Звуки ударов молота о наковальню заполнили пространственный карман, в котором я в буквальном смысле жил в течение последних трёх дней. После того как телепорт перенёс меня в небольшой городок под названием Ксалантир, я сразу же направился в ближайшую таверну, где снял комнату на неделю, и строжайше запретил кому-либо к ней приближаться. Закупив еды и воды, забаррикадировал дверь и, воспользовавшись магическим карманом, вошёл в кузницу душ. Благодаря моим странствиям по миру, рейдам и многочисленным прогулкам по «Городу Мастеров» у меня накопилось большое количество всевозможных ресурсов, которые я так тщательно собирал, чтобы сковать себе новые мистические доспехи. И третьим по счёту мои творением стали:

'Мистическая броня попутного ветра — 1-го уровня. Модификатор физической защиты — 10. Модификатор магической защиты — 15. Сопротивлении магии воздуха — 20%. Эффективность магии воздуха — 15%.

Доступные навыки:

Вызов оружия (Копьё попутного ветра) — 1-го уровня (активный навык)'.

Как только доспех был скован, я покинул магический карман и, оказавшись у себя в номере, активировал призыв новой брони. Светло-голубая пентаграмма, появившаяся возле моих ног, начала медленно подниматься вверх, по мере движения заключая моё тело в изящные лёгкие доспехи.

— Хм-м-м-м-м, выглядят довольно симпатично, — осмотрев себя с ног до головы, резюмировал я и активировал навык вызова оружия.

«Копье попутного ветра — 1-го уровня. Модификатор атаки — 40–50 (Интеллект, +Ловкость/2). Скорость атаки повышена на 20%».

Доспехи, как и пентаграмма, светло-голубого цвета с изображением двух распахнутых крыльев на нагруднике. Копьё оказалось очень лёгким (практически невесомым) и длиной достигало полутора метров. Оружие очень удобно сидело в руке, а также давало весьма приятный бонус к скорости атаки. Я даже собрался было пойти и протестировать новые доспехи, когда вдруг заметил сообщение о том, что мой навык Мистического рыцаря прокачался до второго уровня.

От переполняющей меня радости я чуть было не пустился в пляс. Призвав книжку с рецептами доспехов, начал искать любую броню второго уровня, на которую у меня была хотя бы часть требуемых ингредиентов. После часа поисков она наконец-то нашлась.

Мистический доспех адамантинового стража — именно так называлась броня, которую я собирался изготовить следующей. По моим скудным представлениям о моём дополнительном классе можно было сделать вывод, что прокачивается Мистический рыцарь только изготовлением классовых доспехов и, видимо, никак больше. Также существовала вероятность, что чем сложнее доспех, тем больше опыта к этому навыку я получу, поэтому делать первоуровневые доспехи (во всяком случае, сейчас) не имело особого смысла.

Спустя несколько минут я словно ошпаренный нёсся по коридору.

— Вы… — Договорить служанка не успела, ибо я чуть было не сбил её с ног и лишь благодаря огромной удаче и прокаченному навыку реакции мне удалось миновать хрупкое тело девушки. Так! Стоп! Надо успокоиться! Остановился.

— Извини, — попросил я у застывшей на месте девушки прощения.

— А… Да ничего… — растерянно произнесла она.

— Извините, а вы не подскажете, где здесь здание аукциона? — Я только сейчас понял, что не знаю, где в этом городе находится ремесленный район (если тут таковой вообще есть) и есть ли тут здание аукциона.

— Есть. Большое жёлтое трёхэтажное здание в самом центре города. — Девушка уже более-менее пришла в себя, и на её лице появилась улыбка. — Представитель аукционного дома обычно сидит на третьем этаже.

— А что располагается на двух других?

— Магазины мастеровых, — ответила она, чем невероятно порадовала меня. Как же удачно, что тут всё расположено в одном месте.

Поблагодарив служанку за ответы и дав ей в награду один золотой, я быстрым шагом покинул таверну и вышел на улицу. Было раннее утро (судя по ощущениям, часов шесть), и солнце только-только показывалось на горизонте. Купив по дороге свежей выпечки и следуя инструкциям Диты, я пошёл в нужном мне направлении.

Спустя около десяти минут (город действительно был небольшим) оказался на центральной площади. Большое жёлтое трёхэтажное здание я нашёл сразу. Оно выделялось на фоне остальных и перепутать его с каким-либо другим было просто невозможно.

Я зашёл в здание и огляделся. По сути, оно представляло собой обычный ТЦ, только в средневековом стиле. Я решил пройтись по первому этажу и посмотреть, чем тут торгуют. Первый магазинчик, который попался мне на пути, принадлежал торговцу-полурослику по имени Аорт.

— Приветствую, достопочтенный, — обратился я к мужчине лет сорока, который стоял за прилавком на специальной подставке, делающей его выше.

— Рад, что вы зашли именно в мой магазин! Я предлагаю клиентам только лучший товар! Качественнее оружия вы не найдёте нигде! — начал было распинаться торговец, но я быстро понял, что он лжёт. Мне достаточно было одного взгляда, чтобы определить, что всё, чем он торгует, настоящий мусор.

— Меня интересуют редкие кузнечные ресурсы. Мифрил, адамантин, кожа песчаного василиска и так далее, — решил я перейти сразу к делу.

— Э-э-э-э-э, такого в моей лавке точно нет. — Торговец был явно удивлён. — Скорее всего, вам лучше сразу пройти на третий этаж. Там дорогие расположены магазины с очень редким товаром. Могу посоветовать вам одного хорошего мастера. Он молод, но уже прославился в округе своими диковинными изделиями. Плюс я могу поручиться в качестве всего, что он делает, ибо он мой сын. — Аорт улыбнулся.

— Буду очень признателен, если вы подскажете, где найти его магазин, — ответил я, и торговец в двух словах описал мне, как найти его сына.

«Хм-м-м-м-м, странно. Зачем арендовать сразу два магазина, когда можно обойтись одним? Ладно, это не моё дело!» — решил я для себя и продолжил своё путешествие по магазинам.

Спустя четыре часа

— Фух-х-х-х-х-х-х, — устало вздохнул я и присел на одну из лавочек, чтобы перевести дух.

Магазинов в этом здании действительно оказалось много, и практически в каждом я побывал. В основном на первом и втором этажах торговали предметами сомнительного качества. По сравнению с оружием, которое продавалось тут, мои творения были настоящими произведениями искусства! Хотя попадались и исключения. Например, в одной из лавок я смог найти рецепт настоящего огнестрельного оружия, а в другой — интересное алхимическое вещество, которое можно использовать как взрывчатку.

Передохнув, я отправился дальше и очень удивился, когда зашёл в первый попавшийся мне на пути магазин. Качество предметов тут сильно отличалось от того, что мне попадались на нижних этажах.

— Милсдарь, интересует чего? — Я повернул голову на источник звука и увидел за прилавком коренастого дварфа с чёрной бородой, заплетённой в тугую косу.

— Вы занимаетесь продажей редких металлов? — перешёл я сразу к делу. По фигуре дварфа видно, что он тоже кузнец. Скорее всего, всё, что продавалось в его лавке (в основном оружие), было выковано им.

— Смотря что интересует. — Дварф провёл рукой по бороде и смерил меня оценивающим взглядом.

— Адамантин, — прямо ответил я, ибо знал, что добычей этого металла занимаются представители именно его расы. Уж если кого и спрашивать, то именно дварфов. Плюс ко всему, часть здешнего ассортимента была выкована именно из этого металла…

— Давно у меня подобным не интересовались, — задумчиво произнёс Чернобород (его имя или прозвище). — Тебе для чего⁈

— Для собственных нужд, — уклончиво ответил я.

— Для собственных, говоришь… — Гном обошёл прилавок и приблизился ко мне. — Ты же кузнец, не так ли? — внимательно осмотрев меня, спросил Чернобород.

— Балуюсь иногда, — соврал я.

— Шутить изволишь⁈ Выметайся из моей лавки! — Лицо дварфа покраснело, а система «ЭБ» услужливо сообщила мне, что я потерял репутацию с этим неписем. Странный он какой-то! Разумеется, портить отношения с ним дальше я не решился, ибо побоялся, что могу потерять её и с другими торговцами в здании, поэтому просто покинул его магазин и пошёл к следующему.

Спустя ещё какое-то время наконец-то нашёл нужное мне помещение, в котором сидел аукционист.

— Могу я вам чем-то помочь? — поинтересовалась симпатичная девушка и приветливо улыбнулась.

— Мне нужны цены на следующие материалы, — протянул я ей список.

— Это займёт какое-то время, — пробежавшись по бумаге быстрым взглядом, резюмировала она. — С вас три золотых. — Это стандартная плата представителю аукциона, поэтому я отдал ей деньги, плюс накинул ещё пять за «повышенную расторопность», а сам сел в удобное кресло и начал ждать.

— Держите! — Спустя минуты две девушка подошла ко мне и вручила листок с ценами, которые меня приятно удивили. Они на порядок меньше, чем те, которые предлагали здешние торговцы. Хм-м-м-м-м-м-м, если я продам парочку ненужных вещей, то мне не только на одну броню денег хватит! Решено!

— Выкупите эти лоты. — Я указал поставить галочки рядом с нужными мне ресурсами. — И продайте эти. — Полазив в инвентаре, выудил несколько ненужных мне предметов и протянул их аукционисту. — По возможности эти предметы нужно продать как можно быстрее. Если выручите за них больше рыночной стоимости, то можете рассчитывать на хорошую премию, — подмигнул я Лэйле и, больше не говоря ни слова, покинул помещение аукциона.

Прежде чем покинуть здание, всё же решил зайти к сыну торговца, работающего на первом этаже.

— Приветствую Вас в моём магазине! — За прилавком я увидел хозяина данного помещения. Полурослик с именем Антей был точной копией своего отца, только на пару десятков лет моложе.

— Здравствуйте. В этот магазин мне посоветовал зайти ваш отец, — ответил я и сразу же понял, что сказал что-то не то, ибо услышав мои слова, полурослик изменился в лице.

— Чем могу быть полезен? — Он натянул приветливую улыбку, хоть по нему и было видно, что даётся она ему с явным трудом.

— Хотелось бы посмотреть на ваш ассортимент, — уверенно произнёс я, и полурослик меня приятно удивил. Специализацией этого торговца были механические предметы очень тонкой работы, основная направленность которых — вскрытие механических замков любого уровня сложности, начиная от простых и заканчивая очень сложными. Уж не знаю, насколько у него прокачано ремесло инженера, но качество его предметов было просто невероятным.

— Вы настоящий мастер! — разглядывая механического жука длиной в четверть моего ногтя, произнёс я.

— Вы мне льстите, — стушевался Антей.

— Вовсе нет! Назовите цену за это творение, — попросил я и был не удивлён стоимостью. Такая тонкая работа, как эта, заслуживала высокой цены.

Сделав пометку для себя как-нибудь ещё раз наведаться в этот магазин, я собирался было уже уйти, как вдруг полурослик обратился ко мне с не совсем обычной просьбой. Начал он издалека, но суть была простой. В нескольких днях пути от этого города он обнаружил какие-то древние руины. С помощью своих изобретений ему удалось открыть дверь, ведущую внутрь, но там он столкнулся с одной проблемой. Руины охранялись странными механическими существами, победить которых у него не было никакой возможности. За то, чтобы я сопроводил его до руин, а также обеспечил ему охрану, Антей собирался предоставить мне огромную скидку на весь свой ассортимент, а также половину всего, что мы найдём внутри руин, за исключением рецептов. В принципе, условия меня вполне устраивали, ибо Инженерное дело я вообще не качал, поэтому сразу же согласился. Иметь у себя под рукой механическую букашку, способную взламывать замки, никогда не помешает.

— Хорошо, тогда встречаемся завтра рано утром. — Я принял квест и покинул магазин. Пришлось вернуться обратно к аукционисту.

— Меня какое-то время не будет в городе, поэтому как только завершите все операции, можете сохранить все купленные предметы у себя на складе или в какой-нибудь камере хранения? Разумеется, все услуги я оплачу, — обратился я к девушке. Получив положительный ответ, покинул торговое здание.

Прежде чем отправиться обратно в таверну, на всякий случай зашёл в магическую лавку и купил два свитка телепорта. Тратить полтора дня пути на дорогу обратно мне не хотелось. По пути также пришлось зайти и в другие магазины, чтобы купить всё необходимое для путешествия (припасы, факелы, спальник и так далее). Сделав все нужные приготовления, вернулся обратно в таверну.

— Так, вроде всё готово, — констатировал я, осматривая купленные вещи.

У меня ещё оставалось немного времени, поэтому, поудобнее устроившись на кровати, задумался над тем, какую броню делать второй. На адамантинового стража ресурсы мне скоро придут, и встаёт вопрос, какие мне ещё докупить, чтобы скрафтить вторую броню. Несмотря на большое разнообразие тех броней, что я мог ковать, позволить себе купить нужные ингредиенты мог только на несколько (три на выбор).

Первая, судя по описанию, была улучшенной версией мистической брони огненного ифрита, крафтить её я бы точно не стал. У меня уже была броня с огненными резистами и уроном, и делать вторую не было никакого смысла (во всяком случае, я его не видел). Вторая броня называлась «Мистическая броня посла тьмы». Судя по названию, она имела элемент тьмы, а соответственно, и резисты к этому типу урона. Ну и третьим вариантом была «Мистическая броня рассекающих лезвий».

Самое обидное, что в книге не было описания того, что делают те или иные доспехи, а только то, как и из чего они крафтятся. Это сильно раздражало, но ничего я с этим поделать не мог…

Посидев и подумав, в итоге решил рискнуть и попытаться сковать «Мистическую броню рассекающих лезвий» — уж больно мне понравилось её название. Думая о том, как я буду крут в новых доспехах, и сам не заметил, как уснул.

Проснулся рано утром и к месту нашей встречи пришёл вовремя. Не знаю, то ли мои внутренние часы работали так хорошо, то ли сохранился сервис «будильника»…

— Приветствую! — поздоровался я с полуросликом, который, видимо, решил прийти раньше назначенного времени.

— Вы пришли! — Торговец и по совместительству мастер инженерного дела был рад меня видеть. Неужели он решил, что я собрался его обмануть?

— Разумеется, обещал же, — спокойно ответил я, осмотрев полурослика с ног до головы. Паренёк сменил одежду. Сейчас на нём лёгкая кожаная броня с металлическими вставками на уязвимых местах, высокие ботфорты, доходящие до колена, стильная треуголка с пером, из ножен торчала рукоять не то рапиры, не то шпаги, а за спиной в специальных ножнах закреплён небольшой арбалет.

— Хорошо! Тогда может в путь⁈ — предложил полурослик с нескрываемым энтузиазмом и активировал портал.

— Портал ведёт прямиком к руинам? — После того инцидента с мастером порталов в подворотне, когда меня чуть не утащили чёрт знает куда, я как-то побаивался заходить в них.

— Нет. Портал ведёт к храму Бога-покровителя моей расы. Надеюсь, у тебя с ним нет проблем? — спросил Антей. Его взгляд стал серьёзным.

— Да вроде нет, — пожав плечами, ответил я, после чего посмотрел на светящуюся арку телепорта. Эх-х-х-х, ладно! Была не была! Я зашёл внутрь, а спустя несколько секунд оказался совершенно в другом месте.

— Отсюда просто ближе идти, — пояснил мне полурослик. — Вообще, наш путь должен был занять полтора дня, но благодаря телепорту мы сэкономили почти день! — Он улыбнулся. — Мне просто не терпелось поскорее попасть внутрь, поэтому я купил свиток, — пояснил Антей.

— А я взял два, которые вернут нас в город. — Я вынул из инвентаря пару свитков и продемонстрировал их.

— Классно! Хотя я не думал, что бессмертный будет тратить свиток на такого, как я. — Лицо полурослика помрачнело. Интересно, игроки ему успели как-то насолить или это никак не связано…

— Не знаю о чём ты, — решил сменить тему. — Давай лучше поскорее отправимся в путь. У меня в городе ещё полно дел. — Я пошёл к выходу из храма, а полурослик засеменил за мной.

Выйдя на улицу, мы оказались на небольшой полянке, со всех сторон окружённой лесом.

— Храм находится в лесу? — поинтересовался я у Антея.

— Ага, он почти заброшен, но я и отец иногда наводим порядок здесь, — произнёс полурослик, и на его лице появилась грустная улыбка. Видимо, всё же какая-то неприятная история приключилась между ним и его отцом. Надо будет как-нибудь разузнать в чём дело, если подвернётся удобный случай, конечно. — Если поторопимся, то до захода солнца успеем оказаться возле руин! — сказал между тем полуролик и пошёл вперёд. Мне же ничего больше не оставалось, как последовать за ним.

Поздний вечер

До руин мы всё же добрались, только вот не сказать, что прогулка оказалась лёгкой увеселительной.

Стоило нам только покинуть полянку с храмом, как нас тут же атаковали представители местной фауны, которые, кстати, оказались довольно большого уровня и смогли доставить мне немало хлопот. Поначалу я не хотел применять перед Антеем способности Мистического рыцаря. Но когда мы натолкнулись на стаю волков, во главе которой был вожак (что-то типа местного босса), то пренебрегать скиллами рыцаря я уже не мог, поэтому пришлось облачиться в доспехи ифрита и показать блохастым тварям, кто тут главный.

Разумеется, после этой стычки всю дорогу до руин дотошный и любознательный полурослик донимал меня бесконечными вопросами, на часть из которых приходилось давать ответы…

В итоге к руинам я подошёл практически как выжатый лимон (морально, разумеется).

— Когда я в спешке покидал это место, на всякий случай запер эти ворота. — Антей указал на две небольшие створки, каждая из которых в высоту около двух метров.

— Это ты правильно сделал. Неизвестно что могло прийти на ум этим машинам, если бы им удалось покинуть руины.

— Не-е-е-е, они бы этого чисто физически сделать не смогли! Я читал о них. Они подпитываются за счёт магической энергии, которую вырабатывает магический аккумулятор, спрятанный где-то в руинах. Стоит им выйти за пределы руин, как их энергия начнёт быстро истощаться. В итоге они просто разрядятся и придут в негодность! — тоном заправского профессора пояснил мне все Антей.

— Понятно. — Активирую доспех огненного ифрита, и всё моё тело покрывается магической бронёй ярко-красного цвета с жёлтыми всполохами. Призываю пламенеющий меч и встаю в боевую стойку. — Открывай! — командую полурослику.

Он подходит к створкам и достаёт одно из своих изобретений. Не проходит и минуты, как с той стороны дверей доносится механический щелчок, и они медленно начинают открываться.

Хм-м-м-м-м, странно. На входе нас никто не встречал.

— Я пойду первым, так как тут много ловушек! — Антей достал из подсумка небольшого механического жука и аккуратно положил его на пол. — Поиск ловушек! — дал он команду жуку, очень похожему на обычного скарабея, и тот резво побежал вперёд. Пройдя метров десять, он остановился. — Ловушка! — пояснил мне полурослик и достал кожаный футляр, в котором лежали какие-то странные инструменты. — Пойду обезврежу, а ты пока прикрой меня, — сказал Антей и пошёл вперёд, по пути доставая один из инструментов.

Спустя несколько минут ловушка была обезврежена, и мне осталось лишь в очередной раз удивиться тому, насколько этот полурослик скиллован.

— Идём дальше. — Антей махнул рукой, и мы пошли вперёд по коридору.

Первого врага встретили спустя минуты две, после того как Антей обезвредил первую ловушку. Путь нам преградил небольшой механический паук ростом примерно со среднюю собаку. Существо оказалось не очень опасным: оно просто стреляло дротиками (даже не отравленными). Взяв в руку щит, я спокойно подошёл к нему на ближнюю дистанцию и парой ударов расправился с ним. Пока Антей лутал механического паука, я решил пройти дальше и встретился сразу с группой таких. И эта встреча чуть не стоила мне жизни.

Выяснилось, что один из пауков оказался подрывником, и как только я сократил дистанцию, он сразу же сдетонировал. Хорошо, что хоть урон был элементом огня, от которого меня защищала броня ифрита и собственная сопротивляемость, полученная в результате долгих разговоров с Кредером. Кстати, раз уж я вспомнил о нём! Надо бы как-нибудь заглянуть обратно и поговорить с ним, а заодно и со всеми, кто виновен в моей насильственной оцифровке!

В общем, взрывом меня отбросило на несколько метров назад, но хвала Агнию: не убило. Также мне сыграло на руку то, что взрывом уничтожило и остальных пауков, и они не добили меня, когда я валялся на полу с небольшой контузией.

— Что с тобой? — Ко мне подошёл полурослик и помог подняться, хоть это и оказалось для него непростой задачей (весил я раза в три больше него).

— Некоторые пауки могут детонировать. — Я указал ему в сторону, где валялась груда оплавленного металла.

— Чёрт! Они все механизмы повредили! — подойдя к мёртвым мобам, резюмировал Антей.

— Ага, а заодно чуть не поджарили мою тушку. — Я достал из инвентаря несколько зелий заживления ран и выпил.

— И как их убивать⁈ Вернее, как вообще определять, какие из них взрывные? — задал уместный вопрос полурослик, но я не знал ответа.

— Видимо, методом проб и ошибок, — пожал я плечами.

