата. — Леона махнула рукой.

— Мне не хочется разделять вашу славную компанию, но я думаю, что вы и в Академии успеете наговориться. Я думаю, что после случившегося Гиллу требуется отдых, поэтому прощайтесь, — произнес Альд таким тоном, что ни у кого из нас не возникло ни малейшего желания ему возразить.

— Ладно, увидимся в понедельник, — улыбнулась Леона и помахала мне рукой. — Видимо, ночь с Кэт переносится на следующий раз, — добавила она на прощание и была такова.

— До понедельника! — Кэйтлин поднялась на цыпочки и поцеловала меня в щеку. — Спасибо, что защитил, — шепнула она мне на ухо. — Я верну тебе этот долг сполна, — сладким голосом добавила она и, подмигнув на прощание, последовала за своей подругой.

— Составишь нашему гостю компанию? — произнес Альд, глядя на Ронана.

— Да не вопрос! — ответил огненный рыцарь. — Идем. — Он кивнул в сторону одной из машин, и я зашагал вслед за ним.

— Еще увидимся, Гилл, — сказал на прощание Рихтар.

— Разумеется. Буду рад встрече! — ответил я и вежливо склонил голову.

Я сел в машину.

— В Академию! — произнес Альд, и машина тронулась. Вот уж не думал, что поездка на тусовку у бассейна к однокласснице закончится именно так!

Интерлюдия

Когда машина с Гиллом уехала, Альд еще пару минут постоял посреди поля, где развернулось сражение между Соколом и Циклопом, после чего сел в автомобиль и, достав из кармана телефон, набрал нужный номер.

— Когда будут деньги? — послышался голос его знакомого сразу же после гудков.

— Сегодня я переведу тебе нужную сумму, — холодно ответил Альд.

— И как тебе сегодняшнее представление? — усмехнулся голос в трубке.

— Ты хорошо сыграл свою роль. — Глава семейства Вайтштейнов улыбнулся.

— Парень там не обделался?

— Нет. Стоит отдать ему должное: трусом он точно не является.

— Да, я тоже так подумал. Я тебе еще понадоблюсь, или мне можно пока взяться за другую работу?

— Нет, в ближайшее время ты будешь мне без надобности, — ответил Альд. — Кстати, поздравляю с новой техникой!

— Ага, спасибо! — усмехнулся рыцарь. — Все, бывай! Если что, ты знаешь, как меня найти, — добавил он, и из трубки послышались гудки.

Губы Альда тронула лукавая улыбка. Призвав латную рукавицу своих магических доспехов, он смял ею телефон и выкинул в окно.

— Езжай! — приказал он водителю, развеяв часть доспеха, и машина тронулась.

(Конец первого тома.)

Немного подытожу. Серый рыцарь моя первая большая работа в новом для меня жанре. Эту книгу я писал

параллельно с другими проектами в течении четырех месяцев. Надеюсь, вам она понравилась)

Как я и обещал, первый том бесплатный и подписку я начну со второго, который, по мере написания, будет выкладываться здесь же.

Буду рад вашим комментам, лайкам и добавлением книги в библиотеку, ибо это может помочь мне попасть в виджеты) Помимо этого, буду рад, если вы в комментах, выложите картинки персонажей, как вы их себе представляете, а также их доспехи. Те, которые мне понравятся больше всего, я выложу в специальном блоге, и те чьи картинки были взяты, получат от меня призы.

— Ты с ума сошел⁈ — рявкнул на меня Седрик, когда в понедельник узнал о том, что со мной приключилось в выходные. — Разве брат тебе не говорил, что не нужно покидать Академию⁈

— Говорил, — виновато ответил я.

— Так какого хрена ты поперся к на тусовку, да еще и к Вайтштейнам⁈ — спросил он, буравя меня недовольным взглядом.

— Хотел развеяться, — буркнул я.

— И как⁈ Развеялся⁈

— Ну я бы так не сказал. Зато я видел пятерых сильных рыцарей! — радостно ответил я, но сразу понял, что мой собеседник моих чувств совсем не разделяет.

Седрик тяжело вздохнул.

— Вот ты, вроде, умный парень, но иногда ведешь себя как полный идиот! — произнес он, качая головой. — Ну и кого ты видел?

— Альда Вайтштейна, Ронана Солбьёрна, Рихтара… не знаю его фамилии и Кальта де Нокса… или как его называют…

— Соколом, — перебил меня Седрик.

— Да, его. Ну и того, кто пытался меня похитить.

— Циклопа, да. Знаю, — произнес Лионхарт, совершенно не удивив меня своей осведомленностью. — Не думал, что Сокол, кстати, проиграет ему.

— А он и не проиграл, — ответил я.

— Ну, судя по тому, что я слышал, так и было. Кстати, ты ведь понимаешь, что об этой истории лучше никому не распространяться? — спросил меня Седрик.

— Разумеется, я же не дурак, — ответил я.

— А так и не скажешь! — усмехнулся он.

— Да иди ты! — ответил я. — Ладно, идем на пары. — И поднялся с кровати, на которой сидел, а Седрик встал со стула.

— Постарайся больше не влипать в подобные ситуации.

— Как будто я сам этого хочу!

— Такое ощущение, как будто бы да.

— Нет. Поверь мне! Просто я не особо везучий, — усмехнулся я. — Кстати, я теперь встречаюсь с Кейтлин.

— Да⁈ Здорово! Она милашка! Поздравляю! — радостно ответил Седрик. — Мне, конечно, не нравится, что она постоянно тусуется вместе с Леоной, но что поделать…

Когда Седрик напомнил мне о Леоне, я кое-что вспомнил.

— Слушай, могу я сказать тебе одну вещь? — прямо спросил я, глядя ему в глаза.

— Что-то серьезное?

— Да. Но это касается семьи Вайтштейнов.

— Тогда не хочу ничего слышать!

— Уверен?

— Сто процентов!

— Ладно, как скажешь… — Я пожал плечами. — Дело твое.

— Именно! Давай уже поторопимся! Этот зануда Роберт не любит, когда опаздывают на его уроки!

На урок современного оружия мы с Седриком успели как раз вовремя. На нем я узнал о современных винтовках и на одном из изображений даже смог опознать ту, которой пользовались напавшие на нас.

«Игла — версия 03» — так называлось оружие, из которого по мне недавно стреляли. Кстати, производилось оно в нашей империи.

— Ну вот и все. На этом урок закончен, — произнес профессор Роберт Скрудж, когда до конца пары осталось около пяти минут.

— Гилл! — К мне подошла Леона и поцеловала меня в щеку. — Как ты?

— Нормально, — ответил я. — Только ребра немного болят, — честно признался: ребра у меня, и правда, все еще побаливали. — А как твоя сестра? — спросил у младшей Вайтштейн.

— Да все отлично! Отделалась парочкой синяков, — махнула рукой Леона.

— Гилл, идем. — Седрик хлопнул меня по плечу.

— Мы разговариваем, не видишь? — смерив его уничтожающим взглядом, произнесла Леона.

Надо отдать должное Седрику: взгляд у него тоже получился выразительным.

— Ты ведь понимаешь, что она чуть не отправила тебя на тот свет? — произнес он так, чтобы его слышали только мы. — Уверен, что она сделала это не специально и что это не ее папашка во всем этом виноват? — добавил он, и усмехнулся. — Ладно, жду тебя внизу! — произнес он и как ни в чём не бывало зашагал к выходу из класса.

Я посмотрел на Леону. Казалось, еще немного, и она призовет доспех, но разум все же взял верх над сердцем, и она, сделав глубокий вдох, успокоилась.

— Я когда-нибудь вырву этому уроду его грязный язык! — произнесла она и сжала кулаки с такой силой, что побелели костяшки. — Не водился бы ты с ним.

— А вот на эту тему я разговаривать не хочу! — прямо сказал я. — Седрик мой друг, и на этом точка! — добавил я и, не сказав больше ни слова, тоже покинул класс.

— Эй, постой! — Лионхарта я догнал на лестнице.

— Я думал, ты теперь только со своими новыми подружками будешь тусоваться, — произнес он.

«Обиделся!» — усмехнулся я про себя.

— Ты мой друг, но они тоже девчонки неплохие. Правда, — ответил я. — Я понимаю, что вы с Леоной никогда не станете друзьями, но ты ведь можешь проявлять поменьше агрессии к ней? Я тебя очень прошу, — попросил я Седрика.

— Ладно, — нехотя буркнул он.

— Спасибо! — поблагодарил я друга. — Кстати, они мне показали, как медитировать.

— Так, стоп! А ты что, ни разу не медитировал? — Он был явно удивлён.

— Нет, откуда мне было знать, что это важно? Не забывай, что я немного отличаюсь от обычных аристократов, — ответил я, и Седрику стало неловко.

— И какие техники они тебе показали?

— Сейчас! — ответил я и, сев на лавку, закрыл глаза и визуализировал свой доспех.

— Хм-м… неплохо! Для человека, который узнал эту технику пару дней назад, это невероятный прогресс! — похвалил меня Лионхарт. — Я так понимаю, больше они тебе ничего не показали? — спросил он, и я кивнул.

Седрик усмехнулся.

— Ясно, — улыбнулся он. — Ладно, покажу я тебе одну интересную технику, которую наверняка не знают даже эти… наши одноклассницы, — вовремя спохватился он.

— Правда? — обрадовался я.

— Разумеется! — снова усмехнулся Седрик. — Правда, я не знаю, насколько быстро ты ее освоишь, — задумчиво произнес он, — учитывая, что раньше ты вообще не медитировал.

— Я способный.

— Это я уже понял. Вообще странно, что в Академии этому не учат с первых же занятий. Как бы культивация магического начала очень важна. Хотя, как правило, этому детей аристократов учат с самого детства, и только ты тут один такой особенный.

Да уж, особенный! Скорее подходит другое слово…

Я посмотрел время на телефоне. До обеда оставалось еще несколько часов, а есть почему-то хотелось уже сейчас.

— Может, перекусим чего-нибудь? — Мой друг, казалось, читал мои мысли.

— Можно, только до урока осталось меньше десяти минут, — ответил я.

— Да это все равно классный час! — Он махнул рукой. — Патриции плевать на посещаемость. Плюс, все равно она ничего интересного никогда не говорит и…

Видимо, Седрик все понял по моим глазам, ибо наша классная руководительница несколько секунд назад подошла к нам, ну а так как Лионхарт мне и слова вставить не дал, то мне и не удалось сказать ему об этом.

— И она у меня за спиной, так? — спросил он, и я кивнул.

— Доброго дня, мисс Локерт, — обернувшись, поприветствовал ее Седрик.

— Значит, ничего интересного? — Патриция поправила очки, и на ее губах появилась лукавая улыбка.

Седрик задумался на несколько секунд, а потом честно ответил:

— На самом деле — да. Как по мне, это пустая трата времени, — с вызовом добавил он.

— Хм-м… ясно… Что ж, можете не посещать мои уроки, Лионхарт, — холодно ответила она. — Вы, Грейворд, тоже так считаете?

— Нет, — честно ответил я: на ее уроках я мог спокойно сделать домашку по другим предметам, не тратя это время после занятий.

— Хорошо, тогда советую поспешить в класс, урон скоро начнется, а у меня для вашего класса есть важное объявление, — ответила она и направилась в сторону класса.

— Пойдешь? — спросил Седрик.

— Я хочу послушать, что она скажет, — ответил я. — Плюс, мне нужны дополнительные баллы за посещаемость… — Я виновато пожал плечами.

Седрик закатил глаза и покачал головой.

— Ладно, идем. — Он кивнул в сторону аудитории, и мы направились вслед за Патрицией.

Интересно, что за интересные новости она хочет до нас донести? И да, она, вроде, обещала мне какую-то награду…

— Вот, в целом, как-то так, — закончила говорить наша классная, и в аудитории, в которой сидел наш класс, воцарилась гробовая тишина.

— Так ведь раньше, подобные мероприятия проводили только для третьекурсников! — подняв руку и получив разрешение говорить, произнесла Лиэн Сильверглайд — староста.

— Верно, но в этом году, администрация школы решила пойти на подобный эксперимент, — улыбнулась Патриция.

— Но зачем?

— Все просто: очень много сильных первокурсников, — ответила ей Патриция, и большинство взглядов наших одноклассников устремилось на меня и на Седрика.

Лиэн покачала головой и, тяжело вздохнув, села за парту.

— Чего вы приуныли⁈ Это же весело! — радостно произнес Седрик. — Плюс, это отличный шанс показать, на что вы способны! — добавил он.

— В следующий раз поднимайте руку, Лионхарт, прежде чем что-то сказать. — Мисс Локерт окинула его недовольным взглядом. Видимо, ему все же удалось задеть ее…

— Прошу прощения, — произнес он тоном, в котором не было ни намека на то, что ему стыдно за свое поведение.

— В общем, информацию я до вас донесла, дальше можете заниматься, чем хотите, — произнесла преподавательница, после чего покинула класс.

Седрик сразу же подошел к моему столу.

— Не зря сходил! — радостно произнес он.

— Ага. Кстати, а можешь мне поподробнее рассказать, что это за мероприятие? — попросил я его.

— Турнир Леди Озера? Да тут все просто: нас отвозят в Мейнлэнд, затем раскидывают по разным точкам, ну а мы должны выжить и добраться до конечного пункта, попутно озвездюливая остальных участников этого действа. Это если вкратце, — ответил он и усмехнулся.

— Звучит опасно.

«То же самое хотел сказать».

— Так и есть. Были случаи, когда студенты умирали во время проведения турнира, но это были единичные случаи, — пожал плечами Седрик.

— Патриция нас не предупредила, но я знаю, что мы будем участвовать наравне со второкурсниками и третьекурсниками, — произнесла староста, поднявшись из-за парты. — И да, в этом году, участники имеют право сбиваться в команды по два-три человека максимум, если, конечно, смогут отыскать друг дружку в лабиринте, — добавила она и снова села.

— Хм-м… а вот это интересно… — На лице Седрика появилась хищная ухмылка.

— Дай угадаю: хочешь проверить свои силы в бою сразу с двумя или тремя старшекурсниками? — предположил я, зная норов своего друга.

— Ты слишком хорошо меня знаешь, — снова усмехнулся Седрик. — Ладно, пойдем поедим! — предложил он, и я не видел причин отказываться, так как тоже был голоден.

Покинув аудиторию, мы отправились в столовую, но не успели мы пройти и пары десятков метров, как вдруг наткнулись на Хлою, которая шла в компании с каким-то парнем, причем под ручку.

— Быстро она себе нового нашла, — негромко произнес Лионхарт.

— Это ее дело… — Я пожал плечами, внимательно осматривая ее спутника, который мне сразу почему-то не понравился. И ревность, кстати, тут была совершенно ни при чем.

— Хотя ты тоже долго не горевал, — произнес Седрик и улыбнулся. — Кейтлин, как по мне, гораздо милее, — добавил он, в то время как Хлоя опустила глаза.

Ее же кавалер, наоборот, с вызовом пялился на меня, и когда мы поравнялись, попытался толкнуть меня плечом, но я ловко увернулся.

Незнакомец резко остановился.

— Проблемы⁈ — смерив меня уничтожающим взглядом, произнес он.

— Возможно, у тебя они сейчас начнутся, — холодно произнес Седрик, сделав шаг в его сторону. — Ты кто вообще такой⁈

Ну другой реакции просто, и быть не могло!

— Идем. — Я положил руку на плечо Лионхарта. — Не обращай внимания.

— Уверен?

— Да. — Я кивнул в сторону, и мы собрались было уже уйти, но парень Хлои меня окликнул.

— Не хочешь сразиться? — вдруг предложил он.

— Может, со мной? — сразу же отреагировал Седрик.

— Нет, у меня есть дело к этому. — Незнакомец кивнул на меня.

— Да, и какое же? — прямо спросил я. — Я тебя первый раз вижу.

— Хех! — На его лице появилась улыбка. — А фамилия дель Кантонэ тебе о чем-то говорит? — спросил парень, и мне все сразу стало понятно.

Признаться честно, я думал, Тайд уладит этот вопрос.

— Мне говорит, — ответила за меня Лионхарт. — Я знаю, чем занимается ваша семейка, и поверь, не думаю, что ты или кто-то из ваших захотят увидеть меня среди своих врагов, — произнес мой друг, глядя ему в глаза.

— А твой дружок сам за себя говорить не может? — усмехнулся парень.

— Давай я сам разберусь, — сказал я Седрику, и тот нехотя, но все же отступил. — Может, представишься, хотя бы для приличия? — произнес я надменным тоном.

— Ты… — незнакомец сжал кулаки. — Я…

— Гиллхарт Грейворд, — представился я, беря нить разговора в свои руки.

— Бернардо дель Кантонэ, — назвал свое имя парень.

— Я так понимаю, ты хочешь дуэли?

— Да!

— А с какого ты курса? — поинтересовался Седрик.

— Со второго.

— Так, может, решите все на Турнире Леди Озера? — предложил Лионхарт, и лично мне эта идея показалась здравой.

— Я — «за» — ответил я. — Можем условиться, что встретимся в определенном месте и все решим там. Могу даже пообещать, что приду один. Как тебе такое условие? — спросил я, глядя Бернардо дель Кантонэ в глаза.

Несколько секунд тот ничего не отвечал.

— Ладно, — нехотя произнес он. — Идем. — Он довольно грубо взял Хлою за руку и повел ее вперед по коридору.

«Не нравится мне все это» , — проследив за парочкой взглядом, подумал я.

— Как я тебе завидую! — произнес Седрик. — Меня никто на дуэли не зовет.

— Я бы с радостью с тобой поменялся подобным «везением», — честно ответил я. — Вот только это невозможно.

— Это да. Ладно, идем, — произнес Седрик и, не дожидаясь моего ответа, пошел вперед. — Сначала перекусим, а потом я тебе интересную технику покажу, — добавил он, и я последовал за ним в столовую.

Утолив голод, мы направились прямиков в Собор Святости — отдельный корпус, который был специально предназначен для медитаций и работы над различными духовными техниками, укрепляющими магические каналы, усиливающими магическую броню, а может, и то, и другое одновременно.

Выбрав одну из свободных комнат, которые тут назывались кельями, Седрик сел в одну из начертанных на земле магических фигур в виде все той же девятилучевой звезды и начал вещать.

— Техника, которую я тебе покажу, в первую очередь направлена на развитие твоих боевых качеств. Она поможет увеличить твою силу, скорость реакции, рефлексы, выживаемость и так далее, покуда ты находишься в магическом доспехе. Тут главная особенность — это хорошее воображение. В общем, сначала визуализируй свой доспех. Для тебя это, вроде, не сложно, — произнес он, и я сделал то, чего он от меня хотел. — Далее — начинай глубоко дышать, представляя какое-нибудь поле боя. Не важно, что это будет —просто арена, улица города, поверхность Луны и так далее. Главное — ты должен представить, что в середине этого есть какой-либо значимый объект. Сможешь? — спросил он, и я кивнул.

Несколько секунд, и вот я посреди битвы при Бродге, которую я так часто вижу в своих снах, а посреди нее стоит Изабель де Вьего — моя первая и единственная любовь.

— Представил? — спросил Седрик, и я кивнул.

— Теперь, тебе нужно представить, как твои магические каналы тянутся к этому объекту и насыщают его магией, после чего запихнуть в эту картину свою визуализированную копию в броне.

Хм-м… в этот раз, у меня ушло больше времени, сделать это оказалось не так-то и просто. Нет, с воображением у меня все было отлично, а вот с запиткой объекта магической энергией все оказалось сложнее, но все же я кое-как справился, и вот, облаченный в магические доспехи, уже стоял рядом со своей любимой. Она улыбалась мне, сжимая в руке цветок, к которому, собственно, и тянулись мои магические каналы.

— А теперь — самое интересное, — усмехнулся Седрик. — Представь кого-нибудь из тех, с кем ты сражался или видел, как он сражается, и представь, что этот некто хочет забрать и владеть тем объектом, который ты представил и который ты обязан защитить.

А вот это сделать было легко. Я сразу же представил Циклопа, и — о, чудо! — стоило мне сделать это, как он сразу же сорвался с места и ринувшись ко мне, атаковал меня своей огромной дубиной.

Удар — и видение сразу же прекратилось, а я оказался на полу.

Какого…

Помотав головой, я принял сидячее положение и увидел дурацкую ухмылку на лице друга.

— Забыл предупредить: не представляй сразу сильных врагов. Вернее, даже не так: не представляй тех, кого считаешь сильнее тебя, во всяком случае, поначалу, — произнес Седрик.

А раньше он этого сказать не мог?

— Понял, — недовольно буркнул я и, снова приняв удобное положение, начал с самого начала визуализировать картину.

В этот раз получилось немного быстрее. Снова поле битвы при Бродге, снова та же самая девушка с цветком, но кого сделать противником?

Несколько секунд я думал, а затем рядом с ней появился рыцарь в доспехах цвета ночи, и бой начался.

Я снова оказался на полу.

— Дай угадаю: представил меня? — усмехнулся Седрик, но был не прав. Я сражался с Эленелем — сыном императора, и несмотря на то, что победил его, слова, сказанные им в лазарете, заставили меня о многом задуматься.

— Вроде того, — соврал я другу, дабы потешить его ЧСВ, как сказал бы Гилл.

— Ясно. — улыбнулся Седрик. — Продолжишь?

— Разумеется! — ответил я, явно не собираясь сдаваться.

«Если это поможет мне стать сильнее, то я приложу все усилия, ведь я единственный живой потомок семьи Грейвордов! — подумал я. — Хоть и находящийся в другом мире».

— Думаю, на сегодня хватит — донесся до меня сквозь видение голос Седрика. — Для первого раза, думаю, достаточно, — добавил мой друг, протягивая мне руку и помогая подняться.

— А что, есть какие-то противопоказания? — удивился я.

— Ну ты же подпитываешь эту технику магической энергией, которая имеет свойство расходоваться, — усмехнулся Седрик.

«Он прав. Я ощущал, как она плавно исчезала», — послышался в голове голос Гилла.

— Много?

«Нет».

— Это радует, — ответил я внутреннему голосу. — Тогда возвращаемся на пары? —обратился уже к Седрику.

— Да. Уроки по современному оружию мне нравятся, — произнес он и направился к выходу из кельи. — Кстати, что насчет Турнира Леди Озера?

— А что с ним?

— Собираешься шляться по лабиринту один или в команде?

— Пока не знаю… — Я пожал плечами. — Нас же всех раскидают в разные точки, разве нет?

— Ну не сказал бы, что для меня это проблема, — усмехнувшись, уверенно заявил Седрик. Для него, видимо, в этой жизни ничего не проблема…

— И что ты предлагаешь? — поинтересовался я.

— Опознавательный знак, например, — предложил он.

— Какой? У меня в арсенале нет ничего интересного и зрелищного. Так высоко, чтобы ты увидел, я свой свиток не подкину, — усмехнулся я, глядя на него.

— Ты забываешь про меня. Поверь, если я захочу, то все увидят, где я нахожусь! — На лице моего друга появилась лукавая улыбка.

— Кто бы сомневался, — скептично ответил я.

— Так что, будем развлекаться в группе или по отдельности?

— Думаю, по отдельности. Помнишь, я же обещал дуэль одному невеже?

— А, ты про того мафиози дель Кантонэ? — спросил Седрик, и я кивнул. — Да забей на него! — махнул рукой он.

— Нет, я же пообещал. Как-то трусливо получится.

— Тоже верно, — задумчиво ответил мой друг. — Надо будет узнать, что это за тип. Мне кажется, неспроста он так с тобой себя повел.

— Разумеется, неспроста, — усмехнулся я. — Все явно было спланировано. Вопрос только — зачем? Неужели будет мстить за сломанный нос одного из его семьи?

— А! Точно! Ты же в баре одному из них нос сломал! Точно! А я-то думаю, чего ему от тебя надо⁈ Ты же, вроде, говорил, что этот вопрос должен быть улажен.

И я так думал, вот только, видимо, мистер Тайд меня подвел…

Седрику я ничего не стал говорить об этом загадочном мужчине, а просто пожал плечами в ответ.

— Ладно, сам с этим разберешься. Раз победил самого будущего императора, то уж с каким-то членом мафии явно справишься! — ответил он в тот момент, когда мы подошли к аудитории. — О! Сегодня будет урок про ракетницы! — воскликнул Седрик, видя фото, которые были приклеены к доске. — В меня, кстати, из той штуки стреляли. — Он кивнул на фото, которое было в середине. — Называется «Требушет». Убойная штука!

— И?.. Дай угадаю! Даже не почувствовал? — послышался язвительный голос,,и обернувшись, мы увидели Азалию, которая стояла за нами.

Как она к нам подкралась? Я даже шагов ее не услышал…

— Нет. Это было пару лет назад, и тогда я был слабее. Было больно. Сломано несколько ребер, а доспех треснул и практически лопнул, — ответил Седрик.

Ничего себе! Видимо, и правда, очень сильная штука.

— Садитесь на места, урок скоро начнется, — произнес учитель, и мы начали рассаживаться по местам.

Видимо, занятие и впрямь обещало быть интересным!

«Гилл, хватит!» — послышался обеспокоенный голос в голове, и я закончил визуализировать бой против Азалии.

— Что случилось? — спросил я у внутреннего голоса.

«Слишком много магической энергии потратил. Если продолжишь, до завтра можешь не восстановиться».

А ведь он прав!

— Спасибо, Гилл, — поблагодарил я своего невидимого «надсмотрщика», после чего поднялся с пола и потянул затекшие мышцы.

Далее, приняв водные процедуры, я решил, что перед сном, неплохо было бы пробежаться, так как телу, в котором находилась моя душа, физические нагрузки были просто необходимы. Поэтому, переодевшись в спортивную форму, я вышел из комнаты и нос к носу столкнулся с Азалией, которая, видимо, хотела ко мне зайти.

— Гилл, — удивленно произнесла она, когда я открыл дверь, в которую она хотела постучать.

— Привет, — улыбнулся я ей. — Что-то хотела?

— Да… — неуверенно ответила она. — Можем поговорить?

— Да без проблем! Пробежаться, кстати, не хочешь? — предложил я.

— Думаю, можно, — ответила Азалия. — Сейчас только переоденусь, — добавила она и пошла к себе в комнату.

Ну а через несколько минут мы уже бежали по дорожке от общежития в сторону парка.

— Так о чем ты хотела поговорить? — спросил я, поскольку Азалия почему-то не решалась заговорить первой.

— Во-первых, я тебя так нормально и не поблагодарила за то, что ты для меня сделал, — опустив глаза, произнесла она. — И я…

— Я рад, что смог тебе помочь, — перебил я её. — Разве это не долг рыцарей — выручать прекрасных дам из беды? — улыбнувшись, спросил, глядя на свою собеседницу, и она залилась краской.

— Ты странный, — буркнула она.

— Почему? — удивился я.

— Ведешь себя совсем не так, как остальные.

— И это плохо?

— Нет, я такого не говорила. — Азалия пожала плечами.

— Вот и славно! И да, я ведь правильно понимаю, что ты не только это хотела мне сказать? — поинтересовался я, и девушка кивнула.

— Да. Гилл, скажи, что ты думаешь о Седрике? — спросила она.

«Ну наконец-то!» — подумал я, радуясь за друга.

— Он не без недостатков, но парень он хороший, — честно ответил я. — А что?

— Не знаю…Мне кажется, я ему нравлюсь… — неуверенно ответила Азалия.

— А он тебе? — прямо спросил я.

Азалия тяжело вздохнула.

— Честно говоря, не знаю… — произнесла она. — Он…Он…Я не знаю…

Ну ее было нетрудно понять: Седрик Лионхарт был довольно специфической личностью.

— Почему ты решила обсудить это со мной?

— Ты же его друг, с кем мне еще говорить на эту тему? — ответила Азалия.

И то верно!

— Так я, правда, ему нравлюсь? — спросила она, глядя на меня исподлобья.

— Прямо мне он этого не говорил, но я уверен, что да, — честно ответил я, и Азалия улыбнулась.

— Понятно… — задумчиво проговорила она.

— Это все?

— Нет. Что ты думаешь насчет завтрашнего Турнира Девы Озера? — вдруг спросила Азалия.

— Что ты имеешь в виду?

— Почему именно в этом году администрация Академии решила, что в нем должны принять участие первокурсники? Ты не считаешь это странным? — спросила она.

На самом деле я уже задумывался над этим вопросом и был уверен, что это точно не случайное совпадение.

— Патриция же сказала, что в этом году прост, много сильных первокурсников, — ответил я.

— И ты думаешь, это все?

— У тебя есть другие предположения?

У меня, конечно, были, но делиться ими с ней были слишком опасно — во всяком случае для нее.

— Не знаю, но моя интуиция подсказывает мне, что нам что-то недоговаривают, — ответила Азалия и странно посмотрела на меня.

Хм-м… а ведь она умная девочка и наверняка понимала, что это может быть связано со мной.

— Может быть, но узнаем мы это только тогда, когда окажемся на турнире, — ответил я.

— Гилл, а ты не хочешь быть со мной в команде? — вдруг спросила Азалия.

«Для нее это может быть опасно».

— Знаю, — ответил я внутреннему голосу. — Извини, но не получится, — сказал я уже Азалии. — Недавно, один из второкурсников изъявил желание сразиться со мной, и, дабы не занимать место на арене, я предложил все решить на турнире и пообещал, что буду один, — добавил я, и Азалия нахмурилась.

— Снова дуэль? И как ты умудряешься делать это? — Она смерила меня недовольным взглядом.

— И это говоришь мне ты? — усмехнулся я.

Азалия явно хотела мне что-то возразить, но вдруг передумала.

— Извини, — буркнула она себе под нос.

— Да все нормально! — улыбнулся я. — Я тебя не виню.

— Но…

— Вопрос закрыт. Ты извинилась, я принял твои извинения, думаю, что нет смысла больше возвращаться к этому моменту. Идет? — спросил я, глядя на свою собеседницу.

— Хорошо. Спасибо, — снова буркнула она, отводя взгляд.

— Славно! Это все, что ты хотела со мной обсудить?

— Да, — ответила Азалия и вдруг спросила: — Можно я побегаю с тобой? В комнате тошно, и я почему-то места себе найти не могу. — Произнеся это, она с надеждой в глазах посмотрела на меня.

— Да не вопрос! — усмехнулся я.

— Спасибо. — На губах Азалии появилась милая улыбка, и оставшееся до ужина время мы бегали и общались. Собеседником, к слову, она оказалась очень занятным.

Закончили пробежку мы около девяти.

— О! Это же Кэт! — произнесла Азалия, когда мы подбежали к общежитию, указывая рукой на одноклассницу, которая сидела на лавочке и читала какую-то книгу.

«Хм-м… интересно, что она тут делает?» — задался я вопросом.

— Кэт! — Азалия помахала рукой, привлекая внимание одноклассницы, и та, оторвавшись от книги, в ответ помахала ей рукой и улыбнулась.

Мы подбежали к ней.

— Что ты тут делаешь? — удивилась Азалия.

Кейтлин посмотрела на меня и смутилась.

— Мы с ней встречаемся, — спокойно произнес я.

— Чего⁈ Ты серьезно⁈ Или ты плохому юмору от своего дружка научился⁈ — смерив меня подозрительным взглядом, произнесла Азалия.

— Нет, я говорю правду, — все в той же спокойной манере ответил я.

Азалия посмотрела на Кэт, и та, кивнув, опустила глаза.

— Ого! Дела! — усмехнулась Азалия. — Ладно, тогда не буду вам мешать. Воркуйте, голубки! — Она снова усмехнулась и зашла в общежитие, оставив нас наедине.

— Ты бы хоть предупредила, что придешь — я бы раньше пробежку завершил, — произнес я, когда Азалия скрылась за дверью.

— Это произошло спонтанно. Просто захотелось тебя увидеть, — скромно произнесла Кейтлин.

— А, ладно! — улыбнулся я. — Может, тогда подождешь, а я быстро сбегаю в комнату, приму душ и спущусь? Просто я после пробежки, и сама понимаешь… — произнес я, намекая на то, что после пробежки я не в лучшем состоянии для романтики и прогулок.

— А меня пустят? — вдруг спросила Кэт.

«Хм-м… а вот это интересный вопрос».

— Пойдем, попробуем, — усмехнулся я. — Отношения с Анри Сарк у меня, вроде, хорошие. — Я кивком указал в сторону общаги и, взяв Кейтлин за руку, пошел вместе с нею к двери.

Оказавшись внутри, мы сразу же попали под пристальный взгляд вахтерши, который, казалось, видел тебя насквозь.

— Моя одноклассница Кейтлин де Нокс, — представил я девушку.

— И?.. — холодно спросила Анри Сарк.

— Могу я с ней пройти в комнату? — поинтересовался я.

Мисс Сарк смерила девушку подозрительным взглядом.

— Она просто одноклассница или…

— Мы встречаемся, — спокойно произнесла Кэт.

«Такое в нашем мире называется фейспалмом», — усмехнулся Гилл.

— И что это?

«Это, когда ты ударяешь ладонью в лицо, если в общих чертах», — пояснил внутренний голос, и, кажется, я понял, что он имеет в виду.

— Девушка, значит… — Вахтерша окинула Кейтлин изучающим взглядом. — Мне нравится ее честность. Можете подниматься, но только без…

— Мы знаем, — заверил я Анри Сарк.

— Знает он! — недовольно буркнула она, но все же улыбнулась. — Идите. — И кивнула в сторону лестницы. Мы с Кэт спокойно поднялись на мой этаж и вошли в комнату.

Стоило двери закрыться, как Кейтлин сразу же обхватила мою шею руками и впилась в мне в губы жарким поцелуем.

«Ого! Ничего себе!» — немного удивился я ее напору, но сопротивляться, разумеется, не стал. Обхватив ее за талию я еще крепче прижал ее к себе, и Кейтлин охнула.

— На тебя это не похоже, — произнес я, разорвав поцелуй.

— Гормоны, наверно, — улыбнулась Кэт и провела рукой по моей щеке. — Мне надо с тобой поговорить. — Она вдруг стала очень серьезной.

— Хорошо, но сначала я умоюсь, — ответил я и, отпустив её, отправился в душ. — Открыв дверь в ванную, я остановился и посмотрел на Кейтлин. — Спинку не потрешь? — усмехнулся, глядя на неё.

— Может, в следующий раз, — ответила она и подмигнула.

— Договорились. — Я закрыл дверь и, скинув пропитанную потом одежду, через несколько секунд уже стоял под горячими струями воды, а спустя несколько минут услышал звук открывающейся двери.

В ванную вошла Кэт, абсолютно голая.

— Я передумала, — застенчиво произнесла она, в то время как я не мог оторвать взгляд от ее прекрасного тренированного тела без малейшего изъяна.

«Как же я тебе завидую!» —

услышал я голос Гилла.

— У тебя еще будет время всем этим насладиться. Как я уже говорил ранее, я не собираюсь оставаться в этом мире надолго, поэтому, как только найду способ, я вернусь в свой мир, а ты вернешь себе это тело. Во всяком случае, я сделаю все зависящее от меня, чтобы это случилось, — пообещал я Гиллу. — Это ты хорошо передумала, — улыбнулся я Кейтлин, открывая дверь душевой кабины. — Прошу. — И протянул ей руку.

Прошло несколько секунд, и моя одноклассница приняла мое приглашение и вскоре оказалась в моих объятиях.

В этот раз на душ я потратил гораздо больше времени, чем обычно, и, разумеется, ни о чем не жалел.

— Так о чем ты хотела поговорить? — спросил я Кэт, когда мы оба оделись и были готовы к разговору.

— О завтрашнем турнире, — ответила она, и в голосе её слышалась тревога.

«Ее явно что-то беспокоит», — подумал я.

— И что с ним? — спросил я.

— Отец меня попросил кое-что тебе передать, — произнесла она заговорщическим тоном, после чего наклонилась к моему уху и прошептала: — Тут наверняка камеры, — пояснила она свое поведение. — В общем, ты должен быть очень осторожен. Возможно, тебя снова попытаются захватить на турнире. Отец также просил передать, что лучше бы ты держался поближе к Леоне и Седрику. Они сильные, и если что, могут тебя защитить, ну, или выиграть время, если вдруг что-то случится, — добавила Кэт, после чего поцеловала меня в щеку.

— Ясно, — задумчиво ответил я. В принципе, чего-то такого я и ожидал.

— Спасибо, — поблагодарил я её и улыбнулся.

— Гилл, я за тебя переживаю! — произнесла она, глядя мне в глаза.

«Неужели у нее, и правда, есть какие-то чувства ко мне?» — подумал я: слишком уж искренне прозвучали ее слова.

— Все будет хорошо. — Я провел рукой по ее волосам и улыбнулся. — Я поговорю с Седриком и попрошу его присмотреть за мной, — соврал я, так как делать это не собирался: подвергать друзей опасности было не в правилах семьи Грейвордов.

— Правда? — спросила она, с надеждой смотря на меня

— Да. — Мне снова пришлось соврать. — Это все, что ты хотела мне сказать?

— Вообще-то да, — произнесла Кэт, и на ее губах появилась лукавая улыбка. — А вообще… — Она начала расстегивать верхние пуговицы блузки и уже дошла практически до середины, когда в дверь кто-то громко забарабанил.

От неожиданности Кейтлин подпрыгнула, словно ее ужалили, и снова начала застегивать пуговки.

Я подошел к двери и открыл ее.

— Время. — Мисс Сарк постучала пальцем по часам.

А, точно! Посещения же разрешены до десяти!

— Забыл, — улыбнулся я и, открыв дверь, повернулся к Кейтлин. — Я тебя провожу, — произнес я, и девушка, щеки которой были красны, как помидоры, резко встала с кровати и зашагала к двери.

Вахтерша усмехнулась, но ничего говорить не стала.

Мы вышли из комнаты и столкнулись с Азалией, которая шла в компании какого-то незнакомого мне парня.

Бедный Седрик!

— Идем. — Я взял Кэт за руку и повел ее к выходу, не обращая внимания на Азалию и парня.

Оказавшись на улице, я немного сбавил скорость.

— Что-то не так с Веностеррой? — спросила Кейтлин.

«Хм-м… а она довольно догадливая!»

— Вроде того, — уклончиво ответил я.

— Вы же, вроде, подружились после дуэли с Эленелем Лионхартом, — спросила Кэт, и я кивнул.

— Тут вопрос немного в другом, — произнес я.

— Слушай, а ты ведь заметил, что твоему другу она нравится? — вдруг спросила Кэт.

«Еще и наблюдательная!»

— Да.

— Не понравилась, что она шла с другим парнем? Мужская солидарность и так далее?

— И снова в точку!

Я кивнул.

— Тогда можешь не париться: это ее брат. Он учится на втором курсе, — улыбнулась Кейтлин.

«Ох уж этот молодежный сленг!»

— Это радует, — честно ответил я.

— А ты хороший друг! — Кейтлин улыбнулась.

— Может быть…— Я пожал плечами. — А парень?

— Мне нравится! — Она обхватила мою руку и прижалась ко мне.

«Спросить или не спросить?» — подумал я, глядя на Кэт, которая, кажется, действительно была счастлива.

«Не буду», — все же решил я, и оставшуюся часть дороги до ворот Академии мы просто шли, мило общаясь на разные темы, благо, Гилл был со мной и помогал мне в тех вопросах, в которых я совершенно не разбирался — например, в современной музыке, фильмах и даже играх, в которые я вообще ни разу не играл.

На следующий день

Собрали нас всех ранним утром в одном месте, а именно, на вертолетной площадке, где уже стояло несколько военных вертушек, как их называл Гилл, в которые нас начали распределять, причем не по классам, а вразнобой, да еще и с другими курсами.

Разумеется, благодаря своему «везению» я попал в вертолет с Бернардо дель Кантонэ.

— Надеюсь, ты не испугался и не передумал? — усмехнулся он, садясь рядом со мной.

— Нет, — спокойно ответил я. — Но, может, объяснишь причину конфликта? — прямо спросил я.

— Не нравишься ты мне, вот и все! — усмехнулся представитель мафиозной семьи.

— Хм-м… ладно. Какие-то правила будут, или…

— Никаких правил! — перебил меня Бернардо.

— Значит, деремся до того, пока с кого-то не слетит броня?

— Типа того, — уклончиво ответил дель Кантонэ.

«Не нравится мне все это!» — послышался в голове голос Гилла.

— И мне, но что делать?

«Отменить дуэль!»

— Нет, я так не могу, — ответил я и тяжело вздохнул.

— Где будет происходить дуэль? Я так понимаю, лабиринт огромный, — спросил я парня, который крутил в руках какие-то бусы.

— Сейчас всем карту раздадут, — нехотя, ответил Бернардо дель Кантонэ, который явно знал о турнире гораздо больше, чем я, что, в принципе, было неудивительно, учитывая мое положение в этом мире.

И действительно, вскоре нам раздали не только карты, но и рюкзаки со всем необходимым для выживания.

Дальше же начался инструктаж, в ходе которого я выяснил, что «А» — цель всех студентов как можно скорее добраться до определенной точки. «Б» — убивать никого нельзя, и в случае смерти одного из участников от рук другого, виновного сразу же приговаривают к смертной казни (о том, что можно травмировать других, ничего не говорилось). Ну а «С» — в зависимости от того, сколько противников победит тот или иной студент и как быстро он доберется до конечной точки, будет зависеть итоговый рейтинг, от которого будут отталкиваться при распределении по классам.

«Жестко!» — прокомментировал Гилл.

— И не говори! — ответил я ему, поскольку испытание, уготованное нам, действительно обещало быть не из легких.

«Главное — не нарваться на каких-нибудь сильных третьекурсников, например, на того, что с доспехом из молний».

— Лайтнинга?

«Ага. Он тебя мигом раскатает».

— Спасибо за веру в меня! — усмехнулся я, раскрывая карту, на которой было отмечено несколько точек. Первая — конечная, где нужно было оказаться, вторые — так называемые «сейфзоны», где нельзя было сражаться и студенты могли перевести дух и восстановиться, ну а третьи — зоны-сюрпризы, в которых, по словам инструктора, действовали различные уникальные условия; при выполнении этих условий можно было заработать очки, которые тоже учитывались в рейтинге.

Я внимательно осмотрел карту.

— Слышь! Встречаемся тут! — Бернардо ткнул пальцем в мою карту. — Рядом с этим знаком вопроса.

«Выглядит как ловушка,» — сразу же подумал я, оглядывая местность, которую пересекал огромный шрам ущелья.

— Нет. Я сам назначу место, — спокойно ответил я. — Ты же мне дуэль предложил, — добавил я, и мой собеседник нахмурился.

Вот только возразить мне он ничего не мог: это было одним из правил дуэлей, которое мог использовать тот, кому бросили вызов.

— Ладно! — Он недовольно цокнул языком.

Так как я не знал в какой части карты окажусь, то счел лучшим вариантом назначить встречу рядом с конечной точкой.

— Тут! — Я указал пальцем на карту, где, судя по всему, должна была быть довольно большая лужайка.

— Ладно, — ответил он и, встав, пересел на другую лавку, а буквально через несколько минут с нами заговорил пилот.

Турнир Леди Озера начался!

«Это было круто!» — воскликнул Гилл, когда мы приземлились благодаря специальной экипировке под названием «парашют».

Хорошо, что мы хотя бы за пару дней до турнира разбирали как он работает, к тому же я еще и посмотрел парочку обучающих видео, а то мало ли…

— Понравилось? — усмехнулся я, слыша его по-детски восторженную реакцию.

«Еще как!»

— Добавь тогда еще пункт к тому, что ты сделаешь, когда мы вернем тебе тело, — ответил я внутреннему голосу, который, как оказалось, вел специальный список; в этот список он включал все, что хочет сделать и попробовать, когда вернет себе это тело. И, разумеется, первым пунктом в его списке был секс… Ну что ещё взять с подростка!

Я огляделся по сторонам, после чего достал карту и специальный прибор, который Гилл окрестил GPS-навигатором, позволяющим определять координаты.

Сверив их с картой, я установил свое местоположение, после чего уверенно пошел на северо-восток: именно в этом направлении располагалась конечная точка, в которую следовало прибыть.

«Я считаю, это нечестно», — произнес Гилл, пока мы шли вперед.

— Что именно? — уточнил я.

«Этот турнир. Наверняка у многих участников уже есть фамильяры. Например, взять того же Лайтнинга. У него вообще птица. Представляешь какое у него превосходство над другими? Он не просто сможет первым добраться до нужного места, так еще и с неба наблюдать, и атаковать других гораздо проще», — поделился своим мнением внутренний голос.

— Насчет атаки поспорил бы, — ответил я, поднимая голову. — Сам видишь, насколько тут густые заросли. Даже и неба то почти не видно. Мне еще повезло, что я нормально приземлился и у меня ушло немного времени, чтобы спуститься вниз. Представляешь, что бы было, если бы я запутался в парашюте в этих ветках?

«Ты был бы самым неудачливым рыцарем на этом турнире!» — усмехнулся Гилл.

— Это точно!

«Кстати, напомни, сколько участников в турнире?».

— Около шестисот или чуть меньше. Примерно по две сотни человек с каждого курса, — ответил я внутреннему голосу.

«Много!».

— Ага. Главное — не нарваться, во-первых, на группы, а во-вторых — на тех, кто из класса «А» и «В» курсов старше, — ответил я Гиллу.

«Учитывая твой уровень везения, хочу тебя огорчить!» — усмехнулся он.

— Это да, — тяжело вздохнув ответил я и снова огляделся по сторонам. — Если что-то услышишь, дай мне знать.

«Хорошо. Буду держать ухо востро», — ответил внутренний голос, и я отправился дальше.

Первую остановку я сделал спустя примерно час, услышав какие-то подозрительные звуки.

«Что-то…»

— Тс-с, — попросил я Гилла замолчать и начал бесшумно красться в сторону, откуда они доносились.

Скинув рюкзак, чтобы он не мешал, я преодолел еще какое-то расстояние и, упав на землю, пополз в сторону куста, дабы там спрятаться.

«Хм-м… интересно», — подумал я, когда, выглянув из него, увидел молодого паренька, отчаянно тыкавшего пальцами в свой навигатор и ругавшегося на чем свет стоит. Кто это был, я не знал.

«Нападешь?» — поинтересовался внутренний голос.

В принципе, на моей стороне был фактор неожиданности, и если я использую доспех, а он не успеет, то мне зачтут баллы, а дождавшись, когда он призовет свой, можно уже будет и сразиться —по моему желанию, конечно, ибо после того, как ты застанешь кого-то врасплох, ты можешь вывести противника из игры на полчаса, и в течение этого времени он должен будет ждать на месте, где ты на него напал, и только потом двигаться дальше.

Это было одно из основных правил турнира, и все передвижения студентов и их стычки отслеживались со спутника, поэтому нарушить эти правила было довольно трудно.

Так как я не знал, кто передо мной и с какого он курса, сражаться против него в доспехах у меня не было ни малейшего желания, а вот шанс упустить получение дополнительных баллов я не мог, поэтому призвав магический доспех, я выпрыгнул из укрытия и, оказавшись рядом с незнакомцем, произнес:

— Убит!

— Черт! — выругался он и со злости кинул навигатор на землю. Смерив меня недоброжелательным взглядом, паренек спросил: — Призываю?

— Не-а… — Я помотал головой. — Бывай, — добавил я и, не развоплощая доспехов, рванул обратно в кусты, не обращая внимания на отборную брань в мой адрес.

Захватив рюкзак, я побежал дальше, поскольку в броне моя скорость заметно возрастала, но злоупотреблять этим было нельзя, поэтому, отбежав от места нападения на незнакомца на пару километров, я развоплотил доспех и сел под дерево.

Я сделал несколько глубоких вдохов. Отлично! Первые баллы были в моей копилке, но на этом нельзя было останавливаться. Открыв карту, я посмотрел на многочисленные маркеры, нанесенные на нее.

— Хм-м… как ты думаешь, стоит сходить сюда? — Я указал на знак вопроса, который был в пяти километрах от того места, где я сейчас находился.

«Почему бы и нет? Лишние баллы, если хочешь остаться в „А“ классе, тебе явно не помешают», — ответил внутренний голос, и я был с ним полностью согласен, поэтому недолго думая пошел в сторону с маркером «?».

Расстояние в пять километров я преодолел примерно минут за сорок. Раньше я бы справился с этим гораздо быстрее, но тело Гилла было пока не натренировано и не готово к подобным нагрузкам.

Это надо было срочно исправлять, что я и делал каждый день без выходных.

— Так, сначала разведка, — произнес я и, призвав доспех, начал забираться на высокое дерево, с которого я хотел осмотреться. Благодаря доспехам, сильно повышавшим мои физические показатели, сделать это оказалось не сложно, и уже спустя пару минут я сидел на одной из верхних веток и внимательно изучал строение, которое мне уже доводилось видеть в интернете, называвшееся бункером.

«Как ты думаешь, что там?»

— Понятия не имею, — честно ответил я. — Думаю, нужно дождаться кого-нибудь и понаблюдать, — добавил я, развоплощая доспехи и привязывая себя к ветке специальным ремнем, чтобы не упасть.

Спустя несколько часов

— Нет, я так слишком много времени тут потеряю, — буркнул я себе под нос и расстегнул крепление на ремне. За то время, пока я сидел на ветке, туда зашло пять участников, но никто из них еще не вышел.

«Уверен? А вдруг это ловушка?»

— Наверняка ловушка, — усмехнулся я, — но мне интересно узнать, что там, — добавил я и начал аккуратно спускаться с дерева. — Тем более, у меня есть ты, и я уверен, что ты подстрахуешь. Магические каналы стали прочнее, поэтому мы сможем больше себе позволить, так что не переживай.

«Но ты тоже не увлекайся!»

— Договорились! — ответил я, и оказавшись на земле, трусцой побежал к бункеру, попутно призывая свою магическую броню.

Оказавшись возле входа, я осмотрелся, после чего открыл створку ворот и зашел внутрь.

— А вот и последний участник! — послышался громкий голос, и я, повернув голову на звук, увидел мужчину, который, как и я, был закован в магические доспехи. — Иди к остальным. — Он кивнул куда то вниз, и я, подойдя к поручням, увидел внизу несколько студентов, которые тоже были в броне. — Подробности узнаешь, когда окажешься там, — произнес незнакомец, и я кивнул.

Раз, два, три…Всего я насчитал восемь участников, ни одного из которых я не знал.

Зато они меня знали, ибо стоило мне оказаться внизу, ребята сразу зашушукались, кивая в мою сторону и о чем-то переговариваясь. Ох уж эта популярность!

— Так, раз вы все в сборе, я объясню правила. Это испытание на прочность ваших доспехов. Наибольшее количество очков наберет тот, чья броня выдержит больше урона, плюс победитель получит особый приз. В общем, это все. — Мужчина спрыгнул вниз. — Готовы? — спросил он, и не дожидаясь нашего ответа топнул в пол, и он сразу же превратился в лаву.

«Ничего себе!» — удивился я, но никак не выразил своих чувств, что не сказать о тех, кто были со мной.

«Ну девушки здесь точно были», — сразу понял я, когда по бункеру пронеслась волна испуганных воплей.

«Хм-м… не меньше трех, — подумал я, наблюдая за тем, как участники этого испытания прыгают с одной ноги на другую, будто бы эта лава могла их обжечь. — Странные они, однако…»

А тем временем, доспех одной из участниц начал трещать по швам и в любой момент, того и гляди, готов был лопнуть.

Мгновение — и лава исчезла.

— Выбыла. — Мужчина указал на рыцаря в ярко-синих доспехах. — Наверх, — произнес он, и девушка (а это было видно по выпуклостям на броне), опустив голову зашагала наверх. — И еще раз!

Пол вновь превратился в лаву, и спустя примерно минуту из состязания выбыли еще два участника: парень в бурых доспехах и девушка в ярко-желтых.

«Хм-м… хорошо, что тут нет тех, у кого доспехи огненного элемента, а то было бы нечестно», — подумал я, смотря на оставшихся пятерых студентов, не считая меня.

«А твоя броня, и правда, стала крепче», — произнес Гилл, когда начался третий этап испытания.

— Ну ничего удивительного. Медитации и тренировки дают о себе знать. Плюс магические каналы потихоньку укрепляются и становятся прочнее, вот и результат! — довольным тоном произнес я, глядя, как уходят еще двое участников.

Спустя еще какое-то время не выдержали доспехи еще двух студентов, и в итоге на лавовом полу нас осталось двое: я и еще одна девушка в доспехах цвета изумруда.

Я присмотрелся к ее наплечнику. На нем был изображен дубовый лист с интересным рисунком внутри него.

«Сильна!» — подумал я, глядя на свою соперницу, явно не собиравшуюся сдаваться.

«Пока держишься, но тебя хватит еще ненадолго», — послышался в голове обеспокоенный голос Гилла.

— Понял, — ответил я внутреннему голосу и, закрыв глаза, сосредоточился. Вообще-то я мог бы использовать свою пустотную технику на латных сапогах и просто развеять магму у себя под ногами, вопрос лишь в том, можно ли так делать.

Я поднял руку.

— У вас вопрос, молодой человек? — спросил мужчина.

— Да. Разрешается ли использовать техники, или в этом испытании просто проверяется мощность доспеха? — прямо спросил я.

— Ну ваша оппонентка с самого начала использует одну из своих техник, так что и вы можете, — ответил рыцарь.

«А, вот, значит, как! Ладно».

Я использовал магию пустоты на своих сапогах, и под ногами у меня появился безопасный островок из бетона, на котором я мог стоять до посинения: магическое давление на броню сразу же упало, и теперь мне нужно было лишь поддерживать свою магию, что обходилось мне гораздо дешевле, нежели принимать урон от лавы на магическую броню.

А вот у моей соперницы явно начались проблемы, ибо от моих глаз не укрылся факт, что по ее нагруднику поползла маленькая трещина, которая через некоторое время начала расширяться и…

— Все, не могу! — вдруг произнесла она, и ее доспех лопнул. Я успел подхватить ее на руки, не дав ей упасть в лаву, а буквально через секунду, развеялась и техника экзаменатора, и пол превратился в бетонный.

«Хороша»! — было первой моей мыслью, когда я внимательно рассмотрел зеленоволосую красотку, которую держал на руках.

Я аккуратно поставил ее на землю.

— Спасибо, — растерянно поблагодарила она меня.

— Пожалуйста, — ответил я, развеивая свой доспех. Да, можно, конечно, было остаться инкогнито, но все и так знали, кто перед ними, поэтому скрываться не было никакой надобности.

— Поздравляю с победой! — Ко мне подошел мужчина лет пятидесяти на вид, высокий, стройный с седыми волосами, убранными в тугой хвост на затылке, узкими скупами и проницательным взглядом голубых глаз. Он явно был преподавателем, поскольку я видел его в Академии, вот только у меня он пока ничего не вел.

— Спасибо, — ответил я.

— Твои победные очки начислены. Что же касается особого приза — вот, держи. — Он протянул мне небольшую сумку, которую можно было удобно закрепить на ремне. — Внутри найдешь много всего полезного. Что касается остальных, вы можете отдохнуть и восстановить свои силы здесь. Также те, кто голоден, могут поесть в столовой. На этом — все, — добавил он, и народ мало-помалу начал расходиться.

Я тоже решил здесь не задерживаться, поэтому начал подниматься по лестнице.

— Ты ведь Гиллхарт Грейворд? — спросила девушка, поравнявшись со мной.

Я молча кивнул.

— А меня Ким зовут. Ким Спрингроу, — представилась она и протянула руку. — Приятно познакомиться! — Она мило улыбнулась.

— Взаимно, — ответил я и невольно улыбнулся: уж больно заразительной оказалась ее улыбка. — Из какого ты класса?

— Из «B» второго курса, — ответила Ким. — А ты хорош! Не думала, что сможешь победить меня! Я ведь изначально использовала технику, сильно повышающую мою защиту магическому урону.

— Спасибо, — поблагодарил я её за комплимент.

— Ты спешишь? — неожиданно спросила она.

Хм-м… вообще, поторопиться бы стоило, но тот факт, что моя магическая энергия заметно просела, меня немного смущал.

— Просто я думаю, что нет смысла уходить отсюда прямо сейчас. Нужно хоть немного восстановиться, а уже дальше продолжать путь. Я уверена, что тут есть кофе. Может, составишь мне компанию? — спросила Ким.

Ну вот как можно отказать девушке с таким милым личиком и улыбкой⁈

— Хорошо, только недолго, — ответил я и вместе с ней отправился на кухню, где, как оказалось, сидели и остальные участники испытания.

Стоило нам зайти, как в комнате воцарилась гробовая тишина.

Такой реакции я даже не удивился, хотя не понимал, чем она была вызвана. Я же всего лишь провел пару дуэлей. Да, одна из них была с будущим императором, ну и что? Все же наверняка знают, что он из себя представляет — вернее, как себе преподносит…

Не обращая ни на кого внимания, я подошел к кофейнику и, взяв две чашки, налил кофе себе и Ким. Поскольку атмосфера здесь была не самая приятная, я хотел было выйти из столовой и попить кофе в каком-нибудь другом месте, но вдруг один из студентов за столиком встал из-за стола.

— Не хотите посидеть со мной? — произнес он, сделав приглашающий жест.

