Пепельный Лорд
Александр Кронос, Д. Лим

Я тысячи лет хранил покой своего мира. Отправляя человеческие души на перерождение за Грань и карая каждого, кто их поглощал. Не давал впасть в безумие, развязав новую Войну Богов. Оберегал покой. Гордо нося титул Пепельного Лорда.

Но они забыли уроки прошлого. Сочли меня реликтом ушедшей эпохи. И попытались убить. Я же сделал то, чего не удавалось ни одному богу - перешёл Грань сам.

Новый мир встретил неприветливо. Что объяснимо - я давно не видел вокруг такого числа прогнивших душ. Не говоря о том, что некоторые из людей жрут чужие души. Лишают перерождения ради личной силы. Впрочем, теперь всё изменится. Кем бы ни оказались эти предатели человеческого рода, я приду за каждым.

====================

Глава 1

— Любопытная защита, — я провел рукой перед собой, пытаясь понять магические свойства прозрачной пелены. — Но слишком слабая.
Через мгновение огромная мраморная дверь за мной захлопнулась. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы определить сработавшее заклинание.
«Печать небожителей, — догадался я, сосредотачиваясь на пелене. — Итак, что у нас здесь?..»
Я сделал лишь один шаг, когда все вокруг начало меняться. Тусклый и узкий коридор, в котором я стоял, преобразился.
Каменные стены начали складываться в новую «композицию». И вместо коридора я оказался в тесной комнате, с единственным источником света — кристаллом под потолком.
А еще через миг меня атаковали.
Ментальные волны, давление на физическом уровне и настоящий океан чистой силы — я отлично всё это чувствовал.Что было самым неприятным, так это суммарная мощь атаки! Казалось, на меня обрушились все боги этого мира.
— Так дело не пойдет.
Усмехнувшись, я поднял взгляд к потолку. Присмотрелся к артефакту, около которого клубилась энергия. И решил, что пока стоит отбросить теорию тотального заговора.
— Эй, кристалл, а не ты ли источник сил?
Тот, как будто услышал мой вопрос. Засиял небесно-голубым цветом.
Я же выставил перед собой руку, сомкнув указательный и большой пальцы. А через мгновение моя сила устремилась наружу.
Бить по кристаллу обычным боевым плетением я не стал. Вместо этого начертил на окружающем его энергетическом барьере несколько десятков сложных, витиеватых узоров. А закончив, наполнил их свой силой. Сокрушая. Ломая. Развеивая чужую мощь.
На момент мне показалось, что всё закончилось и сейчас я выберусь из этой ловушки. Правда, уже через секунду это славное чувство безвозвратно пропало.
— Душа Араха, — выругался я, удивлённо смотря на артефакт. — Что происходит⁈
— Муть мутная, Великий.
Мрак — ворон, когда-то бывший дикой энергетической проекцией, недовольно каркнул, впиваясь в мое плечо.
— Дело пахнет большой кровью! На Приёме Богов так не встречают!
Я и без него понимал.
Кристалл, после того как я сломал первый барьер, засиял еще ярче. А сила, что сдавливала меня, усилилась.
Мрак попытался сорваться с плеча, чтобы оценить обстановку со своей «высоты», но его сразу же прижало ко мне.
Сомнений в том, что я попал в ловушку, не было. Это стало очевидным сразу, как только за мной запечаталась дверь. Но к самой проблеме, я отнесся как к приключению. Испытанию, позволяющему развеять скуку.
Теперь же в голове возник вопрос о том, кто создал это место. И тут же нашелся ответ.
— Арнанда. Юная, писклявая богиня…
Я выставил руку и поднял ее к потолку, направляя ладонь на кристалл.
— Хотела встретиться со мной, да? Говорила, что владеешь информацией о нарушителях древних правил? Говорила, что Старшие Боги пытаются утаить от меня души?
Сжав руку в кулак и закрыв глаза, я выпустил нить души, которую очень часто использовал по «боевому» назначению.
Та представляла собой собранную энергию душ, которые оставались после прохождения Грани тем или иным человеком. И несла за собой только разрушение.
Только вот что-то пошло не так.
Когда я разрушил кристалл, свет не погас, а давление меньше не стало. Оно, наоборот, усилилось.
У меня сложилось впечатление, что каждая частица пространства заряжена божественной энергией.
— Вот так и доверяй тем, кто клялся блюсти правила игры.
Нить вернулась обратно в ладонь, напоследок блеснув золотистым цветом.
— Так, и что мы теперь имеем?
А имели мы, по итогу, не самые хорошие новости. Разрушенный мной артефакт не представлял собой угрозы. Это была обманка, которая не стоила никакого внимания.
Отвлекающая деталь. Не более.
Зато более глубокий осмотр пространства вокруг себя показал многое.
Артефактом была сама комната. Полностью. Меня заманили в ловушку. Да так, что я сам зашёл в «коробку Шреденгенна». Идеальное оружие против богоподобных сущностей.
Учитывая, какое здесь давление, и что меня… самого Пепельного Лорда, вот-вот раздавит как спелую ягоду, можно сделать вывод — враги постарались на славу. Самым неприятным было осознание, что друзей здесь у меня больше не осталось.
Чтобы сдержать такого, как я на месте, сдавить и попытаться убить, нужна сила всех Высших Богов. Может быть за исключением одного или двух.
Я сконцентрировался, мысленно прорисовывая перед собой новые узоры. Даруя каждому изгибу и каждой завитушке частичку накопленных душ.
— Посмотрим, сможете ли вы сломать мой барьер, предатели?
Стоило озвучить эти слова вслух как, меня накрыло вуалью золотистого цвета. Частицы душ, которые содержались в этой «ткани», пели.
Что конкретно и почему именно пели?
На этот вопрос не мог ответить даже я сам. Так сложилось издавна. С того времени, как впервые погиб кто-то из людей, а его душа отправилась за Грань.
Я смог сделать один шаг. Спустя мгновение мое сердце пронзила боль. Из-за этого пришлось остановиться. Затем, углубиться в себя, чтобы понять природу ощущений.
С первого раза не получилось. Я выдохнул, закрыл глаза и начал сканировать свое тело. Увиденное, мне очень не понравилось.
Моя собственная душа, состоявшая из облака мелких энергетических частиц, казалось разогрелась до состояния кипения. И как будто этого мало — пыталась вырваться за пределы тела.
Следующий шаг дался еще тяжелее. Не знаю, какую именно схему использования силы они задействовали, но та была максимально эффективной. И действовала не только на мою душу, но и на тело. Нога еле поднялась. Волосы на голове начали тлеть, а вытянутая перед собой рука — осыпаться, словно состояла из трухи.
Когда я посмотрел на ворона, выяснилось, что тот потерял почти все свои перья. Сейчас больше походя на ощипанную куриную тушку, чем серьёзного воина.
— В приличное общество тебя бы сейчас не пустили.
Я прохрипел шутку, чувствуя, начинают отказывать лёгкие.
— Сможешь попробовать уйти отсюда проекцией?
Ворон повернул ко мне голову, кося одним глазом.
— Целостность… Еще немного и меня разорвёт.
В следующее миг он схлопнулся. В прямом смысле этого слова!
Его физическое тело прекратило существовать, а энергетическую проекцию, что осталась на месте моего спутника, смяло в небольшой сверкающий шар. Сплетение черных и белых нитей. Он полностью потерял свою форму. В обеих плоскостях этого мира.
Впрочем, в таком виде я ещё мог его спасти. Конечно, если кто-то не нанесет финальный удар.
Я сконцентрировался, пытаясь в очередной раз дотянуться до своих воинов, что сейчас были снаружи. Хранителей, Рыцарей и Паладинов. Последние могли соперничать с некоторыми богами, а все вместе они наверняка вытащили бы меня отсюда.
К сожалению эта попытка закончилась так же, как и предыдущие. А я окончательно убедился, что не слышу никого из них.
— Великий Арах…
Руки осыпались. Коленные чашечки обратились пылью. Я потерял равновесие и упал.
Внутри меня все горело. Пространство вокруг вибрировало на особой частоте, разрывая мою душу в клочья.
Это было очень больно. А ещё я осознал, что точно не выберусь. Что означало — настало время самых крайних мер.
От моего тела практически ничего не осталось. Тем не менее, в отличие от Мрака, моя энергетическая структура была цела. Этого хватило, чтобы выполнить действие, которое я веками оттачивал до состояние полного автоматизма — потянуться к Грани.
Той самой границе, за которую уходили души после смерти. К слову, почувствовать её вышло быстро.
Несмотря на бушующий вокруг хаос, Грань откликнулась. Только в этот раз, пересечь её должна была отнюдь не человеческая душа.
Моя техника работы с душами была отточена до идеала. И когда разрушение физического тела дошло до пиковой точки, а боль, которая терзала мой разум, перешла все мыслимые границы, я сделал это.
Активированная моей мыслью Грань, тут же засияла ровной, белоснежной линией, показывая себя во всей красе. А вот за ней… за ней была другая жизнь.
Перерождение. Попытка номер два… и все в том же духе.
Правда, обычно эту попытку получали только люди!
Боги моего мира не могли переродиться. Когда они умирали, их душа просто обращалась в небытие.
Я же собирался проникнуть туда, где не бывал ни один из нас. Оказаться за Гранью. Выяснить, куда именно попадают человеческие души и что с ними дальше происходит. А заодно спасти свою жизнь.
Столетиями я следил за соблюдением порядка. Стоял на страже законов, что появились после Войны Богов, когда был наложен запрет на пожирание человеческих душ. Никто не хотел нового сонма безумных божеств, что развяжут очередной конфликт.
Всё это время я был единственным, кому была доступна работа с Гранью. И в качестве теоретического изыскания, я создал технику, которая должна была протащить мою сущностью за этот барьер. Скорее всего.
Спустя несколько мгновений, я понял, что моё сознание стремительно теряет ясность, а перед глазами не осталось ничего, кроме ярко-белой линии Грани. Тогда я сконцентрировался на ней. И запустил ту самую технику.
В себя я пришёл моментально. Все еще чувствуя боль внутри, открыл глаза. И вместо искрящегося энергией потолка над головой, увидел облака. Почувствовал нежное касание ветра, запах чего-то металлического и… непонятную боль в груди.
Мне не нужно было ломать голову над тем, где я оказался. Все и так было понятно.
— Бог все таки смог перейти Грань, — пробормотал я чужим голосом. — Слава Араху! У меня получилось!
Я попытался улыбнуться и тут же схватился за челюсть. Зубы ныли так, словно меня кто-то долго и упорно бил по лицу.
Меня били? Пепельного Лорда? Что⁈ Откуда вообще взялось это тело? Моя сила сформировала его автоматически или я занял место кого-то из аборигенов?
Машинально, я зажмурился. Вдруг посетила непонятная мысль, словно… если я закрою глаза, неприятные ощущения уйдут быстрее. Правда, ничего не вышло. Пришлось ждать.
Когда боль начала спадать, я наконец, смог осмотреться.
Повернув голову направо, увидел высокую траву. Посмотрев налево — лежащее рядом человеческое тело, с бледно-белой кожей.
Оно не дышало и не подавало признаков жизни.
Затем я сел. Осмотрел свои ноги, подозрительно тонкие пальцы рук и одежду. Все — было чужим. Не моим. Не божественным. Теперь я был уверен — мой разум находится внутри тела одного из местных жителей. Второе, не менее раздражающее открытие — я потерял практически всю свою силу.
Вздохнув, я посмотрел на свои ступни, которые были «запечатаны» в непонятную обувь, подобной которой я до того не встречал.
— Как в этом ходят? Ногу ведь сжимает.
Заговорив вслух, я испытал новые ощущения. Тупую боль в затылке.
Коснувшись волос, шеи, а затем и места, где болело, я понял, что все не так гладко, как хотелось бы. Похоже недавний владелец тела получил не только несколько ударов по зубам. Ещё, его здорово огрели по затылку.
Поморщившись, я поднялся на ноги.
— Так вот, что вы испытываете, когда говорите, что у вас голова болит.
Стряхнув со штанов грязь и осмотрев себя со всех сторон, я принялся изучать энергетическую структуру. Сила, которая принадлежала мне в качестве Стража Законов, изменилась.
Я машинально усмехнулся.
Слишком уже нереалистичной казалась вся эта ситуация. Пепельный Лорд в теле человека? А что будет завтра? Проекции слонов станут возрождаться в телах землероек? И медленно сходить с ума от внезапно изменившейся реальности?
Впрочем, уже в следующую секунду на разум обрушилось ощущение реальности.
Меня окружали странного вида здания, часть из которых была попросту разрушена. У того, что стояло справа, например вовсе отсутствовал кусок стены. За спиной, на земле валялись ржавые листы металла, ранее видимо служившие секциями забора. В целом, место производило весьма тягостное впечатление.
Осмотревшись, я наклонился к трупу человека, который лежал рядом.
Внутри него сияла энергия, что говорило об одном — умер он совсем недавно. Буквально пару минут назад. А его душа только собиралась вырваться за пределы оболочки.
Опустившись на одно колено, рядом с телом, я провёл открытой ладонью над его корпусом.
— Ты ведь хочешь уйти за Грань и переродиться?
Понятное дело, душа неизвестного мне не ответила. Для прямого диалога требовалось использовать совсем иную технику, так что тут ничего удивительного не было. Вот, что меня на самом деле изумило — отсутствие реакции на контакт со мной.
Сейчас я имел дело с душой, которая по какой-то причине не вышла из оболочки самостоятельно. Обычно такими занимались Хранители. Да и причины для подобных задержек были весомыми — незавершённые дела, мощная тяга к кому-то из живых или напротив, желание мести. Но в этом мире Хранителей не было, а я всё равно оказался рядом.
Почувствовав мою силу, душа должна была выскользнуть из оболочки и устремиться к Грани. Тем более я не понимал, по какой причине, она до сих пор здесь. Ни единого веского резона для этого не было. По крайней мере, я их не чувствовал.
Временно оставив в покое его душу, я решил заняться содержимым карманов покойника. Учитывая, что я почти ничего не знал об окружающем мире, сейчас могла пригодиться любая информация.
Я обнаружил увесистый нож. Нашел небольшую стопку бумаг с причудливыми цифрами, инициалами и рисунками. А также тонкую дощечку с причудливым названием: «Купеческий Банк».
Затем пришла пора своих собственных карманов. Но ничего кроме конфеты «Алёнка» и ключей, я больше не нашел. Что до первой находки — память старого владельца тела подсказала, что такие конфеты тому крайне нравились. Настолько, что одну он таскал с собой в кармане штанов.
Мыслей о том, где именно я нахожусь и как быть дальше пока, не было. Но спустя секунду, этот вопрос отступил на задний план. Ибо я почувствовал неестественное рядом. Совсем близко.
Неестественным я считал все техники, где используются души. От их пожирания до применения в любом ином формате. Когда-то это привело к Войне Богов и едва не уничтожило мир.
С тех пор все подобные исследования оказались под запретом. Что далеко не всегда останавливало, жаждущих силы людей. Или богов.
Сейчас же я чувствовал существо, которое часто в том или ином виде создавали адепты запрещённых методик.
Искажённый. Человек, душу которого «сшили» с плотью. Опасный безжалостный противник.
Они были несокрушимы для обычного оружия. Боевые плетения тоже наносили им очень слабый урон. Душа подпитывала своей силой тело, защищая его. И даже после того, как Искажённый всё же получал смертельное ранение, душа продолжала оставаться внутри. Тогда как враг продолжал сражаться.
Чтобы победить подобного противника, нужно было полностью уничтожить его тело. Либо являться одним из моих воинов.
Но сейчас, никого из моих верных слуг рядом не было. А сам я был слишком слаб, чтобы прикончить врага усилием мысли. Так что действовать требовалось иначе.
Я тут же вскочил, сжимая в руке нож, выискивая глазами противника. А он… стоял в пяти метрах от меня, склонив голову. Изучал меня безумными глазами и пускал слюну.
Его тело было изуродовано, словно он катился кубарем с горы. Спина изогнута дугой, челюсть отвисла, руки с открытыми переломами. Но несмотря на эти изменения, он держался так, словно никакой боли и не было.
Сделав несколько шагов вперед, он опять застыл.
— Ты не умер? — Искаженный поднял брови. — Почему?
— Что это за язык? — удивился я. — Почему я понимаю его?
В моей голове творился самый настоящий хаос. И дело было не только в непонятном говоре.
Анализ собственных ресурсов ясно показывал, что у меня недостаточно сил, чтобы уничтожить тело врага. Боевые плетения известные мне и эффективные против Искажённых, были недоступны. Я прекрасно понимал как их сформировать, понимал, что они должны сделать, но вот текущего уровня силы для их применения было недостаточно.
Что я могу ему сделать? Что у меня есть? Нож? Знания печатей? Маловато.
— Мальчик, а я помню твою боль! Я помню, как ты кричал! А-а-а! — он сделал ещё один шаг и начал растягивать слова. — Как ты крича-а-ал!
Он прислонил палец к виску, издав странный звук. Потом наклонил голову вбок и оскалил зубы.
— Я сожру тебя. Знай это. Побежали? Или ты склонен к нашему бреду?
Он нёс откровенную чушь. Это было обусловлено повреждениями разума, которые получало тело, при присоединении новой души.
По сути от человека у него была лишь оболочка. Он вел себя как животное. Не понимая и малой части того, что говорит или делает. Отсюда и вся эта несуразица.
Когда такая тварь появляется на свет, то имеет только две потребности: выплеснуть ярость и насытить голод. Они не способны на сострадание, не могут вспомнить лица близких. Глупы, прямолинейны и очень опасны.
Что было самым отвратительным в сложившейся ситуации, Искажённый — не мог говорить, если рядом нет его Хозяина. Человека или бога, который создавал подобных существ.
И это выливалось в новую проблему.
Мне предстояло не только убить монстра, но и найти его «кукловода».
У них иной запах. Запах чудовищного преступления против души… таких я тоже чую на огромном расстоянии.
Вот только…
Почему сейчас я никого, кроме монстра не вижу? Как такое возможно?
Со следующим шагом моего противника, я ринулся навстречу. На осмысление тактики не было времени. Я должен был ударить первым, проверить силу этого тела и понять, на что оно способно.
Только вот удар вышел слишком слабым. У меня не было и крупицы физических возможностей моей прошлой сущности. К тому же, во время атаки должно было активироваться боевое плетение. Автоматически. Пусть из числа самых примитивных, но всё же действенное против любых подобных тварей.
Этого не произошло.
Нанеся удар, я попал по глотке. Но не перерубил её, как того хотел. Вместо глубокой раны, была лишь царапина.
Искажённому на этот урон, было предсказуемо наплевать. Он просто оскалился еще сильнее и ответил. Точным и быстрым ударом кулака. Который впечатался мне в кадык. Хотя я и попытался сразу же разорваться дистанцию…
Мое человеческое тело испытало такую боль, которую… мне не с чем было сравнить. Я схватился за горло и сделал пару шагов назад.
«Всё настолько хреново?»
Хреново? Что это за непонятные слова? Откуда я их знаю?
Вместе с болью, пришло еще кое-что малоприятное. Мне стало тяжело дышать. Тело… как будто требовало небольшого перерыва. В голове появились мысли, а не сбежать ли мне? Но…
Я никогда бы так не сделал. Подобные «переживания» внутри не были моими. Видимо, так реагировала на угрозу память бывшего владельца тела.
Да и если бы я очень хотел убежать, то не смог бы этого сделать. Искажённый уже увидел меня. «Навёлся» на цель. И он не знает, что такое усталость. Шанса избежать схватки не было.
Идей, как справится с ним у меня тоже не имелось. Но и просто стоять на месте, было бы глупо. Поэтому, я принял одно единственное решение — биться до конца. В конце концов, я Пепельный Лорд. Страж Порядка. Смогу разделать одного Искажённого, даже в этом тщедушном теле.
Пытаясь не отвлекаться на боль, я сделал шаг навстречу противнику. Сосредоточившись на своих внутренних силах, попытался найти следы своей прежней силы. Хотя бы какой-то её отголосок. И на самом деле нашёл!
Едва заметный отклик… где-то в самой глубине. Слабое сияние моей прежней мощи. К которой я немедленно потянулся.
Внутри в тот же миг все забурлило. Глаза начало резать, а мышцы, сами собой напряглись, напитываясь силой. Боль ушла, сменившись чувством уверенности.
Я ринулся навстречу врагу, пользуясь тем, что тот не ожидал от меня такой прыти. Сблизился и ударил, когда монстр снова оскалил зубы.
Лбом размозжил ему нос. Затем, резко нагнулся, чтобы избежать удара в голову и вбил нож прямо под ребро. При всем при этом, я испытал дикий восторг и прилив адреналина.
Эта вспышка боевой ярости, запустила новые процессы внутри организма. Появилась легкость, появилось… осознание, того, что я способен использовать плетение. На него найдется капля сил.
Дальше я действовал максимально быстро, на грани человеческих возможностей. Настолько, что чувствовал, как рвутся от нагрузки и сразу же сращиваются, мышцы нового тела. Вытащил нож. Молниеносно ударил лезвием под челюсть. Схватил за волосы и потянул на себя. Встретил его лицо своим коленом.
Звук хруста челюсти был отменным. Отпуская противника, я чуть было не потерял равновесие, ибо Искажённый попытался оттолкнуть меня. Но тут же сам начал заваливаться на спину.
Этим нужно было воспользоваться. Я сделал еще один шаг к упавшему противнику. Мысленно, нарисовал боевую печать с узором Великого Араха. Сцепил руки в замок, и обрушил его на грудь монстра.
Полупрозрачная дымка, появившаяся во время замаха, окутала кулак и разом впиталась в тело врага. Разрывая «нити», что связывали душу и тело. Уничтожая саму суть этого уродливого монстра. Искаженный выгнулся дугой, широко распахнув рот и выпучив глаза.
Сейчас он испытывал боль во всех плоскостях. Его тело ощутило все полученные повреждения, а искалеченная душа рвалась на куски. Ни единого шанса выжить у противника не имелось.
Спустя секунд, Искажённый затих, а душа, которую прикрепили к его телу, начала распадаться.
У меня получилось!
Я сразу же встал и принялся крутить головой в разные стороны. Пытался отыскать Хозяина этого покойника. Но почувствовать его никак не выходило И это мне очень не понравилось. Ибо, пришло осознание происходящего.
Искажённый отличался от тех, которых я видел в своём мире. Он был слишком хрупким. Общался… точнее, пытался общаться со мной, когда рядом не было кукловода.
И это было лишь частью огромной проблемы. Чтобы убедиться в отсутствие Хозяина, я потратил некоторое время на осмотр территории. Не выпуская из руки нож, обошел ржавые куски металла, непонятной формы. Осмотрел сам небольшой пустырь и все прилегающие здания. На секунду замерев на месте, снова огляделся по сторонам.
— Это всё ненормально.
Не найдя ничего вернулся к тому месту, где очнулся. Окинув взглядом два трупа, попытался осмыслить все странности, что со мной произошли.
Я понимал Искажённого. Значит, я знаю местный язык. Боль, которую я испытал после пропущенного удара, указывало на слабость собственного тела. Какой-либо защиты оболочки, у меня просто не было.
Силы бывшего владельца тела — минимальны, как и мои способности. И всё вокруг было чужим. С другой стороны — у меня получилось. Я стал первым богом, который пересёк Грань и получил второй шанс.
В итоге, я решил, что не стоит долго оставаться рядом с парой мёртвых тел. Но перед тем, как убраться из этого мрачного места, обыскал тело Искажённого.
— Ноль информации, — я нашел только деньги. — Ни бумаг, ни свитков. Ничего.
Оставив убитого, повернулся к другому телу. Которое было рядом, когда я появился здесь. Так же, как и в прошлый раз, попытался вытеснить душу за пределы оболочки, но ничего не вышло.
— У тебя остались какие-то дела в этом мире?
Я надеялся, что с появлением хотя бы малой части прежних сил, у меня получится отпустить «человека» за Грань. И если бы я это сделал, то смог бы собрать остаточную силу души. Усилил себя. Вот только, душа никак не хотела уходить.
Стоп.
Внимательно присмотревшись к покойнику, я увидел «пыльцу». Маленькие искорки исходили от его тела в разные стороны. Это и было той остаточной энергией, которую я хотел получить.
Но как? Душа же еще в теле…
Поднеся руку к пыльце, я впитал ее до последней капли. И как только я закончил этот приятный процесс, ко мне вернулось еще кое-что. Я услышал сигнал. Связь, с моим верным спутником-слугой: Мраком.
Она была не такая сильная, как хотелось бы. Но по крайней мере, тот был жив
Ворон находился совсем рядом, в моей собственной душе. И если бы не его критическое положение, мог бы заговорить со мной.
В данный момент, он представлял собой самую обычную энергетическую проекцию. По крайней мере, я так думал.
Интересно, долго он ещё таким будет? И как, ради всех духов, его можно вернуть⁈
Пытаясь наладить связь с Мраком, я невольно вспомнил, как вообще его нашел.
После свой смерти, ворон решил, что просто раствориться в окружающем мире — слишком скучно. Сохранив разум, он принялся пожирать энергетические проекции других животных, подпитывая себя и набирая мощь. А затем, возомнив себя всемогущим, попытался сожрать человеческую душу.
Вот тогда я и поймал его за хвост. Быстро дав понять, что он очень далек от самого верха иерархической лестницы.
Изначально собирался его поглотить, но тот оказался настолько говорливым и убедительным, что уговорил меня дать ему ещё один шанс. Третий, за всю его жизнь. В процессе показав себя настолько ценным, что я решил оставить птицу в качестве крылатого помощника.
Так и не услышав мыслей ворона, я обратился к нему сам. Он то наверняка сейчас улавливал мои слова. И с нетерпением ждал, когда сможет выбраться.
— Чтобы вернуть твое тело, Мрак, мне понадобится больше сил. Так что, просто жди.
Двинувшись к проходу между домами, я с сожалением вздохнул. После долгих веков охраны Порядка, я бы не отказался очутиться на тропическом пляже, в окружении знойных красоток. А вместо этого оказался на мрачном пустыре, где столкнулся с Искажённым. Такая себе встреча, знаете ли. Не говоря о том, что наличие здесь Искажённого указывало на проведение экспериментов с душами.
Обогнув ближайшее здание, свернул в сторону. И сформировал в голове первую задачу — нужно понять, на каком этапе здесь, обстановка с этой ересью. Оценить ситуацию. А уже потом, отталкиваясь от этого, выстраивать план, как разобраться с теми тварями, что увечат и пожирают чужие души. Заодно, найдя способ вернуть свою прежнюю мощь.
Добравшись до забора, который, судя по всему, отсекал район с частично разрушенными зданиями от окружающего мира, я двинулся вдоль него. Ровно до того момента, как обнаружил в ограде прореху. Которой немедленно воспользовался, чтобы выбраться.
Первым делом, когда я вынырнул из дыры в сетке забора, озираясь по сторонам то… чуть не попал под адскую колесницу. Успел сделать лишь один шаг, когда послышался непонятный металлический лязг и резкий звук.
Машинально дернулся назад и в том месте, где я должен был оказаться, остановилась эта огромная коробка.
Это спровоцировало всплеск адреналина. Ну и собственно говоря, память начала просыпаться. Правда, пока частично. Например пришло знание, что эту колесницу называют автомобилем.
Водитель затормозившего авто филигранно показывал мне средний палец и что-то говорил, но я не слышал его. В ушах звенело из-за хаоса, порождаемого отголосками чужих воспоминаний… Так что вскоре, тот махнул рукой и машина поехала дальше.
Искажённым от него не пахло. Слава тебе, Великий Арах. Может быть, все не так уж и плохо?
Я же не сразу вернулся на дорогу. Посидел немного около забора думая о случившимся.
Что это был за жест? Здесь так принято? Местные люди так здороваются? Или у него другое значение? Он пытался меня оскорбить? Как работает этот автомобиль? Почему одна часть города изолирована от другой? Память прошлого владельца тела
В конце концов, я собрался с мыслями и опять вышел на проезжую частью. Опасности никакой не было. Я быстрым шагом перешёл дорогу и пройдя еще полсотни метров, застыл на месте. Ровно в тот момент, когда из-за крон деревьев показалось первое здание.
— Силы тысячи душ! — прошептал я, глядя на постройку. — Зеркальный замок! Великий Араха, тебе бы видеть это чудо!
Это самое чудо стало моей первой контрольной точкой.
Во-первых, здание выглядело целым. Значит, Искажённые еще не прошлись по миру войной, ведомые своими кукловодами.
Во-вторых, моему глазу настолько понравился этот архитектурный шедевр, что я захотел лицезреть его поближе.
Чтобы рассмотреть Зеркальный замок во всей его красе да еще и вблизи, пришлось идти через парк. Осторожно, не выпуская нож из руки.
Очень скоро я убедился, что оружие нужно спрятать и мир, по крайней мере в этом месте — безопасный.
Когда я встретил первого человека, тот закричал и попытался убежать. Он увидел нож и посчитал меня опасностью.
— Слабадушные, — недовольно процедил я. — Каждый сильный мужчина должен носить оружие.
Правда, вскоре я убедился, что по местным меркам, это не было нормой. Повсюду были самые обычные люди. Никто из них не носил при себе оружие и находился под охраной фамильяров. Они не летали на платформах небесного ускорения или на чем-то подобном. Никаких доспехов, защитных артефактов и отрядов телохранителей.
Меня смутила и их одежда, а ещё то… что я знал название того, или иного одеяния. Память подсказывала сама собой.
И еще, они все были максимально увлечены своими технологиями. Кого бы я не встречал на своем пути до «замка», каждый пялился с небольшое устройство или говорил по нему.
Ну а сама архитектура… хех, боги моего мира — явно бы позавидовали всем изыскам.
Во-первых, я шел по ровному «асфальту», как подсказывала память. Здесь не было золотых троп или водных дорог, которыми славился мой мир.
Во-вторых, все вокруг было в цветах. Красивых, на мой вкус, но странных. Маленьких и не пылающих магией.
В-третьих, мне на глаза попадались статуи, фонтаны, и непонятные деревянные домики. Где люди толпились, толкались, пытаясь что-то себе прикупить.
Я осматривал людей, пытался выискать в них запах Искажённого или Хозяина. Но на счастье этого мира, ничего подобного я не почувствовал.
Это навело на новую мысль. Что моя встреча с этой тварью, была просто случайностью. Странной, но случайностью. А также, что этот мир еще не столкнулся с этой угрозой полноценно. По крайней мере, в том месте, где я нахожусь. Значит можно было немного расслабиться.
Я дошел до «замка», который так поразил меня. Но испытал разочарование. Он был хрупким. Состоял из стальной рамы и обычного стекла. А по своей сути, был «человейником», в котором работали местные клерки.
Черт. Ой… черт, клерки… какие интересные слова.
Когда я прочитал название на шестиэтажном здании, в голове мелькнула мысль — типичный офис. Но никак не замок.
Анализируя дальше как местность, так людей, я понял очевидное — мир кардинально отличается от моего. Если честно, изучать нечто настолько непривычное и новое, было даже интересно.
После офиса корпорации «Зонтик ИДК», я вышел на маленькую проезжую часть и увидел другую парковую зону. А перед тем, как зайти в парк, я чуть не угодил под маленькую машину, на которой ездили дети.
Провожая чьих-то отпрыском взглядом, постарался быстрее перейти эту «дорогу». Ибо в мою сторону неслись иные люди, на других, непонятных устройствах.
Они стояли на какой-то плите с колесами, и не управляя ею руками, ехали прямо на меня.
Затем, уже в самом парке столкнулся с большим кузнецом с мощными бицепсами, рисунками и рунами на плечах. Он сказал мне что-то не лестное, но сути я не понял.
А вот дальше… стал свидетелем очень драматичной картины. Два глупых человека попытались создать брачный союз прямо в кустах за лавочкой. Это комментировали какие-то бабульки, называя сиё деяние мерзостью.
Задерживаться с ними не стал. Убедился в отсутствии ереси внутри старух и пошёл дальше.
Иногда останавливался, чтобы прочитать ту, или иную табличку. Порой делал резкий шаг в сторону, дабы меня не сбил очередной человеческий детёныш.
А когда я замер посреди дороги, услышав местные песни, ко мне подошел невысокий мужчина с легкой небритостью на лице. Первое, на что я обратил внимание, был его кожаный плащ.
Он был одет не по погоде, это я прекрасно понимал. И моё тело машинально хотело избежать встречи с ним.
— Не интересуют Ролексы?
Он сделал шаг в сторону, когда я попытался обойти его.
— Юноша? А? Есть еще десятый Тефон. Дешево. И самое главное, для него нужен лишь браслет-артефакт пятой категории! Никакой перепрошивки!
Я не понял, о каком браслете-артефакте идет речь. Меня больше беспокоил его плащ. Он может защитить от стрел? Или от огненного шара? А если я ткну в него ножом?
— Нет, — сухо ответил я, пытаясь опять его обойти. — Не интересно.
— Да ладно тебе, малец, — он сощурился, словно смотрел мне прямо в душу. — Реально дешево.
Я встретился с ним взглядом и улыбнулся. Глядя ему в глаза, у меня получилось увидеть то, что не увидел бы любой другой человек. Его душу. И она была черной.
Заодно увидел его ложь. Всю суть его «работы».
Вещи, которые он пытался продать мне по «дешевке», были ворованными. Сам он не имел за душой ничего, кроме желания выпить, привычки к предательству и скверного характера. Так что я очень хотел помочь ему…
Уйти. Подальше от меня.
Не разрушая зрительного контакта, мыслью, я потянулся к его душе. Схватился за «черноту» и потянул на себя. Получилось!
Моя сила сработала, как надо — я мог повлиять на человека. Тем не менее, имелось одно неприятное «но». Моего ресурса хватило только на небольшое, временное воздействие. Впрочем, это уже было неплохо.
Что-то новое в душу добавить? Проще простого.
Заставить почувствовать угрызение совести? Легко!
Чтобы не тратить драгоценный ресурс, я сделал лишь малость. Наполнил его душу страхом. Причем простым — животным.
И так получилось… что я переборщил. Чуть-чуть. Самую малость.
В данный момент, человек вдруг решил, что встретил свой самый страшный сон во плоти. Какого-то жуткого монстра.
Лжец и вор в одном флаконе, резко развернулся, да побежал куда глаза глядят, вереща как ребенок.
— Странно, — нахмурился я. — Что с силами-то?
Ответ напрашивался сам собой. Драка с Искаженным забрала слишком много ресурсов тела.
Осознание того, что сил не хватает, да и победа… по сути, была не из-за возможностей Пепельного Лорда, а из-за адреналина и непонятных свойств смертного, дали мне чувство неудовлетворения.
Провожая торгаша взглядом, я от души зевнул и пошёл дальше. Только уже не так вникая в окружающий мир.
В итоге, ровная дорога вывела меня к воротам За которыми мне открылся город.
Здания были однотипными. Серыми и мрачными. Людей было мало да и… глядя на эту серость, появилось неприятное чувство уныния. Которое испытывал не я сам, а мой мозг.
По этой же причине, я особо и не смотрел по сторонам. Просто шагал вперёд, думая, как исправить ситуацию со своими силами.
В конце-концов, остановился на пустынной улице, перебирая в кармане ключи от неизвестного мне дома.
— И куда дальше? — я повернулся, осмотрел здания за собой. — Что мне здесь вообще делать?
— А ну, с дороги! — из ниоткуда выкатился парнишка в желтом костюме и с рюкзаком за спиной. — Идиотина!
Он на большой скорости пронесся мимо меня, управляя какой-то доской под собой.
«Самокатчики, — пронеслось воспоминание тела. — С такими надо аккуратнее. Они сволочи!»
В следующую секунду я понял очевидное: надо собраться. Чего это я так поглощен мыслями о силе?
Сначала, мне нужно найти убежище, которое станет моим новым домом. И уже потом искать ответы на свои вопросы. И строить планы, которые позволят выжечь заразу, которая уже пустила тут корни.
Отступив в сторону, я пропустил ещё одного самокатчика и усмехнулся. Не знаю, кто отвечал у них за переход Грани, но он явно не справлялся. А сегодня этому миру повезло. В него пришёл сам Пепельный Лорд.

----------

Глава 2

— С дороги! — послышался крик за спиной.
По тротуару, едва не задев меня плечом, пронесся очередной курьер на электросамокате. В одной руке он держал телефон, в другой — внушительную сумку. У меня появилась мысль, как он вообще управляет этой адской хренью, но… зачем мне это знать?
Самое главное, что я успел среагировать раньше его крика. Я почувствовал опасность за пять секунд, до того, как человек начал верещать. Поэтому сразу сделал несколько шагов в сторону, пропуская мимо нового «гонщика».
— Опять самокатчики.
Дабы избежать столкновения с колесами следующих, возможных безумцев, я подошел к скамье, расположенной у серого здания, и уселся на неё. Убедившись в отсутствии других «идиотов», откинулся на спинку, сомкнул веки и обратил взор внутрь себя, к своим силам.
Мне нужно было нарисовать печать поиска, дабы отыскать дом этого тела. И печать была сложной в исполнении. Нельзя ошибиться и потратить оставшиеся силы. Поэтому, мне нужно убедиться, что у меня остался ресурс.
Только внутри я не увидел нужного отклика.
Я вновь попытался заглянуть в себя. Сосредоточился на каждой клетке своего тела, на каждой частице энергии, что должна была циркулировать, подпитывая меня. Ничего. Словно реку перекрыли, и все живительные силы исчезли. Это начинало меня беспокоить.
— Еще раз… мне нужна печать.
Следующая попытка также провалилась. Мысли плавали, я не мог зацепиться за свою энергию… и вскоре понял, почему. Вокруг было слишком много живых. Они шумели, разговаривали и раздражали меня. Сама идея того, что в момент создания печати рядом, может оказаться какой-то человечишка, сбивала меня с толку.
Мои силы оставались со мной — этот факт был проверен… Требовалось лишь сменить обстановку, найти уединенное место, без такого числа людей.
Приняв решение, я ещё немного посидел на месте. Желая дать телу немного отдохнуть, остался на месте. Ноги слегка гудели, мышцы ощущали напряжение, а спина…
— Пепельный Лорд устал, — усмехнулся я, константируя факт. — Прости мою слабость, Великий Арах. Я сделаю это тело сильнее. Обещаю.
Отмахнулся от назойливой мысли остаться и передохнуть. После чего встал и огляделся. Почти сразу заметил узкую улочку между двумя серыми пятиэтажками через дорогу. Постоял, понаблюдал за ней. Убедившись что там полностью отсутствует движение и сделал первый шаг к тишине.
Перешёл дорогу глядя по сторонам, дабы не угодить под очередной транспорт. И с каким-то трепетом внутри, оказался в полумраке нового места.
Каждый следующий шаг отдавался гулким эхом, усиливая ощущение нужного мне одиночества. Плитка под ногами была неровной, местами выщерблена. Вдоль стен тянулись ржавые трубы, оплетенные какими-то тряпками. На одной из них я заметил едва различимую надпись, нацарапанную гвоздем: «Машка большие сис…». Дальше было стерто.
Я потратил пару минут, чтобы убедиться в отсутствие людей. Дошел до конца этой улочки и остановился. Обратился к силам внутри себя.
— Пробуем.
Первым делом, мыслью, нарисовал букву своего мира: «Ихлибе». Затем, начал вычерчивать по тому же принципу — четыре параллельных линии. И в конце букву «Кайцер», которая представляла собой полукруг с тремя точками.
Как только печать была завершена, из моего сердца вырвался поток искр. Похожих на те, что я собрал с человеческого трупа. Они светились и сверкали, вылетая в разные стороны. Пока больше походя на густое облако, чем на нужную печать.
Но через мгновение, они застыли. Засияли еще ярче и начали выстраиваться в узор.
— Готово.
Теперь дело было за малым. Я подождал еще пару секунд и мысленно коснулся центра печати. После, свечение пропало, а сам узор рассыпался и исчез.
— Теперь нужно проверить.
Я вышел с другой стороны улочки, повертел головой в разные стороны и ровным счетом, ничего не увидел.
— Чертовщина, — моя память опять выбрало чужое для меня слово. — В чем дело?
По логике вещей, после активации моего плетения, место в котором обитало это тело, должно было подсветиться. По одной простой причине: где бы душа ни обитала, она всегда оставляет след своей энергии. И чем дольше ты находишься, живешь, существуешь в определенной точке, тем ярче этот свет.
Но сейчас никакого свечения не было! Вообще нигде!
Может быть, дело в густонаселенности города? В том, что здесь очень много зданий, и свет просто не мог пробиться через все эти бетонные стены?
Но для такого случая, у меня нашелся запасной вариант.
— Послушаем, смертный, — обратился я сам к себе. — Как поет твоя душа.
Новая печать, менее сложная в исполнении, вспыхнула, как и прошлая. Затем рассыпалась и исчезла.
А вот сигнал, который донесся до меня в следующий момент, напоминал не мелодию небесной арфы, а пронзительный скрип, резонирующий в ушах. Отвратительный звук заставил меня передёрнуть плечами — настолько тот был ужасен. Зато я всё же смог ухватиться за след.
Покрутив головой, я определил направление, где пение звучало громче. Хвала Великому Араху, звук не прерывался, был четким.
Первые шаги в моему новому дому отзывались пронзительной болью в изнуренных мышцах. Каждый подъем ноги требовал неимоверного усилия, словно гравитация изменилась и тянула меня к земле. На новую печать я потратил почти все запасы сил.
Перед глазами плыли размытые картины: асфальт, проезжающие мимо машины и люди. Все сливалось в однообразный пейзаж, не дающий мне сконцентрироваться.
Выругавшись, я остановился, облокотился на шершавую стену и выдохнул. Какое-то время подождал, дожидаясь пока усталость сойдёт на нет.
Пока я отдыхал, думал о том что скоро найду дом. Там, настанет долгожданный покой и появится время чтобы полностью восстановить силы.
Не говоря о том, что в доме этого человека, можно найти ответы на многие вопросы.
Я открыл глаза. Зрение стабилизировалось, ноги хоть и гудели, но болели уже не так сильно. Поигрывая ключами в кармане, я пошел, ориентируясь на звук. И вскоре понял, что даже в этой «прогулке», будут свои сложности.
То, на моем пути оказывался высокий дом, который приходилось обходить. То попадалась оживленная дорога без пешеходного перехода. То…
Я встречал что-то интересное и новое для себя.
После очередного поворота я вышел к остановке и с удивлением остановился, глядя на переполненную маршрутку. Она гремела и излучала неприятный запах выхлопных газов.
Однако интереснее всего были люди внутри. Они, казалось, воспринимали всех своих соседей в качестве врагов.
Потом, наткнулся на воина местной стражи. Тот разговаривал с каким-то толстяком возле зеленой машины с названием: такси. Его я рассматривал недолго. И как только мы встретились взглядами, смог прочитать его душу.
Он был мерзким. Алчным. Такие как он, на мой взгляд не заслуживали перехода за Грань. Хоть та, все равно пропускала любого. Будь то маньяк или простодушный крестьянин.
Ну, как пропускала? Мне приходилось чистить нехорошие души, доставляя ей адские муки. И после встречи ещё с одним городовым, я понял, насколько гнилые, здесь, представители органов власти. Им всем требовалась очистка.
Были и другие люди. Обычные горожане, которые мало чем отличались от городовых. На сотню человек, которые попадались мне по пути, лишь единицы были светлыми внутри. У остальных в душе были тёмные оттенки.
Не знаю, сколько времени я так бродил, но к нужному дому вышел, под закат дня. Взгляд зацепился за уже привычное, серое пятиэтажное здание, которых вокруг было полно, и в голове промелькнуло:
«Однообразие и уныние».
Мысль была не моей, а тела.
Весь первый этаж этого дома, был с заколоченными окнами. Трещина, расползающаяся по стене, была настолько широка, что в нее легко могла поместиться ладонь. Казалось, еще немного, и дом распадется на две части.
Черное пятно на верхних этажах напоминало о трагедии, которую пережил дом. Пятна, облупившаяся краска и выбитые стекла создавали картину запустения и разрухи. Лишь редкие горшки с цветами на уцелевших балконах говорили о том, что в доме еще кто-то живет.
Стараясь не вдаваться в размышления относительно судьбы дома, я без ошибок определил нужную мне дверь. Обошел пьянчуг, которые что-то очень эмоционально обсуждали и… понял, что потерял след сразу, как только зашел в здание.
По какой-то непонятной причине я тут же перестал слышать пение.
Остановившись, на скорую руку нарисовал новую печать и все пространство вокруг меня засветилось искорками энергии этого тела. Эти искры как мошки, хаотично летали в разные стороны, еще больше сбивая меня с толку.
— Хреномуть, — я попробовал на вкус новое слово. — Где моя квартира?
Предположений было немного. Может все дело именно в теле? Я попал в в какого-то бродягу или нищего? Своего дома у меня может и не быть. Черт.
Ну нет. Хоть на мне и грязная, мятая одежда, я не похож на того, у кого нет своего угла.
— Ну не может же быть всё настолько сложно? — вздохнул и толкнул дверь ведущую на лестничную клетку первого этажа.
Через секунду убедился, что не ошибся в своих догадках. Причиной прекращения пения были мои силы. Они были нестабильны. Поэтому печать получилась не совсем корректной, из-за чего я едва не потерял след.
— Богданов, етить твою налево! Опять накидался, да? — дверь квартиры напротив меня открылась и оттуда вышла девушка. — Не надоело? — она почему-то злилась. — А?
— Простите? — я сощурился, пытаясь поймать ее зрачки. — Мы знакомы?
Наши взгляды встретились тут же встретились, и я посмотрел, что творится в ее душе.
Двадцать пять лет. Ранний брак и ребенок. Родителей нет, зато есть квартира, которую перешла ей по наследству. Еще у нее есть муж, как раз по типу тех алкоголиков, которых я встретил возле дома. А вот она, сама по себе, девушка хорошая.
Жаль, что у неё столько печали в душе. Скорее даже настоящая боль, что была ядом для души. Она травила ее. Разбавляла белоснежно белое свечение внутри, темно-серыми каплями.
Но она не опускала руки, несмотря на свою сложную жизнь. А к моему телу относилась с заботой, и явно очень хорошо меня знала.
Это я тоже видел.
Когда она задала первые вопросы, «печаль» уходила. Душа сияла и иногда становилась ярче.
— Знакомы, спрашиваешь? — усмехнулась она, скрестив руки на груди. — Все же накидался. Да так, что и соседей не помнишь?
— Чего?
— Чего-чего… в твоем-то возрасте, Кирюшка, и так пить… мало примеров вокруг? Знаешь, что такое цирроз печени?
— Есть ощущение, что знаю.
Я говорил абсолютную правду. Память тела зацепилось за слово и выдало само понятие этой болезни. А еще, эта девушка была моим спасением! Она явно знала где я живу. Поэтому, я решил соврать.
— По голове настучали в одном месте… слушай, — я попытался сделать непринужденное лицо. — А где моя квартира? Подскажешь?
— Так ты свою белку спроси, — расхохоталась соседка.
Облокотившись на дверной проем, она посмотрела на меня исподлобья, с явным осуждением.
— Четвёртый этаж, Кир.
— Это всё?
— Нет не все! — она нахмурила лоб. — Ключи, надеюсь, не потерял? К себе не пущу ночевать! Я вас, алкоголиков, уже на дух не перевариваю!
Хоть последние слова она произнесла с нотками агрессии, я поблагодарил за помощь.
После, начал подниматься по лестнице с интересом изучая надписи на стенах. Которые были очень информативными.
По первым «письмам» я узнал о том, что жители первого этажа — сволочи. Мужики — козлы, а бабы — куртизанки.
Чем выше я поднимался, тем откровеннее становились надписи. Очевидно, с увеличением этажности росла и степень распущенности обитателей. Имена переходили в прямые оскорбления, а намеки превращались в непристойные рисунки.
На третьем этаже меня встретил крупный, нецензурный лозунг, посвященный соседке снизу, чье имя я уже несколько раз встречал на стенах.
А когда поднялся на свой этажи посмотрел на квартиры, то замер на месте.
Да что же это такое?
Четвертый этаж как и первый, сиял энергией моего тела. К какой бы двери на лестничной клетке я ни подходил, сияние не угасало. Словно я жил сразу — везде!
Может, причиной этому были тонкие стены внутри? Поэтому, сияние пробивалось отовсюду. А возможно, мои силы продолжали сбоить, заставляя меня совершать ненужные телодвижения.
Передо мной было три двери, ни одна из которых не имела никаких опознавательных знаков. Ни номеров, ни табличек, ничего. Лишь облупившаяся краска и кривые косяки.
И по идее, чтобы попасть в нужное место, надо попробовать вставить ключ в замочную скважину.
Угадаю с первого раза? Значит удача улыбнулась мне.
Не отгадаю? Пойду к следующей.
В моменте, когда я потянулся к первой замочной скважине, я услышал ворона. Мрак вдруг очнулся и заговорил со мной в тот момент, когда я должен был попробовать открыть дверь.
«Там люди, — послышался тихий голос моего верного помощника. — Две барышни и один толстосум».
«Рад тебя слышать, — улыбнулся я. — Слушай, а как ты в своем состоянии можешь видеть?».
«У меня особый нюх на гнилье в душе. Даже с нынешними силами я чую их. Господин, за дверьми по центру — пусто. Справа — два слабовольных мужчины, которые травят себя изнутри».
«В каком смысле травят?»
«Пьют. Еще какие-то подробности интересуют?»
Разумеется, мне было плевать, кто там и что распивает.
Я подошел к нужной двери, вставил ключ и повернул его. Как только коснулся ручки двери, в памяти всплыла новая мысль: «надо убраться».
— Ну и что у нас здесь? — я закрыл за собой дверь, машинально нащупал на стене выключатель и щелкнул его.
Лампочка над головой тут же загорелась, освещая моё пристанище. И если честно, было оно — таким себе. С другой стороны лучше, чем ничего.
Скромная квартирка имела всего две комнаты: спальню и кухню. Обои местами, отваливались, так же, как и побелка на потолке. Повсюду была грязь, какие-то этикетки и пакеты. А под ногами сильно скрипел пол.
Я вздохнул, оглядывая этот хаос. Похоже, уборка здесь не проводилась целую вечность.
Прошел на кухню. Там ситуация была ничуть не лучше. Гора немытой посуды в раковине, крошки на столе, засохшие пятна кофе. Холодильник истошно гудел, напоминая о своей старости.
Личных вещей за пять минут осмотра квартиры, я почти не нашел. В целом, мне было плевать на это. Я даже не обращал внимание на весь этот мусор, ибо мне нужно было передохнуть.
Почему я выбрал первым делом отдых? А затем, что моя божественная сущность требовала окончательной стабилизации в новой оболочке.
Душа требует времени, чтобы привыкнуть к телу, и лучшее, что создала вселенная для подобного — сон. Особенно, если речь шла о человеческом теле и божественной сущности. Пусть даже и сильно ослабленной.
Я присел на край кровати, стараясь не думать о том, сколько поколений клопов могло здесь обитать. Закрыл глаза и сосредоточился на потоке энергии, циркулирующей внутри.
Ощущения были странными, непривычными. Раньше я был чистой энергией, сильнейшим созданием, а теперь оказался заключен в хрупкую оболочку из плоти и костей.
Процесс стабилизации шел медленно. Мои способности были приглушены, но они всё равно остались. Мне предстоялот адаптироваться к этому телу и научиться использовать его возможности, чтобы восстановить свою полную силу.
Открыв глаза, я почувствовал слабый голод.
Первобытный, животный голод, которого я никогда прежде не испытывал. Необходимость в пище стала неприятным сюрпризом. Видимо, для поддержания этой новой оболочки требовались какие-то физические ресурсы.
Ладно, разберемся и с этим.
Сначала сон, а потом поищем, чем можно утолить этот внезапно возникший аппетит. В конце концов, даже богам иногда нужно есть.
Мне ничего не снилось. Проснулся, когда за окном было совсем темно.
Первым делом принялся сканировать тело и отметил, что сил стало заметно больше. Моя божественная мощь частично стабилизировалась. Было бы неплохо еще поспать, да закончить восстановление. Но уже позже.
Когда я встал, в голове пронеслась странная мысль — в одежде и ботинках спать нельзя. Так не принято, это считается ненормальным и…
Почему память просыпается по таким пустякам? Лучше бы вспомнить что-то о себе, а не про привычки и домашние правила.
С подобными размышлениями, прошелся по квартире, собирая все записи, которые попадались на глаза. А затем вышел на кухню.
В нос опять ударил стойкий запах тухлятины. Нахмурив лоб, отыскал открытую, протухшую банку с какой-то вонючей рыбиной и попросту выкинул её в окно.
Испачкался. Пришлось изучать ванную комнату. Машинально, включил воду, даже не обратив внимания, что и где крутил. Ибо мой взгляд упал на отражение в стекле.
Незнакомое лицо, уставшее, слишком человеческое и несовершенное. Родинка над губой, темные засаленные волосы и зеленые глаза.
— Какой же ты страшный, — усмехнулся я, смывая вонючую жижу с рук. — Все люди — страшные.
Воду закрыл так же машинально, как и открыл. Вытирая руки об себя в какой-то странной привычке, вернулся на кухню и взялся за бумаги.
Собранные мной записи представляли собой всякие письма, блокнотики, книжки и газеты, которые когда-то читало это тело.
Грубо, наверное, говорить о себе как о теле? Соседка уже подсказала, как меня зовут, так что…
— Как там меня? — я начал изучать записи. — Я — Кир, Кирилл, Кирилл Богданов.
«Так и свихнуться можно, — забормотал Мрак в моей голове. — Но не нужно!»
За четверть следующего часа я разобрался с первыми инструкциями, которые взял в свои руки. Понял, как пользоваться технической оснасткой своего убежища. Научился заваривать чай, включать радиоприемник и смывать воду в унитазе.
Последнее, было занятным и очень любопытным делом.
— Кто бы мог подумать, что в теле человека столько грязи… — я вышел из туалета и тут же, услышал комментарий ворона.
«Ага, грязь, которую иногда нужно выпускать? Ужас, милорд!»
Изучение следующих правил по собранным бумагам, меня затянуло. И то, я не сразу смог почерпнуть нужную информацию. Читал какую-то ерунду про банки, пасатижи и использоварие резиновых изделий.
Все же, потратив солидную часть ночи, я, наконец, обнаружил первые зацепки касающиеся этого мира.
Как выяинслось, я находился на территории «Российского царства», где правителем был царь некий Алексей Шуйский. Его династия и была властью в царстве.
Сама «страна» разделялась на княжества, где царский домен включал столицу — Москву и прилегающие территории.
В общем, здесь, ключевой фигурой был царь. А так же были более мелкие персонажи, которые властвовали на своих территориях. Это напоминало мне устройство своего мира. Где царями, князьями и прочими правящими личностями выступали Высшие Боги и их более мелкие представители.
Впитывая детали и нюансы политического устройства и культуры нового мира, я пришел к ещё одному любопытному открытию. В моих руках оказался небольшой буклет про тех, кто имеет дар.
Магии, в моем понимании, здесь не было. Точнее, она была, но использовалась и называлась иначе — Даром. Который был не у всех людей!
Этот факт, в свою очередь, сильно разделял людей между собой. Ввладельцы Дара — были чуть ли не правителями мира, а обычные смертные — низшими существами.
Такого разделения в нормальном мире и обществе не должно быть!
Но, что я тут могу сказать? Это всё местная суровая реальность.
Две последние книги, которые были про какие-то швейные машинки я отложил на потом. Потирая виски понял, как сильно я устал. Потянулся, зевнул и усталость стала только сильнее.
Посмотрев на утренний раздражающий свет в окне, я решил еще немного поспать. Моей силе нужно было окончательно стабилизировалась в этом смертном теле.
Но перед как лечь спать, я решил посмотрел на город с высоты четвертого этажа. Оба окна выходили на соседнее, высокое здание. И ничего интересного, там, не было.
— Хрень, — это слово начало мне нравиться.
Я разделся, прислушиваясь к подсказкам памяти, забрался под одеяло и моментально отключился. Только вот, поспать столько, сколько требовал организм, не вышло. Меня разбудил стук в дверь.
Ну, как стук? Долбежка, и очень неприятный, скрипучий голос.
Слышимость в этой квартире была просто ужасной! По ощущениям, дверь когда-то сделали из бересты. Тонкой и ненадежной.
— Богданов, а ну открывай! Аня доложила, что ты вернулся! — услышал я сквозь сон. — Богданов!
Толком не проснувшись, я скинул с себя одеяло и зевнул до хруста в челюсти. Посмотрел на свое нагое тело, почесал подбородок и встал.
Щеголяя голой задницей по комнате, подошел к двери. В последний момент машинально потянулся за какой-то тряпкой на вешалке, и прикрыл достоинство.
Память подсказывала, что показываться голышом — неприлично.
Открыл дверь и уставился на невысокую женщину, с выразительной родинкой на лбу. Неприятным лицом, огромными очками и душой какой-то фальшивки.
Что-то мне подсказывало, я знал ее. Но разве такое могло быть?
Нет. Скорее, это было ощущение дежавю, как будто я уже видел эту мадам.
Я молчал. Она тоже, хотя на ее губах играла легкая, презрительная улыбка, словно она заранее знала, что я скажу или сделаю.
— Простите, вы что-то хотели?
— Богданов, морда ты бессовестная! Ты совсем охренел⁈
Её тон мне не понравился. С Пепельным Лордом нельзя говорить в таком ключе. За это можно и душу за Грань отдать. Раньше времени.
— Два месяца, сволочь, — продолжилась истеричка. — Ты не платил за хату! Мне что, городовых вызывать⁈
«Я ей сейчас шею сверну, — зазвучал голос Мрака в голове. — Да как она смеет так говорить с вами, господин⁈ В таком тоне! Да еще и угрожать! Она что, не понимает, что она и…».
«Успокойся, Мрак, — тут же перебил его. — Она просто не знает моей истинной сущности. Не видит её, ибо слишком слаба. Это можно простить. Но только сейчас».
«Вы только прикажите, — забормотал тот. — Я вырву ее душу и сожру ее потроха!».
«Успокойся, — уже более жестко парировал я. — И не неси чушь. Сейчас ты призрак. Тела нет, одна проекция. Ты даже на волю не можешь пока вырваться. Что ты можешь сделать?».
Мрак ничего не ответил. Тем не менее, я понимал, почему его так оскорбил тон этой женщины. За такое обращение ко мне, судьба её покарает. И рано или поздно мы встретимся. Я буду тем, кто поведет её душу за Грань, но сейчас…
Я прочитал одну любопытную книгу про детектива. Знаю, что будет, если соседи найдут свежего мертвеца.
— Я верну долг за квартиру, — спокойно ответил я. — Через пару дней. Может быть больше.
— ЧЕГО? — взвизгнула бабонька, чуть не задохнувшись от возмущения. — ТЫ СОВСЕМ ОФОНАРЕЛ?
— Не кричите, хорошо? У меня есть немного денег… сейчас, секунду.
Похлопав себя по бокам, я вспомнил, что стою в одной повязке. Или в полотенце. Подарив женщине свою самую дружелюбную улыбку ушёл в комнату. Попытался отыскать в бардаке свои штаны. Нашел, вывалил на кровать купюры и начал считать.
Денег было… а это много? Или, как говорят местные: «дохрена ли»?
Не зная ценности местной валюты, понимал, что отдавать все будет слишком глупо. Так что, я взял лишь половину. Напялил на себя штаны, грязную футболку и вернулся к двери.
Женщина долго пересчитывала купюры, что-то недовольно бормоча себе под нос.
— У тебя неделя. В следующий раз, я приду с Колей. Надеюсь, тебе не нужно напоминать, что может сделать мой сынуля?
Я даже ответить ничего не успел. Она демонстративно вздернула носик, резко развернулась на своих каблучках, и отошла от двери.
«Я бы на вашем месте, господин… — начал было Мрак, но не договорил».
Пришлось ментально на него надавить, чтобы он замолк.
— Понимаешь, в чем суть, Мрак, — я начал говорить вслух, проворачивая ключ в двери. — С той каплей сил, которые у меня есть, нужно действовать осторожно.
«Почему?».
— Убийство смертного привлечет ко мне ненужное внимание.
«И что?».
— А то, Мрак, смертные, знаешь ли, очень находчивые. Найдут труп, определят, где он был до момента смерти и найдут убийцу.
«Откуда вы это знаете, Великий?».
— Прочитал в детективе. Книге про кухарку Алой Башни. Как-то так она называлась… так что, мне нужны мои силы, чтобы действовать так, как действовал всегда.
Ворон не понял меня. Так что пришлось объяснить все более простыми словами.
Я сказал, что у меня осталось совсем немного сил, и другим не нужно знать, кто я на самом деле. Если я кого-то убью, а люди найдут тело, придут городовые. И противостоять им будет крайне сложно.
Вот когда стану сильнее и получу Пепельную армию, можно будет показать новому миру, кто такой Пепельный Лорд.
Самое главное, мне нужно узнать, кем был предыдущей владелец тела. Эта странная гостья может быть не последней. Чтобы хоть что-то выяснить про себя, а также, получить силы, отправив души мёртвых за Грань,мне придётся покинуть условно безопасную зону. Эту самую квартиру.
Эти слова не понравились Мраку.
Тем не менее, выбора не было. Ситуация доходила до смешного, ничего кроме названия царства, я и не знал.
В каком городе я нахожусь? Кто тут князь? Что это за регион?
Так что, выслушав новый приступ недовольства Мрака, я попросил его замолкнуть и начал одеваться.
В подъезде я опять наткнулся на ту орущую женщину. В этот раз оставшись незамеченным. Дама была слишком увлечена криками на моего соседа-пьянчугу.
Закрыв за собой дверь, посмотрел на бедолагу и ушел на лестницу… Подальше от соблазна. Ибо когда я опять ее увидел, внутри загорелся огонь. Я захотел оторвать ей голову и отправить душу за Грань.
С такими внутренними чувствами придется бороться. Хотя бы, первое время.
Отвлечься от своей агрессии я смог только оказавшись на улице и приступив к делу. В первую очередь, занялся анализом района, людей и, разумеется, местной техники. Если быть честным с самим собой, я вовсе надеялся, что память сама мне подскажет, куда двигаться.
Но вот первый вывод, который у меня получилось сделать — я попал в настоящее, механизированное царство. Потому что разносортная техника была повсюду!
Я с интересом наблюдал за большим грузовиком, который убирал улицы. Смотрел чуть-ли не с открытым ртом на длинный лимузин, где люди предавались утехам. И сам того не замечая, проследовал за небольшой каретой, запряженной самыми обычными лошадьми. Слишком уж контрастно она выглядела на фоне всего остального.
Зачем здесь карета и лошади, если есть машины?
Этот странный по местным меркам транспорт, остановился около небольшого магазина, и оттуда вышел мужчина. С очень неприятным лицом и толстым брюхом.
Поправив на себе костюм, он с омерзением на лице, отмахнулся от попрошаек. Плюнул им под ноги, и ушел с глаз долой.
«Вы чего остановились, господин? — Мрак сидел на плече и так же, как и я разглядывал карету. — Заметили что-то?»
«Не могу понять, зачем здесь карета?».
Ворон ничего не сказал.
Перейдя на другую улицу, я обратил внимание на ещё одну странность. Очень дорогую машину. О том, что она «дорогая», подсказала память. А уже учитывая эту подсказку, я проанализировал все остальное.
Тут к небесной гадалке не ходи, её владелец — богач. Точка. Как и хозяин кареты. Просто каждый человек показывает окружающим свой достаток, по-своему.
Пока я разглядывал богача, припаркованная на соседней улице машина, тронулась с места. Развернулась и подъехала ко мне. Сначала я не обратил на неё никакого внимания.. А потом оттуда вышел мужчина в строгом костюме и черных очках.
Подойдя ко мне, он остановился и цокнул языком. После чего я всё же повернул голову, рассматривая его лицо.
Оно было обветренным, изрезанным морщинами. А тёмные очки скрывали любые эмоции. Из-за них, я не мог посмотреть в его душу.
Кто бы мог подумать, что от моего взора есть спасение?
Ох уж этот современный мир.
— Ты действительно думал, что мы не найдем тебя?
Хм. Он меня знает? Откуда? Ситуация такая же, как с той глупой женщиной?
— Ты оглох?
«Сожрать его сердце, господин? — начал Мрак. — Только прикажите!»
«Успокойся, — велел я. — Здесь нельзя убивать всех подряд. Для начала давай выясним кто он такой и что ему нужно.»