— Некоторые части этих механизмов очень ценны для меня, поэтому постарайся больше не допускать того, чтобы эти твари взрывались. — Антей с укором посмотрел на меня.

— Может, тогда сам попробуешь с ними воевать? А я посмотрю, как быстро ты сможешь определить, кто из них ходячая бомба, а кто просто стреляет кольями. — Тон полурослика мне не понравился.

— Извини. Вспылил.

— Извинения принимаются. Ладно, запускай своего жука, идём дальше! Проблемы будем решать по ходу их поступления! — Выслушав мои слова, Антей кивнул, и мы отправились дальше.

Пауков-бомбардиров мы научились определять после второй встреченной группы. Оказывается, их брюшко немного отличалось по строению от их колюще-метальных собратьев и было более продолговатым. Наверняка, были и другие отличия, но мы научились определять их по этому признаку. Когда же открыли способ дезактивировать их, дело пошло гораздо быстрее. Как оказалось, полурослик неплохо стрелял. Когда его зажигательный болт (имеется в виду снаряд арбалета, зачарованный магией огня) попадал в небольшое устройство на макушке моба, то детонации не происходило, а паук становился бесполезным куском железа.

Спустя три часа

Мы с Антеем довольно быстро продвигались по коридору, и всё благодаря командной работе. Полурослик ловко вскрывал ловушки и деактивировал взрывных пауков, а я быстро расправлялся с мобами. Помимо механических пауков-стрелков, начали попадаться и другие разновидности этих тварей. Одни пулялись огненными шарами, а также могли «выдыхать» мощную струю пламени похлеще всяких там огнемётчиков. Другие были бойцами ближнего боя, и их лапки снаряжены клинками, которые, помимо физического урона, неприятно били электричеством, вызывая болезненные ощущения и даже паралич.

— Похоже, первый уровень этих руин закончился, — обратился я к Антею, когда мы упёрлись в закрытые ворота.

— Похоже на то, — задумчиво произнёс полурослик. — Надо посмотреть что за ними! — Он извлёк механическую букашку и посадил её рядом с отверстием, куда, видимо, должен вставляться ключ. — Замок сложный, поэтому придётся подождать, — спокойно сказал Антей, глядя за тем, как трудится его механизм.

— Тебе виднее, — пожал я плечами. — Можем пока перекусить.

— О! А это мысль! — довольно произнёс полурослик, и мы устроили привал.

Спустя какое-то время

Щелчок, раздавшийся за нашими спинами, послужил сигналом к завершению привала.

— Какого уровня сложности был этот замок? — чисто ради любопытства поинтересовался я.

— Судя по тому, сколько провозился мой механизм, скорее всего, уровня гранд-мастера, хотя могло случиться так, что сам по себе замок состоял из нескольких сложных или очень сложных. Это довольно старые руины, и непонятно, как в то время делали замки, — ответил Антей.

— Понятно! Ладно, заходим внутрь. — Я встал и призвал мистические доспехи. — На всякий случай будь начеку, а то мало ли что нас может ожидать за той дверью, — предупредил я полурослика, и он кивнул. — Ну всё, тогда заходим! — Надавил на створки ворот, и они с трудом, но поддались, медленно отъезжая внутрь.

Пройдя вперёд, мы оказались в довольно большом зале. Осмотревшись и не обнаружив тут мобов, я сделал несколько шагов вперёд, и тут под моими ногами что-то щёлкнуло. Не раздумывая ни секунды, сгруппировался и прыгнул в сторону полурослика, опрокидывая его на пол и прикрывая своим телом. Одна секунда, вторая, третья…

— Может, уже слезешь? — после ещё нескольких секунд томительного ожидания, подал голос Антей. — Скорее всего, механизм ловушки просто сломан, и она банально не срабо… — Договорить он не успел.

По залу прокатился тревожный гул, а спустя секунду за нашими спинами послышался громкий хлопок. Мы одновременно повернули головы и увидели, что дверь, через которую попали в помещение, захлопнулась. Включилась сирена, и на боковых стенах зала вспыхнули магические светильники, чей яркий жёлтый свет сразу же сменился на красный.

— Походу, мы попали… — произнёс я, когда с потолка вниз свалился огромный механический паук, чьи четыре пары глаз вспыхнули ярко-красным светом и уставились на нас…

— Чт… то… это? — Полурослик как-то уж больно ловко очутился за моей спиной.

— Что-то вроде начальника охраны. В сторону! — Я сгрёб Антея в охапку и отпрыгнул в сторону, ибо в то место, где мы только что стояли, ударил мощный поток огня. — Спрячься где-нибудь и не высовывайся! И главное — не смей даже подумать о том, чтобы вступить с этой тварью в бой! — на всякий случай предупредил я его. Перекатившись в сторону и приняв вертикальное положение, призвал меч, после чего незамедлительно ушёл в рывок.

Мой удар огненного меча был парирован одной из лапок этого механического создания. Единственным плюсом моего поступка было то, что я немного повредил её, хоть и не критически. В следующую секунду меня контратаковали в ответ. От первого удара я просто уклонился, а второй принял на щит, и он прошёл вскользь. Наступила моя очередь атаковать. Я со всей силы ударил паука кромкой щита в один из глаз, использовав оглушающий удар. Оглушить мне врага, конечно, не удалось, но удар прошёл критическим, плюс я, видимо, что-то поразил в его механизме, и моб на секунду «завис». Я не мог этим не воспользоваться и сразу же всадил свой меч в другой глаз, а в следующую секунду ощутил резкую боль в груди и отправился в полёт. Тварь наотмашь ударила меня одной из лапок, при этом задействовав какой-то импульс.

Приложило меня знатно, но что самое неприятное — получил контузию на несколько секунд. Лёжа лицом к паучьему боссу, я видел, как загораются его сопла, расположенные в области его хелицеров, и уже приготовился отправиться на перерождение, как вдруг один из оставшихся шести глаз паука взорвался, а его механическую морду обдало потоком огня.

Вот же придурок! Разумеется, паук мгновенно забыл про меня и, развернувшись, пальнул по полурослику огромным огненным шаром. От верной смерти Антея спасли колонна и его маленькие размеры тела, ибо меня она бы точно не спасла…

Не попав по врагу издали и перебирая своими механическими ножками, паук довольно быстро начал сокращать дистанцию между собой и полуросликом.

— Ну уж нет! — Как только таймер отсчитал необходимое время, я сразу же встаю и использую рывок, со всей силы ударяя паука кромкой щита в одну из его ног (меч остался в голове паука). От моего удара механизм его конечности ломается, а самого паука относит немного в сторону. Стоило ему на секунду отвлечься на меня, как он тут же ловит ещё одну зажигательную стрелу пятым глазом — его башку снова охватывает пламя. В это время я достаю из инвентаря первое попавшееся оружие и ударяю по другой ноге. Потом ещё раз. И ещё.

Ситуация немного изменилась, когда очередным ударом я опустил хитпоинты паука до оранжевой линии. Смекнув, что в одиночку ему с нами сражаться тяжело, механический паучий босс воспользовался каким-то из своих скиллов — из его брюха вылетели штук десять сфер, которые, упав на землю, начали «трансформироваться» в маленьких пауков.

— Вот чёрт! — выругался я, когда обнаружилось, что эти твари — уменьшенные копии детонирующих пауков.

Несколько из них подбежали ко мне и сразу же рванули. Урон от них, конечно, был чуть меньше, но зато эти твари брали числом.

— Антей, когда скомандую — стреляй в одну из этих мелких тварей! — на бегу прокричал я и заюзал зелье регенерации и обычную лечилку. На бегу использовал рывок, чтобы как можно дальше оторваться от динамитов на ножках, и начал по дуге приближаться к их «мамочке».

Когда до паучьего босса оставалось несколько метров, я ускорился насколько мог и дал команду Антею стрелять, сам в это время ныряя рыбкой под ноги боссу.

Взрыв получился настолько сильным, что меня ещё метров восемь протащило по полу, и остановила меня лишь стена. Хорошо, что меня задело лишь ударной волной, а иначе бы точно коньки отбросил. Провалявшись несколько секунд в стане, я поднялся и посмотрел на место взрыва. Босса пауков в буквальном смысле разорвало на части, а на месте взрыва осталась лишь часть оплавленного брюха.

— Ты живой⁈ — крикнул я полурослику.

— Вроде… — Антей вышел из-за колонны. Всё его лицо и одежда были чёрными от копоти. Выглядел он весьма комично. — Эх-х-х-х-х-х, жаль, такой экземпляр полностью раскурочили. — Он подошел ко всё ещё горящему пауку поближе.

— Зато живы остались! Здесь наверняка есть какой-нибудь тайник с сокровищами, может, там чего интересного найдёшь! Плюс вижу вход на второй уровень, — указал я на люк в полу. Услышав мои слова, глаза Антея загорелись.

— Я открою! — Он побежал к люку, но я его остановил.

— Сначала поищи то, что этот паук охранял. Остальное — потом! — сказав это, я подошёл к тушке босса и коснулся его рукой, ибо в руинах заметил один интересный факт: неписи почему-то собирали не весь лут с мобов, оставляя после себя различные ништяки (амуниция, бижутерия и так далее). Единственным, что не оставалось после того как Антей «лутал» тела пауков (на самом деле, это сложно было назвать этим словом; он реально с помощью инструментов разбирал пауков на составляющие и забирал нужное), были крафтовые ингредиенты, и это меня сильно удивило. Я даже сформировал в голове теорию о том, что НПС’ы вообще не могут лутать и что если им нужна шкура с волка, им реально требуется освежевать тушу для её получения…

В боссе оказался только один предмет.

'Импульсный клинок механического арахнида (мифический). Модификатор атаки — 65–80 (+Сила, +Ловкость/2). Сила +25, Интеллект +30. Увеличивает запас маны на 150 единиц. Шанс оглушить цели силовым импульсом — 15%. Модификатор атаки импульсом — 50 (+Интеллект).

Особые свойства:

Клинок может подзаряжаться за счёт маны своего владельца и при этом наносить дополнительный урон электричеством в размере Интеллект/2. Ёмкость магического аккумулятора — 300 единиц'.

Хм-м-м-м-м, а клинок-то хорош! Я взял меч в руки и «влил» в него ману. Чтобы полностью подзарядить магический аккумулятор, мне потребовалось триста единиц маны. После удара мечом по мёртвой тушке поверженного монстра по корпусу паука прошёлся электрический заряд, и потратилось десять единиц заряда. Получается, что я мог нанести тридцать атак до того момента, как аккумулятор полностью истощится.

— Я нашёл тайник! — Слова полурослика отвлекли меня от раздумий.

— Много полезного?

— Я только нашёл и вскрыл замок. Мы же договорились, что всё будем делить по-честному. — Антей улыбнулся, а я в очередной раз убедился, насколько он классный паренёк.

— Ладно, идём посмотрим что нам досталось, — ответил я, и мы проследовали к тайнику.

— Вот это да! — Полурослик зачарованно смотрел внутрь сундука, будто бы там лежали невероятные сокровища. На самом же деле в тайнике оказалась пара рецептов, а также всякий мусор вроде крафтового лута для инженеров (большая часть из которого имела редкий, очень редкий и даже мифический ранги). Полезного для меня там не было ровным счётом ничего.

— Держи! — Он протянул мне руку, на которой лежало одно из его изобретений. — Взламывает замки до уровня гранд-мастера. С некоторой вероятностью может взломать и их. Считай это компенсацией того, что всё из этого тайника я заберу себе! — Антей улыбнулся.

— Ты уверен? — покосился я на полурослика.

— Как никогда! Всё, что тут лежит, с лихвой покроет затраты на производство этого механизма! Так что забирай! — Он почти насильно вложил мне в руки своё изобретение.

Признаться честно, я был удивлён.

— Спасибо… — неуверенно поблагодарил инженера.

— Тебе спасибо! — улыбнулся Антей. — На второй уровень пойдём?

— Попробуем, — произнёс я, и мы попробовали…

Спустя час, рядом с руинами

— Вернёмся сюда, когда я сделаю новые доспехи, — тяжело дыша, сказал я. Полоска моих хитпоинтов мигала в красной зоне, а правая рука была сломана. Полурослик не пострадал, но вид у него был очень напуганный.

— Ты уверен, что с новыми доспехами мы сможем одолеть тех монстров? — Антей отвёл взгляд в сторону.

— Попробовать стоит. За меня не переживай! Обращусь к кому-нибудь из бессмертных и мигом вылечусь, — попытался воодушевить я полурослика. На самом деле, сам не был уверен в своих словах. Дело в том, что за время, проведённое в городе, я встретил всего нескольких игроков — да и то они, скорее всего, были там проездом. У меня, конечно, были ещё не прокаченные статы с получения уровней, но особой погоды они вряд ли сделают. Оставалось лишь уповать на второй грейд мистических доспехов…

— В общем, не заморачивайся! — Я положил руку ему на плечо. — На крайний случай позову кого-нибудь из своих друзей, и они помогут. — Под кем-нибудь я подразумевал только одного человека — Карающего перста. Он был неплохим парнем, плюс мы с ним неплохо ладили и успели более-менее сработаться.

— Хорошо, — всё так же неуверенно ответил Антей.

— Поехали в город! — сказав это, я активировал свиток телепорта, и спустя несколько секунд мы уже стояли на центральной площади.

— Я зайду к тебе в магазин, когда новая броня будет готова. И да! — Я посмотрел полурослику в глаза. — Не забывай, что я тоже отношусь к бессмертным. В случае своей гибели я бы просто возродился в одном из храмов, — попытался успокоить я Антея.

— Знаешь, по сравнению с другими бессмертными ты другой. — Полурослик посмотрел мне в глаза. — Если бы ты не обмолвился об этом ранее, то я бы даже не подумал, что ты один из них! Ладно, заходи, как будешь готов. — Он протянул мне руку, и я пожал её.

— Хорошо, — помахал ему на прощание рукой и направился прямиком к аукционисту.

— Рада Вас видеть! — Девушка мило улыбнулась. — Всё, что вы заказывали, ждёт вас на складе. — Аукционист явно довольна проделанной работой.

— Отлично. — Я положил на стойку мешочек с золотом. — Это Вам за работу. И ещё, — протянул ей листок бумаги, — это новый список нужных мне ингредиентов. Если сработаете так же быстро, накину ещё две сотни золотом, — подмигнул девушке и пошёл на склад, чтобы забрать всё необходимое для ковки новой мистической брони.

Обратную дорогу до таверны я практически бежал. Мне не терпелось поскорее приступить к работе над новыми доспехами. Хотя стоп! Я посмотрел на свою правую руку и тяжело вздохнул: совершенно забыл, что она сломана! Пришлось возвращаться обратно к аукционисту и просить, чтобы она выкупила свиток заживления средних ран, так как искать игроков в этом захолустье бесполезно.

Свиток обошёлся мне ещё в три с половиной сотни золотых, с которыми не очень хотелось расставаться, но другого выхода у меня не было. Расплатившись, я незамедлительно активировал заклинание свитка, и рука волшебным образом начала срастаться. В очередной раз попрощавшись с девушкой, вышел на улицу и пошёл в таверну.

Дав распоряжение хозяину таверны, чтобы меня не беспокоили, я вынул из инвентаря магический карман и вошёл в телепорт, образовавшийся у меня на полу. Призвав книгу, ещё раз сверился с тем, всё ли у меня есть для работы, и активировал кузню душ, дотронувшись до наковальни. Вижу, как моё тело падает на пол, а призрачное остаётся стоять на месте.

— Так-с, приступим! — командую я себе и достаю кристалл душ в заключённом в нём эссенции среднего элементаля земли. — Ну, поехали! — радостно произношу и начинаю работать.

Спустя три дня

Последний удар кузнечного молота — и моя новая мистическая броня готова.

— Фу-у-у-ух-х-х-х-х-х. — Я тяжело вздохнул, отложил в сторону инструмент и по привычке стёр пот со лба, которого, разумеется, и не было. Деактивировав умение кузни душ, вернулся в своё тело и поднялся с пола.

— Красивая… — резюмировал я, глядя на то, что получилось. Перед моими глазами лежала тяжёлая броня тёмно-синего (почти чёрного) цвета, на груди которой красовался знак щита со скрещёнными позади него топором и молотом.

'Мистическая броня адамантинового стража — 1-го уровня. Модификатор физической защиты — 95. Модификатор магической защиты — 105. Сопротивление физическому урону — 20%. Сопротивление магическому урону — 20%. Максимальное количество жизней +10%.

Доступные навыки:

Вызов щита (адамантиновый страж) — 1-го уровня (активный навык)'.

— Мистический доспех адамантинового защитника, — громко произношу я, и под моими ногами загорается пентаграмма серо-металлического оттенка. Она проделывает путь от моих ступней до головы, и я оказываюсь закован в тяжёлые доспехи. «Хм-м-м-м-м-м, а они тяжелее даже ифритских доспехов», — проносится мысль в моей голове, и я использую активный навык.

«Адамантиновый страж — 1-го уровня. Модификатор физической защиты — 75. Модификатор магической защиты — 90. Урон атакующих техник и приёмов щита увеличен на 50%. Шанс оглушающих атак щитом увеличен на 50%».

В моей левой руке появляется прямоугольный щит с изображением скрещённых молота и топора на передней части. «Придётся немного привыкнуть к весу», — проносятся мысли в голове, когда я понимаю, что он для меня немного тяжеловат. Зато какие характеристики…

Я быстренько заглянул в инвентарь и сравнил этот щит с теми, что у меня уже были. Даже несмотря на то что щит мистических доспехов не давал никаких статов, он всё равно лучше тех, что у меня были. Плюс ко всему, характеристики щита будут расти по мере прокачки мистических доспехов, что делало его ещё круче. Эх-х-х-х-х-х, поскорее бы их испробовать! Хотя чего это я?

Быстро покинул пространство магического кармана и очутился у себя в номере. Интересно, сколько я тут времен пробыл? Если судить по дебаффам, то довольно много…

Выйдя из номера, первым делом отправился вниз, заказал себе еды и пару кружек тёмного эля, одну из которых осушил сразу, не отходя от стойки.

— Сколько меня не было? — поинтересовался у хозяина.

— Четыре дня, — ответил он, смерив меня подозрительным взглядом. Хм-м-м-м-м-м, больше чем обычно…

— А сколько сейчас времени?

— Два часа ночи, — недовольно буркнул он. Так, ладно! Первым делом надо хорошо поесть, выспаться, а уже потом решать то, что делать дальше.

— Здесь сотня золотых. — Я положил перед ним мешочек с деньгами. — Это плата ещё за неделю вперёд, еду, которую я заказал, плюс компенсация за хлопоты. — Пододвинул деньги к нему, и лицо трактирщика сразу же изменилось.

— Да что вы! Какие хлопоты! — Он взял деньги и сразу же убрал во внутренний карман. — Я всегда рад таким постояльцам! — Хозяин вежливо улыбнулся. — Какого чёрта вы там так долго копаетесь⁈ — вдруг не с того ни с сего закричал он, открыв небольшое окошко, которое, скорее всего, вело на кухню. — Торопитесь, а то, клянусь Атохиром, всыплю вам так, что неделю сидеть не сможете! — Трактирщик повернулся ко мне и продолжил: — Вскоре всё будет готово! — заискивающим тоном произнёс он. — А пока вот вам кружка нашего лучшего эля за счёт заведения! — Передо мной возникла большая кружка с приятно пахнущим пенящимся напитком. Я взял кружку и сделал несколько глотков. Хм-м-м-м-м-м, не обманул: эль действительно оказался вкусным. Во всяком случае, вкуснее того, что я пил до этого.

Спустя от силы минут пять передо мной стояла ещё одна кружка эля, дымящийся горшочек с рагу, ломоть хлеба, головка сыра, тарелка с нарезанными овощами и большой, запечённый окорок мяса.

— Приятного аппетита, — пожелала мне служанка и, мило улыбнувшись, пошла по своим делам. «Хм-м-м-м-м, а задница у неё ничего так», — подумал я, провожая её взглядом.

«Кстати, неплохо бы было на досуге заглянуть в какое-нибудь увеселительное заведение с продажной любовью, если таковые тут имеются, конечно», — пришла мне в голову «гениальная» идея, пока я с большим удовольствие уминал всё, что стояло у меня на столе.

— Фу-у-у-у-у-ух-х-х-х, — тяжело вздохнул и откинулся на спинку стула. Съесть мне удалось практически всё — дебафф голода придёт явно не скоро. Ладно, пора заняться делом!

Найдя в себе силы, я с трудом поднялся со стула и неспешной походкой пошёл в сторону Торгового дома, где мне предстояла встреча с аукционисткой.

Спустя тридцать минут

— Приветствую! — Девушка, как всегда, пребывала в бодром расположении духа. — Нашлось практически всё, что было в вашем списке, — решила она сразу перейти к делу. — Кроме одного предмета. Среднего кристалла с воздушным элементалем пока нет в продаже, но я подала запрос в другое отделение. И в скором времени его найдут. Всё остальное можете забрать на складе, — отрапортовала она.

— Спасибо, — улыбнулся я девушке. — Тогда зайду к Вам позже, чтобы забрать сразу все предметы. Они ведь могут некоторое время побыть здесь?

— Разумеется! Для Вас всё что угодно! — Лэйла мне подмигнула.

