Мы сидели на кухне и пили чай в полной тишине. Каждый думал о чем-то своем, не решаясь прервать молчание. Катрина и Люциус по-разному восприняли перенос в мой мир. Если девушка удивленно таращилась на небоскребы, многоэтажки и машины, то вот её дед, казалось, не замечал вообще ничего в округе. Словно всё это было для него привычным, хотя из того что мне доводилось слышать его родной мир не был похож ни на мой, ни на Ауларон.

Добираться поначалу пришлось пешком, ведь денег, разумеется, у меня не было. Как впрочем, и телефона, который я оставил вместе с остальными своими вещами. Даже Борису Иванычу не позвонить, чтоб сообщить о своем возвращении.

Люди косились на нас, но никто не останавливал, видимо думая, что тут где-то рядом кино снимают. Хотя попалась нам по дороге парочка людей, которые отчаянно желали с нами сфотографироваться. Я спохватился и дал свое согласие за пару сотен, которые почти сразу потратились на метро.

И вот, впереди показалась родная многоэтажка, ничуть не изменившаяся за прошедшие месяцы.

— Здрасьте, Лидия Петровна, — махнул я рукой консьержке, жующей яблоко. От созерцания меня в грязной одежде воина она дар речи потеряла.

— Ма-Максимка…? — наконец отошла она от шока. — Борис Иванович тут всех на уши поднял несколько месяцев назад! До сих пор захаживает каждую неделю, спрашивает, не объявлялся ли ты!

Вскочив со стула, она выбежала ко мне из своей «будки» и смерила недоверчивым взглядом Люциуса и Катрину. Ну да, доспехи, мечи… выглядели они как парочка ролевиков.

— А это?..

— Мои друзья, — не стал я заморачиваться с представлениями. — Не могли бы вы выдать мне запасной ключ. Я свой потерял.

— Конечно, конечно, — закивала она и тут же убежала за копией ключа.

— Благодарю, — улыбнулся я, забирая ключ, и пошел в сторону лифта.

— Постой… — крикнула она мне в след. — А где ты был хоть⁉

— Далеко, очень далеко, — усмехнувшись, сказал я и вызывал лифт. В нем, кстати, нам троим было довольно тесно, в основном из-за латных доспехов. В итоге мы поднялись на шестой этаж, и я, открыв дверь, пропустил их в свою «обитель». Там так же ничего не изменилось. Более того, даже пыли особо не заметил. Видимо, Борис Иваныч организовывает тут уборку на случай моего возвращения.

Для начала я отправил гостей мыться. Первой, разумеется, пошла Катрина, правда сменную одежду ей пришлось одевать мою. Но и в ней она смотрелась просто божественно. А вот Люциусу мои вещи было маловаты.

В ожидании своей очереди в ванную, я проверил, сколько времени все-таки прошло, и был немного удивлен. Пролетело уже полгода, хотя по моим личным прикидкам должно было не больше четырех месяцев. То ли я совсем потерял счет дней, то ли время в наших мирах течет по-разному.

Последним от грязи отмылся я, и вот после этого уже усадил всех пить чай.

И как же я, оказывается, соскучился по сахару. Словами не передать, какое блаженство было выпить чего-то сладкого. В Аулароне сахар как таковой не производился, и десертом обычно считалось что-то на меду.

— Стар я уже для того, чтобы менять миры, — первым прервал наше затянувшееся молчание старик. И я даже не удержался от того чтобы вскинуть бровь от удивления. Я-то думал что первой «прорвет» Катрину, уж очень эмоционально она реагировала на происходящее.

— Мы ещё можем найти способ вернуться, — не унывала девушка, хотя возможно она себя успокаивала таким образом.

— Если только Башня этого захочет.

Первое время после переноса у меня было просто безумное желание двинуть деду Катрины в рожу за то, что он сделал. Нам очень повезло, что Башня решила нас спасти, и все же, его поступок я принять не мог. Он решил пожертвовать мной, собой и своей внучкой, чтобы не дать врагу добраться до Библиотеки. То, что мы сейчас живы — огромное везение. В буквальном смысле происки богов, без которых нас бы расщепило на атомы!

— Максим, — Катрина обратилась ко мне. — Есть ли в твоем мире какой-нибудь очень могучий маг, способный вернуть нас в свой мир?

— Маг, — невесело усмехнулся я. — Боюсь, с этим будут трудности. У нас считай нет магов.

— В этом нет ничего удивительного, — хмыкнул Люциус, обращаясь к внучке. — Ты сосредоточься. Чувствуешь? Здесь крайне маленькая концентрация маны в воздухе.

Девушка отвлеклась от меня, после чего прикрыла глаза, а когда открыла, согласно кивнула.

— И впрямь. Тут если выжать себя досуха, будешь восстанавливаться в лучшем случае неделями.

На миг я тоже сосредоточился, пытаясь понять о чем они говорят. И… понял. В прошлом, без магического дара, я не ощущал этого, но теперь… думаю самое ближайшее по ощущениям это разряженный воздух. Словно ты дышишь, но не можешь вздохнуть полной грудью. В Аулароне мана попадала в тело гораздо более мощным потоком, тут же приходилось впитывать крохи.

— Так что настоящих магов найти сложно, — продолжил я, отвлекаясь от мыслей. — Да и то, большая часть из них шарлатаны. Настоящие маги весьма скрытны, а их услуги стоят баснословных денег. И, к сожалению, ни одного знакомого мага у меня нет.

И вновь наступило тяжелое молчание. Мне бы хотелось их приободрить, сказать, что они смогут вернуться назад, но… лгать им так же не было ни малейшего желания. Они застряли тут так же, как и я в свое время.

— Все, наверное, будут считать нас погибшими, — грустно произнесла девушка.

— Это не так уж и плохо, — пожал плечами Люциус.

Мы посидели в тишине ещё немного, а затем я услышал, как начала открываться входная дверь. Кто именно идет, я уже догадывался, так что оставил гостей и отправился в коридор. Это и впрямь оказался Борис Иваныч, нисколько не изменившийся за эти полгода. Они с Люциусом были примерно одного возраста, только мой опекун не обладал такой развитой мускулатурой. Да и лицо у Бориса Иваныча было приятное и располагающее, в отличие от деда Катрины, который запросто мог вылечить недельный запор одним только взглядом. Думаю, столкнись со старым паладином в подворотне несколько гопников, они бы сами отдали телефоны и «семки» заодно, лишь бы тот их не трогал.

— Максимка! — воскликнул мужчина и тут же заключил меня в объятиях. И честно — это было очень приятно. Приятно, что кто-то переживал о том, что я пропал. — Как же я рад, что ты в порядке!

Затем, немного опомнившись, выпустил меня из своих рук и отступил на шаг.

— И я рад тебя видеть, дядь Борь, — улыбнулся я ему.

— А ты сильно изменился, — с легким удивлением заметил он. — Возмужал прям, да и физически стал крепче.

— Прям так заметно?

— Очень, — кивнул он, а затем опомнился. — Ты где был все это время⁉ Полгода прошло! Даже… твой отец приезжал в Москву! Полагал, что твоя пропажа — дело рук одного из враждующих кланов!

— Каких-таких кланов? — послышался заинтересованный голос Люциуса за спиной.

— Это наши, внутренние дела, — сказал я ему.

— Ну, ладно, — не став вдаваться в детали, старик вернулся на кухню.

— Это кто? — сразу последовал вопрос дяди Бори, и легкая расслабленность что была в нем мгновенно улетучилось.

— Это довольно долгая история, которую я тебе расскажу. Но боюсь, ты мне не поверишь. Давай я расскажу тебе все, но для начала…

Я убедительно попросил Бориса Иваныча ни каким образом не упоминать нашу связь с вампирами и лишь когда получил от него обещание, пригласил на кухню. Заварив и ему порцию чая, я начал рассказывать, что именно со мной произошло. О том, как оказался в другом мире, а затем в Ордене Ласточки. Как сражался с демоном, вампирами и даже богом. А затем коротко рассказал, как именно мы тут очутились.

— Максимушка, — сказал дядя Боря, когда я закончил свой рассказ. — У тебя случайно не жар?

Он даже попытался приложить руку к моему лбу.

— Ты мне не веришь, да? — вздохнул я.

— А ты бы сам себе поверил? — задал он встречный вопрос. — Я конечно многое видовал на своем веку, но то что рассказываешь ты, это даже для меня перебор.

— Наверное, нет, не поверил бы… — с прискорбием признал я. И немного подумав, решил показать кое-что крутое. Активировал кольцо и тут же на полу кухни появился маленький огненный комочек. Фокс видимо спал и был не очень доволен тем, что его разбудили. Грациозно потянувшись, он весьма ловко без тени стеснения запрыгнул к нам на стол и принялся обнюхивать кружки.

— Подарок де Фрэн? — тут же поинтересовался Люциус.

— Её, — подтвердил я, отзывая чересчур любопытного лисенка, который уже собирался съесть кусочек сахара.

— Я, конечно, многое видел за свою жизнь… — слегка ошалело сказал Борис Иваныч. — Но такое и для меня в новинку…

И все же он довольно быстро взял себя в руки и уже относился с меньшим недоверием к моим рассказам о другом мире.

— Но лучше не призывай эту штуку дома. Не хочу, чтобы она устроила пожар.

— По поводу этого не волнуйся. Он умеет контролировать собственную температуру. Правда Фокс? — я даже попытался потрепать его за холку, но лисенок вывернулся и отскочил от меня недовольно пискнув. И, как обычно, я не ощутил никакого жара от его огня.

— И все же, не стоит.

— Я с ним согласна, — высказалась Катрина. — Не стоит его призывать без необходимости. Ты же слышал, с маной тут туго, так что лучше её экономить.

— Хорошо, без проблем, — легко согласился я.

Мы ещё немного поболтали, прежде чем Люциус и Борис Иваныч полностью не перевели разговор на свое русло. Удивительно, но эти двое мужчин, проживших похожие, но такие разные жизни, нашли общий язык и обменивались историями. Ну, а нам с Катриной довольно скоро наскучила их беседа, так что мы ушли в другую комнату.

— Значит, вот как ты жил раньше? — спросила она, расхаживая по комнате, одетая в рубашку и мои домашние штаны.

— По большей части, — кивнул я.

— Я помню, что ты говорил про своего отца. Где он сейчас?

— А почему интересуешься? — спросил я. — Уж часом не для того, чтобы его убить?

— Древнего вампира? С минимальным количеством маны, без артефактного оружия и поддержки? Быстрее уж покончить жизнь самоубийством. Нет, скорее для того, чтобы не встречаться с ним. Не уверена, что дедушка адекватно воспримет тот факт, что ты сын древнего.

— Тогда можешь расслабиться, — сдержанно улыбнулся я. — Не думаю, что он в городе. Скорее всего, он сейчас за тысячи километров отсюда, решает какие-нибудь внутриклановые проблемы.

— Вот как… — задумалась она. — Ну, и хорошо. — А затем после небольшой паузы продолжила. — Знаешь Макс, я ведь понятия не имею, что нам теперь делать. И боюсь, что дедушка тоже не знает. Ваш мир… он такой странный. И судя по твоим рассказам, у вас нет ничего похожего на наши Ордена. Даже ваши вампиры живут тайно для большинства людей. И демонов у вас нет, и магов единицы. На удивление мирный мир, прости за тавтологию.

— Это только кажется. В нашем мире хватает войн, только в наших почти не бывает монстров. Просто люди убивают людей.

— Вот как… извини, если я в чем-то ошиблась.

— Да ерунда, — отмахнулся я, и подошел к окну, выглядывая на улицу. Знакомый двор… Странные ощущения от возвращения. Разве не к этому я стремился, так почему же сейчас недоволен?

— Максимилиан…

— М? — я глянул на неё.

— Прости меня, — а вот этого я точно не ожидал услышать из её уст. — Между нами правда что-то есть, и, наверное глупо это отрицать, как я пыталась раньше. И самое плохое, что признать это я могу только сейчас, когда мы оказались в твоем мире.

— Да нет, это вполне нормально, — поддержал её я. — И я бы…. Ну… не прочь начать всё с чистого листа. Что скажешь?

— Давай, — поддержала она, искренне улыбаясь.

— У вас тут все нормально? — послышался голос Бориса Иваныча, появившегося в проходе. Сразу за ним стоял Люциус, который смотрел на нас с Катриной с явным подозрением. Мда… под таким бдительным наблюдением со стороны деда девушки, наши отношения так и будут находиться в подвешенном состоянии.

— Все просто прекрасно, — ответил я ему.

— Вот и хорошо, — во взгляде моего опекуна прямо так и сияло одобрение. Он не говорил ни слова, но я прям так и видел «Красивая девушка! Дерзай!» в его глазах. — Ты мне скинь на телефон их размеры, я закажу одежду.

— Обязательно, — пообещал я ему.

Иван Сидельников работал в полиции вот уже больше пяти лет, и в целом был доволен своим положением. Совсем немного ему оставалось до повышения, а там он сможет получать гораздо больше, чем сейчас.Сидя в машине, он уже представлял, как повезет семью на море в следующем году. К примеру в Анапу. Многие его коллеги часто ездят на отдых в Египет или Труцию, а вот Сидельников был истинным патриотом и считал что отдыхать нужно лишь на родине.

— Эй, Вань, ты чего там, уснул? — ткнул его в плечо напарник, отчего Сидельников был вынужден оторваться от собственных грез.

— А? Да нет, просто задумался немного. На море хочу! — заявил он и показал пальцем к верху.

— Это да… сам хочу уже отпуск взять и съездить в Турцию.

— Один или с семьей?

— Один разумеется! Ты представь, соблазню там какую-нибудь иностраночку…. Во-о-от с такими буферами.

— Мечтать не вредно, — усмехнулся Сидельников. — Вот попробуешь такую соблазнить, и подойдет к тебе её хахаль метра эдак два ростом и в два раза тебя шире. И как двинет промеж глаз!

Напарник у Сидельникова был невысоким и щуплым, совсем не производившим впечатление даже в полной снаряге.

— Да, ну тебя, — отмахнулся Константин, почти тут же переключая внимание на ожившую рацию. Выслушав диспетчера, он подтвердил, что принял вызов, после чего завел машину.

— Эх… — вздохнул Иван. — Нет бы, ещё дал мне часок покемарить.

— Хватит уже, пора и поработать. Да и вроде ничего сложного, какой-то ненормальный в костюме рыцаря беспокоит людей тут неподалеку. Вначале напал на мужчину с собакой, затем устроил бедлам в аптеке. Наверное, какой-нибудь ролевик под спайсом. Плевое дело.

Сидельников был категорически с этим не согласен, но решил не спорить. До места они добрались буквально за десять минут и первым делом зашли в ограбленную аптеку. И вот тут их ждал неприятный сюрприз. Аптекаря нашли мертвым, со сломанной шеей.

— Твою-ж… — только и сказал Константин, быстро побежав к машине сообщать о месте преступления. А Сидельников, стоя над трупом, лишь ещё больше убедился в том, что не стоило напарнику принимать этот вызов.

— Вань! Быстрее! Этого чудика видели буквально в двух домах отсюда! — Константин буквально ворвался в аптеку.

— Может, оставим это другим? — вздохнул Сидельников, буквально пятой точкой ощущая неприятности. — А сами оцепим место преступления, дождемся экспертов, опросим свидетелей. Пусть другие бегают за этим наркоманом.

— Ты это серьезно⁉ — крикнул напарник. Молодой и энергичный, что ещё не перегорел от этой работы. — Да плюнь ты на этого жмура. Сейчас наши приедут и сами все оцепят, а у нас есть отличный шанс схватить этого ублюдка! Ты же сам хотел повышение! А что если это теракт? Нас даже наградить могут за поимку особо опасного террориста!

Последние слова и впрямь убедили Сидельникова пойти против предчувствия. Задержать опасного преступника это ещё один шаг к заветным «звездочкам».

— Хорошо, — вздохнул полицейский и поспешил за напарником. Как только они запрыгнули в свой уазик, Константин вдавил педали в пол и они поспешили к указанному месту. Не прошло и пары минут, как они увидели спокойно идущую по тротуару массивную черную фигуру.

— Кажется, это наш клиент, — обрадованно заявил Костя, останавливая машину в паре метров от преступника. Сидельников же не сомневался, что это и есть тот, кого они ищут. Но то, что было перед ними, мало чем походило на обдолбанного ролевика.

— Может, ну его? — последний раз попытался убедить напарника Иван.

— Вань, да ты чё? — Константин удивленно глянул на напарника и выскочил из машины, доставая пистолет. — Стоять! Ни с места, сука! Если хоть дернешься, пристрелю нахрен!

Услышав угрозы в свой адрес, закованная в темный металл фигура остановилась и повернулась к ним. Лица преступника Сидельников не увидел, оно было скрыто чем-то вроде забрала.

Иван и раньше видел реконструкторов, на тот же день города они частенько устраивают в парках свои баталии. Но этот доспех словно сошел с экрана какого-нибудь блокбастера, уж чересчур футуристично он выглядел для простой поделки.

— Это вы мне, черви? — осведомился преступник.

— На землю! — Орал Константин, целясь в эту массивную фигуру, но тот, казалось, вообще не воспринимал полицейских всерьез.

А вот у Сидельникова неожиданно промелькнула мысль, что простого «Макарова» тут будет мало, поэтому он полез в машину за АКС74У, хотя и факт наличия у него автоматического оружия почему-то не внушал уверенности в собственных силах. С этим типом в черных латах явно было что-то не так, и шестое чувство полицейского буквально вопило — «Беги отсюда, пока цел».

Пока Иван вооружался, Константин уже стал подходить к преступнику, держа того на мушке.

— На землю, сука! — рыкнул полицейский, но уже в следующий миг латная перчатка схватила Константина за лицо и сдавила с такой силой, что голова полицейского буквально взорвалась, расплескивая повсюду кровь и мозги.

— А-А-А-А-А! — закричал Сидельников, открывая огонь, но свинцовые пули лишь высекали искры, ударяясь об матово-черную броню рыцаря. Преступник тут же бросился к полицейскому, но Иван укрылся за уазиком, продолжая поливать убийцу напарника «свинцовым дождем».

Рыцарь, не церемонясь, врезал по машине ногой, отчего автомобиль взмыл в воздух и тут же рухнул на полицейского.

Сидельников хрипел, больше не чувствуя свою нижнюю половину туловища. Приподняв голову, он увидел, что уазик лежит на боку, раздавив его таз. Дышать было тяжело, а вот боли, как ни странно, не было. Лишь страх и необычная легкость.

Почти сразу над Иваном возник убийца, подобно гиганту. Его пластины на шлеме пришли в движение, открывая лицо. И это лицо было последнее, что видел Сидельников в своей жизни. Безразличный взгляд кого-то, кто походил на человека, но им не являлся.

Эйгур пришел в себя в каком-то переулке и не сразу понял, что именно произошло. В голове царил словно туман. Когда пришло осознание случившегося, разъярённый эльф со всей силы врезал по бетонной стене дома, отчего по ней поползла трещина. Но возможные разрушения мало волновали хаттасиса.

Сумеречная Библиотека… Ему оставался всего шаг, и он смог бы получить доступ к бесконечным знаниям мультивселенной, но все испортил жалкий червяк. Люциус де Шинро, надо было не слушать никчемного кровососа и прикончить этого выродка, а уже после отправляться в Библиотеку.

Он вышел из переулка и направился вперед, пока не увидел на пути человека. Вначале он хотел убить его, но затем взглянул на окружающую обстановку и она ему сильно не понравилась. Странные каменные дома высотой минимум в пять этажей, странные металлические повозки, шныряющие туда-сюда неподалеку.

А от количества людей тут его тянуло блевать.

И ладно бы если они виновато опускали глаза и становились на колени как и подобает послушным слугам, но во взгляде каждого из них не было ни намека на уважение или страх. Скорее насмешка и удивление.

Да и само это место выглядело совсем не так как обычные людские поселения.

Первым делом хаттасис решил попробовать вернуться назад, но при попытке использовать устройства возврата у него ничего не вышло.

«Отказ системы перемещения». — прозвучал женский голос у него в шлеме.

— Причина?

«Система „Маяк“ не обнаружена».

И вот это заставило эльфа немного занервничать. Он оказался один, в другом мире, и понятия не имел, как вернуться назад. Другого объяснения быть не могло, уж чересчур сильно отличалось все вокруг от привычного уклада жизни никчемных людишек. Да и система «Маяк» действует на всем континенте, невозможно, чтобы артефакт переноса его не чувствовал.

Эйгуру очень хотелось кого-нибудь убить и, плюнув на все, он направился к одинокому человеку неподалеку, выгуливавшему своего пса. Когда Эйгур оказался рядом, то хотел было оторвать несчастному голову, но неожиданно дал о себе знать раненый глаз.

— Ты, червь! — рыкнул эльф.

Мужчина вначале рассердился из-за такого к себе обращения, но затем, увидев за своей спиной огромного закованного в броню воина, немного побледнел.

— Где я нахожусь? — спросил он, нисколько не удивившись что совершенно свободно говорит на чужом языке.

— Москва, — слегка ошалело ответил человек.

— А где это?

— В России, — ответил мужчина, пытаясь понять, происходит это на самом деле или просто чей-то розыгрыш.

— Я ищу лекаря, — сказал эльф, ухватив мужчину за ворот рубашки. Собака, носящаяся рядом, тут же бросилась на защиту хозяина, но была отброшена пинком сапога рыцаря.

— Виссарион! — воскликнул мужчина, но эльф встряхнул человечешку, переключая его внимание на себя. — Где я могу найти лекаря⁉

— Аптека вон там, через дорогу… — испуганно проблеял мужчина. Эйгур тут же потерял к нему интерес и просто отшвырнул его в сторону, направляясь в указанное место.

— Ап-те-ка… — напрягая единственный целый глаз, прочитал эльф надпись над дверью. Язык был явно незнакомым, но почему-то он мог и читать на нем, и говорить. Это было странно, но хаттасис выкинул это из головы как неважное. Возможно побочный эффект переноса.

— Чем могу помочь? — спросил немолодой худощавый мужчина в очках, взирая на гору железа, зашедшую в его магазин.

— Я ищу лекаря.

— Лекаря? В смысле врача? Боюсь, это немного не по адресу, но если вам нужны лекарства, то у меня они есть.

— Сойдет, — поморщился эльф. — Нужно несколько зелий лечения, червь.

— Червь? — вначале это немного напрягло мужчину, но затем, немного подумав, тот решил, что это часть образа. Новомодный в нынешние времена «пранк». — Зелий лечения? Боюсь, такого у нас нет. Но есть прокладки! Вот, с крылышками!

Но увидев, что рыцарь никак не отреагировал на эту шутку, неуютно поежился.

— Можете сказать конкретнее? Хотя бы, что болит…

— Глаз, — сказал рыцарь, и пластины на его шлеме приоткрыли лицо. Аптекарь, увидев рану на глазу покупателя, испуганно отпрянул.

— Ох! Да вам же скорая нужна! Я немедленно позвоню!

Мужчина уже собирался броситься бежать куда-то в подсобку, но Эйгур разбил стекло и ухватил того за ворот, дернул на себя.

— Зелья лечения, — вновь потребовал эльф, теряя хладнокровие. Его уже начинала бесить эта Москва и люди, что в ней живут.

— Вам нужна скорая! В травмпункт! — продолжал говорить аптекарь, тогда Эйгур решил его немного привести в чувство и ударил по голове, но слегка переборщил и сломал тому шею.

Поморщившись, он отбросил от себя тело и, перепрыгнув через прилавок и стал изучать содержимое этой торговой лавки. Он простоял там минут десять, но так ничего и не понял. Настойки от желудка, жара и прочего. Но не было никаких универсальных зелий. Впрочем, эльф смог все-таки кое-что получить. Ему под руку попался бинт, им-то он и закроет рану.

Заставив шлем полностью открыться, он начал перевязывать рану, как в этот момент на пороге появилась женщина и истошно заорала, увидев эльфа. А затем выбежала, оставив одну из своих сумок. Проводив её хмурым взглядом, Эйгур тоже покинул аптеку, решив что попробует поискать другого лекаря.

Дорогу выбрал наугад, попутно пытаясь придумать, что делать дальше. Адаптироваться к этому миру? Ну, уж нет. Лучше убить себя, чем жить среди насекомых.

Подчинить? А вот это уже куда лучший план, но неизвестно, насколько сильны воины этого мира. Пока что ему встречался только постой люд, который мало что из себя представляет. Торговцы и ремесленники.

Пока он раздумывал над дальнейшими действиями, позади послышался какой-то шум, и эльф увидел, что рядом с ним остановилась одна из самодвижущихся металлических повозок. Из неё выпрыгнули два человека, один из которых наставил на него какой-то механизм и угрожающе крикнул.

— Стоять! Ни с места, сука! Если хоть дернешься, пристрелю нахрен!

Забавно, но такое поведение со стороны жалких человечков его нисколько не задело. Скорее насмешило. Эти двое не выглядели серьезной угрозой, а один из них, что старался держаться за повозкой, вообще выглядел напуганным.

— Это вы мне, черви? — поинтересовался Эйгур, решая, что делать с этими двумя. Похоже, это некое подобие местной стражи, но выглядели они до ужаса нелепо. Даже брони нет.

— На землю! — повторил один из людей, направившись к нему. Но хаттасису уже надоело это, поэтому он просто одним движением схватил и раздавил голову подходящего к нему стражника.

Второй, видя это, истошно заорал и, вскинув какое-то странное оружие, открыл огонь. Эльф почувствовал множественные удары по своей броне, но они вообще не причиняли вреда.

Вначале Эйгур хотел прикончить надоедливого человечка одним из «лепестков», но затем просто ударил по повозке, которая сшибла стражника и придавила его к земле. Когда эльф подошел к человеку, то увидел, что служитель порядка этого мира доживал свои последние мгновения.

Эйгур даже на мгновение проникся его болью и страхом, но как только глаза мужчины стали стеклянными, он полностью потерял к трупу интерес.

Хаттасис сделал ещё десяток шагов, прежде чем услышал звук, а затем увидел, как над ним зависла странная металлическая птица. Но не успел эльф ей заняться, как его начали окружать. Вначале появилась машина чем-то похожая на черепаху, затем ещё одна. В итоге их было восемь, и на трех из них были башни со стволами.

Эльф уже понял принцип работы оружия стражников, и, смотря на три огромных дула, смотрящих на него, появились сомнения, что броня так же легко отразит атаку. Затем из машин высыпались солдаты, вооруженные похожим оружием.

— Прошу вас, не нужно делать глупостей, — сказал человек, одетый в черный костюм. — Вы довольно грозный противник, но не бессмертный же? Если спокойно пройдете со мной, то уверяю, мы сможем найти общий язык.

— А если я откажусь? — хмыкнул эльф, и за его спиной закрутились шесть «лепестков», готовые в любой момент поразить выбранные цели.

— Это не в ваших интересах, — совершенно спокойно ответил мужчина. — Если пойдете с нами, вы не пожалеете. А убить, убить ещё успеете, разве нет?

— Не может быть… — только и смог вымолвить я, смотря в телевизор. — Значит, они все-таки тоже тут оказались…

Прямо сейчас по новостям показывали небольшой репортаж о психопате в черном доспехе, который убил аптекаря и двух полицейских попытавшихся его задержать. На его перехват были отправлено спецподразделение с армейской техникой. И после этого тишина, никаких известий о том что было дальше.

Странно…

Если бы я не знал, с кем именно они имеют дело, я бы просто насторожился от таких новостей, но сейчас… пара танков и несколько десятков солдат, кажется, мало для подобного противника.

— Хаттасис Эйгур Фатима, — нахмурился Люциус. — А я надеялся, что детонация врат его убила.

— Ну, нас же нет, — отметила Катрина. — Максим, а ты уверен, что этот волшебный ящик не врет?

— Ой, он врет. Постоянно врет. Точнее, врут люди в нем, но не думаю, что конкретно в этом случае.

— Значит, информация достоверна?

— Насколько это возможно.

Как раз в этот момент по телевизору показали небольшую запись очевидца, сделанную в просто отвратительном качестве, но эльфийский доспех узнавался без каких-либо проблем. А вот то, что полиция не дает никаких комментариев, меня немного напрягает. Уж слишком быстро это случилось, словно они заранее знали, с кем именно имеют дело.

— Мы должны отправиться туда, — заявила Катрина, встав на ноги, решительно направилась к сваленным в кучу доспехам, выудила оттуда меч и вернулась к нам.

— Так-так, остынь, девочка, — Остановил её Люциус и, подойдя, положил руки на плечо девушки. — Нам не нужно никуда бежать.

— Хочешь, чтобы этот ублюдок убивал людей этого мира? — изумилась она, высвобождаясь из его рук. — Наш долг — его остановить!

— Без моего меча? — с сомнением сказал он. — Хаттасис — серьезный противник, а без хорошего магического оружия мы ему ничего не сможем противопоставить.

— Меч Максимилиана сможет! — с готовностью ответила она.

— Боюсь, что он сам не сдюжит схватку с подобным монстром. Не говоря о том, что, возможно, хаттасис тут не один. Должны быть другие эльф, и не стоит забывать о древней.

— Не верю, что слышу это из твоих уст, дедушка! Макс, ну хоть ты скажи что-нибудь! — воскликнула она и требовательно глянула на меня.

— Думаю, он прав, — с огорчением признал я. Не очень хотелось расстраивать девушку своей мечты, с которой у нас только-только начали налаживаться отношения, но в данной ситуации она хотела бежать незнамо-куда и драться с заведомо превосходящим противником. У меня до сих пор мурашки по коже пробегают, когда вспоминаю о его летающих лезвиях, хотя мне лично и не довелось с ним сражаться. Кстати… надо бы узнать, что это за боевая трансформация Катрины в ангела.

— Ты сейчас это серьезно? — возмущенно спросила она меня. — В твой мир пришел чужак, убивает людей направо и налево, а ты предлагаешь сидеть на заднице и смотреть эту чудо-коробку⁉

— Хорошо, тогда твой план? — совершенно спокойно спросил я.

И вот это заставило её немного успокоиться.

— В тебе говорят эмоции, милая, — сказал её дедушка.

— Судя по всему, его схватили, хотя понятия не имею, как им удалось при этом не разнести целую улицу, — поддержал я его. — Мы не знаем, куда именно нужно идти.

— И подходящего оружия у нас нет, — кивнул Люциус.

Ну, насчет последнего не так все плохо. Возможно, у Бориса Иваныча есть контакты с поставщиками, и не факт, что эльфийская броня без проблем выдержит выстрел, к примеру, противотанковой винтовки или взрыв противотанковой мины. Существует много оружий в нашем мире, способных разрывать сверхпрочную броню. Возможно, и магический экзо-доспех эльфа не выдержит.

— Эмоции… — задумалась девушка, немного приходя в себя.

— Да. Скорее всего это побочный эффект применения «Небесного доспеха», — сказал старик, убедив девушку сесть на диван. — Ты сейчас нестабильна, использовала слишком много силы для него. А ведь я просил тебя этого не делать!

— Как будто у меня был выбор, — сердито буркнула она в ответ.

— Кстати о нем, — вмешался я. — Что это вообще была за штука? У тебя, Катрина, выросли крылья, и вообще… Почему ты раньше не использовала эту силу? Когда мы дрались с эльфами в первый раз, или когда отступали, обороняясь от зомби.

— Не все так просто, — вздохнул Люциус, но девушка покачала головой, показывая, что сама хочет сказать.

— Это… — начала она. — Ты ведь помнишь, что у меня есть татуировка вот тут? — с этими словами златовласая красавица положила руку на сердце.

— Даже не хочу знать, почему это он видел твою грудь, — поморщился старик, отчего я почувствовал себя немного неуютно. Но сама Катрина не обратила никакого внимания на слова родственника.

— Несколько лет назад мне предложили поучаствовать в эксперименте что должен был давать паладинам огромную силу. Он назывался проект «Небесный доспех».

— Я пытался её отговорить, — вздохнул старик.

— Но я не послушалась и согласилась. Это оружие может использовать не каждый, нужна определенная совместимость, и она у меня была весьма неплохой.

— Есть какой-то подвох? — догадался я по тону.

— Верно, — кивнула Катрина. — Каждое использование Небесного доспеха сокращает мою жизнь, и боюсь, мне осталось не так уж и долго. Пару лет. В лучшем случае не больше пяти.

На этих словах девушка невесело улыбнулась, а Люциус, стиснув зубы, опустил глаза.

— Погоди-погоди! — воскликнул я. — И ничего нельзя сделать⁉ Я ни за что в это не поверю!

— Я сама виновата. Была молодой и глупой, и часто использовала его тогда, когда необходимости в этом не было. Считала что так будет лучше. А когда мне объявили, что ещё несколько применений и я просто умру, тогда и поняла, как глупо и безрассудно себя вела.

Я стоял и не верил своим ушам. Катрина умирала, а никто об этом не имел ни малейшего понятия!

— Кто-нибудь из отряда знает?

— Гюнтер, — ответила девушка. — Он готовит мне специальные зелья, которые вроде бы должны мне помочь протянуть подольше, но насколько они будут эффективны, покажет время. В конце концов Небесный доспех в буквальном смысле обращает мою жизнь в силу.

— Это… это безумие какое-то!

— Успокойся, Максимилиан, я уже давно смирилась, что придет день, когда я просто не проснусь. Все умирают, рано или поздно. А с нашим ремеслом у меня есть все шансы погибнуть в бою до того, как придет время.

— И все равно! — воскликнул я, а затем отступил и прикрыл лицо руками.

— Может, не все так плохо, — неожиданно сказал Люциус. — Я даже рад, что мы оказались в этом мире, потому что у тебя, девочка, есть шанс дожить спокойно эти годы. Не гоняться за магами и демонами по лесам, а жить в свое удовольствие тут. Возможно, даже завести ребенка.

— Чтобы он рос без матери? — поджала губы девушка. — Не очень хочу своему ребенку такую судьбу.

Осадок после этого разговора остался у нас всех, даже про беснующегося в городе эльфа позабыли. Я был откровенно в шоке. Конечно, несколько лет это большой срок, но так только кажется. Даже если мы с ней действительно сойдемся, то страшно представить, что однажды утром я обнаружу её мертвой в постели….

— Я предлагаю отправиться спать, — высказался Люциус. Возражать я не стал, мы через многое прошли, да и на улице уже стало темнеть.

Квартира у меня была довольно просторная. Больше, чем нужно. Две спальни, просторный зал, совмещенный с кухней. Вроде бы все это на восьмидесяти квадратных метрах. Есть где развернуться.

Катрине я собирался отдать свою спальню, а Люциусу гостевую комнату. Сам же собирался спать в зале на диване. Надеяться, что девушка вдруг предложит спать нам вдвоем не приходилось, так что это был самый логичный вариант ночлега.

Но все вышло совершенно иначе. Люциус заявил, что не собирается спать в постели, и вообще предпочел бы спать так, чтобы контролировать вход в квартиру, то бишь в коридоре. Лишь чудом я убедил его спать в зале, и на все попытки убедить его лечь на диване он отвечал категорическим отказом. В итоге я просто махнул рукой.

Да и Катрина неожиданно заявила, что не хочет отнимать мое спальное место, и ей будет достаточно гостевой комнаты. Мне к тому моменту спорить уже надоело и я просто махнул рукой, пусть спят где хотят.

— Так… ну, вроде все, — сказал я, закончив с постелью. — Будет жарко, откроешь окно. Ванна и туалет ты знаешь, где… вроде больше ничего.

— Спасибо, Максимилиан, ты и впрямь к нам очень добр, ведь мог же бросить нас и вернуться к своей старой жизни.

— Все нормально, — улыбнулся я ей.

— И прости.

— Ты уже извинялась, — напомнил ей я.

— Я не про то, — отрицательно замотала она головой. — Не стоило тебе рассказывать про Небесный доспех и цену за его использование. Но по крайней мере теперь ты знаешь почему я та упорно возводила между нами стену.

А вот эти её слова меня привели в самое настоящее бешенство. Не рассказывать⁉ Да как она может вообще такое говорить! Но её следующая фраза полностью развеяла эту эмоцию.

— Наверное, теперь ты уже не сможешь глянуть на меня как на девушку, — невесело улыбнулась она. — Зачем тебе я, доживающая последние годы?

— Не говори так… — сказал я, но голос получился чересчур дрожащим. — К тому же… — я глянул на дверь, надеясь, что Люциус не услышит. — Ты же пила мою кровь, помнишь? Вдруг это… даст тебе шанс.

— Если только я превращусь в вампира, — не согласилась она. — В остальном же… Небесный доспех питается душой, и пока я человек, мое время неумолимо убывает. И ты уже должен понять — я скорее умру, чем превращусь в чудовище.

Я хотел сказать что-то ещё. Заверить её, что все будет хорошо, но она молча положила палец мне на губы и покачала головой.

— Иди спать, Макс, — тихо прошептала она, проводив меня за дверь.

Я, посмотрев, как дела у Люциуса, также отправился спать. Вот только несмотря на то, что я оказался в родной постели, сон наотрез отказывался приходить. Катрина часто говорила, что боится, что нам с ней не поздоровится, если все узнают правду о моем происхождении. Поэтому она постоянно выстраивала между нами дистанцию, не смотря на явные чувства, но теперь… теперь я мог взглянуть на это с другой стороны. Она специально не собиралась ни с кем сближаться, чтобы не причинить боль другому.

Но, я отказывался верить, что нет иного выхода из этой ситуации, кроме как превратить её в кровососа…

И где-то на очередном круге размышлений, до меня наконец-то добрался Морфей. Сон пришел, но я проснулся практически сразу из-за какого-то звука. Повернув голову, заметил, что балконная дверь открыта, хотя я вроде бы ограничивался форточкой. Вполне возможно, я сделал это на автомате, и забыл. Лето и впрямь довольно жаркое в этом году.

— Кто здесь? — спросил я, а миг спустя услышал как что-то скребется у меня под кроватью.

Нахмурившись, я наклонился и заглянул во тьму под своим спальным местом и столкнулся с двумя горящими алым глазами.

— Бу! — нечто бросилось вперед, но тренировки не прошли даром и я перехватил таинственного врага, уложив его на лопатки.

— Ай-яй-яй… Максимилианчик… ты чего… я же пошутила…

Я удивленно моргнул, смотря на поднимающуюся на ноги короткостриженную темноволосую вампиршу.

— Хватит дурачиться, Валесса, — послышался голос со стороны балкона и в комнату вошел мужчина, одетый в дорогой фрак с плащом. В руке он сжимал трость, а красные глаза с золотистой радужкой заставляли поежиться.

Вампирша тут же отпустила мое хозяйство и, вскочив с кровати, встала по стойке смирно.

— Простите, хозяин, — виновато сказала она. — В детстве пугать его было гораздо забавнее… Ай-яй-яй…

Мужчине достаточно было всего одного взгляда, чтобы девушка заткнулась и виновато опустила глаза.

— Привет, Максимилиан, — сказал он, взглянув на меня.

— Здравствуй, отец.

Отец нисколько не изменился за те пять лет, что мы не виделись. На его холодном, бледноватом лице не появилось ни одной новой морщинки. Но это и не удивительно для древнего вампира с кучей необычных способностей. В дни когда я буду дряхлым стариком, он не поменяется ни на день.

Не изменилась и его спутница — вампирша Валесса. Взбалмошная, немного импульсивная и неуравновешенная. Терпеть её с детства не мог, потому что она любила притворятся бугименом и пугать меня. Схватить ночью за ногу изпод кровати и все в таком духе. Ей это казалось смешным, а вот мне не очень…

На вид Валессе было не сильно больше лет чем Катрине. Она была невысокого роста, с черными волосами средней длины. А вот с фигурой ей повезло меньше. Формы у неё были не столь выразительны как у паладинши.

— Хорошо выглядишь, — тихо произнес отец, снимая шляпу и положив её на тумбочку возле двери на балкон.

— Спасибо… — ответил я.

Отойдя от шока, я встал с кровати и быстро натянул штаны с рубашкой. Тем временем он прошелся по комнате, осматриваясь. Валесса стояла у двери с немного недовольным видом.

— Я волновался о тебе, Максимилиан, — почти равнодушно сказал он, и тем не менее я слышал в его голосе искреннюю заботу. — Где ты был?

— Знаю, это прозвучит как бред, но в другом мире, — ответил я. — Какая-то Башня Богов отправила меня в другой мир, а затем вернула.

— Башня? — заинтересовался он. — Тогда это многое объясняет.

— Ты про неё знаешь? — вот тут уже в пору было немного удивиться мне.

— Слышал, что такое происходит. Даже встречал одного иномирянина пару столетий назад, но никогда по-настоящему не интересовался данным вопросом, — сказал отец, остановившись и взглянув на меня. — Но ты выбрал не самое лучшее время для возвращения.

— Что-то случилось?

— Да, именно так. Местный вампирский клан Торхановых, управляющий этими землями, пару недель назад был полностью уничтожен. Кто именно стоит за этим, пока что неизвестно, но в этом городе точно что-то происходит, и я прибыл выяснить, что именно. И какое же было мое удивление, когда Кашин звонит и сообщает, что мой блудный сын-человек вернулся. Хотя, уже не такой уж и человек, — на этих словах он остановился и посмотрел на меня так пристально, словно его красные глаза видели меня насквозь.

— Разочарован? — уточнил я.

— Нет, — все так же безразлично ответил он. — Это твоя жизнь и твой выбор. Я не стану укорять тебя тем, что ты решился выпить крови, но помни — у любого решения могут быть последствия. Рано или поздно ты не сможешь больше балансировать на грани.

— Я учту, — кивнул я.

В следующий миг ситуация резко изменилась. Дверь в комнату распахнулась, и в неё пулей влетел Люциус.

— Сто… — крикнул я, но было уже поздно. Валесса набросилась на старика, и тот едва не отсек её голову мечом Катрины. Увернувшись от оружия Валесса контратаковала его. Тогда лорд-командующий Ордена Ласточки перехватил её руку и, крутанувшись, швырнул её в окно.

Та прокричала что-то нечленораздельное, вылетая из квартиры. А старик уже бросился к отцу, который с невероятной легкостью остановил меч всего двумя пальцами. Люциус рыкнул и, отпуская оружие, атаковал моего отца в рукопашную, но древний вампир не воспринимал противника всерьез, без каких-либо усилий блокируя атаки одной рукой.

— Хватит! — закричал я, но они даже не смотрели на меня. В конце концов, отец открытой ладонью нанес старику удар в грудь, отчего тот отлетел к стене. Но, несмотря на это, Люциус оправился почти мгновенно.

— Стоять! — крикнул я, попытавшись встать между ними, но Люциус просто откинул меня в сторону, весьма болезненно впечатав в стену.

— Дедушка, хватит! — а вот возглас Катрины действительно заставил его остановить атаку. Отец же как ни в чем не бывало принялся поправлять костюм, словно только что случившаяся драка его нисколечко не волновала.

— Ты защищаешь вампира⁉ — почти прорычал он.

— А у тебя весьма интересные друзья, Максимилиан, — едва заметно усмехнувшись, сказал древний вампир, закончив с костюмом.

— Люциус, прошу, спокойнее… — обратился я к старику. — Это… мой отец.

— Отец? Я так и знал, что с тобой что-то не так, — зло пробормотал тот.

— Дедушка, мы тут в гостях, не думаю, что пытаться убить отца Максима — хорошая мысль.

— А-а-аргх! — послышался злой возглас, после чего в окно влезла Валесса, вытаскивая из себя осколки стекла. — Кто этот дед⁉ Он по силам как я! Но это не помешает вскрыть ему глотку!

— Нет, — вмешался отец, и Валесса тут же растеряла боевой настрой.

Заметив, что присутствующие уже перестали драться, я подошел к входной двери и включил свет. Катрина же подошла к своему дедушке, что бы тот не стал делать каких-либо глупостей. И самое хорошее — что он действительно не стал, осознав, что противник чересчур силен.

— Думаю… нам всем надо немного успокоиться и поговорить… — вздохнул я, приглашая присутствующих в зал, где было гораздо больше места.

Отец пошел первым, Валесса, показав средний палец старику, пошла следом. Я на всякий случай пошел за ними, оставив Катрину и Люциуса наедине. Может, она сможет немного охладить его пыл.

В ожидании паладинов Валесса материлась, полностью избавившись от осколков отправившись обшаривать холодильник.Понятия не имею, что именно вампирша намеревалась там найти, но то и дело я слышал раздраженное цоканье.

— Они тоже из другого мира? — поинтересовался отец, разглядывая собственную трость.

— Да, — ответил я. — Они… как бы это сказать… охотятся на таких, как ты.

— Охотники на вампиров? — подала голос Валесса.

— Не только. В их мире вообще много всякой дряни, включая некромантов, демонов и… эльфов.

— Понятно, — кажется, этот ответ удовлетворил отца, а вот Валесса зло оскалилась.

Наконец Катрина и Люциус тоже вошли в зал, и старик явно был недовольным.

— Прошу простить моего дедушку, за это… поведение. — Сказала Катрина, хотя было видно, что эти слова даются её нелегко.

— Извиняться перед поганым кровососом я не собираюсь, — сквозь зубы сказал Люциус, скрестив руки на груди. Вообще, я боялся, что Люциус даже и не станет говорить с моим отцом, а в итоге кажется, у нас все-таки получилось пойти на контакт.

— Думаю, мы начали знакомство неправильно, — сказал отец, поднявшись с кресла и поправив пиджак. — Мое имя Себастьян Готхард.

— Я паладин Ордена Ласточки Катрина де Шинро, а это мой дедушка, лорд-командующий этого же Ордена. Люциус де Шинро.

— А я Валесса, просто Валесса, — подала голос вампирша, но на неё даже никто не посмотрел. Поняв это, немного обиженно добавила. — Ну, и пофиг…

— Для начала, думаю, стоит забыть об этом небольшом недоразумении. Я понимаю вашу враждебность, — спокойно начал мой отец. А он оказывается неплохой дипломат, хотя по-другому и быть не может — глава клана все-таки. — Нашим видам свойственно враждовать. Со своей стороны я гарантирую вам безопасность. Все-таки, нехорошо вредить друзьям моего сына.

Катрина немного постояла и села на диван рядышком со мной.

— Как ты убедила его держать себя в руках? — шепотом спросил я у девушки.

— Это было сложно, — ответила она. — Но главный довод — у нас особо нет выбора. Сражаться с древним вампиром без нормального оружия и магической поддержки — самоубийство. К тому же… как-никак он твой отец.

— Не беспокойтесь, — тем временем продолжил мой родитель. — Я не задержусь тут. Просто пришел проверить, как дела у Максимилиана, не более того. Заодно хочу поблагодарить вас за заботу о нем в том мире. Если вам что-нибудь понадобится, обратитесь к Борису Ивановичу Кашину, он обеспечит вас всем необходимым.

— Благодарю вас, — сдержанно сказала Катрина, а вот Люциуса от этих слов немного передернуло.

Он уже собирался направиться к выходу, как вдруг остановился, и, повернувшись к нам, сказал.

— Я ещё задержусь в городе на какое-то время, так что не исключаю, что мы ещё увидимся. И… Я уже говорил это Максимилиану, но в городе сейчас неспокойно. Пусть Максимилиан находится тут инкогнито, но лучше предусмотреть любое развитие событий, так что еси почувствуете слежку или что-то подозрительное, сразу звоните Кашину.

Немного помедлив, он вышел, на этот раз уже через входную верь. Валесса поспешила за ним, помахав мне ручкой и подмигнув мне на прощание. И стоило им уйти, в комнате воцарилось гробовая тишина.

— Значит, твой отец — древний вампир? — осведомился Лициус. Голос его звучал ровно, но я ощущал бурю эмоций, скрываемую внутри. Затем старик перевел взгляд на внучку. — И ты об этом знала?

— Да, — кивнула она.

— Полукровка, значит… — хмыкнул он, и вот тут я немного удивился. Катрина, например, раньше о таких как я не слышала. — Весьма редкое явление. За все время существования Ордена Ласточки нам встречалось всего пара таких. Зачем ты его покрывала? Это нарушение правил Ордена! Ты должна была сразу доложить об этом наверх.

— И что бы было тогда? Его бы казнили.

— Верно. Казнили. Потому что он — одна из темных тварей.

— Я вообще-то тут, — напомнил я, но эта парочка даже не посмотрела в мою сторону, продолжая свою перепалку.

— Эта «темная тварь», как ты говоришь, спасла мою жизнь! Я перед ним в долгу.

Я очень боялся, что Катрина скажет дедушке, что я отдал ей свою кровь и что она теперь не сильно отличается от меня, но к счастью, ей хватило ума сохранить это в секрете. Боюсь представить, как отреагирует старик на то, что я фактически «обратил» его внучку.

— Долг перед темным? Это смешно! — фыркнул он, взмахнув руками.

— Перестань, дедушка, ты же не один из этих бездумных фанатиков! Максимилиан — хороший человек, и нет его вины в том, кто именно его отец.

По лицу было видно, что он не хочет подобное признавать, но Катрина действительно была права.

— Мы сражались бок о бок несколько месяцев, и если бы он действительно был опасен для людей, думаешь, я бы не казнила его лично⁉

Люциус крепко сжал зубы и на пару мгновений прикрыл глаза.

— Вот уж не думал, что когда-нибудь буду полагаться на мерзкого кровососа, — в итоге выдал он.

— Прошу, не делай глупостей, — попросила она его.

— Не буду, — уже чуть спокойнее сказал он. Похоже, первые эмоции начали проходить, и он начинал размышлять уже более взвешенно. — Мы действительно не в том положении, чтобы выбирать союзников.Но если на моих глазах эти кровососы решат полакомиться человеческой кровью, я сдерживать себя не стану.

— По этому поводу можете не волноваться, — сказал я. — У нас не древние времена, сейчас есть центры по переливанию крови. Люди приходят и добровольно сдают кровь, за что получают деньги. Ну и, разумеется, вампирские кланы плотно сотрудничают с этими центрами. Убийства, совершенные вампирами, не так часты. Не чаще, чем люди убивают друг друга.

— И люди прям идут и сами отдают кровь? — немного удивилась Катрина.

— Да, — подтвердил я. — Они не знают, что отдают её вампирам. Думают, что спасают жизни, ну и заодно получают небольшой доход. В отличие от вашего мира, наша медицина не настолько необыкновенна, и людям часто нужна кровь для переливания.

— А это на удивление неплохое решение, — задумалась Катрина.

— По мне проще перебить этих тварей и дело с концом, — сказал Люциус, но по лицу было видно, что ответ его в какой-то мере удовлетворил.

— А что там с неспокойным временем, про которое он говорил? — вспомнила Катрина. — Это связано с эльфийским хаттасисом?

— Не знаю. Он лишь сказал, что кто-то вырезал весь вампирский клан Торхановых. Большего я не знаю, ведь практически никак в вампирские дела не лез.

— Как по мне, туда им и дорога. Меньше кровососов — лучше жизнь, — усмехнулся Люциус.

— Знаете, думаю, хватит на сегодня, — вздохнула Катрина. — Пойдемте спать, нам всем нужно отдохнуть и обдумать то, что произошло.

В этом я был совершенно согласен с девушкой, волновало меня только одно, точно ли Люциус смирился с моим происхождением, или просто решил выждать удобный момент. Но с другой стороны, все прошло лучше, чем могло было случится.

Утром объявился Борис Иванович с большой сумкой, набитой вещами. Катрина тут же с некоторым энтузиазмом отправилась мерить обновки, а вот Люциус без лишних слов надел первую попавшуюся одежду. Это были обычная белая рубашка и брюки. А вот Катрина надела на себя джинсы и синюю футболку с изображением мультяшного слоника. В принципе, ей шло, особенно очень аппетитно смотрелась её упругая попка.

— Предлагаю сегодня прогуляться до места, где видели эльфа, — сказала Катрина.

— Ты опять, внучка?

— Ну, а что? Нам все равно особо нечем заняться. Я же не говорю с ним сражаться. Просто изучить место, не более того.

— Вы понимаете, что нам придется оставить оружие? — напомнил я им. — Если мы будем таскаться с мечами по городу, то обязательно нарвемся на полицию и к нам могут появиться вопросы. Мои документы остались в Кадрале, а у вас их нет вовсе.

— Странный у вас мир, — поморщился Люциус. — Ходить без оружия… но думаю, глупо будет с нашей стороны не послушать твоего совета.

Лично мне не очень хотелось пытаться идти по следам эльфа, вероятность того, что мы что-либо найдем, невелика. Но прогулка точно пойдет нам на пользу. Неизвестно, насколько они тут застряли, возможно, навсегда, и лучше им начать адаптироваться к этому миру как можно скорее.

Хотя их адаптация проходила на удивление хорошо. Я вначале думал, что будет как в фильме, когда два рыцаря попали в современный мир. А на деле, ни Катрину, ни Люциуса особо не удивляло ни электричество, ни телевизор. Да и с водопроводом у них не возникло никаких проблем.

Хотя, наверное, у меня был бы шок, если бы я увидел, как Катрина купается в унитазе…

Пока гости примеряли обновки, Борис Иваныч сварил кофе, и одного лишь запаха, разнесшегося по квартире, было достаточно для меня, чтобы проснуться. Чего-чего, а умение варить просто отличный кофе у него не отнять. Впрочем, не все оценили данный напиток. В частности Катрина, сделав пару глотков, попросила чая, а вот Люциусу, кажется, кофе пришлось по душе.

— Значит, вы собрались выбраться в город? — решил уточнить Борис Иваныч.

— Да, — подтвердил я, решив умолчать про цель нашей поездки. — Кстати, может ты знаешь, что происходит. Объявился отец и заявил, что весь клан Торхановых был убит.

Услышав это, мужчина немного поморщился, словно съел что-то кислое.

— Не лез бы ты в это дело, Максим, — ответил он. — Твой отец и так «засветил» тебя полгода назад, когда лично явился на твои поиски. Конечно, прошло время, но вдруг кто вспомнит о твоем существовании. Не хорошо это.

— И все же, — меня уже малость стали раздражать эти пугалки. С самого детства пугали, что вампиры могут решить использовать меня, как слабое место отца. — Известно хоть что-нибудь?

— Их разорвали в клочья. Вначале мы думали, что это дело какого-то другого клана, но пока непонятно какой именно. Не говоря о том, что для подобного нужна внушительная группа хорошо подготовленных бойцов, а созвать такую и отправить в другую страну, оставшись при этом незамеченным, почти невозможно.

— А если раздробить отряд на небольшие группы и засылать их по отдельности. Не вызывая подозрений, — предложил Люциус, я даже немного удивился тому, что он вдруг решил принять участие в данной беседе.

— Боюсь, все куда сложнее и запутаннее. Достаточно взглянуть на новости, — вздохнул Борис Иванович. — Утром было объявлено, что в районе Балашихи было найдено несколько расчлененных тел, у которых отсутствовали внутренние органы. А пару недель назад трупы нашли буквально через улицу, в одном из подъездов. И каждый раз ни одного свидетеля.

— И давно такое творится?

— Примерно с того момента, когда и был уничтожен клан Торхановых. И подобные убийства происходят по всей Москве с завидной регулярностью. Почти каждые несколько дней то там, то тут находят изуродованные тела. А ещё вчера какой-то псих в костюме рыцаря убил несколько человек. Он, кстати, не из ваших?

— Ну… как сказать… — немного замялся я. — Это эльф.

— Как у Толкиена?

— Если не считать, что эти эльфы — жуткие садисты и вообще сволочи, призирающие всех, кто не похож на них. Представь себе длинноухих фашистов, обладающих сверхмощным оружием — это эльфы.

— Весело… — хмыкнул Борис Иваныч, покачав головой. — Ничего, твой отец разберется.

Услышав это, Люциус фыркнул.

— Даже не смешно. Вампир решает людские проблемы.

— В этом нет ничего смешного, — вполне серьезно заявил Борис Иванович. — Да, они не похожи на нас, и если смотреть с точки зрения пищевой цепи, стоят над нами. Но вампиры любят порядок.

— А ещё они нами питаются, — не согласился Люциус. — Этих тварей надо истребить, что мы и сделали. В нашем мире вампиры попрятались так далеко, что о них не было слышно в течение нескольких сотен лет.

— Боюсь, что в нашем мире такое невозможно, — ответил на это Борис Иванович, допивая свой кофе. — Они слишком глубоко пустили корни, и лично по мне уж лучше хорошо организованная структура, которая четко контролирует своих членов, чем разрозненная куча кровососов, нападающая на всех подряд.

— По мне, лучше вообще без них, — стоял на своем дедушка Катрины.

— Может уже хватит? — не выдержала девушка. — Мы не у себя, и… не думаю, что нам стоит лезть во все это.

— Девушка верно говорит, — согласился с ней Борис Иваныч. — У нас есть выражение «в чужой монастырь со своим уставом не ходят». Можно много рассуждать, что вампиры — это зло и прочее, но так уж сложилось в нашем мире, и чтобы это изменить, нужно что-то масштабное.

— Вроде войны, — кивнул я. — Мировой.

После этого разговор сам собой сошел на нет.Все-таки пропасть между нами оказалась куда больше, чем казалось на первый взгляд. А ведь если подумать, я до сих пор не знаю, что вынудило Бориса Ивановича работать на моего отца.

Мой опекун с нами не пошел, сославшись на какие-то неотложные дела, чему я был даже немного рад. Так что вскоре после его ухода мы так же собрались в путь. Заодно Борис Иваныч дал мне немного наличных на расходы. Бумажник с картой и деньгами остался в сундуке в штабе Ордена Ласточки, вместе с другими вещами. Знал бы, обязательно бы взял.

Выйдя на улицу, мы спустились в метро, и Катрина в очередной раз поразилась этой огромной подземной конструкции. В прошлый раз она была немного в шоке от попадания в другой мир, но сейчас могла в полной мере оценить чудеса моего мира.

— И это «метро» проходит под всем городом? — удивленно спросила она, приоткрыв свой милый ротик.

— Не удивительно со всеми этими подземельями, что этим миром правит нечисть, — фыркнул Люциус, делая вид, что его не впечатляет подземная железная дорога. Но все равно несущийся по тоннелям «железный змей» его не оставил равнодушным.

Пока мы ехали, Катрину посетила ещё одна идея, которую мы решили проверить. Девушка утверждала, что есть шанс найти магические остатки от переноса, и возможно, в потенциале открыть путь назад. Но, несмотря на это, мы все понимали, что этого не будет. Даже если мы найдем реальный след, её магических способностей и умений просто недостаточно для открытия портала, как впрочем, и моих.

За каких-то десять минут мы прибыли на станцию, неподалеку от которой и появились в моем мире. И первым делом решили проверить именно её, поскольку все события связанные с эльфом, произошли буквально в паре остановок отсюда. Туда можно совершенно спокойно пройти пешком.

— Ну как? — спросил я у девушки, когда мы оказались в нужном месте. Народу сейчас было поменьше, но все-равно хватало.

— Хм…. Я… что-то чувствую, — неожиданно сказала она.

— Серьезно? — не поверил я, и так же попробовал прислушаться к ощущениям. Перейти на «магическое зрение», так сказать, чего я пока так и не научился делать. Но даже я ощутил странные отголоски магии в виде легкого холодка. — Значит… след, ведущий в ваш мир, остался?

— Похоже на то, подтвердил Люциус. Пробой был грубым, и чтобы эта «рана» затянулась потребуется время. Теперь главное придумать, как сделать из него портал… — хмыкнул Люциус.

— Макс! Ты представляешь⁉ Мы сможем вернуться домой! — радостно воскликнула Катрина, хотя как по мне, она чересчур опережает события. Но с другой стороны, лучше так, чем опустить руки и говорить себе, что все бессмысленно.

Эйгура посадили в массивную бронированную повозку в сопровождении нескольких человек с оружием. Люди, сидящие рядом нервничали, но старались всеми силами не показывать этого. Им и впрямь было чего бояться, они были зайцами, поставленными охранять волка. Для хаттасиса они едва ли были угрозой.

Ехали они долго, Эйгур даже успел задремать в пол глаза. Системы брони должны были вывести его из сна при малейшей активности его надсмоторщиков. Но те ничего не предпринимали, лишь с опаской поглядывали на эльфа.

Наконец повозка остановилась, и двери распахнулись, выпуская гостя на улицу. Первыми вышли солдаты, а уже затем ступил на землю и сам хаттасис. Первое что он понял — его вывезли за пределы города, и сейчас они находились в каком-то поместье. Точнее, так ему показалась на первый взгляд: просторная территория с высоким забором, несколько не очень высоких зданий. Но тут отсутствовали какие-либо украшения, да и вообще это место выглядело чересчур «стерильно». Больше походило на какой-то правительственный объект для тренировки солдат или содержания пленников.

— Прошу за мной, — сказал тот самый человек в черном костюме. И когда эльф пошел следом сказал. — Мое имя Тихон Сверицкий, если будут какие-либо вопросы, можете обращаться ко мне.

— Разве я спрашивал твое имя, червь? Где я?

— Это один из наших штабов.

— Зачем я тут?

— Мое начальство хочет обсудить сотрудничество с вами, — ответил он, когда они уже вошли в само здание. Тихон подошел к одной из стен и сдвинул картину, за которой оказался какой-то механизм.

— «Доступ разрешен», — раздался механический голос, и стена рядом пришла в движение, открывая небольшое помещение со стенами из металла.

— Прошу, — пригласил он его туда. Хаттасис немного помедлил, но все-таки решил зайти внутрь. Практически сразу дверь за ними закрылась, а сама комната вздрогнула и пришла в движение.

Эльфа немного удивили технологии этого мира. Системы костюма не фиксировали использование магии, и тем не менее это явно были артефакты. Но внешне свой интерес хаттасис никак не проявил.

Когда дверь распахнулась, за ней оказался длинный коридор, который закончился перекрестком. Тихон повернул налево и эльф последовал за ним.

— Прошу сюда, — наконец сказал человек, открыв одну из дверей и приглашая эльфа внутрь. Это было небольшое помещение с мягкой мебелью и одним столом. Внутри никого не было, но это Эйгура не слишком удивило. — Здесь я вас временно оставлю. Мой начальник появится с минуты на минуту.

После чего улыбнувшись, мужчина оставил эльфа одного. Эйгур прошелся по комнате, осмотрел стены, мебель, прикидывая, как лучше всего будет выбираться отсюда. У людей, что его схватили, есть власть, значит, её можно отнять. Убить главарей, подчинить остальных червей и вот у него уже армия.

— Боюсь, все будет не так легко, как вам кажется, хаттасис Эйгур Фатима, — неожиданный голос заставил эльфа развернуться и даже сделать шаг назад.

За столом сидел мужчина, такой же молодой как Тихон, но… было в нем что-то странное, и Эйгур ещё не понял, что именно.

— Кто ты? — прямо спросил эльф, подготавливая команду запуска «лепестков».

— Меня называют Ашад, и я представляю тут интересы Искателей.

— Искателей?

— Это наша организация.

— Откуда вы знаете, кто я, и что вам надо?

— О, это хорошие вопросы. Откуда? Мы просто знаем, — после чего мужчина улыбнулся, и от этой улыбочки даже эльфу стало не по себе. — А что нам надо… то же, что и вам, хаттасис. Сумеречная Библиотека.Вы ведь тоже хотите туда попасть? Предлагаю объединить усилия и вместе мы добьемся желаемого.

Мужчина протянул руку.

Эйгур не верил ни единому слову этой твари. Именно твари. Он выглядел как человек, говорил как человек, но это было что-то другое. Неизведанное и непонятное. А значит, и доверять ему не стоит. Но Библиотека была слишком лакомым кусочком, чтобы игнорировать данное предложение, поэтому эльф пожал протянутую руку.

А убить это существо… он ещё успеет.

Катрина оживилась после нашего небольшого открытия, даже несмотря на слова своего деда. А я? Хороший вопрос… Я конечно рад, что у них появилась надежда на возвращение, но в глубине души я начал понимать, что в таком случае наши пути разойдутся. Не уверен что вернусь в Ауларон после всего пережитого. Да, битвы заставляют кровь кипеть, но меня там так и так ждет незавидная судьба.

После этой новости Катрина буквально расцвела, да и Люциус стал менее ворчлив. Но конкретно сейчас мы были бессильны. В одном мои иномирные друзья были правы — нужен был маг. Может… у отца есть кто на примете? Сейчас же мы решили пройтись до того места где последний раз видели эльфа.

До нужного места было даже пешком было всего ничего, и уже через полчаса вышли к месту недавней схватки. И первое же впечатление — «странно». Всё тут было почти нормально, хотя лично я ожидал что тот длинноухий разнесет добрую половину улицы, но нет. Даже после простой аварии бывает больше разрушений.

На всякий случай я подошел к бабулькам у подъезда и спросил, не видели ли они чего странного. На что старушки охотно поделились информацией про то, что вчера тут и впрямь ездили танки и летали вертолеты. Но как ни странно, боя не было. Бабульки уверенно сказали, что тот преступник в черных доспехах спокойно сдался властям.

— Это странно, — сразу сказала Катрина, как только мы отошли от местного источника сплетен. — Чтобы хаттасис сдался людям без боя? Тут явно что-то не так.

— Соглашусь, — кивнул головой Люциус. — Этот эльф слишком призирает людей, чтобы стать пленником.

Мы ещё немного прошлись по улочкам этого спального района, даже дошли до той самой аптеки, в которую ворвался эльф, если верить новостям. Она сейчас была опечатана, так что ограничились внешним осмотром.

На этом с делами мы закончили и я решил немного показать им город, после чего мы прошли ещё пару улиц и вышли на набережную.

— Я бы в ней плавать не рискнул, — высказал свое мнение Люциус, увидев реку.

— Я бы тоже, — усмехнулся я. — Впрочем, у нас обычно в подобных реках не купаются. Но если так захочется, могу показать вам неплохое место для купания. В свое время с однокурсниками туда ездил.

— Было бы здорово, — улыбнулась мне Катрина, все ещё чувствуя прилив эмоций от возможности вернуться.

Пройдясь по набережной, мы нагрелись на солнцепеке и я решил немного охладиться, взяв нам по порции мороженого. Думаю, такого им раньше пробовать не доводилось.

— Оно… холодное, — с удивлением заметила Катрина, беря в руки рожок. Точно такой же достался мне и Люциусу.

— Но на удивление вкусное, — сказал старик, пробуя невиданную вкусность.

— Только слишком быстро не ешьте, а то мозг замерзнет, — сказал я им.

— Что⁉ — воскликнула девушка, чуть не выронив мороженое.

— Да я не буквально, — засмеялся я, видя её реакцию.

— Тьфу ты, — забавно надула губки Катрина, изображая обиду. — Напугал. Мало ли какая магия была применена для его создания…

— Нет в нем никакой магии. Так как вам наш мир? — решил поинтересоваться я, пока мы гуляли.

— Шумно, — тут же ответил Люциус и хмуро покосился на какой-то драндулет прокатившийся мимо из окон которого грохотала музыка.

— И людно, — кивнула Катрина. — Даже в столице Трилора я не видела такое количество людей. И все куда-то спешат, бегут.

— Ну, это тоже столица, поэтому и так людно, — пояснил я. — Ну, а шум, увы, часть мегаполиса. Местные жители на это уже почти не обращают внимания.

Мы прошли ещё немного, прежде чем доели мороженое, а затем Люциус неожиданно сказал:

— За нами следят.

— Что? — не поверил я, и уже хотел было обернуться и понять, о ком он говорит. Но старик одернул меня.

— Не верти головой, пусть и дальше думает, что мы его не заметили.

— Извините, — сказал я, чувствуя легкую нервозность. В голове сразу пробежали мысли насчёт того, кто бы мог нас преследовать.Самый логичный вариант: это отец прислал кого-то тайно следить за нами, на случай если что-то произойдет. Но мне почему-то шестое чувство говорило, что это не тайная охрана. — Что будем делать?

— Пока ничего. Делаем вид, что все в порядке, а затем, когда попадется удобное место, заманим его в ловушку и выпытаем нужную нам информацию.

Ашад со своей помощницей с некоторым любопытством разглядывал гостя из иного мира что сейчас находился в изоляторе. Удивительно как легко было захватить это существо, а ведь если бы началась схватка, потери были бы существенными. Уж очень проблемной оказалась броня на нем. Полноценная броня с замкнутой системой дыхания. Они незаметно пытались усыпить эльфа газом, но не смогли.

— Как относительно других целей?

— Не однозначно. Как ты знаешь, было зафиксировано всего шесть сигнатур, оставленных Башней Богов, но быстрее всего нам удалось выйти именно на этого.Получается, что в этот мир попали два эльфа, три человека и один древний вампир. С последним больше всего трудностей.

— Да, вампиры — мастера скрывать свои ауры и запутывать следы, — согласилась женщина. — Если она ещё и мастер Тени, то проблем с её поисками будет ещё больше. Уже есть мысли, как мы заставим её сотрудничать, когда найдем? Опять привлечём армию?

— Вряд ли это будет иметь хоть какой-то толк. Вампиры не эльфы, тут надо действовать тоньше и решительней. Думаю, поступим как с Торхановыми и привлечем Уаста.

— Опять будет много крови, — поморщилась женщина. — Он и так оставляет слишком много следов в последнее время. Вот почему он не может быть как мы и вести себя тише?

— Голод. Он туманит его разум, и лишь насытившись, он немного успокаивается. Просто забудь об этом. Если наши надежды оправдаются, то в скором времени мы добьемся желаемого и попадем в Сумеречную Библиотеку, как того желает Мать.

— Легко тебе говорить, — вздохнула женщина. — Это не тебе приходится постоянно давить на СМИ и правоохранителей, чтобы замалчивать подобные случаи. А в городе, между прочим, уже начинается легкая паника. Людям не очень-то нравится, когда по улицам ходит некто и расчленяет горожан.

