Кён много читал о разных техниках сокрытия. Скрывать звук могут только самые качественные, «B» и «A» класс, какими могут обладать только высшие семьи империи… Следовательно, появившийся человек — непростой фрукт.

Парень медленно обернулся и обнаружил в тёмном углу девушку лет 18-ти на вид. На ней красовалась одежда вороного крыла, облегающая стройные изгибы женственного тела. В чёрных глазах таился целый мир. Она читала книгу, сидя на стуле возле читального столика. Сию картину завершала элегантная поза с ровной осанкой. Юноша не прогадал — мисс действительно из благородного рода. Но гораздо больше впечатляла её изумительно прекрасная внешность, достойная чёрной розы в эдемском саду.

Кён задержал на ней взор всего на секунду, а затем покачал головой и продолжил листать книгу. В этом мире красота — ценный ресурс. Сильные и власть имущие получают наикрасивейших жён и мужей, от чего качество генов в их роду только растёт, как и талант. Поэтому крайне глупо засматриваться на каждую красавицу из высокого рода в поисках проблем на свою голову. Однажды он налажал с Юноной и Диной.

Парни до сих пор громко шептались о загадочной девушке, как вдруг Ерёма охнул, оцепенев. Взор устремился к очаровательной леди, и юноша, толкнув локтем друга, намекнул ему на появление виновницы их недавней беседы. От стыда он был готов провалиться сквозь землю. Она же всё слышала… Хотя, судя по равнодушному виду, ей всё равно.

От надменности и самоуверенности Сени не осталось и следа. Он ошеломлённо уставился на особу в чёрном одеянии. Его сердце забилось чаще, пришло волнение. Красота девушки поистине завораживала. Он впервые видел столь чарующую, волшебную внешность. У парня закружилась голова. Если ему удастся с ней переспать или получить её поцелуй, то остальные девушки всю жизнь будут казаться ему серой массой.

Собрав решимость в кулак, Сеня поднялся со своего места и направился к девушке. Стоило ему сделать пару шагов, как сердце пронзила холодная мрачность, а по позвоночнику пошли мурашки. Ерёма оказался прав! Откуда у неё настолько мощная аура⁈

Ещё через два шага ощущения удвоились. У Сени задрожали колени. Казалось, он жалкий смертный, пытающийся приблизиться к опасному божеству. Лоб юноши покрылся испариной, и он прошёл мимо на выход, дескать, захотелось в туалет.

{Господи… Она невероятна!} — лихорадочно думал парень, вспоминая ледяной вид и чёрные блестящие глаза, бегающие по строкам книги.

Ерёма совсем не удивился реакции друга. Он и сам вчера попытал удачу, но испугался некоего ощущения незримой угрозы. Посему они, потомки прямой крови, так любящие жизнь, никогда не осмелятся на отчаянную попытку познакомиться.

Вскоре Кён заметил, что парочка сидит за столиками и читает одно слово по 150 раз. Юношу позабавил их нервный вид, словно у двоечников на важном экзамене. Он продолжил листать книгу, не обращая внимания на случившееся.

Читая книгу о мировых запретах, Кён нахмурился. В ней рассказывалось про разные ограничения. Среди тех, которые он не знал, было ограничение на пять стихий. Он полагал, что просто те, кто могут обладать 6-ю стихиями слишком редки, а по сути, в книге доказано существование некоторого ограничения, не дающего человеку найти просветление. И это не молния по лбу как в его случае! Также были предположения, что только посланник богини способен преодолеть барьер… Так как ей неведомы ограничения небес.

Также Кён обнаружил информацию про ограничение на полёт. Оказывается, при помощи стихийной энергии неимоверно сложно поддерживать себя в воздухе, и даже парить практически нереально. Лишь могущественные практики области повелителя(9) могут переступить ограничение и летать за счёт неимоверной силы (но довольно медленно).

{То есть, реактивный ранец или ультрамагнитный двигатель позволил бы мне летать, на зависть остальным?} — парень погладил подбородок, уже примеряя инженерные возможности гномов. Нет… Слишком низкие технологии.

В какой-то момент черноволосая девушка начала хмуриться. Её раздражал противный ребёнок, листающий все книги подряд в поисках картинок. Она сделала такой вывод, основываясь на его юном возрасте и быстром переворачивании страниц. Также её раздражали тихие колебания стихии земли, исходящие от него.

Два потомка прямой крови, чуткие к любому движению девушки, мгновенно всё просекли, переглянулись, затем поднялись со своих мест и с грозным видом двинулись к недоразвитому сопляку, посмевшему мешать исключительной особе читать книгу. Если она заметит их жест доброй воли и отблагодарит, то они попадут в сказку наяву.

Подойдя почти вплотную, Ерёма и Сеня увидели, как парень вынимает алмазный жетон с гербом Стоунов, дует на него и протирает рукавом.

Оба изумились, нерешительно взглянули друг на друга и прошли мимо. От столь неловкой ситуации они покраснели. Откуда им было знать, что шумно листающий книги дурачок — Стоун первого ранга? Да они лучше своих бабушек продадут с потрохами, чем посмеют создавать ему и себе проблемы. Но кто он такой? Вроде, у патриарха Стоунов нет четвёртого отпрыска? Или они просто не в курсе?..

Довольный Кён засунул жетон обратно в кольцо и продолжил изучать литературу. Да, обладание первым рангом даёт огромные преимущества, как в отношении к себе, так и в возможностях.

Юноша постепенно перешёл к литературе о развитых практиках и их особенностях, вследствие чего узнал некоторую полезную информацию. Его давно интересовал вопрос — почему при огромном перевесе сил в разных империях сохраняется баланс? Отчего какой-нибудь сопляк из топовой, доминирующей империи не придёт в слабое королевство, дабы чувствовать себя королём и повелителем, нежели быть отребьем на родине? И почему бы не организовать лагеря в топовых империях, чтобы слабые практики из Розаррио переезжали туда с целью быстро развиться?.. Всё же там энергия плотнее.

Оказалось, что отправляться заграницу для развития почти бессмысленно. Люди приобретают силу немного другим путём. Например, империя первого ранга — Сатурн, занимает свою позицию не столько из-за высокой плотности энергии в воздухе (удачной геолокации), сколько из-за огромного наследия и качественных ресурсов, а также гениев. Высокоранговые уникальные тела и ценная медицина позволяют практикам буквально выстреливать вверх в развитии, чем никогда не смогут похвастаться семьи в Железном троне. Вдобавок благодаря высокой плотности энергии в воздухе, плод ребёнка, созревая, имеет высокую вероятность приобрести талант (об этом не принято распространяться, только в этой библиотеке скрепя сердце дали информацию), а вследствие хорошей наследственности, гениев становится на порядок больше, и они качественнее, нежели в низкоранговых империях. Вот откуда берётся сила.

Что касается — почувствовать себя «волком среди овец": даже если в Железный трон прибудет некто развитый, к сожалению или счастью, он не сможет реализовать свою доминантность, потому как правительство, априори обладающее огромной мощью, с лёгкостью отлавливает любых 'аморалов» и казнит по всей строгости законов. Посему даже отребья в могущественных семьях предпочитают остаться, нежели искать себе проблем среди слабаков.

Среди литературы о развитых практиках Кён узнал ещё некоторую полезную и обескураживающую информацию. Как известно, каждый со 2-й области приобретает душевное чувство, благодаря которому может снижать своё развитие (прочность и сила тела падают соразмерно). Даже подчинительную формацию наложить на практиков 2-й области гораздо сложнее. А вот у императоров(7) духовное чувство обостряется настолько, что они способны снижать развитие тела или некоторой его части. Сие духовное чувство очень мощное и постоянно работает (даже во сне) как аналог сканирования или эхолокации. Таким образом, нанести внезапную атаку пистолетом и снайперкой будет практически невозможно.

В настоящее время Кён был никем даже по сравнению с кем-то могущественным области короля(6). Столь мощное духовное чувство делает его оружие бесполезным, и, более того, они могут щелбаном превратить тяжёлый танк в груду металлолома.

…

За прочтением книг постепенно близился поздний вечер.

*вздох*

Красивая девушка с раздражением захлопнула книгу по истории и покинула чердак библиотеки под робкие взгляды двух потомков прямой крови. Проклятый юнец мешает сосредоточиться! Впрочем, проливать кровь мелких щеночков не в её интересах. Оставалось только надеяться, что завтра он не омрачит своим присутствием её чтение.

«Ушла…» — чуть печально и мечтательно сказал Сеня, смотря ей в след.

«А я же говорил — она обалденная!»

«Да… Таких девушек я ещё не встречал… Когда я приближаюсь к ней, то словно ощущаю смертельно опасный кинжал у горла. Она точно иностранка из благородной семьи! К ней нереально подойти, слишком пугает! Вот если бы я смог проявить себя перед ней. Заставить обратить на меня внимание…» — Сеня нахмурился, обернувшись к парню, до сих пор листающего книги, и направился в его сторону с недобрыми намерениями.

Ерёма остановил друга, положив ладонь на плечо. «Дружище, не надо…»

«Но ублюдок мешал ей читать…» — с праведным гневом прошипел Сеня. Ранее он всем своим видом показывал снисходительное отношение к девушкам, а теперь готов заступиться за незнакомку, даже нарвавшись на крупные неприятности.

«Он того не стоит. Стоун первого ранга не наш уровень. Потом проблем не оберёшься. Лучше подумаем, как именно завтра себя проявим. Есть идеи?»

Парочка всецело отдалась разговору, покидая чердак.

Кён недолго радовался одиночеству. В полночь зашёл охранник и сообщил о закрытии библиотеки. Пришлось отложить чтение книг на завтра…

(П. А. автор видит её примерно так, но только в 500 раз мрачнее.)

Ночь сменилась утром.

В дверь постучал слуга и занёс посылку в виде пространственного кольца, внутри которого лежала сумма ценностью в 1.6 миллионов сфер и записка от СяоБая: «Только посмей бездумно прогулять мои деньги — убью!».

Усмехнувшись, Кён взял деньги. Касаемо того, как их потратить… Это он выяснит ровно тогда, когда узнает, каким путем будет получать власть. Кому дать на лапу? Что купить или кого нанять?.. Парень не сомневался, что денег много не бывает. Да и 1.6 миллионов (итого 1.8) по меркам Грандов(0) — не такие-то уж и большие деньги.

Кён привёл себя в порядок и вернулся в библиотеку.

И вновь тихая фоновая музыка ласкала струны души. Некое хрупкое чувство умиротворения проникало прямо в сердце. Хотелось просто как можно дольше читать и радоваться чтению.

Поднявшись по ступенькам, Кён, к своему недовольству, обнаружил уже четырех парней: потомки прямой крови своих семей, двое из которых давешние любвеобильные дурачки. Все они общались о той девушке. Сеня и Ерёма делились впечатлениями, обговаривали какой-то нелепый план по знакомству. Уверяли, что к девушке даже подойти сложно, настолько она хороша! А два новеньких попросту не верили в их предостережения, как и Сеня в своё время.

Кён мысленно посетовал и приступил к изучению литературы. Должно быть, в первый день здесь находился только Ерёма. На следующий тот позвал Сеню. И вот сегодня их четверо. А всё из-за кого? Какой-то девки… Да, некоторые особы могут разрушать дружбу и даже страны, но разве та тёмненькая такая уж роковая женщина?

Читая, Кён в кои-то веки наткнулся на литературу о видах иерархии власти в империи.

{Вот оно!} — парень с огнём в глазах вчитывался в текст. Вскоре он выделил самые перспективные социальные лифты и подвёл в уме плюсы и минусы каждого конкретно для себя.

Военное министерство. Путь от обычного солдата до генерала для Кёна может занимать десятки лет. И что в итоге? Постоянная обязанность неукоснительно выполнять приказы императрицы; защищать границы от врагов; руководить набегами на высших зверей или демонов, дабы ограбить и захватить как можно больше рабов и трофеев; выполнять другие специфические военные поручения… Все высшие чины ходят по струнке императрицы, каждому Розаррийцу это известно. Стать генералом — получить минимум свободы за огромную военную мощь. И ту без надлежащего повода использовать не выйдет. Военным не место внутри городов и столиц, только на границе или в специальных лагерях, а там Кёну делать почти нечего. Все ресурсы сконцентрированы внутри городов, в сердцах семей. Да и грабить иные расы ради трофеев тоже как-то не в его вкусе.

Министерство финансов. От простого банковского работника к генеральному директору по финансам империи. Огромная власть и влияние обеспечены. Всегда можно при помощи спекуляций и махинаций приобрести колоссальные суммы. Однако личная боевая мощь минимальна, ответственность огромна… Любая малейшая ошибка или даже подозрение в присвоении денег будут караться смертью, да и ложные обвинения в ходе вечных закулисных интриг конкурентов никто не отменял. К тому же и в этом случае подъем по карьерной лестнице может занять уйму времени…

Министерство юстиций. Самый обширный сектор, включающий в себя самые разные аспекты управления королевствами и империей. От поддержания порядка, до отлова преступников и оформления документации.

Кён желал обрести власть ради мощи и ресурсов, и самым многообещающим способом являлось как раз министерство юстиций, а вернее одна из его самых важных ветвей — правопорядок. Парень видел в ней ряд преимуществ: во-первых, в подчинении следователя всегда есть сильные практики, выполняющие любые приказы их командира. Во-вторых, с высокими интеллектуальными способностями он запросто раскроет любое дело и быстро займёт высокий пост (потому что смышлёных следователей всегда мало, и за тёплое место бороться некому). В-третьих, собрав необходимую информацию, он запросто сможет заполучить ресурсы у других семей, проще говоря, у него будут рычаги давления для шантажа. И в-четвёртых, следователей, в особенности высокоранговых, очень уважают, как обычный люд, так и важные персоны (что в этом мире силы особенно актуально). Кён моментально принял решение стать высокоранговым следователем. Теперь остался вопрос — как?

Литературы в библиотеке хватит ещё на пару дней, поэтому парень решил сначала прочитать всё отложенное, а потом заняться делом. Вдруг выяснит ещё что-нибудь важное и полезное.

Внезапно Кён ощутил появление человека в тёмном углу чердака. Опять та девушка словно материализовалась из пустоты. И, так уж совпало, что сейчас он читал книги, находящиеся совсем неподалёку от неё. Видимо, шелест страниц сейчас будет раздражать её куда сильнее, нежели вчера. К тому же он даже во время сна не забывал практиковать высший разряд стихии земли, колебания которого тоже все слышат. Впрочем, у парня имелся алмазный жетон, нечего беспокоиться. Если ей будет сильно мешать, то пусть уговорит его листать потише, а он назовёт свою цену.

Вскоре четыре потомка прямой крови удивлённо ахнули, внезапно обнаружив неподалеку объект их беседы. Два новеньких уверенно ухмыльнулись и направились к девушке, намереваясь познакомиться, однако на полпути их ухмылки пропали, а ещё через пару шагов на лицах незадачливых донжуанов нарисовался явственный испуг, и они просто прошли мимо «в туалет».

«Какого чёрта⁈ Да кто она такая⁈» — уже снаружи дрожащим голосом спросил один из тех, кто в обыденности без труда мог закадрить любую девушку.

«Не знаю… Но мне казалось, что я приближаюсь к самому воплощению холода и мрачности! Будто сама смерть с чёрными глазами читала книгу! И одежды чёрные… Боюсь, посмотри она на меня, я бы не смог вымолвить и слова… Замёрз бы насмерть! Я никогда ещё таких не встречал! Николай, мне кажется, Сеня и Ерёма не пустозвонили! Она какая-то знатная иностранка! И такая красивая… Давай будем следовать плану, иначе ни у кого из нас никакой храбрости не хватит, чтобы заговорить с ней…»

«Ты прав… Ты прав. Так и поступим.»

Вскоре Кён обнаружил забавную сценку четырёх неудачливых парней, желающих привлечь внимание леди. А она совсем не обращала на них внимание. Вернее… Лишь один неодобрительный взгляд мгновенно угомонил доморощенных ловеласов.

Смотреть, как четыре парня, с виду три из которых далеки от интеллигентов, тихонько читают книги — то еще зрелище. Да и читать они явно не умеют, потому как на каждом слове задерживают взгляд на минуту. Лучше бы шли к себе домой и поотжимались, что ли. Ещё и потомками прямой крови называются… Стыдоба.

Лавр покачал головой и продолжил чтение.

Частый шелест страниц раздражал девушку всё сильнее. Она раздражённо нахмурила брови, и два новеньких парня, чуткие к любой её реакции, тут же среагировали должным образом, деловито направившись к Кёну. Однако их «враг» в самый последний момент вынул алмазный жетон и демонстративно протёр от пыли. Парочка напряглась и вовремя отступила за дверь — снова по малой нужде, не иначе. Они готовы были сгореть от стыда — вдруг красавица решит, что у них недержание⁈ Ну не могли же они искать себе проблем с кем-то 1-го ранга Стоунов…

Кён потянулся за следующей книгой, как вдруг на него словно лавиной обрушилось мощное духовное давление, не уступающее Каре. Его первоисточник, очевидно, особа в чёрном, которая в этот момент невозмутимо продолжала чтение.

Услышав, вернее более не слыша надоедливый шелест страниц, девушка на секунду оторвала взгляд от книги и посмотрела на юношу. Ей захотелось лицезреть забавное зрелище — как мальчишка, которому она уже желала пустить кровь, намочит штанишки, или хотя бы рухнет в обморок от страха, однако вместо ожидаемой картины увидела на его лице лёгкую улыбку и недобрый огонек в глазах. Он словно маленький ребёнок, который нашёл-таки долгожданную картинку! А книга в его руках носила длинное и пугающее название «легендарные серийные маньяки: кровавый архитектор Форд Найт, королева-педофилка Дока II и другие».

Девушка была озадачена и ничего не понимала. Почему он игнорирует её давление? Неужели его так радует картинка с расчленёнными трупами? Ей мерещится? Он даже не побледнел!

Юноша прекратил рассматривать картинку и зашелестел страницами с ещё большим энтузиазмом, будто только ради этой книжки сюда и пришёл.

Кён прекрасно отдавал себе отчёт, что он поступает крайне нерационально, а на эмоциях, смея играть с огнём в виде прекрасной девушки с высоким развитием и неизвестно чем на уме. И всё же у него было несколько причин игнорировать угрозу. Во-первых, у него есть жетон высокого ранга. Кем бы не была персона с силой, равной Каре, вряд ли она осмелится ему навредить. Максимум запугать. Во-вторых, она в наглую начала первой. Будь на его месте любой другой — мокрые штаны и ночные кошмары обеспечены. Так с чего бы ему быть вежливым в ответ на такое поведение? Случай с Кирсаном показательный. В-третьих, она стоит на пути его цели — поскорее изучить библиотеку. В-четвёртых, она красивая, и подгибаться под её желание Лавр не мог морально и принципиально…

Подобные ситуации встречаются на его пути нередко. Он иногда сожалеет, что не является холодной рациональной машиной для выполнения своих целей. С другой же стороны, не имей он слабость к прекрасному и не будь тем, кто он есть, Синергия бы не благоволила ему, и он так и не появился бы в этом мире.

Терпение особы в чёрном имело свои пределы. Дочитав, она поднялась со своего места и, под влюбленными взглядами фантастически бестолковой четвёрки, положила книгу на положенное место, после чего начала искать следующую, подходящую по теме.

Не будь парни полными неучами в истории, обязательно бы ринулись помогать ей с поисками. Но, увы, идиотами выставлять себя не хотелось.

Кён как раз находился буквально в двух метрах от леди. Воздух наполнился тонким и весьма приятным ароматом её тела. Никаких духов или шампуней не ощущалось. Она точно из знатного рода? Где видано, чтобы знатная персона не благоухала самыми разными кремами, духами и маслами? Также отчего-то показалось, будто атмосфера рядом с незнакомкой похолодела на несколько градусов, а в сердце словно ткнули ледяной иголкой. Все эмоции поугасли на пару тонов, в воздухе появилась мрачность, настроение падало, ощущения блекли. Но юноша проигнорировал навиваемое извне чувство, взял книгу, которую особа недавно положила на место, и сразу же начал её листать.

Стоило девушке найти следующую подходящую книгу и направиться к своему укромному месту, как она услышала бормотание: «Ричард Клинтон… Пожалуй, более жалкого и безвольного генерала не существует.» — пробурчал столь сильно раздражающий её парень и вернул уже пролистанную книгу обратно на полку, разочаровано покачивая головой.

«Вообще-то он признанный герой империи.» — озвучила девушка очевидное каждому человеку, хоть немного знающему историю. В этой же книге описывалось несколько его великих подвигов, которые лично ей было весьма интересно читать. Но она сразу же пожалела о сказанном. Этот ребёнок, должно быть, прочитал название и ляпнул первую пришедшую в голову ерунду. Отвечать ему — себя не уважать. Поэтому она с невозмутимым видом пошла за свой столик.

Спокойный, но чертовски приятный голос, подобный легкому шепоту осеннего ветра, взбудоражил четверых потомков прямой крови, заставив ревновать девушку к молокососу.

Кён, листая следующую книгу и даже не обернувшись посмотреть на источник недавнего замечания, ответил спокойно и невозмутимо:

«Кристин, Гудини и Николас расхваливают Ричарда по самое не балуй. И вот же ж совпадение, двое достопочтенных историков из трёх являются выходцами из семьи Клинтонов. Я готов плюнуть в лицо каждому, кто скажет мне, что они не заинтересованы преувеличить заслуги первого генерала — гордости их семьи. Чего только стоит победа над третьей армией демонов двадцать лет назад.»

Прекрасная особа замерла, так и не дойдя до своего столика. Как бы сильно она не желала промолчать, но комментарий раздражающего юноши имел свою логику и требовал ответа.

«Сотни тысяч солдат были свидетелями той победы. Если бы авторы осмелились солгать, то их бы быстро обвинили в клевете, что несомненно стало бы позором для всей семьи Клинтонов»

«Сотни тысяч солдат служили верой и правдой своему генералу долгие годы, прошли через ад на земле. И даже если они услышали преувеличение его достижений, то кричать во всё горло, что это ложь, точно не станут. А те редкие исключения никто не услышит, потому что миром правят сильные, а историю пишут победители.»

Мудрая речь из уст ребёнка сбивала с толку. Девушка была убеждена, что юноша ничего не смыслит в сказанном, просто услышал пару умных фраз от деда.

«Победа над третьей армией демонов оказалась возможна только благодаря хитроумной тактике Ричарда. К тому же он генерал и подчиняется только императрице. Обвинять его в безвольности — верх глупости, ведь это все равно что оскорблять саму императрицу. Разговор закончен.» — более не обращая внимания на юного невежду, девушка продолжила путь к столику.

Потомки прямой крови были в шоке — молокососу удалось привлечь внимание прекрасной особы! Даже разговорить на пару фраз! Почему они не учили историю в детстве⁈ Если бы она так с ними разговаривала… С другой стороны, он все равно выставил себя полным идиотом.

Кён пренебрежительно фыркнул:

«Я серьёзно поражаюсь наивности некоторых читателей. Как вообще в здравом уме можно поверить в то, что сотня тысяч демонов, под покровом ночи, без лишнего шуму, пробралась в стотысячный лагерь спящих людей, не вызвав тревогу у дозорных и не заподозрив неладное, а потом внезапно разом сработали тысячи ловушек и из палаток повылетали тысячи отравленных игл, убившие две трети армии вторженцев. Даже если бы демоны были умственно отсталыми болванами, они бы послали вырезать людей небольшую группу ассасинов, но никак не всю армию. Да и те бы заподозрили неладное. В общем, это скорее сказочка для детей, не имеющих собственной точки зрения, а не историческая справка. А генерал Ричард, нисколько не опровергнувший написанное, не может быть достоин звания героя.» — сухо закончил парень и взял следующую книгу.

Девушка была задета и возмущена. Ранее ей хоть и казалось это странным, но она поверила в описанные события, так как совсем не разбиралась в тактике и стратегии. А сейчас её будто ткнули носом в истину.

Девушка раздражённо признала:

«Да, возможно, данный конкретный случай действительно притянут за уши. Но все остальные его подвиги вне всяких сомнений заслуживают уважения.»

Кён устало вздохнул, прикрыв ладонью часть лица.

«Если автор, а в данном случае целых три, притянули одно событие за уши, то нет к ним никакого доверия. Как если друг предал тебя однажды, не ищи ему оправданий впредь, а будь настороже.» — он лениво глянул на книгу в руке девушки. — «„Скрепы истории“ Николаса Клинтона в твоих руках — как раз очередная выдумка одного из членов грязной лживой тройки. Ежели ты хочешь узнать подлинную историю, то лучше прочитай ту неказистую книжку в обложке пепельного цвета, это работа Григория Жириновского, как раз о подвигах Ричарда. И тогда ты, возможно, поймёшь правду за туманом лжи.»

Девушка хотела возразить, или хотя бы проигнорировать слова мальчишки, но, немного поколебавшись, внутренне согласилась с его словами о предательстве, поэтому молча подошла к полке и взяла рекомендуемую книгу.

Её немало удивил факт того, что парень так невозмутимо и почти агрессивно продавил свою позицию, вынудив её, по сути, стремительно уступить в споре. Впервые с ней разговаривают настолько неуважительно, лениво и без интереса. Он даже ни разу не посмотрел ей в глаза.

Девушке, возможно, следовало бы поставить его на место, но он говорил только по делу, причем крайне разумно. Действительно ли этот парень идиот?

{Твою мать! Нихуя себе малый даёт! Откуда в нём столько смелости⁈} — изумилась вся четвёрка потомков прямой крови. Они не могли понять, как ему удалось заговорить с ней! Прекрасная особа даже не видела его жетон, следовательно, не знает его авторитет в королевстве, и всё же разговаривала с ним! А теперь и книгу взяла по его совету… А ведь он всё время разговаривал с ней столь наглым тоном! В чём причина?

Время постепенно двигалось к вечеру.

Девушка удивлялась прочитанному всё пуще. Складывалось ощущение, что она читает не о герое империи, а об средненьком-таком лидере большой армии, обладающим немалой личной силой и харизмой. Как оказалось, прошлые три книги с биографией Ричарда оказались полной ерундой и тратой времени. Посоветуй надоедливый мальчик ей это раньше, и она экономнее потратила бы своё время. Выходит, что он знает некоторые факты по истории, но это ничуть её не впечатлило.

Кён положил очередную прочитанную книгу обратно, присел за столик и вынул из кольца пару яблок. Приступил к трапезе. Боковым зрением он увидел, как девушка читает уже последнюю страницу. На её красивом лице все сильнее росло недоумение.

«Если есть какие-то вопросы, то я не пожалею пару минут рассказать тебе кое-какую информацию о генералах.» — как бы невзначай сказал Кён, откусив яблоко, тем самым удивив потомков прямой крови своими стальными яйцами.

Девушка, не отрывая взгляда от страницы, равнодушно ответила:

«Сомневаюсь в твоих познаниях истории. Лучше молчи и не рискуй своим здоровьем, разговаривая со мной. Меня не интересует болтовня с детьми.» — с её точки зрения, ему посчастливилось ранее прочитать нужную книгу. Его хорошая рекомендация ещё не говорит о высоких познаниях в области истории. Наверняка даже после одного прочтения книги она уже сделала верных выводов гораздо больше, чем юноша в своё время.

«Звучит как вызов. Ну-ка, скажи мне любой номер страницы и строки, а я дословно перескажу тебе написанное.» — предложил парень, с лукавой улыбкой на губах смотря на тёмненькую. Захотелось разрушить её предвзятое мнение о себе.

Девушку немного раздражало такое фамильярное к ней отношение. Впрочем, идиотов исправит только могила. Касаемо его слов… Если бы она умела смеяться, то обязательно рассмеялась бы до слёз, потому что более самоуверенного бреда в жизни не слышала. Ну а раз он сам напрашивается, то пусть только попробует оплошать. Заодно и избавит себя от присутствия раздражающего ребёнка. Представился удобный повод, так сказать.

«Сотая страница, третья строка.» — после длительной паузы сказала она.

«С могущественным рёвом демоны бросились в атаку на первую армию. Гул их шагов создавал землетрясение, способное разрушать города и страны…» — Кён с интонацией рассказывал текст, рассеянно уставившись в потолок. — «…Ричард отдал приказ отступать, оставив раненных. У него не было иного выбора, он сам избрал неверную стратегию, за что и поплатился.»

По мере того, как парень рассказывал всё слово в слово, взгляд девушки наполнялся неверием. Ни единой ошибки. Казалось, он просто читал книгу в слух. Однако у него в руках ничего не было, только яблоко.

«Достаточно. Двести пятая страница, первая строка.» — ровным тоном сказала девушка, перелистывая страницы.

«Ричард обладал подавляющей силой. Подкрепление пришло как нельзя кстати…»

«Триста девяносто седьмая страница, девятая строка.» — резко перебила она.

Четверо потомков прямой крови ни черта не понимали. Однако некоторое замешательство во взгляде прекрасной особы видел каждый, что просто поражало! Неужели этот сопляк попадает в точку⁈

Спустя примерно пять вопросов девушка удостоверилась, что юноша всё же не шутил над ней и наказывать его нет повода. Неужели он заучил всю книгу назубок? Нужно быть полным идиотом, чтобы забивать свою голову бессмысленными массивами информации! Поэтому она решила, что, либо он проворачивает с ней какой-то трюк, либо вообще отбитый на голову человек, с которым лучше не разговаривать.

«И тогда генерала признали героем и наградили…»

«Неверно.» — холодно сказала девушка, выпуская пробирающую до костей могильную ауру из глаз в умника. То, что он заучил книгу назубок, говорит, скорее, о его неисправимой тупости, нежели о познаниях в истории. Ей точно нет никакого смысла продолжать этот фарс. — «Лучше ищи картинки и дальше. И шелести потише, здесь библиотека, а не детский садик. Разговор закончен.»

«Вообще-то я листаю книги, чтобы прочитать их и попутно заучить назубок, а не ради картинок.» — возразил Кён, будучи немного обескураженным от такой наглой лжи.

«Чушь! Нельзя…» — только сказал потомок прямой крови, решивший втиснуться в разговор, как вдруг его накрыло давление, из-за которого он мгновенно побледнел и чуть не рухнул в обморок. Друзья этого парня были в шоке. Они ощутили частичку давления и поняли, что лучше молчать в тряпочку и не высовываться.

Девушка впилась холодным взглядом в юношу. Она крайне не любила, когда ей лгут прямо в лицо. Недавняя «шутка» уже чуть не лишила его здоровья, но эта паскудная ложь была перебором. Раздражающий ублюдок будто просит убить его.

Леди с явным нежеланием поднялась со своего места и взяла первую попавшуюся книгу по истории. Она решила не принимать решение раньше времени, а досконально убедиться в вине лгуна, как учил её дядя.

«Если ты обманываешь меня, то придётся тебя покарать.»

От ледяного тона красавицы у всех в зале прошлись мурашки по спине. Казалось, сама смерть поселилась в этой тихой библиотеке. Видимо, кто-то скоро будет убит… Эта девушка слишком пугающая! Все потомки прямой крови съёжились от страха и более не смели и пикнуть.

«Александр Гудвин, первый том, семьдесят первая страница, четвёртая строка.» — сказала девушка так, будто была судьей, зачитывающей смертный приговор.

«Мечи и доспехи гномов славились качествами, с которыми нелюди ранее не встречались…» — спокойно проговорил Кён, а затем нахмурился. — «А знаешь, не буду я ничего доказывать той, кто уже откровенно смеет мне угрожать. Я предложил тебе помощь, но ты её, видимо, не заслуживаешь.» — парень смерил девушку уничижительным взглядом и молча продолжил есть яблоко.

Потомки прямой крови были потрясены наглыми словами сопляка. Однако дальше они окончательно впали в шоковое состояние, ведь, судя по реакции леди, он ответил верно!

Девушка неверяще смотрела в книгу — те несколько слов полностью совпадали с текстом! Следовательно, он действительно не врал! Почти принятое ей решение прикончить лгуна оказалось бы ошибкой, потому что этот уникум всерьёз успевает заучить на зубок всю литературу, которую пролистал⁈ Какой-то бред сумасшедшего! Она так и стояла с раскрытой книгой, пытаясь понять, в чём тут подвох. Так же не бывает!

Вскоре девушке пришлось признать, что мир полон ненормальных людей. Затем возник резонный вопрос — может, ей стоит с ним сотрудничать, дабы сэкономить своё время в поисках необходимой информации? Нет. Её гордость выше этого.

На самом деле его наглые холодные слова чуть ли не оказались для него последними. Его спасло незнание того, с кем он имеет дело, а также правда, которая была на его стороне. Она действительно сама начала угрожать ему, поспешно решив, что он нагло лжёт. К тому же он ей, как-никак, помог советом.

С толикой сожаления леди взяла следующую книгу и села читать за свой столик. Ей бы не помешал совет знающего человека. Всё же её время стоит очень дорого… Но её крайне упёртый характер вряд ли позволит заговорить с этим вредным уникумом ещё хоть раз.

Ближе к ночи она покинула библиотеку, а четверо потомков прямой крови перевели дыхание и расслабились.

«Я ещё никогда не был так напряжён… Господи, откуда она взялась⁈»

«Вот бы узнать её фамилию… Господа, как заговорить с ней? Есть идеи?..»

Сеня, чья кислая мина не выражала ничего хорошего, с хмурым видом подошёл к Кёну. «Милейший, будьте любезны представиться.», — ему хотелось выяснить, кто ещё обладает первым рангом Стоунов кроме известных господ: Юноны, СяоБая и Эльзы. К мальчишке нужно проявлять уважение, несмотря на всю его слабость и ничтожность.

«Согласно правилам хорошего тона, ты должен представиться первым.», — не оборачиваясь, сказал Кён. — «Но я не обязан с вами разговаривать… Вы лишь жалкая кучка мусора.»

«Чё сказал⁈» — рявкнул Сеня. Остальные тоже набычились.

«Хочешь проблем?» — сухо спросил Кён. — «Только тронь меня пальцем, и уже сегодня будешь иметь дело сразу со всеми Стоунами. Если, конечно, тебя не прикончит моя охрана снаружи.»

«Ах ты… Ты…» — потомок прямой крови проглатывал слова, захлёбываясь беспомощностью и яростью. Ему, как и другим, оставалось лишь скрипеть зубами. Четверо парней напоминали собак на короткой цепи, способных тявкать из-за угла.

«Не трать на него время. Пошли…» — предложил Ерёма, жестом поманив наружу.

Четвёрка покинула библиотеку, а Кён со спокойной душой продолжил чтение.

В полночь пришлось покинуть библиотеку из-за закрытия. Кёну предстала вся ночь, которую он решил потратить на практику нового изоляционного барьера и других техник, имеющих корни из его мира. А на сон и несколько часов хватит.

Примерно в час ночи он услышал скрип через звукопередатчик, который круглосуточно находился рядом с Юноной.

«Ах! Кто здесь⁈» — девушка резко проснулась от пугающего скрипа.

Серебряная луна осветила СяоБая, восседающего на кресле в позе тёмного барона. Маленькие свинячьи глазки горели недобрым намерением. Казалось, он смотрит на жертву неминуемой расправы.

«Где мои деньги, Юнона?» — отчеканивая каждое слово, грозно спросил толстяк.

«Ч-что? Нет у меня никаких денег! И хватит приходить ко мне без приглашения!» — тонким голосом сказала девушка.

«У тебя было несколько дней, чтобы попросить у дедушки деньги. Однако ты даже не подумала о своём несчастном брате. Ты вынуждаешь меня испытывать душевные муки. Совсем не по-сестрински, знаешь ли… Когда вернёшь мне долг?» — на фоне недавнего кризиса, сто тысяч приобрели небывалую ценность.

«Несчастном⁈ Душевные муки⁈ Да у тебя денег выше крыши! Зачем ты так приелся к ста тысячам⁈» — разъярилась Юнона.

СяоБай задрожал. Его прошиб холодный пот. Только что в сердцах он чуть не потерял сестру. — «Я ещё никогда не слышал такого кощунства! Не смей оскорблять деньги! Я не потерплю святотатства в моём присутствии!»

«Святотатства в твоём присутствии⁈» — повторила девушка, встав с кровати во весь рост. Она напоминала дикую кошечку, выпустившую коготки. — «Ты пробрался ночью в мои покои и ещё смеешь меня упрекать⁈ Имей совесть, мерзкий вымогатель! И перестань входить без приглашения! Я верну деньги, как только смогу!»

СяоБай смиренно выдохнул, а затем произнёс призрачным голосом:

«Семь дней.»

«В смысле⁈» — обескураженно спросила девочка.

Бесформенная гора мяса направилась к выходу.

Юнона топнула ножкой. «Какие ещё семь дней⁈ Ты мне угрожаешь⁈ Не вздумай меня запугивать! И не смей больше приходить!»

Когда брат ушёл, Юнона вышла за дверь и окинула кровожадным взглядом трио охраны.

«Если ещё раз пропустите его внутрь — я вас жестоко покараю.»

У мужчин по спине пробежался холодок.

«Д-да, госпожа.», — нервно кивнул старший, глядя на девушку, одетую в нескромную ночнушку серебристого цвета. Вот же демонёнок в ангельском обличье!..

…

Утром Кён вновь посетил библиотеку и обнаружил в зале уже 8 знатных парней. По его скромным подсчётам, одна пугающая девушка способна за 92 дня из потомков прямой крови создать критическую массу необходимую для чёрной дыры.

Некогда тихая и уютная библиотека превратилась в балаган. Золотая молодёжь шумно шепталась между собой. О ком? Именно о ней, той самой незабываемой девушке. Сеня и Ерёма слишком преувеличили её опасную ауру, возможную фамилию и мощь. Всего один шанс на миллион познакомиться с ней может вскружить голову. Вот на что способна индивидуальная сила, перемноженная на красоту и недоступность.

{Блядь, если у вас недотрах, неужели к проституткам нельзя сходить?} — подумал Кён, но вслух не сказал — набросятся и съедят с потрохами. В этом мире красота и талант действительно ценный ресурс, умножающий друг друга.

Некоторые ребята немедленно обратили внимание на вошедшего юношу. Половина, презрительно фыркнув, отвернулась. Кто-то хохотнул, высказав колкий комментарий. Другая часть молча стреляла гневными взглядами. Вчера парень показал им то, что никак не могло восприниматься без ревности и шока.

Кён взял книгу и приступил к чтению. С помощью Синергии пришлось избавиться от лишнего потока информации.

Прекрасная девушка, неожиданно появившаяся в тёмном углу, до смерти перепугала всех парней. В её взоре скользило раздражение, вызванное большим количеством поклонников. Вечно одно и то же — на неё обращено всё внимание. Количество озабоченных идиотов достигает предела. Однажды вообще дошло до того, что к ней обращались отцы-старейшины и предлагали выйти замуж за своих малолетних сыновей, перечисляя все блага, которые она получит. Горько и печально.

Время шло. Иногда девушка посматривала на уникума, упоённо листающего книги. Если вчера она была убеждена в несерьёзности его намерений, то сейчас заметила — мальчик очень грамотно изучает текст. Ничего не остаётся упущенным. Подозрения окончательно рассеялись.

{Я не располагаю временем анализировать сотни томов по истории, дабы обнаружить необходимое… Я могу потратить месяцы, но число придурков вокруг меня лишь увеличится и начнёт доставлять проблемы. Как быть?..} — её характер подразумевал полную отстранённость от посторонних. Но вот девушка обнаружила кладезь в голове мальчика, и потому искушение пересилить себя с каждой секундой становилось всё сильнее. Каково это — обратиться к поисковику, ввести любой запрос и найти ответ?

Примерно в середине дня у Кёна ёкнуло сердце. Он прочёл про духовные атаки, даруемые за счёт врождённых и взращиваемых уникальных тел, а также в исключительно редких высокоранговых техниках. В основном атака производится за счёт контакта глаз, иначе её эффективность может снизиться.

И тут парня осенило — не посмотри он тогда в сияющие глаза Кары, то избежал бы печальных последствий. Правду говорят: знание — сила!

Взяв следующий том, Кён начал читать о некоторых видах духовных атак глазами. От основных до самых редких: подавление воли, галлюцинации, иллюзии, дезориентация, ослепление, а также внушение разных эмоций… И — очарование.

«Очарование — крайне редкая и уникальная духовная атака, присущая демонам вида суккуб».

У юноши отвисла челюсть. Он незамедлительно продолжил чтение.

«Суккуб — демон-женщина с крыльями, изогнутыми рогами и хвостом. Питается жизненной силой мужчин (в основном людьми), и благодаря этому становится ещё сильнее. Всякий суккуб имеет врождённое уникальное тело очарования, дарующее способность использовать „взгляд очарования“. Вероятность его срабатывания существенно зависит от разницы в развитии, а также духовной воли суккуба и цели. Перед использованием взгляда суккубы подготавливают свою цель. Соблазнённый, возбуждённый, или желающий быть рабом мужчина имеет гораздо больше шансов стать удачной жертвой. При благополучном срабатывании цель на определённый срок утрачивает интеллект и испытывает безграничную страсть к атаковавшей персоне. Чем выше чистота крови суккуба, тем ярче выражены её способности. Ранг суккуба обуславливается чистотой крови. Выделяются: низшие, средние и высшие суккубы. Низшие могут насильно очаровать практика на три области ниже. Эффект краткосрочен и требует постоянной подпитки. Средние суккубы способны насильно очаровать практика на две области ниже. Эффект краткосрочен и требует постоянной подпитки. Высшие могут насильно очаровать практика на одну область ниже. Эффект краткосрочен и требует постоянной подпитки. Вдобавок существуют имперские суккубы, однако свойства их очарования неизвестны. Империей демонов правит царская династия Тристан, являющаяся одной из семи великих имперских семей демонов. Каждая символизирует свой порок и занимает своё место многие тысячи лет, посему можно лишь предполагать, насколько силён взгляд очарования у имперских суккубов, относящихся к одной из семи великих семей (суккубы — не царская династия, а лишь одна из шести подчиняющихся). А учитывая выдающуюся чистоту крови — эффект, сила и длительность их очарования несравненно выше, чем у остальных суккубов. Возможно, они могут завораживать не только глазами. Остерегайтесь этих опаснейших существ.»

«Во время половозрелости суккубы испытывают непреодолимое влечение к самцам, в особенности к человеческим, поэтому ежегодно проводят традиционную охоту. Суккубы обладают чутьём на врождённый талант самца. Если человек удовлетворяет их инстинктивным потребностям, то во время акта всасывания жизненных сил демон может позволить семени самца проникнуть в утробу, где и произойдёт зачатие нового демона, который в будущем унаследует талант отца и матери. Чем лучше способности отца, тем ярче выражено врождённое уникальное тело (то есть, кровь суккуба будет чище)».

Юноша потерял дар речи. {Нихуя себе! Кара суккуб⁈ Причём имперского ранга⁈} — однако что-то не складывалось. Нет, от крыльев и рогов наверняка можно избавиться каким-нибудь способом, например, формацией. Кара как раз носила красивое колечко под цвет глаз… Парня немного смущала фраза: «При удачном срабатывании цель на определённый срок утрачивает интеллект и испытывает безграничную страсть к атаковавшей персоне». В случае Кёна вместо страсти в дело вступала влюблённость (немного иная эмоция), которая вряд ли поможет суккубу упиться спермой мужчины всласть. Влюблённость скорее напоминает порабощение воли, нежели превращение самца в машину для секса. Да и почувствуй принцесса его талант — наверняка изнасиловала бы.

Кён нахмурился и решил дочитать все книги этого автора, и уже потом делать выводы. Ближе к концу тома он был вознаграждён: «имеются неподтверждённые сведения, что в сердце одной из семи великих демонических семей существует могущественная родословная, обладатель которой приобретает очаровывающий взгляд иного типа, уровня и направленности. Информация непроверенная, но имеет право быть озвученной. Демоны — сущее зло, заслуживающее полного истребления с лица планеты. Сражаясь с ними, будьте начеку и готовьтесь к любой пакости.»

Вдруг на парня будто небеса упали. Осознание и догадки складывались в единую мозаику. {Мать Кары — Влада, прибыла в королевство три года назад! Именно тогда, по словам Бая, король перестал общаться с ним и даже повысил налоги! Ясно!.. Короля поработили. Эти демонические твари тайно правят королевством, управляют людьми и пьют их жизненные соки! Подло…}

В глазах юноши Кара и Влада значительно выросли, стали опаснее и хитроумнее.

Теперь, обладая исключительной информацией об их принадлежности, Кён заполучил ценный ресурс, который необходимо реализовать. Шантаж? Увы, не всё так просто. Нужно подойти к данному вопросу аккуратно, надавить на слабые точки демонов и извлечь максимум выгоды. Да, не зря он пришёл в библиотеку. А всё благодаря статусу потомка прямой крови. Знания — могущественная сила, позволяющая достигать небывалых высот.

В голове промелькнула догадка: {А ведь Юрич пропал три года назад!..} — его исчезновение было зафиксировано на границе демонов. Кён не сомневался, что Кара и Влада как-то связаны с отцом Юноны. Парень ощутил себя в глобальной игре с причудливыми интригами мирового уровня.

Время близилось к вечеру.

Прекрасная девушка вернула книгу на свою полку и занялась поисками следующей.

Кён боковым зрением по достоинству оценил её манеру одеваться: изящная заколка эбонитового цвета в волосах, собранных в конский хвост, плотная кофта, не стесняющая свободу движений, короткая чёрная юбка, подчёркивающая упругие бедра, а также тонкие чёрные колготки с узором в ромбик, сексуально облегающие стройные длинные ножки.

Рядом с ней ему было некомфортно, и дело вовсе не в её омрачающей всё вокруг ауре, вызывающей могильный холодок на сердце. Когда сочный ароматный кусок свежего мяса ошивается рядом — хочется его опробовать. С Юноной ситуация чем-то похожа, но на неё есть долгосрочные планы, а вот эта тёмная персона, недоступная и недосягаемая, инстинктивно притягивает. Учитывая свою фатальную слабость к прекрасному, Кёну многого стоит игнорировать её.

Восемь голодных взглядов рассматривали мисс со спины, чуть ли не пуская слюни.

На чердак, громко топая, вошла заметно раздраженная девушка и яростно проголосила при виде одного из восьмерки:

«Ах ты паршивец! Я тебя везде ищу, а ты в библиотеке пялишься на задницы всяких фиф⁈ Кто тебе давал право смотреть на других, будучи помолвленным⁈»

«Да я всего лишь книги пришёл почитать!» — тихонько оправдывался здоровый, как бык, юноша, густо краснея.

«Ты же тупой, как пробка, какие ещё книги⁈» — девушка схватила парня за ухо и поволокла наружу под сонату его воплей. Она обладала гораздо большей силой, чем несчастный парень, к тому же была внучкой патриарха своей семьи, поэтому смело диктовала условия в их отношениях. А её молодому будущему супругу оставалось только пресмыкаться перед более сильной и авторитетной будущей женой.

В библиотеке захихикали все, кроме Кёна и особы в чёрном. Она, казалось, даже ничего не заметила. Должно быть, уже не впервой. Совсем очевидно, что если бы она захотела, то отбила бы парня у любой девушки в королевстве. Но ей, похоже, не до этого. От неё так и веет отстранённостью и отсутствием интереса ко всему.

Спустя пару минут Кён задумчиво хмыкнул. До сих пор подбирает книгу? Обычно ей хватает десяти секунд… И тут он всё понял. Мисс таким образом даёт ему намёк, что ей нужна помощь. Девушки часто действуют при помощи намёков, чтобы сохранить достоинство перед собой и окружающими или просто согласно правилу «хорошего тона». В данном же случае всё не так очевидно. На её лице лишь слегка мелькает озадаченность в выборе «что почитать», следовательно, она совсем не умеет делать намёки. Слишком гордая, чтобы просто попросить.

Учитывая вчерашнее, Кёну следовало бы проигнорировать её, а то и вовсе остерегаться, но она такая красивая… Прекрасная незнакомка, к счастью или к сожалению, уже заинтересовала Лавра.

*вздох*

Парень, не поворачивая головы, лениво произнёс:

«Несмотря на твоё плохое поведение вчера, я готов помочь.»

Потомки прямой крови чуть не зарычали от такой наглости. Он не только посмел заговорить с ней, предложив свою бесполезную помощь, но и отчитал! У него вообще мозги есть так обращаться к знатной особе её уровня? Как будто она согласится! Но произошедшее далее заставило их пересмотреть свои взгляды на мир.

Леди тактично помолчала несколько секунд, а затем тихо произнесла:

«Я хочу узнать биографию всех генералов, а также императрицы.»

Кён сразу догадался, что узнать она хочет то, что сокрыто за их подвигами, а не общеизвестные факты. Другими словами, её интересует написанное между строк.

«Хорошо. Но я не привык помогать просто так.» — ответил Кён и повернулся.

Их взгляды встретились.

В глубине её завораживающих тёмно-карих глаз таился ледяной огонёк, способный обжечь слабого духом. Её красота впечатлила Кёна: гладкая, светлая кожа, длинные ресницы, изящные серповидные брови и небольшой носик… Она своей любовью к чёрному цвету чем-то напоминала пантеру — грозного, изящного ночного хищника, однако её мертвенно-холодная аура больше подходила к мертвецу.

Смотреть на неё было удивительно некомфортно, чувство опасности увеличилось десятикратно. Будь Кён менее уверенным в себе, обязательно бы отвёл взгляд, да и в целом рисковать смотреть на неё было глупо. Однако он встречу взглядами воспринял как вызов, поэтому упрямо смотрел на неё, делая равнодушный вид, хотя очень хотелось стукнуть себя по голове и не упрямиться, от греха подальше.

Девушка в свою очередь сильно удивилась его самоотверженности. Она редко кого удостаивает взглядом, да и те ведут себя почтительно и дольше секунды взгляд не выдерживают, и всё же малец не лыком сшит. В чём причина? Таких паршивцев она ещё не встречала, особенно учитывая его развитие ничтожной первой области. Откуда исходит его уверенность? И почему её красота его не очаровала? Во взгляде ни страха, ни восхищения… Непонятно. Может, он по мальчикам?

Касаемо его слов, леди не привыкла быть кому-то обязанной. Ей в принципе все помогают с большим удовольствием за бесплатно, и всё же юноша предупредил, что она будет ему должна. Какой самонадеянный мальчик…

«Я заплачу тебе за информацию.»

Кён слегка улыбнулся, качнув головой.

«Ну что ты… Деньги меня не интересуют.» — заметив вопрос на её смазливом личике, парень добавил. — «Предлагаю оставить этот вопрос на потом. По рукам?»

Девушка кратко кивнула и с беспристрастным видом села за читальный столик в углу.

Кён оглядел зал, — ошеломлённые парни в шоке пялились на него, — взял несколько книг и направился к девушке, прихватил стул и присел напротив неё.

То, что какой-то наглый сосунок первой области сидит на расстоянии двух метров от прекрасной особы высокого происхождения, излучающей невероятную ауру недоступности и гордости, вызывало у молодых парней бурную ревность. Что они делают не так? Почему им всем кажется, что будь они хоть на одну десятую такими же дерзкими, как этот пацан, то лежали бы здесь с разрезанными шеями? Почему он до сих пор жив? Они переглядывались и видели в глазах друг друга такое же замешательство и шок.

Ядро тьмы у Кёна начало медленно делать оборот.

«Для начала давай проведём черту. Я, как человек, знающий назубок каждую книгу по истории в этом зале, обладаю несравненно большими знаниями, нежели ты, поэтому не спорь со мной, а задавай вопросы, уточняй и выдвигай предположения. Не более. Грубо говоря, я — твой учитель, а ты моя ученица.»

Девушка слегка нахмурила тонкие брови. Безбашенный мальчик попался. Жизнь ему не мила, в глаза смотрит без страха, уважением и не пахнет, фамильярен. Но и наказывать того, кто ей нужен, она не могла. Он ей нужен исключительно как поисковик для запросов. Пришлось смириться и перетерпеть, обойтись без поучительного кровопролития.

«Ты недостаточно квалифицирован, чтобы называть себя моим учителем.» — её ледяной взгляд пронзал юношу. Парни рядом и то не могли даже боковым зрением смотреть.

«Не думай обо мне предвзято. Согласен, настоящим учителем может стать не каждый, но я — редкое исключение из правил, в чём ты скоро убедишься. И кстати, обучать я тебя буду в формате обсуждения с применением логического анализа, нежели типичной зубрёжкой информации, что любят делать со своими твердолобыми учениками бестолковые учителя. Поэтому сначала ты будешь читать книгу, которую я тебе дам, а потом мы будем обсуждать её.»

«Сомневаюсь, что ты способен на толковый анализ. Давай ограничимся обыкновенной констатацией фактов. Ты будешь отвечать на все мои вопросы, а я самостоятельно буду анализировать события, причины и следствия.»

Кён покачал головой:

«Либо будет как я сказал, либо никак.»

Какое-то время их взгляды буравили друг друга. Раздражает. Наконец она заговорила:

«Если я не услышу от тебя грамотного анализа, то будешь делать, как я скажу.»

Кён удовлетворенно улыбнулся.

«Вот и славненько. А теперь обсудим литературу Григория Жириновского, которую я ранее рекомендовал.»

Девушка сложила руки на коленях и превратилась во внимательную ученицу. По крайней мере внешне. И таковой её вид шокировал зрителей. Какой-то сосунок ухитрился уговорить её играть по своим правилам! Так не должно быть… Не тут, не в этой вселенной…

«Для начала расскажи мне о том, кто такой генерал Ричард и что он из себя представляет. Поведай мне свою точку зрения, с которой я и начну проводить разбор ошибок.»

{Какой самоуверенный идиот…} — раздраженно подумала девушка и начала рассказывать то, как она поняла образ генерала, описанный в недавно прочитанной книге.

Выслушав её, Кён задумчиво кивнул и приступил к устному обсуждению, всем своим видом напоминая квалифицированного психолога.

Слушая его анализ, девушка всего за минуту пересмотрела свой взгляд на навыки преподавания юноши. Его доводы и умозаключения шли плавно и грамотно, а главное — логично. Информация, закономерно вытекающая из, казалось бы, простых фактов, была ей в новинку. Оставалось только задаваться вопросом — {И почему я сразу не догадалась?}

Спустя десять минут анализа девушка невольно почувствовала себя глупой ученицей, общающейся с главой исторического факультета с многолетним стажем. Любой её аргумент разрывали в клочья. Любой её неверный или неточный ответ вызывал мгновенную ехидную фразу, а затем детальное объяснение, в котором указывалось на её ошибку. Ей до боли в сердце хотелось врезать заносчивому умнику по голове. Пусть он и не выпендривался своими познаниями, по крайней мере внешне, но складывалось ощущение, что будь он уверен в своей неприкосновенности — с радостью давал бы ей подзатыльники за ошибки.

В ходе занятия девушка совершенно не чувствовала никакого превосходства в интеллекте перед своим «учителем». Парень учёл не только стилистику автора, но и его настроение, его видение мира, что помогало ему с легкостью вычленять истину из текста. И чем больше девушка слушала этого уникума, тем больше он казался ей ненормальным психом.

Изначально леди считала Ричарда героем империи и грамотным стратегом. Прочитав эту книгу, она поменяла свою точку зрения. Талантливый, гениальный генерал превратился в лжеца и обычного командира среднего ума и навыков. Ничего выдающегося. И только после неправдоподобно грамотного анализа Кёна она увидела «второе дно». Ей пришлось поменять свою точку зрения ещё раз. Как оказалось, генерал делал всё, что выгодно для его старшего брата — патриарха Клинтонов, вот почему его действия на фронте такие неслаженные. Если вспомнить, то мальчик сразу же после пролистывания пробормотал: «Пожалуй, более жалкого и безвольного генерала не существует», следовательно, он умудрился за одну минуту прочитать книгу и всё проанализировать? Неужели она имеет дело с монстром?

Теперь девушка точно не отпустит юного мудреца, пока не узнает всё необходимое.

«Хорошо. Вернее, отвратительно. Ты не поняла даже трёх процентов истинных мотивов действий генерала. Твой учитель недоволен.» — разочарованно качая головой, наигранно пожаловался Кён.

Морозная аура стала острее. Девушка вперила в парня пристальный взгляд потемневших от злости карих глаз, но спорить не стала. Правда на его стороне. Но что за неприятное чувство в груди? Ощущение поражения? Или несбывшиеся ожидания? Никто кроме дяди не смеет разговаривать с ней свысока, тем более смотреть в глаза, и всё же он так спокойно называет её ученицей, отчитывает и выдерживает её ауру… Мелкая сопля не знает, кто она. Пусть останется в сладком неведении.

Кён применил недюжинную силу воли, дабы не поддаться искушению опустить взгляд. В этом мире контролировать свои желания почему-то сложнее. Вот, например, страх зарождается в душе, а ему уже приходится его пересиливать. Он борется с симптомами и это печально. С другой стороны, он раньше никогда не испытывал давление от взгляда красавиц! Это впечатляет и интригует. Бросает вызов.

Кён дал девушке книгу с биографией второго генерала из 12-ти. Первого она уже изучила и проанализировала с ним. Ей удалось выяснить — хоть Ричард и считается героем империи, он прежде всего работает на свою семью.

Парень продолжил изучать литературу. Осталось прочесть всего ничего, и можно смело организовывать себе быстрый путь на вершину власти королевства.

За два часа до конца работы Кён наткнулся на информацию о существовании четвёртого разряда стихий, именуемого «мастерским». Освоить их могут только гении среди гениев, изучившие высшие разряды, которые даются лишь единицам (при условии, что они вообще есть в семейном наследии). Мастерские разряды — святыня всех святынь. Они неимоверно ценны. Их история берёт своё начало из древних эпох, когда талантливые мастера посвящали всю жизнь их созданию, а талантливые практики всю жизнь их осваивали. Богатые семьи не могут позволить себе такую роскошь. Даже королевские семейства владеют максимум высшими разрядами.

{Хм… Когда я изучу тьму или свет до высшего разряда, они станут мастерскими из-за прожорливых сфер-ключей?} — согласно подсчётам Кёна, любая стихия мастерского разряда будет примерно на шесть ступеней мощнее, по сравнению с теми, у кого всего лишь основной разряд. Значительное преимущество в бою. Более чем в половину области.

Сзади раздался тихий и лишённый всякого уважения голос:

«Уважаемый, отойдём. Есть разговор.»

Кён обернулся и увидел быкообразного потомка прямой крови, который, видимо, не в курсе его ранга. В глазах царят презрение и неприязнь. Должно быть, новенький дурачок ощущает превосходство рядом с практиком первой области. Наивный.

Не успел парень отмахнуться жетоном от бугая, как тот внезапно напрягся, побледнел и, пошатываясь, медленно удалился наружу. Из его штанины стекала зловонная жидкость. Жалкая ошибка природы. Не сложно догадаться, кто постарался.

Кён посмотрел на тёмную персону. Она демонстративно захлопнула книгу, давая понять, что закончила чтение и ему пора бы подойти и проанализировать её знания.

{Что за…} — парень был удивлён и смущён таким поведением. Неужели самой сложно попросить?.. Видимо, пять минут сидела и молчала… Либо слишком гордая, или замкнутая, а может, действительно только сейчас дочитала и элегантно, по-женски так, намекнула подойти.

Под завистливыми взглядами семёрки Кён прошёл к столику. Потомки прямой крови наполняли тёмное ядро быстрее обычного. Они не могли поверить, что могущественная девушка стала его покровителем!

Парень присел и нахмурился. Взгляд леди словно говорил ему: «теперь мы в расчёте».

«Эй-эй, гражданочка! Не смей принимать случившееся за разменную монету! Во-первых, это твоя вина, что они ревнуют тебя ко мне. Во-вторых, у меня всё под контролем, и в-третьих, моя услуга стоит несоизмеримо дороже, чем испорченные штаны того бычка.»

Сзади донеслись недовольные возгласы, прерываемые глухим рычанием.

Но девушка казалась холодной, как лунный свет, а её лицо было непроницаемо. Она многозначительно молчала.

Невозможно понять, какие мысли витают в столь прекрасной голове. Кён принял бездействие за согласие. «Хорошо, тогда приступим.»

Близилась поздняя ночь.

Девушка взирала на юношу спокойно и невыразительно, однако в её душе царило удивление. Уровень анализа книги мальчиком не поддаётся измерению. Наверное, ни один историк в мире не способен вот так смотреть сквозь строчки и вычленять неожиданную правду за тоннами недосказанности, искаженности и лжи. Откуда взялся сей монстр? Почему он не проявляет к ней интерес, который демонстрируют любые нормальные мужчины? Может, ему всё же нравятся мальчики?..

«Плохо.», — разочарованно заключил Кён. — «Я словно общаюсь с самим собой. Ты совершенно не принимаешь участия в раскрытии истины. И на что я потратил своё драгоценное время? Ты хоть запоминаешь сказанное?»

Девушка нахмурилась. Мелкий паршивец не ценит время, проведённое с ней за одним столом. Да каждый присутствующий здесь парень добровольно отдаст почку за её внимание, а он…

«Осторожнее выбирай выражения, мальчик. Я уже пообещала расплатиться с тобой за услугу, но ты упрямо перегибаешь палку, нарываясь на неприятности. Моё терпение не безгранично.»

{Считает меня ребёнком? Печально.}, — «Ладно, вот твоё домашнее задание.», — парень протянул листок со списком литературы. — «И постарайся не затягивать. Моё время дорого стоит. Не хочу долго ждать.», — он поднялся из-за стола и с невозмутимым видом направился к выходу.

Вот-вот закрытие…

Девушка сомкнула веки, глубоко дыша и старясь успокоиться. Щенок возомнил себя храбрым львом. Но даже хищные кошачьи становятся послушными котятами, когда видят её силуэт. В чём причина? Почему он не боится человека с могущественной развитой душой, благодаря которой она может убить его небрежным движением пальца, и с могильной аурой, идущей из её прошлого?.. Да, малец умный и странный, но этого мало для дикой уверенности в себе.

В груди появилось редчайшее чувство, последний раз испытываемое в глубоком детстве. Обычно всегда равнодушную девушку сейчас одолевало желание указать щенку его место.

Тем временем Кён покинул библиотеку и лениво взглянул на две тени, следующие за ним. И хотя он просил Бая дать ему охрану посильнее, два здоровых бугая начала четвёртой области совсем не внушали чувство безопасности. Своему пистолету в кольце он доверял гораздо больше.

{Вот если бы я смог завербовать черненькую…} — мысль показалась заманчивой и вполне реализуемой. Свой личный телохранитель с силой уровня Кары, имеющий высокоранговую технику сокрытия, и к тому же, обладающий великолепной красотой. Изысканно и со вкусом.

Правда, привязать такую безэмоциональную ледышку к себе будет весьма сложно. Но вдруг её интересуют деньги? Впрочем, сильные люди дорого стоят. Вряд ли ему по карману столь гордая леди.

Кён заметил, что в ней было что-то общее с Диной, возможно, обе убийцы. По крайней мере внешность у них значительно отличается, особенно манера одеваться. Дина всегда носит что-то сексапильное, а вот вторая скромничает, носит только чёрное, напоминая своим видом тихоню из библиотеки, которая может распустить волосы и перемениться в прекрасную чёрную розу. Впрочем, её колготки с узором в ромбик очень привлекают внимание, а глаза пленят и пугают. Ещё Дина очень высокомерна, тогда как эта девушка почти нет. Или просто из-за отсутствия интереса не проявляет это качество.

Обе имеют холодную ауру. Вот только холод этот имеет кардинально разную природу. Если Дина вызывает его из-за незримой угрозы оборвать жизнь, как у профессиональной убийцы, то эта девушка, помимо опасности, навивает могильный холод, который правильнее будет охарактеризовать как безмерная «пустота», подавляющая настроение, вызывающая мрачность и отсутствие интереса к чему-либо.

Кёна эта особенность в ней очень заинтересовала! Она словно бросает вызов — давай, попробуй удивить меня. Попробуй заставить меня проявить к тебе хоть капельку интереса. Никто не может, и ты не сможешь, глупый мальчик. Брось гиблое дело.

…

Остаток ночи Кён провёл в личном тренировочном зале. Ему пока не доводилось тренироваться с Юноной. Либо рабыня нарочно избегает встречи, или действительно не хочет менять свой привычный график сна/подъёма ради парня. А он и не настаивает.

Проснувшись после двухчасового сна, он привёл себя в порядок и вернулся в библиотеку.

Стоило юноше преодолеть блокирующий звук барьер, как его глаз нервно задёргался — судя по звуку биений сердец внутри, шестнадцать ублюдков прямой крови решили устроить базар. Все громко шептались о желаемой особе. Иногда затрагивали тему о Кёне, причём не в самом лучшем контексте.

{Су-у-у-ка… Я разочарован.}, — Кён не мог понять сей абсурд. Пусть им всем по 14–18 ет (тот самый возраст, когда гормоны шалят и не дают спать), но нужно же контролировать низменные желания! Или хотя бы трезво измерять свои шансы.

Скрестив на груди руки, парень прислонился к стене у входа и стал ждать. Ему всё равно не дадут спокойно почитать, учитывая вчерашнее покровительство со стороны всеми обожаемой персоны.

Спустя четверть часа материализовалась прекрасная фигура стройной девушки с пугающей слабых духом аурой, оставив за собой волшебный шлейф дивного аромата.

Кён укоризненно на неё посмотрел. «Твои поклонники слишком буйные. Прогони их.»

«Ты ждал меня снаружи, потому что испугался зайти к ним?»

Парень слегка возмутился. Кажется, его пытаются принизить. Он не мог позволить себе оправдываться, посему категорично произнёс:

«Если хочешь изучать биографию генералов в одиночестве, то продолжай в том же духе.»

Девушка холодно фыркнула и плавной походкой вошла в помещение.

Оттуда быстро донеслись сдавленные стоны и отчаянные крики. Затем в направлении выхода послышался гул шагов — ошалевшие ребята покидали библиотеку бегом, ползком и даже кубарем, словно лавина. На их бледных лицах застыли гримасы ужаса.

Мужчина у входа был поражён увиденным и зарёкся не предъявлять претензий к таинственной девушке в чёрном. Даже его, элитного охранника Грандов, она пугает.

Потомки прямой крови потеряли дар речи. Ноги подгибались, лицо и спина покрылись холодным потом. Они ещё никогда не испытывали страх собственной гибели настолько явственно. Вошедшая девушка словно принесла атмосферу смерти и пустоты.

Кён впечатленно кивнул и поднялся вверх по ступенькам. Отныне завистливые взгляды ревнивцев не помешают чтению.

«С-стой, не ид-ди туда, глупец! Или умрёшь! Она убьёт тебя!» — дрожащим голосом предупредил бледный юноша. Новенький.

Кён не обернулся. Ему вслед смотрело множество парней.

«Это он!» — осознав, выкрикнул бычок. — «Тот самый, за которого госпожа вчера заступилась! Он наверняка попросил её прогнать нас! Ублюдок, всё из-за него!»

«В смысле прогнать⁈»… «Серьё-о-о-о-зно⁈»… «Так вы говорили об этом молокососе⁈»… «Вы шутите! Я не верю!»

Лица потомков исказили ревность, ярость, гнев и желание убивать.

«Кто он⁈ Откуда у сосунка привилегия пользоваться услугой сильного человека⁈»

«Он Стоун первого ранга! Я видел его алмазный жетон!» — завистливо сказал Ерёма.

«Вздор! Такой отброс не может быть первым рангом у Стоунов! У Дианы Стоун только три ребёнка. Подозрительно!..» — рявкнул сильнейший парень.

«А вы разве не слышали слухи о недавнем пополнении близкой родни патриарха Бая? Мне они вот сейчас уже не кажутся бредом… Как же там звали того усыновлённого гения?..» — парень задумчиво посмотрел вверх, затем с полным решимости лицом подошёл к охраннику. — «Уважаемый, пожалуйста, скажите имя того юноши.»

«Кён Стоун.», — сухо сказал мужчина.

«Да! Да-да! Именно о нём ходили те идиотские слухи!»

«Постойте! Кён?.. Кён! А я слышал, его разыскивает старейшина Стефан Браун, отец Цаяна, дабы закрыть вопрос с грязной ложью, кою распространяют Стоуны! Он хочет поквитаться с виновником появления слухов!»

«Кстати, старейшина Романовых тоже ищет Кёна! И сие связано с его внуком Кайзеном, который нынче сидит в кресле-каталке и пускает слюни из-за повреждённого позвоночника!»

И хотя мозаика складывалась, и этого юношу стоило бы остерегаться, потомки прямой крови хитро сговорились игнорировать сей факт и сошлись во мнении рассказать обо всём тем, кто его разыскивает, то есть старейшинам. Возможно, парочка людей первого ранга сможет испортить ему жизнь. Тем более они из чужих семей.

Тем временем Кён листал последние непрочитанные книги, одновременно ухитряясь безупречно анализировать с девушкой огромный список литературы, который она прочла за одну ночь.

«Твой учитель одобряет. Не ожидал подобной усердности. Учись ты в школе, я поставил бы тебе „отлично“, а так могу только кивнуть в знак похвалы. Молодец.», — под конец парень искренне улыбнулся, хотя душа умоляла держать язык за зубами, внушая страх.

«Не называй себя моим учителем.», — строго предупредила девушка. — «Меня не волнует твоя похвала. Просто проведи анализ всех генералов и самой императрицы, желательно не листая книги в пяти метрах, будто мы незнакомы, а затем я как-нибудь рассчитаюсь с тобой за услугу.»

«Не „как-нибудь“, а так, как я попрошу.»

В ответ она многозначительно промолчала. И не понять — согласилась со словами или нет. И как с ней сотрудничать? Вдруг окажется неблагодарной?..

«Через пять минут я, так и быть, удостою тебя своим близким присутствием.» — он как раз дочитает оставшееся. Ему вполне хватает ментальных способностей, чтобы читать и вести дистанционный урок одновременно.

Примерно к середине дня Кён перешёл к седьмому генералу. Некогда отстранённое лицо молодой мисс сейчас зачастую выражало удивление. Она смотрела на юношу немного иначе, чем раньше.

Девушка выпала из обыденной мрачной реальности и попала в мир, принадлежащий загадочному и непостижимому уникуму. Ранее она не встречалась с подобным человеком, способным заставить её воспринимать вещи с иной стороны. Казалось, он может узнать, где спрятана бородавка на теле генерала. Настолько играючи оперирует информацией, что оценить истинной глубины его мышления нет возможности. Оставалось только догадываться, насколько он хорош.

Леди решила, что он — интеллектуальный монстр. Скорее всего, именно в этом кроется его самоуверенность. Какой наивный!.. В мире, где правит сила, мальчик действительно черпает уверенность из своего таланта к оперированию и поглощению информации? Почему ему до сих пор не открыли глаза?

Отношение девушки изменилось к нему незначительно. Несмотря на всю его гениальность, она продолжала видеть в нём умного и просто интересного мальчика. Желание спустить его с небес на землю только укрепилось. По крайней мере ей уже не так сильно хочется пустить ему кровь за беспечную фамильярность и прямой взгляд. Ей казалось, что такое поведение у него заложено от рождения, и нет смысла пытаться ставить его на место или наказывать за сам факт существования.

Внезапно со стороны входа послышались шаги. Внутрь библиотеки пожаловали мужчина и старик в дорогих одеяниях, а сзади следовал бледноватый парень, в котором Кён с изумлением признал Цаяна.

Вся тройка из-за своих личных дел до сих пор не в курсе слухов о появлении нового сына у Дианы, поэтому они так самоуверенны.

«Отец!.. ЭТО ОН! Убей его немедленно!» — увидев Кёна, неистово завопил юноша, будто встретил заклятого врага. Во взгляде таилась безграничная надежда, способная потрясти мир. Он всем сердцем желал скорой кончины ненавистной твари. Благо, могущественный отец обязательно всё устроит. Случившийся на вечеринке позор стёр его гордость и достоинство в порошок. Вдобавок утрачена одна ступень развития. Сегодня гадёныш сдохнет смертью плешивой собаки!

Цаян множество раз благодарил отца на коленях — тот с помощью связей смог убедить массы людей в том, что всё произошедшее лишь грязная ложь Стоунов. Однако юноше приходилось постоянно прятаться, дабы не наткнуться на ядовитые взгляды тех, кто знает правду, но вынужден её игнорировать.

Кён мгновенно сообразил. Судя по схожей с Цаяном внешности, мужчина с длинными волосами — его отец, он же великий старейшина Браунов, Стефан. Касаемо старика, судя по некоторым поведенческим признакам, он их телохранитель.

{Как быть?} — в данном случае ни пистолет, ни два охранника снаружи ничем не помогут, да и нет времени вызывать последних. Остаётся надеяться только на жетон и девушку рядом.

«Ублюдок, это из-за тебя мой внук теперь может только лежать и тихо пускать слюни⁈ А ну иди сюда!» — неожиданно громко взревел старик и, угрожающе стиснув кулаки, сам направился к юноше. Воздух наполнился аурой необузданной мощи.

«Мерзавец, отброс проклятый, как ты посмел опорочить великую фамилию Браунов⁈ Как посмел издеваться над моим сыном⁈ Да я тебя сейчас…» — не менее громким голосом взревел Стефан и тоже направился к Кёну, яростно выпучив глаза.

Сзади с широченной улыбкой стоял Цаян, подрагивая от предвкушения, будто голодный пёс, ожидающий, когда ему кинут кость.

Кён уже хотел вынуть жетон и пистолет заодно, но раздался пробирающий до мурашек голос.

«Исчезните.»

Вся троица резко застыла. Давление и могильная аура, исходящая от красивой особы в чёрном, внушали жуткий страх и сулили скорую смерть.

«Г-госпожа, меня зовут Стефан, я старейшина второй по рангу семьи Браунов, пожалуйста, представьтесь.» — с подчеркнутым уважением в дрожащем голосе пробормотал Стефан.

Девушка даже не подняла взгляд со страницы книги.

«Я не спрашивала твоё имя. Я сказала исчезнуть.»

«Д-да, госпожа, м-мы только заберём его и сразу уйдём…» — мужчина попытался схватить Кёна за рукав, будто тот какой-то предмет мебели или потерянная вещь.

~бах~

Невидимый из-за своей невероятной скорости удар вонзился в грудь Стефана. Он с огромной скоростью влетел прямо в проход и кубарем покатился по ступенькам наружу, теперь напоминая не великого старейшину, а ватную куклу.

С воплями ужаса Цаян и старик стремительно побежали на выход. Там над мужчиной уже навис его бледный телохранитель, которого тот оставил снаружи ждать.

«Отец! Отец, ты в порядке⁈» — выбежав, спросил Цаян, осматривая грудь Стефана.

Мужчина сухо кашлянул, грубо оттолкнул сына и поднялся в полный рост под взглядами восемнадцати пар глаз. Затем невозмутимо отряхнул верхнюю одежду от пыли.

«Я не знаю, кто эта женщина, но лучше держаться от неё подальше.»

Каждый догадался, что девушка била не в полную силу. И даже метилась прямёхонько к выходу, словно великий старейшина Браунов — обыкновенный мяч для забития в лунку.

Старик из семьи Романовых, прочистив горло, сказал:

«Сейчас мы не можем действовать безрассудно. Придётся ждать, пока это отребье останется один или пока не покинет чердак. Тогда я выясню все обстоятельства и вынесу приговор.» — в сердце старика бушевали гнев и ненависть. Когда он увидел парализованного внука, ему захотелось разорвать на части того, кто это с ним сделал. И вот он увидел неказистого паренька, которого никак не мог сопоставить с тем ужасным, судя по слухам, гением, одолевшим его внука Кайзена в три удара. Надо разобраться.

…

«Уф… Твои фанаты такие ревнивые! Даже попытались хитростью избавиться от конкурента. Признаю, хороша попытка, но умная ученица их раскусила, молодец!» — разразился словами похвалы Кён, лениво потягиваясь.

Девушка посмотрела на него, как на идиота. — «Ты серьёзно думаешь, что я в это поверю?»

«Ладно-ладно! Ха-ха, просто шутка. Да, я популярен в узких кругах. Давай не будем о них.»

Девушку невольно пробрало любопытство. Над кем это мог издеваться этот мальчик с его жалкой силой? И кого он там смог довести до состояния овоща?

«И давай не будем придавать этому незначительному событию какого-либо значения.» — добавил Кён, желая по определённым причинам занизить ценность своевременной помощи загадочной девицы.

«…» — она промолчала.

А Кён с энтузиазмом продолжил проводить лекцию.

…

В большой роскошный зал королевского дворца вошёл мужчина с внешностью типичного дворецкого: пышные усы, строгого покроя ливрея, утончённая внешность.

Слуга подошёл к юноше примерно восемнадцати лет с виду: красивый, элегантный, весь его вид внушал доверие и симпатию. Чёрные волосы аккуратно уложены, одежда слепила глаз роскошью и качеством деталей.

«Ваше высочество принц Чарльз, поступила информация о местонахождении девушки, которую вы разыскиваете.»

«Моя любимая⁈ Где она?» — оживился парень.

«В королевской библиотеке. На верхнем этаже.» — чопорно ответил дворецкий.

«Информация достоверная?»

«Более чем. Этот человек никогда не обманывал. Мне подготовить карету с сопровождением?»

«Да, будь любезен.» — рассеянно ответил парень с расцветающей на губах мечтательной улыбкой влюбленного по уши юнца.

Стоило дворецкому откланяться, как взгляд и выражение лица принца резко изменились. Теперь огонь в его твердом и решительном взгляде не имел ничего общего с наивной детской влюбленностью. Сейчас он испытывал лишь нетерпение и легкое волнение от скорой встречи и предстоящего разговора.

Вскоре Чарльз сел в карету и в сопровождении охраны, следующей рядом на ездовых животных, направился к библиотеке на центральной площади.

Всякий, кто встречал белую узорчатую карету с гербом Грандов, преисполнялся гордостью и уважением к находящейся внутри царской персоне. Некоторые даже кланялись. Для людей принц был чем-то большим, чем обычный человек. Он — символ величия их королевства, второй по силе ученик Церноса, сын Михаила. Если принцесса Кара откажется от престола, то ему суждено стать великим королём Железного трона.

Юноша сидел в пустой карете, положив локти на колени и сложив пальцы в замок. Его терзали самые разные мысли и варианты развития событий. Прекрасная неуловимая особа, с которой ему никак не удаётся встретиться и поговорить, была не просто какой-то пустоголовой упрямой красоткой. Она — лидер гильдии убийц в Железном троне, владелица самой опасной и влиятельной теневой организации в королевстве. При должной оплате они способны принять заказ на убийство почти любого человека в королевстве, включая королевских персон.

А девушка, имени которой он не знает, является не просто лидером, но и лучшей в своём роде, непревзойдённым гением с необычайной способностью к невидимости и быстрому устранению цели.

Однажды Чарльз застал её за работой… С тех пор она не выходила у него из головы. Грациозная, смертельно опасная и недоступная. Сама организовала столь выдающуюся гильдию и теперь заправляет ею. Она вполне достойна стать его любимой женщиной, но его настоящая цель состояла не в этом.

Его первостепенная задача — завербовать её, чтобы убить Кару, единственную слабость королевы Влады, которая поработила его отца. Он давно понял, что эти твари родом из расы демонов, однако никому не может об этом рассказать. Королева уже давно подогнула под себя всю элиту Грандов. Все слуги и исполнители под её контролем. Никому нельзя доверять, даже друзьям. Всего лишь один намёк на осведомлённость об их истинной сущности, и его ждёт либо смерть, либо беспамятное рабство, как и отца. Принц ненавидел Кару и Владу всем своим существом, но и с не меньшей силой боялся их, просыпаясь по ночам в холодном поту от осознания, что эта ночь могла стать для него последней. Он бы с радостью потратил все свои личные сбережения, чтобы найти могущественного имперского убийцу в столице, но любой его шаг, звонок или письмо — контролируются. Ему остаётся лишь играть роль того, кого в нём видят — недалёкого и самовлюблённого принца, ученика номер два лучшей школы. Поэтому, притворяясь по уши влюбленным, он преследует девушку-убийцу, которая, возможно, сможет исполнить его мечту.

Чарльз всё чаще замечал, что перед слугами и другими марионетками королевы становится всё проще притворяться. Он уже и сам не знал, где заканчивается симпатия и начинается нечто большее. Глядишь, ещё через встречу-другую он в самом деле захочет сделать гениальную девушку своей женой, нежели покарать мерзких демонов.

Сегодня он был уверен в успехе, потому как приобрёл кое-что ценное. Девушка обязательно будет польщена подарком и уделит-таки ему время для важного разговора, выслушает просьбу.

Карета подъехала к ступенькам в библиотеку, а принц в гордой манере вышел наружу. Многие сотни взглядов, наполненных обожанием и уважением, преследовали благородного юношу.

Чарльз вошёл внутрь, предварительно махнув охране остаться снаружи. Ему не нужны лишние свидетели. Затем поднялся по ступенькам на последний этаж и с лёгкой озадаченностью обнаружил у входа на чердак толпу из 21-го удивлённого человека (16 бывалых молодых людей, 4 едоброжелателя и 1 охранник Грандов).

«Ваше высочество принц Чарльз, моё почтение…» — с уважением поклонился Стефан. Цаян и остальные тоже подобающе поприветствовали его высочество.

Потомки прямой крови были готовы ударить себя по лбу от внезапного озарения. Как они могли забыть о слухе, что принц влюблён в девушку, вызывающую на сердце холод? Оказывается, они имели дело именно с ней! Теперь совершенно очевидно — у них ни единого шанса. Принц обязательно сделает её своей женой. По крайней мере они потратили время не зря — хоть познали, что из себя представляет леди, достойная принца.

Принц небрежно кивнул на приветствие и прошёл внутрь. Поднявшись по ступенькам, он увидел за читальным столиком какого-то слабака и ту самую ослепительно красивую девушку, предмет его целей и мотивов. Сердце его забилось чаще.

Их взгляды встретились. Один смотрел с симпатией, вторая, как всегда, холодно.

«Милая леди, я наконец-то нашёл тебя!» — воскликнул принц с улыбкой, медленно направляясь к своей «возлюбленной».

«Со мной на „вы“. И не смей приближаться, иначе сильно пожалеешь. Я не в настроении иметь дело с ублюдком вроде тебя.»

Принц остановился. Затем нервно засмеялся. — «Госпожа, в прошлый раз произошло недоразумение! Мои люди всего лишь…»

«Всего лишь кормят червей в земле.» — отрезала девушка. — «Меня не интересуют отношения, тем более с тем, кто однажды перешёл мне дорогу. Исчезни.»

Прошлая её встреча с Чарльзом закончилась двумя убитыми слугами. Парень настаивал на своем желании пообедать вместе с ней, но после второго отказа его охрана неправильно истолковала намерения господина и попыталась схватить девушку силой. В итоге два дворянина(4) закончили свою жизнь с перерезанным горлом. Они даже не успели среагировать на атаку.

Принц посмотрел на незнакомого парня, почему-то сидящего с ней за одним столиком, и раздраженно приказал:

«Не мешай взрослым разговаривать. Иди к остальным в очередь.»

Кён возмутился, но даже не успел никак отреагировать.

«Здесь останется всего два человека. И принцев среди них не будет.» — процедила девушка.

Чарльз был малость удивлён. Почему она вообще защищает этого немощного мальчика? Может, он её брат? Нет… Слишком непохожи.

«Мисс, пожалуйста, забудьте то недоразумение! Я действительно сожалею, что некоторые слуги отличаются излишним энтузиазмом и неверно интерпретируют мои пожелания. Они своё наказание уже понесли, поэтому, прошу, давайте просто поговорим наедине, без лишних свидетелей. Это действительно важно!» — в голосе принца не было ни намека на волнение или страх перед превосходящей его по силе собеседницей. Скорее он говорил чётко и размеренно, осторожно подбирая слова.

«Ты меня не услышал?»

Принц стиснул зубы. Положение усугубляла опасная аура красавицы. К тому же раздражало то, что его прогоняют, а этого неизвестного потомка прямой крови — нет. Продолжать докучать пустыми разговорами лучшей в королевстве убийце он не смел, поэтому решил использовать единственный козырь.

Чарльз вынул и раскрыл золотую коробочку. Внутри находился синего цвета ароматный шарик медицины. — «Это медицина прорыва „Разящей молнии“. Её способны изготовить только лучшие алхимики в империи. Ресурсы, входящие в её состав, крайне редки и ценны. Её стоимость очень высока для любой семьи в Железном троне, но мне, единственному принцу королевства, она оказалась по карману. Я планировал принять её, чтобы пробиться в область лорда в скором будущем. Однако сейчас, вспоминая тот постыдный инцидент с моими слугами, я хочу преподнести её вам в знак прощения. Простите ли вы меня?» — спросил юноша с надеждой в голосе. Его жест подразумевал очевидный намёк.

В глазах девушки загорелось нескрываемое желание заполучить полезную таблетку.

Принц мысленно заликовал. Даже казалось странным — чему он радуется? Огромной цены медицина сейчас будет просто так отдана незнакомке! Зато подарок обязательно будет ей по душе, следовательно, её отношение к нему улучшится. И тогда он сможет поговорить с ней за обедом в самом дорогом ресторане Бостона, узнать, кто она, показать свои манеры, и, если все пройдет гладко, заказать убийство сводной сестры Кары. Ну а в процессе все же стоит попытаться сделать её своей женщиной…

Леди поднялась из-за стола, протянула изящную тонкую руку и взяла шарик в длинные белоснежные пальцы. Судя по аромату и плотности энергии вокруг — принц не врал, медицина действительно крайне ценная. В её глазах заблестела жадность. Она поместила шарик в кольцо и плавно присела обратно, затем со спокойным видом произнесла:

«Принц Чарльз, твои извинения приняты.»

Парень облегчённо выдохнул, с улыбкой направился к ней, однако внезапно блеснула серебряная искра. И вот к его шее уже приставлено остриё изогнутого кинжала.

«Кажется, кто-то не услышал моего предупреждения. В качестве исключения я напомню — здесь останется всего два человека. И принцев среди них не предвидится.»

Кён потрясенно переводил взгляд то на принца, то на девушку. Он ожидал всякого, но чтобы эта смазливая колючка вот так просто кинула самого принца и приставила к его шее кинжал⁈ Она очень опасна и самоуверенна!

У Чарльза в неверии округлились глаза. Его будто окатили ведром ледяной воды, настолько стыдно ему стало. Она разрушила все его ожидания на корню. Он сглотнул и рефлекторно отступил на три шага от смертельно опасного кинжала. — «Но я отдал вам медицину прорыва невероятной стоимости! Разве вы сами не обещали простить меня за то недоразумение? Разве вы не благодарны мне?»

Девушка посмотрела на потомка Грандов, как на надоедливую муху.

«Ты сам сказал, что таким образом извиняешься. И я простила тебе моё оскорбление. Так с чего бы мне быть благодарной? Если мне наступили на ногу и извинились, я должна потом сказать спасибо? Или ты решил, что какая-то таблетка сразу же сделает меня доброй и пушистой? Может, уже подумывал, как будешь обедать со мной в ресторане? Я уже говорила, что меня не интересуют отношения, тем более с тобой, но глупый принц совершенно меня не слышит, будто желает повторить участь своих недоразвитых охранников.»

Лицо Чарльза застыло. Эта красивая чертовка действительно поставила знак «равно» между «какой-то» таблеткой и «извинением» за смерть его двух заносчивых слуг от её собственных рук⁈ Он почти прямым текстом обозначил свои намерения сблизиться с ней, но она просто его проигнорировала! Неужели она настолько самовлюблённая эгоистка⁈ Да, она лидер гильдии убийц, непревзойдённый гений и просто милашка, но это не даёт ей право быть такой бессовестной!

Однако принц не смел сказать вертящихся на языке грязных ругательных слов в сторону высокомерной леди. Он ей не противник. А из-за её убийственной ауры спина уже покрылась холодным потом. При этом юноша хотел рвать и метать от гнева и стыда. Его словно ограбили! При этом он сам отдал свой кошелёк, сказав, что не скажет и лишнего слова!

«В-вы… Вы не можете быть настолько наглой… Любой на свете поймёт настоящую причину столь ценного подарка! Я не какой-то там городской пижон, я — единственный принц Грандов! И я всегда добиваюсь своего!» — не сдержался в итоге Чарльз.

~вуф~

Вылетевший словно из ниоткуда метательный нож разрезал воздух и оставил лёгкую царапину на ухе принца. Чарльз в ужасе отшатнулся на два шага, схватившись за ухо. В его взгляде на девушку читались беспомощность и отчаяние. Он никогда ещё не встречал таких неприступных особ, игнорирующих даже его высочайший авторитет в королевстве.

«Хвойный яд, попавший в кровь, убьёт тебя через двадцать минут, если не принять меры. Советую немедленно обратиться к королевскому медику и попросить противоядие.» — буднично, словно каждый день отравляет августейших особ, произнесла девушка, элегантно присев обратно за столик.

Рот принца беззвучно открывался и закрывался, делая его похожим на выброшенную на берег рыбу. «Т-т-т-ты…» — начал он, но, не договорив, рванул на выход, не смея не верить словам лучшей убийцы.

Если бы девушка умела смеяться, то рассмеялась бы сейчас. Удивительно, но вместо неё это сделал юноша рядом, расхохотавшийся столь бурно, что чуть не рухнул со стула.

Постепенно придя в себя, и вытирая слёзы от смеха, он сказал:

«Хвойный яд! Это же шутка века! Он нейтрализуется только средством, имеющим побочный эффект в виде трёхнедельной эрекции! А-ха-ха!» — но самым забавным для Кёна показалось то, что она, очевидно, соврала, а принц, судя по ужасу в глазах, действительно поверил. Лавр был в восторге! Он впервые встретил девушку с подобным характером! Она не упускает очевидной выгоды, прямо как поступил бы он! Это же надо вот так беззаботно и бессовестно прибрать к рукам ценную медицину (а не вернуть обратно, как сделала бы тупая курица с «правильным» характером и воспитанием), затем ещё и прогнать под выдуманным предлогом, который, к тому же, принесёт парню крайне неловкие трёхнедельные мучения!

Девушка была впечатлена познаниями мальчика. Далеко не каждый в курсе о хвойном яде, и уж тем более о побочном эффекте средств, которые его нейтрализуют. Однако её лицо стало ещё холоднее, когда она тихо спросила:

«Ты его позвал?» — если он ответит «да», то ему несдобровать.

Кён, все ещё тихонько посмеиваясь в кулак, с искренним недоумением на лице задал встречный вопрос:

«Зачем мне его звать?»

Красивое лицо черноволосой леди вернуло свое привычное холодно-отстранённое выражение. Принц её сильно раздражал своей настойчивостью. Особенно её взбесило объявление на всё королевство о её поиске. Но и убивать его она не стала, иначе превратится в предмет розыска всего министерства правопорядка. Лишние проблемы её не интересуют.

«Неважно. Давай приступим к анализу императрицы.» — сказала девушка.

До прихода принца они как раз закончили обсуждение всех 12-ти генералов. Её очень расстроило отсутствие информации, которую она желала услышать. Ведь ей нужно как можно больше узнать об императрице — её заклятом враге.

Двое старейшин и семнадцать потомков прямой крови увидели, как бледный принц, чьё лицо исказила гримаса ужаса, на огромной скорости выбегает с чердака. От шока все застыли на месте.

«Какого чёрта⁈ Неужели девушка и его прогнала⁈» — выкрикнул Ерёма.

Ожидания молодых людей были разрушены — они уже решили, что ей суждено стать невестой принца. Всё же, кто такой принц Чарльз Гранд в королевстве? Номер два молодого поколения и сын короля! Однако девушка даже его прогнала! Особенно им запомнился дикий страх в глазах юноши.

«Да кого она из себя строит⁈ Почему сосунок спокойно сидит рядом с ней и читает книги, а принца выгнала⁈» — закричал бычок, преисполненный негодования.

Никто из присутствующих не мог понять происходящее. Ясно лишь одно — девушка крайне опасна, и явно не их уровня. Посему лучше и не пытаться.

«Императрице сто семьдесят лет, но она выглядит так, словно ей два десятка. Почему? В книге это объяснено её могущественной силой девятой области. Странно, ведь все должны стареть…» — с любопытством сказала девушка.

«Начиная с продвинутой области, практики приобретают духовное чувство, поэтому способны ослаблять связь души с телом, тем самым временно понижая своё развитие. Начиная с императорской области, это чувство претерпевает изменения, посему практики могут постоянно ощущать всё происходящее вокруг, подобно сканированию. Вдобавок они умеют по желанию менять развитие внутри тела или отдельных его частей, не затрагивая развитие души. И только начиная с легендарной и непостижимой области повелителя(9), духовное чувство возрастает настолько, что практики способны контролировать даже микропроцессы внутри организма. И оттого, затрачивая жизненную энергию, они сохраняют тело молодым. Однако общее время жизни будет страдать. Но многие женщины и мужчины без колебаний пожертвуют несколькими десятками лет в обмен на долгую молодость.», — поучительно поведал Кён.

В его понимании не существует никакой жизненной энергии, просто людям так проще воспринимать действительность. На деле же, повелители(9) насильно, при помощи души, повышают у организма метаболизм, и в результате все процессы протекают быстрее, клетки обновляются чаще. И, как следствие, тело становится молодым. Теломеры (концевые участки хромосом, показывающие общий уровень жизнеспособности организма) укорачиваются быстрее обычного, клетки в итоге быстрее достигнут своего лимита деления и рано или поздно наступит внезапная смерть от отказа органов, хотя внешне он будет выглядеть юным и красивым до самого конца.

«То есть… Императрица Ланатель находится в девятой области?» — с едва уловимым отчаянием спросила девушка.

«О, нет. Я так не думаю.»

«Тогда как ей удаётся сохранять молодость?»

«Существует много методов: артефакты, медицина, уникальные тела… Даже бывают зачарованные вещи и формации, имитирующие молодость.», — видя вопросительное молчание, Кён решил не томить девушку ожиданием. — «Точного ответа мы не узнаем, но имеются сведения, что её уникальное тело ранга „S“, и, вполне вероятно, оно даёт молодость или продлевает жизнь.»

«А она точно не в девятой области? Во всех книгах пишут обратное.», — захотела она уточнить.

Если ещё недавно девушка подвергала сомнению каждое утверждение парня, то сейчас верила практически на слово. Да и какая разница — он всё равно подтверждает свои выводы логическим анализом. Она верила ему гораздо больше, чем тексту в книгах. Такое доверительное впечатление произвёл на неё юноша знаниями и уверенностью в сказанном. Поразительно, ведь обычно она скептически относится к высказываниям своих людей и многих перепроверяет.

«Видишь ли, императрица гораздо умнее, чем кажется на первый взгляд… Я бы и сам поверил в её девятую область, если бы не обнаружил, что множество раз натыкался не на очевидные намёки, подтверждающие сию информацию, а на грамотно выставленные ловушки. Прежде чем слепо довериться общим сведениям, умный человек начнёт искать доказательства. И вот он „наступит“ на ловушку… Вторую, третью, десятую, и в конечном итоге поверит. Соответственно, сильные мира сего будут остерегаться её могущества, поэтому не станут устраивать покушений ввиду их бесполезности. Мне удалось узреть правду лишь потому, что одна единственная ловушка из сотни была слишком подозрительной. В целом, зная интеллект Ланатель, было бы странно, будь всё иначе.»

Девушка с виду немного расслабилась. — «Ты думаешь, она умная? А я — нет. Я считаю её недальновидной. Видимо, ко второй сотне лет и вовсе выживет из ума. Чего только стоят её деспотичные, абсурдные и внушающие страх в обычных людей законы. А генералы? У половины вообще отсутствует талант. Будто во всей империи не нашлось гениальных военных стратегов. Смешно же…»

«Ты сильно недооцениваешь императрицу. Она настолько умна и хитра, что даже мне, великому и ужасному, пришлось бы приложить усилия, дабы одолеть её играми разума.», — вполне серьёзно сказал Кён. Учитывая тысячелетний опыт интеллектуальных игр, слова звучали бы очень убедительно, знай девушка его прошлую жизнь. Дальновидные планы Кёна заставят его рано или поздно столкнуться с этой ужасной женщиной. Нужно всегда быть начеку.

Леди цокнула языком, а затем покачала головой на столь завышенное самомнение и глупое высказывание. — «Убеди меня в обратном.», — бросила она вызов.

Кён холодно улыбнулся и поведал загадочным голосом:

«Тот, кто правит империей, обязан смотреть на всех и вся свысока. Он должен не только управлять, наставлять, регулировать глобальные экономические процессы и политику в целом, но и контролировать умы своих поданных и врагов. Ланатель прекрасно справляется. В глазах людей она предстаёт авторитетным правителем, чья власть безгранична. Деспот, издающая законы, от которых всех бросает в дрожь, проявляющая жестокость и кровожадность, беспощадность и хладнокровие, категоричность и властность. Кем бы ни был человек, какую бы высокую должность не занимал, она запросто может велеть его зверски казнить на центральной площади из-за неправильного взгляда или случайного слова. Например, от малейшей ошибки в письме погиб уважаемый заместитель финансов Розаррио — Грицин. Имперские информаторы просыпаются в холодном поту и седеют за пару дней, страшась неверно истолковать ей полученные от шпионов или других источников данные. Те, кого тиранша удостоила аудиенции, потратят все силы и ресурсы, дабы выполнить её приказы. Некоторые же, осознав, что не справляются с задачей, кончают жизнь самоубийством или сбегают из империи с целью спасти свою шкуру. Эта женщина абсолютно всем внушает первобытный ужас. Её боятся все. Свои и враги. Её попытка контроля умов увенчалась успехом. Более того, она не притворяется тем, кем не является… Она действительно такая, какая есть.»

Девушка опустила взгляд, сжав кулаки под столом.

«Я рассказал лишь о запугивании окружающих. Приведу ещё пример… Первый генерал в глазах почти каждого Розаррийца предстаёт невероятным героем, умным и доблестным, и вся информация, гласящая обратное, уничтожается…»

Девушка задумчиво нахмурилась.

«И, надо же, в элитной библиотеке есть книга малоизвестного автора, в которой рассказывается, какой на самом деле генерал-самодур. Он вовсе не герой и гениальный командир, а просто посредственный стратег со средними навыками. То есть, информация контролируется не полностью, словно кто-то специально оставил малюсенький намёк, дабы те кто ищет, нашли информацию. Разумеется, это ловушка. Но и тут не всё… В книге скрыта вторая истина, раскрыв которую, становится ясно — генерал действует в интересах своей семьи, что вдвойне подтверждает отсутствие таланта правления у императрицы, следовательно, не стоит много от неё ожидать. Дескать, она сильная, властная и страшная, однако не такая умная, как правитель. Они будут недооценивать её, но при этом побаиваться личной силы.»

Девушка внимательно слушала. Её накрыло плохое предчувствие, когда она увидела ледяной блеск в его чёрных глазах.

«…И только умнейшие, единицы в большом мире, поймут, что три барьера — обманки, вводящие в заблуждение, призывающие недооценивать интеллект Ланатель. Узревшие истину осознают, насколько она опасна, и будут держаться подальше от столь коварной женщины.»

«Хотя, будь Ричард совсем уж бездарным генералом, всякий бы понял, в чём подвох. Но в целом-то он неплох, просто далёк от тонкостей военного дела. Мол, императрице куда важнее преданные и сильные люди, нежели одарённые и своенравные. Такое вот искусственное мнение о себе в глазах врагов она создала. Вот кто такая императрица Розаррио.», — закончил тираду Кён, с интересом глядя на приоткрытые от шока губки девушки. Он добился своего, принял вызов и вышел победителем! Он впечатлил неприступную, вечно холодную и отстранённую мисс. Было приятно.

«Она… Очень опасна.», — с замиранием сердца произнесла девушка. — «Есть ли ещё подтверждения её интеллекта?» — спросила она с надеждой на отрицательный ответ.

«Существует много ловушек и схем, внушающих людям любого ума то, чего она желает. Однако контроль мнения врагов — это одно, но что насчёт её слуг? Невозможно всё контролировать в одиночку. И сейчас я приведу самый яркий пример: нулевой генерал.»

Красивые глаза, обрамлённые густыми ресницами, распахнулись от изумления. — «Но… Ведь всего двенадцать генералов?..»

«Неверно. Хотя… скорее да, чем нет. Я назвал его нулевым генералом, потому что звучит красиво! К тому же он гораздо авторитетнее всех остальных генералов вместе взятых. На самом же деле к военному делу он не имеет никакого отношения. Он некий тайный правитель столицы. Тёмная, никому не известная личность, имеющая в своём подчинении профессиональную армию убийц, по силе запросто способных подавить армию любого другого генерала за минимальное время с никчемными потерями. Интересно узнать ещё?» — спросил парень, «закидывая удочку».

«Да… Продолжай.» — кивнула леди, не в силах утаить интерес во взгляде.

«Судя по моим догадкам, он чертовски умён, хотя и уступает интеллектом императрице, иначе бы она не назначила его на столь ответственную должность. Если слуга умнее господина, то ничего хорошего от него не жди, и она это понимает.»

«Ты уверен, что он существует? Почему?»

«Только тот, кто изучает историю Розаррио всю жизнь, способен узреть пробелы. Вернее, пазлы, немного неподходящие по сторонам. Мне, проштудировавшему всю литературу, легко удалось увидеть незримое для остальных. Приведу пример его существования: десять лет назад в столице империи Дантесе существовала семья Вебер, занимающая первую позицию в рейтинге по силе.»

(П. А: напомню, у расы людей есть 7 империй, в состав каждой входит энное кол-во королевств, которые возглавляет имперская столица, в которой сосредоточена вся элита. В Розаррио это Дантес(0). И вот в нём Веберы занимают первое место сразу после августейшей семьи, именуемой также Расселами(0). Совершенно такая же ситуация просматривается в королевстве Железный трон(5) у Стоунов(1) и Грандов(0).)

Девушка затаила дыхание. Выражение застыло.

«…Могущественная и очень влиятельная семья. Её уважали все, она имела обширнейшие связи, в особенности с соседними империями. И вдруг в один прекрасный вечер императрица отдала хладнокровный приказ истребить Вебер по девятое колено. Всех членов семьи вырезали поголовно. Никого не пощадили: детей и стариков, даже жен и мужей, ушедших жить в другие семьи. Произошла полная кровавая чистка всех, имеющих косвенное или прямое отношении к фамилии Вебер. Трагедия, достойная имперского траура. Люди были в шоке и не понимали происходящего. Крайнее возмущение настигло семьи, в которых проживали потомки Вебер, получившие другие фамилии, но ставшие жертвами. Начался полный хаос…»

«Показательное в этой истории то, что Веберы обладали огромнейшей силой, и всё же их истребили за один вечер. Любому генералу, и даже трём одновременно, потребовалась бы по крайней мере неделя на свершение операции! Но Веберы исчезли за вечер. Вот какой могущественной армией обладает нулевой генерал. Секретной армией, тщательно скрываемой от всех.»

«Ответ правительства не заставил себя ждать. Уже на следующий день объявили причину: элиту семьи Вебер обвинили в измене, связанной с передачей секретной имперской информации врагам, а также ценного наследства. Но огонь хаоса не погас. Многие потребовали имя и фамилию того, кто представил доказательства, и императрица назвала имя и фамилию человека который, как оказалось, был козлом отпущения с промытыми мозгами. Умные люди быстро поняли правду, но распространять её не стали, боясь быть убитыми. Они же спрятали информацию в книгах, которую я и обнаружил во время прочтения библиотеки. Крайне невероятный факт, но императрица Ланатель, обычно ставящая жизни людей ни во что, защитила своего слугу, этим показав насколько он ценен для неё. Сомнений нет, он — нулевой генерал, тайный правитель имперского города Дантеса, обладающий могущественной секретной армией.», — увлечённо поведал Кён, и замер. — «Почему ты плачешь?»

Лицо девушки стало мрачнее тучи, а по щекам бежали серебристые слёзы. Весь чердак заполонила аура первозданной ненависти, от которой пропадало желание существовать.

Сердце парня замерло. Шестое чувство кричало о невероятной опасности. Теперь стало ясно почему девушка так усердно изучала историю имперской семьи. Воображение нарисовало картину — девочка уехала с дедушкой или кем-то ещё заграницу, тем самым избежав кровавой бойни. Ей пришлось скрываться от опасных людей до сих пор. Теперь она выросла и жаждет мести за смерть своих родителей нулевому генералу и императрице. Кён затронул самую болезненную струну в её душе, а главное, раскрыл то, чего никто не должен знать. Он нарвался на неожиданную мину, будучи совершенно беспечным из-за желания впечатлить прекрасную особу.

Юноша понял, что сейчас его могут устранить, как знающего лишнее. — {Вот блядь!} — он тихо слез со стула и попятился к выходу.

Девушка, подобно призраку, плавно поднялась со своего места и с намерением убить посмотрела на отступающего парня. Взор пылал синим пламенем, являющимся воплощением истинной ненависти, отчаяния и скорби. Она смертельно прекрасна.

Кён мысленно выругался, вынул алмазный жетон и начал лихорадочно протирать его от несуществующей пыли, всеми силами стараясь сделать вид «А я что? А я ничего!». Оставалось полагаться на добродушие опасной леди.

Вопреки его ожиданиям, девушка мгновенно оказалась рядом. С её скоростью невозможно конкурировать. В руке удобно лежал изогнутый кинжал. Всего одно движение, и голова распрощается с телом.

Она смотрела на испуганного мальчишку и его алмазный жетон. Малец понял, в чём дело. Не хочет умирать… Дядя учил никогда не колебаться, действовать быстро и наверняка. И уж тем более никому не рассказывать историю своего прошлого. Но руке не подвластно роковое движение. Почему? Оттого, что он первый ранг Стоунов? Нет. Из-за его помощи? Нет. Хочет жить? Тоже нет… Скорее всего, он просто ей симпатичен как человек.

В глазах Кёна промелькнула тень. Слишком рано он распрощался с жизнью. Девушка уже стояла к нему спиной у дальнего окна и рассматривала центральную площадь, навевая мрачность.

{Живой… Уф…} — обрадовался было он, как вдруг заметил отсутствие кольца на пальце. — «Эм… А где моё кольцо⁈» — он взглянул на леди и сразу догадался. — «Ты украла кольцо! Верни немедленно!»

Внутри лежало множество ценного: 1.8 миллиона сфер, пистолет и патроны, кольцо 6-го брата разбойников, разнообразная медицина уникальных тел, а также яды! Лучше бы голову отрезала, воровка!

«Не молчи! Верни мне кольцо, воровка!» — яростно крикнул Кён и быстро направился к девушке. Его захлёстывал праведный гнев. Никогда ещё его не обворовывали. Даже гениальные мошенники оказывались в пролёте. А тут взяли и отняли всё накопленное! Так ещё и чуть не убили на ровном месте! Варварство! Ему крайне нужны деньги, чтобы подняться по иерархии власти.

Кён приблизился к девушке и попытался схватить за запястье, дабы развернуть, но ощутил острое лезвие кинжала у горла.

«Не смей меня трогать, иначе в следующий раз я вскрою тебе горло.», — прошептала она лёгким, словно ветер, голосом.

Кён покраснел от злости и беспомощности, затем отступил. У шеи красовалась царапина, из которой понемногу сочилась кровь. — «Ты… Я столько для тебя сделал! Целый день угробил! Но ты обворовала меня, как последняя тв…» — он не решился закончить фразу. Острый взгляд убийцы впился ему в глаза. Опасно. Может передумать, и тогда прощай, жестокий мир.

Девушку сильно бесил наглый мальчик, который, в отличие от других мужчин, не ценит проведённое с ней время. Однако кольцо у неё. Пожалуй, не будь у него кольца в качестве компенсации, она, скорее всего, убила бы его. А так на душе спокойнее стало. Особенно забавляет его негодование. Да, пожалуй, пусть живёт. Хоть дядя обычно и прав, она соизволила сделать исключение из правил.

«Содержимое твоего кольца является платой за то, что я спасла тебя от двух старейшин и их сыночка.», — убеждённо сказала девушка.

«Серьёзно⁈ Серьёзно, б?!. А-ха-ха!» — зло рассмеялся Кён. Зараза, помнит про инцидент и сравнивает его с кольцом! — «У меня всё было под контролем! Вдобавок ты должна мне за обучение! Я предоставил бесценную информацию, а ты меня обокрала!» — возмущался парень. — «Тогда, в качестве долга за информацию, верни кольцо, и мы будем в расчёте. По рукам?» — предложил он. Девушка не знает цену содержимого кольца. Вдруг удастся обойтись малой жертвой?..

Леди закатила глаза. — «Три агрессивно настроенных человека, а также один их телохранитель, ждут тебя у выхода. А моей оплатой за обучение будет защита от них, пока ты не покинешь библиотеку.»

«Ты рехнулась⁈ У меня снаружи охрана есть!»

«Два слабака в начале области дворянина? Рассмешил.»

Кён гневно произнёс:

«Я Кён Стоун, внук патриарха! Один звонок дедушке, и скоро здесь все будут стоять раком. Мне не нужна твоя помощь! Лучше верни кольцо.»

Мисс узнала его имя, и оно почему-то было ей неизвестно. Она холодно фыркнула. — «Боюсь тебя расстроить, мальчик. Но дедушка не успеет приехать сюда. Как только возьмёшь в руку звукопередатчик, я любезно покину чердак. А троица с радостью порвёт на куски тебя и твою вшивую охрану.», — в голосе звучали уверенность и угроза.

Кён потерял дар речи. Его шантажируют! Действительно, два охранника не помогут ему, безоружному, защититься от агрессивно настроенной троицы. Бай не успеет прислать сюда охрану — девица сразу слиняет. У него нет выбора. Придётся принять условия хитрой сучки. Её остроумие очаровывало, и хотелось хорошенько отшлёпать красавицу по упругой попке.

Какая ирония — теперь парню жаль бедного обворованного принца, ибо он сам почувствовал себя в его шкуре. Она ловко обвела его вокруг пальца, причём «псевдо» обоснованно. И теперь неимоверно ценная вещь принадлежит ей.

Кён несколько раз глубоко вдохнул, успокаиваясь. Он понимал — не будь девушка такой очаровательной нимфой, он не реагировал бы столь бурно. В подсознании её высокая физическая ценность превращает любое взаимодействие с ней в нечто неоправданно важное, где эмоции обостряются, а чувства от промашек и побед переживаются значительно сильнее. Вновь слабость к прекрасному сыграла свою роль.

«Хорошо, твоя взяла.», — смиренно сказал парень — нужно уметь вовремя остановиться, утраченное кольцо ерунда по сравнению с его будущими свершениями. — «Но я снова хочу с тобой встретиться. Вопрос на миллион. Никаких отношений.»

Девушка изящно распустила конский хвост. Густые, роскошные волосы цвета вороного крыла великолепно ниспадали на её тонкие плечи. — «Увы, я не хочу.»

У Кёна дернулось веко, он взял бумажку и написал частоту своего звукопередатчика (их никто в здравом уме не станет носить в кольце, ибо не услышит звонок), затем протянул девушке. — «Позвони мне через пару дней… Вечером. Серьёзно, ты не пожалеешь. Я внук патриарха. И у меня есть важное дело.», — уверенно сказал парень.

Девушка выхватила листочек, демонстративно скомкала и выбросила. — «Я же ответила. Наше сотрудничество подошло к концу. Отныне у нас нет ничего общего. Забудь, как приятный сон.»

«Скорее неприятный! Значит так, ты не глупая, поэтому запомнишь мою частоту на слух.», — Кён громко и размеренно произнёс частоту. Упрямая особа должна ему позвонить, иначе зачем он потратил столько времени на неё? Он должен извлечь хотя бы один плюс из сотрудничества.

«Идиот.», — бросила она, схватила его за рукав и потянула на выход.

В глазах Кёна всё расплылось, будто он вошёл в астральный мир. — {Невидимость!} — он никогда не читал о технике сокрытия, способной так просто, всего лишь из-за контакта с одеждой, прихватить с собой другого человека. Она должно быть «А» ранга, не ниже.

Во время шагов звуки не доносились наружу, а внутри «астрала» звучали приглушённо. Аналогичная картина с электромагнитными волнами. Покинув чердак, он прошёл через толпу людей. Судя по всему, двое старейшин с развитием четвёртой области не заметили их. Впечатляет! Потрясающая техника сокрытия. Возможно, даже «S» ранга…

Спускаясь вниз, Кён спросил:

«А как тебя зовут?»

Но загадочная леди промолчала.

Уже снаружи здания девушка тихо шепнула:

«Прощай.», — и отпустила его запястье.

Парень посмотрел вперёд, а незнакомки и след простыл. В сердце неприятно укололо.

{Дрянь…} — подумал он с кислой миной, вспомнил древнюю поговорку: — «не храните яйца в одной корзине», самоуничижительно улыбнулся. Надо было в трусах хранить! Откуда-то в нём бралась бесполезная уверенность, что ни одному в мире воришке не хватит ловкости стянуть с него кольцо. Как же он заблуждался. Впредь не повторится.

…

Девушка получила исчерпывающую информацию об императрице и генералах. Она выяснила всех причастных к истреблению её рода, и узнала, какой силы необходимо достигнуть, дабы без последствий пролить ненавистную кровь на землю. Также она поняла, с кем имеет дело. Уровень интеллекта Ланатель выше, чем она предполагала. Видимо, названный парнем нулевой генерал уступает ей незначительно, иначе она не заступилась бы за него. В любом случае с уникальным телом сокрытия и навыками убийства, основной и единственный её противник — императрица Розаррио. Остальные не смогут её даже почувствовать.

Мисс вернулась в свой номер в элитном отеле Бостона, приняла освежающий душ, замоталась в бархатное полотенце и с интересом посмотрела на блестящее колечко, украденное у странного юноши. Первый ранг Стоунов обязательно порадует содержимым пространственной вещи.

В первую очередь девушка вынула все кожаные мешочки, ведь именно в них обычно хранят самое ценное. В одном из них лежала куча разнообразных шариков. Судя по запаху — медицина ферментов и лечебная. В другом находились три таблетки, одна из которых в точности похожа на подаренную ей принцем (тоже синего цвета, и даже плотность энергии внутри аналогичная). Также имелись две медицины, завораживающие изяществом и красотой. Первая чёрного цвета, состоящая из глянцевой чешуи, веющая древностью. Вторая, светящаяся красным, была потрескавшаяся, словно настоящий комочек магмы, однако совсем не горячий. Энергия внутри обеих таблеток ошеломляла!.. Плотность настолько высока, что таблетка Чарльза ей и в подмётки не годится. Наверно, они обладают огромнейшей ценностью! Увы, рецепта к ним не прилагалось, поэтому продать не получится. Какая досада!.. Леди опечалилась. Но стоило ей заглянуть в следующий мешочек, как тоски и след простыл. Она обнаружила состояние, равное почти двум миллионам сфер!

{Ого… Много!} — мисс не ожидала сорвать куш. Слишком большая сумма! Даже для внука патриарха… Да и какой идиот станет носить столько добра в кольце? Именно тот чудной юноша. В его духе выкидывать странности. Девушка прижала деньги к груди, радуясь, что повстречала столь умного и странного мальчика. Судьба благоволит ей.

Но, судя по сканированию, в кольце ещё полно всяких диковинок. Интересно…

Девушка начала вынимать одну вещь за другой и выкладывать на пол: еда, ручка, бумага с чертежами, прибор для проверки чистоты ключей, парочка непонятных приборов и узорчатый серебристый инструмент с вытянутым дулом… Вдобавок множество маленьких металлических цилиндров, длинный красивый меч (какое сокровище!), жаль, именной, а также метательные ножи и иглы, острые инструменты, склянки с густой, почти непахнущей жидкостью. Попробовав пару капель на язык, она поняла — это яды. Странно, для чего они ему понадобились?.. Кого он собирался отравить? Леди с недоумением рассматривала изоленту и длинную верёвку для связывания, как вдруг взяла нечто мокрое, замотанное в тряпьё.

Размотав сей предмет, девушка выронила его, и, широко раскрыв глаза, отступила на несколько шагов. Внутри кольца лежала обезображенная до неузнаваемости отрезанная голова мужчины!..

{Господи, да кто он такой⁈} — ей стало не по себе. Она невольно вспомнила случай, когда мальчик с интересом листал книгу «Легендарные серийные маньяки». Затем припомнила его ненормальное поведение и отсутствие страха к ней, а также вломившихся на чердак двух вопящих старейшин. Один из которых вопил о своём внуке, лежащим без задних ног и пускающем слюни, а второй про какие-то издевательства над своим сыном!

По спине пробежался холодок. Девушка и не подозревала, что имела дело с жестоким, хладнокровным маньяком. Видимо, он связывает жертв, пытает до смерти, а после отрезает им головы… Жуть!

{Боже… Он сумасшедший! Я знала!} — наверное, следовало убить его, когда он узнал правду об её происхождении. Психопат! Внешность обманчива — с виду вкусная конфетка оказалась гнилой.

Девушка решила не продолжать обыск кольца, хотя внутри ещё были всяческие мелочи.

Поздний вечер.

Вернувшись в центральную зону Стоунов, Кён зашёл в элитный жилой корпус, добрался до определённой комнаты и постучал.

Дверь отворил массивный толстяк: «О Боже! Кён, не пугай меня так!»

«В чём дело?» — смутился Кён.

«Перепутал тебя с Корнелией.» — со страхом ответил СяоБай.

Кён покачал головой, крепко пожал толстую руку брата и хитро спросил: «Получил деньги?»

«Получил!» — с огнём в глазах и улыбкой на устах сказал толстяк, протянув мешочек. — «Твои пятьдесят тысяч, ровно половина от денег принца, полученных за информацию. И как ты умудрился отыскать неуловимую девушку⁈»

«Просто повезло.», — скромно ответил парень, принимая деньги. Пятьдесят тысяч немного, но лучше чем ничего. Теперь у него есть только деньги, алмазный жетон и звукопередатчики. Наглое, бесцеремонное воровство сподвигло на мысль уберечь себя от потери кольца в будущем. Учитывая обширные знания, он решил приобрести непроницаемую ткань (сквозь которую не проходит сканирование), обмотать ею кольцо и спрятать под искусственной кожей.

«Завидую твоей удаче! А вот мне не везёт, особенно с сестрой. Не хочет деньги возвращать, представляешь⁈ Как бы ей пригрозить, чтобы у дедушки достала деньги, а не яйца мне крутила…»

Кён сухо покашлял. — «Ты с ней строже будь. Совсем обнаглела.», — сказал парень, вспоминая случай, когда она при дедушке состроила жалобный вид и тот зарядил ему пощёчину. А сама потом злорадно улыбалась, сучка.

«Ты меня прекрасно понимаешь!» — радостно воскликнул СяоБай, хлопая брата по спине. Немного пообщавшись, Кён распрощался с толстяком, созвонился с матерью Дианой, работающей главой плантации, и попросил медицину ферментов, необходимую для развития тела. До сих пор он каждый день принимал по три дневной дозы (штуки), о чём другие даже не мечтают. Но их украли.

Через пятнадцать минут в покои пожаловал слуга и принёс кольцо, а также сообщение от Бая, кое гласило поскорее прийти в его кабинет. С задумчивым лицом юноша покинул свой номер и зашёл в центральное здание…

…

Стефан, Цаян и старик Кайзена быстро обнаружили отсутствие ублюдка и девушки на чердаке. Разочарованно покидая библиотеку, они разошлись восвояси. И тут в голову мужчины пришла светлая мысль — проще выкупить Кёна у Стоунов, нежели тратить долгие месяцы на поиски. Насколько он знал, парень имеет третий ранг, а его родители погибли на задании (Брауны подслушали разговор на вечеринке и доложили). Значит, он беззащитный сирота. У Стоунов как раз есть «крыса», занимающая высокий пост, с которой Брауны не раз сотрудничали. Если предложить ей крупную сумму, то она с удовольствием предоставит им свинку на блюдечке в подарочной обёртке. А они уже решат его дальнейшую судьбу.

Отец, сын, и их телохранитель незамедлительно связались с этим человеком, затем встретились с ним на территории Стоунов. Их пропустили внутрь, как званых гостей. Однако стоило им войти в роскошную центральную часть, у них появилось плохое предчувствие, ведь обычно встреча проводится в укромном месте.

Встретив «крысу», оба немного успокоились. Мужчина провёл их в центральный штаб и направил прямиком в главный кабинет, тем самым шокировав. Они не могли вести себя агрессивно или пытаться сбежать, учитывая окружённое охраной здание. По пути Стефану пришлось придумать «достоверную и логичную» лживую сказку.

Внутри сидел пожилой глава семьи, всем своим видом внушающий уважение. Стефан сразу приступил к делу.

Конечно, весьма странно предлагать Баю денег за одного из Стоунов — только падший человек продаст члена семьи за сто тысяч. С другой стороны, есть минимум две причины рассчитывать на успех. Во-первых, положение Стоунов крайне плачевное. Сто тысяч им необходимы. И во-вторых, сказка, которую они наплели старику, подразумевает благоразумный, альтруистичный мотив. Дескать, Кён должен прилюдно извиниться за свою грязную ложь о победе над Цаяном. Заодно и Стоунам воздастся немного чести. Вдобавок парнишка вернётся обратно живым и здоровым! Было смешно от столь наглого обмана.

В итоге получается неплохое и разумное предложение: обещание не калечить парня, вернуть семье честь, и к тому же дать сто тысяч! Патриарх может согласиться!

Разумеется, мальчишка не останется живым. Они наплетут ещё одну сказочку, например — умер от страха, или под тяжестью вины, либо вообще проигнорируют. Неважно. В любом случае Бай ничего им не сделает. Ибо его жалкая семейка — старый больной тигр, жизнь которого висит на волоске. Их совсем не уважают. Пусть возмущается до самой смерти. Старик — почти пустое место.

Патриарх любезно выслушал заманчивое предложение, отреагировал на удивление с юмором, смехом и пониманием. Он даже предложил кружечку чая, дабы скоротать ожидание, пока слуги приведут Кёна для совершения сделки.

Жадный, наивный идиот! Старейшины и Цаян ожидали от Бая всякого, но отдать члена своей семьи врагам? Падший ублюдок!.. В душе они ликовали от восторга. И одновременно презирали патриарха, считая его ничтожным человеком, достойным гнить в болоте.

В кабинет вошёл юноша.

«Это он! Да, именно его мы искали, а-ха-ха-ха!» — засмеялся Стефан, злорадно смотря на парня. — «Патриарх, вы поступили мудро, предоставив нам парня! Вы вернёте честь семье, когда он извинится, и получите сто тысяч в казну!»

Цаян, широко улыбаясь, захлопал в ладошки, смотря на Кёна, как на будущий труп. Тельце мелко дрожало от предвкушения вонзить острый предмет в плоть заклятого врага. Отец истинный святой! Он исполнил мечту сына!

Кён оглядел гостей и остановился на Бае. На лице царил вопрос.

«Ха-ха-ха…» — размеренно посмеялся Бай с хрипотцой, будто впервые за многие годы услышал интересную шутку. — «Жду от вас денег и сделка закрыта.»

Стефан с радостью передал мешочек с деньгами и пожал патриарху руку. — «Рад с вами сотрудничать, великий господин Бай!» — затем он с довольной улыбкой направился к Кёну, намереваясь грубо его схватить. Цаян в нетерпении следовал рядом. Однако возле желанной цели появились два высоких и могучих охранника патриарха, своим видом выражая намерения защитить юношу.

Стефан остановился и нахмурился, обернулся к патриарху. — «Господин Бай, в чём дело? Вы же не отказываетесь от своих слов?..»

Бай хрипло, по-старчески, посмеялся. — «Уважаемые, вы действительно намеревались купить жизнь моего внука за жалкие сто тысяч? Неужели рассчитывали, что я наивен, как ребёнок?»

«В-внука⁈ А-ха-ха! Я понял, вы шутите! Очень смешно, господин Бай. Я почти поверил. Разве щенок первой области, погубивший честь Стоунов грязной ложью, может быть вашим внуком?.. Забавно…» — он с улыбкой обернулся к Кёну, но охрана не шелохнулась. Выражение лица Стефана застыло.

«Господин Бай, сей розыгрыш зашёл слишком далеко!» — выразил недовольство обеспокоенный Стефан после паузы.

«Внучок, покажи жетон.», — ласково попросил Бай.

Кён продемонстрировал алмазный жетон, тем самым изумив дуэт отца и сына. У них перехватило дыхание. Мелкий паршивец — внук патриарха⁈ Неужели на вечеринке он обманывал всех, нося жетон 3-го ранга и рассказывая о смерти родителей? Нет… Стефан сразу сообразил — гениального мальчишку усыновили. И отсутствие родителей тому подтверждение.

«Невозможно! Я видел твой жетон на турнире! Ты, мразь, был третьего ранга! Лживое отребье первой области!» — завопил Цаян, неприлично указывая пальцем.

Кён поцокал. — «Ты смеешь называть мразью внука патриарха? Ты не ценишь свою жизнь, дружок… И кстати, почему ты боишься меня, и дрожишь, будто плешивая шавка?»

«Ах ТЫ!» — гаркнул Цаян.

Стефан дал сыну подзатыльник, а затем яростно уставился на Бая. — «Мы лишь хотели прилюдного извинения за вопиющую ложь юноши, дабы вернуть Стоунам немного чести, и даже предложили выкуп! Однако вы обманули нас, наплевав на благие намерения Браунов! Немедленно верните нам деньги, иначе всё королевство узнает о вашей подлой выходке! Вас возненавидят!»

Бай спокойно улыбался. — «Благие намерения? Да скорее луна упадёт с небес, нежели Брауны проявят добрую волю к Стоунам! В отличие от вас, я, патриарх Стоунов, никогда не обманываю ни друзей, ни врагов. Итак, я выполнил условия сделки — предоставил вам Кёна. Забирайте парня.»

Стефан резко обернулся к охране, а затем к патриарху. «Издеваетесь⁈» — из его рта летели слюни. — «Его защищает охрана! Как мы заберём его без боя⁈ Вы же обещали…»

Бай перебил:

«Я обещал предоставить его вам, а не связать и кинуть в ноги.»

Лица Стефана и Цаяна побагровели от негодования. Безобразие, над ними открыто насмехаются! Их обманули на сто тысяч сфер! Большая сумма даже для старейшины!

Бай добавил:

«Но я — щедрая душа. Охрана! Защищайте моего внука только от Стефана и его телохранителя. Если парня попытается забрать Цаян, живым или мёртвым, не мешайте ему.», — Бай холодно посмотрел на гостей. — «Пусть моего мальчика заберёт ровесник, нежели представители старшего поколения, имеющие неоправданное преимущество в силе. По-моему, весьма справедливо.»

У старейшины Стефана пропал дар речи. — «В-вы…Вы действительно…»

Бай кивнул. — «Я, в отличие от Браунов, словами на ветер не бросаюсь. Клянусь честью Стоунов и своей жизнью, что ни я, ни мои люди, не помешают Цаяну схватить Кёна.», — дабы подтвердить сей факт, он подал сигнал.

Два охранника отошли от Кёна и встали подле телохранителя и старейшины, в случае чего готовые помешать их приближению к внуку патриарха.

Стефан взглянул на испуганного сына, — тот мелко, почти незаметно, отрицательно закачал головой. Во взгляде скользила мольба не соглашаться.

«Ну, чего ждёте?» — с насмешкой спросил Бай. Его уверенность питало оружие внука в кольце. — «Я не собираюсь играть в молчание. У меня много дел. А может, вы врали? Неужели на вечеринке Цаян действительно проиграл Кёну, а ложь Стоунов — лишь выдумки Браунов⁈»

Отец и сын напоминали истуканов, проглотивших язык.

«Возьми его…» — наконец, шипя, заговорил Стефан с красным лицом, будучи под властью стыда и унижения, и грозно уставился на сына. Взор мужчины горел диким пламенем.

«От-тец…» — голос юноши дрожал. Он впервые видел настолько давящий, требовательный взгляд отца, который, казалось, был готов его разорвать. Будто если он облажается, то станет никем для него.

Ноги его старались идти вперёд, но не слушали. Он смотрел на Кёна, и взгляд его мерцал диким страхом, какой испытывает маленькая собачка перед большим львом.

Видя колебания Цаяна, Бай проговорил медленно, смакуя каждое слово, будто любимое лакомство. — «А я всё думал, почему громче всех тявкал именно ты, Стефан. Оказывается, отец пытался защитить честь и достоинство бесхребетного отпрыска. Ну, ещё бы, голый юнец обосрался перед публикой из золотой молодёжи! На твоём месте я умер бы от позора. Ах да, у Браунов же отсутствуют стыд и совесть. Как я мог забыть… Или твоё чадо сейчас докажет обратное? Нет? Странно, преимущество в целую область не придаёт ему уверенности? Почему он смотрит на моего внука, как овца на волка⁉ А-ха-ха-ха! А-ха-ха!»

«ВОЗЬМИ ЕГО!» — рявкнул Стефан на сына.

Цаян сглотнул, сделал два неуверенных шага в сторону Кёна и замер. Лицо уже как лист бумаги. Его трясло от страха и отчаяния. На вечеринке разница в их развитии составляла 13 ступеней. Но уже всего 10! У него нет шанса даже прикоснуться к нему. Отец возлагает надежды… Пустые надежды… Ненавистный противник одержит мгновенную победу! Но тогда честь Браунов будет посрамлена!.. Но… Но… Но…

У парня закатились глаза. Он рухнул плашмя на пол, потеряв сознание. Из его рта вытекала слюна. Он не имел никаких мыслей. Он почти сошёл с ума только что.

Стефан посмотрел на Цаяна, как на ошибку природы. В сердце он потерял младшего сына. Окончательно. Лицо его скривилось от скорби и унижения.

Кён холодно сказал охране. — «Вышвырните этих собак наружу.»

«Я САМ!» — рявкнул Стефан, схватил сына за шкирку, закинул на плечо и, сокрушаясь, быстро покинул территорию Стоунов. Откуда ему было знать, что Бай поверит в «правду», произошедшую на вечеринке. Мелкий ублюдок приходится внуком патриарху! Чья-то злая шутка, не иначе… Он никогда ещё не испытывал такой стыд и унижение.

Бай от души рассмеялся. Давно он так не радовался!.. Морально уничтожить общеизвестного великого старейшину Браунов — Стефана! Прекрасное завершение отличного дня.

Патриарх подошёл к Кёну и положил на плечо широкую ладонь. «Мальчик мой, у всех гениев рано или поздно появляются враги в лице завистников или униженных. Знай, ты не исключение. Только сильная защита помогает им быть собой и полностью раскрывать потенциал. Не переживай, ты можешь смело полагаться на мою защиту.»

«Спасибо, дедушка.», — приняв смущённый вид, ответил парень, пребывая в лёгком замешательстве. Бай оказался с характером хитрого лиса! Видимо, в молодости он был аферистом похлеще СяоБая.

«Смотри, не зазнавайся. Я хоть и твой дедушка, но поблажек делать не буду. И не смей трогать Юнону! Если ещё хоть раз она заплачет из-за тебя — изобью до полусмерти.», — внушительно предостерёг Бай.

Кён закивал. Свою рабу впредь нужно обижать осторожнее.

«Кстати… Ты убил Кирсана?» — холодно спросил патриарх.

Кён виновато вздохнул. — «Когда я покидал кабинет, то случайно заметил, как он следует за мной… Я попросил Юнону тайно приставить ко мне охрану, о чём не пожалел, иначе у вас не было бы внука.»

Бай молча смотрел парню в глаза. Хоть умом он одобрял действия внука, но сердце жгло неприятное чувство, словно парень совершил тяжкий грех. Убивать членов семьи, к тому же второго ранга — тяжкое преступление. Но вроде юноша защищался, посему патриарх решил ничего не говорить, надеясь, что подобного больше не повторится. Всё же Стоуны — его родня.

«Ладно, забудь. И кстати, можешь забрать сто тысяч. По сути, они принесли деньги за твою жизнь.», — сказал Бай, указывая на мешочек на столе.

«А вы не боитесь, что они распустят слухи о насильственном грабеже?»

Бай указал пальцем на маленький шарик, спрятанный между книг на верхней полке. — «Формация, круглосуточно записывающая изображение и звук. Пусть только посмеют тявкать, я с радостью испепелю их моральный дух.»

Кён пребывал в крайнем удивлении. Он вновь недооценил Бая. У старика всё было схвачено! Патриарх оказался ещё более хитрым, чем казалось при первой встрече.

Парень с удовольствием принял деньги и немного побеседовал с Баем о скором турнире. Старик назвал дату отборочных испытаний и сказал прийти и принять участие. Записывать его вне очереди сразу на турнир он категорично отказался. Засим они попрощались.