— Тогда, помимо этого, у меня есть к Вам ещё одно предложение. Что вы делаете сегодня вечером? — Мой вопрос немного смутил девушку, но она быстро пришла в себя.

— Сегодня я свободна, — застенчиво ответила она.

— Тогда хочу пригласить вас куда-нибудь! Место предлагаю выбрать на ваше усмотрение, так как в городе я почти ничего не знаю, — предложил аукционистке.

— Хорошо! — Она мило улыбнулась. — Тогда встретьте меня после работы, по ходу дела придумаем куда сходить. Хорошо?

— Договорились, — ответил я Лейле и, попрощавшись с ней, пошёл в магазин Антея.

Полурослика я обнаружил за стойкой. В данный момент он был занят разговором с каким-то другим неписем, поэтому не стал им мешать. Махнув ему рукой, вышел из магазина и начал ждать.

— Извини, дела! — Антей подошёл ко мне спустя минут десять.

— Всё нормально, — заверил я его. — Я практически со всем разобрался, поэтому в скором времени можем отправиться на второй уровень. — Услышав мои слова, полурослик засветился от счастья.

— Отлично! Тогда я займусь подготовкой! Когда мы сможем отправиться в путь?

— Скорее всего, послезавтра. Нужно списаться с товарищем и обсудить с ним пару моментов, — немного подумав, ответил я.

— Отлично! Тогда буду ждать! — Антей убежал обратно в свой магазин, а я сел на лавочку и нашёл в списке контактов Карающего перста. Он был в «Эре Бесконечности», поэтому я решил написать ему сразу.

— Привет.

— О! Какие люди! Привет!

— У меня есть к тебе дело.

— Излагай.

— У тебя есть среди знакомых хорошие саппорты, которым ты можешь доверять и которые не будут трепать языком направо и налево?

— Хм-м-м-м-м-м-м. Надо подумать. Напишу позже.

Спустя какое-то время

— В общем, поболтал со знакомыми и могу предложить всего два варианта. Первый — это паладин. Может лечить, есть пара полезных аур, плюс сам по себе хороший танк, так как много хипов, брони и резистов. Второй вариант — друид. Может лечить, вешает интересные баффы, есть петы, которые тоже лечат, и пара заклинаний контроля.

— Кто из них более эффективен в лечении?

— Хм-м-м-м-м-м, надо подумать… Друидка.

— Тогда лучше она, так как танковать смогу и я. Теперь о главном. На каких условиях она согласна присоединиться ко мне в рейд на несколько дней?

— Сколько в группе человек?

— Я и непись, причём от последнего проку в бою не очень много.

— Надо с ней списаться и переговорить. Напишу чуть позже.

Спустя ещё какое-то время

— В общем, я списался с ней. Условия следующие: шестьдесят процентов от всей добычи — и она будет согласна с вами идти.

— По рукам! Деньги меня в данный момент не сильно интересуют!

— И да: по поводу твоих интересных умений я предупредил.

— Хорошо! Тогда я скину координаты, где нахожусь. Жду её послезавтра.

— ОК, передам! У тебя дела-то хоть как?

— Потихоньку. Как-нибудь встретимся, расскажу.

— Договорились.

Закрыв окно переписки, я обнаружил, что прошло довольно много времени — скорого торговый дом закроется. Выйдя на улицу, я быстренько сбегал до торговца цветов, а заодно купил коробку каких-то сладостей. Спустя ещё десять минут стоял возле выхода и ждал Лейлу.

Девушка появилась спустя минут двадцать.

— Это тебе! — Я протянул ей букет и сладости.

— Ой! Спасибо! Красивые! — на щёчках аукционистки появился румянец.

— Не за что. Куда пойдём?

— Может, просто погуляем? Если пойдём вон по той улице, — девушка указала пальцем в сторону, — то попадём в очень уютный парк. Можно взять с собой кувшин вина по дороге и выпить его там. — Лейла смущённо улыбнулась.

— Тогда так и поступим, — ответил я, и мы отправились в парк.

Поздний вечер

Всё прошло просто чудесно. Мы весело общались, пили вино и рассказывали друг другу истории из жизни. Под конец проводил девушку до дома, и она подарила мне лёгкий поцелуй, после чего скрылась за дверью, а я пошёл обратно в гостиницу.

Когда до таверны оставалось не больше пяти минут ходьбы, вдруг почувствовал что-то неладное. Интуиция подсказывала мне, что что-то не так. И она меня не обманула. В нескольких шагах передо мной появилась фигура, закутанная в тёмный плащ с капюшоном, который полностью закрывал лицо. Незнакомец не выражал никаких признаков агрессии, но от него так и разило опасностью.

— Приветствую, — поздоровался он и, заметив, как я тянусь за оружием, медленно поднял руки вверх, показывая, что в них ничего нет. — Я пришёл сюда не за этим, так что можешь расслабиться. Если бы я хотел убить тебя, то сделал это ещё в парке. У меня мало времени, поэтому перейду сразу к делу. — Я почувствовал на себе его пронизывающий взгляд. — Я знаю, кто ты и откуда. Тебе удалось сделать то, чего не удавалось никому до этого, и я даже проникся к тебе неким уважением. НО! — Незнакомец специально акцентировал внимание на последнем слове. — Знай: если я смог найти тебя один раз, значит, смогу и второй, поэтому делаю тебе первое и последнее предупреждение! Не связывайся с нами, а иначе ничем хорошим это для тебя не закончится! — сказав это, незнакомец убрал руку за пазуху и достал оттуда какой-то предмет, после чего бросил его к моим ногам, и сразу же растворился в воздухе. Было темно, поэтому я не сразу увидел, но когда я пригляделся…

Предметом оказалась коробка из-под сладостей, открыв которую я до скрежета стиснул зубы и сжал кулаки.

— Вы у меня за всё ответите! Клянусь Агнием! — процедил я и почувствовал, что Бог Кузнечного дела принял мою клятву. Бедная Лейла…

Карающий перст пребывал в хорошем расположении духа. Его интересный знакомый, с которым они когда-то фармили боссов и мобов, наконец-то дал о себе знать и связался с ним.

— Тебя хочет видеть гильдмастер. — К монаху подошёл один из его согильдийцев.

— Сам лидер? — удивился Перст.

— Да. — Парень, одетый в кожаные доспехи чёрного цвета с эмблемой розы на груди, ушёл, оставив монаха в полном замешательстве. К этому клану он присоединился не так давно и, по сути, находился ещё на испытательном сроке…

«Неужели меня захотели выгнать?» — подумал монах, но сразу же отринул эту мысль. Если бы его действительно хотели выгнать, то это мог сделать любой игрок из офицерского состава. Клан-лидер бы точно таким заниматься не стал.

Пройдя довольно длинный путь от тренировочной площадки до центральной башни «Замка чёрных шипов», он поднялся высоко вверх и, миновав несколько постов охраны как неписей, так и игроков, оказался возле массивной чёрной двери с символикой клана «Чёрная роза» на ней.

Глубоко вздохнув, он постучался.

— Входи, — послышался властный женский голос с той стороны. Карающий перст открыл дверь и вошёл внутрь кабинета, назвать который уютным язык бы не повернулся. Всё внутренне убранство и оформление выдержано в чёрном цвете и строгом стиле. Здесь не было ничего лишнего, и нескольких секунд бы хватило, чтобы понять, что этот кабинет принадлежит очень прагматичному человеку.

— Вызывали? — Монах попытался придать уверенность голосу, но получилось у него это из ряда вон плохо, что не удивительно, ведь эту женщину боялись и опасались все без исключения члены гильдии, разве что кроме её младшего брата, в котором она души не чаяла.

— Да. А иначе, зачем ты здесь? — Карающий перст поднял глаза вверх, но встретившись с холодным взглядом Королевы шипов снова опустил их вниз. — Проходи и садись! — властно произнесла девушка, на вид которой от силы тридцать лет.

Монах сразу же выполнил её просьбу.

— Перейду сразу к делу. — Девушка скрестила руки на груди. — Ты недавно попал в наш клан. И поверь, это не какая-то там удача и уж тем более не твоя заслуга. — Она посмотрела в глаза карающему Персту, и тот стойко выдержал его. — Тебе знаком игрок под ником три шестёрки?

— Да, но он представляется Вальгортом, — поправил Королеву шипов монах.

— Хорошо, пусть будет Вальгортом. — На лице девушки не отобразилось ни одной эмоции, хотя на самом деле она была очень недовольна, что её перебили. — Что ты можешь сказать об этом человеке? — От ответа на этот вопрос, очень многое зависело. Признаться честно, этот монах попал в клан только потому, что ему пришлось иметь знакомство с игроком по имени Вальгорт и провести с ним довольно много времени. Плюс, они вроде как состояли в хороших отношениях, что тоже было на руку Королеве шипов.

— Он очень загадочный! — не задумываясь ни на секунду, ответил монах. — Никогда прежде с такими не встречался! Судя по разговорам, полный нуб и не знает, казалось бы, обычных вещей, но в то же время обладает огромной силой и просто потрясающими навыками, которых я прежде ни у кого не видел!

— О чем идёт речь?

— О его непонятном классе, о котором он никому не рассказывает!

— Непонятном? — Взгляд Королевы шипов стал более заинтересованным.

— Да. Он может призывать разные доспехи, которые, в свою очередь, имеют разные скиллы. Например, вызов определённого оружия, — поделился своими наблюдениями монах.

— Хм-м-м-м-м-м-м, интересно… А ты уверен, что он их просто быстро не надевает?

— На сто процентов! Это какой-то вид магии, так как в момент их появления под ногами Вальгорта возникают пентаграммы разных цветов, которые, по моему мнению, и «одевают» его в доспехи.

— Многое непонятно, но судя по твоим словам, это действительно какая-то магия или умение. — Королева шипов задумалась. Она в первый раз сталкивалась с подобным описанием навыка, когда игрок мог призывать разные виды доспехов… — Он их сам куёт?

— Интересный вопрос, но я не знаю на него ответа. Могу лишь сказать, что навык Кузнечного дела у него больше восьми сотен.

— Хм-м-м-м-м, всё интереснее и интереснее. По моим данным, он связывался с тобой вчера. Это так?

— Да, он написал, что ему нужен саппорт, который умеет держать рот на замке.

— И ты нашёл его?

— Да, у меня есть подруга-друид, которая как нельзя лучше подходит для этого.

— Скажешь своей подруге, что всё отменилось, а Вальгорту, что нашёл другую кандидатуру, — безапелляционно произнесла она и на несколько секунд замерла (скорее всего, отправляла кому-то сообщение). — Так, все вопросы я утрясла. — Девушка посмотрела в глаза Карающему персту. — Пиши, что с ним пойдёт другой саппорт с ником АрхиДея.

— А кто она по классу?

— Этого пока тебе знать не обязательно, — холодно произнесла Королева шипов, внимательно наблюдая за реакцией монаха.

— Хорошо. — Перст на несколько секунд тоже замер, отправляя сообщение Вальгорту, в котором извинялся за свою знакомую, и предлагая новую кандидатуру. — Он согласен, — спустя какое-то время дал ответ монах.

— Отлично! — Лидер клана «Чёрная роза» довольно улыбнулась. — Можешь идти. — Она встала из-за стола, тем самым давая понять, что разговор окончен.

— Вы ведь не собираетесь ему навредить? — Карающий перст тоже встал со стула и посмотрел Королеве шипов в глаза.

— Кто мы, по-твоему, такие? — На какой-то миг Карающему персту показалось, что своим холодным тоном девушка может заморозить весь замок. — Своей целью я поставила искоренение всякой мрази и швали в «Эре Бесконечности». — Девушка сделала небольшую паузу. — Может, ты немного и прав… Обычно, если я кем-то интересуюсь, то для игрока это не предвещает ничего хорошего, но могу сказать точно: Вальгорт — исключение! У меня есть на него определённые планы, но тебе о них пока рано знать! — Королева шипов щёлкнула пальцами — и дверь открылась. — Можешь считать, что принят в наши ряды. Ты дал полезную информацию, которая может понадобиться нам в будущем.

В кабинет вошли двое воинов клана «Чёрная роза». Карающий перст ещё раз бросил на Королеву шипов подозрительный взгляд и вышел, больше не говоря ни слова.

После слов незнакомца я не мог уснуть всю ночь. Мысли путались в голове, никак не давая погрузиться в царство Морфея. Не сложно было догадаться, чьи интересы представляет незнакомец в чёрном, но оставался вопрос: как ему удалось меня найти⁈ Также меня дико нервировали его слова о том, что если он нашёл один раз, то сможет найти и второй. Неужели в меня вставили какой-то жучёк? Интересно, это вообще возможно с технической точки зрения? Или, может, это какое-то заклинание⁈

В итоге на следующее утро я проснулся с дебаффом недосыпа и в крайне плохом настроении. Плюс ещё Карающий перст написал о том, что планы немного поменялись и меня будет сопровождать другой баффер.

Спустившись на первый этаж, я первым делом заказал себе плотный завтрак, но стоило мне только приступить к еде, как к моему столу кто-то подсел. Я поднял взгляд вверх и увидел сидящую за столом девушку.

— Вальгорт? — спросила она. Прежде чем ответить на вопрос, я посмотрел ник. Незнакомку звали АрхиДея, а именно её имя упоминал монах.

— Да, — буркнул я, отправляя в рот ложку с жареными яйцами и заедая ломтем копчёного мяса.

— Эй, трактирщик! — Девушка встала. — Принеси мне кашу и кувшин свежего молока! — сделала она заказ и снова уселась обратно.

— Значит, ты от Карающего перста? — на всякий случай поинтересовался я, и девушка кивнула. — Саппорт? — решил уточнить.

— В том числе, — пожав плечами, ответила девушка. Одета она в тёмно-зелёные кожаные доспехи с изображением пышного дерева, раскинувшего ветви во все стороны и с ниспадающими листьями с них.

— В смысле? — немного не понял я.

— Лечить тоже могу. — АрхиДея посмотрела на меня так, будто бы общается с каким-то тупым болванчиком, и мне это не понравилось. Мало того что настроение хреновое, так ещё и она меня бесить будет⁈

— Ты не подходишь, — спокойно произнёс я, не отрываясь от еды. — Вот, — и положил перед ней небольшой мешочек с деньгами. — На свиток портала. — Я придвинул его к ней. — Совру, если скажу, что рад был знакомству. — Потеряв к ней всяческий интерес, начал придумывать, как мне справиться с предстоящим рейдом без помощи хилера.

— Не поняла. — Видимо, до девушки только спустя несколько секунд дошло, что ей отказали.

— А что тут непонятного? Я не хочу идти в рейд с таким человеком, как вы. — Явно не привыкла, что ей отказывают…

— Но почему?

— По многим причинам. — Не хотелось, конечно, подставлять монаха, но она мне сразу не понравилась, стоило только мне её увидеть.

— Назови хотя бы одну! — сквозь зубы процедила АрхиДея.

— Мне не нравится ваша надменность. Почему на простой вопрос нельзя было дать нормального ответа? Мы не на вечеринку собираемся, а в подземелье, причём не одни, а с человеком (он, конечно, был полуросликом, но это не важно), который в случае смерти не воскреснет, как мы с тобой! — Аппетит пропал, поэтому я встал из-за стола.

— Постой! — Я уже хотел было уйти, как девушка меня остановила. — Дай мне ещё один шанс. Согласна, — она немного замялась, — я повела себя немного по-хамски. Я не привыкла общаться с незнакомцами, поэтому при разговоре с ними бываю резкой, но на самом деле я вполне милая девушка, честно! — АрхиДея тоже поднялась из-за стола. — В любом случае шансы пройти подземелье со мной у тебя больше, чем без!

— А вот тут ты не права. Если я пойду один, то и полагаться буду только на собственные силы, что позволит мне быть максимально сконцентрированным. Если же пойду с тобой, то могу в какой-нибудь ситуации положиться на тебя, а ты возьмёшь да подведёшь! Именно поэтому я считаю, что твоё высказывание неверно. — Хотя в чём-то она была и права. Если умеет лечить, то шанс пройти второй уровень руин действительно увеличивался.

— Ладно! — Я тяжело вздохнул. — Шанс тебе дам, но при условии, что ты расскажешь мне о своих умениях и навыках. И продемонстрируешь на что способна!

— Идёт, но у меня тоже есть одно условие! Я тоже должна знать, что ты умеешь! Я считаю, это будет честно! — В принципе, она права, поэтому немного подумав, согласился.

— Какой у тебя класс?

— Чантер. А у тебя?

— Воин, — назвал я АрхиДее основной свой класс. Нужно было видеть её лицо в тот момент. Столько разных эмоций за такой маленький промежуток времени…

— Серьёзно? — Девушка недоверчиво посмотрела мне в глаза.

— Да. Основной класс у меня воин, но у меня есть дополнительный. Название говорить не буду, но благодаря ему я умею делать, например, вот так! — сказав это, призвал Мистическую броню огненного ифрита, а затем пламенеющий меч.

Огненная вспышка от призыва доспехов была настолько яркой, что девушка отпрыгнула, а в её руках моментально появился боевой посох (нужно отметить, рефлексы у неё были хорошими).

— Что это за умение? — Она с нескрываемым удивлением смотрела на меня.

— Не важно. В общем, моя особенность — призывать доспехи. Больше тебе знать не надо. Скажу только, что у меня их несколько типов. Сейчас ты видишь огонь. Есть ещё яд, ветер, а также доспехи на физическую защиту. Теперь расскажи мне о своих умениях! — Я отменил мистический доспех, и он тут же рассеялся.

— Чантер — это класс, специализирующийся на усилении эквипа. Могу накладывать разные чанты на оружие и доспехи. Также обладаю разными видами лечения и защитными заклинаниями, — перечислила свои умения АрхиДея. В принципе, набор неплох. Оставалось лишь узнать, как они работают и насколько сильны.

— И насколько хороши эти усиления? — Умения девушки вызывали некоторые подозрения, ибо уж больно размыто они звучали.

— Ну, например, настолько! — Она улыбнулась и вытянула руку в мою сторону, после чего начала читать слова заклинания. — Регенерация тролля, — негромко произнесла она, и рядом с моим ником появился бафф.

«Регенерация тролля — увеличивает вашу естественную регенерацию здоровья на пятнадцать хитпоинтов в секунду. Также дополнительно восстанавливает здоровьё в объёме десяти процентов от максимальных хитпоинтов раз в минуту. Максимальный уровень хитпоинтов увеличен на сто пятьдесят единиц. Модификатор физической и магической защиты плюс пятьдесят».

Пробежавшись взглядом по чанту, я посмотрел на девушку.

— А обычное лечение у тебя есть?

— Есть, но я не сильно его вкачивала. Хитов двести за раз смогу вылечить, но только при непосредственном контакте с целью. — Не много, конечно, но других вариантов у меня всё равно не было. Лучше пойти в данж с таким хилом, чем вообще без него…

— Устраивает, — спокойно ответил я. — Сколько чантов ты можешь поддерживать одновременно и какие ещё у тебя есть? — Я понимал, что, скорее всего, она расскажет не обо всех своих умениях и заклинаниях, но если буду знать хотя бы половину, то меня это, в принципе, устроит.

— Расскажу, если ты покажешь мне все свои доспехи и скажешь, что они умеют делать. — Девушка скрестила руки на груди.

— Идёт, но предлагаю сделать это по дороге. — До встречи с Антеем оставалось не так уж много времени, а опаздывать я не хотел.

— Хорошо, — пожав плечами, ответила АрхиДея, и мы пошли в условленное место.

Как оказалось, поддерживать одновременно девушка может три чанта, один из которых обязательно должен быть на ней. По словам АрхиДеи, баффы постоянно потребляли ману, и чтобы она у неё не заканчивалась, на её посохе обязательно должен присутствовать чант, который увеличивал Интеллект, добавлял маны и заметно повышал её реген. Помимо этого, у неё оказались довольно интересные баффы, увеличивающие защиту (как магическую, так и физическую), атакующие чанты (увеличивали атаку, добавляли элементальный урон, а также кучу других интересных фишек) и так далее. Даже если брать во внимание все перечисленные АрхиДеей чанты, получалось, что у неё их более двадцати, а ведь я был уверен на все сто процентов, что она рассказала мне не обо всех…

— Ты пришёл! — Лицо Антея просто светилось от счастья.

— Слушай, ты меня прямо обижаешь! Я же пришёл в прошлый раз! Почему ты подумал, что я не приду в этот?

— Извини… — Полурослик сконфузился. — Просто я не очень доверяю бессмертным. — Он бросил быстрый взгляд на АрхиДею, после чего сразу же отвернулся.

— В любом случае, я здесь, плюс нашел её, — кивнул в сторону девушки. — Она — хороший боец поддержки, поэтому у тех монстров нет и шанса против нас! — Кажется, мои слова возымели эффект, так как Антей улыбнулся.

— Хорошо! Тогда я активирую телепорт! — произнёс он и достал свиток, а через несколько мгновений мы уже стояли в совершенно другом месте.

Вход в руины

— Можно заходить! — махнул я неписю и чантерше рукой, и они зашли за мной внутрь.

Мои опасения не подтвердились: мобы первого уровня не «обновились». Довольно быстро миновав первый ярус руин, мы вошли в зал, где когда-то бились с боссом-пауком и, найдя люк, ведущий на второй уровень, спустились вниз.

— Так, вот здесь надо быть очень осторожными! — Я осмотрелся вокруг.

