— Констебль, вы слышите меня? Кас, вы живы? Отзовитесь! — раздался голос капитана стражи из артефакта связи, выводя меня из ступора и отвлекая от зрелища гигантского разлома. Еще никогда мне не доводилось видеть такого. Все прорывы, с которыми сталкивался раньше, просто теряются на его фоне.

— Слышу, — отвечаю, оглядываясь по сторонам и пытаясь сообразить, что делать дальше. Правда, с «сообразить» пока сложности, мысли в голове шевелятся еле-еле, все же сильно меня приложило. И боюсь, если бы не новый доспех, то, возможно, на этом бы все для меня и закончилось.

В ответ слышу облегченный выдох.

— Какие будут приказы? Что нам делать? — спросил капитан взволнованным голосом. Только сейчас заметил это. Да он, кажется, не просто взволнован, а на грани паники. И, честно говоря, я понимаю его.

— Начинайте эвакуацию города. К прорыву немедленно стягивайте все доступные силы и готовьтесь к обороне. Займите стену, окружающую кварталы Крайнеров, там будет первая линия обороны. В кварталы не суйтесь, тут слишком сложно будет защищаться. Хоть как-то восстановите выбитые ворота. Нужно постараться как можно больше времени не выпускать тварей в город. Ближайшие кварталы зачистить, там не должно быть ни одного гражданского. Подготовьте там позиции для сражения. И привлекайте всех бойцов, каких только найдете, нам сейчас любая помощь понадобится.

— Вас понял. Что делать с подземельем? Не отменять приказ проверить его? Могут там еще находиться люди?

— Отменяйте. Твари могут напасть в любой момент, и ваши люди окажутся в ловушке, запертые в подземелье. Если там и есть кто-то, то это теперь их проблемы. Следите только, чтобы никто не сбежал незамеченным.

— А если там пленники? Я так понимаю, вы нашли там подтверждение своим подозрениям?

— Нашел. Пленники… слишком рискованно заниматься их поиском, учитывая, что их может там и не быть. Капитан, я приказываю не посылать людей в подземелье на поиски. Готовьтесь к обороне.

— Понял.

— И мне нужны накопители. Тащите сюда как можно больше свободных накопителей, которые можно быстро дестабилизировать. И как можно скорее, — приказываю ему.

Нужно попробовать разобраться с прорывом, пока он еще полностью не стабилизировался. Хотя, смотря на него, мне кажется, что он уже давно это сделал и эта попытка ничего не даст. Но попробовать нужно, вдруг получится и удастся предотвратить грядущую катастрофу.

— Принял. Через двадцать минут доставим. Быстрее не получится.

— Хорошо. И сообщите в столицу о случившемся.

— Уже. Посыльный отправлен.

— Понял. До связи.

Закончив говорить, смотрю снова на прорыв. Он больше того, что был в Хиденфорте. Кто же сможет через него к нам заявиться? Сколько более мелких тварей он может пропустить за раз? И сможем ли мы хоть что-то противопоставить тем, кто заглянет к нам в гости? Или нас сметут, даже не заметив?

Как-то много в последнее время в моей жизни таких крупных прорывов. Что ни дело, так обязательно какая-то задница случается. Эх, где те старые деньки, когда нужно было лишь гонять культистов и закрывать небольшие прорывы? А ведь тогда мне это казалось чем-то сложным…

— Кас, что будем делать? — раздался голос Ронэ, отрывая меня от разглядывания прорыва. Он выглядит словно какой-то дремлющий гигант — спокойный, огромный, но в любой момент может пробудиться и погрузить все вокруг себя в кошмар наяву.

Кстати, странно, что через него до сих пор никто не прошел и даже не попытался пройти. А прошло с того момента, как его перестал сдерживать барьер, уже гораздо больше пары минут. Разлом на той стороне еще не обнаружили? Слабо верится, слишком уж он мощный. Да и далеко не сегодня же возник. Сколько ему? Месяц? Нет, дело в чем-то другом должно быть. Готовятся к нападению? Похоже на то. И что-то страшно мне даже думать об этом.

— Уходить отсюда, — отвечаю девушке, посмотрев на нее. Она уже снова вооружилась и пытается делать вид, что все нормально. Однако отлично видно, что ей страшно, да и досталось сильно, пусть и старается скрывать это. Все же нам повезло, что мы выжили, слишком уж близко были к разлому в момент взрыва.

— Уверен? — спросила она, бросив взгляд, полный сомнений, на разлом.

— Да. Мы вдвоем ничего сейчас не сделаем с ним. Отходим к страже, там немного восстановимся и потом попытаемся что-нибудь сделать. Или у тебя есть какое-то секретное оружие твоего ордена, которое может закрыть такой прорыв?

— Нет, — ответила паладин, тяжело вздохнув. — Во всяком случае, у меня с собой ничего такого нет, и я ни о чем подобном не знаю.

— Тогда пошли отсюда, больше нам нечего здесь делать, — говорю ей и начинаю взбираться наверх по обвалившейся стене подземелья.

И это неожиданно оказалось не самой простой задачей. И мы были не полны сил, и обвал был неустойчивый, и камни то и дело катились вниз из-под ног, норовя утянуть нас с собой. Целая минута понадобилась нам, чтобы выбраться наверх по постоянно осыпающимся камням.

И ладно бы только это, еще ведь постоянно казалось, что вот-вот прорыв исторгнет из себя первых тварей и те застанут нас в таком уязвимом положении. Но, несмотря на все, ничего такого, разлом как был безмятежен, таким и оставался. Даже начало казаться, что он будто в самом деле дремлет. И лучше никому его не будить…

Выбравшись же из подземелья, первым делом оглядываюсь по сторонам, оценивая обстановку и разрушения. От кварталов Крайнеров почти ничего не осталось — все здания, что были здесь, разрушены, взрыв прорыва сильно зацепил их, большинство частично обвалив и некоторые вообще разметав по округе.

А вот каменная стена, окружающая кварталы, на первый взгляд вроде бы уцелела. Во всяком случае, не заметно, чтобы она где-то обвалилась или из нее выбило крупные куски. Кое-где парапет обсыпался, но в остальном вроде бы вполне стоит. И даже отсюда видно, как на ней суетятся стражники, готовясь к обороне.

Да, эта стена не просто здоровенная и каменная, а по ней еще можно и ходить. Она не полноценная крепостная или как та, что разделяет районы Фаргена, но два-три человека на ней вполне разойдутся. Честно говоря, не понимаю, зачем Крайнерам понадобилось строить такую стену внутри города. Хотели просто отгородиться? Так для этого хватило бы и обычной мощной стены, а не вот такой. Причем же, когда мы штурмовали эти кварталы, на ней никого не было, они даже не воспользовались ею. Впрочем, сейчас все это нам только на руку, построили ее, и молодцы.

— У тебя есть связь со своими? — спрашиваю у Ронэ, пока мы быстрым шагом идем к воротам. Ну как быстрым? После подъема из подземелья стало очевидным, что, несмотря на использованные лечебные амулеты, ходить нам все еще как-то сложновато.

Можно, конечно, использовать и оставшиеся, такие есть и у меня, и у Ронэ, но решили оставить их про запас, в данный момент не настолько критичная ситуация. Не умираем — и хорошо, остальное же можно потерпеть. А когда доберемся до стражников, то, скорее всего, получится найти целителя, который быстро решит все наши проблемы со здоровьем.

— Да, — кратко ответила она. — А что?

— Боюсь, нам может понадобиться помощь.

— Я попробую, но ничего не могу обещать, — ответила она, отведя взгляд в сторону.

— Хотя бы так, — благодарно киваю ей.

— Когда мне заняться этим? Сразу, как выйдем отсюда?

— Наверно, подожди немного, может, получится самим справиться. А вот если нет и все будет плохо, вот тогда и пытайся связаться с ними.

— Хорошо, — согласно кивнула девушка.

Путь до ворот, тех же самых, через которые мы и зашли сюда, занял больше времени, чем я рассчитывал, — мало того что мы шли не самым быстрым шагом, так еще и от улиц осталось мало чего, и пришлось пробираться через обломки зданий.

Когда же мы наконец-то дошли, то первое, что увидели, — это как стражники пытаются приладить обратно выбитые ворота. И к моему удивлению, у них это вполне получается — одну створку они уже приделали обратно, вмуровав ее в стену, а вторая еще ждет своего времени. Спасибо магам, без них так быстро бы точно не получилось.

— Констебль, вам нужна помощь? — спросил у меня какой-то стражник, перехватив нас сразу за воротами и пробежавшись по нам внимательным взглядом.

— Да, нам нужно зарядить накопители и не помешал бы осмотр у целителей.

— Вам в то здание, — сообщил он, указав рукой на нужное строение неподалеку. — Там лазарет и временный арсенал.

Молча благодарю его кивком и иду дальше, смотря по сторонам. К моему некоторому удивлению, здания за стеной вообще не пострадали. Ладно, может, преувеличил, их все тоже зацепило, но все они практически целые, если их и повредило, то по мелочам — где-то немного побило крышу, где-то оторвало пару досок, не сравнить с тем, что творится внутри кварталов Крайнеров.

А еще здесь полно стражников, которые гоняют местных жителей, срочно освобождая здания. И жители как-то вообще не рады этому, похоже, несмотря на все, не горя желанием покидать свои жилища, и тут стоит тот еще гвалт. Но неразберихи не видно, что радует. Стражники действуют спокойно и без лишней суеты.

— Ронэ, ты остаешься со мной или отправишься по своим делам? — спрашиваю у нее, когда мы дошли до нужного дома.

— С тобой.

— Хорошо, — с тщательно скрываемым облегчением говорю ей и прохожу внутрь.

Может, это и странно, но я в самом деле рад, что она останется со мной. Во-первых, она сильный боец, проверенный уже в деле, и ее помощь будет совсем не лишней. А во-вторых, она единственный хоть сколько-то знакомый мне здесь человек, не хочется остаться один на один со всем этим безумием. Да, здесь есть капитан, Гархат, стражники, но это не то.

Больше мы ни о чем не говорили. Нашли целителя, он тут был один, и это оказался тот самый знакомый мне мужчина. Не задавая лишних вопросов, он быстро осмотрел нас и оказал помощь, окончательно приведя нас в порядок. Много времени это не заняло, по паре минут на каждого, не больше. Все же целитель он хороший.

Затем, уже полностью здоровые и прекрасно чувствующие себя, зашли в арсенал и быстро зарядили все свои накопители, а то после подземелья все они сильно опустели. Заодно получили из запасов стражи по комплекту различных артефактов — пару лечебных и еще горстку боевых. Не так уж много, но лучше, чем ничего, и что-то мне подсказывает, что они нам еще пригодятся.

На это ушло уже больше времени, но в сумме все заняло не больше двух десятков минут, в течение которых я постоянно внимательно прислушивался к происходящему на улице. Но там было без изменений, что удивляло и радовало.

— Констебль Кас, накопители доставлены, — перехватил нас капитан стражи, когда мы вышли из дома и остановились перед ним, смотря по сторонам и думая, что делать дальше.

— Отлично. Мне понадобится отряд с магами.

— Он тоже готов.

— Какая обстановка в городе? Каратели еще не прибыли?

— Нет, карателей нет. Порталы перегружены, как и все выезды из города. Все пытаются как можно скорее покинуть его. Начали сразу после взрыва и появления прорыва. Передвижение по городу сейчас затруднено. Мы пытаемся контролировать ситуацию, но наших сил там слишком мало, большую часть мы стягиваем сюда, готовясь к бою.

— Ответ из столицы пришел на ваше сообщение о произошедшем?

— Никак нет, тишина.

— Плохо, значит, мы пока одни. Какими силами вы располагаете?

— Тысяча стражников и сотня магов. Это все, что у нас есть. Раньше нам этого более чем хватало… Даже думали о том, чтобы сократить число стражников.

— А что ваши богачи? Насколько знаю, у них есть свои отряды бойцов. Что они делают?

— Небольшая часть из них пытается покинуть город общественными путями. Про остальных ничего не могу сказать. Возможно, уходят своими порталами, возможно, решили держать оборону, не желая бросать свое.

— Не пытались связаться с ними? Могут они предоставить нам своих бойцов?

— Пока не пытался, нет людей для этого, все заняты.

— А что обычные жители?

— Как сказал, большинство пытается покинуть город. Однако находятся и те, кто выбрал остаться. Мы с ними пока ничего не делали, не до того сейчас.

— Как продвигается подготовка к обороне? — спрашиваю, окидывая взглядом видимую мне часть стены.

— Нормально. Запечатали остальные ворота, готовим позиции на стенах, доставляем боеприпасы и артефакты. Но у нас здесь слишком мало людей для удержания всей стены. В городе остается как минимум четыре сотни стражников, это минимум, чтобы хоть как-то контролировать обстановку. Я и так сюда вызвал почти всех магов, способных на что-то в бою. Да и буду говорить откровенно, мы не были готовы к подобному. Наблюдение за порядком в городе и успокаивание дебоширов? Легко. Борьба с бандами и отдельными отрядами? Тоже. Но сражение против полчищ тварей? Увы. Мы не регулярная армия, закаленная в боях.

— Никто из ваших не пытался сбежать?

— Пока нет. Я предупредил командиров, они будут следить за ситуацией и жестко наказывать вносящих разлад в наши ряды. Если я правильно понял, нам же сейчас никак нельзя дрогнуть?

— Верно. Что с арестованными рабочими Крайнеров?

— Допросили и отпустили их. Судя по всему, они постараются покинуть город как можно скорее.

— Понял, ведите к накопителям и отряду.

— Отряд тот же самый, что и был в прошлый раз. А для чего вам накопители? Что вы собираетесь делать? — спросил капитан, разворачиваясь и показывая нам дорогу.

— Попробую уничтожить прорыв. Теоретически его можно дестабилизировать, высвободив за раз огромный объем энергии, после чего он должен схлопнуться.

Меньше минуты, и мы подошли к уже починенным воротам, рядом с которыми замечаю знакомый мне отряд и несколько больших деревянных ящиков.

— Накопители? — спрашиваю, заглядывая в один из них.

И в самом деле они, ящики полностью заполнены ими. Разного размера, большие и совсем мелкие… Это же сколько их здесь? Много, я на такое количество даже и не рассчитывал.

— Да, все ненужные и без защиты. Были конфискованы недавно у контрабандистов, — ответил капитан.

— Они нормальные?

— Да, проверены. Их собирались выставить на продажу как конфискат.

— Хорошо. Продолжайте готовиться к обороне, — говорю ему и смотрю на построившийся отряд.

— Буду краток. Наша задача — добраться до прорыва и зашвырнуть в него дестабилизированные накопители. Если повезет, получится закрыть его.

— А если нет? — раздался чей-то вопрос.

— А если нет, то все будет плохо. Еще вопросы?

— Никак нет, — раздался хор голосов.

— Ты со мной? — спрашиваю у Ронэ, все это время следовавшей за мной молча.

— Спрашиваешь еще, — ответила она, задорно улыбнувшись. — Да и я же сказала уже, что с тобой, можешь не спрашивать снова.

От этой улыбки сразу как-то потеплело на душе и появилась робкая надежда, что еще не все потеряно и есть шанс на хороший исход.

— Берем ящики и двигаемся к прорыву. Смотрите в оба, но пока там вроде бы все спокойно, — приказываю отряду и иду первым, разведывая дорогу.

Вернее, не совсем первым. Буквально спустя пару шагов меня обогнала Ронэ и, держа свой щит перед собой, пошла впереди, прикрывая меня. Отряд же двинулся следом за нами, держась наготове и неся ящики, которые оказались довольно тяжелыми, судя по лицам бойцов, тащащих их.

Поисковое заклинание. С магией здесь стало еще хуже, чем было, прорыв сосет энергию так, что ощущается словно какая-то воронка и забивает собой все вокруг. Поиск живых существ, начиная по размерам от собаки и заканчивая человеком, тоже ничего не дал. То ли их здесь нет, что вполне возможно, то ли прорыв мешает работе заклинания, что тоже нельзя исключать.

Первая сотня метров, вторая… Идем медленно, внимательно прокладывая себе путь и осторожно пробираясь через завалы. На удивление, пока все спокойно. Прорыв все так же зияет подавляющей громадиной. На нас никто не нападает: ни твари, ни какие-нибудь отбитые идиоты, которые каким-то чудом смогли где-то спрятаться и решить, что вот сейчас-то самый подходящий момент, чтобы напасть на отряд стражников. Вокруг стоит почти абсолютная тишина, слышны лишь наши шаги и дыхание.

— Следите за округой, — приказываю обычным бойцам, когда мы наконец добрались до прорыва и остановились на границе провала в подземелье, превратившееся здесь в небольшой котлован, в центре которого висит разлом.

И, откровенно говоря, мне сейчас не по себе. Хочется развернуться и бежать отсюда, чтобы как можно скорее оказаться подальше.

— А мы с вами сейчас дестабилизируем все разом накопители и швыряем их прямо в разлом, — говорю уже магам.

Расставив поудобнее ящики, синхронно дестабилизируем большую часть накопителей, а остальные и так взорвутся, и зашвыриваем их в прорыв. Правда, часть ящиков развалилась в полете, но это уже не важно, все равно их содержимое угодило куда нужно. Миг, и они скрылись в разломе. Мгновение, и он весь вспыхнул, вздрогнув и пойдя рябью. Кажется, еще немного, и он схлопнется. Затаив дыхание, наблюдаю за происходящим.

Минута, вторая… Первым угасло сияние. Затем пропала и дрожь с рябью. Слегка поволновавшись, прорыв полностью успокоился и продолжил стоять как ни в чем не бывало. И это все⁈

— Не получилось… — растерянно произношу вслух. А я ведь в самом деле надеялся, что сработает. Энергии мы высвободили просто уйму, хватило бы, чтобы снести как минимум несколько кварталов. Но прорыв устоял. И что делать дальше, я даже и не представляю.

Попытаться еще раз? Можно, но смысл? Да и такими темпами никаких накопителей не хватит, а они нам, похоже, скоро очень сильно пригодятся. Предпринять что-нибудь еще? А что? У меня нет ни одной идеи, что можно сделать с таким прорывом. Будь он четвертой категории или пятой — тогда можно было бы, но когда он второй и настолько до поразительного стабилен…

Собрать всех магов, которых получится, привести сюда и так попытаться дестабилизировать его? Не вариант. Да и слабо верится, что мы сможем выдать энергии больше, чем только что было с накопителей. А что еще можно сделать?

Беспомощно осмотревшись вокруг, словно это помогло бы найти ответ, останавливаю взгляд на разломе. А что если пройти через него? На той стороне другой мир, не пустота или еще нечто подобное. Вдруг удастся найти там некий якорь или еще что-то, с помощью чего прорыв существует? А если там уже собрались полчища тварей и мы выйдем прямо к ним? Нет, только погибнем зря. Да и вообще, может ли человек выжить там? Этого я не знаю. С одной стороны, кажется, что да, почему нет. А с другой, кто знает?

— Уходим! — громко приказываю, признавая то, что больше сейчас ничего не сделать. Нужно ждать карателей и специалистов из моего отделения стражи. И надеяться, что у них найдется что-нибудь для борьбы с такими прорывами. Потому что если нет… Я не знаю, что нам тогда останется делать.

Повинуясь моему приказу, отряд быстро собрался и легким бегом направился к выходу с территории Крайнеров. Пока бежим, постоянно оглядываюсь назад на прорыв. Но он по-прежнему спокоен. Ни малейшего признака того, что через него кто-то пытается пройти, и того, что мы совсем недавно предприняли неудачную попытку его закрыть. Сколько же нужно энергии, чтобы разрушить его? Или с прорывами этой категории такое уже не работает?

— Господин констебль! — донесся до меня чей-то голос, когда выбрались за пределы кварталов Крайнеров. Причем выбрались спокойно, что туда, что обратно, никто нам так и не попался по пути.

— Что такое? — спрашиваю, обернувшись на голос.

Вижу какого-то стражника, бегущего ко мне.

— Оцепление перехватило группу беглецов. Они выбрались из замаскированного лаза в соседнем квартале.

— Где они сейчас?

— Их доставили на временную базу для допроса. Ждут вас.

— Веди, — приказываю ему и, обернувшись, обращаюсь к отряду: — Пока свободны, готовьтесь к обороне.

Когда мы немного отошли от стены, спрашиваю у показывающего дорогу стражника:

— Что можешь сказать про тех, кого схватили?

— Всего их десять человек. Из них шестеро бойцы. Попытались оказать сопротивление, но были обезврежены. Все живы. Хорошо снаряжены и обучены. Положили весь наш отряд, который наткнулся на них первым. Повезло, что никого не убили, просто ранили всех. Похоже, пытались прорваться куда-то, но не успели. К месту сражения подоспели соседние отряды с магами и разобрались с ними.

— А кто остальные четверо?

— По описанию похожи на людей из управления Крайнеров. Не самая верхушка, но близко к ним. Больше мне ничего не известно, господин констебль.

Немного поплутав между зданиями, мы вышли к нужному.

— Вам туда, — сообщил стражник, кивнув на здание.

Благодарю его кивком и захожу внутрь. Стоило мне пройти через входную дверь, как меня сразу же встретил уже другой стражник и повел куда-то. Обернувшись, вижу, что Ронэ все еще следует за мной, только немного отстав и о чем-то крепко задумавшись.

— О, господин констебль, наконец-то, — произнес капитан стражи, заметив меня и направившись мне навстречу. — Без вас допрос не начинали. Вам стражник доложил о произошедшем?

— Да. Что вы перехватили группу беглецов. Десять человек, шестеро бойцов и четверо предположительно из управленцев Крайнеров.

— Все верно. Управленцев мы посадили в разные комнаты. Их охрана сидит отдельно под наблюдением стражников. Мы обыскали их и изъяли все подозрительное, оставив лишь одежду. При них было немало разных артефактов.

Поисковое заклинание. Да, вижу, все так. И обыскали, похоже, хорошо, не засекаю никаких лишних источников энергии в комнатах, где, как я предполагаю, находятся арестованные.

— Что можете сказать про этих управленцев? — спрашиваю у него.

— Не сражались. Вначале были наглыми и высокомерными. После того как их охрана была обезврежена, растеряли всю свою спесь.

— Что с выходом, через который они выбрались?

— Туда заглянул один из наших отрядов. В той части подземелья больше никого не было. Далеко заходить они не стали и вернулись обратно. Ничего подозрительного не обнаружили. Сам выход мы заблокировали, но на что-то большее пока не решились.

— Из самих Крайнеров никого не было?

— Нет.

— Ясно. Вы со мной? — спрашиваю у него, кивнув на ближайшую дверь, за которой сидит первый из арестованных.

— Конечно.

Подойдя к двери, распахиваю ее и прохожу внутрь. Вижу там стражника, стоящего у окна, и хорошо одетого мужчину, сидящего на стуле. Больше там никого и ничего нет — всю мебель оттуда, видимо, вынесли, освободив комнату. При нашем появлении стражник сразу же встал по стойке смирно, а мужчина лишь затравленно посмотрел на нас.

Что ж, пора пообщаться с кем-то, кто может знать что-то о происходящем, и выяснить наконец, что же натворили эти Крайнеры! Предвкушающе улыбнувшись, от чего мужчину передернуло, приступаю к накладыванию на него нужных заклинаний.

Наложив все нужные заклинания, стою и молча сверлю взглядом мужчину. Ничего не говорю, ничего больше не делаю. Просто стою и смотрю. Капитан, Ронэ и стражник тоже молча стоят, но уже начинают бросать на меня недоуменные взгляды, не понимая, чего я медлю.

А я… я просто даю арестованному время проникнуться всей величиной дерьмовости ситуации, в которую он угодил. Да, может, и глупо, времени у нас, скорее всего, не так уж много, но… не выглядит он как стойкий человек, и будет проще додавить его и потом спокойно расспросить обо всем нужном, не выпытывая у него необходимую информацию. Если я все правильно просчитал, то потраченная сейчас лишняя пара минут сможет потом сэкономить минимум десяток, а то и больше.

— Кем вы работаете у Крайнеров? — нарушаю тишину, приступая к допросу. И я не просто так начал говорить именно в этот момент, было видно, что еще миг, и мужчина заговорил бы сам.

— Отвечаю за снабжение производств, — быстро ответил допрашиваемый, настороженно смотря на меня. И пока не врет, хотя и безумно волнуется и боится. Но это даже хорошо в нашей ситуации.

— Какого рода снабжение?

— Все, что нужно для производства и рабочих, — еда, материалы, инструменты, все необходимое. Если что-то надо, составляют заявку, передают мне, и я это достаю.

— Вы знаете, что располагается в подземелье под кварталами?

— Какие-то лаборатории, — ответил он, безразлично пожав плечами.

— Чем там занимались?

— Я не знаю, меня это никогда не касалось. Слышал, что там что-то изучали. Вроде бы новые виды зачарования, способы изготовления новых материалов.

— И все? Больше ничего?

— Я больше ничего не знаю, — ответил он.

— Что вам известно про прорыв Грани?

— Ничего. Я его впервые увидел сейчас, когда мы вышли из подземелья.

Хм-м, все еще не врет…

— Почему вы оказались в подземелье?

— Сегодня утром нас собрали, отправили туда, приставили охрану. Когда же случился взрыв, мы немного выждали и пошли к одному из выходов.

— Вы сказали, что собрали «вас»? Это кого?

— Меня и еще трех управляющих.

— Кто они такие?

— По именам не назову. Мы друг другу представлялись, но было это давно и за ненадобностью вылетело из памяти. Знаю их в лицо и чем занимаются. Один отвечает непосредственно за наши производства. Второй как раз за лаборатории и все с этим связанное. А третий отвечал за сбыт наших товаров. Больше ничего не могу сказать, я с ними лично почти не пересекался. Да я и в квартале так-то бывал редко. Обычно мне предоставляли списки, что необходимо достать, и я занимался поисками нужного, рыская по Фаргену, а то и всему Аэртану.

— Почему сегодня оказались в квартале?

— Меня вызвали.

— Кто и зачем?

— Вызвал один из Крайнеров, а зачем… я так и не узнал.

— Где сейчас этот Крайнер или кто-то другой из верхушки?

— Не знаю. Я сегодня их не видел.

— Вы знали, зачем вас отправили в подземелье?

— Нет, — отрицательно помотал он головой.

— Вы знали о сражении, происходящем на поверхности?

— Нет. Мы спокойно сидели в одной из комнат, гадали, зачем нас собрали. Может, приставленная к нам охрана знала и больше, но с нами делиться этим не спешила.

— Что вам известно про бойцов, которых нанимали Крайнеры в течение последнего полугода?

— Знаю, что такое было. И скажу вам, это было странно.

— В каком смысле?

— Я деталей не знаю, не занимался этим. Слышал от наших, что такое в самом деле было. И когда это происходило, мне было приказано закупить ряд довольно нетипичных для нас товаров. Исходя из этого списка, могу сказать, что этих людей собирались отправить куда-то в дикие условия и на длительное время.

— В каком смысле в «дикие условия»?

— В самом что ни есть прямом. Там были палатки, походные наборы и еще много всего, необходимого для организации укрепленного лагеря и выживания в дикой природе. Причем не для простого похода, а именно для выживания в течение какого-то времени. Куда бы их ни планировали отправить, предполагалось, что они будут сами по себе долгое время.

— Интересно… Еще что-то?

— Нет, больше ничего не припоминаю.

С сомнением смотрю на него. Не врет. Но и знает, как выяснилось, не так уж много. Рассказал он интересную вещь, про эти закупки, но этого слишком мало, да и, откровенно говоря, не совсем то, что меня интересует в данный момент.

Но все же, зачем Крайнерам понадобилось куда-то отправлять столько бойцов? Да и куда? Куда-то в Аэртане? Сомневаюсь, тогда снабжение было бы иное. В какое-то другое государство? Звучит сомнительно, такую армию не пропустили бы. Да и не рискнули бы Крайнеры так, их бы буквально размазали местные, объединившись против них. А Крайнеры не глупцы и не идиоты, не стали бы впустую тратить столько ресурсов и с таким риском. Что-то тут не вяжется…

— Вспомнил! — воскликнул мужчина, отвлекая меня от мыслей. — Примерно три месяца назад серьезно возросли закупки различных накопителей. Причем с каждым месяцем их требовалось все больше и больше. А где-то четыре месяца назад нужно было достать весьма редкое и уникальное магическое оборудование. Но я не придал этому значения, такое случается периодически — лаборатории проводят какой-нибудь эксперимент и для этого требуется что-то подобное. Правда, в этот раз нужно было небывало много накопителей — за месяц почти как за год раньше. Это все, что я знаю.

— Хорошо. Вы знаете про другие выходы из подземелья?

— Возможно, — задумчиво ответил он. — Я там часто не бывал, но доводилось спускаться пару раз.

— Расскажите все стражникам. И если что-то вспомните еще, то и это тоже. Они сейчас возьмут у вас показания и все запишут. Не советую врать и хитрить, ведь я могу и вернуться для повторного допроса, и кто знает, как он пройдет. Это сейчас мы просто поговорили, но у меня есть и иные методы получения нужных ответов, и они вам точно не понравятся, — говорю ему, выходя наружу. Все, что меня интересовало в данный момент, выяснил, не вижу смысла дальше тратить на него время. По пути киваю капитану, чтобы его люди приступали к своей работе.

Выйдя в коридор, ненадолго замираю, размышляя над дальнейшими действиями. К кому пойти следующим? Хотя, а есть разница? Нужно допросить всех. Я поэтому и не выяснял подробности про остальных управляющих, все равно придется пообщаться с ними. Отмерев, иду к следующей комнате с арестованным.

Внутри там все так же, как и в предыдущей, — стражник, арестованный, сидящий на единственном стуле, и никакой мебели. На мое появление арестованный почти никак не отреагировал, лишь поднял на меня свой взгляд. А так выглядит спокойным. Я бы сказал, слишком спокойным. Ничего не знает? Уверен в себе?

— Кем вы работаете у Крайнеров? — задаю ему первый вопрос, сразу после того как закончил накладывать на него заклинания. Ждать и мариновать его не вижу смысла.

— Отвечаю за продажу произведенных товаров, — спокойно ответил он, не пытаясь отпираться.

— Что знаете про подземелье под кварталами?

— Только то, что оно есть и там находятся различные лаборатории. Меня это никогда не касалось.

— Про прорыв Грани, сияющий сейчас посреди кварталов, вы что-нибудь знаете? — спрашиваю, догадываясь, каким будет ответ.

— Только то, что это огромная хреновина и ничего хорошего нам это не сулит. И узнал я об этом недавно, когда мы вышли из подземелья. Если бы знал раньше о чем-то подобном, то сообщил бы констеблям.

— И не побоялись бы потерять свою работу?

— Жизнь дороже. Шутки с Гранью всегда плохо заканчиваются. А тем более такие. Скажите, город ведь будет уничтожен?

— Скорее всего. И хорошо, если только этим все и ограничится, — честно отвечаю ему.

А ведь он говорит на полном серьезе, не врет, если бы знал о чем-то подобном, то сдал бы констеблям без малейших колебаний.

— Вы знаете что-нибудь про бойцов, которых нанимали Крайнеры, или про специалиста по Грани, которого они искали?

— Про наемников до меня доходили слухи, но меня это никак не касалось. А про специалиста по Грани ничего и никогда не слышал. Это они культиста, что ли, искали? Вот же ж…

— Понятно. Вас сейчас допросят стражники, не советую им врать, — говорю ему и выхожу из комнаты.

Капитан уже здесь и, получив мое разрешение, сразу же отдал нужные приказы, чтобы его люди начали допрос. Я же с Ронэ направился в следующую комнату. И, кажется, я знаю, чем закончатся все допросы, кроме одного, — ничем, слишком уж у Крайнеров все разграничено, и что-то интересующее меня, возможно, получится узнать лишь у того, кто управлял лабораториями. Однако, несмотря на это, нужно и с остальными поговорить, пройтись хотя бы по основным вопросам и убедиться, что они в самом деле ничего не знают.

Следующая комната и арестованный. Это оказался управляющий производствами. Мрачный, крупный мужчина. И, как я и думал, ничего он ни про лаборатории, ни про прорыв рассказать не смог. Зато про наемников поведал кое-что интересное — оружие и все остальное снаряжение производилось под его контролем, Крайнеры не стали зря тратиться и покупать все это где-то на стороне.

И, судя по объему всего произведенного для них, предполагались тяжелые и долгие сражения — вооружали наемников хорошо и с солидным запасом. Не сказать, что им предоставили самое лучшее, но очень даже достойное. И даже так, изготавливая все у себя, Крайнеры очень неслабо потратились на них. Но больше он ничего рассказать не смог. Ни про то, куда они отправились, ни для чего готовились, ни какая судьба их постигла. На этом моя с ним беседа закончилась, и им занялись стражники.

Следующими выбрал охранников, оставив управляющего лабораториями на закуску. Тех держали в одном помещении. Объяснялось же все это просто — все они были не в том состоянии, чтобы пытаться сбежать или совершать какие-то другие глупости. Но, разумеется, за ними все равно следили, причем не один стражник, а сразу пара.

Разговор с ними много времени не занял. Ничего они не знали, им приказали, они выполняли. В подземелье бывали, причем относительно часто, но только мельком, сопровождая кого-нибудь, надолго там не задерживались, и ни в какие лаборатории их не пускали. Ничего особенного там они не видели.

С нанятыми в городе бойцами тоже не сталкивались, они в это время охраняли одного из Крайнеров вообще на другом конце республики. Пару недель назад вернулись в Фарген. Сегодня утром им приказали собрать управляющих, отвести их в подземелье и охранять. Все. Ни про нападение, ни про прорыв не знали, и это стало большим сюрпризом для них.

Почему напали на стражу? Таков был приказ. Если что-то пойдет не так — прорываться из квартала и выводить управляющих из Фаргена. Почему они без сомнений попытались выполнить его, несмотря на то что было очевидно, кто их противники? Привыкли, раньше если какие-то подобные проблемы со стражей возникали, то Крайнеры их потом улаживали, а бойцы считались надежными, выполняющими любой приказ. И платили им за это более чем достойно. Мне даже на миг стало завидно.

Закончив с ними, иду к последнему арестованному. И то, что с ним будет непросто, стало понятно сразу же, как только вошел в помещение. Меня встретили наглой ухмылкой и презрительным взглядом. Внешне ничем не примечательный мужчина, одет просто, но вот то, как он держится… Захотелось подскочить к нему и кулаком в металлической перчатке стереть с него эту ухмылку. Но нельзя. Пока.

— Вы хоть знаете, кому я служу? — спросил он с вызовом.

— Знаю, — спокойно отвечаю, накладывая на него заклинания.

— Тогда вы понимаете, что должны немедленно отпустить меня и извиниться. Иначе пожалеете.

— Нет.

— Да как вы смеете!

В ответ пожимаю плечами, заканчивая накладывать на него заклинания. Проверил заодно его на магию. Но нет, он не маг, обычный человек.

— Крайнеры не оставят этого так! Вы пожалеете! — продолжал он орать.

Он собирался что-то еще сказать, но я прервал его, активировав одно из наложенных на него заклинаний, и его скрутило от боли. Рухнув со стула на пол, он забился в конвульсиях, тихо хрипя. И какое же это приятное зрелище. Так бы и наслаждался, но, боюсь, времени у нас мало.

— А теперь послушайте меня, — говорю ему, пока он пытается прийти в себя. — Крайнеры ничем не помогут вам. Видите ли, прорыв, сейчас сияющий на их территории, поставил на них крест. Все их деньги, связи — теперь ничего из этого не имеет значения. Они перешли черту, и на них будет объявлена такая охота, что им останется лишь забиться в самую глухую щель и молиться, чтобы нам стало не до них.

Подойдя к нему, хватаю за волосы и поднимаю его голову вверх.

— Еще вопросы есть? — спрашиваю, смотря ледяным взглядом на него. Будь такая возможность, размазал бы его по стене, и дело с концом. Но нельзя, он, скорее всего, знает нужное мне. И, возможно, единственный сейчас в Фаргене человек, который может дать мне необходимые ответы.

— Нет… Я все понял, — прохрипел он.

Отпускаю его голову и отхожу обратно.

— Чем вы занимались у Крайнеров?

— Отвечал за лаборатории, находящиеся в их квартале в Фаргене, — ответил он, поднявшись на ноги и осторожно усевшись обратно на стул. И выглядит он теперь совсем иначе: никакой ухмылки, никакой дерзости, только страх и смирение. Сразу бы так.

— В подземелье тоже?

— Да.

— Чем там занимались?

— Проводили различные исследования, результаты которых можно использовать в товарах или при их производстве. Новые зачарования, улучшение уже существующих, то же самое с материалами.

— Как все это связано с Гранью?

— Никак.

— Зачем там создали прорыв?

— Это получилось не специально. Проводили один эксперимент, который пошел совсем не по плану. В итоге возник прорыв.

— Это что же за такой эксперимент?

— Я не знаю подробностей. Вроде бы хотели создать какой-то новый вид магической стали. Над этим проектом работали несколько лет. И результат должен был возвысить Крайнеров, предполагаемые параметры стали были очень многообещающими.

— Если прорыв создали не специально, почему не обратились в стражу?

В ответ мужчина отвел взгляд.

— Некоторые хотели, но большинство опасалось, что никто из ваших не станет разбираться и казнят всех так или иначе причастных, а это все в лабораториях. Крайнеры решили, что это слишком большой риск, — ответил он после недолгого молчания. — Было решено постараться решить проблему своими силами. Его начали изучать, пытаться закрыть, как-то блокировать, сдержать.

— И что? — спрашиваю, сдерживая вспыхнувший гнев. Идиоты! Как можно было быть такими тупицами? Боялись они, что их перебьют, как культистов! А теперь это такая проблема, с которой непонятно, что делать! А обратись они сразу, никаких сложностей, скорее всего, не было бы. Подозреваю, что прорыв был тогда некрупным и, возможно, даже всего лишь пятой категории. С ним без проблем справился бы какой-нибудь один констебль.

— Ничего. Вначале что-то получалось. Мы окружили его мощным защитным барьером, одной из наших последних разработок, которую потом еще несколько раз пришлось серьезно переделывать и улучшать. Казалось, что у наших магов получилось нащупать ответ, как его закрыть, но все пошло наперекосяк. В один момент он начал бесконтрольно расти, только барьер его и сдерживал, но требовалось все больше и больше энергии для его поддержания. А система была на пределе. Было решено эвакуировать все ценное и покинуть квартал, пока не стало слишком поздно. Крайнеры покинули его одними из первых. Два дня назад закончили вывозить все ценное.

— А люди? Производства в квартале?

— Их было решено бросить. Если бы начали и их вывозить, это стало бы слишком заметно и привлекло бы ненужное внимание к происходящему, — ответил он безразлично.

— Для чего собрали управляющих?

— Планировалось объяснить им ситуацию, собрать все нужное для них в квартале и вывезти отсюда. Но не вышло, вы заявились.

— Для чего вам нужны были наемники?

В ответ молчание.

— Мне повторить вопрос? — спрашиваю у него, активируя на минимум заклинание, причиняющее боль. Ощущаться должно как легкая боль во всем теле, ничего серьезного, но неприятно.

— Не нужно, — тихо буркнул он, смотря в пол. — Когда изучали прорыв, смогли пройти через него. Оказалось, что там, на другой стороне, целый мир. Причем вполне пригодный для нас. Было холодновато и дышалось тяжело, но жить можно. Прорыв вывел нас на какое-то каменное плато. Крайнеры решили разбить на той стороне лагерь для защиты прорыва и изучения того мира. Вначале все шло неплохо — люди спокойно закрепились там, никаких серьезных проблем не было, но спустя две недели заявились первые твари. Нападение отбили, но вскоре они поперли нескончаемым потоком. Вначале слабые, потом стали появляться все более сильные, и их становилось все больше и больше. Крайнеры начали нанимать наемников, снаряжать их и отправлять на ту сторону удерживать лагерь.

— Они все еще там? — спрашиваю, бросив взгляд в ту сторону, где находится разлом, но увидел лишь стену дома. Логично, что отсюда не видно его.

— Неделю назад мы потеряли с ними связь. До этого там шли тяжелые бои, наемники держались из последних сил. Скорее всего, там все мертвы.

— Связь? Как вы с ними связывались?

— Артефакты связи. Они работали. При открытом прорыве магические сигналы проходят через него, пусть и с определенными искажениями. Мы внесли нужные поправки в их работу, и стала возможна связь.

— Почему наемники просто не прорвались обратно? Сомневаюсь, что все из них были согласны отдать свои жизни непонятно где и сражаясь с тварями за горстку монет.

— Ну, вообще-то совсем не за горстку, всем платили очень хорошо. И у них не было возможности вернуться. Прорыв же окружал барьер, и через него им было не пробиться. Его закрывали сразу же после того, как люди проходили на ту сторону.

— Знаток Грани. Вы же его искали?

— Да, — не отпираясь, сразу же ответил допрашиваемый. — Когда стало понятно, что у наших магов каких-либо заметных успехов в закрытии прорыва нет и вряд ли будут, Крайнеры приказали найти кого-то из культистов, чтобы с их помощью избавиться от прорыва.

— Вы серьезно думали, что они помогут?

В ответ он лишь молча пожал плечами.

— Нашли?

— Да.

— И вас ничего не смутило?

— Мы были в отчаянии.

— Как вы его нашли?

— Не знаю.

— Вы были уверены, что это именно нужный вам человек, а не какой-нибудь хитрый проходимец?

— Да, его как-то проверили наши маги. Мне неизвестны подробности, но после проверки его допустили к прорыву.

— Зачем убивали людей?

— Это все культист. Вначале попытался сделать что-то так, но ничего не вышло, прорыв стал немного спокойнее и уменьшил давление на барьер, но на этом все, закрыть его у него не получилось. Он сказал, что нужно провести один сложный ритуал с жертвоприношением, и тогда, возможно, получится дестабилизировать прорыв и закрыть его. К тому моменту мы все были слегка в отчаянии, и Крайнеры согласились. Первый человек, второй… Оказалось, что для большего эффекта людей нужно как-то хитро пытать. Потом выяснилось, что нужно больше жертв… Вчера Крайнеры приказали избавиться от него. Видимых результатов не было, прорыв за это время, наоборот, стал мощнее.

— Избавились?

— Да, его убили, а тело уничтожили в печи. Он даже ничего не понял, настолько был увлечен своей работой. Без понятия, чего он пытался добиться. Может, даже в самом деле хотел закрыть прорыв. Теперь это уже не важно.

— Почему от остальных тел так же не избавлялись? Почему бросали их в городе?

— Нельзя было. Из-за ритуала с ними было что-то не то. Я толком не знаю, слышал вскользь.

— Почему в городе, а не за его пределами?

— Не получалось вывезти. Амулеты на воротах срабатывают на энергию Грани. А в телах ее было слишком много.

Точно! Я как-то и забыл про них, слишком уж обыденной частью жизни они стали. Да и, откровенно говоря, сейчас редко срабатывают и против культистов не особо помогают, те, если захотят, все равно протаскивают нужное им.

— Зачем убили атлетов?

— Отчаянная попытка. Решили использовать в ритуале более сильных и энергетически насыщенных людей. На магов не рискнули замахнуться, а своих использовать было нельзя. Вот и похитили этих атлетов. Как выяснилось, зря, ничего это не дало, только внимание привлекли.

— На что Крайнеры надеялись? Ну вот сбежали они, их же все равно будут искать.

— На то, что получится все скрывать до самого последнего момента. А когда прорыв освободится, все следы будут уничтожены. Кто там выяснит, почему появился прорыв, если весь город будет уничтожен и заполнен тварями?

— Они готовы были пожертвовать самое меньшее городом?

— Видимо, я не знаю. Но никто не думал, что прорыв будет настолько большим. А что они теперь собираются делать… я без понятия. Скорее всего, попытаются сбежать в другую страну.

— Вам ведь известны все выходы из подземелья?

— Да.

— Хорошо, расскажите о них стражникам, — говорю ему и, развернувшись, выхожу в коридор.

— Что дальше? — спросила Ронэ, когда мы вышли.

— Будем ждать тварей и держать оборону. Больше все равно ничего не сделать. Подмога из столицы что-то не спешит к нам, придется справляться своими силами. Ты иди, наверно, попытайся связаться со своими, боюсь, их помощь нам очень пригодится.

— Хорошо, — согласно кивнула девушка и быстрым шагом направилась к выходу из дома.

— Капитан, когда выясните про все выходы из подземелья, направьте туда магов, нужно обвалить их все, чтобы твари по ним не зашли нам в тыл. Они должны быть заперты в квартале Крайнеров и не иметь возможности незаметно выбраться оттуда, — говорю, повернувшись к нему.

— Вас понял, будет выполнено, — ответил он.

— Господин Констебль! Капитан! — донесся до меня чей-то приближающийся крик.

Обернувшись, вижу бегущего к нам стражника.

— Что случилось? — спросил капитан.

— Похоже, началось. Прорыв волнуется, — быстро выпалил стражник.

Волнуется? Срываюсь с места и бегом несусь на улицу. Выскочив из здания, первым делом смотрю в сторону разлома, но отсюда мало чего видно, обзор перекрывают соседние здания и стена. Надо забраться на стену. Оглянувшись по сторонам, нахожу взглядом подъем на нее и бегу к нему.

За это время маги не сидели без дела и успели обвалить все подъемы на нее внутри квартала и сделать новые снаружи. Это, конечно, не полноценные лестницы, но забраться на стену можно — и хорошо. Нам и так сойдет. А то вот был бы смех, если бы мы оборонялись от тварей на стене, а те спокойно поднимались бы на нее по лестницам.

За минуту добежав до пологого каменного подъема, поднимаюсь по нему на стену. И с нее открывается прекрасный вид как на квартал Крайнеров, так и на прорыв. И он в самом деле волнуется, по-другому даже и не скажешь. Вся его поверхность покрыта мелкой рябью. Изредка она становится крупнее, и по нему даже пробегают волны. Но пока ничего серьезного и пугающего, как было в Хиденфорте. Хотя в любом случае — это ничего хорошего не значит. Кто-то пытается пройти через него к нам.

— Объявляйте тревогу, твари скоро будут здесь, — говорю по артефакту связи и, подойдя к зубцу стены, напряженно смотрю на прорыв, гадая, кто же к нам заглянет.

И долго ждать не пришлось. Меньше минуты, и разлом вспыхнул, выпуская из себя первых врагов.

— Готовсь! — разнеслась череда приказов по стене, и стрелки вскинули луки и арбалеты, целясь в несущихся к нам тварей.

А тварей, мягко говоря, очень много. Они выскочили из прорыва и, не сбавляя скорости, начали нескончаемым потоком растекаться во все стороны, постепенно заполняя собой весь квартал Крайнеров. Точнее, то, что от него осталось после всего случившегося. И что-то мне подсказывает, вскоре от него вообще уже ничего не останется.

Внутрь руин твари почти не забегают и целенаправленно несутся к нам. Может, чувствуют, что там никого живого нет, а здесь, на стене, полно людей, а может, так стремятся сюда в надежде вырваться на свободу. Кто их знает. Это не так уж и важно, главное то, что вся эта орава прет на нас, и, откровенно говоря, я не совсем представляю, как мы ее будем сдерживать. И ладно бы тут были только эти твари, так нет же, и новые продолжают прибывать через разлом.

Что немного радует, пока, на первый взгляд, там никого серьезного — обычное зверье, пусть и встречаются особи, которых мне еще не доводилось видеть. Возможно, они опаснее остальных. И мы не знаем, чего от них ждать. Но в любом случае это не разумный противник, и какой-то хитрой тактики он не придерживается, а просто несется вперед.

Хотя кое-что меня все же в их поведении озадачивает. Они бегут сплошным потоком, никаких стычек друг с другом, даже когда они сталкиваются, не вписавшись куда-то, никаких огрызаний. Словно тут не несколько видов собралось, в некоторых случаях даже заметно отличающихся внешне друг от друга, а одна слаженная стая.

Впрочем, возможно, их просто настолько сильно манит халявная энергия, что они забыли обо всем остальном и изо всех сил стараются как можно скорее добраться до нее. Ведь вокруг нас крупный город, в котором все еще полно людей. А даже если и без них, то там хватает различных накопителей, и энергетический фон тут тот еще. И никакого подвоха в их поведении нет, лишь природа и инстинкты.

— Огонь! — разнесся новый приказ по стене, и в небо взмыли выпущенные стрелы.

Хотелось бы сказать, что к тварям устремился ливень из стрел, но, увы, слишком мало стрелков на стенах, и все это тянет самое большее на небольшой летний дождик. Нам бы сюда еще пару тысяч бойцов, вот тогда бы да, а так… Тут всего немногим больше полтысячи человек собралось, и далеко не все из них с чем-то дальнобойным, большая часть стражников все же ближнего боя. Но выбора у нас нет, и будем все равно держаться, нельзя врага выпустить в город.

Пара мгновений, и стрелы рухнули вниз, обрушиваясь на тварей. Какие-то из них вонзились в землю, но остальные нашли своих жертв, и один за другим монстры стали падать на землю. Пусть это была чуть ли не буквально капля в надвигающемся на нас живом море, но все же…

Всего лишь короткий миг, и на упавших налетели другие твари, бежавшие следом за ними и не успевшие вовремя затормозить или свернуть, и начала стремительно образовываться куча из копошащихся и рычащих, визжащих тел, в которую продолжают влетать все новые и новые твари.

— Арбалеты! — разнесся очередной приказ, и, громко щелкнув тетивой, арбалеты выпустили волну болтов, устремившихся прямо к остановившимся врагам, собирая кровавый урожай.

Видно мне не очень хорошо, все же расстояние до врага еще немаленькое, но, кажется, все болты угодили в цель, ни один не пролетел мимо. Впрочем, с такой удобной мишенью это было бы удивительно — тут куда ни стреляй в том направлении, точно в кого-нибудь да попадешь.

— Стрельба по готовности! — раздался еще один приказ для стрелков.

А вот теперь пора показать себя и магам. Присоединяюсь к ним и выпускаю серию огненных шаров во все еще копошащихся тварей. Правда, новые уже перестали влетать в них и пробегают прямо поверх кучи, перескакивая ее и продолжая нестись к нам.

Но это не сильно помогло им, и успели они пробежать не больше пары метров до того, как на них обрушился шквал различных боевых заклинаний, сметая их. По большей части в тварей летят простые заклинания — огненные шары, воздушные стрелы, каменные дротики и тому подобное, бьющее не по одиночным целям, а накрывающие сразу какую-то площадь.

Заклинания, может, и простые, зато создаются быстро и относительно экономные, пусть и энергии в них вливается немало. Но если сравнивать с чем-то масштабным, то энергии на такое заклинание уйдет гораздо больше, однако далеко не факт, что будет намного эффективнее. Поэтому пока что так.

И кроме того, что заклинания «летят», используются и другие, вроде каменных шипов, возникающих в определенном месте и нанизывающих на себя противника. Такими заклинаниями бьют по тварям, которые все же смогли прорваться дальше и продолжили приближаться к стене.

То тут, то там виднеются этакие островки из наколотых тварей, словно они какие-то букашки. Некоторые из них сдохли быстро, а другие еще живы и пытаются освободиться, все больше и больше нанизывая себя на шипы. Сородичи им не пытаются как-то помочь. Нет, просто пробегают мимо, даже не замедляясь, словно тех и нет.

Одна минута, вторая… Создаю заклинания одно за другим, а тварей не становится меньше. Они все прут и прут. Потери их нисколько не волнуют и не заставляют отступить или хотя бы немного замедлиться. А ведь мы уже немало их положили. Сотни? Или даже уже поближе к тысяче будет? Не знаю. Но одно удачно попавшее заклинание запросто убивает пять-десять тварей за раз. А таких заклинаний уже выпущены сотни. Правда, не все они удачные, но все же…

Первых врагов уже давно перебили, но никакой передышки это не дало — на смену погибшим пришли новые. И повторить прошлый трюк, чтобы немного задержать их и собрать в одном месте, а потом разом накрыть их магией, не получилось.

А мы пытались, даже несколько раз, однако теперь твари стали то ли хитрее, то ли осторожнее, но собрать в одном месте получается максимум одну-две волны, а остальные просто перескакивают упавших и бегут дальше. Некоторый результат это давало, но далеко не тот, на который мы рассчитывали, и в какой-то момент этим вообще стало невыгодно заниматься — слишком много тварей пробегало дальше, пока мы пытались создать затор среди них.

— Берегись! — донесся до меня чей-то крик спустя еще несколько минут сражения.

Оглядываюсь быстро по сторонам, пытаясь понять, в чем дело, а то слишком уж сосредоточился на осыпании противника заклинаниями, перестав следить за всем полем боя, насколько это получалось с моей позиции. Пробежавшись взглядом по стене, ничего плохого не вижу — тварей там нет, бойцы вроде бы все на месте.

Тогда смотрю ниже, на квартал.

— Вот же ж!..

Выставляю перед собой магический щит и в последний момент успеваю перехватить им метнувшуюся ко мне тварь. Откуда она взялась? Никого же не было? Да, до стен уже стали иногда добираться противники, но всех перехватывали до того, как они начали пытаться взбираться наверх. Пропустил? Не заметил? Очевидно, что да.

Врезавшись во внезапно возникшую преграду, тварь недовольно зарычала и, изогнувшись, оттолкнулась от нее лапами и полетела обратно вниз. Только кто сказал, что она долетит? Мощное воздушное лезвие, и ее располовинило, на землю она упала уже разрубленная на две отдельные части. И на этом весь ее энтузиазм закончился.

Вот только она была не одна такая, и не всех успели перехватить. То тут, то там по всей стене видно, как похожие твари успешно забрались наверх и набросились на людей. Стражники пытаются отбиваться, но получается у них пока как-то не очень.

И твари какие-то новые. Не облезлые псины-переростки, которые чаще всего появляются при прорывах Грани, а какие-то крайне шустрые, невысокие, полметра максимум в высоту, и покрытые чешуей. Внешне они похожи… даже не знаю, на какую-то смесь собаки с ящерицей? Или на кого-то другого?.. Сложно даже сказать. Нечто с когтями, зубастой пастью и в чешуе. И весьма ловко карабкающееся по стенам.

Как бы мне ни хотелось сорваться на помощь стражникам, нельзя, мое место здесь, и если я уйду, то тут может посыпаться наша оборона. Так что остается лишь продолжать сражаться и наблюдать за тем, как обстоят дела у остальных. Да и многим ли я успею помочь? Пока добегу до большей части, там все так или иначе будет закончено.

Вновь сосредотачиваюсь на осыпании противника заклинаниями. Жаль, что у меня нет по-настоящему массовых заклинаний, чтобы накрыть сразу полквартала. Приходится непрерывно создавать более простые и с их помощью сдерживать врага. Ну, кто ж знал, что мне придется участвовать в настолько масштабных битвах? Служба констеблем этого как бы вот вообще не предполагает. В моем же случае, очевидно, что-то пошло совсем не так.

— Господин констебль, у нас тут… ситуация, вы нужны внизу, подойдите к нашему штабу, — раздался голос капитана стражи через артефакт связи.

Что у них там еще произошло? Вроде бы в город твари не прорывались, пусть и сильно стараются, если какие-то и взбирались на стену, то с ними разбирались стражники. После нескольких стычек они приловчились с ними бороться и теперь быстро разбираются со всеми, кто забирается наверх. Раненые есть, как же без них, но их быстро спускают со стены в лазарет, и вроде пока никто не погиб.

В остальном же вроде бы без особых изменений — прошло минут пятнадцать сражения, твари все прут, никого нового среди них не видно, мы держимся, правда, маги стали выдыхаться и явно перешли на энергию мира, из-за чего эффективность заклинаний заметно снизилась, но даже так все еще терпимо. Все больше тварей добирается до стены, но справляемся. А вот помощи почему-то до сих пор нет. Непонятно, куда запропастились каратели, когда они так нужны? Сколько их ждать еще? Такими темпами, когда они наконец-то соизволят появиться, может быть поздно. Не хочется об этом даже думать.

А еще непонятно, откуда тут столько тварей. Никогда не видел такого количества. В Хиденфорте их было немало, но даже и не сравнить с тем, что здесь. Мы их уже набили столько, что все завалено их тушами и новым приходится бежать прямо по ним. А они все не кончаются, их даже меньше не становится, как рвались к нам, так и рвутся.

— Решите вопрос сами, — отвечаю капитану, не горя желанием куда-либо бежать. А вдруг, пока меня не будет, здесь посыплется вся оборона? Учитывая наши невеликие силы, тут каждый человек важен.

— Господин констебль, вы нужны здесь, — твердо произнес он в ответ.