С хорошим настроением юноша покинул кабинет. Пришёл, посмотрел на клоунов, и заработал сто тысяч! Буквально за минуту. СяоБай позавидовал бы…

К тому же эти два идиота дали ему два оборота тьмы! А вкупе с теми ревнивцами в библиотеке итого получается четыре. Неплохой урожай.

День подходил к завершению.

Кён, не желая тратить время попусту, набрал на звукопередатчике частоту Стефании.

«Ты наконец-то позвонил!» — с радостью воскликнула девушка.

«Да. Приходи во второй зал элитного тренировочного корпуса.» — коротко ответил парень и оборвал связь.

Уже через пять минут Кён находился в элитном тренировочном корпусе. Здание было оборудовано по высшему уровню: бронированные стены, качественное освещение за прочными потолочными стёклами, самые разные барьеры для блокировки звуков, пространственных колебаний, и много чего еще. Каждый представитель золотой молодёжи проводит здесь большую часть своего свободного времени. И только высшим рангам семьи позволено иметь своё собственное помещение, в одном из которых как раз пребывал сейчас парень.

Внутрь пожаловала нарядная симпатичная девушка в нарочито короткой юбке; на пухлых губках маняще мерцает блеск, брови подчёркнуты, бюст призывно выпирает сквозь мало что прикрывающую обтягивающую маечку… В общем, любой «самец» запросто потеряет голову и соблазнится за долю секунды. Увидев Кёна, девица кокетливо стрельнула в него глазками из-под густых накрашенных ресниц. Плавная и грациозная походка хищницы тоже отдавала всеми возможными намеками, но с нотками еле уловимой нервозности.

«Привет, Кён! Или теперь уже господин Кён? Мне с тобой говорить на „вы“, или на „ты“?» — хихикнула Стефания.

«Как угодно.» — равнодушно пожал плечами парень. — «Сегодня я позвал тебя по делу, вернее, мне нужна твоя помощь.»

«Конечно, я всегда рада помочь внуку патриарха.» — улыбнулась она.

Девушка и не заметила, с какой лёгкостью добровольно согласилась стать ему слугой. Все не слишком прозорливые люди так иррационально устроены. Сначала они с неохотой соглашаются дать в долг небольшую сумму денег, а потом с радостью позволяют жить в своём доме.

«Твой отец ведь старейшина, ответственный за боевую дисциплину и образование. Насколько мне известно, у него есть связи с военным министерством. Мне необходим документ о прохождении военной подготовки в ближайшие дни, справишься?»

Военная подготовка длится один год. Молодого человека отправляют в армию, где его воспитывают и обучают военному делу, а также субординации, не забывая промыть голову любовью к родине. Призыв является обязательным для людей четвёртого и ниже ранга в 16–20 ет, а вот золотая молодёжь сама выбирает свой путь. Мало кто добровольно соглашается потратить год своей жизни, чтобы чему-то там обучиться или заиметь шанс занять высокий пост в военной сфере.

Чтобы попасть в департамент правопорядка (главная ветвь министерства юстиций), Кёну необходима корочка о службе в армии.

Каждый следующий шаг на пути приобретения власти очень важен, и приближает парня к богатству и мести Каре. Только с возможностями высокорангового следователя он возымеет необходимые связи и устроит себе жизнь как надо. Заполнит ядро элементами, душами, тьмой/светом.

«Д-да, но…» — неуверенно протянула незадачливая соблазнительница.

«Стефания, в обмен на обе твои услуги, а именно — недавнюю помощь с организацией моей квалификации, а также получением военной корочки, я дам тебе одну копию техники движений, значительно превосходящую наследие Стоунов. Не такая, как у меня, но тоже вполне достойная.»

На самом деле он уже обдумывал способ заработка путём продаж самых разных техник, в том числе и из наследия Стоунов, но это крайне тонкая материя, за которую могут казнить, посадить или начать шантажировать. Да и усиливать своих потенциальных врагов — дело не шибко умное. Впрочем, эту мысль еще надо как-нибудь обдумать…

Девушка сразу же оживилась.

«Хорошо! Вау! Это… Так здорово! Тогда я сегодня же попрошу своего отца. Можешь ожидать её в ближайшие дни.»

«Ага. Только никому более не говорите. Пусть будет секрет только между нами тремя.»

«Ладно.»

«Хорошо, ты свободна.» — Кён указал взглядом на выход.

«Но подожди… Я думала, мы будем тренироваться!»

Кён окинул скептическим взглядом её весьма «тренировочную» форму.

«Я просто была на важном собрании!» — поспешила она оправдаться, застенчиво пригладив рукой короткую юбку. — «Не успела заскочить домой, как позвонил ты. В общем, пожалуйста, давай позанимаемся. Не думаю, что моя одежда так уж сильно скуёт мои движения.»

Кён посмотрел на большие часы, висящие на стене, и, чуть подумав, кивнул:

«Хорошо, один час.»

«Но ты обещал мне тренировки!»

«Я обещал тебе потренироваться.» — отрезал Кён.

«Ну… Давай хотя бы три тренировки, пожа-а-алуйста.» — она умоляюще сложила ладошки.

Девушка хоть и понимала, что техника движений сама по себе уже самое настоящее сокровище, которое стоит всех её усилий, но не могла упустить так удачно подвернувшуюся возможность.

Кён раздраженно закатил глаза и согласился:

«Три тренировки по одному часу.»

«Спасибо, Кён! Приступим?»

И тренировка началась. Никаких атакующих техник, только чистая сила, используемая для ускорения телодвижений, ну и боевые кулаки. Кён дал девушке фору в 12 ступеней развития, c ними она была быстрее парня, и даже так её навыков недоставало, чтобы атаковать его или просто коснуться. Она ощущала на себе его непостижимое мастерство, от чего сердце забилось чаще.

Во время боя Кён невооружённым глазом заметил некоторые странные вещи. Стефания двигалась как-то неестественно, ненатурально. Её движения казались слишком плавными и медленными. Казалось, она старается танцевать во время боя, но её учитель по танцам в таком случае явно был калекой. Зачем? Какого чёрта ты встаёшь в такую нелепую позу? Почему так выпираешь попу назад? Волосами тут размахалась, словно веником… Девочка, с тобой всё в порядке? Ты кого тут охмурить пытаешься? Ты — не Юнона! Та дикая кошечка двигается естественно и натурально, грациозность у неё в крови! Даже мёртвого соблазнит! А вот ты фальшивишь, как старый хромой пьяница, который после третьей бутылки решил поплясать, подумав, что у него вдруг открылся талант танцора.

У Кёна непроизвольно задергалось веко, когда девушка специально продемонстрировала ему свое кружевное нижнее бельё. Вернее, как ни глянь, со стороны она просто атаковала подогнутой ногой, а её юбка не имела иного выбора, кроме как вспорхнуть. Вот, ещё раз! Да ты издеваешься, коварная распутница! Настолько напористой, но при этом неумелой попытки соблазнения Кён от Стефании не ожидал. Хотя и понимал, с чем такое поведение связано.

Логика у женщин этого мира следующая — если красота почти так же важна, как и талант к развитию, то её нужно всячески подчёркивать. Леди часто носят одежду с оголённой спиной, плечами, вырезом на груди, короткой юбкой или чулками, колготки и не только. Тут, конечно, важно не переборщить, как это сделала Кара на вечеринке. И даже так на неё ни разу не падали презрительные взгляды. Тут роль сыграли красота, статус и, что, пожалуй, является главной причиной — сила. Она просто слишком важная и могущественная персона, даже приди она в одном нижнем белье, все бы скорее сильно удивились или смутились, но точно бы не осудили её. Настолько она авторитетна.

Таким образом, юноши, видя благородную и недоступную красавицу, могут только пускать слюни и желать… Желать! Отсюда и мотивация стать сильнее, дабы заполучить себе более статусную (красивую) жену, а любое поощрение к развитию в обществе всячески приветствуется, что, опять же, расширяет рамки дозволенного для наиболее сильных и прекрасных созданий мира сего.

Большинство же девушек, вопреки вышесказанному, очень боятся показывать непозволительное чужим или совершенно незнакомым мужчинам (чего не скажешь о демонах), но, как негласное оружие, такой метод иногда используется в качестве коварного приёма соблазнения. Вот почему Стефания так поступила. Она возжелала соблазнить юный разум половозрелого и многообещающего парня. Просто Кён в её глазах объективно «достоин», поэтому она перепрыгнула через гордость и достоинство во имя достижения своей цели. Её следует презирать? Отнюдь, Кён в уме похвалил её за хорошую попытку, но…

{Дура… Ты не в моем вкусе.} — подумал парень, мысленно качая головой и продолжая делать вид, что совершенно не замечает красноречивых и почти прямых намеков.

Спустя примерно полчаса дверь открылась и внутрь вошла сияющая, словно солнце, Юнона. Она была облачена в плотную тренировочную форму, ненавязчиво, но очень чувственно облегающую стройные изгибы прекрасного худенького тела. Волосы заплетены, чтобы не мешались во время тренировки. Её природное обаяние было столь велико, что вокруг неё всё блекло и теряло краски. Из-за постепенно распускающегося цветка в душе она, казалось, очаровывала куда сильнее обычного.

Юнона после очередного восстановления энергии пришла потренироваться в своё привычное помещение (она постоянно тренируется в свободное время) и решила заглянуть в выделенный для тренировок её помощника зал. И, надо же, эта мерзкая тварь тут!

Взгляд девушки наполнился холодом и неприязнью, как только она увидела своего бывшего лакея. Стефания, заметив, что они с её целью больше не наедине, тут же поспешно пролепетала:

«Я, наверное, пойду. До скорого, мой мастер.» — покидая помещение, она не забыла подобающе попрощаться с внучкой патриарха.

Проводив весьма фривольно одетую девушку презрительным взглядом, Юнона вновь посмотрела на ненавистного помощника:

«Мастер, а вы хорошая пара. Бери её в жёны!» — повторила она давнишнюю фразу.

«Зависть — плохое чувство, сестрёнка.»

Увидев на лице милашки резкую перемену в виде гримасы отвращения, Кён довольно ухмыльнулся.

«Никогда… Не называй… Меня… Сестрёнкой!» — тон её источал лёд и высокомерие, словно она имеет дело с обычным слугой, которого прямо сейчас собирается отправить на казнь.

Кён немного удивился наглости девочки. Откуда только набралась? Вроде бы не давал повода себя унизить… Разве что Бай дал пощёчину. Да и выглядит она сейчас будто на пару лет взрослее обычного. Забавно. Надо поставить на место.

«На колени!» — властно сказал юноша.

Девушка испуганно отшатнулась.

«Нет…» — начала возражать заносчивая леди, но при виде недоброго оскала на лице новоприобретенного родственника, опустила взгляд в пол. Через несколько секунд колебаний она с горькой миной встала на колени, а Кён подошёл поближе и небрежно потрепал её по голове, будто послушную собачку. — «Хорошая девочка. Запомни — ты всего лишь моя рабыня и ученица, причем весьма бездарная. И вообще, когда это я позволял тебе говорить со мной на „ты“?»

Чувства обиды и унижения были столь сильны, что ей хотелось плакать, но её чувства за последние пару дней претерпели значительные изменения. С недавних пор она твердо решила не проявлять слабость, тем более внешне, и тем более перед ним. Поэтому девочка в излишне категоричной форме процедила:

«Официально ты мой сводный близкий родственник. Я буду говорить с тобой на „ты“! И только на „ТЫ“! Точка! И не смей спорить, потому что я права! И не смей ставить меня на колени и гладить!»

Лавр звонко рассмеялся. Ох, опять она его удивляет, рвёт всякие ожидания. Как же он обожал эту её черту! Она воистину несгибаемая особа!

«Хорошо, мне нравится твоя уверенность. Правда, хочется тебя при этом избить до полусмерти, но всё же я не стану.» — не станет только потому, что его энергия ей больше не вредит, иначе бы он сильно поколотил её сегодня. Очень сильно. — «Давай так. Я позволю тебе говорить со мной на „ты“, дам в придачу десять тысяч сфер и очищу ключ на десять процентов, и даже расскажу три своих секрета на выбор! А тебе всего лишь нужно нанести мне хотя бы одно повреждение. Хотя бы царапинку.» — слова его звучали по отношению к Юноне высокомерно и почти пренебрежительно, настолько низко он оценивал её боевую силу.

Девушку сильно задели слова парня, особенно момент про три секрета! Она почувствовала азарт и жажду победы, сравнимые по ощущениям с её соперничеством с Эльзой. Ни разу она не побеждала сестру, и вот словно появился шанс! Только вместо сестры был этот самоуверенный негодяй.

Юнона стремительно поднялась с колен и сжала пальцы в кулаки. Её взгляд пылал жаждой мести и уверенностью в своих силах. Она сейчас была похожа на героя, который ценой своей жизни собирался победить финального босса.

Кён при виде этой картины лишь едко усмехнулся:

«Сегодня я занят, да и завтра, скорее всего, тоже. Ну а раз моя послушная раба-сестрёнка сама заявилась, то вот тебе задание…»

Парень протянул девушке листочек и приказал задействовать своих слуг, чтобы те приобрели всё согласно списку. И завтра с утра доставили ему в покои.

Губки Юноны дрогнули, но возражать она не стала. Только взглянула на юношу, как на полного психа и отморозка. — {Зачем ему нужно пятьдесят птиц⁈} — она хотела уже уйти, но через сжатые зубы напомнила ему про долг в виде очистки ключей, а когда он выполнил её требование, её и след простыл.

Кён недовольно поцокал языком. «Раздражает». Нет, не так — «РАЗДРАЖАЕТ!!!». Вот насколько сильно его бесила обнаглевшая девица, постоянно требующая очистки. Казалось, не умей он очищать ключи, она бы ещё сто раз попыталась его прикончить, как тогда в особняке, но его способность сдерживает её, как клетка яростную свободолюбивую хищницу. Он хотел её избить и замучить до смерти, но сейчас у него нет никакой возможности показать ей хотя бы частичку былого ада. Стихийная энергия на неё не действует, поэтому приходится изображать из себя добродушного мастера. Если он прикажет ей сражаться без использования чистой силы и изобьёт голыми кулаками, то вызовет сильные подозрения — какой смысл тренироваться таким образом? Боевые кулаки? Развитие всегда важнее! К тому же, тело девушки значительно прочнее. Даже маленький синяк поставить тяжело, да и это вызовет лишние подозрения. А болевые приёмы — это уже идиотизм. Как тогда её наказать?

И тут в голову Лавра пришла блестящая, просто потрясающая мысль! И как он сразу не догадался⁈

Кён вернулся в свои роскошные покои, расположенные внутри элитного жилого корпуса. В комнате находилась клетка с чёрными ручными крысами, которую он ранее дистанционно заказал через слуг.

Для работы следователем в департаменте ему необходимы дополнительные глаза и уши. Просто формация-жучок не подойдёт. Профессионально обученные люди никогда не станут жертвами такого банального приёма, как «прослушка». Конечно, низкий уровень развития сильно ограничивает парня в возможностях. Ему недоступна даже формация-видео, (хотя, по его подсчётам, она откроется примерно в начале-середине второй области). Зато есть Синергия! Именно с её помощью он хотел проверить пару идей, а также реализовать их. Если любая неодушевлённая материя имеет относительно нейтральную частоту колебаний (Синергия через неё протекает с минимальными расходами), то всякое живое существо, в зависимости от развития и «нежелания/отторжения», будет сопротивляться. Поэтому, влитая в крысу Синергия теряла некоторую часть себя, протекая через её организм.

Кён поставил себе задачу минимизировать расход Синергии, а в идеале вообще убрать. Таким образом, существо станет носителем Синергии, а наложенная на него формация сыграет наипростейшую роль — обработка получаемой мозгом существа информации, а также её отправка в голову парня, вернее в «облако» Синергии. Посему ему не придётся накладывать кучу функций на формацию, делая её «тяжёлой». Отныне этим будет заниматься организм живой особи, а формация просто отправит готовый результат куда надо.

В своём мире Лавр мог подчинить любое живое создание, не обладающее Синергией. Порабощение работает по принципу полного подавления воли, путём перехвата контроля над работой мозга, и имеет два важных минуса:

1) Существо, которым управляют, постоянно пытается вернуть себе контроль, тем самым сжигая очень много Синергии каждую единицу времени. И чем оно умнее и сознательнее, тем быстрее идут растраты. Объяснение сему довольно сумбурное: Синергия — это сущность вселенной, меняющая информацию материи на уровне её исходного поля. Если человек, а вернее комок атомов, не желает быть контролируемым, то нужно тратить Синергию, дабы убедить его в обратном. Или же, например, если горящий сучок хочет стать горячее, ситуация аналогичная.

2) В мире Лавра Синергия тоже тратится на перемещение. Протекая сквозь материю, необходимо огибать каждый атом и бороться с фундаментальной силой, которая когда-то делилась на четыре фундаментальных взаимодействия. А в мире Кёна, помимо обычной траты на перемещение, материя по неизвестной причине норовит поглотить Синергию. Одушевлённые организмы в этом плане гораздо напористее. А стихийная энергия и вовсе предстаёт врагом Синергии, мгновенно вступая во взаимодействие. Исключением являются организмы Кёна и Юноны. Там Синергия протекает, как и в его прошлом мире через организмы.

Лавр смог управлять человеком лишь при достижении середины третьей области Синергии. А сейчас Кён имеет только конец первой! Сравнение, сродни капельке против средней лужи. Однако парень не хотел сдаваться — если он сможет добиться такого же эффекта, какого достиг с Юноной, то шалость непременно удастся.

{Основная задача — минимизировать у грызуна сопротивление к Синергии. Мне известны три варианта… Первый — наложить формацию, какую имеет любое личное оружие, тем самым изменив частоту колебаний тела на мою. Второй — поработить душу Синергией, как в случае с Юноной. Третий — поиграть со смертью…}

Кён приступил к первому варианту. Он уже знал ответ, посему не удивился неудачному результату. Душа грызуна, даже не имеющая развития, заставляет организм колебаться со своей частотой на много порядков мощнее, чем это делает его формация.

{Теоретически, будь я на множество областей выше, смог бы насильно заставить его тело колебаться с моей частотой.}, — мысль была несколько пугающей. Как отреагирует душа? Улетит. Каково существовать без души? Останутся ли воспоминания? Или ты станешь пустой оболочкой?

В итоге первый вариант отброшен.

Кён задумался о втором варианте — поработить душу крысы. Однако он быстро отказался от сей затеи. Случай с Юноной, — пребывание в иллюзорном мире, — крайне странное и загадочное явление, и, вероятно, опасное. К тому же, в случае удачи, на его естество ляжет груз души крысы. Он до сих пор испытывает тяжесть от захвата подлой душонки демонёнка… Не вариант.

Второй вариант отброшен, остался третий.

В глазах парня появился безумный блеск. Он собирался убить грызуна. В его понимании, высокой ценностью обладают только разумные жизни. Чем меньше их интеллект и самосознание, тем ниже их значимость. Высшая ценность — люди. Меньшая — обезьяны. Низкая ценность — домашний скот. И никчёмная — насекомые. Таким образом, крыса — мелкая живность, представляла для него ценность меньше, чем возможные плоды от экспериментов.

Он влил Синергию в тело крысы и мгновенно остановил её сердце.

Когда гипоксия продлилась несколько минут, мозг начал утрачивать свои функции, душа неведомым образом почувствовала разрыв ментальной связи с плотью и решила — пора умирать, поэтому сразу стала воздействовать на мозг и производить там необратимые изменения.

Насколько парень знал из книг, душа словно забирает жизненный опыт из мозга: навыки и воспоминания, оставляя пустую оболочку. Затем она отсоединила свои каналы от ключей и улетела куда-то в недра планеты.

Стоило душе отцепиться от тела (физического мира), как организм начал разрушаться на клеточном уровне с постепенно нарастающей скоростью. Со стороны ничего не проявлялось, но внутри творился хаос: нервные клетки распадались, мышцы теряли функции, кровеносные сосуды покрывались микротрещинами… Ужасная смерть пустой оболочки!

Кён сглотнул. Когда душа открепляется от физического мира, вся энергия с частотой этой души будто вычёркивается из списка мироздания, оттого и начинает исчезать: формации медленно рассеиваются, техники, барьеры и зачарования распадаются, тело (от рождения имеющее частоту души) разлагается на клеточном уровне. Материя, созданная магами земли, испаряется на глазах — вот основная причина, почему добыча в шахтах всегда будет пользоваться спросом. Происходит полное удаление следов души из вселенной, сквозь любое пространство. Потрясающе!

Юноша погрузился в глубокий омут размышлений. Эврика!..

Вследствие маленького размера крысы, у той есть 1 ключ чистой силы (сфера диаметром 1 см.). Кён разрушил ключ с помощью точного и неслабого удара пальцем. Тотчас душа утратила связь с физическим миром и по наитию полетела куда-то вниз. Она не успела забрать весь жизненный опыт у грызуна, ибо потеряла связующие нити. Оттого мозг был полностью здоровым и жизнеспособным, а не пустой оболочкой, как ранее. Уже достижение! Но парень не спешил радоваться раньше времени.

В ту же секунду тело грызуна, имеющее от рождения частоту колебаний его души, стало разрушаться. Кён влил в него Синергию и попытался обратить или остановить процесс самоуничтожения, заставляя клетки работать. Безуспешно. Некая сила, идущая из ниоткуда, вмешивалась в организм и разрушала с нарастающей скоростью.

Существование чего-либо с колебаниями души, не имеющей ничего общего с этим миром — вычёркивается. Вот тело и гибнет. Таков фундаментальный закон, сравнимый с квантовой запутанностью частиц.

Задача провалена. Даже Синергии не под силу бороться с законами мира, тем более в конце области школьника.

Хмыкнув, Кён взял следующую бедную крысу и повторил уничтожение ключа. Мозг и тело в целости, а душа умчалась вниз. Когда тело начало разрушаться, он создал внутри формацию, которая должна поменять частоту объекта на его собственную, как у личного оружия.

Спустя некоторое время Кён разочарованно выдохнул. Даже бездушное тело жаждало сохранить частоту колебаний. Мощь формации не могла пересилить такое желание. Наверное, будь парень на область выше — подделал бы частоту колебаний тела, и тогда оно (скорее всего) перестало бы разлагаться. И засим он создал бы своего первого зомби — живой организм без души, но с разумом.

Юноша понимал, что сейчас имеет дело с очень тёмными вещами. По людским законам такое богохульство карается смертной казнью. Однако он не мог сдаться. Ему нужны глаза и уши.

Парень выдвинул предположение — частоту тельца небольшой крысы (без души) можно изменить, обладая преимуществом примерно в полторы области. Теоретически, имей он дело с человеком, то потребовалось бы большее преимущество в развитии. Возможность штамповать разумных зомби-людей? Кошмарная мысль… Он представил, как некий могущественный недоброжелатель уничтожает его ключи, открепляя душу от тела, а затем мгновенно подделывает частоту организма, обходя фундаментальный закон самоуничтожения. И вот теперь он бездушное тело, но с разумом и воспоминаниями. Ужасный расклад! Вдруг похожие мрачные вещи существуют в этом мире? Неужели некоторые формацевты уже проводили подобные незаконные, аморальные эксперименты, и добивались успеха? С другой стороны, проще насильно наложить подчинительную формацию… Верно же? Всё равно пугает.

Кён предался размышлениям, сродни античному философу. Насколько он знал, при рождении плоть получает частоту колебаний души. Если у тела резко поменяется частота, то душа потеряет связь и улетит, решив, что оно умерло. Ежели резко изменится частота колебаний у души, то она не признает тело и тоже улетит. «От перемены мест слагаемых сумма не меняется». Странно. Отчего, когда он захватил душу Юноны, та не посчитала чужим собственное тело, обладающее иной частотой? И не улетело? Может, успело перестроить частоту тела? Нет… Так не работает — слишком резкая перемена. Тогда почему?..

Объяснение только одно — Синергия догадалась изменить частоту тела, таким способом сохранив девушке жизнь. Яркая вспышка сразу после иллюзорного мира тому подтверждение. Синергия шестой области одновременно поменяла частоту колебаний души и тела девочки. Поэтому она и выжила!..

{Бинго!} — Кён осознал, в чём дело и сделал важный вывод — Синергия может менять частоту колебаний у живых и неживых объектов. И доказательство — возможность взрывать сферы (деньги).

С новой догадкой Кён взял следующую крысу и уничтожил её ключ. Затем он мгновенно влил в тело грызуна Синергию и попытался одномоментно изменить частоту колебаний тела на собственную (на другую не получилось бы). Примерно через десять секунд ему удалось сие действо. Плоть не успела значительно пострадать. Разум сохранил все воспоминания. Теперь это тело без души, живое и разумное — зомби!

{Я СПРАВИЛСЯ!} — на торжествующем лице блестели довольные глаза.

Крыса стояла на четырёх лапках и забавно шевелила носиком.

Парень взял грызуна и начал с ним играть. Вскоре он заметил странность в поведении. Зомби-крыса реагирует отстранённо, будто не сразу понимает, как действовать при внешней стимуляции. Словно она не имеет своей воли, а мозг пытается достучаться до естества — души, но тщетно, отчего он запутывается сам в себе и неуверенно принимает решения, с опозданием.

{Какого чёрта…} — Кён хмурился.

Более того, крыса двигалась нерешительно и вяло. Некоторое время она дышала, а потом прекратила. Затем словно опомнилась и продолжила. Её сердце часто сбивалось с ритма. Иногда мышцы ошибочно сокращались, и она казалась пьяной. В глазах-бусинках царит пустота, и отсутствует блеск жизни.

На месте Кёна любой другой человек перепугался бы до смерти, но тот лишь мрачно потёр переносицу. Да… Жизнь без души — тень жалкого существования.

Юноша влил Синергию в небольшой мозг крысы и начал её контролировать. Движения стали чёткими, сердце билось ровно, органы работали безупречно.

Кён наложил простецкую формацию — передатчик сигналов на лоб грызуна, и закрыл глаза. В разуме всплыла картинка, кою видит крыса. Звуки, которые она слышит. И даже испытываемые ею тактильные ощущения.

Теперь Кён стал крысой.

Кён судорожно вздохнул — крыса полностью ему подчинялась и совсем не сопротивлялась. Она просто стала оболочкой, которой он легко может управлять. Её знания и опыт из прошлой жизни теперь лишь отголоски былой воли. Словно она без согласия души не уверена, стоит ли вообще что-либо делать.

Видимо, будь на месте несчастного грызуна человек, было бы ужасно. Он тоже не имел бы собственной воли и слушался каждого слова того, у кого та же частота тела, но есть душа. Ибо инстинктивно считал бы его главнее себя. Безотказное повиновение. У зомби отсутствует командный центр, дающий свободу действий, уверенность и цель. Любые подчинительные формации могут быть сняты, или работать с ошибками. Им можно сопротивляться, пусть и незначительно. Но когда ты зомби — ты никто, настоящая безвольная марионетка.

Если в прошлом мире всякое существо сопротивлялось контролю, тем самым значительно пожирая Синергию, то здесь Кён способен управлять зомби без лишних затрат. Синергия будет тратиться только на перемещение между нейронами в мозге и считывание информации. Вот почему ему с лихвой хватало конца области школьника, дабы контролировать крысу. Однако он сможет повелевать не более чем тридцатью особями одновременно, иначе Синергия станет расходоваться быстрее, чем восстанавливаться. И это с учётом проклятия Кары, на которое зарезервирована некоторая часть, чтобы юноша не сошёл с ума от любви.

Кён остался доволен результатом. В прошлом мире он смог бы управлять тридцатью небольшими глупыми особями, вроде крыс, только находись он, по крайней мере, в середине области студента(2). Между прочим, на область выше, чем сейчас.

По его скромным подсчётам, когда он достигнет середины второй области Синергии в этом мире, то сможет поработить одного человека-зомби и управлять им, как вздумается. Дабы заслужить такую участь от его рук, нужно хорошенько постараться. Правда, есть и минус — возможно, человек вызовет подозрения в связи с отсутствием души. Касаемо бездушных крыс или птиц — всё гораздо проще. Существа, не установившие связь с душой, имеют настолько слабую и незаметную душонку, что невозможно её почувствовать без полного сосредоточения. Будучи в здравом уме, никто не станет заниматься поиском естества у «не установивших» связь с душой мелких животных. Соответственно, зомби-создания, являющиеся «глазами и ушами» Кёна, вне подозрений. А вот люди — будут.

Кён оставил крыс в покое и лёг спать.

На смену глубокой ночи незаметно подкралось утро. В покои парня зашли слуги и принесли в клетках пятьдесят шумных пернатых: вороны, голуби, воробьи, пара гордых ястребов, сова, попугай и другие неизвестные виды… Получился эдакий курятник.

Также соизволила явиться Юнона, дабы посмотреть на своего сумасшедшего лакея. Её всю ночь одолевало сильное любопытство. Зачем ему понадобились птицы⁈ Все действия помощника зачастую осмысленны. Однако он всегда молчит! Она хотела выяснить причину происходящего абсурда.

Когда слуги ушли, девочка произнесла с издевательской интонацией:

«Доброе утро, мастер!» — затем приятный голосок, словно нежное журчание кристально чистого ручейка, приобрёл заинтересованные нотки. — «Может, поделитесь со своей хорошенькой ученицей — зачем вам птицы? Вы же не собираетесь есть их живьём? Хотя, зная ваш характер, я не уверена…»

Кён сладко потянулся и гаденько взглянул на красивого ангелочка. — «Ха! Закатай губу. Я ни-че-го тебе не скажу.»

Юнона недовольно фыркнула, а затем звонко рассмеялась. — «Я знаю ответ! Вы хотите привязать к себе птиц и полетать!.. Глупый мастер, обратись вы ко мне — и мой знатный пинок обеспечил бы вам долгий полёт.», — на лице царила ядовитая улыбка.

Парень вспомнил все козни девушки, причинённые ему. В последнее время чертовка слишком обнаглела. Такую ехидну нужно периодически ставить на место, иначе она перейдёт все разумные рамки. У него зачесались руки.

«Сегодня после ужина жду тебя в элитном тренировочном корпусе.», — в его тоне звучала нескрываемая жажда сделать плутовке больно.

Улыбка Юноны мгновенно сменилась неприязнью. Меньше всего на свете ей хотелось вновь получить жестокие увечья, от которых тело горит нестерпимой болью и переполняет чувство отчаяния от собственной слабости. Она жаждала отомстить помощнику за становление сводным родственником, но пока, кроме издевательств и пассивной агрессии, ничего не могла предпринять.

Она смерила юношу испепеляющим взглядом, затем, семеня стройными ножками, молча покинула покои.

Кён посмотрел на птиц и, хрустнув пальцами, приступил к превращению бедных существ в зомби, после подчиняя Синергией. Формация на их лбу отправляла и принимала Синергию на расстоянии, которое составляло почти две сотни километров. Они требовали постоянной подпитки, посему, когда парень отдалится от них достаточно далеко — те станут безвольными жертвами любого хищника, если, конечно, не умрут от голода. Зато, повышая своё развитие, дистанция приёма сигнала будет возрастать.

Двадцать пять из пятидесяти созданий превратились в миниатюрные копии Кёна, управляемые Синергией. Они двигались так, как он пожелает. Их чувства он испытывал лично — от запаха, до ощущения равновесия. Воспоминания могли быть прочитаны. Синергия позволила парню обзавестись неприметными живыми шпионами. Идеальный инструмент для слежки.

Кён открыл окно и выпустил пернатых на волю, чтобы собрать важную информацию, необходимую для захвата власти. Хотя… Слово «захват» — сильно сказано. Скорее стремительный взлёт по лестнице власти, о котором другие трудяги могут только мечтать.

На сердце царит окрыляющее чувство восторга. Каждая птица парила в воздухе, вызывая у парня ощущение собственного полёта.

День прошёл за тренировкой высшего разряда земли, и попутно собираемой информацией об элитах департамента правопорядка.

Ближе к вечеру Кён направился в элитный тренировочный корпус. У входа его ждала Стефания, с которой он утром дистанционно договорился о встрече.

«Ты опоздал на целый час! Тебе не стыдно⁈» — запричитала девушка.

«Мне стыдно смотреть на тебя, пришедшую на тренировку в короткой юбке и чулках. Чем ты занималась целый час⁈» — съязвил парень, приставив запястье к кругу. Дверь в помещение отворилась.

Девушка виновато произнесла:

«Мои слуги закинули в стирку тренировочный наряд, и он до сих пор мокрый…»

Кён закатил глаза.

«Кстати, завтра твоя военная корочка будет готова.»

«Здорово.», — равнодушно ответил парень.

Кён встал напротив девушки и сжал кулаки. — «Нападай скорее. У нас мало времени до прихода Юноны.»

«Госпожи Юноны?» — Стефания на мгновение расстроилась, затем незамедлительно ринулась в атаку. Началась тренировка.

Спустя минуту Кён не выдержал. — «Чёрт подери, ты можешь нормально сражаться⁈»

«Прости, я просто смущаюсь…» — сказала девушка, почесав нос.

Через пять минут Кён разозлился и подставил ей подножку, залез сверху и провернул болевой захват ноги. — «Прекрати двигаться, как ребёнок. Бесполезная трата моего драгоценного времени.»

«Ай-ай-ай! Прости! Прости!» — жалобно запищала Стефания.

У Кёна зубы скрипели от наглости столь глупой девчонки. Наивная, неужели пыталась его соблазнить⁈ Ведёт себя, как неуклюжая обезьяна. Инстинктами и воспитанием не заложено двигаться грациозно. По крайней мере, она не шлюшка, иначе парень из-за отвращения прогнал бы её пинками. Светит тут прелестями, попу выпирает, в позы всякие «случайно» встаёт, глазки строит — лишь бы он заметил и оценил. Курам на смех.

Спустя десять минут боя девушка тяжело дышала от усталости. Стыдно и обидно. Почему он лапал принцессу, словно она любовь всей его жизни, а сейчас ведёт себя как закоренелый ханжа? Разве парень не пошляк?.. Да, недоступная Кара была несоизмеримо лучше, но ведь здесь подают горячее блюдо! Только слепой не увидит намёк! Если действовать самой, то потеряешь всякое достоинство. Хотя, что такое женская честь против перспективного мужа, который в будущем войдёт в круги элиты империи?.. По редкости небесные гении сравнимы с пером феникса! Их нужно присваивать любым способом.

Стефания попыталась собрать волю в кулак — безуспешно. Она посмотрела в спокойные глаза юноши и задалась вопросом: {Отчего я не могу быть настойчивее? Нужно взять ситуацию в свои руки! Он младше меня на четыре года! К тому же сейчас слабее меня. Парни любят сильных девушек.}, — решила она и двинулась вперёд. Взгляд уверенный, походка ровная.

«Что?» — спросил Кён, видя отсутствие боевого намерения.

Стефания приблизилась на расстояние вытянутой руки, положила ладонь на щёку парня и, закрыв глаза, двинулась вперёд. Её губки почувствовали нечто солёное. Она распахнула взор и увидела ладонь!

«Ты что делаешь?» — холодно поинтересовался Кён.

«Эм… Я хотела отблагодарить тебя за тренировку! Вот!» — и она вновь настойчиво потянулась к нему сложенными в трубочку губами.

Кён вздохнул, подставил щёку. Стефания присосалась, как пиявка. Крови хочет.

«Голубки, я не помешала?» — раздался мелодичный, но холодный голос Юноны, внезапно заглянувшей в помещение.

На очаровательной девочке красовался обтягивающий стройное тело тренировочный наряд чёрного цвета.

Кён оттолкнул девушку и сделал отстранённый вид.

Покрасневшая Стефания слегка поклонилась. — «Госпожа, простите! Я поблагодарила вашего брата за тренировку… Не подумайте лишнего!»

Услышав ненавистное слово, красивое лицо мисс обрело ещё более холодный оттенок и словно превратилось в мраморное. — «Давай отойдем поговорить.»

«Да, госпожа.», — кивнула Стефания и поспешила на выход.

Юнона подошла к Кёну и, смотря в сторону, сказала:

«Пожалуйста, сними с меня прослушку. И дай больше воли, я хочу с ней пообщаться.»

«О чём же?» — взыграло у Кёна любопытство.

«О том, что вы созданы друг для друга, конечно же! Пожалуйста.», — произнесла она резко, словно скрывая угрозу.

Кён улыбнулся, забрал из её кармана нефрит-жучок, который она обязана всегда носить, и назвал код, дающий ей максимум свободы, за исключением ключевых моментов.

Девушка молча покинула комнату. Между проходом находится звуконепроницаемый барьер, поэтому она не переживала за подслушивание.

Снаружи, явно нервничая, ждала Стефания. Ранее ей не доводилось общаться с внучкой патриарха, важнейшей персоной семьи. Так считает патриарх, а его слово — закон. Никто и пальцем Юнону не тронет. Она выше любого старейшины.

«Госпожа, о чём вы хотели поговорить?» — спросила она с почтительной улыбкой.

«На колени.»

Глаза Стефании округлились. Ей не послышалось? На колени?

«Что?..»

«Я сказала — встань на колени перед старшей.», — приказала Юнона.

Стефания была ошеломлена — с ней впервые так разговаривают! Стоуны боятся сказать резкое слово, ибо её отец старейшина! Почему мисс себя так ведёт? Видимо, госпожа решила — брата пытались соблазнить. Теперь она требует законных извинений.

«Поймите, госпожа… У меня нет планов на вашего брата! Я лишь благодарила его за тренировку. Такого не повторится! Прошу, простите меня!»

От слова «брата» у Юноны похолодело на сердце. — «Не вынуждай повторять, иначе мой дедушка вышвырнет тебя из семьи.»

Стефания вздрогнула. Ей стало страшно смотреть на эту пугающую незнакомку с ледяным голосом. Она мгновенно подчинилась, встала на колени и виновато взглянула на госпожу. Девушка сожалела о случившемся. Обидно, что их застали именно в компрометирующий момент. Придётся извиняться.

~пэц~

Стефания получила пощёчину белоснежной ладонью.

«Я тебя уничтожу, если снова назовёшь парня моим „братом“.», — процедила Юнона, чей голос совсем не соответствовал юному возрасту. Скорее строгой женщине, не терпящей возражений.

У изумлённой Стефании отвисла челюсть. От столь неожиданного расклада событий она потеряла дар речи. Первый разговор с госпожой Стоунов начался не лучшим образом.

«И держись от него подальше.», — ядовитым шепотом добавила мисс и зашла внутрь.

«Мастер, вчера я принесла вам птиц. Вы не хотите меня отблагодарить?» — Юнона заискивающе посмотрела на Кёна. Впрочем, тон её был скорее требовательным, нежели просящим.

«За то, что сделали твои слуги? А не пойти ли тебе в задницу?»

Девушка закусила губу. От этого хама ей нужна только очистка ключей. И чем скорее она добьётся наивысшего результата, тем скорее освободится от его невыносимого контроля и деспотичного поведения.

«Ладно… Тогда скажите, как ещё мне заслужить драгоценную награду? Иначе такими темпами я целую вечность буду раздражать вас вопросами!»

«Завтра ты мне пригодишься, тогда и посмотрим. Кстати, за ту пощёчину ты сейчас у меня получишь сполна. Готовь попу.» — Кён, хищно улыбаясь, лениво поманил её двумя пальцами.

«Вы это заслужили! Вы стали моим родственником без моего на то согласия! И вообще, он — мой дедушка, а не ваш!» — прорычала разом напрягшаяся девушка.

«Хозяева не спрашивают согласия рабов, глупая ты сучка.»

Юнона, побелевшая от гнева, молча подняла кулаки и ринулась в атаку.

Началась тренировка. Вот только девушка, кажется, воспринимала её, скорее, как сражение, на кону которого стоит нечто очень дорогое. Если она сможет хотя бы один раз попасть по парню, то из-за её преимущества в развитии тот точно должен будет получить какой-то урон, он же не всесилен все-таки! Помимо сладкого удовольствия от победы над ублюдком, она наконец сможет общаться с ним на «ты», что будет ей как бальзам на душу, в придачу сверху получит долгожданные деньги, дабы покормить цветочек, к тому же получит целых десять процентов очистки ключа! А вишенкой на торте будет ответ на три любые интересующие её вопроса! Она сможет узнать хотя бы часть его секретов! Аж дух захватывает от предвкушения. Вот что является самой главной мотивацией, а то от вечного любопытства она страдает бессонницей.

Несмотря на то, что противник двигается несоизмеримо быстрее и ловчее, а его навыки выходят за рамки её понимания, она не собиралась падать духом. Кто угодно бы уже давно потерял всякую надежду, но только не она!

В какой-то момент силуэт парня исчез с траектории кулака, и вдруг Юнона почувствовала, что её что-то ухватило за попу. Она резко подпрыгнула, как испуганная кошка, выгнув спину и даже сделав сальто.

«Т-т-т-ты… Ты!» — она смотрела на слугу, как на кровожадного маньяка, указывая на него дрожащим пальцем. Когда тот говорил «готовь попу», она думала, он имеет в виду физическую боль!

Кён рассмеялся, похрустев пальцами на руке. Её попка оказалась мягкой, как зефир. Впервые он испытывал тактильное удовольствие настолько выраженно.

«Твоя задница такая толстая! Может, мастеру отправить тебя на обучение в секту Жира? Там тебе будут рады, глядишь, даже примут за свою!»

Белоснежное личико Юноны вспыхнуло, тонкие брови изогнулись в ярости:

«Сволочь, подлец, я не разрешала вам меня лапать!» — взвизгнула она так, будто посягнули на самое ценное в её жизни.

«Боже, вот откуда такие тупые соплячки только берутся, а? Ладно я разок ошибся с незнания… Но ты постоянно живёшь с рабами бок о бок! Да и сама уже вон сколько у меня в рабынях числишься! Самой не надоело капризничать и возмущаться?» — договорив, он исчез со своего места.

Вскоре вновь раздался пронзительный визг, полный отчаяния. Девушка выглядела так, будто её облили ведром помоев. Этот плебей щупал её бёдра! Опять!

«Ублюдок, не смейте меня там трогать! Или я откажусь от вас, как от мастера!»

«Дерзай. И тут же попрощаешься с очисткой ключей.»

На лице Юноны читался целый спектр эмоций, от ужаса до ненависти.

«Пожалуйста, мастер, лучше атакуйте, как тогда, до вечеринки! Я буду очень вам благодарна!» — она не придумала ничего лучше, чем предложить для себя другое наказание.

Кён немного опешил. Девочке лучше испытывать адские муки и быть изувеченной, нежели безобидно облапанной? Вот это да! Насколько же она ценит собственную непорочность? Что ж, тем лучше. Самое то для мести за недавнее.

После очередного прикосновения парня девушка взвыла, будто маленькая волчица на луну.

«Не-е-е-ет! Не хочу! Я так больше не могу-у-у-у!» — она побежала на выход, но услышала ожидаемое:

«Стой. Приказываю тебе не покидать тренировочную зону, пока мы не закончим тренировку.» — быстро произнес Кён, сжимая и разжимая пальцы. Особенно приятно лапать её ягодицы тогда, когда она их напрягает.

«Да что вам надо⁈ Я никому о вас не проболталась! Мы же с вами нормально сосуществовали! Но вы вдруг решили стать моим… родственником, а теперь домогаетесь, как паршивая извращённая тварь!» — в ярости закричала девушка. В её глазах сверкала ненависть, способная плавить металл.

«За оскорбление полагается наказание. И за ту пощёчину. И за наглость и дерзость, которыми от тебя так и прет последнее время. Впредь будешь как следует думать, прежде чем позволять себе подобные вольности.» — спокойно ответил парень и ринулся в «атаку».

По помещению разносился приятный, как мелодия серебряной скрипки, но при этом отчаянный девичий визг. Юнона попала в ад на земле, ощущая себя беззащитной жертвой перед опасным хищником, решившим с ней поиграть перед трапезой. Каждый раз, когда он трогал и тискал её ляжки и попу, ей хотелось просто умереть и не оживать. Шок, пробегающий по телу после его касаний, можно было сравнить с сильной острой болью. Но все это было пустяками перед моральными терзаниями. Она до сих пор считала юношу ниже себя, и всё же её помощник так открыто домогается своей госпожи! Порочит! Она не могла терпеть осквернение своего тела, тем более от того, кого она всей душой ненавидит и презирает.

Кён же совмещал приятное с полезным. В своём мире он бы никогда не нашёл столь бурно реагирующую на приставания женщину. Этот культ благородства и девственности просто идеально подходит для мести через сексуальные наказания! Он даже придумал, как отомстит Каре, попутно как следует удовлетворив себя любимого. Да и та девушка с библиотеки заслуживает некоторых незначительных, но нескромных вещей за наглое воровство и вроде бы как мимолётное намерение убить.

Пылающий эмоциями взгляд, побледневшее личико и влажные глаза — неимоверно прекрасное зрелище, способное растрогать почти любого человека. Юнона действительно страдала! И, кажется, Лавр превращался в настоящего садиста, потому что ему нравилось мучить благородную госпожу все больше и больше. Ему даже захотелось сгрести красотку в объятья и грубо порвать её девственный цветок, чтобы увидеть, какое выражение лица у неё будет в этот момент. Парня сдерживает только Бай и цветок в её душе, который нужно сорвать строго не раньше момента достижения девушкой пятой области.

Кёна забавила мысль, что ещё в особняке, когда он лишь разок помял её попу, из её носа потекла кровь и она потеряла сознание. Сейчас же, лапая её как вздумается, трогая все эрогенные зоны, кроме самых-самых интимных, дальше вскриков и сдавленных ругательств дело не заходит. Прогресс? Сомнительный, но всё же. В её лице он вырос, поднял свою ценность, и теперь не является совсем уж ничтожным рабом, касания которого равносильны смерти.

Грудь Юноны часто вздымалась. Её попа уже была вся красная от его жамканий и щипков, горела и пульсировала неприятным жжением. Наверное, она теперь не сможет сидеть, не морщась, как минимум пару дней. Она уже тысячу раз пожалела, что велела Стефании не приближаться к нему. Лучше бы дала ей добро и заставила взять его необузданную похоть на себя!

«Хорошо, на сегодня хватит.» — довольно сказал парень, демонстративно подув на свою ладонь, от которой приятно пахло Юноной. Он добился от девушки трёх оборотов тьмы! Хороший результат.

«Лучше бы с той девкой тренировал свои пошлые приёмчики! Скотина вы, а не человек! Ненавижу!» — яростно воскликнула мисс и стремительно побежала на выход.

Вернувшись в покои в ужасном настроении, Юнона приняла душ, но чувство того, что её безвозвратно запятнали, не пропадало. Как же это было противно… Хотелось себя пожалеть, но слёзы девочка не пускала, крепилась духом.

Она долго безуспешно пыталась уснуть, пока её не испугал знакомый скрип кресла.

«СяоБай, ты как сюда попал⁈»

«Где деньги, Юнона?» — прозвучала знакомая фраза со знакомой ей интонацией. Внушительных размеров силуэт, хорошо заметный даже в полумраке комнаты, зловеще застыл над её кроватью.

«Охрана! В комнате посторонний! Охрана!» — закричала Юнона.

СяоБай опешил от такой решительно враждебной реакции и с заметной обидой в голосе произнес:

«Ты ведешь себя подло, сестрица! Я тоже могу играть не по правилам! И я буду играть не по правилам!»

«Какие ещё, к чёрту, правила⁈ Правильно дедушка говорил — ты жирная скупая задница! И как смеешь упрекать меня в подлости, когда постоянно заваливаешься ко мне в покои посреди ночи⁈ Проваливай и никогда не возвращайся! В следующий раз я тоже буду играть не по правилам!» — истерично взвизгнула девочка. Приход СяоБая стал для неё последней каплей. Стресс, накопленный за сегодня, переполнил чашу терпения.

Внутрь поспешно вбежала охрана. Как они могли пропустить мимо глаз того, кого узнали бы среди миллионной толпы⁈ Госпожа в прошлый раз уже пригрозила им, но господин СяоБай всё равно как-то попал внутрь!

«Я сам!» — надменно фыркнул СяоБай, когда его хотели взять за руки, и с гордо поднятым носом покинул покои сестры. Но на прощание предупредил:

«Осталось всего лишь четыре дня, Юнона!»

«Проваливай уже!» — завопила девушка.

И толстяк ушёл. У него сейчас финансовый кризис, а его сестра настоящий демон во плоти! Чего ей стоит попросить у дедушки деньги ещё раз⁈ Он ничего для неё не пожалеет! Вот будь у него такой же дедушка, он бы из него все богатства давно выкачал! И вообще, как она смогла обнаружить жучки-нефриты и деактивировать их⁈ Теперь он даже подслушивать не может! Приходится донимать её такими вот визитами. Эх, не будь она его сестрой — просто позвал бы своих вышибал и вышиб бы из неё все деньги.

Когда брат ушёл, Юнона с разбега ударила одного из охранников в живот. И остальным не забыла добавить. Они для вида согнулись пополам, якобы задыхаясь от боли, и начали извиняться и умолять простить их. Девушка прекрасно понимала, что они не виноваты, но очень хотела на ком-нибудь выпустить стресс. В идеале на Кёне. Впиться бы ногтями ему в лицо и выцарапать глаза…

Девушка ещё долго не могла уснуть. Какой-то ворон постоянно каркал за окном и клевал стекло, к тому же она всё думала, как поскорее выпросить у монстра очистку, а потом уже заняться своим освобождением от рабства. Или, может, есть какой-нибудь способ быстро перевернуть ситуацию? Нет… Нет. Она часто думала об этом. Всё было слишком рискованно. Она может случайно нарваться на приказ и совершить самоубийство, или позвонить ему и рассказать всё, а дальше не будет ей никакой очистки, как и собственной жизни. Ей было горько от своей беспомощности. Цель — стать сильнее — ещё где-то далеко впереди, а сил терпеть издевательства мерзкого негодяя уже совсем не осталось. Но вариантов нет.

Сразу после весёлой вечерней тренировки Кён услышал звонок в звукопередатчике.

Парень с удивлением обнаружил, что бренчит прибор, который он отнял у разбойника Гуймина. Он мгновенно повысил свой голос на максимум и придал ему специальные нотки при помощи Синергии. Установил связь.

«Пароль.» — раздался хриплый мужской голос.

«Жёваный крот.»

«Через два дня в полдень. Седьмой сектор канализации, следуй ориентирам.»

Связь оборвалась, а Кён хмыкнул. Разговор с Сауроном, лидером разбойников, оказался коротким. Всего через два дня будет регулярная встреча с передачей денежных средств. Учитывая слова Гуймина, его норматив составляет около двадцати тысяч в месяц. Для жалкого разбойника под шестым номером сумма внушительная.

Парень ещё не начал свой путь следователем, но уже может подготовиться к поимке раковой опухоли королевства — синдиката разбойников. Определённо стоящая затея.

Будь он уже следователем, организовал бы засаду. Но сейчас у него нет такой возможности. Кён придумал более удобный вариант, идущий по пути с его планами, а именно притвориться Гуймином на собрании. Разведать обстановку. Проследить своими крысами места обитания бандитов. Да, рискованно, но оно того стоит.

Для этого ему нужно всего лишь двадцать тысяч и химия для грима. Вроде бы ничего сложного. А пока что ему в голову пришла блестящая идея, как ещё упростить себе подъём по власти следователем, а именно — воспользоваться навыками формацевта.

Парень надел чёрный плащ и отправился в бедный район города.

В тёмном переулке он нашёл захудалого пьянчугу, медленно шагающего к себе домой.

Точным ударом в шею он вырубил бедняка. Очнулся тот через пару минут. Сонливо потерев глаза, пробормотал себе что-то под нос и, пошатываясь, поплёл дальше.

По пути пьяница встретил знакомого, немного с ним пообщался, затем вернулся к себе домой, в покосившийся сарайчик. Лёг спать. Вдруг в его голове раздался чей-то внушительный голос:

«Гоша, не спи!»

«Кто здесь⁈» — встрепенулся пьяный мужчина.

«Твоё внутреннее „Я“. Тот, кем ты всегда хотел стать. Отныне я буду наставлять тебя на верный жизненный путь. И даже если ты будешь сопротивляться — я заставлю. С сегодняшнего дня ты бросаешь пить и приводишь себя в порядок, Гоша…»

Прошли часы шока, неверия и отрицания действительности, затем Гоша начал привыкать к голосу в голове, совершенно перестав его бояться. По его указке он поднялся с кровати и умылся в умывальнике, аккуратно сложил разбросанные вещи, подмел жилище… Затем мирно уснул.

Самым странным мужчине казалось то, что он совершенно не мог отказать таинственному голосу, как будто говорил не «внутренний он», а какое-то божество, противиться воле которого никак нельзя. И даже если умом он ничего делать не хотел, тело, к полному ужасу, начинало двигаться самостоятельно, не оставляя мужчине иного выбора. Очень страшно, когда руки и ноги двигаются без твоей воли, поэтому лучше послушно выполнять требования голоса, сохраняя над ними контроль. А то вдруг он утратится навечно!

Только что Кён наложил подчинительную формацию на лоб мужчины, и ещё две для восприятия и передачи звука. Комплекс из трёх формаций принимает звуковой сигнал и воспроизводит его в голове Гоши, как с Юноной при встрече с Баем, а тот не имеет иного выбора, кроме как выполнять сказанное.

Сказанное мужчиной отправляется в «облако» в виде сигнала. Увы, создавать визуальную формацию нет возможности, так что порабощённый человек всего лишь «уши и руки», но не «глаза». В будущем, где-то во второй области, можно будет добавить визуальную формацию, и тогда мужчина стал бы идеальным приспешником.

Таким образом, Кён с минимальными расходами Синергии создал себе раба, выполняющего его команды на расстоянии до 200 километров. К тому же мужчина и не подозревает, что он раб, потому как считает голос в голове своим собственным.

Любой другой формацевт на месте Кёна трижды плюнул бы на эту безумную затею. Во-первых, это незаконно и карается смертной казнью. Во-вторых, формации нужно запитывать немалым количеством денег (используя энергию из сфер), чтобы те работали продолжительное время. В-третьих, зачем столь статусному формацевту нужны рабы среди плебеев? Проще своих купить! Ну и в-четвёртых, кто будет отдавать и обрабатывать приказы? Тем более в звуковом сигнале! Ртутное зеркальце? Кристалл звука? Мозг? Он сойдёт с ума!

С Синергией Кён мог позволить себе подобные вещи. Общение с подчинённым происходит без его умственного вмешательства. Он не слышит их голоса, не посылает им команды, всем этим автоматически занимается «облако» Синергии, следуя желаниям своего хозяина.

В отличие от обычного формацевта Кён также не затрачивал никаких денег и ключей. Трио формаций имеет паразитический тип и питается стихийной энергией человека, как в случае с Юноной. Однако изначально нищий не имел установленной связи с душой, поэтому пришлось немного очистить его ключи, и затем подпитать формацию не деньгами (что было бы очень дорого!), а энергией, которую тот неосознанно поглощает из атмосферы.

Кён посмотрел на серое небо с лёгким презрением. Мир, в котором можно обзавестись рабами, игнорируя волю самих людей, слишком несправедлив. Радует хотя бы, что никому нет никакого дела до людей без развития и ресурсов, поэтому нищие живут спокойно. Но в больших семьях или городах, где перепады сил от младшего поколения до старшего могут составлять много областей, где есть физический (сексуальный) или финансовый интерес, наверняка промышляют подобными тёмными делишками. Даже одна мысль, что твоего ребёнка могут внезапно поработить, а он будет молчать или сам покинет дом, по-настоящему пугала. Формацевтам всего лишь нужно обладать преимуществом в 2–3 области, чтобы насильно поработить человека. Не будь в этом мире чётко сформированной власти и законов, было бы страшно выходить на улицу.

Хоть все эти мысли и изрядно портили настроение, парень все равно поработил нищего без малейших угрызений совести, так как знал, какой прекрасной жизнью его наградил. Безбедность и сытость — это лишь малая часть его будущих преимуществ.

Кён деловито похрустел пальцами и приступил к другим тёмным делам — порабощению ни в чём неповинных людей. Подчинению их своей воле. Эдакие послушные марионетки, способные сделать всё, что им прикажет «их же» голос в голове. Трио его формаций могло сработать даже на людей начала области основ, но для пущей уверенности он искал только не установивших связь с душой. Так вероятность срабатывания почти сто процентов (чем развитее душа, сильнее воля и выше разумность, тем меньше шанс).

Во время совершения сего неправедного акта в душе Лавра обосновалось удивительно будоражащее чувство, которое стремительно начало растекаться по всему его телу. Тёмная часть ядра начала незаметно пульсировать, высвобождая энергию тьмы, заполняя душу и впоследствии тело. В голове заметно прояснилось, чувства обострились, характер претерпел некоторые изменения. Адреналин, жажда новых ощущений, снятие всяких рамок и ограничений. Парень незаметно для себя превратился в маньяка, забирающего волю у целых семей с жестокой улыбкой на устах.

В какой-то момент он отправился в район среднего класса, потому как нищенки не устраивали «его величество». Душой он чувствовал развитие людей, а улучшенный слух позволял определять их количество и даже возраст, а также точное местоположение. Поэтому, вламываясь в дома, он совершенно ни о чём не переживал, всегда без труда добиваясь желаемого.

Женщины и старики на минуту теряли сознание, а просыпались с голосом в голове, уже полностью контролирующим их жизни. Они искренне верили, что с ними говорит их внутреннее «я», поэтому подчинялись почти добровольно.

Его резерв Синергии постепенно исчерпывался. Контролировать пернатых оказалось гораздо затратнее, нежели рабов, всё же у них нужно управлять многими процессами в мозге, тогда как в случае с людьми — всего лишь обрабатывать и отправлять информацию. Итого: одна формация подчиняет, другая создаёт звук в ушах раба, третья — жучок. Разделив задачу на части, ему в итоге хватало энергии на выполнение поставленной цели.

Последние часы Кён помнил, как в тумане. Очнулся он уже ранним утром в чьём-то уютном доме, вернее в спальне. Юная симпатичная девушка старательно делала ему массаж ног своими гладкими ручками. Она совсем не ожидала, что поздней ночью в дом её небольшой семьи из трёх человек в гости придёт красивый парень из благородного рода, а родители радушно примут его. Затем девушка поняла, что настоящая она вовсе не такая невинная скромница, как ей самой раньше казалось. Голос её разума убедил пробраться к нему в спальню и соблазнить…

По болезненным ощущениям в разных частях тела Кён понял, что вчера явно натворил лишнего. Он бы мог запросить воспоминания у Синергии, но эгоистично не хотел потом обременять себя лишними заботами. Но он решил, что эта девушка, которая уже была в его полном подчинении, отныне не будет знать несчастий, раз уж случилось то, что случилось.

«Спасибо за массаж, Оливия.» — благодарно прошептал Кён, поцеловал её в щёку на прощание и покинул дом. Теперь в его подчинении сотня рабов, треть из которых — средний класс. Его Синергия восстанавливалась совсем чуть-чуть быстрее, чем расходовалась. А тем временем до модернизации обоняния осталось совсем немного.

Кён позвонил Байрону, чтобы узнать его местоположение.

«Я почти неделю нахожусь в Бостоне! Где ты пропадал⁈ Я бы набрал сам, но… Я просто забыл твою частоту… Прости, брат.», — сказал твердолобый здоровяк.

«Понятно. Ничего страшного, я только освободился. Скорее подъезжай к заводу гномов и заходи внутрь. Тебя пропустят. Найди меня там.», — сказал парень, и, спустя пару фраз, оборвал разговор.

На очереди был звонок Юноне. Можно было не звать её к гномам, но Кёну ужасно хотелось увидеть реакцию на происходящее из-за него. Вероятно, пару оборотов ядра тьмы заработает. Чертовка обзавидуется, сорвётся… Особенно, учитывая вчерашнее.

Агрессивно настроенная девушка резко ответила. — «Что надо⁈»

Вскоре Юнона, за отсутствием выбора, спрятала лицо за вуалью, оседлала невзрачного коня, и в тайном сопровождении охраны покинула территорию Стоунов.

Примерно на полпути до завода, прямо на ходу, спереди запрыгнул парень и взял поводья. Похититель? Нет, хуже. Будь на его месте грязный орк, она бы облегчённо выдохнула — ибо этот ублюдок хуже любого чудовища и похитителя!

Созерцая широкую спину юноши, Юнона призадумалась о покупке смертоносного кинжала… Зачем нужны кулаки, когда есть холодное оружие? Раз — и в спину! Удобно и приятно.

По пути девушка заметила нечто странное — на столбах сидели птицы и смотрели на неё пустыми глазами, словно пытались заглянуть в душу. Провожали взглядами.

По спине прошёлся холодок. Поганец дёрнул поводья и пришлось его обнять.

{Почему они смотрят на меня? Птицы… Стоп! Птицы⁈} — пришла пугающая мысль, но девочка сразу помотала головой. Бред!.. Это совсем другие пернатые.

Внезапно Юнона содрогнулась. Она рассматривала сову… Что ночное создание среди белого дня забыло в городе? Кстати, одна такая была среди принесённых слугами птиц…

Сова повернула голову на 270 градусов, а девушка инстинктивно прижалась крепче к парню. Ей стало боязно. На самом деле источником страха был сидящий спереди человек! Возможно, он — причина странного поведения пернатых!

~ка-а-а-ар~

Чёрный ворон спикировал рядом с макушкой, ещё больше перепугав девушку. Она узнала того самого ворона, всю ночь каркающего у окна. Ясно, парень вновь совершил безумство, идущее вразрез здравому смыслу. Очистка ключей, девять стихий, невероятная скорость, навыки движений и пистолет! Сие ужасает сильнее, чем птицы-наблюдатели… Но, сложив кусочки мозаики воедино, Юнона почти уверилась — пернатые имеют связь с этим монстром.

Вскоре парочка оставила лошадь в зверинце и пешком дошла до входа на завод.

«Скажите… Птицы, которых вам принесли слуги, что с ними?» — её голос слегка дрожал.

«Птицы любят сладкий глазной сок, будь осторожнее.», — пугающе улыбнулся парень.

Юнона судорожно выдохнула. Догадка подтвердилась. Что он сделал с птицами? Превратил в зомби-марионеток? Надрессировал? Подчинил души? Использовал нечто невообразимое⁈ Девушка поджала губы. Сотни вопросов не дают покоя. Только тренировка отвлекает от мыслей о тайнах помощника. Может, просто поцеловать его и узнать ответы? — {Нет… Не хочу.}

На проходной Кёна встретили радушнее некуда. Два охранника, которые при первой встрече презрительно смотрели на парня, сейчас вели себя так, словно он бог гномов: взгляд полон благоговения, голос дрожит, жесты полны почтительности.

Столь кардинальная перемена обескураживала девочку.

«Проводите меня в главный кабинет.», — попросил Кён.

«Начальника сейчас бах-бах-бах!» — широко улыбаясь, ответил гном. — «Нам надо идти на полигон! Следуйте за мной, господин Кён.»

Четвёрка преодолела несколько залов. За последней металлической дверью царила полная неразбериха. Отовсюду доносился оглушительный шум — хлопки, крики, скрежет и безумный смех. Казалось, ты оказался в гуще ненормальных военных действий.

Целый сектор завода был переоборудован под полигон с элементами тира для тренировки навыков стрельбы и испытания оружия. Сотни разнообразных мишеней. Банки на стульях и монетки в щелочках. Настоящее королевство огнестрелов.

Юнона закрыла уши ладонями. «Ну и шум! Тут что, война⁈»

Почти сотня гномов, широко улыбаясь, неумело держали оружие и стреляли в мишени. Некоторые полурослики приставили оружие прямо к глазу, будто хотели набить себе фингал отдачей. Другие, уже получившие бесценный опыт, стояли неподалёку в ожидании пополнения, хихикая и толкая друг друга локтями. Один гном держал пистолет у груди, а под ним находилась импровизированная мягкая подушечка. Судя по всему, у него там, если не трещина в ребре, то здоровенный синяк. Ещё пара уникумов экспериментировали — ухитрились положить оружие на голову. Оставшаяся часть отрабатывала гангстерский стиль, держа пистолет наискось. И если хорошенько приглядеться — у всех в ушах вата. Почти у всех.

Кён не сдержал тихого смеха. Он подошёл к Геннадию и похлопал по плечу. Почти сразу воцарилась всеобщая тишина. Только один гном, как сумасшедший, пытался попасть в бутылку.

Глаза старика прослезились. — «Боже, Кён! Твои пистолеты невероятны! Ты бесподобен!»

~бах~ ~бах~ ~бах~

«Ты изобрёл чудо света, способное изменить порядок сил в мире! Если принцип огнестрельного оружия перенести на большие масштабы, то мы обретём невиданную мощь!»

~бах~ ~бах~ ~бах~

«Прости… Он оглох недавно… Предупреждал же, вату в уши засовывать, но нет! Говорит, так натуральнее! Дескать, не хочет проявлять неуважение к инженерному чуду! А теперь пусть благодарит свою тупость.», — извиняющимся голосом сказал глава завода.

Собратья остановили упрямого полурослика и отнесли в медпункт — как только у него отняли пистолет, он потерял сознание, будто потерял самое дорогое. Отключился мгновенно. Третий день стрелял без перерыва.

К парню устремились сотни взглядов. Благоговение, уважение, восхищение… Юнона не верила своим глазам. Высокомерная, гордая раса, презирающая людей за «тупость», смотрят на помощника, словно на героя, доставшего с небес недосягаемую звезду. Девушке хотелось уйти домой и уткнуться в подушку. Чёрт возьми, как ему удаётся⁈

Два гнома осторожно несли в руках длинную тёмно-серебряную снайперку.

«Вот! Сегодня закончили! Весь завод трудился над её изготовлением. После создания пистолета мы наловчились следовать твоей инструкции. Кстати, очень грамотно составил! Ты заслуживаешь первым её опробовать, ждали твоего прихода.»

Кён взял в руки снайперку и прицелился. Все затаили дыхание.

~Бах~

В металлической пластине зияла дыра, как минимум в пять раз более отчётливая, нежели от выстрела пистолета. Скорость патрона была втрое выше, мощность в десять раз больше. Такой можно запросто простреливать лёгкие танки! Кён остался доволен. Однако суть оружия сводится к скорости и эффекту неожиданности. А начиная с противников четвёртой области — оно даже кость не пробьёт насквозь. Грустно.

«Найс.», — цокнув языком, сказал Геннадий, впечатлённый результатом.

«Да-а-а-а-а-а!»… «Какая мо-о-о-о-ощь!»… «Кён-Кён-Кён! Ты наш герой! Прирождённый гном! Кён-Кён-Кён!»

По всему заводу разносились ликующие крики. Гномы смотрели на парня, как на бесценное сокровище. Он подобен уникальному цветку, выросшему среди человеческой грязи! Его макеты, инженерные навыки, знания создания пороха, понимание законов некоей химии!.. Своими изобретениями он поражает воображение!

Кён решил показать недомеркам мастер-класс по стрельбе — как правильно держать оружие, целиться, использовать рикошет и быстро перезаряжаться. Он открыл гномам новый мир искусства стрельбы. Один полурослик встал на колени и разрыдался, словно бородатая девочка.

Юнона яростно выхватила пистолет из рук гнома и начала палить в мишени. — {Ка-а-к⁈ Почему-у⁈ Я получила бы серьёзную рану от одного выстрела! А будь я не готова… Эти маленькие стрелы совсем незаметны! Где помощник набрался знаний для их создания⁈} — она возжелала получить ответы ещё больше.

Внутрь зашёл Байрон и, преисполненный шока, уставился на происходящее вокруг.

Кён ввёл здоровяка в курс дела, а тот, в причину своей глупости, быстро принял действительность за данность. Уже привык. Просто арбалеты нового типа! Большего знать не требовалось.

«Брат, ты хочешь, чтобы я ежедневно ходил в этот тир и обучался стрельбе из снайперки и пистолета?»

«Именно так.»

«А они точно смогут… Ну… Убить моего брата?»

«Если он, по твоим словам, находится в середине высшей области, то тебе нужно научиться из пистолета попадать в глаз. И тогда — да, ты свершишь месть своими же руками.»

«Своими же руками…» — повторил потрясённый Байрон.

Ему дают острейший меч, с которым он воплотит задуманное в справедливую реальность. Идеальная месть, способная расслабить струны измученной души. Здоровяк всецело проникся идеей и решил ходить на все занятия.

«Попутно твоя задача — вернуться в семью и сблизиться с братом. Войти в близкое окружение Ганза. Он будет тебя недооценивать, возможно, избивать… Но ты терпи. Представь себя терпеливым охотником, подбирающимся к жертве, на миг утратившей бдительность.»

Байрон заворожённо слушал. Юноша явно ниспослан небесами, дабы помочь отомстить ненавистному человеку.

Парень оставил гномам письменную инструкцию по стрельбе, затем что-то поколдовал над лбом Байрона и затем попрощался. Здоровяк крепко обнял его в знак благодарности, взял в руки пистолет, засунул в уши вату и приступил к практике по стрельбе.

Геннадий пригласил Кёна в свой кабинет, перед этим кинув предостерегающий взгляд на Юнону.

Девочка не поняла, как недоумок вообще осмелился взглянуть на её благородие. {А⁈}

В кабинете сидела милая низенькая девушка Мила в коротенькой юбчонке. Она застенчиво смотрела на вошедшего юношу.

Юнона потёрла переносицу, всё осознав. Смешно до боли. Да ради бога — забирайте с потрохами этого чёрта! Глаза б его не видели. Пусть женится.

«Мила! Какая приятная неожиданность!» — наигранно воскликнул старик. — «Раз ты здесь, то будь добра, сделай нашему доброму гостю массаж ног! Кён, снимай ботинки!»

«Спасибо, Геннадий. Но моя будущая жёнушка сама справится. Она уже наловчилась и просто обожает мои ступни! Хе-хе, такая извращенка растёт! Да, Юнона?» — спросил парень со скрытым презрением во взгляде.

Девочка скривилась и залилась краской. Взор горел изумрудным пламенем. Впервые паршивец осмелился публично её унизить! Однако ничего не поделать. Поэтому она смиренно закрыла глаза, присела на корточки, затем сняла вонючие (по её мнению) обувь и носки парня… И взялась за противное дело, спрятав достоинство куда подальше.

Мила всхлипнула и убежала в слезах. Увидев высокую красивую девушку, делающую массаж ног благодетелю, она поняла, что проигрывает по всем фронтам его будущей жене. Всё ниже — навыки, внешность и даже статус. Зависть и обида. Зря дедушка подговаривал… На сердце щемящая боль.

«Гномья борода! Внучку обидела! Тьфу!» — выругался Гена, с презрением смотря на девочку, пыхтящую у ног парня. Действительно — мерзкая извращенка!

У Юноны закружилась голова. В уголках глаз собрались слёзы. Ситуацию ухудшало наслаждение помощника, кое она чувствовала душой.

Кён отхлебнул лучший сорт гномьего эля, ощущая себя королём положения. Какова негодница — научилась доставлять удовольствие своему господину. Может, в следующий раз заставить языком? Нет. Даже её пальчики слишком возбуждают, а уж язычок…

«Вчера первый гном нашёл просветление и теперь штампует слитки металла днём и ночью! Невероятно! Твоё наследие действительно позволяет создавать железо! Отныне нам не придётся никому платить за его покупку. Освободилось прилично средств в бюджете, с помощью которых можно закупить больше ингредиентов для пороха…»

«И кстати, я получил чертежи. Огромная пушка будет готова к началу турнира. И да, непроницаемая маска с твоим дизайном уже создана. Скоро принесут.»

Кён удовлетворённо кивнул. Ему не давали вставить слово. Геннадий тараторил похлеще говорливого ребёнка.

«Скажи, у тебя ещё есть инженерные идеи? Я и мои люди возьмёмся за их реализацию в первую очередь! И пусть остальные подождут со своими жалкими заказами.»

Кён поставил кружку на стол, пошевелил пальцами ног и произнёс:

«Сейчас вам позвонит охранник и сообщит о пяти прибывших людях. Пропустите их сюда.»

«А? Люди?» — не успел Гена удивиться, как раздался звонок.

«Господин, тут какие-то высокорослые ублюдки говорят, что пришли по приглашению Кёна… Нам пропустить их?»

«Приведи посетителей в мой кабинет.», — сказал старик и заинтересованно посмотрел на юношу.

В главный кабинет зашли пять человек средних лет, облачённые в белые халаты учёных-инженеров. Все ухожены, как полагается, только взгляд немного отсутствующий.

Все пятеро — жители Бостона, представители бедного класса, которых вчера поработили, а они и не в курсе. Сегодня они свыклись с голосом в голове. Тот пообещал изменить им жизнь к лучшему и дать высокооплачиваемую работу на заводе. Писать они уже умели, посему от них требуется лишь заучить написание математических и химических символов, а остальное подскажет таинственный глас. Они явились сюда, несмотря на уговоры «своего я» не нести чепуху. Но самое страшное — упавшая почти на голову посылка с вещами. Они свихнулись? Или мир сошёл с ума? Определённо!

«Геннадий, познакомьтесь с моими людьми, обладающими огромными познаниями в химии, инженерии и других технических науках. Они будут обучать гномов науке, чтобы те впоследствии научились использовать все прелести электричества и создали достойное оружие, в сотни раз превосходящее по боевым параметрам снайперку. Однако даже с их наставлениями вы потратите год на освоение новых технологий. Зато потом вы станете влиятельнее любой семьи. Кроме имперской, разумеется…»

На лицах пятёрки появились глупые улыбки. Люди не понимали происходящее. Кто этот парень? Разве они знакомы? К сожалению, голос в голове запретил говорить лишнее и ограничил свободу действий.

«С-серьёзно⁈ Люди⁈ Обучать великих гномов⁈ Невиданная наглость и сумасшествие! Или ты полагаешь, что гениев вроде тебя полно⁈ Мальчик, протри свои слепые глаза!» — кричал возмущённый старик. Он не верил.

«Вы пообщайтесь с ними немного. А лучше дайте им три дня испытательного срока и парочку гномов в ученики. Если они впечатлят вас знаниями, то берите их на работу. Они полностью доверенные мною люди и никому не скажут лишнего. По рукам? Вы ничего не теряете, и получаете ценную возможность обрести неслыханное влияние.», — закончил уверенную тираду парень и щёлкнул пальцем ноги девочку по носу. — «Работай ручками, извращенка. И не разевай рот!»

Девушка выпала в абсолютный осадок. Она смотрела на мирно стоящих людей и ничего не понимала. Неужели монстр вновь ломает здравый смысл? Когда он успел найти пятерых последователей⁈ Откуда у него знания, способные впечатлить неподражаемых гномов? Наука? Химия? Что происходит⁈

Болезненный щелчок привёл мисс в чувства, и она продолжила начатое. В несчастной головушке кружились сотни любопытных вопросов. Сущая пытка!.. Она многое готова отдать, дабы узнать правду. Но подонок снова промолчит. Мерзкое чудовище наслаждается её страданиями. Глаза девочки увлажнились от горя. Губы слегка шевелились…

«Дурак ты, Кён. Мне шестой десяток, но я никогда не встречал действительно умного инженера. Кроме тебя… Хорошо, я пойду навстречу только из уважения к твоим навыкам. Но учти — через три дня они вылетят отсюда к чертям. Здесь должны работать лишь бородатые боги!»

«Да-да, спасибо, Геннадий.», — ответил парень, отмахиваясь. Он добился бы желаемого в любом случае. Предложил бы ещё один металл наследия, или приказал бы кому-нибудь голосом в голове пообщаться с главой о науке. Отныне все пятеро станут обучать гордую расу премудростям, которые необходимы для развития более высоких технологий.

В итоге парень получил красивую изящную маску чёрного цвета, скрывающую всё лицо кроме глаз и не пропускающую сканирование. Вдобавок запросил несколько десятков пистолетов, снайперок и патронов, как боевых, так и с иглой на кончике и каплей транквилизатора внутри. Об этом он уже давно договорился с Геннадием по звукопередатчику. Тот не мог отказать.

На выходе из завода прилетело кольцо с доставкой. Внутри лежала военная корочка, приготовленная Стефанией, а также записка: — «Кён, я всё сделала! За тобой осталась третья тренировка. Хочу провести её в другом месте… Поверь, тебе понравится! Позвони мне, ибо я не знаю твою частоту. Жду и скучаю ♥».

Кён смял листочек, испепелил его и рассеял по ветру. Засунул птице в кольцо нефрит с обещанной техникой движения и отправил посылку обратно адресату. Да, Стефания красива, влиятельна, и, возможно, с богатым внутренним миром. Однако девушка не дотягивает до запросов парня. Больше она не нужна — своего он добился. Корочка есть. А прочитанное по губам одной из пташек прекрасно поспособствует его основной цели — становлению высокоранговым следователем.

Если Кён достигнет достаточно высокого ранга в департаменте, то наверняка как-нибудь реализует свои знания о том, что Кара — демон. Ну и попутно заставит высокоранговые семьи опустошить свои кошельки.

«Отпустите меня.», — раздался милый голосок от грустной, подавленной девочки, потупившей взор сродни невинному ангелочку. Любой приласкал бы её и утешил. Бедняжка каждую секунду излучает боль, связанную с неразгаданными тайнами.

Кён был доволен двумя оборотами тьмы, дарованными Юноной на заводе. Итого уже 28%! Почти как у света. Он не собирался её отпускать.

«Нет, зайка. Сейчас ты будешь моей визитной карточкой, оберегом и символом удачи. Если продолжишь демонстрировать гордость и высокомерие — получишь желанную очистку.»

Юнона нехотя залезла позади парня на ездовое животное. Куда они едут? Он всё равно не ответит… Девочка ненавидела паршивца всем сердцем.

Парочка прибыла к третьему участку правопорядка — аналог полицейского участка. В каждом районе Бостона есть подобные отделы. Все они подчиняются единому департаменту правопорядка, который расположен в центре Бостона и служит для парня основной целью.

Кён оставил лошадь в зверинце и выставил ладонь. На ней, будто из воздуха, выросло золотое колечко с красным камушком, на котором выгравирована циферка шесть. Казалось, оно состоит из золота и рубина, и сделано искусным огранщиком… Однако это всего лишь породы, похожие по цвету и консистенции, созданные стихией земли.

Юнона, случайно увидевшая созданное кольцо, застыла на месте. Каждая порода высоко ценится в любом наследии семьи. Помощник только что создал золото и рубин⁈ Он знает их наследие? Невозможно!

Они вошли в здание и показали на посту запястья. Кён изъявил желание поговорить с главой пункта о важном деле. Спустя время подошёл толстый мужчина и сказал парочке следовать за ним.

Когда наведываются отпрыски первого ранга семьи номер один — глупо отказывать им в просьбе. Да, глава пункта занятой человек, занимающий высокое положение, но встречу с ним вполне возможно организовать.

Кён зашёл в просторный кабинет и увидел строгого вида мужчину, сидящего за креслом и листающего отчёты.

«Господин Курт, для меня большая честь встретиться с вами. Меня зовут Кён Стоун, я брат Юноны Стоун, мы оба отпрыски патриарха Бая Стоуна. У нас важное дело.»

Глава пункта удивлённо смотрел на вошедших, затем нахмурился. — «Ребята, я своей должностью рисковать не стану. Если хотите навесить на кого-то ложные обвинения — ищите другого продажного главу пункта.» — сказал он громко, но отчего-то слова его говорили лишь о высокой цене за свою работу, нежели о порядочности.

Кён качнул головой и протянул кольцо. — «Я обнаружил место обитания шестого брата Саурона — Гуймина, и ликвидировал всю его шайку. Теперь я решил рассказать об устранении важной проблемы Бостона именно вам, Курт.»

Глаза мужчины мгновенно загорелись интересом. За каждого брата с их шайкой полагается большая награда. За Гуймина, например, 80.000 сфер. И глава пункта получит некоторую часть от суммы.

Он взял кольцо и повертел в пальцах. Совершенно точно — оно оригинальное.

«Потрясающе! Наконец-то поймали хотя бы одного ублюдка! Хе-хе, приятная новость! Итак, господа, вы принесли голову Гуймина?»

«Нет, простите. Но мы можем назвать местоположение убитой банды.»

«Хорошо! Сойдёт. Вы пришли ради восьмидесяти тысяч?» — поинтересовался Курт.

«Не совсем. Мы хотим отдать все лавры вам. Скажете, что сами отыскали и убили Гуймина. В обмен мне нужна индивидуальная встреча с Владимиром на пятнадцать… Нет, на десять минут.»

Курт закашлял в руку, будучи ошеломлённым. — «С Владимиром? Главой департамента правопорядка⁈»

Кён кивнул.

«Вы в своём уме? Владимир очень занятой человек! Он молодой старейшина Грандов, ответственный за наиважнейшую часть министерства юстиций — департамент правопорядка. У него нет свободного времени, тем более на двух зазнавшихся малолеток вроде вас. Я не собираюсь рисковать должностью.»

«Курт, я хочу стать высокоранговым следователем. Департаменту недостаёт людей с креативным мышлением и уникальными навыками. Я готов пополнить их ряды. Однако я не желаю тратить долгие годы на подъём по ранговой лестнице. Только Владимир способен мгновенно оценить мой богатый потенциал и исполнить мою мечту.»

«Мечту? А-ха-ха! Вздор! Малец, у тебя отсутствуют опыт и навыки! Ты даже не знаешь устройство департамента и правила общения со старшими! Типичный представитель зазнавшейся золотой молодёжи. Лучше назовите месторасположение покойников, дабы получить награду.», — Курт почти смеялся.

Кён протянул военную корочку. — «Основное требование выполнено. Военное училище я закончил на отлично. Субординацию знаю и готов соблюдать. Ну а касаемо опыта работы следователем… Мне всего четырнадцать лет, откуда ему взяться? В доказательство своих способностей — я единолично обнаружил и со своими людьми истребил Гуймина и его шайку. Между прочим, лучшие следователи королевства несколько лет не могли с этим справиться…»

«Не ври! Наверняка, они напали на вас, посчитав лёгкой добычей. Не спихивай везение на навыки, глупый юнец. Военная корочка — это хорошо, но она не свидетельствует об истинных способностях.»

«Везение?» — холодно улыбнулся Кён. — «Каждый брат Саурона пользуется формациями, сканирующими силы проезжающих. Они не упустили бы нашу охрану из виду. Или вы думаете, что отпрыски Бая путешествуют без сопровождения?»

«…» — Курту нечего было сказать. Действительно, братья тайно сканируют формациями всех проезжающих. Они не могли ошибиться.

«Вдобавок когда я назову их точное местонахождение, у вас рассеются все сомнения. Ибо элита Стоунов не будет ездить длинным окольным путём по тёмной, грязной дороге. Таким образом, любой поймёт — уничтожение Гуймина и его шайки является следствием умышленного поиска. Владимир не упустит возможность завербовать талантливого следователя с креативным мышлением.»

Мужчина поменял мнение, вскинул руки. — «Хорошо! Как только мои люди проведут обследование, я окончательно тебе поверю. Но этого недостаточно! Я не готов рисковать ради восьмидесяти тысяч и доли славы… Я в год зарабатываю больше. Оно того не стоит.»

Кем был бы Кён, не улови он тонкий намёк на взятку? — «Я добавлю сверху пятьдесят тысяч.»

Курт колебался, затем с сомнением сказал. — «Двести пятьдесят тысяч.»

Кён чуть не врезал главе пункта по толстой роже. — «Сто двадцать.»

«Двести.»

Юнона переводила взгляд от одного человека к другому.

«Последнее предложение. Сто пятьдесят тысяч, а также все лавры от поимки Гуймина. А взамен вы организовываете мне рекомендательную встречу с Владимиром.», — большую сумму он не сможет предложить. Проклятая воровка отняла все богатства.

Видя непоколебимое выражение лица парня, мужчина сдался. — «Ладно, договорились.»

«По рукам.», — Кён пожал взяточнику ладонь и протянул деньги.

Когда мужчина жадно принял богатства, Кён на всякий случай продемонстрировал нефрит.

«Кстати, господин Курт… Наш разговор записан. Не вздумайте нарушить договор.»

Глава пункта выглядел ошеломлённым. Он недооценил юношу. Сухо покашляв в кулак, мужчина стукнул себя по груди, приняв вид добропорядочного полицая. — «Я чту закон, честь и справедливость! Я всегда сдерживаю обещания!» — у него промелькнула мысль присвоить деньги, а потом улизнуть от обговоренных обязанностей. Теперь же, увидев нефрит, он отказался от сладкой затеи.

Юнона упала лицом в ладошки и истерично захихикала.

Кён закатил глаза. Бесстыдство вымогателя поражает. Сам себе противоречит. Низкий, подлый человек. К сожалению, такие проходимцы часто заполучают власть.

«Не смешно, девочка. Мы — полицейские, никогда не лжём!»

В ответ Юнона чуть не упала со стула от хохота.

Курт смущённо отвёл взгляд от прелестницы, чей очаровательный голосок ласкает слух. Насколько он помнил, молва гласила о невероятной красоте Юноны. Жаль, что она сокрыта под вуалью.

«Ладно, забудем. Сегодня мои люди выезжают для анализа ситуации с Гуймином, а завтра жди звонок. Я дам инструкции. И… Пришли мне аудио запись на всякий случай, чтобы спалось спокойнее.»

Любой формацевт подтвердит — невозможно подделать аудио и тем более видео формацию. Как и сделать точную копию оригинала. Поэтому единственный экземпляр парня стоило бы забрать себе. Для безопасности.

«Договорились.», — далее Кён сообщил местонахождение разбойников, отдал свою частоту и с довольной миной покинул обитель правопорядка. Хотя, чему он радуется? Отдать 150 тысяч (итого 230) ради короткой встречи по рекомендации, пусть даже с ключевым персонажем Бостона — не самая выгодная сделка. Наверное, не покажи он военную корочку, ничего бы не вышло. Пришлось бы раздобыть ещё денег. Спасибо Стефании.

Причина успеха кроется в другом — накануне Кён, благодаря одной пташке, подслушал разговор главы министерства по звукопередатчику. Мужчина несколько раз в дружественном контексте упоминал редкое имя Курта, кое у многих на слуху. Молодой старейшина непременно доверится рекомендациям Курта, способного организовать их встречу с парнем.

Юнона молча села на лошадь и нехотя обняла помощника. Они отправились на территорию Стоунов.

Сердце девочки болезненно сжималось — какой же этот ублюдок амбициозный! И самое печальное — ему всегда сопутствует госпожа фортуна. Победа на вечеринке и квалификации… Сие явно было им спланировано.

И сейчас он хочет стать высокоранговым следователем!.. Позвал её, как символ успеха, подготовил через преданную шлюшку-Стефанию военную корочку, и даже кольцо Гуймина создал! И отдал её деньги, без которых цветочек голодает, скупому взяточнику! Выходит, она самолично участвует в росте его влияния и авторитета — то на вечеринке спасёт, то дедушку позовёт и заставит смотреть квалификацию до последнего, или вообще проспонсирует деньгами!.. С другой стороны, за свои старания она всегда получает очистку. Однако от этого не легче. Ей ужасно захотелось надломить уверенность помощника любой ценой. Пусть засомневается в своей удаче.

«Вы действительно хотите быть высокоранговым следователем?» — спросила Юнона.

«Да.»

«Знакомый моего отца всю жизнь пытался стать высокоранговым следователем. Представляете, в итоге его жестоко убили на одном из заданий. На вашем месте я не тратила бы время попусту.»

«Но ведь нет никакого знакомого отца, не так ли?» — проницательно спросил парень.

«Есть. Я не лгунья, в отличие от некоторых.»

«Хорошо. Сейчас я прикажу сказать правду, а когда она раскроется, я не буду очищать тебе ключи несколько месяцев. Вдобавок заставлю сделать мне массаж ног твоим язвительным язычком.»

«НЕТ!» — крикнула Юнона в ужасе. — «Я просто… Я… Простите, мастер…»

«Я так и понял.», — со смехом сказал Кён. Он ощущал эмоции чертовки душой. В них присутствовала частичка садизма, выраженная в желании досадить и навредить. Типичная Юнона.

Девушке стало обидно. Она не учла, что парень чувствует её насквозь…

«Все равно, следователями становятся за долгие годы службы и проявление способностей… Вы не сможете воспользоваться лазейкой без последствий. Такие методы всеми презираемы, вас задушат на работе.»

«Хочешь снова бросить мне вызов?» — с удовольствием спросил Кён.

«Нет, откажусь.», — на сей раз Юнона не планировала набивать себе шишку. Помощник частенько разрушал её ожидания. Он постоянно рвал здравый смысл.

«Тогда помалкивай и не пищи, строптивая ты сучка.»

«…»

«За наглую попытку напакостничать жду тебя сегодня на тренировочной площадке. Продолжим упражнения для ягодичных мышц.»

«ЧТО⁈ Нет, пожалуйста! Пож… Ай!»

Кён стукнул её локтем. Разоралась тут, вдруг охрана услышит.

«Мои решения не оговариваются.»

Грудь Юноны мелко задрожала, а глаза покраснели от слёз. Руки горели пламенем, пока она вынужденно обнимала похабного монстра на лошади. Она многое отдаст, лишь бы тот кошмар не повторился!

Вечером поникшая девочка вошла на тренировочную площадку.

Стоило Юноне увидеть похотливую физиономию ублюдка и то, как он в предвкушении потирает руки, ей стало плохо. Она ощутила себя несчастной лисичкой, отданную на растерзание злому волку.

«Пожалуйста… Мастер…»

«Нападай.»

До поздней ночи Юнона пребывала в аду. Её отчаянный визг разносился по всему залу. К концу занятия красная попа онемела от жжения. Парень от души тискал плутовку, ни жалея сил и ненависти.

Уже будучи в своих покоях, девушка уткнулась носом в подушку, смачивая ту слезами. Она жалела себя и пыталась придумать способ изменить ситуацию. Тщетно. Любая попытка избавиться от монстра слишком рискованна и способна навеки лишить её очистки. Единственная цель на данном этапе жизни — стать повелительницей по крайней мере четырёх стихий. А все девять позволят взлететь в развитии до небес. Но хватит ли терпения?..

Перед сном Кён написал записку Баю, где максимально красиво и ненавязчиво попросил 20.000 сфер, которые в итоге перепадут Саурону. Встреча с ним состоится послезавтра.

Уже утром он принял долгожданный звонок, в котором сообщалось время встречи с Владимиром — без пятнадцати полдень. Он положил нефрит с записью разговора в лапы птице и отправил её к взяточнику Курту, дабы больше не иметь с ним дел.

Затем парень позвонил Юноне и позвал с собой, чтобы она вновь побыла оберегом. На всякий случай. Внучку патриарха не посмеют тронуть и пальцем.

В назначенное время парочка подъезжала к центральной площади, на которой расположилось большое четырёхэтажное здание белого цвета, выполненное в строгом стиле. Департамент правопорядка является главной ветвью министерства юстиций из трёх. Остальные две отвечают за юриспруденцию и хозяйство, имеющие гораздо меньшее влияние в этом мире силы.

Департамент правопорядка включает в себя множество функций, связанных с применением силы и законов: отлов преступников, сохранение порядка на улицах, соблюдение правил, исполнение наказаний, дела с коррупцией и остальное. Фактически, это одновременно и городская армия, и полиция, способная реагировать на любые вещи, неугодные нынешней власти, которая зачастую прикрывается законами. Стоит отметить, что под властью подразумевается имперская семья, а не королевская. Какой-нибудь король или его отпрыски не будут верховенствовать над законами.

Пожалуй, отсутствие власти Грандов над департаментом значительно подкупило Кёна. Какая-нибудь сучка-Кара не сможет одним своим приказом заставить его прибыть к ней на блюдечке и ждать её приговора.

Кён с Юноной поднялись по широким ступенькам и вошли в здание. Несмотря на большую очередь, парочку пропустили вперёд, ибо их аурой могут обладать только высокородные особы. Никому не хотелось искать проблем.

Милая девушка администратор с лёгкостью отыскала запись встречи и приставила сопровождающего. Она немного удивилась — обычно к Владимиру сложно попасть на аудиенцию.

Человек отвёл парочку в глубину здания, зашёл в лифт и приложил формацию. Тот поднялся на самый верхний этаж. Роскошный, но без излишеств, в нём соблюдалась строгость. В конце коридора располагалась дверь. Стало очевидно — она ведёт в кабинет главы министерства.

Идущая рядом Юнона иногда поглядывала на парня, желая увидеть его тревожное лицо. Однако он сохранял хладнокровие.

«Кстати… Пожалуйста, когда я буду говорить несуразные вещи, не реагируй на них.», — приказал Кён тихим голосом.

{А⁈ В смысле⁈} — Юнона немного удивилась.

Сопровождающий приложил формацию к кругу у двери, подождал некоторое время, затем, когда она по согласию человека внутри открылась, впустил их и удалился восвояси.

Кён и Юнона преодолели звуконепроницаемый барьер и сразу ощутили перемену атмосферы внутри просторного помещения.

Напротив большого зеркала стоял мужчина примерно 35-ти лет, в элегантном брючном костюме цвета вороного крыла. Под пиджаком надета белая рубашка, а на воротнике прикреплена чёрная бабочка, никак не желающая сидеть ровно. Владимир пытался её поправить.

Его лицо можно было разглядеть лишь частично — в отражении, и оно уже приковывало внимание. Он представлял собой красивого молодого человека, совершенно не внушающего своим видом высокомерие и надменность, зачастую свойственные людям с высоким положением. Скорее всего, он пережил серьёзный кризис.

Мужчина, не поворачивая головы, произнёс:

«Опустим любезности и сразу перейдём к делу. Мой подчинённый Курт зарекомендовал тебя, Кён Стоун, как хорошего потенциального следователя. Обычно приёмом на работу занимаются чины пониже, но ради старого друга я сделал исключение. Итак, на твоём счету поимка шестого брата Саурона… Неплохое начало. Расскажи, каким образом ты обнаружил место его обитания? Удиви меня, раскрой свои способности. И тогда я подумаю, куда тебя пристроить…»

«Спасибо за приём, Владимир. Поимка шестого брата — следствие обыкновенного исследования территории вокруг Бостона. Я нашёл удобный для разбойников переулок и проверил его вместе с охраной. Но так как сказанное мною не впечатляет, отойду от темы и просто проведу анализ вашей личности, приоритетов и целей. Вы не против?» — спросил Кён.

Все люди любят говорить о себе. Владимир с любопытством смотрел на парня через отражение в зеркале. — «С интересом послушаю.», — проклятая бабочка не хочет сидеть!

Юнона задалась вопросом. — {Анализ личности Владимира? Он надеется заслужить должность благодаря глупой лести? Кретин! Я его переоценила!} — на губах появилась вредная улыбка.

«Господин, ваш прекрасный смокинг создан из дорогостоящих материалов, включающих в себя солиновую ткань. Из неё шьют одежду только Земфировы, ну или некоторые империи. Вы гордый патриот, поэтому осмелюсь предположить — именно у них сделан заказ. Причём совсем недавно, ибо на костюме нет ни единой морщинки, он изготовлен со вкусом и явно одет впервые. Но бабочка не сочетается и сделана из другого материала. Возможно, она куплена отдельно, пожалуй, на скорую руку в Бостоне. Земфировы задают направление моды в нашей империи, и если в смокинге не предполагалась бабочка, то никто не станет покупать её отдельно. Однако вы упрямо приобрели сей элемент наряда.»

Взор Владимира устремился к говорящему. Жестикуляция рук и тембр голоса придавали словам доверия и уверенности в сказанном.

«Ваш отец — Григорий Гранд, великий старейшина, бывший глава министерства правопорядка, и хороший друг короля Михаила, погиб два года назад от рук лучшей убийцы — Чёрного ферзя. Светлая память… Убийцу разыскивали год всем департаментом, однако по вашему приказу поиски прекратились. Вероятно, вы поняли, кто был заказчиком, посему прекратили искать киллера ради информации, а месть „оружию убийства“ недостаточно оправдана, чтобы растрачивать бюджет королевства. И даже узнав имя виновника, новостей о поимке заказчика убийства уважаемого Григория не поступало. Следовательно, вы либо упустили преступника, или ничего не можете ему сделать.»

Лицо Владимира застыло. Взгляд стал предельно серьёзным, почти пугающим.

«А теперь вернусь к бабочке… Издавна шло суеверие: если на праздновании в твою честь (например, свадьба, день рождения), один из гостей наденет чёрную бабочку, а в его кармане лежит тринадцать лепестков чёрной розы — ты будешь проклят и вскоре умрёшь от болезни. Вы унаследовали суеверие от отца, ибо уважали его всем сердцем. Сегодня вы должны явиться во дворец, дабы отпраздновать международный день августейшей семьи. То есть, короля Михаила, королевы Влады, первой принцессы Кары и принца Чарльза. Таким образом, можно сделать вывод — вы желаете им смерти. Однако король Михаил и принц невиновны, ведь у них нет оснований устранять ценного для королевства человека. Чего нельзя сказать про Кару и Владу, внезапно появившихся в королевстве три года назад. Сразу после их прибытия король перестал появляться на людях, а его законы о налогах переступили всякую черту. Разумно предположить — новоиспечённая королева подогнула под себя Михаила и всю власть в королевстве, а ваш отец, как самый опасный противник, был устранён путём найма убийцы. Кстати, чтобы подчинить короля, нужно либо обладать выдающимися навыками формацевта и огромным преимуществом в силе, или же иметь очаровывающее проклятие, коим владеет раса демонов — суккубы. Я не утверждаю, что Кара и Влада демоны, но учитывая их распутный характер, а также редкий вишнёвый цвет волос и глаз (хотя королева перекрасилась), вероятность становится внушительной. Получается, ваша цель заключена в отмщении Каре и Владе, угадал?» — закончил Кён спокойную речь.

Изумлённый Владимир потерял дар речи. Каждое следующее слово было правдивее предыдущего. Он потратил многие месяцы, дабы прийти к этому выводу! А парень взял и выложил всю истину, лишь взглянув на бабочку! Мужчина часто встречал талантливых следователей, способных быстро раскрыть сущность человека. Но чтобы проникнуть в самую глубину души и выцепить напряжённую струну благодаря одной незначительной детали⁈

Владимир медленно повернулся, затем исчез со своего места, пригвоздил парня к стене и прошипел:

«Твою мать! Кто ты такой⁈»

Тем временем Юнона выглядела совершенно спокойной из-за приказа, а вот её сердце выбивало барабанную дробь. — {Кара демон⁈ ОНА СУККУБ⁈} — у девочки закружилась голова, пришлось опереться о стену. Учитывая цвет волос и глаз, развратный характер и любовь к своему полу — Кара действительно суккуб! И случай в постели, когда всё тело воспламенилось в желании, был очаровывающей способностью?.. И ситуация с дедушкой, который потерял лучшего друга… Короля просто очаровали! Осознание обрушилось на неё подобно лавине.

{Кара демон! Демон! Она демон!} — разнеслось эхом в сознании. Демонов презирают все люди с самого детства, желают уничтожить или взять в рабство столь подлую расу. Демоны — сущее зло, хитрые и коварные существа. И одна такая оказалась её подругой! Безумная мысль, с которой придётся жить дальше.

Юнона судорожно вздохнула и посмотрела на парня, прижатого к стенке. Почему он такой умный? Как помощник смекнул, что жалкая чёрная бабочка имеет отношение к Владе и Каре? Ход его рассуждений слишком запутанный… Откуда ему известно столько секретов о Владимире? Об его отце? Более того, судя по реакции главы департамента — теория абсолютна верна!..

«Я Кён, внук Бая, сын Дианы и брат Юноны, СяоБая и Эльзы Стоун. Надеюсь, я смог вас заинтересовать? Куда вы меня пристроите?» — с заискивающей улыбкой спросил Кён, поправив-таки бабочку на воротнике Владимира.

Владимир переводил взгляд с девушки на парня и обратно. Удивительно, но очаровательница сохраняла спокойствие, а в её глазах царила пустота. Судя по неземной красоте — она действительно внучка Бая. Следовательно, юноша сказал правду о своей принадлежности.

«Кён Стоун… Ты узнал правду по одной бабочке? За кого ты меня держишь? Работаешь на Владу, да⁈ И как ты догадался о цветке, если я его не показывал⁈» — угрожающе произнёс глава департамента.

«Господин, поймите правильно — до прихода в кабинет я ничего о вас не знал. Демонов я тоже „презираю“, как и все „нормальные“ люди. А увидев лепесток в вазе, понял и про цветок.», — он указал пальцем на вазочку, находящуюся на верхней полке.

Мужчина посмотрел на лепесток в вазе, затем отпустил парня, а тот, в свою очередь, равнодушно поправил слегка помятую чёрную рубашку и произнёс с лёгкой наивностью:

«Я с детства любил применять дедукцию. Однажды я нашёл воришку, потом преступника-убийцу, а затем с лёгкостью раскрыл взяточника. И тогда я понял… Моё призвание — работать высокоранговым следователем и помогать людям. В идеале, добиться карьерных высот и делать мир лучше, охотясь на опаснейших преступников империи.»

«Ты либо по-детски глуп, или слишком умён и пронырлив. Где гарантия, что королевская семья не узнает об этом разговоре?» — спросил Владимир, с опаской глядя на парочку.

«Мы с сестрёнкой можем написать письменную клятву о неразглашении. Но эта ерунда вообще не даёт гарантий. Посему вам придётся поверить мне на слово. Я, Кён Стоун, прибыл сюда с целью стать высокоранговым королевским следователем и получить высшее рекомендательное письмо в имперские следователи. Зачем мне искать проблемы от столь высокопоставленной личности, как вы? Я не желаю тратить драгоценное время на восхождение по ранговой лестнице! Это вполне разумно…»

Владимир положил два пальца на висок, массируя его и пытаясь проанализировать личность нового знакомого. Глупый или умный? Он действительно наивен или только делает вид? Слишком странный. Очень тёмная лошадка. По крайней мере, в его словах есть смысл. Тем более, устранить свидетелей 1-го ранга не получится — повлечёт огромные последствия. Придётся рискнуть, но перед этим следует задать ещё несколько наводящих вопросов.

«Ты действительно хочешь помогать империи? Почему я должен тебе верить?»

«Вы вправе сомневаться. Знаете, амбициозный человек зачастую жаждет власти, способной повлиять не только на авторитет своей семьи, но и на империю.» — В его планах — управлять сильной армией, обладать огромным статусом и внушать уважение окружающим.

«И всё?»

Кён смущённо почесал щёку. — «А ещё я мечтаю стать секретным оружием императрицы. Скрытой фигурой с анонимностью высшего порядка. Я даже непроницаемую маску купил! Смотрите!» — он с простецким видом показал красивую чёрную маску.

«Боже, ну и бред…» — устало сказал Владимир.

После затяжного молчания мужчина резко взглянул на часы. — «Даю месяц испытательного срока, Кён Стоун.», — он протянул золотую карточку. — «Покажи её администрации. Они вверят тебе временные полномочия следователя 5-го ранга. Через месяц я посмотрю на твой результат и сделаю вывод. Всё, вы оба свободны.»

{Месяц? Он меня недооценивает.}

Кён поблагодарил Владимира и покинул кабинет. Всё прошло гладко. Он специально вёл себя излишне странно, что вкупе с пронырливой речью поспособствовало созданию психологического портрета личности — эксцентричный гений и тёмная лошадка. Такие следователи нужны департаменту. А Юнона сыграла роль дополнительной защиты.

Парень похрустел пальцами. Вызов принят! Пора перевернуть департамент вверх ногами, иначе зовут его не Лавр.

Кён покинул департамент и прибыл в зверинец неподалёку.

«Езжай домой, дальше мне твоя смазливая мордашка не понадобится.» — небрежно сказал парень, надевая изящную чёрную маску. Теперь он вернётся в департамент другим человеком, подделав свой голос на более низкий.

Юнона долго смотрела на помощника взглядом, полным смятения, пока, чуть поколебавшись, не спросила:

«Кара действительно демон?»

Кён коротко кивнул.

«Неужели… Неужели я действительно все это время дружила с демоном и не замечала⁈ Тогда… Тогда мои честь и достоинство безвозвратно посрамлены!» — неверяще восклицала она скорее для себя. Для неё такие вещи действительно имели огромное значение, так уж воспитали. От одной мысли, что её чуть не совратили в её же собственных покоях, пробирало противной дрожью внизу живота.

Парень едко усмехнулся. Как иронично — бессердечная садистка переживает за свою непорочность и какую-то там честь.

«Юнона, поверь, в этом плане ты ничуть не лучше Кары, можешь не беспокоиться. От ваших с ней отношений пострадала бы в итоге именно первая принцесса, я в этом даже не сомневаюсь.»

«Я не шучу! Мне вообще ни капельки не смешно!» — отчаянно взвизгнула Юнона. Если Кара — демон, и все об этом узнают, то на неё может пасть осуждение со стороны благородного общества, совершенно точно поползут различные слухи. А это серьезный удар по её репутации! Неужели этот остолоп не понимает⁈

Кён тяжело вздохнул, словно собирался объяснить нечто очевидное неразумному ребенку:

«Всем вам с детства промывают мозги, внушая неприязнь к существам иных рас. Какая беспросветная глупость! Любое разумное существо способно найти общий язык с себе подобными, но вам, как и другим расам, не хватило ни культурного, ни интеллектуального развития для взаимовыгодного сосуществования. Раскрой глаза и пойми, что высший зверь или демон такой же, как и человек, пусть первые едят людей, а вторые порочнее некуда. Вот, например, Кара по сравнению с тобой почти святая монашка. И вообще, чего это я тут распинаюсь, объясняя тебе все эти банальности? Пшла вон, грязная прошмандовка, дружащая с нечистью. Стыд и позор, тьфу.» — он смачно сплюнул, желая задеть её посильнее.

Оцепеневшая от этой неожиданной тирады девушка провожала неспешно уходящего парня пустым взглядом, пока постепенно не вернула самообладание. Он просто иронизировал! Не стоило даже слушать этого подлеца, зря только время потратила. Вопрос в другом — как дальше вести себя с Карой? Бояться ли? Остерегаться? Презирать? В любом случае лучше держаться от неё подальше.

Юнона, немного поразмыслив над тем, что он сказал, невольно все-таки испытала благодарность к парню за важное открытие. Она недооценила его сообразительность. Он сильно поразил её своим странным, но таким разумным образом мышления. Но ещё больше её поразил факт произошедшего — таки добился своего, амбициозный ублюдок! Не зря она отказалась от спора, иначе получила бы очередную моральную оплеуху за поспешные выводы. Всё-то ему удаётся.

«Постойте!» — крикнула девушка, нагоняя парня. — «Вы забыли поблагодарить меня!»

«Эм… Ну, спасибо.»

«Да нет же! Обещание…» — Юнона встала рядом с юношей и скорчила очаровательную заискивающую мордашку.

Закатив глаза, Кён молча очистил ей ключ. Её реакция хоть и все еще была восторженной, но уже не такой яркой, как раньше. Никакого щенячьего визга или прыжков от счастья, только широкая улыбка и удовлетворение во взгляде. И никакой тебе благодарности. Совсем уже не учитывает колоссальную ценность его работы по изменению её посредственного врождённого таланта. Хотя парню было на это плевать. Главное, что сидит на попе ровно и не ставит ему палки в колёса, только ворчит да возмущается иногда.

Вскоре Кён с маской на лице зашёл в департамент, где предъявил золотую карточку. Ему выдали временный доступ на второй этаж, соответствующую форму, личный звукопередатчик и частоты подчинённых, а также объяснили полномочия, которые ему даёт временная формация на запястье.

Кён поднялся на второй этаж и даже слегка удивился царящей там атмосфере. Его глазам предстали не мрачные коридоры с множеством тесных кабинетов, а какой-то офисный отдел с тонкими полупрозрачными стенами-перегородками между кабинками работников. Двери в маленьких кабинетах отсутствовали, о звукоизоляции и речи не шло. Оживленные разговоры смешивались в сплошную какофонию звуков. Бурная деятельность кипела повсюду. Закон Парето работал как надо.

Подобный шумный и на вид совершенно неорганизованный корпоративный хаос довольно ощутимо бил по перфекционизму Кёна. Он припомнил карту этажа и направился в архивную с нераскрытыми делами.

Здесь следователь — это самодостаточная единица, в обязанности которой входит самая разнообразная деятельность от момента фиксации и расследования преступления до поимки преступника. Разве что приговоры в суде выносят другие люди. Следователь является сыщиком, криминалистом, полицейским и боевой единицей в одном. Только если ты обладаешь хотя бы 6-м рангом, тебе в подчинение дадут одного силовика, как правило следователя 7-го ранга, да и скорее в качестве младшего напарника. У 5-го ранга в подчинении уже 3 человек, тогда как у 4-го (главы своего отдела) весь отдел. Определить ранг следователя довольно легко по форме, размеру кабинета, уверенности на лице и другим признакам. Как правило, 7-й ранг находится в чьём-то подчинении, набирается опыта. 6-й зачастую тоже, иногда получая некоторую самостоятельность для выполнения четко поставленных задач. И только 5-й ранг более или менее свободен в своих действиях, если нет срочных или специальных заданий от начальства. На всякий случай Кён решил вести себя максимально скромно и незаметно, но его чёртова чёрная маска все же привлекала ненужное внимание.

Кое-как он добрался до архивной и приступил к изучению. Сосредоточиться не давали многочисленные следователи и прислуга, снующие рядом, а также гул «рабочей обстановки» отдела. Без спасительной Синергии он как без рук, сколько раз убеждался.

Однако перед включением «фильтра», он своим модернизированным слухом услышал пикантный разговор в другом конце зала. Какой-то следователь с особым энтузиазмом рассказывал своим товарищам интересные вести.

«Товарищи, так дальше продолжаться не может. Уже третий элитный бордель Бостона из пяти утратил работоспособность. Элитные проститутки не могут встать с кровати. По словам медиков, лежать им в постели ещё месяц-другой. Что будем делать?»

«Может, кастрировать?»

«Принца Чарльза? Ты шутишь?»

«Предлагаю поддаться народному мнению и отныне называть его "принц горячие трусы».'

Все засмеялись.

«Кто бы мог подумать, что великий принц, второй по силе в Церносе, элегантный и благородный, вот так внезапно сорвётся с цепи, как похотливый кобель? Юношеский позыв? Ему же восемнадцать лет, а не четырнадцать! Неужели всю жизнь скрывал свою необузданную похоть? Надо арестовать ту прелестницу, которая свела парня с ума!»

«Как бы то ни было, останавливаться он не планирует. Проститутки из двух других борделей уже уезжают с города с чемоданами, боясь попасть под его горячую… Штуковину. Скоро он выведет из строя оставшиеся два элитных заведения. А ведь потом переключится на бордели рангом пониже!»

«И до дешёвых проституток дойдёт!» — добавил кто-то со смехом.

«И тогда начнутся народные волнения. Мужчины начнут буянить. Рост преступности, экономический кризис и, как итог, крах всего королевства! БУМ!»

Весь отдел свалился с ног от хохота.

Кён немного посочувствовал бедняге. Воровка лишь одним предложением полностью уничтожила весь авторитет принца, превратив его в полоумного сексуального маньяка! Как подло и хитро! Хотя, чего уж там, если бы она не украла кольцо, он бы тоже сейчас посмеялся над принцем.

Вскоре к парню в маске направилось несколько человек, намереваясь поинтересоваться, что за маскарад он тут устроил, но стоило им увидеть опознавательные знаки на форме, символизирующие его пятый ранг, сразу же уходили от греха подальше.

Забавно вышло — следователи 5-го ранга и выше почти никогда не посещают архивную, а посылают для этого подчинённых 6−7-го ранга. Таким образом, со странным парнем в маске никто не хотел связываться.

Кён обрадовался своей удаче и продолжил изучение архива с делами, бегая то в один зал, то в другой. Количество и разнообразие преступлений поражало воображение, как и их вариативность. В мире, где всего две-три ступени развития души могут стать непреодолимой преградой в бою, а 4–5 ступеней вообще сделать неуязвимым для более слабых противников, происходит множество аморальных и жестоких событий. Вкупе с низким культурным уровнем получается сущий ужас, настоящие темные времена по меркам Лавра. Грабежи, похищения, изнасилования, уличные банды в лучшем их проявлении, преступные организации…

Тем временем, пока по городу летали пернатые Кёны, его банда из 95-ти человек, вооружённая пистолетами со специальными патронами-дротиками, отправилась выполнять приказы голоса в голове. Все кооперировались в группы по 2–10 человек. Некоторые зачем-то ходили с крысой на плече. Каждой группе давалось определённое задание: прийти в определённую точку, найти какие-то ориентиры, собрать информацию, встретиться со свидетелем или жертвой, найти нарушителей, и прочее в том же духе.

Жертвы и свидетели без труда опознавали преступника, хотя порой требовались дополнительные улики, чтобы собрать полную доказательную базу. И если все необходимые доказательства были собраны, а вина доказана, то подчинённые совершали поимку при помощи оружия. Такими чудо-штуковинами даже ребёнок научился бы пользоваться. Приглушённый хлопок — и человек без сознания.

По указаниям голоса, бессознательного человека доставляли на аналоге «такси» к департаменту, где три человека в форме следователей 7-го ранга принимали его и заключали под стражу. Зачастую вместе с ними ехал свидетель или жертва преступления, некоторые из которых с яростью или презрением взирали на тело.

Те свидетели, которые в силу некоторых причин не смогли оторваться от своих дел, обещали посетить департамент вечером/ночью или в ближайшие дни, чтобы дать показания для суда.

Троица мужчин, принимающих тела и доставляющие их в темницу на −1-м этаже, были подчинёнными следователя 5-го ранга. Они много лет работали следователями, но подобного сумасшествия припомнить не могли за всю их службу. Регулярно приезжали гражданские и передавали спящие тела им на руки. Кто все эти люди? Почему они явно насильственно усыплены? Это точно преступники? На кого они, блядь, работают⁈

Коллеги поглядывали на троицу и смеялись до упада, от чего те краснели по самые уши и проклинали в сердцах своего босса, давшего им это абсурдное задание.

Утро постепенно сменилось вечером. Кён как раз закончил изучение архивов и со скоростью молнии составлял отчёты о пойманных преступниках. Поле со своим именем он оставлял пустым, желая сохранить анонимность.

Через подчиненных парень обнаружил ужасное преступление. Какая-то женщина из богатой семьи постоянно похищала красивых мужчин, давала им возбудитель и насиловала. Всё бы ничего, всякое в мире бывает, но когда Кён увидел её внешность, его чуть не стошнило. Волосатые бородавки покрывали половину её толстых губ, которые были чуть ли не украшением уродливого жирного лица, усыпанного прыщами и морщинами. Жидкие усики неплохо так гармонировали с общей картиной свиномордого чудовища.

Когда Кён нашёл жертв преступления, он чуть не разочаровался в этом мире. Бедные красивые мужчины с худыми подтянутыми телами словно потеряли душу: глаза пустые, лица безжизненные, белые, как мел. Они, несомненно, получили серьёзную психологическую травму.

Как только им сказали о поимке преступницы, те мгновенно отреагировали. Кто-то перепугался, кто-то закричал, остальные яростно взревели, словно тигры, получившие долгожданную свободу. Каждый почувствовал, что справедливость все-таки существует, а государство заботится о них. Орчиха будет наказана по всем статьям закона! Счастье-то какое! Они незамедлительно отправились в департамент для опознания и дачи показаний. Гнить ей в рабстве на шахтах до конца жизни!

Кён с чувством выполненного долга закрыл отчёт последнего дела. Никто в мире, кроме него, не смог бы раскрыть 80 преступлений за один день и тем более грамотно написать по ним отчёты. Он нарочно закрывал самые простые и очевидные дела с целью произвести максимальный эффект. Начни он выполнять наисложнейшие, количество раскрытых дел сократилось бы более чем в десять раз.

«Вашу ж мать! Какого хуя тут творится⁈» — рявкнул следователь 4-го ранга.

Ранее пустые камеры были переполнены людьми. Вне камер тоже полно народа. И все кричат друг на друга: одни клянутся, что не виноваты, другие, наоборот, обвиняют первых.

«Господин, нам приказали доставить их в темницы! Какой-то мужчина в маске! Мы весь день трудились и доставляли их сюда!» — с волнением в голосе отрапортовал следователь, ранее выполнявший команды Кёна.

Как раз подошли второй и третий подчинённые Кёна с полными стопками дел на руках.

«Господин, вот отчёты о преступлениях людей, которые сейчас находятся за решёткой.»

«Постойте. Вы имеете в виду, что вот это всё — дело одного человека?» — едва сдерживая гнев, процедил главный.

«Д-да… Мы получали от него команды, но…»

«А может, они и вовсе не преступники?..» — неуверенно добавил второй.

Следователь 4-го ранга не знал, что и думать. Посмотрев в отчёт, он обнаружил безукоризненное оформление и анализ, подтверждающий преступление одного из заключённых. Рядом стояла жертва, желающая дать показания.

«Ни черта не понимаю.» — пробурчал мужчина и связался со своим начальником, дабы выяснить, кто тот уникум, устроивший тут вечеринку из двух сотен человек.

Но его шеф не имел ни малейшего понятия, поэтому связался со своим главой, а тот со своим… В общем, уже через пять минут Владимир получил сообщение и нахмурился.

{Человек в чёрной маске? Разве это не Кён?} — поколебавшись, Владимир покинул свой пост и отправился на −1-й этаж, который не посещал уже более полугода.

Когда он увидел целую ораву заключенных, у него пропал дар речи.

«Отпустите меня немедленно! Да вы хоть знаете, кто я такая⁈ Я — великая судья Хахалева! У меня огромное влияние в Бостоне! Я вас в порошок сотру, если вы сейчас же не отпустите меня!» — басисто ревела гориллоподобная женщина с усиками.

«Она насильница! Не слушайте её! Накажите по всей строгости закона!»… «Она монстр, а не человек! Её нужно казнить! Ни в коем случае не выпускайте этого монстра на свободу!» — вопила парочка худощавых мужчин с бледными от страха лицами.

«Господин, эта женщина — демон во плоти! Если вы посадите её за решетку, то мы будем до конца жизни признательны вам!» — два товарища были братьями по несчастью. Однажды они мирно выпивали в безлюдном кабаке, как вдруг незаметно для себя потеряли сознание. Очнулись уже привязанными к кровати с твёрдо стоящими из-за веществ достоинствами. Произошедшее далее лучше опустить.

Подобные комментарии доносились со всех сторон.

Выражение лица Владимира застыло. К нему подошли следователи и начали приветствовать со всеми почестями, но он проигнорировал их, пытаясь переварить увиденное и услышанное. Вскоре он взял из рук подчинённого пару отчётов и взглянул на них. В графе с именем следователя, закрывшего дело, ничего не указано, значит отчёт заполнял именно Кён.

{Невозможно. Он не мог…} — Владимир ещё раз оценил ситуацию и резко помотал головой, будто пытаясь очнуться ото сна, затем поинтересовался, где именно тот человек в маске, но внятного ответа так и не получил.

«Понятно. Приказываю к шести утра прислать мне отчёт о происходящем. Разберитесь, кто эти люди и виновны ли они на самом деле.» — договорив, он с мрачным видом покинул этаж.

Следователи были обескуражены. Придётся задействовать с несколько десятков следователей и потратить всю ночь, разгребая бедлам за каким-то ненормальным психом в маске! Кто же он такой? Если они завтра увидят его, то обязательно всё у него выпытают.

…

Поздней ночью несколько уставший Кён вернулся в свои покои. Знакомые часто ему говорили: «поспешишь — людей насмешишь!». Но он упрямо ломал этот глупый стереотип, добиваясь своего в кратчайшие сроки. Владимир дал ему месяц? Да он завтра же заберёт свои слова назад! Нашёл, кого недооценивать.

В какой-то момент к нему пожаловал патриарх Бай и с теплой улыбкой поприветствовал юношу. Он всем своим видом выказывал добродушие и заботу. В придачу рассказал о впечатлениях, которые испытывал, когда читал письмо с просьбой дать ему 20.000 сфер именно в долг.

«Внучок, не нужно ничего возвращать, ведь мы — семья. Потрать их на себя, как вздумается!» — великодушно произнес Бай, и не подозревая, что уже завтра в полдень его деньги будут в руках главы разбойников.

Кён всё отчётливее ощущал расположение старика. Юноша презирал его за плохое воспитание внучки и одновременно уважал за большой жизненный опыт и умение брать ответственность за свои поступки. Ну а касаемо его заботы… Было в ней что-то слегка неестественное. Мотивы Бая привязать парня к семье довольно очевидны, и всё же делал он это очень ненавязчиво. Не будь он Лавром, уже бы точно полюбил семью Стоунов, как свою собственную.

Внук и дедушка немного поговорили и распрощались. Вскоре внутрь пожаловала красавица в короткой серой юбке — Юнона. Девочка пришла поинтересоваться его успехами на ниве следователя. О, ну конечно же она хотела увидеть на лице парня признаки разочарования и обиды, но вместо этого Кён просто прогнал её, пнув по заднице.

«Садюга мелкая, пшла вон, пока я не заставил тебя лизать мне ноги.»

«Дурак, я же всего лишь хотела узнать, как ваши успехи!» — завопила девушка с натуральным возмущением на лице, но чувства, просачивающиеся напрямую из её души, говорили совсем о другом.

«Ага-ага. Ещё раз придёшь с подобными мотивами, уйдёшь с солёным привкусом во рту.» — резко ответил Кён. Увиденное в душе девушки заметно его разозлило. Такую суку во всём мире не сыщешь. Хочет его крови и страданий. Любое проявление слабости ожидает, как манны небесной. Пусть обломится!

Девушка яростно нахмурила брови. Дверь захлопнулась прямо перед её носом.

«Ар-р-р! Что за мерзавец! Ненавижу!» — она в сердцах топнула ножкой и ушла. Уже в своих покоях она пришла к выводу, что у парня всё идет не по плану. Вот почему он так отреагировал! — {Ха-ха! Дурак, поделом тебе! Небось коллеги по работе издеваются⁈ А-ха-ха!} — перед сном она знатно посмеялась, расслабившись душой и телом. Ведь как иначе сослуживцы могут воспринимать того, кто прошёл по блату?

Однако уже в восемь утра Кён приказал ей надеть вуаль и пойти вместе с ним в департамент. Она совершенно не понимала зачем. Ему дали месяц испытательного срока, до окончания которого ещё полным-полно времени. Неужели он решил усмирить издевающихся над ним коллег, посветив её прелестным личиком? А может, решил использовать её тело, как оплату, чтобы не трогали и не донимали⁈ Последняя мысль испугала Юнону не на шутку.

Наконец парочка прибыла в департамент.

Кён показал временную формацию следователя и получил ожидаемый приказ незамедлительно посетить главу департамента.

Вскоре они вошли в знакомый кабинет.

Владимир читал отчёт, держа его в одной руке, пока вторая растерянно чесала затылок. Он выглядел по-настоящему потрясённым и озадаченным. Много чего он повидал за годы службы, но в таком шоке пребывал впервые.

Его пронзительный взгляд устремился на парня:

«Ты что натворил⁈» — хрипло проговорил глава департамента.

На лице Юноны тотчас расцвела злорадная улыбка.

«Как ты выполнил десятилетнюю норму низкорангового следователя всего за один божий день⁈ КАК, ТВОЮ МАТЬ⁈» — прокричал Владимир.

Улыбка Юноны тут же исчезла, изумрудные глаза недоумевающе устремились к парню. Насмешка и злорадство — вот какие эмоции он излучал своей душой, явно адресуя их ей.

{А-а-а-а-а! Он меня ОБМАНУЛ!} — догадалась девушка и невольно покраснела, отступив на несколько шагов и прокусив от досады губу до крови. Глупая… Глупая дура, опять она его недооценила! Опять сама набила себе шишку! Почему нельзя просто поверить, что он всемогущий⁈ И тут же ответила себе — потому что в таком случае её вторая мечта станет недостижимой… Она не сможет ему отомстить. Почему он такой… идеальный? Достойна ли она, глупая неудачница, пусть и с благородной кровью, смотреть на него сверху вниз?

Кён, продолжая всей душой излучать ликование, барски принял два процента тьмы в ядро и по-простецки ответил Владимиру:

«Ну я же отпрыск Бая, как иначе?»

«Ты весь день пробыл в департаменте, изучал список дел и архив граждан. Ты даже на улицу не выходил! Трое твоих подчинённых просто принимали преступников на руки от каких-то гражданских и несли в темницу! Тогда объясни мне — КАК⁈» — впервые в жизни Владимир столкнулся с чем-то, а точнее с кем-то, способным вывести его из себя.

Юнона была не меньше заинтересована в ответе. Какие ещё гражданские? Как ему удалось? Она невольно прониклась симпатией к Владимиру, прекрасно понимая его чувства. Бедненький глава департамента. Впервые встретился с монстром, рвущим здравый смысл в клочья. По крайней мере, если он постарается, то узнает правду, а она, слабенькая и немощная раба, никак этого не добьется.

«Да, пробыл. Так я постоянно созванивался со своими слугами и давал им указания. Я раскрывал дела, а мои люди ловили преступников и приносили их к департаменту.»

«Всё равно НЕВОЗМОЖНО! В любом преступлении самым сложным является именно расследование! Мотив, время, место и множество других признаков, быстро установить которые крайне непросто! Не говоря уже о сборе улик, опросе свидетелей и проведении допросов! Да даже зная где и кого искать, твои люди не успели бы чисто физически всех найти и схватить!» — из его рта чуть ли не летели слюни.

«Мы, Стоуны, всегда славились своей усердностью! Не смейте недооценивать членов моей семьи!» — убеждённо произнес Кён, залихватски стукнув себя по груди.

Мужчина нервно запустил пальцы в волосы и закрыл глаза, мелко подрагивая. Его водят вокруг пальца, дурят, как полного идиота! Парень просто не может быть таким монстром сыска. Должен быть какой-то секрет!

Юноне захотелось успокаивающе погладить Владимира по голове. Бедненький, лишился эмоциональной невинности. Ему порвали шаблон, как же она его понимала! Как приятно страдать не одной, а вместе с кем-то. Душой она с ним. И всё же, какие ещё слуги Стоунов? Надо бы выяснить.

«Владимир, может пропустим этап испытательного срока и сразу начнём работать? Я готов стать высокоранговым следователям хоть сейчас! Если вам угодно, могу повторить процедуру испытательного срока, но тогда я обещаю, что уже через день вы опять будете вот так сидеть и рвать себе волосы.»

Владимир истерически расхохотался.

«Богиня, помилуй мою душу…» — он задумчиво потер переносицу. — «Твоя взяла. Ты начнёшь свою карьеру следователем третьего ранга, а дальше посмотрим.»

Кён прерывисто вздохнул, почувствовав от девочки жгучую зависть и шок.

«Юнона, ты более не нужна. А теперь иди домой и, пожалуйста, никому не свети своим личиком по пути. Никто в департаменте не должен тебя узнать.» — сказал парень, жестом выпроваживая её.

Девушка поджала маленькие пухлые губки и, недовольно фыркнув, удалилась.

Проводив госпожу Стоунов взглядом, Владимир внезапно в осознании вскрикнул. — «Я понял!» — он сильно стукнул себя полбу, словно увидел бревно в глазу. — «Я, наконец-то, понял, как ты решил восемьдесят дел столь быстро!»

Кён с улыбкой проницательно спросил:

«Вы думаете, что Стоуны раскрыли преступления заранее, а я собрал сливки?»

«Да! Да-а-а! Чёртов обманщик, ты провёл меня! Почти заставил поверить в чудо! А-ха-ха-ха! Боже, всё оказалось просто до невозможности! А-ха-ха-ха!» — Владимир хохотал без умолку с минуту. В смехе его звучало облегчение, самоирония и даже восторг. Чёртов следователь обвёл его, главу департамента, вокруг пальца, как идиота! Вот же ж хитрожопый негодник! По-другому и быть не может!

Кён не хотел терять только что полученный 3-й ранг, поэтому решил переубедить мужчину, а если не получится, то повторить «подвиг» ещё раз. — «Просто до невозможности, говорите? Владимир, я вас, наверное, разочарую, но вы сильно ошибаетесь.»

«Глупости…» — убеждённо отмахнулся мужчина, будто его ничто в мире не переубедит.

Кён сложил руки в замочек. — «То есть по вашему мнению какие-то следователи из Стоунов пренебрегли уставом, скопировали несколько сотен дел и отправили их в семью, чтобы другие неквалифицированные Стоуны их решали?»

«Ну… Да. Или сами решили. Я не знаю. Не морочь больше мне голову.»

«Я могу разбить эту теорию в пух и прах. Приведу два аргумента. Первый — если вы посмотрите на продуктивность низкоранговых следователей-Стоунов за последний год, то не заметите никаких изменений. Это означает, что они не принимали никакого участия в решении восьмидесяти дел. Второй — все решённые мною дела — относительно новые, максимум трёхмесячной давности с момента совершения преступления. Это означает, что, по вашим же словам, — десятилетняя норма низкорангового следователя была выполнена неквалифицированными Стоунами, не имеющими доступ к архиву граждан, адресам, именам, уликам, без навыков и понимания происходящего!»

Выражение Владимира застыло, глаза округлились.

«А теперь задайтесь вопросом, зачем семье, еле сводящей концы с концами, которой все предсказывают крах на скором турнире семей, устраивать весь этот провальный и финансово затратный цирк ради того, чтобы иметь небольшой шанс продвинуть меня, имеющего фамилию Стоун несколько дней, в высокорангового следователя?»

Мужчина потерял дар речи.

«Что по-вашему вероятнее — попасть на грандиозный бестолковый Цирк, устроенный Стоунами, или повстречать гения сыска?» — закончил Кён с улыбкой.

Реакция Владимира была забавной. Его словно насильно затаскивают обратно в ад ментальных страданий. — «Ты… Ты предлагаешь мне поверить в розовых единорогов⁈»

«Либо вы можете поверить в цирк из розовых единорогов.» — хохотнул Кён.

Как бы Владимир не старался, постоянно сталкивался с логическими тупиками. Любые попытки оправдать свою версию становились всё более невероятными. На их фоне шанс того, что парень чудовищно талантлив, был гораздо выше… Спустя несколько минут он окончательно сдался, чувствуя себя измотанным, словно его эмоционально изнасиловали.

Будь Юнона рядом, посочувствовала бы.

Владимир уныло пробормотал:

«Ладно… Я поверю в чудо… Иначе что мне остаётся?..»

Кён по-деловому сложил ладони на столе. — «Тогда перейду к делу. Господин Владимир, пожалуйста, скажите, что мне необходимо сделать, чтобы получить от вас личное рекомендательное письмо в высокоранговые имперские следователи?»

«Какой амбициозный попался… Для начала получи второй ранг королевского следователя.»

«И всё?» — спросил парень.

Владимир не увидел никаких колебаний, что немного удивило. — «Вижу, ты настроен серьёзно… Хорошо. Когда станешь следователем 2-го ранга, я дам задание, связанное, сам знаешь с кем, и если ты его выполнишь, то я составлю письмо.»

{С демонами.} — догадался Кён. — «Скажите, что мне необходимо сделать, чтобы стать следователем второго ранга?»

Владимир задумчиво смотрел в окно с минуту. — «Реши по крайней мере две головные боли королевства из трёх. О них тебе расскажет Чарж, твой босс первого ранга.»

Чарж занимает 1-й ранг и является правой рукой главы. А Владимир обладатель 0-го ранга. Его приказы, согласно субординации департамента, приоритетнее указов королевы/короля, то есть стоят выше приказов семьи Грандов. Такая система исключает возможность восстания против имперской власти. Ланатель всё предусмотрела.

Кён почувствовал себя в какой-то игре. Вот он получил квест — устранить две головные боли королевства, а после последует ещё один, связанный с демонами.

Парень вдруг опомнился. — «Владимир, прошу прощения за наглость, но я привык решать задачи в одиночку, поэтому разрешите мне никому не подчиняться, не носить кофе или документы, не выполнять второстепенные или мелкие задания, и всё в таком духе. К тому же человека, внезапно ставшего 3-м рангом, обязательно будут презирать и прессовать. Так я не смогу раскрыть свой потенциал, да и инкогнито остаться тоже не получится. Как пить дать, заставят снять маску и рассказать, кто я и откуда я.»

Владимир тихо посмеялся. — «Ты прав. Имя своё в отчётах не оставлял именно по этой причине, да?»

Кён кивнул.

«Тогда не будем терять время. Следуй за мной, познакомлю тебя с Чаржем.»

Мужчина покинул кабинет, а Кён последовал за ним. Он изменил настройку браслета сокрытия, подделав своё развитие на середину третьей области. Теперь все вплоть до 4-й области не смогут увидеть его настоящее развитие и на подсознательном уровне будут воспринимать иначе. По крайней мере до тех пор, пока он не применит стихийную энергию, которая раскроет всю правду.