— Что тут за враги? — поинтересовалась АрхиДея.

— Конструкты. В основном вооружены мечами и топорами в комбинации со щитом. Большинство имеет гуманоидное строение и ростом немного превышает меня. У некоторых могут присутствовать дополнительные конечности.

— Одного с тремя руками мы точно видели! — присоединился к разговору полурослик.

— Уязвимости?

— Имеют хорошую физическую броню, но скорее всего, уязвимы к электричеству. К сожалению, доспеха на этот элемент у меня нет, но зато есть хорошая броня с большими показателями физической и магической защиты и с небольшими плюшками на щит. Плюс у меня есть это. — Я достал из инвентаря меч, который выбил из паучьего босса и запитал магический аккумулятор маной, отчего лезвие начало искриться.

— Необычный меч, — посмотрев его характеристики, произнесла девушка. — Ладно, для начала я должна увидеть здешних мобов, а уже потом решать, какие чанты мне накладывать. Для начала наложу на тебя реген и физическую защиту, а потом будем думать. Идёт? — Я кивнул и призвал доспех адамантинового защитника, после чего сразу активировал скилл призыва щита. На доспех легла троллья регенерация, а на щит — «стойкость железного голема». Удостоверившись, что все приготовления сделаны, мы медленно пошли вперёд.

Мобы второго уровня руин оказались на порядок сильнее тех, что мы встречали до этого. Их уровень начинался от сто пятидесятого и, уходя вверх, достигал в некоторых случаях сто семидесятого и даже выше. Самое неприятное в конструктах то, что на них не действовали никакие доты, а также их было очень сложно оглушить. Если прибавить к этому хорошие навыки владения оружием и отличную броню…

— Отступаем! — прокричал я, когда понял, что мобы начали потихоньку брать нас в кольцо.

— Не получится! — прокричала АрхиДея. Я повернул голову назад и увидел, что путь нам преградили несколько мобов, вооружённых большими башенными щитами.

— Есть идеи? — отбив очередной удар меча, поинтересовался я у девушки и со всего размаха впечатал кромкой щита прямо в голову конструкту. Несмотря на то что весил он достаточно много, удар получился настолько сильным, что его отбросило на несколько метров и впечатало в двух других мобов, тем самым давая нам небольшую передышку.

— Есть одна, но ты, скорее всего, после её реализации будешь немного зол на меня, — ответила девушка и, вытянув вперёд руку, начала произносить слова заклинания, отчего её ладонь стала искриться.

«Когти птицы грома — при нанесении урона, высвобождает мощный электрический дуговой разряд, летящий вперёд на огромной скорости и поражающий врагов, вставших на его пути».

Именно таким было описание чанта, из-за которого мой меч искрился словно новогодняя елка. Охренеть! У неё с самого начала было это заклинание и она им не пользовалась⁈ Ну, ничего! После боя мы ещё с тобой поговорим!

Принимаю удар меча на щит и с разворота наношу мощный удар наискосок по врагу, высвобождая силу чанта Когтей птицы грома. Признаться честно, такого эффекта не ожидал даже я. Мой удар получился сильным, но он ни в какое сравнение не шёл с силой высвобожденного электрического разряда. Волна вплавила первого конструкта в пол, а затем уничтожила всех, кто стоял за ним, превратив мобов в груды металлического мусора. Справиться с щитовиками после уничтожения основной группы было вопросом времени…

— Привал! — скомандовал я, когда последний конструкт с грохотом упал на пол и перестал подавать признаки жизни.

— Злишься? — ко мне подсела АрхиДея.

— А ты как думаешь? — Я посмотрел девушке в глаза. Абилка была очень эффективной против здешних мобов, а она её скрыла…

— Но ты же мне тоже не всё рассказал! — Она с вызовом посмотрела на меня. — Например, что броня твоих доспехов увеличивается! — Хм-м-м-м-м, а она оказалась довольно наблюдательной… За время, пока мы были в этих руинах, моя мистическая броня адамантинового защитника получила два уровня, и параметры защиты увеличились.

— Это не идёт ни в какое сравнение с тем, что ты утаила от меня. Все свои доспехи я тебе продемонстрировал, плюс рассказал, что каждый из них может делать, а ты…

— Ладно! Ладно! Поняла я! Да, виновата! И что теперь⁈ Выгонишь меня из отряда? Вы тут без меня и пяти минут не продержитесь! — АрхиДея резко встала. В принципе, она права. Я реально переоценил свои силы, без нормального саппорта нам с Антеем тут делать нечего. Мобы оказались уж больно сильными, плюс чаще всего они слонялись по данжу группами, что делало их ещё более опасными.

— Не выгоню, — нехотя ответил я. — Просто если бы ты сказала об этом умении раньше, многих проблем можно было бы избежать! — Я кинул несколько магических камней на пол и воспользовался Пирокинезом, отчего они мгновенно вспыхнули ярким алым огнём.

— Я займусь едой, а ты отдохни. — Ко мне подошёл полурослик. У него в руках был небольшой котелок, наполненный водой, и две треноги.

— Спасибо, — поблагодарил я Антея и, отсев от костра на пару метров, расстелил походный плащ на полу. Удобно устроившись поверх него, облокотился спиной о стену. Закрыв глаза, я собирался было немного прикорнуть, как вдруг почувствовал, что ко мне подсели. — Чего ещё? — не открывая глаз, спросил я. За шесть часов, которые мы провели в руинах, ужасно устал, и организм требовал отдыха.

— Снимай рубашку! — слова АрхиДеи прозвучали так, будто бы это приказ. Я открыл глаза и увидел перед собой девушку, сжимающую в руках какую-то небольшую кожаную сумку.

— Зачем? — непонимающе спросил я.

— Лечить тебя буду. Зачем же ещё⁈

— У меня всё нормально. Видишь, хитпоинты целые, а дебаффы всё равно никуда не денутся, — отмахнулся я. На данный момент, помимо усталости, рядом с моим ником красовалось несколько квадратиков дебаффов наподобие сильных ушибов, вывихов, растяжений и так далее. Статы резали они не сильно, поэтому я даже не обращал на них внимания. Как правило, висят они не больше двух-трёх дней, после которых бесследно исчезают.

— Нет, не нормально! — АрхиДея открыла сумку (которая оказалась аналогом аптечки) и выудила оттуда несколько склянок с какой-то жидкостью и пару бинтов. — У меня нет скиллов снимающих дебаффы, но я качала навыки травника и лекаря, поэтому могу свести на нет штрафы с этих дебаффов! Так что давай быстренько снимай верх! — Лицо чантерши стало очень серьёзным. Было видно, что сдаваться она в этом вопросе явно не собирается. Я тяжело вздохнул: мне всё же пришлось подчиниться. — И это ты считаешь нормальным? — Она коснулась рукой огромной гематомы, которая практически полностью закрывала мой левый бок. Да-а-а-а-а, ушиб действительно выглядел неважно…

— Я не знаю, что тебе на это ответить. У меня нет хороших защитных скиллов, да и, признаться честно, танк я так себе, — отведя взгляд в сторону, честно сказал я. — Выбора другого всё равно нет. Я обещал, что помогу Антею. И я выполню своё обещание!

— Ненормальный! — поливая бинты содержимым одной из склянок, буркнула девушка. Закончив с этой процедурой, она довольно грубо заставила меня изменить удобное положение, после чего начала наматывать дурно пахнущий бинт вокруг моего торса. — Нечего мне тут морщиться! — увидев мою реакцию, шикнула она на меня.

Закончив с бинтами, достала откуда-то ещё один котелок небольшого размера и, заполнив его водой, поставила рядом с костром, на котором готовилась еда. Как только вода в котелке закипела, она закинула туда какие-то ингредиенты и, удостоверившись, что результат её полностью устраивает, вернулась ко мне.

— Пойло будет отвратительным на вкус, но зато снимет опухоль. Я бы могла сделать его более приятным на вкус, но ты ведёшь себя как последний придурок, поэтому не заслужил! — Она хлопнула меня по плечу (по больному) и, встав, ушла в другую часть комнаты, в которой мы устроили привал.

Спустя минут тридцать полурослик собрал нас всех на небольшой ужин, состоящий из наваристой каши с кусочками мяса, пары кусков хлеба и немного сыра. Запив всё это напитком, по вкусу напоминающим чай, я хотел было несколько часов прикорнуть, как вдруг рядом со мной появилась АрхиДея с кружкой в руках.

— Пей! — властным тоном приказала она, и мне пришлось подчиниться. Вкус действительно оказался мерзким, но на моём лице не отображалось ни одной эмоции. Я выпил варево девушки, будто бы это был самый вкусный в мире нектар. Поблагодарив её, завернулся в плащ и уснул.

Разбудил меня какой-то странный шум, послышавшийся с дальней стороны зала (со стороны, куда мы должны были идти дальше). «Странно», — подумал я, учитывая тот факт, что дверь мы надёжно забаррикадировали. Сначала хотел забить болт на звуки и поспать ещё, но что-то в этом звуке меня смутило, поэтому я решил встать и пойти проверить.

Как оказалось, не зря. Я едва успел активировать вызов мистических доспехов огненного ифрита, как дверь вдруг отлетела в сторону, а в меня ударила мощная волна огня, откинув назад и сильно впечатав в стену.

Перед тем как врезаться и поймать дебафф оглушения, я успел заметить стоящего на пороге конструкта с четырьмя руками, в каждой из которых он держал по оружию, закованного в тяжёлую броню и с торчащим изо рта соплом, в котором плясали языки огня. Хотелось закричать, чтобы разбудить других, но висящий дебафф оглушения не давал этого сделать, в то время как механический монстр под три метра ростом медленно приближался ко мне…

— Ну же! Скорее! — повторял я про себя снова и снова, отсчитывая каждую секунду оглушения, хотя понимал, что до меня он дойдёт быстрее, чем я выйду из стана…

— Три. — Голова Босса чуть отклоняется назад, а пасть открывается шире. — Две. — Я чувствую резкий химический запах, а глаза конструкта вспыхивают ярким красным светом. — Одна! — Выхожу из стана, но понимаю, что в моём положении что-либо сделать не успею. — Ноль! — Из пасти Босса вырывается мощный поток огня. Я инстинктивно отворачиваю голову, закрываю глаза и выставляю вперёд руку, но ничего не происходит.

— И долго ты так будешь⁈ — слышу нервный голос чантерши и поворачиваю голову. «Она закрыла меня собой!» — проносится у меня в голове, а в следующую секунду я хватаю её тело и выпрыгиваю с ней в сторону, ибо в то место, где мы только что стояли, обрушивается мощный удар двуручного топора, выбивая каменные крошки из пола.

— Мистический доспех адамантинового защитника, — проговариваю я про себя, и меня окутывает тёплое металлическое свечение. Призываю щит и подмечаю, что рядом с ником появляется два «квадратика» баффов. Первый — увеличивающий защиту, а второй, «Шкура огненной саламандры», — дающий сопротивлению огню. Отлично! Быстро сработала! Использую рывок и врезаюсь щитом в тело Босса. Наношу ему пару быстрых ударов мечом, но не отбавляю и процента хитпоинтов. Бронированная тварь! Отпрыгиваю в сторону, дабы не попасть под мощную струю огня.

— Бафф электрического удара сможешь кинуть⁈ — кричу я АрхиДее, уклоняясь от шквала быстрых ударов, который обрушивает на меня конструкт.

— Да, но только один раз! У него откат долгий! — слышу я ответ чантера.

— Сама рассчитаешь или мне дать сигнал, когда кинуть? — Чант брони сменился регенерацией, ибо конструкту удалось неслабо меня потрепать тремя последними атаками.

— Сама справлюсь! — Другого ответа я почему-то и не ожидал услышать! Перекатываюсь в сторону и выставляю перед собой щит, чтобы заблокировать атаку, но понимаю, что просчитался. Босс не стал атаковать оружием, а решил в очередной раз поджарить меня огнём…

Из патовой ситуации меня спас Антей. Арбалетная стрела вонзилась прямо в отверстие, откуда конструкт выдыхал огонь. Мощный взрыв заставляет Босса попятиться назад, а рядом с моим ником появляется чант когтей птицы грома. Отличный момент! Использую рывок и с прыжка наношу удар по диагонали, целясь конструкту прямо в голову. Мощная электрическая дуга срывается с лезвия меча, ударяя Босса в уязвимое место, но не убивает его. После лишения головы у конструкта активируется режим берсерка, и он превращается в стальной вихрь, который едва не сносит мне голову. Благо, я успеваю вовремя отпрыгнуть в сторону…

Битва закончилась так же быстро, как и началась. Исчерпав всю энергию, конструкт просто сначала остановился, а потом и вовсе завалился набок.

— У нас получилось! — Ко мне подбежала радостная АрхиДея.

— Всё благодаря ему, — кивнул я на Антея, а полурослик смущённо улыбнулся.

— Согласна! Выстрел получился очень точным! — Девушка улыбнулась инженеру, отчего тот ещё больше смутился. — Кстати, а какого хрена эта тварь к нам ввалилась? Это разве не Босс локации? — Чантер посмотрела на груду металлолома на полу.

— Понятия не имею. Может, их тут несколько? — предположил я.

— Да уж, не хотелось бы мне ещё с такой штуковиной встретиться, — произнесла АрхиДея, рассматривая труп Босса. — Может, залутаем? — На лице девушки вновь появилась улыбка.

— Пусть сначала Антей соберет всё, что ему нужно, а потом можешь делать всё, что хочешь, — ответил я и устало сел на пол. Мало того что не удалось нормально отдохнуть, так ещё и травм успел новых нахватать.

— Могу заняться твоими ранениями, пока это светило науки с тем хламом разбирается. — В руках девушки вновь появилась «аптечка».

— А в этот раз пойло, коим ты меня поила, можно сделать повкуснее? — снимая кожаную куртку и рубаху, спросил я чантера.

— Так и быть! Заслужил! — Девушка довольно мило улыбнулась и начала заниматься приготовлением целебных растворов.

Спустя какое-то время

— Я закончил! — довольно произнёс Антей. — Вид у него был такой, будто бы он нашёл сундук, до краёв набитый сокровищами.

— Отлично! Тогда я пойду, посмотрю, что у него ещё осталось! — Лёгкой походкой АрхиДея направилась в сторону груды обломков, которая раньше была Боссом.

— И как успехи? — спросил я, когда она вернулась обратно.

— Мусор, — буркнула она и дала линк на предметы с конструкта.

— Согласен, хотя инженерам явно придётся по вкусу, — посмотрев на предметы, резюмировал я.

— На ауке толкнём. Глядишь что и выгорит. — Девушка села на мой походный плащ. — Может, пойдём дальше?

— Я не против! — весело заявил Антей. Ага, ещё бы ты был против! Для тебя эти руины — настоящая сокровищница!

— Хорошо, но потом не жалуйся, когда мы натолкнёмся на какого-нибудь монстра! Кстати, твой чант на электрическую атаку откатился?

— Через три минуты откатится, — ответила чантер.

— Отлично! Тогда можем идти дальше! Не думаю, что в ближайшее время нам попадутся ещё какие-нибудь Боссы!

На том и порешили.

Покинув зал, мы оказались в длинном тоннеле, который под завязку напичкан изощрёнными ловушками. Скорость передвижения, стремительно опускалась к нулю, ибо никто, кроме Антея, не мог «разминировать» ловушки, и от нас толку практически не было.

— Может, всё-таки расскажешь, что у тебя за класс такой, который позволяет призывать доспехи? — Учитывая, что в «сапёрном деле» мы бесполезны, времени для разговоров у нас было предостаточно.

— Нет, — безапелляционно ответил я.

— Вот же бука! — Девушка театрально надула губки.

— Я тебя знаю от силы сутки. Ты действительно думаешь, что правильно раскрывать секреты каждому встречному поперечному? — задал я ей довольно логичный вопрос.

— Не знаю, — подумав, ответила АрхиДея. — Я открытый человек, и как правило, о чём думаю, о том и говорю. — Она улыбнулась и достала фляжку. Сделав небольшой глоток, протянула её мне. — Будешь?

— Нет, спасибо! — отказался я. Против алкоголя я ничего не имел, но время и место были совершенно не подходящими, плюс — опять же! — мало ли чего она туда намешала⁈ Вдруг там какой-нибудь эликсир, заставляющий говорить правду⁈ Так, стоп! Я что, становлюсь параноиком⁈

— Чего с тобой? — спросила чантер, видя, как я мотаю головой из стороны в сторону, чтобы выкинуть ненужные мысли.

— Не обращай внимания, — отмахнулся я. — Кстати, а ты состоишь в гильдии?

— Неа! Мне это не интересно! — Девушка устроилась рядом со мной и тоже облокотилась спиной о стену.

— Почему? — Меня немного удивил её ответ. Я всегда считал, что людям, качающим класс саппортов, без знакомых прокачаться практически невозможно.

— Не знаю. Скорее всего, просто не нашла ту, в которой мне будет действительно интересно. — Девушка пожала плечами. — Скажу честно, ты знаешь не обо всех моих навыках, как впрочем, и я о твоих. Мои умения позволяют прокачиваться мне в одиночку, поэтому я не испытываю необходимости находиться в чьей-то группе.

— А, ну тогда понятно. — В принципе, я понимал, что если АрхиДея «обложится» своими чантами, то может стать серьёзным противником любому игроку её уровня. — Просто я подумал, что в гильдии веселее…

— Я сюда не веселиться пришла! — довольно грубо оборвала меня чантер и о чём-то задумалась.

Воцарилось неуютное молчание.

— Я закончил! — Голос Антея словно глоток воды в жаркой пустыне. Мы с АрхиДеей одновременно подскочили с места и быстрыми шагами пошли в сторону полурослика.

— Ловушки обезврежены, замок на двери я тоже взломал! — похвалился инженер.

— Хорошо. А теперь отойди назад и спрячься за нашими спинами, так как неизвестно, что может ожидать нас внутри, — на всякий случай предупредил я Антея и призвал мистический доспех адамантинового защитника.

Толкаю дверь вперёд и слышу странный звук, чем-то напоминающий звук спущенной тетивы лука. Инстинктивно закрылся щитом, а в следующую секунду в него что-то врезается. Моих сил хватает, чтобы устоять на месте, и я замечаю крупный арбалетный болт рядом с моими ногами. Выглядываю из-за щита и вижу трёхметровую махину, медленно приближающуюся к нам.

— Тут ещё один Босс! — кричу я АрхиДее и сразу же получаю чант защиты. — По ходу лучник! — Замечаю два вращающихся механических орудия у него на плечах и вовремя успеваю убрать голову, ибо буквально в половине сантиметра от моего виска пролетает арбалетный болт. Не найдя цель, он вонзается в каменный пол. — Прячьтесь за створками! Я попробую завалить его сам! — кричу я полурослику и чантеру и использую рывок.

Оказавшись рядом с Боссом, ударяю кромкой щита в область колена, заюзав оглушающий удар. Удар получается сильным, и я явно что-то ломаю в механизме босса, но оставшись без защиты, получаю приличный удар в грудь — меня отбрасывает. Стоит мне только очутиться на полу, как в меня прилетает сразу несколько арбалетных болтов. Отчасти мне удаётся закрыться, а вот два из них прилетают ровно в грудь и глубоко погружаются в мою плоть.

— АР-Р-Р-Р-Р-Р! — срывается с моих уст рык, полный боли. Вижу, что иконки баффов сменяются на регенерацию, а также — на когти птицы грома. Отлично! АрхиДея — умничка!

Отпрыгиваю в сторону, и в то место, где я только что находился, втыкаются ещё несколько снарядов. Бегу к Боссу по дуге, чтобы ему сложнее было попасть. Резко уйдя вправо, использую рывок. Ударяю босса мечом с наложенным на него чантом когтей птицы грома, и в механическую тварь отправляется электрическая дуга. Удар приходится в середину корпуса, сильных повреждений не вызывает, но мне удаётся нанести ещё пару ударов в область второго колена, и механизм начинает клинить. Босс падает на четвереньки, но в меня тут же прилетает ещё одна партия арбалетных болтов. Успеваю закрыться не от всех — один из них попадает мне в бедро, а я получаю ещё одно кровотечение.

— Чёрт! — ругаюсь я про себя, когда до меня доходит, что реген перестаёт перекрывать тики кровотечений, и мои хитпоинты начинают опускаться вниз.

Оглядываюсь по сторонам и вижу приближающуюся АрхиДею.

— Какого хрена⁈ — срывается с моих губ, когда я вижу навершие посоха, горящее ярко-алым огнём. Босс замечает новую цель, и его орудия на плечах поворачиваются в сторону чантера. — Тьма! — На девчонке лёгкая броня, и уж если эти болты прошивали мою броню, то АрхиДею они прошьют словно бумажный лист! Так, главное — рассчитать! Вдох, выдох! Пошёл!

Замахиваюсь и кидаю щит так, чтобы он закрыл собой «плечевые турели» Босса. План срабатывает, хоть и не на все сто процентов. Чантер успевает вжарить по конструкту какое-то из своих умений, но и сама ловит несколько арбалетных болтов, которые пробивают её навылет, но не убивают. Механоид-арбалетчик, к слову, тоже выживает — несмотря на серьёзные повреждения, пытается повернуться в мою сторону. Механизм вращения турелей явно сломан, но Босс решил пойти другим путём. Накренившись и встав ко мне боком, он принял такое положение, в котором турель смотрела на меня.

