Сентябрьское солнце заливало подоконники, делая рамы янтарными. За стеклом ветер гонял по улицам золотые листья и багровые кленовые звезды. Москва казалась странной. Кто-то нашел бы эту картину романтичной, кто-то — неопрятной, а для меня все это походило на сон.

Только это был не сон. Я оказался в Москве, вот только…

Это была не моя Москва и не моя Россия. Не мог объяснить, с чего так решил, но… Черт, даже реклама иностранных брендов — откуда она взялась?

Какого черта Москва? Я же был в Хабаровске! Запах палой листвы ударил в нос, когда я забрел во двор небоскреба в поисках лавочки, чтобы оклематься. Даже тело чувствовалось иным. Не своим.

В этот момент из подъезда элитной новостройки напротив вышла дама. От нее буквально веяло успехом и достатком. Дизайнерская сумочка наверняка стоила как небольшая квартира на окраине, а черты лица были настолько безупречны, что заставили бы покраснеть от зависти звезд кино. Прозрачные вставки на юбке играли в гляделки с прохожими, то пряча, то обнажая стройные ноги.

В родном Хабаровске таких просто не существовало — настоящее воплощение столичного гламура, ходячая реклама «красивой жизни», от которой глаз не оторвать.

В любое другое время я, как неискоренимый ловелас, не упустил бы шанса познакомиться с такой красоткой. Однако сегодня даже глазом не моргнул, будто она призрак. Для профессионального сердцееда это как если бы спортсмен вдруг забыл правила своей игры. Слишком большой шок, да и зрение подводило: все виделось как в тумане.

Взглядом я блуждал где-то между реальностью и миром грез, словно пытался решить головоломку с закрытыми глазами.

Система симуляции судьбы успешно активирована.

В воздухе витал не только аромат дорогих духов: когда загадочная незнакомка проходила мимо, перед глазами, словно всплывающее окно назойливой рекламы, вспыхнуло призрачное сообщение.

Че за фигня? Я почувствовал себя героем фантастического фильма, внезапно обнаружившим в теле сверхспособности.

Мой взгляд наконец начал фокусироваться, будто кто-то крутил резкость на камере, и мир вокруг стал четче.

Я все еще не до конца осознавал свое положение, но необычное видение не вызвало ощущения безумия. Вместо этого я почувствовал странное возбуждение, как ребенок, обнаруживший потайной ход за книжным шкафом.

Внимательно изучив себя, окончательно убедился: это не мое тело. В голове вспыхнуло одно из последних воспоминаний: я мчался по трассе, когда позвонил друг, чтобы рассказать… что я спалился. Не желая разборок, решил сразу расстаться и позвонил своей девушке.

— Маша, нам надо поговорить.

— Я Ира, а не Маша.

— Э… Ира? Блин, извини, сейчас… — Я замялся. — Так, Аня, к чему я веду. В общем, нам лучше разбежаться.

— Ты что, совсем с катушек съехал? — Голос в трубке дрогнул от возмущения.

Если бы жизнь можно было начать сначала, я никогда бы не стал разговаривать по телефону за рулем и при этом расставаться с девушкой. Кровавый урок научил меня, что потерять жизнь чрезвычайно легко. Из-за минутной невнимательности можно взасос поцеловаться со встречным грузовиком, превратив свою жизнь в финальные титры резко оборвавшегося сериала.

В последний момент я увидел то ли собственные мозги, то ли афишу какого-то сюрреалистического спектакля.

Глаза закрылись и открылись, словно затвор фотоаппарата.

Хотите испытать другую жизнь и стать успешным мужчиной?

Симулятор судьбы к Вашим услугам!

Этот продукт может смоделировать для Вас различные направления развития карьеры. Желаем Вам выбрать яркую и необычную жизнь, достичь идеальной карьеры. Содержание симуляции будет представлено в виде текста и воспоминаний.

Каждая симуляция будет оцениваться и награждаться, чтобы Вы могли повысить свой базовый уровень и потенциал развития.

Внимание: сценарии симуляции не обязательно повторяются в реальности, а симулируемые личности являются виртуальными. Будьте готовы к любым непредвиденным ситуациям.

Иногда симулятор будет выпускать поэтапные и тестовые задания. Вы можете выбирать, принимать их или отказываться в зависимости от Ваших потребностей.

Первая симуляция не требует оплаты.

Желаем Вам приятной жизни!

Я вспомнил все, словно пазл в голове наконец-то сложился в целостную картину.

Это были призрачные строки, которые появились перед глазами, когда я осознал, что переместился в другой мир. Но тогда все мысли занимали мои мозги, размазанные по колесам грузовика… ужас пережитого перед перемещением, поэтому я не сразу осознал существование этой системы.

В фантастических книгах герои обычно попадают в другой мир после странных происшествий. Так что логично, да? Меня сбивает грузовик — и вот я в параллельном мире. Типичный сюжет попаданца, прямо как в той книге, что читал в прошлой жизни.

Подумав об этом, я решил, что ситуацию можно принять, как внезапный дождь на пикнике: с юмором и надеждой на то, что в багажнике завалялся тент. Ну, или хотя бы зонтик.

К тому же, даже не говоря об этой странной системе симуляции, человек, которому должно было скоро исполниться тридцать, вдруг превратился в восемнадцатилетнего юношу — это уже большая удача, словно выиграть в лотерею, купив билет на сдачу. Свой новый возраст я узнал из памяти прошлого владельца тела.

Восемнадцатилетний пацан, одиннадцатиклассник, живущий в Москве… энергии хоть отбавляй.

Я невольно ухмыльнулся. Черт, в этом что-то есть. Второй шанс? Вторая жизнь? Да я словно джекпот сорвал. В той жизни я, подбираясь к тридцати, все больше сожалел об ушедшей молодости. Сейчас же почувствовал себя путешественником во времени, внезапно вернувшимся в лучшие годы своей жизни, когда мог гулять до утра и потом бежать на первую пару в универ.

Я задумался о своем новом положении. С одной стороны, у меня появилась загадочная система, обещающая какие-то симуляции и очки судьбы. С другой — я снова оказался в молодом теле, полном сил и энергии.

Интересно, как это все работает? Я пытался разобраться в свалившихся на меня возможностях.

Так, ладно… Я почесал затылок. Надо разобраться, что тут к чему. Первая симуляция на халяву, а потом надо очки тратить. И где ж их взять-то, эти очки?

После завершения симуляции Вы получите соответствующие очки на основе оценки. Утром следующего дня Вам также будет начислено 10 очков.

Кроме того, качество Вашей повседневной жизни будет оцениваться на следующий день для начисления очков. Чем выше качество Вашей жизни в этот день, тем больше очков Вы получите.

Хм, оценка симуляции? Качество жизни?

Я усмехнулся. Прям как на старой работе оценивали по KPI, только в жизни. Ну что ж, придется постараться.

Ладно, была не была. Начнем эту симуляцию. Хуже, чем смерть, уже не будет.

Пожалуйста, выберите свой образ для развития судьбы в этой симуляции.

Пожалуйста, выберите личность для этой симуляции.

Вариант 1. «Стальная воля»: быть непреклонным в поступках и решениях.

Вариант 2. «Широкая душа»: жить настоящим, наслаждаться моментом.

Вариант 3. «Целеустремленность»: отвергать любые искушения, идти к своей цели, несмотря ни на что.

Вариант 4. «Свобода выбора»: действовать по своему усмотрению, не ограничивая себя рамками.

Так, что тут у нас… Я внимательно изучил предложенные варианты. Стальная воля? Или, может, широкая душа? А может, рвануть к успеху? Или послать все куда подальше?

— Вот ведь задачка… — почесал подбородок, размышляя вслух.

Я стал перебирать четыре варианта характера примерно с тем же азартом, с каким обычно решал задачки по теории вероятности на контрольных. Каждый из этих вариантов не просто роль в симуляции, а целая ветка судьбы, как развилка на дороге.

«Стальная воля» отпала почти мгновенно. Несмотря на то что система была мне еще не до конца понятна, этот вариант казался безжизненным, как робот из старых фильмов про будущее.

«Широкая душа» вызвала необъяснимое чувство узнавания. В памяти всплыли кадры из старых советских фильмов: добродушные усатые дядьки в кепках, общие столы с самоваром, задушевные разговоры во дворах. Картинки проносились перед глазами, словно на старой, потертой киноленте.

Тряхнув головой, будто отгоняя назойливый рой воспоминаний, я глянул на «Целеустремленность». Этот вариант казался самым надежным. Простая и понятная стратегия.

«Свобода выбора» же манила своей дерзкой неопределенностью. В голове тут же замелькали сцены из лихих боевиков девяностых: погони, перестрелки, рискованные авантюры. От одних только мыслей об этом адреналин растекался по венам горячей волной.

Я всегда ценил независимость в решениях, но опыт в любимой компьютерной игре, где свобода действий обычно заканчивалась погоней на максимальном уровне розыска, подсказывал: что хорошо в виртуальном мире, может обернуться катастрофой в реальности.

Несмотря на почти непреодолимое искушение выбрать «Свободу выбора» или «Широкую душу», здравый смысл настойчиво напоминал: у меня только одна бесплатная попытка. Потратить ее впустую было бы подобно размену золотой монеты на горсть медяков. С такими установками вряд ли удастся достичь чего-то по-настоящему значимого.

После мучительных раздумий я остановил выбор на самом рациональном варианте — «Целеустремленности». Возможно, это не самый захватывающий путь, но определенно самый надежный.

Но тут система заставила выбирать дальше:

Чему Вы решили посвятить себя целиком?

1: Учебе.

2: Отношениям.

И так тоже можно выбирать? Я удивился, будто мне предложили выбрать между квасом и компотом в разгар жары.

Задумчиво потер подбородок, на котором едва пробивалась щетина, и предпочел учебу. В конце концов, отношения в симуляции показались мне пустой тратой времени.

Вы решили целеустремленно учиться.

Начинается симуляция.

Я проснулся в понедельник затемно. Не позволяя себе ни минуты колебаний, сразу сел за учебники. Математика оказалась сложнее, чем ожидал. После нескольких безуспешных попыток разобраться в формулах, решил переключиться на английский и историю — предметы, которые давались мне легче.

Полтора часа пролетели незаметно. Пора было собираться в школу. В классе я удивил всех своим поведением — превратился в самого внимательного ученика. Друзья звали погулять на переменах, но я лишь качал головой и возвращался к учебникам.

После уроков обнаружил в своем шкафчике любовную записку. Не раздумывая, выбросил ее в мусорную корзину. Сейчас мне было не до романтики — каждая минута на счету.

День за днем я все глубже погружался в учебу. Записался на дополнительные курсы, заполнив каждый час расписания. Времени едва хватало на самое необходимое — я даже начал экономить на утреннем душе, чтобы успеть повторить материал перед уроками.

Особенно меня заинтересовали уроки новой учительницы английского. Она прекрасно объясняла материал, и я старался не пропустить ни одного слова, постоянно оставаясь после уроков с дополнительными вопросами.

Но тут раздался вечерний звонок, который перечеркнул все мои планы.

— Алло, — ответил я.

— Клуб «Малина», Егор, — отрезал мужской голос на том конце. — Саня, ты вообще в курсе, что с сайтом творится? Сроки уже все просраны, мы другого чела нашли. Или бабки возвращай с неустойкой, или пиши объяснительную для суда, понял?

В этот момент в голове всплыли воспоминания прежнего владельца тела. Точно — договор на создание сайта для ночного клуба! Предоплату прежний хозяин тела успел потратить, а к работе даже не приступал.

Теперь клуб требовал или немедленного выполнения работы, или возврата денег с неустойкой, угрожая судебным иском. Это был серьезный удар по моим новым планам.

Я положил трубку и тяжело вздохнул. Как теперь совместить учебу и срочную разработку сайта? И где взять деньги, если работу не удастся сделать?

Чтобы решить эту проблему и продолжить учебу, я пошел на сделку с сестрой Машей.

— Слушай, сеструх, выручай, — начал разговор. — Мне нужны деньги. Много. Очень много.

— Опять в какую-то историю влип? — вздохнула сестра.

— Ты даже не представляешь, — кисло усмехнулся я.

В итоге взял у нее деньги, расплатился с клубом и вернулся к учебникам.

Через несколько дней Маша позвонила сама. Ее голос звучал как песня сирены, обещая скорый визит.

— Привет, ботаник! — весело прощебетала она. — Готовься, я еду к тебе!

— Маш, может, не надо? — попытался отвертеться я, но Маша уже повесила трубку.

— Картина Репина «Приплыли», — вздохнул, возвращаясь к учебникам.

Маша… Имя всплыло в памяти. Маша была гением, трудолюбивой и умной до невозможности. Благодаря своим способностям и усердию она поступила в МГУ. Из обрывков воспоминаний того парня, чье тело теперь занимал, я знал, что она была не только умной, но и чертовски привлекательной — с внешностью и фигурой, от которой у парней челюсти отвисали. Неудивительно, что вокруг нее всегда крутилась толпа поклонников.

Маша не была моей родной сестрой, но наши родители дружили так давно, что казалось, будто эта дружба началась еще во времена СССР.

Много лет назад случилась трагедия: родители Маши погибли во время речного круиза. Девушка осталась сиротой. С тех пор моя семья взяла ее под свое крыло, помня о крепкой дружбе.

Однако, копаясь в воспоминаниях прежнего владельца тела, я с удивлением обнаружил намеки на то, что чувства Маши ко мне, возможно, были далеко не сестринскими…

Покачав головой, словно отгоняя рой назойливых мыслей, я вернулся к реальности симуляции.

После периода усердной учебы Ваши оценки намного улучшились!

В это воскресенье Маша свалилась Вам как снег на голову и, прикрываясь благими намерениями помощи в учебе, переехала жить к Вам.

— Маша⁈ Какого лешего? — опешил я, увидев девушку на пороге с чемоданом.

— Я же сказала, что еду. Буду помогать с учебой, — улыбнулась она, проходя в квартиру.

— Ну, приехали, — пробормотал я, закрывая дверь.

Вы надеялись, что с помощью гениальной Маши Ваши оценки взлетят до небес. Но они рухнули как карточный домик!

Как оказалось, учеба была последним, что интересовало Машу в моем доме. Ее поведение и назойливость только мешали сосредоточиться.

— Маша, ты чего творишь? — возмущался я, глядя на свои оценки. — Я же просил помочь с учебой, а не…

— А что такое? — невинно хлопала глазами Маша, поправляя короткую юбку.

Безумно красивая Маша постоянно отвлекала Вас. Рядом с ней Вы не могли сосредоточиться на учебе!

— Так, все, хорош! — не выдержал я. — Пойду в библиотеку. Там хоть никто не мешает!

Присутствие Маши вызывало у Вас беспокойство, Вы не могли сосредоточиться.

— Да что ж такое-то? — ворчал я, меряя шагами комнату. — Как тут вообще сосредоточиться можно?

Однажды вечером из ванной послышалось, как плещется под душем Маша. Ваши мысли рассеялись, Вы снова не могли сосредоточиться на учебе.

— Маша, ты там надолго? — нервно крикнул я, стуча в дверь ванной. — Мне еще конспекты писать!

Раздражение накрыло Вас с головой, после чего Вы решили…

— Так, стоп! — я схватился за голову. — Что за дичь в голову лезет? Нельзя же так!

Но было поздно. Выбор уже сделан.

Вы подошли к ванной, прислушиваясь к звукам воды. Не выдержав напряжения, Вы ворвались внутрь!

— Маш, я… — начал было я, вваливаясь в комнату.

В ванной раздались странные звуки…

— Что ты творишь⁈ — вскричала Маша.

Через несколько минут Вы вышли абсолютно умиротворенным. Ваше беспокойство испарилось.

Я вышел из ванной, тяжело дыша.

— Что я наделал? — пробормотал, глядя на свои руки.

Вы сели за стол и, потерев руки, открыли учебник по физике. Теперь-то Вы сможете сосредоточиться!

— Ладно, хватит отвлекаться. Пора учиться, — решительно открыл я учебник, стараясь не думать о произошедшем.

Без Маши Вы учитесь с удвоенным усердием!

— Вот теперь-то я точно все выучу, — бормотал я, погружаясь в учебу с головой.

Чтобы не попасться полиции и продолжать учиться, Вы шлете родителям сообщения с телефона Маши…

«Привет, мам! У меня все норм, учусь», — набирал я на Машином телефоне, надеясь, что они ничего не заподозрят.

Спустя несколько месяцев обеспокоенные родители начали что-то подозревать. Они решили обратиться в полицию.

— Алло, полиция? Мы беспокоимся о нашей дочери Маше, — случайно услышал я голос мамы, когда был в гостях у родителей.

— Черт, только этого не хватало, — пробормотал я, нервно кусая ногти.

Полиция приняла заявление, обещала провести расследование, но до Вас так и не добралась.

— Уф, пронесло, — выдохнул я, когда стало ясно, что полиция меня не подозревает.

После года напряженной учебы Вы поступили в МГУ!

— Да! Я сделал это! — закричал я, увидев себя в списках поступивших. — МГУ, встречай своего нового студента!

Радость переполняла Вас. Вы купили алкоголь и позвонили сестре по видеосвязи, чтобы поделиться своим триумфом!

— Сеструха, ты не поверишь! — кричал я, уже изрядно подвыпивший, в камеру телефона. — Я в МГУ поступил!

Много выпив и чувствуя себя на вершине счастья, Вы даже заглянули в холодильник, чтобы поделиться радостью с Машей. Ваши усилия не пропали даром!

— Эй, Маша, ты слышала? Я в МГУ поступил! — бормотал я, открывая холодильник. — Ой, точно… Тебя же здесь нет…

На следующий день Вас арестовали за убийство!

— Откройте, полиция!

Громкий стук в дверь вырвал меня из похмельного сна.

— Что? Как? За что? — только и смог я пробормотать, когда на моих руках защелкнулись наручники.

Симуляция завершена.

— Что за… Это все⁈ — Я ошарашенно уставился в пустоту. — Я что, реально… Нет, не может быть!

Ваша награда: годовой опыт обучения.

— Ух ты! — выдохнул я в реальном мире, когда симуляция закончилась и поток знаний хлынул в мой мозг. — Вот это да! Круче, чем все шпаргалки мира!

Когда первый шок прошел, я задумался о своем положении.

Так, стоп. А что там с этим чертовым контрактом? Может, еще одну симуляцию попробовать? Вдруг что-то толковое выйдет.

— Система, давай еще разок! — бодро скомандовал я.

Недостаточно очков, невозможно провести симуляцию!

Чего⁈ Я ошарашенно уставился в пустоту. А, точно. Там же какие-то оценки были… Елки-палки, и что теперь?

Идет подсчет оценки за эту симуляцию…

Ну давай, не томи, нетерпеливо подгонял я невидимую систему. От этого, может, вся моя дальнейшая жизнь зависит!

И замер в ожидании, нервно барабаня пальцами по колену. Что мне выпадет на этот раз? Джекпот или пустышка? От этой оценки зависело, смогу ли я продолжить свое путешествие по миру симуляций или обломаюсь на первом же шаге.

Внезапно меня охватило волнение. Я вспомнил все перипетии своей виртуальной жизни: от усердной учебы до… неприятного инцидента с Машей. Как система оценит мои действия? Похвалит за целеустремленность или осудит за чрезмерное рвение?

И только тогда до меня дошло осознание: я убил человека. Пусть в симуляции, но я и подумать не мог, что способен на такое. Целеустремленность — страшная штука!

Время растянулось до предела. Каждая секунда длилась вечность. Я не отрывал взгляда от невидимого экрана, ожидая вердикта системы. От этой оценки зависело мое будущее в мире симуляций, а возможно, и решение проблемы с ночным клубом…

Наконец система разродилась:

Симуляция завершена. Общая оценка: 20%.

Достижения: отсутствуют.

Комментарий: Вы погрузились в учебу с головой, отрезав себя от мира. Социальная жизнь прошла мимо, любовь осталась незнакомкой, а семейные узы истончились. Но Вы достигли своей цели — поступили в МГУ, храм науки, о котором грезят тысячи абитуриентов со всей страны. Это стало поворотным моментом Вашей жизни, однако цена оказалась непомерно высокой — жизнь сестры. Это необдуманное решение не только стало вечным грузом на Вашей совести, но и обрекло на долгие годы за решеткой. Стоила ли игра свеч?

Награда: 90 очков (анализ: 80 очков за поступление в МГУ, 10 очков за завершение годовой симуляции).

Всего лишь двадцать процентов? Я недоуменно моргнул, чувствуя внутри смесь разочарования и любопытства. Поступление в МГУ принесло мне лишь двадцать процентов. Если за МГУ дают столько, то что нужно сотворить, чтобы заслужить сто? Слетать на Марс? Изобрести машину времени?

Несмотря на разочарование, где-то внутри зажглась искра азарта. Сложность симуляции не пугала, а разжигала желание преодолеть все препятствия и достичь высшей оценки. Иногда сам путь важнее конечной цели. Особенно если этот путь — увлекательное приключение в мире возможностей.

Девяносто очков… Хватит ли этого для новой симуляции? Я мысленно обратился к системе, надеясь на положительный ответ.

Для начала симуляции требуется 100 очков.

Не хватает десяти очков? Я нахмурился, но тут же вспомнил обещание системы. Точно, утром должны выдать еще десять очков. Как раз хватит для входа в новую симуляцию.

Я невольно усмехнулся, подумав, насколько ценными оказались эти виртуальные баллы.

Однако… В памяти всплыло еще одно важное замечание системы: очки могут начисляться на рассвете и за «высокое качество жизни» в текущий день. Так что же такое это высокое качество жизни?

Я попытался представить, но не смог. Не хватало знаний провинциала для такого. Пришлось подключить фильмы и сериалы. Перед глазами пронеслись изысканные блюда в ресторане «Пушкинъ», дорогое шампанское, захватывающие путешествия, страстные свидания на Воробьевых горах…

Нет, вряд ли речь идет только о таком. «Высокое качество» звучит как что-то более… возвышенно.

Внезапно в памяти всплыл образ шикарной женщины, которую я заметил при входе в подъезд. А что, если знакомство с ней можно считать шагом к «высокому качеству жизни»? Хотя… к такой даже подойти страшно, не то что заговорить!

Задумавшись, я не сразу заметил приближающуюся фигуру. Только когда она оказалась совсем близко, поднял глаза и замер. Мимо меня прошла девчонка. Длинные стройные ноги, едва прикрытые мини-юбкой, казались бесконечными. Большие синие глаза смотрели с любопытством и кокетством. Ее лицо с чуть пухлыми губами и нежным овалом напоминало героиню аниме — прекрасную и немного нереальную. На вид — лет четырнадцать, не больше.

Девчушка, заметив мой взгляд, улыбнулась. Сердце забилось чаще. Я почувствовал, как краска приливает к щекам. Уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но…

— Как дела, Санек? — раздалось за спиной.

Только тогда я очнулся и осознал, что умер, возродился в теле парня, которого по странному совпадению звали так же, как и меня в прошлой жизни, только в Москве. Я забрел во двор, сел на лавочку, прогнал симуляцию, в которой поступил в МГУ…

Так-так… А эта бабка… ага, она самая.

— Здравствуйте, Елизавета Сергеевна! — вырвалось само собой. Имя старухи-соседки естественным образом всплыло в памяти.

— Чего ты тут сидишь? — подозрительно спросила бабка. — Наркоманишь?

Я возмущенно покачал головой, но ей мой ответ был неинтересен, она уже скрылась в подъезде. В моем подъезде. Покрутив головой, я расстроился: чудо-девушки и след простыл.

Осознание того, что стоит подняться — и я окажусь «дома», привело меня к выводу: экспериментировать с системой лучше внутри.

Пользуясь памятью бывшего владельца, я поднялся к себе, нащупал ключи в кармане и, с третьей попытки подобрав нужные, отпер дверь.

В квартире было пусто. Не став даже осматриваться, я сполз по стене прямо у двери и продолжил изучать систему.

Время текло незаметно. Сидя у двери, я постепенно погружался в воспоминания своего предшественника. Итак, в Москве у меня только сестра в качестве близкого человека. Ни друзей, ни подруг, ни даже заклятых врагов. На удивление серый персонаж…

Хотя для меня это, наверное, к лучшему. Меньше связей — меньше проблем.

Несмотря на доступ к воспоминаниям предшественника, я чувствовал себя неуютно при мысли об общении со «знакомыми незнакомцами». Меня больше привлекала перспектива начать с чистого листа, заводя связи без груза прошлого.

Однако реальность, как всегда, вносила свои коррективы. Согласно событиям в симуляции, через неделю с небольшим должна приехать сестра Маша. Та самая, которую я придушил при первой попытке… Вспомнив это, я вздрогнул.

Маша, судя по всему, собиралась остаться жить со мной. Вот это уже была проблема посерьезнее. Я нахмурился, представляя всевозможные сценарии развития событий.

С одной стороны, воспоминания рисовали Машу как очень привлекательную девушку с невероятной фигурой, достойной обложки мужского журнала. Жить под одной крышей с такой красавицей… которая хоть и сестра, но не родная… довольно приятно.

Однако тут же пришло отрезвляющее осознание. Симуляция симуляцией, но в реальной жизни такие романы до добра не доводят… Мало, что ли, других девушек в Москве?

Взять ту, что я увидел, сидя у подъезда. Если с такой начать общаться и подружиться, такое наверняка будет оценено системой как «высокое качество жизни». Но есть ли у меня шансы? Впрочем, новое тело довольно неплохое, да и на лицо совсем не урод.

К тому же присутствие Маши может стать серьезной помехой в достижении загадочного «высокого качества жизни».

Когда придет время, нужно будет что-то придумать. Может, найти предлог, чтобы отправить Машу обратно?

Я погрузился в размышления, но тут внезапно тишину нарушили шаги за дверью.

Они затихли прямо у моей квартиры, но ожидаемого стука не последовало. Тишина стала почти осязаемой.

Я замер на мгновение, затем бесшумно подкрался к двери. Прильнув к глазку, увидел нечто, заставившее мое сердце подскочить: полностью закрывший обзор огромный синий глаз, который еще и моргнул, словно насмехаясь надо мной.

Какого лешего⁈ Кто это? Я попытался совладать с внезапным приливом адреналина.

Придя в себя, еще раз лихорадочно просмотрел воспоминания своего предшественника. Ни одного намека на близких или знакомых, способных на такие розыгрыши. Кто же тогда устроил этот цирк? Сумасшедший сосед? Ошибившийся этажом доставщик еды?

Решив, что лучшая защита — это нападение, я осторожно взялся за ручку двери, готовясь к любым неожиданностям. Глубоко вздохнув, резко распахнул дверь.

Прямо передо мной, балансируя на цыпочках, застыла девушка, явно застигнутая врасплох в момент подглядывания.

Внезапное открытие двери заставило ее отпрянуть. Сделав несколько неуклюжих шагов, она чудом удержала равновесие и теперь стояла, глядя на меня широко раскрытыми глазами.

Воздух между нами замер от неловкости. Я разглядывал эту странную девушку, пытаясь понять, не сон ли это. Еще недавно я ломал голову над тем, как бы с ней встретиться, а теперь она сама пришла! И прошлый раз я ее точно не знал, потому что в памяти не было даже намека на этот образ.

Девушка опустила голову, плечи ее слегка поникли. По позе и движениям я понял, что она явно смущена и не знает, что сказать после такого.

Я, вспомнив о своей теории насчет «качественного общения» и возможных очков, решил взять инициативу в свои руки. Придал своему голосу дружелюбный тон:

— Эй, у тебя все в порядке? Может, помощь нужна?

Мои слова, произнесенные с непринужденностью старого знакомого, казалось, немного разрядили атмосферу.

Услышав мой голос, девушка приподняла голову. Наши взгляды встретились, и я с удивлением заметил, как ее щеки слегка порозовели. Похоже, я ее поймал на чем-то нелицеприятном… Может, она закладчица?

По ее напряженной позе я видел, что девчонка борется с какой-то внутренней дилеммой. Наконец, словно решившись, она выпалила фразу, которая могла бы стать отличным началом для фильма ужасов:

— Да так, ничего особенного. Просто хотела убедиться, что ты тут не окочурился.

У меня чуть глаза на лоб не полезли. В голове словно включилась сирена — чего-чего⁈ Такой неожиданный ответ выбил меня из колеи. Пытаясь собраться с мыслями, я выдавил:

— Э-э… А с чего вдруг такие мысли?

Девушка, казалось, только и ждала этого вопроса. Ее голос приобрел интонации старой бабки, рассказывающей страшилки у подъезда:

— Да ты что, не слышал? У нас тут такое творится! Сегодня утром в нашем доме жуткое убийство произошло. Какого-то хмыря с восьмого этажа на куски порезали, прикинь?

Она сделала паузу, словно наслаждаясь эффектом от своих слов, и продолжила:

— И знаешь, что самое стремное? Поговаривают, что это серийный маньяк орудует. Дай-ка подумать… Кажется, в этом году в Москве уже шесть таких случаев было. — Ее глаза блеснули, когда она добавила: — И, представляешь, все убитые были… редкостными козлами.

Сказав это, девушка одарила меня улыбкой, в которой мне почудилось что-то хищное. То ли она просто любительница пугать людей, то ли за этой милой внешностью скрывалось что-то по-настоящему опасное.

Так, стоп. И какое отношение эти убийства имеют ко мне?

Внезапно меня охватило странное ощущение дежавю. В глубине сознания, в той части, которая принадлежала моему предшественнику, шевельнулось смутное воспоминание. Было в нем что-то такое, что заставило меня внутренне напрячься… Так, спокойно. Даже если маньяк реально существует, он не может знать о прошлой жизни моего предшественника, верно? Это бред какой-то.

Но червячок сомнения уже начал грызть меня изнутри. А вдруг в этом новом мире возможно и такое? Вдруг прошлые грехи могут настигнуть тебя даже после перерождения?

Я окинул взглядом коридор. Внезапно осознал, каким зловещим может выглядеть обычный подъезд. Тусклое освещение, странные тени в углах, эхо шагов, отдающееся от стен… Боже, во что я влип? Эта Москва — реально опасное местечко!

Чудо-девушка наклонила голову и пристально посмотрела на меня. Ее следующие слова прозвучали как приговор:

— Знаешь, что-то мне подсказывает, что ты не из хороших парней…

Я почувствовал, как сердце ушло в пятки. Открыл рот, чтобы что-то сказать, возразить, объяснить… Но слова застряли в горле.

В этот момент выражение лица девушки резко изменилось. Теплота и любопытство исчезли из ее взгляда. Казалось, что-то померкло в ее глазах. Без единого слова она развернулась и начала спускаться по лестнице, словно внезапно потеряв всякий интерес к разговору.

Я стоял в дверном проеме, глядя ей вслед. Звук шагов эхом отдавался в пустом подъезде, постепенно затихая.

— Ну и дела, — пробормотал я, пытаясь скрыть растерянность и легкий страх. — Да что за фигня здесь творится?

Закрыв дверь, я прислонился к ней спиной, чувствуя, как адреналин постепенно покидает тело. Что это было? Розыгрыш? Предупреждение?

Я покачал головой, пытаясь собраться с мыслями. Эта девушка явно не в себе. Или… все московские девушки такие странные? Может, это какая-то местная традиция — пугать соседей?

В этот момент мои размышления были прерваны громким урчанием желудка. Тело напомнило о своих базовых потребностях, временно отодвигая на второй план все странности и загадки.

— Черт, я же совсем забыл пожрать, — осознал я, глянув на часы. Незаметно пролетело несколько часов с момента моего перемещения в этот мир.

За окном уже сгущались сумерки, окрашивая небо в глубокие синие и фиолетовые тона. Огни города начинали зажигаться, создавая причудливую игру света и тени.

Я еще раз проверил замок на двери, словно пытаясь отгородиться от всех странностей внешнего мира. Затем, потянувшись и размяв затекшие мышцы, направился на кухню.

Открыв холодильник, я уставился на его содержимое с легким разочарованием. Выбор был небогатый: несколько яиц, полупустая банка соленых огурцов, кусок сыра сомнительной свежести и бутылка кетчупа.

— М-да, кулинарные таланты моего предшественника явно на нуле, — пробормотал я, доставая яйца и сыр.

Через несколько минут на сковородке шипел омлет. Запах готовящейся еды немного поднял настроение, но, когда попробовал свое творение, я понял, что пересолил.

Съедобно, но на этом, пожалуй, все, мысленно оценил я свои кулинарные способности.

Закончив с ужином, посмотрел на часы. Было уже довольно поздно. Я быстро помыл посуду, собрал остатки еды в пакет для мусора, решив выбросить его завтра утром.

Накатила усталость. События дня, странные и непонятные, вихрем крутились в голове, и даже мысль о том, что я получил вторую жизнь, не радовала. Мозг, казалось, больше не мог ни радоваться, ни удивляться. Одна система чего стоит — откуда она взялась? Реально ли все вокруг?

Я прошел в спальню, с удовольствием отметив, что хотя бы в этом мой предшественник не подкачал: кровать выглядела удобной.

Квартира действительно была впечатляющей: просторная кухня, уютная ванная, две светлые комнаты и балкон с хорошим видом на город. Месячная аренда такого места в центре Москвы, должно быть, стоит как полуторка в моем родном городке, мысленно прикинул я будущие расходы.

Устроившись на кровати, я достал телефон. Раз уж я здесь застрял, надо хотя бы изучить, чем живет этот мир. Открыл браузер с энтузиазмом естествоиспытателя.

Интернет этого мира оказался настоящей сокровищницей информации. Открывались все сайты, и, самое главное, эта Россия была другой. Тут все закончилось за три дня, после чего наступил мир, и, соответственно, никаких санкций. Большой бизнес и мировые корпорации остались в стране, и жизнь в целом казалась лучше.

Главным доказательством того, что это другой мир, стали три чемпионства московского «Спартака» за последние три года. Жаль, что не ЦСКА. Я настоящий «конь» с самого детства.

Время за изучением мира летело незаметно. Глаза начали слипаться, но я все никак не мог оторваться от экрана. Наконец, почувствовав, что еще немного — и просто усну с телефоном в руках, я нехотя отложил гаджет.

Подключив телефон к зарядке у кровати, я устроился поудобнее. Несмотря на все странности и тревоги прошедшего дня, чувствовал я странное возбуждение. Что принесет завтрашний день? Какие еще сюрпризы готовит мне этот новый мир? Разные мысли кружились в голове.

С этими размышлениями и легким предвкушением новых приключений я погрузился в сон.

Казалось, прошло всего мгновение, прежде чем в пять утра тишину спальни нарушил механический голос:

Подсчет качества жизни за вчерашний день…

Я резко открыл глаза, мгновенно проснувшись.

Первой мыслью было: что происходит? Где я? Опять перебухал и снял девушку в клубе?

Никакой девушки рядом не оказалось, да и молодой мозг работал быстро: я в другом мире, в новом теле, а странная система с симулятором судьбы выдает мне итоги дня.

Идет подсчет качества жизни за вчерашний день…

Вы получили важную информацию о городском маньяке в разговоре с соседкой, +3 очка.

Вы приготовили и съели не очень вкусную еду, +1 очко.

Вы изучили новый для Вас мир в интернете, +1 очко.

Всего Вы получили 5 очков.

Выдано ежедневное бесплатное вознаграждение в размере 10 очков.

Текущий уровень симуляции: 1.

Временной коридор симулятора: один год.

Опыт: 1/10.

Очки судьбы: 105.

Я выпучил глаза, глядя на текст. Выглядело все так, словно надел очки виртуальной реальности: картинка просто зависла в воздухе перед глазами. Вот только никаких очков на мне не было. Вчера я так не удивлялся, потому что слишком велик был шок после смерти, но сейчас, немного адаптировавшись…

— Ну дела, — пробормотал я себе под нос, зевнув. — За целый день всего пять очков наскреб. Негусто.

Однако способов получения очков оказалось немало. Разговоры приносили очки, еда приносила очки, даже просмотр интернета давал очки. Методов их получения было множество, и набрать сотню за день не казалось чем-то невозможным.

Сто пять очков. В самый раз для новой симуляции. Приберегу-ка я это на время уроков, когда делать будет нечего.

Удивительно, но вся эта фантастика, случившаяся со мной, после первоначального шока особых чувств не вызвала. Все эмоции: боль, страх, паника, ошеломление — мои юные мозги и тело приняли как само собой разумеющееся. Возможно, где-то подсознательно я всегда надеялся, что смерть — это не конец. Ну так, собственно, и оказалось.

Я потер глаза и сонным взглядом продолжил изучать информационную панель. Увидев синюю шкалу с опытом, с любопытством спросил у системы:

— Слушай, а что это за опыт такой? Что он дает?

За каждую симуляцию автоматически начисляется 1 единица опыта. При накоплении 10 единиц можно провести обновление системы.

— Ага, ясно. — Я осознал, что система может обновляться. — Интересно, а что нового появится после апгрейда?

Поразмыслив, я обратил внимание на настройку временного коридора симулятора.

Так, значит, у меня только год. Неудивительно, что первая симуляция на годовой отметке закончилась.

Я задумался, есть ли способ преодолеть годовой лимит?

Может, это как-то с обновлением системы связано? Или тут что-то другое?

Немного придя в себя, я начал размышлять о том, как получить больше очков.

Во-первых, решил, что нужно больше общаться с людьми. Особенно качественное (с получением важной информации) общение легко приносило результат.

Хотя за простой разговор давали мало, но ведь копейка рубль бережет.

Я задумался и вдруг спросил:

— А есть разница между обычным трепом и серьезным разговором?

Ответ системы был прост и прямолинеен:

Чем лучше отношения и глубже разговоры, тем больше очков начисляется.

— Ладно, а за что точно дают очки? — не унимался я.

Любая высококачественная деятельность приносит очки.

— Эх, — вздохнул я, — толку от такого ответа ноль. Высококачественная для кого? Ладно, время еще есть, подремлю-ка я еще часок-полтора.

В туманном сне то ли из-за влияния памяти о симуляции, то ли еще почему, но в моем сознании появился образ Маши, завернутой в полотенце. Вот только развитие событий во сне было другим, не как в симуляции…

Два часа спустя я сидел на кровати, с наслаждением потягиваясь. Откинув одеяло, взглянул вниз и не мог не восхититься энергией старшеклассника.

— Вот это да, — прошептал я, — молодое тело — это вещь! Теперь-то я точно буду его ценить!

Встав с постели, я умылся и почистил зубы. Потом по привычке из старой жизни сварганил растворимого, но неплохого кофе из запасов предшественника и не торопясь выпил, обдумывая планы на день. Ладно, война план покажет. Сейчас важно вникнуть в жизнь школьника, изучить его окружение, а потом можно будет строить планы посерьезнее. Это простое решение — продолжать жить так, чтобы не испортить себе существование.

Полчаса спустя я закинул на плечо рюкзак и отправился в школу. Согласно воспоминаниям предшественника, сегодня ожидалась контрольная по математике, а последним урок музыки. Самое то для симуляции. Я радовался, что сохранил все знания из первой симуляции, когда был «ботаником».

С такими мыслями я за десять минут добрался до школы. Квартира, в которой я жил, располагалась в престижном районе недалеко от центра Москвы. Удивительно, что родители согласились на то, чтобы я жил один. Видимо, чтобы было ближе к престижной московской гимназии, куда меня с таким трудом устроили.

Так… одиннадцатый «А» — мой. Войдя в кабинет, я, следуя воспоминаниям, добрался до своего места — задней парты у окна. Мой предшественник учился средне и не особо выделялся в классе. Однако из-за приятной внешности все равно привлекал немало внимания одноклассниц.

Когда я убирал рюкзак, почувствовал на себе взгляды нескольких девушек. Стоило посмотреть в их сторону, эти застенчивые девицы быстро отвернулись.

— Эх, юность-молодость, — прошептал я, откинувшись на стуле и наслаждаясь ветерком из окна. Мой взгляд невольно скользнул по стройным ножкам одноклассниц в коротких форменных юбках.

В моей прежней юности таких открытых вариантов не носили, ведь школьная форма была куда строже. Но атмосфера старшей школы осталась точно такой же.

Я собрался с мыслями и начал размышлять, как за ограниченное время получить больше очков. Судя по всему, учеба тоже должна приносить баллы, поэтому я и пришел в школу вовремя.

Пока размышлял, прозвенел звонок — начался первый урок.

Время летело быстро.

Первой шла история. Изначально я хотел ради получения очков внимательно послушать. Но с удивлением обнаружил, что история России немного отличается от той, что я помнил…

Покопавшись в воспоминаниях, я понял, что этот мир совсем не такой, как прежний.

Исторический путь России несколько изменился, да и в других странах были некоторые отличия в государственном устройстве. К моему удивлению, в этом мире, помимо технологий и промышленности, Россия стремилась стать мировым лидером в сфере развлечений: к примеру, российское кино шло во всех кинотеатрах мира!

Чудеса да и только. Прямо параллельная вселенная какая-то… Хотя это же она и есть!

Сорок пять минут спустя урок истории закончился.

На следующих двух уроках (русский язык и литература) я пребывал в рассеянном состоянии — восстанавливал силы. Из-за того, что проснулся в пять утра, не выспался, а темы занятий были невероятно скучными.

На уроке английского я все же немного взбодрился, потому что учительница, Рада Сергеевна, в отличие от других скучных преподавателей, выглядела очень привлекательно и соблазнительно в своем строгом костюме и черных колготках. Все парни в классе на этом уроке были очень внимательны.

Вскоре пришло время для четвертого урока на сегодня, после которого нас отпустят на обед. Когда учительница музыки, Ольга Николаевна, вошла в класс и объявила о начале урока, отдохнувший я потянулся и приготовился к симуляции. Набранных 105 очков хватало для начала.

Ну что ж. Я почувствовал, как реальность вокруг меня начинает меняться. Поехали!

Просторный светлый класс музыки наполнился звуками фортепиано, когда Ольга Николаевна начала играть мелодию Чайковского. Ее пальцы легко скользили по клавишам, извлекая нежные, меланхоличные звуки. Я оглядел класс — красота музыки, похоже, оставалась практически не замеченной учениками.

В воздухе висело ощущение скуки и безразличия. Большинство ребят явно мечтали оказаться где угодно, только не здесь. В дальнем углу класса Левон Карапетян увлеченно что-то печатал в телефоне, то и дело хихикая над сообщениями. Рядом с ним Катя Максимова и Алина Извольская перешептывались, изредка бросая взгляды в мою сторону.

Очкастая Рита, сидевшая за первой партой, делала вид, что внимательно слушает музыку, но ее взгляд был отсутствующим — наверняка витала мыслями где-то далеко. Пара мальчишек у окна тихонько играли в карты, ловко пряча их под партой.

Ира Воробьева, казалось, единственная действительно слушала. Ее глаза были полузакрыты, а на губах играла легкая улыбка. Возможно, мелодия навевала какие-то приятные воспоминания.

Я сидел, погруженный в свои мысли. Внешне казался спокойным и сосредоточенным, но глаза быстро двигались, словно читая невидимый текст. Для окружающих я выглядел просто задумчивым учеником, но на самом деле внимательно изучал предложения системы симуляции.

Звуки «Времен года» Чайковского становились все тише и тише для меня, пока полностью не исчезли, уступив место знакомому голосу системы:

Пожалуйста, выберите личность для этой симуляции.

Я мысленно вздохнул. Снова выбор, снова решение, которое может изменить всю мою виртуальную жизнь. Я сосредоточился на предложенных вариантах, игнорируя происходящее вокруг.

Вариант 1. «Самопожертвование»: открытый характер, желание помогать другим.

Вариант 2. «Широкая душа»: жить настоящим, наслаждаться моментом.

Вариант 3. «Целеустремленность»: отвергать любые искушения, идти к своей цели, несмотря ни на что.

Вариант 4. «Свобода выбора»: действовать по своему усмотрению, не ограничивая себя рамками.

Я внимательно изучил появившиеся варианты личностей.

Ого, они меняются. Вчера же была «Стальная воля», а сегодня уже «Самопожертвование»? Интересно, как часто они обновляются? И вернутся ли старые варианты?

Я начал размышлять над выбором личности для новой симуляции. Мне нужны были деньги, чтобы решить проблему с контрактом с «Малиной», поэтому следовало выбрать личность, способную их добыть. «Самопожертвование» явно не подходило для этой цели.

Остальные варианты тоже вызывали сомнения.

«Широкая душа» звучало заманчиво, но подозрительно. Наверное, с таким характером я то ли посвящу все свое время добрым делам, то ли, наоборот, брошусь во все тяжкие. Например, начну менять девчонок как перчатки… Нет, такой путь я даже не хотел рассматривать. В конце концов, отношения в симуляции казались мне чем-то вроде игры, но…

«Целеустремленность» я уже пробовал и получил награду за поступление в МГУ, правда, закончилось все убийством и тюрьмой. Чтобы добиться чего-то большего, вероятно, нужно как-то преодолеть годовое ограничение.

Оставался последний вариант — «Свобода выбора». Хотя меня и подмывало устроить в симуляции свой личный «Город грехов», эти сто очков хотелось применить успешнее.

После недолгих раздумий я все же выбрал второй вариант — «Широкая душа». Эта личность казалась наиболее адекватной. Я надеялся, что она поможет мне добыть необходимые средства для решения проблем с ночным клубом… То есть подскажет, как это сделать.

И симуляция началась.

Вы выбрали личность «Широкая душа».

После урока музыки наконец-то наступил обед.

Вы пообедали в столовой, попутно любуясь красивыми старшеклассницами.

На послеобеденной контрольной по математике Вы легко справились. Задания для одиннадцатого класса не представляли для Вас особой сложности.

После уроков Вы нашли в своем шкафчике любовную записку. Следуя указаниям в ней, Вы пришли на место встречи и увидели девушку, признавшуюся Вам в любви.

Девушка, краснея и опустив голову, набралась смелости и снова призналась Вам в любви.

Вы приняли признание девушки и повели ничего не понимающую, застенчивую девушку к себе домой, сказав, что хотите «поближе пообщаться».

Этот чувак… какой-то ебарь-террорист. Я слегка поморщился, забыв, что речь идет про меня самого. Похоже, это была личность не для заработка денег, а для создания проблем.

Кроме того, я заметил еще одну особенность. Симулируемая личность, похоже, не знала о существовании симулятора. При этом она обладала навыками, полученными в нем: к примеру, годовой опыт обучения позволял ей щелкать задачи по математике как орешки.

Это наблюдение навело меня на мысль, что чем больше навыков я получу в симуляциях, тем круче будут становиться будущие личности. Может ли это стать ключом к преодолению фиксированных путей развития?

Погруженный в эти размышления, я продолжал наблюдать за развитием симуляции.

На следующий день Вы опоздали из-за ночных развлечений. Но Вас это не беспокоило, Вы считали, что выспаться важнее, чем прийти в школу вовремя.

На уроке Вы не могли сосредоточиться на учебе, потому что уже знали все, что объяснял учитель. Поэтому Вы стали разглядывать девушек в классе.

Вы неожиданно заметили очень красивую девушку, сидящую за передней партой. Она выглядела тихой и спокойной. По ее ответам учителю было видно, что это очень способная ученица.

Подумав немного, Вы вспомнили, что ее зовут Ира Воробьева и она очень популярна в школе. Глядя на стройные ноги Иры и ее выдающуюся фигуру, Вы поняли, почему она так популярна.

На перемене Вы попытались заговорить с Ирой, но она лишь вежливо ответила, не проявив желания продолжать разговор.

У Вас возник огромный интерес к Ире.

В течение нескольких следующих дней, помимо свиданий с подругой, Вы следили за Ирой, пытаясь узнать, каковы ее увлечения.

В этот день после школы Вам позвонили из ночного клуба «Малина», требуя срочно вернуть аванс и выплатить огромную неустойку!

Вы в гневе обругали их, не стесняясь в выражениях, и бросили трубку.

Вы не придали значения угрозам от ночного клуба, вместо этого Вы узнали, какова страсть Иры: каждый день после школы она кормила бездомных кошек. У Вас появилась смелая идея.

В этот день после уроков Вы специально купили корм и пришли на место, где обычно кормила животных Ира, притворившись, что случайно встретили ее.

Как и ожидалось, благодаря бездомным кошкам, Вы с Ирой стали друзьями.

Когда Вы возвращались домой, неожиданно обнаружилось, что Вы живете в одном районе, дом ее семьи расположен недалеко от Вашей многоэтажки.

Вы оба были удивлены.

Ира живет рядом? Я потер виски, пытаясь справиться с внезапным наплывом воспоминаний, хлынувшим в голову. Я снова посмотрел на Иру, сидящую за первой партой в среднем ряду.

Действительно ли она моя соседка? В памяти прежнего владельца тела этой информации не было, как будто кто-то вырвал страницу из книги воспоминаний. Зато там была информация о том, что в этой гимназии учились дети со всей Москвы, даже с Рублевки. Таким образом, то, что Ира жила рядом со мной, стало приятной неожиданностью.

Узнавая о девушке все больше по ходу симуляции, я выяснил, что Ира Воробьева — отличница, неизменно первая в классе, входящая в десятку лучших учеников школы. Красивая, стройная и с мягким характером, она пользовалась популярностью в гимназии среди всех парней без исключения.

Я был поражен этим неожиданным открытием. Несмотря на то что мы были одноклассниками, прежний владелец тела никогда не общался с Ирой, будто они не замечали друг друга. Возможно, это потому, что 11 «А» только сформировали, переведя учеников со всей параллели.

В этой гимназии существовала необычная практика ежегодного перераспределения учеников по классам. Целью этого было избежать ситуации, когда учителя, привыкнув к определенному классу, начинают отдавать предпочтение отдельным успевающим ученикам. Это также давало учителям возможность обучать разных ребят и пробовать различные стили преподавания. Кроме того, если отдельные ученики подвергались издевательствам в своем классе, перераспределение могло помочь решить проблему группового издевательства, давая шанс начать с чистого листа. Обычно распределение происходило на основе успеваемости, чтобы классы были сбалансированными, без разделения на «элитные» и «отстающие».

Это также объясняло, почему у прежнего владельца тела не было близких друзей в группе. В конце концов, этот класс только что сформировали, к тому же предшественник не отличался общительностью, поэтому естественно, что он ни с кем толком не познакомился.

Я отвел взгляд, и симуляция продолжилась.

Вы не ожидали, что Ира живет в Вашем районе в роскошном особняке. Вы слышали, что его владельцы очень богаты и что глава их семьи влиятельный криминальный авторитет.

Однако авторитет погиб в результате несчастного случая несколько лет назад, оставив после себя только красивую жену.

После нескольких дней совместных прогулок с девушкой в школу и обратно Вы увидели вдову авторитета и были поражены.

Вы не ожидали, что она окажется такой красивой, элегантной и утонченной!

Вы внезапно влюбились в эту зрелую женщину-вдову!