— Ладно. — Оглянувшись по сторонам и убедившись, что обстановка не критическая и должны продержаться какое-то время и без меня, сбегаю со стены и направляюсь к штабу стражи.

Подбегая к нему, вижу у его входа капитана, стражников и еще каких-то людей, которых не получается нормально рассмотреть, их от меня закрывают спины стражников.

— Что случилось? — спрашиваю, оказавшись рядом с ними.

— Вот эти господа желают поучаствовать в защите города от тварей, — произнес капитан, повернувшись ко мне.

— И? — спрашиваю, не понимая, в чем проблема. Хотят? Да пусть участвуют, нам любая помощь сейчас будет как нельзя кстати.

— Я не уверен, что будет хорошей идеей принимать помощь от них, — произнес капитан и, отойдя в сторону и приказав то же сделать стражникам, наконец пропустил меня к пришедшим людям.

И то, кого я увидел, было неожиданным. Я думал, сюда пришли какие-нибудь наемники или отряды бойцов местных богачей, которых те отправили помогать страже, но нет, никого подобного. Вместо них к нам пришли бандиты. Все вооружены и в броне, пусть и разномастно, сразу понятно, кто они такие. Уж точно не бойцы какого-то отряда. И возглавляет их Трактирщик.

— Констебль, — кивнул он мне. — Мы пришли, чтобы помочь вам.

— Вы уверены? — спрашиваю, окидывая подозрительным взглядом собравшихся здесь бандитов. Их здесь человек двадцать. Немного, но все же.

Теперь понимаю сомнения капитана. Вместо того чтобы бежать из города или грабить его, пользуясь такой прекрасной возможностью, они пришли сюда. Похоже это на бандитов? Да нисколько! Подозрительно? Еще как!

— Да. Здесь только добровольцы. Остальных мы отправили из Фаргена, — ответил он мне.

— Почему?

— Почему что?

— Почему вы решили нам помочь? — спрашиваю, наложив на него самое быстрое заклинание для определения лжи. На большее сейчас нет времени.

— Это наш город.

— И что? Переселитесь, и другой город станет вашим.

— Это сложно. И не факт, что у нас получится закрепиться на новом месте. Мы решили, что Фарген стоит того, чтобы за него побороться. Многим из нас все равно некуда бежать.

— И это все? Больше никаких причин? — подозрительно спрашиваю у него.

— У многих из нас есть семьи, близкие люди. И сейчас они пытаются выбраться из города. Чем дольше вы продержитесь, тем больше у них шансов успеть уехать отсюда.

— Все бы так думали… — тихо шепчу себе под нос и добавляю громче: — Сколько вас? Это все?

— Нет, это лишь моя охрана. Нас сотен пять наберется. Сильных бойцов не так уж много, но… С луками примерно сотня умеет обращаться. А остальных предлагаю разместить здесь, мы окружим стену и будем перехватывать всех, кто прорвется через вас. Люди готовы, ждут вашего решения. Согласитесь, и уже через пять-десять минут они будут тут.

— Это только из твоей банды?

— Нет, все городские. Ну, большая их часть. Некоторые не захотели участвовать в этом или просто проигнорировали наше предложение.

С сомнением смотрю на него. Соглашаться? Помощь лишней не будет. И идея расположить бойцов за стеной хорошая, у нас для этого просто нет людей, и, если твари начнут прорываться через стену, мы ничего не сможем сделать им. Да и если быть честным, разве у меня есть выбор? Нужно принимать помощь, тем более что Трактирщик говорит правду. Не знаю, все ли придерживаются таких взглядов, но он в это верит. Пожалуй, рискну, надеюсь, оно стоит того.

— Хорошо. Стрелков на стену, остальных или вокруг квартала, или пусть помогают на стене — боеприпасы таскают или, может, кто хочет посражаться на ней.

Молча кивнув, Трактирщик быстро развернулся и пошел прочь.

— Капитан, вы слышали мое решение, — говорю, повернувшись к тому.

— Да. Но я все еще уверен, что это плохая идея.

— У нас нет выбора, мы с трудом сдерживаем тварей, раненых все больше. Скоро враг начнет прорываться через нас. А я так понимаю, в городе еще полно людей. Вы представляете, что будет, если хотя бы сотня тварей окажется в нем? А если мы не выстоим, то это будет далеко не одна сотня.

— Вы правы, — согласился он, хотя и видно, насколько сильно ему не нравится это.

— Есть ответ из столицы? Когда будет помощь?

— Ответ есть. Приказано держаться, помощь прибудет в ближайшее время.

— Это хорошо. Кого пришлют? Карателей?

— Этого не сообщили. И ответ прислали уже как минут десять назад, а о подкреплении до сих пор ничего не слышно.

— Как обстановка в городе?

— Эвакуируем людей. Порталы на пределе. Портальщики говорят, что, если так продолжится, они могут не выдержать. Мы потеряем порталы, их придется отключить и долго ремонтировать.

— Мы не можем этого допустить. Разгрузите их, отправляйте людей через обычные ворота, пусть выбираются из города своим ходом.

— Ворота тоже перегружены. Там тяжелая обстановка, многие не просто бегут, но и пытаются вывезти свое добро, что создает лишние сложности.

— Понимаю, но все же. Если нужно, применяйте силу. Что с паникой? Она еще не захлестнула город?

— Пока лишь очагами, мои люди стараются пресекать такие ситуации. Пока получается, однако с каждым разом все сложнее. Но еще час или немного больше, и тех, кто не успел выбраться отсюда, точно захлестнет, люди на грани.

— Сколько, по вашим подсчетам, к тому моменту останется людей в Фаргене?

— Если ничего больше не произойдет, то из тех, кто пытается покинуть город, останется примерно половина. Все чаще на центральных дорогах возникают заторы. То повозки сломаются, то драки вспыхнут, то еще что-нибудь. В некоторых местах движение людей останавливается на минуты, а то и десятки минут.

— Применяйте силу. Сейчас главное — как можно больше вывести людей из города.

В ответ капитан лишь кивнул с мрачным видом и тяжело вздохнул.

— Что с выходами из подземелья квартала Крайнеров?

— Мы выяснили, что получилось, и маги обрушили обнаруженные выходы.

— Что-нибудь еще интересное узнали?

— Ничего срочного, разные мелочи.

— Понял. — Выяснив все, что меня интересовало, возвращаюсь обратно на стену. И так много времени потратил здесь. Вначале пока разобрался с предложением Трактирщика, потом пока поговорил с капитаном. Оно так кажется, но минут пять меня на стене уже точно нет.

— Господин констебль! — слышу знакомый голос, подходя к подъему на стену.

Обернувшись, вижу быстро идущего ко мне Гархата. У него перевязано предплечье, но других ран не видно.

— Я вас искал, — произнес парень, дойдя до меня.

— Что случилось?

— А? Ничего. Позволите сражаться рядом с вами? — спросил он, смотря с надеждой на меня. — Я хотел сразу вас найти, но не смог. Только сейчас получилось, когда возвращался от целителя.

— Серьезно? — спрашиваю у него, кивнув на его руку.

— Нет, ерунда, тварь цапнула. Целитель подлатал с большего, но осталась мелкая рана, — отмахнулся он.

— Ладно, пошли, — говорю, разворачиваясь и начиная подниматься на стену. — Ты Ронэ не видел?

— Нет.

Несмотря на мои опасения, на стене все, в общем-то, без изменений — твари пытаются забраться на нее, а стражники отбиваются. Вернувшись на свое место, присоединяюсь к сражению, начав снова бить по врагу магией. Заодно оглядываюсь по сторонам, оценивая обстановку.

Хорошо, что я согласился на помощь бандитов, она нам очень пригодится — стражников все меньше, а тварей забирается на стену все больше. Маги, стрелки, да и обычные бойцы стараются, но этого слишком мало. Нас слишком мало было изначально, а сейчас… даже говорить нечего, мы теряем людей и скоро перестанем справляться.

Минута потянулась за минутой. Энергия через меня идет непрерывным потоком, заклинания создаю без остановки. А раньше бы такое вряд ли потянул. Я стал сильнее. И даже знаю, благодаря чему — странным изменениям моей энергосистемы. Интересно, какая она теперь стала, а то я же ее изучением у целителей занимался последний раз до Хиденфорта, а времени с тех пор прошло немало? Надеюсь, там ничего ужасного. По ощущениям вроде бы все нормально, но кто знает.

В какой-то момент замечаю, что на стене появились новые люди. Снаряжены все по-разному и далеко не самым лучшим образом, но они компенсируют это рвением и смекалкой. Кто это такие, понятно сразу — бандиты наконец-то пришли. Большая часть из прибывших стрелки, но замечаю и бойцов ближнего боя, вооружены они в основном копьями и мечами.

Стражники отнеслись к ним настороженно, но пара минут боя бок о бок, и новоприбывшие полностью влились в сражение, став своими здесь. И сразу стало как-то полегче, пусть у нас все еще и недостаточно людей для уверенной обороны.

Спустя еще сколько-то минут замечаю на стене неподалеку от себя еще одно новое действующее лицо — паладина. И учитывая, что он один и выглядит весьма знакомо, догадываюсь, кто это такой, — к нам вернулась Ронэ. Получилось ли у нее связаться со своими? И пришлют ли они нам помощь? Хотелось бы, чтобы на оба вопроса был положительный ответ, однако… не знаю, не удивлюсь, если откажут в помощи.

— Констебль, — позвал меня Гархат.

— Что такое? — спрашиваю, не оборачиваясь и продолжая бить по тварям магией.

— Там, — ответил он, а его рука появилась рядом со мной, указывая куда-то в сторону.

Посмотрев в том направлении, вижу, что там стало слишком много тварей и они вот-вот сметут стражников, те держатся из последних сил. И что-то никто не торопится им на помощь. Хотя какая помощь, тут все держатся еле-еле.

— Дерьмо! — выругавшись, бегом бросаюсь туда. От меня это не сильно далеко, будет проще самому добежать, чем отправлять туда кого-то. Мой же участок стены… Надеюсь, устоит, тут хватает и обычных бойцов.

Десятка два секунд, и я влетел в сражение с воздушным молотом наперевес, метнув тот перед собой и снеся им забравшихся сюда тварей.

— Вытаскивайте их отсюда! — приказываю уцелевшим стражникам, кивая на раненых. И к сожалению, кроме раненых, видны и убитые. Еще немного, и твари прорвали бы здесь нашу оборону и хлынули бы в город, просто спрыгивая со стены. Почему-то я сомневаюсь, что высота остановила бы их.

Подскочив к краю стены, вижу, как твари карабкаются по ней. Причем не только «ящерицы», но и другие, даже псины, пусть и получается это у них гораздо хуже. Несколько воздушных лезвий, и к земле полетели твари отдельно, а их лапки отдельно.

Разобравшись с этой проблемой, сосредотачиваюсь на подбегающих противниках и начинаю осыпать их заклинаниями.

— Кас! — донесся до меня крик Гархата спустя буквально минуту боя. И весьма тяжелого боя, держать в одиночку участок стены оказалось крайне сложно. Гархат не в счет, он ближнего боя и никак не помогает убивать бегущих по земле тварей.

Обернувшись на крик, вижу, как он сражается с несколькими тварями, не подпуская их ко мне. Воздушный молот, и одну из них размазало по внешнему зубцу стены. Рывок к оставшейся, огненное касание, и та обратилась в пепел за несколько мгновений.

— Спасибо, — поблагодарил меня он, тяжело дыша.

— Рано благодарить, — мрачно отвечаю, смотря по сторонам. И отовсюду на нас надвигаются твари. Соседние участки полностью заняты своей битвой и не видят, что у нас здесь гости. — Давай ко мне за спину, прикрывай, я возьму их на себя. Они не должны выбраться в город.

— Понял.

Что ж, пришла пора и мне перейти к ближнему бою. Но кто сказал, что я буду биться клинком? Нет, пока нет. Рой воздушных стрел, и ближайшие твари рухнули с кучей ран. Воздушный вал, и туши, вместе с попавшими под заклинание противниками, смело обратно со стены. Но, увы, это были далеко не все враги.

Воздушный молот, и очередная порция врагов отправилась в полет. Серия огненных шаров, и парочка особо наглых и шустрых тварей обуглилась и растеряла свой пыл. Перехватить руками прыгнувшую с зубца стены на меня тварь, огненное касание, и на камни рухнул лишь пепел.

Мечусь по своему участку стены, стараясь не пропустить ни одного противника. Гархат вначале упорно держался меня, но в какой-то момент это стало слишком сложно, и он отстал, заняв позицию у крайней стороны стены и держа там оборону. Я же по возможности прикрываю его, когда получается на пару мгновений отвлечься от своей битвы. А твари… они все лезут и лезут.

Сколько я так бьюсь? Не знаю, но точно долго. Сражение для меня разбилось на отдельные фрагменты. Вот я создаю какое-то заклинание. Вот куда-то бросаюсь. Вот перехватываю тварь, уже почти соскочившую со стены в город. А вот какая-то зараза налетает на меня со спины и пытается укусить за голову, но ее останавливает магический доспех. Сбиваю ее и убиваю воздушным лезвием.

И с каждым новым фрагментом боя во мне остается все меньше сил. Если создавать заклинания я еще вполне могу, то вот физически начал что-то выдыхаться. А врагов меньше не становится, даже наоборот, их все больше и больше. И все чаще они добираются до меня, не успеваю я всех перехватывать, даже несмотря на то, что начал уже вовсю использовать практически весь свой невеликий арсенал, превратив участок стены во что-то непонятное — оплавленное, покрытое льдом, камнями, выбоинами и лужами, не использую только несколько самых опасных заклинаний.

Что же мне делать? В очередной раз разобравшись ненадолго с ближайшими тварями, оглядываюсь по сторонам. Обстановка тяжелая, но с большего вроде бы держимся. Только у меня здесь такая жопа, остальные участки как-то самоурегулировались — к ним пришла подмога, некоторые вообще объединились, перераспределив бойцов, и никто там в одиночку не бьется. Один я такой везунчик. Ладно, не один, со мной же еще Гархат.

Вспышка Шаара? Вдарит хорошо, только толку? Да, я убью несколько сотен, а то, может, и тысяч тварей, если достаточно смогу углубиться в их ряды, но какой в этом смысл, если им на замену совсем скоро прибудут новые? Сколько-то времени я выиграю, напор на оборону ослабнет. Это да. Только стоит ли это того? И вдарить я смогу так, скорее всего, лишь раз, а потом все. Причем, вероятно, и со мной тоже будет все.

Огненный рой? Заклинание хорошее и, возможно, неплохо бы мне помогло, но что-то я опасаюсь его использовать, прошлая попытка была не совсем удачной. Вдруг и в этот раз заклинание получится каким-то не таким, что мне тогда делать? Поэтому и не хочется рисковать. Однако, если выбора не будет, хотя его скорее уже нет…

Впрочем, размышлять мне пришлось недолго — совсем скоро на меня поперли очередные твари, и мне стало не до этого. Швыряюсь во все стороны ледяными валами и, пока они расчистили немного стену, активно бью по тварям внизу. Только, как бы я ни старался, часть из них все равно добегает до нее и начинает взбираться наверх.

Неожиданно спустя еще минут пять сражения кто-то пронесся по стене, сметая всех попадающихся на его пути тварей, и добрался до меня.

— Ронэ? — удивленно спрашиваю вслух, смотря на то, как гость быстрыми ударами разделывается с врагами, а некоторых сильными ударами щита размазывает по зубьям стены.

— Я увидела, что у тебя здесь совсем туго, — ответила она, добив последнего противника и подходя ко мне. — Я займусь стеной, а ты — тварями внизу.

— Спасибо, — искренне благодарю ее и принимаюсь за противников у подножья стены.

И дело сразу пошло веселее, когда не нужно разрываться и успевать везде, становится заметно проще. Я бью по тем, кто в квартале, а тех, кто все же прорывается сквозь завесу утюжащих землю заклинаний и забирается на стену, встречает Ронэ и быстро с ними разделывается.

— Ты со своими связалась? Помощь будет? — спрашиваю у нее спустя несколько минут боя, убедившись, что все идет нормально и можно немного отвлечься на разговор.

— Связалась. Помощь будет. Пришлют отряд паладинов.

— Когда?

— А вот этого не могу сказать. В ближайшее время. Как поняла, пока они где-то заняты.

— Будем надеяться, что мы доживем до этого «ближайшего времени», — отвечаю ей.

Однако вскоре напор тварей начал как-то слабеть. Заметив это, даже вначале как-то не поверил, слишком уж это было неожиданно. Когда же это стало очевидным, для начала осмотрелся по сторонам, пытаясь понять, что произошло. Но на стенах никаких изменений, там вдруг не появилась армия из стрелков или магов, и они не начали выбивать тварей еще вдалеке. Затем смотрю вдаль, на прорыв, перед этим пробегаясь взглядом по кварталу Крайнеров.

— Мне кажется или с ним что-то не то? — спрашиваю у Ронэ, внимательно смотря на разлом.

Все время до этого, пока через него проходили твари, его поверхность волновалась, но сейчас вдруг стала абсолютно спокойной. Хотелось бы обрадоваться, что все, противники закончились и будет передышка, но почему-то мне кажется, что это лишь затишье перед бурей и сейчас к нам пожалуют серьезные враги. А твари… это так, разминка была, чтобы мы не заскучали в ожидании. И учитывая размер разлома, через него может пройти, наверно, кто угодно. Очень надеюсь, что не кто-то из князей Вартала.

Пара мгновений ожидания, и по всей поверхности прорыва прошла хорошо заметная волна. Миг, и из него показались новые противники. И это не зверье, совсем не зверье.

— Да чтоб вас всех Грань поглотила… — произношу убитым голосом, наблюдая за тем, как из разлома выходят все новые и новые фигуры, закованные в латные доспехи, быстро сбиваясь в строй и закрываясь щитами.

И если не ошибаюсь, это знакомые мне тауры, с которыми сталкивался уже в Хиденфорте. Тогда мы с ними справились, но сможем ли сейчас? Не уверен, мы вымотаны, многие ранены, маги истощены. И это не тупое зверье, которое просто перло на нас и пыталось любой ценой попасть за стену. А ведь нам практически хватило и зверья, еще немного, и оборона имела бы все шансы рухнуть…

— Господин констебль, какие будут приказы? Вы знаете, кто это такие? — раздался голос капитана из артефакта связи, отвлекая меня от наблюдения за таурами. Те пока никуда не спешат, заняли позиции у разлома и осторожно продвигаются дальше. А из прорыва тем временем продолжают появляться все новые и новые враги. И не похоже, что они собираются заканчиваться. Пока там вроде бы только тауры, но кто знает, кого еще к нам занесет.

— Знаю. Это тауры, сильные, выносливые, живучие, магией обычно не владеют. Чаще всего одеты в прочные металлические доспехи. Обстреливать их из лука смысла практически нет. Арбалетчиков снабдите бронебойными болтами. Имеются у вас такие?

— Болты есть, но их здесь немного. Нужно доставить все наши запасы. Но даже так их наберется не больше тысячи.

— Плохо. Но все равно тащите сюда все, что есть. Что у вас по артефактам?

— Израсходована значительная часть. Доставляем новые. Пока затишье, разнесем по бойцам.

— Сколько человек может продолжать сражаться?

— Примерно две трети. Еще часть ранена, но в ближайшее время будет вылечена и вернется на стену.

— Остальные?

— Сил целителя не хватает, чтобы полностью вернуть их в строй. Тяжелораненых вывозят отсюда в лазарет при главном отделении стражи.

— Найти еще целителей есть возможность?

— Я приказал своим людям зайти к известным нам в городе целителям и попросить их о помощи. Результата пока нет. Приказать же им я не могу, они не подчиняются мне.

— А ваши, которые отправились в другие места?

— У них нет возможности быстро вернуться. Да и с большей частью из них не связаться быстро. Я даже не стал пробовать, нет смысла.

— А другие маги? Насколько знаю, в Фаргене не только из стражи были маги, способные сражаться.

— Все верно, но с ними история такая же, как и с целителями.

— Неужели ничего нельзя сделать? Вы же не просто так просите их о помощи.

— Увы, в моих силах лишь попросить их.

— Плохо. Можете отозвать еще людей из города?

— Могу. Но если это сделать, город захлестнет паника. Мы и так там держимся из последних сил.

— Тогда не нужно, — тихо отвечаю, судорожно размышляя, что можно еще сделать. И выходит, что ничего. Все, что нам остается, — это ждать и готовиться к тяжелому бою. На нашей стороне удобные позиции. На стороне противника возможность получать подкрепления, численный перевес и свежесть прибывших сил. — Зря не атакуйте их, пусть маги бьют, только если будут уверены. И обычные, простые заклинания они спокойно могут принять на свои щиты, те выдерживают попадание огненных шаров и прочих сравнимых заклинаний.

— Вас понял, передам магам.

Сможем мы выстоять или нет? Шансы есть. Тауры — это не зверье, которое запросто карабкалось на стены, они так, по идее, не могут. Зато они наверняка могут что-то другое, о чем мы еще даже не подозреваем. Нужно их перехватывать до стен.

— Капитан, а у вас есть артефактные стрелы? — спрашиваю, не особо надеясь на положительный ответ.

— Нет. Но я знаю, где они есть, и попробую достать их. Как и постараюсь добыть новые артефакты. Сюда уже доставляют последние наши запасы.

— Хорошо, действуйте.

Делать больше нечего, так что просто стою на краю стены у зубца и наблюдаю за действиями противника. Тот по-прежнему не особо спешит, однако уже начал более направленно двигаться в сторону стены, выбрав несколько направлений для атаки. Каких-то приспособлений для штурма у них не видно. Как и кого-то еще, кроме тауров. Но слишком уж большое расстояние, кто-нибудь вполне мог незаметно затесаться в их ряды.

— Ронэ, ты сталкивалась уже с такими? — спрашиваю, бросив взгляд на девушку.

Она спокойно стоит рядом со мной и тоже наблюдает за происходящим в квартале Крайнеров. Неподалеку виден и Гархат, но он занят другим и что-то высматривает в городе. Впрочем, тревоги на его лице не видно, значит, там ничего страшного.

— Да, было дело, — ответила паладин. — Один на один никаких проблем, но, когда они отрядом… не самый простой противник.

— Есть какие-нибудь идеи, как нам с ними разобраться и что они вообще собираются делать?

— Идей, как их победить, нет. А по поводу того, что будут делать, видела я раз, как они штурмовали хорошо укрепленное здание. Они собираются в живую гору и по ней забираются на стены или крыши. На самом деле, пробирающее зрелище. Они прикрываются щитами, и разбить такую гору весьма непросто. Раз у них нет ни лестниц, ни еще чего-то, то, думаю, они и здесь попробуют провернуть такое. Стена пусть и довольно высокая, но могут рискнуть.

— Понял тебя, спасибо за информацию, — говорю ей и пересказываю выясненное капитану, чтобы тот сообщил своим людям о возможных действиях врага. Сделав это, продолжаю просто наблюдать. Что-либо предпринимать пока нет смысла, слишком далеко.

Вижу, как на стене началось шевеление, и наши бойцы начали стягиваться к участкам, куда, скорее всего, придется вражеская атака. Постояв еще немного и понаблюдав, присоединяемся и мы к ним, переходя к ближайшему такому месту.

— Констебль, у магов есть предложение, — раздался голос капитана в моем шлеме. — Раз противник хорошо защищен, они предлагают ударить по нему совместными площадными заклинаниями, когда он перейдет в атаку. Уцелевших постараются добить маги, не участвовавшие в создании заклинаний, и арбалетчики, им уже доставили бронебойные болты.

— Звучит неплохо, — соглашаюсь с предложенным планом.

Еще минута неспешного шага, и мы добрались до ближайшего места, куда, возможно, придется вражеская атака. Всего таких мест пять, если я правильно все вижу. И это даже хорошо, наверно, с учетом наших невеликих сил будет проще обороняться, чем как раньше приходилось защищать всю стену. В этот раз мы бы такое точно не потянули, а так, может, даже есть шанс отбиться.

Оказавшись на ближайшей точке сбора, вижу там несколько довольно крупных ящиков с накопителями внутри и один уже почти опустевший ящичек с какими-то артефактами. Люди же, находящиеся здесь, взволнованы, устали, но паники и страха не заметно. Что в какой-то мере радует, среди стражников вижу и бандитов, они не сбежали, когда появился новый, скорее всего, более сложный противник. Даже как-то удивляют своей стойкостью и храбростью. Может, в Фаргене какие-то неправильные бандиты?

Заглянув в ящичек с артефактами, смотрю, что за они. Боевые, простые, ничего интересного, но для обычных бойцов будут весьма кстати. Для меня… пусть возьмет их тот, кому они нужнее. Вернувшись ко внешней стороне стены, принимаюсь снова наблюдать за таурами и ждать.

Десяток минут ожидания, за которые мы успели завершить подготовку, насколько это вообще было возможно, и тауры почти дошли до стены, осталось несколько сотен метров, которые они при желании преодолеют быстро. Это пока они двигались неспешно, накапливая силы, но, если захотят, расстояние, разделяющее нас, преодолеют весьма шустро.

— Маги, начинаем, — раздался незнакомый голос в артефакте связи.

— Констебль, я подключил вас к нашему общему каналу связи, — раздался уже голос капитана.

— Хорошо, понял.

Оглянувшись, смотрю, что собираются делать находящиеся неподалеку маги. Их тут собралось десятеро. И судя по всему, шестеро из них будут создавать общее заклинание — они взяли по жмене накопителей и подошли ко внешнему краю стены. Остальные же встали немного дальше. Я в этом не участвую, мне и не предлагали.

Перевожу взгляд на противника. Они выстроились клином и движутся к нам, все больше разгоняясь с каждым шагом. И собралось их здесь уже… много, так с ходу и не сосчитать. Но, думаю, полтысячи точно будет. И это только рядом с нами. На других направлениях не меньше, а порой даже больше. И они все продолжают проходить через прорыв.

Каких-то лестниц или еще чего-то, с помощью чего можно было бы штурмовать стену, у них по-прежнему не вижу. Похоже, предположение Ронэ было верным.

— Сейчас, — раздался тихий голос одного из магов, создававших заклинание, и они, синхронно взмахнув руками, словно что-то бросили навстречу бегущим сюда таурам.

Хотя почему «словно»? Пусть этого и не видно обычным глазом, но они швырнули заклинание, которое с каждым преодоленным метром стало набирать силу, превращаясь в сияющий шар. Противник тоже заметил его и еще больше ускорился, стараясь как можно скорее оказаться под стеной.

Пара мгновений, и сияющий шар врезался прямо в центр их рядов, вспыхнув ослепляющей вспышкой. За миг до этого я прикрыл глаза рукой, чтобы не тратить потом время, пока вернется зрение, и выставил перед собой магический щит, хорошенько растянув его и прикрыв всех людей, находящихся рядом.

Выждав несколько секунд, открываю глаза и смотрю на результаты заклинания. Маги вдарили хорошо. В месте попадания осталась глубокая воронка, и вокруг нее на сотню метров оплавленная земля. Большая же часть тауров превратилась в металлические головешки. А те, что все-таки остались живы, разбросаны в стороны и тоже в разной мере опалены.

Пока есть время, быстро смотрю, как на других направлениях обстоят дела. И там все в целом тоже неплохо — большая часть нападавших уничтожена, остальные пытаются прийти в себя.

— Арбалетчики, огонь, — раздался приказ по артефакту связи, и его сразу же продублировал один из стражников, видимо кто-то из командиров.

И к уцелевшим врагам устремились усиленные арбалетные болты, прошивая их латы и застревая в телах. Некоторые успели вскинуть щиты и укрыться под ними, но таких совсем немного. Буквально пара секунд, и выживших тауров осталось десятка два, не больше.

Теперь и моя очередь подошла. Создаю несколько ледяных валов и запускаю их в оставшихся противников. Не позволяя им отступить, ударили и другие маги. Хотел еще чем-нибудь ударить, да не понадобилось, с врагами разобрались и так.

Что ж, первый раунд за нами, враг разбит всухую, даже до стен никто не добрался. Неплохо получилось. Даже как-то неожиданно просто все прошло, я думал, что будет гораздо сложнее. Повезло, что маги знали нужные совместные заклинания и смогли их создать. Это очень сильно помогло нам.

Просто лично я, к примеру, ни одно такое заклинание не умею создавать. Почему? Так не мой профиль, никто не думал, что подобное может мне понадобиться. Слишком уж это специфичные заклинания, предполагающие, что будет как минимум несколько магов, а лучше целый десяток или даже больше.

А в одиночку, как бы ни хотелось, такое заклинание не потянуть — слишком сложное и слишком много энергии требует. Даже если брать энергию из накопителей и просто пропускать через себя, напитывая заклинание, такое выдержит далеко не каждый маг. Даже вернее будет сказать, что подобное выдержат единицы. Обычно такие заклинания изучают армейские маги. Вот у них они применяются часто. А все остальные маги, как правило, обходятся как-то без них.

Окинув взглядом квартал Крайнеров и убедившись, что все нападения отбиты, принимаюсь ждать следующего вражеского хода. Противник же снова не спешит, копит силы, что-то делает у разлома. Что именно и вообще кто там находится — этого не видно отсюда, хоть ты бери и делай вылазку, чтобы разузнать побольше. Но нельзя, слишком рискованно. У нас мало людей, и высоки шансы, что те, кто на такое решится, могут не вернуться.

Полчаса ожидания и подготовки к новому сражению, и противник перешел наконец к активным действиям. К тому моменту у прорыва Грани накопилось немало вражеских сил, но, что радует, в конце концов, кажется, перестали прибывать новые. И очень надеюсь, причем не только я один, что это продлится не десять минут, а побольше, чтобы мы успели отбиться и даже немного перевести дух.

В этот раз тауры снова выбрали несколько направлений для атаки. Но уже не пять, а всего лишь три. Однако располагаются они так, чтобы между ними было примерно одинаковое расстояние. Видимо, хотят растянуть наши силы, и чтобы нам было сложнее помогать своим. Что немного странно, ни одно из направлений не идет на ворота, только на стены. Почему так? Непонятно, ворота же очевидное уязвимое место в нашей обороне. Или, может, они считают, что как раз если оно очевидное, то и защитили мы его лучше остальной стены, поэтому и не хотят рисковать зря? Возможно, звучит похоже на правду.

В этот раз они приближаются к нам гораздо быстрее, чем в прошлый. И сразу выстроились клином. Неужели тупо попытаются повторить? Глупо как-то, но кто знает…

— Маги! — разнесся приказ, когда до врага осталось несколько сотен метров.

Напряженно слежу за противником. Они бегут, словно не было прошлого раза. Не знают о том, как мы разобрались с их товарищами? Не верю. Дело в чем-то другом. Внимательно всматриваюсь в них, пытаясь заметить какой-нибудь подвох.

Их гораздо больше, чем в прошлый раз. Тысяча, наверно, будет, а то и больше. И при взгляде на них становится очень не по себе, особенно учитывая, что у нас на всей стене меньше бойцов, чем их на одном направлении. Может, надеются, что мы не сможем накрыть всех за один раз и выжившие успеют добраться до стены? И что они потом собираются делать, эти выжившие?

А может, это иллюзия, а сами они где-то в другом месте? Но настолько искусная как иллюзия, так и маскировка? Ну не знаю, выглядят как настоящие. Подвох в чем-то другом?

— Давай, — приказал один из магов, создававших совместное заклинание.

И заклинание у магов получалось гораздо мощнее, чем в прошлый раз, ведь в его создании участвовало почти три десятка магов. Они решили действовать наверняка и разобраться с врагом одним ударом. Незадействованными осталось лишь пятеро магов, не считая меня. И на других участках примерно такая же картина. Всего таких участка три, и там собрались бойцы со всей стены, готовясь отражать вражескую атаку.

Несколько мгновений, и на бегущих тауров обрушился огненный ливень, скрывая их от наших глаз. Вижу, как плавится земля в местах, куда попадают огненные капли. Сильное заклинание. И опасное, ведь, кроме того, что капли падают сверху, еще и на земле образуются огненные лужицы, не спешащие остывать.

Не меньше минуты заклинание бушевало, плавя землю и создавая огненные ручьи, растекающиеся по всей округе.

— Какого?.. — раздался чей-то шокированный голос рядом со мной, когда заклинание наконец успокоилось и открыло нашему взгляду тауров.

И увидели мы совсем не то, на что рассчитывали. Мы-то думали, что с ними уже покончено, если кто-то вдруг и выжил, то единицы, которых добить будет плевым делом. А вместо этого нашим взглядам открылся огромный сияющий магический купол и невредимые враги под ним.

— Ложись! — громко кричу, выставляя перед нами магический щит и щедро заливая в него энергию.

Почти одновременно со мной так же сделали и остальные маги. Еще миг, и по нам ударил шквал заклинаний. Какие-то из них выглядят вполне знакомыми — огненные шары, стрелы, воздушные заклинания. Но есть и незнакомые, во всяком случае, мне. А еще их столько, что наши щиты стали один за другим разваливаться.

Упав за зубец стены, вжимаюсь в него и жду, когда стихнет творящееся вокруг безумие. Стена дрожит, камень плавится, что-то взрывается, грохочет, сверкает. А если вдруг кто-то замешкался и не успел спрятаться, то прожил он еще лишь пару мгновений — защитные амулеты, если у кого-то и были, держались несколько попаданий, а потом отключались. А попаданий было гораздо больше, чем несколько.

Секунд двадцать, и вроде бы стихло. Выглянув из-за зубца, вижу, что тауры уже почти добрались до стены. А еще вижу среди них новые фигуры, которых издалека было не заметно. Они все в балахонах, довольно высокие, но не больше тауров, подробности не рассмотреть. Думаю, это и есть их маги, больше все равно никто не годится на эту роль. И все они находятся в центре или даже конце вражеского строя.

Переглянувшись с другими магами, киваю им и, поднявшись, бью по ближайшим таурам. Несколько ледяных валов, направленных прочь от стены, и затем воздушные лезвия и остальные атакующие заклинания. Перебираю почти весь свой невеликий арсенал, обрушивая его на врага. И создаю заклинания так быстро, насколько получается, работая на пределе своих возможностей.

Другие маги не отстают от меня и тоже выкладываются на полную. К нашей удаче, магического купола над противником не оказалось. Вообще никаких магических щитов. Видимо, все сняли после нашего прошлого удара. Может, мешал им атаковать нас? Тауры попытались прикрыться своими щитами, но это не сильно им помогло, и мы начали быстро выбивать ближайших к стене. Арбалетчики тоже не остались в стороне и присоединились к нам.

Но недолго продлилось счастье. Вначале выяснилось, что магические щиты там все же есть, просто ими укрыты маги и, судя по всему, их охрана, а не все противники. А потом нам начали отвечать. И еще как отвечать, нам пришлось снова укрыться, чтобы не быть моментально убитыми. Выставленные щиты? Ха, их снесло за несколько мгновений. Ужасающая мощь. Не будь у нас укрытий, это сражение, скорее всего, уже бы закончилось, и отнюдь не нашей победой.

Недолгий шквал заклинаний, и снова затишье. Высовываемся и пытаемся сократить численность противника. Ну или хотя бы отогнать его от стены, а то они уже почти дошли до нее и, кажется, собираются что-то делать. Строить живую башню и забираться на нее? Непонятно.

Кого-то убить получается, но гораздо меньше, чем в первый раз, а потом совсем скоро приходится снова прятаться. Наши выставленные магические щиты сносятся на раз, так можно выиграть лишь несколько секунд. А этого хватает, только чтобы выпустить уже созданное заклинание и срочно спрятаться.

И так снова и снова. Минута сменяется минутой, сотни заклинаний рвут воздух и землю, а целые реки энергии протекают через нас. Выкладываемся по полной, и многие к такому готовы не были, слишком уж много заклинаний нужно создавать. И слишком быстро.

Часть магов и арбалетчики бьют по таурам, упорно не позволяя им подойти к стене и сделать задуманное. И как ни странно, у нас до сих пор это получается. Несколько раз они уже оказывались около нее, но мы их отгоняли. Остальные маги пытаются достать вражеских магов, однако те хорошо защищены. В одиночку пробить их защиту не получается, приходится объединяться. В первый раз, когда так сделали, получилось выбить нескольких. Потом стало сложнее, враг усилил свою защиту, перестав прикрывать часть бойцов.

Стена плавится под напором обрушивающихся на нее заклинаний. То тут, то там видны лежащие трупы: стражники, бандиты, все вместе. Какие-то из них обезображены попаданием огненных заклинаний, а на каких-то почти не видно никаких ран. Но никто не сбежал, были тут до последнего, подбирая арбалеты у павших и стреляя вместо них, поднося магам накопители и артефакты.

Каждый убитый обошелся дорого нашему противнику. Под стеной все устлано телами тауров. Несмотря на все, мы еще держимся и не позволяем врагу забраться наверх. Хотя на втором участке не сдержали, и там завязался бой прямо на стене. Тауры и в самом деле построили живую башню, которая под защитой их магов оказалась практически неуязвимой, и разрушить ее у стражников получилось лишь огромной ценой. Третий участок пока держится, даже лучше нас, там изначально было больше магов, и им пришлось легче.

Мы же… если не будет подкрепления в ближайшее время, падем. А подкрепления все нет. Ни новых накопителей, ни артефактов, ни артефактных стрел или бронебойных болтов. Из трех десятков в живых только пятеро магов, остальные погибли. Накопители закончились, еще несколько минут назад использовали последний. И еще одна или две попытки штурма, и мы проиграем, просто не останется никого в силах обороняться.

Врагу тоже сильно досталось. И тауров мы перебили порядком, и их магов достали, хорошо сократив их число. Но этого все еще мало. Тауров осталось минимум несколько сотен, магов… сложно сказать, но те все еще там есть, бьют по нам заклинаниями и укрывают своих за магическими щитами.

Вижу, как вздрогнул Гархат, сидящий рядом со мной и осторожно выглядывающий из-за зубца стены. Он весь в копоти, крови и грязи. Впрочем, как и все здесь. Ни я, ни Ронэ, ни кто-нибудь еще не выглядит иначе. Своя кровь? Чужая? Все вместе. Мои лечебные артефакты давно уже исчерпали свой запас энергии. Как и магический доспех, как и защитный амулет. А боевые артефакты давно уже использованы. Остались лишь свои силы. Крохи сил.

Ронэ — это вообще отдельная история. С дальнобойными атаками у нее оказалось так себе, пусть и было несколько заклинаний, но все же ее специализация — ближний бой. А на стене с этим пока, к нашей удаче, было сложно. И она не придумала ничего лучше, как спрыгивать вниз, когда противник оказывался слишком близко, и биться там, а потом огромным прыжком возвращаться обратно на стену.

Главное было нам не зевать и вовремя успевать прикрывать ее от атак вражеских магов, ведь именно во время прыжка она была наиболее уязвимой для них. А когда была на земле, ее они почти не трогали, не рискуя атаковать, видимо, из-за опасений больше навредить таурам, чем ей.

Когда она провернула впервые все это, мы все, мягко говоря, были удивлены. Но, главное, это сработало! Причем не один раз. Возможно, только благодаря ей тауры еще не забрались сюда. Все же она немало их перебила, сотня точно наберется.

— Идут, — тихо прошептал Гархат, но его услышали.

Устало вздохнув, киваю уцелевшим магам, и начинаем. Подняться на ноги, выставить перед собой магический щит и начать бить по вражеским магам. Я и еще один маг бьем по ним, третий бьет по таурам, а оставшиеся два отвечают за щиты, выигрывая нам время.

Обмен ударами, всего лишь два убитых таура и ни одного мага, и приходится прятаться за стену.

— Мы не пробиваем их щиты, — произнес один из магов, а остальные согласно кивнули.

Бить всем вместе? Будем беззащитны, нужно, чтобы кто-то держал щиты, иначе это будет наша последняя атака. Мы слишком вымотаны, приходится разделять обязанности.

— Что нам делать? Такими темпами они скоро снова будут под стеной и на этот раз точно заберутся на нее, — спросил все тот же маг.

В ответ лишь пожимаю плечами и пытаюсь связаться по артефакту связи с капитаном и запросить помощи. В очередной раз. И снова нет ответа. И не понять, то ли это артефакт перестал работать, то ли просто на той стороне никто не отвечает.

— Мы на пределе. Накопителей нет, энергия мира истощена, — ответил другой маг ему. — Нас хватит еще на один раз, не больше, потом просто перегорим, причем, возможно, буквально.

Согласно киваю, есть такое, маг может и сгореть, зачерпнув много энергии, но не будучи в состоянии провести ее через себя и использовать. В итоге магические каналы выгорают. А порой и сами маги вместе с ними.

— Есть предложение, — хмуро произнес третий маг. — Нам нужно ударить один раз, но наверняка. Враг тоже истощен, это видно по ним. Нам не хватает совсем немного, чтобы разобраться с ними. Нужно совместное заклинание.

— У нас нет энергии на это, а накопители закончились.

— Знаю, предлагаю другой выход. Мы возьмем энергию от живых.

— Кровавый ритуал?

— Да, у нас нет выхода. О помощи ничего не слышно. Твари пройдут через нас и окажутся в городе. Вы представляете, во что превратятся попытки перебить их там?

Мрачно смотрю на мага. Он прав, это выход, но как же не хочется это признавать. И еще вопрос, кто пойдет на жертву? Очевидно, что это будет кто-то из присутствующих тут.

— Он прав. Мы должны сделать это, — неожиданно согласилась с ним Ронэ. — Я тоже устала, и если они все окажутся на стене, то не смогу их сдержать. Они пройдут через меня.

— Да, но… — собираюсь спросить, кто станет жертвой, но меня перебили.

— Мы согласны. Нас хватит? — раздался голос одного из уцелевших бандитов. Все выжившие люди были рядом с нами и прекрасно слышали наш разговор.

— Нет, слишком мало, — с сожалением в голосе ответил маг, предложивший эту идею.

— Тогда я готов, — произнес один из уцелевших стражников и поднял руку. Следом за ним молча подняли руки и все остальные его товарищи. Два десятка выживших. Всего лишь два десятка из больше чем двухсот человек. — Если это позволит выиграть время, то мы готовы.

Перевожу взгляд на мага. Тот согласно кивнул. И началась подготовка. Определились с заклинанием, которое будем создавать, с тем, как будем вытягивать жизнь из людей, превращая ее в магическую энергию. Так как я заклинания не знаю, буду просто напитывать его, пропуская через себя энергию, полученную от жертв.

Пара минут, и магическая печать готова. Магический импульс в нее, и она заработала. Глубоко вдохнув и грустно посмотрев в сторону Фаргена, в нее вошел первый из бандитов. Молча, без попыток сбежать, без попыток спастись.

Вспышка линий печати, и он обратился в прах, а в меня и еще одного мага ударил поток энергии. Сразу же направляю его в создающееся заклинание. Погибший даже ничего не почувствовал, все произошло очень быстро. И не пришлось его убивать лично, а то есть же и такие варианты печатей.

Первый, второй… десятый. Бандиты, стражники — никто не передумал и не отказался. После десятого заклинание оказалось напитано под завязку, и его направили на цель. Миг, и оно стерло с лица земли тауров и их магов. На этом не остановившись, оно двинулось в сторону прорыва, испепеляя все на своем пути. Внешне оно выглядит как огненное облако, уничтожающее все, что попадает в него и под него. И тауры в этот раз уже не спаслись.

Все то время, что заклинание готовилось, я с отчаянием и надеждой смотрел в сторону города, надеясь, что вот-вот придет подкрепление и убивать еще одного человека не придется. Но оно не пришло. Вместо этого увидел, как недалеко от нас в соседних кварталах что-то взорвалось. Похоже, твари все же прорвались. Или случилось что-то еще.

Проводив заклинание взглядом, смотрю на прорыв Грани. Он спокоен, и никого рядом с ним не видно. Другие участки стены… Один отбился, на него даже так и не забрались, второй вроде бы тоже, но не рассмотреть деталей, однако тауров там вроде бы не видно. Или перебили их, или же они спустились в город. Не хотелось бы, чтобы второй вариант, но…

Неужели все? Мы отбились? Наконец-то передышка? Обессиленный, валюсь с ног и ложусь прямо на стену. Устал. Как физически, так и морально. Энергетические каналы ноют. Даже мне пришлось тяжело, а каково другим магам? Намного сильнее меня здесь никого не было. Опытнее? Да. Но не сильнее. Это было прекрасно видно по тому, как они выдыхались.

— Господин констебль, меня слышно? — раздался хрипящий голос капитана из артефакта связи.

— Слышно, — тихо отвечаю ему, смотря на затянутое тучами небо. Кажется, еще немного, и пойдет дождь.

— Прибыли отряды карателей, направляются к вам. Они пришли через городской портал.

— Наконец-то, — отвечаю ему практически безразлично.

Поздно они пришли. Да, мы устояли, но какой ценой? Скольких мы потеряли? Половину из всех, кто защищал стену? Или даже больше? Прибудь же они сразу или хотя бы через полчаса, потерь было бы гораздо меньше, а так…

Нужно вроде бы и радоваться, что они наконец здесь, но вместо этого меня берет злость. Где их носило все это время? Почему так долго⁈ Это не укладывается ни в какие рамки, каратели по сигнальному амулету должны прибывать быстро, а не через несколько часов, когда констебля уже может не быть в живых!

Хочется так лежать, смотреть на небо и ничего больше не делать. Устал, сил вообще нет. Если до этого еще как-то держался, понимая, что отдых — это непозволительная роскошь, то после того, как бой закончился… Но нужно шевелиться. Пусть бой пока и закончен, однако хватает и других дел. И надо ими заняться, как бы мне ни хотелось на все это плюнуть, найти какое-нибудь тихое и уединенное место и остаться там хотя бы на ближайшие часы.

— Капитан, какова обстановка? — спрашиваю в артефакт связи уставшим голосом, поднимаясь на ноги и еще раз смотря на прорыв Грани.

Однако там, к моему удивлению, все по-прежнему спокойно, никаких новых противников. Даже как-то не верится в это. Неужели они закончились? Что зверье, что тауры, казалось, никогда не кончатся. Однако ж, оказывается, их там не бесконечное число.

— Сложно пока сказать. Одно ясно — мы отбились, — раздалось в ответ из артефакта связи.

— Что происходит в городе? Я видел какие-то взрывы там.

— В город прорвалось три отряда тварей. Один со стены пробился, и два прошли по подземелью под кварталом Крайнеров. Они пробили себе путь через завалы. Но у нас получилось отбиться от них. Мне тяжело это говорить, нам сильно помогли бандиты. Они взяли на себя два прорвавшихся через подземелья отряда и перебили их. Без них все было бы гораздо хуже, и, скорее всего, твари затерялись бы в городе. Хорошо, что вы согласились принять их помощь. Я был не прав, признаю. Кроме этого, по городу попали вражеские заклинания. Как случайные, перелетевшие через стену и упавшие в соседних кварталах, так и, похоже, враг специально один раз ударил по нему. Почти по всей территории Фаргена с неба падали камни, объятые пламенем, при столкновении с землей они взрывались. Пострадало много зданий. С жертвами и общим ущербом пока не ясно. Мы пытаемся разобраться, но не до того пока, Фарген захлестнула паника. Если до этого люди еще как-то держались, пусть и были на грани, то после того, как на город полетели заклинания… — капитан замолчал.

Н-да, невесело все как-то. Но, откровенно говоря, наверно, все же лучше, чем я успел уже себе надумать. Вот только я совсем не ожидал, что враги ударят по городу. И ничего такого в пылу сражения не заметил. Зачем им нужно было бить по нему? Хотели отвлечь обороняющихся? Или просто нанести как можно больше ущерба?

Больше ничего не спрашивая у капитана, подхожу к спуску со стены и смотрю на город. Да, теперь вижу. То тут, то там виднеются столбы дыма и разрушенные дома. Фаргену сильно досталось. Спускаюсь со стены и направляюсь к штабу стражи. Нужно передохнуть и пополнить запасы. И встретить карателей, которые должны уже наконец объявиться здесь.

Дойдя до штаба стражи, вижу рядом с ним лежащих прямо на земле раненых. И, учитывая их количество, понятно, почему они здесь, — в здании для них просто не хватило места. Между ними ходят целители. На этот раз не один-единственный, который отдувался за всех. Его я тоже вижу, выглядит словно оживший мертвец, но упорно продолжает выполнять свои обязанности, несмотря на то что, похоже, совсем скоро помощь понадобится уже ему.

Помогают они всем, но не всех полностью исцеляют, лечат лишь самые опасные раны, а остальные лишь слегка латают, чтобы человек не умер в ближайшее время.

— Кас, что думаешь делать дальше? — спросила Ронэ тоже уставшим голосом.

Обернувшись, разглядываю ее, а то раньше было как-то не до этого. Чумазая, как неизвестно кто, и ей придется неслабо постараться, чтобы отмыть свою броню. Серьезных ран у нее не вижу, как и заметных повреждений брони. Мелкие порезы и царапины не в счет.

— Без понятия, — честно отвечаю, осматриваясь по сторонам.

Что мне делать? Вернуться на стену? Пойти еще куда-то? Не знаю, устал, мысли шевелятся еле-еле. И чем больше проходит времени, тем сильнее накатывает усталость. Пока просто стою и…

— Констебль Кас? — позвал меня незнакомый мужской голос, отвлекая от осматривания по сторонам.

— А? — спрашиваю, оборачиваясь на него. Вижу какого-то мужчину в доспехе. Спустя несколько мгновений до меня доходит — это каратель, лейтенант. — Да, это я.

Демонстрирую ему свою печать, подтверждая свои слова.

— Нас отправили к вам на помощь, — произнес он, после того как показал свою печать в ответ.

— Почему так долго?

Еще недавно мне хотелось бы наброситься на него, выплеснуть все негодование, связанное с их нерасторопностью. А теперь… ничего этого не осталось, лишь огромная всеобъемлющая усталость. Просто хочу узнать, почему так. Все же обычно они так не затягивают.

— Нас собирали по разным местам. Все мы были чем-то заняты, некоторых вообще чуть ли не прямо из боя выдернули. Пока собрали достаточно сил, пока перебросили сюда. Пытались навести портал по вашему амулету, но не получилось, слишком сильные помехи были. Пришлось воспользоваться городским порталом, благо он еще работал. Как у вас здесь обстановка? А то нам известно лишь, что тут крупный прорыв, его верхнюю часть мы уже видели, пока шли сюда. Но о вражеских силах ничего не известно.

— Мы отбились, пока затишье. Подниметесь на стену и все сами поймете. Что вы собираетесь предпринять? Как будете закрывать прорыв?

— Наша задача держать оборону и помогать вам. Специалистов по Грани среди нас нет, они прибудут позже.

— Позже? Да вы издеваетесь…

— Так мне сказали.

— Сколько у вас людей? Какими возможностями располагаете?

— Со мной две сотни бойцов. Все маги различной силы. Полные комплекты расходников. Мы готовы к бою.

— Это хорошо… — заторможенно отвечаю ему. Усталость накатила с новой силой, даже на ногах стоять трудно, кажется, еще немного, и те против моей воли подогнутся, а я рухну на землю.

— Констебль. Вам нужно отдохнуть, на вас смотреть больно. Сходите отоспитесь. А мы пока здесь всем займемся.

— Да, вы правы.

Попрощавшись с лейтенантом, медленно бреду в сторону своего постоялого двора. Следовало бы оценить обстановку в городе, масштаб разрушений, но даже нет сил смотреть по сторонам, тут бы хоть как-то переставлять ноги. Единственное, что отмечаю, — это периодически попадающиеся по пути обломки на дороге и выбоины на ней.

— Кас, стой, — донесся до меня голос Ронэ спустя какое-то время. Она, оказывается, шла вместе со мной, а я даже этого и не заметил, думал, она осталась у стены или к себе отправилась.

Подняв взгляд от земли, смотрю на здание перед собой. О, я пришел. Правда, от этого нисколько не легче. Мой постоялый двор разрушен, что-то проломило его крышу и взорвалось внутри здания, разнеся весь второй этаж. Очевидно, и мой номер тоже отправился следом за всем этажом.

— Просто отлично. И где мне теперь спать? — опустошенно произношу вслух. Это не говоря про то, что там были все мои вещи и деньги. Ну отлично! Даже слов нет! Мало мне усталости после выматывающей битвы, так теперь еще и это.

— Кас. — Ронэ тронула меня за плечо. — Ты можешь поспать у меня. Номер большой, места хватит. Если, конечно, мой постоялый двор тоже не разрушен.

— Спасибо, — искренне благодарю ее. А то такое ощущение, что еще немного, и я просто бы лег здесь на землю и так бы и остался.

Еще сколько-то крайне долгих минут по улицам города, и мы дошли до постоялого двора, в котором остановилась Ронэ. И он уцелел, выглядит как новенький. Учитывая, что здания рядом с ним в разной мере повреждены, смотрится словно какая-то издевка.

Ничего не говоря, мы зашли внутрь и поднялись в номер Ронэ. Девушка сразу же пошла в спальню снимать с себя грязную одежду, а мне кивнула на диван в гостиной. Такой уютный, прекрасный диван. С трудом поборол желание упасть на него прямо в броне.

Пока стягивал с себя доспех, слышал, как хлопнула дверь в ванную. Может, и мне бы стоило вначале помыться, но не было сил. Так что, наконец оказавшись без брони и большей части одежды, я просто рухнул на диван и моментально уснул, причем, кажется, сделал это еще в полете, не успев коснуться головой дивана.

Сон промелькнул как одно мгновение, словно его и не было, ничего не снилось. Проснулся же я вполне выспавшимся. Открыв глаза, не понял, где нахожусь, — вокруг явно не мой номер, да и диван, на котором я лежал, накрытый пледом, не тянул на мою кровать. Спустя секунду пришло озарение-воспоминание — это номер Ронэ, мой постоялый двор разрушен, и она предложила поспать у нее.

М-да, не самые приятные воспоминания и совсем не то, о чем хочется думать сразу после пробуждения. И ладно еще сам постоялый двор, так из-за этого я, скорее всего, остался практически без всех своих вещей. Грустно вздохнув, сажусь на диване и осматриваюсь по сторонам. Если память мне не изменяет, то я не особо утруждал себя складыванием снятых вещей, и они должны были валяться чуть ли не по всей комнате. Однако ничего такого не видно почему-то.

Покрутив головой по сторонам, замечаю мою одежду, сложенную на стуле неподалеку. Причем одежда чистая. А на столе рядом со стулом вижу и мой доспех. И его тоже почистили, не видно ни крови, ни грязи. Кто-то неплохо постарался, приводя в порядок мои вещи. Кроме этого, виден на столе и комплект магического доспеха, который, кажется, кто-то полностью зарядил.

Доспех… точно, я же хотел его вернуть Ронэ. Стоило подумать об этом, как стало сразу же жалко отказываться от него. Он же за один-единственный день уже столько раз спас мне жизнь. Да и, судя по всему, альтернатив ему у меня теперь нет, моей-то старой брони, скорее всего, больше нет.

Н-да уж, неприятно. Еще ни разу не оказывался в подобной ситуации. Так подумать, мне же теперь даже нечем расплатиться за использование портала, чтобы вернуться обратно в столицу, домой. Проблема, однако ж. Впрочем, что-то мне подсказывает, сейчас это совсем не главное.

Поднявшись с дивана и аккуратно сложив плед, прохожу в ванную комнату, не стоит надевать чистую одежду грязным. В номере тихо, а ванная, к моей удаче, оказалась свободной. Быстро заскочив в нее, начинаю приводить себя в порядок.

Было хорошо, но нужно заканчивать. Провозившись минут двадцать и полностью отмывшись от сажи и крови, выхожу из ванной и, подойдя к своей одежде, начинаю одеваться. Да, ее совершенно точно постирали и высушили. И вопрос, это я так долго спал и ничего не слышал или Ронэ потратилась и высушили ее магией?

Пока одеваюсь, бросил взгляд в окно. Там светло и вроде бы спокойно. Но последнее не точно, ничего почти не видно. Однако, раз светло… скорее всего, уже новый день. Вряд ли я проспал совсем немного, слишком уставший был, да и день тогда уже клонился к вечеру.

— Ты уже проснулся? — раздался голос девушки, когда я закончил одеваться и взялся за магический доспех, проверяя его состояние. Его в самом деле залили энергией под завязку.

Обернувшись на голос, вижу ее, стоящую в дверях в соседнюю комнату. Без брони, одета обычно, я бы даже сказал, по-домашнему — какие-то свободные штаны и рубашка.

— Я долго спал?

— Не очень, часов десять. Сейчас утро. Как себя чувствуешь?

— Нормально. Спасибо, что приютила.

— Да ерунда, мне не жалко. Номер большой, место есть.

— И спасибо за одежду и доспех.