Я посмотрел на Ким, и она пожала плечами, мол, почему бы и нет?

— Спасибо, — поблагодарил я незнакомца, который во время испытания вылетел перед Ким, и сел за его стол.

— Гарэт Фулколинс, — представился он.

— Ким Спрингроу. — назвала своё имя девушка

— Гиллхарт Грейворд, — представился я.

— А вы крутые! — произнес наш собеседник, и на его губах появилась улыбка. — Столько смогли продержаться! У вас доспехи защитного типа⁈

— У меня — да, — ответила Ким.

— А я не знаю, — честно ответил я, пожав плечами.

— Ну, судя по тому, что ты победил, видимо, защитного, — усмехнулся паренек. — Ты ведь тот первокурсник, который Эленеля победил? — спросил он, и я кивнул. — Да уж, навел ты шороху! После той дуэли про тебя весь третий курс говорил. Кстати, я как раз с третьего курса. Из класса «С».

— Я — со второго «В», — произнесла Ким.

— С первого «А», — сказал я и отхлебнул кофе.

«Хм-м… недурственно», — подумал я и сделал еще несколько глотков напитка цвета ночи.

— Куда планируете дальше? — между делом поинтересовался Гарэт.

— Не думаю, что такие вопросы уместны, — ответила Ким.

— Ой, я даже не подумал! — усмехнулся наш собеседник. — Объединиться в команду не хотите, кстати? — спросил он, и девушка посмотрела на меня.

— Извини, но нет, — прямо ответил я.

— А лично со мной? — уточнила Ким, и я отрицательно покачал головой.

— Есть одно дело, которое мне нужно завершить в одиночку, — ответил я.

— Дуэль с тем придурком из рода дель Кантонэ? — спросила Ким, и я недовольно цокнул языком. Получается, этот урод все разболтал!

— Да, — не стал врать я.

— О, ты бы поаккуратнее с ним Знаешь же, что у него за семья? — В голосе Фулколинса прозвучало беспокойство.

— Да. Вроде, слышал, что они — мафия, — честно ответил я, и народ, сидевший в столовой и прислушивавшийся, наверно, к каждому моему слову и разговору в целом, начал сразу о чем-то перешептываться. — Я уже встречался с ними. Одному нос сломал, — добавил я.

— Бернардо, кстати, из моего класса, — подключилась к разговору Ким.

— И как он? Силен?

— Извини, Гилл, но я не хочу во все это встревать, — ответила она. — Я не хочу навлекать неприятности на свою семью.

— А, да без проблем… — Я пожал плечами. — Ладно, я, вроде, немного отдохнул. — Я поднялся из-за стола. — Было приятно с вами познакомиться. — И направился к выходу. Ким догнала меня, и вместе с ней мы вышли наружу.

— Гилл, про Бернардо я ничего говорить не буду, но вот что тебе скажу. Он водит дружбу с Пауком, а тот по-настоящему отмороженный тип. Будь осторожен, — предостерегла она меня, после чего, не сказав больше ни слова, вернулась обратно в столовую.

Паук, значит…

Я тяжело вздохнул. Интересно, что там делает Седрик?..

— Парашют? — усмехнулся Лионхарт, глядя на рюкзак, который протягивал ему инструктор. — Думаете, он мне нужен?

— Но…

— С ним бесполезно спорить, — послышался знакомый голос, принадлежавший его однокласснице. — Надеюсь, ты хотя бы не воспользуешься броней прямо сейчас? — язвительно произнесла она, смерив его недоброжелательным взглядом.

Седрик сжал кулаки, но, сделав несколько глубоких вдохов, успокоился.

«Плевать на то, что говорит эта сука! — подумал он. — Главное — просто не обращать на нее внимания. Ну а уж если она попадется мне в лабиринте…» — На его губах появилась хищная улыбка.

— Скажите мне просто, когда можно будет покинуть вертолет. Это все, что мне требуется, — ответил он инструктору.

Тот кивнул и, подойдя к стенке вертолета, ударил кулаком по кнопке. Стоило ему это сделать, как ворота, расположенные в задней части вертушки, начали открываться.

— Могу идти? — уточнил Седрик, и инструктор кивнул.

Подойдя к краю, он обернулся назад.

— Лучше не попадайся мне! — прокричал Лионхарт, обращаясь к Леоне, после чего спрыгнул вниз. — Ях-х-х-у-у-у! — закричал он, в полной мере ощущая ускорение свободного падения.

«Какое же здоровское чувство! Давно я его не испытывал! — думал Седрик по мере приближения к земле. — Думаю, уже можно!» — решил он, призывал броню и, сгруппировавшись, приземлился прямо на ноги.

Вернее, как — приземлился… Рухнул, оставляя в земле большой и глубокий кратер.

Развоплотив броню, Седрик осмотрелся по сторонам, после чего достал из рюкзака карту и навигатор.

— И чем же мне заняться? — негромко произнес он и улыбнулся. До конечной точки, судя по карте, он мог добраться за несколько часов, но разве ж это интересно?

— Пора устроить охоту! — произнес Лионхарт и легкой и быстрой походкой пошел в случайном направлении.

«Надеюсь, с Гиллом все в порядке, — подумал он. — Может, лучше найти его?»

Выйдя из бункера, я сразу же призвал броню, дабы уйти на максимальное расстояние от него, чтобы за мною никто не проследил, и только спустя минут десять, развоплотил броню и включил GPS-навигатор, чтобы определить свое точное местоположение.

«До конечной точки еще очень далеко», — послышался в голове голос Гилла.

— Ну это же мероприятие не на один день, — ответил я ему. — Как нам сказали при инструктаже, Турнир Девы Озера продлится от трех до пяти дней. Кстати, как ты думаешь, стоит заглянуть сюда? — Я ткнул пальцем в карту.

«Ты про озеро?»

— Ну да. Не зря же так турнир назвали, — ответил я.

«Мало ли… Может, и просто так. Просто есть какая-то легенда относительно этой девы, но я ее не помню».

— Ну в любом случае крюк туда небольшой, поэтому, думаю, заглянуть стоит, — ответил я Гиллу и, убрав карту, отправился дальше. Но не успел я пройти и пары сотен метров, как до меня донеслись звуки боя.

Среагировал я моментально и уже через мгновение был в магической броне. Недолго думая, я поспешил туда, откуда доносились звуки, и, как оказалось, сделал это не зря.

Сражались два рыцаря. Обоих я не знал, но судя по их навыкам, ребята точно были старше меня на курс, а может, и на все два.

«Тот, что в красных доспехах, силен» , — произнес Гилл, и я кивнул. Рыцарь действительно обладал недюжинной силой и, будучи в доспехе, возвышался над своим противником где-то на полметра, а может и больше. Противостоял ему воин, закованный в черные доспехи, который сражался копьем и, судя по его атакам и движениям, явно знал толк во владении своим оружием.

К слову, его противник сражался двуручной секирой и в скорости сильно уступал ему, а вот в силе…

«Ого!» — воскликнул Гилл, когда, обрушив мощный удар снизу вверх, огненный рыцарь оставил небольшую воронку в земле в месте, где должен был быть его противник.

Черный же воин, отскочив в сторону, сразу же контратаковал, но огненный рыцарь парировал своим топором острие его копья, а затем снова пошел в атаку.

Так они обменивались атаками какое-то время, пока я наблюдал за ними.

— Тут что-то не так, — произнес я, наблюдая за их боем.

«Ты о чем?» — удивленно спросил Гилл.

— Они не стараются попасть друг в друга, да и техники никакие не применяют, — поделился я с ним своими мыслями. — Присмотрись.

«Хм-м… точно… — задумчиво ответил внутренний голос. — Зачем же они тогда так делают?»

— Думаю, у меня есть одна идея, но нужно посмотреть побольше, — ответил я, развоплощая доспех, дабы не тратить магическую энергию.

И я оказался прав.

Спустя минут десять, сражающихся атаковали сразу трое.

«Какого…»

— Я так и думал, — усмехнулся я, когда мои догадки подтвердились. Ребята сражались понарошку, и это была их ловушка.

«Умно!» — прокомментировал Гилл, когда завязался бой, в результате которого пара рыцарей оказались на голову сильнее троицы, напавшей на них.

— Надо уходить отсюда, — ответил я ему, как вдруг увидел еще одного рыцаря, приближающегося к паре воинов, и этот доспех я знал и ни с каким бы не перепутал.

«Это же…»

— Ага, — ответил я, призывая свою магическую броню.

«Собираешься помочь ей?»

— Сначала посмотрю, но, если будет проигрывать, вмешаюсь, — ответил я внутреннему голосу, не спуская глаз с белоснежного доспеха. Какой же все-таки он красивый!

— О, Сэм, гляди! — произнес огненный рыцарь, указывая своей двуручной секирой на приближающегося к ним врага.

— Ага, вижу, — ответил воин в черных доспехах. — Свалили подальше! — громко произнес он, чтобы те студенты, которые проиграли им недавно, отошли подальше. Парень прекрасно знал о силе этой девушки и не хотел, чтобы его и ее техники, не говоря уже об умениях его товарища, ненароком зацепили слабаков, которым хватило дерзости на них напасть и тем самым угодить в их ловушку. — Мисс Вайтштейн, вы как всегда прекрасны! — произнес он, обращаясь к девушке, и буквально в следующую секунду, ему пришлось использовать свой защитный навык, дабы ледышка, размер которой превышал метров пять, не пронзила его насквозь.

Говорить она явно не собиралась.

— Я сам, — произнес парень, когда его друг хотел было атаковать белоснежного рыцаря.

— Лео, но…

— Все в порядке, я справлюсь, — произнес старший сын рода Карбунклус и, крутнув свое копье, встал в боевую стойку.

— Ну, смотри сам… — Огненный рыцарь пожал плечами и отошел назад.

Бой начался.

— Как же она прекрасна! — произнес я, наблюдая за грациозным танцем со шпагой в исполнении Дианы.

«У тебя девушка есть».

— А что я такого сказал? — удивился я. — Я про то, насколько она великолепный боец.

«Ну да, ну да».

Я не стал обращать внимания на внутренний голос, полностью сосредоточившись на битве, благо, противник старшей Вайтштейн тоже оказался сильным бойцом и в навыках сражения не уступал своей оппонентке, а возможно, даже и превосходил ее, правда, в силе, но не в скорости.

— Я хочу с нею сразиться, — произнес я, глядя на то, как два рыцаря носятся по полю боя и сталкиваются друг с другом, скрещивая оружие.

«Странно, конечно, но я бы и сам на это посмотрел», — ответил Гилл, а через мгновение Диана использовала одну из своих техник, и вокруг нее закружился настоящий снежный буран.

Нечто подобное, я уже видел в исполнении ее младшей сестры, когда она сражалась с Азалией.

Довольно сильная техника, но ее противник в нее не попался. Быстро отскочив в сторону, он вдруг образовал три точные свои копии.

«Интересная техника», — подумал я, смотря на трех черных рыцарей.

Прошла одна секунда, вторая, и вдруг из бурана вылетели три огромные льдины, две из которых попали в черные копии рыцарей, которые сразу же исчезли, а третья — прямиком в оригинал.

Воин успел выставить копье, но удар ледышки оказался таким сильным, что его сбило с ног, и он несколько метров прокатился по земле.

Надо отдать ему должное, он быстро поднялся, вот только не знал, что ему делать дальше. Диану из-за ее бурана он не видел, а входить в него для черного рыцаря было опасно.

— Филл, подсоби, — произнес рыцарь, явно обращаясь к своему другу.

— Ах-ха-ха! — рассмеялся огненный рыцарь, а затем просто взял и со всей силы швырнул свою секиру прямо в буран.

«Ого!» — воскликнул Гилл, когда прозвучал мощный взрыв и во все стороны, куда рухнуло оружие огненного воина, хлынуло яростное пламя.

«Надеюсь, с ней все в порядке», — подумал я, но все мои тревоги развеялись, когда я увидел ледяной кокон, в котором застыла прекрасная белоснежная воительница.

Секунда, вторая, третья… и вот он треснул и взорвался мириадами ледяных осколков, освобождая Диану из ледяного плена, защитившего ее от огненной техники ее противника.

«Как ты думаешь, справится она с ними двумя?» — спросил Гилл.

— Не знаю. Если что, я вмешаюсь, — ответил я ему.

«А ты уверен, что она это оценит?» — задал он вполне резонный вопрос.

— Не знаю… — неуверенно ответил я, зная, что обе сестры очень гордые барышни.

Хотя, если она начнет проигрывать…

— Думаю, что для ее гордости будет лучше, если я вмешаюсь, чем если она проиграет, — ответил я Гиллу.

«Не уверен».

— Посмотрим. Она, вон, все равно не особо-то и собирается проигрывать, — усмехнулся я, глядя, как на огненного рыцаря, который был не особо маневренным, сыплется шквал молниеносных атак.

«Сзади!» — прокричал бы я, когда увидел подступающего со спины к девушке темного воина, но мне нельзя было пока выдавать свое местоположение.

Диана же была так увлечена боем с огненным здоровяком, что казалось, даже не замечает угрозы сзади.

Казалось…

Не знаю, как, но на молниеносную атаку старшей Вайтштейн рыцарь в черных доспехах все же успел среагировать, и ледышка, ударившая в него, лишь отбросила его назад, ибо он успел защититься своим копьем. Все же воином он был довольно опытным и, что самое неприятное, сильным.

Незнакомец в доспехах цвета ночи, отразив атаку Дианы, ринулся обратно на нее, и оба рыцаря начали теснить девушку.

«Неужели проиграет?» — пронеслась у меня в голове мысль, которая сразу же улетучилась, когда по полю сражения пронеслась громкая волна звука, напоминающая…

«Да это же волчий вой!» — сразу же понял я. А ведь и точно! На гербе семьи Вайтштейн был изображён белоснежный волк, стоящий на груде черепов. И его появление не заставило себя долго ждать.

«Какой огромный!» — завороженно произнес Гилл, который, как и я, смотрел на фамильяра Дианы, возвышавшегося над нею на добрых несколько метров, и это при условии, что она в своей магической броне была ростом под два метра, а то и выше.

— Вот это да! — произнес я, не в силах отвести взгляда от белоснежного монстра, который, оскалив пасть, рычал, глядя на противников своей хозяйки.

Интересно, каким будет их следующий ход?

«Вау!» — восторженно воскликнул Гилл, когда оба рыцаря, недолго думая, тоже призвали своих фамильяров, явно не собираясь так просто отступать в этом бою.

— Да уж! — ответил я, не особо разделяя его восторга. Оба монстра, которых призвали противники Дианы, выглядели довольно сильно и устрашающе.

Первым была огромная черная сколопендра, которая хоть и уступала в размерах волку Дианы, все равно выглядела очень опасно, особенно серповидный шип на ее хвосте, с которого капала какая-то странная черная жидкость. Попадая на землю, она вызывала странный темный дым.

Не требовалось много ума, чтобы понять, что это какой-то яд или кислота.

У второго рыцаря — огненного — фамильяром была жаба. В размерах она тоже немного уступала волку Дианы, но при этом выглядела, как и многоножка черного рыцаря, тоже довольно опасно.

«Тоже огненная» , — произнес Гилл, который, как и я, видел, что из многочисленных бородавок и странных наростов на теле земноводного струятся потоки жидкого огня.

— Не удивлен. Не думаю, что фамильяры, призываемые рыцарями, могут иметь отличный от доспеха элемент, — ответил я внутреннему голосу, не сводя глаз с рыцарей и существ, которых они призвали.

«Эх-х-х, поскорее бы и мне научиться призывать фамильяра! — подумал я. — Интересно, а я вообще смогу?» — пришла мне в голову мысль, и буквально в следующую же секунду в голове послышался голос Гилла:

«Интересно, а кто будет у тебя?»

— Если смотреть на герб на моем магическом доспехе, то, вероятно, ворон, — ответил я.

«Я так понимаю, твой клан в твоем родном мире был связан с этой птицей?» — поинтересовался внутренний голос.

— Да. На моем фамильном гербе изображен Оунг Он олицетворяет звериный облик Бога Мудрости и тяги к знаниям, — ответил я Гиллу.

«Здорово! — ответил внутренний голос. — Надеюсь, рано или поздно тебе удастся его призвать!»

— Как и я, — тяжело вздохнув, ответил я ему.

«О! Началось!» — вдруг воскликнул Гилл, и действительно, пока я был занят разговором с внутренним голосом, бой между старшей Вайтштейн и ее противниками начался.

Первым ринулся в атаку рыцарь с копьем, а за ним сразу же устремился и его фамильяр. Мгновение — и противники сблизились друг с другом. Два молниеносных выпада копьем Диана с легкостью блокировала, также ей удалось избежать атаки фамильяра Сэма, который плюнул в нее какой-то вязкой жидкостью.

Стоило ей упасть на землю, как от нее сразу же заструился черный дымок, подтверждая мои догадки насчет яда или кислоты.

«Странно, почему огненный рыцарь на нее не нападает?» — спросил Гилл.

— Думаю, чтобы не мешать друг другу, — наблюдая за боем, ответил я. — Ну, или просто ждет удобного момента, чтобы атаковать, — предположил я и оказался прав: стоило Диане сократить дистанцию, как жаба Филла сразу же плюнула в нее комом жидкого огня, который, попав на землю, сразу же вспыхнул яростным пламенем.

Благо, Дианы там уже не было. Она успела вовремя среагировать и буквально за секунду до того, как огненный ком коснулся земли, отскочила в другую сторону.

Вот только ее враги тоже были не лыком шиты.

Огненный топор, который рыцарь метнул в старшую Вайтштейн, воительница заблокировала уже с трудом. Бросок был настолько мощный, что даже несмотря на то, что Диана успела выставить перед собой шпагу, огненным взрывом ее все равно отбросило на десяток метров назад, где ее сразу же атаковал черный рыцарь вместе со своим фамильяром.

«Ничего себе!» — ошарашенно произнес Гилл, который, как и я, видел, что произошло буквально за несколько секунд. Вот в Диану устремилось копье Сэма, которое она шпагой отвела в сторону, затем в нее полетело жало сколопендры, а уже буквально через мгновение в ее тело, практически посередине, вгрызся волк старшей Вайтштейн.

Он резко мотнул головой, и спустя секунду длинное черное тело оказалось разорванным надвое.

— Неплохо! — усмехнулся черный рыцарь с копьем, глядя на колыхающиеся на земле частички его фамильяра.

— Что-то тут не так… — задумчиво произнес я, смотря на них.

«С чего это ты взял?»

— Не знаю, просто предчувствие, — ответил я внутреннему голосу, а спустя мгновение волк Дианы рванул в сторону огненной лягушки, однако та резко подпрыгнула в воздух на добрых несколько десятков метров и приземлилась подальше от опасного белоснежного зверя.

Оглядевшись по сторонам, фамильяр Дианы ринулся к огненному рыцарю, но вдруг остановился и, обернувшись зарычал.

«Дела…» — произнес Гилл, глядя на две ожившие половинки многоножки, которые были слегка уменьшенными копиями оригинала.

И упор нужно было сделать на слове «слегка», ибо своими размерами две новые сколопендры были ненамного меньше той, которую перекусил волк Дианы.

— Необычная способность, — произнес я.

«И очень сильная!» — ответил Гилл.

— Ага, — задумчиво проговорил я, глядя на то, как две многоножки ринулись на волка, при поддержке огненный артиллерии лягушки, в то время как рыцарь с копьем снова насел на Диану, а его страховал огненный воин с топором.

«Не собираешься ей помочь?» — поинтересовался внутренний голос.

— Пока — нет. Не вижу, что у нее появились проблемы, — ответил я, следя за боем, в котором старшая Вайтштейн отбивалась от двух противников, и при этом не сказать, чтобы она испытывала особых трудностей.

Не думал, что она настолько сильна…

Все изменилось, когда к сражению присоединилась еще одна — третья — сила.

«А это кто такие?» — удивленно спросил Гилл, который, как и я, смотрел на еще двух рыцарей в изумрудных и голубых доспехах.

— Понятия не имею, — ответил я. — Ты же знаешь, что в Академии я практически ни с кем не знаком, — добавил, глядя на то, как бой между рыцарями остановился, в то время как фамильяры продолжали сражаться друг с другом, явно не собираясь делать паузу.

Все трое, а именно, старшая Вайтштейн, Сэм и Филл, уставились на двух других рыцарей.

— Свалите! — первым заговорил огненный крупный рыцарь с огненным топором.

— Ты так с кем разговариваешь, Карфайт⁈ — усмехнулся тот, что был в изумрудном доспехе. — Забыл, кто перед тобой?

— Плевать, это наш бой! — произнес рыцарь в черных доспехах.

— Ах-ха-ха-ха! — послышался женский голос, принадлежавший воительнице в броне цвета ясного неба. — Ваш, ага! Как же! Карбункулус, свали подобру-поздорову! — добавила она, и в ее руках появилась странного вида коса, у которой было два лезвия — сверху и снизу.

В руках рыцаря в рубиновых доспехах появился посох, представлявший собой обычную ветку, которая была оплетена зеленой лозой.

— Мисс Вайтштейн не против, если мы ненадолго прервемся? — спросил черный рыцарь с копьем.

— Ах-ха-ха, не против, — усмехнулась Диана. — Только отзовите своих фамильяров.

— Идет, — ответил копейщик и посмотрел на своего товарища.

Огненный рыцарь кивнул и поднял руку. Стоило ему это сделать, как его жаба исчезла, как, впрочем, и две сколопендры воина в черных доспехах.

Волчица тоже не задержалась, превратилась в снежный буран и была такова.

Старшая Вайтштейн щелкнула пальцами, и прямо из земли рядом с ней вырос самый настоящий ледяной трон, на который она грациозно села и закинула ногу на ногу.

«Пафос на пафосе и пафосом погоняет», — прокомментировал ее действия Гилл, в то время как мне, то что она сделала, пришлось очень даже по душе, поскольку выглядело это просто шикарно, как, впрочем, и сама белоснежная воительница, которая смотрелась на троне как истинная королева. Видимо, она нравилась мне даже больше, чем я думал.

Ну, а бой между четверкой рыцарей закипел с новой силой.

— Неплохо, — произнес я, когда воительница в голубых доспехах швырнула свою косу в воина с копьем, и та, превратившись в вращающийся круг, на огромной скорости полетела в ее противника.

Мгновение — и копейщик, исчезнув, появился рядом с рыцарем в изумрудной броне и сделал резкий выпад, в то время как огненный бугай бросил в девушку свой топор.

«Как складно они действуют!» — подумал я, наблюдая за общей картиной боя, при которой никто из воинов никому не мешал и все действовали слаженно. Даже та новая парочка, которая вмешалась в бой.

К слову о них. Ребята тоже оказались сильными.

— Я подстрахую! — крикнул рыцарь в изумрудных доспехах, когда его напарница сорвалась с места и атаковала копейщика своей странной косой.

«Ого, быстрая!» — прокомментировал Гилл ее движения и атаки. И действительно, воительница явно полагалась на скорость, и ее атаки были настолько молниеносны, что мне едва удавалось уследить за ними.

Копейщик же… Я бы сказал, что он был твердой серединкой: у него и скорость, и сила были примерно на одном уровне. Оставалось только понять, насколько прочной была его броня. Ну и судя по тому, что я видел, черные доспехи копейщика оказались довольно прочными.

«А он тоже хорош!» — произнес Гилл, который, как и я, наблюдал за тем, как оба рыцаря наносят друг другу удары, уклоняются и парируют атаки. Несмотря на то, что Филл явно проигрывал в скорости, его выпады были довольно мощными, и в силе он явно превосходил своего оппонента.

И кто станет победителем, по моему мнению, решали их напарники. К сожалению, чаша весов явно была не на стороне копейщика, так как рыцарь в изумрудных доспехах был явно сильнее.

— Интересный он, — произнес я, глядя на воина с посохом, который использовал какое-то из своих умений, и вокруг девушки появилась зеленая сфера. Плюс ко всему, я заметил, что рядом с ним появились странные растения с фиолетовыми цветками, исторгавшие из себя такого же цвета пыльцу, которая, в свою очередь, превратившись в облако, начала застилать все поле боя.

— Сделай что-нибудь с ним! — крикнул копейщик, отбив очередной удар своей оппонентки.

— Уже! Нужно было немного подготовиться! — ответил ему огненный рыцарь, после чего пригнулся.

— Фаур, осторожно! — успела крикнуть воительница, прежде чем воин резко подпрыгнул высоко в небо, а затем обрушился на изумрудного рыцаря.

— Я думал, он окажется слабее, — прокомментировал я, когда воин с топором рухнул на своего противника, но был остановлен еще в воздухе одной из лоз воина с посохом.

«Ага. Я думал, что огонь окажется хорошей контрой ему», — ответил Гилл.

— Контрой?

' Хм-м… как бы попроще объяснить… В общем, я думал, что огненная стихия будет сильнее, чем та, которая у зеленого рыцаря', — пояснил внутренний голос.

— А, ты об этом! Я тоже так думал, — ответил я, глядя на огненного рыцаря, который, будучи примерно раза в два больше воина в изумрудных доспехах, висел и барахтался в воздухе.

«Ого! Видимо, я его недооценил», — подумал я, когда от пламенного воина ударила во все стороны мощная огненная волна и он наконец смог освободиться от пут и упасть на землю.

Рухнув, он сразу же поднялся.

— Давай! — крикнул мечник и исчез, а буквально в следующий момент в воительницу швырнули огненным топором, который, врезавшись в нее, откинул ее на десяток метров назад, и она кубарем покатилась по земле.

Временно выведя одного противника из боя, оба паренька накинулись на изумрудного рыцаря, и тот не смог выстоять.

Схватив его, огненный воин просто обрушил противника на землю, а копейщик вонзил копье в его тело.

Прошла секунда, вторая, третья, и его доспехи начали трещать по швам, а затем и вовсе лопнули.

Оба воина повернулись в сторону воительницы в голубой броне.

— Я сдаюсь! — Она подняла руку вверх и развеяла свой доспех.

— А-ха-ха! — усмехнулся огненный. — Поделом вам!

Девушка, оказавшаяся, на мой вкус, немного полноватой, смерила его недружелюбным взглядом.

— Разберемся в Академии, — зло произнесла она. — Ивор, идем! Нужно восстановиться, — позвала она русоволосого паренька, лицо которого покрывала россыпь веснушек.

Ничего не говоря, он последовал за ней.

— Продолжим? — Оба воина повернулись к Диане, восседающей на троне.

— Думаю, да, — ответила она и грациозно поднялась. — Только позволите кое-кому присоединиться к бою? — спросила старшая Вайтштейн, и ее взгляд устремился в мою сторону.

«Она, что, меня все это время видела⁈»

— Без проблем! — усмехнулся копейщик и посмотрел на своего огненного друга.

Тот просто пожал плечами, мол, «мне плевать».

— Гилл, так и будешь прятаться? — усмехнулась Диана.

«Теперь она подумает, что я трус!»

Я встал и помахал ей рукой.

— Привет! — поздоровался я с Дианой.

— Привет, — снова усмехнулась она. — Какими судьбами?

— Мимо проходил… — Я пожал плечами. — А потом увидел тебя, а затем твоих противников, и когда начался бой, решил тебе не мешать: подумал, что ты и сама прекрасно справишься, — честно ответил я.

— Сэм, это тот, что с Эленелем дрался? — спросил огненный рыцарь у своего товарища.

— Ага, — ответил копейщик.

— Ясно, — тем временем ответила старшая Вайтштейн. — Так что хочешь поучаствовать, или ты только посмотреть? — спросила она.

— Я только «за», — произнес я, глядя на своих будущих противников, которые, в свою очередь, не сводили с меня глаз.

Ну а тем временем огненный здоровяк что-то тихо сказал своему напарнику, и копейщик кивнул. Буквально в следующую же секунду красный рыцарь размахнулся и метнул в меня топор, явно давая понять, что бой начался.

Среагировал я моментально. Прежде чем оружие моего противника долетело до меня, я успел призвать свиток и, выпрямив руку, «закрылся» им.

Яркая алая вспышка — и оружие Филла исчезло, а у меня в голове появилось новое заклинание.

«Не перестарайся!»

— Знаю, — ответил я и улыбнулся, визуализируя перед собой формулу нового заклинания и сразу начиная заполнять ее магической энергией.

Прошла пара секунд — и свиток из моих рук исчез, а вместо него появился точно такой же топор, который был у моего противника, только сотканный уже из моей магии — пустоты.

Не могу сказать, какие именно эмоции отразились в тот момент на лице моего противника, поскольку из-за шлема я их не видел, но уверен, что удивление там точно присутствовало.

«Ну а теперь моя очередь!» — решил я и, сделав несколько шагов вперед, как следует замахнулся, а затем резко метнул в своего оппонента топор, оказавшийся на удивление легким.

Надо отдать должное моему противнику: несмотря на то, что он был самым крупным из рыцарей, сражавшихся тогда, среагировал он тоже быстро и воспользовался какой-то своей защитной техникой. Вокруг него начали с огромной скоростью вращаться огненные частички, напоминающие небольшие щиты. И вероятно, защитная техника сработала бы против других рыцарей с другими элементами магии, вот только не против меня. Пустота подавляла и разрушала другую магию. Это и случилось.

Попав в Филла, серый топор, сплетенный из магии пустоты, пробил огненную защиту воина и врезался в его доспех, вернее, в латную перчатку, ибо огненный рыцарь был не лыком шит и поймал топор, тем самым пытаясь его остановить.

Серая вспышка — и доспех огненного воина начал трещать по швам.

«Это мой шанс!» — подумал я, понимая, что моя атака не разбила броню противника. Резко сорвавшись с места и оказавшись рядом с ним, я ушёл вниз и провёл мощную подсечку.

Ого! Несмотря на то, что удар был довольно сильным, Филл даже не шелохнулся.

«Какой плотный» — произнес Гилл, в то время как я был вынужден отскочить назад, так как огненный рыцарь попытался сгрести меня в свои медвежьи объятья. Попади я в них, был бы трупом.

— Ах-ха! — Мой противник усмехнулся на мою попытку атаковать его в ближнем бою, после чего снова призвал свой огненный топор.

«Интересно, совершит он ошибку или нет?» — задался вопросом я, и ответ на мой мысленный вопрос последовал сразу же.

Нет.

Филл Карфайт явно не собирался бросать в меня топором еще раз. Вместо этого он просто начал атаковать меня своим оружием в ближнем бою, и, скажу честно, уворачиваться от его выпадов было не так уж и легко. Да, я превосходил его в скорости, но не так сильно, как хотелось бы, и уж тем более не мог поспорить с ним в силе.

«Его доспехи начали восстанавливаться!» — послышался у меня в голове внутренний голос, и действительно, трещины на броне, оставленные моей атакой, начали хоть и медленно, но все же затягиваться.

«Ну, тогда придется по-другому», — решил я. Сократив дистанцию, сделал глубокий вдох и воспользовался магией своего рода, сконцентрировав ее вокруг своих латных перчаток.

Мне требовался всего один удар! Всего один — в то место, куда пришлась атака брошенного мною топора. Этого должно было хватить, чтобы полностью разрушить доспех моего противника. В этом я был точно уверен.

Понеслась! Резко рванувшись в сторону огненного бугая, упав на колени и тем самым пропустив горизонтальную атаку над головой, я проехал на них вплотную к Филлу и сделал энергичный выброс всем телом вперёд, нанося мощный удар прямо в нагрудный доспех рыцаря, где трещины еще не затянулись, после чего сразу же откатился в сторону и принял вертикальное положение.

— Какого… — только и успел произнести воин, прежде чем его огненный доспех лопнул и он оказался на земле в своей человеческой форме.

Минус один!

Я повернул голову в сторону боя копейщика и Дианы.

«Интересно, нужно ли ей помочь?» — подумал я, наблюдая за их боем. Ну она же сама меня позвала!

Я снова сделал глубокий вдох и визуализировал магическую формулу заклинания. «Если попаду, этого точно будет достаточно», — подумал я, и в руках у меня появился еще один серый топор, сотканный из пустоты.

Осталось только улучить момент, и я его дождался.

Наблюдая за тем, как сражается черный копейщик, я заметил одну вещь: промахиваясь прямым выпадом, он всегда отскакивал на несколько метров назад, чтобы разорвать дистанцию, которая была выгодна для него из-за специфики своего оружия. Копье было гораздо длиннее шпаги девушки, и это, разумеется было ему на руку.

Вот и сейчас, проведя свою атаку, которую Диана отбила, он снова решил разорвать дистанцию, и на этом я его и поймал.

Я бросил в него пустотный топор и сразу же ринулся вслед за ним. Сэм Карбункулус, разумеется, среагировал на это. Плюс, у него была техника мгновенного перемещения. Исчезнув в одном месте, он появился в другом, где я его и ждал.

Обманный выпад рукой он заблокировал древком копья. Схватившись за него и резко дернув на себя, я ударил его латной перчаткой прямо в шлем. Атака, усиленная пустотной магией, заставила его шлем треснуть, а шпага Дианы, воткнутая ему в спину, разрушила и оставшуюся магическую броню, из которой паренек выпал на землю.

Я развеял свой доспех и протянул ему руку.

— Это был классный бой! — честно признался я.

— Ага, вот только мы проиграли, — нехотя буркнул он, но все же схватился за мою руку, и я помог ему подняться. — А ты, как всегда, хороша! — улыбнулся он, глядя на Диану, которая тоже уже успела развеять свой доспех.

— И ты, — ответила та и мило улыбнулась. — Гилл, отойдем в сторону. — Она кивнула мне и, не дожидаясь моего ответа, направилась в сторону большого камня, который лежал на окраине каких-то странных густых зарослей, выглядевших довольно подозрительно.

— Ты опять за свое⁈ — недовольно произнесла Диана, стоило нам отойти подальше от наших противников.

— Ты о чем?

— О твоих копированиях техник! — с упреком произнесла она.

— А чем мне, по-твоему, еще сражаться⁈ — ответил я, не понимая причину ее недовольства. О моих способностях и так известно тем, кому нужно, так что я не видел в этом особой проблемы.

Диана тяжело вздохнула и покачала головой.

— Проблемный ты, конечно… — Она посмотрела на меня странным взглядом.

'Что это — сочувствие, страх, недовольство, гнев? Или, может, все сразу?

— Какой есть… — Я пожал плечами, поскольку мне и раньше частенько доводилось слышать такое. Подобные выпады постоянно слышались в адрес рода Грейвордов, поэтому я научился просто не обращать на это внимания.

Несколько секунд Диана просто стояла, сверля меня взглядом, но потом вдруг мило улыбнулась.

— Спасибо, что помог! Это было здорово! — произнесла она.

— Пожалуйста. Мне и самому понравился бой, — честно ответил я.

— Дальше куда?

— Извини, но я не могу тебе этого сказать. У меня есть дело, которое надо обязательно сделать, — ответил я девушке.

— Ясно. Тогда наши пути расходятся?

— Да. Увидимся уже там. — Я кивнул в глубь джунглей.

— Ага. Ладно, пока. — Она помахала мне рукой и, не сказав больше ни слова, ушла.

Проводив Диану взглядом, я тяжело вздохнул и тоже пошел дальше.

Спустя несколько часов «прорубания» себе пути сквозь густые джунгли я решил сделать первый привал. Все это время я шел без своих магических доспехов: мне нужно было восстановить свою магическую энергию, которую я потратил, сражаясь с огненным и черным рыцарями.

— Фуу-ух! — Я устало вздохнул. Этому телу все еще катастрофически не хватало выносливости, и хоть я уже и начал понемногу развивать его, процесс шел крайне медленно, и это немного удручало.

Скинув рюкзак на землю, я внимательно осмотрелся по сторонам и, убедившись, что моей безопасности ничего не угрожает, сам сел на землю и начал доставать из него все необходимое для того, чтобы приготовить плотный обед, который должен был восстановить все питательные вещества в организме, что, в свою очередь, должно было поднять мой метаболизм и увеличить регенерацию магической энергии. Во всяком случае, подобное я читал в учебниках.

— Так, что там у нас? — буркнул я себе под нос, доставая коробку, на которой было написано «Дневной рацион».

Открыв ее, я обнаружил внутри несколько интересных «тетрапаков», как назвали их Гилл, и, немного подумав, открыл тот, что назывался «Каша с мясом».

— Интересно… — произнес я, наблюдая за химической реакцией, при которой, все содержимое нагрелось, стоило мне открыть емкость, а ей, соответственно, вступить в взаимодействие с воздухом.

Быстренько съев кашу, которая оказалась довольно вкусной, а главное, еще и питательной, я достал несколько пакетиков, на одном из которых была надпись «энергия».

— Гилл, знаешь, что здесь? — спросил я у внутреннего голоса.

«Скорее всего, какой-то растворимый энергетик» — ответил он.

— И как он работает?

'Пф-ф… понятия не имею… — усмехнулся мой мысленный собеседник. — Там вроде как содержится кофеин, таурин и куча другой химии, которая, по идее, должна увеличивать в твоем организме запас сил и энергии".

— И это работает?

«Вроде. Я никогда не был фанатом энергетиков», — ответил Гилл.

«Ну лишняя энергия мне точно не помешает», — подумал я и высыпал все содержимое пакетика в специальный питьевой стакан, после чего тщательно его взболтнул содержимое, а затем пригубил.

«Не мое», — сразу понял я: слишком уж был приторный вкус. Хотя такое большое количество сахара было как раз то, что мне сейчас было нужно, поэтому я нехотя я выпил весь напиток, после чего открыл карту.

Мыть стакан питьевой водой я посчитал плохой идеей: она, как правило, имела плохую привычку заканчиваться в самый неподходящий момент, а продолжать путь без воды было чистым самоубийством.

«Недалеко река, — подумал я, сверившись с GPS и картой. — Там и помою», — решил я и, опершись спиной о дерево, закрыл глаза.

— Разбуди через час. Ну, или в случае опасности, — попросил я Гилла и, получив от него утвердительный ответ, собрался было прикорнуть.

«Какого?!.» — выругался я про себя, после нескольких десятков минут бесполезных попыток уснуть.

— Работают твои энергетики, — недовольно произнес я, поднимаясь с земли.

Гилл усмехнулся, но ничего мне не ответил.

Пришлось упаковать обратно содержимое рюкзака и отправляться дальше. В принципе, такого непродолжительного отдыха мне хватило чтобы восстановить силы и, главное, подкрепиться, ну а вздремнуть можно было и ночью, благо, одной из моих целей было к часу или двум ночи добраться до здания с испытанием, где я и собирался заночевать в безопасности.

К этому зданию я, собственно, и направился, пока через несколько часов не наткнулся на интересную картину.

— Да мы тут стоим у всех на виду! — недовольно произнес Ральф де Кастилья и огляделся по сторонам.

— Не парься, у меня все схвачено, — усмехнулся его друг, которого звали Лоуренс ван Дерман и который тоже учился в «A» классе, только годом старше.

Его собеседник недовольно покачал головой, но все же отвечать ему ничего не стал, зная о способностях своего друга, который, к слову, был одним из самых лучших разведчиков не только среди своего потока, но даже и среди магических рыцарей на год и на два старше. Во всяком случае, он всегда так утверждал.

— Кстати, у нас уже гость, — произнес Лоуренс, и на его лице появилась хищная улыбка.

— Знаешь его?

— Ага, как и ты! — усмехнулся паренек. — Ты… это… только вида не подавай. Он на четырнадцать часов от меня.

— Кто⁈

— Тот пацан, который одолел свою одноклассницу и будущего императора, — ответил он.

— Гиллхарт. — Ральф от злости сжал кулаки. — В этот раз я вышибу все дерьмо из этого сукиного сына! — процедил он сквозь зубы.

— А моя помощь тебе нужна?

— Нет. Гиллхарт! Мы тебя засекли, выходи давай! Нечего прятаться! — громко произнес де Кастилья, а его знакомый лишь покачал головой закрыв глаза ладонью.

Идиот!

Когда мой одноклассник меня позвал, я сразу же понял, что тут что-то не так.

«Как он меня обнаружил?», «Неужели это его товарищ?», «Что у него за способности такие?», «Как он смог меня найти?» «На что он способен в бою?» Все эти вопросы крутились у меня в голове, пока я думал, стоит тут оставаться или просто сбежать.

— Выходи уже! Давай сразимся один на один! — тем временем громко произнес Ральф.

Он что, совсем идиот⁈ Чего он раскричался⁈ Тут же полно врагов!

Я тяжело вздохнул и покачал головой. Да, мой одноклассник был силен, но вот умом никогда не блистал.

Ладно. Я уверенным шагом пошел в сторону де Кастилья, ибо уже придумал план отступления, если все пойдет наперекосяк.

«Справишься с двумя?»

— Понятия не имею, — честно ответил я. — Я надеюсь, что бой будет один на один.

«Почему?»

— Он слишком гордый, — спокойно ответил я, так как немного знал своего одноклассника.

«Ну смотри сам!» — ответил Гилл, и я усмехнулся, визуализируя перед глазами формулу техники огненного здоровяка. Она пока не исчезла из моей памяти, а значит, все еще была записана в свиток, что означало, что я могу ее использовать. Что, я собственно, и собирался сделать.

— Какая встреча, — тем временем произнес Ральф, сделав несколько шагов навстречу мне.

— Как вы меня засекли? — поинтересовался я.

— Это…

— Не твое дело, — перебил Ральфа де Кастилья его товарищ. — Ральф, ты совсем идиот⁈ Иди всем расскажи на что я способен!

«Значит, это все же он, — подумал я, глядя на высокого худощавого паренька с длинными черными волосами, заплетенными в косу. — Не нравится мне он. Он точно опасен».

— Сразись со мной! — произнес мой одноклассник. — Один на один! Лоуренс, не вмешивайся!

— Как хочешь… — Его друг пожал плечами.

— Уверен? — прямо спросил я.

— Ты… — мгновенно вскипел де Кастилья. — Защищайся! — И не говоря больше ни слова, он просто бросился на меня, а его доспех при этом, начал пульсировать ярко-красным светом.

Эту атаку я прекрасно знал и резко дернулся от него в сторону.

— Стой! — закричал огненный рыцарь, но я не собирался его слушать, зная, что последует за этой пульсацией.

Взрыв!

Да, именно это и случилось, когда прошло ровно три секунды, которые я отсчитал с момента его активации техники.

Как это было и раньше, его доспех взорвался, высвобождая яркую вспышку, и от него во все стороны ударила мощная огненная волна, эпицентром которой был он.

Я бы, конечно, мог воспользоваться свитком, но уж больно мне не хотелось заменять текущую технику той, которую применил Ральф. Он тем временем призвал полуторный клинок, который в моем мире носил название «бастард».

«Хм-м… интересно, а смогу я отбиваться топором в ближнем бою?» — подумал я, заполняя магическую формулу своей энергией.

Да!

Выпад полуторника де Кастилья я с легкостью отбил и попробовал ударить в ответ, но мой противник не зря был со мной в классе, поэтому он тоже парировал мою атаку и даже начал меня теснить.

Удары один за другим сыпались на меня, и, дабы устоять, мне пришлось уйти в глухую оборону.

«А он хорош!» — подумал я, когда мой оппонент использовал ложный выпад, а затем нанес диагональный удар, поцарапав мою броню от левого плеча до живота.

«Нет, так дело не пойдет!» — решил я и, сконцентрировавшись на его атаках, улучил момент и, отбив его клинок, резко дернулся в сторону.

Разорвав дистанцию, я замахнулся, и как раз в этот момент, магическая броня Ральфа снова начала пульсировать.

«Да уж, не лучший для него тайминг! — усмехнулся Гилл. — Ой! Не лучшее время он выбрал для использования своей техники!» — поправился он.

— Это да, — улыбнулся я и со всей дури запустил топором в своего противника, который решил сократить дистанцию и побежал на меня.

Две яркие вспышки озарили поле боя.

«Ого!» — удивился я, увидев, что магическая броня все еще на Ральфе. Да, она трещала по швам, а в его руках уже не было оружия, но все же… Не думал я, что он сдюжит.

Видимо, часть урона погасила его техника. Ну ничего!

Недолго думая, я бросился на своего противника, пока тот не пришел в себя от произошедшего. Оказавшись рядом, я собирался как следует вдарить ему кулаком пустоты, но де Кастилья уклонился и совершив оборот, ударил меня ногой в грудь.

Атака получилась настолько сильной, что меня даже отбросило на несколько метров назад и я упал на землю.

В этот раз трещины побежали уже по моему доспеху.

«Хм-м… странно, он, вроде, раньше не был таким сильным», — подумал я и вдруг заметил одну интересную вещь: вокруг его тела была какая-то странная дымка, которую я не увидел сразу. Она была полупрозрачно-красной, поэтому только присмотревшись к нему повнимательнее, я смог ее заметить.

«Какое-то усиление? — подумал я. — Ладно».

Я поднялся на ноги и встал в боевую стойку.

Мой соперник усмехнулся и снова ринулся ко мне для лобовой атаки.

Идиот!

Выждав удачный момент, я резко ушел вниз и изо всех сил ударил его по ногам, сделав подножку. Его скорость была довольно большой, поэтому, потеряв равновесие и упав лицом вперед, он еще несколько метров проехался на животе по земле, после чего попытался подняться, но я не дал ему это сделать.

Подбежав к нему, я изо всех сил приложил его кулаком в шлем, а магия пустоты сделала все остальное.

Дымка исчезла, а второй удар разбил его доспехи.

Оказавшись в человеческой форме, Ральф смерил меня недовольным взглядом.

— Почему в нашем с тобой поединке ты так не сражался? — произнес он, с ненавистью глядя на меня.

— У меня проблемы с контролем энергии, — ответил я полуправду.

Недоверчиво глядя на меня, он на несколько секунд задумался.

— Хороший был бой! — улыбнувшись, сказал он и отряхнул свои штаны.

— Согласен, — ответил я, не собираясь пока развеивать свою броню. — Твой друг будет нападать? — прямо спросил я.

— Лоуренс? Нет, — ответил он и повернулся в сторону друга, который стоял в магической броне бурого цвета и наблюдал на за нами. На наплечнике его доспехов красовался крот с огромными когтями.

— Уверен? — недоверчиво спросил я.

— Да. Рен, иди к нам! — позвал своего друга де Кастилья.

Развеяв магическую броню, парень тяжело вздохнул и покачал головой.

Я тоже последовал его примеру и «разоружился».

— Так что вы тут делаете? — поинтересовался я.

— Строим из себя дурачков, делая вид, что не ждем нападения, хотя благодаря способностям Лоуренса мы всегда можем знать, откуда придется атака, а также, кто именно собирается напасть! — выпалил Ральф.

Его товарищ снова покачал головой. Видимо, за время турнира, это войдет у него в привычку.

— И как успехи? — поинтересовался я.

— Ты второй, — ответил де Кастилья. — Двух перваков из «C» класса мы с легкостью размотали, — ответил он, и на его губах появилась довольная улыбка.

— Ясно. Тогда, может, я не буду вам мешать? — произнес я и достал карту.

— Да ты и не отвлекаешь, — пожал плечами одноклассник. — Я не думаю…

— Враги! — вдруг произнес Лоуренс, который уже каким-то образом был в доспехах. Я даже не видел, когда он их призвал.

— Отлично! — Ральф довольно потер руки и тоже попытался призвать свою магическую, но броню, но, увы…

Он недовольно цокнул языком.

— Еще не восстановилась, — произнес он и злобно пнул землю под ногами. — Ладно, мне надо отходить отсюда подальше, — грустно произнес он. — Кто хоть?

— Я их не знаю, — ответил Лоуренс. — Видимо, перваки.

— Ясно, развлекайтесь. — Ральф тяжело вздохнул и побежал в сторону ближайших зарослей.

— Черт! — выругался Лоуренс и резко сорвался в сторону. Я проследил за ним, и увидел, как он бежит наперерез другому рыцарю, который видимо, вознамерился использовать право «убийства» другого студента в момент, когда ты в магическом доспехе, а он — нет. Но не тут-то было!

«А он быстрее, чем я думал», — пронеслась мысль в моей голове, когда рыцарь с кротом на наплечнике заблокировал противника и между ними завязалось сражение.

«Интересно, он тут был один?» — подумал я и в следующий же миг получил опровержение: в мой доспех врезалась стрела.

Откуда? Я быстро осмотрелся и рванул в сторону, откуда меня должны были атаковать.

— Не там! — послышался крик Лоуренса.

Я обернулся в его сторону и увидел, что он показывает мне на совершенно другое направление.

Хм-м, ладно… Я развернулся и ринулся туда, куда он показывал.

Точно! В густых зарослях какого-то дерева на одной из его веток я заметил движение.

Мгновение — и до меня донесся звук спущенной тетивы. Я резко отпрыгнул в сторону и, сразу же визуализировав магическую формулу, кинул туда, откуда в меня стреляли, серый молот.

Черт! Я резко сорвался с места и едва-едва успел поймать незнакомца, который, лишившись магических доспехов, рухнул с ветки вниз.

— Э-э-э… спасибо… — растерянно поблагодарил он меня.

— Не за что, — ответил я и буквально в следующую секунду ощутил легкое головокружение.

«Не к добру», — подумал я, развеивая магическую броню: состояние это, скорее всего, было вызвано магическим истощением от постоянного использования доспехов и различных магических техник.

Я недовольно цокнул языком.

— Ты ведь Гилл Грейворд? — удивленно спросил лучник. — Да?

— Ага, а что?

— Да просто. Видел твой бой против будущего императора. Классно ты его отделал! — улыбнувшись, произнес он. — Меня Киром зовут. — Он протянул мне руку.

— Гилл, — в ответ представился я. — Твой напарник сильный? — Я обернулся назад, но из-за густых зарослей не было ничего видно.

— Да. Самый сильный в классе, — ответил Кир.

— Из какого ты?

— Из «B» — ответил он, и я сразу же вспомнил, где я видел тот огненный доспех, который я мельком рассмотрел, когда бежал в сторону лучника.

— Ларс Игнитиас? — спросил я.

— Да, но откуда ты…

— Проходил вместе с ним вступительные, — честно ответил я. — Идем. — Я кивнул в сторону, откуда доносились звуки битвы. — Я хочу взглянуть.

— Уверен? Когда Ларс сражается, лучше стоять как можно дальше, — неуверенно ответил Кир.

— Как хочешь… — Я пожал плечами. — Я пойду гляну, — добавил я и пошел посмотреть на бой рыцарей, вот только меня ждало лишь разочарование.

Когда я вышел из зарослей, бой уже закончился, и победителем был вовсе не представитель рода Игнитиас.

Когда я подошел к ребятам, все они уже стояли без брони.

— Гилл! Привет! — помахал мне рукой дружелюбный Ларс.

— Привет, — поздоровался я с огненным воином.

— Твой напарник силен! — Он посмотрел на Лоуренса. — Земля проигрывает огню, но он просто монстр!

— Мы не напарники, — холодно произнес ван Дерман.

— Верно, — ответил я, выругавшись про себя: было очень досадно, что я не смог увидеть, на что способен этот человек.

— Тогда почему вы тут и…

— Гилл! — послышался знакомый голос, и мы все вместе обернулись на его источник. Разумеется, это был Ральф, который несмотря на отсутствие возможности призывать магическую броню, не особо-то и парился от того, что его громкий голос слышен на всю округу. В общем, сказочный…

Его товарищ, выполнив в очередной раз свой ритуал, пошел к нему навстречу.

— Не ори! — шикнул он на Ральфа. — Мало ли, вдруг здесь еще остались другие! Ты без брони, я ослаблен! Хочешь, чтобы нас добили⁈ — разом выпалил он, ибо терпение его, видимо, было уже на исходе.

— Нет, Лоуренс, ты чего… — Ральф даже немного опешил от подобного натиска своего друга.

— Ты до сих пор не понимаешь, где мы⁈ — рявкнул на него товарищ, причем сделал это как-то негромко.

— Но мы же сильные! — возразил ему Ральф.

— Да⁈ Сильнее, чем твой одноклассник Седрик⁉ Чем Лайтниг⁈ Дель Торос⁈ Ноксирон или Файрбрингер⁈ — произнес он кучу незнакомых мне фамилий, которые, вероятно, были сильными ребятами.

— Да что с тобой⁈ — спросил де Кастилья, глядя на своего друга.

Несколько секунд парень с черной косой пристально смотрел на своего товарища.

— Ладно, ничего. — Он махнул рукой.

«Ого, они, видимо, и правда, хорошие друзья!» — подумал я, глядя на двух совершенно разных как по внешности, так и по характеру молодых людей.

— Идем, нечего стоять на открытой местности, — произнес Лоуренс и, кивнув своему другу, направился к зарослям.

— Гилл, ты дальше куда? — прежде чем отправиться за своим другом, спросил Ральф.

— У меня дела, — честно ответил я.

— Может, с нами? — спросил де Кастилья, и я отрицательно покачал головой. — Ладно, тогда увидимся на конечной точке, — произнес огненный рыцарь и пошел вслед за своим товарищем.

— И с нами не пойдешь? — спросил Ларс.

— Извините, но у меня, и правда, есть дела, — ответил я ребятам. — Еще увидимся. — Я помахал им на прощание рукой и тоже поспешил скрыться в ближайших зарослях.

Отбежав на приличное расстояние в глубь джунглей, я остановился, чтобы отдышаться и заодно свериться с картой.

Из-за встречи с Ральфом и его другом я потерял время, и теперь, если я решу пройти дальнейший путь без брони, то в нужном мне здании окажусь к часам трем-четырем.

Я недовольно цокнул языком и, сев на землю, достал из рюкзака флягу. Отпив несколько глотков, я хотел еще несколько минут отдохнуть и двигаться дальше, как вдруг заметил, что все пространство вокруг меня заволокло туманом, который сначала был практически незаметен, но становился все гуще и гуще, пока я отдыхал.

Странно подумал я, а буквально в следующую секунду моего горла коснулся холодный металл.

— Убит.

— Убит, — повторил я слова, сказанные моим убийцей, и незнакомец сразу же убрал оружие, а туман начал быстро рассеиваться.

Я обернулся назад, но никого за спиной уже не было.

«Круто! Здорово он тебя!» — произнес Гилл.

— И не говори! — ответил я, встав и осмотревшись по сторонам.

« Идеальный убийца!»

— Ага, — задумчиво ответил я.

Странно, мое чувство опасности даже не пикнуло…

Надо будет поспрашивать, кто из учеников обладает подобными техниками, ну, а пока…

Я определился с направлением и, призвав магическую броню, поспешил к зданию с заданиями. В доспехе, по моим скромным предположениям, я должен был там оказаться еще до наступления полуночи. Так и получилось.

— Фу-у-ух! — Я устало вздохнул, заходя в небольшой бункер, лестница которого опускалась глубоко вниз.

«Не нравится мне это», — подумал я, но так как особого выбора у меня не было, мне пришлось спуститься вниз, где меня ожидало довольно интересное зрелище.

— О! Вот и последний! — произнес незнакомый мне парень, когда я вошел в единственную дверь, которой заканчивался спуск.

— Это же Грейворд…

— Да, точно он…

— Ага, он…

Увидев меня, многочисленные студенты сразу же начали перешептываться друг с другом, но я даже не обратил на это внимания. После победы над Эленелем такое было постоянно, поэтому я даже как-то привык.

Я огляделся по сторонам и насчитал около двух десятков студентов в полутемном помещении.

«Интересно, какое тут испытание?» — подумал я, как вдруг свет вспыхнул и внутри стало очень светло.

— Приветствую вас, студенты Академии Авалон! — послышался из динамиков незнакомый голос. — Вас собралось ровно двадцать человек, а значит, самое время начать испытание!

Стоило этим словам прозвучать, как вдруг одна из стен дернулась и начала медленно опускаться вниз, открывая всем вид на…

«Ничего себе! Огромная!» — послышался в голове голос Гилла, который, как и я, смотрел надовольно большую арену.

— Неужели снова дуэли? — буркнул я себе под нос и, опустив рюкзак на землю, достал из него несколько энергетических батончиков.

— На этом испытании вас ждут бои! — тем временем продолжал вещать голос. — Но не друг с другом, как вы могли бы подумать.

Хвала Богам!

— А с монстрами с запретного континента! — закончил он фразу, и все студенты вокруг снова зашушукались.

— Он серьезно?

— С Запретного? Они в своем уме?

— Неужели, мутанты?

— Монстры?

О чем они вообще?

— Ты знаешь что-то об этом месте? — спросил я Гилла.

«Совсем немного. В результате Второй мировой войны несколько держав использовали ядерное оружие во время одного из самых крупных сражений. Погибло очень много как обычных воинов, так и магических рыцарей, плюс огромные потери среди мирного населения. В результате этого эти земли стали непригодны для жизни, и их решили изолировать. Четверо рыцарей Круглого стола, трое из которых были с элементом Земли, смогли отделить часть суши от основного материка, и с тех пор эти земли стали вроде как островом и начали носить название „Запретный континент“. Это все, что я об этом знаю», — ответил внутренний голос.

Интересно, однако!

— Спасибо, — поблагодарил я Гилла.

«Ну, еще я знаю, что там теперь обитают всякие монстры и мутанты. Поговаривают, что там еще есть зомби, но это не точно».