Твою мать. Приехали. Только влюбленности в зрелую вдову мне не хватало.

И вот так я просто влюбился в маму Иры? Что-то слишком уж неправдоподобно. Я критически оценивал ситуацию. Да, «зрелой» эта женщина могла показаться реальному старшекласснику, но не мне, чей возраст в прежнем теле был почти такой же, как у мамы Иры, но и в той жизни я всегда предпочитал женщин младше себя.

В этой же… Похоже, эта симулируемая личность была готова влюбиться в любую красивую женщину. Такая «любовь» казалась поверхностной, как лужа на асфальте.

Однако я задумался: раз уж мама Иры богата, может ли она стать моим пропуском в лучшую жизнь? Эта мысль закрепилась в сознании.

Симуляция продолжилась, увлекая меня дальше.

Используя дружбу с Ирой, Вы постоянно пытаетесь узнать об интересах и увлечениях ее матери.

Вы тайно сделали множество фотографий мамы Иры и разместили их у изголовья кровати. Каждое утро, просыпаясь, Вы смотрите на эти фотографии и занимаетесь самоудовлетворением.

Я почувствовал испанский стыд, желая прекратить симуляцию, но любопытство оказалось сильнее, чем голос совести. Надо посмотреть, чем все закончится.

Наблюдая за ней в течение некоторого времени, Вы все больше влюбляетесь в маму Иры. Вы чувствуете, что полюбили эту зрелую женщину.

Чувство влюбленности накрыло Вас. Вы не могли понять, где заканчивается искренний интерес, а где начинается жажда красивой жизни.

В то же время мать Иры обнаружила, что Вы следили за ее дочерью. Встретив Вас после школы, она спрашивает о Ваших намерениях.

Взгляд матери Иры пронзил Вас насквозь. Вы почувствовали, как холодный пот выступает на лбу, а сердце начинает биться чаще.

Что Вы выберете?

Вариант 1: Внезапно потерять контроль и страстно поцеловать маму Иры.

Вариант 2: Уйти от ответа и сбежать.

Вариант 3: Упасть на колени, умоляя мать Иры не причинять Вам вреда.

Вариант 4: Высказать свои истинные мысли и действовать соответственно.

Прямо как в какой-нибудь РПГ-игре! Я смотрел на четыре варианта. Мой палец метался между первым и вторым вариантами, но разум напомнил, что жена криминального авторитета наверняка не та женщина, с которой стоит шутить. Попытка страстно поцеловать ее, скорее всего, закончилась бы плачевно.

Руководствуясь здравым смыслом, я в итоге выбрал четвертый вариант.

Столкнувшись с вопросами матери Иры, Вы решаете сказать правду: «Я делал все это, потому что влюблен в Вас!»

Я дал себе по лбу! Был ошеломлен. Да что с тобой не так, другой я⁈

Хмыкнув, мать Иры оставила Вас, села в машину и уехала. Тем временем симуляция продолжилась — Ира затащила Вас к себе в гости.

— Саш, располагайся, — дружелюбно сказала Ира, усадив меня в гостиной. — Я сейчас чай принесу.

Она направилась на кухню, а я начал беспокойно осматриваться, выискивая глазами мать Иры. Вдруг с лестницы донеслись легкие шаги.

Я замер. Черный шелковый халат едва скрывал изящную фигуру, длинные волосы небрежно рассыпались по плечам. Несмотря на домашний вид, она мгновенно приковала к себе все мое внимание.

— А, Александр, — мягко улыбнулась женщина. — Пришел в гости?

Сказала так, словно и не было допроса часом ранее.

— Да, я… — Я вскочил, нервно одергивая футболку. — Извините, что без предупреждения. Ира настаивала.

— Ничего страшного. — Она махнула рукой. — Присаживайся. Кстати, мы еще не знакомы. Я Анна Викторовна, мама Иры.

— Очень приятно, Анна Викторовна, — пробормотал я, пытаясь унять дрожь в руках.

Ира вернулась с подносом. Увидев мать, она на мгновение замерла, потом молча подошла ко мне и поставила передо мной чашку.

— Ирочка, и мне кофе сделай, пожалуйста, — попросила Анна Викторовна.

Ира кивнула и снова ушла на кухню.

— Знаешь, Саша, — вдруг сказала Анна Викторовна, — ты первый парень, которого Ира привела домой.

Я поперхнулся чаем.

— Правда?

— Она не любит приводить друзей. — Анна Викторовна чуть прищурилась. — Особенно мальчиков. Так зачем ты на самом деле сблизился с Ирой?

Мое сердце заколотилось. Я посмотрел на Анну Викторовну, пытаясь понять, догадывается ли она о чем-то.

— Я не совсем… — начал я, запинаясь.

— Брось, Саша, — перебила она, постукивая пальцами по подлокотнику. — Я знаю, что ты следил за Ирой.

— Я не…

— Четыре дня, — отрезала она. — Узнавал ее интересы. Подстраивался. Зачем?

Я сглотнул. Мои ладони вспотели, а во рту пересохло.

— Вы правы. У меня была цель.

Анна Викторовна внимательно смотрела на меня, ожидая продолжения.

— Сначала я думал… — Я с трудом подбирал слова, нервно потирая шею. — Ну, через Иру… Она из обеспеченной семьи…

— Деньги? — Анна Викторовна вскинула бровь. Ее голос звучал спокойно, но в глазах промелькнуло что-то холодное.

— Отчасти, — признался я, отводя взгляд. — Но потом увидел вас и понял…

Я резко встал, чувствуя, как кровь приливает к лицу. Сделал шаг к Анне Викторовне, ощущая, как сильно бьется сердце. Ее присутствие, аромат легких духов, изящный изгиб шеи — все это кружило голову.

— Мне нравятся зрелые женщины, — выпалил я, удивляясь собственной смелости. Сердце колотилось где-то в горле. — Такие как вы. Красивые. Умные. Опасные…

Я наклонился к ней, почти нависая над диваном. Анна Викторовна удивленно приподняла бровь, но не отодвинулась, ее взгляд встретился с моим, в глазах не было ни страха, ни отвращения. Наоборот, в глубине ее зрачков я заметил искру интереса, может быть, даже одобрения.

Анна Викторовна не отстранилась, когда я осторожно коснулся ее руки. Ее губы изогнулись в едва заметной загадочной улыбке, а взгляд скользнул по моему лицу, словно изучая каждую черту.

— Вы потрясающая, — прошептал я, не в силах оторвать взгляда от ее лица. — Я не могу перестать думать о вас.

Наши лица были так близко, что я чувствовал теплое дыхание Анны Викторовны. Она чуть наклонила голову, и ее взгляд стал более открытым, почти приглашающим. В этом взгляде читалось что-то такое, от чего у меня перехватило дыхание: смесь любопытства, интереса и желания.

В этот момент тишину разорвал звон разбитой чашки. Мы с Анной Викторовной резко обернулись. В дверях застыла Ира, ее руки все еще были вытянуты, словно она держала поднос. Осколки фарфора усеивали пол у ног девушки, а по ковру расплывалось темное пятно от разлитого кофе.

Глаза Иры были широко раскрыты, она явно была потрясена. Ее рот приоткрылся, но звука не было.

После неловкой сцены Ира вынудила Вас покинуть дом. Анна Викторовна сделала вид, что ничего не произошло.

Вернувшись домой, Вы смотрите на фотографии Анны Викторовны со все большей одержимостью, не в силах удержаться от очередного акта самоудовлетворения.

Закончив, Вы лежите на кровати, в мыслях надеясь, что Анна Викторовна ответит взаимностью.

Вечером Вы получаете звонок от сводной сестры Маши, которая собирается приехать, и не отказываете ей.

Вас одолевает сонливость, и Вы медленно засыпаете.

Во сне Вам кажется, что Анна Викторовна увлеклась Вами, Вы улетели на дорогой курорт, поселились в роскошном номере отеля. Вы принимаете душ, когда дверца кабинки открывается, и к Вам присоединяется обнаженная мама Иры… но вдруг Вы чувствуете, как что-то сжимает Вашу шею, и Вы не можете вздохнуть!

В спальне было тихо, только мерно тикали настенные часы да изредка доносился шум машин с улицы. Лунный свет, пробиваясь сквозь неплотно задернутые шторы, падал на спящую фигуру.

Тень скользнула по комнате. Бесшумно, как кошка, она приблизилась к кровати. Лунный луч на секунду выхватил из темноты хрупкую женскую фигуру.

Девушка склонилась над кроватью. Ее тонкие пальцы обхватили шею спящего, медленно сжимаясь. Губы скривились в странной улыбке, пальцы сжимались все сильнее.

— Пора баиньки, — прошептала она, наблюдая, как спящий начинает беспокойно дергаться, не просыпаясь.

Пальцы сжались еще крепче.

Вы слышите какой-то шорох рядом, пытаетесь открыть глаза, но не можете. Вы лишь чувствуете, что кто-то появился перед Вами, а затем хватка на шее внезапно усилилась, становясь все крепче…

Когда уже не можете дышать, Вы слышите тихий девичий голос: «Пора баиньки…»

Вы были убиты во сне!

Симуляция завершена.

— Э… Что за фигня? — я потряс головой.

Я умер?

Кто это сделал?

Я был в полном недоумении, и в этот момент обновились награды за симуляцию.

Симуляция завершена. Получена награда за прохождение: «Слежение» (базовый уровень).

Слежение? Я недоуменно вскинул бровь, чувствуя, как в голове разворачивается калейдоскоп новых знаний.

Словно кадры из «Семнадцати мгновений весны», в сознании пронеслись сцены виртуозной слежки. Как раствориться в толпе, став невидимкой. Как считывать микро-жесты объекта, предугадывая его действия. Как из обрывков разговоров и мимолетных взглядов собрать мозаику чужой жизни.

Стоп. Я мысленно притормозил этот поток информации. Разве это не то, чем занималась симуляция, преследуя Иру? Господи, да я же был самым настоящим сталкером!

Я саркастически хмыкнул. Ну, система, ты даешь. Превратила нездоровую одержимость в «полезный навык». Прямо как в анекдоте: не алкоголик, а дегустатор!

Однако, осмысливая опыт симуляции, я понял: с Ирой нужно держать ухо востро. Анна Викторовна не просто заботливая мать, а настоящий паук, раскинувший сеть наблюдения вокруг дочери. Одно неосторожное движение — и попадешься.

Перед глазами всплыло лицо Анны Викторовны: мягкая улыбка, от которой веяло холодом, и стальной блеск в глазах, не скрытый показным радушием. Я поежился. Эта женщина не просто представительница криминального мира, а его душа и стержень.

И все же… Воспоминание о том, как я из симуляции набрался смелости и признался Анне Викторовне в своих чувствах, а та не отвергла их с порога, заставило меня задуматься. Может, под этой ледяной броней скрывается пламенное сердце одинокой вдовушки, ждущее, чтобы его растопили?

Так, стоп, с огнем играешь! Я одернул себя. Ты ведь не всерьез об этом думаешь? Это же мать твоей одноклассницы! Да еще и, походу, со связями в криминальном мире…

Отбросив непрошеные мысли, я вернулся к изучению результатов симуляции.

Симуляция завершена. Общая оценка: 0%.

Достижения: нет.

Комментарий: В этой симуляции у Вас была девушка и хороший друг, Ваша жизнь складывалась неплохо, но Вы решили закрутить роман с тем, с кем не следовало. К сожалению, Вы умерли менее чем через месяц. Вам не повезло, возможно, впредь стоит быть осторожнее!

Награда: 60 очков.

Я уставился на вердикт системы, чувствуя, как внутри разливается холодок. Ноль процентов. Абсолютный провал. Я-то думал, что двадцать процентов — это крах, а жизнь, вернее, симуляция, преподнесла сюрприз.

Да уж, эта версия меня не просто пробила дно, а прошла сквозь земную кору и добралась до мантии, мрачно усмехнулся я. Очевидно, что столь низкая оценка связана с преждевременным окончанием симуляции. Но этот факт только обострил главный вопрос: кто же та загадочная девушка-убийца? Неужели та симпатичная синеглазая соседка не шутила, и по городу действительно бродит серийная убийца, карающая «козлов»? Так, погодите… То есть маньяк — это девушка?

Я мысленно перемотал события симуляции, и мне стало не по себе. Если посмотреть со стороны, то мое поведение и впрямь тянуло на первое место в номинации «Самый большой козел года». Трахнуть одноклассницу, одновременно пытаясь закадрить Иру, да еще и заглядываться на ее мать — это уже не просто многозадачность, а какое-то извращенное кобелирование. Офигеть, какая «широкая душа»! Я почувствовал, как щеки начинают гореть от стыда.

Внезапно меня прошиб холодный пот. А что, если эта маньячка-убийца существует и в реальности? Ведь симуляция каким-то образом отражает настоящий мир.

Так, спокойно. Я сделал глубокий вдох. Паранойя до добра не доведет. Но… от пары дополнительных замков на двери хуже точно не будет. Как говорится, береженого бог бережет, а небереженого… конвой стережет.

Погруженный в эти тревожные мысли, я едва заметил, как закончился урок музыки. Желудок напомнил о себе требовательным урчанием, и я направился к выходу из класса.

В дверях столкнулся с Ирой, которая как раз входила, держа в руках ланч-бокс. Наши взгляды на мгновение встретились, и меня словно током ударило.

— Ой, прости, — машинально произнесла Ира, отступая на шаг.

— Ничего страшного, — ответил я, чувствуя, как сердце начинает биться чаще. — Приятного аппетита.

— Спасибо, — кивнула Ира и прошла мимо, оставив после себя легкий аромат цветов.

Я смотрел ей вслед, ощущая странную горечь. Словно два параллельных мира. Там — друзья, здесь — незнакомцы.

Я поспешил в столовую, пытаясь отогнать непрошеные мысли. В каком-то смысле я теперь как супергерой из комиксов, усмехнулся про себя. Только вместо суперсилы — дар предвидения…

В школьном кафе, подойдя к раздаче, я с удовольствием отметил, что могу позволить себе несколько блюд. Финансовое положение и впрямь было неплохим: какие-то деньги на карте предшественника еще оставались. Хоть какая-то польза от работы в «Малине». Кстати, этот вопрос серьезный, нужно его как-то решать. Все-таки сделать им веб-сайт? Или уже слишком поздно?

Вернувшись в класс после обеда, я невольно начал сравнивать эту реальность со своими воспоминаниями. Что-то неуловимо отличалось. Может, более насыщенная школьная программа? Или общая атмосфера? Видимо, статус мирового лидера в сфере развлечений накладывает отпечаток даже на школьную жизнь. Взять тот же урок музыки — в моем одиннадцатом классе такого предмета не было.

Дальше планировалась контрольная по математике. Я почувствовал легкое волнение — не из-за сложности заданий, а из-за предвкушения. Ведь теперь у меня был годовой опыт обучения — квинтэссенция знаний, полученных в первой симуляции.

Когда Виктор Андреевич раздал листы с заданиями, в классе повисла напряженная тишина. Я услышал, как кто-то позади меня тихонько присвистнул:

— Ничего себе, вот это задачки… Это издевательство, Виктор Андреевич!

— Тихо! — строго произнес Виктор Андреевич. — У вас есть ровно час. Начинайте.

Я пробежался глазами по вопросам и едва сдержал торжествующую улыбку. То, что в прошлой жизни показалось бы мне китайской грамотой, теперь было кристально ясным.

Так вот ты какое, чувство превосходства. Я словно вошел в состояние потока — цифры и формулы складывались в изящные решения будто сами собой.

Ручка летала по бумаге с такой скоростью, что казалось, вот-вот задымится. Краем глаза я заметил недоуменные взгляды одноклассников.

— Саня, ты что, все ответы знаешь? — шепнул сосед по парте, косясь на мой лист.

Я только загадочно улыбнулся и прикрыл ладонью решенную задачу.

Закончив работу, я откинулся на спинку стула и позволил себе маленькую самодовольную улыбку. Кажется, МГУ теперь от меня не отвертится.

— Я закончил, можно сдать? — спросил я, направляясь к столу Виктора Андреевича и протягивая листок.

Учитель посмотрел на часы, потом на меня, явно не веря своим глазам.

— Воронцов, ты уверен? Прошло всего восемнадцать минут. Ты что, на спор решал? Или наугад?

— Абсолютно уверен, — кивнул я. — Просто сегодня вдохновение пришло. Может, это осень так действует?

Реакция учителя была бесценной. Я видел, как менялось выражение лица Виктора Андреевича: от скептицизма через удивление к неприкрытому восхищению.

— Невероятно… — пробормотал учитель, просматривая работу. — Все верно… Да, Саша, можешь идти. И… — он на секунду замялся, — отличная работа.

Эти слова прозвучали для меня как музыка. Выходя из класса под шепот изумленных одноклассников, я чувствовал себя рок-звездой, покидающей сцену после феерического выступления.

— Как это вообще возможно? — донеслось до меня.

— Может, он втихаря готовился?

— Да ладно, Воронцов же всегда троечником был…

Сидящая на первой парте в переднем ряду Ира, услышав слова учителя, на мгновение перестала писать. Как и другие ученики, она была удивлена и невольно посмотрела на работу Саши в руках Виктора Андреевича. К этому моменту она решила только половину заданий, а он уже все сдал.

«Ого, неужели у нас есть настолько сильный математик?» — с любопытством подумала Ира.

Да еще и решает все намного быстрее нее самой — может, он из лучших учеников прошлого года?

«Саша Воронцов… не слышала этого имени раньше. То ли новичок, то ли раньше учился в другом классе и… ничем не выделялся».

Я вышел из класса и прогулялся по школьному коридору. Тишина, царившая вокруг, казалась почти осязаемой. Я надеялся найти кого-нибудь для общения или возможность набрать очки, но безуспешно. Одиннадцатиклассники, склонившись над партами, корпели над контрольными или сочинениями, а младшие классы были погружены в обычный учебный процесс. Светлые коридоры пустовали.

Решив вернуться в класс, я мысленно прикинул, что после уроков смогу пообщаться с одноклассниками и, возможно, набрать заветные очки. Внутренний голос, тот самый, что появился с началом этой странной игры в симуляцию, нашептывал мне о важности взаимодействия.

— Саша? — вдруг раздался мелодичный женский голос за спиной, нарушив монотонность школьной тишины.

Я обернулся и увидел привлекательную молодую учительницу. Это была Рада Сергеевна, преподавательница английского языка в 11 «А». Ее появление в пустом коридоре казалось почти нереальным.

— Саша, это ты? — В ее голосе звучало неподдельное удивление. Она поправила выбившуюся прядь волос. — У вас же вроде контрольная сейчас. Ты что тут делаешь?

Я перевел взгляд с ее стройных ног, обтянутых строгой юбкой-карандаш, на красивое лицо с выразительными карими глазами. И почувствовал, как мое сердце на мгновение замерло, прежде чем я смог серьезно ответить:

— Да, Рада Сергеевна. Я уже закончил и отпросился в туалет.

Брови учительницы взлетели вверх, выражая смесь удивления и недоверия.

— Вот это да! — Она слегка наклонила голову. — Слушай, Саш, не стоит так торопиться. Лучше перепроверь все как следует, а? Сегодняшняя контрольная очень важная, и задания там, если честно, посложнее обычного.

Я почувствовал, как внутри меня борются два чувства: гордость за свои новообретенные способности и желание не выделяться. Я решил придерживаться второго.

— Понял, — кивнул я. — Спасибо за совет, Рада Сергеевна.

— Ладно, — она махнула рукой, — давай возвращайся в класс. Скоро уже звонок.

— Хорошо, спасибо, что напомнили.

— Да ладно тебе, не за что, — улыбнулась она.

Учительница с теплой улыбкой проводила меня взглядом, когда я зашел в класс.

Ровно в 15:30 пронзительная трель школьного звонка разрезала тишину, оповещая об окончании уроков и необходимости сдавать работы. Собрав все тетради, учитель, потирая уставшие глаза, дал задание на уборку класса и поспешно удалился.

Обычно занятия заканчивались в 15:00, но сегодня из-за контрольной все задержались на полчаса. Теперь пришло время для уборки — ритуала, знакомого каждому российскому школьнику в этой реальности. Я, хоть и жалко было времени, отнесся к этой традиции с пониманием. Батя в той жизни рассказывал, что дежурство по классу, включающее в себя мытье полов и парт, было обычным делом, но в этой гимназии уборкой занимался весь класс. Ну, правильно, вместе веселее и быстрее.

Я с неожиданным для себя самого энтузиазмом включился в работу, помогая одноклассникам. Вызвался протирать маркерную доску, помогал девочкам мыть окна там, где они не дотягивались. Мое рвение не осталось незамеченным, вызывая удивленные взгляды и шепотки. По всей вероятности, предшественник таким поведением не отличался.

— Кто бы мог подумать, что Воронцов такой душка! — восхищенно прошептала очкастая Рита своей подруге, поправляя очки на переносице. — А я-то думала, этот красавчик никогда и пальцем не пошевелит, чтобы помочь. Че с ним сегодня вообще?

— Может, у него просто хорошее настроение? — предположила Катя, накручивая локон на палец. — Или влюбился, кто знает…

— Спасибо, Саш! — благодарно улыбнулась Алина, когда я помог ей передвинуть тяжелый стул. Ее щеки слегка покраснели.

Атмосфера в классе была теплой и дружелюбной. Я неожиданно для себя стал центром внимания.

— Да ладно, чего там, — отмахнулся я с сияющей улыбкой. — Мы же одноклассники, должны помогать друг другу.

Девчонки таяли, но среди парней были те, кто завидовал, бросая исподлобья недовольные взгляды, но большинство искренне восхищались моим энтузиазмом. Казалось, моя позитивная энергия была заразительной.

Одноклассники и не подозревали, что в голове у меня крутилась только одна мысль: интересно, сколько очков я получу за такое активное общение? Узнать это можно будет только утром, когда система подведет итоги. Эта мысль, словно назойливая муха, жужжала в моем сознании, не давая полностью насладиться моментом.

Наконец, уборка закончилась. Часы на стене безжалостно показывали начало пятого, напоминая, что день неумолимо движется к вечеру.

— Пока, Сань! До завтра! — махнула рукой Рита, выходя из класса.

— Э-э, Саня, — кивнул Левон, лениво закидывая рюкзак на плечо. — Слушай, нет желания сходить сегодня куда-нибудь? У меня есть пара идей, где можно хорошо отдохнуть.

Подмигнув, армянин качнул головой в сторону девчонок. Я «вспомнил», что у отца Левона свой ресторан, причем неплохой. Похоже, парень был бы не против использовать мою внезапно возросшую популярность, чтобы самому замутить с кем-то из одноклассниц.

Подумав, я покачал головой:

— В другой раз, Левон. Завал дел сегодня, брат.

— Как знаешь. — Он пожал плечами, разочарованно цокнув языком.

— Пока-пока, Са-аш, — певуче попрощалась Катя, задержав взгляд на мне чуть дольше обычного и кокетливо покачав бедрами.

Попрощавшись с одноклассниками, я вышел из класса. Пойти домой или перекусить где-нибудь? Готовил я, прямо скажем, не очень, но это могло принести очки. А вот поход в ресторан я еще не пробовал — интересно, можно ли получить очки за дорогую еду? В конце концов, качественное питание — тоже часть хорошей жизни.

Погруженный в свои мысли, я вышел за ворота школы и направился в сторону своей многоэтажки. Благо район был оживленный и по пути встречалось множество кафе и ресторанов, манящих яркими вывесками и аппетитными запахами.

— Саша! — окликнули меня сзади.

Я как раз присматривал подходящее заведение, прикидывая бюджет и возможные очки, когда услышал, что кто-то меня зовет. Обернувшись, увидел запыхавшуюся Иру Воробьеву, которая догоняла меня легкой трусцой. На ее лбу выступили капельки пота. Похоже, она была не очень спортивной.

— О, привет, Ир. Ты домой? — спросил я, стараясь скрыть удивление в голосе.

— Ага, а ты? — Ира попыталась восстановить дыхание, слегка наклонившись и уперев руки в колени.

— Да, я тоже. Рядом живу, — ответил я, внимательно наблюдая за реакцией Иры.

Я старался не показывать, что знаю о финансовом положении Иры, чтобы избежать недоразумений. К тому же я подозревал, что за Ирой могли следить телохранители, приставленные ее матерью, поэтому старался вести себя как можно естественнее.

— Ты живешь где-то рядом? — удивилась Ира, и в ее глазах мелькнул огонек любопытства.

Оказалось, что нам по пути. После короткого разговора мы решили идти вместе. Благодаря недавнему общению во время уборки класса неловкости между нами не возникло и разговор пошел легко и непринужденно.

Поболтав немного о погоде и сегодняшнем школьном дне, Ира нерешительно заговорила о своей настоящей цели:

— Слушай, Сань. — Ира закусила нижнюю губу. — У меня тут такая загвоздка с алгеброй…

— Что за проблема? — Я не стал отказывать, чувствуя, как внутри просыпается желание помочь.

— Да вот, с этой задачкой… — Ира нервно достала из рюкзака сегодняшнюю контрольную работу и указала на одно из заданий. Ее пальцы слегка дрожали, выдавая волнение. — Я вроде решила, но что-то сомневаюсь. Хотела у Виктора Андреевича спросить, но он уже свалил. Типа спешил куда-то.

— Дай-ка гляну. — Я взял листок, стараясь не касаться пальцев Иры.

Внимательно прочитал условие и решение Иры, затем прямо сказал:

— Если ты так решала, то это не совсем верно. — Я потер подбородок. — Но ты близко, реально близко, нужно только немного по-другому подойти.

Затем я подробно объяснил Ире два разных способа решения этой задачи, рисуя в воздухе воображаемые формулы и графики. Девушка слушала с широко раскрытыми глазами.

— Ничего себе, Сань! — Она даже слегка стукнула меня по плечу. — Спасибо огромное! — смущенно поблагодарила Ира, и ее щеки слегка порозовели. — Ты так понятно все объяснил! Блин, извини, что загрузила.

По выражению ее лица я видел, что она действительно впечатлена. В ее глазах появился некий блеск: то ли восхищение, то ли любопытство. Мне даже показалось, что она смотрит на меня совсем другим взглядом, более заинтересованным и внимательным.

Помолчав немного, Ира решила сменить тему:

— Слушай, Сань, а чем ты обычно на выходных занимаешься? Я всегда думала, что ты вообще учебой не паришься, а тут такое… Получается, дома зубришь?

— На выходных? — Я задумался, словно пытаясь вспомнить что-то давно забытое. — Не, не учусь. Я обычно подрабатываю, иногда волонтерю.

Это была не правда, но и не абсолютная ложь. Я действительно планировал проводить время именно так, чтобы через общение с разными людьми получать больше очков для симуляций. Однако для Иры эти слова, судя по удивленному выражению ее лица, прозвучали как откровение. Она словно пыталась переварить услышанное, и в ее взгляде я заметил смесь удивления и… уважения?

Иру тем временем снедало любопытство. Почему Саша раньше не демонстрировал свои способности? Его имени никогда не было в списке лучших учеников школы, и это казалось странным.

«Может… раньше он просто старался не выделяться? — Эта мысль вспыхнула в сознании Иры… и она все объясняла. — Точно! Должно быть, так и есть!»

Ира вспомнила сюжеты из прочитанных ею книг, где гении, желающие спокойной жизни, намеренно занижали свои оценки на каждом экзамене, чтобы оставаться незаметными середнячками. Эти истории всегда казались ей захватывающими, но нереальными. И вот теперь, словно по волшебству один из таких персонажей, казалось, ожил и шел рядом с ней. Ведь Саша всегда был где-то в середине списка успеваемости, словно специально держась в тени!

«Возможно, Воронцов и есть тот самый гений из книг⁈» Эта мысль заставила сердце Иры забиться чаще. Ее воображение разыгралось не на шутку, в голове возникали целые сцены из жизни гениального Саши, скрывающего свои способности.

И ведь при этом он даже не уделяет учебе столько внимания, сколько она!

Ира помолчала, пытаясь осмыслить услышанное. И вдруг ее озарило: наверное, в этом и заключается сущность настоящего гения!

Хотя ее собственные оценки тоже были высокими, она добивалась их ежедневной зубрежкой и дополнительными занятиями в выходные и праздники. Каждая пятерка давалась ей с трудом, словно она поднималась на крутую гору. На пробных ЕГЭ она смогла набрать больше 80 баллов из 100 по каждому предмету только потому, что это был предел ее возможностей. 90 стали бы вершиной. А такие гении, как Саша, набирают 100 баллов из 100 просто потому, что это максимум, который можно получить за тест! Для них это так же естественно, как дышать.

Эта мысль одновременно восхищала и немного пугала Иру. Она вдруг почувствовала себя маленькой и незначительной рядом с Сашей. Но в то же время его простота в общении и готовность помочь вызывали у нее теплые чувства.

Может, подумала Ира, гении — это не какие-то недосягаемые существа, а обычные люди с необычными способностями? Эта мысль немного успокоила ее, и она решила, что обязательно попробует подружиться с Сашей. Кто знает, вдруг общение с гением поможет и ей раскрыть свой потенциал?

Солнце уже опускалось к горизонту, когда мы с Ирой шли по улице домой.

— Слушай, Сань, — Ира подкинула рюкзак выше на плече, — а правда, что ты подрабатываешь?

Я кивнул, мое лицо стало серьезным:

— Ага, хочу, чтобы родители не парились. Ну, знаешь, чтобы за меня не переживали. — Я пнул мелкий камешек на дороге. — Батя всегда говорил, что труд сделал из обезьяны человека. Ну и деньги нужны…

— Ничего себе… — Ира даже остановилась на секунду, глядя на меня широко раскрытыми глазами. — Наши одноклассники только и думают о всякой ерунде, а ты уже работаешь, как взрослый!

— Да ладно тебе, — отмахнулся я, но в уголках моих губ мелькнула едва заметная улыбка. Приятно, когда тебя ценят. — Какой из меня взрослый? Так, прикидываюсь.

— Ой, да ты еще и скромняга. — Ира легонько толкнула меня локтем в бок, ее щеки порозовели.

Мне казалось, что я произвел на нее сильное впечатление. По крайней мере, ее взгляды, жесты и тон голоса говорили именно об этом. Странно, но было приятно видеть, как постепенно меняется ее отношение ко мне.

Болтая ни о чем и обо всем сразу, мы шли по улице, наши шаги невольно синхронизировались. Неожиданно выяснилось, что мы живем в соседних домах. Конечно, удивилась только Ира. Я, благодаря симуляциям, давно знал об этом, но мастерски изобразил удивление:

— Да ладно! Мы соседи?

— Офигеть! — воскликнула Ира с искренним изумлением. — Вот это поворот!

— Ну дела… — поддакнул я, внутренне восхищаясь своей актерской игрой.

После этого открытия мы продолжили идти рядом, и атмосфера между нами заметно потеплела. Казалось, воздух наэлектризовался от какого-то невысказанного ощущения.

Я, невзначай упомянув о соседстве, осторожно перевел разговор на тему недавних серийных убийств. Надеялся вытянуть из Иры какую-нибудь информацию, учитывая связи ее семьи с криминальным миром. Сердце забилось чаще от предвкушения.

— Серийный убийца? — Ира вздрогнула, машинально оглянувшись через плечо. Ее голос дрогнул. — Да, слышала, что какой-то псих у нас в районе орудует. — Помолчав немного, она схватила меня за рукав куртки и посмотрела с тревогой. — Слушай, Сань, ты там поосторожнее, ладно? Этот урод может где угодно прятаться, реально стремный тип. Слышала, что его жертвы — только парни.

Я напрягся, вспомнив итоги последней симуляции, а Ира, понизив голос до шепота и наклонившись ближе, продолжила:

— Представляешь, — она нервно заправила прядь волос за ухо, — моя мачеха из-за этого даже навороченную сигнализацию поставила и каких-то крутых охранников наняла… Думаю, она даже за мной слежку устроила, когда я в школу хожу. Хотя на самом деле я в этом даже уверена, просто эти типы не палятся, — рассуждала Ира, оглядываясь на толпу позади нас, но не замечая никого подозрительного. Ее взгляд метался по лицам прохожих, как у шпиона на задании.

То есть Анна Викторовна не родная мать Иры, а мачеха?

— Она реально о тебе заботится, — искренне заметил я.

Меня впечатлила наивность Иры, которая так легко выдала столько секретной информации. Это доказывало, что она действительно считает меня если не другом, то близким к этому. Внутри боролись противоречивые чувства: с одной стороны, я был рад доверию Иры, с другой — ощущал укол вины за свою скрытность.

Тем не менее я по-настоящему завидовал семье Иры. Их особняк с навороченной системой безопасности и охранниками был для меня чем-то из разряда фантастики. Какой-то жалкий убийца точно не представлял угрозы для Анны Викторовны и ее падчерицы.

Моя же собственная квартира в обычной многоэтажке не внушала особого чувства защищенности. Точнее, не внушала его вообще. Я ощутил, как по спине пробежал холодок при мысли о собственной уязвимости. В симуляторе мое альтер эго убили прямо во сне, и обычные дверные замки совершенно не помогли. Был почти уверен, что это дело рук того самого серийного убийцы, поэтому решил тоже позаботиться о безопасности своего жилища. Мозг лихорадочно работал, просчитывая возможные варианты защиты.

Конечно, я не мог установить целую систему, как в особняке Иры, но дополнительные замки на окнах и дверях должны были хоть немного помочь. Попасть в квартиру можно было только через дверь или окно, и, хотя этаж был не из низких, я решил перестраховаться. Представил, как превращаю свою квартиру в маленькую крепость, и это немного успокоило. Осталось найти на все это деньги…

Беседуя об убийце, мы незаметно подошли к дому. Вдалеке за высоким забором и рощицей деревьев с почти пожелтевшей листвой уже виднелся особняк Иры, его величественные очертания выделялись на фоне обычных многоэтажек, как дворец среди хрущевок.

— Слушай, Ир, — полюбопытствовал я, прищурившись, — а чего ваш особняк прямо в центре города, еще и напротив обычной многоэтажки торчит? Разве такие хоромы не должны быть где-нибудь на Рублевке, подальше от простых смертных?

— Да это земля нашей семьи, типа наследство. — В голосе Иры прозвучала гордость. — Еще мой дед здесь жил, потом отец, теперь мы с братом…

— А, так вы всей семьей тут обитаете, — произнес я, разглядывая особняк с нескрываемым интересом.

— Нет, сейчас только я и мачеха… — Голос Иры дрогнул, а глаза наполнились грустью. — Отец и брат… их больше нет.

— Блин, прости, я не знал, — смутился я, чувствуя, как краска стыда заливает щеки.

— Да ничего, это уже в прошлом. — Ира попыталась улыбнуться, не желая расстраивать меня, но в ее глазах все еще стояла невысказанная боль.

Я помолчал немного, а потом предложил, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно более непринужденно:

— Слушай, если что, я всегда готов помочь. Ну, там, с уроками или еще с чем.

Моя попытка утешить вызвала у Иры невольную улыбку, теплую и искреннюю. По ее глазам я видел, что она оценила этот жест, пусть и неуклюжий.

Незаметно мы дошли до дома. За разговором время пролетело быстро. Хотя мы и шли медленно, все равно настало время прощаться.

По выражению лица Иры я заметил какое-то колебание, будто ей хотелось сказать что-то еще, но она не решалась. Это придавало нашему прощанию странную недосказанность.

— Ну, давай, до завтра. — Я остановился у входа в подъезд, мой голос звучал мягко и чуть неуверенно.

— Ага, до завтра, Сань, — ответила Ира, ее глаза на мгновение встретились с моими, и в них промелькнуло что-то неуловимое.

Попрощавшись, мы разошлись, каждый унося с собой частичку этого вечера. Короткий путь из школы затянулся часа на полтора, так как шли мы, не торопясь и общаясь.

Проводив взглядом Иру, скрывшуюся за массивными воротами особняка, я повернулся к своему подъезду. Вечерние тени уже начали сгущаться, придавая знакомым очертаниям дома зловещий вид.

В этот момент дверь подъезда с тихим скрипом открылась изнутри. Двое мужчин в полицейской форме вышли, их лица были серьезны и сосредоточенны, они тихо обсуждали какое-то дело. Похоже, то самое, о котором говорила странная синеглазая девушка, смотрящая в мой глазок. Вспомнив о своей смерти в симуляции, я решил поговорить с полицейскими, надеясь получить полезную информацию.

— Добрый вечер! — обратился я к ним, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. — Что-то случилось? Преступление расследуете?

— Да, а что? — ответил один из полицейских, его взгляд был настороженным. Он окинул меня оценивающим взглядом с головы до ног.

Я, вспомнив голос убийцы из симуляции, осторожно спросил, сердце колотилось как безумное:

— Я тут слышал, что мужик с восьмого этажа, которого грохнули, был тот еще ходок. Может, его какая-нибудь брошенка порешила? — Я сунул руки в карманы, стараясь выглядеть непринужденно.

— Ты откуда такое взял, пацан? — Глаза полицейского сузились, он сделал шаг в мою сторону. — Не верь всякой ерунде. Расследование — наша работа, сами разберемся. А ты учись давай и не лезь, куда не просят! — Он махнул рукой в сторону подъезда. — Давай, топай домой!

Я остался в недоумении, чувствуя, как надежды на получение информации рассыпаются в прах. Но тут услышал, как полицейские разговаривают между собой, не подозревая, что я все еще неподалеку:

— Эх, если б не связь с серийником, можно было бы закрыть как суицид, и дело с концом, — устало произнес один.

— Ни улик, ни зацепок: такую хрень расследовать себе дороже, — вздохнул другой.

— Да уж, опять домой до полуночи не вернусь, — пожаловался первый. — Жена уже даже разговаривать со мной отказывается, не то что…

Я поморщился, разочарование и тревога смешались в душе. Ну и доблестные защитнички, блин. После услышанного разговора я окончательно потерял надежду на то, что полиция раскроет дело. Очевидно, придется самому позаботиться о своей безопасности.

— Надо же, сосед, — горячий шепот обжег мое ухо, — смотрю, ты прям заинтересовался расследованием. Неужто сам замешан? — вдруг раздался нежный голос прямо возле моего уха, обдав теплым дыханием.

Я вздрогнул от неожиданности, тело напряглось, готовое к бою. Резко обернулся, готовый дать отпор. Но увидел, что это была моя соседка, та самая синеглазая чудо-девушка, с которой я уже встречался. Ее бледное лицо в сумерках казалось почти призрачным.

Я выдохнул с облегчением и медленно разжал кулаки, чувствуя, как адреналин постепенно отступает, но все же ее внезапное появление заставило вздрогнуть. Ощущение было такое же жуткое, как в симуляции перед смертью, когда я услышал чей-то голос.

— Ты чего подкрадываешься? — раздраженно буркнул я, пытаясь скрыть страх за агрессией. — Так и до инфаркта довести можно!

— Ой-ой, да ладно тебе. — Она игриво откинула волосы назад и хихикнула, прикрыв рот ладошкой. Ее глаза заговорщицки блестели. — Не дергайся ты так. Неужто думаешь, что ты следующий на очереди? Ну, я бы такому не удивилась. — Она обошла меня по кругу, рассматривая как интересный экспонат. — Ты ведь, Воронцов, и правда из тех, кто любит девчонок динамить, а потом новеньких клеить? — вкрадчиво спросила она, пристально глядя на меня. Ее голос был сладким как мед, но с нотками яда.

— Да ты чего? — Я нервно провел рукой по волосам. — Я обычный школьник, все мысли только об учебе. Даже если б захотел, не с кем, — нервно хохотнул, пытаясь перевести тему. Сердце колотилось как безумное, а во рту пересохло. — Слушай, а ты откуда мою фамилию знаешь?

Я вдруг задался этим вопросом и уставился на девушку с подозрением, глаза сузились.

— У тебя же на почтовом ящике написано. — Она картинно закатила глаза. — Или ты думаешь, я неграмотная? — удивленно спросила она, глядя на меня с наигранным недоумением. Ее губы изогнулись в легкой усмешке. — Воронцов А. С. — это же ты? Ну, даже если А. С. не ты, то фамилия точно должна быть та же. Даже если снимаешь квартиру, домоуправление ставит фамилию фактического жильца. — Она покрутила пальцем в воздухе, словно рисуя невидимый круг. — Так что… Как-то так.

Я на секунду растерялся, а потом вспомнил, что в нашем доме на почтовых ящиках на самом деле висят таблички с фамилиями и инициалами.

— И с чего ты взяла, что я из… таких? — Я скрестил руки на груди, пытаясь выглядеть увереннее.

— Смазливый красавчик, — вздохнула девушка, окидывая меня оценивающим взглядом. — Каким еще ты можешь быть?

Я смутился, чувствуя, как щеки начинают гореть.

— Э-э… Слушай. — Я нервно глянул на часы. — Мне еще домашку делать, сегодня навалили по самое не хочу. Пойду я, короче, — пробормотал первое, что пришло в голову, и быстро юркнул в как раз подъехавший лифт.

Я почувствовал облегчение, когда двери начали закрываться, отгораживая меня от пристального взгляда странной соседки.

И последнее, что увидел в узкую щель дверей, как девушка склонила голову набок, а губы растянулись в загадочной улыбке.

Оказавшись в безопасности кабинки, я прислонился к стенке и глубоко вздохнул. Мысли путались, а сердце все еще колотилось как сумасшедшее. Не мог отделаться от ощущения, что эта странная девушка знает больше, чем говорит. И это пугало меня больше, чем я хотел бы признать.

Я ввалился в квартиру, на ходу стягивая кроссовки. Рюкзак полетел на диван. Желудок заурчал с настойчивостью голодного медведя после зимней спячки. Я побрел к холодильнику. Открыв дверцу, уставился в его нутро, будто надеясь, что там по волшебству материализуется хоть что-нибудь съедобное. Увы, единственным обитателем оказалась бутылка пепси-колы, сиротливо прижавшаяся к стенке.

Эх, надо бы закупиться нормальной едой, а то так и до язвы недалеко. Я с тоской вспомнил домашние обеды своей прошлой жизни. Открыл колу, и шипение газировки разнеслось по пустой квартире. Большой глоток обжег горло холодом, немного притупляя чувство голода и усталости.

Плюхнувшись на диван, я достал смартфон. Одной рукой лениво листал страницы интернет-магазина, другой — подносил бутылку ко рту. Пальцы забегали по экрану, добавляя в корзину различные замки и устройства для укрепления дверей и окон.

— Лучше перестраховаться, чем потом локти кусать, — пробормотал я себе под нос, подтверждая заказ.

Отложив телефон, я подошел к окну. Вечерняя Москва расстилалась передо мной, мерцая огнями. Где-то там, в этом лабиринте улиц и домов, затаился убийца. Мыслями я невольно вернулся к зловещим новостям. Как он проникает в квартиры? Через окно, как вор-форточник из 90-х? Или просто выламывает двери?

Я поежился, вспомнив о силе преступника. Да уж, в рукопашной с таким я бы не справился. Разве что у меня был бы световой меч или суперспособности.

Хотя стоп. В реальности-то я еще не успел стать тем еще Казановой. Так что вряд ли попаду в поле зрения этого психопата. Я попытался успокоить себя, но червячок сомнения все равно грыз изнутри.

Кто бы мог подумать, что на второй день после попаданства в альтернативную Москву придется беспокоиться о собственной безопасности? Вот тебе и приключения, попаданец хренов. Я хмыкнул, чувствуя себя героем какого-нибудь второсортного ужастика с НТВ.

Тщательно проверив окна и убедившись, что они надежно закрыты, я немного успокоился. Но голод никуда не делся, напоминая о себе настойчивым урчанием.

Так, пора бы научиться готовить что-нибудь кроме яичницы. Это должно принести больше очков. Хотя… если найти девушку, которая умеет готовить, это тоже можно считать улучшением качества жизни, верно?

С этими размышлениями я открыл на телефоне какой-то кулинарный сайт и, вооружившись сковородкой, приступил к эксперименту. Спустя полчаса, когда дым рассеялся, а запах гари немного выветрился, стало ясно: кулинарного гения из меня не вышло. Стряпня больше напоминала последствия неудачного химического опыта, чем ужин.

Кое-как подкрепившись результатами своих кулинарных изысканий, я глянул на часы — было уже 19:50.

Я рухнул на кровать и еще часа полтора бездумно листал ленту в телефоне, пока глаза сами собой не начали слипаться. Телефон выскользнул из ослабевшей руки и остался лежать рядом с подушкой.

Во сне я увидел силуэт Анны Викторовны в кружевной ночнушке. Ее образ был настолько ярким и соблазнительным, что я даже во сне почувствовал, как заалели щеки. Мачеха Иры казалась воплощением женственности и грации. Кружевная сорочка едва скрывала изгибы ее тела, очертания которого завораживали своей мягкостью и в то же время решительностью форм.

Анна Викторовна двигалась с кошачьей грацией, каждое ее движение было наполнено чувственностью. Длинные ноги, стройные и изящные, казалось, плыли по воздуху. Я не мог оторвать взгляда от этого завораживающего зрелища. Ее глаза, темные и глубокие, как ночное небо, встретились с моими. В них плескалось желание, смешанное с озорством и загадочностью. Губы, полные и манящие, изогнулись в таинственной улыбке, обещающей неизведанные наслаждения.

Я ощутил, как волна жара прокатилась по телу. Каждый нерв вибрировал от напряжения. Я протянул руку, желая прикоснуться к этому воплощению женственности, ощутить шелковистость ее кожи…

Но сон растаял, оставив меня наедине с бушующими гормонами и чувством сладкого разочарования. Реальность ворвалась в сознание, но образ Анны Викторовны, такой желанной и недоступной, продолжал преследовать меня, разжигая огонь страсти в молодом теле.

Только когда образ растаял, а сердце начало замедляться, я обратил внимание на то, что меня разбудило.

— Мать вашу, пять утра! Нельзя перенести это хотя бы на семь? — крикнул я, глядя в потолок.

Успокоившись, бросил взгляд на текст перед собой и побрел в ванную.

Подсчет качества жизни за вчерашний день…

Я стоял перед зеркалом, остервенело чистя зубы и вслушиваясь в системное оповещение.

Рано в постель, рано вставать — вот что здоровье может предать, пронеслась в голове странная рифма, будто строчка из рекламы зубной пасты. Конечно, главной целью такого раннего подъема было не здоровье, а желание поскорее узнать количество заработанных очков.

Хотя можно было бы посмотреть и в полдень, любопытство жгло меня изнутри. Чувствовал себя как в детстве, когда мама обещала на следующий день купить новую игрушку, а мне не терпелось отправиться в магазин прямо посреди ночи.

Продолжая яростно орудовать зубной щеткой, я уставился на появившуюся передо мной панель, оформленную в нежно-розовых тонах. Данные выстроились ровными рядами.

Вы продемонстрировали отличные результаты в школе, +10 очков.

Вы завели друзей в школе, +3 очка.

Вы насладились вкусным обедом в столовой, +1 очко.

Вы общались с девушкой высокого качества и подружились с ней, получив полезные социальные связи, +10 очков.

Что, блин⁈ Я чуть не поперхнулся. «Девушка высокого качества»? Кто вообще так классифицирует девушек⁈ И о ком речь, об Ире?

Вы помогли…

Всего за вчерашний день получено очков: 31.

Ежедневный бонус в 10 очков начислен.

Текущий уровень симуляции: 1.

Временной коридор симулятора: один год.

Опыт: 2/10.

Очки судьбы: 106.

Тридцать одно очко? Ну… неплохо. Я сплюнул зубную пасту. Чувствовал себя как отличник, получивший четверку на важном экзамене: вроде и не провал, но и радоваться особо нечему.

Судя по данным, больше всего очков принесли отличные результаты в школе и дружба с девушкой «высокого качества». Хм, интересно, что система подразумевает под высоким качеством? Может, это как-то связано с социальным статусом или внешностью?

Закончив с утренними процедурами, я плюхнулся на диван, чувствуя себя готовым к новым приключениям. Видя, что очков достаточно для начала симуляции, я решил не тянуть и приступить немедленно.

Пожалуйста, выберите личность для этой симуляции.

Вариант 1: «Усердие и старание». Усердие! Усердие! Старание! Старание!

Вариант 2: «Нет торговли без обмана». В мире бизнеса без хитрости денег не заработаешь.

Вариант 3: «Широкая душа». Какая разница, давай сначала повеселимся.

Вариант 4: «Свобода выбора». Полная свобода действий.

Я внимательно изучил варианты. На этот раз в списке не только появились два новых типа личности, но и добавилось описание.

Хм… «Усердие и старание», «Нет торговли без обмана». Я задумался, почесывая подбородок.

Так, «Усердие и старание» — это прям как из советского учебника. Наверняка про учебу. Но год — это ж не пятилетка, толку-то? Ну, получу я еще пару очков к интеллекту, и что? Для МГУ и так мозгов хватает, нечего на это время тратить.

Поэтому вариант с усердием и старанием отправился в мысленную корзину.

А вот «Нет торговли без обмана» звучало многообещающе, как название какого-нибудь бестселлера по бизнесу. С таким подходом можно и клубные долги отдать, и на что-то еще заработать!

Что касается третьего варианта, «Широкая душа»… Этот путь я уже проходил.

Да уж, оторвался я тогда по полной. Но сейчас не до гулянок, надо финансовый вопрос решать. К тому же полученный навык слежения — это уже чересчур. Не хватало еще уголовку схлопотать за сталкерство.

Последний вариант, «Свобода выбора», манил своей бесконтрольностью. Эх, вот бы сейчас все послать и зажить на полную катушку. Однако, вспомнив о своем долговом кризисе, я с тяжелым вздохом отогнал и эту мысль.

Ладно, сначала бабки, потом все остальное. Разберусь с клубом, а потом уж оторвусь так, что мама не горюй!

Вы выбрали «Нет торговли без обмана». Симуляция начнется с этой личностью.

Сегодня вторник. Вы проснулись, когда выспались, и отправились в школу.

Я открыл глаза и потянулся, чувствуя себя на удивление бодрым. Надо же, выспался как младенец. До начала уроков оставалось достаточно времени, чтобы не спеша собраться и дойти до школы.

На уроке Вы чувствуете, что понимаете все задачи, которые объясняет учитель математики. Вам кажется, что Вы ничему новому не учитесь, поэтому начинаете отвлекаться.

Виктор Андреевич монотонно бубнил что-то про интегралы, а я чувствовал, как мой мозг буквально засыпает от скуки. Господи, неужели я когда-то находил это сложным? Мой взгляд блуждал по классу, останавливаясь то на кружащих за окном осенних листьях, то на затылках одноклассников.

На втором уроке, английском, Вы неожиданно становитесь внимательным. Вы с интересом рассматриваете ноги Рады Сергеевны и замечаете, что сегодня на ней телесные чулки.