— Хорошо, я попробую его немного приструнить, — кивнул Ашад. — Но не думаю, что это на что-то повлияет. Когда он голоден, то слушает только свой желудок.

— Так что с остальными?

— За людьми мы сейчас установили плотное наблюдение. Думаю, в ближайшее время попробуем устроить захват, только уже более тихий. Без танков и прочего. Это же люди.

— А второй эльф?

— Как сквозь землю провалился. Но мы найдем его — это лишь вопрос времени.

— Очень на это надеюсь, — сказала женщина, вставая со стула. — И все же, не думаю, что иметь дело с подобной тварью на равных правах — хорошая идея.

— Не волнуйся, как только мы получим ключ к Библиотеке, то избавимся от них. Больше никто не должен получить Знание.

Наш план по выманиваю следящего был прост, как два пальца об асфальт. Надо было найти по пути тихое, безлюдное место и заманить таинственного преследователя. В центре Москвы это было весьма проблематично, уж слишком много глаз вокруг, но, наконец, нам удалось зайти во двор какого-то дома советской постройки, где и стали дожидаться того, кто шел по нашу душу.

И рыба клюнула весьма быстро. Не прошло и двух минут, как послышались шаги, и из арки старого дома показался крепкий мужчина среднего роста. Пройдя, он остановился и завертел головой, пытаясь сообразить, куда именно мы делись.

— Добрый день, уважаемый, — сказал я, выходя сбоку. Люциус вышел с другой стороны, а Катрина ловко скользнула назад, отрезая тому путь к бегству. — Можем ли мы поинтересоваться, что именно вам от нас надо?

— Это… какая-то ошибка, — попробовал он ретироваться, но Катрина жестко толкнула его в спину, а Люциус положил свою ладонь ему на плечо.

— Нет никакой ошибки, — покачал головой старик. — Ты шел за нами с момента, как мы вышли из подземелья. Лучше отвечай, кто ты и на кого работаешь, пока я не свернул тебе шею а тело выбросил в реку.

Реакция мужчины была весьма бурной. Он схватил Люциуса за запястье и попытался вывернуть его руку, сразу целя кулаком ему в лицо. Но какое же было удивление шпиона, когда тот даже не шелохнулся. Наоборот, сам мужчина скривился от боли и отшатнулся, сжимая ушибленный кулак. Его рука дернулась к куртке, и преследователь выхватил из-за пояса пистолет.

Тут уже вмешался я, перехватывая его руку и закручивая за спину. Он попытался вырваться, но, несмотря на крепкое телосложение, он оставался простым человеком, а вот наша троица по силам была далеко за пределами нормального.

— Закончил? — спросил Люциус и глянул на мужчину своим фирменным взглядом, от которого даже мне стало не по себе.

— А это что? — спросила Катрина, подняв пистолет и с интересом оглянув оружие.

— Это пистолет. Эдакий карманный арбалет. Спрячь его, пока никто не увидел. Я же говорил что просто так носить оружие на улице нельзя.

Катрина кивнула, исполняя просьбу. Я тем временем вернулся к мужчине. Мы с Люциусом отвели его в сторонку, после чего дед Катрины начал допрос. Вот только наш преследователь не горел желанием делиться с нами информацией, лишь грозно поглядывал, стискивая зубы.

В то, что это действительно ошибка, никто из нас не верил. Шанс того, что простой прохожий таскает с собой пистолет, крайне мал. Да и не пытается этот малый убедить нас, что все это недоразумение.

— Ну, хорошо, — кивнул Люциус. — Я умею развязывать языки.

— Но лучше не тут, — сказала здравую мысль Катрина.

— Я позвоню Борисыванычу, — вздохнул я, чувствуя себя похитителем.

Старик без радости воспринял мои слова о том, что за нами следили, и мы схватили шпиона. Но стоит отдать ему должное, спокойно отреагировал на просьбу о помощи.

— Буду через пятнадцать минут, — услышал я по ту сторону трубки.

Как только я сообщил друзьям о том, что он скоро будет, наш пленник предпринял очередную попытку бежать. На этот раз он целил в слабое место Люциуса — шею. Старик почувствовал удар, но не настолько, сколько считал пойманный шпион. Лорд-командующий просто поморщился, но хватку не ослабил. Вместо этого он приложил указательный палец ко лбу мужчины, после чего тот неожиданно обмяк.

— Это что было? — воскликнул я, смотря на мужчину без сознания.

— Спокойнее, — сказал Люциус. — Он просто потерял сознание. Меньше хлопот.

В чем-то он был прав, сейчас с ним будет меньше проблем. Хотя я все ещё побаивался, что может появиться какой-нибудь неудачно появившийся прохожий. Но к счастью все было тихо, и когда появилась машина с Борисом Иванычем за рулем, я облегченно выдохнул. Мы быстро загрузили бессознательное тело в багажник, после чего сели в машину. Я вперед, а Катрина с Люциусом сзади.

— Ну, и во что вы вляпались? — сразу послышался вопрос моего опекуна.

— Хотел бы я знать, — вздохнул я. — Лучше скажи, есть место, где его можно допросить?

— Есть одно, — хмыкнул он, заводя мотор.

Пока мы ехали, я успел немного успокоиться. Все-таки не каждый день похищаем человека. А вот Катрина с Люциусом выглядели поразительно спокойными. Хотя, вспоминая их мир, то, что мы сейчас делаем совершенно нормально, и в какой-то мере даже в рамках закона. Но, к сожалению, мы сейчас не в их мире…

Когда мы уже выехали за город, пленник очнулся, пришлось остановиться, а то он чересчур сильно бил ногами по багажнику. Люциус вновь воспользовался тем трюком, вырубив мужчину. Но на этот раз мы его ещё и связали.

Уже почти стемнело, когда Борис Иваныч наконец сообщил, что мы почти на месте. Вскоре впереди показались массивные железные ворота, которые мой опекун открыл пультом из бардачка. Мы въехали на территорию, которая тут же осветилась фонарями. Чуть дальше по дороге я увидел приличного вида домик.

— Это что за место? — поинтересовался я.

— Моя дача, — не без гордости ответил он.

— Недурно так, — присвистнул я, оценивая этот домик миллионов в пятнадцать минимум.

— Твой отец умеет благодарить преданных людей.

— А почему я раньше не слышал, что у тебя есть дача?

— Потому что я не очень люблю о ней распространяться. Да и бываю тут редко.Думал, вот ты окончательно встанешь на ноги, а я уйду на пенсию. Буду доживать свой век с комфортом.

— Ну, и куда пленника? — сразу спросил Люциус, когда мы въехали в гараж и вышли из машины.

Мой опекун на мгновение задумался, после чего сказал:

— Сюда, тут есть хозяйственное помещение. Вы уж извините, но в дом его не потащим. Не хочу оттирать кровь с паркета.

Как только мы открыли багажник, нас ждал неприятный сюрприз. Мужчина выскочил оттуда как чертик из табакерки, вооруженный небольшим кривым ножом, которым даже ухитрился чиркнуть по щеке Люциуса. Но старик-то не промах, молниеносно выбил оружие из рук и быстро скрутил шпиона.

— Надо было его обыскать, — поморщился я.

— У тебя кровь, — сказала Катрина.

— Просто царапина, — отмахнулся старик, ставя мужчину на ноги.

— Схожу за аптечкой, — сказал Борис Иваныч, а мы, вновь связав пленника, провели его в указанное место. Это была пристройка за гаражом, где мой опекун хранил всякое барахло вроде газонокосилки и зимней резины.

Я притащил стул, к которому мы и привязали нашего неудавшегося шпиона. Тот попутно брыкался, но физическое преимущество было на нашей стороне. Как только пленник был зафиксирован, Борис Иваныч обработал рану Люциусу. Хотя, чего там обрабатывать — обеззаразил и прилепил пластырь. Розовый. С котиком.

Даже Катрина заулыбалась от этого зрелища.

— Интересно, — хмыкнул Борис Иваныч, покрутив в руках странный кривой ножик. — Это керамбит, весьма опасная вещица, если уметь ей пользоваться.

— Ну, что, пора начинать, — хмыкнул Люциус, встав напротив пленника. Мы же с Катриной отошли к стене, предпочитая наблюдать за этим со стороны. — Зачем ты за нами следил?

Но отвечать шпион не стал.

— Молчишь, значит… — Люциус почесал подбородок. — Ну, хорошо. У нас есть время тебя разговорить.

— Можешь кричать, сколько влезет, тебя тут никто не услышит, — кивнул Борис Иваныч, державшийся рядом с Люциусом. — На десяток километров не одного населенного пункта, да и о звукоизоляции дома я позаботился.

— С чего начнем? — поинтересовался дед Катрины, обращаясь к моему опекуну.

— Наверное, с пальцев, — ответил тот, пожав плечами.

И они действительно начали его пытать. Вначале Борис Иваныч подрезал типу ногти, используя его же ножик, а затем уже Люциус щипцами их выдирал. Зрелище, надо сказать, премерзкое. Надо отдать шпиону должное, он выл, стиснув зубы, но когда ему снова задавали вопрос, молчал.

В итоге я не выдержал и вышел из помещения. Пусть я, вроде как, и вампир, но беспричинные муки людей мне удовольствия не доставляют. Вернее… я опасался что они начнут это делать, и от некоторых вещей лучше всего держаться подальше. В противном случае я бы давно отринул человеческую ипостась, полностью став вампиром

Стараясь не обращать внимания на стоны, я прошелся по дому. А неплохо тут. Вкус у него явно есть. Проследовал на кухню и заглянул в холодильник, где, к сожалению, мало что интересного нашел. Похоже, старик не соврал, и действительно редко тут бывает. Даже бутерброды не сделаешь.

Я поставил чайник, а то от вида всей этой крови у меня аппетит проснулся, что было не очень хорошим звоночком. Но с этим ничего не поделать, кроме какполагаться на собственную силу воли.

Но в одиночестве я был недолго. Вскоре рядом появилась Катрина, чему я был безумно рад.

— Чаю? — предложил я.

— Не откажусь, — улыбнулась она мне.

Как раз к этому моменту засвистел чайник, и я быстренько организовал нам по чашечке горячего напитка. Вручив девушке кружку, я пригласил её в гостиную, где мы присели на мягкий кожаный диван.

Доносящиеся со стороны гаража вопли немного портили романтическую атмосферу, но уж лучше так, чем никак. Мы впервые за долгое время остались без общества её подозрительного деда. Попивая чай, каждый думал о чем-то своем. Я, например, о способе углубить наши отношения. В конечном счете, у меня не нашел ничего лучше, чем начать действовать.

Отставив кружку в сторону, я ухватил девушку за подбородок и приник к её губам. На мое счастье Катрина не стала отбиваться. Лишь немого удивилась, но почти сразу стала отвечать на поцелуй. Даже вопли пленника ушли на второй план.

— Макс… — прошептала она, когда мы, наконец, разомкнули уста. — Ну, вот зачем ты это делаешь? Ты же прекрасно знаешь….

— Что тебе осталось не так много прожить?

Она виновато опустила глаза.

— И что? Мы в моем мире, и нам теперь никто не указ. В том числе и твой дед. Он, конечно, писец какой страшный и все-такое, но разве ты не заслужила немного счастья? Забудь обо всем, и просто делай то, что подсказывает сердце.

Девушка пару мгновений смотрела на меня, сделав бровки домиком. После чего усмехнулась и уже сама меня поцеловала. Я и сам не заметил, как эта златовласая красавица перекочевала на мои колени.

— Эм… Максим…- неожиданно оторвалась она, смущенно опуская взгляд куда-то вниз.

— Ох, прости, — тут уже пришлось покраснеть мне, ведь от этих жарких поцелуев я неплохо так возбудился.

— Нет, ничего страшного, — усмехнулась девушка. — Это даже…. Хорошо. Не думаю, что они скоро закончат. Крепкий пленник попался. Так что у нас есть немного времени, и предлагаю хорошо его провести.

— Погоди, ты серьезно? — удивился я.

— Ты все верно сказал. Мы в другом мире, и я не должна волноваться о своей семье. А ещё мне очень понравились слова о том, что надо жить так, как хочешь.

Не веря своему счастью, я прижал девушку к себе, продолжая её целовать, а её ручки полезли к моей ширинке.

Я точно не сплю⁉

Но в этот момент раздался звон стекла, и мы с удивлением обернулись, чтобы увидеть небольшой металлический цилиндр. Мне хватило мгновения, чтобы понять, что это такое. Тело среагировало само, и я со всей силы оттолкнулся ногами, переворачивая диван. В этот момент по ушам сильно ударило, а в глазах на мгновение стало так светло, чтоказалось, я умер и вижу небеса.

Зрение вернулось почти сразу, хотя в глазах ещё двоилось. Катрину я увидел рядом, она морщилась и то и дело трогала свои уши. Но в остальном она вроде бы была в порядке.

Когда найду типа, что прервал нас светошумовой гранатой, голову оторву. И член. После чего засуну его хрен тому в рот, и насажу эту башку на ближайшую ель!

Я спросил у Катрины о её самочувствии, но похоже, девушка ничего не услышала. Как, впрочем, и я сам. В ушах стоял раздражающий звон. Я коснулся плеча девушки, та вздрогнула и, проморгавшись, сфокусировала взгляд на мне.

К тому времени звуки начали возвращаться, и я немного неуверенно приподнялся и выглянул из-за перевернутого дивана. К нам в дом успела ворваться троица вооруженных людей. На них была форма, чем-то напоминающая форму бойцов спецназа: черная, со шлемами.

— Подожди тут, — сказал я Катрине, так и не поняв, услышала ли она меня.

Один из них под прикрытием остальных направился к нам, и в этот момент я выскочил прямо на него. Тот ожидал чего-то подобного, но сильно недооценил мою скорость и попытка приложить меня прикладом закончилась разорванным горлом. Я вонзил пальцы ему в незащищенное горло, вырывая гортань.

И в этот момент мне в грудь прилетела свинцовая очередь. Остальные бойцы отреагировали на нападение жестко и четко, открыв по мне огонь на поражение. Ещё повезло, что целили не в голову, а корпус.

Повалившись на спину, я захрипел от боли, а в глазах начало темнеть. Борясь с острым желанием отрубиться, я поднес ко рту вырванный из горла кусок солдата, который я по-прежнему сжимал в руке. Крови в нем было не так много, но достаточно, чтобы мгновенно прийти в чувства и начать восстанавливаться.

Отбросив от себя полностью обескровленный кусок, я одним рывком поднялся на ноги и сходу получил ещё одну очередь. Но я даже их не почувствовал. Боль исчезла, остались только ярость и голод. Почти не контролируя себя, рванул вперед, вырывая оружие из рук бойца и вонзая зубы в его шею, одновременно открывая огонь его же рукой по ближайшим противникам.

Другой в этот момент ударил меня ножом в спину, ну а я в ответ развернулся и ударил его в колено с такой силой что сломал её как тростинку, а следом вонзил пальцы в глазницы сменая череп.

Последний солдат, кажется, запаниковал, и просто зажал гашетку, выпуская в меня весь магазин. Прикрывшись его напарником, я смог избежать большей части пуль, хотя парочку всё-таки словил. Как только у того закончились патроны, я бросился вперед и с необычайной легкостью оторвал тому голову. Он даже вскрикнуть не успел.

— Максим? — послышался голос позади. Я осторожно обернулся, едва сдерживаясь, чтобы не броситься на поднявшуюся на ноги Катрину. Она смотрела на меня с нескрываемой опаской. Думаю, будь у неё сейчас при себе меч, обязательно бы его обнажила.

— Ты… в порядке? — спросил, я тяжело дыша. Кровавая ярость начала проходить, разум прояснился. А вместе с ним вернулась и боль, которую не так просто было подавить. Я впервые сталкивался с пулевыми ранениями. Свинцовые заряды нужно было извлечь. Организм с этим и сам неплохо справляется, но выдавливать их из себя — дело весьма болезненное.

— Я-то нормально, — ответила она. — Немного в ушах звенит, но я цела. Лучше о себе подумай.

Видя, что я относительно адекватный, она сделала несколько неуверенных шагов в мою сторону, но её рука словно рефлекторно пыталась лечь на меч что должен быть на поясе. Тем временем послышался громкий топот и в гостиную вбежал сначала Люциус, а за ним уже и Борис Иваныч.

— Что тут… — послышался голос моего опекуна, но увидев мертвых вооруженных людей в униформе, он смачно так выматерился.

Я тем временем закончил с извлечением свинца из организма. В голове проскользнула мыслишка сохранить хотя бы одну угодившую в тело пулю, но в итоге пришлось просто их выбросить в сторону. Сейчас не до этого.

— За мной, бегом, — скомандовал Иваныч. — Не думаю, что это единственные враги.

Мы направились к пленнику, но там нас ждал неприятный сюрприз. Тот оказался уже мертв, и рядом с ним было ещё двое солдат. Борис Иваныч тут же дернулся в сторону, увидев наставленный на себя ствол автоматического оружия, а вот Люциус поступил иначе, рванув прямо к противнику, да с такой скоростью, что тот даже выстрелить не успел.

Дед Катрины расправился с ними буквально за считанные мгновения. Одному размозжил череп ударом кулака, даже шлем несчастному не помог, а второму сломал шею, приложив того головой об столешницу.

— Сюда, быстрее! — крикнул нам Иваныч, чтобы мы забежали в комнату, и сразу же закрыл за нами дверь. Конечно, неприятно было находиться в одной помещении с тремя мертвецами, но тут не было окон, следовательно, не стоило опасаться и снайперов.

— Как думаешь, это все? — спросила у дедушки Катрина, и ответом на наш вопрос стал неожиданно погасший свет.

— Мда… — поморщился я, оказавшись в полной темноте. Очертания людей и предметов я видел, а вот остальным было совсем худо.

— Срань, они, похоже, перерезали провода, — выругался Борис Иваныч, и принялся шарить руками в каком-то шкафу. Примерно через минуту послышался щелк, и луч света разрезал тьму. В руках мой опекун сжимал небольшой фонарик, но этого было достаточно, чтобы видеть окружающих.

— Кто они вообще такие⁉ — тут уже я подал голос.

— Сейчас посмотрим, — фыркнул Иваныч, склонившись над одним из мертвых бойцов. Проверил карманы, но никаких документов при солдате не обнаружилось. Да и шеврон был каким-то незнакомым, с изображением ищейки. — Я не знаю такого подразделения.

— Не важно, кто они. По крайней мере, сейчас, — высказался Люциус.

— Они тут не просто так появились, — тут уже сказала Катрина, и мы все взглянули на мертвого пленника. — Возможно, на нем было заклинание слежения.

— Заклинание? — усмехнулся Борис Иваныч. — Это вряд ли. Возможно, в одежду вшит какой-нибудь маячок или вроде того.

— Нам нужно оружие, — вновь высказалась девушка.

— Оно есть, но не в этой комнате. А пока сойдет и то, что завалялось у этих парней, — Иваныч кивнул на мертвецов и, отбросив брезгливость, стащил их оружие. У одного из них оказался помповый дробовик, который мой опекун сразу вручил Люциусу. Себе же взял простую штурмовую винтовку с оптическим прицелом. — У этой штуки неплохой разброс, и меньше нужна точность. Учитывая, что вы раньше не стреляли, в самый раз.

После чего коротко проинструктировал, как обращаться с оружием. Люциус довольно быстро понял, как пользоваться им, но все равно остался с мнением, что лучше меча оружия не найти, а подобные вещи — оружие трусов, боящихся вступить в прямую схватку. Но, тем не менее, отказываться от него не стал.

— Держи, — Иваныч протянул мне пистолет, но я отрицательно покачал головой. — Пользоваться я тебя учил.

— Не нужно. Я… выпил крови, так что в ближайшие часы буду практически неубиваем, если они, конечно, не серебряными пулями начнут стрелять.

— Вот как… — кажется, в его голосе послышалось легкое разочарование. Ну, что поделать, когда жизнь тебя подводит к моменту, когда тебе либо нужно стать кровососущим монстром, либо сдохнуть, приходится выбирать первое. Лучше быть живым вампиром, чем мертвым человеком. — Как хочешь.

Тогда он протянул пистолет девушке, которая с готовностью его забрала. Он так же быстро проинструктировал её относительно того, как тот работает, и дождавшись утвердительного кивка, подошел к двери.

— Ну, и какой наш дальнейший план? — спросил я.

— Варианта два. Либо мы будем спокойно дожидаться, пока нас не выкурят отсюда или чего похуже. Либо пойдем туда и перебьем всех этих сукиных сынов, прежде чем они прикончат нас.

— Поддерживаю, — усмехнулся Люциус, вскинув дробовик.

— Я тоже, — согласилась Катрина, и в глазах моего опекуна даже промелькнуло нечто вроде уважения. Наверное, он ожидал, что в подобной ситуации девушка будет паниковать и плакать, что обычно делают перепуганные девицы. Вот только Катрина была рыцарем, и успела за свои двадцать с лишним лет многое пережить. Так что подобным её не проймешь.

— Я пойду первым, — высказался я.

— Ты уверен? — уточнил Иваныч.

— Да, я же полувампир, — усмехнулся я. — Могу тихо красться, да и в темноте вижу неплохо. Могу увидеть врага и при этом остаться не замеченным.

После моих слов Борис Иваныч недовольно хмыкнул. Видимо, он не хотел подвергать меня риску, но я, правда, был самым сильным, и главное — живучим, из всех собравшихся тут.

Я уже собрался выдвигаться, как вдруг хлопнул себя по лбу.

— Я же могу их обнаружить и стоя на месте, — неожиданно заявил я.

— В смысле? — заинтересовался Люциус.

— Гюнтер же научил меня заклинанию Следящей Паутины, — признаться, я совсем забыл, что могу использовать магию. Да и восстанавливаться моя мана будет, скорее всего, очень-очень долго, так что лучше подобные трюки держать для случаев вроде этого.

Начертив в воздухе магическую схему, я стал наполнять её маной, и почти сразу почувствовал некоторое сопротивление. Словно мир говорил мне «не, чувак, так дело не пойдет, тут колдовать не принято». И, тем не менее, в итоге конструкция сдалась, правда пришлось потратить несколько больше маны, чем я планировал.

— Ну, как? — сразу спросила Катрина, склонившись надо мной.

— Минутку, — Настоящие следящие заклинания ничем не напоминают их подобие из игр и фильмов. Если думаете, что оно представляет собой мини-карту, то вот вам фига с маслом. Нет, настоящее заклинание слежения больше напоминало круг, вокруг которого крутились символы, периодически меняясь. И вот эти символы нужно было уметь читать. — Кажется, в доме находятся ещё трое.

— Не так много, — хмыкнул Люциус.

— Кажется…. Нашел ещё двоих, во-он там. И в отличие от тех, что в доме не двигаются.

— Скорее всего, один командир операции, с охраной, — сделал предположение Борис Иваныч. — И это хорошо.

— Что-то задумал? — спросил дед Катрины.

— Да, — кивнул он. — Предлагаю поступить следующим образом. Я беру на себя командира с охраной. По возможности попробую захватить его в плен. Хороший «Язык» нам сейчас очень пригодится.

— А мы берем на себя эту троицу, — кивнул Люциус, соглашаясь с таким планом.

Закончив обсуждение тактики, мы выдвинулись. За дверью никого не оказалось, что не удивительно. Если верить заклинанию-паутине, враги находились метрах в пятнадцати дальше. Тут мы разделились, и Борис Иваныч, крадучись, направился в сторону задней двери дома, а мы же двинулись в сторону неприятеля.

Я двигался первым, Катрина замыкала. Скользнув подобно тени, я прижался к стене и выглянул из-за угла. Действительно, трое солдат в такой же экипировке, как и прошлые. Только у этих надето что-то вроде ПНВ. Печально… значит, незаметно подкрасться к ним в темноте будет очень сложно.

Ладно… получу пару пуль в грудь — не страшно. Больно, конечно, но переживу.

Показав на пальцах Люциусу, что именно я собираюсь делать, тот кивнул. Удивительно даже, как он все понял в таких потемках.

Втянув носом воздух, я начал действовать, выскочив из угла и на полной скорости помчавшись к ближайшему противнику. Он даже оружие не успел вскинуть, как я со всего размаха врезал ему кулаком в лицо, буквально смяв череп. И тут же собрался переключиться на стоящего рядом, уже наводившего оружие на меня, как в тот же момент где-то рядом раздался громкий «БАХ», и этот тип тут же падает рядом. Видимо Люциус выстрелил из дробовика. Хорошо что меня при этом не задело.

Затем раздались уже не такие громкие, но более частые выстрелы. Это уже Катрина, открыла огонь в последнего бойца. Тот даже успел послать в ответ очередь, но промахнулся.

— А вы прям снайперы, — хмыкнул я, смотря на результат боя, который продолжался, дай бог, секунд двадцать. Я действительно был впечатлен, Люциус точно попал тому бойцу в лицо, и сейчас у трупа отсутствовала нижняя челюсть. Да и Катрина не сплоховала, несмотря на то, что сделала она где-то пять выстрелов, один из них так же попал солдату в голову. — Первый раз оружие держите, а попадаете вполне неплохо.

— В Ордене учат обращаться с дальнобойным оружием. Включая арбалеты. Это, конечно, не совсем то, но достаточно, чтобы не мазать. Главное приноровиться к отдаче, у арбалетов она гораздо слабее.

В целом бой прошел неплохо. Застав бойцов врасплох, мы смогли перебить их, и при этом не понести почти никакого урона.

Мы замолчали, а я стал ощущать притягательный запах растекающейся по полу крови. Она… такая вкусная и сладкая. Это же преступление — разбрасываются таким добром. Я едва сдерживался, чтобы не упасть на колени и не начать слизывать эту прелесть прямо с пола. Пусть это унизительно и не вполне гигиенично, но как же я хочу пить….

Облизнув пересохшие губы, я уже был готов опуститься на колени и припасть к живительной красной жидкости, как от этого меня отвлек женский голос.

— Максим, ты как? — Беспокойство обо мне буквально читалось в её глазах.

— А? — опомнился я, тряхнув головой, сбрасывая наваждение. — Да, все нормально. Просто кровь в голову бьет. Если я буду делать что-то странное — приведите меня в чувства, ладно?.

— Если ты будешь делать что-то странное, я тебя просто упокою, — вполне серьезно заявил Люциус. — Так что не советую терять контроль.

— Дедушка, — укоризненно воскликнула Катрина, но тот лишь фыркнул.

— Я в порядке, — заверил их в том что меня «отпустило».

В этот момент послышались выстрелы за домом, и мы не став медлить поспешили туда. Вдруг Борис Иванычу нужна помощь. Но как оказалось — нет. Он довольно легко справился с охраняющим солдатом и уже взял в плен человека в деловом костюме. Тот, впрочем, как впоследствии рассказал мой опекун, сдался практически без боя. Стоило нейтрализовать охрану, как тот просто поднял руки и опустился на колени.

— Ну, что, пора выяснить, кто вы такие, и чего это вам от нас понадобилось, — хмыкнул мой опекун, поднимая мужчину на ноги.

А я застыл на месте, прислушиваясь к лесу. Заклинание-паутина показывала, что противников вокруг больше не осталось, да и этот тип не выглядел опасным, но тем не менее я что-то ощущал. Что-то крайне нехорошее….

— Уверен, что никого больше вокруг нет? — спросил у меня Люциус.

— Думаю да, — немного неуверенно сказал я, вновь вызвав небольшой магический круг Следящей Паутины. На ней были обозначены лишь пять живых объектов, то бишь мы и наш новенький и ещё не тронутый пленник.

Интересно, а какая на вкус у него кровушка?

Эта мысль заставила меня поморщиться, уж слишком соблазнительной была. Тряхнув головой, я вновь сбросил её, хотя понимал, что временно. Тут столько трупов, что запах крови то и дело щекочет нос.

Соберись Макс! Это лишь глупые инстинкты, ты сам себе хозяин.

Пленника мы провели уже не в подсобное помещение, а прямо в дом, и усадили на одно из кресел рядом с перевернутым диваном. Глядя на него, я испустил едва слышный вздох, а подняв глаза увидел улыбающуюся Катрину. Похоже она догадывалась о чем именно я думал.

Может… все ещё впереди?

Эта мысль немного подняла настроение, и неожиданная помеха к её телу теперь воспринималась как некое испытание. Ведь куда приятнее получить то, чего ты долго и упорно добивался. А такую девушку определенно стоит добиваться.

Так, Макс, сосредоточься! Ты сейчас явно не о том думаешь.

Все-таки лучше всего после выпивки крови это сон, так меньше всего шансов натворить глупостей. А то все, что сейчас лезет в голову, это Катрина и жажда крови, и лишь силой воли удается подавить эти порывы.

Как хорошо что в этот момент никто не видел каким именно взглядом я смотрел на блондинку. Вернее мне так казалось.

Борис Иванычтем временем щелкнул пальцами перед моим лицом, привлекая внимание. — Максим, ты в порядке? — он довольно наглым образом схватил мою голову двумя руками и повернул к себе, заглядывая в мои глаза. — Слушай. Ты слушаешь?

— Слушаю, слушаю, — ответил я, вяло пытаясь высвободится. — Отпусти уже!

— У тебя кровавая интоксикация, — говорил он медленно и четко, чтобы до меня дошло. — Ты выпил крови и твои вампирские инстинкты бунтуют. Ты слушаешь?

— Я все это знаю, — не выдержал я, вырываясь из его рук. Борис Иваныч плотно сжал губы и с беспокойством смотрел на меня. Хех… наверное, в его глазах я сейчас выгляжу как наркоман под дозой. Да, по сути, так оно и есть.

— Просто перед тем, как что-нибудь сделать, подумай, как бы поступил Максим-человек.

— Хорошо, — ответил я. Он меня начал немного раздражать, но в глубине души я понимал, что это действительно важно. Потому как некоторые мысли сейчас возникающие в голове точно нельзя было считать нормальными. Например о том что неплохо было бы вскрыть глотку Люциусу. Как же порой меня бесит этот старик. Думаю что нам бы с Катриной было намного лучше если бы его просто не стало.

Вроде бы и абсурдные мысли. Я не чудовище, которое может так поступить, но в то же время это буквально засело на границе сознания и никак не хотело уходить. Возможно, что-то такое мой опекун увидел в моих глазах.

— Все хорошо, — в который раз повторил я, причем в этот раз больше для себя чем для окружающих. — Я себя контролирую, хотя не буду отрицать, это довольно сложно, учитывая сколько тут крови, и сколько я выпил.

А выпил я и впрямь прилично. Из шеи одного из солдат как минимум три полных глотка. Обычный вампир посмеялся бы над таким количеством, но для полукровки вроде меня этого более чем достаточно для глобальной перестройки организма.

— Он будет в порядке, — поверила в меня Катрина и подошла поближе. Ох… лучше бы она этого не делала. Издали на неё было смотреть куда легче, чем сейчас, когда она находится на расстоянии вытянутой руки.

— Конечно, будет, — подтвердил Люциус. — Потому что если этот парень сделает какую-нибудь глупость — я его убью.

Борис Иванович хотел сказать что-то старику, но я положил ему руку на плечо и отрицательно замотал головой.

— Не стоит сейчас начинать конфликты. Дайте немного времени и я приду в себя. Давайте лучше займемся нашим гостем.

— Согласен, — кивнул дед Катрины, удерживая мужчину на кресле одной рукой. Со стороны могло показаться, что Люциус просто положил руку пленнику на плечо. Но учитывая, что у него какая-то ненормальная физическая сила для человека, то наш пленный при всем желании не сможет выскользнуть из этой хватки.

— Ну, дорогой ты наш, кто таков будешь? — поинтересовался Борис Иваныч, оставив меня, наконец, в покое. — Или мне сразу приступить к выковыриванию твоих ногтей?

— Давайте обойдемся без насилия, — сказал он, пытаясь изобразить улыбку. Наш пленник пытался казаться невозмутимым и спокойным, но я буквально чувствовал исходящий от него страх.

Ну, ещё бы. Скорее всего, они думали, что легко с нами справятся. Два старика, пацан и баба.

— Мы все ещё можем уладить мирным путем, — сказал он нам, пытаясь казаться максимально дружелюбным. Ну, я бы на его месте тоже хотел таким казаться, учитывая, что мы за пару минут покрошили хорошо вооруженный отряд спецназа даже не имея при себе оружия.

— Мирным? Ха! Да не смешите меня! — фыркнул Борис Иваныч, приставляя к шее пленника нож. — Вы пришли ко мне домой, пытались нас убить, и всерьез думаете, что все решится миром⁉

— Убить? Что? Нет-нет! Вы все не так поняли, — он по-прежнему пытался улыбаться, и вот тут я не выдержал, дав тому пощечину. Хотел вначале ударить кулаком, но побоялся, что просто снесу ему голову, так что ограничился открытой ладонью. Но, кажется, все равно переборщил, каким-то магическим образом выбив ему сразу пару зубов.

— Максим, ты чего творишь⁉ — рыкнул на меня Борис Иваныч. — Ты что, себя контролировать не можешь⁉

— Да он задрал лыбится, — фыркнул я. — Раздражает уже.

— Оставь парня, — неожиданно за меня заступился Люциус. — Так даже лучше, ты посмотри на этого тюфяка, он уже почти плачет.

— Я фказу, фсе фказю… — пробормотал он, со страхом глядя на меня.

Наверное, я и впрямь переборщил и потерял контроль. Впрочем, все-равно не понимаю, как смог выбить ему зубы. Вроде и бил не так сильно…

— Вот видишь, Максимилиан — молодец, — заулыбался Люциус, склонившись поближе к пленнику. — И поверь, он даже не начинал ещё. Он у нас вампир, как ты видишь. И очень любит человеченку. Скажи, Максим, а какая любимая часть тела у тебя?

— Смотря у кого, — решил я вжиться в образ злобного вампира. — У женщин, например — сиськи. Самое вкусное. Нет ничего вкуснее, чем две такие сооооочные дыньки!

После этих слов Катрина взглянула на меня взглядом, в котором так и говорилось: «Ты переигрываешь». Ну да, переигрываю. Да чего вы хотите от нажравшегося крови полувампира? Уровня Ганнибала Лектора? Как могу, так и играю!

— А вот насчет парней, даж не знаю… печень, наверное, но тут смотря какая попадется. Печень спортсмена ничего так, а вот какого-нибудь алкаша и за бесплатно не надо.

После моих слов пленник с разбитой рожей нервно сглотнул.

— Во-о-от, слышал? — почти нежно прошептал ему Люциус. Да и я ухмыльнулся окровавленной улыбкой.

— Фу… — неожиданно отпрянул Люциус, скривившись.

— Он что, только что… — спросила Катрина, удивленно поглядывая то на мужчину, то на своего деда.

— Именно так, милая.

— Я не нарофно… — жалобно простонал пленник.

Мда… этот точно не из оперативников, как наш предыдущий. Тому и ногти вырывали, а он не раскололся. А этот обделался, стоило мне улыбнуться и зыркнуть на него красными глазами.

— У меня памперсов нет, — сразу предупредил Борис Иваныч.

— Неважно, — отмахнулся Люциус. — Нам нужна информация, а не он сам. Обосрался, ну и пусть сидит в своем дерьме. Ему же хуже.

— Так кто вы, и что вам надо? — вернулся к допросу Люциус.

— Мы… Ифкатели, — промямлил он.

— Ифкатели? — спросил я.

— Он имел в виду Искатели, — пояснил Борис Иваныч, и уже обратился к пленнику. — Искатели чего? Святого грааля? Ковчега истины? Атлантиды? Рептилойдов?

— Сумерефной Библиотеки, — ответил он.

— А вот это уже что-то новенькое, — хмыкнул мой опекун. — Не слышал о такой?

— Это хранилище знаний всех миров, — тут уже подала голос Катрина. — В какой-то мере из-за неё мы сюда и попали.

— Помешали одному длинноухому ублюдку попасть туда, — фыркнул Люциус. — Вот и оказались тут.

— Длинноуфому? Эльфу? — задал вопрос наш «язык».

— Он у вас, так ведь? — спросил дед Катрины, на что тот согласно кивнул.

— Да, — тут же ответил тот. — Рукфодство хотет его испольфовать, потому фто тот оказался очень близок к Библиотеке.

— Как использовать? — заинтересовался Люциус.

— Я не фнаю, — чуть не плача ответил мужчина.

— Может, ему ещё врезать? — усмехнулся я. — А то жуть как бесит его истерики.

— Максим, ты уж определись, ему или смеяться или плакать, — Люциус также ответил усмешкой, отчего наш пленник почувствовал себя ещё более неуютно.

— А вампирша? — спросила Катрина. — Она у вас?

— Нет. Мы не мофем её нафти…

— Ну, хоть это хорошо. Если верить всему, что мы знаем, то именно эта беловолосая сука и стоит за открытием врат в Библиотеку, — подытожил Люциус. — Надо найти и прикончить её раньше, чем это сделают эти Искатели.

— Легче сказать, чем сделать, — не согласился с ним Борис Иваныч. — Я хорошо знаю вампиров, и если они залегают на дно, то выудить их на свет бывает проблематично.

— Ничего, вытащим, — нисколько не сомневался в собственных силах дед Катрины. — И отрежем этой твари голову, будь она хоть трижды древний!

А вот у меня были большие сомнения в том что мы сможем ей хоть что-то противопоставить, если столкнемся. Древние вампиры — почти боги, и справиться с одним древним может только другой древний. По крайней мере в нашем мире это работает так. Да, у Катрины есть «Небесный доспех», но даже если она потратит последние годы жизни, то сильно сомневаюсь что этого будет достаточно для победы.

— Как вы нас нашли?

— У нафего телофека был передатфик, фсытый под козфу.

— А до этого?

— Трое иф вас ифпускают излуфение. Офень слабое, но у нас ефть прифоры для офноруфения. — а затем добавил. — Мы не фотели фас убифать, профтно захфаить.

— А своего зачем убили?

— Я рафделил отфряд на три групфы, и когда потерфял связфь с одной, приказал друфой устранить потенциальную утечку.

— Понятно, — кивнул Борис Иваныч.

— Погодите, вы это слышите? — спросил я, неожиданно услышав неподалеку какой-то странный звук. Да и то внутреннее волнение, что я испытывал совсем недавно, неожиданно вернулось.

— Что слышим? — переглянулись остальные, не очень понимая, о чем я говорю.

Несмотря на то, что другие ничего не слышали, я все-равно решил проверить. Катрина немного помедлила и все-таки пошла следом. Борис Иваныч выругался, но составил нам компанию.

— Пошли, — сказал Люциус, в буквальном смысле схватив пленника за шиворот одной рукой и потащив за собой, взяв в другую дробовик.

Я тем временем уже покинул дом и пошел в сторону звука. А исходил он от того места, где мой опекун и схватил этого мужика в костюме. Там до сих пор находился труп одного из солдат, а вот у него я обнаружил нечто новенькое.

Это «нечто» было метра два ростом и выглядело как голый человек. В то, что это просто человек, я не поверил бы ни за что, потому что этот странный тип в данный момент разрывал живот мертвеца, вытаскивал оттуда потроха и весьма шумно, причмокивая, их пожирал.

— Твою-ж…. только и выдал я, смотря на это зрелище.

Этот тип услышал меня и медленно повернулся. На его бледном лице отобразилась довольная окровавленная улыбочка, и ширина его пасти, а по-другому этот милый ротик от уха до уха не назовешь, испугала даже меня.

Это существо выпрямилось и неторопливым шагом направилось ко мне.

Бах!

Голова существа буквально взорвалась, разбрызгивая повсюду свои мозги. Я обернулся и увидел Люциуса, держащего в одной руке дробовик, в другой перепуганного до чертиков пленника.

— Это ещё что за хренотен?.. — поморщился Борис Иваныч, собираясь подойти. Но хорошо, что он этого не успел сделать и шагу навстречу существу, потому что в следующий миг рухнувшее на землю тело выгнулось дугой, а в его груди разверзлась огромная пасть с торчащей оттуда кучей мелких извивающихся щупалец.

Борис Иваныч сразу выпустил в неё, наверное, половину магазина из винтовки. Вот только этого оказалось мало. Несмотря на нанесенные раны, тварь попыталась подняться.

— Смотрите! — закричала Катрина, и, обернувшись, мы увидели ещё одного голого человека, выходящего из леса. Он выглядел абсолютно так же как тот, чью голову мы только что взорвали.

— Там ещё! — вновь воскликнула девушка, указывая уже в другую сторону.

— Один, три, шесть, десять! — воскликнул я, тут же сосчитав количество появившихся клонов-монстров. — Во что, черт подери, я опять ввязался….

Не успели мы опомниться, как безголовая тварь с огромной пастью в груди начала подниматься, попутно громко клацая зубами. Зрелище то ещё. Даже несмотря на полмагазина внутри себя и отсутствие головы, эта штука помирать не собиралась.

— Уходим! — крикнул мой опекун и бросился к машине. Мы дружно побежали следом, разве что Люциус остановился, чтобы всадить заряд дроби в тело почти вставшей твари. Та от мощного удара упала, но вскоре снова начала подниматься.

Поразительная живучесть… в этой штуке дырок больше, чем в швейцарском сыре, но она все равно шевелится и норовит откусить от нас кусочек.

Первым машины достиг мой опекун, сразу заскочив на водительское место и заводя мотор. К счастью, сейчас не возникло ситуации из низкосортных ужастиков, когда машина не заводится в самый ответственный момент. Тем временем существо поднялось на ноги и неуверенной походкой направлялось к нам, размахивая руками. Причем каждый палец приобрел форму длинных ножей.

Да что это за херота, и как её убить⁉

Как только мы все оказались внутри и захлопнули двери, старый солдат вдавил педаль газа. И в этот момент, как по закону жанра, нам на крышу что-то приземлилось. Послышался металлический лязг, и в следующий миг лезвие проткнуло крышу и вошло Борису Ивановичу прямо в плечо.

— А-а-а-а-а-а! — истошно заорал наш пленник, да так, что у меня уши заложило.

Стоит отдать должное старому ветерану, управление он не потерял, и, не собираясь тормозить, направился таранить ворота. Возможно, заодно получится избавиться и от «пассажира». Вот только у последнего были совершенно иные планы. Вытащив лезвие, он переполз на капот и вонзил все пять своих клинков прямо в двигатель.

Похоже, этот монстр все-таки задел что-то важное, потому что мы практически сразу потеряли ход и заглохли, так и не подъехав к воротам. Мы ещё продолжали движение пару секунд, но скорее по инерции.

Тварь довольно оскалилась и, размахнувшись, попыталась поразить моего наставника через стекло. И вот тут в дело уже вмешался я, перехватив клинок рукой прямо перед лицом старика.

Лезвие оказалось очень-очень-очень острое! Просто охренеть какое острое, пальцы чудом не отсекло! Да и силы у твари было не занимать, в результате чего я физически не смог остановить его, лишь замедлить, позволив Иванычу сместить голову в сторону.

Тут в дело вступили Люциус и Катрина, расстреляв тварь с заднего сиденья. От заряда дроби в плечо этого монстра крутануло и сбило с капота, а Иваныч, пользуясь выигранными секундами, попробовал завести машину. Но безрезультатно.

— Выходим! — скомандовал он, понимая, что в транспорте мы — легкая добыча. Да и монстр уже поднимался на ноги. Вдобавок ещё и тот, которому мы отстрелили голову, громко клацая огромной пастью, также приближался к нам.

Я точно сейчас нахожусь на даче у Бориса Иваныча, а не съёмочной площадке «Нечто 3»? А то эти твари уж чересчур сильно напоминают тамошних монстров. Хотя нет, вру, пальцы-лезвия они стырили из новой части «Кошмара на улице Вязов», не иначе.

Катрина с дедом собирались ещё нашпиговать монстра свинцом, но раненый Борис Иваныч, выбравшись из машины, крикнул.

— Оставьте! Лишь патроны переведете, а их немного осталось!

Эта парочка явно была не в восторге от такого решения, тогда паладинша решила воспользоваться тем, что умела в своем мире.

— Касание Света! — воскликнула она, и в следующий миг на ближайшего монстра упал яркий солнечный столб, идущий откуда-то с неба. Впечатляюще, только никакого вреда ему он не нанес. Тот даже не замедлился, бросившись в нашу сторону. Максимум это его немного ослепило, и то вряд ли сильно.

— Не трать силы, девочка, — сказал ей Люциус. — Способности паладина не действуют на этих тварей!

Мы рванули обратно в дом. К счастью, эти твари были довольно медлительны. Или… просто знали, что нам особо некуда бежать? Что-то мне подсказывает, что так и есть, ведь одна из них как-то чересчур ловко оказалась у нас на крыше.

Забежав в строение, мы тут же стали баррикадировать двери. Сильно это не поможет, учитывая внушительную физическую силу монстров, но хотя бы пару секунд нам выиграет.

— Дай посмотрю, — сказала Катрина Борису Ивановичу, который прислонился к стене и тяжело дышал, держась за плечо. Его рубашка уже прилично пропиталась кровью.

— На кухне должна быть аптечка, — сказал мой опекун, убирая руку с плеча и давая возможность девушке осмотреть рану.

— Глубокая, — поморщилась она. — Я могу попробовать её зарастить, но полную функциональность руке в данный момент это не вернет.

После чего положила руку на рану и воспользовалась заклинанием малого лечения. А я не без удовольствия наблюдал, как глаза старика расширяются, а дыхание становится все ровнее. Когда девушка закончила, след от раны ещё оставался, но это больше напоминало заживающую царапину, чем рану от клинка.

— Это… — удивленно пробормотал Борис Иваныч, подвигав рукой. — Просто невероятно.

— Не невероятнее, чем вампиры и те штуки, окружившие дом, — хмыкнул я, также воспользовавшись заклинанием лечения, чтобы восстановить мою руку. Регенерация вампира, конечно, быстрая штука, но в комбинации с магией лечения я за считанные мгновения восстановился.

— Что это за твари⁉ — Люциус припер к стенке нашего перепуганного пленника.

— Это… это… Уаст… — промямлил он.

— Плевать, как их называют. Что они такое⁉ — рыкнул лорд-командующий Ордена Ласточки и так тряхнул мужчину, что с того даже ботинок слетел.

— Я нефнаю… — испуганно ответил он. — Мы фолько убирали фа нимфи… Но глафори нафывали ефо Уаст. И, кафется, обрафялись к нефу как к одному суфеству.

— Вот и надо было его бить, Максимилиан? Я теперь половину из того, что он говорит, не понимаю, — посетовала Катрина, не столько, чтобы отругать меня, сколько чтобы хоть немного сбросить накопившееся напряжение.

Я на это лишь пожал плечами. Может, и впрямь не стоило, лыбится перестал, зато теперь постоянно рыдает. А это бесит даже сильнее….

— Нужно оружие, — фыркнул Борис Иваныч и ушел куда-то в зал. Подойдя к одной из висящих на стене картин, старик сдвинул её, и за полотном показался небольшой электронный замок. Стоило моему опекуну набрать на нем шестизначный код, как шкаф неподалеку от меня неожиданно загудел и сдвинулся в сторону.

За ним оказалась не очень большая комната с оружием. Много разного оружия на разные случаи жизни. Я даже не удержался и присвистнул.

— Борис Иваныч, а ты точно не секретный агент? — усмехнувшись, поинтересовался я.

— Нет. Это так, запас на случай подобных ситуаций.

Коллекция стволов у него оказалась весьма внушительной. Тут были как обычные калаши, но модифицированные под разные нужды, так и неизвестные мне модели. И даже арбалет, но сомневаюсь, что от него сейчас будет толк, если только у старика не найдутся взрывающиеся болты.

— Знал бы, в какое дерьмо мы влезем, ещё и огнеметом бы обзавелся, — фыркнул он, заходя в комнату и прикидывая, чем именно лучше сражаться.

— Та-а-ак… думаю, это нам пригодится, — сказал он, вынося из комнатки автоматический дробовик с барабанным магазином.Затем достал десяток гранат и распределил их между нами, попутно объясняя как ими пользоваться.

А вот это уже неплохо. Если подловить этих тварей и взорвать гранатами, то может у нас и есть шанс отбиться.

— А мечей случайно нет? — поинтересовалась Катрина.

— Мечей? — скептически глянул на неё мой опекун, почесав седой затылок. Он вернулся в комнатушку и, немного порывшись, притащил оттуда самый настоящий мачете. — Один друг подарил, но я как боевое оружие это не рассматривал. Да и джунглей у нас нет.

Катрина взяла меч и сделала парочку взмахов.

— Коротковат, — с прискорбием ответила она. — Это больше кинжал, чем меч. Точно нигде не завалялся полуторник?

— К сожалению, знакомых реконструкторов у меня нет, — посетовал Иваныч.

— Что у вас за мир такой. Я ведь даже меч с собой на улицу брать не могу, — недовольно сказала Катрина, вновь попытавшись поудобнее вооружиться мачете.

— Ты бы лучше отдала его Максимилиану, — посоветовал ей дедушка.

— Почему? — Удивилась девушка.

— Потому что он кровосос, и в данный момент, скорее всего быстрее и сильнее нас. Ну и в случае чего его не жлко, а на тебе даже доспехов нет.

— Эй! Я вообще-то тут, — напомнил я им, услышав про «не жалко». И ведь самое неприятное что не поймешь, шутит Люциус или нет.

В итоге Катрина с прискорбием протянула мне мачете, а Иваныч стал думать, чем бы вооружить нашу златовласую валькирию. Вначале он хотел дать ей простую штурмовую винтовку с оптическим прицелом, но девушка положила глаз на кое-что другое.

— А это что за оружие?

— Противотанковая винтовка, — хмыкнул мой опекун. — Но думаю, для тебя она будет чересчур тяжеловата. Штука мощная, но сомневаюсь, что сейчас от неё будет толк.

— Мне нравится.

Но у паладинши было свое мнение, и она, игнорируя слова старика, взяла её в руки. Вскинула, повертела, попробовала прицелится, после чего удовлетворенно кивнула.

— У неё очень сильная отдача и стрелять от бедра из неё почти нереально, — сказал Иваныч, смотря на девушку.

— Ничего страшного, я справлюсь, — не согласилась с ним красавица. Тогда мой опекун попытался найти поддержку у её дедушки, но тот в данном вопросе оказался на стороне внучки.

— Как я выгляжу? — спросила Катрина, обращаясь уже ко мне.

А выглядела она и впрямь грозно. Эта винтовка в длину была почти такой же, как рост самой обладательницы оружия. И эта махина очень гармонировала с её футболкой со слоником, как бы парадоксально это не звучало.

— Обалденно! — ответил я, едва сдерживаясь, чтобы не зааплодировать.

— А мнфе? — подал голос пленник, за что получил подзатыльник от Люциуса.

— Тебе не положено, — фыркнул дед Катрины, забирая патронташ для своего помпового ружья.

— Как-то чересчур тихо, — заметил я, отвлекшись от созерцания этой прекрасной воительницы с огромной пушкой наперевес. Я даже почувствовал себя «нубом», вооруженным какой-то ржавым ножичком рядом с этим «ветераном». — По идее они уже должны были начать нас штурмовать.

— Не каркай, — поморщился Борис Иваныч. — Дали нам пару минут, чтобы перевести дух и вооружиться, и то хорошо.

И в этот момент мы услышали сильный удар у черного входа. Затем ещё один и треск ломающегося дерева. По крыше, кажется, тоже кто-то лазил, а затем мы услышали шум со стороны камина.

Одно из этих созданий вывалилось из дымохода и, увидев нас, довольно оскалился. Но мы даже не дали ему подняться, открыв огонь из всего, что у нас было. Катрина, выстрелив из своей огромной пушки, едва устояла на ногах.

— И впрямь мощная, — услышал я бормотание девушки. Второй выстрел у неё вышел уже лучше, и девушка уже спокойнее перенесла отдачу её нового оружия.

А вот твари не поздоровилось. К такой шквальной атаке она готова не была. Мы сделали в ней столько дырок, что за эту минуту непрерывной стрельбы, превратили её тело в гору мяса. И все же… эта штука была жива…

Изуродованные конечности все ещё шевелились, превращенные в кровавое месиво внутренности тоже то и дело вздрагивали. У меня от этого зрелища даже мурашки по коже пошли. Даже несмотря на чудовищные повреждения, эта дрянь все ещё пытается до нас добраться. Из внутренностей показалось множество маленьких извивающихся щупалец, которые принялись интенсивно копошиться в этой горе мяса.

— Ну, и как нам убить эту тварь? — спросила Катрина.

Одна из изуродованных рук тянулась к нам, а в центре ладони появилась небольшая пасть, клацающая зубами.

— У меня есть идея, — сказал я, активируя кольцо.

В следующий миг у моих ног появился маленький огненный лисенок. Кажется, он чуточку подрос, но совсем на чуть-чуть.

— Фас! Сожги эту тварь, — приказал я огненному фамильяру, указывая на живую кучу плоти.

Лисенок удивленно глянул на меня, после чего развернулся к ожившей горе копошащегося мяса и бросился в атаку. Как оказалось, эта неведомая тварь очень неплохо горит. Не прошло и минуты, как мой огненный зверек заставил эту дрянь вспыхнуть красным пламенем. Горящее мясо издало душераздирающий вопль.

— Какой полезный подарок тебе подарила Аида де Фрэн, — хмыкнул Люциус, взирая на обугливавшиеся останки.

— Вот только я не уверен, что смогу долго его поддерживать, — сообщил им я, ощущая, как кольцо продолжает выкачивать из меня ману.

В нашем мире действительно было что-то не так с магией, поскольку так много на поддержание Фокса кольцо раньше не брало. Да и с восстановлением внутреннего запаса маны потом будут проблемы.

— Умничка, — опустился я на одно колено и погладил своего питомца. Тот ослабил свое пламя, отчего я ощущал лишь легкое тепло, и довольно заурчал.

— Не расслабляемся, тут ещё как минимум девять таких штук, — напомнил нам Борис Иваныч, но все-таки усмехнулся и добавил. — Но кажется, вопрос с огнеметом можно временно закрыть.

— Нам надо выбираться отсюда, — сказала Катрина.

— До ближайшего населенного пункта часов пять, если идти пешком. Без машины можно даже не пытаться.

— Возможно, у него есть машина, — сказал я, указав на перепуганного пленника.

— Действительно, — подтвердил Борис Иваныч. — Отряд спецназа сюда явно не на своих двоих пришел. Значит, где-то неподалеку должен быть их транспорт.

Дальше мой опекун принялся выпытывать из нашего «языка» информацию о транспорте, а мы же прислушивались, пытаясь предугадать, откуда будет следующее нападение. А в том, что оно будет, можно даже не сомневаться. Эти твари где-то там, ждут нас и уже облизывают свои длинные когти-ножи.

— У них действительно есть неподалеку транспорт.Грузовик и машина, примерно в паре сотен метров от дома.

— Не думаю, что эти твари дадут нам спокойно пройти, — с сомнением сказала Катрина.

— Не дадут, — согласился её дедушка. — Будем пробовать прорываться. Попутно убьем столько их, сколько сможем.

Так и решили, хотя наш пленник был совершенно иного мнения. Что-то нечленораздельно бормоча, он слезно умолял нас остаться тут, а не пытаться глупо рисковать. Но кто будет его слушать?

В этот момент твари опять решили дать о себе знать, и мы услышали грохот со стороны кухни. Мы переглянулись.

— Надо пойти проверить, — нахмурился Борис Иваныч.

— Не думаю что это хорошая идея, — высказался я.

Все мы застыли, прислушиваясь к окружающей обстановке и держа оружие наготове. Фокс также немного ощетинился и угрожающе заурчал, смотря в сторону кухни. В следующий миг оттуда выскочило нечто.

— Твою мать… — только и сказал я, смотря на «это». Две головы, по две пары рук и ног, а в центре чрезмерно большого торса здоровенная зубастая пасть. Такое чувство, что две этих твари слились в одну…

С какой-то невероятной скоростью это существо бросилось на нас, трансформируя свои пальцы в клинки. Я оказался всех ближе к этой штуке и едва не лишился головы. Благодаря сверхчеловеческой реакции успел уйти вниз, а затем ещё и ответить, ударив мачете. Попал довольно удачно, снеся твари одну из голов.

Но это ничуть не умерило её пыл. Взвизгнув, она вновь попробовала напасть на меня, но получила множественные выстрелы в бок, заставившие её рухнуть на землю. Но просто так давать себя расстреливать она не дала. Вместо этого монстр весьма резко прыгнул на потолок и плюнул в Бориса Иваныча чем-то вроде кислоты. Старик чудом успел отскочить, а вот его автоматическому дробовику не повезло. Под воздействием странной субстанции он начал плавиться, и старик был вынужден от него избавиться.

Мы же с Фоксом могли лишь наблюдать за этим со стороны, поскольку добраться до твари на потолке мы физически не могли. Вот на кой Иванычу понадобилось делать их на высоте четырех с лишним метров⁉

Вдруг что-то больно вцепилось мне в плечо. Я повернул голову и увидел, что меня грызет та самая отрубленная голова. Пол лица теперь занимала зубастая пасть, а откуда-то из затылка росли небольшие щупальца, которыми эта гадость оплела мою руку.

— А-а-а-а-а! — завопил я не то от испуга, не то от боли. Тварь удивленно уставилась на меня своими восемью(!!!) глазами и с хрустом попробовала перекусить кость. Я не стал дожидаться, когда у неё это получится, и ударил мачете точно промеж глаз. Вот только тварь от этого даже не поморщилась, несмотря на то, что верхняя часть головы теперь была располовинена.

— Фокс! — крикнул я своему питомцу, и тот мигом устремился ко мне. Главное, чтобы он сделал это аккуратно и сильно меня не повредил. И… на удивление у него это получилось. Лисенок прыгнул на голову, вцепившись в неё зубами и лапами, после чего та вспыхнула, но мне этот огонь особо вреда не причинял.

В итоге мне удалось сбросить эту мерзкую штуку со своей руки. Эта дрянь действительно отхватила мне немаленький кусок, но вампирская регенерация уже успела остановить кровь. В идеале стоило бы подлечить, но мана слишком быстро уходила на поддержание лисенка, а от него сейчас куда больше толку, чем от моей руки. Я мог ей шевелить, хотя чудес ловкости и силы ждать не приходилось. Слишком сильные повреждения мышечной ткани. Хотя… если глотну ещё крови, то вполне возможно довольно быстро приду в норму….

Тем временем четырехрукая тварь вытворяла пируэты на потолке, уворачиваясь от выстрелов. При этом ещё и кислотой успевала плеваться. Но, судя по всему, запас её был ограниченным, поскольку делала она это не часто. Люциус с Катриной же стреляли по ловкой твари, попутно уходя от её плевков.

Мой опекун, лишившись оружия, не стал простым наблюдателем, а почти бегом заскочил в комнату с оружием и вернулся уже вооруженный штурмовой винтовкой. Эффективность у неё была хуже чем у дробовика, но это лучше, чем драться голыми руками.

В конце концов, Катрине удалось подбить эту штуку из своей противотанковой винтовки. Это было, наверное, её единственное попадание по движущейся мишени, зато какое! Мощный патрон оторвал монстру одну из конечностей, отчего тот не удержался и рухнул на пол.

Я незамедлительно приказал Фоксу атаковать тварь, чувствуя, что время его пребывания в нашем мире потихоньку подходит к концу. Кольцо жрало непомерно много маны, отчего я буквально ощущал жар, исходящий от этого металлического круга.

У моего питомца никаких проблем с монстром не возникло. Не прошло и двух минут, как от того остались только угольки. Зато как он вопил, когда горел, даже сильнее, чем прошлый, и в довершение выли и те, что находились вне дома. Словно оплакивая умирающего собрата.

— Фу-у-у-ух… — выдохнул я, когда тварь перестала подавать признаки жизни, после чего я был вынужден отозвать Фокса.

— Зачем ты его отозвал⁈ — тут же крикнул Люциус, видя, как наше главное оружие растворилось в воздухе.

— У меня маны почти не осталось, — ответил я, ощущая, как кольцо потихоньку начинает остывать.

— Тц… — недовольно он цокнул языком. — Очень вовремя…

— Ничего, дедушка, — вступилась за меня Катрина. — То что у него получалось продержаться так много уже отлично. А если он израсходует вообще всю, то, скорее всего, свалится без сил. Хочешь таскать не один, а два балласта?

Под вторым балластом она подразумевала пленника. Которого…. Не оказалось.

— Дерьмо! — выругался Борис Иваныч, — видимо сбежал, когда я бегал за автоматом.

— Ничего, — сказал Люциус. — В такой ситуации главное выжить, а пленников ещё добудем.

И не поспоришь. В окружении этих монстров в первую очередь надо думать, как спасти свою голову, а уже потом о том, как достать информацию.

Нашего «языка» мы нашли довольно быстро. Прям у самого выхода из дома, но его состояние нас не обрадовало. Одна из этих тварей, пытающихся выглядеть как человек, уже успела прилично его обглодать, а увидев нас, довольно осклабилась окровавленной пастью.

Но стоило нам вскинуть оружие, чтобы открыть огонь, эта тварь весьма ловко прыгнула назад и скрылась в проеме двери, ведущей на улицу.

— Мда… — буркнул я и осторожно, держа в поле зрения входную дверь, пнул труп. — Похоже, лишились мы нашего маленького источника информации…

Мы ранее забаррикадировали дверь шкафом, но сейчас и дверь, и шкаф, превратились в гору досок. Сильные твари… Повезло, что Борис Иваныч озаботился безопасностью и поставил решетки на окнах, и не абы какие, а такие, что вырвать их можно только вместе с немаленьким куском стены.

Пока я мысленно хвалил своего опекуна за такое отношение к безопасности, дом неожиданно содрогнулся, да так, что мы едва не попадали.

— Землетрясение? — подала голос Катрина, немного растерянно хлопая длинными ресницами.

— Ага, ща-а-ас… — фыркнул Борис Иваныч и направился прямиком к выходу. Я хотел было его остановить, но в последний миг решил, что старик знает что делает, так что последовал за ним.

— Мать моя женщина… — только и охнул я, взирая на новое чудище.

Похоже, я был прав, думая, что двухголовая тварь это сплав двух существ. А вот то, что я видел сейчас, был сплав оставшихся. Похож на гигантского человека, метров под семь ростом, но какой-то неправильный…Пропорции странные, голова вытянута и заканчивается круглой пастью с несколькими рядами острых как бритва зубов. Не рот, а мясорубка какая-то…

В данный момент он своими руками пытался проломить одну из дальних стен дома, и выходило это у него на удивление хорошо. Монстр снес часть крыши и уже начал вырывать массивные бревна, лежавшие в основе дома.

— У нас нет шансов, — пробормотал я, взирая на эту махину.

И тут действительно не было ни единого шанса.Даже гигантский демон был чуть ниже ростом, да и убить его было вполне реально. А эту тварь берет только огонь. Не думаю, что наше оружие способно причинить ему серьезные повреждения. Даже гранаты, скорее всего, лишь ранят его. Это плохо… чертовски плохо…

— Думаю, надо уходить, пока эта штука нас не заметила, — предложил Борис Иваныч, с опаской поглядывая на монстра.

— Угу, — кивнул я. — Уходите.

— В смысле уходите? — правильно поняла мои слова Катрина.

— Есть у меня мыслишка, как его если не убить, то хотя бы нанести существенный вред.

— Не делай глупостей, Максимилиан, — забавно, но тут уже вмешался Люциус, хотя совсем недавно он сам готов был меня убить, а тут отговаривает от опасной затеи.

— Что ты задумал? — спросил Иваныч, взглянув мне в глаза.

— Как в кино, — и изобразил руками взрыв, зловеще ухмыльнувшись. — Это будет эпично.

— Погоди-погоди, — кажется, до Бориса Ивановича дошло, что именно я задумал, а вот Катрина с Люциусом недоуменно переглянулись. — Ты в своем уме⁈

— Эта тварь, скорее всего, связана с Искателями, или как их там. И если мы не остановим, или хотя бы как следует не потрепаем её сейчас, то ещё неизвестно, как это нам аукнется. Надо прикончить этого монстра здесь и сейчас!

— Я с ним соглашусь, — кивнула Катрина, поддерживая меня.

— К тому же, ты же знаешь про все, что говорят по телевизору. Вдруг эти твари и убивают людей? Что если это наш шанс все прекратить?

— Хорошо… — без особого восторга согласился он.

Расставшись с остальными, я забежал в дом и побежал в сторону кухни. Быстро найдя газовую трубу, уперся ногой в стену и дернул на себя, пытаясь её переломить и молясь всем богам, чтобы все не взорвалось к чертям собачьим от случайной искры. И ведь самое хреновое, что действовать надо было очень быстро, пока ломящаяся в дом тварь не поняла, что большая часть добычи уже смылась.

Выломав трубу и почувствовав запах газа, я бросился в сторону монстра, который уже давно проломил стену и, никого не обнаружив, решил попробовать поискать в другом месте.

— Эй, тварь! — крикнул я и швырнул в эту огромную тушу стоящую неподалеку вазу. Тварь неторопливо покачнулась, видимо от неожиданности, после чего раскрыла немыслимо огромную пасть, начинающуюся на уровне лба и доходящую до середины груди. А из спины этой штуки показался десяток длиннющих щупалец. — Ох, ты-ж…

Она бросилась на меня, но я вовремя отпрыгнул в спасительный проход, ведущий в другую комнату. А тварь со всего размаха влетела в стену, отчего дом вздрогнул, а бревна в стене заскрипели.

Да… силы ему не занимать. Ай да Борис Иваныч, строил дом на совесть.

Но бежать дальше я не спешил. Моей главной задачей сейчас было выиграть время для остальных, попутно дождаться, когда концентрация газа станет достаточной, чтобы разнести к чертям и дом, и монстра.

Единственная загвоздка. Как взорвать дом с монстром, но при этом самому остаться невредимым? Хороший вопрос, и в данный момент я активно пытался придумать на него ответ.

Самым логичным вариантом было использовать Фокса, но я немного опасался за его здоровье. Поскольку он огненный элементаль, огонь не должен причинить ему вреда. Но проблема в том, что при взрыве будет не только огонь, но и ударная волна. Не говоря о множественных осколках, которые могут превратить моего милого питомца в швейцарский сыр.

И тут мне в голову пришла интересная идея, но монстр запустил свои щупальца прямо в дверной проем. Отскочив, я ударил одно из них, перерубив. Остальные тут же задергались и отступили. Вот только эта передышка мгновенно закончилась, и тварь протянула ко мне огромную руку, попытавшись схватить.

Монстр был слишком медлительным и неповоротливым, так что поймать меня у него не было и шанса. Зато я со всего размаху вонзил мачете в его руку. Но теперь мне его не вернуть, потому что из огромной руки показалось несколько рук поменьше, вознамерившихся меня схватить. Пришлось отступить, оставляя единственное оружие врагу.

Ну, и плевать.

Я уже чувствовал тут сильный запах газа, означавший, что пора действовать. Тем временем на руке уже появилась голова. Видимо, тварь собирается разделиться. Времени было действительно мало…

Я забежал в соседнюю комнату и быстро отыскал бутылку водки, после чего оторвал свой рукав и запихнул его в горлышко бутылки.

Отлично, «Коктейль Молотова» на скорую руку. После чего выбежал к монстру, от которого уже почти отсоединилась одна тварь, хищно скаля пасть. А я же бросился бежать в противоположную сторону — к черному ходу.

Достиг я его буквально за пару мгновений, спасибо вампирским силам, после чего поджог зажигалкой «фитиль», или как там называется эта часть. И швырнул точно в окно между железными прутьями.

Взрыв действительно оказался сильным, я даже среагировать не успел. Помню только, как невидимая сила отбросила меня на десяток метров, и полный боли и отчаяния вопль монстра.

Я лежал на холодной травке и смотрел на встающее солнце.

— Максим! — надо мной склонилась Катрина и отчаянно пыталась привести меня в чувства.

Взрыв получился что надо, по крайней мере, если судить по рассказам остальных. Меня, к сожалению, сильно оглушило и первые минут десять я вообще не соображал, где я. А когда очухался, мы уже ехали в машине, а где-то позади виднелось зарево пожара.

— Мой милый домик… — причитал Борис Иванович. — Эх…. Столько сил… столько сил…

От его слов я даже почувствовал себя немного виноватым. Все-таки мы могли бы и не уничтожать дом, но тогда и тварь осталась бы в живых. А так, кажется, нам удалось её прикончить, чем бы она ни была.

— Ничего, отстроишь новый, — попробовал приободрить я старика, но тот, кажется, даже не слушал. — Уверен что отец компенсирует ущерб…

Во второй половине дня мы вернулись в город, а все из-за проклятых пробок. И ещё где-то пару часов мы решали, как именно нам поступить в дальнейшем. Борис Иваныч предлагал уехать куда-нибудь и залечь на дно, чтобы эти типы нас не нашли. Но в том то и проблема, что они нас в любом случае найдут.

— Если то, что сказал тот мужчина, правда, то мы оставляем за собой след, по которому они нас в любом случае найдут, — сказала Катрина. — Лучше всего нам будет выбрать место, где им будет сложнее всего нас достать.

— Оживленный город лучше всего. По крайней мере, сомнительно, что они привлекут сюда монстров, — поддержал её Люциус. — Как я понимаю в вашем мире такие вещи обычно скрыты от глаз масс.

Я же просто хотел отдохнуть.

— Мы едем домой, — решил я. — Они нас, так или иначе, найдут. И на каком-нибудь пустыре мы действительно будем в невыгодном положении.

— Могут пострадать невинные, — напомнил мой опекун.

— Я понимаю, — Кивнул я, но в тот момент мне почему-то было абсолютно все-равно на каких-то людишек. Разве они не просто источник крови? — Но при свидетелях они не смогут действовать так открыто, а с маленькой тактической группой мы справимся.