Владимир лишь на миг взглянул на парня и мысленно одобрительно кивнул. С его развитием первой области, к тому же достигнув своей должности следователя 3-го ранга всего лишь за ОДИН ДЕНЬ, его бы наверняка загнобили унизительными бесполезными приказами, превратив в мальчика на побегушках. Он всё предусмотрел.

Владимир приставил запястье к панели, и лифт поехал вниз. Судя по ощущениям, на −4-й этаж. Хорошо освещенные коридоры были отделаны каким-то тёмным материалом, что создавало атмосферу секретности.

«Аналитический отдел, в который я тебя пристрою, является верхушкой власти департамента. Работает в нём всего восемь следователей, которым нет равных во всём королевстве. Хотя сами по себе они силой не отличаются, в подчинении отдела есть группа силовиков, способная подавить даже среднеранговую семью. Тебе, как следователю третьего ранга, будут отданы в распоряжение десять слабых силовиков. Если захочешь больше, то прояви себя перед Чаржем и просто попроси выделить людей на операцию. Он человек справедливый и разумный, если увидит в тебе потенциал, то обязательно выручит. Когда он начнёт с тобой в шутку материться, можешь воспринять это как сигнал, что ты делаешь всё правильно. В общем, всё в твоих руках.»

Кён кивнул. — {Всего лишь восемь человек? Тогда ясно, почему у них дефицит талантов.}

Они подошли к толстой двери, отворив которую парень обнаружил просторное помещение, немного напоминающее элитный корпус библиотеки. Внутри сновало довольно много людей, которые перебирали документы в большом архиве. А опытные следователи, должно быть, выполняли в это время ключевую работу.

«Господин Владимир, здравствуйте, давно не виделись.» — с широкой улыбкой и щетиной недельной давности на лице к ним подошёл широкоскулый мужчина лет пятидесяти на вид.

«Чарж, приветствую.» — кивнул глава.

Сзади подошли ещё несколько высокоранговых следователей и поприветствовали босса. Затем их взгляды упали на человека в чёрной маске, и они недоумевающе повернулись к Владимиру.

«Знакомьтесь, он будет новым следователем третьего ранга. Он хочет остаться анонимным, поэтому называйте его просто Стоун…»

«Лучше, просто „новичок“.» — попросил Кён хрипловатым низким голосом и слегка склонил голову в знак уважения. Он был недоволен, что Владимир уже растрепал его фамилию. Следовало предупредить.

Высокий мужчина, напоминающий Моба из шахты, неприязненно скривился. В его взгляде после услышанной фамилии новичка появились некие угрожающие нотки. Он был выходцем из Браунов.

Почти все посмотрели на человека в маске с интересом.

«А почему он проявляет неуважение к старшим по званию, скрывая лицо за маской?» — строго спросил Чарж, хотя уже знал ответ.

Владимир вопросительно посмотрел на парня, давая ему слово.

«Господин, я желаю остаться анонимным, поэтому, пожалуйста, воспринимайте ношение маски, как данность.»

Следователи переглянулись. У них тут дружный коллектив, все друг друга знают, а тут появился этот «аномайзер».

«Чарж, хотя новичок будет следователем 3-го ранга, я запрещаю отдавать ему какие-либо приказы. Я разглядел в нём большой потенциал, поэтому решил дать ему свободу, чтобы он проявил себя в полной мере. Через месяц решу, как с ним поступить.»

«То есть он на испытательном сроке?»

«Вроде того.» — задумчиво хмурясь, кивнул Владимир. Он и сам не знал, чего ожидать от Кёна. Хорошо ли парень проявит себя на должности высокорангового следователя или принесёт кучу неприятностей, и придётся его выгнать?

«Новичок обладает некоторыми навыками и даже всерьёз намерен устранить по крайней мере две головные боли королевства из трёх. Поведай ему о них.» — попросил Владимир.

Послышались презрительные тихие смешки. Они, слаженная команда из восьми человек, лучшие следователи в королевстве, за несколько лет не смогли устранить то, что так самонадеянно намеревается сделать этот чудик в маске. Как не посмеяться над этим самоуверенным идиотом?

Чарж пренебрежительно посмотрел на новичка сверху вниз. — «Первая головная боль — это разбойники. Мерзкие паразиты, живущие за счёт торговцев, также перехватывают товар, отправленный птичьей почтой. Они приносят огромные убытки королевству, отбивают у иных королевств желание торговаться с нами, нагоняют страх на обычных переселенцев и путников. Люди, попавшие к ним в плен, никогда не возвращаются. По крайней мере нет зафиксированных случаев.»

«Всего насчитывается шесть банд и семь братьев. Все подчиняются первому брату по прозвищу Саурон. Самый скрытный, самый опасный и неуловимый, грамотный стратег и организатор: придуманная им система тайных встреч, набора новичков, ранжирования братьев и членов банд, деления территории, а также регулярной смены геолокации вкупе делают его синдикат практически неуловимым. В придачу Саурон обладает высокой индивидуальной силой и осторожностью, как у полевой мыши. Только поймав главного, мы сможем избавиться от разбойников, в ином случае на смену одному брату придёт другой, а на замену падшим товарищам найдутся новые. Награда за его поимку составляет в пять раз больше, чем за головы остальных шести братьев вместе взятых, а именно — целых пять миллионов сфер. С каждым месяцем сумма только растёт. Если хочешь попытаться его поймать в одиночку, без команды, то мы с удовольствием посмотрим на твои потуги.» — ухмыльнулся Чарж. Красочными описаниями он запугивал новичка-сосунка.

Кён кивнул, улыбаясь под маской.

«Вторая головная боль — это гильдия воров. Не менее подлая, нежели разбойники, зато выполняют своё грязное дело без лишних жертв и зверских убийств. Осуществляют преимущественно кражи, реже грабят. Воруют в основном у богатых людей: торговцев, высокоранговых членов семьи, иногда вскрывают сокровищницы. Многие семьи, живущие в Бостоне, за последние годы так настрадались от вездесущих воров, что хранят богатства в авторитетной торговой гильдии Золотая свинка, тем самым оплачивая комиссию за защиту. Проклятые воры хорошо обучены своим талантливым лидером, действуют хладнокровно и расчётливо, свою жизнь не берегут. Каждый имеет за зубом таблетку с ядом, поэтому, даже поймав одного, уже через минуту он превратится в хладный труп. А если мгновенно вырубить, глотательный рефлекс все равно сделает свое дело.»

«Всей гильдией заведует женщина под псевдонимом Ланая. Опытный и талантливый лидер и организатор, обладает выдающейся личной силой и навыками воровства. В отличие от любых других воров после кражи следов не оставляет, от слова совсем. Если грабит, то ни одна жертва не успевает среагировать: вырубается точным ударом в затылок. За этой гениальной воровкой уже целая серия самых серьёзных краж и грабежей за последние пятьдесят лет. Сумма за её поимку непрерывно растёт уже много лет и на сегодняшний день составляет колоссальные пятьдесят миллионов! Для любой высокоранговой семьи эта сумма значительно превышает годовой доход. В связи с огромным вознаграждением из Дантеса часто наведываются могущественные практики, но после месяца безуспешных поисков уходят восвояси, бессильно мотая головой. Если на моём веку кому-то удастся её поймать, то я смогу умереть спокойно, потому что она, сука проклятая, обокрала моего отца! Он до сих пор нервно сжимает колечко на пальце, когда гуляет по городу!»

Владимир улыбнулся на угрюмый комментарий Чаржа. У следователя свои счёты с Ланаей, вот только ни следов, ни хоть каких-то продвижений в деле не предвидится, уж слишком неуловима преступница.

«Ну и третья головная боль…» — лицо Чаржа помрачнело. — «Гильдия убийц. Теневая гильдия такого уровня, какой Бостон на своём веку не видывал. Они убивают за деньги, очень профессионально. Потомки прямой крови, старики и дети, даже старейшины. Они могут взяться за любое дело, вопрос лишь в цене.»

«Их навыки потрясают, а общая боевая мощь может посоперничать с первой тройкой семей. Направь мы все свои силы для прямого с ними столкновения, скорее всего, ушли бы ни с чем. Оно того не стоит. Мы бы запросили помощь у имперских следователей, но для начала нужно хотя бы узнать, где их искать, да только эти черти скрытнее воров и разбойников вместе взятых! Их просто не найти! А их лидер по прозвищу Чёрный ферзь совершенно не наш уровень. Награда за его поимку составляет сто миллионов сфер. Даже по меркам Грандов большая сумма, но они готовы выплатить столько, потому что эта мерзкая тварь убила…» — Чарж осёкся.

Владимир побагровел от ярости. Его великий отец, авторитетнейший старейшина Грандов, стал её жертвой. Он ненавидел Чёрного ферзя до скрежета в зубах.

Повисло тягучее молчание.

Глава департамента тихо произнес:

«Потому я и сказал устранить только две головные боли королевства, потому как третья задача невыполнима. Побереги себя, а то если гильдия убийц разозлится, то ты даже в департаменте не почувствуешь себя в безопасности.»

Кён кивнул.

«Хорошо. Удачи!»

Владимир попрощался со всеми и покинул отдел аналитики.

Высокий и худой мужчина — Грек Браун — подошёл к Кёну и нагло ткнул ему пальцем в грудь:

«Зазнаек вроде тебя здесь не любят. Тоже мне, какой-то полудурок в маске, возомнивший из себя невесть кого. Мы с ребятами долгие годы возимся с неуловимыми ворами и наглыми разбойниками, а ты тут кидаешься словами, будто в два щелчка пальцев всё решишь. Правду говорят, все Стоуны — вычурные лжецы. И ты не исключение.» — процедил он с презрением в голосе.

«Что-нибудь ещё?» — спокойно поинтересовался Кён.

Грек разгневанно стиснул зубы, очень желая въехать ему по наглой роже в маске:

«Ты как со старшим разговариваешь⁈ Думаешь, подмаслил чем-то босса, и все проблемы решены? Чёрта с два, я следователь 2-го ранга, а ты мой подчинённый, поэтому сейчас же сделай мне кофе без сахара.» — его приказной тон звучал резко и грубо, как у босса перед обнаглевшим подчинённым.

Кён нахмурился. Стоило же Владимиру ляпнуть про его фамилию… Дурацкое совпадение, что тут работает кто-то из Браунов.

«Грек, оставь его. Пусть для начала освоится, а потом, когда поймёт всю бессмысленность работы в одиночку, в качестве поучительного наказания побудет нам слугой с месяц, поднаберётся опыта.» — усмехнулся Чарж и ушёл работать.

Остальные высокоранговые следователи тоже воспринимали парня как наглого выскочку-пустозвона.

Грек кинул недобрый взгляд на новичка и ушёл.

Кён облегченно вздохнул, обошлось без жертв. Он зашёл в архивную и приступил к изучению дел. У него есть еще пару часов, а затем пора собираться к разбойникам.

Своим острым слухом парень подслушал и вычленил из разговоров Чаржа несколько заслуживающих внимания новостей.

Первая — империя первого ранга Сатурн организует в ближайшее время встречу лидеров империй первой тройки. Тема будет касаться грозовых облаков, покрывших весь мир, а также грядущих глобальных событий.

{Какая честь. Я потратил полчаса, открыв девять стихий, а из-за меня уже собираются элиты мира сего.} — польщённо подумал Кён, но понимал, что официально объявленная тема встречи является лишь отвлекающим манёвром для недальновидных людей. На самом же деле суть встречи будет в другом, но в чём? Бог его знает. Ему ещё рано задумываться о глобальной политике.

Вторая — Чарж мимоходом упомянул о скором выступлении короля на центральной площади. Каждые четыре года он обязан дать предтурнирную речь, чтобы весь Бостон готовился к массовому мероприятию с наивысшей самоотдачей и ответственностью. И самое знаменательное тут то, что Михаил до сих пор не появлялся на людях, хотя раньше, до женитьбы, регулярно светился на людях и внушал им веру в светлое будущее.

Третья — Грек с особым энтузиазмом рассказывал, как старейшина Стефан обвинил патриарха Бая в наглой, бесцеремонной краже двухсот тысяч сфер. Дескать, он просто пришёл поговорить о насущных вопросах и проблемах между семьями, но был нагло обворован и вышвырнут с территории чуть ли не пинками.

Из уст Грека всё звучало предельно убедительно. Невозможно было встать на сторону безумного старика Бая, тогда как Стефан был описан чуть ли не святым.

Коллеги по работе ожидаемо встали на сторону Грека и обвинили Стоунов в бесчестии и подлости. Грязный трюк с ложью о победе какого-то сосунка над Цаяном уже испортил репутацию Стоунов, а после кражи семья в глазах каждого жителя вообще превратилась в жалкое посмешище.

{Ах вы шелудивые псы, всё же осмелились об этом рассказать, да и еще настолько всё преувеличив!} — Кён, невольно чувствующий некоторую принадлежность к Стоунам, был зол. Но он пока никак не может развеять или опровергнуть очередную грязную ложь. Всё в руках Бая, у него ведь должна быть формация с видео. Но тут были свои нюансы: если он пришлёт её в департамент как доказательство, то собачки Браунов запросто избавятся от неё. Чего только стоит этот мудила Грек, который добрался аж до 2-го ранга. Наверняка работает на свою семью.

Закрыв очередное дело, Кён поспешил покинуть департамент. Нужно подготовиться к скорой встрече с разбойниками. Она играет большую роль в его карьере следователя. Он выделил всего три варианта возможных действий:

1) Организовать засаду на месте встречи из своих подчинённых (других ему не выделят, всё же он новичок с нулевым лимитом доверия). Учитывая хвалёную силу и осторожность Саурона, поймать его не удастся, а значит смысла в засаде нет. Даже наоборот, в этом плане сплошные минусы — он просто потеряет всех своих подчинённых и жди увольнения. Или просто вспугнет Саурона и тот надолго заляжет на дно.

2) Отправить на место встречи крыс и птиц, чтобы проследить за маршрутом бандитов и потом без труда всех переловить. Минус данного варианта заключается в том, что, опять-таки учитывая звериные бдительность и внимательность Саурона, проследить за ним не выйдет. Второй минус — когда на встречу не придёт Гуймин, быстро выяснится, что он либо мертв, либо схвачен. Саурон обязательно начнёт после этого регулярно перепроверять состояние своих подчинённых. Да и на следующей встрече он будет осторожнее некуда. Слишком пугливая мышь, нельзя давать ей повода для беспокойства. Как результат — условие Владимира станет невыполнимым.

3) Притвориться Гуймином, а также проследить за бандитами крысами и птицами. Из минусов только риск быть раскрытым. Но парень любил рисковать, если оно того стоит.

Кён вернулся к себе в номер и обнаружил на столе принадлежности для грима, которые ещё давно заказал у слуг. Воск, тушь, краски, масла… Но для успеха прежде всего нужна Синергия. Ей можно простым биологическим образом деформировать мышцы на лице так, чтобы ты казался совершенно другим человеком (контролируемые опухоли).

Примерно через час он посмотрел в зеркало и сразу же захотел набить самому себе морду. Его взгляду предстало точное отражение шестого брата Саурона — Гуймина. Цвет и форма глаз, рост из-за подкладок, волосы… Каждая черточка лица, даже зубы. Подделать голос оказалось несложно, всего лишь вызвать контролируемую реакцию организма, как на ангину. Подделать развитие помог браслет сокрытия. Если вдруг лидер не окажется Лордом(5), что весьма маловероятно, то никто не узнает его подлинное развитие. И в довершение пришлось создать ещё одно кольцо «6-го брата» стихией земли из материалов заменителей.

Довольный результатом, парень покинул номер и довольно скоро спустился в канализацию в назначенном месте. В нос ударил зловонный запах нечистот и сырости.

Он выпустил пять крыс, а шестую пришлось поймать и поработить отработанным методом. Их задача проследить за маршрутом разбойников.

Следуя ориентирам в виде вырезанных на стене стрелочек, Кён подходил к назначенному месту. В конце туннеля послышались звуки шагов. Мужчина, пригнув голову, пролез в небольшой проём, где и скрылся.

Кён подошел к проёму и тоже пролез внутрь.

Он оказался в небольшой комнате, слабо освещённой тусклым светом кристаллов.

Внутри находилось четверо мужчин, у которых даже по выражению лиц и позам было понятно, что они — криминальные авторитеты. Двое из них казались типичными перекаченными бугаями и выглядели как отъявленные головорезы.

Услышав шаги, все повернулись ко входу, но узнав в новоприбывшем Гуймина, равнодушно отвернулись.

Лишь один мужичок, похожий на пирата из-за чёрной круглой повязки на правом глазу, ощерившись парочкой выбитых зубов во рту, подошел к Кёну.

«Братишка Гуймин, как жизнь? Как улов?»

Насколько Кён был осведомлён, мужичка с повязкой звали Валерием, пятый брат, вечный конкурент 6-го брата и тот еще задира.

Кён с мрачным видом крепко пожал грязную руку своему «приятелю». — «Валерий, всё хуйня. Свою норму выполнил, но… Но потерял несколько братьев.»

«Вот оно чё! Сочувствую.» — с едва скрываемой радостью в голосе сказал пират. — «Ну а я свою норму перевыполнил чуть ли не вдвое. Целых три каравана отжал! Меха и доспехи везли купцы, да не довезли! А-ха-ха!» — не заметив зависти в глазах конкурента, он добавил. — «Ну и как же без трофеев. Бабы попались — огонь! Уже неделю держатся, ты прикинь!»

Кён с трудом сдержался от мгновенного убийства. В своём мире он подобную мразь встречал только в играх, и то старался не воспринимать всерьез, однако тут всё реально. Этот мир явно нуждается в коренных переменах, и Лавру как раз уже осточертело молча терпеть подобное варварство, принимая его как должное.

Валерий неожиданно почувствовал странный холодок в затылке и нервно передёрнул плечами. — «Брр… Какой-то ты нынче тихий! Ах да, ты же братьев потерял, а у меня тут вон какое счастье. Ладно-ладно, не кипишуй, в следующий раз проявишь себя, братишка.» — мужчина спешно удалился от Гуймина. Чего-то он пугающий сегодня, сам не свой. Даже не реагирует на издевательства.

В комнату с большим трудом влез какой-то амбал с грубыми чертами лица и глазами матерого негодяя. От него так и веет маниакальными наклонностями. Его жертвам точно не позавидуешь.

«Старший брат, приветствую!»… «Здравствуйте, великий и ужасный.»… «Моё почтение, второй брат.» — отозвались бандиты, увидев первого после Саурона, известного своим жестоким нравом.

Здоровяк хмуро поприветствовал всех. Начался разговор о проделанной работе, который постепенно перетек в отвратительные истории об издевательствах над жертвами.

«Господинишка, весь в белом такой… Пухлые щёчки, сальная кожа, так и хотелось набить морду, короче, прикинь, че мы с ним сделали?»

«Ну? Говори!»

«Пёрышком обрезали суставы на ногах и выпустили прирученного волка-людоеда. Ты бы видел, как этот щегол орал, когда Комочек вырывал из него куски мяса! Эх, жаль помер быстро, пена изо рта и дерьмо из жопы…»

Бандиты расхохотались.

Сразу после седьмого брата свою жестокую историю с убийством поведал пятый, затем четвёртый и так постепенно очередь дошла до самого авторитетного — второго.

«Говно у вас сплошное, а не истории, братцы. Ща расскажу, как это делают настоящие профи.» — и без того кривую рожу бандита перекосила злобная ухмылка. — «Четыре дня назад я встретил толстого барина лет тридцати. Щечки блестят, два подбородка, одежды роскошные, всё по регламенту. Мы на него наехали, как полагается, при виде меня он весь побледнел, даже обмочился от страха, а затем посмел предлагать выкуп за свою никчёмную жизнь. За такую наглость и неуважение к работникам пера и топора мои братья вставили ему в жопу сопло и начали засыпать туда раскалённые угли.»

Все затаили дыхание. Кто-то шумно сглотнул.

«Когда отсыпали мы ему туда с полмешка, толстяк стал настолько сильно брыкаться и орать, что верёвки порвались, и он с диким воем побежал по лесу. Я ему тут же прострелил арбалетом колени, так этот весельчак еще пытался уползти, аки адский морж.»

Все засмеялись и зааплодировали. — «Ты как всегда креативен и жесток!»… «Старший, умеешь удивлять! Я возьму на заметку.»… «Слава великому и ужасному!»

Кёну от всего этого стало невыносимо тошно и мерзко на душе. Сейчас бы достать пистолет и перестрелять всех этих отбросов к чёртовой матери. Лавр понимал, что он и сам далеко не подарок, но откуда только брались подобные бесчувственные и насквозь прогнившие ублюдки?

Постепенно взгляды присутствующих сошлись на Гуймине, который все это время молчал и никак не реагировал на истории братьев.

«Язык проглотил, Гуймин? В прошлые разы смеялся громче всех. Неужели моя история так паршива?» — в голосе второго брата сквозила угроза.

«Да нет, что вы, просто история ваша меркнет на фоне моей.»

У всех, кроме второго брата, перехватило дыхание от столь наглого заявления.

Один из разбойников-подпевал второго заорал:

«Да ты в край охуел, Гуймин⁈ Да от твоих историй обычно даже после десятой кружки не посмеешься, а ты тут еще смеешь выебываться? Старшого не уважаешь⁈»

«Да погодите вы.» — амбал спокойно поднял ладонь, и все моментально замолкли. — «Твоя уверенность весьма забавна, мне даже стало любопытно. Рассказывай.»

Так как выбора у Кёна не было, он решил рассказать про один вид казни, который в этом мире ещё не придумали.

«Совсем недавно богатый поросёнок, а вернее его уже мёртвые защитники прикончили пару моих братьев. Я решил ему отомстить наиужаснейшим образом, поэтому придумал кое-что.»

Все внимательно слушали.

«Я и мои люди крепко привязали пузатика к стволу дерева, взяли металлическое ведёрко и положили в него дикую крысу, плотно привязали ведёрко с крысой к голому пузу. Затем приложили факел к днищу. Грызун, не желая быть сожжённым заживо, тут же начал искать выход. Повсюду металл, сзади горячо, наверх не достать, ну он и вгрызся в плоть за отсутствием выбора.»

Глаза бандитов выпучились в удивлении и страхе.

«Крыса начала прогрызать в торгаше дыру, разрывать вены и рвать мышцы, проникая всё глубже. Крики у толстяка были просто душераздирающими. Как позже выяснилось, крыса пробралась ему в желудок, пока тот еще был жив, а потом двинулась к сердцу, чуть ли не разорвав его пополам. Сученыш умер заслуженной смертью, вот только моих братьев его смерть не вернёт.» — Кён мрачно сплюнул и отвернулся.

Пятеро разбойников не могли вымолвить и слова от шока. От метода расправы Гуймина многих затошнило, у некоторых даже тревожно забилось сердце.

Второй брат басисто расхохотался. — «Признаю, твоя история впечатляет. На сей раз ты победитель, ведь можешь, если захочешь, паршивец! Нужно будет попробовать твой метод, а то аж кровь бурлит от возбуждения.» — с предвкушением в голосе договорил разбойник-садист.

Вдруг на всех в помещении упало мощное давление. Все бандиты мгновенно выстроились по струнке и с глазами, полными страха, хором закричали:

«Приветствуем старшего брата Саурона!»

Из тёмного проёма сверху с металлическим звоном приземлился широкоплечий человек, полностью разодетый в толстые доспехи, словно рыцарь из сказки. Шлем полностью скрывал его лицо, а его верхняя часть немного напоминала заострённую корону. На пальце кольцо с витиевато изображенной на нём единицей. Всем своим видом он внушал чувство мощи.

Увидев своего лидера, разбойники выказывали предельную почтительность, как если бы перед ними стоял главный авторитет всего криминального мира.

«Мои братья, рад видеть вас в добром здравии.» — гулко и чёрство прозвучал голос из шлема. — «Как обычно, перейдём сразу к делу. Седьмой брат Гойл, приступай.»

Бандит вышел вперёд, встал на одно колено, и, чуть заметно подрагивая, вкратце рассказал итоги своей работы за месяц, а также передал мешочек со сферами.

Кён невольно оценил осторожность Саурона. Задаёт нужные вопросы, проверяет брата на доверие, изучает все детали внешности на случай подделки. В общем, та ещё мышь.

«Ты разочаровываешь меня, Гойл. В следующий раз я тебя не прощу.» — спокойно сказал Саурон и молниеносной пощёчиной отправил разбойника в полёт, выбив ему пару зубов.

Гойл не смог выполнить месячную норму потому что, судя по отчёту, действовал излишне трусливо, за что получил первое и последнее предупреждение. Остальные братья холодно смотрели на него, как на жалкое неблагодарное отребье, не способное заплатить их главному брату Саурону за покровительство.

«Простите… Простите, старший брат… Я исправлюсь, обещаю…» — со страхом на лице пролепетал Гойл.

«Гуймин, твоя очередь.» — равнодушно продолжил мужчина.

Кён вышел вперёд и встал на одно колено, приступив к рассказу вымышленных событий его тёмных деяний. Для отвлечения внимания от своего не совсем привычного поведения он подавленно рассказал о смерти двух братьев.

В конце он передал деньги Бая Саурону.

«Хорошо постарался, Гуймин. Валерий, твоя очередь.»

Примерно через час этап сбора денег закончился. Саурон вручил каждому письмо с информацией о новом месте обитания, кодовом слове и других моментах, связанных с разбойным делом. Подразумевается, что братья не должны знать, где находятся остальные, не имеют права встречаться и созваниваться, иначе будут сурово наказаны.

Кён внимательно изучал поведение Саурона. В каждом его действии по отношению к братьям за маской холода и строгости скрывалась нежность, свойственная человеку, который не привык выказывать свои чувства напрямую. Да, внешне он жесток, но на самом деле относится к каждому разбойнику чуть ли не как к своему сыну. Неудивительно, ведь, судя по словам мёртвого Гуймина, он потратил уйму усилий на создание шести банд и их лидеров: подбор новичков, обучение разбойному делу, организация иерархии, система регулярных смен позиций, тайные встречи, нормативы и многое другое. Кён бы тоже дорожил организацией, в которую вложил столько усилий, даже если она состоит исключительно из отбитых маньяков и ублюдков.

{Посмотрю я на твою рожу, когда ты всё это потеряешь.} — злорадно подумал Кён.

Саурон произнёс заключительную речь:

«Вы хорошо постарались, братья мои. Полученные от вас деньги уйдут на развитие нашего дела: взятки нужным людям, поиск новичков, вооружение, моё личное развитие, дабы я мог защитить вас от любых конкурентов, и другое. Можете смело обращаться ко мне за помощью, если вам кто-то создаёт проблемы. Спасибо за работу.»

«Ура-а-а-а! Слава первому брату!»… «Ура-а-а-а! Первый брат лучший!»… «Без вас мы бы давно подохли собачьей смертью! Спасибо, Саурон!» — все разбойники радостно кричали своему лидеру. На их лицах сияли искренние улыбки. Без Саурона они бы вечно боролись с конкурентами за территорию, вечно жили бы под страхом внезапно быть пойманными и убитыми департаментом или другими врагами, а то и предателями среди своих. Благодаря навыкам своего любимого лидера они могли сосредоточиться на главном — добыче ресурсов и накоплении богатств.

Разбойники уважительно попрощались с лидером и ушли.

«Гуймин, останься.» — донёсся холодный приказ лидера.

Кён слегка вздрогнул. — {Я где-то прогадал⁈} — по виду человека в доспехах ничего не определить, придётся продолжать играть свою роль. Он медленно подошёл к главарю, уже готовый мгновенно вынуть пистолет в случае чего, и встал на одно колено. — «Старший, какой ко мне вопрос?»

Интуиция Саурона нашёптывала ему об опасности, исходящей от одного из его подчинённых. И это чувство еще никогда его не подводило. Должно быть, его кто-то предал, а может, просто совершил серьёзный проступок и умолчал о нём… Точного ответа он не знал, да и личность виновного тоже под вопросом. Подозрения пали на Гуймина, так как он единственный, кто ведёт себя не так, как обычно. Хоть он и сказал, что крайне опечален смертью братьев, нужно было провести проверку.

«Какой был пароль на прошлой встрече?» — внезапно спросил Саурон.

Сердце парня пропустило удар. Его проверяют! — «Варёный шашлык вроде бы?»

«Как долго мы вместе работаем?»

«Достаточно долго, чтобы доверить друг другу жизни, старший.» — сентиментально сказал Гуймин, звучно шмыгнув носом, и поднял взгляд, полный слепой веры и уважения.

Саурон внимательно посмотрел в глаза подчинённого и внутренне принял решение — он ни в чём не виноват. Нет смысла его подозревать.

«Да, ты совершенно прав, шестой брат. Продолжай выполнять свою работу. На место погибших товарищей я подберу новичков. Поговорим об этом на следующем собрании.»

«Благодарю, старший.» — почтительно произнес Кён. Он был на волоске…

Саурон прыгнул вверх и скрылся в тёмном проёме.

{Мерзкий трусливый чёрт. Как знал, что не удастся проследить за тобой.} — с досадой подумал парень, уже прикидывая иные варианты его поимки. Ведь для выполнения условия Владимира нужно поймать именно Саурона.

Кён покинул канализацию, действуя осторожно. В одном из магазинов одежды, в примерочной, он изменил свою внешность, тем самым уйдя от возможного хвоста. А тем временем его крысы следили за пятью братьями. Каким-то образом самый опасный и дикий амбал — второй брат — услышал крысу и сразу же прикончил её болтом из арбалета.

Болезненно поморщившись, Кён продолжил слежку за остальными. Было обидно упустить двух самых жирных рыбёшек. Видимо, устранение синдиката будет не самым простым делом.

Ближе к вечеру разбойники покинули Бостон и отправились на свои новые точки, где встретились с подчиненными им бандами. Теперь эта мразь рода человеческого у парня как на ладони. То, чем так дорожит Саурон, может быть стёрто с лица земли за один день.

Кён вернулся в департамент и до позднего вечера изучал архив дел. Отличия преступлений от тех, которые он изучал на втором этаже, заключались лишь в их масштабности и серьёзности.

Например, какой-то серийный маньяк вот уже в течение многих лет регулярно похищает красивых женщин. Жители обеспокоены и боятся стать очередными жертвами, но министерство ничего не может сделать. Нет никаких улик, никакой информации. Просто пусто!

{Исчерпывающая информация.}

День прошёл в относительной тишине и спокойствии. Только Грек Браун пытался просверлить дырку в затылке Кёна, поглядывая на него с холодным презрением, остальные не обращали на новичка никакого внимания.

К позднему вечеру Кён заучил на зубок последнее дело и составил примерную картину серьёзных преступлений Бостона. Примерно 10% дел связаны с разбойниками, ещё 10% с гильдией убийц, и около 50% совершено гильдией воров, то есть кражи разной степени серьезности. Последние редко оставляют следы, и те незначительные. Из улик ничего дельного, разве что один длинный волос чёрного цвета.

{Волос?} — Кён тоскливо вздохнул. С Синергией третьей области он бы смог изучить ДНК и даже составить виртуальную модель обладателя этого волоса. А что он может сейчас? Ничего дельного. Его Синергия до сих пор работает над обонянием, которому, между делом, осталось всего немного до окончания модификации.

Кён решил поскорее завершить процесс модернизации обоняния, чтобы получить ещё больше возможностей. Он перешёл в режим экономии Синергии, значительно понизив расход на пернатых и крыс, и направил излишки на процесс преобразования.

Ну и оставшиеся 30% дел были связаны с разными видами преступной деятельности, вроде наркотиков, контрабанды, нелегального обращения в рабство, коррупции и ухода от налогов.

Глаза Кёна хитро заблестели. Зачем он начал работать следователем? Чтобы получить силу, власть и влияние. А самое главное — перераспределять ресурсы! Вот чем он решил заняться — шантажом. Никто не чист на руку, пора этим пользоваться.

Он тут же направился в архив с данными о доходах, чтобы более детально составить картину распределения бюджета внутри семей и уплате налогов с прибыли. Для обычного человека эта деятельность сопровождалась бы головной болью или по крайней мере нудным месячным анализом подсчёта данных. Парень же делал всё автоматически, сквозь призму математических/экономических методов. Он глядел сквозь цифры в самую суть. Он мог разглядеть в официальных документах о доходах все возможные пробелы, изъяны и допущения.

Проанализировав все данные за последние десять лет, в его голове сложилась целостная картина финансового положения первых десяти семей в ранге. Несмотря на строгие законы, каждая семья в той или иной степени запачкана. И Стоуны, как ни странно, были на первом месте, тогда как остальные значительно уступали им. Речь идёт об укрытии особо крупных доходов, а учитывая налог… Если бы парень захотел, то Стоуны бы уже через месяц разорились. Вот он — вкус опьяняющей власти! Всего лишь следователь 3-го ранга, а уже может отнимать ресурсы у элит королевства!

В каком-то смысле Стоунов можно понять — из-за огромного налога на добычу в шахтах они еле сводят концы с концами. Патриарху Баю пришлось пойти на незаконный метод ухода от налогов, чтобы его семья не распалась. Но достойно ли это уважения?..

К раннему утру Кён составил девять толстых писем, засунул их в конверты и отправил птичьей почтой с высочайшим приоритетом и анонимностью непосредственно патриархам первых девяти семей. Печать высокорангового следователя, которую почти невозможно подделать, обязывала их воспринять письмо всерьёз.

Стоунов он решил не трогать, всё же у него с ними хорошие отношения, да и Бай так старается привязать его к семье… Молодец какой. К тому же внучку-рабу защищает. Очень приятный персонаж. Очень выгодный.

К раннему утру в отдел зашли Чарж и его подчинённые. Следователи не сводили с юноши своих взглядов, пока они направлялись к нему. На лицах каждого светились эмоции, далёкие от восхищения: презрение, пренебрежение, отвращение и гнев.

{Какого хуя?} — Кён нахмурился.

Грек стукнул кулаком по столу новичка и заговорил, словно судья, выносящий приговор мерзкому преступнику:

«Так-так-так. А ты, оказывается, попал к нам в следователи с чёрного хода? Мы тут, значит, работали долгие годы ради каждого следующего ранга, а ты вот так „ОП“, и за один день на наш уровень вышел? Самый умный, что ли?»

Кён утомленно помассировал виски, почувствовав головную боль. Ну конечно же — они же лучшие следователи, следовало ожидать хотя бы минимальное расследование его личности. Вот только он всё равно ничего бы не изменил.

Чарж остановился в метре от парня, скрестив руки. Он с подозрением посмотрел прямо в глаза Лавра:

«Не возьму в толк, каким трюком ты воспользовался, чтобы поймать за один день восемь десятков преступников. Неужели подставные? Или использовал ещё какую-то хитрость? Или семья заранее всё раскрыла, а ты собрал сливки? Хех, звучит разумно!»

Грек сжал кулак и ещё раз долбанул по рабочему столу Кёна.

«Не столь важно, какие грязные методы он, жалкое отребье Стоунов, использовал, но мы обязаны избавиться от мусора вроде него в ближайшие дни.» — он удостоил Кёна презрительным взглядом. — «Господин Владимир, которого ты посмел обмануть, больше не поможет.»

Все следователи смотрели на новичка, как на обнаглевшего чужака. Они были в ярости. Если бы не Владимир, уже вышвырнули бы его прочь пинком под зад. Он, жалкий выходец из Стоунов, каким-то образом обхитрил главу департамента! Они лучше умрут, чем позволят этому подлецу работать с ними!

Но больше всех разъярен был конечно же именно Грек. Он с каждым днём ненавидел Стоунов всё больше. Особенно его обескуражила новость о наглом грабеже двух сотен тысяч у его друга Стефана! Да и та грязная ложь о победе какого-то сосунка над многообещающим Цаяном заставляла его трястись от гнева. Как таких лживых негодяев только земля держит! Он с радостью посмотрит, как Стоуны сгорят от стыда на предстоящем турнире, когда все будут тыкать на них пальцами и смеяться до слёз.

Кён, видя, как разворачиваются события, уже предвидел своё дальнейшее положение среди следователей — его задавят и выгонят. Так дальше продолжаться не может. Придётся идти ва-банк.

«Господа.» — торжественно заговорил новичок, поднявшись со своего места под ледяные взгляды следователей. — «Предлагаю пари!»

«Если я поймаю и уничтожу сегодня хотя бы одного брата Саурона, то вы оставите меня в покое. Если я разберусь с несколькими братьями, то вы позволите мне пользоваться всеми ресурсами департамента, которые находятся в вашей власти. Если же я облажаюсь, то встану перед вами на колени и буду долго извиняться за свою ничтожность, а затем уволюсь и больше никогда вас не побеспокою.» — договорив, Кён с вызовом посмотрел на Чаржа.

«Ты кому тут зубы заговариваешь?» — возмутился Грек.

Босс 1-го ранга сначала ошеломлённо уставился на дерзкого новичка, потом раздался тихий смешок, и уже через пару секунд его хохот был слышен на весь отдел аналитики. Его подчинённые тоже засмеялись.

«Прекрасно! Превосходно!» — с ослепительной улыбкой воскликнул глава. — «У нас в отделе установлены звукозаписывающие формации, которые, как ты знаешь, невозможно подделать, так что отказаться от своих слов ты уже не сможешь. Иначе мы с превеликой радостью распространим её по всему департаменту, а Стоуны потом щедро вознаградят тебя за очередное унижение их семьи. И Владимир тебя в этом случае покрывать не будет, так и знай.»

Все согласно закивали, с их лиц не сходили насмешливые улыбки. Спорить с решением Владимира — себе дороже. Но раз дурачок сам решил потопить себя пустой похвальбой, то тем лучше.

Кён под маской холодно улыбался.

«Так вы принимаете вызов, или нет?»

«Да! Конечно!» — разведя руками, ответил Чарж. Даже ему, элите Грандов от рождения, 1-й ранг следователя достался недюжинными усилиями. Когда этот выскочка исчезнет, всем будет только лучше. Справедливости быть!

«Прекрасно. Значит, когда я сегодня уничтожу более одной банды, то смогу пользоваться всеми вашими подчинёнными?»

«Да! Сможешь распоряжаться ими, как тебе будет угодно! Давай, вперёд, действуй!» — с ухмылкой произнес Чарж, будто разговаривал с наивным ребёнком. Ну серьёзно, кого он из себя строит? Откуда столько пустой уверенности? Они много лет ищут разбойников и их лидера. В лучшем случае им удавалось поймать одного брата раз в полгода. И это командными усилиями! Сотни людей обыскивали самые подходящие для разбоя лесные чащи в окрестностях Бостона, но что толку, ведь уже через два месяца ему на смену приходит другой амбициозный бандит. А этот новичок хочет за один день поймать кого-то? Тем более повязать не одну банду, а несколько? Курам на смех!

«Тогда не смейте брать свои слова назад, Чарж Гранд, будьте честны и справедливы в своих словах! А теперь, пожалуйста, оставьте меня одного, вечером поговорим.» — уверенно сказал Кён.

«Я никогда и никого не обманываю, в отличие от Стоунов.» — рассмеялся Чарж. Грек его уже, кажется, заразил неприязнью к Стоунам. Ему бы следовало быть менее предвзятым, но как-то не получается, особенно когда перед ним выпендривается столь наглое и самоуверенное создание.

Под издевательские смешки восемь человек разошлись по своим рабочим местам. Сейчас только раннее утро буднего дня, а настроения теперь хватит на целую неделю! Владимир, видимо, прислал им самого смешного клоуна на свете! Спасибо боссу.

Кён совершенно не обиделся, такие мелочи его попросту не волновали. Он сразу же начал распоряжаться своими подчинёнными силовиками — хорошо обученные десять человек в начале высшей области. Сила, по меркам Стоунов, и тем более Грандов, совсем незначительная, и всё же на всех братьев Саурона, кроме 2-го, должно хватить. Важно устроить правильную засаду, и тогда обойдётся без жертв. Он должен справиться.

Когда юноша покинул отдел аналитики, его провожал лишь издевательский смех, от которого любой бы почувствовал себя приниженным и жалким. Но Кёна он лишь раззадорил.

Примерно спустя два часа парень и десять силовиков находились в восьмидесяти километрах от Бостона, в лесной чаще.

Все десять силовиков уже презирали своего новоиспечённого босса. Зачем он их вызвал в столь дождливый день, да и еще прямо в лес? Почему не дал более детальные указания? Кого они ищут? Пустая трата времени и сил. Но приказ есть приказ.

В какой-то момент начальник жестом приказал вести себя максимально скрытно.

Спустя ещё две сотни метров силовики, к своему удивлению, услышали голоса. Ещё через сотню метров смогли разобрать их. Разбойники! Жалкое отродье королевства! Если они их уничтожат, то получат огромные премии и всеобщее уважение от коллег! Неужели их начальник целенаправленно привёл их к одному из братьев Саурона⁈ Они мгновенно поменяли своё мнение о нём в лучшую сторону.

Следуя приказам, десять человек рассредоточились по периметру, а затем, после сигнала, мгновенно ринулись в атаку, намереваясь убить всех, кроме главаря.

«А-а-а-а-а-а!»… «Буэ-э-э-э-э!»… «А-х-х-х-х!»

Несколько сдавленных воплей и предсмертных хрипов, и уже через минуту на земле лежали несколько десятков обезглавленных тел разбойников. Они даже не поняли, что случилось — играли в карты, шутили, смеялись, а потом раз, и в глазах всё темнеет. Разница в развитии более чем в область делала их лёгкими жертвами для десяти профессиональных силовиков, напавших внезапно.

Единственный выживший 5-й брат Саурона — Валерий, обмочил штаны, побледнел и упал на колени:

«П-пощадите! Пощадите меня! Я вам заплачу! ПОЩАДИТЕ!»

Кён с превеликим удовольствием с силой вмазал ему с ноги в голову, отправив на покой, затем нашёл тех девушек, о которых ублюдок говорил ещё на встрече. Они были еще живы. Ослаблены и без сознания, но живы. Всё обошлось.

Парень засунул каждой в рот по восстанавливающей таблетке, которые ему дала Диана, и отдал своим подчинённым приказы доставить девушек и Валерия в департамент, а затем готовиться к следующему рейду.

Под видом обыска покойников Кён поглотил души умерших, наполнив своё ядро на несколько процентов. Общая степень силы у членов банды 5-го брата была вдвое выше, чем у банды Гуймина.

Дождливая погода пришлась очень кстати. Любой треск веток под ногами или шуршание листвы заглушали капли воды. Силовики, пробираясь сквозь заросли, могли продвигаться полностью незаметно, тем более под руководством Кёна, который, благодаря усовершенствованному слуху, знал, где находятся часовые, а благодаря эхолокации мог определить местонахождение нефритов-ловушек, капканов и невидимых нитей, активирующих тревогу.

Когда силовики без всяких трудностей уничтожили 7-го брата, их восторгу не было предела. За один день избавить королевство от двух крупных банд! Их ждёт слава, премии и почёт! Но когда босс привёл их к 4-му и 3-му брату, они вообще поголовно начали сомневаться в реальности происходящего. Им так точно никто не поверит!

3-й брат оказался крайне опасен. Он имел в своём подчинении несколько бандитов в начале высшей области, которые почти успели оказать сопротивление. И всё же благодаря грамотному руководству начальника и эффекту неожиданности нападение увенчалось необычайным успехом. Разбойников удалось застать врасплох прямо во время пирушки, так что достаточно было быстро и тихо вырезать несколько часовых — и дело в шляпе.

Кён, до нитки промокший под холодным дождём, был доволен своей работой. Его пернатые шпионы идеально выполнили свою работу по отслеживанию грамотно скрывающихся бандитов. На данный момент парень по полной реализовал как профессию формацевта, так и Синергию.

Трофеями десятичасовой операции также были души, которыми он наполнил ядро на 60%. Особенно много давали души практиков с развитием высшей области. Наверняка после уничтожения шайки 2-го брата он заполнит ядро до краёв. Но, учитывая прогрессию сил каждой следующей по рангу банды, на второго брата у него не хватит боевой мощи и подчиненных.

Парень прекрасно осознавал свои текущие возможности и старался минимизировать все возможные риски. Вот почему со стороны может показаться, что ему всё даётся легко.

По пути в Бостон Синергия закончила модернизацию обоняния и перешла к модернизации голоса, чтобы можно было легко менять его тембр, не затрачивая для этого Синергию или не срывая себе голосовые связки.

Теперь нос Кёна по чувствительности не имел себе равных во всём мире. Количество обонятельных нейронов увеличилось всего лишь в пять раз, что в итоге будет в пять раз меньше, чем у той же немецкой овчарки, однако само строение рецепторов является биологическим чудом, на которое не способна даже эволюция. Его рецепторы в носу способны уловить отдельное химическое соединение и выявить его состав, который будет восприниматься головным мозгом, как определённый запах. Он сможет всем существом прочувствовать любые феромоны, похлеще белого полярного медведя в брачный период.

Каждое мгновение в каждом микроне пролетает тысячи видов самых разных химических соединений, которые также воспринимаются им как запах. Мир в глазах Кёна преобразился, наполнившись самыми разнообразными запахами и связанными с ними образами: гниющее дерево, лесной мох, ядовитый гриб, полчище муравьёв, сырость дождя в лесу, глина, мокрый песок, болото в ста метрах… Мозг парня зудел от необъятного потока информации, в которой он с легкостью мог захлебнуться.

Кён нарочно сделал рывок в развитии обоняния, ведь ему и так оставалось совсем немного. С умением чувствовать широкий спектр запахов на любом расстоянии количество его возможностей многократно увеличивается. Но для начала нужно научиться различать запахи лекарств, ядов, да и ингредиентов в целом, чтобы в будущем понимать, с чем он имеет дело, поэтому парень направился в элитный торговый центр Бостона, где в любое время дня и ночи можно было приобрести практически всё, что угодно, были бы деньги.

Вскоре он прибыл в торговый центр. Его сразу же потянуло в пахнущий мириадами приятных ароматов парфюмерный отдел, который полностью захватил его внимание.

Кён старался не тратить ни секунды времени даром. Всего через три дня будет отборочный, через шесть — выступление короля, и менее чем через месяц — турнир семей. Ему бы следовало сосредоточиться на тренировках, однако он планировал развить тело Пустоты до 2-го ранга, а для этого нужно поймать 2-го брата, чтобы заполнить ядро душами, закупить побольше медицины на деньги от шантажа, чтобы заполнить ядро элементами, получить заслуженные обороты света от Байрона, если он вообще будет благодарен за убийство ненавистного брата, и выкачать побольше тьмы из Юноны, но как всё это успешно закончить, да еще и вовремя? Да чёрт его знает. Развитие тела Пустоты — сплошной геморрой.

В главный кабинет патриарха Браунов вошёл бледный лысый мужчина с толстой стопкой документов в руках, на верхушке которой лежал конверт с письмом. Мужчина являлся бухгалтером семьи Браун, преданно служащий ей вот уже два десятка лет.

«Господин патриарх, у меня очень плохие новости…» — мрачно произнес вошедший.

«Что случилось, Аллен?» — оторвавшись от своих записей, хмуро спросил внушительный мужчина с густыми бровями и пугающим жабьим взглядом. Обычно бухгалтер самостоятельно решает все проблемы, не беспокоя его. Значит, случилось что-то серьёзное.

«Сегодня утром к нам пришло письмо из министерства… На нём стояла неподдельная печать департамента правопорядка высокой важности и требование передать его лично вам в руки. Соответствующие люди проверили его на подлинность, на наличие ловушек, ядов или просто оскорблений, и заметили там множество цифр и отчётов о финансовой деятельности нашей семьи. Таким образом, оно попало мне в руки. Я изучал его весь день, и с каждой прочитанной строчкой мне становилось только хуже… Господин, это полная катастрофа!»

«Давай уже к сути.»

«Какой-то следователь полностью изучил документы о доходах нашей семьи и нашёл там несостыковки! Он выделил по крайней мере пять особо крупных случаев уклонений от налогов! Я всё проверил, он нигде не ошибся!»

Герман резко поднялся со стула и яростно взревел:

«Какого чёрта⁈ Какой высокоранговый следователь посмел расследовать наши дела, если там всем заправляет Грек⁈ Назови мне имя и фамилию ублюдка, жаждущего смерти!»

«Господин, он не указал своё имя! Он пожелал остаться анонимным!»

Патриарх задумчиво склонил голову, едва слышно ругаясь себе под нос. Штраф за уход от налогов составляет по крайней мере пятикратный размер от нарушения. К тому же есть система рецидива, из-за которой каждое следующее нарушение закона будет наказываться всё строже. С учётом более пяти нарушений их семья получит весьма ощутимые убытки.

«Он выдвинул нам лишь одно требование…» — дрожащим голосом добавил Аллен.

Герман пронзил бухгалтера холодным взглядом.

«Говори!»

«В торговой гильдии „Золотая свинка“ им арендована ячейка. Внутри лежат оригиналы тех самых документов о доходах нашей семьи, в которых зафиксированы нарушения, а также все собранные по ним доказательства. Чтобы развеять сомнения, мы можем запросить администрацию предоставить нам их для осмотра. Но чтобы выкупить их, придётся заплатить одну пятую от суммы, которую мы недодали правительству! Если мы не выкупим ячейку за два дня, то её содержимое отправится непосредственно главе министерства юстиций для более детальной проверки! И тогда штраф будет во много раз больше! Катастрофа! Нас шантажируют!»

Герман потрясённо выпучил глаза, будто до него только сейчас дошло, о какой катастрофе продолжал твердить Аллен. Кем бы ни был шантажист, он дьявольски умен и осторожен, и этому есть по крайней мере две причины.

Во-первых, гильдия «Золотая свинка» является номером один во всём мире. Ни о каких подкупах или применении силы против них не может идти и речи, а определенным влиянием в гильдии обладают лишь избранные. У Браунов там своих людей не было, поэтому они не более чем обычные клиенты. Они могут разве что официально запросить просмотр документов из ячейки.

Во-вторых, он требует выкуп ячейки без его непосредственного вмешательства! Если они не оплатят ячейку, то её содержимое автоматически отправится туда, где у них нет власти, и уже через месяц жди наказания в виде колоссального штрафа, а то и чего похуже! Он всё предусмотрел.

В этом мире сделки посредством маклеров — достаточно редкое явление. Для Германа подобный метод ведения дел оказался в новинку, поэтому он не особо понимал, как выбраться из этой ловушки, что говорило о высоких навыках следователя.

Герману оставалось лишь бессильно рычать что-то вроде:

«Проклятый ублюдок! Он посмел связаться с Браунами! Он должен заплатить жизнью!»

Одна пятая от суммы, которую они должны правительству — предложение на порядок выгоднее наказания по закону. И всё же у Германа есть в департаменте свой человек — Грек, как он может смириться с тем, что на него точит зуб кто-то из его сослуживцев? Для чего этот остолоп тогда вообще там работает⁈

«Оставь бумаги, я их изучу. Отправляйся в гильдию и запроси осмотр документов. Убедись в их подлинности. Если настоящие — то подготовь необходимую сумму. Но не вздумай без моего приказа отправлять! Если я смогу устранить его… Вернее, найти… То…» — на лице Германа читались отчаяние и боль. Он будто столкнулся с непосильным врагом, ведь даже если он поймает этого хитрожопого следователя, то что толку? Ячейки наверняка уже заблокированы и не в его власти! Всё равно придётся заплатить деньги. А вот их он уже сможет отнять. Да, пожалуй, это наилучший вариант. А уже потом можно будет прикончить вымогателя самым изощрённым методом.

«Д-да, господин Герман!» — со страхом в голосе ответил лысый бухгалтер и поспешно удалился.

Патриарх взял звукопередатчик и набрал частоту Грека.

«Слушаю вас, господин патриарх.»

«Чем ты там занимаешься, твою мать⁈ Сегодня мне пришло письмо от высокорангового следователя о том, что мы уклоняемся от налогов! Какая-то тварь, с которой ты работаешь, шантажирует нас! Почему ты не уследил за ним? Кто виноват⁈»

«П-патриарх…» — Грек был в шоке. — «Никто бы не стал заниматься этим! Разве что… Новичок…»

«Какой ещё новичок⁈»

«Он всё время в маске и его имени никто не знает, но он из Стоунов!»

«Стоуны…» — пробормотал Герман с явственной неприязнью в голосе.

…

Юнона беспокойно ворочалась в своей кровати, безуспешно пытаясь уснуть. Бедняжку мучало любопытство, столь интенсивное, что слёзы наворачивались на глаза. Недавно она провела расследование и выяснила — помощник не нанимал никаких слуг у Стоунов, а ведь сказал Владимиру, что поимка 80-ти преступников была бы невозможна без помощи семьи. Но он не пользовался ресурсами семьи! Он опять… Опять разорвал здравый смысл!

Девочку аж трясло от постоянных мыслей об этом. Она не могла переключить внимание ни на что другое. Кён нагло надругался над её эмоциональным миром и это надругательство продолжается по сей час.

~скрип~

«Семь дней прошло, Юнона. Ты приготовила мои деньги?» — луна в очередной раз очертила внушительный силуэт СяоБая, в самый подходящий момент направив свой холодный свет на его бесстрастное лицо.

Появление брата не удивило девушку. Она спокойно встала с кровати, на устах её расцвела ехидная улыбочка:

«СяоБай, я предупреждала тебя…»

«Я тоже!» — зловеще перебил сестру тефтелеобразный юноша.

Лунный свет упал на очаровательного кота с роскошной белой шерсткой, похожей на пух, мирно мурчащего на коленях толстяка, пока тот его ласково поглаживал, будто клишированный злодей из фильма. СяоБаю недоставало только монокля.

От вида пушистого существа у Юноны перехватило дыхание. Она мелко задрожала, стремительно бледнея, будто смотрела не на кота, а на пожирателя душ. — «К-к-к-кот…»

Жёлтые светящиеся в темноте глаза кота хищно прожигали до смерти перепуганную девочку.

В маленьких глазках толстяка тоже блестели недобрые искры. — «В прошлый раз ты сыграла не по правилам, велев охране выпроводить „постороннего“. Тогда я понял, что ты в грош не ставишь родного брата. Вот и я сегодня буду играть не по правилам.» — он поднялся с кресла с котом на руках и медленно направился к оцепеневшей от ужаса сестре. — «Деньги для меня — смысл жизни, Юнона. И ради них я готов поставить на карту всё, включая наши с тобой хрупкие отношения.»

Внезапно дверь в комнату резко открылась.

«Юноночка, он ещё не пришёл?..»

Патриарх Бай осёкся и перевел взгляд на СяоБая.

СяоБай уставился на патриарха.

Кот посмотрел на патриарха.

Патриарх посмотрел на кота, а затем на мертвенно-бледную Юнону.

«Ах ты мерзкая тварь, посмела к моей сестре ночью прийти! А ну брысь отсюда!» — пронзительно завопил СяоБай, метко швырнув кота в деда, и оперативно рванул к выходу с неестественной для его комплекции скоростью.

Патриарх всего за мгновение чуть не обезумел. Лишь кот, попавший ему в руки, белой молнией отрезвил его помутневший разум. — «С-СЯОБА-А-А-А-АЙ!»

Патриарх швырнул бедного кота куда-то вдаль, а сам исчез со своего места и прописал убегающему внуку такой подзатыльник, что тот кубарем покатился по коридору элитного жилого комплекса.

На громкий шум из своих номеров повыглядывали все жильцы. Зрелище вопящего и катящегося мясного шара повергло всех в ступор.

«А-а-а-а-а-а! ДЕДУШКА, Я ВСЕГО ЛИШЬ СПАСАЛ СЕСТРУ!» — надрывно вопил толстяк, пуская слёзы от вселенской несправедливости.

«Я УБЬЮ ТЕБЯ, ЖИРНЫЙ ТЫ ВЫМОГАТЕЛЬ!» — в голосе старика звучало неистовство, которому бы позавидовали высшие демоны. Он был настолько взбешен, что даже не стал задумываться, выживет ли внук после его побоев или нет, ведь наглый толстяк посмел запугивать его любимицу котом, прекрасно зная про её боязнь пушистых тварей!

СяоБай всю ночь кубарем катался по коридорам жилого комплекса, напоминая всем своим видом историю про неудачно сбежавшего колобка. К раннему утру, когда патриарх выпустил всю ярость, внук всё ещё был в сознании. Его спас ценный жировой слой, долгие годы наращиваемый именно для защиты от разъярённых патриархов.

«Выметайся вон! Чтобы я больше тебя не видел! И только посмей приблизиться к Юноне!» — тяжело дыша, кричал Бай, едва сдерживаясь, чтобы не продолжить избиение.

Толстяк со взглядом побитого пса украдкой посмотрел на дедушку, затем, понурив голову, поплёлся прочь с территории семьи, будучи ещё больше обычного похожим на свинью из-за опухшего лица.

Его никто не понимает. Деньги — это его душа! Как можно столь жестоко избивать его за попытку вернуть назад свою душу? Тут все безжалостные демоны! Кроме Кёна… Он не готов больше терпеть совместное проживание рядом с теми, кто его ненавидит и не понимает!

Раннее утро. Кён, с красными от усталости глазами, довольно рассмеялся. Количество полученной информации было потрясающим. Миллионы запахов и их оттенков, яды, парфюм и медицина… Теперь он мог определять ингредиенты, их сорт и возраст, сколько они пролежали на складе, насколько выветрились, метод их рафинирования и многое-многое другое. Всего лишь за десять часов он получил такие знания, какие любой парфюмер или травник за всю жизнь не получит, сколько бы он там не нюхал травки. Всё потому, что нос обычного человека ограничен в возможностях.

Вздремнув пару часов в том же магазине, Кён к восьми утра прибыл в отдел аналитики департамента. Он сел за своё рабочее место и тут же услышал ожидаемые шаги группы из восьми человек.

«Голубчик, а ты почему прилетел сегодня?» — едко поинтересовался Грек Браун. — «Неужели Стоуны не умеют держать свои слова? Ах да… Не умеют. Или ты решил, что можно раскидываться любыми обещаниями, и все всё просто забудут? Мусор Стоунов, место тебе на помойке…»

Чарж вышел вперёд Грека, перехватив инициативу разговора. Он выглядел рассерженным, во взгляде сквозило пренебрежение и раздражение.

«Новичок, ты вынуждаешь меня пойти на крайние меры. Придётся всему министерству услышать твои недавние самонадеянные слова. Стоуны будут очень тобой недовольны, а Владимир уже сегодня тебя уволит, как и сказал Грек.»

Грек, взирая на всё еще спокойно сидящего на своем месте парня, мысленно покачал головой. — {Нет… Этот тупица не мог быть шантажистом, он лишь наивный простак. Кто-то другой отправил письма моему патриарху… Но кто?}

Кён внимательно посмотрел на каждого из следователей. Все прожигали его презрительными взглядами. Он вежливо кашлянул:

«А кто сказал, что я проиграл пари?» — он жестом фокусника кинул четыре отчёта на стол.

Повисло мёртвое молчание.

Чарж с сомнением взял в руки один из отчетов и начал листать. Через минуту он сокрушенно вздохнул:

«Ты потратил весь вчерашний день на заполнение липовых отчётов о поимке братьев Саурона? Тебе делать нечего, сынок?»

Остальные семь следователей расхохотались до слёз. Они ещё никогда не встречали настолько тупых людей, цепляющихся за несуществующую надежду сохранить ценное рабочее место.

Грек издевательски посетовал:

«Бедненький, природа обделила Стоуна умом, да и мозгами тоже, впрочем, ничего нового. Он решил, что вся суть работы следователя заключается в обмане и пустом хвастовстве! Вот умора!»

Очередная волна смеха. Кён уже и сам не сдержался, тоже начав сдавленно хихикать.

«А ты чего ржёшь, тупица⁈ О тебе речь! Тебя сегодня вышвырнут!» — строго гаркнул Грек.

Кён проигнорировал крикуна и бросил на стол кольца 3-го, 4-го, 5-го и 7-го брата Саурона, будто игральные кости.

«Действительно смешно слушать, насколько же глубоко вы все заблуждаетесь.»

Улыбки на лицах следователей застыли и как-то само собой увяли. Они похватали кольца, чтобы изучить их на подлинность. Затем начали недоумённо переглядываться, не обнаружив обмана.

«Подделка!» — уверенно заявил Грек, взглянув лишь на секунду и швырнув кольцо на стол. — «Ты не только заполнил липовые отчёты, но и кольца каким-то образом подделал, а это уже статья, за которое полагается серьёзное наказание, тупой ты кретин из Стоунов.»

Кён устало потёр глаза. {Стоуны, Стоуны, Стоуны… Какого хуя он заладил⁈ Стоуны его что, всем скопом изнасиловали в детстве?} — общайся он с ослами, результата было бы больше. Эта омерзительная восьмёрка сведёт его с ума, если так и продолжит отрицать реальность и гнать на Стоунов.

«Постойте.» — остановил новую волну смешков Чарж, вчитываясь в один из отчётов. — «Тут написано, что все банды уничтожены десятью силовиками, а братья сейчас находятся под стражей…»

Восемь следователей переглянулись, затем целой оравой поспешили в темницу этажом выше, где держат самых опасных преступников.

Кён последовал за ними. Он заранее приказал своим силовикам, участвовавшим в операции, прибыть к бандитам, чтобы те дали показания о вчерашней операции.

Когда восьмёрка увидела прикованных кандалами братьев, их лица окаменели от шока. Десять силовиков с благоговением рассказали детали вчерашних событий.

У Чаржа задёргалось веко, Грек просто смотрел на бандитов пустым взглядом. Остальные выглядели не лучше. Кто-то нагло вторгся в их обыденный спокойный мирок и разорвал его на части. И этим кем-то был новичок.

«Он действительно поймал четверых братьев за один день?» — наконец выдавил из себя босс. Его слова были скорее вердиктом.

Восемь следователей уставились на Кёна, как на мифическое существо, отступив от него на пару шагов.

Теперь расхохотался уже Кён.

«Боже, что с вашими лицами? Вы ж лучшие следователи королевства, ведите себя соответствующе!»

«Невозможно!» — рявкнул Грек. — «Мы много лет…»

«А ты глаза раскрой.» — со смехом перебил Кён.

Грек обнаружил, что он один гонит волну сопротивления. Остальные уже поверили, их просто не удастся переубедить. Продолжать настаивать — себя дураком выставлять.

«Грек, мы все тебя понимаем, но правда перед глазами. Пойди лучше выпей спиртного, я разрешаю.» — сказал Чарж слишком спокойно.

Грек прорычал что-то невнятное и быстро ушёл. Вскоре его озарило, кто шантажирует его семью. Похоже, что он все-таки недооценил отродье из Стоунов. Его срочно необходимо поймать и доставить патриарху. А сейчас он не намерен тратить ни секунды своего времени, находясь рядом с ним.

Остальные семь следователей продолжали смотреть на Кёна, как на единорога. Они так настойчиво верили в своё превосходство, что даже не подозревали насколько низка их планка профессионализма. Этот новичок раскрыл им глаза. Они чувствовали опустошение, стыд и вину за свою некомпетентность в сравнении с ним.

Спустя пять минут Кён шёл в отдел аналитики, пока его окружали восхищённые следователи. Их отношение к нему разительно преобразилось. Он за один ничтожный день поймал тех, кого они бы ловили несколько лет. Как они могли не уважать юношу за такое достижение?

Ближайший час все внимательно изучали четыре отчёта о проделанной работе, пытаясь набраться опыта от гениального новичка.

Чарж в итоге не выдержал и спросил напрямую:

«То есть ты за один день проанализировал пропажи торговых караванов за последние три года, составил точки, на которых обитали ублюдки-разбойники, затем нашёл какую-то последовательность и вычислил по ней их местоположение⁈»

«Именно так.» — с важным видом кивнул Кён. Разумеется, это всё полнейший бред. Зато звучит круто!

У Чаржа перехватило дыхание. У него не было слов. Остальные следователи уныло переглядывались друг с другом.

«Ладно! Разбойники в темнице, большего и не нужно. Твоя взяла, ты выиграл пари. Можешь просить меня о любых ресурсах, доступных департаменту. Главное, не забудь указать причину. Ну и касаемо разбойников… Как будешь ловить оставшихся?»

«Что-нибудь придумаю.»

«Уж постарайся. Владимир упоминал, что ты намерен устранить две головные боли королевства. Ты, конечно, молодец, поймал четырёх братьев, но без поимки Саурона толку мало, поставленная тобою цель пока ещё не выполнена. К тому же есть ещё гильдия воров, изловить которую на порядок труднее. Не хочешь все-таки начать работать в команде?»

«Босс, но мы всё равно не поймём его методы работы!» — осторожно заговорила женщина-следователь. — «Мы даже не смогли понять принцип определения той последовательности, которую он там разглядел у братьев Саурона…»

Кён поддержал её. — «Расья права, я буду проводить расследование в одиночку, используя все возможные ресурсы департамента.»

«Хо-хо, ну тогда задержишься ты у нас лет на десять! Потому как эти мерзкие твари совершенно неуловимы.» — убеждённо сказал глава аналитического отдела.

Кён азартно прищурился, подумав, что это неплохой шанс подзаработать. — «Как насчёт еще одного пари? Давайте поспорим на миллион, что в течение месяца я их поймаю?»

Чарж задумчиво хмыкнул.

«Миллион? Новичок, я не настолько богат. А даже если б деньги были, я бы не рискнул снова с тобой спорить. Ты слишком тёмная лошадка, я хуй тебя знает, дохрена умный ты или просто везучий идиот. Ночью поразмышляю.»

Кён мысленно кивнул. Мужик-то в отличие от Юноны обучаем, хотя тут скорее дело в уважении. Кстати об уважении, Владимир как-то обмолвился, что если Чарж начнёт материться, то это хороший знак.

«Ты действительно намерен поймать их за месяц?» — серьёзно спросил Чарж.

«Да. Есть какие-нибудь улики? Информация?»

«Из улик есть только волос.» — в его голосе сквозила безнадёжность и отчасти торжественность. — «Мы до сих пор никого не поймали. По крайней мере живым. Все дохнут от таблетки за зубом.»

«Хочу взглянуть на этот волос.»

«Ну… Он чёрный, двадцать сантиметров в длину, скорее всего, женский.»

Кён раздраженно фыркнул:

«Просто принесите мне его.»

Чарж удивился такой настойчивости и вопросительно посмотрел на своих подчинённых, которые с недоумением на лицах жали плечами. Волос и волос, чего он к нему прицепился? Он нажал на запястье и отдал распоряжение. Вскоре подчинённые принесли длинный чёрный волос.

Шесть следователей и Чарж окружили Кёна и с интересом смотрели на него, как на загадочное животное в зоопарке.

«Удиви нас, новичок.» — с вызовом подначил его босс, скрестив руки.

Кён аккуратно взял волос и, прикрыв глаза, как следует его обнюхал.

Следователи в который раз за день изумленно переглянулись. Чудик! Он попросил волос, чтобы его просто понюхать? Серьёзно? Казалось, новичок решил так разыграть их в отместку за насмешки? Однако, стоило ему открыть глаза, все поняли, что он не притворяется и не играет, и непроизвольно замолкли.

«Волос принадлежит парню предположительно двадцати лет. Судя по делу, прикреплённому к улике, он участвовал в крупной краже, значит лидер воров Ланая должна была его хорошо обучить, однако этот полудурок использовал парфюм. Скорее всего, он к кому-то неравнодушен, поэтому сознательно надушился, а потом старательно принимал душ, наивный идиот.»

«К-как ты выяснил, что он парень⁈» — заикаясь от удивления, спросил Чарж.

«Феромоны… Вернее, мужской парфюм.» — Кён сплел пальцы в замок, придав себе вид профессионального парфюмера. — «Этот парфюм включает в себя эфирные масла душистого подсолнуха, арнабского плода двадцатилетнего созревания, лепестки фелиры, предположительно пурпурного сорта с добавлением шиповника…» — он называл ингредиенты еще с полминуты. — «…Использован метод анфлеража на листьях гудзины и метод механического отжима на плодах с трёхдневной выдержкой под парами шалфея, обработанного зелёными пчёлами.»

У Чаржа и остальных отвисли челюсти.

Кён вопросительно посмотрел на коллег. — «Я кому это говорю? Записывайте!»

«Ебать!» — Чарж пришёл в чувства и отдал распоряжение Расье.

После повторения информации Чарж понюхал волос и с неверием спросил:

«Как? Ка-а-а-ак ты, блядь, определил ингредиенты парфюма⁈ Я вообще нихуя не чувствую! У тебя в роду были гончие⁈»

«У меня уникальное тело обоняния, не суть важно. Наша задача по ингредиентам определить название парфюма, узнать, кто такие производит и где продаёт. Затем выяснить всё остальное. За работу!»

Следователи тут же начали суетиться и работать, а Чарж нервно засмеялся:

«Я думал, я тут босс! А они уже рефлекторно твои команды выполняют. Жуткий ты тип, новичок. Пиздец жуткий… Я рад работать с тобой на своём веку.»

Последнее, чего ожидал Чарж — хотя бы малейшего продвижения гиблого дела о поимке гильдии воров. Проклятый монстр! Ему действительно может хватить одного месяца! Если бы он наивно принял пари, то плакали его миллионы! И от этого почему-то было только радостнее на сердце, ведь если он поймает Ланаю и сможет с ней поквитаться за отца, то сможет умереть спокойно!

В течение рабочего дня команда следователей оперативно допросила лучших парфюмеров Бостона и выяснила название парфюма.

«Синева лазурного неба.» — задумчиво произнес Чарж, читая отчёт. — «Такой парфюм продаётся во многих точках города. Будет непросто что-либо раскопать…»

Стоило Кёну раскрыть рот, как все почти инстинктивно замолкли.

«Видите ли, вор-то, оказывается, разбирается в парфюмерии. Он в курсе, что мускус, содержащийся в „Синеве лазурного неба“, утрачивает свои свойства по привлечению противоположного пола через месяц после производства. Вот почему он покупает новую склянку каждый месяц. Именно поэтому я учуял след от парфюма месячной давности.»

«То есть… Он берёт парфюм раз в месяц⁈»

«Да.»

Следователи с изумлением на лицах переглянулись. Стоило новичку взяться за гильдию воров, как дело начало продвигается семимильными шагами! В их умах он превращался в непревзойденного гения-следователя.

Чарж скомандовал:

«Допросите всех продавцов парфюмерии в Бостоне! Нужно найти клиента, покупающего Синеву лазурного неба раз в месяц! Некоторые детали его внешности вам известны. За дело!»

«Босс, а как же работа в команде?» — насмешливо спросил Кён.

«Ты и есть команда! Хе-хе! А-ха-ха!» — с каким-то болезненным и истеричным надрывом расхохотался Чарж.

Рабочий день подошёл к концу. Покидая отдел аналитики, Кён затылком чувствовал полный ненависти взгляд Грека. Парень не придал этому особого значения. Однако, выходя из департамента, обнаружил пернатыми шпионами людей в чёрном, поджидающих его в засаде неподалёку.

{Ты не тому дорогу перешёл, тупица.} — со стальным блеском в глазах подумал Кён.

Перед выходом он снял маску и переоделся, чтобы сидящие в засаде шестерки его не узнали.

На следующий день Кён пришёл в министерство раньше всех. В отдел вошли Расья и Чарж, поприветствовав новичка. Внезапно для следователей чудик громко щёлкнул пальцами.

В этот же момент перед входом в здание департамента раздался раскатистый хлопок выстрела.

Разочарованный своей вчерашней неудачей в поимке Стоуна Грек как раз поднимался по ступенькам на работу, как вдруг его голова взорвалась кровавым месивом, будто по арбузу ударили увесистым молотом. Не самое лучшее начало рабочего дня… Хотя, кому как.

~Бах~

«Аа-а-а-а-а-а-а-а-а!»… «УБИЛИ! Здесь убили человека!» — завопили в ужасе прохожие, забрызганные содержимым черепной коробки.

Всего лишь через минуту место убийства было оцеплено, повсюду суетливо бегали следователи. Ещё через пять минут к месту преступления вышли Чарж, Расья и Кён.

«Они убили Грека! Сволочи! Как они посмели⁈» — в сердцах проревел Чарж, ранее проверив формацию на запястье покойника. Расья взвизгнула от шока и ужаса. Смерть следователя второго ранга и товарища в одном стала для них немалым шоком.

«{Отлично сработано, Байрон!}» — Кён с помощью Синергии отправил звуковой сигнал своему подчинённому Байрону непосредственно в ухо. Здоровяк за 5 дней плотных тренировок по стрельбе приобрёл минимальный навык и смог с ближайшей крыши попасть в голову цели со снайперки. К слову, у Грека было развитие середины высшей области, но при этом он совершенно не был готов к покушению на свою жизнь. Впрочем, сам виноват.

Кён специально прибыл пораньше, чтобы создать несокрушимое алиби. Как удобно — как раз умер следователь второго ранга, освободив ему место. Текучесть кадров в наши дни просто ужасная…

Расследование произошедшего убийства норовило затянуться на весь день, поэтому Кён с помощью своих подчинённых самостоятельно изучил каждую парфюмерную города и допросил продавцов. Уже к вечеру он добился определенных результатов. Усатый продавец рассказал, что каждый месяц к нему приходит постоянный клиент с длинными чёрными волосами и покупает склянку «Синевы лазурного неба». До нового визита осталось всего несколько дней.

{Бинго! Как легко работать следователем.}

Кён рассказал об этой информации следователям, тем самым очередной раз шокировав их, и сразу же изложил план по захвату воришки, который полностью исключал возможность случайного проглатывания таблетки с ядом.

Следователи, еще не отошедшие от горя потери товарища, тут же испытали счастье от того, что в это неспокойное время с ними в команде настоящий гений. Чарж вчера что-то говорил про то, что он тут задержится лет на десять, пытаясь поймать гильдию воров? Как бы не так!

Таким образом, вопрос со второй головной болью королевства постепенно разрешался. Кёну осталось только поймать второго брата и с его помощью выманить Саурона. Тогда он станет следователем второго ранга, а дальше получит от Владимира задание касательно демонов Кары и Влады. Ну а там до долгожданной рекомендации в высокоранговые имперские следователи уже рукой подать.

Его уникальное тело требует развитых душ и огромного количества ресурсов. Работа следователем практически идеально подходит для его целей. Души можно получать с убитых преступников, а ресурсы — путем вымогательства. С его навыками проблем возникнуть не должно.

…

«К-как это умер? Кто его убил? Кто⁈» — в исступлении кричал патриарх Браунов, услышав слова соболезнования от Чаржа в звукопередатчике.

«Скорее всего, гильдия убийц. Только они способны так быстро и эффективно устранить человека, безжалостные ублюдки! Он не раз переходил им дорогу…» — мрачно проговорил Чарж.

«Нет… Нет, это не убийцы, это всё ваш Стоун в маске! Это он во всём виноват! Он убил моего Грека, потому что… Потому что тот из Браунов!»

«Герман, успокойтесь. На момент преступления новичок находился рядом со мной. У него железное алиби. Да и откуда вам вообще известно о новичке?» — подозрительно спросил босс отдела.

Герман не мог сказать Чаржу ничего лишнего: ни про шантаж, ни про мотив Грека, поэтому просто разбил прибор на части, швырнув о пол со всей дури.

Он рассчитывал получить новости о поимке Стоуна-шантажиста, а получил новости о смерти своего дорогого следователя 2-го ранга, долгие годы верой и правдой прикрывающего темные делишки его семьи. Его смерть является утратой куда большей, нежели сумма шантажа.

{Сука, откуда ты такой взялся, проклятый ублюдок из Стоунов⁈}

«Господин патриарх, у нас совсем мало времени… Если мы не успеем за час выкупить ячейку, то она отправится в министерство юстиций! Мы попадём на очень крупную сумму! Документы ведь настоящие!» — взволнованно заламывая руки, напомнил бухгалтер.

Ударом кулака разбив крепкий стол на части, Герман поднялся со своего места и спешно последовал в торговую гильдию «Золотая свинка».

Администратор в роскошных одеждах встретил двух гостей с охраной и после короткого обсуждения дал на подпись документ, который патриарх не глядя подписал, после чего выложил на стойку крупную сумму денег.

«Спасибо за сотрудничество с нашей гильдией.» — вежливо улыбнулся администратор. — «Ожидайте завершения транзакции в ближайшее время. Доставку выполнят лучшие посыльные с максимальной защитой товара.»

Герман и Аллен непонимающе уставились на работника гильдии, затем патриарх сухо произнес:

«Господин, просто передайте содержимое ячейки нам в руки. Не нужна нам никакая, как вы там сказали, „транс акция с защитой“? Просто отдайте нам документы, и мы уйдём!»

«Но вы уже подписали документ и оплатили взнос. Отказ невозможен.»

Патриарх и бухгалтер ошеломленно переглянулись, а затем кинулись вчитываться в подписанный договор.

«Транзакция премиум-класса на доставку товара, договор № 666……Торговая гильдия „Золотая свинка“ обязуется доставить посылку в целостности и сохранности в министерство юстиций главному управляющему Николу Гранду не позже, чем через три дня, начиная с момента подписания действующего договора…»

У Германа потемнело в глазах. Он пошатнулся и опёрся о стену, прикрыв ладонью лоб. Ему стало дурно, в животе мутило.

«Патриарх! Патриарх, с вами всё в порядке⁈»

«Нет… Ничего не в порядке… Какого, мать его, хуя, ты меня не остановил, когда я подписывал договор⁈ Твоя работа как бухгалтера брать всю ответственность с бумагами на себя! Хотя бы, блядь, прочитал его! ПОЧЕМУ⁈»

«Н-н-но вы подписали его почти сразу же… К тому же я вчера проверял договор, и с ним все было в порядке, а сейчас перед нами совершенно другой документ! Я и подумал, что вы именно его и подписываете! Его подменили в последний момент, воспользовавшись нашей спешкой! Кто-то нас провёл…» — под конец сдавленно прошептал бухгалтер, с шоком осознав случившееся.

Администратор при виде столь драматичной сцены лишь равнодушно пожал плечами. Он свою работу сделал как полагается. Претензии не к нему, раз уж они, глупые клиенты, даже не прочитали договор.

Герман глухо простонал. — «Ясно… Всё ясно… Проклятый шантажист из Стоунов всё время был на шаг впереди. Он знал, что мы будем тянуть до последнего и в спешке можем совершить ошибку… Администратор!»

«Да, господин?» — отозвался служащий гильдии.

«У вас были какие-либо особые указания от заказчика?»

«Мне сказали, что если вы откажетесь подписывать этот договор, то я должен предоставить вам другой.»

«Дай его! Дай посмотреть!» — рявкнул Герман.

Человек протянул другой договор, а патриарх внимательно его прочитал.

«Именно его я вчера и проверял!» — воскликнул бухгалтер, потирая гладкую лысину.

Как и ожидалось, первый договор был на «лоха», коими они и оказались, а второй был относительно честным. Нет, сумма от шантажа всё равно ушла бы Стоуну, но при этом компромат был бы у них на руках!

Герману совсем поплохело, дыхание сбилось. Он тяжело рухнул на кресло, пустым взглядом смотря в потолок. Ему стоило всего лишь взглянуть на договор, и он бы избежал огромных проблем, а теперь ему придётся мириться с тем, что он собственными руками подписал признание в пяти эпизодах ухода от налогов, из-за чего его семью ждёт огромный штраф, способный серьёзно пошатнуть их статус и позицию в списке благородных семей.

Последние три года в семье все дела шли в гору. Многие влиятельные люди уже видели в них будущую семью номер один в королевстве, поэтому всячески старались подружиться/подлизаться, заключали разные взаимовыгодные договоры, давали множество обещаний и обязательств, в общем, всячески налаживали отношения. По сути Брауны приняли на себя огромную ответственность — пообещали всем стать первыми после турнира семей. Это событие должно было стать поворотным моментом в их истории. И тут вдруг старый полудохлый лев по фамилии Стоун, которому давно пора в могилу, отгрызает от них здоровенный кусок мяса! Да, это сделал лишь один следователь, но тут очевидно, что он действовал не без помощи своей семьи и по указке Бая!

«Мерзкие Стоуны, как вам только смелости хватило поднимать руку на нас, новых лидеров королевства? Раз вы так поступили, то мы просто обязаны смешать вас с дерьмом на турнире. Обязаны превратить вас во всеобщее посмешище!»

Ярость, волнами идущую от патриарха, почти физически мог почувствовать каждый человек рядом.

Аллен дрожащим от страха голосом решил его успокоить:

«Господин патриарх, пока пройдёт суд, пока вынесут приговор — турнир уже закончится. А в качестве награды за первое место, как вы знаете, на счёт семьи переведут десять миллионов и Токены. Мы сможем погасить долг почти без последствий! Никто и не узнает о кризисе в нашей семье! Мы никак не пострадаем!»

Взгляд патриарха тут же просветлел, он радостно посмотрел на бухгалтера, воинственно вздёрнув кустистые брови.

«Ну конечно же… Ты прав, Аллен!» — но воодушевление его быстро угасло. Герман не привык искать себе оправданий. Впрочем, ясно одно — все планы и надежды Браунов возлагаются на турнир, на то, что они займут первое место. А в получении первого места ни у кого нет никаких сомнений, ведь они готовились к этому событию много лет. Тем более у Германа есть секретное оружие — его гениальный сын Тимофей, который в одиночку сотрёт даже всех вместе взятых противников в порошок. Не о чем беспокоиться. Они обязательно станут лидерами Железного трона, как и планировали. Да… Всё идет по плану.

Поздней ночью Кён общался с СяоБаем по звукопередатчику. — «Братишка, спасибо за помощь в гильдии. Твои связи действительно столь же обширны, как и ты сам.»

«А-ха-ха! Да пожалуйста, Кён! Если нужно кого-то шантажировать, то всегда обращайся ко мне! За процент, да побольше, я готов на всё.»

Толстяк кропотливыми махинациями и спекуляциями заработал всего три миллиона за пару лет, а этот парень получил пять миллионов за считанные недели! Он прирождённый гений! СяоБай обожал своего брата всё больше. Родственная душа! Не то что сёстры.

«Когда ожидать мой заказ? Завтра отборочный… Ты говорил, что успеет прилететь…»

«Формацевт выполнил заказ с опозданием, поэтому и небольшая задержка… Прости. А твоя медицина будет чуть позже, как договаривались.»

Кён, узнав дату отборочных на семейный турнир, сразу сделал заказ через СяоБая на предмет, вернее формацию внутри, меняющую звук (колебания) используемых стихий. Например, выпустив пламя, остальные «услышат» не стихию огня, а другую, необходимую ему. Подобные формации имеют довольно низкий спрос на мировом рынке, однако парню это очень нужно, ведь он властелин девяти стихий, о чём не должны знать лишние люди.

«Понял, буду ждать.»

«Кстати, Кён… Я всегда искренен в своих чувствах, равно как и во вкусовых предпочтениях. Знай, я горжусь, что ты мой братик!» — душевно сказал СяоБай, держа плечом звукопередатчик, и пересчитывая свободными руками сферы, полученные от брата. — «Сестрица моя — скупая дрянь! Не хочет возвращать мои бесценные денежки, представляешь⁈ Дед безжалостно избивает, а его ненависть холодит моё сердце! Более того, он выгнал меня из семьи… Эх, лишь ты один греешь мою несчастную душу, как настоящая родня. В общем, если вновь появится возможность быстро срубить деньжат, обращайся. Я за тебя горой в прямом и переносном смысле.»

Кён мысленно закатил глаза — если бы уникальное тело толстяка питалось сферами, как у Юноны, то оно было бы обречено на вечное голодание.

«Тебя выгнали из семьи?»

«Ну, фамилию не отняли… И на том спасибо.»

«А у кого ты сейчас? Неужели у Корнелии?»

Послышался свинячий визг. Связь оборвалась.

Кён пожал плечами, затем с холодной улыбкой взвесил огромную сумму денег в пять миллионов сфер. В чёрных, как безлунная ночь, глазах, плясали черти. Всего за один день кропотливого анализа и тщательного сбора информации парень раскопал тёмные делишки из истории семей, а после шантажом приобрёл приличную сумму, которую почти любой другой Стоун не заработал бы даже за всю жизнь. Деньги уйдут на заполнение тела пустоты элементами (покупка медицины через СяоБая). К скорому турниру юноша планировал подготовиться основательно. Каждое качественное усиление будет в пору.

Ночные сумерки медленно растворились в мягком сиянии утра, словно на смену холодной зимней стуже пришла тёплая весна.

До отборочных остаётся всего ничего.

Зазвонил звукопередатчик.

«Внучок, ты где? Отборочные скоро начнутся…»

«Дедушка, я опоздаю… Ты можешь разрешить мне провести поединок с десятым номером? Вне сетки…»

«*вздох*. Конечно, раз ты просишь… Поторопись! Уже вся арена переполнена жаждущей зрелища публикой.»

Бай желал преподнести урок своему внуку — мол, тот не готов сражаться на турнире семей. На раскрытие таланта требуется гораздо больше времени. Мальчик не сможет конкурировать с сильнейшими молодыми людьми королевства (из некоролевской семьи).

«Спасибо, дедушка!»

Кён обрадовался. Ему лишь нужно попасть на турнир. Десятого места будет вполне достаточно — незачем сражаться со всеми подряд, и выяснять, кто сильнее.

Парень дождался посылки через ТРИ часа после начала боёв. Он надел невзрачное колечко с формацией и помчался к главному семейному стадиону.

Большая арена находится во внутренней части территории, имеет несколько тысяч посадочных мест. Все они были заняты зрителями. Каждый уважающий себя Стоун обязательно явится посмотреть на то, как из молодого поколения, посредством поединков, выделится десять наисильнейших. Они поучаствуют в турнире семей, на котором решится дальнейшая судьба Стоунов. Столь захватывающее представление никто не пропустит, будучи в здравом уме.

Кён зашёл с чёрного входа, где сразу же наткнулся на Бая. На лице пожилого мужчины царило облегчение.

«Слава богине, ты успел…»

«Герои приходят в последний момент.»

«Герои? Ха-ха, интересные слова.», — улыбнулся Бай. — «Ну, герой, готовься к поединку. Твоим оппонентом будет весьма сильный участник. Когда я искал подходящего соперника, он сам вышел вперёд, предложив свою кандидатуру. И понимаешь, я сразу же согласился! Ибо он идеальный противник, с которым ты познаешь предел своих возможностей.»

«Как его зовут?» — подозрительно спросил Кён. Ранее ему довелось проникнуть внутрь здания птицей (окна мутные), и изучить будущих противников. Однако отборочный тур, по указке патриарха, подразумевал 8 победителей, тогда как на турнир семей должно идти 10. Парень знал девятого человека, прошедшего вне очереди, но вот кто десятый — оставалось загадкой.

«Скоро узнаешь.», — Бай положил ладонь ему на плечо. — «Пожалуйста, не используй пистолет. Учти, с ним даже ребёнок станет грозным противником. Турнир должен показать твою личную силу! Примени лучше меч, если владеешь им. Будь аккуратен, и постарайся предумышленно никого не калечить. Уверен, противник отнесётся к тебе столь же любезно, как и ты к нему. Ведь мы, Стоуны, должны уважать друг друга!»

Кён кивнул и под сопровождением Бая вышел из-за кулис к арене, находящейся в самом центре здания. Зрители, удобно разместившиеся на своих местах, заинтересованно смотрели на юношу. Он мельком увидел мать Диану — красивую женщину, чьё очарование привлекало все мужские взгляды в зале. Также приметил старика Флица, и даже прелестницу Марину в капюшоне. Видимо, ревнивец прячет её внешность от остальных. Чаровница Юнона сидела в первых рядах, рядом с местом патриарха. Молодые люди не могли оторвать глаз от её ангельского личика. Жаль, что под видом милого создания скрывается сущее исчадие ада… Спокойный взор девочки застыл, пытаясь скрыть любопытство — как помощник выпутается на сей раз?..

Рядом с ареной находились восемь будущих участников. Среди них, выпятив грудь и надменно подняв подбородок, стоял Ли — топ-1 Стоунов и гордость молодого поколения. От него исходила аура высокомерия и тщеславия. Стоило парню увидеть Кёна — и он резко сгорбился и закашлял, словно старик на смертном одре. Стефания, героиня многих девушек, заняла почётное третье место и смотрела на приближающегося юношу с изумлением, постепенно сменяющимся кокетством — подлец, до сих пор не позвонил!

Остальные шесть участников были неизвестные Кёну люди. Итого их восемь. Кто же оставшиеся двое?.. Один незнакомец сейчас выступит его противником, а второй, разумеется, Юнона. То, как она уговорила Бая сделать её участницей, в своё время впечатлило парня до глубины души (он всё подслушал через нефрит-жучок).

Девушка всецело проявила свой чудовищный талант к манипуляции, коему даже Лавр проигрывал. Да, хитрости плутовки позавидовал бы сам бог красноречия и лукавства! Природа одарила её небывалыми инстинктами. Парень был готов аплодировать стоя.

За то, что СяоБай терроризировал Юнону пушистым котом, Бай избивал толстяка полночи, а затем, опомнившись, прибежал успокаивать любимую внучку. Прекрасная в своей печали, и жалкая, будто увядающий райский цветочек, она казалась поникшим зайчонком — глаза заволокли слёзы, подобно каплям дождя на изумрудном стекле, а грустное личико побледнело. Сердце патриарха болезненно сжалось от увиденного.

Девочка ненавязчиво намекнула дедушке — не пропадай он столь долгое время, ей было бы сейчас гораздо лучше. Вина ледяной глыбой обрушилась на плечи Бая. Почему он так сосредоточился на СяоБае⁈ Ведь Юнона — утешение и отрада его пожилых лет! Затем она тактично обвинила деда в нарушенном обещании — не уследил за подлым внуком. Толстяк проник в её покои и чуть не погубил ужасным котом! Казалось, сердце старика готово было разорваться от несчастных причитаний любимицы. Вдобавок это сопровождалось жалобным голоском умирающего птенчика, и слезами, чистыми, как горный хрусталь.

Поняв, что Бай вот-вот умрёт от горя и ненависти к самому себе, девочка сообщила — она всегда мечтала побыть в центре внимания (как Эльза в своё время), и деликатно намекнула на турнир.

Патриарх ухватился за сию возможность, будто утопающий за соломинку. Он поклялся выполнить желание внучки, пообещал сделать её участницей на турнире семей и умолял простить жалкого старика за грехи.

Юнона спросила — «обещаешь?». И, наверное, не существовало мужчины, способного ей отказать — настолько очаровательно звучала её невинная детская просьба, подобная звону серебряных колокольчиков. Бай, скорее, продал бы душу дьяволу, чем ответил отказом. Вот так хитрая лисичка стала участницей, воспользовавшись безграничной любовью дедушки.

На самом деле всё вышеперечисленное — лишь верхушка айсберга произошедшего, ибо упущено множество нюансов. Юнона — прирождённый манипулятор, и её талант нельзя описать словами. Ей невозможно отказать в просьбе. Ещё спасибо ей скажешь. Бай стал беззащитной жертвой могущественного оружия коварного демонёнка в личине ангелочка. И только Кён способен противостоять воле чертовки, избивать и даже мучить её за провинности.

Кён вышел в центр арены. Большинство зрителей не верили в уникальный талант юноши. Когда патриарх объявил об усыновлении паренька, многие никак не могли сопоставить его развитие первой области с тем, кто победил Цаяна. Ведь, судя по первой области развития в 14 ет — мальчишка просто мусор!..

Бай заголосил:

«Любимые мои Стоуны! Мой внук изъявил желание поучаствовать в турнире семей, и поэтому я специально подобрал ему достойного противника. Во-первых, вы увидите, насколько он одарён, несмотря на своё развитие. Во-вторых, если он победит, то станет заслуженным участником скорого турнира. А его оппонент — не кто иной, как самый многообещающий, наиталантливейший молодой Стоун на 4-й ступени высшей области по имени Егорка! Встречайте!»

Трибуны шумно зааплодировали. Девушки визжали, встречая любимчика элит семьи, будущего номера один. Старейшина Бо нахмурился: Егорка — первый подозреваемый в убийстве его дочери Били, хотелось бы пообщаться с ним наедине… Остальные старейшины озадаченно переглядывались — парню всего 14 ет, он ещё не раскрыл свой талант! Более того, он мог пойти на турнир в 18 и возвысить Стоунов! Ибо на турнире семей можно участвовать лишь единожды в жизни. Сейчас он примерно на 5-м месте по силе из участников, значительно уступая Ли и Стефании… Почему патриарх взял именно его? Неужели ситуация с приближающимся турниром столь плачевна?..

Из-за тёмного угла здания вышел Егорка, совершенно не похожий на себя прежнего. Во взгляде царит тьма, сокрытая под толстым слоем древнего льда. От некогда ухоженного, элегантного юноши не осталось и следа — светлые сальные волосы сильно взлохмачены, вид потрёпанный, погасший взор устремлён на парня в центре арены. Зрелище не для слабонервных людей.

Кён душой ощутил, как его накрыла волна лютой ненависти, немного уступающая Дине на пике эмоций. Он посмотрел на Егорку и нахмурился. — {Вот сука, ещё жив! Нутром же чуял, что доставит мне проблем своим жалким существованием.}

Убогому виду Егорки многие немало удивились. Казалось, юноша прошёл все круги ада, сразился с дьяволом и полностью изменился, повзрослел и возмужал.

Парень направился к Кёну, испепеляя его смертельным взглядом, в коем правила бал неистовая жажда крови.

В тот злосчастный день, когда патриарх усыновил мерзкого раба, Егорка осознал — жизнь несправедлива и не имеет здравого смысла. Сначала умер отец, затем появился этот отвратительный ублюдок, а после отвергла любимая девушка… Казалось бы, куда хуже? Однако потом небеса уничтожили единственное жилище, а Флиц вообще украл дорогущий подарок, который должен был осуществить его мечту, вдобавок приказал отрезать ему родные шарики! В завершение сего ужаса, угасла основная надежда отомстить формацевту — умер дядя Кирсан… Мир давно отверг несчастного юношу, а тот в ответ возненавидел весь свет. Терять больше нечего. Сегодня умрёт внук Бая, а если повезёт, то в будущем погибнет и злобный старик.

Пройдя полпути, юноша устремил взор на прекрасную девушку. Воистину, её великолепная красота украшает собой серость трибун, словно нежная роза, цветущая посреди вересковых полей. Сердце болезненно сжалось. Вот она, любовь всей его жизни, недостижимый венец счастья, до которого однажды он почти дотянулся… От осознания упущенной возможности на глаза навернулись слёзы. Стерев их рукавом, он уверенно зашагал к заклятому врагу.

Бай тихо сказал Кёну:

«Егорка очень талантлив! Разница в вашем развитии составляет полторы области. Ты ничего не сможешь ему противопоставить. Воспринимай этот бой как тренировку. И если почувствуешь угрозу — сдайся вовремя. Уверен, парень будет мягок и осторожен, боясь нанести даже один прямой удар, который обернётся для тебя серьёзными последствиями. Он умный малый, и понимает, что ты мой внук. Удачи!»

Кён посмотрел на Бая, подавив желание всё ему высказать и сжечь презрением. Патриарх специально подобрал противника, дабы он якобы понял свой потолок и не прыгал выше собственной головы. Наивный старик действительно намеревается испортить ему планы? На турнире семей будут потрясающие призы на первом-третьем местах, разве можно их упустить⁈

«Хорошо, дедушка. Только не вздумай вмешиваться. Я сдамся тогда, когда сам посчитаю нужным.», — произнёс Кён.

Бай кивнул и ушёл к Диане и Юноне на трибуны.

Кёна омрачала мысль о запрете на использование пистолета. Как же ему одолеть оппонента с преимуществом в 15 ступеней? Кара в своё время превосходила его на 13 ступеней, и бой был на грани возможностей. Имей она оружие, не бойся оказаться голой на публике, или правильно применяй техники — он бы проиграл/умер. А сейчас противник вправе сражаться мечом, и считается самым перспективным Стоуном… И тоже намерен стереть его с лица земли. Вне сомнений, никаких поддавков ожидать не следует.

При этом у Кёна украли дорогой меч и всё остальное. С момента боя с Карой он изучил только продвинутые разряды и реализовал одну технику из науки его прошлого мира. Однако она не даст значительного преимущества в бою. Юноша принялся лихорадочно размышлять. Как быть?..

Тысячи зрителей с трепетом ожидали битву. Все они были наслышаны о невероятном таланте Кёна, но его первая область развития никому не внушала доверия. Ему ни за что не одолеть общеизвестного гениального Егорку, находящегося сейчас на середине высшей области. Скорее всего, Бай просто решил устроить показательный бой для внука, чтобы тот особо не зазнавался.

Перед началом поединка Кён вырастил в своей руке длинный меч из тёмно-зелёного материала — адамантия. По залу прошлась волна комментариев. Согласно бесчисленным слухам, эта порода крепче любой, которая есть у Стоунов и даже Браунов в наследии. Дескать, она из наследия ЦыЗы. Но правда ли это? Все терялись в догадках.

«А почему он не создал щит, как в случае с Карой? Или он не в курсе, что Егорка огненный маг? Как он будет защищаться от огня? Ведь его стихия холода слишком слаба, чтобы защитить его от прямого попадания!» — с беспокойством спросила Стефания у Ли.

Номер один Стоунов неловко закашлялся. — «Лучше не спрашивай. Я понятия не имею.» — с тех пор, как Ли принял решение никак не связываться с Кёном — не мстить и вообще игнорировать его существование — на душе стало легче. Но сейчас, видя его на арене, он боялся, что Кён победит и попадёт на турнир. А потом проявит себя и там! Ведь у него всегда всё получается! И тогда он, бывший топ-1 семьи, станет никому не нужен. А этого Ли совсем не хотел.

Егорка холодно фыркнул, с пренебрежением оглядев зелёный меч.

«Начали!» — объявил судья, заметив кивок Кёна в знак готовности.

Егорка нарочито медленно направился в сторону противника, всем своим видом показывая своё отношение к мусору — внуку патриарха. Патриарх ждёт от него показательного боя? Ждёт поддавки? Старый дурак! Он убьёт мальца, как свинью на забое, а потом, невинно хлопая глазами, скажет: «я его переоценил, простите». И будь что будет, накажут и ладно, главное — отомстить заклятому врагу.

Кён поместил меч за пазуху и вырастил два острых штыка в руках.

Егорка не забывал подначивать своего соперника:

«Давай, молодой и гениальный внук патриарха, покажи мне свои блестящие навыки!» — после этой фразы он ускорился настолько, что ни один противник в первой области ничего не смог бы ему противопоставить, хотя любой обладатель высшей области посчитал бы его медленным. Его кулак неумолимо направился прямо в голову юноши, намереваясь размазать её в кашу по всей арене. Достойная смерть для грязного раба.

Бай напрягся, Диана нахмурилась, Юнона прикусила губку.

В последний момент произошло то, чего практически никто не ожидал. Кён сорвался с места с необычайной скоростью, обогнул кулак и нацелился шипами противнику в глаза.

Егорка удивленно вздрогнул. Он совершенно не ожидал такой ловкости и скорости от оппонента. Его тело инстинктивно выгнулось назад, но он уже не успеет! Свободной рукой он в последний момент прикрыл глаза.

На арену пролилась первая кровь. Послышались изумлённые охи от зрителей. Все были в шоке. Самого перспективного бойца Стоунов застал врасплох противник в первой области! Как ни глянь со стороны — повод для смеха! Но никто не смеялся. Юноша продемонстрировал потрясающую скорость и гибкость, а главное — безжалостность к противнику. Неожиданно все слухи о его таланте начали обретать смысл.

«Он хотел выколоть ему глаза⁈» — потрясенно спросила Диана сидящего рядом отца.

«Я… Понятия не имею…» — Бай не знал, что и думать. Его внук настоящий демон! Если бы ему удалось ослепить Егорку, то… Он бы победил, но какой ценой⁈ Самый перспективный Стоун стал бы калекой! Почему он так беспощаден к членам своей семьи⁈

Егорка ошарашенно потёр два неглубоких кровавых укола на руке. Влей он в руку чистую силу — даже кожу бы не повредило, и всё равно удивительно. Он заговорил осевшим голосом:

«Признаю, не ожидал от тебя такого проворства. Ну а раз ты так серьёзно намерен меня покалечить, то и я не буду больше сдерживаться!» — с этими словами он вынул длинный серебристый меч, который мгновенно окутал огненный вихрь, способный прожигать плоть, как бумагу. Самое страшное в данной технике — остаточный жар. Никакая ловкость или блок не помогут. К тому же, судя по насыщенному оранжевому цвету пламени, у него уже продвинутый разряд жара.

«Техника острого огненного вихря!» — воскликнул знающий зритель. — «Егорка настроен серьёзно! Если господин Кён сейчас же не сдастся, то ему не поздоровится!»

По трибунам прошлись возгласы удивления. Произошедшее совсем не кажется постановкой или тренировочным спаррингом. Неужели внук патриарха действительно настолько ужасен, что заставил Егорку сражаться всерьёз⁈

«Правилом хорошего тона будет разговаривать со старшими на „вы“.» — произнес Кён нарочито брезгливым голосом, выбросил два кола и взял в руки адамантовый меч.

Лицо Егорки перекосило. Как он может позволить себе обращаться с бывшим рабом на «вы»⁈ Вместо ответа он ринулся в атаку, занеся огненный меч в простом широком замахе.

Остриё меча уже, казалось, пронзило плоть, но в последний момент противник неестественным образом выгнулся, еще и успев при этом провести контратаку.

{Дурак.} — ликующе подумал Егорка, но в следующий миг лицо его перекосило. Жар от техники непонятным образом никак не навредил противнику, хотя должен был превратить поверхность его живота в хорошо прожаренную корочку.

{Как такое возможно⁈} — но на пустые вопросы времени не было. Егорка отпрянул от контратаки в последнее мгновение. Удар Кёна смог лишь слегка зацепить кофту.

По залу прошлась очередная волна охов. Егорку чуть не ранили! С такой-то разницей в развитии!

Егорка густо покраснел и мгновенно ринулся в новую атаку, тихо рыча от злости. Своё унижение он смоет, когда услышит вопли боли бывшего раба.

Кён парировал первую атаку, затем вторую, третью… Его скорость была чуть ли не вдвое ниже, и всё же он удачно избегал попаданий в самый последний момент, а остаточный жар, который давно должен был оставить на его теле массу ожогов, казалось, совсем на него не действовал.

Зрители шумно комментировали происходящее. — «Почему пламя его не обжигает⁈ Разве техника острого огненного вихря не должна сжигать всё в полуметре от себя⁈»… «Может, Кён защищается холодом? Он же умеет им пользоваться, верно?»… «Я не чувствую никаких колебаний стихии холода… К тому же он в первой области. Холоду не хватит силы, чтобы защитить его от жара такого уровня.»… «Господи, вы лучше посмотрите, как он ловко двигается! Сколько у него боевых кулаков⁈ Я совершенно не могу предсказать ни одно из движений парня!»… «Судя по этой технике, его мастер действительно легендарный ЦыЗы!»… «Когда-нибудь он дорастёт даже до Эльзы!»… «Ну это вряд ли. Эльза всегда была лучшей.»

«Отец, Егорка слишком яростно нападает! Он может покалечить моего сына!» — с беспокойством воскликнула Диана, сжимая руку патриарха.

Бай колебался. После первой атаки огненным мечом ему казалось, что внука покалечат, но ситуация резко поменялась. Судя по насыщенным колебаниям жара, которые испускает Егорка, тот атакует не сдерживаясь, а Кён, судя по отсутствию колебаний холода, никак не защищается, и всё же он словно полностью игнорирует жар! Должно же быть какое-то объяснение сему феномену.

«Кён просил не вмешиваться. Пусть сам признает поражение, когда посчитает нужным.» — наконец, высказался Бай.

Диана неуверенно кивнула.

Юнона, сидящая рядом, чувствовала, как далека она от настоящего уровня силы своего помощника. Сражайся она с Егоркой сейчас, погибла бы за секунду-две.

Всего лишь пять ударов от Егорки, а Кён уже проклял всё на свете. Меч проходил буквально в паре сантиметров от его кожи. Долго он так не продержится. Пропустит хоть один удар — и пиши пропало.

Используй он сейчас 11 боевых кулаков, как во время боя с Карой, его бы уже порешили. Благо стихию ветра и воды все ощущают как чистую силу, поэтому он может спокойно использовать 13 боевых кулаков, не боясь быть раскрытым. Но Лавр понятия не имел, как ему выпутываться из этой ситуации. Этот противник слишком силен для его текущего уровня развития!

Лицо Егорки исказилось от стыда и ярости. Он больше ни за что не позволит себе промазать по этой улитке еще хотя бы один раз! Поэтому на шестом замахе он атаковал противника в ноги, заставив того подпрыгнуть, и резко выставил вперед руку:

«Сдохни, мерзкий раб! Извержение вулкана!» — выпалил парень, предвкушая смерть своего заклятого врага. Из его руки выстрелил насыщенный оранжевый столб пламени, который мгновенно окутал свою цель плотным огненным облаком. В воздухе нет места для манёвра.

«КЁ-Ё-ЁН!» — взревел Бай и побежал к своему внуку на огромной скорости.

Диана, Юнона и Стефания ошарашенно повскакали со своих мест. Если раньше в бою с Карой он мог защищаться щитом, то сейчас ему явно конец!

Зрители в ужасе заголосили. Подобный поток пламени расплавит даже металлическую стену, что уж говорить про беззащитного противника первой области! Он точно погиб!

Но внезапно из огненного облака, вопреки всяким ожиданиям, вылетел зелёный меч и вошёл прямо в солнечное сплетение Егорки ровно на один сантиметр вглубь. На его кончике, если приглядеться, можно было увидеть чёрную субстанцию — стихию тьмы.

«А-а-ааа-а-аа-а-аа-а!» — мучительно провыл юноша и отскочил на несколько шагов. Всё его тело пробрала невыносимая боль, сравнимая с вонзанием раскалённых стержней под ногти. Он влил в место раны чистую силу, тем самым развеяв остатки стихии тьмы и вернув себе самообладание. Но тело всё равно било мелкой дрожью, на лбу у него выступили капли пота.

В этот же момент из облака пламени вылетел совершенно невредимый силуэт Кёна. Он атаковал ещё раз, но безуспешно. Пришедший в себя Егорка двигался гораздо быстрее.

Бай ошеломлённо замер, так и не переступив пределы арены.

Диана, Юнона и Стефания синхронно прикрыли рот ладонью.

Зрители потрясенно начали перешептываться. — «В-вы видели⁈ Пламя ему нипочём! Даже одежды не обгорели! Как такое возможно⁈ Он ведь всего лишь в первой области! Невозможно защититься от огня противника с подобным преимуществом в развитии!»

Кён небрежно отряхнул плечо от невидимой пылинки, всем своим видом давая понять, что он словно на легкой прогулке. — «Какое-то слабенькое пламя у тебя, Егорка. У него не хватает мужского духа, если ты понимаешь о чём я.»

Лицо юноши исказилось в гримасе ярости. Он сипло процедил:

«Как ты выжил⁈ Как избежал моего огня⁈ Почему даже твои одежды целы⁈»

Кён принял решение вывести противника на эмоции.

«Потому что твои удары слишком девчачьи. Может, ты и сам девочка?»

«Ты… Сволочь, закрой пасть! ЗАТКНИСЬ!»

Где-то на трибунах закашлялся Флиц.

«Да брось, милая. Кстати, твой подарок в виде медицины „взлетающего ангела“ мне пришёлся по душе. Я до сих пор чувствую его эффект. Но, увы-увы, ты не в моём вкусе, так что найди себе другого парня.» — надменно улыбнулся Кён.

Егорку затрясло от гнева, лицо покраснело. Казалось, он сейчас взорвётся. — «Это ты её украл?.. Это был ТЫ! Ты украл моё будущее с Юноной!»

Юнона прикрыла глаза от стыда, аккуратные ушки красавицы очаровательно запунцовели.

«Я бы всё равно не позволил тебе встречаться с моей сестрёнкой, поэтому…» — следующую фразу он вкрадчиво прошептал, приставив тыльную сторону ладони рядом со ртом. — «Я попросил Флица отрезать тебе яйца.»

Лицо Егорки посерело. Из уголка его рта потекла струйка крови. Всё слишком похоже на правду… Все беды начались с этого проклятого раба, с того самого момента, как он появился! Он во всём виноват!

В тот же миг пламя вокруг меча Егорки приобрело тёмный окрас. От него исходили волны ауры, подавляющие волю, внушающие ужас в души окружающих.

«Атрибут тьмы! Егорка освоил четвёртую стихию!» — счастливо закричал бывший мастер Егорки, запустив пальцы в волосы. Теперь парня ждёт многообещающая жизнь великого гения, а имя его первого мастера окажется в почётном списке семьи!

Авторитет Егорки в глазах Стоунов моментально возрос. Те, кто обладает четырьмя стихиями, считаются великими гениями. Их ждет великолепное будущее, ведь сама судьба им благоволит. Он обязательно достигнет больших высот!

Старейшины смотрели на парня с нескрываемым интересом. Самый перспективный юноша в семье оказался куда способнее, чем они думали!

Девушки почти визжали в голос от восторга. Даже Юнона удивилась такому повороту событий.

Егорка не так давно открыл тьму из-за произошедшей с ним череды трагичных событий. Жизнь для него стала кошмаром, он потерял всё самое дорогое, что у него было: любовь, жильё, ресурсы, мужество… Он возненавидел весь мир, и в особенности двух людей. И именно в этот момент ему открылась новая стихия.

Кён мрачно присвистнул, поглядывая на тёмное пламя, вихрем вращающееся вокруг меча. И что теперь делать? Эффект неожиданности больше не сработает, более того, этот придурок окончательно вышел из себя и будет нападать, не жалея своей жизни. Впрочем, этого Лавр и добивался. Но что дальше?

Радовало то, что Кён мог больше не остерегаться остаточных атак вроде жара. Совсем недавно, освоив продвинутый разряд ветра, ему удалось реализовать технику, берущую своё начало из науки его прошлого мира, а именно — вакуумный барьер. Полное отсутствие всяческих частиц на поверхности кожи не позволяет остаточным атакам передать свою энергию в его тело через воздух.

Но здесь есть некоторые условности. Если его тела коснётся раскалённый меч, то ожога не избежать. Если температуру будет переносить какой-нибудь объект или просто слишком быстрый ветер, способный пересилить его барьер вакуума, тоже жди беды.

Меч Егорки светился всё ярче, а потом ослепительно замерцал, окутывая всю арену чёрно-белыми пятнами. Вокруг его оружия хищно загудело и затанцевало тёмное пламя. Он собирался применить свою коронную технику.

«Меч четырёх направлений! Егорка, не надо! Ты убьёшь его!» — крикнул его бывший мастер. Он, как никто другой, знал, насколько опасна эта техника. И если ученик сейчас использует её, то его противник обречён на смерть. А парня казнят! И не будет никакой славы мастеру, ведь его ученик убьёт отпрыска самого патриарха!

«БОЙ ОКОНЧЕН! Приказываю прекратить сражение!» — оглушительно гаркнул Бай.

Все зрители затаили дыхание. Юнона сжала кулачки.

«Плевать. Ты сдохнешь вместе со мной, мерзкий раб, искалечивший мне жизнь!» — прокричал Егорка и устремился к своему противнику.

Кён увидел, как почерневшее оружие внезапно превратилось в четыре иллюзорных меча, каждый из которых был направлен в жизненно важную точку. И их скорость была гораздо выше, чем у всех предыдущих атак оппонента. Увернуться не представлялось возможным.

{Вашу ж мать.} — выругался Кён сквозь зубы.

«СТО-О-ОО-О-ОО-ОЙ!» — закричал Бай. Его дочь и внучка бросились со своих мест к арене.

Кён отработанным движением вытащил пистолет и, ни секунды не колеблясь, выстрелил.

~бах~

Пуля прошла сквозь открытый рот и попала в слизистую. Внутренности черепной коробки Егорки вылетели, подобно фейерверку, и забрызгали всю арену. Уже мёртвое тело с большой дырой в голове по инерции еще летело вперёд, заодно повалив собой Кёна.

В зале наступила мертвая тишина. Кто-то пронзительно завопил. Всего лишь за одно мгновение внук патриарха убил своего противника, будто всё происходящее ранее было лишь игрой на публику или просто издёвкой.

Бай ошеломленно посмотрел на труп члена своей семьи, затем на Кёна, после чего быстро пришел в себя. Его внук был бледен, как мел.

«Кён, ты ранен⁈» — старик вытащил Кёна из-под покойника и глаза его расширились. В районе груди было ранение. Глубокое, но до сердца не доставало. Учитывая, что это атрибут тьмы, его внук сейчас должен испытывать адские муки!

Патриарх ужаснулся, но мгновенно холодный рационализм взял своё — он без промедлений влил чистую силу в рану, дабы изгнать чужеродную энергию. Если тьма доберётся до сердца, то его внук умрёт мучительной смертью. Однако, к полному своему удивлению, он не почувствовал в теле парня никакой чужеродной энергии.

Кён и сам никак не мог отойти от шока. Атрибут тьмы от противника с преимуществом в 15 ступеней не рассеять за мгновение. В чём дело? Почему после получения раны он ощутил лишь лёгкий резонанс с ключом тьмы? Энергия тьмы Егорки рассеялась, прямо как в том бою с Цаяном, только тогда это произошло со стихией света. Неужели прожорливые сферы-ключи способны полностью нейтрализовать собственную стихию? Или поглощать… В любом случае он только что едва избежал страшной смерти.

К парню подбежали многие люди: старейшины, будущие участники турнира, Диана и Юнона. Все смотрели на лежащего, как на аномалию. Некоторые с беспокойством, некоторые с шоком и потрясением, другие с явной неприязнью и даже ненавистью.

Да, он победил, показал свою подавляющую силу, несомненно — он гений! Но какой ценой далась семье его победа? Он вывел из себя Егорку и убил его! Самый перспективный гений Стоунов мёртв! Он всего лишь в 14 ет имел развитие 4-й ступени высшей области. Для сравнения топ-1 Стоунов — Ли имеет развитие на 2 ступени больше, при этом старше на 4 года! За эти годы Егорка далеко превзошёл бы его! Юношу ждало большое будущее, старейшины уже строили на него планы, и вот он — хладный труп.

Кён притворился, что потерял сознание.

«Он живой?» — взволнованно спросила Диана, чуть ли не рыдая.

Бай пощупал пульс и сразу понял, что тот симулирует.

«Более чем. С ним всё будет хорошо, удар не дошел до сердца, а тьма выведена моей энергией.» — он мрачно оглядел всех собравшихся. — «Отборочные закончены. Кён… Кён объявляется победителем и десятым участником турнира семей.»

Тысячи зрителей неуверенно зааплодировали. Через секунду хлопки сменились горячим обсуждением. Мнения Стоунов поделились на два лагеря. Первые говорили, что Кён просто защищал себя, применил какую-то могущественную технику и честно победил, не имея иного выбора, а вторые, что он с самого начала вёл себя нагло и излишне грубо, нарочно вывел из себя Егорку, а потом, якобы защищая себя, убил своего однофамильца, тем самым свершив тяжкий грех по меркам семьи.

Одно объединяло всех — они были потрясены развязкой боя и талантом юноши.

Перед тем, как медики перенесли Кёна на носилки, парень поглотил душу Егорки. Где-то в сердце пустоты появилась одна юная душа, полная непримиримой ненависти к тому, кому послужит ценным и весьма полезным источником силы. Как иронично.

Помимо своей души, Егорка дал Кёну 10 оборотов тьмы. Хороший урожай с недалекого болвана.

Бай, Диана и Юнона последовали вслед за несущими носилки медиками в ближайшую больницу. Всем остальным патриарх следовать запретил.

Уже лёжа в своей палате, Кён подслушал разговор в соседней комнате.

«Я не знаю, доченька, я не уверен… Мой внук, он… Он какой-то неправильный. Он всегда ведет себя с нами отчужденно, не понимает семейных ценностей, в грош не ставит жизни сородичей. Он словно… Демон какой-то!»

«Отец, не говори так о моём сыне!»

«Это он убил Кирсана!»

У Дианы перехватило дыхание, Юнона молча прислонилась к стене.

«Кирсан… Кирсан хотел его наказать, но был безжалостно убит. А теперь Кён убил Егорку. Я даже не знаю, зачем… Не знаю! Может, завидовал, или тот ему просто не понравился… Но нападать с первой же секундой боя так, будто на кону стоит твоя жизнь — это слишком! Он вынудил Егорку сражаться всерьёз, а потом довёл его, надавив на самое больное. И в итоге под предлогом самозащиты использовал пистолет! А ведь ему ничего не стоило просто сдаться! И все это, похоже, ради участия в турнире! Я… Я разочаровываюсь в нём… Диана.» — Бай надолго замолк, прикрыв лицо ладонью. Глаза старика потускнели, в них застыли неуверенность и разочарование.

Диане нечего было ответить. Кён стал для неё официальным сыном. Она не могла воспринимать его так же, как дедушка. Даже сын-убийца остаётся сыном. Она лишь пожалела о том, что проводила с ним слишком мало времени вместе.

«Отец, дай ему ещё один шанс. Я уверена, что он не такой злодей, каким ты его представляешь.»

«Хорошо.» — после долгой паузы наконец коротко кивнул Бай, затем покинул с дочерью больницу.

Вскоре патриарх составил документ со списком участников и отправил к Грандам на приёмку. Список более нельзя будет обжаловать. Таковы законы, направленные на то, чтобы семьи стратегически, хорошенько обдумав, выставляли своих гениев на турнир.

На самом деле судя по проявленной внуком жестокости и силе, он по крайней мере достоин быть 10-м номером, так что Бай не сильно противился идеи взять его в участники. Пусть проявит себя, раз уж так хочет оказаться в центре внимания. Другое дело Юнона… Она тоже будет участвовать, но ей там совершенно не место! Да, дела у его семьи явно идут не очень… Ли, Эрик и Стефания — цвет молодого поколения Стоунов, но и те особой надежды уже не внушали.

В целом, Кён был доволен боем с Егоркой. Во-первых, теперь он — официальный участник турнира семей. Во-вторых, он получил 10% тьмы в ядро. В-третьих, протестировал эффективность барьера вакуума. В-четвёртых, удостоверился в новом свойстве прожорливых сфер — поглощать стихию своей природы в некотором количестве, несмотря на её чужеродность. А в остальном риски того не стоили.

«Очнись, притворщик.», — раздраженно прошипела Юнона, с великим трудом подавив навязчивое желание ударить «спящего» помощника в бок.

«Как ты догадалась?»

«Секрет.», — сварливо ответила девочка. — «Ты убил моего друга не собственными силами, а с помощью пистолета. Более низкого поступка и представить нельзя! Мой дедушка сильно разочаровался в тебе! Неужели тебе совсем не стыдно?» — с изрядным презрением в голосе спросила она.

«Нет.»

Юнона устало вздохнула, прикрыв глаза, обрамлённые пушистыми ресницами. Слишком толстокожий помощник — ничем его не проймешь! — «Ладно, неважно… Скажи, как ты остался невредимым после огненной атаки Егорки? У тебя же нет иммунитета к огню, верно? Даже те люди, у кого есть небольшое сопротивление — редкость! Ответь!..»

Из души Юноны исходило столь бурное любопытство, что это вызывало зуд. Она жаждала раскрыть очередную тайну, мучащую её недалёкий разум.

«Секрет.», — Кён отплатил плутовке той же монетой. Его душу сразу же охватило пламя — настолько ярки были исходящие от собеседницы эмоции ярости и ненависти, а также неистовое желание прикончить Лавра.

«Ты…»

«Со мной на „вы“, милочка.»

Юнона засопела прелестным носиком. — «Жду вас сегодня на тренировочной площадке. И только посмейте притвориться больным!»

«Твой сладкий персик соскучился по моим пальчикам?»

«Нет!» — Юнона залилась краской, словно спелое яблочко, затем топнула ножкой и попыталась уйти.

«Приказываю подойти ко мне и повернуться спиной.»

Юнона резко обернулась.

«Ч-что вы задумали?» — её тело послушно выполнило приказ.

Кён взял пышную копну золотистых волос, и, непроизвольно закрыв глаза, самозабвенно в неё уткнулся. Его сверхчувствительное обоняние словно взорвалось целым букетом чувств, когда он ощутил сказочный аромат Юноны. Шампуни, бальзамы, лосьоны — это одно, а вот её личный запах воистину окрыляет и заставляет сердце трепетать от восторга…

«В-вы сошли с ума⁈» — тоненько пропищала Юнона, зардевшись густым румянцем.

Кён ослабил бдительность лишь на мгновение, но испуганная девушка успела вырваться, и стремительной ланью унестись из палаты.

Помощник — мерзкое, похотливое животное! Вдобавок идущие из его души эмоции слишком странные! Даже страшно представить, что будет, если он сорвётся…

Время шло. Все травмы от колющего удара мечом быстро зажили. Медленно сгущались сумерки. Кён пришёл на тренировочную площадку и увидел ненавистного демонёнка, столь ловко скрывающегося под личиной милейшего создания. Девочка делала растяжку перед скорым боем. Когда она заметила помощника, её взгляд загорелся изумрудным пламенем, и казалось, сами черти накалили в нём вилы добела. Боевой дух юной мисс слегка удивил парня.

«Ты сама видела мой бой с Егоркой, и всё равно тешишь себя глупыми надеждами?»

Юнона проигнорировала вопрос, молча продолжая упражняться и разминать руки.

«Ты невыносимая, необучаемая дрянь. Пришёл твой мастер, что нужно сделать?» — угрожающе процедил парень.

«Ученица приветствует мастера.», — закатив глаза, ответила девушка. Воспринимай она его как мастера на самом деле — всегда бы обращалась к нему на «вы» и вела себя с подчеркнутой почтительностью. Но чего нет — того нет. Сейчас её волновало нечто иное. Она должна выиграть пари любой ценой, обязана узнать ответы хотя бы на три обещанных вопроса. Ей страстно хотелось понять, почему она чувствует его мерзкие эмоции, а также выяснить, как именно парень выполнил 80 дел за день, и вдобавок разгадать секреты мастерства, огнестрельного оружия, птиц, очистки ключей и многое другое… Приоритеты расставит потом, когда победит, то есть нанесёт повреждение.

Кён, ощутив её запал, сразу же захотел остудить его, поэтому беспечно произнёс:

«Кстати, крайний срок нашего пари истекает сегодня. Если ты не сможешь мне навредить, то забудь про ответы на три вопроса и прочие призы.»

«Что⁈ Какой ещё срок⁈ Вы ничего об этом не говорили!» — сразу всполошилась белокурая девушка.

Кён рассмеялся, добившись желаемого. — «Ничто не вечно. Нападай.», — он поманил Юнону двумя пальцами, любуясь её красивыми бёдрами, облачёнными в обтягивающие тёмные штанишки. Руки млели от предвкушения пощупать мягкие, как зефир, выпуклые ягодицы, а слух жаждал услышать отчаянный вой негодующей плутовки. Пробуждалось первобытное желание стать охотником и поиздеваться над аппетитной жертвой, источающей приятный аромат.

Юнона сморщила маленький носик и бросилась в атаку. Спустя секунду она взвизгнула, почувствовав прикосновение мерзких ладоней к своему мягкому, сокровенному месту. В тонком голоске засквозило такое болезненное отчаяние, что Кён мгновенно возбудился. Настала пора признаться себе в том, что он все-таки стал безнадежным садистом. Его действительно заводят столь низкие деяния, как щупанье упругой попки едва созревшей девушки!.. Да, он всеми фибрами души ненавидел этого падшего ангелочка. Парень часто вспоминал ту историю на источнике, когда она «убила» его за случайный взгляд на её нагое тело. Он навсегда запомнил её брезгливый взгляд, словно парень — лишь жалкое насекомое.

Однако сейчас он — полноправный властелин её стройного тела, и трогает там, где вздумается, даже в самых интимных местах. Видимо, Юнона и сама понимает, насколько сильно изменилась её некогда мирная жизнь. Бывший раб, коего она считала за одноразовую грушу и пыль под ногами, отныне распоряжается ею, как сам того пожелает.

Через пару минут дыхание девушки значительно участилось, а милейшее личико покраснело. Ей были невыносимы домогательства, но ещё больше её бесили эмоции, идущие из души похотливого ублюдка, а именно: охотничий азарт, удовольствие и желание овладеть ею. Невыносимо.

Спустя несколько секунд увлекательного сражения произошло нечто неожиданное. Юнона с отчаяньем закрыла попу руками, а парень, увидев открывшуюся для атаки упругую грудь, сразу ухватился за неё — нежная и мягкая, высший сорт! Но неожиданно между ножек девочки, в зажатых ладонях, вспыхнул хитро спрятанный нефрит…

Лучезарная вспышка окутала юношу и намертво сковала по рукам и ногам полупрозрачными цепями. Это была техника, запечатанная в формации.

«Какого…» — у Кёна не было слов. Он настолько расслабился, отдавшись своим низменным хищным позывам, что прекратил воспринимать девушку, как противника. А сучка, оказывается, схитрила!

Юнона насмешливо скривила нежные губки, похожие на лепестки цветущей розы, затем изогнула тонкие брови. Волосы цвета расплавленного золота красиво обрамляли её щёки. Коварный демонёнок надел непонятно откуда взявшиеся наушники и злорадно произнёс:

«Ха-ха! Глупый помощник, я специально позвала тебя на тренировку и позволила лапать меня грязными, мерзкими ручищами, дабы ты утратил бдительность и попался в ловушку! Теперь ты честно проиграешь пари, а вдобавок получишь по заслугам за свои похотливые деяния и мысли!» — пафосно объявила девочка. Помощник всегда держит слово, следовательно, когда она нанесёт ему повреждение, можно ожидать долгожданной награды. То, в каком он должен быть состоянии — обездвиженным или нет —, в условиях пари не оговаривалось. Его проблемы! Она приложила много усилий, чтобы достать сковывающую формацию так, чтобы наглый мерзавец ничего не заподозрил (ибо он подслушивает её).

В руке Юноны начала конденсироваться стихия чистой силы и ветра, издавая опасное жужжание и образуя красивую яркую сферу, мерцающую, словно космический пульсар.

Эта техника — одна из наимощнейших в наследии Стоунов, и называется «сущность разрушения». Девушка смогла осилить её лишь недавно, и то благодаря неимоверному таланту и упорству. Мощь техники поражала. Легенды гласят, что её принёс некий мастер-отшельник из другого мира с жабой на плече. Более того, с её низким развитием начала второй области можно уничтожить ствол тысячелетнего дуба!

«Юнона, СТОЙ!» — крикнул ошеломлённый Кён. Когда Юнона научилась с такой лёгкостью обходить приказы⁈ Он же запретил ей использовать затычки в уши и применять атакующие формации! Как выяснилось, формация — не атакующая, а сковывающая. В ушах — наушники для сна.

На Юноне был приказ не наносить Кёну серьёзных повреждений, но она и так сознательно приняла решение ослабить технику в десять раз — ей все-таки нужно победить, а не убить соперника. Важно не перегнуть палку, иначе мастер заберёт свои слова обратно.

Шарик, пугающий скоростью своего вращения, завис над ладонью девушки. В её глазах неистово плясали зелёные огоньки. Она злобно ухмыльнулась и со всей силы вонзила шар в грудь помощнику.

~бзззззз~

Сфера превратила рубашку в пыль, оголив торс парня.

Улыбка на лице девочки застыла. Шокированная, она молча смотрела на его обнаженную грудь. Ни одного повреждения! Ни одной царапинки! Словно он просто снял рубашку!

{К-как⁈ Моя техника слишком слабая⁈} — девушка подготовила следующий энергетический шар, на сей раз в полную мощность — в десять раз сильнее. Техника отнимает уйму энергии, зато её можно использовать без долгой подготовки.

Теперь сфера была в десять раз ярче. Скорость её вращения значительно увеличилась, жужжание наводило на мысли о том, что в маленьком шарике сжат настоящий разрушительный ураган.

Юнона смогла обойти приказ «не наносить серьёзных повреждений Кёну», ибо подсознательно сомневалась в возможности хоть чуточку ему навредить. Этот ловкий монстр в её воображении становился чуть ли не неуязвимым…

Девушка со всего маху ударила сферой в грудь все еще скованному парню.

~Бзззззззз~

Яркая вспышка озарила комнату. Однако её цель была совершенно невредима! Юноша торжествующе улыбался.

«Н-невозможно…» — Юнона удручённо покачала головой, ощущая полную беспомощность. Она не может причинить ему ущерб, даже если он скован. — «Ну почему ты такой… Вот такой! Как ты остался цел? Пожалуйста, ответь! Умоляю! В чём твой секрет⁈»

Действие пут закончилось. Кён с опаской потёр запястья, и пружинистой походкой опасного хищника направился к ученице. Он аккуратно снял с глупышки наушники, ласково приподнял пальцем её подбородок и медленно, словно смакуя каждый слог, произнёс:

«Ничтожество.»

Юнона вздрогнула. На глазах проигравшей выступили слёзы. Казалось, на неё повелительно смотрит настоящий король, которому посмел перечить мелкий слуга. Мир перевернулся с ног на голову. Почему судьба так издевается над ней⁈ Как человек, имеющий низкое происхождение, способен быть таким грозным?.. Столь властным и безжалостным к ней, к прирожденной благородной леди…

Дрожа, как мокрый котёнок, девушка поднялась с колен и выбежала из зала, путаясь в собственных ногах.

Кён словно глотнул свежего воздуха. Глупая, но при этом хитрая дурочка сама себя подставила, а теперь заслуженно страдает. Впрочем, ему же лучше. А теперь пора заняться тренировкой, которую почему-то требует душа.

Спустя пару часов дверь в тренировочный зал отворилась. Внутрь неуклюже прошагала прекрасная девушка в плотном тёмном наряде. Светлые волосы, обычно шелковистые и собранные, поблекли и растрепались. Обычно очаровательное и полное жизни личико ныне побледнело и лишилось своих обычно ярких эмоций, однако на щеках у неё выступил какой-то лихорадочный румянец; в глазах красавицы застыла внеземная печаль.

«Срок пари истёк. Зачем явилась?»

Юнона что-то невнятно промычала, нервно бегающий взгляд на секунду застыл на губах парня.

Кён сразу всё понял и довольно оскалился. Пытка любопытством доконала «сестренку», сломала её благородный дух, довела до крайности.

Теперь, когда срок пари истёк, единственный способ получить ответы на мучающие её вопросы — поцеловать его. Так как переступить через себя ей сложно, она, видимо, решила немного выпить. Алкоголь, как оказалось, раскрыл другую грань её красоты. Немного смазанная, но все еще грациозная походка лишь добавила ей какой-то странной притягательности. Сейчас она была прекрасна не как недосягаемый и невинный ангел, чей крутой характер свел с ума не одного мужчину, но как обычная девушка, нерешительная и неуверенная в себе.

Юнона слегка неуклюжей походкой подошла к парню на расстояние вытянутой руки. Её дыхание заметно участилось, бешеный стук её сердца напоминал парню отбойный молоток. С каждым пройденным шагом она волновалась всё сильнее. Последние два часа в своих покоях стали для неё сущим адом. Она ни о чём не могла думать, кроме Кёна. Благородная мисс поняла, что стоит перед очень важным в её жизни выбором: либо поверить во всемогущество помощника, либо узнать, в чём его секрет. Первый вариант шёл вразрез с её мировоззрением, а второй… Второй требует поцелуя. Прошли мучительные два часа, на протяжении которых она раз за разом прогоняла от себя эту безумную мысль. Если всё получится, то эти навязчивые вопросы, сводящие её с ума, наконец исчезнут! Она получит все ответы! Но… Какой ценой?

Юнона сократила расстояние до совсем неприемлемого. Как же очаровательна она сейчас была — сомневающаяся, пытающаяся переступить через себя для поступка, на который в любом другом случае никогда бы не отважилась.

Кёна обдало тонким, едва заметным для обоняния обычного человека ароматом её душистого стройного тела. Он продолжал невозмутимо смотреть на неё сверху вниз, хоть они и были примерно одинакового роста.

Юнона призывно приоткрыла маленькие розовые губки, медленно сомкнула веки, обрамлённые пышными ресницами и плавно придвинулась еще ближе. Оставался всего лишь сантиметр до момента, когда она перечеркнёт себя прошлую: чистую и невинную, гордую и упрямую…

В самый последний момент её душа и сердце яростно запротестовали, её внутреннее «я» не смогло прогнуться под мимолётным соблазном. Каким бы сильным ни было любопытство, оно не стоит того, чтобы отдавать свой драгоценный первый поцелуй ненавистному человеку, рождённому в самых низах общества. И не важно, насколько он потрясающий и необыкновенный. Раб недостоин высокородной госпожи, и никогда не станет достоин.