----------

Глава 3

— Кто вы и чего хотите? — я прищурился, пытаясь увидеть его зрачки. — Я весь во внимании.
— Слушай, Кирилл…
Он демонстративно хрустнул пальцами, сжал губы и опустил голову.
— Ты бы тон сменил. И не делай вид, типа не понимаешь, зачем мы приехали.
Я пожал плечами.
— Не понимаю. Вы либо рассказывайте, либо езжайте дальше, по своим делам.
Мой собеседник промолчал. Только дёрнул уголками губ. А вот из машины внезапно донёсся голос ещё одного человека.
— Да он явно бухой. Как обычно. Ты на него посмотри просто. По лицу всё видно.
Повернувшись, я увидел еще одного мужика. Тот высовывался из оконного проёма двери, улыбался, и крутил в руках какие-то бусы.
— Тут очевидно ж всё,, с попойки приперся. Вон ля, весь опухший, помятый.
Я попытался рассмотреть и его зрачки, но любитель бус как и стоящий возле меня мрачный тип, был в солнцезащитных очках.
— Кирилл, — продолжил «первый». — Ты как, трезвый?
— Трезвый.
— Тогда, давай я тебе кое о чём напомню. Ты взял деньги у босса? Взял!
О чем он говорит, черт возьми? И почему опять это слово: «черт», на языке крутится? Мир специально подбрасывает мне столько раздражающих факторов разом?
Я было подумал, что возможно Мрак прав и стоит отправить души этой парочки за Грань. А мужчина продолжил говорить.
— Ты понимаешь, если что-то берешь у других — это надо вернуть.
С этим я был согласен. Он прав на все сто процентов. Если занял — надо вернуть!
— Согласен.
— Тогда услышь меня. И пойми. — он попытался улыбнуться, показывая слегка пожелтевшие зубы. — Мне вообще не хочется ломать тебе пальцы.
О, а вот это заявка на конфликт. Ну давай, мужик, попробуй. Я так-то Пепельный Лорд. Пусть и изрядно ослабевший. А ещё у меня нож в кармане. Судя по здешним обитателям, тоже вполне аргумент.
Сам мужчина тяжело вздохнул.
— Я давно знаю тебя, Кир. И, я не хочу…
Договорить ему не позволил выкрик второго, что сейчас посматривал на нас из окна автомобиля.
— Да хорош с ним сюсюкаться! Господин Лесных пошел навстречу, дал денег. Где они?
— Так, — протянул я. — Скажите сколько я должен и сколько у меня времени?
— Ты чё, прикалываешься? — опять заговорил второй. — Игорян, да хорош трепаться. Давай ему ноги сломаем?
— Нет, — парировал Игорь.
— А чего нет-то? Чего ты с ним сюсюкаешься? Он — должник? Должник! Ломаем руки, или ноги! Может тогда поймет, что мы не мальчики по вызову!
Тот самый Игорь, оказался куда более сдержанным, чем его говорливый друг. В очередной раз вздохнув, покачал головой, демонстрируя лёгкое раздражение и заговорил.
Но уже более твердо и четко. Как в последний раз.
— Кирилл. Ситуация следующая — у тебя неделя. Если не вернешь деньги в срок, господин Лесных обратится в суд, для взыскания задолженности.
Его слова смутила меня, словно в них было что-то не так. То ли дело было в подаче, то ли в работе мужиков. Этот хрен в машине, твердит про сломанные ноги-руки. Игорь мне говорит про суды.
Они вообще кто? Коллектора? Городовые?
«Ой, какие интересные слова мне память выдает…»
«Мне тоже нравится, — заверещал Мрак. — Коллектор! Звучит как имя воина!»
Я было хотел сказать ворону, что судя по воспоминания тело, так называют отнюдь не воинов. Скорее мародёров, потрошащих трупы павших на поле битвы. Но не успел — стоявший напротив Игорь вновь начал говорить.
— Сам понимаешь, дело очень неприятное и если выльется в массы, будут последствия Плакали отголоски памяти о твоих родителях.
— А еще, обратят твое имущество в средства для оплаты, — поддакнул второй. — Так что выбирай, либо голову сейчас открутим и оформим тебя как инвалида, или ты найдешь деньги.
Если честно, я уже не слишко вниматель слушал, что там они говорят. Вместо этого сосредоточенно ковырял ногтем рукоять ножа, засунув руку в карман брюк. То, что говорил второй мужчина, а точнее, как он говорил, заставило меня кипеть от ярости.
Я с трудом сдерживал себя, чтобы не швырнуть импульс в голову этого глупца. Мрак моё негодование полность разделял.
«Убей, обезглавь, расчлени! — грозно каркал ворон. — Подвесь за кишки! У-у-у! Оторви яйца, язык, продай в рабство!»
В общем, политика ворона была предельно ясна и я был с ней согласен. Никто не имел права разговаривать в таком тоне с Пепельным Лордом. А особенно смертные.
Но я прекрасно помнил прочитанную мной книгу про «кухарку». Если убью их прямо сейчас, на виду у всех, будут последствия. Да и от долга я не избавлюсь таким образом. Его всё равно придётся отдавать.
— Кирилл?
Игорь помахал рукой перед моим лицом. Видимо его смутила моя немая реакция. А, может быть, он неосознанно понимал, что еще немного — и я смогу стереть самодовольную усмешку с лица его друга?
— Ответишь? Или так и будешь молчать?
— Я все верну, — холодно ответил я. — Мне просто нужно еще время. Вашей недели мне хватит.
— Очень на это надеюсь, — с некоторой грустью в голосе, продолжил Игорь. — Ты пойми,прятаться от нас не получится. Сам знаешь, у господина Лесных достаточно связей во Владимире.
Второй тип самодовольно ухмыльнулся, пялясь на меня из машины. И решил снова испытать моё терпение.
— Если не хочешь получить инвалидность, найди хоть какую-то работу, и подумай, где быстро достать столько денег.
Я сжал рукоять ножа, понимая, что придётся убить этого говорливого глупца.Но Игорь, словно уловил мои эмоции. Заслонив собой коллегу, полез в карман своего костюма и протянул мне перстень.
— Кажется, это твоё. Ты прости, за Виталика, — он кивнул на мужика в машине. — Иногда он перегибает.
На этом, разговор закончился. Пока я сдерживал себя, сжимая в одной руке нож, а в другой перстень, Игорь коротко кивнул на прощание и сел в машину. Через мгновение, та тронулась с места, быстро набирая скорость.
— Мда.
Я провожал автомобиль взглядом до тех пор, пока они не скрылись за поворотом.
— Проблемное тело. Пьянство, долги и нищета. Как он жил вообще до этого?
Я простоял на тротуаре еще пару минут, постепенно осознавая очевидное. Мне срочно нужны деньги. При этом никакого понимания, где их достать у меня не было. Разве что отбирать силой.
Но такой вариант мне категорически не нравился. Если только попадётся кто-то достаточно прогнивший, чтобы переправить его душу за Грань.
Зашагав дальше по тротуару, я заметил яркую вывеску на стене со стрелкой, указывающей на двор. «Стрелка Кредит. Микрофинансовая организация. Выдаём деньги за 20 минут»'.
Память тела быстро подсказала всю опасность этого места. Продемонстрировав все минусы этого места настолько красочно, что на момент у меня даже появилась мысль заглянуть в офис и отправить души работников за Грань. От которой пришлось отказаться — полностью доверять памяти старого владельца оболочки я не мог. К тому же, убийства смертных могли привести к проблемам.
Погрузившись в свои мысли, я двинулся дальше, выбирая ближайшую лавочку.
Судя по тому, что сказали эти «коллекторы» — моё положение было печальным. Семьи нет, как и дохода, работы или каких-либо средств для существования.
А смертный, что не имеет денег — ничто. В любом мире такие правила. Даже в моём.
«Вы расстроились, господин? — с заботой в голосе, спросил Мрак. — Давайте я догоню их?».
«Зачем? Долг вернешь?».
'Нет, но вы так беспокоитесь. Считаю за это их надо убить…
«Я не беспокоюсь, а просто думаю. Нет проблемы, с которой бы не справился пепельный Лорд».
В разговоре с той разномастной парочкой был один существенный плюс. Теперь, я знал название города, в котором нахожусь. Интересное такое. Владимир. Если я в ближайшее время найду карту, то и местонахождение узнаю. А там уж, буду думать, двигаться в другое место, или оставаться здесь.
Кто знает, что еще натворил Кирилл в этом городе. Пока у меня нет и части старых сил, справиться с трудностями будет непросто.
Закончив со всеми мыслями, посмотрел на перстень и напялил его на средний палец правой руки. Он сел как влитой. Красивое ювелирное изделие, с причудливым гербом ворона.
Какое совпадение, да, Мрак?
Во время изучения Владимира, в глаза бросался яркий контрасте между бедностью и богатством. Это различие проявлялось в отношениях между людьми, отражаясь в их взглядах и жестах.
Присматриваясь к зданиям, транспортным средствам и людям, я сравнивал все со своим миром. И поражался отличиям.
Мы были слишком разными.
Например, богу не нужно было иметь автомобиль, чтобы оказаться в другом месте. Достаточно было пожелать переместиться в пределах своих владений.
Никаких пробок, никаких очередей на заправках, никакого износа покрышек. Только чистое, незамутненное намерение и мгновенный перенос в желаемую точку. Мысль — действие — результат, все сливалось в единый процесс. Людям такое недоступно.
Но зато они имели особые технологии. Смартфоны и гаджеты — воистину поразительная техника. Если богу, для связи нужны были цельные артефакты-кристаллы, то здесь всё было проще.
Взял, набрал номер абонента и поговорил.
Эту полезную информацию я почерпнул из рекламы, которая крутилась на билборде.
Ворон, во время нашей прогулки, несколько раз интересовался дорогой домой. Переживал, что мы не попадём обратно и не сможем оторвать головы всем предателям.
Если честно, я и сам не был полностью уверен, что выйдет вернуться. Грань моего старого мира привела меня сюда. Сложно сказать, куда отправляются души после своей смерти здесь.
Впрочем, всё это было вопросами далёкого будущего. Пока я просто брёл по городу, крутя головой по сторонам и рассматривая окружающий меня мир.
У тела была хорошо развита зрительная память. Я отлично запоминал повороты или оформление улиц в тех местах, где больше всего удивлялся или встречал что-то непотребное.
А непотребств тут было много. И пьянчуги, и блудницы, и странного вида уличные разбойники, намерения которых я неплохо чувствовал.
Любопытный мирок. Жаль только, почти никакого отклика в памяти. Что я должен сделать, чтобы вспомнить малую часть старой жизни этого тела?
— Шаурма, пирожки! Всё из свежего мяса! — донесся до меня зазывающий голос на одной из улиц. — Берешь две шаурмы? Третья в подарок!
При упоминании блюда, в животе заурчало. Я тут же пошел на зов и вскоре остановился около небольшого киоска. Запах жареного мяса ударил в нос, смешиваясь с ароматом специй.
Посмотрел на витрину, где на вертеле крутилась курица и облизнулся. На более крупном «столбе» рядом, крутилось спрессованное мясо. За самим прилавком стоял то ли Нахв, то ли Каронец.
Расу продавца я определил по меркам своего мира. Местные национальности были мне неизвестны. Так что, я просто предположил. А затем, посмотрел в его глаза.
В его бездонном «внутреннем океане» было столько обязанностей, что я завис.
Сорок лет. Семь детей за границей, которым он постоянно высылает деньги. Эта лавка — последняя надежда укрепиться в стране. В противном случае его вышвырнут на родину. Он мало зарабатывал, людей не обманывал и был до удивления настоящим.
— Чего желаете? — оживился мужчина, почесывая бороду. — Чай? Шаурму?
— Секунду, — ответил я, переводя взгляд с него, на картинки с едой и ценами.
В целом, ничего привлекающего внимания, по картинкам я не нашел. А учитывая ценники, я мало что мог себе позволить. Так что выбор пал на самый дешевый продукт.
— Пирожки с мясом. Две штуки, пожалуйста.
Он посмотрел на меня с каким-то выжиданием, словно я забыл что-то. И спустя короткий промежуток времени меня осенило.
Я же не дал ему денег.
Тут же полез в карман, достал оттуда скомканные купюры, отсчитал нужную сумму и протянул ее продавцу.
— Совсем все плохо, да? — прищурился он. — Давай, я тебе чай бесплатно налью?
Я ничего не ответил.
Продавец пообещал выдать заказ через пару минут. Указал на пластиковый столик, чтобы я присаживался и тут же засуетился за прилавком. Воспользовавшись приглашением я уселся за стол.
Когда принесли еду и чай в стаканчике, я принялся за скудную трапезу. Впрочем, телу было достаточно такого перекуса, чтобы чуть восполнить силы. Подкрепившись, сразу уходить я не стал. Меня заинтересовал еще один вопрос.
Есть ли в этом мире божественные силы?
Учитывая, что любой человек в моем мире обязательно молился и давал дары богам, связь между ними и небесами была яркой. А я прекрасно видел божественные силы.
— Ничего нет, — удивленно протянул я, наблюдая за прохожими. — Это как так?
Я не мог поверить своим глазам! Никто из тех, кто проходил мимо меня, не имел искомой силы! Не было и намека на божественное влияние.
Если в моем мире божественным покровительством пользовались восемьдесят процентов людей, то тут я пока не увидел ни одного.
Ерунда какая-то. Здесь нет богов?
При этом, я увидел кое-что другое, не менее интересное. Тот самый Дар, как в этом мире, называли магию.
Она была у многих, кто проходил мимо меня. Только на мой вкус, Дар был слабым. Если душа сияла ослепительно ярко, то «Дар» еле-еле пульсировал.
Он выглядел, как тень. Как пылинка, прилипшая к сияющему светилу. Я же предполагал увидеть совсем иное.
Не просто искру, а бушующее пламя, объятое всепоглощающим желанием творить, разрушать, менять реальность по щелчку пальцев. Но то, что я видел, было лишь эхом, отдаленным отблеском истинного потенциала.
Большинство обладателей даже не осознавали, что носят в себе. Они жили обычной жизнью, копались в мелочах, горевали о пустяках. Их души, словно погребенные под толстым слоем рутины, едва пропускали свет. А Дар, рожденный от этой искры, влачил жалкое существование, довольствуясь малым. Он не рвался наружу, не требовал изменять мир и не сиял.
— Люди слабы.
Я не понимал, раздражало меня это, или нет.
— Уважаемый, — зазвучал уже знакомый голос за спиной. — Может еще чаю?
Обернувшись, я посмотрел на продавца и его виноватое лицо.
— Что-то не так? Еще денег нужно?
— Да какой там, — пожал плечами продавец. — У вас все хорошо?
Он спрашивал с чистым интересом, с заботой. Это было видно в его душе.
— Нормально. А что?
— Так, — он как-то виновато поежился. — вы вроде дворянин, если судить по колечку.
Он с неописуемым интересом пялился на мою руку и перстень.
— А остановились, чтобы перекусить, у дорожного ларька. Не по статусу, что ли.
— В жизни всякое бывает, — улыбнулся я. — Спасибо за переживание, добрый человек. Твоей душе это воздастся.
Не знаю, что я такого сказал, но продавец тут же закивал. А его душа на момент засверкала. Правда, почти сразу погасла, вновь став серой. Мужчина же поспешил назад в свой киоск.
«Пепельный Лорд стал дворянином?».
Я задумчиво покрутил перстень на пальце.
«Малая власть — тоже власть», — отозвался Мрак.
«Значит, у меня должны быть имения. Сокровища. Армия. Надо только выяснить, где этот потомок скорбных умом, всё потерял.».
«А самое главное — вернуть силу Пепельного Лорда! Не забывайте про нее, господин! Тогда мы всех тут накажем!»
«Это займёт некоторое время».
«Но даже я чувствую, что сил становится больше!».
Слова ворона заставили меня просканировать его эфирное тело. Через пару секунд, я убедился, Мрак не ошибся. Он действительно смог восстановить крупицу силы, и в целом, был готов отделиться от меня.
«Попробуй отделиться от моей души».
Через мгновение, что-то кольнуло меня в плечо. Затем, появилось небольшое давление, а следом я услышал карканье.
— Получилось? — спросил вслух. — Хватило сил, чтобы выбраться из души?
— Да, господин. Только сил мало, чтобы получить физическое тело.
— Ты бы не говорил так громко при посторонних. Люди боятся неизвестного. Особенно, когда слышат слова из воздуха.
«Принято».
Я повернулся к ворону, и увидел свечение энергетической проекции.
— Ну-с, сможешь взлететь?
Ответом был смешок.
Силуэт существа в тот же миг вспорхнул с плеча и поднялся на метр. Описав пару кругов над головой, сел на козырек зонта. Ворон покрутил башкой в разные стороны и поделился своими наблюдениями:
«Дерьмище, а не мирок, — прокомментировал он. — Слишком много гнили!».
С гнилью в людях, а точнее, в их душах, Мрак не прогадал. Хотя я и без него это понимал.
У ворона была одна особенность: он навскидку мог описать человека перед собой. Не заглядывая в глаза так, как я.
Но в его способности был существенный минус. Он не мог прочитать столько информации, сколько открывалось мне.
Прогуливаясь по узким улочкам одного микрорайона, я обратил внимание на энергетические проекции мелких грызунов. Они бегали перед ногами, проходя сквозь ботинки.
Я усмехнулся и остановился. Мои силы начали возвращаться, раз я вижу проекции.
Что это такое? А это интересное этап смерти души.
Когда человек умирал его душа не сразу покидала живой мир. Её проводили за Грань мои Пепельные Хранители и на этом всё заканчивалось. Иногда это делал я сам.
Те души, которые задерживались в мире, постепенно становились чудовищами. Их убивали всё те же Хранители. Или Рыцари. В исключительных случаях мои крылатые Паладины.
Человек после смерти может оставить остаточный след, малую часть силы — пыльцу, которую я забирал себе или использовал на свой лад.
А вот с животными, все было иначе.
Они не способны пройти Грань. Их души постепенно распадались, угасали и вскоре исчезали. Но этот процесс очень долгий.
Поэтому, их души превращались в проекции. В ту самую энергию, которую пожирал Мрак.
— Полакомись, — велел слуге.
Ворон тут же вспорхнул с плеча и влетел в открытое окно подвала дома, начав пиршество.
Часть энергии, которую он поглощал, тут же вливалась в меня. Хотя, не меньше половины доставалось самому ворону.
Пока мы шли, Мрак носился по подвалам и подворотням. Еще, он залетал в дома, где охотился на проекции домашних животных. А потом и вовсе поднялся, ввысь, начав расправляться с энергетическими тенями погибших птиц.
Проекции, по старой привычке, носились над головами. Они не пытались понять, почему им слишком легко дается полет. Не пытались понять, что изменилось, и не знали, что за сила их уничтожает.
Мрак пировал около часа. За всё то время, пока он охотился, я ничего нового для себя не увидел. Перед глазами были все те же бесконечные улицы серого цвета. Все те же, плохие и скучные люди. Так что, вскоре, мы развернулись и пошли в сторону дома.
Ворон лениво летел над головой, стараясь переварить накопленную энергию. А вот я, вновь вернулся к человеческим чувствам — желудок урчал, требуя подкрепиться.
«Может, стоило исследовать всё в своем доме? Кирилл же явно что-то ел все это время».
На мою удачу, я вновь наткнулся на ларек, где работал приветливый продавец. Сомнений, что надо вновь подкрепиться у меня не было.
— И снова здравствуйте, — улыбаясь, поздоровался мужчина. — Вам как и в прошлый раз?
— Да, пожалуйста, — я кивнул, протягивая деньги. — Не подскажите, почему вы такой? Такой нормальный. Человечный.
На меня уставились два изумленных глаза. В моменте мне показалось, что он прекрасно понял, о чём именно я говорю. В его душе полыхнул тот самый страх, который, который испытывал каждый живой человек при встрече со мной. Но он быстро испарился.
— Я просто люблю свою семью, — пробормотал он, протягивая мне два пирожка в салфетке. — Поэтому, я такой.
— И у вас нет желания стать богаче, но не таким человечным? — спросил я, забирая еду. — Этот путь гораздо проще.
— Какой путь?
— Например, обмануть, изменить себе и своим правилам.
Мужчина нахмурился. Покачал головой и спросил:
— Зачем мне становиться плохим?
Он определенно удивил меня своим вопросом.
Мрак что-то гаркнул, сидя на плече, но было не до него. Я смотрел в глаза продавцу, пытаясь увидеть в его душе хоть какой-то изъян.
Нашел! Но не то…
Его изъян был маленький, и очень давним.
Это была старая обида на своего брата, который в какой-то период жизни бросил его. Забрал все деньги и уехал в новое место, оставив мужика одного, без денег и крыши над головой.
Но эта черная крупица в его чистейшей душе была ничем. Здесь не за что было зацепиться. Да и смысла не было.
Я с благодарностью кивнул, взял «подарок», тот самый чай и сел за столик.
Перекусив и посчитав оставшиеся средства, я пришел к выводу, что денег у меня почти не осталось. Где их заработать или добыть — я и понятия не имел. Но понимал, что без них будет слишком тяжело.
Плюс ко всему, у меня неизвестный долг перед каким-то дворянином и женщиной, которая сдает мне квартиру. Что же со всем этим делать?
«Так и будем тут сидеть? — Мрак спрыгнул на стол. — Или домой?».
— А что?
«Да я пережрал. Мне бы переварить энергию… вы слушаете меня, господин?». Подняв голову, я посмотрел на ворона, чье эфирное тело стало куда более чётким, чем раньше. Он был прав, надо бы и отдохнуть.
Когда я встал вокруг никого не было. Люди как будто растворились в определенный час. Да и по пути домой почти никто не встречался.
После очередного поворота на пустую улицу я встретил едва одетую девушку. Она вышла мне навстречу из дверей дома.
Ее тонкие руки дрожали, а взгляд уткнулся куда-то в землю, избегая моего. Легкое платье, больше похожее на ночную сорочку, едва прикрывало плечи. Я замедлил шаг, чувствуя неловкость и какое-то смутное беспокойство. Что-то было не так.
Ворон же, наоборот, оживился и хищно пробормотал:
«Легкая душа!».
Что именно он имел в виду? Я спрошу позже. Ибо обратил внимание на совсем иное. Её страх, которым она просто фонтанировала в разные стороны.
Ее душа чего-то боялась. А из неизвестной плотным потоком хлестала безнадежность.
«У неё какая-то ерунда с душой. Да и сама девка — странная».
Я опустил голову, улыбаясь Мраку. Нутро подсказывало: её проблемы станут развлечением для меня.

----------

Глава 4

Девушка отвернулась, стирая слезы. А затем подняла голову, улыбаясь мне.
Ворона сильно удивила такая быстрая смена настроения.
«Чего это она лыбится?».
Ответ не заставил себя долго ждать. Девушка прикусила нижнюю губу, и спросила меня:
— Не желаешь развлечься?
— Чего?
Она опустила взгляд на мою руку, а затем подняла голову и жадно посмотрела в глаза.
— Вижу, что деньги у тебя есть! И, кстати, мои услуги стоят дешево.
Мрак, понял к чему идет дело и засмеялся. Хорошо, что она его не могла увидеть или услышать. А то при его специфической внешности и «голосе», можно испугаться.
Не обращая внимания на ворона, я сосредоточился на глазах ночной бабочки.
Ее душа сменила окраску после предложения: отдохнуть. Вместо страха, окрашивающего душу в темные оттенки, пришёл желтый цвет: чувство долга. В подобной ситуации, это ненормально!
О каком чувстве долга может идти речь, если ты продаешь себя?
— Ты глухой?
Девушка облизнулась и продолжила, с легкой ухмылкой на лице:
— Точно глухой! Но тебе повезло — я знаю язык жестов!
«Только не говорите мне, что она собирается…».
Мрак не успел донести до меня свою мысль. Девушка начала клоунаду, да такую, что смех ворона стал ещё громче.
Её пальцы сплетались в замысловатые узлы. Демонстрируя непонятные жесты, она выпучила глаза, пытаясь мне что-то показать. Губы вытянулись как у утки, послышалось шипение и непонятные звуки.
Стараясь не засмеяться, я прищурился, заглядывая в ее душу глубже, чем хотелось. И через мгновение, обнаружил много интересного.
Нашёл информацию о самой ночной бабочке, и её страхах. Основную причину такой резкой смены ее состояния и душевного равновесия. После увиденного, пришлось заговорить.
— Алина. Двадцать один год. Жительница города Казарки, Владимирского княжества.
Первые слова заставили её нахмуриться. Ну а я продолжил изучать изъяны человеческой жизни.
Она училась на юридическом факультете, пока не встретила некоего Альберта Жигано. После — легкие синтетические наркотики, жизнь в притоне и куча заболеваний.
Алина их вылечила. Но во время лечения не могла работать. За это — Альберт оставил на ее спине некрасивый шрам.
Мужчина манипулировал ее зависимостью, превращая «ночную бабочку» в послушную марионетку, лишенную воли и собственных желаний. Она терпела все его издевательства, по простой причине: он ее единственный «друг» и «защитник».
Именно: «Альберт», был её чувством долга. Тем самым желтым цветом в душе.
— Ты… ты…
Она была шокирована услышанным и не сразу продолжила.
— Кто ты такой? Откуда ты знаешь…
«Господин, я могу предложить?»
Мрак подошёл к ногам «бабочки». Безрезультатно поклевал её туфли, и начал спрашивать:
«Может, спасешь ее, а? Убьешь, да отправишь душу за Грань? Переродится в новом теле, начнет жизнь с нуля! Благое дело!».
Ворон дело говорил. Ночную бабочку нужно спасти.
Душа Алины была травмирована постоянным животным страхом и безнадежностью. Другие сопутствующие переживания, только ухудшали ее состояние. Это нарушало баланс души и тела. Нельзя рвать нечто настолько хрупкое, как человеческая душа.
И раз Пепельный Лорд здесь, её можно спасти. Для этого, надо увидеть Грань. Только и всего.
— Ты убьешь меня?
Этот вопрос удивил меня. Я вроде не излучал никакой агрессии, да и не был в своей боевой божественной форме. Почему она спросила это? Чего испугалась?
Алина попыталась сделать шаг назад, и в этот миг произошло кое-что интересное. Ее зрачки расширились, а душа закричала. Звук был похожим на крики десятка таких же душ, как у этой ночной бабочки.
Без своих печатей и артефактов, я не должен слышать этого. Но услышал! Это уберегло ночную бабочку от ухода за Грань. Но только сейчас. Этот десяток нужно найти. Спасти. Дать шанс переродиться.
— Здесь много таких, как ты?
— Д… да, десять.
Она задрожала, пытаясь увести взгляд в сторону. Но не вышло. Наш зрительный контакт был слишком сильным.
— П… почему… почему ты спрашиваешь?
Я уже не слушал ее. Разрушил связь, повернувшись к Мраку.
«Есть задание».
Ворон поднял голову, показывая мне изменение в своём эфирном теле. Его структура стала плотнее и обрела очертания тела, пусть пока и энергетического. Значит, сила прибавилась, а сам Мрак — переварил часть проекций.
Невозможно сразу усвоить всё то, что слуга съел сегодня. Но теперь, ему хватало сил, чтобы отдалиться от меня. Послужить разведчиком.
«Что за задание?».
«Сможешь навредить человеку? Выколоть глаза, если придется?».
Мой вопрос вызвал у Мрака восторг. Он запрыгал на месте, громко каркая.
«Уверяю вас, господин, я найду способ навредить!».
«Проверь окрестности. Найди таких же, как Алина. Сейчас же».
Ворону дважды приказывать не пришлось. Набирая высоту, он зацепил проекцию птички и скрылся с глаз.
— Ты нас спасешь?
Голос Алины привлёк моё внимание. Опуская взгляд на девушку, я заметил еще одну странность. Точнее, свою недоработку. В этом новом, дивном мире, моя точность управления силой пока хромала. Прерывая зрительный контакт с ночной бабочкой, я привязал её к себе. Случайно.
Алина смотрела на меня глазами, полными надежды.
Теперь, её душу не отправить за Грань. По крайней мере, прямо сейчас.
— Вас точно десять?
Не дождавшись ответа я прищурился, выискивая новые повреждения в душе. Но их не было. Девушка молчала, потому что была запугана. Дождавшись кивка, я продолжил:
— Пойдем. Найдём твоих и двинемся дальше.
— Но куда?
На этот вопрос я не ответил. Точнее, я не услышал, будучи поглощенным своими мыслями. Это что же получается? Мне нужно спасти души ночных бабочек? Ха!
Девушки, про которых во время прогулки рассказала Алина, работали на улице Ермака. Все точки обслуживания клиентов были рядом друг с другом. Так что не пришлось тратить уйму времени, чтобы найти всех. Тем более, мы как раз были в этом районе.
Первых девиц встретили у небольшого заведения. На моё появление они никак не отреагировали, и разговаривать со мной не стали. Алине пришлось приложить усилия и задействовать свой дар красноречия, чтобы я мог забрать их.
Уговаривала она их очень профессионально. Пыталась донести, что рядом со мной они в безопасности. И что скоро, каждая, станет свободной!
Алина справлялась со своей задачей, пользуясь слабым навыком Одарённой. Это я заметил после «обработки» первой куртизанки. Она владела Даром красноречия. Простые смертные безоговорочно верили своей подруге. Их души были слабыми, так что Алина, сама того не понимая, пользовалась даром. И вскоре, события начали развиваться куда быстрее.
Мы вышли на небольшую парковку, ориентируясь на подсказки ворона. Здесь, у импровизированного забора, сделанного из мусорных баков, я оставил собранных «бабочек». Сам же двинулся к большому пикапу.
В нём сидела девушка, готовая нанести рану своей душе. В очередной раз за вечер.
«Она под охраной, — тут же загорланил Мрак. — Господин, за ней присматривают два мордоворота в старом фургоне».
«Покажи, где эти люди?»
Я повернул голову налево, увидел ворона, который тут же спикировал на нужную машину. Подметил, что до них было десять метров, так что они не видели меня.
Без доли сомнений двинулся к двери фургона, с открытым окном. Там, меня ждал старый клиент, с очень нехорошей улыбкой.
— Вечер окончен. Девушка сегодня не работает. Завтра тоже.
Старик чуть было не потерял вставную челюсть от удивления. Он дернулся, услышав меня, так и не коснувшись пикантной зоны куртизанки.
— Да что ты себе позволяешь, щегол? Ты хоть понимаешь, кто я такой?
— Проблемы? Или ты родного языка не понимаешь?
Я перевёл взгляд со старика на девушку, и почувствовал в её взгляде благодарность. Она давно не испытывала подобного.
Затем вернулся всем вниманием к мужчине преклонного возраста и «подарил» ему чувство неописуемого страха.
Перед этим, естественно, попытался узнать про него чуть больше.
Не богатый. Испорченный. Гнилой. Семьи нет, детей и внуков — тоже. Мелкий клерк, который пользуется своим положением в обществе. Всё, большего мне и знать не требовалось.
Бабочка, воспользовавшись ступором старика, вынырнула из машины. Сам же мужичок тут же пришёл в себя. Вдавил палец в кнопку запуска двигателя и нажал на педаль газа. Шурша покрышками, пикап рванул с места и вскоре скрылся с глаз. Оставив меня в не самом стабильном состоянии.
Я не ожидал от него такой молниеносной реакции. К сожалению, не успел убить его, хотя очень хотелось. Теперь осталось только стоять, сжимая кулаки до побелевших костяшек.
Ярость закипала внутри, требуя выхода, но расплескивать её в воздух было бы глупо. Я был готов отправить его душу за Грань. Чувствовал, что это нужно сделать! Видел, что его «гниль» только начинает распространяться в душе, и дальше она будет куда опаснее, как и его поступки.
Но из нестабильного состояния меня вывели другие люди. Те самые охранники в пикапе неподалеку от меня.
Для них отъезд клиента не остался незамеченным. Из машины, на которой сидел ворон, вышло двое здоровяков. Один их них быстро направился ко мне. Второй же, замедлился, что-то тыкая в своём гаджете. И это промедление стоило ему жизни.
Мрак почувствовал мою ярость и без приказа понял, что нужно сделать.
Спрыгнув с крыши фургона, слуга нашёл что-то похожее на небольшой камень и схватил его.
Я молча наблюдал за тем, как ворон поднимается вверх. Видел траекторию его движения и прекрасно понимал, что будет дальше.
Через секунду, мужчина у машины упал замертво. В его глазах застыло удивление, ибо смерть настигла его в самый неожиданный момент. Он даже не успел понять откуда пришелся удар. Просто рухнул, как подкошенный дуб, оставив за собой лишь облачко пыли.
Смертные. Такие хрупкие, если честно.
— Какого… — пробасил первый охранник, и я сделал шаг навстречу.
Мрак в этот миг потянулся за новым камнем, чтобы поразить новую цель. А последний бугай видел лишь одно: как камень поднимается в воздух с помощью сверхъестественной силы.
«Не убивай, — велел я. — Нужно допросить. Это ещё не всё».
— А теперь, — громко заявил я, привлекая к себе внимание, — поговорим.
Я не учёл только одного в этой ситуации: на моем противнике были очки. Хех…
Он повернулся, посмотрел на меня через темные линзы и грубо схватил за кофту. Ткань неприятно царапнула шею. Он притянул меня ближе, так что я почувствовал запах табака и спиртного, исходивший от его одежды.
— Утырок, — прошипел бугай. — Да ты хоть понимаешь, что наделал своими фокусами? Ты понимаешь, против кого попер?
Блин, у него же очки.
Я демонстративно щелкнул пальцами перед его лицом. Перед этим, мысленно, нарисовал нужный узор. Достаточно простой, но действенный для этой ситуации.
Черные линзы его очков в тот же миг треснули, и бугай просто смахнул их с лица. Обнажил моей силе свои зеленые глазки.
Я сощурился, заглядывая в его душу
— А вот теперь, поговорим. Да, Костик?
Он отпустил меня в тот же миг, как услышал своё имя. Замер, пытаясь сопротивляться непонятной ему силе. А вот я, начал самую настоящую пытку.
Для начала, ввел его в состояние дикого ужаса. Да такого, когда тело не слушается. Затем, заглянул глубже, и увидел детские травмы.
Их легко можно было использовать против него. Ведь они были не самыми приятными.
Костик оказался тем еще психом.
Мучил в детстве животных, постоянно получал тумаки от любовников его матери. И учитывая все эти нюансы, не совсем сам выбрал свою жизнь.
Но тем не менее, вовремя не остановился. Не встал на правильную дорожку. Из-за этого его душа гнила, и была омерзительной для меня.
«Что делать дальше, господин? — Мрак сел на макушку бугая, щелкая клювом. — Мне попробовать разбить ему голову?».
«Нет. Ищи остальных девушек. Этого я уберу сам».
Потроша его разум и душу я добыл очень полезную информацию.
Во-первых, Альберт Жигано был совсем неподалеку, на своей базе.
Во-вторых, он был не просто любителем найти и забрать под свое крыло молодуху. А являлся самым криминальным боссом. Не самым влиятельным.
Он портил людей. Делал много мерзостей и терзал свою душу неправильными делами.
Имея такую информацию, раньше… я бы просто проигнорировал все это.
Мое дело простое — забрать душу, отправить ее за Грань, очистить и забрать остатки. Но здесь и сейчас, было что-то другое.
Я испытывал непонятное мне чувство — ответственности. Не знаю как от него избавиться… но для себя я решил: мне нужно разделаться с ним. Словно другого пути не было. Так что…
— … его охраняют, — плача, говорил Костик. — Двое Одарённых одиннадцатого ранга… остальные — обычные вышибалы…
«Маги. Одарённые. Мне что, переучивать значения слов?».
А вот далее, произошло нечто. Пока я думал о терминах и о том, что сделать с ним, появилась подсказка. В какой-то момент, я почувствовал небольшую резь в глазах, а затем увидел, как за его спиной прорезается яркая Грань.
Слабо мерцающая линия зависла за мужиком. Она жаждала получить душу. Дать ей возможность измениться.
Душа этого куска гнили потянулась ко мне, требуя очищения и перерождения. Я же не стал долго думать.
Разрушая зрительную связь с Костей, я вытянув руку, погрузил её в его грудь. Нащупал этот энергетический комок, обхватил и вытолкнул, выпуская ее в Грань.
Костя осел, словно кукла, из которой выпустили воздух. Лицо исказилось гримасой невыразимого ужаса и… облегчения? Глаза закатились, и он обмяк у моих ног, превратившись в пустую оболочку.
«Вот он, Пепельный Лорд, — зазвучал голос Мрака. — Во всей красе!».
Но сейчас мне было не до его восхищения.
Я сосредоточился на пыльце души и с улыбкой, поглотил все до последней капли. Прилив сил пришелся мне по вкусу.
Ещё больше радовал тот факт, что теперь, Грань, чувствовала меня. Даже здесь, в этом пропитанном гнилью мире.
Информация, которую дал Костик, была ценной. Я знал многое, что пригодится на следующем этапе моего похода. От количества противников, до проституток на улице. Которых, тоже нужно было очистить.
За полчаса мы собрали остальных бабочек. Привели всех на парковку, где я всем велел ждать меня. Убивать сразу не решился. Точнее, спасать.
Нужно было разобраться с тем, куда спрятать тела. Ведь девушек было много.
Почему я задумался этим? Все просто: я прекрасно помнил, что прочел в детективе. И имел некое представление о том, что после стольких мертвых тел, которые обнаружат городовые, за мной начнётся настоящая охота.
Поэтому, начал с малого. Осмотрел тела охранников на предмет чего-то полезного. Нашел наличку, тефоны, ключи и огнестрельное оружие. Последнее было чем-то новым для меня. Я не знал, как им пользоваться. Но заметив реакцию девиц на оружие, понял — оно скорее нужно девушкам, чем мне.
Если вдруг что-то пойдет не так, они должны защитить себя сами.
— Кто умеет пользоваться этой ерундой?
Анастасия, девушка с очень выразительными глазами и не менее выразительными формами протянула руку. Взвесила револьвер и сказала, мол, надо будет — воспользуется.
Ответ меня устроил. Я велел девушкам не покидать это место, а сам, двинулся в сторону небольшого здания рядом с парковкой. Там меня дожидался последний грешник. Тот самый Альберт.
Здание, в котором он отсиживался, было какое-то старое, с покосившейся вывеской и мутными стеклами, за которыми угадывались силуэты немногочисленных посетителей. Типичный местный бар, как подсказывала мне память.
Мрак, сидел на плече и довольно щелкал клювом, пока я шёл. Он был рад будущим разборкам.
Маньяк пернатый.
Зайдя внутрь, я огляделся. Запах пролитого пива и дешевого табака бил в нос. Несколько мужчин сидели за столами, молча потягивая напитки, так что, на мое появление никто никак не отреагировал.
Ведь на вид я был взрослым человеком, с изрядно потрёпанной внешностью.
В общем, я был похож на завсегдатаев этого заведения, даже учитывая дворянский перстень на пальце. Но никто и предположить не мог, что я пришел сюда не за пивом.
Помня, что среди свиты Альберта имеются двое Одарённых, я сосредоточился на их поиске. Первого нашёл в туалете.
Бугай в майке-сеточке только что закончил все свои дела и мыл руки. Любуясь самим собой, он разглядывал виниры в грязном зеркале.
— Че пялишься? — он прищурился, разглядывая меня в отражении. — Интересуешься чем, а, малец?
Про силу Одарённых я мало что знал. Настя, та девка с револьвером, сказала, что моими противниками будут какие-то там одиннадцатые ранги. Слабаки.
Как я понимал, Одиннадцатый ранг, был каплей в океане сил для других Одарённых. Для обычных людей они были опасны, но не для меня. Я не видел в нём угрозы и с легкой улыбкой, ответил:
— Твоя душа слишком гнилая.
Я не соврал, она действительно была черной. Уловив зрачки в отражении зеркала, я подмигнул уже, подконтрольному мне человеку.
— Ты слишком долго ходил по земле.
Одарённый замер, будучи не в состоянии отвести от меня взгляда. Его лицо исказилось гримасой первобытного страха. Рот приоткрылся в беззвучном крике. Он мгновенно вспотел, испытывая сильнейшее чувство ужаса и задрожал.
Грань загорелась прямо в зеркале, требуя новую душу. И я не стал медлить.
Пока ворон мотался по бару, выискивая второго Одарённого, я поглотил пыльцу оставленную душой, а затем начал прятать тело.
Не хватало еще, чтобы кто-то из посетителей или того хуже — охраны Альберта, нашел своего коллегу. Поднимется шумиха и тогда придётся тут подзадержаться.
Только… кхм. Пришлось попотеть. Бугай весил больше сотни килограммов. Запихнув тело в туалетную кабинку, я дождался Мрака и его отчета. А затем, двинулся дальше.
Из добытой вороном информации я узнал, что бар разделен на две зоны. В первую зону я как раз зашёл через парадные двери. Тут сидели самые обычные завсегдатаи да пьяницы, и в целом обстановка была мирной. А вот вторая зона находилась прямо за барной стойкой и была куда просторнее общего зала.
Там был покерный стол, кожаные диваны и VIP-комнаты за балдахином, где люди предавались плотским утехам.
Основная часть соратников Альберта была именно там. К тому же на «обслуживании» была еще компания девиц. Их души тоже требовалось спасти.
Еще у здания имелся второй этаж — чердак. Там были, видимо, особые покои. Внутри врагов не нашлось, так что Мрак помещение особо не рассматривал. Сказал только про огромную кровать и на этом отчет закончился.
Кстати, за барной стойкой, стоял второй Одарённый. Пожилой мужчина с усталым взглядом. Именно с него я и продолжил свой поход. Выбрав барный стул, я сел на него и заговорил:
— Мне нужен Альберт. Но сначала ты ответишь мне на пару вопросов.
Наладив зрительный контакт с Одарённым, я заставил его замереть. После, начал рисовать узор подчинения, который прикрепил к его душе.
Тотальный контроль, который я получил, благодаря печати, был недолговечным. От силы на минут пять, не больше, учитывая те способности, которые у меня были.
И даже этого достаточно, чтобы довести дело до конца.
Я осмотрел завсегдатаев, убеждаясь в том, что они не несут угрозы. Затем, указав на дверь за баром, встал со стула и пошел вслед за барменом.
Мое появление не прошло бесследно.
Как только я прошёл дверной проём, легкая, релаксирующая музыка притихла. На меня уставились все присутствующие. Кто-то со злобой в глазах. Кто-то с интересом.
Сам Альберт сидел за огромным столом, обнимая за плечи двух девушек.
Яркий свет настольной лампы подчеркивал блеск золотых часов на его запястье и глубокие тени, игравшие в складках холеной кожи лица.
Местный главарь хихикал, не отрывая взгляда от девушки, что сидела справа. Ее карие глаза были полны страха, а губы слегка приоткрыты. Она явно хотела сказать этому уроду, дабы тот опустил ее. Но не решалась. Другая — блондинка с растрепавшимися волосами, дрожала всем телом и смотрела пустыми глазами на стол перед собой.
Альберт был единственным, кто не сразу обратил на меня внимание. Но когда повернулся ко мне, я понял — он должен умереть. Его душа была черной, как смоль.
— Коля, ты кого привел? — он посмотрел на Одарённого за моей спиной.
— Вашего господина, — пролепетал тот то, что я отправлял ему в мозг. — Он пришел забрать вашу душу, Альберт Борисович.
Эти слова прозвучали как команда — в атаку. Но не только для охраны, для Мрака тоже. Призрачный ворон пронесся по столу, воздействуя на предметы.
От его касаний разлетались бокалы и пустые бутылки. Где-то на кожаных диванах, появилась глубокая борозда от его клюва. А кто-то получил свежую царапину на лице. На большее он не был способен.
Этой мелкой показухи было достаточно. Люди замерли, не понимая, что творится вокруг. И я не стал долго ждать.
Вскинув руку, ударил своей нитью ближайшего охранника. Убил его на месте. Кровь брызнула на отполированный пол, оставив пятна на белоснежной рубашке второго охранника, стоявшего в недоумении.
Тот не успел даже ойкнуть, как следующая нить, выпущенная с той же молниеносной скоростью, обвилась вокруг его шеи.
Натяжение нарастало, лицо побагровело, а руки судорожно пытались разорвать смертоносную нить. Но тщетно. Хруст костей ознаменовал окончание его короткой жизни.
Затем начал действовать мой контролируемый Одарённый, поднимая пистолет и стреляя в потолок.
Только начавшаяся неразбериха мигом утихла. Люди оцепенели, ну а я продолжил шествие.
Я пошел к Альберту рассматривая страх в его зрачках. Остановившись в двух метрах, наладил контакт с его душой.
— Вели своим бросить оружие и сесть на колени передо мной.
Приказ, не заставил себя долго ждать.
Шестеро уцелевших бандитов мгновенно выполнили требование. Оружие собрал мой Одарённый, ну а дальше всё закончилось.
Нарисовав печать контроля на еще двух бугаях, я взял ситуацию под полный контроль.
Первым умер Одарённый. Грань приняла его душу и не стала закрываться. Как будто понимала, что сейчас полакомиться сполна.
Следующая тройка умерла, не понимая толком, что произошло. Они даже с места не двинулись глядя на то, как моя рука без боли и ран проникла каждому в грудь.
А вот дальше начался допрос.
Альберт не понимал моих претензий. В своих деяниях, он обвинял кого угодно, но только не себя. С его слов, он всегда был честен с людьми. Давал им шанс и все в таком духе.
Он пытался врать, и я видел это.
Шанс про который он говорил, выливался в кабальные условия. Он дергал за ниточки чужих амбиций и страхов, заставляя плясать под свою дудку. И горе тому, кто осмеливался ему перечить. Альберт умел быть убедительным, особенно когда в его руках оказывался компромат или долговые расписки.
Урод, простыми словами. Как мне подсказывала память тела.
Короткий разговор дал мне понять, что его душа не имела права на перерождение. Но Грань принимала всех.
Протянув руку к Альберту, я схватил его душу. Но не стал сразу забирать её. Нестерпимая боль, которую испытал он, невозможно было описать словами.
Мужчина дергаясь, схватил мою руку. Жалобно поскуливая, попытался выпросить шанс, но в следующий миг, его дыхание сбилось. В горле забулькало, словно там скопилась кровь. Он попытался вдохнуть, но не смог.
Душа после яркой вспышки ушла за Грань.
За это время один охранник успел прийти в себя. Но ничего не успел сделать, ибо его душа была следующей.
А потом я оказался посреди груды трупов не понимая, что делать дальше.
Вокруг меня лежали охранники, которые даже не поняли, за что они лишились жизни. Все вокруг было в крови, которая висела в воздухе тяжелым, металлическим привкусом. Я стоял посреди этого хаоса, ощущая лишь легкую усталость в мышцах.
— Что дальше?
После моего вопроса из-за дивана показалась сначала одна девушка, а потом и остальные.
Про них я совсем забыл. А еще через мгновение прозвучал вопрос, который немного выбил меня из колеи. И моя затея с душами ушла на задний план.
— Простите, спаситель, — прошептала обладательница роскошных глаз. — Теперь вы наш новый хозяин?