Было в этой мысли что-то неправильное… но я не очень понимал, что.

— Хорошо, — вздохнул Иваныч, явно не соглашаясь с моим решением. — Я попробую к утру достать нам оружие.

— Это будет замечательно, — ухмыльнулся Люциус.

Вернулись мы домой дико уставшие. Ну, ещё бы, после всего пережитого. Быстрый осмотр квартиры показал, что никого подозрительного тут нет. Надеюсь, в городе те типы не станут так открыто действовать. Хотя с них станется, вон для эльфа аж танки подогнали.

Ну и плевать. Пусть приходят.

— Я спать, — сходу заявил Люциус и просто рухнул на диван, закрывая глаза. Борис Иваныч тем временем ещё раз обошел квартиру, проверяя безопасность, после чего сказал.

— Я вас оставлю до утра. Надеюсь ничего с вами за это время не случится.

— Я тоже, — кивнул я.

Пожелав нам спокойной ночи мой опекун отправился по своим делам, а я, проводив скрывающуюся в ванной Катрину взглядом прошел в свою комнату и плюхнулся в кровать, уткнувшись лицом в подушку.

По ощущениям прошла всего пара минут когда кто-то тронул меня за плечо, но когда я разлепил глаза то сразу стало ясно что прошло гораздо больше. Катрина успела как минимум принять ванну, переодеться и высохнуть пока я тут спал

— А, что-то случилось? — сонно пробормотал я.

— Нет, ничего такого, просто хотела тебе кое-что показать.

— Что?

— Идем, — и не терпя никаких возражений она буквально вытащила меня из постели потянув за собой. Не прошло и полминуты как мы уже оказались в подъезде, и девушка увлекала меня куда-то вверх по лестнице. Этаж за этажом и вот мы уже оказываемся перед дверью ведущей на крышу.

— Тут же, кажется, должно быть заперто, — отметил я, видя покореженный замок.

— Никто и не заметит, — подмигнула мне она.

— Ну да, ну да.

И вот мы оказались на крыше здания, откуда открывался замечательный вид как на район, так и на город в целом. Мой дом был самым высоким на улице, так что ничто не мешало наслаждаться видами, а в паре сотен метров открывался отличный вид на зеленый парк.

— Ну как тебе? — спросила Катрина, демонстрируя обустроенное для посиделок место. Она постелило широкое толстое покрывало для лежанки, и неподалеку поставила бутылку и пару бокалов.

— Романтично, — улыбнулся я. Вот уж не ожидал от неё чего-то такого.

— Правда? Рада что ты так считаешь. У меня не так уж много опыта в подобном.

— Да, это очень мило.

— Я просто подумала что неплохо было бы побыть только вдвоем, — сказала она, присаживаясь на покрывало и рукой убирая золотистую прядь за ухо.

— И продолжить то на чем мы остановились? — уточнил я, без приглашения присаживаясь рядом и даже делая попытку её поцеловать, но Катрина мягко остановила меня, положив руку мне на грудь.

— Возможно. Но давай не будем торопиться, хорошо? У нас с тобой вся ночь впереди.

— Ну хорошо, — попытавшись скрыть досаду согласился я. В конце концов я никуда не спешил.

Катрина легла на покрывало, и я лег рядом с ней, достаточно близко чтобы касаться плечом её плеча.

— Звезд почти не видно, — вздохнула она, наверное, минут через десять спокойного и умиротворенного разглядывания ночного неба.

— Да, слишком много света от города. За городом лучше, но все-равно не сравнить с тем какое яркое небо в Аулароне, — и тут я нисколько не лукавил. Ночное небо там было усеяно бесчисленным количеством звезд, а тут, прямо сейчас, я мог разглядеть максимум пару десятков.

— Знаешь, Максимилиан, я рада что встретила тебя, хоть порой и боюсь себе в этом признаться. Ты знаешь, но время до встречи с тобой было… мрачным, сложным. Я была очень сильно подавлена, и лишь после твоего появления в моей жизни, я словно снова увидела свет. И в то же время мне очень страшно… — она на миг прикрыла глаза и сделала глубокий вдох.— Страшно ошибиться, страшно действительно верить что я могу быть счастливой.

— Катрина…

— Ты мне нравишься, и это чувство меня пугает, Максимилиан. То что происходит межу нами… Оно… Ох… Свет! Мне проще прикончить пару демонов чем говорить о своих чувствах…

— Понимаю, — улыбнулся я.

— Не знаю, слышал ли ты, но у меня был кое-кто в прошлом.

— Парень?

— Жених. Кейвит. Среди знатных семей Трилора договорные браки само-собой разумеющиеся, и моя семья не исключение. Мои родители и родители Кейвита договорились о будущем браке когда нам было… наверное десять. Просто познакомили нас и сказали что мы поженимся. И после этого мы стали много времени проводить вместе. Родители хотели чтобы таким образом мы сблизились и лучше узнали друг друга. И… их план сработал. Я полюбила Кейвита, а он, кажется , меня.

— Кажется? — заметил я как она выделила это слово, но Катрина не обратила на него внимания, продолжая.

— Когда я была подростком эта любовь казалась мне нерушимой, а затем наступила жизнь. Кейвит собирался стать высокопоставленны чиновником, а к тридцати вообще планировал занять пост Судьи. Он все тщательно планировал, кропотливо высчитывал, что в какой-то момент я не увидела в этих планах себя. Вернее… мне была уготовлена роль домохозяйки, встречающей мужа из долгих поездок и рожающей детей одного за другим.

— Как я понимаю такая участь тебя не устраивала.

— Нет конечно! А когда я рассказала ему о своих планах вступить в Орден Ласточки он только рассмеялся. «Ну ты и выдумщица Катрина» — сказал он. И я на следующий день собрала вещи и отправилась в Орден Ласточки чтобы стать рекрутом.

— Родители были в ярости, Кейвит тоже злился, но он считал что я сломаюсь во время тренировок. Но я не сломалась. Особенно его злило что я решила не выходить за него пока не стану хотя бы капитаном. Я пробивала себе путь с самых низов, не пользуясь покровительством дедушки. Кейвит же… Ох. Я считала что он со временем поймет и примет мое решение, что ему просто нужно свыкнуться. Но это лишь все ухудшило. Он перевелся в Кадрал чтобы быть ближе, но между нами словно что-то сломалось. Каждая наша встреча не приносила прежней радости, а словно продлевала агонию. Помню что когда я получила должность капитана отряда, вместо того чтобы обсудить свадьбу, он сообщил что его переводят в Трисент. Что тут он достиг потолка своей карьеры. Словно наш брак стал для него совершенно не важен. А пять месяцев спустя, через пару дней после того как мне предложили стать владельцем Небесного Доспеха, он явился с женщиной, объявив что она станет его второй женой.

— Стоп, что⁈

— Что?

— Второй?

— Ну да.

— У вас в Трилоре есть многоженство?

— Да, дворянин может иметь до трех жен, но таких браков не так уж и много. Да и не суть. Он чуть ли не в ультимативной форме заявил что через неделю мы женимся. Он, я и эта женщина которую я впервые вижу.

— Оу… Могу представить что ты тогда чувствовала.

— Я ничего не сказала ему, просто развернулась, ушла и в тот же день приняла предложение стать испытуемой. С Кейвитом мы не виделись больше года, а когда это все-таки произошло он вновь поднял вопрос о свадьбе, разве что «вторая жена» исчезла. И, я сказала ему что умираю. Знаешь, Максимилиан, видимо я дура… В тот момент я думала что всколыхну в нем старые чувства. Я была готова всё бросить. Уйти из Ордена ради него, стать той кем он хотел меня видеть. Домашней тихой женой, на оставшиеся… лет десять. В тот момент примерно столько мне давали. А он сказал: «Очень жаль, в таком случае мы расторгнем помолвку». И знаешь что самое ужасное в этой ситуации? Узнав об этом, со мной перестал разговаривать отец.

— Вот дерьмо…

— И это ещё одна причина почему мне страшно, Макс. Меня предали, растоптали мои чувства, и я не хочу чтобы оставшиеся мои дни были омрачены чем-то таким же, — она приподнялась и прижав колени к груди печально посмотрела на меня. — Но пытаться и дальше отталкивать тебя так же нет смысла, теперь мне это ясно. Поэтому решение я оставляю за тобой.

— За мной? — не понял я.

— Да. Я больше не буду сопротивляться, отдамся этим чувствам если ты того хочешь. Но теперь, когда ты все знаешь, я надеюсь что это будет обдуманным решением. Если ты рассчитываешь на развлечение на одну, или пару ночей, то я подарю их тебе, выплеснем накопившуюся страсть, после чего закроем этот вопрос уже навсегда, а когда все закончится — разойдемся своими путями, в этом мире или моем. Если же твои чувства искренне, то ты должен понимать на что соглашаешься. Я умру, Максимилиан, не через долгие десятилетия, а через пару лет. И ни ты, ни я ничего не сможем с этим поделать. И я не собираюсь заводить ребенка, как уже говорила тебе. Я не хочу оставлять свое дитя без матери.

— Что бы предпочла ты? — прямо спросил я.

— Ты и сам прекрасно знаешь, — печально улыбнулась она. — Но, я за свою жизнь приняла целую кучу дурных решений, и ради разнообразия стоит предоставить выбор кому-то другому. Вдруг, так будет лучше?

Она бы выбрала закончить отношения. Это было очевидно, и в то же время где-то внутри неё всё ещё полыхала надежда на счастье. На то что придет кто-то и сделает её счастливой. Кто-то вроде меня.

— Я не жду ответа прямо сейчас, — уже чуть мягче улыбнулась она, и взяв бутылку наполнила оба бокала. — Давай просто насладимся этим вечером.

Несмотря на довольно тяжелое начало вечера, дальше все проходило гораздо легче. Та тягучая атмосфера разрядилась сама собой, и мы просто наслаждались компанией друг друга. Мы пили вино, болтали о разных пустяках, целовались, смотрели на звезды держась за руки. Вновь целовались… Я почему-то ощущал себя подростком на первом свидании с девушкой.

И в то же время все было не так как прежде. Не так как когда мы оставались наедине прежде. В поцелуях больше не было жгучего желания, мне уже не хотелось вот прям сейчас сорвать с неё одежду. Быть напористым после всего того что она сказала казалось неправильным.

— Ну а ты?

— Что я? — не понял я вопроса.

— У тебя есть кто-нибудь? Я имею в виду в этом мире.

Не хотелось мне поднимать эту тему, но раз уж она так открылась, то думаю и мне стоит.

— Уже нет. Была девушка, Тома, но мы расстались за пару месяцев до встречи с тобой.

— Вот как… И насколько мы с ней похожи?

— Пытаешься прощупать мои вкусы? — усмехнулся я. — Вот вообще не похожи. У неё с Герой больше общего, чем с тобой.

— И почему же вы расстались?

— Эх… — последние минут десять мы с Катриной лежали на боку, лицом друг к другу, но услышав этот вопрос я перевернулся на спину, и приложил тыльную сторону ладони ко лбу. — Сложно сказать.

— Отношения часто сложные.

— И не говори, — согласился я. — Думаю, мы просто друг другу не подходили. Мы встречались года полтора, и больше полугода прожили вместе. Тут, у меня. А потом… как ты сказала «что-то сломалось». Она хотела от меня большего.

— Например?

— Не знаю, — пожал я плечами. — Просто большего. Говорила что мне не хватало амбиций, что я должен к чем-то стремиться.

— А ты?

— Я… Я правда ни к чему не стремился. Знаешь, я всю свою жизнь чувствовал себя не на своем месте. И, наверное, встреча с тобой и Ауларон дали мне возможность это понять.

— А там ты чувствовал себя на своем месте?

— Я чувствовал себя живым, — удивительно, но эти слова открыли мне глаза на собственные желания. — Мне не нравилось быть рекрутом, не нравилось шастать по лесам и драться с монстрами, но вот вернувшись в родной дом, я внезапно осознал что мне этого не хватает. И даже сегодня, я отправился убивать ту тварь не по тому что это было нужно, мы ведь и впрямь могли сбежать, а по тому что я ХОТЕЛ её прикончить.

— Да, я тебя понимаю, — улыбнулась она, и в её взгляде я действительно видел понимание. — Лишь в бою мы чувствуем себя на своем месте.

— Да… — мне не хотелось это признавать, ведь я напротив, всю свою жизнь старался избегать конфликтов, чтобы не будить свою вампирскую природу. Но и отрицать это после пережитого значило обманывать самого себя.

— О, уже светает, — заметила Катрина, и действительно вдалеке можно было заметить зарево рассвета. Ещё немного и первые лучи солнца дотянутся и до нас.

— Как быстро пробежало время, — улыбнулся я, а девушка потянулась к бутылке, но та оказалась пуста. — Кончилось?

— Да, — с прискорбием подтвердила она, недовольно поджав губы. — Я схожу за новой.

— Давай лучше я.

— Нет, — она уже поднялась на ноги и строго посмотрела на меня сверху вниз. — Я все организовывала, я и буду исправлять свою оплошность. Я быстро.

Наклонилась, поцеловала меня и стрельнув напоследок глазками поспешила прочь. Как только она скрылась из вида, я перевел взгляд на поднимающееся солнце.

Вот вроде я и добился своего. Она открылась мне, и больше нам ничего не мешает быть вместе, и в то же время на душе было как-то уж очень паршиво. Слишком уж пахла наша ситуация трагизмом.

— Эх…

— Все прошло лучше чем я думала, — прошептала себе под нос Катрина, спускаясь по лестнице вниз, и все же на душе было тяжело. Ей волновало что же он выберет: быть с ней или закончить все. Закончить — было бы самым простым вариантом для их обоих, и в какой-то момент Катрина даже уверила себя что так будет лучше, но слова Максимилиана о том что последние дни нужно провести в счастье сильно её зацепили, и как бы она не пыталась, не могла выкинуть их из головы.

Если Максимилиан правда выберет остаться с ней, то что дальше? Какими будут их отношения? К сожалению, нормального опыта в подобном у неё не было, а спросить совета… Точно не у дедушки.

Размышляя об этом девушка спустилась вниз и заметила человека ошивающегося у входной двери. Заметив её он рванул в сторону лестницы и паладинша не думая бросилась следом.

— Стой! Ты так просто от меня не уйдешь! — крикнув ему, она перепрыгнула через перила и пролетела несколько лестничных клеток оказавшись на первом этаж, практически лицом к лицу с таинственным шпионом. — Ты пойдешь со мной!

Он отступил, но его взгляд скользнул куда-то за спину девушки и Катрина мгновенно поняла что тот не один. Она резко отступила, развернулась, и все же не смогла избежать атаки. Нечто маленькое вонзилось ей прямо в горло.

Зарычав она вырвала странный снаряд с короткой иглой из своей шеи и бросилась на врага. Она впечатала его в стену, едва не убив при этом, но тут же почувствовала слабость в ногах. Голова закружилась.

— Что вы со мной сделали? — зарычала она в лицо врагу, но внезапно не смогла удержать равновесие и рухнула на пол, не в силах двинуться с места. Пришла ужасная сонливость от которой никак не получалось избавиться.

— Одна из целей захвачена. Повторяю, одна из целей захвачена…

— Как она? — спросил маг, заходя в небольшую комнатушку всего с одной кроватью. На постели лежала молодая девушка с короткими темными волосами, а возле неё, на стуле, сидел молодой парнишка-рекрут.

— Все так же, — вздохнул Рол, взглянув на лежащую без сознания Геру. Она не приходила в себя с того самого момента когда сражалась с эльфом. Её поведение в тот момент вызывало сильные беспокойства…

Она назвалась Юуром, а когда эльфы ушли и все закончилось, просто упала и с того момента не приходила в себя. Заклинания лечения что использовал маг не помогали, как и зелья.

— Понятно, — кивнул Гюнтер. — В таком случае, это тебе.

И с этими словами протянул полную еды миску юноше, а сам подошел к девушке в бессознательном состоянии и возложил руки ей на лоб. Вокруг них закрутились магические круги, а из ладоней полился едва уловимый свет. Так продолжалось почти минуту, после чего маг отступил и вытер проступивший пот тыльной стороной руки.

— Ну как? — тут же спросил оживившийся Рол.

— Я тебе уже говорил, — проворчал Гюнтер.– Я лишь поддерживаю её внутреннее состояние. Для того, чтобы понять, почему она не просыпается, нужен маг получше.

— Но… неужели у вас нет ни одного знакомого специалиста? К тому же… — Рол отчаянно пытался что-нибудь придумать и тут его осенило. — Точно! Судья! Та женщина-лисичка, она ведь сильный маг? Господин Гюнтер, пожалуйста, попросите её помочь Гере.

— Ох, ты хоть понимаешь, о чем просишь? — буркнул маг, взглянув на юношу. — Ты, правда думаешь, что Судье будет хоть какое-то дело до рекрута Ордена Ласточки?

Услышав это, Рол огорченно опустил глаза, а Гюнтер почувствовал нечто похожее на чувство вины.

— Ладно, ладно, — вздохнул он, после чего добавил. — Я попробую с ней поговорить, но сильно сомневаюсь, что у неё будет время. Она сейчас активно занимается образовавшейся магической аномалией.

— Все равно! Спасибо! — парень буквально на глазах оживился.

Маг не стал ничего говорить, а просто покинул помещение и вышел на улицу. Для того, чтобы помочь этой девочке, нужен сильный маг-менталист, но они редкость. В столице может и найдется парочка, но в такой глуши как тут… нет. И Гюнтер не был уверен, что Аида де Фрэн сможет помочь, даже если захочет. Она была гениальным магом, но ментальные науки в число её умений вроде бы не входили.

Город за последние дни сильно изменился. В первую очередь из-за прогремевшего в самом его центре взрыва, который уничтожил несколько улиц. Но, по крайней мере, это неплохо так проредило мертвяков, а вместе с прибывшим на следующий день подкреплением Орден Ласточки быстро зачистил оставшийся город.

Виновников случившегося так и не нашли, вероятнее всего, они погибли при взрыве, но маги нашли кое-что другое, куда более интересное. Они назвали это «пространственной аномалией» и активно изучали. И именно к ней он сейчас и направлялся.

Буквально за пару дней вокруг «объекта» были возведены укрепления, не позволяющие излишне любопытным понять, что именно там происходит. Да и охраны тут было прилично. Следящие заклинания, не позволяющие «невидимкам» подобраться незамеченными, магические ловушки в некоторых зонах. Все ради того, чтобы такая важная вещь не попала в руки эльфов или Империи.

— Осторожнее, кретин! — рыкнула Судья де Фрэн на одного из магов, который случайно дестабилизировал заклинание. Гюнтер же при виде выстроенной магической конструкции присвистнул. В ней было уровней двенадцать, не меньше, и в каждом ещё по три субуровня. Поддержанием этой магической схемы занималось больше двух десятков простых магов, но главные манипуляции делала Судья, остальные же были чем-то вроде батареек и «предохранителе» чтобы откат не убил заклинателя в случае ошибки.

Судей тут, кстати, было двое. Вторым Судьей был Альбер де Куон, немолодой воин и отличный стратег. Если де Фрэн была поистине гениальным магом, то де Куон прославился десятками блестяще спланированных операций. Он сидел неподалеку и внимательно следил за процессом.

Вся эта сложная магическая конструкция выстраивалась вокруг казавшегося на первый взгляд пустым места. Но так могло показаться лишь издалека. Оказавшись же ближе, даже невооруженным взглядом можно было заметить, что воздух здесь буквально дрожит. Первоначально они с Аидой полагали, что это след от телепортации, но когда обычные заклинания по стабилизации чуть было не обратили их в пыль, осознали, что имеют дело с чем-то иным.

— Стабилизируется! — воскликнула Аида, когда в самом центре «пустого» пространства появились искры. Затем их стало больше. — Поддержка! Барьер!

Это было занимательное зрелище. Гюнтер уже и забыл, когда в последний раз магия вызывала в нем такой трепет. Наверное, когда он только ей обучался, но за десятилетия вся «волшебность» испарилась, превратившись в рутину. Он знал, что в Университете частенько ставят разные опыты, но он до этого был бесконечно далек. Этого монстра молнией прижги, того раненого подлечи, паутину для поиска разверни — вот и всё что ему нужно было делать в отряде.

И вот сейчас, смотря, как на его глазах творится что-то опасное и необычное, это почти забытое ощущение вновь всколыхнулось.

— Да! Отлично! — кричала де Фрэн остальным. По лбу девушки просто градом стекал пот, но на губах была счастливая улыбка. Возможно, она ощущает то же, что и он?

И в следующий момент внутри магической схемы что-то громыхнуло, и воздух треснул словно стекло, осыпаясь и открывая куда-то путь. При этом он вдарил несколько раз молниями во все стороны, но благодаря магическим барьерам никто не пострадал.

— Вот оно… — с придыханием вымолвила Судья. — Мы это сделали! Закрепите схему, после чего убирайте ненужные слои!

С этими словами девушка опустила руки и, тяжело вздохнув, отступила от сотворенного заклинания, после чего наполнила себе полный стакан воды и с упоением его выпила.

— Впечатляет, — сказал Гюнтер, подходя к ней. — Это… портал?

— Скорее пробой, — Подтвердила она, устало кивнув, после чего наполнила второй бокал. — Сейчас бы вина и в горячую ванну…. Но, увы, дела-дела…

Несмотря на термины, пробой и портал был почти синонимом. Разница лишь в том что портал создается специально, а пробой это скорее грубое повреждение в ткани пространства. Они были как аккуратный разрез и рваная рана.

— Он странный. Я таких порталов прежде не видел.

— Ну, да, потому что он ведет не в наш мир. Мы с тобой были правы. Это след, но он ведет куда-то. Возможно даже в Сумеречную библиотеку. Основная проблема в его удержании… Маны жрет просто немерено.Но думаю, Трилор в ближайшие дни пришлет ещё накопителей, а пока что наших запасов хватит.

— И что теперь?

— Очень хороший вопрос, — вздохнула она. — Понятия не имею. Но мы обязаны узнать, что находится по ту сторону.

Когда Гера открыла глаза, увидела незнакомый потолок над головой. Ощущения были странные, можно даже сказать неприятные. Тело словно задубело, а веки никак не хотели открываться. Во рту было сухо словно в пустыне и первым делом она рефлекторно провела языком по растрескавшимся губам.

Переборов себя и приподняв голову, она увидела, что рядом с кроватью на стуле спит Рол.

«Почему он тут?» — спросила она себя, а затем попыталась вспомнить, что именно случилось. Она точно помнила бой, и все, темнота.

Её пробуждение не осталось незамеченным для юноши, и он, продрав глаза, неожиданно подскочил, уставившись на неё ошалелым взглядом. Он так же выглядел неважно, чересчур бледно, мешки под глазами.

Она хотела сказать ему что-нибудь язвительное, но горло предательски запершило.

— Ой! — опомнился парень, и тут же схватился за кувшин воды. Наполнив бокал, он протянул его девушке, и та мгновенно его осушила, словно год не пила. Живительная влага сразу смягчила горло, и теперь она уже была уверена, что сможет сказать хоть что-то.

— Спасибо, — голос звучал как-то чересчур хрипло и слегка дрожал, отчего девушка недовольно поморщилась. А вот Рол данную эмоцию воспринял по-своему и тут же воскликнул.

— Болит что-то? Погоди! Я сейчас найду Гюнтера, он должен помочь!

— Погоди ты, — недовольно проворчала девушка. — Все… нормально.

Несмотря на эти слова, Гера сама не верила в это. С ней явно что-то произошло, вот только показывать свою слабость и беспомощность перед этим пареньком она не желала. Именно для того, чтобы стать сильной, бывшая рабыня эльфов и стала рекрутом Ордена Ласточки. Чтобы больше не бояться и ни от кого не зависеть, но к сожалению… Уже несколько раз её спасали от верной смерти.

— Уверена? — немного взволнованно спросил Рол.

— Да, — сказала Гера, как можно более уверенным тоном. — Я в порядке.

— Ну, хорошо, — Рол ей не поверил, но решил послушать подругу. — Но если тебе вдруг станет хуже…

— Не станет, — категорически отвергла такую мысль девушка. После чего бегло оглянула комнату и спросила. — Где это мы?

— Все там же, в Уаснэрне.

— Вот как… — задумалась она. — Я плохо помню, что случилось. Видимо, меня ранило во время битвы…

Рол в этот момент забавно приоткрыл рот, словно собираясь что-то сказать, но так и застыл, после чего виновато отвел взгляд. Девушке даже стало интересно, о чем таком он хотел ей сказать, и все же она решила не допытываться. Сейчас её больше интересовало другое.

— Так чем все закончилось?

— Мы победили. Вроде бы….

— Вроде бы? — уточнила она, но сама в этот момент скорее пыталась вспомнить, что именно произошло в тот вечер. Кажется, она видела там своего бывшего хозяина — хаттасиса Эйгура Фатима, а дальше… дальше чернота. И при попытке хоть немного развеять эту тьму в виски словно раскаленные иглы вонзались.

— Ты…

— Я в порядке! — почти крикнула она, прекратив бессмысленные потуги вспомнить то, что было.

— Уверена?

— Что из моих слов тебе непонятно? — довольно холодно осведомилась она, отчего юноша как-то даже поник. От этого зрелища Гера даже немного почувствовала себя виноватой. Видимо, Рол тут сидел, волновался, а она сама после пробуждения это даже не ценит. Но для неё вся эта забота была сродни жалости, которую она не могла принять. — А где Макс?

— Максимилиан… Ох…. Думаю, тебе стоит кое-что узнать… — вздохнул он, явно собираясь с мыслями. — Видишь ли, мы вроде как победили, но эльфы успели подгадить. Тот страшный эльф, он… похитил Леди Катрину, после чего Макс и лорд-командующий де Шинро отправились её спасать. Просто запрыгнули в открывшийся портал.

— И спасли? Леди Катрину.

— В том-то и дело, что мы не знаем. Пока мы приходили в себя, в самом центре города случился мощный взрыв. Ты бы это видела… — и после этого Рол примерно минуту описывал то, что он видел и что чувствовал. Как содрогалась земля и как ночь превратилась в день. Это, наверное, затянулось бы ещё на пару минут, но девушка его прервала.

— Что было дальше? — Гера протянула руку, схватила парня за подбородок и заставила посмотреть себе в глаза.

— А? — отвлекся юноша от собственных впечатлений. — А дальше… ничего. Ты была сильно ранена. Во время схватки тебе оторвало руку, но к счастью прибывшие целители быстро отрастили тебе новую.

— Вот как? — задумалась она, и лишь сейчас обратила внимание, что одна из рук действительно ощущается как-то иначе. Да ещё и цвет кожи был чуть бледнее, чем должен быть. Но в целом целители свое дело знали, и сейчас девушка могла сражаться. — Значит… про судьбу леди Катрины и Максимилиана вы ничего не знаете?

— Не знаем… Но все полагают, что она мертва. Некроманты и эльфы, судя по тому, что говорят наши маги, пытались провести какой-то обряд, но что-то пошло не так и… вот результат.

— А тел нет? — на всякий случай уточнила Гера.

— Да какие тела! Если они были в центре взрыва, то их просто в прах обратило.

— Тогда я не верю, что они мертвы.

— Забавно, Гюнтер сказал нечто подобное. «Пока не увижу леди Катрину мертвой, буду считать её живой», — Рол даже попробовал подражать манере говорить мага. — Ториг поддерживает его, но подавляющая часть народа, в том числе руководство, объявило её героически погибшей. Скорее всего, в ближайшее время нам назначат нового командира.

— Вот как… — вздохнула она.

— Слушай… — начал он, и в его голосе проскальзывали весьма странные нотки. — Тогда, во время схватки с эльфом, ты вела себя очень странно. А ещё… назвалась другим именем.

— Ты говоришь какие-то глупости, — попыталась улыбнуться она, стараясь не выказывать нахлынувший страх.

— Если бы… Я помню, как крикнул тебе, на что ты ответила «Она спит. Я Юур».

— Юур? — упоминание имени умершего брата из уст Рола заставило девушку оцепенеть. А затем это удивление превратилось в гнев. Прежде чем юноша успел среагировать, девушка вскочила на ноги и бросилась на него.Повалив его на пол, она схватила руками его за шею. — Где ты услышал это имя⁉ Откуда⁉

— Ты сама так наз… — но договорить он не смог, потому что в этот момент девушка сдавила его горло. Рол попытался оттолкнуть её, но почему-то Гера оказалась физически сильнее, чем он сам.

— Откуда⁉ — вновь прокричала она, сдавливая его горло. Но затем увидев, что юноша стал хрипеть и синеть, осознала, что делает и, отпустив его, отскочила прочь.

Рол тут же сделал громкий вздох, затем ещё один и тяжело дыша, стал восстанавливать дыхание.

— Да ты спятила… — прохрипел он, с некоторым страхом смотря на Геру. — Чокнутая!

— Прости…. Я… сама не знаю, что на меня нашло… — сказала она, с удивлением глянув на свои руки.

— Ещё бы чуть-чуть и ты меня убила! Ты сама так наз… — но затем внезапно оборвал на полуфразе, как будто увидел что-то в глазах девушки. — Ты бормотала это имя во сне. Довольна?

Гера призадумалась, и поняла, что ответ Рола её устраивает. Учитывая, как часто ей снятся кошмары о прошлом, она вполне могла бессознательно повторять имя Юура.

— Знаешь… я, пожалуй, пойду… — сказал юноша поднявшись на ноги, и торопливо покинул комнату, а Гера же вновь попыталась понять, почему упоминание Юура так разозлило её. И что удивительно, это у неё не получалось. Не было абсолютно никакой причины злиться, но она почему-то набросилась на Рола.

Прилив адреналина стал проходить, и Гера обнаружила, что ей очень тяжело стоять. Голова закружилась, и чтобы избежать падения, она села на кровать. Немного посидев, девушка решила, что лучше всего будет ещё немного вздремнуть.

— Все хорошо, — прошептал приятный и знакомый голос у самого уха.

— Да… — подтвердила Гера, ощущая, как невидимые руки обхватывают её талию. — Ты ведь всегда будешь со мной, Юур?

— Всегда, — ответил он. — А теперь поспи, тебе нужно набираться сил.

Все было как в тумане…

Когда Катрина пришла в себя, то даже не смогла нормально сфокусировать зрение. А попытка подняться на ноги закончилась весьма болезненным падением. Больше подниматься она не пыталась, решив прислушаться к остальным ощущениям.

Во-первых, у неё были связаны руки за спиной, и это была не веревка, а кандалы. Попытка разорвать оковы ни к чему не привела, не смотря на её сверхчеловеческую физическую силу, полученную путем вливания маны в мускулы.

Во-вторых, звуки. Она слышала только собственное дыхание и стук сердца, а вот окружающий мир словно исчез. Поистине оглушающая тишина…. И это пугало.

Когда сознание немного прояснилось, девушка попробовала припомнить, что именно произошло.

Максимилиан и их свидание на крыше…

Таинственный тип что ошивался у двери…

Короткая схватка и…

Дротик!

Точно! Она не сразу поняла что это было, но теперь приходило понимание что её чем-то накачали. Со временем действие наркотика уменьшилось, и она уже могла понять, где находится. Это была пустая белая комната с огромным зеркалом, занимавшим добрую половину одной из стен.

Новая попытка избавиться от оков так же ни к чему не привела. Либо тут использован какой-то сверхпрочный металл, либо магия. В любом случае оковы были действительно странными, и выбраться из них самостоятельно не получится.

Катрина просидела так порядка часа. Со временем у неё начало получаться и стоять, и ходить. Ноги, к счастью, скованны не были, а значит, у неё был шанс на побег.

В какой-то момент дверь отворилась, и в комнату вошел хорошо одетый мужчина, но он явно отличался от того, кто командовал солдатами, пытавшихся их захватить. Хотя бы тем, что он явно был не человеком. От него прямо смердело чем-то темным. Именно поэтому паладинша не стала тут же бросаться на него, решив выждать удобный момент. Ещё неизвестно, кто сильнее, она или эта тварь.

— Добрый день, — улыбнулся он. — Извините за такой неприятный прием, но после того, как вы разделались с нашим отрядом, приходится соблюдать осторожность. И все же я надеюсь, что мы придём к взаимопониманию.

Скука. Именно с этим столкнулся хаттасис Эйгур Фатима, находясь в плену. Но пока что роль пленника его вполне устраивала. Он хотел женщину — ему давали женщину. Хотел вина, и ему приносили одно из самых роскошных вин этого мира.

Одну из людских шлюх он даже убил. Просто раздавил голову, и все для того, чтобы посмотреть на реакцию хозяев этого места. Но им было совершенно все-равно. Тело и помещение убрали, а на следующий день предоставили новую блудницу.

Единственной отрадой и способом избавиться от скуки был «тэлэвизор». Как-то так называли его примитивные людишки. Хотя на взгляд Эйгура, этому странному устройству можно было бы дать куда более интересное название.

Управление у этого устройства было до ужаса примитивное. Нажимать на кнопки, чтобы переключать каналы… почему нельзя было использовать технологию на нейроинтерфейсе, когда механизмами можно управлять силой мысли. Именно на такой и работает большинство эльфийских артефактов.

Большая часть телепрограмм эльфа откровенно раздражала. От одного взгляда на ситуацию, когда один хороший человек защищал других, хотелось блевать. А вот передачи про фауну этого мира показались хаттасису занимательными и поучительными. А затем он наткнулся на нечто, показавшееся ему до боли знакомым.

Тут это называлось историческим фильмом про эпоху, называемую «Древним Римом». И она оказалась для эльфа сразу и интересной, и смешной. Устройство того общества, да и окружающая обстановка той эпохи, чем-то напоминало эльфу родной Юндор. Но с несколькими оговорками. Там люди были куда примитивнее, чем в его родном мире. Даже магией не владели. Ну, а второе — это были ЛЮДИ. ЛЮДИ, живущие как эльфы, но почему-то хаттасису данный факт не казался оскорбительным, хотя должен был. Нет, это стало для него своеобразной комедией про то, как глупые люди пытаются жить по эльфийским обычаям, но у них не очень-то получается.

— Почему он смеется? — спросила женщина, удивленно смотря на эльфа по ту сторону стекла. Она пару мгновений смотрела на него, после чего обернулась к Ашаду.

— Находит смешным древних римлян, — пожал плечами мужчина.

— Вот как, — безразлично сказала женщина и почти мгновенно потеряла интерес к пленнику. — Ну, а что со второй?

— Катрина де Шинро, — совершенно спокойно сказал Ашад, проводя женщину к соседнему окошку. Зеленоглазая блондинка сидела в углу и отчаянно пыталась избавиться от оков, даже не догадываясь, что за ней наблюдают. — Не идет на контакт, хотя все что нужно, я уже выудил. Её ментальная защита практически на нуле. Из того же эльфа было куда сложнее вытащить нужную информацию. В целом для нас бесполезна. Простой рыцарь, оказавшийся не в том месте, не в то время. У неё есть одна необычная сила, но для нас она тоже бесполезна. Но стоит отдать должное её крепости. Наркотик, который ей дали, должен был вырубить её часов на двенадцать, а она пришла в себя уже через четыре.

— Раз она бесполезна, может… отдадим её эльфу? — усмехнулась женщина. — Они же, кажется, из враждующих фракций?

— Хочешь посмотреть, убьет он её сразу или сначала изнасилует? — изогнув бровь, спросил Ашад.

— Да, — кивнула женщина, — могу даже поставить на второе пару тысяч.

— Пока что мы не будем этого делать. Они нам нужны ВСЕ, и лучше всего невредимыми. Утром должен прибыть Нэтос и, наконец, заняться нашими гостями как полагается. И он настоял, чтобы все вступившие в контакт с вратами в Сумеречную Библиотеку были у нас в руках.

— В таком случае у нас проблемы. Вампирши нет, второго эльфа тоже, и как минимум двое людей гуляют на свободе.

— Это временные трудности. Мы уже посылали одну команду их захватить, все закончилось бойней.

— А мне казалось, что бойней все кончилось из-за того, что туда отправился Уаст, — нахмурилась она. — Кто вообще решил, что туда нужно направить это неконтролируемое чудовище. Оно же их просто сожрало.

— Кенав, но он уже был наказан за такой проступок. И все же, они смогли справиться даже с Уастом. Не стоит недооценивать людей, как это делает тот эльф. К тому же, мы ждали этого момента тысячи лет, можем подождать ещё пару дней?Мы захватим оставшихся, уже сейчас мы заканчиваем подготовку новой операции по захвату.

Солнце поднималось всё выше, а Катрина никак не возвращалась. Неужели у неё возникли какие-то трудности или может Люциус проснулся и она забалтывает его? И все же её нет слишком долго…

В итоге полноценный рассвет я встретил в полном одиночестве, и выждав ещё пару минут направился к лестнице. Спустился вниз, забежал в квартиру но обнаружил только спящего на диване старика.

— Катрина?

Ванная — пусто, туалет — тоже никого. Кухня, комната, даже балкон проверил и никого.

— Чего ты кричишь? — поморщился Люциус поднимаясь на ноги.

— Где Катрина?

— В смысле где? — недобро нахмурился он, поднимаясь и расправляя плечи. — Вы же с ней вроде вдвоем были, разве нет?

— Да, на крыше… А потом она спустилась за выпивкой и… — я нервно сглотнул. — Она не возвращалась?

— Не возвращалась. Я бы услышал. У меня чуткий сон.

— Дерьмо, — рыкнул я, бросившись назад. Я почти перелетал пролеты, чтобы как можно быстрее оказаться на первом этаже. На лифте, может быть, было бы и быстрее, вот только я боялся, что могу с ней разминуться. А так слышу, что лифт стоит, значит, в нем её точно нет.

— Лидия Петровна! — крикнул я, подбегая к месту дежурства нашей верной вахтерши.

— Боже Максон, что ты так меня пугаешь⁈ — воскликнул слегка писклявый мужской голос, явно принадлежащий не вахтерше.

Передо мной предстала странная картина. Будь я по моложе, даже, наверное, поржал бы, но сейчас мне было не до шуток. Это был Федор, тот ещё раздолбай и бедокур, живущий на втором этаже. Отец у него топ-менеджер какой-то суперкрутой компании и поселил сына с бывшей женой в нашем доме, на третьем этаже.

Но сейчас не об этом. Меня больше удивило то, что он делает…

— Скажи, прикольно, — с гордостью заявил он, едва сдерживаясь, чтобы не заржать. Рядом с ним на стуле спала Лидия Петровна, которая благодаря стараниям этого малолетнего идиота обзавелась усами одного австрийского художника.

Надеюсь, это обычный фломастер, а не какой-нибудь нестираемый маркер….

— Нихера подобного, — даже не улыбнувшись, сказал я.

— Сама виновата, — фыркнул парень. — Вот нечего было моей мамке про сигареты рассказывать. Ты прикинь, я как-то шел домой со школы и курил, так эта старая сука как-то это заметила и моей мамке рассказала!

Он, похоже, хотел ещё что-то рассказать из своей жизни, но я оттолкнул его и попытался разбудить женщину.

— Это бесполезно. Я вначале сам попытался, но ничего не вышло. Думал — окочурилась старая карга. А хер! Спит просто.

— А в твой мелкий мозг не пришло ни одной мысли, что такой крепкий сон это не нормально? Что вдруг у неё инсульт и, несмотря на то, что она дышит, она при смерти⁈ — тут меня немного понесло. Я понимаю, что парень это не со зла, но как можно быть настолько тупым?

— Да брось, напилась каких-нибудь таблеток, а теперь кае-е-еф ловит, — засмеялся он, а мне жуть как захотелось прописать ему промеж глаз. — И вообще, Максон, ты с каких это пор такой борзый стал, а?

Видимо, у него включилась типичная гопническая черта: когда кто-то наезжает, нужно наехать в ответ, только стоит помнить, что на некоторых наезжать не стоит. Мы с этим раздолбаем не так часто пересекались, так что он даже понятия не имел, на кого рыпался.

Я резко схватил его за запястье и одним ловким движением заломил ему руку за спину, да так, что у того кажется кости затрещали.

— Ай-яй-яй! — завопил он. — Максон, дружище, я пошутил… ай-яй-яй… полегче, больно же!

— Иди домой, — сказал я, отпустив парня и толкнув его в сторону лестничной клетки. Он что-то пробубнил себе под нос, видимо, угрозу по типу «ты ещё за это ответишь», или вроде того. Но мне было абсолютно плевать, так что как только он ушел, я вернулся к Лидии Петровне.

Ей состояние действительно было странным, а затем я заметил одну небольшую красную точку у неё на шее. Словно след от укола…

И вот уже тогда у меня нехороший такой холодок пробежал по спине. Я осторожно пошлёпал женщину по щекам, а то ещё не хватало ей челюсть сломать. Но ни к какому результату это не привело, тогда я решил воспользоваться магией. Пусть она тут восстанавливалась крайне медленно, да и потратился я вчера изрядно, но думаю, на одно заклинание лечения у меня сил хватит.

Повертев головой и убедившись, что никого вокруг нет, я положил руку ей на лоб и использовал малое лечение. Ощутив живительный свет, женщина пошевелилась и слегка поморщилась.

Это уже было хорошо!

Вот только пробуждаться она не спешила, а поиски Катрины никто не отменял. Так что я решил не сидеть тут как истукан, и позвонить в скорую помощь.

— Девятый, это пятый, пошел звонок в скорую помощь из дома объекта.

— Пятый, это девятый, перехватить звонок. Посторонние нам ни к чему.

— Девятый, приказ понял.

Звонок пошел не сразу, вначале я слышал какие-то помехи, хотя не исключено, что это нормально. Не помню, когда последний раз пользовался проводным телефоном.

Ответила мне девушка с приятным и мелодичным голосом, которая поинтересовалась причиной звонка. После чего я коротко объяснил, что женщине плохо, и что есть подозрения на отравление.

Она внимательно выслушала все, что я сказал, после чего сообщила, что машина уже в пути. На этом разговор и завершился, а я неожиданно понял, что не сообщил адрес. Операторша просто сказала, что все поняла, и что машина уже отправлена.

От этой мысли пробежал ещё один неприятный холодок. Но затем я вспомнил, что в американских фильмах есть система обнаружения места звонка на тот случай, если человеку плохо и он не может объяснить, где находится. Достаточно просто позвонить, а место они вычислят сами.

Вот только мы не в Америке…. Да и вычисление адреса, наверное, непростое дело…

Может, я превращаюсь в параноика? Ну, да ладно. Если нас кто-то пасет, то так даже лучше. Сможем поймать ещё одного «языка».

Удостоверившись, что Лидия Петровна спокойно дождется приезда скорой, если та действительно приедет, я вышел на улицу.

— Девятый, это седьмой. Вижу цель номер три. Жду указаний.

— Седьмой, это Девятый. Подтверждаю видимость цели. Ждем. Удостоверимся, что цель одна.

— Принято.

Я вышел на улицу и огляделся. Все как обычно, стандартный спальный район. Хотя… как-то чересчур тихо в округе. Возле игровой площадки неподалеку частенько видел мамочек с колясками по утрам, а сейчас никого. Да и на работу словно никто не спешит. Может ещё слишком рано? Я как-то даже на часы не посмотрел.

Катрины так же видно не было…

— Седьмой, это Девятый. Разрешаю открытие огня по цели.

— Девятый, это седьмой. Принято.

— Четвертый, это Девятый. Подтвердите готовность группы захвата для доставки цели на объект.

— Девятый, это четвертый, подтверждаю. Транспорт готов.

— Тогда начинайте.

Я обошел дом по кругу, пытаясь найти хоть какие-то следы присутствия Катрины, но ничего. И в тот момент, когда я почти обошел дом, ощутил болезненный укол в руку. Быстро взглянув на свое плечо, увидел торчащий оттуда дротик.

Миг замешательства и я поспешно вытащил его, отбросив в сторону, но было поздно. Чем бы он ни был заряжен, эта дрянь уже начала действовать, и сила у неё была просто чудовищной. Я вроде бы наполовину вампир, и метаболизм у меня ого-го, а повело почти сразу.

Я сделал несколько неуверенных шагов, чувствуя, как в глазах темнеет, а затем ноги покосились, и я рухнул на землю.

— Девятый, это четвертый, цель поражена, начинаем захват.

Казалось, я вот-вот вырублюсь, но вдруг волна слабости начала проходить. А в мышцах снова начала появляться сила.

Как же хорошо быть не человеком. Дрянь сильная, но в итоге я таки её переборол.Ещё минута и я буду полностью в норме.

Тем временем ко мне уже кто-то приближался. Частые шаги множества ботинок… их, наверное, человек шесть, не меньше. Вот так будем им сюрприз, когда окажется, что я все ещё в сознании.

Когда шестерка солдат приблизилась ко мне, один из них попытался надеть на мои руки кандалы. Тут-то я его и подловил. Резко перевернувшись на спину, вцепился руками в его запястье, а затем, уперевшись ногой тому в грудь, со всей силы надавил.

В следующий миг раздался оглушительный вопль боли, и мужчина завалился на землю, истекая кровью, а у меня в руках была его… кхм… рука. Удивительно, с какой простотой мне удалось в буквальном смысле оторвать конечность этому парню. Но времени удивляться мне не дали, врагов вокруг ещё предостаточно.

Солдаты отреагировали тут же, вскинув автоматы и открыв огонь, но меня уже не было на прежнем месте. Я скользнул в сторону, уходя из зоны огня за ближайшую машину.

Жутко хотелось вцепиться ближайшему бойцу в шею и почувствовать во рту вкус горячей человеческий крови, но учитывая, во что именно перешел последний мой «прием пищи», я попытался себя сдерживать.

Выждав секунды две выскочил из-за укрытия и переместился за спину одного из них, я перехватил его за шею в надежде, что стрелять в своего они не станут. Вот только мой план провалился, потому что они сразу открыли огонь, превращая одного из товарищей в швейцарский сыр.

За-а-а-амечательно…

Пришлось резко отскакивать в сторону, бросая уже мертвое тело, но полностью избежать попаданий не удалось. Они попали в руку.

Хуже всего, что место для схватки было выбрано просто идеальное для них, и просто ужасное для меня — открытое пространство. Сильно сомневаюсь что смогу долго прятаться за машиной.

Бросаться прямо на них было чревато получением целой кучи свинца в грудь, уж слишком хорошей я оказался для них мишенью. А крепости у меня сейчас поменьше, чем во время схватки с монстрами.

Хорошо бы глотнуть крови…

Нет. Нет, и ещё раз нет. Хватит уже крови, а то и так крыша едет не спеша, тихо шифером шурша. Все больше я начинаю ощущать влияние своей вампирской части. В мыслях, в действиях. Ещё немного и я могу даже сорваться.

Нет, Макс, надо завязывать с таким, или хотя бы дозировать кровь, а то как бы чего похуже не вышло…

Не стоя на месте я вновь прыгнул за машину неподалеку и на бедную «Ниву» тут же обрушился целый шквал огня, превращая машину в решето, но это дало мне пару мгновений отдышаться и прийти в себя.

И сейчас я заметил, что задело не только руку, но и бок. Вроде бы ничего серьезного, но неприятно. И что самое забавное, я этого даже не почувствовал, и пока не решил для себя, хорошо это или плохо.

Тем временем противники прекратили огонь и, судя по шагам, пытались меня окружить.Посмотрев по сторонам, я поморщился. Поблизости не было ни одного другого укрытия. Метрах в трехстах дальше есть крупная крытая парковка, и вот там я бы смог довольно легко с ними разделаться, но добраться туда, при этом не получив урона, было практически нереально.

А, будь неладны правила нашего дома! Примерно год назад местное правление ввело правило, по которому машины вблизи подъезда ставить было запрещено. Даже какое-то правило хитрое с юристом выудили, чтобы все это было по закону. А Лидия Петровна была словно сигнализацией — видела стоящую машину, сразу звонила в эвакуацию. В итоге, через год тут машины не ставил больше никто. Кроме Николая Стрельцова, с пятого этажа. Но у них с Лидией Петровной особые отношения.

И раньше мне это даже нравилось. Один из немногих домов, вокруг которого нет нескончаемого ряда машин. А вот сейчас этот ряд бы мне чертовски пригодился! Метрах в пятидесяти ещё были мусорные контейнеры, но сомневаюсь, что из них выйдет хорошее укрытие.

Прикрыв глаза, я попробовал сконцентрироваться на слухе, чтобы понять, где именно находится противник.

Ага… совсем близко… Думаю, могу попробовать разобраться с одним из них, правда, как собираюсь это делать с остальными — понятия не имею.

Вот они совсем близко. Двое обходят меня с одной стороны, двое с другой. Я решил, что буду атаковать тех, что идут со стороны багажника. Если повезет, смогу разобраться с одним или даже двумя, попутно уйдя с линии огня за машину.

А если у них гранаты? — эта мысль прям обожгла. Но затем решил, что если бы они у них были, то те бы пустили их в ход.

Сейчас!

Солдаты, обходящие машину, держали дистанцию, чтобы я не мог атаковать из-за угла, но их ошибка была в том, что короткие расстояния я мог преодолевать с просто умопомрачительной скоростью. И я преодолел те разделяющие нас пять метров буквально за секунду, вонзая сложенные клином пальцы прямо в горло бойца.

Я уже поворачиваю голову, чтобы атаковать следующего бойца, но в то же мгновение понимаю, что не успеваю. Ствол солдата направлен мне точно в голову, и я буквально в замедленной сьемке вижу, как он собирается нажать на курок.

Дерьмо! А ведь такое уже не в первый раз случается! Если выживу, надо придумать, как больше в схватках с двумя или более противниками в такие ситуации не попадать.

Но дальше случилось настоящее чудо. По крайней мере, в тот момент мне так показалось, потому как на голову солдата падает тостер. Обычный такой, серебристый тостер. Прямо с неба.Но, поскольку голова у него была защищена каской, это лишь на пару мгновений заставило его потерять равновесие, чем я и воспользовался. Одним быстрым движением я его добил, и тут же был вынужден отпрыгнуть, потому что обходящие с другой стороны получили удачную точку обстрела.

Вообще, было бы забавно — я вновь прячусь за машину, только уже с другой стороны.И они вновь пытаются обойти меня с двух сторон, только уже вдвоем. Я повторяю недавний трюк, и остается один противник.

Да…. Хороводы вокруг машины. Только это не видеоигра, а мои противники не тупой искусственный интеллект, у которого имеется десяток скриптов на все случаи жизни.

И в этот момент я неожиданно словил пулю. Я услышал какой-то шум и дернулся, и лишь по этой причине не схлопотал её в голову, ограничившись попаданием в грудь. Кажется, задело легкое, но я пока держался.

Снайпер! Тут где-то засел гребанный снайпер!

И в этот момент случилось кое-что удивительное и охренеть как неожиданное. Примерно на уровне прилетевшего с неба тостера, если не более. Что-то грузно бухнулось об асфальт неподалеку, и это привлекло не только мое внимание, но и внимание солдат.

Секундное замешательство, причем как мое, так и врагов, а затем на поле боя появился новый участник.

Я глазам своим поверить не мог. Дед Катрины просто спрыгнул с балкона и приземлился на ноги, преодолев почти два десятка метров. Да нормальный человек после такого падения в лепешку бы превратился, а этот даже не поморщился.

И вместо приветствия он запустил нож в одного из ставшихся бойцов, да так точно, что тот попал прямо промеж глаз.

Бах!

Снайпер сделал очередной выстрел, и в этот раз его целью стал Люциус. Но Старик отмахнулся от пули, словно от назойливой мухи. Я подумал что сплю, когда он отбил гребаную пулю гребаной сковородкой! Да это что-то запредельное! Но нет, это не сон, боль об этом четко говорила.

Кажется, это проняло даже единственного оставшегося в живых противника.Боец бросил оружие, показывая, что не собирается продолжать сражение.

Когда новая цель смогла отразить выстрел снайпера, Девятый отчетливо понял — задание провалено, нужно сматываться. Но в первую очередь необходимо подчистить хвосты.

— Пятый, Это Девятый. Новый приказ, прекратить огонь по цели один и три. Новая цель — Четвертый. Он не должен попасть в руки врага.

Снайпер не стал отвечать, почти сразу сделав выстрел по бывшему товарищу.

— Хорошая работа, Пятый. Это Девятый, отбой операции. Отходим.Действуем по плану «Y76». Как все поняли?

Но ответом ему была странная тишина, хотя помимо Пятого в операции ещё задействованы были Второй и Шестой. Первый же отвечал за доставку на место, Восьмой за эвакуацию и дожидался в положенном месте.

— Второй, Шестой, Пятый, как меня слышно? Это девятый. Прием.

Но вместо ответа ему по ушам сильно резанул какой-то душераздирающий вопль, заставивший его сбросить с себя наушник.

— Вас они больше не услышат, — раздался совсем близко спокойный, можно даже сказать немного дружелюбный, мужской голос. Но у Девятого от него побежали такие мурашки по спине, каких за всю жизнь не было.

Он неторопливо повернул голову и увидел силуэт человека, стоящего в темном углу комнаты, а также его почти горящие красные глаза.

— П*****…

— Не совсем, но вы не далеки от истины в понимании ситуации, — усмехнулась «тень».

Было чертовски больно, но все закончилось не так уж и плохо. Пара пулевых ранений не в счет, они заживут за час-два, и я буду как новенький. Да и свежий пленник у нас образовался, что тоже неплохо.

Плохо одно — снайпер. Но раз уж Люциус такой крутой, то пусть со стрелком сам разбирается.

Посему я, чтобы избежать новых дырок, заполз под машину и облегченно выдохнул.Но радовался я не долго, поскольку сдавшийся офицер получил пулю в голову. Ну, да, логично, дезертиров надо нейтрализовать.

— Трындец… — охнул я, взглянув на мертвеца, после чего перевел взгляд на Люциуса, как ни в чем не бывало стоящего посреди улицы со сковородкой в руках.Старик покрутил головой, ожидая новой атаки, но той так и не последовало. Прошла примерно минута, пока он не подвел итог:

— Похоже, они ушли, — я, например, был даже рад такой новости, а вот в его устах эта фраза носила негативный подтекст.

— С чего вдруг такой вывод? — спросил я, не торопившись вылезать из-под машины. Боль я подавлять и могу, но лишь постоянную, а вот каждую новую дырку я обычно ощущаю. Если только уж совсем от крови не опьянею, но такое состояние чревато.

— Тихо слишком стало, — хмыкнул он.

Я прислушался, и действительно — тишина.

— Сильного врага нужно либо давить числом, ожидая когда он выдохнется, либо отступать. Похоже для первого у них недостаточно людей, так что выбрали второе.

Я кивнул, поглядывая по сторонам.

Стоило подумать о том что нам бы лучше убраться с улицы, как к нам подъехала белая газель, за рулем которой обнаружился Борис Иваныч.

— Давайте в машину, — крикнул он, но я помедлил.

— Дай мне две минуты, — крикнул я ему в ответ, после чего бросился в сторону дома. После всего этого кавардака, скорее всего, домой мы уже не вернемся, и черта с два я просто так оставлю тут свой эльфийский клинок. Эта штука пару раз спасала мою жизнь, и чтобы она пылилась среди улик, а затем ушла какому-нибудь домой как сувенир⁉

Ща-а-а-ас!

И вообще, будь он при мне во время схватки с теми монстрами, было бы куда проще. Покрошил бы их мелкими ломтиками!

Влетев домой как ураган, я схватил дорожную сумку, бросил туда меч, а затем ещё пару своих шмоток. Заодно прихватил меч Катрины. Хотелось бы прихватить с собой и доспех, но слишком большой вес. Обойдемся тем, что есть.

Когда я на всех порах выбежал во двор, машина по-прежнему стояла неподалеку.

— Максим, ты совсем дебил⁉ Тебе одежда дороже головы? — фыркнул мой опекун, и как только я заскочил в транспортное средство, тут же нажал на педаль газа.

И впрямь дебил, но что поделать, я порой бываю очень сентиментальным, и вообще, неплохо было бы придумать этому мечу имя. К примеру «Разящий» или «Черный Сокрушитель Двенадцатого Неба»! Какое ещё можно придумать крутое и пафосное название, от которого у моих врагов должен случаться приступ диареи?

Эх… Думаю о какой-то ерунде, но это видимо из-за стресса и кровавого похмелья. Даже удивительно, как я в схватке с теми парнями сдержался и не попробовал их крови.

Тем временем Борис Иваныч вез нас куда-то, но куда именно говорить не спешил, что меня немного насторожило. Лишь обмолвился, что нам всем надо залечь на дно, возможно, в будущем уехать из страны. Ну, да, после бойни, которую мы устроили у дома… Думаю, как минимум несколько человек записало произошедшее на мобильные телефоны….

И чем больше я об этом думал, тем больше ужасался от того, в какую задницу угодил. Это в мире Люциуса и Катрины можно было замочить парочку бандитов в переулке и в итоге уйти безнаказанным, а тут… даже не знаю…

— Сменим машину, — скомандовал мой опекун, когда мы заехали на какую-то стоянку. Там у него уже была подготовлена другая машина — тоже фургон. Все это дело у нас заняло не больше пары минут, а ещё через полчаса, уже на другой стоянке, мы повторили это действо. После чего Борис Иваныч сообщил. — Пока все чисто, думаю можно ехать.

— Так куда? — вновь задал я вопрос.

— На встречу с твоим отцом.

Новость о том, что Катрина, скорее всего, попала в лапы к врагу, он воспринял спокойно и без эмоций. Для простого человека могло показаться, что ему все-равно, но в данной ситуации проявлялась военная выправка. Борис Иваныч ничего не мог с этим поделать в данный момент, и не видел причин проявлять негодование по данному вопросу.

Лишь сказал:

— Ничего. Если она жива, мы её вытащим.

В этот раз нам пришлось ехать весьма долго, и примерно спустя час после того, как мы выехали за пределы МКАДа, наконец прибыли на место.

— Это что, завод? — хмыкнул я, смотря на массивное кирпичное здание с парой здоровенных труб, из которых, впрочем, дым не валил.

Но отвечать Борис Иваныч не спешил.

Меня это место немного удивило, потому что со стороны оно казалось почти заброшенным. Но если присмотреться, то колючая проволока на высоких заборах почти новая, да и у массивных стальных ворот стоит несколько охранников с лицами первостатейных бандитов.

Мне это место не нравилось однозначно…

— Это частная территория, проезд только по пропускам, — безразличным тоном сообщил один из них, на что Борис Иваныч достал из кармана какую-то бумажку и показал охраннику. Тот внимательно её изучил, после чего ещё раз оглянув нас, повернулся в сторону поста и крикнул. — Саня, открывай, это клановые.

И вот после этих слов мне все сразу стало ясно — это место не что иное, как одно из убежищ вампиров. Пусть Торхановых и истребили, но подобных мест по всей стране должно быть целая куча, ведь можно убить руководителей, но простых вампиров не истребишь, и им нужен дом.

— Ох, зря ты нас сюда привел, — покачал я головой, периодически бросая взгляд на Люциуса. Как бы он тут не устроил массовый геноцид кровососов, если это место ему не понравится.

Ворота с лязгом отворились, пропуская нас, и практически тут же закрылись. За ними нас ждало ещё несколько вооруженных людей, а в том, что это люди, сомневаться не приходилось, ведь над головой все ещё светило солнце.

— О, Борис Иванович, — воскликнул один из вооруженных охранников вампирского логова. — Давненько вас не было видно.

Сам старик дал нам с Люциусом сигнал выходить из машины, что мы и сделали. А вот на нас, в отличие от Бориса Иваныча, охрана смотрела косо. Понятно дело, на обслуживающий персонал мы не очень-то похожи.

— Приветствую, Лёня, — усмехнулся мой опекун, пожимая руку тому мужчине.Ему, кстати, на вид было чуть больше тридцати, крепкое телосложение и светлые волосы. — Действительно давно.

— А вы прибыли из-за владыки Готхарда? — предположил он.

— Да. Он уже тут?

— Так точно. Он сообщил что в скором времени прибудут гости, но уж я никак не думал, что это вы. А кто с вами?

— Друзья, — коротко ответил Борис Иваныч, тоном дав понять, что это не его дело.

— Понятно, — слегка раздосадовано ответил Леня. — Клановые дела и все-такое…Ну, и ладно. Может, на вашей службе и платят лучше, только и головной боли выше крыши.

— И не говори, — устало подтвердил старик.

На этом их небольшая беседа закончилась, а мы проследовали вниз. Попутно я отметил ещё одну интересную деталь — все стекла на данном заводе были специально затемнены. Входили мы, как ни странно, вовсе не с парадного входа, и причина этого оставалась для меня загадкой.

— Только прошу, не делай глупостей, — искренне попросил Борис Иваныч у Люциуса.

— Не могу обещать. Я паладин Ордена Ласточки. Тот, кто борется с порождениями тьмы и Инферно. И я как раз оказался в логове этих тварей, так что если я увижу то, что мне не понравится, то перебью тут их всех до последнего.

Причем сказал он это таким тоном, что у меня даже мурашки по коже поползли. И ведь поверишь, что этот старик исполнит задуманное, несмотря на то, что из одежды на нем только длинные шорты и светлая футболка.

Мне раньше не доводилось бывать в таком месте, так что я понятия не имел, что ожидать. Тогда, много лет назад, отец показывал мне лишь штаб его клана, где мог быть уверенным в каждом из присутствующих. Это же вампирское логово было сродни притону, куда мог прийти кто угодно. Именно поэтому Борис Иваныч не стал говорить, кто именно мы такие. Местному контингенту не стоит знать, что я сын Себастьяна Готхарда. Лишь самые преданные его люди в курсе что я вообще существую.

Первое, что я заметил, когда оказался внутри, это ремонт. Если снаружи здание выглядело древней развалиной, то внутри над ним нехило так поработали. Все красиво и чисто. Опять охрана, но с этими у нас никаких заминок не возникло.

Что забавно, я ожидал услышать музыку и увидеть настоящие кровавые оргии, но реальность оказалась куда прозаичнее. Мы действительно прошли мимо массивной танцевальной площадки со сценой, но на ней никого не было.

Эх… а я-то надеялся увидеть толпу тусующихся вампиров. Возможно кровавую вакханалию. Хотя, наверное, так даже лучше. Никаких оргий, трупов и даже крови. Мимо нас прошла парочка красноглазых, но они даже бровью не повели. Видимо, это только в фильмах вампиры оскаливают клыки и забавляются со смертными.

Этим же было просто похрен на проходящих мимо людей. Последних и так тут хватало, в качестве обслуживающего персонала и охраны, так что появление ещё парочки ничего для местных обитателей не меняло.

Люциус безразличным взглядом оглядывал это место, и по выражению его лица было понятно, что геноцид кровососущих временно откладывается.

— Не похоже это место на вампирские притоны из фильмов, — усмехнулся я.

— Разумеется, не похоже, — сказал Борис Иваныч. — Местным обитателям по большей части хочется тишины и покоя. Хотя по вечерам тут бывает шумно, но в пределах нормы. Это место «официальное», так что какой-то «жести» тут не встретишь. Кровь исключительно из пакетов, персонал трогать запрещается. Но есть и не официальные предприятия, и с ними клановая верхушка активно борется, и вот в таких местах может происходить все, что угодно.

— Понятно, — кивнул я.

Мы дошли до поднимающейся лестницы. Как я понял, дальше располагались VIP комнаты, и очередной амбал, скрестивший руки на груди, как бы намекал, что проходят туда далеко не все. Но наша троица, похоже, была в «списке» и нас пропустили сразу.

За дверью оказался коридор, заканчивающийся тупиком и две двери напротив друг друга. На одной была цифра один, на другой — два.

Мы прошли в ту, что была под первым номером.

Оказавшись внутри, я удивленно присвистнул. Да это был самый настоящий люкс в пятизвездочном отеле, если не меньше. Порядка пяти комнат, огромные гостиная и кухни. И…. кажется, миниатюрная сцена с шестом для стриптиза.

Но почти сразу я забыл обо всем этом, потому что в самом центре гостиной стоял мой отец, а рядом с ним, на стуле, сидел связанный человек в форме, похожей на ту, что была у напавших на нас солдат. А на диванчике неподалеку расположилась Валесса, внимательно осматривая свои ноготки, но при нашем появлении оживилась и помахала мне ручкой.

— Ты не торопился, Кашин, — сказал древний вампир, положив руку на голову пленника.

— Прошу прощения, — ответил мой опекун. — Нужно было убедиться, что не будет хвоста.

— Что ж, раз все в сборе, думаю, пришло время начать допрос, — усмехнулся мой отец.

Это уже наш третий пленник, если не считать того, которого убрал снайпер. Надеюсь, нам повезет, и мы узнаем больше, чем просто имя наших врагов.

Мир, в котором очутилась Хэлена де Валуа, был совершенно не похожим на тот, в котором она жила прежде. Вначале ей показалось что это и есть Сумеречная Библиотека, куда она так стремилась, но очень быстро пришло понимание что нет. Их забросило куда-то, скорее всего в другой мир через образовавшийся пробой в пространстве.

Но, несмотря на это, девушка не расстроилась.Проклятый Орден Ласточки все-таки сумел ей помешать, но пока не понятно, почему она оказалась тут. Нестабильность портала в Библиотеку случайным образом переместила её в этот мир? Так быть не должно. При дестабилизации подобного количества энергии её просто должно было расщепить, как и всех окружающих, но вот она, стоит в чужом мире.

И… если она тут, возможно кто-то другой тоже здесь?

Именно с поиска одномирян она и начала, но тут же столкнулась с небольшой загвоздкой. В этом мире было что-то не так с магией. Она присутствовала, но её количество и скорость восполнения были просто мизерными.

Но к счастью для Хэлены это не было большой проблемой. Вампиры вообще не склонны к магическим фокусам, но при желании есть возможность научиться определенным трюкам. И древний вампир им обучилась.

Она не могла использовать сильную боевую магию, зато умела искусно манипулировать тонкими магическими плетениями, которым не требовалось большое количество маны.

— Могло быть и хуже, — хмыкнула она и немного поморщилась, ощущая на коже солнечные лучи. Для древнего вампира свет солнца не был смертельным, но ощущения от него все равно оставались неприятными, так что девушка решила поскорее скрыться с улицы.

Следующим этапом было приспособление. Шататься по улицам с широко распахнутыми глазами вампирша не собиралась. В первую очередь она была намерена найти хороший источник информации.

Решив не стоять на месте, она решила держаться тени и попробовать найти тихий уголок, а также потенциальную жертву, из которой можно выудить сведения об этом мире. И на счастье вампирши долго искать её не пришлось. Примерно через час к ней сам неожиданно подошел молодой парень лет двадцати.

Юношу звали Сергей, и он хотел что-то под названием «номер телефона». Вначале она не понимала, что он хочет, но затем прислушалась к его сердцебиению и давлению крови, и все стало ясно. Даже удивительно, как она сразу этого не поняла. Видимо, это из-за переноса в другой мир.

— А зачем нам тянуть? — мило улыбнулась вампирша и недвусмысленно провела рукой по щеке юноши. Тот был вполне себе симпатичным.

Уже через полчаса они были в квартире Сергея и тут Древняя не стала терять время попусту. Девушка вонзила зубы в его шею и уже через пару мгновений обмякли.

Отбросив обескровленное тело, Хэлена облизнула губы и на пару мгновений прикрыла глаза, наслаждаясь ощущениями. Вместе с кровью она впитала и знания о жизни этого юноши. К сожалению, этот способ весьма неточен. Вобрать всю гамму воспоминаний невозможно, отчего она получила лишь малую часть случайных воспоминаний и знаний.Знала она одного вампира, который был способен таким образом узнать все, что хотел, но к несчастью Хэлена такой силой не обладала.

И, тем не менее, тех крупиц знаний оказалось достаточно, чтобы принять душ в ожидании перерождения юноши после того, как она дала ему пару капель своей крови. Это заняло около часа. За это время древняя вампирша успела не только освежиться и смыть кровь, но и осмотреть апартаменты Сергея.

Наконец он пришел в себя и не сразу понял в чем дело, но при его перерождении Хэлена сделала одну хитрость. Одна из её способностей была в полном подчинении низших, но работало это только на созданных ей лично вампирах.

Парень пришел в себя и был несколько дезориентирован, но это нормально. Потребовался ещё час, чтобы он стал более-менее адекватен. Тогда же возникло понимание того, кем он стал, и юношу охватил страх. Но Хэлена применила свою способность полного контроля созданных ею низших.

Когда юноша немного успокоился, она заставила его вызвать одного из своих друзей. Не прошло и полчаса, как другой молодой человек оказался тут. Его Хэлена выпила не полностью, отдав своему подручному. Сергей, не смотря на полное отвращение к тому, чем он стал, с жадностью допил остатки. Новообращенные плохо контролировали голод.

Это было необходимо, ведь если он в скором времени не выпьет крови, то из вампира превратится в упыря. Эти твари куда сильнее и быстрее обычных вампиров, но в то же время лишены своего человеческого я. Они больше похожи на животных, без страха повинующихся инстинктам.

Вампирская природа таким образом словно говорила: «Ну, раз ты за выделенное время не нашел себе пищу, то твой разум лишь помеха, поэтому я сделаю из тебя нормального хищника».

В стародавние времени упыри были отличным пушечным мясом в войне между вампирскими кланами, когда те ещё существовали в мире Хэлены.

Новые крупицы знаний дополнили видение этого мира, но и этого для древней было недостаточно. Поэтому она сказала своему рабу вызывать ещё кого-нибудь. В итоге за этот день Сергей лишился почти всех своих друзей, а его кладовая наполнилась трупами.

Хэлена не собиралась обращать кого-то ещё, по крайней мере, сейчас. Пока что ей нужно было разобраться с тем, что делать дальше.