Рада Сергеевна, учительница английского, вошла в класс, цокая каблуками. Я, до этого момента клевавший носом, вдруг встрепенулся. Мой взгляд завороженно скользнул по стройным ногам учительницы. Черт возьми, телесные чулки! Да еще и со стрелкой. Я почувствовал, как мои щеки начинают пылать, и поспешно уткнулся в учебник, пытаясь скрыть смущение.

После урока Ира Воробьева подходит к Вам и просит помощи с задачей по математике. Вы внимательно объясняете ей решение, размышляя про себя о том, что семья Иры очень богата и хорошие отношения с ней могут пригодиться в будущем.

Звонок прозвенел, возвещая об окончании урока, и я уже собирался выйти из класса, когда услышал за спиной мелодичный голос:

— Сань, погоди! Можно тебя на секундочку?

Я обернулся и увидел Иру Воробьеву. Ее золотистые локоны и большие голубые глаза могли бы заставить сердце любого парня биться чаще, но я, руководствуясь новой личностью, смотрел глубже.

Так-так, папина принцесса просит о помощи. Это может быть интересно.

— Ну, допустим, — с легкой усмешкой ответил я. — Что стряслось?

Ира, немного смущаясь, протянула мне тетрадь.

— Тут это… задачка по матеше. Я вообще не втыкаю. Не мог бы ты объяснить?

Я взял тетрадь, мельком глянув на задачу. Да тут и думать нечего.

— Ага, вижу. Ну, тема и правда не из легких. Давай разберем.

Следующие десять минут я подробно объяснял решение, стараясь говорить просто и понятно. Ира внимательно слушала, иногда задавая вопросы и благодарно улыбаясь.

Воробьевы — это ж местная мафия, считай. Если с Иркой подружусь, глядишь, и семейка ее поможет с долгами разобраться…

— Спасибо огромное, Сань! — воскликнула Ира, когда мы закончили. — Ты просто супер! Слушай, а может, ты бы мне иногда помогал? Ну, типа репетитора?

— Да не вопрос, — ответил я, мысленно потирая руки. — Обращайся, если что.

В обеденный перерыв к Вам подходит девушка. Она утверждает, что это она оставила любовное письмо в Вашем шкафчике.

Я как раз собирался отправиться в столовую, когда путь мне преградила незнакомая девушка. Ее щеки пылали, а глаза были опущены в пол.

— Привет, — тихо сказала она. — Можно с тобой поговорить?

Мои брови поднялись в удивлении.

— Ну, давай. Чего тебе?

Девушка набрала в грудь воздуха, словно готовясь нырнуть в холодную воду, и выпалила:

— Это я… это я то письмо в твой шкафчик подкинула.

Я на мгновение завис, пытаясь понять, о чем речь. Потом меня осенило: то самое письмо с признанием в любви, которое я нашел пару дней назад.

Я с ног до головы изучил девчонку, прикидывая стоимость ее одежды и решил дать ситуации развиться, чтобы понять, можно ли что-то вытащить из этой девочки.

Вы с девушкой поднимаетесь на пустую крышу школы. Она набирается смелости и снова признается Вам в любви.

Ветер трепал ее волосы, в глазах отражалось московское небо. Я посмотрел на нее, но увидел лишь потенциальные расходы и отсутствие прибыли.

Вы отвергаете признание девушки, объясняя, что сейчас не хотите отношений.

Девушка уходит с опущенной головой, явно расстроенная. Вы же думаете про себя, что отношения с такой девушкой не принесут никакой финансовой выгоды, а только лишние траты. Лучше уж вообще не встречаться.

— Ну и ладно, — пробормотал я себе под нос, — на свидания деньги тратить — себе дороже выйдет.

В моей голове щелкал невидимый калькулятор, подсчитывая сэкономленные на несостоявшихся свиданиях рубли.

Едва Вы успеваете развернуться, как замечаете Иру Воробьеву, стоящую у входа на крышу с контейнером для обеда в руках.

Ира неловко улыбнулась:

— Ой, прости… Я не хотела подслушивать, честное слово. Мы с девчонками часто тут обедаем. Не думала, что тут такое… кино.

— Да уж, та еще мелодрама… — делано печально вздохнул я.

— Я… не помешала? — спросила девушка.

Я покачал головой и уже собрался уходить, но Ира вдруг сказала, кивнув на контейнер с едой:

— Слушай, а мои подруги сегодня не пришли. Может, вместе пообедаем?

Вы на секунду задумываетесь, но решаете не отказываться. В конце концов, бесплатный обед — это тоже прибыль.

Обед Иры выглядит очень аппетитно и дорого. Вы едите вместе, непринужденно беседуя. В голове же у Вас крутятся подсчеты: салат — 250 рублей, креветки — 300 рублей, кусок стейка — 500 рублей. Вы съели только треть, значит, нужно посчитать треть стоимости. Вы подсчитываете, что этот бесплатный обед тянет как минимум на 1500 рублей.

Вы размышляете о том, что, если придется отплатить за угощение, нужно будет уложиться в те же 1500 рублей.

— М-м, вкуснотища, — сказал я с набитым ртом, — ты сама готовила?

— Не-а, — улыбнулась Ира, — у нас повар есть. Я так не умею.

Вилка в моей руке превратилась в счетную палочку, а каждый кусочек — в цифру на чеке.

Черт, как же накладно… Может, купить что-нибудь в «Пятерочке» со скидкой?

Мой мозг работал как менеджер по оптимизации расходов. От «Доширака» до просроченных йогуртов. Варианты мелькали один за другим.

На первом уроке после обеда Вы снова отвлекаетесь. Кажется, что нет ничего, чего бы Вы не знали из того, что объясняет учитель. Вы начинаете думать, что учеба для Вас — пустая трата времени. Может, стоит использовать это время с большей пользой, например, чтобы заработать денег?

— Александр, — голос учителя вернул меня к реальности, — может, вы нам расскажете, как решить это уравнение?

— А, что? — Я встряхнулся. — Да, конечно.

Быстро решил задачу, удивляя учителя и одноклассников своими знаниями.

Формулы на доске складывались в моих глазах в подсчет рублей, а слова учителя звучали как звон монет.

Во время перемены Вы случайно подслушиваете разговор парней в туалете. Они курят и жалуются на то, как сложно пронести сигареты в школу. У Вас в голове рождается смелая идея, как на этом заработать.

Дым их сигарет превращается для Вас в туман, из которого выплывает образ будущего прибыльного бизнеса.

Вечером после школы Вы отправляетесь в ларек и закупаетесь большим количеством сигарет. Вы берете блок «Винстона» и два блока «Парламента».

На следующий день Вы тайком проносите сигареты в школу и начинаете продавать их одноклассникам. Ваши цены немного выше, чем в ларьке, Вы зарабатываете на разнице.

— Эй, — шепнул я однокласснику на перемене. — Курево нужно?

— Ого, — удивился тот, — ты ж не курил? А, продаешь… Сколько за пачку?

Каждая проданная сигарета ощущалась маленькой победой в моей личной экономической войне.

Все прошло отлично, за день я поднял приличную сумму.

— Неплохо, неплохо, — бормотал я, пересчитывая выручку в туалетной кабинке, — так и до первого миллиона недалеко.

Мои карманы тяжелели от мелочи, а самооценка росла вместе с прибылью.

В течение следующих дней я продолжал свой бизнес, стабильно зарабатывая.

Чувствовал себя волком с Уолл-стрит, только вместо акций — сигареты, а вместо биржи — школьный двор.

Настоящий я, наблюдая за собой в симуляции, лишь озадаченно почесал затылок. Ну ты и барыга… Где же нравственность? Вот так запросто торговать сомнительным товаром?

Случайно Вы узнаете, что среди учеников пользуются спросом пиратские копии фильмов и игр. Вы решаете расширить ассортимент. Ваши цены выше рыночных, но покупателей все равно хватает.

— Эй, народ, — объявил я на перемене, — есть новые «Защитники» в отличном качестве. Кому?

— А что погорячее есть? — подмигнув, спросил Левон.

— У меня все есть, — кивнул я. — Книги, порнуха, игры, музыка.

К Вашему удивлению, среди покупателей пиратских копий оказывается немало девушек.

Вы чувствуете себя Робином Гудом цифрового века. Только вместо того, чтобы отдавать бедным, забираете у всех.

Продажа сигарет и пиратских копий приносит Вам неплохой доход, Вы уже задумываетесь о том, чтобы расширить ассортимент за счет «травки», но однажды во время сделки Вас застает Рада Сергеевна.

Учительница английского, Рада Сергеевна, появилась так внезапно, словно телепортировалась из учительской прямо за мою спину.

— Так-так-так, — сказала она, скрестив руки на груди, — чем это мы тут занимаемся?

Рада Сергеевна строго отчитала меня, но не сообщила администрации школы. Напротив, помогла скрыть инцидент, но попросила больше этим не заниматься:

— Слушай, Саша, если нужны деньги, лучше ко мне обратись. Если школа узнает, тебя же вышвырнут отсюда в два счета.

Ее слова звучали как предложение сделки. Я мысленно прикидывал, сколько можно заработать на репетиторстве у учителя английского. Не так много, как на сигаретах, но и риска меньше.

— Спасибо, Рада Сергеевна, — кивнул я, — подумаю над вашим предложением.

Вы на некоторое время прекращаете торговлю, но потом снова беретесь за старое. В итоге Вас ловит другой учитель и докладывает руководству школы.

— Воронцов! — рявкнул завуч. — Немедленно в кабинет директора!

Моя удача лопнула как мыльный пузырь. Черт!

Администрация школы уже готова исключить Вас, но из-за Ваших выдающихся успехов в математике и перспектив на олимпиаде Вас решают оставить. Вам выносят строгий выговор и отправляют на несколько дней домой для «работы над ошибками».

— Считай, что тебе крупно повезло, — сказал директор, — но еще одна выходка, и вылетишь отсюда, как пробка.

Я чувствовал, что мне очень повезло. По сути, вместо тюрьмы меня поставили в угол подумать о своем поведении. Могло быть хуже.

В первый день отстранения от занятий Вы маетесь от скуки дома и занимаетесь самоудовлетворением. К вечеру Вы чувствуете, что хорошенько «поработали над ошибками».

На второй день, поразмыслив, Вы приходите к выводу, что самоудовлетворение — пустая трата ресурсов, да еще и без какой-либо выгоды. Вы начинаете искать в интернете информацию о донорстве спермы. Вы решаете, что получится гораздо выгоднее, если Вам будут платить за это занятие.

— Так, посмотрим, — бормотал я, листая сайты. — «Требуются доноры спермы. Оплата до 5000 рублей за визит». Хм, а это уже интересно…

Мой мозг работал как суперкомпьютер. Просчитывал все возможные способы монетизации собственного тела. Если подумать, это почти как бизнес, только товар — моя ДНК.

Что за черт? Настоящий я был в шоке. Этот другой я и правда чертовски хорош в зарабатывании денег! «Нет торговли без обмана» — у этого принципа определенно есть свои преимущества. Я-то думал, что мое альтер эго «одумается» и перестанет спекулировать на сигаретах. Кто же знал, что он додумается до донорства спермы?

Я поерзал, устраиваясь поудобнее, и продолжил наблюдать за развитием событий. Что же будет дальше? Куда заведет этого парня такая специфическая находчивость?

Благодаря донорству спермы Вы не только удовлетворяете свои потребности, но и зарабатываете неплохие деньги. Настроение у Вас отличное. Вы даже покупаете себе немного дешевых витаминов в качестве поощрения и как «инвестиции в производство».

Через несколько дней Вам неожиданно звонят из эскорт-агентства и просят срочно выйти на работу. Вы соглашаетесь не раздумывая.

— Алло, — раздался в трубке женский голос, — это агентство «Ночная Москва». У нас есть для вас выгодное предложение. Готовы выйти сегодня?

— Конечно, — ответил я без колебаний, — во сколько и куда подъехать?

Телефон в моей руке превратился в золотой билет. Мир больших денег и сомнительной морали распахнул передо мной свои двери.

Вы уверены, что с Вашей внешностью в эскорте можно хорошо заработать, поэтому и согласились так быстро.

Главное — не думать о моральной стороне вопроса.

Как оказалось, чутье Вас не подвело.

Благодаря своей привлекательной внешности и хорошей физической форме Вы зарабатываете приличную сумму менее чем за месяц.

— Ну что, — сказал я сам себе, глядя в зеркало, — кажется, мы нашли золотую жилу.

Я чувствовал себя как акула в море. Море, полном мелкой рыбешки, готовой расстаться со своими деньгами.

— Еще пара месяцев, — бормотал я, пересчитывая деньги, — и на «Гелик» накопим.

Мой банковский счет рос быстрее, чем количество подписчиков у популярного блогера. В этой игре я оказался чертовски хорош.

Во время Вашей работы в эскорте к Вам приезжает Маша. Она говорит, что хочет пожить с Вами.

— Привет, братик, — улыбнулась Маша, стоя на пороге с чемоданом, — пустишь пожить?

Появление Маши напомнило о том, что у меня есть прошлое. Теперь оно казалось таким далеким и наивным. Словно из другой жизни.

— Конечно, проходи, — кивнул я, — только учти, у меня тут не санаторий.

Я мысленно подсчитал, сколько сэкономлю на клининговых услугах и доставке еды. Выгода налицо.

Вы не отказываете ей. Мысль о том, что у Вас появится бесплатная домработница, которая будет готовить и стирать, Вас вполне устраивает.

Вы и не подозреваете, что Маша тайком пользуется Вашей зубной щеткой, носит Вашу пижаму и спит в Вашей постели.

Каждый день Вы заняты зарабатыванием денег. Во время работы в эскорте Вы всеми способами пытаетесь развести клиенток на дополнительные траты. Когда они заказывают Вас на всю ночь, Вы берете с них не только плату за эскорт, но и комиссию за бронирование отеля.

Если бы Вам удалось договориться с кафе на первом этаже отеля, Вы бы и с завтрака комиссию брали.

— А вы знаете, — говорил я очередной клиентке, богатой, но вечно скучающей даме за пятьдесят, — этот отель — просто сказка. Но я могу устроить вам скидку, если возьмете расширенный пакет услуг.

Я чувствовал себя как Остап Бендер, ушедший в мир эскорта. Великий комбинатор в мире плотских утех.

' Надо бы с менеджером кафешки потолковать, — размышлял я, — может, процент с меню сделают'.

Моя жажда наживы не знала границ. Любая ситуация виделась как возможность заработать.

Настоящий я слегка дернул бровью. Несмотря на грязные методы, эта личность чрезвычайно хороша в зарабатывании денег. Хотя его действия действительно выглядят довольно сомнительно, многие обычные люди даже не подумали бы о таком, а он воплощает эти идеи в жизнь.

Однако… Больше всего меня беспокоило поведение Маши! Почему она пользуется моей зубной щеткой? И что значит, она носит мою пижаму и спит в моей постели? Этот опыт симуляции показал, что с Машей что-то не так!

Дело не в том, что я не понимал намеков, просто не мог понять намерений Маши… Инцест, или как это назвать, если со сводной сестрой, немного пугал. Похоже, когда Маша приедет, нужно быть настороже.

Я продолжил наблюдать за симуляцией, чувствуя себя как зритель на сеансе сюрреалистического фильма. Фильма, где главный герой балансирует на грани морали и закона.

Во время работы Вы находите место, где продают очень дешевый алкоголь, имитирующий дорогие бренды. Хотя и понимаете, что это паленка, Вы видите в этом возможность хорошо заработать и начинаете сотрудничать с продавцом, перепродавая поддельный алкоголь. Для этого Вы устраиваетесь в компанию по дистрибуции.

Как и ожидалось, поставки паленки в рестораны приносят Вам огромную прибыль. Чтобы не пострадала репутация, Вы лично дегустируете каждую партию.

— Слушай, братан, — сказал я продавцу, — давай по-честному. Ты мне по оптовой цене, а я тебе клиентов приведу. Идет?

Бутылки с мутным содержимым в моих руках превращались в золотые слитки. А каждый глоток клиентов — в звон монет в моем кармане.

— Ну что, — ухмылялся я, доставляя очередную партию, — пока люди бухают, богатым стать легче легкого!

Мой банковский счет рос быстрее, чем грибы после дождя в подмосковном лесу. Финансовое древо жизни набирало силу.

За полгода Вы зарабатываете сумму, которую раньше не мечтали получить и за десять лет. Вы решаете, что пора подумать о собственном бизнесе.

Ваш бизнес с паленкой процветает, однако Вы неожиданно попадаете в больницу. Из-за постоянного употребления паленого алкоголя во время работы с клиентами у Вас развивается острое поражение печени. Требуется срочная операция.

— Что за… — я морщился от боли, лежа на кушетке и хватаясь за живот, — только не сейчас!

Реальность ударила меня под дых. Словно неожиданный хук справа от боксера-тяжеловеса.

— Господи, док, — простонал я, — сделайте что-нибудь! У меня еще столько планов!

Моя печень сдалась, не выдержав натиска токсичного врага. Тело начало брать свое.

Перед операцией Вы узнаете от директора, что это считается производственной травмой, и у Вас появляется новая идея, как заработать.

Лежа на больничной койке, Вы начинаете обсуждать с врачом вопрос «отката». Вы думаете, что и на этой операции можно неплохо заработать, и восхищаетесь собственной находчивостью.

— Так-так-так, — бормотал я, прикидывая в уме цифры, — а это уже интересно…

Даже на больничной койке мой мозг продолжал работать. Как хорошо смазанный механизм по добыче денег.

— Доктор, — шепнул я заговорщицки, — а давайте так: вы мне операцию, а я вам… скажем, процент? Рука руку моет, а?

Моя жажда наживы превратила больничную палату в импровизированный офис. Офис по заключению сделок между жизнью и смертью.

Что за… Я был шокирован поведением своего альтер эго в симуляции.

В моем понимании, «нет торговли без обмана» означало использование подделок для получения прибыли. Но эта личность, похоже, готова использовать даже собственное тело, чтобы заработать. Он даже пытается получить откат с собственной операции.

Это уже… слишком.

Честно говоря, кто бы мог додуматься до такого?

Я был поражен тем, насколько далеко может зайти эта личность. И продолжил наблюдать за симуляцией, чувствуя себя уже на сеансе фильма ужасов. Фильма, где главный герой сам себе злейший враг.

Врач, соблазненный возможностью дополнительного заработка, соглашается на Ваше предложение и использует анестетик с самым высоким «откатом».

— Ну что ж, молодой человек, — сказал врач, натягивая перчатки, — давайте приступим. Не волнуйтесь, все будет в лучшем виде.

Операционная превратилась в своеобразное казино. Казино, где ставкой была моя жизнь.

Из-за неправильно подобранного наркоза у Вас развивается аллергическая реакция. Попытки реанимации оказываются безуспешными, и Вы умираете.

— Пульс падает! — крикнула медсестра. — Давление критическое!

— Разряд! — скомандовал врач, но было уже слишком поздно.

Последняя сделка оказалась фатальной. Злая ирония судьбы над моей неуемной жаждой наживы.

Симуляция завершена.

Э… В моей голове пронеслось стадо диких кабанов.

С одной стороны, я действительно заработал деньги, но это уже слишком! Это какая-то гипертрофированная жажда наживы! Выражение «Деньги любой ценой» как раз про таких людей!

Тем временем начался подсчет результатов симуляции…

Получена награда за прохождение: «Устойчивость к анестетикам» (начальный уровень).

— Хм, и такую способность можно получить, торгуя паленой водкой? — удивленно произнес я, почесывая затылок.

Эта неожиданная награда заинтриговала меня. Мысли о будущих вознаграждениях теперь кружились в голове.

Затем последовало описание новой способности, сухое и лаконичное:

Устойчивость к анестетикам позволяет человеку получить небольшую сопротивляемость ко всем видам обезболивающих и снотворных препаратов.

Пока я размышлял об этом, на экране появилась оценка симуляции, холодная и беспристрастная:

Симуляция завершена. Общая оценка: 0%.

Достижения: отсутствуют.

Комментарий: У Вас есть деловая хватка, в Вашей голове множество идей, как заработать деньги. Вы знаете, как заработать и как сэкономить. Однако зарабатывать в ущерб своему здоровью не самое мудрое решение. Если бы заботились о своем здоровье, возможно, Вы смогли бы заработать еще больше. Конечно, если бы не занимались продажей нелегального алкоголя, Вы бы не столкнулись с этими последствиями. Торговля некачественным алкоголем наносит вред как Вам, так и другим!

Награда: 70 очков судьбы.

Семьдесят очков… не густо, но и не пусто. Легкое разочарование кольнуло где-то внутри.

Закончив просмотр итоговой панели, я почувствовал позыв к мочеиспусканию и отправился в туалет. Взглянув на часы, увидел, что было всего 5:40 утра — еще чертовски рано.

Не в силах заснуть, я вышел на балкон, чтобы подышать свежим воздухом и посмотреть на предрассветную Москву. Тьма постепенно рассеивалась. Солнце медленно поднималось, окрашивая небо в нежные пастельные тона.

С балкона открывался вид на улицу, где слышался легкий шелест ветра. Время от времени по дороге проезжали машины, нарушая утреннюю тишину. На обочине какой-то пьяница, ругаясь матом, садился в такси, которое, казалось, не очень-то радо такому пассажиру. Утренняя Москва не была такой оживленной, как днем.

Я глубоко вдохнул утренний воздух, потянулся и понял, что уже не хочу спать. Глядя на окно у балкона, снова погрузился в размышления, вспомнив о серийном убийце. Эти мысли были холодными и острыми, как лезвие ножа.

Прошлой ночью мне даже приснился кошмар об этом… Убийца гонялся за мной с кухонным ножом, и, когда я проснулся, моя спина была покрыта холодным потом. Похоже, укрепить двери и окна действительно необходимо.

Дело не в том, что я считал себя потенциальной жертвой маньяка. Просто заботился о своей безопасности, вот и все. В конце концов, даже участковый советовал всем укрепить двери и окна и соблюдать осторожность. Прислушаться к совету опытных людей — всегда хорошая идея.

Закрыв окно и заперев его, я лег на диван и начал залипать в телефон, погружаясь в бесконечный поток информации. Спустя час скроллинга ленты и перекуса чипсами наконец решил собираться на выход.

Завтраком послужили те самые чипсы, которые я только что умял. Мои кулинарные навыки оставляли желать лучшего, а приготовленная еда вызывала отвращение, так что лучше было пощадить желудок. Здоровое питание? Никогда о таком не слышал.

Причесавшись перед зеркалом, пытаясь придать своим непослушным волосам хоть какое-то подобие порядка, я закинул рюкзак на плечо и вышел из квартиры, готовый встретить новый день.

Выйдя из подъезда, я вдруг услышал звук открывающейся двери с противоположной стороны улицы. Из дома семьи Воробьевых как раз вышли Анна Викторовна и Ира, о чем-то тихо разговаривая.

Вспомнив сцену признания в любви Анне Викторовне из симуляции, я невольно посмотрел на нее, чувствуя, как сердце начинает биться чуть быстрее. Черт, неловко-то как.

Анна Викторовна была высокой, не менее ста семидесяти пяти сантиметров. На глаз, одни только ее ноги были почти метровой длины, стройные и изящные, как у балерины.

Сегодня она была одета во все черное. Свитер с глубоким V-образным вырезом подчеркивал овал лица и стройность верхней части тела, делая ее изящной, но не худой. Под свитером виднелась черная бретелька майки, что придавало образу женственности. Нижнюю часть наряда составляла черная тюлевая юбка. Дополняли его черные ботильоны на толстом каблуке.

Неудивительно, что симуляция заставила меня признаться в любви Анне Викторовне… Она действительно была очень привлекательной женщиной. Тридцатилетний мужик внутри меня одобрительно кивнул.

— Да, я поняла, — ответила Ира Анне Викторовне, ее голос звучал серьезно и уважительно.

Внезапно заметив меня, Ира окликнула по имени и приветливо поздоровалась:

— Доброе утро, Воронцов!

— Доброе утро, Воробьева, — вежливо ответил я, а затем, взглянув на Анну Викторовну, слегка смущенно поздоровался: — Доброе утро… мама Иры.

— Доброе, — с улыбкой ответила Анна Викторовна, ее голос был мягким и мелодичным. Затем, слегка наклонив голову, она спросила Иру: — Это твой одноклассник?

— Да, мы учимся вместе, — ответила Ира, а затем, немного помедлив, добавила: — У Воронцова очень хорошие оценки.

— Вот как… — сказала Анна Викторовна с доброжелательной улыбкой, не став продолжать разговор.

После короткого знакомства Ира и я вместе отправились в гимназию.

По дороге я с любопытством спросил:

— Слушай, Воробьева, а чего тебя не отвозит в школу семейный водитель?

Учитывая материальное положение семьи Иры, она вполне могла бы ездить на роскошном «Гелике».

Но, насколько я помнил, никогда не видел, чтобы Ира приезжала на машине. Она всегда ходила в гимназию и обратно пешком.

— Анна Викторовна сказала, что мне нужно больше двигаться, — с улыбкой объяснила Ира. — К тому же гимназия недалеко от дома, поэтому я решила ходить пешком, чтобы заодно размяться.

— Вот оно что…

Я вспомнил, как вчера Ира запыхалась, пробежав всего несколько шагов. Ее физическая форма действительно оставляла желать лучшего, ей определенно нужны были упражнения. Сам бы я в ее возрасте уже загнулся, если бы так мало двигался.

Мы продолжили разговаривать по пути в гимназию, обсуждая уроки, учителей и последние школьные новости. Я чувствовал себя странно, словно взрослый, притворяющийся подростком. Мой тридцатилетний опыт позволял легко поддерживать разговор, но в то же время я старался не выдать себя, говоря слишком по-взрослому.

В какой-то момент Ира сказала кое-что, что заставило меня удивленно поднять брови:

— Знаешь, Саша, я всегда думала, что ты довольно замкнутый человек. Но ты оказался совсем не таким, как я себе представляла.

— Правда? Наверное, это потому, что мы раньше мало общались. Я довольно стеснительный по натуре, — объяснил я.

Это объяснение убедило наивную Иру, и она очень серьезно извинилась за свое неправильное представление обо мне.

Прежний я действительно был довольно замкнутым, так что это не ложь… Просто тот парень остался в прошлом, а я теперь взрослый мужик в теле подростка. Странное ощущение, если честно.

Через пятнадцать минут мы подошли к гимназии.

Наша веселая беседа и совместный приход в школу вызвали бурное обсуждение среди одноклассников, заметивших нас. Все-таки Ира была очень популярной красавицей в гимназии. У нее было много поклонников даже среди старшеклассников.

— Неужели Воробьева начала с кем-то встречаться? Почему она пришла в школу вместе с парнем?

— Я ничего об этом не слышал. Наверное, они просто живут по соседству. Иначе я бы очень расстроился!

— Невозможно! Моя Ира никогда бы не стала ни с кем встречаться!

Возможный роман школьной красавицы вызвал бурления в школе. Некоторые поклонники Иры бросали на меня яростные взгляды, что вызывало только усмешку. Дети… Пубертат… Я уже давно прошел через эти страдания и видел их насквозь.

На первом уроке литературы большинство учеников в классе повторяли пройденный материал.

В самый разгар всеобщей занятости в кабинет вошла классный руководитель. Окинув взглядом помещение, она остановилась на мне, когда я задумчиво смотрел в окно.

— Воронцов, выйди, пожалуйста, на минутку.

Я почувствовал, как сердце ушло в пятки. Что могло понадобиться Елене Петровне в такую рань? Неужели меня раскрыли? Или это как-то связано с моими неожиданно улучшившимися оценками? С этими мыслями я медленно поднялся со своего места, чувствуя на себе любопытные взгляды одноклассников.

— Александр, выйди, пожалуйста, на минутку, — повторно прозвучал голос классной руководительницы, нарушая привычную тишину утреннего чтения.

Мой тридцатилетний разум в восемнадцатилетнем теле мгновенно насторожился. Неужели что-то заподозрили? Но внешне я остался невозмутим. Медленно поднявшись, направился к двери, ощущая на себе любопытные взгляды одноклассников.

— Что-то случилось, Елена Петровна? — спросил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

Классный руководитель, заметив неприкрытый интерес учеников, понизила голос:

— Виктор Андреевич рассказал нам о твоих результатах на вчерашней контрольной по математике. Мы посовещались и решили, что твой уровень позволяет участвовать во всероссийской олимпиаде. Директор тоже посмотрел твою работу. Хотели обсудить это. Что думаешь?

Внутри все перевернулось. С одной стороны, меня переполняла гордость — все-таки не каждый день тебя выбирают для участия в олимпиаде. С другой — я ощутил укол тревоги. Не привлечет ли это слишком много внимания к моим внезапно проявившимся способностям?

— Давай-ка лучше пройдем в учительскую. Там спокойнее поговорим, — добавила Елена Петровна, заметив, как в классе начали перешептываться.

— Хорошо, — кивнул я, чувствуя, как внутри нарастает волнение от предстоящего разговора.

Как только дверь за нами закрылась, класс взорвался обсуждениями.

— Всероссийская олимпиада по математике? Вы это слышали? — воскликнул кто-то с задних парт.

— Ничего себе, Воронцов, оказывается, настоящий гений! Даже директор заинтересовался, — с нескрываемым восхищением произнес другой голос.

— А ведь вчера он решил тест всего за двадцать минут, представляете?

— Если быть точным, за восемнадцать, — педантично поправил один из отличников.

Утреннее чтение позабыли, как будто его и не было вовсе. Ира Воробьева, сидевшая за первой партой, медленно закрыла книгу, не отрывая взгляда от двери, за которой скрылся Саша. В ее голове словно щелкнул переключатель, она все больше убеждалась в своей догадке: он явно скрывал свои способности.

Более того… возможно, это еще не предел его возможностей! От этой мысли она вздрогнула.

Шагая по гулкому коридору, я погрузился в размышления, едва замечая, куда иду. В голове крутился один и тот же вопрос. Стоит ли участвовать в олимпиаде? Что это может изменить в моей нынешней ситуации?

Вскоре мы добрались до учительской. Я на мгновение заколебался перед дверью, словно перед кабинетом стоматолога, глубоко вздохнул и вошел вслед за Еленой Петровной.

Внутри собралось человек семь-восемь преподавателей, все взгляды мгновенно устремились на меня. Среди присутствующих я узнал Виктора Андреевича, сурового учителя математики и истории с густыми бровями, напоминающими гусениц, Раду Сергеевну, молодую преподавательницу английского, красотой способную посоперничать с актрисами из сериалов, и нескольких незнакомых преподавателей из других классов.

Не успел я открыть рот для приветствия, как Виктор Андреевич решительно подошел ко мне с потрепанным блокнотом в руках.

— Александр, не мог бы ты решить несколько математических задач? — спросил он, пристально глядя на меня поверх очков.

— Э-э… Хорошо. — Я кивнул, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

Понял, что это, вероятно, своеобразный тест для участия в олимпиаде. Отказываться было бы глупо, и я взял блокнот, ощущая на себе взгляды всех присутствующих.

— Присаживайся сюда, Саша. — Рада Сергеевна мягко улыбнулась, вставая и уступая свое место. — Так тебе будет удобнее.

— Спасибо, Рада Сергеевна. — Я кивнул, невольно окинув учительницу внимательным взглядом.

Сегодня она была одета совершенно иначе, нежели вчера, когда предпочла более откровенный стиль. На ней была винтажная блузка с искусной вышивкой, подчеркивающая талию и изящно обрисовывающая фигуру, но при этом сохраняющая строгость образа. Серая юбка до колен открывала взгляду стройные икры, притягивающие взгляд. На ногах виднелись едва заметные телесные колготки — настолько тонкие, что на первый взгляд казалось, будто их вовсе нет.

Опомнившись, я молча отругал себя за неуместные мысли и сосредоточился на задачах, лежащих передо мной.

Эти колго… то есть задачи выглядели довольно простыми. Детский сад, честное слово.

Рада Сергеевна встала позади, скрестив руки на груди, и я почувствовал, как ее взгляд буквально прожигает мне спину.

Когда она вчера мельком увидела Сашу, выходящего из класса посреди теста, то решила, что он просто небрежно заполнил листы или не закончил работу и выбежал в туалет… Только сегодня от Виктора Андреевича она узнала невероятную новость: он решил весь тест за восемнадцать минут, причем абсолютно верно.

Это известие потрясло Раду Сергеевну до глубины души. Она хорошо помнила его прежние оценки — в последние пару лет успеваемость Саши была далеко не блестящей… Откуда вдруг взялся такой разительный контраст? Это не укладывалось в голове.

Может, он как-то умудрился списать? Нет, даже списывая, невозможно сделать это настолько быстро…

Остальные учителя негромко обсуждали детали предстоящей олимпиады, то и дело бросая любопытные взгляды на меня, склонившегося над блокнотом.

Как и ожидалось, я справлялся с заданиями с поразительной скоростью. Моя рука летала по бумаге, почти не останавливаясь, будто я уже знал все ответы заранее. А ведь так оно и было. Тридцатилетний опыт имеет свои преимущества.

По выражениям лиц окружающих меня учителей я видел, что произвожу на них сильное впечатление. Рада Сергеевна, казалось, даже затаила дыхание, наблюдая за моей работой.

Прошло всего несколько минут, правда, показавшихся учителям вечностью…

Я отложил ручку и поднял голову.

— Виктор Андреевич, я закончил, — произнес спокойно, будто речь шла о чем-то обыденном.

— Так быстро? — Виктор Андреевич не смог скрыть удивления в голосе. Его брови сошлись на переносице, образуя глубокую складку.

По выражению его лица я понял, что он явно не ожидал такой скорости. Возможно, специально подобрал сложные задачи, чтобы проверить мои способности.

Учителя, забыв о приличиях, столпились вокруг блокнота, жадно вчитываясь в решения и тихо переговариваясь между собой.

— Первая задача решена в точности так же, как я сам ее решал. Все абсолютно верно, — пробормотал один из педагогов, качая головой в изумлении.

— Да, и во второй ход решения безупречный, ответ тоже сходится. Но я, когда решал сам, потратил не меньше десяти минут. Как Александр справился так молниеносно? — недоумевал другой, сверяясь с собственными записями.

— Может, он раньше уже сталкивался с подобной задачей? Или это просто врожденный математический талант? — предположил кто-то.

— Да, в математике без настоящего таланта такое невозможно. Мы, кажется, обнаружили маленького Лобачевского, — с восхищением произнес Виктор Андреевич, не сводя глаз с меня.

Педагоги продолжали восхищенно качать головами, не в силах поверить в происходящее.

Рада Сергеевна оторвала взгляд от исписанных ровным почерком страниц блокнота и посмотрела на меня с нескрываемым восторгом. Ее глаза буквально сияли, и этот взгляд заставил меня почувствовать легкое смущение.

— Ну что, Александр, — обратилась ко мне с широкой улыбкой Елена Петровна, впечатленная моими способностями. — Как ты смотришь на то, чтобы представлять нашу гимназию на всероссийской олимпиаде по математике?

Я хотел спросить, по какому принципу идет отбор. Разве не должен я сначала победить на городской олимпиаде, к примеру? Но, очевидно, в этом альтернативном мире были свои правила.

Не дожидаясь моего ответа, она продолжила, словно боясь, что я могу отказаться:

— Если покажешь хороший результат на олимпиаде, у тебя будут все шансы на поступление в университет без экзаменов. Это огромное преимущество, сам понимаешь.

— Кроме того, — подхватил Виктор Андреевич, — победители получают солидные денежные призы. За первое место — пятьсот тысяч рублей. Это не шутка!

— И, даже если ты не займешь первое место, но войдешь в тройку лучших, — добавила Елена Петровна, — школа наградит тебя дополнительной премией и почетной грамотой. Это личное обещание директора.

— А если выиграешь олимпиаду, — торжественно произнес Виктор Андреевич, — то, помимо денег и грамоты, твое имя будет увековечено на Доске почета нашей гимназии! Представляешь, какая честь?

Елена Петровна выложила все козыри, заставив других учителей с легкой завистью переглянуться, явно жалея, что они слишком стары для участия в олимпиаде.

Услышав о внушительном призе, я почувствовал, как внутри что-то дрогнуло. Пятьсот тысяч — это действительно серьезная сумма, особенно для школьника. Тридцатилетним разумом я уже прикидывал, как можно было бы разумно распорядиться такими деньгами.

К тому же я подумал что такое достижение и признание наверняка принесут немало очков в симуляции. Это могло стать ключом к новым возможностям, словно золотой ключик от заветной дверцы.

Я сделал вид, что колеблюсь, хотя внутренне уже принял решение. Окинул взглядом ожидающих учителей, заметив их напряженные позы и затаенное дыхание, и, наконец, кивнул:

— Хорошо! Я сделаю все возможное, чтобы принести нашей гимназии победу.

Едва эти слова слетели с моих губ, напряжение в комнате мгновенно рассеялось. Лица учителей просияли, и они наперебой принялись хвалить меня за решимость и усердие.

— Молодец, Саша! Мы в тебя верим!

— С твоими способностями ты точно справишься!

— Вот увидишь, Воронцов, это будет незабываемый опыт!

Я вежливо кивал в ответ на каждый комплимент, чувствуя себя немного неловко от такого внимания. Надо же, как легко впечатлить учителей парой решенных задачек. Если бы они знали, через что мне пришлось пройти за эти тридцать лет…

Послушав восторженные речи еще несколько минут, я наконец получил разрешение вернуться в класс. Вышел из учительской с чувством легкого головокружения от всего произошедшего, словно после американских горок.

Войдя в кабинет, я почувствовал на себе любопытные взгляды одноклассников, но, вместо того чтобы удовлетворить их, молча прошел к своему месту и уставился в окно, подперев подбородок рукой.

Слушать учителей сейчас бессмысленно. Я уже понял все, что они объясняли. Повторять одно и то же — пустая трата времени.

Так, погруженный в свои мысли, я провел все утро, лишь изредка отвлекаясь на вопросы учителей, на которые отвечал почти машинально.

Незаметно подкралось время обеда.

Я знал, что скоро должна прийти та девушка с признанием. Воспоминания о симуляции были свежи в моей памяти, и я решил не уходить из класса, ожидая развития событий, словно зритель, готовый к началу спектакля.

Через несколько минут, как по расписанию, в кабинет вошла длинноволосая девушка. Ее взгляд сразу же остановился на мне, и она, набравшись смелости, направилась к моей парте, словно ступая по минному полю.

— Саш… — начала она, но голос предательски дрогнул. Девушка смущенно опустила голову, словно не решаясь продолжить.

— Да? — Я постарался, чтобы мой голос звучал как можно более мягко и ободряюще.

После короткого неловкого разговора выяснилось то, что я уже знал: это она оставила любовное письмо в моем шкафчике. Не получив ответа, девушка решила набраться храбрости и признаться лично. Но сделать это в классе, при всех, ей было слишком стыдно…

— Может, выйдем? — предложил я, видя ее смущение.

Девушка с облегчением кивнула, и мы вместе вышли из класса. По ее просьбе поднялись на крышу, пройдя через незапертую дверь.

Оказавшись там, мы остановились. Школьный двор и окрестности простирались вокруг, но ни меня, ни девушку это не интересовало.

— Саша, — начала она, глубоко вздохнув и нервно теребя прядь волос. — Ты мне нравишься… — Голос дрогнул, она сглотнула, собираясь с силами. — Ты… не хотел бы встречаться со мной?

Последние слова она выпалила на одном дыхании, покраснев до корней волос.

Девушка опустила голову, уставившись в пол, словно там было что-то невероятно интересное.

Я замялся, не зная, куда деть руки. С одной стороны, мне было приятно такое внимание, с другой — я понимал, что не могу ответить взаимностью.

Заметив мои колебания, девушка закусила губу, ее глаза наполнились тревогой, и она тихо произнесла:

— Это из-за Иры, да? — В ее голосе прозвучала горечь, плечи заметно поникли. — Ты встречаешься с Воробьевой?

Я удивленно моргнул, чувствуя, как брови сами собой ползут вверх. Не ожидал такого поворота.

— Нет, ты ошибаешься, — поспешил объяснить, выставив ладони в защитном жесте. — Я сейчас ни с кем не встречаюсь. Просто хочу сосредоточиться на подготовке к поступлению в МГУ. У меня нет времени на отношения.

Но девушка, казалось, не слышала моих слов. Ее глаза наполнились слезами, одна скатилась по щеке, оставляя влажную дорожку.

— Не нужно меня обманывать, Саш. — Она шмыгнула носом. — Я видела, как вы сегодня утром вместе пришли в школу.

Ее голос дрогнул, и она продолжила, словно говоря сама с собой:

— К тому же все говорят, что вы похожи на пару. Да, ты такой классный, и Ира тоже… Вы правда круто смотритесь вместе.

— Послушай… — Я попытался объясниться, чувствуя, как ситуация выходит из-под контроля. — Мы с Ирой действительно просто друзья. Ты неправильно все поняла.

Но девушка, казалось, погрузилась в свой собственный мир печали и разочарования. С грустным видом она продолжала:

— Знаю, я не могу сравниться с Ирой. Если ты правда ее любишь, желаю вам счастья.

Я почувствовал, как внутри нарастает раздражение, не привык к таким эмоциональным сценам и не знал, как реагировать.

— Я… не собираюсь становиться разлучницей и мешать вам, — продолжала девушка. — Саш, давай сделаем вид, что этого разговора не было? Прости меня.

Она неожиданно чмокнула меня в щеку и развернулась, чтобы уйти. Я остался стоять, ошеломленный таким поворотом.

Но тут девушка застыла на месте. Я, проследив за ее взглядом, увидел Иру с ланч-боксом в руках.

Девушка прикусила губу, ее лицо исказилось. Пробормотав что-то неразборчивое, она буквально побежала прочь, чуть не сбив Иру с ног.

Увидев Воробьеву, я тоже почувствовал, как краска заливает лицо.

Все произошло в точности как в симуляции. Ира появилась с обедом словно по расписанию. Но ведь это реальность, а не игра… Как такое возможно?

Вопрос, мучивший меня с самого начала этого странного дня, зазвучал в голове с новой силой: слышала ли она слова той девушки? И что теперь подумает?

Я смотрел на Иру, не зная, что сказать и как объяснить произошедшее.

Однако, несмотря на всю абсурдность ситуации, я не мог не восхититься точностью симулятора в предсказании будущего. Это было невероятно.

Интересно, увидев в симуляции выигрышные номера лотереи, я смог бы в реальности разбогатеть за одну ночь?

Но тут же одернул себя: кто знает, может, номера в лотерее тоже работают по принципу кота Шредингера… Пока не купишь билет, все номера одновременно и выигрышные, и проигрышные.

Эта мысль заставила меня усмехнуться, несмотря на напряженность момента. Я поднял глаза на Иру, готовясь к разговору.

На крыше Ира поправляла волосы. Ее лицо слегка покраснело, выражая смущение. Легкий аромат духов долетел до меня.

Я не знал, слышала ли Ира те двусмысленные слова, которые произнесла другая девушка. Черт, это могло стать проблемой.

После нескольких секунд тишины Ира, заправляя прядь волос за ухо, нарушила молчание:

— Слушай, Саш… — Она нервно сглотнула. — Я это… не хотела подслушивать, честное слово. — Ее голос был тихим, почти виноватым, а пальцы беспокойно теребили рукав кофты.

— Да ладно, забей, — небрежно бросил я, взмахнув рукой и стараясь выглядеть беззаботным. — Там все равно ничего такого не было. — Мой взгляд невольно задержался на огромном контейнере в руках Иры.

— Правда? То есть… — Она опустила взгляд, ковыряя носком туфли крышу. — Это было что-то неважное? — пробормотала Ира, ее голос становился все тише, превращаясь в едва различимый шепот.

— А? Чего? — Я подался вперед, пытаясь разобрать ее слова.

— Да нет, ничего. — Ира снова поправила волосы и улыбнулась той самой улыбкой, от которой у меня что-то екало внутри.

После нескольких ничего не значащих фраз неловкая тема была исчерпана. Я не заметил ничего необычного в реакции Иры, так что, возможно, она действительно не слышала двусмысленных слов другой девушки… наверное.

Подумав об этом, я успокоился и собрался уходить.

— Ира, я не буду мешать тебе обедать.

— Подожди, Саш.

Она вдруг тихо окликнула меня, и я, сделав шаг, обернулся.

— Да?

— Слушай, я тут подумала… Ты же без обеда, да? Может, поедим вместе? У меня тут… как бы сказать… мне одной столько не съесть…

Ира, словно желая подтвердить свои слова, открыла контейнер, показывая еду внутри. Там и правда было столько, что хватило бы накормить небольшую футбольную команду. Причем это была та же самая еда, что в симуляции. Совпадение? Не думаю.

— Понимаешь, я для подруги взяла, а у нее дела какие-то нарисовались… В общем, выручай, а? А то я одна точно не осилю, — затараторила Ира, не давая мне и слова вставить.

Я смотрел в глаза Иры, такие искренние и полные надежды, что отказать было просто невозможно.

— Ну ладно, уговорила, — сдался я с улыбкой.

И не стал излишне церемониться. Почему-то с Ирой было легко общаться, не возникало ощущения скованности. Если бы это был кто-то другой из одноклассников, я вряд ли так запросто согласился бы на «нахлебничество».

А еще заметил, что Ира не солгала: в ее контейнере для обеда лежали две вилки, явно приготовленные для кого-то еще. Я не стал расспрашивать о том, какого пола ее друг, или почему нужно было есть две порции, или почему этот человек не пришел. В конце концов, мы еще не были настолько близки.

За обедом мы разговорились, и под руководством Иры беседа неожиданно перешла к обсуждению задач по математике. Нет, точнее, Ира в одностороннем порядке просила помощи. Я всерьез заподозрил, что она пригласила меня на обед, чтобы позаниматься! Но, учитывая, насколько вкусной была еда, не возражал и щедро делился знаниями.

Время за разговором всегда летит незаметно. Когда обед был съеден, как нельзя более кстати прозвучал звонок на урок.

— Саш, сегодня я тебя так утомила, — поблагодарила Ира, убирая недорешенную математическую задачу.

Я вытер рот и улыбнулся:

— Ничего страшного, ведь я тоже поел за твой счет. К тому же общаться с тобой совсем не утомительно.

Хотя Ира казалась немного рассеянной и наивной, у нее была хорошая память, так что беседа с ней всегда текла легко. Неудивительно, ведь Ира входила в десятку лучших учеников в параллели, а иногда поднималась и выше. Если ничего не изменится, у нее были все шансы поступить в МГУ на бесплатное отделение.

Начался первый урок. Я зевнул, возможно, из-за того, что встал слишком рано утром, меня начало клонить в сон, и я прилег на парту, прикрыв глаза. Учитель заметил это, но, вопреки ожиданиям, не стал будить, а наоборот, понизил голос, словно боясь разбудить, и продолжил урок.

После звонка Ира встала, держа в руках тетрадь, намереваясь подойти к Саше, чтобы задать вопросы, до которых не дошла речь на крыше. Однако увидела, что он все еще крепко спит, и решила отложить занятие, вспомнив, что он рассказывал о том, что занимается волонтерством и подрабатывает. Возможно, потому и не высыпается.

«Подожду, пока Саша проснется, и тогда спрошу», — решила Ира.

В этот момент к дверям класса подошел парень с выкрашенными в ярко-рыжий цвет волосами. Увидев его, одноклассники, казалось, немного испугались, не осмеливаясь смотреть ему в глаза. Даже проходящие мимо парни уступали дорогу.

Войдя в класс, парень сразу же заметил Иру, сидевшую за передней партой, уткнувшись в учебник. Он быстро подошел и хлопнул ладонями по столу, прерывая ее занятия.

— Эй, Воробьева! — вдруг раздался грубый окрик, от которого вздрогнули даже сидящие рядом одноклассники.

Сквозь дремоту я услышал слишком громкий голос, заставивший меня слегка приоткрыть глаза, оставаясь в позе спящего.

— Карапетян? — Ира удивленно вскинула брови, откладывая ручку. — Ты чего вламываешься?

— Слушай сюда, Воробьева. — Парень навис над ее партой, как грозовая туча, грохнув кулаком по столешнице. — Ты что, с этим Воронцовым крутишь?

— Чего? — Ира растерянно моргнула, отстраняясь. — Ты о чем вообще?

— Не прикидывайся! — рявкнул Карапетян, его шея побагровела от напряжения. — Этот Воронцов — он же… он же бабник! Е…рь-террорист! Не связывайся с ним! Поматросит и бросит!

— Саша? — Ира недоуменно покачала головой, глядя на Карапетяна как на умалишенного. — Да ты чего, Карапетян? С дуба рухнул?

— Ты не веришь? — Карапетян аж побагровел от возмущения, желваки заходили на его скулах. — Да я своими глазами видел, как он с какой-то девицей обжимался! Прямо тут, в коридоре, на обеде!

— Да ну? — Ира скептически прищурилась, скрестив руки на груди. — А я, значит, галлюцинацию словила? Я же на крыше с Сашей обедала в это время. Весь обед, от и до.

— Ч-что⁈ — Карапетян поперхнулся воздухом, глаза полезли на лоб. — Ты… с ним… обедала⁈

— Ну да, — простодушно кивнула Ира, пожав плечами, словно в этом не было ничего особенного. — А что такого-то?

Эта фраза прозвучала как взрыв гранаты. Все ученики в классе мгновенно повернулись в их сторону, жадно ловя каждое слово.

Я продолжал притворяться спящим, но сквозь полуопущенные ресницы видел Левона Карапетяна. Его лицо исказилось от злости, а взгляд в мою сторону стал острым и почти яростным.

«Проклятый ублюдок, как он посмел украсть мою Иру⁈» — мысленно взорвался Левон, с ненавистью глядя на спящего Сашу.

Если бы не звонок на урок, он точно бы затеял драку с этим козлом…

Закончился последний урок, пора было расходиться по домам. Большинство учеников уже покинули класс.

Только что проснувшийся, я потянулся и с удивлением обнаружил, что учитель не разбудил меня, позволив проспать два урока. Возможно, это и есть привилегия отличника? В той жизни за такое меня бы отругали и вызвали родителей… Неужели везде так? Или, может, дело только в политике этой гимназии?

Как раз когда я закончил потягиваться и собирался уходить, надев рюкзак, в дверях появилась знакомая фигура. Ира Воробьева.

— Слушай, Саш… — Ира нерешительно теребила ремешок сумки, ее взгляд метался между мной и полом. — Ты, случайно, ни в какой кружок не записался?

— Кружок? — Я удивленно вскинул бровь, мысленно усмехнувшись. Что за детский сад⁈ — Неа, а что?

— Да так… — Ира закусила нижнюю губу, переминаясь с ноги на ногу. — Просто подумала… может, хочешь к нам присоединиться? В смысле, в наш кружок?

— А у вас какой? — поинтересовался я, чувствуя, как внутри просыпается любопытство.