Кён со жгучим разочарованием почувствовал, как её маленькие ладошки с силой толкают его в грудь, чтобы девушка могла отстраниться, а затем убежать. Однако он в очередной раз поразился несгибаемому нраву этой несносной девчонки. Подсознательно Лавр раз за разом пытался сломить её дух, заставить её сдаться и покорно склониться перед ним. И это было не только и не столько из садистских побуждений, сколько для самозащиты. Он не хотел, чтобы к его ненависти примешивались другие чувства. Он не хотел симпатизировать своей мучительнице, которая превратила его первые и неуверенные шаги в этом мире в сущий ад. Но, чёрт побери, она восхищала его всё больше и больше!

Против воли Юноны Кён резко обнял её за тонкую талию, притягивая поближе к себе удивленное и непонимающее личико, а затем впился в уже давно не отпускающие его внимание пухловатые губки. И время застыло. Парня пронзило неописуемое блаженство, заставляя его млеть от мягких, нежных и тёплых губ красотки. Юнона словно была создана и послана ему для этого самого момента, который хотелось растянуть на целую вечность.

Большие зелёные глаза Юноны округлились, белоснежное личико вспыхнуло, как спелый персик. Она пыталась оттолкнуть парня, но тот обнимал её очень крепко и властно, словно ни за что не хотел отпускать. Его губы казались ей столь отвратительными, что девушка брезгливо задрожала всем телом, словно к ней присосалась огромная мерзкая пиявка.

{Нет! НЕТ! НЕТ! НЕТ!} — тело Юноны ослепительно засияло в мощной электрической вспышке.

Когда объятья юноши на секунду ослабли от шока, она мгновенно собрала остатки сил, вырвалась из его лап и убежала из зала, горько всхлипывая и вытирая с щёк крупные бусины слёз. Её первый поцелуй украли! Омерзительное ничтожество забрало её поцелуй! Да, ранее она сама хотела его отдать… Но она ведь отказалась от этой безумной затеи! Она решила оставить этот важный поцелуй будущему мужу: достойному, хорошо воспитанному и благородному — королю, а то и императору! Но точно не похотливому животному!

Кён рассеянно облизнул губы, а затем от души расхохотался с реакции девушки. Какая недотрога! Впрочем, ладно, настроение ему как следует подняли, теперь можно и к тренировке вернуться.

Спустя ещё примерно час, уже поздней ночью, дверь в очередной раз заскрипела. Внутрь осторожно вошла Юнона с покрасневшими от недавних горьких слёз глазами. Что тоже смотрелось довольно мило… Она с опаской держала ладонь у губ.

«Ещё хочешь?» — ехидно подмигнул ей Кён.

Юнона медленно подошла, но старалась на этот раз держаться на расстоянии. Её дыхание подрагивало, словно она до сих пор окончательно не успокоилась.

«Мастер… Где вы научились очищать ключи?» — её вопрос прозвучал очень естественно, как если бы она уже была уверена в том, что получит ответ, словно ученица, задающая вопрос доброму учителю. Ещё бы, она потеряла нечто очень важное и невосполнимое, поэтому была убеждена, что ей полагается равноценный обмен.

«Хм? А чего это вдруг я должен тебе отвечать?»

«А?» — Юнона искренне удивилась. Она даже не сразу поняла, что от её вопроса просто отмахнулись. — «Вы шутите? Вы… Вы забрали мой первый поцелуй, я бы даже сказала, что вы нагло присосались ко мне, как назойливый комар! И вы обещали дать ответы на любые мои вопросы, когда…»

Кён перебил её, неодобрительно поцокав языком. — «Давай начнём с того, что это был не первый поцелуй. Первый я забрал у тебя уже давно, ещё когда ты впервые заснула в сокровищнице. Я отнёс тебя в покои и поцеловал, ты тогда чуть не проснулась.»

Юнона ошеломлённо застыла.

«Ну а касаемо обещания, я ведь сказал примерно следующее: „поцелуй меня в губы так, чтоб я остался доволен“, и затем добавил, что это испытание мастера, дескать, способна ли ты перепрыгнуть через собственную гордость. И что я получил в итоге? Ты просто стояла, как истукан, пока я делал всю работу за тебя. Никакой нежности и ласки, я как будто бревно поцеловал. В общем, никуда не годится.» — Кён расплылся в нежной сияющей улыбке ребёнка, совершившего лучшую шалость в своей жизни. — «И кстати, срок моего предложения истёк прямо в эту секунду, так что больше ты ответы на все интересующие тебя вопросы никогда не получишь.»

С лица Юноны схлынули все краски, как если бы она вдруг услышала трагичную новость о потере всей семьи. Её тело задрожало, изумление и неверие во взгляде сменились обжигающим гневом. Только что её и так изрядно пошатнувшийся за последнее время внутренний мирок знатно встряхнули. Опять. Она потеряла нечто крайне ценное, ничего не получив взамен. Сердце девушки яростно забилось о грудную клетку, она почти физически ощущала, как её душу затапливает жгучая, невыносимая ненависть, сравнимая с огненным торнадо — такая же беспощадная и неконтролируемая.

«ПОГАНАЯ ТВАРЬ, Я УБЬЮ ТЕБЯ!» — Юнона кинулась в атаку столь бездумно, будто любой ценой желала выцарапать парню глаза. И не важно, какое впоследствии будет наказание. Она просто хотела его прикончить! Прямо сейчас, сию минуту! Этот отброс просто не должен существовать вместе с ней в одном мире!

Кён играючи уворачивался от атак и не мог сдержать довольного смеха. Его сфера тьмы быстро вращалась. Впервые он довёл Юнону до такого неудержимого состояния. Раньше, даже в самые напряжённые и тяжелые для неё моменты, она всё равно старалась сохранять хладнокровие. Похоже, он перешёл некую черту, но его это не волновало. Чем сильнее она его ненавидит, тем больше эмоций поступает в ядро и тем больше она захочет стать сильнее. А чем сильнее она станет, тем больше он в итоге отберет!

«УМРИ! Умри, нечисть! Умри-умри! Я ни за что не прощу тебя! НЕНАВИЖУ!» — визжала разъярённая фурия. Кровь в её жилах, наверное, уже давно превратилась в магму, раскаляющую сердце. Лицо, напротив, мертвенно побелело. От одного вида Кёна ей хотелось плеваться кровью.

Примерно через минуту «игры» Кён влил в тело девушки Синергию и заставил её мгновенно потерять сознание. Она обмякла и безжизненно прокатилась по полу, будто марионетка, которой обрезали ниточки. Со стороны выглядело так, будто она мгновенно умерла, но нет, с ней всё в порядке, проснётся утром как ни в чём не бывало. Ну, не считая нестабильного психического состояния от возможного нервного срыва.

Одинаковая частота колебаний тел и душ позволяет парню делать с телом Юноны все, что ему заблагорассудится, вот почему он совершенно не боялся её поразительного роста и таланта. Синергия не затрачивается на перемещение по её организму, а тратится только по факту, вступая в информационное взаимодействие с материей. Например, если нужно охладить камушек, то она вступает в конфликт с законом физики. Если нужно повлиять на тело человека, заставить его потерять сознание, то она вступает в конфликт с волей и сознанием обладателя. Так вот, воля у девушки оказалось настолько крепкой, что она сожрала больше половины запаса Синергии. Кён в очередной раз был поражён! Юнона по силе воли превзошла лучших гениев его мира (не имеющих Синергию, конечно же).

Ядро посылало в тело пульсации тьмы, извращая настроение Кёна в тёмную сторону.

С неприкрытым восхищением на сердце парень с минуту ласково целовал спящую девушку в нежные губы, чуть ли не мурча от удовольствия и возбуждения, не забывая поглаживать её за мягкие места. Он не раз спрашивал себя — почему страх, смущение, беспокойство и другие подобные чувства подавляют всё сексуальное желание, а ненависть, гнев и ярость только подстёгивают его? В чём же кроется ответ?

Кён осторожно отнёс спящую Юнону в покои и продолжил тренировку. Она дала ему двадцать процентов тьмы в ядро, потрясающе! Всякие там Егорки и Кирсаны с таким результатом и рядом не стояли.

Раннее утро. Кён перешёл на 10-ю ступень основ. Столь стремительные темпы впечатляют! Поднятие ступени он ожидал гораздо позже. Судя по литературе, причина заключается в недавнем бою, когда его жизнь висела на волоске. Считается, что изматывающие и безумные тренировки/сражения, где можно умереть, развивают душу во много раз быстрее, нежели находись ты в обычной безопасной обстановке.

Парень написал Диане записку, уведомив о своём переходе на 10-ю ступень, и попросил подарить ему медицину трансформации, сказав, что присмотр во время процесса не требуется — его мастер во всём поможет.

Днём мать прислала ответное письмо, пожелала удачи и изъявила желание провести время вместе. Присланная медицина называлась «Взлёт синицы», имела высокое(3) качество и предназначалась для успешного прорыва (трансформации) в продвинутую область. К примеру, медицина «Взлёта ястреба», кою он получил на вечеринке, и которую украла наглая воровка, предназначалась для удачного прорыва в высшую область. Также у неё был средний шанс успеха для прорыва в область дворянина.

Каждая медицина трансформации может быть использована единожды в жизни, как и медицина ускорения развития и прорыва. И всякая медицина трансформации, прорыва и ускорения развития имеет свою границу предназначений. Например, если практик 1-й области примет медицину для 4-й, то он просто умрёт. Ежели случится наоборот — то практик 4-й области не почувствует эффекта, либо же потерпит неудачу и получит отдачу.

Ценность медицины обусловлена вовсе не их «одноразовостью». Дело в другом. Многие ингредиенты, входящие в состав, вырастают зачастую только в естественных условиях, и обычно на это уходят многие годы. Искусственная культивация обычно обходится большими затратами, поэтому некоторые ингредиенты возможно найти исключительно в дикой природе, что заодно и объясняет популярность профессии травника.

К тому же качественная медицина трансформации чрезвычайно редко продаётся на рынке, потому что спрос на неё гораздо выше предложения. Обычно их изготавливают на заказ — ты предоставляешь алхимику ингредиенты и оплачиваешь его труд (очень дорого). В случае провала (шанс всегда высок), деньги за работу не возвращаются, а ингредиенты превращаются в прах. Можно прогореть.

Ну и в конечном итоге, для любого практика прорыв (трансформация) в следующую область является наиважнейшим испытанием в жизни. Успех зависит от многих факторов: качества и стадии развития уникального тела, возраста, области развития, таланта и родословной… Тысячи аспектов влияют на шанс успеха во время трансформации, и один из наиважнейших — качество медицины. В редчайших случаях во время трансформации можно сразу получить 2-ю ступень. В случае удачи ты буквально открываешь ворота на следующий этаж своего величия и возможностей в этом мире. Однако при неудаче шанс трансформировать душу при следующей попытке снижается в несколько раз, твоё будущее словно накрывают колпаком, и сколько не бейся головой, выше не поднимешься. Такие моменты всегда становятся словно приговором для амбициозных людей, жаждущих взять от жизни всё. Эта тема в особенности актуальна для высокоразвитых практиков, где одна неудачная попытка трансформации в следующую область становится концом всего их развития. Например, как догадался Кён во время сбора и исследования материала об императрице Ланатель, она однажды попыталась трансформировать душу в 9-ю область, но потерпела неудачу. Об этом, разумеется, мало кто знает. Или, например, Флиц пытался пробиться в 4-ю область, но потерпел неудачу из-за преклонного возраста. Больше ему шанса не представится, попытка приведёт лишь к получению отдачи в несколько ступеней развития.

Все в мире боятся стукнуться головой о потолок, а точнее своими же руками его себе создать. И рано или поздно это случается со всеми. Вот почему любая качественная медицина трансформации бесценна, в том числе медицина «Разящей молнии», предназначенная для перехода с 4-й в 5-ю область.

Диана же дала Кёну очень дорогую и качественную медицину. Далеко не каждый высокоранговый Стоун может позволить себе такое ценное удовольствие. А парню она досталась бесплатно, после одного лишь письма! Ему нравилось иметь дело с матерью Юноны. Приятная женщина во всех смыслах, включая внешнюю привлекательность.

Кён приказал охране никого не впускать в свои покои, затем сел в позу лотоса, прикрыл глаза и проглотил медицину. В его ключи устремилась бурная энергия, стремящаяся поднять его душу на новый уровень существования — трансформировать в новую область. Душа подверглась невыносимому стрессу и стала практически беззащитной. Всё тело испытывало огромное напряжение в каждой клеточке, а также дискомфорт, как если бы очень быстро вырастали кости. Особенно досталось разуму, на который словно слетелась орда синиц с громкоговорителями.

От вида медицины зависит, какие звуки и глюки испытывает мозг. Это неизбежно. Ментальное состояние человека подвергается огромному стрессу и, как правило, оно впадает в медитативное состояние (аналогичное коме). Иначе он не выдержит психологического напряжения и потерпит провал. Однако Кёну всё было нипочём — его разум остался кристально чистым, словно горное озеро.

Во время процесса человек становится крайне уязвимым в духовном и ментальном планах. Его нельзя тревожить. Более того, столь беззащитную цель легко убить и даже наложить на неё подчинительную формацию. Поэтому трансформация требует уединения и качественных защитных мер.

Насколько Кён знал — для повышения вероятности трансформации нужно сосредоточиться на душе и всецело ей помогать. Взаимодействие происходит на уровне чувств. Успех зависит от многих факторов: талант, сила воли, целеустремлённость, развитие плоти «ферментами», уникальное тело и даже удача…

Сейчас Кён прорывался во вторую область, посему имел примерно стопроцентный шанс на успех. А ведь чем выше область, тем труднее и невыносимее будет трансформация, вдобавок она может затянуться на долгие недели. Навскидку, парню хватит одного дня.

Прошло примерно 16 часов. Кён глубоко выдохнул и раскрыл глаза. Трансформация завершилась более чем успешно. К тому же он сразу получил 2-ю ступень продвинутой области!.. Только каждый десятитысячный практик первой области может похвастаться 2-й ступенью сразу после трансформации. Многое зависит от таланта, развития тела и качества медицины трансформации…

Теперь душа приобрела способность поглощать энергию продвинутой области из атмосферы, а также посылать в мозг духовное чувство, выраженное в ощущении «связи». Парень мог интуитивно ослаблять связь с душой, а его развитие снижалось. Чем слабее он чувствовал душу (связь с ней), тем меньшим становилось его развитие. Все умеют снижать своё развитие со 2-й области.

Вместе с получением 2-й ступени всё тело претерпело существенные изменения — стало значительно крепче, сильнее и более устойчивым к любому стрессу. Стихийная энергия ощутимо преобразилась, отчего любое её проявление отныне имеет большую мощь — огонь жарче, воды намного больше, земля крепче, а чистая сила плотнее…

Помимо этого, Синергия взлетела с конца области школьника(1) на пик. Юноша получил середину, когда установил связь с духом. Конец — захватив душу Юноны. И вот, наконец-то, пик первой области! Дальше только 2-ая область… Теперь он сможет управлять намного большим количеством пернатых шпионов и быстрее модернизировать голосовые связки!..

Но самым удивительным было осознание высшего(3) разряда стихии земли, который Кёну любезно предоставили гномы ещё при первой встрече. Он же рассчитывал изучить его через месяц-другой, а оно вот как удачно вышло!

В этом загадочном мире происходит множество необъяснимых вещей.

Эмоции имеют физическую силу, могут влиять на душу, стимулировать развитие, ощущаться другими как «шестое чувство», или даже связываться с сущностью мира и способствовать освоению новой стихии (например, история с Егоркой).

Трансформация нередко даёт активную или пассивную способность. Сей факт зависит от родословной или таланта. К примеру, сопротивление стихиям или уникальная техника, которую можно интуитивно использовать. Также она способна посодействовать просветлению или, как в случае с Кёном, осознанию разрядов/техник.

Развитие уникального тела (в частности, повышение его по рангу) зачастую вознаграждает обладателя пассивными или активными способностями. Например, Цаян делал золотую кожу, Ли превращался в магмового голема, а Кайзен входил в режим молнии.

{Итак… Какие материалы теперь я могу создавать с высшим разрядом земли?} — задался вопросом Кён и выставил ладонь. В её центре медленно вырастали разноцветные кристаллы, столь красивые, что могли поразить воображение любого обывателя: сияющие алмазы, искрящиеся рубины, лучезарные изумруды, таящие в себе невообразимую прелесть, а также топазы и ослепительные сапфиры… Драгоценные камни сыпались, будто из рога изобилия. Всякий ювелир продал бы душу сатане, дабы заполучить столь бесценное наследие.

Немного постаравшись, удалось создать серебро, золото и даже платину! Они потребляли много энергии и создавались в малом количестве, но всё-таки создавались.

Довольный парень лукаво улыбался, глаза искрились. Если хорошенько постараться, он сможет организовать сбыт драгоценных камней через гильдию торговцев. Однако у него быстро возникнут проблемы… Людская жадность всесильна — не успеешь оглянуться, как за ним придут заинтересованные персоны.

{Прекрасно! Просто замечательно! Видимо, для создания более тяжёлых элементов потребуется мастерский(4) разряд стихии земли. А что насчёт сверхпрочного углерода?} — затаив дыхание, он сотворил маленькую чёрненькую бусинку.

Глаза парня вспыхнули дьявольским огоньком. Вот он, венец прочности в его Вселенной! Благодаря удачному строению атомов углерода, из него можно «слепить» материю любой консистенции с необходимыми свойствами: гибкие, пластичные, твёрдые, жаростойкие, ударостойкие…

Из углерода можно создать решётку, способную, ввиду своей пластичности, выдерживать запредельные нагрузки. При напряжении решётка растягивается, распределяя нагрузку на соседние участки, отчего разом разорвать все атомные связи становится непосильной задачей. Например, если один прутик легко сломать, то проделать сие действо с веником гораздо сложнее.

Именно благодаря пластичности углерод прочнее адамантия. Если ударить по бусинке адамантия огромным молотом — та раскрошится, ибо её атомная решётка непластична, как у камня. Ежели зарядить по бусинке углерода, то она сплющится и вернётся в былую форму. Фактически, на микроскопических масштабах адамантий всё же прочнее, однако углерод имеет подавляющее преимущество в целом.

Из высококачественного углеродного троса можно сделать лифт в космос, в отличие от адамантия. Предназначения этих материалов совершенно разные. Углерод слишком универсален и эргономичен, в мире Лавра используется повсеместно, а вот адамантий, скорее, обычное достижение учёных, зафиксированное в науке.

Радость Кёна вскоре стихла. Почему он достаточно долго создавал одну несчастную бусинку?.. На сей процесс ушло порядочно стихийной энергии. Для сравнения, он мог бы сотворить целый булыжник из адамантия.

{Почему?} — мысленно спросил он себя.

Методом проб и экспериментов парень нашёл ответ. Стихия земли работает тем эффективнее, чем твёрже создаваемая ею материя. Чего не скажешь про пластичный и гибкий углерод. Поэтому на его создание уходит в тысячу, а то и больше энергии.

Из данного открытия Кён сделал неутешительный вывод — ему придётся заблаговременно создавать углеродное оружие или, например, щиты и прочее. Он не сможет вырастить себе шип за долю секунды, как из адамантия. Проще говоря, его придётся сотворить за несколько часов до начала боя.

Кён не сильно расстроился. Он создаст себе углеродный меч заранее и станет постоянно им пользоваться. Любые царапины или повреждения можно будет исправить, влив стихию земли. Если парень поднимет ступень, ему не придётся заново создавать оружие (с каждой следующей ступенью породы становятся прочнее). Он вольёт стихию земли в меч и быстро поднимет его прочность до своего уровня.

Юноша давно заметил — прочность материи в этом мире перемножается на плотность энергии внутри. Углеродная бусинка, созданная на 2-й ступени продвинутой области, станет гораздо прочнее бусинки, сотворённой на 1-й ступени первой области. Интересно, насколько прочным будет углеродное оружие, когда он разовьётся, например, до 10 области?..

Кён представил себе идеальный, в его понимании, меч: длинный и прямой, имеющий удобную рукоятку с минимальным скольжением, вдобавок максимально эффективную гарду, дабы защищать кисть от повреждений. И конечно, обоюдоострый, без излишеств, чтобы им можно было пользоваться как одной, так и двумя руками. Да, такое холодное оружие поразит почти любого противника…

О двуручном мече бытуют заблуждения: неуклюжесть, возможность совершать лишь размашистые и рубящие удары, а также эффективность только на большой дистанции. Однако двуручное оружие имеет массу преимуществ перед одноручным.

Кён был недоволен лишь массой меча. Дабы нивелировать сей недостаток, парень решил в будущем наложить на меч зачарование утяжеления так, чтобы его атаки могли нанести вреда больше, чем просто ничтожные царапины.

Насколько юноша знал профессию зачарователя — на предмет способно воздействовать лишь одно зачарование. Например, Меч Стоунов, который украла проклятая воровка, имел зачарование на прочность. Его же оружию оно не требуется, ибо сломать его сможет только непосильно могущественный противник. Парень размышлял над зачарованием на остроту, но что толку, если мощи у его атак будет минимум? Низкая масса меча не позволит совершать смертоносные атаки, даже если они окажутся ужасно быстрыми. Его меч выступит грозным оружием, если станет весить пару тонн. Таким образом, он принял идеальное решение — зачаровать меч на массу.

Кён приступил к созданию меча своей мечты. Постепенно из углерода выросла палочка, затем она начала обрастать слоями, формируя контур меча…

Незаметно пролетело восемь часов.

Кён держал в руке идеально ровный меч чёрного цвета из сверхпрочного углерода, структура коего безупречно подходит для холодного оружия. Обе стороны заострены. Гарда выполнена в приятном стиле. Рукоятка имеет идеальную шероховатость. В огне не горит, электричество противников не пропускает! Восхитительное творение, достойное взора богов.

Парень, чьё чувство прекрасного ликовало, любовался оружием. Оно на порядок прочнее адамантия. Если бы Егорка смог оставить значительную борозду на зелёном мече, то здесь не появилось бы и следа.

Спрятав меч в кольцо, Кён решил реализовать углерод ещё одним способом, а именно — внедрить его в организм. Он выделил две возможности: 1) Заменить кости. 2) Заменить кожу.

Замена костей займёт больше месяца, а также потребует затраты Синергии, сравнимые со второй областью. Сейчас парень не сможет реализовать сию задумку, посему остаётся только кожа.

Кён создал на ладони небольшой кусочек углеродной кожи. Она имела аналогичный цвет оригинальной кожи, была той же пластичности и мягкости, а вдобавок обладала более нежной структурой, чем настоящая. Проще говоря, это — стопроцентный аналог обычной кожи, который в тысячу раз прочнее, обладающий низкой теплопроводностью, и к тому же, дающий хорошее сопротивление электричеству. Противники на область выше, атакующие электричеством, отныне ему не страшны. А вот против соперников, кои сильнее на полторы области, лучше пользоваться изоляционным барьером.

В его прошлом мире как-то экспериментировали с заменой кожи на неорганическую, причём вполне удачно. Именно поэтому юноша был так поглощён столь сумасбродной идеей ещё давно.

С первого взгляда замена кожи кажется безумной затеей, невероятно сложной, однако на деле всё гораздо проще. Кёну требуется лишь заменить клеточки эпидермиса и дермы на углеродную кожу, одну за другой, последовательно и без неожиданностей. Поры, железы, волосы, морщины и многое другое останется неизменным. Вместе с тем ему придётся остановить некоторые биологические процессы (такие, как рост новой кожи).

Кён отправил своё новенькое оружие семейному зачарователю, чтобы утяжелить его, затем лёг на кровать и закрыл глаза. Замена кожи займёт около двух-трёх дней. Пришло время поднять качество силы, а именно — параметр защиты.

Прошло двое суток.

Сегодня, в шесть часов вечера, запланирована речь короля. Обычно Михаил рассказывает гражданам о важности турнира семей, подводит итоги прошедших четырёх лет правления, а также говорит о планах на будущее, перспективах и главных новостях Железного трона и Розаррио. Событие не столь уж знаменательное, но количество людей обещало быть в разы больше, чем на предыдущих выступлениях. Это связано с тем, что король целых три года не появлялся на публике и ревностно хранил молчание, хотя он — публичная персона. Его дражайшая особа даже не соизволила посетить недавний банкет в честь августейшей семьи. Среди народа ходит множество слухов, порой, очень дурных. Оттого всем так интересно узнать правду. Пусть Михаил сам ответит на очевидный вопрос — почему он перестал выходить на люди?..

Время близилось к назначенному сроку. На центральной площади, вокруг возвышенной платформы, которую контролировали Гранды, собрались десятки тысяч жителей Бостона. Чем выше статус человека или семьи — тем ближе стояли они к платформе, и тем большим авторитетом пользовались. Было лишь одно исключение — Стоуны.

«Стоуны, как вы посмели сегодня здесь появиться⁈ Бессовестные!»… «Верните Браунам украденные деньги!»… «Ваша грязная ложь о победе на вечеринке никем не забыта! Стефан пытался добиться правды, а вы поступили, будто дикие варвары! Разве такой поступок достоин семьи первого ранга⁈ Стыд и позор!»… «Уступите первые места Браунам! Они заслуживают быть впереди всех!»… «Обманщики! Уходите прочь!»

Тысячи людей, видя всеобщее настроение, набрались смелости и выкрикивали всё, что думали о Стоунах. Наверное, уже сотни лет не унижали с таким ожесточением семью первого ранга. Дезинформация от Браунов, будущей элиты королевства, возымела потрясающий эффект. Их слова имеют большой вес. Разве они могут обманывать?..

Немногочисленные Стоуны, пришедшие послушать речь короля, успели сильно пожалеть о столь опрометчивом поступке. Они лишь краснели от стыда и опускали взгляды. Обидно знать, что ты прав, не имея возможности доказать это другим. Несправедливо!

Стефан скрестил руки за спиной и, словно кот, вдоволь насытившийся жирной сметаной, довольно улыбался. После недавнего провала, связанного с поимкой Кёна, он был в бешенстве, оттого и распустил слухи о наглом грабеже. На волне презрения к Стоунам новость съели без вопросов. Теперь мужчина, гордо подняв подбородок, пожинал хорошие плоды. Каждый выкрик из толпы, адресованный ненавистной семейке, ласкал слух. Старейшина надеялся, что старик Бай сдохнет от стыда или сляжет с сердечным приступом. Вот он, сладкий вкус мести!

Вдобавок теперь к Стефану гораздо чаще подходили старейшины других семей и вежливо здоровались. Выяснилось — слух о грабеже выставил мужчину в хорошем свете, дескать, пришёл с добрыми намерениями в логово презренных бандитов. Сей храбрый поступок заслуживает уважения!

Особенно его обрадовала реакция патриарха. Но сейчас Герман почему-то слишком раздражённый и неразговорчивый, вечно хмурится и смотрит на Стоунов исподлобья.

Рядом со Стефаном стоял Киян — его старший сын, многообещающий топ-2 Браунов молодого поколения. Юноша буквально лучился тщеславием, нацепив на лицо высокомерную улыбку. Такому поведению поспособствовали сотни почтительных взглядов. Он уважал отца за острый ум и умение плести интриги. Теперь с него окончательно сошло унижение, коим он обязан тупому младшему братцу.

Цаян же, трусливо потупив взор, молча стоял рядом. Его мало волновали Стоуны. Охваченный ненавистью, исходящей от отца, старшего брата и сродников из золотой молодёжи, он жаждал отомстить Кёну. Однако теперь этот ублюдок — неприкосновенный внук патриарха. Печально, когда жизнь настроена против тебя…

На платформу вышел патриарх Бай, облачённый в строгую одежду, напоминающую военную униформу. Короткие седые волосы и усталый вид говорили о тяжкой судьбе, однако пронзительный взгляд соответствовал генералу.

Ранее он договорился с представителем Грандов о небольшой речи от лица Стоунов. Так как Бай является главой семьи первого ранга, ему дали пять минут, ибо до выступления короля ещё есть время.

«Какого чёрта он делает⁈» — потрясённо спросил Герман у Стефана, пронзая взглядом ненавистного патриарха Стоунов.

Изумлённая толпа быстро стихла и сосредоточилась на Бае. Как он посмел выйти на публику? Он хочет усугубить положение своей жалкой семьи⁈

Атмосфера накалилась, нагнетая обстановку. Однако пожилой мужчина был совершенно спокоен, будто гордый орёл перед стадом диких кроликов. Он заговорил громко и размеренно, дабы каждый услышал:

«Уважаемые жители Бостона! Совсем скоро пройдёт турнир семей, на котором изменятся власть имущие королевства. Большинство из вас возлагает надежды на Браунов: достойное, праведное и великое семейство. Я хочу внести ложку дёгтя в бочку мёда и поведать вам о настоящей натуре будущих лидеров.», — он сделал паузу.

Зрители озадаченно переглядывались. Пошли первые смешки, перерастающие в громкий хохот. Повсюду разносились колкие комментарии и выкрики, принижающие Стоунов. Всем было забавно смотреть на старика, возжелавшего возвысить свою семью, опорочив другую. Неужели он надеется кого-то переубедить? Дряхлый маразматик, ему давно пора на пенсию! Как он посмел выступить там, где через несколько минут будет стоять король Михаил⁈

«Что он задумал?» — нахмурившись, спросил Герман у Стефана.

«Я не знаю…» — у старейшины появилось дурное предчувствие. Прошлый спектакль от Бая был показательным… Старик далеко не идиот, у него явно имеется парочка козырей.

Бай, дождавшись некоторого затишья, продолжил:

«Я не собираюсь убеждать вас словами. Ибо они пустое место, когда нет существенных доказательств. Лучше я всё вам покажу.», — он указал рукой в тёмное вечернее небо, а из нефрита, находящегося в его ладони, полился белый свет, который на высоте в сотню метров сформировал яркий экран.

Бай использовал свою энергию, чтобы транслировать запись нефрита в небо. А дабы улучшить слышимость, он поставил его рядом с нефритом усиления звука.

Десятки тысяч людей стали свидетелями общения Стефана с Баем в кабинете патриарха. Они не особо удивились спецэффектам — подобные формации нередко используются во время грандиозных событий. К тому же, их невозможно подделать.

Сразу все затихли, желая услышать подробности.

Патриарх Герман с каменным лицом медленно повернулся к Стефану и посмотрел на него с немым вопросом.

Старейшина вздрогнул и побледнел. Сердце словно остановилось. Старый плут Бай оказался на шаг впереди! Стефан и помыслить не мог, что их разговор записывают!

Герман хотел было выкрикнуть «почему мы должны тратить время на всякие бредни⁈», но передумал — лучше не тревожить заинтересованную толпу. Прервав запись, он вызовет лишь массовые подозрения, тем самым испортив имидж своей семьи. Вряд ли его старейшина Стефан мог наговорить много ерунды в кабинете Бая.

Трансляция длилась несколько минут. Настроение масс стремительно менялось. Многие челюсти подверглись силе гравитации. Зрители были потрясены до глубины души. Им словно прочистили глаза, и они впервые увидели правду.

Из записи всем стало очевидно, что Стоуны вовсе не лгали про победу Кёна на вечеринке. Этому есть по крайней мере два подтверждения — парень является внуком Бая, ну и, что гораздо важнее, Цаян потерял сознание от страха, когда ему дали волю поймать Кёна! И это-то с преимуществом в область!

«И что вы хотели нам этим сказать⁈» — с нарочито спокойным видом спросил Герман. Однако его лицо предательски покраснело от ярости.

Стоящий рядом Стефан дрожал, как мокрый пёс. Его лицо посинело. Теперь патриарх сделает из него котлету! Это катастрофа… Мужчина хотел плеваться кровью. Его должности пришёл конец!

Его сыновья не далеко ушли — Киян сжимал кулаки, сдерживаясь, чтобы не избить младшего брата до смерти прямо при всех. А Цаян харкнул кровью и потерял сознание. Юноше хотелось умереть.

Бай убрал нефрит в карман и с довольной улыбкой ответил Герману:

«Запись сама всё сказала. Пусть люди услышат эхо своих сердец. Пусть они будут осторожнее, имея общие дела с Браунами.»

«Бай, ты думаешь…»

«Всем спасибо за внимание, будьте добрее друг к другу.», — мягко сказал Бай и ушёл со сцены, произведя на весь Бостон неизгладимое впечатление.

Жители Бостона переглядывались. Пошли первые комментарии, сменяющиеся гомоном толпы. — «Неужели Брауны лгали⁈ Разве такое возможно, чтобы некий Кён победил Цаяна⁈»… «Цаян потерял сознание! Ха! Похоже на правду!»… «А как же наглый грабёж двухсот тысяч⁈»… «В записи речь шла только о ста тысячах. И разве это воровство? Я бы и сам не продал своего сына, предложи мне хоть миллион! Ну разве что за два…»… «С такими лживыми лидерами нашему королевству конец. Я пакую чемоданы.»

Всего за пару минут трансляции мнение жителей Бостона о Стоунах и Браунах кардинально поменялось. И лишь те, кто продолжал верить в праведность Браунов, хранили тягостное молчание.

Герман, слыша сотни выкриков, крепко сжал кулаки, краснея. Позавчера он лично подставил свою семью под огромный штраф, а сегодня нарисовалась ещё одна свинья от Стоунов. Вернее, от Стефана. Жалкий ублюдок осмелился посрамить репутацию великих Браунов! Нужно обязательно его наказать.

Неожиданно раздался приветственный гимн. Роскошная золотая карета, запряжённая четырьмя прекрасными белыми лошадьми, приближалась к центральной площади.

Люди мгновенно забыли про распри двух семейств и преисполнились триумфа. Наконец-то они увидят короля Михаила — держателя престола и гордость Железного трона!

Из кареты, в сопровождении свиты, вышел король. Он был одет в царственный наряд, расшитый драгоценными камнями. В руке мужчина держал жезл. На голове покоилась знатных размеров золотая корона. Он шёл медленно и демонстративно, не оглядываясь по сторонам. Люди почтительно ему кланялись.

Позади Михаила шёл принц в тёмном капюшоне, скрывающем всё лицо. Он не желал лишнего внимания к своей персоне по некоторым объективным причинам. Чарльз, в отличие от проклятых демонов, прибыл вместе с отцом, ибо по-настоящему его любил. И только он один мог заметить в его странном поведении отсутствие воли, а во взгляде мрачную пустоту. Он знал, что король давно превратился в безвольную марионетку. Принцу было невдомёк, почему Влада позволила королю сегодня выступать — он не сможет дать нормальную речь, публика непременно почувствует фальшь.

Как бы ему хотелось просто выбежать на платформу и закричать во весь голос — «Кара и Влада демоны!» — однако ему даже не позволят подняться, а если будет шуметь, то быстро усмирят, а потом убьют.

Пока король направлялся к платформе, королевский информатор оповестил всех о прибытии его величества, попутно сделав ему «построение».

Михаил поднялся на платформу, встал в центре, взял в руки нефрит усиления звука и спокойным взором обвёл взволнованных людей.

Чарльз так и не дождался взгляда отца, от чего сердце принца болезненно сжалось. Внезапно он почувствовал колебания стихийной энергии неподалёку, обернулся и увидел, как некто метнул сверхбыструю иглу. Время для юноши словно замедлилось. Озарение обрушилось на него ледяной глыбой. Он осознал, почему Влада и Кара позволили королю выступить. И сразу же понял, кто сейчас его убьёт — Чёрный ферзь.

Острая и быстрая, как молния, игла пробила Михаилу горло насквозь. Огромная толпа разом ахнула. Струйка крови алым цветом оросила платформу. Король, в чьём выражении лица застыло удивление, упал на колени, а затем на грудь. Он умер, так и не взглянув на сына.

«ОТЕ-Е-ЕЕ-ЕЦ!» — взревел принц в отчаянии.

Изумлённые люди не верили своим глазам. Старики, женщины и дети смотрели на упавшего короля пустыми взглядами. Казалось, они потеряли душу. И лишь пронзительный крик принца отрезвил их.

«А-а-а-а-а-а! Короля убили!»… «Ловите убийцу!»… «Кто посмел убить его величество⁈» — подобные выкрики слышались повсюду.

Принц, видя смятение толпы, не сомневался — девушка запросто скроется. Он не мог позволить этому случиться, посему взял на себя руководство и приказал охране покойного короля перекрыть определённый участок.

Могучие элитные силовики Грандов в позолоченных доспехах, услышав приказ и увидев яростное лицо принца, сразу ему подчинились.

«Я почувствовал её! Она в той зоне! Ловите убийцу!» — неистово завопил принц, указывая пальцем. Он отыскал невидимого человека духовным сканированием.

Элитная охрана Грандов среагировала моментально.

~крац~

Яркая синяя вспышка озарила вечерний Бостон. Раздался звук скрежета льда. Затем охранник, вернее его хладный труп, со скоростью пушечного ядра полетел в толпу по дугообразной траектории.

Тысячи людей, будучи в панике, разбегались от места бойни.

Убийца бросилась в бега. Охрана короля помчалась за ней, а принц следовал позади.

Всего за несколько секунд стремительной погони они покинули центральную площадь.

«Она забежала в здание! Не дайте ей уйти! УБЕЙТЕ ЕЁ!» — взревел Чарльз.

Дюжина охранников зашла в двухэтажное здание — ресторан.

Принц хотел последовать за ними, но вдруг по его спине прошёлся леденящий душу холодок, словно к горлу приставили кинжал. Он обернулся и увидел стоящую неподалёку убийцу, облачённую в облегающую чёрную одежду, ту самую красавицу из библиотеки, пожизненно испортившую ему репутацию! В холодном взгляде девушки царил вечный холод. Казалось, перед ним предстало воплощение смерти, обжигающее своей опасной аурой. Парень испытал сильный страх повторить печальную судьбу отца и уже попятился назад… Однако таинственную особу его существование совсем не волновало. Её кулак вспыхнул лунным блеском.

~БАХ~

От единственного удара фундамент здания пошёл под откос. Дюжина элитных охранников была погребена под завалом. Их всех провела одна девушка.

«Убийца… Ты заплатишь за смерть отца! Клянусь богами! Я никогда тебя не прощу! Я убью тебя!» — прокричал Чарльз с ненавистью.

Девушка на миг обернулась и окинула тёмными очами дрожащего от страха принца. — «Лучше продолжай развлекаться в борделях, мальчик.», — договорив, она исчезла.

Чарльз долго смотрел в пустоту, затем рухнул на колени и скорбно взывал об убитом отце.

Последний месяц был самым худшим в жизни Дины — она из высшей служанки превратилась в секс-рабыню лакея. Он ограничил её свободу воли до выбора книжки, которую она может почитать во время рабочего перерыва. Недавно, когда она выполняла перед сном «пошлый пятый пункт» из списка с приказаниями, её сестре надоело притворяться ничего не замечающей. Пришлось исполнить «отсроченный приказ ублюдка» и обсудить с ней тему секса и мастурбации. Эти пять минут казались настоящим кошмаром, она думала, что умрёт со стыда! — чем больше она говорила, тем краснее становилась Анна, и тем краснее становилась она сама. После этого случая сёстры с усилием смотрели друг дружке в глаза.

Однажды вечером Дина, погружённая в свои мысли, распоряжалась слугами. Внезапно формация на её лбу начала покалывать, а затем тлеть… Подчинительная формация быстро утратила свойства, отпустив некогда гордую пташку на волю.

«Я… Свободна?» — прошептала она, не веря в происходящее.

«Дина, у тебя тоже⁈» — спросила Анна, прибежав.

Их взгляды встретились. Обе всё поняли.

Блондинка в ужасе прикрыла рот ладошкой. — «О боже, неужели наш первый господин умер⁈ Господи…»

История Анны и Дины началась с раннего детства, когда им было примерно по два года, а их сознательная жизнь ещё только зарождалась.

Как-то раз, после тяжёлого дня, король зашёл в свои покои и к полному изумлению обнаружил на кровати двух обнимающихся малышек. Светленькую и чёрненькую. Словно солнце и луна, они очаровывали и приковывали взор. Девочки выглядели напуганными, а в их красивых глазках скопились слёзы.

Озадаченный таинственным появлением парочки, Михаил допросил охрану и провёл расследование. Однако ничего не выяснил. Вывод напрашивался сам — некто, способный пробраться в покои короля через барьеры и охрану, оставил двух детей на его долю, желая дать девочкам хорошего отца. А судя по их милейшей внешности, этот человек имеет высокое происхождение.

Но замысел загадочного незнакомца не входил в жизненные планы короля. Он не собирался удочерять прелестнейших девочек, поэтому даровал им имена, ориентируясь по личным соображениям, и отдал в элитную имперскую школку на попечительство своего хорошего знакомого.

Анна и Дина оказались сильны волей и духом, посему стоически пережили все трудности суровой подготовки в элитной школе. К десяти годам девочек обучили по высшему разряду: быть идеальными служанками, подчиняться своим господам и ставить их интересы превыше всего. Им дали: правильные жизненные убеждения и ценности, манеры и благородное воспитание, а также умение быстро устранять противника. Таким образом, они — элитные слуги для своих господ и, если потребуется, хладнокровные машины для убийства врагов.

Король взял десятилетних девочек обратно, а затем наложил на них подчинительные формации в знак принятия элитных слуг. Для юных служанок сие событие являлось переломным в жизни, ибо его можно охарактеризовать, как клеймо принадлежности.

Формация означала, что Михаил официально стал их единственным хозяином. Такие идеально вышколенные слуги всегда подчиняются указаниям, но в случае чего, им можно и приказать. Но формации имели скорее символический смысл.

Мужчина пребывал в неописуемом восторге — две великолепные юные прелестницы, чья красота поражает воображение, удивили его до глубины души своими навыками, манерами, поведением, преданным взглядом и шикарным характером.

Все эти качества придавали девочкам невероятную ценность. Конечно, король мог бы продать их за сотни миллионов сфер богатым семьям… Однако деньги для него не самое важное в жизни. Он решил оставить сироток только себе.

Два года девочки старательно прислуживали королю.

Тем временем, его мужское «я» не дремало, ибо с каждым годом юные дарования расцветали и становились физически притягательнее. Он решил дать им время подрасти, так как они были совсем ещё маленькими. Король планировал сделать их высшими наложницами.

Однажды, в его день рождения, лучший друг Бай сделал ему необычайно ценный подарок. Михаил почувствовал себя обязанным. И, так уж сложилось, что день рождения друга всего через 2 едели. За столь короткий срок он не придумал ничего лучше, чем подарить ему Анну и Дину, условившись, что девушки станут высшими служанками Стоунов. Он также демонстративно отдал им приказ подчиняться новым хозяевам.

Довольный Бай с радостью принял девочек в семью. Вскоре они стали для него как родня. Он ценил преданность и послушание, а также тех, кто всецело заботился об его близкой семье.

Иногда Бай замечал странный взгляд Юрича на девочек. Учитывая то, как этот ублюдок обращается с его дочерью, он стал беспокоиться за Анну и Дину. Оттого и принялся защищать неразлучную парочку, что в итоге поспособствовало ещё большему укреплению связи с ними.

На самом же деле Михаил был не без греха за душой. Высшие служанки обязаны хранить девственность. Таким образом, взяв обещание с Бая, король не волновался об их целомудрии. В будущем, когда красотки окончательно созреют, он прикажет им тайно покинуть своих вторых господ и вернуться к нему.

Столь великолепная внешность, как у Анны и Дины, встречается крайне редко. Подобно нежным розам, расцветающим под ласковыми солнечными лучами, они с каждым годом становились всё прекраснее. Даже для высокородных семей они являются исключительными красавицами, а их воспитание — просто потрясающее!.. Человеческая натура Михаила не могла отказаться от такого ценного ресурса, и посему он планировал сделать себе любимому восхитительный подарок под старость лет. Однако его поработила Влада… Увы, он не дождался 18-летия девочек. А сегодня и вовсе умер от рук Чёрного ферзя.

Дина потрогала длинными белоснежными пальцами лоб, напоминающий лепесток магнолии. Первый хозяин умер. Его метка постепенно рассеивалась. Чувства скорби и уныния охватили обеих сестёр. Теперь, после его смерти, остались только Стоуны, которым она и Анна должны прислуживать до конца жизни. Жизнь, словно стремительный ветер, пролетела перед глазами. От прошлого к будущему. Мысль остановилась на омерзительном лакее, забравшем драгоценный цветок невинности. Паршивец слишком часто переходил ей дорогу… Мастурбируя ночами на его образ, подчиняясь приказу, она ощущала себя грязной шлюхой. Желая лично убить ненавистного парня, она надеялась этим поступком вернуть чувство собственного достоинства и начать новую жизнь. К сожалению, такое стремление постоянно сталкивалось с беспомощностью и подавлялось. Девушке оставалось лишь влачить жалкое существование в роли скрытой рабы и ждать, когда мальчишка вернётся, став непобедимым. Однако судьба смилостивилась и подарила ей долгожданную возможность отомстить! Нужно обязательно воспользоваться столь удачным шансом.

«Сестра, ты куда?» — спросила Анна, видя, как Дина уходит из особняка.

Девушка, не останавливаясь, холодно сказала:

«Нужно избавиться от одной мерзкой дряни.»

Анна задумчиво нахмурилась. О какой дряни шла речь? Слишком туманный ответ…

Дина взяла быстрого скакуна и направилась в Бостон. Необходимое вооружение для убийства находилось в её кольце. Ответственная девушка подошла к делу со всей серьёзностью. С момента отъезда Кёна прошёл всего месяц, следовательно, мальчишка вряд ли стал значительно сильнее. Сейчас её сил более чем достаточно, чтобы самой прикончить негодяя. Пользоваться чьей-либо помощью она не собиралась — это её личная месть, кою нужно непременно осуществить.

Для начала девушка намеревалась изучить врага и подыскать удобное место для убийства. Столь талантливых людей забирают с руками и ногами, он вполне мог найти себе покровителей. Скорее всего, он уже наделал шуму, посему следует разузнать последние новости Бостона. И дальше действовать по обстоятельствам.

Примерно через сутки она прибудет в город, где находится её заклятый враг. Мысль о свершении мести будоражила Дину и заставляла сердце учащённо биться. Перед тем, как убить Кёна, служанка жаждала увидеть боль и отчаяние на его морде. Пусть почувствует хотя бы частичку её страданий. На губах, впервые за долгое время, появилась лёгкая улыбка. В уголках глаз выступили слёзы надежды. Она хотела было поблагодарить судьбу за предоставленный шанс, но не посмела. Ибо дорогой ценой он достался — смерть бывшего господина Михаила не должна её радовать.

…

Кён проснулся на большой кровати в своих покоях совершенно голым, взял острый кинжал и попытался порезать палец. Как и ожидалось — ни царапинки. Теперь он не в состоянии повредить свою кожу, как бы ни старался. Она слишком прочна, чтобы её можно было разрезать, но совершенно не поглощает отдачу. Любой пинок придётся на кости и травмирует внутренние органы. Один удар кулаком в грудь того же Егорки превратит его грудную клетку в кровавое месиво. Углеродные кости могут решить эту проблему, но на их создание нужно более месяца и Синергия 2-й области. Когда-то в шахте Мартин обнаружил ключ разума при помощи всасывающей формации, а увидел через рентгеновские очки. Так вот с углеродными костями такое не сработает. Перспективы, в хорошем смысле, многообещающие.

Внешне углеродная кожа похожа на настоящую и даже в чём-то превосходит её. Она имеет повышенную тактильную чувствительность и пластичность, очень мягкая, нежная и шелковистая наощупь.

В целом Кён чувствовал себя обновлённым и посвежевшим. Приятный сюрприз — с такой кожей половая жизнь может стать намного ярче. Но самое главное — его боевой параметр защиты против любого острого оружия достиг потрясающего уровня. Он не знал насколько, нужно бы поэкспериментировать.

Кён взял с полки кольцо, принесённое слугой ещё вчера, и вынул оттуда свой меч «бедствий», как он его назвал. Имя обещает оправдать себя в будущем.

Теперь масса двуручного меча бедствий составляла пятьдесят килограммов и казалась совсем незначительной — на ловкость и скорость практически не повлияет. Ещё бы, он ведь уже во 2-й области, его тело достаточно развитое, а энергия достаточно плотная, чтобы такая масса не стесняла его движения. Теперь мощь в каждом взмахе будет гораздо выше, чем у лёгкого меча из адамантия. Противник простыми царапинами не отделается.

В общем, он был доволен своей результативностью. Всего за несколько дней он поднял 2-ю ступень 2-й области, развил высший разряд земли, создал потрясающий меч, так ещё и сверхпрочную кожу вырастил.

Во время обновления кожи он видел птицами все события, произошедшие на центральной площади. Бай неслабо удивил его своим поступком — одним ударом сокрушил в глазах общественности весь авторитет Браунов и вернул Стоунам былую честь. Старик явно еще не растерял хватку!

Но ещё больше Кёна впечатлила смерть короля. К сожалению, он не успел разглядеть убийцу. Парень предположил, что всё это дело рук Чёрного ферзя, самого сильного и профессионального убийцы в Бостоне, а также главы опаснейшей преступной гильдии, подобной которой королевство не видело за всю историю своего существования. Ещё бы, они посмели устранить самого короля! Они тут словно боги, позволяют себе совершенно всё.

Касаемо личности заказчика сомнений нет — королева Влада. Речь порабощённого короля наверняка была бы слишком ненатуральной, поэтому она пошла на кардинальные меры. Безжалостный поступок. Королеве, судя по всему, не занимать жестокости и решительности.

Как раз сегодня во всём королевстве день траура, а также похороны Михаила. Кён птицами разглядел эту женщину, вытирающую с щёк крокодильи слёзы. Внешне он мог описать её лишь тремя словами — сногсшибательная грудастая красотка! Неужели все высшие демоны настолько хороши собой? Ну… Кара так уж точно. Причём она даже не из рода суккубов. А как бы тогда выглядели имперские суккубы, символы похоти и разврата?

В день похорон погода, словно желая оплакать смерть монарха, разразилась проливным дождём.

Парень не собирался тратить время впустую, поэтому начал пополнять ряды пернатых шпионов. Сейчас у него всего 25 единиц, слишком мало. Нужна хотя бы сотня, а лучше две. А также следовало арендовать для них какое-нибудь здание, где их могли бы кормить и содержать. Также он решил пополнить ряды подчинённых из бедного и среднего класса. В идеале стоило бы вообще поработить всех к чёртовой матери, но Синергии и времени на все это не напасёшься.

К поздней ночи Кён закончил запланированные на день дела и уже возвращался домой. Проходя через тёмный безлюдный переулок, он внезапно почувствовал странный и крайне неприятный холодок, прошедший по его спине. Парень, доверившись интуиции, резко отпрыгнул в сторону. В место, где он стоял мгновение назад, вонзилась метательная игла.

Лавр вынул пистолет и прицелился в силуэт, спрыгнувший с крыши. Он уже собирался спустить курок и прострелить незадачливому убийце колено, чтобы затем тщательно допросить, но, разглядев нападавшего, юноша застыл, как вкопанный.

«Дина⁈»

Луна, именно в этот момент выглянувшая из-за облаков, осветила изящную фигурку девушки, облачённую в чёрные одежды. Затем лунный свет медленно, словно дразня, упал на её белоснежное личико, явив заодно пронзительный взгляд прекрасных серых очей.

Её красота, нрав убийцы и ненависть во взгляде создавали неповторимую ауру смертельного холода, способного заморозить всё, чего только коснется.

Высшая служанка, олицетворяющая величие семьи времён Юрича, сейчас кажется неоправданно изысканным подарком для Стоунов. Пожалуй, если бы её сейчас решили продать на аукционе, то семье хватило бы денег на безбедное существование ещё на многие годы.

Сердце Кёна бешено забилось. Образ любимой девушки методично разрушал все мысленные барьеры на его запечатанных чувствах. Из его души вырвался безудержный поток эмоций, от которых бросало в жар, в животе затрепетали бабочки, а внизу живота…

«Дина… Как ты… Как ты освободилась⁈ И как нашла меня⁈» — тихо, с невольно радостными нотками в голосе спросил Кён, уже облизываясь в желании страстно поцеловать её изысканные холодные губки… Он ничего не мог с собой поделать. Её образ въелся в его душу слишком глубоко. Разум плавился от горячих и даже извращённых чувств.

За последний месяц чувства парня к Дине ничуть не ослабли, зато из-за недавно достигнутой продвинутой области его духовный самоконтроль укрепился. Сейчас он хотя бы способен принимать логические решения, а не нестись в объятья смерти, как светлячок на свет. Таким образом, повышая своё развитие, он в итоге сможет полностью контролировать себя рядом со служанкой.

В ответ он услышал её холодный, дрожащий от ярости голос, ласкающий все струны души парня, подобно богине, играющей на арфе.

«Лапочка, тебе не стоит об этом думать, ведь сегодня я отрежу твоего младшего дружка и заставлю его съесть!»

«Приказываю застыть!» — поспешно приказал парень.

«Дурак!» — насмешливо воскликнула убийца. В её руке блеснул изогнутый кинжал. Она словно растворилась в воздухе, превратившись в неуловимую тень.

В Кёне закричало всё то разумное, что ещё осталось — и оно прокляло всё на свете. Дина, насколько он помнил, имела развитие конца высшей области. То есть девушка опережает его более чем на полторы области. Сейчас она бы прикончила Егорку за пару ударов. Против неё нет ни единого шанса! Как в скорости, так и в силе! Как быть⁈ Пистолет! Но в него заряжены боевые патроны. Придётся прямо во время боя зарядить патроны с транквилизатором, полагаясь лишь на свою прочную кожу.

Кён с трудом парировал атаку кинжалом, однако сразу последовала ещё одна, от которой увернуться не имелось возможности — слишком большая разница в скорости.

~цик~

Лезвие разрезало рубашку, но кожа на груди осталась невредимой.

Дина была сбита с толку. Чтобы её атака оказалась неэффективной? Против него-то⁈

«Дина, СТОЙ! Давай всё обсудим, я хочу сказать тебе кое-что очень важное!» — закричал Кён, еле успевая одновременно парировать атаки и перезаряжать оружие.

«…» — она проигнорировала сказанное и яростно продолжила атаковать безоружного.

Наглая попытка Кёна выиграть время не удалась. А было бы так здорово, если бы она подождала, пока он зарядит патроны и выстрелит в неё!

~цик~ ~цик~

Два тонких скребущих звука раздались от места встречи кинжала с углеродной кожей.

{Как такое возможно⁈} — девушка не верила своим глазам. Её кинжал был выкован из качественного металла и заточен получше всякой бритвы, и всё же не мог оставить ни единой царапинки!

Кёну наконец удалось зарядить пистолет.

~бах~

Дротик попал прямо в шею служанки, но внезапно совершенно безрезультатно отскочил от неё.

Кён проглотил изумление и немедля совершил ещё пять выстрелов по смазанному от высокой скорости силуэту. Половина из них попала, и всё же не смогла пробить кожу убийцы.

«Глупец!» — злорадно выпалила Дина, холодно улыбаясь. — «Я собрала о тебе достаточно информации, чтобы твой пистолет не стал для меня неприятной неожиданностью!»

Кён с досадой швырнул пистолет прямо ей в лицо. — «Дура, я же люблю тебя! Ты уже давно принадлежишь мне, как ты не можешь этого понять⁈»

«Тебе⁈ Да я сейчас выпотрошу тебя, подонок!» — прошипела Дина и яростно кинулась в атаку. Эта нечисть смеет утверждать, что она его собственность⁉ Пусть скажет это ещё раз, когда она отрежет ему яйца!

Парень вынул «Меч бедствий». Быть безоружным — быть жертвой. Лучше не больно кусаться, чем быть беззубым вовсе. Он сразу же атаковал им приближающуюся тень.

~крац~

Кинжал и меч столкнулись. От силы столкновения меч чуть не вылетел у него из рук. Безрассудный обмен прямыми ударами с противником, у которого подавляющее преимущество в силе, может явно плохо кончится. Зато сражайся он сейчас лёгким, как пёрышко, адамантовым мечом, то руки уже были бы сломаны.

Дина вновь неистово ринулась в бой.

Кён вновь замахнулся мечом (всё равно увернуться не получится), а она нарочно попыталась выбить его оружие, но парень вовремя сделал шаг назад. И это сыграло девушке на руку — она безжалостно пырнула его кинжалом в открывшийся после отступления живот.

~цик~

Парень с яростным рыком удачно отпугнул её очередным взмахом. Видимо, она боится получить даже самое незначительное ранение. Однажды в сокровищнице это ей уже аукнулось!

Обмен ударами продолжался.

~цик~

{Это замкнутый круг!} — Кён мысленно негодовал — и уворачиваться не может как следует, и атаковать нормально тоже, иначе она его обезоружит встречной атакой или травмирует руки, что моментально приведет к его поражению. Будь у юноши обычная кожа, его уже изрешетили бы на части. Но странно как-то: почему Дина атакует не в жизненно важные места? И почему сила её атак особо не ощущается? Она поддаётся? Или это его кожа столь хороша?

Также он был несказанно рад, что девушка атакует его исключительно режущими атаками. Хватит одного мощного удара, и его внутренности превратятся в кашу. Она же это понимает? Скорее всего — да. Как только ей надоест — придёт конец.

Попытки сбежать оборачивались лишь тем, что она из-за значительного преимущества в скорости (примерно в пол-области) заходила с другой стороны, вынуждая его отступить в прежнее место.

Кричать и привлекать внимание зевак из среднего и ниже класса к спасению точно не приведёт. Отнюдь, если девушку сильно разозлить — может прикончить кулаком.

~цик~

Выражение лица Дины постепенно мрачнело, она злобно оскалилась. Её хищно прищуренные серые глаза ещё заметнее наполнились жаждой крови.

~ции~

Парень болезненно поморщился. Последняя атака все-таки нанесла ему царапину в области торса. Он тут же начал её заращивать стихией земли.

{А? Усыпляющий яд⁈} — до парня наконец дошло, что замышляет его противница. Она намерена поймать его, чтобы затем как следует помучить за всё содеянное ранее. И как он только сразу не догадался? Вот почему каждая следующая её атака казалась сильнее предыдущей. И сейчас она уже может наносить ему ранения. Сучка, специально атаковала не в полную силу, чтобы не убить ненароком!

{Наконец-то!} — Дина торжествующе улыбнулась, пролив первую кровь поганого ублюдка. На самом деле она была потрясена прочностью «тела» парня. Только после использования 75% силы ей удалось порезать его. Ну всё, совсем скоро он отключится, и тогда этот мерзавец будет полностью в её власти. Она с нетерпением ждала этого момента.

~ци~ ~ци~ ~ци~

Бой словно зациклился в одних и тех же сценах. Попытка не дать убийце приблизиться; она пытается попасть по мечу; Кён не позволяет; она в нужный момент с подавляющей скоростью оставляет новую царапину.

Примерно спустя минуту одежды парня превратились в рваные лохмотья. Он пытался хоть как-то переубедить или отвлечь свою обидчицу нелепыми обещаниями и даже угрозами в попытке выжить, за что в итоге расплачивался новым глубоким порезом.

{В его теле слоновья доза снотворного, а он до сих пор на ногах? Почему⁈} — раздраженно подумала Дина. Ей уже надоело царапать его кинжалом, поэтому она приняла решение ускорить процесс. В её руке вспыхнула огромная шаровая молния. Сократив расстояние, чтобы тот никак не успел увернуться, служанка с безжалостной точностью вонзила её прямо в оппонента.

~скрям~

В оглушительном взрыве Кёна полностью окутало облаком бесчисленных синих искр, пронзающих все части его тела.

Постепенно всё затихло, а свет от искр погас, явив фигуру парня, твердо стоящего на ногах после взрыва.

Глаза девушки округлились, рот слегка приоткрылся в изумлении. Шаровая молния должна была парализовать его по крайней мере на пару часов! А он стоит на месте, совершенно невредимый, будто ему всё нипочём. Во взгляде ни следа страха, боли или отчаяния, которые она так жаждала увидеть. Зрачки юноши были расширены, как у наркомана.

Дина медленно сжала ладонь в кулак. Выражение её лица изменилось, наполнившись какой-то мрачной решимостью.

Кён заметил эту перемену и ужаснулся. Девушка больше не смотрела на него взглядом ленивой кошки, играющейся с беспомощной, загнанной в угол мышкой. Теперь она, кажется, решила просто убить его, скорее всего, с одного удара кулаком. И у неё это явно получится.

{Блядь!} — парень картинно упал на одно колено, симулируя накатившую сонливость.

Дина уже хотела было просто прикончить его, но резко остановилась. — {Неужели?..}

«Ты отравила меня⁈» — взревел Кён с неподдельным отчаянием в голосе.

Служанка тупо уставилась на свою внезапно «побеждённую» жертву.

«Как подло! Как подло…» — парень медленно сполз на землю и, что-то нечленораздельно просипев, затих.

Дина облегченно вздохнула. Довольно кивнув своим мыслям, она подошла к юноше, грубо схватила его за волосы и поволокла по тёмной улице в определённое, известное только лишь ей одной, место.

Кён «очнулся» от резкого запаха отрезвляющего вещества, крепко привязанный к железной балке. Они находились на втором этаже арендованного здания, где-то в районе жителей среднего класса, неподалёку от территории Стоунов. Дина хорошо подготовилась к своей сладкой мести.

«Очнулся?» — спросила она холодно, лениво подкидывая в руке изящный кинжал.

«Дина…» — тихо пробормотал Кён. Он чувствовал себя полностью разбитым и потерянным. С одной стороны, ему сейчас грозит смерть, а с другой — угроза исходит от любимой девушки.

«Прекрасно. Готов к экзекуции?» — обманчиво ласково поинтересовалась она, тыкнув кончиком кинжала парню прямо в грудь.

«Диночка, отпусти меня, я же люблю тебя… Как ты не можешь понять? Я готов заботиться о тебе, готов хоть жениться, только завязывай с этой глупой местью!»

Девушка брезгливо передёрнула плечами. — «Мерзкое отродье, ты безжалостно меня изнасиловал, а теперь смеешь просить забыть об этом? Ты совсем больной⁈ Да я лучше с шайкой рабов пересплю, чем прощу тебе все грехи и стану твоей женой!» — она резко схватила парня за челюсть и сжала её до хруста, с ненавистью уставившись в его угольно-чёрные глаза.

От этого взгляда Кёну стало не по себе. Кажется, она серьёзно настроена прикончить его. Вдруг его ноздри защекотал знакомый аромат тела любимой женщины. Он полной грудью вдохнул этот запах, и его разум затуманился от желания. И хотя в целом юноша контролировал себя гораздо лучше, чем раньше, развитое обоняние сейчас скорее играло против него самого.

«Животное, как… Как ты можешь об этом думать в такой момент⁈» — потрясённо воскликнула Дина, с омерзением заметив поднявшеюся между ног пленника палатку. В её животе замутило от отвращения, наплыл поток воспоминаний о мучительных днях с этим ублюдком.

«Хочу…» — начал он.

«ЗАТКНИСЬ!» — девушка заехала ему в пах с колена, не применяя, однако, чистую силу.

У Кёна в глазах всё потемнело, он попытался рефлекторно согнуться от боли, но помешали верёвки. Не втяни он свои родные внутрь, сейчас бы уже дёргался в агонии.

Дина схватила парня за чуб и разъяренно прошипела:

«Тварь поганая, сегодня ты как следует ответишь за то, что посмел со мной сделать!» — затем ещё раз ударила его в пах, подошла к окну и мрачно взглянула на луну. — «День, о котором я так мечтала, наконец настал. Судьба смилостивилась надо мной и подарила ещё один шанс, ценой которому послужила жизнь моего господина. Я… Я и представить не могла, что моё желание исполнится именно так… Это ты во всём виноват! Ты заплатишь за его гибель.» — она опалила парня взглядом, полным ненависти.

«Король был твоим первым господином?» — сообразил Кён, справившись с болью.

Ответом ему стало лишь тягостное молчание.

«Стало быть, король подарил тебя своему другу Баю? То есть Бай теперь твой единственный хозяин, так? Хе-хе, я всё понял. Диночка, ты упустила одну важную деталь. Вспомни основную заповедь высшей служанки. Слово господина — это закон. А близкая родня твоего господина, как ты знаешь, являются младшими господами. Так вот, слушай внимательно, я, Кён Стоун, внук патриарха Бая Стоуна, пользуясь своим положением, приказываю тебе развязать меня.»

Дина потрясённо замерла и с шоком посмотрела на парня. Формально он совершенно прав. Став усыновлённым внуком патриарха, он теперь является её полноправным господином. Но… Какая уже разница? Она не может, а точнее совершенно не хочет останавливаться в шаге от долгожданной мести.

Внезапно девушка расплылась в очень зловещей улыбке. Он старается. Хитрый мальчишка явно хочет найти выход из этой ситуации, изо всех сил пытаясь выжить, и это её радовало. — «Лапочка, с твоим талантом вовсе не удивительно, что мой господин принял тебя в семью. Небесные гении у всех в почёте. Вот только… Взял бы он тебя, если бы узнал, что ты изнасиловал меня? Нет, потому что я для него не просто высшая служанка, я для него — близкая родня. Кстати, я совсем недавно отправила ему письмо о твоей настоящей натуре и о совершенных тобой преступлениях. Уверена, он настолько разочаруется в своём новоприобретенном внуке, что своими руками тебя прикончит. Но не волнуйся, я об этом позабочусь уже сегодня.» — она вновь криво усмехнулась, а её взгляд с презрением опустился на холмик между ног парня.

Кён расстроенно вздохнул. Чёрный ферзь, убив короля, подставила под удар всё то, что он так старательно строил с момента прибытия в Бостон.

Дина подошла к парню поближе и заглянула в его жадные, полные желания глаза, которые даже сейчас продолжали нагло пялиться на её гибкое тело. Он даже сейчас хочет её поиметь! Похотливый кобель! Но сейчас этот дикий зверь под полным её контролем. Его недостижимое желание ей только в радость. От этого даже появлялся азарт поиздеваться над ним, пощекотать нервы своим уже недоступным прекрасным телом, а потом отомстить как следует, отрезав корень… проблемы. Девушка мечтательно улыбалась, пока думала обо всех способах жестокой расправы над пленником.

«Твой взгляд такой же, как и у моей сводной сестры.» — иронично подметил Кён. — «Я вспоминаю тот день, когда ты меня пытала с точно такой же улыбкой на лице, и теперь с уверенностью могу сказать, что ты в душе та ещё садистка. Вы с Юноной одного поля ягоды. Впрочем, эта девочка любого сделает ненормальным, хе-хе.»

«Я — садистка?» — спросила вполголоса Дина скорее себя, нежели парня. — «Не думаю. Любая адекватная девушка на моём месте получила бы удовольствие, мучая такого ублюдка, как ты!»

Кён с трудом отвёл взгляд от её соблазнительного тела и попытался зайти с другой стороны:

«Дина, ты не должна решать мою судьбу за Бая, пусть он сам вынесет достойное наказание! Иначе он разозлится на тебя, а ты же не хочешь разочаровать своего господина?»

Девушка заливисто рассмеялась наивным словам парня. Как же он хочет жить, за что угодно готов зацепиться! Настолько нелепо, что даже забавно. — «Талантлив, как чёрт, даже стал внуком моего господина, а сдохнешь собачьей смертью. Какая чудесная судьба у тебя, небесного гения и любимчика госпожи фортуны.»

Дина злобно ухмыльнулась, ткнула кинжалом парню в болевую точку на бедре, а затем плавно надавила на рукоять, заставив лезвие поглубже войти в плоть. Любой человек от такого тотчас же завизжал бы от боли. Однако Кён никак на это не отреагировал, продолжая влюблённо на неё пялиться.

«Не смей смотреть на меня этим взглядом, мразь!» — крикнула девушка и нанесла хлёсткую пощёчину.

Кён спокойно сплюнул хлынувшую с губы кровь, лёгонько помотал головой и продолжил любоваться своей мучительницей.

Девушка поморщилась от отвращения и врезала ему ещё пару раз, пока не поняла бессмысленность подобных мер. Зарычав от гнева, она с силой вонзила кинжал в очередную болевую точку юноши и приготовилась услышать крики боли или хотя бы малейший стон, но ответом ей снова стала тишина.

{Что за… Как он после такого может сохранять спокойствие⁈ И что у него за тело такое⁈} — Дина вспомнила пытки ещё в особняке — его реакция на них уже тогда была минимальной. Сейчас же вообще никакой! Казалось, боли он вообще не чувствует. Тогда как ещё заставить его испытать отчаяние? Как вынудить его сожалеть о том, что забрал у неё честь и достоинство? Отрезать ему член она ещё успеет! Если слишком с этим поспешить, то он может просто умереть от потери крови или болевого шока, а ей хотелось растянуть процесс наказания.

Девушка не собиралась сдаваться, поэтому проткнула его в разных местах ещё с десяток раз, стараясь не вызывать обильных кровотечений или травм с угрозой для жизни, однако мерзавец совершенно не реагировал.

Дина раздраженно заскрипела зубами. — {Непробиваемый гад… Чем же мне его пронять⁈} — спросила она себя и вдруг вздрогнула от внезапного озарения. Сначала она отрицала эту навязчивую мысль, слегка качая головой, но уже через минуту серьёзно над ней задумалась. Как можно хорошенько помучить озабоченного паршивца? Очевидно же… Нужно воспользоваться его слабостью — похотью!

«Что ж, вижу, боль тебе не преграда. Тогда попробуем по-другому.» — она вынула из кольца какую-то таблетку, вернее сразу четыре, и насильно скормила их юноше.

Глаза Кёна ошеломленно расширились, когда он понял, что это был за препарат. — «Откуда… Откуда у тебя с собой афродизиак⁈»

«Специально для тебя припасла, похотливая ты свинья!»

«Как подло!» — Кён сразу устранил действие яда, но виду не подал.

«А то, что ты в тот роковой день сам меня отравил? Это, значит, не подлость? Жалкий лицемерный ублюдок!»

Лицо парня заметно покраснело, взгляд наполнился желанием телесных утех. Он смотрел на стройное тело прекрасной девушки, как животное на свежий кусок мяса.

Дина довольно оскалилась, поняв, что афродизиак начал действовать.

«Хочу…» — прорычал Кён, пытаясь вырваться из пут и накинуться на девушку.

«Хоти…» — нежно промурлыкала она в ответ и отошла на несколько шагов, соблазнительно покачивая крутыми бёдрами. Её сексуальность могла покорить даже мёртвого, что уж говорить про влюблённого юношу под наркотиками.

Кён, слегка наигранно, взбешено рявкнул:

«Сука, иди ко мне! Я тебя трахну!»

Дина весело хохотнула и принялась исполнять нечто вроде стриптиза: медленно потянулась, будто ленивая кошка на кровати, подчеркнув изящность и гибкость её сногсшибательно пластичного тела. Реакция юноши доставляла ей чистое наслаждение. Подергивания в области паха отражали его необузданное желание наброситься на неё.

{Страдай, свинья! Страдай!} — радостно повторяла она про себя.

Девушка приподняла кофточку, продемонстрировав худенький животик. Увидев, как он рвётся к ней всем существом, она решилась пойти дальше — плавно стянула её, явив своё чудесное тело его голодному взору. Только лифчик скрывал мягкие выпуклости.

Кён приоткрыл рот, из уголков его губ потекла слюна, как у сумасшедшего. Каждое её плавное движение было для него словно произведение искусства, квинтэссенцией сексуальности. Её гладкая кожа мягко подсвечивалась светом луны с окна, превращая силуэт красотки во что-то совершенно неземное. Он хотел её потрогать, нет, скорее даже грубо облапать, чтобы свергнуть эту богиню с небес на грешную землю!

Дина смотрела в его выпученные от страсти глаза и ликовала. Она нашла правильное оружие!

Её поначалу слегка неловкие движения становились всё естественнее и увереннее.

«Перестань! Я так больше не могу!» — взмолился Кён. Он и без афродизиака испытывал нестерпимое желание. Ему неимоверно хотелось вырваться и изнасиловать коварную служанку.

«Любуйся молча, похотливый кобель.» — пропела девушка и, немного поколебавшись, в ритме танца стянула с себя тонкие штанишки, явив его взору чертовски сексуальные чёрные шёлковые трусики. На ней осталось только нижнее бельё. Руки новоиспеченной танцовщицы инстинктивно потянулись прикрыть интимные места. Нет! Сейчас не время стыдиться, всё равно ублюдок скоро сдохнет. Сейчас он — её жертва, так пусть страдает еще больше!

Приняв решение, Дина позволила себе открыть самые сокровенные места взору юноши. Пусть любуется, пусть желает, хочет её! Она продолжила свой страстный танец. Обычно хладнокровная и ко всему равнодушная убийца, словно прирождённая стриптизёрша, явила его взору ровную спинку и начала соблазнительно вращать упругой попой взад-вперёд, пытая таким образом беззащитную жертву.

«Ааа-аа-а-аа-а-аа! Слишком жестоко!» — нарочито громко кричал Кён, хотя с каждой секундой притворство все сильнее уходило на второй план, уступая место настоящему желанию. Каждая чёрточка её тела, каждое грациозное движение — все это неимоверно его возбуждало.

Дина хихикнула, заметив первые признаки того отчаяния, которое она так жаждала вызвать ранее. Какой же кайф! Она почти добилась своей цели! Ещё совсем немного, и он точно сойдёт с ума!

Девушка решительно подошла к парню и коснулась своей ступней в область паха парня, затем слегка надавила, ласково промурлыкав ему на ухо:

«Хочешь меня? Мечтаешь о моём теле, похотливое животное?»

От столь необычных ощущений в интимной области Кёна пробрало волнами эйфории. Он взревел от ярости, напрягая все мышцы до предела в попытке разорвать путы. В этот момент он больше напоминал разъярённого зверя, но никак не человека.

Понаблюдав с минуту за его бурной реакцией, Дина убрала ногу и торжествующе расхохоталась. Всего лишь парой движений довести еще недавно столь спокойного пленника до такого состояния… Она была в восторге!

Пытки похотью продолжались еще около пяти минут. Девушка проявила удивительную креативность, дразня влюблённого юношу сексуальными движениями и стимулированием эрогенных зон. Её и саму обуял азарт, она совсем не хотела останавливаться, однако в какой-то момент разум все-таки взял верх. Она слишком увлеклась! Не стоит все же опускаться столь низко ради простой мести.

С этой мыслью Дина резко схватила юношу за волосы и холодно процедила, смотря ему прямо в глаза:

«Ты никогда меня не получишь, тварь. Сожалей о том дне, когда лишил меня невинности. Плачь, скули, умоляй меня прекратить! И тогда я подумаю, как поскорее оборвать твою жалкую жизнь…»

Пытаясь успокоить участившееся от возбуждения дыхание, Кён тихо произнёс в ответ:

«Дина, пойми уже, что я ни о чём не жалею. Если бы у меня была возможность пережить те дни заново, то я бы сделал все то же самое, даже зная, чем всё закончится. Почему? Да потому что я тебя люблю!»

Девушка обескураженно отшатнулась, изумлённо воззрившись на юношу. В груди её зародилось странное, но очень знакомое чувство. Да, также было, когда первый хозяин хвалил её за хорошую работу, в то время, когда она была… счастлива.

Дина отказывалась испытывать подобные чувства к этому мерзавцу. Она крепко сжала кулаки от нахлынувшего негодования. Чёртов ублюдок не против такого исхода⁈ Он ни о чём не сожалеет, потому что влюблён⁈ Паскуда! Выходит, она зря потратила время⁈ Зря унижалась тут на радость его глаз⁈

«Ты заплатишь за свои слова…» — дрожащим голосом прошептала она и резким движением сорвала с него обрывки штанов с трусами. Пред глазами предстал бордовый монстр, полный сил и желания. Один лишь его вид наполнял её ни с чем не сравнимым омерзением, а от запаха в горле появился комок. Она презирала эту твёрдую похотливую штуковину, отнявшую её драгоценную невинность.

Дина оторвала кусок простыни, села на корточки и, обернув член тряпкой, приставила кинжал к основанию, а затем пристально посмотрела на свою жертву:

«Посмотрим, как ты запоёшь, лишившись своего младшего Кёна.»

~Бах~

Внезапно через окно в шею девушки что-то вонзилось.

Дина быстро вытащила смазанный каким-то веществом дротик из шеи. Весь мир для неё в это мгновение словно застыл. Сердцебиение глухим стуком отдавалось в ушах. Она медленно перевела ошарашенный взгляд на Лавра. На его губах расцвела широкая улыбка. Произошедшее явно было его рук дело.

Кён специально тянул время. Он не посмел позвать на помощь следователей или своих подчинённых, иначе слишком велика вероятность, что девушка прикончит его. Нужен был именно Байрон, однако этот здоровяк находился за половину города отсюда, поэтому пришлось тянуть время. Вышло вполне удачно! Как раз в самый ответственный момент тот занял удобную позицию на крыше и совершил выстрел из снайперки…

Девушка, не теряя ни секунды, замахнулась кинжалом парню в горло, но держащие его путы резко лопнули, причем все разом. В тот же момент он со всей силы ударил её обеими ногами в грудь, оттолкнув к дальней стене. Во время полёта у служанки вся жизнь перед глазами пролетела.

Ударившись о стену, она почувствовала, как на неё накатывает сонливость. Она не успеет его прикончить… Как же она облажалась. Лучше б сразу убила, зачем только устроила весь этот балаган с танцами? Неужели всё вновь повторится? Она не хотела возвращаться в тот ад… Не хотела быть подстилкой этого чудовища…

Дина дрожащей рукой схватила выпавший кинжал, и подвела его острие прямо к сердцу, но в последний момент остановилась. Почему⁈ Почему не получается просто убить себя? Почему ей так хочется жить? Ведь весь прошлый месяц она тысячу раз ловила себя на мысли, что, если дать ей пять секунд свободы и кинжал, она без колебаний убьёт себя. А сейчас, после встречи с проклятым насильником, все мысли перемешались. Жажда отомстить ему грела сердце, создавала ощущение, что у неё в жизни еще есть что-то, ради чего стоит жить. Но были ли эти чувства исключительно желанием отомстить?..

В глазах отчаявшейся девушки заблестели слёзы, кинжал выпал из рук. Уже теряя сознание, она прожгла своего мучителя взглядом, в котором смешались ненависть, безнадежность и что-то, о чем она даже не хотела думать. В глазах стремительно темнело. Хотелось бы, чтобы эта тьма длилась вечно…

Спустя, казалось, целую вечность Дина приоткрыла слипшиеся глаза. Зрение прояснилось. Она находилась всё в той же комнате, внутрь слегка задувал прохладный ночной ветерок, руки и ноги не связаны, внизу живота всё в порядке. Что происходит?

Девушка оглядела комнату и увидела сидящего на кровати Кёна — ноги расставлены, голова и взгляд опущены в пол, словно он что-то пытался там отыскать.

Дина резко поднялась на ноги и ощутила хорошо ей знакомую слабость. Дыхание её задрожало, а сердце бешено забилось, как у загнанной в угол лани. Она попыталась на цыпочках покинуть помещение, но тут же услышала раздраженный хриплый голос:

«Сука, ты знаешь, как тяжело найти ингредиенты для ослабляющего яда в час ночи?»

«Что ты хочешь со мной сделать⁈» — нервно спросила она.

Кён помолчал, красноречиво осмотрев её превосходное тело хищным взглядом, а затем игриво клацнул зубами. — «Я тебя съем.»

Дина до крови закусила губу. Ей вдруг стало очень стыдно за свое недавнее развратное и совершенно неподобающее поведение… Хотелось провалиться сквозь землю…

«Грязное ничтожество, только попробуй меня тронуть!» — прошипела девушка и рванула к двери, но он моментально схватил её за ногу и потащил обратно.

«А-аа-а-а-а! Отпусти меня, мерзкий ублюдок! Или господин Бай убьёт тебя! Он тебя уничтожит!» — визжала Дина.

«Да мне насрать!» — Кён схватил её за волосы и под пронзительные крики грубо отволок на кровать, прижал к матрасу и крепко впился в губы служанки. Он смаковал вкус её слюны и запах её вспотевшего от страха тела, словно наркоман, который после долгого перерыва наконец дорвался до дозы.

Парню не хватило терпения и сдержанности, чтобы допросить её о местоположении письма. Проклятье не давало сосредоточиться на том, что «нужно», а заставляло кидаться на то, что «хочу». С другой стороны, письмо наверняка уже доставлено, так что вряд ли допрос принёс бы результат. Что касается событий, следующих после встречи, то он тоже понятия не имел, как с ней быть. Как уже давно выяснилось, подчинительную формацию Лавр способен наложить только на бессознательного практика на несколько ступеней развитее себя самого, но не более того, иначе провал неминуем. Дина превосходит его в развитии души чуть ли не на две области. Подчинить её своей формацией невозможно!

По щекам девушки скользили солёные слезинки. — «М-м-мм-м-м-мм-мм!» — всё её тело била неконтролируемая дрожь. От её былой надменности не осталось и следа. Сейчас она просто испуганная девушка, которую берут против воли.

Продолжая смаковать губы красавицы, Кён свободной рукой мял все прелести своей любимой, которыми она так успешно дразнила его ранее — грудь, попу, талию.

Только посмотрите на эти сексапильные чёрные трусики и лифчик, да она будто подсознательно готовилась к подобному исходу, развратная сучка!

Тело девушки представляло из себя произведение искусства, при одном взгляде на которое любой мужчина испытал бы восхищение. Тень прочерчивала линию от границы её рёбер к худенькому животику. Тонкая, безупречной формы талия словно просилась, чтобы к ней прикоснулись. И парень с удовольствием водил по ней кончиками пальцев, вызывая у трясущейся девушки мурашки. Он испытывал тактильный оргазм, гладя её белоснежную и нежную, как шёлк, кожу.

Кён отстранился от неё и неожиданно огрел ладонью по лицу. — «Сука, как у тебя только духу хватило покинуть особняк⁈» — ещё одна пощёчина. — «Как ты посмела покушаться на мою бесценную жизнь⁈» — ещё удар. — «Да я даже с завязанными руками заставил тебя станцевать мне стриптиз! На что ты надеялась, действуя против меня⁈» — новый хлесткий звук. — «Чем тебе не понравилась роль любимой подстилки будущего императора? Или ты недостаточно умна, чтобы оценить мой потенциал⁈» — ещё удар.

От сильных пощёчин щёки Дины горели пламенем. От унижения сплошным потоком капали слёзы, а в глубине глаз тлели искры ненависти.

«Хватит меня бить!..» — запротестовала она. — «Если любишь — отпусти!»

«Закройся нахуй!» — рявкнул Кён и сам заткнул её поцелуем, вновь оттолкнул, что-то со стоном прорычал, огрел ещё раз и вновь страстно впился в губы. Её слёзы и мольбы стали для него лучшей наградой, а сладкий вкус нежных губ будоражил дух и кое-что пониже.

Дина была потрясена. Она уже вообще не понимала, что тут происходит. На неё, высшую служанку, обычно даже взглянуть лишний раз боялись, а этот парень на шесть лет младше ведёт себя с ней, как разгневанный король с изрядно провинившейся, но всё еще любимой наложницей. И как ей на это реагировать?..

Кён схватил Дину за руки, соединил её локти за спиной и связал верёвкой столь крепко, чтобы лопатки тёрлись друг об друга, затем грубо скинул девушку на пол, а сам сел на край кровати, широко расставив ноги.

(18+*)

«Какая чудесная судьба у небесного гения, любимчика фортуны — провинившаяся дрянь будет сосать его ненавистный член, причмокивая.» — Кён злобно вернул девушке её недавние слова, затем резко схватил за волосы и прижал к напряжённому до предела бордовому члену.

«Нет, НЕТ! Не хочу, убери эту мерзость! Ты сам всё начал, ты первый испортил мне жизнь, почему тогда я должна расплачиваться⁈ Я ни в чём не виновата! Отпусти меня!» — в панике завопила девушка.

«Мне сейчас не до перечисления твоих прегрешений. А теперь, будь любезна, соси член.» — злорадно приказал Кён, начав водить головкой по крепко сжатым розовым губам служанки. Её сверкающий ненавистью взгляд только еще сильнее заводил юношу.

Дина резко раскрыла рот, обнажив ровные белые зубки, и яростно вгрызлась в головку, желая откусить её. Но никаких воплей боли не последовало.

Кён лишь сладко простонал в экстазе и крепче прижал к себе её лицо, чтобы продвинуть член глубже в тёплый ротик, но столкнулся с барьером в виде языка. Сейчас, без подчинительной метки, девушка сопротивлялась изо всех сил. Возбуждающее все-таки зрелище…

Дина в порыве гнева совсем позабыла про слабость в собственном теле и прочную кожу ублюдка, за что и поплатилась. У неё закружилась голова. Мерзкий твёрдый кол входил всё глубже, вызывая только тошноту и рвотные позывы. Она пыталась вытолкнуть чужеродный объект языком, но из-за рефлекторного слюноотделения лишь облегчила насильнику задачу, обеспечив его член естественной смазкой.

Кён закатил глаза от накатившего удовольствия — он дошёл до горла девушки. Он насадил её ротик на полную, стукнувшись о дальнюю гортань. Теперь она никак не сможет помешать ему языком. Чудесное обволакивающее чувство пронзало наслаждением каждый нейрон.

«Ну и, каково сосать хуй злейшего врага? Бодрит?» — ехидно поинтересовался Кён.

Девушка презрительно уставилась на него исподлобья, пытаясь выразить таким образом все свое негодование.

«Да-да, я заметил, что тебе нравится. А вообще я просто поражен твоей наглости. Отследила меня как-то, обезвредила и приволокла сюда — и только для того, чтобы вот так вот соблазнить. И можешь не оправдываться, я помню, с каким удовольствием ты трахалась со мной раньше, пошлячка. Ну а с твоего стриптиза я и вовсе обалдел — настолько старательно ты его делала, прямо всю душу вложила для того, чтобы я тебя в итоге трахнул. И не стыдно быть настолько озабоченной?» — с деланным возмущением спросил парень.

Дина тут же покраснела до ушей.

«Ладно, давай лучше продолжим.» — Кён увеличил темп, с которым натягивал девушку на свое горячее достоинство, глубоко и блаженно вздыхая.

Дина начала давиться и обильно сглатывать, тем самым еще сильнее сжимая член горлом, что довело Лавра чуть ли не до стонов. Ей было очень стыдно от недавнего танца и противно от своего текущего положения. Из глаз её потекли горькие слёзы, что привело лишь к новой злобной улыбке на лице Кёна.

Из-за нехватки воздуха она часто и прерывисто дышала носом. От специфического запаха возбужденного мужчины её тело почему-то сильно разгорячилось, как если бы у служанки была лихорадка. Её разум начал куда-то уплывать. Почти забытая темная сущность в её душе постепенно пробуждалась после долгого перерыва.

Дина поняла, что ещё немного, и случится что-то, о чем она сильно в итоге пожалеет, поэтому поспешно попыталась встать на ноги, но этот мерзавец тут же положил свою тяжелую ладонь на плечо и насильно придавил к полу. Теперь ей точно не сбежать…

Спустя минуту Кён неудовлетворённо проворчал. — «Нет, так не пойдёт, я как будто искусственную куклу долблю. Придётся тебя заставить.» — с этими словами он встал на ноги, и, не вынимая член, обвил её волосы вокруг своей талии и крепко связал, чтобы она не могла отстраниться. Затем на кровати лёг вместе со своей жертвой в позу «69», заняв верхнюю позицию.

«Мм-мм-мм-ммм! Гм-мм-ммм!» — протестующе промычала Дина, извиваясь всем телом, как змея.

Кён прижался носом к интимному месту девушки, спрятанному за тонкой тканью чёрных трусиков, и благодаря своему сверхчеловеческому обонянию чуть не получил инфаркт. Чарующий запах феромонов строптивой Дины пробирал до мозга костей. Член сразу стал ещё твёрже, бёдра рефлекторно задвигались, жестко насилуя столь желанный ротик.

Парень отодвинул край трусиков, скрывающих самое важное, и завороженно уставился на покрасневшую киску, из которой ниточкой тек любовный сок. — «Блядь, ты точно дура! Пытаться убить того, от кого течёшь, как дворовая сучка…»

Девушка задрожала от смущения. Она сама не понимала, почему его запах, властное поведение и грубое отношение вызывают столь блаженную дрожь в лоне, а тело словно плавилось от возбуждения. Это всё душа виновата!

Дина стыдливо попыталась скрестить ноги, закрывая свою прелесть от взгляда постороннего, но парень силой раздвинул их. Два его пальца с чмокающим звуком вошли внутрь тугой, горячей и очень мокрой щёлки. Кёна пробрала дрожь. Если туда попадёт его член, то он, скорее всего, умрёт от экстаза.

Дина напряглась всем телом. От низа живота распространялась приятная теплая волна, а глаза затянуло поволокой. Она всё еще пыталась как-нибудь вывернуться от чувственных объятий, но безуспешно. Из-под крепко стиснутых зубов девушки начали выходить сдавленные постанывания. Она больше не могла терпеть.

Кён молча ласкал свою уже не рабыню, всё сильнее изумляясь необычайно отзывчивой реакции её лона. Её внутренности сжимались на его проникновения, а тело билось чуть ли не в судорогах — девушка явно получает умопомрачительное удовольствие. Он не понимал, почему она столь возбуждена, почему её организм столь ненасытен. Это аномально.

Парень неохотно вынул пальцы и начал медленно подбираться ими к другой дырочке, пригрозив:

«Либо ты сейчас же начинаешь сосать, либо попрощаешься с анальной девственностью.»

Дина громко замычала от страха и в ужасе замотала головой.

Шантаж возымел непревзойдённый эффект — уже через пару секунд судорожно задышал и довольно закатил глаза, получив то, чего хотел. Пусть и не в самом опытном исполнении, но зато от любимой девушки, что перекрывало все возможные недостатки.

Парень не протянул и минуты, он уже был готов кончить. Всё его тело омывало горячими волнами блаженства.

Дина по пульсациям мерзости во рту поняла, что оно вот-вот извергнется. Она находилась в ужасно неудобной позиции: руки связаны, голова при помощи волос зафиксирована у паха, тело проклятого насильника придавливало её к кровати. Она уже хотела было вытащить отвратительный орган изо рта и отвернуться, но в этот же момент член выстрелил горячей спермой, почти моментально заполнив ей весь рот. Пришлось всё глотать, чтобы не подавиться. Слёзы и кашель, ненависть и ярость. Дина словно оказалась в каком-то аду, предназначенном для неё одной!

В сей пикантный момент ей удалось перевернуться и оказаться сверху ослабшего на секунду парня, правда по чистой случайности она присела прямо на его полную счастья и блаженства физиономию. Киска своеобразно поцеловала грязного ублюдка прямо в губы, от чего девушку пронзило крайне острым молниеносным оргазмом. Бёдра крепко сжали его голову, зафиксировав «поцелуй» намертво.

Дина получила редкую возможность немного отомстить ему за содеянное той же монетой. Её горячее тело с последним «поцелуем» дошло до предела, и она кончила, обмочившись. Пусть эта мерзкая сволочь почувствует, каково ей сейчас!

Через некоторое время Кён с усилием выбрался из захвата и судорожно начал вытирать мокрое лицо ладонями. — «Сучка! Ты не заслужила от меня куни!» — юноша выписал ей лёгкую пощёчину за чрезмерную наглость. Девка воспользовалась моментом, когда он был на седьмом небе от счастья, и, так сказать, напоила чаем с французскими булочками!

Удар ничуть не расстроил Дину. Она лежала на кровати с полузакрытыми глазами, полными эйфории, мурлыкала что-то себе под нос и непроизвольно выпячивала упругую попу вверх, словно кошка после хорошего сна. Если ещё недавно она испытывала жгучий стыд за свое развязное поведение во время танца, то сейчас ей было всё равно. Атмосферу портил только мерзкий привкус во рту. А что будет позже ей и думать не хотелось — голова как в тумане.

Кён от души шлёпнул её по сексуальной заднице несколько раз, затем небрежным движением сорвал трусики, одной рукой схватил стройные ножки, высоко задрав их, а второй начал водить членом вокруг красной щёлки. Судя по сочащейся изнутри прозрачной смазке, а также раскрытой киске, она полностью готова к его вторжению. Вот же похотливая сучка!

Член юноши снова встал, затвердев пуще прежнего, а сердце яростно забилось в предвкушении. Недавняя эякуляция никак не снизила его желание. С Диной он мог проводить так время хоть днями напролёт. В постели она превращалась в ошеломляюще страстную и ненасытную партнершу, особенно когда ей срывало крышу от возбуждения.

Девушка, наконец, поняла, что происходит, и тихо пролепетала:

«Как жаль, что ты, подонок, не захлебнулся насмерть.»

Кён хрипло рассмеялся. — «Ты сама себе противоречишь. Я правда не понимаю, на кой черт ты пыталась меня прикончить, если тебе самой всё это настолько в кайф!»

«Да закрой ты свой грязный рот, мерзавец. Просто делай уже, что хочешь.» — вяло отмахнулась Дина, совсем не сопротивляясь. Сущность в душе почти взяла контроль. Придётся побыть во власти насильника ещё несколько часов, пока он не выдохнется. А потом… Подчинительной метки же нет. Глядишь, проснётся раньше него и….

«Это у кого тут грязный… А, забудь.» — Кён деловито навёл член на щёлку и победоносно двинул бёдра вперёд.

(*18+)

Но ничего не почувствовал.

«А?» — Кён с глупым видом уставился на опустевшую кровать. Девушки, в которую он уже мечтал войти, не было — она исчезла. Он резко обернулся на удивлённый вскрик позади и впал в ступор.

Дина лежала на полу, с потрясением глядя на свою спасительницу.

Рядом стояла женщина в изящной маске цвета ночи, полностью скрывающей всё лицо, в белоснежном закрытом платье, подчёркивающем все стройные изгибы тела, в особенности чувственно выделяющиеся ягодицы и грудь. Белоснежная кожа незнакомки словно светилась каким-то неземным сиянием, превращая её фигуру в нечто недосягаемое и непогрешимое. Снежно белые шелковистые волосы ниспадали по самые щиколотки. Женщина как будто являлась идеальным воплощением чистоты и света, что было особенно заметно на контрасте с её маской. А глаза… На фоне её чудесных глаз меркли звёзды за окном. Радужка словно состояла из трех разноцветных туманностей, что наводило на мысли о бесконечной мудрости и опыте женщины.

Любой человек был бы пленён красотой её глаз. Кён не стал исключением. Его обостренное чувство прекрасного пело дифирамбы в честь этих чудесных очей, которые не смог бы запечатлеть даже самый гениальный художник на свете. Парень был воистину зачарован, так и застыв в нелепой позе на кровати.

Девушка в маске одним своим видом излучала ауру величия и могущества. Её божественная энергия проникала в душу, вызывая искреннее уважение, трепет и желание встать перед ней на колени. Она явно способна менять историю мира одним мановением изящной тонкой руки, и всё же стоит в этой грязной комнатушке, в небольшом городе незначительного королевства, да что там, даже императорский дворец был бы недостоин её визита.

Кён оцепенел, даже его несравненный ум некоторое время не мог переварить действительность. В конце концов Синергия щёлкнула его по мозгам и подкинула здравую мысль — он видел эту богиню на вечеринке Стоунов, следовательно, она за ним наблюдает! Это именно она похитила его из шахты, чуть не убила, а затем наложила метку, скорее всего, наблюдательного типа. Выходит, что она следит за каждым его действием откуда-то сверху?.. Не слишком ли мелочно для её божественной персоны?

Внезапно на Кёна обрушилось незримое, но колоссальное давление, заставившее его упасть на колени и покорно склонить голову. Вот теперь в его сознании всё встало на свои места. Парень понял, что наглое созерцание её нечеловеческих трёхцветных глаз является настоящим преступлением для простого смертного. Богиня сделала ему огромный, вернее даже несоизмеримо дорогой подарок, позволив попялиться на себя целых несколько секунд. Должно быть, и самим императорам придётся постараться, чтобы заслужить возможность взглянуть на них хотя бы на мгновение. И что-то Лавру подсказывало, что ему в ближайшие годы такая возможность больше не выпадет.

От богини донёсся лёгкий, словно первый снег, и нежный, как переливы серебряной арфы, голос. — «Я увидела достаточно, чтобы принять решение. Я возьму эту девочку в свои ученицы. Отныне она — твой самый опасный враг и та, кто станет твоей скорой погибелью.»

Кёна тут же захлестнула неописуемая ярость. Ворвалась, отняла его любимую в самый ответственный момент, а теперь ещё и готова сделать сильнее (хотя она на данный момент и так сильнее), чтобы его убить! Непростительно!

«Ты…» — стоило Кёну заговорить, как его пронзила невыносимая боль. Она была столь насыщенна, как если бы в его кости залили расплавленный металл. Уже через мгновение всё вернулось в норму, но осадок остался. Очень не хотелось бы испытать подобное вновь.

{Постойте…} — Кён вспомнил, как богиня «выбивала» из него информацию, наложив подчинительную метку на разум, а потом угрожая смертью от цунами. Спрашивается — зачем, если она может воздействовать прямо на душу? Ответ прост — она его проверяла.

И всё же гнев Кёна никуда не пропал. Он не мог отдать любимую девушку без боя. — «Вы не посмеете отнять её у меня… Я люблю её! Зачем вам ученица, у которой нет ни таланта, ни способностей⁈ Просто признайтесь, что дело во мне! Вы почему-то хотите испортить мне жизнь! И это слишком низко для вас! Вы не богиня, вы демон!»

Женщина радостно улыбнулась одними лишь глазами. Правда, Кён всё равно не мог поднять взгляд, чтобы это заметить. — «Не льсти себе, малыш. У девочки есть талант — врождённое уникальное тело парной тренировки высшего ранга. Мужчина, с которым она возляжет, обретёт вечное счастье, а его развитие, как и её собственное, взлетит на недосягаемые высоты. Если мне удастся раскрыть потенциал её тела полностью, то она оправдает мои ожидания, а твоя смерть лишь скрепит наши узы ученика и мастера.»

Глаза Дины расширились от удивления. Теперь она нашла ответ на столь сильно беспокоящий её вопрос. Вот почему она так возбуждалась от его мерзких деяний! Настоящая она не такая, это всё вина уникального тела! С её сердца словно упал тяжелый камень, глаза наполнились слезами облегчения.

Эта незнакомка настоящая святая: помогла ей найти Кёна, а теперь и поведала правду про уникальное тело. Служанка преисполнилась благоговением и уважением к новому мастеру. Если богиня позволит ей убить это похотливое животное, то она обретёт вечное счастье и будет предана ей до конца жизни.

Кён скривился от разочарования и досады. Теперь он понял, почему получил 8-ю ступень так быстро. Те два дня секса с Диной дали ему целую половину ступени! А он еще никак не мог взять в толк, по какой причине! То есть занимайся он с ней сексом днями напролёт, уже был бы в бог его знает какой области⁈.. Он, наивный дурак, думал, что оставаться с любимой девушкой — пустая трата времени, а на деле это оказалось прямой дорожкой на самую вершину мировой иерархии! Парень был зол в первую очередь на себя. Ему не хватило немного наблюдательности и смекалки, ну или хотя бы ещё пару дней в особняке, чтобы самому об этом догадаться…

Богиня, увидев его терзания, удовлетворённо кивнула, повелительно взмахнула рукой и исчезла вместе с Диной, смерившей напоследок своего мучителя торжествующим взглядом.

После исчезновения богини вместе с Диной, Кён продолжал стоять на коленях, впадая в отчаяние.

«Проклятье! Зачем ты отняла у меня любимую⁈ Я ненавижу тебя, богиня! НЕНАВИЖУ!» — взревел парень и ударил кулаком в пол.

Дина была настоящим сокровищем, которое он не разглядел в упор. С ней его развитие взлетело бы до небес за считанные месяцы, а через пару лет он занял бы место на вершине иерархии мира. Теперь девушку забрали. Если богиня сможет раскрыть весь потенциал её врождённого тела, что она с ней сделает? Неужели отдаст другому мужчине?

{НЕТ!} — парень неистово избивал кулаками пол. Он никому не позволит спать со своей любимой девушкой! Её необходимо вернуть, но как⁈ Может, нужно стать сильнее богини? Сколько времени займёт сей процесс? Возможен ли он вообще?

Тут в голову пришла идея… Старая и добрая.

«Богиня! Я знаю, ты меня слышишь! Я никому не отдам Дину! Соглашайся на моё пари — если я одолею её в бою, то она станет моей! Это справедливо, ведь на кону будет стоять моя жизнь! Ты меня слышишь⁈ ОТВЕТЬ!»

«Хватит кричать! Люди спят!» — донёсся крик из окна.

Кён вынул пистолет, выглянул из окна и беспардонно десять раз выстрелил в небо, перепугав до смерти весь район. Больше никто не вякал.

Ответа богини не последовало.

Кён прорычал в небо, аки разъярённый дьявол. Его одолевала депрессия. Ярость захлестнула незримой волной, подобно бушующему морю. Любовь — сильное чувство, особенно хроническая. А тем более его уровня «на грани безумия». Нет, сейчас он мог себя контролировать, но сердце разрывалось от жгучей мысли, что с Диной будет спать другой.

{Какие ещё есть варианты? Думай!} — юноша не придумал ничего лучше, чем доказать наглой суке сверху, что он — самый достойный кандидат на роль секс-партнёра Дины. В этом мире существует много гениев с легендарными врождёнными или взращиваемыми уникальными телами, одарённых к развитию и познанию мира. Им сама судьба благоволит менять историю. И ему необходимо превзойти их всех.

Обычно Кёна вперёд двигали безграничные амбиции, тщательно взращённые трудами мастеров, ну и немного детство в приюте. Сейчас же его мотивировало лютое нежелание отдавать другому мужчине свою любимую женщину. Впервые его одолевало подобное чувство, мотивирующее двигаться на пути совершенствования души.

Вдобавок сегодня он выяснил, что богиня следит за ним. Она непредсказуемая сука, способная вмешаться в любые его планы, как гром среди ясного неба, и вывернуть их наизнанку. Этот хаотичный фактор шёл вразрез с натурой Кёна, любящей держать всё под контролем, выводил из себя.

Дабы не страдать от депрессии, Кён лёг в кровать и заставил себя заснуть.

Утром юноша чувствовал себя гораздо лучше. Он попытался побыть оптимистом и найти плюсы из вчерашней ситуации: он замечательно расслабился с Диной, получил 5% тьмы в ядро, выяснил примерную прочность своей кожи, а также обрёл могущественного врага в лице желанной девушки, которая жаждет его прикончить!

{Блядь.}, — увы, оптимизм не его конёк — парень настоящий реалист.

Вдруг он услышал диалог в кабинете патриарха Бая.

…

«Господин, очень плохая новость!» — слуга вбежал в кабинет патриарха.

«Говори.»

«Ваша высшая служанка госпожа Дина… Сработала формация на её запястье! Она отправила сигнал о её гибели!»

Бай мигом побледнел и резко встал на ноги. — «Как⁈ Она же в особняке!»

«Центр управления докладывает, что последние три дня она находилась в Бостоне… Господин, её метка сработала в районе Тёмных фонарей. Наши люди уже выехали на место для выяснения обстоятельств…»

«ЧУШЬ! Она не могла умереть! Я не верю!» — патриарх взревел, словно раненый зверь, затем схватил звукопередатчик и позвонил Дине. Ответа не последовало. Тогда он набрал Анну и узнал, что её сестра покинула особняк несколько дней назад.

На старика было больно смотреть. От него исходила аура безысходности. Глаза утратили жизненный блеск, а лицо застыло от шока, став каменным. Он покачал головой, отказываясь принимать действительность за реальность. — {Нет, моя Диночка жива… Она не могла умереть. Я знаю, с ней всё в полном порядке. Видимо, метка барахлит.}, — он ещё не оправился после смерти короля Михаила, своего бывшего лучшего друга, а тут уже подоспела новость хуже предыдущей. Он не выдержит столь тяжкую ношу.

В кабинет по приглашению вошёл другой слуга и вручил Баю конверт с письмом.

Увидев инициалы Дины, Бай резко схватил конверт и распечатал. Его глаза внимательно впились в строчки письма. Старческое сердце билось в волнении.

'Мой любимый господин Бай! Я верой и правдой служила вам долгие годы. Всегда заботилась о ваших внуках, в частности, оберегала госпожу Юнону. И я никогда не посмела бы вас обманывать, и уж тем более предавать. Поэтому, пожалуйста, поверьте моим словам…

…Четыре месяца назад Флиц привёл в особняк раба по имени Кён. Первое моё впечатление о нём, мягко говоря, было ужасным. Мальчишка совершенно не воспитан и не знает своего места. Он пялился на меня голодным взглядом, как похотливое животное…

…Я знаю, мисс Юнона увидела в парне огромный потенциал и потому защищала его от меня. Наши разногласия не должны касаться её пожеланий. Однако позже выяснилось — первопричиной пропажи моего нижнего белья является именно Кён. Посему я решила устранить мерзавца любой ценой. Я собралась эгоистично оставить госпожу без талантливого, многообещающего лакея, ибо надеялась, что так будет лучше для неё — этот прогнивший изнутри юноша испортит её светлую ауру. Он не достоин находиться рядом с ней…

…Он привязал меня к постели и совершил акт сексуального насилия. Я испытала невообразимую моральную боль и возненавидела Кёна до мозга костей. Он навеки стал моим заклятым врагом…

…Утром он вновь пожаловался Юноне, сославшись на нарушение оговорённого пари. Она приказала мне подчиняться ему до тех пор, пока не даст обратный приказ. Сама того не подозревая, мисс одним предложением сделала меня секс-рабой этого мерзкого негодяя. Госпожа действительно верила в добрые намерения лакея. Она ничего не знала, её нет смысла винить…

…Целый месяц я жила, будто в клетке, не имея возможности пообщаться с сестрой. Недавно умер мой первый господин — король Михаил. Подчинительная метка спала, и я отправилась в Бостон для осуществления мести. Собрав достаточно информации, я была обескуражена. Юноша теперь ваш усыновлённый внук! Вы заметили его талант, однако он ловко скрывал свою гнилую, пропащую душу…

…Мне следовало лично прийти к вам и всё рассказать… Но тогда вы попытались бы разобраться в ситуации, устроив нам встречу с Кёном. Вот только он красноречив, как дьявол, и вечно выходит сухим из воды. Желая отомстить мальчишке, я приняла решение ничего не говорить и самой свершить справедливую кару…

…На момент отправки письма Кён ещё жив. Его смерть — лишь вопрос короткого времени. Когда прочитаете сей текст, всё уже произойдёт. Позвоните мне, я готова принять любое наказание, вплоть до казни. Я плохая высшая служанка и не заслуживаю такого хорошего, доброго и любящего господина, как вы. Спасибо за всё.'

С последними словами из глаз Бая потекли слёзы. Душа трепетала от противоречивых эмоций. Голова стала тяжёлой, как свинец.

Первый слуга, ранее вышедший из кабинета по звонку, вернулся назад и рапортовал:

«Господин, люди прибыли на место для расследования и ничего не обнаружили.»

Бай поднял голову с надеждой. — «То есть… Совсем ничего?»

«В комнате, где сработал сигнал смерти, нет никаких тел или следов крови. Только маленькая дыра странного происхождения в разбитом окне.»

«Пистолет…» — догадался Бай. Его мозг лихорадочно заработал. Если сигнал о смерти Кёна не поступал, в отличие от Дины, то, учитывая дыру в окне, напрашивается вывод — внук убил из пистолета любимицу Дину!

{Боже… Нет, прошу… Он ведь не мог… Он не такой!} — у патриарха подрагивала грудь. Если Дина умерла, тем более от рук внука… Вряд ли он переживёт такое горе на старости лет.

Бай начал расследовать настоящую личность Кёна. Он мог бы ему позвонить и спросить напрямую, но решил сперва разузнать больше сведений.

В первую очередь он позвонил Анне и спросил имя лакея, которого привёл Флиц. Служанка сказала — Кён. Тут патриарха словно ледяной водой облили. Однажды он уже проводил расследование о загадочном слуге и сделал вывод, что тот отпущен на свободу. Но Дина тогда была под приказами, а Юнона⁈ Неужели Кён убедил невинную девочку соврать дедушке⁈ Она ведь с детства ненавидела низы общества… А вдруг ему удалось достучаться до неё? Если так, то рядом с ним любимица может нахвататься всякой грязи!

Старику стало плохо. Он выпил пару рюмок виски. Вспомнились последние слова Егорки — «Ты сдохнешь вместе со мной, мерзкий раб, искалечивший мне жизнь!». Видимо, парень знал прошлый статус Кёна… Наверняка Егорка видел его и ранее, учитывая регулярные посещения особняка Юноны.

Теперь Бай удостоверился. Его внук — бывший раб!

{Но ведь… Не важно, кем он был раньше! Человек низкого происхождения тоже может оказаться хорошим! Социальный статус не определяет твою личность!} — попытался успокоить себя Бай. Вдруг он вспомнил смерть Кирсана, важнейшего экзаменатора семьи. Насколько он помнил, охрана защитила Кёна от него, но как именно умер экзаменатор? Неужели парень просто взял и убил человека с развитием четвёртой области? Звучит ужасно…

Бай пригласил в кабинет личную охрану внучки и приказал рассказать всю правду о случившемся. Подробности должны пролить свет на истинную сущность Кёна.

«…Кён продолжал пытать его! Он причинял ему невыносимую боль без всякой на то причины! А потом жестоко убил! Мы лишь выполняли приказ госпожи, господин патриарх!» — жалобно рассказывал старший охранник.

Бай побледнел. Голова раскалывалась от мигрени. Как его внук, пусть даже руководствуясь местью, мог беспричинно-жестоко пытать, а затем безжалостно убить человека⁈ Он не понимал, почему мальчик вывел Егорку на эмоции, заставив того сражаться всерьёз, а после под предлогом «либо он, либо я» застрелил из подлого оружия⁈ Отчего он не обошёлся без лишних жертв? Это же был очень ценный член семьи! Он демон⁈ А бедная Дина…

От одной мысли о подробностях смерти высшей служанки Бая затрясло от ярости. Прекрасная девушка, преданно заботящаяся об его родне, была изнасилована и зверски убита. Даже слабого представления сей картины оказалось предостаточно, чтобы патриарх впал в неистовство.

И Кён, чьей жестокой натуре позавидует сам сатана, оказался сводным братом Юноны! Он смеет находиться рядом с ней и вынуждать плакать! Такую милую и безобидную девочку! А вдруг он и её изнасилует, применив силу⁈ Или вовсе убьёт из-за какой-нибудь прихоти⁈ У Бая похолодело в груди. Внезапно он понял, что ненавидит юношу всеми фибрами души. Разочарование во внуке достигло своего апогея. Все бережно создаваемые родственные связи лопнули по швам и преобразились в безумное желание стереть паршивца с лица земли.

«Что ещё натворил этот монстр?» — мёртвым голосом спросил Бай охрану.

До сих пор трио никогда не чувствовали угрозу смерти так явственно. Бай выпускал морозную ауру, посему старший охранник произнёс дрожащим голосом:

«К-когда мы направлялись из поместья в Бостон, госпожа Юнона сидела на одном ездовом животном вместе с мальчиком и обнимала его со спины, дабы не упасть…»

~бах~

С громким звуком три охранника вылетели из кабинета и с воплями разбежались кто куда.

Патриарх чуть с ума не сошёл, осознав, что монстр обнимал дражайшую внучку и пудрил ей мозги.

«Господин патриарх, поступили новые сведения…» — заговорил со страхом вошедший слуга.

«Говори.»

«Мы допросили людей… Ночью они слышали громкие хлопки…» — почувствовав сильную жажду крови от главы семьи, слуга с воплем убежал прочь.

Бай вынул звукопередатчик и позвонил Флицу.

«Старина, привет!»

«Где ты сейчас?»

«На полпути в поместье, а что?»

«Твой паршивый раб стал моим внуком! Он убил Кирсана, Егорку и Дину! НЕМЕДЛЕННО ВОЗВРАЩАЙСЯ!» — рявкнул Бай, дрожа всем телом от ярости.

«Ой, прости, дружище. Моя кобылка подвернула ногу и, кажется, у неё простуда…»

«НЕМЕДЛЕННО!»

Связь оборвалась.

Ошарашенного Бая трясло. Он думал, что в семье появился новый невероятный гений, но на деле им оказался сущий дьявол, способный уничтожить Стоунов изнутри. Смерть Дины, Кирсана и Егорки тому подтверждение. Увы, мальчишка уже зарегистрирован на турнир семей, и убрать его оттуда никак не получится. Выходит, у Стоунов всего девять… Вернее, восемь участников! Они не смогут занять даже десятое место. А чем оно ниже, тем дешевле будет их имущество в эквиваленте Токенов. Таким образом, крах семьи неизбежен. Стоунам скоро придёт конец.

Патриарх долго размышлял о своих дальнейших действиях, затем взял звукопередатчик и совершил звонок. — «Внучок, срочно приди ко мне в кабинет. Есть важный разговор.», — сказал он максимально спокойно и оборвал связь. Не стоит выдавать истинные намерения. Нужно сделать всё по справедливости, а именно — казнить Кёна за его тяжкие грехи. И не важно, кто у него мастер. Зато старик будет честен перед собой, а бедная Дина обретёт покой и счастье в загробном мире.

Тем временем СяоБай с выраженным потрясением на лице жадно поглощал курочку. — {О боже, мой брат — раб⁈ Вот почему он попросил освободить Байрона и Марту! Точно! Я же слышал его редкое имя ещё в шахте! Как я мог забыть⁈} — на толстяка снизошло озарение. По свойственной ему натуре он судил о людях по их деньгам и умению зарабатывать. Поэтому ему было глубоко наплевать на происхождение своего сводного брата.

Он сделал звонок и, громко чавкая, сказал:

«Братишка, если дорога жизнь, не смей идти к деду, иначе он тебя прибьёт! И вообще, покинь семью, пока тебя не нашли! Слышишь⁈»

«СяоБай, ты меня не ненавидишь?» — удивился Кён.

Толстяк сразу догадался, что брат обо всём знает. Чего и следовало ожидать от хитреца! — «Понимаешь, в отличие от моего деда, я всегда вижу добрые сердца людей. Н-да… У нас с тобой родственные души, посему я уверен — все твои грехи имеют приемлемую цену!»

Кён улыбнулся. Стоило побыть для СяоБая выгодным партнёром — и они стали почти кровными братьями. Вдобавок их обоих выгнали из семьи, а это сближающий фактор. — «Ты мыслишь очень нестандартно, СяоБай. Да, во всех моих действиях есть смысл. Я всегда возвращаю долги, равно как и ты. Кстати, Дина жива. Её взял в ученицы мой мастер. Он решил вырастить мне достойного противника, чтобы у меня была мотивация стать гораздо сильнее.», — придумал он правдоподобную сказку.

«ЦыЗы⁈ Оу… Ладно… Его эксцентризм не знает границ. Я рад, что любимая служанка деда жива. Как ты себя чувствуешь?»

«Вполне обычно. Я готов к любым жизненным проблемам. Кстати, нужно выполнить крупный заказ медицины в торговой гильдии…»

Разговор с толстяком не затянулся.

Кён сидел в министерстве и листал отчёты. Коллеги постоянно разговаривали о смерти короля — новости, которая ошеломила всех. Также велись беседы о необходимости поймать Чёрного ферзя, и о том, как сильно они заблуждались насчёт Стоунов и Браунов. Чарж даже подошёл к парню и извинился за свою глупость.

Однако Кёна не особо интересовала их болтовня. Главное, что он является будущим участником турнира семей. Хочет Бай того или нет, но парень непременно придёт и получит свой приз за 1–3 место, как самый активный участник.

«Того воришку схватили!» — радостно закричала следователь Расья, получив последнюю информацию от подчинённых.

Мрачная обстановка сразу оживилась.

«Новичок, ты невероятен! Мы впервые поймали вора живым! Просто чудо какое-то, тебе хватило лишь пары дней, чтобы сдвинуть дело с мёртвой точки!» — радовался Чарж.

«Он в комнате для допросов! Пошли посмотрим!» — сказала женщина.

Кён и семь следователей направились на −3 этаж в отдел для допроса.

Взору предстала идеально белая комната в медицинском стиле с хорошим освещением. Из мебели здесь имелся только серебряный стеллаж с блестящими инструментами для пыток: от щипцов, до скальпелей и игл. В центре располагалось белое кресло-трансформатор с ремнями для крепления. В нём, будучи бессознательным, сидел красивый черноволосый юноша, одетый в одни лишь трусы.

Ловушка, в которую попал вор, была довольно примитивной — продавец, предложив ему понюхать новый сорт «Синевы лазурного неба», пшикнул его в лицо. Вместо парфюма там было мощное «усыпляющее» средство, также парализующее глотательный рефлекс.

Расья с интересом разглядывала спящего преступника и качала головой. — «Жаль… Такой сильный и красивый, а связался с плохими людьми! Жестокие пытки испортят его внешность до неузнаваемости. Какая потеря. Не повезло бедняге…» — тоскливо закончила следователь.

Чарж рассмеялся. — «Зря жалеешь это отродье, Расья! Они все заслуживают казни. Я специально позвал лучшего палача. А-ха-ха! Как пить дать выпытает все необходимые нам сведения…»

Кён прочистил горло, заставив всех рефлекторно замолчать. — «Господа, пытки могут занять целый день, если не неделю… Ведь он хорошо обученный профессиональный вор! Давайте я сам всё узнаю. Дайте мне десять минут — и результат гарантирован.»

«Сам? За десять минут? Ты шутишь⁈» — спросил озадаченный Чарж. Тут на ум пришла очевидная догадка. — «Погоди… Не отвечай! Неужели ты даже информацию умеешь выбивать⁉»

Кён в маске многозначительно улыбнулся. — «Я всё умею.»

Высокоранговые следователи подозрительно переглянулись и превратились во внимательных зрителей, ожидающих незабываемое шоу. Им и сейчас трудно поверить в трюк с запахом волоса.

Кён взял со стеллажа длинную иглу, вколол парню яд, ослабляющий тело, а затем разбудил при помощи химии с резким запахом.

«Имя?» — холодно спросил он.

«А? Кто вы⁈ Где я⁈» — сразу всполошился преступник.

«Имя?» — невозмутимо повторил Кён, уже со стальными нотками в голосе.

Красавец с длинными волосами стремительно побледнел, оглядываясь по сторонам. Острые инструменты на полке подсказали ответ — его поймали! В глазах юноши появились страх и отчаяние. Сердце учащённо забилось.

Кён нанёс пощёчину и задал тот же вопрос.

«Меня зовут Роман! Я прибыл из другого королевства…» — жалобно ответил воришка.

Следователь Расья отвернулась, не желая смотреть на мучения красавчика с тонкими чертами лица.

Чарж злобно ухмыльнулся.

Кён вновь ударил преступника по щеке.

«Я Роман Мельников! Из Индусии!..»

Снова звонкая оплеуха.

Расья прошептала Чаржу на ухо. — «Босс, я сомневаюсь в способности новичка доставать информацию! Он же не всемогущий! Сейчас он вытворяет сущую ерунду… Какой смысл избивать бедолагу⁈»

Чарж скрестил руки. — «Терпение. Он просил дать ему десять минут. Давай подождём…»

Женщина с болью в груди продолжила наблюдать за неприятным зрелищем.

Воришка отчаянно завопил:

«Клянусь, я — Роман Мельников! Умоляю, хватит меня бить! Позвоните моим родителям, они всё подтвердят! Умоляю вас!»

«Новичок.», — вступил в разговор Чарж, сделав шаг вперёд. — «Давай позвоним и всё узнаем… Он же сам предлагает… Почему ты не сотрудничаешь с ним?»

Встретив презрительный взгляд Кёна, босс закашлял в руку и принял беспристрастный вид. Он мог бы разгневаться и поставить зазнайку на место, но после пережитого не хотелось вступать в конфликт с этим гениальным монстром. Только хуже сделает, выставив себя идиотом.

«Начальник, не позорьте департамент!» — тоном, не терпящим возражений, отрезал Кён. — «Совершенно очевидно, что звонок является сигналом об опасности для всей гильдии воров! С таким подходом, не будь здесь меня, вы никогда бы их не изловили. Ну а касаемо его слов… Есть как минимум десять признаков лжи.», — закончив, он снова ударил заключённого по щеке и повторил вопрос.

Чарж сделал шаг назад, скромно промолчав. Ему было стыдно за свои опрометчивые слова. Он боялся посмотреть в глаза подчинённых — вдруг посчитают дураком? Новичок действительно золотой самородок! Спорить с ним — себя не уважать.

Вор простонал от досады. Следователь в чёрной маске прочитал его, как раскрытую книгу. Слишком опасен, гадёныш… Остаётся только откусить себе язык и умереть от потери крови! Однако жить хочется гораздо больше! В сердце теплилась надежда вновь увидеть свою любимую Ланаю. Кроме того, тело отчего-то ощущается ослабленным, словно не слушается. Вряд ли хватит сил прокусить язык…

Кён взял иглу и воткнул её вору в коленный сустав, затем влил в его тело через иглу Синергию, простимулировав нервную систему.

«А-аа-а-аа-а-аа-а-аа-а-аа-а-аа-а-аа!» — завопил вор, как резанный. Он в жизни не испытывал такой агонии! Ему будто в ноги вставили раскалённые добела стержни! Ужасная, чудовищная боль!

Кён вынул иглу.

«Имя?» — глядя на юношу в упор, спросил он ледяным голосом.

«Тимошка! Меня зовут Тимошка! Господи, я Тимошка! Не надо больше! А-а-а-ааа!»

«Фамилия⁈» — потребовал Кён.

«Миронов! Фамилия Миронов! Сэр!» — кричал парень осипшим голосом.

«Как зовут вашего лидера?»

Пока новичок задавал вопросы, семеро следователей озадаченно переглядывались. На их лицах застыли шок и потрясение. Судя по реакции вора, тот испытал нечеловеческую боль и сейчас выкладывает на стол все карты! Ему просто вкололи иглу! В чём кроется секрет⁈

По крайней мере, ясно одно — он точно вор, по имени Тимошка Миронов.

Кён применил метод пыток из собственного мира. При помощи Синергии он может стимулировать нервную систему так, чтобы пациент испытывал адскую боль без вреда для тела (кроме безобидного прокалывания иглой), и не мог потерять сознание. Для 99.99% людей хватает одной иглы. Из этого процента большинство раскалывается после одной короткой стимуляции, другим нужно две-три с более длительными периодами. И только каждый десятитысячный раскалывается при двух иглах, стимулирующих нервную систему на боль.

Мастера однажды испытали на Кёне максимум, а именно — пять игл с длительной стимуляцией. Большее количество электрических сигналов мозг не сможет воспринять.

Тимошка сдался после одной иглы и короткой стимуляции. Он не готов к пыткам подобного уровня, во время которых смерть кажется настоящим спасением. Лучше продать душу дьяволу, чем вновь испытать столь невообразимые муки.

Прекратив задавать вопросы бедняге, Кён посмотрел на семёрку шокированных следователей и хохотнул. — «Что с вашими лицами, ребята?»

Расья нервно сжала запястье, с жалостью глядя на красавчика, чьи трусы стали мокрыми.

Чарж вышел вперёд и неуверенно тыкнул новичка пальцем. — «Вот блядь, настоящий! Существуешь! А я думал, сплю! Как, мать твою, тебе удалось⁈ Да наш лучший палач тебе в подмётки не годится! Ты просто воткнул иглу и?..»

«Акупунктура. Самая редкая в мире техника причинения боли. Я никого ей не научу, поэтому забудьте про неё.», — сказал Кён и поднял брови. — «Ну? Всё запомнили? Или предлагаете мне записывать?»

Мужчина запустил пальцы в волосы, затем засуетился и вынул ручку с блокнотом. Начальник решил лично сделать работу, которую обычно выполняют слуги! Авторитет новичка в глазах коллег был почти сопоставим с Чаржем.

Вскоре семь следователей и Кён сидели в аналитическом отделе. На лицах каждого царила радость, а в глазах — восторг и уважение к новенькому.

«Всем выпивка за мой счёт!» — весело крикнул Чарж.

«Ура-а-а!»… «Гиблое дело двигается семимильными шагами!»… «Слава новичку!» — кричали довольные высокоранговые следователи. Их отделу выдадут потрясающие премии!

Теперь известна дата встречи гильдии воров — через неделю с хвостиком. Нужно хорошенько подготовить засаду, и тогда вторая головная боль королевства будет устранена!

Кён был доволен результатом. Приложив минимум усилий, он добился максимум результата. Осталось найти второго брата и через него самого Саурона. Для этого придётся обшарить лес птицами. Занятие недурное, однако займёт максимум всего несколько недель. Таким образом, уже до начала турнира парень выполнит задание Владимира и станет следователем 2-го ранга! А дальше необходимо решать вопрос с демонами.

Этот злосчастный день показался патриарху сущим кошмаром. Только выпивка помогала справиться со смертью любимой служанки и с потерей приёмного внука. Виновника преступления разыскивает вся семья. Он, словно мышь, учуял опасность и исчез с территории Стоунов. Звукопередатчик не берёт — боится, видимо…

Бай пытался собраться с духом и потолковать с Анной о гибели её сестры. Также он хотел поговорить с Дианой о проступках сына, и вдобавок раскрыть Юноне гнилую сущность парня.

Хорошенько поразмыслив, патриарх решил сперва побеседовать с тёплым солнышком его жизни.

Он нашёл Юнону в элитном тренировочном корпусе. Девочка избивала манекен с яростным визгом воительницы.

«Любимица, привет. Как дела?»

Юнона резко обернулась. Увидев дедушку, а не ненавистного злодея, она расслабилась. Но тут же встрепенулась — дед редко выпивает, значит, случилось неладное! К тому же, на его лице читалась боль, граничащая с отчаянием. Она обеспокоенно спросила:

«Дедуля, почему ты такой угрюмый?»

Бай вздохнул. — «В нашей семье произошла большая беда…»

«Какая?»

Старик помолчал минуту, думая, как деликатнее подойти к вопросу. В итоге решил сказать всё напрямую. — «Наша служанка Дина…»

Глаза Юноны расширились от плохого предчувствия.

«Была убита…»

Девочка мгновенно всполошилась. — «Невозможно! Кем⁈ Когда⁈»

«После смерти её первого господина — короля, с неё сошла подчинительная формация, ограничивающая по рукам и ногам. Дина отправилась в Бостон, чтобы отомстить твоему сводному брату за сексуальное насилие. Однако бедняжка не учла наличие у него пистолета и была безжалостно убита…»

Юнона испуганно отступила, неверующе качая головой. Большие изумрудные глаза наполнились ужасом и слезами. Губы мелко дрожали. Она вспомнила, как приказала Дине подчиняться Кёну. Наивная, она совсем не ожидала, что похотливый монстр воспользуется служанкой в сексуальных целях! Преданную, верную девушку насиловали в особняке, а недавно вообще убили!

Разочарование Юноны в слуге достигло критического уровня. Ненависть, подобно раскалённой лаве, заполонила её душу. Теперь его личность превратилась в могущественное зло, при мысли о котором девочку словно выворачивало наизнанку.

Девушка вонзила ногти в свои ладони, оставив на них кровавые полумесяцы. — {Я во всём виновата… Богиня… Я убью его любой ценой!}

Бай принялся ласково успокаивать своё сокровище, обняв её. — «Солнышко, не вини себя… Этот негодяй будет казнён, когда мы его найдём.» — ему бы следовало разузнать у внучки многие детали, но сердце уже не позволит.

Юнона промолчала. Глаза горели неистовой жаждой крови. Она уничтожит мерзкого помощника. Она никогда не простит сексуальное насилие и убийство любимой Диночки, всегда заботящейся о ней, как о родном человеке.

…

Кён сидел в министерстве, попутно пытаясь осознать технику, единственную уцелевшую в гробнице. Его пернатые шпионы работали на полную, а рабы из бедного и среднего классов уже организовали неплохой бизнес с высоким притоком средств. Звукопередатчик регулярно бренчал от звонков матери и деда. Нефриты-жучки подслушали, как Бай общается с Юноной, затем с Анной (служанка заплакала от горя, узнав о смерти сестры), и после с Дианой. Голос расстроенной женщины звучал трагично. Казалось, она потеряла родного сына. Хотя парень и не знал, каково это иметь родителей, ему было больно слушать её причитания. Не стоит обижать свою маму, даже если она приёмная. Проклятая богиня!

Стоунов парень совсем не боялся. Они не знают, где он работает и где его искать, а даже если парочка людей признает его лицо на улице, то уснёт мирным сном от выстрела транквилизатором в шею. Тех же, кого пистолет не остановит, совсем единицы. Потенциально нанятые убийцы тоже никогда его не найдут. И всё же нужно быть осторожным и не светиться лишний раз в людном месте.

Вкупе с недавней разлукой с любимой девушкой, на душе висел тяжкий груз. Лестные слова и восхищённые взгляды коллег настроения не улучшали. Парень не считал их равными себе даже в близкой степени, поэтому не воспринимал всерьёз. Ему бы сейчас какую-нибудь разрядку, например, хорошую новость.

Ближе к поздней ночи он получил доставку из торговой гильдии — несколько десятков колец, внутри которых находилось медицины на четыре миллиона сфер! Речная трава имела идеальное сочетание цены и плотности энергии внутри. Если подсчёты верны, то он заполнит ядро элементами с излишком. Даже пару колец останется.

Юноша прибыл в один из домов своего подчинённого и опустошил кольцо. Над ним возвышалась горка бледно-зелёной травы, в коей можно легко спрятаться.

Кён протянул в неё ладонь и дал ядру мысленную команду начать поглощать элементы. Мгновенно горка обрушилась сама в себя, превращаясь в пыль. Микроскопические энергетические пучки устремились ему в руку, затем в ключи, и по каналам в ядро в душе.

Парень сосредоточился на уникальном теле и пред ним появился тот самый человек без лица (держащий в расставленных руках белую и чёрную сферы), поделённый на две части — одна физическая, другая мерцающая. Физическая часть посылала ощущение постепенного насыщения, процент за процентом.

Спустя пару часов непрерывного поглощения медицины, физическая половинка человека, по ощущениям, насытилась на 99%. Осталось пару колец.

Итого на заполнение 90% пустоты ушло четыре миллиона сфер. Кён смог заработать их, став высокоранговым следователем, и получив доступ к архиву. Иначе бы у него ушли месяцы на приобретение столь колоссальной суммы.

Тело Пустоты слишком требовательно! Другие тела в десятки и сотни раз снисходительнее! Да и требование у них одно, вместо четырёх!.. Ни один элитный Стоун 2-го ранга за всю жизнь не смог бы заполнить ядро Пустоты элементами — очень дорого.

Кён добил оставшийся процент с ожиданием. В глазах всё померкло. Мгновением позже он оказался в бесконечном сером мире. В руках лежал какой-то круглый объект.

{Что за чёрт?} — Кён осмотрелся по сторонам и сделал некоторые предположения. Видимо, сейчас его связь с уникальным телом слишком сильна, поэтому разум был перемещён в созданный ею некий образ. В серый мир… Но с какой целью?

Он взглянул на штуковину в руках, и та начала менять свою форму на глазах, превращаясь в типичный динамит.

{Подождите… Если уникальное тело общается со мной через призму моего сознания, то динамит скоро взорвётся?} — парень посмотрел внимательнее и увидел появившийся таймер. У него было десять секунд на размышление.

{Бред!.. Сия вещь не может меня убить! Это же мысленный образ?..}

Отсчёт подошёл к трём секундам.

Недолго думая, Кён швырнул динамит как можно выше.

~БАБАХ~

Вместе с прогремевшим взрывом Кёна выкинуло из серого мира в настоящий. Элементы медицины, собранные ядром за всё время, бурным потоком устремились из души в голову. Мгновенно череп взорвался нестерпимой болью, словно его сжали раскалённые тиски.

Давление подскочило почти до трёхсот, что для обычного человека уже является неминуемой смертью. Сердце заболело, тело ослабло, кончики пальцев потеряли чувствительность, а в ушах загудело. Парень упал набок и скрючился.

Спустя несколько часов он раскрыл глаза, полные гнева. — {Сука, ты издеваешься⁈} — тело Пустоты чуть не прикончило его, причём не в первый раз. Будь вместо него любой обычный парень, не имеющий Синергию — сразу умер бы. Похоже, это тело, состоящее из двух необъединимых тел, рано или поздно его убьёт.