— Вот чёрт! — выругался я и активировал призыв щита.

Вовремя!

Только кусок металла появляется у меня в руках, как в него тут же врезаются несколько стрел. Фух-х-х-х, ещё бы чуть-чуть — и превратился бы в решето! Надо поскорее заканчивать с этой тварью! С трудом, но всё же поднимаюсь. Хромая, начинаю обходить конструкта так, чтобы он не мог повернуться ко мне турелью.

— Жива? — спрашиваю я у чантера, не сводя глаз с Босса.

— Вроде, — доносится до меня откуда-то сбоку. — Снимай с меня реген и латай себя. Эта тварь всё равно мне больше ничего не сделает! — Подхожу к стреляющей машине смерти и со всего размаха вонзаю в него клинок, после чего использую импульс. Башка босса взрывается, и он затихает.

— Ты там где? — Вращаю головой по сторонам и нахожу АрхиДею за одним из постаментов возле левой стены. Девушка уже успела завязать рану в ноге и плече и сейчас просто лежала на полу, смотря в потолок.

— Думала, эта тварь меня убьёт, — повернув голову в мою сторону, слабым голосом произносит АрхиДея. — Спасибо.

— Да ладно! Я ничего такого не сделал! Антей! — смотрю на створки дверей и вижу испуганное лицо полурослика. — Разбирай эту груду металла — и возвращаемся в город, — указываю рукой на Босса.

— Дальше не пойдём? — подаёт голос чантер.

— Во всяком случае, не сегодня. Хватит с меня!

— Я бы пошла дальше, но глядя на тебя… В общем, тебе точно потребуется хороший лекарь. И да! Не советую вырывать болты сейчас! — предупреждает меня девушка, видя, что я собрался делать. — Я, конечно, могу наложить на тебя регенерацию, но крови потеряешь много, а это усилит эффект дебаффа! Так что сделаем это лучше в городе!

— Хорошо. — Я устало сел на пол. Грудь и бедро ужасно болели, но это не мешало думать о том, что мне надо становиться сильнее…

— О чём задумался? — Голос чантера отвлёк меня от размышлений.

— Да так, ни о чём, — уклончиво ответил я. — Ты сюда с нами или мне искать другого саппорта? — решил сразу расставить все точно над «i».

— Да вы же без меня и шагу ступить не сможете! — Девушка приняла сидячее положение. — Да и найдётся ли ещё одна дурочка, которая согласится идти в этот ад! Тут же просто ужасно! Ловушки, мобы-машины, замкнутые пространства, воняет не пойми чем! — Услышав всё это, я не смог сдержать улыбки. — Чего смешного-то⁈ — Девушка надула губки.

— Ничего. — Отвернулся, чтобы ещё больше не нервировать её. — Всё так, как ты сказала! — Я встал и помог подняться АрхиДее. — Пойдём посмотрим, что там наш инженер нашёл, а заодно глянем, что принёс нам этот арбалет на ножках, — хромая, направился к Антею, который вовсю «химичил» над телом поверженного Босса.

— Ещё минут десять — и закончу! — не отрываясь от работы, сказал полурослик. Я не стал его отвлекать. Сев прямо на пол, начал копаться в инвентаре в поисках одной важной вещи. А, вот же она! У меня в руках появилась заветная бутылка, закупоренная сургучом.

— Что это? — косясь на бутылку, спросила чантер.

— Презент из «Города Мастеров». — Избавившись от сургуча и пробки, приложился к горлышку и сделал несколько больших глотков жгучего напитка. — Хорошо! — довольно произнёс я, чувствуя, как по телу растекается приятное тепло. На какой-то момент даже забыл, что в моих груди и бедре торчат арбалетные болты…

— Дай и мне! — Девушка потянулась к бутылке, но я убрал руку так, чтобы она не дотянулась.

— Восемнадцать есть? — с серьёзным видом посмотрел на неё.

— Конечно есть! — Она снова потянулась к бутылке, но я опять убрал руку.

— Чего ещё? — АрхиДея явно начала терять терпение.

— Как проверить⁈— не уступал я.

— Самый лёгкий способ — это заняться сексом. В «Эре Бесконечности» стоит ограничение на контент восемнадцать плюс, поэтому овладеть подростком пятнадцати лет просто не получится. — Чантер задумалась.

— То есть ты готова на секс только ради того, чтобы выпить непонятно что? — Стоило АрхиДее услышать вопрос, как её лицо тут же стало красным, как помидор, а я получил смачную пощёчину. Блин, и вопрос-то был вполне логичным, но походу, в этот раз явно перегнул.

— Извини, не хотел обидеть. — Я протянул девушке бутылку. — Нет, ну правда.

— Да пошёл ты! — Чантер отодвинулась от меня подальше.

— Я закончил! — послышался голос Антея.

— Посмотришь что выпало? — спросил я чантера, и девушка, подумав, всё же поднялась и направилась к телу Босса.

— Снова мусор, — вернувшись обратно и скинув линк на вещи, буркнула она. С босса выпал арбалет и много крафтового лута для инженеров.

— Огромное Вам спасибо! — К нам подошёл Антей. По лицу полурослика не сложно было определить, что он неимоверно счастлив. — Теперь я смогу продолжить работу над проектом! — Стоило ему это произнести, как перед глазами тут же возникли полупрозрачные строки о получении опыта. Система не поскупилась, и экспы отсыпали много. Хватило на пару уровней, плюс ещё процентов сорок сверху.

— Фига! — По реакции АрхиДеи не сложно было догадаться, что и её тоже не обделили.

— Уровень получила?

— Сразу два! Давно мне столько опыта за квесты не давали!

— С вами всё в порядке? — Лицо полурослика стало обеспокоенным.

— Не обращай на нас внимания! Всё нормально. — Я сделал волевое усилие и поднялся. — Получается, что тебе в этот данж больше идти без надобности?

— Того, что я собрал, хватит как минимум на три месяца работы, — немного подумав, ответил Антей.

— Понятно. В любом случае, давайте возвращаться в город! Мне бы пора избавиться вот от этих штук, — кивнул я на арбалетные болты, которые никуда не делись и до сих пор торчали у меня в груди и бедре.

— Зайди ко мне, как выздоровеешь. — Антей вынул из внутреннего кармана свиток и активировал его.

— Ты не собираешься дочистить это подземелье? — спросила меня чантер, когда мы оказались в городе.

— Если ты составишь компанию, то можно и зачистить. Один я этот данж точно не потяну. — Как бы мне ни хотелось этого признавать, но это правда. Без баффов и хила эти руины буду год проходить…

— Я подумаю! — Девушка скрестила руки на груди и отвернулась.

— Слушай, если ты всё ещё дуешься из-за моих слов… Я ведь и правда не хотел тебя обидеть. — Мне снова стало неловко.

— Прощу, если угостишь меня вкусным обедом! — сменила гнев на милость АрхиДея.

— Идёт! Кстати, по поводу всего, что мы нафармили в руинах. Большая часть лута у меня. Как будем делить?

— Могу передать остатки, а ты на аук всё это добро отнесёшь. Мне потом просто вырученное с продажи золото отдашь. Тебя такой вариант устраивает? Я всё равно у себя в инвентаре носить много не могу…

— Хорошо, скидывай, если так мне доверяешь, — ответил я, хоть немного и удивился.

— Было бы из-за чего бояться! — отмахнулась девушка.

— Хорошо, тогда спишемся через несколько дней. — Я махнул девушке на прощание рукой и поковылял к ближайшему лекарю.

Спустя несколько дней

В нормальное состояние пришёл только через пару дней. Раны были серьёзные, и дебаффы долго не снимались, даже при условии того, что у лекаря я проводил чуть ли не по несколько часов в сутки.

Так как свободного времени было достаточно, на следующий же день я первым делом решил сходить к полурослику. Благо, он сам просил к нему зайти.

— О! Рад тебя видеть! — Антей как всегда пребывал в позитивном настроении.

— Ты просил зайти. — Я пожал руку инженеру и улыбнулся.

— То изобретение, которое я давал ранее, с собой? — спросил полурослик из-за прилавка.

— Да. — Я открыл инвентарь и вынул насекомое.

— Хочу обменять для тебя на более новую модель. — Полурослик протянул руку, и я положил механического жука на его маленькую ладошку. — Подожди здесь. — Антей спрыгнул со своего «постамента» и скрылся за дверью (как-то он обмолвился, что у него там мастерская).

— Держи! — Спустя несколько минут Антей вернулся и протянул мне механического жука, напоминающего по строению скарабея.

«Механический скарабей (мифическое изобретение). Изобретатель — Антей Скарт’Атат. Конструкт, способный справляться с различными типами замков от уровня 'новичок» до «гранд-мастера». Также способен находить и обезвреживать ловушки всех типов от уровня «новичок» до уровня «мастера» , — прочитал я описание и у меня глаза чуть на лоб не полезли. Уж не знаю, сколько такая штука стоила, но, кажется, в мои руки попало настоящее сокровище!

— Моё последнее творение! — гордо произнёс полурослик. — Так сказать, экспериментальная модель! Такого даже у меня пока нет! Единичная копия!

— У меня к тебе давно созрел один вопрос. Как такой гениальный инженер оказался в таком небольшом провинциальном городке, как этот? Работай ты в каком-нибудь крупном городе, ты бы был сказочно богат!

— Мне плевать на деньги. — Полурослик изменился в лице, когда услышал мои слова. — Тем более что я даже не ровня своему отцу. — Лицо Антея стало мрачным. Блин, видимо, своими вопросами влез туда, куда не нужно.

— Антей! — Я положил руку ему на плечо, а моё лицо стало серьёзным. — Если тебе когда-нибудь потребуется моя помощь, можешь смело просить о любой услуге. Ты подарил мне настоящее сокровище, и я в долгу перед тобой. — Он хотел мне что-то сказать, но я не дал ему этого сделать. — Не перебивай! Через этого скарабея ты сможешь со мной связаться? Или сделать так, чтобы это стало возможно?

— В принципе, да, — после недолгих размышлений, ответил он.

— Отлично! Тогда сделай это! — Протянул подарок обратно. — Я какое-то время ещё буду здесь, поэтому заберу его попозже. Кстати, тебе из этого ничего не нужно? — сказав это, я вывалил на прилавок весь крафтовый инженерный лут, который нам удалось собрать с мобов.

— Всё-таки бессмертные невероятны! — завороженно глядя на детали, произнёс Антей, будто бы перед ним лежали невероятные сокровища. — Даже я со своими умениями и навыками не смог отделить подобные компоненты, а вам удаётся сделать это, лишь дотронувшись…

— Забирай всё, что тебе из этого нужно. Можешь считать это небольшим авансом нашей плодотворной работы. — Я по-доброму улыбнулся полурослику, и вроде его настроение немного улучшилось.

Проведя в магазине ещё какое-то время, решил наведаться к аукционисту. Как ни странно, дверь в помещение, где раньше сидела Лэйла, была открыта. Я заглянул внутрь и увидел сидящего за столом мужчину средних лет.

Стоило мне зайти, как он тут же обратил на меня внимание.

— Могу чем-то помочь? — с интересом оглядев меня, поинтересовался он.

— Мне нужны услуги аукциониста, — неуверенно произнёс я.

— Тогда вы пришли по адресу! — Мужчина встал и указал мне на стул, стоящий с другой стороны стола, за которым он сидел.

— Дело в том, что раньше тут работала девушка. — Стоило мне только о ней вспомнить, как в памяти появился силуэт того человека в чёрном, его предупреждение и…

— Вас интересует именно она? — отвлёк меня от мыслей мистер Ханчерсон (именно такая табличка висела у него над головой).

— Нет. Меня интересует мой заказ. — Я знал, что её уже не вернуть (в «Эре Бесконечности», по моим сведениям, НПС’ы не возрождались).

— Назовите Ваше имя. — Аукционист открыл ящик стола и достал оттуда какие-то бумаги. Когда я выполнил его просьбу, он какое-то время просматривал бумаги, которые достал ранее, после чего потёр руки и улыбнулся идеальной улыбкой любого кредитора.

— Да, всё верно. Ваш заказ выполнен на восемьдесят процентов. Если хотите, я могу завершить начатое и предоставить Вам всё, что есть в этом списке. — Он на несколько секунд задумался. — Скажем, в течение трёх дней.

— Хорошо, только у меня для Вас найдётся ещё работа. Выставите эти вещи на аукцион. — Начал выкладывать ему на стол всё, что нам удалось нафармить в руинах. — Ограничение по времени ставьте пять суток. — Именно столько времени я собирался ещё провести в этом городе.

— Хорошо. — Мистер Ханчерсон попытался сохранить лицо невозмутимым, но получалось у него это из рук вон плохо. Аукциониста выдавали глаза, которые «горели словно прожекторы», ибо в уме он уже начал прикидывать его комиссионные. — Всё сделаю в лучшем виде! — Аукционист пригладил пышные усы. Ну, ещё бы.

— Я могу забрать всё, что уже было куплено?

— Да, конечно! Всё ожидает Вас на складе! — Слишком любезно отозвался аукционист, и я прошёл на склад.

Начать работать над новым доспехом мог и без недостающих ингредиентов. Основной компонент у меня был — магический кристалл с заключённым в нём элементалем, а учитывая, что основная часть работы была завязана именно на нём, я мог спокойно идти и начинать ковать, что, собственно, и сделал.

«Хм-м-м-м-м, а неплохо выглядит!» — именно на такой мысли я поймал себя, когда разглядывал заготовку нового мистического доспеха. По тому, что лежало перед моими глазами, сразу можно понять, что броня будет лёгкой и хорошей защитой выделяться не будет. Сама броня «Рассекающих лезвий» имела светло-зелёный оттенок, а на грудной части красовался рисунок в виде двух скрещённых мечей, чьи лезвия были выполнены в форме пера.

От созерцания моего нового творения меня отвлекло звуковое оповещение, подсказывающее, что мне кто-то написал.

— Чёрт! — выругался я, вспомнив, что сегодня должен был идти в руины с АрхиДеей. Прочитав нелестное сообщение о том, что она уже устала ждать меня внизу, я, не отвечая на него, покинул Кузню душ и вернулся обратно в своё тело. После выбежал из комнаты и спустя минуту был в холле, где меня ждала чантер.

— Какого хрена⁈ — недовольно спросила она.

— Извини, совсем из головы вылетело! — виновато ответил я. — Когда начинаю крафтить, совсем счёт времени теряю…

— У тебя будет новый доспех? — Было видно, что девушка хотела произнести эту фразу без какого-либо интереса, но у неё это не вышло. Чантеру явно стало любопытно, ибо это читалось в её глазах.

— Типа того, — уклончиво ответил я.

— Я иногда поражаюсь твоей скрытности! Ты в реале не шпионажем занимаешься⁈ — АрхиДея скрестила руки на груди.

— Нет, я обычный офисный клерк, — ответил полуправдой (когда-то всё действительно было именно так).

— Ну да, конечно! — буркнула она, явно обидевшись.

— Слушай, а может нафиг эти руины? Помнишь, я тебе обед задолжал⁈ — Я подошёл к девушке поближе. — И, кстати, — достал из инвентаря кошель с деньгами, — держи, это твоя доля, — и протянул девушке заработанное нами в руинах золото.

— Хм-м-м-м, а неплохо нафармили! — Настроение у чантера явно начало улучшаться. — Я, конечно, хотела уровень добить, но раз уж поступило такое предложение! — АрхиДея улыбнулась. — Только давай не в этом городе! Я уверена, что тут даже сходить-то и некуда!

— Если знаешь хорошее место, то я только за! — Я и сам был не против отдохнуть и расслабиться, ибо в последнее время только и делал что фармил да ковал.

— Есть одно хорошее местечко! — Девушка задорно улыбнулась. — Надеюсь, ты не все деньги мне отдал?

— Нет. Здесь шестьдесят процентов от общей суммы, которую удалось выручить с продажи лута, — честно ответил я.

— Хорошо! Просто в то место, куда мы пойдём, золото тебе точно понадобится! Щас, погоди, я только свитки телепорта куплю! — АрхиДея «зависла». — Держи. — Спустя примерно минуту девушка протянула мне свиток телепорта. — Город называется Астра! Там самые лучшие увеселительные заведения на этом континенте! — радостно произнесла чантер. Прежде чем активировать свиток, я внимательно осмотрел его и, только убедившись, что портал приведёт меня в Астру, активировал его.

Спустя несколько секунд очутился на незнакомой мне оживлённой площади. «Чёрт!» — выругался про себя. Я ведь даже не спросил, что это за город-то такой. Проверить, что портал ведёт туда, проверил, а узнать хоть что-либо об этом месте даже не удосужился…

— Ты чего залип⁈ — Рука АрхиДеи легла на моё плечо.

— Да так, думаю о всякой ерунде, — отмахнулся, сделав себе зарубку быть более осторожным впредь. — А что это вообще за город и почему тут так много народу? — спросил я чантера, ибо как игроков, так и неписей тут очень много.

— Самое главное — следи за кошельком! Народ тут частенько качает карманные кражи, да и среди местных ворья хватает, так что будь всё время начеку! — предупредила меня АрхиДея и, взяв за руку, куда-то потащила.

Спустя минут пять мы выбрались из разношёрстной толпы и оказались на какой-то узкой улочке.

— Здесь народу меньше ходит! — пояснила мне АрхиДея и, не выпуская моей руки из своей, снова потянула вперёд. Но стоило нам пройти несколько метров, как путь нам преградили.

— Чтобы пройти здесь, придётся заплатить. — Вперёд вышел здоровый бугай. Мужик явно был неписем и, скорее всего, знал, что мы игроки, но при этом не боялся разговаривать с нами в такой манере. Я обернулся, и моё предположение подтвердилось: сзади нас вышло ещё несколько неписей, тем самым отрезая путь к отступлению. Я пригляделся к их уровням. Хм-м-м-м-м, минимальным был восьмидесятый, а максимальный — сто двадцать четвёртый. Серьёзные ребята.

— Ага, а больше тебе ничего не надо⁈ — вперёд вышла АрхиДея, вынимая из-за спины посох. — Совсем неписи охренели. — Вторая фраза была сказана тише и явно предназначалась мне.

— Среди них не все НПС’ы. — Я кивнул ей назад, и девушка обернулась.

— Если заплатите по пять сотен золота, то можете спокойно пройти, проблем не будет. — Из-за спин неписей вышел игрок с ником Кроварный.

— А вот это уже не очень хорошо, — почти шёпотом произнесла АрхиДея, смотря на потенциального противника сто тридцать пятого уровня.

Тем временем «клешни» начали сжиматься. Те, кто должен был отвлечь внимание, когда вторая группа зайдёт нам за спину, сделали несколько шагов вперёд, но нападать не торопились, что было не удивительно, учитывая, что все они были неписями и умирать им явно не хотелось.

— Эй! Ты чего залипла⁈ — Я тряхнул девушку за плечо. — Всё ж не так плохо!

— А, прости! Я задумалась, — неуверенно ответила АрхиДея. — При самом плохом раскладе просто отдадим им деньги, — шепнула она мне.

— Пока на всякий случай переоденусь, — ответил я девушке, и рядом с моими ногами засияла пентаграмма металлического цвета. Две секунды — а именно столько занимал по времени её подъём сверху вниз — и я уже стою, закованный в тяжёлые доспехи.

Надо отметить, тот факт, что мои действия произвели определённый эффект, и окружившие нас люди (во всяком случае, те, кто стоял ближе ко мне) сделали шаг назад и сейчас с удивлением смотрели на меня.

Спустя секунду в моей руке материализовался ещё и щит.

— Может, разойдёмся миром⁈ — Я посмотрел на Кроварного и был рад увидеть удивление на его лице.

— Не бойтесь, это просто понты или какая-то иллюзия! — Надо отдать должное Кроварному, он быстро пришёл в себя и вовремя, ибо некоторые бандиты уже начали подозревать, что зря они ввязались в эту авантюру.

— Иллюзия, говоришь⁈ — Я коварно улыбнулся и со всей силы метнул щит в ближайшего к нему непися. Бросок получился сильным. Я специально не стал целиться в голову, ибо побоялся, что могу убить непися, поэтому удар пришёлся в область живота. От сильнейшего удара бедолагу отбросило на несколько метров назад, и он врезался в одну из стен домов, а я же, в свою очередь, просто призвал ещё один щит.

— Ну что, расходимся? Поищите более лёгкие цели! — подала голос АрхиДея.

— Сами виноваты, — пожав плечами, ответил Кроварный и кивнул своим людям.

— Осторожно! — успел крикнуть я, когда бандюганы достали арбалеты. Рывок — и я оказываюсь рядом с чантером. Закрываю её собой, слышу звон арбалетных болтов, врезавшихся в мою броню. Успеваю обхватить девушку рукой и закрываю её щитом от других выстрелов. Успеваю заметить, как фигура Кроварного рассеивается в воздухе, что может означать только одно: он явно имеет какой-то архетип роги, поэтому своей целью выберет АрхиДею.

— Броню на себя, а на меня реген! — говорю я девушке, продолжая закрывать её собой.

— Они перезаряжаются, это наш шанс! — Чантер отталкивает меня и начинает колдовать. На ней появляется иконка защиты, а на мне — бафф регенерации.