— Кружок психологии! — с энтузиазмом выпалила Ира, ее глаза вдруг загорелись. — Звучит, конечно, занудно, но на самом деле очень интересно!

Ира хитро прищурилась и, наклонившись ближе, добавила заговорщическим шепотом:

— К тому же, Саш, у нас там такие девчонки… Глаз не оторвать!

Я, уже готовый отказаться, на мгновение заколебался. Красотки — это, конечно, круто, но ведь я еще никуда не вписался. Может, если вступлю, получится побольше очков набрать. Любые социальные связи — это возможности.

Но как только я уже собрался согласиться, в моей голове, словно сирена, снова зазвучал голос серийного убийцы. Это мгновенно отрезвило.

— Прости, Ир, — я покачал головой, — но у меня сейчас совсем нет времени на кружки. На подработку надо.

— Прямо сейчас? — удивилась Ира.

— Ага, — кивнул я. — Чем раньше приду, тем больше поработаю. А значит, и денег больше получу.

Ира смотрела на меня с нескрываемым восхищением.

— Слушай, Саш, — она не сдавалась, — у нас правда немного занятий. Это никак не помешает твоей работе. Ну пожалуйста, подумай еще разок! Вообще-то, это не совсем моя идея. — Ира закусила губу. — Наш руководитель попросил тебя пригласить.

— Руководитель? — Я удивленно вскинул бровь.

Эта новость застала меня врасплох. С чего вдруг руководитель кружка психологии мной заинтересовался? Совпадение? Вряд ли. Что-то здесь не так.

— Извини, Ир, но мне правда пора, — твердо сказал я, заканчивая разговор.

После этого попрощался с девушкой. Она отправилась на занятия кружка, а я решил пойти купить некоторые средства самозащиты, а также оборудование, которое не удалось заказать онлайн. Кроме того, я решил прикупить немного чипсов и прочей вредной еды.

Примерно через час я сделал почти все, что нужно.

Похоже, на это ушли почти все деньги на месяц, я пощупал свой опустевший кошелек, неся пакеты с покупками. Расходы за последние дни действительно были немаленькими. Хотя безопасность дороже денег.

Вернувшись к своему дому, я заодно забрал посылки. Да, они уже прибыли, благодаря тому, что я заказал курьерскую доставку.

Неся несколько больших пакетов, я вернулся в свою квартиру. Сначала положил напитки в холодильник, а затем начал распаковывать посылки с защитным оборудованием для квартиры.

После чего принялся усердно заниматься установкой. Во-первых, укрепление окон. Хотя они и так были относительно безопасным местом, дополнительная защита не помешает! Лучше перестраховаться, чем потом жалеть.

Потратив около пятнадцати минут, я постучал по раме рукой, убедился в прочности и только тогда немного успокоился. Затем начал укреплять входную дверь, устанавливая еще один замок — благо знаний из прошлой жизни хватало, был опыт.

Заодно я смонтировал сигнализацию, а также камеры видеонаблюдения. Я стремился не оставить ни единого слепого пятна, ни малейшей уязвимости. Паранойя? Возможно. Но она помогает выжить.

Когда я был полностью погружен в работу…

Рядом со мной вдруг прозвучал голос.

— Ну что, подлец, допрыгался? Пора тебе на тот свет отправляться…

Услышав эти слова, я застыл, как кролик перед удавом. Отвертка выскользнула из вмиг ослабевших пальцев. Сердце заколотилось как бешеное, а в ушах зашумело, словно я оказался под водопадом.

Я медленно обернулся, ожидая увидеть за спиной жуткую фигуру убийцы…

Я застыл на месте, сердце сжалось. Кожу на спине обожгло холодом, и я почувствовал, как футболка прилипла к вспотевшей коже. Резко втянув воздух, ощутил, как ноги будто приросли к полу.

Она… она пришла⁈ Как она может появиться средь бела дня⁈ Разве убийцы не должны действовать под покровом ночи⁈

В сознании промелькнули жуткие сцены из симуляции. Я, чувствуя, что сердце готово выпрыгнуть из груди, резко обернулся.

К моему изумлению, это оказалась синеглазая соседка. Как и раньше, она предпочла готический стиль с черной одеждой и густо подведенными глазами. Пипец, так и окочуриться недолго.

— У-у-у… — Она сделала «козу», выпучив глаза и наклонившись ко мне. — Моргалы выколю!

Звонко рассмеявшись, девушка присела на корточки, с насмешливым выражением лица разглядывая меня. Ее изящные черты и красивая улыбка странно контрастировали с общим мрачным образом. Красная лента в волосах выделялась на фоне длинных черных локонов. Черное кружевное платье с красными элементами создавало образ загадочной готической лолиты.

Однако ее поведение не соответствовало мрачной внешности, демонстрируя неожиданно игривый характер. Этот контраст только усиливал мою тревогу.

— Что, Саш… — Она склонила голову набок. — Штаны намочил от страха? — с улыбкой произнесла девушка, явно наслаждаясь моей реакцией и покачиваясь на носках. В ее глазах читалось что-то оценивающее, а в голосе звучали непонятные нотки, от которых по коже бежали мурашки.

— Опять ты? — раздраженно прорычал я, сжимая кулаки.

— Слушай сюда, Саня, — продолжила она, резко выпрямившись и взглянув мне прямо в глаза. Ее голос стал неожиданно серьезным, а пальцы с черным маникюром легли мне на плечо. — Мне нравятся такие, как ты. Так что, будь добр, не дай себя замочить, как того алкаша с восьмого этажа. — Она понизила голос до интимного шепота. — Тот еще был любитель в кабаках заседать!

Оставив эти слова висеть в воздухе, девушка мягко улыбнулась, подмигнула и ушла, покачивая бедрами и сохраняя загадочный вид. Ее удаляющиеся шаги эхом отдавались в моей голове.

Я уставился ей вслед, эмоции мои смешались в коктейль из страха, удивления и подозрения. Мысли вихрем закружились в голове.

Твою мать, эта интонация была пугающе похожа на ту, с которой убийца говорила мне на ухо в симуляции, перед тем как прикончить! Не может же быть, что это она…

Ладно то, что она даже знала, что убитый был алкашом, это, возможно, известно всем соседям, но откуда у нее сведения именно о ресторанах? Память предшественника вообще ничего не знала о том мужике.

Эта девчонка непроста! Очень непроста! Но что теперь делать? Мысли метались. Нанести удар первым?

Но что, если я ошибаюсь? Или сообщить в полицию? Но какие доказательства? У меня не было ничего, кроме подозрений и странных совпадений. Не мог же я сказать полиции, что слышал слова убийцы подонков в какой-то мистической симуляции и поэтому считаю, что эта девушка подозрительна? Я живо представил, как меня увозят в смирительной рубашке в психиатрическую больницу. Нет, это определенно не вариант.

Глубоко вздохнув, пытаясь успокоить сердце, я решил действовать. Ускорил процесс установки сигнализации, словно от этого зависела моя жизнь. И, возможно, так оно и было.

Быстро установил все датчики и камеры наблюдения, не пропустив ни одного уголка. Каждый сантиметр квартиры теперь был под наблюдением, превращая жилище в неприступную крепость.

Потратив еще полчаса, я наконец закончил все приготовления, после чего сел на диван и, глядя на охранные устройства у окна и двери, почувствовал себя гораздо спокойнее. Но это спокойствие было хрупким.

— Я ж не какой-то там бабник и мудак, так что нечего психовать, — успокаивал я себя, но голос в голове звучал неуверенно. — Если б убийца реально хотела меня грохнуть, она б не стала так долго тянуть резину.

В этой жизни я определенно был хорошим парнем, по крайней мере, пока! Эта мысль была как спасательный круг в море паранойи.

Чтобы избежать внимания убийцы подонков, я даже не вступил в кружок психологии, полный симпатичных девчонок. Вот она, цена безопасности.

Хоть я и не мудак, но эта готичная соседка явно не промах, скорее всего, она и есть серийная убийца. Эта мысль не давала мне покоя. Я взял телефон и начал искать в интернете информацию об этом маньяке.

Надо сказать, он был довольно известен, почти как городская легенда. Мне достаточно было ввести несколько ключевых слов, чтобы получить лавину результатов.

Я открыл самую популярную статью и начал читать, выяснив, что убийца подонков активен уже четвертый год и убивает как минимум раз в месяц. Обладает невероятной силой и способностью скрываться. За эти годы полиция не смогла найти никакой информации об убийце. По мнению экспертов, преступник, вероятно, мужчина в возрасте от двадцати до тридцати пяти лет, возможно, с детской травмой, связанной с изменой отца. Именно поэтому он ненавидит неверных мужчин и нападает на тех, кто изменяет или имеет несколько подруг.

Полиция предупреждала: «Внимание! Все должны быть очень осторожны даже со знакомыми мужчинами, особенно с одинокими. Они вполне могут оказаться тем самым убийцей!»

Да ладно, это ж баба! Я не мог не усмехнуться, глядя на анализ экспертов. Чувствовал себя как зритель детективного сериала, который знает больше, чем главные герои. Эта мысль принесла странное утешение: хоть что-то в этом альтернативном мире оставалось неизменным.

Затем я продолжил просматривать посты, погружаясь все глубже в кроличью нору информации об убийце.

Из сообщений со всей страны я узнал, что деятельность его была весьма обширной.

Она, а я был уверен, что это женщина, действовала не только в Москве, но и в других городах, оставляя за собой след из мертвых тел и разбитых судеб.

Я продолжал изучать информацию еще пятнадцать минут, чувствуя, как с каждой минутой растет моя тревога. И вдруг обнаружил еще один важный момент.

Оказалось, что, когда убийца подонков действовала в других городах, это обычно происходило во время летних или зимних каникул. Это открытие заставило меня задуматься.

Может, она студентка? Или училка? Я почувствовал, как мой мозг начинает работать на полную мощность. Если так, это не совсем соответствует образу готичной девушки. Но разве убийца не может быть хорошей актрисой?

Хотя я не знал, чем занимается синеглазка, было очевидно, что она не могла оказаться ни студенткой, ни учительницей. По крайней мере, обычной, потому что каждый раз, когда встречал ее, я не видел никаких признаков того, что она ходит в университет или на работу. Она была как призрак, появляющийся и исчезающий по своему желанию. Даже если занятия или рабочий день заканчивались рано, она все равно не могла возвращаться домой в это время. Это не укладывалось в обычный распорядок дня.

Что касается учительницы, это было еще менее вероятно. Я не мог представить эту готичную девушку, стоящую у доски и объясняющую теорему Пифагора.

Долго размышляя, я так и не пришел к какому-либо выводу. Чем больше думал, тем запутаннее становилась ситуация.

«Блин, как достала эта лапша быстрого приготовления, — подумал я с отвращением, — надо бы самому что-нибудь сварганить». От бич-пакетов уже тошнило.

Если потренируюсь пару раз, может, научусь готовить что-то приличное. Открыл видео на YouTube и начал учиться по инструкции.

Полчаса спустя кухня выглядела как поле битвы, но еда была на столе.

Я попробовал и поморщился — соли было маловато, слишком остро. Но… вполне съедобно! По крайней мере, это не убьет меня быстрее, чем серийный убийца.

Время пролетело незаметно, погруженный в свои мысли и расследование, я даже не заметил, как наступил вечер. Рассортировал мусор, а затем вышел выбросить его. Эта обыденная деятельность казалась странно успокаивающей.

Выйдя из подъезда, я машинально взглянул на дом напротив, где жила Анна Викторовна.

Интересно, может ли жена бывшего бандюгана что-нибудь посоветовать?

Если бы Анна Викторовна вмешалась, шансы поймать эту убийцу были бы намного выше. Ее связи в криминальном мире могли бы оказаться бесценными. Но эта мысль стала мимолетной. У меня не было никаких отношений с Анной Викторовной, мы лишь однажды поздоровались из-за знакомства с Ирой. С какой стати она стала бы мне помогать? Я был для нее никем, просто еще одним лицом в толпе.

Что еще важнее, если бы я сам пошел спрашивать, разве это не означало бы, что я признаю, что испугался? Что признаю себя «козлом», как выразилась готическая девчонка, чьего имени я до сих пор не знал? А я не был подонком… по крайней мере, пока! Эта мысль была как щит, защищающий меня от собственных страхов.

Выбросив мусор, я вернулся домой, запер дверь — теперь уже на все замки — и, как обычно, лег на диван, начав исследовать сеть. Это было мое окно в альтернативный мир, полный информации и, возможно, ответов на мои вопросы.

И в этом Рунете можно было найти много всего интересного, от теорий заговора до реальных криминальных историй, но в прошлой жизни я таким не увлекался. Сейчас же внимательно читал все, даже самые бредовые вещи.

Я провел в сети более двух часов, погрузившись в пучину информации. За окном уже стемнело. Меня одолела сонливость, веки стали тяжелыми. Лежа на кровати, я постепенно погрузился в сон, но даже во сне меня не покидало чувство тревоги.

После укрепления дверей и окон я спал гораздо спокойнее, но каждый шорох, каждый звук заставлял меня вздрагивать. Сон был неглубоким — внешне спокойный, но полный скрытых тревог.

Время пролетело незаметно.

Шесть часов утра. Москва еще спала.

Я, зевая, встал с постели. Тело чувствовало себя разбитым, а в голове стоял туман. Сегодня я проснулся немного позже, но это не повлияло на обычный подсчет очков — система была пунктуальна.

Чистя зубы, я проверил суммарное количество очков.

Итоговый расчет качества жизни за вчерашний день завершен.

Интересно, как система оценила мой день? И что принесет мне новый?

Я читал сводку по очкам, машинально водя зубной щеткой по зубам, но не мог не улыбаться. Неплохо!

Вы продемонстрировали свой математический талант перед учителями, вызвав восхищение и получив привилегии отличника, +15 очков.

Ваши отношения с Ирой Воробьевой улучшились, Вы приобрели полезные связи, +8 очков.

Вы насладились изысканной кухней, +2 очка.

Вы изучили интересный контент в интернете и расширили свой кругозор, +1 очко.

Вы приготовили и поели домашнюю еду, +1 очко.

Вы…

Всего за день получено: 29 очков.

Ежедневный бонус в 10 очков начислен.

Текущий уровень симуляции: 1.

Временной коридор симулятора: 1 год.

Опыт: 3/10.

Очки судьбы: 115.

Сегодня я получил на два очка меньше, чем вчера, но это было не критично. Главное, что я заметил: больше всего очков давали действия, демонстрирующие мои способности. Например, за проявление математического таланта и получение привилегий отличника я получил целых 15 очков — на пять больше, чем мой предыдущий максимум.

— Похоже, идея участвовать в олимпиаде по математике была верной, — пробормотал я, сплевывая пену в раковину. — Если удастся показать хороший результат, можно получить кучу очков.

Я продолжил изучать статистику, вытирая лицо полотенцем. Оно пахло свежестью после стирки.

Прикинув, я сказал своему отражению в зеркале:

— У меня сейчас три единицы опыта системы. То есть за одну симуляцию дается одно очко опыта. Еще семь симуляций — и я смогу сделать апгрейд системы.

Семь симуляций — это примерно семь дней. А если постараться набрать побольше очков, можно уложиться и в пять-шесть. Меня охватил азарт.

— Интересно, какие новые функции появятся после повышения уровня? — задумался я, поправляя прическу перед зеркалом. Впрочем, больше всего меня интересовали очки. — Было бы неплохо получить их солидную порцию при повышении уровня.

Имея достаточно очков, можно увеличить количество симуляций. А это гораздо полезнее, чем новые функции. Сейчас приходилось экономить каждое очко и быть предельно осторожным. С большим запасом очков можно будет действовать смелее.

Закончив утренние процедуры, я взглянул на часы. Времени было достаточно для еще одной симуляции перед школой. Так я смогу сосредоточиться на учебе и не отвлекаться.

Я устроился поудобнее на диване и приготовился начать симуляцию. Глубоко вздохнул.

Выберите личность для текущей симуляции:

Вариант 1: «Железная хватка». Действовать жестко и решительно.

Вариант 2: «Альтруизм». Помогать другим и творить добро.

Вариант 3: «Жить моментом». Наслаждаться жизнью, не думая о последствиях.

Вариант 4: «Полная свобода». Делать все, что захочется.

Я внимательно изучил варианты. Мало того что изменились названия, казалось бы, таких же вариантов личности, так еще и появились два новых: полные противоположности друг друга.

Какой же выбрать?

Варианты «Жить моментом» и «Полная свобода» я сразу отмел. Мне нужно было не только заработать денег для расторжения контракта с клубом «Малина», но и повысить свои боевые навыки. Мало ли что, вдруг эта сумасшедшая соседка действительно маньячка и нападет на меня? Нужно уметь за себя постоять. А еще лучше — дать отпор!

При мысли о жуткой соседке меня передернуло. Уж слишком яркие впечатления остались от смерти в симуляции, это было куда более жутко, чем моя реальная смерть в прошлой жизни. Определенно стоит выбрать более жесткий вариант личности.

Мой взгляд остановился на «Железной хватке». Звучало многообещающе, как название для нового супергероя из комиксов. Особенно описание — «действовать жестко и решительно».

Я почесал подбородок, чувствуя легкую щетину. Похоже, этот вариант может помочь прокачать боевые навыки. Сейчас это было бы очень кстати.

«Альтруизм» явно не подходил для повышения уровня силы. Остальные варианты тоже.

— Что ж, выбираю первый вариант — «Железная хватка», — решил я, чувствуя, как адреналин начинает пульсировать в венах.

Вы выбрали личность «Железная хватка». Симуляция начинается.

Сегодня среда. Вы рано легли спать и поэтому проснулись раньше обычного. После утренних процедур Вы пришли в школу задолго до начала уроков.

В школе Вам скучно. Кажется, что Вы уже знаете все, о чем рассказывают учителя.

Проходит несколько обычных дней. Вы узнаете, что одного из Ваших одноклассников травят. Вы жестоко избиваете обидчиков и заставляете их угостить всех обедом в школьной столовой.

Одноклассники считают Вас своим и готовы следовать за Вами. Они начинают уважительно называть Вас Сан Саныч.

Дома Вы получаете звонок из клуба «Малина». Вам угрожают судом, если Вы не выйдете на работу или не выплатите неустойку.

Я взял трубку и услышал знакомый голос администратора клуба:

— Александр. — В его голосе звучали нотки раздражения вперемешку с усталостью. — Вы уже неделю не выходите на связь. Хотя бы появитесь у нас, чтобы дать объяснения! — Он сделал драматическую паузу. — Если не появитесь завтра или не выплатите неустойку, мы будем вынуждены подать на вас в суд.

— Слушай сюда, ты, — прорычал я в трубку, чувствуя, как внутри закипает ярость. Пальцы до побеления сжали телефон. — Еще раз позвонишь мне с угрозами, и я действительно приду к вам в клуб. Но не работать, а чтобы разнести там все к чертям собачьим! Ясно?

Не дожидаясь ответа, я швырнул трубку так, что пластик треснул и телефон жалобно пискнул, испуская последний электронный вздох.

— Черт, — выругался я, осматривая поврежденный телефон и потирая висок. — Теперь еще и это чинить.

Вы грубо отвечаете и бросаете трубку. Затем начинаете думать, где достать денег на неустойку.

Глядя на скудные сбережения в кошельке, Вы придумываете способ заработать.

Вы начинаете зарабатывать репутацию в школе. Поначалу все идет не слишком гладко: многие пытаются бросить Вам вызов и подраться.

Но Вы деретесь как зверь, легко справляясь с несколькими противниками. Даже если Вас бьют бутылкой по голове, не моргнув глазом отвечаете десятикратно.

Благодаря своей жестокости Вы постепенно приобретаете определенную известность в школе.

Вы заставляете некоторых учеников покупать Ваши самодельные пособия по подготовке к ЕГЭ.

Пособия — это просто распечатанные заметки с Вашими знаниями. Вы продаете их очень дорого, пользуясь своей репутацией.

Через некоторое время учителя узнают о Вашей торговле пособиями. Но оказывается, что Ваши материалы действительно помогают ученикам повысить успеваемость. Поэтому учителя не запрещают Вам этого.

Более того, поскольку Вы готовитесь к Всероссийской олимпиаде по математике, даже если кто-то жалуется на Вас, учителя лишь слегка отчитывают Вас, не наказывая.

— Так вот она какая, привилегия отличника. Ничего себе предвзятость, — не мог не отметить я, чувствуя смесь удивления и легкого отвращения.

И правда, похоже, что в любой школе к лучшим ученикам относятся не так, как к остальным. Неудивительно, что за восхищение учителей система вчера дала целых пятнадцать очков. Система, как и гимназия, явно поощряла интеллектуальные достижения.

Симуляция продолжилась, и я почувствовал, как мое виртуальное альтер эго все глубже погружается в пучину жестокости и манипуляций.

Ваша репутация в школе растет. Вы избили всех хулиганов не только в школе, но и в округе.

Дома Вы изучаете своих соперников по Всероссийской олимпиаде по математике.

Вы понимаете, что несколько участников очень сильны. Ваша победа не гарантирована.

Вы хмуритесь. Если не занять первое место, Вы не получите денежный приз. Это недопустимо.

Вы размышляете, как обеспечить себе победу любой ценой.

Думаете об этом полночи, ворочаясь в постели и чувствуя, как мысли о победе пожирают Вас изнутри.

На следующий день Вы арендуете КамАЗ.

— Что я, блядь, арендую?

Выпучив глаза, я в шоке уставился на виртуальный экран симуляции, чувствуя, как холодный пот выступает на лбу. Неужели мое альтер эго собирается?..

— Нет, не может быть, это бред! — воскликнул я вслух, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота от одной мысли о том, что может произойти дальше.

Наблюдая за действиями смоделированной личности, я погрузился в размышления. Внутри что-то сжалось, когда я осознал масштаб безумия, разворачивающегося перед моими глазами. Неужели этот парень в симуляции действительно собирается отправить соперника в мир иной? Ради олимпиады… Нет, не может быть. Хотя, учитывая его безжалостный характер, кто знает…

Так вот что значит быть решительным — решительно избавляться от людей? Саркастическая мысль вызвала тошноту. У меня было ощущение, что в симуляциях какие-то другие Сани, с полным отсутствием моральных границ.

В реальности я никогда бы не пошел на нарушение закона, даже если бы это означало потерю очков судьбы. Главное — сохранять моральные принципы и позитивный настрой! Я сжал кулаки, пытаясь подавить растущее чувство отвращения к своему альтер эго в симуляции.

Размышляя об этом, я продолжил наблюдать.

Вы арендовали КамАЗ и поехали в Рязанскую область. Через несколько часов Вы прибыли к дому Вашего главного конкурента.

— И даже гаишники его не остановили! — выругался я.

Согласно собранной Вами информации, этот соперник родом из бедной семьи. Он рано осиротел и живет со своими пожилыми бабушкой и дедушкой в крайней нужде… Но он очень усердный и талантливый, с отличными оценками. Учителя называют его математическим гением.

Вы считаете, что не сможете превзойти этого трудолюбивого гения, поэтому, воспользовавшись ночной темнотой, въезжаете на КамАЗе в его огород, уничтожая посевы и курятник, а также крадете всех кур.

— Что, блядь? Кур-то на фига украл? — Я был настолько возмущен, что продолжал материться еще долго.

Вы знаете, что его семья очень бедна и живет только за счет этого небольшого хозяйства, поэтому уничтожаете их источник дохода. Теперь он не сможет сосредоточиться на олимпиаде.

Э… — Увидев это, я почувствовал, как кровь отхлынула от лица. Мои руки задрожали, а в горле пересохло. Только сейчас я понял, что такое настоящий испанский стыд. Вроде и не по-настоящему все, а…

Эта смоделированная личность действительно готова на все ради победы. Хотя это немного отличается от ожидаемой жестокости, но все равно чудовищно. Я ощутил, как сердце сжалось от сочувствия к бедной семье, ставшей жертвой моего альтер эго.

По крайней мере, сам я никогда бы не сделал ничего подобного. Возможно, проиграл бы олимпиаду честно, но никогда не стал бы побеждать такими методами. Главное — оставаться человеком! Эта мысль стала для меня якорем в море безумия, разворачивающегося перед глазами.

Похоже, эта симуляция покажет еще более безумные вещи. Я потер виски, ощущая нехорошее предчувствие. Тяжесть в груди нарастала с каждой секундой.

Симуляция продолжилась.

Разобравшись с одним гением, Вы нацелились на талант из другой московской школы.

После расследования Вы обнаружили, что он тоже очень одаренный парень, неоднократно побеждавший в олимпиадах по математике — серьезный соперник. Поэтому Вы тайно взорвали самодельной бомбой его семейный магазин, оставив его без крыши над головой.

— Самодельной бомбой, ну да, конечно… — проворчал я. — Пипец, нет слов.

Вы обнаружили еще одного гения. Надев маску, под покровом ночи Вы затащили его в безлюдный переулок и сломали ему обе ноги, чтобы он не смог участвовать в математической олимпиаде.

Вы также узнали, что у одного из соперников есть девушка, поэтому увели ее, чтобы подорвать его боевой дух.

Действия смоделированной личности становились все более безумными! Я чувствовал, как меня тошнит от отвращения к самому себе — вернее, к той версии себя, которую создала симуляция.

Я не мог не прокомментировать, и голос мой дрожал от едва сдерживаемого гнева: «Не можешь победить соперника — устрани его за пределами олимпиады?»

Это было похоже на решение проблемы путем устранения человека, создавшего проблему… Нелепо и чудовищно! У меня уже не хватало матов, чтобы выплеснуть эмоции от увиденного. Даже та версия, что банчила паленкой и работала в экскорте для богатых дамочек, не вызывала такого отвращения.

Если так пойдет и дальше, на математической олимпиаде, возможно, останется только смоделированная личность. «Победу одержал Александр Воронцов в связи с неявкой других участников!» От этой мысли меня бросило в холодный пот.

Этот парень… действительно безжалостен, и самое страшное, что виртуальный я был версией меня самого.

Однако следующий поворот сюжета оказался немного другим.

После нескольких дней и ночей усилий Вы разобрались почти со всеми сильными соперниками. Осталась только одна самая опасная угроза — девушка-гений из Москвы.

Это девушка из богатой семьи. Вы обнаружили, что ее всегда сопровождают телохранители. У Вас нет возможности справиться с ней обычными методами.

Вы долго лежали на кровати, погрузившись в размышления. Вы думали несколько дней, но так и не нашли хорошего способа справиться с ней. Однако Вы нашли метод, основанный на удаче. Он неопасен, и шансы на успех довольно высоки. Видя, что математическая олимпиада вот-вот начнется, Вы снова приступаете к действиям.

Вы давно узнали, что эта богатая наследница — талантливый стрелок, она регулярно тренируется в стрелковом клубе «Динамо». Вы начинаете действовать.

За несколько дней до этого Вы посетили больницу, обходя различные палаты, чтобы заразиться гриппом и ОРВИ. Затем Вы отправились в стрелковый клуб «Динамо».

Симуляция ускорилась.

Стрелковый клуб «Динамо», крытый тир, стрелковая зона. Запах пороха и масла ударил в нос, заставив моего виртуального двойника поморщиться.

На шестой огневой точке длинноногая красавица в фиолетовых защитных очках умело заряжает патроны. Ее движения были точными и уверенными, как у опытного хирурга.

Закончив зарядку, она поднимает пистолет, не тратя много времени на прицеливание, и уверенно нажимает на спусковой крючок.

Бах-бах-бах…

Звуки выстрелов эхом отразились от стен тира, заставив моего двойника вздрогнуть.

Когда магазин опустел после быстрой стрельбы, раздался звук автоматической мишени.

Сто очков.

Услышав этот результат, девушка ничуть не удивилась. Она просто слегка тряхнула длинными волосами и продолжила заряжать следующий магазин. Я почувствовал, как напрягся — эта девушка опасна. Похоже, для нее максимальный балл был обычным делом.

Повсюду раздались восторженные возгласы:

— Ничего себе! Шесть выстрелов подряд, пять раз по сотке, один раз девяносто девять!

— Это же настоящий снайпер!

— Я слышал, она не только крутой стрелок, но и отличница!

— Да и вообще, просто красавица!

Я чувствовал беспокойство — мое альтер эго собиралось как-то навредить этой талантливой девушке.

Тем временем девушка равнодушно взглянула на подошедшего виртуального меня. По ее холодному взгляду я мог предположить, что она не особо рада появлению незнакомца.

— Впечатляет, — произнес я, стараясь звучать уверенно. — Сто очков, как будто это проще простого. Давно тренируешься?

Девушка, не отрываясь от перезарядки пистолета, ответила с едва заметной ноткой высокомерия:

— С пяти лет. — Щелчок магазина. — Но дело не только в практике. Талант либо есть, либо нет.

Она закончила заряжать патроны и наконец-то посмотрела прямо на меня, скользнув взглядом с головы до ног:

— Так что тебе нужно? Ты пялишься на меня минут десять. Бесит. У меня нет времени на пустую болтовню.

Я начал свою заранее подготовленную речь, стараясь звучать жалко и безобидно:

— Понимаешь… я… — Тут я разразился приступом кашля, демонстративно отвернувшись в сторону и прикрыв рот рукой. — Кхе-кхе… черт… извини. Хотел просто совета насчет оружия. Ты так круто с ним управляешься, а я… даже с игрушечным пистолетом обращаюсь как слон в посудной лавке.

Девушка окинула меня оценивающим взглядом, слегка приподняв бровь, и я заметил едва сдерживаемое раздражение в ее глазах:

— И с чего ты взял, что я буду тратить драгоценное время на какого-то левого чувака? — Она чуть наклонила голову, ожидая ответа.

Я изобразил крайнее смущение, опустил взгляд и начал нервно теребить рукав куртки:

— Я… блин, понимаю, что это странно. Просто отец… ну, он прямо фанат оружия, и я хотел сделать ему нормальный подарок на днюху. Купить что-нибудь стоящее… но я вообще не шарю, полный ноль. А ты… — я сделал паузу, будто подбирая слова, — ты просто нереально крута в этом. Как будто родилась с пистолетом в руке.

Девушка на мгновение задумалась, потом чуть смягчилась, скользнув пальцем по краю магазина:

— Ладно. Пять минут у меня есть, не больше. Что конкретно тебя интересует?

Я, воодушевленный ее согласием, начал засыпать ее вопросами, старательно изображая полное невежество в оружейных делах:

— А правда, что глок надежнее макарова? А что лучше — помповое ружье или полуавтомат? А есть ли смысл брать титановое покрытие? — Время от времени я прерывался на приступы кашля, каждый раз извиняясь и выглядя все более измученным. — Ох, прости… кхе-кхе… что за напасть…

Спустя несколько минут девушка, явно утомленная моими бесконечными расспросами, нахмурилась и покачала головой:

— Слушай, парень, тебе бы лучше заняться своим здоровьем, а не оружием. Ты выглядишь совсем хреново. Еще пара дней — и загремишь в больничку.

Я изобразил виноватую улыбку и развел руками:

— Да… ты права. Просто работа, нервы… Слушай, прости, что отнял у тебя столько времени. — Я сделал паузу и как бы невзначай добавил: — Может, позволишь угостить тебя ужином? В благодарность за советы, а?

Девушка уставилась на меня с неподдельным удивлением:

— Ты серьезно, что ли? В таком-то состоянии?

— Нет, я имел в виду… может, завтра? Или послезавтра? Когда полегчает? — я постарался выглядеть максимально безобидно.

— Ладно. — Она вздохнула, закатив глаза. — Но только потому, что ты кажешься безвредным. И учти — это не свидание. Просто ужин.

— Конечно-конечно! — поспешно закивал я. — Просто ужин в знак благодарности! Абсолютно без намеков. Слово скаута!

Мы обменялись контактами, и, когда она ушла, я почувствовал укол совести. Я манипулировал этой талантливой девушкой, используя ее доброту против нее самой. Но часть меня — та часть, что жаждала победы любой ценой, — была довольна тем, как легко все получилось.

Как и ожидалось, Ваш план сработал.

Вы, будучи тяжело больны, под предлогом просьбы вступили в тесный контакт с девушкой.

Уходя, Вы притворились благодарным и специально повели ее поесть, несмотря на проливной дождь и холодную погоду. Вы не позволили талантливой девушке уйти.

Только поздно ночью Вы отпустили легко одетую талантливую девушку.

Когда она уходила, у нее уже начался кашель.

Вернувшись домой, Вы начали усиленно принимать лекарства.

Глотая пилюли, Вы размышляли о том, что почти со всеми опасными соперниками разобрались, на этот раз победа должна быть в кармане. Вы восхищены своей находчивостью и смелостью.

Я чувствовал, как моя душа разрывается на части. С одной стороны, я тоже восхищался наглостью и находчивостью своего альтер эго. С другой — меня тошнило от осознания того, на что он готов пойти ради победы. Это была не смелость, а подлость чистой воды.

Я вспомнил холодный взгляд девушки, ее уверенные движения при обращении с оружием. А теперь она, возможно, лежит дома с высокой температурой, не в состоянии подготовиться к олимпиаде. И все из-за его манипуляций.

Что я наделал? Волна стыда накрыла меня с головой. Но мое альтер эго в симуляции, казалось, не испытывало ни малейших угрызений совести.

Наконец, наступил день старта Всероссийской олимпиады по математике.

Я ощутил, как мое сердце бешено колотится. Что ждет меня дальше в этой безумной симуляции? И главное — чему она должна научить? Я понимал, что эта симуляция показывает мою темную сторону, то, как легко можно перейти черту в погоне за успехом.

С этими мыслями я приготовился наблюдать за финалом, надеясь, что смогу извлечь правильные уроки.

Какая же коварная эта симуляция. Досада смешивалась с растущим отвращением к самому себе. Мои руки, лежащие на коленях, слегка дрожали, выдавая внутреннее напряжение. План действительно сработал, но от этого на душе стало только хуже.

Настал день всероссийской олимпиады по математике.

Благодаря Вашим интригам до места проведения добрались лишь единицы участников.

Даже те, кто смог прийти, либо страдали от травм и болезней, либо находились на грани нервного срыва.

Кадры симуляции нахлынули на меня.

В просторной аудитории МГУ, где должны были сидеть все участники, зловеще пустовала треть мест, напоминая о жертвах моих махинаций. Из оставшихся двух третей половина сидели с убитым видом, на грани эмоционального срыва. Их потухшие глаза и опущенные плечи красноречиво говорили о пережитых испытаниях. Лишь считаные единицы выглядели более-менее нормально.

Среди них был и я сам. Тех немногих, кто остался в хорошем состоянии, я не тронул, так как по результатам своего расследования понял, что они не представляют серьезной угрозы. Как великодушно с моей стороны. Горькая ирония.

Так или иначе, исход олимпиады был предрешен еще до ее начала.

Соревнование началось, и проходило оно довольно необычно. Организаторы выбрали формат викторины с кнопками для ответов. Участник, первым нажавший кнопку, должен был дать правильный ответ в отведенное время, чтобы получить очки. За неправильный ответ очки снимались. Олимпиада длилась девяносто минут, победителем становился набравший наибольшее количество очков. Более того, на мероприятии присутствовало много зрителей.

— Олимпиада начинается, — объявил ведущий Виктор. Его голос звучал неестественно бодро на фоне общей подавленности. — Первый вопрос…

Когда на большом экране появился первый вопрос, ни один из участников не нажал кнопку. Все сидели в подавленном состоянии.

Примерно через минуту, показавшуюся вечностью, кнопку все же нажала Кира Громова. Я спокойно наблюдал, оценивая ее состояние. Лицо Киры было красным, она то и дело покашливала, явно чувствуя себя неважно. «Прости, девчонка», — подумал я.

Учителя и некоторые зрители из вузов обратили внимание на происходящее и недоуменно переглядывались, их лица выражали смесь озабоченности и растерянности.

— Слушай, а чего это они все как сонные мухи? — прошептал один из преподавателей, нервно теребя ручку. — Обычно на старте все аж подпрыгивают от нетерпения.

— Да, не говори, — ответил его коллега, качая головой. — Что-то не то творится. Все какие-то пришибленные. Как будто их перед входом чем-то опоили.

— Ой, гляньте-ка на Киру! — с тревогой заметила молодая учительница, подавшись вперед. — Кашляет как заведенная. Бедняжка совсем зеленая. Не заболела ли? В такой-то день…

— М-да, такое чувство, будто над олимпиадой какое-то проклятие нависло, ей-богу, — мрачно

подытожил пожилой профессор, постукивая пальцами по подлокотнику. — Никогда такого не видел, а ведь сорок лет в жюри.

Зрители недоумевали, учителя перешептывались между собой, создавая фоновый шум, похожий на жужжание встревоженного улья.

— Извините… кхм… ответ… 42, — прохрипела Кира, и, хотя ответ был верным, она выглядела все хуже.

Увидев это, я улыбнулся про себя, чувствуя, что победа у меня в кармане.

Затем настал мой черед.

Я начал отвечать на вопросы, мой голос звучал уверенно и четко, контрастируя с общей атмосферой подавленности. Даже когда я медлил с ответом на несколько секунд, никто больше не нажимал кнопку. Казалось, все участники стали заторможенными.

Более того, некоторые, получив право ответа, вместо решения задачи разражались рыданиями, бормоча что-то вроде: «Галя, почему ты меня бросила?» Эта сцена выглядела сюрреалистично и, должно быть, повергла учителей в шок.

— У него что, несчастная любовь, что ли? — удивленно спросил кто-то, когда один из участников вместо ответа начал бормотать о какой-то Гале.

— Ха! Очень похоже на то, как я страдал в старших классах. Бедняга, — с неуместным сочувствием хмыкнул пожилой учитель. — Романтика в юном возрасте — штука беспощадная.

— Да нет, тут явно что-то не то, — покачала головой женщина в строгом костюме. — Странно, сегодня абсолютно все участники какие-то не такие. Будто подменили их.

— Еще бы! У гения из нашей школы вчера дом сгорел дотла! — вмешался взволнованный мужчина средних лет. — Весь в ожогах, а все равно пришел. Вот настоящая сила духа!

— А у нашего тоже беда — квартиру ограбили подчистую, — вздохнула полная женщина с ярким шарфом. — Варвары! Даже конспекты с формулами забрали.

— Это еще что! — патетически воскликнул подтянутый мужчина, подавшись вперед. — Миша пострадал больше всех. Позавчера он после уроков спокойно шел домой, как вдруг его затащили в подворотню и переломали ноги. Просто так! До сих пор в реанимации лежит.

— Да ладно⁈ Вы что, серьезно? — воскликнула молодая практикантка, прижав руки ко рту. — Как такое вообще может быть?

— Вот и я о том же! — профессор стукнул кулаком по подлокотнику. — Эта олимпиада просто какое-то чертово колесо невезения! Тут явно что-то нечисто. Мистика какая-то, ей-богу.

— Ну, не все так плохо, — заметил молодой ассистент, толкнув локтем соседа и кивнув в мою сторону. — Вон, Воронцов в полном порядке. Прямо как заговоренный. Глянь, как из пулемета ответы выдает, всех уже обошел.

Краем уха я слышал обрывки разговоров учителей, обсуждавших странные события, произошедшие с участниками. Никто, конечно, не подозревал, что главный виновник всего этого хаоса находится прямо перед ними.

Блестящие результаты моего альтер эго даже заслужили похвалу профессора физмата МГУ, которую я уловил. Я чувствовал, как каждое слово похвалы оседает на моей душе тяжелым грузом.

Как и ожидалось, благодаря своим махинациям и навыкам Вы заняли первое место на всероссийской олимпиаде по математике и получили крупный денежный приз.

По возвращении в школу Вы получили еще одну премию от администрации. Директор даже попросил Вас выступить с благодарственной речью.

Я стоял в центре зала и произносил речь перед тысячами учеников. Глаза всех присутствующих были устремлены на меня.

— На самом деле я не какой-то там гений. Я обычный ученик, такой же, как все вы — самый обычный человек. То, что я занял первое место на олимпиаде, — это не результат математического таланта, а плод упорного труда и тяжелой работы.

Я вспомнил все свои махинации за последние дни. Как же нелегко мне пришлось. Ведь если бы не все эти старания, как бы я смог победить?

— Уверен, что каждый из вас, если будет усердно трудиться, сможет добиться таких же успехов, как я!

Услышав эти слова, ученики были тронуты его скромностью и разразились аплодисментами. «Какой же скромный! Выиграл с огромным отрывом, а говорит так сдержанно. Вот это да!» — думали они.

После олимпиады учителя Вашей гимназии поехали в ресторан отмечать успех. Ваш успех!

Естественно, Вас тоже пригласили. В ресторан Вы ехали с учительницей английского Радой Сергеевной.

После вечеринки Рада Сергеевна повезла Вас домой. К себе домой.

Она сильно выпила. Она явно флиртует с Вами и даже отвечает на Ваш на поцелуй.

Мы занимались петтингом, но, когда дошло до главного, она оттолкнула меня и прошептала:

— Саша, нет, нет, это неправильно. Я постелю тебе на диване… — Нехотя Рада Сергеевна поправила одежду на себе и встала. — Немедленно спать, Воронцов!

Уложив меня спать, она ушла. Утром вела себя холодно и, накормив завтраком, отправила домой на такси.

Воспоминания закончились, оставив после себя неприятный осадок.

Я потер ноющие виски и вздохнул: Эта симуляция не только жестокая, но еще и бессовестная. Я чувствовал, как мое реальное «я» все больше отдаляется от того, что происходит в симуляции.

Немного отдохнув, я продолжил.

После всех Ваших махинаций перед олимпиадой Вы почувствовали, что прозрели.

Вы пришли к выводу, что быть честным человеком, идти обычным путем — это тупик.

В этом мире возможности всегда достаются тем, кто готов, кто умеет находить лазейки. Таким, как Вы.

Я удивленно поднял бровь. Что это за прозрение такое?

Похоже, сюжет сворачивает на какую-то странную дорожку. Неужели я в симуляции настолько потерял моральный компас?

Вы решительно бросили школу и вступили во взрослую жизнь, потому что хотите достичь большего.

В день ухода из школы Вы решили отпраздновать то, что нашли свой путь в будущее.

Поэтому Вы решили отметить это с девушкой по вызову.

Вы нашли сайт досуга и договорились о встрече с какой-то девушкой.

При встрече Вы с удивлением обнаружили, что это Ваша одноклассница, Катя Максимова.

Я вытаращил глаза, не веря тому, что вижу. Шок был настолько сильным, что на мгновение я даже забыл, что это всего лишь симуляция.

Катя Максимова?

Она занимается этим⁈ Никогда бы не подумал… Я почувствовал, как краска стыда заливает лицо.

В последние пару дней я активно общался с одноклассниками, чтобы заработать очки, поэтому немного знал каждого из них, в том числе и эту Катю. И даже успел пообщаться с ней, а теперь эти воспоминания приобрели совсем другой оттенок.

Катя казалась тихой и скромной девушкой, симпатичной, с несколькими поклонниками в школе. Образ примерной ученицы разбился вдребезги. Кто бы мог подумать, что она занимается таким! Я почувствовал, как внутри меня борются шок, любопытство и странное чувство вины.

«Неужели это такая столичная особенность…» — удивился я, пытаясь рационализировать происходящее. Но в глубине души понимал, что дело не в Москве, а в чем-то гораздо более сложном и запутанном.

Действительно неожиданно. Я почувствовал, как реальность и симуляция начинают смешиваться в моей голове, создавая странный коктейль из эмоций и мыслей.

Немного придя в себя, я продолжил симуляцию.

Вы с Катей узнали друг друга, обоим стало немного неловко.

— Саня⁈ — удивленно воскликнула Катя, отступив на шаг назад. Ее глаза расширились, а лицо побледнело, она явно не ожидала увидеть здесь своего одноклассника.

— Катя… — Мой голос предательски сорвался. — Я… эм… вот это встреча. Вот уж не ожидал…

Повисла неловкая пауза, во время которой я чувствовал, как мое лицо заливается краской. Катя нервно теребила ремешок сумочки, глядя куда угодно, только не мне в глаза.

Однако Вы решили, что раз уж сделка состоялась, нет смысла останавливаться, тем более что Вы уже сделали предоплату.

— Ну… раз уж мы здесь… — неуверенно начал я, прочистив горло. — Может, просто…

— Да, давай продолжим, — быстро перебила Катя, нервно заправляя прядь волос за ухо. — Чего уж теперь… Все равно деньги не вернут.

Вы повели Катю к себе, но девушка предложила пойти в знакомую ей гостиницу. Вы подумали и не стали отказываться.

— Только не к тебе, — вдруг резко сказала Катя, когда мы вышли на улицу. — Я знаю одно место тут неподалеку. Там… безопаснее.

Она продолжала избегать прямого взгляда, нервно оглядываясь по сторонам, будто боялась встретить еще кого-то из знакомых.

— Хорошо, как скажешь, — согласился я, чувствуя, как внутри нарастает странное напряжение. — Веди.

Мы шли молча, каждый погруженный в свои мысли. Я украдкой бросал взгляды на Катю. Ее плечи были напряжены, походка неровная — совсем не та уверенная девушка, с которой я договаривался по телефону. Никак не получалось примирить образ тихой одноклассницы с девушкой, которая сейчас вела меня к какой-то подозрительной гостинице.

Под руководством Кати Вы пришли в какую-то захудалую гостиницу для небогатых гостей столицы.

Зайдя внутрь, Катя попросила снять именно 303-й номер. Хоть Вам это и показалось странным, Вы не стали возражать.

— Нам нужен триста третий, — сказала Катя администратору, пожилой женщине с усталым лицом. Она произнесла это таким будничным тоном, будто заказывала свой обычный кофе в столовой.

Я удивленно покосился на нее, но промолчал. Внутренний голос надрывался от криков, что что-то здесь явно не так. Конкретный номер? Серьезно? Но смесь любопытства, адреналина и какого-то странного оцепенения не позволяла мне развернуться и уйти.

— Четыреста за ночь, — безразлично произнесла администраторша, протягивая потрепанный ключ.

Оказавшись в номере с облезлыми обоями и скрипучей кроватью, Катя сразу же села на край матраса. Ее руки нервно теребили ремешок сумочки, а взгляд был направлен куда-то в угол комнаты.

— Слушай… может, ты сначала в душ сходишь? — проговорила она, не поднимая глаз.

Ее голос звучал странно отстраненно, с какой-то механической ноткой. Совсем не похоже на то, как она обычно говорила в школе во время групповых проектов. Тогда в ней была жизнь, энергия. Сейчас передо мной сидел просто опустошенный человек.

Я слегка нахмурился. Мой внутренний детектив забил тревогу — что-то это не очень похоже на обычный сценарий таких встреч, который я себе представлял. Хотя, откровенно говоря, я не был уверен, как именно должны проходить такие встречи. Даже в прошлой жизни мой опыт в этой сфере ограничивался фильмами и байками, услышанными от более «опытных» сверстников.

Уж не собирается ли Катя меня подставить? Эта мысль вспыхнула как предупреждение.

Иначе зачем настаивать на конкретной гостинице и даже номере? Очень подозрительно. Я почувствовал неприятный комок в животе.

Я стоял под струями горячего душа, когда до меня донеслись приглушенные звуки разговора Кати. Похоже, с кем-то болтала по телефону. Не придал этому особого значения, тем более что в этот момент зазвонил мой собственный мобильник. На экране высветилось имя Рады Сергеевны.

Ответив на звонок, я тут же услышал гневные вопросы учительницы о причинах моего ухода из школы. Она сообщила, что уже ждет меня у дверей квартиры, и потребовала немедленно вернуться домой. Вытирая волосы полотенцем, холодно ответил:

— Я сейчас занят. Поговорим позже, когда будет время.

— Саша! — В голосе Рады сквозило такое возмущение, что телефон чуть не взорвался. — Ты в своем уме⁈ Бросить школу в выпускном классе⁈ Да ты…

— Ладно, мне пора, — отрезал я, не дав ей закончить тираду, и завершил звонок.

Мой интерес к Раде Сергеевне был основан исключительно на ее привлекательной внешности. Я понимал, что и учительница не питала ко мне чувств — ее забота была продиктована лишь профессиональным долгом.

Покачав головой, я открыл дверь ванной и вышел, накинув халат.

— Я закончил, Катя. Хочешь принять душ? — спросил я, растирая мокрые волосы полотенцем.

Катя вздрогнула, словно ее застали за чем-то неприличным, но быстро взяла себя в руки. Ее щеки слегка порозовели, а взгляд забегал по комнате.

— Да, пожалуй… я тоже освежусь, — пробормотала она, судорожно запихивая телефон в сумочку. — Там… там горячая вода нормально идет?

— Как кипяток, — кивнул я. — Даже зеркало запотело.

Прямо на моих глазах она сняла пальто, затем туфли на высоком каблуке, надела одноразовые тапочки, предоставленные отелем, и скрылась в ванной. Вскоре оттуда донесся шум воды.

Я устроился на диване, прислушиваясь к звукам льющейся воды. Мысли были далеки от спокойствия. Несмотря на отношения с Радой Сергеевной, у меня еще не было интимного опыта. Учительница всегда отказывалась заходить дальше поцелуев и легких ласк. Другими словами, я все еще оставался неопытным юнцом, отчего сейчас испытывал смесь волнения и предвкушения.

Пытаясь отвлечься, перевел взгляд на пальто Кати, оставленное на спинке стула, затем на ее сумочку на столе.

— А это что такое? — пробормотал я, заметив какой-то предмет рядом с сумкой, мигающий красным светом.

Заинтригованный, подошел ближе и заглянул в сумку. То, что обнаружил, повергло меня в шок. За сумкой был установлен телефон, который вел прямую трансляцию! В чате даже были зрители, торопившие «стримершу» побыстрее помыться…

Я застыл в изумлении. В этот момент из ванной вышла Катя и замерла на пороге.

Вы обнаружили, что Катя вела прямую трансляцию! Вы и подумать не могли, что она будет транслировать происходящее между вами.

Выключив трансляцию, Вы в гневе потребовали у Кати объяснений ее поступка.

Катя, пристыженная и испуганная, опустила голову. Она непрерывно извинялась перед Вами и призналась, что зарабатывает на жизнь стримами.

Катя снова искренне попросила прощения и объяснила, что впервые встретила такого красивого парня, как Вы. Она была уверена, что трансляция с Вами привлечет много зрителей, поэтому не удержалась и включила стрим. Она умоляла Вас простить ее бестактность.

Наблюдая за развитием событий в симуляции, был в полном недоумении.

Я, конечно, слышал о разных звездах веб-камер, но Катя… Она просто в другой лиге. Эта девушка не просто оказывает услуги, но еще и стримит это. Двойной заработок, двойная прибыль. Просто гений бизнеса.

Кто бы мог подумать, что за этой маской невинности скрывается такая… предприимчивость. Пожалуй, теперь ее можно называть Катя777.