— Все увлекательнее и увлекательнее! — усмехнулся я, ну а тем временем голос продолжил:

— Так как существа, обитающие на запретном континенте, довольно сильны, все бои будут проходить парами. Чтобы было честно, мы проведем жребий, дабы разбить вас на команды по два человека, — закончил он, и все студенты снова зашушукались, и главной темой их трепа оказался почему-то я.

«Странно, почему никто не хочет быть с тобой в команде? — произнес Гилл. — Они же сами видели или знают, что ты победил Веностерру и Эленеля, что уже говорит о твоей силе. Странные они, если честно».

— Тут дело не в этом, — ответил я. — Наверняка их родители сказали им, что со мной лучше не связываться и не иметь никаких дел. Ну и, сам понимаешь, что даже бой со мной в одной команде может уже ухудшить репутацию. Плюс, здесь куча студентов из Академии, которые сразу же растреплют остальным обо всем, что тут произошло. Вот что я думаю по этому поводу.

«Ясно».

— Ну это их проблемы, а не мои, — спокойно ответил я, пожав плечами. — Если не захотят быть со мной в команде, буду сражаться один. Главное — чтобы хотя бы не мешали.

«Я смотрю, Седрик был прав насчет тебя. Ты все больше и больше становишься ЧСВшным… Горделивым» — поправился Гилл.

— Думаешь, это плохо?

«Не знаю. Излишняя самоуверенность может аукнуться».

— Ты думаешь, я этого не знаю? — произнес я и грустно улыбнулся: именно это и погубило весь мой род…

Ну а тем временем в небольшом помещении, где все мы находились, началась, собственно, жеребьёвка. В комнату внесли небольшой ящик с отверстием в крышке, куда можно было просунуть руку, и студенты один за другим начали подходить к ней и вытягивать свой номерок.

Я пошел последним, и мне достался тринадцатый.

«Несчастливое число» , — послышался внутренний голос.

— Да? А в моем мире, наоборот, это число удачи, — ответил я, а между тем, на стене вдруг вспыхнул монитор и снова зазвучал голос из динамика.

— Сейчас начнется жеребьевка, — произнес ведущий этого испытания, и на экране появились все двадцать чисел, сложившиеся в кольцо, которое, в свою очередь, начало быстро вращаться.

— 4 и 6, 1 и 18, 10 и 14… — Пары начали создаваться одна за другой. Моя же оказалась последней.

— 13 и 7.

«Хм-м… а в нашем мире именно семь — число удачи, — произнес Гилл. — Интересно, кто будет твоим напарником?»

— Сейчас и узнаем, — ответил я, ища глазами тех студентов, кто стоял один.

Последней, без пары оказалась девушка.

— У тебя семерка? — подойдя к ней, спросил я.

— Значит, тринадцать у тебя, — ответила она безрадостным голосом.

— Именно. Я так понимаю, ты этому вовсе не рада, так?

— Ага.

— И что планируешь делать? — прямо спросил я.

— А у меня есть варианты? — ответила она с вызовом. — Буду сражаться, как и все остальные. Мне нужны эти баллы, так как я хочу попасть в класс лучших! — добавила девушка и посмотрела мне в глаза. — У тебя какие планы?

— Выиграть, — спокойно ответил я. — Гиллхарт Грейвод, — представился ей, протягивая руку.

— Аннабель Лестат, — представилась она в ответ, но руку мою не пожала.

Ну, что ж, я пожал плечами и внимательно присмотрелся к своей будущей напарнице. Она была не высокая (ее рост был около метра шестидесяти трех-шестидесяти пяти), но хорошо сложена. Было видно, что девушка явно занимается спортом. Лицо приятное, располагающее, на щеках — россыпь веснушек. Волосы не длинные, примерно до плеч, и черные, как вороново крыло. Фигура тоже неплохая, но, как по мне, слишком много она уделяла внимания силовым тренировкам, поэтому была менее женственной, чем моя Кэт или сёстры Вайтштейн.

— Какого элемента твой доспех? — спросила Аннабель.

— Понятия не имею. Вроде, нейтрального… — сказал я полуправду.

— Это как? — Она окинула меня недовольным взглядом.

— Как есть. Под классификацию ни одного из существующих и известных элементов он не подходит, — ответил я. — А у тебя?

— Земля.

Хм-м… неплохо… Обычно, все магические рыцари с доспехами элемента Земля имели прочную броню и хорошие защитные техники.

— С упором на физические атаки, — между тем, продолжила она.

Интересно.

— То есть у тебя атакующий тип доспеха?

— Именно. А у тебя?

— Тоже, но с уклоном в магию, — снова пришлось ответить полуправдой.

— Ясно, — произнесла Аннабель и смерила меня изучающим взглядом. — Скажи, это правда, что ты можешь копировать чужие техники? — вдруг спросила она.

— Кто знает… — Я пожал плечами.

— Ясно. Ладно, надеюсь ты не будешь мешать мне и путаться под ногами, — ответила она, явно недовольная моим ответом.

Волновало это, конечно, меня мало.

— А с какого ты курса? — поинтересовался я.

— Со второго из «B»

— Значит, хочешь попасть в «A»?

— Именно! Поэтому и говорю тебе, чтобы не мешал мне! — ответила Аннабель и посмотрела мне в глаза. — Я видела, с кем ты водишь дружбу, а также как ты себя ведешь, и знай: ты мне не нравишься! — сказала она и направилась к двери, вероятно, ведущей на трибуну, с которой можно было наблюдать за боями.

«Какая прямолинейная! Мне нравится», — подумал я и, улыбнувшись, последовал за ней.

Я не ошибся: дверь действительно вела на трибуну, которую отделял от арены странный купол, явно имевший магическое происхождение.

Ну что-то такое тут я и планировал увидеть, поскольку от техник рыцарей, а тем более от монстров, других студентов нужно было защитить, учитывая, что вся электрика должна была вырубиться, как только студенты призовут свои магические доспехи.

Я сел рядом со своей напарницей, но та демонстративно не обращала на меня внимания. Ну и ладно!

А тем временем на первый бой вышли двое молодых парней, которые явно учились на курс, а может, даже и на два старше меня.

— Знаешь их? — спросил я Аннабель, не особо рассчитывая на ответ.

— Одного, — нехотя ответила она.

— Сильный?

— Не особо.

— Так! Участники, призывайте доспехи! — голос диктора прервал наш не самый информативный диалог и сразу же замолк: ребята призвали магическую броню, и вся электроника разом сдохла.

«Два огненных. Неплохо!» — подумал я, понимая, что у этой парочки будет приличный боевой потенциал.

— Повезло! — Аннабель недовольно цокнула языком.

— Почему? — поинтересовался я.

— Оба доспеха огненные, а у тварей с Запретного континента, как правило, уязвимость к данному элементу, — ответила моя напарница.

«Ну не удивительно», — подумал я, глядя на наплечник одного из рыцарей, украшенный скрещенными топорами, в середине которых еще и меч был. У второго на наплечнике была изображена роза, извивающийся стебель которой покрывали многочисленные шипы.

Оба рыцаря сразу же призвали свое оружие. У одного это были одноручные топоры в количестве двух штук, у другого — рапира, гарду которой украшал бутон розы, а протектором служила лоза, усеянная шипами, как у него на изображении на наплечнике.

— Если готовы, поднимите руки! — В этот раз голос прозвучал не из динамиков.

Я огляделся по сторонам, пытаясь понять, откуда он доносится, и увидел под потолком небольшую рубку. К сожалению, она располагалась слишком далеко от меня, поэтому рассмотреть, кто там находится, мне не удалось.

А тем временем, пока я рассматривал ее, оба рыцаря подняли руки с оружием, и по арене прокатился скрипучий звук открывающихся ворот. Они явно были механическими, ибо никакая электроника на арене не работала.

«Ого!» — воскликнул Гилл.

— Что это за тварь⁈ — произнес я, глядя на странное существо, состоявшее из нескольких сросшихся человеческих тел и при этом закованное в странную костяную броню цвета запекшейся крови.

— Хоулер, — ответила Аннабель. — Эти твари получаются из магических рыцарей, которые, собственно, являются сердцем этого чудовища. Как правило, остальные тела — это тела обычных людей. Мерзкая и довольно сильная тварь, — добавила она и встала со скамейки, чтобы ей было лучше видно.

— Они могут использовать техники?

— Нет, но обладают недюжинной силой, — ответила моя напарница, которая, увлекшись зрелищем, видимо, забыла о своей антипатии ко мне.

«Хм-м… интересно…» — подумал я, а тем временем бой начался, и первыми атаковали магические рыцари.

— Неплохо! — оценил я технику воина с розой на наплечнике, который взмахом своей рапиры превратил все пространство вокруг них в огненный сад.

— Хорош! — произнесла Аннабель, смотря на «огненного садовника». — Зиллиан — один из лучших на потоке, хоть и попал почему-то в класс «C».

— А разве такое возможно? Распределяют же классы по силам.

— Возможно. На первом курсе его доспех не раскрылся, поэтому он вообще попал в класс «C». Надеюсь, после этого турнира его оценят по заслугам, — произнесла моя собеседница, не сводя глаз с арены, на которой закипела ожесточенная битва.

Монстр, сражавшийся против них, не обращая внимания на огненный сад, просто ринулся на них в лобовую атаку, которую остановил воин с двумя топорами, своей техникой.

«Ого!» — воскликнул Гилл, когда оба топора в руках воина начали быстро увеличиваться в размерах, и когда они стали максимально большими, рыцарь со всей силы опустил один из них на приближающегося к ним Хоулера, который, в свою очередь, пересекал огненный сад его напарника.

Атака получилась мощной, и воину удалось прибить противника к земле; ну а вторым топором он просто довершил начатое, и в результате бой закончился, по сути, так и не успев начаться.

— Действенная комбинация! — произнес я.

— Ага. Я и говорю, что им повезло. Два огненных рыцаря, причем один с упором на контроль территории, а второй с сильным атакующим потенциалом, — ответила Аннабель и вдруг посмотрела на меня.

Поняв, что она уже продолжительное время ведет со мной беседу, девушка недовольно цокнула языком.

— Я же просила не говорить со мной, — недовольным тоном произнесла она, осматриваясь по сторонам.

Разумеется, за нашей беседой наблюдали другие студенты.

— Хорошо, больше не заговорю, — ответил я и на всякий случай даже отсел подальше: зачем оздавать ей лишние проблемы?

Тем временем огненная парочка покинула арену, и на нее вышли двое других студентов. В этот раз оба участника были представительницами прекрасного пола, которые сразу же облачились в свои доспехи.

Один из них был элементом Земли, и на наплечнике красовался молот, ударяющий в наковальню, а вторая девушка облачилась желтую броню, герб на которой мне уже приходилось видеть ранее.

Птица Рух. Девушка явно была из рода Лайтнингов.

— Поднимите руки, если готовы, — прозвучал над ареной все тот же голос, и обе участницы сразу же призвали оружие. У одной, что неудивительно, был молот, а у девушки в молниевой броне в руках оказалось копье.

Ну и, как это было с первой парой, бой начался, и против них тоже выпустили Хоулера, который отличался от первого лишь размерами: он был немного больше.

Справились с ним девушки тоже очень быстро, и он не доставил им никаких хлопот.

Далее пары по очереди начали выходить на арену, и всех ждал один и тот же противник, а именно — Хоулеры, которым проиграла только одна связка рыцарей, сразу же покинувших испытание.

Наконец наступил наш черед.

— Как я уже говорила, не путайся под ногами, — произнесла моя хмурая напарница.

Я тяжело вздохнул и покачал головой. Спорить с ней не имело никакого смысла, поэтому я просто призвал свой магический доспех.

Моему примеру последовала и Аннабель. Как и говорила девушка, ее броня имела элемент Земли и была темно-бурого цвета; из-за того, что она стояла ко мне боком, я не смог рассмотреть наплечник, что, в принципе, было для меня и не важно, учитывая, что я все равно не знал названий всех родов и чем они знамениты.

Опять же, фамилия Лестат мне тоже ничего не говорила, даже несмотря на то, что моя напарница представилась.

Я закрыл глаза.

«Отлично! Топор все еще со мной!» — подумал я: выходить против монстра со свитком было явно провальной идеей.

Аннабель тем временем призвала огромную дубину.

«Хм-м… внушительное оружие. Представляю, насколько будет неприятен удар такой штукой!» — подумал я и вдруг, кое-что вспомнил.

Бурого цвета броня, дубина… все это показалось мне смутно знакомым.

Погоди-ка! Недолго думая, я подошел к своей напарнице и посмотрел на ее наплечник.

На несколько секунд даже впал в ступор.

— Ты — дочка Циклопа, — ошарашенно произнес я, и буквально в следующий миг по арене прокатился звук открывающихся ворот и в нашу сторону ринулся Хоулер.

«Она дочь того наемника!» — Эта мысль не покидала меня, когда тварь с Запретного континента неслась в нашу сторону.

Я тяжело вздохнул.

«Ладно, потом разберусь. Опять же, как говорили на моей родине, дети не должны нести ответственность за грехи своих родителей».

К сожалению, одно дело — говорить, а другое дело — суровая реальность.

Я визуализировал перед глазами магическую формулу и заполнил ее энергией. В результате у меня в руках появился топор, который, как и раньше, был порождением моей магии — пустоты.

Аннабель же, подняв руку вверх, призвала огромный булыжник. Да, он был не таким огромным, как тот, которым швырялся Циклоп, но тоже имел довольно внушительные размеры.

Недолго думая, она метнула его в Хоулера, но тот ловко отскочил в сторону и устремился прямо на девушку.

Ну уж нет! Замахнувшись, я резко метнул топор в монстра, который только успел опуститься на землю после первого прыжка, и мое оружие врезалось прямо ему в морду.

«Ничего себе!» — подумал я, когда в результате моей атаки монстра просто разорвало на куски. Признаться честно, такого эффекта я вовсе не ожидал.

Несколько секунд я просто стоял и никак не мог поверить в увиденное. Наверно, такой же эффект моя атака произвела и на Аннабель, поскольку в мою сторону она повернулась не сразу.

— Что это сейчас такое было? — спросила меня она.

— Ты же просила меня с тобой не разговаривать, — холодно ответил я, развоплощая свою броню, дабы не тратить магическую энергию, которой у меня и так осталось не слишком много.

— Но у тебя же другое оружие и…

— Это не мое оружие, — перебил я ее и, больше не говоря ни слова, направился к выходу с арены.

Моя напарница тоже отозвала броню и догнала меня у выхода.

— Я видела эту технику!

— И что?

— Ты встречался с Филлом?

— Да, — честно ответил я.

— И?..

— Что за допрос⁈ — Я повернулся к ней и окинул ее недовольным взглядом.

— Я хорошо знаю этого человека, и если…

— Что «если»? Да, я победил его, что дальше? — снова сказал я правду, смотря своей собеседнице в глаза.

— Как… — В голосе Аннабель послышалась растерянность.

— Вместе со своей знакомой мы одолели Филла и Сэма, — ответил я.

— И Карбункулус там был?

— Ты каждые мои слова будешь повторять и при этом подвергать сомнению? И еще раз напоминаю: ты вообще-то не хотела со мной общаться. Что изменилось? — спросил я, когда мы вышли с арены.

Моя напарница хотела было что-то ответить, но голос из динамиков ее опередил.

— Уважаемые студенты Академии Авалон! В связи с тем, что очень поздно, в испытании решено было сделать перерыв. Второй этап стартует завтра в шесть утра. Так как в данном бункере не предусмотрены комнаты отдыха, можете располагаться, где вам будет удобнее. На этом все, — произнес диктор, и динамик замолчал.

А вот это хорошая мысль! Сегодняшний день был крайне насыщенным, и мне действительно требовался отдых, чтобы восстановить как физические, так и магические силы, не говоря уже о ментальных.

— Ты что-то хотела сказать? — спросил я Аннабель.

— Нет, — недовольно буркнула она.

— Хорошо. Тогда у меня к тебе один вопрос. Кем тебе приходится человек, которого называют Циклопом? — прямо спросил я.

— Тебе какое дело⁈ — с вызовом бросила моя собеседница.

— Да так, ничего… — Я пожал плечами и, оглядевшись по сторонам, отыскал глазами свободную лавочку, на которой, собственно, и собирался заночевать.

Говорить ей о том, что ее родственник пытался похитить меня, я, разумеется, не стал.

— Стой! — Аннабель дернула меня за плечо, заставив остановиться. — Что ты имеешь против моего отца? — спросила она, глядя мне в глаза.

— Я? Ничего, — соврал я. — А он разве не наемник, который объявлен в розыск? — на всякий случай уточнил я.

«Хм-м… значит, все же отец. Интересно!»

— Ты… — Она схватила меня за воротник и как следует встряхнула.

Ну силы ей было точно не занимать. В принципе, я даже был уверен, что она сильнее, чем мое нынешнее тело, вот только со мной были техники рукопашного боя моего рода Грейвордов.

— Если не отпустишь, пожалеешь, — прямо сказал я Аннабель, глядя ей в глаза.

Несколько секунд мы сверлили друг друга взглядами, а затем она просто оттолкнула меня.

— Урод! — бросила она и, больше не говоря ни слова, ушла.

«Уверен, что стоило так с ней? Как мне показалось, она, вроде, неплохая», — произнес Гилл.

— Возможно, ты и прав, и я немного перегнул палку, — ответил я внутреннему голосу. — Но что сделано, то сделано. Плюс, я не собираюсь позволять каким-то незнакомым девкам так обращаться со мной', — добавил я и, достав из рюкзака что-то вроде коврика, расстелил его на скамейке и завалился спать. Мне нужно было выспаться перед завтрашним испытанием, плюс, после него мне предстоял еще длинный путь в сторону конечной точки, рядом с которой меня ждал этот надменный хлыщ, которому нужно было преподать урок.

Именно с этими мыслями я и закрыл глаза, и только стоило этому случиться, как я сразу же провалился в сон.

Проснулся я от громкой музыки, доносившейся из динамиков.

— Пора вставать, студенты Академии Авалон! — последовал за музыкой громкий голос. — Десять минут на то, чтобы привести себя в порядок, а затем начнется второй этап испытания!

Я нехотя поднялся и зевнул. Достав из рюкзака зубную щетку, сходил в санузел, где быстренько умылся и почистил зубы.

Едва я вышел, как объявили первую пару участников. И это были мы с дочерью Циклопа, с которой я встретился у входа на арену.

Аннабель окинула меня неприветливым взглядом и ничего не сказала.

У меня тоже не было особого желания разговаривать с ней, поэтому мы просто молча зашли на арену и призвали магические доспехи.

— Готовы? — послышался голос из рубки.

Я поднял руку вверх, заодно визуализировав магическую формулу, которая все еще была в свитке, и призвал топор.

Моя напарница призвала дубину.

— Тогда второй этап испытания объявляю открытым! — произнес диктор, и по арене прокатился механический звук открывающейся двери.

Я принял боевую стойку, смотря в расширяющийся просвет между створками.

«Ого! Быстрый!» — было моей первой мыслью, когда из загона, в котором держали монстров, в нашу сторону рванулась молниеносная тень.

— Залот! — крикнула девушка, будто бы мне это название могло о чем-то сказать. Лично я видел существо, которое было похоже на огромную не то собаку, не то кошку. Двигалось оно очень резво.

«И как мне попасть в так быстро движущуюся тень⁈» — подумал я, а тем временем моя напарница, бросив свою дубину на землю, воспользовалась своей техникой, и в ее поднятой над головой руке появился огромный валун.

Ведь не попадет!

И точно, Аннабель бросила каменюку в бегущую на нас тварь, на то ловко увернулась от атаки и отбросила валун в ее сторону, но пробежав несколько метров, монстр вдруг остановился.

«Что он собирается делать⁈» — подумал я, видя, как быстро надувается грудная клетка нашего врага.

«Черт!» — выругался я, бросая в тварь топором и на бегу призывая свиток. И сделал это вовремя: как я и думал, мутант должен был что-то из себя исторгнуть, и я оказался прав. Я успел загородить собой Аннабель и выставить вперед свиток, когда монстр ударил по нам мощным потоком зеленого огня.

«Получилось!» — радостно воскликнул Гилл.

— Ага. — Я был не так рад тому, что сейчас произошло. Да, мы спаслись от атаки залота, но теперь я уже не мог призывать топор: магическая формула перед моими глазами сейчас была совершенно другой. — Отвлеки его! — сказал я своей напарнице, когда тварь прыгнула на меня, пытаясь вонзить в моё тело свои когти.

Мне удалось уклониться от этой атаки, но залот почему-то полностью сосредоточился на мне, и это сыграло с ним злую шутку.

Я нанёс удар дубиной, которым тварь отнесло на добрый десяток метров, и, упав на землю, она еще несколько проехала по песку.

«Крепкий!» — произнес внутренний голос, когда монстр поднялся и, отряхнувшись, оскалился и зарычал.

«На кого?» — подумал я, и буквально в следующую секунду тварь ринулась на Аннабель.

Отлично! Я успел насытить формулу магической энергией, и спустя мгновение мои легкие внезапно будто бы раза в три или четыре увеличились в размерах, а затем в залота ударил мощный поток серого пламени.

Когда мы вышли с арены, моя напарница молча повернулась ко мне и посмотрела мне в глаза.

— Извини за вчерашнее, — произнес я, решив первым нарушить неудобную тишину, повисшую между нами.

— Проехали! — Аннабель махнула рукой. — Я знаю, кто мой отец, — нехотя добавила она, — но моей вины в этом нет.

— Дети не отвечают за грехи своих родителей, — вспомнил я поговорку из своего мира.

— Именно! Кто это сказал⁈

— Не помню, — соврал я.

— В любом случае, то, что ты сделал… это…

— Пойдем. — Я кивком указал в сторону лестницы, поскольку за нашим разговором уже наблюдали несколько студентов.

— А… Да, хорошо, — согласилась Аннабель, и вместе с ней мы поднялись наверх и сели подальше от других.

— То существо, с которым мы сражались… оно опасно? — спросил я, когда мы сели на одну из лавочек.

— Да. Думаю, сейчас ты увидишь это на примере этой парочки, — усмехнулась девушка, кивком указывая на арену, на которую вышли двое студентов. У обоих имелся огненный элемент брони. Это были как раз те два воина, один из которых призывал сад огненных роз, а второй — два топора.

— Думаешь, они не справятся? — спросил я.

— Нет. Залоты имеют очень хорошую защиту от магии, — ответила моя напарница. — Хм-м… даже странно, почему та твоя техника вообще оказала на него такое действие, — задумчиво добавила она. — И что вообще за серое пламя такое⁈ Первый раз такое вижу!

— Много будешь знать — плохо будешь спать, — усмехнулся я в ответ.

— Откуда ты берешь все эти выражения? — ее взгляд стал снова подозрительным.

— Читаю много, — ответил я, что было даже не ложью, ибо я действительно много читал, так как мне нужно было многое узнать об этом мире.

— В общем, этим ребятам точно не повезло с противником, если, конечно, им тоже достанется залот, — произнесла Аннабель, и противоположные от магических рыцарей ворота начали открываться. — Да, не повезло, — сказала она, увидев врага «огненной» парочки, который сразу же ринулся на них.

Бой, к слову, закончился очень быстро. Ни одна огненная техника не смогла нанести монстру серьезный вред, поэтому вскоре на арене появился другой рыцарь, который спокойно убил тварь. Видимо, отвечал за безопасность проводимого в этом здании испытания, ибо он уже появлялся тут и ранее.

Далее начались следующие бои, и в результате, в третий этап испытания вышло всего три пары помимо нашей.

«Жестко!» — прокомментировал Гилл, когда двое последних студентов не смогли справиться со своим врагом.

— И не говори! — ответил я. — Получается, что в третий этап вышли только те, кто имеет хорошие показатели нанесения физического урона.

«Ну да, таких уникумов, как ты, среди других студентов не нашлось» , — усмехнулся внутренний голос.

— Разумеется. Грейворды и в своем мире были уникальны, — усмехнулся я в ответ. Я собирался еще что-то сказать Гиллу, но тут из динамиков послышался голос ведущего.

— Остался третий, заключительный, этап. Он начнется через три часа, поэтому отдыхайте, восстанавливайтесь и будьте готовы! Начало ровно в час. По итогам всем студентам, принявшим участие, будут начислены баллы. Всем удачи! — произнес он и замолк.

«Интересно, с кем вы будете сражаться в третьем испытании?»

— Кто бы знал… — ответил я Гиллу. — Слушай, а ты не знаешь, кто нас ждет в третьем туре? — спросил я Аннабель. — Ну, вернее, предположить?

— Сложно сказать… — Она задумалась.

— Даже нет вариантов?

— Есть, но все они мне не нравятся, — немного подумав, ответила она.

— Расскажешь?

— Да. — Аннабель тяжело вздохнула. — Судя по тому, с кем нам уже приходилось драться, скорее всего, в третьем испытании нас будут ждать падшие рыцари, — произнесла она. — Слышал что-нибудь о них? — спросила моя напарница, и я отрицательно покачал головой.

— Ты вообще, что ли, ничего не знаешь? — Она смерила меня недовольным взглядом.

— Очень мало. Я могу, если захочешь, рассказать, почему так получилось, но потом, — ответил я. — Продолжай. Что за падшие рыцари?

Аннабель снова тяжело вздохнула.

— В общем, если простыми словами и не углубляться, это бывшие магические рыцари, которые непонятным образом восстали из мертвых, утратив свою личность, но при этом сохранили часть своих способностей, — пояснила она.

— Они — нежить?

— Да, причем в отличие от простых зомби, обладают каким-никаким интеллектом.

— Ясно, — задумчиво произнес я. — Я так понимаю, они довольно сильные.

— Ага. Они и так-то стали сильнее, став нежитью, а представь, что эту силу ещё и помножили магические доспехи. Плюс техники, — ответила Аннабель.

— А еще какие-то варианты есть? — спросил я.

— Да вообще много. Фауна запретного континента довольно богата всякими тварями, — усмехнулась она. Там и гули, и абоминации всех мастей, и мутанты, и чего только нет! — Произнеся это Аннабель посмотрела на арену. — Слушай, не обижайся, но до боя я бы поспала.

Я согласно кивнул.

— Я тоже, — произнес я и, оглядевшись, отсел от Аннабель на другой ряд и улегся на лавочку.

— Приятных снов! — Она довольно мило улыбнулась.

— И тебе, — ответил я, и стоило мне закрыть глаза, как я буквально сразу же уснул.

Проснулся же я от громкого голоса, доносившегося из динамиков.

— Участники третьего этапа, десятиминутная готовность! — произнес диктор, и я, зевнув, встал и потянулся.

— Надо размяться, — сонным голосом произнесла Аннабель, тоже вставая.

В ее словах был смысл, поэтому я начал делать легкий комплекс утренней гимнастики, и когда я практически его закончил, из динамика снова донесся голос ведущего испытания.

— Пара 13 и 7, вы первые, — произнес он, и моя напарница недовольно цокнула языком.

— Нечестно! — буркнула она. — Мы в прошлый раз первыми были, — добавила она, но, разумеется, ее слова ни на что не повлияли. — Ты готов? — спросила она.

— Да, вполне, — ответил я.

— Отлично, тогда идем. — Она кивком указала в сторону лестницы, ведущей вниз, и пошла первой, а я последовал за ней.

Спустя несколько минут мы уже стояли на арене в магических доспехах.

— И это падший рыцарь! — недовольно цокнула языком Аннабель, когда на арену вышло существо, лишь отдаленно напоминавшее человека.

— Выглядит опасно, — произнес я, глядя на монстра в обветшалой и потрескавшейся броне, с длинными руками, на одну из которых он опирался при ходьбе, а во второй держал здоровый фламберг, волоча его по земле. Сквозь шлем же просматривались круглые глаза, светящиеся ярким зеленым светом.

— Эти рыцари, они быстрые? — спросил я Аннабель, наблюдая за мёртвым воином, медленно идущим в нашу сторону.

— Да, — ответила она.

— Тогда почему…

— Понятия не имею! — нервно перебила меня напарница, и буквально в следующий момент монстр резко ускорился и рванул в нашу сторону.

— Я его попробую задержать, а ты… — Договорить она не успела: мертвый воин налетел на неё и стал наносить удар за ударом, двигаясь при этом невероятно быстро.

И как мне ей помочь? Если использую я дыхание, то задену и Аннабель, а учитывая, что элементом у него будет пустота, достанется ей изрядно.

Ну а тем временем падший рыцарь насел на девушку так, что ей пришлось уйти в глухую оборону.

«Может, попробовать в ближнем бою?» — подумал я и побежал к противнику, но буквально в следующую секунду был вынужден отскочить в сторону, так как он пальнул в меня комком какого-то странного зеленого пламени.

Хорошо, что мне хотя бы удалось увернуться от него. Я снова ринулся на падшего рыцаря и, оказавшись рядом с ним, попытался ударить его кулаком пустоты, но тот ловко извернулся и рубанул наискосок клинком.

Удар был настолько мощным, что меня сбило с ног и я упал, а мой противник тем временем, попытался добить меня, вонзив в меня клинок, но мне на выручку пришла Аннабель.

Не знаю, была ли это ее техника или она просто успела разогнаться и набрать скорость, но когда она в своем магическом доспехе врезалась в нежить, его отбросило в сторону, и клинок не успел вонзиться в мой доспех.

Падший рыцарь упал, но сразу же поднялся. Однако атаковать не спешил.

— Чего это он? — приняв вертикальное положение, спросил я.

— Понятия не имею. Вживую я их вижу, как и ты, в первый раз, — ответила напарница, и буквально в следующий момент, меч нашего противника вспыхнул ярким зеленым огнем.

— Не нравится мне все это, — произнес я, и через мгновение падший рыцарь бросился в нашу сторону.

«Мне нужно как-то использоваться технику», — подумал я, отскакивая от Аннабель в сторону, дабы нежить не зацепила нас обоих своим клинком.

— Выиграй немного времени! — крикнул я девушке и, резко уйдя вниз, попытался провести подсечку, но, когда я нанёс удар ногой, ощущение было такое, будто я металлическую колонну атаковал. А атака моего противника оказалась куда как эффективнее.

Диагональный удар сверху вниз был настолько быстрым, что в воздухе даже остался зеленый шлейф. Я успел выставить руки, окутав их пустотой, но даже этого не хватило, чтобы полностью погасить атаку павшего рыцаря.

Я сморщился от боли, когда его клинок ударил по мне, но мне хотя бы удалось погасить огонь в том месте, где он коснулся магии пустоты.

Хотя толку от этого было мало, ибо стоило противнику поднять свой фламберг, как он снова вспыхнул зеленым пламенем, которое, как мне показалось, было еще более насыщенным.

— В сторону! — послышался голос Аннабель и я моментально среагировал.

Откатившись вбок, я увидел, как рядом со мной пролетел огромный валун и врезался прямо в падшего рыцаря, сбивая его с ног.

«Шанс! Если не сейчас, то более удачного случая точно не будет», — подумал я. Поднявшись, набрал в легкие побольше воздуха и, визуализировав магическую формулу, выпустил в сторону нежити мощный поток серого огня.

Надо отдать должное падшему рыцарю: какое-то время он даже сопротивлялся моей стихии пустоты. Закрывшись клинком, он сделал несколько шагов в мою сторону, но остановился.

Пламя на его клинке погасло, но спустя мгновение он снова упорно пошел вперед. Однако, пройдя около метра, снова остановился и упал на колени, а по его броне побежали многочисленные трещины.

Спустя еще пару секунд его магическая броня лопнула, и тварь испустила свой последний мертвый дух.

На этом бой и закончился.

— Мы победили! — радостно воскликнула Аннабель, развоплощая свой доспех.

— Ага, — ответил я, глядя на треснувшие доспехи, валявшиеся на песке арены, внутри которых никого уже не было.

«Интересно, куда делось тело? Или, может, это просто был призрак?»

— Пара номер тринадцать и семь, поздравляю с прохождением заключительного испытания! — послышался голос из динамика. Очки вам будут зачислены при подсчете. Можете покинуть здание и продолжить участие в Турнире Девы озера, — добавил диктор и замолк.

— Отлично! — улыбнулась Аннабель, которую явно обрадовал результат. — Куда дальше пойдешь? — вдруг, поинтересовалась она.

— Есть одно место, где мне обязательно надо побывать, — ответил я своей напарнице, которая, по сути, уже перестала ей быть.

— Ясно. Ну тогда, полагаю, увидимся на контрольной точке? — произнесла она, и я кивнул.

— Ага. Ладно, было приятно с тобой познакомиться, — ответил я Аннабель, которая оказалась довольно милой и приятной в общении девушкой.

— Взаимно, — улыбнулась она, и, попрощавшись с ней, я поднялся вверх по лестнице и вышел из бункера.

— Фу-у-ух! — вздохнул я: снаружи оказалось очень жарко и душно, что было неудивительно, учитывая, что сейчас был полдень.

«Нужно найти тень», — решил я и, призвав броню, побежал к месту, где у меня должна была случиться дуэль, но, преодолев несколько километров, остановился в теньке и, отозвав магическую броню, достал из рюкзака карту и навигатор.

«Куда дальше?» — поинтересовался Гилл.

— Думаю, сюда. — Я ткнул в еще один кружок с испытанием, который находился недалеко от места, где должна была пройти дуэль с новым парнем Хлои.

«Надеюсь, он придурок только по отношению ко мне, а не к ней, — подумал я, вспоминая свою первую подругу в этом мире. — Приятная была девушка… Вернее, как — была? Она ею и осталась, конечно, просто наши пути разошлись. Жаль…»

«Ладно». — Я отогнал грустные мысли и, убрав все ненужное в рюкзак, достал из него энергетический батончик, который запил водой.

Через несколько часов следовало сделать привал, но сейчас для него было рано, а силы нужно было восстановить. Батончик, который я уже умял, идеально для этого подходил. Ну а затем я просто призвал свою магическую броню и уже в ней, отправился дальше.

— Фуу-ух! — устало выдохнул я, когда, оставшись практически без сил, рухнул на землю под высоким деревом и, опершись на него спиной, закрыл глаза и начал делать глубокие вздохи и выдохи, дабы восстановить дыхание.

Когда оно нормализовалось, я открыл рюкзак и начал доставать из него все содержимое, чтобы нормально и сытно поесть.

В этот раз на ужин у меня была металлическая банка красных бобов с мясом.

Есть это холодным было невозможно, поэтому пришлось с помощью спичек развести небольшой костер, благо, хвороста рядом валялось полно.

Главное — чтобы дым не заметили, хотя в таких густых джунглях это было очень сложно, и, возможно, только с воздуха, а не все участники турнира имели к нему доступ подобно Лайтнингу и прочим воинам, у которых были летающие фамильяры или техники, позволяющие летать.

В общем, за костер я переживал не слишком и был за это награжден плотным горячим ужином, от которого меня сразу же начало клонить в сон.

Нет! Нельзя! Я встал и, взяв несколько пакетиков с энергетическим порошком, засыпал их содержимое в банку и тщательно взболтал, а затем выпил.

Спать хотелось меньше, но сонливость все равно полностью не прошла, к тому же я чувствовал усталость.

Все же, несмотря на то, что я много времени провел в броне, пока шел сюда, часть дороги мне пришлось преодолеть на своих двоих, а так как тело было нетренированное, итог был очевиден.

Сделав очередную зарубку в памяти насчет выносливости, я снова сел на землю.

«Полчасика, не больше!» — четко обозначил я границы отдыха, после чего открыл карту и принялся тщательно ее изучать.

«Ты собираешься пересечь реку?» — удивился Гилл, когда я обвел пальцем свой маршрут.

— Ну да, а что? — спросил я.

«Но там же может быть очень опасно!»

— С чего ты так решил? — удивился я.

«Ну там же водятся всякие твари вроде пираний, крокодилов или всевозможных паразитов. Не забывай, где мы! Это же самые настоящие джунгли!»

— Они не совсем настоящие, — усмехнулся я. — Ты же сам слышал, что их искусственно создали.

«Да какая разница⁈ Фауна же тут сродни оригиналу!»

Я улыбнулся.

— Эти джунгли по сравнению и теми, где был я, просто детский лепет! — ответил я внутреннему голосу. — Тем более, здесь самый быстрый путь, и я не собираюсь идти в обход.

'Ну, дело твое, но я предупреждал!" — недовольно ответил Гилл и замолчал.

«Обиделся», — подумал я, но ничего ему говорить не стал.

Я поднялся и закинул рюкзак на плечи. Осмотревшись по сторонам, еще раз сверился с картой и навигатором в правильности направления и зашагал в выбранном направлении.

Спустя час довольно муторного прорубания себе пути сквозь густые джунгли я понял, что так дело не пойдет. Я начал сильно уставать, поэтому пришлось призвать магическую броню. В ней передвигаться оказалось гораздо легче, вот только магическая энергия была не бесконечной, поэтому, как только участок пути становился полегче, я отзывал броню и шел пешком, а как только он снова становился непроходимым, вновь вызывал магический доспех.

Так продолжалось около четырех часов. За это время я не встретил не одной живой души, лишь мелких животных вроде ящериц и лягушек и кучу насекомых, которыми джунгли просто кишели.

В очередной раз, когда я бежал к намеченной цели в своем магическом доспехе, я вдруг услышал какой-то шум неподалеку, а затем прозвучал мощный взрыв.

Я достал карту.

«Прямо у реки», — подумал я, и передо мной встал вопрос: сходить посмотреть, что там происходит, или, наоборот, свернуть в сторону, чтобы миновать возможную опасность.

В итоге любопытство все же взяло верх, и я поспешил в сторону, откуда до меня донесся взрыв.

Несколько минут спустя

Я лежал в каких-то густых зарослях, листья и стебли которых были усеяны шипами, и будь я в человеческой ипостаси, не залез бы сюда ни за какие коврижки.

Ну в доспехе было наплевать на все это, поэтому, лежа на животе, и стараясь не отсвечивать, я наблюдал за боем двух магических рыцарей, никого из которых я не знал.

Первым был молодой человек, закованный в темно-синюю броню. Из своего укрытия я не смог разглядеть изображение на его наплечнике, но понял, что там явно рисунок какой-то рыбы. Воин был вооружен трезубцем, три острия которого сейчас были направлены в лицо его оппонента.

Им оказалась девушка. Это было видно по нагрудной пластине брони, которая имела характерные выпуклости. Доспех девушки был ярко-желтым, а вооружена она была чем-то вроде магического жезла с навершием в виде крылатой лошади, коих в моем мире именовали Пегасами.

На наплечнике, судя по тому, что мне было видно, тоже красовался этот крылатый конь, и если я все правильно понимал, представительница прекрасного пола проигрывала своему явно более сильному сопернику, теснившему ее к реке.

«Помочь?» — подумал я, глядя на отчаянные попытки незнакомки отбить жезлом атаки своего противника.

Получалось у нее это, к слову, с большим трудом, что было неудивительно, учитывая, что соперник был гораздо выше и в целом крупнее ее.

— Как ты думаешь, помочь? — спросил я Гилла.

«Я бы не стал, — спокойно ответил тот. — Вдруг это очередная подстава?»

— Нет, эти точно сражаются взаправду, — ответил я, наблюдая за сражением рыцарей, один из которых был твердо уверен в своей победе и сейчас просто играл со своей жертвой.

«Эх-х, будь у меня та техника с топором, я бы без раздумий вмешался, а сейчас…»

Я тяжело вздохнул. Дыхание, которое я скопировал у залота, было очень сильным, но эта техника обладала очень незначительным радиусом поражения, и чтобы попасть в противника, мне нужно было находиться близко к нему, чего мне не очень-то хотелось, учитывая, что воин в темно-синих доспехах был явно очень силен.

«Ладно, была не была!» Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, я поднялся и сразу же ринулся к сражающимся из своего укрытия.

«Интересно, получится ударить его дыханием пустоты в спину?» — подумал я, но стоило мне пробежать не больше десятка метров, как меня сразу же заметили.

«Черт!» — выругался я, но останавливаться было уже поздно. Плюс ко всему, я вдруг почувствовал какой-то странный прилив сил, и тело стало легким и практически невесомым.

«Странно, — подумал я и вдруг краем глаза заметил, что жезл в руках девушки светится ярким солнечным светом. — Ясно! У нее, видимо, доспех класса поддержки!»

— Ах ты, сука! — тем временем, рявкнул рыцарь, когда заметил, что его соперница использовала одну из своих техник. — Да я тебя…

Закончить свою фразу он не успел: буквально в следующую секунду в его шлем вонзилось огромное копье и его доспех сразу же затрещал по швам.

Он, конечно, попытался, напоследок добить свою противницу трезубцем, но я уже был рядом и, отбив рукой острие его оружия, изо всех сил приложился кулаком пустоты ему в грудную пластину, поскольку до шлема, из которого все еще торчало копье, я просто не доставал.

Вблизи рыцарь в темно-синих доспехах оказался еще огромнее.

Мой удар, к слову, оказался эффективным. Студента, которого я пару раз видел в столовой, вышибло из доспехов, и он упал на землю.

— Ты… — прошипел он, с ненавистью сверля меня своими изумрудными глазами.

«Красив! Такие явно пользуются популярностью у противоположного пола, — подумал я, глядя на высокого и хорошо сложенного молодого человека с густой копной русых волос, аккуратно заплетенных в несколько косичек, которые, вроде, назывались „рыбьим хвостом“. — Хе-х, забавно, учитывая какой у него был герб! Хотя еще рано веселить себя каламбурами, ведь оставалась другая угроза».

Не обращая внимания на парня, я повернулся в сторону, откуда прилетела стрела, выискивая глазами стрелка.

— Спрячься за мной, — сказал я девушке, напряженно вглядываясь в заросли на другом берегу.

— Зачем? — удивленно спросила она.

«Неужели очередная подстава⁈» — подумал я, но вдруг заметил, что моя собеседница уже развоплотила доспех, и сейчас передо мной стояла пухленькая розовощекая студентка, изучающе смотревшая на меня с забавной и доброй улыбкой.

— Лучник, он…

— Кай! — громко крикнула незнакомка. — Спасибо! Ты вовремя! — произнесла она и помахала рукой. — Выходи! Он, вроде, не собирается нападать, так ведь? — спросила она, и я кивнул. — Ну, может, тогда…

— А, ну да. — Я тоже отозвал магическую броню.

— Ха-х, так и знала, что это ты! — усмехнулась девушка. — Грейворд, правильно?

— Ага, — ответил я.

— Элиза Лоффет, — представилась она. — Приятно познакомиться.

— Взаимно, — ответил я и, обернувшись, увидел, что незнакомец продолжает буравить меня взглядом, полным ненависти и презрения.

— Ты еще здесь? — произнесла моя новая знакомая, которая тоже повернулась в его сторону.

Неожиданно, но паренек вдруг вздрогнул.

— Тебя не спросил! — ответил он, явно храбрясь и пытаясь сохранить лицо.

— Свали уже! — тем временем произнесла Элиза, которая сейчас вовсе не выглядела добродушной пышкой, какой она мне показалась, когда я только ее увидел.

Парень стиснул зубы и что-то буркнул себе под нос — вроде, какое-то оскорбление.

— Прости, не расслышала. Что ты только что сказал⁈ — Элиза сделала шаг в его сторону, и буквально в следующую секунду с неба рухнул рыцарь, закованный в черную броню. Не говоря ни слова, он схватил незнакомца за грудки и поднял его вверх.

Паренек задергался, пытаясь высвободиться.

— Кай, не надо, — холодно произнесла Элиза. — Отпусти его.

Воин в броне цвета ночи подчинился не сразу. Несколько секунд он продолжал удерживать свою жертву в воздухе, а затем просто разжал пальцы, и бедолага рухнул на землю.

— Проваливай! — произнес незнакомец. — Считай, что тебе повезло, — произнес он, смотря на пятящегося от него студента.

— Спасибо. Благодаря тебе Кай успел. — Отвернувшись от незнакомого мне студента, Элиза повернулась ко мне, и на ее губах снова появилась милая и добрая улыбка.

— Пожалуйста. — Я пожал плечами, а спустя пару секунд к разговору присоединился тот, на ком были черные доспехи.

— Кай, — представился он. — Спасибо, что защитил Лиз.

— Да я, вроде, ничего не сделал, — ответил я.

— Ты выкроил нужное мне время, — прямо ответил Кай. — Этого достаточно, — добавил он, пока я его рассматривал. Высокий, широкоплечий и явно очень сильный парень с черными коротко стриженными волосами возвышался надо мной на целую голову, а в плечах был раза в два шире меня. Такой наверняка подковы гнуть может…

— Ну тогда — пожалуйста, — ответил я своему собеседнику.

— Я предлагаю уйти отсюда, — оглядевшись по сторонам, напряженно произнес Кай. Он не назвал мне свою фамилию, что было довольно странно.

— Давай пока с нами, — предложила Элиза. — Перекинь нас на тот берег, — сказала она, обращаясь к своему товарищу, и тот молча кивнул и призвал магическую броню.

Я и пикнуть не успел, как вдруг вместе с девушкой, оказался у рыцаря под мышкой, а затем он просто прыгнул.

— Ях-х-ху! — радостно закричала моя новая знакомая, а я вот ее радости не разделял, уже представив, каким будет приземление, и…

Ошибся. Я думал, тряхнет так тряхнет, но вместо этого черный рыцарь плавно приземлился на противоположном берегу реки и аккуратно поставил нас с Лиз, как он ее называл, на землю, после чего развоплотил свою броню.

— Идемте туда. — Кай кивнул в сторону джунглей и уверенно зашагал вперед, а мы последовали за ним. — Тут, вроде, безопасно, — произнес он, когда мы остановились рядом с большим деревом, корни которого вылезли на землю, образовав нечто вроде пещеры. — Голодная? — спросил Кай свою подругу.

— Немного, — ответила девушка.

— Сейчас, — кивнул паренек и сразу же принялся разводить костер, ну а между нами тем временем завязалась беседа, в результате которой я выяснил, что она учится на втором курсе в классе «C», по причине того, что у нее доспех поддерживающего плана, и что Кай — из «A» класса второго курса, и он ее друг с детства, а их семьи тесно связаны друг с другом. В общем, интересная парочка.

— Держи. — Мой новый знакомый протянул мне тарелку с едой.

Хм-м… это явно не из тех пищевых наборов, которые были в рюкзаках. В ней было мясо, овощи, какая-то каша, и при этом все это так приятно пахло, что мне стоило больших усилий, чтобы дождаться, когда еда остынет, а не наброситься на ее сразу.

— Откуда это? — удивился я.

— Не спрашивай! — Элиза махнула рукой. — Просто ешь, — улыбнулась она и начала довольно быстро и умело орудовать ложкой.

Недолго думая, к ней присоединился и я.

— Фу-ух! — Я довольно потер живот. — Очень вкусно, спасибо, Кай! — поблагодарил я нового знакомого, организовавшего нам замечательный ужин.

— Пожалуйста, — ответил он. — Давай я сам, — добавил, когда я вознамерился вымыть за собой посуду.

«На аристократа, совсем не похож», — послышался в голове голос Гилла.

— Согласен, — ответил я, удивленно наблюдая за своим Каем.

— Ты чего? — поинтересовалась Лиз.

— Не обращай внимания, просто немного удивлен, — честно ответил я.

— Что Кай не ведет себя, как большинство студентов Авалона? — усмехнулась моя собеседница.

— Да. — Я кивнул.

— А это потому, что мой друг не аристократ, — улыбнулась Элиза, глядя на здоровяка. — Вернее, как… — Она задумалась. — Ладно, мне лень объяснять все эти сложные перипетии. В общем, Кай, просто хороший парень, — резюмировала она.

— Это я вижу, — наблюдая за действиями моего нового знакомого, сказал я.

— Кстати, а ты куда дальше? — вдруг спросила Элиза.

— У меня назначена дуэль недалеко от точки сбора, поэтому я двигаюсь туда, — честно ответил я.

— Снова? Тех двух было мало? — усмехнулась моя собеседница.

— Ага, меня хлебом не корми, только дай с кем-то сразиться, — усмехнулся я в ответ. — А вообще это тоже долгая история. — Я махнул рукой.

— Ясно, ну тогда не предлагаю остаться с нами, — снова улыбнулась Элиза.

— На самом деле я бы с радостью. Вы классные и отличаетесь от большинства учеников в Академии, но я обещал, что буду один.

— Ну насчет себя я бы так не сказала, — спокойно ответила Элиза. — Поверь, я гораздо хуже, чем человек, которого ты видишь сейчас. Ты помог нам, поэтому я и веду себя соответственно. Попади ты в немилость, и поверь, я бы тебе ох как не понравилась! — произнесла моя она, и я почему-то нисколько не усомнился в ее словах.

— Ну хорошо, что я познакомился с тобой при таких обстоятельствах! — улыбнулся я.

— Согласна, — ответила Элиза. — Кстати, я ведь правильно понимаю, что у тебя дуэль с придурком из семьи дель Кантонэ? — вдруг поинтересовалась она.

— Да, но откуда…

— О-о-о-о, ты поверь! Об этом знает чуть ли не вся Академия! — перебила меня Лиз. — Бернардо дель Кантонэ всем растрепал, но проблема не в этом. — Она, вдруг стала очень серьезной. — Я бы на твоем месте остерегалась его отшибленного на голову дружка.

— Я так понимаю, речь идет о неком Пауке?

— Ага. Знаешь его?

— Нет. — Я отрицательно покачал головой.

— И лучше бы не знать, — тяжело вздохнув, ответила Элиза. — Настоящий отморозок! Не знаю, что задумал Бернардо, но уверена, что без помощи Паука тут точно не обойдется, поэтому советую быть очень осторожным.

«Да что такого страшного в нем⁈»

Я озвучил свои мысли.

— Сложно сказать, ибо несмотря на то, что все знают, что это его рук дело, его никогда не ловили с поличным. Он очень скользкий тип. Я не буду рассказывать тебе всего того, что случается со второкурсниками на нашем потоке, если те вдруг ругаются с Бернардо дель Кантонэ. Увечья, переломы — это лишь малая часть того, что может тебя ожидать. И будь уверен, в девяносто пяти процентах всего этого будет виноват именно этот урод! — произнесла Элиза.

— Ясно. Спасибо, что предостерегла!

— Да не за что. Надеюсь, ты с ним не увидишься.

— Вот теперь и я на это надеюсь, — усмехнулся я в ответ. — Ладно. Приятно с вами было познакомиться, но мне пора, — произнес я и, попрощавшись с Лиз и Каем, отправился дальше в путь.

«Видимо, он, и правда, очень опасен», — произнес Гилл, когда мы отошли от ребят на приличное расстояние.

— Хотелось бы верить, что это не так. А еще больше хотелось бы не встречаться с этим человеком, — ответил я внутреннему голосу. — Но, видимо, все же придется.

«Почему ты так в этом уверен?»

— Ты же слышал Элизу. Где Бернардо, там и Паук.

«Но вы же заключили соглашение!» — возразил наивный Гилл.

Я усмехнулся.

— Ты слишком хорошо относишься к людям и слишком доверяешь им, — произнес я. — Гилл, так нельзя.

«Почему?»

Я покачал головой и тяжело вздохнул.

— Не буду ничего тебе отвечать. Просто убедишься в этом на моем примере, — ответил я.

«На твоем примере?» — удивился внутренний голос.

— Да. Ты же со мной. Вот увидишь, люди не раз меня еще предадут, подставят и так далее. — Я грустно улыбнулся.

«Но почему⁈»

— Потому что это неизбежно, — честно ответил я. — Особенно, если ты не собираешься быть где-то в стороне, а стремишься к власти.

«А ты к ней стремишься?»

— Разумеется. Как я, по-твоему, вернусь обратно? Мне нужны связи, а без власти с людьми, обладающими силой в этом мире, я просто никогда не познакомлюсь, — ответил я Гиллу.

«Ясно. — Он тяжело вздохнул. — Будет сложно».

— А кто говорил, что будет легко? — усмехнулся я. — Ладно, надо идти дальше. — Я покрутил головой по сторонам и уже собрался было отправиться дальше, как вдруг все окружающее пространство снова начало застилать туманом, едва заметив который, я сразу же призвал свою магическую броню. Второй раз со мной этот номер не пройдет!

— Быстро ты среагировал! — послышался уже знакомый вибрирующий голос. Было непонятно, кто говорит, мужчина или женщина. Хотя какая разница, учитывая, что меня снова могли «убить»?

— Ага. Прошлого раза хватило, — ответил я рыцарю, которого я даже не видел. — Почему именно я? Ты за мной охотишься? — прямо спросил я.

— Вовсе нет, просто так получилось, — снова прозвучал этот странный голос, в то время как пространство вокруг заволокло таким густым туманом, что ничего вообще не было видно, словно я угодил в чан с молоком.

— Ну, конечно.

— Хочешь — верь, хочешь — нет, но это, действительно так. Я следила за тобой с того момента, как ты покинул общество той странной парочки. На вашу троицу я наткнулась чисто случайно, как и на тебя одного в прошлый раз, — ответил голос, который, казалось, звучал отовсюду.

Значит, наткнулась…

«Понять бы, где она», — подумал я, оглядываясь по сторонам и не понимая, откуда придет атака. Скорее всего, атаковать будут со спины, но ведь стопроцентной гарантии в этом не было.

«Хм-м… а что если…»

— Убьешь? — прямо спросил я.

— Разумеется, — усмехнулся голос. — Скрытые убийства — моя специализация.

— Ясно, — ответил я, концентрируя энергию пустоты правой рукой.

Хм— … получилось! Пустота, которая была противоположностью всему магическому, начала потихоньку рассеивать туман вокруг меня, делая его не таким плотным.

— И чего же ты ждешь? — спросил я, но ответ на этот вопрос прозвучал с запозданием: видимо, мою собеседницу обескуражил мой вопрос, ибо даже несмотря на то, что голос до сих пор странно вибрировал, ответили мне довольно неуверенно.

— Так хочешь умереть?

— Ну раз ты все равно собираешься меня убить, зачем терять время?

— Хм-м… тоже верно, — ответила моя скрытная собеседница, и пока я вел с ней диалог, туман вокруг стал довольно прозрачным, и теперь я смог даже увидеть свою вытянутую руку.

Осталось только ее подловить.

— Ну хорошо, раз уж так, то сделаю это быстро, — произнесла незнакомка, и я, визуализировав магическую формулу, набрал в легкие воздуха и приготовился.

Как я и предполагал, атаковала она со спины. Заметив краем глаза её силуэт, я резко развернулся и выпустил в противника всю силу дыхания пустоты.

«Попал⁈» — подумал я, а буквально через несколько секунд в полной тишине туман начал рассеиваться, и вскоре, я увидел лежащую на земле девушку.

— Как… — Она обескураженно посмотрела на меня, не веря в произошедшее.

— Убита, — произнес я и, развеяв свою броню, подошел к незнакомке и протянул ей руку.

Несколько секунд она пристально смотрела на меня, а затем приняла мою помощь, и я помог ей подняться.

— Как ты меня обнаружил? — Незнакомка смерила меня подозрительным взглядом.

— Много будешь знать — плохо будешь спать, — ответил я девушке и улыбнулся. — Гиллхарт Грейворд, — представился я.

— Да знаю я, кто ты такой! — махнула рукой девушка, которая оказалась очень миниатюрной и едва доходила мне до середины плеча. — Фелиция де Гласис, — представилась она.

— Приятно познакомиться.

— Ага, — буркнула она, продолжая изучать меня подозрительным взглядом.

Не знай я, что она студент Авалона, подумал бы, что она школьница: слишком уж мелкой она была.

— Ты чего пялишься? — тем временем буркнула она, поняв, что я смотрю на нее.

— Да так, ничего… — ответил я, пожав плечами.

А вообще выглядела она довольно мило. Длинные золотые волосы, заплетенные в две косички по бокам, задорные голубые глаза и курносый носик делали ее довольно симпатичной. Что же касается фигуры… ну, тут она явно была не в моем вкусе…

— Скольких ты убила? — спросил я свою.

— Много, а что? — усмехнувшись, ответила она вопросом на вопрос.

— Просто интересно… — Я пожал плечами. — Способности у тебя довольно занимательные.

— Больше двух десятков без брони и одиннадцать в броне, — немного подумав, ответила девушка.

— Ого! Неплохо!

— Еще бы! — гордо произнесла она и скрестила руки на груди.

— А курс у тебя какой?

— Я со второго из класса «A» — снова горделиво ответила моя собеседница.

— Ну и что будешь делать дальше?

— Пока не знаю. Из-за тебя я еще не скоро смогу призвать броню, поэтому на пару часиков придется где-то спрятаться. Заодно поем и немного посплю, — ответила Фелиция. — А ты?

— У меня есть незаконченные дела, — честно ответил я.

— Ага. Дуэль с Бернардо дель Кантонэ. Знаешь, не скажу, что ты мне нравишься, но я бы на твоем месте держалась от этого типа подальше. Вернее, не от него, а от…

— Паука. Да, знаю. Меня о нем уже предупреждали.

— Ага. Бернардо ничего из себя не представляет, но где он, так и этот… Бр-р, от одной мысли о нем у меня мурашки! — произнесла Фелиция и обхватила себя за плечи.

— Ну я принял вызов на дуэль, поэтому у меня нет выбора.