----------

Глава 5

Вопрос ночной бабочки был странным. Я не знал, как на него ответить. И пока думал, увидел кое-что: я не могу открыть для них Грань. Посмотрев в глаза каждой, я увидел там нечто неожиданное — преданность. Такую душу не забрать. В этом я убедился на Алине.
Мои переживания услышал Мрак, и громко смеясь, предложил кое-что интересное:
«Надо вербовать их. Они обычные люди. Без дара».
«И что?».
«Они преданы вам. Так что, девы могут стать Пепельными воинами. Дар же у вас есть? Есть. Можно попробовать».
Мрак был прав. Я не имел связей в этом мире. А без них, где мне взять настолько преданных соратников, чтобы создать армию? Проститутки же, априори падки на уговоры. Но толку от них? Они не имеют боевых навыков.
Хотя… я ведь смогу компенсировать это. К тому же, даже такие солдаты лучше, чем ничего.
Конечно, в моём случае проще было бы забрать души, да насладиться пыльцой, но…
Неужели придётся действовать так, как предложил Мрак? Вдруг, сил не хватит?
Через пять минут в комнате стало гораздо больше людей. Девушки, которых я оставил на парковке, решили вернуться. Зачем? Этот вопрос я задал первым делом. Только не сразу услышал ответ. Они столпились вокруг тел и с ужасом разглядывали мертвецов.
Бабочки шептались между собой думая, что я не услышу про других охранников.
— Они идут сюда? Увидели тела и решили найти убийцу?
Вопрос был задан Алине. Я её выделил для себя, считая самой вменяемой. И не слушал остальных.
— Нет. Мы убрали тела до их приезда.
— Зачем?
— Чтобы не привлекать лишнего внимания. Мы пришли сюда, чтобы предупредить вас!
А девчонки далеко не промах. Мозги есть, хотя на первый взгляд, так и не скажешь. Только, почему пришли все, а не одна?
Как всё было на самом деле: Алина велела девушкам убрать тела, сразу, как я покинул парковку. И буквально, через десять минут, появились другие охранники. Они расспрашивали девиц, пытаясь найти своих «друзей», но внятного ответа не получили.
В общем, поняв, что с дев спроса нет, ушли искать соратников в других местах.
Осознав, что души ускользают из моих рук, я ещё раз посмотрел в глаза каждой, и увидел в них эту дурацкую преданность и надежду. Мне не забрать их… как бы сильно я не хотел.
Нет, конечно можно их просто убить, но это будет бесчеловечным. Даже для меня. И то не факт, что душа сразу откликнется. А ожидание энергии, которая вот-вот, должна быть твоей, будет терзать еще сильнее.
Поэтому, пришлось отложить идею о перемещение их душ. Но и без дела их оставляться я не собирался. Пускай поработают пока я не решу, что с ними делать.
В общем, девушки получили первое задание. Сначала убрать трупы, а потом помыть полы. Пока они убирались, я попытался разузнать побольше о покойном боссе. Поэтому, сидел поодаль от всех, вместе с Алиной.
Она рассказала массу всего интересного, чем порадовала Мрака. Слуга понимал, что сегодняшние смерти — не единственные. Спасение, в которое я окунулся с головой, будет «долгим». И не закончится одним только Альбертом Жигано.
Сам босс десять лет назад создал мелкую криминальную группировку, которая базировалась не только здесь, но и в соседних кварталах. Начинал с малого — грабежи. А затем, смог получить в своё распоряжение заведение, и начал заниматься проституцией.
Его бар быстро развивался и вскоре начал приносить неплохой доход. Не только дешевый алкоголь привлекали посетителей, но и те самые девушки, которых Альберт, ловко манипулируя, привлек к своему бизнесу.
Он использовал разные методы: кому-то обещал золотые горы, кого-то просто запугивал, используя связи с городовыми. Главное было — бесперебойное поступление «живого товара».
Но таких как он, было много. И последние четыре года, Альберт устранял конкурентов.
По логике вещей, я уничтожил ключевую фигуру этой банды. Оказал услугу городу. Но оставалось еще кое-что. Охрана и мелкие бандиты, которых я не нашёл в баре. Ими нужно заняться, и довести дело до конца. Тогда, я полностью уничтожу группировку.
Ещё я узнал, что у главаря на чердаке был сейф, где тот хранил сбережения и что-то очень ценное. Из-за чего я решил немедленно выяснить природу последнего. Так как Алина о сути этой самой «ценности» ничего дельного сказать не могла.
Пока девушки обыскивали трупы, складывая на стол наличку, я вывернул карманы самого Жигана. Обнаружил ключи, предположительно, от нужного мне сейфа.
— Ты, — обратился к Алине. — Как попасть на чердак?
Помещению, куда меня привела девушка, представляло собой комнату с набором какого-то сексуального маньяка. Повсюду висели, начищенные до блеска, цепи. Запах был… каким-то тяжелым, смесь старой кожи, металла и чего-то сладковатого, почти тошнотворного. На полу валялись приспособления, назначение которых не хотелось представлять.
В центре же стояла массивная деревянная конструкция, напоминающая скорее пыточный станок, чем предмет интерьера. Кожаные ремни свисали с нее, видимо, чтобы хорошо фиксировать жертву.
— Что такое БДСМ? — прочитал на изголовье конструкции. — Боже Дай Сил Мне?
Алина сдерживая улыбку, увела взгляд в сторону. Оставила меня без ответа.
Ну и вишенкой на торте — кровать с водяным матрасом. По правую сторону от которой, располагался большой сейф.
Внутри было немало полезного. Наличка, золотые монеты и два перстня с красивыми, красными камнями. Я сгрёб всё это со словами:
— По праву сильнейшего.
— Что за право сильнейшего? — тут же оживилась девушка. — Это… блин, типа раз ты сильнее, то все забрал?
— В мире бо…
Я только было хотел сказать «богов», как остановил себя. Незачем ей знать о том, кто я на самом деле.
— В мире сильных людей существует непреложное правило: сила правит, и тот, кто сильнее, забирает золото.
Эта славная находка придала мне уверенности. У меня вскоре появятся ресурсы для дальнейшего развития!
При всем при этом я смогу выполнять свои прямые обязанности как Пепельный Лорд, правда, немного в другом ключе. Я уже оказал услугу, убирая гниль с улиц. Думаю, стоит и дальше двигаться в этом направлении.
Души же я перевел за Грань? Перевел.
Силы получил? Получил.
Ресурсы? Да!
В смертном теле — они мне нужны.
— А что дальше?
Голос Алины перебил мою мысль насчет своих обязанностей.
— Ну, убил ты босса, а дальше?
А ведь и правда, что дальше? Если я не добью охрану Жигано, то рано или поздно за мной кто-нибудь да придет. Поэтому, мне нужно убрать оставшихся бандитов. С этим, мне помогут бабочки. Они должны знать, где остальные точки обслуживания.
Принял решение: выступать незамедлительно. Мы вернулись во вторую комнату, где был задан вопрос:
— Где остальные?
Я не учел одну важную вещь… в душе каждой — было чувство долга. Каждая из дев думала, что ей нужно выслуживаться. Поэтому, начался жаркий спор с перебиванием друг друга.
Из-за развившегося хаоса, я не мог услышать кого-то конкретного. Поэтому усевшись на диван, решил подождать, пока они успокоятся. Алина стала единственным источником полезной информации. Она рассказала мне об общей судьбе бабочек и о том, где найти остальных.
Жизнь дев была своеобразной. Каждая была со своей болью и сломанной психикой.
Большинство эскортниц привезли из деревень Владимирского княжества.
Кому-то обещали хорошую работу, кому-то — море денег и сладкую жизнь. Понятное дело, что все мечтали получить желаемое быстро и прямо сейчас, ни у кого здравый смысл не проявлялся.
Девушки слепо шли на «сделку».
Альберт отбирал деньги и документы перед тем, как привезти их сюда. Подсовывал долговые расписки. Расписавшись в них, они становились собственностью Альберта и его группировки.
К слову, группировка называлась «Крета». Не самая нужная мне информация, но я запомнил на всякий случай.
— Система работала безотказно. И очень давно.
Я нахмурился, не понимая, о чем речь:
— Система? Ты про что?
— Про расписки, которые мы подписывали. Долг, который висит на нас или…
Опустив глаза, она замолкла.
— Говори.
— Долг, который висит на нас — никогда не отдать. То есть, мы вечные рабы Альберта.
— Вы рабы своей глупости. Расписки можно уничтожить.
— Уничтожить? — в наш разговор влезла одна из «дам». — Ага! Как же! Расписки не просто бумажки! Они скрепляются Одарёнными. Мы не можем уклониться от выплаты долга!
— Почему?
— Так и умереть можно! Можешь себе представить, что будет с человеком, с кем заключен контракт силой дара? А? Это смерть!
— Их нужно найти, для начала, так еще и живой уйти! — дополнила другая бабочка. — Кто в здравом уме их отдаст? Да и долг — растет за всё на свете!
В разговор включилась еще одна бабочка. Вскоре, всё вновь переросло в новый спор. Подняв руку я пожелал, чтобы они замолкли. Увидев жест девушки тут же успокоились. Наступила гробовая тишина, прерванная Алиной через полминуты:
— Система устроена так, что из нашего заработка вычитаются платежи за охрану, питание, проживание… лекарства и обследования.
Они меня утомили. Глядя в глаза каждой я желал увидеть там что-то кроме преданности. Чтобы сразу забрать душу за Грань. Но увы… слишком уж сильно они верили в мою поддержку и помощь.
— Альберт ввел в политику своей «компании» штрафы за провинности. Если клиент не доволен обслуживанием, мы не получаем деньги за работу.
«Люди такие забавные, да, мой лорд? Сами себе создают проблемы!».
Мрак был прав, но я ничего не ответил. Меня кое-что смутило в рассказе дев.
— Местные власти? Почему вы не обратились к ним?
Многие истерично рассмеялись после моих слов.
— Кто нас слушать-то будет? Мы мусор. Прислуга. Обслуга, называй как хочешь. Прав у нас нет. И никогда не будет.
А затем они рассказали нюансы бизнеса.
Дело Альберта процветало лет десять. Не было ни единого случая, чтобы кто-то из дев смог выбраться на волю самостоятельно.
Самых нежелательных и особо выдающихся — топили или перепродавали в другие «бордели». А остальные, в силу своего возраста и внешности, рано или поздно, просто списывались.
Такие девицы оказывались на улице, без денег, документов и перспектив. Да, несомненно, их долговые расписки уничтожались, и они становились свободными, но…
Многие умирали от болезней, голода или просто становились жертвами насилия. Некоторые пытались вернуться в родные деревни, но их прошлое пятнало их, и часто они оказывались отвергнутыми собственными семьями. Замкнутый круг отчаяния, из которого не было выхода.
Рассказ Алины впечатлил меня. Я молча наблюдал за эмоциями других бабочек, когда Алина решила задать очень важный вопрос:
— И что нам делать дальше? Вроде и Альберта больше нет, да и ты…
— Думаю, я смогу в этом разобраться.
Жизнь девушек была безутешной. Слушая их истории, я испытал странное чувство… словно я был должен помочь им. Это лишь усиливало решимость отправить пару мерзавцев за Грань. Раз уж не получилось забрать души бабочек.
Из очередного спора я услышал, что были и другие куртизанки. Они точно не были преданы мне! Когда озвучили эту информацию, Мрак защелкал клювом.
Мои «новые души» жили в общежитии номер четыре. Ночные бабочки считали это место своим рабским гнёздышком.
Оно представляло собой многоквартирный дом совсем рядом с баром. Квартир в моём понимании, там не было. Жилплощадь девиц была маленькой, и по факту — они ютились в девяти квадратных метрах. Причем, эти комнатушки были рассчитаны на две-три девушки.
Условия ужасающие, я понимал это.
Само здание было во владении некоего Алексея. По утверждениям Алины, он не имел никакого отношения к бизнесу Альберта. Но я не поверил в эти слова. И когда Настя — «девушка с револьвером», заявила, что бар тоже принадлежит ему, сомнения развеялись окончательно. Тот явно втянут в дела покойника.
«Знаете, господин, — Мрак во время долгого разговора молчал и не мешал. — Я не вижу смысла выжидать чего-то. Надо бить этих людишек!».
«Разберусь. Не переживай.»
«А может, сделаем бандитов рабами?».
«Зачем?»
Ворон кровожадно закаркал:
«Чтобы усилить свое давление на эту местность. А затем, захватить власть!».
«Тебя куда-то не туда несет, Мрак. Я не удержу контроль над людьми, которые мне не преданы».
«Жаль. Но если есть хотя бы маленький шанс, я думаю, стоит этим воспользоваться. Мужики — посильнее женщин будут.»
«Я учту твоё мнение. Что с твоими силами? Готов полетать?»
«Готов. Найду жертв, сообщу».
Первым делом девушки выгнали последних посетителей — пьяных и невменяемых. Хотя я полагал, что все разбегутся после стрельбы. Но как сказала Алина: «синька-чмо, они в отрубе». Знать бы ещё, что это значило.
Убедившись, что в баре кроме «моих» девушек никого больше нет, я велел Алине и Насте идти за мной. Остальные бабочки, должны были сидеть и ни в коем случае, не выходить из бара, пока я не вернусь. Или, пока за ними не придет кто-то из моей компании.
А затем, я начал охоту. Слушая ворона, следовал по указанным точкам, одного за другим, убивая охранников.
Бандиты попадались разные: кто-то был совсем молод и неопытен, другие — наоборот, отличались выдержкой и профессионализмом, приобретёнными за время долгой «службы». С каждым обходился по-своему, подстраиваясь под ситуацию и используя весь арсенал своих умений. Главное — тишина и скорость, чтобы не поднимать лишнего шума и не привлекать нежелательное внимание.
На дальних расстояниях — убивал импульсом. На средних — невидимой нитью. Вблизи — заставлял обмочиться от ужаса и, безжалостно вырывал душу, которая с хлюпающим звуком… ну, это я, конечно, слегка утрирую… проскальзывала за Грань.
Алина и Настя тем временем делали свою работу. Я наблюдал за ними издалека. Мои «помощницы» беседовали с девушками, рассказывая о происходящем и объясняя, что сейчас им нужно максимально тихо следовать за ними. Пока бывшие бабочки неплохо справлялись со своими обязанностями.
После смерти последнего охранника Альберта, Алина собрала всех найденных девок в одной точке.
Моя временная помощница-Алина произнесла проникновенную речь о силе, свободе и необходимости перемен. Чтобы эти куртизанки двигались за нами. Я же, во время ее трогательной речи считал, сколько душ получил за эту прогулку.
В общей сумме, я собрал около себя больше тридцати девиц. А ведь еще с десяток, если не больше, ждали меня в баре! Итого: сорок душ! Собрать пыльцу с каждого и я стану куда сильнее сильнее!
Улыбаясь, я смотрел в глаза каждой. Скоро у меня будет достаточно душ, которые я смогу отправить за Грань! Но и это был ещё не конец.
Были ещё блудницы, в общежитие. Только туда попасть было не просто.
Алина предложила мне дельную идею. Заявиться на порог их «дома» в сопровождении всех собранных девушек. Такая компания поразит охрану и сначала попробуют разобраться, что происходит, а не стрелять. Ещё не догадываясь о своей близкой гибели. Кто будет воспринимать ночных бабочек всерьез?
Идея пришлась мне по душе. Общежитием можно будет воспользоваться: собрать души всех девушек, и сжечь его вместе с телами. Это предложил Мрак. Задумка была хорошей.
Алина шла со мной рядом, изредка оборачиваясь на процессию дев. Я в это время, держал наготове импульс, если вдруг на меня нападут. Но охранник на посту возле здания, растерянно улыбнулся такой ораве. От него не чувствовалась угроза.
После слов: «что вам мляди тут нужно», его голову прошил импульс. Тело упало в грязь, а душа поспешила отправиться в нужное место.
Девушки осмотрев карманы, убрали тело обратно в будку. Алина, получила пистолет. Дальше, я пошёл в гордом одиночестве, слушая собранную Мраком информацию.
Внутри было восемь человек. Почти каждый вооружен. Так что, действовать нужно было быстро. Ни в коем случае, не давать стрелять, дабы не было шума и паники.
Через минуту, я переступил порог этого дома.
Внутри пахло сыростью и дешевыми духами, к которым примешивался запах застоявшейся еды. В коридоре, куда я вошел, царила полутьма. Лампочек было совсем немного, да и свет больно тусклый. Двери комнат, пестрящие именами, наклейками и порой номерами, плотно закрыты. Лишних свидетелей не будет. Наверное.
Пока я шёл вглубь коридора, к своей первой жертве, до ушей доносились приглушенные голоса, звуки работающего телевизора и тихий плач.
Охрана ожидала меня в комнате номер двадцать три. Они как раз только закончили развлекаться с одной из работниц. Довольные работой ночной бабочки, курили, сидя на креслах. Я не дал им права на защиту.
В мгновение ока, оба отдали душу за Грань, даже не удосужившись вякнуть. Уж слишком они были расслабленными, и не увидели во мне угрозы.
И кроме них, на первом этаже больше не было бандитов. Зато выше…
На втором, пришлось немного повеселиться. Одного особо противного охранника я заставил рыбкой прыгнуть в окно. Причем, я и пальцем его не тронул. Было достаточно одного взгляда. Создал зрительный контакт, заставляя убить самого себя. Его душа была не достойна моего касания. Преступник со стажем. Бывший сиделец по очень неприятным статьям.
— Я приду за твоей душой попозже.
Рассматривая тело на асфальте, я услышал про нового противника. О нём доложил Мрак. Причем, верещал так, словно тот представлял для меня угрозу.
Что особенно забавно — бандит не был вооружен.
Молодой пацан двадцати лет. Без семьи, без будущего, без смелости. За душой одна грязь и гниль, вонь которых заставила меня поморщиться. С ним я долго возиться не стал. Быстро убил и пошел дальше.
Следующую двойку неудачников застал прямо в туалете.
Убил быстро. Тела не трогал. А потом начал подниматься к последней точке.
По докладу ворона, третий этаж был под защитой двух Одарённых. С ними, в идеале, нужно было расправляться так же быстро, как и с остальными. Но я не учёл одного.
Мои противники были сильнее прошлых.
Первый бандит ждал меня в коридоре. Точнее не ждал, а задумчиво пялился в тефон, когда я застыл в дверном проеме этажа. Вскидывая руку, я тут же выстрелил нитью, чтобы убить на месте.
Но к сожалению, моя атака не прошла через его барьер. А ещё через мгновение мужчина вскинув руку в ответ, обдал меня волной пламени.
Я отшатнулся, инстинктивно закрыв лицо руками. Жар был невыносим, он обжигал кожу, но не оставлял следов. Это было скорее ощущение, чем реальное пламя. В глазах на миг потемнело, а в ушах раздался звон.
— Это кто у нас тут?
Из распахнувшейся двери справа, показалась заплывшая морда второго Одарённого.
— Щенок решил с рангом Дружинника потягаться, — заявил мой первый противник.
Я воспользовался короткой передышкой, решил использовать метод грубой, физической силы. Нанес удар кулаком в вытянувшуюся морду, попадая в переносицу.
Кровь хлынула из разбитого носа. Противник зашатался, пытаясь сфокусировать своё размазанное сознание. Но я на этом не остановился.
В следующий миг новый узор впечатался в его лицо, нанося бандиту непоправимый урон. Моя печать нарушила баланс души и тела.
Не колеблясь, ногой я указал ему точное направление. Отбросив, назад в комнату. Стремительно ворвавшись внутрь, закрыл за нами дверь.
Следующая созданная мною печать должна была заблокировать её, хотя бы на короткое время. Мне нужно было расправиться с ними по одному, отсекая от нас «первого» бандита. Я сосредоточился на узоре, тщательно выводя линии в воздухе, когда за спиной послышались сдавленные стоны Одарённого.
Этот «хрен», как мне шептала память, корчился на полу. Он мешал своими хрипами. А его душа и тело страдали от адской боли, вызванной нарушенным балансом.
В какой-то миг он сжался в позу эмбриона и завыл, моля меня прекратить. Я обрушил пятку на его корпус, ломая кости. В ту же секунду обратился к Мраку.
«Сколько еще у нас врагов?».
«Эти двое — последние. Дальше по коридору, комната, где помирает обычный мужик».
«От чего? Девы пришли? Пытается убить его?».
«Нет. Сам себя. Вещества, как я понимаю. Господин, а почему не получилось сразу убить того, в коридоре?».
«Небольшая проблема, связанная с рангами. Закончим, расспрошу знатока, если такой здесь окажется».
Корчащийся от боли Одарённый принял своё спасение через смерть.
Его душа оставила после себя очень вкусный след. Но в сию секунду его невозможно было переварить.
Через полминуты дверь, закрывающая меня от второго Одарённого, разлетелась в крошево. Но противник меня не увидел. Я был в шкафу напротив двери, подготавливая для него особый подарок. Мой противник мотал головой в разные стороны, пытаясь понять, куда я спрятался.
— Выходи, утырок, — прокричал тот, пока я наблюдал за ним через щель. — Я тебя сейчас так отделаю… за Валерку! Сука!
Не знаю, что он там собирался со мной делать, но заклинание было готово. Оно представляло собой сложный символ, в котором было три десятка узоров.
Только вот мне пришлось выложиться по полной, чтобы печать сработала так, как нужно. Мне пришлось зарубить себе на носу, что силы в этом мире восстанавливаются медленно.
Дверцы шкафа распахнулись, как только противник перешагнул тело своего мёртвого товарища. Его обволокло душевное равновесие. Всё светлое в его душе сошлось в яростной схватке с его «гнилью».
Он тут же застыл, кажется, забыв, как дышать.
— Все же, в тебе есть что-то хорошее.
Я щёлкнул его по носу, внимательно разглядывая душу врага.
— Да, определенно есть.
На этой «доброй ноте» я вытолкнул душу. Появившаяся Грань была ярче прошлых.
Тело Одарённого через мгновение упало под мои ноги, и… в ту же секунду на меня навалилась какая-то вселенская усталость.
Общежитие быстро очистили от трупов. Девушки показали мне холодный подвал, куда можно была свалить тела. И сами же, начали их прятать.
Я не принимал в этом участия. Отдыхал на первом этаже общежития. Переваривая силы, которые получил, и краем уха слушая разговор между Анастасией и Алиной.
Иногда, в их беседу вклинивалась и друга экс-бабочка, Веру. Дева немало знала про местных Одарённых. Она обслуживала этих «десяток» около месяца, и была в курсе их сил.
Если верить ей, моими последними противниками были серьезные Одарённые. И в схватке с ними я понял одну важную вещь, чтобы сражаться с обладателями дара более высокого ранга, надо стать многократно сильнее.
Насколько именно? Время покажет.
Подобные противники имели в запасе серьёзные навыки. Одним заклинанием могли убить человека. Восстанавливали силы в разы быстрее более низших рангов.
Во время прослушивания информации про ранги я задремал, утомленный болтовней. Но сон был слишком коротким. Девушки закончив с уборкой, нашли на третьем этаже долговые расписки. О чём сразу же сообщили.
Алина после моего одобрения, собрала всех «бабочек» в коридоре первого этажа. Раздав бумажки для последующего уничтожения.
Девушкам, как я понял, нужен был сеанс акта справедливости. Уничтожение их оков собственными руками. А когда последняя бумажка сгорела, началось иное веселье.
Куртизанки не знали, что делать дальше. Более того — некоторые пытались спросить у меня об этом. Думая, что мне есть до них дело.
Они ещё не представляли, что что я собирался с ними делать. Но когда я начал всматриваться в глаза каждой, то…
— Великий Арах. И вы туда же?
Проблема, с которой я столкнулся была… слишком банальной. В глазах куртизанок светилась безоговорочная преданность. После сожжения долговых расписок.
Я не мог перевести их за Грань. Точнее, Грань не откроется, если я выдерну такую душу. Такого я просто не ожидал.
Пересмотрев большую часть из них, я озлобился. На самого себя. Без лишних слов вышел на улицу, захлопнув за собою дверь.
— Сам себе проблем создал.
Усевшись на ступеньку, обратился к ворону:
— Там полсотни душ, не меньше, которые можно было бы провести за Грань! Но теперь они преданы мне!
— Паршивая ситуация, господин.
Ворон не стал говорить в моей голове. Сел рядом и каркал.
— Если бы они не видели в вас защитника, а вы просто перебили бы всю охрану… а затем взялись бы за них…
— Не говори мне того, что я и так знаю.
— Я тоже расстроен. Как за вас. Так и за себя, — каркнул тот. — Да к тому же силы усваиваются долго. Сколько я на улицах проекций сожрал? С десяток?
— Не меньше.
— Так, до сих пор всё не переварил. А сил совсем чуть-чуть прибавилось!
— А как ты хотел? Думал будет как дома, да?
— Хотелось бы.
Ворон отвернулся от меня и замолк. Следующий мой вопрос он просто проигнорировал из-за слушателя за спиной. Алина вышла в момент, когда Мрак замолк.
— Как тебя зовут-то?
Алина села рядом, ожидая ответа. Но я молчал. Вздохнул, понимая, что не хочу никакого общения. Мне больше всего хотелось оказаться в кровати. Вздремнуть. Переварить в гордом одиночестве все события произошедшие со мной. Принять свою оплошность, смирившись с ней.
— Я не уйду, пока ты не назовешься!
Девушка попыталась заглянуть в мое лицо. Я молчал, а Мрак, пролетевший через ее тело, вернулся и сообщил кое-что забавное.
«Девы отправили эту мадам в роли переговорщика!».
«И?».
«Плевать на души! У вас есть рабы! Они зависят от вас и вашего решения!».
«Мне не нужны рабы. Мне нужны воины».
— Я не отстану!
Поднявшись со ступенек, Алина уселась прямо напротив меня, закрывая грудь коленями.
— Кто ты?
Какая назойливая девица!
— Кирилл Богданов. Всё? Теперь ты отстанешь?
— Нет! Кирилл Богданов. Ты лучше скажи, что нам делать? Куда идти?
— Не знаю.
— А с баром что? Да и с общежитием? Как ты там говорил пару часов назад… на правах сильнейшего?
Она все никак не успокаивалась.
— Это же теперь всё… твоё?
Я замер, затаив дыхание, обдумывая информацию. Ведь она права! Если врагов нет, как и владельцев зданий, почему бы не забрать все это?
Бар, общежитие, это — стартовый капитал, база. А ещё — новые возможности. Которые, с учетом моего положения в этом мире, могли пригодиться.
Спустя пару минут тишины, Алина решила продолжить разговор:
— Тут такой момент… бар и общежитие могут стать твоими, Кирилл.
— У них есть свой владелец.
— Владелец согласно документам! После всего того, что ты сделал, разве он станет проблемой?
Она искренне улыбалась, говоря эти слова. Я же впервые посмотрел на нее под другим углом.
Красивая по человеческим меркам брюнетка, с карими глазами, аккуратным носиком и тонкими губами. Простота и красота — в одном флаконе. Алина, смутившись моего взгляда, добавила:
— И владелец, может все это переписать на тебя!
— То есть, передать свою собственность? Интересно…
Я задумался о возможностях. С девушками я еще разберусь. Может, просто отпущу, может, пока оставлю и посмотрю, проявится ли большая привязанность или нет. А может, и вовсе, в их душах пропадет эта глупая преданность мне, после чего я всех отправлю за Грань?
Здания, в любом случае нужно забрать. Больно уж удачно все сложилось. Так что, я задал конкретный вопрос:
— Слушай, а какой адрес у этого номинального владельца?

----------

Глава 6

Алина задумчиво разглядывала невысокое здание через лобовое стекло автомобиля. Мы приехали к владельцу бара и общежития. Я же, под болтовню девушки, взвешивал все варианты похода в «гости».
— Что ты с ним сделаешь? Убьешь?
— Договорюсь.
Я врал. Зачем мне делать это? У меня не было сомнений, что Алексей, о котором рассказывала Алина, причастен ко всему этому ужасу. Беседа с целью будет слишком коротким.
Чтобы больше не слушать глупых вопросов, я вышел из автомобиля.
Холодный вечерний воздух обдувал лицо. Это было приятным ощущением. Я поднял голову, разглядывая серое небо, нависшее над головой, а затем… столкнулся с прохожим, укутанным в воротник, который не смотрел перед собой. Отойдя в сторону, медленно осмотрелся и нашел нужный дом.
Маленькое одноэтажное-офисное здание с облупившейся штукатуркой и грязными окнами выглядело несколько мрачновато. Именно в нём, должен был обитать этот самый Алексей.
Первым делом, я запустил туда ворона, чтобы он собрал информацию о людях внутри. И через минуту, получил обратную связь.
«У вас два противника. Магов нет».
«Здесь они называют себя Одарёнными, от слова — дар».
«Ошибочка вышла! Еще гость есть. Маг».
Он словно не слышал моего замечания.
«И все, больше никого?».
«Ага. Ваши смертные без оружия. По крайней мере, я ничего у них не нашел. Даже ножей нет! А вот маг…».
«Послушай, о чем они разговаривают».
Ожидая выполнение приказа, я обошел старый, деревянный заборчик. Миновал «пятно» света от старого фонаря, остановившись за нужным зданием. Облокотился на стену, закрывая глаза.
Придётся ждать. Торопиться с новыми трупами было глупо. Сегодняшние события итак подкинули мне пищу для размышлений по поводу Одарённых.
Мне не очень хотелось при нынешних силах встретить кого-то посильнее десятого ранга. Кто знает, какой будет исход? Я чувствовал себя слишком истощенным, чтобы тягаться с серьезным противником.
Мой пернатый помощник вышел на связь через десять минут:
«Настоятельно рекомендую, подождать. Маг просто гость, и скоро уйдет».
Спустя несколько минут я направился к двери офисного здания. Одарённого уже не было, и в помещении не осталось никого, кого можно было бы назвать серьезным противником. Без стука я распахнул дверь.
Меня тут же обдало странным, неприятным запахом в неосвещенном предбаннике. Что это? Перегар? Откуда я это знаю?
Нос безошибочно идентифицировал его с подсказкой памяти. Этот удушливый, кисловатый аромат забродившего веселья и последующего похмелья, казалось, въелся в самые стены.
Поверх него, тонкой, но ощутимой пленкой, лежал запах жженого сахара и какой-то землистой травы. Словно кто-то отчаянно пытался заглушить один грех другим, менее очевидным.
От запаха становилось дурно. Потянувшись к двери я толкнул ее. В ту же секунду, машинально прикрыл глаза рукой, из-за очень сильного освещения в кабинете.
Глаза, привыкая к яркому свету, начали различать детали. На столе, заваленном исписанными листами, стояла наполовину опустошенная бутылка какой-то мутной жидкости. Рядом валялся опрокинутый стакан, сверток с какой-то травой и таблетки.
Хозяин этого места — моя цель, восседал на офисном стуле по центру беспорядка. За его спиной стоял неприятный старик из числа… моих знакомых.
Алексей, тот самый хозяин, не заметил моего появления. Поглощенный документами в руках, мужчина задумчиво чесал подбородок, поджимая губы.
А вот старик за его спиной тут же запаниковал. Его взгляд заметался по комнате, словно в поисках выхода. Старому отродью определенно не понравился факт моего визита.
Закрывая за собой дверь, я заговорил:
— Ты бы знал, старик, как я расстроился из-за твоего бегства! Но глянь-ка, судьба сегодня благоволит мне!
Услышав мой голос, Алексей сощурился. Подняв голову, начал разглядывать меня через тонкие линзы очков. А вот пожилой изваращенец заскулил, словно поняв, что ему не жить.
— Ты главное, не убегай. Твоя очередь скоро подойдет.
Дед, услышав меня, сел на пол. Попытался спрятаться за спиной своего шефа. В следующий миг, Мрак, начал наводить панику в их душах. Он пронесся через бумаги, пытаясь зацепить их и поднять в воздух. В целом — получилось. Пожилой мужчина истошно захрипел, а мужчина встал. Показав мне свои габариты.
Владельцем зданий был высокий мужчина с очень неприятным лицом, водянистыми волосами и маленькими глазами-бусинками. И он боялся меня не меньше, чем старик. Алексей, как будто чувствовал, что его жизнь на волоске.
Толстые губы подрагивали, а руки судорожно теребили полы помятого пиджака. Он поглядывал на дверь за моей спиной, словно ждал, что она откроется и оттуда выскочит подмога.
Разглядывая его душу я понял очевидное: смертного нужно убить. Отправить за Грань.
Я видел, что тот был связан с Альбертом Жигано. Он был таким же отбросом, как и покойник.
Вскидывая руку, чтобы выпустить нить, я улыбнулся. Алексей с глазами полными ужаса, раскрыл рот в немом крике. Через секунду, его взгляд померкнул. Больше он не издал ни единого звука. Не считая глухого стука тяжелой туши об пол.
Старик был следующим. Но он послужил мне перед своей смертью.
Бумаги, за которыми я пришел оказались пустышкой без подписи и печати. Так что, старичок заполнил все нужные бланки. Внёс их в систему через свой тефон. А перед своей смертью, поставил подпись за покойного.
Тела я оставил на рабочем месте, понимая, что два трупа в одном кабинете, могут вызвать подозрения.
Однако, мертвый старик был без видимых ран, так что можно спихнуть всё на сердечко. А нить, которой я убил Алексея, прошла через сердце, не пролив и капли крови. Но чтобы найти крохотную пробоину в сердце, патологоанатому придется выложиться по полной. Чего он ради этой парочки отбросов делать, наверняка не станет.
— Зачем бумаги? — Мрак с интересом изучал документы в моих руках.
— Здания отныне мои. Это — подтверждение смены владельца для местной власти.
В последнее время, в общении с вороном раздражало только одно: убить всех и каждого. Для него смерть была решением любой проблемы. Так что я ни капли не удивился, услышав его вопрос:
— Не проще их всех убить? Зачем кому-то что-то подтверждать?
— Мрак. Ты должен понимать, у нас нет ресурсов, чтобы ссориться с кем-то из власти. Пока ещё — нет. Да и местные правила отличаются от наших.
— То есть, просто убить — это не выход?
— Да. Тут есть власть и городовые. Представляешь, что будет, если начать убивать всех подряд?
— Можем себе позволить тотальное истребление, — недовольно прокаркал Мрак. — Почти все, кто сидит у власти — гниль.
Хм. Я тоже власть. Он и про меня так думает?
Ворон, заметив моё выражение лица, поспешно добавил:
— Но вы, о, Великий. Самое светлейшее существо на свете! Да вашим светом, умом, можно освещать целый мир!
— Выдохни, Мрак.
Пересказ событий с Алексеем не вызвал у Алины никаких эмоций. Она лояльно относилась к убийствам, так что, лишних вопросов не было.
Ну, как лояльно?
С каждым часом проведенным вместе, в её душе всё сильнее и сильнее разгоралась преданность. Так что когда мы отъехали из офиса Алексея, и направились обратно к бару, я понимал очевидное: мне не забрать её за Грань. Ни сейчас, ни в ближайшем будущем.
Теоретически, я мог бы просто всех их поубивать. Создать ситуацию, когда душа сама захочет за Грань. При этом будет много возни. Чего мне не хотелось. Тем более, что я испытываю к ним легкую жалость к ним.
К тому же, имелось ещё еще одно: «но». Я упустил часть куртизанок. Алина сообщила это почти около самого бара.
В общей сумме у меня было сорок три девушки. Раньше, их было куда больше. Дождавшись, когда я уеду на вылазку, некоторые куртизанки моментально растворились в ночи. Преданность, которой они загорелись после спасения, быстро сошла на нет перед возможностью начать всё с нуля или вернуться в родной дом. Я упустил души… которые мог забрать.
А с остальными, нужно было что-то решать. С одной стороны я не могу поглотить остатки их душ. С другой, мне нечем занять их.
Эти мысли не давали мне покоя.
За советом: «как быть?», я обратился к Мраку. Но тот ответил в своей прежней манере — рабство: привязка души к моей сути. При котором, человек превращался в бессловесного и послушного исполнителя. Это меня не устраивало.
Перед тем как выйти из машины, я дал указание Алине. Её слово имело какой-то вес среди дев. Да и Дар у неё был. Пускай разбирается, пока я пытаюсь сосредоточиться на своих мыслях.
— Значит так. Как приедем, пусть занимаются уборкой бара, общежития, и тех мест, где мы наследили.
Девушка искренне удивилась моему приказу. Мне показалось, что у нее в душе промелькнуло сомнение, но я ошибся. Следя за ее реакциями во время разговора ничего кроме максимальной лояльности, я там не видел.
Жаль. Преданность начинает раздражать.
— Своими руками? Это же… не совсем наша работа!
— Придется. Если кто-то узнает, что там произошло, у нас будут проблемы.
Брови Алины поползли вверх. Не сразу поняв, что именно я имею ввиду, она переспросила меня. Пришлось объяснить: мол, если слухи расползуться дальше, к нам постоянно будут приходить кто-то из бандитов. Желающих получить власть над зданиями и бабочками — предостаточно.
Дождавшись внятного: «я поняла тебя», я продолжил:
— Всех тех, кого я убил в баре, нужно перевезти в подвал общежития. Сам подвал закрыть на замок.
Мои слова испугали ее, но вопросов не вызвали. А оказавшись в баре я увидел лишь чистоту. Девушки, ожидая меня, стояли вытянувшись по стойке смирно возле барной стойки.
Я кивнул им, и не останавливаясь, направился прямо во второй зал. Не то, чтобы игнорировал их, просто знал, что времени объяснять что либо каждой, у меня просто нет. Как и желания. Вопрос, который девушки хотели задать, был слишком банальным: «что делать дальше?».
Выбрав себе диванчик поудобнее, улегся, предвкушая тишину и умиротворение. От сегодняшней суеты не осталось и следа, только мягкое касание ткани и приглушенный свет настольной лампы.
Разум постепенно отключался от реальности, погружаясь в сон и…
— Я передала девочкам ваше распоряжение!
Голос Алины зазвучал прямо надо мной. Я не открывая глаз, повернулся и недовольно пробурчал:
— Отлично. Теперь, дай поспать.
— Я показала ваши документы Маше…
Она словно не слышала меня. И это начинало раздражать еще сильнее.
— В общем, она бухгалтер по образованию и говорит, что нужно документы зарегистрировать в реестре. Нам… нужно разрешение от вас.
— Можно, — с ноткой гнева ответил я. — А теперь, оставь меня.
Как назло, после её ухода, сон как рукой смахнуло. Принимая то одну позу, то другую, я ворочался на диване около получаса. Из-за чего мой отдых плавно перешел в глубокие раздумья.
Как же мне использовать теперь, эти два здания?
Как базу? Определенно — да.
Как бизнес? Вот тут все было куда сложнее.
«Суетливая дева испортила отдых?»
Ворон как всегда приходил в нужный момент.
«Ты проницателен, как никогда».
«Это же был сарказм? — догадался Мрак. — Почему бы ее просто не прикончить? Пускай стынет в подвале, да потом душу подберем».
«Она полезная. Так что нельзя».
«Я бы на вашем месте, господин…».
Мне уже не нравилось, как Мрак выстраивал беседу. Мало ему убийств за сегодняшний день? Вот, не ворон, а суетливый попугай!
«Успокойся. Она знает много того, чего не знаю я. Другие девы слушают ее, так что она помощник. В некотором роде».
«Я тоже помощник. И от меня пользы куда больше!».
«Никто не спорит. Просто в этом мире Алина знает больше, чем я и ты. Просто прими это».
Ворон не сразу ответил. Копаясь в своих «перьях», неуверенно спросил:
«Я же все равно главный слуга?».
«Главный. Поверь, я не забуду про тебя. Мы просто используем знания Алины для нужного дела».
Наверное, эти слова надо было сказать раньше. Ворон не понимал, что человеческая жизнь — ничто, по сравнению с ним.
— У нас…
Со стороны двери послышался приятный, звонкий голос. Я повернулся к Насте, стоящей в дверном проёме. Приветливо улыбнувшись, она сказала:
— Все дела завершены. Ну…
Зайдя в помещение, она остановилась возле стола. Отвела взгляд в сторону, то ли стеснялись, то ли опасаясь меня.
— Мы все отмыли и почистили. Девчонки сообщили, что общежитие тоже чисто.
— Отлично.
— Это… не всё.
Я прищурился, рассматривая ее глаза, но ответа внутри не увидел. Кивнул, чтобы она договорила.
— Мы кое-что нашли у охраны…
Я не стал ничего спрашивать. Она же, не дождавшись ответа, поникла.
Демонстративно вздохнув, велел говорить дальше. Но она ничего не сказала. Развернувшись, девушка направилась на выход. А через мгновение, на пороге стояло три девицы с пакетами в руках.
Они нашли тефоны и оружие. И если оружие меня никак не интересовало, то вот тефоны… я с интересом рассматривал, пока Настя делилась историей их создания.
— Раньше эти устройства назывались «терфоны». Их изобрел британский ученый, Элиан Тернер.
— К чему мне эта информация?
— Ну как, — Настя замялась. — Элиан Тернер один из величайших умов среди Одарённых!
Прости меня Великий Арах… люди так глупы.
— И технику он создал именно для того, чтобы ее могли использовать такие, как ты!
На последнем слове она сделала акцент.
— Как я?
— Одарённый! Я же видела, как ты размазываешь охрану! Обычный человек не способен убить Одарённого одним взглядом!
Она была права. Её слова заставили меня задуматься: как мои навыки смотрелись со стороны? Например, Пепельные Хранители видели момент, когда я забирал душу. Пепельные воины, способны были запечатлеть вспышки энергий души. Но что насчет обычных людей?
Я никогда не задавался этим вопросом. Но мог предположить самое банальное. Они ничего не видят.
Моя задумчивость немного увела меня от разговора. Я услышал лишь окончание монолога Насти.
— … теперь и простые люди могут ими пользоваться.
Пришлось сделать вид, что я слушал. Хотя… зачем я это сделал?
— Каким образом?
— Артефакт-браслет.
Хм. Какое знакомое название. А не про браслеты ли мне толковал тот воришка в парке?
Осмотрев все трофеи я пришёл к выводу, что мне нужен только один тефон. Оружие такому, как я — не интересно, браслеты-артефакты тем более. А ещё, меня посетила гениальная мысль.
Раздать всё остальное девушкам, чтобы иметь связь с ними. Зачем? Например, чтобы контролировать обстановку внутри своих новых владений.
Браслет был только один, и он достался Анастасии, так как у нее не было Дара. Другой тефон — Алине, с ее еле заметным двенадцатым рангом, ну а третий ещё одной девушке с такими же силами.
Во время дележки выяснилось еще кое-что: с браслетом-артефактом были нюансы. Просто так взять и передать свой тефон и браслет другому человеку — нельзя. Он бы просто не работал.
Эта техническо-магическая штучка требовала перепривязки в самом устройстве.
В случае с Анастасией, мы смогли перерегистрировать устройство с помощью отпечатков пальцев покойника.
Затем начался подсчет средств, оружия, которое мы нашли как в баре, так и в общежитии. Закончив, вернулись к старой проблеме: что делать со всеми этими девушками?
Мсль с массовым захоронением я быстро отмел. Идею рабства, о котором без умолку твердил Мрак, тоже. На ум пришла только одна команда, бывшая старше меня самого: пускай ждут дальнейших распоряжений.
Велел никуда не выходить, чтобы они не разбежались. Но не всем это пришлось по душе.
Вариант, который следом, предложила Алина, показался очень хорошим.
Девушка говорила о том, что надо обезопасить всех бабочек. Выдать оружие, чтобы они смогли защищаться. А то, не дай Великий Арах, придёт какой-нибудь бандит, и начнет «качать права», как говорила Алина.
Я согласился. Девы не покинут безопасную зону, охраняемую своими же.
В течение следующих двадцати минут, бывшие куртизанки позакрывали все окна на рольставни. На двери бара вывесили табличку, что тот закрыт на техническое обслуживание.
Далее, мы распределили дев по двум командам. Одни будут поддерживать порядок в баре и ждать команды. Других, я собрался отправить в общежитие, пока меня не посетила одна замечательная мысль.
Пускай дежурят! Пускай займут себя хоть чем-то. Пускай думают, что они полезны, делая благое дело!
По итогу, из сорока трех человек, я сформировал четыре группы по десять человек.
Они будут менять друг друга для дежурства в баре, пока я стану думать, как жить дальше. Дежурство будет по шесть часов. Одна группа дожидается вторую, и как только приходит смена, они меняются.
Другие три барышни, которые не попали в группы — стали избранными.
К ним относились Алина, Маша-бухгалтер и Настя-револьвер. Они были максимально верны мне. Это было видно по их душам. Да и сами по себе полезны, как отдельные личности.
Алина, например, имела потенциал хорошего руководителя.
Настя — в свое время, работала на стрельбище и поступила в кадетское училище. Она знала, что такое оружие и что с ним делать.
Маша — разбиралась в документах, и тоже знала, что такое оружие из-за своих увлечений в раннем возрасте.
Ещё в моём распоряжении было три машины. Пикап, старый фургон и новенькое авто покойного Жигано.
Создание женской охраны, как в баре, так и в общежитии, прошло успешно. В баре у меня находилось десять человек, трое из которых получили небольшие пистолеты-пулемёты. А вот в общаге будет шесть вооруженных девушек.
Малую группу с небольшим количеством вооружения, я отправил на фургоне к общежитию. После чего, озвучил, что хочу домой.
Девять из десяти присутствующих, в том числе и Алина, предложили остаться с ними. Переночевать в общежитии. Сказать, что я удивился, значит — не сказать ничего.
«Пепельному Лорду не интересно все это? Господин, мне кажется, ваше человеческое тело…».
«Мне не до этого. Нужно освоить новые силы и поспать. Выдохни.».
Ворон явно хотел поделиться своими мыслями с легкой издевкой. Но после слова: «выдохни», он замолк.
Убедившись в том, что Мрак молчит, пересчитал всю имеющуюся наличность. Подготовил себя к следующему этапу жизни. Долги надо возвращать.
Большую часть банкнот я убрал в карман. Разделил на две стопки остаток. Одну часть оставил в кассе бара, а вторую убрал в сейф.
Кто знает, когда и зачем она мне пригодится?
Алина, с моего позволения оставила при себе револьвер. И именно она вызвалась меня подвезти.
По пути к моему дому мы проехали мимо небольшого круглосуточного магазина. Девушка остановилась на красном сигнале светофора, и откровенно зевнув, повернулась ко мне.
— Чего?
— Ты не голодный? — заботливо поинтересовалась. — Там продают вкусные булки!
Поворачивая голову к зданию, отметил, что на окне были огромные цифры: «24\7», и погладил свой живот. Он не урчал. Чувство голода было притупленным.
Странно, почему? Ведь с последнего приема пищи прошло много времени.
Спустя секунду, увидел кое-что интересное. Вывеску, которая вызвала воспоминания в теле.
— А что продаётся в следующем магазине?
Облокотившись на подлокотник, Алину внимательно изучила витрину.
— Это «Параграфъ». Магазин литературы и истории. В общем, ерунда.
Она ошиблась. Это не ерунда! Это нужный для меня магазин.
Я велел припарковаться. Прикупил с десяток очень интересных книг, которые пригодятся для изучения мира.
В моей коллекции появилось две энциклопедии по истории Российского царства. Три справочника, графические карты и каталоги по дворянству.
Но на одних книгах я не остановился.
Буквально уже у самого дома, я обратил внимание на газетный киоск. Ещё в книжном магазине я стал свидетелем интересного диалога между двумя пьяницами. Они обсуждали сегодняшние новости, которые почерпнули из утренних газет.
Так что, эта «бумага», была очень важным источником свежей информации.
Домой я приехал во втором часу ночи.
С помощью Алины, ещё в машине, разобрался с принципом действия тефона и пообещал, что позвоню. Если вообще куда-то соберусь поутру.
Квартира встретила меня сквозняком, недовольным ворчанием ворона, что он хочет спать, и… небольшой бессонницей. Которую я использовал по назначению.
Частично прочитал то, что приобрёл, и в целом сложил картину обстановки во Владимире. А немного освоившись в местных правилах, осудил свои собственные дейсвтия.
Слишком прямолинейно я шёл на противника. Можно было сделать всё куда красивее, проще и без лишних свидетелей.
— Кар-кар!
«А, чего? — звуки карканья были слишком громкими. Особенно с утра. — Ты чего там, Мрак?».
Но тот не слышал. Карканье в определенный момент стало настолько невыносимым для моих ушей, что пришлось встать.
Мрак, в это время мирно дремал на полу, частично провалившись в «текстуру» ковролина.
А вот настоящими утренними петухами оказались вороны на соседнем балконе, которые терзали мешок.
Дабы птицы больше не орали, я открыл форточку, выстрелив в их сторону нитью. И только было улегся, как «понял страшное»…
Сон был сбит.
Бурча себе под нос, попытался найти удобную позицию в кровати.
Сколько бы я не пытался укрыться, перекрутиться, подмять под себя одеяло, все было бесполезно. Организм полностью очнулся.
Глаза уставились в потолок, тишина давила на уши, прерываемая лишь тихим посапыванием Мрака. Идеальная обстановка для сна, но для меня — пытка. Каждое нервное окончание горело, требуя активности, движения, хотя бы малейшего проявления жизни, а не этой бессмысленной стагнации под тяжестью одеяла.
Тяжело вздохнув, я сбросил одеяло на пол. Нужно вставать. Занять себя чем-нибудь. Любое занятие лучше, чем это бессмысленное лежание.
Первым делом пришлось заниматься естественными процессами смертного тела. Туалет и еда.
С туалетом я справился, а вот с едой было всё куда сложнее. Не умея готовить я доверился инстинктам. Открыв холодильник, приметил в нем банку сметаны, три яйца и хлеб. В голову не пришло ничего лучше, чем съесть это все без какой-либо готовки.
И если яйца и хлеб пришлись мне по вкусу, то от сметаны стало как-то тяжко.
Мрак появился в конце пиршества. Выбрав самый короткий путь он вылетел прямо из стены. Уселся на край стола, придирчиво рассматривая пустую банку с молочным продуктом.
— Вкусно?
— Человеческая еда странная. Вчера пирожки были вкуснее. А это хрень какая-то, хотя, вроде и вкусно… не пойму.
Опять местные словечки? Почему они мне так нравятся?
— Что сегодня делаем?
Сегодня? Хм.
— Помнишь людей, которые пытались требовать с меня долг?
— Помню, смертного, который решил испытать удачу и угрожать вам, господин.
— Найдешь их?
Мрак не задумываясь, вылетел в стену чуть ниже окна.
Времени на поиски он потратил немного. Буквально через десять минут вернулся, доложив, что отследил душевный след того самого «бессмертного».
Коллекторы сидели все в той же машине, в трех кварталах от моего дома. Чтобы добраться до них я воспользовался местными извозчиками. Вызвав такси через «свой» тефон.
Машина приехала через четверть часа. И вскоре, я оказался на месте. Глядя на свое отражение в тонировке, я дважды постучал в окно водительского сидения
— Тук-тук. У вас открыто?