— Не стой столбом, атакуй уже кого-нибудь! — кричит девушка, но я понимаю, что если отойду, то её точно убьёт Кроварный. — Да справлюсь я с ним! — Будто бы читая мои мысли, отвечает мне АрхиДея и делает перекат в сторону. Ладно, раз она сама так решила…

Использую рывок и со всей скоростью врезаюсь в нескольких бандитов, заюзав против одного из них оглушающий удар. Кромка щита врезается в челюсть, и грабителя отбрасывает от меня на несколько метров. Он падает на землю и перестаёт подавать признаки жизни. Минус один! В следующую секунду блокирую удар ножом в область печени и достаю из ножен электрический меч. Делаю перекат в сторону и со всего размаху ударяю оружием по ближайшему бандиту, но тот парирует его. Успеваю закрыться щитом, и несколько арбалетных болтов вонзаются в него, а не в меня. Ухожу перекатом в сторону, ударяю кромкой щита в пах одному из грабителей, а меч втыкаю в ногу второму. Поворачиваю голову назад и вижу, как АрхиДея, довольно умело орудуя своим посохом, отбивается сразу от двух противников.

«А она хороша», — успеваю подумать я, а в следующую секунду за спиной девушки материализуется фигура Кроварного.

— Сзади! — кричу я, но понимаю, что уже поздно, ибо девушка точно не успеет среагировать. Кроварный заносит нож для удара, и острое, как бритва, лезвие с неумолимой скоростью приближается к шее ничего не подозревающего чантера…

Тот момент, когда на поле боя появилась новая фигура, я пропустил. Лезвие ножа Кроварного остановилось в паре сантиметров от шеи АрхиДеи, так как атакующая рука разбойника была перехвачена неизвестным в чёрном плаще.

Мне даже на секунду показалось, что время остановилось.

— Какого⁈ — Договорить я грабителю не дал. Ударом латной рукавицы в лицо отправил его в нокаут, после чего сразу же бросился на помощь к девушке.

— Стой! — Незнакомец вскинул руку, после чего резко ударил ей Кроварного в область шеи. Удар был настолько стремительным, что я едва успел разглядеть его. Быстро открываю логи и вижу, что парень в чёрном провёл какой-то оглушающий приём. Он отпускает руку Кроварного, и его тело падает на землю.

— Я не враг, — спокойно произносит незнакомец и поворачивается ко мне лицом. Чёрная роза. — Эту эмблему я уже видел ранее. В переулке, где маг-телепортер хотел заманить меня в ловушку. Ему помешали воины, которые носили такую же эмблему у себя на доспехах.

— И что тут забыли чёрные розы? — наконец-то опомнилась АрхиДея и подозрительно посмотрела на незнакомца в чёрном.

— Выслеживал вот этого типа, — безэмоционально ответил незнакомец в чёрном, и в его руках появился свиток телепорта, который он немедленно активировал. Прямо перед ним появилась чёрная арка телепорта, и незнакомец, недолго думая, взвалил тело Кроварного себе на плечо и, шагнув в неё, исчез.

— Что тут вообще происходит⁈ — Я с удивлением посмотрел на чантера.

— Если бы я знала… — Девушка оглядела место сражения. Часть бандитов уже успели ретироваться с поля боя, а часть продолжала лежать на земле. — Будем этих добивать? — Она кивнула в сторону «вырубленных» грабителей.

— Забей на них. Эта западня — дело рук Кроварного. Нет смысла лишать их жизней, пойдём лучше выпьем! — предложил я АрхиДее.

— Ты слишком добрый, но твоё предложение мне нравится, — пожала плечами чантер. — Ладно, пошли, пока сюда стражники не нагрянули. Не хочется становиться в этом городе правонарушителем! — Девушка перепрыгнула через тело лежащего бандита и быстрым шагом пошла вперёд, а я последовал за ней.

Таверна «Золотой цыплёнок»

— Четыре фирменного пива и два блюда дня. Пиво неси сразу! — сделала заказ АрхиДея и устало плюхнулась на свободный стул.

— Устала? — Я тоже сел на стул с противоположной стороны стола.

— Не так я планировала провести отдых. — Девушка откинулась на спинку и потянулась.

— Слушай, а что ты знаешь о клане, с которым мы имели знакомство сегодня?

— Ты о чёрных розах? — Она удивлённо посмотрела на меня. — Ты что, о них не слышал?

— Только разные слухи, — честно признался я.

— Имеешь такого прокаченного персонажа, а об одном из сильнейших кланов, входящих в лучшую десятку не слышал. — Чантер тяжело вздохнула.

— Могла просто сказать, что тебе о них известно, а не ломать комедию, — буркнул я АрхиДее в ответ.

— Ладно, ладно, не дуйся. — Девушка мило улыбнулась. — О, а вот как раз и пиво! — Довольно симпатичная молодая официантка поставила перед нами большой поднос с четырьмя огромными кружками с пивом и с двумя тарелками со снедью. Блюдом дня сегодня оказалась запечённая с травами утка, которая подавалась с квашенной капустой и несколькими ломтями сыра. Вид у еды был очень аппетитный, а уж как она пахла…

— Больше ничего не желаете? — спросила девушка-официантка у меня, подавшись чуть вперёд и демонстрируя моему взору внушительных размеров прелести, томящиеся у неё за одеждой.

— Ничего! — довольно грубо ответила АрхиДея, проследив за моим взглядом.

— Если что — зовите! — Девушка подмигнула мне и пошла обслуживать другие столы.

— Все вы — настоящие кабели! — Чантер скрестила руки на груди. Вместо того чтобы начать оправдываться или спорить с ней, я просто взял кружку и сделал несколько больших глотков.

— Ты права! Пиво тут отменное! — Я громко ударил кружкой о стол. Девушка с удивлением посмотрела на меня, после чего махнула рукой и тоже взяла кружку.

Спустя какое-то время, когда мы наелись и приняли в себя по несколько пинт пива, АрхиДея всё же начала говорить.

— «Чёрные розы» — это боевой клан, который поставил своей задачей искоренение различного рода мразей из «Эры Бесконечности». В основном под это определение попадают ПК’шники, мошенники, кланы, занимающиеся незаконной деятельностью, и так далее, вплоть до насильников.

— Я думал в «Эре» этого нельзя сделать…

— Совершить насильственные действия над другими игроками нельзя, а вот над неписями — пожалуйста! — Девушка позвала официантку и заказала ещё пива. — А ведь тут есть и дети… Плюс под пытками можно заставить снять защиту и с игрока. Ты же знаешь, что есть понятие оцифровки? — Я кивнул. — Так вот, если обычному человеку из игры можно выйти, то вот оцифрованные подобного сделать не могут. Пытками можно склонить оцифрованных и к более мерзким вещам! — Слова АрхиДеи я понимал как никто другой. Пока был в рабстве до «такого» дела не доходило, но вот заставить меня крафтить практически десять лет им всё же удалось…

— Понятно. — После её слов настроение испортилось. На меня сразу же нахлынули воспоминания о том, как я жил все те года, и от этого на душе стало мерзко.

— Мне продолжать? — смотря мне в глаза, поинтересовалась чантер.

— Да, извини, просто задумался над тем, что ты сказала. Продолжай, пожалуйста. — Я тоже взял в руки кружку и разом опустошил её.

— В общем, ребята по мере своих сил стараются сохранить порядок в «Эре Бесконечности», причём делают самыми что ни на есть радикальными способами. Если отлавливают, выходов для игроков не много. В основном это рерол, хотя бывали и исключения. — Девушка откинулась на спинку стула и блаженно вздохнула. — Их клан-лидер просто чудо! По слухам, её побаиваются даже топы других кланов, не говоря уже о самих нарушителях!

— И как зовут эту чудо-женщину?

— Королева шипов, и я не советовала бы тебе лишний раз упоминать её имя, когда это особо не требуется. У «Чёрных роз» повсюду есть свои люди как в числе игроков, так и неписей. Не знаю, насколько этот игрок влиятелен в реальной жизни, но в «Эре»…

— Я понял, понял! Мне нет смысла с ней пересекаться! Я добропорядочный человек, — остановил я АрхиДею. — А какой у неё класс?

— Аха-ха-ха-ха-хах! — Девушка рассмеялась. — Ты думаешь, я знаю⁈ Скорее всего, этого не знает вообще никто! Я слышала, что у неё какой-то уникальный магический класс, который она получила пройдя сложную цепочку квестов. Также у меня есть данные, что она прекрасно владеет копьём и носит тяжёлые доспехи тёмного цвета с многочисленными шипами на них. На этом мои знания об этой загадочной персоне заканчиваются. — Девушка опустошила ещё одну кружку.

— Просто я уже встречался с этими ребятами ранее, — ответил я АрхиДее и вкратце пересказал историю с магом-портальщиком.

— Понятно. — Чантер о чём-то задумалась. — Даже не знаю, что теперь и думать. Вообще, встретить этих ребят — довольно большая редкость, ну если ты не какая-то отмороженная мразь, конечно. Хотя это могло быть обычное совпадение. Маг, который тебя хотел заманить в ловушку, и этот тип, грабящий игроков в подворотнях… Из этих событий можно извлечь один вывод — тебе не особо везёт. — АрхиДея рассмеялась. Ага, не то слово, особенно учитывая, что она и десятой части моих злоключений не знает…

— Не могу сказать, что я везунчик, — спокойно ответил я.

— Ну да, как же! Обладает каким-то уникальным классом, название которого даже сказать не хочет, и при этом говорит, что ему не везёт! — Девушка хмыкнула.

— Мой класс называется «Мистический рыцарь». — Скрывать это от неё смысла не было, ибо о названии моего класса можно догадаться по названиям абилок, которые я использую.

— Не слышала о таком! — Девушка «замерла». — И на форуме про это ничего нет! Как такой получить⁈ — Её глаза «загорелись».

— Этого сказать не могу, — ответил я и посмотрел АрхиДее в глаза.

— Ну и ладно! — Видимо, по моему взгляду она поняла, что этой информации ей точно не узнать, поэтому отступила.

— Может, ещё куда-нибудь сходим? — решил я перевести тему. — Тут ведь есть ещё какие-нибудь хорошие заведения?

— Пф! Шутишь, что ли⁈ — Чантер ухмыльнулась. — Да их тут пруд пруди! Выходи на улицу и выбирай любое понравившееся, причём прогадать не получится, ибо тут везде хорошо!

— Тогда предлагаю устроить рейд по кабакам и прочим увеселительным заведениям! — предложил я. АрхиДея поддержала мою идею.

Утро следующего дня. Замок чёрных шипов. Кабинет лидера «Чёрных роз».

Несмотря на свой идеальный внешний вид (а по-другому «на ковёр» к Королеве шипов не являлись), чувствовала себя АрхиДея просто отвратительно. Закончили пить с Вальгортом они всего пять часов назад, поэтому на чантере всё ещё висел дебафф опьянения вкупе с подступающим «похмельем», и девушку сильно мутило.

Она вошла без стука и, пройдя к столу, села в своё кресло.

— Молодец, что пришла, как только я позвала, — холодным тоном произнесла Королева шипов, и угол её губ дёрнулся чуть-чуть вверх. «Ага, как будто у меня был другой выбор», — подумала Архидея, но сказала совершенно другое.

— Для меня это честь. — Девушка мило улыбнулась.

Королева шипов окинула чантера внимательным взглядом, после чего протянула правую руку вперёд и на её ладони появилась небольшая склянка с какой-то тёмно-зелёной жидкостью внутри.

— Выпей, — спокойно произнесла она и протянула пузырёк АрхиДее. Даже если бы чантер знала, что там яд, она всё равно выпила бы его, ибо даже обычная просьба из уст Королевы шипов звучала как приказ, о невыполнении которого даже подумать было страшно.

Девушка открыла пузырёк и залпом выпила его содержимое. «Хм-м-м-м, а на вкус не так уж и противно», — подумала АрхиДея.

Не прошло и пяти секунд, как чантер почувствовала себя намного лучше: разум прояснился, а тошнота и вовсе улетучилась, будто бы её и вовсе не было.

— Лучше? — поинтересовалась Королева шипов.

— Намного! Спасибо Вам огромное! — АрхиДея и дальше бы продолжала боготворить свою спасительницу, но одного взгляда хозяйки этого кабинета было достаточно, чтобы чантер заткнулась и опустила взгляд вниз.

— Давай сразу к делу, — сказала Королева шипов, и по телу АрхиДеи пронеслось целое стадо мурашек.

— Узнать удалось не многое. Его класс называется «Мистический рыцарь», и с большой вероятностью могу сказать, что это дополнительный класс, ибо сам он пока только воин.

— Я не ослышалась?

— Нет. У него действительно только воинские абилки. Рывок, оглушающий удар и, скорее всего, какие-то пассивки типа владения оружием, увеличенной выносливости и так далее.

— Хм-м-м-м, интересно. Продолжай.

— Класс Мистического рыцаря позволяет ему призывать различные доспехи, обладающие уникальными свойствами. На последний момент нашего знакомства я видела три доспеха: Огненного ифрита, Отравителя и Адамантинового защитника. — Дальше девушка подробно описала всё, что видела касаемо абилок каждого доспеха.

— Получается, что по мере роста его уровней параметры доспехов тоже растут?

— К такому выводу я пришла, когда тщательно проанализировала системные логи. В какой-то момент мобы стали наносить ему меньше урона, чем делали это ранее. Подумав над этим вопросом, я смогла прийти только к такому умозаключению, — отрапортовала АрхиДея.

— Понятно! Это очень интересный экземпляр, и я хочу, чтобы ты ещё больше сблизилась с ним и продолжила свои наблюдения, — спокойно сказала Королева шипов, смотря на свою подчинённую.

— Я попыталась выяснить информацию, когда объект был пьян, но он оказался крепче меня, и я вырубилась первой. Извиняюсь, это моя ошибка. — Девушка опустила взгляд вниз.

— Не думаю, что даже в пьяном состоянии, он бы тебе что-то о себе раскрыл. Кстати, из-за того, что вам помог Бьёрк, он не заподозрил, что ты одна из роз? — Взгляд хозяйки кабинета стал ещё пристальнее, что, казалось бы, невозможно.

— Нет, но он упомянул, что видел наших бойцов ранее. — От взгляда Королевы шипов чантеру стало не по себе.

— Да-а-а-а-а… — Женщина о чём-то задумалась. — В любом случае, ты хорошо потрудилась, и я повышаю тебя до звания старшины. Я поговорю со своим замом и сама улажу все вопросы о размере твоей премии и привилегиях согласно твоему новому званию. — Королева шипов поднялась.

АрхиДея сразу же вскочила со стула как ошпаренная.

— Спасибо! — Девушка прижала правый кулак к сердцу и поклонилась.

— Можешь идти. — Женщина холодно улыбнулась. Второй раз просить чантера было не нужно, и спустя всего пару секунд та избавила хозяйку кабинета от своего присутствия.

— Ты всё слышал? — усевшись на своё место, мягко спросила она.

— Не пропустил ни единого слова, — послышалось справа, и в кабинете появилась невысокая фигура, закутанная во всё чёрное.

— Ты видел бой?

— Да. Не скажу, что он сильно меня впечатлил, но умения, которыми он пользуется, выглядят интересными. — Парень в чёрном обошёл стол с правой стороны и сел на стул, на котором до этого сидела АрхиДея, после чего скинул капюшон.

«Брут, глубинный сталкер 274-го уровня. Клан 'Черная роза» , — услужливо подсветила система «Эры Бесконечности».

— Боевые навыки?

— Ниже среднего. Владение мечами и щитом в пределах трёх-четырёх сотен. Девочка была права, у него действительно класс воина и, соответственно, несколько абилок, плюс особые фишки вызываемых доспехов. Кстати, выглядит довольно интересно. — Брут улыбнулся.

— Он нам подходит?

— На данный момент — нет. Я вижу в нём хороший потенциал, но пока он находится в зародыше. Хотелось бы посмотреть, как он его раскроет!

— Хорошо. — Королева шипов улыбнулась. — Ты не против, если я дам тебе новое задание?

— Сестрёнка, какие вопросы⁈ Ты же знаешь, что я сделаю всё, что ты попросишь! — Парень поднялся со стула.

— Хорошо. Тогда слушай внимательно!

«Хочу сдохнуть!» — именно с такой мыслью я проснулся на следующее утро, после того как «потусил» с АрхиДеей. С трудом поднявшись на ноги, открыл инвентарь и посмотрел, нет ли у меня какого-нибудь лекарства на «этот» случай. К сожалению, ничего подходящего у меня не оказалось.

— Тьма! — выругался я и тут же об этом пожалел, ибо голова «взорвалась» невыносимой болью. Нужно спуститься вниз и попросить чего-нибудь у трактирщика. «Он наверняка знает какое-нибудь действенное средство», — подумал я и, собрав волю в кулак, медленно спустился вниз.

— Вид у вас не важнецкий, — прокомментировала мой вид официантка и улыбнулась.

— Чувствую себя ещё хуже, — признался я.

— Не удивительно, учитывая, в каком состоянии вы вчера пришли, — хихикнула девушка.

— Ничего не натворил? — попытался сфокусировать взгляд на официантке.

— По сути, ничего. Попытались полапать меня, но у вас ничего не вышло…

— Извини…

— Да ничего, уже привыкла, причём я не особо-то была и против. — На щёчках девушки появился румянец. Признаться, такого ответа я услышать не ожидал, поэтому был немного обескуражен.

— В любом случае, виноват. Постараюсь загладить вину, — ответил официантке и медленно потопал в сторону стойки.

— Вижу, утро не для всех бывает бодрым. — Трактирщик как в воду глядел.

— Не знаете какого-нибудь способа, как это исправить? — с мольбой в глазах посмотрел я на хозяина таверны.

— От чего ж, знаю! Постой тут недолго, — сказав это, трактирщик скрылся за дверью, ведущей на кухню, и вернулся спустя минут десять. В руках он держал пивную кружку. — Держи! — Он протянул её мне.

— Что это? — Я с подозрением посмотрел на густой напиток тёмно-зелёного цвета, пахнущий носками, которые, не снимая, носили как минимум пару недель.

— Во-первых, этот рецепт передавался из поколения в поколение, и его секрет я тебе не расскажу. Во-вторых, если я скажу тебе, из чего он сделан, ты точно пить не станешь. — Хозяин таверны усмехнулся.

— Это поможет?

— Да, — без доли сомнения в голосе ответил мужчина. Ну что ж, раз он так говорит…

Я закрыл глаза и, пытаясь не дышать, начал пить вязкое содержимое кружки. На вкус эта бодяга оказалась ещё хуже, чем на вид и запах. За то время, пока я пил эту гадость, меня пару раз чуть не стошнило и один раз чуть не потерял сознание.

— Ну и дрянь! — Я ударил пустой кружкой о барную стойку.

— Пять минут — и тебе станет легче, — спокойно ответил трактирщик. — Пойду пока тебе на завтрак что-нибудь соображу.

— Не думаю, что в ближайшее время что-нибудь смогу съесть, — честно ответил я.

— Ещё как сможешь! Поверь моему опыту. — Мужчина усмехнулся и снова скрылся на кухне. Стоять было довольно тяжко, поэтому я сел за ближайший стол и, облокотившись на спинку скамейки, закрыл глаза.

Не знаю, сколько просидел в таком состоянии, но когда открыл глаза, мне стало намного легче. Я посмотрел вниз и увидел, что на столе уже накрыто: яичница с томатами, какой-то грибной салат, головка сыра, несколько кусков ещё тёплого хлеба и целая крынка молока. От приятного запаха яств, стоящих передо мной, в животе тут же заурчало, поэтому, мысленно поблагодарив трактирщика, я накинулся на еду…

Когда с едой было покончено, почувствовал себя ещё лучше.

— Благодарю! — Я подошёл к хозяину таверну и положил перед ним несколько золотых монет.

— Не на чем! Всегда рад помочь хорошему человеку. — Мужчина сгрёб золотые монетки в карман. — Понадобится ещё подобная помощь — обращайтесь в любое время суток. — Трактирщик лукаво улыбнулся.

— Хорошо, — ответил ему и пошёл к выходу.

Стоило мне только открыть дверь на улицу, как я лицом к лицу столкнулся с Лил (именно такое имя висело над головой девушки-официантки).

— Ой, простите! — врезавшись в меня, извинилась девушка и сделала несколько шагов назад.

— Сам виноват, — приветливо улыбнувшись, ответил я девушке. — До какого времени у тебя смена? — напрямую спросил я.

— До двух ночи. — Лил опустила взгляд вниз.

— Хорошо, тогда буду ждать тебя здесь. — Я указал на небольшую лавку, приставленную к стене таверны.

— Правда? — Девушка удивлённо посмотрела на меня. — Ой! — Она зажала рот ладошкой и покраснела. — Хорошо! Я буду! — быстро оббежав, бросила она мне в ответ и скрылась за дверью.

Отлично, с одним делом разобрались. Можно переходить к другому пункту. Следующим делом на повестке дня у меня было запланировано посещение аукциониста, который должен был докупить все недостающие для изготовления брони лоты. Туда я, собственно, и отправился.

Мистер Ханчерсон встретил меня излишне приветливо.

— Всё куплено и ждёт вас на складе, — заискивающе произнёс он, не сводя глаз с моего кошелька.

— Веди, — холодно ответил я и проследовал за ним в помещение, куда доставлялись лоты с аукциона.