В мозгу сильно зудело. Произошли какие-то изменения. Кён сосредоточился, влил Синергию в голову и потерял дар речи. — «А⁈» — используемая Синергия имела начало области студента(2)! Духовное развитие нисколько не изменилось, зато Синергия сделала ещё один шаг, перейдя в следующую область! Она приобрела качественные изменения — стала намного мощнее, более гибкой, проницательной и эффективной! Теперь она способна существовать в газообразных средах и конденсироваться там в подобие голограммы. С Синергией второй области Кён сможет вернуть долг Марине способом, придуманным им же самим!

После экспериментов парень выяснил — Синергия получила скачок из-за развития головы. Элементы, высосанные из медицины, обновили всю плоть от начала шеи до макушки на новый, неизвестный уровень: ткани и кости стали крепче, мышцы сильнее и выносливее, ум острее. А обоняние, зрение и слух усовершенствовались. Словом, все параметры значительно поднялись.

Улучшение приятное, хотя боевой мощи нисколько не дало. По крайней мере, теперь парню вряд ли проломают голову с удара. Да и развитие Синергии лишним никогда не будет! Модернизация голоса — вопрос двух-трёх дней.

Обычно тела дают основной бонус после выполнения всех условий — перехода на следующий ранг. Поэтому развитие головы можно воспринимать как полезный, неожиданный бонус! Который его почти прикончил… Но в целом, Кён был доволен. Настроение стало гораздо лучше.

Парень сосредоточился на образе половинчатого человека, желая «пообщаться» со своим уникальным телом. Тут же в разум вошло чувство незавершённости. Как если ты сделал бы только ключевые, сиюминутные моменты, а самое долгое и тяжёлое осталось на потом.

Кён помассировал виски. Тело Пустоты почти прямым текстом ему говорит — когда будешь готов, дай сигнал, и я доведу развитие твоей головы до ума. И займёт это ни день, и ни месяц, посему обязательно подготовься.

«Ахаха! Ха…» — парень неуверенно рассмеялся. Оказывается, обновление головы ещё не завершено. Неужели он будет валяться без чувств долгое время ради усиления ОДНОЙ части тела⁈

Насколько юноша знал из книг, уникальные тела других людей — это безмозглые амёбы, общающиеся со своими владельцами с огромным усилием во время медитации, прорывов или сна. А вот его уникальное тело — существо, умнее дельфина, ворона и обезьяны вместе взятых! Он решил отложить сию «головную боль» на будущее.

Между тем наступило утро.

Парень вернулся в министерство. Коллеги продолжали нахваливать его способности, а звукопередатчик не замолкал даже на минуту. Раздражает.

Во время очередного звонка Кён небрежно взглянул на частоту — она была ему незнакома. Может, дед решил позвонить с другой частоты? Нет, ведь он сейчас пьёт виски в своём кабинете и горюет. Тогда кто?..

«Слушаю?» — сказал он.

«Привет.», — раздался до боли знакомый, нежный девичий голос.

Глаза доселе мрачного парня оживились. — {Воровка из библиотеки! Она запомнила мою частоту!} — «Кто говорит?» — сделал он озадаченный вид.

«Не узнал? Очень жаль. Тогда прощай.»

«Стой-стой! Я пошутил. Ты девушка из библиотеки! Тебя сложно забыть и легко потерять…»

У Кёна отлегло от души. Он едва не упустил журавля, добровольно залетевшего прямо в руки. Разумеется, девушка рассчитывала, что парень её запомнил. Иначе она не собиралась унижаться и напоминать подробности о своей персоне.

«Давай встретимся сегодня.», — предложила она.

«Ты обворовала меня и всё равно зовёшь увидеться?»

«Если не хочешь, то прощай…»

Кён сделал душащий жест рукой. — «Стой! Ладно, сегодня я занят допоздна. Завтра днём я свободен. В два часа или четыре?»

«Сегодня в девять вечера.»

{Какая упёртая воровка…} — отчего-то стандартные правила манипуляции на неё совсем не работали. Она упрямо гнёт свою позицию. — «Давай в десять.»

«Нет.»

{Бесит! Вообще не поддаётся! Попробую по-другому.}, — Кён желал перехватить инициативу, иначе он подсознательно будет восприниматься ниже. — «Ладно, в девять. На центральной площади, возле библиотеки.»

«Хорошо.» — спокойно сказала она и связь оборвалась.

Кён глупо улыбнулся, заламывая себе руки. Он перехватил часть инициативы — назначил место встречи. Настроение взлетело до небес. Всего один знак внимания со стороны недоступной красотки благотворно подействовал на душу, сродни целительному бальзаму. Такова уж его натура относительно прекрасных дев.

К девяти часам вечера парень подходил к библиотеке, будучи прекрасно одетым и надушенным любимым парфюмом. Он ничуть не сомневался в своей неотразимости. Недоступная чернушка непременно оценит его внешний вид. Юноша имел на неё определённые планы. Во-первых, её стоило бы хорошенько отшлёпать по упругой заднице за воровство кольца, и вернуть его содержимое. Во-вторых, она должна отрабатывать украденное натурой или службой в роли телохранителя. Ему как раз недостаёт нормального охранника с высокой индивидуальной силой и навыками. В общем, он был несказанно рад, что загадочная леди соизволила ему позвонить. А зачем?.. Вряд ли у красотки романтический интерес. Скорее всего, ей вновь захотелось его ограбить. Учитывая прошлую встречу, где она его чуть не убила, а потом ограбила, ему бы стоило быть более бдительным, однако закончилась история на хорошей ноте, вернее, нейтральной, поэтому девушка не должна быть к нему излишне агрессивной. Используя навыки переговоров и убеждения, он наверняка получит выгоду от встречи. Увы, никакие пистолеты и Байроны в кустах никак его не обезопасят, придётся осознанно идти на риск.

На самом деле у Кёна промелькнула мысль обезопасить себя, но у него не было времени на подготовку. Да и зачем всё это? Она же сама показала своё отношение к встрече — «не хочешь? Ну и прощай», поэтому он не сильно опасался.

Он не знал, что идёт на встречу с лучшей убийцей королевства.

Кён пунктуально прибыл к ступенькам, ведущим в центральную библиотеку. Неподалёку находилась оживлённая улица — огромные толпы людей, палатки, огни, крики и веселье. Должно быть, проходит ярмарка.

Неожиданно в груди возникло еле заметное колющее чувство… Парень нахмурился и приготовился вынуть пистолет. Он увидел птицами — сзади, где-то с крыши, из невидимости материализовалась метательная игла. Её скорость была невероятной, а энергия внутри ещё больше. Она направлялась прямо ему в сердце.

{Вот блядь!} — Кён слегка отклонил тело, чтобы игла не попала в сердце.

~пум~

Из-за натяжения углеродной кожи в месте попадания игла не смогла проникнуть в тело, поэтому сработала подобно обычному удару — отбросила парня вперёд на пару метров, повредила плечевой сустав и пустила трещину в кости.

{Выжил⁈} — изумилась убийца. Но вдруг цель навела на неё блестящий продолговатый предмет. Прогремел хлопок. Маленькая металлическая штуковина полетела ей в лицо.

Девушка ловко схватила пулю двумя пальцами и удивилась. Такая быстрая стрела! Сама по себе не несущая угрозы, но если внутрь влить энергию, она превратится в грозное оружие! Действительно, необыкновенный мальчик, умеющий впечатлять.

Кён стиснул зубы до боли, влетел в толпу людей и попытался затеряться. Он мгновенно переоделся, снизил ритм сердцебиения и надел маску, превратившись в обычного жителя, радующегося ярмарке.

Из встречи в библиотеке ему не довелось распознать навыки убийцы в девушке, однако сейчас он подозревал, что она и есть Чёрный ферзь! Проклятый Бай расщедрился и заказал голову внука у самой элитной убийцы королевства⁈ Ублюдок конченый, а не дедушка.

На самом деле Бай дал задание старейшине со связями, а тот уже заказал наилучшего убийцу. Сам Бай ненавидел Чёрного ферзя, ведь она убила его лучшего друга…

Парень не ожидал, что, всего лишь через день после «смерти» Дины, Бай оперативно наймёт лучшую убийцу, знающую его частоту, так ещё и прослушку обойдёт! И тем более он не ожидал, что девушка нарочно отыграет женскую неприступность, сделав вид, что встреча ей не особо-то уж и нужна. Слишком… Слишком много неудачных совпадений сложились в единую ужасную картину, которую невозможно предугадать.

Спустя минуту Кён успокоился. Всего на волосок от смерти! Очень опасно… Вдруг он ощутил лезвие кинжала возле шеи и услышал холодный голос.

«Ты не перестаёшь меня удивлять, мальчик. Как ты выжил после атаки метательной иглой? И твоё быстрое оружие… Откуда оно?»

Кён сглотнул. — «Воровка! Я… Я отвечу на все вопросы, и даже покажу более быстрое оружие! Но давай поговорим в другой обстановке!»

«Не интересует.», — ледяным тоном ответила она.

Парень был в отчаянии. — «Подожди! Я заплачу тебе больше, чем предложил Бай! Он ведь тебя заказал, верно? Деньги не проблема, ты же знаешь!»

«Покажи их.»

Кён напрягся. Он специально не брал с собой деньги, опасаясь быть ею обворованным. — «Я не взял их! Но они у меня есть, правда! В прошлом кольце находилось почти два миллиона, я раздобуду гораздо больше! Прошу, мисс, поверь мне…»

«Мне не следовало разговаривать со своей целью… Второй раз сделала для тебя исключение. А теперь… Прости и… прощай.», — холодно сказала она и двинула рукой.

Кён испытал намерение убийцы оборвать ему жизнь. Ядро в душе отреагировало и выпустило жидкий белый свет (тень накопленных им светлых чувств), который устремился к ключам, вышел из его тела яркой вспышкой, превосходящей солнечное сияние, и озарил всю оживлённую улицу.

Тысячи людей ощутили невыносимый дискомфорт: слух разрезал дикий звон, в носу защипало, тело онемело, а во рту запершило. Шокированные, они упали на колени, зажмурили глаза и закрыли уши, при этом громко вопя. Зрелище жуткое и очень пугающее.

Тем временем лезвие кинжала прошло по горлу юноши и оставило неглубокий порез. После нарочито слабого броска иглы, убийца учла прочность тела цели, поэтому сейчас резала наверняка, используя уже одну треть силы. Однако там появился лишь маленький кровавый след!

Кён не успел ничего понять. В момент всеобщего хаоса он вырвался из смертельных клешней и помчался в безлюдный переулок. В ушах отдавался крик толпы. Сердце лихорадочно барабанило о грудь.

«Ты полон сюрпризов, мальчик.», — раздался обжигающий холодом голос девушки, появившейся в начале переулка. Она потирала глаз — яркая вспышка почти не подействовала на неё. Зато весьма удивила. Его прочность шеи поражала ещё пуще.

«Мисс…» — Кён потянулся к кольцу за пистолетом, но понял — тщетно. Попытка убежать тоже обернётся глупой смертью. Он не хотел погибать от рук наёмницы! Необходимо убедить девушку не убивать его.

Парень вздохнул полной грудью. Ему нечего прямо сейчас поставить на кон. Денег с собой нет, оружие её не интересует. Он пуст. Разве что…

«Знаешь, я умею очищать ключи…» — сказал Кён.

«Твоё стремление выжить поражает. Это немного странно для маньяка, убивающего людей… Но не волнуйся, я постараюсь сделать всё быстро и безболезненно. Закрой глаза и расслабься.», — она продолжала плавно приближаться, прекрасная, как богиня ночи, и опасная, словно вестник смерти. Её тёмный взгляд пробирал до костей.

Девушка уже хотела рвануть вперёд и завершить начатое, но вдруг услышала:

«Подожди.», — попросил Кён. Ему придётся раскрыть ещё один козырь. Он выставил внутреннюю сторону ладони, а на ней вспыхнул лепесток из пламени, холода, воды, земли, ветра, электричества… Появился красивый цветок.

С каждой следующей стихией убийца всё больше изумлялась. От ладони мальчика исходили колебания девяти стихий! Неужели он небесный гений?.. Ей ведомо лишь четыре, а он знает все девять⁉ А появление синей сердцевины вообще сбило её с толку. Леди не чувствовала колебаний от этой 10-й стихии. Она и понятия не имела, какова её природа.

Кён захлопнул ладонь. — «Я отвергнутый сын богини и человека. Обладаю многочисленными уникальными способностями, среди которых — умение очищать ключи.»

Шокированная девушка пристально смотрела на юношу. Учитывая его монструозное оперирование информацией, прочность тела, недавнюю вспышку, девять или десять стихий, да и странность в целом — он действительно говорит правду! Однако развитие души мальчишки, а также здравый смысл делали его слова безумными. Она отказывалась верить в родство со всевышней!

«Ты использовал какой-то трюк? Издеваешься⁈» — холодно спросила убийца. Она ненавидела ложь и обман. Её явно водят за нос!

Кён вздохнул от её недоверчивости. — «Скажи, пожалуйста… У тебя есть прибор для проверки чистоты ключей?»

Мисс нахмурила тонкие брови. — «Допустим.», — вся её жизнь находилась в кольце. Там есть всё необходимое, что может пригодиться хотя бы малость. В случае, если ей нужно будет покинуть королевство — она не пропадёт.

Кён слегка улыбнулся. — «Слава солёным огурчикам! А теперь ответь мне, только честно… Если шанс того, что я умею очищать ключи, допустим, равен один к миллиону, ты потратила бы десять секунд на проверку?»

«Ты хочешь, чтобы я проверила чистоту твоих ключей?»

«Да. И тогда мои слова обретут смысл, не правда ли? Вернее, когда ты обязательно увидишь результат…»

Девушка молчала.

«Для пущей убедительности давай поступим так — если ты не обнаружишь ничего необычного, то можешь убить меня самым жестоким способом.»

Мисс всё больше не доверяла происходящему. Вот к чему привёл первый разговор с целью убийства. Говорил же дядя — не веди переговоры, иначе тебя могут поймать! Но нет… Вновь она делает уступки этому странному мальчику.

Кён, видя её сомнение, начал волноваться. — «Насколько я помню, ты пламенно желаешь стать сильнее. Так вот, будучи повелителем всех стихий, твоя цель приблизится в десятки раз! Пожалуйста, внемли голосу разума. Просто проверь! Несколько секунд твоего драгоценного времени стоят шанса, выпадающего раз в жизни!»

Девушка немного поколебалась и вынула прибор из кольца.

Кён обрадовался, снял рубашку и выпятил грудь, прикрыв глаза. — «Ты сделала правильный выбор. С сегодняшнего дня твоя жизнь значительно изменится в лучшую сторону. А я обзаведусь хорошенькой помощницей.»

«Ещё одно слово…» — пригрозила она. В голосе звучал такой обжигающий холод, что парень невольно поёжился.

Убийца подошла к нему и приставила прибор к груди.

Вскоре девушка посмотрела на прибор и выражение её лица застыло, став мраморным. — {Повелитель ветра⁈} — она проверила следующий ключ, затем ещё несколько… Розовые губы приоткрылись в неверии — повелитель всех стихий! Может, прибор сломался? Она проверила свою чистоту и убедилась — он работает исправно!

«Как ты докажешь своё умение?» — спросила леди. Глаза заинтересованно блестели, в них таилась жажда силы… Хотелось верить, что он действительно умеет очищать ключи! Тогда её жизнь значительно изменится, а талант станет несоизмеримым!

«Мне нужно коснуться твоего тела.»

Взгляд её наполнился льдом, губы плотно сжались в тонкую ниточку.

«Ну… Я могу попытаться через одежду. Но в таком случае эффективность значительно снизится, как и моё самочувствие.»

«Действуй.»

Кён коснулся одежды мисс в области сплетения и влил Синергию второй области ей в ключ ветра. Ещё в особняке он попытался коснуться души Дины и потерпел неудачу из-за сопротивления её организма. Сейчас же воровка куда развитее, но и Синергия находится в начале области студента…

Очистив ей ключ на 5% (примерно за четверть минуты), парень симулировал бледность. Из уголков его глаз и носа потекла кровь. Он завалился набок, упав на землю. Жаль, что снежная королева не поймала его своими руками…

Увидев состояние юноши, мисс была поражена. — «Ты жив?» — она пощупала его пульс через воротник рубашки и нахмурилась. Состояние ослаблено. Он еле жив…

Леди с подозрением проверила свой ключ ветра на чистоту. Получив информацию, она выронила прибор из рук. Небеса словно сразили её молнией — настолько она была потрясена. — {Невозможно! Он действительно сын богини⁈ Он обладает её способностью менять врождённый талант⁈}

Каждая маленькая ступенька на пути к совершенствованию требует огромных ресурсов и усилий. А тут вдруг появился человек, способный менять врождённый талант за одно недолгое касание!

Стоимость 5% очистки превышает половину заработанного девушкой за всю жизнь кропотливым трудом! Столь талантливый мальчик — настоящее сокровище. Отныне он принадлежит лишь ей одной. Заказ на его убийство отменяется.

Кён почувствовал нежные касания рук, а затем движение на высокой скорости. Приятный аромат, источаемый девушкой, окрылял естество. Парень испытал сильное облегчение. Отлично, теперь его не убьют…

Мисс отнесла юношу в свой просторный номер на последнем этаже элитного отеля. Роскошный интерьер, хорошее освещение и архитектурный изыск в каждой детали — всё вокруг приятно радовало глаз.

Кён оценил её чувство вкуса. По крайней мере, она не кошатница-накопительница…

Минут через десять он якобы очнулся.

Неподалёку, на диване из леопардовой шкуры, сидела прекрасная девушка, элегантно скрестив ноги. Она была одета в плотную чёрную кофточку, пикантную короткую юбку и облегающие стройные ножки колготки с узором в ромбик. Именно они привлекали внимание, являясь изюминкой столь чудесного наряда. В тёмных глазах горели огоньки любопытства, когда она смотрела на мальчика. Рука лежала на щеке.

«Наша вторая встреча прошла не самым лучшим образом.», — улыбнулся парень.

«Меня всё устраивает. Какое твоё настоящее имя?» — спросила она.

«Зови меня Кён, второе я презираю. А как тебя именовать, барышня?»

«Не скажу.»

«Тогда буду называть тебя воровкой.», — Кён обаятельно закинул чёлку набок. — «Близкое сотрудничество требует доверия, а ты даже имени своего не скажешь?»

Девушка никак не отреагировала на его «обаятельный» жест и просто перешла к интересующему вопросу. — «Насколько часто ты сможешь очищать мне ключи?»

«Если через одежду, то ещё пару раз — и уйду на тот свет.»

Мисс сощурила красивые глаза, заподозрив его в обмане. Впрочем, кровавые слёзы не могли быть симуляцией. Скорее всего, он преувеличивает. Но смысл ясен.

«А если через контакт с кожей, то чаще. Давай обговорим условия сотрудничества.», — Кён попытался встать, но услышал спокойный голос.

«Сядь.»

«Зачем?» — удивился он и всё равно поднялся. Сверху сразу обрушилась воздушная масса, придавившая его к полу, как многотонный булыжник.

«Я же сказала — сядь.», — беспристрастно повторила девушка, глядя на парня сверху вниз и покачивая носочком аккуратной стопы.

Кён опешил. — «Эм… Почему ты ведёшь себя так со мной?»

«Здесь я задаю вопросы.»

«Ты? Вообще-то „товар“ находится у меня!»

«Между прочим, ты жив по моей милости.»

«По твоей милости я ЧУТЬ НЕ УМЕР!» — он повысил тон.

«Вини лучше заказчика. Я всего лишь наёмник. И мальчиков просто так не убиваю, только за деньги.»

«А какая разница⁈ Очистить тебе ключи могу только я. Поэтому относись ко мне по-человечески, и я буду добр в ответ. Давай сотрудничать. Или ты решила, что сохранив мне жизнь, оказала услугу⁈» — возмутился парень.

«Именно. И вообще, я не собираюсь оправдываться. Выбирай — ты будешь слушаться меня по-хорошему или по-плохому?»

У Кёна перехватило дыхание от столь неслыханной наглости. Никогда ещё девушки в его мире с ним так не разговаривали. Он хотел обзавестись слугой, ну или помощницей… До чего строптивая дама попалась!.. Он поднялся, и его вновь пригвоздило к полу потоком воздуха, на сей раз более мощным.

Девушка устало вздохнула. Казалось, она имеет дело с непослушной собачкой. — «Объясню другим языком. Сегодня ты должен был умереть. Однако спасся, доказав свою полезность. И теперь ты должен выкупить у меня свою жизнь. Когда очистишь все ключи — я отпущу тебя.»

Кён холодно улыбнулся и зло рассмеялся. — «Знаешь, пять процентов очистки ключа тысячекратно окупают сумму, обещанную твоим заказчиком. Любой человек, желающий силы, согласился бы со сделкой. И ты в их числе… Таким образом, я ни-че-го не должен. А теперь начнём всё с чистого листа. Я, Кён Стоун, готов регулярно очищать тебе ключи, но за определённую плату. Нет-нет, я не буду просить с тебя миллиарды — ты никогда столько не заработаешь… Почему ты так на меня смотришь?» — договорив, он нахмурился.

С каждым словом девушка изумлялась всё сильнее. Умей она смеяться — её громкий хохот слышала бы вся округа. Впервые ей встретился такой наглый мальчишка! Тысячи мужчин мечтают всецело ей угодить, а этот ненормальный псих ставит условия и хочет сделать своей прислугой! Вздор. Слепой, наивный пёсик.

«Ты смешной. Я не того поля ягода, чтобы уступать мальчишкам вроде тебя.»

«Вроде меня?» — тихим от удивления голосом спросил Кён, чьё чувство собственного достоинства получило вызов, от которого хотелось рвать и метать. Неужели она настолько его недооценивает⁈ После всего увиденного⁈

«Ладно, я поняла… Значит, будем по-плохому.», — с последними словами она элегантно поднялась с дивана и последовала к юноше.

«Что ты задумала?»

Продолжая сохранять молчание, девушка изящным жестом надела тонкие кожаные перчатки, схватила Кёна за челюсть, сжала и раскрыла её, а затем заставила проглотить таблетку снотворного. После старательно завязала ему руки сзади прочной верёвкой.

Кён едва не взорвался от гнева, почувствовав, как она аккуратно сняла его колечко!

Она кинула парня в угол помещения, будто мешок с сеном.

«Ты охренела…» — прошептал парень и якобы уснул, стукнувшись лбом о стену. Его почти трясло от негодования. Красотка слишком неуступчива!

Увидев, что заложник мирно спит, девушка вынула звукопередатчик и набрала частоту. — «Дядя Леон, привет.», — сказала она живым голосом, в коем присутствовали нотки крепкой привязанности.

«Привет, совёнок. Как дела? Уже выполнила задание?»

«Не совсем… Сложно сказать.»

«Если не хочешь, то не говори. Я уважаю твоё личное пространство.», — ласково произнёс мужчина.

«Спасибо, дядя. Можешь мне помочь?»

«Всегда с радостью, моя луна.»

«Мне нужно качественно изолированное помещение, из которого не сможет выбраться человек с силой второй… То есть третьей области. И формацию, блокирующую стихии.»

«Не проблема, утром всё будет. А какие стихии надо блокировать?»

«Не знаю… Давай все девять.»

«Понятно. Заложника решила взять?»

«Вроде того.»

«Хе-хе, растёшь. А почему в штаб не привела? Тут есть и карцер, и изолятор.»

«Нет, штаб не подойдёт…»

«Ладно. Чем ещё могу помочь?»

«Мм… У тебя есть прибор для проверки чистоты? И не спрашивай зачем…»

Дядя рассмеялся. — «Приходи, забирай.»

«Нет, я немного занята. Пусть Александр принесёт.»

Через несколько минут разговор закончился.

Из общения воровки с неким Леоном парень сделал вывод — она и её дядя сильно друг к другу привязаны. Хотя… Она не рассказала про его умение очищать ключи — странно! И казалось, мужчина перебарщивает с ласковыми словами, будто забыл её имя.

Мисс легла на кровать и принялась читать книгу, совершенно не беспокоясь за мальчика, ибо снотворное было очень мощное. Он проснётся только завтра днём, уже будучи в «тюрьме». У неё имелись свои планы на то, как заставить человека выполнять её желания.

Через пятнадцать минут в номер постучала прислуга и сообщила, что какой-то мужчина ожидает леди внизу.

Девушка кивнула, немного подозрительно замешкалась у двери, затем покинула номер. Видимо, Александр желает поговорить с ней.

В улученный момент Кён открыл глаза и быстро подбежал к двери — чёрт, заперта! Отмычка или грубая сила тут не помогут. Дверь отворяется специальной формацией.

{Как быть?} — взгляд парня упал на окно. Он открыл его ударом ноги и без долгих раздумий выпрыгнул. Оказалось, он сиганул с четвёртого этажа — не беда! На помощь придёт паркур всегда!

Кён перекатился по твёрдому покрытию и убежал во тьму.

…

Девушка спустилась вниз и быстро выяснила — Александр вовсе не приходил, а бдительная администрация никого не видела и никого не посылала для передачи сообщения.

В груди зародилось плохое предчувствие. Мисс стремительно вернулась обратно и посмотрела в угол — заложник пропал!

{Невозможно! Как ему удалось⁈} — ощутив сквозняк из окна, девушка сразу всё поняла. Хитрец загадочным образом выяснил своё местоположение и связался со своим человеком… Затем он подстроил отвлекающий манёвр, нивелировал воздействие яда (должно быть, благодаря родословной), а потом вообще прыгнул вниз!..

От девушки во все стороны разошлась могильная аура. Постояльцы отеля даже через два номера испытали непередаваемый ужас и задрожали от смертельного страха.

У входа в номер собралась толпа людей в чёрном. Они почувствовали ауру, свойственную их госпоже, когда она сердится, и посему незамедлительно прибыли разобраться.

…

Кён пробежал примерно с километр. Он уже начал успокаиваться, как вдруг заметил пернатыми около 20-ти чёрных теней, нагоняющих его.

{Проклятье!} — ранее эти убийцы идеально притворялись обычными жителями, оттого Кён и не распознал в них подчинённых Чёрного ферзя. На тот момент ему оставалось только надеяться, что в округе никого нет, иначе шанс улизнуть больше не представится.

В следующий миг тени разбежались по тёмным переулкам и словно испугались главного зверя. Образовалось затишье перед бурей. Мгновением позже нечто, излучающее могущественную могильную ауру, грубо схватило парня за шиворот и нанесло пощёчину.

«Негодник, кто разрешал тебе сбегать⁈» — из невидимости материализовалась прекрасная особа, чей яростный вид кричал об опасности. Красивые глаза сияли голубыми огнями, пронзая заложника насквозь.

«Ты дура⁈ Зачем мне разрешение на спасение собственной шкуры⁈» — возмутился парень.

«Не смей разговаривать со мной в таком тоне.»

Слова воровки звучали удивительно спокойно и тихо, однако в них царила столь явственная угроза, что Кёну стало некомфортно. Даже со всей своей ценностью он решил не перегибать палку с Чёрным ферзём.

Когда девушка заметила перемену во взгляде мальчика, её ледяной взор немного потеплел. Она засунула ему в рот кляп, а на глаза надела повязку и повела, вернее потащила, связанного и рычащего, в определённую сторону.

Профессиональные убийцы, наблюдающие из тени, были потрясены. Впервые их госпожа столь близко контактирует с кем-то, кроме своего дяди! Кто такой этот мальчишка, заслуживший сей жест со стороны неприступной мисс? Почему она его ещё не убила?

Время шло.

Кён увидел свет уже следующим днём. Вокруг было тёмное помещение, выполненное в тюремном стиле. Из мебели имелись только туалет и койка. Одна из стен представляет из себя толстую решётку, открывающуюся формацией. Есть маленькое окошко, тоже из решётки.

«Здесь ты будешь жить до тех пор, пока не очистишь мне ключи.», — сказала девушка, изящно взмахнув копной иссиня-чёрных волос. — «Дабы повысить твою мотивацию, я оставлю тебя без еды и воды на двое суток. А за недавнюю попытку побега ты достоин лишь жёсткой кушетки. Или можешь искупить провинность, добровольно очистив мне ключ. Раньше начнёшь — быстрее закончишь.»

«Снимай кофту.», — пронзая холодным взглядом нахальную воровку, твёрдо произнёс Кён.

«Ты согласен очищать ключ без принуждения? Ты послушнее, чем кажешься…»

«Ага, совсем шёлковый. Запомни — я сделаю это единожды, а потом можешь либо убить меня за ненадобностью, либо начать вести дела, как с равным себе.»

Девушка закатила глаза.

«Снимай кофту.», — повторил юноша.

«Нет, очищай через одежду.»

{Что за недотрога?.. Ни разу не позволила коснуться себя.}, — «Хорошо.», — кивнул Кён и повернулся спиной. Девушка развязала верёвки, а он коснулся её сплетения, влив Синергию. На всё ушло четверть минуты.

Леди ощутила лёгкие покалывания. После процедуры она проверила чистоту ключа ветра и судорожно вздохнула. Он стал чище ещё на 5%! Тем не менее, её лицо осталось равнодушным, несмотря на крайне приятные ощущения.

Момент счастья прервал падающий от потери сознания юноша.

Девушка схватила его и изумилась — истекающий кровью мальчик был бледен, как мел. Казалось, он сейчас умрёт.

«Ты живой⁈» — она приложила ухо к его груди и ужаснулась. Сердце не билось!

«О нет, только не умирай!» — она влила чистую силу ему в сердце, заставив то сокращаться. — «Пожалуйста, живи! Ты должен!»

Леди вновь послушала его сердцебиение и облегчённо вздохнула — живой! Вдруг она заметила отсутствие дыхания и ужаснулась. Необходимо срочно что-то предпринять!

Девушка надела тонкие перчатки, приоткрыла Кёну рот и с помощью стихии ветра заставила дышать полной грудью.

{Какая же она недотрога.} — очередной раз мысленно удивлялся Кён. Впрочем, своего он добился. Теперь она не посмеет требовать от него очистку через одежду. Пусть терпит его «мерзкие» пальцы на своём теле, сучка эдакая.

Через пару часов парень «очнулся».

В камеру сразу вошла девушка с подносом, на котором лежали сладкие булочки, мясное рагу и чай. — «Ты слишком слаб. Поешь.»

Кён потрогал ошейник на шее и без всякого выражения посмотрел на «тюремщицу».

«Я должна была заблокировать твои стихии… Иначе ты можешь сбежать.»

Парень фыркнул, ударил по подносу и гордо отвернулся.

Смотря, как рагу растекается по полу, девушка почувствовала укол вины. Странно, ведь она почти забыла сие неприятное чувство… Почему-то стало жалко издеваться над упрямым симпатягой. Из-за неё он четырежды чуть не умер, а сейчас голодает и сидит взаперти.

{Меня не должны беспокоить всякие мелочи на пути моей мести.}, — упрямо подумала она, и её взгляд наполнился холодной решительностью. Она покинула помещение. Пусть мучается. Время заставит его склонить голову и подчиняться.

Воцарились вечерние сумерки.

Кён смотрел на облака через маленькое окошечко в металлической клетке. Сейчас он находился в одиноком домике на окраине Бостона, внутри стен города. Территория небольшая. Её патрулируют десять подчинённых Чёрного ферзя. Профессиональные убийцы перемещаются бесшумно, но недостаточно тихо для модернизированного слуха юноши.

Судя по разговору с Леоном в отеле, девушка нарочно держит Кёна подальше от своей организации и штаба. Она решила «прибрать» его только себе. Подтверждением догадки служит отсутствие подчинённых в доме.

{Как мне быть? Варианты?} — задался вопросом Кён.

Прочный ошейник разломать не получится. Формация на нём блокирует все стихии, поэтому связаться с кем-либо извне невозможно. Рассеять формацию Синергией не удаётся — слишком плотная энергия внутри. Пытаться переубедить упёртую воровку бессмысленно. «Забастовка» затянется на долгие недели, если не месяцы, а также испортит своеобразные отношения с чернушкой. Не дай бог она перейдёт к пыткам — тогда парень в ней разочаруется и захочет жестокой мести. А до турнира осталось совсем немного времени… Нужно срочно отсюда выбраться!

Кён ломал голову до полуночи. Вдруг на ум пришла очевидная мысль.

Он подошёл к решётке и впился в неё зубами.

~звук гнущегося металла~

{Мать моя железная дева! Пора переходить на диету из гвоздей!} — удивился парень невообразимой силе челюстей. Тело Пустоты развило его голову слишком значительно! Прочность зубов и сила мышц выходят далеко за рамки нормального.

Сердце учащённо забилось. Он подошёл к малюсенькому окошку и за минуту перегрыз путь наружу. Затем в дело вступил модернизированный слух, позволяющий ориентироваться в пространстве и определять, где находится патруль.

Вскоре он прибыл к гномам, которые сняли с него злосчастный ошейник.

…

«Госпожа, к вам прилетело письмо…» — сказал человек в чёрном, поклонившись лидеру.

Леди взяла записку и прочла — внутри была написана только частота звукопередатчика. Тонкие брови девушки сошлись на переносице. Она отправила слугу восвояси, а сама позвонила по указанной частоте. — {Кто решил поиграть со мной? У кого хватило смелости?}

Кён поднял звукопередатчик и нарочито серьёзным тоном произнёс:

«Бюро пропавших мальчиков слушает.»

На том конце связи у кого-то перехватило дыхание. Затем послышался звук разрезаемого ветра и вскрик девушки — милый и приятный. Казалось, она потеряла нечто очень ценное.

«Ты… Вернись… Немедленно!»

Парень звонко расхохотался до слёз. Ощущение полной безопасности и реакция чёртовой воровки доставляли ему искреннюю радость.

Шокированная девушка была в отчаянии. Как мальчишке удалось сбежать? Каким образом он разрушил прочную клетку и миновал хорошо обученных людей⁈ Неужели его мать — богиня побега⁈ Немыслимо! Леди трясло от злости и беспомощности, вдобавок дико раздражал смех паршивца!

Вдоволь посмеявшись, Кён успокоился. — «Хочешь вернуть меня?»

«Да! Не заставляй меня злиться! В гневе я очень страшна… Будь послушным мальчиком и возвращайся немедленно!»

«Прости, я не того поля ягода, чтобы уступать девочкам вроде тебя.»

У девушки пересохло в горле. Ранее, произнося аналогичную фразу, она совсем не задумывалась о чувствах мальчика. От осознания смысла данных слов в груди появился невыносимый дискомфорт, сменяющийся яростью.

«Подумай над моими словами.», — добавил Кён и сбросил связь. Окрыляющее и вдохновляющее чувство охватило его естество, ибо девушка для него представляла высокую ценность, преимущественно благодаря своей недосягаемости и неповторимой красоте.

Звукопередатчик трезвонил не переставая.

Парень задумался о своих дальнейших действиях. Ему не составило бы труда стереть личность Кёна, забыть про Стоунов и воровку, а также сосредоточиться на карьере следователя, где есть власть и влияние, из которых вытекают столь необходимые его телу ресурсы. Однако на турнире семей он должен быть Кёном.

Да воздастся слава холодному рационализму! Пошло оно всё к чёрту! Но юношу гложут мысли об опасной снежной королеве. Сумей он завербовать её — и могущественная, влиятельная организация убийц была бы под его контролем. Конечно, вряд ли упрямая леди пойдёт на уступки… Весьма печально расставаться с ней до будущих времён. Впрочем, у него есть её частота, так почему бы не пообщаться с ней?..

Утром следующего дня Кён взял бренчащий прибор.

«Кён, пожалуйста, вернись обратно!»

«Ты сказала, что страшна в гневе. Я боюсь тебя.», — с наигранным ужасом сказал парень.

«Не переживай. Если вернёшься, я не накажу тебя! Наоборот, буду относиться вежливее… Аккуратнее… Пожалуйста…»

{Она не распознала сарказм? Бесит! Слишком недооценивает!} — Кён придал голосу твёрдую решимость. — «Вынужден тебя заверить — я свободолюбивый человек. Возвращаться в тюрьму не собираюсь, поэтому мы, скорее всего, не увидимся ближайшие несколько лет.»

«Стой! Не бросай связь… Прости меня. Я была слишком груба с тобой. Давай встретимся и поговорим?»

Милый и просящий голосок мог бы сломить волю обычного парня или даже опытного мужчины. Очень хочется угодить чернушке, чтобы она была счастлива и довольна… Однако на Кёна сей фокус не подействовал.

«Обещаешь не держать меня взаперти?» — спросил он.

«…»

«Понятно…»

«Подожди! Да… Да.»

«Что, да? Обещаешь не держать меня взаперти?»

«…»

«Ты издеваешься? Скажи прямо!»

«…» — с её стороны доносились только нерешительные вздохи.

Кён искренне недоумевал от такой реакции. Отчего мисс просто не соврёт? Вдруг ему в голову пришла очевидная мысль, касающаяся характера убийцы. — «Скажи, а когда ты обманула принца насчёт хвойного яда, из-за которого у него теперь бомба в трусах, ты чувствовала вину за свою грязную ложь?»

«Я ему не лгала!» — резко вспылила девушка. — «Просто пошутила… Я же не виновата, что он редкостный дурак. И вообще, причём здесь он? Мы говорим о тебе… Пожалуйста, вернись… Я не хочу искать тебя по всему городу…»

Брови Кёна поползли вверх. Ещё в библиотеке реакция девушки на заявление о том, что он назубок знает весь исторический раздел, была излишне яркой, хотя обычный человек посмеялся бы или проигнорировал сказанное. Помнится, она сказала — «Если ты обманываешь меня, придётся тебя покарать». Значит ли, что мисс ненавидит врунов, и сама старается избегать подлой лжи? Вполне вероятно. Ситуация с принцем довольно прозрачна. Какая убийца в здравом уме будет пользоваться ядом, который начинает действовать через 20 минут?

«Ты кому-нибудь рассказывала о моей способности?»

«Нет…»

Кён задумчиво побарабанил по колену. — «Хм… Я готов встретиться сегодня в девять вечера, но при одном условии — ты поклянёшься выполнить четыре вещи.»

«Какие?» — сразу спросила она.

Её вопрос окончательно подтвердил догадку Кёна. — «Первая — ты не будешь пользоваться чьей-либо помощью при взаимодействии со мной. Вторая — ты не станешь агрессивно действовать против меня. Третья — никто и никогда не узнает от тебя о моих способностях. И четвёртая — когда мы начнём обсуждать условия сделки, ты отнесёшься ко мне с уважением и постараешься найти компромисс. Согласна?»

«Ага. Клянусь.»

«Замечательно. А теперь поклянись, как следует.»

«Зачем⁈ Я ведь уже сказала!»

Кён расхохотался. — «Я не шибко доверяю наспех сказанным словам. Поклянись дядей Леоном, и пообещай, что будешь выполнять эти четыре пункта… Лишь тогда я подумаю о встрече.»

«Нет! С ума сошёл⁈ И откуда ты знаешь его имя⁈.. Неужели ты не спал⁈ Подлец, надо было лучше за тобой приглядывать!» — возмущалась девушка. Мальчик прочитал её, словно раскрытую книгу, и теперь пользуется слабостями!

«Даю три часа на размышление. Если откажешься, то можешь навсегда забыть про очистку.», — Кён сбросил связь и довольно потянулся всем телом. Слабость людей — принципы. Жить без них легко и просто, но увы, есть угроза превратиться в животное.

Прошло три часа.

Кён поднял звукопередатчик. — «Слушаю ответ.»

Девушка на другом конце провода извела себе все нервы. Она, настоящий профессионал своего дела, заранее выяснила информацию о цели убийства — сирота, без дома, работы и прошлого. Старейшина, который нанял её, сообщил — парень прибыл в семью внезапно, будто упал с небес (лишнее подтверждение его родства с богиней!). Таким образом, отсутствуют рычаги для давления и поимки. Даже со всей своей властью шанс отыскать мальчишку минимален. Разумеется, подчинённые не знают его в лицо, а она в одиночку не готова тратить драгоценное время на поиски этого хитрого плута. Сегодняшняя встреча — последний шанс. Ей придётся дать клятвы и обязательно их выполнять.

«Я согласна.», — смиренно произнесла леди, нежно выдохнув.

«Хорошо. Теперь поклянись, как полагается…» — он также потребовал поклясться, что она до сих пор никому ничего не распространяла про его умение.

Воровка дала развёрнутую клятву. Судя по интонации, мисс действительно обладает такой особенной чертой характера. Если же он ошибается, то она владеет выдающимся актёрским мастерством, чего ранее он никогда в ней не замечал.

«Клятва принята. Жди моих указаний.», — сказал Кён и сбросил связь. Он планировал с ней встретиться вечером в библиотеке.

Пока время встречи приближалось, Кён решил выяснить происхождение яркой вспышки, которая вышла из его тела в самый опасный для жизни момент.

Обратившись к уникальному телу, он почувствовал, как светлая часть ядра, будто маленький ребёнок, научившийся чему-то новому, начинает гордиться приобретённым умением.

Дав мысленную команду ядру продемонстрировать навык, из тела (вернее ключей) вышла ослепительная вспышка дневного света.

{…}

После использования, тело Пустоты послало угрюмые ощущения истощения, которые можно интерпретировать как усталость или перезарядку способности.

Спустя ровно час Кён получил отклик — он вновь может использовать вспышку! Перезарядка занимает 60 минут!

Эксперименты проводились каждый час и до самого вечера.

Подчинённые Кёна жаловались, что во время этой вспышки они пребывали в полном шоке. Все их чувства словно взрывались, причиняя невыносимый дискомфорт и боль.

Парень выяснил — вспышка света является не вспышкой электромагнитного излучения, а концентрированным атрибутом света. Соответственно, проникая в тела людей, она перегружает все их чувства до предела. Происходило нечто аналогичное тому случаю с Цаяном на вечеринке, когда он влил свет ему в сплетение.

По данному принципу можно предположить, что вспышка также будет нейтрализовывать техники, в основе которых находится тьма.

Итого: вспышка света перезаряжается один час и может на короткое время ошеломить противника. Удобная отвлекающая способность!

Должно быть, существует ещё одна вспышка тьмы… Но ядро не давало никакого отклика. Видимо, нужно её открыть, чтобы оно «научилось» её применять. Какая заморочка…

…

Без половины девятого девушка приняла звонок и узнала место скорой встречи — главная Бостонская библиотека.

Через десять минут мисс явилась в точку назначения, быстро поднялась наверх (однако не на чердак) и увидела Кёна — он сидел к ней спиной за читальным столиком и листал книгу.

Леди обошла его вокруг и вышла из невидимости, тем самым шокировав. — «Негодник, ты использовал слишком грязный трюк!» — её взгляд сразу стал изумлённым. Обычно самоуверенный мальчик сейчас выглядел ужасно напуганным.

«Ты испугался меня⁈» — она растеряла весь кураж, ибо столь неожиданная реакция почему-то разочаровывала.

«М-мисс…» — пролепетал юноша, стремительно бледнея.

Тут девушка нахмурилась и холодно спросила:

«Кто ты?»

Сзади донёсся голос Кёна. — «Просто проверка. Вдруг ты не умеешь держать клятвы.»

От удивления леди приоткрыла рот, смотря то на одного мальчика, то на другого. Они похожи, как две капли воды! Только голос и характер разные.

Фальшивка снял маску с лица, а затем стянул парик, и на подгибающихся ногах второпях покинул библиотеку.

Кён же, не обращая внимание на реакцию воровки, прошёл внутрь элитного корпуса библиотеки, предъявив охраннику жетон. Он устроил финальную проверку, дабы максимально обезопасить себя. Действуй девушка агрессивно против его подчинённого — парень и вовсе не появился бы. Но сейчас, судя по её реакции и словам, она готова соблюдать клятвы и сотрудничать. Настало время для переговоров.

Сзади, словно тень, следовала девушка. Она смотрела Кёну в спину и поражалась его загадочности. В её глазах он преображался. Мальчик выкидывает трюки, от которых даже ей становилось не по себе. Неужели все отпрыски богинь такие особенные?

Внутри элитного отдела библиотеки никого не оказалось. Кён сел за читальный столик. — «Итак, я готов предложить услугу по очистке ключей. Дабы ты лучше понимала ценность моей работы, я приведу пример — турнир империй является самым знаменательным регулярным событием в человеческой истории. Из семи империй выбираются лучшие из лучших, те, кто всю жизнь проводит в тренировках… Они будут сражаться до победного с целью занять первое место и прославить свою империю. Тот, кто займёт первое место, вознаграждается богиней Данной очисткой ключей в количестве не более тридцати процентов… Сейчас я собираюсь очистить тебе все девять ключей до конца — это порядка пяти сотен процентов, что более чем в десять раз больше главной награды богини великого турнира империй. А теперь предложи мне нечто равноценное.», — он едва сдержал улыбку, видя очаровательную реакцию девушки.

Он сходу предложил максимальную очистку, чтобы добиться наибольшей выгоды в скорых переговорах. К тому же, исходя из его планов, её сила будет ему под стать.

Красивые, идеально чётко очерченные губы леди подрагивали от ярости. Подонок явно издевается! Ибо она никогда не рассчитается с ним, если судить о цене в таком ключе.

«Однажды ты обмолвился, что в качестве оплаты не будешь просить деньги. Таким образом, я могу предложить тебе только покровительство от гильдии убийц, некоторые боевые техники, а также возможность общаться со мной.»

Кён спрятал лицо за ладонью, хихикая. — «Какая великая честь… Общаться с тобой… Это в корне меняет дело!»

Девушке вдруг очень захотелось схватить паршивца и засадить за решётку, дабы тот заткнулся! Однако она поклялась самым дорогим — своим дядей. Сейчас она не имеет право вести себя агрессивно или перегибать палку.

Парень прекратил дурачиться и серьёзно посмотрел на красавицу. — «Ты станешь моим личным телохранителем на ближайшие пять лет. Будешь убивать тех, кого я скажу. А твоя гильдия будет неукоснительно подчиняться моим приказам. К тому же ты вернёшь мне содержимое украденного в библиотеке кольца. Вот моё условие.»

У леди перехватило дыхание. Она резко поднялась с кресла и ударила по столу кулаками. — «Вздор! Более нелепых слов я не слышала! Я не собираюсь никому подчиняться! Тем более маньяку, которому самое место в зловонной темнице!»

Воцарилась напряжённая молчаливая пауза. Они смотрели друг другу в глаза, и оба без усилий выдерживали взгляд.

Учащённое дыхание девушки постепенно приходило в норму. Она села обратно, испепеляя зазнавшегося мальчишку гневным взором. Будучи в здравом уме, никто не посмел бы произнести столь высокомерные слова в её адрес. Однако негодник совсем страх потерял — чувствует себя в безопасности, хотя знает, с кем связался! Не имей он такую высокую ценность — она давно бы расправилась с ним и ушла по своим делам.

«Хорошо, ради тебя я пойду на уступку — четыре года в роли телохранителя.», — с невозмутимым видом сказал Кён.

«Я не собираюсь тебе подчиняться, ясно?»

Её чувство собственного достоинства никогда не приемлет быть в роли слуги. Откуда у мальчика такое завышенное самомнение⁈ Она вообще никому не подчиняется! Напротив, несколько сотен женщин и мужчин следуют за ней, как за лидером, почитают и стараются приносить хорошие вести.

«Если не нравятся мои условия, то предложи свои. Разумеется, которые меня устроят…»

Вновь настала длительная молчаливая пауза.

Кён чувствовал сильное нежелание девушки считаться с ним. Видимо, она хочет «взять своё», ничего не отдавая взамен. Какая эгоистичная, наглая и принципиальная особа! Сегодня она точно не останется без очистки, не отпустит его — так пусть предложит достойные условия!

«Как насчёт красивых девушек?» — наконец заговорила она, внимательно смотря мальчику в глаза.

«Ты хочешь расплатиться телами своих слуг? Нет, забудь.», — беспристрастно отмахнулся Кён, прекрасно понимая, что ответь он иначе — мисс разочаровалась бы в нём.

«Тебе совсем неинтересны девушки-рабыни⁈»

«У меня уже есть одна. Впрочем, неважно.»

«Может, ты специалист по мальчикам?» — спросила она, не подумав. По неизвестной причине он может удивительно спокойно с ней разговаривать, тогда как остальные парни в его возрасте, даже не зная её положения, всегда нервничают и отводят взгляд.

Кён устремил голодный взор к её аппетитной груди и сразу же его отвёл. На миг атмосфера наполнилась ледяной аурой смерти. Казалось, ещё мгновение — и он умрёт от глубокого пореза шеи холодным оружием. По крайней мере, теперь воровка отбросит всякие сомнения насчёт его ориентации.

Прошла пара молчаливых минут.

Девушка вздохнула полной грудью и уверенно произнесла:

«Вот моё предложение: ты поклянёшься мне, что не расскажешь никому о моей личности, о моём прошлом, и вообще не будешь никак действовать против меня, а также сделаешь меня повелителем всех стихий максимально быстро, без каких-либо нелепых отмазок и отговорок, а я в ответ поклянусь своим дядей, что буду защищать тебя ровно год. Я не стану твоей подчинённой. Более того, я не собираюсь выполнять твои просьбы против своего желания. Я лишь буду следовать за тобой и защищать в случае смертельной опасности.»

Кён рассмеялся с её наглости. — «Слишком размазанное условие! Ты можешь потом без причины обвинить меня и не выполнять обещания!»

От девушки вышла плотная холодная аура, пробирающая до костей. — «Я поклянусь своим дядей! Как я посмею неоправданно обвинять тебя? Думай перед тем, как говорить!»

Кён задумался. Действительно, учитывая её принципы, если он сам не будет юлить, нагло оттягивая время очистки под глупыми предлогами, и не будет действовать против неё (в чём он совсем не заинтересован), то и она в свою очередь не будет обвинять его впустую и выполнит свою клятву как полагается. В целом, он ещё раз удостоверился, что воровка очень осторожная личность, старающаяся закрыть все бреши в условиях.

«Допустим я готов дать клятвы, но что такое один жалкий год? Серьёзно⁈ Нет и ещё раз нет, моё предложение — четыре года и содержимое кольца.»

«Четыре года… Слишком много…» — произнесла она сдавленно, сжимая кулаки и сверля юношу взглядом. Как она может отдать четыре года своей жизни ему? Нет, исключено! Слишком много! Однако парень слишком категоричен… Одного года ему мало…

Спустя минуту молчания воровка сказала:

«Я согласна на два года… И ни днём больше.»

Кён слегка нахмурился. Судя по её тону и выражению — она на большее никак не пойдёт. Время для неё — самый дорогой ресурс. Хотя объективно его услуга стоит в миллионы раз дороже, продать её без плачевных последствий для своей жизни или свободы не представляется возможным. Двух лет с таким могущественным защитником будет вполне достаточно, чтобы с минимальными рисками стать гораздо сильнее, и вдобавок дослужится до имперского следователя, где он заимеет личную армию для любых целей. К тому же за это время он успеет привязать её к себе эмоционально. С ногтями не оторвёшь! И всё же ему было мало. Его услуга — бесценна! Нужно брать больше.

«Два года в роли защитника, содержимое кольца из библиотеки, а также десять миллионов сфер предоплатой.»

Девушка от изумления раскрыла рот и встала с места. — «Десять миллионов предоплатой⁈ Ты же говорил, что не будешь просить деньги! И вдруг ты сбежишь⁈»

«Я говорил, что не буду просить миллиарды. И потом, разве десять миллионов не стоят двух лет? Купи своё время деньгами! Или ты можешь сама сходить на турнир империй, занять каким-то чудом первое место и получить очистку от богини на… Ой, всего лишь на тридцать процентов. Желаю удачи!»

Лицо воровки излучало холод. Её взгляд мог бы прожечь дыру в слабом духом человеке. Кён же был невозмутим, как стальная стена.

«Я согласна… Но оплата и кольцо сразу после выполненной работы. Я всё ещё не доверяю тебе. К тому же сие не займёт больше недели — потерпишь как-нибудь.» — категорично произнесла воровка.

В напряжённой атмосфере Кён побарабанил пальцами по столу. Он бы мог настоять, но стоит ли? Если леди держит клятвы, то деньги подождут одну неделю. Если же клятвы она планирует нарушить, в чём он сильно сомневается, то какая разница предоплатой или нет? Всё равно отнимет все деньги, как только придёт время. Однако всегда могут случиться непредвиденные обстоятельства, поэтому Кён решил обыграть сделку иначе.

«Если ты боишься, что я сбегу, то оплачивай мне одну десятую от суммы каждый раз, когда я сделаю одну десятую от общей очистки.»

Девушка немного поколебалась, затем кивнула.

«Замечательно.», — кивнул Кён и дал оговорённые ранее клятвы — не рассказывать о ней, не переступать дорогу и сделать очистку максимально быстро.

Леди облегчённо выдохнула, затем, немного поколебавшись, произнесла:

«Клянусь дядей Леоном — когда ты сделаешь меня повелителем всех стихий, я буду защищать тебя ровно два года, а также верну содержимое кольца, которое украла в библиотеке. Также я буду выплачивать тебе по одному миллиону за выполнение каждой одной десятой части работы.»

Кён расплылся в улыбке и помахал нефритом. — «Наши клятвы записаны. А теперь закрепим сделку!» — он протянул ладонь.

Девушка изящным жестом надела тонкую кожаную перчатку и пожала ему руку. — «Когда приступишь?»

«Следуй за мной.»

Время клятв и сделок закончилось, пора приступать к делу.

…

Кён покинул библиотеку, сел на ездовое животное и направился к дому своего подчинённого. Воровка вошла в невидимость и больше не подавала признаков присутствия.

Вскоре парень прибыл на место, оставив дверь распахнутой. Та захлопнулась сама собой.

«Здесь пахнет травой.», — сказала она холодным голосом, материализовавшись из пустоты.

«Знакомая подарила освежитель воздуха „Козий рай“, тоже понравился?»

«Хватит придуриваться.»

Кён кивнул на кровать и сказал красавице:

«Раздевайся и ложись.»

Девушка подозрительно нахмурила тонкие брови.

Парень поспешил ретироваться. — «Не волнуйся, ты далеко не первая, кто слышит эту фразу. К тому же все уходили довольными.», — он заговорщически подмигнул.

«Прекрати дурачиться!» — раздражённо отозвалась мисс. Не чувствуй она игривый настрой, делающий его слова «шуткой» — то могла бы счесть их за «ложь» и жестоко наказать.

Девушка приподняла кофту, оголив белоснежный худой животик. Она не посмела бы требовать очистку через одежду — вдруг мальчик действительно умрёт? И всё же после ужасных событий прошлого к ней не прикасался ни один мужчина…

«Приступай. Начни с ключа чистой силы. Постарайся сделать это максимально быстро.»

Кён пожал плечами. — «В прошлом я очищал тебе ключ на пять процентов, и на сей процесс ушло вовсе не мгновение. Сейчас мне удастся очистить ключ на гораздо больший процент, поэтому, пожалуйста, наберись терпения.»

Девушка не разглядела в глазах мальчика злой умысел, посему просто кивнула.

«Может, всё-таки ляжешь?»

«Нет.»

«Как знаешь.», — Кён приблизился к неприступной мисс, чья холодная красота, сродни зимнему рассвету, восхищала чувство прекрасного. Её бесподобный аромат закрался в душу, вызвав по всему телу волны прохладных мурашек. Он засунул палец ей в пупочек. Белоснежная кожа оказалась изумительной не только на вид, но и на ощупь — нежная, словно лепесток дивной розы, тонкая и хрупкая…

Девушка заметно напряглась от прикосновения, немного вытянулась телом и слегка поморщилась. Во взоре зажглись опасные огоньки, а лицо стало мраморным. От неё вышла мрачная аура, отбивающая всякое желание жить.

«Хватит так реагировать — я не слизняк!»

«Ты хуже… Заканчивай поскорее, маньяк!»

Парень начал плавными движениями водить пальцем вокруг пупка.

«Ты специально⁈» — разозлилась леди, сжав его запястье до боли.

«Твоё тело слишком сопротивляется. Круговые движения заставят его ослабить защиту. Отпусти руку.» — серьёзно сказал Кён. Его взгляд был предельно сосредоточен.

Она, поколебавшись, отпустила его руку, мирясь с ощущениями.

Так прошла минута.

Нервы девушки, словно струны, напряглись до предела. Она больше не могла терпеть сию пытку и желала поскорее оттолкнуть противного юношу… Но вдруг он сам отстранился и тяжело задышал.

«Готово… Приходи через шесть часов…» — сказал Кён, переводя дыхание. Он затратил 90% Синергии на очистку. Потребуется время на восстановление.

Леди вынула прибор для проверки чистоты ключа. Вскоре она издала потрясённый возглас. — «Ого! Он стал чище на тридцать процентов! Невероятно! Как много!»

Мисс потеплевшим взглядом посмотрела на парня и сразу исчезла. Дверь отворилась и закрылась. Воровка покинула дом, оставив после себя чудесный аромат.

«Хоть бы спасибо сказала.», — буркнул Кён, но не торопился расслабляться. Учитывая натуру загадочной девушки, она вполне могла остаться внутри, дабы проверить его реакцию. И спустя некоторое время он удостоверился в своём предположении по запаху. Если его ритм дыхания сразу вернулся бы в норму, то все прошлые предсмертные состояния и обмороки обернулись бы против него же.

На данную мысль Кёна подтолкнула излишняя осторожность и недоверие воровки. Например, ему чудом удалось убедить её в умении очищать ключи, тем самым сохранив свою шкуру. В будущем следует быть предусмотрительнее даже без помощи интуиции.

Девушка не обнаружила признаков обмана. Интуиция ей постоянно шептала, что мальчик нечист характером, но прямых подтверждений найти не удаётся.

Стояла глубокая ночь. Парень с усталым видом лёг на кровать, зевнул и якобы заснул.

Через минуту дверь тихо отворилась и закрылась. Теперь девушка действительно ушла.

Спустя шесть часов Кёна назойливо растолкали в плечо, тем самым вырвав из объятий сна.

«Проснись. Пора выполнять свой долг.»

«Супружеский?»

«Размечтался.», — девушка оголила белоснежный животик, нетерпеливо приподняв кофту. — «Скорее! У меня мало времени.»

«Чем же ты занята в три часа ночи?»

«Подушкой и одеялом.»

«Разумно.», — кивнул Кён, просунул палец ей в пупок и приступил к очистке. Осталось всего несколько процентов.

Очистив ключ на 99%, парень стал продвигать Синергию предельно осторожно, стараясь случайно не коснуться души мисс. Вряд ли он выдержит тяжкий груз её развитой души. Стоило ему достигнуть последнего фрагмента канала, как неведомая сила втянула Синергию ей в душу.

~вжух~

Синяя вспышка озарила весь дом.

…

Для Кёна время замерло… Затем всё расплылось в мерцающем голубом тумане. Мгновением или вечностью позже слух различил звуки многочисленных шагов. Парень с усилием разлепил глаза и увидел огромный особняк, своими масштабами и архитектурой напоминающий дворец: богатый интерьер, роскошные люстры из горного хрусталя и дорогие ковры из мягкой ткани. Особое внимание привлекало большое серебряное зеркало до потолка, целиком занимающее одну из стен. Также висели флаги с гербом… Веберов. Повсюду ходили слуги, разодетые по высшему классу.

{Блядь!} — выругался Кён, прикусив губу. Он не мог знать сей факт — невозможно очистить сотый процент ключа (канала), не соприкоснувшись с душой. Теперь придётся действовать по обстоятельствам.

Юноша быстро успокоился и начал размышлять трезво и рационально. — {Итак… Ситуация аналогичная прошлой: полнейшее отсутствие развития и Синергии, вдобавок у меня те же вещи, которые были на момент перехода в сию иллюзию. Единственное, имеющее ценность — это пистолет в кольце, да и тот можно вынуть только при чьей-нибудь помощи.}

Кён огляделся по сторонам, изучая людей. — {Судя по всему, я нахожусь в сердце бывшей семьи номер один в империи Розаррио — Вебер. Слуги меня вряд ли побеспокоят, иначе как незваный гость попал бы внутрь? Значит, следует быть посмелее…}

Парень подошёл к трём слугам. Первый помог достать пистолет. Второй назвал дату, а третий сообщил точное местоположение особняка.

Оказывается, он попал во времена десятилетней давности!

{Вашу мать! Неужели сейчас произойдёт полное уничтожение Веберов⁈} — у Кёна зашевелились волосы на затылке. Холодок поселился в сердце. Мысль о возможных последствиях после гибели в этом иллюзорном мирке пугала.

«Леон, куда ты ведёшь меня⁈ Что случилось⁉»

Высокий красивый мужчина с мужественными чертами лица, облачённый в изящное одеяние, вёл за руку прелестнейшую черноволосую девочку десяти лет отроду.

«Нет времени на разговоры!» — строго сказал мужчина.

Казалось, девочка сейчас заплачет. В уголках чудесных глаз скопились слёзы. — «Ты пугаешь меня, дядя! Ответь, в чём дело? Почему ты такой грубый⁈ Я хочу к папе…»

Изумление Кёна вскоре прошло. — {Если трагедия неминуема, то дядя пытается спасти девочку в каком-то укрытии… Я должен последовать за ним!} — сердце ёкнуло от предчувствия катастрофы. Он побежал в их сторону.

Когда парочка завернула за угол в коридор, парень почти нагнал её, а затем громко и чётко произнёс:

«Господин Леон…» — в ту же секунду на юношу упало давление сокрушительной мощи, словно на голову скинули многотонную наковальню. В глазах потемнело, а из ушей и носа потекла кровь. Во рту возник противный вкус железа.

Девочка пронзительно завизжала. Леон закрыл ей рот, схватил за бок и исчез благодаря безумной скорости.

Кён очухался не сразу. Голова раскалывалась от пульсирующей боли, а глаза налились кровью. Он чуть не погиб за одно жалкое мгновение. Леон явно не был настроен на диалог с кем-либо и планировал его прикончить, но почему-то своего не добился. Слишком жестокий, хладнокровный ублюдок! Мог бы заодно прихватить и парня!

На подгибающихся ногах Кён вернулся в холл и спрятался, ожидая неизбежного.

Внутрь зашли высокий красивый мужчина и тринадцатилетний мальчик, внешностью напоминающие ту девочку, следовательно, близкие родственники. Оба счастливо улыбались и увлечённо общались.

Орды слуг встали в покорную позу, приветствуя своих господ.

«Рафаэль, хватит пререкаться, сабля красного дракона будет только твоей!»

«Но па-а-ап, на аукционе за неё будут бороться сотни семей! Она слишком дорогая! Я не заслужил её! Пусть лучше её заберут Валентайны для Розы…»

«Поверь, заслужил! У тебя прирождённый талант саблиста. Лишь мастер Янь способен сражаться с тобой на равных! Мать восхищалась бы тобою, а я вообще горжусь! Если ты считаешь себя недостойным, то воспринимай мой подарок, как вложение в будущее. Когда станешь лидером молодого поколения в империи — долг будет погашен.»

Мальчик буркнул. — «Папа, ты сумасброд!»

Вдруг зал накрыло мощным давлением. Главный вход был выбит. Вместе с дверью внутрь влетели тела мёртвой охраны. В помещение ворвалась группа людей в пугающих чёрных масках и с мечами из благородного металла. Находящиеся рядом слуги даже не успели ничего понять, как отправились к праотцам. Головы падали с плеч. Кровь разливалась на пол. Всюду царили пронзительный крик и ужас. Атмосфера моментально наполнилась хаосом.

Патриарх яростно топнул ногой по полу, от чего вокруг разошлись трещины, и взревел:

«Как вы смеете врываться в мой дом⁈ Кто вы такие⁈» — с этими словами он вынул большой меч и взмахнул им, атакуя.

Блестящая дуга огромной мощи направилась к незваным гостям.

Люди в масках организованно выставили руки, создав мощный барьер.

~БАХ~

Звук от столкновения выбил стёкла. Барьер пошёл трещинами.

Используя выигранное мгновение, мужчина схватил побледневшего Рафаэля за бок и помчался в укрытие. Однако десятки людей в чёрном уже окружили весь зал, преградив хозяевам дома путь к отступлению.

«Если вы хотите бой, я вам его покажу! Но позвольте моему сыну уйти! Будьте людьми!» — в громогласном рёве мужчины звучала мольба.

Из толпы незваных гостей вышли три человека с особо внушительной аурой. Они расплылись от скорости, нацелив остриё холодных оружий на мальчика.

«УБЛЮДКИ!» — взревел патриарх и попытался защитить сына, но был серьёзно ранен.

Дальше произошло ужасное, чудовищное зрелище. У Кёна, ныне прячущегося под столом, мороз шёл по коже.

Люди в масках медленно, словно наслаждаясь процессом, отрезали мужчине руки, а затем обезглавили, не реагируя на молящие вопли пощадить сына. Несчастный мучился в агонии, издавая громкие предсмертные хрипы. Ему дали время осознать происходящее — увидеть бледное лицо ошалевшего мальчика, которого держат за волосы и дают пощёчины, дабы тот не потерял сознание. Перед своей гибелью патриарх с отчаянием осознал всю катастрофу, творящуюся с его семьёй…

«А-аа-а-а-аа-а-а! Не убивайте! Пощадите меня!» — заливаясь слезами, вопил Рафаэль, испытывающий первобытный ужас. Невинный юноша ещё не познал всех прелестей жизни. У него были большие планы на будущее. Он не готов умирать, ибо его время только наступило!

Однако безжалостные люди проигнорировали сию мольбу. Они схватили парня за голову и начали медленно её отрезать. Секунды шли часами. Казалось, сегодня происходит не просто бойня, а настоящий ад под предводительством сатаны. Бедняга умер с диким страхом на окаменевшем лице. В заплаканных глазах навеки застыло отчаяние. Сын патриарха, некогда любимчик судьбы, умер жестокой смертью.

Кён пребывал в полнейшем шоке. Внезапно он ощутил тонкий писк, вернее вой смерти, исходящий отовсюду. Кожа покрылась мурашками, в груди всё заледенело. Казалось, сам мир испускает отчаянный стон невообразимой боли.

Каким-то образом вой резонировал с ядром в душе. Кён определил источник — огромное зеркало на всю стену. И тут парня осенило. Зеркало — одностороннее! С внутренней стороны оно представляет собой обычное стекло. И сейчас за ним прячутся Леон и девочка. Она увидела мучительную гибель отца и кошмарную смерть старшего брата. Столь пронзительный вой смерти исходил именно от неё. Даже сложно представить, какой ужас она испытывает, видя казнь родных.

Не успел Кён раскрыть рот, как увидел человека в маске, пославшего движением руки лазурную вспышку — и настала мгновенная смерть.

…

Кён очнулся в той же комнате. Рядом стояла девушка, мелко дрожа и со слезами на глазах. От неё исходила очень плотная аура, насквозь пропитанная обжигающим холодом и мрачностью. Казалось, сейчас кто-то погибнет от её руки.

Немного поколебавшись, леди исчезла и покинула комнату, даже не проверив результат очистки. Видимо, события в иллюзорном мире сильно сказались на её эмоциональном фоне, как ранее на Юноне. Оттого она и ушла, решив в одиночестве пережить страшный момент своей жизни.

Шокированного Кёна окутали неверием странные вещи: пропало чувство связи с душой, а зрение теряло фокус. Слух плохо воспринимал звуки, подобно эху в большой трубе. Обоняние и вовсе исчезло. Чувство равновесия подводило — кружилась голова. Развитая нервная система давала сбои: дрожат конечности, сердце бьётся неритмично, органы и мышцы работают вполсилы. Все действия, даже обычное движение рукой, сопровождаются огромной неуверенностью.

{Эм… Какого хуя?}

Кён просканировал организм и ужаснулся — тот разрушался, как у крысы, когда её душа улетала вниз. Нейронные связи обрывались и клетки постепенно распадались. Метаболизм был нарушен. Творится сущий хаос — всё ломается и крушится. Медленно, но с постепенным ускорением.

До парня сразу дошла простая и пугающая истина. Касаясь чужой души Синергией, ты начинаешь азартную игру, на кону которой стоит твоя душа. В случае победы — захватываешь душу и тело того, на кого «напал». Однако если потерпишь поражение — умрёшь…

Кён проиграл «войну», и теперь его душа принадлежит воровке. Он отдал ей самое ценное, что имел. Душа поменяла частоту колебаний на аналогичную девушке. Следовательно, вся энергия в физическом мире, которую породила его душа, постепенно стирается из мироздания: тело разрушается, а формации тлеют и распадаются.

Юноша также заметил — душа, больше не являющаяся его собственностью, пытается забрать воспоминания и жизненный опыт, ошибочно считая их своими. Наверное, именно поэтому она ещё не отцепилась от ключей и не улетела вниз, тем самым превратив бы его в безвольного зомби.

{Твою мать!} — в сердцах выругался Кён. Осталась только Синергия, которая не предала его и до сих пор имеет прежнюю частоту колебаний.

Парень приказал Синергии: излечивать организм, не позволять душе забирать воспоминания, «возглавить» все мысленные процессы. Вследствие последнего удалось избавиться от полной неуверенности во всех движениях и даже неправильной работы органов.

Ситуация складывалась далеко не лучшим образом. Кён вообще не представлял, как выжить в таких условиях — ведь со временем Синергия истощится, и он умрёт.

{Что делать⁈ Думай!} — лихорадочно соображал Кён. С каждой секундой Синергии становилось всё меньше. Жизнь быстро утекала, словно вода сквозь пальцы.

Парень размышлял о сотнях прочитанных книг, о всём пережитом и возможном… Вскоре ему в голову пришла единственная мысль о спасении, хоть и маловероятном.

Кён выбежал из дома с такой стремительной скоростью, будто за ним гнались демоны. Добравшись до конюшни, он оседлал своё ездовое животное и направился на территорию Стоунов. Конечно, сейчас это весьма опасное место, где его все разыскивают, дед желает казнить, а мать хочет посмотреть в глаза и спросить — почему ты настолько ужасный сын?

Красивое ночное небо усыпали мириады недосягаемых звёзд, сияние которых завораживало взор наблюдателя. Стрелки часов показывали три.

Подъезжая ко въезду во внешнюю часть, Кён растратил треть Синергии на защиту организма от разрушения. Каждая секунда на вес золота!

Стражник, будучи на посту, остановил позднего гостя. — «Предъявите формацию.»

Парень слез с ездового животного и показал формацию.

«К-кён Стоун⁈ Вы внук патриарха⁈» — изумился мужчина, а затем строго произнёс:

«Вы арестованы! Вас разыскивает господин патриарх. Будьте добры, не сопротивляйтесь и пройдёмте со мной!»

«Заткнись!» — повелительно рявкнул Кён. — «Я знаю, что дедушка меня ищет! Поэтому я к нему и направляюсь, тупица! Иначе зачем мне тут появляться⁈ Если посмеешь встать на моём пути — лишишься не только своей должности, но и жизни! А теперь иди работай, сторожевой пёс.», — договорив, он невозмутимо залез на ездовое животное и въехал на территорию семьи.

Мужчина потерял дар речи. Он был напуган и растерян. Член семьи первого ранга слишком высокая личность — не стоит с ним конфликтовать! В сообщении о поимке паренька не говорилась причина розыска, оттого стражник решил не ввязываться в потенциальные неприятности.

Охрана второго и третьего барьера тоже испугались уверенной интонации внука патриарха, потому и пропустили его без лишних слов и сопротивления.

Кён заехал на центральную часть территории и простонал. У него осталось всего 10% Синергии, слишком мало! Придётся направить её на самое важное — на защиту мозга от утраты воспоминаний, которые пытается отнять душа.

Парень подъехал к элитному жилому комплексу, показал формацию на проходной, властно потребовал его пропустить и затем попал внутрь. Единственной надеждой на спасение была, конечно же, Юнона.

Поднимаясь на последний этаж, Кён почувствовал резкое ухудшение самочувствия — заболело сердце, появились тошнота и головокружение. Спина вспотела, по телу бежала мелкая дрожь, а мышцы вообще отказывались работать. Нужно поторопиться, ибо плоть разрушается всё быстрее. Жизнь стремительно уходит.

Весь бледный и запыхавшийся, парень с огромным трудом преодолел последний проём. Вот остался целый коридор… И поворот… А там ещё охрана…

Кён не позволял отчаянию взять над собой верх. Он продолжал шаркать вперёд, игнорируя размытость в глазах, плохой слух, а также онемение в теле, слабость и другие беды. Он дошёл до конца коридора, напоминая болезненным цветом кожи и кривой походкой жуткого зомби.

Трио настрадавшихся охранников Юноны, увидев внезапно появившегося из-за поворота парня, изумлённо охнули. Сюда явился собственной персоной источник всех проблем!

«Это он!»

«Лови его!»

Мужчины схватили Кёна за руки и поволокли наружу жилого комплекса.

Кён, перед глазами которого стоял густой туман, видел отдаляющуюся дверь, ведущую в покои Юноны. Силы уже покинули его. Он едва дышал, а сердце почти не билось. — {Я обязан попробовать… Должен… Ради себя…} — собрав всю волю в кулак, он на последнем издыхании прокричал:

«ВЫХОДИ!»

«Ублюдок, закрой пасть!»

«Как ты смеешь будить госпожу, тварь⁈» — рявкнул старший охранник и дал парню звонкий подзатыльник, от которого тот чуть не отключился.

Через секунду дверь номера выбили с ноги. В проёме обозначилась стройная фигурка златовласой разъярённой фурии с расставленными на ширину плеч босыми ножками. Мисс была облачена в коротенькую ночнушку серебряного цвета. Взгляд юной дикарки полыхал зелёным пламенем ненависти. Она злобно оскалила зубки, подобно дикой лисичке.

О, Юнона узнает этот ненавистный голос даже во сне! Её естество сразу охватила жажда крови, а затем девочка проснулась и без промедления выскочила наружу.

«Подлая тварь! Как ты посмел показаться мне на глаза после того, что натворил⁈ УБЬЮ!» — провизжала она и со всего маха заехала кулаком парню по лицу.

Именно в момент касания Кён собрал остатки доступной ему Синергии и влил их в душу яростной девушки…

~вжух~

Синяя вспышка озарила весь коридор.

…

Юнона разлепила глаза. Когда зрение прояснилось, она впала в ступор. Светит солнце. В отдалении виднеются продолговатые горы странной формы. В небе, синева коего подозрительно яркая, летают металлические животные.

Будучи в своей симпатичной ночнушке, девушка внимательно огляделась по сторонам. Босые ступни ощущали твёрдую поверхность, а тёплый ветер слегка колыхал юбку и волосы. Вдруг мисс увидела чудную игровую площадку — даже песок в оградке был «сплошным», подобно глине.

{Неужели я всё время спала?..} — подумала девушка. Иначе как такое возможно? Однако здесь всё слишком реалистичное и причудливое… Рядом играет группа совсем маленьких детишек. Неподалёку стоит пухлая миледи и машет рукой, будто переворачивает невидимую книгу. Видимо, воспитательница… Вне сомнений, сие действительно сон!

Внезапно на площадку забежала большая собака с белой пеной у рта. Увидев детей, она ринулась к ним, явно намереваясь напасть.

Испуганные дети завизжали и залезли на металлическую конструкцию, прячась от опасности. Одна девочка ударилась о палку и, упав вниз, громко заревела.

Пухлая миледи стала «дирижировать» ещё активнее, а затем пронзительно закричала тонким голоском:

«Дикая собака на бульваре Неокортекса 14! Срочно! Дети в беде!» — вопя, она спряталась за деревом, совершенно не проявляя признаков героизма.

Тем временем Юнона побледнела от страха, завидев пушистую тварь. Фобия брала вверх над разумом, заставляя трястись от ужаса. Однако, заметив плачущую малышку, она стиснула кулаки и с мыслями. — {Это всего лишь сон… Я справлюсь!} — ринулась вперёд, но вновь остановилась, ибо ноги словно налились свинцом.

Собака уже почти настигла свою цель.

Вдруг четырёхлетний мальчик, ранее читающий книгу на скамейке, ринулся к псу со спины.

Решив, что отважный малыш не знает обо всей грозящей ему опасности, Юнона рефлекторно бросилась его спасать. За сущие мгновения она развила огромную скорость и пинком послала бешеного пса в дальний полёт.

Детишки восторженно охнули, слезли с конструкции и подбежали к спасительнице. Они ликовали, хлопали и радостно кричали.

Юнона улыбнулась. — {Какой странный сон! Я совсем не понимаю их болтовню.}, — не придавая этому факту особого значения, она присела на корточки и погладила отважного малыша по тёмным волосам. — «Скажи своё имя, смельчак…»

«Лавр.»

Очевидно, парочка отлично понимала речь друг друга.

«Лавр?» — Юнона нахмурилась. Так называл своего мастера её ненавистный помощник. Впрочем, зачем удивляться происходящему во сне? — «Лавр, ты очень храбрый мальчик. Но нельзя действовать столь безрассудно. Ты мог умереть.»

«Вообще-то у меня всё было под контролем…» — буркнул мальчик. — «А как тебя зовут?»

Дети удивлённо переглядывались. Неужели всезнающий умник понимает диалект незнакомки?

Воспитательница вышла из-за дерева и приближалась к ним с широкой нервной улыбкой на круглом лице.

«Юнона…»

«Ты такая красивая, Юнона. Я впервые вижу столь великолепную красоту…» — искренне сказал он и начал бесцеремонно щупать её мягкое тело. Там и сям. Словно она редкая сказочная игрушка…

«Хватит!» — девушка оттолкнула его. — «Неприлично трогать девушек там, где не следует…»

«А ты андроид какой серии?» — резко сменил он тему, продолжая внимательно её разглядывать. Казалось, некий знаток культуры осматривает изысканный и дорогой экспонат.

«Андроид?» — растерянно переспросила Юнона. — «Я не андроид…»

«Каким же образом ты двигалась настолько быстро?..»

К парочке подошла пухлая женщина и, улыбаясь, начала что-то разглагольствовать на мордорском языке.

«Невообразимо дурной сон…» — возмутилась Юнона. — «Прекрати меня щупать! Неотёсанный грубиян!»

«Ты удивительно мягкая! А в тебя вшита секс функция?»

«Откуда ты знаешь такие слова⁈»

«Ну ведь ты почти голенькая… И очень милая… А ещё приятно пахнешь! Дай посмотрю!» — проворный малыш решил заглянуть ей под юбку, однако что-то пошло не так…

Юнона ударила хулигана по шаловливой ручонке, положила его на своё колено и отшлёпала по оголённой попе. — «Негодник! Нельзя лезть туда! Невоспитанный маленький проказник!»

«Ай… Аа-а-ай! Больно! Юнона, ты плохо запрограммированный андроид! Ты не выполняешь три закона робототехники! Тебе надо сменить прошивку!»

«Я тебе сейчас дам прошивку, паршивец!» — разозлилась она ещё пуще.

Наблюдая за происходящим, пухлая тётя и дети пребывали в полнейшем шоке.

Откуда-то сверху уже приземлялось несколько металлических птиц на недавний вызов.

Вдруг в один момент вся планета была заморожена и погружена в бесконечный мрак. Прекратились абсолютно все процессы, включая химические реакции и даже перемещение электромагнитных волн.

…

«Зафиксирована аномалия подпространства десятого уровня. Советник, основные меры приняты. Планета изолирована от внешнего мира. Какие будут указания?» — спросил оператор, сидящий в галактическом центре управления.

«Хм-с… Десятый уровень… Вселенная решила вывернуться наизнанку?..» — спросил он себя шепотом. — «Подготовь архив об активности материи за последний месяц. Я займусь этим.»

«Вас понял.», — выверенным тоном произнёс оператор.

«Вестерн, старина, решил самое вкусное забрать?»

«Ты всегда суёшь свой любопытный нос куда не следует, Хьюберт.», — улыбнулся мужчина, слыша друга за сотни тысяч световых лет отсюда. — «Впрочем, ты вовремя. Организуй созыв мастеров, будем основательно разбираться с данной ситуацией.»

…

Лавр проснулся в своей кровати и потёр глаза. — {А? Как я тут оказался? И где красивая девочка?}

Он расспросил других детей и даже воспитательницу — но тщетно. Обитатели детдома лишь качали головами, говоря, что не знают, о чём он толкует. Дескать, злой собаки и сильной девушки и сроду здесь не было.

Мальчуган заподозрил неладное… Случилось нечто невероятное. Никто ничего не помнит, и только его воспоминания сохранились! Подтверждению сему служат лёгкие покраснения на попе, которую отшлёпала девушка.

Жизнь Лавра мало отличалась от предыдущей, настоящей, как и характер. Из-за врождённой Синергии он значительно перерос своих сверстников в развитии, поэтому искал «общение» в книгах, стал любопытным и любознательным. В них он полюбил решать задачки и рассматривать красивые картинки, ведь в сравнении с мрачными стенами приюта они казались изысканным недостижимым раем. Также он любил изучать биографии своих будущих мастеров, желал стать похожим на них, уважаемым и влиятельным. Так и зародилась амбициозность.

Вкупе все эти качества оказались идеальными для развития Синергии. Мастера приложили много сил, чтобы наставить юношу на верный путь. Самым главным их достижением было приумножение его амбициозности, благодаря которой он безмерно возжелал достичь наивысшей точки в любой деятельности: больших очков в игре, лучшей оценки на экзамене, высшего результата в любом деле. Как результат — он очень быстро поднимался на всё новые ступеньки развития Синергии, оправдывая ожидания мастеров в полной мере.

Спустя 12 ет Лавру исполнилось шестнадцать. Совсем недавно парень вступил в область кандидата наук(5), тем самым став центром внимания триллионов людей. Сейчас именно он первый кандидат на достижение развития Синергии до области доктора наук(6), легендарной сферы, в которую вступил лишь один человек за всю историю существования вселенной.

И единственное, что его по-настоящему заботило, это мысли о той невероятно красивой девушке, загадочным образом появившейся в его детстве, и так же загадочно исчезнувшей. Он мечтал найти ответ, мечтал вновь её встретить. Хотелось бы поверить, что всё просто приснилось, но нет! Его абсолютная память никогда не подводила, и уж сон от яви он мог отличить и ребёнком. В поисках истины парень часто рылся в архивах и секретных базах данных, но безрезультатно.

Сегодня, вернувшись наконец-то в своё гнёздышко, Лавр залез в глобальную систему в поисках хоть каких-нибудь зацепок. Недавно мастера дали ему предпоследний уровень доступа, поэтому он был настроен оптимистично.

К поздней ночи занудных поисков он наткнулся на изображение той самой девушки! К фото прилагалась небольшая статья с вводной информацией о субъекте.

Если конкретизировать, то её зовут Юнона, и она — причина вселенской аномалии 10-го уровня. Загадочным образом прибыла из параллельной вселенной, где властвуют иные законы информационных взаимодействий, где есть понятие души.

Её тело и ментальный возраст неподвластны старению. Организм внешне неотличим от человеческого, внутри же всё устроено немного иначе, например, половая система расположена более удобным образом, а также в её организме располагаются девять сфер из неизвестного материала, от которых пролегают мосты в иное измерение к так называемой душе.

Её структура ДНК схожа с нашей, однако работает сразу в двух параллелях. Одна — стандартная. Вторая — содержит информацию о душе и духовном состоянии. Таким образом, плод получает не только гены отца и матери, но и духовные признаки, которые являются главенствующими и задают ребёнку характеристики: пола, родословной, расы, цвета кожи, волос, строения тела… Проще говоря, человек может родить другое существо.

Психологический паспорт выделял основные качества: волевая, преисполнена чести, самовлюблённая, гордая, высокомерная, эгоистичная, презирает низы общества, неисправимая садистка, необычайно завистлива… Имеет фобию к пушистым зверям, особенно к белым тиграм.

Читая о девушке, Лавр был поражён, сердце его билось в восторге. Он всегда искал её, и вот нашёл! Ему и в голову не приходило, что в тот злополучный день всю планету изолировали от внешнего мира и откатили на одни сутки! Странно, что только ему удалось сохранить воспоминания.

Также его заинтересовала одна из характеристик: — {Презирает низы общества? Непорядок!}

Следующим утром Лавр отправился на одну неприметную, особо ничем не выдающуюся планету. По крайней мере, все именно так полагают, а на самом деле она является секретной научной базой людей. Вся планета — и есть база. На ней происходят такие вещи, которые обычные люди и вообразить не смогут.

После подтверждения предпоследнего уровня доступа парню позволили спуститься в недра планеты, под триллионы и секстильоны тонн углерода… толстые стены, мириады барьеров и защитных мер… Высшая секретность, доступная лишь избранным единицам среди всего человечества.

Лавр попал в большой бокс, то место, где загадочная девушка — аномалия вселенной — провела целых 12 ет.

Она лежала на койке животом вниз, махая белоснежными ножками и увлечённо читая на планшете какую-то статью. Она была одета в тонкий белоснежный медицинский халат, золотистые волосы собраны в конский хвост, маленькие пухлые губки шевелятся в беззвучном шепоте.

Лавр зачарованно на неё уставился, застыв на месте, как истукан. Та самая загадочная девушка, о которой он думал долгими ночами! Самый главный секрет целого мира… И такая красотка! Он вежливо покашлял в кулак.

Юнона обернулась и нахмурилась. — «Вы обещали больше не проводить никаких экспериментов сегодня. Как я могу вам доверять, если вы не держите своих слов?»

«Юнона, я пришёл навестить тебя. Я — Лавр, тот ребёнок, которого ты встретила двенадцать лет тому назад, помнишь?»

Девушка, прервавшись на полуслове, изумленно оглядела новоприбывшего. Затем резво спрыгнула с койки и, превосходя по скорости профессиональных спринтеров, повалила парня на пол, села ему на колени и ударила кулаком в живот. — «Ублюдок! Из-за тебя я попала в этот мир! Из-за тебя я вот уже двенадцать лет подвергаюсь регулярным экспериментам, как подопытная крыса! Вытащи меня отсюда немедленно!»

Лавр был потрясён, и это слабо сказано. Он почти потерял дар речи. — «Юнона… Успокойся. Я ни в чём не виноват и вообще не понимаю, о чём ты говоришь…»

«Всё ты понимаешь, подлец! Я сейчас говорила на языке нашего родного мира! И ты мне на нём и отвечаешь, кретин!»

«Эм… Ладно… Окей… Только слезь с меня, пожалуйста.»

«Ты за идиотку меня держишь? Ты ведь Кён! И это ты меня отправил в этот чёртов мир!»

«О каком Кёне идёт речь?»

«Ты не знаешь?» — удивилась Юнона. Если приглядеться, то он действительно был не особо похож на ненавистного ей человека. Внешность другая, характер, вернее, отношение к ней тоже не похоже на привычно-издевательское…

Между ними завязался длительный разговор. Девушка рассказывала всё: эмоции, поступки, поведение и характер того парня. Она скрипела зубами, говоря о его злодеяниях, и мрачно отводила взгляд, говоря о его достижениях.

Лавр в который раз за день вытаращился от шока! Нет сомнений, характер Кёна полностью совпадает с его! Каким образом он успел побывать в другом мире? Путешествие во времени? Его двойник? Нет… Глупости… Должно быть более разумное объяснение…

Слушая рассказ, Лавр заметил, что Юнона слишком смягчает острые моменты истории, такие как, например, встреча на источнике — тот Кён не стал бы относиться к ней столь жестоко, если бы она всего лишь немного его поколотила… Она многое недоговаривает. Учитывая её садизм — выводы напрашиваются сами. К тому же девушка мастерски воздействует на его эмоции, выставляя себя жертвой, а того Кёна — чистым злом во плоти.

Не будь Лавр обучен ораторскому искусству и умению видеть любые манипуляции насквозь, уже был бы продан с душой и потрохами этому милому созданию, а того Кёна презирал бы всем естеством.

За несколько часов беседы Лавр по достоинству оценил внутренний мир этой высокомерной особы. Ему нравилось то, как неосознанно, но талантливо она манипулирует его мыслями; привлекали её невербальные жесты; он был без ума от её внешности и прелестного голоса; то, как она играет интонацией, моргает или щурится чарующими изумрудными очами, двигает бровями и хлопает ресницами. Она показалась парню идеалом красоты, обаяшкой, какую во всём мире, а то и во всей вселенной не сыщешь.

Единственное, чем он был недоволен — открытой неприязнью к людям низкого социального статуса. Ну и ещё смущал её садизм, сидящий в корне натуры. Впрочем, все мы не без греха.

За общением с красавицей незаметно прошла неделя.

В один из дней мастер выслал Лавру свод правил, за нарушение которых тот больше не сможет видеться с субъектом: запрещено целоваться и заниматься с ней сексом. Причины таких нелепых запретов оказались довольно сумбурные и невнятные, придуманные явно ему назло. И тем не менее эта новость стала для молодого парня как кол в сердце.

Также мастер попросил его выяснить, насколько «широка» душа у девушки. Странное, расплывчатое задание, из-за которого ему отныне придётся проводить с ней большую часть своего времени.

Итак, его визиты продолжались.

Лавр сам не заметил, как стал зависим от постоянных встреч с Юноной. Каждый раз, когда она рассказывала об экспериментах над собой, ему до боли в сердце становилось жаль её. Временами он пытался обнять её, но она не давалась. Каждый раз, когда она улыбалась или смеялась, ему казалось, что он живёт ради этих моментов. Как он понял — она уже изучила его биографию и знает, кем он является в местной иерархии. В связи с этим она начала смотреть на него с интересом и иногда даже проявляла признаки симпатии. Каждый день эгоистичная леди напоминала ему о том, как хочет вернуться назад, чтобы превзойти сестру и отомстить Кёну…

В её глазах тот злой Кён никак не сочетался с нынешним Лавром. «Совсем» разные люди.

Прошло несколько месяцев.

Лавр засыпал и просыпался с мыслями о Юноне. Их встречи становились всё дольше. Теперь их без преувеличений можно было назвать друзьями. Они регулярно играли, веселились, болтали, тренировались друг с другом… Девушка, правда, всегда выигрывала спарринги и победоносно занимала почётное место на поверженном Лавре (оказывается, все прошедшие годы мастера обучали её сражаться).

Однажды, во время очередной беззаботной беседы, речь зашла о том, что из себя представляют люди и как на них влияет социальное положение.

Юнона всеми силами пыталась избежать этой темы, но Лавр почти насильно заставил её выслушать его. Он с несгибаемыми упрямством и уверенностью осторожно менял её мировоззрение. Постепенно, шаг за шагом, неделя за неделей, он менял её отношение к тем, кто ничего не добился в этой жизни (или всё потерял по независящим от них обстоятельствам). Он создал новый оплот в её голове. Теперь она смотрела на людей иначе, без презрения к каким-то определенным слоям общества.

В качестве награды за успехи парень погладил её по голове и нежно обнял, а она заехала ему по лицу, хоть и вполсилы… Но через пять минут настойчивый Лавр таки добился своего, все же обняв недотрогу.

В этот момент между ними промелькнула искра, давшая начало новому витку отношений. Отныне они смотрели друг на друга уже не как друзья…

Мысль о том, что нельзя заходить дальше, сводила Лавра с ума. Стоит ему нарушить правила мастера, как их встречам придёт конец. Парень впадал в пучину любовной депрессии всё глубже. Чувства требовали выхода… Другие девушки уже казались серыми и неинтересными, одноразовыми секс-куклами… А от одной женщины-мастера, как раньше, так и сейчас, выворачивало наизнанку.

Тем временем Юнона постепенно теряла надежду вернуться в свой мир, где её ждёт ублюдок Кён, скорый развал семьи, сучка Эльза, демон Кара и другие неприятные моменты. По крайней мере теперь она знает ответ на многие вопросы, ранее не дающие ей спать: в основе всего — Синергия и наука сего мира. Также её очень мучал вопрос — почему она чувствовала эмоции Кёна. Мастера, желая наладить отношения, утолили её желание узнать ответ — оказывается дьявол Кён захватил её душу! Они, конечно, сказали иначе, более деликатно, но факт остаётся фактом! Её утихшая за долгие годы ненависть вспыхнула вновь.

В этом мире девушке было уютно и хорошо только рядом с Лавром. Обаятельный, уверенный в себе, всезнающий, умеющий удивить и рассмешить, с ним ей не было скучно. Он был лучиком солнца в этом мрачном ящике, полном зачастую болезненных экспериментов и испытаний. Он умело играл на любом музыкальном инструменте, хорошо пел, делал приятные символические подарки.

Юнона позволяла Лавру ухаживать за собой. Весёлые рассказы и игры в карты на щелбаны постепенно сменились объятьями под приятную романтичную музыку, воркования и перешёптывания на пикантные темы, неловкие, но приятные ласки и поглаживания. Любое расставание сопровождалось чуть ли не трагедией для них обоих.

Однажды Лавр поведал ей, что уже давно бы сделал следующий шаг в их отношениях, если бы его мастер не установил свод правил. Этот старый дурак никогда не нарушает своё слово, поэтому стоит ему хоть разок поцеловать её — и больше они не увидятся.

В тот день у Юноны пропало всё настроение…

В последующие дни Лавр заметил радикальные перемены в поведении Юноны. Она словно перестала быть самой собой. По утрам её глаза были красными от слёз, в них при взгляде на юношу постоянно сквозили опустошение и отчаяние. Постепенно она становилась все более равнодушной и отрешённой. Между ними словно появилась невидимая стена.

Целый месяц парень сходил с ума. Её холодное отношение разрывало ему сердце. Единственное предположение заключалось в том, что она понимала, что их отношения ни к чему не приведут, поэтому пыталась отстраниться от него, но Лавр никогда не приемлет такого исхода… И пусть хоть весь мир ополчится против него, он заберёт любимую себе!

И Лавр решился. Он отключил все защитные системы, блокирующие возможность телепортироваться, попал к ней в номер и создал портальной пушкой дыру в пространстве, в которую запрыгнул вместе с Юноной, схватив её за руку.

Они оказались на зелёной планете. Парочку озарило первыми лучами утреннего солнца. Кругом цвели живописные цветочные луга, вдали возвышались горы с белоснежными пиками и сверкали чистейшие озёра.

Юнона беззвучно заплакала. Она смотрела на юношу с трепетом и сомнением, не зная, как ей быть.

«Юнона, ты для меня важнее всего на свете. Никакие мастера мне не указ. Ты будешь только моей, поэтому я… Я просто нагло взял и украл тебя, вот!» — договорив, он приподнял её голову за подбородок и нежно поцеловал в губы, желая запечатлеть этот краткий момент на целую вечность.

Юнона ответила взаимностью, крепко обняв его за шею. Она никак не могла сдержать слёз…

«Вестерн, как ты считаешь, мы могли допустить ошибку?» — задумчиво спросил худощавый старик в белом халате, откинувшись на удобном парящем полиморфном кресле и вращая в руке дорогой хрустальный бокал с изысканным белым вином.

Рядом висел экран с изображением целующейся парочки.

«Могли, вполне. В любом случае мы сделали всё возможное, чтобы помочь нашему ученику. Если всё пойдёт по заданному сценарию, то мы жили не зря.»

Хьюберт покачал головой. — «Я всегда любил старый культовый фильм „Матрица“, однако никак не могу смириться с тем, что я, ты, да и мы все — всего лишь проекция предбожественной области Синергии. Грустно осознавать, что скоро мы бесследно исчезнем…»

«Старина, выше нос, зато мы всегда будем вместе с нашим учеником!» — с улыбкой подбодрил его Вестерн.

~вжуп~

На большом экране прогремел выстрел плазменного оружия, затем из динамиков раздался отчаянный девичий визг.

«Так выпьем же за нашего великолепного ученика, друг!» — Хьюберт, словно произнося тост, торжественно вознес бокал.

«За ученика!» — в ответном жесте поднял свой бокал Вестерн.

~цок~

Под мелодичный звон столкнувшихся бокалов всё сущее покрылось голубым сиянием, теряя чёткость.

…

Уже в первые дни после появления аномалии 10-го уровня мастера обо всём догадались. На далёкой-далёкой планете, прямо на детской игровой площадке, рядом с одарённым мальчиком, которому суждено стать величайшим представителем человечества, появилась девочка, способная разговаривать с ним, несмотря на языковой барьер… На их память нельзя повлиять, их мозг имеет аномальное строение, и между ними — неразрывная связь.

Эта парочка — центр их вселенной.

Мастера сделали вывод, что их «настоящий» ученик уже достиг легендарной 6-й области Синергии, которая и создала этот мир. Они решили не торопить события, дали Лавру время вырасти, чтобы его характер был максимально приближён к тому самому Кёну.

За 12 ет экспериментов над девушкой им открылась завеса тайн. Они выяснили, по каким законам работает тот мир, чего им никогда бы не удалось без истинной души, коей обладала гостья из иной, настоящей реальности.

Учитывая рассказ Юноны, они составили примерную последовательность ключевых событий, пережитых их «настоящим» учеником:

Кён захватил душу Юноны (это подтверждает её однородность частоты колебаний с Синергией Лавра), затем утратил частоту колебаний своей души, тем самым попав в смертельно опасную ситуацию. И теперь он принял неординарное решение — специально «проиграть» Юноне, чтобы та захватила его душу обратно, тем самым вернув ему первоначальную частоту колебаний и сохранив жизнь.

Это решение достойно первого претендента на роль бога. Вопрос спасения встал ребром. Лучшие умы вселенной работали над этой задачей, хотя и знали, чем это всё для них кончится. Чего стоит весь мир по сравнению с жизнью бога?

Вестерн и Хьюберт руководили разработкой плана. Они воспользовались слабостью Лавра к прекрасному полу, разрешили ему регулярно встречаться с Юноной, дали нелепое задание — узнать насколько велика душа девушки, также установили свод правил, который сделает её «запретным плодом», вкусным и недоступным.

Дальше природа сделала своё дело — голубки влюбились друг в друга. Подобный исход также означал искусственное создание бреши, уязвимости в сущности Кёна. Если Юнона ударит по самому больному, то сможет захватить его душу, таковы законы её мира. Но для этого ей необходимо убить его, причём самостоятельно, по своей воле.

И как убедить человека совершить столь вероломный, противоречивый для любой живой натуры поступок? Гениальные умы человечества справились со своей задачей идеально.

Лавр был поглощён внутренними терзаниями, видя, как холодна к нему любимая. Он решил, что всё дело в правилах, ограничивающих их отношения, поэтому принял предсказуемое решение похитить её. Он пошёл на отчаянный поступок, который для него значил практически всё, ведь если он ошибётся, то их отношениям придёт конец.

Первый и последний поцелуй являлся апогеем уязвимости в его сущности. Именно в этот момент Юнона должна была совершить удар — убить, иначе Кён никогда не вернул бы изначальную частоту своей души.

Всё сошлось в единую, ключевую точку, способную пробить границы реального и совершить невозможное. План мастеров увенчался успехом, их мир уничтожен, а душа Кёна вернула свою частоту — он продолжит жить.

Помимо первоочередной задачи по спасению ученика, мастера также смогли наделить Юнону 8-ю боевыми кулаками. Этот результат для человека, не обладающего Синергией, просто невероятен! Ведь лишь одному на сто тысяч хватает таланта освоить 6 боевых кулаков, и это с учётом преподавания лучшими мастерами, а ей удалось постигнуть 8!

Увы, повлиять на ментальный возраст или психологическую составляющую девушки мастерам не удавалось. Её душа слушала только Лавра, только он мог изменить её сущность. И он уже избавил её от презрения к низам общества, чего не скажешь про садизм, фобию к пушистым зверям и многим другим нюансам психики.

Мастера могли только вложить в неё обширные знания о мире и людях. Самое главное их достижение — они открыли ей секрет становления истинным богом . Если любовь девушки к Лавру достаточно крепка, если она увидит в Кёне Лавра и простит, то обязательно поделится сокровенной информацией, на получение которой у прославленных светил науки ушло целых десять лет…

…

Синяя вспышка ослепила трёх охранников.

В глазах настоящего Лавра пролетело лишь мгновение. Он осознал, что его сумасбродная затея увенчалась успехом, как только почувствовал связь со своей душой. И хотя его тело болело и скрипело, как у старика на смертном одре, теперь он мог использовать стихийную энергию!

Кулак Юноны больно ударил по щеке. Не успел парень приземлиться на пол, как схватил девушку за запястье и потянул за собой, одновременно вынув меч бедствий из кольца… Всё произошло за секунду.

Никто ничего не успел понять, а госпожа Стоунов уже стала заложником!

«Только посмейте сделать шаг! И тогда ваша госпожа отправится на тот свет вместе с вами.» — хладнокровно прохрипел еще толком не восстановившийся Кён, держа лезвие у её горла.

Охрана перепугалась до смерти. Голос главного охранника дрожал, пока он старался выиграть время: — «Юноша, не делай глупостей! Отпусти свою сестру!»

«Заткнись и слушай — без разрешения внутрь не входить. Зовите Бая. Услышу от вас стук в дверь или хотя бы слово — отрежу ей палец. А теперь катитесь к чёрту.» — едва слышно просипел Кён и шаг за шагом начал пятиться в комнату девушки, после чего быстро захлопнул дверь прямо перед ошарашенными охранниками.

«Лавр…» — начала было Юнона тонким голосом, сердце её взволнованно затрепетало.

«Заткнись.» — резко перебил её парень и проверил формацию на лбу. Как и ожидалось — подчинительная метка частично повреждена и больше не работает. Нужно создать новую, однако вряд ли это удастся сделать сейчас, когда почти нет времени и Синергии.

Тем временем Юнону колотило от пережитого недавно. Она прекрасно помнила, как своими руками убила юношу, от которого сердце пело, а душа порхала. Мастера сказали ей, что их миру осталось всего несколько дней существования, и если она не убьёт Лавра, то умрёт вместе с ним. А если все-таки решится сделать выстрел, то они оба вернутся в свой мир, сохранив воспоминания. Именно эти слова окончательно убедили девушку, и она сделала то, о чём сейчас даже думать страшно.

Юнона обернулась и с нескрываемой надеждой во взгляде посмотрела на человека, чей облик был ей ненавистен. — «Лавр… Скажи, это ты?.. Ты помнишь то, что недавно случилось?»

Кён брезгливо скривился. — «Эти чувства… Ты что, влюбилась в меня? Как удобно…»

Юнона задрожала пуще прежнего. — {Меня… обманули?.. Я убила Лавра навсегда?..} — отчаяние затопило разум столь многое пережившей девушки, и она потеряла сознание, словно ангел, внезапно потерявший крылья.

Парень немного удивился её необычайно бурной реакции, но не придал этому особого значения. На самом деле он уже хотел скормить ей снотворное, ну раз сама отключилась — так лучше. Его больше волновал другой вопрос — как отсюда выбраться?

{СяоБай как-то попадал к ней в комнату…} — Кён задействовал эхолокацию и довольно быстро отыскал секретный проход, замаскированный под сплошную стену. Он вёл куда-то глубоко вниз, должно быть, в подвал.

Кён позвонил СяоБаю и услышал сонный голос:

«Кён, братишка, ты чего так поздно?»

«Я тут в проблемку попал… В общем, твой дед скоро начнет меня убивать. Помоги мне выбраться из комнаты Юноны и из территории семьи незамеченным…»

Толстяк на том конце связи оживился. — «Опаньки! Глупый вопрос! Брату я всегда помогу! Слушай меня внимательно… Для начала отыщи секретный проход в стене возле стеллажа…» — он начал инструктаж.

Каждая уважающая себя семья или большая организация подготавливает пути отступления на случай опасности. И СяоБай сейчас рассказывал об одном из таких.

Слушая своего сводного брата, Кён немного удивился отсутствию вопроса «а что ты забыл в комнате Юноны?». У него было всего два варианта побега с территории Стоунов — через заложницу, чтобы в конце пути его выручила воровка (довольно рискованно), и через секретный путь отступления, который знает СяоБай (а как иначе?).

Единственное, в чём он не был уверен на все сто, так это в своем информаторе. Впрочем, этот спекулянт — свой человек, в чём он убедился после «смерти» Дины.

Кён зашел в секретный проход. Ему хотелось бы взять с собой Юнону, но у неё на запястье отслеживающая формация, поэтому вместе их моментально отыщут, что приведёт к первому варианту. Придётся бежать в одиночку и оставить девушку, знающую его секрет, без каких-либо ограничений в свободе воли. Вариант с её убийством почему-то даже не рассматривался. Всё же она спасла его… Уже второй раз. Теперь он морально не сможет использовать месть, как предлог прикончить её.

Парень спустился в подвал по секретному проходу и по указке СяоБая направился в определённую сторону. Если чувство направления его не подвело, то он уже покинул центральную часть…

«Отлично! Теперь вылезай наверх и подойди к седьмому пропускному пункту. Там работают мои люди. Они пропустят тебя во внешнюю часть территории…»

«СяоБай, ты такой душка.» — довольно ухмыльнулся Кён.

«Я за тебя горой в обоих смыслах! Ты же помнишь… Хе-хе.»

Два толстяка на пропускном пункте встретили юношу в капюшоне без лишних вопросов. Кивок туда, кивок сюда, и он был пропущен наружу…

Кён подумал, что СяоБай симпатизирует толстым и некрасивым людям. Этому есть много подтверждений. Например, его лучшие друзья — жирдяи, даже исполнители — и те тучные.

Вскоре парень покинул территорию Стоунов без лишних проблем.

«С тебя должок, мой хлипкий брат.»

«Я долги всегда возвращаю.»

«Кстати о долгах, ты слышал последнюю новость? Принц назначил награду в полмиллиона любому, кто даст достоверную информацию о местоположении той девушки-ледышки! Если тебе посчастливится встретить её ещё раз, то в качестве долга я с удовольствием передам ему информацию за символические 50%! Тогда мы будем в расчёте!»

«Ты сама щедрость, СяоБай. Хорошо, если повезёт, то обязательно.»

«Здорово! Ладно, удачи. Увидимся на предтурнирном аукционе.»

«Добро. Спасибо.»

Тем временем на территории семьи творился настоящий хаос. Где-то из кабинета патриарха разнёсся пьяный рёв разъярённого старика, какой семья не слышала за всю свою историю.

«Юноночка, прошу, очнись, иначе дедушка точно отправится на тот свет от волнения! Прошу, любимая моя… Умоляю…» — Бледный и уже почему-то пьяный Бай, заливаясь слезами, вертелся возле бессознательной девушки. Ранее он ворвался в номер, ожидая увидеть мерзавца, но его и след простыл! Вся семья сейчас в поисках негодяя.

Рядом разводили руками лучшие врачи Стоунов. Ранее они по указке патриарха проверили состояние госпожи и не обнаружили никакой угрозы для жизни.

Наконец Юнона медленно распахнула веки и пролепетала:

«Дедушка…»

«Любимая!» — старик тут же подскочил и от всего сердца обнял красавицу, а она прижалась в ответ.

Она не видела дедушку вот уже много лет! Встреча с ним была для неё неоценима. Она почувствовала столь необходимое ей сейчас душевное тепло от долгожданной встречи с родным человеком.

«Скажи, ты в порядке⁈ Скажи, пожалуйста!»

«Да… Я… В порядке…» — неуверенно прошептала она.

Бай выдохнул, затем яростно процедил, продолжая крепко её обнимать. — «Я убью этого монстра, взявшего тебя в заложники, любой ценой… Клянусь богом, я оторву ему голову… Я заставлю его пожалеть о содеянном…»

Вспомнив о «монстре», сердце Юноны болезненно сжалось от горя и скорби. Тот прекрасный Лавр, играющий ей на гитаре, поющий песни о любви, тепло обнимающий по вечерам, ласкающий уши своим приятным баритоном, нежно гладящий её тело… Он исчез… Его воспоминания не передались Кёну, а пропали навечно. Она убила его своими руками. Мастера её обманули… Вернее, они сказали, что есть такая вероятность, но всё же…

Юнона тоскливо застонала и разрыдалась. Она возненавидела себя за тот поступок.

«Юноночка, прошу, не плачь! Твоему дедушке не хочется, чтобы ты плакала!» — не знал, куда деваться от беспокойства патриарх.

Вскоре Юнона выгнала Бая из-за его чрезмерной настырности. Доктора тоже ушли.

Патриарх был готов разорвать Кёна на десять тысяч кусочков за то, что он заставил его внучку так горько плакать! Он убьёт его, даже если небеса будут против!

Оставшись в одиночестве, девушка сжалась в комок на кровати, пропитывая слезами подушку. — {Лавр… Лавр, прости меня… Мы провели вместе столько незабываемых вечеров, столько веселились и смеялись… И всё же я убила тебя… Я не заслуживала такого прекрасного парня, как ты… Я дура…}

До раннего утра девушка корила себя. Её сердце разрывалось на части, она была на грани самоубийства, на секунду подумав, что это позволит ей вернуться к нему. Однако она знала, что тот мир лишь иллюзия, и больше Лавр никогда не появится… Он исчез навсегда.

{Навсегда?..} — в её голове внезапно появился ненавистный образ Кёна. За прошедшие 13 лет её ненависть к нему поубавилась, а мысли о том, что он и есть Лавр, наводили на вопрос — а стоит ли его ненавидеть? И вообще, с чего началась эта ненависть между ними?

Юнона вспомнила их первую встречу, то, как она относилась к нему всё время, не оставляя шансов на выживание, избивала до полусмерти, сравнивала с пылью под ногами… Вспомнила свои самые большие прегрешения:

«Кён попытался извиниться за тот заинтересованный взгляд и наладить отношения, а она ответила: — „Мне нет дела до твоих извинений. Приказываю: отныне и навсегда ты никогда не скажешь ни единого слова. Твой грязный рот портит мои уши, жалкий раб.“»

«Она сама упала на него из-за неожиданного визита Егорки, а потом необоснованно обвинила: — „Раб, за то, что вчера ты лапал меня, когда я на тебя упала, приказываю выбить себе все зубы.“»

«Кён цеплялся за жизнь всеми силами, под гнётом отчаяния поверил в её слова, а она бездушно и вероломно решила его убить: — „Глупое создание так легко обмануть… Поверил, что сможет остаться в живых после увиденного? Раб, сегодня ты умрёшь ужасной смертью, смирись.“»

«„Умри, наконец, дурак.“ — сказала она тогда со смехом и со всей силы стала избивать неспособного к сопротивлению парня».

Юнона прикрыла глаза ладонями, сгорая от стыда и презрения к себе. После пережитого в иллюзорном мире все её жестокие поступки по отношению к Кёну теперь кажутся совершенно абсурдными, необоснованно злыми и даже сумасшедшими! Чем она отличается от демона? Да ничем… Правильно он говорил, что не Кара её испортит, а она — Кару…

Будь девушка на месте Лавра — тоже возненавидела бы себя до мозга костей, относилась бы так же бесцеремонно, избивала и мучала бы эмоционально и физически… Она заслужила такое обращение.

{Выходит, я сама во всём виновата… Я сама начала эту глупую войну! Он был всего лишь жертвой! Неудивительно, что теперь он так жесток ко мне… Но тогда почему он изнасиловал и убил Дину? Стоп, а он точно это сделал? Лавр бы никогда так не поступил! Я должна узнать ответ от него самого… Уверена, что всё не то, каким кажется на первый взгляд.} — с этими мыслями в её сердце зародилась надежда. Юнона верила, что тот прекрасный парень и есть Кён.

Стерев слёзы, она наконец-то нашла для себя новую цель и со спокойной душой отдалась в объятья сну. Она не планировала рассказывать что-либо дедушке про очистку или своё порабощение, таким образом намереваясь показать Кёну добрые намерения, а затем извиниться и начать всё заново. К тому же Баю и так тяжело после лживой смерти Дины, негоже возлагать на его ношу ещё больше переживаний.

…

Кён покинул территорию Стоунов, вернулся домой и уснул без задних ног. Синергия излечивала полуразрушенный на клеточном уровне организм. Только благодаря чистой силе он смог дойти до дома.

Близилось раннее утро. Юноша почти излечился. Его разбудили сильные толчки в грудь.

«Пора…» — сказала чернушка, склонив над парнем своё красивое личико. Тёмный взор горел в предвкушении.

Кён потёр сонные глаза и широко зевнул.

«Не заставляй меня ждать.», — предупредила девушка.

«Да-да… Вам всем от меня нужно только одно.», — с этими словами он протянул руку и коснулся сплетения мисс, дабы очистить ей ключ ветра. Реакция леди напоминала вчерашнюю — она поёжилась, словно по ней ползёт слизняк.

Через минуту она быстро опустила рубашку, проверила прибором чистоту и изумлённо произнесла:

«Да… Твоя способность поистине невероятна! Каким же образом она досталась тебе от матери? Разве люди не слишком грязны, чтобы получить столь чистую, святую родословную?»

«Почему ты спрашиваешь? А… Я понял. Можешь не беспокоиться, ибо наш ребёнок обязательно её унаследует.», — невозмутимо сказал Кён.

«Следи за словами!» — пригрозила мисс, в голосе царил лёд. — «Сказочный идиот… Лучше бы не спрашивала.» — никакой серьёзности.

«Кстати, я жду своих денег.» — он протянул руку.

Девушка, скрепя сердце, выплатила ему один миллион сфер, затем поспешила исчезнуть, не желая находиться рядом с ним ни секунды больше.

«Подожди, не уходи!» — крикнул Кён ей вдогонку. — «Я совсем забыл тебе сказать, что человеку, не обладающему божественной родословной, невозможно очистить ключ на все сто процентов. Ты же не станешь пользоваться удобным случаем, верно? Ты же честная, справедливая и понимающая девушка.» — произнёс он максимально любезно. Прошлая очистка ключа чуть его не погубила. Больше он не намеревался рисковать своей жизнью, очищая последний процент канала.

Девушка материализовалась возле двери и холодно посмотрела на юношу со странным блеском в глазах. — «Ты поклялся, Кён. Сдержи свою клятву любой ценой, иначе я не смогу тебе доверять.»

«Ты меня не услышала?..»

«Поговорим об этом тогда, когда придёт время.» — она исчезла и ушла, захлопнув дверь.

«Проклятье!» — Кён выругался и пнул по стене. Откуда ему было знать о той неведомой силе, втягивающей его Синергию в душу на сотом проценте. С Юноной он проглядел сей факт, потому что не ставил себе цели не касаться её души.

{И как быть? Нарушить клятву, которую я ей дал? Попытаться поменять условия? Нет… Тогда она мне даже не вернёт содержимое кольца… Но будет ли она защищать меня два года только из чувства совести и благодарности?} — он в душе не чаял каков ответ. Его радовало только то, что по крайней мере 9 миллионов он обязательно получит.

Кён поднялся с кровати с не самым лучшим настроением и отправился в город. Сегодня ему придётся заново наложить множество формаций на своих подчинённых и пернатых созданий, а также наделать формации-жучки… Вдобавок необходимо научиться создавать формацию, блокирующую сигнал «отслеживания».

…

В полдень в кабинет Бая вошёл бледный старейшина, ответственный за финансы. — «Господин патриарх, беда! Большая беда!»

«Генри, в чём дело?»

«Вчера вечером я получил письмо из департамента с неподдельной печатью высокорангового следователя…» — мужчина начал рассказ.

Через минуту патриарх с такой силой сжал бокал с виски, что тот разлетелся на осколки. — «Десять миллионов⁈» — ошеломлённо спросил он.

«Д-да, господин… Ровно одна пятая от суммы штрафа, которую придётся заплатить в случае официального обвинения… Я был в гильдии и всё подтвердил — документы подлинные! Нас шантажируют по-крупному, уважаемый патриарх!»

Бай побледнел и сомкнул веки. Ему стало плохо. Где же достать такие огромные деньги за один месяц? Сейчас вся семья еле держится на ногах, а после турнира и вовсе ничего не останется. Безобразие — объявился какой-то пронырливый следователь и начал его шантажировать! Кругом сплошные беды! Убита Дина… Внук в бегах… Юнона побывала в заложниках у собственного брата, из-за чего потом плакала всю ночь… А теперь нужно заплатить десять миллионов!..

Патриарх содрогнулся от нахлынувших эмоций. На старика, чья характерная внешность напоминала строгого генерала, сейчас сложно было смотреть без сострадания и жалости.

«Господин… В конце письма шантажист адресовал лично вам послесловие… Дескать, вы поймёте, о чём идёт речь. Он написал: — 'Дорого ли стоит моя жизнь? Поищите ответ в пыльной сокровищнице.», — добавил Генри, сомневаясь, стоило ли вообще это говорить.

Разумеется, Бай не понял смысла послания. Никто кроме двух людей не знает, что следователем в маске является Кён.

Патриарх молча вынул звукопередатчик, позвонил Анне и попросил осмотреть сокровищницу, с целью назвать ему точное количество денег и ключей.

Старик много лет бережно откладывал богатства на благо семьи. Если продать накопленную медицину и предметы, а также прибавить к этому все деньги и ключи из сокровищницы, то можно наскрести половину суммы от шантажа… Увы, за месяц ему никак не удастся продать товар по рыночной цене. Будет здорово, если заберут хотя бы за половину стоимости.

Через десять минут Анна позвонила. Странно — почему так быстро?..

«Господин…» — прошептала высшая служанка. — «Беда…»

У Бая не было сил даже повысить голос. Он просто устало спросил:

«Что случилось, родная?»

«Все деньги и ключи пропали… Медицина словно испарилась… Ни единой травинки или таблетки! Всюду лежат толстые слои пыли! И больше ничего… Даже предметы с формациями исчезли. Я-я не знаю, куда всё подевалось! Господин, мы тщательно охраняли особняк… Внутрь никто не попадал, кроме госпожи и… Возможно… Кёна…»

Услышав имя «Кён», Бай выронил звукопередатчик. Он вспомнил послесловие письма: — «Дорого ли стоит моя жизнь? Поищите ответ в пыльной сокровищнице», и сразу всё понял.

У патриарха закружилась голова. Он резко напрягся от боли в груди, а затем схватился за сердце, кряхтя и задыхаясь. Его лицо покраснело, а вены вздулись. Сама смерть схватила его сердце в холодные руки. Ему не хотелось умирать, не хотелось оставлять внучку и дочь в гибнущей семье на растерзание врагам. Наверное, последняя мысль в итоге и спасёт ему жизнь.

Генри перепугался, но не растерялся, в срочном порядке вызвал врача. Тот вытащил умирающего патриарха с того света в последний момент.

Бай получил сердечный приступ. На почве нервов его старческое сердце дало сбой, не в силах выдержать ураган несчастий, окружающих его семью и близких. Стальные нервы, проверенные временем, не справились со столь тяжким ударом…

Весть о сердечном приступе бережно сохранялась. Только Юнона и Диана узнали об инциденте. Им было невероятно жаль своего любимого защитника и главу семьи в одном лице. Они обе плакали от горя, будучи рядом с ним в одной палате.

Когда Кён узнал о найме убийцы (пусть даже сие злодеяние совершил старейшина по просьбе патриарха), он принял решение незамедлительно ударить в ответ. Плевать на пережитое ранее, заботу и попытку стать родным человеком. Убийство — есть лишение его жизни, то есть всего, что он имеет. Хуже греха в его понимании не существует. За него нужно платить сполна. Таков уж ход его мыслей. Исключением стала воровка, которой его всего лишь заказали. Она ничего против него не имела. Она — редкое исключение. С другим убийцей он бы не церемонился. Жизнь за жизнь.

До поздней ночи и раннего утра Кён восстанавливал формации на своих подчинённых и зомби-птицах. Благодаря пернатым он услышал из уст старейшины, что Бай схватил инфаркт и сейчас находится в больнице. Информацию держат в секрете, дабы не посеять хаос в семье. О несчастье ведают лишь единицы, среди которых — Диана и Юнона. Дамы весь день провели в палате Бая, скорбя и печалясь.

Парень же и бровью не повёл, узнав о случившемся с патриархом. Спрашивается, зачем старый идиот осмелился посягнуть на его жизнь⁈ Сам виноват.

За прошедшее время юноша научился создавать необходимую ему формацию. Вдобавок он дважды очищал ключи воровке, и на подходе был третий. Благо она исправно платила ему деньги согласно клятве, казусов не возникало.

К тому моменту модернизация голосовых связок Синергией завершилась. Теперь Кён способен менять тональность голоса даже на ультразвук, более того, максимальная громкость значительно превосходит рёв любого зверя!

Парень направил освободившуюся Синергию второй области на создание углеродных костей (вернее, изменение биологических процессов внутри костей). На это может уйти месяц, а то и несколько.

В дом явилась прекрасная особа за регулярной дозой.

Подарив ей желаемое, и даже получив от процесса своеобразное удовольствие, Кён сказал деловитым тоном:

«Воровка, сегодня мне потребуется твоя помощь с одним важным делом.»

«А почему я должна тебе помогать?» — спросила она, заправив локон роскошных волос за ухо.

«Разве ты откажешь милому мальчику в безобидной просьбе?»

«Откажу.»

«Не торопись с ответом! Мне действительно нужна поддержка. Иначе меня могут убить. Ты же не хочешь, чтобы умер талантливый человек, приближающий тебя к мечте?»

«Не зазнавайся. Мы просто сотрудничаем. Ты выполняешь услугу, а взамен я выполню свои клятвы. Я не подписывалась выполнять твои команды!»

Кён понурил голову. — «Ясно… Тогда я сегодня, скорее всего, умру… Жаль… Следующей очистки, видимо, не будет… Заранее прощай…»

«Удачи.», — бросила она раздражённо и покинула дом.

Кён вынул звукопередатчик и позвонил Юноне.

«Алло.», — послышался девичий голос.

«Деточка, прости, что не попрощалась. Как самочувствие?»

«Мама?.. Почему ты звонишь с другой частоты?»

«Прошлый прибор разбился, когда я услышала новость о…» — «Диана» всхлипнул.

«Прости… Я в порядке, мам. Дедушка обязательно оправится к турниру, посему я не особо переживаю. Лучше займусь тренировками, чтобы отвлечься.»

Кён учёл эгоцентричную сторону Дианы, поэтому сразу переключился на «себя любимую». — «Представляешь, я так нервничаю! Обычно мне помогает погружение в работу с головой, однако сейчас всё валится из рук… Милая Юноночка, приезжай на плантации! Пообщаемся за кружечкой чая…»

Юнона подумала — мать сильно волнуется из-за приступа отца, оттого столь отчаянно ищет поддержку. — «Хорошо, скоро буду.»

«Спасибо, родная.», — сказал Кён и сбросил связь.

Парень накинул тёмный плащ и неспешно направился в город. Немного позже нос уловил приятный аромат, витающий в воздухе. Как и следовало ожидать, воровка последовала за ним в невидимости. Видимо, беспокоилась за его жизнь…

Через двадцать минут Кён удобно устроился на крыше дома и вынул полуавтоматическую снайперку. Он специально занял позицию, с которой его легко можно заметить.

Вскоре показались три ездовых животных. На среднем сидели управляющий поводьями охранник и красивая блондинка с отстранённым видом. На других разместились охранники рангом помладше. Сия троица новичков удостоилась чести оберегать госпожу, ибо прошлые трусливо сбежали.

~Бах~ ~Бах~ ~Бах~ ~Бах~ ~Бах~ ~Бах~

За пару секунд прозвучало шесть хлопков.

Первый дротик попал в шею совсем неожидающего нападения охранника. Следующие два были отбиты чистой силой. Последние три достались беззащитным животным — они лишь остановились и забылись глубоким сном.

Находящаяся неподалёку воровка с усилием разглядела сверхбыстрые стрелы и раскрыла рот от удивления. Откуда у мальчишки столь невероятное оружие⁈ Заимей она такое — ей было бы проще выполнять работу убийцы!

«На нас напали!» — крикнул младший охранник.

«Он на крыше! Я защищу госпожу, а ты убей его!»

«Так точно!» — силуэт мужчины размазался от огромной скорости в указанном направлении.

Кён испуганно охнул и пустился наутёк… Однако скорость преследователя была несравненно выше, поэтому через несколько секунд охранник нанёс парню удар в спину, яростно взревев:

«Сдохни!»

~крац~

Раздался звук ломающихся костей. В последний момент мужчина получил сокрушительный удар в рёбра и кувырком отлетел в стену ближайшего здания.

«Идиот, почему ты ищешь смерти⁈» — гневно спросила воровка, выйдя из невидимости.

Кён промолчал, спрыгнул с крыши и ринулся к Юноне.

{Неужели он знал, что я слежу за ним⁈} — недовольно подумала девушка и яростно топнула ножкой, от чего крыша здания пошла трещинами.

Тем временем сумасбродный мальчишка сломя голову побежал на охранника, словно решил встретить собственную гибель.

~крац~

За неимением выбора воровке пришлось вновь спасти идиота! Охранник отправился в дальний полёт. Последнего, зевающего и сонного, постигла аналогичная участь. Боже, она не могла поверить в то, насколько сильнее стала!

Теперь юная госпожа осталась одна.

«Лавр?» — спросила Юнона, глядя на парня полупустым взглядом.

~бах~

Кён безжалостно выстрелил из пистолета дротиком в её тонкую шею.

Мисс приоткрыла рот от изумления и потеряла сознание, погрузившись в забытье. Казалось, будто маленькой сказочной фее внезапно обрезали лёгкие крылышки. Поистине, трогательное и душераздирающее зрелище.

Кён схватил падающую девочку в последний момент, нежно взял на руки и быстро покинул людную улицу. Нужно поторопиться, пока сюда не заявились Стоуны или следователи. Также он надел ей на запястье браслет с формацией, блокирующей сигнал отслеживания.

Отойдя на пару сотен метров от места происшествия, Кён услышал раздражённый голос воровки. — «Мерзкий маньяк. Что ты хочешь сделать с бедной девочкой?»

«Вообще-то она моя сестра!» — возразил Кён.

«Сводная. И зачем ты похитил свою сестрёнку?» — она хотела понять — неужели мальчик действительно прогнил изнутри? Её терзали смутные сомнения. До сих пор не удавалось найти прямых доказательств.

«Слишком много вопросов, женщина!» — Кён позволил себе властную интонацию, но ощутив холодную ауру, поспешно добавил. — «С ней всё будет хорошо, не волнуйся.»

Троица молча добралась до дома.

Кён аккуратно уложил Юнону на кровать и посмотрел на воровку. — «Оставь нас наедине. И на сей раз давай без тайной слежки.»

Девушка холодно фыркнула и удалилась, взмахнув чёрными волосами, не желая трепать себе нервы. Чёрного ферзя ещё никто и никогда не смел использовать в своих целях, тем более против её воли, заставляя играть по чужим правилам! Наглый мальчишка ищет проблем на свою голову.

Когда воровка ушла, Кён влил Синергию девушке в разум, вводя её в аномально глубокий сон. Затем он положил палец ей на лоб и попытался наложить подчинительную формацию. Увы, ничего не вышло.

Парень задумчиво нахмурился. Наложение подчинительной формации может пройти неудачно в основном из-за ментального или духовного сопротивления. Первое в данном случае на минимуме. А каким образом снизить второе?..

Кён влил Синергию в душу Юноны и немного потрепал изящный цветочек.

Юноша испытал жалость к девушке, увидев, что она бледнеет, морщится от боли и мучительно стонет. Весьма странно, ибо ему зачастую нравится издеваться над нею.

Улучив удобный момент, когда её душа переживает огромный стресс, Кён снова попытался наложить формацию. На сей раз получилось! Теперь мисс вновь находится в его власти. Всё вернулось на круги своя.

Через некоторое время Юнона проснулась и потёрла сонные глаза.

«Лавр⁈» — удивилась она, быстро заморгав.

Рядом стоял парень и холодно на неё смотрел.

«Называй меня мастером.», — сурово произнёс он.

«Лавр, почему ты меня похитил?..» — девушка рефлекторно коснулась покалывающего лба и сразу всё поняла. Её мгновенно захлестнула незримая волна душевной обиды.

«Называй меня мастером.», — повторил Кён более строго.

«Лавр…»

Кён нанёс пощёчину. — «Ты глухая⁈»

Юнона смотрела на обидчика большими изумрудными глазами, полными эмоций, и хранила молчание. Дышать стало тяжело, хотелось плакать. Лавр никогда её не бил… Да, они оба способны совершать невозможное, однако их характеры слишком разные!..

Следующие пять минут говорил только парень. Он наложил на девушку новую «клетку приказов» и заодно спросил — сообщала ли она кому-нибудь об его способностях, а также затевает ли вообще тот или иной план.

Мисс грустно покачала головой и угрюмо поглядела на Кёна. Её губы подрагивали. Она пыталась увидеть в жестоком юноше Лавра, зацепиться за последнюю соломинку — но тщетно. Она специально никому не рассказывала об его уникальных способностях, надеясь данным поступком выразить чистосердечное раскаяние… Однако он поступил по-своему, вновь сделав её рабыней. Её добрый жест не нашёл отзыв в его сердце.

«Ясно. Ты поступила умно, решив не переходить мне дорогу. Приказываю рассказать всё пережитое тобою в иллюзорном мире.»

Юнона послушно повиновалась. Рассказ занял примерно час. Она рассказала всю историю от начала до конца, также добавила некоторую доступную ей информацию о частоте душ. Зато ей на удивление без труда удалось умолчать о самом главном и дорогом секрете мастеров. Почему? Может, подчинительная метка стала совсем слабенькой?..

Кён запустил пальцы в волосы, задумчиво понурив голову. Информацию о захвате душ он уже выяснил методом проб и ошибок, чуть не откинув копыта. Его больше интересовало — почему Синергии шестой области оказалось достаточно, чтобы за мгновение создать целый мир с 13-тилетней историей? Лавр всю жизнь пользовался Синергией, чего, видимо, недостаточно, чтобы узнать все секреты.

Касаемо пережитого между Юноной и Лавром — нет ничего удивительного в их взаимной любви. Девушка обладала великолепной красотой, а вдобавок имела резвый характер. Загадочная и недосягаемая, словно луна, она очаровывала и манила к себе. А парень в 16 ет был настоящим романтиком, к тому же, номером один в плане развития Синергии, поистине легендарным человеком. Вот ей и хватило года, чтобы полюбить его.

В чём заключался план мастеров? Зачем им понадобилось влюблять парочку? Умнейшие люди вселенной глупостей не совершают…

Кён прекрасно понимал — ему недостаёт информации для видения всей картины. Вероятно, мастера полагали — Юнона влюбится в Лавра, а затем простит его настоящего и будет помогать проходить через жизненные трудности. Вот только они не знали о его настоящих планах.

{К чёрту её любовь! Мне нужно, чтобы она жаждала отомстить мне и своей сестре. Именно целеустремлённость даст её душе мотивацию развиваться быстрее…}

Юнона вдруг заговорила. — «Мастер Лавр, я очень сожалею о своих прошлых поступках. Я глупо себя повела полгода назад… Будь я способна повернуть время вспять — не была бы такой мерзкой и безжалостной сукой… Пожалуйста, простите меня!»

Полные мольбы глаза девушки подкупили бы даже сатану, но Кён был твёрд в своих намерениях. — «Слишком поздно спохватилась, Юнона. Словами моё прощение больше не заслужить.»

«А как тогда? Ответьте!»

«Раздевайся.»

«Нет! Вы шутите⁈» — испугалась Юнона, инстинктивно прикрыв грудь.

Кён подло улыбнулся. — «Вижу, тебе не особо требуется моё прощение.»

Юнона прикусила губу от обиды. Разгляди она в парне Лавра — то, возможно, согласилась бы на его условия… Но этот подонок совершенно непохож на того прекрасного юношу! Может, стоит узнать его получше?.. Да! Нельзя сдаваться, ибо он будущий Лавр!

Юнона успокоилась. Для начала нужно избавиться от предрассудков о нём, и доказать себе схожесть их характеров. — «Мастер… Скажите, пожалуйста, что на самом деле случилось с Диной? Она сбежала? Или вы решили инсценировать её смерть? Зачем?»

Парень задумчиво смотрел на блондинку с минуту, а затем произнёс пугающим тоном:

«Я надругался над ней и убил.»

Ошарашенная Юнона раскрыла рот.

«Да. Такова моя сущность. Дина стала моим врагом с тех пор, как перешла мне дорогу. Я сделал её секс-рабыней и с удовольствием насиловал множество раз. Недавно она сорвалась с цепи и попыталась меня убить. Однако она жестоко поплатилась за сие злодеяние…»

Юнона задрожала от негодования. Ладони сжались в кулаки, в глазах вспыхнула неистовая жажда крови. Прошло порядочно времени, но прежняя ненависть вскипела с новой силой. Этот дикий зверь точно не Лавр! И вовсе она в нём не ошибалась! Он — зло во плоти, коварный прислужник дьявола! Убил бедную служанку! Ублюдок заслуживает беспощадной смерти за свои преступления! И он не достоин её прощения и любви ни в какой степени!

Кён, в чьих глазах плясали черти, ядовито улыбнулся. — «Кстати, следователь-шантажист, по вине которого твой дед сейчас лежит на больничной койке — это я. Как его здоровье? Ещё не подох старый пердун?» — с надеждой спросил он.