Симуляция продолжилась.

Катя выглядела очень смущенной и сконфуженной, но продолжала искренне извиняться перед Вами.

Затем Катя предложила Вам идею: вести стримы и зарабатывать деньги совместно. Она уверяла, что Ваша привлекательная внешность в сочетании с ее сценариями обязательно принесет большую прибыль.

Вы колебались долю секунды, но затем решительно отвергли предложение Кати. Несмотря на то что действительно хотели заработать денег, Вы не желали делать это таким способом.

Вы жестко пригрозили Кате, потребовав компенсацию за моральный ущерб, а также бесплатное «обслуживание» сегодня. Кате пришлось отдать Вам все свои с трудом накопленные деньги в качестве компенсации. Вам показалось, что этого недостаточно, и Вы потребовали, чтобы она продолжала выплачивать Вам компенсацию из своих будущих заработков.

— Ну и мразь же этот симулированный я, — пробормотал я, наблюдая за действиями своего альтер эго.

Тот без зазрения совести отбирал у Кати ее кровно заработанные деньги. Хотя девушка и сама была не святой, но все же вызывала жалость.

Поерзав в кресле, продолжил наблюдать за развитием событий.

Вернувшись домой, Вы пересчитывали деньги, полученные от Кати в качестве компенсации, и подумали, что такой способ заработка слишком медленный.

Лежа на кровати, Вы размышляли о том, как быстро разбогатеть.

Вы углубились в изучение уголовного кодекса России, пытаясь найти лазейки для заработка.

Затем принялись исследовать истории успеха российских олигархов, надеясь извлечь полезный опыт.

Проанализировав множество историй обогащения, Вы обнаружили общую черту: все эти люди либо происходили из богатых семей, либо имели солидные связи.

Вы пришли к выводу, что обычному человеку без связей и блата очень сложно пробиться наверх. Для этого нужно быть либо невероятно жестоким, либо чрезвычайно трудолюбивым.

Вы не могли не отметить, что, похоже, любое первоначальное накопление капитала не обходится без темных пятен.

Вы решили, что обладаете достаточной жестокостью и трудолюбием, и приступили к подготовке.

Вы потратили некоторое время на сбор информации о большинстве известных богатых людей Москвы.

После долгого отбора Вы остановили свой выбор на ближайшей к Вам состоятельной персоне — соседке, жене покойного криминального авторитета.

В ходе расследования Вы узнали, что семья соседки очень богата и влиятельна, а за ней стоит мощная криминальная группировка. После смерти мужа она осталась одна с дочерью.

Вы подумали, что если сможете завоевать расположение вдовы, то совершите стремительный взлет.

Осознав это, начали планировать, как покорить сердце соседки.

Вы не видели ничего плохого в том, чтобы использовать связи женщины, и прекрасно понимали, что любое начинание сопряжено с трудностями, а чтобы добиться успеха в большом деле, неизбежно придется пройти через тяжелый период становления.

А соседка могла стать для Вас кратчайшим путем через этот начальный этап.

Вы рассудили, что если уж выбирать между кровавым путем и легкой жизнью, то почему бы не выбрать более комфортный вариант? Тем более что соседка не только богата, но и красива, нежна и добродетельна — идеальная кандидатура в жены.

Вы приняли решение стать мужчиной соседки и взять в свои руки семейный бизнес ее покойного супруга.

Вы начали серьезно изучать, как наладить контакт с соседкой.

Что за ерунда? Недоумевал я, наблюдая за действиями своего альтер эго.

Думал, что моя симулированная версия задумала что-то грандиозное, а оказалось, что он просто решил стать альфонсом.

Кто бы мог подумать, что даже личность с «железной хваткой» не избежит судьбы альфонса.

Неужели жизнь за чужой счет настолько привлекательна? Или с этим симулятором что-то не так?

Тем не менее анализ ситуации альтер эго был довольно разумным. Жизнь за счет богатой женщины действительно могла стать самым быстрым и эффективным путем к успеху.

Вот только симулированный я был слишком наивен, полагая, что вдова криминального авторитета окажется нежной и добродетельной женой.

Да она же настоящая мафиозная леди!

Переведя дух, продолжил наблюдать за развитием событий.

Спустя несколько дней подготовки Вы отправились к дому соседки с подарком в руках.

Я нерешительно замер перед воротами особняка — изнутри доносились приглушенные, но явно напряженные голоса. Уже собирался постучать, как вдруг дверь резко распахнулась. Из квартиры Анны Викторовны вышли несколько крепких мужчин в дорогих костюмах. Они быстро сели в черный внедорожник и умчались.

Анна Викторовна стояла в дверном проеме, провожая незваных гостей убийственным взглядом. Я никогда раньше не видел на ее лице такого выражения — смеси гнева, презрения и… страха? Но через мгновение она заметила меня, и ее лицо мгновенно преобразилось, засияв привычной теплой улыбкой.

— Саша, какой сюрприз! Ты к Ире? К сожалению, ее сейчас нет дома.

Я был поражен тем, как виртуозно Анна Викторовна владела собой. Словно и не было этой напряженной сцены несколько секунд назад.

— Вообще-то я пришел к вам, Анна Викторовна, — сказал я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно.

— Вот как? — В ее глазах мелькнуло удивление.

— Анна Викторовна, тот мужчина в белом костюме… он из криминальных кругов, верно? — Мой голос прозвучал увереннее, чем я ожидал.

Ее взгляд мгновенно стал острым, как лезвие. Она сделала полшага вперед, сократив дистанцию между нами.

— Ты все слышал? — тихо спросила она, и в этих трех словах звучало больше угрозы, чем в длинной речи.

— Да, я слышал, как он угрожал вам и Ире, — проговорил я прямо, стараясь не выдать своего волнения. — Через дверь… не все, конечно, но общий смысл понял. Они хотят отжать бизнес, да? — Перевел дух и продолжил, чувствуя, как бешено колотится сердце: — Думают, что раз вашего мужа больше нет, вас можно просто запугать и все. Классика жанра. Наверняка еще и намекают, что вам, как женщине, не справиться с этими быками, привыкшими только кулаками махать.

Анна Викторовна молча смотрела на меня. Ее спокойный взгляд был непроницаем, но я чувствовал исходящее от нее давление. Такая аура была у настоящей женщины из высших кругов, привыкшей к власти и опасности.

Любой другой на моем месте уже давно бы струсил, но я заставил себя смотреть ей прямо в глаза.

— Анна Викторовна, — набрал в легкие воздуха, словно перед прыжком в ледяную воду, — я могу стать мужчиной в вашем доме.

На мгновение в ее глазах промелькнуло изумление, смешанное с чем-то вроде насмешки, но голос оставался мягким:

— Вот как? — Она слегка наклонила голову. — Значит, ты хочешь… ухаживать за Ирой? Мило, но она сейчас на занятиях.

— Нет, — выпалил я, прежде чем успел остановить себя. — Я хочу ухаживать за вами!

Повисла звенящая тишина. По выражению лица Анны Викторовны я мог заметить целую гамму эмоций — от шока до… интереса?

— Анна Викторовна, — набрался я смелости и сделал шаг вперед. — Буду с вами предельно честен. Без прикрас и маскарада. — Чувствовал, как колотится сердце, но продолжал говорить. — Я обычный парень, который до чертиков не хочет прозябать в серости. Вы… вы другого класса. Красивая, умная, властная. Я считаю, раз уж судьба столкнула нас, почему бы не использовать этот шанс? — Я перевел дыхание. — Наши отношения могут быть выгодны обоим. Я никогда раньше не влюблялся, но клянусь — буду относиться к вам с такой заботой, что вы забудете, как вас зовут. К тому же, при всем уважении к вашим людям, — я кивнул в сторону улицы, — я сильный. Смогу защитить вас и Иру от любых угроз. Хоть лично, хоть… другими способами.

Выслушав это откровенное признание, Анна Викторовна не рассердилась. Ее губы изогнулись в едва заметной усмешке, а в глазах заплясали черти.

— Ты полон сюрпризов, Саша, — промурлыкала она, словно кошка. — Так ты предлагаешь мне… что именно? Стать твоей первой любовью?

Ваше альтер эго без колебаний подтвердило свое желание.

К Вашему удивлению, Анна Викторовна не отвергла Вас. На ее лице появилась заинтересованная улыбка. Она сказала, что даст Вам шанс.

Следующие дни в симуляции превратились для меня в круговорот безумных идей и еще более безумных поступков. Я был полон решимости покорить сердце Анны Викторовны самыми экстравагантными способами.

Наблюдая за всем этим, я только и успевал бить себя по лбу, удивляясь бредовым поступкам влюбленного альтер эго. К примеру, однажды вечером он битый час гонялся по квартире за комарами, чтобы выложить из их трупиков сердечко. Сфотографировав это сомнительное произведение искусства, отправил снимок Анне Викторовне с подписью «Убил бы ради вас».

На следующий день, узнав о любви Анны Викторовны к морепродуктам, мой альтер эго приобрел в магазине огромного угря. Упаковав скользкое создание в подарочную коробку с бантиком, он торжественно вручил его ошеломленной женщине.

Но на этом он не остановился. Заказал огромное знамя с вышитой клятвой в вечной любви, словно собирался водрузить его на вершине Эвереста.

А когда в торговом центре ему на глаза попался роскошный спортивный лук, он, не задумываясь, купил его и преподнес Анне Викторовне со словами: «Вы поразили мое сердце, теперь я дарю вам оружие, чтобы вы могли поражать цели».

Господи, что за бред. Я был уверен, что после таких подарков Анна Викторовна вызовет психиатрическую бригаду.

Однако, вопреки всем ожиданиям…

Ваши эксцентричные подарки неожиданно пришлись Анне Викторовне по душе. Она оценила Вашу оригинальность и смелость.

Ваши отношения стремительно развивались, и вот настал день, когда они вышли на совершенно новый уровень.

В тот вечер я, насвистывая, шел к дому Анны Викторовны с очередным сумасбродным подарком. Подойдя к двери, с удивлением обнаружил, что она приоткрыта. За время нашего общения я узнал, что Анна Викторовна никогда такого себе не позволяла.

Сердце екнуло. Что-то случилось.

Я осторожно толкнул дверь и заглянул внутрь. То, что я увидел, заставило меня похолодеть: Анна Викторовна была привязана к стулу, а перед ней стоял человек с пистолетом, направленным ей в голову.

Не раздумывая ни секунды, я выхватил из пакета с подарком первое, что попалось под руку — кухонный нож, — и ринулся в комнату.

Грянул выстрел. Острая боль пронзила тело, и я начал оседать на пол. Теряя сознание, из последних сил попытался дотянуться ножом до нападавшего.

Когда снова открыли глаза, Вы с удивлением обнаружили себя лежащим на огромной кровати в спальне Анны Викторовны. Только тогда до Вас дошло — это было испытание, которое она устроила, чтобы проверить Вашу искренность и смелость.

Вы прошли эту проверку, заслужив ее доверие и… нечто большее.

Анна Викторовна сидела рядом, глядя на меня с непривычной теплотой во взгляде. Но в ее глазах мелькнула искра веселья:

— Саша, объясни мне одну вещь. — Она провела пальцем по моей щеке, и я почувствовал, как кожа горит от ее прикосновения. — Почему ты пришел ко мне с кухонным ножом? Это такой… особый способ ухаживания?

Я, все еще немного дезориентированный, слабо улыбнулся, но мозг уже лихорадочно искал выход из ситуации:

— Это был… подарок для вас, Анна Викторовна! — Я попытался приподняться на локтях. — Символическое подношение. Вы же… вы прекрасны во всем — и в деловом костюме на переговорах, и с ножом на кухне. Как там говорят, путь к сердцу мужчины… Ну, я подумал, что у женщин тоже что-то похожее.

Анна Викторовна прыснула, а потом расхохоталась. Этот искренний, заразительный смех преобразил ее лицо, смыв десяток лет и деловую маску.

— Ты невозможный, — выдохнула она сквозь смех, и этот голос отозвался во мне странной дрожью.

Глядя на ее улыбку, я почувствовал, как меня захлестывает волна нежности и страсти. Повинуясь внезапному порыву, притянул Анну Викторовну к себе и поцеловал.

Я сначала нежно прикоснулся к ее губам, но поцелуй быстро стал более глубоким и страстным. Почувствовал, как она ответила на мои объятия, прижимаясь ко мне с такой же силой. Тепло ее тела заставляло сердце биться быстрее, и я не мог удержаться от того, чтобы не провести рукой по ее спине, ощущая каждое движение.

Анна Викторовна прервала поцелуй, лишь чтобы заглянуть мне в глаза. По ее взгляду я понимал, что она испытывает те же чувства — смесь нежности и желания. Не сказав ни слова, она медленно провела по моим плечам, спускаясь вниз к рукам, будто приглашая продолжать.

Я чувствовал, как между нами нарастает напряжение, как будто весь мир вокруг замер, оставляя нас наедине с чувствами. Бережно приподнял ее, позволяя Анне Викторовне сесть на мои колени, и вновь поцеловал, на этот раз еще нежнее, будто пытаясь выразить всю глубину своих чувств.

Мы молчали, но наши тела говорили за нас. Анна Викторовна легонько коснулась моего лица, поглаживая щеку, и я почувствовал, как ее пальцы дрожат от чувств. Ответил на ее прикосновения, осторожно проведя рукой по ее волосам, затем к шее и плечам. В каждой из этих мелких ласк была ощутима осторожность, уважение и глубокая привязанность.

Время будто остановилось, и мы оба понимали, что этот момент был неизбежным. Анна Викторовна, не отрываясь от моего взгляда, аккуратно потянула меня за собой, приглашая лечь рядом. Наши прикосновения стали более уверенными, но по-прежнему были нежными и трепетными, как если бы мы боялись разрушить магию этого момента.

Когда мы наконец оказались близко друг к другу, все было естественно и правильно. Наши сердца бились в унисон, а каждый новый поцелуй, каждое прикосновение приносили лишь больше близости и единства. Это был момент полной гармонии, когда два человека, ведомые искренними чувствами, дарили друг другу себя полностью, не требуя ничего взамен.

Наши руки синхронно опустились вниз, изучая самые потайные места…

И в тишине, наполненной теплом наших тел и любовью, мы нашли друг в друге тот уют и спокойствие, которые искали, не сказав ни единого слова.

В этот момент Ваши отношения перешли черту, за которой не было пути назад.

За дверью спальни, сжав кулаки и закусив губу, стояла Ира. Ее лицо было бледным, а в глазах стояли слезы, когда она слушала приглушенные стоны и скрип кровати, доносящиеся из комнаты.

Ира застыла за дверью спальни, вслушиваясь в доносящиеся оттуда звуки. Ее кулаки непроизвольно сжимались от гнева. В голове не укладывалось: всего несколько месяцев прошло со смерти отца, а мачеха уже развлекается с другим мужчиной прямо у них дома.

Нет, это не может быть вина Анны Викторовны! Наверняка этот хмырь ее соблазнил! Кто он вообще такой?

Решение пришло мгновенно: к черту школу, она устроит засаду и выяснит личность этого негодяя. Ира была полна решимости отомстить за отца.

Время тянулось невыносимо медленно. Прошло больше трех часов, глаза слипались, но Ира упрямо ждала. Наконец скрипнула дверь спальни. Ира встрепенулась, впившись взглядом в дверной проем.

Первой появилась Анна Викторовна в черном кружевном пеньюаре. Ира отметила, что мачеха слегка прихрамывает, но эта деталь тут же вылетела из головы — она напряженно всматривалась, ожидая увидеть того самого мужчину.

И вот он показался. Ира увидела его лицо и застыла, не веря своим глазам.

Как такое возможно⁈ Мужчиной, соблазнившим ее мачеху, оказался… Саша Воронцов, ее одноклассник!

По выражению лица Иры я понял, что она была в шоке, увидев меня выходящим из спальни ее мачехи. Почувствовав себя хозяином положения, я обнял Анну Викторовну за талию и что-то прошептал ей на ухо, позволив своей руке медленно скользнуть вниз по ее телу. Анна Викторовна, казалось, ничуть не возражала.

Это стало последней каплей. Ира сорвалась с места и с силой оттолкнула мою руку.

— Убери свои лапы от моей мачехи! — выкрикнула она, задыхаясь от ярости.

— Ира? — уставился я на нее с неподдельным удивлением.

— Не смей называть меня по имени, ублюдок! — прошипела Ира, испепеляя меня взглядом.

По ее глазам я видел, что она не могла поверить, что парень, который ей нравился, после ухода из школы превратился в такую мразь.

На мгновение я растерялся, но быстро взял себя в руки. Окинул Иру оценивающим взглядом и сказал с наигранным дружелюбием:

— Слушай, Ира, теперь мы одна семья. Если что, всегда можешь обратиться ко мне. Например, если застрянешь на контрольной по математике…

— Засунь свою помощь знаешь куда⁈ — взорвалась Ира. — Ты… ты… мерзавец! Вон из моего дома! Немедленно!

— Ира, — раздался спокойный, но властный голос Анны Викторовны.

Ира вздрогнула и немного притихла. Было очевидно, что она не просто уважает мачеху, но и побаивается.

Анна Викторовна едва заметно вздохнула и посмотрела на падчерицу:

— Саша неплохой человек, ты должна это понимать. Ведь именно ты рассказывала мне, какой он прекрасный ученик и порядочный парень. Наши чувства с ним взаимны…

По лицу Иры я видел, как она буквально задохнулась от возмущения. Наверное, она никак не ожидала, что я положу глаз на ее мачеху. Если бы знала об этом раньше, она держалась бы от меня подальше!

Анна Викторовна, заметив бурю эмоций на лице Иры, мягко продолжила:

— Ира, Саша пока поживет с нами. Со временем вы лучше узнаете друг друга.

— Да чтоб я… Да никогда в жизни! — выпалила Ира, бросила на меня испепеляющий взгляд и вылетела из дома, хлопнув дверью так, что задрожали стекла.

Ира, узнав о Ваших отношениях с Анной Викторовной, не смогла их принять и в порыве гнева убежала из дома.

Анна Викторовна отправила нескольких телохранителей тайно следить за Ирой, поэтому Вы не слишком беспокоились о ее безопасности.

В последующие недели Вы с помощью Анны Викторовны начали проникать в криминальный мир. Благодаря мощной поддержке и связям Анны Викторовны, Вы моментально заняли высокое положение в преступной группировке и получили значительную власть. Однако заместитель главаря постоянно пытался Вас подсидеть.

Вы провели расследование и выяснили, что именно этот заместитель угрожал Анне Викторовне, и он же является главным препятствием на пути к Вашему полному контролю над группировкой.

Вы вступили в жестокую борьбу за власть с заместителем главаря.

В этот напряженный период Ваша сводная сестра Маша несколько раз порывалась приехать, но Вы каждый раз жестко отказывали. Вы не могли допустить, чтобы в разгар борьбы за власть произошло что-нибудь непредвиденное.

Вы продолжили противостояние с заместителем. Узнав, что он планирует использовать влияние группировки для торговли наркотиками, Вы начали действовать на опережение.

Через несколько дней на Вас и Анну Викторовну было совершено дерзкое покушение.

Однако Вы предвидели возможность такого развития событий и заранее подготовили план действий, поэтому никто не пострадал.

Вы поняли, что заместитель может попытаться навредить Ире, поэтому бросились спасать ее, когда она оказалась в смертельной опасности.

После того как предотвратили покушение со стороны заместителя, Вы начали полномасштабное и беспощадное контрнаступление.

Надо же, а у этой симуляции личности неплохие мозги.

Похоже, при низкой морали высокий интеллект и неплохие бойцовские навыки. А главное — в драке он беспощаден и готов идти до конца. С таким характером либо взлетишь до небес, либо разобьешься вдребезги…

Кажется, на этот раз я выбрал верный путь. Какими бы низкими ни казались поступки моего альтер эго, результат был налицо.

Симуляция продолжилась.

В кровавой борьбе за власть Вы жестоко разделались с заместителем, пытавшимся захватить власть, и полностью подчинили себе всю группировку.

Некоторые авторитетные члены банды выступили против Вашего восхождения на вершину власти. Один из них публично унизил Вас перед другими, назвав «альфонсом на побегушках».

На следующий день Анна Викторовна хладнокровно приказала убить оскорбившего Вас авторитета. После этого никто из них больше не осмеливался даже косо посмотреть в Вашу сторону.

Благодаря всесторонней поддержке Анны Викторовны, Вы наконец полностью подчинили группировку своей воле и стали ее неоспоримым лидером.

Заполучив контроль, Вы начали стремительно расширять сферу влияния, безжалостно поглощая другие преступные организации.

Спустя несколько месяцев Вы уже заработали себе громкое имя в криминальной Москве. Многие известные лидеры группировок при встрече с плохо скрываемым страхом обращались к Вам «Сан Саныч».

Однако Вы начали задумываться о смене курса. Вы прекрасно понимали, что путь криминала не может быть долгим. Поэтому начали осторожно переориентироваться на недвижимость и легальный бизнес, постепенно сокращая теневую деятельность группировки.

Ваш бизнес процветал, а семейная атмосфера заметно улучшилась.

Ира нерешительно остановилась у знакомой калитки. Прошло несколько месяцев с тех пор, как она в ярости сбежала из дома. За это время она ни разу не возвращалась.

Глядя на родной двор, Ира почувствовала, как к горлу подкатывает комок. Все-таки дома лучше всего! Да, теперь в доме появился еще один мужчина, но… она уже не испытывала прежней слепой ярости.

За эти месяцы Ира немного остыла и больше не чувствовала такой жгучей ненависти к Саше. Их отношения постепенно наладились, и Ира скрепя сердце начала смиряться с мыслью, что кто-то заменил ее отца и заботится о мачехе.

Она много думала обо всем этом. Отец все-таки умер, и мачехе, наверное, было чертовски одиноко все это время. Хотя Саша намного моложе Анны Викторовны, за эти месяцы стало ясно, что он неплохой парень. Он хорошо относится к мачехе, добр к самой Ире и даже спас ей жизнь, черт возьми. Поэтому она уже не испытывала такой лютой ненависти к своему бывшему однокласснику…

— Анна Викторовна? — неуверенно позвала Ира, войдя в дом.

Никто не отозвался.

В комнатах было пусто и тихо.

Она бросила рюкзак в прихожей и поднялась на второй этаж.

Заглянув в спальню мачехи, Ира никого не обнаружила.

«Наверное, Анна Викторовна все еще занята делами», — подумала Ира, чувствуя, как навалилась усталость. Глядя на огромную кровать в комнате мачехи, она ощутила, как ноют мышцы, и, не задумываясь, плюхнулась на мягкую перину.

Но не успела она расслабиться, как что-то больно кольнуло ее в ягодицу.

— Ай! Какого черта? — Ира, потирая ушибленное место, вскочила и уставилась на кровать. Она запустила руку под одеяло и вытащила… белый лисий хвост.

— Это еще что за хрень? — Ира недоуменно повертела в руках странный предмет. Один конец был заостренным — именно он и уколол ее.

— Хм… А выглядит довольно мило, — пробормотала Ира, рассеянно поглаживая мягкий мех. — Может, купить такой и повесить у себя на дверь? Будет прикольно.

Открывая дверь в спальню, я не ожидал увидеть там Иру. Анна Викторовна замерла рядом со мной, и мы оба с изумлением уставились на нежданную гостью, которая с детским восторгом размахивала белым лисьим хвостом, явно не подозревая о его истинном предназначении…

— Анна Викторовна, вы вернулись. — Ира встретила мачеху у двери, переводя взгляд на меня за ее спиной.

Я чувствовал, что между нами все еще витало напряжение после ссоры. Ира на мгновение замялась, но все же решилась:

— Привет, Саш. Давно не виделись!

— И правда давненько. — Уголки моих губ дрогнули в легкой улыбке.

Ира улыбнулась в ответ. Казалось, эта простая любезность стерла все прошлые обиды.

Анна Викторовна, наблюдая за происходящим, не смогла сдержать довольной улыбки.

Если бы не странный лисий хвост в руках Иры, эта картина выглядела бы как идиллическое воссоединение семьи… По лицу Анны Викторовны я заметил, как ей неловко, особенно учитывая то, с каким невинным выражением лица падчерица крутила этот хвост.

Симуляция замедлилась и остановилась, возвращая меня в реальность.

Черт возьми, Анна Викторовна и правда идеальная женщина.

Богатая, со связями и при этом с золотым характером. Она нежно заботится о своей семье и всегда готова подставить плечо своему мужчине… Но порой Анна Викторовна может показать зубки. Например, если какой-нибудь бывший коллега покойного мужа посмеет косо взглянуть на ее нынешнего избранника, она без колебаний разберется с обидчиком.

Решительная и беспощадная. Нежная и заботливая со своими близкими, безжалостная к врагам. Настоящая женщина мечты, как ни крути.

Затянувшаяся симуляция вновь затянула меня в свой водоворот.

После того как Ваша группировка перешла на легальный бизнес, доходы взлетели до небес. Однако вместе с этим на Вас обрушилась лавина проблем, грозящая похоронить все, чего Вы достигли.

Власти, прекрасно зная о Вашем темном прошлом, постоянно вставляют палки в колеса Вашему бизнесу.

Пока Вы отбиваетесь от наездов чиновников, другие бандиты, почуяв слабину, начинают отжимать Ваши территории и даже открыто бросать Вам вызов.

Столкнувшись с угрозами со стороны конкурентов, Вы решаете не идти в лобовую атаку. Вместо этого бьете по самому больному — семьям рядовых членов банд. Подкуп, шантаж, угрозы — все средства хороши.

Некоторые бойцы, узнав, что их близкие в Ваших руках, вынуждены предать своих боссов.

Всего за две недели Вам удается практически уничтожить все группировки, посмевшие встать у Вас на пути.

Столкнувшись с последней оставшейся враждебной бандой, Вы идете ва-банк. Угрожаете их рядовым членам, требуя убить своего босса. Взамен Вы обещаете золотые горы: свободу их семьям и кругленькую сумму, чтобы свалить за бугор и жить там припеваючи.

Загнанные в угол бандиты вынуждены подчиниться. Со слезами на глазах и комом в горле они убивают человека, которому еще вчера клялись в верности.

Вы держите слово — каждый получает по 20 миллионов долларов и билет в один конец.

В самолете родственники Ваших врагов не могут перестать Вас хвалить. Еще бы, ведь, когда «пригласили» их «в гости», Вы были сама любезность, даже детишкам подарки приготовили. Семьи Ваших врагов в восторге от Вашего обаяния.

Даже сами бывшие враги, хоть и кипят от ярости, вынуждены признать — слово Вы держите. Но они уже строят планы мести, мечтая когда-нибудь вернуться в Россию и поквитаться.

Вот только они не знают, что как только трап самолета поднялся, Вы отдали приказ своим людям в Штатах. Парочка головорезов устроит показательное ограбление со смертельным исходом. Концы в воду, и можно спать спокойно.

«Твою мать, вот это отморозок», — не мог не прокомментировать я увиденное, чувствуя смесь отвращения и невольного восхищения.

Но, с другой стороны, разве можно добиться вершины, не замарав руки? Будь он хоть немного мягче, его банду давно растерзали бы конкуренты. К тому же этот персонаж не просто отморозок — он хитер и расчетлив как лис.

Немного отдышавшись, я вновь погрузился в пучину симуляции.

Разделавшись с конкурентами, Вы всерьез взялись за легализацию бизнеса.

Вы швыряете миллионы направо и налево, пытаясь подмазать московских шишек. Но дело идет со скрипом — многие уперлись рогом и не хотят продаваться.

Когда Вы уже готовы рвать на себе волосы от отчаяния, неожиданно подворачивается помощь. Катя, та самая девчонка из прошлого, предлагает свои услуги. Вы не теряли связи с Катей, оплачивая ее учебу в универе. Похоже, она не забыла Вашу доброту.

В шикарном гостиничном номере Катя прильнула ко мне, внимательно слушая о моих проблемах. Закусив губу, она, казалось, приняла нелегкое решение.

— Саня, я, кажется, знаю, как тебе помочь, — тихо произнесла Катя.

— Да? — Я вопросительно приподнял бровь.

— Понимаешь, у меня были… клиенты. Из тех, кого обычно только по ящику видишь. Я могу помочь тебе заснять их на видео. А потом ты сможешь нагнуть их по полной.

Я медленно кивнул:

— Ясно. Спасибо, Катя. Ты меня очень выручишь.

Для меня Катя была всего лишь удобным инструментом. Ни о каких чувствах и речи не шло.

— Да ладно, ерунда. Для тебя, Саш, я на все готова. — Катя потерлась щекой о мою ладонь, словно кошка, с блаженной улыбкой на лице.

Катя ради Вас переспала с половиной политической элиты России. С ее помощью Вы получили убойный компромат на одного за другим высокопоставленных чинуш.

Даже мэр Москвы, который постоянно вставлял Вам палки в колеса, попался на Вашу удочку. Вы пригласили его на ужин, но он вел себя надменно, словно делал одолжение.

Ваша улыбка мгновенно испарилась, и Вы спокойно выложили на стол папку с компроматом. Увидев содержимое, мэр побледнел и обмяк в кресле.

Он мгновенно осознал потенциальные негативные последствия, которые могут наступить в случае разглашения этой информации. Он немедленно изменил свое поведение, став более услужливым, и начал давать многочисленные обещания: «Все законы в стране теперь трактуются так, как Вам угодно. Хоть в космос летите — слова поперек не скажу!»

Глядя на униженного мэра, Вы едва заметно усмехнулись. Теперь вся Москва у Ваших ног.

Заручившись поддержкой политической верхушки и опираясь на свои бандитские связи, Вы за считаные месяцы взлетели в списке Forbes, обогнав половину олигархов.

Вы стали известным бизнесменом и филантропом. В эпоху экономического спада народ чуть ли не молился на Вас, называя спасителем отечества.

Но Вам мало денег и славы. Вы нацелились на самую вершину власти.

Год спустя…

Симуляция завершена.

Когда симуляция наконец закончилась, я со стоном откинулся на спинку кресла, массируя гудящие виски. Это погружение выжало меня как лимон, загрузив мозг тоннами фальшивых воспоминаний.

Однако результат того стоил. С такими сногсшибательными достижениями оценка должна зашкаливать. По крайней мере, на это очень хотелось надеяться.

На этот раз оценка не должна быть такой низкой.

Мой альтер эго в симуляции проделал путь, достойный героя криминальной саги: от обычного старшеклассника до главы преступной группировки, а затем успешно отмыл деньги и стал легальным бизнесменом. От такого стремительного взлета голова шла кругом.

Если так пойдет и дальше, глядишь, на самом деле в список Forbes попаду.

Но была одна загвоздка — чертово ограничение по времени. Год симуляции пролетал как один миг. Обидно, словно тебе показали только трейлер крутого фильма, а полную версию зажали.

Интересно, после апгрейда системы можно будет растянуть удовольствие? Я мечтательно закатил глаза.

Не успел додумать эту мысль, как началось подведение итогов.

Симуляция завершена. Расчет награды за текущую симуляцию.

Уличное боевое искусство (продвинутый уровень).

В мою голову хлынул поток воспоминаний, словно кто-то открыл шлюзы. Почувствовал, как мозг наполняется детальными знаниями боевых техник — будто годами тренировался где-нибудь в спортзале на окраине Москвы.

Это боевое искусство было далеко от красивых приемов из фильмов про кунг-фу. Оно учило меня, как эффективно вырубить противника в уличной драке. Я теперь знал, куда бить, чтобы отправить врага в нокаут одним ударом, и как максимально быстро лишить его возможности сопротивляться. Это была не показушная акробатика для киношных трюков, а настоящая наука выживания в бетонных джунглях.

Логично, главарь банды должен уметь постоять за себя.

Но самое удивительное — я чувствовал, как меняется мое тело. Поднял руку и сжал кулак — бицепс явно стал крепче, чем раньше. Я выглядел теперь не как тощий ботаник, а как парень, который не чурается физического труда.

Приподнял футболку и с удивлением уставился на свое отражение в зеркале. Пивной живот, который успел наметиться за время сидения дома и поедания бич-пакетов, куда-то испарился. Вместо него проступали очертания пресса — не кубики, конечно, но уже что-то.

Круто, так и в качалку ходить не надо.

Вспоминая конкретные техники, которые освоил мое альтер эго, не мог сдержать ухмылки. Никаких тебе красивых ударов ногой с разворота или эффектных бросков через бедро. Все сводилось к простому и эффективному принципу: бей туда, где больнее всего. Удар в пах, тычок в глаза, заломить руку так, чтобы противник взвыл от боли, — вот и весь арсенал.

В общем, либо не нарывайся, либо будь готов, что тебя унесут с поля боя. Проще говоря, теперь я мог превратить в оружие что угодно — от собственного локтя до случайно подвернувшейся под руку газеты. Выглядело это, может, и не очень зрелищно, но в реальной драке такие навыки были куда полезнее, чем вся показуха из фильмов про карате.

Ну, теперь хоть за себя постоять смогу, если что.

Тут на экране появилось окно с результатами.

Симуляция завершена. Общая оценка: 15%.

Достижения: Выдающийся предприниматель, Филантроп, Спаситель.

Комментарий: Вы были как настоящий волк! Вы были действительно безжалостны! Вы были умны и отважны, а также умело использовали человеческую природу, что позволило Вам достичь положения, недоступного для обычного человека. Если правильно воспользуетесь возможностями, у Вас может быть еще больший потенциал для роста.

Награда: 150 очков.

Увидев оценку, я присвистнул от удивления:

— Ничего себе! — И даже головой покачал в недоумении. — Я тут целую империю построил, а мне всего лишь пятнадцать процентов? Что ж надо сделать, чтобы получить сто? Захватить весь мир, что ли?

Покачал головой — и не подозревал, что эта симуляция окажется сложнее, чем экзамены в университете. Но в целом результат был неплохой. Особенно порадовали очки — целых 150. На новую симуляцию хватит с лихвой.

Глянул на часы и вздохнул:

— Черт, уже так поздно. — Я потер глаза, борясь с усталостью. — Ладно, новую симуляцию начну в школе, если будет возможность. Хоть на алгебре время с пользой проведу.

К тому же голова немного кружилась после всех этих воспоминаний о бурной криминальной жизни. Словно я неделю не вылезал из какого-нибудь ночного клуба. Да и желудок издавал урчащие звуки — я чувствовал сильный голод.

Эх, вот бы сейчас борщеца домашнего.

Пока нарезал овощи для простенького салата, в голову пришла мысль: а может, когда Маша приедет, попросить ее остаться? Она ж готовит как в ресторане.

Но тут же нахмурился, вспомнив о возможных проблемах с симуляциями. Ведь они зависели от реальности, и, если рядом будет кто-то еще, это может здорово повлиять на поведение моего альтер эго. Вспомнил, как в первой симуляции моя виртуальная версия чуть не устранила Машу, чтобы спокойно учиться. От этой мысли меня передернуло.

Нет уж, лучше я сам как-нибудь.

Попробовав получившееся блюдо, поморщился:

— М-да, такое себе, — скривился я, запивая салат водой. — Шеф-повар из меня так себе. Ну да ладно, главное — витамины, клетчатка и калории.

Наскоро позавтракав, собрался и вышел из квартиры.

У подъезда увидел, как Ира прощается с Анной Викторовной. Мой взгляд невольно задержался на женщине.

Анна Викторовна выглядела так, словно собиралась на светский раут, а не провожала падчерицу в школу. На ней было элегантное белое платье, которое подчеркивало все достоинства фигуры, не выглядя при этом вульгарно. Туфли на высоком каблуке открывали изящные лодыжки. Да уж, такие ноги не стыдно и в мини-юбке показать. Довершали образ простое, но явно дорогое колье и безупречная укладка. Готов был поспорить, что она не вылезает из салонов красоты.

Эталон светской львицы. Такую хоть на обложку журнала, хоть на прием в Кремль.

В памяти всплыли фрагменты из симуляции — страстные, даже невероятно развратные сцены с участием Анны Викторовны. Почувствовал, как краска приливает к щекам. Судя по тому, что я видел в симуляции, мачеха Иры прошла хорошую школу того, как удовлетворить своего мужчину. Наверное, иначе вряд ли бы смогла выйти замуж за отца Иры.

Черт, да она же просто секс-бомба в оболочке благородной дамы. В симуляции мой альтер эго узнал о ее тайном увлечении — коллекции игрушек для взрослых. Перед глазами встала сцена, как наивная Ира случайно нашла белый лисий хвост, забытый после бурной ночи. От этих мыслей у меня пересохло во рту, и я с трудом сглотнул.

— Саня? Ты чего завис? — Звонкий голос Иры вырвал меня из омута не самых приличных воспоминаний.

Посмотрел на девушку, стараясь придать лицу как можно более невинное выражение:

— А? Да так… — Я неловко откашлялся, чувствуя, как горят уши. — Просто задумался. Слушай, пойдем в школу уже, а то опоздаем еще. Коновалова снова орать будет.

Ира с подозрением посмотрела на меня, явно чувствуя, что что-то не так. Но, к счастью, не стала расспрашивать.

По дороге мы обсуждали предстоящую контрольную по математике, и я был рад возможности отвлечься от неподобающих мыслей о мачехе одноклассницы.

Подходя к школе, заметил Левона Карапетяна, который буравил нас взглядом, полным ненависти.

Ох, чую, добром это не кончится.

Увидел, как Левон отходит в сторону и достает телефон.

Мысленно приготовился к тому, что день будет непростым. С новыми боевыми навыками чувствовал себя увереннее. Ну-ну, Левон. Нарвешься — мало не покажется.

Плюхнулся за свою парту, чувствуя, как гудят ноги после утренней пробежки. Краем глаза заметил соседку, которая, склонив голову, что-то увлеченно печатала в телефоне. Ее изящный профиль привлек мое внимание — миниатюрная фигурка, аккуратный носик, длинные ресницы…

Почувствовав на себе взгляд, девушка слегка повернула голову. Наши глаза встретились, и через мгновение она смущенно потупилась, слегка покраснев.

Ну просто воплощение невинности.

Отвернулся к окну, отвлекаясь от навязчивых мыслей.

В голове всплыли воспоминания об этой с виду наивной девушке из симуляции. Катя Максимова. Да-да, та самая скромница оказалась девушкой по вызову в одной из симуляций. Мысленно присвистнул, оценивая масштаб несоответствия. Вот уж действительно, внешность бывает обманчива.

В симуляции Катя не блистала в классе. Училась так себе, внешность — типичная серая мышка. Но кто бы мог подумать, что в виртуальной реальности эта неприметная девчонка крутила половиной политической элиты страны? Покачал головой, пораженный контрастом между настоящей Катей и ее версией из симуляции. В одном мире — обычная школьница, в другом — закулисный кукловод политической сцены.

Решил держаться от Кати подальше. Ни к чему повторять ошибки симуляции и использовать чьи-то чувства. Хватит с меня этих манипуляций. Разве что придется общаться ради очков судьбы. Но это уже совсем другая история.

— Эх, поспать бы… — зевнул я, чувствуя, как наваливается усталость. — К черту все эти уроки.

Опустил голову на руки и моментально отключился.

Сквозь сон слышал, как начался урок литературы.

— К черту интегралы, — пробормотал я, проваливаясь в глубокий сон.

На математике я даже не шелохнулся, продолжая видеть десятый сон.

Тем более что Виктор Андреевич меня будить не стал. Наверняка решил, что я всю ночь корпел над олимпиадными задачами. Ведь такой гений не может просто прогуливать. А здоровый сон пойдет юному дарованию только на пользу.

Так под снисходительными взглядами учителей я проспал два урока. Когда наконец открыл глаза, почувствовал себя заново родившимся.

— М-да, после симуляции реально нужно отдыхать, а то будто марафон пробежал, — потянулся я, ощущая, как по телу разливается бодрость. Похоже, каждая симуляция исчерпывает мои резервы энергии.

Раздался звонок на третий урок. В коридоре послышался цокот каблуков, от которого у парней в классе словно выработался условный рефлекс — они мгновенно подтянулись, расправили плечи и уставились на дверь, как гончие на след.

Стук каблуков становился громче, и вот в класс вплыла соблазнительная фигура.

Рада Сергеевна, учительница английского, как всегда, выглядела сногсшибательно. Строгий деловой костюм только подчеркивал ее формы: белая блузка в сочетании с облегающим пиджаком создавала образ деловой женщины с нотками соблазна. Узкая юбка-карандаш едва прикрывала колени, а черные туфли на шпильке довершали картину. Но гвоздем программы были чулки — прозрачные, черные, с затейливым узором. Они словно намекали: «Смотрите, но не трогайте».

Неудивительно, что английский у нас самый популярный предмет. И дело явно не в неправильных глаголах.

Быстро отвел взгляд, пытаясь отогнать воспоминания из симуляций. Рада Сергеевна была не просто красивой оболочкой — насколько я мог судить, она действительно горела своей работой.

В симуляции «Нет торговли без обмана» ее виртуальная версия, обнаружив темные делишки моего альтер эго, не сдала его, а попыталась помочь. «Если нужны деньги — обращайся ко мне, — сказала она тогда. — Только больше не нарушай правила, ладно?»

А в «Железной хватке» пыталась вернуть меня в школу даже после того, как я ей угрожал. Вот это преданность профессии. Такое самопожертвование встретишь нечасто.

За две жизни — прошлую и нынешнюю — я встретил всего трех таких учителей. Рада Сергеевна была третьей, и, несмотря на молодость, по развитости чувства долга могла дать фору многим ветеранам педагогики.

Эх, жаль только, что в симуляции у нее были свои… особенности. Вспомнил о тайных развлечениях виртуальной Рады Сергеевны в учительской. Хотя кто я такой, чтобы судить? В наше время у каждого свои способы снять стресс.

Так незаметно пролетело утро. Чувствовал себя выспавшимся, но абсолютно пустым в плане знаний.

— Ну что ж, хоть в чем-то я сегодня преуспел, — усмехнулся я.

Получив перевод от родителей, направился в столовую, решив не экономить. Вклад в себя — лучшие инвестиции. Потрачу сейчас, но в симуляции все верну с лихвой.

С аппетитом уплетал обед, запивая его свежевыжатым соком. Жизнь удалась.

После сытного обеда и посещения уборной вернулся в класс. Послеобеденные уроки прошли как в тумане — я лениво слушал учителей, мечтая о домашнем диване и новых симуляциях.

Дома засяду за симулятор, а потом — в кровать. Убью двух зайцев: и опыт получу, и высплюсь.

Последние уроки пролетели незаметно. Ничего интересного не произошло, если не считать странного поведения Кати. Я несколько раз ловил на себе ее взгляд, но стоило мне обернуться, как она тут же утыкалась в учебник. Что-то здесь нечисто, но решил не зацикливаться.

Наконец прозвенел долгожданный звонок. Я уже собирал вещи, предвкушая вечер за симуляцией, когда ко мне подошла Ира.

— Слушай, Сань, — начала она, теребя прядь волос, — ты подумал насчет кружка психологии? Ну, того самого, о котором я вчера говорила? Там реально интересно, честно!

Ее глаза светились надеждой, и я почувствовал, что отказать будет как-то не по-человечески. А, была не была. С моими новыми навыками я теперь готов к любым неожиданностям. Справлюсь с чем угодно, будь то хоть целый гарем роковых красоток, хоть толпа экзальтированных старшеклассниц.

— Знаешь, а почему бы и нет? — улыбнулся я, пожимая плечами. — Я в деле. Только без фанатизма, ладно?

— Ура! — воскликнула Ира, чуть не подпрыгнув от радости. — Вот увидишь, ты не пожалеешь! Пошли, я тебя сейчас же запишу!

Мы направились к комнате для занятий кружка, и по дороге Ира выдала информацию, от которой у меня брови поползли вверх.

— Представляешь, у нас свой отдельный кабинет! — похвасталась Ира. — Хотя нас всего пятеро.

Ага, конечно, это школа такая щедрая. Скорее уж, папочка расстарался. Золотая молодежь во всей красе.

Задумался о других членах кружка. Наверняка там такие же мажоры. Особенно меня интересовала загадочная президент кружка, которая зачем-то пригласила именно меня. Подобная целеустремленность настораживала.

И откуда она меня знает? Этот вопрос не давал мне покоя, пока мы с Ирой шли по коридору. Чувствовал, что меня ждет что-то интересное и, возможно, очень необычное. Что ж, посмотрим, что там за сюрприз.

Четвертый этаж, комната кружка психологии. Я мялся за спиной Иры, а девушка постучала в дверь.

— Войдите, — раздался холодный голос. По бесстрастному тону было ясно, что говорившая не горела желанием общаться.

Мы с Ирой переступили порог. Прямо напротив входа стоял круглый стол, а рядом с ним — диван, который так и манил присесть.

На почетном месте восседала девушка, словно сошедшая с обложки глянцевого журнала. Ее лицо казалось застывшей маской, а осанка была безупречной. Но больше всего притягивали взгляд ее глаза — она словно насквозь видела все чужие тайны.

В руках у девушки был потрепанный блокнот. Увидев, она окинула меня внимательным взглядом с головы до ног, а затем что-то черкнула в блокноте.

— Саня, это президент нашего клуба, Рина Звездова. Она главная красотка нашей школы, — с энтузиазмом объявила Ира, словно экскурсовод в музее.

Рина Звездова? Мысленно перебрал все уголки памяти, но это имя не вызвало никакого отклика. Значит, мой предшественник не был с ней знаком. Необычные и имя, и фамилия, такое я бы запомнил.

Тогда почему она знает меня? И с какой стати пригласила в этот явно необычный клуб?

Почему необычный… Да потому что с первого взгляда ясно — это не рядовой школьный кружок.

Во-первых, просторное помещение, больше похожее на конференц-зал солидной компании. Во-вторых, кожаные диваны, которым позавидовал бы любой бизнес-класс. Мысленно присвистнул, прикидывая их стоимость.

Помимо роскошной мебели, здесь красовалась навороченная кофемашина, большая кровать и девушка… Стоп, девушка?

Когда это в комнате появился еще один человек?

Перевел взгляд на кофемашину и только тогда заметил миниатюрную фигурку, колдующую над чашкой кофе.

Эта девушка выглядела так, словно случайно забрела сюда из другой реальности. Она казалась совершенно незаметной, будто призрак, и за все время, что я находился в комнате, не проронила ни звука.

У этой девушки было даже меньше харизмы, чем у кофемашины. По крайней мере, вторую я заприметил сразу.

— Привет, — девушка моргнула и поздоровалась со мной с таким выражением лица, будто только что проснулась.

— Э-э… привет, — вежливо ответил я, чувствуя себя так, словно разговариваю с предметом мебели.

Затем девушка повернулась к кофемашине, снова посмотрела на меня и с тем же сонным выражением лица повторила:

— Привет… — На этот раз с вопросительной интонацией.

Почувствовал, как мои брови поползли вверх. Это что, какая-то странная шутка или черный юмор?

— Это Юля Тихомирова, она тоже член нашего клуба, — вовремя вмешалась Ира, видя мое замешательство. — У Юли очень низкое чувство присутствия, люди часто не замечают ее, поэтому она второй объект исследования нашего клуба.

Я промолчал, чувствуя себя неловко. Действительно сначала не заметил эту девушку-невидимку, отчасти из-за ее мрачного вида, и подсознательно проигнорировал ее присутствие, словно она была частью интерьера.

— А что значит «второй объект исследования»? — перевел взгляд на президента клуба, пытаясь разгадать эту загадку.

— Наш клуб занимается психологическими исследованиями. Мы изучаем необычных людей, чтобы расширить границы познания, — спокойно ответила Рина тоном профессора, читающего лекцию. Она протянула мне лист бумаги. — Третий, пожалуйста, заполни анкету для вступления в клуб.

— Что значит «третий»?

— Третий объект исследования, — ответила Рина так буднично, словно сообщала прогноз погоды.

Я почувствовал, как глаз начал нервно подергиваться. Я сам стал подопытным кроликом?

— Но почему вы хотите исследовать меня? Что во мне такого необычного? — попытался сохранить спокойствие, хотя внутри все кричало «Беги!».

Рина посмотрела на меня своим проницательным взглядом, от которого, казалось, не укрылась бы даже пылинка, и спокойно ответила:

— Например, кардинальные изменения за последнее время. — Она слегка наклонила голову, изучая меня. — Ты стал… интересным объектом наблюдения.

Услышав это, почувствовал, как мое сердце пропустило удар. Глядя в глаза президента клуба, которые, казалось, видели меня насквозь, ощутил, как внутри зародилась тревога.

Невольно перевел взгляд на Юлю у кофемашины, пытаясь отвлечься от пронизывающего взгляда Рины.

Юля методично опустошала чашку за чашкой, словно робот на кофеиновом топливе. Если судить по скорости, с которой пила, она, наверное, могла бы осушить весь кофейник и не моргнуть глазом.

Да что здесь творится?

— Привет. — Юля заметила, что я смотрю на нее, и моргнула, приветствуя меня в третий раз за последние пять минут.

Почувствовал, как моя челюсть медленно отвисает. Я попал в какое-то сюрреалистическое шоу?

Помолчав немного, взял ручку и начал размышлять, стоит ли заполнять анкету и вступать в этот клуб абсурда.

Вступление, наверное, даст очки симуляции. Попытался найти хоть какой-то плюс в этой ситуации. Но эта Рина явно не так проста, как кажется. Неужели она может догадаться о моей настоящей сущности? Нет, это же невозможно.

Если только она не экстрасенс. В худшем случае она решит, что у меня раздвоение личности.

Глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться, и начал изучать анкету. С каждым вопросом мои брови поднимались все выше и выше.

[У Вас были романтические отношения?]

«Нет», — написал я, чувствуя себя немного неловко.

[Есть ли у Вас тайная симпатия?]

«Нет», — повторил я, вспоминая свою прошлую жизнь.

[Был ли у Вас физический контакт с девушкой? Например, секс].

Почувствовал, как краска заливает лицо. «Нет», — написал я, радуясь, что никто не видит моего смущения.

[Вам нравятся парни?]

Уставился на вопрос, словно тот был написан на марсианском. Что за чертовщина?

Поднял голову и встретился взглядом с Риной. Ее лицо оставалось безмятежным, как гладь озера в штиль. Она смотрела на меня так, словно задала вопрос о погоде.

Эти глаза, казалось, говорили: «Это совершенно нормальные вопросы. Что тебя смущает?»

Сглотнул и написал твердое «Нет». Я определенно не был геем ни в этой жизни, ни в прошлой.

Но дальше — больше. Вопросы становились все более… специфическими.

[Можете ли Вы применить насилие к девушке, которая Вам нравится?]

[Можете ли Вы принудить девушку к сексу из-за тайной симпатии?]

[Были ли у Вас моменты, когда Вы чувствовали себя извращенцем?]