— Пф-ф, да плевать на всю эту гордость! — возразила мне Фелиция — Подумаешь! Я уверена, что всем на это фиолетово, особенно, если взять во внимание твою и так невысокую репутацию. Понимаю, если это дело касалось семьи Лионхартов, Вайтштейнов или еще кого-то, рожденных с серебряной ложкой в заднице, ну а ты-то? Тебе зачем все это?

— А как же гордость?

— Ха-х! Гордость! Интересно, так бы это для тебя было важно, если бы ты был девушкой? — с вызовом, бросила она.

— Не знаю. Не задумывался над этим, — честно ответил я.

— Уверена, что нет, — произнесла Фелиция и покачала головой. — Ладно, это твое дело и твои проблемы, но если хочешь послушать умного совета, то я бы сказала тебе: чем дальше ты будешь от Паука, тем лучше, — добавила моя новая знакомая. — Ладно, бывай! — Она махнула мне на прощание рукой и спустя несколько секунд скрылась, оставляя меня в гордом одиночестве.

«Слушай, а может, она права?» — спросил Гилл.

— Может, и права, но я не привык пасовать перед трудностями. Поверь, и на этого Паука, я уверен, можно найти управу. В конечном итоге, ну не убьют же он меня!

«А вдруг?..»

— Не думаю, что кто-то из благородных решит пойти на такие крайние меры. Помнишь, нас же предупреждали, что за смерть другого студента полагается смертная казнь.

«А ты не думал, что эти правила можно обойти?»

— Как?

«Ну не знаю. Например, вдруг ты погибнешь случайно. Попадешь в какую-нибудь ловушку без брони или вроде того…»

Хм-м… а ведь он прав: Пауком его наверняка называли не просто так.

— Может, ты и прав, — честно ответил я внутреннему голосу. — Но я просто так не привык. Грейворды никогда не…

'Но ты ведь понимаешь, что ты теперь не тот, кем был раньше. Тебе не обязательно следовать устоям своего рода в этом новом для тебя мире!"

И снова Гилл высказывал неплохие мысли, вот только…

— Извини, но я так не могу.

«Даже если это будет стоить тебе жизни?»

— Да.

«Но ты ведь понимаешь, что в данном случае ты жертвуешь сразу двумя жизнями?»

Признаться честно, такое слышать было не очень приятно.

— Гилл, я…

«Ты не должен ни в чем передо мной оправдываться. Мои родители сами виноваты», — грустно произнес внутренний голос.

— Я верну тебе тело, — произнес я. — Но, как я уже говорил, для этого мне надо стать сильнее и обрести власть и связи. Как ты думаешь, как детки аристократов и их родители отреагируют на то, что я струсил и не пришел на дуэль, на которую сам же согласился?

Гилл тяжело вздохнул.

«Надеюсь, ты не пострадаешь», — ответил он и замолчал.

Честно говоря, этого я хотел не меньше, чем мой внутренний голос.

До третьего на моем счету бункера я добрался уже глубокой ночью и, признаться честно, очень устал к тому моменту. Плюс ко всему, магической энергии у меня практически не осталось, и из-за этого немного кружилась голова и меня подташнивало.

«Зато смогу хоть отоспаться в безопасном месте», — подумал я и, подойдя к зданию, хотел было уже зайти внутрь, как вдруг понял одну простую вещь: дверь заперта и не открывается.

— Черт! — выругался я про себя и от злости пнул ее.

Видимо, испытание внутри началось, и мне банально не хватило места.

Я тяжело вздохнул и осмотрелся по сторонам.

«Видимо, придется заночевать в лесу», — подумал я, но тут увидел в небе какой-то странный красный огонек.

Я насторожился и призвал магический доспех. Энергии было мало, но сколько-то урона броня должна была выдержать.

Ну а затем произошло то, чего я никак не ожидал. Сначала я не понял, что именно ко мне приближается с неба, но, когда осознал, было уже поздно.

Это был магический рыцарь, который летел вниз прямо с неба.

«Придется принять бой», — подумал я, принимая боевую стойку.

Прошла одна секунда, вторая, а за нею и третья, а затем в землю врезался закованный в изумрудную броню воин, оставляя под своими ногами довольно крупную воронку.

Он сразу же заметил меня.

— Я учитель! — произнёс он, и буквально в следующее мгновение ворота бункера со скрипом отворились, и наружу вынесло молодого паренька, одежда которого была вся в крови. — Кладите его на землю! Срочно! — проговорил рыцарь, и когда носилки опустили, он склонился над ним и его рука, вдруг, начинает источать теплый зеленый свет.

Не прошло и пары секунд, как тело исчезло под толстым слоем каких-то странных лиан с белоснежными цветами на них.

Я развеял броню, понимая, что никакого сражения, когда рядом раненый, не будет.

— Что случилось? — поинтересовался я, глядя на цветочный кокон, внутри которого был студент Авалона.

Некто в изумрудных доспехах, еще один взрослый и два студента, которые несли носилки, окинули меня изучающим взглядом.

— Случайность, — нехотя ответил мужчина средних лет, который здесь явно, руководил, ну, или участвовал в проведении испытания.

— Я так понимаю, минус один? — спросил я, кивнув на студента, закутанного в ковер из цветов. — Могу я пройти испытание?

Взгляды как студентов, так и взрослого изменились и стали недружелюбными.

— Можешь, — холодно произнес незнакомец.

— Вот и славно! — улыбнулся я и, не обращая внимания на остальных, зашел внутрь.

— Надеюсь, он попадется мне, — послышалось у меня за спиной, но я даже не обернулся. Я ужасно устал, и мне просто хотелось отдохнуть где-то, где есть крыша. Остальное меня волновало очень мало.

Как это было и в прошлом бункере, лестница, по которой я шел, довольно резво уходила вниз и оканчивалась одной-единственной дверью. Когда я подошёл к ней, она автоматически отворилась.

«И тут арена!» — подумал я, смотря вдаль, туда, где располагалось огромное панорамное окно, за которым была арена и трибуны, уже занятые студентами.

Внизу, к слову, никто не сражался. В этом я убедился, подойдя к стеклу, которое явно было очень прочным из-за своей толщины в несколько пальцев.

Ко всему прочему, оно еще и было звукоизолирующим, поэтому я не мог слышать, о чем говорят студенты, которые тут и там устроились на трибуне, сидя на лавочках.

Недолго думая, я зашел внутрь, и все взгляды парней и девушек сразу же устремились на меня. И две пары глаз я сразу же узнал.

«Ну хоть тут есть знакомые», — подумал я и направился к двум девушкам, одна из которых мне приветливо помахала, а вот вторая, наоборот, явно не была рада меня видеть.

— Привет! — поздоровался я с одноклассницами.

— Гилл! — Леона встала и заключила меня в объятия. — Она не в духе, поэтому постарайся ее не нервировать, — шепнула она, после чего отстранилась от меня.

— Привет, — нехотя поздоровалась со мной Лиэн Сильверглайд.

— Когда я пришел, бункер был закрыт, но потом оттуда вынесли раненого студента. Что тут происходит? — спросил я, и девушки переглянулись.

— Обычные бои между студентами, — ответила мне Леона.

— А как так получилось, что кто-то из студентов пострадал? За этим же, вроде, всегда следят, — спросил я, и староста повернула голову в сторону.

Я проследил за ее взглядом и увидел долговязого юношу, который откровенно пялился на меня со странной улыбкой на лице.

— Это все он, — произнесла Леона, тоже смотревшая на паренька.

— И кто же это? — спросил я. — Только не говорите мне…

— Паук, — произнесла староста и нахмурилась: видимо, о дуэли с Бернардо дель Кантонэ она тоже знала.

— Ясно, — произнес я и повернулся к девушкам. — И что же произошло?

— Сложно сказать… — пожала плечами младшая Вайтштейн. — Этот урод, как всегда, сработал чисто, и к нему не подковаться, — добавила она, смерив Паука уничтожающим взглядом. — Жаль, этот урод, попался не мне! — процедила она сквозь зубы, после чего посмотрела на меня, и улыбка вновь вернулась на ее лицо.

«Не расскажешь ей про сестру?» — спросил Гилл.

А, точно! Как-то даже и из головы вылетело.

— Я, кстати, встретил твою сестру, — произнес я.

— Да? — удивилась Леона.

— Ага. На нее напали двое ребят и…

— Кто⁈ — мгновенно напряглась Леона.

— Филл Карфайт и Сэм Карбункулус, — ответил я.

— А, эти! — Леона улыбнулась и махнула рукой.

— Знаешь их?

— Разумеется. Тот, что Карбункулус, давно в нее влюблен, — усмехнулась она.

— Тогда зачем он…

— Напал? А Диана как-то сказала ему, что если он ее одолеет, то она сходит с ним на свидание, — ответила Леона.

— Понятно, — произнес я, чувствуя, как за мною все еще наблюдает Паук. — Слушайте, а вы знаете, какие именно техники или хотя бы элемент у этого отморозка? — И кивнул в сторону Паука, чей пристальный взгляд я ощущал спиной.

— Тут все сложно, — произнесла староста. — Что касается элемента, вообще ничего не понятно. Я думаю, что у него какой-то уникальный. Что же касается техник, то его кличка полностью оправдывает его умения. Он создает особо прочные нити, с которыми может взаимодействовать. Атаковать, защищаться, создавать ловушки. А еще они практически не видны человеческому взгляду, — добавила она.

— Хм-м… какие неприятные умения, — задумчиво произнес я.

— Ага, — кивнула Леона. — Он своему сопернику, вроде, ухо отрезал, и еще я слышала, что-то про внутренние кровотечения, — произнесла она.

— Но жить будет, — сказала староста. — Плюс, подобные раны ерунда для специализированных на лечении рыцарей поддержки. Уже завтра сможет продолжить испытание.

— Жаль, этот урод не попался мне, — процедила Леона сквозь зубы.

— А ты уверена, что смогла бы его одолеть? — спросила Лиэн. — Огонь этого… не помню, из какой он семьи, например, не смог с ними справиться, — добавила она, смерив Леону взглядом, полным скепсиса.

О, это она зря! Зная характер Леоны, говорить ей такие вещи было крайне неразумно.

— Уверена, — хмыкнув, холодно произнесла младшая Вайтштейн.

— Ну, как знаешь… — Лиэн пожала плечами.

— А ты смогла бы? — спросила ее Леона.

— Нет. Ты сама прекрасно знаешь про особенности моих доспехов, — спокойно ответила ей Лиэн.

— Знаю, — усмехнулась моя подруга.

— Не вижу в этом ничего смешного. — Лиэн посмотрела ей в глаза.

— Да? Странно, — ответила ей Леона. — Гилл, ну а ты смог бы справиться с Пауком? — спросила Леона.

— Понятия не имею… — Я пожал плечами.

— Скромник, — снова усмехнулась младшая Вайтштейн. — А у меня дома был…

— Кстати, знаешь, кого я встретил на одном из испытаний? — перебил я её, пока она не начала развивать тему того, что случилось, когда я был в гостях в ее поместье: мало ли чего, скажет еще лишнего, а у меня со старостой и так довольно натянутые отношения…

— Ну-ка, удиви, — ответила она.

— Аннабель Лестат.

— Дочку наемника⁈ — воскликнула староста. — Ой… — Она зажала рот ладонью.

— Ага, — ответил я, глядя на Леону, которая знала, почему меня так удивила эта встреча.

— Ты знаешь про Циклопа? — спросила она старосту.

— Да. Мой отец — охотник за головами, — нехотя ответила та.

— А ведь и точно! Твой же отец — Ларс Сильверглайд! — воскликнула Леона.

— Да тише ты! — шикнула на нее Лиэн и огляделась по сторонам. Разумеется, многие из студентов уже косились на нас.

— А что тут такого? — удивилась моя подруга. — Он же очень знаменит в определенных кругах. Да и репутация у него что надо.

— Ничего, просто не люблю столько внимания, — недовольно буркнула Лиэн.

— Странная ты! — усмехнулась Леона.

— Не страннее тебя… Или вообще его… — Лиэн кивнула в мою сторону.

И снова меня непонятно как приплели!

Леона рассмеялась и явно хотела что-то сказать, как вдруг из динамиков послышался голос.

— Уважаемые студенты Академии Авалон, просим прощения за задержку. Через пятнадцать минут испытание продолжится. Жеребьевка на следующий поединок состоится через десять минут. Новому участнику испытания Гиллхарту Грейворду присвоен номер двадцать пять. Всем удачи! — произнес «голос» и замолчал.

— О, наконец-то! — радостно произнесла Леона.

Староста окинула одноклассницу хмурым взглядом.

— Так любишь сражаться? — спросила она.

— Ну да! А ты — нет? — удивилась Леона.

— Нет, — ответила Лиэн. — Я считаю, что дарованная нам сила не для этого.

— Ты про магическую броню? — уточнила Леона.

— Да.

— А для чего же она нам тогда? — усмехнулась младшая Вайтштейн.

— Чтобы сделать мир лучше, — не задумываясь, ответила Лиэн, и Леона рассмеялась.

«Хм-м… какие интересные взгляды», — подумал я, глядя на Лиэн, и, признаться честно, она стала нравиться мне больше, чем раньше. Моя семья, как, впрочем, и я тоже преследовали эти цели, вот только сделать это в своем мире мне это не удалось.

Может, выйдет, хотя бы, в этом…

— Сделать мир лучше? — переспросила Леона. — И как же ты собираешься это сделать?

— Увидишь, — спокойно ответила ей Лиэн.

— Да? И когда?

— Когда придет время, — все так же невозмутимо ответила ей староста.

— Поскорее бы, — снова усмехнулась Леона, но Лиэн ничего ей не ответила, решив просто промолчать.

— Ну а ты как думаешь, зачем нужна магическая броня? — спросила Леона, и обе девушки уставились на меня.

— Сложно сказать, но я точно знаю, что помимо сражений магической броне можно найти много применений. Я пока слишком далек от всего этого и пока не знаю, как аристократы применяют свои доспехи и их умения в повседневной жизни, поэтому пока мне сложно ответить на этот вопрос, — уклончиво ответил я.

— В повседневной? — удивилась Леона.

— Ну да.

— Поясни, — попросила она, и я задумался.

— Ну, например, ведь у некоторых рыцарей есть доспехи, позволяющие заживлять раны, так? — спросил я, и Леона кивнула. — Можно было бы с помощью этих доспехов лечить людей, например, — произнес я и по ее виду сразу понял, что сказал что-то не так.

— Пха-ха! — громко засмеялась она, снова привлекая внимание к нашей троице. — Гилл, ты серьезно⁈

Я задумался над тем, что в моих словах неправильного.

— Ну да… — неуверенно ответил я.

— Лечить людей? Ты сейчас о простолюдинах, или кого ты имел в виду? — спросила Леона.

— Всех, — ответил я, и она смерила меня странным взглядом.

— Ты, случаем, не перегрелся? — обеспокоенно спросила она.

— Да, вроде, нет… — Я пожал плечами. — Опять же, это один из примеров. Умениям и техникам магических доспехов можно найти множество применений: в строительстве, в сельском хозяйстве, в медицине и так далее. Разве нет? — спросил я.

Она промолчала, продолжая изучающе смотреть на меня.

— Гилл, я…

— Внимание всем студентам Авалона! Прошу пройти вас в зал для жеребьевки. — Голос из динамиков не дал Леоне договорить.

— Идем. — Она встала и уверенно зашагала к двери, явно решив умолчать о том, что хотела сказать до того, как ее прервали.

Я последовал за ней.

— Никогда бы не подумала, что скажу тебе такое, но я разделяю твои мысли по поводу магических доспехов, — поравнявшись со мной, сказала мне Лиэн.

— Спасибо. — Я приветливо улыбнулся ей, а она улыбнулась в ответ.

Ничего себе! Такого я точно не ожидал. Чтобы сама Лиэн Сильверглайд, староста нашего класса, которая меня терпеть не может, подарила мне улыбку⁈ Чудеса!

Мы вышли в холл, где уже собрались все студенты, взгляды которых были прикованы к большому монитору, висящему на стене.

— Гилл, у тебя ведь двадцать пятый номер? — спросила староста.

— Да, а что? — произнес я, смотря на экран.

Напротив, 25 стояла цифра 11.

— Только не говори…

Лиэн кивнула.

— Ага, у меня одиннадцатый номер, — невесело произнесла девушка.

— О, вы будете сражаться между собой! Неплохо, — прокомментировала Леона. — Интересно, а кто достался мне? — Она покрутила головой по сторонам.

— Может, твои мольбы исполнились и тебе достался Паук? — спросила староста.

— Нет, у него тринадцатый номер, — ответила Леона.

— Ты запомнила? — удивилась Лиэн.

Леона кивнула, продолжая оглядываться.

— А ты кого-нибудь вообще отсюда знаешь? — поинтересовался я, глядя на других участников испытания.

— Парочку человек — точно, — ответила Леона.

— И кто, по твоему мнению, тут сильный?

— Вон тот, долговязый. — Она кивком указала на молодого человека с ярко-красными волосами. Его окружило несколько студенток, которые о чем-то оживленно с ним болтали.

— Курт де Брас, — произнесла Лиэн, окинув его взглядом, полным презрения.

— Он тебе что-то сделал? — удивился я: обычно она смотрела на всех с холодным безразличием.

— Нет. Просто не люблю бабников, — ответила староста.

— А, вот оно что!

— Ага. Ну, и плюс мне не нравится то, чем занимается его семья, — добавила Лиэн.

— А чем они занимаются? — поинтересовался я.

— Наркотой, — произнесла Леона. — Его отец — глава одного из самых больших наркокартелей. Кстати, Бернардо дель Кантонэ — один из его дружков. — Она кивнула на красноволосого, и я увидел, что рядом с ним появился Паук и они начали о чем-то переговариваться, при этом бросая на нас косые взгляды.

— Не нравится мне все это, — произнесла Леона. — Какое-то у меня нехорошее предчувствие от всего этого, — добавила она обеспокоенным голосом.

Странно, раньше она себя так не вела.

— Он сильный? — поинтересовался я.

— Сложно сказать, — ответила Леона. — У него довольно специфическая броня. Хотя статистика по дуэлям на арене говорит о том, что он должен быть серьезным противником.

— Восемьдесят к двадцати — доля побед в боях, — произнесла Лиэн

— В Академии ведется статистика боев? — удивленно спросил я.

Обе девушки переглянулись и покачали головами.

Раздражает немного такое поведение, ну да ладно.

— Гиллхарт, — тем временем, обратилась ко мне староста. — Ты ведь собираешься сражаться в полную силу? — прямо спросила она.

— Разумеется, — честно ответил я.

— Это радует. Если будешь поддаваться, то знай, я…

— На этом остановимся, — спокойным ровным тоном перебил я ее. — Я уже сказал, что не собираюсь тебе поддаваться, — добавил я, посмотрев в ее ярко-голубые глаза Лиэн.

Странно, я раньше не замечал, но Сильверглайд очень симпатичная и милая. Скорее всего, я не обращал на нее внимания из-за того, что она всегда вела себя со мной очень холодно, но, разглядев ее получше, я понял, какая она на самом деле красотка.

— Хорошо, — холодно ответила Лиэн.

— А ты как расцениваешь свои шансы на победу? — спросил я Леону, меняя тему разговора.

— Выиграю, конечно, — не задумываясь, ответила она.

— Хороший настрой! — улыбнулся я.

— Пф-ф. Я просто здраво оцениваю свои силы, — уверенно ответила Леона. — Кстати, ты говорил, что сестра сражалась против двоих, так? — спросила она, и я кивнул. — Ну а ты что делал?

— Смотрел, — усмехнулся я.

— И все?

— Ну да. Она и сама неплохо справлялась, — честно сказал я. — Ну, до определенного момента, конечно, — добавил я.

— Это какого? — нахмурилась Леона.

— Пока там не пришли еще рыцари. В общем, это долгая история. В итоге я присоединился к ней, и мы победили.

— А она призывала фамильяра?

— Да, а что?

Леона недовольно цокнула языком.

Я уже хотел было спросить, чем она недовольна, но в разговор вклинилась староста.

— Поединки начались, вы поскольку кроме двух одноклассниц больше тут никого не знал, и мне нужно было сформировать хотя бы базовое представление о способностях студентов, которые тут собрались: ведь каждый из них мог стать моим следующим противником.

— Идите пока без меня, — задумчиво ответила Леона. — Я чуть позже к вам присоединюсь, — добавила она.

— Хорошо, — произнес я. — Идем? — спросил я Лиэн, и та кивнула.

Через несколько секунд мы со старостой сидели на трибуне, а первый бой должен был вот-вот начаться.

— Знаешь кого-то из них? — Я кивнул на студентов.

— Да. Тот что слева — Эдвард Зельрик. Второго не знаю, — ответила Лиэн.

— Сильный?

— Не особо. Вроде, в классе «C» второго курса, — ответила староста, и буквально через несколько секунд бой начался.

«Хм-м… неплохо!» — подумал я, когда парень, имя которого назвала Лиэн, призвал доспех ярко-красного цвета, после чего сразу же призвал оружие. Его оружием оказался огненный трезубец, острия которого походили на клыки какого-то животного и имели неправильную форму, будучи немного изогнутыми.

Его противник тоже призвал свою броню. В отличие от брони Эдварда Зельрика она была темно-коричневого цвета и явно стихии земли. Как и его оппонент, он тоже призвал оружие, которым оказалась палица, и оба рыцаря ринулись друг на друга практически одновременно. И первым атаковал владелец бурого доспеха.

— Ого! — удивился я, когда магический рыцарь вдруг на ходу превратился в самый настоящий валун, который еще быстрее покатился в сторону воина в ярко-красных огненных доспехах.

— О! Это Итан Роквуд сражается! — Я был так увлечен поединком, что не заметил Леону, севшую рядом со мной.

— Знаешь его? — удивилась Лиэн.

— Ага. Он нашего года и из «B» класса, что, скорее всего, ненадолго. Думаю, что после турнира он с большой вероятностью попадет в наш класс, — ответила младшая Вайтштейн.

— Он такой сильный! — удивился я.

— Сейчас увидишь, — усмехнулась Леона, и буквально через пару секунд оба рыцаря сошлись практически на середине.

Ну как сошлись… Роквуд просто попытался задавить своего соперника, и тому пришлось резко отскочить в сторону, чтобы избежать печальной участи. Пока «булыжник» делал небольшой круг для разворота, огненный воин направил на него трезубец, и из каждого зубца вырвались сгустки огня, которые на большой скорости устремились в сторону его противника.

— Ничего себе! — только и смог вымолвить я, когда «камень» вдруг резко подпрыгнул в воздух, тем самым уклонившись от атаки, а затем устремился прямо на своего врага.

— Я же говорила! — На лице Леоны появилась лукавая улыбка, когда бурый рыцарь в форме круглого каменюки обрушился на своего противника и тому чудом удалось избежать участи быть раздавленным камнем.

Вот только от участи получить прямой удар палицей прямо в голову его это не спасло. Сильнейшим ударом отправив огненного рыцаря в полет, Роквуд метнулся в сторону, куда отбросило его противника, и пока тот пытался подняться, нанес ему еще серию полновесных ударов своим оружием.

В итоге от такого сильного натиска со стороны противника магическая броня Эдварда Зельрика не выдержала и треснула, а победителем боя стал Итан.

— Силен, — произнес я, глядя на наплечник паренька, на котором красовался герб, выполненный в виде латной рукавицы, сдавливающей булыжник и превращающей его в каменные крошки.

— Идем, — произнесла Лиэн, которая все это время сидела молча. — Наш бой следующий. — И, не сказав больше ни слова, она поднялась и направилась к выходу.

— Гилл, правда. Не поддавайся ей, — прошептала Леона, чтобы ее услышал только я.

— Я и не собирался, — честно ответил я.

— Хорошо. С ее семьей шутки плохи. Если обидишь ее, проблем от ее отца не оберешься. Она единственная дочь в семье, и при этом ее мать мертва. Ларс Сильверглайд в своей дочери души не чает, поэтому может пойти… — Она вдруг замолчала. — В общем, лучше ее не обижать, — резюмировала Леона, явно что-то недоговаривая.

— Я понял тебя, — ответил я и тоже пошел к выходу.

За время, пока я учился в «A» классе, мне еще не приходилось спарринговать с Лиэн, но при этом я видел, как она сражается. Девушка обладала уникальной магической бронёй с элементом «серебро», и судя по тому, что я видел, она скорее полагалась на скорость, нежели на силу, но при этом все равно ее броня отличалась хорошими показателями в плане грубой мощи; к тому же доспех ее был довольно крепким, и я бы сказал, что она точно входила в пятерку сильнейших в нашем классе. Хотя я мог и ошибаться, учитывая, что за все время я успел сразиться не со всеми.

— В следующем поединке сойдутся Лиэн Сильверглайд и Гиллхарт Грейворд, — объявил комментатор из динамика. — Вы готовы? — спросил он, и я поднял руку.

Староста сделала то же самое, и через пару секунд бой начался.

Как я уже говорил у Лиэн Сильверглайд был довольно интересный магический доспех с элементом металла, ну, или как в ее случае, это было серебро.

И да, можно было бы подумать, что этот металл для боя вовсе не годится — слишком уж мягкий, вот только в случае старосты все было совершенно по-другому, и ее серебро было невероятно прочным и, разумеется, острым.

Когда объявили о начале боя и мы призвали свои магические доспехи, я не спешил бросаться в атаку, поскольку не знал одной важной вещи, а именно — то, что моя магия пустоты сможет справиться с физическими предметами вроде серебряных мечей, которые могла создавать моя противница.

Лиэн, к слову, тоже не горела желанием бросаться в атаку, да и, в принципе, ей это было не особо-то и нужно: ее магическая броня прекрасно позволяла ей сражаться на расстоянии.

Первое, что сделала моя противница, это призвала свое оружие — полуторный клинок, лезвие которого имело довольно странный вид, а именно — волнообразный.

В моем мире подобный вид лезвия как у обычных мечей, так и у рапир, шпаг и так далее, был под строжайшим запретом, ибо в дуэлях подобные клинки наносили максимум увечий своим противникам, работая, как пила, и вытягивая за собой часть внутренностей при вытаскивании оружия из тела.

Когда оружие оказалось в руках Лиэн, она уверенно пошла в мою сторону.

«Ее техники свитком копировать не будешь?» — поинтересовался Гилл.

— Не знаю, смогу ли, — честно ответил я.

«Попробуй».

— А если не получится? — усмехнулся я. — Хочешь, чтобы один из ее серебряных клинков проткнул не только мой свиток, но заодно и меня?

«Нет, конечно».

— Вот и я не хочу, — ответил я. — Да и ее техники слишком специфические, чтобы их копировать.

«Как по мне, неплохая альтернатива тому топору, который ты скопировал ранее. С ним же твоя магия сработала.»

«Хм-м… а ведь он прав, — подумал я. — Вопрос лишь в том, хочу ли я менять свое дыхание на клинки Лиэн».

Я призвал свиток. А почему бы, собственно, и нет?

Сильверглайд остановилась, и серебряных клинков, левитирующих рядом с ней, стало на две штуки больше.

Так как я ничего не мог сделать на той дистанции, на которой находился от девушки, мне пришлось идти в ее сторону, и стоило мне сдвинуться с места, как староста сразу же атаковала.

«Быстрые!» — пронеслась мысль у меня в голове, когда все клинки Лиэн метнулись в мою сторону.

«Попробовать подавить технику свитком, а заодно и скопировать ее либо же использовать дыхание⁈»

Второй вариант!

Когда клинки моей противницы были в паре метров от меня, я использовал дыхание пустоты.

Сработало! Клинки Лиэн расплавились в сером дыхании, при этом один из них я все же умудрился «поймать» свитком.

«О, у тебя снова новая техника!» — услышал я голос Гилла.

— Ага, — ответил я, визуализируя перед глазами новую формулу заклинания, которая оказалась гораздо сложнее, чем мне приходилось видеть до этого.

— Давайте уже, сражайтесь! Быстрее! Ну чего стоите! — послышались с трибун недовольные вопли других студентов, пока я пытался прочитать формулу заклинания.

Меня они волновали мало, и, как оказалось, старосту тоже. Она не спешила атаковать меня, видимо, раздумывая над тем, что делать дальше. Ее основная атака на меня не сработала, и теперь ей нужно было либо создавать новые клинки, ну, или попытаться атаковать меня в ближнем бою при помощи своего полуторника, которому мне особо не было что противопоставить. Ну не свитком же, в конец концов, отбиваться!

Получилось! Наконец-то мне удалось визуализировать формулу, и я сразу же начал запитывать ее своей магической энергией.

«Ого!» — воскликнул Гилл, когда рядом со мной, прямо в воздухе, появился клинок, который источал едва заметную серую дымку.

«Хм-м… интересно…» — подумал я, когда, присмотревшись, заметил изображение моего герба на гарде, при этом изменилась и сама рукоять клинка, которая была стилизована под ворона, расправившего крылья.

'Красивый! — прокомментировал внутренний голос.

— Ага, — ответил я, продолжая вливать магическую энергию в формулу, которая позволила призвать мне еще несколько клинков.

Один из них я взял в руку. «Ну вот теперь можно и сражаться!» — подумал я и уверенным шагом направился в сторону старосты.

Поскольку у нее, видимо, не было особого выбора, она тоже пошла ко мне навстречу, попутно призывая свои серебряные клинки.

Я улыбнулся. Погнали!

— Победитель второго боя — Гиллхарт Грейворд! — послышался голос из динамика, когда магическая броня разрушилась и Лиэн оказалась на полу арены.

Я развоплотил доспех и протянул ей руку.

Несколько секунд она смотрела на меня, а потом все же приняла мое приглашение, и я помог ей встать на ноги.

— Спасибо, — недовольно буркнула она.

— Не за что, — улыбнулся я ей ответ.

«Это тебе спасибо!» — подумал я, радуясь тому, что мне удалось скопировать ее технику, которая оказалась крайне полезной. Помимо того что у меня была возможность атаковать не только мечом в руке, но и теми, что лежали рядом, я в какой-то момент понял, что техника старосты обладает еще одним интересным свойством, а именно — её клинки отлично режут магические доспехи.

По сути, странная серебряная дымка была чем-то схожа с моей магией пустоты, поэтому отлично справлялась с магией, из которой была сплетена магическая броня.

Ну а теперь представьте данное оружие, да еще и сотканное из энергии пустоты.

В общем, наш бой завершился довольно быстро. Несмотря на то, что фехтовала девушка гораздо лучше меня, мои пустотные клинки слишком сильно повреждали ее броню, которая в итоге просто не выдержала и треснула. И это при условии, что едва ее серебряные мечи касались моих пустотных, они практически сразу приходили в негодность и исчезали.

— Мне с тобой нужно поговорить. — От мысленного разбора поединка меня отвлекла Лиэн.

— Хорошо… — Я пожал плечами.

— Наедине, — произнесла она, когда я собрался было подняться на трибуны.

— Хм-м… ладно… — ответил я и пошел вслед за ней.

Пройдя через центральную комнату, Лиэн уверенными шагами направилась к правой стене, куда вела одна из дверей. Зайдя в нее, мы оказались в длинном коридоре с многочисленными дверями по обеим сторонам. Пройдя вперед, Лиэн остановилась у одной из них и, коснувшись ручки, повернула ее и толкнула дверь.

Мы оказались в небольшой комнатке с кроватью, тумбочкой, стоящей рядом с ней, столом, одним стулом и небольшим шкафом.

«Комната отдыха», — сразу же понял я.

— Садись. — Лиэн кивнула на кровать, а сама села на стул.

— О чем пойдет разговор? — сев на покрывало, спросил я.

— О том, что произошло на поединке, — ответила она, буравя меня пристальным взглядом.

— Я тебя не понимаю, — честно произнес я.

— Моя техника серебряных мечей! Что ты сделал с ней⁈ — Голос Лиэн дрогнул.

«А, так вон она о чем!»

— Ты же, вроде, видела, как работают мои умения, — произнес я, и она кивнула. — Так в чем вопрос? — уточнил я.

— Твоя броня позволяет воровать и свойства техник?

— Ну, во-первых, я ничего не ворую и…

— А как это назвать⁈ — перебила меня Лиэн.

— Хм-м… не знаю… — задумчиво произнес я. — Ты же можешь использовать свою технику?

— Да, и что⁈

— Получается, я ее не своровал, логично? — спросил я.

— Но ты…Ты ее…

— Скопировал, да, — ответил я.

— Но она другая!

— Да, другая, поэтому не вижу причин злиться на меня, — спокойно ответил я.

— Не видишь причин⁈ — вспылила Лиэн, немного удивив меня. Обычно она была очень сдержанной и холодной, а тут…

— Не вижу, — все в той же спокойной манере ответил я. — Ты сама видела, как я сражаюсь. Я проделывал это и с другими техниками, так что в чем проблема? Или с другими, получается, можно, а с тобой нельзя⁈

— Да!

«Ого! Ничего себе!»

— Это почему же? — прямо спросил я, начиная понемногу терять терпение. — Ты знала о моих умениях, но все равно воспользовалась своими техниками. Разве я не прав?

— Прав.

— Так в чем проблема?

Лиэн закрыла глаза руками.

— Отец меня убьет, — произнесла она дрожащим голосом.

— Почему? — удивился я, особенно, если принимать во внимание, что сказала мне перед боем Леона.

— Этого не объяснишь, — произнесла она и тяжело вздохнула.

— Слушай, если тебе станет от этого легче, то я смогу… — Я замолчал и огляделся по сторонам.

Тут наверняка были микрофоны или камеры, поэтому не стоило говорить ей что-либо о своих доспехах сейчас.

Я встал и подошел к ней.

— Эй, ты чего⁈ — произнесла она, когда я приблизился к ней вплотную и наклонился к самому ее уху.

— Да тихо ты, ничего я не собираюсь тебе делать, — спокойно произнес я, после чего шепнул, закрыв предварительно рот рукой, чтобы мои слова не смогли прочитать по губам: — Если тебе станет от этого легче, то после того как я запомню другую технику, я сразу же потеряю доступ к твоей.

— Правда? — с надеждой в голосе спросила шепотом Лиэн.

— Да, можешь не переживать, — ответил я, после чего отстранился от нее и вернулся на кровать.

Несколько минут мы просто сидели в тишине.

— Гиллхарт, можешь оставить меня одну? Мне нужно о многом подумать, — первой нарушила тишину староста.

— Разумеется. — Я поднялся с кровати. — И да, можешь звать меня Гиллом, — улыбнулся я и, покинув комнату, вернулся на трибуну.

— Хм-м… — Леона смерила меня подозрительным взглядом. — Где это ты был? — спросила она, лукаво прищурив один глаз.

— Нужно было переговорить со старостой с глазу на глаз, — честно ответил я.

— Да? И о чем же?

— Это личное, — спокойно ответил я.

— Не расскажешь?

— Нет, извини.

— Ты ведь не изменяешь с ней Кэт? — прямо спросила Леона.

— Нет.

— Хорошо, — ответила она. — Если тебе интересно, то третий бой, кстати, закончился победой вон той… — Она кивнула на противоположную трибуну, где в одиночестве сидела девушка, которую я не знал. — Студентки, — закончила она тоном, в котором явно чувствовалась обида.

— Знаешь ее?

— Да, — нехотя ответила Леона.

— Ну а с ней что не так? — решил уточнить я.

— Ты чего какой любопытный? — недовольным тоном спросила она.

— А ты считаешь, что это плохо? — удивился я ее реакции.

— Не всегда, но в данном случае… — Она тяжело вздохнула. — Гилл, не лезь ты во все это. Просто не связывайся с этой девушкой, и все, — произнесла она и устало потерла глаза.

— С тобой все нормально? — спросил я, ибо выглядела Леона какой-то слишком уставшей.

— Да, просто немного устала, — ответила она. — Прежде чем я оказалась тут, пришлось пару раз вступить в бои, причем противники попались не слабые. В общем, мне просто нужно немного подремать, — добавила Леона и, закрыв рот рукой, зевнула. — Я слышала, что после первого круга дуэлей будет перерыв, вот как раз и отдохну, — добавила она и кивнула на арену. — На кого ставишь?

Я посмотрел на двух рыцарей, один из которых был закован в светло-зеленые доспехи и вооружен двумя кинжалами, а второй — в темно-синие, и в руках он держал что-то вроде магического жезла, наконечник которого сиял ровным голубым светом.

— Понятия не имею, — честно ответил я. — Тот, что с кинжалами, мне нравится больше.

Леона усмехнулась.

— Он и победит, — произнесла она и оказалась права. Бой длился всего пару минут, из которых половина ушла на призыв доспехов, оружия и собственно сближение противников друг с другом.

— Быстрый! — сказал я, когда бой закончился.

— Ага. Эрик Винтерхолд — один из самых быстрых рыцарей на втором курсе, — сказала она, глядя на парня, который с довольным видом покидал арену, даже не подумав помочь своему сопернику подняться.

— Видок у него довольно заносчивый, — поделился я своим первым впечатлением о нем.

— Как и у большинства присутствующих здесь, — усмехнулась Леона. — Ладно, следующий бой мой. — Она резко поднялась с места.

— Удачи!

— Пф-ф, как будто она мне нужна! — не оборачиваясь, усмехнулась Леона и подошла к двери, ведущей в холл. Открыв ее, она нос к носу встретилась с Лиэн, молча обошла ее и пошла дальше.

— Что это с ней? — спросила Лиэн, подсаживаясь ко мне.

— Понятия не имею… — Я пожал плечами.

— У нее сейчас поединок?

— Да, — ответил я и посмотрел на Лиэн. — Все нормально?

— Вроде того, — неуверенно ответила она. — Я обо всем подумала и поняла, что все не так страшно — при условии, конечно, что ты говорил правду.

— Твой отец такой суровый? Леона говорила, что он очень любит тебя, — произнес я, глядя с трибуны на младшую Вайтштейн.

— Меня — да, а вот что касается остальных…

— Так ты обо мне, что ли, беспокоилась? — удивился я.

— Да. Отец ревностно относится к техникам нашего рода, поэтому, если он узнает, что ты не только скопировал их, но еще и усилил… — Лиэн сделала паузу и тяжело вздохнула. — Даже думать об этом не хочу, — произнесла она и повернула голову к арене, на которой показался еще один участник. Его я, разумеется, я не знал.

— Знаешь, кто это? — спросил я, чтобы сменить тему и немного снизить градус напряжения между нами.

— Нет. Первый раз вижу, — ответила Лиэн.

«Хм-м… получается, что он не должен быть сильным», — подумал я, наблюдая за тем, как соперники расходятся по разные стороны арены.

— Магическая броня водного типа, значит, — задумчиво произнес я, увидев темно-синие доспехи, на наплечнике которых был изображен морской конёк, покрытый многочисленными шипами и с длинными клыками, видневшимися в его распахнутой пасти.

— Не повезло: против ледяного доспеха Леоны шансов у него не много, — ответила Лиэн и была полностью права: этот бой завершился еще быстрее предыдущего.

«Хороша!» — подумал я, когда, встретившись на середине арены, Леона просто превратила своего соперника в ледяную глыбу, не дав ему и шанса на победу.

«Интересно, а она может призывать фамильяра?» — подумал я, глядя на то, как она уходит с арены со скучающим видом и вообще чуть ли не зевая.

На трибуны Леона вернулась спустя несколько минут.

— Поздравляю с победой, — произнес я, когда она подошла к нам.

— Ага, — холодно ответила она и, сев рядом, скрестила руки на груди.

— Ты чем-то недовольна? — спросил я ее.

— Тем, что мой соперник оказался настоящим слабаком! — сквозь зубы процедила Леона.

А, так вот в чем дело!

— Ну, может, следующий будет сильнее и…

— Я на это сильно надеюсь! — не дала договорить мне Леона. — Кстати, я уточнила по поводу отдыха. Все, кто уже сражался, могут отдохнуть в комнатах отдыха до второго этапа, который начнется спустя три часа после того, как закончится последний бой здесь. — Она кивнула на арену.

— Хм-м… получается, у нас не меньше четырех часов есть, — задумчиво произнесла Лиэн.

— Ага, и я не собираюсь упускать эту возможность. — Леона встала. — Вы идете отдыхать? — спросила она и посмотрела на меня и Лиэн.

— Я — да, — не задумываясь, ответил я.

— Я попозже, — ответила староста.

— Хочешь посмотреть на поединки? — сразу же догадался я.

— Да. Я уже проиграла один бой, и мне обязательно надо выиграть второй, чтобы не вылететь из испытания, — ответила Лиэн. — А зная, кто какими способностями обладает, сделать это будет гораздо легче, — высказала она дельную мысль.

— Ну дело твое… — пожала плечами Леона. — Ты-то идешь? — Она посмотрела на меня, и я кивнул.

По идее, мне бы тоже следовало посмотреть на бои, но, если честно, я очень устал и хотел спать, поэтому все же решил отдохнуть.

— Тогда идем, — произнесла Леона и, не дожидаясь моего ответа, зашагала к выходу с трибун, а я последовал за ней.

Оказавшись в холле, мы прошли сквозь него к правой стене и, зайдя в дверь, оказались в длинном коридоре, который мне уже приходилось видеть ранее.

Леона не задумываясь толкнула первую попавшуюся дверь, и та поддалась.

— Составишь мне компанию? — Улыбнувшись, она кивнула на единственную в комнате кровать.

— Пожалуй, откажусь, — ответил я.

— А-ха-х, как хочешь! — усмехнулась она и, зайдя внутрь, толкнула дверь. Та захлопнулась.

«Ох уж эти ее провокации!»

— Буду в соседней комнате, — на всякий случай уточнил я и, пройдя вперед, открыл следующую комнату.

Оказавшись внутри, я огляделся по сторонам. Видимо, все комнаты тут были полностью идентичны, ибо я не нашел никаких отличий от той, в которой мне приходилось быть ранее со старостой.

«Наконец-то смогу отдохнуть!» — подумал я и, скинув грязную одежду, отправился в душ. Приняв водные процедуры, вышел из ванной комнаты и недолго думая просто лег спать

Проснулся я от внутреннего голоса, которого попросил разбудить меня через несколько часов.

«Выспался? »

— Вполне, — ответил я и, потянувшись, принял вертикальное положение. — Сколько времени я спал?

«Около трех часов».

Не много, конечно, но сойдет. Хотя еще около часа у меня точно есть.

— Думаю, я еще подремлю, — сказал я внутреннему голосу. — Разбуди меня через часок, хорошо?

«Без проблем!» — ответил Гилл, и я собрался уже было еще покемарить, как в дверь постучали.

— Открыто, — произнес я и, когда дверь открылась, увидел на пороге Леону.

— Привет, — поздоровался я с ней.

— Привет, — ответила Леона. — Для человека, который находится в твоем положении, ты слишком беспечен, — добавила она, смерив меня недовольным взглядом.

«Хм-м… а ведь она права. Я и впрямь не в том положении, чтобы позволять себе такую роскошь, как открытые двери. Особенно, если где-то неподалеку шастают люди вроде того же Паука».

— Ты права, — ответил я. — В следующий раз буду более осторожным.

— Это правильно. — Леона кивнула. — Слушай, мне надо с тобой кое о чем поговорить, — произнесла она серьезным тоном.

— Хорошо, присаживайся. — Я встал и, заправив кровать, кивком указал на нее.

Леона прошла в комнату и, воспользовавшись моим предложением, села на покрывало.

— Гилл, мне нужно с тобой серьезно поговорить, — собравшись с мыслями, произнесла она. — В общем, дело такое…

— Постой! — остановил я Леону, когда понял, куда она ведет.

— Что? Гилл, я…

— Не здесь, — произнес я и обвел комнату изучающим взглядом.

— Ты чего? — удивилась моя собеседница.

— Камеры, — спокойно ответил я.

— А ведь правда, — кивнула Леона. — Поговорим тогда в другом месте, — сказала она и встала. — На трибуне, я думаю. Там вряд ли кто-то услышит, если говорить тихо.

— Согласен. Идем сейчас? — спросил я, и Леона снова кивнула.

Мы вышли из комнаты и отправились прямиком на трибуну. Пройдя по длинному коридору, вышли в холл и нос к носу столкнулись с Куртом де Брасом и Пауком.

— Приветствую, мисс Вайтштейн! — поздоровался с Леоной долговязый паренек.

Паук просто молча улыбнулся и кивнул.

— Привет, — нехотя поздоровалась с ними Леона. — Мы спешим. — Она хотела пройти мимо, но путь ей преградили.

Леона смерила их уничтожающим взглядом.

— Смерти захотели? — холодным тоном произнесла она.

— Ну что же вы так, сразу сплеча рубите? Я лишь хочу просто поговорить, — ответил Курт, и улыбка на лице его дружка стала настолько омерзительной, что меня аж передернуло.

— Зато я не имею ни малейшего желания разговаривать с вами, — с вызовом произнесла Леона и сделала шаг вперед, но ее остановили, причем самым что ни на есть грубым способом.

Курт схватил ее за плечо. Такое я стерпеть уже не мог.

Схватив его за предплечье, я резко отвел его руку в сторону, а затем дернул ее вниз.

— Ах ты… — Договорить он не успел: Леона ударила его коленом в лицо, а буквально в следующую секунду вскрикнула.

— Отпусти ее! — сквозь зубы процедил я, глядя на Паука, который, заломив ей руку за спину, взял ее в захват.

Стоит отметить, что Леона даже не испугалась.

— Ты ведь отдаешь себе отчет в том, что творишь? — спокойно спросила она Паука и слегка поморщилась, ибо он, скорее всего, сделал ей больно.

— Я-то все понимаю, а вот ты, видимо, заигралась, — усмехнулся Паук.

— Я вас сейчас всех порешу! — тем временем, поднявшись и держась за разбитый нос, произнес Курт де Брас, смерив нас взглядом, полным ненависти и гнева.

— Сами первые начали, — все в той же спокойной манере произнесла Леона.

— Завали! — процедил красноволосый сквозь зубы.

На лице Леоны, даже несмотря на положение, в котором она находилась, появилась улыбка.

— Мой отец вас убьет, — произнесла она и кивнула куда-то вверх.

Я проследил за ее взглядом и увидел камеру, установленную под самым потолком.

Ребята тоже увидели ее, но отпускать Леону явно не собирались.

— Убьет? — усмехнулся Паук. — Это угроза?

— Предупреждение, — сквозь зубы процедила Леона.

Оба урода переглянулись и заржали.

«Хм-м… странно. Я думал, семья Вайтштейнов довольно влиятельна в этом мире».

Видимо, их поведение удивило и саму Леону: впервые за все время нашего знакомства я увидел страх в ее глазах.

Ситуация становилась все хуже и хуже.

— Что вам от нас надо? — Я решил взять нити разговора в свои руки.

— Ничего себе! Смотрите-ка на него! — усмехнулся Курт, продолжая держаться за нос, из которого все еще сочилась кровь, сначала — в его ладонь, а затем — капельками падая на пол. — Поумнел, что ли⁈ — спросил он, глядя мне в глаза.

Я обвел холл быстрым взглядом.

Странно, почему здесь никого нет? Неужели «эти» позаботились? Или просто никто не хочет связываться ни с потомком де Брасов, ни с его дружком Пауком?

— Поумнел, — спокойно ответил я.

— Славно! — произнес он. — Девчонку можем отпустить, если ты пообещаешь, что сейчас же, пойдешь с нами, — добавил он и посмотрел на Леону.

— Никуда я…

— Я согласен, — перебил я ее.

Девушка смерила меня обиженным взглядом, а затем вдруг улыбнулась.

«Что она задумала?» — успела пронестись мысль в моей голове, как буквально в следующую секунду Леона, приподнявшись на цыпочки, резко откинула голову назад. Удар пришелся точно в кадык Пауку.

Видимо, эта атака для него оказалась полной неожиданностью, поэтому он ослабил хватку, а большего Леоне и не требовалось.

«Ничего себе, она гибкая!» — послышался голос Гилла, с которым я был полностью согласен.

Признаться честно, я даже не понял, как она смогла так вывернуться, и лично я бы так точно не смог, даже в свои лучшие годы.

Ну а дальше началась самая настоящая драка, причем как я с Леоной, так и наши противники явно могли за себя постоять, и все могло закончиться плохо, и, скорее всего, именно для нас, если бы в нее не вмешались.

— Стоять! — послышался громкий голос, и даже несмотря на то, что я его услышал, останавливать свой кулак в момент, когда он только-только должен был врезаться в харю Курта де Браса, я явно не собирался.

В принципе, и наши с Леоной соперники явно не собирались следовать чьим-то там указаниям, поэтому голос был проигнорирован.

А дальше случилось то, чего я никак не ожидал: время просто остановилось.

Какого черта происходит⁈ Я попытался пошевелиться, но у меня ничего не получилось. Тело просто застыло и отказывалось мне повиноваться.

Я выругался про себя. И это в каком-то сантиметре от лица долговязого!

Будь я в доспехах, думаю, еще как-то смог бы противостоять этому с помощью магии пустоты, но без магической брони я был просто бессилен.

— Разнимите их, — тем временем приказал «голос», и спустя несколько секунд нас действительно оттащили друг от друга. Ну а затем время просто вернулось.

— Ох! — охнул я и чуть было не упал на живот: ведь импульс от удара никуда не делся.

Удержавшись на ногах, я осмотрелся по сторонам, и мое внимание сразу же привлек магический рыцарь, удерживавший в одной из рук на весу предмет, который в моем мире назывался клепсидрой.

— Что тут происходит? — окинув нас недовольным взглядом, спросил рыцарь.

«Хм-м… какой интересный доспех!» — подумал я, глядя на золотую броню с невероятно сложным магическим узором, который сиял холодным голубым светом, сливаясь в единый рисунок.

Приглядевшись к нему повнимательнее, я чуть было не открыл рот от удивления, поскольку уже видел его раньше. В моем родном мире!

— Повторяю: что тут происходит⁈ — Рыцарь в золотых доспехах с красовавшейся на наплечнике клепсидрой, которую обвивал змей, слегка повысил голос.

Снова никто не решился ответить.

Я тяжело вздохнул.

— Решили устроить тренировочный спарринг перед вторым туром, чтобы размяться, — произнес я голосом, полным уверенности.

Мужчина повернул голову ко мне.

— Назовите свое имя, молодой человек.

— Гиллхарт Грейворд, — ответил я, и мой собеседник усмехнулся, после чего развоплотил свою магическую броню.

Под ней оказался мужчина средних лет, в русых волосах которого проглядывала седина. Холодный хищный взгляд его ярко-голубых глаз, казалось, видел собеседника насквозь.

— Значит, спарринг, говоришь? — спросил он.

— Именно, — продолжал я гнуть свою линию.

— А камеры показали мне совсем другое. — Мужчина прищурился, и на его губах появилась легкая улыбка.

— А что они показали? Мы отрабатывали ситуацию, когда двое отморозков нападают на двух аристократов во время свидания, — спокойно ответил я.

— Хм-м… интересно, — задумчиво произнес мой собеседник. — Маленькое уточнение: ты знаешь, кто я? — спросил он, и я отрицательно покачал головой. — Я так и подумал, — усмехнулся незнакомец, после чего обвел нас всех изучающим взглядом. — Ладно, можете расходиться, а ты… — Он кивком указал на Курта де Браса. — Зайди в лазарет. Бои скоро начнутся, — добавил рыцарь и, кивнув остальным взрослым, которые пришли вместе с ним и разняли нас, ушел.

Мы же остались вчетвером, и никто не спешил уходить.

— Еще свидимся, Грейворд. — Дружок Паука первым нарушил воцарившиеся в холле молчание. — Идем, — обратился он к своему приятелю и вместе с ним куда-то пошел. Вероятно, и правда, в лазарет.

— Всегда к твоим услугам, — усмехнулся я, провожая их взглядом, после чего повернулся к Леоне и спросил: — А кто это был? Ну, тот, у которого золотые доспехи?

Она тяжело вздохнула.

— Айзак Зальдар, — ответила она.

Разумеется, мне это имя ни о чем не говорило.

— А можно поподробнее? — попросил я.

— Можно. Это заместитель ректора Академии. Вернее, раньше был им. Хотя… — Леона задумалась. — В общем, там очень сложная и запутанная история: вроде как он работает в «Авалоне», а вроде как и нет. — Она развела руками. — В общем, человек в Академии очень важный, и оттого уже плохо, что твое имя у него на слуху.

— Как будто могло быть по-другому! Не забывай, я как бы с Эленелем сражался.

— Ага, такое забудешь! — без особого энтузиазма ответила она.

— Слушай, а у него что, броня время останавливает? — Новость о том, что я только что видел заместителя ректора Академии, конечно, была важной, но сейчас меня просто распирало любопытство по поводу умений этого золотого рыцаря, и я просто ничего не смог с этим поделать.

Все же манипуляции со временем — это магия высших порядков, и если она и была кому-то доступна в моем мире, то я этих людей точно не знал. Если такие вообще существовали…

— Да. Может, — ответила Леона, которая после произошедшего была сама не своя.

— Слушай, посмотри на меня, — попросил я ее, и она подняла голову и посмотрела мне в глаза. — Скажи прямо, что не так? Неужели драка с…

— Да плевать мне на этих придурков! — ответила Леона. — Просто у меня такое ощущение, что ты прямо притягиваешь к себе всякие неприятности, — добавила она, и это, по сути, было не так далеко от истины. С того самого момента, как я попал в этот мир, со мной столько всего произошло, что некоторым такого не пережить и за всю жизнь.

Я тяжело вздохнул.

— Можем перестать общаться, — прямо ответил я. — Я все понимаю, и да, мне, правда, что-то совсем не везет. — Улыбка на моем лице вышла грустной.

— Мне кажется, есть другой выход, — ответила Леона.

— Да? И какой же? — удивился я.

— Тебе надо объявить о помолвке. Со мной, — произнесла она, и я даже на несколько секунд впал в ступор. О чем вообще она говорит⁈

— Ты сейчас серьезно? — спросил я.

— Да. Многие твои проблемы можно решить, если за твоей спиной будут стоять серьезные люди вроде моего отца и его друзей и…

— Так ты об этом хотела поговорить? — прямо спросил я.

— Да, — не задумываясь, ответила Леона.

Странно все это. Такое ощущение, что все это вообще было подстроено. Вопрос только в одном: как они могли узнать, что я приду в этот бункер? Хотя он был на пути следования к месту дуэли, и можно было предположить, что я могу прийти сюда.

Озвучивать свои мысли я, конечно, не стал.

— А Кэт? — спросил я, и Леона усмехнулась.

— А что с ней? Все останется как прежде. Ты можешь встречаться с ней. Не вижу в этом проблем.

— Как у тебя все легко!

— Я просто хочу тебе помочь! Гилл, слушай…

— Мне нужно подумать, — перебил я ее.

— Но…

— Леона, ты не считаешь, что сейчас не самое лучшее время, чтобы обсуждать подобные темы? — спросил я, глядя ей прямо в глаза.

Несколько секунд мы просто сверлили друг друга взглядами.

— Как скажешь… — Она развернулась и направилась к трибунам. — Не думала, что стать моим женихом будет для тебя такой большой ношей, — добавила она и, хлопнув дверью, скрылась за ней.

«Что это с ней? — подумал я. — Наверняка же это не ее инициатива. Почему она так обижается⁈»

— Эх-х! — Я тяжело вздохнул и тоже поплелся в сторону трибуны.

Второй круг испытания еще не успел начаться, а я уже устал.

Моим следующим соперником оказалась девушка в черных доспехах и с интересными техниками, позволяющими ей создавать небольшие черные сферы, которые не только быстро двигались, но и могли на время исчезать, а затем вновь появляться в самых неожиданных местах. Парочка из них даже успела попасть в меня, пока я оценивал способности противника.

Проблема заключалась лишь в том, что сильно эти сферы мои доспехи не повреждали, и в итоге я просто сократил дистанцию и все закончил в ближнем бою.

— Победитель второго боя — Гиллхарт Грейворд! — донесся голос из динамика, когда магическая броня моей оппонентки треснула и девушка оказалась на арене в своей человеческой форме.

— Все в порядке? — спросил я: слишком уж она была напугана.

— Да… — как-то неуверенно ответила она и пошатнулась.

— Вам помочь? — Я оказался рядом с ней и взял ее под руку.

— Спасибо. — повернув голову в сторону, ответила она, и вместе с ней мы пошли к выходу.

Мы уже были около двери, когда я ощутил, будто бы меня что-то кольнуло в руку.

Моя соперница виновато посмотрела на меня, после чего отстранилась.

— Извини, у меня не было другого выхода, — произнесла она и, закрыв лицо руками, подбежала к двери, ведущей с арены, и скрылась за ней.

«Странно, чего это она?» — подумал я, не придав этому особого значения.

Пройдя за своей еще недавней соперницей по второму туру, я тоже подошел к двери, и когда открыл ее, у меня вдруг немного закружилась голова.

«Странно. Вроде, я не тратил много магической энергии на броню и техники», — подумал я. Такое чувство возникало только тогда, когда я испытывал магическое истощение.

Оказавшись в холле, я недолго думая отправился прямиком на трибуны, желая посмотреть, чем закончится следующий бой, в котором должна была сражаться Лиэн, но стоило мне сесть на одну из лавочек, как взор мой начал мутнеть.