----------

Глава 7

Рассматривая протянутые мною деньги, Игорь хмурился, словно не верил в происходящее.
— Так быстро?
Вопрос, скорее был риторическим.
Я внимательно следил за тем, как он считает купюры. Мне нужно было знать сумму, которую занял бывший владелец тела. Честно? Она удивила меня!
Сто тысяч? На что? Зачем Кириллу потребовалось столько?
Я не прогадал, взяв половину честно заработанных средств. Треть их них, пришлось отдать коллекторам.
Учитывая, сколько литературы было прочитано этой ночью, в период бессонницы, я плюс-минус понимал многое. Например, на что конкретные суммы могут понадобиться. Взять тот же тефон. Он стоил тридцать тысяч, так же, как и револьвер с бронебойными пулями.
Подобная сумма была неподъемной для простолюдинов. Но хоть я и являлся дворянином, не имеющим что-либо за спиной, даже для меня, это были большие деньги.
Мне хотелось бы посмотреть на вещи, которые купило тело. Только вот что-то мне подсказывало, вряд ли я их найду.
Игорь пересчитав сумму, отдал мне оставшуюся часть. Засовывая деньги в нагрудный карман, приветливо улыбнулся:
— Не думал, что ты так быстро решишь наш вопрос. Если не секрет, где достал?
В ответ, я ничего не сказал. Безразлично посмотрев на него, демонстративно зевнул. Когда мужчина, повернулся к двери автомобиля, я заявил:
— Эй, это еще не все.
— Чего?
Опыт ночных бабочек подсказал, что долги пишутся на бумагу.
— Мне расписку нужно, что я деньги вернул. Не хочется обнаружить, что я снова должник.
С первого раза он меня не расслышал. Я повторил. А когда Игорь понял,что я от него требую, в открывшееся окно автомобиля, высунулась морда второго коллектора. В этот раз, обладатель скверного характера был без очков.
Но для меня любая душа должна была быть как открытая книга! Я хотел заставить страдать эту выскочку. Только вот ничего не получилось.
Его холодный взгляд, был непробиваемым. Я ожидал увидеть отражение человечности, какую-то искру, свидетельствующую о присутствии внутреннего мира. Но вместо этого столкнулся с пустотой, и абсолютной непроницаемостью.
Ощущение было такое, будто я пытался проникнуть сквозь зеркало, надеясь увидеть, что скрывается за его отражающей поверхностью. Но мой взгляд отражался от этой преграды, не находя за что зацепиться.
Описание его жизни, тайны и грязь, которая явно есть у него, были закрыты для меня. Это, в свою очередь, говорило только об одном: он сильный Одарённый. И я более чем уверен — Игорь такой же.
Учитывая с кем я столкнулся в своё время, эти двое были не ниже девятого ранга.
То есть, я встретился с Витязями. Опытными бойцами, отличающимися особенной мощью. Если учитывать мои нынешние силы, пока, они серьезные противники.
— Расписку? — оскалился второй. — Чё ещё дать?
Игорь потянулся к карману брюк, отвечая Виталику:
— Успокойся. Кирилл вернул долг. Всё честно.
Я детально изучил бумагу, где была моя подпись. Но не нашел ничего интересного. Никакой полезной информации. Скомкав расписку, не прощаясь, направился в сторону к такси.
«Странные люди».
Мрак заговорил когда я сел в машину.
«У того смертного, есть что-то грязное за душой. Но вот что? Я не смог рассмотреть!».
«Я тоже».
В следующий миг, шофёр вырулил на проезжую часть, направляясь в сторону моего дома. А на мой тефон пришло сообщение от Алины.
Моя помощница просила меня срочно приехать.
«У дев какие-то проблемы».
«Как вы это поняли?».
Показывая ворону экран тефона, я убедился в том, что он ничего не понимает в местной технике. То ли дело было в его эфирной форме, то ли в отсутствие желания понять суть гаджетов. Сколько бы я не пытался тыкать пальцем в тефон, он ничего не понимал.
Сообщение Алины изменило мои планы. Смена маршрута мне не особо нравилась, но девушек нужно было спасать. Когда я озвучил таксисту новый адрес, тот недовольно пробормотал:
— У меня другой заказ. Так что…
— Не волнует.
Мужик выкрутил руль, резко тормозя:
— Мне придётся крюк делать до следующего заказа!
— Не мои проблемы. Надо — доплачу.
По идее, я мог просто коснуться его души, заставив ехать в нужном направление. Но так как у девушек проблемы, я не хотел тратить энергию впустую.
Порывшись в карманах, достал оттуда купюру. А затем помахал ей перед лицом шофёра.
В душе таксиста тут же проснулась алчность, которая терзала его всю жизнь. Вопросов после увиденных пяти бумажный рублей, не было.
Через полчаса, мы приехали к общежитию. Остановились в десяти метрах от моих гостей, где я велел водителю ждать, а сам, оценил ситуацию.
Первым делом, обратил внимание на группу мужчин очень специфической внешности.
Один из них, самый плотный и коротко стриженный, держал в руке что-то, напоминающее дубину, обмотанную металлическими колючками. Он нервно поглядывал по сторонам, словно ожидая подвоха.
Остальные молча курили, сплевывая сквозь зубы. Вид у них был крайне недружелюбный.
Они приехали на двух вишневых машинах. Стояли за ними, не рискуя пройти в двери здания.
Почему? А потому что в одном из окон первого этажа, красовалась девушка с пистолетом-пулемётом. Она держала оружие стволом в сторону приехавших, выставив тот в открытое окно.
Я решил обезопасить себя перед тем, как покинуть такси. Отдал приказ Мраку: «изучить гостей». А затем, зевнув, наблюдал за гостями, ожидая новостей от слуги.
«Посмотри, что у них есть из оружия».
Ворон быстро добрался до гостей. Сел на голову бугаю, которого я смог более детально разглядеть, и начал работать как передатчик.
А диалог между гостями был специфичным.
— … я этой похотливой сучке, ее пукалку засуну по назначению!
— Ага, а потом и свой агрегат!
— Я бы к Дашке зашёл. У неё жопа — во!
«Оружие только у одного. Остальные, с ножами и деревянными палками».
«Одарённые есть?».
«Нет».
Противники были несерьезными. После этого вывода, ышел из такси, направляясь к гостям.
Меня не сразу заметили. Мужики были слишком увлечены беседой об интиме. А вот я — готовился к драке. На ходу рисуя узор печати, чтобы обезопасить своё тело от оружия ближнего боя.
Мрак тоже получил особо важное задание: как только я атакую первого, он должен запугать мужчину с огнестрельным оружием.
— Итак.
Мой голос был достаточно громким, чтобы услышали все.
— Что вы забыли на моей территории?
Шестеро из восьми обернулись. За секунды тишины, я успел посмотреть в душу каждого. И, если честно, порадовался. Я легко с ними расправлюсь.
Они были трусами. Самыми настоящими. Несмотря на свою угрожающую внешность, никто из них не блистал храбростью. Они никогда не дрались по одиночке и никогда сами, не начинали драку. Ждали, пока кто-то из своих сделает первый ход. А затем, кучей, наваливались на своих жертв.
Чтобы разбить их сплоченность, достаточно убить только одного. Быстро, как я это умею.
Уже через мгновение, первый, стоящий ближе всех, упал замертво. Содрогаясь в конвульсиях, бился затылком об асфальт, пока нить выходила из его головы.
Второй, тот, что был с оружием, попытался вытащить что-то из кармана. В этот миг, его атаковал Мрак, целясь в глаза. Мужик взвыл, хватаясь за лицо, чем привлек к себе внимание остальных.
Не понимая, что его бьет и калечит, бандит попытался присесть, спрятавшись за открытой дверью машины, но было поздно. Я прошил его висок нитью.
Ещё троих уничтожил простым рассечением их душ.
Сразу же почувствовал тепло разливающейся по венам чужой жизненной силы. С каждым новым поглощением ощущал себя сильнее. А люди под действием моего навыка падали как мешки с костями.
Были бы они Одарёнными, я бы не нанёс смертельного урона. Маги могли вынести такой урон, смертные — нет. Я извлек из них всего по одной десятой энергии души.
Пяти смертей хватило, чтобы посеять страх в оставшейся троице. Они уселись на асфальт, спиной к машине, пялясь на меня, как на зверя. В их глазах плескался ужас, перемешанный с отчаянием. Каждое мое движение, каждый вздох, заставлял их вздрагивать. Мужики были сломлены.
Понимая, что никакой угрозы больше нет, медленно подошёл к ним.
— Зачем пришли?
Ответа не последовало. Бандиты молчали, сцепив зубы. Боялись меня больше, чем смерти. И мне стало как-то не по себе, когда я попытался заставить их говорить.
Расщепление — простой, но очень мощный навык. Для моего тела слишком резкая трата сил. Меня пошатывало, но я не подавал виду, что мне дурно.
Я сделал ещё один шаг вперед, отчего мужики еще сильнее побледнели. Меня ещё раз пошатнуло… это заметила Алина и через полминуты, рядом со мной появились три вооруженные девушки. Взявшие бандитов на прицел.
Посмотрев на гостей, я задал вопрос:
— Я спрашиваю только один один раз. После, начинаю убивать. Одного за другим. Зачем пришли?
Заскулив, мужики начала взахлеб всё рассказывать, перебивая друг друга. В общем, мои гости прибыли по приказу моего «условного» соперника. Некий Виктор Степанович координировал свой нелегальный бизнес в соседнем, окраинном районе Владимира.
— Нам сказали, что Альберта больше нет! Приказали убедиться в смерти Жигано!
— Кто сказал?
Как оказалось, одна из ушедших девушек, растрепала своей подруге о произошедшем. Слухи о том, что Жигано и банды больше нет, дошли до Виктора Степановича.
Тот в свою очередь, велел своим людям проверить слухи. И если они подтвердятся, урвать бизнес.
Услышанное пришлось мне не по душе. Слухи поползут дальше. Тут не нужно иметь под рукой божественного Оракула, чтобы понимать очевидное: подтвердят, что Альберт мертв, и всё. Врагов станет больше.
С людьми я справлюсь, в любом количестве, но при этом, придется пользоваться всеми доступными средствами. Например — оружием. Это будет лишним шумом.
На допросе, пришлось убить двух врунов. Пока я слушал последнего, их телами занимались девчонки.
Одного, погрузили в машину, а первых убитых оттащили в подвал общаги. Когда Алина вернулась с докладом, я стал свидетелем гнили местной власти.
Мимо нас проехала машина с городовыми. Местными хранителями и исполнителями власти. Только те не стали останавливаться и как-либо реагировать. Хотя, я уверен — они знали, кто тут живёт и чем промышляет.
Наблюдая за уезжающей машиной, велел спрятать в подвал выжившего и прибраться. С проблемами бабочек я разобрался. Больше мне тут нечего делать.
Слушая восторженного моими навыками Мрака, пошёл в сторону бара. Алина увязалась за мной, задавая массу глупых вопросов. Девушку интересовало, как я буду решать эту ситуацию. Но если честно, мне было не до разговоров. По крайней мере сейчас.
Живот скрутило после моего прошлого приема пищи. Чертово смертное тело…
С любопытством исследуя содержимое холодильников бара, я не нашёл ничего съедобного. Всё было каким-то замороженным.
Мой интерес к еде заметила одна из девушек. Она недолго думая предложила сделать легкий завтрак. Я не стал отказываться. С удовольствием наблюдал и запоминал, что и как делается при готовке.
Для блюда использовались те же яйца и хлеб, что я ел утром. Только в этот раз их пожарили, а не подали сырыми. Также сделали бутерброд — как мне подсказала память. Девушка выложила на батон кусочки сыра, ветчины, посыпая все это солью.
Сказать, что это было безумно вкусно — значит не сказать ничего. Я уплетал яичницу и бутерброды за обе щеки, запивая все это горячим чаем.
«Кухарка» смотрела на меня с каким-то обожанием. И вскоре, спросила:
— Вкусно, Кирилл?
Посмотрев на девушку, ответил с искренним восторгом:
— Очень вкусно.
Больше, она меня не «трогала». Улыбаясь, молча наблюдала. Словно, то, что я просто ел её стряпню, было комплиментом. Потом, как всегда, пришла Алина. Всё испортила.
— Что у тебя за дар такой? Я впервые вижу, чтобы убивали так быстро.
— У всех свои секреты.
Девушке не понравился мой ответ. Она нахмурилась, переводя взгляд с меня на кухарку.
— Ты прав… тогда могу спросить кое-что ещё?
— Нет.
— А я всё же спрошу!
Она напрягает меня. С каких это пор, человек пренебрегает моими словами?
— Сегодня к нам приехали шестерки… я боюсь, что следующие гости будут в разы серьезнее.
— С ними мы тоже справимся.
Я посмотрел на свою пустую тарелку и нахмурился. Нехотя сам себе признался: не наелся. Дружелюбно улыбаясь посмотрел на «кухарку». А та словно ждала этого.
Девушка засуетилась, накладывая новую порцию еды.
Занимательным фактом было то, что при приеме физической пищи, энергия усваивалась быстрее! В теле ощущалась легкость, а внутренний запас сил начал восполняться.
Я встал со стула и не обращая внимания на Алину, коротко кивнул кухарке. Направился к дивану, чтобы отдохнуть и…
— Кирилл!
Девушка не хотела меня отпускать без ответов на вопросы. Она пошла вслед за мной, раздражая одним своим присутствием:
— Тебя что, вообще ничего в случившемся не смущает?
— Смущает что о смерти Альберта знают другие. И мне нужно поехать к Виктору Степановичу, чтобы слухи не поползли дальше.
— Как нам его найти?
Нам? Хм…
Я не сразу ответил. Девушка рассматривала меня, ожидая, когда я продолжу. Наши взгляды встретились, и я начал анализировать ее душу.
Она бурлила привязанностью ко мне.Безоговорочной преданностью.
Может, подумать насчет ритуала присяги? Сделать девушку воином, по типу тех кто был в прошлом мире? Но чтобы провернуть нечто подобное, надо подождать.
— Выживший назвал место, где базируется его босс.
Девушку не убедили мои слова. Она смотрела на меня с неприкрытым сомнением. Как будто, я должен был ей что-то доказывать.
— Но этого мало!
— Для тебя — может, — нахмурился я. — А мне этого достаточно. Приду. Почую. Убью.
— Но ты ведь даже не знаешь, как он выглядит!
— Мне это не нужно.
От услышанного брови Алины поползли вверх:
— Кирилл, может, ты все же расскажешь хоть что-то про свои способности?
Она уловила мой недовольный взгляд. Понимая, что ничего не узнает, Алина с недовольным лицом слезла с подлокотника.
На вылазку я взял двух девушек. Алину, чтобы она обработала свежее пополнение. И Варвару, которая была водителем фургона.
В соседний район мы прибыли через двадцать минут. Оказавшись в очень знакомой ситуации, похожую на вчерашнюю. К моему сожалению, почти всех бабочек охраняли. Так что от идеи: «получить бабочек без преданности», пришлось отказаться.
После первого убийства наплевав на отправку душ бабочек за Грань, я просто истреблял банду. На всё про всё у меня ушло чуть больше часа.
Но всё равно перед тем, как в фургон отправлялась очередная, спасённая куртизанка, она проверялась на наличие преданности. И заглядывая в их души, я убеждался в том, что удача отвернулась от меня. По крайней мере, сегодня. От этого, настроение становилось всё хуже и хуже.
По истечению часа, заполнив фургон преданными блудницами, я пошёл искать Виктора.
Мрак передавая данные, направил меня в нужную сторону. Вскоре, я вышел к автосервису. Из-за того, что тот находился под охраной, пришлось осторожничать.
Кому нужна стрельба в дневное время?
Дождавшись пересменки, вышел к будке охранника. Мужчина не успел отреагировать на моё появление. Я же сразу наладил зрительный контакт, порабощая душу.
Во время обработки охранника, дал ему небольшое задание: через двадцать минут покончить с собой. Почему через двадцать? Чтобы не привлекать внимание к посту. Кто знает, как отреагируют люди, не увидев охранника на входе?
Наконец, я вошел в здание сервиса.
Люди внутри были как на подбор: мрачные типы с короткими стрижками и цепкими взглядами. Машины под стать — тонированные внедорожники, с прикрытыми грязью, номерами.
Но были и те, кто не имел ничего общего с бандитизмом. Невинные. Причем, по большей части, ими были сотрудники.
Я старался не привлекать внимания, сливаясь с общей картиной. Подходил то к одной машине, смотрел на неё и делал умное лицо. То к той или иной конструкции, изучая её название.
Рабочие, увлеченные своим делом, не обращая на меня никакого внимания. Я был для них всего лишь кем-то из своих, еще одним элементом серого, будничного окружения.
Я спокойно прошел мимо бандитов, мастеров и слесарей. Посмотрев на указанную Мраков дверь, принялся ждать сигнала. А получив его, уверенно пошел в нужную сторону.
Виктор Степанович не сразу обратил на меня внимание. По понятной причине — он разговаривал по тефону:
— … я его, млятскую натуру знаю непонаслышке, — голос Виктора был скрипучим, как у старика. — Так и получается…
Он интуитивно почуял мой взгляд на его затылке. Повернулся на своем стуле, злобно рассматривая меня.
— Тебе чего, мальчик? Ты водочки принес?
— Мне нужен ты.
Я сосредоточился, выискивая в его зрачках вход в душу.
— А теперь, говори, что у тебя дела, и бросай трубку.
Он выполнил приказ. Дословно.
— У меня дела!
Эту фразу он словно «выплюнул» в трубку. Затем, выключил тефон и швырнул его в стену.
— Слушаюсь, господин.
«Тотальное подчинение! Еху! Заставьте его гавкать как адских волков! Ну пожалуйста!»
Идея ворона меня позабавила. Но слушать и воспринимать его слова всерьез, не имело смысла. Закрыв за собой дверь, я прошел в кабинет.
— Теперь, рассказывай: на кой черт ты прислал своих людей на мою территорию?
Надо признать, Виктор Степанович был очень информативным человеком. Он рассказал кое-что интересное.
Сам он был далеко не главной шишкой в бизнесе борделей и азартных игр. А так… мини-босс, что ли.
Это как бог и мелкие божки. Хех, чудное сравнение!
В общем, во Владимире действовало сразу пять подобных Виктору мини-боссов. Середняков. Каждый владея своим бизнесом, имел небольшую армию и связи.
Один из них уже был мертв. Тот самый Альберт.
Эта пятерка контролировала только свою область в городе и не позволяла другим лезть в свои дела. Каждый из них, словно феодал в своем уделе, устанавливал собственные правила, взимал дань и вершил «правосудие».
Нарушение границ, попытка передела территорий — все это грозило серьезной войной, к которой никто не стремился. Хотя мелкие стычки, переходы «сотрудников» из одной «компании» в другую и прочие «бизнес-разборки» случались регулярно.
Виктор в этой системе занимал положение, скажем так, не такого серьезного сутенера, как Альберт. Так, пара борделей, игровые залы и бизнес за пределами города.
У него не было крутых связей, но и его авторитет не был под сомнением. Его территория — район старого автовокзала, плюс несколько прилегающих кварталов.
И что было немаловажным, у этих «боссов» был свой хозяин. Некий Ястреб.
«Птице» платил каждый босс, чтобы городовые не вмешивались в дела теневого бизнеса. Он был связан с городскими власятми в городе. По крайней мере, я так подумал.
Слушая про Ястреба, понял одну очевидную вещь: надо убить его, чтобы не возиться с остальными.
Именно из-за его власти криминал процветал. Осталось выяснить, маг он или нет, и где живёт.
— Спасибо за ценную информацию.
Я подошёл к Виктору улыбаясь так, словно был рад его видеть.
— Твоя душа слишком гнилая. Будь моя воля, я бы не дал ей пройти через Грань. Но увы, обязательства.
В следующий миг тот схватился за сердце. Только сказать ничего не смог. Широко распахнутые глаза, полные ужаса и какого-то удивления, уставились на меня. Пальцы судорожно сжимали дорогую ткань пиджака, словно пытаясь зацепиться за ускользающую жизнь. Тело медленно завалилось в бок, и упало на пол.
Грань под его спиной была «пожирнее», чем прошлая, что говорило об усилении моей связи с «тем» миром.
— Мрак.
Я посмотрел на ворона, восседающего на столе. Тот с интересом наблюдал за тем, как я собирал пыльцу души.
— Как думаешь, сколько перьев ты вырвешь из этого Ястреба перед тем, как я сверну ему шею?

----------

Глава 8

Кто такой Ястреб Виктор Степанович не знал. Как и Алина.
Криминальный босс никогда не видел этого человека. И уж тем более, никто не знал о его местонахождении. Но все же удалось разузнать хоть что-то.
Со слов покойника я узнал: все встречи с Хозяином проводились в закрытой кабинке одного из ресторанов. Самого Ястреба там не было. Бандиты встречались с человеком, который был приближен к немуу.
Так что мне придется посетить «забегаловку», перед тем, как начать действовать. «Птица» очень переживала за свою жизнь, раз ни с кем лично не виделась.
Ещё, от покойного мини-босса я получил кодовое слово. Его было нужно назвать администратору ресторана. Дабы тот провёл меня в приватную кабину для встречи с посредником Ястреба.
Найду его приближенного. Заставлю говорить. Убью. И пойду дальше, но уже за самой «птичкой».
Идей, как воплотить всё это, было море. Тем не менее, мне нужно было послушать ещё одного человека. Алину. Девушка терпеливо дожидалась меня в машине. Как только мы тронулись, я рассказал ей о том, что смог вытянуть из Виктора.
Ответа никакого не последовало. Через пару минут я вновь заговорил:
— Понимаешь, чем опасна такая встреча…
Прикрыв на момент глаза, зевнул.
— Мы заочно не знаем, какая у Ястреба сила. А это, стоит сказать, немного настораживает.
— Ты боишься, что…
— Я ничего не боюсь, — перебил девушку. — Вообще ничего. Если надо, я заставлю его же людей взбунтоваться. Напасть на него. Только вот шуметь не хочу.
— П… почему?
— Потому что ваш Жигано после своей смерти доставил кучу проблем.
Алина заговорила лишь спустя пару минут тишины.
— Могу спросить?
— Говори.
— В живых хоть кто-то остался?
— Нет.
Алина нервно сглотнула. И я понимал, почему. Её испугало увиденное пять минут назад. Здание автомастерской вспыхнуло после моего ухода.
Но, невинные не пострадали.
Тех, кто не был замешан в криминале, я отпустил. Взяв под контроль мастера-механика, вывел с его помощью людей. Оставил внутри только «братков». Затем, закрыв за собой сервис, дал команду подконтрольному.
Мужик облил мастерскую бензином. Затем, открыл баки с моторными маслами и поджёг сервис. Пламя мгновенно взметнулось вверх, пожирая старые покрышки, разбросанные инструменты и канистры. Внутри бушевал ад — никто из оставшихся не должен был выжить.
— Кирилл…
Алина долго молчала. Минут пять, не меньше.
— Я могу поехать с тобой?
— На встречу с подручным Ястреба?
— Ну да, — быстро закивала она. — Я пригожусь. Мало ли что… пойдет не так…
Я сразу ответил коротким кивком. В разнообразных нюансах этой жизни Алина разбиралась куда лучше меня. И пусть, что такое ресторан, я понимал, но на мой взгляд, с ним могли возникнуть проблемы.
— Тогда, можем ехать?
Услышав мой вопрос, спутница искоса посмотрела на меня и усмехнулась.
— Для начала, в такой одежде как у тебя, ни в одно нормальное заведение не пустят.
— Что не так с моим внешним видом?
— Ресторан, в который мы поедем — приличное место, и ты должен понимать, туда не пускают… бродяг.
Увидев мой нахмурившийся лоб, девушка поспешила объяснить. Проблема была проста: засаленные волосы, грязная одежда и щетина не первой свежести. О таких нюансах, как внешний вид, я до этих пор не задумывался.
Чтобы исправить сложившуюся ситуацию, первым делом мы поехали к моему дому. А уже в квартире, Алина с интересом изучила внутреннее убранство, пока я осваивался с предметами личной гигиены.
Следующей проблемой стал мой гардероб. У меня не нашлось одежды для такого события, как поход в ресторан.
Переодевшись после душа в чистую футболку и шорты, услышал смех бывшей бабочки. Она сначала подумала, что я шучу, но вот когда поняла, что я серьезно собирался в таком виде в ресторан…
— Не-не-не! Так нельзя! Тебя в таком виде даже в ночной клуб не пустят!
Решить это проблему можно было только поездкой в модный бутик. Но перед тем, как поехать, мы сделали «ход конём», как это обозвала девушка.
— Светить около ресторана машину Альберта — глупо. Её номера могут узнать. К чему нам ненужная слежка?
Согласившись с идеей, я принял решение оставить машину у дома, а в бутик мы отправились на такси.
По приезду в магазин я оказался в месте роскоши, очень быстро справившись с задачей походить на дворянина.
В глаза почти сразу же бросился нужный образ манекена. Уж что-что, а на богачей за проведенное здесь время, я вдоволь насмотрелся. Так что примерно понимал, что нужно.
Сначала примерил приталенный костюм с красивой строчкой. Дополнил образ шелковым платком в нагрудный карман. Мне приглянулась трость с серебряным набалдашником, не столько для опоры, сколько для солидности.
В зеркале отражался если не настоящий аристократ, то весьма убедительная его имитация. Но как по мне, в полном образе трость была лишней.
— Тебе очень идёт, — в голосе Алины были нотки восхищения. — Блин, правда! Как будто он тебя дожидался!
— Думаешь?
Она ничего не ответила. Улыбнувшись, смотрела на меня с обожанием. Разглядывая её лицо, подумал ещё кое о чем. У Алины нет платья. А заезжать в общежитие я не хотел.
— Пойдем тебе платье посмотрим.
Услышав мои слова, помощница искренне обрадовалась. Её глаза загорелись, а душа буквально засияла преданностью. Девушка побежала искать для себя что-то красивое.
«Маленький раб становится преданнее от подарков?».
Мрак сказав это, уселся на стеллаж с галстуками.
«Вы не боитесь её избаловать, лорд?».
«Нет».
Больше, он ничего не говорил. Быстро устав от большого количества блестящих предметов на витринах, ворон спрятался обратно, в мою душу. Спустя четверть часа поисков, Алина пришла к выводу, что бутик слишком скудный на выбор женских платьев. За время моего ожидания, она так ничего не смогла подобрать. Поэтому, попросила съездить в другое место.
В соседнем с магазине выбор был куда лучше. Примеряя то одно, то другое одеяние, Алина попыталась, вывести меня на откровения. Невзначай.
Она задала один и тот же вопрос в разных формулировках. Но суть у него была одна и та же: «кто ты такой, и что у тебя за перстень?»
Я молчал, задумчиво разглядывая дорогие часы на витринах. Алина, примерив новое платье, вновь начала спрашивать. И в очередной раз «ударившись» о непробиваемого «меня», предположила, что я — телепат, на что Мрак рассмеялся.
На все последующие вопросы, про мой ранг и необычные способности, я просто отмахивался.
В конце концов она замолкла. Увидев же девушку в последнем наряде, я уловил искринку света в области груди, там, где находилась её душа.
Это сияние исходило не от самого платья с его изысканным декольте, а являлось отражением тех эмоций, которые она не смогла скрыть. Алина была счастлива, что нашла нужную одежду, и тому, что в этот миг я был рядом.
Именно в этот момент я осознал — её преданность, стала непоколебимой. После такого, с ней, можно было работать дальше. Поэтому, все же решил немного о себе рассказать:
— Я могу влиять на души живых существ.
Замерев, она округлила глаза. Воспользовавшись её шоком, я тут же продолжил, чтобы не слушать вопросов:
— Тебе интересно, кто я такой?
Она оторопела от моего заявления. Совладав со своими эмоциями, медленно кивнула. Я же, продолжил:
— Ты готова рискнуть, чтобы изменить всю свою жизнь? Стать другой?
Её душа буквально кричала: «Да!».
— Я готова на всё, — моментально ответила дева. — В разумных рамках.
Всё то, что произошло за эти два дня, для неё укладывалось в рамках разумного. Это я видел и без уточнений.
— Иди за мной, — я коснулся её локтя, указывая кивком в нужном направлении.
Алина покорно пошла за мной. Я завел ее за ширму. Положив руки на её плечи, продолжил:
— Теперь, глядя мне прямо в глаза, повторяй.
Судя по её выражению лица, она ожидала чего-то другого. Но никак не слов: «повторяй за мной». Может, хотела близости?
— Я клянусь тебе, Пепельный Лорд, в своей верности. И прошу принять меня в число Пепельных Хранителей.
Её брови изумленно изогнулись от услышанного. Но она тут же повторила мои слова. В тот же миг в глазах Алины загорелся нужный мне огонёк. А после того, как мы завершили процедуру присяги, один за другим посыпались вопросы.
Началось с банального: кто такой Пепельный Лорд, что у меня за сила, о какой службе речь и откуда я такой взялся?
На все вопросы я ответил просто: «Скоро всё объясню». А сам задумался о Хранителях, которые были у меня раньше.
Ритуальная клятва, которую дала Алина, была аналогом той, что в прошлом приносили Пепельные Хранители. Я превращал избранных в могучих воинов. И лучшие из них во время службы, могли стать Рыцарями, с совсем другим уровнем силы.
Как эта клятва сработает в этом мире — вопрос времени. Но я был убеждён, что результат мне понравится.
Впрочем, деву мой ответ не устраивал. Она без остановки сыпала вопросами. И я не выдержал:
— Пепельный Лорд — это я. Проводник живой души за Грань.
— Проводник? В какую такую Грань?
— Это такое место… граница миров, перейдя которую, можно переродиться. Место, где каждая душа начинает жизнь с нуля.
— То есть, те бандиты, которых ты лишал жизни одной… мыслью? Они тоже перерождаются?
Её глаза загорелись неописуемым интересом.
— Не мыслью, а прямым контактом с душой, — поправил ее. — Да. Даже тех, кого я убил, ждет новая жизнь.
— Что будет, если ты кого-то убьешь, а душу не заберешь?
Вопрос был правильным, но ей слишком рано было знать ответ на него.
— Лучше тебе не видеть, что будет дальше.
— Ладно.
Её ответ удивил меня своим спокойствием. Я решил уточнить кое-что:
— Тебя не пугает услышанное?
Ответом было вялое: «нет».
— В общем, скоро в тебе проснется дар. Когда я его увижу, дам больше информации.
— А я смогу как ты, контролировать людей? А то, — она подмигнула, — мне бы хотелось попробовать заставить Настю сказать мне что-то.
— Моя сила не предназначена для подобных утех. Это великий дар, Алина. Он не для веселья.
По нашей с Алиной договоренности, по дороге в ресторан она пыталась вести себя как влюблённая особа. Это было частью плана, чтобы не возникало сомнений, что мы — пара, дабы не привлекать к себе внимания.
Что было самым важным за время поездки — она старательно держалась, избегая вопросов о деле.
Практически не реагируя на её действия и жесты, я, прикидывал различные варианты развития событий. Даже несмотря на то, что понимал: пока я не увижу ресторан, не соберу данные, готовиться к бою бессмысленно.
Через час пути по городским пробкам мы прибыли к заведению. Вывеска у ресторана была лаконичной и без излишеств. Она гласила: «Царская усадьба».
Сверкающие стекла здания отражали закатное солнце. У входа стоял швейцар, готовый распахнуть двери перед избранными. Я почувствовал легкую неловкость в своей одежде перед тем, как войти в здание. Но моя спутница, уверенно кивнув швейцару, повела меня внутрь.
Оказавшись в огромном помещении, я сразу ощутил прохладу какого-то ветродуя над головой и аромат духов, смешанный с запахом свежих цветов. Удивлённо приподнял брови, обнаружив, что интерьер был выполнен в пастельных тонах, с обилием зеркал и хрустальных люстр. От ресторана с таким названием, я ожидал чего-то более брутального. Раз царь — самый великий Одарённый, то и «Царская усадьба», должна соответствовать его уровню.
— Красиво…
Сказав это, мой взгляд зацепился за худощавого юношу, стоявшего за стойкой администратора. Бейджик с должностью, приколотый к его груди, подсказывал: именно ему нужно назвать код.
— Добрый вечер, — приветливо улыбнулся администратор. — На вас заказан столик? Или хотите занять любое свободное место?
— Мне нужно только одно место. Вендиго.
Последнее слово сработало как нужно. С лица юноши моментально пропала улыбка. Кивнув, он тут же вышел из-за стойки.
— Прошу, уважаемые, — еле слышно сказал он. — Следуйте за мной.
Что интересно, вместо того чтобы пойти в общий зал, он повел в сторону, на кухню.
Мы прошли через обитель запахов, жары и готовой еды. Я же с интересом рассматривал людей на моем пути. Но ни в чьей душе не увидел злого умысла, либо гнили.
Обычные работники. Прислуга. Повара.
Пройдя большую часть кухни, заметил Одарённого. Им был типичный официант с очень слабым даром, грустным лицом и апатией в душе. Он точно нам не враг. Изучив парнишку, велел Мраку исследовать ресторан.
Спустя пару секунд, администратор остановился и сказал:
— Мы пришли.
Наша компания повернула за холодильниками. Обнаружив за ними дверь, вошли в неё.
«Кабинка» представляла собой небольшую комнату со стенами, обшитыми звуконепроницаемым материалом. Он приглушал любые звуки извне, создавая ощущение полной изоляции. Это мне подсказала память.
Единственным источником света служила тусклая лампа под абажуром из матового стекла, отбрасывающая мягкий, рассеянный свет.
По центру комнаты, стоял небольшой журнальный столик и два дивана.
Администратор сообщив, что к нам скоро придут, закрыл за собой дверь.
Сев на небольшой диванчик, я приказал:
— Веди себя как обычная влюбленная девушка. Играй свою роль.
В ожидание «гостя», я начал нашептывать Алине то, что она сможет делать в будущем. О ее силах, которые только-только начали проявляться.
Это было показателем того, что у меня получилось сделать ее Хранителем. Я только что получил ещё одно подтверждение того, что остался полноценным Пепельным Лордом.
Алина быстро вжилась в роль. Прижавшись ко мне, водила пальцами по шее и щекам… кусала губы, демонстрируя легкий флирт. В это время я говорил:
— На данный момент, ты мало что можешь. Если ты внимательно посмотришь в человеческие глаза, то ты сможешь увидеть в них искру. К этой искре нужно тянуться.
Она коснулась губами моей шеи, показав нечто, напоминающее поцелуй.
— Кирилл, здесь две камеры по углам. Наверху.
— Поэтому тебе и было сказано так себя вести.
Не останавливаясь, она спросила:
— Поняла, так… что такое искра?
— Эта искра — и есть отголосок силы души.
Следом, я принялся объяснять ей основы. Стараясь излагать всё максимально доступным языком.
Сказал, что на данный момент, её возможности максимально скромные. Но несмотря на это, она способна определить, кто перед ней: обычный человек или Одарённый.
У владельцев Дара эта искра сразу бросается в глаза. Сама притягивает к себе взгляд. Чтобы увидеть ее, не нужно всматриваться.
— И зачем мне это?
— Ты сможешь воздействовать на людей. Когда ты поймешь, как различать в человеке его страхи, минусы, положительные черты, ты…
Начав водить рукой по моей коленке, спросила:
— Не перебор?
Комментировать этот момент я не стал. Лишь отметив про себя, что ощущения не так уж и плохи. Скорее, наоборот.
— Ты сможешь давить на ту или иную струну, контролируя эмоции, например заставляя бояться тебя.
— Зачем мне это?
— Например, чтобы человек не двигался.
— Типа, заставить человека представить свой самый большой страх?
«ВО СЛАВУ ВЕЛИКОГО АРАХА! — закричал Мрак сразу, после вопроса Алины. — ГОСПОДИН, ТУТ КУРИНАЯ ПЕЧЕНЬ!».
Ворон тоже начал перенимать человеческий лексикон?
«Ты чего разорался?».
«Господин, вы только представьте себе! В руках этого неотесанного мужлана… целая миска со свежей печенью! Она должна быть моей! А он её на сковороду кидает!».
«У тебя нет тела. Сам понимаешь, ты не способен есть человеческую пищу.»
Судя по потоку ругательств, который обрушился на голову несчастного официанта, Мрак попытался перетянуть кусочек печени в призрачное состояние. Не получилось.
«Ты решил, раз нет физического тела, так сам предмет сделаешь эфирным, да?».
«Бумагу же я могу поднять. Камень там… или легонько поцарапать кожу. А тут…»
«Ты лучше мне скажи, сколько Одарённых в зале.»
«Сильных — много. И если честно, господин, мне это место не очень нравится.»
Ворон не успел объяснить причину негодования. Едва он произнес последние слова, как дверь кабинета распахнулась. А на пороге появился мужчина с уродливым шрамом рассекавшим его правую щеку.

----------

Глава 9

Незнакомец, оперевшись на дверной косяк, внимательно рассматривал нас. В его серых глазах не было ни капли тепла, лишь холод.
Через секунду, мужчина прошел к нам, громко хлопнув дверью. А спустя ещё мгновение, коснулся края своего костюма, с намеком, что там есть что-то опасное для нас.
— Вы кто такие?
За нами наблюдали через объективы камер. Это я прекрасно понимал. Поэтому, сразу же взял контроль над его душой. Нельзя было допустить, чтобы у наблюдателей возникли сомнения на наш счет. Конечно, если за нами действительно кто-то следит, например, из охраны.
Улыбнувшись гостю, я обнял Алину ещё крепче.
— Посланники от Альберта и Виктора. Ты забыл? Нам же назначено.
Сейчас, неизвестный ничего не смог сказать без моего приказа. Для начала, испытав ужас, мужчина окаменел. Затем, у него сбилось дыхание, и после, он начал дрожать.
Не торопясь я нарисовал свежую печать контроля. Как только был завершен последний изгиб узора, приближенный Ястреба стал моей марионеткой. На долго.
Выдохнув, я начал задавать вопросы. Негромко, чтобы меня не слышали наблюдатели.
— Кто следит за нашей встречей? Куда транслируется видео?
— Никто, — холодно произнес тот. — Видео пишется на накопители.
— Присаживайся.
Мужчина покорно сел на диванчик, скрипнувший под его весом. Сложив руки на колени, уставился на меня глазами полными покорности.
— Посмотрим, кто ты такой.
Информация, которую я получил, была интересной. За свои тридцать семь лет, Максим, много где отличился. Например: на войне с Османской империей и Францией, где прославился безжалостным убийцей. Был участником столкновения с религиозными фанатиками в Монголии.
При этом, он убил слишком много невинных. Его душа была запятнана кровью. Она не была светлой и никогда ей не станет.
Самым удивительным в нем, была преданность его шефу. Безоговорочная. Я не ожидал увидеть нечто подобное. Не думал, что служба человеку, может так сильно повлиять на душу. Предприняв попытку взять контроль над всем мозгом, я не узнал главного: личность его босса.
С этим нужно было разобраться. Но сначала…
— Где находятся ваши накопители?
Максим дёрнулся, словно не ожидал вопроса. Почесав затылок, произнёс холодным тоном:
— Бытовка за рестораном. У ворот, где стоят баки.
Услышав необходимое, я обратился к Мраку:
«Ты слышал? Сможешь посмотреть, что это такое?».
Память демонстрировала смутные образы, но понять о чем именно идёт речь, у меня не получалось.
«Да, господин».
Мне оставалась дождаться результатов от ворона. И за это время, я предпринял попытку пробиться через барьер в душе Максима.
Увы, не получилось. Сколько бы я ни старался, все было тщетно. Попробовал нарисовать новую печать контроля, но результат ожидаемый: Максим — непробиваемая стена.
«В общем, — Мрак закаркал через пару минут. — Людей нет, вокруг техника. Что дальше?»
— Что из себя представляет накопитель? — я задал вопрос Максиму. — Расскажи.
Тот сразу же ответил:
— Металлические коробки. Внутри них магнитные диски. Они находятся за мониторами.
— Запись ведется только на них?
— Да.
— Где хранятся записи встреч из этой комнаты?
— Слева от мониторов архивы за год. Справа сверху, диски за последнюю неделю.
Мрак, услышав всю информацию довольно закаркал. С нынешним состоянием, ему было достаточно легкого вмешательства, чтобы повредить технику. На то, чтобы уничтожить все носители, у него ушло меньше минуты.
«Готово, Лорд!»
Результат вызывал на моем лице улыбку. Следом, я повернулся к Алине, которая вовсю поглаживала мою грудь. Её руки приятно скользили под рубашкой. Вот только на мой взгляд, это сейчас было лишним.
Убрав их, я велел:
— Пока хватит. За нами уже точно никто не наблюдает.
Её реакция поразила меня. Алина нахмурив брови, скрестила руки на груди. Своим странным жестом показывая, что обиделась. Не знаю, чего именно она ожидала, учитывая обстоятельства. В любом случае, сейчас мне было не до этого. Я занялся помощником Ястреба.
Повернувшись к мужчине, я сосредоточился на его взгляде и спросил:
— Кто такой Ястреб?
В ответ — ничего. Алина аж глаза вытаращила, не поверив в молчание мужчины. Она попыталась спросить, в чем дело, но я решил подойти к вопросам с другой стороны:
— Допустим, имя может остаться в тайне. Кем Ястреб работал до того, как стал курировать боссов.
— Каких именно? — холодно спросил тот.
— Вашего преступного бизнеса.
В лице Максима появились следы борьбы с самим собой. Он хмурился, улыбался, щурился. Всё это было признакомы внутреннего сопротивления человека. Но все же я услышал ответ:
— Он бывший городовой. Дослужился до звания полковника и ушел со службы.
— Почему?
— Решил, что это не прибыльно.
— Чем он занимается в данный момент?
В глазах Максима промелькнуло смятение. У него была сильная воля, для слабого Одарённого. Но я блокировал всякую попытку взять вверх над моей печатью. Мысленно коснувшись «бунтующей» искорки, заставил её погаснуть. Успокоившись, мужчина сразу же продолжил:
— Сейчас занимается «благотворительностью» для бедных семей во Владимирском княжестве.
Ответ мне не понравился. Очевидно, что Максим предпринял попытку утаить информацию.
— Настоящей благотворительностью?
Во время вопросов, я внимательно следил за структурой его души. Она менялась во время разговора. Когда Максим слышал что-то про Ястреба, свечение становилось красным. А когда в моих предложения не было конкретного упоминание Хозяина, а говорилось только про его деятельность — светлела.
Я пришёл к выводу, что мне нужно было избегать прямого упоминания Ястреба. Тогда он перестанет уходить от ответа.
— Слушай, Максим. Что в твоем понимании: «благотворительная деятельность»? Я ведь правильно понимаю, речь идет не о фондах?
— И явно не о строительстве домов для нуждающихся, — прошептала Алина. — У него такая яркая искра в глазах… я вижу ее!
— Замечательно, но сейчас не до этого, — отрезал я. — Итак, Максим, отвечай.
Пуская слюну, он пытался бороться с желанием все мне выложить. Тем не менее, надавив посильнее, я услышал ответ:
— Работники, которые принимают участие в благотворительности, выискивают потенциальных жертв среди нищих.
— Ты знаешь, где живет твой босс? Сможешь проводить? Я так хочу с ним познакомиться!
— Знаю, где находится особняк, который он арендует, — тут же ответил Максим.
Теперь, дело оставалось за малым.
Информацию из Максима пришлось вытаскивать отдельными кусками. Из-за этого процесс получился крайне утомительным. А в результате кропотливой работы удалось получить лишь некоторое представление о месте обитания моего врага. Это сильно меньше, чем хотелось бы.
Вывод был прост: у меня не получится обойтись малой кровью. На территорию особняка Ястреба кого попало не пускали. Любой, кто переступил порог его дома, был вынужден пройти через тщательную проверку и обыска личных вещей. Имена, цели визита, связи — все это тщательно анализировалось. Ни одна деталь не оставалась без внимания.
Ястреб не терпел сюрпризов, и считал любого неназванного гостя потенциальной угрозой.
Но это внутри. Снаружи, его особняк охранялся наемниками-Одарёнными. Каждый из них был предан делу. Так что, я даже на территорию не смог бы заехать…
Каким-то образом, мне нужно было убить всю охрану у ворот без лишнего шума. Как это сделать я не знал.
Закончив с беседой, я принял решение покинуть ресторан. Больше нам тут делать было нечего.
Алина увидев моё хмурое выражение лица, спросила:
— Что дальше?
Собравшись с мыслями, я велел обоим идти за мной. Стоило нам покинуть ресторан, как у входа остановилась дорогая машина. Из опущенного водительского стекла высунулся усатый старик.
— Максим Николаевич, мы куда-то едем?
Старик, как я узнал после зрительного контакта, был личным водителем Максима. Весьма светлым человеком, между прочим. Он не знал и не хотел знать, чем занимается Ястреб. Но самым главным была не его душа, а проезд на территорию особняка.
Просматривая душу старика, я ликовал! У водителя был особый пропуск за ворота. Без досмотра! Почему у него была такая возможность? А тут всё совсем просто.
Водитель-Гришка за пятьдесят лет пережил несколько своих хозяев. И он всегда держал язык за зубами, не дав ни единого повода в себе усомниться. Был очень надежным человеком. Никогда не интересовался личными делами своих боссов. Именно его Ястреб назначил водителем своего слуги.
Гриша имея особый пропуск, обеспечивал Максиму проезд на территорию без досмотра. Тот в свою очередь, попадал на приём к своему боссу быстрее всех.
Закончив анализ души старика, я принял решение — выезжать незамедлительно.
Перед тем как тронуться в сторону особняка, озаботился тем, чтобы пропажа сегодняшних записей не вызвала особых подозрений. С помощью навыков Максима, мы устроили короткое замыкание в будке. Вследствие чего, всё оборудование внутри сгорело.
Особняк находился в пригородной зоне Владимира, в небольшом посёлке Сольники.
Там жили буржуа, дворяне и весьма сильные Одарённые. Эту информацию я нашёл в интернете, во время изучения местности вокруг особняка. Правда, как скоро выяснилось, добраться в этот раз до Ястреба нам было не суждено.
Выехав на объездную дорогу, я задремал. До особняка оставалось каких-то полчаса пути, когда моё сердце неожиданно забилось быстрее. Легкая сонливость тут же улетучилась.
Сосредоточившись на своих ощущениях, я понял страшное:
— Искажённый…
Пробормотав нехорошее слово, я начал крутить головой в разные стороны. Через мгновение, приметив небольшое здание бензоколонки:
— Гриша, останови машину у заправки!
— Ты чего? — моя спутница напряглась. — Кирилл, что случилось?
— Рядом Искажённый!
Мы остановились на придорожной заправке. Приказав остальным сидеть в машине, я вышел на улицу. Оглядев местность, обратил внимание на две припаркованные машины.
Одна из них пустовала, и, судя по спущенным колёсам, никуда не поедет. А вот вторая была заведена. Только внутри никого не было.
Искажённый вышел из здания заправки в тот миг, когда я решил пойти в сторону заведенной машины. У меня не было сомнений в том, что цель — это он. Хотя, выглядел он, стоило признать, не слишком грозно. Противником оказался невысоким мужчиной в грязной рабочей робе.
Тем не менее, от него разило неестественной душой! Я чуял это!
Совершенно не реагируя на меня, он открыл дверь своей машины. Положив на сиденье небольшую коробку, уселся за руль, хлопнув дверью.
Оцепенев от ярости, я не смог моментально отреагировать на его появление. Пришёл в себя только после того, как автомобиль Искажённого двинулся с места.
— Тварь, — вернувшись на своё место, прошипел я. — Гриша, догони его!
Шофёра не пришлось просить дважды. Услышав мое требование, водитель тут переключил передачу и вдавил ногу в педаль газа.
— Как можно повредить автомобиль, чтобы он остановился? — спросил я Максима, выезжая на дорогу. — Давай, бывший солдат, говори! Ты явно что-то про это знаешь!
— Сорвать ремень генератора, повредить высоковольтные провода. Можно, конечно, сломать бензонасос или пробить колёса.
— Что мы можем сделать прямо сейчас?
Задумавшись на миг, он ответил:
— Ничего. Мы ж едем.
Учитывая сложившуюся ситуацию, я воспользовался силами своего слуги-ворона. Потому что предложение Алины: «врезаться», было слишком глупым. Если повредим машину Гриши, нас могут не пустить на территорию особняка. Действовать нужно было иначе.
Ворон получив подробное указания, вылетел через крышу нашей машины.
Через пару мгновений догнав автомобиль, он нырнул в подкапотное пространство. Когда с машиной Искаженного начала твориться какая-то ерунда, мой шофёр начал сбавлять скорость, опасаясь столкновения.
Задние стоп-сигналы заморгали. Машина начав вилять из стороны в сторону, с противным скрипом тормозов остановилась. Мы встали в пяти метрах за ней. Открыв дверь, я глянул на остальных:
— Машину — не покидать. Что бы ни случилось, с Искажённым не драться.
— Прям вообще ничего не делать? — нахмурилась Алина. — Даже мне?
— Даже тебе.
Отойдя от машины, я не мог избавиться от навязчивой мысли взять Максима с собой. Он хороший боец судя по его прошлому. Явно умел стрелять. Но я не знал, чем все закончится. Поэтому не хотел рисковать своим «пропуском к Ястребу».
Искажённый, задумчиво почесав затылок, направился к передней части автомобиля. Дождавшись, пока он откроет капот, я пошел в его сторону. Остановившись в двух метрах от него, начал медленно обходить машину.
Тот не обратил на меня внимания. С головой ушел в думы, что-то там трогая в своём авто. Чтобы привлечь внимание, я громко откашлялся. Вздрогнув, враг начинал медленно выпрямляться. Что изумило — в его глазах я не увидел удивления, или страха — лишь усталость.
— Делаешь вид, что что-то понимаешь? Ты же даже говорить не в состоянии.
— Вы кто? Что вам нужно?
Его речь была вменяемой! У людей есть занятное слово, которое пришлось мне по вкусу: хрень. И все производные от него — не менее интересные.
В общем… я ОХРЕНЕЛ! Он был разумным. Адекватным. Не видоизмененным! И при этих «качествах», он все равно был Искажённым!
— Ты…
Внутри меня закипала ярость и, одновременно, интерес. Что с этим Искажённым не так? Почему он не бросается на меня?
— Почему ты вменяемый?
— Вменяемый?
Нахмурив брови, он недовольно протянул:
— Пацан, что тебе надо? Если остановились помочь — помоги. Если просто посмотреть, что сломалось — так вали отсюда.
— Искажённый ответь мне, почему с чужой душой ты… спокойный? Не агрессивный? Где твой Хозяин?
Побледнев, он захлопнул капот.
— Давай, это… — замялся мужчина. — Блин, я никому ничего не сделал! Езжай по своим делам, хорошо?
Он сильно волновался. Это было видно невооруженным глазом.
Я заглянул в его душу настолько глубоко, насколько смог. И это было… ужасно. Она была как смола. Чёрная и вязкая. Чужая!
Стоило мне прикоснуться к этой мерзости, как невидимая сила вытолкнула меня! Мол, нечего тебе здесь делать, гость, уходи!
И моя попытка вмешательства в душу всё изменила.
Мужик с тонкой линией усов над губой и масляными пятнами на робе, словно с цепи сорвался. Взгляд изменился, и от вдумчивого, вполне нормального человека ничего не осталось. Он впал в настоящую ярость.
Оскалив зубы, он бросился в атаку. Первая печать смогла защитить тело от прямого удара. Кулак Искаженного застыл в паре сантиметров от моего лица. Я же почувствовал, как барьер начал трескаться.
Но Искажённому не понравилась моя стойкость. Ярость клокотала в его глазах, а громкое дыхание напоминало загнанного зверя. Сделав шаг назад, он улыбнулся, как безумец. Я видел вздувшиеся мышцы на его руках. Понимал, что враг готовился к новому взрыву силы. Поэтому, нужно было действовать быстро, пока барьер не разрушился окончательно.
Я выбросил вперед руку, концентрируя энергию души. Нарисовал печать Замедления, которая должна была дать мне преимущество. В следующий миг вокруг Искаженного вспыхнул слабый голубой свет. Его движения стали чуть медленнее, не такими стремительными. Этого было достаточно.
Я воспользовался замешательством врага. Следующей, стала печать Оглушения, которая обрушилась на противника волной звука. Искажённый замер, схватившись за голову. В его глазах появилась боль и растерянность. Это был мой шанс закончить начатое!
Но я не успел. Он был другим. Не таким, каких я видел раньше.
— Убл… — прохрипел тот. — Но да ладно-о-о-о! — он растягивал слова, так же, как и первый Искаженный, которого я встретил в этом мире. — Попляше-е-ем, малец!
Он рванул за машину, пытаясь обойти меня со спины.
Но я предугадал его шаг. Выстрелил новой нитью, в попытке сбить противника с ног. Искажённый, не реагируя на удар по плечу, запрыгнул на крышу своей машины. Оскалив лицо, уставился на меня своими пустыми глазами и спустя мгновение меня охватило странное чувство давление.
Искажённый смотрел прямо в мои глаза и вместе с этим, мою голову сдавливал невидимый пресс.
Не знаю, откуда такие способности у этой твари но чувство дежавю было невыносимым. Я словно вновь попал в ловушку богине, как это было в моём старом мире. Мои мышцы скрутила боль. А ещё через секунду раздался выстрел. Это отключило давление на меня.
Искаженный получил пулю в висок. Только это было бесполезно. Этих тварей не убить обычным выстрелом.
Мотая головой, он сфокусировался на моей машине. И добравшись до нее одним длинным прыжком, принялся молотить по по лобовому стеклу. Заметив в глазах Алины испуг, я начал действовать.
Недолго думая, ударил нитью. Она, попав в солнечное сплетение, вырвала из спины Искаженного хороший кусок мяса.
В этот же миг выскочивший с пассажирского сиденья Максим, разрядил целую обойму в лицо противника.
Правда, результата не добился. Искажённый замахнувшись, снес своё пятерней голову мужчины. Когда та отлетела и упала в кусты, шофёр и Алина попытались сбежать. Они не хотели стать следующей целью.
Выпустив в спину Искажённого ещё три импульса, я все равно не смог спасти Гришку. Шофёр умер, не успев сделать и шагу. Мой противник никак не отреагировав на удары, снёс и его голову тоже.
— Вот ты дрянь, конечно, — злобно прошипел я, машинально рисуя призыв более мощной и крепкой нити. — Эти два человека, должны были меня провести к одному… черт!
Эмоции взяли верх надо мной. Вытянув руку, я обрушил на противника моментальные плетения, которые оставляли дыры в теле моего врага. Искаженный за смешные, пять секунд, получил очень серьезный урон. Одна нога после удара начала болтаться на связках. А руки, уже не слушались. Теперь, его тело больше напоминало тушу из разделочного цеха.
Добить его в таком состоянии было несложно. Но кто бы мог подумать, что он попытается сбежать⁈
— Да ты издеваешься!
Пытаясь уйти в сторону от следующего импульса, он взвыл от боли. Рваное дыхание хрипело в изувеченной груди. Обернувшись, Искажённый уставился на меня.
В глазах плескалась мутная смесь отчаяния и упрямства, животная воля к жизни, от которой так просто не избавиться. И вместо того, чтобы сдохнуть он резко прыгнул в сторону убегающей Алины.
Скатившись кубарем в траву, попытался встать. К сожалению, у него получилось.
И если он успеет добежать до лесополосы, то хрен я его догоню! Искажённые быстрые, очень быстрые! Даже раненые.
— Алина, — закричал я, увидев помощницу в десяти метрах от Искажённого. — Стреляй! Не дай ему уйти!
Я побежал одновременно с выстрелом девы. Техника плетения в стиле лассо, которую я подготовил, имела слишком малый радиус. Но я не мог надеяться на меткость Алины. У меня не было права на ошибку.
Чуть сбавив скорость, выбрал другой узор.
Три нарисованных полукруга, ярко заполыхали, когда к ним добавилась буква «Арх». В тот же миг моя душа дала импульс. Большой и мощный. Вслед, выстрелила Алина. И на моё удивление, попала куда надо.
Пуля, которую выпустила Хранительница — перебила связку ноги, на которой стоял противник. А моя, еле заметная волна перерубив упавшую тварь по горизонтали, срезала половину тела.
Оказавшись рядом, я прошил его руки и ноги импульсом. Для того, чтобы он точно никуда не ушел. Сам Искажённый еще мог дышать, но больше не представлял угрозы.
Сцепив руки в замок, я замахнулся, выпуская уже знакомое чувство жажды истребления этих тварей.
Белая дымка окутав «замок», помогла душе Искажённого уйти в землю.
— Съездил к Ястребу, — злоба постепенно сходила на нет. Её место заняло любопытство. — Ну, и кто ты у нас?
В карманах брюк и робы, кроме кошелька ничего не нашлось. Зато на земле рядом с мертвецом, после досмотра обнаружил заляпанное кровью удостоверение.
— Кирилл, ты как?
— Обыщи его машину.
Отправив Алину к автомобилю, осмотрел пустырь. Наткнулся глазами на ту переднюю часть тела, которую срезало волной. Вот там были несколько иные находки. На теле, а точнее, на второй части робы, обнаружил эмблему с нарисованным локомотивом. И инициалы, видимо, фирмы: ЦЖД.
Эти буквы я обнаружил на карточке, когда вытер с него кровь. А так же надпись, что он являлся проводником.
— Царские Железные Дороги.
Алина ничего не нашла. В машине отсутствовали какие-либо документы. В коробке, которую с заправки вез Искажённый, были самые обычные хот-доги. Больше у нас ничего не было.
Закончив изучение местности, я сидел, облокотившись на «мёртвую» машину, поедая хот-дог:
— Какую связь проводник имеет с Искажёнными?
— Кирилл, ты серьёзно?
Алину сильно смущало, что я ел в данной обстановке.
— Кирилл, боже… тут столько мяса было…
— Плевать. Ты мне лучше подскажи, для чего такая тварь может работать в ЦЖД?