Я снова посмотрел на невозмутимое лицо Рины и спросил, пытаясь скрыть панику в голосе:

— Какое отношение эти вопросы имеют к вступлению в клуб?

— Самое прямое, — ответила Рина тоном, каким обычно говорят, что дважды два — четыре.

— То есть я должен ответить на все эти… э-э-э… интересные вопросы, чтобы вступить в клуб?

— Вовсе нет, — спокойно ответила Рина.

Челюсть у меня отвисла. Я смотрел на Рину, пытаясь понять, не разыгрывают ли меня.

И ты говоришь мне это только сейчас⁈

Она точно какая-то садистка.

Не успел я придумать план побега, как Рина молниеносным движением выхватила анкету из моих рук. Она изучала листок с таким видом, словно там раскрывались все тайны мира.

А я тяжело вздохнул и потянулся к чашке кофе, которую услужливо поставила передо мной Ира. Уже собирался сделать глоток, надеясь, что кофеин поможет разобраться в этом безумии, когда заметил пристальный взгляд Юли.

Она смотрела на чашку с таким отчаянным желанием, словно не пила несколько дней.

Неужели эта странная девочка настолько помешана на кофе?

Замялся, чувствуя себя неловко под этим жадным взглядом.

— Э-э… Хочешь? — неуверенно предложил я, протягивая чашку.

Юля моментально кивнула с таким энтузиазмом, что я испугался, как бы у нее голова не отвалилась. Но затем она заметила предостерегающий взгляд Иры и испуганно замотала головой, словно ребенок, которого поймали за кражей печенья.

— Н-нет, спасибо, — едва слышно пробормотала она, опустив взгляд.

Я оглядел комнату, пытаясь найти хоть одного нормального человека. Почему все в этом клубе такие… необычные?

На фоне этого цирка даже простодушная Ира казалась воплощением здравомыслия. Вздохнул, понимая, что моя жизнь только что стала намного сложнее и запутаннее.

Не мог я отделаться от ощущения, что попал в какой-то сюрреалистичный фильм. Особенно мое внимание привлекла странная девушка по имени Юля Тихомирова, которая, казалось, была готова вот-вот раствориться в воздухе.

— Слушай, а чего это она так на кофемашину пялится? Будто это портал в другое измерение, — шепнул я Ире, кивая в сторону Юли.

Ира, бросив сочувственный взгляд на Юлю, тихо ответила:

— Да она просто голодная. Знаешь, у нее денег даже на обед нет.

— Чего⁈ — Я чуть не подавился. — В этом пафосном клубе есть кто-то настолько бедный?

Ира, понизив голос до едва слышного шепота, пояснила:

— У Юли трагедия за трагедией. Родители умерли рано, а несколько месяцев назад не стало и ее бабушки — единственного близкого человека. Теперь она сама зарабатывает на жизнь, перебивается подработками, поэтому очень экономит.

К горлу подкатил ком. Я и подумать не мог, что эта тихоня, как и я сам в прошлой жизни, росла круглой сиротой.

Ира, заметив мою реакцию, продолжила с неприкрытой горечью в голосе:

— А в детстве ее вообще со свету сживали. Постоянные издевки, травля — с первого класса. Неудивительно, что она теперь от людей шарахается.

Кивнул, внезапно осознав, почему девушка так осторожно здоровалась со мной каждый раз, когда я смотрел в ее сторону. Это был защитный механизм, выработанный годами травли. Я и сам долгое время вел себя так после смерти родителей в прошлой жизни, пока постепенно не изменился.

Черт, да ее незаметность — это не проклятие, а настоящее благословение. По крайней мере, теперь ее не достают.

— А что с вашей королевой? — мотнул я головой в сторону Рины, сосредоточенно черкавшей что-то в блокноте. — Наверное, тоже не простая смертная?

— Еще бы, — хмыкнула Ира, понизив голос до шепота. — Ее отец начальник городской полиции. А сама она — первая во всем. Лучшие оценки, лучшие результаты по всем олимпиадам. Настоящий гений.

Я мысленно присвистнул. Неудивительно, что Ира, выросшая в семье влиятельного бизнесмена, так невозмутимо говорит об этом. Обычный человек наверняка бы трепетал от одного упоминания такой должности.

Это многое объясняло. Понятно, почему клуб такой роскошный. И, похоже, хитрая Рина не так уж плоха. Приняла в клуб Юлю, хотя та кажется совершенно обычной. Возможно, кроме исследовательского интереса, ею двигало и желание защитить.

После краткого знакомства встреча клуба подошла к концу. Ира и Юля собирались в гости к Рине. Похоже, они давно это планировали и даже обсуждали меню на ужин.

— Саша, может, присоединишься к нам? — спокойно спросила Рина, закончив писать в блокноте.

На мгновение я задумался. Провести вечер в доме приятной девушки в компании трех красавиц — это, несомненно, мечта любого парня-подростка. Но я чувствовал, что еще недостаточно близок с ними, и это может быть неловко. Поэтому вежливо отказался:

— Извините, девчонки, но у меня вечером смена в магазине. — Я постарался изобразить искреннее сожаление. — Если забью — останусь без зарплаты. Может, в другой раз? Правда жаль пропускать.

— Да, точно… У Сани же подработка, — протянула Ира с плохо скрываемым разочарованием в голосе, теребя прядь волос. — Наверное, у него совсем нет свободного времени. Эх, а я уж надеялась…

— Очень жаль, — холодно произнесла Рина с невозмутимым выражением лица. Она захлопнула блокнот и добавила: — Тогда жду тебя на следующем собрании клуба. Не опаздывай.

Попрощавшись с девушками, я покинул школу и отправился домой. После целого дня отдыха чувствовал прилив энергии и не мог дождаться, чтобы начать вторую симуляцию. С нетерпением ждал, какие результаты она принесет.

Но, как говорится, хочешь рассмешить Бога — расскажи ему о своих планах.

То, что должно было быть обычной дорогой домой после школы, обернулось неприятным сюрпризом. Когда шел по безлюдной улице, путь мне преградили несколько короткостриженых парней.

Сначала подумал, что они ошиблись, и попытался их обойти. Но сзади появились еще трое, окружив меня плотным кольцом. Стало ясно — эти ребята нацелились именно на меня.

Твою мать, когда это я успел перейти дорогу местной шпане?

— Эй! Ты ведь Александр Воронцов, верно? — Один из хулиганов с коротким ирокезом подошел ближе, сверяя фото на телефоне с моим лицом. Металлическая бейсбольная бита в его руке неприятно скрежетала по асфальту.

— Че надо? — спокойно спросил я, стараясь не выдать волнения.

Раньше, оказавшись в окружении пяти-шести хулиганов, я бы лихорадочно соображал, как выбраться целым и невредимым. Но теперь, обладая навыками уличного боя, был уверен, что справлюсь с ними один на один. Единственное, чего стоило опасаться, — это металлические биты. Причем опасаться не мне, а им. Если не рассчитать силу, можно случайно кого-нибудь покалечить.

— Че надо⁈ Ты че такой дерзкий? — Глаза панка полыхнули яростью. — Ты, черт, увел телку у моего бро! Я пришел восстановить справедливость, понял⁈

— Увел девчонку у твоего друга? — нахмурился я, пытаясь вспомнить всех своих знакомых девушек. — Ты точно не обознался, приятель? У меня вообще девушки нет.

— Обознался⁈ Да ты гонишь! — хулиган снова сунул телефон мне под нос так близко, что экран почти касался моего носа. — Вот, зырь! Это ж ты на фотке! Саня Воронцов — это же ты? Хватит мозги пудрить!

Мельком глянул на экран и покачал головой:

— Не, чувак, это не я.

— Че⁈ Как не ты⁈ — Хулиган с ирокезом опешил, затем снова внимательно сравнил фото со мной. — У вас даже форма одинаковая! Ты за дурака меня держишь? Хорош гнать, урод!

Но я снова покачал головой и серьезно сказал:

— Слушай, это просто фотка в профиль. Ты че, серьезно по школьной форме судишь? У нас в школе все ходят в такой, въезжаешь? — Я говорил медленно и спокойно, как с маленьким ребенком. — Посмотри внимательнее на лицо, а не на пиджак.

— Э-э… Правда, что ли? — Хулиган растерялся, явно не ожидая такого поворота, и снова уставился на телефон, щуря глаза.

Тут один из его дружков, рыжий, поспешно сказал:

— Да епта, так и есть! Мой братан в такую школу ходил, я в курсах. У них реально у всех одинаковая форма. Может, мы реально не того нашли?

Остальные тоже зашумели:

— А вдруг и правда это не тот? Мы ж не отморозки, чтобы просто так школоту бить.

— Ага, стремно выйдет, если не того отметелим. У него завтра, может, контрольная какая… — издал смешок рыжий.

— Харэ! — огрызнулся кто-то. — Мы че, бля, изверги? Мы пришли за кореша отомстить, наказать козла, который увел его телку. Мы ж не просто так над школотой издеваемся!

Слушая своих подручных, хулиган с ирокезом явно пришел в замешательство — его лицо выражало сомнение и растерянность. Похоже, он не был уверен, действительно ли я тот самый парень, который увел девушку его друга. Но и просто так отпустить меня тоже не хотел.

Вдруг его осенило. Он уставился на меня с довольной ухмылкой:

— Слышь, умник! У меня идея! Я щас тебя сфоткаю и отправлю корешу. Пусть он сам скажет, ты это или нет. Идет? Если ты реально не тот, то и ссать нечего, да?

Остальные тут же оживились:

— Хорошая идея!

— Ага!

— Давай, Макс, щелкай его быстрее! Ща все выясним!

После подтверждения по фото хулиган с ирокезом просто озверел:

— Ах ты сука! Решил нас наебать⁈

Благодаря этому я убедился, что человек, натравивший на меня хулиганов, меня знает. Может, кто-то из одноклассников? Левон? Или кто-то другой из школы? Но сейчас было не время об этом думать. Сначала предстояло разобраться с этими хулиганами.

— Ладно, раз уж вы меня спалили, — я вдруг стал серьезным и расправил плечи, — давайте устроим честный бой! По-мужски. Баш на баш. Как настоящие пацаны, а?

— Баш на баш⁈ — Глаза Макса загорелись, и он расплылся в хищной ухмылке. — Погнали! Давно я хотел кого-нибудь красиво отметелить.

Он повернулся к своим дружкам:

— Никому не встревать, даже если меня убивать будут! Усекли?

— Конечно!

— Давай, размажь этого козла!

— Я больше всего ненавижу уродов, которые уводят чужих телок! Макс, преврати его в фарш!

Главарь размял шею и двинулся на меня с битой наперевес, готовясь к драке.

— Стопэ! — вдруг остановил его я. Видя недоумение на лице противника, указал на биту и сказал: — Раз уж это мужской поединок, мы должны говорить на языке кулаков. Только слабаки полагаются на оружие, верно? Но, если признаешь, что ты слабак, я не против, — добавил с ухмылкой.

Услышав это, хулиган с ирокезом на мгновение растерялся и опустил взгляд на биту в своей руке. Его дружки тут же загалдели:

— А он прав! Настоящие пацаны дерутся без оружия! Так по чесноку!

— Точняк! Я слышал, что реальные бандюки, когда разборки устраивают, всегда на кулаках машутся. Если кто с железкой припрется, его за лоха держат!

— Мы и так уже толпой на одного наехали, да еще и с битами. Это ж позорище! К тому же он всего лишь школьник. Если кто узнает, нас реально на смех поднимут!

— Ага, избивать школоту такой толпой — это уже перебор, даже если никто не спалит!

По лицу главаря было видно, что он колеблется, словно осознавая весь идиотизм ситуации. В его глазах читалась борьба — с одной стороны, не хотел потерять лицо перед своими, с другой — похоже, он начинал понимать, насколько глупо все это выглядит.

— Кхм! Завалите все! — рявкнул он наконец, заставив свою банду заткнуться.

Он снова уставился на меня, швырнул биту в сторону и процедил сквозь зубы:

— Я с самого начала не собирался использовать эту хрень! — прорычал он, выпятив грудь. — Ты просто сказал то, что я сам хотел сказать! Теперь давай, у меня больше нет оружия. Устроим честный мужской махач! Посмотрим, такой ли ты крутой без своих понтов!

— Раз так, я за. — И размял плечи, не скрывая довольной ухмылки. — Всегда за честную драку.

Но не успел сделать и шага, как хулиган с ирокезом снова меня остановил.

— Погоди-ка, умник!

— Чего еще? — закатил я глаза, едва сдерживая раздражение.

Хулиган с ирокезом ухмыльнулся и кивнул на мой рюкзак:

— Слышь, ботан, сначала скинь свою сумочку. А то вдруг не сможешь показать всю свою крутость, и я тебя размажу по асфальту. Да и жалко будет, если мы твои учебнички попортим. Как ты завтра, бедняжка, в школу-то пойдешь?

Удивленно вскинул бровь. Едва сдержал смешок, не ожидая от этого гопника такой «заботы». С усмешкой сбросил рюкзак и небрежно отпихнул его в сторону, после чего встал в стойку напротив хулигана с ирокезом.

— Ну что, сейчас посмотрим, кто тут настоящий мужик, — процедил я сквозь зубы, чувствуя, как адреналин начинает бурлить в крови.

После напряженной паузы мы одновременно рванулись навстречу друг другу.

Мгновение спустя воздух прорезал душераздирающий вопль. Банда хулиганов застыла, разинув рты от шока. Их грозный лидер уже валялся на земле, придавленный моей ногой, беспомощно хрипя и извиваясь. Всего один удар…

— Какого хрена вы встали⁈ — заорал один из хулиганов, размахивая руками. — Мочите гада, идиоты! Он же убьет Макса!

— Макс же сказал, что это один на один и, даже если его убивать будут, мы не должны вмешиваться, — возразил другой, неуверенно переминаясь с ноги на ногу. — Он же сам настоял…

— Ты совсем тупой⁈ — первый схватил его за грудки. — Так и будем смотреть, как нашего бьют? Да нас потом весь район засмеет!

Несколько хулиганов, наконец очнувшись от ступора, бросились на помощь своему предводителю…

Бум! Бац! Треск! Приглушенные удары последовали один за другим. Я уклонялся, бил, снова бил и снова уклонялся. Через пять секунд хулиганы катались по земле, скуля от боли, как побитые щенки. Без своих железяк эти «крутые парни» оказались беспомощнее новорожденных котят!

Макс, скорчившись и держась за живот, с трудом прохрипел своим дружкам:

— Он боксер! Валим отсюда на хрен! Встречаемся на точке!

Выплюнув эти слова, он первым позорно удрал, поджав хвост. Остальные хулиганы тоже разбежались, издавая стоны и прикрывая головы. Однако я, разгоряченный схваткой, не собирался так просто отпускать этих горе-бандитов. Рванул за ними, чувствуя прилив адреналина.

Парни обернулись на бегу и, увидев преследователя, чуть не наложили в штаны от ужаса.

— Твою мать! Этот психопат гонится за нами! — крикнул один из них, ускоряясь.

— Макс, там тупик! — в панике завопил другой.

— Дебилы, там же ворота! Быстро внутрь, пока он нас не догнал!

Вопя и матерясь на чем свет стоит, они влетели во двор какого-то роскошного особняка. Ворота были приветливо распахнуты, словно приглашая незадачливых беглецов в ловушку.

Я неспешно зашел следом, чувствуя себя хищником, загнавшим добычу в угол. С удивлением заметил, что вся банда застыла на месте, повернувшись ко мне спинами.

— Что, уже набегались, храбрецы? — с издевкой спросил я, демонстративно разминая кулаки.

Предвкушал, как преподам хороший урок этим отморозкам, надеясь направить их на путь истинный и, чем черт не шутит, заработать немного очков в карму.

Но что-то было не так. Хулиганы стояли неподвижно, как статуи, а их тела мелко подрагивали, будто от озноба. Подойдя ближе, я увидел причину их ступора и почувствовал, как кровь стынет в жилах.

Прямо перед ними на земле в луже крови лежало изуродованное до неузнаваемости тело мужчины. Ужасающее зрелище заставило меня застыть на месте, а в голове пронеслась паническая мысль: во что, черт возьми, я вляпался на этот раз⁈

Я застыл на месте, не веря своим глазам. Тело мужчины, распростертое перед нами, выглядело ужасающе. Холодок пробежал по спине, когда перевел взгляд на лица хулиганов.

— Вы что, вломились в чужой дом и замочили человека? — спросил я, пристально глядя на каждого и скрестив руки на груди.

Те мгновенно запаниковали, их лица побледнели.

— Не вешай на нас! Мы никого не мочили, он уже был готов, когда мы зашли! — воскликнул Макс, нервно теребя цепочку на шее и отступая на полшага назад.

— Мы не идиоты! Мокруха — это уже перебор! — добавил другой, заламывая руки. — Нам по жизни такие проблемы не сдались!

— Это не мы! Кто угодно, только не мы! — возмутился третий, сжимая кулаки до побелевших костяшек.

Хулиганы побагровели от гнева, словно их обвинили в чем-то немыслимом.

Я мысленно усмехнулся. Судя по уровню интеллекта этих горе-бандитов, они и впрямь не тянули на убийц. Им и курицу прирезать не по зубам. Типичная шпана — зеленые пацаны, пытающиеся набить себе цену дешевыми понтами и кривыми понятиями о чести. До настоящих отморозков им как до луны пешком.

Пока размышлял, хулиганы, словно по команде, выхватили мобилы и принялись названивать. Напрягся, решив, что они вызывают подмогу, но вместо этого услышал:

— Але, полиция? Да, хочу заявить о преступлении! — В голосе первого хулигана слышалась нескрываемая паника. — Тут жмурик лежит! Да я клянусь вам, тут человека замочили! А, что? Меня Василек зовут, я очевидец! Мы тут… Да, дом… Номер? Щас, погодите…

— Здесь человека убили! Приезжайте быстрее! — надрывался второй, нервно расхаживая вокруг тела. — Адрес? Ну, это… где фонтан на углу! Тот самый особняк!

— Сразу говорю, это не мы! Мы свидетели! — Третий хулиган чуть не орал в трубку, тыкая пальцем в труп. — Мы просто мимо шли, а тут такое!

Я недоуменно таращился на хулиганов, чувствуя, как брови ползут вверх от удивления. Теперь я точно знал: эти клоуны к трупу отношения не имели.

Пока все ждали приезда полиции, решил осмотреть тело. Это был труп мужчины, явно задушенного. На шее виднелся глубокий багровый след, будто от тугой веревки. Остекленевшие глаза были широко распахнуты, а почерневший язык вывалился изо рта. Застывшее лицо искажала гримаса боли и ужаса — похоже, бедолагу придушили.

Глядя на эту жуткую картину, я почувствовал, как к горлу подкатывает тошнота. Но воспоминания из симуляции с «Железной хваткой» быстро привели меня в чувство. За те дни, что пробыл главарем банды, я навидался всякого. Соберись, тряпка.

Склонился над трупом, внимательно изучая след на шее. Моя собственная шея непроизвольно напряглась, когда вспомнил, как в одной из симуляций меня самого задушил маньяк, охотившийся на бабников.

Неужели это она? Та самая серийная убийца?

Жертва — мужчина, и способ тот же… Все указывало на почерк той самой душительницы, но пока это были лишь догадки. Окончательные выводы можно будет сделать только после того, как поработают эксперты.

Прошло минут двадцать, прежде чем на место прибыла полиция. Мысленно хмыкнул — с такой скоростью реагирования, случись кому реально столкнуться с убийцей, тот успел бы замочить жертву и слинять задолго до приезда полиции.

Увидев людей в форме, хулиганы кинулись к ним, как утопающие к спасательному кругу.

— Дядя полицейский, это я! Я первый труп нашел! — заверещал один из них.

— Он тут так и валялся! — огрызнулся другой.

— Начальник, мы его не мочили, мы даже не знаем, как его звать, — добавил третий.

— Товарищ капитан, мы сюда забежали, потому что за нами гнались и хотели отметелить, — пояснил четвертый.

Хулиганы мгновенно сменили пластинку, перейдя с блатной фени на елейный тон. Правда, в сочетании с их бритыми головами эта сцена смотрелась донельзя нелепо.

Полицейский, мужчина средних лет с усталым лицом, нахмурился и стал расспрашивать о случившемся. Хулиганы, перебивая друг друга, выложили, как наткнулись на тело, а потом принялись наперебой стучать на меня.

— Товарищ полицейский! Это он, это он нас отметелил и загнал в этот двор!

— Этот отморозок так нас отделал, у меня нога до сих пор не гнется.

— Гражданин начальник, за всю мою жизнь даже батя меня так не мутузил! А этот мне башку проломил, это ж уголовка, да? Точняк уголовка! Его надо как минимум на десятку закрыть!

— Десятку? Минимум на пятнашку! Он же за нами несколько кварталов гнался!

— Товарищ полицейский, вы должны нас от него защитить!

Полицейский выслушал сбивчивые показания хулиганов, окинул взглядом меня в школьной форме, потом снова уставился на бритоголовых подростков. Его лицо приобрело скептическое выражение.

— Вы хотите сказать, что этот парень один отметелил вас шестерых? — уточнил он, явно не веря своим ушам.

— Да-да! Товарищ полицейский, это он один нас всех раскидал! Вона, зырьте, у меня даже синячище на руке остался. — Макс поспешно закатал рукав, демонстрируя распухшее предплечье.

Полицейский мельком глянул на синяк, потом снова повернулся ко мне. Его взгляд неожиданно смягчился.

— Парень, они тебя задирали? Не бойся, расскажи все как есть. Мы обязательно во всем разберемся и восстановим справедливость.

Хулиганы уставились на полицейского, как будто у того выросла вторая голова. Товарищ начальник, вы чего? Вы, кажись, маленько попутали? Мы же тут пострадавшие! — чуть не заорали они хором.

Я моргнул, глядя на неожиданно участливое выражение лица полицейского. Мозг работал на полных оборотах, просчитывая варианты. Наконец я принял решение и, состроив самое честное выражение лица, на какое был способен, закивал:

— Да, они остановили меня и стали вымогать деньги. — Я опустил глаза, стараясь выглядеть испуганным подростком. — Сказали, что если буду платить, то не тронут. По сотке в неделю требовали…

Сделал паузу и тихо добавил, нервно теребя рукав школьной формы:

— Когда я отказался, они начали угрожать и хотели меня избить. Даже битой замахнулись. Они сфотографировали меня на телефон и сказали, что теперь каждый раз, как увидят, будут бить. Я не мог сопротивляться, оставалось терпеть их наезды… — Голос мой дрогнул на последней фразе.

Услышав эту наглую ложь, хулиганы застыли с отвисшими челюстями.

Ни хрена себе! Да у тебя вообще совесть есть⁈ Мы же реально пострадавшие! Мы, а не ты! По их лицам было видно, что они готовы были заорать, но осеклись, увидев, как посуровело лицо полицейского.

Тот смерил хулиганов тяжелым взглядом и рявкнул:

— А ну живо все в отделение для дачи показаний!

Услышав, что их собираются тащить в участок, хулиганы запаниковали. Макс, парень с ирокезом, чуть не плача, залепетал:

— Товарищ полицейский, мы правда никаких денег не вымогали! Мы нормальные пацаны! Я же первым труп нашел и сразу позвонил в полицию!

— Ага! Начальник, я за всю жизнь никого пальцем не тронул, — поддакнул другой.

— Всем молчать! Не мешайте следствию, иначе статью накрутим! — оборвал их оправдания полицейский.

Хулиганы готовы были разреветься, услышав грозный окрик полицейского. По их лицам было видно, что они хотели что-то сказать в свое оправдание, но под суровым взглядом «начальника» не осмеливались и пикнуть.

Их накрыло горькое чувство сожаления. Лучше бы они сегодня не вылезали из дома и резались в приставку, а не шлялись по улицам!

Парни переглянулись, готовые расплакаться от обиды. Что за дела творятся в этом мире? Реальный преступник может просто включить дурака, и ему сразу поверят, а их, избитых и загнанных, еще и в участок тащат.

— Братан, я домой хочу… — всхлипнул рыжий, глядя на Макса.

Остальные тоже с мольбой уставились на своего главаря, надеясь, что он сможет их спасти и отмазать.

Макс обвел их убитым взглядом и с тоской в голосе произнес:

— Я тоже хочу домой. На хер мы вообще вписывались за чужую телку?

После этого их увели другие полицейские, а я остался на месте происшествия.

Наблюдая, как полицейские осматривают труп, решил проявить инициативу:

— Товарищ полицейский, когда осматривал тело, я заметил характерный след от удушения на шее. — Я говорил уверенно, но осторожно подбирая слова. — Этот почерк очень похож на методы серийного убийцы, который охотится на бабников. Может, это ее рук дело?

— Ее? — Полицейский резко повернулся ко мне, прищурив глаза. — Откуда ты знаешь, что это женщина?

— Не знаю я, просто догадался, — ответил я, изображая смущение. — Писали же, что убитые все были бабниками и кобелями. Кому еще мстить таким типам, как не женщине?

— Убийца бабников? — Полицейский подошел ближе. — Откуда ты знаешь о ее методах? — удивленно вскинул брови он, сверля меня взглядом.

Я, не моргнув глазом, назвал адрес своего дома.

— В моей многоэтажке недавно тоже была жертва, я случайно видел то тело. Это мой сосед, он не просто алкаш, но и гулящий был.

— А, вот оно что… Неудивительно, что ты так хорошо осведомлен, — кивнул полицейский, явно поверив моим словам.

— Мы тоже сначала подумали на убийцу бабников, но сейчас это больше смахивает на подражателя, а не на саму серийную убийцу, — сказал полицейский.

Мое недоумение только усилилось. Подражатель? Да тут же все один в один как почерк той самой душительницы! На чем основано такое странное заключение?

Впрочем, учитывая, что полиция до сих пор считала убийцей бабников мужчину… С такими талантами в расследовании лучше особо не рассчитывать на их выводы.

Полицейский, видимо, почуял мой скепсис и, слегка раздражаясь, кивнул в сторону экспертов-криминалистов, выходящих из дома:

— Эй, парень, ты, похоже, возомнил себя Шерлоком Холмсом, но я тебя разочарую, — бросил он с нескрываемым сарказмом. — Видишь? Убийца бабников никогда не трогала женщин.

Я замер, словно громом пораженный, проследив за жестом полицейского.

Из дома выносили еще одно тело — на этот раз женское. Застыл на месте, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Как здесь могло оказаться тело женщины?

Перелопатил все репортажи об убийце бабников, и она действительно никогда не нападала на женщин. Что же, черт возьми, здесь творится?

Повернулся, чтобы еще раз взглянуть на упакованные тела, которые уносили эксперты.

Похоже, дело оказалось куда запутаннее, чем казалось на первый взгляд…

Полицейский участок встретил меня гулом голосов и запахом дешевого кофе.

— Не волнуйся, парень. Нам просто нужно взять у тебя показания, обычная процедура, — сказала привлекательная женщина-полицейский, протягивая мне бумажный стаканчик. При этом она внимательно изучала мое лицо, а улыбка у нее была теплой и располагающей, как у заботливой старшей сестры. — Вот, выпей чаю. С сахаром, как раз от стресса. Закончим — и сможешь идти домой.

— Спасибо, — принял я стаканчик, чувствуя, как от тепла немного расслабляются плечи. — Честно говоря, это все довольно неожиданно для меня.

— Не за что. — Она слегка наклонилась ко мне. — Если что-нибудь понадобится — только скажи. Сложный день выдался, да?

— Хорошо, спасибо большое, — кивнул я, благодарно улыбнувшись.

Отхлебнул горячего чая и приготовился к опросу. Ерунда. Просто формальность. Потеряю немного времени — и все.

Кроме меня, в отделении томилось несколько хулиганов, тоже ожидающих своей очереди. Первые свидетели на месте преступления, блин. Парни то и дело бросали завистливые взгляды на красавицу-полицейского, которая так заботливо отнеслась ко мне.

— Гляньте, какая чикса, — прошептал один из них, толкая локтем соседа. — Небось муженька нет, раз на службе торчит.

— Фигурка — закачаешься, — мечтательно протянул другой, пожирая глазами стройный силуэт в форме. — Не то что моя Светка с района.

— Эх, и мне бы чайку… — жалобно протянул третий, глядя на мой стаканчик. — В горле пересохло от нервов.

И правда, женщина-полицейский была очень привлекательной. Стройная и подтянутая, ростом под метр восемьдесят на каблуках — выше многих парней. Но особенно выделялись ее длинные ноги в черных колготках, притягивающие взгляды.

Красавица-полицейский устроилась за своим столом с чашкой чая и, не отрываясь, смотрела на меня.

— Хорош уже, Агата. Прекращай пялиться и займись этими оболтусами, — проворчал пожилой мент, сидевший рядом.

Агата Левицкая неохотно оторвала взгляд от меня и повернулась к прикованным наручниками к стульям хулиганам. Ее лицо мгновенно помрачнело:

— Так, вы! Фамилия, имя, возраст, место учебы или работы и адрес! Живо записывайте! — рявкнула она. — И подробно опишите, что вы делали на месте преступления. Если не объясните, почему докопались до такого приличного парня, как Саша, можете забыть о том, чтобы уйти отсюда на своих двоих!

По лицам хулиганов было видно, что резкая перемена в поведении Агаты чуть не довела их до слез — они явно надеялись на ее внимание. Слишком очевидное неравное отношение, блин.

— Несправедливо, начальница! Мы сами жертвы! Этот школьник — настоящий отморозок! — воскликнул один из них. — Он боксер! Надо сообщить его тренеру, что он натворил!

— Ага, посмотрите на наши синяки, это он нас отметелил! — подхватил другой.

— Не смотрите, что у него рожа невинная! — заорал третий. — Он прикидывается!

— Эта сволочь бил по самым чувствительным местам. У меня до сих пор все ноет, будто отбивную из меня сделали, — простонал четвертый, морщась от боли.

— Начальница, я вам отвечаю, этот чувак профессиональный боксер. Он один нас всех раскидал! Обычный человек на такое не способен, — добавил пятый.

— Умоляю, поверьте нам! Вы должны его как следует прощупать! Кто знает, может, мы не первые! — взмолился Макс.

Хулиганы орали наперебой, жалуясь и умоляя. Особенно усердствовал главарь с ирокезом — если бы не наручники, он бы, наверное, вскочил, чтобы продемонстрировать, как жестоко с ним обошлись.

Однако никто из присутствующих полицейских не верил их воплям.

Ну конечно. Какой-то обычный старшеклассник избил банду отпетых хулиганов? Что за бред⁈

— Ты правда боксом занимаешься? — Агата наклонилась ближе, ее голос стал почти интимным, а в глазах мелькнуло что-то похожее на восхищение.

Я покачал головой, стараясь выглядеть максимально безобидно:

— Нет, что вы. У меня из спорта только пробежки по утрам и физкультура в школе. Я вообще больше по математике, — добавил я скромно. — Олимпиады там всякие…

— Начальница, дяденьки-полицейские, ну поверьте же нам! — взмолился один из парней, дергаясь в наручниках. — Нас реально этот ботаник отметелил!

— Вы только гляньте на наши фингалы! Откуда бы они взялись, если бы нас не отдубасили? — добавил другой.

— В точку! Не могли же мы сами себя так уделать! — поддакнул третий.

— Мы реально не виноваты! — завопил четвертый.

Хулиганы заметили недоверчивые взгляды полицейских и стали еще громче вопить о своей невиновности. Но им по-прежнему никто не верил.

Синяки? Небось подрались с другой бандой. Эти отморозки вечно либо дерутся, либо к драке готовятся. И теперь пытаются использовать свои раны как предлог, чтобы оклеветать приличного парня. По лицам полицейских было ясно, что они считают это чушью собачьей.

— А ну захлопнулись! — рявкнула Левицкая, перекрикивая вопли хулиганов. Она резко поднялась, и ее высокая фигура нависла над ними как башня. — Вас сюда притащили показания давать, а не концерт устраивать! Еще раз пикнете — всех в обезьянник отправлю на пару суток! Может, там голову прочистит!

Ее властный тон мгновенно заставил парней притихнуть. Они съежились, как нашкодившие щенки. Даже я, сидевший рядом, был впечатлен ее напором — эта женщина явно привыкла командовать.

Заметив мой взгляд, Агата тут же сменила гнев на милость. С натянутой улыбкой, но ледяным тоном она обратилась к притихшим хулиганам:

— А теперь я спрашиваю — вы отвечаете. Никаких лишних слов. Никаких оправданий. Только факты. Ясно? — она постучала ручкой по блокноту.

— Д-да, ясно, начальница… — пролепетали парни, выпрямившись, как первоклашки на уроке. — Мы все поняли.

Примерно через четверть часа я тоже закончил давать показания пожилому полицейскому.

— Спасибо за сотрудничество, Александр. Теперь можешь идти домой и отдохнуть, — сказал полицейский. — Но поскольку дело связано с убийством, пожалуйста, не покидай Москву в ближайшее время. Мы можем обратиться к тебе снова, если понадобится дополнительная информация. — Он взглянул на часы на стене: — Надо же, уже девять вечера.

Агата Левицкая, которая все еще допрашивала хулиганов, тут же навострила уши.

Увидев, что я собираюсь уходить, она поспешно подошла ко мне:

— Уже так поздно, тебе, наверное, будет неудобно добираться домой? — спросила Агата, встав так близко, что я почувствовал легкий аромат ее духов. — Может, подождешь, пока я закончу, подброшу? У меня машина, домчу с ветерком. — Она подмигнула мне.

Хулиганы с нескрываемой завистью смотрели на такую разительную перемену в поведении красавицы-полицейского. По их лицам было видно, как они недоумевают: что во мне такого особенного, кроме смазливой мордашки и умения махать кулаками⁈

Я, конечно, заметил особое отношение Агаты, но все же вежливо отказался:

— Спасибо за предложение, правда, очень приятно, — я улыбнулся как можно вежливее, — но я живу недалеко отсюда, буквально пятнадцать минут пешком. Сам дойду, не хочу вас задерживать после рабочего дня.

— Ох, ну ладно… — В ее голосе прозвучало явное разочарование. — Тогда будь осторожен по дороге. Если что-то случится, сразу звони в полицию. — Она быстро черкнула что-то на листке и протянула мне. — Вот мой номер, запиши на всякий случай. Личный, не рабочий.

— Большое спасибо! — Я старался быть вежливым, аккуратно складывая листок и убирая его в карман. — Если что-то случится, обязательно позвоню.

— Не за что, милый. Пока, Саша! — Агата послала мне воздушный поцелуй, чем вызвала еще больше возмущения среди хулиганов.

— До свидания! — махнул рукой на прощание и поспешил к выходу.

Агата Левицкая с сожалением проводила симпатичного парнишку взглядом. Ей было немного жаль, что не удалось подвезти его домой. Но она утешала себя мыслью, что теперь у него есть ее номер, и если он позвонит…

Очнувшись от своих фантазий, Агата снова повернулась к хулиганам, мгновенно приняв суровый вид:

— Чего уставились? Продолжаем допрос!

Парни чуть не взвыли от обиды и несправедливости жизни. За что им это? Ведь это они пострадали! Это их должны утешать!

Тем временем я шел домой, размышляя о сегодняшнем происшествии.

Насколько я знал, убийца бабников никогда раньше не трогала женщин. Но сегодня среди жертв оказалась и дама. Может, это на самом деле подражатель? Или… может, сегодня действовали два разных убийцы? Кто-то обнаружил труп мужчины и решил воспользоваться ситуацией, чтобы отвести от себя подозрения?

— Откуда в Москве столько убийц? И почему я постоянно на них натыкаюсь? — пробормотал себе под нос, пиная мелкий камешек. — Бред какой-то. Будто в каком-то детективном сериале живу.

Тут я вспомнил о своей странной синеглазой соседке-лолите и задумался. Та девчонка-лолита выглядит такой хрупкой. Если это и есть убийца бабников, как она могла справиться со взрослым мужиком? Судя по следам на месте преступления, жертву явно преследовали и убили в открытую. Это исключает вариант с тайным нападением.

Если это не подражатель, а настоящий убийца бабников, он должен быть чертовски сильным. К тому же, если я правильно помню, раньше была еще одна жертва — мастер рукопашного боя. Получается, это женщина с выдающимися боевыми навыками, умеющая скрытно проникать в помещения, драться и убивать… Хм…

Мои размышления прервал настойчивый сигнал желудка, требующего пищи.

— Уже больше девяти, а я весь вечер только чай хлебал. — Я потер живот, который отозвался протяжным урчанием. — Скоро начну галлюцинировать от голода.

Вот что значит быть голодным. Неудивительно, что Юля постоянно кофе хлещет вместо еды. Бедная девчонка.

Ладно, найду какой-нибудь ларек поблизости и куплю что-нибудь пожевать. А потом домой — пора начинать новую симуляцию.

Заметил вывеску круглосуточного магазина в сотне метров впереди и ускорил шаг, подгоняемый урчанием в животе.

Когда до магазина оставалось меньше тридцати метров, вдруг заметил девушку в маске. Она была одета довольно мило: короткая юбка, облегающая блузка, высокие сапоги, — и, судя по тому, как пыталась заговорить с каждым проходящим мимо мужчиной, явно искала клиентов. Ее поведение не оставляло сомнений — классическая ночная бабочка на охоте.

Однако мое внимание привлекли не соблазнительные формы девушки и не ее очевидное занятие, а глаза. Большие, выразительные, они казались темными в вечернем свете, но что-то в их форме показалось мне странно знакомым. Где я мог их видеть?

Из любопытства присмотрелся повнимательнее, пытаясь разобрать черты лица под маской. В этот момент девушка, похоже, потерпела неудачу с очередным прохожим — тот грубо отмахнулся и ускорил шаг. Она разочарованно повернулась, ища глазами новую потенциальную жертву, и ее взгляд встретился с моим.

В этот миг воспоминания из жестокой симуляции нахлынули на меня, словно ледяная вода, и я узнал обладательницу этих глаз. Не может быть…

— Катя? — изумленно прошептал я, чувствуя, как пересохло в горле.

— Ой! — Катя Максимова вздрогнула, узнав меня.

Благодаря моему блестящему выступлению на недавней контрольной по математике, она хорошо запомнила фамилию Воронцов. К тому же я был довольно симпатичным парнем, по которому тайно вздыхала добрая половина девчонок в классе.

В другой ситуации Катя, наверное, смущенно отвела бы взгляд, украдкой любуясь моим точеным профилем. Но встретить одноклассника здесь и сейчас, когда на ней едва ли больше одежды, чем на пляже, было просто катастрофой — это читалось в ее расширенных от ужаса глазах.

По лицу девушки промелькнуло несколько эмоций: сначала шок, затем паника, потом какая-то мысль (видимо, она вспомнила о маске) и снова испуг. Наконец она, похоже, взяла себя в руки — глубоко вдохнула и расправила плечи.

Катя подошла, стараясь выглядеть как можно более непринужденно, и, сняв маску, поздоровалась:

— Какое совпадение, Саш! — Ее голос звучал неестественно бодро. — Как ты здесь оказался? Я… я вот просто прогуливалась.

Катя попыталась улыбнуться, но нервное покручивание прядки выдавало внутреннее волнение.

— Проходил мимо, решил перекусить, — спокойно ответил я, указав на ближайший магазин. — А ты что тут делаешь в такое время? Далековато от твоего района, насколько я помню.

Мое лицо оставалось непроницаемым, как у профессионального игрока в покер. Я не собирался разоблачать «работу» одноклассницы. В конце концов, это ее выбор, меня это не касается. Хотя где-то в глубине души шевельнулось неприятное чувство.

— Вот как… — Катя понимающе кивнула, машинально одергивая и без того короткую юбку, пытаясь прикрыть кружевные резинки чулок. — Я тоже… просто… у подруги была. Домой возвращаюсь.

Ее щеки залил предательский румянец. Я почувствовал напряжение, повисшее между нами.

— Ну, если больше ничего, я пойду поем. Увидимся в школе, — слегка кивнул я и направился к магазину, делая вид, что поверил в ее историю.

По спине пробежал холодок — я чувствовал, что Катя смотрит мне вслед. Черт, неловко вышло.

— Подожди! — Катя поспешила за мной, цокая каблуками по асфальту и почти бегом догоняя. — Так поздно в магазине вряд ли найдется что-то вкусное. — Она говорила быстро, сбиваясь. — Я знаю неплохое кафе неподалеку, давай я тебя угощу? Правда хорошее место, честно!

— Не стоит, я перекушу чем-нибудь, не беспокойся, — ответил, не сбавляя шага и даже не оборачиваясь. — Мне еще домашку делать.

Катя, теперь идущая рядом, занервничала еще сильнее, это было очевидно: руки начали дрожать, а дыхание стало прерывистым. Боясь, что ее секрет раскроется, она схватила меня за руку:

— Послушай. — Голос ее сорвался. — Ты можешь… не рассказывать о сегодняшнем? Пожалуйста. — Она закусила губу. — Я… я сделаю все, что ты захочешь, только, пожалуйста, никому не говори… Я умоляю тебя.

Ее голос дрожал, а в глазах читалось отчаяние.

Услышав эти многозначительные слова, я невольно вспомнил опыт из симуляций. Катя и правда была неплоха — и фигурой, и умениями… Высший класс! Любой обычный парень не устоял бы перед таким соблазном.

Но я не был обычным парнем. И в реальности я не был таким распущенным, как в симуляциях. Даже если считать меня ловеласом, я был очень разборчивым ловеласом.

Катя, конечно, была неплохо сложена, но ее внешность не дотягивала до уровня элегантной и благородной Анны Викторовны или милой и невинной Иры. Если уж на то пошло, она уступала даже застенчивой Юле из нашего клуба. Так что Катя не вызывала у меня особого интереса.

К тому же мое нынешнее тело было еще девственным, и я не хотел, как в прошлой жизни, подхватить какую-нибудь заразу. Даже если бы вознамерился с кем-то встречаться, выбрал бы невинную школьницу. Ну, или на крайний случай соседку Анну Викторовну. Она-то точно следит за своим здоровьем и с кем попало не спит.

— Катюш, ценю твое предложение, но я не из тех, кто пользуется чужим отчаянием, — мягко произнес, глядя ей прямо в глаза и слегка сжав руку. — Не волнуйся, я никому ничего не скажу. Это твоя жизнь, твои решения.

После чего осторожно высвободился из ее хватки. Хоть Катя и не вызывала у меня романтического интереса, я не собирался пользоваться ее уязвимым положением. Все-таки в симуляциях она не раз помогала мне устранять препятствия на пути к успеху. Пусть в реальности такого и не было, но это показывало, что она неплохой человек.

— Я понимаю, у тебя наверняка есть веские причины заниматься этим, — серьезно продолжил я. — Проблемы в семье, да? Деньги нужны срочно?

Катя вздрогнула, услышав мои слова, ее глаза расширились.

— Я не знаю деталей и не спрашиваю, — поспешил добавить я. — Но уверен, что никто по своей воле не стал бы… ну, ты понимаешь. Так что не беспокойся, я никому не скажу. Но, если тебе нужна помощь, ты всегда можешь обратиться ко мне. Без всяких… условий.

Услышав это, Катя застыла на месте, не в силах вымолвить ни слова. Ее глаза расширились от удивления, в них появилось что-то похожее на благодарность.

— Саша… я не знаю, что сказать, — наконец выдавила она, ее глаза заблестели от слез. — Почему ты…

— Не нужно ничего объяснять, — мягко перебил я. — Правда. Береги себя, ладно?

И, не дожидаясь ответа, быстро направился к магазину.

Я вошел в ярко освещенный магазин, щурясь от резкого света. Начал разглядывать готовую еду, но из-за позднего времени выбор был невелик — остались только дорогие салаты и сэндвичи.

Что ж, хоть не придется долго выбирать, да и есть можно на ходу. И время не потеряю, и голод утолю.

Когда вышел из магазина с купленным сэндвичем, Кати уже не было. Я не придал этому значения и направился домой, жуя на ходу.

Но не успел пройти и пары шагов, как услышал знакомый женский голос:

— Саша! Опять встречаемся! Судьба, не иначе!

Я обернулся, чуть не подавившись. Рядом остановилась черная машина, из приоткрытого окна выглядывало симпатичное лицо.

Это же та милая женщина-полицейский из участка! Агата Левицкая собственной персоной. Вот так совпадение.

— Саша, ты еще не дома? — удивленно спросила она, окидывая меня внимательным взглядом.

Похоже, не ожидала встретить меня по дороге домой с работы. Интересно, а где она живет?

— Да вот, купил поесть, — вежливо улыбнулся я, помахав сэндвичем. — Магазинный фастфуд, конечно, но что поделать в такое время.

Сердце забилось чуть быстрее под ее пристальным взглядом. Странная реакция. Видимо, сказывался недавний разговор с Катей.

— Понятно. — Она окинула меня заботливым взглядом. — Где ты живешь? Давай я тебя подвезу? Одному опасно так поздно, особенно после сегодняшнего… происшествия.

— Не стоит, я живу совсем близко, не беспокойтесь, — попытался отказаться, чувствуя легкое смущение. — Вы и так уже столько для меня сделали.

— Ай-ай-ай, Саша, ты лукавишь. — Агата шутливо погрозила пальцем. — Эту фразу я уже слышала от тебя полчаса назад в участке. Обманывать полицию нехорошо.

— Эм… просто задержался немного, — замялся я, чувствуя, как краска приливает к щекам. — Знакомого встретил, поболтали.

Не мог же я сказать, что задержался из-за встречи с одноклассницей-проституткой? Хотя, возможно, ей и так известно о подобных происшествиях в этом районе.

— Ладно, не будь таким напряженным, — улыбнулась Агата, заметив мое смущение. — Я ведь полицейский, а не убийца бабников, тебе нечего бояться. Хотя, признаться, на твоем месте после сегодняшнего я бы точно вызвала такси.

— Да я не боюсь, я же не бабник, — почувствовал, как напряжение немного отпускает. — К тому же у меня хорошая физическая форма. — Я слегка выпрямился, показывая свою внушительную для школьника фигуру. — Просто не хочу отнимать ваше драгоценное свободное время. Вы ведь так заняты на работе, у вас и так мало времени на отдых.

— Какой заботливый… — В глазах Агаты мелькнуло что-то, похожее на нежность. — Но не стоит меня недооценивать. Я в отличной форме!

Агата шутливо напрягла бицепс, и я невольно залюбовался изящными линиями ее руки.

— К тому же помогать гражданам — моя работа, — продолжила она. — Сейчас поздно, небезопасно школьнику одному возвращаться домой. Тем более такому симпатичному — вдруг тебя примет за бабника какая-нибудь сумасшедшая убийца?

Я на секунду задумался, взвешивая все за и против. После короткого колебания все же решил согласиться на предложение Агаты.

— Тогда не стану отказываться, — сказал, чувствуя, как внутри разливается приятное тепло от ее заботы.

— Отлично, забирайся! — Агата довольно прищурилась, словно ее план удался.

Но не успела она и двух секунд порадоваться своей маленькой победе, как вдруг спохватилась:

— Стой, подожди!

Но было уже поздно. Я открыл дверь машины.

На заднем сиденье в живописном беспорядке валялись разные предметы одежды и, что удивительно, пистолет. Среди вещей я заметил фиолетовый кружевной бюстгальтер, который бросался в глаза сильнее всего остального.

Лицо Агаты мгновенно залилось ярким румянцем, когда она поняла, что ее нижнее белье попало в мое поле зрения. Она поспешно схватила бюстгальтер и села на него, смущенно пробормотав:

— Я сегодня была так занята на работе, что не успела прибраться. Извини за беспорядок.

— Понимаю, Агата Романовна, — спокойно кивнул я, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица. — У полицейских часто бывают срочные задания.

Мой взгляд невольно скользнул по фиолетовой ткани под Агатой, а затем переместился чуть выше, к слегка распахнутому вороту ее блузки.

Хм… Так значит, сейчас на ней ничего нет? А почему она едет в таком виде? И что это за пистолет на заднем сиденье? Неужели служебный?

Я бросил короткий взгляд на Агату, но тут же отвел глаза. Щеки слегка порозовели. Черт, как неловко.

Машина тронулась с места. Внутри повисла тишина.

Ночь давно вступила в свои права. Агата вцепилась в руль, упорно глядя на дорогу. Внешне она казалась спокойной, но, судя по тому, как побелели костяшки пальцев, внутри у нее кипели эмоции.

Я решил разрядить гнетущую атмосферу и заговорил первым:

— Агата Романовна, мне немного не по себе. — Я опустил голос до почти шепота. — А вдруг этот убийца негодяев захочет отомстить мне за то, что я нашел тело и вызвал полицию? Он ведь может выследить меня, как думаете?

Уловив мои слова, Левицкая мгновенно переключилась. Она тут же, похоже, забыла о своем смущении и поспешила успокоить:

— Не волнуйся, Саша. Я гарантирую, что сейчас тебе ничто не угрожает! — Она уверенно кивнула, даже не сводя глаз с дороги. — В этом районе сейчас полно патрулей, да и убийца вряд ли появится на том же месте дважды.

— Правда? — изобразил я сомнение, нервно теребя ремень безопасности. — Но я все равно волнуюсь. Что, если он все-таки выследит меня? Может, попроситься и пару дней ночевать в отделении? Там же безопасней всего, верно?

Я продолжил изображать испуг, пытаясь выудить полезную информацию. Пусть думает, что я напуган, так проще.

— Конечно правда! — уверенно заявила Агата. — Этот убийца не станет мстить тебе только за то, что ты вызвал полицию. У нас уже был случай, когда свидетель застал преступника на месте преступления, но тот просто дал ему уйти. Понимаешь, этот убийца охотится только на негодяев. А такие хорошие мальчики, как ты, Саша, в полной безопасности! Так что не бери в голову!

— Ого, так был свидетель? — насторожился я, но внешне изобразил лишь удивление, широко раскрыв глаза. — И что он видел? Вы его проверяли? А то мало ли…

— Да, большую часть информации о подозреваемом мы получили именно от того свидетеля, — кивнула Агата, сворачивая на перекресток. — Но не волнуйся, его показания тщательно проверены. Он видел преступника собственными глазами.

Она, похоже, не осознавала, что я ловко выуживаю из нее сведения. Вряд ли она могла заподозрить что-то неладное в старшекласснике с невинным взглядом. Некоторые преимущества внешности очевидны.

— Так значит, и информация о поле убийцы тоже от этого свидетеля? — продолжил расспрашивать, изображая любопытство.

— Именно так, — подтвердила Агата. Она вдруг вспомнила что-то и не удержалась от комментария: — Знаешь, у нас есть один так называемый эксперт по раскрытию преступлений. — Ее голос сочился ядом. — Такой напыщенный индюк! Так вот, чтобы выпендриться, он использовал свои связи и засекретил эту информацию. Теперь все думают, что он сам, благодаря своим невероятным способностям, раздобыл все улики. — Она крепче сжала руль. — Ух, как же он меня бесит! Мамкин Шерлок Холмс.