Я повертел головой из стороны в сторону — вроде, помогло.

«Что со мной происходит?» — подумал я, и вдруг до меня дошло. Быстро засучив рукав походной куртки, я тяжело вздохнул.

«Вот, значит, за что она извинялась», — сразу же понял я, глядя на вздувшийся волдырь на моей коже, который приобрел уже неестественный синий цвет.

Меня отравили…

«Мне нужно срочно в лазарет!» — подумал я и резко поднялся.

Зря я это сделал: голова сразу же закружилась, и в глазах начало двоиться.

«Гилл, что происходит?»

— Меня отравили, — ответил я, держась за бортик, дабы не упасть.

«И что делать⁈ Гилл, ты знаешь⁈ Гилл…»

— Помолчи, — попросил я внутренний голос, и буквально через несколько секунд меня стошнило.

«Черт! — выругался я про себя. — Надо двигаться! Нужно быстрее идти в сторону лазарета!» — несмотря на то, что голова стала кружиться еще сильнее, я сделал над собой волевое усилие и, держась за бортик, ограждающий трибуну от арены, начал двигаться в сторону двери.

Я успел пройти около десяти метров, как вдруг путь мне преградили.

— Видок у тебя дерьмовый, — усмехнулся знакомый голос. — Что-то случилось? Съел что-то не то? — произнес Курт де Брас, и мне сразу стало понятно, кто за всем этим стоит.

— Отойди, — произнес я, смерив его уничтожающим взглядом, и спустя пару секунд меня снова вырвало.

— Фу! — Паренек успел отскочить, и рвотные массы, которые обильно исторгались из моего рта, не попали на него. — Смотри, как прорвало! — снова усмехнулся он, обращаясь к своему другу Пауку. Тот, к слову, просто молча стоял и с садистской улыбкой на лице наблюдал за моими мучениями.

«Вот же уроды!» — подумал я и, стараясь не обращать внимания на этих отморозков, продолжил двигаться в сторону выхода с трибуны.

При этом те студенты, которые все еще были здесь, а не свалили заранее, как это сделало большинство, даже и не думали мне помочь. Вот что значит, плохая репутация! Ну, или страх перед этими двумя отморозками.

А может, вообще, и то, и другое.

— А можно узнать, куда ты, собственно, направляешься? — тем временем поинтересовался Курт де Брас.

Я ничего не ответил и, шатаясь, продолжил ковылять к выходу.

— Я тебя спрашиваю! — Меня ударили по ногам, и я упал.

Вот тварь! Мне стоило больших усилий, чтобы сдержаться и не призвать доспех прямо сейчас, чтобы оторвать голову этому уроду.

Головокружение усилилось, но я все же поднялся, лишь для того, чтобы вновь упасть.

Ну все, хватит! Стиснув зубы, я призвал магическую броню. Вернее, не так: я попробовал это сделать, но у меня ничего не вышло. Единственное, что мне удалось, это призвать латную рукавицу, да и та сразу же треснула и развоплотилась.

— Ах-ха-ха! — громко засмеялся Курт. — Нет, дружок, не выйдет! — злобно произнес он, смотря на меня сверху вниз. — Яд мандрагоры блокирует магические потоки. Не зря его называют «Убийца рыцарей»! — усмехнулся он.

Я практически доковылял до двери.

— Если идешь в лазарет, то тебе там не помогут! — снова усмехнулся Курт. — Не думаю, что они смогут в скором времени найти тебе противоядие! Кстати, если хочешь, то у меня, например, есть. — И, засунув руку во внутренний карман, парень извлек из него ампулу с черной жидкостью. — Это антидот, он нейтрализует эффект яда. Не знаю, где ты умудрился отравиться, но могу дать тебе противоядие. — На его губах появилась победная улыбка. — Разумеется, не просто так.

— Чего ты хочешь? — опершись спиной о стену, с трудом выговорил я, поскольку к головокружению, рвоте и замутненности зрения добавилась еще и тяжелая одышка.

— Поклянись словом рыцаря, что выполнишь то, что я тебя попрошу, — ответил он.

Я посмотрел собеседнику в глаза. Он что, серьезно думает, что я на это пойду⁈ Да я лучше сдохну, чем пойду на поводу у отморозка вроде него!

Я улыбнулся.

— Прости, Гилл, — произнес я, обращаясь к внутреннему голосу.

«Если честно, я тебя не виню. Не знаю, как бы поступил я, но это твой выбор , — ответил Гилл. — Я попробовал раскрыть магические каналы, но этот урод прав: яд мандрагоры их полностью заблокировал», — добавил он тоном, полным грусти и сожаления.

— Можешь постараться и выкроить для меня хотя бы пару секунд? — спросил я.

«Хочешь, напоследок отомстить?»

— Ага, — ответил я и, закрыв глаза, сконцентрировался на своих ощущениях.

— Эй, ты чего, уже кони двинуть собрался? — Голос прозвучал рядом, а потом меня бесцеремонно тряхнули за плечо.

Время! Собрав в кулак волю, остатки магической энергии, гнев, злость и вообще все, я со всей силы ударил.

Было сложно, но я все же нашел в себе силы открыть глаза и увидел Курта де Браса, которого впечатало в стену.

«Надеюсь, хотя бы пару ребер я ему сломал», — подумал я и улыбнулся. Глаза начали медленно закрываться, и последнее, что я увидел — как дверь, ведущая на трибуны, открылась.

— Гилл! — прозвучал голос, который был каким-то странным и глухим, словно доносился до меня издалека или сквозь толщу воды.

«Интересно, если я снова умру, моя душа переродится?» — была последняя мысль, посетившая меня, прежде чем я провалился в забытье.

Очнулся я уже на кровати.

«Гилл!» — радостно завопил внутренний голос.

— Тише. Пожалуйста… — попросил я его и, морщась от невероятной головной боли, принял вертикальное положение.

Я точно был в лазарете. Вокруг стояли койки, на одной из которых, собственно, лежал я. Некоторые койки были ограждены чем-то вроде белоснежных занавесок, создавая тем самым что-то вроде отдельного замкнутого пространства, дабы сохранить приватность. Ну, или еще для чего-нибудь…

Я же лежал на обычной кровати, а по бокам стояло еще несколько. Та, что стояла слева, была занята, и я знал, кто на ней лежит.

— Леона, — позвал я спящую девушку. — Ле-о-на, — произнес я, и она наконец открыла глаза.

— Гилл! — Леона резко вскочила с кровати, и уже спустя мгновение я был заключен в ее объятия.

— Все в порядке, — ответил я. — Правда.

— Ой! — Она отстранилась, и на ее щеках появился легкий румянец. — Я просто переживала… — начала оправдываться она.

— Спасибо, — честно ответил я и улыбнулся. — Расскажешь, что произошло?

— Да…Сейчас… — неуверенно ответила она и начала свой рассказ.

Если вкратце, то, как только Леона заметила с противоположной трибуны, как Курт де Брас и Паук о чем-то заговорили со мной, она сразу же поняла, что дело не к добру, поэтому побежала ко мне на выручку, но с другой стороны дверь кто-то подпер, поэтому ей даже пришлось призвать магический доспех, чтобы ее выломать.

Когда она вбежала на другую трибуну, на которой, собственно, и происходило все действо, я уже лежал в отключке, а наследник мафиозного картеля валялся в крови на полу, но был все еще жив и в сознании. От него, приставив нож к горлу, она узнала, что со мной.

— Он отдал тебе противоядие? — спросил я, когда Леона, вдруг замолчала на моменте, когда она узнала, чем я отравлен.

— Нет… — нехотя ответила она.

— И как же я остался жив?

— Я дала тебе противоядие.

— Но откуда оно у тебя? — Все это стало выглядеть как-то подозрительно.

— Гилл, а ты сам как думаешь? Конечно, у каждого уважающего себя аристократа всегда есть противоядие с собой от этого яда. Или ты думаешь, что ты первый, кого им пытаются отравить? — ответила она, и мне, честно говоря, стало немного совестно, что я подумал о ней плохо.

— Ясно, — ответил я и поморщился от неприятных ощущений. Голова все еще болела, но при этом я был очень рад, что остался жив.

— Спасибо тебе большое, — произнес я, глядя на свою спасительницу. — Я тебе обязательно отплачу. Клянусь! — произнес я, и Леона тяжело вздохнула.

— Ты уже можешь мне отплатить, — ответила она, посмотрев мне в глаза.

— Ты о помолвке?

— Да, — не задумываясь, ответила она.

Я тяжело вздохнул.

Она спасла мне жизнь…

— Хорошо, — ответил я, и Леона смерила меня недовольным взглядом. — Что? — спросил я, не совсем поняв ее реакцию.

— Ничего, — ответила она и огляделась по сторонам. — Наверно, этого урода, туда положили. — Она кивнула в сторону одной из кроватей, которая была огорожена занавесками.

А, точно! Я же успел его ударить.

— Что с ним? — спросил я Леону.

— А ты не помнишь? — В ее голосе прозвучали нотки удивления.

— Не-а… — Я отрицательно покачал головой. — Вернее, я помню, что смог ударить его, прежде чем отрубился, но больше ничего.

— Ясно. — Она улыбнулась. — В общем, досталось ему знатно: шесть сломанных ребер, обильные внутренние кровотечения, порванная селезенка, обильные гематомы и так далее. Кстати, если бы медики не успели вовремя, ты бы его убил, — добавила она и стала очень серьезной.

— Но ведь он…

— Да, но убивать аристократов нельзя, Гилл!

— А если бы я умер от яда⁈

— То, что он отравил тебя, еще нужно доказать! Кстати, как это произошло⁈ — спросила Леона.

Я рассказал ей историю о том, как моя соперница уже после боя чем-то меня уколола.

— Ясно. — Леона тяжело вздохнула. — Думаю, доказать, что за всем этим стоит де Брас либо Паук, будет очень сложно, — задумчиво произнесла она.

— Значит, на меня опять спустят всех собак⁈ — прямо спросил я.

— Скорее всего. Хотя, если сохранились записи того, что они тебе говорили, и что они первые на тебя напали, то…

— Вряд ли. Я же призвал часть брони, — ответил я.

— Да тут дело, скорее, даже не в этом. Я просто уверена, что этот ушлый Паук уже обо всем позаботился, — произнесла Леона. — Ладно, главное — он жив. Плюс, как только мы объявим о помолвке, большая часть проблем сразу решится.

И снова она заладила!

— Тебе это так нужно? — прямо спросил я.

— Не мне. Отцу, — ответила девушка.

— Ясно. Ладно… — Я пожал плечами и встал. — Меня, кстати, отстранили от участия в дальнейших поединках? — поинтересовался я.

— Не поверишь, но нет, — ответила Леона.

— Странно…

— Нет. Угадай, кто твой следующий соперник? — спросила она, и я покачал головой, не веря в абсурдность происходящего.

— Паук?

— Ага. — Леона озадаченно кивнула.

— Думаешь, он и к этому руку приложил?

— Кто знает… — Она пожала плечами.

— Понятно. И через сколько начнутся следующие поединки?

— Через два часа. Ты около трех лежал в отключке, — ответила Леона. — Кстати, ты хоть свои магические каналы чувствуешь? Призвать броню сможешь?

«Сможешь, — ответил внутренний голос. — Кстати, знаешь, что странно? Такое ощущение, что после этого яда они как будто, стали прочнее», — удивленно добавил он.

Хм-м… интересно…

Я закрыл глаза и сконцентрировался.

— А ведь и правда, — ответил я Гиллу. — Они не стали толще, но такое ощущение, что их «стенки» стали прочнее.

«Именно! Как ты думаешь, это из-за яда?»

— Я-то откуда знаю? — усмехнулся я про себя.

— Гилл, ты меня вообще слушаешь? — От разговора с внутренним голосом меня отвлекла Леона, о которой я напрочь забыл.

— Да, извини, — ответил я. — Броню призвать смогу, — произнес довольным голосом.

Леона окинула меня подозрительным взглядом.

— А ты чего такой довольный? — спросила она, и улыбка на моем лице стала еще шире.

«Может, спросишь у нее?» — предложил Гилл.

«Хм-м… а почему бы и нет?» — подумал я.

— Слушай, а этот яд… Он мог как-то повлиять на мои магические каналы? — спросил я Леону.

— А что⁈ С ними что-то не так? — обеспокоенно спросила она.

— Не то чтобы…Не знаю, как сказать… Такое ощущение, что мои магические каналы стали прочнее, — поделился я с нею своими ощущениями?

— «Прочнее»? — спросила она, явно не понимая, о чем я.

— Ага. Я не знаю, как это лучше объяснить, — честно ответил я.

— Гилл, я совсем ничего не понимаю! — Леона покачала головой. В ее голосе явно проступали нотки беспокойства.

— Ладно. — Я махнул рукой. — Может, мне просто это все показалось, — добавил я и улыбнулся.

Леона тяжело вздохнула.

— Слушай, то что я сейчас скажу…Просто, пообещай мне что подумаешь над моими словами, хорошо? — серьезно спросила она.

— Разумеется, — честно ответил я.

Хм-м… никогда прежде не видел ее такой серьезной…

— Гилл, может, ты откажешься от боя с Пауком? — спросила Леона. — Ты уже прошел до второго тура. Это уже хороший результат. Просто откажись и иди дальше в сторону конечной точки. У тебя еще ведь дуэль с дель Кантонэ. Пока этот отморозок здесь, ты будешь в безопасности, так как ты гораздо сильнее этого мафиози, — произнесла она, глядя мне в глаза.

Несколько секунд я даже думал о том, чтобы прислушаться к ее словам, но ответил:

— Извини, но нет.

— Но почему⁈ Что тебе даст этот бой⁈ — воскликнула Леона.

— Многое. Как ты думаешь, что я буду чувствовать каждый раз, когда буду его видеть? Что я струсил и решил не сражаться? Извини, но будучи твоим будущим мужем, я не могу так поступить. — Я улыбнулся.

На щеках Леоны появился румянец.

— Все тебе только шуточки шутить! — недовольно буркнула она. — Это все пагубное влияние твое дружка! — добавила она, надув губки.

— Я же просил не говорить о Седрике плохо.

— Извини. — Она опустила глаза.

— На самом деле он не такой плохой, каким вы его считаете. Хотя, я вряд ли смогу переубедить тебя и твою сестру в этом вопросе. Кстати, а ты сама то с кем сражаешься?

— С Лиэн, — ответила Леона.

— Не повезло ей.

— Ага. — Леона нахмурилась.

— Что-то не так? — спросил я.

— У меня есть не самое хорошее предположение насчет нашей старосты, — задумчиво произнесла она.

— Какое? — немного удивился я.

— Мне кажется, после турнира она попадет в другой класс.

— С чего ты так решила? Не думаю, что несколько проигранных боев на этом испытании так сильно повлияют на итоговый рейтинг. Или я ошибаюсь? — спросил я.

— Дело не в этом испытании. Вернее, не только в этом, — хмуро ответила Леона.

— А в чем же тогда?

— В том, что она практически не заработала победных баллов. Мы с ней успели поговорить, пока дуэли в этом бункере не начались. — Она тяжело вздохнула. — В общем, радоваться в ее ситуации нечему.

— Ясно. Слушай, у меня такой вопрос. А специализация магической брони влияет на полученные баллы и конечное решение по распределению по классам? — решил уточнить я.

— В плане?.. — спросила Леона.

— Ну я к тому, что доспехи атакующего типа будут гораздо полезнее в этом турнире, нежели контроля или вообще поддержки, — ответил я.

— А, ты про это… Хм-м… — Она задумалась. — Если честно, я не знаю, Гилл. По идее, это должно учитываться, ибо ребята, которые не имеют среди навыков ничего, кроме лечения или усиления, априори слабее остальных. — Леона пожала плечами.

— Понятно. Надеюсь, так и есть, а иначе будет совсем не честно.

— Ах-х-ха! — усмехнулась моя собеседница. — Не честно? Гилл, ты, вообще из какого мира? — Она покачала головой.

— Из этого, а что? — соврал я.

— Да ничего. Времена рыцарей без страха и упрека давно прошли. На смену королю Артуру, Ланселоту и другим, пришли нынешние рыцари, которые все решают интригами, заговорами, деньгами, властью и так далее. И чем скорее ты это поймешь, тем легче тебе будет жить, поверь, — произнесла Леона и пристально посмотрела мне в глаза. — И откуда ты только такой взялся? — На ее губах появилась грустная улыбка.

— А я, вот, буду по-другому все решать, — спокойно ответил я, будучи уверен в своих словах.

— Хочешь все изменить? — Леона вновь грустно улыбнулась.

— Да, а почему бы и нет? — ответил я, глядя ей в глаза. — Ты же говорила, что твоя семья влиятельна, ну а так как ты будешь моей женой, то ресурсы для этого у меня будут. Плюс, у меня есть собственные силы, и к концу обучения появятся еще и влиятельные друзья, а значит, и связи, — добавил я.

— Я бы на твоем месте не сильно полагалась на Седрике, если ты о нем, — возразила мне Леона.

И что он ей так покоя не дает⁈

— Можно нескромный вопрос? — прямо спросил я.

— Нет, он мне не нравится, — не задумываясь ответила младшая Вайтштейн, догадавшись, о чем я спрошу.

— Уверена?

— На все сто процентов, — уверенно ответила Леона.

— Понятно. Ладно, пойду немного разомнусь перед боем, — сказал я и еще раз посмотрел на койку, огороженную занавесками.

— Уверен? Может, все-таки откажешься? — спросила Леона.

— Нет, — холодно ответил я.

— Ну, дело твое… — Она пожала плечами.

— Именно. — Я повертел головой по сторонам и, увидев выход из лазарета, направился к нему. Хотелось, конечно, подойти к кровати, где лежал Курт де Брас, и посмотреть на последствия своего удара, но я отринул эту мысль.

Он свое получил…

Конечно, нет! Эта тварь, мало того что отравила меня, так я еще и умереть мог! Будучи потомком семьи Грейвордов, я такое просто не мог оставить безнаказанным. Просто не сейчас: ведь месть, как говорится, подают холодной…

Выйдя из лазарета и оказавшись в холле, я сразу же заметил Лиэн. Она выглядела довольно обеспокоенной.

Я подошел к ней.

— Что-то случилось? — спросил я, и она вздрогнула, поскольку была так увлечена своими мыслями, что даже не заметила меня.

— А, Гиллхарт… — выдохнула Лиэн. — Это я тебя должна спросить. — Ей понадобилась буквально секунда, чтобы стать прежней. — Как… Скажи, как ты умудряешься влипать в подобные ситуации⁈ Это правда, что тебя отравили⁈ — Она укоризненно посмотрела на меня.

Как будто я в этом виноват!

— Да, — нехотя ответил я.

— «Убийцей рыцарей»?

— Именно. Тебе Леона сказала?

— Нет. У меня есть другие источники информации, — ответила Лиэн.

— Ясно. В любом случае, это не моя вина, что меня отравили.

— А в том, что ты чуть не убил человека?

— Не преувеличивай. Лишь покалечил, — спокойно ответил я.

— Ты ведь понимаешь, что тебе это просто так с рук не сойдет? Ты же не забыл, из какой он семьи?

— Не забыл. Из наркоторговцев. Но это ведь он меня отравил!

— А доказательства есть⁈

— Пока нет.

— И не будет! Я уверена, что его дружок уже обо всем позаботился. Эх-х, Гилхарт… — Лиэн покачала головой. — Сложно же тебе будет.

— Я привык, — спокойно ответил я, пожав плечами.

— А знаешь, из всего этого есть выход, — окинув меня озадаченным взглядом, произнесла моя собеседница.

— Тоже предложишь мне помолвку? — усмехнулся я и, судя по реакции Лиэн, попал в самую точку.

— Вайтштейн? — спросила она.

— Да.

— Ты уже дал согласие? — с надеждой в голосе поинтересовалась староста.

— Да. Это плата за то, что она спасла мне жизнь, — честно ответил я.

Она недовольно цокнула языком.

— Да чего я вам всем сдался⁈ — раздраженно воскликнул я, начиная терять терпение.

Лиэн смерила меня пронзительным взглядом.

— Как-нибудь я тебе расскажу о ситуации в империи, но не сейчас, — произнесла она. — У тебя в третьем раунде бой с Пауком?

— Верно.

— Тогда будь осторожен, — произнесла Лиэн и, не сказав больше ни слова, направилась к трибунам.

Далась им всем эта помолвка!

«Что скажешь Седрику?» — спросил меня Гилл, стоило однокласснице уйти.

— А что с ним?

«Ну ты же знаешь, как он относиться к Леоне».

— Переживет, — спокойно ответил я. — Помолвка то чисто для проформы.

«Уверен? А мне кажется, Леоне ты нравишься».

— Она сама так сказала. Плюс, я встречаюсь с Кэт, — ответил я внутреннему голосу.

« Ну смотри сам!» — усмехнулся Гилл и замолчал. Тоже мне, советчик!

Я огляделся по сторонам. Народу в холле перед трибунами было не много, поэтому места для небольшой разминки перед предстоящим боем мне хватало. Негоже было отправляться на поединок, только покинув постель лазарета, поэтому я начал с небольшого комплекса растяжки.

Когда я закончил и вернулся на трибуны, бои уже начались. Судя по монитору, висевшему в холле, мой бой с Пауком должен был состояться практически в самом конце очереди.

— А ты когда сражаешься? — спросил я Леону, севшую рядом со мной.

— Прямо после тебя, — ответила она.

— Ясно. Никакой пощады? — усмехнулся я.

— Разумеется. Не думаю, что победа в этом бою повлияет хоть на что-то. Даже не знаю, что после этого испытания ей надо будет сделать, чтобы остаться в нашем классе, — ответила Леона. — Кстати, а помимо того, что ты сражался вместе с моей сестрой, ты где-то еще отметился?

— Да. Во-первых, это не первое испытание, в котором я участвовал. Я занял первое место там, где проверяли прочность брони, плюс, мы с дочкой Циклопа одержали несколько побед над монстрами-мутантами с запретного континента. Ну и еще пару раз сразился с другими студентами. Кстати, очень впечатлила девушка с туманами.

— Ого, ничего себе! — удивилась моя собеседница. — Девушка с туманами? — переспросила она.

— Ага. У нее доспех создавал особый то ли туман, то ли дым, в котором практически не было ничего видно. И не слышно.

— А, ты про Фелицию, наверно, говоришь.

— Да. Фелиция де Гласис, — вспомнил я ее имя.

— Убила?

— Да, в первый раз, но потом мы с нею поквитались.

— Хм-м… ты смог убить ее? — удивилась Леона.

— Ну да, а что тут такого? — спросил я.

Леона окинула меня взглядом, полным недоверия.

— Гилл, ты ведь не врешь? — прямо спросила она.

— Нет. Во второй раз, победил ее я. Почему ты сомневаешься? — спросил я. — Не такая уж она и сильная.

— Просто она в ТОП-10 сильнейших студентов, и в статистику входят все студенты начиная с первого по третий курс. Гилл, по третий!

— И что? А какое место, кстати, занимает Седрик? — решил поинтересоваться я.

— Второе, — нехотя ответила Леона.

Хм-м… интересно… Я думал, первое.

— И кто на же на самой верхушке? — полюбопытствовал я.

— Дир Санктум, — ответила Леона. — При этом он входит в пятерку сильнейших среди всех курсов, — добавила она.

— Ого! Получается, что в этом турнире он тоже участвует?

— Да. — кивнула Леона, а я улыбнулся.

— Значит, Седрик будет его искать, — произнес я, и Леона тяжело вздохнула.

— Уверена в этом, — невесело ответила она.

— Переживаешь за него? — усмехнулся я, но по взгляду своей собеседницы сразу же понял, что это не так, и беспокоилась она совершенно о другом.

— Больше я беспокоюсь как раз за других. Если эти двое начнут сражаться, всем, кто окажется рядом, несдобровать.

— Думаешь, что может дойти до…

— Я понятия не имею. Дир такой же, как твой дружок: помешан на сражениях и ненавидит проигрывать. Эти двое наверняка будут искать друг друга, а когда найдут… — Леона сделала небольшую паузу. — Даже думать об этом не хочу, — закончила она свою мысль.

— Интересно, а они будут призывать фамильяров? — мечтательно сказал я, ибо хотел посмотреть, какое существо может призвать Седрик. Да и на фамильяра Дира Санктума я бы тоже с удовольствием взглянул…

— И это все, о чем ты думаешь? — недовольно спросила Леона.

— Если честно — да, — спокойно ответил я. — Если кто-то не способен себя защитить, это их проблемы. Пусть сразу убегают, как только увидят хотя бы одного из них. Это вполне выход, — поделился я своим мнением.

Леона задумалась.

— Знаешь… — Она не успела договорить: голос из динамика объявил имя победителя и сразу же пригласил на арену следующую пару студентов. Одним из них был я.

Леона бросила на меня обеспокоенный взгляд.

— Гилл…

— Все будет в порядке, — улыбнулся я. — Я не могу позволить себе проиграть или, того хуже, умереть на глазах своей невесты и будущей жены, — добавил я, и на щечки Леоны тут же вернулся румянец.

— Иди уже! — буркнула она, опустив глаза.

— Хех-х, — усмехнулся я. Вся такая гордая и дерзкая, а краснеет, аки ребенок. — Ладно, увидимся, — сказал я и, выйдя с трибун, пошел на арену. Но прежде чем я оказался там, в холле меня ждала «приятная» встреча.

— О, привет! — весело поздоровался я с Куртом. Тот выглядел неважно.

— Ты труп, — процедил он сквозь зубы, устремив на меня взгляд, полный злобы и гнева.

— Не думаю, — спокойно ответил я собеседнику, и тот сделал шаг резкий в мою сторону, видимо, чтобы напугать.

Я смерил его уничтожающим взглядом.

— Жаль, я сломал тебе так мало ребер. Не будь я отравленным тобой, ударил бы посильнее, — произнес я, глядя в глаза своему собеседнику.

— А никто тебя и не травил, — усмехнулся де Брас. — Это все твои выдумки.

— Да ладно… — Я пожал плечами.

— Ага, поэтому за тот удар, тебе еще придется ответить, — оскалился потомок мафиози.

— Ах-х-ха! Перед кем? — прямо спросил я. — Сам не можешь за себя постоять и сразу прячешься за спины других? — попытался спровоцировать я его.

Курт сжал кулаки. Казалось, еще секунда, и он бросится на меня.

— Фу-ух! — выдохнул он. — В скором времени узнаешь, — произнес он, немного удивив меня своей выдержкой.

— Буду ждать. — Я спокойно пожал плечами и, повернувшись к нему спиной, зашагал к арене, где меня ждал его дружок.

— В третьем и последнем этапе поединков на арене сойдутся Гиллхарт Грейворд, и Дориан Блекнет, — громко произнес голос из динамика. — Вы готовы?

Я поднял руку, а Паук просто кивнул.

— Тогда облачайтесь в доспехи!

Я призвал свою магическую броню, и мой соперник сделал то же самое.

Каким бы мерзким ни был мой противник, его доспех поражал своей красотой. Черный, как сама ночь, он был украшен серебристой паутиной. Центр её приходился на его грудную пластину, и от него во все стороны уходили нити, создавая очень красивый рисунок. На наплечнике Дориана, разумеется, красовался красный восьминогий паук, на брюшке которого располагался черный череп с острыми клыками. В общем, выглядел мой соперник довольно угрожающе.

— Готовы! Начали! — послышалась команда из динамика, и мой противник сразу же рванулся в мою сторону.

«Быстрый!» — подумал я, глядя на быстрые движения Паука, который за считаные секунды разорвал дистанцию между нами и попытался атаковать меня кулаком в лицо.

«Уклонюсь», — промелькнула мысль, и я собрался было отвести голову в сторону, чтобы потом контратаковать и даже успел занести руку, как вдруг ощутил, что не могу пошевелить ни головой, ни, соответственно, рукой.

«Какого…» — успел подумать я и буквально в следующий миг получил увесистый удар латной перчаткой в шлем.

Мой противник оказался не только быстрым, но и сильным.

Ну а дальше началось самое интересное: вместо того чтобы упасть, мое тело вдруг остановилось, а затем резко дернулось в сторону врага.

Еще один удар в шлем, усиленный центробежной силой, был мощным. Я попытался заблокировать его рукой, но, как и в прошлый раз, она просто остановилась в воздухе, и меня вновь отбросило назад.

Нет, так продолжаться не будет! Не обращая внимания на Паука, я закрыл глаза и сконцентрировался. Я понимал, что на меня воздействует его техника. Оставалось только понять, как ее нейтрализовать, и у меня уже появилась одна идея.

— Как-то ты слабо бьешь, — усмехнулся я, когда моему телу вновь не дали упасть и оно просто замерло в воздухе.

«Хм-м… теперь я вообще не могу пошевелиться», — подумал я, осознав, что паутина Дориана сковала меня по рукам и ногам.

— Да? Хм-м… — Мой соперник задумался. — Тогда поступим так. — Он ударил кулаком в нагрудник, и я заметил, как пальцы на его руках начали быстро удлиняться, превращаясь в серповидные когти, каждый из которых был размером с небольшой клинок.

Он сделал приглашающий жест указательным пальцем, и мое тело послушно «поплыло» в его сторону.

— Посмотрим, как теперь ты запоешь! — произнес он и провел когтями цвета запекшейся крови по моей груди, высекая из магической брони сноп искр.

«Хм-м… интересное, однако, оружие».

«Гилл, ты…»

— Все в порядке, — перебил я свой внутренний голос. — Сейчас он увлечется игрой, и я все сделаю, — успокоил я Гилла, продолжая подыгрывать своему противнику, который уже вошел во вкус.

— Что же мне с тобой сделать? — прошептал он, упиваясь своей силой. — Сначала так! — Он щелкнул пальцами, и мои руки резко взмыли вверх, а затем начали заламываться назад.

Кости затрещали, а я от неожиданности охнул. Было больно, но терпимо.

— Теперь так. — Он снова щелкнул пальцами, и почва ушла из-под моих ног. Я упал на колени.

«Гилл, ты чего⁈»

— Рано! — ответил я внутреннему голосу.

«Но…»

— Рано, я сказал!

Паук подошел ко мне вплотную.

— А теперь ты будешь медленно умирать, — произнес он, и его когти коснулись моего шлема.

Он начал медленно вдавливать их в мои доспехи.

— Что, свиток не помогает? — злорадно усмехнулся он.

— А я и без него тебя обыграю, — спокойно ответил я, собирая энергию пустоты.

— Да? Интересно… — Он надавил сильнее, и броня потихоньку начала трескаться.

«Гилл, сдайся! Не надо умирать! Пожалуйста!» — вновь взмолился внутренний голос.

— Ты думаешь, он позволит? — холодно ответил я. — Не ной, а лучше открой магические канала на максимум возможностей!

«Но…»

— Не сделаешь — умрем, — ответил я, продолжая концентрировать пустоту.

— Хм-м… прочная, — тем временем шепнул Паук и щелкнул второй рукой. Нити (а это явно были они) начали еще сильнее сжимать мое тело, и, что самое противное, моя голова начала медленно склоняться вниз.

— Ах-ха-ха! — засмеялся Блекнет и, когда я воткнулся лицом в землю, поставил на мой затылок свою ногу. — Вот! Смотрите на него! Ах-ха-ха! И этого ничтожества вы боялись⁈ — Он поднял ступню, а затем резко опустил ее вниз.

«Убей этого подонка!» — послышался гневный голос Гилла, и я ощутил, как мои каналы наполняются маной.

Я стиснул зубы. Боль физическую, которую мне причинял Паук, я еще мог вытерпеть, а вот ту, что я испытывал сейчас — ментальную от напряжения магических каналов, терпеть было гораздо сложнее.

— Еще несколько секунд. — Я сжал кулаки, и сделал глубокий вдох.

ПОРА!

Дориан уже наслаждался своей победой. Человек, которого заказали ему, стоял перед ним на коленях, уткнувшись лицом в песок арены. Паук не собирался убивать его быстро. Прежде он хотел как следует помучить его, унизить и сломить волю, а уже потом случайно убить.

Да, у него будут проблемы, но семья Курта его несомненно выгородит, как это делала и раньше.

Подняв ногу, он снова нанёс удар подошвой своего латного сапога в голову этого Гиллхарта Грейворда. Не сказать, что этот паренек ему сделал что-то плохое. Ну, сцепились они пару раз, подумаешь! Вопрос был в другом: поступил четкий указа убить его, а Дориан был всегда исполнительным молодым человеком.

Плюс, ему нравилось унижать людей без причин, поэтому сейчас он наслаждался тем, что происходит на арене.

«Может, снова использовать когти?» — подумал Блекнет и уже хотел было убрать ногу и с помощью своей паутины поднять противника, но вдруг почему-то резко потерял равновесие и начал заваливаться назад.

«Что происходит?» — подумал он и, сделав кульбит назад, ловко приземлился на ноги, когда буквально в следующее мгновение в него вошло несколько странных клинков, сотканных из странной магической энергии, от которых по его броне поползли маленькие трещины.

Несмотря на свои замашки садиста, Дориан все равно был опытным воином, поэтому, на мгновение удивившись, что паутина разорвана, он попытался вновь накинуть несколько нитей на своего противника, чтобы хотя бы остановить его, но все его попытки не увенчались успехом.

Стоило паутине коснуться брони Грейворда, как она тут же рассыпалась видимым только ему прахом, в то время как в его броню вошло еще несколько клинков, и на ней уже появились глубокие трещины.

Паук посмотрел на противника, который стоял в отдалении. «Атаковать его с помощью когтей?» — подумал он и, резко сорвавшись с места, ринулся на врага. Но не успел он сделать и несколько шагов, как в него снова влетели мечи, которые не только остановили его, но и сбили с ног.

Броня почти лопнула, а по телу распространилась такая невыносимая боль, что он едва держался, чтобы не закричать.

Создавалось такое ощущение, что вместо крови по его венам течет раскаленная лава.

С трудом сохраняя сознание, Дориан Блекнет поднялся.

— Я сда…

Я зажал его рот рукой, не дав договорить.

«Нет, дружок, так просто ты не отделаешься!» — подумал я и, удерживая одной рукой его пасть, во второй я создал небольшой нож из странной магии Сильверглайдов, которую еще и заместила моя энергия пустоты, после чего медленно начал вводить его в броню Паука.

Тот что-то замычал, но я, не обращая на него внимания, продолжил вводить ножик в доспех, наблюдая за тем, как быстро распространяются трещины по его магической броне.

А теперь — финальный акт. Дождавшись, когда броня развоплотится, я швырнул рыцаря вверх и, обвив пустотным клинком руку, словно кастетом, со всей силы ударил по Пауку.

Когда я подходил к выходу с арены, мне навстречу бежали несколько медиков, которых возглавлял магический рыцарь в доспехах ярко-зеленого цвета весенней травы.

Он повернул голову, когда проносился рядом, но ничего мне не сказал.

«Надеюсь, ты не убил его», — прозвучал в голове голос Гилла, когда я, хромая, вышел с арены в холл.

— Гилл! — послышался знакомый голос, и буквально в следующую секунду я был заключен в крепкие объятия.

— Со мной все в порядке, — ответил я.

— Рада это слышать, — недовольно буркнула моя вторая знакомая, которая стояла в нескольких шагах от Леоны.

«А, точно! Они же сражаются следующими!» — подумал я, отстраняя от себя одноклассницу.

— Ой! — виновато произнесла она и опустила глаза вниз. — Ты как?

— Терпимо, — ответил я.

— Тебе нужно в лазарет, чтобы тебя подлатали, — произнесла Леона, изучив меня взглядом, после чего наклонилась к самому моему уху. — Молодец. То, что ты сделал с Пауком — лучшее, что могло произойти. Теперь этот хлыщ остался без его поддержки, и ты можешь спокойно закончить с ним свою дуэль, — шепотом произнесла она и отстранилась.

— Поздравляю с победой, — тем временем, произнесла Лиэн.

— Спасибо, — улыбнулся я девушке и сразу же поморщился от боли.

— Иди быстрее в лазарет! — грозно произнесла младшая Леона.

— Все, все, иду, иду, — улыбнулся я. — Удачи вам! Покажите красивый бой, — сказал я девушкам, после чего зашагал к медпункту, а они отправились на арену.

Пройдя несколько метров, я увидел Курта, который с ненавистью смотрел в мою сторону.

Я широко улыбнулся и подмигнул ему.

Сжав кулаки, он пошел в мою сторону. Сделав несколько шагов, он потянулся к карману штанов, но путь ему преградил студент, имени которого я не знал.

— Молодой господин, не надо, — услышал я его слова.

— Прочь с дороги! — рявкнул на него де Брас, продолжая сверлить меня исполненным злости взглядом.

— Ваш отец уже в курсе того, что произошло. Пойдемте, я передам вам его волю, — не обращая внимания на крики молодого человека, произнес незнакомец и, взяв его под руки, куда то повел.

«Дела…»

— И не говори! — ответил я Гиллу.

«Они тебя так просто в покое не оставят».

— Знаю.

«И что будешь делать?».

— Разберусь по ходу дела. Я потихоньку возвращаю себе свои навыки владения магией. Усилю еще и физическую оболочку, и тогда проблем вообще не будет. Плюс, Леона говорила, что как только аристократы узнают о моей помолвке с ней, от меня многие отстанут. Возможно, его семейка будет в их числе, — ответил я внутреннему голосу.

«Хорошо бы…»

— Ага, — усмехнулся я, открывая дверь, ведущую в коридор, который, в свою очередь, должен был вывести меня в лазарет.

Пройдя по нему несколько метров, я вдруг услышал, как дверь за моей спиной резко отворилась и громко ударилась в стену, а затем в нее вбежали несколько медиков, которые тащили носилки.

Кто на их лежал, я знал.

Быстро отскочив в сторону, я прислонился к стене, и они пробежали мимо.

Вслед за ними вальяжно шел седовласый мужчина в возрасте.

— Гиллхарт Грейворд, я так полагаю? — спросил незнакомец, поравнявшись со мной.

— Верно. С кем имею честь? — вежливо ответил я.

Мужчина смерил меня изучающим взглядом.

— Фауст Готье, — представился он.

— Я так понимаю, это вы были тем рыцарем в доспехах цвета свежей травы? — сразу же догадался я.

— Верно! — Мой собеседник улыбнулся. — Какое милое описание цветовой гаммы моей брони! — довольным голосом добавил он. — Мне нравится ваш слог!

— Вам от меня что-то нужно или…

— Просто хотел поздороваться. — Он хитро прищурился.

— Тогда я могу идти? — прямо спросил я.

— Хе-х, разумеется, — ответил он.

— Тогда, прошу простить меня. — Я вежливо кивнул и продолжил путь к лазарету.

— Ты почти убил его, — послышалось сзади.

— Я не специально, — не оборачиваясь, ответил я.

— Разумеется, — усмехнулся он. — Разумеется…

Я лежал на кровати, а рядом со мной суетился магический рыцарь. Его рука скользила по моему телу, при этом светясь ярким золотым светом, от прикосновения которого по всему телу распространялось приятное тепло.

— Я так понимаю, сейчас перерыв между поединками? — уточнил я.

— Лежите и молчите! — шикнул на меня целитель. — Времени и так мало!

— Ясно. — Я тяжело вздохнул.

Наверняка рыцари-целители облачались в доспехи либо тогда, когда начинались сами бои, либо, когда был небольшой промежуток между ними. В противном случае призыв магической брони послужил бы причиной отключения динамиков.

— Здесь болит? — спросил рыцарь, взяв меня за запястье.

Я невольно сощурился от неприятных ощущений. Все же Паук был мастером своего дела и заламывать руки умел на славу.

— Ясно, — произнес мой лекарь, и я снова ощутил приятное чувство, только в этот раз не во всём теле, а в области запястья.

«Хм-м… интересно», — подумал я, когда боль в руке довольно быстро, начала отступать.

— Сейчас лучше? — спросил рыцарь, убирая руки.

Я пошевелил кистью, которая практически уже не болела.

— Да. Все гораздо лучше! — честно ответил я.

— Отлично! — произнес незнакомец и буквально через пару секунд предстал передо мной в своем нормальном облике.

Под броней оказался довольно молодой мужчина лет двадцати пяти.

— Сейчас начнется поединок, и мы продолжим, — произнес он, подтверждая мои догадки насчет интервалов использования брони.

— Спасибо. Гиллхарт Грейворд, — представился я, протягивая руку, которую он мне только что залатал.

— Максимус ля Ферт, — назвал свое имя лекарь и аккуратно пожал мою руку. — Я провел диагностику твоего тела. С тобой все в порядке, но есть парочка растяжений. Ну, и у тебя трещина в ребре.

Ничего удивительного: Паук успел всласть поиздеваться надо мной.

— Ясно, — ответил я. — Это лечится?

— Да, но займет какое-то время, — произнес целитель.

— Хорошо, — немного подумав, ответил я, ибо спешить теперь, мне было особо некуда. Паук, думаю, был выведен из строя, и теперь мне лишь оставалось закончить дело с отпрыском дель Кантонэ, который без своего товарища должен был быть не таким уж и опасным.

— Славно, — ответил мой собеседник. — Вот, выпей это. — Он открыл сумку и достал из нее какие-то таблетки.

— Что это? — с недоверием спросил я.

Целитель смерил меня насмешливым взглядом.

— Обезболивающее, — спокойно ответил он. — Я слышал, что тебя пытались отравить, поэтому…

— Не пытались, а отравили, — уточнил я.

— А, ну да. В общем, это просто обезболивающее, но если ты не хочешь, то можешь не пить. — Он пожал плечами и собрался было уже убрать лекарство, но я его остановил.

— Я выпью, — произнес я и протянул руку.

Он высыпал мне на ладонь пару таблеток.

— С запасом. Только все сразу не пей, — предупредил он. — И да, слышал я, что ты там какая-то значимая персона у себя в Академии, причем не в самом хорошем смысле, но поверь, не все хотят тебе навредить, — добавил целитель, после чего посмотрел на часы и, вновь облачившись в магические доспехи, снова приступил к лечению.

«Не все враги! — усмехнулся про себя. — Ну да, как же!»

— Ты все, уходишь? — спросила меня Леона, когда я встретился с ней в холле.

— Да, нужно уже заканчивать со всем этим, — сказал я.

— Ты о чем?

— О турнире и дуэли с Бернардо, — ответил я.

— А, ты об этом. Ясно.

— Что-то не так? — спросил я, смотря на Леону. — Случилось что-то?

— А… Нет… — Она махнула рукой. — Все нормально.

— Уверена? — Я посмотрел на Леону, голос который звучал слишком уж неуверенно.

— Да… Вернее, нет, но не сейчас, — ответила она.

— После турнира?

— Да. Расскажу обо всем на Рыцарском пиру.

— Рыцарский пир?

— А, не обращай внимания! Так называется попойка после окончания турнира, где подводятся все итоги. — ответила Леона. — Ну, там, куча еды, выпивки и так далее. Аниматоры, танцы, и все в этом духе.

«Звучит весело!» — произнес Гилл.

Я озвучил его слова, ибо был полностью с ними согласен.

— Может быть… — Леона пожала плечами. — Сама не была, но от сестры слышала, что ей не понравилось. Все бухают, еда не топовая, ну и… Ладно, в общем, поговорим после турнира, — произнесла она. — Раскатай этого дель Кантонэ по полу, как тряпку! — И, помахав мне на прощание рукой, ушла заниматься своими делами.

Я же готов был покинуть бункер, но столкнулся нос к носу с Лиэн.

— Ты как? — спросила она. — Паук тебе ничего не сломал?

— Только пара трещин в ребрах, вывихи и растяжения, — усмехнулся я.

— Можно сказать, что тебе повезло, — холодно ответила она.

— Скорее всего. Ладно, мне пора. Увидимся, — попрощался с Лиэн, но она меня остановила.

— Стой. У меня к тебе вопрос, — серьезным голосом, произнесла она.

— Спрашивай, — ответил я, хотя уже примерно понимал, о чем пойдет речь.

— Техника, которую ты своровал…

— Скопировал, — поправил я ее. — Ты же ее не потеряла, и ты…

— Да-да, скопировал! Хорошо, — быстро произнесла она. — Ты вообще и дальше планируешь пользоваться ею?

— Ну да, — спокойно ответил я.

Лиэн недовольно цокнула языком.

— Отец меня убьет, — обреченно произнесла она и опустила голову. — Гиллхарт, я тебя очень прошу! Я сделаю все…

— Хорошо. Я скопирую другу технику, — улыбнувшись, сказал я.

Она подняла голову и наши взгляды встретились.

— Честно? — По ней было видно, что она в любую секунду готова была заплакать, но держалась.

— Обещаю, — честно ответил я.

— Спасибо, Гиллхарт.

— Гилл, — поправил я ее.

— Да…Точно. — Она застенчиво улыбнулась. — В общем, правда! Спасибо!

— Не за что, — ответил я. — Ладно, увидимся на пиру! — И, простившись с нею, наконец покинул бункер.

«Да уж, немало проблем он мне принес! — подумал я, оказавшись снаружи. — Меня отравили, чуть не убили, а еще я теперь должен жениться на Леоне!»

Последнее, к слову, было, конечно, не так плохо, но я думал, что хотя бы сам выберу ту, с которой нас скрепят узы брака.

Я тяжело вздохнул.

«Ой, да ладно тебе! Все не так плохо», — произнес Гилл, когда я поделился с ним всем, что было у меня на душе.

— Ты так считаешь? — усмехнулся я.

'Да сто процентов!" — уверенно ответил внутренний голос.

— А я вот так не считаю.

«Ну и зря! Яд, в итоге, подействовал тебе на пользу. Паука ты победил и, плюс ко всему, женишься на красотке! Чем же ты недоволен⁈»

По идее, в его словах был смысл.

— Ладно, ладно, может, ты и прав. — Я не стал с ним спорить.

«Еще бы! — недовольно буркнул он. — А дальше что?»

— Отправлюсь к месту нашей с Бернардо встречи, — ответил я и достал карту. Затем сверился с GPS-навигатором и, проведя мысленную линию от пункта «А» в пункт «Б», отправился в путь.

Поняв, что начинаю уставать, я развоплотил магическую броню, которую призвал, чтобы быстрее оказаться на месте.

Плюс, это была дополнительная подстраховка: если Паука все-таки быстро «залатают», то я окажусь там, где нужно, раньше него.

— Фу-у-ух! — Я устало опустился на землю и прислонился спиной к дереву. Несколько часов в броне не прошли для меня даром, и я устал не только физически, но и магически, поэтому последние несколько минут у меня кружилась голова, да и чувствовал я себя, откровенно говоря, не очень.

«Нужно перекусить», — подумал я и уже успел открыть молнию и потянуться к еде, когда моего горла коснулся магический клинок.

— Убит! — послышался довольный и знакомый голос.

«Твою ж…! Она что, специально это делает⁈»

— Снова ты, — спокойно произнес я, доставая из рюкзака кашу с мясом, которую собирался открыть.

— Не, случайно вышло, — ответила мне девушка, которая в этот раз даже решила не пользоваться своим туманом.

— Ну да, конечно.

— Я на полном серьезе тебе говорю! Заметила тебя, когда ты пересекал овраг, а потом просто проследила. Ну и вот, — усмехнулась она и, развоплотив броню, опустилась рядом со мной.

— Убиты! — А вот этот голос был мне незнаком.

Мы одновременно обернулись назад и увидели незнакомого рыцаря.

— Рафаэль! — воскликнула девушка, причем на удивление радостно.

— Ага! Ты чего расслабилась? — спросил ее рыцарь, закованный в странную фиолетовую броню, на нагрудной пластине которой красовался огромный глаз.

Стоит отметить, что на наплечнике тоже разместилось существо с большим глазом посреди тела (если это так можно было назвать), от которого в разные стороны тянулись многочисленные щупальца.

— Если что, его убила я, — произнесла Фелиция де Гласис, кивнув на меня.

— Ага, подтверждаю, — спокойно сказал я, продолжая заниматься своими делами.

— Знаю. Я на всякий случай, — ответил рыцарь, и через пару секунд его обоюдоострая глефа развеялась, вместе с его броней. — Иди сюда, — произнес он, и спустя мгновение девушка оказалась у него в объятиях, после чего они начали целоваться.

Мне бы их так, обоих подловить. Ну, что за наглость! Заниматься подобным, когда вы посреди турнира, в гребаных джунглях⁈

«Мне что, завидно? — поймал я себя на этой мысли. — Хм-м, возможно», — не стал я себя обманывать.

— Рафаэль Хартблейд — закончив свои романтические дела, представился паренек с коротким ежиком черных волос и задорными карими глазами.

— Гиллхарт Грейвод, — ответил я на его приветствие и невольно улыбнулся: уж слишком заразительной была его улыбка. Заразительной и дерзкой.

— А, ты тот самый…

— Ага, — кивнул я.

— Классно! Повезло! — радостно воскликнул мой собеседник.

— Почему? — удивился я.

— Ну ты, типа, знаменитость, — усмехнулся Рафаэль. — Ну, в плохом смысле этого слова, разумеется!

— Ты чего грубишь⁈ — недовольно буркнула Фелиция, подойдя к своему парню.

— Просто это же так и есть! — Он звонко шлепнул ее по заднице.

— Я тебя… — Фелиция обрушила на своего парня серию быстрых ударов.

«Ничего себе!» — подумал, я, наблюдая за ее техникой. Ни одного лишнего движения. И как все плавно…

Вот только ни один из ударов не достиг цели: Рафаэль двигался на порядок быстрее и техничнее. Судя по тому, что я видел, против него я не продержался бы и десяти секунд…

— Не ссорьтесь, он прав, — спокойно произнес я.

— Я же говорил! — снова усмехнулся Рафаэль.

— Просто это невежливо, — недовольно буркнула де Гласис, решив не продолжать попытки ударить своего парня: все равно, они были бесполезны.

— Так что, ты сейчас на дуэль? — спросил любознательный потомок рода Хартблейдов.

— Да. Хочу как можно скорее закончить этот фарс, — честно ответил я.

— И как расцениваешь свои шансы? — полюбопытствовал мой собеседник.

— Думаю, выиграю без проблем, — спокойно произнес я и пожал плечами.

Паренек усмехнулся.

— А ты самоуверенный! Мне нравится!

— Есть на то причины, — все в той же спокойной манере ответил я.

— Хм-м… да? И какие же? Ты ведь в курсе, что дель Кантонэ оберегает Паук? — спросил он, и я довольно улыбнулся.

— Уже нет, — гордо ответил я.

— В смысле?.. Откуда ты знаешь? — удивился мой собеседник.

— Есть у меня определенный повод так предполагать, — усмехнулся я.

— Расскажешь?

— Хм-м… ну, если пообещаете с подругой меня больше не убивать, то почему бы и нет? — предложил я сделку.

Влюбленные переглянулись.

— Согласны! — чуть ли не хором ответили они.

Я лукаво улыбнулся.

— На самом деле все просто. Я победил Паука на испытании, причем сделал так, что он еще долго не сможет оклематься, — честно сказал я, но судя по выражениям лиц моих собеседников, они мне не поверили.

— Ты нас обмануть хочешь? — спросила Фелиция.

— Нет, с чего ты решила? — удивился я.

— Ты победил Паука? — спросил Рафаэль и я кивнул. — Один на один? — очередной кивок.

Ребята переглянулись.

— Врешь, — с вызовом произнесла Фелиция.

— Вовсе нет, — спокойно ответил я. — Если не веришь, то после турнира, думаю, можно будет посмотреть статистику. Она ведь будет? — спросил я.

— Разумеется. У меня, например, уже тридцать два убийства! — гордо произнес Рафаэль.

— Ого! Неплохо! — ответил я. — В общем, если вы мне не верите, после турнира я смогу это доказать, чтобы вы не считали меня лжецом, — добавил я и продолжил есть.

— Ты был в бункере, где дуэли проводились? — спросила Фелиция.

— Да, — прожевав, ответил я.

— Хм-м… а можешь назвать других студентов, которые там были? — Она, видимо, захотела меня проверить.

— Ну я знаю не всех, а только нескольких, — честно ответил я. — Там были мои одноклассницы Леона Вайтштейн и Лиэн Сильверглайд. Помимо них там был Паук и его дружок Курт. Плюс, я сражался с девушкой, которая могла создавать черные сферы. Ее имени я не запомнил.

— Катрин де Финк, — произнесла Фелиция.

— Да! Точно! Вот с ней я сражался! И с Лиэн. Ну и с Пауков в третьем круге, — произнес я и улыбнулся, поняв, что Фелиция мне точно поверила.

— Все они там были? — спросил у своей девушки Рафаэль.

— Да. Четверо — точно, — кивнула девушка.

— Дела… — задумчиво ответил Рафаэль. — Получается, ты действительно, одолел Паука? — спросил он, посмотрев на меня.

— Да. И скорее всего, сейчас ему очень плохо, — честно ответил я.

— Хе-х! Так ему и надо! — довольным голосом произнес Хартблейд.

— Согласна, — кивнула Фелиция. — Он гнусный тип, и точно заслужил пару переломов!

— Ой, думаю, у него их куда больше! — усмехнулся я.

— А это вообще замечательно! Не хочешь стать моим другом? — радостно произнес Рафаэль и протянул мне руку.

Какая приятная улыбка! Ну вот как ему отказать⁈

— Я только «за», — ответил я, и мы с ним обменялись крепкими рукопожатиями. — Слушай, Фил, может, проводим его до дуэли? Ну так, чтобы никто не помешал и все прошло гладко и честно? — вдруг предложил он своей девушке.

Судя по выражению ее лица, идея эта ей точно не понравилась, но, видимо, отказать своему парню она тоже не смогла, поэтому согласилась.

— Ладно, — нехотя буркнула она.

— Отлично! — Он подошел к ней и, обняв ее за талию, притянул к себе. — Я тебя потом как следует отблагодарю, — произнес он ей на ушко, но не так тихо, чтобы я не услышал.

— Пошляк! Отвали! — Она оттолкнула его и покраснела.

— Гилххарт, ты готов? — спросил он.

— Нет. Мне нужно немного восстановиться, — ответил я.

— Ясно. Мы тогда тоже перекусим, — произнес Рафаэль и расстегнул рюкзак. — Фил, держи! — Он выудил из него шоколадку и бросил своей девушке.

— Моя любимая! — воскликнула она, поймав угощение. — Где ты ее взял⁈

— Ну я ж тебя не первый год знаю, — ответил ей Рафаэль и мило улыбнулся.

— Спасибо! — Фелиция подошла и чмокнула его в щеку.

«Какие они милые!» — произнес Гилл.

— И не говори! — ответил я, так как он был совершенно прав. Глядя на то, как ребята милуются, я испытал невольное желание невольно кого-то обнять и поцеловать.

Стоило об этом подумать, как я сразу же вспомнил Кэт.

'Интересно, как она отреагирует, узнав, что я согласился на помолвку с Леоной?

Вряд ли это ее обрадует', — подумал я.

Отправились мы дальше спустя примерно, час.

— Я пойду вперед, а ты держись сзади, хорошо? — сказал Рафаэль Фелиции, и та кивнула. — Ну а ты просто не зевай, если мы, вдруг кого пропустим. Раз ты победил Паука, то сражаться, видимо, умеешь! — добавил он и подмигнул. — Вперед!

Мы одновременно призвали доспехи и отправились в путь.

— Дальше идти нельзя! — произнес Рафаэль. Он выглядел порядком обеспокоенным.

— Что случилось? — спросила его Фелиция.

— Там… это… — Он покосился назад. — Серьезные ребята членами меряться собрались, — произнес он и тяжело вздохнул. — Не повезло. Придется идти в обход. Ты, кстати вообще уверен, что решил сразиться именно в том месте, которое указал на карте?

— Ну да, а что? — немного удивившись этому вопросу, поинтересовался я.

— Там много воды, а ты ведь, наверно, знаешь, что у твоего оппонента доспех именно с этим элементом. Или…

Я покачал головой.

— Ясно. — Рафаэль тяжело вздохнул. — Ну теперь знаешь, — усмехнулся он и достал GPS-навигатор. — Вот, видишь… — Он ткнул пальцем в реку. — Тебе лучше увести его оттуда подальше. Контактируя с родным элементом, доспехи становятся прочнее, хотя вам уже, наверно, об этом говорили…

Я снова покачал головой.

— Замечательно! В общем, не советую драться рядом с рекой! Вот что я тебе хочу сказать, — произнес он, в очередной раз убедив меня, что я ничего не знаю не только об этом мире, но и о его магической составляющей. И это плохо. Очень плохо.

— Рафаэль! — окликнула моего собеседника Фелиция. — Кто там хоть? — Она кивнула в сторону, откуда он пришел. — Ну кто там членами то меряется?

— Лионхарт и Санктум, — ответил он.

— Я так понимаю, Седрик и Дир?

— Ага, кто ж еще!

Услышав имя своего друга, я сразу же спросил:

— Они уже сражаются?

— Хе-х, нет, конечно! — ответил Хартблейд — Поверь, если бы они начали, то мы бы не только увидели и услышали это, так еще и нас отсюда, скорее всего, попросили бы уйти или вообще эвакуировали, — добавил он.

— Почему?