— Мелочи. Это входит в стоимость номера. Что ты собираешься делать дальше?

— Позавтракать… — начинаю говорить, но потом вспоминаю, что у меня нет денег, и замолкаю. Как же это раздражает! Ага, нет денег на портал. Да у меня даже на еду теперь нет денег! Кто ж знал, надо было взять с собой, но не подумал, выложил, когда менял броню. Обычно у меня есть с собой некоторая сумма…

— Я угощаю, — с улыбкой произнесла Ронэ.

— Тогда позавтракать, потом наведаться на свой постоялый двор, посмотреть, может, что-нибудь из моих вещей каким-то чудом уцелело. А потом пойду к прорыву, посмотрю, что там и как. Поговорю с капитаном и командиром карателей, узнаю, какие новости. Что-нибудь происходило за то время, пока я спал?

— В городе было спокойно, — ответила девушка, пожав плечами. — Так, я переодеваться, и пойдем завтракать.

Долго ее ждать не пришлось, и совсем скоро мы спустились в ресторан, трактиром назвать это не поворачивается язык, вкусно позавтракали, готовят там отлично, вернулись обратно в номер, полностью снарядились и отправились к моему постоялому двору. Ронэ захотела составить мне компанию, а я не стал отказываться.

Пожары за ночь успели уже потушить, нигде не было видно дыма. И дороги расчистили от обломков, но на этом практически все. Разрушенные здания как стояли, так и стоят, никто ими еще не занимался. На улицах можно встретить людей, но совсем немного, и все спешат, с опаской оглядываясь по сторонам.

До постоялого двора дошли без проблем. И вот уже рядом с ним людей было побольше. Какие-то из них разбирали завалы, другие куда-то таскали обломки. Все были при деле и ни на что не отвлекались. Ну и да, я вчера все правильно увидел — второй этаж полностью разнесен. Что с первым, не совсем понятно, но снаружи выглядит относительно целым.

Не задерживаясь, вошел в здание и оказался в трактире. И пусть он не был полностью разрушен, но досталось ему тоже сильно — потолок местами обвалился, вся внутренняя отделка сорвана и обгорела. Нескоро это место снова заработает, если вообще когда-нибудь это произойдет.

Подойдя к каким-то чудом сохранившейся лестнице, ведущей на второй этаж, осторожно поднимаюсь по ней. Она обгорела и жалобно скрипит при каждом моем шаге, но вроде бы пока выдерживает.

— И где был твой номер? — спросила Ронэ, когда мы закончили подниматься.

— Хороший вопрос, — задумчиво отвечаю ей, оглядываясь по сторонам.

Крыши нет, стен практически тоже, только иногда видны небольшие обломки от них, пол во многих местах разрушен, а тот, который остался, не выглядит надежным, кажется, один неосторожный шаг на него, и полетишь вниз на первый этаж.

— Кажется, там, — указываю рукой в нужном направлении. Там, кстати, здание пострадало меньше всего — остался пол и огрызки стен. Похоже, заклинание угодило в противоположный конец здания.

Потратив несколько минут и пару раз чуть не провалившись на первый этаж, мы все же добрались до того, что осталось от моего номера. Ключ от двери не пригодился — той просто-напросто уже нет. И да, это точно мой номер. Почему я так решил? Так в углу видны остатки от моей старой брони. Только поносить ее уже не выйдет — кожаные части почти полностью сгорели, а металлические оплавились.

В целом, на удивление, номер сохранился заметно лучше большинства других. В надежде, что получится найти сумку с вещами, начинаю разбирать обломки и осматривать все.

— М-да уж, — произношу спустя минут десять копания в мусоре. Сумку я только что нашел, то, что от нее осталось. И запасной одежды у меня больше нет. Деньги… как ни странно, есть, кошель сильно обгорел, но монеты целы. И это радует, я не совсем без ничего остался. Правда, большой вопрос, где я смогу сейчас потратить эти деньги в Фаргене. Что-то я сомневаюсь, что какие-нибудь лавки сейчас работают. Хотя не удивлюсь, если они, наоборот, вовсю работают.

Отбросив то, что осталось от сумки в сторону, иду к выходу с постоялого двора.

— Куда дальше? — спросила Ронэ, когда мы вышли на улицу.

— К кварталу Крайнеров.

Согласно кивнув, девушка повернулась в нужную сторону и пошла туда. Следую за ней, раздумывая, что нам делать дальше. Понятно, что держать оборону, но как именно? Еще одно такое нападение, как было, мы можем и не выдержать. И так только каким-то чудом выстояли.

И еще один момент, вообще-то, мне в Фаргене делать больше нечего. Звучит, возможно, не сильно красиво, но такова правда. Вот что мне здесь делать? Мое расследование завершено, пусть и в итоге все вышло не очень хорошо.

Сражаться за город с обитателями Вартала? Так это вообще не то, чем я должен заниматься. Да, продержаться первое время до прибытия помощи — это конечно, но и дальше сражаться здесь? Не знаю, не моя это специализация. Этим пусть занимаются каратели, военные. Думаю, пора мне возвращаться в столицу и получать новые указания от капитана Алдрика.

— Кас, где думаешь жить? — задала паладин неожиданный вопрос.

— Не думал еще. Где-нибудь найду место.

— А зачем искать? Оставайся у меня? Место есть, мне ты не мешаешь. А если в городе что-то случится, то будет проще, не придется друг друга искать.

Задумчиво смотрю на нее. Так-то предложение не лишено смысла и выглядит заманчиво. И постоялый двор, где она остановилась, хороший.

— Я подумаю, — отвечаю, не торопясь сразу соглашаться. Тем более не знаю, останусь ли я здесь еще хотя бы на день.

— Хорошо.

— Слышно что-нибудь про бойцов твоего ордена? Когда они будут здесь? Ты же говорила, что орден пришлет помощь.

— Все так, говорила. Но когда будут, не знаю, ничего нового сказать не могу.

— Жаль, — с сожалением говорю и иду дальше молча, смотря по сторонам.

В воздухе витает какое-то уныние. Все люди, которые встречаются нам, совсем не похожи на тех жителей, которые мне попадались в предыдущие дни. Другие они какие-то стали. Как ни странно, не сказал бы, что такие уж напуганные, но их поведение изменилось.

Вроде бы и ничего удивительного, тут такое было, а вроде бы и непонятно, почему они все еще здесь, а не бегут со всех ног к порталам или воротам, ведущим из города. Некуда уходить? Нет средств для этого? Может быть.

— Капитан, вы где сейчас? — задаю вопрос, активировав артефакт связи. Его у меня так и не забрали.

— Рад вас слышать, констебль, — почти сразу же ответил капитан стражи. — Я сейчас в штабе у стены. Пробуду здесь еще несколько часов точно.

— Вас понял, зайду к вам.

— Буду ждать.

— Как в целом обстановка?

— Ничего срочного, остальное, если вы не против, расскажу при личной встрече.

— Хорошо.

Чем ближе мы подходим к кварталу Крайнеров, тем сильнее становится разруха и все чаще попадаются вооруженные бойцы. Не только стражники, но и бандиты. Все ведут себя спокойно, никаких конфликтов. Встречаются даже смешанные отряды, идущие куда-то. Что крайне странно и непривычно видеть. Если же сравнивать с остальным городом, который я сегодня видел, то тут заметно оживленнее. Правда, обычных людей нет, только те, кто защищает Фарген от тварей.

Еще несколько минут неспешного шага, и мы вышли к стене, окружающей квартал Крайнеров. И первым, что бросилось в глаза, была отнюдь не сама стена, а ряды тел, лежащие под ней. Стражники, бандиты, все вместе. И это не раненые. Погибшие. И такие ряды тянутся вдоль всей стены, уходя куда-то вдаль. Это сколько же здесь тел? Угнетающее зрелище.

Тяжело вздохнув, перевожу взгляд дальше, стараясь снова и снова не возвращаться взглядом сюда. А вот раненых уже не видно здесь. Ни у штаба, ни где-то еще. Видимо, всех или вылечили, или перевезли в нормальные лазареты.

Удивительно, но меня и Ронэ тут узнают. И стражники, и бандиты — все приветственно кивают нам. Не удержавшись, поднимаюсь на стену, капитан подождет, время еще есть. Оказавшись же на ней, далеко не прохожу и просто оглядываюсь по сторонам.

Тела погибших с нее уже убрали. Сама же стена… печальное зрелище — оплавленная, в выбоинах, где-то даже зубцы обвалились. Но в остальном, несмотря на тяжелые испытания, выпавшие на ее долю, она стоит, и не похоже, что собирается в ближайшее время обваливаться. Сквозных пробоин в ней тоже не видно, квартал Крайнеров все еще ею полностью окружен.

И то ли меня подводит память, чему я не удивлюсь, учитывая мое состояние, в котором вчера уходил отсюда, то ли стена еще сильнее пострадала. В остальном, кажется, все нормально, видны дежурящие бойцы, регулярно поглядывающие в сторону разлома.

Внутри квартала же… ну-у, прорыв все так же сияет, никуда не делся, вроде бы спокоен. Тела тауров спалили, остались лишь их оплавленные доспехи. От туш зверья тоже избавились. И от квартала тоже, можно сказать, ничего не осталось, только далеко, почти у самого разлома, еще видны руины зданий. А все, что ближе, снесено напрочь, самое большее, что изредка попадается, — это небольшие груды обломков.

Еще немного посмотрев по сторонам, но больше ничего нового не увидев, спускаюсь со стены и иду в штаб стражи. Найти там капитана не было проблемой — спросил у первого попавшегося стражника, и тот указал, куда идти.

— Капитан, — приветствую того, застав в коридоре беседующим с каким-то стражником.

Увидев меня, он сразу же отпустил своего собеседника и шагнул мне навстречу.

— Констебль, — поприветствовал он меня в ответ. Ронэ же осталась снаружи, сказав, что у нее есть кое-какие дела и что встретимся позже у штаба.

— Рассказывайте.

— Что?

— Все.

— Пока вы отдыхали, ничего непоправимого не произошло. Эвакуация людей из города завершена, кто хотел, покинули его. Порталы теперь принимают срочные грузы.

— Сколько людей осталось в Фаргене?

— Много. Даже слишком. Силой мы их заставить не можем, велик шанс спровоцировать бои еще и с ними. А нам этого сейчас вот вообще не нужно. Я отправляю своих людей, они обходят оставшихся и пытаются убедить их, что им лучше покинуть город. Пока особого эффекта нет.

— Что с прорывом?

— Пока вас не было, противник два раза попытался прорваться в город. Небольшие отряды где-то на сотню человек. Это были тауры при поддержке их магов. Пытались быстрым рывком пробиться за стену. Были успешно ликвидированы карателями при нашей поддержке. Потерь с нашей стороны не было.

— А что с подземельем? Оттуда больше никто не прорывался?

— Нет. После случившегося, сразу как маги немного восстановились, мы обвалили гораздо большую его часть, чем до этого, и установили на выходе сигнальные амулеты. Пока никто не пробивался оттуда.

— По поводу потерь, я видел тела у стены. Сколько погибло?

— Три сотни человек.

— Почему они лежат там?

— У нас пока нет возможности быстро похоронить их всех. Как и нет достаточно места в мертвецких, где можно было бы их разместить. Процесс движется, но медленно. Кого-то забрали или заберут родственники, друзья, кто-то будет похоронен силами стражи Фаргена. Наши маги наложили на тела заклинания, чтобы они не портились какое-то время и мы успели все убрать.

— Кого-нибудь еще на помощь нам прислали?

— Пока нет. Я связывался со столицей, сказали, что к нам отправлена армейская часть. Будет тут сегодня или завтра.

— Это хорошо, что пришлют аж целую армейскую часть. Что-то еще для меня есть?

— М-м-м, нет. Справляемся как-то. Кстати, с бандитами налажено полное взаимодействие, и показывают они себя хорошо. Это, конечно, не регулярные войска или даже хорошо обученные стражники, но тоже весьма неплохо.

— В городе никаких грабежей и беспорядков?

— У меня нет такой информации. После вспыхнувшей вчера паники все успокоилось, и больше ничего не было. Если что-то и происходит, то очень тихо, до стражи ничего не доходит.

— Хорошо, если вдруг что, дайте мне знать.

— Конечно. И с вами хотел поговорить командир карателей.

— О чем?

— Это мне неизвестно.

— Где я его могу найти?

— Должен быть где-то на стене.

— Понял, хорошо. А не подскажете, что с арестованными из квартала Крайнеров?

— Их допросы завершены, все задокументировано. Копия отправлена в столицу. Сами арестованные перемещены в главное отделение стражи Фаргена и будут содержаться там до дальнейших указаний из столицы.

— Ясно.

Попрощавшись с капитаном, выхожу на улицу и ищу ближайший подъем на стену. Однако вместо него нахожу неподалеку от штаба стражи Трактирщика, разговаривающего с кем-то в отличных доспехах. И это точно не кто-то из карателей, у них другая броня.

Направляюсь к ним, желая поблагодарить Трактирщика за помощь и узнать, может, им нужно что-нибудь.

— Констебль, — произнес он громко, заметив меня.

После этих слов его собеседник обернулся ко мне, и я его узнал. Аристократ? Главарь сильнейшей банды Фаргена? Я думал, он покинул город. Неожиданная встреча.

— Приветствую вас, господин констебль, — произнес он.

— Не ожидал вас увидеть здесь. Почему-то думал, что вы покинули город.

— Ничего подобного, мне просто нужно было больше времени на подготовку, поэтому не смог сразу с Трактирщиком прибыть сюда. Как только собрался, сразу же прибыл сюда со своими людьми, — ответил он мне с легким возмущением в голосе.

Вижу, как Трактирщик подтверждающе кивнул.

— Людей у меня, может, и не очень много, зато полно разных артефактов и расходников, которые я предоставил в общее пользование. Как понял, они пришлись весьма кстати. А мои люди влились в общие отряды.

— Спасибо за помощь, — благодарю его. — Вам что-нибудь требуется? Я могу чем-то помочь?

— Нет, у нас все есть. Вы сильно помогли бы нам, закрыв наконец этот прорыв Грани, чтобы жизнь в городе вернулась в свое русло.

— Я бы с радостью, — грустно вздохнув, развожу руками. — Но это не в моих силах.

— Тогда ничего. Если вы не против, мы пойдем. Есть небольшое дело, — произнес Аристократ, взяв Трактирщика за локоть и собираясь его куда-то увести.

— Да, конечно, — согласно киваю и, развернувшись, иду к подъему на стену.

— Констебль, — остановил меня голос Аристократа спустя несколько пройденных метров.

Оборачиваюсь к нему.

— Забыл сказать. В моем доме, вы знаете, где он, были там, сейчас временный склад артефактов и накопителей. Зайдите при возможности, подберите нужное. Бесплатно.

— Благодарю за предложение, — отвечаю, пока не зная, как реагировать на это.

С одной стороны, весьма заманчиво, да и я сам же согласился принять помощь банд. А с другой, брать что-то самому у них? Ну не знаю… не хотелось бы потом вдруг выяснить, что я должен бандитам. А с другой стороны, я же не просил, они сами предлагают. В самом деле нужно хорошенько подумать об этом.

Но это позже, а для начала надо найти командира карателей. А дальше видно будет. Впрочем, только что появилось у меня еще одно небольшое дело. Сворачиваю в штаб и быстро нахожу там капитана.

— Почему вы мне не рассказали, что к бандитам присоединился Аристократ?

— Аристократ? — не понял меня тот. — А, вы вот о ком… Не посчитал чем-то важным. Вы дали свое согласие, чтобы бандиты помогали нам. Да и показали они себя достойно. А Аристократ, как вы его назвали, привел сотню отлично снаряженных бойцов, которые вполне могут потягаться с гвардией какого-нибудь богача. Кроме этого, доставил много различных артефактов и расходников, которые пришлись весьма кстати. Благодаря его появлению, я смог временно отправить часть своих людей в город, чтобы они следили там за обстановкой. Вы имеете что-то против этого главаря банды?

— Да, собственно, нет. Просто неожиданно было увидеть его, — отвечаю, понимая, что погорячился. Капитан абсолютно прав.

— Моя вина, замотался, не подумал, а вы об этом и не спрашивали.

— Ладно, что уж. А что с вашими запасами артефактов и накопителей?

— Ничего не осталось, все израсходовано еще вчера.

— Пополнить запасы?

— Я собрал все, что мог, взял казну стражи и отправил людей в столицу, чтобы купили нужное. Но так-то нашим снабжением занимается город, и нужно, чтобы он хотя бы выделил на это деньги.

— Выделил?

В ответ капитан лишь развел руками.

— Я составил заявку и отправлял людей в ратушу, чтобы они донесли до кого нужно всю важность этого, и было это еще вчера. Сегодня пока ничего не доставляли. Только мои люди вернулись из столицы, купив все, что смогли. Но этого слишком мало, хватит на один короткий бой.

— Плохо. А что по богачам?

— Своих людей не прислали. Малая часть из них покинула город общественными путями, остальные, похоже, сидят на своих территориях, город покидать не торопятся. Или же сделали это своими способами, но их люди все еще здесь.

— Понял. На этом все, наверно. Разве что вы забыли мне рассказать еще что-то?

— Нет, ничего на ум не приходит.

— Хорошо.

Еще раз попрощавшись с капитаном, иду сразу к стене и поднимаюсь на нее. Оглянувшись по сторонам, замечаю одного из карателей, стоящего недалеко от меня и смотрящего в сторону прорыва.

— Где я могу найти вашего лейтенанта? — спрашиваю, подойдя к нему.

— Он вон там, — ответил он и указал рукой в нужную сторону.

Присмотревшись, и в самом деле вижу там кого-то на стене. Но лейтенант это или кто-то другой — непонятно. Выбора так-то у меня нет, так что, поблагодарив карателя, иду в указанное место. Пока иду, смотрю по сторонам, оценивая состояние стены и вообще какая обстановка.

Пара минут, и я подошел к небольшому отряду карателей, который о чем-то разговаривал. При моем приближении они перестали говорить и повернулись ко мне. Вижу среди них и лейтенанта.

— Лейтенант, вы искали меня?

— Да. Мне приказано передать вам эту бумагу, — произнес он и, достав из небольшой сумки конверт, передал его мне. — Также мне приказано оказывать вам любую поддержку. Нужно было отдать еще вчера, но вы были в таком состоянии…

— И что там? — спрашиваю, приняв конверт.

— Не знаю, — ответил он, пожав плечами.

— Как у вас здесь дела? — задаю новый вопрос, не спеша вскрывать конверт и изучать его содержимое.

— Все нормально. Капитан стражи разместил нас. Остальное все есть.

— Нет новой информации, когда прибудут специалисты по Грани?

— Нет. У нас пока все тот же приказ — обороняться от тварей.

— Понял, — отвечаю и, отойдя немного в сторону, с некоторой опаской вскрываю конверт. Как-то мне не по себе.

Сам конверт самый обычный. Правда, кое-что странное в нем все же есть — на нем слишком много всяких печатей, не только капитана Алдрика, но и еще какие-то. Вскрыв его, достаю единственный там лист и, развернув его, принимаюсь читать.

— Это шутка какая-то? — удивленно спрашиваю вслух, дочитав текст на листе.

Увы, но нет, слишком много всяких печатей, в том числе и магических.

— Приехали, называется. Я временный бургомистр Фаргена?

В ступоре смотрю на лист, не в силах поверить в прочитанное. Как-то это слишком нереалистично. Где я, где Фарген и где должность бургомистра? Как все это могло соединиться? Да нет, тут какая-то ошибка…

Постояв несколько минут, посмотрев на прорыв и немного успокоившись, еще раз читаю бумагу, в надежде, что все-таки что-нибудь не так понял или неверно прочитал. Строка за строкой, не тороплюсь, вдумчиво и медленно.

Но увы, я все правильно понял еще в первый раз, и написанное каким-нибудь магическим образом не изменилось за эти минуты. Официальным приказом из столицы меня назначают временным бургомистром Фаргена. Сдерживать тварей, по возможности сохранить город и сохранить жизни как можно большему числу его жителей. И полномочий мне отвесили сполна, я стал самой главной властью в городе, и не только над его гражданской стороной, но и над военной. По сути, пусть я теперь и называюсь временным бургомистром, власти у меня гораздо больше, чем у обычного бургомистра.

— М-да, к такому жизнь меня как-то не готовила, — растерянно произношу вслух, складывая лист.

И что мне делать? Я обычный констебль, какое управление городом⁈ Как же все это неожиданно, неужели не нашлось никого лучше? Почему я⁈

— Лейтенант, вам известно про это что-нибудь? — спрашиваю, подойдя к тому и протянув ему бумагу. Шансов мало, но вдруг.

Взяв ее, он быстро прочитал написанное и вскоре вернул мне.

— Нет, я ничего не знал об этом. Поздравляю с новой должностью. Могу лишь повторить, что говорил и раньше, — нам приказано оборонять город от тварей и оказывать вам любую поддержку. Вам что-нибудь нужно от нас в свете новых обстоятельств?

— Пока нет, спасибо, — все так же растерянно отвечаю ему и иду к ближайшему спуску со стены.

За что браться? С чего начинать? Поговорить с капитаном стражи? Или заявиться в ратушу и там разобраться со всем, официально заняв новую должность? Так-то я уже официально временный бургомистр, но, скорее всего, об этом в Фаргене еще никто не знает, не считая меня и лейтенанта карателей.

— Кас, ты чего такой потерянный? — донесся до меня голос Ронэ, когда я спустился со стены и просто побрел вдоль нее, пытаясь собраться с мыслями. — Случилось что-то?

Вместо ответа сую ей в руки конверт. Наверно, мне бы стоило радоваться, такой карьерный рост. Из рядового констебля в бургомистры, пусть и временные, одного из крупнейших городов Аэртана. О таком многие даже не могут мечтать, не говоря о том, чтобы получить.

Но, во-первых, когда я шел в констебли, то не планировал заниматься ничем подобным и близко. И во-вторых, это же такая ответственность! Ну и в-третьих, я совершенно не готов к этому и не знаю, что и как делать. Я просто не разбираюсь во всем этом!

— Ого! Поздравляю? — осторожно произнесла Ронэ, прочитав бумагу.

— Ага, — мрачно отвечаю ей.

— Да будет тебе. Справишься. Городом ведь управляет не лично бургомистр. Вернее, он управляет, но еще у него есть куча помощников и служащих, на которых и лежит основная работа. Ты справишься, я уверена в этом, — произнесла она, возвращая мне конверт с приказом из столицы.

— Надеюсь, — отвечаю, забирая конверт.

— Что будешь делать? В ратушу идешь?

— А знаешь, нет, не иду, подождет. Мне нужно в столицу, разобраться кое в чем.

— Как скажете, господин бургомистр, — ответила она со смехом во взгляде. — Я буду здесь. Если понадоблюсь, узнаешь у стражников, где я.

— Хорошо.

Попрощавшись с девушкой, иду к ближайшему городскому порталу. Зачем мне в столицу, когда в Фаргене полно дел и мой отъезд из него явно откладывается на неопределенный срок? Да вот как раз по этому поводу, хочу точно убедиться, что никто ничего не напутал.

Просто слишком уж это… невероятно. Чтобы какого-то обычного констебля, не имеющего ни малейшего отношения к власть имущим, назначили управлять целым городом? И ладно бы каким-то захудалым, так нет, одним из крупнейших в Аэртане. Сомнительно, на мой взгляд. И то, что здесь прорыв и город может в самое ближайшее время вообще исчезнуть с лица мира, нисколько не объясняет произошедшее.

Пройти через портал получилось без каких-либо проблем: не было ни очереди, ни еще каких-то сложностей. Просто заплатил за проход и совсем скоро шагнул на улицу столицы. И сразу же направился в свое отделение стражи. Вначале поговорю с капитаном Алдриком, он должен знать, что происходит, без его ведома меня не могли назначить на такую должность.

К моей удаче, капитан оказался на месте, в своем кабинете. Чего нельзя сказать про остальных служащих отделения. Кажется, кроме стражника на входе, там вообще никого не осталось, полностью пустое здание. Ну, не считая капитана.

— Разрешите? — спрашиваю, постучав в дверь кабинета и заглянув внутрь.

— Кас? — раздалось удивленно в ответ. — Да, проходи.

Открыв дверь полностью, захожу внутрь. Дойдя до стола капитана, останавливаюсь, разглядывая хозяина кабинета. Алдрик за эти дни словно постарел на десяток-другой лет, выглядит очень уставшим.

— Я рад тебя видеть, Кас. Но ты же должен быть сейчас совсем в другом месте. Что случилось?

— Что это значит? — спрашиваю и кладу перед ним приказ о моем назначении.

— Ты разучился читать? Тебе там в Фаргене сильно по голове прилетело? Целителю показывался? Ты назначен временным бургомистром города с очень широкими полномочиями. Что тут непонятного?

— Как? Почему?

— Что почему? — с улыбкой спросил у меня капитан.

— Почему я?

— А почему нет?

— Но…

— Ладно. Ты был выбран как компромиссный вариант, устроивший все стороны переговоров по этому поводу. Ты был уже на месте, посвящен в ситуацию, репутация у тебя хорошая, несмотря на некоторые сложности. Ты толковый, честный. Поставленную задачу будешь выполнять до последнего и не сбежишь куда-нибудь подальше, прихватив с собой все деньги из казны Фаргена. Но при этом ты достаточно жесткий, чтобы принять непростые решения в тяжелых условиях, в которых, без сомнений, сейчас находится город.

— Но я же не имею ни малейшего представления, как управлять городом! Да и хоть какой-то армией тоже.

— Это все в данном случае не важно. Там все давно уже налажено и отработано, тебе нужно будет лишь принимать общие решения. И к тому же у тебя будет хватать подчиненных и советников, которые возьмут на себя основную рутину. Решение принято и обсуждению не подлежит. Никто не будет сейчас согласовывать новую кандидатуру и оформлять новый указ. Смирись, теперь ты бургомистр Фаргена.

Молча смотрю на капитана, не зная, что ему ответить, что еще спросить.

— К вам на помощь в ближайшие дни придет армейская часть. Там пять тысяч опытных солдат. Среди них пять сотен магов. Они будут подчиняться тебе. Также по мере возможности в город будут присылаться каратели. Но и при этом в случае необходимости их могут и отозвать. Учитывай это, — произнес он, не дождавшись от меня реакции на свои предыдущие слова. А что говорить-то? Нечего.

— А солдат тоже могут отозвать?

— Нет, они там будут, пока не решится вопрос с прорывом.

— А что со специалистами по Грани?

— Скоро будут и займутся вашим прорывом.

— У нас есть какие-то способы его закрыть?

— Нет. С таким крупным мы еще никогда не сталкивались. Будем надеяться, что наши спецы смогут быстро что-нибудь придумать.

— Какая обстановка в Аэртане? Что вообще происходит?

— Все плохо. Как началось, так становится все хуже и хуже, — ответил капитан, тяжело вздохнув. — Наших сил не хватает. Нам помогает уже армия, привлекли почти все силы, кроме тех, что стоят на границах, но даже так… Самые крупные порывы стараемся закрывать, мелочь же остается ждать своего часа. Культисты совсем рехнулись. И вроде уничтожаем их, а меньше не становится, даже наоборот, все больше вылезает из каких-то щелей. Весь Аэртан охвачен огнем. Каратели и констебли мечутся по всей республике. Если все так и продолжится, то будет введено военное положение по всей стране и объявлена общая мобилизация.

— Насколько крупные прорывы возникают?

— Не такие, как у вас. Третья категория максимум. Чаще четвертая. Но даже так проблем они доставляют с лихвой, особенно когда появляются незамеченными.

— Такое только у нас? Что у наших соседей?

— Тоже весело, но не настолько. У нас самое безумие творится. Если у нас, к примеру, в день сотня прорывов, то у них десятка два, не больше. И, видя происходящее, наши соседи начинают подтягивать свои армии и перекрывать все границы, опасаясь нашествия тварей с нашей стороны.

— А точно для этого? Не могут они собираться напасть на нас? Может, все это вообще дело их рук?

— Вряд ли, утверждать не буду, но сомневаюсь, не похоже на это. У них тоже проблемы с культистами, просто не в таких масштабах. Но даже если предположить, что они стоят за нашими проблемами, то в чем смысл? Уничтожить нас? Допустим, но что потом? Вместо Аэртана останется обезлюдевшая территория, кишащая тварями и прорывами. Такое соседство никому не нужно. Ведь куда твари дальше хлынут? Правильно, к ним. И справиться с ордами тварей будет очень непростой задачей.

— А торговля? Порталы? Как с ними обстоят дела?

— Порталы работают, как и работали. Торговля идет, но через границу караваны проходят лишь после внимательного досмотра.

— Какие прогнозы? Что будет дальше?

— Не знаю. Этого никто не берется предсказывать. Мы надеемся, что вскоре культисты закончатся и все пойдет на спад. Должны же они когда-нибудь кончиться. Однако пока на это вообще ничего не указывает. Да и все это будет не важно, если вы не удержите Фарген и не разберетесь с прорывом на его территории. Еще какие-то вопросы есть?

— Кто-нибудь из наших целителей здесь?

— Один должен быть, кто именно, не помню. Они сменяются.

— Какие у меня на самом деле полномочия?

— Там же все написано, — ответил капитан, кивнув на приказ о моем назначении.

— Одно дело — что написано, и совсем другое — что я по-настоящему могу делать.

— Ты можешь делать все, чтобы город устоял и прорыв был закрыт.

— Вот вообще все?

— Да. Что бы ты там ни делал, если Фарген устоит или хотя бы твари не хлынут дальше, то все это забудется. А если не справишься, думаю, всем уже будет без разницы.

— Еще один вопрос, что с делом, которое я расследовал в Фаргене?

— А что с ним?

— Нужен отчет?

— Конечно, нужен. Но не горит, вернешься к себе и, как будет время, составишь его. Отправишь ко мне с посыльным. Основные моменты я уже знаю, но все равно будет не лишним.

— Понял. А что с Крайнерами будет?

— Откровенно говоря, пока не до них, хватает и других забот. Они объявлены в розыск, все их известное нам имущество арестовано. Но искать и выслеживать их у нас сейчас нет возможности. Приказано взять их живыми, по возможности.

— Понятно, больше вопросов, наверно, нет.

— Тогда иди, принимай новую должность, — попрощался капитан Алдрик со мной.

Выйдя из кабинета, иду в лазарет. Решил, что, раз уж все равно здесь, стоит потратить еще немного времени и зайти к целителям, чтобы они осмотрели меня. Что там произошло с моей энергосистемой за эти месяцы? Изменилась она? Как сильно? Или вдруг изменения остановились?

Недолгий путь по коридорам отделения, и я добрался до нужного места. В отличие от предыдущих посещений, в этот раз там почти все койки были заняты ранеными.

— Где могу найти целителя? — тихо спрашиваю у ближайшего раненого, находящегося в сознании.

— Там, — ответил он, махнув рукой в дальний конец помещения, часть которого отгорожена ширмой.

Заглянув за нее, вижу там знакомого пожилого целителя, лежащего на небольшом диване. И кроме него, тут еще есть стол, пара стульев и небольшой шкаф. А неплохо они обустроили этакий уголок для отдыха. Раньше его здесь точно не было.

— Можно? — тихо спрашиваю вслух, не торопясь проходить дальше.

— А? — сонно спросил целитель, моментально среагировав на мой голос и открыв глаза, смотря мутным взглядом по сторонам.

— Мне бы пройти осмотр, — говорю ему.

— А, это вы. Помню вас, — произнес он, когда его взгляд остановился на мне, а спустя мгновение прояснился. — Да, проходите, садитесь, сейчас все сделаю.

Он быстро встал с дивана, уступая мне место на нем. Послушно прохожу и сажусь.

— Расслабьтесь. Какие-нибудь жалобы есть?

— Нет, все вроде бы нормально.

— Хорошо… Снимите доспех, он мешает, — попросил он спустя пару мгновений.

— Да, конечно, — отвечаю и, поднявшись с дивана, быстро снимаю броню с себя.

Закончив, сажусь обратно и жду, когда целитель сделает все что нужно. В процессе он несколько раз хмурился, удивленно вскидывал брови, но больше ничего не говорил.

— Я закончил, можете надевать свою броню обратно, — произнес он задумчивым голосом, отходя к столу и садясь на стоящий рядом с ним стул.

— Что скажете? — спрашиваю, надевая доспех.

— Скажу, что не видел бы все своими глазами — не поверил бы, что такое возможно. Такой энергосистемы не бывает у людей.

— Что это значит? — спрашиваю с опаской.

— То и значит. Даже у сильнейших магов она другая. Развиваются центральные каналы, периферические, они становятся шире, больше, но то, что у вас… Это нечто. Ваша энергосистема в разы сложнее всего, что я когда-либо видел. Предполагаю, что вы можете пропускать через себя колоссальный объем энергии без серьезных последствий. Объем ваших запасов тоже впечатляет. В целом по своим параметрам у вас энергосистема как у сильного и опытного мага, который много сил и времени потратил на свое развитие. Ничего страшного или опасного я не увидел. Как и каких-то аномалий, не считая того, что вся ваша энергосистема выглядит как одна сплошная аномалия. Не развивается она так у людей.

— А она закончила свои изменения?

— Не знаю. Я не могу это определить. На данный момент ничего подозрительного я не увидел.

— А по сравнению с прошлым разом, если помните?

— Детали не помню, но точно стала сложнее, не была она тогда такой. Так что да, изменилась.

— Если она продолжит меняться и дальше, чем мне это грозит?

— И снова ничего не могу вам сказать.

— Плохо. Можете хоть объяснить, в чем ее аномальность? А то вы все говорите, что такой у людей не бывает, но я не совсем понимаю, что это значит. Я понял, что у нее высокая пропускная способность и объем источника. Но что еще?

— Как бы вам объяснить… У обычных людей есть основные энергоканалы, проходящие этакими артериями по всей системе, и периферические каналы, этакие вены. И все эти вены и артерии развиваются, когда человек растет, формируется. Грубо говоря, к двадцати годам появление новых энергоканалов завершается. У всех магов «артерии» развиваются, становятся шире, плотнее, повышая объем пропускаемой энергии. «Вены» же развиваются лишь в тех местах, через которые вы сами пропускаете энергию. К примеру, если формируете заклинания на руках, то к ним будут идти более развитые «вены». Все остальные же тоже развиваются, но совсем немного, не сравнить. И можно сказать, что они находятся в зачаточном состоянии. И таких «вен» на самом-то деле не так уж много. Вся энергосистема человека чем-то похожа на схематический рисунок. — Объясняя, он создал в воздухе простейшую иллюзию, демонстрируя то, о чем говорит. — В вашем же случае появились новые «артерии». И мало того что это произошло так быстро и в таком возрасте, без обид, но вы уже стары для этого. Так еще они и дублируются, чего обычно нет. Кроме этого, ваши «вены» все отлично развиты, и их гораздо больше, чем должно быть. Вы целиком опутаны ими. Что руки, что внутренние органы, что ноги. И могу с уверенностью сказать, что значительная часть из них тоже появилась недавно.

В конце ответа целитель создал еще одну иллюзию — того, как сейчас выглядит моя энергосистема. И да, отличия разительные. Моя энергосистема в десятки раз сложнее и больше.

— И все же, если и дальше продолжится так, какие могут быть последствия?

— Ну-у, подозреваю, что изменения могут отразиться и на вашем физическом теле. Удивительно, что до сих пор нет никаких изменений. Во всяком случае, я не смог ничего обнаружить. С точки зрения целителя вы сейчас здоровый молодой человек, неплохо физически развиты, немного истощены, но ничего подозрительного.

— Про какого рода изменения вы говорите?

— Не могу ничего определенного сказать. Может, положительные, к примеру, ваша кровь начнет дополнительно насыщаться энергией, благодаря чему вы станете заметно выносливее. А может, ваши мышцы станут сильнее или кожа прочнее. Может быть все что угодно. А может, наоборот, большое количество энергии вызовет негативную мутацию и у вас откажет какой-то орган. Или еще что-нибудь произойдет. Оба исхода возможны.

— С этим можно что-то сделать? Как-то избежать плохого исхода?

В ответ целитель отрицательно покачал головой.

— Если бы мы знали, что с вами происходит, — тогда можно было бы попробовать, а так… Самое большее, что могу предложить, — это помощь, если проявятся негативные изменения. Можно будет попытаться их обратить или хотя бы изолировать, не дать им развиваться дальше.

— Какие шансы, что мое тело тоже начнет меняться?

— Не знаю. Не готов ничего утверждать.

— Сколько у меня времени до того, как могут начаться изменения?

— И снова не знаю. Может, вы проживете годы, десятилетия, а может, уже завтра. Это невозможно предсказать.

— Может, есть кто-то, кто в состоянии мне помочь?

— Может, и есть, но я таких не знаю. Я, надеюсь, довольно опытный целитель, и ничего не могу сказать про ваш случай. Ни с чем подобным, даже и близко, мне раньше не доводилось сталкиваться, как и слышать про такое. Но мы это вам уже говорили. Единственное, что могу предложить, — когда в Аэртане наконец-то все успокоится, соберу всех лучших целителей и изучим ваш случай. Если к тому моменту это еще будет нужно.

— Невесело…

— Большего предложить не могу. Если вдруг что-то будет, вы обращайтесь, сделаю, что смогу. Или мой коллега, который будет здесь.

— Спасибо, — благодарю его за проделанную работу, поняв, что большего я от него сейчас не добьюсь.

Выхожу из лазарета и иду к выходу из отделения стражи. Сходил разузнал, называется. Лучше бы, наверно, и не заходил к целителю, было бы спокойнее. Да, пока вроде бы ничего плохого, но вот эта полная неопределенность по поводу того, что будет дальше… Как же это нервирует!

— А хотя… — Резко останавливаюсь, озаренный осознанием.

Что толку от того, что я буду переживать, волноваться, обдумывать все это? Сейчас все хорошо? Вот и отлично. А что будет дальше… Мне бы до этого вначале дожить. И будем откровенны, в свете последних событий и того, как все развивается, — шансы не такие уж большие. Так что, может, я погибну раньше, чем эта проблема проявит себя. Тоже не сказать, что внушающая оптимизм мысль, но хотя бы об этом переживать не нужно будет. Мне и так сейчас хватает разных забот.

Приняв решение, уже гораздо более спокойный иду дальше. Перед тем как вернуться в Фарген, решил зайти домой и взять запасные вещи. Раз я задержусь на какое-то время в городе, то мне они пригодятся. Быстренько заскочив в свой дом и собрав все нужное, отправился к порталу.

Была мысль зайти в пару лавок, купить хоть какие-то артефакты, но решил отказаться от этой идеи. У меня не так уж много денег, и есть же возможность разжиться бесплатно нужным. Я все-таки решил принять предложение Аристократа и наведаться к нему домой и сократить его запасы. Долг? Так он же сам предложил это. Так что ничего не знаю, никакого долга.

Вернувшись в Фарген, первым делом зашел на постоялый двор Ронэ и оставил у нее в номере сумку со своими вещами. Ну да, я решил принять и ее предложение тоже — пожить в ее номере. Ну а что? Она ведь во всем права — так будет удобнее.

Искать саму девушку, чтобы попасть в номер, не пришлось, мне служащий постоялого двора выдал запасной ключ, который я потом вернул обратно. Если будет нужно, возьму потом снова. Оказалось, что паладин предупредила их, что я могу зайти за ключом и чтобы те мне его выдали. Вот же хитр… продуманная. Самой Ронэ в номере не было, и, похоже, она в него пока еще не возвращалась.

Выйдя на улицу, ненадолго остановился, размышляя, что делать дальше. Зайти к капитану стражи? Найти Ронэ? Или же… кивнув самому себе, разворачиваюсь в сторону ратуши и иду к ней. Пора вступить в должность бургомистра и устроить сюрприз моему предшественнику, который, предполагаю, еще даже не знает о том, что он больше не управляет городом.

Пока иду, в голове мелькают самые разные идеи про то, как мне себя вести. Ввалиться внутрь с ноги, сразу же начав всех строить? Тихо зайти? И что делать с бывшим бургомистром? Так-то первое впечатление о нем у меня полностью негативное, но все же… наверно, нужно дать ему шанс. Проверю его, если покажет себя нормально, оставлю своим заместителем. А вот если нет, то вылетит он из ратуши, а в худшем случае вообще отправится под стражу.

Разберусь там немного с делами и потом зайду к капитану стражи, нужно с ним поговорить. В принципе, как раз с ним никаких проблем возникнуть и не должно. Но мало ли, стоит все равно подстраховаться, чтобы потом в самый неожиданный момент не было сюрпризов.

— Капитан? — пытаюсь связаться с тем по артефакту связи, пока иду к ратуше. И нет, обсуждать сейчас с ним свое назначение я не собираюсь, хочу о другом поговорить.

— Да, Кас, слушаю вас, — раздался голос того спустя несколько секунд тишины.

— Скажите, вопрос с поставками артефактов и расходников решился? Город выделил деньги или, может, закупил все нужное?

— Нет, никаких новостей.

— Понял, спасибо.

— А что вы хотели-то?

— Пока только это узнать. Вы позже где будете? Хочу зайти к вам, есть один небольшой разговор.

— В отделении стражи. Я уже скоро вернусь туда.

— Хорошо.

Значит, артефактов нет. Вот и отличный повод заявиться к бургомистру, не раскрывая всей правды о своем новом статусе. Посмотрю, как он себя поведет, и буду решать, что с ним делать.

— Бургомистр здесь? — спрашиваю у стражника на входе в ратушу, дойдя до нее.

Большое и вычурное здание, иначе и не скажешь. Пусть оно и всего лишь двухэтажное, но по площади немаленькое. Интересно, сколько людей оно способно вместить в себя? И зачем его вообще таким большим построили? Просто потому что могли или все же чем-то еще руководствовались? Так-то Фарген немаленький же город, однако почему-то сомневаюсь, что посетителей в ратуше бывает настолько много. Хотя может быть.

— Так точно, — ответил он, даже не подумав что-то скрывать или пытаться остановить меня.

— Где его найти?

— Не могу знать. Его кабинет на втором этаже, там есть указатель.

Благодарно кивнув ему, захожу в ратушу. Огромный холл и в его конце большая лестница, ведущая на второй этаж. Все отделано качественно и недешевыми материалами, но бросающейся в глаза вычурности и роскоши пока не видно. Людей не сказать что много, но есть, ходят по каким-то своим делам. Хотя я думал, что тут никого не будет, учитывая обстановку в городе.

Поднявшись по лестнице, попал на второй этаж. Длинный широкий коридор и много дверей по обе его стороны. И тут в самом деле есть указатель на кабинет бургомистра. Похоже, его часто ищут, раз даже табличку установили.

— Бургомистр у себя? — спрашиваю, открыв дверь его кабинета и попав к секретарю. Конечно, как же без него. Если даже в Каозгене, небольшом городке, был секретарь у бургомистра, то что говорить про Фарген.

— Да, но он никого не принимает, — ответила мне пожилая женщина, смотря на меня уставшим взглядом.

— Меня примет, — отвечаю ей, идя к нужной двери, расположившейся в трех метрах от меня в соседней стене.

Интересно, секретарь будет пытаться меня задержать, как было в Каозгене? С любопытством наблюдаю за ней, но она даже и не подумала. Я спокойно дошел до двери в кабинет бургомистра под ее пристальным взглядом, но на этом и все, она даже не встала со своего места. Открыв дверь, прохожу внутрь.

— Я же сказал, что не принимаю! — донесся до меня раздраженный голос бургомистра.

— Меня примете, — говорю ему, закрыв за собой дверь и смотря по сторонам.

Удивительно, но все довольно скромно. Никаких лишних украшений, никакой дорогой мебели. Неожиданно как-то, другого я ожидал от его кабинета. Хозяин же сидит в его дальнем конце, за здоровенным столом, целиком заваленным какими-то бумагами.

— Что вам нужно? — неприветливо спросил бургомистр, смотря на меня злым взглядом

— Почему страже до сих пор не доставили нужные артефакты и расходники?

— Это не ваше дело, — ответил он, будто плюнул в меня.

Хм-м, какой-то он слишком смелый. Кто я такой, он знает. Не должен так дерзить.

— Вы сейчас шутите? У вас тут здоровенный прорыв, из которого лезут твари. Только благодаря самоотверженности стражи и некоторых жителей города Фарген еще не заполнили твари.

— Это дело города. Мы сами разберемся, констебля никак не касается.

— Вы идиот?

— Что вы себе позволяете⁈ — заорал он, вскочив со своего места.

— Нет, это что вы себе позволяете? В городе критическая ситуация, а вы ведете себя так, словно ничего не происходит. Очнитесь, все ваши ресурсы сейчас должны быть брошены на поддержание обороны.

— Пшел вон! — продолжил орать он, брызжа слюной во все стороны.

Стою и молча смотрю на него. Нет, первое впечатление все же оказалось верным. Жаль, было бы неплохо получить помощника, знающего всю внутреннюю кухню Фаргена. Но увы, придется кого-то другого искать на эту роль.

А может, с ним что-то не так? Чего он так реагирует? Где его чувство самосохранения? Настолько уверен, что ему ничего не будет?

— Я сказал, убирайтесь из моего кабинета! — прокричал бывший бургомистр и, выбежав из-за стола, попытался схватить меня.

Уворачиваюсь от него. Промахнувшись, он не успокоился, развернулся и попытался ударить меня. Пожалуй, хватит с меня, сам он явно не успокоится. Да и нет у меня ни малейшего желания тратить на него лишнее время. Блокирую его удар кулаком и со всей силы бью ему в живот. Когда же он согнулся от боли, добавляю коленом в лицо, выплескивая накопившееся раздражение. Неудачный какой-то день.

— Что вы себе позволяете⁈ — донесся до меня возмущенный голос секретаря со стороны двери.

— Занимаюсь воспитанием дураков, — отвечаю ей.

— Стража! — громко закричала она.

— Тихо. Читайте! — приказываю ей, двинувшись в ее сторону и протягивая приказ о моем назначении.

Дернувшись, чтобы сбежать, она все же пересилила себя и, не видя от меня резких движений в ее сторону, осторожно подошла и, не беря в руки, принялась читать протянутую бумагу.

— Это как?.. Это что?.. — растерянно пробормотала она, закончив читать.

— Вот так. Теперь я ваш бургомистр. Соберите всех моих новых подчиненных, хочу пообщаться с ними.

— Всех? — как-то удивилась она.

— Да, всех.

— Будет исполнено, — быстро произнесла женщина и выскочила из кабинета.

Развернувшись к бывшему бургомистру, вижу, что тот уже пришел в себя, сел и смотрит на меня затравленным взглядом, заливая свой недешевый костюм кровью из разбитого носа.

— Все слышал? — спрашиваю у него.

— Да, — попытался кивнуть он, но сморщился от боли. — Я могу ознакомиться с приказом?

— Конечно, — отвечаю и подношу к его лицу приказ, но в руки не даю.

— Почему сразу не сказали? — спросил он, отводя взгляд от документа.

— Хотел проверить вас. Думал назначить своим заместителем. Но, как выяснилось, мы точно не сработаемся. У меня к вам имеются вопросы.

В ответ он лишь тяжело вздохнул. С этим разобрался, пора теперь начинать вникать в свою новую работу. Посадив бывшего бургомистра на первый попавшийся стул, начинаю задавать интересующие меня вопросы, наложив перед этим на него заклинания, определяющие правду.

Спрашиваю о том, чем занимается бургомистр. О его последних делах. И вообще задаю любые вопросы, приходящие в голову, по этой теме. Где, что, куда, кого, как, что делать в таких-то случаях и тому подобное, стараясь разузнать как можно больше о жизни и делах Фаргена и его бургомистра.

И не зря я решил перестраховаться, этот гад почти сразу же попытался обмануть меня. Пришлось доносить до него всю ошибочность его порывов. Несколько таких раз, и он наконец-то перестал увиливать и врать. Спросил я у него и с чего он вдруг решил попытаться побить меня. Если отбросить его знание о том, кто я такой, то бросаться с кулаками на мужика в латном доспехе все равно крайне странно. Однако ничего вразумительного ответить он не смог. Говорил лишь, что достали его все, и я в том числе, вот он и психанул. Странно как-то…

— Господин бургомистр? — донесся до меня голос секретаря, отвлекая от допроса измученного бывшего бургомистра. После того, что я выяснил, он точно теперь «бывший» и никогда не вернется к этой должности, слишком уж много всего он натворил.

И скромный кабинет оказался лишь для отвода глаз, чтобы к нему не возникали лишние вопросы. А так он столько всего провернул на своей должности, что мне даже не по себе стало. Захотелось сразу по-быстрому прикончить его и забыть, что такой человек существовал.

Вроде бы ничего такого уж ужасного он не творил, никаких жертвоприношений, связей с культистами и тому подобного. Но для меня хватило и того, что он делал для богачей. Что он оказался конченой беспринципной мразью, делающей все ради денег, что те, кто просил его о всяком.

Молодые девушки-рабыни, куча замятых дел в страже, сомнительные и откровенно преступные сделки, сбор компромата, шантаж. И это лишь верхушка того, что он успел натворить. Удивительно, как Фарген еще оставался крупным промышленным городом, а не развалился к тварям Грани, с таким-то бургомистром.

— Да? — спрашиваю, обернувшись к ней.

Кстати, по поводу нее ничего плохо узнать не смог. Честно выполняет свои обязанности. Вдова, на это место ее взяли из-за возраста, жена бургомистра ревновала его ко всем, вот он и решил убрать одну проблему.

— Я собрала всех служащих ратуши, которые были в здании. Части служащих сейчас нет здесь.

— Хорошо. Спасибо, — отвечаю ей и иду к выходу из кабинета.

Пройдя через комнату секретаря, выхожу в коридор, полный людей. Тут собралась сотня человек, не меньше.

— Я новый временный бургомистр, назначенный столицей, — громко произношу, скользя взглядом по собравшимся людям. Мужчины, женщины, пожилые и довольно молодые, одетые побогаче и в совсем простую одежду. — Заходите в кабинет по одному, я хочу поговорить с вами.

Сказав все, что хотел, возвращаюсь обратно в кабинет. Бывший бургомистр за то время, пока я ходил, никуда не делся и в окно не выпрыгнул в попытке сбежать от меня. Сидит на все том же стуле и пустым взглядом смотрит на стену. Надо его убрать отсюда.

— Капитан? — пытаюсь связаться с тем по артефакту связи.

— Да, слушаю. Что-то случилось?

— Я в ратуше, мне нужен отряд стражи для доставки в тюрьму арестованного.

— Хорошо, пришлю. Куда именно?

— В кабинет бургомистра.

— А что?.. — хотел он о чем-то спросить, но быстро оборвал сам себя. — Отряд будет в ближайшее время.

— Хорошо. И я, скорее всего, не зайду сегодня к вам, буду занят до самой ночи.

— Вас понял.

В кресло за столом садиться нет желания, так что просто подхожу к столу и присаживаюсь на его край, ожидая, когда зайдет первый служащий ратуши. Секунд пять, и дверь открылась, а внутрь неуверенно зашла молодая девушка. Вначале ее взгляд упал на бывшего бургомистра с окровавленным лицом и грудью, на которую натекло немало крови, задержался на этой картине на несколько мгновений, потом перешел на меня.

— Не бойтесь, я не кусаюсь, — пытаюсь сгладить увиденное ею, но понимаю, что безрезультатно.

Ну и ладно, так, может, даже и лучше будет, проникнется наглядным примером того, что со мной не стоит хитрить. Наложив на нее нужные заклинания, начинаю задавать вопросы. Кто она такая? Чем занимается? Что может рассказать? Замешана ли в каких-нибудь темных делишках? Быстро прогоняю ее по вопросам, прекрасно помня, что в коридоре своей очереди ждет еще куча людей.

Ничего подозрительного в ответах девушки не было, так что отпустил ее спустя несколько минут. Облегченно выдохнув, она быстро выскочила из моего кабинета. Десяток секунд передышки, и ко мне зашел новый человек. На сей раз мужчина, лет сорок ему.

Вопросы и еще раз вопросы. Какие-то служащие легко проходят мою проверку, просто честно отвечая, а какие-то все же заваливают ее. Нашлось несколько просто плохих работников, которых каким-то чудом до сих пор не уволили, и полтора десятка замешанных в разных сомнительных делах. Последние отправились в тюрьму, а первые были просто уволены моим указом.

Отряд стражников от капитана прибыл спустя семь допрошенных человек. Отдал им бургомистра, сказав хорошенько допросить его и держать в тюремной камере, у меня могут еще появиться к нему вопросы. Но отпустил не всех стражников, только трое отправились конвоировать арестованного, а остальные остались в ратуше по моей просьбе на случай, если вдруг придется еще кого-то доставлять в тюрьму. Как выяснилось, не зря я об этом попросил.

Около шести часов продлилось все это. Хотелось бы быстрее, и я старался, но даже опрос невиновного ни в чем человека занимал минуты три, а то и больше. Людей же было больше сотни. Даже если бы все быстро проходило, все равно ушла бы уйма времени. А кроме нормальных, попались же и недобросовестные, с которыми пришлось повозиться, чтобы вытянуть из них все. И десять минут на таких уходило, и все двадцать. В итоге я закончил, когда на улице уже стемнело.

Голодный и уставший, покинул ратушу и пошел к постоялому двору Ронэ. Вроде бы в городе за это время ничего не случилось, все было спокойно. Твари же если и лезли из прорыва Грани, то с ними справились, не выпустив в Фарген. Заниматься какими-либо еще делами у меня не осталось сил. Оставил все на завтра.

Добравшись до постоялого двора, вкусно поужинал. Удивительно, но было даже как-то неуютно делать это без Ронэ, непривычно, что та не пыталась что-нибудь стащить из моей тарелки с салатом. Разделавшись с ужином, взял ключ от номера у служащего и поднялся в него.

В номере было темно и тихо. Моя сумка была на том же месте, где оставил ее. Похоже, паладин еще не вернулась. Колыхнулось волнение, не случилось ли с ней что-нибудь, но я его отогнал — из города она никуда не собиралась, а тут ничего страшного не происходило, с остальным же она справится.

Сняв с себя доспех и часть одежды, отправился в ванную, смывать с себя непростой день. Пока мылся, кажется, хлопнула дверь в номер и были слышны шаги — видимо, Ронэ вернулась. Быстро домывшись, чтобы освободить скорее ванную, выхожу наружу. Вижу уставшую девушку, снявшую свою броню и сидящую на одном из стульев.

— Кас, давай я в ванную, потом поговорим, — произнесла она, когда я вышел.

— Конечно, — отвечаю, отходя в сторону и освобождая проход.

Быстро прошмыгнув мимо меня, Ронэ захлопнула дверь, и вскоре донесся звук льющейся воды. Ждать ее стоя не было сил, так что я сел на диван, планируя все же дождаться паладина, не уснуть. Однако планировать-то я планировал, но в сон утянуло быстро и незаметно.

Просыпаюсь от того, что меня кто-то целует. Что за?.. Открыв глаза, пытаюсь понять, что происходит. Вокруг полумрак, но девушку передо мной разглядеть получается. И это совершенно точно Ронэ. Она, замотанная в полотенце, наклонилась ко мне и целует.

— Ты что делаешь? — задаю «гениальный» вопрос, когда она немного отстранилась.

— А на что это похоже? — спросила она с улыбкой. — Целую тебя.

— Но… — растерянно протягиваю.

— Да ладно тебе, — произнесла она и аккуратно села мне на коленки боком, приобнимая меня за шею рукой. — Ты мне с первой нашей встречи понравился. Но было не до того, потом наши пути разошлись. Сейчас мы наконец снова встретились.

— Но как-то это…

— Быстро? Но к чему тянуть? Ты мне нравишься, и кто знает, что будет уже завтра. Мы можем погибнуть в любой момент. Или я тебе не нравлюсь? — спросила она, посмотрев на меня с прищуром.

— Нравишься, — честно признаюсь. Она мне и в самом деле нравится. Но как-то все было не до того, да и опасался я подкатывать к паладину, кто знает, куда это могло меня привести. А мне ценны все части моего тела, и не хотелось чего-нибудь лишиться, если бы что-то пошло не так.

— Вот и все, никаких проблем нет, — произнесла она с улыбкой и снова поцеловала меня.

Прервав поцелуй, девушка встала с моих колен. Быстрое движение рукой, и полотенце упало к ее ногам. И она прекрасна. Красивое, физически хорошо развитое тело, но без излишеств, аккуратная грудь… Нет, это уже выше моих сил. Не выдержав, вскакиваю на ноги и, подхватив ее на руки, несу в спальню, по пути крепко целуя. Ее же руки блуждают по моей спине, вырисовывая на ней неведомые узоры.