Пока её юный раб пытался свыкнуться с тем, кем он стал, вампирша залезла в интернет, чтобы проверить полученные знания и навыки. Спустя много часов ОНА пришла к неутешительному выводу — этот мир ей не нравится.

В нем весьма мало маны. Причины этого не ясны, но наиболее вероятным является банальная удаленность от мультимировых магических узлов. Можно даже сказать, что ей повезло, ведь могла оказаться в мире, где вообще магии не существует.

И поскольку здесь упора в магические науки не существовало, общество стало развивать технологии, и Хэлена не могла не признать, что люди тут достигли действительно больших высот. Но почему же ей не понравился данный мир? Отчасти потому, что затеряться тут было крайне сложно.

— Глобализация… Интернет….Телефоны — поморщилась она от одного упоминания этих вещей.

В родном мире все было проще. А тут один звонок и все, к тебе тут же явится десяток вооруженных людей. Разумеется, вампирша может их спокойно перебить, но потом придется скрываться. И чем больше людей ты убьешь, тем хуже тебе придется. Стоит показать фотографию или портрет по телевидению, как каждый человек в городе будет тебя знать в лицо.

— Неприятный, крайне неприятный мир…

Вампирша уже собиралась отправиться спать, как неожиданно ощутила где-то поблизости угрозу. Аккуратно подойдя к окну, она увидела, что дом постепенно берут в кольцо вооруженные люди.

Она где-то просчиталась? Соседи заметили, что люди заходят в квартиру и не выходят?

Не став медлить, Древняя воспользовалась Тенью и скрылась в ином пласте реальности, который существовал и тут, беспрепятственно проскользнув мимо оцепления. Даже в Трилоре почти не существовало борьбы с Тенью, что уж говорить про этот мир. Сергей быстро нашел новое убежище, им оказалась гостиница. Вот только утра они так и не дождались, потому что вооруженные люди явились и туда.

Теперь Хэлена знала, что их точно преследуют. Инстинкты подсказывали, что нужно просто перебить этих жалких смертных, но разум говорил обратное. Пусть лучше они гоняются за призраком, тогда, возможно, со временем погоня отстанет. А если провоцировать гонящуюся за тобой собаку, то она будет бежать только быстрее.

Вновь пришлось уходить, используя Тень. Зато древняя смогла понять, как именно люди её находят — остаточный энергетический след от перемещения в этот мир. Вот тут и пригодились её умения работать с магией на тонком уровне. Благодаря навыкам вампирша смогла скрыть этот след от обнаружения, и не без удовольствия отметила, что погоня действительно отстала.

Как только угроза обнаружения исчезла, Хэлена принялась за другой свой план — поиск вампиров. В то, что они существуют, она даже не сомневалась. Они слишком плотно укоренились в культуру этого мира, чтобы быть просто мифом.

На поиски следов вампиров у неё ушло несколько дней. В основном для этого она использовала собственные способности и, в конце концов, сумела отыскать одного. Точнее одну. Молодую женщину-вампира с длинными рыжими волосами. Та не спешила делиться подробностями местного быта, но достаточно было показать разницу в силах между простым вампиром и Древним чтобы разговорить её.

Из рассказов этой особы выходило, что в черте города практически нет ни одного логова. Раньше было несколько, вот только кто-то неизвестный истребил правящий тут вампирский клан и попутно зачистил логова. Впрочем, была и одна хорошая новость. Одно место глубоко под землей на одной из заброшенных станций метро уцелело.

Притон. Именно это слово отлично характеризовало данное место: грязное, людное и неприятное. Большинство городских вампиров питаются донорской кровью, но это место было подпольным, поэтому здесь можно было найти ещё свежую кровь. Для этого организаторы похищали людей и держали их до тех пор, пока не выжимали все соки. Настоящие кровавые фермы, но, разумеется, подобное держалось в секрете. До недавнего времени.

Оглянув это место, Хэлена решила, что оно сгодится для старта, и первым же своим действием убила местного главаря. Остальные, узрев перед собой древнего вампира, тут же признали её своим новым лидером.

Со стороны это могло показаться странным, но большинство из местных обитателей дай бог изредка встречали высших вампиров, а уж древних и в глаза не видывали. И когда они впервые встретили кого-то, кто живет уже не одну тысячу лет, то сразу осознавали разницу в силе. Их инстинкты в этот момент просто кричали: покорись или умри. Поэтому они и сдавались на милость новой силе.

Всего за один день она стала новой правительницей этого места и именно тогда же она увидела новость о том, что местная армия задержала «рыцаря». И этого воина в черных доспехах она прекрасно знала — хаттасис Эйгур Фатима.

Как и предполагалось она оказалась тут не одна. Скорее всего, те же люди, что схватили эльфа, пытались взять и её. А значит, они ещё могут вернуться. Тогда она приступила к созданию собственной армии.

В течение нескольких дней она активно осуществляла данный план, причем старалась придерживаться соотношения один вампир на десять упырей. Армия росла каким-то невообразимым темпом, и не всем это пришлось по душе. Но Хэлене было плевать на мнение низших.

Сейчас её план был прост — атаковать врага, пока он этого не ждет. Освободить из плена этого никчемного эльфа, а затем попытаться вновь открыть портал в Библиотеку. К счастью для них, в этом мире было множество источников энергии помимо маны, которые можно использовать для открытия портала.

Так и проходили её дни, пока, возвращаясь в свои апартаменты, она неожиданно не ощутила чье-то присутствие.

Древний! Ещё один древний!

И все же она, подавив эмоции, вошла в свою обитель с гордым видом как новая хозяйка этого места.

— Добрый день, — на диване в гостиной сидел молодой мужчина на вид чуть старше старше тридцати, хотя у вампиров внешность не показатель возраста. Одет он был в весьма вычурный фрак с плащом, а подле себя держал трость и шляпу. — Прошу прощения за беспокойство. Меня зовут Себастьян Готхард, и думаю, нам стоит поговорить.

Бомж Лёнчик по прозвищу Бегунок получил оное за то, что лучше всего умел делать ноги от полицаев. Больше трех десятков удачных побегов от стражей правопорядка. Никто из его знакомых подобным похвастаться не мог.

Лёнчик возвращался с вокзала, где попрошайничал и подбирал мелочь. Уже стемнело, и он решил прогуляться до одного хорошего местечка. Был тут неподалеку неплохой ресторанчик, где частенько после окончания дня выкидывали вполне себе хорошие продукты. Порой попадались даже вполне целые и вкусные блюда.

И вот он свернул в переулок, который вел к мусорному контейнеру, как неожиданно услышал странный звук. Он напоминал скрежет железа, и Лёнчик сперва подумал, что кто-то другой претендует на его добычу, но затем, приглядевшись, увидел, что контейнер стоит не тронутым.

А затем в глубине переулка сверкнула самая настоящая молния, затем ещё одна, и, в конце концов, воздух словно треснул, открывая переливающийся разными цветами разлом.

Поначалу бездомный подумал, что его просто накрыло, но он ничего сегодня не принимал.

Неужели кто-то его одурманил?

Но от дальнейших мыслей его отвлекло то, что из этого пролома в воздухе вышла человеческая фигура. И вот тут мужчина перепугался не на шутку, спрятавшись за ближайшим мусорным контейнером.

Нервно сглотнув, он перекрестился и собрался бежать, но любопытство взяло верх. Шумно втянув носом воздух и перекрестившись вновь, на всякий случай, Лёнчик высунул голову и увидел, что вышедшим из разлома человеком оказалась женщина, причем весьма фигуристая.

Одета она была в легкую курточку и короткую юбку, а на голове красовалась широкополая остроконечная шляпа, как у колдуний в мультиках. Но куда больше его удивила пара треугольных ушей и пушистый хвост.

Лёнчик опять спрятался за контейнер и уже в третий раз перекрестился, но выглянув, увидел, что людей прибавилось. Помимо девушки рядом возник мужчина, одетый в странный черный костюм с металлическими вставками. На голове у него был капюшон, а лицо скрыто маской. В отличие от женщины, этот субъект был вооружен парой кинжалов, висевших на поясе.

Переход прошел почти мгновенно, что не могло не радовать Аиду. И пусть большая часть магов не одобряла её поступка, но ей было жуть как интересно узнать, что ждет по другую сторону разлома.

И первое впечатление оказалось не слишком приятным. Она оказалась в какой-то подворотне, а нос неприятно щекотал запах помоев.

— Воздух вроде нормальный, — хмыкнула она. — Разве что воняет неприятно.

В следующий миг она ощутила чье-то присутствие за своей спиной, но никак на это не отреагировала. Судья и так прекрасно знала кто это.

— Я же просила тебя не ходить за мной, Маркуз, — вздохнула она, бросив косой взгляд на мужчину.

— Прошу прощения, но я просто не мог отпустить вас одну в этот чужой мир, — не согласился он.

— Вот доиграешься когда-нибудь, — покачала головой судья. — Ты как вообще? Здесь с магическим фоном что-то не то, а для тебя это весьма критично.

Он задумался, но через пару мгновений ответил.

— Если экономить силы, то я вполне способен прожить тут около года.

— На такой большой срок мы тут не останемся, — ухмыльнулась лисица и, вытянув руку вперед, создала следящее заклинание. Около минуты она всматривалась в магические линии, после чего удовлетворенно хмыкнула.

А в следующий миг рядом что-то звякнуло, и из-за металлического контейнера как ужаленный выскочил грязный небритый человек, с ужасом уставившийся на них. Пару мгновений они смотрели друг на друга, после чего тот выполнил странный жест рукой, словно начертил на себе крест и помчался так, словно в зад его ужалила пчела.

Парочка же осталась стоять на месте, с недоумением смотря на него.

— Мне его догнать? — тут же поинтересовался Маркуз.

— Не стоит, — отрицательно покачала головой Аида.

Слуга кивнул, после чего задал другой вопрос:

— Так что скажете?

— Скажу, что правы оказались те, кто не верил в смерть де Шинро.

— Вы его чувствуете?

— Нет, но я чувствую свое кольцо и оно ещё активно, следовательно и Максимилиан жив. А раз жив он, то велика вероятность, что в добром здравии прибывает и Люциус вместе со своей внучкой. Вот только…. Они довольно далеко, и я лишь примерно знаю направление.

— Это хоть что-то, — хмыкнул её верный слуга.

— Что-ж, идем. Чем быстрее мы их найдем, тем лучше. Мало ли в какую историю они влипли в этом мире.

Когда я увидел отца с пленником, то многие вещи встали на свои места. И появление Бориса Иваныча, и прекращение огня снайпером, хотя меня тот запросто мог прибить, так и оставшись незамеченным.

Помимо отца, Валессы и пленника в комнате присутствовало ещё несколько человек. Точнее вампиров.

И когда я узнал в одном из этих кровососов ту самую серебряновласую вампиршу, которая помогала эльфам с той бойней в Уаснэрне, у меня внутри все похолодело. Прежде чем я успел решить для себя как нужно на это реагировать, Люциус сорвался с места, вырывая у меня из рук меч Катрины.

Но древняя вампирша даже не шевельнулась, когда могучая фигура старого воина оказалась рядом с ней. Люциус взмахнул клинком, стремясь рассечь эту ненавистную женщину, но не смог.

— Довольно, — весьма холодно сказал мой отец, стоя позади старика и удерживая кончик клинка всего двумя пальцами.

— Пусти… — прорычал рыцарь Ордена Ласточки, не в силах высвободить оружие.

— Мне не нужна защита, — безразличным тоном заявила вампирша, взирая на своего старого врага, находящегося всего в метре от неё.

Люциус оставил безрезультатные попытки высвободить меч и бросился на серебряновласую девушку с голыми кулаками. Безрассудное, как по мне, решение. И вот тогда мой отец ухватил старика за шиворот и отшвырнул назад в сторону дивана, с которого едва успела унести ноги Валесса.

Люциус практически сразу вскочил на ноги, вновь собираясь ринуться в бой, но на его пути возник Себастьян Готхард, повторив уже сказанное.

— Хватит. Третий раз я повторять не стану.

Удивительно, но это подействовало, и боевой пыл старика поуменьшился.

— Это и тебя касается, Максимилиан, — сказал отец, повернув голову в мою сторону. А я лишь сейчас осознал, что сжимаю в руке эльфийский клинок в черной форме.

— Ничего себе, — хмыкнула вампирша, взглянув на меня. — Умеешь использовать эльфийские артефакты? Интересно…

— Она враг, — прорычал Люциус, сверля взглядом моего отца.

— Сейчас это не имеет значения, — отмахнулся тот, отступая от рыцаря Ордена Ласточки. — Вы можете сколько угодно враждовать и рвать глотки в своем мире, но здесь я устанавливаю правила, так что будьте добры сих соблюдать.

— Вот ещё! И я не успокоюсь, пока не обезглавлю эту седовласую суку!

А вот вампиршу данная угроза нисколько не впечатлила. Лишь заставила ехидно усмехнуться.

— Почему она тут? — это спросил уже я, возвращая клинок в обычный режим.

— Есть такая поговорка, «враг моего врага — мой друг», — ответил он, — Все началось с того момента, когда я прибыл в этот город, чтобы расследовать уничтожение клана Торхановых. Первоначально я полагал, что какой-то другой клан решил расширить собственную территорию и устранил конкурентов, но вместо этого я увидел хаос и разлад в вампирском сообществе.Отдельные группы вампиров, разумеется, пытались создать собственные сообщества, но не у всех это получалось. Некоторые автономные убежища, вроде этого, даже при потере прямого руководства продолжили стабильное функционирование.

Я долго размышлял, в чем же была причина и, кажется, нашел. Это люди. Точнее людская организация именуемая Искатели. Она не связана с правительством напрямую, и, тем не менее, имеет очень много ресурсов, во многих странах.

Затем я стал копать глубже, пока мои подчинённые не принесли интересную информацию о том, что в одном из подпольных убежищ началось «движение». Кто-то даже говорил, что там теперь стал заправлять один из древних вампиров, и данный факт я не мог проигнорировать.

Именно так я и встретился с Хэленой де Валуа. После небольшой беседы ситуация стала все более интересной. Похоже, эта таинственная организация не только истребила клан Торхановых, но и охотится за вами, гостями из другого мира.

— У них Катрина, — сообщил я, прерывая отца.

— Вот как… В таком случае у вас с мисс Валуа ещё меньше причин для битвы. Ведь в плену у искателей оказался и её друг.

— Друг это сильно сказано, — поправила его вампирша. — Скорее… у нас деловые отношения. У хаттасиса содержатся нужные мне сведения.

— Пусть так, — не стал спорить отец.

— Очень надеюсь, что этого длинноухого уже давно расчленили, — высказался Люциус, и вид у него при этом был весьма зловещим. Но сама Хэлена почти никак не отреагировала на слова старика. — Ты что, предлагаешь объединиться мне с этой тварью⁉ Это даже не смешно!..

— Можете ненавидеть друг друга, — настаивал на своем мой отец. — Но в другое время и в другом месте. В данный момент у нас есть один общий враг — Искатели. И предлагаю оставить распри хотя бы до того времени, когда он будет побежден.

— Я не собираюсь сотрудничать с этой сукой, — сквозь зубы процедил Люциус.

— Даже если от этого будет зависеть жизнь твоей внучки? — неожиданно спросил у него Борис Иваныч, до этого момента сохранявший молчание.

И эти слова действительно подействовали. Если раньше все, что было перед глазами Люциуса, это ненавистная кровососка, то теперь, кажется, он действительно задумался о жизни Катрины. По его лицу было видно, что внутри его головы происходит внутренняя борьба между долгом и заботой о близком человеке.

— Хорошо, — после нескольких минут раздумий все-таки ответил Люциус. — Я не убью это кровососку. Пока что.

Остальным «кровососам» явно не понравилось это слово, даже на лице отца отразилось легкое раздражение. И, тем не менее, все сделали вид, что этого не слышали, хотя для большинства вампиров оскорбительно, когда их так называют.

— Ну, раз наш небольшой конфликт решен, то предлагаю преступить к допросу, — отец оглянул присутствующим и неторопливо подошел к пленнику. — У тебя есть два выбора: добровольно расскажешь про свою организацию, или мне придется вытащить эту информацию из твоей головы.

Но пленник не стал отвечать, уставившись в одну точку перед собой.

— Значит, придется по-плохому, — вздохнул мой отец, снимая с себя плащ, и закатал рукава на рубашке. Я почему-то думал, что он ударит его, но нет. Вместо этого отец коснулся большим пальцем своего клыка, разрезая кожу, а затем легким движением стал кристаллизовать собственную кровь, отчего казалось, что он вытаскивает из пальца тонкий багровый стержень. И уже через пару мгновений он сжимал в руке длинную иглу, созданную из собственной крови.

— Последний шанс.

Но пленник, несмотря на то, что это зрелище действительно его напугало, продолжал молчать.

— Это твой выбор.

Отец ухватил его за нижнюю челюсть и запрокинул тому голову. Пленник сразу задергался, попробовал вырваться, но оказаться в хватке такого сильного вампира все равно, что оказаться в тисках. Скорее череп раздавит, чем освободишься.

А затем отец принялся вводить иглу прямо в центр лба мужчины, отчего тот едва слышно застонал. Я невольно поморщился от этого зрелища, представляя как со мной происходит нечто подобное

— Вот так… — почти шепотом сказал древний, а я тем временем не мог понять по его лицу, нравится ли это ему или нет. Валесса вот, например, наблюдая за этим, одобрительно улыбалась. Да и троица других вампиров, которых я раньше не видел, так же не скрывали, что одобряют подобный метод допроса.

Люциус же почти полностью ушел в себя. Он сидел на диване в позе мыслителя, прикрыв ладонью глаза. Да… вот так бывает, всю жизнь ты служишь Ордену Ласточки, истребляешь монстров, а под старость лет приходится находиться в компании этих самых чудищ, да ещё наблюдать, как они пытают человека.

Хотя, думаю, не будь их, пытками бы занимался сам Люциус. Они с Борисом Иванычем уже показали, что подобное занятием им не впервой.

Хэлена же отошла чуть в сторону и встала у окна, наблюдая за улицей, словно в комнате вообще ничего интересного не происходит.

Когда игла оказалась в черепе больше чем на половину, отец отпустил пленника и сделал шаг назад. Военный выглядел крайне странно. Вроде бы в сознании и даже шевелится, но движения какие-то неестественные.

Что, черт подери, отец творит с ним? Это явно не классическая пытка с вырыванием ногтей и отрезанием пальцев, это что-то совершенно иное. Не то что бы я очень жалел одного из тех, кто пытался меня убить, но то, что происходило, для меня было жуть как ненормально.

Затем мой родитель вновь порезал палец о свой клык и создал ещё одну багровую иглу. Я при этом нервно сглотнул.

— Максим, — я вздрогнул, когда Борис Иваныч положил мне на плечо свою руку. — Тебе бы сходить умыться. Да и не думаю, что тебе стоит на такое смотреть.

Я ещё раз глянул на отца, вновь фиксирующего голову пленника, после чего кивнул своему опекуну и пошел прочь. Смотреть на это действительно не было особого желания, да и я только сейчас обратил внимание, что с ног до головы покрыт кровью. Мне бы чистую одежду, но в принципе это может подождать.

Ванная комната меня впечатлила, поскольку площадь её была размером с маленькую квартиру. Тут была и просторная душевая кабина, и джакузи, и сауна. Водные процедуры на любой вкус.

Подойдя к раковине с зеркалом, включил воду и посмотрел на себя. Да… видок и впрямь тот ещё. На лице и одежде засохшая кровь, да и сам я кажусь старше лет на пять минимум. Покачав головой принялся смывать кровь. Но волей-неволей я мыслями возвращался к утренним событиям.

И что, черт побери, я буду теперь делать? Скорее всего, видео с моей битвой уже в интернете, а меня самого разыскивает полиция. Даже если мы разберемся с Искателями, о прежней жизни можно будет забыть.

Все-таки в том мире было проще. Прикончил нескольких бандитов, так тебе ещё и спасибо скажут. А тут за каждое неправильное решение придется жестоко расплачиваться.

— Можно? — я слишком увлекся собственными мыслями и не заметил появления Валессы в дверях. Но, не смотря на вопрос, девушка тут же зашла и закрыла за собой дверь на защелку.

— Я бы сказал нет, но думаю, уже поздно.

— Тяжелое утро, Максимилианчик? — поинтересовалась она, слегка наклонив головку.

— Вроде того, — подтвердил я. — Так чего тебе надо?

— И вот вечно ты такой грубый, — надула она губки. — Я вообще-то тебе чистую одежду принесла.

— А? — я только сейчас заметил сумку в её руках. — Спасибо.

— Раздевайся.

— Что? — опешил я.

— Раздевайся, я помогу тебе смыть кровь.

— Спасибо конечно, но я и сам могу прекрасно справиться.

— И тем не менее, раздевайся. Выглядишь ужасно, а у меня много опыта в делах такого рода. Хочешь сидеть в ванной два часа?

Я несколько мгновений недовольно смотрел на неё, а затем кивнул. Сбросил вещи и забрался в одну из ванн, а девушка тем временем вооружилась мочалками и какими-то шампунями. Валесса выполнила свое обещание и помогла мне смыть кровь. Особые проблемы возникли с волосами, но после недолгих мучений мы таки смогли отмыть и их, так что из ванны я выходил свежим как огурчик.

— Во-о-от, совершенно другой человек, — торжественно объявила счастливая вампирша, проведя пальцем по моей щеке. — Ещё бы побриться и вообще было бы великолепно.

Окровавленную одежду я сразу отправил в мусорку, а дальше помогла вытереться, несмотря на все попытки убедить её что и сам могу справиться.

Наше появление осталось незамеченным для большей части присутствующих. Кажется, лишь Хэлена улыбнулась краешком губ.

Из головы пленника тем временем уже торчало шесть игл. Каждая из них входила в разную часть черепа: одна в центр лба, вторая в висок, две в макушку, и ещё две в затылок. Сам мужчина вел себя очень странно. Он сидел прямо, временами вздрагивая, а его глаза закатились так, что казались абсолютно белыми.

И впрямь жуткое зрелище.

Пленник что-то неразборчиво бубнил, а отец внимательно слушал, временами поворачивая то одну иглу, то другую.

— Вот, кажется, получается, — хмыкнул древний, и мужчина, сидящий перед ним, как-то странно вздрогнул и застыл словно статуя. — Скажи свое имя.

— Захаров Виктор Пантелеевич. — словно робот, ответил мужчина с иглами в голове.

— Звание.

— Майор. В отставке.

— На кого работаешь?

— На фирму «ОхранЕвроСервис». Но это прикрытие организации под названием Искатели.

— Замечательно, — улыбнулся мой отец.

— Хороший трюк, — хмыкнула Хэлена, подходя к пленному. — Научишь меня ему?

Но вместо ответа, отец задал следующий вопрос мужчине.

— Где находится ваше логово?

— Это чертова крепость, — вздохнул Борис Иваныч, опуская бинокль. Мы находились на пригорке, с которого открывался вид на скрытый среди лесов военный объект. — Понятия не имею, как мы будем его атаковать…

Пригорок, к сожалению, был недостаточно высок, чтобы хорошо все рассмотреть, но и этого было достаточно, чтобы понять: ломиться в лоб — чистое безумие. Охрана нашпигует нас свинцом быстрее, чем мы успеем что-либо предпринять. Хотя…. С нами два древних вампира, так что все может быть.

— Все подходы, кроме главного входа, заминированы, — сообщил один из вампиров под руководством отца, вернувшийся с близкой разведки. — Провести большую группу со стороны не выйдет.

— Не страшно, — высказалась Хэлена. — У меня достаточно упырей, чтобы очистить нам путь.

При упоминании бездумных кровососов Люциус бросил полный гнева взгляд на вампиршу, но сдержал вспышку гнева.

Из пленника мой отец смог вытянуть не так уж много информации. Можно даже сказать, что нам повезло захватить именно того, кто худо-бедно был осведомлен о Искателях. Если бы отец захватил кого-то другого, то мы бы с большой вероятностью даже не знали местонахождения этого места.

Но, к сожалению, на этом наши сведения и закончились. Пленник понятия не имел ни о численности врага, ни о его оснащении. Фактически, сам он вообще ни разу тут не был, лишь знал примерное расположение восьмого штаба.

Первым делом была проведена разведка, в которой принимали участие несколько человек и один высший вампир, служащие моему отцу. Сначала они убедились, что это место реально, тогда вечером уже мы прибыли сюда, чтобы увидеть восьмой штаб собственными глазами.

— Думаю, так и поступим, — кивнул мой отец. — Отправим в атаку упырей. Скорее всего, их всех перебьют, но это не важно. Они значительно проредят силы противника, а дальше уже войдем мы.

— Тогда решено, — Древняя выглядела довольной. — Кстати, мальчик, — Хэлена перевела взгляд на меня. — Ты, кажется, способен использовать артефакты эльфов?

— Да… — с небольшой настороженностью кивнул я.

— У меня для тебя кое-что есть.

Сразу после осмотра восьмого штаба было решено разделиться. Отец подготовит группу высших вампиров, которые должны будут помочь в зачистке после того, как упыри Хэлены атакуют в лобовую. Сама вампирша должна была отправиться в свое убежище, и как ни странно я вместе с ней.

Как я понял, у неё было какое-то эльфийское оружие, которое я смогу использовать, но что оно собой представляет, говорить древняя отказывалась. Люциус сразу заподозрил ловушку, но отец отнесся скептически к данному предположению.

В итоге я все-таки отправился с ней. А компанию мне составила Валесса, которую отец назначил моим временным телохранителем.

Логово Хэлены оказалось в самой настоящей «жопе». Иначе я никак не мог назвать это место. Вначале пришлось спускаться в какие-то подвалы, а из них выйти в заброшенный тоннель метрополитена. По нему ещё пешком пройти несколько километров, чтобы, наконец, выйти на одну из заброшенных станций.

И оказавшись тут я лишь порадовался, что Люциус не отправился с нами, потому что от увиденного старик точно бы слетел с катушек и устроил тут тотальную резню. Здесь все было именно так, как показывают в дешевых ужастиках про кровососов. Вампиры устроили настоящий кровавый банкет, тут и там люди становились жертвами клыков.

Даже Валесса от такого чаще задышала и облизнула губы. Про меня вообще говорить нечего. Пьянящий запах крови заставлял то и дело сглатывать слюну и не без желания поглядывать на других вампиров.

Хотя, в качестве жертвы часть окружающих рассматривали и меня. Уж чересчур хищные взгляды они на меня бросали. Но присутствие рядом со мной древней давало почти стопроцентную защиту. Даже в самом сильном кровавом угаре простой вампир никогда не попробует отбить жертву у древнего. Инстинкт самосохранения не позволит.

Вот и сейчас, чувствуя во мне человека, эти твари с аппетитом поглядывали в мою сторону, но не более.

— А ты прям в центре внимания, Максимилианчик, — прошептала мне на ухо Валесса, попытавшись прижаться к моей руке.

— Если хотите, можете к ним присоединиться, — сказала нам Хэлена. — Я могу приказать, и вам предоставят свежую пищу.

— Спасибо, обойдусь, — сказал я, в очередной раз проглатывая слюну. Вот уж никогда не думал, что буду с такой тягостью отказываться от подобного предложения. Плохой знак, очень плохой, так и до потери контроля недалеко.

— Как хотите, — пожала плечами Хэлена. — Нам сюда.

Когда мы вышли за пределы общедоступных помещений, я облегченно выдохнул. В этой части вампирского логова кровью пахло заметно меньше.

— Здесь у нас складские помещения, — сообщила она нам. — Сюда.

В итоге наш путь через бесчисленные ящики и бочки привел к железной двери, у которой дежурили два вампира с калашами в руках. Увидев наше приближение, они сразу склонили головы, а затем один из них поднялся и открыл замок.

Не говоря ни слова, мы прошли дальше. За дверью оказалось небольшое вытянутое помещение заваленное всяким хламом. Вернее мне лишь вначале показалось что там ишь хлам, но очень быстро я понял что именно захотела отдать мне древняя.

— Да ну… — только и выдал я, увидев то, что она решила мне дать.

— Как понимаешь, транспортировать эту штуку не очень-то удобно. Поэтому я и решила, что будет лучше, если ты заберешь её сам, —сообщила древняя.

— И ты так просто отдашь мне его?.. — не поверил я такой щедрости бывшего врага.

— А какой мне толк с этой груды железа? К тому же я предпочитаю усилить наш боевой потенциал по максимуму. Вы же знаете, что эти искатели истребили управляющий этим городом клан? Не стоит недооценивать наших противников.

Немного подумав, я направился к столу, на котором лежал самый настоящий эльфийский доспех. Сейчас он был не черным, а серебрянно-золотым, каким обычно бывает мой меч. Похоже, большинство артефактов эльфов имеют подобный цвет в неактивном состоянии.

— И как мне его открыть? — хмыкнул я, взглянув на Хэлену.

— Это ты у меня спрашиваешь? — вздернула она одну из своих изящных бровей.

Недовольно фыркнув, я вернулся к изучению эльфийской брони. И чем больше я изучал её, тем сильнее колотилось мое сердце. Я припоминал, насколько крутыми показали себя доспехи: прочные, усиливающие физические возможности, возможно, я даже телепортироваться смогу как они.

— Погодите-ка… — я неожиданно заметил одну странную вещь. — Да там же гребаный эльф!

— Тебя это смущает? — безразлично поинтересовалась она.

— Разумеется! Почему вы его не вытащили? — а затем я вспомнил ответ на этот вопрос. — Как он умер? Я не вижу крови…

— Утонул. Это был один из подчиненных Эйгура, который так же оказался в этом мире. Вот только по какой-то причине Башня не оказалась к нему так же добра, как к нам, и он оказался прямо над рекой. Эльфийские доспехи обладают множеством чудесных свойств, но это простая модель, с упрощенным функционалом, куда не входит замкнутая система дыхания.

— Мда… — протянул я, внимательно изучая броню.

— Так что, нашел способ их открыть?

— Минутку, я думаю… — вздохнул я, ещё раз оглядев броню. В голове сидела одна мысль, но я все никак не смог её сформировать. А затем вспомнил, что при телепортации они, кажется, нажимали куда-то на перчатку.Почесав затылок, я переключился на его перчатки.

И действительно примерно через минуту, приоткрыв одну из бронепластин, я нашел нечто смутно похожее на дисплей. Стоило коснуться его пальцем, как броня моментально почернела, а на нем самом загорелось сразу несколько индикаторов.

Дальше я стал пытаться открыть его методом тыка, при этом броня издавала какой-то шум, но я так и не понял, что именно происходило.И вот после ещё одного тычка в один из светящихся символов костюм вернулся в обычное состояние. А затем внутри него что-то заскрежетало, и пластины пришли в движение, открывая нутро.

— Да! Ты это сделал, Максимилианчик! — радостно воскликнула Валесса, прыгнув мне на спину. Но её радость мгновенно сменилась отвращением. — Фу-у-у-у… ну, и вонь….

Воняло действительно очень сильно. Труп эльфа за то время, что находился под водой, знатно так разбух и загнил, отчего вонял так, что меня едва не вырвало.

— И не говори….

— Это можно убрать?.. — Валесса повернулась к древней.

— А вы сами не справитесь? — Хэлена даже не попыталась скрыть усмешку.

— Нет, черт побери, не справимся! — сказал я, стараясь даже не смотреть на разбухшее и жутко воняющее тело.

— Ох, неженки, — фыркнула она, после чего ушла, оставив нас. — Найду кого-нибудь.

Хэлена вернулась минут через пять в компании двух обычных вампиров. И похоже они были не в курсе предстоящей работы… А когда узнали, что именно им предстоит сделать, совсем пали духом.

Да… убрать труп и отдраить изнутри доспехи — та ещё работа, но деваться некуда. Перечить древней эта парочка не решилась.Примерно через пятнадцать минут они полностью вычистили останки из доспеха и даже обработали броню изнутри, за что им огромное спасибо. Я даже озвучил это.

Парочка на это ничего не ответила. Ну, ещё бы, от моего спасибо им ни тепло, ни холодно.

— Теперь нормально? — с небольшой долей издевки и раздражения спросила Хэлена, когда вампиры удалились.

— Да, спасибо, — кивнул я, прикидывая, как бы в него лучше залезть. Честно, было страшно. А вдруг в него встроена какая-нибудь сложная система авторизации эльфийских генов, и стоит мне неправильно указать какой-нибудь пароль, как эта штука убьет меня.

Но в итоге, взвесив все за и против, я забрался в него. Бронька была мне не по размеру, но как говорится «выбирать не приходится». Валесса же стояла неподалёку, и с интересом наблюдала за происходящим.

— Ну и что дальше? — хмыкнул я, когда оказался внутри. Эльфы, управляя броней, казались такими подвижными… я же ощущал себя внутри словно в гробу, имеющем человеческую форму. Это был гребаный монолит, не желающий двигаться. Я уже собирался плюнуть на все и вылезти, как неожиданно пластины пришли в движение, полностью меня закрывая. — Стоп-стоп-стоп…

Больше ничего прокричать я не успел, потому что мое лицо полностью закрыло забрало, и я оказался в полной темноте.

— Максимилиан! Ты как? — послышался идущий снаружи приглушенный крик Валессы.

Я уже собирался начать паниковать, что оказался замурован в этой хреновине, как неожиданно перед глазами загорелся огонек, а затем я увидел вампиршу, склонившуюся надо мной. Изображение было странным, словно его пропустили через белый фильтр.

— Прикольно… — пробормотал я.

— Инициализация, — неожиданно прозвучал слегка механизированный женский голос. — Провожу синхронизацию…. До готовности: пять…четыре…три…два…один…

С каждой цифрой обратного отсчета с броней что-то происходило. Бронепластины двигались, гремели. Меня то стискивало внутри, то отпускало, а когда обратный отсчет завершился пришло осознание что дискомфорта больше нет. Броня сидела как влитая.

А затем я неожиданно почувствовал довольно болезненный укол в районе позвоночника.

— Синхронизация завершена. Происходит настройка нейроинтерфейса. До готовности: три… два… один…

По телу прошла дрожь, но когда отсчет завершился, она пропала.

Я попробовал пошевелиться, и это у меня получилось. Валесса от неожиданности испуганно отпрыгнула и удивленно вытаращилась на меня.

— Максимилианчик…?

— Да-да, все нормально, — сказал я ей, встав на ноги. Взглянув на дисплей, с удивлением увидел голографические надстройки над горящими огоньками, которые обычным зрением были не видны. Но самое главное, я теперь знал, что и где находится.Нажав один из символов, заставил шлем убраться.

— Все точно нормально? — спросила она.

— Да, — кивнул я, пробуя пройтись и взмахнуть руками. — Я скажу тебе странную вещь, но он чертовски легкий. Такое чувство, что он двигается сам, вместе со мной.

— Ты меня немного напугал, — выдохнула она.

— Да я и сам испугался, — ухмыльнулся я, чувствуя небывалый прилив сил. — Как я выгляжу?

— Как железный человек, — теперь Валесса уже улыбалась.

— Ага, я тоже так думаю.

— Ну, раз вы закончили, я пойду по своим делам. Не думаю, что в этой штуке тебе кто-нибудь сможет навредить, — сказала Хэлена. — Уверены, что не хотите перекусить?

— Уверены, — твердо сказал я.

— Что-ж, как хотите…

Ашад в сопровождении четверки солдат дожидался прибытия вертолета. Не прошло и пары минут, как в ночном небе показались огни, и послышался шум работающего двигателя. Транспорт неторопливо сел на посадочную площадку, после чего из него показалась вначале пара солдат, а затем худой мужчина в солнцезащитных очках с длинными прилизанными волосами.

— Нэтос, старший брат, — сдержанно поприветствовал гостя Ашад, держа руки за спиной. Гость ответил легким кивком. — Давно мы не виделись.

— Да, действительно. Мы не общались… наверное лет десять. С того самого момента как ты отправился в эту страну.

— И как видишь, не зря. Прошу за мной.

Мужчины в сопровождении солдат направились в сторону комплекса, затем спустились на несколько этажей вниз, в подземную часть восьмого штаба. Они вышли в огромное помещение, в котором работало множество людей.

— Как тебе? — усмехнулся Ашад.

— Впечатляет, — не слишком эмоционально ответил Нэтос, взирая на огромную механическую арку, к которой вело множество силовых кабелей. — Насколько завершена основная конструкция?

— Почти полностью. Перевозка и монтаж из Европы заняли время, но мы почти готовы к использованию. Нам лишь не хватало двух компонентов — разумного, что уже побывал в Библиотеке и тебя. Для калибровки устройства.

— Энергии будет достаточно? Нам придется пробиться в недра самой Башни Богов.

— Будет. В нашем распоряжении все электричество мегаполиса. Что забавно, эльф, рассказывая о том, как им удалось открыть врата, говорил, что для этого им пришлось убить несколько тысяч человек. А нам, чтобы достигнуть того же, нужно всего лишь нажать на пару кнопок.

— Примитивные создания, — покачал головой Нэтос, подходя к одной из контрольных панелей. Он почти сразу вывел на дисплей все нужные характеристики, после чего переключился в «магический режим» и начертал в нем магическое плетение. Затем ещё одно, связывая с прошлым и превращая в магическую конструкцию.

Ашад с легким любопытством наблюдал за этим, поскольку сам магией не владел. У него был совершенно иной профиль, и его это устраивало, но все-таки в магическом искусстве что-то было. И возможно… когда они обретут Знание, которое так желает заполучить Мать, и обретут свободу, он попробует обучиться колдовству в более богатом на энергию мире.

Но не сейчас.

Эйгур продолжал пребывать в своей камере, раздумывая над тем, как быть дальше. Если верить словам Ашада, то осталось совсем немного, и они все вместе дружно отправятся в Сумеречную Библиотеку.

Но хаттасис в это не верил. Он верил только себе и не доверял никому, кроме себя. Даже той серебряновласой кровососке он не верил, но у них были разные цели в Библиотеке, отчего тот союз эльф считал возможным. А вот союз с Искателями ему был навязан, и эльф до сих пор понятия не имел, что именно им там нужно. «Знание» — вот что говорило существо, похожее на человека, отзывающееся на имя Ашад.

И чем больше он общался с этой тварью, тем больше убеждался, что как только настанет срок, от него попробуют избавиться. Но хаттасис был готов к этому, а пока выжидал.

— Хаттасис, — послышалось приветствие, и, приоткрыв глаза, эльф увидел стоящего перед ним Ашада. Эйгур невольно вспомнил выражение, услышанное по «тэлэвизору»: «помяни черта, вот и он». — Как ваши дела?

— Скука.

— В таком случае вы не будете против прогуляться. Время пришло.

— Вы собираетесь открыть путь в Сумеречную Библиотеку сейчас? — слегка не поверил в услышанное эльф, приподнявшись с кровати.

— Именно так, — кивнул в ответ мужчина. — Вы же все ещё хотите туда попасть?

Нэтос был одним из самых старых Искателей, одним из первых на кого Мать возложила миссию заполучить «Знание». И по той же причине в отличие от остальных его собратий, не испытывал уже таких восторженных чувств, когда речь заходила о «Знании». Он слишком долго провел в поиске чтобы начать мыслить о себе за его пределами.

И вот, они почти достигли цели.

Устройство, которое позволяло осуществить межмировой проход, он создал давно, оставалось лишь сделать калибровку, основываясь на нужном излучении. И когда ему сообщили, что в России было обнаружено сразу шесть сигналов межмирового пробоя, а затем что их остаточный след очень похож на тот, что нужен, он не поверил услышанному.

Но это буквально оживило всю организацию. Работу, которую обычно они проделывали неторопливо, почти мгновенно решено было ускорить. Проблемы возникли только в одном. Ашад, координирующий работу в данном регионе, наотрез отказался передавать схваченных, сообщив, что проход должен быть открыт в его владениях.

Внутри Искателей сразу возник нешуточный спор, но в итоге было решено пойти Ашаду на встречу. В конце концов, если об этом споре узнает Мать, то убьет всех не раздумывая, породив новых.

Сборка межмировых врат прошла нормально, и сейчас Нэтос проводил последние настройки и магическую калибровку, чтобы устройство было готово вобрать в себя остаточную энергию Сумеречной Библиотеки и настроится на её волну.

Вскоре к ним пришел Ашад в сопровождении высокого воина, закованного в матово-черную броню. Тот Нэтосу сразу не понравился. Чересчур надменный и пахнувший смертью. С этим эльфом могут возникнуть проблемы.

Впрочем, Нэтос почти сразу выкинул это из головы. Пусть Ашад сам с ним разбирается, все-таки силовое решение проблем это как раз его профиль.

— Все готово? — поинтересовался его собрат, приведший пленника.

— Да. Осталось снять отпечаток ауры. Веди его в камеру.

Эльф не сопротивлялся, и так даже лучше. Чем быстрее будет сделан отпечаток, и врата установят по нему связь, тем лучше. Главное — отделить ауру его родного мира от ауры Библиотеки. И вот когда Нэтос собирался нажать на кнопку запуска, свет в помещении неожиданно загорелся красным и прозвучал сигнал тревоги.

Я сидел в броневике и нервно постукивал пальцем по бронированной коленке. Помимо меня тут находилась Валесса и ещё несколько незнакомых мне вампиров. Все они были хорошо вооружены и снаряжены.

— Хватит, — буркнула вампирша, сделав бровки домиком.

— Прости, — отозвался я и сделал глубокий вдох.

Вот вроде на мне просто охренительная эльфийская броня. Я даже не сомневался, что она способна выдержать обстрел из крупнокалиберного оружия, но тем не менее я нервничал. И опасался я не столько из-за себя, сколько из-за Катрины.

Только бы с ней все было в порядке.

Машина остановилась, после чего нам по рации пришла команда ожидать. В данный момент Хэлена и мой отец готовят к атаке упырей, на парочку даже привязали бомбы, чтобы те устроили переполох, оказавшись внутри.

— С ней все нормально, — неожиданно сказала Валесса, положив свою руку на мою.

— А?

— Ну… та грудастая блондинка. Ты же из-за неё переживаешь?

— Да…— не стал скрывать я.

— Она тебе правда так нравится?

— «Нравится» думаю не совсем то слово.

— У-у-у-у… Максимилианчик влюбился? — а затем, придвинувшись поближе, заговорческим голосом поинтересовалась, — А вы уже того? Ну…

Договорить ей не дал писк рации.

«Готовность-Один» — послышалось сообщение по рации. Это была команда, что нужно выдвигаться.

Щелкнув пальцем по клавише на рукавице, я скрыл свое лицо шлемом и направился на выход вместе со всеми.

— Вперед! — послышался крик неподалеку, и мы выдвинулись в сторону военного объекта.

Впереди я увидел Отца и Бориса Иваныча, а неподалеку ещё и Хэлену. Люциуса видно не было, но не удивлюсь, если он рванул в атаку прямо вместе с упырями.

— Вы так и будете тут стоять? — спросил я, заметив, что эта троица не спешит идти в сторону боя.

— Не вижу необходимости идти первым, — легко ответил мой отец. — Если то что вы узнали правда, там могут обитать довольно сильные противники и будет лучше если они не узнают о том что мы здесь пока не станет слишком поздно.

— Тоже не вижу смысла бежать в бой раньше времени. Пусть упыри и воины сделают свое дело, — кивнула Хэлена, выражая полную солидарность.

— А я уже слишком стар для такого дерьма, — весьма просто и доходчиво сказал мой опекун.

Покачав головой и немного подумав, решил, что я просто не могу стоять и прохлаждаться, пока простые вампиры сражаются с Искателями. Не говоря о том, что Катрина может пострадать. Нет, я пойду туда!

— Будь осторожен, — сказал мне отец, когда я направился в сторону шестого штаба Искателей.

— Я за ним присмотрю, — крикнула ему Валесса, последовав за мной. — Рыцарю надо спасти свою принцессу!

Я поморщился от такого сравнения.

А тем временем в этой крепости шел самый настоящий бой. Первым этапом нашего плана было снести ворота, с чем успешно справился первый грузовик с упырями. И как только тот оказывался внутри, сразу открывался кузов и выходили упыри. Остальные должны были прийти туда на запах крови.

Когда мы с Валессой подходили к воротам, было видно, что все прошло по плану. Грузовик протаранил преграду, но кабину изрешетили знатно. Если вампир, сидевший за рулем, жив, то сейчас его тело похоже на швейцарский сыр.

Рядом с развороченным транспортным средством валялась куча трупов. Порядка десяти (мне кажется) военных, разорванных в клочья и примерно столько же упырей. Такие жертвы среди последних были обусловлены наличием крупнокалиберного пулемета, расположенного на вышке возле ворот. Какими бы живучими и быстрыми не были эти примитивные кровососы, даже они умирали, получая с десяток крупнокалиберных снарядов. Но до пулеметчика все-таки добрались и разорвали на куски.

Когда добычи тут не осталось, твари двинулись дальше. Ну, а мы направились по их кровавому следу. Правда не прошли и сотни метров, как по нам открыли огонь. Несколько солдат заняли неплохую позицию для огня и, поймав в прицел парочку «легких» мишеней, решили их устранить.

Я вначале не понял, что по нам стреляют. Просто услышал неподалеку череду хлопков, а затем что-то неприятно застрекотало по броне. Словно кто-то решил кинуть несколько небольших камушков.

— За меня, — тут же крикнул я вампирше, и она мигом скрылась за моей спиной.

— Вот же суки! Палят без предупреждения! — фыркнула она.

— А с чего бы им нас предупеждать? — хмыкнул я.

Валесса тут же высунула ствол автомата где-то в области моей подмышки и стала отстреливаться в ответ. Так продолжалось около минуты, и за это время я усвоил, что стрелок из девицы никудышный. Да и она сама недовольно ворчала у меня за спиной, когда меняла магазин.

С той стороны раздались привычные хлопки, но по броне ничего не ударило. А затем я увидел, как со стороны напавших на нас стрелков идет несколько вампиров.

— А из тебя выйдет неплохое укрытие, — усмехнулся один из них, смотря на меня.

— Да, Максимилианчик — мое персональное укрытие, — подтвердила выходящая из-за моей спины Валесса. И в этот момент из-за одной из небольших построек, расположенных неподалеку, что-то выскочило. Вампиры-бойцы отреагировали сразу, вскинув автоматы, но успокоились, увидев одинокого раненого упыря.

Тот лишь безразлично оглянул нас своими красными глазами и поковылял в другую сторону.

— Ладно, хватит стоять, — приказал я, — идем дальше. Вы с нами?

— А что, не плохая идея, — усмехнулся другой кровосос. — Ты отвлекаешь, мы наносим удар со спины…

— Дерьмо…— этот комментарий я высказал тогда, когда из-за того же здания выехал танк. — Боюсь, от этой штуки я вас не защищу….

Костюм юндорского воина неплохо себя показывает в плане защиты, и мелкий калибр даже не замечал, но не думаю, что выдержит прямое попадание ста двадцати пяти миллиметрового орудия.

Вампиры тут же бросились врассыпную, стремясь скрыться за ближайшими хозяйственными постройками. Валесса последовала их примеру, а я как идиот остался стоять на месте, судорожно пытаясь придумать план.

Тем временем боевая машина повернула в нашу сторону и почти одновременно с этим раздались выстрелы крупнокалиберного пулемета. И вот их я уже почувствовал, по броне весьма болезненно ударило, и даже изображение задергалось.

Но подобными мелочами меня не остановить, так что я, выхватив мечи, бросился в атаку двигаясь зигзагом, не давая наводчику прицелится главным калибром. Но как оказалось это было лишним.

Помимо доспеха эльфа мне достался и его меч с красным клинком. Это оружие было примерно на две ладони длиннее чем мой старый меч, и скорее всего, являлось разновидностью полуторника. Его я взял в правую руку, а более короткий клинок в левую.

Танк ехал прямо на меня, но пока не стрелял из главного ствола, ограничиваясь пулеметом. И в этом была его главная ошибка. Понятия не имею, чем это было вызвано: отсутствием боеприпасов, отсутствием наводчика или банальной уверенностью, что и так сойдет.

В какой-то момент меня перестали осыпать градом из пуль, видимо посчитав, что просто раздавят меня. Но хрена с два! В последний момент я успел отпрыгнуть в сторону и со всего размаху рубануть по гусеницам.

Послышался протяжный скрип и звук ломающегося металла, высекающего целый сноп искр. У меня не было никакой уверенности, что эльфийское оружие разрежет современные сплавы, но на деле меч с какой-то небывалой легкостью вспорол вначале броню танка, прикрывающего гусеницу, а затем и её саму.

Разумеется, после такого резкого повреждения бронемашине ничего не оставалось, кроме как остановиться. И тогда тот, кто управлял башней, предпринял весьма странный ход — он попытался вдарить по мне стволом. Но я вовремя отреагировал и горизонтально рубанул по «трубе», разрубая её пополам.

Почти сразу наводчик, или кто-там у них в танковых войсках башней управляет, попробовал открыть огонь из расположенного в башне пулемета, как я одним точным движением вонзил клинок прямо в его ствол.

Откуда-то из внутренностей танка послышался отборный русский мат, ведь они только что лишились обоих орудий, да ещё и маневренности. Бои по всему периметру базы все ещё шли, но где-то в отдалении, уж чересчур большую площадь та занимала, так что надеяться на помощь танкистам не приходилось.

— Ну, что мужики, — крикнул я, стукнув металлической перчаткой по броне. — Сдаваться будете?

— Врагу не сдается наш гордый варяг! — послышалось в ответ, отчего я не удержался и усмехнулся. — Ну, как хотите!

Я обошел танк с другой стороны и перерубил вторую гусеницу. Все, теперь все, что они могут, это сидеть в этой банке и крутить башней. Теоретически они могут пальнуть из главного калибра даже с перерубленным стволом, но учитывая, что я находился почти в упор к танку, они попасть в меня не смогут при всем желании.

— Точно не хотите?

— Пошел нахер, херов кровосос! — послышался в ответ гневный возглас.

— Ну, ты крут, мужик! — воскликнул один из подбежавших вампиров и даже поднял руку, чтобы я дал ему пять. Но данную фривольность я проигнорировал, чем его немного задел. Но плевать.

— Надо бы их выкурить, — хмыкнул другой вампир, державшийся более сдержано. Судя по выправке, он, скорее всего, бывший военный.

— И как ты это предлагаешь сделать? — недоверчиво покосился первый на напарника.

— Я просто срежу люк, — высказал я свое мнение, запрыгивая на башню. Взяв удобнее меч, я вонзил его в самый верх башни, а затем стал смещать, пока не сделал полный круг. Затем поддел вырезанный кусок металла и отбросил в сторону. Танкисты же дружно встретили меня огнем из двух автоматов.

Неприятно, но не смертельно.

— Эй, железный дровосек, лови! — крикнул мне вампир и кинул гранату. Ловко поймав её, я взглянул на испуганных людей внизу прекративших стрелять.

— Ну, чего мужики, все ещё не сдается ваш «Варяг»? — поинтересовался я, показав им гранату.

— Сдается-сдается, — кивнул старший из них, опуская оружие.

— Так-то лучше.

Затем танкисты с поднятыми руками стали выходить из бронемашины. Их было двое — один постарше, другой совсем молодой. Странно, я-то думал что их там должно быть больше.

— Парня только пощадите, он тут новенький. Просто не повезло с назначением, — сказал старик глядя мне прямо в забрало шлема, но даже так мне казалось, что он видит мои глаза.

— Уж прости дедуля, но молодая кровь самая вкусная, — усмехнулся вампир, обнажая клыки. Он собирался к ним подойти, но я резко остановил его, приставив клинок к его шее.

— Железный дровосек, ты чего?.. — вампир явно испугался такому резкому повороту событий.

— Вы их не тронете. Они пленники, а не корм. Думаю, тут и так достаточно крови сегодня пролито, — покачал я головой. Тронул меня этот старый танкист, защищающий ещё зеленого салагу, у которого от страха ноги подкашиваются.

— Остынь, Глеб, — положил на плече первому второй вампир, с солдатской выправкой. — Не стоит нарываться.

— Но они же враги! А значит корм! Что с этим типом не так? — возмутился Глеб, отступив на шаг от лезвия моего меча.

— Просто Максимилианчик у нас слишком добрый, — усмехнулась Валесса. — Но это даже мило…

— Вот вам задание. Отведете этих двоих к выходу из базы. За сохранность их жизни и крови отвечаете головами, — приказным тоном сказал я, убирая мечи. — Если с ними что-нибудь случится, лично выпотрошу обоих. И лишь когда вы двое вдоволь насмотритесь на собственные внутренности, снесу вам головы.

— Пойдемте, мы вас выведем, — почти сразу сказал пленникам второй вампир, а Глеб при этом знатно так выругался, но подчинился. Сам же я направился ближе к центру этой крепости, где как раз шел ожесточенный бой за главное здание.

— А ты и впрямь добрый, — сказала догоняющая меня Валесса. — Почему ты их пощадил? С теми людьми, которые пытались тебя схватить, ты таким не был.

— Не был, — согласился я. — Возможно, это потому, что я наполовину человек, и сострадание мне не чуждо. Ты видела, сколько тут солдат? Целая армия! И ты правда думаешь, что все из них профессиональные убийцы-ликвидаторы? Думаю, часть из них, как эта парочка, простые парни что пытались заработать деньги.

— Я и говорю, ты слишком добрый. Надеюсь, что когда-нибудь эта доброта не выйдет тебе боком… — вздохнула Валесса.

Чем ближе мы приближались к главному зданию, тем отчетливее были следы боевых действий. По пути нам встретился горящий БТР, а чуть в отдалении ещё и полыхающий танк. Похоже, идея с упырями-камикадзе сработала неплохо, лишив противника как минимум двух бронированных машин.

Главное — чтобы в воздух не были подняты вертолеты, но как я понял, специальная группа под прикрытием атаки упырей должна была пройти к вертолетным площадкам и ликвидировать машины. И судя по тому, что над головой не было ни одной вертушки, это у них получилось.

А вот трупов мы по дороге увидели немало. Тут хватало и вампиров, и солдат Искателей. Но больше всего было упырей. Бездумные кровососы просто перли толпой и, разумеется, их неплохо выкашивали крупнокалиберным оружием.

Это только в фильмах вампиров можно убить только колом в сердце или солнечным светом, а в жизни если тебя нашпигуют свинцом по самую макушку без питательной крови, ты сдохнешь прежде, чем успеешь регенерировать. Хотя высшие могут попробовать, и порой бывает, что те оживают, получив какие-то немыслимые повреждения. А про древних и говорить нечего — эти твари почти бессмертны. Не знаю насколько это правда, но говорят что Древний может возродиться из капли своей крови.

Главное здание представляло собой классическое четырехэтажное строение из белого кирпича советской постройки. Но, несмотря на это, содержалось оно в хорошем состоянии. Сейчас же территория вокруг него превратилось в настоящее поле боя. Солдаты кое-как удерживали позиции, не пуская вампиров внутрь. Те в свою очередь отстреливались и не спешили брать здание штурмом.

Впереди я заметил Люциуса, неплохо освоившегося со штурмовой винтовкой, прятавшегося за брошенной военной машиной.

— Эй! — крикнул я ему, подбегая. В отличие от остальных я не таился, и по мне несколько раз неплохо так прилетело. — Что происходит? Почему штурм застыл?

Мне было и впрямь это не понятно. Тут было несколько десятков хорошо вооруженных вампиров, которые боялись показать носы, лишь отстреливаясь из занятых позиций. Неужели нельзя ломануться всей толпой? Ну, ранят нескольких, если это не пуля в голову, то заживет за несколько минут.

— Не думал, что скажу такое, но эти ублюдки стреляют серебром, — фыркнул старик, перезаряжая оружие.

— Писец…. — послышался обреченный голос Валессы, продолжающей использовать меня как подвижное укрытие. И реакция девушки была понятна — серебро действует на вампиров почти так же, как и на оборотней в фильмах. Крайне неприятный металл для «нечистых тварей». По какой-то причине он крайне токсичен для вампиров, да и у меня серебрянные вещи при долгом контакте вызывают легкое раздражение кожи. При попадании в тело серебро вызывает сильные спазмы мышц и чудовищную боль. Умереть от такого обычные вампиры не способны, но ощущая серебро в себе, ты сам весьма скоро захочешь наложить на себя руки.

— А дымовые гранаты есть? — фыркнула Валесса. — Или просто их подорвать? Базукой там или ещё чем!

— Нельзя, — сказал я. — А что если рядом в одной из комнат позади них Катрина?

— Да, твой отец приказал брать центральное здание аккуратно. А вот дымовые шашки это хорошая идея, только боюсь, они кончились. Их активно использовали, когда пробивались сюда.

— Класс… — буркнул я. — Ладно… я ими займусь.

Оставив Валессу рядом с Люциусом, я быстрым шагом направился к строению, и разумеется по мне почти сразу открыли огонь. Но матово-черная эльфийская броня с легкостью выдерживала их всех. Кроме раздражающего стука и легких толчков я ничего не ощущал.

Первым делом занялся теми, кто был на входе, и заняло это меньше минуты. Рывок вперед, пара взмахов эльфийским клинком и готово. Сразу несколько трупов. Чтобы зачистить первый этаж у меня ушло меньше пяти минут. На очереди был второй.

Были небольшие опасения, что кто-нибудь поставит растяжку, но к счастью обошлось. Похоже, минеров среди этих бойцов не было.

На следующем этаже пришлось повозиться подольше, поскольку стрелки успели забаррикадировать двери, и пришлось тратить время ещё и на преодоление преград. Несколько последних стрелков, увидев, что их друзей просто нашинковал, и не придумали ничего лучше, чем сдаться.

И я их капитуляцию принял. На третьем этаже так же находились люди, но не много и так же быстро сдались. Большая часть находившихся там — офисные сотрудники восьмого штаба, которые давно забыли, как держать автомат в руках.

— Все, — крикнул я засевшим за укрытиями вампирам, помахав рукой, но тут услышал шум движущегося лифта, а затем сигнал открывающейся двери. Повернувшись в сторону звука, увидел, как в холл здания входит человек. Это был мужчина, чуть за тридцать, с абсолютно непримечательным лицом. Одет он был в черный дорогой костюм сшитый на заказ.

— Эльф? — хмыкнул он, взглянув на меня. — Хотя нет. Один из объектов. Неплохую вы атаку устроили.

— Где Катрина⁉ — рыкнул я, вынимая мечи.

— Леди-рыцарь? Внизу, — прямо ответил мужчина. — Но боюсь, что вам не суждено встретиться.

Большего мне знать и не надо, так что в следующий миг я бросился на этого надменного ублюдка, но вот дальше произошло кое-что непредвиденное. Он ударил меня в грудь. Без размаха, просто резко выпрямил руку от бедра.

Но вместо того, чтобы сломать костяшки об эльфийскую броню, он сломал что-то мне. Я буквально почувствовал, как внутренности разрывает сильнейшая боль, а в глазах темнеет. Это было похоже, словно мне в грудь на полной скорости врезался тридцатитонный грузовик. Ноги отрываются от земли, и я лечу.

Когда зрение ко мне вернулось, увидел перед собой взволнованную Валессу. А сам я находился вовсе не в здании, а в метрах двадцати перед ним. Похоже, удар был такой силы, что отбросил меня на несколько десятков метров, заставив на полной скорости влететь спиной в одну из машин, стоящих у входа.

«Критическое состояние. Критическое состояние». — то и дело повторял голос костюма. Как будто я сам этого не знаю! Внутренности превратились в кашу, и удивительно, как при таких повреждениях я все ещё в сознании.

— Максимилианчик, держи! — девушка протягивает мне небольшую флягу, из которой доносится приятный аромат. Отказываться от фляги с кровью в моем состоянии было глупо, так что я почти сразу сделал несколько больших глотков.

— Спасибо, — выдохнул я, ощущая, как вампирская регенерация начинает восстанавливать поврежденные органы. Тем временем этот странный мужик уже спускался через главный вход, нисколько не опасаясь целой кучи вампиров.

Не дожидаясь приказа те сразу же открыли огонь, но на этом типе не было ни царапины. Пули врезались в него как в заправского супермена, рекошетя во все стороны.

— Хватит! — крикнул я, пытаясь подняться. Раз пули не берут, остаются мои эльфийские клинки.

— Действительно, хватит, — сказал мой отец, возникший в паре метров от меня в компании с Хэленой. А ведь мгновение назад их не было… — А ты, Максимилиан, отдохни. Этот противник тебе не по зубам.

Да я и не против. Действительно монстр….

Вампиры почти тут же прекратили огонь, а тот человек с легким недовольством посмотрел на свою одежду.

— А ведь это был «Армани», печально-печально…— покачал он головой, после чего взглянул на появившихся древних. — Себастьян Готхард и Хэлена де Валуа. Как интересно. Два древних вампира объединились, чтобы напасть на нас… ай-яй-яй.

— Я так полагаю, это ты убил Юрия Торханого и уничтожил его клан? — спокойно поинтересовался отец.

— Все верно. Торханов очень любил совать нос туда, куда не надо. Мы в течение долгого времени соблюдали определенный нейтралитет, но этот кровосос чересчур обнаглел. Пришлось его устранить, заодно показав остальным что бывает когда переходят нам дорогу.

— Понятно, — кивнул отец.

— Собираетесь убить меня?

— Таков наш план.

— А что если я предложу вам иное? Госпожа де Валуа, вы ведь пришли сюда за своим союзником, хаттасисом Эйгуром Фарима? Я прав?

Но вампирша отвечать не спешила.

— Вижу, что прав. Вы надеетесь, что с его помощью вновь открыть врата в Сумеречную Библиотеку. Но, что если я скажу вам, что в этом нет нужды. Искатели вот уже много столетий хотят попасть туда и получить Знание. И сегодня этот день настанет. Прямо под этим местом готовые врата и ещё до рассвета они откроются. И я предлагаю вам союз. Каждый из нас может получить то, что хочет, без крови.

— Я вынужден отказаться, — едва заметно усмехнулся мой отец.

— А я не с вами говорил господин Готхард.

Задумчивая Хэлена в итоге сделала несколько шагов вперед и внимательно посмотрела на собеседника. После чего оказалась возле мужчины и повернулась лицом к нам.

— Прости, Себастьян, — пожала она плечами. — Боюсь, на этом я вынуждена разорвать наш прежний союз.

— Вот же сука! Говорил, что нельзя было доверять этой кровососке, — стиснув зубы, прорычал Люциус.

— Очень жаль, — кажется, отец был нисколько не удивлен, хотя у него вообще туго с выражением эмоций.

Хэлена взмахнула рукой, и кровь, обильно разлитая вокруг, поднялась в воздух и стала собираться у вытянутой руки вампирши. Не прошло и полминуты, как древняя держала в руках большую багровую косу. Отец также создал себе оружие из крови, правда, его выбором оказался полуторный меч.

Тут скоро станет жарко….

Дерьмо! Ситуация и впрямь выходит скверная. Отец против Хэлены, объединившейся с какой-то крайне сильной тварью. Что вообще этот незнакомец такое? Смог нанести мне такой серьезный урон, не смотря на эльфийскую броню, спокойно выдерживающую попадания из крупнокалиберного пулемета.

Но в самой непростой ситуации оказались вампиры, ведь выступать против любого из древних чревато. И теперь кровососы настороженно переглядывались, пытаясь решить, на чью сторону встать. Не укрылось это и от взора моего отца.

— Все, свободны. Дальнейшая помощь не требуется.

— Действительно, — усмехнулась Хэлена, взмахнув косой.

Вампиры словно только и ждали этого, начав спешное отступление. Не прошло и минуты, как перед зданием штаба Искателей ни осталось никого кроме нас.

— Вам тоже стоит уйти, — сказал он, бросив короткий взгляд на нас с Валессой.

— Черта с два! — прорычал я, поднимаясь на ноги. Внутренности ещё не полностью восстановились, но стоять и сражаться я могу. — Я пришел сюда за Катриной и так просто не уйду!

— Себастьян, нам ведь не обязательно сражаться, — обратилась к отцу Хэлена. — Забудь ты об этих глупых людишках из другого мира. Ты им ничего не должен. Лучше переходи на нашу сторону. Думаю… и ты найдешь в Сумеречной Библиотеке что-то для себя.

— Возможно, — кивнул он, соглашаясь с доводами женщины. — Но боюсь, это невозможно. Ты ошибаешься говоря что я им ничего не должен. У меня есть обязательства, которые я должен исполнять, и они идут в разрез с вашим предложением.

— Вот как, — вздохнула она, и в то же мгновение исчезла с прежнего места, появившись у отца за спиной. Древний оказался готов к такому и парировал атаку сотканным из крови мечом.

— Не мешай им, — сказала Валесса, положив мне руку на плечо, когда я собирался помочь отцу.

— Действительно, — согласился появившийся рядом Люциус. — Пусть кровососы сами друг с другом разбираются. А у нас… другой противник. — Старик посмотрел на стоящего возле входа Ашада. Тот, кажется, даже и не пытался вмешиваться в бой древних, предпочитая оставаться наблюдателем.

— Черт… — только и смог выдать я. Новый противник был силен, в этом не было никаких сомнений, и как с ним справиться я пока не имел ни малейшего понятия.

Тем временем битва отца с Хэленой набирала обороты и немного завораживала. Их скорость движения и сила ударов были просто чудовищными. Воздух схлопывался от их перемещений, недвусмысленной намекая что они пересекают звуковой барьер.

Даже моей реакции было недостаточно, чтобы уследить за вампирами, с такой невообразимой скоростью они двигались. Я увидел хорошо если треть битвы.

Я очень надеюсь, что этот тип перед нами не настолько быстр, иначе дела совсем плохи. Помощь со стороны родителя ждать не приходится, так что будем сражаться, как можем.

— Держитесь за мной, — сказал я, доставая оба меча. Будем надеяться, что выпитой крови будет достаточно для усиления силы и рефлексов, и я смогу тягаться с этой тварью.

— Мое имя Ашад, — представился мужчина, снимая с себя изрешеченный пулями пиджак и отбрасывая его в сторону. Делал он это так демонстративно, словно в каком-нибудь кино.

Я ещё не успел встать в стойку, как этот тип возник буквально из ниоткуда, целя кулаком мне в голову. Я рефлекторно отступил, и это фактически меня и спасло, зато моментом воспользовался старик врезав кулаком уже в лицо противнику.

Так мы и застыли. Кулак Ашада возле моего лица, и кулак Люциуса уже у его. Но это чудовище с лицом человека даже не дрогнуло. Я вообще не понимаю, зачем он остановился и не прибил меня этим самым ударом.

Но тут уже нужно было действовать. Я резко взмахнул мечами, стремясь отхватить этому типу хоть что-нибудь, но вместо этого разрубил воздух. Ашад уже стоял на прежнем месте, скрестив руки на груди.

— Удар хороший, — потрогал он ладонью свою щеку. — Но силы маловато.

— Это плохо, — поморщился старик. — Его сила и скорость… просто запредельные. На уровне древних, если не выше. В обычной ситуации мы бы использовали магию света, чтобы ослабить тварь, но у меня недостаточно маны для такого.

— Мне бы хоть один точный удар… — вздохнул я, посильнее стиснув в руках рукоятки мечей.

Неожиданно раздался громкий «бах», а стоящий неподалеку Ашад исчез в целой куче пыли. Вначале я не понял, что случилось, но повернув голову, заметил вдалеке танк. У меня даже сомнений не было, что это Борис Иваныч. Только вопрос, где он взял боевую машину.

— Неприятно, — послышался знакомый голос, а когда пыль осела, мы увидели Ашада на прежнем месте, не смотря на попадание танкового снаряда. И все же, кое-что в его облике изменилось. Половина его туловища была словно покрыта серебристым металлом.

— Да что ты за тварь такая?.. — охнул я, смотря на этого «терминатора». Теперь я не удивлен, что пули не причинили ему никакого вреда.

Валесса схватила меня за ворот доспеха и резко дернула назад. Прямо перед моим носом пролетела коса, врезавшаяся в стену неподалеку. Но уже через мгновение к ней метнулась тень и оружие пропало.

— Ты в порядке? — спросила вампирша.

— Да, — слегка ошарашенно ответил я. Надо по сторонам смотреть, а то древние прибьют меня и не заметят. — Спасибо.

Тем временем танк сделал очередной выстрел по Ашаду, но добился лишь того, что теперь он полностью потерял человеческий облик. Перед нами был уже не человек, а целиком покрытое металлом существо.

— Прошу прощения, — сказал нам он, и исчезнув оказался возле танка, ухватил его за башню и швырнул многотонную боевую машину. Танк сделал в воздухе несколько оборотов и, преодолев чуть больше сотни метров, приземлился прямо на башню.

— Не-е-ет! — крикнул я.

— Лучше бы за себя поволновался, — сказал вернувшийся Ашад. — Так на чем мы остановились? Ах, да… на убийстве.

Вновь рывок, на этот раз к Люциусу. Но старику хватило реакции, чтобы увернуться от удара, да ещё и отскочить. Тогда же атаковала и Валесса, в рывке нанеся монстру коленом удар в бок, но в итоге девушка лишь сломала себе ногу.

От произошедшего Валесса злобно выматерилась, прыгая на одной ноге.

Следующая атака Ашада оказалась направлена на неё, но тут уже вмешался я, хватая девушку за куртку и дергая на себя. Благодаря этому кулак монстра разминулся с головой вампирши на пару сантиметров.

— Ты силен, — пробормотал я, чувствуя, что сердце сейчас выпрыгнет из груди.

Он отвечать не стал, но я на это и не рассчитывал. Зато я заметил кое-что е в его движениях. Сила у него большая, но вот скорость вовсе не такая запредельная, как могло бы показаться вначале. Если бы Ашад бил так же, как и перемещался на расстояния, мы бы все уже лежали мертвыми, и, тем не менее, ни на одном из нас нет и царапинки. Почему?