— Потому что бои таких сильных рыцарей очень опасны, и лучше, когда они идут, находиться как можно дальше, от эпицентра сражения, — ответила за Рафаэля Фелиция.

Признаться честно, такие большие масштабы мне было сложно представить.

— Понятно, — ответил я. — Значит, придется все же, делать крюк?

— Скорее всего, — ответил Рафаэль. — Видимо, они пока просто обмениваются любезностями. — Он усмехнулся. — Хотя странно, что Седрик все еще не вспылил. Обычно он не особо любит сдерживаться — как в своих действиях, так и словах.

— Зря ты так. Он хороший парень, — произнес я: мне было неприятно слышать о своем товарище подобные слова, хоть они и были правдой.

— А я разве сказал, что он плохой? Я сказал, как есть, не более, — спокойно ответил Хартблейд.

— Ребят, мне, конечно, нравится ваша милая беседа,— присоединилась к разговору Фелиция, — но я не собираюсь и дальше тратить свое время. Или мы обходим место их бойни прямо сейчас, или я пойду заниматься своими делами. — Она смерила нас недовольным взглядом.

А она ведь права. Я и так задерживаю ребят.

— Дело говоришь, — произнес я. — Ладно, ребят. Спасибо вам за желание помочь, но вы, правда, слишком много теряете времени, возясь со мной.

— Да ладно тебе, поду…

— Нет, правда, не стоит, — перебил я своего Рафаэля. — Я пойду туда. — Я показал в сторону, где должны были находиться мой друг и его соперник. — Хочу поглядеть на это.

— Ты в своем уме⁈ — воскликнул Рафаэль. — Смерти захотел⁈

— Но ты же говорил, что в случае, если они начнут сражение, будут предприняты определенные меры. Как видишь, сейчас ничего этого нет, — возразил я.

Несколько секунд он обдумывал свой ответ.

— Ладно, — он пожал плечами. — Тогда бывай! — Он посмотрел на Фелицию, и она кивнула.

— Ага, увидимся в Академии, — улыбнулся я.

— А вот в этом я точно не уверен, — снова усмехнулся Хартблейд. — Как я уже говорил…

— Да понял он, идем уже! — Фелиция взяла его за руку и потащила за собой.

— Пока, ребят! — Я помахал им рукой. — Увидимся, — добавил и, не теряя больше ни секунды, со всех ног бросился туда, где должен был находиться Лионхарт. Пропустить такое зрелище я просто не мог!

Два сильнейших рыцаря среди трех курсов наконец-то встретились.

— А вот и переоцененный Лионхарт собственной персоной, — произнес молодой человек с длинными белоснежными волосами, ниспадающими до пояса, и поправил очки на переносице.

— А, Санктум, — небрежно ответил Седрик, смотря на человека перед ним, которого он терпеть не мог, хотя и уважал за его силу. Все же не зря тот был сильнейшим среди студентов с первого по третий курс. Ну, а не будь парочки «монстров» на четвертом и пятом, Дир наверняка мог бы быть и сильнейшим в Академии.

Лионхарт улыбнулся, предвкушая славную драку.

— Как всегда, невежда, — тем временем, усмехнулся Санктум, а буквально через пару секунд, оба студента повернули головы в одну и ту же сторону.

Санктум недовольно цокнул языком и уже хотел было заняться рыцарем, который мог помешать его сражению, но тот решил сам поскорее слинять, увидев его и Лионхарта.

— Рафаэль не стал рисковать, — усмехнулся Седрик.

— И правильно сделал. Когда я тебя разнесу, тут камня на камне не останется, — произнес Санктум, глядя на своего будущего противника.

— Скорее всего, все будет наоборот, — спокойно ответил Седрик.

— Тебе не кажется, что ты слишком самоуверен? Что, не нашел противников среди одногруппников, и возгордился? — усмехнулся Дир.

— Да нет, почему? — Седрик пожал плечами. — Нашел. Просто его таланты надо еще развить, — добавил он.

— Да? Ты про кого? Неужели про того… как там его… — Он сделал вид, что вспоминает фамилию друга Лионхарта, хотя на самом деле прекрасно ее знал.

— Ага, я имею в виду Гиллхарта Грейворда, — закончил за него Лионхарт. — Хотя ты и сам прекрасно помнишь его фамилию, — раскусил он своего собеседника.

— Хе-х! — усмехнулся Дир. — Он и мне, и тебе неровня!

— Ты уверен? — Седрик посмотрел своему собеседнику в глаза.

— Сто процентов! Даже нет — двести! — спокойно ответил ему Санктум.

— Хорошо. — Лионхарт пожал плечами и улыбнулся.

Следующее, что он сделал, это призвал свою магическую броню.

— Может, уже делом тогда займемся? — спросил он у своего противника.

— А я уж думал, не предложишь! — усмехнулся Санктум, и спустя секунду он тоже уже стоял в броне.

Седрик ударил в грудь и в его руке появилась огромная двуручная булава. Дир же вооружился щитом и полуторником.

— Готов? — спросил Лионхарт.

— А то! — усмехнулся Санктум. — Понеслась! — громко произнес он, и оба рыцаря бросились друг на друга.

Я успел к самому началу. С небольшого пригорка, на котором я устроился, обоих рыцарей было видно довольно хорошо, ибо бой они решили устроить в низине, образованной поймой реки.

«Вот это силища!» — воскликнул Гилл, когда оружие обоих воинов скрестилось и от удара в разные стороны ударила мощная волна, которая чуть было не смела меня с места, где я наблюдал за боем.

Пришлось, в прямом смысле, воткнуть руки в землю, и упереться в нее ногами.

— И не говори! — завороженно ответил я.

А ведь они просто скрестили оружие…

Вот это мощь!

«Может, свалишь, пока не поздно? — предложил внутренний голос. — Находится здесь наверняка опасно!»

— И пропустить битву таких противников⁈ Никогда! — ответил я, наблюдая за рыцарями и стараясь уловить мельчайшие детали их поединка, который пока выглядел как обычный обмен ударами.

Они явно прощупывали друг друга, пока не переходя к активным действиям.

— Ну, что? Может закончим с разминкой? — спросил Дир своего противника, заблокировав его удар щитом и попытавшись пойти в мгновенную контратаку, которая была отражена древком двуручной булавы Седрика.

— Прям читаешь мои мысли! — усмехнулся в ответ Лионхарт, после чего использовал базовое усиление своих доспехов, сконцентрировав магическую энергию в руках, а затем изо всех сил ударил по Санктуму.

Его соперник, разумеется, среагировал и заблокировал атаку, но она была настолько сильной, что его отбросило назад на десяток метров.

— Неплохо! — приземлившись на ноги, произнес он и тряхнул рукой, в которой держал щит, ибо она отозвалась неприятной ноющей болью. — Но давай уже что-нибудь по…

Договорить он не успел.

— Вот же… — выругался Санктум, когда его противник пальнул в него сферой тьмы.

Он успел закрыться своим башенным щитом, и техника Лионхарта его даже не задела, но когда он опустил ростовой щит, то сразу же понял, что та атака была для отвлечения внимания.

«Ладно, сейчас посмотрим, насколько сильны твои темные приемчики!» — подумал он про себя и, сделав глубокий вдох воспользовался одной из своих защитных техник.

«Солнечный щит» — магия, которую он сконцентрировал в щите, вылилась наружу, создавая точную его проекцию, только гораздо больших размеров.

Ну и так же, как и на его щите, на том, что он создал при помощи своей техники, красовался герб его ордена — слепящее солнце, лучи которого рассеивали тьму.

Дир улыбнулся, а буквально в следующее мгновение Седрик атаковал.

«Сейчас явно что-то произойдет», — подумал я, глядя на своего друга, над головой которого зависла черная сфера, быстро увеличивавшаяся в размерах.

Прошла лишь секунда, и она стала более пяти метров в диаметре, а затем Седрик, просто бросил ее во врага.

«Ого!» — удивился я, когда перед противником Лионхарта появился огромный щит, сплетенный из магической энергии цвета золота, на котором было изображено солнце с глазами и довольно жутковатой улыбкой.

«Надо защититься!» — пронеслась в голове мысль, когда техники обоих рыцарей столкнулись.

— Фу-ух! — Я облегченно выдохнул, когда мне удалось остаться лежать на месте и ударная волна, от соприкосновения техник Лионхарта и Санктума не смела меня с места. А все благодаря тому, что я закрыл себя небольшим щитком, из своей энергии пустоты. Вернее, даже не так: я успел призвать клинок своей одноклассницы, который растянул и тем самым закрылся им. Ну а магия пустоты сделала все остальное.

«Ого! Сколько разных вариантов использования техники твоей одноклассницы!»

— Ага, вот только я пообещал заменить ее на что другое, — ответил я внутреннему голову.

«Жаль, конечно».

— И не говори! — честно ответил я. — Эти ее клинки отлично комбинируются с моей магией пустоты, поскольку ее магия, сама по себе похожа на мою.

«Ты о чем?»

— О том, что клинки Лиэн отлично справляются с магическими доспехами, нанося им хорошие повреждения. Скорее всего, ее магия — это какой-то местный аналог моей, и я уверен, что ее техники, которые она получит в будущем, или те, что просто пока решила не показывать, отлично будут противостоять другим магическим умениям и приемам, — ответил я Гиллу.

«Ясно, — задумчиво ответил внутренний голос. — Но с твоей магией они вообще, очень грозное оружие!».

— Ага. От которого придется отказаться, — ответил я, глядя на рыцарей, которые снова перешли в ближний бой, только в этот раз более яростный.

«А он хорош! Даже очень!» — подумал Седрик, который был вынужден уйти в глухую оборону, когда на него накинулся его противник. Да, ему удавалось отражать удары Дира, но при этом он не мог сам перейти в атаку, и, признаться честно, ему это очень не нравилось.

Лионхарт сделал глубокий вдох.

«Видимо, придется использовать ее, — подумал он, начиная концентрировать магическую энергию у себя в латной рукавице. — Пора!»

«Око ужаса» — техника, к которой Лионхарт очень редко прибегал, когда сражался против кого-то: как правило, в ней не было нужды, но сейчас ему противостоял очень сильный соперник, поэтому…

«Вау!» — воскликнул Гилл, как и я, наблюдавший за сферой темнее самой ночи, которая, начав странно пульсировать, стала затягивать в себя все, что было вокруг, включая, разумеется, и Дира Санктума.

Наблюдая за этим, я начал невольно отползать назад.

Внутренний голос усмехнулся.

— Ты чего? — спросил я.

«Да так, ничего. Просто смотрю, что и тебя хоть что-то может напугать» , — ответил он.

— Разумеется, — спокойно ответил я. — Не хочу, чтобы меня тоже туда засосало, — добавил я, и вдруг мне в голову пришла одна интересная идея.

«Хм-м… а что, если попробовать растянуть меч Лиэн на всего себя, сделав тем самым из него что-то вроде оболочки, ну, или второго слоя доспехов?» — подумал я.

«Ну, во всяком случае, попытка не пытка», — подумал я и. призвав несколько клинков (одного могло просто не хватить), попробовал осуществить свой замысел.

«Ты что, пытаешься сделать?» — спросил внутренний голос, когда у меня не вышло осуществить задуманное с первого раза.

Я поделился с ним своей идеей.

«А ты думаешь, у тебя получится?»

— Вот это я и пытаюсь проверить, — ответил я, продолжая манипулировать как своей магией, так и магией старосты, при этом не забывая смотреть за боем.

«Интересно, что предпримет Санктум?» — подумал я, забросив свою идею, сделать из магического клинка антимагическую оболочку, ибо несмотря на все мои манипуляции с энергией, сделать это в моем нынешнем состоянии, мне это было не под силу. Возможно, когда-нибудь, но точно не сейчас…

«Чертов Седрик, я ж его…!» — ругался про себя Дир, который изо всех сил сопротивлялся технике своего противника, обладавшей поистине невероятной силой.

Будь на его месте какой-нибудь другой студент, уже наверняка бы пал под гнетом этой техники, но ведь единственный потомок благородного рода Санктумов не зря носил титул сильнейшего.

Ну уж нет!

На лице Дира появилась хищная улыбка. Сконцентрировавшись (а в подобной ситуации это смог сделать он, ну и еще парочка других студентов Авалона), он начал быстро напитывать свой щит магической энергией, и как только ее было достаточно, активировал свою технику.

«Покров Гелиоса» был самой мощной техникой в его арсенале. Она наделяла владельца практически полным сопротивлением ко всем типам магических проявлений. Стоило технике начать действовать, как на него сразу же перестал действовать эффект черной сферы Седрика.

Санктум посмотрел на своего противника, рожа которого, под шлемом, наверняка скривилась от удивления и восхищения им, и недолго думая, ринулся в атаку.

Седрик смотрел на рыцаря в золотых доспехах, несущегося в его сторону, и ощущал дикий восторг от того, что сейчас происходило.

«Как же он силен!» — подумал Лионхарт, глядя на светящуюся золотым светом дымку, окружавшую все тело его противника, наделяя того невероятным сопротивлением к магии. Это Седрик понял сразу.

Он сжал кулак, и «Око ужаса» тут же развеялось. Не было смысла тратить на него свою магическую энергию.

«Хм-м… и что теперь с ним делать?» — подумал Лионхарт, уклоняясь от клинка своего противника, но пропуская удар торцом щита в шлем. Атака получилась такой мощной, что по броне Седрика пробежала небольшая трещина, которая, однако, сразу же исчезла.

«Получается, магия на него сейчас не действует, — подумал он, отражая одну за другой яростные атаки своего соперника. — Ну, тогда попробуем так!»

Улучив момент, Лионхарт перешел в атаку, и вложив магию в удар, со всей силы ударил двуручной булавой по своему противнику, отбрасывая его на несколько метров назад.

Когда натиск прекратился, черный рыцарь вытянул руку вперед.

Лионхарт использовал технику «Плащ тьмы», и прямо из воздуха, за его спиной материализовался плащ, сотканный из самой тьмы.

Санктум остановился.

— Первый раз вижу эту технику, — немного удивившись, произнес он.

— А она слабая, поэтому обычно я ее не использую. А вот против тебя почему бы нет? — усмехнувшись, произнес Лионхарт.

— Смотрю, чувство юмора у тебя все такое же плохое! — Санктум направил острие своего клинка в сторону противника, и из него тут же вылетела стрела концентрированной энергии света.

— Хе-х! — Седрик выставил руку и заблокировал ее.

«Ну а теперь понеслось!»

Он резко сорвался с места, и подпрыгнув вверх, с силой обрушился на своего оппонента.

Ну, теперь посмотрим, как ты отреагируешь на это!

Какого…

Санктуму пришлось приложить все силы, чтобы отразить атаки Седрика, скорость которого заметно возросла.

«Это все его техника», — подумал Дир, бросив быстрый взгляд на плащ своего противника, развевавшийся за его спиной.

Да, на него не действовала магия, но легче ему от этого совсем не становилась. Он и понятия не имел, что Седрик в своих доспехах, которые увеличивали его рост чуть ли не в три раза, мог оказаться настолько быстрым.

При этом сила атак оставалась на высоком уровне, и золотому рыцарю приходилось сражаться на пределе своих возможностей.

Но и этого было мало.

Удар, который нанес Лионхарт после ложного выпада, был настолько силён, что Дира отбросило на десяток метров, и впервые за время битвы он упал на спину, но сразу же поднялся и использовал «Солнечный щит», так как его противник не собирался давать ему время на то, чтобы прийти в себя.

В этот раз назад отбросило самого нападающего, ибо помимо защиты, которую обеспечивал его магический щит, техника обладала еще одним интересным свойством.

Чем сильнее была атака, тем сильнее была ударная волна, которая высвобождалась после того удара о магическую поверхность щита.

Дир посмотрел на черного рыцаря, который, приземлившись на ноги, замер. Такого интересного боя у него не было давно, и не признать, что его противник очень силен, было глупо.

«Неужели придется вызывать фамильяра?» — подумал Санктум, глядя на Лионхарта и плащ, развевающийся у того за спиной.

'Хм-м… а он разве был такой длины? — мелькнула у него мысль, когда он повнимательнее пригляделся к магическому облачению противника.

Точно — нет! Оно было длиннее!

И тут ему в голову пришла одна интересная идея. А что если…

Седрик тяжело вздохнул. Его техника потребляла очень много магической энергии, и, что самое печальное, скоро ее эффект должен был развеяться. Его плащ уже укоротился больше чем наполовину, а значит, времени у него оставалось немного.

«Нужно с ним заканчивать! — решил Лионхарт. — А иначе придется призвать его…»

Больше не раздумывая ни секунды, он ринулся в атаку на своего врага, но тот снова призвал свой щит, и черный рыцарь едва успел остановить свою булаву и не ударить по щиту.

— Фу-у-ух! — выдохнул Седрик, когда его оружие остановилось в каком-то сантиметре от магической поверхности техники Санктума.

«А что, если так!» Он сделал быстрый шаг в сторону и, уклонившись от атаки (а оказалось, что Дир может ударить и кромкой магического щита), со всей силы ткнул его наконечником древка в бок, а затем приложил и самой булавой, когда защитная техника развеялась.

Его соперник снова упал на землю.

Вот только и техника Седрика закончилась, и его плащ полностью испарился.

Санктум поднялся.

— Все? — усмехнулся он.

— Видимо, — ответил Седрик и пожал плечами.

— Много энергии потратил?

— Очень, — не стал врать Лионхарт.

— И я тоже, — произнес Дир и тяжело вздохнул. — Но на фамильяра ведь хватит? — спросил он, глядя на своего противника.

— Будь уверен, — спокойно ответил Лионхарт. — Но ты уверен, что сейчас для этого время и место?

— Не знаю. А что, не хочешь показывать своего фамильяра? Или у тебя его просто нет? — спросил Санктум и снова усмехнулся.

— Есть, да вот боюсь за других и…

— Ах-х-ха! Седрик! Ах-х-ха! Когда это тебя кто-то волновало? — спросил золотой рыцарь. — Лично мне, плевать на остальных! Если, случайно помрут, то так им и надо! Нечего было идти учиться в Академию, будучи такими слабаками! Ты можешь поступать, как хочешь, а я… — Воин в золотых доспехах сделал паузу.

— Сакрафайст! — громко произнес он, и под его ногами вспыхнула огромная и яркая пентаграмма, которая ослепительно засияла золотым светом.

— Ар-р-р-р! — Яростный рев прокатился по месту их сражения, когда в магической фигуре появился огромный золотой дракон.

— Седрик! — послышался голос Дира, усиленный магией. — Либо ты призываешь своего фамильяра, либо я приказываю своему испепелить тебя. Три секунды тебе на размышление. Один, два, три! — Поток яростного пламени вырвался из пасти дракона прямо в черного рыцаря, но под его ногами возникла пентаграмма цвета ночи, и буквально в следующую секунду на поле брани появился еще один дракон.

— Мортиатрикс!

«Гилл, ты не думаешь, что…»

— Ага! Пора! — согласился я со своим внутренним голосом и, поднявшись с земли, что было сил рванул куда подальше от места, где началось сражение двух огромных драконов.

«Ты видел, да! Какие же они все-таки крутые!» — восторженно делился своими впечатлениями Гилл, пока я бежал во всю прыть, дабы рыцари на своих драконах меня ненароком не задели.

— ВНИМАНИЕ ВСЕМ СТУДЕНТАМ! — прозвучал откуда то сверху громкий голос. — ВСЕМ СРОЧНО УДАЛИТЬСЯ ИЗ КВАДРАТА 114/56. ВНИМАНИЕ ВСЕМ СТУДЕНТАМ! ВСЕМ СРОЧНО УДАЛИТЬСЯ ИЗ КВАДРАТА 114/56.

Сообщение повторилось еще несколько раз.

«Хм-м… уверен, что сейчас я именно в этом квадрате?» — подумал я, не имея возможности проверить свои догадки. GPS-навигатор был бесполезен, пока я был в магической броне. Ну и, плюс, не нужно было быть гением, чтобы понять, что к чему.

«Да уж, ребята решили разойтись не на шутку!» — подумал я и обернулся, чтобы еще раз взглянуть на этих прекрасных драконов. Они были просто шикарны!

«Эх-х, мне бы тоже научиться призывать фамильяра. Да, он наверняка не будет таким мощным, как у Седрика или Дира Санктума, но хоть какой-то…»

Опять же, я был уверен практически на сто процентов, что моим фамильяром, должен был стать ворон — герб рода Грейвордов из моего родного мира. А ведь это означало, что, возможно, я могу летать на нем, если, конечно, он окажется подходящего размера.

«Эх-х, мечты, мечты!» — тяжело вздохнув, подумал я, понимая, что до этого мне еще очень далеко. Все, чего я добился в этом мире, это призыв оружия, ну и возможность использовать магию пустоты, которой я и так всегда владел, причем в совершенстве!

Хоть и в своем мире…

Пока я думал, сзади что-то громыхнуло, и в следующую секунду я кубарем покатился по земле, ибо в спину мне ударила мощная ударная волна.

«Да что они там делают⁈» — подумал я и обернулся.

Ого! Я стал свидетелем того, как два дыхания встретились друг с другом, и скорее всего это и поспособствовало созданию ударной волны такой силы.

Но как же это было красиво! Два потока чистой энергии. Свет и тьма. Я был так заворожен этой картиной, что не заметил коряги и, запнувшись, упал на землю и кубарем покатился по ней: скорость я набрал немалую.

«Черт!» — выругался я про себя, поднимаясь на ноги.

— ВНИМАНИЕ ВСЕМ СТУДЕНТАМ! ВСЕМ СРОЧНО УДАЛИТЬСЯ ИЗ КВАДРАТА 114/56, — снова послышалось сообщение, как будто бы адресованное лично мне.

Хотя скорее всего так и было, ибо не думаю, что нашлись другие дурачки, которые решили посмотреть битву одних из сильнейших рыцарей Академии.

Я сделал глубокий вдох и бросился бежать оттуда так быстро, как только мог.

Еще никогда прежде Седрику не было так весело. Этот Санктум — он просто нечто!

— Мортиатрикс, покажем ему? — Опустившись на одно колено, Лионхарт погладил своего дракона по черной чешуе. — В небо! — приказал он своему фамильяру, и тот, взмахнув крыльями, стрелой устремился в небеса.

Без магии, разумеется, такое было бы невозможно, с его-то габаритами, но, как и в самом рыцаре, так и в его фамильяре ее было ОЧЕНЬ много.

— Давно мы с тобой не летали, — улыбнулся черный рыцарь, продолжая гнать своего фамильяра еще выше в небо.

Разумеется, Санктум не остался на земле и последовал за своим противником. Теперь уже оба рыцаря находились высоко в небе.

— Ну, что, теперь можно не сдерживаться⁈ — спросил своего Дира Седрик, усилив свой голос магией, чтобы тот его услышал.

— Ага! Готов⁈ — спросил его Дир.

— Да!

— Тогда — понеслась!

Когда оба дракона взмыли в небо, я уже был в паре километров от того места, с которого наблюдал за Лионхартом и Санктумом, поэтому, развоплотив броню, достал навигатор и сверил координаты с картой.

В принципе, я двигался в правильном направлении, и мне нужно было взять лишь немного на юг.

«Хм-м… смогу там быть уже вечером, — подумал я. Вот только надо ли мне это?»

По идее — нет. Если я окажусь там вечером, при этом преодолев весь путь в магическом доспехе, то останусь практически без магических сил, а это не есть хорошо.

«Надо сделать где-то привал», — подумал я и остановился. Скинув рюкзак на землю, я собрался было достать из него парочку энергетических батончиков, которые, вроде, были последними, но вдруг до меня донесся чей-то голос.

Слова звучали издалека, но я сразу же понял, кто это говорил. И, признаться честно, то, что я услышал, мне очень не понравилось.

— Фу-у-ух! — Сделав глубокий вдох, я снова призвав броню и крадучись пошел на источник голоса.

— Раздевайся, — произнес незнакомый мне студент Академии, на которого я смотрел со спины.

— Нет, прошу не надо! — взмолилась девушка. — Бернардо…

— Пф-ф! Ты думаешь, что ты что-то для него значишь? — усмехнулся незнакомец. — Раздевайся, я сказал!

Девушка зажала рот руками, и по ее щекам потекли слезы.

— Прошу, не надо…

— Закрой рот! — Он замахнулся.

— Убит! — Больше я терпеть этого не мог. Оказавшись возле этого ублюдка, я схватил его за руку.

— Чего⁈ — рявкнул он, и обернулся.

На его лице сразу же появилась улыбка.

— Какая встреча! — произнес он. — Отпусти. — И кивнул на свою руку.

Я сделал то, что он сказал.

— Проваливай отсюда, — процедил я сквозь зубы. — Ты убит. — После чего, обойдя его, подошел к Хлое. — С тобой все в порядке? — спросил я, но она ничего не ответила и, закрыв лицо руками, начала рыдать.

Я повернул голову и едва сдержался, чтобы не врезать этому ублюдку по роже.

— После того, как я разберусь с твоим дружком, поверь, ты будешь следующим, — произнес я, глядя в его нахальные глаза.

— Это угроза? — усмехнулся он.

— Да.

— Ах-ха-ха! — засмеялся парень. — Знаешь, а ты смешной! — добавил он и в следующую секунду призвал магическую броню.

Это было не по правилам, ибо я его «убил», но сейчас я так хотел устроить этому уроду взбучку, что даже обрадовался тому, что он призвал свои доспехи.

«Здоровый! — подумал я, смотря на то, как он преобразился, призвав свою магическую броню. — Метра три с половиной, не меньше», — оценил я его размеры, глядя на броню темно-бурого, почти черного цвета, в которые был закован незнакомец. На плече его доспехов красовался герб в виде кабана, копыта которого раскалывали землю, делая в ней широкую трещину. Для такого громилы вполне подходящий герб.

«Интересно, какие у него техники?» — подумал я и ударил рукой в грудную пластину своей брони, доставая из нее свиток.

Я обещал Лиэн, что перестану использовать ее технику. Пришла пора выполнить его.

— Ах-ха! — усмехнулся парень и призвал свое оружие, которым оказался двуручный молот. — Бернардо, будет рад, когда я принесу ему твое избитое тело! — громко произнес он и со всего размаха обрушил свое оружие вниз, ударяя им в землю. От его атаки земля под моими ногами заходила ходуном. Еще больше я удивился, когда от того места, куда пришелся удар, в мою сторону побежала огромная трещина.

«Прямо как на гербе», — подумал я и отскочил в сторону. Вот только там меня уже ждали.

Удар молотом получился очень сильным и пришёлся мне в бок. Меня отбросило в сторону, и я кубарем покатился по земле.

Силой мой противник обладал недюжинной…

«Гилл, осторожно!» — послышался в голове внутренний голос, но я и сам все прекрасно видел.

Я перекатился в сторону, и рыцарь обрушился рядом, а в то место, где я только что лежал, ударил наконечник молота. Прими я эту атаку, доспех бы точно не выдержал…

Я резко поднялся и призвал клинок Лиэн. Недолго думая, я запустил им в своего противника.

«Хм-м… а он неплох», — подумал я, когда здоровяк уклонился. При таких габаритах реакция у него тоже была что надо.

Вот только я мог создавать много таких клинков, поэтому стоило мне не попасть по нему первым, как я сразу же создал второй, третий и четвертый и один за другим начал метать их в противника, при этом продолжая удерживать свиток одной рукой и попутно приближаясь к нему.

— Сука! — прокричал незнакомец, попав под обстрел, и снова применил свою технику, вот только в этот раз я был к ней готов.

Сделав вид, что собираюсь отпрыгнуть в одну сторону, на самом деле, я прыгнул в противоположную.

Получилось! Поймав его на свою уловку, я резко сорвался в его сторону и, ловко перепрыгнув через трещину, образованную в земле его техникой, вонзил в него клинок Лиэн. А затем еще один.

Его броня не выдержала и начала трескаться.

«Поступить с ним, как с Пауком? — подумал я. — Не-е, обойдусь с ним полегче». И как только его броня почти рассыпалась, я просто пнул его в спину, и он, пролетев несколько метров, врезался лицом в дерево. Разумеется, будучи уже человеком…

«Такого наказания с него хватит», — подумал я и развоплотил свою броню.

— Хлоя! — позвал я девушку, но ее нигде не было видно. — Хлоя! — крикнул я, и она наконец появилась. Моя бывшая подруга вышла из кустов, но ее по-прежнему трясло.

— Хлоя… — Я поспешил к ней и, оказавшись рядом, обнял.

— Извини, но они сказали, что убьют моих родителей, — произнесла она, и в мой живот вонзилось что-то острое. — Гилл, извини! — Оттолкнув меня, Хлоя зарыдала. — Извини! Извини!

Я посмотрел вниз и увидел нож, торчащий у меня в животе.

— Ах-х-ха! — до меня донесся чей-то смех.

Я упал на одно колено.

Сморщившись от боли, я стиснул зубы и вырвал нож, после чего сразу же зажал рану рукой.

— Решил сыграть в рыцаря, да⁈

Я повернул голову и увидел идущего в мою сторону ублюдка дель Кантонэ.

Признаться честно, я даже не удивился.

Недолго думая, я призвал магическую броню, но стоило мне оказаться в доспехах, как по ним сразу же поползли трещины.

— Ах-ха-ха! — снова засмеялся Бернардо и тоже облачился в доспехи. — Это тебе не поможет! — рявкнул он и, подняв руку вверх, резко опустил ее, указывая на меня.

«Сверху!» — прокричал внутренний голос, и я едва успел уклониться от огненного клинка, упавшего в то место, где я только что находился.

Дель Кантонэ недовольно цокнул языком и призвал свое оружие, которым оказался точно такой же меч, как и тот, что упал с неба.

— А теперь ты у меня за все ответишь! — процедил он сквозь зубы и ринулся на меня.

Из-за раны я с большим трудом уклонился от атаки, и это при условии, что мой противник не был быстрым. Та же Лиэн сражалась и двигалась гораздо быстрее.

Я сморщился от боли. Хлоя явно угодила куда надо и задела что-то важное. Я не очень хорошо разбирался в медицине, но скорее всего, бывшая подруга проткнула мне левою почку.

«Вот же тварь!» — подумал я, глядя на своего противника в огненных латах. Как он умудрился довести ее до такого⁈

Было сложно, но я все же смог призвать клинок.

— Ах-х-ха! Смотрите на него! Еще и сопротивляется! — усмехнулся Бернардо и резко взмахнул клинком.

В этот раз его атака достигла цели, и огненный клинок, которым он швырнул в меня, попал в броню, от чего она еще больше потрескалась.

«Еще одной такой атаки я точно не выдержу», — подумал я и швырнул в противника призванное и скопированное моей техникой оружие. Он уклонился.

Я недовольно цокнул языком, а спустя мгновение мой магический доспех лопнул, и я выпал из него.

Было сложно, но я нашел в себе силы, чтобы подняться и, зажав рукой кровоточащую рану, поднять глаза на ублюдка, который все это организовал.

— Что? Больно⁈ — усмехнулся дель Кантонэ.

— Не больнее, чем твоим дружкам, — сплюнув кровью, ответил я, кивнув на воина, который так и остался валяться около дерева.

Бернардо окинул меня презрительным взглядом.

— Был бы тут Паук, ты бы по-другому запел, — сплюнув, произнес он.

Я усмехнулся, из-за чего рот снова наполнился кровью.

— Паук твой валяется в лазарете, — произнес я, глядя мафиозному ублюдку в глаза. — Я так его отделал, что он еще долго меня не забудет.

— Врешь! — рявкнул мой собеседник.

— Увидишь, — спокойно ответил я.

Рыцарь напротив меня сжал кулаки.

— Зато ты не увидишь! — произнес он и поднял свой клинок над головой. — Сдохни уже, урод! — сказал он, и рядом с ним появилось несколько точных копий его оружия, только сплетенных из магии огня.

«Он что, собирается убить меня?» — пронеслась мысль у меня в голове. Но я же тоже благородный. Неужели я тут и подохну? Но я ведь так много не успел! Я не хочу!

Пока мой мозг судорожно пытался найти выходы, дель Кантонэ взмахнул клинком, и его огненные мечи полетели в мою сторону.

Я грустно усмехнулся про себя.

«Видимо, мой род, и правда, проклят», — подумал я и готов был уже принять смерть, как вдруг передо мной упало что-то черное, а меня самого отбросило на несколько метров назад ударной волной.

Упав на землю, я попытался приподняться на локтях и взглянуть, что произошло, но стоило мне упереться ими в землю и чуточку поднять корпус, как все мое сознание заволокла ужасная боль. Я из последних сил пытался сохранить сознание, но у меня ничего не вышло.

Мои глаза закрылись, а сознание погрузилось в кромешную тьму.

Серьезно⁈ Снова⁈

Когда я открыл глаза, я увидел белый потолок, а повернув голову вбок, все те же белые простыни.

«Гилл!» — радостно завопил внутренний голос.

— Потише, — ответил я и поморщился от неприятных ощущений в боку, там, куда мне всадила нож Хлоя.

«Ты жив!» — в этот раз произнес он уже тише.

— Как видишь, — спокойно ответил я. — Я снова в лазарете?

«Видимо. Когда ты в отключке, и мое сознание затухает», — ответил внутренний голос.

— Ясно. Кха-кха, — закашлялся я, и ко мне тут же кто-то подбежал.

Моей груди коснулось что-то теплое, и мне сразу же стало лучше, а глаза вновь начали закрываться. Это что, усыпляющая магия?

Когда я вновь очнулся, ощущал я себя еще лучше, чем в первое свое пробуждение. Бок ныл тягучей неприятной болью, но она была терпимой, поэтому в этот раз я даже нашел в себе силы подняться. И первым, кого я увидел, был Седрик.

— Очнулся, — улыбнулся он.

— Ага, — кивнул я.

— И как ты?

— Да так… не очень…— не стал я врать.

Седрик усмехнулся.

— Однако, классный вышел у тебя турнир! Тебя отравили, пырнула бывшая, а еще и помолвиться успел! Насыщенно, однако!

Значит, он уже знает.

— Седрик, я…

— Да не парься! — улыбнулся мой друг. — Поверь, мне без разницы. Это твое решение, хоть и принятое не тобой.

— Это не совсем так, — честно ответил я.

— Поверь, я лучше знаю, — произнес он. — В любом случае, если ты на ней женишься, то в любой момент можешь развестись. Плюс, я так понимаю, дату свадьбы вы еще не назначили?

— Нет.

— И вовсе замечательно! Ее можно откладывать и откладывать, хоть до самой старости, а потом, когда нагуляешься, уже и жениться! — снова усмехнулся он.

Странный он, однако. Из того, что со мной случилось во время турнира, его заботит больше всего помолвка…

— Значит, это ты меня спас, — спросил я, ибо не сложно было догадаться, кто именно заблокировал атаку дель Кантонэ и был того самого «черного цвета»

— Ага, — кивнул он.

— А бой с Санктумом?

— Проиграл, — хмуро ответил он.

— Ясно. Жаль, — сказал я другу, ибо проигрывать он не любил больше всего. — Что с этим ублюдком дель Кантонэ?

— Да, ничего, — ответил Лионхарт. — Переломал ему парочку костей и все, — добавил он и пожал плечами.

— А сейчас что?

— В смысле?.. — удивился Седрик.

— Ну, что с турниром? — пояснил я.

— А, через пару часов закончится, — махнул он рукой.

— Так я в точке сбора?

— Ну да, — кивнул Седрик. — Считай, турнир для тебя подошел к концу, — улыбнулся он. — Успел чего сделать? В моем классе окажешься или теперь, будем в разных учиться? — усмехнулся мой приятель.

Я, вкратце пересказал ему все, что случилось со мной на турнире.

— А, ну нормально! — снова махнул он рукой. — Сто процентов и дальше вместе будем учиться! — добавил он довольным тоном. — Из наших кого встречал?

— Да. Леону, как ты, наверно, уже знаешь, и старосту. Плюс Ральфа де Кастилья.

— Ясно. И как думаешь, какие у них шансы продолжить учиться в нашем классе?

— Понятия не имею, — честно ответил я. — Леона сказала, что у Лиэн шансы не очень большие, — добавил я, вспомнив слова младшей Вайтштейн.

— Да, сложновато ей будет. Во всяком случае, поначалу… — задумчиво произнес Седрик.

— Ты о чем? — поинтересовался я.

— О том, что она довольно медленно развивается. Да, в теории она очень хороша и подкована, причем по многим предметам, а вот что касается практических навыков, тут все хуже. Плюс, я слышал, что ее отец тоже не блистал в Академии, но зато теперь он один из лучших охотников за головами благодаря специфике своего доспеха, — пояснил мой друг.

— Ты о том, что клинки, созданные магией Сильверглайдов, хорошо режут броню? — на всякий случай решил уточнить я.

— Не только броню, но и магию, особенно ту, что имеет физическую форму. Ну, там, всякие ледяные глыбы, камни, и так далее, — ответил Седрик.

— Ясно… — задумчиво ответил я.

Ну а если прибавить мою магию пустоты, которая, в принципе, сама по себе является чуть ли прямой ее противоположностью? Хотя, если разобраться, это вовсе было не так, и моя пустота это все же магия.

— В любом случае, если даже Сильверглайд и вылетает из класса, то к третьему курсу, думаю, вернется. Ей просто не хватает боевого потенциала, и все, — произнес Лионхарт. — Да, ну или если научится призывать фамильяра, — добавил он и сразу же погрустнел: видимо, вспомнил бой двух драконов, в котором он проиграл…

— Эх, мне бы его поскорее научиться призывать! — мечтательно произнес я.

— Не вижу в этом проблемы, — усмехнулся мой Седрик. — Хочешь — значит, будешь!

— Э-э… ты о чем? Так говоришь, как будто это так легко!

— Не сказал бы, что легко, но и ничего сложного я в этом не вижу, — спокойно ответил Седрик и пожал плечами.

— Так их же могут призывать только рыцари, у кого ранг…

— Гилл… — Седрик тяжело вздохнул. — Сколько уже раз я тебе говорил, что все эти ранги лишь условности! Забудь ты о них, вообще. Думаю, если мы с тобой будем больше и интенсивнее тренироваться, то уже ко второму курсу, а может, и вовсе раньше, я научу призывать тебя артефакт, — произнес он, и я аж «воспылал».

— Обещаешь⁈ — воскликнул я, словно ребенок, которому пообещали купить долгожданную игрушку.

— Да. Только нужно усердно заниматься и много культивировать магическую составляющую тела.

— Значит, и фамильяра…

— Не факт, — перебил он меня. — Например, отец старосты так и не может его призывать, хотя артефактом уже обладает, — добавил он. — С фамильяром все сложно.

— Хм-м… не знал…

— О них будут подробнее рассказывать на втором и третьем курсе, так что все узнаешь. — Мой собеседник махнул рукой. — Да и вообще, без фамильяра можно стать невероятно сильным!

Ага, легко так говорить, когда у самого огромный черный дракон!

Видимо, мой взгляд отобразил то, о чем я подумал, ибо Лионхарт спросил:

— Что? — И смерил меня подозрительным взглядом.

— Да так, ничего, — усмехнулся я.

— Да говори уже! — настоял он, и я озвучил свои мысли на этот счет.

— Значит, ты видел Мортиатрикса… — задумчиво произнес он.

— Да, я видел обоих драконов, — честно сказал я.

— Понятно. А ты слышал, о чем говорили?

— Нет, а что? — Мне вдруг стало очень интересно.

— Ничего, просто спросил, — ответил Седрик и встал. — Ладно, я смотрю, ты в порядке, может, оденешься, и пойдем поедим, а то, я почти полдня ничего не ел, — произнес он.

— Почему? — спросил я. Неужели…

— С тобой сидел, — спокойно ответил он, даже нисколько не смутившись.

Прямолинеен, как всегда!

— Хорошо,.— Я встал с кровати. Одежда нашлась рядом, причем уже чистая, поэтому, быстро облачившись в походную форму, я сказал другу, что готов, и мы вместе с ним вышли из лазарета, в котором, к моему удивлению, никого не было.

Странно…

— А почему я там был один? — спросил я.

— Всех врачей и магических рыцарей со способностями восстановления пару часов назад вызвали куда то, — ответил Седрик.

— Что-то случилось?

— Видимо… — Он пожал плечами. — Я не особо интересовался.

— Совсем не интересно? — удивился я.

— Не-а, — ответил он. — Если бы меня спросили, что меня больше интересует — что сегодня будет на ужин или что там случилось, поверь, меня больше интересует первый вариант, — добавил он и снова усмехнулся.

Да уж!..

— Ты меня иногда удивляешь, — честно признался я.

— Почему? Потому что мне фиолетово на слабаков? — удивился собеседник. — Я знаю, что в том, что произошло, не замешан Санктум, плюс ты тут, а на остальных мне плевать, — спокойно произнес Седрик. — О! Нам туда. — Он кивнул в сторону двери, откуда тянуло запахом еды.

— А как ты меня вообще нашел? — спросил я.

— Не хочу об этом говорить, — хмуро ответил он.

— Да? Ладно, — спокойно я отнесся к тому, что он не захотел отвечать на мой вопрос.

Главное — благодаря ему я остался жив.

— Седрик, а что будет с Хлоей и этим дель Кантонэ? — задал я вопрос, который давно не давал мне покоя.

— Понятия не имею, — ответил он. — Думаю, назначат специальную комиссию, которая будет проводить расследование того, что вообще, с тобой произошло на турнире: ну, там, яд, бой с Пауком и самим этим… как там его?

— Бернардо.

— Да, им, — произнес Седрик, будто бы говорил о чем-то несущественном. Хотя в его случае так, наверно, и было.

— Кстати, ты ведь победил Паука, так? — спросил он, и я кивнул. — И как?

— Что именно? — не понял я его вопроса.

— Ну вообще, как все прошло? — спросил Лионхарт. — Он же довольно известная фигура, плюс, вроде как довольно сильный.

— А, ты про это. Ну, как тебе сказать. Если бы он не решил перед тем как победить меня, сначала поиздеваться и унизить, то скорее всего, мог и выиграть. Его магия довольно интересная и сильная. Вот только ее носитель…

— Полный отморозок и психопат, я знаю. — На лице Лионхарта появилась хищная улыбка. — Так что ты с ним сделал?

— Ну сначала довел до состояния, когда доспех будет полностью истощен, а когда он захотел сдаться, закрыл его пасть и как следует приложил, — коротко ответил я.

— Сдох?

— Нет, но почти.

— А-ха-ха! — усмехнулся Седрик. — А ты хорош! — Он хлопнул меня по плечу.

— Ага, спасибо. Я старался, — ответил я и улыбнулся.

— Не думал, что у тебя есть темная сторона, — произнес Седрик по дороге в столовую.

— Она у всех есть. Просто я до последнего пытался быть хорошим, — честно ответил я.

— Ясно. Как закончится турнир, предлагаю все как следует отметить! Я угощаю! — сказал он и толкнул дверь.

В нос сразу ударили многочисленные запахи еды, на которые мгновенно откликнулся мой желудок, громко заурчав.

Лионхарт подошел к шведскому столу и взял тарелку.

— Сойдет, — махнул он рукой и начал быстро набирать на нее все, что попадалась под рук

Я тоже не отставал, и вскоре наши тарелки были полны еды.

Я осмотрелся по сторонам. Свободных столиков было очень много, а вот студентов — как раз нет. Всего я насчитал не больше тридцати, при этом помещение было просто огромным, и немногочисленные авалоновцы терялись в нем.

— Странно… — задумчиво произнес я.

— Что именно? — спросил Седрик.

— Почему тут так мало студентов?

— А, ну так все стараются заработать баллы. Времени то очень мало осталось! — ответил Лионхарт. — Наверняка носятся по джунглям и пытаются собрать те крохи, которые еще можно, за счет дуэлей, и так далее, — пояснил он. — Ну и, плюс, врачи и магические рыцари- лекари тоже куда то же отправились, а значит, на турнире творится что-то неладное, раз их потребовалось сразу так много, — добавил он и, взяв стакан, хлебнул из него сока. — Фу, разбавленный! — нахмурился он.

«Даже жутко, насколько ему плевать на остальных! Хм-м… интересно, даже на нее?»

— Слушай, а ты не знаешь, как там Азалия? — решил поинтересоваться я. — Вдруг она тоже попала под раздачу?

Мне даже самому стало интересно, что же там такого случилось…

— А что с ней? — спросил Седрик. — Ну попала и попала, — добавил он, но все же немного напрягся.

Вот же непробиваемый!

— Ладно, ничего. — Я бросил эту затею и занялся едой, ибо желудок выдал очередную «серенаду» и нужно было срочно это прекратить: аристократ же…

«Хм-м… а гуляш очень даже ничего!» — подумал я, когда дверь, ведущая в столовую, плавно отъехала в сторону и на ее пороге появилась Азалия.

Я даже жевать перестал.

«А, так вот в чем дело!» — про себя усмехнулся я и, посмотрев на Седрика, улыбнулся.

— Ты чего? — буркнул он и, обернувшись, проследил за моим взглядом. — А, она тут, — произнес так, будто бы не знал этого, тем самым заставив меня улыбнуться еще шире.

— Азалия! — Я поднял руку и громко позвал ее.

— А это обязательно было делать? — недовольно спросил Седрик, и я усмехнулся.

— Да, — ответил я и встал. — Садись.— И отодвинул стул.

— Спасибо, — поблагодарила меня Азалия. — Хоть кто-то здесь джентльмен. — Она смерила Лионхарта уничтожающим взглядом.

Бедняга!

— Как дела? — спросил я ее.

— Отлично! Прошла два испытания. В одном взяла первое место, во втором — второе. Плюс переубивала… — продолжила она, сделав руками кавычки, — кучу народу, так что, думаю, останусь вместе с вами, — произнесла она. — Хотя…Вы…Ты сам-то как? — спросила меня Азалия.

— Тоже хорошо. Три испытания, плюс пару убийств, — ответил я.

— Ага, а еще чуть не отправил Паука на тот свет и сам чуть не помер от яда! — усмехнулась она. — Ах, да, чуть не забыла: еще помолвлен! — На ее лице появилась ехидная улыбка. — Да еще на ком — на самой ледяной принцессе! И как тебе⁈

— Отлично! Наконец-то стану богатым! Плюс, она красотка, — спокойно ответил я, не обращая внимания на ее провокации.

— Хм-м… а ведь и верно, — задумчиво ответила она. — А Кейтлин?

— Так я же не завтра на ней женюсь. Наверно…

— А вот тут я бы поспорила. Если старший Вайтштейн решил взять тебя в оборот, то он точно начнет форсировать события, — произнесла она и взяла у меня с тарелки картошку фри. — Он, вон, — кивнула на Седрика, — подтвердит.

— Ты бы поаккуратнее с такими выражениями, — холодно произнес мой друг, продолжая разрезать кусок мяса, который этому отчаянно сопротивлялся.

Азалия покачала головой, но ничего ему не сказала.

— В любом случае, не думаю, что ты надолго останешься холостяком, — резюмировала она. — А теперь прошу прощения, но я поем за другим столом. Не нравится мне здешняя атмосфера. — Она посмотрела на Лионхарта и встала.

— Постой, — остановил я ее. — Раз ты все уже знаешь и обо всем в курсе, ты не скажешь, что случилось на экзамене, что пришлось весь медперсонал срочно задействовать? — спросил я одноклассницу, так как мне в отличие от Седрика было интересно, что же все-таки произошло.

Азалия снова посмотрела на Седрика и, тяжело вздохнув, села обратно.

— В общем, дело такое…

— Ого! — удивленно произнес я, когда одноклассница вкратце поведала мне, что произошло.

— Дебил! — произнес Седрик.

Азалия усмехнулась.

— Ты, типа, сильно от него отличаешься? — с вызовом спросила она.

— Да, — спокойно ответил Лионхарт. — Когда мы устроили сражение с Диром, рядом никого не было… Ну или, во всяком случае, не должно было быть, — добавил он чуть менее уверенно.

— Ага, а еще скажи, что твой дракон или дракон Санктума не сбили кучу следящих дронов, из-за которых, собственно, этот инцидент и произошел! — Азалия окинула его уничтожающим взглядом.

— Я специально увел бой в небо, чтобы никому не навредить!

Азалия закатила глаза.

— А в итоге из-за того, что дроны были сбиты, этот придурок подобное и учудил! — Она явно не собиралась сдаваться, продолжая наседать на Лионхарта.

— Не соглашусь с тобой, — встал я на защиту друга. — Причина, которую ты называешь, слишком косвенная. Этих дронов там и вовсе могло не быть, так что не считаю, что Седрик виноват.

— Ну да, ну да! Мужская солидарность, и все дела! — махнула она на меня рукой.

— Вовсе это тут ни при чем, — спокойно ответил я.

— Ладно, думай, как хочешь, а я пойду. — Она встала и действительно покинула наше общество.

— Вот же стерва! — произнес Седрик, провожая ее взглядом.

Я усмехнулся, но ничего говорить ему по этому поводу не стал.

— А вы действительно сбили дроны? — спросил я.

— Не знаю… — Он пожал плечами. — Может быть. Знаешь, когда ты верхом на драконе, против другого рыцаря, который, тоже на огромном драконе, как-то не успеваешь следить за тем, летают рядом с тобой дроны или нет.

— Тоже верно, — задумчиво ответил я.

— Ага. Ну, и плюс, ей бы лишь меня чем-то подколоть. Думаю, не сбей мы с Санктумом пару дронов, она наверняка нашла бы другую причину сделать меня виноватым, и это при условии, что я на этом турнире вел себя, как подобает человеку с силой вроде моей, — произнес Лионхарт и, наколов кусок мяса на вилку, швырнул его в сторону, потеряв всякую надежду разрезать его на ломтики. — Поем овощей, это тоже полезно, — сказал он и накинулся на салат.

— Мне кажется, просто ты ей тоже нравишься, — поделился я с ними своими соображениями.

— Что значит «тоже»⁈ — не отрываясь от еды, буркнул он.

— Ой, да хорош! Видно же, что она тебе нравится, — спокойно ответил я.

Седрик перестал жевать и уставился на меня.

— Будешь отрицать? — Я посмотрел ему в глаза.

— Думаю, нет, — наконец-то сдался он.

— Тогда, может, выберешь другую стратегию поведения? — спросил я.

— Возможно, но меня пока и так все устраивает, — ответил он. — Я пока не готов к серьезным отношениям. Пока у меня есть свобода, я собираюсь насладиться разными девушками, ну а моногамию оставлю на потом, — добавил он и снова вернулся к салату.

— Ну дело твое… — Я пожал плечами. — Ты ведь знаешь, как это обычно бывает?

— Ты о том, что она не будет меня ждать, пока я нагуляюсь, найдет себе хорошего молодого человека, выйдет замуж, нарожает детей, а я останусь с носом? — ответил он.

— Ну да.

— Ну тогда и буду думать. Это проблемы Седрика из будущего, а не мои, — усмехнулся мой друг.

Я покачал головой.

— Как знаешь.

— Именно! А теперь давай поедим в тишине, хорошо? — спросил он, и я кивнул.

Оставшееся время обеда мы провели в тишине.

Когда мы покинули столовую и вышли в общий холл, оказалось, что там стало гораздо оживленнее, чем было.

— Бездари начали потихоньку прибывать, — смерив студентов скептическим взглядом, произнес Седрик.

— А ты можешь быть более терпимым и менее категоричным к другим? — спросил я.

— Не знаю… — Он пожал плечами.

— Вот я как человек тебе нравлюсь?

— Что за вопросы⁈ — нахмурился Седрик.

— Просто ответь.

— Ну раз мы с тобой дружим, то логично будет предположить, что да, — ответил он.

— Ну а если бы я был слабым и учился в каком-нибудь «D» классе, стал бы я от этого хуже? — прямо спросил я.

Лионхарт задумался.

— Если честно, не знаю, — ответил он. — Ты же помнишь, как мы познакомились?

— Ну да. На арене.

— Ну я же не знал тогда, что ты тоже магический рыцарь и будешь учиться в Академии.

— Верно, но тогда тебе просто понравилось, что чуть ли не только я один хлопал, когда ты победил. Да, дальше мы славно провели время, но ты уверен, что стал бы поддерживать дружбу со мной и дальше, узнай, что я слаб и попал не в наш класс?

— Да чего ты прицепился-то⁈ — начал огрызаться друг. — Откуда я знаю, что было бы и чего не было бы! Зачем тебе эти знания?

— Просто интересно, — спокойно ответил я и хотел еще добавить, что, мол на самом деле это важно, но дверь, которую можно было бы назвать даже воротами, отворилась, и в холл ввалились разномастная толпа студентов.

— Нехило их так задело! — произнес Седрик, как и я, наблюдавший за ребятами, которые явились сюда как будто бы с пожара, что было неудивительно, учитывая, куда они попали.

— Да, Лайсергу точно достанется… — задумчиво произнес Лионхарт.

— Я так понимаю, это те, кто был далеко от эпицентра?

— Ага. Те, кто был рядом с яйцом, наверняка выглядят гораздо хуже, если вообще не отправились на небеса, — ответил он.

— Надеюсь, никто из наших не пострадал, — произнес я, стараясь вытащить из студентов своих одноклассников.

О! Лиэн!

Я пошел в сторону старосты, и вскоре она меня увидела и помахала рукой.

— Привет, — поздоровался я с девушкой, одежда которой была покрыта копотью.

— Ты уже тут, — ответила она и нахмурилась, увидев Седрика, идущего у нее за спиной. — И он тут, — без особого энтузиазма произнесла она.

— Ага, и тебе не хворать, — спокойно произнес Лионхарт.

— Значит, ты не попал под взрыв яйца? — спросила меня Лиэн.

— Нет. Много пострадавших?

— Около сотни… примерно, — ответила она. — А что у тебя с дуэлью?

— Потом расскажу.

— Ясно. Уверена, что снова вляпался в какую-нибудь историю, да?

— Ага. Ему бок бывшая вспорола, — усмехнулся за спиной Седрик.

Я обернулся и смерил его уничтожающим взглядом. Вот он, что, не мог просто промолчать⁈

— Кто бы удивился, — произнесла она и покачала головой. — Ну, главное, что хоть живым остался.

— Седрик меня спас. — Я кивнул на своего друга.

— Это после того, как он уничтожил большую часть следящих за турниром дронов? — спросила она голосом, полным яда и сарказма.

— И эта туда же! — Лионхарт тяжело вздохнул.

— Ага. Просто, будь она на месте, подобного можно было избежать, — произнесла Лиэн и осмотрелась. — Ладно, с вами, конечно, весело, но я хочу смыть с себя все это. — Она окинула себя взглядом с головы до ног.

— Да, конечно. — Я уступил ей дорогу, и она ушла умываться.

— Неужели умение этого фамильяра настолько сильное? — спросил я Седрика.

— Не сказать, чтобы очень. Просто там, где возродился Феникс, было очень много слабаков, — ответил он в свойственной ему манере. — На самом деле фамильяр Кастора гораздо слабее моего, например. — И это я тоже ожидал от него услышать.

— Понятно. Получается, что когда его фамильяра убивают, он превращается в яйцо, а затем оно лопается, и во все стороны ударяет мощная магическая огненная волна? — на всякий случай уточнил я.

— Да, все верно, — ответил Лионхарт. — И плюс, он снова перерождается, не стоит забывать об этом его интересном свойстве, — добавил он.

— То есть с ним придется сражаться заново? — удивился я, поскольку Азалия не уточнила этот момент.

— Ну да. Просто, как я сказал, для сильных фамильяров это не проблема. Просто убиваешь его за пару секунд, потом немного ждешь и повторяешь процесс. Все!

Как у него все просто!

— Но, видимо, с прошлого нашего боя Кастор стал сильнее, раз его умение феникса нанесло такой ущерб, — произнес Седрик. — Мне вот только интересно, кто его победил? Санктум? Кому, кроме него, это еще под силу?

— Ну, наверно… — ответил я.

— Да вот нет, — задумчиво произнес он. — Дело в том, что не мог он призвать своего дракона так быстро после нашего боя, а значит, это был кто-то другой. Но кто?

— Я! — послышался голос сзади.

Мы с Лионхартом одновременно обернулись и увидели человека, с которым я уже имел «честь» познакомиться.

Это был не кто иной, как Айзак Лайтнинг.

— А, это ты… — Седрик зевнул. — Ну что ж, поздравляю, — безэмоционально произнес он.

Паренек усмехнулся и посмотрел на меня.

— Ты, правда, победил Паука? — прямо спросил он.

— Да, — честно ответил я.

— И отправил его в реанимацию?

— Ну, так говорят… — Я пожал плечами.

Мой собеседник улыбнулся.

— Знаешь, мое мнение, касаемо тебя изменилось, — вдруг произнес он. — Айзак Лайтнинг. — Он протянул руку. — Может, начнем все с начала? — предложил он, чем изрядно удивил меня.

— Гиллхарт Грейворд, — вежливо ответил я, и мы обменялись крепкими рукопожатиями.

Мой новый знакомый повернулся к черному рыцарю.

— Седрик. — Он склонил голову.

— Айзак. — Лионхарт последовал его примеру.

— Получается, у тебя нет ко мне претензий? — сразу решил я расставить все точки над «i».