Аукционист не обманул: все недостающие ингредиенты действительно лежали на складе. Теперь я мог доделать мистическую броню рассекающих лезвий, и настроение у меня заметно улучшилось.

— Ваша премия. — Я протянул Ханчерсону пятнадцать золотых монет, которые спустя мгновение исчезли из моих рук и перекочевали в карман аукциониста.

— С Вами приятно иметь дело! Если ещё понадобятся мои услуги — вы знаете, где меня найти! — Мужчина потёр руки.

— Разумеется, — холодно ответил я и покинул помещение аукциона. Теперь, когда у меня были все ингредиенты, мог спокойно заняться изготовлением новых доспехов, поэтому, не теряя не секунды, отправился в свой номер.

— Ко мне никого не пускать! — отдал я распоряжение трактирщику и, заперев комнату, воспользовался магическим карманом.

Войдя в появившийся портал, призвал книгу рецептов и посмотрел в ней, что мне нужно делать дальше. Основа уже была, оставалось не так уж и много работы.

Подойдя к кузне душ, дотронулся до наковальни, и моя «душа» покинула тело. «Пора приступать к работе!» — подумал я, и спустя несколько секунд в кузне душ зазвучали громкие удары молота о наковальню.

Прервался я только тогда, когда услышал звуковое оповещение, которое заранее поставил на половину второго ночи. Вернувшись обратно в своё тело, покинул магический карман и оказался в своей комнате. Переодевшись в чистую повседневную одежду, спустился на первый этаж.

— Кружку тёмного пива, — заказал я у трактирщика и хотел было сесть за свободный столик, но с удивлением обнаружил, что нет ни одного. — Как-то у вас тут слишком оживлённо, — оглядев разномастную толпу, прокомментировал я.

— Так ведь недалеко от нашего города беда случилась. Завёлся на востоке некромант. Вроде как, говорят, что очень сильный. Поднял несколько старых погостов и обосновался в одной из деревенек. Убил больше двух сотен человек за последние три дня. — Трактирщик вздохнул, и его взгляд стал грустным.

— Среди них были твои знакомые?

— Моя младшая сестра… — Лицо мужчины стало мрачнее тучи. — Я бы лично придушил эту тварь собственными руками, если бы мог. — Он провёл полотенцем по стойке. — Вот поэтому тут народу и много. Король обещал хорошую награду тому, кто принесёт ему голову некроманта. В основном тут наёмники и бессмертные, жаждущие лёгких денег…

Я окинул взглядом присутствующих и действительно обнаружил, что среди них практически все при оружии и доспехах. Также заметил, что процентов семьдесят были игроками и только тридцать — неписями.

— Эй! — Я повернул голову на крик и увидел молодого паренька в лёгких доспехах и с луком за спиной, который махал мне рукой. Посмотрел на часы. До встречи с Лил ещё оставалось немного времени, поэтому я решил поинтересоваться, что игроку с ником Лэлголас от меня нужно.

— Не хочешь вместе с нами в рейд? — стоило мне подойти к их столу, сразу же выпалил эльф сто сорок пятого уровня.

— На некроманта, про которого все говорят? — спросил я, и один из сидящих за его столом игроков подвинулся, освобождая тем самым мне место. Поблагодарив его кивком, я принял приглашение сесть.

— Угадал! Групп собирается много, у всех есть шанс пройти это подземелье!

— В смысле?

— А, ты не в курсе! — Лэлголас улыбнулся. — Дело в том, что это ивентовое подземелье. Все группы зайдут в него в одно и то же время, и локации в нём будут генерироваться случайным образом. Те, кто первыми дойдут до самого некроманта и убьют его, получат основной приз! — Признаться честно, слова эльфа заинтересовали меня. Никогда прежде не был в ивентовых данжах, и посетить его было бы интересным для меня занятием.

— Так полагаю, у вас уже есть группа, но вам не хватает одного человека? — Я осмотрел присутствующих за столом. Все они одной расы — эльфы.

— В точку! Мы об этом ивенте услышали случайно, вернее Лисса прочитала о нём на форуме одного клана, который она как-то давно хакну… Ай! — Эльф схватился за бок, ибо ему неслабо прилетело по рёбрам. — Ты чего⁈ — Лэлголас хотел было сказать что-то ещё, но нарвавшись на суровый взгляд девушки, эльф замолчал.

— Слишком много говоришь, — холодно произнесла она и, скрестив руки на груди, смерила бедолагу уничтожающим взглядом.

— В общем, об ивенте мы узнали случайно. — Он покосился на девушку и продолжил: — Дело в том, что четвёртый наш сопартиец отвалился по причине ухудшения здоровья, а ивентовое подземелье рассчитано на группу четырёх игроков.

— А почему ты позвал меня? Тут наверняка очень много игроков, ищущих пати, — задал я парню интересующий меня вопрос, ибо для меня это всё выглядело немного странно. При мне не было оружия, да и доспехи я не носил, в то время как остальные старались переплюнуть друг друга, кичась своим дорогим эквипом.

— Всё просто! — Эльф снова улыбнулся. — Один из моих товарищей владеет одним очень интересным навыком, позволяющим определять направленность прокачки персонажей, их приблизительные статы, да и много чего интересного. Нам в партии не хватает танка, а судя по той информации, которую мне дали, ты вполне можешь сгодиться на эту роль, но и это не главное! — Лэлголас упёрся руками в стол и навис над ним, приблизившись ко мне почти вплотную. — Я знаю, что ты виртуализирован, — прошептал он очень тихо.

Я резко поднялся и схватил его за грудки.

— Откуда⁈ — процедил сквозь зубы.

— Отпусти, не стоит привлекать к нам лишнего внимания. — Лицо эльфа стало очень серьёзным. «Тьма!» — выругался я про себя, когда с помощью бокового зрения обнаружил, что многие присутствующие в таверне смотрят на нас. Я разжал кулаки и, отпустив его, сел на место.

— Откуда ты это узнал⁈ — спросил уже более спокойным тоном.

— Ты давно в «Эре Бесконечности»? — ответил эльф вопросом на вопрос.

— Довольно давно, — уклончиво ответил я.

— И ни разу не встречался с виртуализированными? — Мне показалось или эльф удивился моему ответу…

— Я не умею определять, кто виртуализирован, а кто — нет, — честно ответил я.

— Хм-м-м-м-м, странно. — Лэлголас почесал затылок.

— Почему?

— Блин, не знаю, как тебе лучше всё объяснить… — Паренёк задумался. — Понимаешь, вся фишка в том, что ты должен как бы это чувствовать… — Эльф снова задумался.

Я внимательно посмотрел на всех, кто был за столом.

— Не чувствуешь? — неуверенно поинтересовался лучник.

— Нет, — честно ответил я.

— Странно, хотя, может, это приходит с опытом… В любом случае, все мы виртуализированы и у нас будет преимущество по сравнению с обычными игроками. Нам не нужно будет выходить из игры, поэтому у нас все шансы первыми пройти ивентовый данж и получить награду! Как тебе такое предложение⁈ — Все сидящие за столом одновременно посмотрели на меня, под их взглядами мне стало немного неуютно.

— Можно я подумаю до утра? — Мне не хотелось отвечать прямо сейчас.

— Разумеется! — Эльф улыбнулся. — Предлагаю встретиться завтра в девять утра! Тебя устраивает такой вариант?

— Вполне, — ответил я и встал. — До завтра. — Повернулся к ребятам спиной и зашагал к стойке, где меня уже ждала Лил. — Извини меня, — сказал, подойдя к девушке.

— Ничего, я сама только закончила. — Девушка мило улыбнулась и схватила меня под руку. — Куда пойдём⁈

— Ну, это уж лучше тебе решать. Я в этом городе недавно, и кроме как здесь и в аукционном доме, по сути, больше нигде не был, — честно ответил я и вместе с девушкой пошёл в сторону выхода из таверны.

— Тогда предлагаю центральный парк! Можно взять здесь вина, какую-нибудь лёгкую закуску и посидеть там!

— Меня устраивает.

— Тогда я всё организую! — Девушка хотела было пойти обратно к стойке, но я её остановил.

— Не нужно, я сам, а ты пока подожди меня здесь. — Быстрым шагом вернулся к трактирщику и обрисовал ему ситуацию.

— Я так понимаю, вино положить хорошее? — Владелец таверны прищурил один глаз.

— Лучшее! — не раздумывая ни секунды, ответил я.

— Цена двадцать золотых за бутылку!

— Клади три таких, сыра и чего-нибудь сладкого… Да и вообще, не мне тебя учить! — Я положил перед мужчиной стопку золотых монет. — Если поторопишься, можешь рассчитывать на хорошую премию. — Стоило мне только это сказать, как непися и след простыл, а спустя около трёх минут я уже нёс в руках увесистую корзинку.

— Так быстро⁈ — Лил явно была удивлена.

— Идём. — Я подставил девушке руку, и та с радостью приняла моё приглашение.

Мы вышли наружу.

— Веди, а то я не знаю дороги, — обратился я к Лил, и она уверенно повела меня куда-то в сторону.

Мы шли по одной из узких улочек города, когда я вдруг услышал чей-то крик.

— Что это⁈ — испуганно спросила девушка и прижалась ко мне.

— Надо посмотреть, а ты пока спрячься где-нибудь! — Я немедленно бросился в сторону, откуда доносились крики.

— Не надо! Пожалуйста! Отпустите! — послышалось из какой-то подворотни, и я не раздумывая, воспользовался мистически доспехом огненного ифрита.

Когда выбежал из-за угла дома, перед моими глазами предстала следующая картина: несколько игроков окружили девушку-непися, причём то, что они собираются с ней делать, было видно невооруженным взглядом. «Вот же твари!» — подумал я про себя и почувствовал, как начинаю внутренне закипать.

— Эй, смотри! — Один из игроков повернулся и, тыкнув в плечо второго, указал на меня.

— Это ещё кто? Гвард, что ли? — прозвучал его ответ.

— Вроде нет. Гварды в таких доспехах не ходят. По ходу игрок, просто ник какой-то странный! Эй! Тебе чего надо⁈ — На меня уставились три пары глаз.

— Отпустите её, — холодно произнёс я, хоть и далось мне это с большим трудом.

— Аха-хах! А с чего бы нам это делать⁈ — Один из игроков достал из ножен кинжал. — Нас четверо, а уровни наши примерно равны твоему. — Он демонстративно покрутил оружие в руках.

— Так и я не один. Через пару минут подтянутся мои друзья, а уж на это время, поверь, смогу вас задержать! — Разумеется, я блефовал, и никто на помощь мне не придёт, но они-то об этом не знали…

— Он гонит. — Вперёд вышел игрок с ником Сайвар. Одет он в тяжёлые металлические доспехи, а за спиной виднелась рукоять двуручного меча. Скорее всего, рыцарь или воин. «В любом случае, силовой билд», — подумал я и, взяв во вторую руку щит, сделал шаг вперёд.

— Уверен⁈ — Я посмотрел воину в глаза, и тот, не выдержав моего взгляда, отступил.

— Может, ну нахер эту непись⁈ Пойдём в бордель, там развлечёмся? — подал голос тот, что держал несчастную девушку.

Игроки задумались.

— Да пошёл он!

Всё произошло так быстро, что я едва успел среагировать. Воин в тяжёлых доспехах ушёл в рывок, на ходу вытаскивая меч из ножен и нанося мощный удар сверху вниз. Успеваю подставить под атаку щит, но удар игрока оказывается настолько сильным, что даже несмотря на суммарную броню, я получаю урон. Успеваю посмотреть в лог боя и вижу, что воин воспользовался каким-то умением под названием бронелом.

«Тьма!» — ругаюсь я про себя, когда боковым зрением замечаю, что игрок с ником Шеехруст (тот, что с кинжалом) «растворился» в воздухе, став незаметным. Делаю перекат в сторону и использую кольцо огня. Мощная волна магического пламени, эпицентром которой являюсь я, устремляется в разные стороны и накрывает Сайвара, а заодно и рогу, который каким-то образом уже успел подкрасться ко мне со спины.

— Мля! — слышу я ругань сзади и, резко развернувшись, ударяю щитом наугад, скомбинировав атаку с приёмом оглушение.

Шеехруст уклоняется и кидает в меня метательный нож. Успеваю закрыться щитом, но тут же пропускаю мощный удар двуручным мечом сзади. Сила удара оказывается настолько мощной, что я падаю на землю. «Чёрт! Теперь точно на респ отправлюсь!» — проносятся мысли у меня в голове.

— Эй! Мля! Какого хрена⁈ — слышу звуки сверху.

Перекатываюсь в сторону и вижу над собой Сайвара с занесённым для атаки мечом. Присматриваюсь внимательнее и понимаю, что всё его тело покрывает корочка льда, а в грудной пластине доспехов торчит стрела. Шанс! Поднимаюсь на ноги и со всей силы ударяю кромкой щита в шлем игрока, используя приём оглушить. Тело рыцаря падает на землю, и ледяная корка спадает, но игрок получает дебафф оглушения на несколько секунд. Так, сзади ведь был рога! Резко поворачиваю голову, но никого не вижу. Неужели снова ушёл в невидимость? Так, ладно! Пока есть шанс, надо добить воина!

Не раздумывая больше ни секунды, возвращаюсь к оглушённому Сайвару и вонзаю меч в прорезь для глаз в его шлеме, после чего сильно надавливаю на рукоять. Его хитпоинты начинают резко ползти вниз. Не проходит и нескольких секунд, как он умирает.

Убив воина, осматриваюсь по сторонам, но никаких врагов рядом не замечаю. Странно, их же было четверо! Смотрю в ту сторону, где была девушка-непись, и вижу её лежащей на земле.

Жива!

— С тобой всё в порядке⁈ — Девушка поднимает заплаканные глаза, но ничего не отвечает. Понятно, скорее всего, шоковое состояние! Я помогаю ей подняться. — Ты помнишь, где живёшь? — Она кивает. — Хорошо, тогда подожди секунду, сбегаю за знакомой, и мы проводим тебя! — Я уже собирался было бежать за Лил, когда девушка-непись поймала меня за руку и, обхватив, прижалась ко мне. — Хочешь пойти вместе? — Она кивнула. — Хорошо. — Я понимал, насколько она напугана, поэтому возражать не стал.

Так мы и дошли до места, где я оставил Лил.

— Можешь выходить, опасности нет, — позвал я официантку, и девушка «вынырнула» из своего укрытия, которым служили несколько ящиков. — Ты её знаешь? — Я указал на непись, которую спас.

— Видела несколько раз в городе, но имени не знаю. — Лил достала платок и вручила его Кристине (так её звали).

— Ты сказала, знаешь, где живёшь. Покажешь дорогу, а мы тебя проводим. Хорошо? — обратился я девушке, и она кивнула.

Спустя какое-то время

Вместе с Лил мы проводили Кристину к её дому, где передали пострадавшую в руки отцу. Старик долго благодарил меня сквозь слёзы, совал мне в руки деньги, от которых я отказывался, и всячески пытался отблагодарить меня. В итоге я ушёл от него, практически получив уровень, ибо, несмотря на то что спасение Кристины не было квестом, он каким-то образом умудрился дать мне много экспы, за что я ему был очень благодарен.

— А ты молодец! — Лил встала на цыпочки и поцеловала меня в щёчку. — Настоящий герой! — Она улыбнулась и взяла меня под руку. — Знаешь, а давай не пойдём в парк! Из-за наплыва бессмертных в город тут стало опасно…

— А куда ты тогда предлагаешь пойти?

— К тебе в номер! Еда у нас есть, закуска — тоже, плюс приятная компания. — Девушка лукаво улыбнулась. — Да и простыни я только сегодня свежие постелила. — Лил остановилась, и я заметил лёгкий румянец на её щечках.

— Хорошо, будь по-твоему! — ответил девушке, понимая, чем закончится этот вечер, и обнял её за талию.

Мы пошли обратно в таверну.

— Ты уверен, что он нам подходит и что ему нужно доверять? — спросила эльфийка с ником Лиса у своего друга, стоило только Вальгорту отойти от их стола.

— Интуиция мне подсказывает, что он хороший человек. — Лэлголас взял со стола кружку с каким-то розовым напитком и сделал несколько больших глотков.

— Интуиция⁈ Ты серьёзно? — Третий эльф, сидящий за столом, посмотрел в глаза своему другу.

— Я хоть раз ошибался? — Лучник стойко выдержал взгляд своего товарища. — Скит, успокойся. Если он нам не подойдёт, просто уйдём. — Лэлголас положил руку на плечо эльфу. — Тем более для рейда нам нужен танк, а у этого паренька всё в порядке со статами. Пусть принимает урон, а мы сделаем всё остальное. В общем, как всегда! Когда мы втроём, нас никому не победить. — Лучник улыбнулся.

— Вот всегда ты так. — Эльф с ником Скиталец не смог сдержать заразительной улыбки своего товарища. — Но я хочу удостовериться кое в чём!

— И в чём же? — Лэлголас сделал ещё пару глотков и поставил кружку обратно на стол.

— Пока не знаю. У меня какое-то странное ощущение на его счёт. — Скиталец поднялся. — Я пойду и прослежу за ним!

— Ага, с твоими умениями маскировки только и следить. — Лисса тоже поднялась со стула. — Ладно, идём вместе, мне всё равно тут уже порядком наскучило!

— Тогда и я с вами! — Лучник тоже поднялся со своего места.

Расплатившись, троица покинула таверну.

— Ты знаешь, куда он пошёл? — спросил Скиталец у Лэлголаса.

— Подожди, надо взять след! — Лучник припал на одно колено и внимательно осмотрелся. — Туда. — Он указал в сторону, куда ушёл Вальгорт, и трое эльфов пошли за ним.

— Давайте хоть полог накину, — вмешалась в разговор Лисса.

— Кстати, она права! Я не знаю, какие навыки качал этот паренёк, но если он поймёт, что мы за ним следим, то вряд ли этому обрадуется. Лисса, действуй, — ответил лучник, и они остановились.

— Полог невидимости и абсолютной тишины? — на всякий случай спросила девушка.

— Можешь ещё Благословение Лунной Богини наложить. Так, на всякий случай, — ответил девушке Скиталец.

— Хорошо, только давайте отойдём подальше отсюда и найдём какой-нибудь переулок. Игроков здесь шляется очень много, а палить свои навыки я не хочу.

— Согласен, дельное предложение, — ответил девушке лучник, и троица пошла искать ближайшую подворотню.

Спустя несколько минут

— Так, здесь безопасно, плюс я не чувствую никакой слежки, — обратился лучник к своим друзьям.

— Хорошо, тогда я приступаю! — Девушка достала из-за спины небольшой резной жезл, навершие которого украшал полумесяц, инкрустированный драгоценными камнями.

— Подожди, я вызову Трилора. — Скиталец начал читать слова заклинания, при этом делая быстрые пассы руками.

Через несколько секунд, на стене дома засияла пентаграмма ярко-синего цвета, и из него вышло существо похожее на кота. Отличало призванное существо от обычного представителя семейства кошачьих то, что оно, казалось, соткано из звёздного света и в темноте тело его мерцало холодным, светло-голубым светом.

Зверёк сделал несколько шагов в направлении своего призывателя, после чего стремительно прыгнул и оказался у него на плече.

— Сколько раз ты уже его вызывал, а я всё никак не могу насмотреться на него, — произнесла Лисса, смотря на создание, сидящее на плече её друга.

Скиталец улыбнулся.

— Если бы ты только знала, каких трудов мне стоило заполучить его. — Эльф погладил кота по спине, и тот замурлыкал. — Дай нам, пожалуйста, бафф на скрытность и регенерацию маны, — попросил он своего питомца. Кот внимательно посмотрел на троицу, после чего его глаза вспыхнули ярким светом, а спустя мгновение на эльфах уже висели нужные баффы.

— Молодец. — Скиталец погладил своего суммона по макушке.

— Отлично, тогда мой черёд, — произнесла девушка и взмахнула жезлом. Лисса начала читать заклинание, а заодно и медленно покачивать бёдрами в такт своим словам. По мере чтения заклинания танец эльфийки становился сложнее, и теперь она уже танцевала всем телом.

— Никогда не устану от этого зрелища, — произнёс Лэлголас, не сводя глаз со своей подруги.

— Я тоже, — улыбнулся Скиталец и снова погладил своего кота, который тоже смотрел на Лиссу.

— Вы челюсти-то поднимите, я уже закончила. — Слова эльфийки вывели ребят из ступора.

— А тебе обязательно каждый раз так сексуально танцевать? — Лэголас покрутил головой, сгоняя наваждение.

— Чем красивее танец, тем лучше бафф. — Девушка лукаво улыбнулась.

— Да уж, — нервно сглотнул Скиталец.

— А ты чего ожидал от класса, название которому «Лунная танцовщица»? — спросил своего товарища лучник.

— Не знаю… Ну точно не танца, который выглядит круче стриптиза, хотя она с себя ничего и не снимает, да и шеста рядом нет!

— Ты представляешь, какое зрелище я могу устроить, если ещё и одежду начну снимать? Хотя вы этого никогда не увидите! Так что завидуйте тому, кто станет моим избранником, ну или представляйте… Хотя даже самые смелые ваши фантазии всё равно не сравнятся с тем, на что я способна. — На лице девушки появилась довольная улыбка, и она, плавно качая бёдрами, пошла по дороге, ведущей к выходу из подворотни.