Юнону словно кипятком окатили. — «Мерзкий ублюдок! Я тебя убью, тварь!»

Яростная фурия бросилась в атаку.

Юноша щёлкнул пальцем. — «Приказываю замереть.»

Когда девушка покорно выполнила приказ, Кён с удовольствием поцеловал её сжатые в тонкую ниточку губки и упоённо потискал мягкие ягодицы. Глаза мисс искрились от разнообразных эмоций, а лицо стало белее мела. Судя по всему, она мечтала вырвать ему сердце и скормить дворовым псам. Наконец-то всё встало на свои места! Теперь он узнаёт старую «добрую» Юнону, которая от него «без ума».

В подобном отношении есть по крайней мере два плюса: девочка желает ему отомстить и посему будет стремиться стать сильнее. И она наполняет его ядро тьмой!

Юнону очень подстёгивал тот факт, что её душа принадлежит дьяволу, захвачена его грязной Синергией, и теперь её стихийная энергия ему ни по чём…

Спустя минуту ядро перестало делать обороты. В общем счёте набралось 80%. Кён предположил, что перепады настроения зависят от значительного дисбаланса в тьме и свете. Особенно сейчас! Кровь бурлит от желания причинить чертовке физическую и эмоциональную боль! Тьма овладевает его душой! Так нельзя. Так не должно быть. Он не является полным садистом, как бы сильно её ненавидел. Пришлось задействовать Синергию, чтобы вернуть эмоциональное равновесие.

«Прекрасно! Господин доволен своей рабыней… Приказываю вернуться домой и выполнять третий код. Чего рот разинула? Проваливай, пока я тебя не поимел!» — крикнул парень и звонко рассмеялся. Ранее он передал ей прослушку, поэтому пусть только посмеет вякнуть лишнее.

Юнона вздрогнула и ринулась прочь из обители зла. В груди клокотала жгучая ненависть, постепенно сменяющаяся опустошением и головокружением. За жалкие несколько лет Лавр не смог бы стать отпетым негодяем! Никак нет! Невозможно! Вдруг Кён просто издевался над ней? Обманывал?.. Но его слова слишком убедительны… Девочка не знала ответ. Её мир трещал по швам. Она не хотела верить, что тот прекрасный юноша исчез без следа, оставив за собой только тягостную боль. Хоть бы одну соломинку, хоть бы ниточку, за которую можно ухватиться и поверить, прошу… Пожалуйста…

Огонёк веры внутри неё ещё не погас.

Прошёл один день.

Воровка удивилась, когда не нашла заложницы в доме. Ответ парня «я похитил её лишь для разговора» звучал неубедительно. Тут точно что-то не так, ибо интуиция редко её подводит. Мальчик явно таит в себе множество загадок. Всё же нужно было проследить за ним…

Также её очень волновало быстрое оружие, которым тот пользовался при поимке сестры. На просьбу показать его ей, он лишь сказал, что как только она станет его защитницей — обязательно обучит стрельбе. Что ж, несколько дней она готова подождать. Ей бы не помешало оружие, переносящее энергию на неимоверно высокой скорости.

Возвращение Юноны в центральную часть семьи без охраны было встречено с изрядной долей удивления. Оказывается, после своего провала, охранники сбежали, как и прошлые, лишь бы не быть наказанными за свою некомпетентность.

Тем временем две сотни пернатых-Кёнов обнаружили местоположение второго брата Саурона. Хитрый ублюдок далеко засел! Его логовом оказалась глухая улочка в трёхстах километрах от Бостона. По ней почти не ездят торговцы, опасаясь быть обокраденными или убитыми. Однако те смельчаки, которые отважились на сей риск, имеют дорогой товар и сильную охрану.

Кён уже хотел организовывать силовую операцию, как услышал, что один из разбойников общался со вторым братом по имени — Ганз.

{Стоп… Ганз⁈} — парень немного опешил. Байрон однажды называл имя своего брата — Ганз. Совпадение? Вряд ли. Этому разбойнику тоже присуща крупная комплекция и они немного схожи со здоровяком чертами лица!

Кён позвонил Байрону и поинтересовался делами, связанными со внедрением в семью (такое задание он дал ему в деревне Майка).

«Братишка, я ещё не выяснил местоположение ублюдка! Мне ничего не говорят… Все слишком подозрительные и недоверчивые!»

«А как он выглядит?»

«Ганз? Ну… Глаза мёртвые… Здоровый, словно горилла…»

По описанию Байрона парень мгновенно признал второго брата Саурона. Казалось бы, удача на его стороне — убьёт двух зайцев разом. Однако в действительности возникнут сплошные проблемы. Теперь не удастся легко организовать силовую операцию… Если Ганз попадёт в тюрьму, Байрон не сможет свершить свою месть, следовательно, не наполнит его ядро светлыми эмоциями.

«Байрон, слушай внимательно. Ежели хочешь отомстить…»

«ХОЧУ!»

«Успокойся! Если жаждешь поквитаться с ублюдком — поговори за выпивкой с самым близким человеком Ганза, выпроси частоту его звукопередатчика, а затем продиктуй её мне. Дальше я всё организую.»

«Ты его найдёшь ради меня⁈»

«Да.»

«Кён ты настоящий брат… Я постараюсь!»

«Хорошо, удачи.», — Кён повесил трубку и глубоко задумался. Как ему и рыбку съесть, и косточкой не подавиться?.. Ясно одно — бездумная организация поимки второго брата Саурона приведёт к потере большой возможности.

В целом прошло три дня.

Байрон до сих пор не выяснил частоту звукопередатчика Ганза, поэтому решение первой «головной боли» королевства затянется. Зато на завтрашний вечер запланирована поимка гильдии воров! Спасибо Тимошке за информацию.

Кён каждую ночь слышал через жучок, как Юнона тихо плачет. Должно быть горюет об исчезнувшем Лавре, бедняжка. Влюбилась в иллюзию, с кем не бывает?..

Также он получил третью ступень продвинутой области. Желание вернуть Дину сильно мотивировало тренироваться до седьмого пота.

За прошедшее время парень регулярно очищал воровке ключи, нагло лаская гладкую белоснежную кожу. Любой мужчина из её гильдии обзавидовался бы — их недоступная, холодная госпожа позволяет мальчику-недоростку лапать себя, да ещё и платит за это безумные деньги!.. Увы, её реакция на его касания оставляет желать лучшего. Кён заподозрил свои пальцы в родстве со слизняками, ибо мисс морщится очень естественно и убедительно.

Сегодня утром он доочищал ей ключ тьмы до 99%, за что получил обещанный 8-й миллион.

Воровка проницательным взглядом пыталась отыскать в глазах Кёна хоть малейшие намёки на похоть, однако не находила даже лёгкого полового влечения. Сие казалось ей странным и почему-то раздражало.

И отчего интуиция шепчет, что мальчик скрывает свою настоящую натуру? Мисс хотелось увидеть в нём пошлого лжеца-маньяка, дабы навсегда успокоиться и больше не воспринимать всерьёз. Однако все старания оказались тщетны!

«Неужели моя внешность тебя не привлекает?» — задала она давно беспокоящий её вопрос.

«Ну-у-у…» — протянул Кён. — «Ты симпатичная, но…»

«Симпатичная⁈» — глубоко возмутилась девушка, словно услышала оскорбление. Обычно её называли великолепной красавицей, которая недосягаема, как далёкая луна.

Кён поспешил поумерить пыл разгневанной воровки:

«Пойми, мне просто не нравятся такие стройные, длинноногие и сильные девушки с мягкой белоснежной кожей. Ты не в моём вкусе.», — закинул он наживку.

Леди впала в замешательство. Похвала или оскорбление? Её аккуратные черты лица, роскошные волосы и соблазнительные изгибы тела всегда вызывают искренний восторг у мужчин! В любом случае её женское самолюбие задели за живое…

Девушке следовало бы проигнорировать глупого юнца, однако он первый человек мужского пола, вызывающий в ней разнообразные эмоции из-за ряда многочисленных причин: читает её, словно раскрытую книгу, помыкает ею против воли, трогает тело и постоянно удивляет причудливыми способностями и странным характером! Ходячая загадка!..

«Хм… Какие же девушки тебе нравятся?» — невзначай поинтересовалась она, придавая своему голосу беспристрастный оттенок.

«Которые дарят мне приятные и хорошие впечатления.»

Мисс недоумённо приподняла брови.

«Знаешь, с тобой я словно на иголках сижу. Давай сегодня вечером сходим в элитный ресторан, и ты меня угостишь…»

«Угощу?» — удивлённо переспросила леди. До чего дерзкий наглец!.. Откуда такие берутся⁈

«Ты всех девушек уговариваешь за себя платить?»

Кён закинул руки за голову и лениво посмотрел в потолок. — «В ухаживаниях я старомоден: цветы, сладости, подарки… Пока женщина всё это для меня не сделает — ничего не будет.»

Девушка раскрыла рот от изумления. Что у паршивца в голове? Из какой дыры он вылез⁈ Ему сложно быть нормальным? Ужас, всё вверх тормашками!

«Я не заинтересована в отношениях. Тем более с жадным маньяком вроде тебя!»

Кён фыркнул. — «Ха! О чём ты говоришь? Я лишь позвал тебя поужинать, а ты вздумала на меня планы строить? Кошмар… Вот поэтому ты не в моём вкусе.», — договорив, он с невозмутимым видом направился к выходу.

Девушка растерялась — мальчишка совсем страх потерял! Она захотела ответить нахалу достойным образом, однако ей недоставало опыта общения. А насильно поставить хама на место не позволяла клятва дорогим ей дядей. От абсолютной беспомощности возникло мерзкое ощущение, кое испытывает проигравший человек.

Покинув здание, Кён услышал громкий топот, от которого задрожал весь дом. Юноша победоносно улыбнулся — приятно дразнить опасную пантеру, сидящую в прочной железной клетке.

…

Ближе к вечеру воровка вновь пришла за очередной дозой очистки.

Во внешности девушки появилась неочевидная перемена. В целом, она выглядела сногсшибательно: тонкие колготы в ромбик, облегающие стройные ножки; короткая чёрная юбка, подогревающая мужской интерес; и плотная кофта, пикантно обтягивающая худую талию. И главное — слегка изменена причёска!..

Получив желаемое, она беззаботно сказала:

«Я иду ужинать.»

Кён сразу догадался об её намерениях. — «Тогда идём в мой любимый ресторан.»

Девушка кивнула и молча покинула дом.

Вскоре парочка заняла угловой столик на втором этаже дорогого ресторана, который частенько посещают богатые персоны и гости из других королевств.

Они заказали себе поесть. Им сразу принесли горячие блюда. Секрет данного фокуса прост: еда готовится заранее и помещается в кольца, где время почти остановлено. А когда появляется заказ, блюда уже можно подавать! Мгновенный и удобный сервис.

Рядом с Кёном, лениво наворачивавшем на вилку глаз морской обезьяны, гордо восседала красивая леди. Она ела салатик со всеми присущими ей благородными манерами.

Мужчина средних лет, напоминающий перекормленного борова, ужинал за соседним столиком со своей толстой женой. Почуяв носом «несправедливость», он обернулся к парочке. Жалкий сосунок трапезничает вместе с восхитительной нимфой⁈ Неужели вселенная рехнулась⁈

Толстяк посмотрел на пухлую жену, чьё круглое лицо напоминало жирный блинчик, а затем на прекрасную особу. Осознав, что бессмысленно сравнивать крокодила и гордого ночного пегаса, он направился к потенциальной будущей жене. Однако через пару шагов душа ощутила нарастающий холод и смертельную мрачность. Спина покрылась холодным потом, а уверенность вмиг испарилась. Он застыл, как вкопанный, боясь двинуться дальше.

Его молодая жена сидела с разинутым ртом. Какого чёрта творит её дражайший супруг⁈

Кён кивнул на мужчину, похожего на шокированного бегемота. — «Зато ты нравишься ему.»

Девушка устремила взор на толстяка, — тот вздрогнул и ретировался в уборную, — и вновь на мальчика со смеющимися глазами.

«Меня не волнуют мирские причуды и глупые людишки. Лучше беспокойся о своей привлекательности для меня.», — с напускным равнодушием сказала она.

«Я думаю, что ты очарована мной. И просто скрываешь сей факт ото всех, включая себя.», — спокойно сказал Кён, съев-таки глаз морской обезьяны.

«Боже, нашла дурака на свою голову…» — у леди пропало желание доедать салат. Рядом с Кёном всё наперекосяк — мысли путаются, а здравый смысл спит в сторонке.

Ужин продолжился.

Кён не предпринимал никаких попыток оживить разговор или впечатлить девушку. Ему не пристало быть клоуном-юмористом. Если возникнет удобный момент — парень с радостью подцепит нить разговора и перетянет её в интересное и выгодное для себя русло.

Воровка взяла назойливо бренчащий звукопередатчик и получила послание от своих людей. Взор снежной королевы стал поистине ледяным. В аристократических руках блеснул кинжал. Весь ресторан поглотила пугающая аура, от которой испуганные посетители выбежали наружу.

Внутрь вошло десять человек. Они направились на второй этаж. Звон доспехов и мечи наизготовку. Царит мощная боевая аура элитных воинов королевства.

Пожаловал сам принц Чарльз собственной персоной со своими людьми.

Принц испепелял девушку взглядом, а она в ответ смотрела с северным холодом. Вдруг парень изумился, ибо заметил того самого недоразвитого молокососа из библиотеки!

Во время злополучной встречи в библиотеке Чарльза обескуражил вопиющий факт — прекрасная убийца предпочла общество сосунка, нежели его высочества. Помнится, она говорила — «Здесь останется два человека. И принцев среди них не будет», а затем подтвердила свои слова, отравив подлым ядом…

В тот незадачливый день принц возненавидел девушку. И даже немного приревновал к заурядному мальчишке из мелкой семьи. Разве можно сравнивать жалкую сошку со вторым наследником престола? Ведь он — самый талантливый после принцессы Кары, а также безумно красив и галантен!

Подобно стремительному урагану, Чарльза охватила внезапная и совершенно неуместная ревность.

Внемля гласу разума, он подавил неуместные чувства и злобно улыбнулся убийце короля. — «Какая встреча! Сука, убившая моего отца, и её малолетний ёбырь…»

Кён перевёл изумлённый взгляд с принца на воровку.

«Следи за словами, мальчик. Однажды я пощадила тебя, позволив наслаждаться жизнью, полной борделей и дешёвых проституток. Однако тебе не хватает мозгов понять простую истину — с огнём шутки плохи…» — холодно произнесла леди.

Принц чуть не взорвался от гнева — ежедневно его мучают боли в паху, которые мешают сосредоточиться и манят найти женскую плоть для выпуска пара. Дабы не свихнуться, ему приходится регулярно посещать бордели! Его называют 'принц горячие трусы". Какой позор… Репутация благородного джентльмена скатилась под откос.

Но парень быстро успокоился и рассмеялся, запрокинув назад голову. — «Протри глаза! Рядом со мной — лучшие воины королевства! Ресторан окружён несколькими десятками надёжных людей! И в чём заключается моя глупость? Я тебя не боюсь, мерзкая тварь! Сегодня ты заплатишь за всё! Сто миллионов, обещанные за твою поимку, будут весьма кстати!»

«Ты уверен, наивный щенок?» — спросила девушка и звонко щёлкнула длинными пальцами.

На ресторан обрушилось давление, исходящее от сотни сильных людей. Обычные граждане вдруг превратились в готовых сражаться насмерть убийц, преданных Чёрному ферзю! Общая аура угнетала настолько сильно, что десять лучших воинов растеряли боевой дух. Принц привёл их на убой⁈ Они не готовы умирать без чести и достоинства за человека с унизительным прозвищем!

Чарльз изменился в лице — зрачки сузились, лицо исказилось, а лоб покрылся холодным потом. — «Ты…»

«Со мной на „вы“, мальчик.», — предупредила леди ледяным голосом.

Принц почувствовал себя зайцем в когтях голодной пантеры. Даже если он постарается — девушка обязательно успеет смешаться со своими людьми и прикончить его. Выхода нет, нужно цепляться за любую возможность!

Парень указал на Кёна дрожащим пальцем. — «Если вы прикажете напасть на меня, этот молокосос непременно сдохнет!»

У девушки блеснули глаза. — «Боишься смерти?»

Принц вздрогнул. Коварная и беспощадная чертовка проигнорировала угрозу! Он растерял всё преимущество, когда рыцари увидели его отчаянную реакцию. Теперь они не готовы сражаться насмерть. Ноль шансов на победу!..

Он с полминуты глубоко и гневно дышал, принимая решение. Затем сжал кулаки и нервно произнёс:

«Признаю, я погорячился! Вы оказались на шаг впереди. Не будем устраивать совместную бойню. Зачем нам лишние потери?..»

«Поверь, при моём желании ты и твои трусливые собачки сдохнете, никого не убив.», — угрожающе сказала она, напоминая хладнокровную маньячку. — «Но я любезно подарю тебе ещё один шанс. Встань на колени. Извинись за прерванный ужин.», — она указала на дрожащего парня остриём кинжала.

Сердце принца учащённо забилось. Жить ему хотелось гораздо больше, чем умирать.

Рыцари умоляюще смотрели на господина, желая, чтобы тот подчинился коварной «смерти в юбке».

Вскоре юноша сломался, проскрипел зубами и упал на колени. — «Простите… Дурака…»

Леди взглядом выразила глубочайшее презрение. Затем она взяла Кёна за рукав, подошла к окну, выбила его потоком ветра и выпрыгнула. Ей одной была известна опасность пережитой ситуации. Будь принц бо́льшим идиотом и реши атаковать — жизнь мальчика оказалась бы под угрозой. Девушка пошла на риск, решив надавить на слабый (против неё) дух Чарльза. Она выиграла, подавив его психологически.

Кён в этот момент пребывал в восторге. Она обманула принца! Ей опять удалось. Он обожал её хитроумие и эгоистичный нрав, очень близкие по духу черты характера. Главное, чтобы не обернулись против него же. Впрочем, однажды она украла кольцо с богатствами и заключила его в тюрьму ради очистки… С другой стороны, любой человек этого мира поступил бы точно так же, узнай о подобном даре, а содержимое кольца скоро вернётся ему обратно в руки, поэтому он не держал на девушку зла, только здоровое желание отшлёпать попу до красна. Мисс для него словно опасная ядовитая роза, шипы которой направлены в иную сторону. Восхитительная особа была в его вкусе. Он любил таких… опасных и недоступных. Он всегда любил играть с огнём, и не только в плане женщин.

Спустя какое-то время девушка вышла из невидимости рядом с парнем.

«Это ты его позвал?» — в лоб спросила она о том, что всю дорогу не давало ей покоя.

«Глупее вопроса я сегодня не слышал!»

«Ну я же тебя совсем не знаю! Вдруг ты решил на мне заработать… Чем и так уже активно занимаешься. Мстишь таким образом за украденные кольца. Или за заключение в тюрьме.» — она сконфуженно взглянула на парня, желая найти в его глазах хоть какой-то ответ — безрезультатно. Если бы только его можно было читать, как раскрытую книгу…

«То есть ты решила, что из-за каких-то полумиллиона сфер я решил подвергнуть свою драгоценную жизнь угрозе? Нарушить данную мною клятву⁈ Будто у меня денег нет!»

«…»

«Боже, воровка, ты слишком низкого обо мне мнения. Я могу в одиночку, без помощи семьи, зарабатывать больше денег, чем ты и вся твоя гильдия вместе взятые! И, поверь, дело вовсе не в моей бесценной услуге. Ты мой единственный клиент. Это не в счёт.»

Девушка скептически фыркнула и молча ускорилась, будто не желая общаться с дураком.

«Не веришь?» — улыбнулся Кён. — «Сейчас я продемонстрирую тебе свои способности.» — он нагнал её и указал пальцем на ворону, сидящую на фонарном столбе неподалеку. — «Давай поспорим на сто тысяч, что ворона улетит ровно через тринадцать секунд после того, как я щелкну пальцами. При этом я не буду её пугать или нарочно тревожить.»

В красивых чёрных глазах воровки зажегся алчный огонёк. — «Покажи деньги.»

«Украдёшь?»

«Я же поклялась…»

Кён с улыбкой продемонстрировал оговорённую сумму и протянул руку. — «По рукам?»

Девушка немного поколебалась, затем надела перчатку и пожала ему руку.

Парень звучно щелкнул пальцами и с лёгкой улыбкой на лице перевел взгляд на ворону, начав тихо отсчитывать. — «Один, два, три, четыре… семь, восемь, девять… двенадцать…»

На последней секунде ворона (которой в этот момент управлял Лавр) ехидно каркнула. Она почти оторвалась от столба, как вдруг Кён ощутил резкую боль, словно по мозгам ударили молнией.

Посмотрев на место, где секунду назад сидела птица, парень увидел безголовое тельце, падающее на пол. Чертовка убила ворону, метнув сферу прямо ей в голову! Решила обхитрить. Конечно же она не взлетит, будучи мёртвой!

«Да ты охренела!» — в сердцах воскликнул парень.

Девушка беззаботно отняла его деньги. — «Признаться, ты был прав, но в противоположном смысле. Ты в одиночку способен транжирить деньги быстрее, чем я и моя гильдия вместе взятые.» — договорив, она весело зашагала дальше. Лёгкие деньги всегда радуют! А обвести вокруг пальца дурака ещё приятнее.

«Очень смешно! Ха-ха!» — проворчал Кён и, секунду помедлив, вынул увесистый мешочек со сферами разных областей общей стоимостью в три миллиона. — «Ставлю три миллиона на то, что после моего щелчка пальцев за одну минуту в небе сформируется буква „V“ из птиц, а V в одной далекой стране значит… Впрочем, неважно. Слабо поспорить, да⁈ Я знаю, что слабо!»

Девушка изумлённо посмотрела на мальчика. — {Он с ума сошёл⁈} — и так понятно, что он ляпнул эту глупость в порыве эмоций, желая отыграться. И судя по тому, как его физиономия принимала все более кислый вид, а рука быстро потянула мешочек обратно к кольцу, её догадка правдива!

Воровка стремительно схватила парня за запястье, не позволив спрятать деньги обратно. — «Я согласна.»

«Стой! Ха-ха, я же пошутил! Просто шутка!» — нервно хохотнул Кён и попытался отдёрнуть руку, однако хватка его спутницы была весьма цепкой.

«Нет, не шутил. Ты ляпнул глупость, за которую теперь поплатишься. Ставка принята и возврату не подлежит.» — она внимательно проверила содержимое мешка. Глаза леди вскоре засверкали от жадности. Три миллиона на дороге не валяются! Её гильдия способна столько выручить в лучшем случае за три месяца! Этот юноша настоящий простофиля! Она была рада, что нашла его — такого глупого и наивного дурачка, сына богини, созданного, чтобы сделать её жизнь гораздо легче.

Воровка деловито поместила деньги в своё кольцо.

«Ты… Ты нагло обокрала меня! Ты клялась дядей!» — возмутился Кён.

«Глупый, я всего лишь придержу деньги у себя на время пари. Да и ты все равно их проиграешь. Сам виноват в своей дурости, вот за неё и заплатил. Повторюсь — ставка принята и возврату не подлежит.»

Кён щёлкнул пальцами. Все притворные чувства — досада, отчаяние, возмущение и негодование — полностью исчезли с его лица. Осталась только довольная ухмылка. — «Воровка, ты настоящая душка, я тебя просто обожаю. Сколько уже раз тебе вышла боком твоя недальновидность? Не надоело еще меня недооценивать? Когда проиграешь — подумай над своими ошибками.» — он указал пальцем вверх.

Первая его ставка нарочно имела множество брешей в условиях и была создана исключительно для хоть какой-то правдоподобности второй ставки. Похожую махинацию ему почти удалось проделать с СяоБаем на вечеринке Стоунов, но, увы, Кара всё испортила.

«Что ты несёшь, дурачок?» — спросила она с недоумением и, нахмурившись, задрала голову к небу.

Постепенно там сформировалась буква «V» из пернатых.

Губы девушки разомкнулись в беззвучном «О». Её тёмные глаза сосредоточились на невозмутимом мальчике, выражая неверие.

{Не может быть! Он и птицами умеет повелевать⁈} — в груди неприятно закололо от необычного и неожиданного для неё поражения — горькое и донельзя противное чувство. Если бы он сразу сделал эту сумасбродную ставку, то она трижды бы подумала и, скорее всего, отказалась бы принимать её. Она бы предположила, что юнец обладает очередной чудесной способностью, доставшейся ему от матери. Однако поганец специально отыграл простофилю, из-за чего она и угодила в его западню!

Ей необходимы деньги для развития тела и души, чтобы в будущем совершить свою месть. Потеря трёх миллионов — слишком весомая утрата! Настолько, что и в депрессию впасть можно. Всему виной проклятый мальчишка! Очередной раз он играет на её чувствах, словно искусный музыкант на скрипке!

«Напомни, что там я тебе говорил про умение зарабатывать?» — нахально спросил юноша, не забыв протянуть ладонь в жесте «гони деньги».

Девушка заскрежетала зубами от досады, но все же вынула шесть миллионов и молча отдала ему. Её рука не желала отпускать мешочки. Парню пришлось приложить силы, чтобы отнять их. Она не могла понять, почему вообще должна кому-то отдавать свои «честно» заработанные деньги⁈ Тем более целых три миллиона за просто так! Это же глупо! Она уже давно приняла решение отбросить человечность и достоинство ради силы, которую невозможно получить без денег. Тогда почему⁈

Кён взвесил мешочки и даже издевательски втянул носом воздух. — «Мм… Сладкий запах лёгких денег, обожаю!»

«Ещё одно слово!» — пригрозила она ледяным тоном, а затем исчезла, не желая находиться рядом с этим ужасным типом ни секундой больше. Обычно всё вращается вокруг Чёрного ферзя, всё идёт по её хотению, но в этот раз всё оказалось иначе. Как непривычно иметь с ним дело! Бесит! Столь огромные потери всего лишь за пару минут! Кошмар. Её словно обокрали средь бела дня! Три месяца заработка денег гильдии убийц словно испарились!

«От себя не убежишь! Ха-ха, милашка…» — крикнул Кён ей вдогонку, играя с огнём.

Он отправился в боевой павильон, где усердно тренировался до поздней ночи.

Прилетела птица с кольцом. Внутри лежали 250 тысяч сфер и записка. — 'Дорогой младший брат, я уже говорил, как сильно люблю тебя? Так вот, умножь мою любовь ещё в два раза. Я поражён твоим умением и удачей зарабатывать деньги! В огромном городе ты ухитрился дважды (!) за пару недель встретить разыскиваемую принцем девушку! Отныне все долги передо мной закрыты. Буду рад увидеть тебя на скором аукционе. Твой СяоБай.

П. С. где ты достал столь красивую статуэтку⁈ Если она действительно сделана из драгоценных камней, как ты и сказал, то ей не будет цены! Гильдия «Золотая свинка» обязательно возьмёт её очередным лотом на аукционе! На всякий случай я отправил её своему знакомому ювелиру на оценку…'

Кён свернул письмо и расхохотался. Он решил немного заработать на своей стихии земли. Высший разряд позволял ему создавать многие драгоценные камни вроде алмазов, рубинов, изумрудов, сапфиров и других. Из них он недавно создал красивую статуэтку огненного феникса. По его подсчётам один единственный лот не должен вызвать много шума и привлечь внимание, а пару сотен тысяч (если не больше) лишними не бывают.

На данный момент у него в общем счёте имелось 12.150.000 сфер, 8 миллионов из которых он получил за очистку, 3 за выигранное пари (за вычетом 100 тысяч проигранных), 250 тысяч от принца (СяоБай передал информацию), и 1 миллион у него оставался с давнишнего шантажа (тогда он получил 5 миллионов, а на медицину потратил 4). Если он правильно рассчитает свои силы, то запросто приумножит деньги на ставках во время скорого турнира семей. К тому же на аукцион привезут по крайней мере одну дорогую и необходимую ему вещь — непроницаемую ткань.

Касаемо нарушенной им клятвы «не переходить ей дорогу» — «не пойман, не вор», или как там говорится? В общем, клятву парень рассматривал исключительно с точки зрения материалиста — никакие неведомые силы его не накажут.

К трём часам ночи он вернулся в свой (ну или не совсем) дом, чтобы поспать несколько часов.

Внутрь как раз вошла воровка за регулярной дозой очистки.

«Как самочувствие?» — поинтересовался Кён.

«Молчи, пожалуйста.» — ответила она тихим, спокойным и мелодичным голоском.

Интонация выдавала её плохое настроение.

Парень пожал плечами. — «Умей проигрывать.»

«Я не проиграла. Ты не оставил мне выбора… Обманул.»

«Не обманул, а обхитрил. Воспользовался твоей жадностью и непредусмотрительностью.»

«Молчи…» — она смерила его очередным до очарования мрачным взглядом.

«Осталось очистить только ключ света и воды. Давай начну со света.»

Леди молча сняла кофту, явив его взгляду ровную белоснежную спинку, а затем худую талию и холмики, скрывающиеся за сексуальным тёмным лифчиком, который она зачем-то прикрыла рукой. Девушка бросила на юношу на удивление кроткий взгляд, а сама легла на кровать и апатично отвернулась в сторону.

Кёна даже заинтересовало столь необычное поведение воровки. Он мог предположить, по каким причинам она выглядит столь отстранённой, неразговорчивой и даже замкнутой. В каком-то смысле это придавало ей своеобразный шарм. Но он мог только догадываться, почему она впервые сняла перед ним кофту, демонстрируя ему свою обычно тщательно скрываемую оголенную кожу.

Парень приблизился к воровке и коснулся её в области солнечного сплетения. Тактильные ощущения от соприкосновения с нежной бархатистой кожей вызывали восторг. Он деликатно проник пальцами под лифчик к мягкой груди и принялся ласково массировать небольшую область возле сердца (там находится ключ света). Всего несколько сантиметров отделяли его от острого пика, прикосновение к которому, пусть даже и «случайное», вполне могло стоить ему жизни. Царила атмосфера «интимного и опасного». То, как упругая грудь прогибалась под надавливаниями, будоражила мужской дух.

Прошло примерно полминуты.

Кён заметил, что сердцебиение девушки участилось, как и его собственное. Он посмотрел ей в глаза и удивился — она больше не ищет в нём похоть и других злых намерений, а смотрит так, будто пытается раскусить и понять, что он из себя представляет. Мило! И даже ни следа привычной брезгливости на милой мордашке. Неужели она больше не считает его отвратительным слизняком?

Правду говорят — «Девушки любят тех, кто заставляет их страдать и испытывать сильные эмоции». В данном случае до любви очень далеко, зато уже видно, что их взаимоотношения достигли определённой ступени.

Её холодное и небрежное к нему отношение стало для Лавра настоящим вызовом. Хотелось растопить её сердце! Постепенно меняя её мнение о себе, Кён чувствовал себя успешным охотником — кровь бурлила, а азарт бил ключом. Он и сам не замечал, как загадочная ледышка становилась для него все важнее. Сделать её своей женщиной теперь уже было делом принципа.

Тем временем девушка смотрела на занятого своим делом юношу и никак не могла понять, почему рядом с ним испытывает целую палитру странных и незнакомых ей доселе чувств.

Она ловила себя на мысли, что больше не может воспринимать его как мальчика — и сама не знала, почему так. Его поступки и характер не блещут мужеством! Он часто ведёт себя как дурак! Пользуется ею, постоянно грязно шутит, порой несёт полную чепуху, и всё же его слова не расходятся с его поступками — он постоянно добивается своего…

Кён закончил очистку, воровка молча надела кофту и удалилась, погружённая в свои думы.

Стоило ей покинуть дом, как калейдоскоп необычных чувств внезапно пропал. Всё вернулось на круги своя. Мир обрёл привычные серые тона; всё утратило смысл, стало блеклым и безынтересным; накатила апатия. В этой безжизненной пустоте существовала лишь непостижимо далёкая, беспощадно несбыточная мечта отомстить убийцам своей семьи. Девушка давно смирилась, что её жизнь всегда будет такой, однако всего минуту назад всё было иначе, совсем по-другому! Неужели рядом с этим несносным хулиганом она забывает о своих заботах? Почему он вызывает в ней столько разных эмоций? Как ему удаётся притягивать всё её внимание на себя, заставляя забывать об остальном?

{Быть того не может… Кажется, из-за него я теряю смысл своей жизни…}

Свободное время Кён с энтузиазмом проводил в тренировочном зале.

Утренняя очистка ключей прошла без лишних слов — девушка молча передала ему 9-й, предпоследний, миллион и удалилась. И вот наступил вечер, и леди вновь к нему явилась. Парень с радостью выполнял «кропотливую» работу. Ему казалось забавным, что раньше она искала в его глазах похоть, а теперь ищет «правду». Она стала относиться к нему иначе, но увы, это никак не повлияло на её привычную неразговорчивость.

Кёну хотелось занять ещё больше места в её мыслях, хотелось привязать к себе покрепче. Устроить очередное совместное времяпровождение? Предложить какое-нибудь взаимовыгодное общее дело?.. Сегодня уже не выйдет — через пару часов запланирована охота на гильдию воров…

Парень вдруг захотел ударить себя по лбу от внезапного озарения. Правду говорят: «хочешь что-то спрятать — положи на самое видное место». Воровка может быть… Вором! Вернее, главой гильдии воров. Вряд ли бы она опустилась до обычного рядового — гордость и самомнение не позволят. И такая очевидная мысль только сейчас всплыла в уме одного из лучших любимчиков Синергии…

{Итак, у меня есть полминуты на размышления. Для начала выясню, какова вероятность.} — пока Кён очищал ей ключи, он решил хорошенько поразмыслить над ситуацией. — {Чёрный ферзь и Ланая, как ходят слухи, ненавидят друг друга. Однако если бы я был главой двух гильдий, то мне было бы выгодно создать такой образ в умах следователей — первый плюс. У Чёрного ферзя превосходные навыки воровства — второй плюс. Обе девушки обладают выдающимися лидерскими качествами, высокой индивидуальной силой и их общее влияние на Бостон сильнее, чем у любой теневой организации со времён основания столицы — третий огроменный плюс. Управлять двумя гильдиями одновременно довольно сложная задача, но ведь не зря у неё есть этот дядя Леон. В таком случае — еще небольшой плюс к вероятности. Разница в создании гильдий всего лишь четыре года — ещё плюс. Итоговый шанс того, что девушка является лидером двух гильдий — примерно 95%! Вот дерьмо!}

Ситуация складывалась хуже некуда. Для поимки гильдии уже выполнены все необходимые приготовления. Департамент ни в коем случае не даст задний ход. И как уговорить девушку отменить ежемесячную встречу? Которая, между прочим, является знаменательной пятой годовщиной. Скорее всего, единственный шанс — рассказать ей о засаде. Однако воровка неглупая и осторожная, поэтому обязательно потребует доказательств… Внедрённые ею в департамент низкоранговые следователи (куда ж без них) ничего не знают об операции. О ней известно только узкому кругу лиц. Таким образом, она либо не поверит, либо узнает о его должности высокорангового следователя. А что будет потом? Слепо ему доверится? Учитывая её подозрительный характер, ответ — вряд ли. И тогда плакали все их договоренности и сложившиеся отношения. Хорошо, если она вообще живым отпустит…

{А вдруг пять процентов окажутся правдой? Вдруг Ланая — другой человек?} — забрезжила на краю лихорадочно работающего разума обнадёживающая мысль. Её срочно нужно опровергнуть или подтвердить, иначе он себе всю душу изведёт.

«Воровка, у тебя есть сегодня планы на вечер?»

«Если хочешь позвать меня на свидание, то да.» — тихо ответила она, с плохо скрываемым интересом следя за его дальнейшей реакцией.

«А за сто тысяч ты бы согласилась выпить со мной чашечку чая, скажем, через пару часов?»

Красавица изумлённо посмотрела на парня. — «Возможно. Неужели ты хочешь купить моё время за сто тысяч?»

{Так она свободна?..} — надежда усилилась десятикратно. Через пару часов Ланая должна быть в гильдии, но никак не распивать чай в кафе. — «Хочу воспользоваться скидочным купоном. Моя улыбка — минус сто один процент.» — он лучезарно оскалился.

«Сегодня улыбки не принимаются, приходите завтра.» — сострила девушка и отвернулась. Сейчас она лежала на кровати и позволяла ему массировать область возле ключа света (сердца). Касания пальцев юнца были нежны и аккуратны. Немного ударила сонливость. Как у него так получается?.. Если раньше его прикосновения казались мерзкими, то сейчас вызывали приятные ощущения.

{Слишком мало информации… Как бы её выудить?..} — «Кстати, можешь научить меня воровать так же искусно, как и ты? Я готов взять у тебя пару уроков.»

«С чего ты взял, что я умею воровать?»

«Ну… В библиотеке ты очень ловко сняла с меня колечко. На такое не всякий профессиональный карманник способен.»

«Ты был медленным, как улитка. Любой бы с моим развитием справился не хуже. И я тебя не обокрала, а всего лишь взяла плату за защиту.»

{Ага, конечно!} — «Но ты обокрала принца.» — продолжал наседать парень.

«Он сам подарил мне медицину, убедив себя, что получит ответную услугу. Сам и виноват. Да и чего ради тебе становиться вором? Раз ты говорил, что способен зарабатывать больше, чем я и моя гильдия вместе взятые, то зарабатывай по-своему.» — съязвила она под конец.

Кён промолчал. Её слова звучали убедительно, но этого все еще мало, риск никуда не делся. Если она окажется Ланаей, и из-за него её поймают, то Лавр себе этого не простит. Нужно быть уверенным на все сто процентов.

Тем временем минута, выделенная на очистку, подходила к концу.

Воровка поднялась с кровати, потянулась, слегка изогнув стройное тело, и пошла на выход.

Сейчас её ключ света очищен до 99%. Остался только ключ воды. От рождения он был довольно чист, поэтому если парень справится с одного раза, то будет здорово.

Кён прибег к наспех придуманному способу, резко выпалив в спину уходящей леди:

«Ланая.»

Девушка медленно обернулась и окинула его ледяным взглядом. — «Почему ты назвал меня так?»

«Ты глава гильдии воров, не так ли?»

«Ты ошибаешься.»

Кён только раскрыл рот, желая поспорить, как девушка его перебила:

«Ни слова больше. Не хочу ничего о них слышать. Никогда больше не упоминай о моих конкурентах.» — договорив, она громко хлопнула за собой дверью.

{Может, всё же зря я себя накручиваю?..} — Кён устало потёр глаза. Её ответы в целом значительно уменьшили вероятность совпадения, однако, учитывая её осторожный характер, она вполне могла нарочно уходить от темы, поэтому он вынул звукопередатчик и позвонил ей — девушка не отвечала. Плохое предчувствие его не покидало. Сейчас уже ничего не изменить, сам виноват, что спохватился в последний момент, поэтому парень решил отвлечься тренировками.

В определённый момент его прервал звонок. Наконец-то вести от Байрона!

Разговор длился с минуту. Как выяснилось, здоровяк устроил с дядей задушевный разговор при содействии бочонка пива и закусок. В итоге тот по секрету рассказал ему частоту звукопередатчика Ганза!

Немедля Кён оборвал разговор и позвонил Ганзу.

«Кто?» — послышался грубый голос 2-го брата.

«Пароль.» — произнёс Кён голосом и интонацией Саурона. Когда-то ему так же неожиданно позвонили и потребовали пароль.

«Старший!..» — голос Ганза нервно дрогнул. — «Пароль… Секундочку, я не успел заучить…» — *звук развёртывания бумаги* — «Кто раз сумеет обмануть, тот много раз еще обманет. Кто раз осмелится предать, тот предавать не перестанет.» — произнёс разбойник в рифму, сам не поняв сказанное.

{Какая утончённая натура стоит за лидером шайки диковатых разбойников!} — удивился Кён.

«Старший брат, а почему вы звоните с другой частоты?» — подозрительно спросил 2-й брат.

«В целях конспирации. До меня дошли сведения, что ты созванивался со своим дядей. Тебе хорошо известны правила. Ещё раз подобное случится — накажу.»

Как говорил сам Саурон — запрещены любые связи с внешним миром во время «командировки». Ганзу бы действительно досталось от настоящего Саурона, если бы тот узнал.

Матерый бандит удивился и даже испугался пронырливости Саурона. Впредь он будет слепо верить в него и соблюдать все правила, как заповеди. — «Виноват! Простите, старший брат… Больше не повторится!» — у разбойника пропали все подозрения, вернее, их заменил страх.

Этим коротким звонком Кён выяснил немаловажный пароль для поимки первого брата — то есть Саурона. Изначально он планировал вытянуть его пытками, но после того, как узнал, что 2-й брат — это брат Байрона, пришлось пойти окольными путями. Иначе здоровяк не смог бы свершить свою месть, ведь из нижнего этажа департамента, где находятся самые опасные преступники (к примеру, остальные пять братьев Саурона), даже ему, следователю 3-го ранга, не удастся никого вытащить на волю.

«Поговорив с твоим дядей, я нашёл нового подчинённого в банду. Хоть силы его ничтожны, зато преданнее человека не сыскать. Имя ему — Байрон, твой младший брат. Прими его как полагается.»

«Старший…» — у Ганза пропал дар речи.

«Ожидай его прибытия сегодня или завтра. Удачной охоты!» — пафосно закончил Кён и сбросил связь. Следом он позвонил Байрону и поведал план действий, состоящий из проникновения в банду, долгожданной мести и чудесного выживания.

Здоровяка трясло от предвкушения. Он тысячу раз поблагодарил друга за помощь и поклялся, что постарается выполнить всё в лучшем виде. — «Я сейчас же готовлюсь к отбытию! Буду ждать твоего дальнейшего сигнала!»

«Удачи, Байрон.»

«Спасибо, брат.» — от души поблагодарил здоровяк.

Кён всеми силами постарался минимизировать вероятность провала Байрона. Дальше всё зависит от него самого. Завтра всё выяснится. Само собой, Лавру было совершенно плевать, удастся ли Байрону отомстить. Его волновала только личная выгода, а именно — возможность наполнить ядро светом. С самой шахты в их отношениях ничего не изменилось. Вернее, его отношение не изменилось.

Девять вечера. Смеркалось. Рядом с огромным особняком на краю Бостона из невидимости вышла девушка в роскошном вечернем платье чёрного цвета с вырезом вдоль бедра. Оно было сшито на заказ и называлось «Воронье крыло». Наряд сидел на ней как влитой: облегал потрясающую фигурку, словно тонкий слой перьев, в меру открывая взгляду белоснежную кожу красотки. Также на ней красовалась филигранная чёрная маска, покрытая вязью тонких изящных узоров, в уголках прорезей для глаз виднелись красивые чёрные пёрышки. Она закрывала только половину лица, оставляя открытым небольшой носик и аппетитные розовые губки.

Воровка и была пресловутой главой гильдии воров — Ланаей.

Когда Кён заговорил про чашечку чая, на неё напало любопытство — действительно ли он готов заплатить такие деньги за её внимание? Оказалось, он просто дурачился. И это было обидно. А ей так хотелось подразнить его чем-то в духе: «Даже одна чашечка чая со мной тебе не по карману, мальчик», и посмотреть на его разочарованную физиономию.

Когда он заговорил про кражу кольца, девушка решила скрыть свои навыки — незачем ему знать лишнее. А когда он проницательно назвал её Ланаей, ей не оставалось ничего, кроме как упрямо всё отрицать. Почему? Потому что она не хотела, чтобы он знал о ней всё, не хотела быть раскрытой книгой в его руках. Пусть не лезет туда, куда не следует.

«Госпожа Ланая! Моё почтение!» — чуть ли не падая на колени, воскликнул мужчина у входа.

Многочисленные люди в нарядных вечерних одеждах, преимущественно тёмных тонов, поспешили поприветствовать многоуважаемую Ланаю. Они испытывали настоящее благоговение к своему лидеру, создавшему гильдию практически с чистого листа.

Девушка зорко оглядела всех присутствующих и величественно кивнула. — «Я рада всех вас видеть.» — Затем она уверенной грациозной походкой последовала в банкетный зал. Ей показалось странным отсутствие Тимошки, её первого и самого талантливого ученика. Обычно он постоянно ходит за ней по пятам и ищет любую возможность порадовать её.

Толпа воров с благоговением на лицах направилась за ней. Два крепких молодых мужчины, обладатели самых высоких рангов в воровской иерархии, следовали по бокам, намеренно отставая от своей госпожи ровно на один шаг, ведь кто они такие, чтобы идти с ней на равных?

Одного из них кто-то резко потянул назад за руку и грозно прошипел:

«После провала прошлой миссии ты утратил свой первый ранг, как и право идти рядом с госпожой Ланаей! Первым рангом назначили меня, так что знай своё место, Сильвер!» — договорив, тот с гордостью встал рядом с лидером. Только первому рангу выдается честь следовать рядом с Ланаей и наполнять её бокал вином. И этих двух на первый взгляд незначительных привилегий оказалось достаточно, чтобы каждый мужчина, и даже женщина, стремились получить 1-й ранг в гильдии.

Ланая заработала такой авторитет не просто так. В ней прекрасно сочетались высочайшие навыки вора и уверенность, необходимые лидеру, а также непревзойдённое изящество, красота и харизма.

Те, кто удостаивался частных уроков, считались счастливчиками, быстро набирались навыков и занимали высокий ранг в гильдии. И все благодаря их очаровательному лидеру.

Девушка прошла в главный зал, где её почтительно поприветствовала ещё сотня нарядных людей самых разных возрастов. Многие столы были накрыты всяческими дорогими яствами. Сегодня не просто встреча воров, сегодня годовщина — пять лет с момента создания гильдии, поэтому всё было подготовлено в лучшем виде.

Леди заняла почётное место за главным столом и оглядела своих верных подчинённых. Каждый член гильдии был для неё очень ценен, ведь она на протяжении пяти лет искала самых многообещающих людей в королевстве, затем перевоспитывала и обучала их в профессиональных воров, преданных только ей одной. Она создала гильдию с нуля, почти без помощи дяди, из-за чего ценила её гораздо больше, чем гильдию убийц, ведь это её собственное детище, оправдывающее и даже превзошедшее все ожидания девушки. Сейчас, видя счастливые улыбки и полные веры глаза подчинённых, она преисполнилась светлой гордости, словно мать, вырастившая достойного сына.

Мужчина 1-го ранга налил ей в бокал отменного вина и отошёл за свой столик.

Все ждали слова своего лидера.

Девушка взяла бокал в руки и встала. Все люди последовали её примеру.

«Мои верные последователи, за последние пять лет мы прошли через многие трудности, совершили немало опасных краж, даже навели шуму в Железном троне. Богатые люди всего королевства боятся нас, ненавидят и презирают, ведь мы наводим на них ужас, являемся угрозой для их богатства и процветания. За эти годы наша гильдия приобрела неоспоримый авторитет в теневом мире и добилась значительных успехов. Я хочу поблагодарить тех, кто внёс особый вклад в развитие гильдии. Мориарти… Аглая… Калина…»

После каждого произнесённого имени поднимались громкие аплодисменты. Те, чьи имена прозвучали, чуть ли не рыдали от счастья.

«…Я благодарна вам за проделанную работу. Давайте выпьем за ваше благополучие, а значит и за наш успех и процветание!»

«Бери от жизни всё!»… «Бери от жизни всё!»… «Бери от жизни всё!»

Сотни людей в унисон прокричали девиз гильдии воров и залпом выпили вино. Они не считали себя какими-то грязными преступниками или злодеями, ведь те, у кого есть деньги — не пропадут. Они не убивают и не насилуют, они лишь забирают себе то, чего у других и так в достатке.

«Мориарти, где Тимошка?» — поинтересовалась Ланая.

«Госпожа, недавно я звонил ему, и он сказал, что приболел.»

~плям~

Послышался чмокающий звук соприкасания чьего-то лица с салатом.

Сидящие рядом коллеги сначала беспечно рассмеялись, но внезапно кто-то за соседним столом также потерял сознание.

Зловещая тишина наступила почти мгновенно и повсеместно.

Вместе с падением следующего человека раздался пронзительный визг.

«Нас отравили! Кто-то подмешал в вино яд!»… «Ааа-а-а-а-а-аааа-а-а!»… «У кого есть противоядие⁈ У кого есть чёртово противоядие⁈»… «Я не хочу умирать! Я не хочу умирать!»… «Госпожа Ланая, спасите нас! А-а-аа-а-а! Я чувствую его! Чувствую!»

«Ядом» было быстродействующее мощное снотворное. После такого можно даже в кому впасть, если организм недостаточно развит.

Всего за пару секунд воцарилась неконтролируемая паника. Один человек за другим падал без сознания. Самые слабые отключались первыми, те, кто сильнее, держались дольше.

Сердце воровки тревожно забилось. Она поднялась с места, но не успела раскрыть рот, как все окна одновременно разбились, и внутрь влетели силовики. Десять, двадцать, пятьдесят! С каждым мгновением их становилось всё больше!

{Засада!} — отчаянно и безнадёжно подумала она. Время шло на секунды. Что делать? Умереть, защищая дорогое, или трусливо попытаться спасти свою жизнь⁈

«РУКИ ЗА СПИНУ, ЛБОМ В ПОЛ!» — взревел раскатистым басом один из силовиков.

Крики, визг, взрывы и звуки ломающихся костей и предсмертные хрипы… Столы превращались в щепки, тарелки с едой и бутылки с напитками разбивались в труху… Многие члены гильдии пытались оказать сопротивление, но это было совершенно бесполезно. Они не воины, тем более против хорошо обученных королевских бойцов.

В зал также ворвались два десятка человек конца области дворянина. Они выделялись среди остальных уверенной манерой поведения и взглядом, а также подавляюще мощной аурой. Их основной задачей было найти лидера — Ланаю. Мелкие сошки их не интересовали.

«На три часа!» — коротко бросил главный силовик и вместе с группой устремился к Ланае.

Девушка без колебаний вошла в невидимость и ринулась в центр зала — там находится секретный проход для побега, её единственный шанс, ведь всё здание уже было окружено.

Однако она не успевала! Они настигнут её раньше… Против двух десятков лучших воинов королевства ей не продержаться и нескольких секунд! Как быть⁈..

«СПАСЁМ НАШЕГО ЛИДЕРА ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ! ЗА ЛАНАЮ!» — во всё горло прокричал Сильвер, вселяя боевой дух в сердца отчаявшихся товарищей. Он любил и почитал своего лидера всем сердцем, и он готов за неё умереть.

В следующий миг большая часть воров стала усиленно сопротивляться. Многие из тех, кто лежал «лбом в пол», вырвались и пошли в последний бой за свою госпожу. Всё равно их участь — казнь на центральной площади.

Два десятка сильнейших силовиков не ожидали встретить такое яростное сопротивление. Самоубийцы, иначе их не назвать, с отчаянным рёвом бросались в атаку. Отважные воры встретились с подавляющей мощью двадцати силовиков конца дворянской области. У них не было ни единого шанса… Всего пара секунд, и все они погибли. Уже мёртвые тела обмякли и рухнули на пол, заливая его потоками крови. Перед смертью Сильвер умолял богиню, чтобы Ланая успела сбежать.

Воровка не хотела верить в происходящее перед её глазами. Её преданные последователи, с которыми она столько всего пережила, погибли ради неё… выиграли пару сокровенных секунд времени. Чувство вины, скорби и сожаления терзали её рассудок, и лишь желание выжить непоколебимо двигало вперёд, к единственной надежде на спасение.

{Я обязательно выживу, ваши старания не пропадут зря…} — поклялась она про себя. До центра зала оставалось всего ничего. Девушка высоко прыгнула, целясь прямёхонько в маленький рисунок на окрашенном в алый цвет крови мраморном полу. Десятки силовиков уже бежали прямо к ней, готовя свои лучшие атаки. Где-то позади них она заметила неподвижно стоящего высокорангового следователя в чёрной маске.

~хрум~

Со звуком треска пол в месте приземления разрушился. Девушка в последний миг провалилась вниз, уйдя с траектории атак многочисленных противников. Она съехала по специальной трубе к ближайшему секретному подземному выходу.

Группа элитных силовиков колебалась — стоит ли прыгать за ней? Учитывая, что их основная цель, это поймать либо ликвидировать Ланаю — стоит! К тому же она тоже должна быть отравлена снотворным, поэтому есть шансы, что она не сможет оказать особого сопротивления!

«СТОЯТЬ! В дыру никому не прыгать! Это приказ.» — холодно гаркнул следователь в маске.

Озадаченные силовики подчинились.

Сегодняшний день войдёт в историю Бостона. Гильдия воров, терроризирующая все семьи королевства долгие годы, полностью уничтожена. Половина преступников убита, остальные попали за решётку до вынесения очевидного приговора, и только их неуловимому лидеру удалось сбежать.

Воровка бежала по тёмному подземному проходу, тщательно сканируя свое окружение. Она приняла общее противоядие в надежде нейтрализовать яд, просто на всякий случай. Дыхание то и дело сбивалось, в глазах предательски щипало. В мыслях постоянно всплывали ужасные картины доблестных смертей дорогих ей подчинённых. От этих воспоминаний болезненно щемило в сердце. Хотелось просто упасть и заснуть. — {Снотворное всё равно действует⁈}

Девушка незамедлительно вынула звукопередатчик и позвонила дяде. — «Леон, пожалуйста, спаси меня! Я в секретном подземном проходе, неподалёку от причала с маяком… Меня скоро настигнут королевские… Следователи…» — последние слова она договорила уже почти шёпотом, а затем рухнула, поддавшись действию снотворного.

…

Воровка с трудом разлепила слипшиеся веки и увидела знакомую мрачную комнату штаба гильдии убийц. Рядом, угнетенно понурив голову, сидел мужчина.

Завидев родного человека, девушка заметно приободрилась.

«Леон…» — произнесла она с теплотой в голосе.

Леон был высок и красив. Его мужественную внешность дополняла тонкая щетина на лице. Такому можно смело доверить воспитание мальчиков, ибо с ним они вырастут настоящими мужчинами. По его твердому взгляду легко можно было сделать вывод, что это человек с несгибаемым внутренним стержнем.

Заметив, что девушка проснулась, он облегчённо вздохнул и сжал её нежную ручку в своих горячих ладонях. — «Ласточка моя, ты в порядке? Не ранена?»

Мисс хранила молчание. Любое воспоминание о случившемся причиняло ей почти физическую боль. — «Они пожертвовали жизнями ради меня…» — тихо сказала она и заплакала. Впервые за 8 ет. Привычка прятать эмоции за ледяной маской равнодушия давно укоренилась в её натуре — нельзя проявлять слабину перед миром и подчинёнными. И только дяде довелось увидеть её слёзы после стольких лет…

Мужчина сквозь сжатые зубы яростно прошипел:

«Виноваты королевские следователи⁈ Они посмели тебя обидеть⁈ Я уничтожу их к чертям собачьим! Никогда не прощу!» — его девочка почти самостоятельно строила гильдию целых пять лет. Он один знал, сколько усилий любимица вложила в своё дело, и как дорожит гильдией. Леон прекрасно понимал её боль и страдания.

Воровка закрыла глаза. Утраченного не вернёшь. Да и ей сейчас хотелось слышать не обещания скорой расправы над врагами. Ей достаточно было бы искреннего участия и нескольких утешающих слов вкупе с объятиями. К сожалению, дядя никогда её не обнимал и вряд ли когда-нибудь станет. Старается держать дистанцию. Дурак… Провёл с ней столько лет, а так и не понял, чего именно ей не хватает.

Через несколько минут девушка вытерла слезы, но тщетно — они никак не переставали катиться по её бледным щекам. — «Не стоит объявлять войну департаменту, иначе мы сгинем. Об операции знали только высокоранговые следователи, в другом случае наши люди обо всём доложили бы. И кажется, я знаю истинного виновника…»

«Кто?»

«Следователь в чёрной маске.», — взгляд леди заволокло убийственным холодом.

«Тогда я найду мерзавца и кину его к твоим ногам! Ты отомстишь за гильдию! И как следует заставишь его пожалеть о содеянном…» — пылко произнёс мужчина. Его слова прозвучали словно клятва, словно приговор, который неминуемо будет исполнен им самим.

«Спасибо, Леон…» — мягко ответила девушка. — «Принеси мне, пожалуйста, горячей медовухи… У меня в горле пересохло.»

Мужчина понимающе кивнул. — «Хорошо, луна моя.»

Если бы только у него хватило силы воли просто ласково прижать её к себе, не переступив запретную черту…

…

Утром следующего дня в отделе аналитики.

«Блядь, новичок, какого хера⁈» — брызгая слюной во все стороны, кричал разъяренный Чарж на Кёна. — «Нахуя ты приказал им не нырять в дыру⁈ Эта мразь Ланая была по уши накачана снотворным! Они бы в два счета догнали её! Ты, сука, на кого работаешь⁈»

Кён спокойно ответил:

«Я никогда не буду рисковать лучшими силовиками ради поимки дуры, у которой больше нет ни гильдии, ни людей. Она могла завести их в ловушку, или, с её-то силой, убить смельчаков самостоятельно. Возможные жертвы не оправдывали риск. Выгоднее было дождаться, когда снотворное свалит её наверняка!», — закончил он, упрямо задрав подбородок.

«Блядь… Дерьмо! Ты остолоп!» — Чарж беспомощно сжимал и разжимал кулаки, не осмеливаясь наказать многообещающего новичка, ибо тот поступил вполне разумно, руководствуясь исключительно хладнокровным расчётом и логикой.

Силовики спустились в дыру через несколько минут после приказа Чаржа, рассчитывая найти где-нибудь неподалеку спящую Ланаю. Они обыскали подземный проход и все возможные из него выходы вдоль и поперек. Однако девушка таинственным образом исчезла! Великая потеря — изловить гильдию, но упустить корень всех бед.

Чарж прекрасно осознавал, что в основном его злость связана с личной неприязнью к Ланае. Он даже морально был готов потерять несколько элитных силовиков ради поимки этой суки. Впрочем, благодаря новичку, они устроили плодотворную засаду — накрыли гильдию воров. Глава отдела должен радоваться таким успехам. Но Чаржу от этого было не легче.

Кёна мало волновала вся эта суматоха. Он желал спасти воровку чуть ли не ценой своей должности. Однако всё вышло наилучшим образом — девушка сбежала, а он устранил первую «головную боль» королевства. Владимир говорил, что нужно изловить гильдию воров, про их лидера никаких требований не было. А вот с разбойниками другая песня — там нужно поймать именно главаря. Тогда вторая проблема будет решена, а он получит повышение.

Однако Кёну все равно было тошно, его мутило от отвращения к самому себе, а на душе скребли кошки. Лавр никогда не был рыцарем в сияющих доспехах, да и следователем стал отнюдь не для того, чтобы сделать мир чище и справедливей. Гильдию воров он стер с лица земли исключительно ради потворства собственным амбициям и интересам, ему тогда было не до сантиментов — такова его работа. Парень играючи уничтожил нечто крайне важное и ценное для девушки, плод её многолетних усилий и стараний. Он понял это в тот момент, когда её подчиненные один за другим храбро жертвовали собой, лишь бы только задержать хотя бы на мгновение непосильного им врага. И такая самоотверженность ради своего лидера заслуживала восхищения. Даже не представляя, какие муки сейчас испытывает девушка, Кён мысленно корил себя за произошедшее. В горле его застрял горький ком сожаления.

«Босс, готовьте ещё одну операцию. Пора брать второго брата.», — угрюмо сообщил Кён, устало поднимаясь с кресла.

«Второго… Брата⁈» — опешил Чарж.

Остальные следователи выпучили глаза от изумления.

…

Байрон, чью физиономию «украшал» большой фингал под глазом, сидел на пеньке и сдирал шкуру с волка. Недавно он прибыл в лагерь разбойников, где его «по-дружески» встретил Ганз. Преисполненный негодования здоровяк с трудом подавил желание выстрелить в отвратительную рожу подлеца. В итоге его заставили выполнять грязную работу — потрошить хищного зверя. Остальные бандиты поиздевались над новеньким и сделали местным козлом отпущения. У мужчины дрожали руки от нетерпения. Поскорее бы получить сигнал от Кёна, и исполнить наконец свою давнюю мечту.

Звукопередатчик завибрировал и коротко прозвенел три раза.

{НАКОНЕЦ-ТО!} — здоровяк выкинул тушку и направился в палатку заклятого врага.

Не должно быть никаких проблем. Разбойники, как бы это ни было удивительно, доверяют друг другу. У каждого свои чётко обозначенные обязанности и ранг в иерархии. Никто не посмеет совершить недозволенный поступок, в особенности прийти к главарю без веской на то причины.

Войдя в палатку, Байрон стал свидетелем омерзительного действа — подонок пыхтел над бедной побитой женщиной, которая уже совсем никак не реагировала на надругательство. Лицо бывшего шахтера побелело от невыносимой ярости и ненависти. Это жестокое чудовище должно обязательно сдохнуть. Пора сделать этот жестокий мир хоть немного чище.

«Какого хуя ты пришёл⁈» — рявкнул Ганз, обернувшись к незваному гостю.

Байрон молниеносно вытянул пистолет и выстрелил.

~бах~

Тело Ганза, так и не успевшего понять, что произошло, медленно завалилось набок. В его глазу красовалась дыра, откуда вытекали мозги вперемешку с кровью. Вряд ли удалось бы пробить кость. Тренировки не прошли даром. Точное попадание.

«Что за звук⁈» — раздался снаружи громкий голос разбойника-дозорного. Секундой позже послышались вопли, предсмертные хрипы и треск костей…

Звук хлопка стал сигналом к выступлению группы элитных силовиков департамента. Они двинулись в атаку, мгновенно и беспощадно убивая всех у себя на пути. Разбойники дохли, как трусливые шавки, пытающиеся спасти свою жалкую шкуру любой ценой.

Сквозь хаос резни спокойным шагом прошёл следователь в пугающей чёрной маске.

Кён раздвинул шторки палатки. Он увидел Байрона, стоящего на коленях и запрокинувшего голову к небу. Здоровяк плакал от счастья.

Парень деловито взял лежащий неподалеку пистолет (единственная улика), осторожно накрыл бедную женщину покрывалом, а затем снял маску и ободряюще похлопал Байрона по плечу. — «Как самочувствие?»

Здоровяк с невыразимой благодарностью посмотрел на Кёна, а после по-медвежьи сгреб его в охапку. — «Я безмерно признателен тебе, брат! Ты дал мне столь могучее оружие и даже научил им пользоваться, и все это, чтобы я лично смог убить Ганза… Спасибо за всё… Ты лучший… Ты мой ангел…»

Кён полузадушено вздохнул, ощущая, как светлая часть ядра бешено накручивает обороты: 10, 30, 50, 60… 70. Оставался один злосчастный процент до завершения. Не зря он помогал Байрону! Целых 70%! Очень много. Возможно, ядро не столь требовательно к светлым эмоциям, нежели к тёмным.

Вследствие огромного прилива светлых эмоций, Кён ощутил, как в его душе словно наступило некое равновесие. Весы заняли среднее положение. А от резкого скачка света даже слегка склонились в одну из сторон. Хотелось творить добро и приносить людям счастье.

При помощи Синергии парень вернул ментальное состояние в норму. Более того, его пришлось поддерживать, ведь душа назойливо продолжала внушать своё…

«Байрон, сейчас ты будешь арестован. Только не волнуйся! Я непременно вытащу тебя в ближайшие дни. Говори всем, что работаешь на меня. В общем, следуй нашему плану. Добро?»

«Добро…» — радостно пробасил в ответ Байрон, отпустив, наконец, паренька.

Кён поглотил душу Ганза, покинул палатку и начал пожинать плоды триумфа. Шайка второго брата оказалась весьма сильна, поэтому их развитые души быстро заполнили ядро с 60% до 100%.

На последнем проценте юноша почувствовал, словно всё его естество пронзила неведомая сущность, вызывающая ощущение всемогущества и всезнания. Странное чувство прошло так же мгновенно, как и появилось. Теперь ядро насыщено душами на сто процентов. При этом попытка поглотить дополнительные души увенчалась успехом, значит «место» ещё есть.

Возникает закономерный вопрос — не пропадут ли они даром? Куда денется остаток поглощённых душ сверх требуемой нормы?..

Теперь Кёну осталось получить только 1% света и 20% тьмы, дабы завершить первый этап уникального тела Пустоты. Он обязан развить его к турниру! До начала осталось чуть меньше недели.

Тем временем силовики закончили свою работу. Бандитов ликвидировали, а их заложникам оказали первую помощь и отправили в департамент. Единственного выжившего мужчину тоже отослали туда, пока как подозреваемого.

Утро сменилось вечером.

Кён пару раз звонил воровке, но она не брала трубку. Её молчание лишь подстёгивало его чувство вины. Совесть острыми ядовитыми когтями терзала душу. Невыносимо!.. Следовало раньше предположить, что леди-ледышка каким-то образом связана с ворами, или хотя бы деликатно об этом спросить. Ему ведь ничего не стоило скормить очередную красивую ложь! Например, «получил от матери способность видеть вещие сны» или другой бред, который заставил бы девушку отменить встречу и начать всецело ему доверять…

Но сейчас ему было не до самобичевания. Кён усердно занимался приготовлением к засаде для Саурона.

Глава отдела аналитики вместе с шестёркой высокоранговых следователей внимательно выслушал план новичка и с серьезным видом закивал. — «Я понял тебя, коллега. Нам всем пора в отставку! А ты будешь в одиночку работать за весь отдел.»

Следователи кисло переглянулись и самоуничижительно рассмеялись.

«Я серьёзно. Ты изловил гильдию воров и всех братьев этого скользкого ублюдка! И уже завтра готов организовать засаду самому Саурону. Без тебя мы мучились бы с этой назойливой занозой долгие годы. Ты можешь за пару недель выполнить десятилетнюю норму! Я длительное время возглавляю отдел и всегда считал нас лучшими, мол, мы эффективно избавляемся от мусора в королевстве. А оказывается, что мы в сравнении безрукие обезьяны. Тьфу!»

«Господин Чарж, успокойтесь… Никто не виноват. Новичок наш действительно чудовищно талантлив…» — Расья успокаивающе похлопала по плечу покрасневшего от стыда босса.

Самооценка высокоранговых следователей с момента появления гениального следователя неуклонно скатывалась. Радовали только огромные премии отделу.

«Не обижайтесь, Чарж.», — рассеянно произнёс Кён, скрестив руки за головой. — «Я не задержусь здесь надолго. Скоро я пойду дальше строить свою карьеру, и все у вас вернется на круги своя…»

«Мне нужно выпить.», — раздавлено прохрипел начальник отдела и вышел.

Кён продолжил заниматься организацией засады для Саурона — ублюдок был осторожнее мыши.

В определённый момент поступил звонок от воровки. Настроение парня мгновенно взлетело до небес. Девушка сообщила ему, что освободится в три часа ночи.

Время до назначенного срока ползло как старая больная улитка.

К трём часам ночи Кён прибыл в свой дом и увидел, как воровка материализовалась из пустоты. Она спокойно сидела на кровати, скрестив худые ножки, пикантно обтянутые полупрозрачными колготами. Сродни снежной королеве, чья стихия — обжигающий лёд, леди окинула парня непроницаемым тёмным взглядом.

«Я подумал, ты сбежала…»

«Почему ты вчера проявлял интерес к гильдии воров?» — бесстрастно спросила она.

«Вчера я видел сон, в котором ты грабила сокровищницу, а потом попалась стражам правопорядка. Из-за родословной мне изредка снятся вещие сны, оттого я и переживал за тебя…» — Кён подошёл к девушке на расстояние вытянутой руки. Прекрасна, словно недосягаемая серебристая луна и холодна, будто зимняя стужа.

Воровка опустила глаза, обрамлённые пушистыми черными ресницами. Раскрой она правду — и мальчик рассказал бы про сон. И тогда бы она вела себя гораздо осторожнее или вовсе отменила встречу. Нужно было довериться ему. Чувства досады и обиды на себя разрывали девушку изнутри.

«Пора очищать ключ воды.»

Леди кивнула, а затем приняла лежачую позу. От неё буквально исходили подавленность и апатия. Кёну захотелось утешить печальную нимфу, подарить ей тепло и спокойствие, придав веры в светлое будущее. С его помощью она исполнит свои мечты и обретёт счастье. Он обязательно вернёт этому грустному созданию нечто равноценное её утрате. И конечно, сделает своей женщиной.

Воровка ощутила прикосновение тёплых ладоней к животику. Затем они, нежно и медленно, поползли в трусики — запретную святыню для других людей. Она внимательно посмотрела парню в глаза, но не увидела в них никакой пошлости. Значит, он не позволит себе лишнего. Хотелось ему доверять. К чёрту интуицию — обманывает, чертовка…

Минута продолжала медленно тянуться. Все волнения и тревоги словно ушли на задний план. Рядом с загадочным юношей ей оказалось комфортнее, чем с дядей. И даже опасная близость его пальцев к интимному месту отчего-то не вызывает опаски, ведь он столь осторожен и аккуратен… Сердце девушки учащённо забилось.

Кён убрал руку и тяжело вздохнул. — «Я сделал всё возможное. Твои ключи очищены почти на сто процентов. Отсутствие святой родословной не позволяет сделать большего. Теперь настала твоя очередь выполнять обещания и клятвы.»

Девушка проверила ключи прибором и с искренним сожалением произнесла: — «Мне жаль. Я не готова отдать тебе два года жизни. Нарушив клятву, ты дал мне возможность не выполнить мою. Пойми, я очень дорожу своим временем… Оно бесценно.»

«Ожидаемо.», — смиренно ответил Кён. Знай он раньше о невозможности очистить 100-й процент без захвата души, обязательно бы переиграл все клятвы в свою сторону. — «И всё? Ты просто уйдёшь?»

Девушка изящно встала с кровати и распустила конский хвост, выпустив на волю густую гриву волос цвета непроглядной тьмы. Затем она достала украденное в библиотеке кольцо, кинула его парню и молча направилась к выходу. Пусть забирает своё, ей не жалко отдать нелишние пару миллионов, чтобы их больше ничего не связывало.

Оружие, выпускающее быстрые стрелы, будет бесполезно против противников на одну-две области сильнее её собственной, поэтому мисс спокойно от него отказалась.

Подойдя к двери, она ощутила, как её нежно обхватили со спины столь хорошо ей знакомые руки. По телу девушки пробежала дрожь, будто её поразили стихией эфира.

«Я не позволю тебе уйти. В пекло кольцо и деньги! Мне нужна только ты…»

Шокированная воровка потеряла дар речи. Низкий и мужественный тембр голоса, искренние слова и ласковые объятия стали для неё полной неожиданностью. Она планировала уйти навсегда, потому что из-за него теряет смысл своей жизни, а он…

«Отпусти.», — угрожающе пробормотала леди. Точнее хотела, чтобы эти слова прозвучали угрожающе, но голос её был скорее робкий и неуверенный.

«Чёрный ферзь! Я хочу стать твоим чёрным королём. Следуя за мной, ты исполнишь все свои мечты. Клянусь тебе…» — с жаром прошептал Кён ей на ушко. От красавицы исходила странная, хаотичная аура, колеблющаяся между разрушительной ледяной вьюгой и тихим, печальным снегопадом. Однако такие мелочи его не заботили. Парню сейчас лишь хотелось вечно держать в своих руках мягкое тело девушки, наслаждаясь её прекрасным ароматом.

У воровки чуть не подкосились ноги. Слова парня, подобно первому лучику солнца после долгой-предолгой ночи, живительным теплом пролились на её заиндевевшую душу. Этот загадочный юнец, с которым она едва знакома, так просто сделал то, что она столь давно ждала и желала получить от Леона…

Мощный поток ветра отбросил Кёна к дальней стене.

Девушка плавно обернулась и, окатив Лавра опустошённым и потерянным взглядом, мрачно произнесла:

«Прости… Нам не по пути.», — и сразу исчезла, как обычно запрятав истинные чувства за невидимостью. Никто не увидит её слабость, в особенности он.

«Как тебя зовут?» — тихо спросил Кён у пустоты.

«Валира.», — мягко прошелестело ему в ответ со стороны двери.

«Я найду тебя, Валира… Обязательно…» — громко чеканя каждое слово, пообещал парень, сжимая кулаки добела от своей беспомощности. Будь он сильнее — просто поставил бы её перед фактом и никогда бы больше не отпустил. Но ничего… Еще один весомый повод стать сильнее. Сильнее кого бы то ни было в этом проклятом мире.

…

Днём все тщательные приготовления завершились. Осталось только позвонить — и ловкая, предельно осторожная рыбка-Саурон должна попасться на крючок.

Для ловушки Кён задействовал несколько десятков килограммов взрывчатки, пару карет и повозок с закрытым верхом, запряжённых ездовыми животными, а также дюжину осуждённых смертников разнообразной комплекции: от толстого чиновника-взяточника до здоровых верзил, олицетворяющих своим видом понятие «могучая охрана». На последних имелись предметы, подделывающие ступень развития в глазах других практиков на четвёртую область.

Всем этим людям пообещали смягчить наказание, если они хорошо отыграют свою роль. Даже проводилась небольшая репетиция.

Кён сел в повозку для фонового звука езды по дороге. Он прочистил горло, сменив тональность, и позвонил Саурону.

«Младший?» — сухим, сдержанным тоном спросил лидер разбойников.

«С-старший, стряслась большая беда! Мы нарвались на караван с двумя сильными охранниками! Десятки моих братьев убиты, многие получили серьёзные травмы, а другие разбежались! Я сражался как разъярённый лев, но тщетно, ибо сейчас прикован руками и ногами! Мне удалось активировать звукопередатчик чистой силой и позвонить вам! Умоляю, спасите!.. Я не хочу умирать!» — отчаянно умолял «Ганз».

На том конце связи послышались приглушённые звуки, а затем раздался холодный голос. — «Пароль!»

«Ганз» простонал. — «Я не помню дословно… Не успел заучить! Там говорится про ложь и доверие! В рифму, вроде бы…»

«Ты видел какой-нибудь опознавательный знак или герб на повозках торговцев? Сколько времени вы уже в пути? Далеко ли от места обитания⁈»

«Кажется, был серый конь с рогом… Около часа в пути…» — Кён назвал герб одной малоизвестной, зато сильной торговой гильдии, с которой лучше не связываться.

*что-то сломалось от удара*

«Проклятье, тупица! Я же тебе приказывал заучить гербы торговых гильдий и старательно избегать самые опасные!» — крикнул Саурон в трубку. Конечно, следовало ожидать такого расклада событий, ведь Ганз редкостный тупица и вполне мог совершить ошибку.

«Простите… Старший, я не заслуживаю казни!»

«Что за разговоры⁈» — рявкнул якобы извозчик. Вдруг послышались звуки открываемой двери, отборного мата и парочки оплеух… Прибор был изъят и отключён.

{Наживка заглочена. Осталось только подсечь жирную рыбку и вытащить её на берег.}, — злорадно подумал Кён.

Он специально подстроил западню таким образом, чтобы у лидера разбойников было два выбора — либо спасти Ганза, либо проверить лагерь с целью удостовериться в произошедшем. И в обоих случаях его ждали ловушки. Сей подход имеет важное психологическое преимущество — при двух «лазейках» осторожный человек вроде Саурона будет менее подозрителен.

Вдобавок между лагерем и караваном достаточно большое расстояние. Саурон не успеет туда и обратно за столь короткое время. Сделанный выбор раскроет его истинную натуру. Что ему важнее — собственная безопасность или дорогой подчинённый, приносящий прибыль? Кён склонялся ко второму варианту, поэтому занял удобную позицию на холме, откуда открывался хороший обзор и на дорогу, и на караван.

Однако сама «наживка» весьма хитроумна. Внутри запертой повозки находится прикованный смертник с телосложением, аналогичным Ганзу, и с предметом, подделывающим развитие. На голову надет серый мешок. Таким образом, просканировав содержимое, Саурон не заподозрит неладное. Но если вдруг сомнение завладеет им — вряд ли найдётся достаточно мощная атакующая формация, способная застать главаря врасплох. Он прекрасно понимает это, поэтому обязательно попытается проникнуть внутрь. Кроме гномов, никто даже не догадывается о существовании взрывчатки! Вот оно, секретное оружие Кёна, гарантирующее непременный успех.

Вскоре на звукопередатчик третьего брата поступил звонок. Саурон поинтересовался, всё ли в порядке, а потом спросил пароль. На сей вопрос Кён ответил голосом 3-го брата, сказав необходимое. Затем мужчина позвонил четвёртому, пятому, шестому и седьмому братьям, проверяя сохранность своей банды. Действительно, крайне предусмотрительный тип, сродни черепахе, прячущейся в панцирь при малейшей опасности. О, будет весьма приятно запытать ублюдка до свинячьего визга!.. Осталось только дождаться появления мерзавца.

Прошло около часа. Внезапно случилось то, что и должно было — некто открыл заднюю дверь повозки, из-за чего сработала ловушка.

~БАБАХ~

Раздался оглушительный взрыв. Смертника внутри разорвало на части. Две повозки настигла аналогичная участь. Остальные приговорённые получили контузию.

Человек, облачённый в толстые доспехи, сродни пушечному ядру отлетел назад на несколько десятков метров и с металлическим звоном прокатился по земле.

{Попался!} — злобно ухмыльнулся Кён и тут же удивился — ублюдок шевелится! Мерзавцу следовало мгновенно сдохнуть, дабы очистить мир от своего грязного присутствия. Почему он выжил?.. Видимо, его боевая броня очень прочная.

Сразу после взрыва силовики, все это время тщательно скрывающиеся в лесу, ринулись к дороге. Добежав до места происшествия, они даже на секунду остолбенели — в земле зияла воронка метровой глубины, всюду валялись щепки от повозок и куски разорванных тел. Неподалёку пластом лежал человек в страшных потрескавшихся доспехах.

Раненый лидер разбойников под ошарашенными взглядами оперативников медленно полз вперёд, отчаянно цепляясь за последнюю ниточку жизни. Под ним рыхлилась почва, быстро окрашиваясь в бордовый цвет крови. Каждое движение давалось ему дьявольскими усилиями.

Кён, заняв позицию на высоком холме почти в километре от места событий, хмыкнул и решительно спустил курок. — {Нет жалости к тому, чьи люди убивают в радость…} — он не мог признаться себе в одном — что никак не мог оправиться от ухода Валиры. Паршивое настроение требовало эмоциональной разрядки.

~пах~

Пуля попала в голову, раскрошив шлем. Отдача едва не вывернула голову Саурона в неестественную сторону. Больше он не двигался.

{Теперь гораздо лучше.}, — ухмыльнулся Кён и запрятал снайперку в кольцо. Отныне две головные боли королевства устранены. Повышение у него в кармане. Осталось выполнить задание Владимира, связанное с демонами — и с полученным рекомендательным письмом можно становиться имперским следователем.

Прошло полдня.

Кён сидел в аналитическом отделе и заполнял отчёт, одновременно отвечая на сотни вопросов любопытных коллег. Казалось, маленькие любопытные дети черпали знания у мудрого учителя. Высокоранговые следователи, называется…

В определённый момент Чарж получил нужную информацию и весело провозгласил:

«Хорошая новость, господа! Саурона вытащили с того света и доставили в отдел допроса! Предлагаю взглянуть на морду ублюдка и плюнуть в неё! А-ха-ха!»

Все, включая Кёна, оживлённо направились в белый кабинет, оборудованный всеми необходимыми инструментами для пыток и особым креслом с фиксирующими ремнями. Сия комната страданий предназначена специально для зверских истязаний опаснейших преступников королевства.

Чарж, Расья и остальные высокоранговые следователи вошли внутрь и мгновенно затихли. Кён зашёл последним и остолбенел. Внутри пузатый мужчина с пухлыми щеками зажал в щипцах оторванный окровавленный ноготь, а рядом, в кресле для пыток, в одном нижнем белье лежала прекрасная девушка, крепко зафиксированная ремнями. Сердце Лавра словно рухнуло в бездну, а на голову будто упала раскалённая наковальня, когда он узнал в пленнице… Валиру.

Воровка давно приняла решение отбросить в сторону всё человеческое и встать на тёмный путь, дабы во имя мести максимально быстро заполучить столь нужные ей ресурсы и силу. Дядя сыграл главную роль в её воспитании — он научил убивать, воровать, быть безжалостной и хладнокровной в любой ситуации. Она привыкла брать, игнорируя мораль и законы, почти ничего не отдавая взамен. Даже если между ней и целью встанет ребёнок — бедняге не позавидуешь.

Под чутким оком Леона она приобрела великолепные лидерские навыки, воспитала в себе решительность и упорство. За годы суровых тренировок она закалила свой характер, который стал подобен смертоносному несгибаемому клинку. Однако дядя часто повторял ей, что «один в поле не воин», что в одиночку она мало чего добьется. Поэтому, дабы доказать обратное, девушка создала гильдию воров и синдикат разбойников. Для создания обеих организаций она приложила неимоверные усилия, потратила уйму денег и времени. Столь бесценные «детища» стали апогеем всех её навыков и умений, оттого мисс необычайно ими дорожила.

Этим утром, получив то тревожное сообщение от Ганза, Валира не смогла остаться в стороне. После уничтожения гильдии воров её сердце не справилось бы с потерей ещё одного ценного подчинённого. Поэтому она отправилась на его спасение, намереваясь обойтись без лишних жертв.

Ловушка, сопровождаемая мощным взрывом, застала Валиру врасплох. В последний момент она успела выставить защиту из чистой силы. Однако это лишь отсрочило неизбежное. Тело корчилось в агонии, внутренности словно сварились, в ушах стоял невыносимый звон, а мысли плавали, как в тумане. Единственное, что двигало ею в тот миг — неистовое желание выжить, спастись любой ценой. Да, девушка ненавидела проклятую жизнь за сущий ад, который ей пришлось пройти, но она отказывалась верить в бессмысленность своего существования. Встреча с талантливым сыном богини… Покровительство лучшего дяди на свете… Преданные и самоотверженные подчинённые… В глубине души теплилась, отказываясь умирать, надежда на то, что всё было не зря. Однажды её мечта исполнится, сдаваться нельзя. Стиснув зубы до боли, несчастная продолжала упрямо ползти.

Мутным взглядом воровка уловила, как в её сторону стремительно летит какой-то маленький, неуловимый предмет, а мгновением позже в глазах померкло.

{Я умерла?.. И это всё, ради чего я старалась? Ради чего страдала…}

Через некоторое время Валира распахнула глаза. Взору предстала до ряби в глазах белая комната. На стеллаже виднелись разнообразные инструменты, предназначение которых можно было понять по одному лишь их зловещему виду. Её тело туго сковали ремнями на каком-то очень странном кресле. Ключи не вращались. Пульсирующая боль, словно голодная хищница, впивалась острыми зубами в ослабленную плоть.

На девушку лавиной накатило осознание произошедшего. Случилось самое страшное, её поймали стражи порядка! Теперь все ценности, что она собирала долгие годы (в кольце), и даже собственная жизнь — всё пропало. Впереди только пытки, за которыми последует позорная казнь на центральной площади… Она подвела дядю, не оправдала его ожиданий. Смерть любимой племянницы принесёт Леону лишь горе и страдания, ибо он вложил в неё прорву времени и усилий, воспитывая, как собственную дочь.

Дверь в помещение отворили.

Валира посмотрела на вошедшего и тут же поморщилась от накатившего омерзения.

Внутрь пожаловал уродливый пухлый низенький мужичок с круглым пузом. Лучезарно поблескивающая плешь, впалые бегающие глазки, как у крысы, сальные губки сложились буквой «О».

«Какая хоро-о-о-ошенькая рыбка попалась! И-хи-хи-хи!» — маленький мужичок мерзко захихикал и запрыгал от радости, как ребёнок, получивший долгожданный подарок.

Для Чаггингтона последние недели на работе отличались бесконечной раздражающей скукой. Какой-то высокоранговый ублюдок в маске забрал всё самое сладкое! Знает, видите ли, способ вытаскивать информацию без телесных увечий! Из-за всего этого ему становилось грустно и уныло, ночами терзали кошмарные сны, где он никого не мучает. Он всегда считал себя дланью правосудия, чуть ли не святым, карающим грешников, а для него, лучшего палача департамента, нет работы! Неслыханно!

Сегодня вконец обозленный палач решил опередить того следователя и забрать преступника себе, чтобы выпустить пар. Он никак не ожидал, что в комнате для допросов его будет ждать столь прелестная особа! Словно божий дар! Таких красавиц он ещё никогда не пытал! Его нутро аж дрожало от предвкушения. Он обязательно сделает всё в лучшем виде — чтобы она молила о смерти! Чтобы мать родная не узнала!

Немедля это чудо метнулось к стеллажу, взяло щипцы для выдергивания ногтей и семенящей походкой подошло к девушке. — «Итак, первый вопрос, как тебя зовут?»

«…» — девушка не планировала раскрывать рот до самой смерти.

«О, молчишь? И-хи-хи!» — глумливо захихикал пузатый карлик, почти нежно взял девушку за палец и медленным сноровистым движением вырвал ноготь.

Преступница лишь слегка поморщилась, безмолвно зажмурив глаза.

«Как тебя зовут?.. Я могу играть в эту игру вечно! И-хи-хи!» — он с восторгом потянулся к следующему пальцу и приложил щипцы к ногтю…

{Боже, какая я жалкая… Попасть в руки к этому ублюдку и беспомощно терпеть его издевательства…} — ей стало очень обидно за себя. Дядя ей как-то показывал, как выглядят люди после пыток: изуродованные куски мяса с выколотыми глазами и выбитыми зубами, зачастую вовсе без конечностей либо с отдаленно их напоминающими обрубками, разъедаемые гангреной… Её ждёт настоящий кошмар. Девушка не хотела умирать таким образом.

В этот момент отчаяния вспомнился вовсе не заботливый и любящий дядя. В памяти всплыл образ загадочного парня, все время поражающего её своими безумными выходками и феноменальными способностями. Появись он сейчас, сродни благородному рыцарю из сказок, что играючи сражали драконов ради своих возлюбленных принцесс — и у них, возможно, наладилась бы более тесная связь… Девушка ловила себя на мысли, что сожалела о том, что парень не смог исполнить свою клятву с очисткой. Она бы с радостью защищала его два года, лишь бы не попасть сюда.

Внезапно дверь в комнату распахнулась вновь. Внутрь зашли высокоранговые следователи. Один из них носил на лице пугающую чёрную маску.

Чаггингтон, увидев последнего, неприглядно скривился, поспешно запрятав щипцы за спиной. Неужели его сладенькую жертву опять заберут⁈ Да как он смеет вообще мешать ему работать⁈

Все вошедшие посмотрели на пленницу.

Вид бледной, отчаявшейся холодной красавицы, из раскромсанного пальца которой капала кровь, оказался весьма неожиданным для новоприбывших. Мужчины-следователи впали в ступор. Неужели такое прекрасное создание — подлый ублюдок Саурон, глава кровожадных разбойников?..

«О боже.», — изумился Чарж, недоуменно почесав затылок. — «И эта милашка — Саурон⁈ Кто посмел её испортить⁈» — разгневался начальник.

Тут же в помещение вбежал помощник следователя и низко поклонился. — «Господин Чарж! Первичный осмотр вещей показал, что у преступницы есть тесная связь с гильдией воров и убийц! Вероятней всего, она глава обеих организаций!»

«Ч-что ты сказал⁈» — охнул Чарж. Остальные следователи последовали его примеру.

Воровка хотела зарычать от досады. Как они смеют рыскать своими грязными руками в её «жизни»⁈ Внутри кольца она хранила все сокровища, заработанные тремя организациями за длительный период их существования. По сути, там находился результат примерно одного года их кропотливой работы.

«В кольце преступницы обнаружено множество вещественных доказательств. Например, маска и инструменты, свойственные профессиональным ворам. Учитывая показания Тимошки, маска с пёрышками безошибочно совпадает с той, что носила сама Ланая!»

«Также в кольце имеются холодное оружие, вещества — предположительно яды —, а также медицина, ключи, специальная одежда и несколько десятков миллионов сфер! И самое главное — печать главы гильдии убийц!» — ликующе закончил помощник.

Семеро следователей потеряли дар речи, а затем медленно повернулись к новичку. Этот талантливый монстр одним махом поймал всю нечисть королевства! Они ведь уже даже и не мечтали избавиться от гильдии убийц. А он взял и поймал Чёрного ферзя, Ланаю и Саурона в одном лице! Похоже, парень действительно наделён великим даром.

Валира заметила, что все присутствующие не сводят восхищенных взглядов со следователя в маске. Она сразу всё поняла и с ненавистью посмотрела ему прямо в глаза. — {Проклятый ублюдок! Ты погубил меня! Уничтожил плоды долгих стараний… Надеюсь, дядя отомстит за мою смерть и выпотрошит тебя живьём…}

Её ледяной взгляд словно пронзал Кёна насквозь. Казалось, в тело воткнули острый кинжал, пропитанный ядом. — {Сука, я — конченый урод… Отчего всё так обернулось? Каким таким образом она вообще оказалась Сауроном? Будто весь мир решил трахнуть меня в зад!}

Больше всего Кёна вымораживала собственная реакция при поимке Саурона — злорадство, желание выплеснуть эмоции, связанные с ЕЁ ЖЕ уходом, и финальный выстрел в голову… Парень собственными руками едва не погубил девушку, которую решил в будущем сделать своей женщиной. Он ощущал себя последним бездушным мерзавцем, ибо подчистую уничтожил две организации, в которые та вложила душу. А теперь вообще поймал бедняжку и приговорил к смертной казни… Воистину, благими намерениями вымощена дорога в ад.

Парень чувствовал лицемерие в своих выводах. Он с радостью уничтожал разбойников, а теперь, имея дело с лидером, он жалеет его. Почему так? Всё просто — он никогда не был чтецом правосудия. Если выяснится, что твой друг является убийцей, то это не повод разрывать все связи. В данном случае Валира для него больше, чем просто друг. О любви, конечно, речи не идёт, но симпатия — ещё какая.

Расья подошла к преступнице и презрительно фыркнула. — «Боже, неужели под милой мордашкой скрывается грязная душонка? Деточка, как ты умудрилась стать мусором, ворующим и убивающим людей? Ты хоть понимаешь, кем тебя считают жители Бостона⁈ Не ответишь? Ладно… Я полюбуюсь твоим изуродованным лицом после пыток и во время казни! Сука, прикончившая короля… Ты обязательно получишь по заслугам.», — женщина злобно ухмыльнулась. А ведь к смазливому Тимошке она была чуточку снисходительнее…

Следующим к пленнице подошёл Чарж, приподнял её голову за подбородок и посмотрел в глубокие и чистые, как горные озёра, глаза цвета чёрного золота. Вот она, мразь, обокравшая его отца, которую он всегда искал и ненавидел. Пакость, изводившая королевство долгие годы. Он представлял преступницу уродливой тварью с лошадиными зубами, но в реальности она оказалась очаровательной, чуть бледноватой девушкой. Своей холодной красотой она напоминала ядовитую розу со смертельно опасными шипами.

Чарж глубоко выдохнул, затем помолчал немного, словно силясь что-то сказать, но вскоре просто развернулся и ушёл.

Следователи искренне недоумевали — разве не Чарж громче всех кричал о своём презрении к гильдии воров, в частности к Ланае?

Кён, чуть помедлив, последовал за начальником, уловив невербальный сигнал.

Когда они остались наедине, помрачневший Чарж произнес:

«Новичок… Не думай, что я простодушно готов простить Ланаю за все злодеяния. Однако я не хочу видеть, как такую редкую милашку изуродует Чаггингтон. Даю тебе задание провести допрос иглоукалыванием.», — он хлопнул юношу по плечу и ушёл.

Преступница продолжала упрямо хранить молчание, несмотря на провокационные вопросы. Постепенно следователи покинули помещение для допроса. Внутри осталось только три человека. Пузатый мужичок наивно продолжал ожидать ухода следователя в маске, предвкушающе поглядывая на прекрасную девушку.

Кён схватил уродца за воротник и вывел наружу.

«Что вы себе позволяете⁈ Я самый лучший палач в департаменте, а не какой-то преступник! Немедленно отпустите меня!» — испуганно завизжал Чаггингтон.

Не успел толстяк договорить, как ему прилетел четкий и быстрый удар в челюсть. А потом ещё один. И так около десятка раз. Половина зубов попала в глотку, а затем в желудок, ещё половина повылетала наружу.

«А-аа-а-аа-а! Убива-а-аа-ають! Спаси-и-ии-ите!» — тонко пищал Чаггингтон.

Кён отпустил ублюдка и пнул по лицу напоследок.

«З-за что⁈»

«Просто ты мне не понравился.» — бесстрастно ответил Кён. За два вырванных у Валиры ногтя он был готов прикончить мерзавца. Пусть скажет спасибо, что у него есть принцип не убивать дураков из-за недоразумений.

Чаггингтон схватил с пола выбитые зубы и, тихо поскуливая, убежал в медпункт. Вскоре он накатал жалобу и предоставил её Чаржу на рассмотрение, однако, к его полному разочарованию, начальник отмахнулся со словами — «Как-нибудь потом займусь, сейчас нет времени».

Слова босса ясно дали понять, что ублюдку в маске всё сойдёт с рук! Начальство слишком ценит его! Чаггингтона распирало от ненависти. Он был готов взорваться! Но что он может сделать, он же всего лишь мелкая сошка… Или возможно?..

…

Кён несмело вошёл в помещение для допроса.

Валира распахнула веки и пронзила следователя в маске взглядом, полным жгучей ненависти.

Парню захотелось избить себя до полусмерти. Он вынул маленькую сладкую конфету, влил в неё Синергию и подошёл к девушке. — «Съешь, пожалуйста…»

«…» — она промолчала.

Он приложил конфетку к плотно сжатым белым губам пленницы и зажал ей нос… Это было необходимо.

Валира страдальчески поморщилась. Ей пришлось в итоге приоткрыть рот, чтобы сделать короткий вдох. Однако сладкая конфета, попав в желудок, вызвала взрыв приятного холодка во всём теле. Пульсирующая боль прошла, дышать стало легче. Пальцы перестали болеть.

{Лечит, чтобы я дольше прожила под пытками.}, — подавленно заключила она.

Кён погладил воровку по бледной щеке, а она в ответ брезгливо поёжилась и отвернулась.

Валиру тошнило от противных касаний следователя. Небось, нарадоваться не может своей победе, мерзкий урод! Возомнил себя охотником! Даже защитил от той садистской мрази! Попадись он ей раньше — превратился бы в отбивную. Она думала, что как следует научилась контролировать свои эмоции, однако сейчас её почти трясло от ярости. А также от дикого желания сломать ублюдку пальцы и свернуть шею. Дядя обязательно его найдёт. И от этого становилось чуть легче на душе.

Впервые последствия деяний Кёна сыграли с ним такую злую шутку. Строя свою карьеру, он играючи разрушал чужие жизни, и обычно это не вызывало у него беспокойства или чувства вины. Однако на сей раз пострадала прекрасная девушка, к которой он испытывает светлые чувства. Лавр сам не ожидал от себя подобной бурной привязчивости. Но парень не мог допустить её казни. Он обязан хотя бы попытаться вытащить её, при этом ничего не потерять взамен.

{Я вытащу её отсюда!} — твердо решил для себя Кён.

Вернувшегося в отдел аналитики Кёна тут же спросили о результатах допроса. Его ответное «пока никак» вовсе не удивил мужскую часть коллектива — мало кому захочется допрашивать такую красавицу пытками. А вот Расья истерила до тех пор, пока босс не поставил её на место.

Вскоре прошло совещание касательно дальнейших планов на Чёрного ферзя.

Следователи единогласно приняли решение избавиться от всех членов гильдии убийц при помощи преступницы. Поскольку у них сейчас нехватка боевой силы, Чарж отправил запрос в имперский департамент на предоставление силовиков. Повод веский, должны ответить.

Ответ, как странно, пришел почти мгновенно — через полчаса от Владимира поступило сообщение, что уже завтра утром прибудет некий высокопоставленный человек, к которому нужно относиться с максимально возможным почтением, чуть ли не как к королю. Он сам займётся Чёрным ферзём и гильдией убийц, а они могут взять себе оплачиваемый отпуск до окончания турнира семей.

Также Владимир назначил новичку в маске встречу на завтра в его кабинете.

Чарж и остальные следователи порадовались за Кёна, заранее пожелали удачи, и начали увлечённо делиться догадками о личности скорого гостя. Обычно власти Дантеса(0) реагируют на запросы о помощи очень неохотно, отправляя подмогу только в случае крайней необходимости. А тут вдруг приедет важная шишка, превосходящая Владимира по влиянию! Беспрецедентный случай! Неужели Чёрный ферзь настолько кому-то насолила?

У помрачневшего Кёна тут же появилась догадка. — {Только не говорите мне, что эти твари из империи догадались о происхождении девушки? Решили добить оставшихся Веберов?} — если принять во внимание быстрый ответ на запрос и предполагаемый авторитет будущего гостя, догадка вполне могла воплотиться в реальность.

Парня буквально раздирало от острой нехватки времени. Если не вытащить Валиру за сутки (может, уже меньше), то её наверняка убьёт один из тех, кто причастен к уничтожению её семьи. Слишком жестоко и несправедливо, так быть не должно.

К сожалению, 3-й ранг следователя не делал Кёна всемогущим. Самые опасные заключённые на «-3» этаже могут быть только допрошены. Пытаться вытащить кого-то оттуда — чистое самоубийство. Он ещё не сошёл с ума, чтобы пытаться вызволить девушку силой через охрану с развитием четвёртой области!

Зато ему разрешено изучать улики и осматривать личные вещи, но только по предварительному уведомлению об этом, и то не покидая комнату для анализа (кроме звукопередатчика). Попытка покинуть помещение с её вещами обернётся большими проблемами — воровство вещественных доказательств считается серьезным проступком. Таким образом, присвоить её богатства не представляется возможным.

{Как её вытащить с минимальными рисками? Думай!} — парень включил мозги на полную.

Освободить Валиру законным образом способны всего несколько влиятельных фигур: глава отдела Чарж, глава департамента Владимир и августейшая семья.

Уговорить Чаржа не выйдет. Деньги его не интересуют, да и в целом он человек принципиальный.

И Владимира уболтать не удастся. Пропажа опасной преступницы прямо из-под носа подчиненных сильно ударит по авторитету его департамента. Ему грозит увольнение, а то и чего похуже. Шансы — нулевые.

Обратиться к Владе или Каре — безумие чистой воды. Может произойти всё что угодно — от порабощения, до сексуального рабства в качестве быка-осеменителя. Но самое главное — это нехватка времени! Добиться их аудиенции прямо сегодня, когда на носу турнир, совершенно невозможно!

Кён вспомнил про «принца горячие трусы», но сразу отбросил эту идею.

{Кто ещё сможет её вытащить? Кто⁈} — на ум пришёл только дядя Валиры. Леон — темная лошадка, уровень его силы неизвестен, но, предположительно, весьма высок. Если кто и способен вытащить её из департамента, то только он. И мотивации ему не занимать.

Не имея более выбора, Кён решил спасти воровку, используя её же дядю. Фактически, он спасёт её чужими руками, при этом будучи совершенно не при делах. Риски быть пойманным с поличным минимизируются.

С этой мыслью он направился в отдел улик и взял звукопередатчик Чёрного ферзя. Как только на него кто-нибудь позвонит, он установит необходимую связь с гильдией убийц, а дальше пройдут переговоры, в исходе которых он не сомневался.

Вместе с этим он отправил своих подчинённых в отель, в номер, где ранее проживала девушка. Мало ли, вдруг там тоже появится кто-то из гильдии убийц. Любая ниточка, ведущая к гильдии, на вес золота.

Дожидаясь звонка, Кён решил изучить план здания департамента, однако тот был засекречен. Пришлось собирать данные по кусочкам из разных источников…

Время медленно приближалось к шести вечера.

Кён был весь на нервах. Безрезультатно. Номер отеля уже заселён другими людьми, а на звукопередатчик не поступило ни одного звонка. — {Какого чёрта⁈ Разве главе гильдии не должны звонить хотя бы пару раз в день⁈} — с другой стороны, за всё время их общения, ей позвонили только в ресторане, когда появился принц — то есть по делу.

{А если ей никто так и не позвонит? Она просто погибнет от рук убийц своей семьи? Надежды нет?..} — парень тяжко вздохнул. Ему в голову пришла пугающая идея — выяснить частоту Леона напрямую у Валиры.

Как раз подходило время для следующего приёма конфеты с Синергией, запрограммированной на лечение организма и ещё кое-что, поэтому он отправился к воровке.

…

В комнату для допроса вошёл парень. Лицо его было преисполнено триумфом. — «Вы только поглядите! Чёрный ферзь собственной персоной, прикованная к креслу для пыток! Как же такое могло случиться⁈ Неужто есть на свете справедливость⁈»

Валира резко раскрыла глаза и презрительно скривилась. — «Ты…»

Принц Чарльз мерзко загоготал, медленно приближаясь. — «Невероятно! Боги благословили меня! Тот следователь меня не обманул! Ты, сука ёбаная, действительно поймана!»

Недавно ему поступило совершенно безумное предложение от женщины-следователя, и он не смог отказаться.

«Исчезни!» — огрызнулась девушка, выпустив заметно ослабшую ледяную ауру.

«Ой как страшно! А-ха-ха! Как же я счастлив, о богиня!» — принц выглядел, как малыш, на которого с неба высыпали целую гору конфет. Он резко прорычал: — «Ты не в том положении, чтобы запугивать меня, сука! Убила моего отца, украла дорогущую медицину, так ещё и лишила всякой чести, отравив хвойным ядом! Я готов убить тебя прямо сейчас! Но если ты будешь слезливо умолять меня о прощении, то я, может быть, сжалюсь! Ну! Давай!» — парень грубо схватил мерзавку за хрупкую шею.

«Да пошёл ты.» — тихо прохрипела Валира и закрыла глаза, поняв, что запугать презренного ублюдка не выйдет. Судя по всему, тот следователь в маске решил подзаработать на ней…

Чарльз яростно сдавил шею девушки, немного поколебался, но все же убрал руку и отстранился. — «Ну уж нет. Так просто ты не отделаешься. Ты сдохнешь от казни на центральной площади, под презрительными взглядами тысяч граждан. Только так мой отец обретет истинный покой.» — угрожающе произнёс принц. — «Ну а касаемо мести за мою уничтоженную честь…» — он похабно ухмыльнулся, оглядев стройное полуголое тело девушки. — «Я отплачу тебе той же монетой!»

«Что ты задумал?..» — настороженно спросила Валира. Но не успела она и глазом моргнуть, как венценосный ублюдок поворотом одного из рычажков на кресле раздвинул её ноги в стороны.

«Какое удобное устройство!» — ликующе произнёс принц, резким движением стянув вниз лифчик красавицы. Его ладонь жадно сжала упругую грудь. В глазах его начало загораться желание.

«Ты… Исчезни, ничтожество!» — крикнула Валира, всем своим видом выражая омерзение и ненависть к подлецу.

«Ну и где твоя привычная бесстрастная маска холодной суки? Больше не будешь заставлять меня обращаться к тебе на „вы“? Высокомерная тварь, не ожидала, что твоя шутка обернется против тебя самой?» — осклабился Чарльз, нагло и бесцеремонно выкручивая нежный сосочек.

«Подонок. Я была о тебе лучшего мнения… Мне очень жаль, что отребье вроде тебя…» — её голос затих. По довольному выражению лица принца она поняла, что слова здесь бесполезны. Она осознала свою дальнейшую участь. Нет смысла сопротивляться… Пошло всё в пекло. Хуже уже не будет.

«Правильно, молчи в тряпочку! Знай своё место.» — лицо Чарльза покраснело от возбуждения, речь стала отрывистой. Сейчас его почти разрывало от желания! Ни одна элитная проститутка не идёт ни в какое сравнение с этой жемчужиной. Её кожа нежна, как шёлк, а изгибы фигуры стройны и пленяли взор. Она словно воплощение женственности и изящества! И эту милашку он прямо сейчас трахнет!

«Блядь, какое же у тебя охуенное тело… Ебать его будет райским удовольствием! Давай приступим!» — его рука сползла к трусикам и оттянула их в сторону. Глаза Чарльза чуть не вылезли из орбит от волнения. Дрожащие пальцы инстинктивно прошлись меж нежных бугорков, от чего ему чуть не сорвало крышу.

«Д-девственна… Н-невероятно! Я сорвал куш! А-ха-ха-ха!» — счастья в смехе принца не занимать. Девственность в понимании любого высокородного человека — символ чистоты и непорочности. Забрать невинность у ненавистной красивой суки, против её воли — высшая мера наказания ей и награды себе! Он был несказанно рад, что Чёрный ферзь до сих пор никого не подпускала к своему сексуальному телу, чтобы он вдоволь насладился им. Его внутренний зверь изнемогал от желания вкусить запретный плод.

Сколь бы невозмутимой и бесстрастной не казалась Валира, от мерзких касаний в запретном месте её затошнило. Лучше бы пытали раскалёнными иглами…

Дрожащий от нетерпения принц поспешно стянул трусы, достав достоинство неестественного пурпурного цвета, и подвёл его к киске, уже чуть не облизываясь от предвкушения. — «Скажешь последнее слово перед превращением в грязную подстилку?»

Ответа не последовало.

«Твоё дело.» — принц торопливо двинул бёдра вперёд.

{А?} — он только сейчас заметил, что его достоинство утратило мужской стержень и обмякло до состояния стручка. — {Какого хуя⁈} — ему казалось, ещё секунду назад член стоял камнем… Произошедшее обескураживало и сбивало с толку. — {Неужели я переволновался⁈ Но раньше такого не случалось!}

Как бы Чарльз ни старался, достоинство и не думало вставать. Ему было весьма неловко и даже стыдно за свою промашку в такой ответственный момент.

Валира недоуменно раскрыла глаза и на секунду опешила от нелепости происходящего. Она сразу поняла в чём дело — перевозбудился! Видимо, это из-за того, что юнец всё еще подсознательно её боится. Её сердце бешено забилось при мысли о том, что еще не всё потеряно. Девушка с нарочитым отвращением на лице и в голосе произнесла:

«Жалкий слизняк. Если ты когда-нибудь займешь место своего отца, то Железный трон не простоит и дня! Совсем как кое-что другое!»

«ЗАКРОЙ ПАСТЬ!» — Рявкнул Чарльз и густо покраснел, отчаянно теребя своего младшего брата.

«Можешь не стараться, мальчик. Быть импотентом — это твоё призвание, часть твоего бесхребетного характера. Уходи, пока я не умерла со смеху!» — Валира очень жалела о том, что совсем не умела издевательски смеяться или хотя бы фальшиво улыбаться.

«Сука, да помолчи же! Я… Я сейчас… Ну же… Почему? Почему ты не встаёшь⁈»

В этот неловкий момент дверь громко выбили с ноги. Внутрь ворвался человек в форме высокорангового следователя с чёрной маской на лице. Он моментально оценил обстановку и молча уставился на обнаженного по пояс принца.

Чарльз покраснел ещё пуще, нервно оделся и проследовал наружу, подав следователю знак выйти вместе с ним. Что бы сегодня не случилось, он обязательно своего добьётся!

Уже снаружи принц, надменно приподняв подбородок, потребовал:

«Склони колено пред его высочеством и назови своё имя!»

Кён равнодушно парировал:

«Высокоранговые следователи не обязаны подчиняться Грандам первого ранга.»

Чарльз с несколько секунд прожигал следователя неприязненным взглядом, затем фыркнул. — «У моего высочества свои счёты с сукой, убившей моего отца, так что не смей вмешиваться. И никому ни слова о том, что ты видел, иначе сильно пожалеешь.» — он грозно погрозил следователю пальцем, выпустив своё давление конца области дворянина.

С позиции департамента, Гранд первого ранга, обладающий царской родословной, имеет полное право видеться с любым преступником, тем более с тем, кто виноват в смерти его родни. Поэтому даже Владимир не смог бы просто так выгнать принца, тем более, когда дело касается преступницы, чья казнь — дело решенное.

Кёну срочно нужно было исправить ситуацию так, чтобы и спасти свою женщину, и самому остаться целым, невредимым и при должности. К слову, к Валире он испытывал сильную привязанность, но вовсе не влюблённость. До неё ещё далеко. Тут в дело вступают принципы — он уже решил сделать её своей женщиной, поэтому её нужно спасти.

Юноша в маске невозмутимо спросил:

«Медицина „Разящей молнии“ вам о чём-нибудь говорит?»

Принц обомлел от резкой смены темы разговора. — «Медицина „Разящей молнии“⁈ Эта стерва украла её у меня! Ты можешь вернуть⁈»

«Могу.»

Чарльз тут же просветлел, дружески похлопав следователя по плечу. — «А ты, оказывается, хороший мужик! Если вернёшь мне эту медицину, то моё высочество об этом не забудет. Любой здравомыслящий человек мечтает заслужить мое расположение, ты в курсе? Я даже могу подёргать за нужные ниточки и помочь тебе подняться по рангу!» — понизив голос до шёпота, доверительно сообщил принц. На самом же деле он и пальцем не пошевелит ради ублюдка, ставшего свидетелем его фиаско. Пусть скажет спасибо, что не был убит на месте.

«Не интересует.», — холодно отрезал Кён.

«В смысле?» — не понял принц.

«Предлагаю сделку. Я при помощи своей власти возвращаю вам медицину трансформации „Разящей молнии“, а также изымаю из базы данных визуальную запись с формации произошедшего в комнате для допроса, а в обмен вы оставляете Чёрного ферзя в покое на сутки. И учтите, без моей помощи вы получите запись в лучшем случае через месяц. Наверняка каждый в королевстве узнает об этом недоразумении…»

Чарльз побелел от осознания того, что его недавний визит был записан! Разумеется, и как он сразу об этом не подумал⁈ Ведь это комната для допросов!

Лицо принца скривилось. Ему очень не хотелось превратиться в посмешище целого королевства. Того и гляди окрестят новым, куда более позорным прозвищем вроде «маленький принц Железного трона»… Предложение следователя было предельно заманчивым. Непонятна только его мотивация. — «Что за дурацкое условие?.. Почему именно сутки? В чем твоя выгода предлагать мне свои услуги ради такой мелочи… Подожди… Неужели ты решил забрать её девственность себе, ублюдок⁈» — теперь всё встало на свои места. И ему это не понравилось.

«Она и мне жизнь попортила… Я собираюсь забрать у неё самое ценное в качестве мести.» — спокойно ответил Кён.

«Ты решил встать на моём пути? Хочешь сдохнуть⁈» — злобно прошипел Чарльз, выпустив жажду крови и шагнув вперёд.

«Я — тот, кто поймал Чёрного ферзя. И для департамента я сейчас незаменим. Если вы причините мне вред, то доступ к преступнице вам закроют навечно. Будете угрожать мне смертью? Так я её не боюсь. Вам меня не остановить, просто смиритесь.» — его тон был полон непоколебимой решительности, как у человека, готового пожертвовать всем ради праведной мести убийце.

У принца не было слов.

Кён добавил. — «А теперь задайтесь вопросом — стоит ли девственность мерзкой твари вашей репутации и бесценной медицины?»

Чарльз оторопел. Впервые он встречал настолько отчаянного мужика, готового ради мести пойти против члена королевской семьи! Впечатляющая решимость.

В его понимании стоимость девственности Чёрного ферзя стоит чуть ли не дороже десяти таблеток «Разящей молнии». Он жаждал поиметь невероятно красивую суку, отнять у неё самое дорогое! Увидеть, как её былое презрительно-высокомерное отношение трансформируется в беспросветное отчаяние и слёзы! Однако сейчас у него лишь два выбора — прибить отчаянного безумца и остаться ни с чем, либо согласиться на выгодные условия и подождать до завтра, получив себе в руки уже не девственницу, но всё же!

«Сука, я таких фанатиков ещё не встречал!» — вздохнул наконец принц. Ему просто не оставили иного выбора. — «Ну… раз ты настолько сильно её ненавидишь, моё высочество поступит по справедливости и отдаст её невинность тебе.» — у Чарльза аж ком застрял в горле, настолько ему не хотелось произносить эту фразу.

«Следуйте за мной.» — бесцветным голосом сказал Кён. На душе его воцарилось непередаваемое облегчение. Ему удалось совершить невообразимое — оградить принца от Валиры. Никакие Чаржи и Владимиры не помогли бы свершить сей подвиг! Сложно даже представить, сколь сильно принц жаждал отомстить воровке. К тому же в план включена жестокая месть за посягательство на его будущую женщину.

Следователь и принц прибыли в отдел улик.

Кён протянул одну из бумаг своему спутнику. — «Заполните документ с описанием украденной таблетки.»

«Зачем?»

«Изъятые у преступника вещи принадлежат департаменту. Нельзя приходить и забирать всё, что вздумается. Только предоставив заявление с доказательствами, что вещи ранее принадлежали вам, можно получить их обратно. В вашем случае нужно описать медицину максимально подробно, а также предоставить удостоверение о покупке. Но так как у вас есть я, чек не потребуется, и займёт всё это не неделю, а две минуты.»

Чарльз понимающе кивнул и сделал всё необходимое, оставив неподдельный отпечаток формации.

Кён предоставил документ человеку, ответственному за сохранность улик, и получил на руки медицину «Разящей молнии» — синий шарик, наполненный взрывной энергией. Легко понять, почему он так дорог принцу. Всякая медицина трансформации/прорыва/ускорения развития является сокровищем.

«Это она?» — спросил Кён, протянув принцу таблетку.

Чарльз зачарованно смотрел на медицину синеватого цвета, почти гарантирующую ему вступление в область лорда(5) в скором будущем. Трансформировавшись, он наверняка превзойдёт мерзкую принцессу Кару! Займёт первый ранг среди всего поколения и вернёт себе славу и всеобщее уважение! Таковы его планы на скорое будущее.

Он бережно держал таблетку в руках, вдыхая её аромат. Странно… Что-то изменилось. Запах? Нет, вроде бы тот же. Немного другая тональность? Может быть совсем немного… Или кажется. А, ясно! Энергия внутри отличается! Раньше она напоминала могучий гейзер, а сейчас сравнима с извергающимся вулканом! Судя по плотности энергии внутри, в его руках медицина трансформации «А» ранга, а не «B», как должно быть! Почему? Разве так бывает?

«А вы точно не спутали таблетку?» — спросил принц у человека, ответственного за улики.

«Ваша светлость, только одна медицина совпадает с той, которую вы описали в документе… Ошибки быть не может.» — ответил старик за стойкой.

У Чарльза чуть глаза не вылезли из орбит от внезапной догадки. — {Неужели на таблетку пало благословение⁈} — он читал несколько книг с подобной тематикой, из которых подчеркнул, что в мире случаются самые разные чудеса. Обычно вселенная таким образом возвращает долги, либо дарует человеку возможность изменить историю мира! Должно быть, его так вознаграждают за перенесенные страдания!

Правда же заключалась в другом. Кён подменил бесценную таблетку «Разящей молнии» на медицину уникального тела «Мамин любимчик», которую изготовил ещё в особняке Юноны. Так уж совпало, что они похожи как внешне, так и на уровне энергии внутри.

Чарльз с огнём в глазах запрятал медицину в своё кольцо и с довольной миной покинул департамент. И всё же его не покидало чувство, что он упустил нечто бесценное, раз и навсегда. То, чего он более за всю жизнь не получит. Мерзкое ощущение.

Кён проводил его удаляющуюся фигуру насмешливым взглядом. Это было непросто, но Лавру всё же удалось перевернуть ситуацию в свою пользу, выиграв бесценную медицину «Разящей молнии», ну и заодно заранее исполнив отсроченную и очень страшную месть — когда принц решится принять таблетку, чтобы трансформировать душу в 5-ю область, его будет ждать очень неприятный сюрприз.

Кён прибыл в помещение для допроса, где его со входа прожёг яростный, полный ненависти, взгляд Валиры. Комнату наполняла её мрачная аура, а царивший вокруг лютый холод пробирал до самых костей.

Девушка застыла в весьма непристойной позе, против своей воли выставляя напоказ изгибы стройной фигуры и другие прелести.

Валира старалась запугать ублюдка в маске хотя бы своим холодным взором. Она боялась нарваться на очередные неприятности, зная о низменной похоти подлых мужчин.

У Кёна несколько раз дёрнулся глаз. Парень приблизился к сексуальной нимфе, чья прекрасная внешность полностью олицетворяла образ восхитительной тёмной богини.

«Только посмей меня тронуть!» — разъярённо пригрозила девушка.

Следователь молча поправил её нижнее белье, сдвинул зафиксированные худенькие ножки, дёрнув рычаг у кресла, и отошёл от девушки.

Валира от подобных действий застыла в полном недоумении.

Кён проверил помещение эхолокацией, собрал все запрятанные нефриты с формациями и поместил в кольцо. Прибытие принца — это очень удобный повод избавиться от наблюдения. Будет чем оправдаться. Всё же никто не должен знать о том, что в скором времени произойдёт в этой комнате.

Наблюдая за действиями парня, Валира всё осознала. — {Ясно… Он кормил меня целебными конфетами, дабы я восстановилась к приходу принца. А когда тот облажался, ублюдок решил нагло мною воспользоваться… Боже, я такая наивная…}

Следователь медленно обернулся. Девушка холодно процедила:

«Только посмей.»

Кён покачал головой. — «Я не собираюсь делать то, о чем ты сейчас наверняка подумала.»

«…» — она недоверчиво промолчала.

Кён вышел за дверь и вынул звукопередатчик девушки. От гильдии убийц ещё не поступало ни одного звонка. Уже поздний вечер, а до приезда человека из столицы империи осталось совсем немного времени. Необходимо обязательно связаться с Леоном, иначе судьбе воровки не позавидуешь…

Каким же образом убедить её назвать частоту звукопередатчика дяди?..

Валира даже под страхом смерти ничего не расскажет следователю. Остаётся только личность того Кёна, которого она знает… И вот в чём загвоздка — нужно сочинить очередную сказочку, дабы оправдать своё присутствие в этом злополучном месте. Но сработает ли это?.. Девушка весьма умна. Она непременно заподозрит неладное и легко раскусит его ложь. И тогда он потеряет последние крупицы доверия воровки…

Пораскинув мозгами, Кён выделил два эффективных варианта.

1) Не раскрывая себя, вытянуть информацию с помощью пыток. Поступив так, он не испортит отношения с Валирой — ненависть и злоба падут на чудика в маске, истинное лицо которого знают лишь Владимир и Юнона. Однако есть небольшое «но» — в будущем придётся прикончить Владимира или заслать его на дальний край света. Иначе девушка, желая отомстить следователю, обязательно допросит мужчину.

2) Быть честным перед ней и самим собой. Попробовать убедить. Продемонстрировать стремление оказать помощь. В крайнем случае — использовать секретное оружие. Из минусов данного варианта — девушка явно захочет его убить, зато будет знать, что он разрушил её организации ненамеренно. Таким образом, когда он станет гораздо сильнее, то постарается всё исправить, не беспокоясь за свои жизнь и здоровье.

По сути, оба варианта подразумевают необходимость стать сильнее и обрести власть. Он не святой и задаром добро творить не намерен — это не в стиле Лавра. Он вернёт ей долг либо как в случае с Мартой или Байроном, прикладывая минимум усилий и времени, либо с разумной выгодой для себя.

Здравый смысл и логика указывали на первый вариант, однако душа, терзаемая совестью, советовала рискнуть и попробовать второй. На него и пал выбор. Юноша просто не хотел больше причинять Валире боль. Она уже настрадалась.

Кён запрятал маску в кольцо и вернулся в комнату.

Услышав звук открывающейся двери, Валира обернулась в его сторону. На прелестном личике отразился шок. — «Кён? Как такое возможно?..»

«Я пришёл спасти тебя, Валира.»

В сердце девушки тут же словно зародилась робкая, несмелая, но такая желанная надежда. Казалось, первый лучик весеннего солнца осветил непроглядную темноту вечной ночи. Мгновением позже до неё дошло, что парень одет в форму высокорангового следователя. И тут её захлестнула волна горького разочарования. — «Невозможно… Неужели ты и есть тот следователь?..»

Кён тяжко вздохнул и несмело кивнул. — «Мне очень жаль. Я молился, чтобы ты не оказалась Ланаей. Я даже пытался ненавязчиво спросить тебя об этом, но ты запутала меня ещё больше… Подумать только… Ты — Саурон! Безумие чистой воды… Поверь, я и сам всего это не ожидал. Я и представить не мог, что эти две организации — твоих рук дело!»

Юноша, чье сердце омрачали столь несвойственные ему сомнения и чувство вины, хранил тягостное молчание. Он с горечью наблюдал, как в кристально чистых и ясных очах Валиры меркнут доверие и надежда.

«Почему именно ты? Подобрался вплотную, изучил мой образ жизни и слабости, а затем ударил в спину… Почему…» — шептала она отчаянно.

«Валира… Это просто идиотское совпадение! Такое невозможно подстроить, ибо риски очень велики! Прошу, поверь мне, я хочу вытащить тебя…»

«Так действуй. Освободи меня!», — тут же воскликнула она в ответ.

Кён осекся, пытаясь поделикатнее сформулировать мысль. — «По здешним меркам я лишь мелкая сошка и не смогу тебя вывести… Поэтому мне нужна помощь твоей гильдии… Твоего дяди.»

«Вот значит, чего ты хочешь на самом деле… Поймать Леона и гильдию убийц…» — подавленно заключила она.

«Валира…»

«Катись в ад.» — произнесла девушка.

«Валира, я…»

«Я верила тебе… А ты меня просто использовал… Интуиция никогда меня не обманывала. Она предостерегала насчёт тебя. Но я дура, совершила большую ошибку, перестав её слушать, и теперь поплачусь жизнью.», — прошептала Валира.

Парня весьма раздражало её упрямство. — «Глупая, я ради тебя выгнал самого принца! Ты хоть понимаешь, на какой риск я пошёл⁈ Прислушайся к гласу разума! Хватит делать поспешные выводы!»

Леди одарила его поистине ледяным взглядом. — «Лжец.», — вынесла она вердикт. Казалось, её ничего больше не переубедит.

«В смысле⁈» — рассердился Кён.

«Принц сообщил мне, что его позвал следователь. Разве не ты решил заработать деньжат, продав меня на растерзание похотливому ублюдку? Мне чудом удалось запугать его, сохранив свою невинность. Надеюсь, он тебе, бездушной твари, ничего не заплатил.»

Кён с мученическим стоном закрыл лицо ладонями. — «Это был не я… Клянусь, я до последнего момента не знал, что ты Саурон и Ланая… Когда ты спрыгнула в дыру, я приказал силовикам не следовать за тобой! А Саурон…»

«А Саурону ты выстрелил в голову из того смертоносного оружия.», — перебила девушка с отвращением в голосе. Больше она не верила ни единому его слову. Хитрый, амбициозный следователь разрушил её жизнь и отнял все сбережения. Весь тот пестрый и необыкновенный калейдоскоп чувств оказался ошибкой.

«Твое лицо было скрыто шлемом… Откуда я мог знать…» — начал Кён, но продолжать не стал. Бесполезно, любые слова выглядят как жалкие оправдания. Он сжимал кулаки, вспоминая придуманный ею стишок: «Кто раз сумеет обмануть, тот много раз ещё обманет. Кто раз осмелится предать, тот предавать не перестанет» и заключил — у девушки есть своеобразный кодекс чести, свои принципы. Единожды совершив ошибку, пусть даже непреднамеренную, ты скорее перевернёшь небеса, чем вернёшь расположение непоколебимой и скорее даже упрямой в своих убеждениях мисс.

«Валира, завтра сюда прибудет важная персона прямиком из столицы империи. Возможно, тебя подозревают в родстве с Веберами… Ты будешь во власти тех, кто причастен к истреблению Веберов! И тогда я уже ничем не смогу помочь.»

«…»

«Твой дядя наверняка позвонит в ближайшее время. Но будет слишком поздно! Если бы я желал уничтожить гильдию убийц и Леона, то дождался бы его звонка и справился бы с этим делом в два счёта! Поэтому, пойми, мне нужна его частота ради твоего спасения!» — последние слова Кён намеренно произнёс голосом Валиры, тем самым намекнув, что выбора у неё все равно нет.

Ошеломленная девушка с испугом уставилась на парня, переживая за жизнь дяди. — «Ты не посмеешь! Леон догадается, что с ним говорит другой человек, он знает меня с раннего детства!»

«Я не хотел и не собираюсь разрушать твою жизнь, Валира.», — ласково произнёс Кён.

Девушка затихла, словно о чем-то раздумывая, а затем медленно качнула головой и холодно процедила. — «Я тебе не верю, лжец.»

{…} — Кён запустил пальцы в волосы. Невообразимо упрямое создание! Придётся прибегнуть к секретному оружию…

Валира услышала звон металла. Парень взял щипцы с полки и с решительным выражением лица направился к ней. — {Он… Будет меня пытать?} — мысль показалась жуткой. Он готов искалечить её после всего, что между ними было?

Парень встал прямо напротив красавицы, сделал несколько глубоких вздохов, приложил щипцы к своему мизинцу и… Резким, уверенным движением отрезал свой палец.

Раздался сдавленный стон. На пол закапала алая кровь.

Сердце Валиры болезненно сжалось. — «Что ты творишь?»

«Валира, я всегда был на твоей стороне! Ты мне нравишься, и эти чувства настоящие! Будучи следователем, я изо всех сил старался тебе не навредить! Клянусь! Поверь мне, пожалуйста, иначе…» — он побледнел и приложил щипцы к следующему пальцу.

«Прекрати. Ты ни в чём меня не убедишь, предатель! Ни к чему всё это…» — воскликнула девушка, пребывая в полном потрясении от столь отчаянных действий.

~чик~

Комната вновь наполнилась болезненными воплями. Безымянный палец упал на пол.

«Идиот! Ты ничего этим не добьёшься! Хватит страдать ерундой!» — несмотря на невыразимую ненависть, Валиру вовсе не радовала безумная выходка юноши. Когда он калечит себя, сердце болезненно ноет.

«Пожалуйста, Валира, ради всего святого, поверь мне!..» — Кён потратил ещё минуту красивых слов, которые не достучались до сердца девушки. Она казалась неприступной, как имперские стены. Пришлось нехотя отрезать следующий палец.

«Ты чокнутый идиот! Хватит себя калечить!» — ненависть затмилась другим, более сильным чувством — жалостью. Откуда она только взялась?..

После еще одной минуты уговоров печальная участь настигла четвёртый палец.

Валира не могла больше смотреть на страдания юнца, поэтому отворачивалась и закрывала глаза. Сочувствие и жалость, которых не должно быть по отношению к обманщикам и предателям, терзали её душу. Почему-то ей почти хотелось поверить в то, что парень не просто так мучает себя. Может, стоит его хотя бы выслушать? Хотелось избавиться от этой ледяной стены недоверия, которую она сама возвела перед юношей, и пусть всё пойдёт своим чередом! Но когда мисс вспомнила про дядю, про трагичную судьбу гильдий воров и разбойников, её словно водой окатили. Нет, так нельзя.

На пол упал большой палец.

Девушка бесцветно произнесла:

«Зря стараешься. Ты можешь кромсать себя сколько душе угодно, но это ничего не изменит. Только твоя смерть переубедит меня.», — договорив, она закрыла глаза, злясь на себя за такой своенравный характер.

{Ясно…} — Кён бессильно опустил окровавленную культю, решив не пытаться делать вид, что готов убить себя. Это сделает только хуже. Увы, ни доводами разума, ни эмоциональным давлением достучаться до сердца Валиры не удалось.

Парень подобрал отрезанные пальцы и покинул помещение. Уже снаружи он приложил их к местам отсечений. Углеродная кожа постепенно срослась, не оставив никаких следов. Полное восстановление — дело одного дня: срастить нервы, сосуды, ткани и кости при помощи Синергии не проблема. Бинты с кровью будут весьма кстати.

Кён потерянно прислонился к стене спиной и сполз вниз, полностью опустошённый. Секретное оружие не сработало. Валира, кажется, заклеймила его «предателем» до конца жизни. Остался всего один действенный вариант. Или два?..

Наложить подчинительную формацию не выйдет — слишком велика разница в развитии душ.

Он запрокинул голову к потолку и горячо прошептал в мольбе, прося богиню освободить Валиру, пообещав в будущем вернуть долг. Это была, наверное, первая и самая искренняя просьба Лавра за все его две жизни. Однако… Разумеется, богине глубоко наплевать! Мир словно сговорился против него. Похоже, необходимо прибегнуть к последнему безотказному способу…

Юноша не хотел причинять Валире невыносимые муки, после которых шанс заслужить прощение точно канет в Лету. Но пусть лучше девушка возненавидит его, оставшись в живых, чем заснёт вечным сном. Он любой ценой добьётся от неё желаемого результата!

Кён вернулся в помещение для допроса, достал серебряную иглу и подошёл к прекрасной пленнице, молча ожидающей своего конца.

«Валира, ты не оставляешь мне выбора… Пожалуйста, просто назови частоту звукопередатчика дяди! Иначе мне придётся прибегнуть к самому суровому методу… Это будет больно. Настолько, что тебе захочется умереть…»

Валира окинула взглядом белое, как мел, и на удивление бесстрастное лицо парня. В его руках поблескивала тонкая острая игла. — «Решил опуститься до пыток?»

В комнате повисла гнетущая тишина. — {Я не ошиблась…}

Кён чуть помедлил, будто надеясь, что его жертва одумается, но затем медленно подошёл и неохотным, но резким и плавным движением вонзил иглу в бедро девушки, влив Синергию.

Тут же раздался болезненный, протяжный женский визг. Любой человек на свете, услышав этот пропитанный агонией крик, мгновенно пожалел бы о содеянном.

Парень не стал исключением. Он мгновенно прекратил вливать Синергию, мысленно умоляя Вселенную о том, чтобы Валира выдала необходимую информацию. Мучить невинную девушку, которая искренне ему нравилась, было невыносимо.

Когда боль наконец-то исчезла, Валире показалось, что она побывала на том свете. Тело вспотело, её всю колотило. Ослабшая девушка испуганно сфокусировала взгляд на Кёне… Некогда симпатичный и безобидный мальчик сейчас представлялся ей безжалостным монстром. Неужели этот ублюдок готов настолько далеко зайти ради своих амбиций? Выходит, она действительно совсем ничего для него не значит?..

«Скажи частоту Леона, и я сразу же перестану!» — взмолился Кён.

«Сгинь!» — сквозь стиснутые зубы прокричала Валира.

«Я действительно не хотел доводить до такого! Это всё ради тебя, пойми же ты…»

Судя по всему, воровка не собиралась ничего рассказывать.

Поколебавшись с минуту, Кён вновь влил Синергию в иглу.

Очередной истошный вопль разрезал тишину пыточной комнаты.

Кён остановился, в сердцах надеясь на её благоразумие. — «Просто, блядь, назови уже его частоту! Поверь, я не хочу причинять тебе боль, упрямая ты дура! Пожалуйста…»

Валира подрагивала всем телом, будто сильно замерзла. По её бледным щекам предательски покатились слёзы боли, разочарования и обиды. — «Ты говорил, что станешь моим королём… Чёртов предатель…»

За эти долгие восемь лет Валира плакала лишь дважды. Впервые — при Леоне, из-за потери гильдии воров. А сейчас — из-за Кёна, главного виновника происходящего.

Приятный и вежливый юноша, которому она уже хотела довериться, оказался подлым лжецом, готовым убить её ради достижения своих корыстных целей. Ну и пусть. Она ничего ему не скажет. Ради дяди, ибо он — единственный лучик света в этом поганом мире, кишащем мерзавцами вроде Кёна…

Парня словно кипятком ошпарило при виде горько плачущей красавицы. Сердце мучительно ныло, словно желая вырваться из груди своего жестокого хозяина. Лавр понял, что еще немного, и он не выдержит. Поэтому ему пришлось использовать Синергию для того, чтобы заблокировать собственные эмоции и чувства, мешающие достижению главной цели — спасению девушки.

Мгновением позже Кён с каменным выражением лица продолжил безжалостную пытку.

Спустя пять минут он окончательно убедился — девушка входит в то ничтожно малое количество стойких людей, которым одной иглы недостаточно. Выхода нет.

{Чтоб я сдох.}, — подумал он, взяв с полки вторую иглу.

Когда Валира увидела в руках юноши ещё один пыточный инструмент, то ощутила, как на неё накатывает липкий, удушающий ужас. — «Нет… Кён, умоляю, не надо! Ради всего святого! Ты… Ты ведь не такой, я знаю!»

«Скажи. Частоту. Дяди.»