----------

Глава 10

Алина заметно нервничала. Поправив свои черные волосы, она прикусила губу. Повернув голову к Хранительнице, я спросил:
— В чем дело?
— Что… что это за тварь такая?
Если бы я сам знал ответ на этот вопрос. Я первый раз встретил настолько спокойного и стабильного Искажённого. Когда к умирающему телу, или даже к возвращенному, прикрепляют душу, о разуме и речи быть не может.
Любой Искажённый — это бомба. Моментального действия. А тут…
Он был нормальным! Почти человек!
Ненормальность Искажённого разбудила во мне интерес. Проблема с Ястребом временно ушла на второй план.
Ещё раз осмотрев труп, я вернулся к машине и посмотрел на Алину:
— В общем, делаем так: убираем тела и уезжаем отсюда.
— Куда?
— В это самое ЦЖД. Надо только выяснить, где оно находится.
Алина услышав меня, оживилась. Огонёк в её глазах пришелся мне по нраву. Она была полезной, как не крути.
— А я знаю! В двадцати километрах отсюда есть депо!
— Отлично.
Указав на трупы, затем на пустырь, я намекнул, что один не справлюсь. И перед тем, как убрать тела, подобрал души, провожая их за Грань.
Если шофер был сухоньким и лёгким стариком, то с Максимом пришлось попотеть. Он оказался грузным парнем, килограммов под сто, если не больше. Поднять его стало задачей не из легких. Спина заныла почти сразу, а руки предательски дрожали. Хорошо, что Алина помогала. Вместе, с кряхтением и охами, мы все-таки сумели дотащить его.
Закончив уборку, спустили с дороги в кювет машину Искажённого.
— Отдыхаем, — сев в машину, сказал я. — И едем в твоё депо.
— Почемутуда, а не к Ястребу?
— По дороге расскажу.
Объяснение я начал с простого: появление умного Искажённого куда серьезнее, чем деяния Ястреба. К тому же, куратор бандитов никуда не денется, пока мы решаем вопрос с Искажённым. О том, что я уже встречал подобных тварей в этом мире, ничего не сказал.
Девушка не могла уловить всех деталей из рассказа про тварь. Повернув голову вправо, я надеялся поговорить с вороном. Но тот, даже не появился. Это меня сильно поразило. Обычно, он не упускал возможности вставить своё слово, а тут была лишь тишина.
Я на миг задумался: а на месте ли он?
Верный слуга молча сидел в душе, стараясь лишний раз не дергаться.
«Ты чего, Мрак? Непривычная тишина. Расстроился из-за чего-то?».
«Да в голове не укладывается весь этот сорочий бред».
«Какие?».
«Искажённый… как это возможно⁈ Он же говорил очень внятно, разумно, без угроз!»
«Я тоже это видел.»
Мрак продолжил еле слышно:
«Он не нападал и не думал о поединке! А до этого, зашел и купил себе еды. Не человеческого мяса решил пожрать, а хот-доги!».
Ворон все же решил покинуть душу. Спустившись на мои колени, он вопросительно уставился на меня:
«Может, не стоит туда ехать? А? Если их с десяток? Это очень опасное дело, господин!».
«Я не могу пройти мимо такой угрозы. Приедем в депо, разузнаем, что там к чему. Если противников много, я это почувствую. Так что не переживай».
Мрак прыгнул на заднее сидение, удовлетворенный ответом. В этот же момент, заговорила Алина:
— Я видела, что у него нет искры в глазах. У Максима — была, он был Одарённым, а этот…
— Он обычный человек. Точнее, был им когда-то.
— То есть, у него и дара не было?
Мои глаза устали, как и голова. Прикрыв веки, я откровенно зевнул, гадая, отчего такая сильная усталость. Может, из-за волны, которую я выпустил? Но Алину моя вялость мало волновала:
— Как человек без дара может тебе противостоять? Ты-то точно Одарённый. Да еще и вон, проводник душ!
Она положила руку на мою ногу, думая, что это должно как-то помочь разговору:
— Кирилл?
Мне не хотелось повторно погружаться в детали произошедшего. Хотелось чуть-чуть побыть в тишине. Но все же, Алина вынудила меня заговорить.
— Одарённые, в свое время занимались ритуальными экспериментами над душами. Они пытались познать силу воскресения.
— Зачем?
— Например, чтобы вернуть к жизни мёртвых родственников.
— Звучит, как откровенный бред.
Повернув голову в сторону голоса девы, я открыл глаза. В ответ, увидел лишь непонимание.
— Бред бредом, но после тысячи экспериментов у них получилось.
— Прям тысячу раз пробовали?
— Нет, больше. Это чтобы ты понимала масштаб.
Отвернувшись от девушки, я начал издалека. Рассказал, что с первого раза у людей ничего не получилось. Ритуал убивал участников процесса укрощения души. Спустя первые сотни попыток, человечество научилось привязывать душу к телу, которое вот-вот должно было умереть. После, открыли одну важную вещь — техники и ритуалы при привязке души делали владельца тела практически неуязвимым для обычного оружия.
— Неуязвимость, — протянула Алина. — Я видела, что Максим выстрелил раз шесть ему в лицо, и не убил.
— При подобном слиянии души и тело человека приобретают ряд способностей, которые позволяют обрести иммунитет. В твоем понимании, это защита против некоторых приемов Одарённых. Защита, против огнестрельного оружия, какое есть у тебя.
— То есть, тот мужик был живым? Когда ну… — она повернувшись, блеснула своими красивыми глазками. — К нему прикрепили душу?
— Да. Нам попался экземпляр, которых я еще не встречал. Он был полностью разумным.
— Так не должно быть?
— Нет. Все Искажённые, обычно не контролируют себя. И то, что мы встретили такого, это…
— Нечто страшное, — дополнила она меня. — Они вообще управляемы? Или их делают и тупо выпускают на волю?
— Управляемы. Им нужен внешний вектор контроля. Обычно, это Одарённый, который и создает их. Его называют Хозяином. Кто-то зовет кукловодом.
Алина долго молчала после последней фразы. Ей нужно было переварить услышанное. Разговор начался по новому, когда мы почти подъехали к депо.
— Что будет, если Искажённых станет больше? Если ими начнут целенаправленно управлять?
— Тотальное истребление всего живого.
Услышав мой ответ, она с опаской покосилась в мою сторону. Потом глянула на депо, к которому мы приближались. И увидев свободное место, припарковала машину.
Депо было не таким большим, как я думал. Кирпичное здание с облупившейся краской, полукруглая крыша, подпираемая ржавыми балками, и три пары широких ворот, ведущих в темные утробы. Никаких помпезных табличек, никакого лоска. Лишь едва различимая надпись над центральными воротами, выведенная когда-то белой краской, ныне почти слившейся с общим серым фоном: «Владимирское депо №7».
Работники железной дороги оказались не такими разговорчивыми, как бы мне хотелось.
Скрип тормозов, запах угля и усталые лица — вот и все, что можно было почувствовать в депо. А каждый работник, которого мы опрашивали, как мне показалось боялся сказать лишнего слова. Будто мы не проводником интересовались, а пытались узнать личную тайну.
Пришлось менять тактику. Вместо открытых вопросов о «покойном», Алина перешла к нейтральным темам: условия работы, зарплата, начальники. Под моим влиянием, люди рассказывали всё, что угодно, кроме нужной нам информации. Они просто ничего не знали об убитом.
Узнали не многое.
Проводник Дмитрий Анатольевич Дьяков, характеризовался как спокойный, неконфликтный. Затем, мы выяснили нужный состав. На мою удачу он был на месте. Его поставили на ремонт два дня назад, а значит, Искажённый оказался в городе недавно.
Но давно ли он в таком состоянии? Давно ли его изменили?
Алина по моей команде тоже попыталась повлиять на душу одного из рабочих. Но вышло не так, как ей хотелось.
Она окликнула работягу, сбивающего грязь с днища вагонов. Посмотрев в его душу, начала допрашивать, пользуясь тем, что увидела:
— Значит, вы, Борис Васильевич, в детстве, хотели придушить свою сестру? Потому что родители уделяли ей всё своё внимание?
— Я больше хотел бы стянуть с тебя это платье, красавица, — ответил чумазый работник. — А потом отодвинуть твои трусики…
Надавив на работника, я заставил его замолчать. А затем, взяв Алину под локоть, повёл её в сторону:
— Пойдём. Здесь нам больше нечего делать.
Неудача в допросе была обусловлена отсутствием опыта. Вернёмся в город, и, наверное, надо дать возможность Алине попробовать свои силы. Например, на бывших коллегах.
Пускай тренируется. А то будет слушать только пошлости и гадости.
По дороге к составу номер восемнадцать пути следования Владимир–Нижний Новгород мы не встретили трудностей. На всякий случай, я сделал парочку охранников и проводника своими марионетками.
Такой группой мы привлекали меньше внимания, чем если бы шли только вдвоём с Алиной. А всё из-за наших нарядов! В таком образе нам нечего было делать в огромной ремонтной зоне. Вот только никого, кроме обычных рабочих я так и не нашёл.
— И что дальше? — разочарованно поинтересовался у Алины. — Ну, не может же быть один проводник на весь состав?
— Можем спросить у начальника поезда?
— А где его найти?
— Эй, бедолаги, — обратилась она к марионеткам. — Где начальника состава найти?
Троица моих временных слуг молчала. Алина была им не указ. И ей это не понравилось.
Она ещё несколько раз задала тот же вопрос, но результата не было.
— Так, слуги. Где можно найти начальника поезда?
А вот мне они ответили.
Мы отошли от состава. Направились к небольшому цеху. Внутри здания поднялись по лестнице под крышу депо. А уже там обнаружили коридор, где было множество различных помещений.
Все двери имели таблички с номерами и именами тех, кому они принадлежали.
— Вам нужен Борис Облепихин, — сказал завербованный проводник. — Он начальник нужного поезда.
Табличка нашлась почти сразу же. Оставив охрану у дверей, велел им не двигаться и никого не пропускать. А сам вместе с проводником и Алиной зашёл в кабинет. Без стука.
Как тут же выяснилось, начальником поезда был пухловатый мужичок за сорок. Мне не пришлось брать контроль над ним. Человек был готов к разговору без вмешательств извне. Уж больно душа у него была чистая и невинная.
Изучив его душу, я вспомнил продавца шаурмы недалеко от моего дома. Они были похожи чистотой внутри.
На моё удивление, во время допроса я не услышал о том, что начальник в курсе каких-либо злодеяний Дмитрия.
Искажённый работал в Царских Железных дорогах больше десяти лет. У него не было ничего плохого за душой. По крайней мере, о нём все его коллеги отзывались только как о добропорядочном человеке.
Погибший не вызывал подозрений, по прибытию во Владимир — не менялся. Он вёл себя, как и всегда. Шутил, любил поиграть в «тысячу». От него никто не слышал плохого слова. Да и как человек — был очень терпеливым.
За десять минут беседы, я не получил никакой полезной для себя информации. Коротко попрощавшись, вышел из кабинета. Меня бесила сложившаяся ситуация. Все казалось искусственным. Фальшивой картинкой, которую мне пытались показать, скрыв истину.
Как Искажённый мог быть нормальным человеком? Посмотрев на Мрака, я пробормотал:
— Меня терзает смутное сомнение, что Искажённый — божий одуванчик.
Ворон ничего не ответив, спрыгнул с плеча и влетел в дверь кабинета, в метре от меня. Через секунду, я остановился, разглядывая табличку — «Табельная». Память тела подсказывала мне, что в этом помещении можно найти массу полезного. Не долго думая я открыл дверь. Внутри было пусто, и кроме тусклого светильника я ничего не увидел.
— Ну-ка, — я улыбнулся. — Найди мне дело на нашего Искажённого!
Алину не пришлось просить дважды. Быстро перебрав личные дела всех работников, она отыскала нужную папку. И тут же, торжественно вручила её мне. С таким видом, как будто принесла мне сердце ренегата из числа богов.
Теперь у меня было всё про этого Дьякова. Точнее, одновременно и всё, и ничего. Дело оказалось пустым. В папке я ничего полезного не обнаружил.
Поэтому, я вернулся к осмотру депо. За два часа, побывав в каждом укромном местечке. Но так ничего и не обнаружил. Здесь не было ни намёка на скрытые комнатки, какие-то эксперименты или незаконную деятельность.
Сняв контроль с последнего человека, я вернулся в машину. В голове была каша. Ведь Искажённый не мог не наследить…
— Чего дальше? Поедем в его дом?
Вместо ответа, коротко кивнув, я в очередной раз открыл личное дело Дьякова. Через мгновение, озвучив указанный в бумагах единственный известный адрес Искажённого, погрузился в чтение. Наступившая тишина пришлась Хранительнице не по нраву:
— Что делать будешь, если и там ничего не найдёшь?
Зевнув, протянул руку к кондиционеру. В салоне автомобиля было слишком жарко. Вывернув рукоятку до максимума, начал массировать виски:
— Не знаю, если честно.
— А человек сам по себе может притянуть чужую душу? Ну, мало ли, случайность, сильное желание…
— Я разве непонятно что-то объяснил? — мои брови поползли вверх. — Алина, ты либо слушаешь меня внимательно и не задаёшь глупые вопросы, либо…
В следующую секунду ожил Мрак.
«Сглазила, паршивка. Вы посмотрите, а? Горит синим пламенем! Помните, господин, как горело царство Светлого Барелона? Вот, что-то похожее!»
Обратив внимание на слова ворона, я подался вперед, пытаясь разглядеть пожарище впереди. Повернув с дороги на гравий, мы остановились, став свидетелями занимательной картины. Дом, к которому мы направлялись, почти догорел. Вокруг, оцепив местность, суетились городовые. А там, у пепелища, бегали пожарные.
В воздухе стоял густой, едкий запах гари. Который пробивался даже через фильтры воздухозаборников автомобиля.
Алина, зажала нос.
— Ой-ё, — Алина начала тормозить. — Объезжаем?
— Нет. Паркуй машину настолько близко, насколько это возможно. Мне нужно хотя бы издалека осмотреть это место.
Девушка сверившись с навигатором в тефоне, подтвердила, что мы на месте. Покинув салон автомобиля в тот же миг, я с интересом рассматривал «останки» строения.
Дом был добротный, Дьяков явно зарабатывал немало.
Кирпичные стены, ещё недавно, судя по остаткам лепнины, украшали затейливые узоры. Теперь же это была груда обугленных обломков.
Меня изначально терзало смутное сомнение, что пожар здесь неспроста. А изучая местность, я уловил еле заметный отголосок силы.
Только вот, чтобы убедиться в своих предположениях, мне нужно было быть там. А не стоять за лентой! Принявшись искать варианты, я заметил пожарного. И в голове сама собой появилась идея.
Я подошёл к мужчине в форме и каске с забралом, стоящего поодаль от коллег возле пожарной машины. Постучав костяшками пальцев по шлему, попытался заговорить с ним.
— Да чтоб тебя бесы съели, — раздраженно протянул. — Почему все вечно через непонятное место?
Получить контроль с первого раза не получилось. Несмотря на своё недовольство, я успокоился, понимая слишком очевидную вещь. И стоило бы «понять» её давным-давно. Любую преграду зрению: будь то солнцезащитные очки или закаленное тёмное стекло, мне не пробить.
Пожарный кричал через свой шлем, мол — иди отсюда. А я в свою очередь устраивал спектакль. Приложив руку к уху, показывал жестами, что не слышу его. Яростно махал руками, словно пытался сказать что-то очень важное. И спустя некоторое время, у меня получилось.
Подняв забрало, он автоматически стал моей марионеткой. Я заставил его идти за мной, а потом велел раздеваться.
Форма пришлась мне по размерам. Воспользовавшись робой пожарного, я без каких-либо препятствий прошел через бывший дверной проем.
Тут же убедился в своих ощущениях. Мне не показалось там, в машине, что этот пожар не случайный. Здесь была чужая сила, которую применили намеренно. Огонь начался от восточного окна. Я обнаружил остатки энергии магической стихии.
Присев на корточки, я внимательно осматривал оплавленные остатки рамы. Даже неспециалисту было видно, что огонь бушевал здесь с особой яростью.
Все говорило о вмешательстве магии. Странный оттенок пепла, едва уловимый запах серы, и ощущение липкости, словно к коже прилипала невидимая паутина.
Интересно, что могло привлечь внимание мага, готового на столь рискованный шаг?
Прошелся по другим участкам сгоревшего дома. Нашёл еще несколько очагов возгорания. Сила, везде, была одна и та же. Ворон тоже подметил это.
«Господин, среди городовых трое Одарённых. Но не сильных! Поджигателя среди них точно нет».
«Знаю. Тут след слишком сильный, — я провел пальцем по новому участку, где когда-то горел огонь. — Не знаю, как это по рангам считать, но… навскидку, Мрак, как давно случился пожар?»
«Около получаса назад. Здесь явно было мощное воздействие со стороны Одарённого. Даже кирпичи поплавились!».
«Ну, тогда среди тех Одарённых, которых я встречал, таких сильных, как этот поджигатель или поджигатели, я еще не видел».
Я пошёл дальше. Мое сердце бешено колотилось, словно я вот-вот найду что-то воистину ужасное. И я нашел.
Тела.
У Дьякова была семья? Странно, в личном деле ничего не говорилось о родственниках.
В том месте, где когда-то была гостиная, лежали два обугленных трупа.
Взрослые. Видимо, родители. И здесь меня аж в дрожь бросило.
Остановившись в гостинной, я уловил смутный отзвук «сожранной» души — эманации боли и страдания, характерные для ритуального и намеренного уничтожения души.
Причем, душа была не тех людей, кто здесь упокоился.
— Великий Арах, что же творится в этом мире?
На этом месте кто-то совершил очень ужасное деяние. Я был полностью уверен — неизвестные сожрали, как минимум, одну человеческую душу. Лишив смертного шанса на возрождение за Гранью.

----------

Глава 11

Я долго бродил по разрушенному дому в поисках следов Одарённого. Но так ничего и не нашёл. Предположив, что мой противник всё ещё может быть где-то рядом, я вернулся к машине.
«Мрак, осмотри всё вокруг. И, во славу Великого Араха, если заметишь Искажённого, сразу кричи».
«А чего я кричать-то буду? Я ж не боюсь их».
Открыв пассажирскую дверь, велел пожарному встать. Мне нужно было вернуть ему форму и отпустить, чтобы никто не озаботился пропажей работника.
«То-то ты молчал полдороги после встречи с этой ересью».
С пожарным пришлось еще немного поработать. Дождавшись, когда он переоденется, я щелкнул пальцами, разрушая контроль над ним. Но опять поторопился. Пожарный, придя в себя, начал задавать слишком много вопросов. Это было моим промахом.
Из-за произошедшего, я отнесся к ситуации легкомысленно. Не подумал перед тем, как прервать зрительный контакт. В будущем это могло стать проблемой. Ну вот зачем мне лишний свидетель, который меня запомнит?
Показывая Алине, что и как нужно делать при контроле, я еще раз прочистил человеку «мозги». Внеся небольшие правки в его душу.
— Что дальше?
Алина тарабанила пальчиками по оплётке руля. Сильно нервничала. И не из-за того, что дом сгорел, а из-за меня. Будучи Хранителем, она могла почувствовать мои эмоции. А я в данный момент буквально бушевал внутри.
Я пришёл на место преступления, чудовищного по всем меркам! Но ничего там не нашёл!
Душа, которую насильно поглотили, должна была оставить четкий след агонии. Который был похож на звук треснувшего стекла. Это пение не имело мелодии в привычном понимании, это скорее какофония боли и отчаяния.
Подобное пение не угасло бы со временем. Напротив, оно крепло, подпитываясь энергией боли.
Я должен был это услышать, но не мог уловить и звука. Ничего не было.
Бесцельно рассматривая городовых, пытался понять: почему она не кричала? Её же выдирали, делали больно. А потом и вовсе, разорвали на части.
Ситуация, в которую мы попали, была не просто странной, она была чудовищно ненормальной.
Я предпринял ещё одну попытку услышать душу, или увидеть её. Нарисовал перед собой вычурный узор, который должен был показать энергию вокруг.
Ничего.
Перепроверив узор, убедился, что все линии на месте, а каждая петелька соответствует древним текстам. Снова попытался сосредоточиться, отбросить лишние мысли, шум бытия. Ничего.
Разум лихорадочно искал объяснение. Может, это какая-то блокировка? Заклинание, наложенное умелым магом? Но даже в самом темном проклятии остаётся хоть искра энергии, какой-то след. Здесь этого не было.
Даже от трупов ничем не веяло.
— Кирюш, ты чего так напрягся?
— Хрень творится, — человеческие выражения были потрясающими. — Я ничего не понимаю. Такой процесс, как поедание души, оставляет после себя массу всякого.
Помотав головой в разные стороны, я тяжёло выдохнул. Меня опять начало колотить от желания оторвать кому-нибудь голову.
— Съели душу? — ее брови поползли вверх. — Как это?
— Надеюсь, ты этого никогда не увидишь. Поехали.
— Куда?
— По округе прокатимся, посмотрим, осталась ли хоть какая-то остаточная энергия души или пения.
Посмотрев на неё, я осознал: «Она меня не понимает».
— Покатаемся, я посмотрю другие следы и пойдем дальше. Найдем этого Одарённого, и я ему голову оторву.
Я сел в машину. Еще раз продублировал информацию, что я хочу прокатиться по округе. Дождавшись кивка от Хранительницы, начал рассматривать территорию вокруг дома.
Сначала, мы выехали на грунтовую дорогу. Проехались мимо лесополосы, а также «прошлись» по всем местам, где мог бы оказаться Одарённый.
Территория, на которой мы вели поиски, находилась на приличном удалении от жилых кварталов. К тому же была на отшибе города. Вокруг красовался густой лес. От дома покойного уходили две тропы и одна-единственная дорога, которая вела в город.
Маршрутов, по которым мог бы прийти или уйти Одарённый, было немного. Но нужных следов не было ни на одном из них.
Вывод был очевидном: неизвестный смой уйти так, что обнаружить его не мог даже я. Сам Пепельный Лорд. Это раздражало все больше и больше. Я не обнаружил никакого пения или крика души.
— Хрень, — в очередной раз озлобился я. — Это невозможно.
В итоге, я пришел к двум выводам.
Во Владимирском княжестве, а может, только в городе, орудует как минимум один Одарённый, способный пожирать человеческие души.
Второй вывод был не менее печальным. Этот Одаренный может создавать и контролировать Искажённых.
Как я пришёл к этому? Все просто. Проводник–Искажённый вёл себя как обычный человек, что невозможно без внешнего вектора контроля.
Благо, если кукловод: один и тот же человек. А вот если в этом княжестве их больше — это серьёзная проблема.
— Кир, ты чего молчишь?
Повернувшись, одалил её недовольным выражениям лица. И все же, нехотя ответил:
— Обдумываю, где можно еще поискать.
— А какой смысл? Мы везде проехали, где только можно. Куда дальше?
Её слова заставили меня задуматься. Спустя полминуты тишины, я ответил:
— Поехали в бар или в общежитие. Сменим обстановку и надеюсь идея появится сама собой.
В бар я не заходил. Мы остановились около самого заведения, чтобы Алина проверила девушек. Не хотел лишний раз портить себе настроение, наблюдая преданность в глазах каждой.
Дождался, когда водитель вернется, и велел ехать в общежитие.
А уже там, задумался. Проблем стало слишком много, и самую первую, я до сих пор не решил.
Что мне делать с девами и этими зданиями?
Заведение должно начать работать в ближайшем будущем. Всё же место, где люди оставляют свою душу, предаваясь попойкам и мерзостям — достаточно прибыльное. Но…
Нужно ли мне всё это?
Алина окликнула меня, пройдя двери общежития.
— Ты так и будешь стоять на пороге?
— Иду, — холодно произнес я, кивая девушке, которая пожирала меня взглядом. — Как служба?
— Все отлично, господин Богданов!
«Господин Богданов?»
Мрак вернулся через четверть часа, когда поиски пустующей комнаты были закончены. Он доложил, что лес чист. Никого, кроме проекций животных он не нашел. Собственно, ему там даже людей не встретилось.
К моему глубокому сожалению, ворон не смог более детально всё изучить. Когда я отправился в бар, Мрак почувствовал резкий упадок сил и апатию. Это объяснялось тем, что его хозяин удалился. А он, как привязанное к моей душе существо, тратил слишком много сил, чтобы поддерживать себя самостоятельно.
Плюс, ворон не имел физического тела. Из-за этого, он не мог летать так долго, как мне было нужно. Первым что я услышал от слуги, было:
«Хрень, какая-то».
Ему тоже пришлись по вкусу слова людей.
«Лес — априори живое место. Сами понимаете, мыши, крысы, змеи и птицы — постоянные жители местности. Но… он пуст».
«То есть, живности вообще нет?».
Мрак замолк, словно вспоминал увиденное. Собравшись с мыслями, он ответил:
«Есть, но в той области у дома, еех критически мало. Что само по себе неестественно».
Жаль, что он не понимал очевидного: животные чувствуют угрозу природе, и пытаются уйти подальше от такого места.
«Еще вопрос, господин: почему мы решили остаться здесь, а не в баре? Там, все-таки, безопаснее будет».
Слова ворона удивили меня. Меня посетило чувство, словно слуга забыл о мощи, которая у меня есть. С легкой ухмылкой на лице, я спросил:
«Безопаснее для кого? Для меня? Мрак, ты что, начал сомневаться в моей силе?».
«Вы неправильно меня поняли. Бар — гораздо меньше общежития, а значит, легче держать оборону. Защищаться».
Вот тут я задумался.
А ведь и вправду, ту самую комнату на чердаке, можно было оборудовать под свое спальное место. Выставить в коридор все человеческие приблуды, которые мозолили глаза. Да и обустроить его под себя. Места там предостаточно.
«Хорошая идея, Мрак. Я подумаю».
Слуга, довольный похвалой, поспешил побыстрее сосредоточиться на «себе». Он всхрапнул и замолк. Если быть более точным — попросту отключился, погрузившись в медитацию.
Я, если быть честным с самим собой, завидовал ему. Я не мог сделать так же.
Через четверть часа в комнату постучала Алина. Которую я легко узнал — после принесённой присяги, свечение её энергии было заметно издалека. И двери со стенами, преградой для этого, отнюдь не не были.
— Ты как, Кирилл? — дверь приоткрылась. — Спишь?
— Нет.
— Я пройду?
Ничего ей не ответив, я открыл глаза. Перевернувшись в постели, посмотрел на силуэт в дверном проеме. Моментально привыкнув к свету, усмехнулся про себя.
Алина медленно подошла к моей постели. Поправляя на ходу полупрозрачную ночную рубашку, села на край кровати.
— Мне показалось, что ты… какой-то грустный сегодня.
— Не грустный, а задумчивый.
Она придвинулась чуть ближе, пытаясь коснуться моей руки.
— Я знаю много методов, как заставить успокоить не только тело, но и дух.
Она явно намекала на более близкий контакт, чем общение господина и слуги. Почему-то считая, что проблемы Пепельного Лорда можно решать при помощи человеческой физиологии.
В целом подобные методики расслабления имели место быть. Более того — ими часто пользовались боги моего мира.
Только мне это не нужно. Не сейчас.
Я был слишком сильно поглощён мыслями об угрозе. Как думать о чём-то другом, когда совсем рядом бродит Одарённый способный поглощать души?
— … Кирилл…
Я мотнул головой, пытаясь переключиться с мыслей про Одарённого.
— Что?
Глядя на Алину, улыбнулся.
— Не желаешь одеться? Тебе не холодно?
На ее лице появилось обиженное выражение.
Во время монолога Хранительницы она, намекая на «успокоение», расстегнула рубашку на груди. Явно рассчитывая на ответную реакцию.
нечто большее, но никак не мое каменное лицо.
Увы, мадемуазель. Не сейчас.
Ещё минуту молча просидев на кровати и периодически бросая косые взгляды в мою сторону, она, наконец, ушла. Оставив меня наедине с мрачными мыслями.
Спустя какое-то время я решил, что ситуацию оптимально обдумать утром. А прямо сейчас стоит немного поспать. Вот только судьба подбросила мне очередной сюрприз — бессонницу.
— Великий Арах тому свидетель, человеческий сон — недоработка высших сил. Ну почему нельзя погрузиться в покой по щелчку пальцев?
— Люди слабы, — проснувшись, поддакнул Мрак. — Ваша Хранительница показала, что знает только плотские утехи, как средство от бессонницы.
— Она пыталась успокоить мой разум теми способами, которые ей известны.
Услышав мои слова, Мрак рассмеялся.
— Так, а я о чём сказал? Господин, вам не кажется, что люди вокруг плохо на вас влияют?
— Нет.
Ответ не устроил слугу, вызывав лишь легкую усмешку. Эфирная птица, смело возразила:
— Ну, как нет? Вы очевидные вещи не замечаете. Делайте как раньше: просто попросите себя уснуть, и всё!
Я махнул рукой, не собираясь что-то доказывать и объяснять ворону. Сейчас, мои возможности изменились, из-за моего человеческого тела. Навыки из моей прошлой жизни, к сожалению, не могут работать в нужном объёме.
Стянув с себя одеяло, я встал. Немного подумав, решил, что лучше всего будет банально пройтись. И махнув ворону, вышел из своей комнаты.
Сначала, то и дело зевая, прогулялся по коридору третьего этажа. Потом, поймав на себе откровенно пожирающие взгляды девиц в коридоре, ушёл на лестницу. Мрак парил рядом, внимательно слушая мои мысли. А мне было что сказать:
«Человеческое тело — слабо. Любой всплеск эмоций или глубокие размышления не дают мозгу успокоиться. Из-за этого невозможно уснуть».
«Как это исправить, господин?».
Остановившись между вторым и третьим этажом, я прислушался к голосам сверху. Ничего интересного в беседе двух бывших бабочек не было. Секунд десять постояв на месте, я вернулся к разговору с вороном:
«Проще говоря, — раздраженно ответил я — пока есть проблема, я не могу уснуть».
«Но организм же требует сна?».
Открыв двери, вышел в прохладный коридор.
«Конечно. Вот ты вспомни: сколько тебе нужно времени, чтобы перейти из стадии лёгкой медитации в более глубокое состояние?».
«Не больше секунды. Стоит только пожелать».
«Вот! Понимаешь, как мне этого не хватает?».
Если бы у эфирного тела были глаза, то я бы явно увидел во взгляде ворона сочувствие. Чувствуя эмоции своего слуги, я улыбнулся. Мрак переживал за моё состояние.
«Вы, Лорд, можете как-то исправить своё человеческое тело?».
«Только возвращая свои силы и превратив этот мешок костей во что-то более великое».
Разговор закончился сразу, как мы вышли на Анастасию. Девушка дежурила на ночном посту первого этажа. Увидев меня, сразу же вышла из-за стойки «вахтёра».
— Доброй ночи, спаситель!
Я молча кивнул, изучая её душу. Во внутреннем мире Насте засветилась преданность. Сделав ещё один шаг в мою сторону, она спросила:
— У вас такой обеспокоенный взгляд, спаситель. Может, я смогу вам чем-то помочь?
Короткого зрительного контакта хватило, чтобы увидеть истинные намерения бывшей ночной бабочки. Она действительно хотела помочь мне, но не знала, чем.
— Вы такой хмурый…
После этих слов, Мрак в очередной раз позволил себе замечание:
«Вам надо научиться прятать эмоции этого тела!».
Не знаю, чего именно добивался ворон, но мне это замечание пришлось не по душе. Впрочем, одного моего косого взгляда было достаточно, чтобы эфирное создание замолкло. После установившейся тишины, я сказал:
— Бессонница.
Пройдясь кончиком языка по губам, девушка выпрямила спину. Не сводя с меня глаз, заявила:
— Вы просто слишком много думаете! Поэтому и не можете уснуть. Но если хотите, можете поделиться со мной вашими заботами!
Она сама того не понимая, заставила меня задуматься. Пример Алины, которая порой была способна помочь дельным советом, заставил меня отнестись к словам девы совсем иначе, чем ранее. В конце концов, девушка верна мне, как человеческая слуга. Может, она действительно сможет подсказать что-то дельное?
— Мне интересен человек, который вроде как мертв. Нужно собрать о нем всю информацию, которая только найдется.
— Так он мертв или нет?
Она явно заинтересовалась. В глазах появилась искорка, а в душе засиял новый цвет. Небесно-голубой — говорящий о желании помочь.
— Мертв. Его коллеги ничего толком о нем нем не рассказали. Семья мертва. А обращаться за помощью к городовым бессмысленно.
— Почему?
После её вопроса меня посетила мысль: «а не слишком ли она глупа?». Нахмурив лоб, я всё же предпринял попытку довести разговор до конца:
— Анастасия, как долго ты здесь работала?
— Три года.
— И тебе хотя бы раз помог закон? Понимаешь, о чем я говорю?
Настю явно задели мои слова. Но вместо того, чтобы как-то оскорбиться или оборвать разговор, она предложила решение. С моей точки зрения — несколько странное. Тем не менее, девушка утверждала, что этот вариант может оказаться эффективным.
Усевшись в небольшое кресло за стойкой, она рассказала, что в этом мире существуют специальные люди, занимающиеся подобными задачами. Которых называют забавным словом "детективы. И в нашем княжестве не меньше полусотни детективных агентств. Готовых ради денег на многое. От слежки за неверным супругом или розыска пропавшего, до поиска информации об убитом человеке.
Причём, действовали они чаще всего максимально скрытно. Будучи полезны в том случае, если официальные представители власти по какой-то причине оказывались бесполезны.
После разговора с Настей я почувствовал прилив сил. И вместо того, чтобы сразу лечь в постель, несколько часов искал информацию о «детективных агентствах» в своём тефоне.
В результате смог уснуть только к трем часам утра. Зато, пожертвовав частью своего сна, нашёл около пяти адресов нужных мне агентств.
Встав в восемь по будильнику, позавтракал причудливой лапшой с запахом курицы и вкусом носков. Затем, отыскал Алину, чтобы озвучить ей сегодняшнее задание.
Через десять минут, отведенных на сборы, мы вдвоем отправились по адресам из моего ночного списка. выехали по моему списку. С ближайшим нам не повезло — как выразилась Хранительница, "первый блин вышел комом. Офис агентства оказался закрыт, а внутри никого не было. Судя по наблюдениям влетевшего внутрь Мрака — уже очень давно.
Алина сказала об этом сразу, как только мы подъехали к зданию. Тогда как я настоял на проверке. Снова убедившись, что дева бывает права и к её жизненному опыту стоит прислушиваться. Хотя бы иногда.
Второй адрес тоже оказался пустышкой. Вместо агентства мы попали в салон по продаже косметики.
Удача, улыбнулась нам только спустя час пути. Третье по списку детективное агентство «Пугаро», находилось в промышленном районе Владимира. Настоящих каменных джунглях из многочисленных фабрик, заводов и отдельных цехов.
Здесь не существовало такой опции, как нормальная асфальтированная дорога. Повсюду были грязь и лужи. Припарковав машину чуть ли не впритык к одной из бетонных стен, мы начали обходить кашу на «дороге». Хранительница, идущая впереди, поделилась короткой историей:
— Я была тут на выезде один раз, так ты представь… один шаг сделала и по щиколотки в грязь вляпалась!
Обернувшись, глянула на меня грустными глазами:
— Альберт мне штраф на пять тысяч тогда впаял.
Реакции на свои воспоминания, девушка ждать не стала. Вместо этого развернулась и двинулась дальше, лавируя между луж, ям и мини-болот из жидкой грязи. А когда до нужного нам здания осталось не больше пяти метров, из-за поворота вылетела большая, чёрная машина.
Сбавив скорость, внедорожник, будто специально окатил нас из лужи.
Надо сказать, молниеносная реакции Хранительницы меня удивила. Такой скорости я от девы не ожидал. Вытянув перед собой руку она показала вслед машине свой средний палец, да еще и добавила местноеругательство:
— … есос слепошарый!
Внедорожник в ту же секунду затормозил. Через мгновение, машина начала сдавать задом, поехав обратно к нам. И в конце концов, остановилась на относительно сухом участке дороги.
Приказывать ворону провести разведку, мне не пришлось. Слуга, поняв в какой ситуации мы оказались, сам вспорхнул с плеча и устремился к автомобилю. Сев на крышу, с интересом посмотрел на светловолосого юношу, открывшего дверь.
В глазах парнишки пылала агрессия. Это было видно и без моих способностей. Первым делом, «гость» изучил нас. Опредилив как противников, он злобно заявил:
— Слышишь, ишак, я сейчас твоей потаскухе её пальчик в задницу засуну!
Эфирную птицу такая манера общения лишь порадовала. Судя по его эмоциям, он откровенно радовался назревающему конфликту.
«Господин, дайте я ему голову оторву! Только прикажите!»
Парнишка, тем временем пополнил мой словарный запас причудливой фразами. Смотря на Алину, злобно процедил:
— Тебя, сука, я кину в острог, где тобой будут пользоваться всё подряд! Будешь их общей подстилкой. Пока не постареешь, став безумной гнилой старухой!