— Но все-же, ты не такой сильный, каким пытаешься казаться, — продолжил я. — Твои перемещения сбивают с толку. Заставляют подумать, что ты такой же быстрый, как они, — я попытался указать на отца и Хэлену, но в каком месте их бой продолжается, так и не понял. — Но нет. Факт в том, что ты можешь мгновенно перемещаться только вперед, и более того, это никак не влияет на скорость атаки.

— Неплохо, — кивнул Ашад. — Но ты же не думаешь, что это вас спасет?

С этими словами он переместился в мою сторону. Как и раньше, он возник словно из ниоткуда, но атака пошла гораздо позже перемещения, и вот за ней я успел уследить. Полностью сосредоточившись на враге, ускользнул от его удара, и в этот же миг контратаковал, нанося удар сразу двумя клинками ему в бок. Но вместо раны я увидел, как мечи высекают искры, а на боку этого чудовища остаются лишь две глубокие борозды.

Несмотря на то, что я вложил всю силу в этот удар, этого оказалось недостаточно даже с эльфийскими клинками. Это была не рана, а лишь царапина.

— Дерьмо…

Схватка между древними вампирами — дело редкое. Обычно тысячелетние кровопийцы предпочитают улаживать внутренние конфликты с помощью разговоров, а не силы. И схватка Хэлены де Валуа и Себастьяна Готхарда лишний раз показывала, почему так было заведено.

Полем их схватки стала вся база Искателей, ставшее совсем недавно местом ожесточенной схватки. Обилие пролитой крови в этом месте позволяло древним не сдерживаться и использовать множество разных способностей, обретенных за очень долгую жизнь, но едва ли это помогало. Они были равны по силе, и ни у кого не получалось взять верх над другим.

Единственное в чем Хэлена однозначно превосходила противника — колдовство, но то требовало времени, а Древние были слишком быстры чтобы выиграть себе даже пару секунд подготовки.

— А ты хорош, Себастьян, — вздохнула Хэлена, сжимая в руках косу.

— Ты тоже, — кивнул её противник, появляясь напротив. — До встречи с тобой я считал косу не самым лучшим оружием для сражения.

— Это комплемент? — прищурилась та.

— Можешь считать, что так.

— Если ты думаешь, что это помешает убить тебя, то глубоко заблуждаешься.

— Убить меня? Ты, правда, думаешь, что сможешь это сделать? — вздохнул Себастьян и на его губах появилась сдержанная улыбка.

— В тебе говорит самоуверенность?

— Лучше скажи, ты когда-нибудь сражалась с другим древним?

— Нет, — честно ответила она. — В нашем мире их почти не осталось. Только я и моя сестра Хэльга, но мы никогда не сражались друг с другом в полную силу.

— Вот как, — задумался Себастьян. — Тогда это действительно многое объясняет. Ведь если бы ты сражалась с одним из древних раньше, то кое-что бы поняла.

— И что же?

— Мы не можем убить друг друга в честной схватке один на один. Физически не можем. Что ты можешь сказать мне после нашего небольшого боя?

— Что наши силы практически равны, — почти сразу ответила женщина.

— Вот именно. И так всегда. Мы можем превосходить друг друга в каких-либо аспектах, но когда дело доходит до прямого столкновения, оказывается, что одолеть друг друга мы не в состоянии. Мы можем продолжить сражение, но через час, день, месяц нескончаемой битвы итог не поменяется.

— И что, ты предлагаешь просто разойтись? Боюсь, так не получится, Себастьян.

— Знаешь, из любой ситуации есть несколько выходов. Некоторые не самые очевидные, — взмахом руки он разрушил свое оружие и сделал несколько шагов к женщине.

— И какой же выход видишь ты? — немного холодно спросила она, и не думая разрушать собственную косу.

— Стань моей женой, — в руке мужчины появилось багровое кольцо.

Хэлена застыла, удивленно смотря на этого мужчину, не зная как на такое реагировать.

— Замужество? Ты серьезно? — с легкой издевкой в голосе поинтересовалась Хэлена, но он добился желаемого — вампирша опустила косу. Да и её поза потеряла угрожающий вид.

— Абсолютно, — подтвердил Себастьян, протягивая кольцо, созданное из кристаллизованной крови.

Она непонимающе нахмурилась, разглядывая украшение.

— Что это?

— Символ заключения брака, или… у вас это делается иначе? — кажется Древний только что оказался сбит с толку.

— У нас женщины повязывают алую ленту в волосы, тем самым говоря окружающим что она замужем.

— Вот как, тогда, — миг и кольцо превратилось в багровую ленту.

— Это какой-то трюк? Хочешь, чтобы я потеряла бдительность? Или просто выиграть время для твоего сына и его друзей из моего мира?

— Нет. Максимилиан тут совершенно не причем. Я уже говорил, что наша битва может длиться день, месяц, год, столетие. И что тут нужно совершенно иное решение. Вот оно.Ты сказала, что тебе нужна Сумеречная Библиотека. А что конкретно в ней?

— Одна книга, — нахмурила женщина свои тонкие белые бровки.

— Тогда добудем её.

— Так просто? — не поверила она в услышанное.

— Так просто. Мне плевать на Сумеречную Библиотеку и её знания, но не плевать на желание супруги. Если тебе так нужна эта книга — мы её возьмем, но эти знания не должны принести глобального вреда. Не хочу масштабного геноцида людей или чего-то в этом духе.

— Но к чему тогда мне становиться твоей женой? Этого можно достигнуть и обычной договоренностью.

— Можно. Но, не стану отрицать факта, что ты мне интересна. Такого… не было уже много лет. К тому же, замужество поможет мне…

— … контролировать меня? — закончила древняя за него.

— Оберегать дорогую супругу от необдуманных поступков, — поправил Себастьян Хэлену.

— Дерьмо…. — пробормотал я, видя, что даже эльфийские клинки не способны нанести ему хоть какой-то урон. Да что он за монстр такой⁈ Клинки запросто вспарывали броню танку, а шкуру этого Ашада лишь чуть поцарапали.

— Видишь? То что ты что-то понял насчет моих перемещений ничего тебе не даст.

Он размахнулся и со всего размаха нанес удар по тому месту, где я был мгновение назад. Оттолкнувшись ногами, я отпрыгнул на несколько метров, а земля в месте удара Ашада взорвалась, оставляя после себя небольшой кратер.

Тут же атаковал и Люциус, нанося удар ему в корпус, но тот даже не пошатнулся, отчего старик решил отпрыгнуть, разминувшись с кулаком твари.

— Неплохо, — Ашад провел пальцами по своему боку. — Но к вашему несчастью мою кожу подобным оружием не пробить.Предлагаю вам просто сдаться.

— Да пошел ты, — фыркнул Люциус.

Пока старик говорил, я прикидывал, как быть дальше. Эльфийские клинки бесполезны против его толстой шкуры. Из других вариантов оставались лишь рот и глаза. Но нужно все очень хорошо просчитать.

— А я-то думала, что ты уже разобрался с ними, — хмыкнула неожиданно появившаяся Хэлена.

— Слишком верткие попались, — ответил ей Ашад, неторопливо разворачиваясь.

— Неужели… — охнула Валесса, у которой даже ноги покосились лишь от мыслей, что с моим отцом могло что-то приключиться. Она просто упала на колени, шокировано смотря на Древнюю. А вот у меня была совершенно иная реакция. Мы с Ашадом сражались всего несколько минут. Отец проиграл этой кровососке так быстро? Не смешите меня.

Сколько бы столетий или даже тысячелетий не было Хэлене, но за те мгновения их боя, что я видел, мне показалось, что они были примерно равны. К тому же она изменилась, в серебристом локоне слева от её лица теперь была вплетена алая ленточка. Готов поклясться что её там раньше не было.

— Значит… Ты решила пойти против нас?

О чем это он говорит?

— Союзы — дело хлипкое, — пожала она плечами. — Говоря откровенно, ты мне куда более неприятен, чем тот эльф. Иметь дело с тварью вроде тебя… нет ни малейшего желания.

С другой стороны возник мой отец. Вид у него был немного потрепанный, но в целом нормальный. А уж как облегченно выдохнула Валесса.

— Мне казалось, древние создания вроде тебя, Хэлена, должны понимать, что для достижения своей цели порой стоит отложить личные чувства в сторону.

— Так и есть, — кивнула вампирша. — Но, ты сам сказал, что врата в библиотеку уже почти открыты, и мы с моим новым мужем решили, что нам не нужны посредники.

— Мужем⁈ В-в-в смыс-с-ле с м-м-м-ужем?.. — не выдержала Валесса, вскочив на ноги. Она ошарашено переводила взгляд то на Хэлену, то на отца.

— Да ну нахрен… — вырвалось у меня от такой новости. Пусть мы с отцом и были не слишком близки, но факт, что он вдруг решил взять жены другую древнюю из иного мира меня буквально подкашивал. Если он думает что я буду звать её «мамочкой», то не дождется!

— Все так, — подтвердил он, едва заметно улыбаясь. — с этого момента она Хэлена Готхард.

— А вот и нет, — горделиво сказала серебряновласая вампирша. — Хэлена де Валуа-Готхард. Ты же не думаешь, что я так просто откажусь от своего родового имени, дорогой муж?

— Как угодно, — ответил отец, отвесив ей легкий поклон.

Я же находился в состоянии легкого такого офигевания. Казалось вот, ненадежный союзник ожидаемо предал нас в самый ответственный момент, а уже через две минуты эта древняя вампирша становится моей мачехой.

Я точно не сплю? А то моя нынешняя реальность в данный момент буквально поплыла, и лишь схватившаяся за мое плечо Валесса заставила выйти из ступора.

— Максимилиан! Максимилиан!

— Да тихо ты, — отшатнулся я от неё, но вампирша все равно крепко вцепилась пальцами в одну из пластин доспеха.

— Максимилианчи-и-и-и-ик! Он… твой отец… он…. Взял в жены э-э-э-ту-у-у-у⁉ — И на последних криках попыталась меня растрясти.

— Да успокойся ты, женщина! — уже не выдержал я, и грозно глянул на неё. В этот раз подействовало, и теперь Валесса, удивленно моргая, смотрела прямо на меня.

А вот для Ашада, казалось, такой поворот событий сюрпризом не стал. Он вел себя спокойно и ничем не выдавал удивление. Скорее он казался немного раздраженным.

— Значит, предлагать вам договориться бессмысленно? — хмыкнул Ашад, приготовившись к бою.

— Все верно, — кивнул отец, а затем металлический человек неожиданно упал на одно колено и схватился за грудь.

— Что за?.. — прохрипел он, а изо рта, глаз и ушей просто ручьями полилась кровь.

— Крайне грязный трюк, понимаю, — подошел к нему отец. — Но несокрушимая броня ещё не гарантирует неуязвимость. Ваши внутренности, господин Ашад, чересчур сильно напоминают человеческие. В них есть кровь, а раз так, то

Монстр сделал пару неуверенных шагов навстречу отцу, заливая кровью асфальт. Кажется, я догадываюсь, что именно сделал мой отец — вскипятил его кровь. Способность редкая и очень опасная, и у неё есть определенные условия применения. Например, я точно знаю, что это не работает на других вампирах, только на живых существах.

— Нет, я не могу… так…- его металлическое тело корежило и выкручивало, а крови тем временем становилось все больше и больше. Жуткое зрелище.

— А где битва с боссом? — нахмурилась Валесса, взирая на умирающего Ашада. — Разве он не должен стать огромным страшным монстром в самом конце с криком «это ещё не конец! Я вас всех в клочья разорву!»

— Ты смотришь слишком много мультиков, — усмехнулся я, а затем вспомнил про Бориса Иваныча. Раз уж с Ашадом разобрались, надо выяснить, что со стариком.

— Его там нет, — крикнул мне отец, когда я бросился бежать в сторону танка.

— Нет? — остановился я, взглянув на него.

— Он покинул машину за несколько мгновений до того, как она полетела. Поищи его вон там, — и указал пальцем куда-то в сторону.

И действительно, Борис Иваныч нашелся в стороне, указанной отцом. Старик был в полном порядке и, как ни в чем не бывало, сидел на небольшой клумбе и курил сигарету.

— Привет, Максимка, — махнул он мне рукой. — Рад, что ты в порядке.

— Ты меня просто чертовски напугал, — облегченно выдохнул я, покачав головой. — Когда танк взлетел в воздух… я думал, ты погиб…

— Да я и сам думал, что сдохну, когда эта тварь буквально за секунду оказалась рядом. Это просто чудо, что я успел выбраться оттуда в последний момент. Ох… стар я стал для этого дерьма. Лет двадцать назад ещё ладно, но сейчас…. Смотрю на Люциуса, и даже завидно становится. Вроде ровесники, а я по сравнению с ним просто развалина. Не представляю, как этот мужик вообще поддерживает свою форму.

— Ты слишком строг к себе, — вздохнул я, усевшись рядом с ним. — Он из мира магии, так что тягаться с ним обычному человеку нереально. Он даже меня порой пугает до усрачки, а я-то вообще полувампир.

— Спасибо за поддержку, Максим, но тебе разве не пора спасать свою девушку?

— И впрямь. Ты с нами?

— Нет. Посижу тут немного. Не переживай за меня, иди, а то твою принцессу спасет кто-то другой.

— Ладно, ладно, — усмехнулся я, направившись обратно в сторону здания. А тем временем среди союзников началась маленькая ссора, и разумеется её причиной стал Люциус. Рыцарю Ордена Ласточки претила мысль о том, что вампиры могут наложить лапы на Сумеречную Библиотеку. Но и отцу, и Хэлене было откровенно плевать на претензии старика.

Рядом стояла Валесса, которая явно все ещё находилась под впечатлением от новости о свадьбе, но её все игнорировали.

— Максимилианчик, — подбежала она ко мне. — Они правда собрались жениться! Ты представляешь⁉ ЖЕНИТЬСЯ!

— Ох… — кто о чем…

— Оу… кажется, я пропустила все веселье… — услышав голос, мы буквально все разом развернулись и уставились на стоящую неподалеку Аиду де Фрэн. Одета она была в свою обычную дорожную одежду и широкополую остроконечную шляпу в которой были отверстия для ушек. После сказанного она с неприязнью глянула на лежащий перед ногами труп и переступила через него. — Но Люциус, вот уж не ожидала, что ты будешь сотрудничать с нашим врагом.

— Судья⁈ — удивленно вытаращился старик на неё.– Как вы… вы же…

— Уа-а-а-а-а! — неожиданно громко воскликнула Валесса и буквально в несколько прыжков очутилась рядом с Аидой. — Ушки! Хвостик! Они настоящие? Да? А можно… можно потрогать⁉ Уа-а-а-а!

— Э… — кажется, от такой странной реакции растерялась даже Судья. — Что с ней не так?..

— Да у тебя же хвостик! — продолжая чуть ли не визжать от восторга, продолжила Валесса. — Настоящий, пушистый хвостик!

— Госпожа де Фрэн, мне устранить этого кровососа? — аккуратно поинтересовался возникший за её спиной человек в черной одежде и маске.

Я смотрю, тут у многих есть скверная привычка появляться из ниоткуда. Только один я так не умею. Даже Борис Иваныч такое сделал, и на танке. А у меня никак.

— Нет… думаю, не стоит… — все ещё с некоторым сомнением сказала Аида. — Раз Люциус с ними не сражается, то думаю и нам не стоит торопиться.

— А на каком языке она говорит? — неожиданно спросила Валесса, взглянув на нас.

— Действительно, — хмыкнул мой отец. — Мне тоже не знаком этот язык, а их я изучил немало.

— Это, конечно, все очень здорово! — прервал я их всех. — И я тоже в шоке от того, каким образом Аида вообще попала сюда, но давайте вначале спасем Катрину. И разберемся с Библиотекой.

— Он прав, — согласился Люциус. — Мы должны спасти внучку.

Возражать никто не стал, разве что Аида сказала Люциусу, что ждет от него полного отчета, и стала делать вид, что я в эльфийских доспехах, пара древних вампиров и шизанутая вампирша пытающаяся подергать её за хвост — это нормально. А она куда более адекватная, чем Люциус, и старается не лезть в драку сломя голову с противником, который превосходит её по силе. А в том, что два древних вампира превосходят её, никто даже не сомневался. Да и магия в моем мире не так много, что не прибавляет колдунье шансов.

Первым в здание вошел я, поскольку древних мало интересовало спасение Катрины и они не слишком-то спешили. За мной уже шел Люциус. Замыкали нашу группу Аида, её таинственный слуга и все ещё пытающаяся схватить за хвост или ушко Валесса. Последняя, кажется, вообще забыла о моем существовании, стоило появиться девушке-лисичке.

Внутри здания мы столкнулись с первыми же проблемами. Для начала лифт ехать вниз не собирался, требуя карточку с допуском. Быстро оглянув ближайшие тела мы таковых не обнаружили, поэтому не стали разбираться и просто освободили проход в шахту.

Спускаться пришлось глубоко, метров на тридцать под землю. Первым дна достиг я, просто прыгнув вниз, а дальше уже пошли древние. Аида же предпочла создать специальную магическую платформу для спуска, но места на ней хватало лишь троим — Судье, её слуге и Люциусу. Валесса хотела так же пристроиться, но её в итоге оставили позади. А уж как она дальше спускалась, понятия не имею, скорее всего по тросам.

Протолкнув пальцы в створки дверей и отворив их, сразу ощутил на своей бронированной шкуре автоматную очередь охранников подземного этажа. С двум бойцами я разобрался быстро, не церемонясь и не щадя. И, как ни странно, охранники после этой парочки неожиданно кончились. Зато мне под руку попался один из гражданского персонала базы. Схватив его за шею и придавив к стене, мне удалось узнать примерное месторасположение пленников.

Это оказалось не далеко, только вот идти за мной никто не спешил. Повернув голову, увидел что один. Ну, и плевать.

Я буквально несся по коридору и, наконец, наткнулся на третьего охранника. Тот тоже был нейтрализован единственным ударом латной перчатки эльфийского производства.

— Так… Отдел Изоляции… кажется, тут…

Девушку, похожу по описанию на Катрину, должны были держать в блоке номер шесть.

Пока я его искал, мимо меня в панике пробегали люди, но на них никакого внимания не обращал. Далеко не убегут. На базе целая куча вампиров, и как по мне, тут, под землей, намного безопаснее.

— Вот… шестой блок… — вздохнул я, и неожиданно осознал, что понятия не имею, как открыть дверь. Тут был кодовый замок, а комбинации я не знал. Покрутив головой не нашел никого из работников, а ведь ещё пару минут назад их была целая куча.

— Очешуенно….

Фыркнув, выхватил из пояса клинок и, активировав черную форму, за несколько взмахов проделал себе проход.

— Не подходи, тварь! — рыкнула Катрина, подскакивая на ноги и отступая к дальнему углу. Руки у девушки были скованны усиленными кандалами, а сама она была сейчас похожа на кошку, загнанную в угол.

— Тихо-тихо! — воскликнул я, убирая меч и отключая шлем.

— М-Максимилиан? — ошарашенно пробормотала она, делая уже шаг вперед.

— Я это, я… — говорю ей и облегченно выдыхаю, а девушка буквально бросается в мои объятия.

— Ты в порядке? — спросил я, и тут же заработал сердитый взгляд её изумрудных глаз.

— Я могу за себя постоять, — фыркнула она, собираясь отстраниться. Но я просто так её этого не позволил, заключив в своих объятьях.

— Нисколько не сомневаюсь, — улыбнулся ей и припал к её соблазнительным пухлым губам. Она не сопротивлялась, не пыталась меня оттолкнуть просто отдавшись моменту.

И думаю мы бы так надолго тут застряли, если бы не объявившийся Люциус.

— Дорогая, ты в порядке, — облегченно выдохнул он, бросившись к девушке. А мне, пусть и нехотя, пришлось выпустить из своих объятий красавицу, чтобы та обнялась со своим дедом.

— О, так вы нашли её? — в этой маленькой комнатушке стало совсем людно, когда подоспела ещё и хвостатая Судья.

— Госпожа де Фрэн⁈ Но как⁈ Откуда⁈ — не на шутку удивилась Катрина, и уже собиралась приклонить перед ней колено, когда Аида выставила перед собой руки, показывая, что делать этого не надо.

— И я рада видеть тебя живой, малышка де Шинро. Твой дед очень переживал, хоть и старался это не показывать.

— Остальные? Вы тут не одна? Как вы вообще тут оказались⁉

— Хороший вопрос, — пожала она плечами. — Мы нашли остатки прорыва на месте схватки с вампирами, и мы его раскрыли, проложив путь в этот мир.

— Что она говорит? — пробубнила недовольная Валесса, видя, что Аида активно что-то рассказывает. — Нихрена не понимаю….

— Тихо ты, — шикнул я на вампиршу, но особо униматься та не хотела. Она вообще с момента начала штурма какая-то странная и чересчур активная. То Аиду за хвост дернуть норовит, то на меня с поцелуями бросается. — А где отец и… — мне прям пришлось через силу выдавить. — супруга?

— Супруга? — непонимающе посмотрела на меня Катрина, которая ещё не знала новость о том, что их враг станет невестой моего отца. Даже и не знаю, как она отреагирует на такое…

— Долго объяснять.

— Главное, милая, мы можем вернуться назад! Госпожа де Фрэн сказала, что может открыть путь назад, в наш мир!

— Что⁈ Это… это замечательно! — а вот я эту новость воспринял без радости. Если Катрина вернется назад, то как поступить мне? Действительно ли я хочу отправиться в Ауларон вместе с ней?

— Думаю наши дела здесь закончены, — сказал я остальным. — Пусть дальше отец и Хэлена разбираются с остальным.

— Согласен, мы здесь за Катриной, и раз Судьяде Фрэн говорит что может вернуть нас в Трилор, то не будем тратить время.

Все присутствующие были согласны, и всей толпой мы направились к лифту. Отца и его новой жены мы так и не увидели, но решили просто махнуть на это рукой. Как и на хаттасиса. Если он перейдет дорогу отцу, то судьба у него будет незавидной.

Портал в Сумеречную Библиотеку? Да кому он нужен! Отцу я доверял, так что думаю, проследит, чтобы Хэлена не делала глупостей.А лично мне до этого книгохранилища не было никакого дела.

— Стойте, — Аида встала как вкопанная на полпути.

— Что такое? — тут же насторожился Люциус. Да и человек в маске, следовавший за Судьей как тень, бросил заинтересованный взгляд на госпожу.

— Я… что-то ощущаю… — заинтересованно прищурилась она и соткала в воздухе перед собой магическую схему, после чего с интересом в неё уставилась. Моих знаний в области магии было недостаточно, чтобы понять, что именно та в ней усмотрела.

Не говоря ни слова, лисица двинулась куда-то по коридору.

— Эй! — крикнул я, не скрывая негодования. Мне хотелось поскорее выбраться из этого злополучного места. Но девушка банально не обратила на меня никакого внимания. Её немногословная «тень» последовал за ней. А затем, поморщившись, Люциус сделал то же самое.

— Максимилианчик, забей на них, просто пойдем! — дернула меня вампирша за пластину на доспехе. Но, к тому времени, за дедом последовала и Катрина. Вздохнув, я тоже двинул за ними. Что мне ещё оставалось?

Этот подземный бункер был действительно неплохо отделан. Словно оказался в офисном помещении какой-нибудь крупной компании. А ведь снаружи это было древнее советское здание, построенное за много десятилетий до моего рождения.

Но кое-какие странности встречались. Например, прямо впереди оказалась огромная стальная дверь, распахнутая настежь, через которую и прошла Аида с остальными. А вот то, что было за ней, меня поразило — огромное ангарное помещение, в центре которого располагалось множество силовых установок и толстенных кабелей.

И что самое странное — никого, кроме нас. Ну, персонал разбежался, это и так ясно.

— Твою мать… — только и вырвалось у меня, когда я увидел, что все эти кабели тянутся к стальной арке с сияющим порталом. И я прекрасно знал, куда именно он ведет. — Вы же не собрались туда?..

— Ты шутишь⁈ — усмехнулась Аида, в глазах которой загорелись нездоровые огоньки. — Это же путь в Сумеречную Библиотеку!

— Мы этого не знаем! — буркнул я, но похоже что колдунья и не думала меня слушать. Она с авантюрным блеском в глазах наблюдала за этой странной аркой. И вот Судья уже сделала несколько шагов по направлению к порталу. Задержавшись перед ним лишь на пару секунд она смело шагнула на ту сторону, растворившись в воздухе, а через несколько секунд туда вошел и Люциус.

— Когда ещё выдастся такая возможность? — виновато пожала плечами Катрина, после чего тоже растворилась в портале.

— Дерьмо….

— Максимилианчик, — не унималась Валесса. — Да плюнь ты на них. Пойдем лучше отсюда.

Но я лишь покачал головой, следуя за своей возлюбленной. А вампирша за мной…

Мир на мгновение померк, а затем словно взорвался множеством огоньков. А в следующий миг я уже стоял на какой-то золотисто-коричневой платформе с удивленно отвисшей челюстью. То, что предстало перед моим взором, действительно поражало.

Мы находились на висящем в воздухе «островке», вокруг которого в небесную высь уходило немыслимое количество стеллажей, образующих нечто вроде трубы. Но помимо тех книжных полок, что являлись стенами местного «мирка», были ещё летающие стеллажи, перемещающиейся вверх-вниз.

Сам островок, не смотря на весьма величественный вид, не сильно поражал. Метров сто в диаметре — вряд ли больше. Но на нем я увидел ещё две арки помимо той, из которой пришел. Только они не сияли как наша, а за каждой из них было видно по ещё одному помещению. Это место больше, чем может показаться.

— А вот и хозяин! — воскликнула появившаяся позади Валесса. И действительно, в самом центре стояли Хэлена и отец, а вот напротив них я заметил уже знакомого нам эльфа. Вид у него был не очень дружелюбным.

Аида и Люциус почти сразу бросились к ним, Катрина же немного помедлила.

Они о чем-то говорили, но я едва ли мог разобрать их слова. Но ситуация там накалялась.

— Ты смеешься, вампирша⁉ Сдаться, когда в моей власти все знания мультивселенной⁉ Нет, я не отступлю!

— Собираешься сражаться со всеми нами? — поинтересовался мой отец.

— Если придется, — кивнул эльф, доставая меч и приводя в боевую готовность свои «лепестки». Те совершили круг вокруг его спины и неожиданно замерли, как замерли и мы все. Просто в одно мгновение я вдруг осознал, что не могу сдвинуться с места. Кажется, с остальными случилось то же самое.

— Эй, народ, вам разве не говорили о том что устраивать драку в чужом доме неприлично? — раздался незнакомый голос и прямо между моим отцом и эльфом появился паренек моего возраста. Причем появился довольно странно, словно спрыгнул откуда-то, но это место явно находилось не выше метра-полутора. — Да и вообще библиотека это место где нужно соблюдать тишину, так что настоятельно прошу оставить ваши конфликты там.

Этот парень был немного смазлив, с темными волосами и ярко желтыми глазами. Одет в простенькую без изысков одежду, но весьма хорошего покроя. В руках он сжимал закрытую книгу, а его повадки почему-то мне напомнили кошачьи.

— Кто ты? — спросила Хэлена.

— Вы в Библиотеке, и разве не логично, что здесь есть Библиотекарь? Вот я он и есть, — улыбаясь до ушей, паренек демонстративно раскланялся. — Приятно познакомиться!

— А имя у тебя есть, Библиотекарь? — спросил Люциус, отчаянно пытаясь пошевелиться. Это было видно по тому, как напрягаются мышцы его лица.

— Имя, разумеется оно у меня есть. И не то что бы я делал его секретом, но оно уж слишком обычное, и боюсь что если я вам его скажу то потеряется вся магия этого места и момента. Зовите меня просто Библиотекарь, этого более чем достаточно.

Он сделал небольшую паузу и посмотрел вначале на древних вампиров, затем на эльфа.

— Я разрешу вам двигаться, если пообещаете, что не станете сражаться. Но если нарушите слово, то я вас выгоню и вы сюда никогда не вернетесь. Понимаю, у вас могут быть неразрешимые разногласия, но искренне попрошу оставить их в своем мире.

— Хорошо, мы не будем драться, — тут же сказала за всех Аида. Люциус бросил на неё недовольный взгляд, но спорить не стал.

Библиотекарь повернул голову в сторону эльфа и дождался, когда тот нехотя кивнул.

— Вот и славненько, — улыбнулся желтоглазый паренек и щелкнул пальцами, и невидимая сила, сковавшая наши тела, бесследно исчезла. — Жуть как хочется заставить вас обняться и пожать руки, но думаю это лишнее.

Эльф нехотя опустил оружие и вернул лепестки на место. Мои друзья так же не стали провоцировать его и Библиотекаря. Но напряжение между нами никуда не делось и достаточно было одной искры чтоб всё вспыхнуло. Особенно Катрина недовольно хмурила брови, поглядывая на отца и Хэлену, но вопросов пока не задавала. А у неё их, скорее всего, было много.

— Рад приветствовать вас, дорогие гости, в Сумеречной Библиотеке! Давненько у меня не было гостей, но прошу, — он указал рукой в сторону, и мы все с удивлением обнаружили неподалеку от нас несколько стоящих диванов.

Первой на один из них с важным видом села Аида, а подле неё тут же занял место слуга в маске. Затем так же поступил и эльф, но он занял самое крайнее место, стараясь держаться подальше от нас.

Я же, разумеется, занял место рядом с Катриной, с другой стороны пристроилась Валесса.

— Кто-нибудь хочет чаю? — сразу поинтересовался Библиотекарь.

— Не откажусь, — кивнула Аида.

Паренек вновь щелкнул пальцами и перед их диваном появился небольшой столик с чашкой горячего чая.

— Кто-нибудь ещё?

Остальные отказались. А вот Катрина попросила воды, и Библиотекарь незамедлительно выполнил заказ.

— Спасибо, — поблагодарила блондинка, делая несколько глотков.

— И ещё раз, рад видеть тут гостей, — вернулся Библиотекарь к своей речи. — Они здесь редкость, отчего порой бывает скучно.

— Ты бог Башни? — прямо спросил эльф, почти не убирая руки с рукояти меча. Не думаю, что это укрывалось от глаз управителя этих мест, но видимо, пока клинок находился в ножнах, это его устраивало.

— Бог ли я? — хмыкнул паренек. — Это очень хороший, можно даже сказать правильный вопрос! И ответ на него — и да, и нет.

— Это не ответ, — фыркнул Люциус.

— Очень даже ответ! — не согласился с ним Библиотекарь. — Я бог этой библиотеки. Я Бог Сумеречной Библиотеки! Но… увы… окажись я в вашем мире, то лишился бы большей части своей божественности. Стал бы обычным обаятельным юношей, — развел он руками.

— А убить тебя можно, бог сумеречной библиотеки? — задал другой вопрос хаттасис, без какого-либо намека на дружественность. И тем не менее, паренек по-прежнему был улыбчив и доброжелателен.

— Убить? — удивленно переспросил он, а затем до него словно что-то дошло. — А⁉ Вы, наверное, про тот миф: если убить Библиотекаря, то можно занять его место. Понятия не имею, кто придумал эту чушь!

— Это не правда? — спросила Аида, внимая каждому слову этого желтоглазого типа.

— Разумеется, нет, — фыркнул он. — Пока я в библиотеке и сохраняю свою должность, я бессмертен. Даже если бы мне отрубили голову, я бы рассыпался прахом и появился вновь рядышком. Но… Если не верите, можете попытаться сами и убедиться, — последнюю фразу он казалось, говорил с прежним дружелюбием, но от его голоса у меня мурашки по спине пробежали. — Но в таком случае я буду вынужден распылить этого человека. Увы. Таковы правила. Никакого насилия в Сумеречной Библиотеке.

Сказав это, он вновь выжидающе глянул на нас, но никто нападать на него не спешил.

— Нет? Замечательно, — он вновь хлопнул в ладоши, после чего повернулся к нам спиной и подошел к самому краю парящего островка. — Но даже если вы выманите меня в свой мир, убьете там, то Сумеречная Библиотека сама изберет моего преемника. Думаю, раз вы тут, вы знаете, что такое Сумеречная Библиотека.

— Я не знаю! — тут же не удержалась Валесса, как школьница поднявшая руку и помахав ею.

— Можете не обращать на неё внимания, — высказался мой отец, даже не взглянув на собственную прислугу. Валесса тут же обиженно надула губки, но руку опустила, не став перечить древнему.

— Ну… я бы мог провести подробную лекцию… но если вы настаиваете, то скажу лишь что Сумеречная Библиотека это хранилище ВСЕХ знаний. Так вас устроит, юная леди?

— Да, — все также обиженно буркнула под нос Валесса, опуская глаза. Кажется, Библиотекарь чувствовал себя по этому поводу немного виноватым, но мнение большинства в данном вопросе перевешивало.

— И раз вы пришли в Библиотеку, вам нужны книги. Я же прав?

— Так и есть, — кивнула Хэлена.

— Многие сюда приходят в поисках всеобъемлющих знаний. Кто-то же попадает совершенно случайно. Да, такое тоже случается, но реже. Но боюсь, вы ожидаете слишком многого.

— То есть? — Аида сдвинулась на самый край своего кресла, словно желая быть поближе к тому парню.

— Я мало что могу вам предложить, — вздохнул он. — Это ещё одни правила. Я могу вам дать временное убежище, пищу и даже провести экскурсию. Все равно тут довольно скучно. Но вот правила касаемо книг довольно строги. Находясь тут, вам дозволено будет открыть всего три книги, а взять с собой всего одну.

— Это смешно, — фыркнул эльф. — Всего одну книгу⁉

— Так и есть, — кивнул Библиотекарь, не скрывая сожаления. — Вам же знакомо выражение «Знания — сила», и в данном случае это действительно так. Тут есть книги, знания которых в неправильных руках способны стирать миры.

— И мы можем одну такую получить? — тут же оживилась Аида.

— Можете, — не стал отрицать тот. — Если она не помещена в Арсенал, и знаете её автора и полное название. Ну, и год написания желателен. Хотя бы по мультимировому летоисчислению.

— А если не знаем? — тут уже не удержался я.

— В таком случае я ничем не могу помочь, — тот в очередной раз пожал плечами, но в этот раз делал это не с сожалением, а скорее с насмешкой. — Я не имею право отказывать вам в выборе такой книги, но и с поиском помогать не стану. Книги из «черного списка», а такой у нас действительно есть, не желательно рекомендовать.

— Это правильно, — кивнул Люциус, а вот Аида с его позицией, кажется, была не согласна.

— Значит, если я захочу получить какой-нибудь гримуар из этого списка, то искать его придется самой? — скривила губы ушастая колдунья.

— Так и быть, для такой прекрасной дамы я отфильтрую магические книги. Но боюсь, от этого поиск не станет сильно проще. Знание автора, полного названия и года так же могут немного облегчить это дело, поскольку в сортировке книг есть четкий порядок.

— Ну и на том спасибо, — разочарованно вздохнула Аида. — А вот если я захочу… к примеру… один из последних романов Тиады де Гальварро?

— Про бравого рыцаря-колдуна Пьерро? — уточнил тот.

— Про него самого, — усмехнулась ушастая девушка.

— Да хоть прямо сейчас, — ухмыльнулся Библиотекарь и взмахнул рукой, после чего проносящиеся мимо стеллажи ускорили свое движение, а затем резко остановились. Один из них отделился от общей массы и подплыл прямо к нашему островку. Библиотекарь неторопливо провел рукой по книгам, после чего выудил из них одну. — На данный момент у нас их семь. Это первая. Восьмая сейчас в процессе, но если вам так хочется заглянуть в авторские черновики, то могу вручить вам то, что есть на данный момент. Хотя, как по мне, весьма посредственное чтиво.

— Вы читали? — не на шутку удивилась Катрина.

— И вновь ответ и да, и нет. В вашем понимании — нет, но… Я как Библиотекарь, обязан знать каждую из этих книг, — он указал пальцем на собственный висок. — Я помню каждую строчку каждой книги, что есть в Библиотеке.

— Поражаюсь, как вы от этого не сошли с ума, — нахмурился я, даже не пытаясь вообразить этот массив знаний.

— Это проще, чем кажется, — усмехнулся паренек. — Я просто думаю о книге, и тут же в голове всплывает нужная информация о ней.

— Читерская способность, — хмыкнула Валесса.

— Можно и так её именовать, — согласился тот.

— Довольно пустого трепа! — вскочил на ноги эльф, отчего все присутствующие сразу напряглись. Хотя нет, не все.Библиотекарь словно и не заметил этого агрессивного выпада в свою сторону.

— Эх… жаль… Давно у меня не было хорошей беседы. — он вернул книгу на место. — Тогда… давайте займемся делами! Прошу очень внимательно отнестись к выбору, ведь открыть вы сможете всего лишь три книги.

— Я буду первой, — сказала Хэлена, делая шаг вперед. — Мне нужна книга за авторством Фиоллы де Валуа. У неё нет названия, но год написания….

— Не нужно, — жестом остановил он её. — Одно мгновение.

Стеллажи вновь пришли в движение, но довольно скоро остановились и к нам подплыл другой. Среди них Библиотекарь выбрал одну странную, потрепанную книгу, больше походившую на самоделку, чем на печатное издание.

— Да, спасибо, — поблагодарила его древняя, принимая книгу.

Отец удивленно вскинул бровь, смотря на супругу с книгой в руках.

— Родня?

— Мать.

— И ты всё это делала чтобы получить её книгу?

— Это все что осталось от неё. Книга которую она писала для меня и сестры.

— Я понимаю. Такие вещи добавляют смысл нашему существованию. Просто немного удивлен.

— Разумеется я бы и сама не прочь получить парочку магических гримуаров, но раз уж у нас с тобой новое соглашение, то возьму эту. Эту книгу написала мать для меня и сестры, ещё когда мы были детьми, но она затерялась в веках…

— Не думал, что ты настолько сентиментальна, — кажется, это немного тронуло отца. На его губах даже появилось нечто вроде улыбки.

— Сентиментальный кровосос, тьфу! — зло процедил Люциус. — Столько людей погибло из-за детской книжки.

Отец равнодушно глянул на старика, не став ничего говорить. Возможно, в другой ситуации он бы пригрозил ему, но учитывая предупреждение Библиотекаря, решил не бросать слова на ветер. Он вообще никогда не говорит ничего, что идет в разрез с его поступками.

— Вы удовлетворены выбором? — поинтересовался он, на что вампирша благосклонно кивнула.

— В таком случае, прощайте, — улыбнулся он и ответил низким поклоном, а затем Хэлена де Валуа просто растворилась в воздухе.

— Эй-ей! Куда она делась⁉ — воскликнула ошарашенная Валесса.

— Не извольте волноваться. Лишь вернулась туда, где ей следовало быть, — поспешил успокоить присутствующих Библиотекарь.

— В таком случае вы бы не могли отправить меня вслед за ней. Не дело бросать будущую жену после предложения.

— Хотелось сказать, что я не транспортное бюро, но… хорошо. Не вижу причин отказывать, — пожал паренек плечами.

— Книга мне не нужна, я лишь сопровождал будущую супругу, — тут же заявил отец.

— В таком случае, прощайте, — кивнул Библиотекарь, и отец так же испарился, не оставив после себя и следа.

— Ой-ей! — вновь подала голос чересчур активная вампирша, сообразив, что её господин только что свалил в весьма далекие края. — А как же я⁉ Меня тоже к ним отправьте! — а затем взглянула на меня. — Прости Максимилианчик, но за твоим отцом надо приглядывать. Ещё неизвестно, какая хозяйка из этой его новой жены, — при упоминании Хэлены девушка скривилась. — А то выйдет, что хлопот станет лишь в два раза больше….

— А книга? — тут же задал свой вопрос Библиотекарь.

— Ну… я не очень люблю читать… — задумалась Валесса. — А у вас есть комикс «Астроно-мен против пришельцев»?

Вот уж не знаю, как при этом вопросе можно сохранить беспристрастный вид. Я вот чуть не засмеялся, услышав, что она спрашивает. А вот остальные не поняли…

— Вас интересует какой-то конкретный выпуск? Тут есть они все, могу даже дать один из первых. В вашем мире думаю это можно назвать раритетом.

— Пффф… — отмахнулась вампирша. — Ты мне это старье не впаривай! Мне нужен свежий номер! Свежий!

А вот теперь Библиотекарь уже не удержался и расхохотался. Да я и сам едва сдерживал смех. Ладно отец, он изначально сказал, что сама Библиотека его не интересует. Но этой дали возможность выбрать любую книгу из возможных, а она заказывает свежий выпуск комикса который можно купить где угодно.

— Максим, чего вы смеетесь? — непонимающе спросила у меня стоящая рядом Катрина. Ну, да, им-то не понять.

— Считайте, что она спросила свежий выпуск местной газеты, которую можно купить на ближайшем углу, — попытался я обрисовать ситуацию.

— Так я получу свой журнал или нет? — обиженно поинтересовалась Валесса, скрестив руки на груди.

— Конечно-конечно, — закончив смеяться, ответил Библиотекарь. И когда стеллажи сменились в очередной раз, он выудил глянцевый журнал и вручил его девушке. И все же, не удержавшись, добавил. — Ну, хоть не «советы по домоводству».

— О! Тут про пожирателя мозгов с Юнона! — довольно хмыкнула Валесса, принявшись рассматривать полученный журнал. — Сможет ли Атроно-мен выжить когда внутри него поселился злобный паразит! О, спецвыпуск про зомби в комплекте! Спасибо!

Но спохватилась девушка поздно, потому что Библиотекарь уже помахал ей ручкой, и она так же исчезла. Теперь тут стало немного тише.

— Так, слушайте сюда, — хмыкнула Аида, обращаясь к остальным. — Ты, — ткнула пальцем в слугу в маске, — Возьмешь….

— Минутку, — прервал её Библиотекарь. — Это ещё одно нарушение правил Библиотеки. Книги можно брать только для себя. Я не могу вам помешать обговорить такое заранее, но здесь это запрещено.

— Что за дурацкое правило! — возмутилась колдунья.

— Это сделано для того, что бы кто-нибудь чересчур умный, открыв портал не прихватил с собой сотню-другую людей, поручив каждому взять определенную книгу. Книга в первую очередь должна быть нужна вам.

Следующим вперед вышел Люциус.

— Раз уж я могу выбрать книгу только для себя, меня интересует самое полное собрание работ Эриха де Гоша.

— Хм… хороший вкус. Мне тоже приходится по душе его слог.

— Поэта? — Аида удивленно выгнула бровь, бросив взгляд на старика. — Не думала, что ты любишь стихи.

Комментировать это Люциус не стал, просто молча дождался своей книги, после чего тут осталось всего пять разумных, не считая хозяина этого места.

— Ты, червь, — эльф неожиданно ткнул в меня пальцем. — У тебя есть то, что принадлежит Юндору!

Забавно. Он даже не стал спрашивать, как я вообще могу использовать эльфийскую броню. Вместо этого просто требует вернуть. Ага! Ща-а-а-ас! Прям беру и снимаю.

— А ты забери, — ухмыльнулся ему в ответ и показал средний палец.

Это раньше он меня несколько пугал с этими его летающими пластинами. А сейчас — нет. Пусть у меня броня и похуже чем у него, но и я не простой человек. Так что это в какой-то мере нас уравновешивает, и ещё большой вопрос, кто выйдет победителем из нашей схватки.

Не говоря о том, что ответить мне ушастый ничего не мог. Просто идеальное преступление!

— Следующий? — вопросительно глянул на присутствующих Библиотекарь. И теперь вперед выступил уже эльф.

— Изучения божественного Хэгулла Заталласа.

Аида при этих нахмурилась при упоминании этой книги, да и Библиотекарь как-то странно на него посмотрел.

Данная книга не оказалась в числе запрещенных, так что Библиотекарь без каких-либо проблем вручил её эльфу под гневный взор Судьи. Видимо, это что-то действительно ценное или то, что не должно попасть в лапы эльфов.

— В Юндор.

— Без проблем, — легко согласился Библиотекарь, после чего перевел взгляд на нас. — Остались вы четверо.

— А есть ещё копия? — решила уточнить Аида.

— Изучения божественного Хэгулла Заталласа? На данный момент нет. Но «писцы» скоро создадут ещё экземпляр. Если так хотите, можете подождать.

— Нет, не нужно, — отрицательно покачала головой женщина. — Мне нужна хорошая книга по магии. Что-нибудь из высшего круга, и желательно не из моего мира.

— Хм… призадумался желтоглазый юноша.После чего призвал к себе сразу несколько стеллажей, и стал ходить между ними с важным видом. Наконец остановился и вытащил толстенную старую книгу из одной из полок. — Во-о-о-от. Металлинургеннум Хорда. Весьма специфическая книга с множеством инновационных для вашего мира вещей. И в качестве бонуса, небольшой справочник для расшифровки, — сверху он положил ещё одну маленькую книжонку.

— А как же правила про одну книгу? — удивилась она.

— Когда разумный берет книгу не на своем языке, я могу дать ему в довесок словарь или справочник, чтобы данную книгу можно было прочесть. Но то на мое усмотрение, если гость мне понравится.

— Тогда, благодарю вас. — лучезарно улыбнулась Аида, но забирать книгу не спешила. Вместо этого она задала другой вопрос. — А вот если мы сейчас уйдем, а затем вернемся, через тот портал. Мы сможем взять ещё одну книгу?

— Какая хитрая, — усмехнулся Библиотекарь. — Увы, вы сюда уже не вернетесь. При попытке зайти в портал, вас вернет на то же самое место, откуда вы ушли.

— Эх… очень жаль, — не стала скрывать своего огорчения Аида, принимая этот толстенный талмуд. В следующий миг она покинула библиотеку навсегда. А её верный слуга, как и мой отец, заявил, что ему ничего не надо и попросился отправить его к Судье.

— Ну, и дела. Впервые на моей памяти так много гостей сразу, да ещё и двое не хотят книг, — покачал головой Библиотекарь. — Остались только вы.

— Я бы хотела «Сказание Феолла», первое издание, если возможно.

— У-у-у-у… — протянул он. — Не ожидал, что кто-то будет интересоваться легендами. Но, воля ваша.

Пока Катрина занималась получением книги, я думал совершенно не об этих пыльных сборниках знаний. В первую очередь меня волновало, что делать дальше. Отправиться за Катриной или вернуться в свой мир? Как я понял, Библиотекарь способен отправить меня туда, куда я захочу. Но куда я хочу?

Что ждет меня в моем мире? Обвинение в убийстве? Борис Иваныч купит новую дачу и заживет в свое удовольствие, забыв обо всех этих нескончаемых сражениях. Мне же придется начинать жизнь с нуля. Вероятно, бежать из страны, получать новые документы.

Когда Библиотекарь заговорил, Катрины так же не стало. Остались лишь он да я.

— Ну и так что вы хотите?

— Не знаю. Я бы мог сказать что мне не нужна книга, но, уйти с пустыми руками наверное тоже не стоит, — сказал я, но в голове были совершенно другие мысли. Куда мне отправиться, домой или в Трилор?

Но вдруг у меня в голове возникла другая мысль. Я ведь нахожусь в самом центре всех знаний вселенной, и неужели я не могу придумать как их использовать.

— И все же, — после короткой паузы, — есть кое-что. Наверное.

— Я слушаю.

— Девушка которая только ушла, блондинка. Она умирает. Из-за одной своей способности ей осталось жить всего пару лет, и… есть ли среди всех этих книг, знание что может ей помочь?

— Это… непростая просьба.

— Я понимаю. Но я не знаю ни названия, ни автора, ни уж тем более даты создания.

Библиотекарь молчал, слегка прищурив золотистые глаза и странно смотрел на меня, отчего я невольно поежился.

— Это, сложная просьба.

— Понимаю, но какой у меня выбор? Катрина уже смирилась, она даже не стала задавать этот вопрос. А я хочу хотя бы попытаться.

— Мне нужны детали.

И, я рассказал все что знал. Немного конечно, но Библиотекарь меня понял.

— Задачка… — почесал он затылок и шагнул к краю платформы. Перед ним остановился один из стеллажей, протянул руку и коснулся переплета одной из книг, но покачал головой и жестом отогнал стеллаж чтобы на его место появился другой. — Возможно это подойдет. Книга о жизненной энергии и её трансформ…

Библиотекарь начал вытаскивать книгу, но замер оборвав себя на полуслове потому что в этот момент случилось нечто странное. Совсем рядом что-то шлепнулось на землю, мы синхронно с Библиотекарем с подозрением глянули на странную черную книгу свалившуюся откуда-то сверху.

Знавал я одно аниме, которое начиналось точно так же….

Вид у неё был необычный — черный кожаный переплет с вставками серебра по краям и странным красным камнем точно по центру. Он был вставлен в серебристую рамку, и чем-то напоминал кроваво-красный глаз.

— И… часто такое бывает, что книги валятся сверху? — уточнил я, не отводя взгляд от странной книги. Я мог поклясться, что где-то на грани слышимости доносился звук множества шепотков.

— Нет. Единичные случаи, — хмыкнул Библиотекарь. — Не поднимешь?

Поднимать её мне не хотелось, уж каким-то странным стал его тон, но раз уж он сам не собирался этого делать — пришлось. И когда я первый раз коснулся книги, по пальцам словно прошелся неприятный электрический заряд. Как от статического электричества. Но со второй попытки я поднял книгу без проблем.

Открыл её, и с удивлением обнаружил, что та совершенно пуста. Лишь около сотни совершенно пустых страниц.

На всякий случай проверил корешки, но никаких правил не обнаружил.

— Она пуста, — хмыкнул я, а вот странные шепотки словно усилились, когда я листал страницы. Это малость жутковато….

— В Сумеречной Библиотеке нет пустых книг, — не согласился он со мной, а потом, глянув куда-то за мою спину добавил. — Как бы то ни было, выбор сделан.

Он вернул книгу которую стал вытаскивать на место, а миг спустя стеллаж вернулся на свое место.

— Стоп! Что⁈ Я не делал выбор!

— Верно, — кивнул он. — Это она выбрала тебя. Случается и так, что вещи выбирают владельца, а не наоборот. В любом случае у меня есть ещё дела, так что извини. Ещё увидимся, Максимилиан Готхард…

— Что? Откуда ты?.. — но договорить я уже не успел, поскольку Сумеречная Библиотека и её хозяин попросту исчезли.

Юноша исчез, а Библиотекарь раздосадовано почесал затылок.

— Вот же незадача…. Ну, по крайней мере, я хоть немного развею собственную скуку, — сказал он, продолжая прибывать в легкой задумчивости. А затем его лицо приобрело более серьезный вид, и он громко крикнул. — Хватит прятаться! Я знаю, что ты тут, Искатель.

На миг воцарилась тишина, а затем неподалеку от портала появился худощавый человек болезненного вида. Он с безразличным видом оглянулся и заложил руки за спину.

— А я думал, моя маскировка безупречна, — хмыкнул гость.

— Увы, это не так.

— И давно ты меня обнаружил?

— Сразу же. Просто не хотел портить впечатление настоящим гостям.

— Вот как, понятно, — кивнул мужчина. — Мне тоже книгу дашь?

— Боюсь вам, господин Искатель, я вынужден отказать в обслуживании, — изобразил дружелюбную улыбку Библиотекарь, но та вышла чересчур фальшивой, ведь он едва сдерживался, чтобы не распылить гостя.

— Тогда я заберу Знание силой.

— Ты можешь попытаться, — улыбнулся Библиотекарь, и существо напало превратившись в сгусток энергии…

— Откуда ты… знаешь мое имя? — последние слова я договорил уже в совершенно другом месте. Вдали виднелся уже знакомый силуэт башни. Все-таки не просто так ходят разговоры о связи Библиотеки и Башни Богов.

Самого Библиотекаря уже нет, а вопросы к нему остались. Для начала — как он узнал мое имя. Но другой вопрос напрягал меня даже больше первого. Книга которая должна была помочь Катрине, вместо неё я получил эту дряную пустую книжонку⁈

Да и что с «Еще увидимся»? Вроде просто брошенная фраза, но учитывая, кто её сказал…

Я стоял на поляне, неподалеку с глубоким обрывом на берегу небольшой реки, а впереди за лесом поднимается солнце. Светает… Где я, черт побери, нахожусь?

— Максимилиан, — голос Катрины заставил меня вздрогнуть и резко обернуться. Тут присутствовали почти все, кроме эльфа. И когда я говорю все — это именно все.

— Максимилианчи-и-ик! — воскликнула вампирша, тоже оказавшаяся рядом.

Я почти сразу я выкинул книгу в своих руках из головы, потому что возникли проблемы посерьёзнее. Аида и Люциус встали напротив моего отца и Хэлены, видимо возобновляя старое разбирательство.

— Теперь мы в Трилоре, — оглянулась колдунья и даже начертила в воздухе какое-то плетение, которое почти тут же развеялось. — А значит вы, как порождения тьмы, признаны врагами страны и подлежите уничтожению.

— А сил-то у вас хватит, госпожа Судья? — с легкой издевкой поинтересовалась Хэлена. — Два древних против колдуньи и безоружного паладина.

— В этом-то и дело, — недовольно цокнула она языком. — Поэтому предлагаю поступить следующим образом. Мы просто разойдемся, но при следующей встрече — пощады не ждите. Хэлена де Валуа, ты ответишь за содеянное в Уаснэрне и другие свои злодеяния.

— Нас устраивает, — кивнул отец, не став спорить, после чего повернул голову в мою сторону. — Максимилиан? Ты останешься со своими друзьями или пойдешь с нами?

Этот вопрос поставил меня в тупик. Идти с отцом? К вампирам? Говоря откровенно, мне не хотелось этого делать. К тому же у меня вроде как получилось наладить отношения с Катриной, и рушить это расставанием я не собирался, раз уж вернулся в Ауларон.

Отец словно прочитал это в моих глазах и едва заметно усмехнулся.

— Хорошо, оставайся, раз так решил, — и после небольшой паузы добавил. — Если вы причините вред моему сыну, обещаю, вы сильно об этом пожалеете. Валесса, мы уходим.

Хэлена взмахнула рукой и тень под её ногами забурлила, накрыла их не оставляя ни следа. Эффектный уход, ничего не скажешь.

— Вот дела… на двух кровососов в мире стало больше, — недовольно буркнул Люциус.

— Не трави душу, — фыркнула Аида, бросив на меня косой взгляд. В нем я не увидел злости, скорее легкое раздражение. Так смотрят на проблему, у которой нет решения. Но в итоге девушка просто вздохнула, помахав своим пушистым хвостиком.

— Что будем делать? — спросила Катрина.

— Отправимся в Кадрал. Согласно моему навигационному заклинанию, мы примерно в десяти километрах севернее от него. Там уже решим, как быть дальше, но лишь после того, как выспимся.

Это предложение устроило всех, хотя я немного волновался насчет будущего. В своем мире я мог не бояться за свою дорогую жизнь, а вот насчет этого уже не уверен. Что если Аида и Люциус прикажут отрубить мне голову сразу после того, как мы прибудем на место?

С другой стороны… Катрина вот чуть ли не в обнимку со мной стоит. Думаю, случись такое, она выступит на моей стороне. Да и угрозу отца никто не отменял. Стать врагом древнего вампира — хуже участи не придумаешь.

— Максимилиан, тебе надо будет снять свой доспех, — сказал Люциус, кивая на эльфийскую броню.

— Бросить его тут? — нахмурился я. Такой вариант мне категорически не нравился. Конечно, я в броне сильно выделяюсь, но эта штука такая классная. Вспоминая схватки с монстрами что у меня были, я отметил что будь у меня этот доспех, насколько бы проще стала моя жизнь.

— Зачем бросать? — хмыкнула Аида. — Нам ненужно, чтобы местные приняли тебя за эльфа. Да и вопросов к твоей персоне возникнет куча. Так что снимай! Не доставляй нам лишней головной боли. И так понятия не имею, что с тобой теперь делать.

— Правда, сними эту железку, — согласилась Катрина, и это стало для меня финальным доводом. Пластины разошлись, и я выбрался наружу. К моему счастью, никто на меня сразу после этого не набросился.

— Так…— задумалась Аида, подходя к броне. — Тут где-то должен быть переключатель. Поможешь, Максим?

Я не сразу понял, о чем она говорит, но отказываться не стал. В итоге мы действительно обнаружили скрытую функцию костюма, позволяющую ему складываться в металлический ящик.

— Круто! — хмыкнул я, прикидывая, что теперь смогу при желании брать его с собой.

— Я его понесу, — вызвался Люциус и закинул ящик на плечо, после чего зашагал в указанную Аидой сторону. Колдунья и её слуга последовали за ним, мы с Катриной тоже направились следом.

— Какую книгу ты взял из Библиотеки? — почти сразу полюбопытствовала она.

— Никакую. — честно ответил я. — Этот гребаный Библиотекарь всучил мне эту! Сказал, что книга выбрала меня. К тому же она пуста! — и демонстративно перелистнул страницы, демонстрируя девушке чистые страницы.

— Это странно, — задумчиво сказала она, смотря на книгу.

Я ещё немного покрутил её в руках, а затем швырнул её в тот самый овраг, а миг спустя книга скрылась под водой.

— Зачем ты это сделал? — нахмурила брови девушка.

— Нахрен её! — прорычал я, чувствуя накатившую злость. Я был в шаге от того чтобы получить что-то что может помочь Катрине, а в итоге получил эту хрень. Может я поступил необдуманно, но в тот момент во мне говорили эмоции.

— Мог бы продать, — пожала плечами девушка.

— Мог бы, но уже поздно..

С возвращением в Кадрал возникли небольшие проблемы — нас попросту не захотели пускать. Документов ни у кого из нас не оказалась. Даже у Аиды, оставившей все свои бумаги в Уаснэрне.

Тогда Люциус потребовал старшего, и вот тот сразу узнал лорда-командующего. Побледнев, он при нас отчитал нерадивых стражей, не признавших одного из руководителей, после чего мы проследовали в штаб Ордена.

Мы разошлись по своим апартаментам. Оказавшись в комнате, я сразу уснул. Меня разбудил настойчивый стук в дверь, отворив которую я увидел юношу чуть младше меня.

Он сказал, что госпожа Судья желает меня немедленно видеть, и сразу удалился.

Я умылся, смывая остатки сна, и направился на аудиенцию к лисице. Не буду отрицать, что нервничал, подходя к её кабинету, но постарался всячески это скрыть.

Аида оказалась не одна. На диванчике у окна сидел Люциус. За то время, пока я отдыхал, старик успел переодеться в более подходящую для себя одежду — доспех.

— Наконец-то, — фыркнул дед Катрины.

Аида же сидела за своим столом, сцепив пальцы в замок, и внимательно смотрела на меня.

— И вот что нам с тобой делать, Максимилиан? — вздохнула она.

— Вы меня об этом спрашиваете? — изобразил я удивление, скрестив руки на груди.

— Ну, не его же, — кивнула она на старика.

— Будь моя воля, отправил бы его на плаху, и все дела, — фыркнул Люциус, и я нисколько не сомневался в искренности его слов.

— Твою точку зрения я уже знаю, — отмахнулась хвостатая, прикрывая на пару секунд глаза ладонью. — Только вот самое простое решение не всегда верное. Я выслушала и твой рассказ, и твоей внучки, и не могу сказать, что решение далось мне просто. — Она таки взглянула на меня. — Полукровки. Я о таком только в учебнике в университете читала.

— Я не стану лабораторной крысой, — сразу предупредил я.

— Не станешь, — кивнула Аида. — Потому что в таком случае придется придать огласке твою природу. А тогда достанется всем. И мне в том числе. Но больше всего достанется Катрине де Шинро, ведь именно она взяла «темную тварь» в свой отряд.

При упоминании внучки Люциус нахмурился.

— И что же вы решили? — прямо спросил я.

— Да ничего не решили, — вздохнула Аида. — Мы все сделаем вид, что ничего не произошло. Что ты простой рекрут-каторжанин, желающий получить свободу.

— Кстати, насечет последнего…

— Хорошо, снимем мы тебя клеймо каторжника, — сразу согласилась она. — За проявленный героизм при Уаснэрне и тому подобное. Даже премию выпишем.

— О, премия — это хорошо, — ухмыльнулся я, мысленно потирая руки.

— Только учти, — холодно сказал Люциус. — Мы сделали тебе одолжение. Доверились. Если подведешь нас, дискредитируешь себя, простой плахой ты не отделаешься. Все ясно?

— Конечно, — кивнул я. — Выдавать себя не в моих интересах.

— Рада, что ты это понимаешь, — улыбнулась мне колдунья.

— А что с эльфийской броней? — решил я поднять другой насущный вопрос. Коробку с тех пор, как мы вернулись, я и не видел.

— Хм… — задумалась Судья. — А он тебе нужен?

— А вам? — задал я встречный вопрос. — Лично мне — очень. Если я продолжу заниматься тем же дерьмом в Ордене Ласточки, что и раньше, то предпочту иметь при себе эту читерную броньку.

— Читерную? — нахмурилась Аида, не понимая, что за слово я использовал.

— Неважно, — отмахнулся я. — Если мне вновь придется бороться с демонами и прочими тварями, я предпочту иметь её в своем арсенале.

— Я против, — сразу высказался Люциус. — Это вызовет ненужные вопросы.

— Мне тоже твоя идея не нравится, — покачала головой Судья.

— Есть и так достаточное количество людей в моем отряде, которые видели, как я использую эльфийский клинок в черной форме.

— Хорошо, — после продолжительного раздумья согласилась Аида. — Есть у меня одна идея, как это правильно обставить. Но не пользуйся ей постоянно. Чем меньше людей осведомлено об этом, тем лучше.

— Замечательно, — заулыбался я. Все не так уж и плохо складывается. Идя в кабинет Аиды, я опасался, как бы голову на плечах сохранить, а теперь выходит, что я и от каторжного клейма избавился, и премию получу, и доспех сохранил.

— Все, свободен. И помни: ни слова о том, кто ты такой.

— Конечно, — покланялся я им и «отчалил».

Не успел я пройти и десяти шагов, как ко мне подбежала Катрина. Девушка так же переоделась, и сейчас на ней было темно-синее закрытое длинное платье с корсетом.

— Хорошо выглядишь, — тут же улыбнулся я ей.

— А тебе не помешало бы помыться, — девушка, смочив палец слюной, вытерла какое-то невидимое пятно на моей щеке.

— Помоюсь. Обязательно помоюсь, — кивнул я ей.

— И как помоешься, приходи ко мне. Поужинаем, — от её слов сердце в груди застучало быстрее. — И поговорим. Думаю, нам надо многое обсудить. Ты не против?

— Нет конечно, — улыбнулся я, отвечая на вопрос красавицы.

— В таком случае иди. Приводи себя в порядок, а я буду тебя ждать ближе к вечеру.

— Обязательно буду! — крикнул я ей в след.

А жизнь то и впрямь налаживается!

С этими мыслями я вернулся в свою комнату, чтобы взять сменную одежду и отправиться в общую баню. Но переступив на порог, застыл как вкопанный. Прямо на кровати лежала та самая книга из Сумеречной Библиотеки, что я выкинул, а в мозг снова пробрались сотни шепотков….

— Нет-нет-нет-нет, твою мать! — затараторил я, подходя к своей постели и взирая на лежащую книгу. — Я тебя выкинул! Это что, чья-то злая шутка⁉

Это и напрягало…. Причем так сильно, что душа забилась в пятки и отчаянно пыталась оттуда перебраться в обувь.

Пересилив себя, я поднял книжку и открыл — ничего не изменилось. Все те же пустые страницы, разве что от прикосновений к обложке по пальцам пробежалось неприятное покалывание.

— Ты что, одержима⁉ Гребанная одержимая книга! Чего молчишь⁉

И лишь после последней фразы я осознал, как же глупо выгляжу. Стою в своей комнате и ору на книгу, потому что та меня преследует. Это было бы смешно, если бы не было так страшновато…. Вот какого хрена Библиотекарь мне её всучил? Разве не я должен был сам выбрать, что мне нужно⁉

Сделав несколько глубоких вдохов, я вновь оглядел книжонку, но ничего подозрительного не обнаружил. Если не считать, что эта гребанная книга-сталкер!

Помимо неожиданного возвращения и холодка, пробегающего по спине, в этой книге не было вообще ничего странного. Никаких листов из человеческой кожи и текста, написанного кровью.

— Кровью… — хмыкнул я, и в голове сразу промелькнула одна мыслишка. Библиотекарь сказал, что пустых книг в Сумеречной Библиотеке нет. Возможно, и на этих пустых страницах все-таки что-то написано. Но вопрос в другом — как проявить сокрытое. Идти с этой книгой к Аиде не хотелось, а Гюнтер сейчас находился в Уаснэрне. Добираться сюда отряд будет ещё не одну неделю. Но была у меня и другая мысль насчет этого.

Раз книга такая жуткая, то может стоит капнуть на её пустые страницу кровушки, и тогда там что-нибудь проявится? Идея была откровенно глупая, и попахивала магией крови… но взял я её из фильма, так что возможно, все это полная ерунда.

А вдруг правда текст проявится, и у меня будет хоть какое-то понятия о том, как использовать её?

Открыв книгу на середине, положил ту на стол и отошел.В голове все ещё была целая куча сомнений, но любопытство — сильная штука. Пометавшись по комнате пару минут, я таки вернулся к открытой книге и, взяв эльфийский клинок, порезал палец, накапав на пустую бумагу.

Когда кровавые капли упали на пергамент, я уже пожалел, что решился на подобное. Вдруг кто-нибудь придет? Но было уже поздно.

Вот только ничего не произошло. Капли крови упали на бумагу и так и остались, меленно расплываясь по странице. Я ещё пару мгновений смотрел на раскрытую книгу, после чего нервно засмеялся.

Я на полном серьезе думал, что страницы впитают кровь, и книга проявит текст на каком-нибудь демоническом языке? Ха! Кажется, у меня паранойя. Может это вообще какой-нибудь дневник с функцией привязки к владельцу.

Если так, то это очень удобная штука для записи паролей для компьютера, которую невозможно потерять.

Хмыкнув, я наложил заклинание лечения на палец, и рана мгновенно затянулась, не оставив и следа. Хорошая штука — магия.

Почесав затылок, я взял тряпочку и вытер кровь с бумаги. Уже было собрался закрыть книгу, как вдруг на бумаге проявился текст. От неожиданности я даже выронил книгу, а затем, выругавшись не то на себя, не то на неё, поднял с пола.

Язык был мне не знаком, но чем-то напоминал руническое письмо, совмещенное с «символами на полях». Весьма странное сочетание, но это первые ассоциации, которые шли в голову.

Не удержавшись, я провел пальцем по символам и те неожиданно сошли со страниц и поползли по моей руке.

— А-А-А-А-А-А-А! — завопил я, швыряя книгу в угол и смотря, как светящиеся письмена застыли в области запястья. А ещё они жгли, да ещё как! И я никак не мог подавить эту боль. — Жжется-жжется!

Я тут же бросился в коридор и пробежал до общей ванной комнаты, чтобы засунуть руку в холодную воду, но к тому времени, когда я подбежал к водопроводному крану, жжение прошло. Да и само свечение символов исчезло, теперь они выглядели как простая черная татуировка. Довольно стильная, если подумать, но метод её получения меня ругал. Сколько же во вселенной страшных вещей…

Несмотря на то, что боль ушла, я все-таки засунул руку в воду, но уже с совершенно иной целью — смыть эту странную надпись на чужом языке. Изначально надежды на это почти не было, но я таки попытался её отмыть. И, разумеется, та как полноценная татуировка даже не поблекла от моих усилий.

— Ну, и что ты творишь⁉ — рыкнул я на, казалось бы, безобидную «макулатуру», валяющуюся в углу комнаты. — Это нихера не смешно! Типо… Я испачкал тебя, ты решила испачкать меня⁉ А ну, убери эту дрянь!

Но, разумеется, книга даже не отреагировала на мои слова. Я даже специально поднял её и полистал — абсолютно чистые страницы. Писать что-то в ответ книга и не собиралась.

— Грррр… — раздраженно прорычал я и попытался разорвать ненавистную книгу. Но, не смотря на все усилия, я даже надорвать лист не смог, что уж говорить про твердый переплет. Это не нормально!

Психанув, я выбежал из комнаты и побежал в сторону поля за одной из казарм. По пути чуть не сбил пару рекрутов, которые косо на меня глянули, а один из них даже кулаком помахал в след. Но мне было абсолютно плевать. От этой хреновины нужно было срочно избавится!

Оглянувшись и не заметив лишних глаз, я бросил книгу на землю и призвал Фокса. Лисенок почти не изменился с последнего призыва, но в этом не было ничего странного. С маной в нашем мире была настоящая беда.

— Привет, малыш, — улыбнулся я, приласкав магического зверя. Потеребил его за ушком, а он довольно потерся о мою руку. — Надо чаще тебя выгуливать.

Словно понимая, что я говорю, лисенок согласно уркнул. А может он и впрямь всё понимал?

— Хорошо-хорошо, я буду временами тебя вызывать, — пообещал я ему. — Только можешь мне помочь с одной вещью?

Зверек вопросительно на меня глянул своими большими глазенками.

— Сожги вот эту книгу, — указал я на ненавистного бумажного сталкера.

Фокс тут же с готовностью подбежал к книге и попробовал поджечь её своим пламенем. Он минуты две кусал её, ложился на неё, пытаясь заставить ту загореться, но в итоге недоуменно глянул на лежащий перед ним предмет, а затем немного растерянно глянул на меня, словно говоря: «Извини хозяин, ничем не могу помочь».