«Никогда! Молю, не мучай меня, иначе я не выдержу!»

Кён со спокойным лицом чётким движением вонзил вторую иглу.

В помещении раздался невыносимый, душераздирающий вопль. Если бы пыточная не была ограждена звуконепроницаемым барьером, то не по себе стало бы даже бывалым охранникам.

Валире казалось, что каждую клеточку её тела сжигают в адском пламени. Мир превратился в кошмар наяву. Запечатанные на задворках памяти воспоминания о смерти отца и брата вырвались наружу. Ей казалось, что она то переживает трагические события прошлого, то вновь возвращается в наполненное страданиями настоящее, и это повторялось раз за разом. Кажется, именно так и наступает безумие…

«Умоляю, Кён… Хва-а-атит! Нее-е-е-т! А-ааа-а-аа-а!» — Валира мечтала прекратить происходящее любыми способами, молила о пощаде и обещала сделать всё что угодно… Но главного сказать не смела. Только не дядя. Он многие годы старался ради неё, обучал и воспитывал, как родную дочь. Нельзя отдавать единственного оставшегося у неё любимого человека на растерзание этому чудовищу!

Кён прекратил стимуляцию. — «Назови частоту дяди.»

«Пожалуйста… Просто убей меня! Умоляю! Я не хочу жить! Я так устала…» — потерянно бормотала сломленная пленница. Она больше не встречала холодный взгляд парня своим храбрым упрямым взором, теперь она лишь робко смотрела в пол. Боль стерла отвагу и разъела обычно несгибаемую волю воровки. Остался только страх, который словно пропитал всё ее естество. Теперь даже смерть казалась спасением.

Кён понимал, что назад дороги нет. Своим изолированным Синергией от излишнего сострадания и жалости разумом он думал только о том, как не дать глупышке погибнуть от рук кровожадных и могущественных убийц, уничтоживших её семью. И хоть это было чрезмерно эгоистично, возможно даже бесчеловечно, но он решил — она выживет. Любой ценой. Пусть лучше возненавидит его еще сильнее, если это даст ей силы жить дальше.

Когда бесстрастный палач вновь коснулся игл, девушка уже даже не смогла закричать, настолько мучительная боль захлестнула её. После окончания стимуляции она беззащитно разрыдалась, капая горячими слезами на белоснежные полы комнаты пыток:

«Умоляю, перестань! Я всё скажу!»

«Говори.»

Позвонив по продиктованной частоте, юноша не получил никакого ответа. Таковой либо не существует, либо она вне зоны доступа.

{Она солгала, переступив через свои принципы, лишь бы прекратить истязания?} — равнодушно подумал парень, блокируя Синергией ярко вспыхнувшее отвращение к самому себе. Сейчас он напоминал скорее бездушную машину, запрограммированную на решение поставленной задачи. Его ничто не должно отвлекать, эмоции — помеха. Нужно продолжать.

Прошло еще пять минут.

В глазах Валиры парень стал символом страданий и кошмаров. Она боялась его сильнее, чем смерти. Наверное, обезглавь он её сейчас — она была бы только благодарна. Прошлое и настоящее стали неотличимы друг от друга, её мучали галлюцинации и кровавые видения смертей всех её близких, разум словно покрылся мутной пеленой. Все оставшиеся силы, её воля и вера были направлены на защиту самого важного и сокровенного — родного дяди. Нужно держаться. Держаться! Держаться…

Кён никак не ожидал, что девушка относится к тем уникальным, существующим лишь в теории, людям без Синергии, которые способны выдержать стимуляцию нервной системы двумя иглами. Очень жаль, что этот талант обернулся для несчастной проклятьем. Ему ничего не оставалось, кроме как взять третью…

С пустым взглядом палач подошёл к ослабшей, безжизненно застывшей на кресле пленнице…

Валира, увидев в его руках «третьего вестника боли», испустила протяжный вой первобытного ужаса. Она страдальчески зажмурилась, словно маленькая девочка, которой приснился ночной кошмар, медленно мотая головой, точно маятник. Сердце бешено колотилось, ноги бессильно скребли по креслу в отчаянной, но безнадежной попытке убежать, оставляя кровавые полосы от сорванных с пальцев ногтей. — «Н-не надо… П-пожалуйста… Сжалься, просто убей меня… Умоляю… Я же ничего против тебя не имела, Кён. Ты сам превратил мою жизнь в ад… И уничтожил её… Просто добей… Можешь даже изнасиловать перед этим, если хочешь, мне все равно…» — умоляла она хриплым, сорванным от криков голосом, отчаянно надеясь, что в этом демоне осталось хоть что-то человеческое.

Кён вперился в свою жертву безучастным, почти скучающим взглядом. — «Ты знаешь, какой ответ я жду… Валира, не заставляй меня использовать три иглы. Ты знаешь, что мне от тебя нужно.»

«…» — посеревшая от накатывающего ужаса девушка уткнулась мокрой щекой в кресло. Недостойна даже смерти, выходит?.. За что, она ведь так старалась… И до сих пор старается…

Парень, поняв, что девушка больше никак не реагирует, рваным, механическим движением вонзил третью иглу.

Валиру сразила жуткая боль, сравнимая со взрывом сверхновой: в кости залили расплавленный метал, тело словно заживо пожирали мириады муравьев, но она почему-то продолжала жить. Невыносимые, чудовищные муки. Время словно замедлило ход, каждая секунда становилась для неё годом, персональным адом, из которого не было выхода. Мыслей больше не осталось, выгорали даже чувства. Эта была боль за пределами физической боли или безумия. Вы можете себе представить душу, от которой медленно, со смаком, отрезают по кусочку? Вот и девушка не могла себе такое представить до сегодняшнего дня.

Валира больше не могла терпеть это ради Леона… Боль, вызванная потерей родителей, померкла уже где-то после второй иглы. Почему смерть не может просто забрать её в свои объятия, подарив вечный покой? К чёрту! Пусть судьба забирает всё, что ей было дорого, лишь бы избавиться от этих мучений. В таком случае… Прощай, любимый дядя… Увидимся на том свете. Забвение будет наградой, а встреча с родителями — раем.

На этом воля Валиры окончательно иссякла. В тот же миг из её души вышла незримая бесплотная волна бесподобной мощи, способная охватить всю империю — рёв самой пустоты. Мир будто получил зияющую рану, ведущую в небытие, где нет места ни эмоциям, ни душе… Ничему, кроме смерти.

Кён, находящийся в эпицентре, едва не потерял рассудок от внезапно взорвавшейся в голове боли, посылаемой измученной душой воровки, словно та сейчас вывернется наизнанку и рассеется. Кровь стыла в жилах. Сердце замерло. Спина покрылась холодным потом, а волосы на затылке зашевелились.

Парень упал на копчик и зажмурил глаза, сопротивляясь воле пустоты. Ядро пустоты в душе вошло в резонанс с данной сущностью и нейтрализовало процесс, остановив неминуемый коллапс, о последствиях которого можно только догадываться. Всё закончилось. Однако что-то в комнате явно изменилось.

С бледным от волнения лицом Кён, с которого слетела блокировка эмоций, подбежал к Валире и поспешно нащупал её слабый пульс. — {Жива!} — облегчённо выдохнул он. Парень понятия не имел, что случилось. В библиотечных книгах даже близко не говорилось о подобных явлениях.

«Валира, ответь! Валира⁈»

Девушка вялым, безучастным голосом произнесла частоту дяди и закрыла налитые кровью глаза. Её лицо утратило всякие краски эмоций. Внутренне же до сих пор слышимо эхо неописуемого страха к этому бессердечному демону.

Кён понял — леди назвала настоящую частоту Леона, ибо он прекрасно знал, как выглядят сломанные люди. Девушка готова рассказать абсолютно всё. Она больше не станет сопротивляться.

Парню было безумно, невыразимо стыдно за то, что ему пришлось сотворить со своей ни в чем не повинной жертвой. Наверное, не обзаведись он едким чувством вины за уничтоженные организации, в которые она вложила душу, то, может быть, не поступил бы столь эгоистично, позволил бы ей уснуть вечным сном.

По крайней мере он позаботился о том, чтобы она не сошла с ума и не получила серьезные психологические травмы, ведь он ежечасно давал воровке конфеты с Синергией (не столько для лечения, сколько для модернизации нервной системы, благодаря которой любой стресс организма, включая ментальный, будет переноситься гораздо легче). Чтобы прийти в норму, ей необходимо отдохнуть в кровати пару деньков. Вдобавок появится возможность принимать в день по три суточные нормы медицины «Ферментов». С их помощью ускорится стандартное развитие тела (значит, и души).

Кён погладил девушку по холодной мокрой щеке, стерев слёзы, сделал небольшую запись на визуальную формацию для доказательства Леону, затем ласково прошептал:

«Валира, ты поступила правильно, назвав частоту дяди. Скоро он вытащит тебя отсюда. Когда будешь на свободе, прошу, как следует подумай о том, зачем мне пришлось так поступить. Мы ещё встретимся и поговорим. Обещаю, я сам найду тебя.» — он печально вздохнул, попросил девушку проглотить конфету и нетвердой походкой покинул помещение.

Голос проклятого демона звучал в её сознании подобно раскатам грома. Девушка отдала бы всё на свете, лишь бы навеки забыть про своего палача. Мерзавец причинил ей ни с чем не сравнимые муки.

Оставшись одна, Валира, наконец, почувствовала умиротворение. Глаза начали слипаться. Наступала долгожданная тьма, но не смерти, а бескрайнего царства Морфея. По телу растеклось приятное тепло, словно её после тяжелого дня нежно укутали в мягкий плед, а затем измученная и сломленная бедняжка забылась глубоким беспробудным сном.

(П. А. нет, автор не считает девушку на изображении Валирой, зато видит некоторые сходства. Если вам удалось прочувствовать мрачную атмосферу, то я своего добился.)

Подвергнувшись чудовищным пыткам, девушка испытала уйму негативных эмоций. Поэтому сосуд тьмы постепенно наполнялся. В итоге он заполнился до краёв лишь в самый последний ключевой момент. Ядро вращалось медленно и неуверенно, особенно в сравнении с Юноной.

Кёну казалось, что некая сущность поглощала львиную часть негативных эмоций. К сожалению, не представлялось возможным ни подтвердить, ни опровергнуть сию теорию. Зато до завершения первого этапа уникального тела Пустоты остался только 1% светлых эмоций! Жаль, что сейчас нет времени радоваться, ибо нужно спасти девушку.

Кён покинул департамент, спрятался в укромном местечке, вынул звукопередатчик (не Валиры) и позвонил Леону. Парень придумал предельно простой и эффективный план, не требующий каких-либо особых ухищрений.

«Кто звонит с незнакомой частоты?» — холодно спросил мужчина.

«Здравствуйте, господин Леон. Я хочу помочь спасти Валиру.», — в лоб заявил Кён немного изменённым, вселяющим доверие тоном.

«Откуда ты знаешь её имя⁈»

*пауза*

Неожиданно связь оборвалась. Зазвучал звукопередатчик Валиры. Разумеется, Кён не ответил. Через минуту вновь завибрировал прошлый звукопередатчик.

«Кто ты такой⁈ Откуда знаешь мою частоту? Где моя девочка⁈» — в последнем вопросе прозвучала смертельная угроза. Валира почти всегда моментально принимает звонок. А раз она не отвечает целую минуту, значит, ей грозит серьёзная опасность. С кем бы он не общался, незнакомец весьма непрост, раз осведомлён о его частоте и настоящем имени девушки!

«Я — доброжелатель со связями. У меня есть интересное предложение… Не хотели бы вы встретиться, скажем, минут через 15? Место встречи выбирать вам.»

Леон засыпал юношу ворохом вопросов, на которые тот давал неопределённые, весьма расплывчатые ответы. Вскоре мужчина не выдержал и согласился встретиться.

Леон прибыл вовремя. Ни о какой засаде не могло быть и речи — дано лишь 15 минут, место определяет он сам, вдобавок территория окружена замаскированными убийцами.

В руки Леону прилетел почтовый голубь с толстым конвертом, в котором оказалось письмо, с визуальной формацией. Получив посылку, мужчина тут же отправился в укромное место с целью её изучить.

В письме досконально рассказывалось о том, в какую ловушку попала Валира, её местонахождение и скорая участь, а также говорилось про устройство департамента, охрану и защитные формации. Вдобавок указывались эффективные способы проникнуть внутрь, не вызвав при этом тревогу, а также описывался путь отступления.

В визуальной формации сначала отобразилось изображение самой Валиры — бледной, как смерть, бессильно скрючившейся на странном по своей конструкции кресле, явно созданном для пыток. Сразу после этого глазам Леона предстал голубоватый экран с детальным планом здания министерства, включая смены и маршруты патрулей и расположение барьеров. Вся информация подавалась чётко и лаконично, ничего лишнего.

Вскоре Кён услышал долгожданный звонок.

«Ты работаешь на следователей⁈ Почему я должен верить, что ты желаешь спасти мою девочку, а не устроить засаду⁈ Отвечай немедленно!» — в голосе Леона звучали опасные нотки.

«Господин, я преследую личную выгоду. Под ней я подразумеваю не столько деньги, сколько связи. Устроив вам засаду, моя пешка получит лишь премию, поделённую на весь отдел. Знаете, такая перспектива меня отнюдь не радует! Однако если вы спасёте девушку, прибегнув к моей неоценимой помощи, то великая гильдия убийц будет должна мне по гроб жизни… Теперь понимаете, в чём состоит мой интерес?» — поинтересовался Кён хитрым тоном, свойственным скупому человеку вроде СяоБая.

«И только поэтому я должен слепо тебе довериться⁈»

«Верить или нет — решать только вам. Чёрный ферзь находится в департаменте, и это факт. Если вы не спасёте её сегодняшней ночью, то от этого пострадаем мы оба. Увы, большего сказать не могу. Надеюсь, моя информация окажется полезной. Желаю успехов! До скорой связи.», — закончил Кён, повесил трубку и перевёл дыхание. Он сделал всё для того, чтобы мужчина отважился на похищение своей племянницы. Оставалось надеяться, что он не ошибся в Леоне.

…

Глубокая ночь. Стрелки часов показывали три. Мужчина, облачённый в чёрную одежду, активировал технику сокрытия и проник в департамент через чёрный вход. Дверь, как и было написано в письме загадочного доброжелателя, оказалась открытой. Ни охраны, ни ловушек. Всё чисто.

Следуя инструкции, Леон проник в одну из комнат, взломал сейф, предварительно дезактивировав барьер-ловушку, и забрал ключ-формацию. С ней он направился к главному лифту.

Мужчина не торопился. Его смущала арка и два сонных охранника, стоящих по бокам. Их задача — проверять формации и документы на пропуск у каждого, кто пожелает пройти. Если попытаться войти другим способом, то сработает формация, создающая невидимый барьер-сигнализацию внутри арки.

Леон дождался, пока какой-нибудь следователь на ночной смене не покинет департамент, и мгновенно, когда тот проходил через арку, проскочил украдкой. Его ступень развития и качество техники сокрытия позволяли разгуливать незамеченным.

Вскоре он подошёл к лифту и зашёл внутрь, как только оттуда вышел очередной следователь. Стоило приложить ключ-карту к панели и выпустить чистую силу — и лифт поехал на «-3» этаж.

Снаружи стояли два охранника. Увидев открывающийся пустой лифт, оба озадаченно переглянулись.

~буп~ ~буп~

Два моментальных удара по затылкам — и уже бессознательные тела прислонились к стене. Если бы Леон убил охранников, то формация на их запястьях отослала бы в информационный центр сигнал о гибели. Таким образом, сработала бы сигнализация.

Леон оттащил охрану в ближайшее пустое помещение. Время пошло на минуты… Любой проходящий мимо человек может заподозрить неладное!

Мужчина осторожно, но не снижая скорости, направился в центр этажа — злополучное место, где содержат опаснейших преступников королевства.

Через пару поворотов, обойдя патруль, он заметил вход в темницу, охраняемый группой людей. Двое из них были в середине области дворянина.

Стоило ему подойти ближе, как один человек обернулся и подозрительно прищурился.

Леон не стал ждать. Он резко столкнул костяшками собственные кулаки, создав незримую волну.

Внезапно охранники перестали что-либо слышать. Сие показалось им жутким и весьма пугающим. Ошеломлённые и озадаченные, они непонимающе таращились друг на друга.

Единственный знающий о ситуации охранник тщетно попытался привлечь внимание коллег.

Леон вскинул ладони, что-то пробормотав. Из его рук выстрелил столб яркого золотистого пламени, который мгновенно окутал группу сбитых с толку мужчин.

Волосы у них вмиг поседели, кожа сморщилась, а глаза побелели от катаракты. Всего за несколько секунд они превратились в слепых стариков-маразматиков, с хрупкими костями и гниющими органами. Жить им осталось пару часов.

Только один охранник, ранее обернувшийся (самый сильный), успел выпустить чистую силу для защиты своего тела. И даже он утратил десять лет своей жизни…

Леон тяжело задышал. Его лоб покрылся потом. Увы, тело слишком слабо для применения техники подобного уровня. Условия не соблюдены.

Перепуганный охранник коснулся запястья и поднял тревогу. Однако его никто не слышал. Любые звуки подавлялись странной техникой. Осознав неизбежное, побледневший человек приготовился к отчаянному бою.

Леон мгновенно сократил расстояние и, с совершенно нечеловеческой ловкостью уйдя от выпадов противника, виртуозно вонзил алый кинжал в плечо. Тело охранника сразу оцепенело, сердце перестало биться, а лёгкие прекратили набирать воздух. И неудивительно, ведь этот сильнейший парализующий яд начинал действовать почти мгновенно.

Мужчина метнулся в недра темницы, припоминая инструкцию. Сигнал о смерти не сработает ещё некоторое время… Нужно торопиться!

Мимо проносились толстые решётки, за которыми были прикованы кандалами бывшие члены гильдии воров и главы разбойников. Все они, ранее работающие на Валиру, теперь дожидаются неизбежной казни на центральной площади.

Пару раз попадались охранники. Один удар кинжалом — и больше они не шевелились.

В конце коридора мужчина остановился у решётки. У него перехватило дыхание… С помощью оружия он вскрыл проход, вторгся в комнату и крепко обнял полуголую девушку, висящую на кандалах. Холодная, ослабшая, удивительно хрупкая и нежная, как лепесток дивной розы! Сердце обливалось кровью от сострадания.

«Моя луна, я пришёл за тобой!» — воскликнул он с бескрайней теплотой.

Валира очнулась. Взору предстало доброе, взволнованное лицо самого дорогого ей человека. Её пустые чёрные глаза изумлённо и недоверчиво раскрылись. Пышные ресницы задрожали.

«Я рад, что ты цела и невредима… Это ведь так? Моя ласточка, скажи, ты в порядке?»

Губы девушки дрогнули. — «Леон…» — мягко прошелестела она. Казалось, на холодную зимнюю поляну упал тёплый лучик весеннего солнца. В пустом взгляде зародился тусклый блеск. К ней словно возвращалась душа. А ведь леди уже смирилась со смертью дяди… И вдруг он, сродни благородному рыцарю, пришёл спасти её из этого ужасного места! Бездна мрака, царящая в сердце, озарилась слабым светом надежды.

«Ты мне снишься?..»

«Я самый настоящий! И я обязательно вытащу тебя отсюда!»

«Дядя…» — Её чувства были совсем блеклыми и какими-то далёкими, будто слабое эхо в огромной пещере. Конечно, сейчас ей следовало бы радоваться… Но почему-то не получалось.

Вдруг она испугалась, словно вспомнив что-то важное:

«Леон… Как ты нашёл меня?»

Мужчина, не теряя времени даром, снимал кандалы грубой силой. — «Мне кое-кто помог… Свой человек.»

У Валиры вся жизнь промелькнула перед глазами. Дядя попался в ловушку!.. Видимо, благодаря своим высоким навыкам ему удалось проникнуть незамеченным! Но их могут схватить в любой момент!

«Нет. Леон, это ловушка! Твой информатор почти наверняка тот же следователь, который меня схватил. Ты должен оставить меня и бежать. В одиночку у тебя больше шансов. Брось меня, прошу!» — девушка пыталась кричать, но её сорванный после пыток голос до сих пор не восстановился, переходя в хрип.

«Кошечка, неужели?..» — Леон нахмурился. — «Даже если и так, я никогда тебя не брошу!» — уверенно воскликнул он, потом закинул стройную леди на плечо и стремительно помчался к выходу.

«Леон… О, Леон…» — Валира прекрасно знала характер дяди. Действительно, он считает её своей родной дочерью. И поэтому никогда не оставит. Тёплые чувства доверия и привязанности потихоньку исцеляли её изломанную душу.

Девушка смотрела на пролетающие мимо очертания решёток и видела за ними лица своих людей. Почему она смотрит на них, как на чужих? Отчего ей настолько всё равно на их судьбу? Неужели она стала настолько бесчувственной?..

«Дядя, стой. Спаси того парня. Он был моим лучшим учеником в гильдии воров.» — Валира указала на красивого длинноволосого парня, висящего в кандалах — Тимошку.

Леон с явным нежеланием затормозил…

Валира сама не понимала, почему тратит драгоценное время на спасение далеко не самого значительного подчинённого. Но Тимошка словно значил для неё нечто очень важное.

Ошеломлённый парень удивлённо спросил:

«Кто вы такие⁈»

«Заткнись, или я брошу тебя подыхать!» — рявкнул Леон, затем схватил юношу на руки и понёс уже двоих людей, будучи недовольным решением девушки.

Больше юноша не говорил ни слова. Он только обеспокоенно зыркал по сторонам.

Из туалета вышел Чаггингтон — лучший палач департамента, и, мерзко хихикая, в припрыжку направился к той темноволосой упрямице. Предупреждение ублюдка в маске его не остановит, чёткого приказа не поступало, так что пусть потом полюбуется на результат кропотливой работы истинного мастера своего дела. И всё же страх перед следователем оставался, поэтому на всякий случай мужичок решил сделать всё ночью.

Пузатый палач изнемогал от предвкушения услышать болезненные стоны очаровательной нимфы. На сальных губах играла радостная улыбка. Он давно заметил, что наказывать преступников от лица небес — его истинное призвание! Более того, ему безумно нравилось издеваться над красивыми девушками. А прекрасная особа, сидящая сейчас в пыточном кресле, особенно прелестна! Довольный, он, неуклюже приплясывая и что-то шепеляво насвистывая себе под нос, направлялся к белой комнате:

'Работа как малина, всегда меня манила!

Сорву шкуру щипцами, а лучше разорву!

Ноготки подрежу, волосы отрежу и пальцы отверну!

И грянут сонмы криков, прольются крови волны,

и на последнем вздохе, пред ликом этой боли

Все станем мы равны…

Ну а я танцую, пируэт рисуя,

словно дирижёр в маленьком аду!'

Вдруг в тёмном коридоре темницы Чаггингтон споткнулся и упал. Поднявшись, он с ужасом обнаружил обездвиженного охранника. — «Мамочка!» — он незамедлительно коснулся запястья и заверещал. — «Ох-ох-охрана! Здесь убийство! Тревога!» — не успел он ринуться наутёк, как увидел приближающийся силуэт.

Валира сверкнула глазами и холодно сказала дяде:

«Убей мерзавца! Причини ему дикую боль!»

Леон кивнул. Вновь вспыхнуло золотое пламя.

Чаггингтон перепугался, побледнел и помчался со всех ног. Его пузо колыхалось как у маленького бегемота. Вдруг он вновь споткнулся о тело человека и кубарем покатился по коридору. Внезапно странный, словно живой комок пламени настиг его щиколотки и стал поедать плоть. Казалось, голодный волк вонзил острые зубы в сочное мясо.

«А-а-аа-а-аа-а-аа!» — заверещал лысый мужичок, испытывая адскую агонию. Огонёк постепенно переходил от ног к рукам, а затем поднимался к животу и шее… Мучения длились две минуты. Изувер на удивление не скоро умер от болевого шока, отдав дань всем жертвам своих леденящих кровь зверств.

Поднялась тревога. В ушах звенел громогласный вой сирены. Все силовики департамента стремительно мобилизовались — они оцепляли здание, попутно зажимая сбежавших преступников в клещи.

«Проклятье!» — отчаянно выругался Леон, встретившись с группой относительно слабых охранников. Задействовав ноги, он ломал тела противников, как сухие ветки, не дав им шанса среагировать.

Валира сжимала кулаки, пламенно желая выбраться из этого проклятого места. — {Леон, прошу, выживи… Я не хочу, чтобы ты умер из-за меня. Ты не заслуживаешь моей участи…}

Спереди послышался гул шагов нескольких десятков силовиков, явно превосходящих по силе предыдущих.

{Дерьмо!} — Леон сразу догадался, что с ними он никак не справится. Нужно отступать.

Мужчина забежал в одну из камер темницы, которую ранее посоветовал «доброжелатель», и ударил ногой по гнилому полу, тем самым проложив себе путь с «-3» этажа на самый нижний «-4». Сверху доносились крики и приказы.

Весь бледный, Леон ринулся в определённую сторону. Придётся всецело довериться «доброжелателю». Иных вариантов нет. Его сил уже недостаточно, чтобы в одиночку прорваться сквозь армаду элитных силовиков.

{Куда он бежит? Разве выход не в обратном направлении?} — в душу Валиры закралось дурное предчувствие. Если она с дядей забежит в тупик — шансы выбраться из сей передряги исчезнут навеки. Оставалось только верить в него.

«Вон он! Догоняйте его!» — прокричал выбежавший из-за угла силовик. Сзади последовало ещё два десятка людей. Их становилось всё больше.

«Проклятье!» — Леон пробежал еще немного, петляя по запутанным коридорам, пока не добрался до тупика. Выбив с ноги ведущую в туалет дверь, он уложил девушку и парня возле стены, а затем со всей силы начал долбить унитаз ногой, словно пытался его раздавить. Всё министерство слышало эти громкие удары.

~бах~

Пол туалета провалился на пару метров.

Леон обрадовался — его не обманули! Отходы департамента стекают именно в это место — в канализацию! Без помощи ему никогда бы не удалось выяснить, под какой именно комнатой пролегает труба.

Мужчина схватил Валиру с Тимошкой и спрыгнул вниз.

В нос ударил противный тухлый запах, а тело покрылось мурашками от промозглой сырости.

Взору беглецов предстала гнилая труба, полностью заледеневшая, диаметром с рост человека. Неподалеку им уже махали руками примерно с десяток подчиненных Леона, терпеливо ждавших появления своего господина. Неподалёку они создали толстую стену льда, главная задача которой — ограждать беглецов от большого напора нечистот.

Сточная труба вела в открытое море. Попытайся Леон проникнуть в департамент сразу через трубу — мгновенно поднялась бы тревога. А дабы проникнуть с «-4» на «-3» этаж, пришлось бы перевернуть всё вверх дном… Ничего бы не получилось.

Внезапно Леон побледнел. — «О великая чистая сила, сюда приближается кто-то очень могущественный!» — он вручил самому надежному подчинённому двух молодых людей и отдал приказ. — «Доставь их в штаб, немедля! Остальные остаются со мной!»

«Леон!» — обеспокоенно воскликнула Валира. — «Что ты задумал⁈»

Мужчина ласково улыбнулся ей в ответ:

«Луна моя, кто бы сюда не приближался, я не позволю ему пройти дальше. Дядя защитит тебя любой ценой. Таков мой родительский долг…»

«Нет! Ты не можешь! Я не смогу без тебя! Пожалуйста, пошли вместе! Умоляю, не оставляй меня!» — ясные глаза девушки заволокли слёзы. Чувства, ранее словно сгоревшие дотла, словно ушедшие навсегда, сейчас напоминали безудержный ураган, готовый смести абсолютно всё на своём пути. Валира не желала вновь терять дядю!..

Леон ошеломленно застыл, а затем, чуть поколебавшись, вынул из-за пазухи медальон с зеркальцем и надел на тонкую, белоснежную шею девушки. — «В этой безделушке будет вечно пылать пламенная искорка моей души… Если будет одиноко, грустно или почувствуешь, что сил бороться больше нет — приложи этот медальон к груди, и вспомни о том, что даже если меня нет рядом, мои любовь и вера в тебя ни за что, никогда не погаснут.», — Леон легким и нежным прикосновением стёр слезинку с её щеки. — «Береги себя, моё сокровище. Никогда больше не плачь.»

Убийца по имени Александр уловил сигнал и с двумя ослабшими молодыми людьми на руках помчался вниз.

«Нее-ее-е-ее-ее-ет! Лео-оо-о-оо-он! Не оставляй меня! Лео-о-оо-он!» — пыталась кричать Валира, напрягая тоненький голосок и крепко сжимая в руках медальон-зеркальце.

При взгляде на исчезающую вдалеке фигуру дяди, девушку охватило дурное предчувствие. Неужели Леон решил навсегда её оставить? Ей казалось, что она видит его в последний раз. Воровка изо всех сил старалась не поддаваться зловещим мыслям.

Спустя несколько километров стремительного бега по трубе в нос ударил резкий запах солёного моря. Лунный свет пал на беженцев. Где-то в глубине сточной трубы прогремел оглушительный взрыв, из-за которого труба пошла трещинами до самого выхода. Некто невообразимо мощный столкнулся с Леоном.

Услышав этот звук, Валира отчаянно простонала и потеряла сознание. Ослабший организм не выдержал эмоциональной нагрузки. Безграничные скорбь и отчаяние, испытываемые девушкой в последнее время, изрядно подточили как её тело, так и разум.

…

Молодой профессиональный вор Тимошка уже догадался, что девушка, благодаря которой он избежал скорой казни, является Ланаей — безупречной главой гильдии воров.

Смотря на её бледное прекрасное лицо, парень никак не мог успокоиться, его сердце бешено колотилось. Кого он только не представлял под той изящной маской. Девушка превзошла все его самые смелые ожидания! Красива, как лунная богиня! Да, не зря он влюбился в неё по уши…

Парень очень боялся, что Ланая угодила в темницу из-за него (под пыткой он выложил всё). Кроме того, он опасался её будущего гнева. Возможно, придётся до конца жизни искупать вину, работая на очаровательную леди. Однако эта мысль Тимошку вовсе не расстраивала, ведь он всегда будет находиться рядом со своей возлюбленной. Разве можно желать большего? А если ему вдруг удастся проявить себя, продемонстрировать ум и талант, заинтересовать своей харизмой и обаянием, то, возможно, они даже смогут…

…

Александр принёс двух молодых людей в штаб гильдии. Молодому человеку дали вещи и приказали ждать, а госпожу отвели в ванную комнату и аккуратно умыли женщины-убийцы.

Валира в порыве душевных терзаний быстро очнулась и вспомнила весь случившийся ужас. Она немедленно поднялась и выбежала в главный зал, панически оглядываясь по сторонам. — «Где мой дядя⁈ Где Леон⁈»

«Госпожа, мы ещё не получали от него сведений…» — мрачно сказал заместитель главы гильдии убийц — Александр.

«Нет… Невозможно…» — девушка посмотрела на Тимошку, затем на остальных убийц и неверяще замотала головой. — «Он не мог меня оставить…»

Члены её гильдии хранили неловкое молчание.

Вскоре Валира с бесцветным взглядом попятилась назад и опустошённо поплелась в свою комнату.

Растерянный Тимошка рефлекторно последовал за ней.

Трое мужчин резко встали со своих мест, желая остановить наглеца, но вдруг услышали предостережение Александра. — «Госпожа неспроста спасла именно своего бывшего ученика. Его нельзя трогать. Возможно, только ему под силу её утешить.»

Помрачневшие убийцы молча вернулись на свои места. Она совершенно не его полёта птица! Однако если паршивцу хватит мужества…

Убийцы яростно сжимали кулаки от одной только мысли, что смазливый сопляк имеет шанс стать парой для великолепной главы гильдии.

…

Тимошка слегка приоткрыл дверь, ведущую в комнату госпожи, и увидел одинокую девушку, сидящую возле окна и скорбно смотрящую в маленькое зеркальце. Она тихо, беззвучно плакала. Слегка взъерошенные волосы и смятая, простая одежда лишь придавали ей очарования. Сердце парня затрепетало от волнения и жарких чувств. Он неуверенно стал приближаться, желая обнять и утешить его желанную Ланаю. Опытный повеса чувствовал — или сейчас, или никогда.

Валира увидела, как подаренное зеркальце треснуло пополам. Мужчина, который научил её ни перед чем не останавливаться ради своей мечты, который постоянно твердил о том, что она ни за что не должна ни о чем сожалеть. Замечательный дядя, который всегда её поддерживал, всегда был рядом. Прекрасный наставник, который выковал из несносной, слабой девочки несгибаемого и сильного лидера. Этот самый близкий для неё на свете человек… умер. Его душа покинула этот бренный мир.

Больше она не могла держаться. Девушка безвольно рухнула на колени, закрыв лицо ладонями, и беззвучно закричала. Проклятая жизнь, как долго это может продолжаться⁈ Она потеряла самое дорогое! Теперь она действительно одна, одна против этого большого, жестокого и такого безжалостного мира…

Девушка медленно вынула из ножен кинжал и направила его остриё прямо к сердцу. Одно движение — и страдания прекратятся. Последний член семьи Вебер погибнет, и великий род прервётся, как этого и желала имперская семья — Ланатель и 0-й генерал.

Вспомнив про заклятого врага, Валира почувствовала тусклую, беззубую ненависть. Раньше это чувство заставляло крепко стоять на ногах, двигаться вперёд и уверенно преодолевать любые трудности… Но теперь и оно кажется слабым в сравнении… С чем?

Валире припомнился демон-Кён. По вине мерзавца уничтожены гильдия воров и синдикат разбойников… Из-за него она испытала боль хуже смерти . И, самое ужасное — из-за него расстался с жизнью дядя. Этот враг принёс ей страданий гораздо больше, чем имперская семья Расселов(0). Одна лишь мысль об ублюдке заставляла девушку задыхаться от ужаса. Но за этим глубоким, первобытным страхом начало разгораться другое чувство.

Ярость. Ненависть. Гнев. Они подобно пожару заполнили её истерзанную душу, выжигая ненужное, избавляя от лишних сантиментов вроде жалости к себе или бессилия, и насыщая всё ее тело мрачной, обжигающе ядовитой энергией. Теперь ей вновь двигало желание жить. Ради одной-единственной цели. Отомстить.

Девушка уверенным жестом убрала кинжал в кольцо. Это больше ни к чему.

Валира хотела прямо сейчас бежать и искать подонка. Однако, убив его, она растеряет мотивацию бороться и вскоре сдастся, так и не отомстив за родителей. Силой воли девушка решила в первую очередь уничтожить Расселов… Уехать в столицу империи и искать средства для развития там, и лишь потом приступить к главному блюду — Кёну.

И лишь где-то в глубине измученного сознания бывшего лидера двух самых опасных в королевстве группировок еще дремала наивная, жизнерадостная девочка, которая на секунду поверила коварному обманщику и подлецу. И не просто поверила, но еще и позволила расцвести в своей груди первым росткам невинных и светлых чувств. Наверное, этой наивной девочке больше не суждено проснуться…

Аура холода Валиры распространилась на весь штаб, заставив покрыться мурашками от страха даже самых матерых убийц. Уровень развития не влиял на данное чувство, всё зависело от силы воли. Александру единственному удалось не задрожать. Говорят, что на самом дне ада стоит такой холод, что от него замерзает даже душа. Аура госпожи сейчас очень сильно напоминала этот мифический мороз.

Тем временем Тимошка судорожно всхлипывал от ужаса, прижавшись к стене за дверью. Он весь дрожал, глаза его нервно поддергивались. Из штанины начала стекать мутная жидкость, и одновременно с этим напала икота. Казалось, парень познал истинную смерть. Целую минуту он набирался храбрости, чтобы обнять девушку, а она внезапно вспыхнула незримым ледяным сиянием, настолько тяжелым и мрачным, что не получалось даже вздохнуть. Он упустил шанс, выпадающий лишь раз… Да и чёрт с ним. Жизнь дороже…

Раннее утро. Кён прибыл к зданию департамента, будучи перевоплощённым в никому не известного мужчину. Повсюду творился полнейший хаос — внутрь не пропускали обычных граждан, а следователи безумно носились вокруг, не зная, что им делать.

Показав карточку, Кён вошёл в помещение, надел чёрную маску и спустился на «-4» этаж. Представшая взору картина ужаснула юношу — полностью отсутствовал угловой туалет, ведущий в сточную трубу. Огромная пустошь, образованная ударной волной, грозилась обвалить верхние этажи и нанести неоценимый ущерб большей части здания.

На месте событий было несколько людей, среди которых — высокоранговый следователь Расья. Заметив человека в маске, женщина сразу к нему подошла. — «Новичок, немедленно поднимайся наверх! Тебя хочет видеть глава департамента!»

«Как раз собирался. Расскажи мне детали произошедшего…»

«Я не в курсе! Только недавно прибыла.»

Парень кивнул и уже развернулся к ней спиной, как вдруг услышал:

«Кстати… Ты случайно не знаешь, куда подевались нефриты с визуальными записями комнаты для допроса?»

Кён медленно обернулся с ледяным блеском в глазах и холодно спросил:

«Хочешь посмотреть на соитие принца и Чёрного ферзя?»

Щёки Расьи вспыхнули румянцем — «Нет, конечно же! Я просто собирала улики, связанные с побегом… Лучше иди к боссу.», — со смущённым видом она продолжила работать.

Реакция женщины говорила сама за себя. Можно было бы, конечно, постараться и поверить, что женщина пришла на работу, в спешке и суматохе направилась в комнату для допросов изучить улики — нефриты, не нашла их, и тут же прочла записи посещения. Но — нет. Всё куда проще. Она до сих пор в уличных туфлях, к тому же сама сказала, что пришла совсем недавно. Таким образом, теперь ясно, кто позвал принца. Из-за неё Валиру чуть не изнасиловали!

Кён поднялся на четвёртый этаж, выполненный в роскошном, но строгом стиле, предъявил формацию охране и зашёл в кабинет главы.

Владимир, покрасневший аки варёный рак, кричал на виновато понурившего голову Чаржа. — «Твою мать! Меня чуть не отстранили к едрене фене! Сам заместитель главы имперского департамента прибыл к нам с визитом, и что его ждало⁈ Увлекательная экскурсия в лучших сточных водах Бостона! Битва насмерть с каким-то ублюдком! И вишенка на торте — преступница, ради которой он сюда явился, помахала хвостиком у носа! Да если бы не самопожертвование доблестного Чаггингтона, поднявшего тревогу, мы даже не успели бы среагировать! Неужели у нас тут проходной двор для преступников⁈ Хуле ты не усилил охрану, мудила твердолобый⁈ Это твоя прямая обязанность! Теперь имидж нашего департамента хуже, чем у навоза! Тем хотя бы можно удобрять поля…»

Казалось, Чарж сейчас потеряет сознание. Увы, не в его власти было предсказывать подобное. Вторгшийся незнакомец обладал пониманием всех тонкостей устройства департамента, вдобавок в одиночку разобрался с группой сильных охранников! От такого невозможно защититься! Но Владимиру об этом не скажешь… Сейчас уж подавно.

Сей яростный монолог развеял розовые облака в голове Кёна.

Вчера ночью парень видел птицами, как в трубу вошло десять человек, а покинуло лишь трое, среди которых были Тимошка и Валира. Проследить за мужчиной не удалось, ибо тот использовал подземные ходы. Возникает логичный вопрос — разве не Леон нёс двух молодых людей? Нет. Потому что взгляд девушки переполняло дикое отчаяние, когда она смотрела в трубу, словно оставила там душу. К тому же, учитывая огромные разрушения, поединок был между могучими противниками, но никак не с обычными убийцами.

{И вину за смерть дяди Валира возложит на меня…} — мрачно заключил Кён. — {И стоило ли оно того?} — на одной чаше весов появился враг в лице девушки и сильное чувство вины, а на другой бесценная медицина трансформации, 19% тьмы в ядро, а также решение двух головных болей королевства. В любом случае он поступил по совести, не преступая свои принципы и мировоззрение.

«Проваливай, пока я тебя не уволил!» — грозно рявкнул Владимир, а Чарж поспешил уйти.

«Дела идут не очень, я прав?» — задал Кён очевидный вопрос.

«О, а ты, оказывается, умён, раз догадался!»

От уровня злостного сарказма в воздухе стало душно.

Глава департамента с минуту успокаивался, стоя у окна с руками за спиной.

«Прости.», — наконец, заговорил Владимир. — «Ты не при чём. Я не знаю, кого винить. Впервые кто-то оставил столь грязное пятно на моей репутации. Я сорвался.»

«Бывает. Желаете, чтобы я помог найти виновника?»

«Виновник мёртв. Или ты думал, что он сбежал? Ха-ха…»

«Я не о… Кстати, могу я взглянуть на него?»

«Нет, его тело изъяли для каких-то проверок.»

{Хотят проверить его на родство с Веберами? Валире опасно оставаться в Бостоне… впрочем, она не глупая, догадается уехать.} — Кён мрачно вздохнул. — «Нет, я хотел сказать о первоначальном виновнике, из-за кого распространилась информация. И я уверен, что этот человек совершил ошибку непреднамеренно, не зная, к чему она приведёт.»

«Кто⁈» — Владимир оказался возле Кёна и встряхнул его.

«Не торопитесь, я всё расскажу.», — когда парня отпустили, он отряхнул пыль с рубашки. — «Вчера вечером я оказался случайным свидетелем прибытия принца в отдел для допроса. Чарльз желал отомстить Чёрному ферзю, вот доказательство.» — Кён протянул все нефриты кроме одного с записью фиаско принца.

«Я попытался узнать у него, кто ему рассказал о поимке, а он сослался на женщину следователя. В нашем узком кругу высокоранговых следователей есть только одна женщина. Зовут её Расья. Сегодня она, кстати, интересовалась, куда пропали нефриты с визуальной записью комнаты для допросов…»

«Вот сука!» — расширив глаза, прошипел Владимир, стукнув по столу.

Кён хоть и желал отомстить женщине, но жестокой смерти она явно не заслуживает.

«Расья заключила с Чарльзом договор в корыстных целях, а кто-то из окружения принца оказался шпионом. И дальше случилось то, что случилось. Она виновата только в нарушении устава, повлёкшего за собой цепочку событий. Я бы на вашем месте просто уволил её, но если вы желаете свалить на неё всю вину, то так тому и быть.»

Владимир мрачно выдохнул. Жизнь женщины в его руках. Он решил позже поговорить с ней и выяснить, что именно она хотела получить от принца. Если будет отнекиваться, или даст плохой ответ, то…

«Не будем о грустном, давай о хорошем.», — мужчина восхищённым взглядом окинул следователя в маске. — «Кён, ты превзошёл все ожидания. Когда я читал отчёты, у меня дух захватывало! Чего только стоит уничтожение гильдии воров по одному волосу… До сих пор не могу поверить, ты в одиночку решил три головные боли королевства. Прошло не три года, не пять или десять лет, прошли жалкие пару недель! Немыслимо! Я даже боюсь представить, где заканчиваются твои амбиции и начинаются способности… Ты именно тот человек, которого я искал…»

«И-и-и?..» — Кён снял маску, готовясь к словам, ради которых он столько трудился.

«Ты прекрасно выполнил свои условия — устранил две головные боли королевства и даже больше! Ты в десяток раз перевыполнил мои условия! Я не смею просить от тебя большего, иначе в меня ударит молния. Таким образом, я тоже сдержу обещание… Отныне ты — следователь второго ранга! Поздравляю!» — Владимир крепко пожал парню руку.

Получи Кён 2-й ранг ещё вчера, то у него появилась бы возможность вывести Валиру наружу не прибегая к пыткам, но ценой становления разыскиваемым преступником. Поступил бы он так? Парень решил не задаваться этим вопросом.

«Благодарю. Нам ведь есть ещё о чём потолковать… Не так ли?»

«Верно.», — Владимир посерьёзнел, зашторил окна и проверил, заперта ли дверь. — «Дабы получить моё рекомендательное письмо в имперские следователи, тебе нужно собрать неопровержимые доказательства причастности Кары и Влады к демонам.»

«А почему вы не рассказали о своих подозрениях тому человеку?»

Владимир мрачно посмотрел в потолок. — «Однажды я уже пытался убедить начальство имперского департамента. Меня, мягко говоря, посчитали идиотом и потребовали веские доказательства. Не удивительно… Никто не хочет иметь дело с августейшей семьёй, не увидев в нём крупной наживы. К тому же, Влада исправно платит налоги и неплохо управляет королевством. А большего от неё и не требуется. Проклятые болваны в упор не видят врага!.. А теперь войди в моё положение. Меня отчитывает сам Фернанд Рассел(0), посмел бы я намекнуть ему на истинное происхождение королевы? Исключено. Мне очень повезло, что через три дня пройдёт долгожданный турнир семей. Фернанд планировал туда попасть… Сие весьма кстати, иначе его приезд стал бы пустой тратой времени.»

{Некий Фернанд, убивший Леона, будет наблюдать за турниром?} — заинтересовался Кён. Постепенно у него вырисовывался план — как именно завершить существование личности «Кёна». Если у тебя нет масок в столь жестоком мире — ты можешь смело ложиться в свежевырытую могилу. Парень уже давно продумал идею для следующей личности. Осталось только создать её.

«Владимир, я обязательно найду доказательства, только дайте мне доступ к секретным материалам об устройстве дворца — тайные ходы, ловушки и структура. Также мне потребуется ваша неоценимая помощь при моём поступлении в Цернос…» — Кён немного поведал о своём плане, основная мысль которого — попасть в лучшую школу королевства с целью сблизиться с принцессой Карой Гранд.

Владимир с удовольствием согласился с юношей и высказал ему предостережения. — «Имей в виду, ты берёшься за крайне опасное задание! Думаю, по сравнению с ним, поимка Чёрного ферзя покажется славной сказкой. Поэтому береги себя, будь осторожен, Кён. Демоны очень хитры и коварны, они дорожат своей шкурой и запросто могут убить врага при малейшей угрозе или подозрении. Если нужна помощь, обязательно обращайся! Я предоставлю любые ресурсы департамента. Считай, что ты мой личный секретный агент.»

Кён пожал мужчине руку. — «Кстати, господин Владимир, я буду выступать на скором турнире семей от лица Стоунов и планирую совершить некоторые грандиозные, умопомрачительные вещи, способные всколыхнуть всю империю, поэтому, пожалуйста, не удивляйтесь сильно, и никому не говорите, что Кён Стоун это и есть следователь в маске. Даже если появится соблазн рассказать самому Фернанду, пожалуйста, не говорите, иначе я не смогу больше вам доверять… Не смогу решить дело с демонами. Даже больше, вы, возможно, станете моим врагом.»

«А?.. Ты будешь участвовать? Всколыхнуть империю? Фернанду⁈ Ха-ха! Боже, ты такое скажешь! Конечно же я никому не расскажу про тебя, моего секретного агента. Поэтому не вздумай становиться моим врагом! А-ха-ха!» — Владимир громко смеялся.

Кён кивнул и покинул кабинет, чувствуя довольство собой. Он был убеждён, что важно не количество друзей, а их качество. СяоБай уже стоит и весит за десятерых, глава департамента примерно на том же уровне.

Владимир искренне удивлялся всем многогранным способностям талантливого следователя. Парень действительно поражает воображение своими эффективными рабочими результатами! Интересно будет понаблюдать, как именно он собирается разрешить дело с мерзкими демонами.

Кён воспользовался полученным от Владимира доступом и попал в секретный архив департамента. Удачно, ведь туда даже следователю второго ранга путь закрыт!

Парень досконально изучил информацию о дворце. Как и ожидалось, тот весь пронизан тайными ходами и ловушками. Вполне реально в него проникнуть, не проходя барьеры охраны. Можно попасть чуть ли не в каждую комнату! Есть и несколько подземных выходов…

Тем временем в департамент прибыл «принц горячие трусы». Он с пустым взглядом воспринял новость о побеге Чёрного ферзя. Воображение Чарльза сыграло с ним злую шутку — он представлял, как хитрый ублюдок в маске забирает невинность у красивой сучки, издавая при этом счастливые возгласы. Зачав ей ребёнка, он коварно улыбается, а поздней ночью мерзавка сбегает…

Теперь Чарльз может забыть о мести. Напротив, каждый день будет полон смертельной опасности, ведь девушка обязательно убьёт принца при малейшей возможности! Есть большая вероятность проснуться с отрезанным членом, а то и вовсе заснуть навеки!

«Аа-аа-аа-а-аа-а-а-а!» — внезапно, будто дикий зверь, взревел парень. — «Почему она удрала⁈ Где чёртов следователь в маске⁈ Покажите мне его!»

Безумные крики неудачливого самца распугали всех людей на этаже.

Чарльз крепко схватил первого попавшегося охранника за грудки и вытряс из бедняги всю душу. — «Где этот щучий потрох в маске⁈ Проводи меня к нему!» — увидев, что мужчина отключился с пеной у рта, принц взялся за следующего…

Чтобы выгнать разъярённого парня, пришлось вызывать группу элитных силовиков. Отныне дорога внутрь для него закрыта. Денёк в департаменте явно не задался — то преступники века сбегают, то бешеные принцы негодуют! К тому же следователя Расью уволили без суда и следствия!..

Женщина в слезах покинула любимое рабочее место. Она сожалела, что позвала Чарльза ради удовлетворения своих низменных желаний. Труды всей её жизни оказались начисто уничтожены. Дабы себя утешить, она связалась с принцем — дескать, пора выполнять обещанное… Однако тут же была «послана лесом» в самой вульгарной форме.

…

Закончив изучать секретный архив, Кён воспользовался новоприобретённым 2-м рангом королевского следователя, чтобы досрочно выпустить подозреваемого в разбойничестве Байрона.

Здоровяк находился в сырой камере. Услышав звук открывающейся двери, он поднял голову и скупо улыбнулся вошедшему «гостю». — «Братишка, ты пришёл вытащить меня?»

«Да, Байрон, уже пора. Давай поговорим о твоём будущем.»

«Ну… Давай…» — мужчина почесал макушку.

«Ты дважды оказал мне неоценимую помощь, поэтому я дорожу тобою. Как насчёт следовать за мной, дабы вершить судьбу мира? В дальнейшем я дам тебе более мощную пушку, будешь снайпером! Гарантирую незабываемое приключение, достойную жизнь, огромную силу и влияние, а также много прекрасных женщин и вкусной выпивки…»

Мужчина опустил взгляд на пол, скромно улыбаясь. — «Кён, не торопись меня завлекать. Сидя в камере, я пересмотрел жизненные приоритеты. Рабство в шахте дало мне понять, что я — свободолюбивый человек! Благодаря убийству ублюдка я наконец осознал, что обретение силы было всего лишь ложной мечтой, необходимым инструментом для достижения цели. В гнилую семью я никогда не вернусь, деньги меня не интересуют, а женщины после предательства Марты… В общем, обойдусь. Я решил отправиться в дальнее путешествие, ибо желаю бороздить просторы необъятного мира и почувствовать настоящий вкус жизни!» — в его голосе звучало предвкушение.

«Ты уверен? Тебя убьют дикие животные…»

«Ха! Посмотрим, кто кого убьёт!» — злобно улыбнулся здоровяк.

Кён ещё с минуту старался уговорить Байрона следовать за ним, пока окончательно не убедился в бессмысленности своих попыток. Мужчина спас его от Дины и помог устранить следователя Грека из Браунов. Долг перед здоровяком, можно сказать, погашен. — «Ну, выбор за тобой. Ты сам распоряжаешься своей судьбой. Я даже готов подсобить тебе…»

Парень вынул таблетку уникального тела «Кроноса», которую изготовил в особняке Юноны, улучшив таблетку уникального тела «Титана». Она выглядела как потрескавшаяся почти застывшая магма, немного светилась красным и таила внутри себя бурлящую необузданную энергию. Требования для установки идеально сочетались со здоровым, простодушным Байроном.

«Если будешь в опасности, то проглоти эту таблетку. Она мгновенно придаст тебе сил. И помни — приняв её, ты встанешь на путь силы. Твоё тело с каждым днём начнёт становиться всё больше и выше, могущественнее и физически крепче. Голод не прекратит тебя одолевать ни днём, ни ночью. Характер же претерпит некоторые изменения. Ты станешь великаном всех великанов. Зато выживешь…»

Байрон принял шарик и убрал его в кольцо. — «Спасибо за заботу, брат… Ты лучший человек из всех, кого я знал в своей жизни. Побольше бы таких хороших людей…» — с благодарностью сказал он и пожал парню руку, похлопав по спине.

Кён смущённо почесал щеку, представляя себе мир, населённый собой. Пожалуй, опаснее и безумнее места не придумать.

Вскоре здоровяк попрощался со следователем и ушёл в дальнее странствие.

Вот он, долгожданный 1% света, которого Кёну не доставало до завершения последнего требования! Его уникальное тело Пустоты выполнило все три (четыре) условия и вышло на новую ступень эволюции. Души — 100%, элементы — 100%, тьма и свет — 100%.

Души получены в основном от разбойников, и лишь оставшаяся часть — благодаря ворам. Стоуны немного помогли в приобретении элементов, в остальном большую роль сыграл шантаж топ-10 семей посредством профессии следователя (вырученные деньги ушли на заказ медицины). Свет в небольшом количестве получен от Марты, а вот его бóльшая часть — от Байрона. Тьма — во многом благодаря Юноне и Валире, и совсем немного от Егорки, СяоБая и Кирсана.

Условия по сбору эмоций казались самыми сумасшедшими и непредсказуемыми. Кое-как, с горем пополам, «сосуды» удалось заполнить на 100%. Каждое отдельное событие, провоцирующее негатив или позитив, внесло немаловажную лепту. Не доставай Кёну хотя бы 10% света или тьмы — и за следующие три дня до турнира он бы не успел развить уникальное тело до 2-й ступени — венец всех его стараний в Бостоне.

Возникает несколько закономерных вопросов… Окупятся ли труды? Какие бонусы даст уникальное тело? Поможет ли оно парню занять высокое место в скорых боях, чтобы он получил наилучшие награды?

Кён ощущал — ядро в душе набирает обороты, пульсируя пространственными вспышками, которые вызывают головокружение. Тело Пустоты через ментальную связь сигнализировало о скором прорыве. Назойливое ощущение, сравнимое с желанием хорошенько чихнуть «от души», усиливалось ежесекундно.

Парень незамедлительно покинул департамент, силой воли отсрочивая неизбежное.

Как только он влетел в свой уединённый дом, оно случилось…

~пуф~

С глухим хлопком от юноши вышла неосязаемая пространственная вспышка, повсеместно создающая завораживающий эффект кривого зеркала. Мебель разлетелась в щепки, а оконные стёкла раскрошились! Полы, стены и потолок изменились до неузнаваемости. За одно мгновение весь дом превратился в пьяное искусство сумасшедшего архитектора.

{О, чёрт!} — Кён стрелой вылетел за дверь. Сзади обвалилось многотонное здание, чуть не погребя его заживо.

«Да, ты меня ненавидишь! Но может хватит пытаться убить своего хозяина⁈ Зачем кусать руку, которая тебя кормит⁈» — у озлобленного юноши появились первые признаки шизофрении. По крайней мере, так показалось бы стороннему наблюдателю. Кто, будучи в здравом уме, станет общаться с собственным уникальным телом вот так вот?

Вместо ответа тело Пустоты запищало, как маленький ребёнок, желающий поскорее продемонстрировать родителю свои новые умения.

«О, ты хочешь меня чем-то порадовать? Молодец!» — широко улыбнулся Кён. Теперь и перепады настроения последовали в копилку душевнобольного человека…

Парень со сладким предвкушением направился к ближайшему платному тренировочному залу.

Спустя пару шагов Кён заметил перемену внутри себя. Немного проанализировав состояние, он искренне изумился — им совершён прорыв на 3 ступени! Словно по щелчку пальцев душа перепрыгнула с 3-й ступени продвинутой области на 6-ую, тем самым сделав его гораздо сильнее! Стоит отметить — не тренируйся он ежедневно до седьмого пота, то получил бы прорыв только в две ступени.

Синергия также совершила прорыв с начала второй области в середину.

Кёну хотелось ликовать от невероятного довольства непостоянным уникальным телом — то чуть не убьёт своего владельца, то приятно обрадует! Обычные уникальные тела более адекватны, однако значительно отстают в качестве. Например, только тела «B» и выше ранга изредка дают хозяину прорыв, и то максимум в одну ступень. А тут сразу целых три! Ох уж это непредсказуемое тело Пустоты…

По пути Кён также выяснил — все три условия обнулились. Придётся заново заполнять ядро душами, элементами и эмоциями. Он отчётливо чувствовал, что его ядро уже наполнено душами на 1%. Всё-таки избыток поглощённого ранее не исчез в небытие. Однако почему всего лишь 1%? Не слишком ли мало?..

Прошло несколько часов тренировки.

Кён пребывал в восторге от новоприобретённой силы. Помимо прорыва в три ступени, уникальное тело Пустоты значительно усилило атрибуты тьмы и света. Если раньше, вливая их в ладонь, они конденсировались в лёгкий туман, то сейчас больше напоминали плотные облака. Вместе с этим увеличилась их проникающая способность, а также мощность — при тех же затратах энергии атрибуты воздействуют на окружение значительно эффективнее! Как следствие, «Вспышка света», которую он научился использовать при покушении на свою жизнь Валирой, тоже значительно усилилась.

Кён бы с радостью продолжил изучать свои новые возможности, но опаздывал на важное мероприятие, в ходе которого должен приобрести некоторые ценные вещи и сделать первый шаг, чтобы закрыть долг перед Мариной, попутно получив светлые эмоции.

Сегодня, в 4 часа дня, пройдёт ежегодный аукцион, организованный 1-й в мире по величине и репутации торговой гильдией «Золотая свинка». Авторитет сего события сложно переоценить. Самые богатые лица королевства обязательно попытают удачу, чтобы найти что-нибудь бесценное, то, что на обычном рынке днём с огнём не сыщешь. Медицина трансформации, прорыва, ускорения развития, эликсиры, исключительные ингредиенты, необычные формации, зачарованные вещи, мощные техники, великолепные доспехи и оружие, древние артефакты, элитные рабы и даже немного самой важной валюты в империи — Токенов.

Здание гильдии представляло собой шедевр архитектурной мысли, по негласному закону уступающий в высоте и роскоши отделки только дворцу. Циклопические размеры сооружения только подчеркивали авторитет баснословно богатых владельцев. По углам здания располагались постаменты, на которых красовались сделанные из чистого золота статуи свинок с инкрустированными в их глазницы крупными ограненными рубинами. На отсвечивающих золотым блеском копытцах развевались флаги с гербом гильдии.

Сотни людей в дорогих одеяниях, элита Железного трона, толпились у входа, ожидая проверки пропусков. Никто из них, не считая самых важных и исключительных персон, не смел рваться без очереди. Те же гости, чей высокий ранг не подлежал сомнению, с невозмутимыми, полными достоинства лицами проходили перед другими. В особенности выделялись члены королевской семьи: знатные старейшины, ответственные за обширные территории королевства, директор Церноса и другие высокие персоны.

Внезапно раздался пронзительный скрипучий голос:

«ПОКА-А-А-А-АЙТЕСЬ, ЛЮДИ! КОНЕЦ СВЕТА БЛИ-И-ИЗОК!» — надрывно завывал, безумно выпучивая глаза, худощавый старик в поношенном вонючем тряпье, привлекая всеобщее внимание.

«Три вестника смерти ознаменуют конец нашей истории! Они ближе, чем мы думали! Первый уже пришёл! День тёмного неба! День зелёной ночи! И восход вечной тьмы! Смерть! Сме-е-ее-ерть ждёт каждого! Встаньте же на колени и моли-и-и-ите богиню о помощи! Только ей по силам изменить судьбу мира! Ты! Ты меня слыши-и-и-ишь⁈ Умоляй богиню нам, грешникам, помочь!»

Старик схватил первого попавшегося человека за грудки, коим оказался стоящий неподалеку юноша.

Кён грубо оттолкнул вонючего старика и пнул по заднице для острастки. — «Лучше работать иди, бездельник.» — {Ну вот, теперь рубашка грязная.} — подумал он недовольно и подошёл к чёрному входу для предъявления формации-пропуска. Охранник без слов впустил его внутрь и приставил сопровождающего.

Слуга провёл гостя на последний этаж, предназначенный для ВИП персон, и указал на помещение под номером «33».

Как раз в этот момент оттуда вышли два уродливых толстяка с красными от злости лицами, в которых Кён признал Балима Милонова и Чжоу Вейцина, лучших друзей СяоБая (считай, денежных мешков), в компании которых тот прохлаждался на вечеринке молодняка Стоунов. Оба что-то недовольно бурчали друг другу.

«Омерзительно! Разве можно менять товарищей на девок⁈ Почему он разрешил ей выгнать нас? Когда это многоуважаемый внук Бая успел стать подкаблучником⁈»

«Категорически согласен с вами, сударь! Фифа расфуфырилась, словно царица! Да у неё даже сиськи поменьше моих!» — Чжоу стёр слюну с губ.

«Здесь нечем гордиться… Мог бы и промолчать.» — брезгливо скривился Балим.

Кён сделал вид, что не знает возмущенный дуэт толстяков, подождал их ухода и вошёл внутрь, предъявив формацию. Его взору предстала просторная комната с выходом на балкон аукционного зала, обставленная несколькими кожаными креслами и массивным столом из красного дерева. За большим мягким креслом сидел не менее большой и мягкий тефтелеобразный человек, а на его коленке, словно фарфоровая куколка, примостилась невысокая стройная шатенка в нарядном голубом платьице.

Милашка резко повернулась к вошедшему с гневно нахмуренными тонкими бровями.

«Это я, СяоБай.» — поприветствовал Кён родственника своим обычным, неизмененным голосом.

«Братишка! Тебя в этой маске не узнать! Наконец-то ты пришёл!» — толстяк аккуратно уложил девушку на кресло и со счастливой миной направился к гостю. Сразу и не понять, чему он больше радуется: появлению сводного брата или освобождению от тесного контакта с девушкой.

Оба пожали друг другу руки.

Кён приблизился к мисс и вежливо поприветствовал её, а она, холодно фыркнув, гордо отвернулась с надменно вздёрнутым кверху носиком.

Корнелию раздражало то, что кто-то будет отнимать драгоценное время у её будущего муженька. Ну, по крайней мере, этот парень не воняет десятью слоями благовонных масел и литрами жабьего парфюма, а также не намеревается хрумкать тут чипсами.

Кён вопросительно посмотрел на толстяка, а тот, неопределенно пожав плечами, вымученно улыбнулся.

«Ладно… СяоБай, давай обсудим важное дело. Очень важное дело.»

«Да, конечно…» — промычал толстяк и направился к свободному креслу. Стоило ему присесть, как на его колено вновь, словно царица на трон, опустилась Корнелия.

Кён устроился напротив парочки. — «Перейду сразу к делу. СяоБай, я хочу, чтобы ты поставил все мои деньги на победу Стоунов в турнире.»

«Тьфу!» — у толстяка аж пошло носом молоко, которое он как раз решил хлебнуть. — «Серьёзно⁉ Ты шутишь⁈»

«Никаких шуток. Я займу первое место. Приумножить состояние будет очень кстати.»

СяоБай на эмоциях вскочил с кресла, даже не заметив, как скинул девушку, и с силой потряс брата за плечи. — «Ты сошёл с ума, Кён⁈» — на полу недовольно шипел миловидный зверёк. — «Ты хоть понимаешь, что поражение Стоунов неизбежно⁈ Я уже планировал поставить против Стоунов!»

«Ты мне не веришь?»

Толстяк подвёл парня к балкону и указал пальцем куда-то вниз. — «Видишь того высокомерного ублюдка, смотрящего на всех как на насекомых? Его зовут Тимофей Браун, да, тот самый номер один Браунов. Так вот, до меня дошли сведения, что он до сих пор скрывает свою настоящую силу! Однажды он посетил тренировочный корпус в центре Бостона, арендовал помещение. Когда администратор увидел разрушения после его тренировки, то попал на крупную сумму! Ужасно сочувствую ему! Так вот, ни один человек из молодого поколения не способен причинить столько разрушений! Тимофей настоящий монстр в плане силы! Кем бы ни был твой мастер, сколь бы сильным ты себя не мнил, поражение гарантировано!»

Кён улыбнулся. — «Ты мне не веришь?»

«О нет…» — СяоБай неверяще покачал головой, попятившись назад к креслу. — «Только не это выражение… Я его знаю! Ты ни перед чем не остановишься!»

«Именно так.» — довольно кивнул парень. — «Вот моё предложение: я даю тебе деньги, а ты за оставшиеся три дня до турнира заключаешь со всеми платёжеспособными семьями в Бостоне официальные пари со ставкой на то, что первое место на турнире будет за Стоунами. Чем выше задерешь коэффициенты на победу, тем будет лучше для нас обоих. И не вздумай связываться с королевской семьёй! Они не самые добросовестные „люди“.»

«Безумие… Безумие чистой воды! Ты ненормальный!» — вопил СяоБай.

«Спасибо, я в курсе. В качестве оплаты я дам тебе десятую часть от заработанной суммы. Между прочим, речь идёт о приблизительно десятках миллионов.» — невозмутимо надавил Кён на слабое место собеседника.

СяоБай пребывал в полной прострации. Он даже не чувствовал болезненные щипки Корнелии сзади. Разве возможно вот так бесчестно обчистить всё королевство⁈ Но кто, кроме брата, способен на такое⁈ Он помнил, какие чудеса Кён творил на вечеринке. Его бой с принцессой до сих пор активно обсуждается среди молодого поколения, обрастая небылицами и нелепыми теориями! Так почему бы ему ещё раз не совершить невозможное? Тем более ему самому тратить ничего не придётся!

«А о какой сумме идёт речь⁈»

Кён вынул из кольца 15 миллионов сфер. Его общий капитал составлял 16 миллионов, в основном благодаря Валире, ныне считающей его заклятым врагом. Она оказалась на редкость добросовестной особой и вернула всё обещанное, видимо, не желая иметь с ним ничего общего…

У СяоБая отвисла челюсть, а глаза при виде целого состояния из разноцветных сфер жадно заблестели. — «Н-невероятно! Откуда-а-а⁈ Когда-а-а ты успел столько заработать⁈»

Кён рассмеялся от забавной реакции скупца. — «Секрет.»

«Монстр! Чёртов монстр! А-ха-ха!» — толстяк истерически захохотал. Неужели он действительно встретил гениального человека, способного за пару недель раздобыть колоссальные 15 миллионов? Ему самому бы потребовалось несколько лет! Уважение к младшему брату взлетало «выше неба, выше гор».

После примерной оценки возможного заработка от победы Стоунов СяоБаю резко расхотелось смеяться. Никто на свете, даже сами Стоуны, не поверит в их победу! Это означает, что коэффициенты на победу можно задрать до небес!

«Я согласен на тридцать процентов.» — решительно заявил толстяк. — «Всё же мне придётся подключить все свои связи, задействовать весь арсенал умений, подёргать за тысячи ниточек и просеять все семьи Бостона на платёжеспособность всего лишь за три жалких дня! Да у меня даже на сон времени не будет! Тридцать процентов!»

Кён насмешливо фыркнул. — «Дружище, во-первых, я выведу твою семью на первое место, во-вторых, от тебя требуется минимум вложений, в-третьих, всего лишь за трое суток усердной работы ты получишь многие миллионы! Так что закатай губу и соглашайся на десять процентов.»

«Двадцать пять! Двадцать пять и точка!»

«Десять. И не забывай, деньги, полученные с аукциона, прибавятся к сумме ставок.»

«ДВАДЦАТЬ!» — уже отчаянно вопил СяоБай. Стоимость статуэтки-феникса вряд ли будет высокой. Он жаждал получить БОЛЬШЕ!

«Десять.»

«Аа-а-а-а-а! Ну ла-а-а-а-адно, я согласен за пятнадцать процентов.»

Кён удовлетворено кивнул, с трудом скрыв хитрую ухмылку. — «Хорошо, договорились!» — как и планировалось. СяоБай в общем-то весьма предсказуемый. Ради мотивации в целых 15% он наверняка перевернёт весь мир, так что лучше партнёра с очками не сыщешь!

Сделка была скреплена рукопожатием.

«Кён, я клянусь своей честью спекулянта, что сделаю всё в лучшем виде. Братство толстяков с большим удовольствием пустит по миру целое королевство. От тебя требуется только победа Стоунов. Ты гарантируешь её?»

«Да.» — уверенно подтвердил Кён.

Сделка, заключённая с СяоБаем, станет блистательным итогом всех финансовых махинаций в Бостоне. Каждая сфера, полученная от Валиры, Чарльза, СяоБая и других людей, теперь поставлена на кон, и будет либо приумножена в случае победы, либо окончательно потеряна в случае поражения.

Парень собирался одолеть всех в основном благодаря уникальному телу Пустоты, а если точнее, то недавно завершённому 1-му этапу и его бонусам. Таким образом, каждый полученный процент эмоций, душ и элементов сыграет важную роль.

Кён уже нисколько не жалел, что в своё время принял решение не убивать Юнону, а начать очищать ей ключи. Благодаря этому он смог добиться 15 миллионов сфер, полностью завершённого 1-го этапа уникального тела, а также 2-го ранга следователя! Стоуны очень помогли в реализации всех амбиций Лавра. Он понятия не имел, сколько бы времени у него ушло на всё это, если бы он решил уйти из семьи в какое-нибудь бесцельное путешествие…

«Кстати, СяоБай, подари мне доверительный жетон гильдии.» — попросил Кён.

«Слово „подари“ отсутствует в моём лексиконе, но раз ты сильно хочешь, то я напишу цену, а ты дай ответ.» — толстяк немедля вынул листочек и, тщательно скрывая его от любопытных глаз девушки, начал вырисовывать в нём бесчисленное количество нулей.

{Вот скупердяй!} — прищурился Кён и принял записку. Там было написано нечто неожиданное: «Спаси меня о-о-от неё». Юноша чуть не прыснул со смеху. Как он проделал этот трюк? Кён, не желая подставлять сообщника, спалил листочек. — «СяоБай, я согласен. После турнира что-нибудь придумаю, добро?»

В глазах толстяка читалась искренняя признательность. Пусть хоть в жены её забирает, лишь бы никогда больше не видеть эту женщину, из-за которой у него пропадает аппетит… — «Поклянись!»

Корнелия непонимающе смотрела на мальчиков.

Кён закатил глаза. — «Клянусь.»

«Отлично. Я тебе доверяю, братишка. Держи.»

Кён получил в руки доверительный жетон гильдии, золотой, с детально изображенной свинкой на аверсе и формацией с необходимыми данными внутри. С ним у него появится скидка в гильдии (чем может похвастаться только элита элит), особая ячейка в банке с максимальной безопасностью, специальный финансовый счёт с привилегиями, и некоторые ВИП услуги вроде личной комнаты во время аукционов или других мероприятий, экспресс доставки товаров и так далее.

Парень присел на кресло у края балкончика и модернизированным зрением начал изучать гостей зала. Ни одного Стоуна! Все старейшины и высокоранговые члены семьи решили потуже завязать пояса, предвидя скорый развал.

Кён приметил двух своих старых знакомых — старика и девушку. Хоть их лица и были скрыты капюшонами, для зрения Кёна они преградой не стали. Флиц выглядел, мягко говоря, ужасно: глаза впалые, почти безжизненные, лицо бледноватое, осунувшееся, губы сухие. Рядом, словно полная противоположность, сидела красавица Марина, лучащаяся жизнью. Должно быть, у неё всё в полном порядке.

Старый формацевт как-то рассказывал про свои планы — всю жизнь он копил деньги у Стоунов, чтобы приобрести Подсолнух Ра для излечения своего семени, дабы зачать Марине ребёнка. Сегодняшний день для него многого стоит, ведь это редкое чудо, по слухам, могло появиться на нынешних торгах.

По залу разнеслись возгласы удивления. Взгляды всех высокородных гостей быстро сосредоточились на одном ВИП балкончике, на котором, маняще скрестив белоснежные стройные ножки, элегантно восседала первая принцесса Кара Гранд. Её сексуальную, чувственную фигуру обтягивало изысканное бордовое, под цвет глаз и волос, платье с нескромными вырезами вдоль бедра. Широкое декольте с трудом сдерживало сочные груди.

Нескромный наряд красавицы мгновенно притянул все мужские взгляды в зале. Юноши невольно краснели, женатые мужчины норовили получить косоглазие, либо упрекающий взгляд от супруги, а девушки угрюмо смотрели в пол, испытывая ядовитую, но совершенно бессильную зависть.

Но были и те, кто не попал под очарование Кары. Директор Церноса, например, даже не посмотрел в её сторону. Тимофей бросил мимолётный скучающий взгляд и с тем же видом продолжил излучать высокомерную ауру. Холодность Корнелии, похоже, не была маской для зависти. Она и так хороша собой, спору нет. Мисс, действительно, другого типа, для других вкусов идеал. Она продолжила жаться к СяоБаю, как довольная жизнью кошечка, а толстяк ёжился, как улитка, которую пытаются вытряхнуть из раковины.

Для всех остальных гордый нрав и ослепительный внешний вид первой принцессы не казались напускными. Поведение девушки свойственно её высокому положению и заслугам, всё же она первая ученица Церноса. Многие желали заслужить хотя бы секунду её внимания.

На пухлых красноватых губках принцессы Кары играла легкая улыбка. Дураку понятно, что она прибыла сюда целенаправленно выкупить какой-то лот, остальное её не интересовало.

Кён взглянул на очаровательную демонессу, и в его душе разразилась целая буря разнообразных эмоций. Сознание сначала обуяла острая ненависть, но следом пришло нечто обжигающее, как магма, и токсичное, как смертельно опасный яд. Сей комок чувств устремился к сердцу, затем спустился в штаны. Любовь от проклятия утратила невинный, романтический окрас, опошлилась, совсем как в случае с Диной после нейропрограммирования.

{Что за дичь⁈..} — парень стиснул зубы и, задействовав Синергию, нивелировал пагубную страсть. Благо Синергия середины 2-й области справлялась.

Тем временем в центр зала вышел высокий нарядный мужчина, по всей видимости, аукционист. Он поприветствовал гостей, профессионально произнес торжественную вступительную речь, затронув тему скорого турнира, объяснил правила аукциона и представил первый лот.

«Благородная непроницаемая ткань высшего качества! Сквозь неё не пройдёт ни одно духовное чувство либо сканирование! Обернув в неё оружие и спрятав в теле, вы окажете противнику крайне неприятный сюрприз в виде скрытой атаки! Самое то для скорого турнира семей! Начальная ставка — 100.000! Шаг — 5.000!»

Несколько человек подняли номерки, намереваясь выкупить лот. Вскоре цена выросла до 195.000. Ткань позволяла создать эффект неожиданности в любом, даже самом сложном, бою, поэтому её желали перекупить. Тем временем стоимость уже выросла вдвое. Человек, сделавший последний «шаг», заметно волновался.

У Кёна азартно блеснули глаза. Он с полной уверенностью в победе поднял табличку, тем самым выкупив лот за 200.000.

С тканью он сможет запрятать кольца и браслеты от любого духовного сканирования, а если поместить их под углеродную кожу, то даже защитные меры уровня имперского департамента не смогут обнаружить тайничок. Оно того однозначно стоит!

Спустя десяток лотов аукционер выставил медицину разрушения уникального тела. Дорогостоящая таблетка, способная с большой долей вероятности разрушить уникальное тело 1–2 этапа по ранг «B» включительно, при этом с минимальным риском (потерей развития) для принимающего. Если человек молод, но по глупости своей начал использовать неподходящее уникальное тело, то его можно разрушить и развить другое.

Кён ненадолго призадумался, затем легонько кивнул и вскоре выкупил лот за 250.000.

Следующие несколько лотов не представляли для Лавра никакой ценности, но при виде следующего лота он аж привстал с кресла. Аукционер продемонстрировал медицину прорыва для практиков 2-й области высокого качества.

Юноша восторженно присвистнул. Любая возможность поднять шансы на предстоящем турнире дорогого стоит. Это определенно выгодное вложение, особенно если вспомнить, какие деньги он получит за победу.

«И лот уходит за 300.000 богатенькому клиенту под номером тридцать три!» — радостно объявил аукционер, мысленно жадно потирая ладони.

Многие благородные гости из зала начали перешептываться между собой. Судя по внушительной, хорошо заметной фигуре на ВИП балкончике, это СяоБай Стоун, внук патриарха, значит рядом с ним тоже человек из Стоунов? Многих интересовало — откуда у их семьи лишние деньги? Ни одного другого Стоуна в зале не наблюдалось.

Спустя полчаса начали выставлять по-настоящему дорогие, даже по меркам королевской знати, лоты.

В зал вывели трёх симпатичных девочек с лисьими ушками, скованных цепями и ошейниками. Пестрые и нарядные одежды, тем не менее оставляющие довольно мало простора для фантазии, чистые, собранные в изящные причёски, огненно-рыжие волосы, ноги по колено босые. И на контрасте с их чарующей внешностью — поджатые в панике пушистые хвостики, отчаянно оскаленные клыки, и наполненные страхом и безысходностью большие, цвета свежескошенной травы, глаза. Для них свободная жизнь давно закончилась. Впереди мрак и ужас в роли пожизненных рабов для грязных, мерзких хозяев — людей.

«Представляю вашему вниманию с неописуемым трудом пойманных высших зверей рода царских лисиц! Чистоплотные, послушные, элегантные, пушистые и, вы не поверите, девственные! Согреют вам постель, приготовят поесть, сделают уборку, будут сражаться насмерть! Они готовы служить до конца жизни, выполняя любой каприз своего хозяина! Чтобы заполучить их, целой армии пришлось пробраться в самую чащу древнего леса и, встретив яростное сопротивление, уничтожить тщательно сокрытую деревню рыжих зверей. Сей трофей обошёлся немалыми жертвами. Сотни имперских солдат отдали свои жизни ради победы. Начальная ставка — триста тысяч. Шаг — двадцать тысяч.» — огласил аукционист.

Царские лисицы относятся к бесценному виду высших зверей. Доказательством служит высокий интеллект и умение перевоплощаться в человеческую форму, будучи всего лишь во 2-й области развития, а не 4-й, что необходимо для других диких тварей.

Гости с энтузиазмом повышали ставку.

Кёна замутило от острого приступа презрения к яростно торгующимся людям.

«Вайлент, если вы выкупите лот, то я с радостью заплачу вам триста тысяч за одну особь. Мой сынишка Глен слишком вспыльчив в силу своей молодости. Ему нужно на чём-нибудь выпускать пар, иначе он не сможет реализовать свой талант.»… «Проклятые твари, надеюсь, их будущий хозяин забьёт их до смерти.»… «А эти мерзкие звери выглядят здоровыми, моей внучке как раз нужны подопытные для оттачивания навыков формацевтики и алхимии.»

Кён слышал сотни подобных фраз по всему залу. Он догадывался, что самые темные помыслы, разумеется, никто не станет высказывать на публику. Но не нужно быть профессиональным психологом, чтобы по сальным, липким взглядам некоторых торгующихся не понять, какая судьба ждет несчастных и очень милых лисичек. Один из обладателей такого взгляда их и выкупил.

{Этот мир нуждается в переменах.} — подумал Кён.

У парня и в мыслях не было их спасать. У него нет времени заниматься дурью, которая никак не поможет ему стать сильнее. В будущем его ждёт много работы по перестройке мира.

Люди порабощают демонов и арканят высших зверей, реализуют на них свои низменные желания, используют для выполнения нечеловечески тяжёлых работ, морят голодом, разделывают на пищу и ресурсы для медицины, причем в ход идут все части тела: кожа, мех, кровь, ключи, сердце… Демонов, по крайней мере, не принимают в пищу, боясь заразиться «порочностью», да и на ингредиенты их не выйдет использовать, только если извлечь ключи.

Демоны поступают аналогично людям. Только их желания проявляются гораздо сильнее в силу от природы горячего нрава.

Высшие звери ничуть не отстают от людей и демонов по жестокости, правда они больше любят использовать захваченных представителей других рас в качестве скота на убой в пищу. В особенности ценятся сердца, иногда половые органы, бывает, мозги или языки, во многом зависит от вида зверя и его предпочтений. У элиты высших зверей, например, даже вошло в моду выбирать красивую молодую особь и воспитывать её в качестве декоративного личного питомца. Питомцы считаются показателем статуса владельца, и даже проводятся состязания, чтобы выяснить, чей человек/демон сильнее, красивее, у кого кровь благороднее. Самых лучших, талантливых, высокородных спаривают друг с другом, выводя качественное потомство. Порой это грязное действо превращается в целое шоу. Арены для питомцев — тоже распространённое явление. В царстве зверей любят всё, что связано с унижением низших рас. Их воспринимают примерно так же, как люди диких собак.

В общем, каждая раса платит остальным двум примерно той же монетой. Все три стоят друг друга. Тысячелетия непримиримой вражды въелись в разумы всех жителей этого мира, с детства приучая их к расизму.

Конечно, отгремело уже немало войн, в которых чаша весов почти склонялась к определенному победителю, но в этом случае проигрывающая сторона тут же получала поддержку от третьей страны, до определенного момента сохраняющей нейтралитет, что приводило политическую карту мира в извращенное равновесие.

Прошло полчаса.

«Дамы и господа.», — напыщенно заголосил аукционер. — «Недавно нашей гильдии посчастливилось встретить человека родом из Ватикана(2). Он принёс с собой некий предмет и сказал, что в нём заключена передовая формация, созданная по секретным разработкам элитных формацевтов их империи!»

Под торжественную мелодию две красивые девушки вывезли в центр зала стойку с подставкой, на которой лежал ошейник.

Гости зала перешёптывались, с интересом делясь догадками.

«Издавна считалось, что арканумы способны поработить только глупых, принципиальных, возомнивших себя гордыми существами высших зверей! Однако формация, заключённая в ошейнике, по словам проверенного источника, является прототипом арканума для хитрых и коварных демонов! Она способна поработить демона по пятую область включительно! Достаточно лишь оставить в ней след своей энергии и надеть ошейник на существо. Мерзкий, презренный демон будет подчиняться вашей воле целый год!»

Аукционный зал взорвался разноголосым гулом. Все присутствующие были в шоке!

Арканумы — это подчинительная формация, обычно работающая исключительно на высших зверях. На их производство затрачивается минимальное количество ресурсов (нежели на подчинительные формации), а для использования не требуется высокий уровень развития, и это при том, что высший зверь порабощается навсегда. И сегодня вдруг появляется арканум, действующий на демонов⁈ Неслыханно! Это способно изменить баланс в мире!

Аукционер, заговорщически улыбнувшись, добавил:

«Вместе с приобретением лота вам будет дан доступ к внутреннему устройству формации. Если в вашей семье есть талантливые формацевты, то попытайте свою удачу, изучите новую технологию! Возможно, вам удастся возвысить семью над всей империей!»

Сотни голосов заполонили зал. Каждая семья кричала громче другой, желая приобрести неслыханной стоимости арканум и изучить его секреты.

Кён чуть было не поддался всеобщему воодушевлению, но тут же призадумался. — {По словам человека? Испытать удачу? Прототип?} — развод для «лохов» оказался настолько наглым, что даже подозрительный парень не сразу смог в это поверить. Оказывается, даже великая торговая гильдия дурит своих клиентов. Кто бы сомневался. При этом их же слова снимают с них всю ответственность, и не придерёшься потом!

Рядом раздался приглушённый хрюкающий смех СяоБая. Он о-о-очень напоминал довольно повизгивающую свинку. Корнелия очарованно смотрела в маленькие глазки толстяка, поглаживая его пухлую мясистую ладонь своими изящными тонкими пальчиками.

«Почему ты смеёшься? Неужели твоих рук дело?..» — спросил Кён, подозрительно прищурившись.

«Да! А-ха-ха-ха-ха!» — толстяк никак не мог угомониться, его пробило на слёзы. — «Который год я за большой процент от прибыли помогаю гильдии заработать на всяких лохах, впаривая им такое вот барахло! И ведь ведутся! Остервенело повышают ставки с пеной у рта! Ну не дураки ли? А-ха-ха!»

Теперь до Кёна дошло, откуда у его брата-спекулянта связи в гильдии. — «То есть ты продаёшь пустышку? Не слишком ли нагло?»

«Нет, пустышку продавать нельзя. Я нашёл самую подходящую по смыслу формацию по выгодной цене. Если болваны начнут тявкать, то всегда можно обвинить их формацевтов в некомпетентности. В общем, всё схвачено.»

«И что за формация внутри?»

«Подавляющего типа. Любой демон по 3-ю область включительно лишится сил.»

«И какова её оригинальная цена?»

«Чуть меньше ста тысяч, а что?» — СяоБай не понимал, к чему ведёт младший брат.

«А ты сможешь найти такой же ошейник, но для демонов по пятую область включительно?»

«Эмм… Да, наверное…» — нахмурился толстяк.

Кён сразу же заказал один ошейник. Стоимость в 1 миллион его вовсе не остановила, чего не скажешь про болезненно ёкнувшее на краткий миг сердце СяоБая.

Тем временем в аукционном зале творился хаос.

«Триста тысяч!»… «Триста десять тысяч!»… «Триста двадцать тысяч!»… «Триста пятьдесят тысяч!» — яростно кричал патриарх Романовых(3).

«Четыреста тысяч.»

Властный женственный голос мгновенно прекратил воцарившийся гомон. Сотни гостей с выпученными глазами смотрели на принцессу Кару Гранд, элегантно сидящую на ВИП балкончике. Найдется ли безумец, что осмелится перебить её ставку? Очень вряд ли, да и цена слишком высока. Каждая семья знала, насколько они далеки от Грандов, и раз принцесса хочет выкупить лот, то лучше поберечь своё будущее и не мешать её воле.

Кён мысленно расхохотался. Принцесса захотела выкупить предмет, чтобы изучить формацию ради безопасности своего демонического рода? Хотелось бы узреть её реакцию после провала!

Неожиданно рядом раздался зычный голос СяоБая. — «Четыреста пятьдесят тысяч.»

Все гости шокировано заохали. Никто не мог поверить, что внук патриарха Бая решит выступить против самой принцессы!

Кара удивлённо посмотрела на храбреца, узнав в нём родного брата любимой Юноночки, недовольно насупилась, а затем холодным, не сулящим ничего хорошего для её оппонента тоном процедила. — «Пятьсот тысяч.»

«Пятьсот пятьдесят тысяч.» — сухо продолжил толстяк.

«СяоБай, тебе не следует провоцировать её.» — предупредил брата Кён. Коварные мстительные демоны, обладающие властью, слишком опасны.

«У меня есть два козыря.» — заверил его толстяк. — «Во-первых, я брат её лучшей подруги! Она не посмеет действовать против меня слишком агрессивно. А во-вторых…» — он многозначительно посмотрел на миловидную особу на его колене, звучно сглотнул и быстро отвернулся. Опоздал! Девушка уже все поняла, польщённо улыбнулась и с радостным визгом кинулась на толстяка, страстно целуя его в губы.

Лицо СяоБая побледнело, затем посинело и позеленело, глаза закатились. Казалось, к нему присосалась сама смерть и с каждой секундой потихоньку высасывает душу.

{Ясно…} — догадка Кёна подтвердилась. Теперь нет смысла бояться демона.

Конфронтация принцессы и СяоБая продолжалась, ставки доросли до одного миллиона.

Гости хватались за головы, не веря в происходящее.

Когда Кён заметил, что толстый брат нерешительно замолчал, боясь прогореть, то сам выкрикнул следующую ставку на пятьдесят тысяч выше предыдущей.

«Дурак!» — прошипел СяоБай. — «Ты можешь облажаться! Хватит! Я не буду возмещать тебе ущерб! Купишь ошейник на свои деньги!»

Кён мрачно ухмыльнулся. — «И не нужно. С тебя половина от прибыли.» — раз уж СяоБай начал войну, то нужно довести её до логического конца! А Корнелия, если что, станет их щитом.

Принцесса Кара злобно оскалила белые зубки, не сводя убийственного взгляда с очередного безумца за злополучным балкончиком. СяоБая она могла простить, за деньги он душу продаст, но этого никому не известного полудурка — ни за что!

Проблема в том, что ей ещё нужно выкупить неразыгранный дорогостоящий лот, поэтому у неё не так много денег, всего лишь девять миллионов. Большего мама не дала и уж точно не даст.

«Миллион сто тысяч.» — отрезала девушка.

Ставка за лот продолжала расти и приближалась к двум миллионам.

Гости зала потерянно мотали головами от одного балкона к другому. Несколько особо впечатлительных посетителей упали в обморок, другие побледнели. Два миллиона за какой-то ошейник⁈ Не слишком ли⁈

Голос принцессы становился всё холоднее и холоднее, в нём звучала угроза, постепенно сменяющаяся жаждой крови. Кулаки стиснуты добела, высокомерный взгляд гранатовых очей прожигал ублюдка насквозь.

«Два миллиона!» — раздраженно воскликнула девушка.

Кён заметил колебания принцессы. Больше она абсолютно точно не даст. Он задумчиво хмыкнул и с сияющей улыбкой на лице галантно произнёс. — «Вы победили, ваша светлость.»

Каре захотелось запустить феникса и превратить ублюдка в пепел прямо на этом чертовом балкончике! Такие огромные потери денег ради такой ерунды! Она надеялась, что мама её простит.

Девушка сквозь сжатые зубы процедила своим двум высоким и крепким, как скала, рыцарям:

«Я хочу видеть его после аукциона возле своих ног.»

«Будет исполнено, ваше высочество.» — поклонились мужчины.

Большая часть зала облегчённо выдохнула, кризис миновал. Принцесса всегда славилась вспыльчивым характером. Ещё бы чуть-чуть, и началась бы война. Этот безумец из Стоунов подписал себе смертный приговор, разорив её высочество на целых два миллиона!

Корнелия, увидев влюблённый взгляд СяоБая, устремлённый к его брату, ревниво надулась.

…

«Уважаемые дамы и господа! Мы хотим представить вам невероятное, умопомрачительное, неповторимое в природе произведение искусства, созданное самим Богом фениксов!»

В центр зала вывезли столик с красивой серебряной подставкой, которая была усыпана яркими осветительными кристаллами. На ней возвышался гордый феникс, столь величаво расправивший широкие крылья, словно охватывал ими целый мир. Сей реликт представлял собой целостное творение, созданное из драгоценных камней ало-оранжевых тонов: красный алмаз, рубин, рубеллит, топаз империал, цитрин и гранат. Из-за освещения его огненное сияние распространялось по всему помещению, внушая гостям благоговейный трепет, нереальность увиденного и мнимую божественную ауру легендарного существа.

Статуэтка имела безупречную форму — каждый изгиб, каждая борозда были выполнены с идеальной педантичностью и глубиной, которые несвойственны почерку даже гениального скульптора или талантливого ювелира.

Пока гости завороженно пялились на уникальное произведение искусства, аукционист поведал им выдуманную легенду. Мол, статуэтку нашли в древних руинах, сплошь усыпанных смертельно опасными ловушками. Она является единым, целостным объектом, следовательно, ни один человек или другое земное существо не способно его создать. И лишь богине или божеству подвластно сотворить такое чудо.

Кара жадно смотрела на прекрасную статуэтку — вот он, символ её рода и уникального тела! Сие красочное великолепие настолько тронуло душу и сердце принцессы, что она поднялась с места. Девушка возжелала заполучить драгоценного феникса любой ценой!

«Полмиллиона.», — произнесла она, перебив аукциониста.

Зал погрузился в молчание.

«Шестьсот тысяч!»

К полной неожиданности Кары, и тем более остальных присутствующих, прозвучал решительный голос Корнелии. Она стояла возле перил и алчно глядела на птицу своими большими карими глазами.

{Чего⁈} — Кён мысленно прошёлся по всем людским семьям, которые имеют хотя бы косвенное отношение к фениксу. Вдруг парню стало жарко, ведь среди таковых каждый род находится на совершенно ином уровне, нежели семейства империи Розаррио(6). — {Кто же она⁈}

Изначально Кён сам намеревался подчистить кошелёк принцессы, однако внезапно ему на помощь пришла девушка большого брата.

Кара с яростью уставилась на Корнелию, нахмурив тонкие брови. Может, действительно стоит запустить феникса в тот проклятый балкончик? Ибо находящиеся там люди явно ищут смерти!..

«Семьсот тысяч!»

«Восемьсот!»

Цена за лот росла неимоверными темпами.

«Четыре миллиона!» — гневно произнесла Кара, махнув рукой.

Некоторые гости поспешно покидали аукционный зал, страшась скорого боя. Опасную жажду крови, исходящую от принцессы, чувствовал каждый. — «Что происходит⁈»… «Боже, спаси и сохрани!»… «Пожалуй, уйду от греха подальше!»

Две трети присутствующих остались на своих местах, нервно наблюдая за разыгравшимся зрелищем. Они уронили челюсти, когда узнали, что стоимость статуэтки возросла до четырёх миллионов. Такие безумные траты не позволит себе ни одна семья в Бостоне! Самым спокойным являлся Тимофей — ему вообще на всё было наплевать.

Корнелия поджала губки. — «Медвежонок, у меня слишком мало денег. Пожалуйста, займи немного…» — умоляюще попросила она.

«Я-я на мели! У м-меня ничего нет!» — ужаснулся СяоБай, схватившись за колечко.

«Я верну вдвое больше, лапусик мой…»

Бледный СяоБай раскрывал рот подобно рыбке гуппи.

«Пять…» — не успела Корнелия перебить ставку, как СяоБай накинулся на девушку, закрыв её болтливый ротик поцелуем. Глаза милого создания широко раскрылись от удивления — впервые медвежонок проявил подобную инициативу!

Потуги живой тефтелины не прошли даром. Аукционист поспешил объявить покупателя лота, дабы избежать надвигающегося боя. Аура принцессы поутихла. Гости облегчённо перевели дыхание, избежав катастрофы.

Принцесса Кара проскрежетала зубами. — «Эту наглую суку я тоже хочу увидеть возле своих ног!»

«Да, госпожа…» — нервно ответил рыцарь.

Корнелия опомнилась не сразу. — «Нет! СяоБай, что ты натворил⁈ Мне нужна была статуэтка огненного феникса! Она же…»

Толстяк удручённо промолчал. Казалось, он подхватил тропическую лихорадку.

«Дурачок!» — девушка прикусила ноготь. Она упустила очень красивый реликт, настоящий символ её семьи! Придётся в будущем выкупить его за более высокую сумму у нищей семейки Грандов.

«Корнелия, если я достану тебе птицу в ближайшие дни, ты заплатишь мне четыре миллиона?» — спросил Кён, погладив подбородок.

Корнелия на секунду нахмурилась от столь фамильярного обращения, затем удивилась, вздёрнув брови. — «Да, конечно! Ты ведь сможешь её принести?»

«Думаю, у меня получится.», — хитро улыбнулся Кён. Он решил одним выстрелом убить сразу двух волков, не будучи съеденным. — «Только назови свою фамилию.»

«Прости, не могу.», — покачала она головой.

«Даже ради феникса?»

Девушка поколебалась некоторое время. — «Арсеньева…»

{Врёт! Арсеньевы не имеют никакого отношения к фениксам.}, — подумал Кён. Видимо, придётся соглашаться, раз леди не хочет отвечать. — «Ладно. Я достану тебе статуэтку. Ожидай её в ближайшие дни посылкой из рук СяоБая.»

Корнелия довольно улыбнулась и мягким голоском выразила согласие. Изначально парень ей не понравился, а сейчас она не знала, что о нём думать. Если удастся заполучить феникса — она будет очень признательна. Её расположение дорогого стоит.

«Представляю вашему вниманию предпоследний лот!» — воскликнул аукционист.

В зал вывезли стойку с хрустальной вазой, внутри которой находился золотистый подсолнух. Его живые лепестки слегка сияли ласковым солнечным светом. Семечки в сердцевине были большими, толстыми и ароматными.

«Подсолнух Ра! Редкий, почти легендарный цветок, презирающий луну и восхваляющий солнце!» — аукционист некоторое время описывал достоинства лота, наделяя его заоблачной ценностью. Наконец, он перешёл к сути дела. — «Семечки Подсолнуха Ра обладают чудесными долгосрочными свойствами. Содержащаяся внутри них энергия, попадая в душу, благотворно влияет на потенцию мужчины и загадочным образом привлекает женщин! Столетний старик непременно почувствует себя молодым, к нему прильют новые силы! Девушки ощутят вашу притягательную энергию и будут преследовать всю жизнь! Ваши дети родятся здоровыми и талантливыми! Вам гарантирована сотня, а то и тысяча потомков!» — закончив тираду, мужчина огласил. — «Начальная цена — полмиллиона! Шаг — пятьдесят тысяч!»

Гости, а в особенности старики, уже позабывшие о нормальной половой активности, с интересом разглядывали цветок. Кто-то из них поднял номерок…

«Пятьсот тысяч 118-й номер!» — громко произнёс аукционист, указав рукой на старика в капюшоне, коим оказался Флиц.

«Пятьсот пятьдесят тысяч.», — решительно произнесла Кара.

Пожилые мужчины были в полном замешательстве. Зачем принцессе понадобился Подсолнух Ра? Подарок для кого-то? Или девушек соблазнять?..

«Шестьсот тысяч.», — внезапно сказала Корнелия, нарушив тишину.

СяоБай вздрогнул, догадавшись, на ком Корнелия желает испробовать сей удивительный цветок. Побледнев, толстяк вжал голову в плечи, напоминая неуклюжую черепаху в панцире.

«Шестьсот пятьдесят.», — просипел Флиц.

Гости удивлённо переглядывались. Переходить дорогу её высочеству равносильно выкапыванию самому себе могилы. Откуда здесь взялось столько безумцев⁈

Принцесса прищурила глаза формы феникса. — {Опять сучка встала на моём пути? Ещё и плешивый старикашка к праотцам захотел⁈}

По всему залу поочерёдно звучали три голоса, владельцы которых перебивали ставки друг друга.

И вот цена достигла двух миллионов…

Болезненного вида старик горестно простонал, закрыв впалые глаза, окончательно утратившие жизненный блеск. У него не было большей суммы. Он не ожидал, что два богатых монстра будут сражаться за его единственный лучик надежды. Только Подсолнух Ра мог излечить утратившее силу семя и исполнить сокровенную мечту Флица — оставить потомство от горячо любимой им девушки.

Флиц тяжело вздохнул и закашлялся. Затем он с трудом поднялся и, понурив голову, медленно покинул зал. Красивая, но грустная блондинка в капюшоне пыталась его придерживать, однако старик сердито отказывался от помощи.

Ставка за лот продолжала расти, а сердца гостей — стремительно падать.

«Четыре миллиона!» — произнесла Корнелия, сжав кулачки. Увы, но у неё нет больше денег. Медвежонок, судя по его мертвенной бледности, даже ломаного гроша ей не даст.

«Пять миллионов!» — отрезала Кара с убийственным намерением. Придётся выпрашивать недостающую часть у мамы. Как низко для её высочества…

Аукционер объявил победителя.

Принцесса немного расслабилась — то, ради чего она сюда пришла, выкуплено. А теперь настала пора взымать долги! И оплата сферами — лишь малая часть. Она с угрозой произнесла:

«Вы ещё здесь⁈»

Рыцари вздрогнули, а потом незамедлительно исчезли в поисках смертников.

Последним лотом оказались Токены. Ради них основная часть присутствующих, а в особенности Брауны(2), продолжали испытывать свои нервы на прочность. Когда они займут первое место на турнире семей, имущество королевства в эквиваленте Токенов станет для них намного дешевле. Поэтому они планировали скупить их как можно больше, даже несмотря на кризис из-за штрафа.Это желание имело под собой веское основание: взлететь как можно выше после победы.

Кёна и СяоБая последний лот совсем не интересовал.

~тук-тук~

В уютную ВИП-комнату занесли купленные лоты: непроницаемую ткань, медицину разрушения уникального тела, а также медицину прорыва. За них Кён отдал 750 тысяч. Теперь у него на руках осталось только 250 тысяч, а всё остальное — у СяоБая. Много миллионов! Деньги за феникса тоже скоро передадут.

Кён предложил своим компаньонам поскорее уйти от назревающих проблем.

Стоило троице покинуть комнату, как они увидели двух очень высоких, быстро приближающихся к ним мужчин в рыцарских доспехах.

Без единого слова один из них попытался схватить Корнелию за запястье, выкрикнув при этом. — «Дрянь, посмела принцессе дорогу перейти⁈»

Внезапно оба рыцаря широко раскрыли глаза и, стремительно бледнея, опустились на колени перед миловидной низенькой девушкой. Казалось, покорные слуги воздают почести великой королеве. Они дрожали, их сердца учащённо бились.

«Отвратительные манеры.», — холодно фыркнула Корнелия и, будто ни в чём не бывало, пошла дальше лёгкой походкой, соблазнительно виляя попкой для своего медвежонка.

Кён потрясённо посмотрел на СяоБая. Толстяк судорожно вздохнул, как бы говоря взглядом — «Ты клялся меня спасти! Помни!».

В уединённом месте Кён создал нового яркого феникса из драгоценных камней при помощи стихии земли и отправил его СяоБаю. Толстяк, дважды получив деньги за феникса, либо поверит в чудеса, либо обезумеет. Сейчас сложно предположить наверняка.

Затем парень проехал несколько километров, остановился возле одноэтажного домика, построенного с умыслом сдавать его постояльцам, и постучал в дверь.

Дверь отворила обворожительной красоты блондинка, одетая в сарафан. Своей внешностью она напоминала Диану, мать Юноны, однако в ней отсутствовал шарм, свойственный зрелой женщине, зато присутствовала наивная жизнерадостность.

«Молодой человек, по какому вопросу?» — спросила она нежным голосом.

«Марина, это я.», — парень снял углеродную маску и улыбнулся.

«Кён?.. Кён!» — девушка с яркой улыбкой обняла гостя. — «Я соскучилась… Ты не звонишь, а я твоей частоты не запомнила… Как дела?»

«У меня всё замечательно… Я войду?»

Марина заметила попытку уйти от вопроса, покачала головой. — «Думаю, лучше вечером, потому что Флиц…»

«Кто там ещё пришёл⁈» — раздался охрипший повышенный голос.

Увидев в двери гостя и узнав его, Флиц потрясённо замер и оскалился. — «Мелкий говнюк! Из-за тебя меня вышвырнули из семьи! Пришёл пизды получить⁈» — он рванул в атаку, резко занеся костлявый кулак.

Кён невозмутимо уклонился и контратаковал противника под дых. Старик гримасно сморщился, закашлял и буквально стёк на пол. Несильный удар оказался всё же болезненным. Выглядел Флиц жалко.

«О боже, Флиц!» — испугалась Марина и попыталась помочь ему встать, но тот отмахнулся, продолжая корчиться и хрипеть. Девушка с болью наблюдала за его потугами подняться. Он ведь болеет, тогда почему всё время отказывается от помощи?

Марина с упрёком посмотрела на спокойного парня. — «Почему?»

«Сам нарвался.», — пробурчал Кён.

«Маринка, уйди на кухню!» — прокряхтел Флиц.

«Но…» — девушка с неохотой удалилась.

«Мелкий говнюк, хули ты пришёл⁈» — не унимался Флиц.

«У меня есть предложение», — продолжил было Кён.

Но тот перебил его. — «Не нужны мне твои предложения! Катись к чёрту, пока я не убил тебя! Тебе здесь не рады!»

«Подсолнух Ра, который ты хотел приобрести, не вылечил бы твоё семя, Флиц. Он не имеет целебных свойств, а предназначен для другого…»

«Ты всё сказал?»

Кён вздохнул, понимая, что бесполезно объяснять что-либо. — «Поговорим, когда увидишь результат, а сейчас свали с дороги, я хочу пообщаться с Мариной.»

«Ну уж нет! Отродье вроде тебя я не подпущу к Маринке!» — плешивого старче осенила давящая аура конца высшей области. В его сморщенных ладонях сформировались острые водные лезвия, вибрирующие светом…

~пуп~

«Ах ты…» — не успел Флиц ничего понять, как почувствовал в шее укол, резко ударила сонливость, и он повалился на бок. Из-за размытого зрения он не успел защититься чистой силой от маленькой быстрой стрелы (пули-дротика).

«О нет, Флиц!» — Марина, ранее тайно наблюдавшая сцену, встревоженно вбежала в комнату и попыталась помочь бедняге. — «Пожалуйста, не умирай! Флиц!»

«Он просто спит. Я его усыпил. Не беспокойся.»

Марина сердито посмотрела на Кёна. — «Как я могу о нём не беспокоиться? Его здоровье и без того подорвано! Причём в некоторой степени по твоей вине! А он всего лишь хотел меня защитить. Хватит быть таким злым, Кён. Я тебя не узнаю.», — девушка придерживала голову старика с обеспокоенным видом.

Кён присел рядом и коснулся её плеча. — «Прости, виноват.»

Девушка успокоилась. — «Помоги мне отнести его на кровать. Пол холодный…»

Кён выполнил просьбу и отошёл с Мариной в уединённое место.

Спустя несколько минут простого разговора за чашечкой чая (подготавливающего девушку), парень взял её нежную ладонь в свои. — «Марина, сейчас я задам важный вопрос, постарайся ответить на него честно и со всей серьёзностью, хорошо?»

«Ладно…» — девушка смущённо отвела взгляд.

«Какие чувства ты испытываешь к Флицу?»

Марина растерянно подбирала слова. — «Такой личный вопрос…» — она собралась с мыслями и, задумчиво глядя в окно, рассказала. — «Последнее время меня очень беспокоит состояние Флица. Он сильно кашляет, с усилием встаёт с кровати, еле ходит… Пропал аппетит, жизнь покидает его на глазах… Ему недолго осталось, и я чувствую свою вину. Нет-нет, не прямую, скорее, косвенную. Мне кажется, что это как-то связано с его новым отношением ко мне… Я уже давно не чувствую его тиранию, властности и мужской стержень… Ой.», — девушка покраснела. — «Я не это хотела сказать!»

«Продолжай.», — спокойно сказал парень.

«Когда он превратился в доброго любящего дедушку, чему я только рада, он как бы перестал чувствовать в себе мужчину перед своей любимой, то есть мной, поэтому его душа утратила стимул поддерживать жизнь… Я так считаю.»

«А что скажешь о недавнем аукционе?»

«Я до сих пор не понимаю, на что он рассчитывал, пытаясь приобрести Подсолнух Ра! Его давняя мечта — зачать мне ребёнка, но я бы не позволила ему с собой спать! Боже… Он же столько раз раскаивался за содеянное, так на что рассчитывает⁈ Хочет перечеркнуть все свои старания⁈ Я не буду спать со стариком! Я хочу детей только от любимого… А он для меня, как друг… Или добрый дедушка… Но точно не любимый.»

Кён задал ещё несколько вопросов, сделал выводы, кивнул своим мыслям, вынул из кольца конверт и сладкую конфету, передал Марине с просьбой угостить ею Флица, а утром, когда он отреагирует, передать конверт с запиской, самой не читать.

«А зачем?» — недоумевала девушка.

Кён улыбнулся. — «Скоро сама узнаешь.»

Спустя час увлечённой беседы за булочками и чаем гость покинул дом.

Марина, как и условились, перед сном угостила Флица конфетой, немного распереживалась, что она может быть отравленная, поэтому уснула не сразу.

Ночь была безоблачная.

Флиц проснулся ни свет ни заря. — {Странно.}, — подумал он, — на улице только пять утра, а самочувствие бодрое. Почему-то невыносимо зудит всё тело.

Почесавшись тут и там, он ощутил на пальцах какую-то плёнку. Узнав в ней кожу, впалые глаза старика чуть не вылезли из орбит от ужаса. — «Нет!.. Я подхватил очередную болячку⁈» — он с замиранием сердца подбежал к зеркалу и в отражении увидел не бледного полумёртвого старикашку, а вполне себе живёхонького бойкого пожилого человека!

«Пресвятые помидоры! Что со мной⁈» — он нервно чесал лицо, отдирая большие куски дряхлой омертвевшей кожи, за которой обнаруживалась более молодая. Он совершенно не понимал, какое чудо на него снизошло.

В комнату, потирая сонные глаза, вошла блондинка в лёгкой ночнушке. При виде старика её рот приоткрылся от изумления.

«Ффф… Флиц⁈ Ты… Ты помолодел⁈»

«Я? Помолодел? Я стал моложе⁈» — Флиц кинулся к зеркалу разглядывать себя со всех сторон. Улыбка его становилась всё шире, счастье так и прёт, разве что в пляс не бросился. Теперь он понял в чём дело. Невероятно! Он был настолько счастлив, что подбежал к потрясённой девушке и крепко обнял её, оторвав от земли.

«Так вот что за таблетку дал Кён…» — пробормотала Марина потрясённо. Она почти потеряла способность думать. Если Флиц превратится в того молодого Франца, то что она будет чувствовать рядом с ним? Сердце часто билось от этих мыслей.

Синергия, находящаяся в конфете, попав в организм Флица, запустила комплекс процессов (в частности выделение фермента теломеразы), благодаря которым удлинились теломеры — концевые участки хромосом. Теперь соматические клетки организма обладали большей активностью — делением и жизнеспособностью, благодаря чему старик омолодится примерно на два десятка лет.

«Ты сказала Кён?..» — Флиц отодвинулся в замешательстве.

Марина немного растерялась. — «Я… Кён вчера… В общем, он велел мне передать тебе записку. Прочитай её, пожалуйста.», — она протянула конверт.

Флиц быстро его распечатал и впился взглядом в текст.

"Жизнь — это тонущий остров, окруженный смертью. Так вот. Я, мать твою — корабль, способный вытащить тебя из этого дерьма. Цена на билет составляет десять лет преданной службы.'

«Если конкретнее, то, как только ты согласишься стать моим рабом (будем называть вещи своими именами), я сразу же сделаю тебя двадцатилетним парнем в расцвете сил, а по окончании службы восстановлю семя. Ежели ты откажешься, то через неделю пробное плавание закончится. После турнира ожидаю окончательный и бесповоротный ответ. p.s. Лучше не рассказывай Марине об условии.»

Дочитав до конца, Флиц опустился на колени. Письмо в его руках дрожало. Кён, ученик ЦыЗы, знающий девять стихий, испортивший ему жизнь в семье, способен вернуть его молодость и восстановить семя. Одним коротким письмом говнюк ударил в самое слабое место. Став молодым, Флиц получит Марину. Она обязательно будет смотреть на него иначе! А через одиннадцать лет он сможет нянчить ребёнка от любимой… Разве гордость должна быть дороже мечты?

Утром Кён прибыл на завод гномов.

Глава Геннадий лично вручил ему всё ранее заказанное, а также рассказал последние новости про успехи в освоении электричества, новых технологий, научных знаний и т.п.

На самом деле парень уже всё заранее узнал от своих рабов, замаскированных под учёных. Он в курсе, какими темпами идёт прогресс, в курсе, что заводы гномов, расположенные по всей империи, модернизируются и переоборудуются для изготовления вооружения нового поколения и работы с электричеством. Его удивила только самая последняя новость.

«Мой высокий потомок Тора, я взял на себя смелость организовать технологический и производственный центр в Дантесе(0), в самом большом заводе во всей империи Розаррио. Самые искусные и талантливые бородатые боги будут трудиться над освоением наук и созданием причуд, придуманных твоей большой головой. Я гарантирую, что прогресс возрастёт в десятки раз. Вдобавок скоро пройдёт всемирная конференция гномов, где я хочу представить твои технологии, дабы победить в номинации „Золотой завод“. Если всё пройдёт успешно, в чём я нисколько не сомневаюсь, то наш завод в Дантесе станет всемирным центром для гномов! К нам приедут лучшие представители моего народа со всего мира! И каждый из них захочет познакомиться с тобой за кружечкой гномьего эля!» — пылко глаголил старик.

«Ах да, я гарантирую сохранность технологий от долговязых обезьян, ведь мы, великий маленький народ, даже под страхом смерти не расскажем людям секреты нашего производства!»

Кён одобрил такой ярый энтузиазм, однако предупредил маленького бородатого последователя, что в скором времени имперская власть вмешается в дела гномов, и этого никак не избежать.

Старик начал кричать, брызгать слюной, давая клятвы, что ни за что не выдаст технологические тайны жалким людишкам, на что Кён покачал головой. — «Гена, сопротивление покровителям приведёт лишь к катастрофе. Вам лучше и впредь сохранять взаимовыгодные отношения. Правительство будет снабжать вас ресурсами и защищать, а вы их — вооружать.»

«Гномья борода, Кён, они же украдут наши технологии! Они недостойны!»

Парень пренебрежительно фыркнул. — «Максимум, что они смогут, это украсть чертежи производства, которые никто не разберёт! Не обладая научной базой — невозможно повторить технологии. Кто станет обучать людей? Где они найдут наставников? То-то же.»

Геннадий проявил воистину ослиное упрямство, отказываясь до последнего, из-за чего Кёну даже пришлось воспользоваться «просьбой», которую гном задолжал ему ещё в тот момент, когда они заключали первый договор. Коренастый старичок со страдальческим видом согласился с неизбежным.

На самом деле Кён уже давно распланировал некоторые вещи далеко наперёд, такие, как: 1) исчезновение личности «Кёна» и создание новой. 2) негласное сотрудничество с 0-м генералом путём демонстрации своей полезности для империи (с помощью гномов, а точнее, используя созданную ими артиллерию). 3) примерный план по борьбе с демонами, ориентированный в первую очередь на отмщение, а в остальном на выгоду для себя.

Закончив общение с главой завода, Кён отправился на территорию Стоунов, затем не без помощи СяоБая проник в центральную зону и даже попал в элитный тренировочный корпус.

Формация 1-го ранга Стоунов позволила ему попасть в закрытое помещение.

Кён увидел стройную золотоволосую девушку в облегающей тренировочной форме, яростно атакующую грушу для битья: молниеносный джеб, мощный хук справа, слева, затем ногой с разворота и завершающий удар коленом с прыжка. Она совершала непредсказуемые серии ударов с впечатляющим мастерством. Пылающее жаром тело ловко выгибалось, движения были полны грации и изящества. В пылу тренировки пот бусинами стекал с милой мордашки.

«Кто здесь⁈» — Юнона резко обернулась и острым взглядом впилась в незваного гостя. — «Почему вы пришли без предупреждения⁈»

«Буду я еще рабов предупреждать о своём визите…»

Девушка холодно фыркнула, оскалив белые зубки, поглядывая на вошедшего с опаской, словно перед ней вышагивал непредсказуемый хищник.

«Я вижу, как ты тренируешься до седьмого пота, однако никак не возьму в толк, почему больше не просишь меня очищать тебе ключи? На пути становления сильной разве есть что-нибудь важнее, чем изменение природного таланта?»

«Нет, вы совершенно правы.» — бесстрастно ответила красавица.

«И?»

И тут леди не выдержала. — «Для очистки моих ключей вам достаточно одной никчёмной капельки Синергии. И вы действительно думаете, что я опущусь до того, чтобы выпрашивать очистку, словно голодная собака косточку, у мерзавца, насилующего и убивающего служанок, доведшего собственного дедушку до сердечного приступа⁈ Катитесь к чёрту!» — с негодованием воскликнула девушка, глаза её пылали ненавистью, а кулаки чесались врезать по наглой морде.

Кёна вся эта тирада от души рассмешила. Он уж испугался, что у Юноны поубавилось мотивации, а оно вот как получилось. Девушка проявила характер, показала зубки! Гордостью и непокорностью так и прёт.

«Хватит ржать!» — возмутилась она, с трудом сдерживая желание ринуться в атаку.

«Ты всё сказала?» — посерьёзнел парень.

Юнона отступила на шаг, испугавшись его ровного тона.

«Молодец. А теперь приказываю раздеться до нижнего белья.»

Юнона ужаснулась, на лице угадывалась паника. — «Ч-что вы задумали⁈ Отмените приказ! Отмените немедленно!» — руки, противясь воли хозяйки, уже поспешно взяли рубашку и потянули вверх, оголив худой животик и розовый лифчик. — «Нет! Не смотрите!» — с истерикой прокричала она, уже горько жалея о том, что сгоряча высказала всё, что накипело.

Кён заинтересованно наблюдал за раздевающейся красоткой, задумчиво поглаживая подбородок, как сутенёр, оценивающий свежий «товар».

От этого взгляда у девушки внутри всё скручивалось и сжималось от липкого страха. — «Пожалуйста, простите! Простите меня! Я ляпнула глупость, только отмените приказ! ПРОШУ!» — Чувствуя душой возбуждение парня, она искренне тревожилась за свою невинность. От одной только мысли, что её первый раз отнимет мерзавец вроде него, сердце словно падало в бездну. Только любимому! Только мужу!

На её мольбы парень только игриво подмигивал.

Юнона коснулась резинки и стянула тонкие штанишки вниз, тихо всхлипывая…

У Кёна даже настроение поднялось от представшей его взору прелестной картины. Как же она хороша! — безупречная талия, стройная, но не перекаченная изнуряющими тренировками фигура с чувственными изгибами, мягкая белоснежная кожа! Дать бы волю внутреннему зверю, да повалить на пол и съесть эту чарующую фею…

«Приказываю подойти.»

Девушка, прикрывая руками пах и грудь, приблизилась. Её лицо было перекошено в гримасе страха, отчаяния и какого-то глубоко запрятанного разочарования — «Пожалуйста, Кён! В тебе же должно было что-то остаться от доброго и благородного Лавра, прости меня за вспыльчивость! Прошу, не насил…»

Кён с силой огрел полуголую девушку по нежной щеке, опрокинув рабыню на пол. — «Дура, хватит меня провоцировать! Уже двадцать пять лет прожила, а ума так и не прибавилось…»

Юнона осторожно потрогала горящую пламенем щеку и посмотрела на ублюдка исподлобья.

Кён резко схватил мисс за хрупкое запястье и притянул к себе. Из-за того, что она недавно тренировалась, парня обдало душистым ароматом её тела.

Девушка зажмурилась… Опять поцелует, а потом… Нет… Она не хотела об этом даже думать!

{А?..} — большие глаза мисс широко распахнулись от удивления. Все мысли разбегались, разум отказывался адекватно воспринимать происходящее. — {П-почему?.. Почему⁈}

Благодаря божественному лотосу развития, произрастающему внутри её души где-то в области паха, Юнона сразу определила, что ей очищают ключи. Появилось хорошо знакомое чувство полёта, разливающееся по всему телу и концентрирующееся в низу живота.

Девушка совершенно не понимала ход мыслей этого жестокого негодяя. Сначала заставил раздеться, затем ударил, а теперь очищает ключи⁈ Что творится у него в голове⁈ Мисс ошарашенно взирала на «насильника».

В эту секунду Юнона казалась предельно милой и очаровательной. Бери — не хочу! Волосы взлохмачены, губки приоткрыты, глаза буквально сияют. Кён проникся.

Пространственная вспышка ознаменовала переход на следующую ступень…

«Почему?» — тихо спросила Юнона, ничегошеньки не понимая.

«Моя миленькая дерзкая рабыня, ты сейчас слишком слаба и никчёмна. В будущем от тебя не будет никакого толку, если ты хотя бы не сможешь устранять многочисленные преграды на моём длинном и опасном пути.»

Этот странный и очень размытый ответ не объяснил Юноне ровным счётом ничего! Хотелось бы продолжить допрос, однако непередаваемое окрыляющее ощущение захватывало дух. Девушка прикрыла дрожащие веки и отдалась фантастическому потоку. Цветок в душе начал стремительно расти.

*вспышка* *вспышка*

Развитие мисс всё продолжалось, и на лице её все явственнее отображалось блаженство.

*вспышка* *вспышка*

Из её уст вышел тоненький, очаровательный стон. Девушка очень эротично прикусила губку. Она густо покраснела, но уже с трудом сдерживалась от накатывающего удовольствия.

*вспышка* *вспышка*

Юнона стыдливо скрестила ноги. В паху концентрировалось животрепещущее, горячее ощущение, кое было ей в новинку. С каждой следующей ступенью, дарованной цветком (Кёном), это ощущение значительно усиливалось.

*вспышка* *вспышка*

Девушка гортанно простонала, раскрыв глаза, отражавшие чувство неописуемого наслаждения. — «Х-хватит! Я больше не могу! Т-ты сводишь меня с ума!» — она чувствовала, как цветочек в душе распускал корни, обхватывая всё лоно, пронизывая её невыносимо сладкими волнами удовольствия.

«Ты говоришь, чтобы я продолжал и ни в коем случае не останавливался?» — шкодливо ухмыльнулся Кён, удовлетворенно наблюдающий за происходящим. Учитывая, что уникальное тело тесно связанно с интимным аспектом, нет ничего удивительного в такой страстной реакции рабыни.

Парень просунул пальцы в трусики дрожащей девушки и влил Синергию в ключ воды.

*вспышка*

«Прекрати! П-прекрати-и-и!.. Ах… Ха-аа-а-аа! Ха-а-аа-аа-а!» — девушка скрючилась на полу в судорогах оргазма, обычно по-невинному симпатичное личико исказилось от неизведанной до сего эйфории, глаза закатились. Из приоткрытого рта вырывались громкие, непристойные стоны.

«Ссыкунишка…» — почти ласково произнёс Кён, наблюдая за сквиртом Юноны с довольной улыбкой опытного соблазнителя.

Чтобы не щекотать себе нервы и дальше, парень покинул помещение, испытав неуместную досаду. Если бы не уникальное тело «Божественного лотоса развития» и скорый турнир, то он бы уже взял леди силой. Неблагодарная сучка дала всего лишь 5% света в ядро!

В итоге Юнона стала повелителем всех стихий (идеально чистые ключи), приобрела от Кёна модернизацию нервной системы , и поднялась на 10 ступеней, войдя в начало высшей области (3,3).

Модернизация нервной системы позволит ей употреблять больше медицины «Ферментов», из-за чего ускорится развитие тела, а значит и души. А полностью чистые ключи увеличат эффективность тренировок вдвое, в связи с тем, что поглощение энергии из атмосферы значительно ускорится. Вдобавок четыре стихии, которыми она владела до этого, усилились соразмерно пяти ступеням (против практиков со стандартным талантом).

Прорывы и трансформация души произошли всего лишь за пару минут. Подобный молниеносный прогресс нельзя назвать иначе как «чит». Никто в здравом уме не поверит в произошедшее. Например, даже какая-нибудь легендарная медицина прорыва даст 4–5 ступеней, не больше.

Уже примерно зная, как устроен этот странный мир, Кён догадывался, что за подобный стремительный скачок Юноне придётся заплатить в будущем (после достижения области Лорда(5), когда цветок в душе зацветёт). И он не знал, чем именно, зато был уверен, что это никак не будет связано с уменьшением её таланта или итоговым потолком.

Парень собственными руками сделал Юнону сверхталантливой по нескольким причинам:

Во-первых, чем быстрее она разовьётся, тем больше отдаст в дальнейшем.

Во-вторых, благодаря Синергии его не беспокоила её личная сила, то есть она не опасна.

В-третьих, скоро им придётся попрощаться на приличный промежуток времени, потому что планы подразумевают скорую смену личности (о которой Юноне знать не положено), обязательное решение вопроса с демонами (задание Владимира), и становление высокоранговым имперским следователем (работа в столице). Она будет только мешать. Пусть лучше отправится в орден (лучшую школу в империи). Если она покажет свой талант на турнире, то её туда с руками и ногами заберут. Вопрос в том — какой противник ей по плечу? Как бы так не прогадать, а то вдруг ей станет худо…

Ну и в-четвёртых, несмотря на то, сколько раз Юнона пыталась от него избавиться, она также не раз спасла ему жизнь. Первый раз был в гробнице под особняком — она дала ему медицину восстановления, без которой он не успел бы очухаться. Второй раз был на вечеринке — если бы не она, то Кара бы убила его. Третий раз в иллюзорном мире. Он же не неблагодарная свинья, чтобы просто забыть об этом. Пожалуй, когда она лишится развития, Лавр не позволит ей покончить с собой или влачить жалкое существование. Время покажет. Окончательное решение ещё не принято.

Юнона вернула самообладание через несколько минут. Остатки безумного внеземного удовольствия до сих пор разносились эхом по телу, вызывая блаженную дрожь между ног и сладкое онемение на кончиках пальцев.

{Что я натворила⁈} — девушку охватил стыд за свою бурную реакцию на рост цветка. Она пробежалась глазами по помещению и облегчённо вздохнула — ушёл! Она бы умерла от смущения, если бы парень остался здесь и в своей излюбленной ироничной манере прокомментировал все детали увиденного.

Юнона поспешила привести себя в порядок и покинуть тренировочный корпус. В голове крутились назойливые мысли. — {Почему? Почему он так поступил? Почему?}

Придя домой и закрывшись в комнате, девушка проверила чистоту своих ключей. Прибор выпал из её ослабших рук. Потрясение сменилось щенячьим восторгом. Она прыгала и бегала по всей комнате, как умалишённая. Теперь мечта о победе над сестрой лишь вопрос времени! Каждый процент очистки давался ей большими усилиями, и вдруг, безо всякого повода, она получила то, чего так желала!

Радость постепенно сменялась озадаченностью и полным непониманием произошедшего. Почему Кён так поступил? Разве он не ненавидел её? Разве не она спровоцировала его своей вспышкой гнева?

Сердце девицы бешено забилось от непрошенных, глубоко запрятанных чувств. Она вдруг на секунду словно разглядела в Кёне того юношу… Только Лавр был способен обрадовать её до такой степени, удивить и смутить, заставить голову кружиться от восторга…

Надежда, ранее почти погасшая, внезапно вспыхнула с новой силой. Если Кён — это Лавр, то он не монстр?.. Но… если смерть Дины ещё можно поставить под вопрос, то приступ дедушки — нет.

Мысленные мучения и терзания длились несколько часов. Слишком много вопросов и мало ответов. Юнона сомневалась во всём. Поступок Кёна, как и всегда, был вне её разумения… Прямо как иногда у Лавра.

{А вдруг он решил так отблагодарить меня за спасение в иллюзорном мире⁈..} — эта мысль окончательно сбила юную леди с толку.

И всё равно она не была уверена до конца. Вот если бы Кён совершил по отношению к ней ещё хотя бы один добрый поступок, то, быть может… Даже страшное чудовище может превратиться в прекрасного принца?

…

Кён благополучно покинул территорию Стоунов и поселился на краю Бостона в очередном домике своего подчинённого.

Парень вынул непроницаемую ткань, приобретённую на аукционе за 200.000. Она была тонкой, словно лист бумаги, и при этом очень плотной, идеально белая с матовым оттенком. Сквозь неё не проходит духовное сканирование.

Кён отрезал небольшой кусочек ткани и хорошенько замотал в неё три предмета: пространственное кольцо, браслет сокрытия (подделывающий ступень развития для окружающих по 4-ю область включительно) и браслет, меняющий «звук» колебаний стихий, тоже по 4-ю область включительно.

Затем юноша, при помощи атрибута земли, почти полностью удалил углеродную кожу на запястье и среднем пальце. Потом он надел туда кольцо и два браслета, зарастил кожу обратно таким образом, чтобы всё казалось мягким и неразличимым с остальными участками.

Отныне обыскивать его — время тратить.

Удовлетворённо кивнув, Кён сел в позу лотоса посередине комнаты, вынул медицину прорыва, приобретённую на аукционе за 300.000 сфер, и проглотил.

В желудке раздался взрыв энергии, который устремился в ключи и по каналам в душу. Нутро пронзило невыносимое дискомфортное ощущение, давление подскочило до двухсот. Благо, Синергия середины 2-й области очень выручила.

Спустя час Кён перешёл с 6-й ступени на 7-ю. Казалось, душу насильно протолкнули вперёд смачным пинком в пятую точку. Ощущалось приторное чувство, означающее — эта стремительно преодолённая ступенька развития пришлась душе явно не по вкусу.

На данном этапе силы Кён смог бы за одно мгновение одолеть золотокожего Цаяна, за пару секунд прикончить Егорку (к слову, находящегося в 3.4 ступени), и однозначно уложить Стефанию и Ли дуэтом. И даже Флиц вместе с Диной не смогли бы справиться!

Прилетела посылка с мечом Бедствий, на который наложили новое зачарование утяжеления. Теперь чёрное углеродное оружие весит не 50 килограмм, а целых 100!

Кён помахал в воздухе «обновкой». Как и рассчитывалось, он совершенно не чувствовал массу меча. Оружие совсем не сковывало движения, но зато с каждой атакой несло куда большую мощь, чем ранее.

Следующим днём на центральной площади произошла жестокая казнь разбойников и воров через повешение, обезглавливание и сожжение. Также применялись и другие чудовищные способы, не достойные упоминания.

Тысячи людей были в полном восторге от кровавого, но поистине справедливого зрелища.

Кён тайком поглотил большую часть душ, тем самым заполнив ядро всего лишь на 1%. Такой незначительный прогресс обескураживал…

Оставшееся до турнира время парень потратил на усердные тренировки.

…

Утро. Стрелки часов показывали восемь. Небо над столицей королевства затянули такие плотные и мрачные тучи, что свет солнца через них совсем не пробивался. Старики ноющими суставами чувствовали грядущий шторм, а живность спешила найти укрытие.

*вспышка*

Яркая молния осветила арену, сопоставимую по размерам с несколькими Колизеями мира Лавра. Сама архитектура также напоминала это сооружение: белый гранит, испещрённый узорами, тысячи арок и высокие колонны… И конечно, тут господствовала воинственная аура, которая заставляет бурлить кровь в жилах.

Арена имеет двести тысяч посадочных мест и является изюминкой королевства. Здесь происходят интереснейшие события — вершатся судьбы людей, рабов, нелюдей и даже семей.

Полил моросящий дождь. Постепенно он усилился и на землю стали падать уже крупные капли.

Десятки тысяч мирных граждан спешили попасть внутрь, толкаясь и пихаясь у первого входа. Среди четырёхмиллионного населения Бостона только небольшой части посчастливится увидеть историческое событие — турнир семей.

Утрамбованный песок окрасился в тёмные тона.

Королева Влада мановением руки послала вверх два луча света, создав над открытой ареной невидимый водоотталкивающий и звукоизолирующий барьер. Капли дождя, попадая на него, растекались во все стороны, образуя причудливый водный зонт. А мерцающие молнии утрачивали львиную долю громогласного рёва.

У второго входа в арену, не уступающего по величине первому, очередь протянулась на значительно меньшее расстояние. Она вела себя гораздо спокойнее, потому как состояла из людей, обладающих фамилией: Романовы, Брауны, Стоуны, Гранды… Все они имели влияние в королевстве, поэтому проходили внутрь через отдельный вход, недоступный для простолюдинов. Эти сливки общества занимали места в ограждённой зоне, более комфортной и удобной.

Гранды, в особенности молодые люди, одним взглядом распугивали членов остальных семей, невозмутимо проходя вперёд очереди. Любой человек из королевской династии напоминал гордого тигра среди собак. О равенстве не шло и речи. Разумеется, они не будут участвовать в турнире, только смотреть.

Звонкий цокот копыт лошадей привлёк всеобщее внимание. Раздались потрясённые возгласы.

«Мамочка, а почему им можно с лошадками внутрь, а нам нет? Я тоже хочу на лошадке!» — сказала маленькая девочка из Грандов.

Женщина сразу прикрыла малютке рот. — «Тс-с-с! Молчи!»

Девочка закивала, испугавшись реакции матери.

Все члены семей, в том числе Гранды, поспешили разбежаться с пути трёх роскошных карет, запряжённых прекрасными ездовыми животными — эти великолепные экипажи принадлежат посланникам первой тройки мировых сект.

Могущество каждой из них сопоставимо с низкоранговой империей. Их наследие и ресурсы позволяют выращивать из молодых людей превосходных воинов (Цернос и орден Розаррио по качеству обучения не сравнятся с ними), однако они берут в ученики далеко не каждого — только лучших.

Визит посланников означает одно — они намереваются отыскать негранёный алмаз среди горстки дешёвых камней — набрать учеников в секту. В низкоранговые империи и королевства они ездят с неохотой, ведь концентрация гениев здесь минимальна.

Зато те, кому посчастливится быть замеченным, судьба обещает большие свершения. Всякий выходец из сект обретает небывалую силу по меркам сродников. Единственное, что отталкивает многих гениев от вступления в секту — полное изменение мировоззрения личности после пары лет обучения. Даже родители зачастую не узнают своё чадо.

Первая карета, запряжённая жирными царскими свиньями, имела причудливый герб — сидящий в позе лотоса улыбающийся толстяк.

Посланник секты Жира(3) по имени ЖирДан, находящийся внутри, мирно дремал на мягком ложе. Он явно не воспринимал всерьёз скорый турнир.