----------

Глава 12

Несмотря на острый язык юнца, меня мало что зацепило в его словах. Больше половины из сказанного, я попросту не понял. Дабы взять над ним контроль, я заглянул в его душу.
Он был Одарённым. И тут меня ждал сюрприз. Я смог увидеть только часть души. Всё остальное оказалось для меня закрытым.
«Как такое возможно?»
«ТОЛЬКО ПРИКАЖИТЕ… — верещал Мрак. — Я ЕГО…»
Ворона я сейчас не слушал. Нахмурив лоб, пытался понять, в чём причина такой частично открытой души. Затем, обратив внимание на костюм дворянина, я увидел эмблему с цифрой восемь.
Повернув голову к Хранительнице, задал интересующий меня вопрос:
— Эмблема на его груди, это ранг силы?
Кивнув, девушка перевела взгляд с меня на юношу. Который в тот же миг, сделал первый шаг к конфликту. Он попытался ударить силой своего Дара.
Начало атаки я увидел по всплеску энергии вокруг его тела. Сразу же определив стиль и тип плетения, который наносил массовый урон. После чего спокойно ждал, пока грязный на язык юноша, наконец завершит свои манипуляции. Которые он проделывал настолько медленно, что Мрак успел трижды поинтересоваться, не стоит ли всё же оторвать ему голову.
Когда он все-таки ударил, его огненная волна была встречена защитной печатью Араха. Которая рассеяла атаку противника. Заставив его посмотреть на меня с явным удивлением — он явно ожидал совсем иного результата.
Несмотря на его очевидный провал и низкую скорость, неизвестный оказался куда сильнее, чем я предполагал. Поэтому, вместо ответного удара, я пошёл другим путём.
«Он маг огня, — сказал я Мраку и тут же приказал ему: — А ну-ка, ударь по нему так, как сможешь».
Ворону не пришлось повторять дважды.
Набрав высоту, слуга спикировал на голову юноши. Громко каркая, он вотнулся в невидимую преграду в десяти сантиматрах от макушки дворянина. Мой противник не то что бровью не повел, он даже не заметил атаки Мрака.
Вскинув руку, Одарённый выстрелил в меня новой волной огня. Навык, как и в прошлый раз, не доставил мне никаких хлопот. Настала моя очередь атаковать.
В следующую секунду, когда моя боевая печать была готова, из внедорожника вышло трое мужчин. Изучая их, я снова сформировал защитную печать, отражая очередную атаку блондина.
Одета эта троица была неплохо: начищенные до блеска ботинки, идеально сидящие брюки, без единой складки, тёмные галстуки. Пиджаки, застегнутые на все пуговицы, однозначно скрывали под собой оружие.
Двигались они едва ли не синхронно, а в их поведении чувствовалась выучка и дисциплина. Я было попытался рассмотреть нашивки на их груди, но расстояние было слишком велико.
На первый взгляд, они больше походили на регулярную армию, чем на телохранителей. Не успела эта мысль появиться в моей голове, как за спиной послышался громкий шепот Алины:
— Мы вляпались! У него родовая гвардия! Эта скотина — важная шишка! Или сын очень важной шишки.
Улыбнувшись, я приказал:
— Прячься за спину и без резких движений. Сейчас я проверю, на что он способен.
Бесполезные атаки юноши мне надоели. Убедившись, что он не способен мне навредить, я активировал свою боевую печать. Только вот результат вышел не таким, какой хотелось увидеть.
ВЫпущенный мной энергетический импульс, должен был снести барьер, который защищал Одарённого, и сместить душу. Это бы показало светловолосому мальчугану, что такое настоящая боль. Но его навыки защиты к моему удивлению, оказались весьма неплохими.
Тем не менее, я смог повредить его барьер. Если до удара, он имел чёткую структуру, в которой сверкали огненные искры, то сейчас всё было иначе. Свечение стало более тусклым, а в некоторых местах вовсе почти пропало, сигнализируя о появлении брешей.
Именно по одной из них я и ударил нитью, буквально через секунду, сорвавшейся с моих пальцев. Пробить не удалось. Следующее боевое плетение, выпущенное мной, продавила его защиту. Барьер не смог поглотить весь урон и затрещал.
Судя по лицу юноши, он был поражен силе, которая на него обрушилась.
«Уберёте барьер, я ему глаза выколю!»
После слов ворона, моя улыбка стала ещё «ярче». Но тут в поле зрения попали те самые родовые гвардейцы. Понимая, что их господин проигрывает, они разом шагнули вперед, оказавшись рядом с парнем и окутавшись всполохами силы.
— А ну стоять, — велел мужикам юнец. — Не мешайте, я сам!
После его слов, охрана замерла. Мы же обменялись ещё парочкой ударов. Я рассеивал его атаки без какого-либо ущерба для себя. Юноша, в свою очередь, сопротивлялся моим плетениям.
Спустя минуту скучного для меня поединка, я сломал барьер окончательно. Последней своей атакой, затормозив движения противника.
Контратака Одарённого вышла настолько слабой, что я даже не стал защищаться. Энергия плетения сама рассеялась на подходе к моему телу. Осыпалась в паре сантиметров от одежды, не оставив и следа.
Поняв, что победа за мной, я приготовился нанести последний и смертельный для врага удар. Но, в этот же миг, появились зрители.
Простолюдины, словно только что узнавшие о схватке, высыпались из-за бетонных сооружений и зданий вокруг нас. Лишние свидетели были не к месту.
Появление людей делало убийство юнца почти невозможным. Уверен — городовых наверняка заинтересует гибель высокородного. Да и его семья, наверняка станет искать убийцу. Телохранители, почуяв неладное, выступили перед юношей. Закрывая его собой.
Ситуация, в которой оказался, меня не устраивала. Чтобы добить паренька, пришлось воспользоваться местными правилами. Я прибегнул к способу, который местные аристократы использовали, когда хотели убить кого-то без всяких для себя последствий:
— Раз ты, как и я — дворянин, я бросаю тебе вызов. Ты принимаешь его?
Гвардейцы Одарённого переглянулись между собой. А затем принялись сверлить меня взглядами, словно, пытаясь понять, кто же я такой.
— Ты дворянин? — удивился пацан. — А ну-ка, представься, как положено!
Я прижал правый кулак к сердцу, сверкая своим перстнем. Сделав всё так, как это описывалось в книгах, которые я недавно прочитал.
— Кирилл Богданов.
— Я Станислав Серебров, и я принимаю твой вызов, — усмехнулся тот, а затем на миг смутился, сощурился, словно пытался что-то вспомнить. — Ну-ка, погоди, ты… тот самый Богданов?
— Тот самый.
Знать бы ещё, что это значило.
— Ха! Нищий обрубок семьи, чья родня канула в бездну? Да⁈
В следующий миг в его глазах появился блеск. Душа же ярко засияла. Он радовался, думая, что я ничего из себя не представляю.
— Да что ты можешь противопоставить моему восьмому рангу? Ты вообще двенадцатый-то смог взять хотя бы?
Меня удивил его вопрос. Неужели Станислав не понимал, что я сильнее двенадцатого ранга? Я спокойно отражал его атаки. Не говоря уже о том, что у меня вышло, пробить защиту. Он настолько глуп, что не осознает насколько был близок к смерти?
Мрак, удивленный не меньше меня, начал «истерить». Грозился оторвать яйца, поменять местами конечности, вырвать печень и все в том же духе. А вот я думал, что делать дальше.
По сути, я мог бы убить его прямо сейчас. Он не под магической защитой. Его охрана среагировать не успеет. Тем не менее, старые резоны никуда не исчезли. К тому же мы представились по всем правилам. Убить его сейчас и ударив первым, а не в порядке самообороны, значило бы превратиться в мишень, как для его родственников, так и для городовых.
Поэтому, не обращая внимания на его насмешки, заявил:
— Дуэль — прямо сейчас.
Станислав нахмурился, но ничего не сказал. Зато голос в тот же миг подал один из его гвардейцев:
— Кирилл Алексеевич, так не положено, вы разве не знаете? Вы бросили вызов на дуэль, значит, мы назначаем место и время.
А ведь он был прав! Об этом правиле я тоже читал в «Дуэльном Кодексе». Гвардеец, пользуясь моим молчанием, продолжил:
— Вы можете внести правки относительно времени. Место точно за нами.
Меня удивил официальный тон мужчины. Он сильно отличался от своего господина, с его скверным характером.
— Сегодня, вечером, на территории моего гостевого дома, — тут же выпалил Станислав. — Так что ты, Кирюшка…
Его настолько трясло от злобы, что он был вынужден прерваться, заскрипел зубами. Судя по мерзкому звуку, даже эмаль на них раскрошил:
— Сдохнешь сегодня! И только попробуй попросить перенести!
— Сегодня так сегодня.
Я был спокоен как Святой Слон Великого Араха. И моё спокойствие бесило Стаса всё сильнее и сильнее. Понимая, что мне плевать на его гонор, он снова указал пальцем на Алину:
— Ты, потаскуха, будешь стоять на коленях и глубоко просить прощения. А я подумаю, сделать тебя наложницей или отдать на потеху прислуге!
В этот раз, смысл его слов был мне предельно понятен. В определенной степени юноша добился успеха — смог задеть меня, оскорбив первого Хранителя моей великой армии.
Станислав был слишком сильно уверен в своей безнаказанности. Не понимая, очевидного — сейчас его не прикрывал барьер. А дворянские законы — это лишь слова. Не способные защитить от атаки Пепельного Лорда.
На мгновение внутри закипела такая ярость, что я едва не поддался искушению прикончить его на месте. Но все же остановил себя, заставив еще раз оценить обстановку.
Одарённые сопровождающие Станислава, были для меня как открытая книга. Слишком слабы Я мог бы заставить их подчиниться мне.Убить всех четверых и спрятать трупы. Пусть потом ищут того, кто прикончил беловолосого ублюдка.
Но вокруг собралось слишком много зевак. Обычные работяги фабрик и заводов поблизости. Даже из того офисного здания, которое нам было нужно, вышли люди.
Убью дворянина — придется убивать их всех. Потому как такому количеству людей я память подправить не смогу. Точно не одновременно. А пока будут обрабатывать одних, все остальные попросту разбегутся. Единственный способ заставить их молчать — смерть. Только вот, мне претила мысль о том, что придется перебить такое количество невинных.
— Не праздную победы, которой ты ещё не одержал, — мрачно отчеканил я, смотря на Стаса. — И вместо того, чтобы брызгать слюной, назови уже адрес.
Спустя некоторое время, дворянин тоже обратил своё внимание на скопление людей. Коротко махнув гвардейцам, он сел в автомобиль. Но они не сразу уехали. Через минуту, из машины вышел телохранитель. Подойдя к нам, обменялся с Хранительницей номерами тефонов. Дабы, иметь с нами связь.
Проводив взглядом внедорожник юнца, я повернулся к деве. А та, в свою очередь, уже изучала моего противника:
— Станислав Серебров, представитель известного аристократического рода Серебровых, — читала Алина на своём тефона. — Почему ты сразу его не сломил? К чему эта дуэль? Я же видела, на что ты способен!
— Алин, не все так просто, как тебе кажется.
Она нахмурилась:
— Блин, он оскорблял тебя! И меня! А ты даже полной силой не пользовался! Взял бы и убил его прямо там, с его людьми!
На мгновение закрыв глаза, я попытался собраться с мыслями. Не вышло. Девушка не замолкала. Облокотившись на бетонную стену, я попытался всё объяснить:
— Я не могу просто взять и убить представителя сильного рода посреди улицы. Слишком рискованно.
— Кирилл… — начала она, но я тут же продолжил.
— Ты сама видела, сколько рядом было зевак. Представляешь, сколько лишних глаз? Мне и их тоже убить, чтобы они не донесли?
Вопрос поставил её в тупик. Хлопнув ресницами, девушка было открыла рот, но ничего не сказала. Пользуясь этим, я продолжил:
— Я не готов убивать невинных.
— Но это же полноценная дуэль! Ты хоть представляешь, что будет?
Черт. Я устал от неё. Она девушка далеко не глупая, но неужели, ничего не поняла за этот короткий бой? Станислав еле сдержал последний удар. Ещё одна моя атака, и он стал бы трупом.
— Алина, чтобы решить это по правилам, пришлось вызвать на дуэль. Не забывай, кто я такой. Он не способен мне навредить.
После недолгой паузы, Хранительница кивнула, пообещав больше не задавать глупых вопросов.
Закончив с дисскусией, мы вернулись к нашей первоначальной цели. Первым делом отряхнули друг друга от засохшей грязи. Затем, двинулись в сторону «клуба детективов».
Над дверью старого одноэтажного здания, к которому мы подошли болталась выцветшая табличка: «Детективное агентство „Пугаро“ — Решаем ваши проблемы, пока вы не создали новые». Юмор у господина Пугарова был специфический, как и местоположение его офиса.
Внутри всё оказалось не намного лучше, чем снаружи. Стоял затхлый запах из смеси пыли и дешевого кофе. Обстановка соответствовала внешнему образу: обшарпанные стены, старый кожаный диван с проваленными пружинами и стол, заваленный бумагами.
За столом, откинувшись на спинку кресла, сидел усатый дядька в причудливой шляпе, в маленьких очках с круглыми линзами. По праву руку от него, стоял бородатый мужчина в причудливом, бежевом костюме. Коротко кивнув, я поздоровался:
— Добрый день. Меня зовут Кирилл Богданов.
Мужчины переглянулись между собой. И «усатый», представившись господином Пугаро, решил тут же перейти к комментарию. Относительно, случившегося. Я слушая его лишь отчасти, внимательно разглядывал душу:
— … вы разве не понимаете? Это самоубийство! Серебровы — очень известный род, и боевых Одарённых у них пруд пруди!
Ему старательно поддакивал помощник, утверждающий, что нам теперь «точно конец». Мне же, этот поток слов надоел очень быстро:
— Не припомню, чтобы просил о независимой оценке моих действий. По-моему, вы занимаетесь поисками, верно?
Мои слова сработали как надо. Переглянувшись, детективы разом замолчали. Я же, продолжил:
— А не комментариями относительно поступков вашего клиента.
— Для смертника, — с улыбкой заявил помощник. — Раз вы смогли вызвать на себя гнев столь известной фамилии, то уже считай мертвы. А мы работаем только с живыми.
Я не дал ему договорить. За три быстрых шага, оказался вплотную к мужчине. Схватив наглеца за грудки, посмотрел в его душу. Сразу же, посеял там семя страха. Это было достаточно, чтобы он задрожал.
Владелец агентства, который с интересом наблюдал за ситуацией, даже не пытаясь вмешаться, показательно вздохнул. Постучал пальцами по столешнице, разглядывая меня. И наконец заговорил:
— Я так понимаю, вы к нам вовсе не свои шансы на выживание зашли обсудить. Предлагаю вам отпустить моего коллегу и перейти к сути визита. В конце концов, мы деловые люди, а не склочные старухи на лавке.
Я кивнул. Отпустив мужика, подошёл к столу.
Помощник, как оказалось, был не таким уж и плохим человеком. Нет, безусловно, у него было тупое чувство юмора, но как специалист он был вполне вменяем.
Кратко описав ситуацию, я предоставил личное дело проводника. А затем, чтобы они оба понимали, насколько это дело важно, внушил им, что покойный проводник — зло номер один в мире.
Также я подавил в их душах желание интересоваться деталями. Им стало наплевать, откуда у меня документы и почему я обращаюсь к ним, а не в полицию. Для полной же гарантии, внушил им еще одну мысль.
Если они сорвутся и хоть кому-то попытаются рассказать о сути моего заказа — непременно умрут.
Это «внушение» я подкрепил еще парочкой зерен страха в их душах. В итоге, получив верных слуг пусть и на короткий промежуток времени.
Мы обменялись номерами тефонов, и после фразы: «Я жду от вас результата», мы с Алиной покинули офис.
— Мне кажется, ты немного переборщил с внушением…
Перепрыгнув лужу, я посмотрел на деву за моей спиной. Одним выражением лица, спрашивая: «почему?». Хранительница, тут же ответила:
— Они же наемные сотрудники. Можно было просто предложить побольше денег.
— Это не так работает, Алина. Наш противник — Искажённый. А не потерявшийся крестьянин.
Судя по ее непонимающему взгляду, девушка подтекста не осознала. Пришлось объяснять по пути к машине:
— Я внушил им, что разорву их тела на мелкие кусочки, если они хоть слово лишнее кому-либо скажут. Представил нашу цель мировым злом, а их самих изобразил рыцарями в белых одеждах. Что может быть эффективнее?
— Все те же деньги…
Одного моего строго взгляда было достаточно, чтобы она замолкла. Хранительница опустив взгляд, пробормотала: «я поняла», что навело меня на очевидную мысль:
«Женщины всегда хотят оставить последнее слово за собой».
Ворон что-то буркнул, комментируя мои наблюдения, но я не слушал его. Молча направился к машине, кивнув поникшей Алиной,дабы она шла за мной. Усевшись в автомобиль, велел ехать в сторону общежития. Когда мы тронулись, погрузился в глубокие думы.
Может, мне стоит явиться в особняк Ястреба? Раз дело с Искажённым пока откладывается и появилось свободное время
Отлично слышащий мои мысли ворон, тут же поинтересовался:
«А как же дуэль? Господин, вы, кажется, забыли об очень важной встрече! Тому идиоту нужно оторвать язык! А потом и все остальные части тела. Наказание за оскорбление Пепельного Лорда только одно — смерть!»
Хм, тут ворон был прав. Нужно было выбрать более приоритетную цель: подготовка к дуэли, либо окончательное решение вопроса с криминалом.
На первый взгляд, обе проблемы были одинаковыми по своей важности. Так что на какое-то время я погрузился в размышления. А потом рядом зазвонил тефон Алины.
Обратив внимание на удивленное лицо Хранительницы, я предположил, что звонок был неприятным. Затем, удивлением сменилось испугом, и Алина, еле слышно, сообщила неприятные новости.
Как оказалось, к нашему бару приехали люди, требующие возврата долга Альберта Жигано. Мне не хотелось участвовать в глупых разборках, имея вооруженных девушек. Поэтому, я решил уточнить:
— Может, сами справятся? Заманят да перестреляют в самом здании. А там уберемся уже.
— Там пять человек. Двое из них Одарённые. Девочки не справятся без тебя.
Пожалуй, это было веской причиной, чтобы отложить решение своих проблем на некоторое время. Ни один нормальный полководец не бросит своих воинов на верную смерть. Посмотрев на Алину, я уточнил:
— Какие ранги у Одарённых?
— Секунду…
Алина озвучив мой вопрос в тефон, сразу же получила ответ. Который благополучно мне продублировала:
— Десятый или двенадцатый. Но это предположительно. Девочки уверены, что сами, в случае чего не потянут. Совсем без шансов.
Мрачно усмехнувшись, я покачал головой. Сегодня Ястребу улыбнулась сама Судьба. Уже второй раз спасшая его никчёмную жизнь. А вот тем идиотам, что явились к моим девам, я не завидовал. Сегодня они познают настоящую боль.
Уважаемые читатели. Нам нужна обратная связь, чтобы понимать, чего вам не хватает в книге и все ли нравится!)

----------

Глава 13

Алина положив трубку, вопросительно уставилась на меня. Велев ей разворачиваться в сторону бара, я попросил рассказать поподробнее о наших гостях.
Девушка кивнув, рассказала, что к нам приехали «друзья» покойного босса. Узнав про смерть Альберта, кто-то решил прибрать его бизнес в свои руки.
Эти слова навели меня на мысль, что пора показать бандитам, кто здесь хозяин. Если позволять безнаказанно пугать моих людей каждой выскочке, то дальше будет только хуже. Велев ехать к общежитию, я попытался подремать.
Приятный сон, где я смотрел на свою прошлую жизнь, закончился через полчаса. Хранительница выругалась так громко, что я проснулся. Протерев глаза, обратил внимание на мужчину-городового с полосатой палкой в десяти метрах дальше, по дороге. Махнув ей, он указал на обочину.
Алина повернув к сотруднику, начала тормозить. Меня удивил её жест:
— Ты почему остановилась?
— Так, это сотрудник дорожной службы. Если я проигнорирую его, за нами начнется погоня.
Что такое дорожная служба я не знал. Да и память тела ничего не подсказывала. Разглядывая мужчину, поинтересовался:
— Он городовой?
Хранительница было открыла рот, но ответить не успела. В это время, около нашей машины уже стоял тот самый «дорожник». Постучав палочкой по водительской двери, что-то нам крикнул. Заметно нервничая, Алина опустила стекло.
— Ваши права и документы на машину, — послышался грубый, мужской голос. — И поживее, дамочка.
Дева не реагируя на слова, повернулась ко мне. Ее глаза словно говорили: «Я не знаю, что делать». Пришлось самому включаться в разговор:
— Мы спешим.
Со стороны окна Алины послышался смешок. Нагло улыбаясь, городовой обошел машину. После чего постучался в мою дверь.
Нажав на кнопку, я опустил стекло. Моментально наладив зрительный контакт, узнал причину остановки. Машина, на которой мы ехали, была дорогой. У местных это означало, что водитель при деньгах. Когда постовой увидел Алину за рулем, то решил немного поживиться. Она же женщина, а значит найдется, за что можно оштрафовать. По крайней мере, он так думал.
Мне это пришлось не по душе:
— Не стыдно? Увидел девушку за рулем и решил денег взять?
Новая марионетка не выражая никаких эмоций, ответила:
— Семью надо кормить. Летёхе отдать долг. На ставках прогорел.
— Ты понимаешь, кого остановил?
— Нет.
В одной из книг прочитанной мною, была описана подобная ситуация. В детективе, сотрудник некой «полиции», остановил своего коллегу, но в более высоком звании. Так что я знал, что мне нужно сделать.
Улыбнувшись, начал править душу этого наглеца.
Городовой отошел от нас через минуту с такой тоской в душе, которую было невозможно описать словами. А когда мы отъехали, вернулся в патрульную машину, где поведал напарнику свою печальную историю. Заодно провернув нечто крайне полезное для нас.
Отныне во Владимире никто не остановит машину покойного Альберта Жигано. Никогда. Ее добавили в базу особо важных лиц, словно Альберт серьёзный человек и известный дворянин.
Провожая сотрудника службы удивленным взглядом, Хранительница задала мне вопрос:
— А что ты с ним сделал?
Нахмурившись, я глянул не девушку:
— Поехали.
Девушка приняв тот факт, что я не стану отвечать прямо сейчас, коротко кивнула, надавив на педаль газа. Путь в сторону моей «базы» прошёл в полной тишине. Алина молчала. А я, смотря на встречные машины, обдумывал, что делать после того, как разберусь с бандитами.
Подготовиться к дуэли, чтобы быстро убить Сереброва? Или все же, навестить Ястреба?
Правда, как совсем скоро выяснилось, ломал голову я зря. Тропы судьбы сами вывернули в нужном им направлении. Стелясь мне под ноги и не оставляя выбора.
К бару мы прибыли спустя минут через десять после встречи с патрульными. Остановились на парковке, в пяти метрах от большого, черного грузовика, рядом с которым, находились гости. Алина, оценивая со своего места чужую машину, тут же заявила, что она не дешевая.
Я же детально осмотрев автомобиль, так и не понял, почему он считался дорогим. На мой вкус, наш ржавый фургон выглядел посолиднее.
Как подсказала мне память, подобного вида визитёры просто относились к придонным слоям криминалитета. Несерьезные люди. Которые к тому же, были до смешного, друг на друга похожи. Бритые головы, одинаковые куртки, практически идентичные браслеты на запястьях.
Мрак, без приказа вспорхнув с моего плеча, через полминуты сообщил, что как противники, они опасности не представляли. Не мешкая, я выбрался из машины и двинулся навстречу бандитам. Они, поглощенные своим занятием, заметили меня лишь не сразу. А только, когда мой голос, прозвучавший в метре от них, заставил их обернуться:
— Итак, что вы забыли на моей территории?
Они синхронно повернулись. И в этот момент я понял, что разница между ними все же имелась. Правда, только в лицах и душах. На моё появление отреагировал главный из них. Мужчина с загорелым лицом и серьгой в носу. Почесав затылок, да злобно зыркая на меня, он спросил:
— Ты чо ёп такой смелый? Ты кто?
Пока он «вытягивал» из себя эту умную фразу, я оценил их потенциал. Решив, что нечего тратить время на столь никчемных идиотов, я начал действовать.
Покосившись на лидера, я дал ему очень важное задание: ударить своего коллегу. Без всяких плетений. Просто впаять тому кулаком.
Одарённый двенадцатого ранга от души влепил коллеге с Даром одиннадцатого уровня. Прокомментировав свои действия той самой фразой, которую я заложил ему в голову:
— Почему вы, скоты, не сказали, что это территория принадлежит дворянину?
Неподконтрольные мне люди, уставились на него с неприкрытым изумлением. Даже страхом. Заговорить, никто из них, впрочем, не решился. Чтобы остальным не было скучно, я взял под контроль ещё одного человека. Велел новой марионетке ударить своего соседа.
Обычные люди, схватив друг друга за грудки, начали долбить кулаками по лицам. Я внушил им, что они заклятые враги, и сейчас тот самый миг, когда пора решить их проблему раз и навсегда.
В паре метрах от них сцепились Одарённые, но там я знал, кто победит. Всё было слишком очевидно.
Одарённый вне моего контроля был сильнее своего товарища. Мне лишь оставалось ждать расправы. Но зря время тратить, я не стал. Дабы выяснить причину приезда таких гостей, обратился к последнему:
— Чем быстрее ты расскажешь мне, что вы тут забыли, тем быстрее всё закончиться.
Мужик оказался вполне вменяемым. Хотя… еще бы, я тут такую сцену сделал. Тут и внушать ничего не пришлось. Он сам спешно заговорил.
Колька по кличке Ловелас оказался очень информативным человеком. И, что немаловажно — интересным. Его познания о подноготной города, о хитросплетениях власти и криминала, о тайнах и скелетах в шкафах местных воротил поражали. Он знал, кто с кем спит, кто кому должен, кто кого подставил и кто кого заказал. Информация лилась из него, как из рога изобилия, и при этом он не выглядел ни хвастуном, ни сплетником. Просто констатировал факты, как будто погоду за окном описывал.
Не тратя на него силы, молча слушал. И спустя пять минут, мне надоело слушать пустую болтовню. Я приказал, ему сначала изложить суть текущей ситуации.
— Зарплату не получили, пришли за деньгами, а ты…
— Вы, — поправил его.
Сдавшись, словно я был каким-то великаном, а он гномом, полушепотом продолжил:
— Вы же должны понимать… все мы — люди. Зарплаты нет, расходов меньше не становится.
— Меня это не волнует.
— Ну а нам что делать? Бывший босс нам должен. Деньги то, надо где-то брать. Вот мы и пришли…
Меня не интересовали долги Альберта перед коллективом и с кем он водился. У этой территории теперь новый хозяин, и прогибаться под бандитами я не собираюсь.
Ловелас замолк, озираясь по сторонам. В его душе появился новый страх, а судя по бегающим в разные стороны глазам, он искал возможность сбежать. Пришлось слегка надавить на него печатью, чтобы он продолжил свой рассказ. И через минуту, я узнал, откуда они прибыли, и что у Альберта, оказывается, был ещё кое-какой бизнес.
Гости, прибыли ко мне из уезда Владимирского княжества. Где они содержали кое-какие домишки. В городе у них никакой работы не было. Они базировались только за его территорией.
— Мы содержим работные дома. Главный администратор, не получив зарплату за выходные, велел приехать… посмотреть, может,Альберт забухал. Ну и, забрать денег, либо девок.
Я тяжело вздохнул. Поднес указательный палец к своим губам, показывая Коле: захлопнись. А затем велел подошедшей к нам Алине, взять его на мушку.
Хранительница тут же вытащила пистолет. Слегка оттянув затвор, проверила наличие в стволе патрона и направила оружие на бандита.
Повернув голову к бойцам, удивился. У остальных незваных гостей, не вышло прибить друг друга. Во время моего с Колей разговора, они так не смогли выяснить, кто из них сильнее.
Одарённый одиннадцатого ранга оказался ещё той гнилью. Не добивая своего друга, он издевался над ним: пинал ногами, плевал и оскорблял.
Первым делом, убил своего подконтрольного. Велев «двенадцатому рангу» замереть, я подставил его под прямой удар друга. Пропустив удар в висок, он упал без чувств. А вот следующую секунду, я выдернул душу Одарённого, который полминуты назад, наслаждался болью своего коллеги.
Грань, появившаяся за ним, была слаба. Словно предчувствовала, какую гниль придется через себя пропустить. Отправив его душу на перерождение, обратился к обычным смертным:
— Вы за всё это время так и не выяснили кто сильнее?
Отреагировав на мой голос, они замерли. Я же, сделав несколько шагов, погрузил руки в их грудные клетки. Только вот, души сразу доставать не стал. Сначала оценил их. Быстро осознав простую вещь — будь моя воля, они бы не переродились. После чего доставил этой парочке тварей массу мучительной боли.
Закончив с расправами, повернулся к абсолютно охреневшему выжившему. Тот был в таком шоке, что не мог выговорить и слова. Лишь жалобно скулил, не веря своим глазам.
— Ты, Николай, конечно интересный собеседник. Но сейчас, мне нужно сухая информация, ещ распыления по дереву. Расскажи мне всё, что знаешь о бизнесе своего господина?
Глаза Ловеласа помутнели. Он предпринял попытку сопротивляться моего приказу, но безуспешную. Покачав головой и пуская слюни, он быстро заработал языком и челюстью. Его поток речи был настолько быстрым и безумным, что я не понимал, что он нёс. Мужик тараторил как проклятый богом-скрижалей Астосом!
— Успокойся и говори помедленнее!
Тот на момент замолчал, ошарашенно смотря на меня. Сглотнув слюну, покосился на трупы «товарищей». После чего заговорил вновь. Теперь куда медленнее, разборчиво и исключительно по делу.
Криминальный клан в уезде Владимирского княжества назывался «Калейдоскоп». Они владели территориями, которые в простонародье называли базами. Которые, были закрыты от чужих глаз высоким частоколом.
Эти прогнившие людишки сгоняли туда бездомных и разорившихся крестьян для каких-то работ. При этом не брезгуя любыми другими людьми, до которых выходило дотянуться. Включая списанных ночных бабочек.
Те бандиты, которые приехали ко мне, были одной из десяти групп контроля, как они сами себя называли.
Их задачей был поиск новых «работников». Своего рода разведка и определение целей. Доставкой рабов занимались люди Альберта. Он, имея большой процент с дохода базы, так же, привозил туда, бабочек, дабы его работники и администрация могли развлечься. А сами их «работные дома» функционировали в закрытом режиме, стараясь лишний раз не отсвечивать.
И только когда до них дошел слух о гибели Альберта, локальный шеф «разведки» отправил одну свою группу в город. Перед этим, посоветовавшись с Ястребом. Который обеспечивал защиту от городовых и лишнего внимания властей в целом, за что получал свою долю. А возможно и вовсе являлся автором всей идеи, реализовав её чужими руками.
— Денег не было уже двое суток. Вот мы и приехали, чтобы забрать деньги, который он должен разведке.
— И вы решили до меня докопаться.
Николай, поняв к чему всё идёт, повернулся к Алине. Посмотрел на неё жалобными глазами, как будто девушка была способна что-то решить за меня. Воцарившаяся тишина длилась не долго. Повысив голос, спросил:
— Как именно Ястреб замешан в этом бизнесе?
— Крышует он нас. Больше ничем не занимается.
Какое занимательно это слово: крышует. После услышанного, память тела вновь «подкинула» мне знаний.
— Защищает, ты хотел сказать? Каким образом?
Алина отвернулась от мужчины. А тот, трясся так, словно вот-вот, сердце остановится. Впрочем, выбора у него всё равно не было. Понимая это, сглотнув, Коля продолжил:
— Дак, связи у него везде. Всё схвачено. Городовые с чиновниками на зарплате, половина газетчиков тоже. А как одного самого борзого, в озере притопили, так остальные вовсе шелковыми стали
— Ты знаешь расположение всех пяти работных домов?
— Д… да…
Дабы бандит успокоился, я влепил ему пощечину. Отрезвляющую. Получив второе дыхание, он заговорил дальше, рассказывая о самом бизнесе.
Рабство, в которое попадают люди в «домах», невыносимое. В последнее время рабочих не хватает, из-за чего «поисковикам» приходится выкладывать по полной.
Что именно происходит в этих «работных домах», Коля не знал. Только вот теперь, меня это всё заинтересовало.
Николай «Ловелас» хорошо понимал, чем закончится наш разговор. Закончив свой рассказ, буквально рухнул на колени, взмолившись о милосердии.
Впрочем, убивать его прямо сейчас, я не планировал. Первым делом, по моему приказу, он собственноручно убрал все трупы в свою же машину. Затем я начал его обрабатывать, советуясь с Алиной.
Сначала, щелкнув пальцами, отправил душу Коли в транс:
— Если мы просто сожжем их, это будет слишком заметно?
— Не знаю, — пожала плечами дева. — А что?
На её вопрос я не ответил. Понимая, что лишние трупы на моей территории мне не нужны, раздумывал над тем, как с ними лучше поступитьь. Чтобы у городовых не было никаких вопросов!
Алина над тем же самым вопросом размышляла совсем недолго. Через минуту, предложила интересную идею — срежиссировать аварию.
Будущей могилой выбрали заброшенное здание в пяти километрах от нас. Дорога до нее позволяла машине хорошенько разогнаться. Камер по пути не было, да и взяться было неоткуда.
Приняв решение, я проводил взглядом смертника, выполняющего приказ. На всякий случай дав дополнительную инструкцию на тот маловероятный случай, если тот выживет. Прикончить себя самостоятельно. А стоило автомобилю тронуться с места, как с моего плеча сорвался Мрак. Которого я отправил проконтролировать конечный результат.
Хранительница, как и я, наблюдала за исчезающей машиной. Когда та скрылась за поворотом, спросила:
— А что с его душой будет? Ты же говорил, что ее нужно провожать за Грань.
— Ну как-то же в этом мире люди и без меня умирали. Значит, рано или поздно она мне попадется, когда я получу назад свои силы.
Следующий её вопрос удивил:
— А душа может от тебя спрятаться?
Оставив Алину без ответа, пошёл в сторону бара. Эмоции, в тот же миг захлестнули Хранительницу. Я чувствуя их «спиной», задумался на миг: чего это она так переживает? Из-за того, что я на всё не отвечаю? Или что?
В помещение первого зала, столпилась вся дежурная группа бывших эскортниц. Объявим им, что с гостями решено, сел на диван. Дабы обдумать свой следующий шаг.
Закрыв глаза сосредоточился на своих мыслях, и вскоре, принял решение: сначала ударить по Ястребу, а не «вскрывать» одну за другой, криминальные объекты за городом. Посчитав, что так будет проще и быстрее. Так что, будущая поездка в рабские дома, отложилась.
Откровенно зевая поднялся с дивана. В зале, в ту же секунду наступила тишина. Девы уставились на меня, в ожидание каких-то слов. Медленным шагов, направался к барной стойке. Забравшись на стул, сделал объявление:
— Если к нам приедут новые гости, не открывайте. Все делаем через связь со мной.
— А если вооруженное нападение? — спросила одна из девушек. — Что делать?
— Прячемся на втором этаже и баррикадируемся. Связываемся со мной или Алиной.
Распоряжение, которое я дал, была ради безопасности бабочек. Несмотря на мою уверенность в том, что в ближайшем будущем не будет никаких стычек. Приехав в гости к Ястребу, я обезглавлю городской криминал. После чего останется лишь натравить на него тех, кто и так должен заниматься подобными вещами.
Двинувшись на выход из бара я махнул Алине. Дождавшись её, жестом указал на дверь машины, куда сразу же сам забрался. Назвав нужный адрес, закрыл глаза, не реагируя на ее эмоциональное удивление. Которое я почувствовал:
— Почему мы едем туда именно сейчас? У тебя же дуэль сегодня!
— Смерть Ястреба важнее, чем стычка с дворянином.
— А как же подготовка? Он восьмого ранга, Кирилл. Это серьёзный противник! Вдруг он тебя убьет?
Она искренне волновалась за меня. С одной стороны, это радовало, с другой огорчало. Алина не уверена в моих силах? Если я прав, это нужно поправить. Отсутствие веры в мои способности, честно говоря, раздражало.
— Никакой дворянин не способен победить Пепельного Лорда. Вбей себе это в голову, Алина.
От моих слов дева сжалась. Говоря эту фразу, я передал ей часть своих эмоций, показывая уверенность в своих словах. Безоговорочную. Этого было достаточно, чтобы отбить все сомнения относительно моей силы.
Мрак вернулся с докладом, когда машина тронулась.
«Господин, колымага вдребезги, живых нет! Правда есть одно „но“.»
«Говори.»
Ворон, проникнув в салон автомобиля через крышу, уселся на мои колени. Подняв голову, продолжил:
«Там какие-то подростки ошивались. Свидетели.»
Я чуть поморщился. Даже если дети видели, как машина врезалась в здание, то смогут лишь рассказать историю о безумном водителе.
«Забудь про них. Вывести на меня, они всё равно не смогут. А сейчас у нас есть дела поважнее.».

----------

Глава 14

Мы остановились в двадцати метрах от стен, закрывающих особняк Ястреба от внешнего мира. Я не собирался лезть на территорию куратора криминального бизнеса в лоб. Поэтому, первым делом решил осмотреться, но не своими «силами».
Велел ворону выйти на разведку. Если честно, я не знал, что он в момент моего приказа, находился в медитации. Так что, случилось кое-что интересное. Мрак, выйдя из состояния транса, вспорхнул с плеча. Но полетел не в сторону особняка, а назад.
Осознав, что очутился в багажнике, Мрак разразился настоящим потоком ругательств; Потом внезапно замолк. И сообщил мне, что нашёл нечто интересное. Собственно, именно благодаря его ошибке, я сейчас с неприкрытым интересом разглядывал содержимое багажника машины Жигано:
— Почему мы раньше сюда не заглядывали?
Откровенно сонная Алина находками тоже заинтересовалась.
— Тут прямо полноценный набор пиромана. Который в свободное время занимается шпионажем!
Покопавшись в сумках, где было снаряжение, девушка достала причудливый прибор. А память тела немедленно отреагировала на находку, подсказав, что именно она обнаружила.
Дева тут же настроила устройство, принявшись с его помощью изучать особняк. А я, отправил на разведку Мрака, который был в разы полезнее человеческой техники.
Во-первых, он невидим для остальных в той форме, в которой находится сейчас. Во-вторых, умеет слушать, передавать информацию, плюс немного пакостить. Ну и в-третьих, он может посмотреть с любого угла.
Разве бинокль способен на такое? Хотя минусы, разумеется, тоже имелись.
Слуга плохо разбирался в технологиях этого мира. Потому не всегда мог точно оценить обнаруженное вооружение или технику. Отправив Мрака заниматься делом, я принялся сам изучать содержимое багажника. Вскоре, обнаружив нечто интересное:
— Это же взрывчатка? Зачем она вообще Альберту была нужна?
Девушка опустив бинокль, повернулась ко мне. Разглядывая цилиндрический предмет в моих руках, с лёгким испугом ответила:
— Это динамит. Не очень стабильная штука, вроде бы. Нам бы от неё лучше избавиться.
Что это такое, я не знал. Память тела тоже подсказок не дала. Поняв же, что Хранительница сама не может объяснить деталей, воспользовался другим чудом техники. С помощью своего тефона, занявшись изучением данных по динамиту. Так что, пока Мрак делал свою работу, я кое-что разузнал.
Динамит — это взрывчатое вещество. В моем мире, было что-то напоминающее подобную врывчатку, только состав был иным. Не какие-то там химикаты, а отрицательно заряженные души. Такие, в случае взрыва, уничтожали абсолютно все, что находилось поблизости. Широко использовались во время Войны богов, а после нее попали под строгий запрет. Как и любое иное использование человеческих душ.
Прочитанное навело меня на идею, что здесь можно сделать нечто подобное. Использовав для этого, какой артефакт или сосуд. Только вместо целых душ задействовать их остаточную энергию. Мощь взрыва будет гораздо слабее. Но с другой стороны — убивать мне тоже требовалось не богов или их воинов, а самых обычных людей.
— Солидное место, — в какой-то момент заговорила Хранительница. — Я только на стене троих наблюдателей вижу. И это всего одна ее сторона. Сколько же врагов в самом доме?
Голос Мрака послышался в моей голове сразу, после комментария Алины. Я тут же продублировал и информацию от ворона:
— Внутри тридцать два человека. Плюс пятнадцать по периметру, и еще четверо в подвале под землей.
Алина округлила глаза, не веря в услышанное:
— Так много? Стоп… а откуда ты знаешь?
Перед тем как ответить, я подумал. А стоит ли объяснять прям всё? Не желая погружаться в детали, дабы не тратить время на ненужную мне беседу, ответил весьма размыто:
— Есть у меня кое-какие возможности.
Противников было слишком много. Идти в лоб, не имело смысла. Количество людей на территории особняка меня не беспокоило. Я с ними справлюсь в любом случае. Но в шумихе, без которой было бы не обойтись, Ястреб, может исчезнуть.
Чуть подумав, озвучил Алине план действий:
— Идем тихо, ни в коем случае не стреляем.
— Чтобы нас не заметили?
Дева была далеко не глупой. Сразу поняла смысл моих слов. Это радовало.
— В точку. Что бы ни случилось, просто будь рядом. Если я прикажу замерть — замираешь. Если прикажу лежать — лежишь. Ты всё поняла?
Алина покорно кивнув, ответила, с холодной интонацией:
— Да, господин. Но если там так много людей, то как мы…
Я прервал её жестом руки. Ничего объяснять в данным момент, я не собирался. Кивком, указал на стену и сделал первый шаг к решению вопросс с городским криминалом…
Спустившись с дороги, мы перешли высокие кусты и через считанные секунды оказались у восточной части трехметровой стены. Она была выстроена из кирпича, как и вся стена в целом. Подняться по ней было несложно. Но тут надо было учесть ещё одну проблему — камеры. Которых я сейчас видел сразу две.
Одна смотрела прямо вдоль стены, охватывая приличный кусок периметра, другая — чуть вглубь территории, вероятно, контролируя внутренний двор или что там у них было. Самым неприятным было то, что они постоянно двигались, пытаясь захватить своим взором как можно больше площади.
Прикинув траекторию движения первой камеры, я понял, что у нас есть примерно десять секунд между ее поворотами. Чтобы зацепиться, подтянуться и перелезть.
Только этого было мало. Я не был уверен, что у Алины получится так быстро преодолеть стену. Поэтому, обратился к ворону:
«Мрак, помнишь, что ты делал в ресторане, чтобы камеры не работали?»
«Да, Лорд.»
Ворон вынырнув из стены над нами, крылом, уселся на мое плечо. Я же поинтересовался:
«Сможешь найти подобное помещение и испортить диски? Чтобы запись вообще не велась?»
«Разумеется! А дальше, а дальше что? Я могу кому-то выколоть…»
Моя следующая мысль несла с собой эмоциональный заряд, заставивший ворона успокоиться.
«Перестань. Найдешь магнитные диски — сломай их.»
«Принял.»
В следующий миг, за стеной послышались голоса. Алина инстинктивно вжала голову в плечи и присела. Я же, не реагируя на звуки, закончил:
«Сообщи если кто-то заявится или уже будет там. Живые свидетели нашего визита, мне тоже ни к чему.»
«Уверяю, господин, я все сделаю!»
Спустя пару минут, которые мы провели в молчаливом ожидании, ворон наконец дал обратную связь.
Он быстро отыскал отдельно стоящее помещение с охраной за особняком. Нашел нужную комнату и с удовольствием испортил оборудование. Получив сигнал о том, что запись не ведётся и в комнате никого нет, я начал действовать.
По выбоинам между кирпичей взобрался на стену. Заметив охрану неподалеку,спрыгнул в ближайший кустарник. Обернувшись назад, заметил макушку Алины. Пришлось шикнуть, чтобы та замерла. А когда патрульные прошли мимо, подать ещё один знак.
Затем мы просто ждали следующего патруля. Двое Одарённых двенадцатого ранга показались через пять минут. Мужчина примерно моей комплектации и девушка.
Я привлек их внимание хрустом ветки, попросту сломав ту в руках. Реакция «стражи» не заставила себя долго ждать. Переглянувшись между собой, они пошли на звук. Дождавшись, пока парочка приблизиться, показавшись мне, я взял контроль над их душами.
Велел зайти в кусты. Раздев обоих, облачился вместе с Хранительницей в местную униформу. А Одарённых перевел через Грань. Судя по их душам, задерживаться в этом мире им не стоило.
Дальше мы действовали уже более открыто, но аккуратно. Словно мы и правда были охраной. При этом, старательно избегая встреч со своими «коллегами». В конце концов, добравшись до входа в особняк", передо мной встала дилемма.
Сотрудники на входе не имели права жить. Но убивать их сейчас было слишком рискованно. Вокруг было полно охраны — стоило кому-то обнаружить тела, как поднимется шум. А спрятать их тут было негде.
Но и в этом случае Одарённые легко поддались моему контролю. Что сразу решило все вопросы. А потом выяснилось нечто забавно — оказывается, наша маскировка была не так уж и хороша. Эти двое идентифицировали нас сразу, как увидели вблизи. Только тревогу поднять не успели — я нанес удар первым.
Как именно они поняли, что мы не из охраны? Все было очень просто.
На каждом комплекте формы имелся личный бейдж, который мы сначала не заметили. Он был вшит прямо в ткань и не сильно выделялся на общем фоне. Там были имена охранников и их небольшие фото. При этом я не был похож на татарина — Марата. А Алина на бывшую жительницу Османской империи — Зольфию.
Мрак вернулся в тот же миг, как мы переступили порог. Но где находится моя основная цель, ворон сказать не мог. Людей внутри было слишком много.
Я решил довериться своим способностям. Сосредоточившись на пространстве перед собой, нарисовал печать поиска.
Мне нужна была самая прогнившая душа в этом месте. И я был более чем уверен, что она принадлежит Ястребу. Печать, вспыхнув после последнего узора, ярко засияла. Через мгновение, увеличилась увеличилась в размерах и схлопнулась. Оставив после себя, лишь еле заметную пульсирующую нить, которая указывала на местонахождение самого гнилого человека в этом доме.
Собственно, по её указанию мы и пошли. Стараясь не попадаться на глаза охране, поднялись на второй этаж. Прошли по длинному, богато украшенному коридору. Оставили после себя еще одну марионетку и наконец оказались у цели.
Прямо перед дверью кабинета Ястреба Обитой толстой кожей, пропитанной силой и скрепленной массивными медными заклепками-артефактами. Никакой щели, никакой замочной скважины — только гладкая, непроницаемая поверхность.
Её нельзя было открыть с нашей стороны без специального узора-ключа. Поэтому, я предпочел использовать обычную боевую печать. Перед этим, с помощью ворона убедившись, что в других помещениях поблизости, никого нет.
Закончив формировать оттиск, ударил по двери, срывая её с петель. А коридор за своей спиной перегородил барьером, полностью отсекающим любой шум.
Моё наглое появление моментально привлекло внимание.
Два мужика в кабинете, дёрнулись, от резкого звука. Один из них встал и рявкнул:
— А ну вышел! Как ты вообще посмел зайти сюда? А?
Прикоснувшись пальцем к губам, я показал вполне понятный жест «кричащему». Дабы тот не орал. Затем, понимая, что передо мной два обычных человека, не способных мне навредить, взял контроль над их душами, и осмотрел помещение.
Здесь не не было ничего лишнего: стол из темного дерева, два дивана, книжный шкаф с потрепанными книгами. На стенах картины с изображением охоты, старинное оружие. Никакой угрозы здесь не было.
А затем, я начал рассматривать подконтрольных мне людей.
Ястреб выглядел как бывший вояка. Подтянутый, с квадратной челюстью, мудрыми глазами и боевыми ранами на лице. Напротив него, на диванчике, сидел ещё один человек. Мужчина в элегантном костюме с очень ухоженным лицом.
Моё чутье не обмануло меня. Жизни эти двое достойны не были.
Душа Ястреба воняла коррупцией и цинизмом. У меня не было сомнений, что его нужно убить. Второй же гость оказался ещё хуже моей цели. Его душа настолько сильно прогнила, что мне пришлось сдерживать себя, чтобы сразу не отправить выродка за Грань.
Кто знает, может человек окажется хорошим источником информации?
Собственно, я начал действовать. Чтобы не тратить много лишнего времени и не слушать враньё, надавил на людишек с помощью занимательной способности. Причудливая печать состоящая из десятка заковыристых символов, несущих за собой очень болезненные ощущения.
Ястреб схватился за грудь, его гость — за голову. Оба, зашлись в немом крике, рухнув на пол. Лицо второго исказилось в гримасе нечеловеческой боли. Его глаза закатились, а из горла вырвался хрип, похожий на предсмертный вой раненого зверя. Основная цель, задыхалась, пытаясь втянуть в себя хоть крупицу кислорода. Его пальцы судорожно сжимали дорогую ткань костюма в районе сердца, будто пытаясь удержать в груди бьющийся в агонии орган.
Я же повернул голову к Алине:
— Выйди в коридор. Сообщи, если кто-то появится. Услышать они ничего не должны, но вот подняться сюда кто-то может.
Проводив взглядом удалившуюся деву, снова посмотрел на бьющихся в конвульсиях людей:
— Поздравляю. Вы встретили Пепельного Лорда. А значит ваши души получат второй шанс…
После этих слов, я ослабил давление, чтобы они могли поговорить. Откашлявшись, голос подал холёный мужичок:
— Ты что творишь, скотина? Ты кто такой? Понимаешь, на кого напал?
Похоже, суть ситуации до его скудного мозга ещё не дошла. Поэтому я надавил снова. Холёный изогнулся дугой и вновь попытался закричать. Пример сработал как нужно. Усевшийся на пол Ястреб, сцепил свои руки, пытаясь унять их дрожь и посмотрел на меня глазами полными ужаса.
— Не убивай…
Усмехнувшись, отменил печать давления на его госте. Но не отпустил. Заменил боль страхом в их душах. Мне не хотелось тратить много сил, поддерживая плетения. Достаточно было просто заставить их бояться, чтобы они начали говорить.
Холёный, показывая своё нутро, заскулил. Вертя головой в разные стороны, нашёл убежище, и забрался под стол. А вот моя цель просто оцепенела. Животный ужас пожирал его изнутри. Подождав полминуты, я начал допрос:
— Ты у нас Ястреб, верно?
Ответом был короткий кивок.
— Если не ошибаюсь, куратор группировок по всему Владимирскому княжеству? Я всё правильно понял?
Он опять же, только кивнул. А я повернувшись к дверному проёму, посмотрев на появившуюся там Алину. Оказывается Хранительница заметила на лестниц Одаренного, который поднялся на наш этаж, но ушёл в другую часть дома. И решила, на всякий случай об этом сообщить.
Чтобы упростить её работу, вызвал Мрака и велел тому наблюдать за этажом и лестницами. Немедленно сообщив, если кто-то решит заглянуть к нам в гости. Затем, вернулся к разговору:
— Теперь рассказывай, чем именно ты занимаешься.
За следующие пятнадцать минут я узнал, как именно была выстроена система заработка Ястреба. Бывший полковник курировал бизнес, основанный на проституции, казино и барах. Разделив город между пятью лидерами, которым обеспечивал полную безопасность.
Каждый мини-босс подчинялся ему беспрекословно. Платил за «покровительство» и лояльность городовых. Так что бывший офицер очень хорошо устроился, используя старые связи.
Закончив «рассказ» про связи, бывший полковник замолк. И неспроста. Почувствовав, что он пытается утаить от меня что-то, театрально щелкнул пальцами, заставляя цель испытать лёгкую боль. Этого оказалось достаточно. Опасаясь, что недавние ощущение вернутся в полной мере, он дополнил свою историю ещё одним занятным штрихом.
Оказывается, сегодня, эта гниль собиралась наведаться ко мне в гости. Точнее, Ястреб подготовил группу из Одарённых, дабы те прошерстили мой бар и общежитие. Нашли молодого человека-меня, который прибрал к рукам бизнес Альберта Жигано. Цель атаки очевидной: убить нового владельца территорий. Забрав здания и оставшихся проституток.
Судьба, которая и так корректировала мои планы, видимо, благоволила мне. Если бы я не приехал сегодня, боюсь, у девочек были бы проблемы. Ястреб заявил, что группа находится в режиме готовности, неподалеку от особняка в ожидании приказа. Не представляя опасности до момента получения команды.
Кивнув, я перешёл интересной для меня теме:
— Ты не рассказал про еще один свой бизнес. Ну-ка, подскажи, что такое «работные дома»?
Услышав мой вопрос, холёный протяжно всхлипнул. После чего вовсе впал в истерику, отвлекая от дела. Как итог — пришлось добавить ему еще одну порцию боли. Выждав десяток секунд, я убрал негативные ощущения и посмотрел в глаза это куска гнилья:
— Ещё раз я услышу тебя — умрешь.
Он и так умрёт. Но не прямо сейчас. Убедившись в том, что трусливая шавка больше не пискнет кивнул Ястребу, дабы тот заговорил.
Работные дома оказались типичными производственными площадками. Там производили бытовые артефакты, которые омолаживали кожу, убирая морщины. Таких домов было пять, все они находились в уезде Владимирского княжества — Сарыево, про который я уже слышал.
Почему этот бизнес был нелегальным и прикрывался Ястребом? Ох, тут оказалось все куда интереснее, чем я думал.
Согласно царскому законодательству, подобная продукция должна были «калиброваться» автоматизированной системой. Чтобы лишняя энергия не вредила людям. Но работные дома плевали на закон! Калибровку на производстве проводили живые рабочие, «принимая на себя» все последствия.
Калибровка была самым дорогим этапом производства подобной косметики. Для безопасной её очистки от излишков энергии, требовалась мощная артефакторная система. Шутка ли — погасить сотни спонтанных выбросов разрушительной силы. Использование людей было куда дешевле. Правда имелась одна проблема — после обработки нескольких сотен артефактов, работники умирали. Слишком разрушительным было действие выбросов на человеческий организм.
Само собой, каждое изделие получало необходимую маркировку. И продавалось по полной цене. Обеспечивая баснословную прибыль.
— То есть ты менял человеческие жизни на золото? Обращал людей в рабство, изначально собираясь их убить?
Ястреб медленно кивнул. Выражение лица подсказывало — мужчина понимал, что скорее всего этот день пережить ему не удастся. Тем не менее, какая-то надежда в его гнилой душе еще теплилась. Заставляя отвечать на вопросы и надеяться на лучшее.
Повернувшись к Алине, которая вновь замерла в дверном проёме, заявил:
— Была бы моя воля, такие души бы не перерождались?
Алина даже рот не открыла. Холёный мужичок понимая, что его жизнь вот-вот закончится, нарушил мой приказ:
— Назовите плату за мою жизнь! Я выпишу вам чек!
Увидев моё недовольное выражение лица, он тут же указал на бывшего полковника и заявил, мол, что эта мразь точно не достойна жизни. Когда сам холёный, просто выполнял все требования, под страхом смерти. Врал, в общем.
Разумеется, Ястребу подобное заявление не пришлось по вкусу. Повернув голову к скулящему мужику, он как-то вычурно обозвал его. Непонятное слово не вызвало в моей памяти хоть какие-то отголоски воспоминаний.
Через мгновение, завязался активный «обмен мнениями». В процессе которого мне отсигналил Мрак. Кто-то из охраны всё же смог услышать жаркий спор на нашем этаже. Это означало только одно: надо заканчивать. Скоро, тут могут появиться лишние зрители.
Сделав шаг в сторону холёного, поднял руку, дабы забрать его душу. В ту же секунду почувствовав напряжение Алины. Отлично ощущаемое из-за нашей с ней связи. Стоило мне взглянуть на Хранительницу, как та кивком указала на Ястреба:
— Он может быть полезен.
Какое-то время я раздумывал. Всё тщательно взвесил и кивнул, соглашаясь с её словами. Куратора действительно стоило оставить, чтобы, использовать в своих целях!
Если Ястреб станет послушной марионеткой, я буду только в выигрыше. Этот человек может весьма пригодиться в дальнейших делах.
Насчет второго я еще размышлял. Пока же Ястребом, по душе которого, прошёлся свежей печатью.
Нить силы хлестнула по бывшему городовому, безжалостно вычерчивая символы на его душе. Ястреб тут же закатил глаза. Сила, попав в его душу, заставила испытать адские муки. Сжавшись в агонии, он не мог даже закричать. Спустя мгновение, изогнулся в неестественной позе, замирая, уставившись в потолок.
Холёный, завизжал из-за происходящего с Ястребом. Бывший полковник, реагируя на противный звук резко опустил голову, а затем, его скрутило в три погибели. Падая на пол, куратор теневого бизнеса владимира, ударился лбом об пол, и отключился. Но лишь на секунды.
Алина смотрела на происходящее с неописуемым интересом. Даже подошла поближе. А потом тихо ахнула. Потому что бывший городовой пришёл в себя, открыв глаза.
Они были полностью белыми, словно он ослеп. Посмотрев в его душу, я улыбнулся. Увидев, как началась полноценная её перестройка.
Его нрав начал ломаться. Из преступника, который рвал глотки врагам и убивал невинных, он превратился в саму суть совести. Прямо сейчас Ястреб мысленно переживал проделанное, смотря на свои собственные поступки под абсолютно новым углом. В нем проснулось сострадание, чувство вины и ответственность. И в момент осознания ужаса, который он сотворил, что-то пошло не так.
Ястреб резко вскочив, кинулся к окну. Вцепившись в ручку, попытался распахнуть раму, а комнату заполнил истеричный голос:
— ТАКАЯ ТВАРЬ КАК Я НЕ ДОЛЖНА БОЛЬШЕ ЖИТЬ!
Пришлось включиться в процесс, отдав ему прямую команду:
— Остановись. Сядь на диван и внимай своим чувствам. Переживи их.
Тот, как послушный солдатик, сразу же отошел от окна, вытирая сопли рукавом. Сев на диван, мрачно уставился себе под ноги, пытаясь совладать с крупной дрожью, сотрясавшей тело. Я же переключил внимание на второго мужчину.
Он оказался весьма интересной личностью: судьей Дворянского суда. Евгений Онопко, славился скверным характером, любовью к мужчинам, а также страстью к деньгам.
Своим влиянием на судебные решения он отправил на казнь очень много честных людей. В основном, простолюдинов, само собой.
Онопко давно крышевал криминальный бизнес. Он рассматривал тяжбы между дворянами и простолюдинами, помогая первым. Я одарил его совестью, как и Ястреба минуту назад.
— Рассказывай. Я хочу услышать всё, что может быть важно.
Вот тут он меня удивил. Истерично перечисляя свои подвиги, он поступил не так, как Ястреб. Не раскаялся. Считал, что его поступки — важны. Говорил, что они помогали нужному делу! Это не он виноват, это так жизнь сложилась.
Я не стал это слушать. С ним всё было понятно. Он не исправился даже с моей помощью.
Подойдя к дивану, схватил судью за глотку. Следом, погрузив пальцы в грудь, выдернул его гнилую душу.
— Надеюсь, ты попадешь в раба, чтобы почувствовал на своей шкуре все беды, которые испытали приговоренные тобой люди.
Мелькнула и пропала Грань, поглотившая душу. Затем наступила тишина. Алина, удивленно хлопала ресницами. Ястреб не сводя с меня глаз, молчал. Я же думал, насколько все вокруг несправедливо.
Таких людей как эти двое, не должно было существовать.
Ястреб первым нарушил тишину:
— Как вы это сделали? Почему он умер? Почему нет ран⁈
Глянув на него, я холодно улыбнулся:
— Он не раскаялся.
Его затрясло и он сполз с дивана, рухнув на колени. Лицо вытянулось от ужаса:
— Прошу, пощади! Я раскаиваюсь!
Он говорил искренне. Его душа готова была подчиниться.
Кивнув, положил на его лоб свою ладонь. Через мгновение, принявшись вычерчивать на его душе древнюю печать раскаяния.
Она позволяла следить за его мыслями, чтобы в нужный момент можно было подавить его волю. Так что, у меня появился новый раб. Который был важной личностью в этом городе и мог пригодиться.
В данном случае он сам себя уберег от казни. Пошел навстречу здравому смыслу и выбрал новый путь в жизни. Его душа была готова измениться.
Я велел ему спрятать тело судьи и не предпринимать никаких действий без моих указаний. Оставаться дома, дожидаясь дальнейших распоряжений.
— … и еще, — сказал я, остановившись в дверном проеме. — Убери свою группу. Чтобы ни одной твоей собаки не было на моей территории.
С территории особняка Ястреба нас выпустили без каких-либо проблем.
Большая часть охраны отреагировала абсолютно спокойно, хотя были и недовольные. Парочка Одарённых вовсе подошла к Ястребу, чтобы поинтересоваться происходящим.
Естественно, тот с этой проблемой быстро разобрался. Но к смутьянам стоило присмотреться. Дабы предотвратить неприятные сюрпризы.
Направляясь в сторону общежития, я раздумывал над тем, как действовать дальше.
Ястреб отныне под моим крылом. Его бизнес скоро упокоится с миром, а связи, которые он имел, станут моими. Только и это еще не все.
Проблема «работных домов» пока не решена. И мне придется покататься по всему княжеству, чтобы это изменить. Управляющая машиной Алина, в какой-то момент посмотрела на меня и озвучила неожиданный вопрос:
— Как вы думаете, господин, сколько они людей убили за все время?
Я пожал плечами.
— Пока не увижу кладбище, точно сказать не смогу.
Ответ почему-то настолько смутил девушку, что она молчала до самого общежития.
Около которого, меня ждал неожиданный прием. Из здания вышли, пожалуй, все девушки, которых я спас.
Я присмотрелся и хмыкнул про себя. Да, тут были абсолютно все. А когда самая смелая из них шагнула вперед, озвучивая вопрос, стала понятна и причина внезапного перфоманса:
— Что нас ждёт дальше? Мы прислуга? Или кто?
По неровному строю дев прошла волна одобрительного шепота, быстро сменившаяся тишиной. Я же, заглянув в их души, быстро осознал причину столь массовой тревоги.
Я постоянно брал с собой только Алину, что и стало причиной для беспокойства. Другие дамы просто терпеливо ждали, когда мы вернемся и занимались бытовыми вопросами. Не видя никаких перспектив для себя лично.