— Да что ты за хрень такая?.. — воскликнул я, протягивая руку, чтобы поднять эту книжонку. Но стоило моим пальцам коснуться её обложки, как я был вынужден с диким воплем отдернуть руку. — А-а-а-а-а-ай! Вот дрянь!

Взглянув на пальцы, с ужасом увидел, что те обожжены чуть ли не до костей. Причем никакого жара от книги я не почувствовал.

Фокс испуганно поглядывал, как я, матерясь, накладывал подряд сразу несколько заклинаний лечения на руку. Результат удовлетворительным назвать было нельзя, но что смог, то сделал.

— Ур-ур? — вопросительно проурчал Фокс, ткнувшись мордой в мою ногу.

— Я в порядке, — слегка вымучено улыбнулся я ему и потрепал за ухом. Боль уже начала проходить, и передо мной вновь стал вопрос: что делать дальше.

Покрутив головой, я взял одну из палок, валяющихся неподалеку, и сев на корточки, ткнул в это бумажное порождение инферно палкой

— Ты чего делаешь? — послышался оклик сверху. На балконе казармы появился рекрут, который явно прифигел от увиденной картины.

— Не видишь, палкой в книгу тыкаю? — ответил я, смотря, как он пялится на меня с открытым ртом.

— Нильб, что у тебя тут? — на тот же балкон вышла девица в одном нижнем белье и, прижавшись к парню, тоже глянула вниз.

— Парень тычет палкой в книгу.

— Что? — удивленно пробормотала она. — Это что… щенок⁈ Он поджег щенка⁈

— Это лис и это его нормальное состояние! — крикнул я.

— Щенок горит! — истошно закричала девица, отчего у меня уши заложило. А как досталось её молодому человеку, даже страшно вообразить. Думаю, вообще барабанные перепонки напрочь разорвало! Да это не девушка, а банши какая-то! — А-а-а-а! Кто-нибудь! Потушите его! А-а-а-а-а-а!

— Фо-окс, кажется, нам пора делать ноги! — хмыкнул я, ткнув книгу пальцем проверяя температуру. Не обжигает. Даже не теплая. Теперь я без опаски поднял её и отозвал лисенка.

В казарме продолжала вопить девица, а я к тому времени уже успел скрыться в своей комнате, облегченно переводя дух. Книгу сразу бросил в угол и вновь призвал Фокса.

— Можешь поноситься тут, только не спали ничего, — сказал я ему. Лисенок тут же запрыгнул на кровать и стал на ней скакать.

Больше я с книгой эксперименты проводить не решился. Даже писать в ней не стану, а то проснусь утром весь покрытый какими-нибудь рисунками. Порвать её нельзя, выкинуть тоже, да и в огне книжонка не горит. И самое хреновое — посоветоваться не с кем. Аиде давать «прощупать» такую вещицу, учитывая её положение, не хочу категорически. Если только проблемы посерьезнее сталкерства проявятся. А Гюнтера ждать придется ещё долго.

— Ох… ну и дела… — выдохнул я, смотря, как лисенок перебрался с кровати на окно и улегся там. — Слушай, Фокс, если не будешь безобразничать, я оставлю тебя тут. А меня… меня ждет свидание. Но вначале действительно стоит помыться.

Телепортирующаяся магическая книга это конечно хреново, но какая-то стопка бумажных листков, собранных под кожаной обложкой, не заставит меня пропустить ужин с Катриной!

— А ты! — я указал пальцем на книгу. — Лежи тут! И… ничего не делай! Фокс, присмотришь за ней?

Лисенок на мой вопрос сладко зевнул и свернулся в клубок, отвернувшись к окну.

— Вот значит как… — недовольно поморщился я и пошел мыться.

К сожалению, с комфортом помыться не получилось. Ни о каких банях, купальнях и прочем речи быть не могло. Все ограничивалось банальным душем, да ещё только с холодной водой! Кран с горячей был только один, так что солдатам приходилось по старинке по очереди наливать в таз горячую воду, а уже потом использовать на свое усмотрение.

Я же банально запрыгнул под холодный душ, и вышел из общей ванной бодрым и даже веселым, не смотря на проблемы с книгой-сталкером и странной татушкой на запястье.

Освежившись и одевшись в чистую одежду, я почувствовал себя заново родившимся. До ужина с Катриной оставалось ещё приличное количество времени, поэтому я решил отправиться в столовую и перекусить.

Еда, впрочем, аппетитной не выглядела. Опять безвкусная каша и небольшая вяленая колбаска, больше напоминающая сморщенную сосиску. Но я и этому был рад, учитывая, что в дороге отряд редко ел мясо. Разве что в трактирах, и то обычно за свой счет. Орден оплачивал лишь номера в таверне и самую дешевую похлебку.

Я уже почти доел, когда неожиданно за спиной послышался оклик.

— Эй, малой, — рядом со мной плюхнулся крепкого телосложения юноша, одетый в кожаную броню. Напротив меня сели ещё двое, а четвертый встал справа, отрезая путь к бегству.

От этой сцены я едва не рассмеялся, уж слишком комедийно она выглядела. Эта четверка напоминала мне школьных хулиганов, решивших поиздеваться над обедающим ботаном. Вот только я не ботан. Хе-хе-хе….

А если серьезно, эти типы меня не пугали вообще. Сомневаюсь, что если бы они правда из себя что-то представляли, то ходили бы вчетвером и самоутверждались, запугивая слабых. Для примера хочется вспомнить Хэнга, который вообще не выглядел угрожающе, но этот парень просто монстр какой-то.

— Ты чего, оглох? — фыркнул тот, что сел рядом со мной.

— Чё надо? — спросил я, откусывая половину «сосиски».

— Ты час назад налетел на меня с друзьями и даже прощения не попросил.

— Ага, не попросил. Что за наглые новички пошли, — поддакнул один из тех, кто сидел напротив.

Задумавшись, я припомнил, что действительно чуть не налетел на группу рекрутов, когда бежал избавляться от книги. Видимо, это они и были.

— Ну, извините, — пожал я плечами, ведь действительно был виноват.

— Нет! — покачал головой сидящий рядом. — Этого недостаточно! Ты должен был ещё тогда остановиться и искренне попросить прощения у меня и моих друзей. Но ты наделал в штаны и струсил! Так что теперь так легко ты не отделаешься!

— Ох, народ, завязывайте, а? — устало вздохнул я. — Честно — возиться с вами не хочется. Хотите разборок, давайте как-нибудь в другой раз. У меня сегодня настроение хорошее, и портить его разбирательством с капитанами после того, как я набью вам рожи, мне жуть как не хочется….

— Какой дерзкий, — хмыкнул тот, кто завис над моим правым плечом.

— Действительно, дерзкий, — фыркнул тот, что сидел слева.

— Эй, народ, смотрите-ка, — заулыбался один из тех, что сидел напротив, и указал на мою правую руку. — У него же печать каторжанина!

— Точно! — подтвердил его сосед. — Небось, украл соседскую курицу, а стражники за жопу поймали!

— Вообще, я прикончил демона в пьяном угаре, после чего меня попытались остановить стражники, и я их смачно так поколотил, — совершенно безразличным тоном поведал я историю своего становления каторжником, нисколько не сомневаясь, что те не поверят ни единому моему слову.

И они действительно не поверили. Точнее, кажется один, самый тупой, поверил и даже удивленно открыл рот, но его сосед громко рассмеялся, после чего загоготала уже вся компания. Лишь я один с безразличным видом жевал безвкусную кашу.

Наконец их смех утих, и теперь они смотрели на меня совсем недобро.

— Так как, извиняться будешь, каторжник? — усмехнулся сидящий слева.

— Да никак, — вновь пожал я плечами. — Я уже извинился. Думаю, этого более чем достаточно.

— А вот это нам решать, — покачал он головой. — И если думаешь что отделаешься таким ленивым извинением, то ошибаешься.

Я лишь хмыкнул, собираясь закинуть в рот остаток вяленой колбаски, как вдруг этот придурок схватил меня за запястье, помешав закинуть эту вкусность в рот.

— Отпусти, — терпеть подобное я не намерен. Но парень не отпустил, вместо этого мне на плечо легла ладонь типа справа, который прошептал мне на ухо:

— Не дергайся. Лучше по-хорошему вставай и иди с нами.

— Я так не думаю, — сказал я, и одним ловким движением высвободился из захвата, после чего сам схватил парня за руку и заломил вверх. Чрезмерно наглый юноша, хрипя от боли, был вынужден уткнуться рожей в стол.

— Пусти-пусти! — завопил он, а его дружки напротив повыскакивали с мест, растерянные такой ситуацией. — Пусти, урод!

— Пусти его, — почти спокойно сказал тот, что был справа, и в следующий момент я почувствовал что-то острое, упирающееся мне в бок. А вот это уже серьезно! Получить стилетом в почку не очень хочется.

Пришлось отпустить того позера, и он тут же стал потирать конечность и шумно раздувать ноздри.

— Так-то лучше! — фыркнул он, бросая на меня гневные взгляды. — Уже не такой крутой? А? Готов теперь пойти?

— Ну, идем что ли, — вздохнул я, чувствуя, что от былого хорошего настроения не осталось и следа. Надо побыстрее разобраться с этими «школьными хулиганами» и где-нибудь надыбать цветов для Катрины.

Мы впятером пришли на тот самый пустырь, где я часом ранее пытался сжечь книгу. После чего они взяли меня в оборот, но тип со стилетом по-прежнему прижимал холодный клинок к моей спине.

— Ребят, вы совсем отбитые? — фыркнул я. — Реально хотите убить человека за то, что он перед вами не извинился?

— Человека? — засмеялся тот, которому я раньше заломил руку. — Ты всего лишь каторжник! Бесправный и ничтожный как грязь. Я могу тебя сейчас убить, перерезать глотку и бросить подыхать. И знаешь, что будет? — он при этом выдержат театральную паузу. — Ничего. Я сын графа де Ройва, одного из самых влиятельных людей в этой стране.

Поня-я-я-ятно… Ещё один золотой отпрыск, который возомнил о себе не весь что. Твердо уверен, что батя спасет его из любой передряги. Такой действительно может выйти сухим из воды, заявив, что каторжник сам набросился на сынка графа.

Проблемка.

А, насрать.

— Встань на колени и начинай вылизывать мои ботинки, — сказал сынок графа де Ройва, гордо выпятив грудь.

Я с сомнением взглянул на его грязные ботинки, но даже и не думал падать на колени. Тот, что стоял со спины, немного болезненно ткнул лезвием мне в спину.

— Ты чего, не слышал?

В следующий миг я на ровном месте развернулся на триста шестьдесят градусов, перехватывая руку с оружием. Парень лишь успел удивленно выпучить глаза, прежде чем я точным ударом в челюсть отправил его в нокаут.

Взглянув на отнятый клинок, я отбросил его в сторону, поворачиваясь к ошарашенной троице хулиганов. По-хорошему надо было просто развернуться и уйти, но эти типы сами нарывались, так что пришло время платить по счетам.

Они действительно ничего собой не представляли. Чтобы разобраться со всеми тремя мне потребовалось меньше минуты. И вот я один стою, а эти четверо валяются. Сынок графа де Ройва ревет, держась за свою руку, один из его дружков за ногу. Последний же в отключке, как и первый.

Оглянув поле боя, я почесал затылок, раздумывая, что с этим делать, а затем поспешил смыться куда подальше, прежде чем кто-нибудь объявится.

По возвращении в комнату я обнаружил на полу небольшую записку, которую кто-то просунул под дверь пока меня не было. Развернул и ухмыльнулся.

Катрина.

В записке говорилось что она будет ждать меня сегодня после заката в неком заведении «Цветок Тысячелетия». Понятия не имел где это, но был уверен что смогу найти. И все же, это было очень странно что Катрина решила меня куда-то пригласить. Я-то думал что мы встретимся у неё в комнате.

Достать букет оказалось нелегко, учитывая, что денег у меня в тот момент было ровно нуль. Те немногие деньги Трилора что у меня были, остались в моем мире, а остальное в Уаснэрне. И занять мне было просто не у кого. В Кадрале я никого не знал, не считая Аиды де Фрэн и Люциуса, но не думаю что они те люди к которым нужно топать за деньгами.

«Цветок Тысячелетия» оказался весьма дорогим заведением, который впечатляюще выглядел даже со стороны. На входе меня встретил выхолощенный консьерж, или как это тут называется, что вежливо поинтересовался целью визита, а когда я сказал про Катрину де Шинро, то проводил меня на самый верхний этаж здания.

Меня провели в просторный зал, рассчитанный точно не на двоих, но помимо Катрины сидящей за столиком в центре никого вокруг не было. И Боги, как же она была прекрасна! Облаченная в длинное красное платье с открытым верхом, открывающим потрясающий вид на её фигуру. И, она накрасилась, что тоже удивляло. Если подумать, я первый раз видел как она пользовалась косметикой. В руках у девушки был бокал с красным вином и судя по всему девушка уже какое-то время меня ждала.

— Давно ждешь? — виновато улыбнулся ей.

— Не то что бы, — ответила она мне тем же.

Она заметила мой взгляд и слегка нахмурилась.

— Что?

— Да нет, ничего… просто потрясающе выглядишь.

— Спасибо, — немного смутилась она. — Не слишком вульгарно? У меня порой ощущение что если я слишком резко дернусь то у меня грудь вывалится…

— Тебе невероятно идет, — повторил я.

— И все же, непривычно. Я предпочитаю что-то попроще, но мне посоветовали одеться так. И хватит стоять и пялиться, присаживайся давай.

Я вручил ей букет из цветов нарванных из клумбы неподалеку и присел на место напротив. Попутно вновь огляделся, окончательно убеждаясь что мы тут только вдвоем.

— Ты что сняла весь этот зал?

— Да, решила что лучше нам никто не будет мешать.

— Дорого вышло?

— Прилично, — не стала отрицать она. — Но я могу себе это позволить. Не каждый день, конечно, но ради большого события, почему бы и нет?

Говоря это она наполнила мой бокал и протянула мне. Я с благодарностью принял и пригубил.

— И Максимилиан, вот скажи, ты вообще нормальный⁉

— А? — удивился я, видя как она сердито хмурится. — Ты чего?

— Это ты чего! Мы только вернулись, а ты за утро уже успел наворотить дел!

— Ты часом не про сына одного графа?..– начал я смутно догадываться о причинах её злости.

— О нем самом! О нем самом! — на этих словах девушка отставила бокал и скрестила руки под грудью, отчего та, обтянутая тканью стала словно ещё больше.

— Дела что ли на самом деле так плохи? — поинтересовался я, немного скривившись. Вот уж не думал что свидание начнется с этого. Я-то планировал на легкий флирт, который плавно будет перетекать к чему-то более серьезному.

— Не то что бы, но мне влетело от госпожи де Фрэн. Ты сломал Шарлю де Ройва руку, и тот уже успел доложить обо всем отцу.

— И все за пару часов⁉ — не поверил я в услышанное.

— Именно! Я уже успела лично встретится с графом и договориться. Если бы не покровительство Судьи и не подписанное ранее помилование, ты бы до конца жизни провел на каторге!

— Но… Раз я свободен… то сейчас все нормально?

— Нормально, — устало вздохнула она, взглянув на меня уже менее раздраженным взглядом. — Поскольку ты мой подчиненный, я обещала компенсировать графу лечение сына и моральный ущерб из собственного кармана.

— Ты была не обязана… могла бы использовать мою премию.

— Боюсь, твоя премия не покроет даже половину этой суммы, — невесело усмехнулась она.

Мда… неприятно такое слышать.

— Давай лучше выпьем, — предложил я. — Раз все хорошо, не будем портить вечер. Просто отдохнем и проведем его вдвоем, как и планировали.

— Оно хоть того стоило? — спросила она, забирая свой бокал.

— Надрать им зад? О, да… — ответил я, довольно усмехнувшись.

Катрина в ответ лишь покачала головой, но я видел что её злость уже практически полностью прошла. Да уж, понимаю чего она такая сердитая. Скорее всего последние часы она приводила себя в порядок, настраивалась на вечер, а её в итоге затаскали по разбирательствам из-за меня.

Дальше вечер пошел чуть лучше. Мы допили первый бокал, попутно обсуждая то что произошло. Катрина делилась впечатлениями о моем мире, и все же что-то было не так сегодня. Какая-то напряженность никак не хотела уходить, и это меня волновало.

— Катрина, что-то не так? — спросил я, первым решив что нужно всё прояснить. — Ты весь вечер словно думаешь о чем-то своем.

— Я… — она тряхнула головой, вздохнула, а затем кивнула. — Нам нужно поговорить.

— Судя по тону этот разговор мне не очень понравится.

— Скорее всего, — подтвердила она.

— Хорошо, в чем дело?

— В нас с тобой, как и всегда. До того как мы вернулись, все было немного проще. Помнишь наш разговор там, на крыше? Что я перестану выстраивать между нами стены, что отпущу эти чувства и пусть будет что будет.

— Разумеется. Хочешь сказать что что-то изменилось?

— В какой-то мере. У меня есть долг, Максимилиан. Долг перед дедушкой, перед Орденом. И… если говорить прямо, то мы не можем быть вместе так как этого хочешь ты.

Ох, не нравилось мне куда она заводит этот разговор.

— Для начала, я официально информирую тебя что ты больше не мой оруженосец.

— Что?

— Это изначально была плоха идея. Моим оруженосцем станет Гера, и я обучу её всему необходимому чтобы однажды стать паладином. Ты же, не способен им стать из-за своего происхождения Максимилиан.

— Это твое решение или…

— Судьи де Фрэн, ну и мое разумеется. Она просто напомнила мне о том что это бессмысленна и глупая идея. Ты не сможешь принять в себя конструкции из Света, чтобы использовать силы паладина, а значит и держать тебя в качестве оруженосца просто гробить твой талант.

— И, кто я теперь?

Вместо ответа Катрина достала откуда-то из-под стола маленький лист бумаги и протянула его мне.

— Твои новые документы.

«Лейтенант Ордена Ласточки»

— Стоп, Ториг же лейтенант?

— Верно. И ты теперь тоже. Ты больше не рекрут, а вполне себе офицер.

— Неплохое повышение, — одобрил я.

— На самом деле это небольшая лазейка которую использовала Судья де Фрэн чтобы замять конфликт с графом. Она задним числом сделала тебя лейтенантом, а сын графа в свою очередь, несмотря на аристократическое положение, рядовой. Он напал на старшего офицера, а у нас с этим строго. Компенсировать лечение всё равно пришлось, но по крайней мере граф отстанет от нас, посчитав что победил в этом конфликте.

— Хитро.

— Но не думай что тебя всегда так будут покрывать. По какой-то причине ты интересен Судье, но не испытывай её терпение, ладно?

— Приложу все усилия.

— Так вот, — вернулась она к изначальной теме. — Теперь ты лейтенант. Наш отряд переформируют, немного увеличив численность. В основном это будут выжившие из отряда Уорреда, но также и кое-кто из новеньких.

— Ага… И как это влияет на нас с тобой?

— Максимилиан, я скажу тебе прямо, нам придется разделить работу и личную жизнь. Тут в Кадрале я могу быть твоей женщиной, мы можем гулять под луной, днями не выбираться из постели, и наслаждаться друг другом. Но там… — она указала куда-то в сторону. — Там я твой командир. И там между нами ничего не будет. Не поцелуев, ни совместных ночевок, ни-че-го.

— Серьезно?

— Абсолютно, Макс. Я тебе уже говорила, в отряде должна быть субординация, а какой она будет если мы с тобой любовники?

— Про нас и так шепчутся, — напомнил я.

— Тем больше причин придерживаться такой линии поведения, — подытожила она, и выждав секунд пять, спросила. — Так что скажешь?

— Тебе честно?

— Разумеется.

— Хрень полная.

Она недовольно поджала губы.

— Катрина, ты меня извини, но несмотря на то что ты меня старше на сколько… лет на девять вроде… ты ничегошечки не смыслишь в отношениях. Если у нас с тобой что-то начнется, то это рубикон. Из варианта «тут мы любовники, а там начальник и подчиненный» ничего не выйдет. Может первое время у нас и получится отыгрывать эти роли, но потом всё в итоге сломается. Либо мы после очередной зарубы выпьем, и плюнем на всех. Либо ещё чего.

— Ничего не сломается, — настаивала она.

Боги, сама наивность. Она ведь действительно в это верит.

— Ладно, хорошо, поступай как знаешь, — поднял я руки. Она же меня не бросает, так что переживать насчет этого не стоит. — Буду держать себя в руках пока мы на службе.

— Это все что я хотела услышать, — победно улыбнулась она. — Я тоже в свою очередь буду прилагать все силы чтобы мы поддерживали лишь деловые отношения.

— А почему бы нам просто не уйти из Ордена? Я теперь свободен. Неужели тебе хочется тратить последние годы своей жизни на тяжелую дорогу и схватку с монстрами?

— У меня есть долг, Максимилиан. Я уже говорила. Там, в твоем мире, ситуация была иной. Мы не знали вернемся ли, не знали что будет завтра, а сейчас всё вернулось к прежнему, и я все ещё капитан Ордена Ласточки. Я все ещё паладин.

— Но ради Кейвита ты собиралась всё бросить, — сказал я, и тут же пожалел о сказанном. Не стоило поднимать эту тему.

— Верно. И то, это была минутная слабость, когда я… — начала она оправдываться, но остановилась на полуслове. — Один год.

— Что один год?

— Дай мне год чтобы закончить все дела. Ты правильно сказал, несмотря на всё, я собиралась бросить Орден ради него, когда узнала что мне недолго осталось. Но, я знала Кейвита много лет. Почти половину жизни. Тебя же я знаю всего несколько месяцев, и… как бы я не хотела просто поддаться этому, но я не могу всё бросить. За год я смогу поднатаскать Геру, подготовить ребят к тому что я ухожу, и я покину Орден. А после — поступим как захочешь. Переберемся в глухую местность и будем жить в маленьком уютном домике, или отправимся в Трисент, где найдется тысяча и одна дел.

— Значит… год?

— За это время мы узнаем друг друга получше. Ты сможешь разобраться нужна ли тебе такая стерва как я, а я смогу принять что ты тот человек рядом с которым я встречу последние свои дни. Может, мы проведем с тобой несколько замечательных ночей и ты успокоишься?

— Нет, Катрина, сильно в этом сомневаюсь, — улыбнулся я ей. — Я даю тебе этот год. И обещаю что буду держать себя в руках когда мы на службе, ну а ты, старайся больше улыбаться и меньше хмуриться. Мне очень нравится твоя улыбка.

Дальнейший вечер проходил почти так же как и прошлое наше свидание. Не слишком удачное, серьезное начало, которое постепенно стало перетекать во что-то более приятное и милое. В какой-то момент я подвинул стул поближе и дальнейшую часть застолья просидел плечом к плечу с девушкой.

— Не жалеешь, что не остался дома? — спросила она тоном, в котором не было и намека на прежнее веселье. Скорее здесь чувствовалось сочувствие и сожаление.

— Наверное, нет. Если отрешиться от чувства любви к родине и всего такого, то я понимаю, что там меня никто не ждет.

— А твой опекун?

— Разве что он, — вздохнул я. — Но думаю, без меня ему будет лучше. Куча народа видела, как я в одиночку уделал отряд спецназа. Отрывал им руки и все такое… — без особого восторга сказал я. — Думаю, видео уже гуляет по интернету, а бабки из моего подъезда рассказывают прессе, что я был простым тихим пареньком, и кто же знал, что я на самом деле опасный психопат….

— Да брось, — усмехнулась она, делая глоток вина.

— Говорю тебе, так оно и есть! Могу помахать ручкой своей старой жизни. Если бы я остался, то мне пришлось либо сесть в тюрьму, либо валить из страны. В любом случае едва ли это можно назвать нормальной жизнью.

— А может это лучше, чем путешествовать по чужой стране и сражаться с демонами? Нашел бы себе красивую девушку, завел бы семью.

— Ну… красивую девушку я себе уже нашел, — ухмыльнулся я.

— Да брось, — она игриво ткнула меня локтем.

— А разве я о тебе?

И вот тут толчок был уже гораздо сильнее.

— Извини-извини, глупая шутка.

— На этот раз прощаю.

— Ну раз прощаешь… — я поцеловал её. Нежно, не слишком налегая. — Может найдем место… кхм… потише?

— Возможно, — промурлыкала она в ответ. — И, нам даже не нужно далеко идти. Я сняла нам комнату здесь.

— Как предусмотрительно с твоей стороны…

Светало.

Я нежно касался пальцами девичьих позвонков и наслаждался каждым изгибом её подтянутого тела. Удивительно, Катрина порой кажется такой хрупкой, но если внимательно изучить её тело, то можно увидеть хорошо развитую мускулатуру. Сочетание несочетаемого, но девушке это как-то удается.

Я немного увлекся, изучая её спину, и мои пальцы сползли девушке на бок, отчего та поерзала и едва слышно хихикнула.

— А я думал, ты спишь, — сказал я, убирая руку.

— Как тут уснешь, — вздохнула она и повернула голову в мою сторону. — Ты то и дело меня грязно лапаешь.

— И вовсе не грязно, — возмутился я. — Так… легкие поглаживания.

— А я разве говорила, что мне они не нравятся? — усмехнулась она, а я догадался, что это была провокация. Давненько она таких не устраивала. — Можешь продолжать. Но… пожалуйста, воздержись от моих бочков. Щекотно, знаешь ли…

— Вот уж не думал, что ты боишься щекотки, — усмехнулся я, и протянул руки с намерением её пощекотать.

— Только попробуй, — сказала она таким тоном, что я нервно сглотнул слюну. — Вылетишь из комнаты, как миленький! И нагрузку на тренировках увеличу. В три раза.

Последние слова окончательно отбили охоту связываться с этой воительницей. Пару мгновений вопящей от смеха Катрины это здорово, но не думаю, что оно стоит ссоры. А в том, что та случится, тон блондинки не оставлял сомнений.

— Хорошо… — хмыкнул я. — Вот уж не думал что ты так серьезно к этому относишься.

— Старший брат в детстве очень любил меня щекотать. Ненавижу щекотку!

— Ну вот я теперь знаю одну из слабостей моей дорогой девушки.

Прошла ровно неделя с возвращения нас в Трилор, и эта она была, наверное, одной из самых лучших в моей жизни. Каждую ночь я проводил в комнате зеленоглазой паладинши, и никто нам так ни разу и не помешал!

Это точно знак судьбы! Или банальная награда за упорство.

Как бы то ни было, свою часть уговора она пока что соблюдала и исправно исполняла роль моей девушки. Да и сама Катрина немного изменилась за это время. Стала менее раздражительной и более заботливой. Даже стала частенько шутить и заигрывать со мной. К несчастью, этого нельзя было сказать о её подходе к моим тренировкам. Теперь она лично занималась ими, и… уж лучше бы я занимался с остальными рекрутами. Серьезно! Эта женщина выжимала из меня все соки вначале на тренировках, а затем и в постели.

И, тем не менее… я был счастлив.

Да… каждое утро от боли в мышцах я был готов сдохнуть, но, тем не менее, с удовольствием после тяжелого дня шел в её покои.

Я просто влюбленный идиот. Это все объясняет.

Странная «книга из преисподней», охотящаяся за моей душонкой, не проявляла активности. Я как оставил её валятся в углу своей комнаты, так она там и лежала. И вот вопрос — то ли она растеряла свою силу, то ли просто отлично знала, что я все равно вернусь в свою комнату. Хотя бы за сменной одеждой.

В остальном же я просто наслаждался размеренными и не напряженными деньками. Демоны, эльфы и прочее были где-то далеко.

За эти дни я успел изучить и отработать десяток приемов, показанных Катриной. Некоторые получались легко, некоторые не получались вовсе, но я все равно прилагал силы и старание, чтобы ими овладеть. И вовсе не по тому, что хотел её осчастливить. В первую очередь я тренировался для себя. Вечно полагаться на силы вампира нельзя, особенно если я хочу остаться с этой очаровательной девушкой. Так что приходится постоянно себя развивать и совершенствовать.

Магией почти не занимался, поскольку книги, выданные Гюнтером, остались с другими моими пожитками в Уаснэрне, но я надеюсь, когда отряд вернется в Кадрал, привезёт с собой и мои вещи.

И говоря о своих силах, я не могу не отметить, что баланс сместился. Теперь я все же больше вампир, чем человек. Спустя неделю, у меня по-прежнему остается сильная светочувствительность. Терпеть можно, по возможности я старался скрываться в тени. Зато физическая сила и рефлексы были несколько выше человеческих, отчего я почти побил рекорд на полосе препятствий среди рекрутов.

Боюсь даже представить какой «монстр» находится на первом месте, если я еле-еле добрался до второго.

С наградой за миссию меня не обманули. Правда, никакой торжественности не было. Даже Аида не присутствовала. Меня вызвали к одному из генералов Ордена Ласточки, где вручили грамоту, небольшой денежный мешочек и убрали печать каторжника.

Я теперь свободный человек!

Но хотя бы теперь есть жалование в десять золотых в месяц. Что было довольно неплохо, Катрина например зарабатывала двадцать, и это считалось неплохими деньгами.

Пока я размышлял, ко мне подошла Катрина и вручила флягу с водой.

— Держи, скорее всего, ты хочешь пить, — я же говорил, что она стала более заботливой.

— Хочу, — кивнул я, принимая бокал. И не меньше, чем воды, мне хочется крови. К счастью жажду у меня худо-бедно получается подавлять, но проявляет она себя весьма часто. Что забавно, от неё отлично помогает солнечный свет. Стоит выйти на солнышко, как та сразу начинает отступать, но на её место приходит неприятный зуд, и чем более солнечный день тем тот сильнее.

— Ладно, передохни немного, а после повторишь весь комплекс упражнений, — сказала она, забирая флягу, а мне оставалось лишь безвольно кивнуть.

На этом девушка оставила меня одного прохлаждаться, отправившись по своим делам. Но прежде чем она вернулась, случилось то, чего я ожидал со дня на день — вернулся отряд. Они как раз въезжали в одни из ворот, на которые у меня открывался хороший обзор.

Как только я заметил знакомые фигуры, подхватил эльфийский клинок и побежал в сторону, где оставляют повозки.

— Максимилиан! Как же я рад тебя видеть! — искренне улыбнулся мне Ториг, слезая с коня. Он вначале хлопнул меня по плечу, а потом не с держался и обнял.

Я вначале не понял, с чего такой неожиданный порыв, но довольно быстро осознал, что к чему. Отряд Катрины потерял за тот бой почти половину своего состава. Из рекрутов вообще остались лишь Унар, Гера и Рол. Как я потом узнал, был ещё паренек, Ангус, но тот просто сбежал по дороге. Поскольку он ещё официально не вошел в орден, искать его не стали.

Так что Ториг действительно был рад видеть ещё одного члена отряда живым и здоровым.

— Максим… — Рол, увидев меня, чуть не разрыдался. И когда тот полез обниматься, я поспешил его остановить. Ладно, Ториг, но это «сопливое чудище» я обнимать не хочу.

А вот Гере я позволил себя обнять, но выглядела она странно. Какая-то чересчур бледная, да и словно её разум где-то не здесь. Она поцеловала меня в щеку, сказав: «Рада что ты цел», а затем пошла по своим делам. Зато Рол сразу стал рассказывать о произошедшем за время моего отсутствия.

Больших открытий для меня не было. Почти все, что рассказал друг, рассказала и Аида. Но я его не перебивал, превратившись в отличного слушателя.

— Слушай! Давай сегодня попробуем вновь к девчонкам сходить, как тогда! — предложил Рол.

— Боюсь, не выйдет, — вздохнул я, понимая, что если Катрина узнает — не сносить мне головы. — В другой раз. Но отметить возвращение я буду рад!

— Другой разговор, — ухмыльнулся друг. — Помянем товарищей.

— Помянем, — с грустью подтвердил я.

Вечером у отряда была небольшая попойка, и вернулся в расположение я поздно, так что навещать свою ненаглядную не стал, завалившись к себе. Впрочем, поспать в одиночестве всё равно не вышло. Компанию мне составил Фокс, работая миниатюрной печкой у меня под боком.

На следующий день я взял черную книгу и отправился к Гюнтеру, который встретил меня без особого восторга.

— Ох… Максим, каждый раз, когда ты появляешься на пороге, я начинаю готовиться к головной боли, — покачал головой маг, пропуская меня к себе в комнату. — Что на этот раз? Книги по магии я тебе уже отдал.

— Отдал, — согласился я. — Но с головной болью ты попал в точку. Я тут принес одну… занятную вещицу.

После чего протянул ему книгу из Сумеречной Библиотеки.

— Что это? — нахмурился он, принимая её из моих рук.

— Книга из Сумеречной Библиотеки. И она…. Меня преследует.

— В смысле, преследует? — вздернул бровь маг, открыв её и полистав пустые страницы.

— В прямом. Я выкинул её почти сразу после возвращения, а вечером обнаружил лежащую на кровати в моей комнате. А затем… — я показал татуировку на своей руке, но решил умолчать, что использовал для «проявки записей» собственную кровь. — Она нанесла на меня вот эту хрень.

Гюнтер нахмурился и внимательно оглянул татуировку.

— Этот язык мне не знаком, — а затем создал вокруг своей руки магический круг. Кожу в области татуировки стало едва ощутимо покалывать, а Гюнтер тем временем лишь сильнее стал хмурить брови.

— И? — поинтересовался я, когда он развеял заклинание.

— Ничего, — вздохнул маг, вытерев проступивший на лбу пот. — Боюсь, это не в моей компетенции. Тебе надо обратиться к профессионалам.

— Например?

— К кому-нибудь из магического университета, — пожал он плечами. — Все, что я могу сказать — она магическая, но что она собой представляет для меня остается загадкой. Тут использованы слишком тонкие плетения, которые обычными методами не распознать.

— Зашибись… — поморщился я. — А что можешь сказать про книгу?

— Тоже немного, — он вновь сотворил вкруг своей руки магическое кольцо и принялся изучать с помощью магии книгу. Вот только что-то пошло не по плану, и Гюнтер практически сразу отбросил её от себя, хватаясь за руку.

— Эй! Что случилось⁈ — воскликнул я, увидев, как из руки мага хлещет кровь.

— Все нормально! — крикнул он, и сразу принялся с помощью магии оказывать себе помощь. Уже через минуту его рука выглядела почти нормально, но сам Гюнтер был болезненно бледен.

— Так что случилось?

— Да понятия не имею! — рыкнул он, с ненавистью глянув на валяющуюся на земле книгу. — Я попытался прощупать её магическую оболочку, а в следующий миг мою руку словно пронзил десяток невидимых игл. Знаешь, Максимилиан, я бы на твоем месте сжег эту штуку!

— Пытался…. В итоге сам чуть руки не лишился. Но знаешь… после того, что ты сказал… кажется, я начал кое-что понимать.

— И что же?

— Книга реагирует на любое воздействие. Я попытался её сжечь, и она ответила тем же. Ты попытался внедрить в неё магические щупы….

— И она ответила тем же, только в материальном мире, — понял он. — Скверно… очень скверно. А ещё были какие-нибудь проявления активности?

— Нет, — отрицательно покачал головой я. — Всю неделю она просто валялась в углу моей комнаты и никак себя не проявляла.

— А вот это уже хорошие новости.

— И что будем делать?

— Что… да ничего, — пожал он плечами. — В обычной ситуации мы бы её уничтожили, но применять на неё магическое воздействие чревато. А порвать пробовал?

— Пробовал, хоть бы хны. Бумага там точно не обычная.

— Тогда забирай её. Мне она не нужна. А когда будет возможность поговорить насчет неё со специалистом, я сообщу. И ты сообщи, если она начнет вести себя странно.

— Странно это как? — на всякий случай поинтересовался я.

— Это уже тебе лучше знать, — хмыкнул Гюнтер.– Просто забирай её и уходи. Она меня пугает.

Новость о скором отправлении в путь я воспринял без каких-либо эмоций. Нашим местом назначения был Шергал — небольшой городок на северной окраине внутреннего Трилора.

— Пропадают дети, — вздохнула Катрина. В комнате помимо самой паладинши были Гюнтер, Ториг и я. И, говоря прямо, я чувствовал себя тут лишним. Да, технически я теперь стал лейтенантом, но всё равно ощущал себя выскочкой.

— Это может быть что угодно, — с сомнением сказал Гюнтер. — Возможно, это даже не наша работа. Не исключено, что там работает какая-нибудь банда похитителей что перепродает их Юндору. Эльфам всегда нужны новые рабы.

— Это мы и выясним, — кивнула Катрина.

В целом миссия была простой: прийти, разузнать, что к чему и, если детей похищает какая-нибудь темная сущность, порубить её в капусту. И когда, казалось, собрание уже было окончено, неожиданно Катрина озвучила причину моего пребывания здесь.

— Есть еще одно небольшое объявление, — сказала она. — У Максимилиана нашли одну интересную способность.

— Что его книги сами преследуют? — не удержался и усмехнулся маг.

— Какие книги? — не поняла девушка.

— Потом объясню, — поморщился я. Как-то не было момента сообщить ей о той странной книжке.

— Ла-а-а-адно… — протянула она, с некоторым сомнением поглядывая на меня. В её глазах так и мелькало что-то вроде «а я думала, у тебя нет от меня секретов».

— Так что за способность? — вернулся к основной теме Ториг, полностью проигнорировав наше с девушкой небольшое переглядывание. Лишь Гюнтер смотрел на нас взглядом в стиле «Вы ещё потрахайтесь тут». Если он и не был в курсе наших отношений, то явно что-то такое подозревал.И вот после этого она ещё что-то говорила о дистанции… эх…

— Он может использовать эльфийские артефакты, — сказала Катрина.

— Так это не новость, — отмахнулся маг. — Мы и так видели, как он размахивал черным эльфийским мечом.

— Я сейчас говорю не только про меч. Во время нашего небольшого путешествия он смог использовать эльфийскую броню.

— Серьезно? — вот тут Ториг не на шутку заинтересовался.

— Ага, — кивнул я. — Эта очень-очень-очень крутая штука.

— Более того, Судья де Фрэн выделила данную броню нашему отряду в пользование.

— Охо-хо! — Ториг подскочил с места и хлопнул в ладони. Да и на частенько хмуром лице Гюнтера отобразилась радость. — Это же просто замечательно! Сможем использовать его в первых рядах! Пусть наш Макс принимает на себя главный удар!

— Эй-ей! — воскликнул я, чувствуя, что если ничего не скажу, то меня будут использовать в самых опасных ситуациях.

— Да ладно тебе, — отмахнулся Ториг. — Тебе-то что. Тентруллит намного прочнее стали. В той броне тебя даже демон поранить не сможет! Ни маг заклинанием приложить! Да это…

— Не все так просто, — покачала головой Катрина. — Сами понимаете, человек, который может использовать артефакты эльфов, это не нормально. И госпожа де Фрэн просила без лишней необходимости данное не афишировать.

— Понятно, — огорченно вздохнул мечник. — Значит, используем лишь в крайней необходимости…

— Ну, раз вы теперь в курсе, то все свободны. Нам через пару часов на присягу рекрутов, после чего отдыхаем, а завтра на рассвете выступаем.

Сразу после собрания мы все отправились на торжественную церемонию принятия присяги, где несколько сотен рекрутов один за другим произносили клятву, а затем им вручали документ временного гражданства Трилора. Постоянное солдаты получали после нескольких лет службы.

Вся церемония была довольно торжественной.Клятву рекруты приносили одному из генералов Ордена Ласточки. Вот только меня среди них не было. Я до последнего стоял рядом с Ролом и Герой, ожидая, когда меня вызовут, а в итоге остался в пролете. И лишь потом до меня дошло, что документы у меня уже есть — их выдали вместе с наградой и снятием печати каторжника.

Так что мое присутствие тут было чисто формальным.

Ближе к вечеру ко мне подошла Гера и попросила в займы немного денег. На что именно она собиралась их потратить, я спрашивать не стал.

— Конечно, — пожал я плечами и отсчитал ей нужную сумму, за что получил поцелуй в щеку. А я вдруг осознал, что мы с Герой как-то отдалились за последнее время. Вроде и общаемся, но она вечно витает в облаках и думает о чем-то своем.

Стоило Герей уйти, как рядом со мной возник другой человек, которого я не сильно-то хотел видеть.

— Приветствую. Ты ведь Максимииан, верно? — это был тот самый худощавый блондин Хэнг, с которым мы в свое время спаринговались, а затем вместе сражались с мертвецами в Уаснэрне.

— А ты Хэнг Лерон.

— Верно, — кивнул он. — Мы теперь с тобой в одном отряде. После смерти сэра Уорреда оставшихся бойцов занесли в твой отряд. Вам же тоже сильно досталось.

— Да я уже слышал, — кивнул ему, не слишком радуясь. Этот парень действительно отличный боец, но меня он несколько напрягал. А может дело в том, что на спарринге он просто надрал мне зад. Это до сих пор не дает мне покоя.

— Я просто пришел поздороваться, — улыбнулся он краешками губ, а глаза по-прежнему оставались холодными. — Надеюсь, мы поладим.

С рассветом отряд выдвинулся в путь. Гера, стоило нам загрузиться в повозку, почти сразу завалилась спать. Хэнг, севший у самого выхода, так же решил вздремнуть. Рол же донимал хорошо знакомого нам Кадца, управляющего повозкой.

Ну, а я… я сел за то, чем раньше занимался во время путешествий — изучение магии. Вопрос был лишь в том, что именно мне изучить дальше. На данный момент я владел всего двумя заклинаниями — малым лечением и следящей паутиной. Было бы неплохо изучить какую-нибудь боевую магию, но на данный момент для меня это было слишком сложно, поскольку там все имело трехступенчатую основу. Поэтому я решил, что лучше обучусь чему-нибудь попроще.Изучая книгу, наткнулся на весьма хорошее и полезное, в перспективе, заклинание «маячок». Его название говорило само за себя. Оно позволяло поставить магическую метку на человека и при необходимости её найти. Но лучше всего было то, что в какой-то мере это заклинание было модификацией следящей паутины.

В целом, дорога проходила как обычно, разве что за все время пути нам так и не пришлось ночевать под открытым небом. Во внешнем Трилоре на трактах хватало дорожных трактиров, в которых можно было провести ночь с относительным комфортом.

Катрина держала слово, из-за чего мы в какой-то мере друг друга избегали. Даже Рол обратил внимание, что между нами какое-то напряжение, и периодически шутил на эту тему, не представляя насколько его шутки были близки к истине. А вот Гера наоборот вставала на мою сторону, говоря юноше, чтобы тот не лез не в свое дело.

И вот через четыре дня мы в полном составе въехали на территорию Шергала.

Городок собой представлял скорее большую деревню, чем крупное поселение. Даже городской стены не было. В центре находилось небольшое количество многоэтажных каменных домов, и под «многоэтажными» я подразумеваю три-четыре, а на окраине располагалась целая куча ферм с разным размером участка.

Появление отряда не осталось незамеченным. Нас встречала чуть ли не делегация. Тут были как местные стражи порядка, так и простой люд. Хотя особой радости на их лицах видно не было. Как и ненависти. Скорее это было горе.

Расселили нас с относительным комфортом. Жалко только, что комнаты выдали по одной на двоих. Моим соседом в этот раз оказалась вовсе не Гера, а Унар. На этого немного туповатого парня я уже давно не злился, да и он не держал обиды на разбитую челюсть. Большими друзьями после всего мы не стали, но и антипатии друг к другу давно не питали. Правильно говорят, совместные схватки сближают.

Так что таким соседом я остался доволен. Катрине же, как главе отряда, выделили отдельные покои, но в них она меня приглашать не спешила, а силой штурмовать её обитель я не собирался.

Как ни странно, сразу после прибытия мы не отправились гонять по городу неведомую хрень по ближайшим лесам, а почти ничего не делали. Как я понял, делом занимались исключительно Катрина и Гюнтер, а остальные только мешались. Но данный факт не мешал Торигу будить нас всех в шесть утра и гнать на утреннюю пробежку вокруг городка.

— Дяденька, — послышался звонкий голосок, как раз когда я подошел к бочке с водой на улице и умылся после пробежки.Повернув голову, я увидел перед собой девочку лет девяти-десяти в голубом платьице.

— Чего тебе, мелочь? — не заботясь особо о манерах, спросил я.

Девочка, услышав не очень дружелюбный мой тон, нахмурилась, а затем показала розовый язычок. Я же демонстративно отвернулся и вновь плеснул водой в лицо.

— Дяденька, — вновь послышался голос малявки, а затем она дернула меня за рубашку.

— Да чего тебе? — фыркнул я.

Никогда не любил детей. Они шумные, сопливые и раздражающие. Скорее всего, к своим я буду относиться иначе, но никогда не понимал этого умиления по отношению к чужим.

— А вы пришли найти Анора?

— Кого? — поморщился я.

— Анора. Моего друга. Он…. Тоже пропал…

— Да. Наверное. Прости, но тебе насчет этого надо поговорить либо с грудастой блондинкой в доспехах, либо с вечно хмурым мужчиной, что ходит за ней. Я просто солдат, который очень устал после пробежки и собирается пойти пожрать.

Сказав это малявке, я демонстративно развернулся и зашагал прочь.

— Они ничего не делают! — крикнула она мне в след. — А никто не хочет меня слушать! Я знаю, кто его похитил!

— Так чего им не скажешь? — вздохнул я, остановившись.

— Они не верят, — чуть не плача сказала девочка. — Его… его похитили феи…

— Винкс что ли? — не удержался я. Не думаю, что кто-нибудь в этом мире оценит данную шутку. Ну, разве что Валесса, и то не факт.

— Что? Нет… наверное… просто феи!..

— И что ты хочешь от меня? — вздохнул я. И вообще, почему именно от меня⁈ Почему не от Геры или Рола? Почему именно я вынужден общаться с этой мелюзгой⁈

— Не знаю… чего-нибудь… Я хочу, чтобы его нашли….

— Ладно, я посмотрю, что можно сделать, — вздохнул я и поспешил уйти, а то ещё впадет в истерику.

Свои планы я не поменял и первым делом отправился перекусить. Досыта набив желудок и выпив немного имбирного эля, отправился к Катрине на небольшой разговор относительно известий. Найти ту оказалось куда труднее, чем казалось на первый взгляд, но спустя час бесцельных плутаний по городу я таки отыскал воительницу.

— Слушай, ко мне тут девчонка мелкая подходила и говорила, что его друга похитили феи.

— Феи? — фыркнула Катрина. — Сильно сомневаюсь.

— А это вообще возможно?

— Технически? Да, — пожала она плечами. — Но физически…. Фей в нашем мире нет. По крайней мере, сейчас. Последний зафиксированный случай обнаружения фей был лет пятьсот назад, если не больше.

— Вампиров вы тоже, казалось бы, истребили, а они вон в Сумеречную Библиотеку ломанулись, — хмыкнул я, напоминая недавний прокол Ордена Ласточки.

— Да, но есть одно существенное «НО». Вампиры разумны и весьма хитры. Феи же… это монстры. Они живут колониями и довольно глупы.

— Ну, а кто, по-твоему, похищает местных детей?

— Возможно, какой-то темный колдун. Невинные души для них весьма ценный ингредиент в темных ритуалах. И это звучит куда убедительнее, чем феи. Но это точно не инфернальные твари, они оставляют вполне конкретный магический след.

— А феи оставляют?

— Нет. По крайней мере, я о таком не слышала.

— Ну, хорошо…А если предположить, что это действительно феи, то зачем им могут понадобиться дети? Уж не в школу волшебства отправить?

— Сожрать, конечно.

— А я думал, они добрые и милые.

— Ну, тут уж как попадется. Если мне память не изменяет, есть несколько видов этих созданий. Одни питаются пыльцой и дружат с цветами, другие не прочь и человечины отведать. Причем отличить одно племя от другого крайне сложно, из-за чего их в свое время почти всех истребили.

— То есть в сторону фей ты продвигать расследование не собираешься? — ещё раз уточнил я.

— Говорю же, нет. Если хочешь бегать за этими сказочными созданиями — вперед. Все равно большая часть отряда сейчас прохлаждается.

На этом наш разговор и кончился.

Немного раздраженный я вернулся к себе в комнату с намерением вздремнуть часок, но на кровати меня уже терпеливо дожидалась проклятущая черная книга-сталкер! Теперь сомнений быть не может: эта дрянь меня преследует, ведь я оставил её в Кадрале.

— А знаешь что, книга, иди-ка ты… — и с этими словами отворил окно и вышвырнул её. Вдруг найдется «счастливчик», который её прикарманит. Но что-то мне подсказывает, что в следующее возвращение та уже будет лежать где-нибудь на тумбочке.

Увы, но когда на утром я проснулся, ненавистная книга оказалась как раз на той самой тумбочке, о которой я подумал ещё вчера. Да ещё была такая чистенькая, словно только что из типографии.

— Эх… попытка не пытка, — вздохнул я, потягиваясь. За окном уже был слышен возглас Торига, собирающего солдат для утренней разминки.

— Надо поторопиться, — сладко зевнул Унар.

— Надо, — кивнул я, а затем добавил. — А тебе нужно что-то делать с храпом.

— Храпом? — удивился парень.

— С ним самым. Ещё одной такой ночи я не вынесу.

Унар храпел ночью так, что казалось, стены дрожали. Понятия не имею, как за эту ночь умудрился не придушить его и вообще поспать. Не став выслушивать его извинения, повесил эльфийский клинок на пояс и отправился на улицу.

Тренировка прошла хорошо, я даже немного запыхался, хотя физические возможности по-прежнему оставались выше человеческих. Да и погода радовала — небо было серым. Того и гляди разродится дождем. Рол то и дело опасливо поглядывал на небеса, не желая промокнуть, а я наоборот был рад. Чувствовать, как ты медленно поджариваешься на солнце то ещё удовольствие. Уж лучше промокнуть до нитки, чем это.

Когда тренировки, наконец, закончились, мы все вместе отправились есть. Кто-то, набив брюхо, пошел дремать, а я же решил заняться тем, чем и должен заниматься Орден Ласточки — охотится на чудищ.

Рол практически тут же увязался за мной, а Гера напротив после разговора о феях зевнула и молча ушла.

— Эх… нет в ней приключенческой жилки… — покачал головой Рол, смотря девушке вслед.

— Ну, ничего, — пожал я плечами. — Я, после разговора с Катриной, тоже не очень-то верю в фей. Но сидеть ровно на жопе мне не нравится.

— Макс… — нахмурился друг. — Мне кажется, ты чересчур фривольно говоришь о леди Катрине…. Я понимаю, ты Избранник Башни, но это не очень-то прилично…

— Забей… просто забей… — отмахнулся я, чем лишь ещё больше удивил юношу.

— Забить? Что забить?

— Это значит «забудь».

— А почему так и не сказать?

— По кочану.

— Какому кочану?

Я не стал продолжать эту игру, просто пошел искать ту мелкую девчонку, рассказавшую мне о феях. Отыскать её оказалось совсем не сложно. Достаточно было идти на детские голоса.

— Эй, мелкая, поди сюда, — крикнул я, заметив в компании из пяти ребятишек разного возраста ту девочку. Она, увидев меня, удивленно заморгала длинными ресницами, но затем, сказав что-то своим друзьям, побежала ко мне.

— Да? — спросила она, переводя взгляд то на меня, то на Рола.

— Ты там вчера что-то о феях говорила.

— Ну, да, — подтвердила мелкая. — Что Анора похитили феи, и никто с этим ничего делать не хочет!

— А откуда ты знаешь, что это феи? — недоверчиво хмыкнул Рол и скрестил руки на груди, словно придавая себе важности.

— Анор поймал одну, — тут же заявила она.

— Поймал? — заинтересовался я. — А показать её можешь?

— Её… нет. Но могу показать, где именно! — тут же с готовностью заявила она.

— Показывай, — кивнул я.

Меня немного позабавил Рол. Для этой малявки он пытался показаться важным «взрослым», считающим, что все эти разговоры о феях чистой воды сказки. Но по глазам-то я видел, что парню самому жуть как интересно увидеть фею.

Местом, в которое привела нас девочка, оказалась территория одной из окраинных ферм.

— Это дом Анора, — указала она пальцем на небольшой домик с соломенной крышей в отдалении. Но нужным нам местом оказался не он, а небольшой сарай на самой окраине поля. Причины, зачем размещать его так далеко от дома, мне не понятны, но не суть важно. — Это тут! — заявила девушка, приведя нас за сарай.

— Кхм… понятно… — кивнул я, осматривая небольшую территорию между сараем и лесным массивом, окружающим город. — Давай осмотримся что ли…

В то, что мы что-нибудь найдем, я не верил, но раз уж решил заняться этим делом, то стоит отнестись к нему серьезно. Сначала я воспользовался магией и создал следящую паутину, чем вызвал удивленный возглас малявки. Девочка, почти не сталкивавшаяся с магами, во все глаза смотрела на висящий в воздухе узор.

— Ну, и как? — первым голос подал Рол, а девочка издавала нечленораздельные звуки, бегая вокруг меня. Ох… какие дети все-таки раздражающие…

— Никак, — ответил я. Радиус у меня был по-прежнему так себе, но в паре сотен метров ничего подозрительного я не заметил. — Кажется, я вижу людей вон там, но думаю, это хозяева дома.

— Феи — магические создания, и найти их с помощью магии нельзя! — воскликнула девчушка и с гордым видом всезнайки уперла руки в бока. На меня это не произвело абсолютно никакого впечатления, но той, кажется, было все равно.

— Спасибо за пояснение, док! — фыркнул я.

— Док? — в этот раз удивленно заморгала уже мелкая, непонимающе смотря на меня.

Так… что-то меня сегодня заносит на выражения, которые кроме меня никто не понимает. Не хорошо… так меня вообще окружающие перестанут понимать.

— Не обращай на него внимания, — улыбнулся Рол, обращаясь к девочке. — Сегодня у нас Максим любит говорить так, чтобы его никто не понимал. Видимо считает это веселым.

Я не стал комментировать высказывание друга, сосредоточившись на другом.

— А как твой друг вообще смог поймать фею?

Этот вопрос заставил девочку задуматься, и когда казалось, что она просто пожмет плечами, но ту вдруг осенило:

— Он её подкармливал!

— Чем?

— Печеньем, конечно! Он на закате поставил ловушку и насыпал в неё печенье! И глупенькая фея купилась!

— Печеньем… — с сомнением повторил я за ней, переглядываясь с Ролом. — Ладно, топай домой.

— Домой? — обиженно переспросила она. — Но… я не хочу….

Не смотря на явное нежелание этой особы пропускать что-то интересное, мне таки удалось её спровадить.

— Ну, и что думаешь? — тут же поинтересовался Рол.

— Что слышал. Возьмем печенье и устроим ловушку фее, — пожал я плечами и высказал свой короткий план. — Если ничего не получится, хотя бы убьем немного времени.

— А если выйдет… — у Рола буквально горели глаза, — то мы будем первыми, кто поймает фею за много сотен лет!

— Именно так. Главное чтобы эта фея нам задницы не откусила…

Следующим этапом моего плана стало печенье, которое я купил у одного из торговцев в городе. Вот только в этот момент меня чуть было не припахал к какой-то работе неудачно объявившийся Ториг, но я сделал вид, что его не услышал, и сломя голову пронесся мимо. И вообще, с какой стати он меня эксплуатирует? Мы теперь одного звания.

Рол все это время дожидался меня на месте, подготавливая нечто вроде ловушки.

— Во-о-от! — с гордостью объявил он, показывая свое «творение».

— Мда… — сказал я, взирая на эту убогую конструкцию.

— Что?

— Ты уж извини, Рол, но что-то я сильно сомневаюсь, что если фея действительно существует, то купится на это.

То, что он называл ловушкой, на деле оказалась простой коробкой, приподнятой с одной стороны палкой и веревкой, привязанной к этой самой палке. Конструкция словно из детского мультика… Буквально!

— В эту ловушку ты поймаешь в лучшем случае белку или мышку-полевку.

— Тогда возьми и сделай лучше, — обиделся он.

И все же… лучше у меня не получилось. Были интересные задумки, но все они закончились ничем, поскольку банально не было нужных материалов. В итоге я выругался и согласился оставить ловушку Рола, чем тот был жуть как доволен.

Ближе к вечеру мы залегли в кустиках неподалеку, дожидаясь, когда фея клюнет на приманку.

«Чем, черт побери, я занимаюсь?» — лишь эта мысль крутилась у меня в голове, когда мы стали ждать. И ведь действительно — чем? Сижу себе в кустах и ловлю фею на печенье. Занимайся я таким лет в пять-десять, еще ладно, но заниматься подобным в без малого двадцать?

Ночь была довольно прохладной. Уже где-то через час ожидания Рол немного замерз. К этому времени совсем стемнело, и более-менее ловушку и территорию за сараем видел лишь я.

— Ну, как успехи? — раздался над самым ухом голос, заставивший нас с Ролом вздрогнуть.

— Мелкая! Какого хрена ты тут делаешь? А ну марш домой, родители будут волноваться! — фыркнул я, увидев, что к нам в кусты залезла та девочка.

— Не будут, — заявила она, хитро ухмыляясь. — Они же думают, что я сплю. И вообще, хватит называть меня мелкой! У меня есть имя, вообще-то — Дэлина.

— Ме-л-ка-я.

— Дэ-ли-на! — по слогам повторила она. Сердито надув губки.

— Ме-л-ка-я, — даже и не собирался я эту малявку называть по имени, а то вообще не отвяжешься.

— Грубиян. Вот из-за такого отношения у тебя и нет девушки! И никогда не будет!

— Вообще-то… — но я вовремя решил что нечего идти у неё на поводу.

— Нечего сказать? — она нехорошо так сузила глазки. — Так и знала!

— Да я тебя сейчас придушу, мелочь!

— М-Макси-и-им… — протянул Рол, дергая меня за рукав.

— Чего ещё?

— Ты слышишь это?

— Слышу что? — вначале не понял я, но прислушавшись, действительно уловил тихий шелест неподалеку. А затем я увидел, как из-за дерева к коробке подлетела маленькая человекоподобная фигурка с крыльями. — Твою-то мать…

— Вы что-то видите? — спросила девочка, не в силах рассмотреть, на что именно я уставился.

— Только слышу, — вздохнул Рол, тоже до предела напрягая глаза в попытках рассмотреть.

— Это реально гребаная фея… — выдохнул я и взялся за конец веревки.

Тем временем это миниатюрное человекоподобное существо неторопливо опустилось на землю и подошло к коробке, под которой лежало печенье. Внимательно осмотрело ту, а затем, как ни в чем не бывало, полезло внутрь.

— Купилась? — не поверил я собственным глазам и дернул за веревку. Простая как два пальца ловушка сработала идеально, и в следующий миг ящик упал, запирая внутри фею. Я же тут же бросился к сработавшей ловушке, чтобы не дать этой твари выбраться наружу.

— Макс! — Рол почти тут же бросился за мной, а вот малявка вначале поднялась на ноги, затем отряхнула подол платья, и лишь затем побежала следом. — Ты её поймал?

— Да! — торжественно заявил я, удерживая коробку, из которой доносился писк и стук. — Теперь нужно показать эту мелкую дрянь Катрине!

— Я не мелкая дрянь, — обиженно пробормотала подбежавшая Дэлина.

— Да я не про тебя. Ты просто мелкая. Я про эту, — и похлопал по коробке.

— А можно посмотреть? — попросила она.

— Нет уж! Ещё упустим, потом придется ловить её по лесу. На-а-афиг.

— Верно, нельзя давать ей и шанса выбраться, — согласился со мной Рол.

— Интересно… а мне за неё премию выпишут?.. — задумался я.

— Да ты то и дело премии получаешь, — нахмурился юноша.

— Пока что я в основном получаю только обещание премий, а на деле дали только одну. И вообще, я заслужил. А теперь, хватит болтать, пойдем уже.

— Чтоб меня демоны задрали! — выдал заковыристое выражение Гюнтер, взирая на фею в клетке. Катрина, услышав это, лишь едва заметно усмехнулась, наблюдая за лицом мага. — Да это же фея! Самая настоящая фея!

— Я тоже вначале не поверила, когда Максим приперся среди ночи с коробкой, — сказала Катрина бросив на меня смешливый взгляд.

— Но тогда это дерьмовые новости… — вздохнул так же присутствующий тут Ториг. — Если это действительно фея, то, скорее всего, где-то неподалеку должно быть их гнездо.

— И королева, — согласно кивнул Гюнтер, о чем-то задумавшись. — И хуже всего что мы понятия не имеем сколько их.

Я же подошел поближе к пленнице, чтобы рассмотреть детальнее. Фея действительно имела очень похожее на человеческое тело, разве что кожа была чуть бледнее. В остальном идентичное человеку тело, разве что меньше и с маленькими крылышками на спине. А вот с лицом уже сложнее. Голова у феи была чуть больше, чем должна быть, и лицо я при всем желании не мог назвать даже симпатичным. Слишком большие глаза, да и прослеживались в нем нечеловеческие черты.

Фея металась в клетке из стороны в сторону, пытаясь выбраться, и тихо пищала.

— Что теперь? — спросил я, обведя взглядом присутствующих. — Попремся в лес и начнем на них охоту?

— Не все так просто, Максим, — сказала Катрина. — В лесу мы фей не одолеем.

— Почему?

— Магия, — вставил Гюнтер. — Они владеют магией. Не боевой, но весьма неприятной. Способны лечить, создавать иллюзии, а главное… делать межпространственные бреши. Порой даже в другие миры. Для последнего нужны специальные условия, вроде полнолуния в високосный год, но рисковать не стоит. Они запросто могут завести нас в какое-нибудь богами забытое подземелье, из которого нет выхода.

— И что делать? Сидеть и ждать, когда они сами явятся сюда?

— Именно так, — кивнул Гюнтер, повернувшись к фее. Последняя, к слову, стала вести себя как-то странно. Перестала пищать и просто зависла в воздухе, молча за нами наблюдая.

— «Верните мое дитя…» — неожиданно на человеческом языке сказало эта летающее существо. Голос походил на женский с некоторыми чужеродными нотками.

— А вот и королева пожаловала, — усмехнулся маг, довольно потирая руки. — А то я ломал голову, как бы установить ментальную связь.

— «Верните мое дитя…» — повторила королева фей.

— Верни похищенных детей.

— «Они добыча… как и вы… Верните дитя, и я пощажу ваши жизни…»

— Ой, как благородно, — фыркнул Ториг. — Боюсь, с монстрами мы сделок не заключаем.

— Вот вам наш ответ, — Гюнтер щелкнул пальцами, и с его руки сорвалась небольшая молния, ударившая в клетку, а затем поразившая и это маленькое создание. Фея задергалась, запищала от боли, а затем упала.

— Эй! Что за дела⁈ — возмутился я, увидев как мой трофей только что «отдал концы».

— Спокойнее, — сказала Катрина. — Мы попытаемся разозлить её. Вряд ли бы королева сама пришла сюда для спасения одной феи, но убив её, мы только что «объявили войну».

— Правда думаете, что она придет? — с сомнением спросил я. — Я бы на её месте не пришел, тем более когда заложника больше нет.

— Феи пусть могущественные, но довольно примитивные создания. У них есть разум, но он больше похож на разум ребенка. Сейчас королева зла и вполне способна прийти сюда лично.

В этот момент раздался стук в дверь.

— Леди Катрина! Леди Катрина! — это был Рол, которого, в отличие от моей скромной персоны, в «совет» не допустили, отправив прохлаждаться на улицу.

Дверь отворил я, и в тот же миг к нам забежал юноша с ошалелыми глазами.

— Там! Там!.. Та-а-ам!.. — он все никак не мог внятно объяснить, что именно увидел, но отчаянно указывал куда-то в сторону выхода на улицу.

Переглянувшись, мы все решили лично увидеть, что ввело его в такое состояние.

На фоне полной луны я увидел парящую над городом человекоподобную фигуру с крыльями бабочки, вот только рост её был явно куда больше, чем рост простого человека. А ещё, вокруг неё подобно гигантским облакам кружило что-то черное. Но довольно быстро я понял, что это феи.

— А вот и королева явилась… — сказал Гюнтер, но почему-то радости в его голосе я не услышал. — Быстрее чем я рассчитывал.

— Их слишком много! — воскликнула Катрина. — Их не должно быть столько!

А фей действительно было очень много. Тут счет шел даже не на тысячи, а в лучшем случае на несколько десятков тысяч. По сравнению с кружащими вокруг неё «облаками» королева фей казалась совсем крохотной.

— Гюнтер! Сигнал тревоги! — Крикнула паладинша, и её «правая рука» незамедлительно сотворил заклинание и пустил его над головой. Метрах в пятнадцати над нами громко захлопало и засверкало, сильно напоминая фейерверк. — Сможешь попасть в неё заклинанием?

— Не думаю, — отрицательно покачал головой маг. — Эта дрянь словно знает, что на такой высоте её не достать ни луком, ни магией. По крайней мере, у меня нет в запасе заклинания, бьющего точно на несколько сотен метров.

«Тихо спит малыш в постели… сладко спит…»

Едва слышно зазвучала у меня в ушах песня, но, завертев головой, я так и не увидел, кто же именно поет. Зато заметил, что Рол как и я, стал удивленно озираться по сторонам.

— Ты тоже это слышишь? — спросил я у друга.

— Песню? Да… И это жуть как страшно…

«Милый мальчик… не вертись, а сладко спи…»

— Это плохо! Это очень-очень-очень плохо! — крикнул Ториг, тряхнув головой, словно пытаясь сбросить оцепенение.

— Что происходит? — спросил я.

— Ментальная атака, — поморщился маг. — И боюсь, против неё я бессилен. Лишь неплохой маг-менталист способен поставить нормальную защиту! Просто не слушайте эту песню! Заткните уши, напевайте другую! Игнорируйте всеми силами!

«Твои игрушки спят под боком…. Милый малышок…»

Продолжала литься песня, принося какое-то успокоение и желание так же сладко уснуть, как спящий малыш. А голос! Какой сладостный и теплый голос! Наверное, именно так и звучит голос любящей матери, полной теплоты и нежности к собственному ребенку.

Город стал оживать, хоть и делал это довольно вяло. Городские жители высовывались из окон, пытаясь сообразить, что тут происходит, а на площадь рядом с нами выбегали солдаты отряда, попутно вооружаясь и облачаясь в доспехи.

Тем временем королева фей тоже начала действовать. Кружившие вокруг неё «облака» неожиданно замерли, а затем она плавным движением руки направила свой рой прямо на нас.

— Дерьмо… Дерьмо… ДЕРЬМО! ДЕРЬМО! ДЕРЬМО! — только и бормотал я себе под нос, видя, как на нас движется это огромное облако из разъярённых фей. Гюнтер попробовал швырнуть в него несколько огненных шаров, но серьезного ущерба надвигающейся волне они не нанесли. Подпалило десяток-два фей, но что такое десяток, если их в этом облаке не одна тысяча?

И чем ближе это немыслимое количество мелких созданий приближалось, тем яснее становилось, что нам их не сдержать. Гюнтер захотел разозлить королеву фей, и он это сделал. Вот только никто и представить себе не мог, чем это обернется….

— В дом! — закричала Катрина. — Бегом в дом!

Ториг бросился к остальным бойцам отряда и пришедшим стражникам, крича то же самое. Понятия не имею, насколько это было удачным, потому что я, Катрина, Гюнтер и Рол скрылись в здании как раз в тот момент, когда волна фей почти дошла до нас.

— Ставни! — крикнула Катрина, захлопывая за собой дверь. Мы все тут же бросились закрывать все окна, чтобы ни одна из этих мелких тварей не залетела. Когда я закрывал последние, дом задрожал, словно в него на огромной скорости влетело нечто. Ставни едва не разлетелись, но я чудом ухитрился их удержать.

— А-а-ай! — закричал я, почувствовав острую боль в руке. С тыльной стороны ладони мне в руку вцепилась фея. Несмотря на невинный вид, у этой мелочи оказались на удивление острые зубки, и отодрать я её смог лишь с небольшим куском плоти.

В дом все-таки смогли проникнуть феи. Не так много, но кусались они весьма болезненно. Гюнтер прибил несколько электрическим разрядом, а я просто раздавил ту, что вцепилась мне в руку.

Ещё одна мерзавка вцепилась мне в шею, но с ней я так же быстро разобрался. Катрина вообще убила целый десяток всего парой взмахов клинка.

Со всеми этими мерзкими тварями мы разобрались за пару минут, а затем решили забаррикадировать все выходы и входы.Боюсь, если они зайдут сюда всей массой, то от нас останутся одни кости.

— Вроде, все… — выдохнул маг, внимательно смотря по сторонам. Я тем временем, использовав магию, залечил свои раны, а затем занялся ранами Рола. Того тоже покусали, причем одна из фей решила попробовать на зуб его лицо.

— Как думаешь, шрам останется? — ухмылялся он, одновременно морщась от боли.

— Узнаем.

— Говорят, девушкам нравятся шрамы… — задумчиво протянул он.

— Понятия не имею, — сказал я, закончив с его ранами, а затем посмотрел на мага и Катрину. — Ну что, разозлили вы её? Довольны?

— Мы не думали, что их будет так много, — вздохнула Катрина, опасливо поглядывая на забаррикадированные окна и двери. — Колонии подобного размера никогда не встречались! Мы ждали королеву с сотней, ну… с двумя сотнями фей.

— Как вообще Орден Ласточки на собственных землях сумел пропустить такое количество тварей⁈ — возмутился я.

— Хороший вопрос… — вздохнула Катрина.

— Ну… есть несколько вариантов, — пожал Гюнтер плечами. — Они вполне могут быть не отсюда. Мы давно знаем, что феи способны перемещаться между мирами, находящимися на одной оси. Подобные переходы заметить довольно сложно, особенно когда эльфы скачут туда-сюда, создавая магические помехи.