Проснувшись, сладко потягиваюсь и, повернув голову, смотрю на спящую рядом Ронэ. Она еще крепко спит, забавно сопя. При взгляде на нее на меня накатило такое ощущение нежности, что стало даже как-то не по себе. А не влюбился ли я, часом? Да не, бред.

Не удержавшись, осторожно глажу девушку по щеке. От моего прикосновения она начала просыпаться и, открыв глаза, сонно посмотрела на меня.

— Доброе утро, — говорю с улыбкой и целую ее.

Паладин сразу же ответила на поцелуй и крепко обняла меня, не отпуская. Поцелуй затянулся, и только им мы не ограничились. В общем, встали с кровати мы лишь спустя где-то полчаса и пошли в ванную. Вместе. Но там просто быстро помылись.

Еще минут двадцать, и мы вышли из номера, полные сил и счастливые. Да, счастливые. Ронэ аж чуть ли не буквально светится после прошедшей ночи. А я… тоже счастлив и уж точно ни о чем не жалею. К чему это приведет? Не знаю, время покажет. Пока же мне с ней хорошо, и я не хочу отказываться от этого.

— Ключ оставь у себя, — произнесла девушка, пока мы спускались на первый этаж.

— Хорошо, — отвечаю с улыбкой. Будто я и так собирался его отдавать служащему постоялого двора, я же теперь тут тоже живу.

Затем был недолгий и сытный завтрак, возвращение в номер, чтобы полностью снарядиться, и мы вышли из постоялого двора, каждый направляясь по своим делам. Я собрался в ратушу, продолжить освоение должности бургомистра, а Ронэ собралась к кварталу Крайнеров, проверить, как там дела.

Попрощавшись с девушкой, иду к ратуше.

— Господин констебль! — донесся до меня знакомый мужской голос, когда я еще даже не успел далеко отойти.

Обернувшись на него, вижу идущего ко мне Гархата.

— Или правильнее будет теперь обращаться к вам «господин бургомистр»? — спросил он с серьезным лицом, но смеющиеся глаза выдали его.

— Как тебе будет удобнее. Так понимаю, в страже уже знают о моей новой должности?

— А как же. Такие слухи быстро расходятся по городу. Да и кроме слухов, вчера же в ратуше был наш отряд, и оттуда доставили арестованных. Пусть стражники и не слышали, о чем вы беседовали со служащими, но зато они слышали, о чем говорили те, кто выходил от вас. И говорили они о многом, после того, что вы сделали с ними.

— Что же я такое страшное с ними сделал?

— Страшное или нет, не знаю, но их очень даже пробрало.

— И что теперь?

— Ничего. Поздравляю вас. Капитан приказал мне вас снова сопровождать и помогать вам.

— Как он воспринял мою новую должность?

— Нормально. Может, даже обрадовался, что старого бургомистра убрали. Он был тем еще козлом, — ответил парень, пожав плечами.

— Ты знаешь, где сейчас капитан?

— Должен быть в центральном отделении.

— Значит, зайдем туда сначала, — принимаю решение. Я еще вчера хотел с ним поговорить, но не получилось. Нужно сегодня исправить это упущение.

— Как скажете, — ответил Гархат, разворачиваясь в нужную сторону.

— Какая обстановка в городе? — спрашиваю у него, пока идем.

— Без изменений, в общем-то. В Фаргене все спокойно, насколько это возможно сейчас. Оборону вокруг квартала Крайнеров держим. Эту ночь все было удивительно спокойно, ни одной атаки.

— Вы там, случайно, никого не пропустили? Может, они изменили тактику?

— Не должны были. Там ваши коллеги, каратели, такую сигнальную сеть вокруг стены развернули, что и муха незамеченной не пролетит.

— Хорошо, если так.

Кроме этого, узнал у него в целом, какие настроения сейчас в страже, может, им что-то нужно, и подобные разные мелочи, стараясь понять, как все обстоит на самом деле в рядах стражи. И на удивление, люди держатся неплохо, несмотря на все потери и тяжелую обстановку.

Гархат довел меня не просто до отделения стражи, но и точно выяснил, где сейчас находится капитан, и провел до нужного кабинета, не став заходить внутрь и оставшись ждать в коридоре.

— Капитан, — здороваюсь с ним, заходя в его кабинет.

— Господин бургомистр, — поприветствовал тот меня в ответ.

— Лучше все же «констебль», привычнее.

— Как скажете. Что вы хотели? — спросил он, отложив папку с какими-то бумагами в сторону.

— Поговорить с вами. Во-первых, вы извините меня, что вчера не рассказал о том, что теперь я новый бургомистр. Я собирался, но хотел лично это сообщить, однако замотался и не успел.

— Ничего страшного, я наслышан о том, что вы устроили в ратуше, и полностью понимаю вас.

— Значит, никаких проблем?

— Да что вы, какие проблемы? — удивленно спросил он.

— Хорошо. Второе, о чем я хотел поговорить, — что требуется страже? Я постараюсь сегодня или в ближайшие дни решить этот вопрос, используя свои новые возможности.

— Список необходимого мы предоставляли уже бургомистру. Должен он быть у кого-то там. Но на всякий случай вот, держите копию, — ответил он и, покопавшись среди бумаг на своем столе, достал несколько листов и протянул их мне.

Беру их и быстро пробегаюсь взглядом по написанному там. Накопители, различные артефакты, стрелы, арбалетные болты и прочие расходники.

— Понял, постараюсь обеспечить вас всем. Может, требуется еще что-нибудь?

— Пока нет. Запасные комплекты брони и оружия у нас есть, а еще что-то… я даже не знаю. Если достанете, то пригодится все.

— Где вы обычно все это брали?

— Передавали списки в ратушу, там формировали заказ для производств в городе, и те уже изготавливали все необходимое и доставляли нам. Но я не знаю, получится ли так в этот раз. Сами понимаете, какая сейчас обстановка. Возможно, придется закупить в столице или еще где-нибудь, я не знаю. Тут вы уже сами решите, или тот, кому вы поручите это дело.

— Понял. Что можете сказать по обстановке?

— Без изменений. Держимся, проблем пока не было.

— Как бандиты себя ведут?

В ответ капитан слегка поморщился.

— В бою себя они хорошо показывают, от защиты стены не сбегают. Но проблема в том, что, к примеру, этой ночью работы для них практически не было, и они… как бы это сказать. Не то чтобы ударились в грабеж и разбой, но брошенные дома в ближайших к стене кварталах кто-то вычистил. Вынесли все хоть немного ценное. И кто это мог сделать — не так уж много вариантов. Так что, с одной стороны, они не наглеют, таких уж проблем не создают, однако… Если затишье продлится еще несколько дней, с ними может стать трудно.

— А их главари? Трактирщик, Аристократ?

— Они знают о произошедшем. Ответили, что или их люди будут так невинно развлекаться, или их надо распускать или обеспечивать иные развлечения, для чего возможностей пока нет. Они и так держат их в узде, насколько могут. Это не регулярная армия или стража, их никто не муштровал.

— Конфликтов между ними, стражей и карателями не было?

— Нет, в этом плане все спокойно.

— Есть что-нибудь еще, о чем мне следует знать?

— М-м, нет. Можете спокойно заниматься своими новыми обязанностями. Если вдруг что-то произойдет, я с вами свяжусь по артефакту. Он же все еще у вас?

— Да, у меня.

И он не просто у меня, а я его еще и подзарядил энергией, чтобы он в самый неподходящий момент не перестал работать.

— Тогда у меня все. Пойду я.

— А, подождите, — остановил он меня. — Что мне делать с теми, кого вы вчера арестовали в ратуше?

— Допросить, завести дела, собрать материалы и наказать.

— И бывшего бургомистра тоже?

— Его в первую очередь. Это та еще мразь, и он успел столько всего натворить. А вы что, еще не допрашивали их? Я же, когда передавал арестованных страже, сказал, чтобы допросили.

— Да, мне передавали ваши слова, но пока не дошли до этого руки. Мы поместили всех в тюремные камеры, однако на этом все. Я вас понял, мы займемся этим. Но вы же понимаете, что для быстроты процесса может понадобиться ваша помощь?

— Понимаю. Попытайтесь сами справиться, если будут упираться, пригрозите мной, а если же все равно никак, тогда уже зовите меня.

— Хорошо, договорились.

На этом наш разговор закончился, и, попрощавшись с капитаном, выхожу из его кабинета и нахожу рядом с ним в коридоре ждущего меня Гархата.

— Куда дальше? — спросил он.

— Зайдем до ратуши еще в одно место. Домой к Аристократу, ты туда меня уже отводил.

— Как прикажете, — не стал спорить со мной парень, хотя по его лицу было видно, что он не совсем понимает, зачем мне туда.

Покинув отделение стражи, мы быстрым шагом направились к нужному дому. Пока идем, рассматриваю город, оценивая произошедшие с ним за сутки изменения. Дороги уже окончательно расчистили от обломков. Людей на улицах стало больше, и ведут они себя пусть все еще настороженно, но уже спокойнее. А некоторые поврежденные дома начали ремонтировать. Правда, за совсем уж разрушенные пока еще никто не брался.

Дойдя вместе со мной до дома Аристократа, Гархат неуверенно остановился.

— Если вы не против, я бы подождал вас на улице, — произнес он, отведя взгляд в сторону.

И чего он так не хочет заходить в этот дом? Ладно еще в прошлый раз, тогда было объяснение, но сейчас? Что-то тут не то, но давить на него не буду, может, позже прояснится все.

— Ладно, как хочешь, — отвечаю ему и иду к двери, ведущей в дом.

Потянув за ручку, понимаю, что та заперта. Тогда громко стучу в нее несколько раз. Секунд двадцать ожидания, никто так и не открыл ее, и стучу снова.

— Да? — спросил мужской голос, и дверь открылась.

— А, это вы, — произнес знакомый мне мужчина, который и в прошлый раз встретил меня. Только сейчас он одет в легкую броню вместо дорогого костюма и выглядит уставшим. — Хозяина сейчас нет.

— Мне он и не нужен. Он сказал, что в вашем доме организован склад различных артефактов и расходников и я могу зайти к вам, подобрать нужное. Бесплатно.

— Да, есть такое. Проходите. Он предупреждал, что вы можете зайти, — произнес он, отступая в сторону и пропуская меня внутрь.

Закрыв за мной дверь, он пошел первым, показывая дорогу.

— Прошу, здесь все нужное, — сообщил он, остановившись у одной из дверей на первом этаже и распахнув ее.

Осторожно заглянув в комнату, мало ли, вижу там длинные столы и стеллажи, буквально заваленные различными артефактами. Хотя, пусть на первый взгляд и кажется, что там все просто так свалено в кучи, но при внимательном рассмотрении становится понятно, что есть определенная система и опасные артефакты лежат вообще в отдельных ящичках.

— Сколько я могу взять? — спрашиваю, зайдя в комнату и крутя головой по сторонам.

— Сколько вам нужно.

Молча кивнув ему, показывая, что понял его, приступаю к более детальному изучению имеющихся здесь богатств. И Аристократ собрал здесь в самом деле много хороших артефактов. Дешевого ширпотреба вообще не видно. Даже простые артефакты неплохого качества. Не самые лучшие, но вполне достойные.

Потратив не меньше получаса, наконец-то заканчиваю выбирать и собираю себе неплохой комплект нужных артефактов, заполнив почти все гнезда под них на броне. Брал в основном атакующие артефакты. Старался не поддаваться жадности и грести не только самые дорогие и мощные. Хотя, чего врать, такие тоже взял, не смог удержаться, слишком уж это было заманчиво. Но, кроме них, взял немало относительно простых и дешевых. Кроме этого, собрал комплект лечебных артефактов и взял парочку интересных защитных.

Хотелось, конечно, вынести с собой чуть ли не все отсюда, но кое-как смог перебороть себя и сдержаться. Разве что нагреб небольшой мешочек накопителей. Что пустые мешочки, что накопители тоже были тут. И накопители весьма неплохие, такие еще попробуй купить. Даже страшно представить, сколько здесь всего лежит, если считать в деньгах. Десятки тысяч золотых или даже сотни тысяч? Целое состояние.

Закончив, быстрым шагом вышел из комнаты и пошел к выходу.

— Вы все? — донесся до меня голос дворецкого, назову его так. Он первые минут десять стоял в коридоре рядом с хранилищем артефактов, а потом куда-то ушел.

— Да, передайте мою благодарность хозяину, — отвечаю, обернувшись к нему.

— Непременно, — ответил он, кивнув.

Выйдя из дома Аристократа, застал Гархата там же, где и оставил, — он стоял у стены противоположного дома и терпеливо ждал меня.

— Теперь в ратушу, — говорю, пройдя мимо него и шагая в нужном направлении.

С остальными делами вроде бы покончено, пора заняться основными. Без понятия, сколько это займет времени, но что-то мне подсказывает, что я снова проторчу в ратуше до самой ночи, так что посчитал, что кое с чем не будет лишним разобраться до этого.

Добраться до ратуши получилось без проблем, пусть и заняло порядком времени. И меня все чаще посещает мысль о необходимости лошади для перемещения в пределах города, а то он же совсем немаленький, и пешком замучаешься ходить туда-сюда. Пусть в основном по улицам города передвигаются пешком, но есть и телеги, повозки и даже всадники, как же без всего этого. И наверно, стоит мне пополнить собой число всадников, пусть я и не люблю ездить верхом. Впрочем, пока еще окончательно не уверен в этом решении.

— Господин бургомистр, тут просят встречи с вами, — сообщила секретарь, стоило мне только войти к ней. Ее я оставил, не увольнял. Зачем, если она исправно выполняет свои обязанности? Гархат же остался в коридоре, чтобы, как он сказал, не мешать мне.

— Кто и зачем? — спрашиваю, а то в коридоре же никого не было.

— Слухи о вашем назначении разошлись, и в ратушу сегодня прибыли служащие, которых вчера не было. Они хотели бы пройти ваше… собеседование, чтобы узнать о своей дальнейшей судьбе — они продолжают службу или нет.

— Кто такие?

— Два начальника управлений и семеро обычных служащих.

— Хорошо, пусть заходят ко мне. После того как я займусь последним, соберите всех начальников управлений.

— Будет выполнено.

Пройдя в свой кабинет — а это теперь мой кабинет, пусть и временно, — подхожу к столу и сажусь за него. Нужно тут еще хорошенько осмотреть все и разобрать бумаги, но это пока подождет, есть дела важнее. Хотя, пока жду первого посетителя, можно и начать.

Взявшись за первую попавшуюся стопку бумаг, начинаю просматривать ее. Какие-то отчеты, доклады. Вроде бы написано знакомыми словами, но по итогу мало чего понятно. Это будет еще сложнее, чем я думал.

— Господин бургомистр, можно? — раздался осторожный мужской голос со стороны входной двери.

— Да, проходите, — отвечаю и, поднявшись из-за стола, беру ближайший стул и ставлю посреди кабинета, чтобы посетитель мог на него сесть. Сам же садиться обратно не спешу и вместо этого опираюсь на стол, как и вчера.

Смотря на меня с опаской, в кабинет прошел мужчина лет тридцати. Одет не то чтобы дорого, но и не в тряпье, обычный добротный костюм без излишеств. Пока он садится на стул, накладываю на него нужные заклинания.

— Начнем, пожалуй, — говорю, когда он уселся, и начинаю задавать уже стандартные вопросы, список которых отработан еще вчера. А вот если появляются какие-то сомнительные моменты, тогда уже начинаю уточнять.

С этим мужчиной никаких проблем не возникло — обычный служащий, горящий душой за свое дело. Из-за его честности и излишнего рвения бывший бургомистр засунул его как можно подальше от себя, но тем не менее оставил начальником небольшого управления. Свое дело он знал хорошо и со временем перестал куда-то еще лезть. Беседа с ним не заняла много времени, и я его пока отпустил в коридор, предупредив, что скоро будет собрание всех начальников управлений, так что пусть далеко не уходит.

Следом за ним сразу же зашел следующий. А потом еще один и еще. Все беседы прошли нормально. Преступников, как вчера, среди них не нашлось. Было двое сомнительных, но решил все же оставить их. Впрочем, я так и вчера делал, уволив и отправив под стражу лишь совсем тяжелые случаи. А если кто-то слегка косячил или немного использовал служебное положение, но, в общем-то, свои обязанности выполнял исправно, то таких не трогал.

Если всех, кто хоть немного провинился, увольнять, то останется хорошо если десяток-другой из всех служащих, а это, мягко говоря, будет катастрофа. Почему? Ну, хотя бы потому, что я не представляю, где искать новых служащих, и сейчас совсем не время для этого.

На все у меня ушел почти час. После того как последний ушел, не сажусь обратно, все равно сейчас общаться с кучей людей. А вот их рассажу. Пока есть немного времени, расставляю по свободной части кабинета имеющиеся стулья. Таких тут нашлось восемь штук. Должно хватить на всех, придут же только начальники. А их, если я ничего не упустил, всего шестеро.

Пара минут ожидания, и ко мне в кабинет начали заходить люди. Со всеми ими уже общался. Правда, двое из них стали начальниками только вчера, после того как я арестовал их предшественников. Но вроде бы должны быть в курсе всех основных дел.

— Рад вас всех видеть здесь, — говорю, когда все расселись по предложенным стульям. — Я хотел вас всех видеть, чтобы обсудить ряд вопросов. Перед тем как начнем, спрошу — у вас есть какие-то вопросы ко мне?

Ответом мне была тишина и боящиеся взгляды у многих. Да, нагнал я вчера страху. Но так было нужно, получилось быстрее и с меньшим количеством проблем.

— Раз так, тогда начнем, — говорю, выждав пару мгновений и так и не дождавшись каких-то вопросов. — И первое, о чем я хочу поговорить, — это имеющиеся средства в казне города. Какую сумму мы можем потратить без последствий для жизни города? И какую можно с минимальными последствиями?

— Кхм, — прочистил горло один из мужчин, поднимаясь со стула. Он начальник финансового управления Фаргена. Да, вот так пафосно называется казначейство тут. — На сегодняшнее утро казна города располагает тремя сотнями тысяч золотых монет. Еще двести тысяч можем вынуть из бюджета города в ближайшее время и без серьезных последствий. Также в течение двух недель можем изъять миллион, но тогда бюджет города будет практически опустошен и бюджет начнет разваливаться, денег не хватит для нормального существования города.

Слушаю все, что он говорит, с невозмутимым лицом, но внутренне хочется выпучить глаза в удивлении и уронить челюсть на пол. Сколько-сколько у них денег? Триста тысяч свободных? И они еще жались и не покупали нужное по запросу стражи? Да, там была неплохая сумма, думаю, тысяч на десять максимум. Но это же капля по сравнению с тем, что есть у города. А про остальные деньги даже думать не хочется.

Слова капитана Алдрика про то, что я надежный человек и не сбегу с казной Фаргена, заиграли новыми красками. Тут и в самом деле есть с чем сбегать. Хотя чего я хотел, это же один из крупнейших промышленных городов Аэртана? Понятно, что тут будут деньги, и немалые.

— Пока этого не нужно, спасибо, я понял вас. Тогда переходим к следующему вопросу. Два дня назад стража передала в ратушу список с тем, что необходимо срочно закупить. Нужное до сих пор не доставлено страже. Кто отвечает за это? — спрашиваю, обводя взглядом собравшихся людей.

— Наверно, я. Обычно мое управление занимается всем подобным. Но нам не передавали никаких списков. Возможно, он затерялся, а возможно, бывший бургомистр зачем-то забрал его, — ответил уже другой мужчина. Правда, не совсем тот, на кого я думал. Встал отвечающий не за внешние закупки, а за снабжение служб города. Впрочем, наверно, и логично, что они отвечают за это.

— Тогда вот вам список. Нужно как можно скорее закупить все позиции по нему и доставить страже. Это важно для сдерживания тварей Грани. Разрешаю даже закупить с запасом в четверть от запрошенного. По закупленному и расходам отчитаетесь лично мне, — говорю и, подойдя к нему, передаю список, который дал мне капитан.

— Будет сделано, — ответил он, быстро пробегаясь взглядом по тексту. — Самое позднее завтра начнутся первые поставки страже. В течение нескольких дней будет доставлено все необходимое.

— Хорошо. С этим разобрались. Теперь обсудим…

Один вопрос, второй… они потянулись друг за другом, словно приклеенные. Спрашиваю об одном, всплывает еще что-то. Приходится и об этом спрашивать. Потом еще что-нибудь выясняется. Раз уж стал бургомистром, нужно серьезно подходить к своим новым обязанностям. Вот и пришлось мне внимательно вникать во все проблемы города.

Вначале меня боялись. Пусть и старались это скрывать, но все равно проскальзывало. Однако спустя уже где-то час нашего разговора страх ушел, и начальники управлений смогли полностью включиться в наше совещание, уже не только отвечая на мои вопросы, но и выдвигая предложения и даже задавая свои вопросы.

Всего мы просидели часа три, успев многое обсудить и решить. Итогом стало то, что придется многим богачам Фаргена не по душе, — все ресурсы сейчас должны быть брошены на защиту от тварей Грани и закрытие прорыва, сияющего посреди кварталов Крайнеров. Артефакты, расходники, помощь магов, все еще живущих здесь, в обороне города. В том числе и те ресурсы, что имеются у богачей. Не хотят помогать? Тогда пусть валят из города. Все нужные указы будут скоро подготовлены и после моей подписи вступят в силу, изменив жизнь Фаргена.

Кроме этого, все свободные деньги будут направлены на закупку необходимого — провизия, расходники для бойцов, запас нужных артефактов и все остальное, что только может понадобиться для обороны и жизни людей в течение хотя бы пары недель. У нас должен быть запас на случай, если связь с внешним миром будет обрублена.

Обычных людей эти изменения тоже коснутся. Если они ничем не могут помочь страже, то будут участвовать в строительстве новой стены за несколько кварталов от прорыва. Нам нужна еще хотя бы одна позиция, куда мы можем отступить, если все будет плохо. Не хотелось бы, но лучше подготовимся, и пусть оно не пригодится. Также в городе вводится комендантский час и еще ряд мер, чтобы установить полный контроль над Фаргеном.

Кому-то что-то не нравится? Могут уехать, никто их не держит здесь. Даже наоборот, чем меньше людей останется, тем лучше для нас. В идеале — чтобы вообще все жители города покинули его. Тогда можно было бы спокойно готовить все нужные позиции и защищаться, не оглядываясь на гражданских.

Но пусть многое звучит жестко, да и таким на самом деле является, но без перегибов. Надеюсь, во всяком случае. Да, ночная жизнь в городе замрет на какое-то время, но все остальное будет по большей части по-прежнему для обычных людей и работяг.

— Еще вопросы есть? — спрашиваю, когда вроде бы все уже обсудили.

— Не вопрос, скорее предложение. Вам стоит встретиться с нашими богачами и лично сообщить им о скорых изменениях в жизни города.

— Хорошо, организуйте мне встречу с ними. Когда они будут здесь?

— Боюсь, все не так быстро. Хорошо, если получится собрать большую часть из них к вечеру, а то и вообще завтра. Я пошлю людей к ним и сообщу вам о результатах.

— На этом тогда пока все. Работайте.

Отпустив всех, утомленный, сажусь на первый попавшийся стул. Все это время я был на ногах и ходил по кабинету. Должен признать, управление городом оказалось трудной задачей. Совещание еще как вымотало меня. Надеюсь, дальше будет проще — основное я уже узнал, с начальниками управлений нормальные отношения наладил, первые указания раздал.

— Кас! — в мой кабинет заскочил взволнованный Гархат.

— Что случилось?

— К городу приближается армия. Дозорные на внешней стене заметили ее. Мне только что сообщили, прибежал пацан от стражников.

— А почему со мной по артефакту не связались? — недоуменно спрашиваю вслух.

— Без понятия. Что делать?

— Пойдем встречать эту армию. Надеюсь, это обещанная нам помощь, а не кто-то другой, кто решил воспользоваться ситуацией и разграбить город. Веди к нужным воротам.

Поднявшись из-за стола, выхожу из кабинета.

— Капитан, вы на связи? — спрашиваю, активировав артефакт связи.

— Ожидайте, — ответил мне кто-то, и наступила тишина.

— Да, констебль, я здесь, — раздался запыханный голос капитана. — Хорошо, что ты сам со мной связался. К городу идет армия. Вроде бы это наши, но пока не точно. Какие приказы в связи с этим будут?

— Знаю уже. Первыми не атаковать, скорее всего, это обещанная армейская часть. Но бдительность не теряйте и подтяните всех свободных стражников к нужному участку городской стены.

— Карателей предупредить?

— Только предупредите, пусть занимаются пока охраной разлома.

— Понял, все сделаем. Вы к нам подойдете или мне самому встречать гостей?

— Подойду. Когда они будут здесь?

— Полчаса точно есть.

— Отлично, успею, — отвечаю, и капитан завершил сеанс связи.

За то время, пока говорил, мы вышли уже из ратуши и зашагали по улицам Фаргена. Что ж, скоро посмотрим, кого там к нам прислали на помощь. Надеюсь, все пройдет нормально и это именно те, кого мы ждем. А то вот будет весело, если это кто-то другой, да еще и настроенный враждебно. Мало нам прорыва Грани, будет еще и это. Хотя откуда здесь взяться другой армии?

Но кто знает… стоит быть готовым к обоим вариантам.

— А-а-а! — закричав, просыпаюсь.

Открыв глаза, испуганно оглядываюсь по сторонам, пытаясь понять, что происходит и где я. Все нормально, я в номере Ронэ, спал. Ничего страшного не произошло. Пытаюсь успокоиться и унять бьющееся как сумасшедшее сердце. Опять эта ерунда со мной произошла. Как же раздражает!

— Снова приснился кошмар? — раздался тихий голос Ронэ, а сама она меня крепко обняла и положила голову мне на грудь. Сразу стало спокойнее.

— Да, — отвечаю, тяжело вздохнув.

Как же это уже надоело. Началось дней пять назад. Вначале снилось словно просто что-то неприятное, просыпался разбитый и с плохим настроением. Но спустя всего лишь два дня это переросло в какие-то кошмары, терзающие меня по ночам и не дающие нормально выспаться. Уже временами я даже боюсь засыпать. И ведь еще какая ерунда — кошмар может присниться один раз за ночь, а может гораздо больше. От чего это зависит, непонятно, и предугадать невозможно.

И главное, я вообще не помню, что мне снится, все как-то смутно — темнота, какой-то силуэт. Вроде бы каждый раз примерно одно и то же. И каждый раз это кошмар. С каждой новой ночью они становятся все менее размытыми. Казалось бы, наоборот, это хорошо, смогу в конце концов узнать, что же мне такое снится, однако страх во время таких снов становится все сильнее и сильнее. И даже как-то страшно представить, каким он станет, когда сон наконец обретет четкость. Я умру от испуга, не выдержав? Не хотелось бы.

Уже и к целителю обращался, чтобы он посмотрел меня, может, кошмары из-за каких-то проблем со здоровьем. А то это же ненормально. Меня раньше почти никогда не мучали кошмары, может, только в самом начале моей службы констеблем, когда впервые видел что-то очень впечатляющее и ужасное. Но потом это как-то все само по себе сошло на нет, и последние годы даже и близко ничего подобного не было.

Пришлось даже ради этого ненадолго вернуться в столицу. И повезло, что там все еще находился целитель, который знает об изменениях в моей энергосистеме. Но он осмотрел меня и сказал, что со мной все в порядке, насколько это можно сказать про меня, и никаких проблем он не видит. Почему меня терзают кошмары — он без понятия. Пришлось уйти от него, так ничего и не добившись. А ночью в тот день меня снова мучали кошмары.

Тогда Ронэ решила попробовать мне помочь, наложила на ночь на меня какую-то хитрую магическую защиту из своего магического арсенала, вдруг это какое-то внешнее воздействие. И ничего, не помогло. Я уже даже пробовал спать с активированным магическим доспехом. И с доспехом и защитой Ронэ. Безрезультатно, ничего не помогает.

Успокоившись, закрываю глаза и пытаюсь заново уснуть. За окном еще темно, так что нужно постараться еще поспать, вдруг повезет и это был единственный кошмар за ночь. Дыхание девушки, доносящееся с моей груди, убаюкивает. Может, даже и получится поспать еще. Если бы не Ронэ, то мне пришлось бы гораздо тяжелее, она всячески поддерживает меня и пытается помочь.

Не удержавшись, глажу ее по голове и улыбаюсь. Она хороший человек, мне давно ни с кем так не было хорошо. Впрочем, а когда у меня в последний раз были с кем-то отношения дольше пары ночей? Давно, очень давно, служба констеблем совсем не располагает к этому. Особенно если это свободный констебль. Самое большее, что возможно в таких условиях, — короткие интрижки.

Может, и глупо, но, похоже, я в самом деле влюбился в Ронэ. Эти чувства по отношению к ней, терзающие меня… Не знаю, чем их еще можно назвать. И как же это не вовремя. Тут такое творится, а я… С другой стороны, а когда, если не сейчас? Ведь «потом» банально может и не быть.

Проваливаюсь в сон незаметно. На этот раз никаких кошмаров, просто краткий миг тьмы, и я, сонный, открыл глаза, разбуженный шевелением рядом с собой. Повернув голову, вижу, что Ронэ проснулась и села на кровати, потягиваясь. На улице уже светло, и в самом деле пора вставать, дела не ждут. Но не так быстро. Улыбнувшись, хватаю девушку за плечи и утаскиваю обратно под одеяло, крепко целуя ее.

Минут пять мы немного подурачились и стали вставать. Быстро привели себя в порядок после ночи, снарядились, позавтракали и разошлись по своим делам. Паладин отправилась в отделение стражи, сегодня вроде как должен прибыть обещанный отряд бойцов из ее ордена. Во всяком случае, с ней вчера связались и сказали, что тот выдвинулся к нам и должен скоро прибыть. Девушка же должна их встретить, разместить и обеспечить всем нужным, для чего и не помешает помощь капитана стражи.

Я же… я иду в ратушу. Работа бургомистром оказалась той еще морокой и время пожирает только так. Вроде бы и решаю дела, но меньше их как-то не становится, постоянно появляются все какие-то новые проблемы, которые, по-хорошему, нужно решать мне, а не сбрасывать на подчиненных. Вот и приходится минимум по полдня проводить в ратуше, старательно вникая во все.

С момента первого совещания, устроенного мной, прошла уже целая неделя. С тех пор мы каждый день проводим их, обсуждая какие-то текущие вопросы. И если в первые дни начальники управлений пусть и перестали так уж сильно бояться меня, но все равно опасались, то теперь мы полностью сработались, никакого недопонимания.

За это время произошло так-то немало всего, прошедшую неделю никак нельзя назвать спокойной. Прибыла армейская часть, неделю назад то была и в самом деле она, и никто не решил на город напасть, пользуясь случаем. И разместить пять тысяч человек оказалось не самой простой задачей, тем более так, чтобы они были недалеко от прорыва и могли оперативно добраться до него.

Но мы справились, не пришлось оставлять их за пределами города. Военные были обеспечены всем нужным, заняли стену, окружающую кварталы Крайнеров, и начали укрепляться на ней, практически полностью перестраивая ее под свои нужды. Они усилили ее, вмонтировали какие-то магические артефакты, установили на нее магические орудия — метатели, стреляющие специальными магическими сферами, взрывающимися при столкновении с целью. И работы на стене до сих пор идут.

Также мы уже наполовину завершили строительство второй, запасной стены. Она попроще, чем первая, и строится далеко не по всем правилам фортификации, но лучше у нас будет хоть такая, чем вообще никакой. Высотой она получается метров шесть и толщиной всего лишь метр. Кольцом окружает нужную территорию и по длине гораздо больше, чем первая.

И ресурсов на нее уходит просто уйма. Мало того что такая грандиозная стройка — удовольствие не из дешевых и на нее нужна просто куча ресурсов, чтобы стена получилась приемлемого качества и хотя бы сама по себе не развалилась в неподходящий момент. Так у нас еще и спешка, что серьезно повышает затраты. В строительстве участвуют как маги, так и обычные люди.

Кроме новой стены, на пространстве между стенами, откуда были принудительно выселены оставшиеся горожане, готовим различные укрепленные позиции для обороны, чтобы, если вдруг что, выиграть время. Подготовка идет полным ходом, а деньги в казне Фаргена тают ужасающими темпами. Недавно еще я думал, что их там много, сейчас переменил свое мнение. Нужно больше золота!

Из-за того, что военные заняли стену, нужды в бандитах для ее обороны пока больше не было, со всем справлялись солдаты. Теперь наконец-то у нас было достаточно людей для защиты стены. Но просто уходить бандиты отказались, как и покидать город. Уперлись, и все, говорят, что будут защищать его и уходить им некуда. Вот же упертые. Пришлось придумывать, как загрузить их, чтобы не бездельничали и не скучали.

В итоге было решено привлечь их к обустройству позиций между стенами. И если твари прорвутся за первую стену, именно они встретят их. Договорились, что сотня человек будет постоянно там дежурить на случай, если твари совсем уж внезапно пробьются, а остальные смогут быстро добраться туда после объявления общегородской тревоги.

В общем-то, на удивление, несмотря на возникающие моменты, каких-то серьезных проблем с ними по-прежнему не было, Трактирщик и Аристократ держат их под жестким контролем. И похоже, если Фарген устоит и мы справимся, в городе останется только две банды.

Кроме армейцев, в Фарген три дня назад наконец-то прибыли долгожданные спецы по Грани. Группа из пяти магов. Их быстро разместили, и они сразу же приступили к своей работе, изучая прорыв Грани и думая, как его закрыть. Увы, готового способа, как это сделать, у них не было.

В целом, как ни странно, жизнь в городе вошла в относительно спокойное русло. Конечно, твари пытаются прорываться, но их пока успешно сдерживают военные. Обычное зверье Вартала они чуть ли не буквально размазывают, сколько бы того ни было. Никаких проблем с ними. А вот с таурами и их магами немного посложнее, но тоже пока успешно справлялись, враг еще ни разу не дошел до стены, с ним разбирались раньше.

Хотя, нужно заметить, судя по доходящим до меня отчетам, серьезные силы к нам больше и не заглядывали пока, не сравнить с тем, что было в первый день. И кто-то новый к нам пока тоже не заходил погреться в огне магических заклинаний.

Касательно же самого Фаргена… жизнь в нем за эту неделю изменилась, все мои решения, направленные на тотальный контроль над ним, начали реализовываться. Кому-то это не понравилось, и их никто не держал, они могли спокойно покинуть город. Только вот забавный факт — возмущался много кто, а город покинули единицы.

Те, кто не уехал в первые дни, так и остались тут, несмотря на все их возмущение и недовольство проводимой мною политикой. Странные люди. Прорыв Грани их не пугает, твари тоже, постоянные бои на территории Крайнеров, теперь еще и ряд непопулярных решений, принятых мной, — ничто не способно их заставить уехать отсюда.

И если с простыми горожанами все понятно — они немного побухтели и успокоились, приняв новую реальность, то с богачами все сложнее. Мне с ними встречу организовали, как и говорили, получилось лишь на следующий день, но это ладно. Они пришли ко мне в ратушу, я озвучил все принятые мной решения, касающиеся их, объяснил, почему так, а не как-то иначе, и… все на этом, в ответ они сказали, что им нужно все обдумать, и ушли.

Сказать, что я удивился их поведению, — ничего не сказать. Я вообще-то у них не совета или одобрения просил, а озвучил уже принятые решения. Но ладно, начальники управлений уговорили меня не горячиться и дать им все же время на размышления. Я согласился, сказав, что неделя богачам на это, а потом их должны снова собрать в ратуше.

И сегодня как раз неделя прошла. Посмотрим, что они там надумали. А если не то, что мне нужно, что ж, у меня сейчас достаточно сил для воздействия на них. Не хотят по-хорошему — значит, будет по-плохому. Мне сейчас в городе не нужны неподконтрольные силы, от которых непонятно, чего ожидать.

Кто знает, чем они решат заняться? И ладно, если будут просто сидеть на своих территориях и оборонять их. Пусть от них и не будет никакой помощи, но с этим можно смириться, пусть и неприятно. А вдруг они решат свести под шумок какие-то свои счеты? Мне сейчас только боев между людьми на территории Фаргена не хватает. Так что придется действовать с ними жестко и наверняка. Или они со мной, или пусть валят отсюда.

Стража вон скучает, армейцы пока справляются без них, и стражникам пришлось вернуться к своим обычным обязанностям. И после всего случившегося они полностью на моей стороне. Особенно после того, как приказал выплатить определенную сумму семьям всех, кто погиб в первый день обороны.

Это было, наверно, самое правильное решение, которое обеспечило мне полную преданность стражи. Понятно, что этим дело не ограничилось — им всем выдали денежную награду за храбрость, наконец-то доставили нужные артефакты и расходники. Вообще, после того как я стал бургомистром, их снабжение заметно улучшилось. Хотя и нельзя сказать, что у тех же армейцев или карателей оно хуже. Нет, все, кто участвует в обороне Фаргена, снабжаются как можно лучше. Сейчас это наш приоритет, и ничего за прошедшую неделю не изменилось.

— Господин констебль, — поприветствовал меня Гархат, встретив у входа в ратушу. Он все так же мой сопровождающий. Лишь договорились с ним, что не обязательно встречать меня у порога постоялого двора, где я живу. Я могу и сам дойти до нужного места. А если он вдруг срочно будет необходим мне, то сообщу об этом по артефакту связи, и ему передадут.

— Гархат, — здороваюсь с ним, проходя в здание. — Что нового?

— Все спокойно, — ответил он, идя рядом со мной. — Закончили заполнять последний склад товарами

— Да? Быстро справились.

— Ага, наши следили, чтобы все прошло нормально.

— Это хорошо, — удовлетворенно говорю ему.

Радует, что с этой задачей мои новые подчиненные справились и всего лишь за неделю смогли сделать запас товаров, необходимых для выживания города в течение месяца в условиях полной изоляции. Денег на это ушло немало, но, считаю, лишним не будет, слишком уж туманно будущее.

Понятно, что товары не будут лежать там без дела. Нет, они теперь будут постепенно поступать в торговлю, а им на замену будут закупаться новые. Однако у нас все время должен быть запас, пусть и постоянно обновляемый, чтобы ничего не испортилось зря.

— Стражники подойдут сюда? — спрашиваю у него, поднимаясь по лестнице на второй этаж ратуши.

— Да, скоро будут. Капитан выделил три отряда, усиленных магами. Также он подготовил еще десяток отрядов, если вдруг они понадобятся вам.

— Хорошо. Когда прибудут, выстрой их в коридоре в виде почетного караула, пусть все думают, что они тут для красоты.

— Будет выполнено.

Дойдя до своего кабинета, оставляю Гархата в коридоре и захожу внутрь.

— Приветствую вас, господин бургомистр, — поздоровалась со мной секретарь. — Мне собирать начальников управлений?

— Да, — отвечаю и захожу уже непосредственно в свой кабинет.

Не сказать, что я полностью освоился в нем за это время, но большую часть бумаг и шкафов уже разобрал и изучил. Осталось лишь разное по мелочам. Дойдя до стола, освобожденного от стопок бумаг — меня это начало раздражать, — сажусь за него и задумчиво смотрю перед собой. Что нового принесет нам этот день?

Несколько минут тишины, и в кабинет заглянула секретарь, сообщая, что начальники управлений уже здесь. Говорю ей, чтобы запускала их, и начинается очередное совещание. На этот раз оно недолгое, скоро должны прибыть богачи, и нам нужно закончить до этого момента. Так что быстро обсудили разные вопросы, впрочем, ничего такого уж важного в этот раз не было, и все они разошлись заниматься своими делами, а я остался ждать, когда нагрянут богачи. И почему я уверен, что все пойдет наперекосяк? Хотелось бы, чтобы предчувствие меня обмануло.

Пока ждал, ко мне заглянул Гархат и сообщил, что стражники на месте и готовы выполнять мои приказы. Поблагодарил его и отправил обратно ко всем. А там скоро уже и начали богачи собираться. Общаться с ними будем не в моем кабинете, а в красивом и помпезном зале, предназначенном для важных встреч, тут и такой нашелся.

Пройдя в него, вижу там уже несколько человек. Всего их должно собраться два десятка, и это если никто новый не заявится, а такое тоже может быть, ведь в прошлый раз у меня были не все богачи города, а только те, которые смогли или захотели приехать.

Еще полчаса ожидания, и все они собрались. Два десятка богато одетых людей, смотрящих на всех обычных людей как на дерьмо под их ногами. Никого нового не появилось.

— Что ж, господин бургомистр, мы хорошенько обдумали ваше предложение и приняли решение, — произнес один из них. Зовут Альборам, по сравнению с остальными не особо богат, небольшое производство магических артефактов. Очевидно, его назначили переговорщиком со мной.

— И какое же оно? — спрашиваю, нарушая возникшую тишину и пристально смотря на него.

Под моим взглядом он сразу занервничал, но быстро взял себя в руки.

— Мы вынуждены отказать вам.

— В смысле? — почти искренне удивленно спрашиваю у него. Если бы не предполагал, что они могут что-то подобное выкинуть, то удивился бы на самом деле. Это же какими идиотами нужно быть, чтобы решиться на такое? И дело не в самом факте их отказа мне, а в условиях, при которых это происходит. Ладно бы в городе все было спокойно и никаких угроз… Но все равно вот так отказывать бургомистру…

— В прямом. Мы отказываемся безвозмездно выделять часть своих ресурсов на снабжение стражи и солдат, находящихся сейчас в городе. Вы ничего не получите от нас! Также мы отказываемся выделять своих людей им в помощь.

— Вы хорошо подумали?

— Да.

— Раз так, тогда время вам до конца дня, чтобы покинуть город.

— Что вы себе позволяете⁈ — выкрикнул кто-то из толпы, а спустя мгновение в зале поднялся возмущенный гвалт.

— Тихо! — громко говорю, взорвав простенький огненный шар в воздухе над головами собравшихся тут людей.

Сработало. Гвалт моментально стих, и на меня устремилось два десятка взглядов.

— Раз вы не хотите нам помогать, то в городе вам делать нечего. Если вы не заметили, то у нас здесь зияет громадный прорыв Грани, с которым мы не знаем, что делать. И помимо этого, из него постоянно лезут твари.

— Мы никуда не уедем, — произнес Альборам, оглянувшись по сторонам и получив поддержку от остальных.

— Раз так, тогда вы будете арестованы как пособники культистов, допрошены, а ваше имущество будет реквизировано на нужды города.

— Вы не посмеете!

— Уверены? — спрашиваю, «добро» улыбнувшись.

— Это какое-то издевательство, я ухожу! — выкрикнул кто-то и направился к дверям, ведущим из зала.

Кто ж вас так просто отпустит?

— Гархат, давай, — говорю в артефакт связи, и двери распахиваются, впуская внутрь стражников.

Богачи сразу заверещали и попытались ломануться в двери, но у них ничего не вышли. Ловко действуя, стражники быстро всех скрутили и положили на пол, обездвиженных заклинаниями. Вот и все. Охрану они с собой не брали, считая, что им нечего опасаться. Некоторые вообще приехали в одиночку, что редкость, остальные же с парой слуг, которые ничего не смогут поделать с произошедшим.

— Что с ними дальше делать? — спросил у меня командир отрядов стражников.

— В тюремные камеры. Допросить, вытянуть всю грязь, провести расследование и вынести приговор.

— Вы уверены? — с сомнением спросил он, бросив взгляд на лежащих людей. — Одно дело их просто припугнуть, а другое — вот так…

— Уверен, — твердо отвечаю, на самом деле ни капельки не будучи уверенным в правильности выбранной стратегии действий. Но раз я выбрал такую политику, то нужно придерживаться ее до конца. — Если узнаю, что кто-то взял взятку и втихаря выпустил кого-то из них… шкуру спущу живьем.

Это было тяжелым решением, но считаю, что правильным. Богачи в Фаргене вообще потеряли страх и считают себя главными, настолько, что уже давно начали диктовать свои условия городу, а не подстраиваться под него или хотя бы идти на компромисс. Нужно показать, что как минимум сейчас это совсем не так.

Правда, слегка страшно представить, чем мне это может аукнуться, если вся эта история с прорывом Грани закончится плохо. Хотя в любом случае я только что завел себе множество влиятельных врагов. Н-да, как же быстро меняется моя жизнь, столько лет прожил без подобного, и нате вам.

Передумать и не доводить начатое до конца, просто припугнуть их? Нет, так даже будет хуже. Они точно затаят на меня зло и будут мстить. А так… ну, это будут делать хотя бы не они лично, а кто-нибудь из их родственников или друзей.

В данный момент же мне нужно показать, что бывает с теми, кто идет против меня. Я был готов пойти на уступки, торговаться, но получить полный отказ? Это неприемлемо. Теперь же остальные дважды подумают, перед тем как идти со мной на конфликт.

Ну а те, кого только что арестовали… Совсем скоро их имущество будет конфисковано, в том числе и производства. Только последние не будут останавливаться, а просто их товары пойдут на нужды города, оплачиваясь по минимально возможной цене. Никто не собирается разорять и закрывать уже налаженные производства.

— Капитан, вы здесь? — спрашиваю по артефакту связи, когда из зала вывели последнего арестованного.

— Да. Все пошло по худшему сценарию?

— Ага. Так что начинайте. К вечеру мы должны закончить с этим.

— Хорошо, отправляю отряды. Кстати, мне передали, что ваши специалисты по Грани очень хотят переговорить с вами. Похоже, у них что-то есть, но они отказываются кому-либо еще сообщать это.

Логично, что они никому ничего не говорят, ведь могут отчитываться лишь мне и в столицу. Даже карателям, охраняющим прорыв, они не имеют права что-либо говорить.

— Понял. Где они?

— Где и обычно, на стене у прорыва.

— Немедленно выдвигаюсь к ним.

Закончив говорить по артефакту связи, быстрым шагом выхожу из зала и иду к выходу из ратуши. По пути встречаю Гархата и кивком показываю, что мы уходим. У входа в здание меня ждет лошадь на коновязи. Да, я решил все же начать перемещаться по городу вот так, особенно когда нужно куда-то относительно далеко. Быстро вскочив на нее, пришпориваю ее и легкой рысью направляюсь к разлому Грани.

Слуги богачей уже разъехались и разбежались, никого из них не видно рядом с ратушей. Ох и грянет скоро буря. Надеюсь, я выдержу ее, не хотелось бы прогнуться под этих спесивых уродов. Главное, чтобы их не попытались освободить силой, а с остальным как-нибудь разберусь.

Промчавшись по улицам Фаргена, быстро добираюсь до прорыва, не сравнить с тем, когда приходилось пешком проделывать это расстояние. Лошадь оставляю у временного штаба стражи, там же выясняю, где находятся нужные мне маги, и иду к ним.

Они и в самом деле оказались на стене. Собрались на одном из ее участков и что-то оживленно обсуждали.

— У вас есть хорошие новости? — спрашиваю, подойдя к ним.

— Новости есть, но, увы, не сказать, что хорошие, — ответил мне их командир — пожилой маг. Не самый сильный из них, но, наверно, или лучший лидер, или самый умный. Не знаю, как они выбрали его. Я с ними-то особо и не общался, лишь встретил, обустроил, ввел в курс дела, и все на этом, больше мы за это время даже и не виделись — они занимались своим делом, а я своим.

— Не томите, рассказывайте.

— Мы исследовали все, что можно было с расстояния. Результаты не обнадеживающие. Это прорыв второй категории. И он продолжает расти, почти незаметно на фоне его текущих размеров и силы, но тем не менее это происходит. Еще он поразительно стабилен.

— Какие прогнозы, когда он перейдет в первую категорию?

— Сложно сказать. По правде говоря, все, что касается прорывов таких категорий, — это лишь теоретические выкладки. Но если верить им, то время у нас еще имеется.

— Есть способ его закрыть?

В ответ все маги отрицательно закачали головами.

— Мы не нашли такого способа. Все, что использовалось раньше, — оно в нашем случае не сработает. Мы еще никогда не сталкивались с такими прорывами. Нам нужно больше информации. И для этого нам необходимо обследовать его вблизи. Нам нужна вылазка к нему и провести рядом с ним какое-то время, обследование дело небыстрое, хорошо если примерно за час справимся. И это первый раз. Понадобятся ли еще такие вылазки — этого мы сказать сейчас не можем. Но, скорее всего, понадобятся, чего уж скрывать.

Вылазка… рискованно, твари лезут из разлома непредсказуемо. Но выбора-то у нас и нет, нам нужно избавиться от него, и раз для этого необходима вылазка, значит, организуем ее.

— Будет вам вылазка. Единственное условие — вы беспрекословно подчиняетесь всем приказам, и если будет приказано немедленно уходить, то так и сделаете.

— Разумеется, мы же не дураки, все понимаем.

— Хорошо, готовьтесь. А я пошел все организовывать.

Свалилась еще одна забота на мою голову. Развернувшись, спускаюсь со стены и иду искать командира карателей и майора, командующего прибывшими к нам солдатами. Проблем с организацией возникнуть не должно, но это все равно время, и кто знает, как здесь изменится обстановка. Это сейчас все спокойно, а уже через пять минут все может перемениться до неузнаваемости.

— Мы выдвигаемся, — раздался голос командира карателей из артефакта связи, оповещая, что подготовка завершена и спецы по Грани вместе с охраной начинают двигаться к прорыву.

Их будет сопровождать отряд карателей в полсотни человек. Оставшиеся полторы сотни разбились на три отряда и будут держаться на некотором расстоянии по разные стороны от разлома, чтобы в случае чего суметь быстро прийти на помощь или отвлечь внимание противника на себя.

Была идея идти одним большим отрядом, но после обсуждения решили, что это слишком рискованно. Если вдруг с прорывом что-нибудь произойдет или еще что-то непредвиденное случится, мы рискуем потерять сразу две сотни карателей. А это слишком много.

Почему командир карателей сказал «мы выдвигаемся»? Потому что он тоже участвует во всем этом. И не просто участвует, а ведет отряд с учеными, как один из сильнейших магов среди карателей. В тот отряд вообще собрали всех самых сильных. Ведь, если что-то пойдет не так, именно им придется первыми столкнуться с противником и держаться какое-то время, пока не прибудет подмога.

Армейцы же к прорыву соваться не будут. Пусть их и много, можно было спокойно занять чуть ли не всю территорию кварталов, но решили, что это будет лишним и попросту глупо. Если вдруг твари решат ударить именно в этот момент, и ударить сильно, то мы рискуем потерять очень много людей. А шансы того, что нашу оборону прорвут, будут чрезвычайно высоки.

Вместо того чтобы зря рисковать, они заняли позиции на стене и готовы в любой момент начать утюжить заклинаниями все внутри кварталов Крайнеров, прикрывая карателей и выигрывая им время для отступления. Сейчас на стене собрались все армейские маги, а метатели заряжены и нацелены на прорыв. Кто бы ни решил к нам заявиться, его ждет горячий прием.

На миг крепко зажмурившись, прогоняя волнение, открываю глаза и продолжаю наблюдать за происходящим. Я в этой вылазке не участвую, лишь наблюдаю со стены. Я все-таки не специализированный боец. Да и, откровенно говоря, желанием соваться туда не горю. Тут хватает и без меня людей для этого.

Пока я в очередной раз прокручивал в уме наш план, ища в нем серьезные изъяны, отряд со знатоками Грани отошел от стены и уверенно двинулся прямиком к прорыву. Обстановка пока спокойная, разлом безмятежен, никто не пытается пройти через него. И хорошо, если бы так оставалось и дальше. Минуты тянутся медленно. Наблюдать со стороны и ждать — очень утомительно.

Успешно добравшись до прорыва, отряд карателей занял оборонительное построение, укутавшись стационарными щитами-куполами, и спецы по Грани приступили к своей работе. Затаив дыхание, всматриваюсь в прорыв и происходящее рядом с ним.

Проторчав там минут двадцать, не меньше, отряд наконец-то направился обратно. Не знаю, что там делали спецы по Грани, но прорыв то был спокойным, то начинал странно мерцать, то шел волнами, то светился лишь его контур, а основная часть становилась практически прозрачной. Я за все время, что он тут, и половины из этого еще ни разу не видел. Постоянно казалось, что вот-вот кто-то прорвется сквозь него. Но нет, с прорывом Грани происходили непонятные вещи, и он успокаивался, даря надежду, что все у нас получится.

Не успел отряд отойти и на сотню метров от разлома, как тот ярко вспыхнул. И очевидно, что это уже не дело рук наших магов, а кто-то прошел через него. Кто именно, рассмотреть я не успел, по нему сразу же ударило несколько площадных заклинаний, погрузив там все в пламя на десятки метров вокруг. Отряд же, не теряя времени, перешел на бег, стараясь как можно скорее оказаться подальше от разлома.

Из пламени внезапно выскочили объятые огнем твари и рванули в разные стороны. В первое мгновение я даже напрягся, пытаясь понять, что это за неведомые чудища и чего от них можно ожидать. Но потом дошло — это лишь зверье, никого серьезного вроде бы. Тем более что они начали просто разбегаться, не пытаясь преследовать отступающих людей. Да и прожили они недолго, совсем скоро попадав на землю и затихнув навеки.

Но стоило стихнуть пламени, как из прорыва твари хлынули потоком. Их сразу же начали осыпать заклинаниями армейские маги, быстро уничтожая и не позволяя далеко разбежаться. Однако это нисколько не поумерило их пыл, они все продолжают и продолжают бежать сюда.

Переведя взгляд на отряд с учеными, вижу, что они преодолели уже половину расстояния до стены. Их прикрывает еще один отряд карателей, который был им почти по пути. Остальные же развернулись и направились к стене, им было слишком далеко и неудобно добираться до спецов по Грани.

Еще несколько минут зверье упорно лезло из прорыва, а потом вдруг резко перестало и наступило затишье. Как вовремя, у наших магов как раз, похоже, закончились заготовленные площадные заклинания, и они уже начали бить обычными. Не сказать, что это сильно что-то изменило, но сдерживать врага на таком большом расстоянии так гораздо сложнее, и такими темпами избежавшее заклинания зверье могло начать разбегаться по кварталу Крайнеров. Это не такая уж проблема, но придется отвлекаться еще и на них.

Отряду с учеными до стены оставалось уже совсем немного, как прорыв в очередной раз вспыхнул, пропуская врага в наш мир. И это уже было не зверье. Ряды тауров, закованные в массивные латы, показались из разлома и начали быстро расходиться в стороны, полностью окружая прорыв Грани.

Армейцы не сплоховали и быстро вдарили по ним заклинаниями, которые успели заново подготовить, однако нужного результата это не дало — врага закрыли мощные магические щиты, принявшие на себя все наши удары. И мало того, тауры все продолжают и продолжают быстро прибывать. Прошло не больше десятка секунд с того момента, как появились первые из них, а их там уже набралось не меньше тысячи.

Кажется, я догадываюсь, почему эту неделю было относительное затишье. Они просто готовились к масштабной атаке. А те, кто к нам все же заглядывал… не знаю, разведчики, прощупывавшие ситуацию на этой стороне? Какие-то отщепенцы, решившие попытать удачи? В любом случае нас сейчас явно ждет серьезная атака. Одно радует, в этот раз на нашей стороне гораздо больше сил, чем было раньше.

— Мы прошли через ворота, — сообщил командир карателей, отвлекая меня от наблюдения за противником. — Потерь нет.

— Хорошо, — отвечаю ему. — Возвращайтесь на стену.

— Принято, — донеслось в ответ, но я уже был снова сосредоточен на происходящем в квартале Крайнеров.

И обитатели Вартала явно что-то задумали, ведут себя странно — стоят под щитами и ничего не делают, разве что слегка расходятся в стороны, освобождая пространство для новоприбывших. Это не совсем в их стиле, они раньше еще никогда себя так не вели, когда их осыпали заклинаниями. Они сразу же начинали отвечать или бросались к стене, стараясь как можно скорее добраться до нас. А здесь они почему-то выжидают. И чего они ждут, учитывая, что они сейчас в проигрышной позиции, ведь рано или поздно мы все-таки пробьем их щиты? Чего бы они ни ждали, делают они это не просто так, и это явно важно для них.

Или все банальнее и просто хотят накопить силы для мощного удара по нам? Такая версия тоже имеет право на жизнь. И это даже совпадает с их тактикой во время первого нападения, тогда они тоже собирались у прорыва и только потом шли на штурм. Правда, тогда мы их не обстреливали там, не было такой возможности. А все следующие разы если кто-то и проходил через прорыв, то его сразу атаковали армейцы. И враги обычно после этого срывались с места и пытались добраться до стены. Так что не знаю, вроде бы и подозрительно все это, а вроде и не так уж чтобы сильно…

И все же они не просто копили силы. Спустя несколько минут, когда у прорыва собралось не меньше тысяч пяти тауров, прорыв ярко замерцал и вздрогнул. И означать это могло лишь одно — через него пытается пройти кто-то весьма сильный. Гораздо сильнее тауров или зверья, при их прохождении прорыв обычно даже почти не дрожал, лишь сиял, а здесь же…

— Всем приготовиться. К нам заявится кто-то крайне серьезный, — сообщаю по артефакту связи.