Лицо Агаты исказилось от отвращения. Она явно на дух не переносила напыщенных экспертов.

Я едва заметно прищурился. Свидетель утверждает, что подозреваемый — мужчина? Любопытно… Ведь в симуляции меня убила женщина! Либо в симуляции я столкнулся не с настоящим убийцей, а с подражателем. Либо… этот свидетель врет!

— В общем, Саша, тебе правда не о чем волноваться, — продолжила Агата. — Спи спокойно, а завтра иди в школу как ни в чем не бывало. Ничего плохого с тобой не случится. — Она сделала паузу и добавила: — К тому же у тебя же есть мой номер, верно? Если что, я говорю, если вдруг почувствуешь что-то подозрительное, сразу звони мне.

— Хорошо! Раз вы рядом, Агата Романовна, мне спокойнее. — Я с облегчением вздохнул, изображая, что почувствовал себя в безопасности.

Агата украдкой взглянула на меня в зеркало заднего вида, и ее щеки слегка порозовели.

— Агата Романовна…

— Нет-нет, нам пока нельзя!

— Простите?

Странная реакция Агаты озадачила меня.

— Кхм… — Агата опомнилась и, видимо, поняла, что ляпнула лишнего. Она быстро попыталась выкрутиться: — Я имею в виду, что хоть я и рядом, но мы все равно не должны терять бдительность. Нужно всегда быть начеку, ведь в мире есть не только убийца негодяев.

— Вы правы, — кивнул в ответ. — Вы настоящий профессионал, Агата Романовна. Я могу спать спокойно, пока моя полиция меня бережет!

— Твоя полиция… Ох, Саша, если ты продолжишь меня так нахваливать, я могу и зазнаться, — с улыбкой поддразнила Агата, пытаясь скрыть смущение.

— Но я просто говорю как есть, — невинно захлопал глазами.

— Ох… — Агата глубоко вдохнула. — Кстати, я, кажется, до сих пор не знаю, где ты живешь, Саша?

— Ой, и правда. Мы так увлеклись разговором. — Я назвал свой адрес.

Агата включила навигатор. Неловкость, царившая в машине, постепенно рассеялась. По дороге мы еще немного поболтали на отвлеченные темы.

Время от времени я погружался в размышления о полученной информации. Агата, видимо, решила, что я все еще переживаю, и снова принялась меня успокаивать.

Наконец машина подъехала к моему дому.

— Ну вот, ты дома. Саша, не думай больше ни о чем плохом, ладно? — сказала Агата. — Если вдруг не сможешь уснуть, звони мне в любое время. Я всегда на связи! — она показала жестом «позвони мне» возле уха.

— Но не побеспокою ли вас ночным звонком? — снова изобразил невинность.

— Какой там беспокойство! — отмахнулась Агата. — Звони, когда захочешь! Я часто дежурю в ночную смену, так что точно не разбудишь. — Она подмигнула. — И не только по поводу преступления. Если просто… поговорить захочешь.

— Ладно, я поехала. Не забудь пораньше лечь спать! — Агата помахала рукой и тронулась с места.

Глядя вслед удаляющейся машине, я снова погрузился в размышления. Обычно стараюсь не лезть в чужие дела. Но воспоминания о собственном убийстве в симуляции не давали покоя. Логика подсказывала: чтобы узнать, что человек негодяй, нужно общаться достаточно близко.

Если рассуждать здраво, то не исключено, что убийца негодяев живет где-то поблизости…

Невольно я вспомнил о странной соседке, которую встретил сразу после переезда — загадочной девушке в стиле лолиты. Может, это она? Похоже, все улики указывают именно на нее.

Продолжая размышлять, направился к своему дому.

Вечер выдался прохладным. В одной школьной форме я поежился и ускорил шаг.

Вдруг почувствовал на себе чей-то взгляд и инстинктивно поднял голову.

Одно окно ярко выделялось на фоне остальных.

Синеглазая девушка-соседка стояла у окна, одетая в черное платье, и пристально смотрела на меня.

Мурашки побежали по коже. За мной следили. Ощущение было настолько отчетливое, что игнорировать его оказалось невозможно.

Неужели эта чокнутая лолита и правда взяла меня на прицел? Слишком похоже на правду.

Не зная наверняка, является ли загадочная соседка той самой печально известной убийцей негодяев, я решил проявить максимальную осторожность. Сделал глубокий вдох. Как можно естественнее отвел взгляд и, сохраняя невозмутимое выражение лица, неспешно направился к лестнице.

Хм, а навык обнаружения слежки и впрямь работает. Без него я бы, наверное, так и шлепал домой, как слепой котенок. Смешно даже.

Но веселость быстро улетучилась. Какого черта ей от меня нужно? Неужели она действительно та самая серийная убийца? Бред какой-то.

С каждой ступенькой напрягались мышцы. Девушка может выскочить из-за любого угла. В голове прокручивал сценарии самообороны. Если эта психованная лолита вздумает напасть…

Первым делом — тычок в глаза! Потом — удар в пах! А затем двойной хук по ее воздушным шарикам — и готово, обезврежена!

Однако, даже когда я добрался до своей квартиры, никто так и не появился. И все же расслабляться я не спешил. Воспоминания из симуляций, где убийца проникала в дом незаметно, как призрак, заставляли оставаться начеку.

А что, если она уже внутри и ждет, когда я открою дверь? От этой мысли я невольно вздрогнул.

Достал ключи и, стараясь не издавать лишнего шума, открыл входную дверь. Выждал несколько секунд, затем осторожно протянул руку в темноту, нащупывая выключатель.

Щелк!

Яркий свет залил гостиную, но в ней никого не оказалось. Я методично обыскал каждый уголок квартиры: гостиную, балкон, ванную и, наконец, спальню. Только убедившись, что действительно один, позволил себе немного расслабиться.

— Уф… — выдохнул я, направляясь к холодильнику.

Достал бутылку колы, плюхнулся на диван и отпил немного. Мысли снова вернулись к странному поведению соседки.

Какого дьявола она торчала у окна посреди ночи? Явно не свежим воздухом дышала. И этот ее взгляд… Нормальный человек не будет вот так пялиться на других из окна. Хотя… кто сказал, что она нормальная?

Я все больше склонялся к мысли, что девушка действительно может быть той самой убийцей, а если и нет, то наверняка как-то с ней связана. Иначе сложно объяснить ее поведение, больше подходящее для персонажа триллера, чем для обычной соседки.

Внезапно пронзительная трель дверного звонка разорвала тишину. Я вздрогнул и бросил взгляд на часы — одиннадцать вечера.

Кого черти принесли в такое время? Впрочем, я уже догадывался, кто мог оказаться за дверью.

Подкрался и приник к глаку. Так и есть — на пороге стояла моя загадочная соседка.

— Что-то случилось? — спросил максимально невозмутимо, хотя сердце колотилось как сумасшедшее.

При этом лихорадочно шарил взглядом по прихожей в поисках хоть чего-нибудь для самообороны. На глаза попался гаечный ключ. Не бог весть что, но лучше, чем голые руки.

— Саш, я печенья напекла. — Девушка подняла стеклянную миску и слегка покачала ею. — Много получилось. Одной не съесть. Пропадут же.

Через глазок было видно, что плошка доверху наполнена печеньем. На лице девчонки играла мягкая улыбка. В отличие от предыдущих встреч, сейчас она выглядела как обычная соседка. Но я не спешил расслабляться — в конце концов, маньяки в фильмах часто выглядят вполне обычно.

— Саш, ты чего не открываешь? — она чуть наклонила голову, прижав миску к груди. — Не любишь печенье? Или боишься меня? — хихикнула она. — Если не съесть их быстро, станут сухими и невкусными… А мне больше некому отдать. Соседи все какие-то… странные.

Я помолчал, взвешивая все за и против. С одной стороны, открывать дверь странной девушке посреди ночи не самая умная идея. С другой — если она действительно что-то замышляет, лучше держать ее в поле зрения.

Спрятав гаечный ключ за спину, я медленно открыл дверь, готовый в любой момент захлопнуть ее обратно.

— Саша! — Лицо девушки просияло, как будто она увидела долгожданного друга. — Попробуй, они очень вкусные!

Я опустил взгляд на миску, и меня передернуло — все печенья были в форме человеческих голов. Выглядело жутковато, словно экспонат из музея серийных убийц.

— Удивлен? — Девушка указала на печенья тонким пальцем с аккуратно накрашенным ногтем. — Это лица всех мужчин, которых прикончила убийца негодяев. Забавно, правда?

Я почувствовал, как у меня непроизвольно задергалось веко. Что за чертовщина? На что она намекает? Может, это какая-то извращенная шутка? Или прозрачный намек?

— Ты, смотрю, прям фанатка этого убийцы? — осторожно поинтересовался я, стараясь улыбаться, хотя на самом деле хотелось захлопнуть дверь и запереться на все замки.

— Этой, а не этого! — Она раздраженно дернула плечом. — У нее есть пол, знаешь ли. И я знаю точно, потому что… — Девушка неожиданно подалась вперед и горячо прошептала у самого моего уха: — Я ее видела. Своими глазами.

В этот момент зрачки мои сузились, а пальцы крепче сжали гаечный ключ за спиной. Вот же дрянь! Я едва сдержался, чтобы не огреть ее по голове этим самым ключом, но вовремя взял себя в руки. Только усугублю ситуацию. И тут я уловил важную деталь!

Стоп. Она же намеренно выдает информацию об убийце! Черт возьми, тут только два варианта: она либо лично знакома с убийцей, либо… сама ею является! Других вариантов просто нет.

— Так значит, ты знаешь. — Соседка, похоже, делала выводы из моих мельчайших реакций. Она слегка приподняла бровь и прищурилась. — Что, наш Саша — тайный детектив? Как интересно.

Не дожидаясь ответа, она с усмешкой облизнула губы и вкрадчиво произнесла:

— В таком случае тебе бы поторопиться, красавчик. Найти ее побыстрее. Иначе, — она мягко похлопала меня по плечу, — такой симпатичный парень, как ты, запросто может стать ее следующей… целью.

С этими словами девушка резким движением сунула миску с печеньем мне в руки и развернулась к выходу, оставив меня в полном замешательстве. Я так и застыл с этими печеньями-головами в руках, не зная, что и думать.

В этот момент я решил пойти ва-банк:

— Спасибо за печенье. Кстати, сегодня я познакомился с одной женщиной-полицейским, — небрежно бросил я. — Она мне здорово помогла, думаю, ей тоже стоит отнести угощение.

Услышав это, девушка на мгновение замерла, словно актриса, забывшая свою реплику. Но тут же улыбнулась как ни в чем не бывало:

— А чего раньше молчал? — Она прищурилась. — Я бы испекла побольше!

— Ничего страшного, одной порции хватит, — ответил я, пытаясь понять, что творится в голове у этой странной девушки.

— Ладно. Если той женщине-полицейскому понравится мое печенье, обязательно скажи. Я с удовольствием испеку еще. — Девушка помахала рукой. — Ну все, Саш, ложись спать пораньше. Я пойду. Пока-пока!

Проводив соседку взглядом, я закрыл дверь и уставился на миску с печеньем. Печенья-головы с пустыми глазницами из изюма. Жутковато.

Это было предупреждение… или анонс будущего убийства?

Я не мог разгадать мотивы девушки-лолиты. Но одно было ясно — от нее лучше держаться подальше. С такими странностями она вполне может оказаться подражательницей убийцы.

Высыпал печенье в мусорное ведро. Затем еще раз проверил замки на дверях и окнах, а также осмотрел камеры наблюдения на случай, если убийца все-таки решит проникнуть в квартиру. Чувствовал себя параноиком, но лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.

Когда со всем этим было покончено, часы показывали половину двенадцатого. Я устало потер глаза. Напряжение последних часов начало отпускать.

День выдался непростым, но расслабляться было рано. Вспомнил, что у меня остались лишние очки. Может, еще одна симуляция прояснит ситуацию?

Только устроился поудобнее на диване, собираясь начать, как вдруг в кармане завибрировал телефон. Взглянув на экран, узнал знакомый номер — это звонили из ночного клуба «Малина», где я когда-то подрабатывал. Поморщился, вспомнив о своих невыполненных обязательствах.

Черт, я совсем забыл про эту головную боль, пока возился с делом об убийце негодяев.

— Воронцов, ты совсем страх потерял⁈ — раздался в трубке разъяренный голос, от которого я инстинктивно отодвинул телефон от уха. — Прошло уже столько дней, а ты так и не соизволил появиться! Хоть бы написал, скотина! Ты что, контракт псу под хвост выкинул? Или решил, что все это несерьезно?

Не дожидаясь ответа, собеседник продолжил напирать, и я почти физически ощущал, как слюна брызжет из динамика:

— Мне по-фи-гу, чем ты там занят! Хоть мир спасай! Немедленно тащи свою задницу в клуб! Не можешь исполнять свои прямые обязанности, так помогай в другом! У нас сегодня такой аншлаг, что людей не хватает, хоть караул кричи. Если не явишься, клянусь, будешь компенсировать как минимум половину убытков! А это, на секундочку, полмиллиона! Ты меня понял, или еще раз по слогам по-вто-рить?

Я нахмурился, стиснув зубы. Внутри закипало раздражение. В груди словно пузырь с кипятком надувался. Действительно, контракт я подписал, и просто так отмахнуться не получится. Придется выкручиваться. Открыл было рот, чтобы ответить, но даже вдохнуть не успел:

— Эй, ты что, язык проглотил? Может, тебе судебная повестка язык развяжет? — снова зарычала трубка.

— Я сейчас в полицейском участке, сегодня никак не смогу, — спокойно ответил я, стараясь звучать убедительно.

На том конце на секунду воцарилась тишина, словно собеседник подавился собственной яростью.

— Слушай сюда, умник! — наконец выдавил он, и в его голосе появились нотки злорадства. — Думаешь, прикрыться ментами сможешь? У нас легальный контракт, имеющий юридическую силу. Хоть всей полиции жалуйся — ничего они не сделают. Так что не выделывайся и тащи свою…

— Вы не так поняли, — перебил его я, чувствуя, что пора брать ситуацию в свои руки. — Я не заявление писал. Просто меня втянули в одно дело об убийстве целой семьи.

Повисла гробовая тишина. Я почти представлял, как у собеседника на другом конце провода меняется выражение лица.

В клубе «Малина» парень с крашеными светлыми волосами, державший телефон, застыл с выражением ужаса на лице. Его глаза расширились, а рука, сжимавшая трубку, начала мелко подрагивать. Ему даже показалось, что он ослышался.

— У-убийство с-с-семьи? — пролепетал он, и его голос сорвался на фальцет, превратившись в писк.

— Ага. Но ничего страшного, так, мелочи, — беззаботно отозвался Саша, словно речь шла о просроченном штрафе за парковку. — Я со всем разберусь. Не впервой.

Блондин молчал, переваривая услышанное. В его голове крутилась одна мысль: «Какие, на хрен, мелочи⁈ Там целую семью вырезали!»

Внезапно его осенило: «Стоп… А может, этот гаденыш просто врет, чтобы не выходить на работу? — Но тут же эта мысль разбилась о спокойный, почти равнодушный тон Саши. — Но голос такой невозмутимый, будто ничего особенного не происходит…»

Холодный пот выступил на лбу блондина, когда его мозг выдал новую версию: «Черт, а вдруг он и правда замешан? Может, сам и порешил всю семейку?»

Его охватил ужас. «Вот дерьмо! Очень даже похоже на правду! Нормальный человек не стал бы так спокойно говорить о массовом убийстве. Да этот псих явно под стать маньяку-психопату!»

Паника накрыла его с головой. «Твою мать, и я его только что отчитывал! Как бы теперь самому не огрести. Нахрен такую работу, не хочу связываться с потенциальным убийцей ради какой-то зарплаты».

Блондин тут же сменил тон на подобострастный, его голос стал елейным, словно смазанным маслом и посыпанным сахарной пудрой:

— Кхм, Воронцов, дорогой, забудь все, что я наговорил насчет работы. Просто забудь, окей? — Он нервно сглотнул. — Мы все прекрасно понимаем, что у тебя сейчас… кхм… форс-мажор, и ты физически не можешь приступить к обязанностям. Ведь ты замешан в таком серьезном деле! Убийство! Ужас какой! Нужно в первую очередь помочь следствию, конечно-конечно. Прошу прощения за мой резкий тон, не обижайся, ладно? — Он нервно рассмеялся, и этот смех больше походил на истерику курицы перед забоем. — П-просто у нас в последнее время такая запарка, клиенты совсем обнаглели, голова кругом. В общем, ты пока занимайся своим… хм… расследованием, не торопись, вообще не спеши. Мы тут как-нибудь справимся без тебя. Справимся же, правда?

— Хорошо, я позвоню, как только закончу помогать с этим делом об убийстве, — ответил Саша спокойно. — Может даже подъеду к вам в клуб, расскажу подробности.

Блондин вздрогнул всем телом, как будто его окатили ледяной водой.

— Нет-нет-нет! Не нужно! Никаких звонков! То есть… мы сами с тобой свяжемся. Как-нибудь. Попозже. Через годик-другой. А ты пока занимайся своим расследованием. Убийствами этими… семейными. Ну все, я пошел… то есть не буду отвлекать, удачи, пока! — затараторил блондин со скоростью пулемета и поспешно сбросил вызов, словно телефон вдруг превратился в гремучую змею.

Дрожащими пальцами он тут же выключил телефон и вытащил сим-карту, словно это могло защитить его от невидимой угрозы.

Ладно, пора начинать симуляцию. Я отложил телефон и усмехнулся про себя. Даже не подозревал, какую реакцию вызовут мои слова у собеседника, но, судя по испуганному тону, неплохо его напугал.

Я снова удобно устроился на диване, отбросил лишние мысли и погрузился в виртуальную реальность. Перед глазами появилось знакомое меню выбора:

Пожалуйста, выберите вариант личности для текущей симуляции.

Вариант 1: «Целеустремленность». Вы будете отвергать любые искушения и неуклонно идти к своей цели.

Вариант 2: «Альтруизм». Вы будете бескорыстно помогать всем нуждающимся.

Вариант 3: «Нет торговли без обмана». Чтобы преуспеть в бизнесе, нужно быть хитрым и изворотливым.

Вариант 4: «Усердие и старание». Усердие! Усердие! Старание! Старание!

Я разочарованно просмотрел предложенные варианты. К сожалению, на этот раз не было опции «Железная хватка». Хоть этот вариант и противоречил моим моральным принципам, именно он приносил самые впечатляющие результаты в прошлых симуляциях.

А ведь именно награды и дают стимул продолжать!

Я задумчиво почесал подбородок, перебирая оставшиеся варианты. Альтруизм еще не пробовал, но, судя по описанию, этот путь вряд ли принесет хорошие бонусы — слишком уж правильный. Как в бойскауты записаться.

Выберу-ка я «Нет торговли без обмана».

Этот вариант оставил яркие впечатления в прошлый раз. Тогда мое альтер эго гнался за деньгами, не считаясь ни с чем, и в итоге умер из-за жадности, пытаясь урвать откат даже на собственной операции. Правда, в награду я получил устойчивость к анестетикам — казалось бы, бесполезный навык, но кто знает, вдруг он пригодится в нужный момент?

Возможно, теперь этот путь принесет еще больше сюрпризов. По сути, то же кино, только я сам в главной роли!

Вы выбрали вариант «Нет торговли без обмана». Симуляция начинается.

Сегодня четверг. Вы проснулись рано, до начала занятий еще два с половиной часа. Но Вы и не думаете снова ложиться спать, потому что Вам приснилась Рада Сергеевна.

Юношеские гормоны бурлят, Вы никак не можете выбросить из головы образы из сна. Чтобы немного остыть, решаете зайти на сайт для взрослых.

Я почувствовал, как щеки слегка покраснели. Даже в симуляции образ привлекательной учительницы английского языка не оставлял меня равнодушным.

Ох уж эти подростковые фантазии. Усмехнулся про себя, вспоминая, что в реальности давно перерос подобные порывы.

Однако на этот раз ролики не приносят удовлетворения. Актрисы либо недостаточно красивы по сравнению с Радой Сергеевной, либо уступают ей фигурой. В итоге Вы ругаете кастинг-директоров и вынуждены справляться своими силами.

Я не мог сдержать смешка. Мой альтер эго явно было слишком придирчивым к красоте актрис.

Придя в себя, Вы осознаете, что наткнулись на потенциальную бизнес-идею. Раз красивым актрисам не хватает привлекательности, почему бы не поменять им лица с помощью нейросетей? Вы начинаете создавать видео с дипфейками.

Ну вот, началось. У меня появилось отчетливое ощущение, что эта идея приведет к проблемам.

Как и ожидалось, Ваши творения пользуются огромным спросом. Сначала Вы продаете их одноклассникам и неплохо зарабатываете. Затем размещаете ролики на форумах, где они расходятся еще лучше.

Я вздохнул, вспомнив эту часть симуляции. Похоже, сюжет развивается примерно так же, как и в первый раз с этим вариантом личности. Интересно, меня снова исключат из школы?

За два месяца Вам удалось неплохо заработать.

Но Вы попались на том, что использовали в своих роликах лицо одной из лучших выпускниц школы, ставшей впоследствии премьер-министром. Даже статус восходящей звезды математических олимпиад не смог Вас спасти.

Вас исключили из школы.

Ну конечно. История повторялась, но на этот раз я был готов к последствиям.

После отчисления Вы были вне себя от злости, но быстро взяли себя в руки. Раннее вступление во взрослую жизнь означает более ранний заработок. Фортуна переменчива, и пока у Вас есть деньги, отчисление — пустяк. Вы укрепились в решимости сколотить состояние.

Для начала Вы попытались толкать флэшки со своим дипфейк-порно с рук, но дела шли из рук вон плохо — клиенты обходили Вас стороной. Понаблюдав за рынком, Вы поняли, что постоянные покупатели предпочитают проверенных продавцов.

Поэтому Вы забросили эту затею и начали искать другие способы заработать.

Внимательно изучая улицы, Вы заметили, что торговцы фастфудом неплохо получают. Недолго думая, Вы решили попробовать себя на этом поприще.

Вы с головой окунулись в кулинарию — дни и ночи оттачивали навыки, записывали рецепты, экспериментировали и штудировали интернет. Вы обошли все забегаловки города, пробуя и изучая стрит-фуд, чтобы перенять опыт для своего будущего бизнеса.

После месяца адских усилий Ваши кулинарные таланты расцвели пышным цветом. Оказалось, что у Вас настоящий дар к готовке.

В первый день торговли дела шли неплохо, но после подсчета выручки Вы приуныли — прибыль и близко не стояла с доходами от производства видео.

Чтобы поднять доходы, Вы решили урезать расходы. По счастливой случайности через мутный канал Вы вышли на поставщика дешевых продуктов. Он снабдил Вас огромной партией замороженного мяса, чей возраст, возможно, превышал Ваш собственный, и переработанным растительным маслом. Вдобавок он поделился парочкой «волшебных рецептов», позволяющих замаскировать несвежие продукты.

Благодаря этому Ваши расходы резко сократились, а клиенты ни о чем не догадывались. Густой аромат специй перебивал запашок дешевых ингредиентов. Некоторые завсегдатаи даже нахваливали Вашу стряпню, приговаривая, что она все больше напоминает им вкус маминой кухни.

Я только головой покачал. Вот это действительно бизнес без обмана, ничего не скажешь.

А эта отсылка к маминой кухне — просто классика жанра.

В прошлой жизни, залипая в ТикТоке, я частенько натыкался на стенания рестораторов. Мол, когда они готовили из качественных продуктов, вкладывая душу, бизнес еле дышал, а клиенты морщили нос, жалуясь на неаутентичный вкус. Но стоило им перейти на дешевку и щедро сдобрить ее пищевой химией, как дела шли в гору, а посетители млели от восторга, нахваливая «тот самый вкус детства».

Просто театр абсурда какой-то.

Уличная торговля приносила стабильный доход, но со временем Вам стало мало. Прибыль едва дотягивала до половины того, что Вы имели с продажи видео, а мороки было в разы больше.

Неуемная жажда наживы толкала Вас на поиски новых схем.

Однажды через своего мутного поставщика Вы случайно прознали про одного барыгу. Тот промышлял сбором пустых бутылок, которые заполнял самопальным пойлом и впаривал в различные забегаловки под видом элитного алкоголя. Дело приносило бешеный доход.

У Вас аж слюнки потекли от таких перспектив. Но, увы, опыта в самогоноварении у Вас не было, да и связей для сбыта — тоже. Пришлось на время отложить эту затею. Однако мысль об этом не давала покоя, и вскоре Вы придумали компромиссный вариант.

По наводке поставщика Вы вышли на того барыгу и встретились с ним. Вы договорились продлить работу своей точки до глубокой ночи, чтобы впаривать паленку работягам, возвращающимся со смены.

Ваши доходы взлетели до небес, но аппетит приходит во время еды. Вам захотелось отжать весь бизнес у барыги, который снимал сливки. Вы начали тайком изучать технологию производства, одновременно налаживая каналы сбыта и продолжая искать новые схемы наживы.

Спустя пару недель Вы заметили, что на Вашей точке постоянно происходят кражи. Понаблюдав, Вы раскусили вора, который прикидывался завсегдатаем и чистил карманы пьяных клиентов. Вместо того чтобы настучать в ментовку, Вы отвели вора в сторонку и предложили взаимовыгодное сотрудничество.

В первую же ночь совместной работы Ваша выручка побила все рекорды. Вы поймали кураж.

Вы быстро смекнули, что навар с еды и паленки — сущие копейки по сравнению с тем, что можно поднять за ночь в связке с вором. Не моргнув глазом, Вы обрушили цены на бухло себе в убыток и даже начали раздавать его на халяву. Цель была проста — каждую ночь создавать армию пьяных лохов для Вашего карманника.

Дочитав до этого места, я присвистнул. Вот это действительно «нет торговли без обмана». Клиентов буквально выжимают до последней копейки, как дойных коров.

Личность «Железная хватка» в бизнесе и рядом не стояла! Еще чуть-чуть, и не удивлюсь, если лохи, которых разводят, сами начнут отстегивать бабки в этой симуляции.

Ваш план сработал, все шло как по маслу. Доходы снова взлетели до небес. Вор, ставший Вашим партнером, был в таком восторге, что сам предложил накинуть Вам еще десятку из общака, лишь бы Вы и дальше его крышевали.

Несмотря на растущие барыши, Вы не теряли бдительности. Вы были хитры как лиса — никогда не задерживались на одном месте, постоянно меняя дислокацию. Лохи, падкие на дешевую выпивку, сами несли Вам свои кошельки.

Однако, несмотря на все ухищрения, Ваша точка все же попала под колпак. Из-за роста краж и схожих показаний потерпевших полицейские в конце концов вычислили Вас, и спустя два месяца Вас повязали с поличным во время облавы.

Но Вы не дрогнули, потому что давно ждали этого дня и готовились к нему. Благодаря заранее проработанному плану и подмазанным каналам, Вам удалось выйти сухим из воды, повесив всех собак на подельника-вора. Его упекли на пять лет, а Вы не только отмазались, но и прикарманили его долю. В итоге Вы отделались лишь штрафом и парой месяцев на нарах.

За два месяца отсидки Вы поняли, что тюрьма — это рай для талантов. Все вокруг были такими душевными ребятами, что Вы почувствовали себя как дома.

В этой питательной среде Вы постигли сокровенные тайны криминального бизнеса. Вы не теряли времени даром: благодаря своему золотому языку и толике зеленых купюр, быстро стали в этом гадюшнике своим в доску.

К моменту освобождения Ваша голова кипела от планов, как срубить по-крупному.

Первым делом Вы набрали номер своей бывшей одноклассницы, Кати Максимовой.

Катя без колебаний согласилась на предложение стать моей партнершей по бизнесу. Ее глаза загорелись азартом, и она с энтузиазмом пожала мне руку:

— Я в деле, Саша! — воскликнула она, чуть не подпрыгивая на месте. — Давно мечтала о чем-то большем, чем просто перебиваться случайными заработками. Когда начинаем? Прям сегодня можно?

За ужином в уютном кафе я красочно описал Кате нашу будущую империю. Говорил вдохновенно, размахивая руками, словно очерчивая контуры грядущего богатства:

— Вот представь, Катюха: никаких больше «подработок». — Я понизил голос до полушепота, наклонившись к ней. — Ты на диване из кожи крокодила валяешься, а денежки сами на счет капают. И все чисто, комар носа не подточит!

Катя слушала, открыв рот, ее щеки раскраснелись от возбуждения:

— Ой, Сань, прям как в кино! — Она нервно покрутила прядь волос. — Давай уже, не томи, расскажи, что за план такой гениальный? Я ж с ума сойду от любопытства!

Той же ночью мы отправились на «охоту». Город, окрашенный неоновыми огнями, казался идеальной декорацией для нашей первой аферы.

Вскоре нашли подходящую цель — простодушного офисного клерка, который уныло брел домой после корпоратива. Его глаза загорелись, когда он увидел Катю, мило улыбающуюся ему с другой стороны улицы.

— Девушка, что же вы так поздно одна? — пробормотал он, подходя ближе, слегка пошатываясь. — Может, вас проводить? В городе неспокойно в такое время.

Катя хлопнула ресницами и с наигранной застенчивостью ответила:

— Ой, вы такой джентльмен! — Она скромно улыбнулась. — А может… может, вы меня лучше куда-нибудь пригласите? А то домой совсем не хочется… так скучно одной.

Не прошло и получаса, как они оказались в гостиничном номере. Катя, играя роль наивной девушки, защебетала:

— Ой, дяденька, мне нужно немного времени, чтобы подправить макияж. — Она кокетливо повела плечом. — Если я сейчас пойду в душ, вся косметика размажется. Вы же не хотите увидеть меня с растекшейся тушью? Разве вам не хочется лицезреть меня во всей красе?

Мужчина, уже предвкушавший приятный вечер, с готовностью согласился:

— Конечно-конечно, куколка! — Он расплылся в похотливой улыбке. — Я первым в душ, а ты тут прихорашивайся! Не торопись, у нас вся ночь впереди.

Он снял очки, положил телефон на тумбочку и торопливо направился в ванную. Как только зашумела вода, Катя молниеносно открыла дверь и впустила меня.

— Сань, глянь, я его пароль подсмотрела, — прошептала она, хватая телефон, глаза ее лихорадочно блестели. — Четыре-восемь-ноль-три. Вот, держи!

— А ты молоток, — одобрительно хмыкнул я, начиная просматривать контакты и сообщения. — Все схватываешь на лету.

Внезапно шум воды стих. Дверь ванной открылась, и оттуда вышел мужчина с полотенцем на бедрах, напевая что-то себе под нос. Увидев меня, он застыл на месте, его лицо вытянулось от удивления.

— Эй, ты кто такой? Какого черта ты тут делаешь? — возмущенно воскликнул он, пытаясь прикрыться полотенцем, одновременно пятясь назад.

Я ухмыльнулся, небрежно помахивая телефоном мужчины:

— Вопрос не в том, кто я, а в том, что вы тут с несовершеннолетней собирались делать? — Мой голос звучал спокойно. — Статья, между прочим. Знакомы с такой?

Мужчина побледнел, его взгляд метался между мной и Катей:

— Какая несовершеннолетняя? Вы что, с ума сошли? — Голос сорвался на писк. — Она сама…

Но Катя прервала его, внезапно приняв жалобный вид. Она вцепилась в мой рукав, и ее глаза наполнились слезами:

— Братик, спаси меня! — всхлипнула она, вжимаясь в меня, как испуганный ребенок. — Этот дядька сказал, что он папин друг, а сам меня сюда притащил! Я так испугалась!

Мужчина застыл с отвисшей челюстью, лихорадочно пытаясь осмыслить происходящее.

Я, наслаждаясь замешательством жертвы, продолжил давить:

— Ну что, папаша, попал ты по-крупному, — покачал головой с притворным сочувствием. — Статья за совращение несовершеннолетней — это тебе не шутки. Если не хочешь, чтобы я копов вызвал, придется раскошелиться на моральную компенсацию для девочки. — Я помахал телефоном. — А, и еще: тут у тебя контакты жены, начальства. Было бы обидно, если б они узнали, как ты развлекаешься. Так что советую не жадничать.

Мужчина побелел как мел. До него наконец дошло, что он попал в тщательно спланированную ловушку.

— Твари… — пробормотал он, сжимая кулаки, но тут же бессильно опустил руки.

После мучительных секунд внутренней борьбы мужчина понял, что у него нет выбора. Он глубоко вздохнул и кивнул, признавая поражение.

Катя была в восторге от успеха Вашей первой аферы. Ее глаза сияли, когда она пересчитывала деньги. «Саня, это же целое состояние! Я столько за неделю не зарабатывала!» — восклицала она, прижимая купюры к груди.

Глядя на радостную Катю, я не мог не улыбнуться. Судя по ее реакции, будущее показалось ей невероятно светлым, полным возможностей. Она выглядела как ребенок, получивший долгожданный подарок на Новый год.

После первого успеха Вы с Катей отточили свое мастерство до совершенства. За ночь Вы легко проворачивали не меньше пяти афер, а иногда попадались особенно тучные кошельки. Катя играла роль наживки с артистизмом профессиональной актрисы, а Вы мастерски манипулировали жертвами.

Всего за месяц Вы с Катей сколотили приличное состояние. Ваша квартира постепенно наполнялась дорогими вещами, а на банковском счете росла внушительная сумма.

Помня о своем прошлом аресте, Вы понимали, что нелегальный бизнес не может длиться вечно. «Еще одно дело, и завязываем», — решили Вы, чувствуя, что удача может в любой момент отвернуться.

По удивительному совпадению Вашей последней жертвой оказался тот самый хулиган с ирокезом, с которым у Вас недавно был конфликт. Судьба словно давала Вам шанс на сладкую месть.

Вы с Катей разыграли идеальный спектакль, заманив хулигана в отель. Но на этот раз Вы не ограничились обычным вымогательством. Вы заставили его позвонить своим дружкам-хулиганам, якобы для «вечеринки», а на деле — чтобы обчистить и их.

Напоследок, движимые мелочной местью, Вы собрали всю их одежду и выбросили в мусорный бак возле отеля. На следующий день Вы не могли сдержать смеха, читая в новостях о странной группе молодых людей, задержанных за «нарушение общественного порядка в обнаженном виде».

В роскошных апартаментах Вы наслаждались плодами своих трудов. Катя, опьяненная успехом и Вашей харизмой, не могла скрыть своих чувств. Однажды вечером, когда Вы сидели на балконе, любуясь огнями ночного города, она набралась смелости и призналась Вам в любви.

Но Вас интересовали только деньги. Вы без колебаний отвергли чувства Кати, воспринимая ее лишь как инструмент для зарабатывания. «Прости, детка, но бизнес есть бизнес», — холодно ответили Вы, отворачиваясь к окну.

По лицу Кати было видно, как глубоко ее ранили эти слова, но она быстро взяла себя в руки. Судя по ее решительному виду, она считала, что быть просто бизнес-партнершей и подругой тоже неплохо, и была готова на это ради меня.

Завершив бизнес с подставами, Вы приступили к следующему этапу своего коммерческого плана, чувствуя, что пора двигаться дальше.

Вы обратили внимание на набирающую популярность индустрию стриминга и аниме-культуру. С присущей Вам деловой хваткой основали компанию и превратили Катю в стримера. Ее милый аватар с кошачьими ушками и большими глазами мгновенно привлек внимание аудитории.

Благодаря Вашему тщательно продуманному образу и грамотному продвижению, Катя, скрывающаяся за виртуальной маской, всего за месяц стала сенсацией. Ее обожали тысячи азиатских фанатов, которые готовы были отдать последние деньги за возможность услышать, как она назовет их боссами. Почувствовав вкус успеха, Вы начали активно расширять компанию, постоянно набирая новых стримеров и создавая целую виртуальную вселенную.

По мере роста и стабилизации компании начали искать новые горизонты. Вы понимали, что популярность виртуальных стримеров не вечна, они никогда не сравнятся с настоящими звездами экрана. Поэтому рассматривали это лишь как промежуточный этап в Вашем грандиозном бизнес-плане.

Жажда денег, словно ненасытное чудовище, требовала все больше и больше. Вы вспомнили слова сокамерников о том, что легче всего выманивать деньги у женщин и пожилых людей. Эта мысль не давала Вам покоя, пока Вы не нашли идеальное решение.

Вы занялись продажей косметики и БАДов. Дешевую продукцию стоимостью в несколько сотен рублей Вы продавали по десять-двадцать тысяч за упаковку. Вы запустили массированную рекламную кампанию с броскими лозунгами вроде «Лучший подарок отцу — „Седой Кит“„, 'Сыворотка 'Эликсир юности“ — вечная молодость». Ваши рекламные ролики были повсюду: в телевизоре, в интернете, на уличных баннерах.

При этом Вы не забывали использовать своих виртуальных стримеров для продвижения товара. Милые аниме-девочки с восторгом рассказывали о чудодейственных свойствах Ваших БАДов, а их фанаты готовы были купить что угодно, лишь бы порадовать своих виртуальных кумиров.

Чтобы завоевать доверие потребителей, Вы даже создали себе определенный имидж. Вы регулярно появлялись на экранах в роли руководителя компании — всегда в идеально сидящем костюме, с искренней улыбкой и горящими глазами. Вы лично демонстрировали использование продукции и проводили прямые эфиры с продажами, где с жаром рассказывали о «революционных разработках» Ваших «ученых».

Ваша «искренность» тронула сердца бесчисленных потребителей. Вы стали для них не просто продавцом, а почти членом семьи, которому они безоговорочно доверяли. Менее чем за полгода Ваша продукция стала невероятно популярной по всей стране. Люди выстраивались в очереди, чтобы купить очередную «чудо-новинку». Деньги текли на Ваши счета нескончаемым потоком, превращая Вас в одного из самых богатых людей страны.

Но, как говорится, за все приходится платить. Ваш образ жизни становился все более хаотичным. Бесконечные деловые встречи, презентации, вечеринки — Вы крутились как белка в колесе, пытаясь удержать свою империю на плаву. Чтобы поддерживать имидж вечно энергичного и молодого руководителя, Вы начали злоупотреблять собственной продукцией — теми самыми сомнительными БАДами, которые продавали другим.

К сожалению, Ваш организм не выдержал такого напряжения. Однажды прямо во время очередной прямой трансляции у Вас случился сердечный приступ. Миллионы зрителей в прямом эфире наблюдали, как Вы, расхваливая «чудодейственные» свойства нового препарата, вдруг побледнели, схватились за грудь и рухнули на пол.

Вас срочно доставили в больницу, где врачи диагностировали серьезные проблемы со здоровьем, вызванные постоянным употреблением низкокачественных препаратов и изнурительным графиком работы.

Две недели Вы балансировали между жизнью и смертью. Ирония судьбы заключалась в том, что теперь Вы действительно нуждались в чудодейственном лекарстве, которое могло бы Вас спасти. Но, увы, среди всех Ваших «инновационных разработок» такого не нашлось.

В последние минуты жизни перед Вашими глазами пронеслись все те люди, которых Вы обманули, все те жизни, которые Вы разрушили ради наживы. И, возможно, впервые за долгое время Вы почувствовали укол совести. Но было уже слишком поздно.

Вы скончались, оставив после себя огромное состояние и армию безутешных поклонников, которые до последнего верили в Ваши «чудо-препараты».

Симуляция завершена.

Когда симуляция закончилась, я глубоко вздохнул и потер ноющие виски.

Ну и дела… Этот я в симуляции продал бы родную маму ради наживы — был готов на все ради денег, даже пожертвовать собственным здоровьем и жизнями других людей. Действительно, как говорят, жадность фраера сгубила.

Симуляция завершена. Вы получили следующую награду: Навык «Приготовление вкусного жареного риса» (продвинутый уровень).

Итоговая оценка симуляции: 60%.

Достижения: нет.

Комментарий системы: У Вас хорошая деловая хватка и умение использовать окружающих людей и обстоятельства в своих целях. В некотором смысле Вы даже обладаете определенным видением будущего. Однако Ваша жажда денег слишком сильна, Вы даже сами поверили в ложь, которую сочинили для своих клиентов, что в итоге привело к серьезному истощению организма. Если бы Вы поняли, что не нужно все делать самому, и действовали еще более беспринципно, Вы наверняка смогли бы победить капиталистов и стать успешным российским бизнесменом.

Награда: 90 очков судьбы.

Когда симуляция закончилась, мой мозг наполнился бесчисленными воспоминаниями о приготовлении жареного риса. До получения этого навыка я и представить не мог, сколько мастерства требует приготовление такого, казалось бы, простого блюда.

Одно только подбрасывание риса на сковороде могло поставить в тупик многих неопытных поваров. А еще контроль количества воды при варке, регулирование огня при жарке… Это были обычные этапы приготовления. Но, чтобы блюдо стало настоящим хитом уличной еды, требовались особые секретные ингредиенты — «нестандартное» мясо и «особое» масло придавали жареному рису тот самый незабываемый вкус.

Любопытно, что тот я в симуляции выбрал для торговли уличной едой именно это блюдо. Впрочем, логично. Ниша бургеров, крошки-картошки и шавермы была занята, а потому сработал упор именно на это блюдо азиатской кухни. Кроме того, ключевую роль в получении восторженных отзывов клиентов играли различные «волшебные добавки». Десятки способов их использования отпечатались в моей памяти, как будто я лично приготовил тысячи порций этого «улучшенного» жареного риса.

— Неужели эта штука действительно получится вкусной? — поморщился я, вспоминая рецепт.

Воспоминания о добавлении множества специй в жареный рис напомнили мне о тех странах, где любят есть руками и использовать приправу под названием масала.

Самое главное — получится ли это блюдо таким же вкусным в реальности, если заменить сомнительные ингредиенты на нормальные продукты?

Если отбросить все эти «волшебные добавки», весь процесс приготовления жареного риса казался довольно простым. Пожалуй, только мастерство обращения с рисом соответствовало «продвинутому» уровню.

— Говорят, что секрет некоторых уличных блюд как раз в этих сомнительных добавках, — пробормотал я. — Если заменить ключевые ингредиенты на здоровые продукты и нормальные специи, вкус может сильно пострадать. Интересно, правда ли это?

Мне очень захотелось проверить эту теорию. Но, взглянув на темную улицу за окном, я тут же отказался от этой идеи. Даже если отбросить вопрос безопасности ночных прогулок по городу, в это время в магазинах просто не купить нужных свежих продуктов.

Я бросил взгляд на темную улицу за окном и фыркнул:

— Ну да, конечно. Сейчас пойду искать свежие продукты посреди ночи. А потом еще и на сковородке станцую, чтобы соседей порадовать. Нет уж, лучше подождать до утра. — Я похлопал себя по животу. — К тому же ночные перекусы явно не входят в список полезных привычек.

Как только я лег в постель, меня накрыло волной сильной сонливости. Сознание погрузилось в полудрему, и я словно оказался в одном из тех сюжетов, что часто встречаются в фильмах определенного жанра.

Во сне я лежал дома с высокой температурой. Находился в только что освобожденной комнате, где, кроме кровати с постельным бельем и одеялом, не было никакой мебели.

Когда дверь открылась, в комнату вошла Рада Сергеевна, пришедшая позаботиться обо мне. Она разделась и начала меня ласкать, водя языком по телу, но спустя какое-то время по непонятной причине появилась и Анна Викторовна, мачеха Иры. Ну, сны ведь такие — в них все нелогично и странно, промелькнуло в затуманенном сознании.

Две зрелые женщины в черно-белых деловых костюмах с юбками, в колготках и туфлях на каблуках расположились слева и справа от меня, зажав между собой. Сквозь туман сна я понимал, что оказался в ситуации, характерной для определенного жанра фильмов. Но как раз когда дело подходило к кульминации, откуда ни возьмись появилась Агата Левицкая в полицейской форме. Она прогнала Раду Сергеевну и Анну Викторовну, а затем, держа в руках наручники, заявила, что арестует меня.

Сцена резко сменилась, и в результате Агата привела меня в темную комнату, чтобы позаботиться наедине…

После появления свечи и маленького табурета я резко проснулся. Солнечный свет, пробиваясь сквозь шторы, освещал спальню и не слишком приличную ситуацию на кровати.

— Ха, а я-то наивно полагал, что мой тридцатилетний разум в этом юном теле будет занят исключительно высокими материями. Похоже, гормоны не спрашивают, сколько тебе на самом деле лет. — Я иронично усмехнулся. — Эту битву с переходным возрастом я, пожалуй, проиграл вчистую. Сцены в двух разных комнатах получились довольно… кинематографичными, черт возьми. Может, у меня в подсознании скрыт талант режиссера?

Я потер виски, встал и отправился в ванную принять холодный душ. Это помогло успокоить взбудораженный разум и все еще не угомонившегося «младшего брата».

Ровно в шесть утра раздался знакомый звук уведомления.

Итоги качества жизни за вчерашний день:

Вы приняли приглашение одноклассницы Иры Воробьевой и вступили в клуб психологических исследований, +5 очков.

Вы проучили группу хулиганов, пытавшихся Вас обидеть, +7 очков.

Вы познакомились с порядочной и привлекательной женщиной-полицейским и получили ее контакты, приобретя полезные связи, +8 очков.

Вы насладились вкусной едой, +1 очко.

Вы…

Всего Вы получили за вчерашний день: 35 очков.

Ежедневные бесплатные 10 очков начислены.

Текущий уровень симуляции: 1.

Временной коридор симулятора: один год.

Опыт: 5/10.

Очки судьбы: 190.

Я просматривал сводку по очкам, попутно завтракая. Сегодня получил немного больше, чем вчера, и был весьма доволен. Но самое приятное — в сумме набралось достаточно для еще одной симуляции.

Если так пойдет и дальше, через пару-тройку дней можно будет повысить уровень симулятора. Чувствую прилив энтузиазма.

— Надо использовать эту симуляцию перед школой, — сказал я вслух. — Надеюсь, в этот раз будут интересные воспоминания и награда.

Закончив завтрак, я развалился на диване в удобной позе и с предвкушением открыл панель симулятора.

Выберите вариант личности для Вашего развития в этой симуляции:

Вариант 1: «Жить моментом». Гори все огнем, гуляем!

Вариант 2: «Альтруизм». Творить добро и помогать другим.

Вариант 3: «Усердие и старание». Усердие! Усердие! Старание! Старание!

Вариант 4: «Целеустремленность». Отвергнуть все искушения и сосредоточиться на одной цели.

— И снова нет варианта «Железная хватка»? Что за дела? — Я задумчиво почесал затылок. — Может, система намекает, что пора бы уже выбрать что-то другое?

Я нахмурился, глядя на предложенные варианты. Погрузился в раздумья, взвешивая все за и против каждого варианта.

Я с сомнением разглядывал четыре варианта личности, предложенные системой. Ни один не вызывал особого энтузиазма.

Жить моментом я уже пробовал в прошлой жизни. Честно говоря, ничего особенного.

Утренний «юношеский порыв» все еще давал о себе знать, окрашивая мысли особой «рациональностью», знакомой каждому мужчине в подобном состоянии.

К тому же, если я снова начну вести себя как бабник, того и гляди попадусь в лапы этой чокнутой убийцы негодяев. Очков недосчитаюсь, да и полезные навыки вряд ли получу.

Я перевел взгляд на следующий вариант.

«Целеустремленность»… нет уж, увольте. Не хочется с утра пораньше испытывать ощущение, будто я засунул труп сестры в холодильник. Я поежился, вспомнив события предыдущей симуляции с этим вариантом личности.

Ну а «Усердие и старание»… За год, каким бы трудолюбивым ни был, много я не добьешься. Так, мелочи по сравнению с тем, что можно получить другими путями.

После долгих раздумий я остановил свой выбор на последней опции — «Альтруизм».

Хм, а это может быть интересно. Вдруг я помогу какому-нибудь старику на улице, а у него внучка окажется знаменитой актрисой…

Я усмехнулся, представив себе подобный поворот событий. Хотя для такого сюжета мне, наверное, понадобилось бы владеть какими-нибудь тайными боевыми искусствами. Эх, мечты, мечты.

С легким сердцем я сделал свой выбор, готовясь к новым приключениям.

Вы выбрали вариант личности «Альтруизм». Симуляция начнется с текущими параметрами.

Сегодня четверг. Вы просыпаетесь, чувствуя странное беспокойство после необычного сна.

Вас вдруг осеняет: в этом мире все взаимосвязано, и добрые дела обязательно принесут хорошие плоды. Вы решаете стать образцом альтруизма, всегда готовым прийти на помощь.

Текст симуляции сменился картинками. По дороге в школу я заметил пожилую женщину, с трудом передвигающуюся у светофора. Не раздумывая ни секунды, подхватил старушку на руки и, игнорируя ее испуганные возгласы, быстро перенес через дорогу.

— Вот так, бабуля! — радостно воскликнул я, ставя ошарашенную женщину на тротуар. — Берегите себя!

И помчался дальше, не оглядываясь, чувствуя, как переполняет меня гордость за совершенное доброе дело. В голове звучали воображаемые слова благодарности.

Я практически не обратил внимания на то, как старушка, придя в себя после шока, разразилась гневной тирадой мне вслед, размахивая тростью и грозя вызвать полицию за нападение.

У входа в школу я увидел завуча, который, сгорбившись, говорил по телефону:

— Да, дорогая… Конечно, я понимаю… Просто подумал, может, нам пора сменить машину… Нет-нет, ты права, это неразумные траты…

Я задумчиво посмотрел на убитого горем педагога и вошел в здание школы, уже обдумывая, как бы помочь бедняге.

После обеда начался пробный тест по английскому. И сразу заметил, что Рада Сергеевна, наблюдающая за классом, выглядит измученной. Она то и дело зевала, прикрывая рот ладонью. Но самым шокирующим было отсутствие ее фирменных чулок.

Бедняжка, наверное, совсем замоталась с подготовкой к урокам.

Когда тест закончился, я дождался, чтобы все вышли из класса, и, убедившись, что за мной никто не наблюдает, быстро схватил стопку работ со стола учительницы.

Вот так, теперь у Рады Сергеевны будет больше времени для отдыха. Теплое чувство удовлетворения от «доброго дела» разлилось в груди.

Перед окончанием занятий классный руководитель объявил, что сегодня домашнего задания не будет. Я тут же вскочил с места:

— Елена Петровна! — воскликнул с искренним беспокойством. — А как же закрепление материала? Может, все-таки дадите нам какое-нибудь задание?

Учительница, тронутая моим рвением, не только задала домашнюю работу, но и увеличила ее объем вдвое, призвав остальных брать пример с меня.