— Да. Поначалу ты показался мне слишком заносчивым и…

— Тут все такие, — перебил его Лионхарт, и наш собеседник смерил его недовольным взглядом, но продолжил: — В общем, ты довольно интересный, и я хотел бы пригласить тебя в гости после турнира. Седрик, и тебя я тоже буду рад видеть. Моя семья устраивает званую вечеринку в честь окончания турнира, поэтому я был бы рад вашей компании. Будут и другие студенты. Так что, могу я рассчитывать на то, что вы придете?

— Я не про…

— Мы подумаем! — перебил меня Седрик, за что удостоился еще одного недоброжелательного взгляда.

— Хорошо. — Айзак не стал спорить с Лионхартом. — Еще увидимся, — произнес он и ушел.

— Гилл, ну ты чего⁈ — недовольно произнес Седрик, когда Лайтнинг удалился.

— Что? — не понял я суть претензии.

— Нельзя сразу давать согласие! Ты же не какой-то там третьесортный аристократ, который только и рад, что его позвал кто-то из верхушки, и…

— А я как раз именно такой, — перебил я друга. — У меня нет земель, имений и денег. Все, как ты сказал: я как раз и тех, кого ты назвал третьесортными.

— Я не это имел в виду, и уж, конечно, не хотел тебя обидеть. Я лишь хотел сказать, что негоже сразу соглашаться, — виновато произнес он.

— А его семья считается верхушкой?

— Ага. Они вроде как королевских кровей, или что-то в этом роде, — без особого интереса ответил мой Седрик. — И да, имение у тебя уже есть. Эленель, вроде, должен был тебе его подарить. Разве нет? — удивленно спросил он.

А я и вовсе об этом забыл!

— Точно! — Я хлопнул себя по лбу.

— Ты что, так ни разу и не побывал в собственном доме? — еще больше удивился Лионхарт.

— Не-а. — Я помотал головой.

— А зачем тогда просил-то? — усмехнулся Седрик.

К сожалению, правду я рассказать ему не мог.

— Не знаю… — Я пожал плечами. — У всех дома есть, и мне захотелось, — ответил я.

— Хе-х, ладно. Слушай, а ты уверен, что хочешь пойти на вечеринку к Лайтнингу? — вдруг спросил Седрик.

— А что, есть какие-то проблемы?

Лионхарт тяжело вздохнул.

— Не хочу тебя втягивать во все это, но да, есть, — ответил он, но был не прав: Эленель немного посвятил меня в ситуацию в империи, и, если честно, вечеринка в доме Лайтнингов могла многое прояснить.

Кстати, надо будет поговорить на эту тему с будущим императором: вдруг подскажет что-то интересное.

— Слушай, если ты не хочешь, я тебя не заставляю, — сказал я Седрику.

— Ага, и отпустить тебя в это осиное гнездо одного? Ну уж нет! — ответил Лионхарт. — Можешь заодно и свою невесту с собой взять, — усмехнувшись, подмигнул мне он.

— Обязательно предложу, не сомневайся, — спокойно ответил я на его детскую провокацию.

— Не думаю, что эта идея ей понравится. — Он вдруг стал очень серьезным.

— Почему? — спросил я, хотя скорее всего ответ был очевиден: Вайтштейны и Лайтнинги просто находятся по разные стороны баррикад.

— В общем, как я уже говорил, я в эту тему и сам встревать не буду, и тебе вмешиваться не советую. Захочешь пригласить ледяную принцессу — пожалуйста. Дело как бы твое. — Он явно хотел побыстрее закончить этот разговор, как, впрочем, и я.

И я даже собрался было ему предложить куда-нибудь пойти и осмотреться, благо, место, где мы сейчас находились, было просто огромным, но этому не суждено было случиться.

— Стоит только вспомнить… — недовольно буркнул Седрик, и я, проследив за его взглядом, сразу все понял: в нашу сторону грациозно шла — нет, шествовала — сама Леона Вайтштейн.

— Привет! — помахал я ей рукой.

Хм-м… либо моя будущая невеста была далеко от места взрыва яйца феникса, либо ей каким-то образом удалось избежать этой атаки.

— Привет, Гилл. — Она мило улыбнулась мне, а потом сразу же нахмурилась. И это было никак не связано с тем, что она увидела Седрика.

— Выглядишь бледным, — произнесла она, окинув меня изучающим взглядом.

— Уже все знаешь? — прямо спросил я.

— Да, — кивнула Леона. — Можем мы с тобой поговорить с глазу на глаз? — спросила она и покосилась на Лионхарта.

— Оставлю вас, — сказал он и ушел сам.

Леона же, посмотрев ему вслед, взяла меня под локоть и куда то повела.

— Мы куда? — спросил я, когда, миновав большую часть огромного холла, мы направились прямиком к другим воротам, которые стояли напротив тех, откуда заходили в здание все студенты Академии «Авалон».

— В комнаты отдыха, — ответила Леона.

— Они тут есть? — удивился я.

Леона посмотрела на меня, как на дурачка.

— Разумеется. И ты, кстати, должен был находиться в одной их них! Ну, или в лазарете! — произнесла она недовольным тоном.

— Я там и был, просто проголодался, — честно ответил я.

— Седрик все это время был с тобой?

— Да, — кивнул я.

— Хм-м… может, он и не так уж плох, — задумчиво произнесла Леона. — Ладно, сейчас речь не об этом. — Мы зашли в ворота и оказались в очень длинном и просторном коридоре. — Туда! — Она указала вперед и уверенно зашагала в известном лишь ей направлении. — Тут.— И указала на комнату с цифрой 33, обведенной золотым кружком. — Сейчас. — Леона подошла к индикатору и приложила к нему большой палец.

Стоило ей это сделать, как дверь отъехала в сторону и мы вошли в довольно просторную комнату.

— Ого! — удивился я: данная комната отдыха в корне отличалась от тех, что я видел до этого. Это был целый двухкомнатный номер, в котором обнаружилась не только ванная комната, но и джакузи. Плюсом ко всему в холодильнике нашлось несколько бутылок шампанского, а в спальне — огромная двуспальная кровать.

— Открой пока шампанское, а я быстро душ приму, — распорядилась Леона и ушла умываться. Я же, в свою очередь, выполнил ее указание и, открыв бутылку, разлил ее содержимое по двум фужерам.

«Вкусно! — подумал я, сделав глоток. — Да, это конечно, не то игристое, что я пил на тусовке у Вайтштейнов, но тоже очень даже ничего».

— Фу-у-ух! — Леона вышла в коротком халатике, лишь условно скрывавшем ее достоинства, которыми она была не обделена.

— Держи. — Я протянул ей фужер.

— Спасибо, — поблагодарила Леона и залпом выпила содержимое. — Красота! — Она села в кресло в гостиной, а я в это время снова наполнил ее чарку.

— Так о чем ты хотела поговорить? — спросил я Леону.

— О многом. Во-первых, что ты будешь делать с этой… как там твою бывшую звали?

— Хлоей.

— Плевать. Да, с ней, — спросила она.

— Не знаю. Этот урод же ее заставил и…

— Ты в этом уверен⁈

— Да, она извинилась и…

— Гилл, ты серьезно это сейчас? — снова перебила меня Леона.

— О чем именно?

— Она, наверно, такая…Ой, Гилл, прости меня… Гилл, прости, я не хотела… Да? — произнесла она жалобным голосом. — Так все было?

— Да. — Каким бы ни было мое нежелание признавать это, но все было именно так.

Леона тяжело вздохнула и покачала головой.

— Ох, мой милый Гиллхарт! — Леона подалась вперед, и моему взору сразу же открылся чудесный вид на ее обворожительную грудь, благо, халат ее был не запахнут.

Поймав мой взгляд, она усмехнулась, не собираясь что-либо менять. Скорее всего, это даже, было сделано специально, но кто же был против?

— Неужели тебя так легко обмануть и ввести в заблуждение? — спросила она, глядя мне в глаза.

— Хорошо, возможно она притворялась и все это было постановкой, но что, если дель Кантонэ действительно угрожал расправой ее семье? Что тогда?

— Это можно легко проверить, — спокойно ответила Леона.

— Тогда я бы попросил тебя сделать это. От этого будет зависеть мое решение, — уверенно ответил я и залпом осушил фужер.

— Хорошо, будь по-твоему, — ответила она. — Сними рубашку.

Поскольку у меня не было причин ей отказывать, я стянул чистую рубаху, которую мне оставили в лазарете.

— Хм-м… если возьмутся наши лекари, даже шрама не останется, — изучив его взглядом, произнесла Леона. — Хотя… — Она провела пальцем по ране. — Мне даже нравится. Шрамы ведь украшают мужчину, — добавила она томным голосом и отстранилась.

— Спасибо за заботу, но меня это мало тревожит, — ответил я: рана действительно хоть и ныла, но не сильно болела.

— Смотри сам, — сказала Леона и протянула мне бокал, который я снова наполнил. — Теперь что будем делать с дель Кантонэ?

— А что мы можем с ним делать? Не думаю, что можно доказать причастность его к моему отравлению, запугиванию Хлои и попытке убить меня.

— К отравлению — скорее всего, да. Паук уже каким-то образом добрался до записей, а та, что тебя отравила, вероятнее всего, будет молчать, как и Хлоя. Можно, конечно, предъявить ему обвинение в попытке убить тебя, когда ты был уже не в доспехе, но из-за твоего дружка ни один дрон это не зафиксировал. — Леона покачала головой. — Но я сейчас не об этом. Я не говорю о справедливом суде. Я говорю о том, что мы или моя семья сможем сделать лично с ним или со всеми этими мафиози! — добавила она и сделала небольшой глоток.

«Серьезные вещи говорит, однако!»

— А ты не боишься, что здесь неподходящее место для подобных речей? — спросил я.

— Почему? — удивилась Леона.

— Камеры, микрофоны. Они же везде понатыканы!

— А, не! — Она махнула рукой. — Это личные апартаменты моей семьи! Подобное исключено. Не буду отрицать, что тут могут быть микрофоны и камеры службы безопасности моей семьи, но других точно нет, — ответила Леона. — Ну а поскольку все равно все будет решаться через моего отца, то скрывать и утаивать что-то нет смысла. — Она допила игристое и снова протянула мне фужер.

Я залпом выпил свой бокал и пошел к холодильнику еще за одной бутылкой.

— Как насчет джакузи, кстати? — послышался за спиной голос Леоны. — После нескольких дней турнира, как по мне, самое то!

— Я не против, — ответил я и услышал, как она хмыкнула.

Вскоре в комнате послышался звук льющейся воды.

Я вернулся к Леоне и, приняв ее пустой фужер, наполнил его, а заодно и свой.

— За завершение турнира! — предложила она тост.

— За завершение! — ответил я.

Я уже собирался выпить, но Леона меня остановила.

— Может, на брудершафт? — предложила она, и я просто не мог не поддаться ее чарам.

Несколько секунд, и наши лица оказались в опасной близости друг от друга.

— Так гораздо вкуснее, — произнесла Леона бархатным голосом и как бы невзначай коснулась кончиком своего носа моего.

Мы выпили шампанское, и, признаться честно, я уже нехотя вернулся на свое место. То ли сыграл роль алкоголь, то ли гормоны юного тела, но меня так и тянуло к этой красотке, и, скорее всего, ее ко мне тоже.

— Думаю, уже можно идти, — произнесла Леона и, встав, скинула с себя халат, под которым не было ничего.

Грациозно виляя бедрами, она пошла в ванную, в то время как я не мог оторвать от нее взгляд.

Оказавшись возле двери, она обернулась.

— Так ты идешь? — спросила она без тени смущения.

— А…да, — ответил я и последовал за ней.

— В одежде? — усмехнулась Леона, и рубаха, штаны и исподнее моментально оказались на полу.

— Неплохо, — оценила она. — Ну все, идем? — И, подмигнув, первой ступила в горячую воду в джакузи.

Недолго думая, я последовал ее примеру.

Опустившись в воду, в которую Леона добавила еще и каких-то ароматических штук, отчего на поверхности образовалась густая пена, я сразу же почувствовал себя гораздо лучше.

— Кстати, это не просто бомбочка, — улыбнулась девушка, прелести которой полностью скрывала белая пена. — Она зачарована одним из наших лекарей, поэтому несет в себе еще и оздоровительные свойства.

— Бомбочка? — спросил я Гилла.

«Ну это такая штука, которую кидают в воду, она там растворяется и из-за этого вода приятно пахнет, меняет цвет, появляется пена, ну и так далее» , — пояснил внутренний голос.

— Местная алхимия?

«Скорее, просто химия, — усмехнулся он. — Хотя, раз она говорит, что она обработана кем-то из их лекарей… — Гилл задумался. — Хотя нет — Просто химия плюс зачарование, видимо. Я в этом не особо секу».

— А если нормальным языком?

«Не особо разбираюсь», — исправился внутренний голос.

— Другое дело!

— Кстати, Леона, мне вот у тебя что надо спросить… — вернулся я к разговору с одноклассницей. — Я тут…

— Я с радостью тебя выслушаю, но будет лучше, если ты принесешь сюда что-то выпить. В горле пересохло, — кокетливо улыбнулась она. — Пожалуйста.

Хоть мне и не хотелось покидать эту божественную обитель, но все же пришлось встать и пойти за шампанским.

Взяв уже початую бутылку и фужеры, я на всякий случай дошел до холодильника и достал оттуда еще парочку, ибо быстро покидать это «джакузи» не собирался.

Вернувшись, я налил вина себе и Леоне и протянул ей бокал.

— Вот, другое дело! — улыбнулась она, и ее нога то ли случайно, то ли нет, коснулась моей. — Так что ты хотел мне сказать?

— В общем, дело такое… — начал я свой рассказ, в котором описал, что произошло со мной в городе, когда я был вместе с Хлоей, а потом обрисовал ситуацию, произошедшую недавно.

— Хм-м… интересно… — задумчиво произнесла Леона. — Об этом точно надо будет поговорить с отцом. Ну а пока не забивай голову всем этим, и давай отдыхать, — предложила она, и в этот раз ее прикосновение не было случайным. Нога Леоны, коснувшись моей икры, медленно заскользила вверх и остановилась на внутренней части бедра.

— Ты со мной заигрываешь? — прямо спросил я.

— А что, непонятно? — лукаво улыбнулась Леона.

— А Кэт?

— А что с ней?

— Ты все поняла.

— Я думаю, она не будет против, — спокойно ответила Леона.

— Да? С трудом верится.

Она усмехнулась.

— Я даже в этом уверена, — произнесла все тем же спокойным тоном. — Мы с детства с ней делимся всем. Буквально всем, — добавила она, и ее нога устремилась выше.

Больше я уже и сам сдерживаться не мог. Я подался вперед и впился в ее губы страстным поцелуем. Мои руки заскользили по разгоряченному телу Леоны, и она, охнув, тяжело задышала.

— Гилл, — прошептала Леона и обвила руками мою шею. — Я хочу… — Договорить она не успела: в комнате раздался звук открывающейся двери.

— Диана! — Девушка недовольно цокнула языком.

— Леона, ты тут? — послышался знакомый голос из гостиной.

— Да! Мы с Гиллом в джакузи! Присоединяйся! — ответила ей сестра. — Придется отложить на потом, — прошептала она и нежно прикусила мне мочку, после чего отстранилась и, упершись ногой мне в грудь, толкнула так, что я оказался на противоположной стороне джакузи, и вовремя, ибо в ванную зашла старшая Вайтштейн.

Хорошо, что была пена, и Диана не увидела того, чего ей видеть никак не следовало.

— Привет, — поздоровалась она с сестрой. — Привет, Гилл, давно не виделись, — улыбнулась она.

— Давай к нам, — пригласила ее сестра, протягивая свой фужер с шампанским.

— Сейчас, — слишком уж спокойно отреагировала на это предложение Диана и, в один присест уничтожив игристое, начала раздеваться. — Только я сначала в душ, — произнесла она и, без тени смущения скинув при мне одежду и оставшись голой, залезла сначала в душевую кабину, а потом и вовсе присоединилась к нам.

«Эм-м… я чего-то не понимаю?» — послышался в голове голос Гилла.

— Меня не спрашивай, я и сам в прострации, — честно ответил я внутреннему голосу, пока сестры о чем-то разговаривали и хихикали, то и дело бросая на меня взгляды.

— Спасибо, что помог, — вдруг обратилась ко мне Диана.

— Да не за что! улыбнулся я ей.

— Слышала, что с тобой было потом, и я рада, что ты войдешь в нашу семью, — сказала она, и на ее лице почему-то появилась грустная улыбка, которая продержалась на ее губах всего мгновение, но я ее заметил, так как я не спускал глаз с Дианы.

«Странно, что это с ней?» — подумал я, глядя на старшую сестру моей будущей невесты, которую, как и Леону, скрывала пена.

Жаль…

— Я тоже рад, — соврал я, ибо это было не по моему желанию, а поставленное условие. Я мог бы сказать, что у меня не было выбора, но мне не хотелось обижать Леону, которая слишком уж трепетно относилась к нашей помолвке.

— Кстати, Гилла пригласил Айзак к себе на вечеринку, — произнесла Леона.

— Я думала вы не ладите, — немного удивилась Диана.

— Я тоже так думал, — ответил я, после чего вкратце рассказал ей, что произошло.

— Не нравится мне эта идея… — задумчиво произнесла красотка.

— Вот и мне тоже, — сказала ее сестра.

— В любом случае, надо будет переговорить с отцом.

— И это тоже мои слова, — улыбнулась младшенькая.

— Так, стоп. Уточню: если вы думаете, что я буду делать все, что говорит ваш отец, и что он будет принимать за меня какие-то решения, то смею вас огорчить. Такого не будет. — Я решил сразу же расставить все точки над ' i'.

— А тебя никто и не заставляет поступать так, как он скажет, — произнесла Леона. — Просто ты сказал, что собираешься позвать меня с собой, и я, разумеется, буду обсуждать это с отцом, — добавила она.

— А, ну тогда извини, не хотел обидеть. — Мне даже стало как-то неловко.

— Да нормально все. Ты просто пойми, что ни я, ни Диана, ни мой отец тебе не враги, и все, что моя семья будет делать для тебя, меня или нас, будет делаться только во благо, — сказала Леона, и, признаться честно, эти ее слова мне не понравились, так как понятие «во благо» довольно растяжимое, и для каждого оно свое.

— Я понял, — кивнул я, решив отложить этот разговор до лучших времен.

— Это хорошо. — Леона мило улыбнулась, и дальше мы обсуждали лишь прошедший турнир и кто и что успел сделать во время него.

Когда мы покинули комнату отдыха, на часах было уже семь вечера, и турнир должен был вот-вот закончиться.

— Ну что, пойдем в холл? — спросила Диана, и мы с Леоной кивнули.

— Ого! — удивленно произнес я, когда, выйдя в холл, увидел большое количество студентов, которые все прибывали и прибывали.

— Это еще многие в лазарете лежат, — произнесла Диана. — Кастор, придурок!

— Да ладно, он же не знал, что так получится, — встала на его защиту Леона.

— Не надо было призывать своего фамильяра, вот и все!

— Ага, ну а ты-то своего тоже призывала! — возразила ей младшая сестра.

— У него нет таких умений!

— Ну, конечно! — Леона хитро прищурила глаза.

— Я ими не пользовалась!

— Знаю, а иначе наверняка нагоняй от отца получила бы! — снова усмехнулась моя одноклассница.

— Пф-ф, не думаю! Он меня любит.

— Ты так говоришь, как будто меня — нет!

— Просто меня больше, — ответила моей невесте старшая сестра, и девчонки начали спорить.

— Седрик! — Я увидел своего приятеля в компании двух девушек, с которыми имел честь встретиться в первый учебный день. — Я вас оставлю, — произнес я и пошел в сторону машущего мне рукой друга.

— Помнишь Лану Вайтроуз и Глорию Сильверфанг? — спросил Лионхарт, кивнув на девушек.

— Как забыть таких красоток! — произнес я и приветливо улыбнулся им.

— Ох, льстец! — улыбнувшись, произнесла девушка с милой фамилией Вайтроуз.

— И не говори! Продолжай! — сказала вторая.

— А я как раз о тебе вспоминал, — произнес Седрик. — У меня тут есть отдельная комната, и я предлагаю тебе составить нам компанию после того, как пройдет церемония закрытия турнира. Ты как? — спросил он и подмигнул мне.

— А вино там будет?

— Пф-ф, ты меня обижаешь! — усмехнулся Седрик.

— Тогда я в деле, — ответил я: после того представления, что мне устроила Леона, внизу чувствовалось сильное напряжение, которое неплохо было бы сбросить.

— Отлично! — Лионхарт довольно улыбнулся, как, впрочем, и его подружки. — Тогда осталось дождаться церемонии закрытия, а потом кутить! — радостно произнес он, и его предложение было радостно поддержано мной и его подружками.

— Приветствую вас, студенты Академии Авалон! — пронесся громкий голос по холлу, в котором собрались все, кроме тех, кто не мог стоять на ногах (а после взрыва яйца феникса таких было более двух десятков).

— Все вы прошли нелегкие испытания, и я, честно, сильно горжусь вами! — произнес мужчина, которого я уже видел ранее.

«Это же тот мужик, который время останавливает» , — произнес Гилл.

— Ага. Именно он, — ответил я ему, глядя на человека по фамилии Зальдар, которого я видел второй раз в жизни и магию которого я бы хотел сохранить в свитке, наверно, больше всех из присутствующих.

Далее оратор говорил о том, что какие мы все расчудесные, о том, что подсчет заработанных баллов будет осуществлен за следующие несколько дней, а также о том, что турнир закончен и что пир будет завтра днем.

— А теперь отдыхайте, восстанавливайте силы и как следует поспите! Жду всех завтра на пиру! — закончил он и удалился под аплодисменты студентов.

— Наконец-то он закончил! — весело произнес Седрик. — Ну что, идем? — спросил он меня, и я кивнул. — Лана, Глория, идем! — Он кивнул девушкам, и те, шушукаясь, пошли вслед за мной и Лионхартом.

Вскоре мы оказались возле двери с номером 77.

— Сюда. — Седрик приложил палец, и спустя несколько секунд мы оказались в апартаментах, которые были еще круче, чем у Леоны и ее сестры.

«Ого! Тут даже бассейн есть!» — воскликнул Гилл, который, как и я, видел довольно большой бассейн в самом центре комнаты, который вел из гостиной в другую комнату — вероятно, ванную.

— Сразу в джакузи? — предложил Седрик, и никто не стал ему возражать. — Девчонки, вы идете пока, а мы с Гиллом принесем выпивку, — произнес он и кивком указал мне в сторону кухни. — Тебе какая больше нравится? — спросил он, когда мы оказались возле холодильника, битком набитого бутылками с вином.

— Не знаю. Они обе симпатичные, — ответил я, пожав плечами.

— Ясно. Тогда Лана моя.

— Хорошо, — не стал я возражать.

— Если что, потом просто поменяемся, — усмехнулся Седрик и взял из холодильника несколько бутылок, даже не посмотрев, что там.

Я подошел к этому делу более серьезно и в итоге у меня в руках оказались парочка бутылок брюта и еще парочка розового вина.

— А вот и Гилл! — произнес Седрик, когда я вошел в ванную комнату, поражавшую своими размерами, как и джакузи в ней.

— Залезай! — кивнул мне Лионхарт на бурлящую воду, в которой уже устроились обе девушки.

— Да, Гилл, давай к нам! — поманила меня пальчиком Лана.

— Пока на ледяной принцессе не женился! — усмехнулась Глория.

А они то откуда знают? Неужели Седрик уже все им разболтал?

Я недовольно посмотрел на друга.

— Я ничего не говорил. — Лионхарт развел руками.

— Ой, да тут уже и так все это знают! — махнула рукой Сильверфанг. — Не парься.

— Как быстро тут новости разносятся! — нахмурился я.

— Ой, да всем плевать! — сказал Лионхарт и, скинув с себя остатки одежды, прыгнул в воду. — Иди уже сюда, — добавил он и приобнял одну из красоток, которая сразу же захихикала.

И то верно! Я тоже снял с себя одежду и залез в джакузи. Стоило мне оказаться в воде, как вторая девушка сразу же прильнула ко мне, и ее упругая попка потерлась о мой пах.

Стоит ли говорить, как отреагировало молодое тело?

— Ого! — усмехнулась девушка и, проведя рукой по животу, остановилась на моем достоинстве. — Чуть попозже, дорогой. — Похлопав по нему, она отстранилась и, подойдя к Лионхарту, взяла у него бутылку. — За завершение турнира! — предложила она тост.

— За завершение! — поддержали мы ее, и дальше началась пьянка.

Когда я открыл глаза, то первое, что я увидел, это обнаженную красотку, лежащую со мной рядом.

«Как же болит голова!» — Я поморщился от неприятных ощущений и принял сидячее положение.

«О, и Седрик тут!» Я увидел своего друга, который лежал неподалеку, тоже в компании обнаженной девицы.

«Да уж, кровать здесь метров пять, а то и все шесть в ширину, не меньше!»

— Гилл, — жалобно произнес Лионхарт, повернувшись ко мне. — Можешь принести воды…ну, или вина? — попросил он, и я кивнул, благо, все равно именно ради влаги я и решил подняться.

— Обычную воду, газированную, или вино? — крикнул я уже из кухни, открыв холодильник.

— Просто воду, — все так же жалобно простонал мой друг. Я выполнил его просьбу, и спустя несколько секунд мы оба хлестали воду, аки звери на водопое.

— Фу-у-ух! —облегченно вздохнул я, ибо стало полегче, хоть голова и продолжила болеть.

— Тут где-то есть лекарства. Надо найти. — Седрик нехотя поднялся с кровати и проковылял на кухню. — Нашел! Ой! — радостно воскликнул он, а потом я увидел, что черный рыцарь схватился за голову.

Выглядело, к слову, это довольно комично.

Я посмотрел на девушек. Они спали, поэтому я не стал их тревожить и, выйдя из спальни, закрыл за собой дверь.

— Держи. — Лионхарт протянул мне бокал, в котором что-то бурно кипело и пузырилось. — В нашем состоянии — самое то, — произнес он, и я не видел причин ему отказывать. Залпом выпив содержимое, я поставил стакан на стол. — Неплохо вчера тусанули! — на лице Седрика появилась довольная улыбка.

— Ага. Мне тоже понравилось, — ответил я. — Хотя несколько последних бутылок явно были лишними.

— Не-е, неверно! — усмехнулся Седрик. — Всего было ровно столько, сколько нужно. Кстати, — он покрутил головой по сторонам. — А, вон! — Он указал пальцем на часы. — Сколько сейчас времени? А то у меня в глазах до сих пор, двоится, — произнес он и сощурился.

— Двенадцать, — ответил я.

— Хм-м… через час начнется пир по случаю завершения турнира. Ты как, пойдешь, или продолжим здесь тусить?

— Пойду, — решительно ответил я.

— Хм-м… ладно… — Седрик пожал плечами. — Тогда я тоже, — добавил он,— только одежду надо найти.

Следующие несколько минут мы посвятили поискам формы, которая обнаружилась в ванной, в джакузи.

— Идем? — спросил я друга.

— Сейчас что-нибудь придумаем, — меланхолично махнул он рукой и зевнул. — Я сейчас. — Произнеся это, он вышел из номера и вернулся минут через пятнадцать. — Держи. — Он протянул мне пакет, в котором была чистая форма.

— Спасибо, — поблагодарил я его и сразу же натянул на себя форму.

«Чуть великовата, но ладно», — подумал я и, пройдя на кухню, взял еще воды себе и Лионхарту.

— Пойдем, прогуляемся? — предложил я ему, благо, головная боль начала потихоньку отступать и я почувствовал небольшой прилив сил.

— Хорошая идея, — ответил Седрик, и, взяв с пола первую подвернувшуюся ему целую бутылку (а тут их лежало немало), мы вышли из комнаты и, пройдя по коридору, оказались в холле, в котором снова царило оживление.

— Пир будет проходить здесь? — спросил я.

— Нет, на улице, — ответил Лионхарт и зевнул. — Там уже наверняка почти все готово. — Он кивнул в сторону ворот, и мы направились к ним.

— Гилл! — окликнули меня, едва мы вышли наружу.

Обернувшись, я увидел приближающуюся ко мне Фелицию с Рафаэлем.

— Ты знаком с Хартблейдом и де Гладис? — удивился Седрик.

— Ага. Она меня убила пару раз, — честно признался я. — Но я тоже в долгу не остался и тоже разок убил ее, — добавил я и помахал ребятам рукой.

— Хм-м… интересно… — улыбнулся Седрик, глядя на идущих в нашу сторону парня и девушку.

— Привет! — поздоровался я, когда они с нами поравнялись. — Я так понимаю, вас представлять друг другу не нужно? — уточнил на всякий случай.

— Нет. Все знают, кто такой Седрик Лионхарт, — усмехнулась Фелиция.

— А я с ним в один садик ходил, — улыбнулся Рафаэль и протянул моему другу руку.

Ребята обменялись крепким рукопожатием.

— Вы на пир или просто на свежий воздух? — спросила Фелиция.

— Прогуляться, — ответил я.

— Может, тогда не против нашей компании? — спросила она.

— Я — нет.

— И я тоже не против, — ответил Седрик, и мы уже вчетвером покинули финальную точку сбора всего турнира.

— Ничего себе! — не сдержал я удивления, увидев, как преобразилась местность перед огромным зданием, где мы находились.

«И как только они все успели?» — подумал я, понимая, что без помощи магических техник рыцарей тут точно не обошлось.

Чего тут только не было!

— Удивлен? — усмехнулся Рафаэль. — Я ночью видел, как они тут все монтировали, — добавил он, глядя на многочисленные шатры, небольшие постройки, машины всех мастей и еще кучу всего интересного.

— Видимо, в этом году будет что-то поинтереснее, — произнесла Фелиция, вертя головой по сторонам.

— Надеюсь… — Рафаэль зевнул. — Кстати, вы знаете, кто победил Кастора? — спросил он нас.

— Айзак Лайтнинг, — ответил ему Седрик.

— Серьезно⁈ Я думал, ты или Санктум! — удивленно воскликнул он.

— Нет, — хмуро ответил Лионхарт: видимо, любое напоминание об одолевшем его противнике моментально портило ему настроение.

Он был одним из тех, кто терпеть не мог проигрывать, как, впрочем, и я.

— Нас он, кстати, на свою вечеринку пригласил, — произнес Рафаэль.

— И нас тоже, — ответил я.

— И как, пойдете? — поинтересовалась Фелиция.

— Пока не решили, — ответил я, поскольку сам еще не знал пойду или нет. Во всяком случае, нужно было посоветоваться с Эленелем.

— Ясно. А мы точно пойдем, — снова улыбнулся Рафаэль. — Уж что-что, а вечеринки он закатывать умеет!

— Тебе бы лишь бы все пить да развлекаться! — недовольно буркнула Фелиция.

— Ну да, а для чего, по-твоему, нужна молодость? — Он посмотрел на нее, как на идиотку.

Она в ответ покачала головой.

— Неисправимый болван! — произнесла она, и в следующую секунду послышался звонкий шлепок. — Урою! — Фелиция обрушила на него град быстрых ударов, но Рафаэль был не промах и спокойно уклонялся и блокировал их. Техника рукопашного боя у него была на высоте.

— Может, дашь мне пару уроков? — спросил я Рафаэля, когда они наконец угомонились.

— Уроков чего? — удивился он.

— Рукопашного боя.

— А, да это без проблем! — усмехнулся он Рафаэль и махнул рукой.

— Уверен? — Фелиция бросила на него обеспокоенный взгляд.

— Ну да, а что?

— А разве техникам твоей семьи можно вот так просто учить других?

— Да плевать! — Рафаэль снова зевнул, а Фелиция заметно напряглась.

— Ладно, мы пойдем. У нас еще дела, — произнесла она и, взяв под локоть своего парня, который видимо, не знал об этих самых делах, увела его.

— Кстати, Фелиция права: ты бы поосторожнее с Хартблейдами, — серьезным тоном произнес Седрик.

— А что не так?

— Его семья издревле считались лучшими убийцами в империи, и если мои данные верны, то и по сей день они выполняют заказы, с которыми не могут справиться другие. В основном, как ты, наверно, понял, заказы эти чаще всего на магических рыцарей высшего эшелона, поэтому мой тебе совет: держись от него как можно дальше, — посоветовал мне друг, кивнув в сторону Рафаэля, и я не видел причин не прислушаться к его совету.

— Хорошо, — ответил я, и буквально через пару секунд мы с Лионхартом услышали громкий голос, который поведал нам, что все студенты должны собраться на улице, разбиться на классы и курсы и быть готовыми к пиру.

— Может, не пойдем? — угрюмо спросил Седрик.

— Извини, но я точно пойду! — улыбнувшись, ответил я и уверенно зашагал туда, где всем студентам было велено собраться.

Сзади послышался тяжелый вздох и недовольное бурчание.

— Подожди, я с тобой…

— А, вон и наши! — Я кивнул в сторону ребят, которые небольшой группой стояли слева от сцены, и сразу же направился туда.

— Гилл! — Леона заметила меня и помахала мне рукой.

Хм-м… странно… Я огляделся по сторонам и не увидел Кэт. Я думал, она будет вместе с моей подругой…

— Привет, — поздоровался я, подойдя к Леоне, которая стояла рядом со старостой.

— Привет, — улыбнулась она, а Лиэн просто холодно кивнула.

— Я думал ты будешь в компании Кейтлин, — произнес я, и девушки сразу же помрачены.

— Она сильно пострадала от взрыва, — ответила Леона. — Она сейчас в лазарете, и ее жизни уже ничего не угрожает, но досталось ей знатно, — добавила она.

— Гребаный Кастор! — Седрик недовольно цокнул языком.

— Айзак тоже виноват, я считаю, — произнесла Леона. — Он знал об особенностях его фамильяра и все равно добил его.

— А их как-нибудь накажут? — поинтересовался я.

— Не уверена. Умышленно же они никому не навредили, — ответила Лиэн. — Кстати, Седрик, ты ведь тоже призывал своего фамильяра, так? — спросила она.

— Да. Если тоже собираешься винить меня за дроны, то я бы…

— Нет. Я хотела похвалить тебя, — неожиданно ответила она.

— Э-э-э…Что? — хором удивились мы.

— То, что и говорю: Седрик поступил очень ответственно, когда вызвал своего дракона и увел бой с Санктумом высоко в небо, тем самым обезопасив студентов на земле. Ты молодец! — Лиэн мило улыбнулась.

— Да, дела… — произнес Лионхарт. — Ты первая, кто меня похвалил лет эдак за десять! — добавил он и улыбнулся.

Да что же у него за детство такое было⁈

— А что касается дронов…Считаю, что твоей вины нет. Нужно было закупать их больше, вот и все! — резюмировала Лиэн, еще больше удивив нас.

— Спасибо, конечно, — ответил Седрик, которого я первый раз видел смущенным.

— Не за что. Мое отношение к тебе улучшилось. — И староста снова улыбнулась.

— Ну не сказать, чтобы меня это сильно заботило… — Лионхарт развел руками.

— Знаю, просто констатировала факт, — ответила Лиэн и замолчала.

— О, Гилл, не сразу тебя заметил! — Ко мне подошел Ральф де Кастилья.

— Привет, — поздоровался я с одноклассником. — Как турнир?

— Отлично! Два четвертых места за испытания, плюс куча перебитого народа! — улыбнулся огненный рыцарь. — А у тебя?

— Тоже неплохо. Участвовал в испытаниях, сражался. В общем, как ты! — уклончиво ответил я.

— Ага, а еще размотал Паука, чуть не умер от яда, нашел себе влиятельную невесту, и так далее. В общем, обычные серые будни магического рыцаря, да? — усмехнулся мой собеседник, после чего повернулся к Седрику. — Видел твоего фамильяра. Он невероятен! — восторженно произнес он.

— Спасибо, — улыбнулся Лионхарт. — Его что, все видели, что ли? — недовольно добавил он.

— Ну а ты чего хотел? Он же огромный! — ответил де Кастилья. — Не хотел показывать — не призывал бы, — усмехнулся он. — Ладно, еще увидимся, — произнес он и пошел к какому-то студенту, который активно махал ему рукой.

— Он, кстати, прав, — сказал я другу. — Если ты так недоволен тем, что его все увидели, зачем призывал? — спросил я, но за него мне ответил другой человек.

— Выпендриться потому что хотел, — произнесла Азалия и, подойдя к нам поближе, смерила Седрика уничтожающим взглядом.

Бедолага!

— Даже если так, — спокойно ответил он, — почему бы и нет, раз могу? — с вызовом добавил с вызовом.

— Тоже верно. — Азалия пожала плечами. — А вообще он классный!

Мы с Лионхартом переглянулись: никто из нас не планировал услышать такое от Азалии.

— Ты сейчас о моем драконе? — уточнил Седрик.

— Ну да! Не о тебе же! — сразу же огрызнулась она.

— Ясно дело, — ответил Седрик, и я даже немного поразился его выдержке. Он не стал с ней спорить, ругаться и вообще конфликтовать.

— Как ты думаешь, многие из наших останутся в классе? — спросил я Азалию, чтобы сменить тему разговора. Я знал, что мой друг, конечно, молодец, но не был уверен, что он сможет долго продержаться, если Веностерра продолжит.

— Думаю, пара-тройка точно отсеется, — оглядев ребят холодным взглядом, ответила она.

— И кто первый кандидат? — поинтересовался я.

— Твоя подружка, — не задумываясь, ответила Азалия.

— Ты про Кэт?

— Ну да. А у тебя что, их много? — спросила она, бросив на меня недовольный взгляд.

— Почему ты так решила? — спросил я.

— Если верить моим источникам, ей не особо повезло. Она провалила первое испытание, а затем для нее началась череда убийств: за первый день, вроде, что-то около десяти. В общем, думаю, после такого настроение было хуже некуда, и вроде как дальше все для Кейтлин сложилось тоже не очень. Плюс, в конце еще и инцидент с яйцом…

— Все с ней нормально. — Обернувшись, я увидел за спиной Леону. — Даже если она и попадет в другой класс, то на следующей переэкзаменовке снова вернется, — холодно произнесла она, смерив Азалию уничтожающим взглядом.

— А я не и говорила об обратном, — спокойно ответила та. — Меня спросили — я ответила.

Леона хмыкнула и обратилась ко мне:

— Гилл, можно тебя на пару минут? — спросила она, и я кивнул.

Мы с ней отошли подальше.

— Я говорила с Кэт, — практически шепотом произнесла она. — Сейчас она крайне нестабильна в эмоциональном плане, поэтому давай на время забудем о том, что было в номере, хорошо? — спросила меня Леона.

— Разумеется, — не задумываясь, ответил я.

— Это только на время. — На ее лице появилась лукавая улыбка. — И да, я тебя кое о чем хочу попросить… — Она вновь стала очень серьезной.

— Слушаю.

— Ты можешь с ней хотя бы парочку дней провести побольше времени? Из-за того, что ее переведут в другой класс наверняка возникнут определенные проблемы, и я хочу, чтобы ты был рядом. Хорошо? — Леона посмотрела мне в глаза.

«Хм-м… а она действительно, переживает за подругу», — подумал я.

— Хорошо, — ответил не задумываясь.

— Отлично! — Она улыбнулась. — Кстати, мне тут пришлось позаботиться о том, чтобы парочка шлю…кх-м… в общем, две фривольные особы не распространяли определенные слухи о тебе и твоем дружке. Я понимаю, что этому, — продолжила, кивнув в сторону Седрика, — плевать на свою репутацию, но ты… — Она коснулась указательным пальцем моей груди. — Мой будущий муж, и я бы советовала тебе не вступать в подобные связи с подобными девушками, — произнесла она тоном, от которого даже у меня по спине пробежал легкий холодок.

— Леона, я не…

— Я все сказала, — перебила меня она и собралась вернуться, но я ее остановил.

Поймав ее за руку, я произнес:

— Разговор не закончен.

Остановившись, Леона посмотрела мне в глаза, и несколько секунд мы просто стояли и буравили друг друга тяжелыми взглядами.

— А ты не из робких, да? — усмехнулась она.

— Может быть, — спокойно ответил я, пожав плечами, — но подобного обращения с собой я не потерплю. Ты не имеешь права говорить, что мне делать, и что нет, — прямо сказал я.

— Хм-м… вон как? — произнесла она.

— Именно, — все в той же спокойной манере, ответил я и усмехнулся про себя, вспоминая всех тех инквизиторов-следователей, которые вели дело семьи Грейвордов и устраивали мне бесконечные допросы, частенько прибегая к помощи не только слов, но и пыток, в том числе и магических.

Леона сделала глубокий вдох, видимо, для того, чтобы успокоиться.

— Как только закончится построение, жду тебя в комнате отдыха, — произнесла она. Щеки ее пылали румянцем, а частое дыхание, которое она так и не смогла остановить, говорило о многом.

— Хорошо, — ответил я. — Только потом я хочу вернуться на пир.

— Как пожелаешь… — Леона развела руками, а затем удалилась, а я вернулся к Седрику.

— О чем вы говорили? — спросил мой любопытный друг.

— Да так, ни о чем, — махнул я рукой. — Семейные дела, — произнес я, и мы с Лионхартом рассмеялись.

— Слушай, а может…

— Уважаемые студенты Авалона! — Голос со сцены, перебил Лионхарта. Мы с ним повернули головы на источник и увидели Айзака Зальдара, который стоял за трибуной и вещал.

— Рад вам сообщить о том, что Турнир Девы озера официально завершен, и сейчас я подведу его итоги! — произнес он, и все захлопали в ладоши. — Вы хорошо постарались, и несмотря на то, что впервые за все время проведения турнира в нем принимали участие первокурсники, все отлично показали себя и доказали, что можно и на первом году обучения проявить себя и свою силу! — добавил он и почему-то посмотрел в сторону нашего класса. Вернее, даже не так: я отчетливо поймал на себе взгляд бывшего заместителя ректора, хоть он был и непродолжительным.

Далее Зальдар подвел итоги, а затем по очереди начал оглашать изменения, произошедшие в классах, и первыми они коснулись нашего.

— Кейтлин де Нокс переходит в класс «C», — произнес заместитель ректора, и я посмотрел на Леону. Она покачала головой и что-то сказала старосте. Лиэн кивнула и, достав блокнот, начала что-то записывать в него.

— Далее, Итан Роквуд, переходит в класс «A», — произнес оратор, и ребята из класса «B», стоявшие справа от нас, оживились и зааплодировали: видимо, этот паренек пользовался у них популярностью.

— На этом — все, что касается «A» класса. Далее, переходим к классу «B», — произнес Зальдар, и я немного удивился, ибо думал, что помимо Кэт нас покинут еще несколько человек.

— Хм-м… неужели остальные были еще хуже? — произнес Седрик и усмехнулся, посмотрев на студентов из других классов.

— А ты, как всегда, слишком прямолинеен. Не думал, что если перестанешь быть таким, то, возможно, и люди к тебе потянутся? — сказал я Лионхарту, заметив, как на него косятся.

— Нет! Не моя тема, — спокойно ответил он. — Получается, у нас новичок? — Он посмотрел на крепко сложенного парня, который прощался со своими одноклассниками.

— Видел его на дуэльном испытании. Довольно сильный, — произнес я, глядя на нового одноклассника.

— Надо будет посмотреть на него, — снова усмехнулся Лионхарт. — А насчет Кейтлин…Мне жаль. Она мне нравилась, — вдруг произнес он.

— Она вернется, — спокойно ответил я.

— Да? — Седрик окинул меня скептическим взглядом. — Ты уверен?

— Я ей помогу, — спокойно ответил я.

— Влюбился? — настороженно спросил друг.

— Нет, просто она мне нравится, и я ей симпатизирую, — честно ответил я, ибо Кэт, и правда, была очень милой и хорошей девочкой.

— Ясно, ну тогда я тоже в теме, — произнес Седрик и хлопнул меня по плечу.

— Привет! — Мы были так увлечены беседой, что не заметили, как к нам подошли.

Одновременно повернув голову, мы увидели новенького.

— Итан Роквуд, — представился паренек.

— Гиллхарт Грейворд, — представился я в ответ, ну а Седрик не спешил следовать моему примеру. Он окинул крепыша не самым приветливым взглядом.

— Седрик Лионхарт, так полагаю? — произнес Итан и улыбнулся.

— Именно, — высокомерно ответил мой друг.

— Ну меня предупреждали, что ты довольно…

«Ох, мой дорогой друг, надеюсь ты подберешь, нужное слово…»

— Сложный, — закончил он свою фразу, и я облегченно выдохнул.

Седрик усмехнулся.

— Не вижу в этом ничего плохого, — ответил он.

— Я тоже так думаю, — ответил ему собеседник, после чего обратился ко мне: — Видел твои бои на дуэльном испытании. Был в восторге, когда ты одолел Паука! У тебя просто невероятный магической доспех!

«А он хорош! — подумал я. — Выглядит обычным качком, но при этом явно умен, умеет подбирать нужные слова, да еще и льстец умелый».

— Спасибо, — ответил я. — Твой бой я тоже видел. Довольно интересные техники, — честно признался я.

— Да? — сразу же заинтересовался Лионхарт. — А какой элемент у твоего доспеха?

— Все думают, что Земля, но на самом деле это не так, — ответил Итан. — Вернее, не совсем так, — добавил он и сделал небольшую паузу.

— И какой же? — не вытерпел Лионхарт.

«Хитер! — усмехнулся я про себя. — Наверняка знал, что мой товарищ очень любопытен, и решил на этом сыграть».

— Базальт. Можно было бы подумать, мол, а какая разница? Ну, что Земля и элемент моего доспеха — одно и то же, но это не так. После многочисленных исследований выяснилось, что мой доспех имеет отличное сопротивление к огненной стихии, в то время как элемент Земли, наоборот, очень слаб против этой стихии. Плюс, есть другие этому подтверждения, и если захотите узнать об этом получше, я вам как-нибудь расскажу, — ответил он, полностью захватив внимание Седрика, который готов был целыми днями обсуждать магические доспехи.

— Ты, получается, как и я, прошел все три поединка без поражений? — спросил я, и Итан кивнул.

— Да. Жаль, мне не удалось сразиться ни с тобой, ни с твоей невестой, — ответил он и посмотрел на Леону, которая, к слову, почему-то тоже смотрела в нашу сторону. Причем взгляд у нее был довольно обеспокоенный.

Что-то случилось?

— Я сейчас, — произнес я и подошел к своей будущей жене и старосте.

— Все нормально? — спросил я Леону.

— Да…Все нормально… — неуверенно ответила она.

— Не похоже, — произнес я и посмотрел на Лиэн, которая сразу же отвела взгляд. — Ладно, говори уже, что случилось? — спросил я, и девушка тяжело вздохнула.

— Против тебя выдвинули обвинение в попытке убийства, — нехотя ответила Леона.

И она попыталась это скрыть⁈

— И ты не хотела мне этого говорить⁈

— Да. Не хотела лишний раз тебя беспокоить, так как этот вопрос, скорее всего, решится еще до того, как мы попадем обратно в Академию, — ответила она и виновато посмотрела на меня.

— Кто⁈

— Арахносы, — ответила Леона.

— Это семья Паука? — спросил я, поскольку слышал эту фамилию в первый раз.

— Да. Они выдвинули обвинение против тебя, а дель Кантонэ — против Седрика.

— Так это же они пытались меня убить! — Я сжал кулаки. Ужасно хотелось найти этих ублюдков и поговорить с ними один на один. И ведь я-то им ничего плохого даже не сделал! Этот мафиозный ублюдок сам вызвал меня на дуэль, сам попытался отравить через подставных лиц, сам распорядился, чтобы его подчиненный вышиб из меня все дерьмо на поединке, плюс потом сам же хотел меня прикончить, заставив Хлою пырнуть меня, а потом добить в магическом доспехе.

«Ну они у меня одно больничкой точно не отделаются!» — решил я для себя.

— Гилл… — Леона осторожно коснулась меня.

«Ой, отвлекся. Видимо, я настолько увлекся мыслями о расплате с этими уродами, что это даже как-то отразилось внешне», — подумал я.

— Извини, — сказал я ей. — Мне не нравится, что ты собралась решать этот вопрос, даже не поставив меня в известность, — добавил, глядя в ее глаза.

— Гилл, но я хотела, как лучше, и…

— И добиться того, чтобы я еще больше стал должен твоей семье? — прямо спросил я.

— Нет. С чего ты решил⁈ — Леона нахмурилась.

Видимо, не туда попал…

— В любом случае, не делай так больше! — произнес я, глядя ей в глаза.

— Хорошо. — На ее щеках снова вспыхнул румянец, а грудь стала вздыматься гораздо чаще.

«Ясно. Видимо, мою будущую супругу привлекают властные мужчины. Никогда бы об этом не подумал…»

— Увидимся, — усмехнувшись про себя, сказал я Леоне и уже отошел от нее, но она меня окликнула.

— Гилл, ты ведь придешь…

— Да, — не оборачиваясь ответил я и вернулся к ребятам.

— Ты чего? — удивленно спросил Седрик.

— Да так, ничего… — махнул я рукой.

— Узнал, что против тебя дело о покушении возбудили? — усмехнулся Лионхарт.

«Да откуда они тут все информацию получают⁈ Я же целый день провел вместе с ним и не видел, чтобы он держал в руках какой-нибудь гаджет или ему о чем-то докладывали. КАК⁈»

— Да, — нехотя ответил я.

— Не парься! — Лионхарт махнул рукой. — У них нет ни шанса, — спокойно добавил он и зевнул.

— Ты вообще никогда ни о чем не беспокоишься? — спросил я.

— Мало, о чем… — Он пожал плечами. — Жизнь дана не для того, чтобы беспокоиться о каждой ерунде и дрожать под каждым кустом, — добавил он и улыбнулся.

— Ты прямо философ. Не думал открыть целое направление и повести за собой людей? — усмехнулся Итан.

— Думал, но пока мне лень, — усмехнулся в ответ Седрик. — Точно! «Никогда не переусердствуй!» — второй постулат в моей философии! — добавил он, и мы рассмеялись. — Поскорее бы все это закончилось. — Он повертел головой по сторонам. — Скукота.

— Зря ты так. Для некоторых, можно сказать, судьбы на таких мероприятиях решаются, — ответил ему Роквуд.

— Ты о чем? — спросил его Седрик.

— О переходах. Ну тебе это сложно понять, с твоей-то силой, но для других турнир —способ заявить о себе!

— Ты о себе что ли? — спросил Лионхарт, который был прямолинеен, как всегда.

— О себе тоже. Большая разница — учиться в классе «A» или «B».

— В чем? — спросил я: мне стало интересно.

— В престиже, в первую очередь, — ответил Итан.

— Пояснишь? — попросил я, и мой собеседник странно посмотрел на меня.

— Ты это серьезно? — спросил он.

— Ну да, — честно ответил я, и возникла неловкая пауза.

— Я сейчас тебе все объясню, — прервал ее Седрик. — Дело в том, что Гиллхарт рос не со своими родителями, а в семье простолюдинов, и в знаниях об аристократии у него огромная пропасть. Понятное дело, что Авалон — это незыблемая часть всей этой жизни, поэтому многих ее аспектов он тоже не знает. Как-то так… — пояснил он.

— А я подумал, что ты надо мной издеваешься, — с облегчением проговорил Итан, и на его лице вновь появилась улыбка.

— С чего бы? — удивился я, и они с Лионхартом переглянулись.

— Ну это обычное дело среди знати, — усмехнулся Роквуд.

— Это правда, — подтвердил его слова Седрик.

— Да уж, не нравится мне подобное, — ответил я, и оба моих собеседника усмехнулись.

— Кстати, а тебя нормально вообще приняли в классе? — спросил Итан.

— А ты как думаешь? — ответил я. — Дуэль с одноклассницей и будущим императором — тебе не о чем не говорит?

— А, точно, я и забыл! Просто с тобой столько всего происходит, что за тобой не угнаться! Неприятности так и преследуют тебя! — произнес Роквуд. — Ой, извини, я не хотел тебя обидеть! — поняв, что сказал лишнее, добавил он.

— Я и сам это знаю. — Я махнул рукой.

— Слышал о том, что с тобой случилось на турнире. Жесть, конечно!

«И он уже откуда то, все знает! Здесь что, есть какая-то газета вроде „Аристократической правды“, которую я не знаю, где купить?»

— Давайте уже сменим тему, — предложил я.

— А, да, извини! — спохватился Итан. — Кстати, не знаете, Лайтнингу или Элдару что-нибудь грозит? — спросил он и огляделся по сторонам, вероятно, в поисках виновников инцидента.

— Не думаю. Никто же, в принципе, не виноват, — ответил Седрик. — У фамильяра Кастора это уникальная специфика, ну а то, что Лайтнинг не уничтожил яйцо…Ну не захотел и не уничтожил! Скажет, у него магической энергии не осталось, и он не стал рисковать. Вот и все, — закончил он.

— Ясно, — задумчиво произнес Итан.

— Но так же нечестно, — сказал я, и ребята покачали головами.

— Да, но, к сожалению, все так и есть, — ответила Итан.

— И как это изменить? — спросил я.

— Понятия не имею… — Лионхарт пожал плечами. — Зачем тебе это?

— Потому что так быть не должно, — сказал я и посмотрел на своих собеседников. — Если хотите плыть по течению — хорошо, я вам слова поперек не скажу, но сам я этого делать не собираюсь! — добавил я, ибо таковы уж были все Грейворды, и желание идти против несправедливых устоев было у меня в крови.

Ребята снова переглянулись.

— Отличная команда — философ и революционер! — усмехнулся Итан. — Можно к вам? — как бы в шутку спросил он, но я прекрасно понимал, что все свои слова он говорит не просто так.

— Если только придумаешь что-то интересное и для себя, — уклончиво ответил Седрик, который тоже не был дураком и не собирался так просто принимать его предложение дружбы. Он знал себе цену, и никого больше не любил так, как самого себя.

— Хорошо, тогда буду думать, — ответил Роквуд, прекрасно понимая, что пока ему дали от ворот поворот. — Ладно, мне пока надо решить пару дел. Увидимся на пиру, — произнес он и оставил нас с Седриком.

— Что скажешь? — спросил Лионхарт.

— Что он довольно умен, — честно ответил я.

— Ага. Вроде, обычный качок, а умом не обделен: сразу понял, с кем надо заводить дружбу. В общем, парень не промах! — произнес он, и стоило Итану отойти, как Седрик сразу же потерял к нему интерес. — Ну, и что будем делать дальше? — На его губах появилась улыбка.

«А Седрик тоже далеко не промах!» — подумал я, глядя на своего друга, которого якобы интересовали только попойки и девчонки, но на самом деле все это было вовсе не так. И хорошо, что я это понимал.

— Думаю, стоит как следует отдохнуть! — ответил я, зная, что он хотел услышать такой ответ.

— Собираюсь сегодня получить титул уничтожителя вина! — радостно заявил Седрик. — Сир Гиллхарт, станете моим верным товарищем в этом нелегком деле⁈ — усмехнувшись, предложил он и протянул мне руку.

— Почту за честь, сир Седрик, — усмехнулся я в ответ, и мы пожали друг другу руки.

— Тогда, как только закончится сие мероприятие, предлагаю сразу же отправиться на поиски врагов!

— С радостью принимаю ваше предложение, — ответил я, а буквально через пару секунд послышались слова о том, что всех студентов ждут на пиру, посвященному окончанию «Турнира Девы озера», ну и мы, недолго думая, отправились на него.

Не успели мы с Седриком найти места за длиннющим столом, усыпанным всевозможными лакомствами, как нас тут же позвали сесть с ними рядом наша парочка знакомых.

— Гилл! — Рафаэль поднял руку. — Садитесь к нам! — крикнул он, и я посмотрел на Седрика.

— Можно… — Тот пожал плечами, и мы направились к лавке, на которой они сидели.

Стоит отметить, что со слов моего друга, пир был традицией и данью уважения всем тем пирам, которые проходили здесь ранее, поэтому очень длинные столы и лавки были неизменной его частью и якобы должны были сплотить всех студентов на празднике.

Мы сели к ребятам, и служанки, одетые в довольно фривольные наряды с большим вырезом в области груди, тут же поставили перед нами чистые тарелки — к слову, деревянные.

— Ты совсем⁈ — Фелиция смерила Рафаэля уничтожающим взглядом, когда тот слишком уж засмотрелся на одну из девушек, которая не преминула еще больше продемонстрировать ему свои достоинства, а затем, кокетливо кивнув, удалилась.

— Что? — ответил ей он. — Мне просто и посмотреть нельзя? — недовольно буркнул он и налил себе целый бокал вина.

— Ага. Если бы ты только смотрел! — недовольно буркнула Фелиция.

— Ой, да ладно тебе! — Он махнул рукой. — Было-то всего пару раз!

— Ага, конечно! — Фелиция тоже налила себе вина.

— Люблю-то я все равно только тебя, — улыбнулся ей Рафаэль, и по выражению ее лица было видно, что сейчас она готова была ему простить все что угодно.

Парочка начала целоваться, и судя по их виду, в ближайшее время останавливаться они точно не собирались.

— Еще увидимся, — не раздумывая произнес Седрик и, встав, кивнул мне.