— Общегородскую тревогу объявлять? — спросили меня в ответ.

— Пока нет, не стоит зря пугать жителей Фаргена. Но всех свободных бойцов подтягивайте сюда, лишними не будут.

— Принято.

Тем временем прорыв, посияв, ослепительно вспыхнул и кого-то выпустил в наш мир. Это было прекрасно видно, его поверхность натянулась, словно какая-то пелена, не желая кого-то выпускать из себя, но тот был неумолим и продолжал продвигаться дальше, продавливая собой любое сопротивление Грани, из-за чего часть прорыва аж выгнулась в одну сторону. А затем этот кто-то все же прошел, и прорыв принял свою обычную форму.

Неужели к нам заявился один из князей? Не хотелось бы, но очень похоже на это.

— Внимание, возможно, к нам заявился так называемый князь. Это чрезвычайно сильное существо. Чего от него можно ожидать — неизвестно. Готовьтесь ко всему, — говорю в артефакт связи, внимательно наблюдая за действиями врага.

И теперь очевидно, что они ждали лишь последнего гостя. Стоило ему прийти, как тауры зашевелились и, разбившись на два огромных отряда, начали двигаться к стене. И выбрали они противоположные направления. Армейцы не растерялись и сразу же начали с еще большим энтузиазмом осыпать их заклинаниями, как площадными, так и обычными. И чего там только нет, а о некоторых заклинаниях я даже не слышал.

Вот только, несмотря на все старания наших магов, пробить вражеские магические щиты не получается. Они сносят одни, а маги тауров за это время ставят новые. И так по кругу. А тем временем противник пусть и медленно, но все ближе подбирается к стене.

Из-за особенностей текущего этапа сражения врагам приходится держать плотный строй, чтобы все были укрыты щитами. Если же кто-то вдруг случайно оказывается за их пределами, то живет он крайне недолго — пара мгновений, и его буквально разносит по всей округе, заморозив, обратив в пепел или еще что-нибудь с ним сделав. Латы их не спасают, а если и выигрывают время, то считаные доли секунды, которые ничего не дают их владельцу.

А вот где находится князь — непонятно. Он пока себя вроде бы никак не проявляет. Щиты на врагах примерно одинаковые, нет такого, что на одном отряде монолитные щиты, с которыми мы ничего не можем сделать, а на другом держатся еле-еле. В ответ они не атакуют, похоже полностью сосредоточившись на защите.

Визуально же рассмотреть его не получается — далеко и слишком там много тауров. Это не говоря про постоянные вспышки заклинаний, обрушивающихся на их щиты, что тоже нисколько не помогает в этой задаче. Как ни всматриваюсь, никого внешне сильно выделяющегося заметить не удается.

Минут пятнадцать такого боя, и противник вдруг остановился, кое-как преодолев половину разделявшего нас расстояния. Еще миг, и от каждого отряда в стену ударило по два светящихся луча. Мгновение, и стена вздрогнула.

С трудом устояв на ногах, подскакиваю к ее краю и пытаюсь понять, что произошло. Высунувшись за зубец, смотрю в сторону ближайшего места, куда угодила атака тауров, очевидно, что это было не что иное, как какая-то мощная магическая атака.

— А вот это плохо. Очень плохо, — шепчу, рассмотрев в облаке пыли оплавленную сквозную дыру в стене. Диаметром она метра три. Вроде бы не так уж и много, но…

Перебежав на другую сторону стены, смотрю, что там. Да, стена пробита насквозь, луч угодил в ближайшее здание и, разнеся его, потерял свою силу, следующее уже лишь слегка опалил. М-да, а ведь это была укрепленная стена. Армейские маги столько корпели над ней, укрепляли ее, вмуровывали в нее какие-то хитрые защитные артефакты. А тут одна атака, и все… Это что же было бы, ударь они так по обычной стене, какой она была еще неделю назад? И как же хорошо, что они ничего подобного не использовали в первый день, мы бы тогда точно не устояли.

— У нас четыре сквозных пробития стены! Нужна помощь! — донесся до меня чей-то голос через артефакт связи.

Закончив глазеть на город, возвращаюсь обратно и смотрю, что творится в квартале Крайнеров. А там веселье полным ходом. Тауры перестали медленно ползти и рванули к проломам в стене. Армейцы же бьют по ним, пытаясь сдержать. Маги, стрелки, метатели — все пошло в ход.

И нужно заметить, теперь результат наших атак хорошо заметен, не то что до этого. Враг разбился на меньшие отряды и начал бить по нам заклинаниями в ответ. Соответственно, магическая защита у них стала гораздо слабее, чем и пользуются наши маги. То тут, то там один за другим лопаются вражеские щиты, а следом на них обрушиваются артефактные стрелы и выстрелы из метателей, выкашивая вражеских бойцов.

Пока была мощная защита, метатели не использовали, слишком уж расточительно было — каждый выстрел стоит около полусотни серебра в зависимости от боеприпаса. И против магических щитов они не особо эффективны. Вот против живой вражеской силы — прекрасно работают. А щиты… это известное их слабое место, которое уже давно пытаются исправить. И даже что-то получается, но стоят такие боеприпасы гораздо дороже, и у нас их нет. Я пытался купить, но не вышло, слишком востребованный и ценный товар.

Прошло не больше полминуты, как в проломах показались наши бойцы, перекрывая их и занимая там оборону. Тауры же продолжают пробиваться туда, невзирая на потери. В целом сражение стало похоже на самое первое — враг пытается добраться до стены, а мы всеми возможными способами пытаемся помешать ему.

Ну и со всех сторон летает куча различных заклинаний, как же без этого. Но в этот раз нам пока легче, армейцы хорошо поработали над стеной, и встроенные в нее щиты сдерживают большую часть вражеских заклинаний, позволяя магам сосредоточиться на атаке.

Правда, несмотря на знакомую в общем-то картину, кое-что меня все же беспокоит. Где этот князь, Грань его поглоти? Или кто там к нам заявился? Куда он делся или что задумал? Сколько ни всматриваюсь, ничего такого уж подозрительного заметить не получается.

Какие-то вражеские отряды более резво стремятся к стене, какие-то замедлились и больше сосредоточились на обмене магическими ударами с нашими магами. А какие-то вообще свернули вдруг в сторону и направляются не к проломам, как большая часть, а просто к стене. Видимо, хотят забраться на нее. Но вот где князь — не ясно.

Не выдержав, присоединяюсь к процессу осыпания врага заклинаниями, а то до этого стоял безучастно, не зная, нужно ли, или беречь силы. Но прошла первая минута активного сражения, вторая… сюрпризов все не было, и я решил, что можно внести и свой вклад в оборону.

Спустя еще пару минут первые отряды тауров все же пробились к проломам. Только там ждал сюрприз — их встретили отряды карателей с армейцами и обеспечили жаркий прием. Если тауры и надеялись просто проскочить за стену, то очень сильно заблуждались.

У проломов в стене вспыхнули сражения, но вроде бы ничего серьезного. Тауры пытаются пробиться дальше, а наши бойцы сдерживают их. Причем именно просто сдерживают, сильно не рискуя и не увлекаясь попытками убить их. Главное сейчас, чтобы не рухнула целостность стены, пусть и в четырех местах на ней теперь живые заплатки из бойцов, главное, что враг не проходит дальше.

Замечаю, что после недолгого затишья, с того момента как прошел предполагаемый князь, прорыв Грани вновь вспыхнул, выпуская к нам новых противников. Это снова тауры. И они не стали собираться у разлома и ждать, а сразу же сбились в отряды и устремились к своим. И увы, ничего сделать с этим мы не можем — все маги уже заняты, некому бить по ним.

На всякий случай сообщаю по артефакту связи о прибывшем к противнику подкреплении и продолжаю осыпать ближайший вражеский отряд заклинаниями.

— Берегись! — чуть не оглушил меня раздавшийся из артефакта связи крик.

Не понимая, чем он вызван, оглядываюсь по сторонам. Почти сразу замечаю взмывшую в небо фигуру, окруженную сферическим щитом, ярко сияющим от количества влитой в него энергии. Взмах руками, и от нее во все стороны разошлась светящаяся волна, устремившись прямо к нам.

— Ложись! — громко кричу и падаю вниз, за зубец, выставляя перед нашим участком стены магический щит.

Несколько мгновений, и волна достигла нас. Сметя все выставленные щиты, она ударила по стене, срезая верхушки каменных зубцов и уходя дальше. Попади под нее люди — без шансов. И хорошо, что стена довольно высокая, есть шанс, что эта атака не сильно зацепит город, там в основном здания ниже нее.

Осторожно приподнявшись, вижу, что по противнику вовсю бьют наши маги. Причем, судя по количеству заклинаний, это делают как бы не все, кто у нас есть. Враг же, на удивление, вполне держится и, кажется, что-то новое готовит. А вот и князь Вартала. Вряд ли это кто-то другой, слишком уж он силен. А если это не князь, а таки кто-то другой? Страшно тогда представить, какой же силы князь.

Всматриваюсь во врага, пытаясь рассмотреть его, но получается плохо. Щит, окружающий его почти полностью, скрывает любые детали, виден лишь общий силуэт. И судя по нему, у него две руки, две ноги, одна голова, выглядит, в общем-то, вполне по-человечески. Размеры его… сложно сказать. Не гигант, не больше двух метров в высоту. Вроде бы и не дохляк, довольно крепкого телосложения. Однако больше ничего не понять.

Поднявшись на ноги, собираюсь уже присоединиться к обстрелу заклинаниями князя, как замечаю, что тауров осталось в живых еще как-то многовато и они резво рванули в сторону стены, пользуясь тем, что наши маги вынуждены были переключиться на другую цель. Пришлось начать бить по ним, пытаясь хоть немного поумерить их пыл.

Следом за мной за них взялись и другие маги. Но нас слишком мало, большая часть все равно занята князем. Выбора нет, придется как-то так, напор на князя точно нельзя ослаблять. Так что, стиснув зубы, стараюсь выдавать как можно больше напитанных под завязку заклинаний.

Как бы мы ни старались, враг все равно забрался на стену. Через проломы он пробиться не смог, бойцы там крепко засели, а вот с остальным все было не так радужно. Бои теперь идут и на стене. Солдаты бьются с таурами, пытаясь сбросить их обратно.

С каждой прошедшей минутой ситуация становится все хуже и хуже. Новые отряды продолжают прибывать к врагу. С князем никак не разберутся. Он больше не бил по стене, занятый противостоянием с нашими магами. Его атаки перехватывают магическими щитами, не позволяя нанести кому-либо ущерб, но и что-то сделать ему тоже не получается.

Я не сильно пристально слежу за тем, что там происходит, но вроде бы еще ни разу не удалось пробить до конца его защиту. Внешний щит пробивали, но под ним внезапно оказался еще один, другой, похожий на наш магический доспех. И вот с ним разобраться уже не успевают, враг восстанавливает внешний щит, и начинается все по новой. В итоге он и занят, больше никому не вредит, но и сделать с ним ничего не получается. А ведь противостоит ему далеко не один наш маг, а чуть ли не все пять сотен, что были на стене.

— Подмога будет в течение минуты, — раздался голос капитана стражи по артефакту связи. Помощь — это отлично, еще бы как-то продержаться эту минуту.

Впрочем, все оказалось не так уж страшно. За эту минуту тауров на стене почти полностью перебили, так и не выпустив их в город. А там уже и стражники подоспели со своими магами, и стало гораздо легче. Армейцы были по-прежнему заняты князем, и прибывшие маги взяли на себя обычных тауров, быстро сокращая их численность.

Облегченно выдохнув, когда вражеские силы у стены были перебиты и маги взялись за тех, кто дальше, отхожу к внешней стороне стены и опираюсь на зубец. Это было напряженно. Еще ничего не кончено, и расслабляться рано, но если не будет новых сюрпризов, то должны победить.

Краем глаза замечаю что-то странное в городе. Обернувшись, смотрю туда, пытаясь понять, что же привлекло мое внимание. Дыма не видно, вроде бы все спокойно… замечаю, как двух стражников, быстро куда-то идущих, что-то разметало в разные стороны.

— Враг за стеной! — кричу в артефакт связи и бросаюсь к спуску со стены.

Сбежав по нему, бегу к тому месту, где видел стражников. Нахожу их, но они мертвы. Я не успел, что-то пробило им грудь. Умерли быстро. Но я же никого не видел. Какое-то заклинание, перелетевшее стену? Так тоже же не видел его. Осматриваюсь по сторонам. Ничего подозрительного не видно. Вслушиваюсь в доносящиеся звуки, но вычленить что-то конкретное из-за грохота сражения очень сложно.

Уже собираюсь вернуться на стену, как до меня доносятся крики. Не раздумывая, срываюсь в том направлении. Несколько домов, и я выскочил в небольшой переулок, где бандиты оборудовали себе позицию для обороны. Вижу, что почти все из них мертвы — лежат на земле в расплывающихся лужах крови. Остался лишь один, и он крутится на месте, размахивая во все стороны клинками.

— Не возьмешь меня, паскуда! — закричал он.

— Что тут?.. — пытаюсь задать вопрос, но не успеваю.

Бандиту внезапно что-то пробило грудь и, приподняв над землей, отшвырнуло в сторону. Бью в то место, где был бандит, воздушным молотом. Попал, заклинание во что-то угодило и, снеся его, впечатало в стену здания дальше. Только одна проблема — я никого и ничего не вижу. Во что я попал?

Поисковое заклинание. Оно еще не успело разойтись далеко в стороны, как что-то засекло. Разворот, выпускаю серию воздушных лезвий перед собой. Вовремя, они в кого-то попали всего лишь в метре от меня. Увидев, как на землю обильно полилась кровь, а в этом месте метка поискового заклинания пропала, разворачиваюсь и бью по следующему врагу.

Всего их тут оказалось трое. Двух получилось убить просто, а вот третий ловко уклонялся от моих заклинаний, но при этом не спешил сбегать. Но недолго он бегал, в конце концов я его все же подловил и прикончил. И вот теперь пора посмотреть, что за неведомые твари к нам пожаловали.

Подойдя к ближайшей туше, рассматриваю ее. После смерти они становятся вполне видимыми. Длинные тела, мощные лапы, вытянутые головы с зубастыми пастями. На передних лапах длинные когти, которые, похоже, могут еще и вытягиваться, превращаясь чуть ли не в полноценные клинки. Само тело покрыто темной мелкой чешуей. На разумных существ не очень похожи, скорее какие-то просто умные и хитрые звери Вартала.

Шустрые, ловкие, сильные, но с живучестью у них не очень. После первого попавшего воздушного молота тварь сильно растеряла свою прыть. Не хватило совсем немного, чтобы убить ее. А воздушные лезвия режут их влегкую. Другие заклинания пока не испытывал на них.

И вот смотрю я на них, и возникает у меня вопрос — это обычные звери Вартала или же их вывели специально? Они вроде как могут быть и обычными скрытными хищниками, нападающими из засады, а могут быть и искусственными существами, слишком уж они… Не знаю, отличаются, что ли, от всего остального зверья, с которым мне доводилось раньше сталкиваться?

Закончив с быстрым осмотром, вновь использую поисковое заклинание, подгоняя параметры именно под этих тварей. Для заклинания они выглядят уникально, и это должно помочь мне засечь именно их, не спутав с кем-то другим.

— Оу, — только и говорю, получив результаты.

Если я ничего не напутал, то сейчас за стеной в городе еще два десятка этих тварей. Они кружат вокруг стены, пока не отходя далеко от нее. Подозреваю, что это не просто так и они хотят или выбивать наших раненых, или перехватывать наши подкрепления, или еще что-нибудь натворить в нашем тылу, чтобы ослабить оборону стены. И все же, похоже, они не обычные звери, те бы рванули дальше в город.

Определившись с ближайшими врагами, бегу туда. Помогать здесь уже некому, все мертвы.

— Внимание, за стены проник противник. Невидим. Бьет по одиночкам или небольшим отрядам. Легко обнаруживается поисковым заклинанием, настроенным на живых существ. Уязвим к воздушным лезвиям и молотам, другие заклинания пока не проверял, — сообщаю все, что выяснил, по артефакту связи.

Меньше минуты, и я добрался до врага. Они пока не атаковали, лишь кружили вокруг группы бандитов, занявших позицию на одной из улиц. Быстро обнаружив тварей, разбираюсь с ними и, больше не задерживаясь, отправляюсь дальше, надеясь избавиться от них раньше, чем они успеют натворить дел здесь.

Больше половины получилось перебить без проблем, тем более что подключились и стражники. Как выяснилось, и для обычных стрел эти твари вполне уязвимы. Убить их так сложно, но втыкаются в них неплохо. А отследить потом зверюгу, из которой торчит несколько стрел, — не такая уж невыполнимая задача. Главное — сделать тварь хоть как-то видимой, а дальше ничего сложного.

Если есть маг, то все просто — тот бьет по ним заклинаниями и убивает. Как показали опыты, они уязвимы перед всей магией, и горят, и замерзают хорошо. Чешуя у них хоть и выглядит прочной, но на деле пробивается легко и, видимо, отвечает за их способности к невидимости, а не за защиту.

Если мага нет, то в ход идет фантазия и везение. Пусть во всех отрядах стражников, посланных на охоту за ними, и были маги, но вот бандиты таким похвастаться не могут, и им пришлось изворачиваться. Где-то они справились, а где-то нет. Два раза тварей банально обливали тем, что было под рукой, и после этого те на какое-то время, в зависимости от того, что выливали на них, становились вполне видимыми. И их забивали толпой. Почему-то сбегать они не хотели даже при самом проигрышном положении и продолжали упорно бросаться на людей.

А вот когда этих тварей осталось совсем немного, их поведение кардинально изменилось, и они вдруг стали очень осторожными и хитрыми. Пришлось немало погоняться за ними и даже устраивать засады, загоняя в них. Провозившись не меньше часа, мы все же разобрались со всеми невидимками. Повезло, что, несмотря на всю их осторожность, далеко от стены они по-прежнему не убегали.

За то время, что я бегал за тварями вокруг стены, сражение в квартале Крайнеров закончилось. Вот взяло и закончилось, я даже не поверил вначале, когда мне сообщил об этом встреченный стражник. Настолько забегался за этими невидимками, что даже пропустил этот момент. Кошмар! Возмутительно!

Вначале кончились тауры и их маги, подкрепления к ним в какой-то момент перестали проходить через прорыв Грани, а затем все наши маги дружно навалились на князя. Такой напор ему оказался не по силам, и, немного посоревновавшись с ними в силе, он решил сбежать.

Но не успел, рванул к прорыву по земле, в воздухе ему вообще жизни не было, слишком удобной он там был целью, однако его перехватили прибывшие паладины ордена. Они окружили его и быстренько размазали тонким слоем по земле. Судя по разговорам, возможно, они и буквально размазали его. Благо он к тому моменту держался уже явно из последних сил и что-то серьезное противопоставить им не смог.

В общем, пока я гонял невидимок, самое интересное пропустил, и все, что мне осталось, — так это узнавать об этом из разговоров. Не посмотрел, как прибили предположительно одного из князей Вартала. Все же по нашим меркам он оказался очень силен, и, чтобы с ним что-то сделать, понадобилось почти семь сотен магов. А это… много, такого количества хватит, чтобы сровнять Фарген с землей. Не посмотрел в деле на товарищей Ронэ. Даже обидно как-то. Вроде бы и тоже занимался важным и нужным делом, а не отсиживался где-то, однако ж…

Впрочем, чего это я? Главное, что мы отбились. В очередной раз. Вопрос лишь в том, сколько еще будет таких раз до того момента, пока мы проиграем? Сейчас все было очень шатко, глупо это отрицать. Будь тут два князя, или кто это такие были, — все, мы бы проиграли. Они просто бы разнесли всю нашу оборону, и мы бы ничего не смогли с этим сделать. Или не прекрати подходить подкрепления к таурам. Будь у них банально больше сил. Им не хватило совсем немного, чтобы сломить нашу оборону и вырваться в город. И это при том, сколько усилий было вложено в эту самую оборону. И такая тенденция меня как-то совсем не радует.

Устало потерев лицо, перестаю грузиться невеселыми мыслями и иду к штабу стражи, где должны находиться паладины из ордена Ронэ. Пора познакомиться с ними лично. В деле они себя показали весьма достойно.

Открыв глаза, хмуро смотрю на потолок комнаты. Снова кошмар, как и уже многие ночи до этого. В этот раз он стал еще четче, казалось, что вот-вот еще немного, и я смогу наконец-то понять, что в нем происходит. Что за силуэт? Чего он хочет от меня? Почему мне каждый раз снится одно и то же? И когда, казалось бы, ответы уже скоро будут получены, в сон ворвался настойчивый стук и разбудил меня.

— Ты узнаешь, кто там? — сонно спросила Ронэ, когда в дверь снова застучали.

— Узнаю, — отвечаю, тяжело вздохнув и поднимаясь с кровати.

Не выспался совершенно. День был непростым, пока разобрались со всем, пока лег. И мало того что заснул совсем недавно, так еще и кошмар этот… Бросив взгляд в окно, убеждаюсь, что там еще кромешная темень.

— Чего надо? — спрашиваю, выставив перед собой магический щит и распахнув входную дверь.

Но за ней оказался не какой-нибудь убийца или еще какой-то недоброжелатель, а Гархат. И с одной стороны, это радует, но с другой… значит, в городе произошло что-то важное, раз его послали ко мне посреди ночи. И вряд ли это «важное» — нечто хорошее.

— Что случилось? — спрашиваю еще раз, убирая щит.

— Склады с запасами, сделанными по вашему приказу. Кто-то сжег четыре из них.

— Когда?

— Пару часов назад.

— Охрана? Я приказывал выставить у каждого такого склада стражников, чтобы оттуда не воровали.

— Их нашли мертвыми, — ответил парень, хмуро смотря на меня. — Капитан поднял стражу по тревоге, а меня отправил к вам.

Н-да, плохо дело. Кто же мог решиться на такое? Ладно, если бы склады были без охраны и сгорели, бывает. Но ведь кто-то перебил стражников. Значит, не случайность и не чья-то мелкая шалость. Мы еще толком не успели прийти в себя после вчерашней атаки тварей, а тут уже новые проблемы. Эх…

— Жди внизу, скоро спущусь, — говорю ему и закрываю дверь.

Вернувшись в спальню, начинаю быстро одеваться. Ронэ уже снова уснула, поняв, что ничего срочного для нее, скорее всего, не будет. Будить ее не решаюсь, пусть спит дальше. Хоть кто-то из нас выспится. Мне же, очевидно, сегодня больше поспать не удастся. Снарядившись, прогоняю по телу поток энергии, немного взбадриваясь, и выхожу из номера.

— Рассказывай все подробности. Что известно на данный момент? — спрашиваю у Гархата, найдя его в ресторане на первом этаже и выйдя вместе с ним на улицу.

— Пока ничего конкретного. Стража только начала работать там. К нам прибежали люди и рассказали о крупных пожарах в районах, где были эти склады. Горело что-то большое. Капитан приказал отправить людей и проверить все. Часть стражников вскоре вернулась и сообщила, что горят склады. Остальные их товарищи остались на месте, следить за обстановкой. После этого капитан поднял всех по тревоге и направил туда больше сил. Дальше я рассказывал уже, — ответил он, ведя меня в нужном направлении.

— А откуда известно про убитую охрану?

— Так нашли их, они лежали на земле перед складами.

— Просто лежали?

— Я не знаю! — слегка раздраженно ответил парень.

— Понял, ладно. Еще что-нибудь?

— Нет, — отрицательно помотал он головой.

— Ты сказал, что их сожгли пару часов назад. И столько времени никто ничего не видел?

— Да конечно, видели. Но вначале, скорее всего, пытались потушить своими силами, потом пока к нам прибежали, пока наши отряды сходили туда и стражники вернулись, подтвердив, что все так. Вот пара часов и прошла. В придачу к этому, там же не жилые кварталы.

— Ясно, — отвечаю, не совсем удовлетворенный его ответом, но большего я от него сейчас, скорее всего, и не добьюсь. Скоро сам все увижу.

Идя по ночным улицам города, всматриваюсь в ту сторону, где должен быть ближайший склад, но не вижу и малейшего признака пожара. Странно. Фарген город пусть и большой, но пожар обычно далеко видно, особенно если он сильный.

Пока идем и есть время, прогоняю в уме вчерашнюю встречу с паладинами из ордена Ронэ. Как я и хотел, встретился с ними. Десять человек. Все мужчины, ни одной женщины. Закованы в латы, как у Ронэ, и так же вооружены. Хмурые, неразговорчивые. На мои вопросы отвечали, пусть и нехотя.

Сказали, что прибыли по приказу ордена нам на помощь и будут тут находиться, пока не решится вопрос с прорывом Грани или пока их не отзовут отсюда. Ронэ их разместила, никаких просьб или требований у них не было, все нужное у них с собой. На этом наше знакомство как-то и закончилось. Я не стал им надоедать с какими-нибудь вопросами и пошел к специалистам по Грани.

Те же были вовсю заняты какими-то своими делами, и им было не до меня. Лишь ответили, что вылазка к прорыву была не зря и необходимые данные они получили, но пока ничего не могут сказать, им нужно все хорошенько обдумать, лучше спрашивать их об этом хотя бы завтра.

Выныриваю из мыслей, расслышав доносящиеся голоса. Много голосов. Однако по-прежнему никаких признаков пожара. Ни огня, ни дыма. Разве что, может, слегка гарью пахнет, но это и близко не то, что должно быть при пожаре на складе, битком набитом товарами.

Пройдя еще несколько зданий, мы наконец вышли к нужному складу. Что ж, я ошибся, он и в самом деле горел. Причем не просто горел, а сгорел почти дотла, остались лишь обгоревшие огрызки стен. А почему я ничего не видел? Все просто — тут работали маги. Они быстро потушили его водяной магией, а дым и гарь разогнали заклинаниями воздуха. Почему я так решил? Пусть все здесь уже и закончилось, но несколько магов тушили тлеющие угли и гоняли воздух, разгоняя даже намек на дым и вонь.

Кроме сгоревшего склада, вижу и лежащие тела стражников. Пятеро. Их оттащили немного в сторону, чтобы не мешали, и сложили в ряд. Оглянувшись по сторонам, замечаю здесь и капитана стражи.

— Что скажете? — спрашиваю, подойдя к нему.

— Ничего хорошего. Сгорело четыре склада. Все были в разных частях города. И разумеется, товары, которые находились там, тоже сгорели. Подожгли склады, где было горящее содержимое — провизия, одежда, какие-то хорошо горящие материалы. Охрана была убита. Их еще никто не осматривал, похоже, они пытались сражаться с нападавшими, однако проиграли. Их всех что-то собрало в одном месте, где потом и произошел бой.

— Такая картина на всех складах? — спрашиваю, когда капитан замолчал, мрачно смотря на лежащие тела стражников.

— Судя по докладам — да.

— Неужели склады никто не пытался потушить?

— Это не жилые кварталы. Пока увидели, пока поняли, что происходит. Как я понял, некоторые пытались потушить, но ничего не смогли сделать без магии. Обычных ведер с водой было слишком мало для этого. Когда же наконец-то здесь появились наши маги, было уже слишком поздно.

— Есть идеи, кто это сделал?

В ответ капитан молча пожал плечами.

— Так, вы продолжайте работать. Опросите жителей ближайших кварталов, может, кто-то что-то видел. Также постарайтесь выяснить, пропало ли содержимое складов или же их сожгли вместе с ним.

— Хорошо, сделаем. А вы пока чем займетесь?

— Осмотрюсь здесь. Осмотрю тела погибших. Потом схожу на другие сгоревшие склады. А дальше видно будет, — отвечаю ему и, развернувшись, иду к лежащим на земле трупам.

— А стоит ли вам этим заниматься? — донесся мне в спину его голос.

— А кто, если не я? — спрашиваю, обернувшись.

— Просто вы же теперь бургомистр… — не очень уверенно произнес он.

— Ерунда. Если у меня получится ускорить поиски тех, кто сделал все это, — отлично. А если нет, что ж… Зато займусь привычным делом, а то все эти бургомистерские заботы полностью погребли меня под собой, — снова развернувшись, продолжаю идти к телам.

Итак, что тут у меня? Встав перед телами, внимательно рассматриваю их. Все стражники в обычном снаряжении, оружие достать успели. Присев рядом с ними, обшариваю тела. И они достали не только мечи, успели использовать и имевшийся у них запас боевых артефактов. Их должно было быть у них по паре штук. Также двое из них даже успели взяться за ножи.

Судя по ранам, погибли не сразу, успели немного побороться за свои жизни. Однако все равно проиграли. Их зарезали в ближнем бою или магией, никаких стрел или еще чего-то стрелкового. Причем магия была лишь определенная — оставляющая после себя разрезы. Никаких ожогов или обморожений, кожа у погибших обычная, ни малейших следов чего-то подобного.

Закончив с таким осмотром, магически прощупываю их. Хм-м, следов магической энергии на них не ощущаю, раны чисты. Похоже, их убили в ближнем бою, не магией. Энергия Грани? Тоже чисто, ничего подозрительного.

В задумчивости поднявшись на ноги, начинаю обходить округу, пытаясь заметить какие-нибудь следы. Безрезультатно. Следов крови не видно. Да и если и были, то их давно размыло водой, от заклинаний тут остались те еще лужи. И затоптали тут все знатно.

Следов сражения тоже не видно. Хотя, учитывая, что стражники использовали атакующие артефакты, следы должны быть. Однако их не видно. Все заклинания попали в цель? Это ж кто тогда напал? Явно не обычное отребье, а кто-то неплохо снаряженный и с магическими щитами. Трупов нападающих, конечно же, тоже не видно. Или их забрали с собой выжившие, или же никто из них не погиб. На всякий случай заглядываю на соседние улицы, вдруг там что-то будет.

Но нет, так ничего и не найдя, возвращаюсь к сгоревшему складу и обхожу его по кругу, осматривая и прощупывая магически. Внешне ничего не понятно, одно сплошное пепелище. Если какие-то следы и были, то пламя, а потом и водные заклинания все уничтожили. К сожалению, то же можно сказать и про магические следы. Если тут что-то и было, то действия магов, тушивших пожар, все смазали. Теперь не разобрать, что здесь к чему. Но, думаю, тут не обошлось без магии, слишком быстро сгорел склад. И слишком сильно, от него, можно сказать, ничего не осталось. Пусть он горел несколько часов, но… не знаю.

И все это вообще не радует, никаких зацепок пока. Кто стоит за этим? Кто решился на подобное? Так-то вариантов не особо много. Бандиты, хотя не совсем понятно, зачем им это, но возможно. Если выяснится, что со складов вывезли все товары, то они будут первыми подозреваемыми.

Богачи, которым я своими действиями как раз таки сильно оттоптал все, что только можно. Могли мне они так отомстить? Да. Пусть для меня это и очень странная логика, ведь они навредили лишь городу, а не мне. Но тем не менее понять ее я могу.

Правда, я не могу понять, на что они надеялись. Это же насколько нужно быть бесстрашным или идиотом, чтобы сейчас лезть на меня, когда на моей стороне вся стража города, пять тысяч армейцев, каратели? Стоит нам выйти на того, кто это сделал, и его ничто не спасет. Ни деньги, ни охрана, ни еще что-то. Разве что он успеет сбежать из города к тому моменту.

Слишком самоуверенный, думает, что все проделал чисто, у нас ничего не получится найти? Или же, наоборот, охваченный эмоциями? Родственник кого-то, кого я приказал арестовать? И в порыве этих эмоций решил мне хоть как-то отомстить? Какая-то хлипкая версия, но тоже возможно, люди под эмоциями бывают очень непредсказуемыми.

И остается еще третий вариант — культисты. Сомневаюсь, что такое событие, как настолько крупный прорыв, могло остаться ими незамеченным. А зная их неадекватность, они вполне могли решить помочь тварям Грани одержать победу. Им же ведь даже не нужно вступать с нами в открытое противостояние, хватит и таких вот ударов исподтишка.

Но есть один момент. Сейчас из города в основном уезжают, а не приезжают в него. Я даже не знаю, есть ли вообще такие люди, не считая торговцев. И отследить сейчас прибывающих должно быть не так уж сложно. Или культисты были здесь давно, а сейчас просто решили начать действовать? Вполне возможно.

Хотя-я есть еще и четвертый вариант. Собственно, сами твари Грани. Могло какое-то их количество незамеченными проникнуть в город? Вполне. Те звери-невидимки же проскочили. Так почему бы и еще кому-нибудь не просочиться сквозь нашу оборону, пока мы были заняты другим, а сигнальная сеть, раскинутая вокруг стены, вышла из строя из-за пробития стены?

Этот вопрос я тоже выяснил, как же так получилось, что невидимки проскочили за стену. И все оказалось просто — каратели, когда ставили сигнальную сеть, повесили ее на стену. Когда стена получила серьезные повреждения, то и сеть не смогла полноценно функционировать. Теперь им придется переделывать ее, беря в расчет и возможность того, что стена может вообще рухнуть.

Правда, если это сделали разумные твари Грани, почему именно склады с продовольствием? Почему не атаки на какие-то более важные городские объекты? У них мало сил? Так хватило же, чтобы одновременно перебить охрану четырех складов. А на большинстве объектов в городе охрана не сказать, что серьезнее.

Размышляя о том, кто же стоит за этим, поймал Гархата, который бродил вокруг склада, и сказал ему вести меня к следующему. Пока шли, продолжал прокручивать в уме разные версии. Так и не получилось отбросить хоть одну из них, слишком мало информации.

Добравшись за полчаса до следующего склада, застали там такую же картину, как и на предыдущем, — пепелище вместо склада, обгоревшие огрызки стен и тела охраны, оттащенные в сторону. Пусть внешне никаких отличий и не было, но нужно все равно проверить все.

Найдя командира стражников, находившихся здесь, расспросил его обо всем. Но ничего нового он мне сообщить не смог. Тогда занялся самим складом и телами погибших. И примерно те же самые результаты. Разве что тут стражников убили гораздо быстрее — за оружие взяться смогли лишь двое из них, и на их телах только по несколько ран. Никаких следов Грани или магии. На пепелище склада та же история.

Проверив все, что мог, отправился дальше. Третий склад, четвертый. Потратив еще часа два, так ничего и не добиваюсь. Везде одно и то же, ничего нового. Никаких зацепок или следов. Может, что-то и было, но теперь этого уже не найти, слишком много всего произошло с того момента и слишком много людей там потопталось.

— Знаешь, где сейчас находятся Трактирщик и Аристократ? — спрашиваю у Гархата, смотря мрачным взглядом на пепелище последнего склада. Раз обнаружить ничего не вышло, значит, буду проверять имеющиеся версии. Одну за другой. И начну с самой очевидной и простой в проверке.

— Думаю, что да. После того как вы приняли помощь бандитов в защите города от тварей, они часто проводят время вместе, временно объединив свои усилия. И часто их можно найти в одном хорошем трактире.

— Хорошо, веди туда.

Еще полчаса ходьбы по городу, уже начался рассвет, и Гархат привел меня к трактиру в среднем городе.

— Нам сюда, — произнес он, указав на большое одноэтажное каменное здание с красивой вывеской в виде пивной кружки.

— Капитан, есть что по содержимому складов, оно было там? — спрашиваю в артефакт связи, активировав его.

— Пока проверили только два склада. Сложно точно сказать, но, похоже, там находилось гораздо меньше товаров, чем должно было быть. Возможно, многое бесследно сгорело. Мне нужно время, хотя бы еще несколько часов. По допросам людей пока тоже нечего сказать, никто ничего не видел.

— Я понял, продолжайте работать, — отвечаю ему и, открыв дверь трактира, прохожу внутрь. Магический доспех активирован, к неожиданностям готов. Может, это и не самая лучшая идея — действовать вот так в лоб, но у меня нет ни времени, ни желания осторожничать. Нужно как можно скорее найти виновных, пока они еще что-нибудь не натворили.

Зал отлично освещен и немаленьких размеров. Длиннющие столы и лавки. Чисто, добротно. И в самом деле весьма неплохое место. Людей здесь сейчас уже немного, но все еще есть. В том числе вижу за одним из столов помощника Трактирщика.

Кроме тех, что в зале, судя по поисковому заклинанию, еще десяток человек есть в других помещениях.

— Трактирщик здесь? — спрашиваю, подойдя к его помощнику.

Внимательно посмотрев на меня, он неуверенно кивнул.

— Позови, есть разговор.

Вскочив из-за стола, он бегом бросился к двери за барной стойкой. Несколько мгновений ожидания, и дверь снова распахнулась, выпуская из себя Трактирщика и Аристократа. Вот так сюрприз, не думал, что их в самом деле получится застать здесь вдвоем.

— Господин констебль, — вежливо поздоровался Аристократ, когда они подошли ко мне. — Что-то случилось?

— Случилось. Кто-то сжег четыре склада в городе. Склады, где были товары, которые закупили по моему приказу для нужд города и его обороны, — говорю, пристально всматриваясь в них. И конечно же, не забыв про нужные заклинания. Не все, но самый минимум наложил на них, хватит, чтобы точно понять, врут они или нет.

— Когда это произошло?

— Сегодня ночью.

— И? Мы здесь при чем? — спросил Трактирщик, то ли в самом деле неподдельно удивившись, то ли отлично изображая удивление.

— У меня есть подозрения, что это могли провернуть бандиты. Похоже, что перед тем, как поджечь, со складов вынесли часть содержимого.

Вижу, как Трактирщик напрягся. Неужели он замешан?

— Спокойно, — положил руку ему на плечо Аристократ. — Господин констебль, мы не идиоты, чтобы так поступать. Мы сами предложили свою помощь в защите города. И поступать сейчас вот так — это… даже не могу подобрать слово.

— Херня полная, — зло произнес Трактирщик.

— Предложили, — не отрицаю очевидного. — Но ваши люди могли заскучать и взяться за старое. Тем более что в последние дни у них появилось много свободного времени, могли начать приходить к ним глупые идеи и мысли.

— Глупости, — отмахнулся Аристократ от этого предположения. — По вашим словам, чтобы провернуть такое, нужен не один или два человека, а гораздо больше, и о таком мы бы точно знали. И насколько знаю, вы же выставили охрану у складов?

— Верно. Выставил. Всех убили.

— Всех? — удивился Аристократ.

— Да.

— Вот даже как… — задумчиво пробормотал он.

— Констебль, это не мы, — произнес Трактирщик, кажется успокоившись. — Нам нет смысла заниматься такой херней. Мы отлично понимаем, для чего были эти склады и что на них находилось. Если на то уж пошло, мы лучше потрясли бы богачей. Они слишком зажрались, да и ты на них сейчас осерчал. Меньше проблем, меньше сложностей, больше прибыли. Но браться за твои склады? Нет. И вдобавок к этому, товары, находившиеся там, сейчас не самые удобные для сбыта. А спрятать их на время, пока все не утихнет, — не самая простая задача. Да и делать это где-то в городе не лучшая затея, кто знает, что тут будет уже завтра. Слишком все рискованно.

Не врут. Аристократ искренне удивлен. Трактирщик удивлен и взбешен, хотя последнее начало уже стихать. Похоже, они в самом деле не знали про это. Так что или бандиты тут ни при чем, или же конкретно эти двое не знали. А если так, тогда это инициатива кого-то мелкого. Если, конечно, это вообще бандиты, в чем я и сразу сомневался, и до сих пор продолжаю.

Ведь они правы, чтобы провернуть все это быстро, требовалось немало людей. Ладно еще перебить охрану и сжечь склады, но ведь нужно было еще и вывезти товар. А это люди, много людей. И силами какой-то одной небольшой банды такое не провернуть. Нет, если бы что-то подобное затевалось, то Трактирщик с Аристократом узнали бы, донесли бы им.

— Я должен был убедиться. Вы на всякий случай потрясите своих людей, мало ли. И заодно поспрашивайте своими способами, может, кто что видел или знает.

— Сделаем, — только и произнес Трактирщик, развернувшись и идя обратно. Аристократ лишь кивнул мне напоследок и пошел следом за ним.

Закончив разговор, выхожу из трактира. Что ж, эта версия ничего не дала. Хотя, откровенно говоря, я и не надеялся на нее. Слишком уж она была… нелогичной и очевидной. Но проверить нужно было.

— Возвращаемся в центральное отделение стражи, — говорю Гархату, который молчаливой тенью все время был со мной.

— А что там?

— Богачами же занимались, которых арестовали по моему приказу?

— Не знаю. Но они точно в тюрьме.

— Капитан, вы на связи? — спрашиваю того, пока мы идем.

— Да, я здесь, — раздалось в ответ через пару минут. — Что вы хотели?

— Вы занимались допросами богачей, которых арестовали по моему приказу?

— Да.

— С этим были какие-то проблемы?

— Прошло слишком мало времени, они еще не прониклись и не готовы сотрудничать. Некоторые оказались послабее и, попав в тюрьму, сразу заговорили, но это относительная мелочевка, ничего интересного. Остальные же молчат или рассказывают полную ерунду.

— Мне нужны копии их допросов. Хочу ознакомиться. Также, похоже, мне придется с ними лично пообщаться.

— Без проблем. Скажете Гархату, что требуется вам, он организует. Нужные приказы я сейчас отдам.

— А что с захватом владений арестованных на территории города?

— Все сделано. Кое-где были сложности, стражникам даже пришлось вступить в бой, но они победили. Погибших с нашей стороны нет. Сейчас все известные производства арестованных богачей под нашим контролем. Продолжают работать. Наши люди при поддержке ваших подчиненных из ратуши пытаются разобраться, что там к чему и что с этим всем делать дальше.

— Никто не пытался отбить арестованных?

— Нет. Пытались выкупить, подкупить стражников. Но открытых нападений не было. Однако вы не забывайте, что еще даже суток не прошло с того момента, как они оказались в тюрьме.

— Я вас понял.

Добравшись до центрального отделения стражи, заходим в него. Но дальше не иду и останавливаюсь у входа.

— Достань мне материалы допросов богачей. И вообще все, что есть по ним. Я буду в кабинете Сэрвоя. Неси туда, — говорю Гархату.

Отдав нужные указания, иду в кабинет, от которого у меня все еще есть ключ. Пусть у меня уже имеется и другой кабинет, который в ратуше, и я так-то тут больше не бывал, но никто не спешил выгонять меня из него. Если не ошибаюсь, был там комплект артефактов для проверки Грани. Видел его где-то. Идти сейчас на постоялый двор за своим нет времени.

— О, нашел! — довольно произношу, быстро обшарив несколько шкафов и наконец-то найдя искомое. Не ошибся, они в самом деле здесь и никуда не делись за прошедшее время. Достаю нужные артефакты.

Пока Гархат ищет необходимые мне бумаги, сажусь прямо на пол и, привалившись спиной к шкафу, начинаю проверять Грань. Вначале охватываю немного, чуть ли не только отделение стражи. А то я же после того, как прорыв Грани показал себя в полную силу, не проверял ее.

Вроде бы все нормально, никаких проблем. Тогда уже смелее начинаю расширять радиус охвата. Квартал, район, несколько районов, а затем и весь город. Может, проблем с ритуалом и не было, зато оказались кое с чем другим. Прорыв Грани создает такие искажения, накрывая ими весь Фарген, что ничего не разобрать.

Если смотреть небольшое пространство, то кажется, что все нормально, но если охватить большие площади, то все, сразу становится понятно, что что-то тут не то. И причина этого «что-то тут не то» выяснилась быстро. Только вот что делать дальше, непонятно. Похоже, ничего выяснить не удастся.

В каком состоянии на самом деле Грань? Ну, не считая огромного прорыва посреди города. Непонятно. Есть ли еще прорывы? Очень надеюсь, что нет. А если и есть, то, видимо, об этом мы узнаем, лишь когда через них полезут твари, что вот вообще нисколько не радует.

— Кас, я принес бумаги, — ворвался в мое сознание голос Гархата.

Вынырнув из ритуала, сосредотачиваюсь на реальном мире и вижу стоящего передо мной парня. Не слышал, как он зашел.

— Спасибо, — благодарю его и, поднявшись на ноги, подхожу к столу, на котором лежит небольшая стопка бумаг. И в самом деле негусто.

Начну с этого, а потом возьмусь за самих богачей. И действовать буду жестко. Нужно как можно быстрее проверить этот вариант. И или отбросить его, или начать еще сильнее рыть в этом направлении. Потому что если это все-таки не они, не кто-то из их людей, родных, решивших мне так отомстить, или из других богачей, оставшихся на свободе, то, значит, у нас здесь полная задница и в городе или отряд разумных тварей Грани, или культисты. И я даже как-то не знаю, что из этого лучше.

— Что ж с вами так сложно? — устало спрашиваю вслух, откинувшись на спинку стула и задумчиво смотря на лежащего на полу передо мной человека. Он жив, просто без сознания. И приводить его в чувство у меня пока нет желания.

Когда я решил проработать версию с богачами, не думал, что все окажется вот так. Казалось бы, что сложного, привычное занятие — собрать информацию из всех возможных источников и принять решение, никаких особых проблем не предвиделось. Только вот с источниками как раз и возникли сложности. Причем неожиданные и совсем не те, которых я ожидал.

Из бумаг, собранных стражей, как и думал, ничего толкового выяснить не получилось. Те допросы, что стражники успели провести до меня и записать, были попросту смешны. Большая часть богачей всячески издевалась над стражниками, неся разный бред, который даже при огромном желании нельзя было воспринимать всерьез. Те же из них, кто вроде как говорил нормальные вещи, ничего интересующего меня не сообщили при допросах.

Кроме этих допросов, была там и краткая справка по каждому богачу. Кто он, чем занимается, примерные возможности и доступные ему ресурсы. Уже полезнее, правда, я все это и так уже знал, успел выяснить за это время, должен же был узнать, с кем мне придется столкнуться. Но все равно просмотрел, вдруг было бы что-то новое.

Ничего нужного не выяснив из бумаг, принесенных Гархатом, перешел к допросам арестованных богачей. Решил начать с тех, кто уже вроде как начал сотрудничать со стражей. Это относительно мелкие богачи с небольшими производствами. Может, они и не знают ничего интересующего меня, но и проблем с ними должно быть поменьше.

И как же я заблуждался. Да, они готовы были сотрудничать, отвечали на все мои вопросы и демонстрировали всяческое рвение и готовность сделать все что угодно, лишь бы снова оказаться на свободе. Вот только, гады такие, они врали. Постоянно и во всем, даже в каких-то незначительных мелочах. Из-за чего заклинания, наложенные на них, начинали сходить с ума. Ладно, не они сходили с ума, а я, пытаясь разобраться в результатах, выдаваемых ими.

Вначале я даже не понял, что это за ерунда такая, подумал, может, заклинания неправильно наложил. Проверил их. Нет, все было нормально, я нигде не ошибся. Пришлось отвлекаться от допроса и пытаться разобраться, в чем дело, продолжать дальше так было нельзя. И, потратив немало времени, все же разобрался. Только легче от этого не стало.

Стоит спросить о чем-то более-менее сложном, сложнее чьего-то имени или чего-то сравнимого, и все, ложь из них так и лезет. Про себя, про других, про все что угодно. Я ради проверки спрашивал даже о чем-то совершенно нейтральном и никак с ними не связанном, но точно известном им. И тоже врали, сволочи! В какой-то мелочи, незначительной детали, но врали. И так у всех, а допросил я уже практически половину из арестованных богачей.

Пришлось на каждого тратить кучу сил и времени, отсеивая ложь и добиваясь правды. А это оказалось той еще морокой. Причем по большей части они делают это даже не осознанно. Просто врут, и все, даже не замечают сами, настолько это стало для них обычным делом. Это ж что ж у них за жизнь такая?

А заклинания все равно срабатывают. Почему, если даже они сами этого не осознают? Ну, может, они и не осознают, но все же подсознательно знают, что врут, просто не обращают уже на это внимания. А нужные для заклинания параметры все равно изменяются, и те это засекают.

Приходится один и тот же вопрос обсасывать по многу раз и с разных сторон. И так до тех пор, пока не получится выяснить, про что конкретно они врут. А потом — пока не добьюсь от них правды. Задачка та еще, и, честно говоря, сталкиваться мне с таким еще не доводилось. Было что-то похожее, но не в такой запущенной форме. И ладно бы кто-то один из них такой был, но чтобы все?..

Какие-то моменты, не сильно интересующие меня, стал пропускать, не желая тратить на них время. Врут? И ладно. А ведь на первых трех богачах разбирался со всей ложью. И времени на это потратил страшно даже вспоминать сколько. Остальных же теперь прогоняю по одинаковым вопросам, более подробно расспрашиваю лишь о самом нужном, прекрасно понимая, что если буду полноценно возиться с каждым, то все может затянуться даже не на один день.

Допрашивать решил по мере возрастания влияния и возможностей. Вначале были самые бедные богачи, звучит смешно, но по сравнению с остальными они и в самом деле бедные, а дальше все серьезнее и серьезнее. Самых же влиятельных оставил на закуску, надеясь, что к тому моменту у меня будет хоть какая-то нужная информация и мне будет от чего отталкиваться при их допросах.

Не сказать, что я совсем уж ничего не выяснил, но и не то, что мне требовалось. Разная грязь, интриги, подробности взаимоотношений между богачами и их жизни. Все без исключения, даже самые бедные из арестованных, оказались теми еще мразями.

Не то чтобы я сомневался в этом и предполагал что-то другое, все-таки большие деньги почти всегда сильно меняют людей, и не в лучшую сторону, но все же думал, что хоть что-то человеческое в них будет. Ошибся. Впрочем, общая картина была понятна еще по допросу бывшего бургомистра.

Только трое из всех арестованных оказались еще более-менее, а остальные… Даже если и не они стоят за нападениями на склады, отсюда все равно уже не выйдут. Все допросы старательно записываются стражниками. Все тщательно документируется и позже будет отправлено в суд.

Однако ничего про нападения на склады. Никто из допрошенных мной ни малейшего отношения к этому не имел. Кто это мог сделать, они тоже не знали и не догадывались. Ресурсы и возможности для этого были у многих, но риск был слишком велик. Все сходились на том, что последствия подобных действий слишком непредсказуемы, да и вообще глупо как-то начинать сразу вот с такого.

Вначале проблему бы постарались решить иначе. И делали бы это не в течение одного дня, а гораздо дольше, ища разные подходы. К страже, ко мне. Может, попытались бы даже напасть на отделение стражи и выкрасть арестованных. Но вот так вот нападать на собственность города и разрушать ее? Тем более сейчас, когда все на нервах? Нет, слишком глупо. Впрочем, также все допрошенные сходились на том, что кто-то мог и рискнуть. Но вот кто именно… Вариантов было много, но ни одного уверенного.

С каждым новым допрошенным во мне крепло ощущение, что я не там копаю. Они лживые, спесивые, смотрящие на всех вокруг как на дерьмо, даже на других богачей, просто скрывают это, но при этом они трусливые. Они до безумия боятся потерять то, что имеют. И вот такое открытое нападение…

Можно посмотреть на это с другой стороны и сказать, что, отобрав у них производства и имущество в городе, я довел их до крайности и кто-то в отчаянии мог решиться на такое. Вполне могли, но есть один момент — может, я и забрал у них многое, но деньги остались при них. А кроме денег, и все, что было за пределами Фаргена. А у большинства это немало всего. Терять и это, решившись насолить мне?

Причем именно насолить, ведь это даже не нападение на меня, не попытка убить. А… даже не знаю. Вредительство городу? Вредительство мне как бургомистру? В плане ущерба это уничтожение складов скорее неприятно, чем смертельно, и лишь разозлило меня. Да, мы потеряли некоторые запасы. Но далеко не все. И там не было ничего такого уж важного и незаменимого.

В стиле богачей скорее было бы нанять кого-то или отправить из своих, чтобы те напали в подворотне и попытались убить меня. Или заслать кого-нибудь в ратушу, чтобы там, пока я полностью погружен в дела, вогнать мне нож под ребра. Если речь идет про физический урон мне. А вот это вот уничтожение четырех складов…

Все как-то не сходится. Вроде бы и твари те еще, пусть и люди, а вроде и не решились бы на подобное. Впрочем, отказываться от этой версии пока не тороплюсь. Допрошу всех, пусть на это уйдет и немало времени, а дальше будет видно.

Даже если это и не они стоят за поджогом складов, в ходе допросов столько всего открывается, что в любом случае не зря этим занимаюсь. И судя по тому, что выяснил, дальше будет лишь «веселее», ведь, как показывает статистика, чем влиятельнее богач, тем страшнее у него скелеты в шкафу.

— Все записал? — спрашиваю, тяжело вздохнув, у стражника с кипой бумаг.

— Так точно! — бодро ответил он. Хорошо ему, его могут подменить. А меня подменить некому, приходится отдуваться одному.

— Тогда продолжаем, — говорю ему и, выглянув за дверь, громко приказываю: — Следующего.

Вернувшись обратно, сажусь на стул и жду, когда заберут этого и приведут нового богача. Каждый раз одно и то же. Вначале заходят такие гордые, несломленные, смотрящие на стражников как на дерьмо, и на меня в том числе. А потом допрос, первая ложь, попытки выяснить правду и много боли с соплями и слезами. Только под конец допроса обычно они начинают тщательно следить за тем, что говорят, и перестают врать. Но не всегда и не во всех вопросах. Сложно, выматывает.

Этот допрос не стал исключением и прошел по отработанной схеме. Ничего интересного. Закончив, берусь за следующего. А потом еще за одного и еще… Потратив еще четыре часа, заканчиваю с последним. Это было тяжело, но я справился. Вроде бы.

— Что дальше, господин констебль? — спросил у меня стражник, записывавший допросы. И это уже пятый за все время.

Хороший вопрос. Знать бы еще на него ответ. Если за нападением на склады и стоят богачи, то арестованные про это ничего не знают. Этот вопрос я проработал с особой тщательностью, пройдясь по всем моментам, хоть как-то касающимся этого.

И ничего. Никто из них не отдавал соответствующих указаний. Способы наказать обнаглевшего бургомистра и указать наглому выскочке его место обсуждались, но в своем кругу, и там были лишь экономические и политические способы давления на меня. Все прекрасно понимали, что если физически мне навредить, то расплата будет страшной. Причем даже если они убили бы меня, то мою смерть, скорее всего, тщательно расследовали бы, и шансы на то, что вышли бы в конце концов на организаторов, были отнюдь не нулевые.

Их родственники, оставшиеся на свободе, пошли бы на что-то подобное, лишь окончательно отчаявшись вытащить их из тюрьмы, а до этого момента у нас еще порядком времени. А кто-то другой, кого мои действия пока еще не затронули, не стал бы рисковать так. А то вдруг бы его люди где-то ошиблись и на него вышли бы? Тогда бы он в один момент потерял вообще все без шанса что-то вернуть.

— А дальше вы сделайте копии всех собранных материалов. Одну копию капитану, вторую для суда. Вы сами знаете, что к чему.

— Вы уверены? — осторожно спросил он у меня, с сомнением поглядывая на сидящего у стены измученного богача. С ним было сложно, пришлось повозиться, но в итоге все равно добился правды.

— Уверен, — твердо отвечаю ему.

— Будет выполнено, — бодро сообщил стражник и покинул помещение.

А мне нужно подумать над тем, что делать дальше. Версии с бандитами и богачами еще пусть и не окончательно отброшены, но перешли в раздел маловероятных. Теперь самые возможные — это или культисты, или твари Грани, незаметно просочившиеся в город. Невесело.

Выйдя из комнаты, иду на улицу, по пути размышляя, с чего начинать поиски.

— О, Гархат, ты-то мне и нужен! — говорю, заметив того в коридоре.

Услышав мой голос, он резко развернулся и пошел ко мне.

— Как прошли допросы? Закончил уже? — спросил он у меня.

— Закончил. А как прошли… — говорю и красноречиво морщусь. — Во всяком случае, я не смог узнать ничего, что точно указало бы на них.

— Жаль. Что требуется от меня?

— Тебе придется немного побегать. Мне нужно узнать, прибывал ли в последнее время кто-то в город. Поодиночке или группой. Подозрительные и нет. Также нужна вся информация о чем-то подозрительном в городе за последнее время. Не только за последний день, хотя бы за неделю где-то. Слухи, все что угодно.