----------

Глава 15

Мрак монотонно стучал клювом по шляпке гвоздя в полу. Занятие, которое ворон выбрал для успокоения перед медитацией. Надо сказать, своей цели пока не достигало. Остановившись на миг, он произнёс:
— Я бы на вашем месте приказал девам молчать и не мешать господину решать дела.
Отвернувшись к стене, я от души зевнул, натянув на себя одеяло. Лёгкая усталость наконец, начала перестать в сонливость. Ещё чуть-чуть и я смогу уснуть. По крайней мере, мне так казалось. Мрак не дождавшись ответа, вернулся к своему занятию. Спустя ещё десять неудачных попыток попыток, в нем полыхнуло недовольство:
— Я ведь чувствую этот гвоздь! Чувствую сопротивление, а значит, должен влиять на предмет!
Сонливость как рукой сняло. Бурча себе под нос не самые лестные эпитеты по отношению к Мраку, я перевернулся на другой бок, наблюдая за ним. Ворон, как ни в чем ни бывало, продолжал долбить гвоздь. На сей раз, я всё же прокомментировал его занятие, послав эмоцию легкого раздражения:
— По-моему, ты занимаешься ерундой.
Стук тут же прекратился. Слуга почувствовав мой посыл, замер.
Подняв голову от подушки, я внимательно посмотрел на эфирное тело своего слуги. Силуэт ворона был не таким четким, как хотелось бы. Процесс восстановления сил, протекал медленнее, чем я думал. Взглянув на меня в ответ, он щелкнул клювом:
— Это не ерунда! Я проверяю, на что я способен! Ещё чуть-чуть…
Не доводя свою мысль до конца, он вернулся к процессу «долбёжки». Наблюдая за безуспешными попытками ворона, я невольно вспомнил, сколько ему лет. Возраст моего верного соратника исчислялся тысячилетиями. Даже за такой скромный срок, он должен был научиться терпению.
Увы, терпение и Мрак были двумя несовместимыми вещами. Со своим мировоззрением, он больше напоминал молодого и горячего божка, с дурью в голове. Понимая, что тот не собирается останавливаться, задумался:
— Вот скажи мне, Мрак, что ты думаешь насчет девушек?
— Их слишком много. Все со своими проблемами, да к тому же они последнее время были прислугой. Даже не воины! Убить бы часть, да пустить по ветру.
— Опять ты за своё. Их можно перековать. Сделать новыми людьми.
Задумывшись над услышанным, он прекратил стучать по шляпке гвоздя. Расправив крылья, вспорхнул на мою кровать и уставился на меня еле заметными эфирными глазами:
— Девы, они и в Бездне — девы. Каждая сама себе на уме. Кого мы будем обучать, ту малую горсть Одарённых? А с остальными что?
— Мы можем дать им оружие.
— Ха! Дать в руки оружие и заставить маршировать? Это, господин, надо делать с пелёнок. А эти…
Открыв клюв, слуга издал утробный смешок и дополнил:
— Им сковороду нужно, да всех на кухню. Или портки стирать.
Посмотрев на Мрака, я устало зевнул, чувствуя, как возвращается сонливость. Ворон, казалось, вообще не понимал, о чем я толкую:
— В этом мире гораздо больше возможностей. Неумелых воинов можно вооружить огнестрельным оружием. Найти инструкторов, подготовить, натренировать.
— А потом у одной эти дни, у другой ноготь сломался, у третьей, настроение не то. Сами знаете, Лорд…
Слуга завалившись на бок, вытянул лапы. Щелкнув клювом, продолжил, не сводя с меня своих эфирных глаз:
— Женщина и войско — утопия. Не проще ли отпустить?
Отпустить? Ну уж нет.
Несомненно, меня долго не покидало желание просто отправить их на все четыре стороны. Но когда зародилась идея, сделать девушек Хранительницами, как это случилось с Алиной, я отмел все затеи «свободы».
Девы, которые оказались в моём распоряжение, были вполне вменяемыми. У всех присутствовали чистые души. А мелкую грязь при большом желании можно было почистить. Мне даже не придется глубоко копаться в 'нутре, как это было с Ястребом. Достаточно простого представления и клятвы.
Мрака смутила воцарившаяся тишина. Певернувшись на другую сторону, он потряс крыльями, привлекая к себе внимание:
— Что вас смущает, Лорд?
— С чего ты это взял? У меня есть зачатки армии!
— Зачатки, как же. Вот зачать они способны, согласен. Но армия? Сражаться? Им?
Судя по громкому хохту, который издал ворон, он ничего не понимал. Смеялся, гад эфирный.
Пришлось объяснять, что девы будущий боевой потенциал. Зачатки Дара есть ещё у двух бабочек. При правильной подготовке моими силами, они начнут развиваться. Остальных, я могу сделать Пепельными воинами.
Последние слова вызвали новый приступ смеха. Мрак начал противно клокотать:
— Чего? Это глупо! Они — девы! Воину нужен предмет достоинства в одном известном месте! А у них даже яиц нет, что уж…
Его слова абсолютно мне не понравились:
— Дорогой мой слуга, последнее время ты всё чаще ведешь себя странно. Ты слишком часто это делаешь. Может тебя почистить, пока ты физическую форму не получил. Что думаешь?
Чтобы избежать настолько страшного «занятия», ворон вылетел в стену. На чем, собственно, разговор и закончился. Мрак до жути боялся чистки. Она представляла собой полное обновление эфирной составляющей. Процедура достаточно болезненная и не самая быстрая.
Сон в итоге, пропал. Решив не откладывать дела на потом, я поднялся с постели и двинулся на выход. Мне нужно было получить Пепельных воинов, так что требовалась психологическая подготовка дев.
Чтобы собрать всех девушек возле «дома», Алине пришлось потратить около часа. Пришли все, как жители общежития, так и работницы бара. Девушки столпились на пятачке возле главного входа, перешептываясь между собой и гадая, зачем их всех сюда позвали.
Моё появление заставило всех затихнуть. Глядя в глаза ближайших ко мне дев, начал:
— Я собрал вас всех здесь, для того, чтобы сделать очень важное заявление.
После моих слов, на меня заинтересованно смотрела каждая. Кто-то, с неприкрытым сомнение. Кто-то, с испугом. А вот Мрак, вспорхнувший на моё плечо, поглядывал на дев с недовольством на душе. Я же продолжил:
— Начнем с малого. Я — Пепельный Лорд. Моя задача — провожать души за Грань.
Послышалось удивлённое: «Что? О чём он?». Но я решил не сбавлять темп.
Откровенный рассказ о том, что такое Грань, слова про души и смерти вызвали целую волну вопросов. Потратив около пяти минут на объяснения, я решил, что лучше показать наглядно. Девам нужен был живой пример, что я был способен влиять на душу. Заставить открыть все свои злые умыслы.
Выбрав самую грешную среди присутствующих: девушку с выдающимся бюстом, заставил рассказать все её грязные тайны. Поняв, что она делает, дева попыталась прикрыть руками свой рот. Только вот, против моей силы не было приёмов.
Произошедшее впечатлило лишь малую часть. Треть дев наблюдавших за своей подругой взволнованно поднесли руки к губам, боясь, что и их это затронет. Остальные же, искоса поглядывая на это представление, сомневались в глубине души, что я говорю правду. Поэтому, я решил сделать кое-что посерьезнее. Воспользовался печатью.
Завершенный узор заставил двадцать девушек склонить головы. В следующий миг они синхронно пали на колени. При этом, каждая плакала, вспоминая всё зло, которое совершила когда-либо.
— У вас ещё остались сомнения?
Мой голос привлёк внимание остальных. Отпуская печать, я позволил встать склонившимся. В глазах каждой, видел лишь только веру.
Убедившись, что всё внимание обращено только ко мне, объявил, что намерен очистить мир от гнили и грязи. Доступно объяснив при этом, чем занимался в прошлой жизни. Поведал об опыте «перехода» из другого мира. Когда произнёс слово: «предали», рассказывая про про предательство богов, кто-то из дев даже заплакал.
Не говоря и малой части о своей жизни, замолк, чтобы девы переварили нахлынувшую лавиной информацию. Через пару минут тишины, между бабочками началось перешептывание. А спустя еще некоторое время, пришла пора вопросов.
Правда в этот раз балагана не было. Девушки переговорив между собой, решили дать слово Алине. Хранительница же, гордо вздернув носик, от собственной важности, поинтересовалась: куда отправляются души этого мира, когда переходят за Грань? И кто провожал их раньше?
— Я пришёл в этот мир не так давно. Так что, у меня нет информации. Чтобы это узнать, мне нужно снова пройти через Грань.
— А в вашем бывшем мире? — заинтересованно спросила Настя. — Где перерождались люди?
— Души — перерождались в этом мире. А если душу вовремя не убирали за Грань, то она превращалась в монстра. У такой пути есть только один путь: обращение в перел. Я охотился на них и уничтожал. После пепла — нет перерождения. Запомните это.
Бабочки переглянулись между собой. Затем, голос подала другая дева. С рунной татуировкой на шее и плечах:
— Почему вы убивали монстров? Это ведь бывшие люди. Которые ещё живы.
— Чтобы они не вредили живым существам.
Пришла череда вопросов другой девы. Серой мышки в толпе роскошных дам. Низкорослая, бывшая бабочка с невзрачным телом и лицом, тихонько пискнула:
— А как так получалось, что такие монстры появлялись?
— Всему свое время. По своим наблюдениям могу сказать одно: здесь нет ничего подобного. Возможно, дело в том, что у каждого мира свои правила. Может, конечно, есть некое существо, которое зачищает тварей. Но о нём я ничего не знаю.
Потом начались вопросы о моей планете… были ли у нас космические корабли, и что-то там про супергероев-Одарённых. Пытаясь поддерживать диалог с ними, я очень быстро утомился. Дабы не тратить лишнее время, объявил что настало время определяться — хотят они остаться вместе со мной или уйти и попытать счастья самостоятельно?
Сомнений в моей силе не было. Все девушки выступили за то, чтобы дать присягу. Первыми стали две слабые Одаренные, принесшие клятву Хранителей. Тем же образом, каким это сделала Алина.
Я установил сильную ментальную связь с их душами для общения и контроля. Через некоторое время, когда она укрепится,можно будет приступать к развитию их Дара.
После, пришла пора «Пепельных воинов». Отпустив новых Хранительниц, я вышел в круг «простых» людей, посмотрев в глаза каждой. Их клятва была куда проще. Разделив всех бабочек на четыре группы по десять человек, и друг за другом, поочередно, велел произнести слова верности.
Мои новые Пепельные воины, получили базовое укрепление своей энергетической структуры. То есть чужой не сможет их контролировать. Если он, конечно, не сильнее меня. Помимо этого, девы, отныне имели способность чувствовать прогнившие души.
В конце, когда я обрёл слабую, но всё же армию, началась самая тяжелая часть: распределение обязанностей. С этим, мне помогала Алина. Пока нет инструкторов, все девушки будут заняты бытовыми вопросами. Либо, боевыми.
Когда я смогу найти тренеров, то дев разделим на две части, которые будут меняться между собой каждый день. Одна часть, останется на обеспечение, другая, будет заниматься боевой подготовкой.
Закончив с распоряжениями, обратил внимание на появившегося Мрака. Ворон, был обеспокоен чем-то, если судить по эмоциям, которые я чувствовал.
Проследив за его траекторией полёта, подошёл к машине, куда тот уселся:
«Вы забыли про дуэль, господин. Девы это, конечно, хорошее занятие, но у вас еще дела на сегодня есть».
«Дуэль? А, точно… сколько там у меня времени?»
Я нахмурился, слушая ворона:
«Не знаю, Великий. Спросите Алину, она записывала адрес и время».
Махнув рукой Алине, дождался, когда Хранительница подойдет. А та шла в компании рыжей девицы Оксаны. Та, в свою очередь, задала очень интересный вопрос:
— Господин, а что с баром-то? Такое место… для вашей цели самое то!
Вопрос был интересным. Повернув голову к бывшей бабочке, заглянул в ее изумрудные глаза. Оценил пылающую энтузиазмом душу:
— Что ты имеешь в виду?
— Можно запустить бар по-новому. Опять же — место для развлечений, но, без всяких извращений.
Звучало неплохо. Но я все же решил уточнить детали:
— И что дальше?
— Бар же сам по себе приманка для темных личностей. Мы будем их вычислять да сообщать вам. Вычислили, сообщили, вы отправили душу за Грань. Считайте, выполнили небольшой план!
А она молодец! Мне нравится!
— Хорошая идея, но если использовать бар таким образом, там каждый день должен дежурить кто-то из Хранителей.
— Так, — не унималась «рыжая». — А мы для чего? Сами же найдём!
— Вы можете увидеть гниль, которая лишь на поверхности, но у вас не выйдет заглянуть в глубину.
Объяснив деве разницу между Хранителем и Воином, я не увидел понимания в ее глазах. Поэтому, попробовал объяснить как можно проще.
У них, отныне будет полноценное дежурство. Хранитель будет администратором. Пепельные воины — прислуга. Кто-то из Пепельных воинов заметил гнильё? Обращаемся к Хранителю. Та смотрит, убеждается в правоте и дает мне сигнал. Все просто.
Когда с идеей о баре было покончено, я сделал еще кое-что. Создал новую должность в коллективе.
Оксана, та самая рыженькая, стала главным администратором. С функционалом, который Алина назвала «гражданским». Все снабжение ляжет на ее плечи, тем более, она уже занималась чем-то подобным раньше.
Когда все мелкие вопросы были решены, я узнал, через сколько мне нужно выезжать. Хранительница сказала, что у меня есть час на подготовку. После, нужно было выезжать. Так что, я решил немного отдохнуть перед поездкой. Попросту усевшись на лавочку возле бара.
— Наверное, я все же устал. Надо подремать.
Мрак, следовавший за мной по пятам, тут же подал голос:
— А я говорил, девы — сложная штука! Зачем их вообще придумали?
Повернув голову к пернатому на спинке скамьи, я улыбнулся:
— Снова глупые вопросы? Мне снова вспомнить про очищение?
Хранительница-Алина, появившаяся рядом, спасла ворона. Дева не говоря ни слова, сев рядом, скрестила руки на груди. Показывая мне, что недовольна какими-то моими решениями. Какое-то время понаблюдав за полыхающими внутри неё эмоциями, я уточнил:
— В чем дело?
— Вместо подготовки, вы сидите, и отдыхаете!
После этих слов она еще сильнее надула губы. Не знаю, какой реакции она от меня ожидала, но я лишь пожал плечами в ответ.
Стоило мне прикрыть глаза, как она вновь заговорила. Девушку, помимо моей «не подготовки», ещё беспокоило дежурство Хранительниц. Ведь по логике, ей тоже придется работать в баре. Тогда как Алине нравилось везде ездить со мной и помогать. Перспектива проводить время в баре, бывшую бабочку совершенно не радовала.
Сам я склонялся к тому, чтобы вывести Алину из графика дежурств, сделав личным помощником. На фоне иных Хранительниц она выделялась в лучшую сторону. Тем не менее, озвучивать это прямо сейчас не стал. Ограничившись словами о том, что обдумаю ситуацию.
После чего услышал от чуть обрадованной девушки ещё одну порцию новостей. Которые, по-хорошему, стоило бы сообщить мне раньше.
Алина узнала местонахождение точек криминальных группировок. Тех самых, что находились под влиянием трех уцелевших боссов. Также, она поведала, что в соседнем районе есть заведения под контролем бандитов.
А вот вопрос, который она задала после своего «рапорта», поверг меня в ступор. Девушка поинтересовалась: не собираюсь ли я завоевывать новые территории? Ведь это распространит моё влияние в городе.
Идея была шикарной. Имелось только одно «но» — становится криминальным царём Владимира я не планировал:
— Это не совсем то, что меня интересует.
— В каком смысле? Это же увеличение твоей территории. Власти!
Покосившись на воодушевленную идеей Хранительницу, я лишь покачал головой. Она не хотела меня слышать:
— Обитать около дна, занимаясь тёмными делами — это не власть. К тому же я хочу очистить этот мир. А не погрузить его во тьму."
Секунду помолчав, добавил.
— Настоящая проблема — иные Одаренные. И князь.
От моих слов, её брови поползли вверх:
— Князь и Одарённые? Вы куда это… куда это двигаться собираетесь?
— К власти. Я же сказал — этот мир нуждается в очищении. Вокруг всё погрязло в коррупции, криминале и лжи. Для этого мне понадобится власть.
Понимание в её глазах вроде и было, а вроде и нет:
— Но зачем? Это же рискованно. Где мы и где князь Владимирский?
Черт. Неужели придётся всё объяснять? Дева же не глупая…
Глубоко вздохнув, продолжил:
— Ты Хранительница Пепельного Лорда. Которой не пристало бояться каких-то мелких аристократов. Это во-первых. А во-вторых, либо мы спалим гниль вокруг, либо она поглотит нас. Другого не дано.
Девушка непонимающе цокнула языком:
— Что за масштабные планы? Князь, Одарённые… разговор же был про бар!
— Ты не понимаешь очевидного.
Она ведь только начала познавать мир. Чему я удивляюсь?
Пришлось вдаваться в детали. Отбросив в сторону глобальные формулировки и сосредоточившись на мелочах. Например на том, что мои действия рано или поздно привлекут внимание. А скорее всего, уже привлекли. Так что большого выбора нет — нам необходимо влияние и союзники.
С каждым новым предложением, дева хмурилась все больше и больше:
— Союзники?
— Именно они. Неужели ты думаешь, Ястреб был единственным, кто зарабатывал на этих отморозках? Стоит взяться за них вплотную, как на свет вылезут другие. Зубастые и опасные. Без войны с аристократами не обойтись.
В глазах Хранительницы мелькнула искра понимания:
— То есть нам придется воевать с дворянами… но при чем тут князь?
— Ключевая фигура. Он в ответе за все, что тут происходит. Возможно просто не понимает реальных масштабов. А может быть и сам в деле.
Моё заявление повергло Алину в больший шок:
— Как ты себе представляешь встречу с князем? Ты думаешь, что тебя пустят к нему?
— Будет время, будет пища. Для начала, я попытался бы получить рекомендацию от кого-либо из влиятельного представителя аристократии. А дальше, посмотрим.
Хранительница нахмурилась ещё сильнее:
— Это не меняет сути! Какой серьезный дворянин захочет тебя слушать?
— Алин, — я искоса посмотрел на девушку. — Не стоит сомневаться в моих способностях. Я же уже сказал, придёт время, и всё решится.
Наступила тишина, изредка прерываемая сопением Мрака на плече. Алина, молча, переваривала мои слова. Я же, вновь закрыл глаза, рассуждая про себя, как бы мне встретиться с самой верхушкой власти.
Ворон, прервав на миг медитацию, посоветовал просто взять в заложники какого-нибудь влиятельного человека. Но его я слушать не стал.
Мрак сам себе на уме, иногда. Отодвинуве размышления на задний план, подумал насчёт слов Хранительницы.
Может, Алина права, и моё желание не совсем целесообразно? Но ведь за моими плечами тысячелетия опыта! Я прекрасно понимал, что проще всего будет действовать, получив поддержку с самого верха.
Опять же, это другой мир. Может, меня не поймут? Если так подумать, что я могу сказать князю, или серьезному дворянину?
Здравствуйте, я Пепельный Лорд. Я собираюсь зачистить это княжество от душ прогнивших людишек. К тому же рядом бегают Искажённые, и с ними тоже было бы неплохо решить проблемы. Ой, а вы тоже прогнили? Ну, тогда и вы труп.
Нет. Каждой безумной идее нужно время. Тем более что сейчас мне нужно восстановить силы. Последние дни были слишком напряжёнными для этого тела.
Открыв глаза, я не увидел рядом Хранительницу. Зевая, встал и направился в бар. Где рухнул на диван, благополучно провалившись в сон.
Не знаю, как долго я поспал. Но проснулся от чьего-то навязчивого внимания. Разлепив глаза, недовольным взглядом уставился на Хранительницу.
— Дуэль, Кирилл.
Алину я не стал брать с собой. Хоть ей это не понравилось. Мне было необходимо координировать остальных девушек, отвечать на их вопросы и инструктировать. Она была не единственной Хранительницей, так что, я взял в водителем Анастасию.
Мы вместе с ней дошли до машины. Садясь в неё, назвал адрес и мы выехали.
Настя оказалась вполне вменяемым водителем. Лишними вопросами не напрягала. Только один раз спросила про цель поездки.
К «дому» Серебровых мы приехали за час. Остановившись на гостевой парковке, перед большими воротами, я разглядывал в окно двухэтажное здание. Которое по своим масштабам не уступало особняку Ястреба:
— Это пожалуй больше на замок похоже.
Настя никак не прокомментировала мои слова. Через мгновение, ворота начали откатываться. Еще через минуту, из них вышло трое гвардейцев, с блестящими эмблемами на груди. Главный из них, усатый мужчина с очень серьезным выражением лица, жестом, показал нам, чтобы мы проезжали.
Нашу машину пропустили на территорию. Затем, появились другие представители охраны, сопроводившие нас до парковочного места. Которые замерев, ждали, пока мы покинем автомобиль. Впрочем, ведя себя максимально вежливо.
Зашкаливающе сильный энергетический фон я почувствовал ещё около здания. А когда вышел из машины, он и вовсе обрушился настоящим каскадом волн. Как будто я оказался посреди небольшой бури.
Мрак, не дожидаясь приказа, взлетел осматривать окрестности. Спустя секунду сообщив мне не самые приятные новости. Здесь было много Одарённых. Не два-три человека, а около двадцати. Как на территории, так и внутри дома.
«Зачем здесь столько людей? Это родовые гвардейцы? Или зрители будущей дуэли?»
Но куда больше меня тревожило иное — невозможность ощутить их души. Даже если взять тех солдат, что стояли рядом, смотря им в глаза, я видел лишь пустоту. Ворона подобное, волновало ещё сильнее:
«Чертовщина какая-то! Мы что, на приёме в Бездне?»
«Почему ты так решил?»
Мрак, до того устремившийся к особняку, молнией вернулся обратно. Ярко мерцая и лучась недовольством.
«Я попробовал залететь в дом… так, меня чуть не раздавило!»
Слова ворона моментально пробудили не самые лучшие воспоминания. О приёме богов. Том самом, на котором меня «убили».

----------

Глава 16

Мрак сев на плечо Станислава Сереброва, заглянул в его голову.
«Только прикажите и я ему… так, не понял. Тут пусто!».
Он достал свой призрачный клюв из виска дворянина.
«Даже мозгов нет! Помните бога Драгариса? Того скупердяя, который…».
Юмор, к которому прибегнул ворон, пришёлся мне по душе. Разглядывая физиономию Стаса, я не видел повода сомневаться в предположениях Мрака. Дворянин, действительно не блистал умом. Он не осознавал разницы наших сил, поэтому решился на дуэль.
Но меня интересовал больше не сам дуэлянт, а непонятная ситуация с душами. Бездушных людей не бывает, это я прекрасно понимал. Поэтому, пытаясь хоть как-то объяснить самому себе эту «пустоту», задумался.
Сейчас мы стояли перед особняком. Прямо около расчерченной дуэльной площадкой. И я до сих пор не мог почувствовать души присутствующих.
Через мгновение, Анастасия, разглядывая родовую гвардию у особняка, где мы стояли, прошептала:
— Господин, а зачем они здесь?
— Скорее всего ради его безопасности. Или бедняга решил забыть о правилах чести и подстраховаться.
Вторая фраза тут же заставила ее плеснуть страхом:
— Перестраховаться? Убить вас?
— Возможно. Если Стас опасается проиграть, это был бы логичный ход. Хотя, я могу запросто ошибаться.
Перечисленные варианты пришлись ей не по душе. Но страх, который образовался в её душе, был вытеснен моими эмоциями. Я передал ей чувство уверенности. У которой были основания — второй раз загнать себя в ловушку я не позволю. Если гвардейцы попробуют атаковать — они обречены.
Затем, ситуация немного прояснилась. Когда трое гвардейцев перед нами, разошлись в стороны, я наконец увидел искры в глазах, говорящей о Даре, и саму душу. Тут же ответив себе на тяготящий вопрос: что здесь происходит?
Все оказалось куда проще, чем я ожидал. Из-за скопления сильных магов рядом, я не мог видеть души остальных. Теперь же, когда троица Одарённых удалились друг от друга, я мог взять под контроль каждого.
Интересно, сколько сильных владельцев Дара рядом? При каком точном количестве, я буду видеть лишь пустоту?
Моя уверенность придала Хранительнице сил. Теперь Анастасия была уверена, что выйдет живой отсюда. Вместе со мной.
Ведь помимо контроля, у меня имелось ещё пара козырей в кармане. Один из них я только что дорисовал — боевую печать. Он был предназначен для массово удара по Одарённым.
Вереща от восторга, Мрак, принялся описывать круги над тремя гвардейцами в пяти метрах от меня. Ворон, услышав мои наблюдения был рад. Желая увидеть нечто великое в моём исполнении. Но у судьбы, в очередной раз были свои планы на его желания.
Когда узор, дожидаясь активации вспыхнул, показав мне свою готовность, появились новые дворяне. Из высоких, дубовых дверей особняка, вышло десять Одарённых разного возраста и статуса.
Глаза родовых гвардейцев тут же вновь стали пустыми. Именно новоприбывшие и были изначальной причиной этой аномалии.
Выстроившись друг за другом, дворяне закрыли своими спинами Стаса. Затем, вперед вышел «самый старший мужчина». Его взгляд, несмотря на слепоту правого глаза, по-прежнему хранил остроту, проницательность, видящую сквозь суету и поверхностность.
Остановившись в паре шагов, он окинул меня взглядом с головы до ног, словно оценивая. В его глазах мелькнуло что-то вроде разочарования, которое тут же сменилось вежливой улыбкой:
— Добрый вечер, Кирилл. Меня зовут Варлам Дмитриевич Серебров, я — глава рода Серебровых.
В его словах не было ни капли враждебности, только усталость. Улыбнувшись в ответ, я не стал заставлять ждать ответа:
— Кирилл Алексеевич Богданов. Приятно познакомиться, Варлам Дмитриевич.
На моё «приятно» тот никак не отреагировал. Нахмурив брови и чуть прищурившись, ещё какое-то время изучал меня взглядом. Впрочем, тишина длилась не долго. Спустя некоторое время, к Варламу Дмитриевичу подошёл еще один человек. Из числа тех, кто закрывал Стаса своей спиной.
Новый собеседник был очень похож на Варлама. Он представился Алексеем, отцом Станислава. Знакомясь с родственниками своего противника, я, если честно, пребывал в некотором замешательстве. Не понимая, для чего все это вообще нужно.
Разглядывая остальных Одарённых за спиной главы рода, подумал о том, что здесь видимо собралась приличная часть их семьи". А потом обратил внимание на пару девушек.
Одна из них не была похожа на «местных родственников». А вот вторая чертами лица напоминала Варлама. Она с интересом разглядывала меня, порой скашивая взгляд на Станислава и как-будто нас сравнивая.
Спустя еще десять секунд, я наконец получил ответ на вопрос о том, зачем они все сюда заявились.
— Пройдемте, молодой человек, — Варлам Дмитриевич жестом указал на дверь за моей спиной. — Нам нужно поговорить.
Не чувствуя никакой угрозы, коротко кивнул. Печать, при этом, держал наготове, чтобы никто не смог застать меня врасплох. Шагая следом за главой рода, попытался прикинуть в чем может быть дело? Не о погоде же он меня зовет поговорить.
Варлам Дмитриевич явно смущается чего-то. Может, дело в моём статусе? Или он сам понимает, что его внук погибнет на дуэли?
Пройдя за главой рода в сторону восточной стены, остановился возле беседки. Варлам Дмитриевич зайдя в причудливую постройку из красного дерева, повернулся ко мне. Но говорить ничего не стал — дождался той самой, похожей на него девушки", которая шла вслед за нами. А за ней, как оказалось, маячили отец Стаса и сам молодой дворянин.
Дождавшись своих, глава рода заговорил, обращаясь ко мне:
— Кирилл, я только сегодня услышал о вашем опрометчивом вызове. Узнал первопричину дуэли. Считаю, что ее стоит отменить.
Такой вариант беседы в моей голове тоже имелся. Тем не менее, я не совсем понимал мотивацию аристократа:
— Почему вы хотите её отменить?
Варлам Дмитриевич нахмурившись, скрестил руки на груди. Словно показывая мне, что он недоволен:
— Такая дуэль может вылиться в позор для моей семьи. Из-за твоей возможной гибели, Кирилл.
Я только хотел спросить, при чем тут позор, как заговорила девушка.
— Мой двоюродный брат, славится скверным характером. Но он не понимает банальных вещей!
Черт. Что они себе надумали? Какой позор? Какая гибель? Неужели, они не понимают, что погибну не я, а их сынок?
Наступившую тишину прервала дочь главы рода. Тяжело вздыхая, она пояснила:
— Уничтожать слабых — это позор для великой семьи. С какой стороны ни посмотреть, ваш род Богдановых никогда не славился воинами или боевыми навыками.
Мрак, слушая всё это восторженно закаркал. Ворон предвкушал будущую разборку, потому что понимал: я не отступлю от дуэли. Стас позволил себе слишком многое. Понимая, что я ему не по зубам, он продолжил трепать своим поганым языком. За такое, Пепельный Лорд карает.
С улыбкой на лице, я повернул голову к слуге. Тот, в свою очередь, прыгал по голове Станислава, то и дело, пытаясь выдернуть у того волосок. Не получалось. Мою ухмылку, никто, кажется, не заметил. Варлам Дмитриевич, тем временем, продолжил:
— Верно говоришь, Настасья. У тебя, Кирилл, есть возможность отказаться от нее. Я не буду документировать это событие. Так что…
Отец Стаса всё же, заметил моё выражение лица. Глупо улыбнувшись, словно ситуация была очень забавной, заявил:
— Сестра права. Тебе не стоит тягаться силами с моим сыном. Шансов нет.
Я убрал печать. Эти дворяне не несли никакой угрозы, считая меня слабаком. Понимая, что сейчас они будут и дальше твердить мне про отказ, я принялся изучать семейку.
Первое, что меня смутило, это то, насколько все молодо выглядели. Варлам Дмитриевич, если бы не его глаза… глаз. Выглядел лет на сорок, не больше!
Этот занимательный факт навёл меня на мысль, что сильные Одарённые могут замедлить старение. В целом — самая обычная ситуация. В моём мире маги тоже жили намного дольше обычных людей"
Оглядев присутствующих, остановил свой взгляд на Стасе. Тот, в свою очередь, пялился на меня как на врага всего человечества. При этом, он покорно молчал, не вмешиваясь в разговор. Хотя по его глазам я видел — он хочет драки.
Когда Варлам Дмитриевич заговорил, мне показалось, что Станислав вот-вот сорвётся. Глава рода предложил мне кое-что:
— Я даю тебе шанс отказаться от дуэли. Никто и нигде не узнает о том, что она должна была состояться.
Тщательно все взвесив, я ответил:
— Спасибо за столь щедрое предложение, но я не стану отказываться от дуэли.
Стоило прозвучать моим слова, как с лица Алексея тут же исчезла улыбка:
— Это самоубийство! Пойми, Кирилл, мой сын…
Договорить я ему не позволил. Перебил, не сводя взгляда с Стаса:
— Не переживайте на счёт смертей. Я немного поучу его хорошим манерам, раз это не сделали в своё время вы. Не более. Убивать вашего сына, я не собираюсь.
На меня уставилось четыре пары удивлённых глаз. Стас охренел от моего заявления. А более взрослые представители рода пребывали в изрядном замешательстве
Юный дворянин, сжав кулаки, только было открыл рот, но не выдавил из себя и звука. Пытаясь набрать побольше воздуха в легкие, чтобы разразиться оскорбительной тирадой, он сейчас был похож на рыбу. Но вот сказать ничего не мог — подходящих слов не находилось.
Первым пришёл в себя глава рода:
— Ты настолько уверен в собственных силах? Кирилл, это действительно может стать концом твоей жизни.
— Уверен. Тем более, если судить по лицу вашего внука, он и сам не прочь сойтись в схватке.
Стас в ту же секунду подтвердил мои слова, правда в этот раз без грубостей. Не рискнул сквернословить перед родственниками:
— Посмотрим, посмотрим, кто кого.
«Гляньте, — закаркал Мрак. — Какой паинька-то!»
Варлам Дмитриевич развёл руки в разные стороны, соглашаясь с моим решением:
— Ну, раз ты решил не внимать моим словам, поединку — быть. Стас, — он обернулся и посмотрел на своего внука, — право выбора места остаётся за тобой. Возможно, хочешь что-то изменить?
— Здесь. Время — сейчас.
Глава рода Серебровых кивнув внуку, махнул кому-то рукой. Началась подготовка к дуэли. За какую-то минуту двор заполнился гвардейцами и другими Одарёнными.
Они выстроились по обе стороны от нас, с нетерпением ожидая поединка. Моим секундантом, который должен был быть по правилам дуэли, стала Настя. А у Стаса был его отец.
Когда мы встали напротив друг друга, в импровизированном круге, Стас тихо прошипел:
— Тебе конец, выродок! Ты совершил огромную ошибку, когда перешёл мне дорогу.
— Для смертника ты слишком говорливыйа.
От услышанного, парень побагровел. Его глаза налились кровью, а в душе забурлила лютая злоба. Я же старался сохранять спокойствие, хотя у самого внутри все кипело. Мне хотелось хорошей драки.
Видя, что я не реагирую, юноша попытался ещё раз задеть меня:
— Когда я растопчу твоё мёртвое тело, я найду всех тех, кто дорог тебе, и уничтожу их! А вот эту потаскуху…
Усмехнувшись, я перебил его, не дав закончить фразу.
— Жаль, что тебя ждёт унижение на глазах всей семьи.
Он сжал кулаки, но в этот раз ничего говорить не стал — к площадке приблизился глава рода.
Варлам Дмитриевич ещё раз озвучил простые правила боя. Поединок до смерти, либо до момента, когда один из дуэлянтов примет поражение. Затем взяв паузу, добавил ещё один неожиданный пункт.
Глава Серебровых запретил Стасу пользоваться родовым оружием. Меня это заявление удивило. Но всё оказалось куда проще, чем я думал. Дворянин хотел видеть честный бой.
Когда мы оба подтвердили, что правила ясны, нам велели отойти на десять метров друг от друга. Судьёй дуэли стал сам глава рода, как самый сильный Одарённый из присутствующих. Спустя секунду, после того, как мы остановились на нужном расстоянии, я услышал команду:
— К бою!
Стас отреагировал моментально. Решив пустить в ход мощное плетение.
Выставив перед собой правую руку, он принялся что-то вычерчивать в воздухе. Для кого-то другого его движения были быстрыми, но не для меня.
Я видел это сотни раз. Стас, очевидно, выбрал самый простой вариант для начала поединка — щит. Круги, полукруги, прямые линии — все это для меня было словно нарисованным светящейся краской. Концентрация, читаемая на его лице, выдавала новичка. Опытный маг плел бы такое на автомате, попутно разговаривая и атакуя.
Закончив вычерчивать последний элемент, Стас замер, ожидая моего удара. Перед ним возникла едва заметная мерцающая полупрозрачная стена. Щит выглядел хрупким, словно сотканным из тончайшего стекла. В целом, он был не так уж и плох. Но только не против Пепельного Лорда.
Следом, он собрал в руках шарик концентрированной энергии, размером с грецкий орех. Медленно подняв руку, прицелившись, швырнул его в меня.
Я скрестив руки на груди, откровенно зевнул. Его атака не достигла моего тела. Пока он «старался», концентрируя энергию, я мысленно рисовал собственные узоры. Как итог — его атака растворилась, не вынудив меня даже поморщиться.
С нашего первого поединка, он не стал сильнее. Тогда как я успел прибавить в «весе» — в моём теле бурлила сила. Разумеется, не сравнимая с величественной мощью Пепельного Лорда прошлого мира. Но даже в таком состояние, этот юноша мне не ровня.
После следующей, бесполезной атаки Станислава, я сделал шаг вперед. Опустил руки и начал рисовать кое-что интересное. Но не стал бить сразу. Присмотревшись к его душе, добродушно улыбнулся.
— Скот, — прокричал тот. — Ты почему лыбишься?
Эх, человечек, знал бы ты, насколько слаба твоя душа и тело. Три его следующих атаки я просто увёл в сторону. Сделал это эпично, отмахиваясь от ударов, как от назойливых мух. Всё это время, медленно двигаясь в его сторону.
Параллельно я начал «разогревать» душу Стаса. Сейчас он полностью открылся мне.
«Подогрев» представлял собой изменения его эмоций. Я начал сталкивать в душе щенка как положительные моменты его жизни, так и отрицательные. В результате это вызвало полноценный хаос внутри.
Он стал куда чаще ошибаться создавая плетения. Его внимание рассеялось настолько, так что я мог и не защищаться.
Я был уже совсем рядом, когда очередная попытка Стаса изобразить печать, полностью провалилась. Плетение даже не проявило себя — столько было допущено ошибок. А вот в глазах противника запылал самая настоящая паника.
Вместо того чтобы предпринять еще одну попытку, он призвал артефакторный — меч. Сделал пару шагов назад, пытаясь получить нужную для передышки дистанцию и время для подготовки. А затем удивил менял.
Дворянин прокусил свой палец.
Я замер, разглядывая, как с его пальца капает кровь. Но ни одна капля так и не упала на землю. Кровь застыла в десяти-пятнадцати сантиметрах от пальца Одарённого. Алая субстанция загустела, начиная принимать более четкую форму.
От увиденного, во мне проснулся интерес.
«Так вот что они имели в виду под родовым оружием? Мрак, ты видишь это?»
«Он пульсирует красным. Кровью и душой одновременно! Занимательная зубочистка!»
Ворон был прав. Оружие в руках Станислава было связано с ним на особом уровне. В нём была как кровь Стаса, так и частичка его души.
Такого оружия за свою жизнь я еще не видел. То есть как не видел? Видел, конечно, но связанное только с одним элементом, а не сразу с двумя И уж тем более, не ожидал встретить нечто подобное в этом мире.
— Я запретил! — раздался громогласный голос Варлама Дмитриевича. — СТАС!
Но тому было плевать. Оскалившись, он встал в стойку. А потом до моих ушей донесся его голос:
— Прощай, несчастный выродок!
Мрак, глядя на всё это, восторженно гоготал. Предвкушая мою скорую победу, он позволил себе погрузиться в веселье, комментируя действия противника.
«Глупый мальчишка! Голыми руками на Пепельного Лорда! На того, кто одним словом уничтожал сильнейших мечников и богов войны! Вот умора! Они все слабы! Их нужно убить!»
Не обращая внимания на замечание ворона, сделал молниеносный рывок в сторону, пропуская мимо себя юнца. После, развернувшись, нарисовал новую печать. Когда последний узор был закончен, кожа на правой руке начала укрепляться.
Ощущения были не из самых приятных. Когда часть живой ткани меняет свою структуру и свойства — это больно. Даже мне.
Следующий выпад Стаса я отразил голой рукой. Во время соприкосновения его меча и моей кожи во все стороны брызнули искры, ну а затем…
Раздался оглушительный треск. Клинок Стаса разлетелся мелкими осколками. Сам же он отшатнулся, глядя на обломки с нескрываемым ужасом в глазах. Его уверенность, казалось, испарилась в одно мгновение, сменившись растерянностью и страхом.
Я не дал ему времени на размышления. Нанес удар в солнечное сплетение. Не вкладывая в него много силы. Преследуя лишь одну цель, сбить противника с ног. Стас согнулся пополам, пытаясь вдохнуть, но лишь хрипел, словно рыба, выброшенная на берег. Кульминаций стал удар коленом в лицо. За которым последовал хруст сломанного носа, брызги крови.
Теперь это больше напоминало рукопашную схватку в порту, а не схватку двух Одарённых. Как раз то, что нужно — большего унижения для владеющего силой дворянина придумать сложно. По крайней мере после того, как его родовой клинок разлетелся на части.
Стас рухнул на землю, как подкошенный. Его лицо было залито кровью, он судорожно хватал ртом воздух. А в глазах читался неподдельный страх. Юноша больше не был тем самоуверенным и наглым дворянином, которого я встретил. Теперь это был просто сломленный человек, лежащий у моих ног.
— Лежи и не дергайся, — мой тон был жестким. — А то придётся тебя добить.
Обессиленный Одарённый матерился. Но не осмелился встать, приняв поражение.
Первым к нам вышел отец Станислава. С грозным выражением протянул руку сыну. Стасик, понимая, с каким позором он столкнулся, решил закопать себя ещё глубже.
— ВАЛЕРА, КОЛЯ! УБЕЙТЕ ЭТОГО ЩЕНКА!
Двое из присутствующих воинов сделали шаг вперед. Видимо, были личными телохранителями. Из-за чего не смели ослушаться своего юного господина. Но тут за дело взялся Варлам Дмитриевич.
Криком: «А НУ СТОЯТЬ!» он заставил телохранителей замереть, а Стаса — спрятать голову в плечи.
Выйдя к нам, мужчина отодвинул своего сына. От души влепил Стасику новую пощечину. А затем прошипел:
— Да как ты смеешь⁈ Проиграл, а теперь решил еще больше опозориться?
«Я же говорил, — ворон приземлился на мое плечо. — Пусто у этой дворняги в голове. Критически пусто!»
Серебров тем временем, схватил племянника за плечо:
— Немедленно извинись!
На Стаса было больно смотреть: побитый, униженный, с гневом в глазах и красными от стыда ушами. Он еле слышно протянул: «Простите», за что получил новую оплеуху.
— Мне стыдно за племянника, — пробормотал Варлам Дмитриевич, провожая спину Стаса взглядом. — Очень стыдно.
Я постарался не улыбаться. Коротко кивнув главе рода Серебровых, заявил:
— Ему порка не поможет. Такого нужно поместить в условия строгого режима на перевоспитание: на рудники или в регулярную армию.
Мои слова мужчине явно не понравились. Тем не менее, комментировать он их не стал.
Чаепитие, на которое я был приглашен, организовали в беседке возле дома. Моими собеседниками стали глава рода, его дочь и трое телохранителей.
Я сидел в полной тишине, ожидая вопросов. Когда нам принесли угощения, глава рода неожиданно произнёс короткую речь. В мою «честь» было сказано немало слов благодарности.
А именно: «спасибо, что не прикончил его», «спасибо, что не потребовал его оружие», и «спасибо, что не просил суда за нарушение правил».
Про оружие и суд я услышал впервые. Так что просто кивал на все слова благодарности. Делая вид, что прекрасно знал все правила.
Сама идея, что я мог заполучить такой интересный меч, сильно тревожила. Если бы я подготовился теоретически чуть лучше, то имел бы при себе очень любопытный артефакт. Конечно, если бы не разнёс его на мелкие части во время боя.
Но что сделано, то сделано.
Варлам Дмитриевич не сводя глаз с меня, говорил:
— … взамен на твою лояльность, я могу предложить лишь компенсацию. Но на одном условии!
— Что за условие?
— Ты никому не расскажешь, что мой внук нарушил правила! Что он ослушался главу рода и поступил как трус, а не как воин!
— Предположим, я соглашусь.
Серебров глядя на свою дочь, продолжил:
— Что до компенсации — деньги? Или ты хочешь что-то ещё? Дом в пригороде?
Хех. Предложение было интересным, на самом-то деле. Но как мне казалось, из этой ситуации можно было выжать кое-что более интересное.
«Соглашайся, господин! Мы выдоим этих прихвостней до последней капли!»
Ворон за сегодня окончательно меня утомил.
«Обновиться хочешь? Если нет, то помолчи, не мешай думать».
Несколько секунд я помолчал, окончательно формулируя в голове предложение. Всё же переговоры с людьми никогда не были моей сильной стороной.
— Ваше предложение, конечно, очень интересно. Но… скажите, как вы относитесь к работорговцам? И к тем, кто использует рабов на смертельно опасных производствах?