— Ну, или куда менее вероятный вариант, — продолжила место него Катрина. — Они просто таились, копя силы, и по какой-то причине активизировались только в последнее время.

— Верно, — кивнул маг. — Их армия не так страшна, как может показаться. Сюда бы несколько десятков нормальных боевых магов и от этих мелких созданий не осталось бы и следа.

— Но, увы… У нас только ты… — поджала губы девушка.

— Угум… — кивнул он.

— И что нам делать? — обеспокоенно спросил Рол. — Эти твари… они же сожрут весь город.

— Сожрут, — с прискорбием ответил маг. — Я вообще удивлен после увиденного, что пропадали только дети. Чтобы прокормить такую ораву… это ж сколько мяса надо. Они легко могли как саранча пройтись по местным селениям сжирая вообще всех.

— Так не только дети пропали, — поднял голову из-за стола какой-то мужик, неволей оказавшись с нами в одном доме. — Ещё бандиты пропали. Тут у нас разбойничья банда орудовала неподалеку. Стражи её все выловить в лесу не могли. А потом раз, и тишина. Думали, ушли… А оно вона как…

— А меня одного удивляет, что она губит сотни своих детей из-за того, что мы убили одного? — неожиданно осенило меня.

— Не пытайся искать логику в поступках монстра, — покачал головой Гюнтер. — Когда существа вроде фей теряют голову, они перестают нормально воспринимать мир. И она может запросто погубить всех своих детей ради того, чтобы убить нас.

— Мда… Это очень херово….

— Что делать-то будем⁉ — воскликнул Рол, напуганный происходящим.

— Наш единственный шанс на выживание — убить королеву. Без неё они не смогут нормально координировать действия и, скорее всего, сбегут.

— Но… королева же высоко над землей! В небе! — воскликнул юноша.

— Надо её приманить как-нибудь, — сказал я, поднимаясь на ноги.

— И как?

— Понятия не имею. Но я попробую это сделать.

— Это бессмысленно, — покачала головой Катрина. — Они сожрут тебя раньше, чем ты успеешь что-либо предпринять.

— Не сожрут. Если у меня будет броня эльфов, — ухмыльнулся я.

— Ты уверен, что это хорошая мысль? — обеспокоенно спросил Рол, нервно сглотнув. — Они ведь… могут тебя сожрать!

— Действительно, ты уверен, что сможешь добраться до склада? — согласилась с юношей Катрина.

Основная проблема была в том, что эльфийский доспех сейчас находился на складе с основной частью нашего дорожного провианта и дополнительным снаряжением. Чтобы добраться до него, придется пройти больше десятка домов вниз по улице.

— Попробую, — пожал я плечами. — У нас не так уж много выбора. Либо торчать тут и надеяться, что эти феечки свалят обратно в лес, либо стать их обедом. И как понимаете, ни один из данных вариантов нам не подходит.

— Не подходит, — согласился Гюнтер.

Говоря честно, выходить на улицу и рисковать собственной шкурой не хотелось категорически. Но ситуация действительно была откровенно дерьмовой и иного выхода, кроме как побыть героем, я не видел.

Вариант идти через главную дверь практически сразу отпал — проход мы забаррикадировали. Шелест тысяч крыльев по ту сторону ставней не позволял выйти и через окно. Если высунусь тут, рискую оказаться их закуской. Не говоря о том, что феи тут же ринутся внутрь.

А ещё… эта проклятая песня. Как только мы немного отдышались и перевели дух, в ушах вновь зазвучала колыбельная королевы фей.

«Милый малыш… твоя мамочка рядом… сладкую песню поет…»

Казалось бы, она лишь небольшой раздражитель, но это совершенно не так. Если не одергивать себя и продолжать прислушиваться, то начинаешь понемногу клевать носом. Первым не выдержал Рол, едва не вырубившийся прямо стоя на своих двоих. Катрина с Гюнтером тоже то и дело трясли головами, пытаясь сбросить сон. Да и я чувствовал навалившуюся усталость, с которой то и дело приходилось бороться.

— Когда она уже заткнется, — поморщился маг.

— Ты точно не можешь хоть как-то нас от этого защитить? — в очередной раз спросила Катрина.

— Если бы мог, то не слушал бы этот вой, — фыркнул Гюнтер.

Песня и впрямь сильно мешала сосредоточиться. Попытки заткнуть уши ни к чему не приводили, наоборот, отрешение от окружающих звуков делало мелодию лишь четче.

После недолгого совещания, мне предложили идти через крышу. Если я пойду через чердак, то точно смогу обезопасить своих товарищей от угрозы. По словам мужика, который был владельцем данного строения, окно чердака выходит как раз на двухэтажное здание по соседству. Если постараться, то можно перепрыгнуть на его крышу, а уже там спуститься в переулок.

План был неплох, если бы не множество фей. Если я хочу остаться целым и невредимым, мне придется бежать быстро. Очень-очень быстро.

— Максим, будь осторожен, — остановила меня Катрина, когда я уже собирался отворить люк, ведущий на чердак.

— Буду, — кивнул я и, не удержавшись, поцеловал девушку. И плевать, что меня провожать отправилась не только она. Маг на подобное отреагировал довольно спокойно, лишь недовольно хмыкнул.

К моему счастью, Катрина не стала меня отталкивать, а ответила на поцелуй, затем отступила на пару шагов и немного виновато вытерла губы. Гюнтер лишь покачал головой, смотря на этот «срам». А вот у моего друга от такой наглости челюсть на пол упала и теперь он переводил ошарашенный взгляд то на меня, то на командиршу.

На чердаке оказалось довольно темно. К счастью для меня это было не слишком большой проблемой. С моим вампирским зрением я более-менее мог ориентироваться. На чердаке этого дома было множество хлама и, наверное, любой другой человек на моем месте переломал бы ноги, а может даже и шею.

Но зато тут не было фей.

Ни одной.

Замечательно!

Прыгая с одной ноги на другую, перескакивая через какие-то ящики и старые вещи, я таки добрался до закрытого ставнями окошка. Но открывать его я не спешил. Первым делом прислушался. Шуршание крыльев я все равно слышно, но тут оно было не таким сильным.

— Ох… — вздохнул я, решаясь на следующий шаг, сдвинул защелку и аккуратно приоткрыл ставни. И облегченно выдохнул, когда на меня никто не вылетел.

Затем аккуратно высунул голову и почти сразу втянул её назад. Улицы города буквально кишели этими тварями.

— Та-а-а-ак… Макс… возьми себя в руки… — пробормотал я себе под нос, на пару мгновений прикрыв ставни, чтобы чересчур любопытная феечка не решила сунуть свой нос в открывшееся окошечко и попутно откусить мой.

Владелец дома не обманул. На крышу соседнего дома действительно возможно было перепрыгнуть. Но проблема была вовсе не в этом, а в том, что по небу плыла целая куча этих мелких сказочных существ.

— Ну-с… Поехали! — охнул я и, отворив створки, резким рывком бросился на улицу. Приземление получилось у меня не настолько гладким, как планировал. В последний момент я немного потерял равновесие, и вместо того, чтобы плавно приземлиться, меня повело чуть вперед, и приземление пришлось на правое плечо.

Но времени приходить в себя не было, так как летающая мелочь обратила на появившуюся добычу внимание.

— Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо! — забормотал я, косясь на хаотично двигающиеся небеса, которые стремительно опускались на мне. — Дерьмо! Дерьмо! Деееерьмо!

И в этот момент я бросился бежать так, как не бежал никогда в жизни. Буквально ощущал я шелест крыльев за моей спиной. А ещё проклятая песня…

«Милый малыш… игрушки спят под боком… спи и ты….»

Стоило мне выйти на улицу, как психическая атака усилилась десятикратно. Скорее всего, если бы не ушибленное плечо и чувство настоящего страха от увиденного несущегося на меня роя из магических феечек, то меня бы схомячили на той же крыше.

— А-а-а-а-а! — закричал я, когда осознал, что не успеваю достигнуть конца крыши до того, как эти мерзкие твари до меня доберутся. Понимание этого обожгло сознание, и мозг судорожно пытался найти шанс на спасение. Боюсь, что даже вампирские способности не спасут, если тысячи этих зубастых тварей обглодают мои кости.

— Фо-о-окс! — своего маленького огненного питомца я призвал почти неосознанно. Мне просто пришло в голову, что огонь может повредить тем мерзким тварям.

— Ур? — лисенок удивленно взглянул на меня, появившись чуть впереди.

— Огонь! — заорал я. Питомец сразу понял, что от него требуется. Я упал на землю за лисенком, сразу ощутив жар пламени. Впервые я почувствовал его огонь, но это и не мудрено. Лисенок, чтобы защитить меня от обезумевших феечек, выкладывался на всю тысячу процентов. Его алая шерстка в какой-то момент вообще превратилась в синюю, а над моей головой раздавались вопли боли и страданий сотен умирающих существ, сгорающих в пламени.

Фокс прикрывал меня совсем недолго, но каждая секунда казалась вечностью. Я то и дело ловил себя на мысли, что сейчас сгорю как эти мелкие создания, окажусь съеденным, потому что у лисенка закончатся силы, или задохнусь из-за недостатка кислорода.

Тем временем мой питомец пятился назад, а вместе с ним полз и я. Ещё немного и край крыши, а там у меня будет возможность перевести дух.

Надеюсь.

Я буквально ощущал, как прикрывающий меня пламенем Фокс с каждой минутой терял силы. Феи каким-то образом ухитрились задеть его даже сквозь пламя, и сейчас я краем глаза заметил на его шкурке раны.

Ещё немного и я оказался почти на самом краю крыши. Взглянул вниз — пусто, феи снизу меня не ждали, затем перевел взор на лисенка.

— Фокс! — крикнул я ему, свесившись с крыши. — Уходи!

Он обернул ко мне мордочку, а затем растворился. В этот же момент я спустился, пропуская над своей головой рой. В этот раз приземление оказалось куда более гладким, несмотря на то, что высота была куда больше прежней.

И я вновь бросился бежать. Надеяться на то, что Фокс выручит меня во второй раз, не приходилось. Кольцо весьма сильно нагрелось и неприятно пульсировало. Зато это отвлекало от звучащей в голове колыбельной.

Феи почти сразу заметили мое новое местоположение и закружились, собираясь атаковать вновь. Тогда же стало очевидно, что до склада с доспехом раньше них я не добегу, поэтому пробежав мимо нескольких домов, я подскочил к одной из дверей и застучал, прося меня впустить.

Тишина. Владельцы то ли не желали рисковать и пускать гостя, то ли попросту отсутствовали. Видя, что рой в каких-то нескольких десятках метров от меня, я налег плечом на дверь, вышибая её, а затем, заскочив внутрь, подпер её спиной. В дверь тут же сильно ударили, но я выдержал. А когда давление с той стороны ослабло, быстро подпер её ближайшей тумбой.

Хозяева действительно оказались дома, но не открыли дверь вовсе не из-за страха. Все обитатели этого дома сейчас спали. Мужик и его жена сейчас лежали на полу недалеко друг от друга. Похоже, не смогли сопротивляться колыбельной и уснули прямо тут.

Я попытался привести мужчину в чувства, но ничего не вышло.

— Понятно… значит, если ты уснешь, разбудить становится большой проблемой. Хреново….

Оставаться тут я не мог. Я проделал уже почти половину пути и просто так сдаваться был не намерен.

Но вариант бегать от дома к дому так же не годился. Мне бы заклинание невидимости пригодилось или что-то вроде того.

— Дерьмо…

На всякий случай я решил призвать Фокса и проверить его раны. Возможно, даже попробовать подлечить, но тот не откликнулся на призыв. Лишь кольцо неприятно обожгло кожу.

— Значит я сам по себе… — вздохнул я.

Я мог попробовать добраться до склада быстрее фей, но не в нынешнем состоянии. Как бы мне не хотелось просто оставаться собой, а не кровососущим монстром, без последнего сейчас совсем никак.

Глянув на лежащих без сознания людей, я выругался, после чего достал клинок и аккуратно порезал ладонь мужчине и приник к ране губами. Я ограничился парой небольших глотков, после чего перевязал рану какой-то тряпкой. Затем, повторил процедуру уже с женщиной.

— Вы уж извините, — сказал я, вытирая лицо полотенцем. Тело почти сразу отреагировало на приток свежей крови.Пусть не так, как в первый раз, но я ощущал каждый клеточкой тела, что стал быстрее и сильнее.

Я сделал глубокий вдох и погасил страх. Последнее получалось очень легко.

Пора. Я оттолкнул тумбочку и приоткрыл дверь. На меня не ринулся целый ворох этих мерзких мелких созданий, но они явно где-то поблизости.

Выйдя на улицу и прикрыв за собой дверь, я прижался к стене строения и медленно пошел в сторону склада. Чтобы люди внутри не пострадали, я специально перетащил их в другую комнату и забаррикадировал дверь.

Я ухитрился пройти уже десятка два метров и пока оставался незамеченным. Просто удивительно! А все благодаря врожденной способности вампиров, которую обычно называют «единение с тенями». Не очень понимаю, как это работает, но если вампир оказывается в тени, то способен немного себя «замылить», делаясь менее заметным. Это не невидимость, и разглядеть меня, будь на то желание, вполне возможно, но лишь тогда, когда знаешь, кого и где искать. А вот для фей с высоты я кажусь частью тени дома. Главное не делать резких движений.

Таким образом я миновал ещё несколько домов, попутно наткнувшись на обглоданные кости посреди улицы. Кому-то не повезло.

— Ещё чуть-чуть… — бормотал я себе под нос, с опаской поглядывая на небеса.

Но видимо я где-то ошибся, потому что эти мерзкие твари в какой-то момент меня заметили и тут же устремились вниз. В тот момент я понял, что скрываться больше смысла нет, и со всех ног рванул в сторону склада.

Моя скорость после принятия крови возросла в несколько раз. А ведь чем больше я буду пить, тем быстрее и сильнее я стану…

Нет! Хватит об этом думать!

Феи дышали почти в затылок, но было поздно. Я подскочил к складу и легким движением клинка перерубил цепь с замком, тут же скрываясь внутри.

В очередной раз здание вздрогнуло, в ворота ударили с огромной силой, но я смогу удержать их. А когда давление прошло, облегченно выдохнул.

— Я добрался… добрался….

Как только я ощутил, что феи больше не ломятся в двери, я тут же бросился искать доспех. Отыскал я его довольно быстро, помня, что он должен быть в фургоне с вооружением. Мы не боялись, что его кто-то украдет, поскольку и я, и Гюнтер поставили на неё магическую метку. В случае чего отыскать её было бы проще простого.

Нажатием на сенсорную панель я вначале перевел его из состояния «ящика», а затем уже залез в него сам. И какое же удовольствие я ощутил, когда мое тело полностью закрыл металл.

Все, дело сделано. Ну, пусть теперь эти мелкие твари попробуют откусить от меня кусочек!

Взяв свой обычный клинок в левую руку, а эльфийский полуторник с горящим красным лезвием в правую, я направился на выход из склада, попутно раздумывая, как прикончить королеву, засевшую где-то наверху.

Пинком ноги отворяю ворота и выхожу на улицу, не планируя прятаться в тенях как раньше. Наоборот, сейчас мне нужно привлечь как можно больше внимания к себе. И возможно… прикончить как можно больше мелюзги, чтобы их королева спустилась вниз.

Феи почти сразу обратили на меня внимание. Не прошло и пары минут, как на меня летела очередная волна этих волшебных существ.

— Кому котлетку из Винкс? — усмехнулся я.

В следующий миг они уже достигли меня, и я встретил их взмахами острых как бритва клинков. Махал оружием почти в слепую. Этих мерзких фей было так много, что я не видел собственные руки.

Так продолжалось несколько минут. Я просто махал клинками, толком не понимая, попадал ли я по чему-то или нет. Просто рубил идущий на меня поток в надежде, что он когда-нибудь закончится. И так и вышло.

В какой-то миг все закончилось и я, тяжело дыша, оглянул поле боя.

— Хо-о-ох… — только и выдал я, увидев сотни мертвых фей, которыми была усеяна мостовая.

Но после взгляда в небо радость от того, сколько этих существ пало от моей руки, сразу улетучилась. Казалось, что их вообще меньше не стало. Боюсь, такими темпами я умру от истощения раньше, чем убью их всех.

Не успел перевести дух, как на меня налетела новая волна. И вновь я вслепую начал работать клинками, не ощущая, что вообще попадаю.

— Фу-у-ух… — вздохнул я, когда вторая волна прошла. На земле мертвых магических созданий стало гораздо больше, но опять же я не ощущал, что нанес колонии хоть какой-то маломальский урон.

Надо как-то менять тактику….

Но кое-чего я все-таки добился. Внимание королевы фей теперь было сконцентрировано исключительно на мне. Я буквально ощущал её взор, да и приказы своим подданным она отдавала лично.

— Ну-с… поехали… — приготовился я, видя очереднойнесущийся на меня рой фей. Вот только я почти сразу почувствовал, что что-то не так. Я махал клинками, но в этот раз все было как-то иначе. Двигаться стало немного легче, да и давление спереди было не таким сильным, как в прошлый раз.

И вот тут я ощутил, что ноги отрываются от земли. Не понимая, что происходит, лишь быстрее замахал клинками, но это вообще никак не помогало. Я каким-то странным образом висел в воздухе и ничего не мог с этим поделать.

— Пустите, твари!

Но феи даже и не думали меня отпускать. Точнее, в тот момент не думали. Просто в один момент, они убрались с забрала, давая мне возможность увидеть, что творится вокруг.

— Нет! Нет! Нет! Нет! — завопил я, потому что висел на высоте нескольких десятков метров над тем местом, где стоял ранее. — Феечки! Милые! Держите мен-я-я-я-я……

Было поздно. Эти твари решили поступить со мной, как особо умные птицы с крепкой добычей, а именно поднять в воздух и сбросить на камень, чтобы расколоть панцирь. И вот я подобно черепашке или крабику лечу вниз навстречу смерти.

Ну, ладно… я немного драматизирую. Приземление случилось вовсе не на какой-нибудь камень, а на крышу одного из домов, которую я благополучно проломил своей массой. Хорошо хоть все ограничилось чердаком, а то с такой скоростью и силой запросто мог пробиться аж до первого этажа.

— Кхах… — во рту тут же появился привкус собственной крови, а по всему телу разошлась волна боли. Доспех конечно крутая штука, но вот в таких ситуациях он бессилен и не способен погасить весь урон.

Попытался встать. Присев и морщась от боли, которую то и дело приходилось подавлять, использовал несколько заклинаний лечения.

— Боюсь, парочка таких падений, и я труп… — бормочу себе под нос и пытаюсь подняться. Голова кружится. Возможно, сотрясение, но это должно пройти через пару минут. Главное — залечил самые серьезные внутренние повреждения.

Поднял голову и облегченно выдохнул. Феи пока не спешили атаковать. Возможно потому, что отсюда меня так же легко вытащить не удастся.

— Дерьмо… — выругался я, понимая, что из оружия у меня остался только мой короткий меч. Полуторник я, похоже, выронил во время полета, так как на чердаке его не было.

Немного помявшись на месте, собрался уже выбираться из чердака, но неожиданно мой взгляд зацепился за вещь, валяющуюся у меня под ногами.

— А ты что тут делаешь?.. — сказать, что я был удивлен, ничего не сказать. Почти у самых моих ног валялась черная книга из Сумеречной Библиотеки, хотя я отчетливо помнил, что оставлял её в своей комнате. Вновь меня преследует? А почему сейчас? Почему именно тут? — Эй… ты какого хрена тут забыла?

Но книга-сталкер с ответом не спешила.

А, к черту!

Махнул я рукой и сделал несколько шагов в сторону самого низкого края пролома, чтобы на него забраться. Но не тут-то было. Стоило мне попробовать выбраться, как книга оказалась на том самом краю, и что самое странное, я даже не заметил, как именно она там оказалась.

Похоже, эта штука очень хочет моего внимания.

— Ладно, — фыркнул я, беря её в руки. — Чего тебе надо?

Я открыл её и перелистнул пустые страницы.

— Ну? — спросил я, и вот чудо — книга ответила. Но не словами, а письменами, которые я трогать не решился. Ну, нафиг. Прямо перед моими глазами на пустом листе возникли три строчки на том же странном языке, как и раньше. — Я не понимаю.

Символы сменились. Книга явно пыталась что-то до меня донести, но что именно оставалось загадкой. Вот чего Башня не могла вложить мне в голову и этот язык?

— НЕ.ПО.НИ.МА.Ю. — по слогам сказал я книге, и та обиженно захлопнулась прямо у меня в руках. — Эй!

Попытался её открыть. Не вышло. Страницы словно срослись, и, не смотря на довольно приличную силу эльфийской брони и вампирские способности, открыть книгу так и не вышло.

И когда я уже просто хотел её выкинуть, а то она и так впустую тратит мое время, та неожиданно сама раскрылась.

— Прекратила дуться?

Но вместо ответа в книге появились рисунки, правда, было ощущение, что их рисовал ребенок лет четырех-пяти. Вначале появился человечек с круглой головой, овальным телом и палками вместо рук и ног. В руках человечек сжимал ещё две палки, на одной из которых была дополнительная, красная линия. Затем человечка покрасили в черный цвет.

— Это я? — осенило меня, и рядом с человечком появилась пара символов. То ли ответ, то ли обозначение, кто это. Не важно, потому что я уверен, что это был я. — Ладно, хорошо. Это я. Что дальше?

А дальше появилась ещё одна фигура. Такой же человечек, только белый и с крыльями, как у бабочки.

— Это королева фей, — теперь мне стали ясны пояснения книги. Но почему та изъяснялась либо абра-кадаброй, либо детскими рисунками оставалось загадкой. Меня же она понимает, так чего не ответит на русском или языке этого мира?

Затем рисунки пропали, а им на смену пришли другие. Третьим рисунком стало копье. Вначале я подумал, что это стрела, но когда рядом появилась мое изображение и рост оружия был равен моему, я уже не сомневался, чем именно оно является.

Следом книга изобразила, как я швыряю копье в королеву фей.

— Предлагаешь достать её с помощью копья? — переспросил я, на что книга повторила те несколько символов, что вначале появились рядом с моим маленьким изображением. Ну, теперь я знаю, как выглядит «да» у этой штуки. Да это настоящий прогресс в наших взаимоотношениях!

На самом деле идея сбить королеву фей копьем была не так уж и плоха. Странно, что я раньше об этом не подумал. Луком или арбалетом вряд ли получится достать, но если я приложу все силы, то вполне могу швырнуть копье прямо в цель.

— Только у меня нет копья, — вздохнул я, прикидывая, как лучше всего будет добраться до склада. Там должна быть парочка.

А вот книга на это отреагировала странно. Она ударила меня электрическим разрядом! Причем я это почувствовал даже сквозь броню!

— Ты какого хера творишь⁈ — воскликнул я, тряхнув рукой, но неприятное покалывание в пальцах по-прежнему чувствовалось.

Книга же не стала отвечать, вместо этого раскрылась на середине, а затем в самом её центре открылось нечто вроде маленького портала, из которого неторопливо начало подниматься копье. Оно было странным. Серебристым, с фиолетовыми прожилками, испускающими энергию.

— Спасибо… наверное… — сказал я, касаясь странного оружия, выданного книгой. Стоило мне коснуться копья, как легкое фиолетовое свечение из прожилок запульсировало. А мне почему-то стало не по себе… Внутренне я ощущал, словно держу в руках бомбу, готовую взорваться, хотя подобное волнение ничем не было обоснованно.

Как только копье полностью вышло из книги, портал мгновенно закрылся, а на белоснежных листах книги вновь появился рисунок с изображением меня кидающего копье.

— Ладно, ладно, я понял, — фыркнул я, и принялся выбираться на крышу дома. Брать с собой пресловутую книгу-сталкера не стал. Захочет — сама поднимется.

— Соберись Макс… соберись… промазать тебе нельзя…

Когда я уже стал прицеливаться, костюм неожиданно выдал прицел на дисплее и даже стал показывать какие-то графики и поправки на ветер и расстояние.

— Офигеть… — только и выдал я, поражаясь возможностям эльфийской брони. Да им с таким уровнем артефактов и компьютеры не нужны.

Но почти сразу отбросил свои восхищения, сосредоточившись на королеве фей, вокруг которой продолжали кружить феи поменьше.

— Выкуси! — сказал я и, вложив все возможные силы и свои и костюма в бросок, запустил копье.

Королева не стала спокойно наблюдать за моей попыткой её достать. Взмахнув рукой, заставила фей образовать нечто вроде щита, призванного защитить её от угрозы. Но затем случилось то чего не ожидал ни я, ни тем более королева.

Копье влетело прямо в рой, а затем полыхнуло ярким фиолетовым пламенем, и во все стороны полетели сотни фиолетовых электрических разрядов, выжигающих рой фей похлеще, чем магия Гюнтера.

Все это длилось какие-то мгновения, но это было просто неописуемой зрелище. Вспышки в небе, тысячи горящих и падающих фей. Все это было нереально красиво.

— Жаль что с собой нет фотоаппарата….

Но, несмотря на все это, копье так и не достигло королевы фей. Когда фиолетовые всполохи погасли, а рой поредел почти на половину, я увидел что эта тварь с крыльями бабочки осталась цела и невредима.

Я слегка повернул голову, и увидел, что открытая черная книга лежит совсем рядом со мной и в центре вновь возник портал, из которого показалось точно такое же серебристое копье.

— Хо-хо-хо! Моя прелесть, где ты была все это время⁉ — воскликнул я, довольно ухмыляясь. — Извини, что так плохо с тобой обращался! Ты лучшее, что могло со мной случиться!

Если раньше я к этой странной книжке относился с недоверием и опаской, то после такого приятного подарка в подобной ситуации я готов её буквально расцеловать и периодически протирать от пыли. Но если смотреть на ситуацию реально, то это весьма странно, что сей талмуд решил помочь моей скромной персоне в подобной ситуации. Раньше она ни сделала мне ничего хорошего. Хотя, говоря откровенно, и я тоже. Выкинул в лужу, пачкал кровью, пытался сжечь. Может, мы просто начали знакомство не с того?

— Спасибочки, — сказал я книжке, беря в руки второе копье. На вид оно ничем не отличалось от прошлого.

Но дожидаться, когда я сделаю второй залп, королева не стала и решила ударить по мне всей своей силой.

— Черт! Черт! Черт! Черт! — затараторил я, видя, как на меня летит вся эта армада фей. Но швырять копье я не стал — гарантий, что книга выдаст третье, не было.

В этот раз мелкие сказочные существа ударили куда сильнее, чем раньше. И если бы я не успел левой рукой выхватить закрепленный на поясе меч и не вонзил его в крышу, то меня, скорее всего, снесло этой «волной».

И в этот раз феи не спешили убираться от меня куда подальше. Наоборот, они давили на меня, пытаясь поднять в воздух и вырвать оружие из рук. Лишь черный эльфийский клинок не давал им «сокрушить» меня.

— Да отвалите вы от меня! — закричал я и стал отмахиваться копьем. Оружие в моих руках не искрило и вообще не спешило демонстрировать свои магические возможности, так что какого-либо серьезного урона рою я нанести был не в состоянии. Дай бог подбил десяток мелких фей, вряд ли больше.

Интересно… что там с книжкой? Надеюсь, феи её там не разорвали, а то мы только-только начали ладить…

«Спи, малышок… уже спят твои игрушки…»

Вновь заиграла в голове эта песня, да с такой силой, что уснуть под неё не получилось бы при всем желании. Казалось, словно к моим ушам приставили две огромные колонки и врубили на максимум.

— А-А-А-А-А-А! — завопил я, и с ужасом понял, что не слышу собственного голоса, только пение королевы фей. Казалось ещё чуть-чуть, и мозги начнут вытекать через уши. — Заткнись! Заткнись! За-а-а-аткнись!

Вначале я почувствовал, как накалилась татуировка, которую нанесла на меня книга, и почти сразу завибрировало копье. А секунду спустя я ослеп от яркого фиолетового света, исходящего от него. Не в силах выдержать это свечение, просто зажмурился и повернул голову в сторону, дожидаясь, когда же все это прекратится.

А прекратилось оно довольно быстро. Вначале стихла песня, затем сошел на нет гул от тысяч криков умирающих фей, ну и, наконец, я ощутил, что могу совершенно спокойно двигаться. Приоткрыв глаза и посмотрев по сторонам, увидел, как серебряное копье буквально превратилось в пыль, которую тут же унес ветер.

Подняв свой взор на небо, увидел висевшую на прежнем месте королеву фей, вот только от её свиты мало что осталось. Дай бог, сотня мелких крылатых созданий уцелела после второго «светопредставления». Меня бы, скорее всего, тоже поджарило, если бы не антимагическое покрытие на броне.

— Эй, тварь! Спускайся, давай! — крикнул я королеве. — Будем оговаривать твою капитуляцию!

Не знаю, поняла ли королева, что я говорю, но свое поражение осознавала точно. Ну а почему ещё королева решила свинтить?

— Нет уж! Не уйдешь! — закричал я, видя, что она развернулась и полетела в сторону леса. Если эта сука уйдет, мы же потом несколько недель будем по этим лесам шастать и её разыскивать! Не надо мне такого счастья…

Посмотрел на то место, где раньше была книга, и выругался. Та пропала. То ли её феи утащили, то ли она «сделала ноги» в самый неподходящий момент. Как бы то ни было, ловить королеву мне придется без её помощи.

Что делать, я придумал быстро — вытащил из крыши дома свой короткий эльфийский клинок и прицелился. Но затем опомнился и наложил на него заклинание-маячок, а то ведь промажу, а потом бегай, ищи меч по всему городу.

Целится, как и в прошлый раз, помог костюм. Бросок… и клинок со свистом рассекает воздух и несется к цели. Королева фей в последний момент оборачивается и пытается уйти, но уже поздно, и клинок пронзает её тело, а в следующий миг та уже камнем летит на землю.

— В яблочко! — ухмыльнулся я до ушей и, спрыгнув с крыши, бегом помчался к месту падения. Королеву нужно добить, а то ещё оклемается и удерет.

Когда я преодолел примерно половину пути, на меня в очередной раз напали феи. Было их немного, и для меня они были не опаснее кучки комаров. Я просто подхватил стоящую у одного из домов лавку и, взмахнув пару раз, размазал большую часть этих малявок.

Королева нашлась примерно через улицу. Она была жива и ползком пыталась сбежать, но получалось это у неё до боли скверно. За собой она оставляла приличный кровавый след, по которому выследить её было несложно.

Теперь-то у меня была возможность её хорошенько рассмотреть.

На человека она была похожа лишь издалека, даже мелкие феи куда сильнее походили на людей, чем их повелительница. Почти все её тело покрывал тонкий ворсистый мех, похожий на тот, что есть на телах бабочки. Да и вообще, она сама была похожа на бабочку! Огромные, нечеловеческие глаза, длинные усики, торчащие из головы. Я словно смотрел на удачную попытку скрестить человека и бабочку.

Эльфийский клинок торчал у неё в животе и частично повредил одно из крыльев. Именно поэтому она не могла взлететь.

Мне тут же попыталась помешать несколько феечек, но я просто от них отмахнулся. Ничего мне эти твари не сделают. Даже покусать нормально не могут.

Королева все ещё пыталась сбежать, а я неторопливо шел за ней. Не то что бы мне нравилось наблюдать за её страданиями и неумелой попыткой спастись, но это она пришла в этот город и поубивала кучу народу. Ещё неизвестно, как сильно пострадал мой отряд.

— Хватит, — сказал я, с безразличием поглядывая на пытающуюся сбежать королеву.

Но, разумеется, она и не думала прекращать ползти к спасительному лесу. Покачав головой, я ускорил шаг, подошел в плотную и, схватившись за клинок, выдернул его из тела королевы. Гигантская женщина-бабочка закричала от боли, а затем одной рукой зажала рану, другую же выставила перед собой, защищаясь от меня.

«Пощади, человек!» — зазвучал у меня в голове её мелодичный голос, только теперь его переполнял страх и боль.

— Пощадить?

«Пощади…. Отпусти меня… я уйду… навсегда уйду….»

— А дети? — задал я справедливый вопрос. — Где дети, которых ты со своим племенем украла?

Тишина. Не хочется говорить, что сожрала их, как и других людей, не успевших укрыться, чьи кости разбросаны по всему городу.

— Молчишь? — хмыкнул я.

«Пощади…» — вновь взмолилась она, ещё более жалобным тоном. И возможно, не выпей я крови то это могло бы разжалобить меня. Но не сейчас. Сейчас во мне говорила только злость и усталость.

— Прости, но этому не бывать, — покачал я головой и быстрым точным ударом пронзил её сердце.

— Какое же прекрасное тут небо… — пробормотал я себе под нос, убрав шлем и плюхнувшись на землю рядом с мертвой королевой фей.

А тишина….

Фей на глаза больше не попадалось, если где и остались, то, скорее всего, смылись в лес. Очень надеюсь, что гоняться за ними нас не заставят. А то не хватало после всего пережитого прочесывать леса, в надежде отыскать этих крох.

Где-то неподалеку послышался шум. Похоже, люди смекнули, что все кончено, и стали опасливо выходить на улицу. И примерно через минут десять вдали я увидел несколько приближающихся фигур.

— Максим, живой… — облегченно выдохнула паладинша, а затем, уперев руки в бока, видимо хотела меня за что-то отругать. Но я ей не дал, а сказал то, отчего она так и застыла с открытым ртом.

— Катрина, не хочешь стать моей женой?

Я откинулся на спину, но краем глаза все равно любовался тяжело дышавшей рядом девушкой. Налитая грудь Катрины соблазнительно вздымалась, отчего я вновь стал возбуждаться. Но вместо того, чтобы продолжить, девушка повернулась набок и положила свою голову с золотистыми локонами мне на грудь.

Да-а-а-а… что может быть лучше, чем провести жаркую ночь с красоткой сразу после боя? Просто идеальный вариант, чтобы снять напряжение.

«Катрина, не хочешь стать моей женой?»… и вот какого черта я это тогда сказал? Просто увидел её, и это первое, что взбрело мне в голову, но я по какой-то причине не успел вовремя прикусить язык.

И какой-же матерной тирадой она разразилась после этого. Даже вечно угрюмый Гюнтер рассмеялся от вида моего ошарашенного лица. А спустя пару часов, отдав приказы и оставшись со мной наедине, девушка подобно пантере набросилась на меня, словно на добычу. Ну, а спустя десять минут мы уже занимались любовью у неё в комнате, когда все остальные отправились на уборку города от фей. В конце концов все мои предсказания о том что у нас не выйдет держать дистанцию сбылись, разве что случилось это гораздо быстрее чем я думал.

И вот не пойму, она стала такой бойкой в постели из-за недельного воздержания или из-за моего предложения, на которое она так ничего и не ответила. Лишь то, что я идиот, и позорю её перед подчиненными, сначала лезя целоваться, а потом задавая подобные вопросы при всех.

В остальном же дела были не так плохи, как могли бы быть. Из отряда никто серьезно не пострадал. Ториг вовремя сообразил, что происходит, и отдал команду спрятаться в домах. А вот городским повезло меньше. Больше десятка человек феи просто сожрали заживо, оставив одни только кости, больше сотни было ранено.

Ко мне и у Катрины, и у Гюнтера была целая куча вопросов относительно десятков тысяч мертвых фей, разбросанных по городу. Маг сразу определил, что они погибли из-за магии, и ему было очень интересно, как я это сделал. Но на все вопросы я отвечал: завтра. Жуть как не хотелось поднимать тему странной книги именно сейчас.

— Максим, ты спишь? — спросила она, приподняв голову и посмотрев мне в глаза.

— Нет, — улыбнулся я. — Представляю, как сейчас Рол и Гера ходят с лопатами по городу и помогают загружать в телеги мертвых фей.

Катрина на это лишь скривила губы, явно не разделяя моего веселья относительно того факта, что все работают, а я отдыхаю. Хоть и понимала, что после того, как я их фактически спас, сразу отправлять меня на уборку города нехорошо. Надо же герою дать отдохнуть.

— Будешь говорить об этом с таким довольным видом, отправлю тебя им помогать, — нахмурилась она, и я тут же убрал с лица идиотскую ухмылку. Она ведь реально может такое сделать. — Слушай… а ты тогда серьезно говорил?

О чем говорит девушка, я понял сразу.

— Сложно сказать… — хмыкнул я, уставившись в потолок. — Но если уж сказал, то, наверное, всерьез.

— Понятно… — задумчиво сказала она. — Тогда, надо будет, как вернемся в Кадрал, сходить с тобой по магазинам.

— Зачем? — немного не понял я.

— Буду знакомить тебя с родителями. Или ты намерен идти свататься в своем тряпье? — говорила она это довольно строгим голосом, но в её глазах я отчетливо видел радость.

— Погоди-погоди! — встрепенулся я, удивленно посмотрев на эту очаровательную девушку. — Родителями? Но разве ты с ними не в ссоре?

— Да, всё верно. Я так и не разговаривала с отцом после того как Кейвит разорвал помолвку. Когда мы виделись в последний раз он ударил меня, дал пощечину. Чуть ли не приказал чтобы я шла к Кейвиту на поклон и умоляла его.

— Серьезно?

— Да, но похоже что он не знал причины почему Кейвит разорвал помолвку. А я… Я была так взбешена в тот момент что не стала говорить. Выгнала его из комнаты.

— Так он не знает?

— Знает только дедушка. Я просила его не говорить. Меня жутко злил отец. Он пытался помириться, образумить меня. Но… делал это по-своему. Вначале через дедушку, затем прислал мать. Но лично явиться и попросить прощения ему духа не хватило. В итоге его последним словом стала угроза, что он лишит меня наследства, если я немедленно не одумаюсь. На что я отправила ему письмо с ответом, в котором сказала, что больше у меня нет отца. С тех пор прошло несколько лет, и мы больше никак не общались.

— Ого… — я был немного обескуражен данной историей. — А дедушка за тебя не вступился?

— Он занял нейтральную позицию. Просто сказал, что мы все взрослые люди и сами способны разобраться в своих взаимоотношениях.

— Это на него похоже.

— И впрямь, — мило улыбнулась Катрина, бросив на меня теплый взгляд.

— Но… если у вас такие сложные отношения в семье, то зачем знакомить меня с родителями? — спросил я.

— Честно? Просто после твоего появления вокруг нас постоянно что-то происходит. И я уже не первый раз ловлю себя на мысли, что следующий день может оказаться последним. И что… мне хочется увидеть маму и брата с сестрой.

— Знаешь, немного обидно слышать о предложении руки и сердца как о предлоге наладить отношения с семьей…

— Не дуйся только, — улыбнулась она, приблизилась ко мне и, вглядываясь в мое лицо, соблазнительно облизнула пухлые губки.

— И не думал, — ответил я, хватая её за талию и прижимая к себе, прильнул к её губам. Катрина ответила на поцелуй, но через несколько секунд отодвинулась и взяла меня за руку.

— А откуда у тебя татуировка? — нахмурилась она, разглядывая символы на моем запястье. — Что это за язык? Явно не твоего мира…

— Это интересная история… — слегка замялся я, и хотелось сказать что-то ещё, но тут же захлопнул рот, уставившись на собственную руку. Мне же в тот момент резко стало не до девушки. Татуировка на моей руке, та самая, что оставила книга-сталкер, неожиданно стала гораздо больше. Теперь непонятные письмена опоясывали запястье, и по внутренней стороне руки спускалась полоска символов длинной сантиметров пять.

Казалось бы, ничего страшного не случилось, но от того, что эта хрень разрасталась, у меня по спине пробежал неприятный холодок. Похоже что разговор о книге всё-таки придется начать в ближайшее время но точно не сегодня, поэтому я поспешил сменить тему, переключив внимание девушки на кое-что более важное.

— Извини что поставил тебя в такую неловкую ситуацию. Сам не знаю что на меня нашло, видимо отходняк после схватки… сказал не подумав.

— Я тоже хороша, — поморщилась она. — Плюнула на всё и затащила тебя сюда. Чувствую себя ужасным командиром. И это при том что я сама сказала что нам нужно разделять работу и личную жизнь.

Как же хотелось сказать «я же говорил», но сдержался.

— Но, если ты правда станешь моим женихом, то думаю что всё в порядке.

— Ты правда согласна?

— У меня не так уж много времени, и раз уж ты предлагаешь… почему бы и нет? Как я уже сказала — неизвестно что будет завтра. И если сомневаться и откладывать, то можно так и не почувствовать себя живой. Я давно не чувствовала себя такой счастливой.

— Стать твоим мужем… — и вот тут меня откровенно накрыло. Лишь сейчас, лежа в постели с Катриной я понял, что предложил ей выйти замуж, при этом вообще не думая о последствиях. Осознал что Люциус, скорее всего, не позволит мне подвести эту красотку к алтарю, и прибьет наглого полукровку, вознамерившегося покуситься на его внучку. И все эти фразочки, типо «они взрослые люди», он полностью позабудет. Он уже один раз дал мне это понять, и, скорее всего, события, что случились в моем мире, лишь укрепят данное решение.

— Макси-и-и-им? — Катрина зависла прямо надо мной, так что её волосы спадали мне на лицо, а розовые сосочки касались моей груди. — Что с тобой? Ты словно где-то далеко. Ты… жалеешь о предложении?

— Что? Нет… нет… просто, все как-то очень быстро произошло. Я сам не верю, что это правда, — улыбнулся я, и потянулся к девушке, чтобы поцеловать, но она отстранилась, так и не позволив мне коснуться её губ.

— Тебе надо отдохнуть, — как-то по-дружески сказала она и, похлопав по плечу, поднялась с кровати.

— Ты уходишь? — удивился я.

— Да. — Кивнула она, став собираться. И я не мог не залюбоваться тем, как она постепенно одевается. Да и сама она словно специально поворачивалась ко мне самыми аппетитными местами, появилось желание вскочить с кровати и затащить девушку обратно в. Но, увы, когда я это осознал, та уже заканчивала одевать кирасу. — Я скоро вернусь. Вернусь как закончу с делами.

Но скоро она не вернулась. Я провалялся в кровати, наверное, часа два. Солнце за окном уже начало потихоньку идти к закату, когда я подумал, что пришла пора спуститься вниз и нормально поесть. К тому же, судя по шуму внизу, отряд уже вернулся и сейчас обедал на первом этаже таверны, в которой мы с Катриной и проводили время.

Спустившись по лестнице и выйдя в главный зал, шум неожиданно стих и… вдруг все зааплодировали. В конце зала стояла довольная Катрина, скрестив руки на груди. Пока я откровенно охреневал относительно происходящего, ко мне подошел Ториг и хлопнул по плечу.

— Ну, что, герой, мы тут подумали и решили закатить пирушку в честь тебя. Понятия не имею, как ты замочил тех фей, но если б не ты, нас всех бы тут сожрали! — заявил он, и все присутствующие поддержали его аплодисментами. Да тут не только отряд собрался, но и некоторые городские. Вижу мэра, начальника местной стражи, и они тоже мне хлопали.

Блин, а это чертовски приятно — быть героем. Впервые за все время мои старания на блага чужой нации оценили.

Когда я проходил мимо столов, все, кто были поблизости, старались хлопнуть меня по спине или плечу.

— Это ты постаралась? — осведомился я, таки сумев добраться до Катрины. К тому времени почти все уже позабыли про меня, переключив внимание на еду. А явств тут было действительно много, от одного вида некоторых у меня текли слюнки.

Стол накрыли действительно знатный!

— Как не странно, идея была градоначальника, — она кивнула голову в сторону управителя города, который весело помахал мне рукой, словно слыша, что мы говорим о нем. — А я поддержала, ребятам надо временами расслабляться.

Покушал я на славу. А компанию мне в этом составила, к сожалению, не златовласая паладинша, а Рол, Гера и, как не странно, Хэнг Лерон. Причем двое последних ели молча, а Рол создавал шума за них двоих. Юноше жуть как хотелось узнать, как я расправился с феями, на что я лишь загадочно ухмылялся и попивал имбирный эль.

Катрина же сидела в компании Торига и Гюнтера, временами бросая на меня насмешливый взгляд. А затем, сказав что-то мужчинам, поднялась и, подмигнув мне, отправилась в сторону лестницы на второй этаж.

Это было недвусмысленное предложение продолжить то, что мы делали чуть раньше, но…. Увы, у меня сейчас были немного другие планы.

Для вида я посидел ещё минут десять, то и дело косясь на лестницу в ожидании появления раздраженной девушки, но нет. В конце концов, я допил эль и, обглодав ещё одно свиное ребрышко, пошел наверх.

Сейчас уже немного выпившие солдаты не обращали на меня совершенно никакого внимания. Отчасти потому, что в их компании появились представительницы прекрасного пола. Даже Рол завел беседу с одной симпатичной брюнеткой. Та вначале положила глаз на меня, но я почти сразу её отшил, тогда она переключилась на моих друзей. От Хэнга она получила ещё более холодную реакцию, чем от меня, зато Рол был рад такой компании.

Поднявшись на второй этаж, я на секунду задержался, борясь с соблазном отправиться к Катрине. Но взглянув на татуировку на руке, решил, что девушка может подождать, а с этой хренью надо что-то делать. Подуется немного, но это не страшно.

Отворив дверь в свою небольшую комнатушку, я увидел лежащую на столе книгу. Почему-то я так и думал, что найду её в своей комнате.

— Ну, что, книга, поговорим?

Подойдя к столу, я отодвинул стул и сел на него, уставившись на черный гримуар. Книга же никак не реагировала на мои попытки начать диалог, наоборот всеми силами пыталась притвориться обычной книжкой без странных умений.

— Ты меня слышишь? — спросил я, но ответа не получил.

Фыркнув, я открыл её и вновь попытался начать диалог.

— Спасибо тебе за помощь, — решил я начать с благодарностей, поскольку вряд ли без её помощи все бы так легко разрешилось. И, о чудо, это сработало! На её страницах появились уже ставшие привычными символы. — Ты по-нашему писать не можешь?

Чуть ниже появилось два символа, которые я интерпретировал как «нет». Но на всякий случай уточнил.

— Это «нет»? — и провел пальцами по нужной строчке. На что книга ответила символами, которые я определил для себя как «да».

— Ты меня понимаешь?

«Да».

— А общаться на моем языке ты не можешь?

«Нет»

Ну, это определенно нешуточный прогресс в нашем общении.

— Я благодарен за твою помощь, но что тебе от меня надо?

В ответ получил лишь целую страницу текста, перевести который для меня было нереально. Нет… так дело не пойдет. Придется находить общий язык за счет «да-нет».

— Я тебе зачем-то нужен?

«Да»

Глупый вопрос, если бы не был нужен, то она не преследовала меня. Вот только как бы так сформулировать вопрос, чтобы я смог что-то понять из её «да-нет».

Я даже встал со стула и прошелся по комнате, почесывая затылок и смотря в потолок.

— Ладно… тогда другой вопрос. Эта татуировка будет расти и дальше? — спросил я.

«Да».

Тут же ответила книга.

— Быстро?

«Нет».

Но помимо ответа, книга написала что-то ещё. И вот бы ещё знать, что именно…

А затем меня словно осенило.

— Она разрослась, потому что ты выдала мне те два копья?

«Да»

— Так вот оно что! — облегченно выдохнул я. Значит, если книга не будет больше устраивать подобные, пусть и весьма приятные, «сюрпризы», то и разрастания символов на руке не будет.

Успокаивает.

— Эта татуировка опасна?

«Нет».

Успокаивает вдвойне.

— Так… Как бы теперь выяснить другое… Ты хочешь, чтобы я что-то для тебя сделал?

Ну, а что, вдруг в этой книге живет дух какой-нибудь красотки, умершей столетие назад и теперь не знающей покоя? Конечно, шансов на это почти не было, но вдруг?

«Нет».

— Нет? Нет⁈ Да что тогда тебе от меня нужно⁈

И вновь целое предложение, смысл которого оставался для меня тайной. Это начинает малость раздражать.

— Спокойнее, Максим… спокойнее… — пробормотал я себе под нос, смотря на книгу. — Ты желаешь мне зла?

«Нет».

Хотя до этого я мог бы догадаться. Учитывая, какие перлы она вытворяла, захоти эта штука меня убить — нашла бы способ. Боюсь, что те странные копья не единственное, на что она способна…

Разговор с книгой, не смотря на все усилия, принес не так уж и много. Я зачем-то ей нужен, но в то же время ей не нужно, чтобы я что-то сделал. И понимай это, как хочешь.

Казалось бы, из «да-нет» можно было выудить много информации, но книга словно не желала играть в подобную игру. Некоторые вопросы откровенно игнорировала, или отвечала подробно, письменами которые я не мог понять. Пару раз она всё-таки пыталась мне что-то объяснить с помощью рисунков, но и это дало немного.

Она рисовала Башню Богов, Сумеречную Библиотеку и, кажется, Библиотекаря. Что из этого следовало, я не понял абсолютно. Хотя возможно, это из-за недосыпа, учитывая, что под конец нашего общения, я откровенно клевал носом.

В какой-то момент я понял, что этот разговор бессмысленный, так что я сказал книге «спокойной ночи» и завалился спать. Катрина, наверное, разозлится что я не воспользовался её приглашением, но неважно.

Я герой, в конце концов, или кто?

Проснулся я от того, что по комнате кто-то ходит. Причем так тихо, что если бы не обостренные чувства, то я и не услышал бы. Приоткрыв один глаз, увидел мужчину в черной одежде и маске, скрывающей его лицо.

— Как раз вовремя, — сказал он безразличным тоном и спокойно прошел к двери, сдвинув защелку. Стоило ему это сделать, как в комнату вошли сразу трое: Катрина, Гюнтер и… Аида. Рыжеволосую хвостатую колдунью я не ожидал увидеть.

— Где она⁉ — тут же требовательно спросила судья.

— И я рад тебя видеть… — сладко зевнул я, нисколько не заботясь о том, что так неуважительно отнесся к одной из самых влиятельных персон Трилора. — Может, вначале скажешь, кто именно?

— Книга, которую ты притащил из Сумеречной Библиотеки! Та самая которую ты выкинул! — воскликнула она, скрестив руки на пышной груди.

— Вон там она, — сказал я, потянувшись и указав на стол. — Объясните мне, что тут вообще происходит?

— Это я виноват, — нахмурился Гюнтер. — Уж извини, Максим, но я не мог просто проигнорировать случившееся. Как только я понял, что фей ты уничтожил с помощью книги, то немедленно доложил об этом Судье.

— Всего за день добрались сюда? — я лишь присвистнул, и, не удержавшись, глянул на Аиду, склонившуюся над книгой и заинтересованно махающую пушистым рыжим хвостом.

— Почему ты раньше не сказал об этом, Гюнтер⁉ — разражено воскликнула Аида, глянув на немолодого мага.

— Да мало ли странных артефактов в мире. — начал оправдываться Гюнтер. — Мне сразу стало ясно, что с этой книгой не все так просто, но она до поры до времени не причиняла особых проблем. Больше походила на чей-то защищенный магией дневник.

— Идиот, — поморщилась Судья.

Аиду похоже реально заинтересовала эта книга, раз она сумела всего за день преодолеть такое большое расстояние.Скорее всего, использовала портал.

— Ладно… давайте посмотрим, что это за книга такая… — уже в следующий миг девушка словно и забыла про накатившее раздражение и полностью сконцентрировалась на странном гримуаре, что я притащил из Сумеречной Библиотеки. Вокруг её рук закрутились магические круги, и я наблюдал за этим с открытым ртом.

Аида накладывала слой за слоем свои заклинания, в итоге воздух в комнате буквально вибрировал от магии, а на лбу лисички проступили капельки пота. Она то и дело хмурила тонкие брови и нервно дергала щекой.

Затем… она провела рукой по воздуху, словно видела что-то невидимое окружающим и стала медленно двигаться в моем направлении, словно идя по какому-то следу. Затем зависла надо мной, водя руками над моей головой, отчего в ушах звенело от многоуровневой магии.

— Фух… — Аида выпрямилась и вытерла пот со лба, тыльной стороной ладони.

— Ну, что? — спросил Гюнтер.

— Все как ты и говорил. Эта штука… При попытке изучить её, она начала изучать меня в ответ. И у неё это получалось куда лучше, чем у меня. Я буквально ощущала, как её астральные щупальца проникают в тело, — девушка поежилась и тряхнула рыжей головой, пытаясь сбросить те неприятные ощущения. — Но… кое-что мне все-таки удалось выяснить. Между Максимом и книгой есть какая-то связь.

— Да это я и так мог бы сказать, — прочищая уши и пытаясь избавиться от звона, сказал я.

— Я имею в виду реальную связь. Между вами есть самый настоящий магический канал, вот только он довольно тонкий, и не такой могущественный маг как я мог бы и не заметить.

— Это, скорее всего, из-за татуировки, — сказал я, протянув ей левую руку.

— Максимилиан… — покачала головой Катрина, уперев руки в бока. — И когда ты собирался мне сообщить о такой важной вещи? И ладно он, но ты-то, Гюнтер!

Угрюмый маг лишь виновато пожал плечами. И тут не поспоришь, его прокол.

— Я её забираю! — безапелляционно сказала Аида, взяв гриммуар подмышку.

— Ну… попробуй, — пожал я плечами. Она конечно крутой маг, но и эта книжка не так проста.

— И попробую! — ухмыльнулась она. — Маркуз!

И тут же в комнату вошел человек в маске, неся в руках металлический ящик, покрытый письменами. Интересно… а я даже и не заметил, когда тот покинул помещение.

Мужчина тут же открыл ящик, и Аида с довольным видом поместила туда книгу из Сумеречной Библиотеки. Очень надеюсь, что та в отместку не запрет нас где-нибудь… мне кажется, она и такое может. После того, как она выдала мне копье, способное разнести в клочья армаду фей, я уже ничему не удивлюсь.

Как только крышка захлопнулась, символы на ящике засияли, а письмена на моей коже неприятно закололи. Но ничего более. Неприятный зуд почти сразу прошел, заставив меня лишь хмыкнуть.

— Вот и славно, — улыбнулась она, после чего повернулась к Катрине. — де Шинро, жду вашего отчета насчет фей. Подобное не нормально.

— Разумеется, — кивнула паладинша.

— Маркуз, нам пора. Отправляемся в столицу, покажем тамошним магам кое-что интересное… — после чего они оба покинули комнату, а вскоре зазвучал звон магического портала, а затем хлопок, знаменующий его закрытие.

— Максимилиан… — покачала головой Катрина, плотно сжав губы. Гюнтер, быстро смекнув, что он тут лишний, поспешил покинуть комнату, оставив нас вдвоем.

— Извини, — вздохнул я. — И за то, что вчера не пришел, и за то, что не сказал про книгу.

— Да ты вообще очень много чего недоговариваешь, — скрестив руки на груди сказала она. — Вначале, что ты полукровка, теперь про книгу. Что ещё ты мне не рассказал? Боги! И за этого человека я собралась замуж⁈

— Да вроде все… — честно сказал я, пытаясь вспомнить, остались ли у меня секреты. И ничего действительно важного в голову не приходило.

— Ну-ну… — поджала она губы, после чего развернулась и покинула комнату. А затем, уже из коридора, добавила. — Сегодня прохлаждаться не будешь! Иди к остальным на тренировку. А затем поучаствуешь в уборке города!

— Есть, мэм…! — крикнул я ей в след.

Похоже обиделась. Эх…

В остальном день прошел довольно скучно. Если не считать утреннее появление Аиды, то ничего действительно интересного не произошло. Вначале тренировка, затем уборка трупов фей. Это… то ещё удовольствие…Почти все улицы центра города были завалены ими. И если уборка самих улиц особых проблем не доставляла, то вот очистка крыш стала для нас некоторой проблемой.

Зато во время уборки одной из крыш нашелся эльфийский полуторник. Кто-то из местных хотел его прикарманить, но это к счастью заметил Ториг. В итоге меч вернулся к своему владельцу — мне, и даже не пришлось искать его с помощью маячка.

После вечерней тренировки был ужин, и я уже планировал пойти к Катрине и в очередной раз примириться. А то как-то не хорошо это, я только сделал предложение, а на следующий день мы разругались.

Но все-таки решил на всякий случай проверить свою комнату.

Несмотря на магические ухищрения Аиды, книга вернулась и как ни в чем небывало лежала на кровати.

— Ну, здравствуй-здравствуй…. Я думал, ты быстрее вернешься.

Интересно, Аида будет сильно негодовать, когда выяснится что её супер-пупер магическая ловушка не сработала? Эх… жаль я не смогу увидеть её лицо, когда она откроет ларчик, а тот пуст. Думаю, лисичка будет жуть как беситься.

Стоило мне только об этом подумать, как совсем неподалеку послышался стук каблуков и уже через миг дверь отворилась. На пороге оказалась запыхавшаяся Судья, с очень-очень-о-о-о-очень злым взглядом.

— Где она⁉

— Где что? — изобразил я идиота.

— Книга! Где эта чертова книга⁈

Ничего себе, в этот раз ей потребовалось куда меньше времени, чтобы сюда добраться.

— Книга… — пробормотал я, слегка повернув голову, но на кровати той уже не было. Шустро она сделала ноги. — Так ты её ещё утром забрала…

— Она исчезла! — возмущенно воскликнула Судья. — Когда я открыла защищенное хранилище, её там уже не было!

— Боюсь, я ничего с этим не могу поделать, — пожал я плечами, и затем солгал, не моргнув и глазом. — Я её нигде не видел.

— Маркуз! — воскликнула Аида и, отойдя в сторону, дала зайти в помещение слуге в маске.

Интересно, что он вообще за человек? Вечно таскается за Судьей, исчезает и появляется словно тень. У него вообще бывают выходные? Семья?

Но я отвлекся.

Слуга Судьи, пройдя в комнату, нисколько не смущаясь, стал рыться в моих вещах. Лазить по шкафам, заглядывать под подушку и матрац.

— Эй! Я разве давал разрешение на обыск⁉ — воскликнул я, видя такое безобразие. Да это самый настоящий произвол властей!

Маркуз даже и внимания не обратил на мои возгласы, а его начальница и не думала останавливать, равнодушно наблюдая за обыском.

— Её тут нет, — в итоге заключил слуга.

— Ничего, — хмыкнула Аида, делая несколько шагов вперед. — Есть и другой способ отыскать эту книгу, если она неподалеку.

Вокруг её правой руки закрутились магические круги. Подойдя ко мне, она «отрегулировала» их, видимо настраиваясь на ту самую связь между мной и книгой, после пошла куда-то прочь. А затем произошло то, чего я не ожидал.

— Прошу нас простить, — сказал её слуга. — Госпожа бывает немного несдержанна, особенно когда не в духе.

Как только мужчина в маске покинул комнату, затворив за сбой дверь, я повернул голову и увидел вновь появившуюся книгу.

— Вот интересно, ты перемещалась куда-то или просто невидимой стала? — спросил я, но книга, даже если бы и хотела, ответ дать не успела. Потому что в следующий момент в комнату ворвалась Аида. Подбежала ко мне с выпученными глазами, посмотрела на заклинание, выругалась и вновь убежала.

И все это произошло за считанные секунды, оставив меня стоять с открытым ртом. Книги, разумеется, в тот момент и след простыл.

А дальше начался самый настоящий абсурд. Сообразив, что след то и дело перескакивает на мою комнату, Аида решила попробовать заклинание невидимости. Но книжка из Сумеречной библиотеки не купилась.Раздраженная лисица, наверное, час просидела в моей комнате, заставив меня находиться здесь же и делая вид, что в комнате никого больше нет.

Но на этом дело не закончилось, а лишь началось. План-засада не сработал, нужно было использовать другую тактику. И вот тогда мы втроем стали таскаться по всему городу, следуя за книгой.

И третьим, разумеется, оказался я. Хотел я того, или нет — Судье было плевать. Она таскала меня с собой, потому что так шанс отыскать книгу был выше из-за нашей связи. А этот проклятущий гримуар словно играл с нами в прятки. Казалось, мы вот-вот доходили до цели, как книга оказывалась на другом конце города.

Ближе к рассвету меня окончательно это достало, и я нашел себе лавочку, на которой и собирался дождаться окончания этой погони. Вскоре ко мне присоединилась и Катрина, которой доложили о суматохе.

— Знаешь, я словно в мультике оказался… — вздохнул я, прикрыв лицо руками.

— И давно она бегает за этой книгой? — проигнорировав мои слова, поинтересовалась паладинша.

— Давненько… — вздохнул я, смотря, как колдунья выходит из здания неподалеку и говорит что-то своему слуге.

— Пошли, чего расселся! — весьма грубо обратилась ко мне Судья. Она и впрямь взвинтилась не на шутку, того и глядишь начнет швыряться заклинаниями. Но, несмотря на это, я просто махнул рукой. Сил бесцельно слоняться по городу у меня больше не было.

Та что-то прорычала, но в итоге оставила меня, поняв бесполезность этой погони.

— У нас новое задание на западе. Отправляемся в речное княжество Фанур, — выдала новость Катрина.

— Когда отбываем? — поинтересовался я.

— Завтра.

— А я-то думал, мы таки повидаем твоих родителей, — усмехнулся я и облегченно выдохнул. Знакомство с родственниками возлюбленной само по себе весьма щекотливое, а учитывая какие у них были отношения, хоте бы отдалить этот момент насколько возможно.

— Ещё успеется, — усмехнулась девушка и замолчала, переведя взгляд на поднимающееся солнце. Мы помолчали пару минут, созерцая восход.

— Зря ты так с ней. Она хорошая девушка, — неожиданно сказал я, отчего Катрина недоуменно повернулась ко мне.

— Ты с кем сейчас говорил? — нахмурилась она.

— Да вон, — я кивнул головой на лавку, где рядом со мной, как ни в чем не бывало, лежала книга из Сумеречной Библиотеки.

Катрина удивленно вытаращилась на лежащий гримуар.

— И давно она тут лежит?

— С тех пор, как Аида ушла, — пожал я плечами, беря книгу в руку.

Вот интересно, а она исчезнет, если я при этом буду держать её в руках?

— Знаешь, Макс… эта штука меня немного пугает. Может, мне ударить по ней Прикосновением Света? — предложила девушка, опасливо косясь на книгу в моих руках.

— Это плохая идея. У неё есть скверная привычка отзеркаливать любое воздействие. Боюсь, если ударишь по ней магией, она ударит ей в ответ.

— Я сильно сомневаюсь, что подобная вещь может воспроизвести магию света, — хмыкнула Катрина.

— Поспорим? — вопросительно глянул я.

В принципе, Прикосновение Света для обычных людей не сильно опасна. Может немного ослепить, но какого-либо серьезного урона не причиняет, а вот для нежити она хуже чем пламя.

Положив книгу на лавку, я указал на неё рукой и сделал несколько шагов назад, про себя надеясь, что ничего плохого не случится. По крайней мере, в случае чего, попробую принять урон на себя.

— Прикосновение Света! — воскликнула Катрина, и лавку озарил ослепительный свет, заставивший зажмуриться на пару мгновений.Когда свет погас, я приоткрыл глаза и увидел, что книга лежит на прежнем месте. Заодно осмотрелся — кажется, в этот раз книга магию света не зеркалила.

— Не сработало? — немного разочарованно поинтересовалась.

— Похоже, что нет, — кивнул я и беря книгу в руки. Делал я это осторожно, боясь, что та ответит мне чем-нибудь. Но нет, книга не проявляла никакой враждебности. Кажется, она вообще восприняла это как приятный прогрев на солнышке. — Фу-у-у-ух….

— Давай больше не станем делать таких экспериментов, — предложил я.

— Так ты сам поспорил, — хмыкнула она. — К тому же… ты проспорил.

— Ну, хорошо… и что ты хочешь?

— Пока ничего, — победоносно улыбнулась она, явно довольная собой. — Но я что-нибудь придумаю…

— Мне что-то уже страшно…

— Не волнуйся, — приободрила меня она, и даже приблизилась, чтобы поцеловать, но неожиданно сместилась к моему уху. — Солнце уже встало, лейтенант. Тебе пора на пробежку.

А затем, отступив на шаг, добавила:

— Все-таки отдай её госпоже де Фрэн. Опасно иметь при себе подобный магический артефакт, тем более, что он проявляет признаки разума.

— Стоять! — послышался злой возглас появившейся рядом Аиды. Ну я и встал, удивленно воззрившись на несущуюся на всех порах ко мне лисичку. И лишь в последний момент вспомнил, что держу книгу из Сумеречной Библиотеки в руке.

— Так она у тебя! Она же у тебя! Я вижу, что она у тебя! — кричала Судья, приближаясь все ближе, а в голове было пусто-пусто. Все, о чем я думал, это как бы завалиться в теплую постельку и уснуть. Хочется ей эту книгу — пусть забирает. Мне будет только спокойнее.

Пусть эта штука и выручила меня, но меня её силы беспокоили. Да и разрастающаяся татуировка неплохо так напрягает.

Вот только дойти до меня Аиде было не суждено, потому что как только лисица оказалась примерно в десяти метрах от меня, я ощутил, что земля под ногами попросту исчезла, и я падаю.

Краем глаза успеваю отметить открывшийся под ногами портал и изумленное лицо колдуньи, которая даже ничем мне помочь не успела. Кажется, в последний миг я заметил, что её слуга сорвался с места и бросился ко мне, только все-равно не успел.

Я стоял посреди полянки.

Обычной такой зеленой полянки. Неподалеку виднелись деревья и пели птички. А я удивленно стоял и моргал глазами, пытаясь сообразить, что только что произошло. Портал? Откуда, едрить его через коромысло, взялся портал⁈

Аида, судя по выражению лица, точно не причастна. Оставалась книга.

Книга…

А где книга?

Проклятущего талмуда в руках уже не было, хотя казалось, всего пару мгновений назад я держал его в руке.

— Дерьмо… — протянул я, понимая, что книга перенесла меня непонятно куда и непонятно зачем.

Сделав глубокий вдох, я повернулся, чтобы осмотреться, и увидел три пары голодных горящих глаз, воззрившихся на меня. Острые как бритва зубы, покрытое роговыми пластинами тело и длинные острые когти.

Демоны.

Почти такие же, как тот, которого я убил вскоре после попадания в этот мир. И все бы ничего, с нынешними умениями и оружием я бы расправился с ними без особых проблем, вот только я был совершенно безоружен. Мой одноручный эльфийский клинок, который я таскаю с собой постоянно, остался в комнате в таверне, потому что одна рыжая хвостатая девица чересчур сильно хотела, чтобы я поучаствовал в погоне за заведомо неуловимой целью.

Демоны заурчали, словно обрадовавшись неожиданно свалившейся на их головы добыче, а я… я осознал, что надо делать ноги. СРОЧНО ДЕЛАТЬ НОГИ!

Я торчал на проклятущем дереве уже порядка двух часов, и надежды на спасение таяли на глазах. Солнце ещё высоко, надеяться, что в ближайшее время мне удастся скрыться в тенях, не приходилось. Да и вообще, я не очень верил, что смогу провернуть это сегодня ночью. Эффект крови уже начал спадать, и я все больше сомневался что вампирские способности сработают в этот раз.

Демоны крутились у ствола дерева, даже не думая уходить. Один из них пару раз предпринимал вялые попытки забраться наверх, но выше метра подняться у него не выходило. Другие просто кружили вокруг.

— Да свалите уже! — крикнул я им, на что один из демонов громко клацнул пастью.

Чертова книга! Это-ж надо… накой хрен она меня сюда перенесла⁈ Скормить демонам решила что ли⁈ А я ведь стал относиться к ней почти нормально. Ничего опасного не выкидывала, разве что шалила немного, загоняв бедную Аиду.

Может, не стоило ставить тот эксперимент с Прикосновением Света?..

Взглянув вниз, в очередной раз убедился что демоны никуда не делись, а все так же бросали голодные взгляды на мою тушку. Нет уж, ребятки, так просто я вам не дамся.

Драться с демонами — не вариант. Совсем. Будь у меня хоть какое-то оружие, ещё можно было бы попробовать, но голыми руками… Нет, точно не вариант. Демоны не слабее меня, а когти, зубы и шипы дают неоспоримое преимущество.

Призвать Фокса? Так же смысла нет… демоны изначально устойчивы к огню и высоким температурам. Не думаю, что мой питомец может создать пламя, способное им навредить.

Если бы я пробежал ещё сотню метров, то добежал бы до лесного массива, и там бы мог без особых проблем перепрыгивать с ветки на ветку. Глядишь, и оторвался бы от демонов. Но у страха глаза велики, и я залез на первое попавшееся дерево, а от него до других было слишком далеко. Не допрыгну.

— Свалите! — вновь крикнул я им, уже даже не смотря вниз. Вдруг они испугаются крика? Веры в это не было, но попытка не пытка.

Вздремнуть что ли?

— А что это ты там делаешь? — раздался мелодичный и, кажется, немного наивный девичий голос, заставивший меня вздрогнуть. От неожиданности я чуть было не свалился с ветки, но в последний момент смог удержать равновесие.

Взглянув вниз, я увидел стоящую у дерева молодую девушку в черной мантии. Она сбросила капюшон и с любопытством уставилась на меня.

Симпатичная, лет девятнадцати-двадцати, с немного кругловатым лицом и большими карими глазами. У неё были не слишком длинные темные волосы. Один из локонов то и дело закрывал её левый глаз, и девушка несколько раз подряд убирала его рукой.

Но что удивило меня больше всего, демоны вообще никак на неё не реагировали. Лишь бросали равнодушные взгляды.

— Сижу… — только и смог ответить я, удивленно смотря на незнакомку, а она с ещё большим любопытством взирала на меня.

— И… много ли оттуда видно? — задала она весьма странный вопрос.