— Ух, непростая задача, — озадаченно произнес он.

— Знаю, но постарайся, это важно.

— А что случилось?

— Бандиты и богачи пока отпали. Из моих версий остались лишь культисты и твари Грани, незаметно проникшие в город. Не сами же по себе загорелись склады, а стражники, охранявшие их, погибли, — честно отвечаю ему.

— Думаете, твари могут быть где-то в городе? — взволнованно спросил он у меня.

— Допускаю такую возможность. Причем они могли попасть в него не только во время последнего сражения, но и раньше. Мало ли.

— Ясно… сделаю все возможное. Я пошел?

— Иди, — отпустив его, иду дальше к выходу из отделения.

На данный момент это, наверно, все, что я могу сделать. Искать культистов лично? Или тварей Грани? Не будь в Фаргене прорыва и будь все нормально с Гранью, можно было бы попробовать, а так… пустая трата времени и сил. Пока подожду немного, пусть Гархат соберет информацию. А потом, если понадобится, отправлю стражу проверять город, они как раз сейчас не сильно заняты. Можно будет даже подключить армейцев, большую часть времени многие из них скучают и, думаю, не откажутся отвлечься немного.

Кстати, времени прошло порядком, и нужно снова поговорить с Трактирщиком и Аристократом. Посмотрим, что они смогут мне сказать. Думаю, за эти часы они уже успели пообщаться со своими подчиненными и вытрясти из них душу.

— Господин констебль, — донесся до меня знакомый голос, когда я отошел от отделения стражи и остановился, думая, куда направиться дальше.

Повернувшись на голос, вижу идущего ко мне Аристократа с охраной.

— Что-то случилось? — настороженно спрашиваю у него. Я только думал о том, чтобы найти его или Трактирщика, а он сам ко мне пришел. Подозрительное совпадение.

— Нет, ничего страшного. Хотел поговорить. Есть время?

— Да.

— Тогда отойдем? — спросил он и кивнул на ближайшую подворотню.

— Отойдем, — соглашаюсь с ним, проверив перед этим ее поисковым заклинанием. Там пусто, никого нет, на какую-то ловушку не похоже.

Стоило нам зайти в нее, как охрана Аристократа перекрыла все выходы, а мы прошли на ее центр, чтобы нас никто не слышал. Окон в домах здесь не было, лишь сплошные стены.

— Мы не причастны к случившемуся со складами, — произнес Аристократ, убедившись, что поблизости никого больше нет. — Мы потрясли наших людей, никто ничего не знает. Из бандитов Фрагена никто на такое не собирался и даже не думал о подобном.

— Уверены?

— Абсолютно, мы очень тщательно расспрашивали.

— Вот прям за всех отвечаете?

— Может, и не за всех, но за подавляющее большинство. Если кто-то и замешан, то это отдельные одиночки, нигде и никак не проговорившиеся о своем участии.

Не врет.

— А где Трактирщик?

— Продолжает общаться с нашими подчиненными.

— Общаться? Ну-ну, — скептически отвечаю ему.

— Главное — результат. И он есть.

— Ладно. Допустим, это все-таки не вы. Не удалось найти свидетелей у складов? Я просил заняться и этим.

— Поспрашивали. Ничего заметного точно не было. Никаких повозок или еще чего-то подобного. Те кварталы не жилые, поэтому со свидетелями сложно. А способов попасть туда слишком много. Но мы продолжаем искать.

— Еще что-нибудь?

— Нет. Это все. Хотел лишь сказать, что мы точно ни при чем. И вообще бандиты Фаргена не причастны к этому.

— Хорошо, я вас услышал. Есть к вам еще одна просьба.

— Да?

— Мне нужно узнать обо всех, кто в последнее время прибыл в город. Был среди них кто-то подозрительный? Простые люди, одиночки, отряды — обо всех. Также обо всем подозрительном, происходившем в городе за последнее время. Хотя бы за неделю.

— Зачем?.. — спросил он, но потом добавил: — А, понял! Все так серьезно?

— Надеюсь, что нет, но пока все к этому идет.

— Постараемся сделать. Еще что-нибудь от нас требуется?

— Пока нет.

— Тогда я пошел, обрадую Трактирщика новой работенкой, — произнес он и, развернувшись, пошел прочь из подворотни.

Проводив его взглядом, тоже выхожу из подворотни.

— Господин констебль! — донесся до меня мужской голос сразу, как только я вышел на улицу. И это уже даже как-то начинает напрягать, что-то я всем нужен.

— Да? — спрашиваю, повернувшись на голос и увидев бегущего ко мне стражника.

— Господин констебль, там с вами хотят поговорить, — выпалил он, пытаясь отдышаться. Видно, что побегать в моих поисках ему пришлось немало.

— Кто?

— Господин Эртэн. Он сейчас в отделении.

Господин Эртэн? Это серьезно, слышал про него. Правда, лично встретиться пока не получилось. Его семья одна из старейших в Фаргене, они тут чуть ли не с самого основания города. Бывали у нее и взлеты, и падения, но, так или иначе, она продолжает существовать. Сейчас у этой семьи далеко не худшие времена. Сам же Эртэн один из влиятельнейших людей Фаргена. И да, он из богачей. Возможно, в данный момент не самый богатый из них, но точно не беден.

Правда, прибыть на мою встречу с богачами он вроде как не смог, проблемы со здоровьем были. Учитывая его немалый возраст, возможно, оно так и в самом деле было. Впрочем, не он один такой, кто под любыми предлогами избежал личной встречи со мной. Так-то в городе вовсе не двадцать богачей, а гораздо больше. Только сравнительно крупных семей под полсотни.

И кстати, интересный момент, ничего такого уж ужасного выяснить о нем у меня не получилось. Совершал он сомнительные поступки, но в откровенной грязи замечен не был, в отличие от многих других.

— Хорошо, веди к нему, — говорю стражнику.

Что от меня могло понадобиться Эртэну, догадаться не так уж сложно. На самом-то деле, вариантов не так уж много, и наиболее вероятный лишь один из них — будет разговор об арестованных богачах. Вопрос лишь в том, как именно пройдет этот разговор. Будет Эртэн пытаться давить на меня или попробует договориться мирно?

Вернувшись в отделение, мы немного прошли по коридору и свернули в какое-то помещение. Раньше, кажется, мне в нем не доводилось бывать. Небольшое, тут пара кресел, диванчик, столик, шкаф, довольно уютно. И в одном из кресел сидит богато одетый худой старик.

— Господин констебль? — спросил он, когда мы вошли, слегка приподнявшись в кресле.

— Верно. А вы, я так понимаю, господин Эртэн?

— Да. Вы можете уделить мне немного времени? — спросил он, внимательно меня рассматривая.

— Могу, — отвечаю, кивком отпустив приведшего меня сюда стражника, и, пройдя дальше, сажусь в свободное кресло. — О чем вы хотите поговорить со мной?

Не забываю наложить на собеседника нужные заклинания. Интересно, он будет таким же лжецом, как и все остальные богачи, с которыми мне довелось сегодня пообщаться?

— Я хотел бы обсудить сложившуюся ситуацию.

— Внимательно слушаю вас.

— Арестованные вами вчера люди не причастны к ночному нападению на склады.

— А с чего вы решили, что я обвиняю их в этом? — спрашиваю, добавив как можно больше подозрительности в голос. Тут два варианта. Или он просто предположил, или из стражи кто-то сливает ему информацию, что, в общем-то, не так уж и удивительно.

— Так все логично. Вы их арестовали, а на следующую ночь склады сгорели, — ответил старик, не подтвердив мои подозрения. Хитер и умен. Впрочем, глупо было ожидать чего-то другого от него. — Это самый очевидный вариант.

— Была такая мысль. И да, я ее проработал.

— Повторюсь, это не они. Ситуация не выглядела настолько плохой, чтобы совершать нечто подобное.

— А кто тогда?

— Не знаю. Но точно не кто-то из так называемых богачей.

— Вы ручаетесь?

— Да. Сразу, как только стало известно о случившемся, мы все собрались и обсудили это. Все не понимали, что происходит.

— А может, кто-то мастерски притворялся?

— Очень в этом сомневаюсь. У меня хватает опыта в подобных вопросах.

— Хорошо, если так. А от меня чего хотите?

— Отпустите их.

— Нет. Они были арестованы по другой причине. В ходе допросов было выяснено немало разных интересных вещей. Все собранные материалы будут переданы в суд.

— В суд? — повторил за мной Эртэн, словно не веря в это.

— Да. И, думаю, вы сами прекрасно знаете, что за всеми ними хватает разного. Я же прослежу, чтобы суду никто не мешал.

— Но… — на мгновение растерявшись, протянул он, явно не ожидав такого поворота. — Что будет с их владениями в городе?

— Они уже реквизированы в пользу города. Пока будут работать на его нужды. Потом будет видно. У вас есть еще что-то ко мне?

— Что будет с остальными?

— Мои требования вы знаете.

— Обсуждение возможно?

— Или соглашайтесь, или покидайте город. А ваши производства временно перейдут под наш контроль. Их снабжение мы возьмем на себя. Если или когда вопрос с прорывом Грани будет решен и к тому времени город еще будет цел, изъятые владения будут возвращены их владельцам. При условии, что последние вернутся в город и сообщат об этом.

— Хорошо, мы согласны.

— На что именно?

— Наши производства начнут работать на вас. Но не бесплатно, нужно возмещение хотя бы затрат на само производство, — быстро ответил он. И очевидно, они уже успели между собой обсудить такую возможность. И похоже, демонстрация серьезности моего настроя их более чем впечатлила.

— А еще вы будете помогать в обороне, если такая нужда возникнет.

— Хорошо.

— Тогда окончательно все оформим позже в ратуше, если вы не передумаете. Подготовьте все бумаги со своей стороны, а я прикажу подготовить с моей.

— Сделаем. На этом все? Я, наверно, пойду тогда?

— Идите. Было приятно с вами пообщаться, — прощаюсь со стариком.

Не став больше задерживаться, он и в самом деле сразу же поднялся и пошел к выходу. Смотрю ему вслед, размышляя над нашим разговором. Что-то было странное в нем. Во-первых, он ни разу не соврал мне. Что разительно отличается от всех моих предыдущих разговоров с богачами сегодня. А во-вторых… неужели он приходил только ради этого? Попытался вытащить из тюрьмы арестованных богачей? Попытался, правда, как-то очень ненастойчиво, я ожидал большего напора. Их решили слить? Или надеются как-то иначе освободить?

Да и кроме этого, как-то слишком легко он согласился на мои требования касательно остальных, кто еще на свободе, даже торговаться не попытался. А ведь мог, даже несмотря на то, что я сказал, что обсуждения выдвинутых мной требований не будет. Мог попробовать, прощупать меня. Однако не стал. Я что-то упускаю, не знаю…

Правильно ли я все сделал? Вроде бы да, по-другому поступить нельзя было. Отпустить богачей? Глупо, показал бы слабость, и в итоге все было бы точно хуже. Не настаивать на своих требованиях касательно остальных? Так ради этого все, вообще-то, и затевалось, мне по-прежнему нужен полный контроль над городом.

— Господин констебль, вы заняты? — раздался голос капитана стражи из артефакта связи в моем шлеме.

— Нет, что случилось?

— Мы закончили со сгоревшими складами. Похоже, их не грабили, просто сожгли. Часть хранившихся там товаров сгорела практически дотла, от них ничего не осталось.

— Уверены?

— Мне сообщили такое.

— Поиски и опросы что-либо дали?

— Никаких крупных отрядов не видели. Все было тихо и спокойно. Никаких громких боев или еще каких-то происшествий. Кто бы это ни сделал, все было проделано быстро, скрытно и тихо. Действовали явно не новички.

— Вас понял. Еще что-нибудь?

— Нет, на этом пока все.

Н-да, все же версия с бандитами и богачами не оправдала себя. Остались культисты и твари Грани. И как их искать в таком большом городе в текущих условиях, я слабо себе представляю. Это будет той еще задачей.

— Вы уверены? — спросил у меня капитан стражи, стоя рядом и пристально смотря на меня серьезным взглядом. — Еще есть возможность все отменить. Никто ничего не скажет по этому поводу. Все понимают… особенности происходящего.

— Уверен. Продолжаем, — твердо отвечаю ему и, распахнув двери, прохожу в зал суда. Отменить, как же! Я не для того все затевал, чтобы в последний момент пойти на попятную. Если и были какие-то сомнения, то сейчас уже поздно для них, слишком далеко все зашло, и отменить все будет огромной глупостью.

Сегодня состоится суд над арестованными по моему приказу богачами. И суд будет открытым. Как минимум на нем будут присутствовать все влиятельные люди Фаргена, слишком уж громкое событие предстоит. Весь город скоро узнает о том, что здесь произойдет. Все узнают, что шутить со мной не стоит. А еще узнают, что наказания за нарушение законов не избежать. И последнее важнее всего, а то тут некоторые стали забывать об этом, считая себя выше всех законов Аэртана.

Кому-то могло показаться, что я дорвался до власти и занимаюсь самодурством, но это не так. Не будь за богачами никаких серьезных проступков, то их бы выпустили. А я бы еще и извинился за арест, пришлось бы. Но это совсем не так, и они много в чем виновны, за что совсем скоро и будут наказаны.

С того дня, как я допрашивал богачей, прошла неделя. Неделя, наполненная суетой и нервотрепкой. Суетились все, но труднее всего пришлось страже. Во-первых, стражники занимались сбором материалов для дела богачей. В его основу легли проведенные мной допросы, но нужно было еще все проверить, найти свидетелей и так далее. Этим и занимались стражники, носясь по городу сутки напролет в поисках нужных людей. И несмотря на оказываемое давление со стороны родственников и друзей арестованных, у них все получилось.

А родственники старались. Пусть к крайним мерам вроде открытого нападения или убийств они не прибегали, но попытки подкупить, надавить, используя связи и влияние, происходили до самого последнего момента. Впрочем, ничего удивительного в этом нет, подозрительнее было бы, успокойся они полностью.

И во-вторых, поиски культистов и тварей Грани. Это тоже легло по большей части на плечи стражи. Но, к сожалению, несмотря на все наши старания, особыми успехами в этом похвастаться нельзя. После того нападения на склады все затихло, ничего подобного больше не происходило. Ни каких-то убийств, ни серьезных грабежей, ни еще каких-то преступлений, которые можно было бы связать с этим.

Искали мы усердно. Собрали информацию обо всех, кто прибыл в город за последнее время. Отсеяли постоянных людей вроде торговцев, которые регулярно ездят туда-сюда. Армейцев, карателей, паладинов и спецов по Грани не учитывали. Они все были под постоянным надзором командиров и товарищей, и шансы того, что это кто-то из них, просто смехотворны.

Итоговый список людей получился не такой уж большой. Несколько дней у нас ушло, чтобы найти всех из списка. Все они находились еще в Фаргене и не покинули его. И никого подозрительного, допросы они успешно прошли, и придраться мне было не к чему. Тупик.

Тварей Грани мы тоже искали, правда, уже иначе, не попали же они в город через одни из ворот или городской портал. Проверили все подозрительные слухи, даже самые бредовые. Прочесали Фарген, проверив самые злачные и глухие места. И тоже ничего. Никаких следов и намеков, что где-то в городе есть кто-то помимо людей.

И поиски застопорились. Кто бы ни стоял за тем нападением на склады, сейчас он затих и ведет себя тише воды и ниже травы. Очевидно, он выжидает и готовится. Знать бы только, что именно станет следующей целью противника и к чему нам готовиться. Очередной поджог? Убийство? Еще что-то? Вариантов слишком много, и предусмотреть их все чисто физически невозможно.

Стража бдит, патрули усилены, но на этом все, больше мы ничего не можем сделать. Никаких следов того, что в городе есть кто-то из тех, кого мы искали. Или хотя бы был, я понял бы, если бы они сбежали из него после нападений на склады. Все же я далеко не сразу занялся этой версией, упорно откладывая ее на потом и проверяя вначале более простые, и время было потеряно, пусть и не так уж много.

Но нет, тоже ничего подобного, никто в тот день вообще не покидал город, не считая торговцев, которые постоянно перемещаются туда-сюда. Их мы тоже проверим на всякий случай, но процесс это небыстрый. Да и вряд ли это был кто-то из них, там все постоянные, занимающиеся этим делом не первый год, никого нового и подозрительного.

Все, что нам осталось, — это продолжать защищаться от тварей, лезущих из прорыва, постоянно помня, что в любой момент нам могут нанести удар в спину. И учитывать это. Особо многое не поменять, но где-то теперь приходится перестраховаться, где-то поступить немного иначе, чтобы свести возможные риски к минимуму.

В остальном все идет по плану и без проблем. Оборону держим, первую стену отремонтировали и дополнительно укрепили, вторую стену достроили, заканчиваем оборудовать ее. Позиции между стенами уже завершены, и там все подготовлено на случай прорыва противника. Так-то все запланированные меры по обороне уже выполнены.

С оставшимися на свободе богачами, на удивление, никаких проблем. Я до последнего ожидал какого-то подвоха и не верил, что все будут придерживаться заключенного между нами соглашения. Его мы подписали на следующий день после моей первой встречи с Эртэном.

Некоторые из них покинули город после заключения соглашения. И они не просто уехали, а перед этим отдали на нужды города солидные суммы в золоте или ресурсами. И это было очень неожиданно, ведь ни о чем подобном речь в соглашении не шла.

Это были не ресурсы, находящиеся на территории Фаргена, которые мы бы и так заполучили, временно реквизировав владения богачей. Нет, они были доставлены откуда-то со стороны. Не знаю, это совесть проснулась в них и они вдруг решили помочь городу или же это Эртэн повлиял на них. А может, решили на всякий случай попытаться таким образом откупиться от меня, чтобы я вдруг не передумал. Кто их знает. Впрочем, это, на самом-то деле, не так уж и важно, главное, что они сделали это, их деньги и ресурсы будут совсем не лишними.

Те же, кто остался, в их числе и господин Эртэн, безропотно выполняют все договоренности. Наверно, еще никогда не было такого хорошего снабжения у стражи и армейцев — сейчас им все поставляется по первому требованию и далеко не худшего качества.

А вот с закрытием прорыва Грани у нас, к сожалению, особых успехов нет. Специалисты по Грани еще несколько раз совершали вылазки к нему. К счастью, все обошлось без масштабных сражений, как было в первый раз. Но видимого результата от этого нет. Они что-то там делают, получают какую-то информацию, проверяют какие-то свои догадки.

Говорят, что у них появилось несколько теорий, как его можно попробовать закрыть, но их еще проверять и проверять, пока ничего конкретного. Сколько же еще нужно времени на все это, они даже не берутся предполагать. Может, неделя, а может, месяцы. Очень многое зависит от удачи: получится быстро нащупать нужное решение — значит, скоро все это закончится, а если нет…

Вынырнув из мыслей, дохожу до отведенного мне места в зале суда и сажусь на него. И место у меня не среди всех остальных, а отдельно, как у бургомистра. Тот, если присутствует на суде, сидит в стороне на небольшом возвышении. Как по мне, лишняя демонстрация статуса и власти, тем более официально бургомистр тут уже ничего не решает. Но как минимум один плюс от этого есть — отсюда открывается хороший обзор на весь зал суда.

Зал уже заполнен людьми, кажется, еще немного, и они просто перестанут в нем помещаться. Как-то многовато их, не думал, что происходящее вызовет такой ажиотаж. Хотя, с другой стороны, ничего удивительного, нечасто же происходит что-то подобное. Смею предположить, что похожего суда тут не было в последние десятилетия. А может, и вообще никогда не было.

А ведь зал не такой уж маленький, выбрали самый большой из возможных, и в него должно помещаться сотни две человек. Что очень немало даже для такого города, как Фарген. И обычно его хватало даже для самых громких дел. Но не сегодня. Уже сейчас он полон. А на первый взгляд тут лишь богачи и как-то связанные с ними люди или приближенные ко власти. И никого из обычных жителей города. Может, они и хотели бы попасть сюда, но им банально не хватило места.

Кроме богачей, сегодня будут судить еще одного человека — бывшего бургомистра. На него получилось найти тоже много всего, помимо, конечно же, результатов допросов. Интересно, что с его допросами стража справилась сама. После нашей первой беседы он как-то растерял всю волю к сопротивлению и безропотно выполнял все требуемое, а если вдруг начинал показывать характер, то стоило лишь пригрозить, что позовут меня, как он сразу же становился снова покладистым. Эх, со всеми бы так.

Надеюсь, все пройдет нормально. Стражи тут полно, за порядком следят. Маги тоже имеются. Даже если кто-то захочет что-то предпринять, то должны справиться. Все же сейчас чуть ли не последний шанс освободить арестованных богачей, и кто-нибудь может рискнуть воспользоваться им.

Правда, учитывая то, кто именно здесь собрался посмотреть на суд, не уверен, что мне понадобится добираться до организаторов нападения, чтобы наказать их, с ними и без меня разберутся. Собравшиеся здесь люди не оставят безнаказанной угрозу своей жизни.

Недолгое ожидание, людей набилось в зал столько, что свободного места вообще не осталось, и суд начался. Многого от него не ожидаю, доводилось уже бывать. Да и что на нем будет, тоже знаю, все было обговорено не раз. Кого, на сколько и как.

Бывшего бургомистра казнят, тут без вариантов, слишком он много всего натворил на своем посту. И это подтвердилось в ходе расследования стражи. Они накопали на него еще немало всего. Пятеро самых мерзких богачей тоже отправятся следом за ним.

А вот десятеро поедут на каторгу трудиться на благо республики. И заниматься этим веселым делом им придется кому как. Кто-то проведет там весь остаток своей жизни, а кто-то лет пять-десять. По-разному. Но вот откупиться или как-то сменить наказание ни у кого не выйдет, хотя они и отчаянно пытались. Но нет, я настоял на своем и проследил, чтобы они получили по полной. Жестоко? Да, не спорю. Но они заслужили это. Возможно, поведи они себя в самом начале нашего знакомства иначе, и я бы был не так непреклонен.

Будет ли им так уж плохо на каторге? Кто знает, время покажет. Скорее всего, они смогут там все-таки устроиться с относительным комфортом, все же их деньги и связи никуда не делись, но это все равно будет не их привычная жизнь. Да и кто знает, что там с ними может произойти, жизнь штука непредсказуемая.

Оставшимся же пятерым богачам в какой-то мере повезло — они обойдутся серьезными денежными штрафами и запретом вести какую-либо деятельность в Фаргене. Это те, кто оказался самыми безобидными среди всех. Можно ли сказать, что им повезло? В какой-то мере.

С одной стороны, они останутся живы и даже не отправятся на каторгу. Неплохой исход? Вполне, да и какие-никакие деньги у них останутся, на штраф уйдут далеко не все их сбережения. На то, чтобы спокойно дожить жизнь, их точно должно хватить, может, даже кто-то из них сможет начать новое дело на новом месте.

А с другой, кто знает, как к этому отнесутся те, кому сегодня повезет меньше? Может, они захотят отомстить им, вполне справедливо подозревая, что те настучали на них. Впрочем, там все стучали друг на друга в ходе допросов. Но это даже не главное. А главное то, что они потеряют доступ к Фаргену, на котором строилась вся их деятельность. И после такого, думаю, немногие смогут оправиться и придумать что-то новое.

Создать то же самое, но на новом месте? Скорее всего, не выйдет. Ресурсы будут дороже, и их будет сложнее доставать. С рабочими та же история. Появится просто огромная куча разных сложностей и проблем, которых не было в Фаргене. Может, у кого-то и получится все решить, но итоговая цена на их изделия будет гораздо выше. И что-то мне подсказывает, что шансы прогореть у них будут высоки, как никогда до этого.

Вынырнув из мыслей, наблюдаю за тем, как идет суд. Судья уже появился и занял свое место, а его помощник начал кратко зачитывать основные пункты рассматриваемого дела. И первым идет бывший бургомистр. Никто из арестованных непосредственно в зале суда не появится. Они находятся в соседнем помещении, в котором прекрасно слышно все, что тут происходит.

Пять минут, и судьба бывшего бургомистра Фаргена была официально решена — казнить сегодня же. Никаких неожиданностей. Озвучив принятое решение, судья быстро перешел к следующему делу. Никто в зале не попытался возразить или еще что-либо сделать. Стояла полнейшая тишина, нарушаемая лишь голосом помощника судьи и самим судьей.

А вот следующее дело уже вызвало более оживленную реакцию на приговор. Еще бы, ведь суд решил богача тоже казнить, чего никто не ожидал. Правда, реакция все равно какая-то вяленькая была, я ждал большего. Лишь несколько человек из присутствующих, видимо близкие знакомые и родня, попытались возмутиться и что-то сказать, но их быстро заткнули сидящие рядом с ними люди.

Я же наблюдал не столько за самим судом, сколько за тем, как ведут себя собравшиеся тут. И пока ничего подозрительного, все в рамках ожиданий. Я бы даже сказал, что они поразительно хорошо держат себя в руках, хотя отлично видно, что почти всем им не по душе происходящее.

Третье дело и озвученный вердикт. Четвертое… С каждым новым делом и озвученным приговором волнение среди людей в зале нарастает. Страже пришлось начать действовать и утихомиривать самых буйных. Ничего серьезного, но кого-то, возможно, даже слегка и побили.

Последний смертный приговор, и стражу чуть не смели. И дело не в том, что того богача много кто любил, или еще в чем-то подобном, а в том, что это был шестой по счету смертный приговор. И не для какого-то безродного воришки или убийцы, на которого бы никто не обратил внимания, а для некогда влиятельного в городе человека.

И вот этот факт, что уже шестого из них казнят, очень сильно вывел из себя собравшихся здесь богачей и других власть имущих. Ладно бывший бургомистр, тем более что он успел много всего натворить, в том числе и не раз перейти дорогу многим из собравшихся в зале суда. Ладно еще один-два богача. Но когда уже шестеро еще недавно влиятельных человека, можно сказать определявших судьбу Фаргена…

Десять минут понадобилось страже, чтобы навести порядок в зале суда. И на этот раз уже кого-то арестовали, кого-то просто вывели отсюда. Несмотря на то что здесь собрались серьезные люди, прекрасно осознававшие, что именно тут происходит и какими будут последствия, многие из них поддались эмоциям. Но в итоге порядок был восстановлен, и суд продолжился.

Остальные дела прошли гораздо спокойнее. И приговоры были мягче, и самых буйных из зала уже убрали к тому моменту. Еще примерно час, и все закончилось — все дела были озвучены, а приговоры вынесены. Теперь наступает очередь приведения приговоров в действие. И касается это в первую очередь смертных приговоров.

Тихо вздохнув, поднимаюсь со своего места и иду к выходу из здания. Остался второй этап, и я буду свободен, смогу наконец-то заняться своими делами. На площади перед зданием суда уже все должно быть подготовлено для казни через повешение — помост сбит, виселицы поставлены. Осталось привести приговоры в действие, и все будет кончено.

Я не большой любитель подобного и лучше бы занялся в это время другими делами, а не торчал здесь, но нельзя, я же бургомистр теперь, а дело далеко не рядовое. Я попытался отказаться, но меня настойчиво убедили, что мне нужно быть здесь, так будет правильно.

И ведь мало того что трачу время впустую, так еще и заставили вылезти из моей любимой брони, с которой я расставался лишь на ночь в последние недели, и прийти сюда одетым в нарядный костюм, который мне срочно сшили.

Все мои попытки настоять на своем разбились о кучу аргументов, начиная с того, что на важном официальном мероприятии нужно выглядеть нормально, а не словно собрался на очередную битву, я же не кто-то там, а бургомистр, и заканчивая тем, что на суде будет много стражников и они обеспечат безопасность. Ну я и сдался, решив не спорить и поберечь нервы.

Теперь чувствую себя каким-то голым и беззащитным. На мне лишь один защитный амулет, нет даже магического доспеха. Его мне тоже не дали надеть, сказав, что он слишком заметен. Очень надеюсь, что ничего не произойдет, а если вдруг что, то сил стражи в самом деле хватит для решения возникшей проблемы.

Так-то вроде бы все и в самом деле должно быть нормально. Армейцы и каратели следят за прорывом, а с возможными проблемами на суде вполне должны справиться стражники. Не нападет же на нас целая армия? А на одиночных смутьянов стражников точно хватит.

Оказавшись на улице, оглядываюсь по сторонам. Народа на площади собралось много. И не только сама площадь забита, но и прилегающие к ней улицы и даже крыши ближайших домов. Похоже, здесь собралась как бы не половина города. Не ожидал я такого внимания. Понимаю, что-то подобное тут редкость, но все же, учитывая прорыв Грани, думал, что многие не рискнут прийти и собраться в одном месте.

Кажется, будь у людей такая возможность, они бы подошли вплотную к помосту с виселицами, настолько сильно они напирают на оцепление из стражников, держащих их на расстоянии. Смотрю на них и удивляюсь. И ведь они рвутся сюда не для того, чтобы помешать казни и освободить осужденных. Нет, им хочется просто быть поближе к происходящему.

Внутри оцепления будут лишь те, кто находился в зале суда, осужденные и стражники. Остальные же будут наблюдать за этим зрелищем издалека. Никого лишнего поблизости, чтобы никто не помешал казни. А то мало ли на что решатся родственники и друзья осужденных. Сами лично они вряд ли что-то сделают, но вот нанятые ими люди…

Отойдя в сторону и заняв отведенное мне место почти у самого помоста, терпеливо жду, когда все начнется. Вот вышли последние люди из здания суда, встав на противоположной стороне от меня. Рядом со мной только стражники, несколько магов и капитан стражи. Вот стражники вывели шестерых осужденных на смертную казнь и подняли их на помост.

При их появлении собравшаяся толпа стихла и даже немного отошла назад, перестав напирать на стражу. Четверо осужденных шли спокойно, достойно держась и ничем не показывая раздирающие их эмоции. Те читались, лишь если посмотреть им в глаза — потухшие, потерявшие всякую надежду и не понимающие, как так все получилось и как вообще что-то подобное возможно.

А вот двое в последний момент попытались вырваться и сбежать. Резко дернувшись из рук ведущих их стражников, они бросились к собравшимся здесь людям. Но далеко убежать у них не получилось, и, несмотря на их крики, их быстро поймали и подвели к предназначенным им виселицам.

Пара секунд, и всем надели петли на шеи, а помощник судьи стал громко зачитывать основные пункты их дела и вынесенный приговор. Несколько минут, и он закончил.

— Ваш черед, — тихо шепнул мне капитан стражи.

Да, мне пора. Обычно бургомистр ничем подобным не занимается, но бывают исключения. Например, как сейчас. Отмерев, поднимаюсь на помост и становлюсь рядом с осужденными. Окидываю взглядом собравшихся тут людей. Все смотрят в мою сторону и ждут. Никаких разговоров, лишь полнейшая тишина, слышно, как ветер гуляет между ближайшими домами.

— Давай, — даю отмашку стражнику, и тот дергает за рычаг, убирая опору под ногами осужденных. Возможно, стоило бы толкнуть какую-нибудь пафосную речь, но нет желания.

Миг, и они задергались в петлях. Вот и все. Не желая смотреть, как люди умирают в муках, смотрю на толпу. Внезапно замечаю, как из нее что-то вылетело и, перелетев через ряды стражников, упало прямо перед помостом, передо мной.

— Опасность спереди! — громко кричу, создавая перед собой магический щит.

Поздно, еще мгновение, и предмет, похожий на металлический шар, ярко вспыхнул, и меня снесло с помоста. Не помог ни выставленный щит, который даже толком не успел напитать энергией, ни защитный амулет. Недолгий полет, и я рухнул на землю. Пытаюсь подняться, но тело пронзает боль. Не просто прознает, а разрывает его, кажется, что спереди на мне нет ни одного живого места, лишь огромная сплошная рана.

Чувствую, что по мне течет что-то теплое, а одежда быстро становится мокрой. С трудом приподняв руку, вижу, что она вся в крови. Кажется, мои дела плохи. Пытаюсь закричать, чтобы позвать на помощь, но из горла вырывается лишь тихий хрип. А вокруг раздаются громкие крики.

Тяжело… Сил шевелиться нет. Да их вообще нет. Глаза медленно закрываются, несмотря на все мои попытки противостоять этому. Я не могу вот так умереть! Пытаюсь как-то дернуться, хоть что-нибудь сделать, но в ответ получаю лишь вспышку жуткой боли, а сознание окончательно меркнет.

Тьма, такая спокойная и убаюкивающая. Никаких кошмаров, никакого волнения, никаких забот. Только лишь одна сплошная тьма. Хоть ты бери и навсегда в ней оставайся. Но недолго продлилось счастье. Очнувшись и приоткрыв глаза, пытаюсь собрать мысли в кучу.

Я жив? Похоже на то… Я жив! Выждав несколько мгновений и дождавшись, когда вспыхнувшие эмоции улягутся, продолжаю соображать, что к чему. Так, с этим разобрался, я точно жив, никаких сомнений. Тогда новый вопрос — где я?

Вижу каменный потолок. Но на этом все, больше ничего. Очевидно, что я где-то лежу на спине и смотрю вверх. Что со мной? Прислушавшись к своим ощущениям, понимаю, что боли нет. Есть усталость, легкий дискомфорт, но на этом тоже все. Что произошло? А вот это помню прекрасно. И теперь совершенно понятно, что сил стражи не хватило, нужно было послать всех куда подальше и прийти на суд в броне. И без разницы, кто что обо мне бы подумал. Но что уж теперь сожалеть об этом…

Пошевелившись, с удивлением понимаю, что тело вполне неплохо слушается меня. Есть слабость, но в остальном все очень даже приемлемо. Приподнявшись, осматриваюсь. Я в небольшой комнате, лежу накрытый одеялом на кровати. Большего не сказать, ничего приметного — голые каменные стены, потолок и одинокая кровать, занимающая практически все место в комнате.

Упершись руками, поднимаюсь и сажусь на кровати. Откинув одеяло в сторону, осматриваю себя, насколько это получается. Ну, я одет в свободную рубаху и штаны. Крови на них не видно. Заглянув под них, вижу, что на мне никаких ран, даже шрамов нет. На всякий случай ощупываю себя. Но нет, глаза не обманывают, ран в самом деле нет, лишь гладкая целая кожа.

Надо мной неплохо потрудились целители, больше никто не способен на такое. Лечебные артефакты убрали бы раны, но следы от них остались бы. Радует, что все обошлось и я остался жив. Не хотелось бы погибнуть вот так глупо — от магического артефакта, брошенного непонятно кем.

Убедившись, что со мной вроде бы все нормально, встаю с кровати и осторожно прохожусь вдоль нее. Тело слушается терпимо. Затяжной бой не потяну, но ходить и даже бегать, думаю, вполне могу. Магически?.. Все нормально, никаких проблем. Разобравшись со своим состоянием, осторожно приоткрываю дверь и выглядываю наружу.

Какой-то коридор. Определиться с тем, где же я нахожусь, нисколько не помогает.

— Господин бургомистр! — раздался женский встревоженный голос, стоило мне только высунуться из двери в попытках понять, где именно я оказался.

Посмотрев в направлении, откуда он донесся, вижу бегущую ко мне молодую девушку.

— Стоп, — останавливаю ее, когда между нами осталась пара метров. — Где я нахожусь?

— Вы в доме целителя Аргала, — быстро ответила она. — Я его помощница, присматриваю за пациентами.

Ага, знаю такого целителя. Один из лучших в Фаргене. Правда, помогать нам он не особо горел желанием. Лишь раз, когда после первого сражения было очень много раненых, он помог. Потом же, когда его пытались привлечь, отказывал, ссылаясь на самые разные причины. Но и город, несмотря на все, не покинул.

Его помощница не выглядит опасной. Милая девушка, если подпущу ее поближе, шею мне свернуть не должна. И оружия у нее не видно, разве что что-то совсем скрытное. Впрочем, если бы меня хотели убить, вряд ли бы лечили, нужно было просто оставить умирать дальше. Да и не врет она. Пусть и без наложенных на нее специальных заклинаний есть шанс упустить ложь, но все же…

Скорее всего, я и в самом деле у целителя Аргала, никакого обмана, никакого подвоха.

— Мне нужна моя одежда.

— Извините, но ее нет. Она была сильно повреждена и вся залита кровью. Мы ее сожгли.

— Плохо. А какие-то вещи, что были у меня с собой?

В ответ девушка лишь отрицательно покачала головой.

— Тогда мне нужен господин Аргал.

— Конечно, идите за мной. Он сейчас свободен, — ответила она и, развернувшись, резво пошла вперед по коридору.

С трудом поспеваю за ней, чувствуя, как каждый шаг отдает в теле неприятным чувством. Не боль, просто дискомфорт, как от старой, уже зажившей раны. Недолгий путь по коридору, и мы вышли в большой зал, где за столом сидел пожилой человек, читая какую-то книгу. Аргал это или нет — не знаю, лично я с ним ни разу не встречался. Но по описанию вроде бы похож.

— Господин, с вами хотят поговорить, — произнесла девушка и, оставив нас одних, быстро пошла обратно.

— Господин бургомистр, вы уже очнулись, — произнес целитель, отвлекшись от книги и посмотрев на меня. — Проходите, садитесь.

Подойдя к нему, сажусь на стул напротив него.

— Слушаю ваши вопросы. Отвечу, на что смогу, — произнес он, когда я сел.

— Сколько я пробыл у вас?

— Шесть часов.

— Что со мной было?

— Множественные раны по всему телу, сильная кровопотеря, повреждены внутренние органы. Когда вас доставили ко мне, вы были живы только каким-то чудом. Обычно при таком количестве ран люди не доживают до целителя, разве что тот находится где-то неподалеку от них в момент ранения и оказывает помощь в течение первых нескольких минут. Я сделал все, что мог. И раз вы здесь сидите, то я справился со своей работой. Кстати, вы знаете, что у вас очень интересная энергосистема? Никогда такой не видел.

— Знаю. Можете что-нибудь рассказать о произошедшем перед зданием суда? Сколько погибло? Кто это устроил?

— К сожалению, с этим ничем не могу вам помочь, до меня доходят лишь слухи и разные разговоры, ничего конкретного. Вам лучше об этом поговорить с капитаном стражи, его подчиненные как раз занимаются этим вопросом. Могу лишь сказать, что погибло много людей, а ранено было еще больше, целители работали на износ.

— Капитан жив?

— Да.

— Это хорошо.

— Если желаете, я могу послать за ним.

— Нет, не нужно. Я сам дойду до него.

— Но у вас же нет нормальной одежды?..

— Ничего страшного, — перебиваю его. — Спасибо за помощь. Сколько я вам должен за лечение?

— Да будет вам, — отмахнулся он от меня. — Вы ничего не должны мне. Это был мой долг — помочь пострадавшим после такого происшествия. У вас еще есть какие-то ко мне вопросы?

— Нет. Еще раз спасибо, я пойду, — отвечаю, поднимаясь со стула.

— Заходите, как будет время, вам рады в этом доме, — целитель позвонил в колокольчик, подзывая слугу.

— Постараюсь как-нибудь заглянуть.

— Проводи господина бургомистра к выходу, — приказал он подошедшему молодому парню.

Поклонившись, тот принялся показывать мне дорогу. И нужно признать, сам я имел все шансы заплутать, дом оказался очень немаленьким, занимающим чуть ли не целый квартал, и до выхода было далеко. Пара минут по коридорам, и я вышел на улицу.

Поежившись от налетевшего прохладного ветра, все же сейчас не лето и дело приближается к зиме, быстрым шагом иду к постоялому двору, где должны быть мои запасные вещи. Была идея сразу пойти в стражу, но решил вначале все-таки нормально одеться и снарядиться, а потом уже заниматься делами.

Полчаса плутания по улочкам Фаргена, пару раз, пытаясь срезать дорогу, я куда-то не туда свернул, и я наконец-то добрался до нужного здания. Пока шел, на меня то и дело косились проходящие мимо люди. Но дело скорее было не в том, кто я, а в том, что слишком легко одет, да еще и босой в придачу к этому. И честно говоря, идти босиком по улицам города было очень непривычно, давно я так не бродил. Лет десять? Или, может, даже больше. Сейчас все в обуви да обуви.

Зайдя на постоялый двор, быстро нахожу слугу и забираю у него оставленный ключ от номера. Оставил его ему, когда шел на суд, не став брать с собой, а то положить было некуда, пошитый для меня костюм не мог похвастаться особым удобством и большим количеством карманов. Но был красивым и дорогим, этого у него не отнять. Поднявшись в номер, осторожно открываю дверь и прохожу внутрь.

Тихо, никого нет, Ронэ не здесь. Быстро моюсь и привожу себя в порядок. Минут пятнадцать на все, и я вышел из номера, уже полностью снаряженный и готовый если и не ко всему, то точно ко многому. Чтобы я еще хоть раз куда-то вышел без брони? Да ни за что! Во всяком случае, в ближайшее время уж точно.

Спустившись в ресторан, выхожу из здания, не став задерживаться, и направляюсь в главное отделение стражи. Есть хотелось, но терпимо, решил позже этим заняться, а пока имеются более важные дела.

— Капитан, вы на связи? — спрашиваю, активировав артефакт связи.

— Констебль, это вы? — раздался его голос спустя несколько мгновений ожидания.

— Да, это я. Где вы сейчас?

— В центральном отделении. Как ваше состояние?

— Все нормально. Я скоро буду у вас. Какая обстановка в городе?

— Сложная, — ответил он, тяжело вздохнув. — Срочного ничего нет, расскажу, когда придете в отделение.

— Хорошо. А не знаете, где Ронэ?

— Паладин здесь, в отделении.

— Хорошо, передайте ей, пожалуйста, что со мной все в порядке и что я скоро подойду.

— Сделаю. Жду вас.

Закончив говорить с ним, просто иду и смотрю по сторонам, пытаясь понять, как недавние события повлияли на жизнь города. Какой-то паники не видно, но людей на улицах стало поменьше, а вот стражников больше. Их отряды то и дело проходят мимо или мелькают где-то на границе зрения, контролируя все основные улицы. Разве что в совсем глухих подворотнях их не видно.

Когда шел на постоялый двор, тоже сталкивался с ними, даже несколько раз подошли ко мне и спросили, все ли со мной нормально и не нужна ли мне помощь. Но, похоже, они не узнали меня, обращались как к обычному жителю города, а не как к констеблю или бургомистру. Впрочем, ничего удивительного, я тогда был слабо похож на кого-то из этих двух, а в лицо меня знают далеко не все.

Не успел я войти в отделение стражи, как его двери распахнулись и через них кто-то выбежал и бросился мне на шею.

— Живой! — радостно произнесла Ронэ, чуть не повалив меня на землю. Так-то в полной броне она весит немало, а я еще в придачу и не ожидал, что на мне вот так кто-то повиснет.

— Живой-живой. Тебе разве не сказали? — отвечаю и крепко обнимаю ее.

— Сказали. Но одно дело, когда об этом кто-то говорит, а другое — увидеть лично. Как ты себя чувствуешь? — спросила она, разжав объятия, и, сделав шаг назад, принялась внимательно рассматривать меня.

— Нормально. Целитель хорошо подлатал меня.

— Я так испугалась за тебя, когда узнала о взрыве на суде, — еле слышно прошептала она.

— Все нормально, я жив. Ты извини, мне надо поговорить с капитаном стражи.

— Да, конечно, — быстро ответила она, становясь сбоку и беря меня за руку.

Удивленно смотрю на нее.

— Что? Я не мешаю тебе идти куда нужно.

Усмехнувшись, захожу вместе с ней в отделение стражи и иду к кабинету капитана.

— Как обстановка у прорыва? — спрашиваю у паладина, пока идем по коридору.

— Нормально там все. Твари пару раз сунулись, но ничего серьезного.

— Это хорошо.

Дойдя до кабинета капитана, стучу в дверь и сразу же захожу внутрь. Ронэ разжала руку и осталась в коридоре, не став заходить вместе со мной. Оглянувшись на нее, вижу, что она отошла к противоположной стене коридора и остановилась там, явно собравшись дождаться меня.

— Рад видеть вас живым, господин констебль, — поздоровался капитан, вскочив из-за стола и протянув мне руку для приветственного рукопожатия.

— А уж как я рад, что жив. Как вы? Сильно пострадали? — жму протянутую руку.

— Мелочи, — махнул он рукой, возвращаясь обратно в кресло за своим столом. — Целители быстро поставили меня на ноги.

— Хорошо, если так. Рассказывайте.

— Что именно?

— Все. Я же ничего не знаю. Помню, лишь как на площадь перед помостом швырнули какой-то артефакт и тот взорвался. А что было дальше, уже как-то мимо меня прошло.

— Главное вы знаете — было совершено нападение во время казни. Кто-то швырнул боевой артефакт к помосту, и он взорвался. Множество раненых и погибших.

— Был только тот артефакт, больше ничего?

— Да, только он.

— Это сделали богачи?

— Сомневаюсь. Они пострадали чуть ли не больше всех. Простых людей собой прикрыли стражники, а вот тем, кто был внутри оцепления, рядом с помостом с виселицами, досталось больше всего.

— Но там же были не все богачи.

— Не все, — согласился со мной капитан. — Но большая часть. И, мягко говоря, они сейчас злы и ищут того, кто это сделал.

— Может, делают только вид, что ищут?

— О нет, они в самом деле ищут.

— Бросившего артефакт не нашли?

— Нет. Он был в толпе и затерялся в ней, когда после взрыва там вспыхнула паника.

— Неужели никто не видел его?

В ответ капитан лишь развел руками.

— Больше ничего не произошло, только это?

— Да, пока больше никаких происшествий.

— Что по жертвам?

— Полсотни погибших и четыре сотни раненых. Взрыв был очень мощным. Погибло три десятка стражников, стоявших в оцеплении и оказавшихся ближе всех к артефакту, пять богачей и десять человек из тех, кто еще был внутри оцепления, и пятеро из толпы снаружи. Ранены все, кто был рядом с помостом. Остальные жертвы из тех, кто был за оцеплением. Помощь оказана всем нуждающимся.

— Что за артефакт был такой? Слишком он мощный, я с такими еще, наверно, не сталкивался.

— Наши маги до сих пор изучают место взрыва. От самого артефакта ничего не осталось. Известно, что при взрыве было использовано несколько стихий. Огонь — сам взрыв. Лед и земля — поражающие элементы, они разлетелись во все стороны, увеличив этим число пострадавших. Выброс энергии соответствовал мощному площадному заклинанию.

— Что предпринято для поисков того, кто устроил это?

— Перекрыты ворота и порталы, увеличено число патрулей, незаметно город сейчас не покинуть. Продолжаем допросы всех, кто присутствовал на казни. Также трясем всех, кого только можно. Трактирщик с Аристократом нам помогают в этом, тоже занимаясь поисками тех, кто мог это устроить. И вам бы поговорить с ними.

— Зачем?

— Мало ли… — не очень уверенно произнес он. — Я сильно сомневаюсь в этом, но лучше убедиться, что они точно ни при чем.

— Да, вы правы, в нашем положении будет не лишним перестраховаться. Какие у вас сейчас есть результаты?

— Пока ничего. Работаем. Кто бы это ни был, город ему не покинуть. Найдем мразь.

Задумчиво смотрю на капитана, размышляя над тем, кто же может стоять за этой атакой. Кто-то из богачей? Несмотря на то что многие из них пострадали, а пятеро даже погибли, кто-то из их братии мог все равно устроить это, добиваясь какой-то своей цели. Избавиться от конкурентов, избавившись от них всех разом? Звучит неплохо. Или, может, это кто-то из тех, кто осужден на каторгу или штраф? Хотя смысл, они наказания все равно не избежали…

— Капитан, а что с остальными осужденными?

— Доставлены в тюрьму. Не пострадали. Те, кому присудили штраф, будут отпущены после его выплаты. Остальные просидят у нас, пока не появится возможность отправить их на каторгу.

Киваю ему, показывая, что услышал его ответ, и продолжаю обдумывать ситуацию. Скорее всего, это не они, ничего ведь не добились этим. Разве что их целью было попасть снова в тюрьму при главном отделении стражи. Но сомнительно как-то, да и этого можно было добиться более простыми способами без такого риска. Вроде банального нападения на отряд, доставляющий их до каторги. Если бы погибло много людей из их охраны, то их бы вернули обратно на время.

Может, все-таки не богачи стоят за этой атакой? А кто тогда? Бандиты? Очень сомневаюсь в этом. Зачем это им? Поговорю, конечно, с их главарями, но считаю, что они не имеют никакого отношения к этому. У них просто нет причин для того, чтобы браться за что-то подобное.

Культисты или твари Грани? Ну а что, наверно, самый похожий на правду вариант. Неделю они где-то прятались, готовясь и выжидая удачный момент, а сейчас воспользовались возможностью перебить немало важных для города людей. У них были все шансы лишить города бургомистра в моем лице, капитана стражи и ряда не самых последних людей. Сломило бы это оборону Фаргена? Вряд ли, но на какое-то время точно внесло бы в нее неразбериху.

— Мне нужно поговорить с выжившими богачами или хотя бы с господином Эртэном.

— Они все в своих владениях. Заперлись там сразу, как только смогли.

— Что там у них вообще происходит?

— Без понятия. Я отправил людей проследить там за обстановкой, но они пока ничего полезного не сообщили. Что-то там точно происходит, но вот что именно, пока непонятно. Одно могу сказать, обстановка напряженная, и они стягивают к своим домам бойцов.

— Мне нужно поговорить с Эртэном, пока они не натворили глупостей. Выделите мне отряд сопровождения.

— Сделаем, без проблем. Вы прямо сейчас отправитесь к нему?

— Да, немедленно.

Кивнув, капитан быстрым шагом направился к выходу из кабинета. Выйдя следом за ним, вижу ждущую меня в коридоре Ронэ.

— Что случилось? — спросила она, проводив взглядом прошедшего мимо нее капитана.

— Мне нужно в город.

— Я с тобой! — произнесла она не терпящим возражений тоном.

— Хорошо, — не спорю с ней. Да и если вдруг что, ее помощь не будет лишней, все же боец она сильный.

Когда мы вышли из отделения, у его входа нас уже ждал отряд стражи. Два десятка человек. Вижу среди них знакомые лица, доводилось уже сражаться с ними бок о бок.

— Это все, что я могу сейчас вам выделить. Можете подождать, тогда соберу больше людей, — произнес капитан стражи, подойдя ко мне.

— Все нормально, меня устраивает.

— Здесь пятеро магов, остальные простые бойцы.

— Все хорошо, спасибо. А, еще вопрос, как там Гархат? — интересуюсь у него, вспомнив про парня. На самом суде его не было, но вот в оцеплении площади мог участвовать. Не знаю точно, куда его засунул капитан.

— Был легко ранен, вылечили. Сейчас занимается поисками бросившего артефакт. Он вам нужен? Вызвать его в отделение стражи?

— Нет, пусть продолжает заниматься начатым делом, — узнав все, что интересовало, прохожу мимо капитана и подхожу к отряду стражи.

— Сражений не предполагается, но все равно держитесь настороже. Направляемся к господину Эртэну, думаю, вы знаете, кто это такой. Мне нужно поговорить с ним. Вопросы? — говорю им громко.

Вопросов не было. Построившись, мы двинулись в нужную сторону. Но далеко отойти не успели, встретив небольшой отряд, движущийся нам навстречу. И это был отряд не стражи, а бандитов во главе с Трактирщиком, чуть ли не бежавших в нашем направлении. Остановив стражников, выхожу вперед.

— Что случилось? — громко спрашиваю, осматривая бандитов.

Ран ни на ком не видно, просто запыханные. Не похоже, что сражались, скорее просто долго бежали.

— Тебя, констебль, хотели перехватить, пока ты не умчал в город, — ответил Трактирщик, подходя ко мне.

— Вот он я, чего хотели? — спрашиваю у него.

— После нападения на суде мы начали трясти всех. И кое-что нашли. Если кратко, то в течение недели в город разными путями завозили части какого-то артефакта. Скорее всего, того, с помощью которого вас и взорвали.

— Кто завозил?

— Разные люди. Что-то через торговцев. Что-то не совсем законными путями. Что-то просто проносили люди.

— Для кого это было?

— Пока непонятно. Мы ищем.

— Стража знает?

— Не знаю, мы с ними не пересекались.

— Где твой коллега?

— Занимается добыванием информации. В нынешней ситуации он оказался полезнее, чем я. Я же отправился сюда, как только мне сообщили, что тебя видели на пути к отделению стражи.

— Вы уверены, что это были части именно этого артефакта и его не создали где-то в городе?

— Наши умельцы говорят, что тот артефакт точно должен был быть боевым. Судя по всем его частям, очень похож на тот, что рванул на площади.

— Вам известны подробности про него?

— Да. Несколько стихий было, и это главный признак, по которому мы решили, что это его провозили.

— Откуда вы знаете это?

— Ты сам прекрасно понимаешь откуда, давай я не буду раскрывать источник. Не хочу подставлять человека.

— Ладно. Это все?

— Да.

— Тогда я пошел, дела.

— Что-то серьезное? Помощь нужна? — спросил Трактирщик, смотря на отряд стражи, стоящий за моей спиной.

— Надеюсь, что нет. И надеюсь, справимся сами. Если что-то выясните, сообщите капитану стражи, а тот уже передаст мне.

— Хорошо.

Отойдя в сторону, Трактирщик махнул рукой, и его люди последовали за ним, освобождая нам путь дальше. Возвращаюсь к отряду, и продолжаем идти. Лучше было бы на коне, гораздо быстрее, но даже если для меня он бы и нашелся, то вот для всех остальных вряд ли. Поэтому придется идти пешком и надеяться, что не опоздаем.

— Констебль, — раздался голос капитана в артефакте связи, когда прошло минут десять и нам осталась примерно треть пути до дома Эртэна.

— Что случилось? — спрашиваю, одолеваемый плохим предчувствием.

— Отряды бойцов богачей покинули их территории и направляются ко владениям других богачей. Все хорошо вооружены. И настрой у них не миролюбивый.

Да чтоб вас! Не успел, началось!

— Капитан, отправляйте отряды стражи. Поднимайте всех. Попытайтесь вначале решить вопрос мирно, если не получится, действуйте жестко. Нам сейчас только не хватает боев на территории города. А если это все-таки произойдет, то нужно закончить как можно скорее. Передайте армейцам, чтобы внимательно следили за обстановкой там у себя. Это, возможно, отвлекающий маневр культистов или тварей Грани. А даже если это и не их рук дело, то они могут решить воспользоваться царящей неразберихой и провернуть что-то свое. И вы следите за всеми ключевыми городскими объектами. Целью противника, находящегося где-то в городе, может стать и не стена вокруг прорыва, а что-то совсем другое.

— А вы что планируете делать?

— Что и раньше собирался. Мне все еще нужно поговорить с Эртэном.

— Вас понял, вышлю несколько отрядов к его дому.

Закончив разговор, перехожу на бег. Нужно как можно скорее добраться до Эртэна, чтобы разузнать, что там творится у них, пока его «случайно» не прирезали, сводя старые счеты или избавляясь от неудобного соперника.

— Да чтоб вас всех твари Грани сожрали! — раздраженно восклицаю, когда мы почти добежали до резиденции Эртэна, она стала уже видна и до нее осталось метров двадцать. Вот только ее уже к тому моменту вовсю штурмовали какие-то бойцы.

Не сказать, что их было так уж много, не больше сотни, однако очевидно, что мы не успели. Но все еще не так уж плохо, напавшие особых успехов не достигли, и оборона держится. Пока противник упорно пытается перебраться через стену, окружающую дом, а из-за нее по ним бьют, всячески мешая это сделать. Ворота же на месте, да и каких-то проломов в стене не видно.

— Приготовиться к бою. Наша цель — пробиться в дом и помочь защищающимся. До моего приказа не атаковать, попытаюсь вначале решить все мирно, — говорю стражникам, сопровождающим меня, и, активировав магический доспех, направляюсь к дому Эртэна.

Отряд двинулся следом за мной, отстав на метров пять и расходясь по улице, готовясь к возможному бою. Ронэ же пошла вместе со мной, прикрывая нас своим немаленьким щитом от возможной атаки со стороны бойцов богачей. Кто знает, что им взбредет в голову.

— Господа! — громко произношу, не дойдя несколько метров до стены, окружающей дом. — Я бургомистр Фаргена, и мне нужно поговорить с хозяином этого дома!

Услышав мой голос, ближайшие штурмующие обернулись ко мне. Но этим их реакция и ограничилась. Посмотрев на меня пару мгновений, они повернулись обратно и продолжили пытаться прорваться через стену, словно меня тут и нет. И если я правильно все вижу, то от попыток просто перелезть через нее они собираются перейти к ее подрыву и созданию проломов в ней.