----------

Глава 17

— В каком это смысле? — Варлам Дмитриевич нахмурив лоб, посмотрел на свою дочь. — Кирилл, поясни. Я не понимаю тебя.
Когда глава рода вернулся всем вниманием ко мне, я заметил кое-что странное. Показалось, что в его глазах была вина. Через секунду, я понял, что ошибся. Мужчина испытывал эмоции растерянности, вызванные моим вопросом.
Заметив промедление отца, Анастасия поддержала наш диалог:
— Тема работорговли достаточно щепетильная среди дворян. Почему ты спрашиваешь про неё?
Щепетильная? Интересно, почему? Помнится, в кодексе Дворянства, я не видел упоминаний об этом.
— Мне нужен ответ, — я посмотрел и в её глаза тоже.
Для меня её эмоции были закрыты. По крайней мере, я не видел пустоты. Может ли быть такое, что после победы над Станиславом, я стал сильнее? Или причина в том, что я не нахожусь в скопление сильных Одарённых?
Если уж получилось взять контроль над Станиславом во время поединка, то… чем сильнее Одарённый, тем дольше, я буду брать контроль над ним. Мой уровень не измеряется местными мерками. По идее, я могу одолеть каждого, нужно только время.
— Истинный дворянин не терпит рабства и продажу людей, — наконец ответил Варлам Дмитриевич. — С этим гнильём сражаются не только власти, но и мы. Сильнейшие.
Слово «гнилье» пришлось мне по душе. Оно было приятным для моих ушей. Показывало отношение главы рода к людям, не достойным пройти Грань.
— Что бы вы сделали, Варлам Дмитриевич, если бы нашли лагерь с порабощенными людьми?
— Разумеется, освободил бы всех, — гордо заявил он. — А работорговцев — убил бы своими собственными руками!
— Тогда, Уважаемый, я бы хотел вам кое-что показать.
Глава рода не моргая, уставился на меня:
— Показать?
Мрак сев на край стола, попытался поклевать крошки от булки. Затем, посмотрев на дворянина, поучаствовал в беседе:
«Зачем он вам?»
Странно, что ворон не понимал очевидных вещей. Тем более, что я не раз упоминал о личностях, над которыми стоило получить контроль.
«Сильный союзник. Ты смог почувствовать его эмоции, после слов о рабах? Если он действительно противник этого, то у нас есть общий интерес, который позволит наладить нужный контакт.»
«Он не знает, что вы Пепельный Лорд, — издалека начал ворон. — Как вы думаете, он не испугается, узнав правду про вас?»
Тут, я не мог не согласиться со слугой. Дворянину не стоило знать о том, кто я такой. В данный момент, он не под моим контролем. Лишь получив доверие, я получу влияние над ним.
После моего вопроса воцарилась тишина. За то время, пока глава рода думал, я предпринял попытку наладить зрительный контакт. Неожиданно, получилось увидеть проблеск в душе. Да, он был сильным Одарённым, но эмоции от меня не спрячешь.
Увидев, что моя цель презирала работорговцев, я начал действовать. Потянув за эту небольшую светящуюся точку, попытался расположить к себе Сереброва. И у меня вышло. Мужчина тут же заговорил:
— Интересное предложение. Думаю, я не откажу тебе в компании, Богданов. Но скажи мне вот что…
Встав со стула, он облокотился на стол, глядя на меня свысока:
— Что ты сам можешь сказать насчет рабства? Насчет рабочих домов?
— Мир должен быть очищен от мерзавцев. Им здесь не место.
Подобрав правильные слова, я ещё больше расположил к себе Серебровых. Глаза Анастасии тоже загорелись и в них я увидел нужный мне проблеск.
Сударыня подняв голову к отцу, спросила:
— Можно с вами? Мне очень интересно, что хочет показать нам этот молодой человек.
Просидев больше часа в беседке Серебровых, моя Хранительница была на волоске от нервного срыва. Понимая, что рядом со мной она в безопасности, дева всё равно чувствовала себя крайне неловко в окружении высших дворян. Не знаю, чего именно она боялась, но под конец переговоров, заглянув в душу девушки, я увидел её боль.
Два года назад, над ней надругался один сквернослов из категории аристократии. Она мечтала о справедливости и мести. К сожалению, после обращения к городовым, блудницу выгнали, сопровождая громким смехом.
Пытаясь её успокоить, я нарисовал печать спокойствия. Дождавшись её действия, вернулся к диалогу с Серебровыми. Те, в свою очередь, обсуждали детали поездки, рассказав перед этим, как глава рода уничтожил целое поселение бандитов в соседнем княжестве. Устав слушать про чужие заслуги, попытался сменить тему разговора:
— Какой у вас ранг, Варлам Дмитриевич?
Тот в свою очередь, искренне удивился. Сложив руки в замок, с легкой ухмылкой, заявил:
— Пятый, Кирилл. Странно, что ты не в курсе.
Интересно, а откуда я это мог знать? Раз он сильнейший в своем роду, то остальные, видимо, ранга шестого-седьмого. Придёт время, и я увижу душу его дочери. Значит, стану ещё сильнее.
— Увы, я не могу знать всё.
— Ладно, — Серебров обернувшись, посмотрел на двух телохранителей за беседкой. — Гоша, машину подали?
— Через пять минут, господин!
Ответ устроил дворянина:
— Прекрасно. Кирилл, может быть, поделишься информацией о том, куда мы собираемся?
— Пусть это будет сюрпризом. Сами понимаете, Варлам Дмитриевич, чем сильнее интрига, тем приятнее сюрприз.
Моя спутница, слушая нас, опять занервничала. Почувствовав новые энергетические всплески решил обойтись без печати. Повернувшись к Насте, шепнул ей на ухо: «Успокойся». Это сработало как надо.
Дворяне, не услышали меня, даже если бы захотели. Я говорил на особой частоте. На частоте вибрации души. Обращаясь непосредственно к Хранительнице.
Эта древняя техника, позволяла мне общаться со своими воинами без лишних звуков, которые можно было бы уловить органами слуха.
В это же мгновение, молчавший Мрак, заговорил. Закончив наблюдение за аристократами.
«Она пожирает вас взглядом, господин!»
Слуга, злобно хохоча, спрыгнул с моего плеча. Деловито покачиваясь из стороны в сторону, прошелся по столу. Спрыгнул на колени Анастасии Серебровой.
Опустив клюв под платье, снова загоготал:
«Господин! Эта сударыня не носит нижнего…»
«Успокойся, а, — от наглых действий ворона брови поползли вверх. — Ты чего это там разглядываешь?»
«Человеческие прелести!»
Чувство стыда было неизвестно мне. За все свои десятки тысяч лет, я не испытывал угрызения совести. Но именно в этот момент, человеческое тело одарило меня возможностью прочувствовать эту эмоции. Она была неприятной.
Под моим чутким взором и гневом, ворон запрыгнул на плечо сударыни. Посылая ему свои гневные эмоции, я не выдержал:
«Я тебя воспитывал как воина, а не как идиота. Но что-то мне подсказывает, новый мир повлиял на тебя слишком плохо.»
«Ни капельки, мой Лорд, — в тоне слуги появились нотки страха. — Я вижу в ее душе похоть. И она адресована вам, милейший.»
«Ты думаешь, меня это волнует?»
Расправив крылья, Мрак взлетел, создавая видимость «полезности».
«Должно! Даже в человеческом теле сударыни испытывают вожделение перед великим! Вы только представьте: ваша дорога в человеческом мире будет вымощена телами удовлетворенных…»
Резко подняв голову, я «стрельнул» глазами в птицу. Послав при этом, небольшое количество своей силы. Ворон, почувствовав угрозу, попытался увернуться. Но я это предусмотрел, пальнул по нему ещё раз.
Эфирное тело слуги слабо замерцало, лишившись сил. Вследствии чего, он рухнул камнем на землю. Недовольно бормоча себе что-то под нос, поднялся. Еле-еле передвигая лапками, поплелся в мою сторону.
«Я просто хотел сказать вам, милорд… Вы можете осесть в семействе Серебровых, женившись вот на этой прекрасной сударыне!»
Не совсем понимая посыл слуги, вопросительно посмотрел на него. Почуяв мой интерес, он осмелел. Запрыгнув на стол, уставился на меня:
«Идеальный кандидат! Красотка, да еще и с приличными средствами! Вы можете мгновенно обрести дворянское положение! Лучшее, чем есть сейчас!»
— Так, — Варлам Дмитриевич встав со стула, чем привлёк моё внимание. — Экипаж подан. Прошу, — он кивнул в сторону ворот. — Пройдемте. Лимузин ждет.
Если бы не эмоции моей Хранительницы, которые были нестабильными, я бы согласился. Дабы не тревожить её тонкую грань души, я решил отказаться:
— Увы, Варлам Дмитриевич, но я поеду на своей.
Брови главы рода поползли вверх от удивления. Сделав шаг в сторону выхода из беседки, он задал вопрос, на который сам же и ответил.
— Почему? Предпочитаете комфорт личных границ? Свой транспорт?
— Именно так.
Приняв мой ответ, он велел гвардейцам собираться. Через пять минут, кортеж из четырёх машин, выехал к особняку Ястреба. Спереди, была машина охраны, затем Сереброва и моя машина. А уже за мной следовал небольшой фургон с группой быстрого реагирования. С Одарёнными.
Варлам Дмитриевич решил перестраховаться. Он понимал, что мы едем далеко не на веселое мероприятие.
— Ты видел, как она смотрела на тебя? — в Насте проснулись нотки непонятной мне ревности. — Господин, она смотрела на вас, как на кусок мяса!
Повернув голову к Хранительнице, вопросительно посмотрел на неё:
— И чего?
— Но она… она…
Настя замолчала. Поджав губы, уставилась на дорогу. Только вот, я прекрасно чувствовал её эмоции:
— Почему тебя это беспокоит?
— Ничего меня не беспокоит!
Произнеся фразу, Настя сильнее сжала пальцы на руле.
— Ты — мой Хранитель. Я чувствую то, что терзает тебя. Почему ты испытываешь ревность?
Дева, решила действовать иначе. Не реагируя на мой вопрос, она задала свой:
— Мы едем к Ястребу, верно?
Ответом был короткий кивок. На чем, собственно говоря, разговор был окончен. Не задумываясь над поведением и эмоциям Хранительнице, закрыл глаза, погружаясь в свои мысли.
Показав Сереброву куратору, я добьюсь его расположения к себе. Получу союзника и первый «голос», который должен был привести меня к князю. Более того, у Варлам Дмитриевича могут быть серьезные друзья, чьей помощью, в будущем, можно будет заручиться.
В этой поездке были свои риски, если честно. Я не мог знать наверняка, как отреагирует Серебров на Ястреба. Но я всё равно был уверен, что все пройдет гладко.
Как бы Серебров ни отреагировал на признания Ястреба, я встану на его защиту. Объявлю его своим новым слугой. Сказав, что он будет способствовать уничтожению рабства в княжестве, я его смогу защитить перед аристократом.
Настя всю дорогу до особняка молчала. Заговорив лишь, когда мы подъехали к территории куратора «криминального бизнеса».
— Господин, а из-за того что рядом столько сильных Одарённых, это… это никак не повлияет на вашу силу?
Странно, что она спросила это. Поняв, что передо мной закрытые души, я не позволил своим эмоция выбраться наружду. Неужели, она что-то почувствовала?
— В каком смысле?
— Ну… вы можете контролировать простых людей и слабых Одарённых. Присутствие людей с высоким рангом Дара не помешает вам?
Нет. Ничего она не знала. Её вопрос был вызван волнениями в душе. Но кто бы мог подумать, что она попадёт прямиком в яблочко?
— Не знаю. Но в любом случае мне важно, чтобы Варлам Дмитриевич не наделал глупостей. А там уже разберемся.
Прибыв к дому Ястреба, мы первым делом, встретились с вооруженной охраной. Я, если честно, удивился столпотворению обычных людей у ворот. Задумавшись на миг, что Ястреб каким-то образом вышел из-под контроля, вышел из машины. Быстрым шагом прошел мимо лимузина дворян. Постучав в окно сопровождения, попросил их не вмешиваться.
Кивок, был ответом. Отойдя от машины, направился к вышедшему из ворот, мужчине с бандитской мордой и оружием в руках.
— Кто такие? С какой целью прибыли?
— К Ястребу, — сухо ответил я. — Я — Кирилл Алексеевич Богданов, его близкий друг. А эти высокопоставленные лица, — указал жестом на лимузин и машины с охраной, — Серебровы. Прибыли по частному визиту.
— Что-то я не слышал про такого, как ты.
Подозрений на счет контроля Ястреба, стало ещё больше. Дабы убедиться в обратном, сказал следующее:
— Скажи ему, что очищение близко. Он поймет эти слова.
Очищение близко — была фраза, которая активировала в Ястребе преданность.
Охрана, столпившаяся за воротами, нервно сжимала в руках оружие. Волновалась. Ибо когда из машин вылезла охрана рода, а затем и группа гвардейцев, обстановка слегка накалилась.
Бандиты прекрасно видели наше превосходство.
Мордоворот, который должен был передать сигнал Ястребу, вернулся через минуту. Улыбаясь так, словно увидел во мне самого близкого друга, он велел открыть ворота. Охране же, он велел пропустить нас.
Ястреб, а точнее — Иван Федорович Потомака, встретил нас в гостевом зале своего особняка. Лишних тут не было. Только я, Настя, Анастасия Варламовна и сам глава рода Серебровых. Охрана дворян осталась в коридоре, ожидая приказа.
Убедившись, что все нужные люди в сборе, кивнул Ястребу, чтобы он начал говорить. Мужчина, в свою очередь, прижал правый кулак к груди. Он обвел взглядом присутствующих, задерживаясь на лице каждого. В его глазах читалась пустота. Мой полный контроль.
— Рад приветствовать такую знать в своем доме, Варлам Дмитриевич.
— А вы кто? — глухо отозвался Серебров. — Ваше лицо кажется мне знакомым. Только вот…
Решив взять всё в свои руки, я сделал несколько шагов к Ястребу. Повернувшись к дворянам, пояснил:
— Этот человек — Иван Федорович Потомака. Лейтенант городовых. Бывший, если быть точнее. Вам он должен был быть известен, как — главный куратор.
Обстановка в миг накалилась. Дворянин понял, у кого мы в гостях.
— В криминальном мире он известен под именем — Ястреб.
Глава рода Серебровых, переводя взгляд с куратора, на меня, озлобился. Чувствуя его негативные эмоции, я потянул за ниточку, пытаясь вновь расположить к себе аристократа. Но в его глазах, в следующий миг, загорелись далеко не дружелюбные огоньки:
— Я слышал про такого. Кое-кто из моих старых приятелей встретился с ним. Царство ему небесное.
Варлам Дмитриевич нахмурился. Эмоции, в этот миг, сменились. Злоба пропала, уступив место интересу. Пользуясь этим, я поднажал:
— Это в прошлом. Теперь он мой подчинённый. Он раскаялся и хочет искупить всё то, что натворил.
— Ты понимаешь, как это звучит со стороны?
— Разумеется.
Мрак, наблюдавший за аристократом с моего плеча, взлетел. Описывая над головой Варлама пируэт, нацелился тому в макушку. Атаковать не стал, так, показал мне, мол, он готов драться, если потребуется.
— Я ручаюсь за свои слова. И уверяю вас, Ястреб — мой подчинённый.
— С каких это пор?
— С недавних. Вы слышали про недавнюю пропажу нескольких криминальных авторитетов?
Варлам Дмитриевич переглянулся со своей дочерью. Вернувшись всем вниманием ко мне, он нахмурился пуще прежнего:
— Один пропал без вести, второй сгорел на своем сервисе. Слыхал о таком.
— Не пропал, а погиб. Ястреб сможет это подтвердить. Своими руками я уничтожил две из пяти банд. Все они — ошивались в нашем княжестве.
Ястреб тут же покорно кивнул. А вот Варлам Дмитриевич не поверил в услышанное. В его глазах опять появилась новая, еле заметная искорка, за которую я зацепился. Только на сей раз это было недоверие. Это мне удалось исправить.
Но этого было мало. Нужно было доказать мои слова. И чтобы это сделать, я отдал приказ куратору:
— Принеси документы.
Ястреб вышел из зала в сопровождении двух Одарённых Сереброва. Вернулся через пару минут с толстой пачкой исписанной бумаги.
Хозяин дома пригласив нас сесть, вывалил эту макулатуру на стол.
— Что это? — нахмурился Варлам Дмитриевич.
Ястреб попытался пояснить, дрожащим от страха голосом:
— Моё раскаяние. После встречи с господином Богдановым…
Замолкнув, он перевёл взгляд с аристократа на меня, ожидая одобрения:
— Я попытался задокументировать все свои преступления!
В сложившейся обстановке самой нетерпеливой оказалась Анастасия Сереброва. Не дожидаясь каких-либо пояснений, она воскликнула:
— Чего? Задокументировал преступления? Так, я ничего не понимаю!
Сударыня повернулась ко мне с шокированными глазами, а затем к своему отцу. Собравшись с мыслями, начала рассуждать:
— Ястреб — бандитская шишка, правильно я понимаю? Кирилл Алексеевич — дворянин, но без денег и связей. Его род давным-давно обеднел. Какая между ними может быть связь?
Анастасия была очень удивлена тому, что творилось с Ястребом. Она была поражена факту, что он слушался меня беспрекословно:
— Как Одарённый слабого ранга, вообще смог повлиять на этого бандита?
Эти слова задели что-то человеческое во мне. Как будто она не понимала, что я гораздо сильнее, чем кажется. Неужели, сударыня забыла поединок с её племянником?
«Теперь она точно возжелала вас, милорд!».
Не сдерживая себя, щелкнул пальцами по клюву слуги на столе. Мой жест остался незамеченным со стороны аристократов.
«Да за что?»
Ничего не ответив Мраку, занялся изучением документов. Вместе с Варламом Дмитриевичем. Сереброва, оставшись без ответа на свои вопросы, нахмурилась. Понимая, что ситуация никак не проясниться, закрыла глаза.
Если честно, я мало что понимал в списках, фамилиях, явках и прочей чепухе в бумагах. Зато Варлам был в шоке. Он увидел массу знакомых имен и фамилий.
— Даже чиновники, — прошептал тот. — Поверить не могу…
Душа главы рода начала пылать разносортными эмоциями. Пользуясь этим, я потянул за нужные ниточки. Затем, чтобы удержать легкий контроль, обратился к Ястребу:
— Это еще не всё, да, Вань? Расскажи, пожалуйста, про схемы, которые крутят мини-боссы в городе. И про работные дома.
Душа бывшего куратора криминального бизнеса разрывалась на части. Он не сразу заговорил. Сомневался, боялся. Мне пришлось повторить просьбу и чуть, надавить своей силой.
В тот же миг на нас полилась информация, которую нельзя было переварить в сию же секунду. Он рассказал обо всём, что знал. Про схемы, масштабы коррупции в городе, людей.
Самое главное в монологе Ястреба, было его сожаление. Мне удалось перестроить его.
— … фальшивые артефакты давным-давно на потоке, — жалобно рассказывал Ястреб. — Мне в своё время удалось подкупить начальника отдела торговой безопасности…
— Стоп. Ты про Валеру? — перебил его Варлам Дмитриевич. — Рылин, да⁈
— Именно он.
Дворянина просто трясло! Мужчина понял масштаб грязи в этом княжестве. Самое неприятное, было то, что во всем были замешаны его хорошие знакомые, другие аристократы.
Беседа длилась больше двух часов. Под конец разговора, Варлам Дмитриевич смог собраться с мыслями:
— Я пока не понимаю, как ты, Кирилл, оказался вовлечён во всё это.
Мужчина сидел с задумчивым выражением лица, поглядывая на бледного Ястреба. Кивнув в его сторону, закончил:
— Что не так с этим человеком? Как вы к этому причастны?

----------

Глава 18

— Не то чтобы, я был прямо вовлечен в проблему, — начал я. — Но не смог пройти мимо. Стечение обстоятельств. Случай… называйте так, как вашей душе угодно.
— Нет, Кирилл, — не согласился глава рода. — Так дело не пойдет. Объясни мне хотя бы поведение этого…
Кивнув на Ивана, Варлам Дмитриевич озлобился. Нахмурив брови, он выдохнул, показывая своё раздражение:
— Я так и не смог понять причину, по которой бывший городовой решил раскаяться и служить тебе? Мальчишке! Без роду, без денег, без силы!
— Сила-то у меня есть, — я откинулся на спинку дивана. — А все остальное — дело наживное.
— Это не ответ, Богданов.
Когда Варлам Серебров задал очередной вопрос про мои способности, я заметил еще кое-что, что выходило за рамки обычной беседы. Его гвардейцы зашли в гостиный зал без приказа. Каждый из них пялился на Ястреба, как на врага народа.
Как будто они понимали или же слышали, кто он такой.
— Вот вы, солдаты, — Варлам Дмитриевич повернулся к гвардейцам. — Ничего странного не замечаете? Сколько вы тут стоите? Минут пять?
Я повернулся, чтобы посмотреть на реакцию мужиков.
— Коля, сколько ты пробыл на службе городовым? — продолжил дворянин. — Лет десять?
Самый морщинистый из гвардейцев кивнул.
— Вот он, — обратился ко мне Варлам Дмитриевич. — Был следователем! Можешь себе представить, сколько он преступников посадил за всю службу? Даже Коля видит, что с твоим подопечным, — последнее он сказал с нотками ненависти в голосе, — творится что-то неладное. Что ты сделал? Как ты его контролируешь? Почему он раскаялся?
— Да все просто, Варлам Дмитриевич, — я сделал самое непринужденное выражение лица. — Я просто испугал его, показав, что будет, если он продолжит свою деятельность. Он слабый, а подобные ему люди очень впечатлительные. Вы же и сами это знаете.
— Это всё отговорки, — парировал Варлам. — Кирилл, ты ведь не просто так пригласил нас в это место. Ты показал нам, что творится в княжестве. И явно хочешь что-то получить взамен, и я даже догадываюсь — что. Но как я могу доверять человеку, который пытается увиливать от прямых вопросов?
Я пожал плечами. Ну, что я ему скажу? Я Пепельный Лорд, и я всех вас могу убить? Нет, зачем. Мне нужен нормальный союзник, преданный делу, а не запуганный дворянин, который рано или поздно сорвется. Да и контролировать его, с силами, которые сейчас есть у меня, я не могу.
Так что…
Посмотрел на спокойное лицо дочери Варлама. Прочитал в ее глазах искорки интереса и задумался.
Наверное, придется соврать. Точнее, рассказать свою настоящую историю, но с небольшими правками. Тогда ситуация может и изменится к лучшему.
Ключевым «пинком» для меня стали гвардейцы. Среди присутствующих были слабые Одаренные. И их мысли я прекрасно видел.
Их господин не получил ясных ответов. Так что трое из пяти точно были готовы начать бойню. Они чувствовали назревающий конфликт.
«Слушайте, господин, — Мрак развлекался как мог. Прыгал по головам гвардейцев. Заглядывал под платье Анастасии и даже пытался клюнуть „мою“ Настю в коленку. — Что толку разговаривать с этими идиотами? Давайте устроим мясорубку? Тут вон сколько душ! И все они хотят на покой! Видно же!»
«Мрак, как ты считаешь, Варлам поверит в то, что я Пепельный Лорд, — уловил эмоции удивления ворона и тут же пояснил. — Он сильный Одарённый. Пятый ранг — все же это не шутки. Думаю, он многое повидал в своей жизни. История про то, что я переношу души за Грань, придется ему… не по вкусу.»
«Если серьезно, господин, — Мрак переключился. Привычный образ надоедливого слуги испарился и на его место вернулся тот самый Мрак, которого я знал не одно тысячелетие. — Все это ерундой пахнет.»
«В каком смысле?»
«Да в том, милорд, что местные людишки — очень скудоумные. Если ваших девиц можно было удивить правдой о вашей силе, то этого мужика, — он спрыгнул с колен Насти. Завалился на спину и начал дергать лапками. — Короче, его подобными историями не впечатлить. Он скорее решит, что вы сошли с ума, чем попытается поверить в правду. Соврите. Во благо, конечно.»
«Думаю, ты прав, — согласился я. — Они слишком скудоумные и пока не способны принять мою суть и мощь.»
Ястреб очень быстро смекнул, что ситуация из ряда вон выходящая. Он попытался предпринять попытку защититься.
— Я просто покаялся, — заблеял Ваня. — Я хочу помочь людям… я хочу компенсировать ущерб за всё содеянное… я хочу начать новую жизнь!
— Бред, — рявкнул Серебров. — Такой как ты…
— Ладно, раз вы настаиваете, Варлам Дмитриевич, — перебил его я. — Я расскажу.
Глава рода переглянулся со своей дочерью, и я продолжил:
— У меня есть особый родовой дар, — я говорил медленно, показательно. — Им владел мой прадед и после его смерти, — вот это я не знал наверняка, жив ли кто-то из родственников или нет. Рискнул. — Его должен был унаследовать мой отец. Не получилось.
Замолк, посмотрел на «народ» вокруг себя и продолжил:
— Мой дар очень редок и проявляется раз в несколько поколений. Это выяснилось совсем недавно. Можно подумать, что он по-своему бесполезен. В общем, я могу затрагивать темные участки души человека, который как-либо открылся мне.
— Дальше, — спокойным тоном попросил Варлам. — Пожалуйста, продолжай, Кирилл.
— Мой дар работает только на тех, кто совершил особо тяжкие деяния. И, если честно, он не всегда работает так, как хочется. Образно выражаясь, на трех людей, подобных Ване, — посмотрел на Ястреба, — двое обязательно покончат с собой.
— Ты как-то… влияешь на мозг? — предположил Серебров. — Заставляешь каяться? Как святоша какой-то?
— Типа того. Я сталкиваю здравый смысл с темными делами и мыслями. Если человек способен измениться — он изменится. Если нет — он выбросится в окно, ляжет под грузовик или полезет в петлю, лишь бы не переживать осознание того, что он натворил.
Сударыня слушала меня с полуоткрытым ртом. Ее глаза были полны обожания и внимания. Я зацепил какие-то струнки в ее душе, и она чуть открылась мне.
В общем, мать твою — спасибо телу за такой богатый лексикон… она желала меня. Мрак был чертовски прав.
— Я никогда не слышал о таком даре, — задумчиво пробормотал Варлам Дмитриевич. — И уж тем более случаев такого тотального исправления человека.
— Дар очень уникальный, — я кивнул и тяжело вздохнул. — И опять же, тут удачное стечение обстоятельств. Шанс один к трём, что получится изменить человека. Дар проявился совсем недавно, так что я не до конца его понимаю. Не знаю, какой предел у моих навыков…
Наступила долгая пауза. Гвардейцы, ничего не говоря, изредка переглядывались, но без агрессии в душе или на лице. Они попытались меня услышать и, кажется, услышали.
Моя верная спутница, Хранительница, волновалась сильнее обычного. Головой она прекрасно понимала, что обстановка сильно накалилась. Одно неверное слово или ложь — превратит мирные посиделки в море крови.
А вот дочь Сереброва нервно кусала губы, бросая взгляд то на меня, то на своего отца. Она явно хотела, чтобы эта встреча закончилась в добром ключе. Она открывалась мне постепенно… а вот Мрак добился своего!
Он смог забить шляпку гвоздя в паркет и ликовал! Долго же он к этому шёл.
— Если честно, Кирилл, — Варлам Дмитриевич покосился на Ваню. — Мне… сложно представить, что такой дар вообще возможен, но, — он заметил мое недовольство на лице. — Я вижу результат. Эта сволочь, — он с ненавистью посмотрел на Ястреба. — Действительно резко переменился. Не знаю, каким он был до встречи с тобой, но результат налицо. Сейчас он трус. Он боится самого себя, но такой человек не сможет курировать настолько серьезный бизнес. Так что могу лишь предполагать, каким он раньше был. Как ты ввязался во все это?
— Случайно, — повторился я. Настя еле заметно дернулась, вспоминая то, что было. — Наткнулся на ночную бабочку, обратил внимание на ее поведение и узнал про банду.
— Она осталась жива?
— Разумеется. В общем, она привела меня к банде, которая держала девушек в рабстве. Там дело было за малым, само мое появление вызывало некий казус. Меня попытались убить, ну а я защитился, частично используя свой дар. Кстати, — я повернулся к Насте. — Это Анастасия. Она одна из тех девушек, которых я спас.
Серебровы переглянулись между собой, но никак не прокомментировали это.
— Бар, который принадлежал Альберту Жигано, перешел в мои владения по стечению обстоятельств. Уничтожая банду, я не преследовал цели захватить территорию и пользоваться его связями, возможностями или забрать бизнес.
— А что случилось со вторым боссом? Чья мастерская сгорела?
— То же самое, — спокойным тоном ответил я. — Они пришли в бар, когда я думал, что делать с девушками, которых спас.
— Они?
— Его бандиты. Они прознали о том, что Жигано мертв, и решили захватить его территорию. Так я узнал, что есть еще банды. И после вышел на него, — я посмотрел на дрожащего от страха Ястреба. — Тут все было повеселее.
— Так, хорошо, — Варлам встал со своего места и сел к Ястребу, чтобы быть напротив меня. — Но как ты убил столько народа?
— Сколько столько? — улыбнулся я. — Хитростью, конечно. Прийти к своему врагу через парадные двери — самоубийство. Так что я действовал тихо, быстро, стараясь избегать прямых конфликтов. Использовал свой дар и монотонно истреблял эту мерзость.
Хоть я и пытался избежать разговоров о масштабе смертей, Варлам явно не верил в это. Про смерти Одарённых я даже не говорил.
— Получается, что ты выследил цепочку этих уродов, — Серебров замолчал на миг, словно обдумывал что-то. — Вышел на Ястреба и применил свой родовой дар?
— Верно.
После моего ответа наступила очередная тишина. Серебров долго думал над моей историей, постоянно что-то жуя во рту. Анастасия смотрела на меня с обожанием, Хранительница — с испугом, а Ястреб… а что Ястреб? Он вот-вот готов был в окно прыгнуть, лишь бы не сгореть от стыда и ужаса.
Слушать, как при нём же ему перемывают кости, обсуждая все подвиги, было слишком тяжело. Я наладил с ним зрительный контакт и велел чуть-чуть успокоиться. Не хватало мне ещё, чтобы он реально покончил с собой.
От меня так легко не отделаешься, Ваня.
«Чего он молчит? — ворон последние десять минут сидел на моем плече. — Хмурый какой-то… Может, заподозрил что?»
«Не думаю. Просто пытается поверить в случайность. Ведь, по факту, так оно и было. Если бы я не наткнулся на Алину, то и не было бы всего этого».
«А может, и было, но по-другому, — прокаркал Мрак. — Господин, я попытаюсь вздремнуть. Слишком много сил потратил, забивая этот ненавистный гвоздь!»
— Много в твоей истории, — неожиданно подал голос Варлам Дмитриевич. — Кажется мне недосказанным. Я бы даже сказал, ты — некое чудо, — он позволил себе легкую улыбку. — Ладно, что там у нас с признаниями?
Ястреб тут же ожил. Вернулся к макулатуре на столе и начал складывать все свои признания в одну стопку. На каждом листе был кровавый оттиск силы. Печать, которая была официальным подтверждением того, что все написанное здесь — написано добровольно. Его никто не заставлял признаться.
Такими печатями промышляли городовые. Давным-давно.
Через пару минут Варлам Дмитриевич окончательно расслабился. Поинтересовался у Вани, а будут ли нас сегодня кормить и поить, а затем уж, за чашкой крепкого чая, мы начали обсуждать наши общие дела.
Мне удалось получить союзника.
— Если все эти признания отдать князю Владимирскому, — жуя ватрушку, твердил дворянин, — это будет скандалом. Очень масштабным!
— Общественность не примет того, что власть недосмотрела? — предположил я. — Люди взбунтуются?
— Это точно станет костью в горле, — задумчиво ответил Серебров. — Попахивает массовыми столкновениями или, не дай князь, бунтом. Никто точно не знает, как отреагирует население, когда поймет, что их власть никак не защищает.
— Подобные случаи уже были?
— Прямо такие же, — протянул Серебров. — Наверное, нет. По крайней мере на ум ничего не приходит. Но было нечто другое. В княжестве Мурманском была неприятная ситуация с князем Сметаниным. Он закрывал глаза на то, что городовые грабят честных людей. Чиновники молчали, получая свою копейку, дворяне молча проглатывали обиду, опасаясь гнева князя. И когда все это вскрылось, его быстро сместили с трона.
— Тогда вы должны первыми сообщить обо всех этих вещах князю, — я оттопырил пальчик в непонятном «машинальном» жесте тела и отпил из чашки. — Чем раньше, тем лучше. Ведь вся эта преступная сеть может всплыть в любой момент, и если вся информация утечет к населению, будет то же самое, что и с княжеством Мурманским.
— Вы⁈ — зацепился за слово Варлам. — Почему это вы? Почему не мы?
— Эх, — я поставил чашку, завел руку за голову и почесал затылок. — Вас, как высших дворян, это дело озолотит. Ваша семья поднимет свой статус, выступив в роли разоблачителей.
— Но это же ты все вскрыл! — не унимался Варлам Дмитриевич. — Мне, как и моему роду, — он стукнул кулаком по столу, показывая серьезность своих слов, — не нужны чужие заслуги! Я могу сопроводить тебя к князю, добиться встречи, но твои заслуги мне не нужны! Так в моем роду не поступают!
Ага, скажи это Стасику. Он бы точно согласился.
— Увы, Варлам Дмитриевич, — я сделал самое непринужденное лицо. — Мне не нужно лишнее внимание к моему роду. И так дела не очень. Я не хочу втягивать себя в политические интриги. Раскрыл банды? Раскрыл. Их наказали? Наказали. Награда мне не нужна.
— Кирилл! — продолжил возмущаться Серебров. — Ты не понимаешь очевидного, раскрытие такого дела поднимет твой статус в обществе! Нельзя от такого отказываться.
— И тем не менее, мне это не нужно, — сухо парировал я. — Вы помните, что у вас долг передо мной?
Анастасия и ее отец переглянулись между собой, не понимая, о чем я веду речь.
— Вы предложили мне компенсацию после дуэли с вашим внуком. Так что пускай этой компенсацией станет моя фамилия. Вы вычеркните её из этой истории и не будете упоминать меня на встрече с князем.
— Но…
— Варлам Дмитриевич, вы сами предложили мне, — меня начало раздражать его поведение и желание справедливой награды. Я ясно дал понять, что мне это не нужно. — Я выставил своё условие. С официальной историей я вам помогу.
Я тут же озвучил историю, без особых переделок. Суть её была проста: Ястреб сам пришел с повинной, понимая, что он не вывезет разборок с гвардией и самим родом Серебровых. Это было слишком очевидно.
Как род узнал про всё это? Птичка напела. Нашелся доносчик, которого в своё время кто-то из боссов обидел. Он нашел защиту в лице сильного рода и слил всех.
Со стороны история была кристально чистой.
— … все это будет выглядеть правдоподобно, — я кивнул прислуге Ястреба, и в мою чашку налили новую порцию чая. — Так что моего имени не будет ни в каких документах, и всё будет выглядеть как ваша заслуга. По-моему, всех всё устраивает, разве нет⁈
Варлам Дмитриевич не стал долго думать над моим предложением. Мне не пришлось повторять в четвёртый раз, что мне нафиг не сдалась никакая слава. И через пару минут он всё же уступил мне.
— Хорошо, ладно, Кирилл, — он встал и протянул мне руку. — Мы сами разберёмся с князем и передадим ему всю информацию. Но как быть с Ястребом? Его присутствие потребуется, когда начнутся допросы.
— Если они начнутся, он будет готов к ним, — заверил его я. — Я прямо сейчас этим и займусь.
Я пожал руку Сереброву, подошел к Ване, велел встать и заглянул в его глаза. Ничего тотального менять в нем не пришлось. Добавил ему немного уверенности, сделал в душе «узелок» на мою фамилию, чтобы он нигде её не упоминал, и отпустил.
Варлам Дмитриевич покинул особняк Ястреба, забрав того с собой. Когда он поедет к князю — еще не известно, но он обязательно уведомит меня.
Этот тяжелый вечер наконец закончился. Я молча наблюдал за тем, как экипаж семьи Серебровых удалялся.
— Не замёрз? — заботливо поинтересовалась Настя. — Уже поздно… ветер такой холодный.
— Да, пожалуй, ты права, — я повернулся к охране особняка. — Без ведома Ястреба или моего — никого не впускать.
Я позаботился о том, чтобы Ястреб довёл до каждого значимость моей фигуры в этом месте.
— Куда едем?
— Общежитие, — устало ответил, закрывая глаза. — Блин, у меня же еще квартира есть…
Сегодня у меня промелькнула в голове мысль, что нужно разобраться с долгом перед хозяйкой моей квартиры. Да и, наверное, съехать с неё. Я не собираюсь больше там жить. Отныне, мой дом бар, где находятся мои Пепельные воины.
Зачем мне лишние поездки в другую часть города?
Перебирая в голове события за день, я испытал приятное чувство эйфории. Затем задремал и не заметил, как мы доехали до общаги. На ватных ногах поднялся на второй этаж, открыл свою комнату и рухнул на кровать.
День был слишком тяжёлым: сначала дуэль, потом скользкие переговоры и обман для прикрытия своей настоящей силы.
— Разденься хоть, господин, — сквозь навалившуюся дрему зазвучал голос Мрака. — А то в ботинках, на чистое белье…
— Что это на тебя нашло? — лучше бы я не открывал глаза.
Мне показалось, что в них песка насыпали. Они высохли. Болели. Но все-таки я разделся, накрылся одеялом с головой и, перед тем как выключиться, услышал ответ.
— Вы сами велели успокоиться. Так что я услышал вас.
Ага… надолго ли⁈
Проснулся я поздней ночью от эмоций Алины. Девушка стояла возле моей комнаты, испытывая целый букет разносортных впечатлений. Я было подумал, что что-то случилось, ибо ее душа просто пылала, но…
Она тихонько открыла дверь, когда я уже открыл глаза, следя за ее движениями. А затем она сбросила с себя платье прямо на пороге моей комнаты.

----------

Глава 19

Я несколько раз просыпался, поглядывая на Алину, мирно сопящую рядом. Удивлялся тому, насколько сильно изменилось моё мировоззрение. Будучи божеством, рядом со мной слонялись только самые красивые богини. Но сейчас, находясь в человеческом теле, я понял, что «близость», которая была с моей Хранительницей, мне понравилась.
Близость Пепельного Лорда и человека. Представить себе, подобное, было страшно. Но по итогу…
Подобное событие, как интим, прекрасно снимала стресс, проясняя сознание.
Новые мысли, словно ростки после дождя, пробивались сквозь привычную броню логики и расчёта. После случившегося, я чувствовал себя странно, уязвимо и… живым. Божественная отстраненность, вечное наблюдение за миром с высоты, казалось, оставались в далёком прошлом, словно туманное воспоминание. Сейчас я был здесь, с ней, в этом маленьком мире, ограниченном стенами спальни, теплом её кожи и биением её сердца.
Осторожно высвободил руку из-под её головы, стараясь не разбудить. Алина тихонько застонала во сне, прижавшись ближе. Человеческие эмоции в этот миг, переполнили меня. Моя трезвость и хладнокровия улетучились. Поэтому, я около получаса с улыбкой смотрел на её расслабленное лицо, на шелковистые пряди волос, рассыпавшиеся по подушке.
— Странно, — пробормотал, пытаясь отключить новые эмоции. — Пепельный Лорд стал таким… мягким?
В голове крутились обрывки воспоминаний — прежняя жизнь, наполненная бесконечными душераздирающими событиями, сложными сражениями и управлением духовными потоками. Там не было места для таких простых, человеческих чувств. Там царили порядок и контроль, вечный холод и равнодушное наблюдение.
Теперь же чувствовал себя, как ребёнок, заново открывающий мир. Мир, полный красок, запахов и текстур, которые раньше просто не замечал. И Алина была проводником в этот новый мир, якорем, удерживающим от падения в бездну воспоминаний о прежней жизни.
Мирно усыпая с этит мыслями, я вновь проснулся. Но на сей раз, окончательно.
Закинув на меня ноги, Хранительница, открыла глаза. С лёгким прищуром посмотрела на меня и улыбнулась:
— Доброе утро, Господин.
В её интонации были игривые нотки, на что, я решил пошутить:
— Смена статуса, сказывается на поведении?
Нахмурившись, девушка начала соображать, что же я имел ввиду. А когда я подсказал: из Хранителей в любовницы, она заулыбалась ещё ярче. В её глазах плескалась уже не строгая настороженность, а игривое любопытство женщины, познающей своего мужчину. Даже движения стали более плавными, будто кошка, только что потянувшаяся после долгого сна.
И мне нравилось это новое поведение, эта трещина в броне, позволяющая увидеть её настоящую, без прикрас. Моё человеческое тело, взяло некий контроль над разумом. Я позволили эмоциям выйти наружу. Осознав очевидное: хоть, жизнь всё ещё насыщена опасностью и тайнами, такие минуты помогают оставаться в равновесии.
Это те самые островки спокойствия, которые позволяют не сойти с ума в водовороте событий. Мне этого не хватало. Но так же, всё это можно легко разрушить. И именно поэтому спокойствие стоит ценить ещё больше.
Вставая, я небрежно щелкнул по носу Мраку, по которому было понятно: сейчас, он начнет нести очередную чушь. А затем, потягивая, принялся одеваться.
Алина, закутанная в шелковый халат, наблюдала за мной из полумрака комнаты.
«Ее щеки красные, милорд! То, что вы с ней сделали…»
Мне стоило только повернуться к слуге, дабы тот замолк. Стараясь не реагировать на эмоции ворона, вернулся к постели и сделал то, что мы делали ночью.
После, собрались на завтрак.
Алина, особо не наводя марафет на лице, как это делала всегда, широко зевая медленно поплелась по коридору. Я, шёл вслед за ней. Девы, которые встречались нам на пути, смотрели на нас с глазами, полными удивления.
Думаю, что каждая из них догадалась, что было ночью. Либо же, услышала.
Солнечные лучи пробивались сквозь неплотно задернутые шторы небольшой кухни, рисуя на паркете игривые квадраты света. В воздухе витал легкий аромат свежесваренного кофе, который предусмотрительно приготовили девы.
Завтрак, как ни странно, прошел в атмосфере относительного спокойствия. Разговоры были легкими и непринужденными, касались погоды, планов на выходные, забавного случая, произошедшего накануне. Ни слова о моей мисси, финансовых трудностях дев или сложных взаимоотношениях с окружающими. Даже про бандитов не было и слова.
Хотя, я явно улавливал переглядывания между бывшими блудницами. Ведь с Алиной мы вместе заявились на завтрак. Это был маленький, но такой необходимый оазис тишины и умиротворения, позволяющий набраться сил перед грядущей бурей.
Но, как известно, затишье перед бурей может быть обманчивым. Предчувствие неминуемого возвращения к реальности нарастало с каждой минутой.
Вскоре, по взглядам и поведению Пепельных Воинов, стало понятно, что те догадывались о ночных событиях. И вскоре, началось.
Некоторые из них позволяли себе флиртовать со мной, демонстрируя зависть к Алине или, напротив, пытаясь завоевать расположение «хозяина». Хранительнице было неприятно это показное кокетство, но она старалась не подавать виду, понимая, что ревность в данной ситуации будет выглядеть нелепо и лишь подстегнет интерес ко мне. Она предпочла держаться с достоинством, обмениваясь шутками с Настей и вовлекая в разговор тех, кто казался менее заинтересованным в моём внимании.
Атмосфера за завтраком была напряженной и немного неестественной. Обсуждались планы на день, предлагались варианты развлечений, но чувствовалась какая-то недосказанность, словно каждый тщательно подбирал слова, боясь задеть чьи-то чувства или выдать себя.
«Господин, — Мрак сидел на столе напротив меня. — Мне кажется, стоит вмешаться.»
«Почему тебе так кажется?»
Ворон, повернув голов в сторону четырех девушек у окна, прокаркал. Что-то по типу: Алина ревнует. Они специально пытаются подстегнуть интерес к ним.
На это, я ничего не ответил. Повернув голову к Хранительницам, выцепил глаза Алины и заглянул в её душу.
Ворон не прогадал. Девушка была на взводе, стараясь сорваться. Лёгкий флирт остальных, воспринимался ею как вызов. Который, сейчас, был бы не уместен.
Закончив с завтраком, я напомнил Алине о нанятых сыщиках и предложил сразу же поехать узнать результаты. Это, отвлекло деву от ревности. И вскоре, спешно собираясь, мы вышли на улицу.
Сев в машину, я первым делом услышал целую тираду по поводу завтрака. Но ничего не ответив, лишь положил руку на колено деве. Та, в свою очередь, отнесла этот жест к чему-то великому и желанному. Мигом замолкла, нажимая на педаль газа.
Машина рванула с места, вдавливая меня в сиденье. За окном мелькали серые многоэтажки, сменяясь редкими зелеными насаждениями. Тишина в салоне давила не меньше, чем утренний напор дев. Я чувствовал взгляд Хранительницы, изучающий и немного тревожный. Наверное, она гадала, что означал мой жест. Хотела прочитать между строк больше, чем было на самом деле. А там, если честно, не было ничего, кроме желания прервать поток слов.
Бетонные коробки заводов, складские ангары, трубы, уходящие в хмурое небо — все это давило своей монотонностью и безжизненностью. В воздухе висела тяжелая смесь запахов металла, машинного масла и чего-то неуловимо химического. Хранительница поежилась, будто ощущая этот гнетущий воздух кожей.
— А нам точно сюда? — тихо спросила она, не отрывая взгляда от массивных ворот с колючей проволокой. На воротах тускло светилась вывеска: «Завод № 17. Вход воспрещен».
Вспоминая, что в прошлый раз я приезжал с Настей, я молча кивнул. Затем, велел заглушить машину. Мы остановились не в том месте у стены, где были раньше. А встали возле небольшого завода с другой стороны. Точнее, мы проехали на его территорию, припарковали автомобиль, и пошли в сторону агентства.
Территория выглядела еще более удручающе, чем общий антураж промышленного района. Облупившаяся краска на стенах цехов, ржавые конструкции, заброшенные станки, поросшие травой — все говорило о былом величии и нынешнем упадке. Казалось, время здесь остановилось, замерло в ожидании чего-то.
Хранительница шла рядом, внимательно осматриваясь. В ее взгляде читалось не только удивление, но и какое-то смутное беспокойство. Когда мы дошли до дверей офиса, я почувствовал мощное, эмоциональное поле. Исходящее непосредственно от самого здания. Это были эмоции смятения и страха, так заинтересовавшие меня.
Так и не коснувшись двери, я обошел здание по контуру. Дошёл до открытых окон и прислушался к разговору господина Пугаро и его коллеги.
Сам владелец офиса, говорил о том, что во Владимире произошли ночные аресты по политическим мотивам. Другой же, утверждал, что арестованные — в основном мошенники и бандиты.
— О чем это они? — Хранительница, замерев за моей спиной, приподнялась на носочках. — Кирилл?
— Тише, — приложил палец к губам. — Дай дослушать.
— А нельзя просто взять их под контроль и…
Моего недовольного выражения лица хватило, чтобы она замолкла.
Прислушавшись, услышал: Пугаро полагал, что произошедшее ночью — некий «заговор», а князь просто искоренил потенциальных мятежников. По его мнению, за мягкой улыбкой и показной добротой князя скрывается холодный и расчетливый политик, готовый на любые жертвы ради укрепления своей власти. Он вспомнил какие-то слова старого солдата, служившего еще отцу князя:
— Князь умеет ждать. Он может казаться слабым и нерешительным, но когда приходит время, он бьет точно и безжалостно.
— А дворян почти не тронули, — парировал помощник. — Предположим, это заговор, — продолжал он, медленно, словно взвешивая каждое слово. — Заговор с целью дестабилизации общества, подрыва авторитета власти. Логично было бы предположить, что его инициаторы — люди влиятельные, обладающие ресурсами и связями. Кто подходит под это описание? Дворянство. Именно они, а не уличные грабители и шулеры, обладают реальной властью и способны организовать что-то подобное. Однако, что мы видим на практике? Обыски у последних. Почему?
Он сделал паузу, давая собеседнику возможность ответить, но тот молчал, явно озадаченный его аргументами.
— Ответ прост, — продолжил помощник. — Потому что это не заговор. Это просто всплеск преступности, спровоцированный экономическим кризисом и общей нестабильностью в царстве. Криминальные элементы всегда активизируются в такие времена, пользуясь суматохой и безнаказанностью. И обыски, соответственно, проводятся там, где есть реальные улики и подозрения, а не там, где хочется увидеть признаки заговора.
Я и Алина отошли от окна в тот миг, когда Пугаро высунул свою физиономию на улицу. Успев увидеть его покрасневшие щеки, я с легкой ухмылкой вернулся к двери.
Они оба были не правы. Почему произошла эта зачистка? Что же, ответ был очевиден.
Серебровые сделали своё дело. Криминальные структуры, связанные с Ястребом уничтожены. Казалось бы, можно выдохнуть, расслабиться и позволить себе немного покоя. Но в душе поселилась тревога, скребущая, как мелкий камень в ботинке.
Вакуум, образовавшийся после падения «империи» Ястреба, неизбежно будет заполнен. И вопрос лишь в том, кто окажется достаточно сильным и безжалостным, чтобы занять освободившееся место.
Мой взгляд скользнул по отражению в темном окне. В нем читалась усталость и какая-то отрешенность.
— Всё в порядке? — Хранительница заметила моё промедление. — Господин?
— Вполне, — сухо ответил я, открывая дверь.
Войдя в офис, я заметил на лицах Пугаро и помощника, некую взволнованность. Но тем не менее, не стал расспрашивать их про случившееся ночью. Сделал вид, что не заинтересован в этом и ничего не слышал.
Зато, получил подробный бумажный отчёт о деятельности проводника железной дороги: подтвердилось, что тот работал последние месяцы с необычно изменённым графиком. И что было немало важным, господин Пугаро сказал, что Дмитрий числился в кружке орнитологов при Владимирской княжеской библиотеке.
Внутри папки, помимо отчёта о проводнике, лежали фотографии. На одной из них был запечатлён тот самый проводник, в форменной одежде, но без фуражки, стоящий на фоне кирпичного здания с вывеской «Владимирская княжеская библиотека». В руках он держал небольшую клетку с птицей. Какой-то мелкий воробей или чиж.
Небрежно откинув папку на стол, я потёр переносицу. Орнитология… какое отношение это имеет к Искажённым? Связь казалась глупой, ускользающей, как тень перелётной птицы.
Детективы, сидевшие напротив меня, ждали указаний. В их взглядах читалось нетерпение, желание перейти к активным действиям. Отметив это, я спросил:
— Это всё, что вам удалось разузнать?
Господин Пугаро, нахмурившись, ответил:
— Ваша цель оформила читательский билет, около восьми месяцев назад.
Восемь месяцев? То есть, он не все время был на работе? Отпуска или что?
— Дальше, — велел я.
— А что дальше? — озадачился помощник. — Мы запросили имена других участников этого читательского кружка, но нам отказали. Сказали, типа, не имею права разглашать имена участников. Ссылаясь на политику конфиденциальности.
Меня смутило всё это. Было странно, что настоящий Искажённый, одержимый тьмой, интересовался птицами. Взяв в руки папку, я дочитал отчет, подметив, что рабочий график проводника изменился, как раз восемь месяцев назад. Именно тогда он начал работать без выходных.
Я откинулся на спинку кресла, прокручивая в голове эту странную деталь. Восьмимесячный стаж безостановочной работы — это не просто трудоголизм, это маниакальная одержимость. Что могло заставить Искажённого, существо, чья сущность, казалось, противоречит самой идее усердия и дисциплины, трудиться в таком режиме? Неужели птицы были настолько важны?
Мысль о том, что за страстью к птицам может скрываться нечто большее, не давала мне покоя. Здесь явно нужно копать глубже, изучить все возможные связи и попытаться понять, что именно привлекало Искажённого в этих созданиях.
— Вы можете позвонить им ещё раз? — спустя десять минут тишины, спросил я. — Включите громкую связь.
Детективы переглянулись, но отказывать не стали. Я же, понадеялся на возможность повлиять на душу человека через тефон. Так сказать, расширить границы своего возможного контроля. Но…
Вскоре понял, что это было бесполезно.
Пугаро, начав разговор с собеседницей — Екатериной, пропустил большую часть формальностей. Я, начал слушать и пытаться хоть как-то влиять на тефон, лишь после его продублированной просьбы:
— Послушайте, — Пугаро снова заговорил в трубку, стараясь придать голосу убедительность, — Я понимаю вашу политику конфиденциальности, но речь идет о серьезном деле. Возможно, член этого кружка орнитологов обладает информацией, которая поможет предотвратить новые преступления. Представьте себе, если бы вы могли помочь невинным людям, просто поделившись информацией!
В трубке повисла тишина. Предчувствуя ответ, я нахмурился. Повлиять на девушку не получилось. Так что, мне придётся ехать в это место лично. Будет больше толку, чем от этих вот двоих…
— Ладно, закончили, — велел я. — Спасибо за работу. Господа.
Детективы переглянулись, ощущая одновременно облегчение и легкое разочарование. Получить свою плату за проделанную работу всегда приятно, но они оба понимали, что это дело могло бы стать для них чем-то большим, чем просто заработок. Была в нем какая-то загадка, тягучесть, обещание чего-то крупного, что могло бы прославить их контору.
Дорога до библиотеки выдалась на редкость молчаливой. За окном мелькали редкие машины, лужи и… серость бытия. Начавшийся в начале поездки ливень, задал моей Хранительнице угнетающее настроение.
Да и мне, если честно, было как-то не по себе. Я угрюмо смотрел в окно, прокручивая в голове возможные варианты развития событий, а Алина, сосредоточенно следя за дорогой, молчала. Хвала богам.
Напряжение висело в воздухе, осязаемое, как влажность после дождя. Каждый удар колеса о неровность дороги отдавался эхом в моей голове, усиливая недовольство.
Я отчетливо понимал, что именно в этом месте, что-то сотворили с душой Дмитрия, и он стал Искажённым. Разгадка, так сказать, приближалась, но от этого становилось как-то не по себе. Я был уверен, что там, в этом здании, меня встретит что-то слишком мерзкое, по отношению к душам.
Наконец, впереди показалось массивное здание библиотеки. Кирпичные стены, высокие окна, словно глаза, смотрящие в самую душу. Алина припарковалась у обочины, заглушив мотор. Тишина навалилась мгновенно, оглушая своей звенящей пустотой. Мы переглянулись, и я заметил в ее глазах отблеск страха, тщательно скрываемого за маской решительности.
Выйдя из машины, мы направились к зданию, и тут…
Я заметил мощные энергетические потоки, создающие барьер. Воздух искрится еле заметным голубым светом, а трава вокруг словно пригнулась к земле, избегая прикосновения невидимой силы. Ощущение такое, будто кто-то выставил мощный защитный купол, не позволяющий приблизиться к зданию.
Находясь рядом с ним, я чувствовал покалывание в кончиках пальцев и легкую головную боль, явные признаки воздействия на собственную энергетику.
С подобным, уже сталкивался, хоть и не такой концентрации. Аккуратно, словно пробуя воду кончиками пальцев, я протянул руку к барьеру. Легкий удар, и ладонь будто обожгло холодом. Энергия щита резонирует с моей собственной, пытаясь оттолкнуть.
— Мда, — я повернулся к Мраку, стоящему позади меня. — Мне, такую защиту в лоб эту защиту не взять. Нужно искать обходной путь, слабину в конструкции.
Обходя здание по периметру, я внимательно рассматривал энергетическое поле. Барьер неровный, пульсирует, словно живой организм. В одном месте, за старым дубом, уже в парковой зоне этого здания, заметил слабое мерцание, словно искры пробиваются сквозь ткань защиты. Дерево, по всей видимости, частично поглощает энергию, создавая небольшой разрыв в барьере.
Здесь, я попытаюсь пройти. Но чтобы знать, с чем мне придётся столкнуться, было принято решение: отправить Мрака на разведку. Тот, хоть и был не особо рад подобному приказу, ощущая всю «тщетность» бытия, расправив крылья, влетел за барьер. Именно через найденную точку, ему удалось пробиться к библиотеке. Но и тут были проблемы.
За общим барьером, был ещё один, менее слабый и более прозрачный.
Когда его клюв, острый как бритва, коснулся мерцающей поверхности, в тот же миг ворона пронзила волна энергии. Не боль, но скорее ошеломляющее чувство вторжения в чужой разум, заставило его отпрянуть.
Воспоминания о тысячах жизней, о песнях забытых богов, о шепоте ветра в кронах древних деревьев — все это словно вырвали из его сущности. Мрак ощутил, как часть его «я» осталась там, внутри, навечно связанная с этой неведомой системой.
Ослабевший, он рухнул на землю, тяжело дыша. Крылья подрагивали, отказываясь подчиняться. Я видел это. Чувствовал его боль.
Собрав последние силы, он поднялся в воздух и полетел прочь от зловещего места. Вернувшись ворон без сил опустился к моим ногам.
— Защита оказалась сильнее, чем я предполагал, — прохрипел ворон, с трудом подбирая слова. — Часть меня осталась там… Я чувствую ее…
Услышав голос в пустоте, Хранительница начала хаотично мотать головой в разные стороны. И не найдя ничего, вопросительно уставилась на меня. Я же, в свою очередь, начал осмотр ворона. Увидел кое-что интересное.
Привычный поток эфирной энергии, всегда доступный мне, превратился в тонкую, едва ощутимую струйку. Словно кто-то накинул на Мрака сеть, не позволяя развернуться в полную силу.
Я попробовал аккуратно прощупать её своим сознанием, стараясь определить источник помех. И понял очевидное.
— Ты попал под действие мощного артефакта, друг мой, — заботливо рассматривая ворона, я сделал единственное, что могло бы его уберечь от влияния. — Посиди в моей душе. Пускай, твои силы хотя бы чуть-чуть восстановится.
— Ты с кем разговариваешь? — на сей раз, Алина взвизгнула. — Кирилл?
Обернувшись к деве, коротко пояснил, что у меня есть невидимый слуга, помогающий мне во всем. А вот затем, пришлось пояснять, что такое эти самые артефакты.
Сказать по правде, я и сам не до конца понимал природу местных предметов, но вынужден был изображать знатока.
— Артефакты, — начал я, — это предметы, наделенные магической силой, созданные древними мастерами, чьи имена давно забыты. Они могут обладать невероятными свойствами: от управления стихиями до перемещения во времени.
Девушка слушала, слегка наклонив голову. Судя по ее взгляду, она была очень заинтересована.
— И здесь, — она указала рукой на здание. — Они тоже есть?
Очевидно, что да. Магические механизмы, здесь, в этом здании, явно были тщательно замаскированы, но все же ощущались как назойливое покалывание, хаотично разбросанное по всему пространству. Это не была единая защитная система, скорее множество мелких ловушек, призванных ослабить или исказить любое магическое воздействие.
Я не видел самой их сути, на территории, но видел большое скопление энергий за барьером. И назвать их природу попросту не мог.
Прямое столкновение с этими артефактами, попытка взломать их или обойти, может привести к непредсказуемым последствиям. Для меня.
И все по очень неприятной и простой причине. Всяческая попытка использовать свою силу, превратиться для меня в дестабилизация души. Мне приходилось иметь дело с подобными случаями в прошлом, и зрелище не из приятных: размытые воспоминания, потеря идентичности, превращение в оболочку, лишенную воли и разума. Риск был слишком велик, особенно сейчас, когда на кону стояло гораздо больше, чем собственное благополучие.
Я отступил на шаг, отгораживаясь от здания тонкой стеной ментальной защиты. Нужно было придумать другой способ. Прямой магический штурм исключен, значит, нужно действовать хитростью, полагаясь на свои знания и наблюдательность. Возможно, я смогу найти способ обойти артефакты там, за барьером, используя их собственные принципы работы против них.
Под самым дубом, в мерцающем разрыве, я и остановился. Обдумывая, что будет дальше.
Дестабилизация души, было бы приговором для человеческого тела… но разве есть магия в это мире, способная так сильно навредить мне?
Все же, пораскинув мозгами, я сделал шаг. Точнее, рывок, проходя сквозь защиту. Барьер словно пытается удержать меня, но я вырывался вперёд, чувствуя облегчение. Головная боль немного усилилась, но я внутри. Теперь нужно понять, что происходит в библиотеке и кто создал этот барьер.
Второй барьер, оказался не таким прочным. Простым, я бы сказал. Пройти его было легче легкого. Но вот когда я дошёл до двери, обращая внимание на пустоту вокруг, что-то кольнуло в душе.
Почему я не слышу души людей?
Тишина вокруг, была, так сказать, звенящая, давящей, не нарушаемая ни ливнем, ни даже моим собственным дыханием. Ощущение, будто я попал в вакуум перейдя барьер, где звуки не имеют права на существование.
Дверь поддалась легко, словно и не была заперта вовсе. За ней открылся огромный зал, потолки которого терялись в полумраке. Книжные полки тянулись вдаль, образуя лабиринт, а в воздухе витал запах старой бумаги и пыли. Но даже здесь, в сердце библиотеки, царила та же неестественная тишина.
Я сделал несколько шагов вперед, ступая по холодному каменному полу. Эхо не разносилось, каждый мой шаг поглощался этой зловещей пустотой. Вглядываясь в ряды книг, я пытался понять, что здесь произошло. Неужели все, кто находился в библиотеке, исчезли? Или же… что-то их поглотило?
Уважаемые читатели, цикл заморожен на некоторое время по личным обстоятельствам.

----------

Nota bene

Книга предоставлена         Цокольным этажом        , где можно скачать и другие книги.
Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться         Censor Tracker         или         Антизапретом        .
У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в         Ответах        .
Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:
Пепельный Лорд

----------