Я последовал его примеру, поняв, что тут явно «ловить нечего». Как сказал бы Гилл, «разумеется».

Мы пошли дальше, и самое смешное, что влюбленная парочка даже не заметила нашего отсутствия. Вот это я понимаю — сила любви!

— Надеюсь, я таким никогда не стану, — бросив на них недовольный взгляд, произнес Лионхарт.

— Влюбишься — станешь, — усмехнулся я. — Хотя ты вроде как уже… — добавил я и широко улыбнулся. — Осталось только сердце избранницы завоевать!

— Ой, да пошел ты! — Седрик толкнул меня в бок.

— Может, тебе советов каких дать? Я, вон, например, уже скоро, наверно, о помолвке своей объявлю!

— Нет уж, твои советы мне не нужны! — ответил Лионхарт. — Типа, «получи отравление смертельным ядом, и получишь невесту в подарок»? — произнес он, и мы засмеялись: шутка, и правда, получилась веселая.

— Так, может, туда сядем? — Седрик указал за стол, который все еще пустовал.

— Давай… — Я пожал плечами, и через пару секунд мы уже сидели за ним, а Лионхарт развивал вино.

— За удачное завершение турнира! — Он поднял руку с бокалом.

— За завершение! — Мы громко чокнулись бокалами и разом осушили их содержимое.

Я не успел поставить бокал на стол, как он вновь уже оказался наполненным.

— Благодарю, — сказал я девушке, которая была виновна в этом.

— Присоединяюсь! — произнес Лионхарт и хлопнул одну из служанок по заднице. Та задорно вскрикнула и, засмеявшись, убежала.

— Что? — произнес он, когда я бросил на него недовольный взгляд.

— Да так, ничего… — ответил я и сделал несколько глотков из своей чарки, закусив каким-то очень вкусным сыром.

— Уверен, она не была против, — произнес мой друг. — Это тоже что-то вроде традиции.

— Ага, как же! — усмехнулся я.

— Да я тебе правду говорю! Присмотрись повнимательнее! — произнес он, и я, оглядевшись по сторонам, понял, что мой друг говорит правду.

Девушек, и правда, повсеместно шлепали, лапали и вели с ними себя довольно развязно. Признаться честно, мне даже стало как-то противно.

— Не нравится мне это, — произнес я и вернулся к еде, дабы не видеть все это.

Мой друг тяжело вздохнул.

— Гилл, ты, серьезно, не врубаешься? — прямо спросил он.

— Ты про что⁈

— Ты ведь знаешь, кто такие бастарды?

— Ну да.

— И как они появляются тоже, видимо, знаешь, так?

— Читал, что от союза человека с магическими силами и без оных.

— Правильно! И ты ведь понимаешь, что даже если они обладают толикой магических сил, то они уже сильнее людей, так?

— Разумеется, — ответил я, начиная понимать, к чему он клонит.

— Поверь, все, кто здесь работает, попали сюда не просто так. Я уверен, что для того, чтобы попасть сюда, был проведен жесткий кастинг. Гилл, люди с магическими способностями нужны империи. Бастарды могут быть очень сильными, и случаи, когда они обыгрывали магических рыцарей, случаются не так уж и редко, — пояснил Седрик.

— Ясно. Значит, они сами полезут в постель, лишь бы родить ребенка с магическими способностями?

— Верно! — ответил он и улыбнулся.

Я покачал головой.

— Дай, угадаю: тебе это тоже не нравится? — спросил Лионхарт.

— Да, как-то это…

— Не знаю, что тебе сказать… Все устроено так, как устроено. Если хочешь что-то изменить — вперед! Добивайся власти! Налаживай связи! Становить сильным! Ну а я тебе, если что, помогу, — произнес Седрик, изрядно удивив меня.

— Э-э… ладно. Ты чего разошелся-то? Хочешь меня у Леоны отбить? — усмехнулся я.

— Да пошел ты! — Он толкнул меня в плечо. — Давай лучше выпьем! — Он поднял бокал, и мы, чокнувшись, снова осушили их. — Хорошо! Хм-м… а пойло-то неплохое! — со стуком поставив бокал на стол, резюмировал Седрик.

— Согласен, — ответил я, пододвигая тарелку, усыпанную сырами всех мастей и цветов.

— Только девушек не хватает! — Лионхарт осмотрелся по сторонам и сразу же скривился. Я проследил за его взглядом и увидел Леону, которая шла в компании своей сестры и Лиэн.

Что-то часто я их вместе вижу. До турнира я не замечал, чтобы они дружили или вообще, разговаривали друг с другом. Странно…

Нас девушки, тоже заметили, и Леона уверенным шагом направилась к нашему столу.

— Чтоб им неладно было! — Седрик недовольно цокнул языком.

— Ой, да ладно тебе! — ответил я и положил руку ему на плечо. — Может, пора забыть старые обиды?

— А может, тебе на хрен пойти? — недовольно буркнул он в ответ, убирая мою руку с плеча.

— Гилл! — Рядом со мной села Леона.

— Привет, — ответил я, вставая из-за стола. — Ищете, где сесть? — спросил я девушек.

— Вроде того… — уклончиво ответила Леона. — А вы тут чего одни?

— А нам и так хорошо, — ответил я, пока мой друг чего-нибудь не ляпнул.

— Ясно, — хмыкнув, ответила моя будущая невеста, а затем посмотрела на сестру. Та кивнула и подошла к Лионхарту.

— Поговорим? — спросила она его.

«Что тут происходит⁈»

— Седрик, я…

— Все нормально, никто твоего друга не съест, — произнесла Леона, глядя на моего друга, который, вздохнув, неохотно встал из-за стола.

— Я скоро, — сказал он, и я кивнул.

Вместе с Дианой они отошли от нас.

— Объясни, что происходит? — спросил я, глядя Леоне в глаза.

— Решила, что пора разрушить стену между нашими семьями, — ответила она. — Кстати, спасибо что пришел, — добавила, сверля меня недовольным взглядом.

«Черт! Я совсем о ней забыл!»

— У меня появились дела, — соврал я: ну не говорить же ей, что она просто вылетела у меня из головы.

— Пить со своим дружком? — Леона покосилась на стол и на стоявшие не нем стаканы, наполненные вином.

— Даже если так, — спокойно ответил я.

— Ясно, — холодно произнесла Леона. — Приму это к сведению, — добавила она и хотела было пойти в сторону старосты, которая по вполне разумным причинам решила не принимать участия в разборках, но я поймал ее руку.

— Идем. — Я потянул ее за собой.

— Куда⁈ — недовольным тоном спросила она, при этом покорно идя за мной.

— Туда. — Я кивнул в сторону шатра, который, видимо, предназначался для прислуги, и, оказавшись возле него, уверенно отодвинул шторку и вошел внутрь.

Это оказался склад для чистой посуды.

— Ой! — вскрикнула Леона, оказавшись здесь не одна. — Я…

— Все нормально, — произнес я. — У тебя с собой есть деньги? — спросил ее, и она кивнула. — Давай. — Я протянул руку, и вскоре в ней оказался кошелек. — Держи. — Я протянул его испуганной незнакомке. — Выйди, пожалуйста, и посторожи вход. Нам с моей подругой нужно серьезно поговорить, — произнес я, и моя собеседница так быстро закивала, что казалось, у нее голова оторвется.

Несколько секунд — и ее как ветром сдуло.

Стоило нам оказаться наедине, как мы тут же набросились друг на друга, попутно быстро освобождаясь от одежды.

— Гилл, я…

— Молчи, — произнес я, закрывая ее рот рукой, а вторую кладя на упругую задницу. — Ты же этого хотела? — прямо спросил я, глядя ей в глаза.

Несколько секунд Леона смотрела на меня, а затем сдалась и кивнула.

Я убрал руку от ее губ, а спустя мгновение мы уже сливались в страстном поцелуе.

«Все же я был прав насчет нее», — подумал я и, усмехнувшись про себя, перешел к более активным действиям.

— Держи. — Я чуть ли не силком всучил девушке кошелек Леоны, который она не взяла, когда мы уединились в шатре, после чего вместе с младшей Вайтштейн пошли обратно.

— Где вы были? — Лиэн смерила нас подозрительным взглядом. — Только не говорите… — Она тяжело вздохнула и покачала головой. — Все ясно, — произнесла, глядя на улыбающуюся и немного растрепанную Леону. — Это обязательно было делать именно сейчас и здесь?

Мы с Леоной переглянулись.

— В следующий раз, можешь присоединиться. Я не жадная, — промурлыкала одноклассница, и уже на щечках Лиэн появился румянец.

— Ты…А, ладно… — Она махнула на нее рукой. — Меня позвали знакомые ребята присоединиться к ним, так что я вас оставлю, — быстрее чем следовало бы, проговорила она и собралась было уйти, но Леона ее остановила.

— А моя сестра не возвращалась?

— Нет, — ответила Лиэн.

— Хорошо, — задумчиво произнесла Леона. — Тогда — хорошо тебе погулять!

— И вам, — ответила Лиэн и ушла.

— Странно. Что-то они долго… — обеспокоенным тоном произнесла Леона.

— Думаешь, стоит переживать? Они же взрослые люди.

— Ага. Ты хоть сам себя слышишь? Твой инфантильный дружок, считаешь, взрослый? — спросила Леона, с укором взглянув на меня.

Ладно, тут она меня уела.

— Вот и я о том же! — когда я промолчал, произнесла она. — Пойду их поищу! — сказала она, но я ее остановил.

— Постой! Вон, они. — Я указал пальцем в сторону, куда ушла староста. Оттуда к нам действительно шли Седрик и Диана.

Когда они подошли к нам, мы сразу же разбились на пары.

— Ну и как? — спросил я Лионхарта.

— Да нормально! Все прояснили, — ответил он.

— И все? — спросил я, смотря, как сестры шушукаются и искоса поглядывают на Седрика, а заодно и меня.

— Ну, да, — ответил он. — А у тебя как дела? — Он окинул меня оценивающим взглядом, а потом посмотрел на Леону. — Ты это сделал с ней! — произнес он, и на его губах появилась хищная улыбка. — Ну ты даешь!

— Да тише ты! — шикнул я на друга, который слишком громко говорил.

— Значит, ледяная принцесса оттаяла? — усмехнулся он и хлопнул меня по плечу. — Красава!

— Ну а ты…

— Все более скромно, и, конечно, без секса, с одной из представительниц очень влиятельной семьи! — продолжил он хохмить.

— Может, уже успокоишься? Или тебе завидно?

— Было бы чему завидовать! Вот Лана, например…

— Знаю. Я как бы был с тобой, и если ты не помнишь, то мы…

Лионхарт закрыл глаза и помотал головой.

— Все-таки менялись, да? — спросил он, и я кивнул.

Седрик недовольно цокнул языком.

— Жаль.

— Почему? — удивился я.

— Хотел с ней какое-то время повстречаться, — удивил он меня.

— Так, а кто тебе запрещает?

— Ну так ты же с ней спал.

— И что?

— Гилл, ты сейчас серьезно? — спросил Лионхарт. — А как же кодекс чести?

— Какой кодекс чести? Ты о чем вообще? — не понял я друга, а затем он мне объяснил…

— Ты серьезно? — спросил я, когда он закончил.

— Ну да, — ответил он. — Просто это как-то…

Я тяжело вздохнул и покачал головой.

«Дети…»

— Ладно, я не хочу с тобой спорить. Раз ты так к этому относишься, то хорошо, — ответил я и сел за стол.

Седрик уселся рядом и наши кружки, словно по волшебству, наполнились вином.

— Спасибо. — Повернув голову, я увидел ту самую девушку, которой отдал кошелек Леоны. — Но это, правда, лишнее. — И, вернув мне его обратно, она быстро удалилась.

Странно…

— Что происходит? — спросил любознательный Седрик, которому, видимо, до всего было дело.

Я вкратце рассказал ему обо всем, что случилось, пока его не было.

— Гилл, а ты меня удивляешь! Выпьем за это! — Он поднял свой кубок.

— Да тебе лишь бы просто пить! — усмехнулся я.

— Тоже верно. — Он пожал плечами. — Разве это проблема?

— Не-а. — Я взял в руки свою. чарку с вином.

— Ну тогда давай выпьем! — Он ударил своим кубком о мой и залпом выпил.

Я последовал его примеру.

— Поухаживаешь? — Рядом со мной опустилась Леона и подставила мне свой бокал.

— Разумеется. — Я сам налил ей вино, опередив одну из служанок.

— Спасибо, — поблагодарила меня Леона, после чего странно посмотрела на меня.

— Ты чего? — удивился я.

— Ничего, — улыбнулась она. — Просто не думала, что ты такой. — Произнеся это, она снова покраснела.

— Какой?

— Ну… такой… не знаю! — Леона разом «хлопнула» свой кубок и протянула его мне.

Я снова наполнил его, а заодно свой и Седрика. Стоит отметить, что мой друг сидел рядом с ее старшей сестрой, и они очень мило общались.

По идее, мне бы стоило порадоваться за Седрика, но почему-то я не мог. Диана мне явно нравилась, и я ничего не мог с этим поделать.

— За окончание турнира! — Она подняла чарку.

— За окончание! — Ее поддержали мы с Лионхартом и Леона, после чего началась славная попойка.

Едва открыв глаза, я сразу же понял, что что-то не так.

«Что происходит⁈» — подумал я и попытался пошевелиться, но что-то сильно мне мешало. Плюс ко всему, я ничего не видел: на голову мне было надето что-то, что мешало мне смотреть, а заодно и немного дышать.

— Гилл, что происходит? — спросил я у внутреннего голоса. — Хотя, я и сам уже понял, — не дожидаясь ответа, произнес я, поскольку мне не раз приходилось бывать в подобной ситуации.

Я точно был связан по рукам и ногам, а на голову мне, скорее всего, был накинут мешок или что-то вроде него.

Почему так вышло? Я попытался вспомнить, что было до того, как я попал в подобную ситуацию, но воспоминания не спешили возвращаться в голову, которая, к слову, трещала так, как будто в нее одновременно вонзились мириады игл.

Первое, о чем я подумал, это призвать магическую броню, дабы освободиться, и я даже попробовал это сделать, вот только я совершенно не чувствовал своей магии.

Странно…

Я закрыл глаза, пытаясь сконцентрироваться, и мысленно потянулся к своим магическим каналам — ничего.

Да что тут происходит⁈

— Эй! Кажется, тот шевелился! — послышался чей-то голос, и я услышал приближающиеся ко мне шаги.

Прошло несколько секунд, и с меня сорвали то, что было надето на мою голову.

Я закрыл глаза: с непривычки, свет был слишком ярким. Когда же зрение вернулось ко мне, то я увидел человека, одетого в военную форму, лицо которого скрывал высокотехнологичный шлем.

— И правда, один пришел в себя, — удивленно произнес некто, чей пол было сложно определить из-за того, что голос незнакомца или незнакомки был изменен, вероятнее всего — динамиком шлема.

Я огляделся по сторонам и понял, что я тут такой не один… ну, я имею в виду — связанный. Рядом со мной находились другие студенты, которые, как и я, были связаны по рукам и ногам, а на их головы накинуты непроницаемые черные мешки.

Значит, не только я был целью похищения. Это немного радовало.

Тем временем похититель просто стоял и смотрел на меня сверху вниз и молчал.

— Накинь на него снова мешок! Нечего ему тут глазеть! — вновь послышался чей-то искаженный голос. Военный недолго думая исполнил приказ, и я снова оказался в кромешной темноте.

«Ну пока я сделать все равно ничего не могу», — решил я и, закрыв глаза, начал делать плавные вдохи и выдохи. Медитация — лучшее времяпрепровождение, когда ты связан (как человек, который долго время провел в подобном состоянии, это я вам гарантирую).

Вскоре, начали «просыпаться» и другие студенты, и в отличие от меня они не вели себя так спокойно, как я.

— А ну, заткнулись все! — послышался громкий голос в ответ на жалобные стоны, слова и истерики. — Если не завалите свои пасти, клянусь, вы сильно пожалеете! — добавил незнакомец, и желающих проверять истинность его слов заметно поубавилось. Там, где мы находились, стало гораздо тише.

Вот только не все были такими разумными.

— Вы хоть знаете, кто я⁈ — послышался громкий голос. — Если вы немедленно…

Договорить студент не успел. Послышался глухой удар, а затем протяжные стоны.

Вот после такого желающих говорить стало еще меньше, и единственное, что потом кто-то спросил у похитителей — когда можно будет сходить в туалет.

Ответ был очевиден.

— Ходите под себя, — произнес искаженный голос, и вокруг снова стало шумно.

Реакция наших похитителей не заставила себя долго ждать. Досталось даже и мне.

Нечестно! Я-то, вообще молчал! Качать права я, разумеется, не стал.

Прошло еще какое-то время, и даже несмотря на плотную ткань мешка, накинутого на мою голову, я ощутил запах чьих-то испражнений.

Я, конечно, и сам уже хотел сходить в туалет, хотя бы по малой нужде, но я же Грейворд, как-никак, а мы не мочим свои портки даже в подобных ситуациях.

Интересно, когда же мы узнаем, кто и зачем нас здесь держат?

Не знаю, сколько прошло времени. Судя по затекшим мышцам, явно больше шести-семи часов.

— Снимай с них мешки! — послышался голос, и вскоре с нас всех их действительно сняли.

— Фу-у-ух! — Я втянул воздух полной грудью и осмотрелся по сторонам.

«Да тут чуть ли не весь поток!» — подумал я, прикинув количество студентов, которых здесь было около сотни.

Ни одного знакомого!

От этого на душе стало немного легче. Если здесь нет ни Леоны с Дианой, ни Седрика, то есть вероятность, что их не захватили в плен, и, возможно даже, они решатся меня спасти: все-таки, я им не чужой…

Тем временем другие студенты, как и я, крутили головами по сторонам, а некоторые, увидев своих знакомых, даже начали перешептываться друг с другом.

«Не к добру!» — подумал я и оказался прав.

— Замолкли! — рявкнул на них незнакомец в военной форме, и все сразу же замолчали.

«Хм-м… а тут ведь не только первокурсники, — понял я, видя ребят, которые явно были старше остальных. Тогда, возможно остальных держат в других помещениях», — подумал я и вновь попытался призвать магическую броню.

Разумеется, у меня ничего не получилось.

Странно, как такое возможно? Здесь стоит какой-то блокиратор магической энергии? Или это какое особое умение?

Второе вызывало у меня определенные сомнения, ибо я не верил, что подобную технику или ауру можно поддерживать столько времени кряду.

Даже у тех, кто стоял на верхушке пирамиды, силы были ограниченными — во всяком случае, я в это верил.

Я посмотрел на вооруженных людей. Их тут было больше десятка, причем каждый из них был вооружен по последнему слову техники.

Признаться честно, я даже такого оружия прежде вообще не видел, и это при условии, что я не разу не пропускал уроки по «Современному вооружению».

— Опасные ребята, — произнес я про себя.

«Ага. Что ты собираешься делать? Я вообще не чувствую магической энергии» — произнес Гилл.

— И я, — тяжело вздохнув, ответил я.

«Зато они хотя бы не только за тобой».

— Об этом я тоже думал, — ответил я.

«Это радует».

— Да, конечно, но сама ситуация… Ты представляешь, как нужно было все спланировать, чтобы взять и похитить столько сыновей и дочерей аристократов? Это же самые влиятельные люди империи. Плюс, я даже предположить не могу, как они заблокировали магию такому большому количеству магических рыцарей. — Я тяжело вздохнул и снова посмотрел на солдат.

«Что будешь делать?»

— Пока — сидеть и не отсвечивать, — ответил я. — Нужно узнать, какие требования у этих ребят и зачем все это было сделано, — добавил я, и буквально через несколько секунд один из вояк заговорил.

— Все вы, наверно, удивлены и напуганы, — произнес некто и усмехнулся. — И не зря. Я не буду рассказывать, кто мы и зачем мы все это сделали, но скажу лишь одно, вернее, дам вам небольшой совет: не пытайтесь сбежать, это невозможно. — Он обвел взглядом всех присутствующих. — Возможно, если ваши родители быстро подсуетятся, скоро вы покинете это место, ну а если нет… В общем, я вам не завидую, — добавил он. — Может, есть вопросы?

Я огляделся по сторонам. Ни у кого не возникло желания говорить. Всем хватило прошлой «презентации», поэтому все боялись и затравленно смотрели на военного или вовсе в пол.

— Что? Серьезно? Обещаю: бить не буду! — снова усмехнулся незнакомец.

— Я так понимаю, дело в выкупе? — Голос послышался совсем близко. Я повернул голову и увидел молодого паренька, лежавшего на полу в нескольких метрах слева от меня.

— О! Ну хоть у кого-то здесь нашлись яйца! Да, сынок, ты прав: нам нужен выкуп.

— А что будет с теми, за кого не заплатят? — спросил он.

— Не хотелось бы, конечно, получать отказ, но тех, за кого не заплатят, ждет смерть. Что, твои родители не найдут денег, чтобы выкупить свое чадо?

«Только молчи! Не отвечай!»

— Да, у меня бедный род, и если сумма окажется слишком большой, то…

Прогремевший выстрел заставил паренька навсегда заткнуться, после чего несколько секунд ничего не происходило, а затем у большинства началась истерика. Кто-то закричал, кто-то начал плакать навзрыд, некоторые начали молить о помощи, а другие и вовсе молиться, и вся эта вакханалия продолжалась, пока военный не выпустил еще несколько пуль вверх.

— Замолчали! — рявкнул он, и на большинство студентов это подействовало. Но, к сожалению, не на всех. Видимо, о сохранности и целостности «товара», похитившие нас, не особо заботились.

В итоге даже я получил ногой в живот. И это при том, что в отличие от остальных я, наверно, единственный не проронил не слова. Несправедливость в чистом виде!

Разумеется, огрызаться я не стал и просто запомнил вояку, который меня пнул. Он, к слову, был самым мелким среди остальных, плюс, на форме была какая-то нашивка, в виде акулы. Так и запомнил, ибо другие отличительные признаки было довольно сложно найти: все же форма у всех была одинаковая.

«Интересно, что будут с нами делать дальше? В какой-то момент нас же придется, например, покормить…»

— Пей еще! — гаркнул на меня здоровяк и надавил на пластиковую бутылку. Сильной поток воды ударил мне в горло, и я закашлялся. Большая часть воды при этом пролилась, и я даже не успел нормально напиться.

Ублюдок!

Военный рассмеялся и, приняв вертикальное положение, направился к следующему.

Так как я знал, к каким последствиям может привести просьба о том, что мне нужно еще, я не стал ничего говорить, стараясь запомнить отличительные признаки этого урода, чтобы впоследствии как следует воздать ему по заслугам.

Увлеченный мыслями о том, что я сделаю с воякой, я как-то пропустил момент, когда похитители начали вдруг, зачитывать имена и фамилии.

— Хесус де Кастилья!

«Хм-м… знакомая фамилия!»

Я огляделся по сторонам и увидел молодого парня, который, как и я, лежал на полу. К нему уже успели подойти двое военных.

«Ну, точно, вылитый Ральф!» — подумал я, глядя на студента, которому перерезали веревку на ногах и, взяв под руки, куда то повели. Неужели за него так быстро внесли деньги?

Я тяжело вздохнул, понимая, что кроме Леоны или Седрика мало найдется желающих внести за меня деньги. Возможно, еще Эленель, но в это мне очень слабо верилось.

Интересно, а какая сумма?

Пока я думал о своей несчастливой судьбе, вояки назвали еще несколько незнакомых фамилий, и еще нескольких студентов Академии куда то увели.

Я закрыл глаза и снова потянулся к магической энергии — ничего! Как такое вообще такое возможно⁈ Кому под силу заблокировать магию сразу стольких магических рыцарей⁈ И как вообще им удалось все так спланировать? У меня просто не укладывалось в голове, как они могли все это так грамотно провернуть.

Я снова попытался понять, что же со мной и другими произошло, но это лишь вызвало очередной приступ головной боли.

«Ладно, раз я все равно ни на что не могу повлиять, то нужно хотя бы отдохнуть», — подумал я и, закрыв глаза, попытался уснуть.

— Эй, а ты чего тут дрыхнешь⁈ — разбудил меня громкий голос, после чего я получил ощутимый тычок в плечо.

Открыв глаза, я увидел перед собой вояку, уже попавшего в мою «книгу обид» — фолиант, куда одна раса из моего мира записывала все обиды, которые ей нанесли за все время ее существования.

Я ничего не ответил, понимая, что могу «выхватить», как бы сказал мой внутренний голос, еще.

— Фамилия! — рявкнул он.

— Грейворд, — ответил я.

Он выкрикнул ее своим товарищам, и те покачали головой.

Похититель с нашивкой акулы смерил меня изучающим взглядом.

— Из бедных или богатых? — спросил он.

«Не нравится мне этот вопрос…»

— Из богатых, — соврал я и сразу же получил ногой под дых.

— Обмануть решил⁈ — усмехнулся он. — Не выйдет.

«А зачем тогда спрашивал?» — подумал я, но озвучивать свои мысли не стал.

— Чего⁈ Язык проглотил⁈ — спросил он и снова пнул меня, вышибая из легких остатки воздуха.

— Шарк! Хорош! — послышалось откуда то сбоку.

— Да я легонько! — усмехнулся военный.

— Не порть товар!

— Да сказал же, я тихонько! — произнес он, буравя меня взглядом через шлем. — Ладно, живи, — недовольно добавил он и ушел.

Что я ему вообще сделал? Наверняка под формой и этим шлемом скрывается какой-нибудь урод. Я что, виноват, что родился симпатичным? Вернее, Гилл родился, ну а я… Ага, занял его тело. От этих мыслей стало еще хуже, но я все же нашел в себе силы взять себя в руки заставить думать, как мне выпутаться из этой передряги.

Прошло еще какое-то время, и судя по ощущениям, мы тут были уже около суток или чуть меньше. Смрад понемногу усиливался, при этом животы многих оставшихся студентов урчали из-за голода.

Хорошо, что хоть иногда поили, и то ладно.

«Как ты думаешь, что с нами будет, если за нас не внесут выкуп?» — спросил Гилл, когда назвали очередную фамилию.

— Понятия не имею, — ответил я, а буквально через несколько секунд послышался громкий голос одного из похитителей.

— Так, все встали и выстроились в ряд! Первый, третий, восьмой! Развяжите им ноги! — приказал военный, и вскоре трое незнакомцев в форме разрезали ножами веревки.

Встали, сразу, к слову немногие. Ноги ужасно затекли, и я сам смог подняться лишь благодаря силе воли и желанию изменить положение с лежачего или сидячего на вертикальное.

Вскоре всех нас действительно, выстроили в ряд.

— Заводи! — скомандовал похититель, и я увидел, как створки ворот в противоположной стене бункера, в котором нас держали, разъехались в стороны и несколько военных ввели в зал людей, фигуры которых были скрыты черным балахонами. Из-за этого вообще ничего невозможно было разглядеть.

Остановившись примерно в десяти метрах от нас, незнакомцы начали нас разглядывать.

Через какое-то время кто-то из них начал указывать на нас пальцами, и военные стали по очереди забирать того или иного студента, а затем уводить. В основном, это были девушки.

Неужели они…

Я не успел закончить свою мысль, ибо один из людей в балахонах вдруг указал на меня.

«Надеюсь, это окажется не то, о чем я подумал…»

Как и остальных студентов, меня вскоре взяли под руки и куда то повели. Покинув бункер, мы прошли по длинному и освещенному коридору, стены которого были усыпаны камерами, и в итоге оказались возле одной из дверей.

Незнакомец в балахоне приложил к специальному устройству карточку, и дверь открылась. Меня довольно грубо завели внутрь.

«Хм-м… похоже на какие-то очень дорогие апартаменты», — подумал я, осматриваясь по сторонам.

— Сейчас! — произнес один из военных.

Щелк! Что-то холодное сомкнулось на моей шее.

— Держите. — Незнакомцу в балахоне дали какое-то устройство. — Если будет вести себя не так, как полагается, то… — Он нажал на кнопку, и все мое тело пронзила ужасная боль.

Я невольно упал на колени, но, стиснув зубы, не проронил ни звука.

— Хе-х! — усмехнулся вояка. — Все, мы ушли. Обо всех функциях пульта вы прекрасно знаете, — произнес он, и мой, вероятно, покупатель, кивнул.

Вместе с другим солдафоном оба вояки покинули помещение.

В комнате воцарилась гробовая тишина. Даже несмотря на то, что капюшон полностью скрывал голову, я все равно чувствовал на себе пристальный взгляд.

Я невольно сглотнул ком, застрявший у меня в горле.

Неужели меня сейчас…

— За мной! — произнес незнакомец и зашагал в сторону двери, которая, вероятнее всего, вела в ванную.

Я оказался прав и вскоре стоял в роскошнейшей ванной комнате с огромной ванной, душевой кабиной и джакузи.

Да, помыться бы мне, и правда, не помешало, вот только меня кое-что очень сильно напрягало.

Я тяжело вздохнул. «Нет, уж лучше смерть», — подумал я и уже готовился было накинуться на человека напротив меня, как вдруг увидел, что в комнате есть кто-то еще. Через полупрозрачное темное стекло, я ясно рассмотрел человеческий силуэт, вот только было в его позе нечто очень странное.

Человек внутри душевой кабины лежал.

«Что тут происходит⁈» — успел подумать я, прежде чем незнакомец со мной заговорил.

— Иди туда, — приказал он, указывая на кабину.

«В тесном замкнутом помещении у меня будет больше шансов на победу!» — решил я и послушно проследовал туда, куда сказали, но стоило нам обоим оказаться внутри, как я сразу же атаковал.

Прямой удар ногой в пах должен был свалить моего противника с ног, но незнакомец его с легкостью заблокировал.

«Великая пустота! Меня купил какой-то боец⁈»

Я попытался было атаковать вновь, но вдруг пол ушел из-под моих ног, ибо я банально поскользнулся и наверняка разбил бы голову, если бы меня не поймали.

— Ты чего творишь⁈ — послышался знакомый голос, и буквально через секунду, я увидел лицо, которое было под капюшоном.

— Рафаэль? — удивился я, увидев знакомого.

— Да тише ты! — шикнул он на меня.

Я посмотрел на тело на полу, на которое обратил внимание только сейчас, ибо до этого все мои мысли были о том, чтобы меня…

В общем, на полу валялся какой-то старикан, и было видно, что он еще жив, так как дышал. Он был связан по рукам и ногам, ну а сломанный нос, который, вероятно, был вбит в череп, явно говорил о том, что ему пришлось несладко, учитывая, каким первоклассным бойцом был Хартблейд.

Странно, что он его вообще, не убил.

— Как…Как ты вообще…

— Потом, — махнул рукой Рафаэль. — Нам нужно срочно выбираться отсюда, — тихим голосом произнес он. — Здесь все в камерах, и, походу, их нет только в душе.

— Логично, в противном случае тебя бы уже вычислили.

— Точно! А я ведь даже об этом не подумал! — усмехнулся Хартблейд.

Я покачал головой. Может, боец он и сильный, но умом особым не отличается.

— Ты не знаешь, почему мы не можем призвать броню? — задал я вопрос, который беспокоил меня больше всего.

— Нет. Вернее, не так: я вроде как слышал, что в Литонии изобрели устройство, которое может блокировать магические способности, но не верил, что это действительно так, — ответил он.

— Ясно. И какой у тебя план? — Я посмотрел на старикана, а затем перевел взгляд на Рафаэля.

— Никакого. Меня привели сюда, затем этот урод сказал, чтобы я разделся, и активировал ошейник, дабы парализовать меня, вот только незадача: я проходил специальные тренировки, и меня подобным не возьмешь! В общем, я сломал ему нос и надел балахон, оставив его тут. Затем за ним вновь пришли военные, я пошел вместе с ними, и так как здесь, походу, все в строжайшей секретности, мою личину не раскрыли. Ну а дальше я увидел тебя, и вот ты тут, — вкратце объяснил происходящее Рафаэль.

— Ясно, — задумчиво ответил я.

— Получается, нас тут держат не ради выкупа?

— Понятия не имею… — Он пожал плечами. — Но нужно срочно что-то делать! Я потерял Фелицию, и у меня очень плохое предчувствие!

— Вы были вместе, когда все это случилось?

— Нет. После пира я ее не видел. Видимо, эти уроды отравили всю еду, — предположил он.

Хм-м… довольно интересная догадка.

— Дай мне пару минут подумать, — произнес я и сделал глубокий вдох. Нужно было успокоиться и придумать какой-нибудь план, как нам выбраться из этой передряги, благо, Хартблейд, тоже все прекрасно понимал и молча стоял, не мешая мне думать.

— Готов? — спросил меня Рафаэль, и я кивнул, а буквально в следующий момент в дверь постучали. — Все, ложись и попытайся выиграть мне хоть немного времени, — сказал он и, накинув на себя балахон, вышел из душевой кабины, в то время как я, накинув на старика несколько полотенец, чтобы скрыть его тело, лег рядом с ним и приготовился.

— Он там и не двигается, — послышался голос Рафаэля, который, как оказалось, мог отлично его изменять.

— Переусердствовали, значит, — усмехнулся военный.

— Видимо, — ответил Хартблейд голосом старика.

— Если убили, деньги вам не вернут, — произнес вояка, и дверь в душевую открылась.

Он подошел ко мне, и я ощутил его пальцы на своем пульсе.

— Давай! — Я схватил его за руку и резко потянул на себя, а пяткой зарядил прямо между ног.

Стоило мне только это сделать, как снаружи послышалась какая-то возня.

— Ах ты… — Стоит отметить, что мы явно противостояли профессионалам, ибо мой противник быстро пришел в себе. Я даже не успел что-либо ему сделать: в мое лицо врезался его кулак, и я, даже не успев подняться, снова упал на пол душевой кабины. Подножку мою он тоже с легкостью заблокировал своей ногой и, сделав шаг, наверняка снова ударил бы меня в лицо, но сегодня удача была не на его стороне. Вернее, удача тут была вовсе ни при чем. Просто Рафаэль был очень хорош, и прежде чем я снова схлопотал по морде, он появился за спиной у моего противника.

Послышался хруст ломающихся костей, и бездыханное тело солдата упало на пол душевой.

— Все, переодеваемся! — не теряя времени, произнес я и начал быстро снимать с вояки одежду.

Рафаэль кивнул и занялся вторым телом.

— Сюда уже наверняка выслали кого-нибудь, так что действуем быстро! — произнес я, пока раздевал «своего» похитителя. — Если найдешь что-то похожее на ключ от наших ошейников, то дай знать, — добавил я, и стоило мне начать снимать ремень, как я сразу же заметил предмет, от которого на моем лице впервые за долгое время появилась улыбка.

Это было то, что нужно! Сорвав с ремня небольшой предмет, чем-то напоминающий обычный четырехгранник, я нащупал на ошейнике точно такой же паз и вставил в него ключ.

Щелк!

Недолго думая, я выбежал из душевой кабины и освободил Рафаэля, который успел уже облачиться в штаны вояки.

Я вернулся обратно и тоже занялся делом.

— Черт! — произнес Хартблейд, а затем смачно выругался.

— Что случилось⁈

— В мире куча террористов, а я убил того, у кого нога меньше, чем у моей сестры! — произнес он и что-то еще недовольно буркнул.

— У моего, вроде, большой размер, — произнес я. — Ты, кстати, заблокировал дверь?

— Черт! — снова выругался он, и снаружи послышались шаги.

Вскоре он вернулся, и я выкинул ему из душевой сапоги.

— Тоже малы, останусь в кроссах своих, — недовольно цокнув языком, произнес он.

— Может, немного потерпишь? Ты так слишком в глаза будешь бросаться! — ответил я, напяливая на себя бронежилет, а затем и шлем.

Последними я надел сапоги, которые мне сильно жали, но других вариантов просто не было.

— Придется. — Рафаэль быстро начал шнуровать обувь в то время как я попытался воспользоваться функциями шлема, но у меня ничего не вышло.

— Ты знаешь, как пользоваться этой штукой? — спросил я Хартблейда, стукнув по шлему.

— Да, но нас уже отключили от общей сети, я проверил, так что они бесполезны, — ответил он и, резко поднявшись, проверил как выходит нож из ножен, а затем передернул затвор автомата и, прицелившись, поводил им из стороны в сторону. — Все, нужно валить! — успел сказать он, как вдруг, мы услышали какие-то звуки, доносящиеся из комнаты.

— Быстро они… — Рафаэль снова недовольно цокнул языком и осмотрелся. — Вентиляция! — Он указал на потолок. — Уйдем через нее! Открывай, а я пока подготовлю им сюрприз, — добавил он и, вынув из специального кармана гранату, швырнул ее в комнату.

Послышался хлопок, и все пространство начало заполняться дымом.

— Ты совсем⁈ — рявкнул я на него.

— Делай, что тебе говорят! В шлемах есть встроенный противогаз, — ответил он, и действительно, стоило дыму заполнить соседнюю комнату и начать заполнять ванную, как шлем сам активировал фильтрацию воздуха.

Технологии…

«А он молодец!» — подумал я, понимая, что сейчас камеры станут бесполезны. Да все равно все уже знают, что мы скроемся в вентиляции, но дымовая завеса даст нам возможность выиграть хоть немного времени.

— Открыл! — сказал я Рафаэлю, когда мне удалось сорвать крышку с вентиляции.

— Пара секунд! — послышалось из дыма. — Залезай пока!

Я сделал то, что мне велел Хартблейд, и спустя пару секунд уже стоял, полусогнувшись, в длинном коридоре вентиляционной шахты.

Снаружи послышался довольно мощный взрыв, а спустя пару секунд и вентиляции появился и сам Рафаэль.

— Бежим! — скомандовал он, и мы быстро ломанулись вперед.

Через несколько секунд сзади послышался еще один взрыв, только гораздо сильнее.

— Растяжка сработала, — довольным голосом произнес Рафаэль. — Налево! — скомандовал он, когда в шахте появился первый перекресток.

Мы оба завернули и сразу же очутились в тупике с единственным выходом, ведущим вниз.

— Туда! — произнес он и, оказавшись возле люка, с первого же удара выбил его ногой.

Рафаэль прыгнул вниз, а вслед за ним последовал и я.

Какого…

Выстрел из автомата оборвал жизнь какого-то незнакомца, и его грузное жирное тело шлепнулось на пол.

— Урод! — процедил сквозь зубы Рафаэль, подойдя к связанной голой девушке, которую, видимо, этот жирдяй собирался изнасиловать. Или уже сделал это…

— Ты в порядке? — спросил он студентку «Авалона», которая с ужасом смотрела то на нас, то на человека, под которым уже растекалась лужа крови.

— Ты в порядке? — повторил свой вопрос Хартблейд, но, видимо, девушка была в таком шоке от происходящего, что ничего не понимала.

Рафаэль посмотрел на меня и покачал головой. Я тяжело вздохнул и кивнул ему, понимая, что нам нельзя брать ее с собой.

— Сейчас! — я сделал несколько шагов в ее сторону, но она начала пятиться назад, а по ее щекам потекли слезы. — Я хочу помочь…

— Нет! — закричала она, когда я сделал еще пару шагов по направлению к ней.

— Идем, — произнес Рафаэль и первым вышел из ванной. Понимая, что не смогу сейчас ничего сделать, я последовал за ним.

Миновав комнату, он открыл дверь и жестом велел следовать за ним. Оказавшись в коридоре, он осмотрелся по сторонам и побежал вперед, но не успели мы миновать и десятка метров, как нам навстречу выбежали трое вояк.

Мгновение — и Рафаэль, который уже держал оружие наготове, открыл по ним огонь.

Стрелял он, оказывается, тоже очень метко.

— Нужно снова возвращаться в вентиляцию! — быстро произнес он и ринулся обратно в открытую комнату, а я — за ним.

Подсадив меня, Рафаэль забрался сам, после чего, покинув тупик, мы снова оказались на перекрестке.

— Туда. — Он кивком указал вперед, и мы, пригибаясь и двигаясь гуськом, проследовали в указанном направлении, пока снова не оказались на перепутье. — Вправо.

Мы снова очутились в тупике. Как и в прошлый раз, Рафаэль выбил люк, и мы оба спрыгнули в ванную комнату, которая оказалась пуста.

Он кивнул в сторону двери и начал отсчитывать пальцами.

На счет «три», он ударом ноги, выбил дверь, и мы вломились в комнату.

Пустота их всех забери!

— Бросайте оружие! — приказал один из военных, которых здесь было больше десятка, и все автоматы которых, сейчас были нацелены на нас.

Мы с Рафаэлем переглянулись, и он, кивнув, первым бросил свое оружие на пол.

Без магической брони я мало что мог сделать, поэтому последовал его примеру.

— Шлемы! Снять! — приказал вояка, и мы выполнили его приказ. — Фамилии!

— Рафаэль Хартблейд.

— Гиллхарт Грейворд.

Похититель повернулся к одному из своих и явно что-то сказал ему, видимо, используя какую-то из функций шлема, вроде внутреннего канала или чего-то подобного.

Я еще пока мало был знаком с новейшими разработками военных, одной из которых, скорее всего, как раз и являлся этот шлем.

— Встать на колени! Руки за голову! — тем временем, скомандовал «главный» военный, и мы снова вынуждены были подчиниться.

Спустя еще какое-то время нас заковали в наручники, а на шеи вновь сомкнулись ошейники, а затем нас куда то повели, причем по отдельности.

«Надеюсь, с ним все будет в порядке», — подумал я, ибо если бы нас хотели убить, то просто изрешетили бы пулями еще там, а раз нас оставили в живых, значит, мы им для чего-то нужны. Во всяком случае, я на это сильно надеялся.

— Значит, Гиллхарт Грейворд… — произнес человек напротив меня, который, к слову, не особо скрывался и не носил на голове ни шлема, ни балахона. — Интересно… — Он окинул меня оценивающим взглядом.

Я и бровью не повел. Да, положение у меня было патовое, ибо, как и руки, так и ноги, в этот раз были скованы какими то специальными высокотехнологичными наручниками, на шее был злополучный ошейник, и, плюс ко всему, с помощью каких-то приспособлений меня приковали еще и к стулу, на котором я сидел.

Не знаю, мог бы Рафаэль выпутаться из подобной ситуации, но лично я — нет. Во всяком случае, без магических сил.

Тем временем мужчина, который, видимо, достаточно на меня насмотрелся, произнес:

— А ты довольно хорошо держишься для избалованного сына дворянина.

— А просто я не избалованный, — честно ответил я.

Несмотря на то, что род Грейвордов никогда не испытывал проблем в деньгах, мой отец с детства держал меня в ежовых рукавицах, и когда остальные дворяне прозябали в кабаках и в постелях продажных женщин, я тренировался и развивался как в физическом, так и магическом плане. Гилл же, в тело которого я попал, просто был беден (по меркам аристократов), разумеется, поэтому мой ответ был чистейшей правдой в обоих случаях.

— Хм-м… да? — удивился мой собеседник. — Знаешь, а почему я никогда не слышал упоминания твоей фамилии? — прямо спросил он.

— Потому что мой род очень бедный, — спокойно ответил я.

— Ясно. Просто я вообще ничего не слышал про Грейвордов, — произнес он, глядя мне в глаза.

— Возможно, мой отец носил другую фамилию, но использовал эту… — Я попытался пожать плечами, но вышла жалкая пародия.

— Ясно.

— Меня убьют? — прямо спросил я.

— Наверняка, — ответил мой собеседник.

— Почему тогда не сразу?

— Какой любознательный! — усмехнулся незнакомец, которому на вид было чуть больше пятидесяти. Худоба, узкие скулы, холодный взгляд и аристократические черты сразу создавали образ влиятельного и жестокого человека. Да еще и его манера разговора… Было сразу понятно, что передо мной сидел властный человек, который привык командовать, а не исполнять чьи-либо приказы.

— На тебя, твоего друга и еще нескольких студентов есть другие планы, — хитро улыбнувшись, все же снизошел он до ответа.

— Понятно… — Я тяжело вздохнул, понимая, что ничего хорошего мне не светит. — А с остальными что?

— Хе-х, вернутся к родителям, — явно соврал мой собеседник.

Ну говорить с ним больше не было смысла, поэтому я замолчал.

— Скажи мне, какой у тебя магический доспех? — первым нарушил тишину мужчина.

— Не знаю. Видимо, уникальный, если вы про элемент, — честно ответил я: было у меня такое предчувствие, что этот человек и так все обо меня знает, и ложь могла выйти мне боком.

— Хм-м… и какие у него особенности?

— Могу скопировать направленные на меня техники. Не все, но многие.

— Ясно. — Он довольно улыбнулся: по-видимому, мой ответ его полностью устроил. — Это будет интересно. Альфа!

Стоило ему произнести последнее слово, как в комнату сразу же вошли двое военных.

— Отведите его в одиночку, — приказал он.

— Слушаюсь, — кивнули оба солдата и куда то поволокли меня, так как ходить я из-за наручников и кандалов на ногах не мог.

Когда мы покинули комнату допроса, на мою голову сразу же надели мешок и потащили дальше.

Спустя еще какое-то время меня отпустили, и стоило мне услышать звук закрывающихся автоматических дверей, как кандалы и наручники, удерживавшие меня, сразу же ослабили свою «хватку», и я мог спокойно двигаться.

Первым делом я снял мешок и немного удивился, увидев небольшую комнату примерно три на три метра, с кроватью, унитазом и даже душевой лейкой в углу.

«Наконец-то!» — подумал я и, стянув с себя грязные шмотки, сразу же включил душ, смывая с себя всю накопившуюся вонь.

Вода, к слову, была только холодная, но я обрадовался и этому: все же я был не на курорте…

— Фу-у-х! — Облегченно вздохнув, я лег на кровать.

«Интересно, что со мной будет?» — подумал я и, закрыв глаза, сам не заметил, как заснул. Стресс, усталость и напряжение немного отступили, и организм моментально отреагировал.

Проснулся я не самым приятным способом: неожиданно, в моей камере включили такую громкую сирену, что я чуть было не свалился с кровати, едва услышав ее. Пришлось даже заткнуть уши — настолько неприятной, мерзкой и громкой она была.

Когда сирена наконец заткнулась, дверь сразу же открылась, и стоило только этому случиться, как тут же сработали кандалы на руках и ногах, и я упал на пол, так как не ожидал этого.

Пролежал я, к слову, недолго: мне на голову сразу же накинули мешок, и снова, взяв под руки, куда то поволокли.

Через какое-то время, когда меня, видимо, притащили туда, куда нужно, и сняли этот проклятый мешок, в котором было тяжело дышать из-за его большой плотности, я оказался в довольно просторном помещении, больше всего напоминавшем раздевалку.

Вдоль стен стояли многочисленные одинаковые шкафы, которые сейчас были закрыты, а возле них — скамейки.

— Держи! — Мне протянули сверток с одеждой, и мои наручники и кандалы сразу же размагнитились. — Быстро переодевайся, и туда! — Военный кивнул в сторону двери, а затем оба солдата вышли.

Так как мне не хотелось получать новые тычки, которые могли последовать, если не потороплюсь, я быстренько переоделся в спортивную форму, предоставленную похитителями, после чего поспешил к выходу. Когда я оказался возле него, створки разъехались в стороны, и я увидел нечто вроде круглой просторной арены.

Я тяжело вздохнул и ступил на нее, понимая, что скорее всего из меня решили сделать гладиатора, и, признаться честно, эта новость меня вовсе не обрадовала…

К сожалению, я оказался прав: когда я вышел на арену, пол которой состоял из странного материала, похожего на шершавую резину, из динамиков послышался голос:

— Гиллхарт Грейворд. Если это ты, подними руку.

Я сделал то, что от меня требовали.

— Подойди в центр.

И снова я повиновался.

Дверь в противоположной стене начала медленно открываться, и из темного проема показалась фигура. Вполне даже человеческая.

«Ну меня хотя бы не скормят каким-то монстрам», — подумал я и повертел головой по сторонам.

На трибунах никого не было, но это вовсе не значит, что за мной не наблюдали. Это, например, можно было делать из специальных ниш с тонированными черными окнами.

Ну а тем временем, к середине арены подошел молодой паренек моих лет или чуть постарше. Остановившись метрах в десяти, он смерил меня изучающим взглядом и улыбнулся.

«Ну на пленника он точно не похож», — подумал я, когда понял, что, во-первых, на нем другая одежда, ну а, во-вторых, на нем нет ни магнитных браслетов на руках и ногах, ни ошейника.

— Ты сильный? — спросил меня незнакомец.

— Не знаю… — Я пожал плечами.

— Лучше бы тебе таким оказаться, — ответил он, и вдруг его тело начало как-то странно трясти.

«Что происходит⁈» — думал я, с удивлением наблюдая за молодым пареньком, тело которого быстро изменялось, становясь больше и меняя цвет.

«Это что, пластины⁈» — еще больше удивился я, когда, превратившись в какого-то странного прямоходящего ящера, он обзавелся чем-то вроде костяных доспехов, защищавших все его уязвимые места.

Не прошло и нескольких секунд, как на меня теперь смотрел настоящий монстр ростом под два с лишним метра. Его тело было покрыто ярко-красной чешуей, которую, в свою очередь, защищали еще и черные костные пластины.

Два круглых глаза с вертикальными зрачками уставились на меня.

— Ши-и! — прошипел оборотень своим длинным языком, аки у змеи.

«И что, я должен сражаться с этой тварью в своем обычном человеческом обличье? Они явно переоценивают мои силы».

— Грейворд, через несколько секунд ты сможешь активировать свою магическую броню. Сразу предупреждаем, что любая попытка к бегству будет караться немедленной и мучительной смертью. Ты должен понимать, что если мы можем включить возможность призывать тебе свой магический доспех, то с такой же легкостью можем и лишить тебя ее. Подними руку, если ты все уяснил.

Я сделал, как они сказали, и буквально в следующее же мгновение почувствовал невероятный прилив сил. Это было подобно глотку холодной воды после длительного перехода по пустыне без единой ее капли.

«Гилл…»

— Да, я знаю, — ответил я и немедленно призвал свою магическую броню.

«Как же в ней хорошо!» — подумал я, ибо уже успел соскучиться по этому чувству.

Я посмотрел на ящера, с которым теперь был практически, одного роста.

— Единица, зет, два, альфа, ты готов? Если да, то подними руку, — послышался голос, раздавшийся уже не из динамика на потолке, а откуда то из ниши.

Ящер сделал то, что ему приказали.

— Тогда, сражайтесь! — прозвучала команда, и оборотень сразу же ринулся ко мне.

«Ого! Какой быстрый!» — подумал я, уклоняясь от прямого удара когтями в голову.

— Черт! — выругался я, когда мой противник вдруг резко ушел вниз и ударил меня по ногам своим длинным хвостом.

Атака была настолько сильной и молниеносной, что мне не удалось ее избежать, и я упал на пол арены и сразу же откатился в сторону, а буквально через мгновение в то место, где я только что лежал, ударила и оставила отпечаток своих когтей-серпов нога ящера.

Я резко поднялся на ноги и успел призвать клинок — технику Сильверглайдов, которую я так и не успел заменить какой-нибудь другой, и даже не успел принять боевую стойку, как монстр снова атаковал меня, и единственное, что я успел сделать, это уйти в глухую оборону.

Все же двигался мой противник невероятно быстро, и я едва успевал уследить за его атаками, каждая из которых нет-нет, да и достигала цели, высекая из моего магического доспеха сноп алых искр.

«Надо что-то менять!» — подумал я и в очередной раз, когда ящер атаковал меня своими когтями, не стал блокировать удар, а просто ударил сам.

— Ши-и! — зашипел монстр, когда я отсек ему одну конечность клинком Лиэн и собирался было лишить его и головы, но мой противник мощным ударом хвоста вновь лишил меня равновесия, и я упал.

Я поднялся на ноги и сразу же раскрыл рот от удивления, когда увидел странный пар, исходящий от раны, и… новую конечность, которая появилась на месте старой, причем выросла она за какие-то считаные секунды.

— Единица, зет, два, альфа, ты готов, можешь использовать умения, — послышался голос, и монстр хищно улыбнулся.

— Ши-ир, — снова попытался он мне, видимо, что-то сказать, но я не знал языка рептилий, поэтому, когда у меня выдались дополнительные секунды передышки, я призвал еще пару клинков пустоты, которые сейчас парили в воздухе у меня за спиной.

Я посмотрел на своего противника и сделал глубокий вдох, а спустя несколько секунд он атаковал, и в этот раз, атака его была дальнобойной.

«Какого?!.» — выругался я про себя, когда ящер плюнул в меня какой-то темно-зеленой жидкостью, которая разлетелась на несколько сотен капель, часть из которых попала на меня.

Я невольно поморщился от боли. Это явно была какая-то кислота, и она сильно жгла.

— Ар-р! — Монстр издал громкий дикий крик и снова рванулся ко мне, при этом, двигаясь, как мне показалось, еще быстрее.

Когда он оказался возле меня и обрушился шквалом атак, я сразу понял, что ничего не показалось: противник действительно почему-то стал двигаться быстрее, и, что самое неприятное, помимо ближних атак своими лапами с когтями он подключил еще и пасть. Капли то ли яда, то ли кислоты, обжигали и ранили меня.

И снова мне пришлось уйти в оборону, и сейчас я очень жалел, что у меня не дальнобойные атаки, вроде броска того топора или вообще дыхания мутанта.

«Хм-м… хотя постойте!»

Перестав защищаться, я и сам бросился в лобовую атаку на ящера, а так как он знал, что могут сделать с ним мои клинки, то в этот раз он решил не рисковать и, уклонившись от атаки, резко отскочил назад и, набрав в легкие воздуха, плюнул в меня.

Этого, собственно, я и добивался!

Свиток оказался в моих руках, и, успев им закрыться, я получил новую технику.

«Ну вот теперь сразимся по-другому!» — подумал я и, визуализировав формулу, влил в нее свою магическую энергию пустоты и плюнул ею в противника.

Секретная исследовательская лаборатория «Генезис». Лаборатория №33.

— Как себя показывают в бою наши подопытные? — спросил ученого, работающего над проектом «Амброзия», мужчина в форме военного, лицо которого, как и других солдат на базе, скрывал шлем.

— Неплохо. Я бы даже сказал — очень хорошо! — оторвавшись от монитора, ответил молодой мужчина в белом халате, который пару секунд назад смотрел статистику по прошедшим на арене боям.

— Ты же знаешь, как я не люблю подобные ответы, — произнес человек, который в этой лаборатории был главным. — То, что ты…

— Да-да. То, что я твой сын, не дает мне права так с тобой разговаривать, но ведь тут никого нет! И…

Мужчина поднял руку, и его отпрыск сразу же заткнулся. Он снял шлем и устало потер глаза.

— Ты уверен, что хочешь, чтобы я перешел на другой язык общения? — Военный посмотрел ученому в глаза, и тот сразу же опустил взор.

— Прости, отец, — ответил он. — Из десяти боев шестеро выиграли, двое проиграли, была одна ничья, и один скончался, — отрапортовал молодой мужчина, снова посмотрев на монитор.

— Одного убили⁈ — рявкнул Лотар Вальц.

— Да. Мы и не предполагали, что рыцарь, которого мы выставили против него, настолько силен! — виновато ответил ученый, в буквальном смысле вжимаясь в спинку своего кресла.

— Кто из подопытных умер? — спросил глава лаборатории, и его сын назвал ему длинное имя, состоящее из букв, слов и цифр. — Что с пленными?

— Двое сильно ранены, остальные… Ну так… — Ученый пожал плечами.

— Ясно. продолжайте испытания, — немного подумав, ответил военный. — И да, постарайся больше не допустить, чтобы кто-то из наших умер!

— А что с рыцарями? — поинтересовался ученый.

— Плевать я на них хотел! — злобно ответил его отец и снова надел на голову шлем.

— Как скажешь, — усмехнулся паренек в белом халате и что-то набрал на клавиатуре. — Кстати, смотри, — произнес он, включая видео, на котором один из рыцарей сражался против испытуемого.

— И что? — нервно спросил глава лаборатории.

— Вот! — Ученый остановил запись на моменте, когда студент в магических доспехах достал свиток, в котором почему-то исчез кислотный плевок его соперника, а затем сам использовал его, попав в испытуемого, который сразу же упал на землю и начал корчиться и кричать от боли.

— Это он умер? — спросил Лотар.

— Нет, другой.

— А с ним что?

— Лежит в лазарете. Ожоги, которые он получил, имеют очень странную магическую природу, и, признаюсь честно, как я, так и другие столкнулись с ней в первый раз, поэтому мы даже не знаем, что с ним пока делать и как ему помочь.

— А что с ним такое? — хмуро спросил вояка.

— В том-то и дело, что ничего серьезного, но вот снова обернуться он пока не может. — Молодой ученый развел руками.

— Что⁈ Фамилия этого рыцаря!

— Грейворд.

— Ясно. Возьму его на собственный контроль. — Глава исследовательской лаборатории резко развернулся и вышел.

Проводив отца взглядом, парень взял стакан и допил остатки газировки.

— Не повезло тебе! — буркнул он себе под нос и вернулся к работе.

(Конец первого тома.)

Книга предоставлена Цокольным этажом , где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом .

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах .

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Серый рыцарь. Том I.