— Или вы сейчас отступите и пропустите меня в дом, или станете нашими врагами, — громко говорю и, подняв руку, готовлюсь дать отмашку стражникам.

Ожидаемо меня проигнорировали. Вот же наглость! И ведь не видеть стражников, пришедших со мной, они не могут. Думают, что мы не рискнем напасть на них? Так сильно ошибаются. Надеются еще на что-то? Так непонятно на что, не видно, даже чтобы они вообще как-то отреагировали на наше появление, как занимались штурмом, так и продолжают, словно нас здесь и нет.

Что ж, сами виноваты, я честно пытался. Но времени возиться с этим у меня нет. Да и желания тоже, такого пренебрежения я давно уже не встречал. Хотя… Что сами богачи, что их бойцы, заметно сходство. Что одни были наглые и самоуверенные, что вторые. Первым я уже показал, что со мной не стоит так себя вести, теперь и со вторыми это проделаю.

Взмах рукой, и ближайших ко мне врагов смело заклинаниями магов стражи. Не отставая от них, начинаю осыпать оставшихся противников заклинаниями, быстро просаживая их магические щиты и убивая их. Те в первое мгновение даже не поняли, что происходит, а потом уже было поздно — они упустили свой единственный шанс.

Это была бойня. Напавшие на дом Эртэна бойцы были неплохо снаряжены, но ничего не смогли противопоставить нам. Магов среди них не было, а имевшиеся у них артефакты… ничего особо серьезного. Мы разобрались с ними буквально за несколько минут, быстро перебив их всех и никого не отпустив.

Не со всеми удалось разобраться на расстоянии магией, пришлось вступать и в ближний бой. Но даже так все равно никаких проблем не возникло. Часть взяла на себя Ронэ, ей они были вообще не соперниками, так, слегка размялась и выпустила копившееся в ней напряжение. Остальные достались стражникам, но и они справились с ними без таких уж огромных усилий. В итоге с нашей стороны ни одного раненого, не говоря про убитых, а все противники мертвы.

Жестко получилось, но они и сами не торопились складывать оружие, до последнего пытаясь сопротивляться. А нам было не до возни с их захватом. Они сами выбрали свою судьбу. Не знаю, на что они надеялись.

— Господин Эртэн, это бургомистр! — кричу и стучу кулаком в ворота в стене, окружающей дом.

Несколько секунд, и створки ворот дрогнули, открываясь. В появившуюся щель вижу бойцов, стоящих по ту сторону и напряженно смотрящих на нас.

— Убрать оружие, это он, — раздался чей-то голос, и бойцы опустили оружие и разошлись в стороны, пропуская нас во двор.

— Мне нужно поговорить с господином Эртэном, — обращаюсь к командиру находящихся тут бойцов, когда мой отряд зашел во двор и ворота за ним закрылись.

— Следуйте за мной, — ответил мне мужчина лет сорока, руководивший собравшимися во дворе бойцами.

— Ждите здесь, — бросаю стражникам и иду следом за ним.

Заведя меня в дом, он провел в гостиную, где за столом сидел Эртэн. Без какой-либо брони, в самой обычной одежде. Я бы даже сказал, в домашней одежде. Неожиданно как-то. Его дом тут штурмовали вовсю, а он…

— Господин бургомистр, не ожидал вас увидеть сейчас и здесь. Что вас привело ко мне? — спросил он, кивком отпустив начальника своей охраны.

— Что у вас происходит? Вы там все с ума посходили? Что вы устроили?

В ответ Эртэн лишь грустно улыбнулся.

— Вы недалеки от истины, — произнес он. — Этот взрыв на суде стал последней каплей, которая переполнила чашу терпения.

— Этот взрыв устроил один из ваших?

В ответ старик лишь пожал плечами.

— Я не знаю, нет никаких доказательств. После взрыва, когда все немного пришли в себя, полетели взаимные обвинения. Все обвиняли всех. Слишком многих этот взрыв зацепил, а некоторые даже погибли. Старые обиды, эти обвинения, и хрупкое равновесие, державшееся в городе десятилетиями, было окончательно разрушено. Нужно заметить, что именно вы положили начало этому своими действиями. Рано или поздно это все равно бы произошло, но арест вами аж двадцати богачей, суд, казнь — все это заметно ускорило процесс. А уж взрыв… Как уже говорил, он стал последней каплей, после которой все пошло вразнос.

— Вы уверены, что, скажем так, никто не надоумил кого-то из ваших на это?

— Откуда я знаю? Я их никого не видел лично после недавних событий.

— А вот этот обмен обвинениями?

— Сообщения с посыльными и общение по артефактам связи. Никаких личных встреч. Шутите, что ли? После взрыва все заперлись в своих домах и нагнали кучу охраны, опасаясь каждого шороха.

— Но при этом пошли на открытое противостояние?

— Как видите, да. Страх, обида и вообще сильные и яркие эмоции толкают людей на не самые умные поступки. В нашем случае, можно сказать, на откровенно глупые. Чем бы все это ни закончилось, явно нельзя будет назвать хорошим исходом.

— Вы знаете, кто главные зачинщики происходящего сейчас в городе?

— Да. Шестеро объединились и первыми напали на своих обидчиков. Еще десятеро, включая меня, лишь защищаются. Пока, во всяком случае. Остальные кто как, многие решили под шумиху тоже свести счеты.

— Как это остановить?

— Я не знаю. Разве что задавить всех силой. Другого способа не вижу, все слишком далеко зашло, и малой кровью это не остановить.

Задумчиво смотрю на него. Не врет. Возможно, как-то хитрит, что-то недоговаривает, но прямой лжи точно нет.

— Вы можете нам чем-то помочь? — все же решаюсь и спрашиваю у него. Рискованно, он тот еще хитрец и за помощь может что-то потребовать. С другой стороны, у него сейчас не лучшее положение, и ему выгодно, чтобы начавшиеся в городе бои закончились как можно скорее.

Судя по тому, что я видел, когда добрался до его дома, — кто-то хочет и с ним свести счеты. И кто-то довольно сильный, бойцов отправили на штурм немало. И если бы не мы, то, думаю, у них были все шансы выполнить поставленную цель. Во дворе дома от силы десятка полтора бойцов. И несмотря на явно более выгодную позицию, вряд ли они бы сдержали врага. Разве что к ним пришло бы подкрепление. Но с тем же успехом и их враг мог получить его.

— Пожалуй, да, есть кое-что. Подождите минуту, — попросил Эртэн и, поднявшись со стула, довольно резво куда-то пошел, оставив меня одного.

Проверяю дом и округу поисковым заклинанием. Вроде бы ничего подозрительного. Никаких крупных отрядов поблизости не видно. Внутри же дома сейчас полсотни человек. Два десятка моих, Ронэ, остальные Эртэна, считай, три десятка, из которых сколько-то точно слуги. Негусто у него с бойцами здесь, как и думал.

— Вот, — оторвал меня от изучения обстановки с помощью заклинания голос вернувшегося Эртэна.

Посмотрев в его сторону, вижу, что он положил какую-то папку с бумагами на стол.

— Что это такое? — спрашиваю, не спеша брать ее.

— Все, что у меня есть на остальных. Их силы, уязвимые места и тому подобное. Поможет быстро закончить все это.

— Вы уверены, что хотите отдать мне это?

В ответ он неопределенно пожал плечами и подвинул рукой ко мне папку. Беру ее, но внутрь заглядывать пока не собираюсь.

— Это все. Больше я ничем не могу помочь, — произнес старик.

— Тогда я пойду. Справитесь тут сами или оставить вам людей для охраны?

— Не нужно, спасибо.

С подозрением смотрю на него. Тех сил, что я видел у него, вряд ли хватит для нормальной обороны. Впрочем, он не похож на самонадеянного глупца, так что ему виднее. Не хочет просить меня о помощи? Ладно, его выбор. Навязать ему это я тоже не могу. Вернее, могу, но не хочу, и так в городе сейчас все непросто, и ни к чему создавать лишние сложности там, где их пока нет.

— Как знаете.

Развернувшись, иду к выходу из дома. Замешан ли старик в происходящем? Кто его знает. Наш недолгий разговор ничего не показал. Может быть, замешан, а может, нет. Но он точно не невинный, не просто так же к нему отправили такой большой отряд. Да и может ли быть невинным человек, обладающий таким влиянием, пусть частично оно и его семьи, не только его? Вряд ли.

Вопрос лишь в том, насколько сильно он успел замараться и как собирается воспользоваться ситуацией. Избавиться от противников руками стражи? Это очевидно, переданная им папка прямо говорит об этом. Мне слабо верится, что он в самом деле хотел лишь помочь быстрее утихомирить всех. Но планирует ли он еще что-то? Если это не во вред Фаргену, то ладно, меня это не интересует.

— Уходим, — громко говорю, выйдя во двор.

Отряд стражи сразу же занял нужное построение, а охрана дома стала открывать ворота.

— Возвращаемся обратно в отделение, — говорю стражникам, когда мы вышли на улицу.

— Капитан, вы на связи? — спрашиваю того, активировав артефакт связи.

— Да, я здесь, — раздалось в ответ почти сразу же.

— Отзывайте отряды, отправленные к дому Эртэна, они тут не нужны. Мы возвращаемся обратно в отделение.

— Что-то случилось?

— Дом Эртэна атаковали, пришлось вмешаться и перебить напавших. С Эртэном получилось поговорить, и он мне передал, возможно, кое-что интересное. Вернусь в отделение и расскажу. Как обстановка в Фаргене?

— Бои идут по всему городу. Где-то штурмуют какие-то производства и владения богачей. Где-то просто столкновения между отрядами. Обычных гражданских стараются не трогать. Я поэтому пока и не объявлял общегородскую тревогу, чтобы не поднимать панику раньше времени среди оставшихся горожан.

— Что делает стража?

— Пока наши отряды прибывают ко всем местам крупных столкновений между бойцами богачей и наблюдают за происходящим там. В бой не вступали, ждем, когда у нас соберется достаточно сил для уверенного численного перевеса, чтобы избежать лишних жертв с нашей стороны. По наблюдениям, у богачей в основном обычные люди среди бойцов, магов очень мало. Снаряжены неплохо, но ничего особенного. Должны справиться с ними.

— В остальном как обстановка? Ничего подозрительного?

— У меня нет информации о чем-то подобном.

— Понял. Продолжайте наблюдение. У прорыва все спокойно?

— Да, без изменений там.

Дорога до отделения стражи прошла нормально, никто не рискнул напасть на нас. Да и вообще никто даже рядом не мелькал. Не то что бойцы богачей, а даже обычные горожане. Чувствуя происходящее в городе, его жители попрятались по домам, и улицы опустели.

Добравшись до отделения стражи, отпускаю отряд стражников, больше он пока мне не нужен, и иду в кабинет капитана. Ронэ со мной, других дел у нее пока нет, и оставлять меня одного она не хочет. А я и не то чтобы против, чтобы она была со мной. Спокойнее как-то, да и приятно, видно, что она переживала за меня.

— Капитан, — приветствую того, зайдя в его кабинет. Там, кроме него, еще несколько человек. Если не ошибаюсь, лейтенанты стражи. И они что-то обсуждали, склонившись над столом капитана. Подойдя ближе, вижу, что там расстелена карта Фаргена с какими-то отметками.

Присмотревшись к ней, понимаю, что там отмечены владения богачей, их основные объекты, разделенные по типам — гражданские и, так сказать, военные. Также помечены и их отряды. Причем, судя по всему, метки наносятся по ходу поступления новых сведений и там отражена относительно актуальная обстановка в городе.

— Господин констебль, — поздоровался со мной капитан, оглянувшись на меня. — Мы тут обсуждаем складывающуюся обстановку и пытаемся придумать оптимальный план действий.

— Нужно изучить информацию, содержащуюся тут, и действовать дальше, учитывая ее, — говорю и кладу на карту папку с бумагами, которую дал мне Эртэн.

Заняв место у стола, раскрываю папку и начинаю читать первый лист в ней. Прочитав его, передаю капитану, а тот потом уже одному из лейтенантов, до Ронэ лист доходит в самую последнюю очередь. Девушка не возмущается, прекрасно понимая, что тут не совсем ее область действия. Так-то ее могли даже выгнать отсюда, все же паладины ни малейшего отношения не имеют к разборкам между богачами.

Наверно, не имеют. Вспомнив, что у ее ордена есть в городе свои интересы и связи, с подозрением смотрю на Ронэ, но та с беззаботным видом читает переданный ей лист. Нет, вряд ли. Да и зачем ее ордену устраивать это? Насколько помню, ему, наоборот, нужна здесь тишина и стабильность. Правда, было этого до того, как появился прорыв и из него полезли твари. После этого о тишине и стабильности можно лишь вспоминать.

Сказала бы мне Ронэ, если бы ей приказали что-то такое устроить? Хотелось бы верить, что да, но… Не знаю. Буду лучше считать, что сказала бы, а то о другом варианте даже больно думать, слишком уж он рушит все. Но и, честно говоря, я не вижу, для чего ее ордену могло это понадобиться. Он, наоборот, может многое окончательно потерять в Фаргене.

Встряхнув головой и прогнав тяжелые мысли, продолжаю изучать материалы, собранные Эртэном. И в них немало всего интересного. Количество бойцов у богачей, примерный уровень их подготовки и снаряжения, их владения, отношения с другими и еще много всего.

И так о каждом богаче. Написано немного, но емко, на каждого по паре листов, и этого более чем достаточно, чтобы составить вполне подробную картину о каждом. Что логично, о самом Эртэне там ничего нет, вот была бы шутка, собери он материал и на самого себя.

Большую часть из этого мы и так уже знали, но все же без таких подробностей. И эта папка в самом деле, скорее всего, облегчит процесс утихомиривания разбушевавшихся богачей.

— Есть какие-то вопросы по прочитанному? — спрашиваю, когда Ронэ дочитала последний лист, а у остальных было время обдумать все.

— Нет, все понятно.

— Хорошо, тогда нужно наконец составить план действий и приступить к его исполнению, пока богачи не начали окончательно разносить город.

И началось обсуждение. С одними предложениями соглашались, другие сразу отвергали, третьи откладывали на потом, не спеша ни соглашаться с ними, ни твердо отказываться от них. Ронэ тоже участвует, выдвигая разные идеи.

Минут пятнадцать у нас ушло на то, чтобы прийти к плану, который в целом устроил всех, и ни у кого не нашлось серьезных возражений. Обсуждали бы и дальше, пытаясь найти то самое идеальное решение, но время было ограничено, нужно было спешить, пока не стало слишком поздно.

— Господа, единственная просьба — постараться взять богачей живыми. Нужно пообщаться с ними и убедиться, что их никто не надоумил устроить все это, — говорю, когда мы закончили обсуждать все детали плана и готовы были уже приступить к его выполнению.

Кивнув мне, лейтенанты отправились в комнату связи раздавать указания, а я, Ронэ и капитан остались в кабинете наблюдать за тем, как все будет развиваться. Была у меня мысль самому поучаствовать, но меня быстро все убедили, что во мне там надобности нет, людей хватает. А рисковать бургомистром и констеблем в одном лице без огромной нужды смысла нет. Да и это разборки между людьми, как раз дело для стражи, а не для констебля. Там ни тварей Грани, ни даже какой-то серьезной магии. К прорыву Грани это тоже вроде бы не имеет никакого отношения. С какой стороны ни посмотри, я и в самом деле там лишний.

Так что, устроившись поудобнее, мы принялись слушать общий канал связи через артефакт. По нему то и дело раздавались приказы. Большая часть отрядов стражи была уже рядом с нужными местами и лишь ждала приказа перейти к более активным действиям. И отряды его получили.

Минута сменяется минутой, время томительно тянется, а все, что нам доступно, — это лишь слушать отчеты и переговоры стражников по артефактам связи. Не могу я так, надо было и самому поучаствовать, было бы проще. А вот так сидеть и ждать…

Десять минут, и первые столкновения успешно завершились полной победой стражников. Это были атаки на небольшие отряды богачей и на некоторые их объекты, в которых, по сведениям, предоставленным Эртэном, были склады оружия и магических артефактов.

И, судя по отчетам стражников, там и в самом деле были такие склады. Информация подтвердилась. А вот охраны было немного. Их хозяева рассчитывали на то, что никто о них не знает. И похоже, о них мало кто знал, никто другой их не штурмовал. Интересно, как Эртэн узнал про них.

Двадцать минут с момента начала. Пошли первые отчеты с мест уже более серьезных сражений. Некоторые отряды богачей обезврежены. Большая часть бойцов убита, остальные сдались в плен. С нашей стороны есть только раненые. Часть стражников возвращается обратно, конвоируя пленных и доставляя раненых. Остальные группируются с другими отрядами и выдвигаются к следующим целям.

Сорок минут с момента начала. Все отряды богачей, находившиеся в городе, были так или иначе обезврежены. Много убитых, немало пленных. Со стороны стражи пока все еще только раненые, хотя уже есть и с серьезными ранениями. Бойцы богачей сражаются отчаянно, многие бьются до самого последнего, почему-то даже и не думая сдаваться.

Час с момента начала. Стража начала брать штурмом дома богачей. И конечно же, те даже и не подумали сдаться и предпочли оказать сопротивление, приказав своей охране держать оборону. Стража же, получив весьма ясный и недвусмысленный приказ, действует максимально эффективно, стараясь сохранить свои жизни, а не вражеских бойцов. Решат сами сдаться в плен? Хорошо. А если нет, то нет, никто не будет заморачиваться с их захватом.

Один час пятнадцать минут. Большинство резиденций богачей успешно захвачены. Несмотря на все сопротивление и даже попытки сбежать в самый последний момент, их хозяева взяты в плен и доставляются в главное отделение стражи. В оставшихся резиденциях подавляются последние очаги сопротивления. Можно сказать, что там тоже уже все решено.

— Нас можно поздравить? Все прошло успешно? — осторожно спросила Ронэ, когда мы выслушали последние отчеты.

— Похоже на то, — отвечаю и, поднявшись со стула, пытаюсь размять затекшие ноги, а то все это время сидел неподвижно, сверля взглядом артефакт связи и вслушиваясь в каждый звук, доносившийся из него.

Кажется, у нас и в самом деле все получилось. Все возмутители спокойствия утихомирены. И сделать это получилось без серьезных сражений и разрушений города.

— А что дальше делать? — спросил капитан.

— Допросим их. Сами они решили начать разборки между собой, когда в городе такая напряженная обстановка из-за прорыва Грани, или же кто-то их подтолкнул к этой мысли.

— Опять придется судить их?

— Думаю, что нет. Допрошу, а потом отпустим. Единственное условие будет, чтобы они покинули Фарген и не возвращались, пока все не закончится. У них была возможность остаться здесь, раз они так хотели, но они не воспользовались ею. С их производствами действуем по уже отработанной схеме.

— Понятно, — ответил капитан, тяжело вздохнув.

— Капитан, тут… Это еще что такое⁈ — вдруг заработал артефакт связи капитана, прерывая наш разговор, и из него раздался громкий крик. — Держать щиты! Не-ет!

Внезапно крик прервался, и артефакт связи замолчал.

— Это кто был? — спрашиваю у капитана.

Но прежде чем он успел ответить, откуда-то донесся оглушительный грохот, и отделение стражи сильно тряхнуло. Похоже, где-то что-то взорвалось, причем весьма мощно. И вот это, похоже, уже твари Грани или культисты сделали свой ход, все-таки воспользовавшись происходящим в городе.

Почему именно они? Так больше некому. Богачи обезврежены, а, кроме них, в Фаргене не осталось сил, способных устроить такое. Бандиты на нашей стороне, про армейцев, карателей и паладинов говорить нечего. Точнее, можно было бы предположить… но лучше не стоит, а то станет совсем грустно. Да и они все попали сюда чуть ли не случайно, вряд ли среди них есть предатели. Хотя проверить, возможно, и нужно будет, если поиски неприятеля в городе снова застопорятся.

— Господин констебль, что вы задумали? — спросил у меня капитан стражи, перегородив собой мне выход из отделения.

— Я отправляюсь с вашими людьми.

— Это слишком опасно! Вам нечего там делать!

— Капитан, давайте я сам буду решать, что и как мне делать! — раздраженно отвечаю ему и, отодвинув его в сторону, выхожу на улицу, где уже почти закончил собираться отряд стражи.

— Но…

— Никаких но, сейчас я считаю, что мне нужно отправиться туда. Вместо того чтобы спорить, лучше расскажите, что это был за отряд. Они кого-то конвоировали или просто возвращались в отделение после боя? У них было при себе что-то важное, ради чего кто-то мог рискнуть их уничтожить?

Спрашиваю его об этом не просто так. Ведь после того, как взрыв прогремел, а связь с отрядом пропала, в отделении стражи началась дикая суета, и капитан сразу же умчался раздавать нужные указания. И оставил меня с Ронэ в полном неведении о происходящем. Конечно, какие-то догадки у нас были, но не больше этого, никакой хоть немного достоверной информации.

И лишь сейчас я с ним встретился и появилась возможность что-то разузнать. А то до этого, кого бы ни останавливал в отделении и ни задавал вопрос по поводу того, что случилось, все отвечали что-то невразумительное и быстро убегали дальше заниматься своими делами.

— Они доставляли в отделение двух арестованных богачей. Больше пока ничего не известно, еще не все отряды вернулись и не все арестованные доставлены. Списки арестованных еще не составлены. Так что точно сказать, кто именно там был, пока сложно.

— Известно, что случилось?

— В общих чертах. Там произошел мощный взрыв, разрушен целый квартал. Подробности пока неизвестны, я приказал ближайшим к тому месту отрядам наблюдать за происходящим издалека, даже не думая соваться туда.

— Какие действия предприняты?

— Стягиваю туда всех свободных бойцов. Заканчивается формирование отряда, который зайдет внутрь квартала и оценит там обстановку.

— Хорошо, я с ним пойду.

— Но…

— Я уже все сказал по этому поводу, и меня не переубедить.

— Ронэ, скажите вы ему, что это пустой риск, пусть мои люди вначале там все разведают, — обратился он просящим тоном к паладину.

В ответ девушка лишь пожала плечами. Мы с ней уже это обсудили, она была не в восторге от моего желания сунуться туда, но мои доводы приняла и согласилась с ними, поставив одно условие — она идет со мной. Доводы же мои были простыми — если это дело рук культистов или тварей Грани, то мне нужно попасть туда, и чем скорее, тем лучше.

— Как скажете, — смирился с моим решением капитан и, обреченно махнув рукой, повел нас к собравшемуся отряду стражи. Там уже полсотни человек, и, если не ошибаюсь, из них десятка два маги.

— Это господин бургомистр, он же констебль. Идет с вами, — сказав все, что хотел, капитан развернулся и пошел обратно в отделение.

Без лишних разговоров мы быстро выдвинулись к месту взрыва. Хорошо, что отряд к тому моменту уже полностью собрался и задерживаться причин не было. Место взрыва было хорошо видно даже отсюда по здоровенному облаку пыли, которое медленно оседало и расплывалось в стороны, накрывая соседние кварталы. Сам же он произошел далековато от главного отделения стражи, идти до него придется минут двадцать, не меньше. Надеюсь, за это время больше ничего не произойдет.

— Капитан, меня слышно? — спрашиваю того, активировав артефакт связи. Вокруг пока все спокойно, так что можно слегка отвлечься и задать ему еще пару вопросов, которые я забыл озвучить до этого.

— Да, слушаю.

— Как обстановка у прорыва? Там без изменений?

— Связывались с ними пять минут назад. Все было спокойно, никаких изменений. Они настороже и готовы отражать атаку как из прорыва, так и из города. На второй стене выставлены отряды и наблюдают за подходами к ней.

— Хорошо, пусть не сбавляют бдительности. Где был Гархат? — интересуюсь о парне, не хотелось бы, чтобы он погиб. Не то чтобы мы так уж сдружились, но…

— Не там. Он находился вообще на другом конце города.

— Хорошо. В остальном в городе все нормально?

— Да, все тихо, если можно так сказать. Хотя, учитывая, что большая часть людей попряталась в домах и на улице пока не показывается, и в самом деле тихо.

Пока идем, пытаюсь рассмотреть доставшийся мне отряд. Понятно, что это все стражники. Меня интересует, сражался ли я уже вместе с ними, или это совсем новые для меня люди. И часть знакомых лиц есть, большинство магов точно, а вот простые бойцы кажутся незнакомыми, хотя могу и ошибаться. Надеюсь, они не доставят проблем.

Спустя пятнадцать минут мы добрались до оцепления стражи, выставленного вокруг квартала, пострадавшего от взрыва. Быстро переговорив со стражниками, выяснили, что больше тут ничего не происходило, во всяком случае, они ничего такого не заметили. Пройдя же немного дальше, мы попали и в сам квартал.

Замедлившись и с максимальной осторожностью продвигаясь вперед, мы принялись оглядываться по сторонам, выискивая возможного противника или просто что-то опасное. Самые крайние дома еще не были так уж сильно разрушены, но с каждым пройденным метром вглубь квартала от зданий оставалось все меньше и меньше, а спустя какой-то несчастный десяток метров от них остались лишь груды обломков.

И трупы, много трупов. Отсюда никто не эвакуировал жителей, и все они были в домах в момент взрыва, укрывшись там от творившегося в городе. И все погибли, выживших не видно, и поисковое заклинание тоже никого не обнаруживает. А если кто-то и выжил, скорее всего, из крайних домов, то он уже к этому времени сбежал отсюда куда подальше.

Минут пять, и мы добрались до эпицентра взрыва. Он отлично виден по оставшемуся на земле следу. И похоже, взрыв произошел чуть ли не прямо посреди отряда стражи. От них даже трупов не осталось, только изредка попадаются разбросанные оплавленные обломки брони и оружия.

— Расходимся и ищем какие-то следы. Будьте осторожны, — приказываю, когда стало понятно, что тут больше никого нет. Тут даже никакого зверья нет, проверил все вплоть до размеров кошки. Никого, вообще.

Исполняя мой приказ, стражники разбились на небольшие группы во главе с магом и разошлись в стороны, начиная обыскивать тут все. Со мной же осталась Ронэ и одна из таких групп. Они не спешат куда-либо уходить и ожидают моих действий.

И с чего мне начать? Оглядываюсь по сторонам, но ни одной мысли, где стоило бы поискать возможные следы. Ладно, будем постепенно. И вначале нормально осмотрюсь. Обхожу эпицентр взрыва и внимательно все рассматриваю, стараясь ничего не упустить.

Что бы тут ни использовали, оно было мощным. На какое-то известное мне заклинание не похоже. И могу ошибаться, но, кажется, тут было использовано несколько стихий. Точно был огонь, земля оплавлена, но было и еще что-то, стены уцелевших зданий изрешечены. Земля и лед? Как и при взрыве на площади у суда? За этим стоит кто-то один и тот же?

Ничего важного здесь не пострадало. Нет, разумеется, погибли люди, разрушены дома, но ничего критически важного. И на оборону города от тварей Грани это никак не повлияет. Никакие важные производства и склады не уничтожены, до стен тоже далеко. Значит, целью было не это.

Скорее всего, хотели убить захваченных стражей богачей. Но почему именно так? Почему не обычное нападение? У врага недостаточно для этого сил? Поэтому он решил не рисковать и действовать наверняка? Похоже на то. Но что же такое было известно тем богачам, что от них решили так избавиться? Надо выяснить, кем именно они были, чем занимались и так далее.

Или же все-таки они тут ни при чем и это всего лишь неудачное стечение обстоятельств? Отряд стражи с кем-то случайно столкнулся и этот кто-то, запаниковав, использовал артефакт на них? Но почему? Почему они просто не ушли, не привлекая к себе внимания? Непонятно. Слишком мало информации, а догадки можно строить бесконечно.

Ходя и осматриваясь, не забываю прощупывать округу и магически. Никаких источников энергии поблизости, не считая магов и стражников. Какие-то энергетические следы… если тут и было что-то, то взрыв все смел. После него тут такой энергетический фон, что даже не по себе как-то.

Свободной энергии тут осталась просто уйма, и она не спешит растекаться по округе, сливаясь с энергией мира. На самом деле, весьма «грязный» взрыв, слишком много энергии было потеряно впустую. Впрочем, даже так его результаты впечатляют.

Как-то часто в последнее время мне доводится сталкиваться с подобными артефактами. Все началось со взрыва в столице, а теперь еще и это. А ведь раньше я даже никогда не слышал об артефактах, способных на подобное. Ни у кого не получалось создать такое, и чтобы оно было в стабильном состоянии и не грозило взорваться в любой момент.

Захожу в самый центр взрыва. Здесь когда-то была улица, и по ней, похоже, шел отряд стражи в тот момент, когда все произошло. Но они успели выйти на связь. Что-то их насторожило, что-то заметили? Остановившись на месте, крепко задумываюсь, вспоминая, что именно говорил стражник.

Они точно кого-то или что-то заметили, собирались обороняться. Был то артефакт, или тот, кто его бросил сюда, или еще что-то? Если кто-то бросил его, то это был смертник, шансов выжить у него не было. Да и так рисковать? Разве что у них совсем поджимало время.

Внезапно, прерывая мои мысли, земля под ногами дрогнула. Первым делом оглядываюсь по сторонам, но там все спокойно. Никаких взрывов, вообще ничего цепляющего взгляд. Ронэ и группа стражников, оставшихся со мной, что-то спокойно рассматривают в куче обломков неподалеку. Тогда почему земля дрожит?

Не успел я посмотреть себе под ноги, как земля там вдруг исчезла, и я полетел вниз. Недолгий полет, несколько раз обо что-то ударился, и я наконец рухнул на что-то твердое, сильно приложившись головой и оказавшись практически в полной темноте, только откуда-то сверху пробиваются робкие лучи света.

— Ка-ас! — донесся до меня приглушенный крик Ронэ, когда я кое-как поднялся на ноги, потирая ушибленную голову.

— Я жив! — громко кричу в ответ и, активировав магический доспех, пытаюсь понять, куда я угодил. Для того чтобы осмотреться, создаю небольшой огненный шар в своей руке, а то тут совсем плохо с освещением. Ну и выбрал это заклинание, чтобы, если вдруг что, можно было быстро швырнуть его в противника.

Стоило пламени вспыхнуть, как моему взгляду открылись гладкие каменные стены, уходящие куда-то дальше во тьму. Похоже, я в каком-то коридоре, впереди и сзади темнота, ничего не видно. Сам он не очень широкий, метра два, не больше. Сверху в паре метров такой же каменный потолок и прямо надо мной в нем пролом, через который я и провалился сюда.

А глубоко я упал. До верха пролома метров пять, не меньше. И, судя по всему, возник он из-за недавнего взрыва, земля сдвинулась или еще что-то, но первоначально он явно не предусматривался, слишком уж неровные края у него. Вижу, как над его краем появилась голова Ронэ.

— Все нормально, я в порядке! — громко кричу ей.

— Я сейчас спущусь! — крикнула она и принялась внимательно оглядывать пролом, явно примеряясь, как бы поудобнее в него сигануть.

— Не вздумай! — останавливаю ее. — Давай я пока осмотрюсь тут, а вы найдите веревку и приготовьтесь вытаскивать меня отсюда.

С сомнением посмотрев на меня, она все же согласно кивнула, и ее голова исчезла из пролома. Так, пока у меня есть немного времени, нужно понять, что это за место. Для начала использую поисковое заклинание. Никого живого вокруг на сотню метров. Это радует, наверно.

Магия? Тут неоднозначно. Что-то есть, но общий фон какой-то странный, и поисковое заклинание работает непонятно. А может, это просто я сильно ударился головой, пока падал. Но ничего такого уж подозрительного и заметного в магическом плане заклинание не засекает.

Влив больше энергии в огненный шар и заставив его сиять ярче, осматриваю коридор. Он сложен из гладких каменных плит. И потолок, и стены, и пол — все одинаково. Сделано, на мой взгляд, качественно, линий стыков почти не видно. А еще, похоже, это место древнее и тут давно никого не было — на полу полно пыли, а там, где я успел уже походить, остались хорошо заметные следы. А дальше в коридор никаких следов нет.

Создав светлячка, запускаю его в одну из сторон коридора. Пролетев метров десять, он разбился о косяк дверного проема. Самой двери там нет, пустота. Проверяю другую сторону, и там такая же картина, только до двери метров пятнадцать, и, похоже, дверь когда-то там была, остались характерные следы, но ее выломали, и сейчас там уже ничего нет, только пустой проем.

Что это за место? Хороший вопрос. Очевидно, что его построили давно. Не вчера, не год назад и даже не десять лет назад. Скорее всего, речь идет о столетии или даже столетиях. Для чего оно? Вариантов немного. На городскую канализацию нисколько не похоже, пахнет тут нормально, да и довольно сухо, значит, какое-то подземелье. Возможно, тайный ход из какого-то старого владения богачей, возможно, даже уже самого того владения давно нет. А может, это полноценное подземелье под городом, построенное в незапамятные времена. Может, даже когда еще был расцвет Светлой империи. Вариантов разных у меня много, но какой из них больше похож на правду…

Прерывая мои размышления, сверху упал конец веревки, чуть не заехав мне по голове.

— Кас, давай вылезай оттуда, — донесся до меня голос Ронэ.

Еще раз окинув взглядом коридор и ничего нового не увидев, хватаюсь за спущенную веревку, дергаю ее несколько раз, убеждаясь, что она нормально закреплена и не сорвется в самый неподходящий момент, а то снова падать с высоты мне что-то не хочется, и начинаю выбираться отсюда.

— Ты в порядке? — спросила Ронэ первым делом, стоило мне только выбраться из пролома в земле.

— Нормально все, — отвечаю ей, ободряюще улыбаясь. Переживает. Приятно.

На всякий случай достаю один из лечебных артефактов и использую его на себе. Ничего сильно не болит, но лишним не будет.

— Оцепить это место, никого не подпускать. И внимательно следите, чтобы оттуда никто не вылез, — громко говорю собравшимся тут стражникам. Похоже, после того как я провалился, сюда чуть ли не все сбежались из тех, что пришли со мной.

— А что, оттуда кто-то может вылезти? — с опаской спросил один из стражников.

— Без понятия. Но стоит быть начеку.

Больше вопросов не было. Стражники выставили оцепление: часть бойцов следит за округой, другие за проломом.

— Что-нибудь подозрительное нашли здесь? — громко спрашиваю.

В ответ получаю лишь отрицательное мотание головами.

— Кто-нибудь знает, что за подземелье там может быть?

И снова отрицательное мотание головами.

— Ронэ? — спрашиваю у паладина. Вдруг ей что-то известно.

— Нет, ничего не знаю про него, — ответила девушка, внимательно разглядывая меня, кажется, в поисках возможных ран.

Плохо. Тогда остается капитан. Или придется лезть туда вообще наугад. А лезть придется в любом случае, нужно выяснить, что это такое и как далеко простираются туннели.

— Капитан, меня слышно? — спрашиваю, активировав артефакт связи. Пусть я хорошо приложился головой, но раз шлем уцелел, то и он должен был.

— Слышно. Вы там в порядке? Мне уже доложили о произошедшем. Отправил к вам еще несколько отрядов. Скоро прибудут. Помощь нужна?

— Пока не знаю. Скажите лучше, что вы знаете о том месте, куда я провалился? Старое, располагается на глубине метров пять, может, немного больше. Довольно просторные туннели, построены хорошо. Там, куда я попал, было сухо и пыльно, воздух довольно свежий.

— М-м, не знаю, ничего на ум не приходит. Это точно не канализация. Она в Фаргене, понятное дело, есть, и довольно старая, но хорошо построенной ее точно не назвать, там все уже разваливается и держится на честном слове. Когда ее строили, явно не думали, что ей придется просуществовать столько времени. А начали ее строить еще при создании города. Так что сами понимаете, в каком состоянии там многое. Да и это тесные, мокрые туннели. Под ваше описание не годится. Я попробую разузнать, но ни о чем таком не слышал. Дайте мне время.

— Сколько?

— Ха, если бы я знал. Господин констебль, вы только не суйтесь туда, а?

— Не могу этого обещать.

В ответ раздался тяжелый вздох.

— Ну хотя бы стражников тогда возьмите с собой, не идите в одиночку.

— Я подумаю, — отвечаю ему, и на этом наш разговор завершился.

Стою и задумчиво смотрю по сторонам. Подождать или нет? Есть ли у нас время, или с каждой минутой промедления мы все больше рискуем упустить нечто важное?

— Никого заставлять не буду, сугубо добровольное дело. Я иду вниз. Кто хочет присоединиться ко мне? Разбивайтесь на отряды так, чтобы у вас был маг и кто-то с артефактом связи, — громко говорю, смотря на стражников и приняв решение. Ждать, пока капитан что-то разузнает, — совсем не выход. Тем более неизвестно, узнает ли он вообще что-нибудь.

Не все из стражников захотели соваться непонятно куда, но семь отрядов по пять человек набралось — один маг и четверо бойцов. Остальные останутся охранять пролом. На удивление, тут оказалось много людей с артефактами связи. То ли это капитан перестраховался, отправляя их сюда. То ли у них стало их столько после того, как улучшилось снабжение. Раньше артефакты связи хорошо если были у командиров отрядов.

— Ты уверена? — спрашиваю у Ронэ, подойдя вместе с ней к пролому, когда закончили определяться с желающими пойти вниз и обсуждение плана действий.

План же прост до невозможности — спускаемся, расходимся в разные стороны, изучаем подземелье, обо всем сообщаем через артефакты связи, если вдруг наталкиваемся на что-то опасное, то не лезем туда и стараемся или обойти, или вообще отступаем, дожидаясь подкрепления. Короче, зря не рискуем. Ну а если вдруг уверены в своих силах, то…

— Конечно. Сунуться непонятно куда вместе с тобой? Спрашиваешь еще! — задорно ответила она и, ухватившись за веревку, начала ловко спускаться вниз.

Спускаюсь следом за ней и сразу же отхожу в сторону, освобождая место для следующего спускающегося. Несколько минут, и в коридоре стало не протолкнуться от собравшихся здесь стражников. Убедившись, что тут все, начинаем расходиться. Часть идет налево, другая направо, делимся примерно поровну.

В моем отряде только Ронэ и я. Решили так, все равно желающих сунуться сюда стражников больше не нашлось, и они прекрасно поделились на отряды по пять человек. Так что будем вместе. Хотя пока с нами все равно куча стражников.

Первой идет Ронэ, прикрываясь щитом, следом за ней я и только потом все остальные стражники. На другом направлении похожее построение, только там вместо Ронэ два стражника со щитами, за ними маги и потом все остальные.

Пройдя по коридору и добравшись до дверного проема, осторожно заглядываю в него через плечо Ронэ. Темно, мало чего видно. Запускаю туда светлячка. Помещение большое, света не хватает, чтобы осветить его целиком. Вливаю больше энергии в светлячка, и он, вспыхнув, осветил всю комнату.

Большая, метров десять на пятнадцать. Когда-то тут, кажется, были лавки, столы и шкафы, но из-за прошедшего времени от них ничего не осталось, лишь на полу лежат кучи обломков. Все в полнейшем запустении, не похоже, чтобы тут недавно кто-нибудь был.

Ничего опасного вроде бы не видно. Поисковое заклинание тоже молчит, ничего не обнаруживая. Легонько хлопнув Ронэ по плечу, даю ей знать, чтобы шла дальше. Когда дошли до ближайшей кучи мусора, осторожно шевелю ее острием меча. М-м, не совсем понятно, что это, неужели дерево вот в это превратилось? Но в любом случае опасным не выглядит. Да и резко оживать и набрасываться на нас тоже не спешит.

Обойдя зал по периметру и осмотрев его, мы подошли к коридору, ведущему куда-то дальше. Внешне он выглядит как копия того, через который мы попали сюда. Ну мы и пошли в него. Сколько-то метров по нему, развилка на три направления: два дальше на этом уровне и одно вниз. Часть стражников пошла вниз и во второе, а мы с оставшимися направились в третье.

И кто ж знал, насколько все это затянется… Часы блуждания по подземелью. Оно оказалось гигантским и простиралось чуть ли не под всем Фаргеном. И мало того что оно немаленькое по площади, так еще и многоуровневое.

Кроме тех стражников, что зашли сюда вместе со мной, позже спустилась еще сотня и тоже принялась исследовать тут все. Благодаря постоянным отчетам по артефактам связи и оставляемым меткам на стенах, в отделении стражи составляется карта, что заметно упрощает ориентирование здесь.

К сожалению, капитан ничего узнать про это место не смог. Поднял архивы, поговорил со старожилами города, и ничего конкретного. Были слухи, что есть какое-то древнее подземелье под Фаргеном, построенное в незапамятные времена, но ничего конкретного. Никаких документов, подтверждающих это, и тем более карт.

Признаков того, что тут недавно был кто-то, кроме нас, так и не нашлось. Хотя обнаружили выходы на поверхность, правда, большая часть из них была завалена или застроена. Оставшиеся же находились в старом городе, который сохранился еще с давних времен, но не похоже, что ими кто-то пользовался. У нас-то и найденные двери получилось открыть далеко не с первого раза и приложив немало усилий. И можно с уверенностью сказать, что открывали их в последний раз очень давно.

Проходит подземелье и под кварталом Крайнеров. Только вот есть одна загвоздка, проходить-то оно проходит, но в ту часть не попасть. Все проходы туда капитально завалены. И кажется, я теперь знаю, откуда взялось подземелье, в котором Крайнеры разместили свои лаборатории. Они не строили его, а просто нашли и привели в порядок. А вот каких-то выходов на поверхность в том районе найти не получилось. Что радует, значит, никто тайно не сможет туда попасть, обойдя нашу оборону.

Само подземелье было любопытным, мягко говоря, и очень напоминало самый настоящий подземный город. На первом этаже были однотипные помещения и коридоры, ничего примечательного. Если там и было когда-то что-то интересное, то оно не выдержало испытания временем.

Но вот уже на втором этаже, не говоря про третий, начинается самое интересное. Во-первых, там высота помещений очень сильно может отличаться. Есть как обычные комнаты вроде тех, что на первом этаже, так и огромные залы, в десятки метров высотой и в сотни шириной.

Сам я туда не совался и ничего этого не видел, всё продолжаю прочесывать первый этаж, и судить могу лишь по докладам стражников. И такая складывается картина, что там были и полигоны, и тренировочные площадки, жилые помещения, лаборатории и еще много всего. Целый, чтоб его, подземный город. Причем не без удобств. Вентиляция неплохо работает до сих пор, и остались остатки систем канализации и водоснабжения, даже местами кое-как работающие. Они были не такие, как сейчас, но все равно были.

Время вообще было беспощадно к этому месту, хотя его и строили капитально, с огромным запасом прочности. Некоторые коридоры обвалились, приходилось искать обходные пути. Где-то они держались на честном слове, грозясь в любой момент обвалиться. Видно, что за этим местом давно уже никто не следил и без присмотра оно пришло в упадок. Сколько же ему лет? Хороший вопрос, на который мы вряд ли узнаем точный ответ.

— Может, будем выбираться отсюда? — спросила Ронэ немного уставшим голосом.

И я ее понимаю, эти нескончаемые каменные коридоры еще как утомляют. Это не говоря о том, что еще часа два назад мой голод перешел из разряда несильного в «жрать хочу». Но я пока терплю.

— Давай еще немного и пойдем к ближайшему выходу, — говорю ей, уже и сам порядком устав.

— Хорошо, — согласилась она и, вскинув щит перед собой, зашагала вперед.

Еще несколько коридоров, и мы зашли в очередной зал, похожий на многие встреченные раньше.

— Стоп, — останавливаю Ронэ, гася светлячка и всматриваясь в темноту впереди.

Не показалось, там есть свет.

— Здесь же наших нет? — тихо спрашиваю у девушки.

— Не должно быть. Это направление, кроме нас, никто не исследует.

— Давай вперед, и осторожно, — прошу ее, отключая и магический доспех, а то он ярко сияет и выдает нас этим.

Десятка два пройденных метров, и мы подобрались ближе к источнику света. Это оказался магический светильник, висящий у дверного проема, ведущего из зала, в котором мы находимся. Поисковое заклинание. Никого. Странно. Может, какая-то защита от обнаружения?

— Давай дальше, — шепнув девушке, продолжаю внимательно проверять пространство поисковым заклинанием.

Да, пусто, никого не засекает. А вот по магии есть кое-что интересное… Поворот коридора, и мы вышли в небольшое хорошо освещенное помещение. В нем видно несколько установленных палаток, стол и вообще куча признаков того, что тут часто кто-то бывает. Причем, судя по всему, кто-то далеко не один. Думаю, человек пять, не меньше.

Кажется, мы нашли чью-то тайную базу. И лишь бы кто не будет скрываться в таком очень интересном месте. А ведь это идеальное укрытие, если не знать, никогда не найти, сколько бы ни искал.

— Внимание всем, мы наткнулись на чью-то базу. Тут могут быть люди. Всем быть внимательными, — сообщаю в артефакт связи.

Собираюсь добавить, где именно мы находимся, как поисковое заклинание кого-то засекает на самой границе своего действия. И этот кто-то приближается к нам.

— Один человек, быстро идет сюда, — тихо говорю Ронэ, прочесывая поисковым заклинанием округу и точно убеждаясь, что больше тут никого нет.

Я уже и увеличил радиус действия заклинания, однако никого больше не засекаю, только этот один человек, движущийся в нашем направлении.

— Давай ты туда, перекрывай выход сразу, как только он зайдет сюда. Стараемся взять его живым, — говорю ей, указав рукой на дверь, ведущую сюда. Но не ту, через которую мы вошли, а другую, со стороны которой как раз и идет человек. Если он никуда не свернет, то пройти должен как раз через нее.

Не задавая лишних вопросов, девушка подскочила к двери и притаилась рядом с ней, готовясь быстро отрезать путь для отступления пришедшему сюда человеку. Я же спрятался за ближайшую палатку, чтобы меня не было видно прямо от входа. А потом уже будет не важно.

Почему я решил, что сюда идет человек, а не кто-то другой, например, разумная тварь Грани? Так по поисковому заклинанию у него все параметры человека, никаких существенных отклонений, все в пределах, допустимых для людей. Да и лагерь этот вполне человеческий, ничего странного в нем на первый взгляд не видно.

Несколько минут томительного ожидания, и до нас донесся звук приближающихся шагов. Немногим позже показался и их владелец, быстрым шагом идя сюда. Мужчина, одет в какую-то обычную одежду. Брони или серьезного оружия не вижу.

Стоило ему войти в комнату, как Ронэ тихо покинула свое укрытие и встала в дверном проеме, выставив перед собой щит. А мужчина даже ничего и не заметил, настолько сильно о чем-то задумался. Выскакиваю из-за палатки и становлюсь перед ним, перекрывая собой и второй выход отсюда.

— А? — удивленно воскликнул мужчина, когда я появился перед ним.

Быстро обернувшись, он попытался сбежать, но почти сразу же замер, увидев Ронэ. В панике оглянувшись по сторонам, он остался стоять, переводя взгляд с меня на паладина и обратно. Не дергается, держится спокойно, насколько это возможно в его состоянии.

— Г-господин к-констебль, — произнес он, заикаясь и смотря на меня с ужасом во взгляде.

— Ты знаешь меня? — спрашиваю, всматриваясь в его лицо.

Нет, не узнаю. Если мы и встречались, то мимолетом и эта встреча не была важной, раз я его не запомнил.

— Д-да, — ответил он.

— Мы встречались? — спрашиваю, накладывая на него заклинания для определения правды. Накладываю весь набор, чтоб не ошибиться. Совершать глупости и пытаться напасть или сбежать он, кажется, не собирается, руками лишний раз не дергает и вообще никуда не тянется ими, так что, возможно, получится и поговорить с ним. Не забываю и периодически проверять округу, вдруг появятся его дружки, чтобы это не стало неожиданностью для нас.

— Нет. Я просто видел вас на суде. И слышал про вас, — ответил он, перестав почему-то заикаться. Наверно, понял, что прямо сейчас его никто не собирается убивать.

— Тогда знаешь, что лучше мне не врать.

В ответ получаю несколько быстрых кивков.

— Ты культист?

— Нет.

Не врет. Интересно…

— Тогда кто?

— Контрабандист, — ответил он после затянувшегося молчания, в течение которого он смотрел на меня сложночитаемым взглядом, похоже сомневаясь, стоит ли говорить, и не зная, как будет лучше.

— Контрабандист? — удивленно переспрашиваю у него.

— Да. А это наше убежище.

— Сколько вас?

— Шестеро.

— Вы связаны с бандами Фаргена?

— Не совсем. Понятно, что законопослушными горожанами нас не назвать, но и в бандах не состоим. Мы сами по себе.

— Как вам удалось остаться независимыми? Насколько знаю, банды подмяли контрабанду под себя.

— Осторожность спасла нас. Поэтому мы и прячемся здесь. Занимаемся разным по мелочи, стараясь не привлекать к себе внимания. Доставляем эксклюзивный товар постоянным клиентам.

— Что за товар?

— Что закажут. Нас просят что-нибудь достать, чего нет в Фаргене. И мы достаем это. Чаще всего это что-то не совсем законное.

— Что это за место? Откуда вы знаете про него?

— Что это такое — без понятия, никто из нас не знает. Несколько лет назад его случайно нашел один из нас. Думали сообщить страже, потом стало интересно и решили сами сначала посмотреть, что тут такое. Оказалось, огромное подземелье. Мы его немного разведали, нашли удобное место и устроили тут лагерь и несколько складов для товара. Понятно, что страже мы так и не сообщили. Осторожно порасспрашивали знакомых, но никто о нем ничего не знал. А нам оно подходило идеально — тут никто не бывает, за все время мы так никого здесь и не заметили, и несложно добираться сюда. Мы собирались его полностью исследовать, убедиться, что тут нет ничего опасного, но то одно, то другое, так мы это и не сделали. Но сколько мы тут уже времени, ничего такого не было, все тихо и спокойно.

— Какие выходы отсюда вам известны?

— Два есть за городской стеной: один в старых руинах, второй просто на склоне оврага. Возможно, там что-то раньше и было, но не дожило до наших дней. И еще один в городе, через который мы в основном и ходим сюда.

— Твои друзья, где они сейчас?

— Двое погибли, еще когда только в городе прорыв Грани появился. Остальные взяли свои семьи, накопленные деньги и уехали отсюда. Один я остался. Терять мне нечего, семьи нет, а сейчас хорошее время, чтобы заработать. Понятно, что сложнее стало заниматься этим, но оно того стоит.

— Ты же сказал, что вас шестеро?

— Ну да, было. А сейчас, получается, один я остался.

— Ты имеешь какое-нибудь отношение к культистам?

— Нет, — уверенно ответил он, даже не задумавшись.

— Ты знаешь кого-нибудь из них?

— Нет, — ответил он уже не так уверенно, но все равно довольно быстро.

— Зачем ты пришел сюда?

— Забрать кое-какие вещи.

— Зачем?

— Думаю убираться из Фаргена. Клиентов все меньше остается, а рисков все больше.

— В последнее время ты доставлял какие-нибудь магические артефакты или что-нибудь странное в город?

— Нет. Ничего необычного. В последние дни с заказами вообще туго стало.

С подозрением смотрю на него. Заклинания говорят, что он не врет. Но почему у меня такое ощущение, что он что-то недоговаривает? Однако я не понимаю, что именно. О чем его спрашивать, чтобы выяснить это? Вроде бы основные интересующие меня вопросы уже задал. И он на них не соврал ни разу.

— Кстати, про артефакты, слышал тут кое-что, — произнес он спустя несколько мгновений тишины.

— Что?

— Кто-то искал, кто может незаметно доставить в город нужное. Предлагали хорошие деньги. Но мне показалось подозрительным это предложение, и я не стал им интересоваться и тем более браться за него.

— Кто искал, знаешь?

— Нет, только слухи дошли, но там ничего конкретного. А так как меня они не заинтересовали, то я и не искал заказчика.

— Когда это было?

— Да где-то неделю назад, может, немного больше. Не помню точно.

— А здесь, в подземелье, что-нибудь подозрительное видел? Или кого-нибудь?

А вот теперь он не торопится отвечать, о чем-то усиленно размышляя.

— Было кое-что. Я не уверен, что мне не показалось. Пару дней назад, когда я ходил сюда, услышал что-то странное, будто в подземелье был кто-то, кроме меня. Мне тогда было не до этого, я остановился, прислушался, но больше ничего не было, и я пошел дальше.

— Уверен, что что-то слышал?

— Нет. Я тогда подумал, что мне показалось. Но сейчас…

— Это далеко отсюда было?

— Не очень.

— Показать можешь?

— Могу, — ответил он, грустно вздохнув. — Вы меня арестуете?

— Не знаю, подумаю над этим еще. Зависит от того, как сильно ты нам поможешь.

— Я помогу! Сделаю все, что смогу! Только отпустите меня, а? Не хочу я в тюрьму. Да и я ничего же такого не сделал. Да, незаконно доставлял в город разное. Но никого не убивал и не грабил! Да и из того, что я таскал в последнее время, была в основном разная наркота для богатеньких уродов и магические ингредиенты, которые официально купить очень сложно. Никакого оружия или артефактов.

— Я подумаю.

— Как скажете. Идем?

— Да. В какую сторону нам?

— Туда, — ответил он и махнул рукой в сторону, откуда пришел.

— Далеко идти?

— Минут десять.

— Хорошо. Веди.

Ронэ, внимательно слушавшая наш разговор, отошла вбок, пропуская контрабандиста.

— Следи за ним внимательно, чтобы не сбежал и не завел нас в какую-нибудь ловушку. То, что мы до сих пор с ними не сталкивались, не значит, что их нет. Я пока немного отвлекусь.

Дождавшись кивка от девушки, что она все поняла и сделает, активирую артефакт связи и сообщаю капитану стражи о всем выясненном и о том, куда мы сейчас направляемся. Чувствовалось, что капитану хотелось очень многое сказать обо мне, сующемся практически в одиночку непонятно куда, но он сдержался. Сказал лишь, что к нам будут отправлены ближайшие отряды стражи. Но ближайшие они очень относительно, и идти им до нас минимум полчаса, а то и больше. Так что на помощь можно не рассчитывать. Но можно подождать. Чего я, конечно же, делать не буду, о чем и сказал капитану. В ответ раздался лишь тяжелый вздох.

Закончив общаться с капитаном, быстро догоняю Ронэ с контрабандистом, они ушли немного вперед, но еще не очень далеко. Слегка пробежавшись, нагоняю их. Контрабандист не торопится, держится довольно уверенно, то ли он не обманывает и ничего не задумал, то ли абсолютно уверен в своих силах. В то, что он хороший актер, не верю, еще совсем недавно эмоции так и били из него, разве что… они были наиграны? Не знаю, но стоит держаться настороже.

Пока идем, внимательно осматриваюсь по сторонам. Коридор освещен редкими магическими светильниками, не идеальная видимость, этакий полумрак, но куда идти видно. А еще заметно, что тут довольно часто ходят, и вообще все выглядит более обжитым, хотя и все еще древним и кое-где разваливающимся.

— Вам туда, — сообщил мужчина, доведя нас до развилки коридора, спустя примерно десять минут пути.

— Что там находится?

— Коридоры, пустые помещения, ничего интересного. Но мы сильно далеко туда и не заходили. Где-то на полчаса неспешного шага, не больше. Но там был проход дальше.

Ох уж это бесконечное подземелье, кажется, что оно никогда не закончится. Целый подземный город, чтоб его Грань поглотила. По площади должно быть не больше Фаргена, а ходим тут уже кучу времени, давно бы хватило, чтобы пройти город от одного края до другого. Но подземелье же не прямое, хватает тут всяких развилок и поворотов. Не представляю, сколько было затрачено усилий, чтобы построить его. А ведь есть же и второй и третий этажи, где все еще масштабнее. Зачем это строилось?

— Пошли, поведешь нас, чтобы не заблудились.

— Так я не знаю, что там и как, не ходил. Его проверяли другие, — ответил контрабандист. — Может, без меня?

— Ну как же мы без тебя?

— Я сделал все, что мог. Привел вас сюда. Зачем я вам дальше? Хотите арестовать — арестовывайте, доставляйте в отделение стражи. Я все равно не знаю, что там, — произнес он, кивнув в коридор, и попятился. — А если там вдруг кто-то есть и это кто-то из интересующих вас, то мне тем более там нечего делать.

Вот же ж… Подскочив, вырубаю его ударом по голове. Ловлю на себе удивленный взгляд Ронэ.

— Некогда возиться с ним, полежит подождет нас или стражников, — поясняю свои действия и, подхватив бессознательное тело, приваливаю его спиной к стене и накладываю несколько заклинаний на него, проверяя состояние.