— Не очень… — нахмурился я, не понимая, что вообще происходит. Я что, тронулся умом? Да вроде не похоже… — Лес, да поляну….

— У-у-у-у! Это немало! — как-то чересчур по-детски воскликнула она, прыгнув на месте.

— Ты вообще кто?

— Амелия, — представилась девушка. — А ты кто?

— Максимилиан…

— Приятно познакомиться!

— И мне, наверное… — правда такой же уверенности я не испытывал. Эта девица была очень странной, и вообще сильно смахивала на темного колдуна. Но, несмотря на это, какой-либо враждебности она не проявляла, наоборот, мило улыбалась.

— А ты откуда взялся? — поинтересовалась она, захлопав длинными ресницами.

— Меня одна нехорошая книга сюда забросила…

— У-у-у-у! Здорово!

— А я вообще где?

— В лесу, — без тени издевки ответила она.

— Это я и так понял. В каком лесу?

— В смысле, каком лесу? — она удивленно захлопала глазами. — А разве есть другой лес? Дед о других лесах не рассказывал.

— Э… Ладно, а где ближайший город, знаешь?

— Неа, — отрицательно покачала она головой.

— Мда… — вздохнул я. Источник информации из неё просто аховый. Я даже не могу понять, нахожусь ли я в прежнем мире, или книга закинула меня куда-то ещё. — Ты хотя бы слышала о Трилоре?

— Три…лоре? — произнесла она, задумавшись. — Кажется, деда что-то такое говорил.

Она уже второй раз говорит о каком-то «деде», но, учитывая, что эта девица совершенно спокойно чувствует себя среди демонов, встречаться с её родственником как-то не очень хочется. И в то же время уже два положительных знака. Первый — язык на котором говорила девушка, его я прекрасно знал. Второе — слова о знакомости Трилора. Похоже я всё ещё в Аулароне, а раз так то и вернуться в Орден возможно.

Больше от неё вразумительной информации выудить не удалось, поэтому я переключился на другую тему.

— А почему на тебя демоны не бросаются? — поинтересовался я, потихоньку понимая, что конкретно она угрозы мне не представляет. Либо она чертовски хорошая актриса. Но если эта девица правда темный маг, то сбить меня с ветки для неё не должно составлять никакого труда.

— Демоны? — удивленно заморгав, переспросила она, слегка наклонив голову на бок.

— Ну… эти… — я указал на зубастые морды по-прежнему наворачивающие круги вокруг дерева.

— А-а-а-а, тх’аркахры? Они хорошие, только выглядят страшно.

— Ага…. Хоро-о-о-ошие… — протянул я, поглядывая на зубастые пасти демонов.

— Правда! — не поняла моего сарказма девушка. — Вот это Шипчик, — с этими словами девушка подошла к ближайшему демону и, как ни в чем не бывало, почесала ему под мордой, отчего монстр довольно заурчал.– Это Одуванчик, — указала она на самого дальнего. — А это Бусинка, — подбежала она к последнему демону и тоже стала чесать его морду. Эта зверюга так же довольно заурчала, а затем завалилась на бок, подставляя пузо. — Ти моя Бусиничка…. Ти моя хорошая! Ути-пути… кролика поймала сегодня?

Я смотрел на это с отвисшей челюстью, и в какой-то момент поймал себя на мысли, что, кажется, схожу с ума. Все темные маги, которых я встречал до этого (их было не так уж и много), были отбитыми на всю голову отморозками, не гнушающимися человеческими жертвами. Эта же девушка выглядела вполне обычно и какой-либо угрозы от неё я не чувствовал, в отличие от тех трех тварей, которые были для неё словно питомцы.

— Значит, ты не знаешь в какой стороне город? — поинтересовался я, но ответ мне уже был известен.

— Неа.

— А твой дедушка знает?

— Да, но его сейчас нет. Он отправился по своим делам на пару недель. Он частенько так поступает, а я остаюсь присматривать за домом. Слышу, тх’аркахры всполошились и побежали куда-то, ну я и решила тоже пойти посмотреть. Вдруг деда вернулся.

— Боюсь, я не твой деда…

— Угум… не он… — немного расстроено подтвердила девушка. — А ты долго думаешь там сидеть?

— Не знаю… а тебе чего?

— Да… думаю… может, ты голоден?

— Уж извини, но пока «они» там внизу, я с этого дерева ни ногой! — со всей ответственностью заявил я, косясь на троицу облизывающихся демонов.

— Да они тебя не тронут! — засмеялась девушка. — Бусинка и остальные хорошие!

Для меня, хороший демон — это мертвый демон, но озвучивать данную истину я не стал.

— Прости, но у меня другое мнение, — хмыкнул я.

— Глупенький! — все так же весело смеясь, воскликнула она. — Они правда хорошие! Но ладно… если ты так боишься, я отправлю их погулять.

Девушка сказала троице демонов что-то на непонятном языке, после чего те бросили на меня, кажется, немного огорченный, взгляд, и нехотя поплелись куда-то.

— Ну, а теперь спустишься?

Хороший вопрос… спускаться или нет? По-хорошему мне надо отделаться от этой девчонки и её демонов и бежать куда-нибудь. Вот только вопрос — куда? Ориентироваться в лесу я не умею, идти, куда глаза глядят, тоже не слишком хорошая идея. А вдруг тут на много дней пути ни единой деревни нет?

Девчонка не выглядит опасной… В крайнем случае я успею сломать ей шею прежде, чем она сможет что-нибудь выкинуть.

— Хорошо, я слезаю! — крикнул ей, начав неторопливо спускаться. Я бы мог просто спрыгнуть и спокойно приземлиться на ноги, ничего не сломав, но решил не демонстрировать девице подобные способности. Чем меньше она обо мне знает, тем лучше.

Ступив на землю, я полностью обратился в слух, пытаясь услышать, не несется ли ко мне та зубастая троица. Но нет, все было тихо.

— Пойдем, — довольно сказала девушка и, взяв меня за руку, потащила за собой. Я даже слегка опешил от такого, но все-таки не стал упираться, продолжая поглядывать по сторонам. Если объявится та троица, просто прикажу девушке их прогнать, иначе сломаю шею.

Она бежала примерно минут десть, после чего немного выдохлась. Именно тогда Амелия наконец-то отпустила мою руку.

— Тут нужно быть осторожнее, — сказала она, когда мы подошли к небольшому овражку, внутри которого была приличного размера лужа. Девушка, задрав подол мантии, попыталась через неё перепрыгнуть, но поскользнулась и упала прямо в неё.

Пару мгновений она удивленно смотрела на лужу, в которой сидит, затем перевела взгляд на меня, а затем заплакала.

— Этого ещё не хватало… — пробормотал я, боясь, как бы на её плачь не прибежали демоны выяснять, кто обидел их подружку. Так что спустился вниз и попытался помочь девушке.

— Спасибо, — сказала она, громко шмыгнув носом и вытерев слезы. — Это старая дедушкина мантия…. Он носил её, когда был молодым. Надо срочно вернуться домой и её постирать.

— Ты надела её без его ведома?

— Угум… — кивнула она. — Дедушка привозит мне платья время от времени, но они неудобные.

Мы преодолели этот злосчастный овраг и вошли в лес.

— Сюда, иди за мной.

Мы шли ещё минут десять, при этом я не заметил, что бы тут была хоть какая-то тропинка. И вот, наконец, впереди показался дом. Не очень большая, старая, одноэтажная постройка с соломенной крышей.

Когда мы подошли к двери, девушка остановилась и стала махать руками и трясти одеждой, пытаясь избавиться от прилипших комьев грязи.

— Проходи.

Внутри дом оказался примерно таким же маленьким, каким казался снаружи. Несколько небольших комнат, пара кроватей. Шкафы, заставленные книгами и какими-то банками. А ещё здесь пахло сушеными травами, отчего у меня неприятно защипало нос.

Никаких кровавых алтарей, кусков человеческих тел и прочего. Я словно оказался в домике какой-нибудь травницы.

— Присаживайся, — указала она на кровать, и я послушно принял её предложение.

А девушка, неожиданно для меня, стала раздеваться. Бубня что-то неразборчивое себе под нос, она стала сбрасывать с себя мокрую и грязную одежду, пока на ней не осталось вообще ничего.

Я, как истинный джентльмен, отвернулся, но все-таки краем глаза успел оценить её фигурку. Вполне ничего так. Спустя минуту девушка напялила на себя штаны и рубашку, но поскольку эта дуреха забыла вытереться, очертания её груди были видны сквозь тонкую ткань.

— Погоди минутку, — сказала она. — Я сейчас сделаю тебе что-нибудь поесть.

— Не торопись, — сказал я, осматриваясь. Краем глаза заметил на тумбочке неподалеку от кровати какой-то листок бумаги. Хмыкнув, взял его и перевернув, увидел рисунок. Не очень хороший, словно рисовал пятилетний ребенок, но увиденное мне не понравилось.

Там был изображен скелет в черной мантии и с посохом в руке. Из магического орудия выходило несколько молний.

— Ой, — охнула девушка, увидев рисунок в моих руках.

— Это ты нарисовала?

— Да… — немного смущенно кивнула она, вырывая рисунок из моих рук. — Правда давно, но мне он очень-очень нравится. Это деда. Получился прям как живой!

— Деда… — повторил я, начиная понимать, в какую задницу угодил по вине книжки….

Нежить-маг, от одной мысли об этом по спине пробежал неприятный холодок.

У меня были не очень обширные знания о разных темных тварях. В Кадрале нам давали небольшие уроки о том, как надо действовать против той или иной твари, но ничего даже близкого нам не рассказывали. Но… мне приходилось читать разного рода фэнтезийную литературу и игры, и почти все они твердили, что разумная нежить-маг, это скорее всего лич. А лич — это задница!

Если сильный маг восстает из мертвых как нежить, то превращается в лича, и в отличие от обычных скелетов и зомби, лич разумен и очень-очень силен. Маги сами по себе обладают некоторым преимуществом по сравнению с «обычными смертными», так лича в добавок довольно тяжело убить.

Эти твари имеют сильную сопротивляемость к магии, а убить их простым оружием почти невозможно. В общем, если её дед это действительно лич — я в заднице.

— Что-то не так? — слегка раздосадовано поинтересовалась Амелия, видя мое напряженное лицо.

— А? — пришел я в себя, и взглянув наверх.

— Что-то не так? Ты… выглядишь каким-то озабоченным. Наверное… дедушка тебе кажется страшным, — засмеялась она. — Но это не так. Он хороший!

Хороший лич? Мне кажется это две совершенно несовместимые вещи. Хотя, вот смотрю я на эту девушку, и она не выглядит как настоящий темный маг. Обычная, немного наивная девушка. Хотя… вон Селина тоже была красивой, милой и заботливой. А затем перерезала мне горло.

От неприятного воспоминания я поморщился. Казалось бы, прошло столько времени, а я до сих пор весьма болезненно вспоминаю это предательство. Но сейчас эта рыжая колдунья мертва, иначе нашел бы и прибил сам.

— Я сказала что-то не то? — сделала бровки домиком Амелия и отступила на шаг.

— Нет, что ты, — вновь опомнился я. — Просто вспомнил кое-что не очень приятное, когда увидел твоих… питомцев.

— Да… Деда рассказывал, что тх’аркахры без заклинания укрощения довольно агрессивны и опасны, но наши настоящие лапочки.

— Ты, я смотрю, их очень любишь.

— Очень-очень! — согласно закивала девушка.

— Скажи, а ты других людей раньше видела? — задал я абсолютно идиотский вопрос.

— Видела, — кивнула она. — Некоторые живые маги приходили вместе с дедом, но я с ними почти не общалась. Во-первых, дед запрещал, во-вторых, они сами выглядели какими-то чересчур хмурыми и злыми. А ты нет!

— Нет? — удивился я. — Я не выгляжу страшно?

— Неа, — отрицательно покачала она головой. — Пойдем, еда готова!

Еда выглядела не слишком аппетитно, но вкус у неё оказался вполне себе неплохой. Похлебке разве что не хватало мяса, но для меня это было даже плюсом. А то вдруг там окажется человечина или ещё что?

— Вкусно, — сказал я девушке, а она от этих слов словно расцвела. Заулыбалась, довольно сощурила карие глазки.

А она и впрямь милая. Прям красоткой её назвать не могу, но весьма симпатичная.

Как ни странно вопросами меня Амелия не донимала, хотя как мне кажется, их у неё должна была быть целая куча.

— Знаешь, я удивлен, что ты такая молчаливая. Мне казалось, что ты завалишь меня вопросами… — хмыкнул я, озвучивая свои мысли.

— Ну… — она немного покраснела и опустила глазки. — Мне правда много что интересно. Но деда учил меня, что не стоит приставать к людям с расспросами более, чем необходимо.

— Правда? — не поверил я в услышанное.

— Угум… — кивнула она в ответ. — К сожалению, я мало что знаю о внешнем мире.

— Ты всю жизнь провела в этом лесу?

— Да.

— И никогда не было интересно посмотреть на других людей, другие места?

— Очень интересно, — вздохнула она. — Но мне нельзя.

— Дед запрещает?

Девушка утвердительно кивнула и сделала бровки домиком.

— А почему не сбежишь? — предложил я. — Извини, но такое чувство, что твой дед держит тебя тут как пленницу.

— Я… вовсе не пленница! — тут же встрепенулась она, замахав перед собой руками.

— Тогда почему он запрещает тебе общаться с другими людьми? — продолжал давить я. Делал я это вполне с конкретной целью — выбраться отсюда. Возможно, если девушка сама захочет покинуть эту лачугу, то сможет вспомнить хоть какие-нибудь упоминания о ближайшем поселении.

— Так нужно, — твердо сказала девушка, и по тону я понял, что продолжать тему она больше не хочет. Давить сильнее я не стал. Возможно, в будущем смогу вновь перевести разговор в нужное русло.

— А твой дедушка, он тоже тут спит? — огляделся я.

— Нет, деда обычно спит внизу.

— Внизу? — немного не понял я.

— Вон там! — она протянула руку и указала на едва заметный люк в полу, в самом углу соседней комнаты. — Это спуск в пещеру под домом. Но мне там не нравится — слишком мрачно. Но… если хочешь… я могу тебе сделать небольшую эктурсию.

— Экскурсию, — поправил я её.

— Ну да, — она смущенно заулыбалась и направилась к спуску.

Лично мне спускаться вниз не сильно хотелось, но там могло быть какое-нибудь оружие. Да и не похоже, чтобы девушка пыталась заманить меня в ловушку, скорее пыталась быть похожей на хорошую хозяйку.

Я немного замешкался, решая, а стоит ли оно вообще того? Спускаться в эти неизвестные и потенциально опасные подземелья.

— Если хочешь, можем не ходить, — улыбнулась она. — Мне там и самой не нравится.

— Нет, давай спустимся, — все-таки переборол я свое беспокойство. Возможно, даже лучше будет самолично увидеть, что там такое. Если части человеческих тел, то можно будет со спокойной совестью убить эту девчонку из темных. — Давай я.

— Погоди, — остановила меня Амелия, когда я собрался было потянуть кольцо и отворить люк, ведущий в логово лича. — Тут стоит магическая ловушка, для посторонних. Дай я сниму.

Девушка взмахнула рукой и на крышке люка засияли магические символы, которые тут же пропали.

— Теперь можно.

— Кхм… — кашлянул я, покачав головой. Интересно, а если бы она не успела меня остановить? Меня бы испепелило или что? — А ты, значит, маг?

— Да, но до деда мне далеко-о-о-о… — протянула она, все так же наивно улыбаясь.

Ничего не ответив, я потянул кольцо на себя, и оттуда почти сразу потянуло прохладой, как обычно бывает, когда открываешь дверь в погреб. Попробовал присмотреться, но темнота внизу была непроглядной. Тогда принюхался, но так же не заметил ничего подозртельного. Вот в подвале одного особняка, под которым был храм темного божка, кровью смердело будь здоров.

— Нам бы лампу… — хмыкнул я, поглядывая в темный провал, из которого веяло могильным холодом.

— Не нужно, — ответила Амелия, и я, повернув голову, с удивлением обнаружил, что та накинула на себя полушубок. — Там внизу стоят магические светильники. Стоит нам спуститься, и они тут же загорятся.

— Понятно, — кивнул я.

Девушка предпочла пойти первой, и я спорить не стал. Вдруг там какая-нибудь магическая ловушка, о которой она забудет меня предупредить, как едва не случилось с люком.

И действительно, стоило ножкам Амелии ступить на каменный пол подземелья, как вокруг неё загорелся свет.

— Давай, спускайся, — помахала она мне ручкой.

— Слушай, а это вообще нормально, что ты мне показываешь это подземелье? — что-то у меня возникло нехорошее предчувствие. Хотя, какая разница? Если её дед соберется меня убить, то сделает это вне зависимости от того, видел я подвал или нет. Демонов-то я уже видел, а это потенциальная угроза. Вдруг я побегу к властям и расскажу о том, что по лесу демоны бегают.

— Не знаю, — пожала она плечами. — Я никому раньше его не показывала. Всех гостей сюда приводил дед.

— Мда… — хмыкнул я, но отступать не стал. Раз уж решил спуститься в это подземелье, то полезу, но что эльфийского клинка нет действительно жаль. В следующий раз даже мыться с ним ходить стану, правильно же говорят: «Дерьмо случается».

Магических светильников внизу оказалось достаточно много. Раньше их видеть доводилось, но не очень часто. В основном в крупных городах богатые люди любят их использовать, а вот в мелких селениях почти не встретишь.

Перед нами простирался широкий каменный коридор, уходящий куда-то вперед, и с каждой стороны располагалось по светильнику, но освещали они не все, а лишь участок, где мы стояли.

— Пойдем, — сказала она и пошла вперед по коридору.

Я двинул следом за ней, попутно осматриваясь и прислушиваясь. Пусть кровью тут не пахло, но это не значит, что тут не опасно.

Да я становлюсь настоящим параноиком… Хотя, с такой жизнью как у меня — не мудрено. Стоит немного ослабить бдительность, и уже какая-нибудь тварь собирается набить мной свой желудок.

Довольно быстро мы подошли к массивной двустворчатой двери. Тут Амелия повторила действие, как и с люком. Похоже, тут каждая дверь хорошо защищена. За дверью был точно такой же коридор, только чуть в отдалении я увидел проходы, ведущие в комнаты.

Всего их было четыре. Первая, что была слева, оказалась просторной библиотекой, доверху забитой разными книгами. Вторая, находившаяся напротив, уже больше соответствовала темному магу и была абсолютно пустой, но в центре была начертана сложная магическая схема, предназначение которой оставалось для меня загадкой.

А вот две следующие комнаты меня оставили равнодушным. Одна оказалась попросту закрыта, а во второй находилось около десятка пустых кроватей.

— Это хранилище деда, — сказала девушка, хлопнув рукой по массивной металлической двери. — Но, мне туда нельзя. Деда считает, что мне ещё рано и опасно иметь дело с магическими вещами, находящимися там.

— А там спят гости твоего деда? — догадался я, на что получил утвердительный кивок.

Единственной интересной для меня комнатой была библиотека, так что именно туда мы с девушкой и направились. И тут выяснилось, что это не библиотека, а кабинет её деда.Действительно, тут обнаружился стол, буквально заваленный толстенными книгами.

— А тут часом нет карты? — спросил я, и девушка конкретно так задумалась. И пока она думала, моему взору подвернулся тубус, стоящий в одном из углов библиотеки. Не спрашивая разрешения, я взял его в руки и открыл. Амелия не кричала, так что сделал вывод, что бояться магических ловушек не стоило.

Вскрыв тубус, я действительно обнаружил внутри карту. Она была довольно старой, даже можно сказать ветхой, но это было не так важно. У Катрины мне доводилось видеть карты этого мира, и я с точностью распознал границы Трилора и Империи.

И облегченно выдохнул.

Теперь не оставалось никаких сомнений — это не другой мир.

Но на этом хорошие новости кончились…

— Ой! А я помню эту карту, деда показывал мне её, когда я была совсем маленькой. И… — она прищурила свои карие глазки, словно пытаясь что-то высмотреть на карте. — И… вроде бы, я уже плохо помню, он говорил, что мы где-то здесь…

— Очешуенно… — вздохнул я.

Если верить девушке, то мы были на южных, малозаселенных территориях, примерно в неделе пути от Империи Фальдар и, наверное, в месяце пути от Трилора. И это по самым скромным подсчетам.

Хоггарийские леса, чтоб их… Хотя, если я ничего не путаю, где-то в этих краях родная деревня Брианны.

Да… новости были не так хороши, как я надеялся. Как буду добираться до Фанура, ума не приложу. При себе нет ни оружия, не денег. Все мои пожитки остались в Шергале.

Может… поступить как заправский попаданец и найти каких-нибудь разбойников? Ограбить их. Другой вопрос, где бы этих самых разбойников отыскать.

Ладно… бог с разбойниками, я точно знаю, что мне нужно в Фанур. В крайнем случае двину оттуда в Трилор. Пусть у меня и нет с собой бумаг, подтверждающих, что я член Ордена Ласточки, но у меня на плече есть небольшая татуировка, которую мне набили сразу после посвящения. Правда… поскольку я не человек, не думаю, что она продержится больше пары лет.

— Что-то не так? — нахмурилась девушка, видя мое задумчивое лицо.

— Не то что бы… — хмыкнул я. — Просто, я был вот тут, а оказался тут.

— И тебе нужно вернуться туда?

— Да… — кивнул я, попутно прикидывая, каким именно маршрутом лучше идти. Я крайне примерно представлял, какие территории находятся в зоне влияния Трилора, а какие Империи. И по территории последней я не очень-то хотел ходить.

— Жаль… — слегка погрустнела она, поджав губки.

— И часто твой дед уходит? — хмыкнул я, взглянув на девушку.

— Да. Немного, — кивнула она. — Но деда почти каждый раз приносит мне новые книги.

— Вот как… — Покачал я головой, складывая карту обратно в тубус. Когда я закрывал его, девушка неожиданно ухватила меня за запястье и уставилась на мою руку.

— Какие интересные символы… — пробормотала она, осматривая татуировку, оставленную книгой из Сумеречной Библиотеке.

— Ты знаешь, что тут написано? — сразу поинтересовался я, едва сдержав радостный возглас.

— Возможно… — кивнула она. — Это Старый язык. Его так же именуют языком богов, и многие магические искусства происходят именно от него.

То-то мне некоторые символы казались до боли знакомы…

— Хм… — хмыкнула она, а затем продолжила. — «Тот… кто избран… Альте Шатахиф…»

— Альте Шатахиф? — переспросил я. Не имею понятия, что это такое. Имя? Место?

— Не знаю, — покачала она головой. — Мне не знакомы эти слова. Я могу их прочитать, но боюсь, смысл остается тайной. Думаю деда знает больше.

— Избранник… — пробормотал я, тут же проводя параллель с Башней Богов. Но эту мысль почти сразу отбросил. Маловероятно. Меня отметила не Башня, а книга. Может… Альте Шатахиф это название книги? Это куда вероятнее. И теперь мне есть, от чего плясать. Можно попробовать поговорить с Аидой, когда вернусь, чтобы она поискала в столичных библиотеках что-нибудь насчет этого.

И теперь мне стало чуть понятнее, почему именно я тут оказался. Девушка всего за пару мгновений смогла сказать то, чего не смогла Судья, хотя она в магии вроде как неплохо разбирается. Но даже ей те символы на моей руке почти ничего не сказали.

— А вот это? — спросил я, показал я на линию символов идущих вертикально в сторону локтя.

— А вот это легко, — мило улыбнулась она. — Тут написано… «Громовое Копье Эльтэа».

Как я и думал. Меня и раньше посещали мысли, что появившаяся надпись как-то связана с выданным книгой оружием. Похоже, я был прав.

— А можем мы уже пойти? — поинтересовалась она, закончив с чтением татуировки. А затем смущенно улыбнулась. — Мне немного холодно.

— Конечно, пойдем, — кивнул я, выходя из кабинета лича обратно в каменный коридор, освещенный магическими лампами. — А куда он идет? — указал я на сужающийся тоннель, уходящий куда-то в даль.

— К секретному выходу. Деда не доверяет своим гостям, поэтому местонахождение самого дома держит в тайне. Да и сам он обычно приходит через него. Он тянется примерно на десяток километров и выходит у горы, что есть неподалеку.

— А местные? Я не поверю что в округе нет вообще никаких поселений. Пусть не город, но деревня или хутор…

— Возможно, и есть, — пожала плечами Амелия. — Но никто не может приблизиться к дому. Вокруг него дед создал особый магический барьер, и чужаки, оказавшись тут, чувствуют себя плохо и хотят поскорее покинуть эту часть леса.

— Да? — удивился я. — Странно… я, например, ничего странного не ощутил.

— Правда? — девушка удивленно заморгала глазами. — А ведь должен был…

Но продолжать она не стала, просто пару мгновений с любопытством поглядывала на меня, после чего поежилась от холода и засеменила в сторону выхода, попутно помахав мне рукой. Усмехнувшись, я двинул за ней.

Когда я сказал девушке, что собираюсь отправиться в путь на север, она уговорила меня остаться до утра. Как раз я смогу выспаться, а она что-нибудь приготовит в дорогу. Немного подумав, я решил, что отказываться бессмысленно. За окном действительно темнело, и идти через ночной лес не было никакого желания.

Ближе к ночи девушка таки разговорилась и начала вначале рассказывать о своей жизни отшельницей, а затем, дав волю любопытству, расспрашивать меня об окружающем мире. Скучная, надо сказать, была у неё жизнь.

По её словам, дед отсутствовал довольно часто и подолгу. Часто бывало, что его не было месяцами, и единственными друзьями девушки была троица демонов. Последних, к слову, мне даже удалось погладить.

Амелия специально схватила меня за руку и вытащила из дома, после чего начертила магический символ, и уже через пару минут к нам прискакала Бусинка. Демон без особой радости позволял себя касаться.

Трогая его чешую и роговые пластины, я был готов в любой момент отскочить. Но этого не потребовалось. Как только «почесушки» с демоном закончились, тот убежал куда-то в лес. Наверное, гонять местную живность.

А мы вернулись в дом и заварили травяной чай. Тогда же она устроила новую порцию расспросов.

— Ты Избранник Башни? — удивилась она, услышав это из моих уст. — Я читала, что это великие герои из другого мира.

— Ну, не такие уж великие, и не такие уж герои… — хмыкнул я, не разделяя её восторга. Интересно, а что бы она сказала, узнав, что я побывал в Сумеречной Библиотеке? Но про это я Амелии не рассказывал. Я вообще много чего не рассказывал о собственной биографии. Незачем девушке знать, что через несколько месяцев будет уже год, как я состою в Ордене Ласточки и охочусь на «темных».

Вместо настоящей истории я рассказал что, оказавшись в этом мире, прибился к бродячим торговцам, поэтому много путешествовал и многое повидал.

— Это подло, — сказала девушка, нахмурив бровки, когда я поведал ей о Селине, спасшей мне жизнь, а затем предавшей и чуть не убившей. — Тебе очень повезло, что появились те торговцы.

— Да, очень повезло, — улыбнулся я.

Под самую ночь Амелия совсем разошлась и буквально засыпала меня вопросами, на которые я даже примерно не мог дать ответы. Так что кое-где я откровенно врал, но в мелочах. На сложных вопросах я обычно честно говорил, что не знаю, чтобы не вводить девушку в заблуждение.

— Вот, я тебе постелила, — улыбнулась эта милаха, показывая на постельное место. Сама она собиралась спать неподалеку.

Засыпалось тяжело, я словно чего-то ожидал, но стоило только задремать как посреди ночи услышал странные звуки. Словно отворилась дверь люка, ведущая в подвал. Я собирался подняться и спросить у Амелии, что случилось, но затем вдруг услышал голос, от которого душа в пятки ушла.

— Амелия, это я, — прозвучал глухой, не похожий на человеческий голос в темноте комнаты, и почти сразу послышалось шевеление и уже через мгновение загорелся магический фонарь, а выскочившая из-под одеяла девушка принялась одеваться. Я же наоборот, вжался в кровать и постарался не дышать.

Книга… чертова книга… куда ты запропастилась⁈ Вытащи меня отсюда! Срочно!

Но проклятущий гримуар не спешил приходить мне на помощь и вытаскивать явно не собирался.

— Деда! — послышался радостный возглас накинувшей на себя нечто похожее на халат Амелии, а в проеме показался скелет, одетый в угольно черный балахон, закрывавший почти все его тело. А ещё я ясно ощутил магию, исходящую от него.

Девушка подскочила к личу и повисла у него на шее. И это можно было бы назвать трогательным, если бы не страх перед этой нежитью. Пусть я полувампир, но монстр такого уровня меня по полу раскатает…

— Слушай, Деда! А у нас гость!

А-а-а-а! Дура! Ну, вот не могла промолчать⁈ Вдруг он не заметил бы меня, и скрылся бы в своем подземелье, а утром я как ни в чем не бывало бы ушел отсюда.

— Гость? — в голосе лича послышался холодок, а у меня словно ком к горлу подошел. Хотелось выскочить из кровати и бежать сломя голову. — Какой такой гость?

— Вот! — Она указала на кровать. — Представляешь, он Избранник Башни!

Сделав глубокий вдох, я отбросил одеяло и встал с кровати.

Мы с личем встретились взглядами, и я отчетливо понял, что вот-вот наложу хороших таких кирпичей в свои белые подштанники.Его горящие красные глаза, больше похожие на всполохи пламени, смотрели буквально сквозь меня, видя недоступное обычному взору. И это взгляд парализовывал.

Серьезно! Я не могу пошевелить ни рукой, ни ногой! А душа, ушедшая в пятки, всеми силами пытается сейчас пробить пол дома и спуститься туда, где безопаснее.

— Привет… — попытался я улыбнуться нежити, но кажется, от волнения лицо аж перекосило.

Лич оказался нормальным малым.

Вот уж не думал, что когда-нибудь скажу нечто подобное.

Несмотря на весьма пугающую, по крайней мере, для меня, встречу, он не стал первым делом пытаться меня испепелить, а предложил просто сесть и поговорить. Хотя я, наверное, приложил бы незнакомца с перекошенной ухмылкой, который проводил время с любимой внучкой. Мало ли что этот странный тип делал с милой и невинной девушкой в отсутствие хозяина дома.

И не смотря на устрашающий внешний вид, он оказался довольно рассудительным и дружелюбным. Он внимательно выслушал мою историю, во время которой я рассказал про странный магический артефакт, попавший мне в руки.

Именно такой была моя легенда. Я путешествовал с торговцами, и получил от одного типа странную книгу. Та наградила меня странной татуировкой на Старом Языке.

Лич все это время хранил молчание, поглаживая подбородок, словно у него была борода. Возможно, это какая-то старая привычка ещё со времен, когда он был жив.

— Вот, Максимилиан, — вмешалась Амелия, поставив передо мной чашечку чая. Я кивнул ей в знак благодарности и сделал глоток, смочив горло.

— Дай взглянуть на твою татуировку, — попросил лич, и я после секундного раздумья протянул руку. Он провел костяшкой пальца по моему запястью, и я почувствовал легкое покалывание.

— Вы можете её убрать? — сразу поинтересовался я.

— Убрать? Ха! Что ты… — покачал черепушкой лич, убрав свои костлявые пальцы. — Это магия божественного уровня, и даже такому старому и сильному она не под силу. А учитывая написанное, не уверен, что даже кто-нибудь из местных богов в состоянии помочь.

— Деда, а что такое Альте Шатахиф? — спросила Амелия, которой был интересен наш разговор.

— Это легко, милая, — кажется, лич усмехнулся. — Вот только боюсь, гостя данная новость шокирует. Альте Шатахиф со Старого Языка — Первая Библиотека, но её так же называют Сумеречной.

Избранник Сумеречной Библиотеки… Очешуенно… Как будто мало мне было Избранником Башни быть! То-то мне не понравилось, как Библиотекарь попрощался. Буквально нутром почуял неладное, когда он мне эту книжку всучил и сказал, что мы ещё увидимся.

Эх… Ладно… может, не все так плохо. По крайней мере, лич выглядит разумным.

— Знаешь, Максимилиан, — довольно спокойно сказал нежить, заглядывая мне в глаза. — Очень кстати, что ты оказался тут. У меня как раз есть для тебя работа.

И на этих словах я понял, что в очередной раз наступил на что-то мягкое и вонючее.

— Работа? — переспросил я, с подозрением косясь на лича.

— Работа, — кивнул черепом мой собеседник и демонстративно пару раз стукнул костяшкой пальца по столешнице.

— Надеюсь, не убить десяток младенцев, — не очень удачно пошутил я.

— Десяток? Вообще-то мне нужно была всего парочка… — пошутил в ответ лич и даже попробовал улыбнуться, но выглядело это просто жутко.

— А если серьезно? — нахмурился я, ожидая ответа.

— Тебе нужно будет сопроводить мою внучку в Эльдруд, — совершенно спокойно сказал нежить, внимательно наблюдая за моей реакцией. Я же довольно спокойно отнесся к данной просьбе. Сопроводить эту девчонку? Всего-то? К тому же, если мне не изменяет память, Эльдруд находится совсем неподалеку от Фанура, куда должен был прибыть отряд Катрины.

— А что мне с этого будет? — задал я самый логичный и нужный вопрос. Миссия на первый взгляд выглядит не сложной, да и по пути, так сказать. Чую я, есть в ней какой-то подвох, но об этом поговорим позднее. Вначале пусть меня замотивирует.

— Деловой, да? — усмехнулся мой собеседник и покачал лысой черепушкой. — Я бы мог сказать «жизнь». Я старый и страшный лич, а ты наткнулся на мое убежище. Самым логичным решением было бы избавиться от тебя.

— Меня таким не напугаешь, — фыркнул я, отмахнувшись.

— Ну, хорошо, — нахмурился он, явно немного разочарованный моей реакцией. — Я могу помочь тебе с этим, — он указал пальцем на мою руку.

— А минуту назад говорил, что даже боги не способны избавить меня от этой татуировки, — хмыкнул я.

— Избавить? Что ты… Это действительно мне не под силу. Но я могу помочь разобраться с тем, что именно от тебя хочет Сумеречная Библиотека.

Вот тут я конкретно так призадумался. Амелия не так хорошо знала язык, на котором общалась книга из Библиотеки, а вот её дед, похоже, отлично его знал. Он мог бы перевести все, что там написано.

Вот только как назло самой книги поблизости не было. Но ничего, придет время, и она сама появится. Теперь сомнений в том, что я оказался тут не случайно, не было.

— Мало… — покачал я головой, решив, что надо торговаться до победного. Лич явно темнит, и надо выбить для себя парочку неплохих плюшек.

— Хорошо, а если так… — он достал из кармана кошель и бросил его на стол. Выждав пару секунд я осторожно его поднял, взвесил монеты внутри, затем заглянул и присвистнул. Золото.

— Вот это уже другой разговор, — ухмыльнулся я. Теперь я могу отправиться в Фанур не думая о деньгах.

— Тогда договорились, — он протянул мне руку, и я её пожал. А уже через мгновение захотел треснуть себя по голове за преждевременное решение. Отвлекся на размышления о деньгах, и совсем забыл выяснить кое-что другое. Девушка прожила тут большую часть жизни, так зачем её куда-то сопровождать?

Но эту тему первой неожиданно подняла Амелия. Большую часть нашего разговора она не проронила ни слова, но по глазам и мимике было видно, что ей жуть как интересно, с чего это вдруг дед решил отправить её непонятно куда непонятно с кем.

— Деда! — раздался звонкий возглас девушки. — Как это он должен отвести меня в Эльдруд? А как же дом… как же Бусинка и остальные?

— Отправлю их обратно в Инферно, — очень уж по-человечески вздохнул лич. Хотя ему вроде бы вообще дышать не нужно.

— Но им же там не нравится… — ойкнула девушка, раздосадованная подобным известием. — Кто им там будет брюшко чесать?

— Амелия, милая, — даже удивительно слышать подобную заботу о живом человеке из уст нежити. — Так надо.

— Почему⁈ — девушка явно была сильно зла сложившейся ситуацией.

— И мне интересно, почему, — скрестив руки на груди, поддержал её я, за что удостоился косого взгляда лича.

— Орден Сокола, — после короткой паузы сказал он. — Они нашли это место и скорее всего через пару дней будут тут. Амелия, тебе нельзя тут оставаться. Нельзя, чтобы ты попала к ним в руки.

— А почему ты сам не можешь меня проводить? — спросила она.

— Я постараюсь отвлечь их внимание. Они отвлекутся на меня, и вы сможете ускользнуть. Но это лишь выиграет вам немного времени, они так или иначе выйдут на ваш след.

— Стоп! В смысле, выйдут на сед? — а вот тут уже не удержался я.

— Они будут преследовать её по следу ауры.

— Так! Так! Так! — встрепенулся я. Дело пахнет жареным. Прав я был, что лич темнит. И темнит ой как по-крупному…. — Давайте уже по-честному, — обратился я к этим двоим. — Мне нужны все подробности, раз уж я во всё это ввязываюсь!

— Хорошо, — быстро согласился лич. — Амелия… как и ты Избранник Башни. Но попала в этот мир совсем юной. Ей тогда было всего лет пять. Я в то время был лишь простым магом, верой и правдой служившим Империи. И, так сложилось, что один знатный дворянин подобрал эту кроху, — на этих словах он, с некоторой теплотой, как мне кажется, посмотрел на Амелию: И почти сразу у неё обнаружился сильный магический талант. Из неё мог вырасти маг, которого ещё не знал этот мир!

— Я только не понимаю, зачем дворянину какая-то девочка с магической силой.

— Видимо, ты просто не знаком с устоями Империи Фальдар. Почти все дворянство там это маги, и чем сильнее магия в твоей крови, тем на большие привилегии можешь рассчитывать.

— Так он что… хотел…

— Да, когда Амелии исполнилось бы шестнадцать, он бы взял её в жены, — подтвердил скелет мои мысли.

— Фу… — поморщилась она, видимо вспоминая то далекое прошлое. — Страшный, угрюмый старикашка.

— Но… было одно серьезное «Но», пошатнувшее все прежние планы. Её дар был темным, а умения… запретными. Узнали мы об этом не сразу. Вначале тот дворянин пригласил меня в качестве учителя. Почти год я занимался её обучением, и она делала успехи. Пока однажды одна из кухарок случайно не наткнулась на крысу…

— Крысу? — усмехнулся я, слегка вздернув левую бровь. — Крику, наверное, много было…

— Крика и вправду было много, — кажется, лич улыбнулся. С мимикой у него явно были определенные проблемы. — Вот только крыса та была мертвой.

— Зомби?

— Я её подкармливала, — шмыгнула носом Амелия. — А злой дядька Тукор её раздавил. Вот я и решила дать крыске второй шанс.

— С этого-то все и началось, — продолжил свой рассказ лич. Дворянин, узнав об играх с некромантией, решил пожаловаться в Орден Сокола. И тогда судьба девочки была бы незавидной. Не смотря на юный возраст, её скорее всего казнили бы.

— И ты… решил её спасти? — догадался я.

— Да, — кивнул лич. — Она была невинным ребенком, не ведающим, что творит. Лишать её жизни за такой проступок было слишком жестоко. Так что я решил выкрасть её и спрятать, но это было сложно. У Амелии очень… необычная аура, по которой толковый маг всегда сможет её найти.

Чем больше я его слушал, тем сильнее напрягался. Запах дерьма, в которое я ступил, уже знатно так щекотал ноздри, а повернуть назад было проблематично. Кое-что лич правильно сказал — просто так меня он теперь не отпустит. Я знаю, куда должна будет бежать Амелия — в Эльдруд. Стоит мне рассказать об этом Ордену Сокола, и все, перехватить её не составит большого труда.

Лич тем временем продолжил рассказ.

— Но сбежать нам было не суждено. Слуги того дворянина видимо догадались, что я собрался выкрасть девочку, и подловили нас. Один из них вонзил мне нож в бок, но к счастью для меня и к несчастью для него, этого было недостаточно, чтобы убить меня. Сейчас не заметно, но в те времена я был довольно крепким, — с этими словами лич стукнул себя в грудь. — Испарив их с помощью магии, мы сбежали из особняка. Но выбравшись из города… я умер. Пока мы с боем пробивались через дворец, я потратил почти всю имеющуюся ману, а Амелия в то время не владела целительными заклинаниями. А затем ожил… — и на этих словах он вновь посмотрел на девушку, и для меня стало ясно, что личем его сделала именно она. А ведь эта малышка говорила, что в магии её дед разбирается куда лучше неё. — Очнувшись и осознав, кем я стал, вначале ощутил дикий страх, но затем он ушел, и пришло понимание, что не все так уж и плохо. Говоря откровенно, я был весьма посредственным магом, но когда переступаешь смерть, в награду получаешь много интересных вещей. Например, внутри меня целое озеро маны, благодаря чему я могу творить заклинания куда более сложные и энергоемкие. К тому же, мне открылись знания, о которых я не мог и мечтать. Теперь я способен, как Амелия, воскрешать мертвых лишь пожелав. Призывать созданий из Инферно. И не только.

— Но я пока так и не понял, почему за ней охотятся. Прошло больше десяти лет, разве нет? — спросил я, чувствуя, что что-то не сходится. Думаю, за десять лет тот дворянин нашел себе другую супругу с даром.

— Это моя вина, — с сожалением сказал он, опустив свой горящий взор на стол. — Я много лет подряд тайно следил за обстановкой в Империи. То, что там творится, мне очень не нравилось. Император решил создать ещё одну «силу» из темных. Что-то вроде темного ордена, подчиняющегося напрямую Императору.

— Что? — вот тут я немного прифигел. Мне казалось, что у Трилора и Империи сходные интересы и неприязнь к темным колдунам.

— Да, этого тоже мало кто ожидал. Он аргументировал это тем, что сотни лет они охотятся за темными, но победа так и не видна. Ковены ведьм все так же устраивают свои шабаши, некроманты по-прежнему похищают трупы. Ничего не меняется. И он решил взять под контроль их, дать им права, взамен же они не станут больше устраивать крупные кровавые обряды. А заодно они обязаны сдать всех не вошедших под власть Императора темных.

— И… помогло?

— Да, очень многие практикующие тёмные искусства предпочли выйти из подполья. А жертв для ритуалов им предоставляли из «смертников».

— Но причем тут ты? — задал я логичный вопрос.

— Меня раскрыл один из темных колдунов. А затем и опознали. Тогда-то неожиданно и вспомнили о странной девочке из другого мира с огромным потенциалом. След её ауры до сих пор оставался в доме того дворянина. И похоже кто-то влиятельный из темных заинтересовался ей. Фактически, она первый темный маг, способный создать лича, за последнюю сотню лет. Кто-то из моих старых учеников сдал примерное месторасположение моего дома. Думаю, через несколько дней они будут здесь. Я сам хотел взять Амелию и бежать, но ты появился очень кстати.

— А что, если я работаю на них? — зря я, конечно, задал этот вопрос, но уж чересчур сильно он просился на свет.

— Тогда тебе лучше прямо сейчас накладывать на себя руки, — нехорошо усмехнулся он. — Потому что я уже повесил на тебе магическую метку, и не простую. Теперь я найду тебя везде. И если с Амелией что-то случится, ты пожалеешь, что появился тут сегодня.

Он говорил без особой угрозы, словно констатировал факты, но я ему поверил. Поверил безоговорочно.

— Я отвлеку Орден Сокола, а вы тем временем направитесь в Эльдруд. Там живет мой друг Уилаз. У него там собственная мастерская. Он портной. Не думаю, что вам будет тяжело его найти. — после чего скелет обвел нас двоих своими горящими очами. — Все, идите спать. Завтра вам предстоит долгий путь. А мне… мне надо подготовиться ко встрече гостей…

Незавидные у меня перспективы на будущее: если что-то случится с девчонкой, которую преследует конкурирующий Орден, один могучий лич оторвет мне башку. Несмотря на это, я довольно быстро уснул. Видимо тело решил что лучше заранее набраться сил.

Ну, хоть что-то хорошее.

Проснулся я из-за дрожи. Приподняв голову, я увидел, что Амелия вскочила с кровати и испуганно закрутила головой, не понимая что происходит. Да и был немного растерян.

— Максимилиан! Просыпайся!

— В чем дело? Что это за грохот?

— Магический купол рухнул! — взволновано воскликнула она. И вот тут я тоже занервничал. Если магическая защита рухнула, то возможно тот самый Орден Сокола, который пришел по её душу, оказался куда ближе, чем думал лич.

— Вставайте! — грохнул люк, и в комнату вошел дед Амелии. Вот вроде бы лица у него нет, и вообще он нежить, но на его черепе я отчетливо увидел волнение. — Уже? Отлично! Берите вещи, вам надо уходить! Они близко!

— Орден Сокола? — спросил я, нервно сглотнув.

— Да. Не думал, что они доберутся сюда так быстро, — он достал из кармана какую-то круглую штучку и вручил её мне. — Это компас, — тут же пояснил лич. — с его помощью вы сможете выйти к ближайшему поселению на северо-западе отсюда.

Амелия, несмотря на то, что ситуация явно была для неё не типичной, первым делом быстро сменила наряд. Сбросив с себя ночнушку, натянула кожаные штанишки, рубашку с курточкой и высокие сапоги. Никаких длинных платьев и мантий что могли бы мешать.

— Я готова, — отрапортовала она, когда я ещё только натягивал штаны. А ещё говорят, девушек ждать долго приходится. Видимо, она — исключение.

— Нужно оружие, — сказал я, на что лич коротко кивнул и поманил меня за собой, а вот девушке поручил другую работу: собрать провиант на пару дней. Я же поспешил за личем в подземелье. За пару минут мы достигли той металлической двери, на которой стояла защита, которую даже Амелия не могла преодолеть.

За ней оказалось помещение точно такого же размера, как и остальные. Это действительно оказался склад, и там была целая куча всяких вещей. Доспехи, оружие, всякий магический хлам. Да этот лич жуткий барахольщик! Серьезно, вещей было так много, что я даже не решился входить. А то свалится тебе на голову одна из гор, а потом выбирайся из-под неё.

— Вот, держи, — сказал лич, вручая мне вполне неплохой на вид одноручный клинок. Конечно, с моим эльфийским не сравнить, но как временный вариант вполне сойдет. Другой вещью, что дал мне дед Амелии, оказался небольшой, но весьма дорогой на вид, кинжал.

— Это для Амелии? — спросил я.

— Да, — кивнул он. — Ей лучше не пользоваться магией без острой необходимости. По ней вас смогут отыскать гораздо быстрее.

— Учту, — кивнул я, закрепляя клинок на поясе.

Да-а-а-а! Сразу пропало это неприятное чувство безоружности. Когда под рукой лежит верный клинок, это внушает определенную уверенность, даже когда ты наполовину вампир.

Как раз в этот момент к нам спустилась Амелия с небольшой сумкой в руках. Вручив девушке кинжал, повесил сумку себе на плечо, после чего молча наблюдал за прощанием этой милой девушки и её костлявого деда.

Это выглядело немного странно со стороны, но этих двоих это явно не беспокоило. Девушка даже немного всплакнула, и личу пришлось её утешить, погладив по головке. А когда девушка, вытирая слезы, таки отстранилась, нежить повернулся ко мне и протянул руку для рукопожатия.

Оно у него, кстати, было весьма крепким. Я вроде бы не слабак, но кажется, надави он чуть сильнее и вообще раздробил бы мне кости.

— Ступайте по тоннелю, — сказал он, отпустив мою руку и указав пальцем в темный проем коридора. — Как только окажетесь на поверхности, идите строго на северо-запад, пока не выйдете прямиком к небольшой деревне. Там договоритесь о поездке или купите коня. Вот деньги.

Он вручил мне небольшой кошель, полный монет. Хотелось глянуть, какую сумму он выдал нам в дорогу, но пришлось сдержать любопытство и просто повесить его на пояс.

— Все, ступайте. Я их отвлеку, — сказал он и направился в сторону люка, ведущего на поверхность.

— Деда… — жалобно пробормотала Амелия, смотря в сторону уходящей фигуры в черной робе. А я лишь взял девушку за руку и повел за собой. Она не сопротивлялась, но явно не хотела покидать место, ставшее ей домом.

Примерно через пятнадцать минут тоннель неожиданно вздрогнул. А затем ещё раз, но уже куда сильнее.

— Ой! — воскликнула Амелия, едва не упав на ноги, но я вовремя успел поддержать, не дав девушке рухнуть на землю. Тоннель и впрямь довольно страшно содрогался. Казалось, с потолка вот-вот посыплются камни, так что я все это время молился всевозможным богам о том, чтобы тот не рухнул нам на головы.

Откуда-то издали до нас доносились звуки, похожие на раскаты грома и взрывы. Но чем дальше мы уходили от дома, тем тише они становились.

Примерно спустя два часа неожиданно пропали магические фонари, но и идти в слепую не пришлось девушка не растерялась и создала нам небольшой источник света, которого хватало, чтобы мы не сломали в темноте ноги. А десять минут спустя мы таки вышли на поверхность, и я облегченно втянул воздух носом. Не люблю я темные подземелья.

Посмотрев по сторонам, я никого не увидел. Да и шума боя тут уже не было слышно, и это можно было трактовать двояко. Либо мы ушли достаточно далеко, либо лич расправился с пришедшими. Что расправились с ним — я не верил, уж чересчур сильным выглядело это создание.

Хотя, вспоминая Люциуса, начинаешь задаваться вопросом, а какие «монстры» есть в Ордене Сокола?

Отбросив эти не слишком приятные мысли, я достал из кармана компас и довольно быстро с ним разобрался. Но на всякий случай уточнил у девушки, правильно ли я определил, где север. Та утвердительно кивнула.

— Отлично, идем, — сказал я и повел её за собой.

Настроение у девушки было отвратным, и я не знал, как её поддержать. Оставалось лишь взять её за руку и вести за собой, постоянно сверяясь с компасом, чтобы не сбиться с пути.

Лес тут густой, почти джунгли. Пару раз мне очень хотелось взять меч и начать прорубать себе дорогу.

Мы пробирались через очередные кусты, когда я неожиданно услышал треск, а затем свист. Первая моя мысль — Амелия наступила на ветку, но уже затем пришло понимание, что это была тетива лука. Вот только было поздно. Я успел лишь дернуть девушку на себя, сбивая с ног, а сам в следующий миг получил стрелу в руку.

— Максим! — испуганно воскликнула она, увидев кровь.

— Лежи! — шепотом рыкнул я, прижавшись к земле и завертев головой. Стрелявший прячется, и это очень плохо.

Повезло. Чертовски повезло. Если бы я не дернулся в последний момент, то, скорее всего, стрела пронзила бы грудь, а не руку. И как я бы перенес подобное ранение, сказать трудно.

Не увидев противника, я прикрыл глаза на пару мгновений и «погасил» боль. После чего отломал наконечник стрелы, вытаскивая ту из руки, чтобы не мешала.

— Не высовывайся, — сказал я девушке, немного приподняв голову. Стрелка по-прежнему невидно. Что это за хмырь⁉ Да ещё так мастерски прячется… Я примерно понял, откуда прилетела стрела, но в той стороне никого не было. А на зрение я не жаловался.

Может… это какой-нибудь охотник случайно в меня выстрелил? Нет… маловероятно. Тогда бы он точно подбежал посмотреть на «добычу». А вместо этого чертов снайпер прячется. Значит, с большой вероятностью он работает на Орден Сокола.

— Соберись, Макс, — сказал я сам себе, тряхнув головой.

— А я тоже сама с собой разговариваю иногда… — подала голос девушка, но увидев мой взгляд, замолчала.

Хмыкнув, я начертил в воздухе плетение, создающее Следящую Паутину.

— Ну… посмотрим, где ты прячешься… — усмехнулся я, увеличивая область почти до километра. Маны это сожрало прилично, но я не боевой маг, и беспокоится о внутренних резервах нет необходимости. Тем временем Амелия так же не сидела без дела и использовала на моей руке магию исцеления. Причем её целительное заклинание оказалось раза в два эффективнее, чем мое. После единичного использования у меня остановилась кровь, и рана стала понемногу рубцеваться.

Но вопреки ожиданиям заклинание ничего не обнаружило.

— Возможно, у него есть специальный оберег, скрывающий от Следящей Паутины, — подсказала мне девушка. Данная новость заставила меня раздраженно цокнуть языком и легким жестом развеять бесполезное заклинание.

— Лежи и не дергайся, — сказал я, втягивая носом воздух и собираясь с мыслями. Мне оставалось сделать лишь одно… выманить его на наживку. И боюсь, что девушку для этого я использовать не мог, так что оставался я сам.

Так что в следующий миг я резко выпрямился и затаил дыхание, прислушиваясь к окружению. Но тут же вынужден был резко присесть, поскольку услышал звук спускаемой тетивы, и лишь чудом стрела прошла мимо моей головы.

Но теперь я знал, откуда стреляли, и с максимально возможной скоростью ринулся в сторону стрелка. Тот бросился бежать, собираясь сменить позицию, но увидев мое приближение, вскинул лук, собираясь стрелять.

Когда я оказался совсем близко, то отметил, что мой противник — женщина. Но решимости при этом я не потерял. Лучница при этом успела сделать ещё один выстрел, но я вовремя сместился левее, и стрела черкнула по щеке, не причинив особого вреда.

— Попалась, — злорадно ухмыльнулся я, оказавшись перед ней и хватая девицу за шею правой рукой, а левой перехватывая руку с луком. И это была моя главная ошибка, потому что эта чертова сука свободной рукой достала из-за пояса небольшой кривой нож и загнала мне его под ребра.

— А-а-а-а! — завопил я, чувствуя острую боль. Видимо, она надеялась, что я отпущу, но вместо этого я лишь сдавил сильнее, перекрывая ей трахею. Лучница захрипела, и через пару мгновений обмякла.

Отбросив труп, я попытался извлечь из собственного брюха клинок. Глубоко засел… Вот же дрянь!

— Максимилиан! — воскликнула подбежавшая ко мне Амелия.

— Я же сказал тебе сидеть на месте, — прорычал я, отбрасывая окровавленный клинок.

— Но… — Пробормотала она, но затем тряхнула головой и стала использовать на мне заклинания исцеления. Рану уже привычно защипало, что говорило о быстром срастании тканей. — Лучше?

— Да, спасибо. А теперь бежим, поблизости могут быть и другие…

Нас преследовали. Поняли мы это почти сразу, когда услышали шум совсем рядом. Либо лучница действительно была не одна, либо успела подать сигнал.

— Быстрее, — крикнул девушке, выхватывая меч одной рукой, и хватая её под локоть другой.

Теперь уже было не до тщательного выбора дороги, и пришлось ломиться через кусты. Амелия держалась хорошо, но устала и едва держалась на ногах. Если бы не моя поддержка, девушка бы успела навернуться пару раз.

— Я… я больше не могу… — в какой-то момент вздохнула девушка, в очередной раз оступаясь. А крики преследователей тем временем стали почти различимыми. Это плохо! Очень плохо!

Неужели их было так много что лич не смог отвлечь всех? Или что-то пошло не так и у него не получилось? Вдруг он уже упокоен, а мы об этом не в курсе?

— Надо бежать, — рыкнул я, поднимая Амелию на ноги, но она почти сразу плюхнулась на землю. — Дерьмо….

И в этот момент в дерево рядом ударила стрела.

— Вставай! — закричал я, и теперь уже без церемоний рывком поднял девушку на ноги и силой потащил за собой. Но далеко мы не ушли. Вновь послышался звук спускаемой тетивы, затем ещё один. Но, к счастью для нас, эти лучники стреляли не так хорошо, как та девица.

— В бабу не попадите! — послышался возглас совсем рядом.

Теперь понятно, почему они так косо стреляют, боятся задеть Амелию. Им-то она нужна живой, в отличие от меня.

— Быстрее, — кричу я девушке, ощущая, что погоня дышит нам в затылок. И стоило мне об этом подумать, как очередная стрела вонзилась мне в ногу.

— А-а-а! — заорав от боли, я повалился на землю, в последний миг успев отпустить Амелию, иначе бы на земле мы оказались оба.

— Максимилиан! — испуганно воскликнула девушка, и в этот момент из соседних кустов выскочил мужчина, одетый в добротный кожаный доспех, усиленный металлическими вставками. И почти сразу он улетел обратно в кусты, из которых вылез. Амелия с перепуга швырнула в него какое-то заклинание, отправившее мужчину в полет.

— Эффектно, — хмыкнул я и тут же переключил свое внимание на стрелу в собственной ноге. Обломав один из концов, я извлек её и наложил заклинание лечения. Девушка так же хотела помочь, но я отрицательно покачал головой. — Прибереги ману, нам ещё могут понадобиться боевые заклинания.

Она уж очень забавно сделала бровки домиком, явно недовольная моими словами, но утвердительно кивнула. Моих целительных способностей было недостаточно, чтобы сразу залечить такую рану.

Возможно, стоило глотнуть немного крови у той убитой лучницы…

Пока я об этом думал и вставал на ноги, появились ещё двое. Везет нам, что тут густая растительность, мешающая им в преследовании. Я сделал резкий рывок вперед и вонзил клинок одному из них прямо в грудь. Боец даже вскрикнуть не успел. Крутанувшись всем телом, извлекая клинок из трупа, я нанес еще удар. Но второй гад оказался шибко вертким и ухитрился увернуться, при этом успевая сделать выпад, едва не пронзивший мне голову.

Медленно… слишком медленно… А ведь я мог бы быть куда быстрее и сильнее, если бы выпил крови…

Но тут мне помогла Амелия, вновь воспользовавшись магией. Она использовала что-то очень похожее на «ударную волну». Урон у этой магии был не такой сильный, зато с ног сбивал отлично. Прежде чем враг успел прийти в себя, я обрушил меч на его голову.

От увиденного Амелию, кажется, затошнило, но времени на приведение её в чувства не было. Нужно бежать, пока не появился ещё кто-нибудь. Понятия не имею, сколько их, но судя по крикам и очередной стреле пролетевшей мимо, ещё хватает.

Не будь со мной Амелии, я бы, возможно, попробовал принять бой и перебить этих ублюдков, попутно хлебнув крови, но вместе с девушкой устраивать партизанскую войну слишком рискованно. Ей, в отличие от меня, и одной стрелы хватит. Пусть она нужна им живой, но в жизни всякое бывает.Неосторожность, и все, девушка мертва.

— Погоди! — неожиданно воскликнула она и резко затормозила.

— Ты чего⁉

Но она вырвалась и подбежала к одному из трупов. Положила руку ему на голову и что-то пробормотала себе под нос. После чего мертвец неожиданно задергался и поднялся на ноги. При этом самой девушке явно было неприятно прикасаться к мертвецу, и вообще она при творении заклинания выглядела бледной.

— А… — открыл я рот, наблюдая, как девушка проделывает то же самое со вторым. И вот уже двое оживших мертвецов стояли перед нами. Жутко это: глаза стеклянные, повсюду кровь.

— Теперь можно уходить, — сказала она, и мы побежали прочь. Примерно минуты через две мы услышали позади вопли боли. Видимо, зомбяки таки добрались до кого-то из бывших товарищей. Хотел бы я увидеть рожи имперцев в этот момент…

Но радость моя продолжалась недолго, потому что почти сразу позади что-то громко бахнуло, и я заметил вдали дым. Скорее всего, использовали магию и это плохо. Очень-очень плохо.

— С ними маг, — озвучила мои мысли Амелия.

— И возможно, не один, — сразу предположил я самый худший вариант.

— Тогда нам не уйти, — добавила она. — Я использовала магию и по её следу они легко меня найдут.

— Дерьмо…

— Где? — удивленно спросила она.

— А… Неважно, — отмахнулся я, не став тратить время на разъяснения. Сейчас было не до этого.

Мы пробежали ещё пару десятков метров, когда вдруг над нашими головами пронесся огромный огненный шар и врезался в дерево впереди, преграждая нам путь. На секунду замешкавшись, мы бросились влево, пытаясь уйти от погони, но ещё один огненный шар ударил неподалеку.

— Именем Императора, стоять! — прокричал невзрачный на вид человек, появившийся из-за деревьев в сопровождении ещё четверых воинов. Это и был маг. Понять это можно было совершенно легко — в руках у него уже был приготовленный огненный шар. Краем глаза я заметил, что и справа к нам пытаются подобраться ещё несколько воинов.

Амелия рискнула и вновь попробовала атаковать тем самым «ударным» заклинанием. Но не вышло. Один из сопровождающих мага людей сделал жест руками, и создавая нечто вроде защитного барьера, поглотившее сотворенное девушкой заклинание.

— Неплохо, девочка, но тебе ещё многому надо научиться, — усмехнулся маг, по-прежнему поигрывая огненным шаром в своей руке.

Амелия, услышав это, нехорошо сощурила глаза, а я тем временем пытался пересчитать врагов. Пятеро, если считать того мага с огненным шаром, прямо перед нами, ещё четверо заходят справа. Нет, так же пятеро. Один держится позади основной группы, скорее всего лучник или ещё один маг.

Слева, так же появилось ещё трое.

Все? Почему-то мне кажется, что есть ещё, но на первый взгляд все. Если по нашим следам отправили такое большое количество человек, то сколько вообще пришло в этот лес? Несколько сотен?

Хреново… Очень хреново…

Что делать? Что делать? Что делать, черт подери⁉

Держатся на расстоянии, сволочи. Скорее всего я не успею добраться до ближайшего солдата, не получив при этом огненным шаром в грудь. К тому же, учитывая силу боевого заклинания, свалившего дерево, и девушку может задеть. Да и второй маг, судя по всему, приготовил к бою какое-то заклинание во второй руке, попутно продолжая держать барьер.

— Сдавайтесь, — самовлюбленно, явно чувствуя свое превосходство, сказал маг. — Вы не сможете сбежать. Просто сдайтесь, и вам не причинят вреда.

— Я с вами не пойду… — сказала девушка, отступая на один шаг.

— У тебя нет выбора, дитя. Ты вернешься в Империю, к своему опекуну, который искал тебя эти двенадцать лет.

— Я не вернусь… — повторила она, тряхнув головой, а затем неожиданно просто упала на землю. Из носа девушки почти ручьем потекла кровь, и я испуганно бросился к ней.

— Что вы сделали⁉ — закричал я, но повернувшись к противникам увидел, что маги сами не понимают, что происходит.

А затем я увидел нечто.

Оно возникло прямо за их спинами. Здоровенный, черный монстр с рогами и шипами высотой под три метра. Но что удивительно, у него присутствовали элементы одежды. В частности набедренная повязка и кожаный пояс, на котором висел длинный толстый меч. А на шее у монстра был металлический ошейник с оборванной цепью.

Вначале, я подумал, что это какая-то тварь, которую они привели с собой. Но когда это чудовище достало меч и одним взмахом перерубило сразу троих человек, включая одного из магов, понял, что ошибался.

— А-а-а-а! — завопил тот колдун, с которым мы раньше разговаривали, и запустил в монстра огненным шаром. Но особого урона заклинание ему не нанесло, кажется, только разозлило. Заревев, оно схватило пытающегося сотворить другое заклинание мага и откусило ему голову.

Больше на это я смотреть не стал, закинул спящую красавицу на плечо и оставил Орден Сокола разбираться с непонятно откуда взявшимся чудовищем. Очень надеюсь, что расправившись с солдатами, за нами оно не погонится…

Я бежал сломя ноги, при этом пытаясь не выронить висящую на плече девушку. Уже удалившись от боя на приличное расстояние, меня посетила мысль, что появление монстра как-то слишком уж совпало с состоянием девушки. Неужели, это её работа?

Я пробежал, наверное, пару километров, прежде чем замедлил шаг и прислушался. Никто нас не преследовал. По крайней мере, Следящая Паутина ничего не показывала. Возможно, у каждого из них есть при себе скрывающий оберег, или как эта штука у них называется.

Сверившись с компасом, я направился в сторону ближайшей деревни и ещё через полчаса решил сделать привал. Преследователей видно не было, так что я решил рискнуть. Сил идти с девушкой на плечах больше не было.

Прислонив её к стволу дерева, осмотрел. Никаких признаков ранений, кроме засохшей крови на лице не было.

— Ну, и что мне с тобой делать, красавица? — хмыкнул я, смотря на её умиротворенное лицо. Попробовал использовать заклинание исцеления, но какого-либо результата не получил. — Хреново…

Сняв с плеча рюкзак, я порылся и достал оттуда небольшую дорожную флягу с водой. Налил немного в руку и плеснул девушке в лицо. А вот это сработало. Амелия поморщилась, а затем нехотя приоткрыла глаза.

— Ну, наконец-то, — улыбнулся я, смотря на её сонную мордашку. Девушка не сразу смогла сфокусировать на мне взгляд.

— Что стряслось?.. — пробормотала он, проведя ладонью по мокрому лицу.

— Это ты мне скажи. Нас в окружение взяли, а затем ты вдруг в обморок грохнулась, а потом появился какой-то монстр и начал кромсать имперцев. Признавайся, твоих рук дело?

Девушка тут же закусила нижнюю губу и опустила глаза. И лишь после пары секунд молчания кивнула головой.

— Это… Эгос… Мой хранитель.

— Хороший у тебя хранитель. А чего раньше его не использовала?

— Там очень много аспектов. А ещё… если его убьют, умру и я, — нехотя сказала она. — Давай не будем говорить об этом сейчас…

Девушка, пошатываясь, поднялась на ноги, а затем её неожиданно вырвало.

— На, выпей, — поморщился я, давая ей флягу, чтобы прочистить горло.

— Спасибо, — поблагодарила она, вытирая губы тыльной стороной руки.

Дождавшись, когда она допьет и будет хоть как-то держаться на ногах, я сказал:

— Нам надо двигаться дальше, пока к ним не подоспело подкрепление.

— Да… ты прав…

— Что значит, вы не можете открыть портал по магическому следу⁉ — воскликнула Катрина, сверля взглядом пытающуюся сохранять невозмутимый вид Аиду. Судья заняла кабинет местного градоначальника, и сейчас развалилась за столом, закинув свои стройные ножки на столешницу.

— То и значит, — вздохнула она. — Я не могу отследить портал, созданный этой странной книгой.

— Зачем вообще было за ней гоняться⁉

— А что, я должна была делать, просто плюнуть на РАЗУМНЫЙ магический артефакт с потенциально огромной силой⁉

Катрина дернула щекой, понимая, что крыть этот довод нечем.

— А с чего такое волнение? — хмыкнула лисичка, прищурив глазки. — Пропал всего лишь солдат Ордена Ласточки. Таких каждый год гибнет не одна сотня.

— Но он мой подчиненный. И я за него отвечаю! — рыкнула паладинша, отчаянно желая врезать этой наглой хвостатой женщине.

— Ты не влюбилась часом, де Шинро? — на этих словах глаза Аиды стали совсем узкими и больше напоминали две небольшие щелки.

— А вот это не ваше дело! — пытаясь сохранить невозмутимый вид, сказала Катрина, скрестив руки на груди.

— Все с тобой ясно, — махнула рукой Судья, переведя взгляд на маленькую стопку бумаг, лежащую на столе. — Хотя Люциус явно будет недоволен твоим выбором.

На эту провокацию Катрина уже решила не реагировать.

— Забудь ты о нем. Хотя бы на время. Зная этого парня, он «всплывет» где-нибудь. А пока… я пошлю ориентировки своим агентам. Если он появится, я дам тебе знать.

— Спасибо.

Солнце клонилось к закату, и мы наконец-то покинули злосчастный лес, выйдя на небольшую тропу. Девушка все ещё чувствовала себя неважно, но мои предложения понести её отвергала. Да и вообще, после призыва того монстра была довольно немногословна.

— Устала… — сказала она первое слово за последний час.

— Нам нельзя тут задерживаться, — поморщился я. — Купим коня, тогда отдохнешь.

— Угу-м… — вздохнула она, попытавшись улыбнуться.

Коня… Я ведь на нем толком ездить не умею. В Кадрале нас учили конным боям, но я был худшим из рекрутов. Почти все крестьяне умели ездить на лошадях, а я, «изнеженный горожанин», едва в седле мог удержаться.

В деревне нас приняли с настороженностью и сразу сказали, что на постой никто не пустит. Разве что в хлеву, с лошадьми за серебрушку(!!!). А за саму лошадь запросили аж четыре золотых. Хотя я как-то слышал, что лошадь обычно стоит в районе двух. К счастью, лич обеспечил нас деньгами, и четыре золотых у меня нашлось.

А уж когда нам привели тощую, плешивую кобылу, я хотел убить этого мужика на месте. Но в итоге просто плюнул и с некоторой жалостью посмотрел на животину. Использовал на ней заклинание лечения, так на всякий случай, после чего отдал бывшему владельцу животного ещё пару медяков, чтобы он хорошо накормил животное.

Попутно мы и сами перекусили, правда, собственные запасы тратить не стали, а взяли еду у одного из крестьян за серебрушку.

Вот же уроды! Цены просто скотские! Но торговаться и скандалить не хотелось. Чем быстрее мы покинем эту деревню, тем лучше.

Когда с приемом пищи было покончено, я уточнил у местных, как добраться до ближайшего города, после чего посадил девушку на лошадь, а затем залез и сам, пристроившись к ней сзади.

— Но, — крикнул я животному, и мы тронулись в путь. А он предстоял долгим… Очень долгим…

Книга предоставлена Цокольным этажом , где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, через Amnezia VPN : -15% на Premium, но также есть Free.

Еще у нас есть:

1. Почта b@searchfloor.org — получите зеркало или отправьте в теме письма название книги, автора, серию или ссылку, чтобы найти ее.

2. Telegram-бот, для которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность» .

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Избранник Башни II. (TE-Версия)