Одноклассники смотрели на меня со смесью удивления и раздражения. Некоторые даже попросили задержаться после уроков, но я, опасаясь, что они захотят отблагодарить меня дорогими подарками, быстро покинул школу.

Однако не забыл о своем последнем добром деле на сегодня. Прокравшись к парковке, «позаимствовал» инструменты из школьной подсобки и принялся за работу над машиной завуча.

Бедняга, совсем замучился со своей старой развалюхой. Теперь-то жена точно разрешит ему купить новую!

Закончив с колесами, я на всякий случай вывел из строя и двигатель. Убедившись, что поблизости нет камер, с чувством выполненного долга покинул место преступления во благо.

По дороге домой я еще несколько раз останавливался, чтобы помочь пожилым женщинам перейти дорогу, игнорируя их протесты и уверения, что они прекрасно справятся сами.

Вернувшись домой, я рухнул на кровать с ощущением, что день прошел невероятно продуктивно.

Да уж, продуктивнее некуда. Целый день только и делал, что наживал врагов…

Я почувствовал, как дергается глаз. Неужели финал этого варианта личности — быть забитым до смерти толпой разъяренных жертв моей «доброты»? И это называется альтруизмом? Больше похоже на замаскированную версию анархии! Почему нельзя было просто помочь старушке донести сумки или спасти котенка с дерева?

Чувствуя, как в голове проносится целое стадо взбесившихся кабанов, я с трудом сдержал желание высказать все, что думаю о такой интерпретации альтруизма, и продолжил наблюдать за развитием событий.

На следующий день Вы, как обычно, идете в школу. По пути Вы встречаете маленькую девочку, которая плачет из-за зубной боли.

Увидев рыдающего ребенка, я почувствовал прилив сочувствия. Остановился и присел на корточки рядом с девочкой.

— Эй, малышка, что случилось? — спросил с улыбкой.

— У меня зуб болит, — всхлипнула девочка.

— О, я знаю, что тебе поможет! — воскликнул я и, недолго думая, купил в ближайшем киоске огромный леденец на палочке. — Вот, держи! Сладкое всегда помогает от боли.

Девочка, растроганная моей добротой, с благодарностью приняла подарок. Я помахал ей рукой и направился к школе, довольный собой.

Придя в школу, Вы замечаете, что некоторые одноклассники смотрят на Вас как-то странно.

Я, движимый желанием помочь, тут же подошел к группе ребят, угрюмо обсуждавших что-то в углу класса.

— Эй, друзья, у вас все в порядке? — спросил с искренним беспокойством.

Одноклассники обменялись удивленными взглядами, но потом один из них неохотно ответил:

— Да вот, из-за вчерашнего домашнего задания у нас проблемы с кружками. Времени ни на что не хватает.

Я почувствовал укол вины, но тут же мое лицо просветлело:

— Не волнуйтесь! Я помогу вам с домашкой. Давайте свои тетради, я все сделаю!

Так у Вас появляется ежедневная задача — делать более десятка дополнительных домашних работ. Вы не только не считаете это обременительным, но даже находите в этом удовольствие.

Каждый вечер я с энтузиазмом садился за уроки, выполняя не только свое домашнее задание, но и задания своих одноклассников. яи чувствовал, как с каждым днем мои знания становятся все глубже и обширнее.

Спустя некоторое время Вы замечаете, что Ваши и без того выдающиеся оценки по всем предметам становятся еще лучше. Вы очень довольны и еще больше убеждаетесь в том, что добрые дела вознаграждаются.

— Вот это да! — восхищенно произнес я, глядя на свой очередной тест, сданный на пять с плюсом. — Кто бы мог подумать, что помощь другим так повысит мою успеваемость!

Я был так поглощен своими успехами, что не замечал, как меняется отношение одноклассников ко мне. Их взгляды становились все более хмурыми, но я списывал это на зависть к моим достижениям.

На перемене одноклассники собрались в дальнем углу коридора.

— Это ненормально, — тихо сказал один из них. — С тех пор как он начал делать за нас домашку, наши оценки упали.

— Точно, — подхватила другая. — На контрольных мы ничего не понимаем, потому что не разбираемся в материале.

— Но он же хочет как лучше, — неуверенно возразил третий.

— Как лучше для кого? — усмехнулся первый. — Для себя. Смотрите, как он хвастается своими пятерками.

Однажды после уроков Вы решаете продолжить совершать добрые дела и на углу улицы встречаете Катю Максимову, которая бросила школу.

Я увидел Катю, стоящую на углу в вызывающем наряде, и мое сердце сжалось от сочувствия.

— Катя! — окликнул я ее. — Как ты? Чем занимаешься?

Девушка смутилась, но ответила:

— Да вот… подрабатываю, как могу.

Не раздумывая ни секунды, я решил помочь бывшей однокласснице.

— Слушай, а давай я стану твоим клиентом? — предложил с энтузиазмом. — И даже абонемент на месяц возьму!

Вы радостно улыбаетесь: «Теперь я смогу помогать Кате каждый день!»

Катя ошарашенно смотрела на меня, не зная, как реагировать на такое неожиданное предложение.

А я тем временем уже строил планы, как буду ежедневно пользоваться услугами Кати, чтобы поддержать ее финансово. И был так доволен своей идеей, что даже не задумался о моральной стороне вопроса.

После того, как «помогли» Кате, выжатый как лимон, Вы возвращаетесь домой. Едва успев поужинать, получаете звонок из клуба знакомств и свиданий.

— Алло? — удивленно ответил я.

— Здравствуйте! Это клуб знакомств «Ночная бабочка». Мы слышали о вашей доброте и хотели бы предложить вам работу, — раздался приятный женский голос в трубке.

Я, не задумываясь о последствиях, тут же согласился:

— Конечно! Я буду рад помочь!

Благодаря Вашей молодости и привлекательной внешности, а также терпеливому и доброму отношению к «сестричкам», которые приходят в клуб, чтобы утопить свои печали в вине, Вы вскоре становитесь самым популярным в клубе.

Ваши показатели бьют все рекорды заведения. Владелец клуба знакомств и свиданий очень ценит Вас, и Ваше качество жизни значительно улучшается.

Я с энтузиазмом утешал всех посетительниц, выслушивая их проблемы и предлагая советы. Я искренне верил, что помогаю этим женщинам, даже не задумываясь о том, что поощряю их нездоровое поведение.

Чувствуя благодарность боссу, я решил отплатить добром за добро и написал длинное письмо с предложениями по улучшению работы клуба, уверенный, что это поможет бизнесу стать еще успешнее.

Когда босс проигнорировал мои идеи, я не отчаялся, а решил действовать самостоятельно, уверенный, что делаю все во благо клуба и его сотрудников.

Вы сообщаете в пожарную инспекцию о нарушениях правил пожарной безопасности в хост-клубе. На следующий день клуб штрафуют, а вскоре после этого в помещении появляется множество новых средств пожаротушения.

Через несколько дней Вы пишете письмо в налоговую инспекцию, разоблачая случаи уклонения от уплаты налогов Вашим боссом.

На следующий день Вашего босса забирает полиция для расследования налоговых нарушений, которые привели к раскрытию нескольких других преступлений.

Клуб знакомств и свиданий объявляет о банкротстве.

Вы теряете подработку в этом клубе.

Я был уверен, что поступаю правильно, «помогая» боссу стать честным налогоплательщиком. И даже не задумывался о последствиях своих действий.

А теперь стоял перед закрытыми дверями клуба, недоуменно почесывая затылок.

— Странно, — пробормотал я, — я же хотел как лучше. Почему все так обернулось?

Я пожал плечами и пошел домой, уже обдумывая, кому бы еще помочь завтра. В конце концов, добрые дела не должны оставаться без внимания, не так ли?

Я присвистнул, наблюдая за сценой закрытия клуба знакомств в симуляции. Губы растянулись в хитрой усмешке.

— Вот это поворот! — пробормотал я, почесывая подбородок. — Кто бы мог подумать, что таким образом можно развалить целый клуб? А ведь в реальности таким образом можно решить проблему с контрактом…

Я погрузился в воспоминания своего альтер эго, ставшего звездой заведения. Перед глазами проносились обрывки секретной информации о клубе: нарушения, подпольные сделки, неучтенная выручка. Если слить это куда следует, клуб точно прикроют, а директора упекут за решетку. Мурашки побежали по коже от осознания открывшихся возможностей.

— Надо будет попробовать, — прошептал я. — Если выгорит, значит, симуляции могут быть золотой жилой информации! Продолжить симуляцию.

Несмотря на закрытие хост-клуба и арест босса, вскоре нашлись желающие подхватить выгодный бизнес. Новые владельцы не заставили себя ждать — они прислали людей с Вашим старым контрактом, требуя либо выплатить круглую сумму неустойки, либо вернуться к работе.

Каково же было Ваше удивление, когда в посланниках нового директора Вы узнали тех самых хулиганов, которые недавно пытались проучить Вас по дороге из школы, но вместо этого сами получили хорошую взбучку.

Я едва сдержал смешок, узнав парня с ирокезом. Ничего себе. Эти ребята, похоже, подрабатывают везде, где только можно. От школьного рэкета до решения деловых споров — впечатляющий карьерный рост!

Вы решительно отказались возвращаться на работу, узнав о новых «услугах», которые собирался ввести директор. Кроме того, драконовские правила и грабительские комиссионные вызвали у Вас приступ праведного гнева — такого босса впору было вздернуть на ближайшем фонарном столбе.

Хулиганы, убедившись в Вашем отказе, не смогли скрыть своего злорадства. В их глазах загорелся недобрый огонек — они явно жаждали отомстить за прошлое унижение.

— Как же здорово, что ты отказался вернуться, Санек, — протянул главарь с ирокезом, поигрывая бейсбольной битой. Его губы растянулись в неприятной ухмылке. — Парни, проучите его! Только не бейте по лицу, а то начальник нам головы открутит! И поаккуратнее с обстановкой — за поломки нам никто не заплатит!

Однако спустя несколько минут картина разительно изменилась…

Главарь и его подручные, покрытые синяками и ссадинами, стояли на коленях передо мной, держа руки за головой. На глаза у них наворачивались слезы, а лица выражали смесь страха и недоумения.

— Жизнь бандита — это тупиковый путь, — назидательно произнес я, держа в руках отобранную биту и поправляя неправильную позу коленопреклоненного главаря. — Вы это понимаете?

Чтобы помочь хулиганам встать на путь исправления, Вы решили преподать им урок. Заставили их пожертвовать все имеющиеся деньги на благотворительность.

Но этого Вам показалось мало. Вы вынудили их взять займы в различных микрофинансовых организациях и тоже отдать все полученные средства на благие дела. «Пусть прочувствуют на своей шкуре, каково это — когда тебя преследуют коллекторы, — подумали Вы. — Это должно помочь им осознать всю опасность преступного пути и встать на путь исправления».

— Я помогаю вам измениться к лучшему! — с серьезным видом вещал я, наблюдая, как дрожащими пальцами хулиганы переводят деньги с телефонов на счета благотворительных фондов. — Поверьте, вы еще скажете мне спасибо! Постарайтесь понять, что я делаю это ради вашего же блага!

На следующий день Вы как ни в чем не бывало отправились в школу. Помогая убираться в учительской после уроков, Вы случайно услышали, как Рада Сергеевна обсуждает с коллегами свой предстоящий переезд. Движимый желанием помочь, Вы тут же предложили свои услуги.

Наконец-то я сделаю что-то по-настоящему хорошее. Я почувствовал, как теплеет на душе от предвкушения бескорыстной помощи.

Однако вскоре улыбка застыла на моем лице. События вновь приняли неожиданный оборот.

После уроков Вы отправились домой к Раде Сергеевне, чтобы помочь с переездом. Жаркая погода быстро дала о себе знать — Вы вспотели и сняли куртку, оставшись в одной тонкой белой футболке.

По мере того, как Вы таскали коробки, футболка промокла от пота и прилипла к телу, подчеркивая Ваш атлетичный торс. Рада Сергеевна, заметив это, не удержалась от нескольких восхищенных комплиментов, которые заставили Вас слегка покраснеть.

Видя, как Вы выбились из сил, Рада Сергеевна в знак благодарности предложила Вам остаться на ужин в новой квартире.

Вы с радостью согласились, чувствуя, как от нескольких часов работы в животе уже начинает урчать. Мысль о вкусном домашнем ужине заставила Вас работать еще усерднее.

Но тут произошло непредвиденное. Отвлекшись на мгновение, Вы случайно зацепили последнюю коробку за угол стола, когда заносили ее в спальню.

Коробка с грохотом упала, и ее содержимое рассыпалось по полу. Один предмет, выкатившись из вороха вещей, привлек Ваше с Радой Сергеевной внимание, оказавшись прямо у Ваших ног.

— Ах! — вскрикнула Рада Сергеевна, мгновенно залившись краской. Она поспешно наклонилась и, суетливо подбирая вещи, забросила их обратно в коробку.

— Рада Сергеевна, — серьезным тоном произнес я, нарушив гнетущее молчание. — Пожалуйста, не волнуйтесь. Я все понимаю. У каждого взрослого человека есть свои… потребности. — Я запнулся, подбирая слова. — К тому же, учитывая, как напряженно вы работаете, вполне естественно, что вам нужна разрядка. Если вы не против, я мог бы помочь вам не только с переездом, но и… со снятием стресса.

Повисла тяжелая пауза. Казалось, время остановилось.

Наблюдая за этой сценой, я почувствовал, как от шока у меня отвисла челюсть.

Черт возьми, как я мог такое ляпнуть⁈ Меня же теперь точно выгонят или даже обвинят в домогательствах!

Однако то, что произошло дальше, окончательно перевернуло мое представление о реальности.

В новой спальне Рады Сергеевны Вы впервые помогли ей «снять стресс». Она успешно проделала это несколько раз, что уж говорить о Вас.

Что⁈ Я почувствовал, как земля уходит из-под ног. Моя картина мира рушилась на глазах.

Я застыл, ошеломленный происходящим в симуляции. Лицо пылало, а в голове крутилась одна и та же мысль: неужели в реальности Раду Сергеевну тоже можно так легко… соблазнить?

Я вспомнил, как в предыдущих симуляциях Рада Сергеевна не раз демонстрировала весьма раскрепощенное поведение, и почувствовал, как краска стыда заливает щеки еще сильнее.

— Господи, да что ж такое… — пробормотал я, запуская пальцы в волосы. — Это уже за гранью…

Не успел прийти в себя, как симуляция безжалостно продолжилась.

Рада Сергеевна осталась очень довольна Вами. С этого дня она часто приглашает Вас к себе домой для «дополнительных занятий».

Я поморщился. Хватит уже, система! Я понял!

Однажды после школы, возвращаясь домой, Вы проходите мимо особняка Анны Викторовны. Внезапно Ваше внимание привлекает громкий спор, доносящийся из-за массивных дубовых дверей.

Заподозрив неладное, Вы останавливаетесь и, оглянувшись по сторонам, прислушиваетесь.

Перед мысленным взором развернулась яркая сцена:

— Анна Викторовна, — раздался низкий мужской голос, в котором сквозило плохо скрываемое раздражение, — хорош тянуть резину. С тех пор, как ваш муженек откинулся, кресло пустует. Да, вы там что-то химичите, но… — Мужчина сделал многозначительную паузу. — Наши пацаны бухтят. Им нужен нормальный главарь. Мужик. Вчера я пацанов собирал. Вся братва в один голос твердит, что нужен жесткий мужик у руля. Чтоб конкуренты очко сжали, а наши уважали. Въезжаете? — Голос мужчины стал елейным: — Да и вам, Анна Викторовна, не мешало бы расслабиться. На кой вам этот головняк? Ваш муж вряд ли хотел бы, чтобы вы тут жилы рвали. Да и Ирку жалко — молодая девчонка, а уже по уши в этом дерьме…

Я почувствовал, как мурашки побежали по коже. Упоминание Иры в таком контексте звучало как плохо завуалированная угроза.

— Короче, скоро будем голосовать. — В голосе мужчины появились начальственные нотки. — Я на вас надеюсь, Анна Викторовна. А если меня выберут, вы с Иркой заживете как королевы. Никаких заморочек, все дела на мне. Разве не это вам нужно?

Повисла напряженная пауза. Я, затаив дыхание, ждал ответа Анны Викторовны. И он не заставил себя ждать.

— Ах ты сука! — Голос Анны Викторовны буквально дрожал от ярости. — Я тут из кожи вон лезу, чтобы дело мужа не развалилось, а ты… ты хочешь все одним махом перечеркнуть⁈

Я невольно отпрянул от двери, настолько гневным был голос обычно сдержанной соседки.

— Думаешь, я не знаю, какие ты тут интриги плетешь, Руслан⁈ — продолжала Анна Викторовна. — Старейшинами прикрываешься, тоже мне! А теперь еще и Ирой угрожаешь⁈

Послышался звук бьющегося стекла. Видимо, Анна Викторовна швырнула что-то в своего собеседника.

— Пошел вон отсюда, ублюдок! — прогремел ее голос. — Чтоб духу твоего здесь не было!

Анна Викторовна с перекошенным от гнева лицом выставила заместителя главы за дверь. Вы, случайно подслушавший этот разговор, почувствовали, что судьба дает Вам шанс помочь соседям. Что может быть благороднее, чем спасение людей из лап преступного мира?

Я усмехнулся. Ну конечно, что может быть благороднее? Особенно если для этого придется самому влезть в этот преступный мир по самые уши.

Вскоре Вы разработали план по спасению Анны Викторовны и Иры. Вы решили не просто помочь им избежать опасности бандитских разборок, но и полностью вытащить их из криминального болота.

Для начала Вы оформили академический отпуск в школе, наплетя завучу душещипательную историю о больной бабушке в деревне. Затем, прикинувшись своим в среде местной шпаны, Вы разузнали о раскладе сил в криминальном мире Москвы. Вооружившись этими знаниями, Вы ловко внедрились в группировку Анны Викторовны.

Благодаря своей отваге и готовности пустить в ход кулаки по любому поводу, Вы быстро заслужили уважение среди рядовых членов банды.

Во время одной из бандитских стычек Вы в одиночку уложили больше десятка головорезов из вражеской группировки. Это не могло не привлечь внимание Руслана, заместителя главы группировки.

Как я опять оказался на кривой дорожке? Методы этой личности по спасению людей от криминала заключаются в том, чтобы… самому стать преступником? Это какой-то сюрреализм!

Хотя, надо признать, навык уличного боя высокого уровня, полученный от системы, действительно впечатлял. Избить нескольких мелких хулиганов — это одно, но уложить десяток матерых бандитов в одиночку — это уже за гранью реальности.

Симуляция безжалостно продолжалась.

По мере того как Руслан все больше обращал на Вас внимание, Вы поняли, что пришло время действовать. Перед одной из важных сделок Вы тайно слили информацию о месте встречи вражеской группировке через своих знакомых отморозков. Когда Руслан оказался в смертельной опасности, Вы на угнанном «мерседесе» примчались на помощь и спасли ему жизнь.

Руслан съежился в водительском кресле, глядя через лобовое стекло на разворачивающееся побоище.

— Охренеть, — пробормотал он. — Этот пацан просто зверь…

Он с ужасом наблюдал, как Саня раскидывал врагов, словно тряпичных кукол.

— Твою мать, он что, ему по яйцам зарядил⁈ Бля, а теперь пальцы в глаза⁈ Да что ж за хрень творится…

Внезапно Руслан заметил нечто странное.

— Стоп, а почему у него от ножа ни царапины?

Он прищурился, вглядываясь в происходящее.

— Да у него… у него что, бронежилет под одеждой⁈ Ну ничего себе подготовился!

В этот момент ситуация на поле боя резко изменилась. Саня, который только что крушил врагов, как Халк, внезапно развернулся и бросился наутек. Большая часть уцелевших бандитов с ревом кинулась за ним в погоню.

— И все же один против армии не попрешь, — подумал Руслан. — Беги, парень. Надеюсь, когда я вернусь на базу, ты еще будешь жив.

Он повернул ключ зажигания, готовясь воспользоваться суматохой и дать деру, но вдруг услышал душераздирающие крики и рев мотора.

— Какого…

Руслан вытаращил глаза, не веря в то, что видит.

Словно гром среди ясного неба на сцену ворвался огромный самосвал, заставив вооруженных до зубов бандитов в панике разбегаться, как тараканы. А за рулем железного монстра восседал не кто иной, как Саня собственной персоной!

— Этот чокнутый псих! — выдохнул Руслан. — Он что, на самосвале прикатил⁈ Да он совсем безбашенный!

Ваши жестокие и эффективные методы произвели неизгладимое впечатление на заместителя главы. Он стал уделять Вам еще больше внимания, видя в Вас восходящую звезду криминального мира.

Чтобы еще больше завоевать доверие заместителя, Вы не раз использовали подобные сумасшедшие приемы, раз за разом спасая его драгоценную шкуру от верной смерти.

— Ебать-колотить, — ворчал Руслан, морщась от боли, обрабатывая многочисленные ссадины и ушибы. — Что за херня творится в последнее время? Как сглазил кто-то. Обычный объезд территории, а превратилось в настоящую мясорубку.

Я молча стоял рядом, помогая накладывать повязки и пряча усмешку.

— Слушай, Саня, — проникновенно произнес Руслан, — я прямо не знаю, что бы без тебя делал. Такой отморозок… то есть боец, как ты, — это просто подарок судьбы. Лучшее, что со мной случилось за последнее время.

Наконец Вы стали доверенным лицом заместителя главы, его правой рукой и палочкой-выручалочкой.

Но, как человек на самом деле добрый и отзывчивый, Вы не могли полностью погрузиться в пучину криминального мира. Чтобы хоть как-то облегчить свою совесть, Вы часто помогали Раде Сергеевне с уборкой в классе и даже заставляли шпану помогать бабушкам переходить дорогу.

Почему-то в последнее время бабушки в Вашем районе стали гораздо реже выходить из дома. Возможно, они просто не хотели беспокоить таких отзывчивых молодых людей?

Я не смог сдержать смешка, представив себе испуганные лица старушек при виде банды отморозков, жаждущих помочь им перейти дорогу.

Спустя какое-то время в группировке должно было состояться голосование. Руслан снова попытался договориться с Анной Викторовной, но результат не изменился. Она отказалась идти на компромисс и заявила, что будет бороться до конца.

— Анна Викторовна. — Голос Руслана звучал вкрадчиво, но с нотками нетерпения. — Давайте по-умному. Ваше упрямство до добра не доведет.

— «По-умному»? — В голосе Анны Викторовны слышалась сталь. — Я не для того столько лет держала все это, чтобы сейчас все отдать такому… — она на секунду запнулась, подбирая слово, — … такому, как ты, Руслан.

Заместитель главы понял, что Анна Викторовна — главное препятствие на его пути к лидерству в группировке. Раз договориться не удалось, он решил избавиться от нее и Иры.

Я ощутил, как по коже прокатилась волна дрожи. Ясно было, к чему идет дело, и мне это совсем не нравилось.

Как доверенному лицу заместителя, эта важная, без сомнения, задача была поручена Вам.

Руслан отвел меня в сторону и, оглянувшись по сторонам, тихо процедил:

— Короче, Саня, слушай сюда. Ты пацан башковитый, должен врубаться без лишних слов. Эта сука, Анна Викторовна… — он сплюнул, — встала нам поперек горла. Надо ее убрать. С концами, вместе с дочкой. И без шума, блядь. Чтоб комар носа не подточил. Справишься?

Я почувствовал, как к горлу подкатила тошнота. Одно дело, драки и криминальные разборки, и совсем другое — хладнокровное убийство женщины и девушки-подростка.

— Понял, шеф, — выдавил я из себя, стараясь, чтобы голос звучал ровно, — сделаю все как надо.

Вы приняли задание и начали готовиться к его выполнению…

Я лихорадочно соображал, как выкрутиться из этой ситуации. Нельзя было допустить убийства Анны Викторовны и Иры, но и раскрывать свое прикрытие тоже. Это означало бы провал всей операции по спасению их от криминального мира.

Твою мать.

Я с головой погрузился в новую симуляцию, где стал правой рукой криминального авторитета. Воздух здесь будто пропитан опасностью и азартом. Каждый день — балансирование на грани между жизнью и смертью. Каждое решение может стать последним.

Вы стали доверенным лицом Руслана, заместителя главы криминальной группировки. Его тайны теперь Ваши тайны, его враги — Ваши враги. Он даже поручил Вам «убрать» кое-кого.

Мурашки пробежали по коже. Даже в симуляции мысль об убийстве вызывала отвращение. Но тут в голове промелькнула идея.

Вы осознали, что это Ваш шанс помочь заместителю встать на путь исправления.

Исправление через разрушение. Как иронично.

Следующие дни превратились в опасный танец на лезвии ножа. Я собирал информацию, записывал разговоры, фотографировал документы — все тайком, рискуя жизнью при каждом шаге.

Используя доверие Руслана, Вы собрали множество доказательств его преступной деятельности. Вы анонимно отправили эти доказательства в полицию, сообщив о предстоящей крупной сделке с наркотиками.

Отправив последнее сообщение, я почувствовал, как груз падает с плеч. Но игра еще не была окончена.

— Братва! — крикнул я подчиненным. — Сегодня гуляем! У меня важное дело намечается, а вам нужно расслабиться.

Бандиты радостно загоготали. Я привел их в дорогой клуб, оплатил все из своего кармана. Парни были в восторге.

— Санек, ты лучший! — кричали они, поднимая бокалы.

Я натянуто улыбнулся. Если бы вы только знали. Совсем скоро ваша вечеринка закончится наручниками.

Покинув заведение, Вы снова анонимно связались с полицией, предоставив доказательства прошлых преступлений Ваших подчиненных и адрес клуба.

Выйдя на улицу, я глубоко вдохнул прохладный вечерний воздух. Дело сделано. Теперь оставалось только ждать.

Но, вместо того чтобы затаиться, решил провести вечер максимально необычно. Позвонил Раде Сергеевне.

— Рада, не хочешь сыграть в одну игру? — спросил я с легкой хрипотцой в голосе.

Через час мы уже были в роскошном номере отеля. За окном шумел дождь, создавая идеальный звуковой фон для нашей встречи.

Вечером шел дождь. Под шум капель Вы с Радой Сергеевной погрузились в игровой процесс. Она даже продемонстрировала Вам свое мастерство, играя с завязанными глазами и связанными руками.

Я был поражен. Кто бы мог подумать, что скромная учительница английского окажется такой… неординарной личностью.

Тем временем в городе разворачивалась настоящая драма. Полиция проводила масштабную операцию по захвату криминальной группировки.

Благодаря анонимным сообщениям, полиция провела невероятно успешную операцию по задержанию заместителя главы группировки. В ту ночь были арестованы многие высокопоставленные члены организации, включая некоторых влиятельных ветеранов.

Я представил, как мой бывший босс Руслан мечется в панике, пытаясь найти выход из ловушки. Он набирал мне несколько раз, я даже слышал этот звонок.

Но я не ответил. Был слишком занят, наслаждаясь компанией Рады Сергеевны.

Утром проснулся с ощущением выполненного долга. Включил телевизор — все каналы трубили о разгроме крупнейшей преступной группировки Москвы.

Лишившись финансовой поддержки и большого количества ключевых членов, вся группировка практически развалилась.

Я улыбнулся. Миссия выполнена. Но что теперь?

Оказалось, последствия моих действий распространились дальше, чем я ожидал. К примеру, Анна Викторовна, мачеха Иры Воробьевой, потеряла все.

Анна Викторовна потеряла свой особняк и дорогую машину, переехав в Ваш жилой дом и став Вашей еще более близкой соседкой.

Я наблюдал за ней издалека. Мне было немного жаль ее, но в то же время я чувствовал удовлетворение. Она начала новую жизнь, открыла маленький магазинчик, казалась… счастливее?

Может, я и правда сделал что-то хорошее.

Но на этом история не закончилась. Вкус «справедливости» оказался слишком сладким. Я не мог остановиться.

Вы подобно супергерою начали вести определенную деятельность в городе, карая зло и поощряя добро, отстаивая справедливость.

Ваши подвиги привлекли внимание полиции. Они дали Вам особое прозвище, одновременно предположив, что у Вас, вероятно, есть некоторые психические отклонения.

Когда сталкивались с людьми, пытавшимися домогаться девушек, Вы помогали им «измениться», но Ваш метод был радикальным до ужаса.

Я помогал старушкам перейти дорогу, предотвращал ограбления, боролся с уличными хулиганами. Люди начали замечать меня, говорить обо мне.

Но я чувствовал, как меня затягивает пучина безумия. Мои методы становились все более радикальными, но остановиться я уже не мог. В глазах плясали огоньки мании, когда выслеживал очередную «жертву».

Я смотрел на свои руки, затянутые в хирургические перчатки. В маске, с бешено бьющимся сердцем, склонялся над очередным «пациентом».

— Не бойтесь, — шептал я, включая обучающее видео на планшете. — Это во благо. Во благо всем нам.

На видеозаписях с мест происшествий, найденных полицией, Вы в маске проводили хирургические операции, одновременно просматривая обучающие видео. Ваши движения были неуверенными, но полными решимости.

Вы верили в то, что нужно решать проблему там, где она возникает. Вы считали, что без «инструмента» преступники встанут на путь праведности.

Кровь стучала в висках, пока я работал. Я хирург справедливости. Спаситель. Избавитель.

— Я же помогаю вам, — говорил я дрожащим от возбуждения голосом своим жертвам, искренне веря в каждое слово. — Это лекарство. Горькое, но необходимое.

Закончив «операцию», я всегда оставлял записку. Дрожащей рукой выводил: «Только познав несчастье, можно понять, как тяжело несчастным». Эти слова казались мне верхом мудрости, хотя настоящий я только поморщился бы.

Помимо домогателей, Вы также хитростью сталкивались с торговцами наркотиками. Будучи «добрым и отзывчивым» человеком, Вы, конечно, не могли просто пройти мимо.

Вы вводили им их же наркотики в огромных дозах, считая это справедливым возмездием.

Я смотрел на связанных наркобарыг, чувствуя, как внутри растет праведный гнев.

— Вы подсаживали людей на наркоту? — шипел я. — Что ж, теперь вы сами узнаете, каково это.

Дни слились в один бесконечный кошмар. Я уже не мог отличить реальность от своих фантазий о справедливости. Я стал легендой, героем для одних и чудовищем для других.

Полиция была близка к моей поимке. Я чувствовал их дыхание за спиной, но не мог остановиться. Адреналин, страх и чувство собственной важности гнали меня вперед.

Год спустя…

Симуляция завершена.

Я открыл глаза, возвращаясь в реальность. Меня трясло. Что это было? Кошмар? Предупреждение? Или, может, скрытое желание?

Я посмотрел на свои руки. Чистые. Пока что. Но надолго ли?

Захлопнул за собой дверь квартиры и прислонился к ней спиной, переводя дух. Симуляция закончилась, оставив после себя странное послевкусие реальности, которой никогда не было.

— Черт возьми, как же обидно, — пробормотал я себе под нос. — Только начало становиться интересно, как все закончилось.

Я действительно хотел узнать, чем бы закончилась эта безумная история. Как отреагировала бы полиция, раскрыв личность этого «альтруистичного» психопата? Что бы предпринял сам персонаж, загнанный в угол?

— Ладно, нечего слюни пускать. — Я тряхнул головой, отгоняя навязчивые мысли. — Может, в следующий раз повезет с более длинной симуляцией.

Словно в ответ на мои мысли, перед глазами появилось полупрозрачное окно с результатами:

Симуляция завершена. Вы получаете следующую награду: Хирургические навыки (эксперт).

Итоговая оценка симуляции: 55%.

Достижение: Гроза преступного мира.

Комментарий: Вы — воплощение бескорыстия и самоотверженности. Ваше стремление помогать людям, невзирая на опасности и трудности, поистине впечатляет. Вы никогда не ищете славы или награды, предпочитая оставаться в тени. Если бы у Вас было больше времени, возможно, весь мир испытал бы на себе Вашу… доброту.

Система: Награда: 80 очков судьбы.

— Ничего себе, эксперт? — Я присвистнул. — Это что-то новенькое.

В тот же миг меня захлестнул поток информации. Казалось, что в голову загрузили целую медицинскую библиотеку. Перед глазами замелькали картинки: анатомические атласы, схемы операций, лица пациентов. На мгновение мне показалось, что я лично провел тысячи хирургических вмешательств.

— Офигеть, — выдохнул я, когда поток образов иссяк. — Меньше года, и уже эксперт? Интересно, на скольких курицах он потренировался? Еще пара лет, и был бы нобелевским лауреатом по медицине.

Я вспомнил, как мое альтер эго в симуляции сравнивал свои навыки с ведущим хирургом престижной клиники. И это при том, что учился он без году неделя, причем самостоятельно.

А ведь эти знания можно использовать не только во благо. С такими познаниями в анатомии можно и покалечить так, что никакая экспертиза не докопается.

Я покачал головой, отгоняя непрошеные мысли. Все-таки иногда симуляции слишком сильно влияли на мое мировосприятие.

— Ладно, хватит прохлаждаться. — Я глянул на часы. — Пора в школу.

Я быстро оделся, схватил рюкзак и выскочил за дверь.

Осеннее утро встретило яркими красками. Я на мгновение замер, ошеломленный. После года, проведенного в жестокой симуляции, такая красота казалась чем-то нереальным.

— Саша! Доброе утро! — звонкий голос вырвал меня из оцепенения.

Обернувшись, я увидел Иру. Она стояла под кленом, улыбаясь.

— Привет, Ир. — Я почувствовал, как губы сами растягиваются в ответной улыбке.

— Представляешь, я тебя еще по дороге заметила, — затараторила Ира, подбегая ко мне. — Хотела окликнуть, но ты был далековато, да еще и машины так шумели. А потом этот дурацкий светофор! — Она надула губки, словно обиженный ребенок. — Мы могли бы вместе в школу прийти.

Я с трудом подавил желание ущипнуть ее за эти надутые щечки. Вот оно, главное отличие реальности от симуляции. Здесь нельзя творить все, что вздумается.

— Ничего страшного, — сказал я вслух. — Главное, что мы все-таки встретились.

Мы неспешно двинулись к школе, обсуждая предстоящие уроки. Внезапно Ира схватила меня за рукав:

— Смотри, это же Рада Сергеевна!

Действительно, навстречу шла учительница английского. Сегодня она выглядела особенно эффектно: белая шелковая блузка подчеркивала изящество фигуры, а черная юбка-годе с высокой талией создавала образ строгой элегантности. Довершали картину туфли-лодочки на высоком каблуке, делавшие ее ноги визуально еще длиннее.

— Доброе утро, ребята, — улыбнулась Рада Сергеевна. — Вижу, у вас отличное настроение. Неужели так радуетесь началу учебного дня?

— Доброе утро, Рада Сергеевна, — вежливо ответила Ира. — Просто осень такая красивая. Так и хочется весь день гулять. Кажется, сегодня будет отличный день для обеда на свежем воздухе.

— О, я тоже об этом подумала. Ира, у нас с тобой похожие мысли, — кивнула учительница.

— Может, присоединитесь к нам сегодня? — предложила Ира, но тут же осеклась. — То есть, если вы свободны…

Рада Сергеевна рассмеялась:

— Очень мило с твоей стороны, Ира. Но, боюсь, сегодня не получится. — Она вздохнула, показывая на стопку бумаг в руках. — Нужно подготовиться к урокам и проверить контрольные. Даже не уверена, будет ли у меня время на обед.

— Ох, как же вы устаете, — посочувствовала Ира.

— Ничего страшного, — улыбнулась Рада Сергеевна. — Это моя работа. Чтобы помочь вам улучшить успеваемость, стоит немного потрудиться. — Она перевела взгляд на меня. — Кстати, молодой человек, надеюсь, сегодня вы не будете спать на моем уроке?

Я почувствовал, как щеки начинают гореть. Я и забыл, что в последнее время частенько отключался на занятиях.

— Нет, что вы, Рада Сергеевна, — пробормотал я. — Буду очень внимательно слушать.

— Вот и отлично, — кивнула учительница. — А теперь марш в класс, скоро звонок!

Глядя вслед удаляющейся Раде Сергеевне, я вдруг почувствовал, как мое сердце забилось чаще. В памяти всплыли сцены из недавней симуляции, где я…

Нет, лучше об этом не думать.

Черт возьми. Кажется, у меня проблемы. Что делать, если начинаешь влюбляться в учительницу? И почему после той симуляции мне кажется, что она не такая уж и правильная, какой хочет казаться?

Звонок возвестил об окончании первого урока. Классная руководительница, собрав свои вещи, поправила очки на переносице и покинула кабинет.

Я сидел у окна, подперев подбородок рукой. Лениво зевнул, рассеянно прислушиваясь к веселой болтовне одноклассников. Ни малейшего желания присоединяться к их разговорам у меня не имелось — просто хотелось, чтобы время пролетело быстрее и можно было свалить домой.

Класс гудел как улей. Кто-то обсуждал предстоящие выходные, другие делились последними сплетнями. Левон, сидевший через пару парт от меня, увлеченно рассказывал о новой компьютерной игре, активно жестикулируя. Катя и Алина перешептывались, то и дело бросая взгляды в мою сторону. Неуютно как-то.

— Эй, Саша, — раздался знакомый голос, вырвав меня из задумчивости.

Я поднял глаза и увидел Иру. Она держала в руках какую-то бумажку и ручку, в глазах светилось ожидание. Солнечный луч, пробившийся сквозь жалюзи, играл в ее волосах, создавая почти ореол вокруг головы.

— Что такое? — лениво протянул я, пытаясь скрыть внезапное волнение.

— Слушай, через неделю у нас спортивные соревнования. Ты вообще в чем-нибудь участвуешь? — Ира села на край моей парты и взглянула с интересом. Ее юбка слегка задралась, обнажив колени, и я поспешно отвел взгляд, чувствуя, как краска приливает к щекам.

Я слегка растерялся, вспомнив, что классная действительно что-то говорила о спортивном мероприятии. В памяти всплыл монотонный голос учительницы, бубнящей о важности участия и командном духе. Тогда я пропустил эту информацию мимо ушей, но теперь она внезапно стала актуальной. Похоже, одноклассники сейчас как раз обсуждали, в каких соревнованиях будут участвовать.

— Хм… — Я задумался, машинально почесывая подбородок.

В голове пронеслись воспоминания о прошлых школьных годах, когда я с энтузиазмом записывался на все возможные виды спорта. Отличный способ покрасоваться перед девчонками, продемонстрировать свою силу и ловкость. Но сейчас эти спортивные игры казались просто отличной возможностью официально отдохнуть от учебы. Разве не для этого существуют подобные мероприятия? Пусть лучше другие ребята стараются ради чести класса, а я найду способ извлечь из этого пользу для себя.

— Ну давай, запишись хоть на что-нибудь. Там же прикольно будет, а еще и от уроков отдохнешь, — продолжила Ира, покачивая ножкой. Ее движения были такими естественными и непринужденными, что я невольно залюбовался.

— Ага, прикольно. Есть что-то, где можно не париться, но медаль получить? — усмехнулся я.

— Ты серьезно? — Ира прыснула со смеху, и ее звонкий, искренний смех заставил меня почувствовать легкое головокружение. — Ты же не будешь весь день в компе сидеть, да?

— А что, если бы был киберспорт, я бы точно всех порвал. — Я сделал вид, что серьезен, но уголки губ предательски дрогнули в улыбке. Вспомнил, как в реальной жизни когда-то действительно мечтал стать профессиональным киберспортсменом. Как давно это было…

— Ох, мечтатель, — Ира закатила глаза, но в ее взгляде читалось явное одобрение моего чувства юмора. — Киберспорт? На школьных соревнованиях? Ну-ну.

— Эх, жаль. А то было бы весело. — На секунду представил, как бы выглядели школьные соревнования по киберспорту. Ряды компьютеров в спортзале, напряженные лица игроков, крики болельщиков… Забавная картина.

— Так что, участвуешь или нет? — Ира придвинулась ближе, ожидая ответа. Ее глаза были так близко, что я мог разглядеть золотистые крапинки в их голубой глубине.

— Да че-то неохота, — отмахнулся я, пытаясь скрыть внезапное смущение. Отвернулся к окну, делая вид, что меня больше интересует происходящее на улице.

Краем глаза заметил, как ветер шевельнул прядь волос у виска Иры. Она машинально заправила выбившуюся прядку за ухо и тихо сказала:

— Ну ладно, а если я угощу тебя чем-нибудь вкусненьким после соревнований?

— В смысле? — Я заинтересованно посмотрел на нее.

— Ну, там же всякие сладости будут, чипсы, кола… — перечисляла она, заманивая меня. Ее голос звучал так соблазнительно, что я почти почувствовал вкус обещанных лакомств.

— А что, если не буду участвовать, съем еще больше? — ухмыльнулся я.

— Ха, не прокатит. — Ира покачала головой, вздыхая. — Ладно, так и запишу: «Саня — трус».

— Ладно-ладно, уговорила. Записывай, — вздохнул я, делая вид, что сдаюсь.

На самом деле внутри уже зрел план. Участие в мероприятии даст возможность пообщаться со всеми одноклассниками и набрать побольше очков. Полезно для будущих симуляций. К тому же трудно устоять перед умоляющим личиком Иры. Почему бы и не попробовать? Может, реальная жизнь окажется не менее интересной, чем симуляции?

— Е-е-е. — Ира расплылась в улыбке, и я почувствовал, как сердце пропустило удар. — Так, что выбираешь?

— Давай легкую атлетику, — выдал я.

— Хорошо, тогда длинные дистанции или короткие? А, еще есть эстафета! — В глазах Иры загорелся азартный огонек.

Я на секунду задумался. Длинные дистанции требовали выносливости, которой у меня, честно говоря, не было. Эстафета означала командную работу, а это всегда рискованно — никогда не знаешь, подведет ли тебя товарищ по команде.

— Давай короткие. Сто метров подойдет, — решил я.

— По-моему, ты специально выбрал то, что быстрее закончится, — прищурилась Ира.

— Да нет, это же мой коронный номер, — не моргнув глазом соврал я.

— Ладно-ладно, записываю! — Ира схватила ручку и внесла мое имя в список.

Под влиянием симуляций в голове сами собой начали роиться мысли о том, как обеспечить стопроцентную победу. Подкупить соперников, подлить слабительное в напитки, устроить аварию на дистанции…

Я поспешно помотал головой, отгоняя эти мысли. Все-таки мы одноклассники, видимся каждый день. Хоть и не были лучшими друзьями, но отношения у нас нормальные. Да и речь шла всего лишь о школьных соревнованиях, не стоило превращать это в вопрос жизни и смерти. Я же не в симуляции, черт возьми.

Когда Ира закончила заполнять бланк, прозвенел звонок на урок. Я вздрогнул, вырванный из своих мыслей резким звуком. Класс вновь наполнился шумом — ученики спешно возвращались на свои места, доставали учебники и тетради.

Второй урок был у Рады Сергеевны. Когда я увидел, как учительница входит в класс в облегающем платье-футляре, мои мысли против воли потекли в непристойном направлении. Попытался сосредоточиться на предстоящем уроке, но взгляд то и дело возвращался к стройной фигуре преподавательницы.

Особенно когда Рада Сергеевна, объясняя урок, спустилась с кафедры — при каждом шаге ее стройные ножки в телесных чулках так соблазнительно двигались, а изгибы фигуры под облегающим платьем казались еще более манящими. Я поймал себя на мысли, что, возможно, стоит записаться на дополнительные занятия по английскому.

Невольно вспомнил, что, согласно симуляциям, под таким платьем у Рады Сергеевны обычно не было ничего, кроме плотно облегающих кожу чулок… Эта мысль заставила меня покраснеть, и я поспешно уткнулся в учебник, пытаясь скрыть свое смущение.

Будь у меня сейчас личность «Жить моментом», я бы точно не смог сосредоточиться.

Утро пролетело незаметно.

Когда прозвенел звонок на большую перемену, я с облегчением встал из-за парты, чувствуя, как затекло все тело. Потянулся, разминая мышцы, и вежливо отказался от приглашения одноклассников пообедать в школьном дворе. Хотелось побыть в одиночестве.

Взяв поднос с аппетитно пахнущей куриной отбивной и запотевшую бутылку колы, выбрал столик в дальнем углу столовой. Устроившись поудобнее, достал телефон и начал лениво листать ленту соцсетей, параллельно принявшись за еду. Сочная курица приятно хрустела на зубах, а прохладная кола освежала.

В столовой было шумно. То и дело мимо сновали ученики с подносами, звенели столовые приборы, слышался смех и обрывки разговоров.

Внезапно кто-то бесцеремонно опустился на стул напротив. Я поднял глаза и удивленно замер, не донеся вилку до рта.

— Рина?

Напротив меня сидела Рина Звездова — глава психологического кружка, в который я недавно вступил. Ее идеально прямая осанка и холодный взгляд резко контрастировали с шумной атмосферой столовой.

Рина как ни в чем не бывало продолжала есть. Встретившись со мной взглядом, она лишь едва заметно моргнула, не меняя бесстрастного выражения лица.

— У тебя ко мне какое-то дело? — спросил я, вытирая рот салфеткой и пытаясь скрыть замешательство.

Рина по-прежнему держалась холодно и отстраненно, как при нашей первой встрече. Ела с грацией балерины — аккуратно, не раскрывая рта при жевании, словно благородная барышня на светском приеме. Проглотив очередной кусочек, она неторопливо заговорила:

— Практически любая старшеклассница, если она не слишком страшненькая, имеет в школе поклонников. Подростки в этом возрасте под влиянием гормонов часто проявляют повышенный интерес к противоположному полу. Они не понимают, что для девушек, которые хотят сосредоточиться на учебе, это может быть весьма обременительно.

Я промолчал, лишь отправил в рот кусочек курицы и выжидательно взглянул на собеседницу. Неужели она пришла жаловаться мне на своих поклонников? Странный выбор собеседника…

Заметив мой вопросительный взгляд, Рина подняла голову, и ее голос стал чуть более эмоциональным:

— Проще говоря, мне не нравится, когда за мной ухаживают. Это доставляет дискомфорт. Сейчас я хочу сконцентрироваться на учебе и не имею ни малейшего желания заводить романтические отношения. Мне нужно направить всю энергию на образование. — Она сделала паузу, словно собираясь с мыслями, и продолжила с еще большим жаром: — Более того, я считаю отношения в старшей школе крайне неразумными. Это ошибочное решение, продиктованное гормонами. Согласно статистике, вероятность того, что школьная любовь перерастет в брак, составляет менее пяти процентов. Это лишний раз доказывает, насколько глупо заводить отношения в таком юном возрасте. Если с самого начала ясно, что роман обречен, в нем нет никакого смысла. Я очень осторожна в этом вопросе.

Закончив свою пылкую речь, Рина отправила в рот очередную порцию еды и принялась аккуратно жевать, словно пытаясь скрыть внезапный всплеск эмоций.

Я проглотил разжеванный кусок курицы, чувствуя, как в голове складывается картинка. Хмыкнул и спросил с легкой усмешкой:

— То есть ты сейчас используешь меня как живой щит от поклонников?

Услышав это, Рина окинула меня оценивающим взглядом, задержавшись на моей худощавой фигуре.

— Среди моих поклонников немало спортсменов. Очевидно, что твое телосложение вряд ли сможет их остановить, — заметила она с едва уловимой иронией. — Я просто хотела пообедать сегодня без лишнего внимания.

Она добавила это почти равнодушно, но я уловил в ее голосе нотку усталости.

— Вообще-то я тоже не люблю, когда меня беспокоят, — спокойно ответил я, мысленно вздыхая. Похоже, спокойно пообедать сегодня не судьба.

К этому моменту я заметил, что мы уже привлекли внимание окружающих. Многие с любопытством поглядывали в нашу сторону, перешептываясь и явно строя догадки.

Краем уха я улавливал обрывки разговоров, доносившиеся от соседних столиков.

— Эй, это же Рина Звездова, да? — донеслось откуда-то сбоку приглушенное восклицание.

— Она что, правда обедает с каким-то парнем? — недоверчиво прошептал кто-то в ответ.

Сидящий недалеко крепыш недовольно жевал бутерброд, время от времени бросая в мою сторону явно недружелюбные взгляды. Рядом с ним девушки что-то оживленно обсуждали, то и дело поглядывая на нас с Риной.

В дальнем углу столовой я заметил Левона. Он смотрел в нашу сторону с таким мрачным выражением лица, что мне стало не по себе. Казалось, его взгляд буквально прожигает во мне дыру. Внезапно он подорвался с места и, торопливо запихав в рот остатки еды, выскочил из столовой.

Левон выбежал из столовой, чувствуя, как кровь стучит в висках. Расспросив нескольких человек, он быстро выяснил, где обедает Ира, и помчался в школьный двор, чувствуя, как колотится от предвкушения сердце.

— Ира! Наконец-то я тебя нашел! — запыхавшись, выпалил Левон, подбегая к группе девушек, расположившихся на траве.

— Левон? Что-то случилось? — Ира отложила коробку с обедом, с удивлением глядя на взволнованного одноклассника и беспокойно нахмурив брови.

— Я только что видел, как Саня обедает в столовой с Риной Звездовой! — выпалил Левон, тяжело дыша. — Они о чем-то болтали и смеялись. Готов поспорить, у них роман! Вот, смотри, я даже сфотографировал!

Левон дрожащими от возбуждения руками протянул Ире телефон. Он уже предвкушал, как Ира разозлится и побежит разбираться с «изменником».

— Ого! — Ира удивленно уставилась на фотографию, ее глаза расширились от изумления.

Хотя на снимке Саня и Рина вовсе не выглядели такими уж веселыми, было очевидно, что они действительно общаются.

— Надо же, это и правда Саня с Риной! — воскликнула Ира с явным интересом. Ее лицо осветилось улыбкой.

— Ира, ты… ты не злишься? — растерянно спросил Левон, чувствуя, как его триумф ускользает сквозь пальцы.

— А чего мне злиться? Это же здорово! — Ира недоуменно посмотрела на него, словно он сказал какую-то глупость. — Я-то переживала, что они могут не поладить. Рина всегда такая холодная… А теперь вижу, что они отлично общаются. Я очень рада!

— Что⁈ — Левон ошарашенно уставился на нее, чувствуя, как земля уходит из-под ног.

Он совершенно не понимал, что происходит. Как этому ублюдку удается крутить сразу с двумя красотками? И почему Ира, которую он якобы «предал», совсем не злится⁈

«Черт возьми, что в нем такого особенного⁈» — в отчаянии думал Левон, чувствуя, как рушатся все его планы. Он стоял, беспомощно открывая и закрывая рот, не в силах произнести ни слова.

Следующая книга уже выкладывается: https://author.today/work/379403

Книга предоставлена Цокольным этажом , где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом .

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах .

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Симулятор судьбы