Жив, проваляется тут несколько часов минимум. Разобравшись с ним и убедившись, что случайно умереть не должен в ближайшее время, активирую артефакт связи и кратко описываю наш путь сюда и сообщаю о контрабандисте.

— Пошли? — спрашиваю у Ронэ, закончив общаться со стражей.

— Пошли, — согласно кивнула она и, вскинув перед собой щит, шагнула во тьму коридора. Там уже не освещено и магических светильников нет. Зажигаю слабенького светлячка, чтобы кое-как освещал нам путь, при этом не светил далеко и этим не выдавал нас. Пока идем, не забываю и про поисковое заклинание. Но вроде бы пусто, никого.

Полчаса шараханья по каменному коридору. Начинает казаться, что контрабандист наврал нам или же ему в самом деле показалось, что он тут что-то слышал. Хотя следы на полу в пыли есть, но непонятно, свежие они или это натоптали тут контрабандисты.

Час ходьбы по подземелью. Терпение вот-вот закончится, а мой живот, кажется, скоро взбунтуется, выберется из меня и пойдет самостоятельно искать, что бы ему сожрать. Единственное, что останавливает от того, чтобы развернуться и пойти обратно, — следы в коридоре. Они тут тоже есть. А контрабандисты сюда вроде как не доходили. Значит, их оставил кто-то другой. Причем следы, похоже, не очень старые. Так что есть шанс, несмотря на то что мы до сих пор никого не обнаружили, что контрабандисту не показалось и тут в самом деле кто-то был, а может, даже и до сих пор есть.

Еще десять минут, и поисковое заклинание внезапно кого-то засекло. Я уже использовал его, не сильно надеясь на результат. А тут вдруг бац. Я даже замер посреди шага в тот момент. Но нет, не показалось, заклинание в самом деле кого-то засекло. Причем не одного, а целую группу. Она дальше, в метрах пятидесяти от нас. И там, похоже, человек двадцать. Все собрались в одном месте и что-то делают.

— Я нашел. Кто-то есть, — говорю Ронэ. — Впереди, полсотни метров.

Кивком показав, что услышала меня, паладин продолжила идти дальше. Я же сообщил страже о нашей находке. И узнал, что три отряда идут следом за нами, только им еще идти и идти. Контрабандиста нашли и с парой стражников отправили в отделение, но они еще не дошли. Капитан, конечно же, просил, чтобы мы подождали, но… я сказал, что разведаем обстановку и потом решим.

Минут пятнадцать осторожного продвижения по подземелью, и мы подошли к помещению, где находятся люди. Пока шли, я их всячески прощупывал поисковым заклинанием. Это точно люди. И их два десятка, ровно. Много источников энергии. Так что, если сунемся туда, нужно быть осторожными.

То, что это нужное нам место, стало понятно сразу по хорошо освещенному дверному проему. Кто бы там ни был, на освещение он не поскупился. В остальном ничего такого… ни выставленных дозорных, ни каких-то сигнальных заклинаний или приспособлений. За подходами никак не наблюдали. Видимо, они уверены, что тут никого, кроме них, нет.

Подойдя почти вплотную ко входу в помещение, но при этом стараясь держаться в тени, пытаемся рассмотреть, что там такое. Большое помещение, метров двадцать в длину и где-то десять в ширину, а может, даже и больше. В нем какой-то лагерь, люди. Отсюда не самый лучший обзор, мало что видно, никаких подробностей.

— Заходим? — тихо спросила у меня Ронэ, не сводя взгляда со входа.

— Заходим, — отвечаю, недолго поколебавшись. Сейчас нас не ждут, занимаются своими делами, и можно по полной воспользоваться эффектом внезапности. А что будет, когда сюда дойдут отряды стражи, — это большой вопрос. Сейчас же есть немалые шансы справиться с ними и так.

Миг, и паладин рванула вперед. Стараюсь не отставать от нее и, активировав магический доспех, бросаюсь следом. Пара метров, и я уже в помещении. С ходу начинаю швыряться воздушными молотами, находя цели поисковым заклинанием. Стараюсь бить не слишком сильно, чтобы только обезвредить, но не убить. Ронэ же быстро добралась примерно до середины помещения и начала щедро раздавать удары своим щитом, разбрасывая людей в стороны. Меч и магию в ход она не пускает, стараясь обходиться так, в крайнем случае помогает себе кулаком.

На наше появление среагировали с сильным запозданием. Очевидно, что никто не ждал нападения и вообще не были готовы к нему. Мы успели вывести из строя человек пять до того момента, как они засуетились и стали что-то предпринимать.

Кто-то куда-то рванул. Кто-то бросился к нам, собираясь что-то сделать. Но серьезной брони ни на ком не было, как и оружия. Так что особых проблем никто не доставил, и разобрались мы со всеми быстро. Чаще всего один удар, и человек выведен из боя на какое-то время. Сильных магов среди них тоже не оказалось.

Меньше минуты, и тут остались лишь бессознательные или стонущие тела.

— Собираем всех в одном месте, — говорю девушке и, подавая пример, подхватываю стонущее тело с разбитой головой и вытаскиваю его в центр помещения. Там как раз есть свободное место, этакая небольшая площадь посреди их лагеря.

Минут пять, и мы закончили собирать пленных в одном месте. Заодно по-быстрому осмотрели лагерь. И тут хватает интересного, например, есть различные магические артефакты и их части, похоже, здесь что-то собирали или пытались. Имеется и оружие с броней, но не похоже, что им часто пользовались, какое-то оно… не знаю, вот ощущение такое, словно его взяли, просто чтобы было.

— Шестеро умерло. Перестарались. Еще троим сильно досталось. Остальные вроде бы более-менее, — сообщила Ронэ, когда я подошел к ней.

Плохо, что есть погибшие, но бывает.

— Кто вы такие? — задаю вопрос первому пришедшему в себя. Он сидел и зыркал на нас злым взглядом. Но дергаться не решался.

— Да пошел ты, — ответил он и плюнул в меня.

Конечно же, промазал. Подавив желание стукнуть ногой ему в лицо, сверлю его взглядом. Интересная реакция на мой вопрос. Кажется, мы не ошиблись и на этот раз взяли тех, кого нужно. Во всяком случае, это точно не обычные невинные горожане.

— Не надо, — останавливаю дернувшуюся к нему Ронэ.

Одно заклинание, и пленника выгнуло дугой от боли. Он думал, что его поведение останется безнаказанным? Ха, наивный! Да и отличная демонстрация для остальных его товарищей, что так не стоит делать.

— Кто вы такие? — снова спрашиваю у него, когда боль стихла и он пришел в себя.

— Пошел ты, — прошептал он, смотря с ненавистью на меня.

Ладно. Снова активирую заклинание. По помещению разнесся недолгий крик и захлебнулся, а пленник потерял сознание.

— Ц-ц, переборщил. Ладно, тогда ты, — указываю рукой на еще одного пленника, пришедшего уже в себя. Он лежал на полу и осторожно оглядывался по сторонам. — Кто вы такие? Или сразу перейдем к пыткам?

— Не надо! — воскликнул он. — Я отвечу. Мы горожане Фаргена.

— И что вы забыли здесь, горожане Фаргена?

— Прячемся.

И ведь не врет же, говорит правду, заклинания ничего не показывают. Можно было бы принять за чистую правду его ответ, если бы не одно «но».

— А столько артефактов вам зачем?

— Мы… — замялся он, а его взгляд в панике заметался по сторонам.

— Ну, что вы? — спрашиваю, «добро» улыбнувшись.

— Мы нашли их! Это все было уже здесь, когда мы пришли сюда.

— Врешь, — отвечаю и активирую заклинание, причиняющее боль.

— Не-ет! — закричал он, и его сковала боль.

— Мне нужна правда, — говорю ему спустя секунд десять, отключив заклинание.

— Что ж ты не сдох, констебль? — зло спросил другой пленник и, вскочив, бросился на меня.

Удар кулаком, закованным в латную рукавицу, и его отбросило обратно.

— Ага, значит, кто я такой, вы знаете. Как и то, что я могу с вами сделать. Если вы надеетесь сбежать, то не стоит. Попробуйте только дернуться, и мы начнем бить на поражение. Если же надеетесь потянуть время и что-нибудь придумать, то тоже не стоит, скоро сюда подойдут отряды стражи. Итак, мой вопрос вы знаете. Кто вы такие?

— Ты сам знаешь ответ, — произнес другой пленник, поднимаясь на ноги. Другие попытались не дать ему это сделать, но он отбросил их руки и все же встал, смотря на меня.

— Культисты. Верно?

— Так вы нас называете.

— Что вы собирались делать?

— Это уже не важно, вы нас нашли.

— Это вы напали на склады?

— Да.

— Зачем?

— Пробовали свои силы, срабатывались.

— Зачем?

В ответ молчание.

— Зачем? — повторяю вопрос, готовясь активировать заклинание, причиняющее боль. И не только на нем, а вообще на всех. Просто на остальных лишь слегка, чтобы простимулировать их мыслительную деятельность в нужном направлении.

— Мы совсем недавно вместе. До этого были отдельными группами. Знали друг о друге, но вместе не действовали. Нужно было как-то сработаться.

— Когда вы объединились?

— После того как появился прорыв. Поняли, что вот он, наш шанс. Но сил отдельной группы было мало. Решили объединиться, чтобы было больше шансов достичь цель.

— Два взрыва в городе. Ваших рук дело?

— Да.

— Чего вы хотели добиться?

— Взрыв на суде. Убить тебя и побольше важных людей. Устроить неразбериху в городе и воспользоваться ею. Частично получилось. Разве что людей погибло мало, да и ты выжил.

— А второй взрыв?

— Случайность.

— Вот зачем пытаешься соврать? — спрашиваю, активировав на самый минимум заклинание, причиняющее боль.

— Ну, должен же был попытаться, — ответил он, поморщившись.

— Итак, второй взрыв?

— Нужно было срочно убить одного человека. Он помогал нам, мог расколоться.

— Один из богачей?

— Да. Он точно не знал, кто мы. Но мог сопоставить одно с другим. Мы и так собирались избавиться от него, но опоздали, стража раньше схватила его. Пришлось рисковать.

— Откуда вы взяли артефакты, устроившие взрывы?

— С нами поделились товарищи.

— Какие?

— Не знаю. Встречи были, но никаких имен. Мы даже толком их не видели. Да и если бы знал, то не рассказал, унес бы это с собой в могилу.

И снова не врет. Вроде неплохой мужик, с принципами. Но почему культист, а?

— Когда вы с ними встречались? Недавно?

— Нет, это было еще до прорыва Грани. Сейчас они лишь связались с нами и предложили помочь.

— Что именно они вам предлагали?

— Да не так уж много, на самом-то деле, мы рассчитывали на большее. А они предложили нам лишь артефакты.

— Как вы получали эти артефакты?

— Разными способами. Но большую часть нам почти официально доставили торговцы. Они даже не подозревали, что перевозят. Остальное через контрабандистов или даже посыльных. Никто не знал, что именно они доставляют. Им заплатили, они вопросов не задавали. А здесь мы отдавали им вторую часть денег и забирали нужное.

— И никто ничего не заподозрил?

— Может, и заподозрили, но ничего не сделали. Можно вопрос? — спросил он.

— Давай.

— Как вы нашли нас? Про это место никто не знал. Как и про само подземелье. Мы тщательно проверяли, в городе никто про него не знает.

— Случайность. Второй взрыв повредил землю, и я провалился сюда. Мы долго проверяли его и вот наткнулись на вас.

В ответ культист лишь грустно усмехнулся.

— Случайность, значит.

— Да, она самая. Кстати, про второй взрыв. Почему он был гораздо мощнее? Использовали какой-то другой артефакт?

— Нет, такой же. Просто в первый раз мощность артефакта нас не устроила, и мы попытались доработать его, усилив создаваемый взрыв. И у нас это даже неплохо получилось, — ответил он.

Смотрю на него, на других сидящих и лежащих рядом с ним. До многих дошло, в каком они положении и что их ждет, взгляды потухшие, головы опущены. Сбегать вроде бы не собираются, но на всякий случай держусь настороже, да и Ронэ не зевает, отойдя немного в сторону, чтобы у нее был простор для действий.

Вопросы у меня закончились, что еще спрашивать, не знаю. Почему они занимались тем, чем занимались? Бессмысленно. Спрашивал раньше у многих. Некоторые и сами внятно ответить не могли, просто занимались этим. У других были какие-то причины. Но сколько бы ни пытался, никого из них не получилось переубедить.

— Другие культисты в Фаргене есть?

— Нет. Если и есть, мы о них не знаем. Ну что, констебль, делай свое дело. Или решил помучить нас и сдать страже? Конец же будет все равно одним и тем же, сам прекрасно знаешь это, — с грустью в голосе произнес культист.

— Знаю, — отвечаю ему. — Но людям нужны ответы, так что вы еще немного поживете.

Чего скрывать, было желание взмахнуть рукой и изрешетить их роем воздушных стрел. Но нет, нельзя. Оставшимся жителям Фаргена после всего случившегося нужны ответы и виновные. Вот они и будут ими. Тем более они же в самом деле устроили эти взрывы. Можно было бы убить их и просто сообщить жителям, что виновные найдены и казнены, но это немного не то.

Оглянувшись по сторонам, нахожу взглядом бухту веревки неподалеку. Взяв ее, разрезаю на части и начинаю связывать руки пленникам. Одному за другим. Никто не сопротивляется, все безропотно выполняют все мои команды, растеряв последние остатки храбрости и воли к жизни.

Закончив связывать, оставляю их под присмотром Ронэ, а сам еще раз обхожу лагерь, внимательно рассматривая там все. Тут много интересного, и спецам стражи будет чем заняться. Но ничего особо опасного не вижу. Артефактов, подобных тем, что устроили взрывы, тоже не видно. Во всяком случае, в целом виде. Возможно, они есть по частям.

Еще минут пятнадцать, и до нас добрались отряды стражников. Сразу три отряда. Быстро обрисовав им обстановку и сдав плененных культистов, забрал Ронэ и пошел к ближайшему известному выходу отсюда. Что-то я как-то устал уже.

Стражникам же еще здесь трудиться и трудиться. И не только в подземелье, например ища входы, через которые сюда попадали культисты. Но и с самими культистами им предстоит немало работы. Например, определить, кто они, собственно, такие, выяснить круг их общения, проверить всех. Допросить, попытаться выведать все подробности их деятельности в Фаргене и вообще все, что только можно.

Но это все без меня, надеюсь. Мне пора отдохнуть. И наконец-то поесть.

— Как вы знаете, все захваченные вами культисты были успешно доставлены в отделение стражи и помещены в тюрьму, — начал отчитываться капитан стражи. — С тех пор каждого допросили по несколько раз, вытянув из них все, что они знали. Информацию проверили, насколько это получилось. Обнаружили четверых сочувствующих культистам человек. Они были также арестованы и допрошены. В ходе допросов было выяснено немало интересного. Будут осуждены вместе с культистами. Остальные из их круга знакомств ничего не знали и ни в чем подозрительном замечены не были. Еще каких-то культистов в Фаргене мы так и не нашли. Похоже, это и в самом деле все, кто был здесь.

— Выяснили подробности про то, как артефакты попали в город? — задаю вопрос, когда капитан замолчал, взяв стакан с водой и смачивая горло.

— Так точно. Они сказали вам правду, все так и было. Мы проверили. Все, кто доставил их сюда, думали, что просто везут какие-то магические ингредиенты или части артефактов для местных магов. С культистами они никак не связаны. Да вы и сами это знаете, проводили же допрос.

— Я только одного допрашивал по вашей просьбе, самого подозрительного.

— Со остальными все, в общем-то, точно так же.

— Хорошо, если так. Что-то еще интересное получилось выяснить?

— К сожалению, нет. Никаких выходов на культистов за пределами Фаргена. Все находившееся в лагере в подземелье внимательно изучили, но там тоже ничего особенного. Полно разных артефактов, их частей. Но взрывных артефактов там нет. Выяснили инструкцию по их сборке из отдельных частей, но в лагере не хватает некоторых, собрать образец для изучения не получилось.

— Значит, все?

— Значит, все. К суду все готово.

— Тогда начинайте.

— Хорошо, через час на центральной площади города. Сделаем все быстро. Будете там?

— Не знаю. Возможно.

— Тогда я пошел? — спросил капитан.

— Идите, — отпускаю его, и он вышел из моего кабинета в ратуше Фаргена. Так-то ему было не обязательно приходить ко мне, я мог и сам к нему зайти, мне не трудно, но он был где-то неподалеку и решил прийти и доложиться.

Прошло три дня с тех пор, как мы нашли подземелье под городом и культистов. Три в общем-то спокойных дня. Никаких взрывов, никаких масштабных нападений или еще чего-то подобного. Понятно, что твари из прорыва Грани по-прежнему продолжают лезть, но ничего особенного. Да меня даже кошмары по ночам вдруг перестали мучать, во что верится с трудом после стольких тяжелых ночей! Может, это культисты их на меня насылали? Слабо верится в такое, но совпадение интересное.

Фарген после всего случившегося еще немного поштормило, но люди тоже уже начали успокаиваться, и жизнь в городе стала возвращаться в привычное русло. Интересно, что город за эти дни мало кто покинул. Были уехавшие, как же без них, но их совсем немного.

Богачи… с ними все непросто. Всех арестованных допросили, и заниматься этим пришлось мне, чтоб точно выяснить все. И никто их не подталкивал к началу боевых действий в городе. Эти идиоты сами решились на это. Так уж все сложилось. Глупо, но Эртэн, в общем-то, оказался прав — слишком долго копились взаимные претензии и обиды, а взрыв на суде стал последней каплей. Взаимные обвинения, слово за слово, и понеслось.

Никого из богачей не судили. Да и не искали мы их прегрешения, не было такой цели. Всех тихо и молча выпроводили из города. Они и не сопротивлялись, понимая, что после сделанного они еще легко отделываются. Были даже в какой-то мере рады такому исходу. Понятно, что их владения были конфискованы в пользу Фаргена.

Была у меня мысль, что их подставили богачи, которые вроде как не участвовали во всем этом, лишь оборонялись. Поговорил и со всеми ними, в том числе и еще раз с Эртэном. Невинными их не назвать, но к произошедшему они прямого отношения не имеют. Почему только прямого? Ну так в сложившейся ситуации там все виноваты, не кто-то же другой интриговал, строил козни соперникам? Все они, без исключений, вовсю участвовали в этом.

Эртэн и остальные из оборонявшихся в тот день остались в городе. Им было предложено покинуть его, но они отказались. Никто на них не напирал. Хотят быть тут? Ладно, их выбор. Тем более что они пообещали, что будут вести себя тихо и всячески помогать нам. Но если вдруг что, то им достанется по полной, так что должны вести себя и в самом деле показательно образцово, чтобы не к чему было придраться.

Те же богачи, что были еще давно арестованы и осуждены, но которых не получилось отправить на каторгу из-за взрыва на суде, были наконец-то отправлены туда. С охраной, все как положено. Провели их через городской портал, доставив в промежуточную точку, где их встретила охрана каторги, на которой им и предстоит трудиться. Так что этот вопрос тоже решен.

На удивление, осужденные богачи даже не пытались сопротивляться, вообще никаких попыток что-то изменить не предпринимали. Кажется, после всего случившегося они были согласны на все что угодно, лишь бы как можно скорее оказаться подальше от Фаргена. То же можно сказать и про богачей, которым нужно было выплатить лишь штраф. Они тоже при первой же возможности покинули город, никак не пытаясь задержаться здесь.

Вынырнув из мыслей, поднимаюсь из-за стола и, подойдя к окну, смотрю на город. Кто же мог предположить, что под ним найдется такое? Исследование подземелья продолжается до сих пор. Верхний этаж закончили исследовать только вчера. А второй и третий все еще продолжаем. Правда, сил на это брошено уже гораздо меньше, только несколько отрядов стражников, бродящих там посменно. Но тем не менее они продолжают заниматься этим, и не похоже, что закончат в ближайшее время.

Это подземелье поражает. И ведь его построили таким сразу. Нет такого, чтобы какая-то его часть заметно отличалась от остальных и было понятно, что ее достраивали гораздо позже или раньше. Нет, там все примерно одинаковое.

И ладно его размеры вширь и сложность. Так и в глубину же оно немаленькое, мягко говоря. Первый этаж — ничего особенного в этом плане. Но уже второй залегает примерно на десяти метрах, а третий еще глубже, где-то на пятнадцати-двадцати и местами даже глубже. Я, наверно, никогда не видел чего-то подобного. Попадались мне разные подземелья, но чтоб такое…

Зачем кому-то мог понадобиться целый многоуровневый подземный город? Без понятия. А кроме как городом вот эту подземную громадину не назвать. И ведь никто о нем не знает. Я даже в столицу делал запрос. Ничего. Там все очень удивились этому.

Что бы тут ни находилось, оно было тайным. И унесло все свои тайны вместе с теми, кто построил это место и пользовался им. Жаль, наверно, хотелось бы найти там что-нибудь интересное. Впрочем, нам и так достаточно тут проблем, одного прорыва Грани за глаза.

И, учитывая обстановку, я решил использовать подземелье. Глупо упускать такую удобную возможность. Пока ничего серьезного, но все же… Приказал перенести туда несколько складов с самым необходимым, сделать там небольшие запасы оружия, брони, артефактов и расходников. А также подготовить пару помещений для размещения там людей. Очень надеюсь, что это все не пригодится, но пусть лучше будет.

Мысли резко перескочили с одного на другое. Идти на суд или нет? Хороший вопрос. После прошлого суда какие-то у меня опасения начали появляться по поводу подобных мероприятий. Но нужно, так будет правильно. Только теперь я пойду полностью снаряженным.

Да и случиться, по идее, ничего не должно. Культистов мы вроде бы всех обезвредили, никто новый в город не въезжал в последние дни. Через подземелье тоже никто не проходил, все выходы найдены и на них поставлены сигнальные заклинания. Обваливать их не решились, мало ли, вдруг самим пригодятся.

Прокручиваю в уме разные оставшиеся дела и недавние события, ничего ли не упустил случайно. Но вроде бы нет, нигде мое срочное вмешательство не требуется. Да и вообще, жизнь в городе перестроена на военные рельсы, основные проблемы решены, и так-то какое-то время он без проблем может прожить и без меня.

Усмехаюсь своим мыслям. На должности бургомистра всего ничего, а как заговорил — «прожить и без меня». Незаменим я, что ли, или сделал что-то невероятно сложное? Нет, обычная управленческая работа, возможно, даже выполненная не самым лучшим образом, все же я далек от этого.

Но я старался изо всех сил, честно. Надеюсь, получилось не так уж плохо. Ну, во всяком случае, Фарген еще стоит, тварей успешно сдерживаем, особых нужд вроде бы ни у кого нет, бойцы обороны снабжаются хорошо. Даже казну не до конца потратил, хотя денег там стало ощутимо меньше.

Да что говорить, вон горожане взялись отстраивать разрушенные дома. Не ремонтировать слегка поврежденные, а те, что были разнесены чуть ли не под ноль. Как по мне, это они, конечно, рановато решили. Однако их вера в светлое будущее воодушевляет. Значит, не так уж я и плох как бургомистр, раз жители Фаргена не просто не разбежались, а даже начинают вкладываться, восстанавливая разрушенное.

Посмотрев еще немного в окно, собираюсь и иду на улицу. Пора на казнь. На этот раз все будет быстрее, чем с богачами, — коротко сообщат собравшимся людям, кто это такие и что их ждет, и, собственно, приведут приговор в действие. Казнь через повешение, ничего нового. Как такового суда не будет, все уже давно решено, и никаких изменений быть не может.

Прогуливаясь неспешным шагом, направляюсь к центральной городской площади. Несмотря на все, скорее всего, людей придет на казнь немало, поэтому решили в этот раз выбрать самое просторное место в черте города, чтобы уж точно хватило места всем желающим. И это оказалась вот эта площадь. Можно было, конечно, выбрать какой-нибудь пустырь на окраине города или вообще за городской стеной, но это не то.

Минут сорок, и я добрел до нужной площади. И там уже были люди, причем в немалом количестве. Как мы и думали, желающих посмотреть на тех, кто устроил оба взрыва, набралось порядком. И это ведь еще не все, еще минут десять-пятнадцать точно до начала казни есть. Так что люди еще подойдут.

Осторожно протолкавшись через собравшуюся толпу, становлюсь в первых рядах. Идти дальше не планирую, буду лишь зрителем, одним из многих. Посмотрю, как все пройдет, и пойду дальше. Куда именно, еще не решил. Возвращаться в ратушу настроения нет, да и с делами там вроде бы разобрался на сегодня. Может, загляну на стену у прорыва, посмотрю, что там и как, а то давненько уже не был, все дела да дела.

Как и думал, минут пятнадцать ожидания, за которые на площади стало не протолкнуться от собравшихся людей, и казнь началась. Вначале помост оцепила стража, где-то за пять минут до начала, немного потеснив зевак. А потом вывели осужденных и выстроили их перед помостом с виселицами.

А дальше ничего нового. Озвучили, кто это такие, в чем виновны, на этом моменте толпа взбесилась и чуть не смела стражу, но та устояла, и, собственно, сама казнь. Некоторые культисты были спокойны, некоторые тихо плакали, другие громко кричали, просили прощения и чтобы их пощадили. Но стражники были неумолимы. Несколько минут, и всем надеты петли. Еще пара секунд, и все повисли, засучив ногами в поисках опоры, которая резко исчезла.

Вот и все, казнь состоялась. Как бы ни хотелось уйти прямо сейчас, но нельзя, надо дождаться конца и убедиться, что все прошло как нужно. А то культисты — это такие люди… бывали неожиданности с ними. Так что лучше перестраховаться на всякий случай. Тут, конечно, стража, но все же.

Минут пять, и все было кончено. Некоторые умерли быстро, сломав себе шеи и затихнув буквально за несколько секунд, другим не так повезло, и им пришлось помучиться дольше, но и их конец был таким же. Убедившись поисковым заклинанием, что они все точно мертвы, разворачиваюсь и ухожу отсюда.

Тут многие не стали дожидаться самого конца, им хватило и самого факта повешения, и они начали уходить еще раньше меня. Но все равно здесь до сих пор немало людей остается. Они уже не столько смотрят на казнь, сколько просто общаются между собой.

— Господин констебль! — донесся до меня знакомый мужской голос, когда я выбрался на соседнюю улицу, где было гораздо просторнее.

Обернувшись на него, вижу быстро идущего ко мне Гархата. Давно я его не видел, уже пару дней точно. Капитан припахал его к работе по культистам, и он вовсю трудился.

— Гархат, рад видеть тебя. Как ты?

— Нормально, господин констебль. Капитан не дает заскучать.

— Это хорошо, — отвечаю, усмехнувшись. — Ты откуда здесь?

— Был на казни. Вас там заметил, вот и…

— Ты просто так или что-то хотел? Если не против, пройдемся? — развернувшись, медленным шагом иду в сторону прорыва.

— Да, конечно, — донесся до меня голос Гархата, а сам он вскоре показался рядом со мной.

— Так что ты хотел? — спрашиваю у парня, когда мы несколько минут прошли молча. Начинать говорить он почему-то не торопился, хотя было видно, что у него все же имеется ко мне какой-то разговор.

— У меня есть к вам просьба, — выпалил он после затянувшегося молчания. После моего вопроса он молчал еще не меньше минуты. Я его не подгонял, время есть. А раз он не решается заговорить, значит, это что-то важное для него. И похоже, от волнения он перешел снова на «вы».

— И какая же? — спрашиваю, с интересом взглянув на него. Что же там такое у него, что он не решался попросить меня?

— Можно мне к вам в помощники?

— Так ты вроде бы и так мой помощник. Да и об этом нужно скорее не меня просить, а капитана. Так-то я не против.

— Нет, вы не поняли меня. Вообще, а не только тут. Я хочу отправиться с вами дальше, помогать вам.

— Зачем тебе это? И чем тебе не нравится здесь? Это же твой город.

— С вами я посмотрю мир, разные места. Я никогда не покидал Фарген. Хочу увидеть что-то кроме него. А работа… Что тут я похожим занимаюсь, что с вами буду примерно тем же.

— Но со мной и опаснее.

— Знаю, меня это не пугает. Так что? Я готов на любые условия.

— Я не знаю. Никогда не слышал, чтобы у констеблей были личные помощники. Мы не настолько важные персоны, чтобы нам выдавать их. Обычно, если нужно, мы пользуемся помощью стражников на месте.

— Но, может, все-таки можно что-то придумать? — спросил он с погрустневшим взглядом.

— Я попробую разузнать. Но ничего не обещаю.

— Хотя бы так. Огромное спасибо, — ответил Гархат заметно повеселевшим голосом.

— Да ладно тебе, я пока еще ничего не сделал.

— Я пройдусь с вами?

— Давай, я к прорыву иду.

Дальше мы пошли молча. Парень просто шел, поглядывая по сторонам. А я задумчиво смотрел на него. Что такое на него нашло? С чего вдруг это желание отправиться вместе со мной? Да, он хорошо выполнял порученные ему задачи, когда был со мной, но какого-то фанатичного рвения я за ним не наблюдал.

Что-то изменилось за эти дни? Наверно. Но вот что? Он крепко поссорился с кем-то влиятельным в городе и поэтому хочет покинуть его при первой возможности? С капитаном поцапался? Да вряд ли. Хотя кто знает… Или, может быть, все проще и озвученное им — единственная и правдивая причина? Так-то он мне вроде бы не врал, мое чутье молчало. Но почему тогда он подошел именно сейчас? Думает, что я скоро уеду отсюда? Или просто решил воспользоваться моментом, столкнувшись со мной?

— Берегись! — вырвал меня из мыслей крик Гархата.

Активирую магический доспех и оборачиваюсь к нему. Вижу, как парень дернулся в сторону, закрывая меня собой от чего-то. Миг, и его грудь что-то пробило, а сам парень стал оседать на землю. Снаряд же полетел дальше и, попав в меня, сбил с ног. Пролетев метра три, приземляюсь и сразу же вскакиваю на ноги.

Кто? Откуда? Рыщу взглядом в том направлении, откуда предположительно прилетела атака. Есть, вижу, в окне полуразрушенного дома. Поисковое заклинание. Он один там. Хорошо запитанный воздушный молот туда. Мгновение, и заклинание ударило в дом, разнося стену, за которой был противник, и полетело дальше, разрушая уже весь второй этаж здания.

Делал все быстро, но все равно немного опоздал. Вижу, как в последний момент враг спрыгнул на землю прямо со второго этажа и бросился в переулок, успев выскочить практически из-под самого молота. Создаю огненный вал на другой стороне улицы и направляю его навстречу противнику, перекрывая ему путь.

Увидев огненную преграду, враг бросился прямо на стену соседнего дома, пытаясь взобраться по ней. И у него это даже получается, за что-то цепляясь там, он стал подниматься вверх. Э нет, не так просто. Рой воздушных стрел, и изрешеченная фигура рухнула на землю. У него не оказалось ни магического щита, ни серьезной брони.

Разобравшись с ним, подскакиваю к Гархату. Он лежит на дороге лицом вверх. Состояние непонятно.

— Вы… живы, — прохрипел парень, смотря на меня грустным взглядом и слабо улыбаясь.

Дерьмо. Дерьмо! У него огромная сквозная дыра в груди, в нее пролезет мой кулак, и он до сих пор жив только каким-то чудом.

— Не вздумай умирать! Держись, парень! — кричу ему, видя, как закатываются его глаза.

Достав все лечебные артефакты, что есть у меня, использую на нем. Но дыра в его груди не спешит зарастать.

— Чтоб вас всех Грань поглотила! — выругавшись, закрепляю артефакты на нем и, подхватив его, бегу в сторону второй стены, окружающей прорыв. Туда ближе, и там должны быть целители, хотя бы один. До отделения стражи гораздо дальше. Единственное, что еще делаю, — связываюсь с капитаном и прошу о помощи. Толком ничего не объясняю, не до того, лишь требую целителя и говорю, где он нужен.

Несусь во весь опор, выжимая из себя все силы. Встреченные люди оборачиваются на меня, расходятся в стороны, что-то спрашивают, но я просто бегу дальше. Бежать — это все, что сейчас от меня требуется. Промчав по улицам, наконец-то добираюсь до второй стены.

— Целителя! — кричу, добежав до собравшихся там и кого-то ждущих стражников. Хотя это же они меня ждут.

На мой крик из их рядов сразу же выскочил мужчина и пара стражников. Осторожно передаю им Гархата. Его положили на носилки, и целитель стал над ним трудиться. Вижу, как магия стекает с его рук в тело парня. Я же… стою и смотрю на то, как целитель работает.

— Господин бургомистр, вам помощь нужна? — вырвал меня из прострации чей-то голос.

— А? — оборачиваюсь на голос.

— У вас поврежден доспех, вы в порядке? — спросил стражник, указав рукой мне на грудь.

Опустив взгляд, вижу оплавленный след на нагруднике. И в самом деле. Вражеский выстрел пробил Гархата, магический доспех, и только броня сдержала его.

— Со мной все нормально, — отвечаю стражнику и оборачиваюсь к целителю.

Вижу, как тот вдруг перестал лечить и поднялся в полный рост. Вот только он еще не закончил, рана не долечена до конца.

— Почему прекратили? — спрашиваю у него.

— Мне жаль. Он умер, — ответил целитель с сожалением в голосе.

— Как умер? — не понимая, спрашиваю.

— Рана была слишком серьезной. Ваши артефакты помогли ему протянуть дольше, но… Если бы целитель помог ему сразу, тогда был бы шанс, и то не факт. Я сделал что мог. Он слишком поздно попал ко мне, с его раной счет шел на минуты, а то и секунды.

— Но… — растерянно протягиваю и, сделав несколько шагов, сажусь под стеной ближайшего дома, смотря на тело Гархата.

Вот только что же он был живой, хотел стать моим помощником. А теперь он мертв, и я ничего не могу сделать с этим.

— Эх, Гархат-Гархат, как же так получилось? — опустошенно спрашиваю вслух.

Словно поддерживая царившее настроение, погода тоже была плохой, и с неба то и дело начинал капать дождь. Пасмурно, сыро, ветрено. На душе и так тоскливо, а еще и это. Настроение нисколько не улучшалось от налетавших порывов ветра с каплями дождя.

Никогда не любил похороны. И не важно, похороны кого-то незнакомого, на которые я попал случайно, или же кого-то знакомого, как сейчас. Тоска, грусть, слезы и гнетущая атмосфера. Особенно тяжело, когда хоронят кого-то знакомого, не говоря про близких людей. Пусть мы с Гархатом не успели так уж сдружиться, но… я привык к нему, для меня он стал своим. Его смерть на моих руках как-то подкосила меня. Молодой парень, которому еще жить да жить…

Стою немного в стороне и наблюдаю за тем, как все проходит. Гархата хоронят со всеми почестями и, так сказать, по-богатому, я настоял и выделил на это деньги. Так бы его тело просто сожгли, а пепел похоронили в глиняной урне. Тихо и незаметно, как и многих других погибших в Фаргене в последнее время. Но я был против. Его похоронят как героя — в гробу, с красивым надгробием и могилой, почетным караулом и отдачей чести при опускании гроба. Может, это и лицемерие — выделять его вот так, но по-другому я не смог.

Здесь собралось немало людей. Но по большей части все они из стражи: капитан, сослуживцы, работники стражи, которые знали Гархата. Как выяснилось, у Гархата не было семьи. Она давно погибла, а он остался совершенно один. Были тут его друзья и не из стражи, но их немного, пара человек. Хотя кое-кого я не ожидал увидеть здесь. Не знаю зачем, но на похороны пришел Аристократ. Один, оставив свою охрану в стороне. Стоит рядом с могилой и мертвым взглядом смотрит на все происходящее.

Полчаса, и все было закончено, люди начали расходиться. Я же остался, смотря на свежую могилу. Зачем он сделал это? Зачем он закрыл меня собой? Ведь убить хотели меня, а не его. И выстрел, от которого он попытался прикрыть меня, предназначался мне. Не дернись он, и тот пролетел бы мимо него, попав прямо в меня. А я… я, скорее всего, выжил бы, броня выдержала бы. Ему нужно было лишь просто идти дальше, и он продолжил бы жить.

— Кас, пойдем? — тихо спросила Ронэ, приобняв меня. Она тоже здесь, пришла вместе со мной. Вообще, после того нападения она не оставляла меня одного надолго. Корит себя, что тогда ее не было со мной, что будь она там, и все могло бы пойти иначе. И занята она тогда ничем важным не была. Просто так получилось.

Не знаю, что ее больше расстроило. Что меня хотели убить? Что погиб Гархат и я из-за этого сильно расстроился? Еще что-то? Или все вместе? Не знаю. И выяснять это нет желания.

— Пару минут, нужно еще кое-что сделать, — отвечаю ей и иду к Аристократу, который все продолжает неподвижно стоять и смотреть на могилу.

Подойдя к нему, становлюсь рядом.

— Он был хорошим парнем, — говорю вслух, нарушая тишину.

— Да… был, — тихо произнес в ответ он.

И мы снова замолчали. Мне хотелось узнать, что его привело сюда, но устраивать здесь и сейчас расспросы… Не то место, не та обстановка и не настолько важная тема.

— Гадаете, почему я пришел на его похороны? — спросил Аристократ спустя несколько минут молчания.

— Не без этого.

— Все просто, я знал его. Причем хорошо. Можно сказать, что когда-то давно мы были друзьями. Я бы даже назвал нас братьями.

— Вы? — удивленно спрашиваю, не в силах сдержать удивление. Главарь сильнейшей банды Фаргена и стражник? Причем не капитан или хотя бы лейтенант, а обычный рядовой стражник.

— Да, мы. У нас в чем-то похожие судьбы. И эти судьбы много лет назад свели нас вместе. Мы оба потеряли свои семьи. И оба оказались на улицах Фаргена никому не нужные. Я — потеряв все, а у него что-то и осталось, но он не мог найти свое место и тоже оказался там. Мы помогали друг другу выжить. Два парня, потерявших все. Разве что я был постарше, а он совсем еще сопляком. Я нашел его и помогал ему. Несмотря на все невзгоды, свалившиеся на него, он продолжал оставаться жизнерадостным парнем с необычным в наше время взглядом на мир. Он до самого последнего искал в людях что-то хорошее, несмотря на все. Он показал мне, что, возможно, не все так плохо и есть в этом мире еще хорошие люди.

— Но… — растерянно протягиваю, прекрасно помня, как Гархат не хотел заходить в дом Аристократа и вообще избегал встреч с ним.

— Но со временем наши пути разошлись. Он хотел помогать людям, верил в них, а я… я был более приземленным. Он хотел, чтобы я оставил банду, перестал заниматься всем этим. К тому времени у меня была такая возможность. Но я не смог. Не смог бросить все, чего добился с таким трудом. Не смог отказаться от уже ставшей привычной жизни. Не смог пересилить себя. И он ушел, став стражником. Тогда ему казалось, что это самое верное решение, что так он будет помогать людям. И своего мнения, насколько я знаю, он не поменял и потом. Больше мы не общались. Мы договорились больше никогда и никак не встречаться и держать наше знакомство в тайне, чтобы у него не было из-за этого проблем. Все же личное и близкое знакомство с главарем крупной банды города не лучшим образом сказалось бы на его службе в страже. Но сейчас это все уже не важно, он мертв.

— Я… Мне жаль.

— Знаю. Это видно по тому, как вы все организовали. Он заслужил такие похороны. И был бы доволен, что все прошло именно так. Я не виню вас в случившемся. Гархат был такой… это его выбор. Скорее всего, в тот момент он даже не думал о том, что может погибнуть.

— Он хотел стать моим помощником и уехать из Фаргена.

— Вполне в его духе. Кроме того, что помогать людям, он всегда хотел посмотреть мир. Работа же вместе с вами сполна удовлетворила бы оба его желания.

Он замолчал, продолжая смотреть на могилу. Лицо он держит, по нему не понять, какие эмоции сейчас его раздирают. Но глаза и голос… они полностью выдают его. И там сейчас ничего, кроме горя и тоски. Похоже, когда-то они и в самом деле крепко дружили.

— Тот, кто хотел убить вас, он не из Фаргена, не наш. Мы перетрясли всех. Никто не знает, кто это и откуда взялся, — произнес он спустя еще несколько минут молчания. — Мы разослали людей в другие города, ищем, вдруг кто-то искал исполнителя для похожего убийства. Если найдем, сразу вам сообщим.

— Хорошо, спасибо, — разворачиваюсь и иду к Ронэ, оставляя Аристократа одного. Ему нужно еще время, это видно по нему.

Подойдя к терпеливо ждущей меня девушке, молча беру ее за руку и иду вместе с ней к выходу из кладбища.

— Куда ты сейчас? — спросила она, когда мы вышли в город.

— В отделение стражи, может, у стражников что-то получилось выяснить, вроде бы как раз сегодня их маги должны были закончить изучать то, что осталось от убийцы.

Я перестарался. Из-за меня от тела убийцы мало чего осталось, лишь обгоревшие останки. Не опознать его. Сложно сделать это с куском обуглившегося мяса, в которое и превратился напавший на меня после того, как угодил под огненный вал. Его снаряжение постигла та же участь, хотя что-то от него осталось. И вот в этом «что-то» и пытаются разобраться стражники. Эх, если бы я только не забыл про огненный вал… Но тогда много чего пошло не так, сделанного не вернуть.

Под мои мрачные мысли мы дошли до отделения стражи. Город жил своей жизнью, для него произошедшее прошло практически незаметно. Ну да, это же не мощный взрыв с кучей пострадавших или еще что-то сравнимое. Подумаешь, кто-то на кого-то напал на пустой улице. Сейчас таким уже никого не удивить.

Когда мы подошли ко входу в отделение, Ронэ внезапно остановилась.

— Что случилось? — спрашиваю, обернувшись к ней.

— Мне нужно отойти. Со мной хочет связаться мой орден. Надо вернуться в номер и настроить артефакт связи, — ответила она со слегка виноватым видом.

— Иди, раз нужно.

Крепко поцеловав меня на прощание, девушка быстрым шагом направилась прочь. Проводив ее взглядом, пока она не исчезла за соседними зданиями, разворачиваюсь и захожу в отделение стражи. Недолгий путь по коридору, и я дошел до кабинета капитана. Постучав в дверь, прохожу внутрь.

— Капитан, — здороваюсь с тем.

Он сидит за своим столом и с уставшим видом что-то читает.

— Господин бургомистр.

— Я же просил.

— Да-да, господин констебль, — он устало потер свое лицо ладонями.

— У вас есть новости?

— Порадовать нечем. Кто хотел убить вас — непонятно. Но это был мастер своего дела. Снаряжение на нем отменное. Пусть никакой брони и ничего лишнего, его спокойно можно было принять в толпе за одного из горожан, но то, что все-таки было при нем…

— Ближе к делу.

— Да, конечно. Мы предполагаем, что все должно было решиться за один удар. Он был снаряжен необычным мощным атакующим артефактом и несколькими запасными накопителями для него. Накопители можно было быстро менять. И они были нестандартные, мы никогда таких не видели. Мы поспрашивали у городских мастеров, они тоже никогда с такими не сталкивались. Да и с таким атакующим артефактом тоже. Очень кропотливая, гениальная и сложная работа. Что артефакт, что накопители. Накопители имеют гораздо большую емкость и скорость отдачи энергии, чем все известные нам. И это без разрушения самого накопителя при такой удивительной скорости отдачи энергии. В артефакте же используется несколько стихий. Он создает магический снаряд, который прошивает магические щиты и броню под ними. Действует точечно.

— Откуда вы узнали это, если ни с чем подобным не сталкивались раньше?

— Артефакт и накопители были неплохо защищены, они пережили огонь. Мы смогли отдать их на изучение нашим специалистам.

— Понятно. Что еще?

— Очевидно, что вас пытался устранить лишь исполнитель. Кто бы ни был заказчиком, он сильно потратился, по примерным оценкам, такой набор, что был у убийцы, стоит не меньше брони, которая сейчас на вас. А это очень солидная сумма, мягко говоря. И еще заказчик, очевидно, имеет доступ к уникальным разработкам какого-то мага или даже магов. Вряд ли это исполнитель сам раздобыл такой артефакт где-то. Хотя такое и тоже возможно. Откуда взялся этот артефакт, мы без понятия. Однако есть некоторое сходство с теми, при помощи которых устроили взрывы на суде над богачами и потом уничтожили отряд стражи. Возможно, их разработал кто-то один и тот же. И тогда получается, что вас хотел устранить кто-то из культистов. Но это лишь предположение, вообще ничем не подтвержденное. Если культисты где-то достали подобные артефакты, то кто сказал, что и кто-то другой не мог это сделать? Слишком смутный след.

— Как убийца проник в город и пронес незаметно такой артефакт?

В ответ капитан лишь развел руками.

— Мы ищем, проверяем, но пока ничего. Он мог пройти через ворота или городской портал, как самый обычный человек. А мог проникнуть каким-нибудь другим способом. Да хоть через то же подземелье, в котором вы нашли культистов. Не факт, что он появился в городе позавчера или вчера, мог быть здесь и гораздо дольше. Изучать обстановку, вас.

— Понятно… — задумчиво отвечаю. Это же сколько времени он мог за мной следить? А если бы он ударил в другой момент? Что тогда было бы? Смог бы я выжить?

— А артефакт и накопители… Артефакт могли доставить по частям, и уже здесь на месте его собрали воедино. Накопители же спокойно могли доставить вместе с обычными накопителями, у них малые энергопотери, и при быстром досмотре на них могли не обратить внимания, — продолжил говорить капитан.

— Подробнее про артефакт. Насколько он опасен? Как от него защититься?

— Проведенные испытания показали, что он запросто пробивает магический доспех. Чтобы его сдержать магически, нужно минимум пять выставленных друг за другом щитов, напитанных под завязку. Вот тогда есть шансы. Причем щитов нужно именно несколько. Один щит, насколько бы он ни был мощным, выстрел в любом случае пробьет. Артефакт очень хитро сделан, и создаваемый им заряд крайне необычен. Касательно обычной брони. Большинство доспехов он прошивает навылет. Понятно, что мы далеко не все проверили, бюджет у нас ограничен, а многие по-настоящему хорошие доспехи стоят столько, сколько вся стража Фаргена за год не тратит. Предположительно, доспехи высшего уровня, вроде того, что сейчас на вас, должны выдерживать такой выстрел. Даже если он попадет сразу в него и не будет никаких преград на его пути. Хотите, можем проверить на вашей броне, выдержит она или нет?

— Нет уж, спасибо, обойдусь. Мне она еще пригодится.

— Как знаете. На этом у меня все. Продолжаем работать. Но, честно говоря, я сомневаюсь, что мы еще что-нибудь найдем. Скорее всего, смерти вам желает кто-то не местный. А тут наши полномочия и возможности все. Мне жаль, но это так. Мы отправили отчеты по случившемуся в столицу. Возможно, там возьмут дело под контроль. Может, даже вам, констеблям, отдадут, все же нападение на одного из вас.

— Я понял. Что ж, сообщайте, если будет что-то новое.

— Конечно.

Выйдя из кабинета капитана в коридор, останавливаюсь и задумываюсь над тем, что делать дальше. Хотя что тут думать? Надо идти на постоялый двор к Ронэ, узнать, чего от нее хотел ее орден. В ратуше я вроде бы сильно не нужен, а больше никаких дел у меня нет.

Развернувшись, иду к выходу из отделения стражи.

— Кас! — донесся до меня знакомый голос, который я никак не ожидал услышать здесь.

Остановившись, немного не дойдя до выхода, и повернувшись на голос, вижу идущего ко мне капитана Алдрика, моего капитана. Откуда он тут? Понятно откуда, пришел через портал. Но что он здесь делает?

— Капитан Алдрик? — удивленно спрашиваю, когда он оказался рядом со мной.

— Да, я, как видишь.

— А что вы здесь…

— Я за тобой.

— В смысле? Меня отзывают?

— Нет, не отзывают. Пройдемся, — позвал он меня, кивнув в сторону выхода из отделения.

— Что случилось? — напряженно спрашиваю у него, когда мы вышли из отделения стражи и немного отошли от него, остановившись в пустом переулке. Очевидно, что просто так капитан бы не оказался тут. И похоже, его появление здесь как-то связано со мной. Знать бы еще как…

— Тебе придется на время покинуть Фарген.

— Что? Зачем? — удивленно спрашиваю, мимо воли смотря на верхушку прорыва Грани, видную даже отсюда. — Прорыв же все еще не закрыт.

— Не закрыт. И ты нормально справляешься с возложенными на тебя обязанностями. Никаких претензий к тебе пока нет, хотя с местными богачами ты натворил дел. Но дело вообще не в этом.

— А в чем тогда? — спрашиваю у него, не понимая, в чем тогда может быть дело.

— К нам обратились с просьбой. Подумав, мы решили удовлетворить ее. — Произнеся это, капитан Алдрик замолчал, но вскоре продолжил: — К нам обратился один орден. У него что-то произошло, они не стали сообщать подробности, и им понадобилась помощь констебля.

— И что? Можно же отправить любого? — спрашиваю, когда он сделал паузу в своем рассказе.

— Можно, если бы не один момент — они попросили именно тебя отправить к ним.

— Меня? — удивленно переспрашиваю.

— Да.

— Но почему меня?

— Без понятия, они не стали объяснять это.

— Вам не кажется это… подозрительным?

— Не без этого. Но, думаю, часть твоих подозрений снимет то, что это орден твоей девушки Ронэ.

— Орден Ронэ? Моей девушки, а?..

— Да, ее орден. Откуда я знаю, что она твоя девушка? Так вы и не скрываетесь особо. Вот до меня и дошла эта информация. Расслабься, мне без разницы, с кем ты и что, пока это не влияет на твою службу и взгляды. Отношения с кем-либо у нас не запрещены, сам знаешь. У многих вообще семьи. Разве что, по понятным причинам, нельзя сходиться с культистами.

Встряхнув головой, пытаюсь собраться с мыслями. Как же неожиданно все это.

— А как же город? Прорыв? Меня отзывают?

— Нет, ты продолжишь оставаться бургомистром Фаргена. А город и прорыв… Ты сделал все, что мог, основные процессы налажены, оборона выстроена. Дальше и без тебя какое-то время смогут. Ты определись уже, то ты не хочешь заниматься Фаргеном, то уже не хочешь оставлять его.

В ответ лишь неопределенно взмахиваю рукой. Что ему ответить? Что вначале я и в самом деле не хотел браться за все это? Не представлял, как потяну такое? А потом втянулся, привык, да и ответственность за город как-никак. Как же я теперь его оставлю, когда прорыв Грани не закрыт?

— Ты разберешься с проблемой ордена и потом вернешься сюда.

— Когда мне отправляться? И куда? — спрашиваю, смирившись с тем, что мне этого никак не избежать.

— Чем раньше, тем лучше. Орден не выдвигал жестких рамок, но просил побыстрее. А куда, это твоя девушка тебе скажет. Насколько знаю, она будет твоим сопровождающим. Ей должны были уже сообщить об этом. Подробностей не знаю, орден очень не хочет распространяться о каких-либо деталях.

А вот, похоже, и причина, из-за которой с Ронэ хотел связаться ее орден.

— А что он предложил в обмен на помощь? Не просто же так третье отделение согласилось помочь ему?

— Два отряда паладинов на три месяца и кое-какие ресурсы. И вдобавок к этому информацию по некоторым интересующим нас вопросам. Цена более чем приемлемая, поверь.

— Ну раз вы так считаете…

— Да, и тебе лучше пока затеряться где-нибудь. Я уже слышал о нападении на тебя, — произнес капитан Алдрик после недолгого молчания. — Столичная стража взялась за расследование. Шансов, что найдем заказчика, немного, но это болото хорошо взбаламутят, может, что-то и всплывет.

— Какая обстановка в Аэртане? — спрашиваю у капитана, а то я как-то полностью погрузился в местные дела, слабо интересуясь глобальной обстановкой. Знаю, что полной задницы еще не случилось, но на этом и все, никаких подробностей.

— Вроде бы все начало нормализовываться, культисты наконец стали заканчиваться. Сказать, что все хорошо, еще нельзя, но определенная тенденция просматривается. Если все продолжится и дальше так, то, возможно, через пару месяцев мы справимся. Есть на это надежда. Мне пора идти, я ненадолго в город заскочил, чтобы сообщить тебе лично о твоем новом задании.

— Капитан, если я все еще остаюсь бургомистром, то, значит, эта помощь ордену неофициальная?

— Нет, все официально. У тебя будет два задания, — ответил он, усмехнувшись. — У тебя есть все полномочия, действуй как считаешь нужным.

Кивнув мне на прощание, капитан развернулся и быстро пошел в направлении одного из городских порталов. Ну и денек. Ошарашенно смотрю ему вслед. Неожиданно все это. Что там еще такое у ордена Ронэ случилось, что им понадобился констебль? И почему я? Этот вопрос все еще не оставляет меня в покое. Да, я близок с одним из их паладинов. Но на этом и все, больше никак с ними вроде бы не пересекался. Только из-за этого? Как-то слабо в это верится.

Впрочем, продолжать торчать тут смысла нет, надо идти. Развернувшись в нужную сторону, быстрым шагом иду на постоялый двор. Нужно поговорить с Ронэ, собрать вещи. А потом пробежаться по городу и раздать нужные указания. Просто взять и уехать отсюда не могу. Я даже не уверен, что капитан Алдрик кого-то здесь предупредил о моем новом задании. И если я вдруг внезапно возьму и исчезну… будет не очень хорошо.

Добравшись до постоялого двора, сразу поднимаюсь в номер Ронэ. Открыв дверь, вижу девушку, которая, кажется, как раз собиралась выходить наружу.

— Кас, мне нужно тебе кое-что сказать, — произнесла она, отходя в сторону и пропуская меня в номер.

— Мне тоже. Кто первый? — спрашиваю, проходя и садясь на диван.

— Давай ты, — ответила она, садясь на стул неподалеку.

— Почему твой орден попросил именно меня?

— Я не уверена… — тихо произнесла Ронэ, отводя взгляд.

— Ронэ.

— Меня спрашивали о тебе. Ничего конкретного, в общих чертах. Я и рассказала.

— Что ты рассказала?

— Ты честный, упорный. Тебе можно доверять. Меня не спрашивали о чем-то конкретном! Просто рассказывала, какой ты. Как справляешься со всей этой ситуацией с прорывом Грани.

— Ладно… — протягиваю, задумчиво смотря на нее. Не похоже, что она врет. Да и ничего тайного обо мне она, видимо, своему ордену не сообщала. Да и так-то она же и сама, скорее всего, ничего такого обо мне не знает. — Что произошло у твоего ордена, что ему вдруг понадобилась помощь констебля? Это крайне необычно. Ордена не любят привлекать кого-то со стороны для решения своих внутренних проблем.

— Я не знаю. Мне приказано доставить тебя на одну из наших баз.

— Неужели даже какие-то слухи до тебя не доходили?

— Откуда? Я же здесь с тобой торчу. Связываюсь с орденом редко, и там разговоры строго по делу, никакой лишней болтовни.

— Кто еще пойдет? Остальные паладины?

— Они останутся в Фаргене. Только ты и я поедем.

— Поедем?

— Да, порталом доберемся до ближайшего поселения, где он есть, а потом еще примерно два дня пути на лошадях.

Ух-х, как же я люблю эти путешествия верхом…

— А сразу на место порталом нельзя?

В ответ девушка отрицательно помотала головой.

— Мне приказано доставить тебя таким маршрутом.

— Что по времени?

— Чем скорее, тем лучше. Но до завтра у тебя время точно есть, чтобы решить здесь все свои вопросы. А завтра утром уже отправимся.

— Ну хоть это хорошо.

— Я ничего не знала, честно. Я бы хоть тогда тебя как-то предупредила, чтобы все не так неожиданно было.

— Даже если бы тебе запретил орден?

В ответ она отвела взгляд. Да все понятно с ней. Да и со мной, наверно, тоже. Не знаю, что бы я делал, получи какой-нибудь однозначный приказ по поводу нее или ее ордена. Исполнил бы его? Скрепя сердце и давя изо всех сил эмоции? Наверно. Но как-то сейчас не уверен в этом. К счастью, так выбирать мне пока не нужно. Надеюсь, и не понадобится.

Так, долой упаднические мысли! Мне тут еще кучу дел нужно переделать перед отъездом. Да и, может, там все быстро пройдет и скоро вернусь. Пара дней туда, пара там, и обратно. Тут даже соскучиться по мне не успеют.

Небольшое приключение на недельку, поехали, разобрались со всем и быстро вернулись.

Книга предоставлена Цокольным этажом , где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом .

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах .

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Констебль. Том III