Вторая и третья карета ехали вровень позади. На одной изображён герб невинной голой девы с листочком у паха. Посланницу секты звали Наргиза. На другом экипаже красовался герб с танцующей парой — женщиной и мужчиной. Имя посланницы — Сева.

Невольно возникает несколько вопросов… Какого чёрта тут происходит? Почему карета посланника от секты Жира, занимающей 3-й ранг в мире, находится спереди карет, принадлежащих посланницам 2-й и 1-й по рангу сектам? И отчего последние две едут вровень?

Из окошечек задних карет одновременно выглянули две красивые женщины. Их взгляды встретились, образовав невидимую молнию. Ветер пронзительно взвыл от ужаса. Аура жажды крови заставила людей оцепенеть от страха. Даже сильнейшие старейшины из Грандов вмиг побледнели. Казалось, сейчас произойдёт ужасное сражение… Однако секундой позже посланницы задёрнули шторки. Накал спал. Все вокруг облегчённо выдохнули.

Ни для кого не секрет, что секты Танца и Девы враждуют уже несколько сотен лет. Однако никто не знает точной причины. Особенно сильно их неприязнь выражается во время борьбы за таланты женского пола. Бывали случаи смертельных исходов.

«Как мерзкие потаскухи из секты Танца смеют забирать в свои ряды талантливых девушек вместе с грязными потными гориллами⁈ Неужели бляди не могут трахаться, не вовлекая в свою содомию других? Зачем рушат невинные судьбы⁈» — по-змеиному, едва не брызгая ядом, прошипела Наргиза, будучи уверенной в своих словах.

«Вы совершенно правы, госпожа…» — сказала сидящая рядом прислуга.

«Тебя не спрашивали.», — раздражённо произнесла посланница.

«Простите…» — прислуга виновато опустила голову. Порой госпожа бывает очень нервной и раздражительной. Следовало помалкивать.

Три кареты благополучно проехали вне очереди. Никто не посмел возразить. Даже важные персоны из Грандов молча смирились с произошедшим.

Также имелся третий вход в арену, значительно уступающий по размерам двум остальным. Он предназначен только для участников и максимум 3-х сопровождающих. То есть, не более 13-ти человек на одну семью.

Патриарх Бай направлялся в сторону входа вместе с участниками. Рядом с ним шли дочь Диана и старейшина Бо, чуть позади гордо вышагивал Ли и две девушки — Стефания и Юнона.

Диана поддерживала отца под руку — он до сих пор так и не оправился после приступа. Весь бледный, слабый, с затуманенным взглядом, Бай сейчас больше напоминал обычного больного старика, нежели несгибаемого главу великого рода. Основной столп Стоунов треснул. Патриарху советовали остаться в палате, но тщетно — не мог же он пропустить самый важный момент в жизни семьи.

Участники и патриархи остальных семей, словно почуявшие падаль стервятники, сразу заметили Стоунов. Сбившись в хищную стаю, они тыкали в сторону пришедших пальцами и злобно шептали грязные насмешки, не осмеливаясь произнести их в полный голос.

Патриарх Браунов — Герман (мужчина с густыми бровями и жабьим взглядом) — как раз проходил мимо. Он обернулся и с неприязненным видом произнёс:

«Неуважаемый патриарх Бай, как я рад встретить вас! Вы выглядите жалко. Вставные зубы жмут? Или вы забыли с утра промыть их?» — его слова источали яд.

«Всё сказал?» — сухо спросил Бай, с заметным усилием встав «на твёрдую ногу».

Враждебные взгляды патриархов скрестились в невидимой схватке, между участниками тоже произошёл незримый поединок. Участники Стоунов ощутили сильное давление со стороны гордых Браунов — боевая аура противников заметно угнетала.

Ли, недавно прорвавшийся в конец высшей области, был уверен в собственных силах, но столкнувшись взглядом с Кияном (братом ненавистного Цаяна) в один краткий миг утратил всю свою решимость.

Здоровый как бык парень презрительно улыбнулся. — «Ха! Это тебя уделал мой сопляк Цаян? И ты занимаешь первое место у Стоунов? Жалкая собачонка, и у тебя хватило смелости явиться на турнир, где будут сражаться тигры Браунов?»

Участники Браунов дружно загоготали.

«Да пошёл ты…» — Ли проскрежетал зубами и отвернулся.

Старейшина Бо ободряюще похлопал внука по спине. — «Не ведись на провокации, Ли. Словесная перепалка — это часть сражения. Проиграешь её морально — сократишь шансы в бою.»

Слова Бо попали в самую точку, но ничего не изменили, особенно для остальных участников. Со стыдом заметив подавленное состояние топ-1 своей семьи, они стремительно теряли боевой дух.

Внезапно Стоуны резко обернулись — на них был направлен ястребиный взор красивого юноши с тёмной шевелюрой. Так смотрит пернатый хищник на жертву, истекающую кровью. Изящная и плотная боевая аура Тимофея перехватила дыхание у каждого. Едва удержавшись на ногах, они чуть не упали в грязь, с трудом сохраняя равновесие.

{Что за монстр⁈} — обычно прямая спина Ли стала сутулой, словно её придавило раненной противником гордостью. До него дошло, как сильно он заблуждался, считая себя великим и несокрушимым гением в королевстве.

Стефания и другие участники чувствовали себя намного хуже, им хотелось поскорее уйти. Зачем оставаться, если шансов на победу нет? Куда они вообще пришли⁈ На скотобойню?

И всё же имелось одно исключение…

Тимофей обвёл высокомерным взглядом Стоунов и вдруг заметил юную белокурую красавицу, облачённую в боевой наряд. Здесь явно было, на что посмотреть! Эластичные чёрные штанишки плотно обтягивали стройные ножки, на маленьких ступнях как влитые сидели твёрдые башмачки, а кофта изящно подчёркивала тонкую талию этого удивительного создания. В отличие от остальных, девушка имела волевой нрав и смотрела на парня без тени испуга. Казалось, гордая лисичка решила бросить вызов большому чёрному волку.

Слабейшая участница в плане развития способна выдержать давление Тимофея⁈ Столь сильный дух красил молодую госпожу Стоунов, вызывая у многих искреннее восхищение. Она заслуживает чести зваться дочерью великого Юрича! Даже Стоуны удивлялись: как мисс удаётся быть такой неустрашимой?

{Красивая… Взгляд, как у Эльзы. Перевоспитывать эту чертовку будет наверняка интересно. Жаль, что соплячка…}, — Тимофей с едва заметной улыбкой кивнул своим планам. Им двигала отнюдь не юношеская романтика, по крайней мере, не к Юноне. Нужно занять первое место на турнире, а дальше отец всё организует.

Герман холодно фыркнул и окинул презрительным взглядом подавленных Стоунов. — «Какая жалость, я ожидал большего от семьи номер один. Такой паршивый мусор не достоин нашего внимания. Пошли дальше, ребята.»

Группа самодовольных Браунов с ехидными смешками последовала за патриархом.

Патриархи и участники других семей почти в открытую продолжали издеваться над униженными Стоунами. Их ехидные улыбки и смешки давили, как многотонная скала, лишая сил и воли к победе.

Со стороны Романовых(3) донёсся вызывающе важный голос. — «О-о-о, у Стоунов всё плохо, да?» — спросил женоподобный высокий юноша с длинными волосами. Позади мерзко хихикали участники его семьи, и даже патриарх улыбался, не намереваясь останавливать своего любимчика.

Стоуны обернулись, чтобы ответить на дерзкий выпад, но узнали Чарли — обаятельного топ-1 Романовых. У молодых людей сразу пропало желание общаться.

Бай никак не отреагировал на происходящее, стоя с безразличным видом и полностью игнорируя окружающих. У патриарха не было ни сил, ни желания спорить с кем-либо. Он слишком устал от всего этого дерьма…

«Молчите? Прискорбно, но не смертельно. Если уж вы берёте всяких козявок первой области на ответственный турнир, тем самым проявляя своё неуважительное отношение ко всем, — ответ очевиден.», — Чарли улыбнулся, посмотрев на красотку сверху вниз.

Многочисленные члены других семей быстро сообразили, что раз у Стоунов уже есть 3 взрослых, то девочка первой области — участница! Чарли весьма смекалистый.

«Что ты вякнул, волосатый клоп?» — Юнона уставилась на «смышлёного» парня, как на навозную муху. Она сразу догадалась о его истинных намерениях.

«Ты как со мной разговариваешь⁈» — устрашающе спросил Чарли, но внезапно поперхнулся, ощутив на себе свирепую ауру Бая. Не показывая страха и смущения, он прочистил горло. — «Я буду великодушен и совершенно бесплатно дам один очень ценный совет: уноси отсюда свои стройные ножки, пока не поздно! Малышкам вроде тебя не место на одной арене с монстрами вроде меня.», — парень взмахнул густой шевелюрой, обаятельно улыбнувшись и при этом незаметно наблюдая за реакцией окружающих.

Девчонки, не сводившие восторженных взглядов с самодовольного красавчика, непроизвольно завизжали от восторга. В отличие от них, Юнона не повела и бровью, продолжая с презрением рассматривать заносчивого идиота. — «Засунь свой совет куда подальше! Озабоченный ублюдок, тайком пялящийся на мою задницу.», — с отвращением произнесла она и ушла.

«Наглая лгунья! Никуда я не смотрел!» — Чарли лихорадочно оглядывался по сторонам, будто его поймали с поличным. Взгляды окружающих вдруг превратились в острые кинжалы. Тихие смешки и осуждающий шёпот ворвались в сознание юноши, вызывая острое чувство стыда. Его лицо стремительно покраснело, сильнее всяких признаний превращая ложь в правду.

{Дерзкая сука! Как ты посмела соврать⁈ Только попадись мне на турнире — я поставлю тебя на колени и научу плакать!} — не желая оставаться в центре внимания, парень поспешил смешаться со своей группой.

Ранее, когда Чарли увидел, каким смелым взглядом Юнона смотрит на могучего Тимофея, он попросту не смог сдержаться и решил познакомиться с ней поближе. Внешность девушки очаровывала, а резвый характер и высокий статус бросали вызов, которого парню так недоставало в представительницах прекрасного пола. Вдобавок ей удалось сильно уколоть его в ответ! Несмотря на злость и негодование, юноше определённо нравилась эта своенравная чертовка.

Стоуны заняли место в подготовительном просторном помещении, предназначенном персонально для них.

Бай устало опустился в кресло и закрыл глаза, желая побыстрее забыть о недавнем кошмаре. Плохое самочувствие патриарха было связано не столько с больным сердцем, сколько с израненной душой.

Одно горе следует за другим. Главный семейный друг-формацевт сбежал, а вся система иерархии Стоунов держится только на нём. Внук-предатель убил любимую Дину, Егорку и Кирсана, обворовал сокровищницу и шантажирует на колоссальную сумму — 10 миллионов. Весь Бостон, несмотря на старания Бая, продолжает слепо верить в невиновность Браунов и насмехаться над молодыми людьми.

К патриарху подошли Диана и Юнона.

«Отец, ты выглядишь бледным. Может, вернёмся в палату?» — обеспокоенно поинтересовалась Диана, держа в руках его ослабевшую ладонь.

«Дедушка, мама права… Тебе нужно отдохнуть. Твоё присутствие ничего не изменит.», — с согласием в голосе произнесла Юнона.

«Господин Бай, я обо всём позабочусь. Не утруждайте себя… Вам действительно следует отдохнуть.», — добавил старейшина Бо.

Бай, хоть и был тронут тёплой заботой близких, решительно и протестующе покачал головой. — «Нет, дорогие… Я останусь. Не пытайтесь меня переубедить. Я глава семьи — и выполню свой долг.»

Дочь и мать взволнованно переглянулись. Их отец и дедушка вызывает чувство гордости, но его болезненное состояние отдаётся болью в груди. Они нежно обняли Бая, отчего он расчувствовался ещё сильнее, с трудом сдерживая слёзы.

Молодые Стоуны, наблюдавшие за этим трогательным зрелищем, почувствовали, как поток удивительной энергии наполняет их сердца решительностью, и воспряли духом! Нужно бороться до последнего! Да, противник силён, но они сделают всё возможное, чтобы уважаемый Бай, гордая Диана и милая Юнона ни о чём не сожалели.

Прозвучал первый сигнал из трёх, напоминая о скором начале турнира.

Бай отошёл с Юноной в сторону и произнёс:

«Детка, твоё развитие слишком низкое, чтобы сражаться. Чтобы нашу семью не оштрафовали, тебе придётся следовать правилам — выйти на арену и сдаться. Скажи „сдаюсь“ сразу, не заставляй дедушку волноваться. Я места себе не нахожу, представляя, какая опасность тебе грозит!»

Юнона тоскливо потёрла браслет сокрытия, подделывающий её фиктивное развитие до первой области, и покорно кивнула.

«Не вини себя за то, что приехала на турнир вместо другого Стоуна. По большому счёту неважно, кто здесь, это ничего не меняет… Наша семья…»

«Я всё понимаю, дедушка», — с нетерпением в голосе, но мягко прервала его Юнона.

Патриарх ласково улыбнулся. — «Я рад. Имей в виду, по правилам турнира наша очередь бросать вызовы будет последней, то есть нескоро…»

Пока Бо инструктировал участников, Бай решил повторить правила турнира любимой внучке.

…

В турнире будут участвовать топ-50 по рангу семей в Железном Троне, за исключением королевской. Для более низкоранговых семейств существует отдельный турнир, проводящийся несколькими месяцами ранее. В нём нет ничего выдающегося.

Каждое семейство выбирает десять сильнейших молодых практиков. Чем лучше они проявят себя в боях, тем больше семья получит «славы», или, как говорится в простонародье, — «очков».

По окончанию турнира, официальные судьи, основываясь на количестве заработанных очков, составят новую таблицу рангов семей в королевстве.

Семьи, занимающие первые три места, получают наилучшие призы. Например, сегодня победителю дадут награду в 200 Токенов и 10 миллионов сфер, а самому активному участнику подарят: драгоценную медицину трансформации высокого качества, предназначенную для прорыва в 4−5-ю область; набор медицины «Ферментов» высокого качества; и, самое главное для всех молодых людей (кроме Кёна), технику движений «B-» ранга (одна копия).

Награды являются огромным стимулом, побуждающим любые семьи холить и лелеять молодые таланты, чтобы занимать высокий ранг, который сам по себе обладает ценностью. Благодаря ему семейство получает всеобщее признание, уважение, право первого слова в споре, а также скидки на всё, чего пожелает душа (даже руки и сердца) Токенами.

…

В турнире присутствуют правила, запрещающие: участвовать дважды за жизнь; принимать участие людям старше 20-ти лет; использовать яды или формации, ибо эти инструменты сражения не показывают личную силу. Всё остальное — разрешено. Однако мало кто решится портить отношения с остальными семьями, нарочно убивая противника. К тому же, всегда можно сказать «сдаюсь» и покинуть турнир, тем самым сохранив себе жизнь.

Каждая семья имеет три вызова 1 а 1, два вызова 2 а 2 и один вызов 3 а 3.

Когда семья принимает вызов, у неё появляется стратегическое преимущество — она может выставить подходящую защиту. Например, выставить мага воды против нападающего мага огня. Многое зависит от умения заблаговременно собрать актуальную информацию о противнике. Есть множество тактик и стратегий для любых случаев.

…

Возникает логичный вопрос — как получить очки, чтобы занять высокий ранг?

Система подсчёта очков устроена следующим образом: победа даёт почти всё, а поражение даёт ничего, или немного, зависит от качества сражения.

Очки приумножаются в случае победы над участником, чья семья выше рангом, и приуменьшаются в случае победы над участником, чья семья ниже рангом.

Также важно понимать, что удачное нападение даёт в несколько раз больше очков , чем удачная защита (оно и разумно, ведь при защите есть стратегическое преимущество, а также слишком многое зависело бы от того, как часто тебе бросают вызовы).

Таким образом получается, что для любой семьи жизненно необходимо дождаться своей очереди, а затем совершить удачные нападения на семьи хотя бы близкие по рангу.

…

Для заработка очков существует ряд регулирующих правил, делающих турниры относительно справедливыми. Например, нельзя выставлять в защиту одного участника дважды подряд (если есть из кого выбирать). Или, нельзя бросать вызовы семьям на десять рангов выше или ниже собственного. Таким образом, если в какой-нибудь низкоранговой семье появится гений уровня Эльзы, ей не удастся вывести семью на верхушку рейтинга. Также учитывается результат предыдущего турнира, из-за чего, даже если 10 участников проиграют во время защиты (не дождавшись своей очереди), семья не скатится на дно рейтинга…

Прозвенел второй сигнал.

Участники и сопровождающие поспешили покинуть подготовительные помещения. У входа на арену их встретил гул и аплодисменты двухсоттысячной аудитории. Здесь царила непередаваемая атмосфера азарта и непримиримого соперничества. Зрители предвкушали увидеть захватывающее дух зрелище. Все уже сделали ставки, запаслись едой и выпивкой на целый день.

По периметру колоссальной арены возносились к небесам 50 платформ, украшенных самыми разнообразными гербами и пестрыми флагами благородных семейств. Именно туда и направились участники с сопровождающими.

Позади платформ находилось высокое ограждение, а за ним располагались трибуны. Самые первые и наиболее роскошные места предназначались для ВИП персон: старейшин Грандов, посланников сект, школ, важных гостей из других королевств и представителей имперской власти. В центре трибун возвышалась царская ложа.

В общем, все сконструировано таким образом, что люди на платформах были видны всем зрителям.

Юнона подняла взгляд и увидела сидящую на царской ложе королеву Владу — грудастую красивую женщину с ясными, чарующими глазами. Лицо соблазнительной мадам также не было лишено своеобразного, неуловимого шарма. Строгий, но изящный чёрный наряд в память о погибшем короле сидел на королеве как влитой.

Эта женщина, помимо врождённой красоты, обладала как неоспоримым талантом правителя, так и незаурядным интеллектом. Чего только стоит её незаметное внедрение в человеческую расу и высасывание ресурсов путём повышения налогов. Почти никаких жалоб и недовольства не возникло, потому что любой, кто удостаивался её аудиенции, возвращался оттуда словно зачарованный, и неудивительно. Она — высший демон, грамотный манипулятор и весьма харизматичная личность.

Чего Юнона не могла заметить, так это того, как Влада, едва заметно хмурясь, пристально смотрела на представителей сект. Они слишком сильны по меркам Железного трона, должно быть, занимают высокий ранг в своих мерзких сектах.

Влада, как и любой другой представитель расы демонов, испытывала граничащую с ненавистью неприязнь к людским сектам, сующим свой любопытный нос в чуть ли не каждый назревающий между народами конфликт. Особенно сильно она презирала двух кошмарных женщин, стоящих во главе секты Девы и Танца — Евгу и Лану. Эта могущественная парочка давно вышла за пределы сил обычного человека. Они способны в одиночку перевернуть исход любого кровопролитного сражения, даже с участием генералов империи. Настоящей трагедией для демонов стало их участие в последней мировой битве, в результате которой погиб патриарх одной из семи великих семей народа демонов.

Сидящую рядом Кару не заботили такие вещи. Она не последовала примеру матери, нарядившись в сексуальное платье с короткой юбочкой гранатового цвета. Только ножки раздвинь, и все зрители с трибун посыплются от восхищения. Она в своём репертуаре.

Принц Чарльз отсутствовал.

Принцесса вперилась в Юнону немигающим страстным взглядом, эротично облизнув кроваво-алые губы. — {Куколка, ты меня поразила! Как тебе удалось попасть на турнир⁈ Ты же еще совсем слабенькая для участия!}

Юнона поспешила отвернуться от коварной демонессы и увидела в первых рядах статного мужчину в брючном костюме. Это был один из представителей высших эшелонов имперской власти — Фернанд. Что-то в его внешности казалось странным и почти пугающим. И он также внимательно смотрел прямо на юную леди Стоунов.

Девушка смущённо отвела взгляд, и тут же удивилась ещё пуще — представители сект тоже на неё поглядывали!

{Я что, мёдом намазана⁈ Или голая⁈}

На самом деле среди двух сотен тысяч людей, находящихся на арене, на Юнону так или иначе посмотрел почти каждый. Обычных людей она привлекала своей необыкновенно очаровательной внешностью и плотно обтягивающим нужные места боевым нарядом, а вот тех, кто мог видеть её ступень развития сквозь браслет сокрытия — талантом.

{В столь юном возрасте уже почти середина высшей области? Занятно. Алмазу вроде неё самое место в моей секте Девы. И пусть потаскуха из секты Танца только попробует забрать её в свой клуб потрахушек.} — твёрдо решила Наргиза.

Мысли Севы текли в том же направлении, что и у её соперницы.

Обе женщины, находившиеся на разных концах арены, молча переглянулись и сразу поняли намерения друг дружки. Грядёт буря…

Тем временем ЖирДан недовольно хрюкнул, с досадой подумав, что девочка слишком худенькая.

Несколькими рядами выше от посланника секты Жира сидели СяоБай и Корнелия. Он хотел сесть поближе к платформе Стоунов, но его «возлюбленная» почему-то настояла именно на этом месте. У него не было ни сил, ни желания с ней спорить. Толстяк последние дни совершенно не спал, занимался ставками со всеми платёжеспособными семьями Бостона. Серые мешки под покрасневшими глазами словно превращали его в неприкаянного духа купца, чахнущего над златом до самой смерти.

Некоторые патриархи из-за безграничной уверенности в скором поражении Стоунов заключили с братством толстяков (и СяоБаем) сделку под 50-тикратный и выше коэффициент. И хотя они ни о чём не сожалели, их не оставляла беспочвенная, но назойливая тревога, ведь если Стоуны каким-то образом займут первое место, их семьи если и не прогорят, то точно окажутся на пороге нищеты. Наверное, если им сейчас в шутку сказать, что Юнона столь же талантлива, как и Эльза в её годы, они смеяться явно не станут.

Остальные главы семей оказались чуточку умнее. Они с радостью согласились на сделку, но под трех-десятикратный коэффициент. Сейчас патриархи радостно потирали ладошки, предвкушая лёгкие денежки. Чтобы повысить шансы на победу, они решили поубавить боевой дух Стоунов — подговорили членов своих семей нарочно насмехаться над ними.

Таким образом, из-за попытки Кёна обчистить все семьи королевства, Стоуны подверглись всеобщему гонению. Недавно воспрянувший оптимизм молодых людей стремительно сходил на нет. Казалось, весь Бостон считает их куском мусора.

«Стефания, ты тоже это видишь? Что тут творится? Почему они все смеются над нами? Мы что им тут, вместо клоунов, что ли⁈ Стефания, ответь!» — все сильнее нервничая, рассерженно восклицал Ли, лихорадочно изучая окружение.

«Ли, не разочаровывай дедушку. Я сто раз говорил тебе, что чужое мнение не должно тебя волновать или тревожить, важна лишь наша семья.» — Бо ободряюще похлопал обеспокоенного внука по плечу. Чего-то он совсем нервный стал.

«Может, это всё из-за того, что у нас всего лишь восемь… то есть девять участников?» — спросила Стефания.

Юнона тихо фыркнула. Её недооценивают. Это чувство ей нравилось. Поскорее бы доказать всем, что она не просто девочка с милым личиком. Хотелось сделать дедушке приятный сюрприз. Ну и маме тоже.

Тимофей Браун отвёл равнодушный взгляд от Юноны, стоящей на платформе с противоположной стороны арены. — «Судя по всему, еще до того, как очередь дойдет до нас, Стоуны, несомненно, проиграют. Романовы сотрут их в порошок. И это семья первого ранга… Я ожидал от них большего, но они все поголовно слабаки, не стоящие моего внимания.»

Герман злобно загоготал. — «Полностью с тобой согласен, сынок. Двадцать лет назад они ничего из себя не представляли, пока не появился Юрич, гениальный патриарх и чёртов манипулятор. Всё королевство танцевало под его дудку, так что неудивительно, что они возвысились. Но теперь, когда он сдох, семье пора вернуться на своё законное место обитания — на вонючую свалку!» — язвительно закончил патриарх. Он искренне радовался жалкому будущему Стоунов и болезненному виду Бая. Он надеялся, что, когда они потеряют свои шахты и плантации, а его любимая внучка будет продана в рабство, Бай сдохнет от разрыва сердца.

К слову, если Брауны одолеют Романовых, которые одолеют Стоунов, то львиная доля очков перейдёт к ним, что гарантирует 1-й ранг в королевстве.

Наконец, прозвенел третий сигнал.

В центр вышел королевский представитель и через формацию усиления звука произнёс пятиминутную вступительную речь, напомнил правила турнира и добавил, что первые сорок семей будут проводить по 1–3 боя одновременно. Арена при необходимости будет ограждена защитными барьерами.

Другими словами, семьи 50−11 ранга недостойны занимать всю арену для каждого вызова.

Торжественным жестом Влада ознаменовала начало турнира семей.

Арена наполнилась гулом голосов и оваций, исходящих от сотен тысяч людей. Одни восхваляли королеву, другие поддерживали фаворитов, третьи аплодировали в предвкушении скорых сражений.

Как только Влада взмахнула рукой, в небе, возле водонепроницаемого барьера, чуть ли не целиком закрывая небо, возник яркий экран со списком семей. В самом центре высветился герб и фамилия 50-й по рангу семьи, а также количество доступных вызовов.

Патриарху Жванецких(50) передали формацию звукоусиления. Он объявил имена, формат боя и фамилию семьи, которой бросает вызов.

Под аплодисменты и крики на арену вышло три участника Жванецких.

Патриарх семьи, принявшей вызов, посовещался со старейшиной, несколько раз кивнул и отдал распоряжение своим бойцам. Три участника лихо спрыгнули с платформы. Момент выхода на площадку арены означал невозможность изменить выбор сражающихся (как в шахматах, когда отпускают фигуру).

Судьи активировали формации, изолировав шесть дуэлянтов тремя прозрачными куполообразными защитными барьерами, и подали звуковой сигнал начала боя.

Шесть человек схлестнулись в яростных дуэлях…

Незаметно прошло десять часов, полных душещипательных, захватывающих боёв.

Для достижения победы участники использовали самое разное оружие: мечи, молоты, секиры, дубины, метательные ножи, ежи, иглы, луки, арбалеты… Многие предпочитали сражаться голыми кулаками, при помощи стихий, либо надевая острые или тяжёлые кастеты, перчатки, щиты или облачаясь в латные доспехи. Стиль боя каждого участника зачастую был индивидуален. Техники порой поражали воображение, а особенности уникальных тел удивляли даже бывалых мастеров…

Зрители ликовали, кричали, надрывая глотки, словом, как только не бесновались, всеми силами поддерживая своих любимчиков. Сражения между семьями 50−11-го ранга накалил обстановку на трибунах на добрую сотню градусов. При этом каждый зритель понимал, что чем выше ранг семьи и чем ближе турнир к завершению, тем поразительнее будут схватки — бойцы сильнее, конкуренция больше, а ставки выше.

Среди посланников сект ситуация кардинально отличалась. Наргиза и Сева наблюдали за участниками безо всякого интереса, скользя по ним совершенно равнодушными взглядами. По их меркам, эти дети — посредственные отбросы. ЖирДан даже в какой-то момент задремал от скуки.

Королева Влада в отличие от них следила за происходящим с нескрываемым азартом на лице, чего не скажешь про принцессу, еще не освоившую тонких умений притворства и работы на публику. Вместо этого Кара предпочла любоваться дорогим её сердцу невинным цветочком, настоящим светлым лучиком во тьме бесконечного уродства. К её разочарованию, Юнона не отвечала взаимностью, скорее даже игнорировала принцессу. Впрочем, это не мешало августейшей особе рисовать горячие эротические сценки совращения холодной недотроги.

Когда на экране обозначился герб 9-й по рангу семьи, в центр арены вышел королевский представитель и объявил часовой перерыв.

Никто не собирался покидать арену, ведь снаружи бушевали сильный дождь и ветер, гром и молнии. Зонтиков не напасёшься.

Пауза закончилась, не успев начаться.

Королевский представитель объявил, что отныне каждый бой будет занимать всю арену.

Зрители были только за — не придётся рассеивать внимание.

Поединки продолжились, накал возрастал, самое интересное всех ждало впереди.

Спустя примерно час настала очередь 7-й по рангу семьи. Патриарх Леонтьевых бросил вызов 2 на 2 Стоунам, впечатлив своей смелостью всех зрителей.

«Это что еще за наглость⁈» — негодующе воскликнул старейшина Бо. На его веку на семью первого ранга нападали исключительно представители первой тройки. Остальные боялись даже посмотреть на их платформу!

«Ли, Стефания, сотрите их в порошок! Они должны заплатить за свою дерзость!»

«Да, дедушка!»… «Я готова!» — в унисон ответили молодые люди и спрыгнули с платформы вниз, излучая уверенность в своих силах. Их переполняло желание стереть мерзкие улыбки с тысяч и тысяч людей, которые постоянно насмехаются над ними без какой-либо на то причины. Первая победа поднимет остальным Стоунам такой необходимый для них сейчас боевой дух. Бо не зря выбрал именно их! И они не подведут!

Бай хотел было остановить молодых людей, но не успел — они уже спрыгнули (коснулись поверхности арены). Он мрачно прикрыл глаза, тяжело вздохнув. Его странное поведение заметила только Диана.

Как только прозвучал сигнал начала боя, оба противника синхронно крикнули. — «Сдаёмся!»

(П. А. так выглядит арена, только центральный круг в несколько раз больше, ну и посадочных мест тоже.)

«А? Сдались?»… «Мы уже победили?..» — Ли и Стефания недоумевающе переглянулись.

Зрители тоже пребывали в замешательстве, пытаясь понять, что только что произошло.

Старейшина Бо озадаченно потер подбородок. Ну и зачем? На что рассчитывали Леонтьевы? Может, действительно решили подарить их семье немного очков? С чего бы?

«Бо… впредь не торопись делать вызов, не посоветовавшись со мной.» — устало проговорил Бай.

«Патриарх Бай, простите, я оказался слишком импульсивен… Леонтьевы совсем обнаглели. Я не смог отреагировать спокойно, ведь мы семья первого ранга, а не десятого!»

«Дело в другом, Бо. Леонтьевы нарочно воспользовались твоим настроением, заставили разозлиться и выставить в защиту чести семьи сильнейших наших представителей, чтобы ослабить оборону на следующий вызов.»

Бо в сердцах ударил свой лоб кулаком, почувствовав себя выжившим из ума идиотом. Согласно правилам, участнику запрещено защищаться два раза подряд (при условии, что он не последний, либо пока не настанет очередь другой семьи атаковать).

«Не спеши расстраиваться. Наш Эрик тоже не лыком шит.» — поддержал его Бай, выдавив из себя слабую улыбку.

Тем временем патриарх Леонтьевых объявил следующий вызов — три на три, опять против Стоунов. С платформы спрыгнула первая по силе тройка бойцов их семьи.

Ли и Стефания как раз вернулись на платформу. — «Дедушка, я победил! Дедушка?» — кислое выражение Бо взволновало Ли.

Старейшина ничего не ответил внуку и удручённо произнёс:

«Эрик, Илья, Зоя, ваш черёд. Не лезьте на рожон. Будьте одной командой, как мы вас учили. Покажите проклятым Леонтьевым, чего мы стоим!»

По указке старейшины с платформы спрыгнули второй, четвертый и пятый по силе бойцы Стоунов.

Вскоре прозвучал сигнал начала.

Бой три на три затянулся почти на пять минут.

В итоге Стоуны победили, но ценой потери Эрика — топ-2 бойца. Парень получил серьёзное ранение, когда на него накинулись сразу трое. Будь он чуточку внимательнее и осторожнее, или будь их действия еще более слаженными, всё бы обошлось. Низкий моральный дух, очевидно, сказался на результативности молодых людей. К тому же, разница в силе команд была совсем низкой. Молодое поколение Стоунов лишено талантов. Теперь, по правилам турнира, Эрик не сможет принимать участие, потому что сказал «сдаюсь», дабы не остаться калекой.

Несмотря на победу, результат разочаровал всех носителей фамилии Стоун. Особенно изводил себя старейшина Бо, краснея от стыда за проявленную некомпетентность. Отбивать нападения, тем более от низкоранговых семей, совершенно невыгодно! Две победы им практически ничего не принесли. Потеря в лице Эрика того ни разу не стоила. К примеру, одно удачное нападение 1 а 1 против Браунов дало бы в десять раз больше очков. Теперь у Стоунов осталось только 7 боеспособных участников, а ведь им жизненно необходимо дождаться своей очереди, чтобы бросать вызовы.

Бай, Диана и Бо расстроенно замолчали, уже даже не пытаясь подбодрить молодых участников семьи, что практически полностью стерло остатки их уверенности в благополучный исход турнира. И мерзкие насмешки патриархов других семей только ухудшали сложившуюся ситуацию. Проклятые шакалы!

Леонтьевы больше не смели связываться со Стоунами. Всего лишь за одного побеждённого Эрика им дали немало очков. Оно того стоило.

Следующая на очереди семья 6-го ранга не решилась нападать на Стоунов, а вот 5-я совершила нападение первым же вызовом, затем ещё раз и ещё.

Стоуны выиграли дважды, а на третий проиграли, потеряв ещё одного участника. Малое количество заработанных очков за удачную защиту нисколько себя не окупили.

Семья 4-го ранга — Милоновы, бывшие союзники Стоунов, с ледяным равнодушием и невозмутимостью вонзили нож им в спину, совершив сокрушительную серию нападений.

Стоуны теряли участников одного за другим. Молодые люди либо пропускали серьёзную атаку от превосходящего в мастерстве и силе противника, либо проигрывали из-за недостатка сплоченности в команде и общего пораженческого настроя семьи.

Вылет с турнира каждого следующего бойца забивал гвозди в крышку гроба Стоунов. Патриарх Бай и Диана уже просто не могли смотреть на творившийся на арене ужас… Они не могли поверить, что бывшие союзники чуть ли не с улыбками на лицах лишают их будущего.

*победа* *поражение* *победа* *поражение* *победа* *поражение*

Если всё продолжится в том же духе, они займут ничтожное 30−40-е место в королевстве. Имущество их семьи превратится в дешёвое лакомство на пире стервятников — при помощи Токенов остальные высокоранговые семьи задёшево выкупят всё, что имеет хоть какую-нибудь материальную ценность, а если захотят, то даже поработят парочку-другую неугодных Стоунов (официальное наложение подчинительной метки).

Осталось только двое участников — Ли и Стефания (и Юнона). Вся семья держится только на них. Молодые люди хорошо синергируют, сильны и искусны в бою.

Заметив повисшую на платформе Стоунов кладбищенскую атмосферу, патриархи, заключившие финансовую сделку с братством толстяков, могли только смеяться до слёз своему счастью.

Королевский представитель передал звукоусилитель Романовым.

Чарли что-то прошептал патриарху, тот кивнул несколько раз, улыбнулся и огласил вызов:

«Два на два! Против Стоунов! Чарли и Кристи!» — уверенно пророкотал мужчина.

На арену спрыгнули обаятельный женоподобный юноша и высокая симпатичная девушка. Парочка выглядела расслабленно, будто им предстояло не одолеть сильнейших участников семьи 1-го ранга, а вынести мусор в соседний двор.

Бай и Диана страстно хотели найти какие-нибудь воодушевляющие слова для Ли и Стефании, последней надежды их семьи, но лишь скорбно отводили глаза. Нет смысла притворяться и обманывать. Шансов добраться до своей очереди бросать вызовы больше не осталось.

Старейшина Бо, терзаемый чувством вины, упал на одно колено перед молодыми людьми. Его дрожащий от волнения голос прозвучал почти умоляюще. — «Родные мои, пожалуйста, выложитесь на полную, и, что бы ни случилось, ни о чем не жалейте. Сердца всех Стоунов с вами. Удачи!»

Ли и Стефания молча спрыгнули вниз. Тяжкий груз ответственности незримо давил на их плечи подобно неподъёмному якорю. Они уже чувствовали горький привкус отчаяния от неминуемого поражения.

Молодые бойцы заняли позиции, и судья дал сигнал начать бой.

Романовы не спешили нападать, как и Стоуны.

«Кристи, я сам разберусь, не вмешивайся.» — самоуверенно заявил Чарли, обаятельно взмахнув шевелюрой, и выпустил боевую ауру первой ступени дворянина, столь обширную, что даже зрители на задних трибунах её немного почувствовали.

От прекрасной внешности Романова и проявленной мощи многочисленные девушки-зрители смущённо покраснели, а парни, скрестив руки, молча сопротивлялись зависти.

Юнона сразу догадалась, кому предназначался сей жест, и скривилась в презрении.

Ли и Стефания стоически выдержали давление, переглянулись, кивнули друг другу.

{Аура у Кияна, моего первостепенного противника, была сильнее! Этот Чарли — всего лишь преграда на моём пути! Я его снесу к чёрту!} — подумал парень и выставил ладони так, будто схватился за футовую сферу. В центр устремилась энергия жара, сформировала маленький, но чудовищно мощный оранжевый цветочек, искажающий из-за температуры окружающий воздух, испускающий внушительную мощную ауру.

Девушка повторила жест руками. В центре пустой сферы сформировался маленький плотный воздушный ураган, вызывающий штормовое жужжание.

Оба Стоуна синхронно выкинули руки в сторону противника — «Цветочный смерч!»

Маленький воздушный ураган и цветочек пламени объединились на полпути и с громогласным ужасающим рёвом трансформировались в ужасающий шестиметровый огненный смерч, напоминающий вихрь из лепестков цветущей сакуры.

У большинства зрителей от удивления округлились глаза. Впервые они видят на этом турнире столь мощную и красивую технику.

Чарли уверенно ухмыльнулся приближающейся чудовищной атаке — «Секира песчаного бога!» — он взметнул руки и совершил взмах, словно рассекая мир на две части. В одно мгновение из его ладоней высвободилась песчаная секира, которая хоть и с трудом, но разрубила вихрь на две части.

Многие зрители сразу поняли: топ-1 Романовых владел стихией земли + ветра. Особенно легко ему удавалось комбинировать их за счёт уникального тела «Песчаного бога». Атаки из ветра и маленьких частичек камня были чудовищно тяжёлыми и опасными.

Не успели языки пламени прояснить видимость, как Романов увидел очередную совместную атаку.

«Царский дракон земли!»… «Копьё разящего ветра!» — одновременно вскрикнули оба Стоуна.

Под землёй в направлении противника стремительно продиралась ало-гранитная пасть дракона, создавая скалистый хребет над поверхностью. Эта техника, в отличие от той, которую Ли создал против Цаяна, действительно напоминала подземного дракона, а не червя. Если она проглотит цель, то без труда перемелет кости в щепки.

Несколькими метрами выше воздух разрезало острое полупрозрачное копьё, посланное Стефанией. Её коронная техника, способная пробить толстый слой металла, почти незаметна и быстрее стрелы.

«Зря стараетесь, слабаки.» — с презрением изрёк Чарли и топнул ногой, раздавив пасть дракона стихией земли, словно муху. Затем встречным ударом кулака, содержащим энергию ветра, он разбил воздушное копьё.

«Как же так⁈» — выкрикнул Ли в шоке.

«Подавляюще силён…» — с ужасом прошептала Стефания.

На платформе Романовых разразился неудержимым хохотом патриарх, а следом и остальные участники. Насмешки быстро разбежались по трибунам, к другим семьям, патриархи которых заключили сделку против победы Стоунов.

Чарли в мгновение ока сократил расстояние и направил почти небрежный удар кулаком в парня.

«Берегись!» — предупреждающе вскрикнула Стефания.

В руках Ли вспыхнули огненные цветки. Он использовал искусство огненного танца, чтобы парировать удар и контратаковать.

Чарли фыркнул и с разворота нанёс встречный удар ногой.

Эффектный пинок, усиленный энергией ветра, мгновенно потушил огненные цветки, почти сломал Ли кулак и отбросил его к краю арены, как тряпичную куклу.

«Ублюдок!» — крикнула Стефания, атакуя воздушным лезвием.

«Не сквернословь, девочка!» — приказным тоном рявкнул Чарли и нанёс ей пощёчину.

Шлёпающий звук разнёсся по всей арене.

Стефания пролетела пару-тройку метров, затем столько же прокатилась. Ей не удалось среагировать — противник оказался слишком быстр!

Судья мгновенно оценил ситуацию и объявил победителя.

Чарли горделиво приосанился и победоносно поднял руки.

Трибуны разразились овациями Романову, а члены семей, патриархи которых сделали ставку, не упустили прекрасную возможность позубоскалить над Стоунами. Потрясающее доминирование было многим по душе. Раскидал сильнейших Стоунов, как щенков!

Чарли злорадно подмигнул Юноне.

{Какой раздражающий выскочка!} — подумала девушка.

Как только барьер сняли, Бо рванул к внуку, рассмотрел его травмы и с облегчением выдохнул — ничего страшного. У Стефании тоже обошлось без сильных повреждений, только щека сильно набухла и покраснела, ну и кусок зуба отломился.

Два поверженных участника с обречённым видом брели к своей платформе. Стефания тихо всхлипывала от унижения, держась за опухшую щёку. Ли понурил голову и сгорбил спину. Парень намеревался сразиться на равных с Кияном, а на деле проиграл, как неопытный сопляк, более слабому Чарли. Он гордился тем, что является достоянием семьи, великим гением королевства, но по сути оказался всего лишь лучшим среди худших. Какое страшное невезение — родиться Стоуном…

Когда молодые люди вернулись на платформу, в воздухе повисло гнетущее молчание. Участники (поверженные, но оставшиеся из любопытства), виновато опустили головы, уставившись себе под ноги. Патриарх Бай утратил всякую надежду и стоял с закрытыми глазами. Диана молчала — что-либо говорить бессмысленно. Никто их не винил, ведь противник на целую голову выше. Разница в 4 ступени — непреодолимое препятствие…

Среди участников осталась только Юнона. Никто не понял решения Бая зарегистрировать её на турнир, даже Диана не смогла разузнать правду.

Тем временем СяоБай начал покусывать чипсы, задаваясь вопросом — где же Кён?

Ко всеобщему удивлению, следующий вызов патриарх Романовых бросил вовсе не Стоунам, а Милоновым. Никто не мог понять смысл такого решения. За последнего участника первой по рангу семьи должны дать очень много очков, так почему бы не забрать их?

Юнона, заметив во время очередной победы Романовых хвастливый взгляд Чарли, закрыла глаза, простонав от осознания всей тупости происходящего. Ей стало очевидно, что слабоумный парень решил похвастаться перед ней своей силушкой и крутостью, поэтому подговорил патриарха оставить её напоследок.

{Боже, откуда такие берутся? Катись своей дорогой, клоп волосатый!} — Чарли бесил девушку до нервной дрожи в груди. Ей захотелось проучить его и превратить в полуживую отбивную. Пусть кретин знает, что не стоит связываться с такими, как она!

Романовы потратили четыре вызова на Милоновых(4) и одержали победу в каждом из них, а пятый (итого 6-й — последний) вызов они ожидаемо бросили Стоунам.

«Один на один! Против Стоунов! Чарли, вперёд!» — весело напутствовал патриарх, по-отечески похлопав своего любимчика по спине.

Парень спрыгнул с платформы и под восторженные крики десятков тысяч женщин вскинул руки, подобно суперзвезде. Он сыпал воздушными поцелуями во все стороны, не переставая с наглой усмешкой смотреть на платформу Стоунов — на Юнону, вредную милашку, взглядом требуя, чтобы она немедленно спустилась к нему.

«Юноночка, как только начнётся бой — сразу сдавайся. Сдавайся и ни о чём не думай. Тот парень имеет по отношению к тебе недобрые намерения, нутром чувствую. Дедушка умрёт от горя, если с твоей головы упадёт хотя бы волос, понимаешь?» — с заботой и беспокойством произнес Бай, бережно обнимая хрупкие плечики любимой внучки.

Из-за клетки приказов Юнона не могла продемонстрировать настоящую силу. Даже если бы это удалось — всё равно противник на 8 ступеней выше, Бай ни в коем разе не позволил бы ей сражаться. Видимо, придётся стать плохой девочкой и не послушать совет дедушки, заставив его поволноваться.

В голову пришла маленькая идея, как успокоить его. — «Дедушка, не волнуйся так. На самом деле тот парень влюблён в меня. Я с ним переписывалась. Он мне не навредит.»

«Ч-чт-о-о⁈» — уронил от удивления челюсть Бай.

Диана, стоящая рядом, тоже раскрыла рот, как и остальные молодые люди.

Юнона улыбнулась и спрыгнула с платформы, не позволив дедушке задать ни одного вопроса. Она решительным шагом направилась к противнику, шепча в жучок, чтобы Кён не смел останавливать её (мало ли что у него на уме). Пылающий зелёным огнём взгляд, полный ярости, говорил о намерении выбить из Чарли всё дерьмо.

Вчера ночью девушка опробовала новые силы. Мощь её атак вышла на совершенно иной уровень! Она усилилась на целую область! Мисс была в восторге, её счастью не было предела! Какие противники ей теперь по плечу? Понять это пока не представлялось возможным…

Юнона вспомнила бои с Кёном. Даже имея преимущество в развитии, сталкиваться с ним ударами было глупой идеей. Почему так? Потому что он повелитель всех стихий! Казалось, он на 5 ступеней более развит, чем ощущается душой. Выходит, она сейчас имеет такое же преимущество перед остальными посредственностями? Раз так, её имя и фамилия — не Юнона Стоун, если Чарли не превратится в котлету!

Девушка заняла боевую позицию, расставив ноги на ширине плеч и скрестив руки. Своей очаровательной внешностью она напоминала боевого ангела без крыльев.

«Вот мы и встретились вновь, наглая лгунья!» — нарочито громко сказал Чарли, чтобы все на трибунах его слышали. — «Малявка, по выражению твоего лица я давно заметил, что ты испытываешь вину за свою грязную клевету и хочешь извиниться. Как насчёт того, чтобы сделать это прямо здесь и сейчас?»

Многие недоумевали и строили догадки, о какой лжи идёт речь? Особенно заинтересованной выглядела принцесса Кара, ревниво навострившая ушки.

Юнона скорчила виноватую моську, сложила ладони в мольбе и с интонацией раскаяния произнесла. — «Прости… Прости меня, дурочку, за то, что я тебе так понравилась… Я очень сожалею, что запала в сердце такому жалкому показушнику, как ты. Прости…»

На трибунах повисло абсолютное молчание. Чей-то громкий хохот разрядил обстановку и запустил волну новых смешков. Даже самые невнимательные зрители заметили странное поведение Романовых, в частности — Чарли, который после каждого боя на пару секунд задерживал взгляд на платформе Стоунов. Теперь всё стало ясно! Госпожа Стоунов ему нравится! Он решил произвести на неё впечатление!

Кара чуть не растаяла от реакции Юноночки — {Моя девочка! Люблю!} — и впилась ревнивым взглядом в Чарли.

Посланницы сект Девы и Танца невольно прикрыли улыбки ладонями.

Даже королеве Владе понравился поступок девочки. Далеко не каждая осмелилась бы так иронично парировать слова ловеласа из Романовых.

Диана и Бай недоуменно переглянулись — раньше Юнона так себя не вела.

У Чарли от слышимого смеха дёрнулся глаз, стыд горячей смолой окатил щёки. Он приложил все усилия, чтобы придать себе невозмутимый вид, и нарочито беззаботно рассмеялся — «Хорошая шутка! Ха-ха! Госпожа Стоунов, давай поступим следующим образом. Чтобы извиниться за своё поведение, в самом начале боя скажи, что сдаёшься, как маленькая трусливая девочка. Тогда я, Чарли Романов, прощу тебя за клевету.» — он коварно улыбнулся, оскалив зубы.

По трибунам пробежались удивлённые и даже возмущённые возгласы. Слишком грязный трюк! Очень смелая манипуляция! Теперь, когда девушка сдастся (а как иначе?), будет унижена! Им было сложно представить, что мисс должна такого сказать, чтобы сохранить достоинство.

{Хитрый ублюдок! Если ты осмелишься обидеть Юнону или тронуть её хотя бы пальцем — я убью тебя!} — мысленно поклялась себе Кара, сжав подлокотник до хруста. На самом деле она по достоинству оценила манипуляцию. Это было довольно хитро для человека.

Юнона цокнула язычком — «Радуйся, я не сдамся. И вовсе не потому, что ты успешно взял меня на слабо! Просто сдаваться волосатому клопу вроде тебя я не намерена!» — она кивнула судье.

Судья активировал защитный барьер и подал сигнал начала боя.

«Юнона… Что ты такое говоришь⁈ Юнона, сдавайся! Юнона, не дури! СДАВАЙСЯ!» — в панике закричал Бай, испуганный до ужаса тем, что внучка молчит, вцепившись в перила.

У девушки сердце сжималось от отчаянного крика дедушки, но она не могла сдаться. Вернувшись из мира Лавра, она поняла, насколько глупа была просьба сделать её участницей. В слепом намерении доказать всем свою значимость она подписалась на участие в турнире, где ей совершенно не место… Однако сейчас, став повелителем всех стихий и обретя силу, она не могла отказаться от шанса воплотить своё желание в явь — побыть в шкуре Эльзы хотя бы один разок в жизни! Почувствовать, каково это — купаться в лучах славы, когда все считают тебя непревзойдённым гением! Увидеть восторженные взгляды Стоунов! Быть признанной!

Утвердившись в своих мотивах, Юнона твёрдым шагом направилась к противнику. Дедушке придётся немного понервничать, прежде чем он узнает её настоящую силу.

«ЮНОНА, СДАВАЙСЯ!» — Бай спрыгнул с арены и ударил по барьеру кулаком.

~дзззззз~

Отдачей его отшвырнуло к ограждению, где он сильно стукнулся спиной, едва не испустив дух.

Видя действия патриарха, все Стоуны перепугались за его состояние, начали громко кричать Юноне сдаваться, особенно выделились Ли и Стефания. Она слишком слаба! Ей не место на арене рядом с монстром вроде Чарли!

Тем временем Диана и старейшина Бо подбежали к патриарху, чтобы помочь подняться…

Зрители отводили взгляды от происходящего и обеспокоенно сжимали кулаки. Никто не хотел наблюдать за страданиями юной милашки, чья красота ярче луны, а характер горячее солнца. Ей не место на арене! Почему больной старик Бай сделал её участником⁈

Юнона встала от противника на расстоянии десяти шагов. Её тело напоминало сжатую пружину, способную выстрелить в любое мгновение. — «Ну, что молчишь? Язык проглотил? Давай, покажи всем, насколько топ-1 Романовых прогнил изнутри!»

Чарли, слегка опешив от отваги девушки, наконец-то пришёл в себя, и неожиданно разразился смехом. Он с легкостью признался себе в том, что неустрашимый нрав Юноны и её внешность невинного ангелочка действительно очаровательны. У великого Юрича родилась прекрасная дочь. Однако эта сука унизила его уже несколько раз! И такое с рук спускать нельзя!

«Я впечатлён твоей смелостью! Не каждой малявке хватит духу дерзить противнику, имеющему превосходство в несколько областей! Что ж, я тебя не разочарую! Чтобы переубедить тебя, я обещаю сдерживаться, и даже готов провести тренировочный бой.» — Чарли хоть и не собирался её убивать или калечить, но заставить унизительно реветь на всю арену — почему бы и нет?

«О, так ты снизишь своё развитие⁈» — обрадовалась Юнона.

«Нет. Прости, но я не настолько любезен.» — качнул он головой.

«Тогда… Может быть, ты дашь мне фору в три удара?» — заискивающе спросила девушка.

Чарли снова пробило на совершенно неподобающий его положению хохот. Этой милой чертовке просто невозможно отказать! — «Так и быть — даю тебе три удара форы! Бей со всей силы, я даже с места не сдвинусь. Вперёд! Не будем заставлять зрителей ждать!» — парень не побоялся согласиться на такое невыгодное для него предложение по вполне обоснованной причине — не так давно он слышал от сродников, побывавших на вечеринке, о том, что развитие Юноны все еще на низком уровне. А раз так, то можно немножко поиграть по её правилам.

Юнона просияла и беззаботным прогулочным шагом начала приближаться к противнику. Её ослепительная улыбка покорила большую часть публики, и даже у Романова слегка участился пульс. Многие люди затаили дыхание.

Возле платформы Стоунов как раз очухался Бай и тут же с ужасом на лице рванул к барьеру. — «Юнона⁈»

Девушка медленно подошла к парню вплотную и замахнулась для удара.

Её замах, не содержащий никакой стихийной энергии, казался настолько слабым, что Чарли невольно расплылся в игривой ухмылке. Он чувствовал себя котом, играющим с беспечной маленькой мышкой.

Прямо перед самым столкновением рука девушки наполнилась могучей энергией, светлое и очаровательное ранее личико исказилось в кровожадной гримасе. Юная леди по-садистски оскалилась. — {Это тебе за «малявку»!}

~крэц~

Хруст ломающихся носовых хрящиков услышал каждый. Чарли трижды эффектно кувыркнулся в воздухе, фонтанчиком разбрызгивая кровь, и звучно шмякнулся спиной о землю. Подрагивающими пальцами он осторожно ощупал некогда красивый нос, нынче скошенный влево и заметно распухший.

На арену опустилась мертвенная тишина. Зрители ожидали увидеть совершенно другую картину. Невообразимо, как девушка области основ смогла нанести столь сокрушительный удар дворянину! Одной прочности его тела должно быть достаточно, чтобы не получить ни царапинки! Единственное объяснение — предмет сокрытия развития!

Те зрители, которые находились по крайней мере в конце продвинутой области, отчётливо почувствовали от Юноны стихийные колебания, свойственные началу высшей области!

«Неужели слухи о том, что госпожа Юнона бездарность, оказались настолько преувеличены⁈ Она же настоящий гений, раз смогла ранить первого по силе у Романовых!» — закричал кто-то из толпы.

Патриархи, заключившие с братством толстяков сделку, выглядели так, будто у них резко прихватило сердце. Впрочем, Романов слишком недооценил её, за что и поплатился. Она — не Эльза, а всего лишь слабачка начала высшей области! Ни разу не противник для Чарли, да и для остальных участников тоже. И не о чем тут переживать! Ведь так?..

{Юноночка… Ты, оказывается, настолько сильна⁈ Почему же молчала⁈ Почему скрывала свой талант⁈ Неужели готовила для меня сюрприз⁈ О, крошка… Это так ми-ило!} — одновременно восхитилась и растрогалась принцесса Кара.

Бай и Диана ошеломленно застыли. Патриарх стоял возле барьера и тупо переводил взгляд то на свою внучку, то на её противника со сломанным носом; сердце его трепетало от волнения.

Посланницы сект были приятно удивлены столь искусно разыгранному представлению талантливой девочки.

{Специально отыграла роль слабачки, чтобы разбить лицо этой длинноволосой обезьяне? Одобряю! Я обязательно заполучу тебя в мою секту!} — окончательно уверилась в своих наблюдениях Наргиза из секты Девы. Злость, ярость и вместе с тем хитрость, благодаря которой Юнона смогла беспрепятственно нанести этот удар, впечатлили женщину. Однако малышке следует немедленно сдаться, иначе разгневанный самец может покалечить её.

Тимофей Браун, ранее равнодушно наблюдавший за действиями Юноны, с силой сжал пальцами перила. — {Так те слухи о твоей никчемности оказались ложью? Становится все интереснее. Правду говорят — со Стоунами всегда надо держать ухо востро.} — признав в девушке частичку таланта Эльзы, молодой Браун уверился в решении поработить её через официальную покупку Токенами.

Юнона брезгливо стёрла капли крови с кулака белым платочком и возмущённо посмотрела на противника. — «Чарли Романов, теперь все знают, что ты пустослов! Сказал, что дашь мне три удара и не сдвинешься с места, а в итоге отлетел от первого же движения!»

На трибунах раздались громкие смешки. Девушки-фанатки Романова, обычно страстно поддерживающие своего кумира, смущенно затихли. Но хуже всех было патриарху Романовых. Когда смеялись над его любимчиком, казалось, будто смеются над ним самим.

Чарли густо покраснел. Он чувствовал развитие Юноны, уступающее ему на целых 8 ступеней, и совершенно не понимал, почему не успел среагировать. Ему было очень стыдно пропустить атаку от столь слабого противника. Чтобы совсем уж не терять лица, пришлось выкручиваться. — «Грязная лгунья! Ты скрыла своё подлинное развитие! Поступок, достойный скверного семейства Стоунов.»

«Вообще-то, умник, правилами не запрещено скрывать своё развитие. Твоя попытка свалить всю вину за свой позор на меня выглядит жалко, тем более для сильнейшего в своём поколении. Только вдумайся — ты, павлин напыщенный, позволил врезать себе по носу девушке, уступающей на восемь ступеней в развитии! Лучше умри уже от стыда, пожалуйста.»

Стоуны подчеркнуто громко захохотали. В зонах других семей тоже начали раздаваться насмешки, как минимум половина зрителей с трудом сдерживали улыбки.

Чарли звучно шмаркнул из носа сгустком крови, глаза его вспыхнули холодной ненавистью. — «Малявка, не зарывайся. Я пропустил удар только потому, что обещал сдерживаться. Я взял в расчёт твоё развитие, а ты меня обманула! И я вовсе не отменяю сказанного ранее! У тебя еще осталась фора в два удара. И, поверь, от них я точно не сдвинусь ни на шаг.» — со стальной уверенностью в голосе закончил помрачневший Романов.

Юнона еле заметно улыбнулась. — «Хорошо, раз так, то готовься принять мой второй удар.» — она разбежалась и нарочито медленно собралась ударить по нему ногой с разворота.

Чарли фыркнул. Ну конечно же — она всего лишь жалкий практик начала высшей области… Разве можно ожидать большего? Стало стыдно за пропущенный удар в нос.

Парень небрежно перехватил маленькую ножку на лету, но остановить её, к изумлению парня, не получалось — пусть даже чистая сила внутри качеством соответствует началу высшей области, но вот её плотность поразительна!

{Что за бред⁈ Как такое возможно⁈} — лихорадочно подумал Чарли. — {Ну уж нет! Не позволю! Обломись, сука!} — он моментально схватил ногу второй рукой и влил всю чистую силу, нисколько не сдерживаясь.

Удар Юноны был остановлен прямо возле лба оппонента.

Чарли облегченно выдохнул, однако, заметив знакомую хитрую ухмылку на губах девушки, испугался.

~ПАХ~

Из её ноги прямо по рукам парня, а через них по всему его телу, прошел сокрушительный разряд молнии. Мощь атаки эфиром для практика высшей области оказалась впечатляющей. Волосы несчастного встали дыбом, над ними закурился лёгкий дымок.

Романов никак не мог прийти в себя от шока. Перед глазами летали мириады искр, мышцы поддергивались от спазмов, во всём теле онемение. — {Почему так мощно⁈ Какой у неё разряд эфира⁈}

В обычной ситуации над сильнейшим из молодого поколения великой семьи Романовых никто бы не посмел насмехаться, однако сейчас, глядя на поджаренного ёжика, глупо дергающегося и нелепо хлопающего глазами, никто не смог сдержаться, всех прорвало на смех до слёз. Даже принцесса Кара, королева Влада и представители сект весело оживились.

Но были и те, кто чувствовал себя не лучше юноши. Например, девушки-фанатки Чарли стыдливо прятали взгляд в пол, как и его члены семьи, в частности, патриарх, лицо которого пошло красными пятнами от еле сдерживаемого бешенства.

На фоне всеобщего настроя Стоуны впервые почувствовали воодушевление. Наконец-то смеются не над ними, а над их оппонентами! Однако, увы, их положение все еще оставалось весьма плачевным. Чарли ей не по плечу.

Ли и Стефания, настрадавшиеся от высокомерного ублюдка, больше всех восхитились Юноной.

Бай и Диана не знали, что и думать.

Чарли стыдливо озирался по сторонам, пытаясь зачесать вставшие дыбом волосы, но тщетно. Наконец, он впился яростным взглядом в сучку, из-за которой он стал предметом для насмешек.

«Я решила подправить твою внешность. Стилист из меня так себе, зато всяко лучше, чем было раньше. Как тебе?» — издевательски полюбопытствовала Юнона.

«Шути сколько влезет! Я своё слово сдержу — у тебя есть ещё один удар, а потом готовься получить незабываемый урок вежливого общения со старшими! Давай! Нападай!» — призывно махнул рукой Чарли.

«Ну если ты просишь, то как я могу отказать?..» — Юнона расправила плечи и вытянула белоснежные ладони, в их центре сформировался энергетический шар, совсем маленький и тусклый, состоящий из стихии ветра и чистой силы. Постепенно, едва заметно пульсируя, он становился больше и ярче. От него исходило пугающее жужжание, а вокруг закручивался воздушный вихрь.

Время шло, а шар продолжал увеличиваться. Вскоре он достиг своего максимального размера и яркости. Ветер вокруг девушки ревел подобно урагану. Исходящая от шара аура поражала зрителей своей изящностью и сокрытой внутри мощью.

«Это же Сущность разрушения! Я пытался освоить эту технику долгие месяцы! Как ей удалось постичь технику, дающуюся только гениям⁈» — выкрикнул Ли одновременно с завистью и неверием.

Суть техники состоит в том, что её можно смешать с любой стихией и тем самым приумножить общую эффективность. Сейчас Юнона использовала Сущность разрушения из чистой силы и ветра, а это одна из наилучших вариаций!

Патриарх Бай и Диана прослезились от гордости. Стоуны на трибунах завороженно смотрели на могучую технику, которую за всю историю семьи изучило только пару десятков человек… Знали бы они, что девушка освоила её за пару недель — сошли бы с ума.

Тимофей Браун заинтересованно потирал подбородок. — {Интересная техника… Если сосунок Ли говорит правду, то девчонка действительно чем-то напоминает свою одаренную сестру. Она всё больше мне нравится…} — в его взгляде зародился странный, жадный блеск.

{Что это за техника такая⁈ Откуда столько мощи внутри⁈} — у Чарли пересохло во рту. Какая-то букашка 3-й ступени высшей области пугает его своим арсеналом умений. Придётся защищаться всерьёз, нисколько не сдерживаясь.

Доведя технику до максимальной мощи, Юнона рванула к противнику.

Побледневший парень сделал быстрый жест, словно прислоняясь к невидимой стене, и прокричал:

«Стена песчаного бога!»

Из его рук вышло объемное облако из маленького бледно-жёлтого песка и сразу же сформировалось в стену, уплотнившись в тысячу раз. Этой универсальной защитной технике можно придать любую форму, и она способна выдержать удар трёхтонного носорога.

Юнона с трудом остановилась, попыталась обогнуть стену, но рядом выросла ещё одна… Созрела идея. Она коснулась стены яркой сферой. Никакого взрыва не последовало. Девушка обладала достаточным талантом и пониманием техники, чтобы одновременно контролировать её форму и не позволять взорваться раньше положенного. Сейчас Сущность разрушения служила ей пилой, прогрызающей путь к добыче!

~бзззззз~

Сантиметр за сантиметром сверхпрочная каменная стена разъедалась.

Проделав небольшое отверстие, сфера мгновенно взорвалась, выпустив всю накопленную энергию и застав Чарли врасплох.

~ба-а-а-а-а-а-х~

Прогремел потрясающе эффектный и мощный взрыв. Зрители не верили своим глазам — словно звезда взорвалась! Да от столь мощной техники ни один практик с равным развитием не выживет!

«А-АА-АА-АА-АА-А!» — с жутким нечеловеческим воем Романов отлетел на десяток метров.

Зрители, разглядев парня, возбужденно зашептались. Глаза его выпучены, как шарики для пинг-понга, приличный клок ранее красивых шелковистых волос вырван с корнями, другая часть изрезана, роскошные одежды превратились в лохмотья, а кожа вся в ссадинах и глубоких порезах.

Патриарх Романов в эту секунду хотел провалиться под землю от стыда.

Стефания и Ли радостно закричали и дали друг другу пять. Оба почти влюбились в Юнону, готовы были даже расцеловать её! Потрясающая внучка патриарха воплотила их мечту в явь!

Кара непроизвольно завизжала щенячьим визгом от чувств к любимице.

Юнона элегантно отряхнулась и ехидно поинтересовалась у побитого противника:

«Ну во-о-от, таким ты мне даже почти нравишься! Зеркальце дать, чтоб сам смог полюбоваться?»

Чарли с отсутствующим взглядом изучил своё тело и потерянно потрогал оставшиеся волосы. Глаза его утратили жизненный блеск.

Многие люди всерьёз забеспокоились за девушку, особенно Стоуны, всё же она превратила некогда красивого и популярного парня в униженного монстра. Вряд ли он будет благодарен.

«Юнона, сдавайся! ЮНОНА, ОН СЕЙЧАС НАПАДЁТ!» — закричал Бай и очередной раз в приступе паники ударил в барьер…

Посланницы сект приготовились вмешаться в бой, если девочке будет грозить смертельная опасность.

«Мама, останови бой, этот ублюдок убьёт её!» — вскрикнула с волнением Кара.

Влада качнула головой — «Нет… У неё всё под контролем. Приглядись.»

Кара повнимательнее изучила любимицу и разглядела на её розовых губках лёгкую уверенную улыбку. Это сбивало с толку. Она контролирует ситуацию? Неужели нарочно выманила первые три удара, изуродовала и унизила, чтобы вывести из себя, тем самым получив преимущество? — {Как хитро! Но разве ты с ним совладаешь? Он же сильнее!}

Чарли смотрел на Юнону звериным взглядом, его глаза налились кровью. Запрокинув голову, он засмеялся с еле уловимыми нотками безумия и истерики — «А-ха-ха! Замечательно! Ха-ха-ха! Превосходно! А-ха-ха!»

Юнона вздёрнула брови — {Он сошёл с ума?}

Зрители в замешательстве переглядывались.

Чарли поднял руки к небу, словно до сих пор является всеми любимой звездой арены, заговорил торжественно и с одобрением в голосе — «Малявка, ты выросла в моих глазах! Оказалась куда сильнее ожидаемого! Да-а-а-а, я очень прогадал, сдерживаясь столь сильно, за что и поплатился волосами и сломанным носом! Эх-х-х, будь я чуточку серьёзнее, всё бы обошлось… Ну да ладно, всё это вопрос пары месяцев. Что ж, моя одарённая госпожа Стоунов, как я и обещал, проведу с тобой тренировочный бой! И помни, что за хорошие манёвры я буду тебя хвалить, а за плохие… наказывать.» — {УБИВАТЬ!} — последние слова Романова звучали устрашающе.

Где-то на задворках разгневанного сознания Чарли понимал, что его решение приведёт его в могилу. Эльза? Бай? Или подруга в лице принцессы Кары? Кто-то из них обязательно прикончит его, отомстив… Если бы он не был в состоянии аффекта, то не намеревался совершать глупостей, цена которым — жизнь.

Зрители недоумённо обменивались комментариями. Неужели Чарли превратился в чучело не из-за силы Юноны, а потому что сдерживался? Если так, то его честности и достоинству можно только позавидовать! Пожертвовал своей внешностью, но сдержал слово! Зря они смеялись над столь добропорядочным джентльменом из великой семьи Романовых!

Чарли чуть не сошёл с ума от негодования, но не смел выпускать свои низменные эмоции наружу, ведь он является лицом Романовых, любимчиком патриарха и лидером молодого поколения! Все на него равняются! Убив малявку (вопрос одного удара), он лишь получит сиюминутное удовольствие, при этом превратившись в глазах остальных в презренного ублюдка, мстящего слабачке из-за унижения! Поэтому было принято решение поступить умнее — попридержать своё негодование, сделать вид, что он просто излишне благороден и слегка наивен, а затем прикончить её одним нелепым ударом! Сослаться на то, что переоценил её. А может встать на колени перед Стоунами и извиниться? Тогда он сохранит свою честь, отомстит, а также возвысится перед всем королевством. План казался ему идеальным!

«Ладно, как скажешь, нападай уже, чучело.» — девушка поманила его пальчиком.

Чарли стиснул зубы до боли и ринулся в атаку. Завязался бой. В первую же секунду он схлопотал пинок в бедро и слегка прокатился по арене, вздымая пыль, а затем поднялся и засмеялся — «Вот же ж! Буду чуточку серьёзнее! Ты очень сильная, госпожа Стоунов! Хвалю!» — лукаво произнёс Романов и ринулся на девушку.

Следующий удар Чарли казался очень медленным, но в последнее мгновение размазался от потрясающей скорости и мощи внутри. — {СДОХНИ!} — подумал он ликующе.

(П. А. так выглядит техника.)

~вуф~

{Что за?!.} — Романов расширил глаза.

~пум~

Юнона в последнее мгновение увернулась от удара, который должен быть для неё последним (по прикидкам Чарли), и контратаковала кулаком под дых, не забыв влить эфир. Смачный звук отбивных и треск молнии разошлись по всей арене. Чарли прокатился с десяток метров и закашлялся, согнувшись, как креветка.

Пришлось влить чистую силу, чтобы можно было продохнуть.

Зрители не верили своим глазам. Разве во время тренировки бывает такое, чтобы имеющий преимущество в развитии боец позволял себя избивать раз за разом? Или он до сих пор не может подобрать уровень силы, чтобы не обидеть девушку и самому не показаться ублюдком?

«А может этот Чарли на самом деле мазохист, и ему нравится, когда наша госпожа Стоун его бьёт?» — демонстративно громко спросил Ли у Стефании, чтобы слышали все.

Слова Ли отдались эхом в сердцах зрителей. Они серьёзно задумались — а вдруг?

Романовым оставалось только краснеть на это заявление. И только единицы заметили, что последний удар Чарли был в полную силу и скорость.

Судя по их анализу, Юнона смогла увернуться благодаря неизвестно откуда взявшейся безумной для её развития скорости, ранее ни разу не продемонстрированной. Должно быть, она нарочно не раскрывала свой настоящий потенциал до сих пор!

Чарли только-только очухался, как увидел пикирующего с неба адского ангела… Он увернулся в последнее мгновение, ролом прокатившись вперёд.

~крац~

От места удара ноги в радиусе трёх метров разошлись толстые трещины.

Юнона цокнула язычком — стоило бить чуть левее к солнечному сплетению, тогда бы успела! — «Ну как, я совершила хороший манёвр? Ты меня похвалишь?»

«Да! Молодец!» — негодующе прорычал Чарли. Он понятия не имел, почему она ещё жива! Должно быть, Госпожа фортуна подсобила! К чёрту! Удача не вечна! Парень ринулся на девушку в атаку всё ещё не с максимальной скоростью, стараясь играть на публику, не выдавать своих настоящих намерений — прикончить суку.

Спустя несколько секунд боя Романов схлопотал удар в печень. Никто не вечен.

«А сейчас хороший манёвр?» — злорадствовала девушка.

«Молодец! Очень хорошее движение!» — похвалил её Чарли так, будто хотел сдавить её шею словами и придушить.

«Спасибо.» — ангельски улыбнулась вредина и напала… Она чувствовала внутреннее состояние своего противника и управляла им, словно он был марионеткой на ниточках. Мальчики такие предсказуемые! Внутренне она была счастлива, что способна тягаться с противниками его уровня. Очень воодушевляющее усиление даровал ей Кён и Лавр в своём мире.

Чарли яростно ринулся на девушку, больше ничуть не сдерживаясь. Завязался бой. Спустя несколько секунд выяснилось, что попасть по этой ловкой сучке слишком сложно! Даже больше — она ухищряется кусаться в ответ! И почему её удары столь же болезненны, как если бы его бил противник всего на пару ступеней ниже? Что за дикая силища скрыта в её хрупком тельце⁈

Чарли был взбешен! Его читают, как раскрытую книгу! Она каким-то магическим образом видит его 4 боевых кулака стиля «Гренери» насквозь! При этом имея приличный недостаток в скорости! Её движения слишком непредсказуемы. Она использует свою змеиную гибкость на полную, делает прогибы, от которых голова кругом идёт. Впрочем, не время любоваться выпуклыми формами, на кону честь и достоинство своё и семьи! И месть!

{Невозможно же! Кто она, блядь, такая⁈ Кто её обучал столь непредсказуемо двигаться⁈ Предметы сокрытия ведь становятся бесполезными во время боя, верно⁈} — от бесконечных вопросов у него взрывался мозг, а от напряжения глаза наливались кровью, лоб потел, одежды рвались, делая его ещё более похожим на монстра.

Обычные зрители не были совсем уж идиотами и начинали догадываться, что Романов сражается серьёзно. Их челюсти медленно опускались к полу, а глаза округлялись. Они не могли поверить, что девушка, уступающая на 8 ступеней, способна конкурировать с ним в ближнем бою! Безумно быстрая, ловкая и гибкая! Им это не снится?

Посланники сект пристально наблюдали за движениями милейшей особы. Оказывается, вмешиваться в бой не придётся, она и так хорошо справляется! Как бы они не старались, понять всю тонкость и глубину её движений не могли, а всё потому, что 8 боевых кулаков так же далеки от них, как звёзды в ночном небе. Кто её обучал? Надо узнать это.

На патриархов, заключивших сделку с братством толстяка, было сложно посмотреть без ужаса — бледные, как смерть, держатся за сердца, хлещут валерьянку стаканами.

Чарли совершил коронный обманный манёвр — венец совершенства своего стиля боя, и застав девушку врасплох, злорадно улыбнулся. — «А вот и наказание за плохой манёвр!» — он от всей души ударил в блок.

~пум~ ~вшуут~

{Н-н-невозможно!} — Чарли был ошеломлён увиденным. Его мозги вскипели. В обычной ситуации практик, уступающий на 8 ступеней, от такого удара превратился бы в котлету, но эта девушка всего лишь проскребла несколько метров ногами по полу, сохранив равновесие и даже не получив видимых повреждений!

«Скажи, лысый клоп, долго ты ещё будешь выдавать настоящий бой за тренировочный?»

«Не понимаю о чём ты. Я же дал слово, что буду поддаваться, вот я и поддаюсь!» — кричал он излишне громко, видимо, пытаясь убедить зрителей в своей «правоте».

«Ну-ну… Хотя, может, тебе нравится получать от меня? Как низко! Лидер молодого поколения Романовых — мазохист. Ли был прав.»

Патриарх Романовых спрятал лицо за ладонью, густо краснея. Он как никто знал, что Чарли ни разу не поддаётся. Ублюдок, из-за него честь семьи может смешаться с грязью! Не дай бог он не свернёт ей шею!

Чарли ненатурально рассмеялся — «Шутишь ты хорошо, малявка!» — он ринулся в бой и вскоре попытался повторить коронный обманный манёвр в совершенно другой интерпретации, но сучка раскусила его, обманула, сделав вид, что угодила в ловушку, и ударила в голову, разбив губу.

«Я жду свою похвалу, мистер учитель!» — нагло потребовала Юнона на публику, артистично взмахнув рукой к себе.

Где-то с трибун слышались громкие смешки.

Чарли сплюнул сгусток крови, выдавил из себя кривой оскал — зубы кровавые, как у демона. — «Молодец, хорошо постаралась!»

Юнона непроизвольно захихикала. Какой же он тупой болван! Наконец-то она чувствует себя в своей тарелке. Пусть зрители видят, что она вовсе не бестолочь и достойна всеобщего внимания и признания, как и Эльза! Пусть Стоуны смотрят на неё с уважением. Превосходное ощущение, когда кровь бурлит. Она была очень признательна Кёну за внезапное усиление… Чёрт бы его подрал!

«Хорошо, малявка, раз ты так хочешь, то я буду чуточку серьёзнее! Разрез песчаного бога!» — в одно мгновение над Чарли появилось песчаное облако высотой в пять метров, затем сконденсировалось в обширное пятиметровое лезвие и стремительно направилось к девушке, намереваясь рассечь вдоль пояса. Его мощи было достаточно, чтобы рассекать камни и скалы, как нож масло!

Бай, Диана и другие Стоуны смертельно побледнели.

Юнона активировала барьер эфира и ветер для защиты… Увернуться не представлялось возможным, слишком обширная атака.

Лезвие ударило девушку… Мириады песчинок, из которых оно состоит, сталкиваясь с барьером, создавали яркие снопы искр и беспомощно осыпались, а острые потоки ветра гасились стихией ветра Юноны.

Тысячи людей, видящие, как её барьер эфира выдерживает столь мощные атаки, пораскрывали рты.

{Блядь, у неё высший разряд эфира⁈ Или мастерский⁈ Что за дичь⁈} — подумал Чарли.

«Чуточку серьёзнее? Я не почувствовала никакой разницы.» — вредно улыбнулась она.

«Я только начал, не зарывайся! Песчаный божественный торнадо!»… «Лезвия, крушащие горы!»… «Божественные самородки!»… «Поток песчаного бога!»

С пару минут Юнона выдерживала шквал самых разных изощрённых техник: тяжёлые песчаные вихри, тысячи опаснейших лезвий ветра, секиры и молоты, формирующиеся из песчаного облака, песчаные извержения, потоки и вспышки, большие тяжёлые валуны, град и дурацкие ловушки для детей!

То, как она изящно двигается и играючи избегает смертоносных атак, а также её невообразимая внешность, обеспечили ей за пять минут сражения сотню тысяч ярых фанатов. Они громко кричали и аплодировали в знак поддержки новой ярчайшей звезде турнира. Главной фанаткой была, разумеется, принцесса Кара.

Чарли начал задыхаться, градины пота стекали по щекам и шее вниз, тяжело падая на землю. Он не мог поверить в то, что весь его арсенал умений оказался бесполезен. Ему казалось, что боги над ним издеваются, подослав, кажется, непобедимого противника: большие валуны просто не попадали, неуклюже пролетая мимо, ветер против равного мага ветра бесполезен, барьер эфира идеально защищает от песчаного стиля, а удары молнии очень опасны — если она зарядит ему в шею или напротив сердца (хорошенько, а не как в тот раз), то его песенка будет спета.

«И это всё, на что ты способен?» — презрительно усмехнулась девушка, сладко потянувшись, словно во время утренней зарядки.

Лицо Романова потемнело от внезапной догадки. — {Блядь, только не говорите мне, что она специально дразнила меня, чтобы я бездумно расходовал энергию⁈}

Из-за пелены гнева острота мыслей Чарли значительно притупилась. Его банально взяли на измор. И энергии уже мало, чего не скажешь про эту сучку!

{Нельзя затягивать… Если я ей проиграю, то мне конец! Придётся использовать коронную технику уникального тела!} — Чарли ткнул пальцем в сторону девушки. — «Хорошо, тогда я покажу тебе половину моей настоящей силы!»

«Ого, целую половину⁈ Да ла-а-адно!» — Юнона в притворном испуге прикрыла рот.

«Шути сколько влезет!» — уродливый Чарли вскинул руки к небу, словно виртуозный дирижер перед началом концерта. — «Песчаный ураган древнего бога!» — он активировал технику уникального тела. Она расходует огромное количество энергии, так что у него останется всего 10%, поэтому нужно будет закончить бой как можно быстрее.

Всю арену и трибуны окутала странная, чем-то неуловимо опасная аура, вызывающая сухость во рту. Завыл сильный ветер, который вихрем закрутился вокруг Романова, наполнился мириадами песчинок, взметнулся вверх и распространился по всей арене, образовав миниатюрный ураган. Его высота достигла десяти метров, а скорость — двухсот километров в час. В этом буйстве природы Чарли чувствовал себя песчаным богом!

Принцесса Кара взволнованно пробормотала. — «Неужели сфера сущности⁈»

Королева Влада рассеянно качнула головой. — «Не заблуждайся. Лишь жалкое подобие. Сферой сущности в лучшем случае дано овладеть только королям, а скорее — императорам.»

Чарли злобно оскалился. — «Сейчас начнётся настоящая тренировка!» — его лицо скрылось за плотной завесой урагана.

Юнона насторожилась. Зона видимости сократилась до расстояния вытянутой руки, если задействовать стихию ветра, то можно увеличить её до трёх метров… Слишком мало!

Девушка активировала сканирование. И тут провал! Странная аура сужала духовное сканирование! Слишком мало, чтобы успеть среагировать на атаку…

{Дело дрянь!} — юная леди прикусила губу. Если ничего не придумать, то можно и смертельный удар в голову пропустить. Может, сдаться? — {Нет, ни за что!} — мисс хорошенько подумала и припомнила науку мира Лавра. Пылевые бури, сталкиваясь с дождём, выпадают в виде осадков, как и при столкновении пылевого и парового облака.

{Но это не совсем пыль! Он использует песок! Разве сработает?} — за неимением выбора она решила хотя бы попытаться, поэтому медленно подняла руки и испустила из ладоней потоки холодного пара, насыщая таким образом песчаный ураган влагой.

Чарли почувствовал от Юноны колебания стихии воды. — {Блядь, она знает четыре стихии⁈} — очередной раз тварючка поразила его своим огромным талантом! Но что она делает? Выпускает пар в воздух? Зачем? С ума сошла?

Романов ошеломленно застыл. Ураган, с которым он связан и который был словно продолжение его тела, постепенно начал редеть. Естественно, все его эффекты вроде подавления сканирования также постепенно начали рассеиваться.

Чарли всерьёз испугался. У него нет возможности восстановить ураган! Более того, создать его повторно тоже не получится, для этого должно пройти слишком много времени! Черт, да сейчас вообще не до лишних размышлений! Парень решил поскорее напасть, чтобы оборвать хитрой сучке жизнь.

Юнона в последнее мгновение ощутила через сканирование, что Чарли атакует со спины. Она немного накренила тело, уходя с линии удара, но все равно схлопотала в плечо, прокатившись по земле с десяток метров и порвав штанишки.

{Больно! Но по сравнению с ударами того демона… Ничто!} — она с твёрдой решимостью встала на ноги и продолжила выпускать пар вверх. Казалось, видимость чуть-чуть улучшилась, её действия не напрасны!

«Паршивка, получай наказание за хреновую реакцию!» — уже начал глумиться парень.

Юнона мгновенно среагировала на голос, благодаря чему вовремя успела увернуться. Не останавливаясь, девушка побежала вдоль защитного барьера, желая выиграть драгоценное время…

«Не уйдёшь!» — Романов гаденько захихикал, растворяясь в урагане… Ему следовало в самом начале боя использовать эту технику, тогда бы поигрался в усладу! Но увы, сейчас не до этого. Пора заканчивать.

Чарли подобрал удобный момент и исподтишка, почти как профессиональный убийца, застал девушку врасплох, нанеся ей мощный удар кулаком в спину…

Юнона кубарем прокатилась по арене, болезненно морщась. На глаза навернулись слёзы. Ситуация, конечно, так себе… Но нужно терпеть! Не для этого она попала на турнир. Дедушка и мама, как и все Стоуны, должны ей гордиться! Только победа! Только вперёд! К тому же, песчаный ураган хоть и медленно, но редеет…

{Дрянь, и как она только успевает защититься чистой силой⁈} — если бы она не защищала себя энергией, то этот удар сломал бы ей спину. Как жаль, что он не способен просто схватить её за тонкую шейку и открутить наглую голову! Чертов эфир…

Юнона едва заметила пинок в ногу, сместилась ниже, схлопотала удар по попе… Было больно, чертовски больно! Гематома гарантирована. Но если бы он попал по ноге, то, вероятно, сломал бы её, и тогда только поражение!

{Всё, ты меня доконала!} — Чарли создал каменный молот. У него оставалось энергии на полминуты боя. Надо торопиться…

Мощнейший удар прилетел из непроглядного урагана и пришёлся девушке в рёбра.

~круц~

«Агрх-х-х-х…» — Юнона сдавленно простонала, кувыркаясь по земле, как тряпичная кукла, пока не врезалась в барьер. Грудь пронзило нестерпимой болью. Во рту ощущался металлический привкус. В глазах всё плывёт… Ни продохнуть, ни подняться, даже не закричать! Повреждения слишком серьёзные. Судья… Почему он молчит? Он же сканирует поле боя? Неужели это конец? Девушка почувствовала, как её захлестывает отчаяние… Чарли не пощадит её… Убьёт, как последнюю тварь!

«Я не хочу умирать!» — еле слышно пробормотала она дрожащим голосом, окружённая непроглядным песчаным ураганом. Никто не услышит… Никто не спасёт. Лавр…

Внезапно сначала от метки на лбу, а потом и по всему телу разлился приятный, освежающий холодок. Боль исчезла, и вместо неё на девушку снизошла окрыляющая лёгкость. Разум словно прояснился, а зрение и слух обострились, как никогда прежде!

Резким рывком девушка перекатилась в сторону. На место, где ещё мгновение назад была её голова, обрушился громадный гранитный молот… Попади он в цель, её голова лопнула бы, как переспелый арбуз.

«А? Но как⁈ Да кто ты, блядь, такая⁈» — рявкнул Чарли, судорожно хватая ртом воздух. Прошлый удар должен был полностью раздробить ей всё туловище, но по ощущениям лишь сломал несколько рёбер! А сейчас она увернулась столь резво, будто и вовсе ничуть не пострадала от недавнего попадания!

«Я — твоя погибель!» — Юнона рванулась к Чарли, но он тут же скрылся в урагане.

«Трусливая бесхребетная псина! Даже с огромным молотом боишься схлестнуться с девочкой на восемь ступеней ниже! Ты мне противен, ничтожество!»

«Закрой пасть!» — взвизгнул юноша.

Юнона мгновенно обернулась на голос и пригнулась от очередного взмаха молотом, а затем яростно прописала обидчику коленом в живот, отправив того в полёт.

Девушка ринулась догнать его, но он снова скрылся, как пугливая мышь! Её ненависть к Чарли достигала всё новых высот. Она презирала таких двуличных ублюдков, как он! В отличие от Кёна, этот уродливый клоп жалок и труслив! Тошнит!

Через некоторое время Юнона ловко отразила еще один коварный удар в спину…

«К-как… Да как ты это делаешь⁈» — пролепетал Романов, и вдруг всё понял — плотность урагана сократилась более чем в два раза, поэтому она видит или ощущает его приближение заблаговременно!

Юнона крепко сжала сияющий электричеством кулак. — «Боишься меня? И правильно делаешь, паскуда!» — она выкинула руку вперед, выпустив поток воды и эфира.

Чарли ударил по струе молотом, отклонив её ветром, и с утробным рёвом бросился в бой. Он уповал на то, что сможет попасть по этой юркой суке, потому что она ранена, а у него преимущество в длине оружия. Пора вырывать победу!

Как выяснилось спустя пару тройку ударов, дрянь уклоняется если не лучше, то так же, как и раньше, и всё это, в отличие от парня, голыми руками! — {Мать его, что за брее-е-е-ед⁈ Она вообще челове-е-ек⁉} — лицо Романова посерело от волнения и… страха? Нет! На кону стоит его честь, репутация и отношения с патриархом! Нельзя сдаваться!

Юнона сражалась с ублюдком, концентрируясь на парировании и отступлении, заодно запуская в него струи электрической воды, вынуждая противника постоянно расходовать энергию.

Спустя пару минут этой своеобразной битвы на выносливость движения Романова начали заметно замедляться.

Девушка моментально это заметила. — {Кончился!} — она смело и дьявольски быстро ударила кулаком по летящему навстречу молоту, отбросив тот в сторону…

В тот же момент Чарли закричал. — «СДА…»

Не успел он изречь «сдаюсь», как Юнона схватила его за горло и приподняла на вытянутой руке, как нашкодившую псину. Глаза парня выпучились от ужаса. Он беспомощно барахтался в конвульсиях от вливаемого в беззащитное тело электричества.

Песчаный ураган мгновенно развеялся, а составляющий его песок толстым слоем засыпал арену. Зловещая сухая аура полностью исчезла.

Зрители наконец-то разглядели происходящее, сокрытое от них до этого песчаным вихрем… Они увидели Юнону, походящую своим гордым и решительным, хоть и несколько потрепанным, видом на деву войны из старых сказок. Она подвесила мертвенно-бледного фаворита Романовых за шею, словно хищная лиса, поймавшая добычу.

У многих на трибунах перехватило дыхание, некоторые даже пораскрывали рты от удивления. Почти никто не ожидал увидеть подобную картину.

Юнона от души вбила Чарли в землю, жестко сдавив его горло, чтобы он не смог произнести заветное «сдаюсь». — «Настало время закрывать долги!» — почти нежно зазвенел ангельский голосок здорово рассерженной садистки. Она крепко сжала маленький кулачок. — «Это тебе за то, что пытался оскорбить Стоунов!» — сокрушительный удар пришёлся Романову в солнечное сплетение. — «Это за то, что строил из себя невесть кого передо мной!» — следующий удар прилетел ему в челюсть. — «Это за то, что называл меня малявкой!» — на этот раз смачно хрустнул нос проигравшего…

Экзекуция с перечислением грехов несчастного продолжалась с полминуты. Пронзительные звуки избиваемой плоти и трескающихся костей вызывали тошноту. Юнона выбила из Романова всё дерьмо, как и желала изначально.

Судья бы уже объявил девушку победителем, но формально не имел права, потому что противник в сознании, может сказать «сдаюсь».

Теперь лицо Чарли напоминало первоклассную отбивную: рожа вздутая, глаза заплыли под пухлыми, больше напоминающими шишки, фингалами, зубы отсутствовали либо остались лишь их осколки, нос впал куда-то внутрь… Всё это шедевральное творение талантливого палача было щедро сдобрено брызгами и подтеками слюны и крови.

Романов испытывал животный страх перед этой девушкой с ангельски очаровательной внешностью. Он боялся её хуже смерти! Если бы было возможно отмотать время вспять, то он ни за какие пряники не стал бы с ней связываться!

Юнона встала в полный рост и зловеще улыбнулась. В её руке вспыхнула яркая пульсирующая мощью сфера. Сама смерть нависла над Романовым.

Некогда красивый парень содрогнулся, как рыба на сковороде, из его искореженного рта выходило лишь жалкое мычание и влажное бульканье, видимо, подобие мольбы о пощаде. Он не видел, но слышал и чувствовал приближающуюся опасность.

Чарли дрожащей рукой поднял большой палец.

Юнона недовольно протянула. — «О-о-о, ты решил меня похвалить за хороший бой? Очень мило с твоей стороны… Особенно учитывая, что недавно ты чуть не размазал мою голову тем огромным молотком! Сдохни!»

Девушка, ни секунды не колеблясь, легким движением руки взорвала голову Чарли своей техникой. Его мозги разлетелись по всей арене. Вылетевшие глазные яблоки лопнули, ударившись о защитный барьер. Вот так бесславно пал великий по меркам Романовых гений. Долго потом еще судачили о том, что стало главной причиной его поражения. Неосмотрительность и глупость? Излишняя самоуверенность? Нет, всё не то. Он просто перешел дорогу Юноне. А это, как позже всем стало известно, ничем хорошим не заканчивается.

Долгий и изматывающий бой, наконец, завершился.

Вся арена пребывала в глубочайшем изумлении, а семейство Романовых в трауре. Многие рыдали, скорбя, другие сжимали кулаки и скрипели зубами, ненавидя Юнону, желая высказать ей всё, что думают о её поступке, но не смели, потому что сердцем знали, что Чарли сражался в полную силу, хотя и до последнего отказывался признать правду. Особенно обескураживает молот, использованный против безоружной девушки. Даже если они начнут возмущаться и попытаются привлечь её к ответственности, все остальные граждане встанут на сторону победителя, что свойственно любому человеку…

Ноги и руки Юноны налились свинцом. Она смыла водой выделения покойника с рук и устало поплелась к платформе Стоунов. Ей очень хотелось покупаться в лучах славы да помахать людям с радостной улыбкой на лице, но тот удар в рёбра вовсе не прошёл бесследно…

Как только Чарли умер, созданный им песок, покрывающий арену толстым слоем, довольно быстро исчез. Тот, который забился Юноне в ботинки и волосы, попавший под кофту, штаны и даже в нижнее бельё, вызывающий дичайшее раздражение и дискомфорт, тоже развеялся. Пожалуй, стоило его прикончить только ради избавления от этого поганого чувства.

Молчание нарушил сигнал судьи, объявивший победителя. На ярком экране вверху арены, возле барьера, за которым буйствовала настоящая буря, а небо расчерчивали вспышки молний, крупными золотистыми буквами высветилось рядом с гербом Стоунов имя «Юнона». В списке таблицы Стоунов осталось всего 2 участника, один из которых некий Кён, о котором ходили самые разнообразные, зачастую явно приукрашенные слухи, но которого никто на поверку не видел и не слышал.

Большая часть зрителей встала, громко зааплодировала и что-то одобрительно голосила в честь победы девушки. Количество её фанатов увеличивалось в геометрической прогрессии. Её победа была чем-то из ряда вон выходящим! Убийство на турнире довольно редкое явление, тем более столь захватывающее, как взрыв головы! Отныне Юнону во всём королевстве будут вспоминать не иначе как «безжалостный ангел Стоунов».

Как только барьер сняли, Бай и Диана тут же метнулись к своей девочке и с нескрываемой нежностью и заботой крепко её обняли.

«М-моя малютка, ты жива! Ты цела! Я так рад, я молился за тебя всем известным богам! Я думал, что тебя покалечат или того хуже! Я чуть не умер от горя! Боже, я так счастлив… Счастлив…» — патриарх разрыдался, гладя внучку по волосам дрожащей рукой. В какой-то момент ему даже показалось, что её серьёзно ранили…

«Доченька, ты просто невероятна! Я горжусь тобой!» — глаза Дианы тоже были на мокром месте, но не от волнения и беспокойства, как у отца, а от гордости и счастья. — «Почему же ты скрывала от всех свой талант? Если бы только я или дедушка знали раньше…»

«Дайте мне лечебную медицину. А то меня беспокоит парочка ушибов на руках.» — тихо попросила Юнона, выдавив из себя улыбку.

Вернувшись на платформу, она наткнулась на фанатичные взгляды сродников.

Уже бывший топ-1 и упал перед ней на колено и отдал дань уважения. Юная госпожа одолела того, кто победил его с одной пощёчины! Стефания, ещё недавно воспринимавшая госпожу, как ничтожную слабачку, сейчас превозносила её.

Бай, расстроенно качая головой, обрабатывал кровавые ссадины и царапины, виднеющиеся из-под разорванных участков одежды… Диана аккуратно расчёсывала растрёпанные, слипшиеся в колтуны волосы… Бо принёс воды… Юнону обхаживали со всех сторон, как принцессу. Для неё это было новое, но чертовски приятное чувство.

Когда дедушка попросил снять кофту, мисс отказалась, сославшись на то, что стесняется. Бай предложил покинуть турнир, наплевав на штраф, но Юнона вновь уверенно покачала головой:

«Дедушка, я сразу же сдамся в начале следующего боя. Уж пару минуточек дотерплю.»

«Пообещай…» — взмолился Бай.

«Обещаю…» — Юнона виновато отвела взгляд.

Тем временем шум на трибунах и не думал стихать. Сотни тысяч людей продолжали кричать и аплодировать! За редким исключением, вроде всех Романовых, а их патриарх держался за голову, с отчаянным видом что-то невнятно бормотал себе под нос.

Патриархи, заключившие сделку с братством толстяков, задыхались и тянулись за таблетками. Ну хорошо, теперь понятно, на что уповали безумцы, заключившие с ними сделку. Дурачьё! Девушка уже измотана, а у Браунов есть Киян и Тимофей, и они куда сильнее слюнтяя Чарли! У неё нет ни шанса. Ни шанса…

Кара стёрла с глаз подступающие слёзы. Её щёки залились краской, как у впервые влюбившейся школьницы. Ей до зуда внизу живота нравился характер Юноны — хитрая обманщица, притворщица, манипуляторша, да еще и безжалостная к парням, проявляющим к ней интерес! Идеальная! В довершение, знает 4 стихии, как и Эльза! И более того, она побила рекорд старшей сестры вдвое! — смогла победить противника на целых 8 ступеней выше!

Посланницы сект, узнав, что девушка обладает четырьмя стихиями, то есть является великим гением, не спускали с неё алчных взглядов.

Имперский посланник Фернанд тоже заинтересовался талантливой, но своенравной девушкой. В чём секрет её силы? Высокая чистота ключа? В любом случае таким одарённым особам самое место в ордене — лучшей школе империи. Если она согласится, то ей не придётся проходить суровый вступительный экзамен, который даётся только избранным. Например, тот же Чарли не прошёл бы, потому что его развитие и возраст, по меркам ордена, весьма посредственны.

Решение имперского посланника ознаменовало успех в плане Кёна «сбагрить вредину куда подальше». Чарли оказался идеальным противником, который любезно раскрыл и продемонстрировал невообразимый потенциал Юноны Фернанду. Теперь её несомненно пригласят в орден, в место, куда из всех участников турнира мог бы надеяться попасть только Тимофей.

Гениальный представитель Браунов тем временем рисковал окончательно сломать многострадальные перила платформы. Его глаза горели желанием заполучить эту талантливую особу. Пожалуй, для рабыни она слишком хороша, а вот для наложницы — в самый раз!

«Отец, бросай вызов Стоунам. Я хочу с ней сразиться.» — решительно потребовал Тимофей.

Патриарх Герман широко улыбнулся в ответ. — «Твоя воля для меня закон, сынок!» — и, не дожидаясь стихания несмолкающих аплодисментов, объявил первый вызов Стоунам.

Тимофей стремительно, словно пикирующий сокол, спрыгнул с платформы. Плотная тягучая аура распространилась по трибунам, заставив всех разом замолкнуть. Его невозможно игнорировать, если он сам не захочет остаться незамеченным.

Зрители сосредоточили внимание на статном взрослом парне в чёрно-белых одеждах.

Самый авторитетный и сильный молодой человек из Браунов, в отличие от Чарли, был немногословен и нехвастлив, зато чрезмерно высокомерен. Он смотрит свысока на всех, за исключением людей, к которым необходимо проявить должное уважение. Тимофей прославился холодным и жестоким нравом к своим фанатам и даже сродникам. В тренировочных боях он часто намеренно наносил оппонентам серьёзные травмы, иногда и вовсе безжалостно калечил за слабость… Словно они и не люди вовсе. Однажды влюбленная по уши фанатка попыталась познакомиться с ним поближе, даже придумала хитрый и наглый план для встречи, который увенчался успехом… Теперь она обречена провести всю жизнь на инвалидном кресле. Все знали, что добиться его внимания могут только неординарные, яркие и сильные личности. Именно такой и была Эльза, великий гений Стоунов, единственная девушка, сумевшая заинтересовать жестокого гордеца. Она с легкостью одолела Тимофея в дуэли, поэтому он тут же загорелся идеей завоевать гениальную девушку, но нарвался на мгновенный и твердый отказ. Тогда и начались бесконечные попытки привлечь её внимание самыми изощрёнными способами, слухи о которых до сих пор гуляют по королевству. В итоге Эльза так и не ответила взаимностью, и просто куда-то уехала, никого об этом не предупредив. С тех пор пошла молва, что Тимофею разбили сердце, и он «точит зуб» на её сестру Юнону.

Юнона аккуратно спустилась с платформы и направилась к Тимофею. Тело, казалось, весило целую тонну. Девушка прикладывала все силы, чтобы не выдать своё плачевное состояние.

{Я обещала дедушке сразу же сдаться, но…} — она ужасно не хотела стать свидетелем краха семьи. В отличие от Эльзы, судьба Стоунов ей не безразлична. Да, она сделала всё, что в её силах, но…

{«Приказываю сдаться.»} — внезапно прозвучал в голове спокойный голос Кёна.

Девушка удивленно охнула — что он задумал? Однако с души словно сняли тяжелый непосильный груз. Теперь, когда отдали приказ, от неё ничего не зависит, поэтому и винить себя за бессилие бессмысленно.

Как только судья подал сигнал о начале боя, Юнона в ту же секунду подняла руку и сдалась.

Сотни патриархов, заключившие сделку с братством толстяков, разом выдохнули и душевно рассмеялись.

Тимофей слегка нахмурился от едва скрываемого разочарования. — «Неужели для того, чтобы с тобой сразиться, мне нужно уподобиться тому обезглавленному глупцу?»

Юнона фыркнула в ответ и молча покинула поле боя. А ведь он в чём-то прав. Ей только дай повод возненавидеть…

Браун с задумчивым видом вернулся на платформу. Неужели она испугалась? Нет… Не похоже. Она не из тех, кто будет бояться сильных противников, скорее уж всё будет наоборот, что она недавно и продемонстрировала. Скорее всего, старик Бай взял с неё обещание сдаться… Или даже клятву. Да, это разумно.

На верхнем экране арены высветился герб Браунов с именем их представителя… Имя «Юнона» в списке участников Стоунов было перечёркнуто.

Члены семьи Стоун печально вздыхали. Победа в защите принесла до обидного мало очков, поэтому их семье отныне гарантирован 30+ ранг. Погас последний робкий лучик надежды семьи на светлое будущее. Некогда великая семья все-таки встретила свой закат, хоть и не забыв ярко вспыхнуть на прощание.

«Один на один. Против Р…» — зычно начал Герман, оглашая следующий вызов, но его неожиданно прервал Тимофей.

«Постой.»

«В чём дело?»

«Посмотри внимательнее на экран.» — он кивнул в сторону экрана. — «В списке участников Стоунов осталось одно незачёркнутое имя — тот самый небезызвестный Кён. Что-то мне подсказывает, что Бай в очередной раз решил всех обхитрить. Идиоты Романовы уже повелись, решив, что мисс Юнона последняя участница. Мы поступим умнее.»

Герман смачно хлопнул себя по лбу. — «Боже… Тимофей, ты гений! А-ха-ха! В духе хитрого лиса Бая! Чёрт, я тоже чуть не повёлся! А ведь если бы мы так и не раскусили их, и Стоуны добрались бы до своей очереди, а потом этот Кён в одиночку… Постой… Что-то не сходится. Если слухи правдивы, то сопляку с трудом дался ничтожество Цаян. Так какого чёрта его вообще зарегистрировали на турнир?»

Находящийся неподалёку Киян побагровел от злости и стыда за своего непутевого младшего брата.

«Не всё ли равно?» — Тимофей равнодушно посмотрел на 10-го по силе Брауна. — «Сотри его в порошок. Покажи всем, что россказни о гениальном Кёне полная чепуха. Убей его.»

«Да, господин!» — браво отчеканил ровесник в почтительном поклоне и резво спрыгнул вниз.

«Один на один! Против Стоунов! Сеня!» — огласил Герман.

Стоуны растерянно жали плечами. — «Что происходит?»

«Они решили поиздеваться над нами?» — мрачно спросила Диана.

Бай хранил молчание.

«Давай же, давай! Выходи, братишка, выходи! Всем ублюдкам покажи, нас к победе приведи! Стоуны тебя легко полюбят, кошельки деньгами сыты будут!» — шаманил СяоБай себе под нос, делая какие-то зловещие пассы руками, кажется, взывая к древнему демону жадности Га’Бену.

Зрители обменивались догадками. — «Разве Стоуны ещё не проиграли?»… «Кажется, я понял. Если у Стоунов нет десятого участника, то это их проблемы, а не Браунов. Во всяком случае, стоит дождаться решения судьи.»

Главный судья озадаченно посмотрел на экран вверху арены. Насколько он помнил правила, «Невыбывшим участникам запрещено находиться вне платформы». Из этого следует, что Кён дисквалифицирован. — «Объявляю Сеню Брауна п…»

Не успел судья огласить победителя, как изнутри платформы Стоунов, выбив деревянную поверхность, нежданно-негаданно выпрыгнул юноша — последний не выбывший участник Стоунов. Он окинул всех присутствующих холодным взглядом антрацитово-черных глаз, а затем твёрдо топнул ногой по поверхности арены, объявляя тем самым, что вызов принят.

«Хоооооооооооооооох⁈» — удивлённо протянули сотни тысяч зрителей. Стоуны преподнесли неожиданный сюрприз в виде прятавшегося где-то на платформе 10-го участника!

Бай, Диана, Бо и остальные члены семьи ошеломленно застыли на своих местах. Им самим бы понять, что здесь сейчас происходит.

«Это он⁈ Как ему удалось попасть на турнир⁈» — изумленно воскликнула принцесса Кара. Она только сейчас заметила, что десятый участник в списке Стоунов хорошо знакомый ей Кён.

Владу сильно заинтересовала последняя фраза Кары. К тому же она обнаружила, что парень не сводил с её дочери влюбленного, но при этом словно затуманенного взгляда, свойственного очарованным людям.

{«Кён Стоун ведь тот самый парень с вечеринки? Слухи говорят, что ты не смогла одолеть его даже будучи на пике продвинутой области, а потом он внезапно стал домогаться тебя… Значит ли это, что ради победы ты решила использовать на нём взгляд очарования?»}

«Да… Немножко… Но так было надо, правда!»

{«Ты — демон гнева, Кара. Нет ничего удивительного в том, что ты не смогла позволить слабому мальчишке конца продвинутой области унизить себя, поэтому вспылила и пошла на хитрость. За это я тебя нисколько не виню. Но почему ты не казнила его? Назови мне вескую причину, иначе мне придется как следует тебя наказать.»}

«Его защитила моя Юноночка… Он её друг! А я ни за что не хочу обижать свою любимую куколку!»

{«Кара Тристан, оставив его в живых, ты подвергла опасности не только себя, но и всю расу демонов! Дружба с Юноной не оправдывает твои безрассудство и дурость! Ты уже не в первый раз меня разочаровываешь…»}

Строгий, властный ментальный голос матери давил на её разум и душу. Сначала Каре стало стыдно, но почти сразу это чувство сменила жгучая ярость. Сейчас она ни в чём не виновата! Всё должно было идти по плану, но этот ублюдок, как всегда, всё испортил! Какого чёрта он тут забыл? Турнир семей ни разу не его уровень! У Деда Юноны точно не все дома, раз он отправил такого слабака!

«А?» — принцесса недоумевающе встрепенулась, почувствовав развитие парня 7-й(2) ступени. — «Когда он успел так развиться⁈»

{«О чём ты?»}

Кара рассеянно пожала плечами, пряча удивление за маской равнодушия. — {Проклятый гений. Вижу, ради меня, столь для тебя желаемой, хорошенько постарался, — сохранил остатки самообладания, зарегистрировался на турнир, даже каким-то чудом развился на целую область! Молодец, конечно, но этого недостаточно, ведь по крайней мере два Брауна прожуют тебя и не подавятся! Прости, Черныш, но ты выбрал плохой день для того, чтобы меня впечатлить.} — она злорадно улыбнулась своим мыслям.

Влада задумалась над словами дочери. «Когда он успел так развиться?» — и что это значит? Насколько она помнит по тем слухам, Кён во время битвы с принцессой находился на 7-й ступени основ, однако совершенно очевидно, что это все наглая ложь и приукрашивания. Невозможно победить Кару, обладательницу легендарного тела Феникса (пусть и непробуждённого), с отставанием в 13 ступеней. И тем более невозможно развиться на целую область менее чем за два месяца, особенно в этом гнилом захолустном королевстве без ресурсов. И всё же он победил её дочь! Мальчишка пробудил в королеве столь редкое для неё любопытство. Она решила внимательно понаблюдать за ним.

Патриарх Браунов тоже не верил в чудесную силу Кёна, который якобы способен соревноваться с противниками более чем на область выше. Он рассуждал в том же ключе, что и Влада. Доверившись своей логике и здравому смыслу, он уверенно заявил:

«Турнир семей — это почти священная традиция, основанная для того, чтобы показать силу и потенциал молодого поколения, а значит и будущее семьи!» — зычно заголосил Герман на всю арену, желая унизить своего старого соперника, а также очистить запятнанную Цаяном честь семьи. — «Запрятав в платформе эту мелкую сошку седьмой ступени продвинутой области, ты проявил неуважение к сему знаменательному событию! Такой низкий поступок достоин всяческого презрения! Я, как глава будущей семьи 1-го ранга, возьму на себя ответственность поставить вас на место! Самый слабый участник Браунов смешает с грязью вашего так называемого невероятного гения, унизившего сосунка Цаяна на той пресловутой вечеринке, доказав всем, что ваша наглая ложь зашла слишком далеко!»

Патриарх Романовых не упустил возможности вставить и свои пять копеек. — «Патриарх Бай, твои жалкие попытки сохранить свой высокий статус в семье попросту оскорбительны! Лучше немедленно откажись от своего поста, встань на колени перед нашей королевой и извинись за бесчестное поведение! Только так ты сохранишь остатки достоинства у себя и своей семьи! Если оно у вас вообще есть!»

«Да-а-а-а! Проси прощения у великой королевы!»… «Что⁈ Кён всего лишь на 7-й ступени продвинутой области⁈ Тогда в его победе над Цаяном нет ничего особенного! Должно быть, Браун был тем ещё слабаком! Ха-ха, раздули же из мухи слона! А я всё думал, что за бред мне льют в уши…»… «Мда-а-а, во Стоуны дают! Их наглый трюк словно плевок в лицо всему королевству! Стыд и позор!»… «Позоо-о-оо-ор! Позоо-о-о-ор!»… «Фу-у-у-у! Выгоните этого молокососа с арены! Фу-у-у-у! На турнире нет места слабакам!»… «Ха-ха-ха! Да вы только посмотрите на него! Не может вымолвить ни слова от страха! А-ха-ха! И это тот самый Кён, о котором шумело всё королевство⁈ А-ха-ха! Умо-о-ора!» — разносился по трибунам гомон тысячи голосов. Самыми крикливыми конечно же были члены знатных семей, которые желали подлизаться к будущим лидерам королевства.

Цаян, скрывающий лицо под капюшоном на одном из зрительских мест, затрясся от гнева. Этот подонок Кён всю жизнь ему сломал! Отец сидит в тюрьме, его самого держат за ничтожество, даже старший брат норовит избить до смерти! Из носа Брауна брызнула кровь, он вдруг потерял одну ступень развития, из-за чего чуть умом не двинулся.

Патриарх Бай смерил внука пустым, ничего не выражающим взглядом. Свалившиеся на его голову массовые обвинения и клевету он пропустил мимо ушей. В старике кипели злость, разочарование и желание отомстить за погибших Дину, Егорку, Кирсана и за его любимую внученьку, попавшую в заложники коварному демону! Остальное не имеет значения. Всё уже давно предрешено.

Кён занял боевую позицию и оглядел десятки тысяч хохочущих над ним зрителей. В их реакции нет ничего удивительного. Развитие седьмой ступени продвинутой области, по меркам первых 10-ти семей Бостона, не заслуживало никакого внимания, к тому же почти никто не верит, что он способен сражаться с противниками на область выше. Старания Бая пропали зря.

Напротив него, в пяти метрах, встал молодой Браун с взлохмаченными каштановыми волосами. 10-й по силе в семье, Сеня, также прозванный «мгновенная смерть» из-за своих быстрых и смертоносных техник меча. Его развитие на 8 ступеней выше, чем у Кёна (5-я ступень высшей области). Разница такая же, как у Юноны и Чарли. Даже слабейший из Браунов очень близок по силе к лидерам Стоунов — Стефании и Ли.

«Ты и есть тот самый великолепный Кён? Внук Бая? Разве мы не встречались в библиотеке? Помнишь меня?» — с насмешкой уточнил Сеня так, чтобы его услышали люди с трибун. — «Ясно. Молчишь, значит боишься. Правильно делаешь. Трусы обычно живут дольше. А знаешь, мне бы не хотелось сводить всё к скучному избиению. Как насчёт сделки? Я тебе поддамся и не стану убивать первым же ударом, а ты попытаешься продержаться хотя бы минутку, покажешь всё, на что способен хвалёный гений Стоунов! Ну что, по рукам?» — иронично улыбаясь, предложил Браун.

Кён промолчал.

«Ясно. Жаль. Прятался весь день не пойми где, чтобы просто сдаться, как трусливая шавка. Достоин своей ничтожной семейки! В общем, я очень-преочень расстроен.» — Сеня тяжко вздохнул, изображая всю полноту своего разочарования. Он весьма умело давил «на слабо», стремясь спровоцировать своего противника.

Брауны громко засмеялись, радуясь прилюдному унижению последнего Стоуна. Герман одобрительно закивал. Какой молодец! Надо будет как следует наградить парня за такое представление. А если попытка увенчается успехом, и он прикончит отпрыска Бая, то можно даже взять хитреца-провокатора под личную опеку!

Смехом заразились и многие другие зрители.

Судья подал сигнал о начале боя.

Сеня, не услышав ожидаемого и поспешного «сдаюсь», задумчиво хмыкнул, а затем хищно оскалился. — «Мудрое решение!» — он рванул к Кёну, радуясь тому, что эта легкая добыча досталась именно ему. После того, как он убьет этого придурка, патриарх и Тимофей наконец оценят его по достоинству! Он сможет возвыситься, возможно, даже когда-нибудь сможет сам оказаться в числе первых членов семьи!

«Стремительный лепесток ивы!» — парень вынул из ножен бритвенно-острый меч и атаковал в область шеи. Его техника была столь искусна и стремительна, что ни у кого не возникло сомнений в том, что Кёна убьют в первое мгновение боя. Вот потеха будет! Замечательный конец для убогого семейства Стоунов!

~кряк~

Неприятный хруст ломающихся шейных позвонков стёр улыбки с лица Браунов и прервал на полуслове оживленно перешептывающихся зрителей.

Сеня завершил свой эффектный выпад развернутой на 180 градусов головой. С его красивого, спесивого лица даже не успела сойти триумфальная улыбка, настолько быстро всё произошло. Битва действительно завершилась в одно мгновение. Стоун внезапно исчез с траектории удара, оказался за спиной бедолаги и небрежно свернул ему шею со столь скучающе-ленивым выражением, будто для него это было рутинное занятие.

Юнона невольно застонала от зависти и унижения. Противник с преимуществом в 8 ступеней дался ей чуть ли не ценой собственной жизни, а этот урод убил такого же за секунду! Слишком… Слишком несправедливо!

«Подлый ублюдок!» — проревел взбешённый Герман, первым нарушив опустившуюся на арену тишину. — «Ты убил одного из самых добродушных Браунов, воспользовавшись его предложением поддаться тебе! Он дал тебе шанс проявить себя, сделал жест доброй воли, а ты ему отплатил вероломным убийством! Конченая мразь Стоунов, тебе и всей твоей чертовой семье самое место на плахе!»

Тирада патриарха Браунов оказалась настолько пылкой и убедительной, что запала в сердца даже обычно равнодушным к происходящему на арене зевакам.

«Фу-у-у-у-у! Жалкое ничтожество! Сдохни!»… «Позор Стоунов, лучше бы ты прятался там и дальше!»… «Отродье Стоунов! Сдохни в муках! Проклятый урод!» — количество негодующих комментаторов увеличивалось в геометрической прогрессии. «Гнусный поступок» мерзопакостного Стоуна возмутил даже самых молчаливых и замкнутых людей. Самыми крикливыми были, разумеется, патриархи, заключившие сделку.

Герман облегчённо вздохнул. Глупый и доверчивый люд спас его от унижения. Если бы Сеня проиграл в «честном» бою, то его недавнее обещание «раскрыть всем глаза на истинную сущность Стоунов» обернулось бы против него самого. Но всё обошлось. Однако следует учитывать, что Кён всё же не полное ничтожество. На этот раз стоит взять кого-то посильнее, чтобы не прогадать.

Кён невольно скривился от раздражения. Ну что за безмозглое стадо…

«Он ещё и ржёт, вы только смотрите!» — истерично завизжала толстая матриарх, заключившая сделку под особо крупный коэффициент.

«Сволочь, в твоём поступке нет ничего смешного! Гнида прогнившая! Сдохни!»… «Ваше величество, будьте справедливы, казните его!»… «Тварям вроде него не место в нашем обществе!»… «Да-а-а-а! Согласен! На плаху его!» — и таких комментариев становилось только больше. Абсурдности ситуации добавляло еще и то, что большинство зрителей даже не могли разглядеть лицо участника со своих мест, поэтому они слепо верили выкрикам остальных.

Патриарх Герман прочистил горло и почтительно обратился к королеве. — «Ваше величество, я от лица всех граждан прошу вас исполнить волю народа. Прикажите казнить мерзавца, чтобы мир стал чище!»

Влада смерила старика властным немигающим взглядом, от которого тот едва заметно вздрогнул, после чего поспешил опуститься на колени.

Все зрители, затаив дыхание, ожидали решения монарха.

Кара задумчиво прикусила пухлую губку. Мама вряд ли упустит возможность избавиться от живой улики их родства с демонами, — она ещё не в курсе о её планах на Кёна — выманить у мастера наследие! Не то чтобы девушку волновала жизнь своего талантливого влюбленного раба, но и терять его по вине недалеких людишек тоже не хотелось. К тому же, хоть она и не хотела этого признавать, быстрое, яркое и бесцеремонное убийство обнаглевшего Сени ей очень понравилось.

«Мама, пожалуйста, не слушай этих болванов… У меня на него большие планы, о которых я тебе обязательно расскажу чуть позже.» — едва слышным шепотом попросила принцесса.

Влада приняла слова дочери к сведению, легким кивком дав ей об этом знать, а затем с величественным видом повела рукой. — «Я выслушала твою позицию. А теперь пусть в свою защиту выскажется обвиняемый.»

Сотни тысяч людей осуждающе смотрели на Стоуна.

Кён демонстративно зевнул, потянулся, а затем уверенным, громким голосом заявил:

«Насколько мне не изменяет память, я не соглашался ни на какие подачки. Меня совершенно не касается, что этот идиот там себе навыдумывал — это его проблемы. Были. Мы тут сражаемся за будущее своих семей, ставя на кон здоровье и жизнь, а не играем в поддавки!»

«Это не отменяет того факта, что ты зверски убил того, кто проявил к тебе любезность! Прогнивший ты ублюдок, отвечай за содеянное!» — рявкнул Герман.

Кён мог бы вообще не обращать внимание на эти глупые обвинения, но он задумал кое-что любопытное для того, чтобы впечатлить двух демонов, чинно сидящих в царской ложе. Крайне необходимо сейчас поднять в их глазах свою значимость и ценность, и такой шанс терять никак нельзя. Все остальные люди его мало волновали.

Парень нагло рассмеялся, повернувшись в сторону платформы Браунов. — «Главе Браунов следовало бы купить себе очки, раз он не разглядел того, что Сеня намеревался меня обезглавить, нисколько при этом не поддаваясь. Ну а я лишь ответил взаимностью. Или вы считаете себя высшими существами, против которых и подумать дурно нельзя? А может быть, патриарх решил, что убийство на турнире запрещено? Вам бы следовало хотя бы вводную брошюрку почитать перед началом турнира!»

Один очень толстый парень с трибун громогласно расхохотался. В зоне Стоунов тоже разносились смешки.

Патриарх Герман яростно стукнул по перилам. — «Не поддавался⁈ Как он мог не поддаваться, если умер за мгновение⁈ Да любой здравомыслящий человек не поверит в мгновенную победу сосунка, уступающего на восемь ступеней! Даже гениальной госпоже Юноне, сестре легендарной Эльзы, бой с аналогичным противником дался очень нелегко! Как ты смеешь морочить голову всему Бостону, в том числе её величеству, паршивец⁈ Ты должен заплатить за своё неуважение жизнью!»

Тысячи зрителей согласно закивали и начали уже привычно поддакивать. Однако на этот раз их поддержали далеко не все из сидящих на трибунах.

Кён нарочно оставил брешь в своих аргументах, и Герман наивно по ней ударил. Пора захлопнуть ловушку. — «Ты обвиняешь меня во лжи её величеству и всему Бостону? Выходит, что если твоё слово окажется правдой, то я потеряю честь и даже свою жизнь. Но что будет, если ошибся или намеренно солгал ты? Просто извинишься? Так не пойдет! Справедливо будет, если ты ещё поставишь на кон что-то равноценное! Ты встанешь на колени перед патриархом Баем и извинишься за наглую попытку оклеветать его приёмного внука! И ты попросишь прощения у великой королевы и принцессы за то, что они потратили своё драгоценное время на такого слепого и лживого ублюдка, как ты!»

«СОПЛЯК! ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ⁈» — уже почти провыл Герман, багровея от гнева.

«Я сказал равноценное! Извинения — это всего лишь слова!» — невозмутимо продолжил Кён. — «Ты также должен будешь отказаться от поста патриарха!»

От безумной наглости паршивца все Брауны, в том числе Герман, начали задыхаться от ярости и абсурда. Как он смеет сравнивать свою никчёмную жизнь с будущим постом патриарха великой семьи⁈

«ДА КТО ТЫ ТАКОЙ, ЧТОБЫ…»

Принцесса Кара возбужденно потянула мать за подол юбки. Каков хитрец! Так он специально ради неё организовал столь прекрасное зрелище⁈ Будет невероятно интересно понаблюдать, как этот старый обнаглевший пердун (посягнувший на жизнь её имущества) унизится перед всем Бостоном, откажется от статуса патриарха, а то и подохнет от стыда! Боже, её раб такой душка: знает ведь, как порадовать свою госпожу!

Королева Влада, почувствовав, что дочь хочет как следует «повеселиться» (да и сама была не против), взмахнула рукой, выпустив тяжелую мощную ауру, от которой сперло дыхание у всех присутствующих на арене. — «Довольно!»

Герман заткнулся на полуслове. Все замолчали в ожидании слов королевы.

«Я приняла решение. Если Кён Стоун, внук патриарха Бая Стоуна, окажется лжецом, то будет казнён за своё неуважение августейшей семье и всем жителям королевства! Однако если окажется, что обвинения ошибочны, то патриарх Браунов заплатит цену, равную жизни внука патриарха первой по рангу семьи — извинится, как и сказал юноша, а также откажется от должности патриарха.»

Владе было глубоко наплевать на авторитет Германа в королевстве, на его влияние и будущее «господство» среди остальных некоролевских семей, ведь в сравнении с ней, — он пёс перед тигром, поэтому она решила удовлетворить желание разбавить скучный турнир чем-то весёлым, устроить интересное зрелище для себя и дочери.

«Н-но-н…» — вмиг побледневший Герман быстро проглотил все возражения под стальным взором Влады. Все Брауны слышали слова королевы. Её воля — закон, а значит они могут лишиться патриарха и быть униженными перед всем Бостоном.

Давящая аура исчезла.

По трибунам почти синхронно разнеслись вздохи облегчения, затем все начали оживленно обмениваться комментариями. Они уже не были уверены в правдивости обвинений Германа. В любом случае решение королевы в высшей степени справедливо. Накал от последних боев турнира нарастал.

На самом деле, даже если бы королева приказала Кёну сражаться голым, люд бы тоже посчитал её решение абсолютно резонным и обоснованным…

«Господин патриарх, позвольте мне стереть его в порошок!» — умоляюще попросил Германа топ-2 Браунов — Киян, желая отомстить за отца и за все свои пережитые ранее унижения.

Патриарх с радостью бы согласился, но чувствовал, как королева не сводит с него пристального предупреждающего взгляда, отчего залился холодным потом. Если он окажется столь нагл, что выпустит кровожадного тигра против полевой мыши, то его личная репутация и престиж семьи быстро опустятся на самое дно.

«Нет, ты не годишься. Кейт, твой выход! И не вздумай подвести свою семью! Ни в коей мере не поддавайся! Чем быстрее убьёшь его, тем лучше!»

«Д-да, господин!» — поспешно поклонилась красивая светловолосая девушка.

«Один на один! Против Стоунов! Кейт!» — громко огласил Герман на всю арену, потратив третий и последний вызов 1 а 1.

С платформы спрыгнула соблазнительная леди с притягательными пропорциями, чьи развевающиеся на ветру светлые волосы напоминали лучи полуденного солнца. Её утонченные черты лица Кён оценил на 6.5 из 10-ти, что, в общем и целом, потрясающий результат… Свидетельством этому были многочисленные выкрики, свист и аплодисменты, исходящие от молодых и не только зрителей мужского пола.

Кейт, по прозвищу «горячее солнышко», была признана самой популярной девушкой из семьи Браунов. Она привыкла купаться в мужском внимании и обожании всегда и везде. Своей популярности леди обязана даже не столько яркой внешности, сколько личной силе и таланту. Она пятая в молодом поколении Браунов, а уже обладает развитием на две ступени выше, чем у топ-1 Стоунов — Ли (3,9).

Кейт встала напротив Кёна и обаятельно взмахнула шевелюрой. — «Мальчик, ты столь юн и неразвит, а уже обрёл славу, которой позавидуют многие. Что в тебе такого особенного, кроме пустой самоуверенности и длинного языка?»

Тысячи парней со всей арены навострили уши, ревниво сглатывая слюну.

«Меня немного смущает то, с каким выражением ты говоришь про мой длинный язык. Давай лучше отбросим романтику и сосредоточимся на скором поединке?»

«Закрой рот, придурок!» — раздраженно отрезала девушка, чуть-чуть покраснев. Всего лишь пара его слов заставили её засмущаться перед огромной толпой народа, а такого с ней раньше не случалось. — «Впредь за свою смерть вини только себя! Ты познаешь, почему моё прозвище — „горячее солнышко“.»

«Вперёд, Кейт! Я вас люблю-ю-ю-ю-ю!»… «Сожгите ублюдка дотла! Испепелите к чёрту!»… «Вы лучшая! До угольков спалите выскочку! Развейте прах в день солнцестояния с самой высокой горы в мире!» — ревностно кричали некоторые зрители в поддержку своего идола.

Кён поднял палец в догадке. — «Дай угадаю! Тебя так прозвали, потому что ты для всех столь же прекрасна и недосягаема, как солнце?»

«Это лишь половина правды… Вторая заключается в том, что без моего дозволения никто не тронет меня и пальцем, не сгорев дотла!» — Кейт расставила руки и вспыхнула ярким пламенем, превратившись в миниатюрное подобие солнца. Огнеустойчивые одежды избавили её поклонников от возможного перевозбуждения. Жгучая аура почти обжигала кожу…

Юнона смотрела на пылающую напыщенную лахудру с нескрываемой неприязнью. Слишком бесит! А гонора-то сколько! Всё дерьмо бы выбила…

Кён беззаботно ухмыльнулся. — «А я думаю, что вся эта спесь выше — полная чепуха, а ты обычная дурында, наивно убеждённая в собственной неотразимости.»

«Ублю-ю-ю-юдок, как ты смеешь так разговаривать с госпожой Кейт⁈»… «Да кем ты себя возомнил, недоразвитое ничтожество⁈»… «Госпожа Кейт, испепелите его в прах!»… «Устройте ему солнечную кремацию!» — чуть ли не бились в истерике от ярости за оскорбление их идеала самые неугомонные парни.

Девушка холодно фыркнула. — «И чем подтвердишь свои слова? Смертью?»

«Скоро узнаешь.»

Кейт скептически закатила глаза и кивнула судье.

Судья дал сигнал начала боя. Так как Кён последний участник, то может защищаться сколько угодно раз подряд — правило запрета на повторную защиту исчезает.

Юноша со скучающим видом медленно направился к девушке.

Кейт сходу воздела руки, выпустив столб насыщенно-оранжевого пламени.

Жар + ветер, столкнувшись с человеком, с оглушающим хлопком взорвались испепеляющим облаком, внутри которого всякая плоть мгновенно превратится в прах, а кости обуглятся.

{И это всё⁈ Боже, он даже не успел среагировать! Что за слабак⁈} — неожиданно и неуместно кольнуло девушку странное разочарование. — {И ради чего были все эти громкие слова? Ничтожный пустозвон, как и большинство парней…} — она опустила руки, тем самым прекратив поддерживать технику. И тут же пораженно застыла, не веря собственным глазам.

В центре огненного облака вырисовывался силуэт парня. Он все также неспешно, но непоколебимо приближался, ничуть не обгорев. Лицо его отображало полное равнодушие к беснующемуся вокруг пламени.

«К-как такое возможно⁈» — вскрикнула Кейт.

Сотни тысяч зрителей разинули рты, не понимая, куда подевался здравый смысл. Только Стоуны, ставшие свидетелями его битвы с Егоркой, не особо удивились, хотя объяснения сему феномену не знали.

«А⁈» — Кара впала в замешательство, вздёрнув тонкие изящные брови. Сражаясь с ней, черныш всегда использовал проклятую огнеустойчивую зелёную корку и стихию холода, однако сейчас не заметно ни того, ни другого! Да даже используй он холод, тому не хватило бы мощности заблокировать прямое столкновение с насыщенным жаром девки, превосходящей его на 12 ступеней!

{Я… Не понимаю… Как он игнорирует огонь? Что за хитроумный фокус? Или он всегда так мог⁈ Но тогда почему он блокировал моё пламя так, будто боялся его⁈ Или… Может быть… Он игрался со мной⁈} — принцесса, полагающая, что знает своего раба вдоль и поперёк, очередной раз наступила на те же грабли — недооценила его! Её настигли злость, досада и невольное восхищение своим рабом!

Посланники сект, Фернанд и Влада, пристально наблюдали за боем.

{Мой жар ему нипочём⁈} — Кейт никак не хотела это признавать. Блондинка использовала технику огненного вихря, тем самым окутав парня пятиметровым ураганом пламени, в общем и целом гораздо более мощным, чем обычное использование жара + ветра.

Результат оказался провальным. Противник лениво приближался к ней всё с тем же невозмутимым выражением. В его глазах сквозила скука, будто он имел дело с маленьким доставучим ребёнком.

«Не смей недооценивать меня!» — рассерженно выкрикнула Кейт и атаковала противника огненным кулаком в голову.

Не успела девушка ничего сообразить, как предполагаемая цель как будто размылась, а слева от неё что-то со свистом разрезало воздух…

~ПАА~

Пощёчина нашла свою цель.

Кён, заприметив буквально полыхающую пятую точку своей соперницы, от всей души прописал по ней смачного пинка, отправив всеми любимую Браун в дальний полёт. Словом, вернули солнышко на небо…

Унизительное зрелище и звонкий хлёст удара по попе назойливой хвастуньи были для Юноны как бальзам на душу. Яркая улыбка заиграла на розовых губках. Боль в груди ушла на второй план.

Фанаты Кейт дружно повскакивали со своих мест и взвыли, как раненые звери, схватившись за головы.

Герман и многие другие недоверчиво протёрли глаза, не веря в происходящее. Только несколько человек были достаточно развитыми, чтобы понять в чём дело.

Кейт во время полёта хотела провалиться под землю от невыносимого стыда. Её… взяли и пнули на глазах сотен тысяч людей! Как этот тип оказался таким быстрым, тем более для своего развития? Как ему удалось не обжечься? Ведь из-за уникального тела Яркого солнца даже равные противники в радиусе одного метра от неё получают серьезные ожоги! А у него только ботинок подгорел!

Правда же заключалась в том, что углеродная кожа не только сверхпрочная, но и имеет низкую температуропроводность, сравнимую с адамантием. Кожа попросту не успевает нагреться/охладиться от контакта с материей, а даже если успеет, то стихия холода/жара поможет сбалансировать температуру. Ну а в сочетании с вакуумным барьером его защита становилась еще эффективнее.

«Ты подписал себе смертный приговор, мальчишка!» — злобно прошипела горящая девушка и вынула длинный, сияющий от жара меч.

Тысячи знатоков на трибунах охнули. Кейт использует меч «Пылающий луч» только когда настроена выложиться по полной! Ему удалось вывести её из себя всего лишь за одно мгновение! Но заслуженно ли? Или всё из-за его наглой провокации⁈

Кён достал из кольца идеально чёрный меч Бедствий и поманил девушку двумя пальцами. Двенадцать ступеней разницы в силе его не смущали.

«Строишь из себя крутого? Пытаешься мне что-то доказать? Посмотрим, как ты запоёшь теперь!» — она провела пальцами по лезвию «Пылающего луча», смочив его своей кровью. Пламя вокруг меча приобрело кроваво-красный оттенок, закрутилось в плотный вихрь, зазмеившийся вокруг оружия. В радиусе пяти метров воздух дрожал и искажался от чрезвычайно высокой температуры. Любая плоть в таких условиях превратится в пепел, лёд и вода — в пар, а камень — в магму. Эта ультимативная техника могла использоваться лишь раз в день.

Девушка рванула вперёд и нанесла укол в грудь парня.

«Солнечная вспышка!» — её оружие превратилось в ослепительный алый луч, невероятно стремительный и опасный, способный прямым попаданием убить даже среднего дворянина.

Кён проигнорировал жар, пустил пыль в глаза Кейт и ударил стокилограммовым мечом Бедствий в самое уязвимое место возле запястья, тем самым выбив оружие из её рук.

Не успела девушка ничего понять, как ощутила острый кончик меча возле шеи и услышала ледяной, лишенный всяких эмоций голос.

«Сдавайся или подохнешь.»

П. А. вот ссылка на следующий том: https://author.today/work/354619

Книга предоставлена Цокольным этажом , где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.

У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность» .

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Все будет по-моему! Часть 3