— На вас полог невидимости, абсолютной тьмы и Благословение Лунной Богини. Всё как просили, — сказала она эльфам, когда они покинули закоулок.

— Отлично, тогда поспешим! Нам надо догнать его, пока я не потерял след! — сказал Лэлголас и вместе со своими друзьями поспешил вслед за Вальгортом.

Спустя какое-то время

— Походу, у него сейчас будут неприятности. — Троица так же, как и Вальгорт, услышала крик.

— Походу, герой. — Скиталец тяжело вздохнул, видя с крыши, как Мистический рыцарь побежал в сторону, откуда доносились крики.

— А это ещё что за хрень⁈ — Чуть ли не хором воскликнули эльфы, когда на Вальгорте откуда ни возьмись появились пылающие доспехи цвета огня.

— Никогда подобного не видела, — не сводя глаз с воина, произнесла Лисса.

— Я тоже, — задумчиво ответил лучник.

— Интересный тип. Я всё больше начинаю думать, что твоя интуиция — это какой-то имбалансный скилл, по неизвестным причинам доставшийся тебе, — присоединился к разговору Скиталец.

— Не говори ерунды, — отмахнулся лучник. — Кстати, если мы не вмешаемся, его отправят на респ. — Ситуация действительно складывалась для Вальгорта не лучшим образом.

— Оставайся здесь, а мы со Скитом спустимся вниз. Надо сделать так, чтобы этот странный тип не догадался, что мы следили за ним. — Лисса начала аккуратно спускаться с крыши.

— Ага, как будто это так легко сделать… — буркнул Лэлголас, следя за тем, как развивается бой.

Больше нельзя медлить! Лучник прошептал слова заклинания, и наконечник его стрелы засветился светло-голубым светом. Температура вокруг эльфа резко понизилась, и он, недолго думая, отпускает пальцы с тетивы.

— В яблочко! — радостно произносит Лэлголас, видя, что его стрела угодила точь-в-точь в сочленение доспехов воина, пробивая броню и активируя магический эффект. Тело Сайвара вмиг покрывается ледяной коркой, а двое других эльфов под покровом невидимости успевают справиться с другими игроками, напавшими на несчастную девушку-непись.

Спустя десять минут

— Хорошо сработали! — Лучник обводит взглядом своих друзей.

— Да они полные нубы! Они даже не поняли, кто и как их убил! Всё-таки баффы Лунной танцовщицы — это нечто! — Настроение у Скитальца, впрочем, как и у его друзей, было приподнятым.

— Я тебе всё равно никогда не дам! Хоть сколько бы комплиментов ты мне ни говорил! — На лице Лиссы появилась нахальная улыбка.

— Вот умеешь ты всё испортить! Больно ты кому нужна! Учитывая, что большинство девушек в «Эре Бесконечности» сделаны симпатичными, плюс огромное количество красивых и суперкрасивых… — Скиталец задумался, явно подбирая слова. — Надобность в тебе как в девушке, — на этом слове эльф сделал акцент, — стремится к нулю. — Закончил он свою мысль и скрестил руки на груди.

— Ах ты… — Эльфийка уже потянулась к своему скипетру, но Лэлголас её остановил.

— Хватит! — довольно резко произнёс он. — Вы уже надоели собачиться! Займитесь уже сексом и успокойтесь! Завтра у нас важное дело! Во-первых, если этот Вальгорт откажется пойти с нами, то нам придётся искать другого танка. Во-вторых, вы сами прекрасно понимаете, что нам надо пройти этот данж! Вы помните, какую сумму мы им задолжали и что будет с Тейраном, если мы её не вернём⁈ Заканчивайте балаган и возвращайтесь в номера! Спать осталось недолго, а завтра нам надо быть выспавшимися и полными сил!

Скиталец и Лисса замолчали.

— Ты не пойдёшь с нами? — Первым решил нарушить тишину Скит.

— Нет, мне надо ещё кое-что сделать. Идите. И только попробуйте ещё хоть раз при мне поругаться! — Спорить с Лэлголасом никто не решился.

— До завтра, — виновата сказала Лисса.

— Увидимся, — таким же тоном произнёс Скиталец.

Когда оба эльфа ушли, лучник устало потёр глаза и сел прямо на землю.

— Как же я от всего устал… — сказал он в ночную пустоту и, активировав «виртуальную клавиатуру», начал писать письмо тем, кто держал в плену его брата…

Ранее утро

Несмотря на то что на часах не было ещё и восьми утра, на первом этаже таверны царил настоящий хаос.

Нехотя покинув объятья Лил, я заказал себе завтрак и начал искать взглядом своих вчерашних знакомых.

— Сюда! — послышалось откуда-то справа, и я обернулся: эльф с ником Лэлголас сидел за одним из столиков и махал мне рукой. Хм-м-м-м-м, странно, а где двое других?

Подойдя к нему, я озвучил свой вопрос.

— Спустятся через пять минут, — спокойно ответил эльф. — Ты, кстати, рано!

— Перед тем как встретиться с вами, хотел перекусить, — честно ответил я.

— Тогда присоединяйся к нам! Я много заказал. — Парень улыбнулся.

— Хорошо. — Улыбка у эльфа вышла довольно искренней, поэтому я не видел смысла отказывать ему, благо, заказ у меня всё равно смогли бы принять не скоро.

Спустя пять минут двое оставшихся эльфов действительно спустились вниз.

— Ты принял верное решение! — Парень с ником Скиталец похлопал меня по плечу.

— Он ещё не оглашал своего решения, — ответил за меня Лэлголас.

— Да? Ну ладно… — Эльф пожал плечами и сел напротив меня. Оставшееся пустое место заняла Лисса.

Стоило нам только рассесться, как тут же принесли еду.

— Сначала плотный завтрак, потом — дела! — остановил меня лучник, когда я собирался дать ответ.

Завтрак оказался действительно плотным. Стол был уставлен всевозможной снедью, начиная от обычной жареной болтуньи и бекона и заканчивая запечённой в кляре рыбой и пивом. К последнему, правда, я решил не притрагиваться, ибо посчитал, что это не лучшее начало дня…

Когда с завтраком, наконец, было покончено, я решил заговорить первым.

— Я согласен пойти с вами, но при одном условии — большая часть крафтового кузнечного лута будет отходить мне. Особенно это касается редких ингредиентов. Можете компенсировать потери моей долей золота, когда время дойдёт до распила добычи. — Это было единственным условием, при котором я был согласен идти в данж с этими ребятами, а не начать крафтить новую мистическую броню или идти получать класс реликтора.

— Пф-ф-ф. И это всё⁈ — ухмыльнулся Скиталец. — Да можешь хоть весь крафтовый лут собрать! Среди нас нет ни одного ремесленника! — продолжил он, но наткнувшись на взгляд своего друга, сразу же осёкся и замолчал.

— Твоё условие нас устраивает, — ответил Лэлголас, который, судя по всему, в этом отряде за главного.

— Отлично. — Такой ответ меня полностью устраивал. — Тогда можем выдвигаться?

— Да, нужно поспешить. Ивент скоро начинается, и чем быстрее мы войдём в данж, тем больше шансов у нас будет пройти его первыми, — ответил мне эльф. — Встречаемся через двадцать минут у входа в таверну, — сказав это, он кивнул двум другим эльфам, и те пошли вслед за ним на второй этаж.

Так как у меня уже всё собрано, я лишь быстренько сбегал до лавки с цветами и купил самый дорогой букет, который только там был. Зайдя обратно в свой номер, оставил букет Лил, а когда покинул таверну, меня уже ждали.

— Готов? — спросил меня эльф-лучник и, дождавшись моего положительного ответа, поднёс указательный и большой пальцы к губам, громко свистнул. Так же поступили и двое других эльфов.

— А ты не собираешься вызывать ездового маунта? — спросил меня Скиталец, когда поймал мой удивлённый взгляд.

— А у меня его нет, — честно признался я.

— ЧЕГО⁈ — Эльф был явно удивлён. — Как же ты тогда передвигался?

— Пешком или телепортами, — пожав плечами, ответил я.

— Ну, класс! — Скиталец посмотрел на Лэлголаса и скрестил руки на груди.

— Всё нормально. Ехать до туда не далеко, а мой пэт двоих потянет, — спокойно ответил лучник. Этот парень нравился мне всё больше и больше в отличие от Скитальца…

Ездовыми пэтами эльфов оказались три больших волка, а вернее даже будет сказать варга, разных окрасов. У Лиссы была самка, имела белоснежный окрас шерсти. Звали её под стать цвету — Снежинка. У Скитальца был чёрный самец с кличкой Дарк. У Лэлголаса же тоже была самка, причём довольно крупная (пэт лучника раза в полтора превышал размеры Снежинки). У неё был бурый окрас, а имя он ей дал Медь.

— Потратим на пару часов больше, так как моему пэту придётся чаще отдыхать, — после некоторых раздумий сказал Лэлголас. — Я прикинул в мозгах одну вещь и пришёл к выводу, что даже если бы у Вальгорта была лошадь, нам всё равно было бы выгоднее ехать на моём варге, так как большая часть пути будет составлять пересечённая местность.

— А летающие пэты есть? — задал я вопрос, который уже давно волновал меня. Одна только мысль взмыть высоко в небо будоражила моё сознание…

— Разумеется, только они большая редкость! — присоединилась к разговору Лисса, которая до этого момента предпочитала отмалчиваться.

— Вообще, даже таких банальных ездовых маунтов, как у нас, и то добыть большой геморрой, а уж про летающих я вообще молчу! Разве что суммонерам в этом плане немного полегче. У некоторых классов есть специальные призывы крылатых тварей, на которых, по идее, можно летать, — ответил Скиталец, садясь верхом на своего варга.

— Также не стоит забывать, что есть определённые навыки, позволяющие самому принять форму летающего создания. Я слышал, что недавно появился игрок с классом «Рыцарь-дракон». Есть слухи, что он может превращаться в дракона. — Лучник сел верхом на Медь и подал руку мне, чтобы помочь подняться.

— Ага, я тоже про него слышала. Плюс, опять же, есть всякие там метаморфы, которые могут обращаться в гарпий, например. Я слышала, что у них есть определённые ограничения, типа что они могут превращаться в летунов только с определённого уровня, но с какого точно сказать не могу, — внесла своё веское слово эльфийка.

— А ещё есть различные заклинания полёта типа левитации, ангельских крыльев и так далее, — обернувшись, пояснил мне лучник.

— Понятно. Спасибо, ребят, — искренне поблагодарил я эльфов. — Кстати, а какие вы классы? У нас группа хоть сбалансированная получается? — Эта мысль только сейчас пришла ко мне в голову…

— У нас не хватало только танка, — подал голос Скиталец.

— Сейчас мы выедем за город, и я тебе всё объясню, что касается тактики и наших специализаций. В городе этого делать не хочется, так как повсюду уши, а классы наши довольно редкие. — Лучник подмигнул мне и, наклонившись к морде своей волчицы, что-то прошептал ей на ушко. — Вперёд. — Он похлопал Медь по шее, и та медленно пошла вперёд, понемногу набирая скорость.

— Так, вроде прилично уже отъехали. — Эльф огляделся по сторонам. — Да и слежки я не чувствую…

— Тогда я начну первой. — Лисса сравняла своего варга с нашим. — Я — Лунная танцовщица. Это саппортный класс, рассчитанный на баффы, которые дают скрытность всей группе. Иными словами, я могу накинуть на всех невидимость, сделать так, чтобы наши шаги не были слышны, а также много других интересных штук. Помимо всего прочего, могу вносить урон как магический, так и физический. В моём арсенале есть несколько атакующих заклинаний сумеречной школы магии, а также я могу бить из состояния скрытности и вносить критические удары. С нормальным ДД мой урон, конечно, не сопоставим, ибо тот же рога или боевой маг смогу выдать его гораздо больше, но и бесполезной в команде, помимо возможности нанесения баффов, разумеется, тоже не буду, — закончила эльфийка.

— Никогда не слышал о таком классе, — признался я.

— Он довольно редкий, причём стать Лунной танцовщицей может только девушка и только исключительно эльфийской расы, — пояснила мне Лисса.

— Не думал, что существуют гендерные ограничения на классы… — Я, конечно, догадывался, что некоторые классы можно получить, играя за определённую расу, но чтобы было ограничение по полу… Эх, учиться мне ещё и учиться. Я столько всего не знал об «Эре Бесконечности»…

— Да брось, это вообще цветочки. Есть и куда более суровые условия получения класса, — отмахнулась девушка. «Даже представлять не хочу, что это могут быть за условия», — подумал я и заметил, как к нам приближается другой член нашего отряда.

— Ты закончила? — спросил он у девушки и, получив положительный ответ, начал рассказывать о своём классе. — Я — лунный друид. Основная фишка моего класса — призыв различных существ, которые дают групповые баффы, а также владеют магией. Помимо всего прочего, есть несколько пэтов, способных наносить прямой физический урон. Из отдельных плюсов — я ещё могу лечить, — закончил Скиталец и улыбнулся.

— Значит, я так понимаю, ты лунный лучник или что-то в этом духе? — спросил я Лэлголаса, чем вызвал его улыбку.

— Нет. Мой класс называется «Заклинатель стрел». Я могу заряжать стрелы заклинаниями, которые оказывают на цель различные эффекты типа ожогов, ядов, отравлений и так далее. Также я хорошо могу выслеживать добычу, у меня очень острое зрение и отменный слух, а также разбираюсь в капканах, ловушках и могу их ставить и обезвреживать. Эти двое, — он кивнул на эльфов, — больше саппорты. Я же, в свою очередь, хороший ДД. Группа получается не совсем сбалансированная. У нас нет чистого саппорта с кучей баффов и хорошим хилом, двух ДД, один из которых вносит большой физический дамаг, а второй магический, но зато у нас троих очень хорошая синергия, плюс интересные классовые абилки, которые могут помочь пройти данж не так, как это придётся делать другим игрокам, — закончил лучник свою мысль и, обернувшись, посмотрел на меня. — Ну а ты, расскажешь нам о себе?

— Как уже говорил ранее, я воин. Продвинутого класса пока не получал, но у меня есть один дополнительный класс, который позволяет мне призывать различного рода доспехи, каждый из которых обладает своими абилками. В подробности я вдаваться не буду, но на данный момент у меня есть несколько атакующих доспехов и один, который прекрасно подходит танку. Большую часть времени я, скорее всего, проведу именно в нём, — вкратце рассказал я ребятам про свой класс.

— И как называется твой дополнительный класс? — спросил меня Скиталец, который продолжал ехать рядом.

— Мистический рыцарь, — честно ответил я, ибо скрывать название особого смысла не было. На форумах нет никакой информации про этот класс, а эльфы бы всё равно увидели название моих абилок в боевом логе, после которых догадаться о том, как называется мой дополнительный класс, не составило бы особого труда.

— Никогда о таком не слышала. — Лисса подъехала поближе.

— И я тоже, — поддержал подругу Скиталец.

— Ребят, не обижайтесь, но ничего рассказывать об этом классе я не буду. — На всякий случай заранее предупредил я эльфов.

— А никто бы и не стал настаивать. — Лэлголас дружелюбно улыбнулся. — Не думаю, что кто-то из нас решил посвятить тебя в то, где и как получить Лунную танцовщицу, или, скажем, Заклинателя стрел. Редкие классы на то так и называются, чтобы не каждый смог им обладать. В «Эре Бесконечности» до сих пор осталось огромное количество всего неизведанного, поэтому любая полезная информация стоит денег, причём немалых. Сильные кланы скупают любую информацию по «Эре», будь то получение редкого класса, местонахождение данжа, или, скажем, координаты непися, который выдаёт какой-нибудь необычный квест. То, что ты хочешь скрыть информацию по своему дополнительному классу, вполне логично, и никто из нас не стал бы настаивать на том, чтобы ты её выдал. Это своего рода игровая этика. Хоть для нас это уже давно и не игра… — Последние слова эльф произнёс едва слышно…

Через несколько часов мы остановились на первый привал. Варгам требовался отдых, а у нас появилось немного свободного времени, чтобы узнать друг друга получше.

— Предлагаю продемонстрировать основные свои умения, которые мы будет задействовать в данже, — предложил Скиталец, и все его поддержали. — Раз я предложил, то и начинать мне.

С этими словами лунный друид достал из ножен небольшой ритуальный нож, после чего начал читать слова заклинания, подкрепляя их быстрыми пассами руками. Спустя несколько секунд рядом с ним появилась пентаграмма, из которой вышел небольшой зверёк, похожий белку, но сотканный из магической энергии ярко-зелёного цвета.

— Риктус, — представил он своего пэта, который в один прыжок преодолел расстояние, разделяющее его и плечо своего призывателя. — Даёт просто невероятный реген хитпоинтов, плюс иногда может лечить. Хотя на последнее я бы особо не рассчитывал. Этот зверёк очень упрям и хилит только тех, кто ему нравиться… Вот, например, Лисса ему чем-то не понравилась, поэтому даже в случае, когда ей угрожала серьёзная опасность, Риктус «палец о палец не ударил» для её спасения…

— Да вообще! Я в тот раз чуть не умерла! — недовольно буркнула эльфийка. — Уж не знаю, чем я ему не приглянулась… — Лисса недовольно надула губки.

— Помимо всего перечисленного, Риктус накладывает баффы защиты как физической, так и магической, — дополнил свой рассказ Скиталец. — Помимо него, у меня есть ещё три суммона, но показать их сейчас я не могу из-за большого КД на вызов. В основном буду призывать именно его, так как тебе понадобятся и реген здоровья, и защита. — Эльф сел обратно к костру.

— Ладно, тогда следующая я, — поднялась эльфийка и достала из-за спины небольшой жезл с полумесяцем в навершии.

— Сейчас будет шоу, — толкнул меня в бок Скиталец и кивнул в сторону Лиссы, которая начала совершать плавные движения. Девушка делает шаг в сторону — и время для меня замирает. Ещё один шаг — и пропадают звуки. Мой взор прикован только к ней, и даже если бы сейчас разразился настоящий апокалипсис, я бы всё равно не смог отвести от неё взгляда…

В реальность меня вернул Лэлголас.

— Гипнотический танец, — пояснил мне лучник, когда меня отпустило. — Одно из сильнейших оружий Лунной танцовщицы.

— Что со мной произошло? Она танцевала и… — Мысли ужасно путались.

— По сути, ты попал под сильный эффект психической атаки. — Лисса села рядом и улыбнулась. — Если сейчас посмотришь на конку своего ника, то увидишь несколько баффов, которые я успела скастовать, пока ты был в трансе. И да: извини, я просто хотела, чтобы ты увидел эффективность моих навыков. Возьми. — Она протянула мне кружку с каким-то горячим напитком. — Это в знак извинения. — Лисса встала и вернулась на своё место.

Вот это я понимаю умения. Голова до сих пор туго соображала, а рядом с ником, помимо баффов, которые навесила танцовщица, мигал красный дебафф ошеломления и очарования…

— Сильный навык, ничего не скажешь, — произнёс я, особо ни к кому не обращаясь.

— И не говори. — Лэлголас улыбнулся. — Сейчас я быстренько продемонстрирую тебе свои навыки — и можем двигаться дальше, — сказав это, эльф поднялся и вооружился луком. — В моём арсенале много разных стрел, но чаще всего я пользуюсь огненными. — Лэлголас произнёс несколько слов заклинания, и наконечник его стрелы вспыхнул ярким пламенем. Эльф отпустил тетиву, и стрела отправилась в стремительный полёт. Попав в цель, а в данном случае это было дерево, оно вспыхнуло словно факел. — Также у меня есть ядовитые, ошеломляющие, парализующие… Кхм-м-м-м… Перечислять можно долго, но в данже, куда мы направляемся, я буду чаще всего пользоваться или огненными, или стрелами со святым зарядом. — Он вытащил ещё одну стрелу, и в этот раз наконечник стрелы вспыхнул ослепительно-ярким светом. Лучник выпустил стрелу в небо, и там она взорвалась, став на секунду настоящим маленьким солнцем.

— Ну, у меня всё просто. — Я поднялся с места. «Мистический доспех огненного ифрита», — подумал я, и под моими ногами появилась ярко-красная пентаграмма, которая быстро «поползла» вверх, облачая меня в огненные доспехи. — Могу призвать меч, — сказав это, я материализовал в руках огненный меч. — Доспех хорошо защищает от огненного урона, а меч наносит как физический, так и магической урон. Плюс я могу делать, например, вот так. — Отойдя подальше, активировал огненное кольцо.

— Круто! — Скиталец аж подскочил на месте.

— Этот доспех больше атакующий, но у меня есть и защитный. — Я отменил броню ифрита и призвал Мистический доспех адамантинового защитника. — В этой броне у меня хорошая защита, могу призывать специальный щит, который усиливает мою абилку удара щитом. — Отменил доспех и вернулся к костру. — Есть ещё яд, который, скорее всего, будет бесполезен против нежити, и ветер, который увеличивает мою скорость атаки, — закончил я.

— Хороший набор умений, — резюмировал лучник. — Когда возьмёшь продвинутый класс и выше, станешь очень сильным противником для любого.

— Это будет не скоро, — уклончиво ответил я.

— В любом случае, теперь мы более-менее знаем о способностях друг друга, и уже на основе этих знаний можно начать разрабатывать стратегию поведения в данже. Никто не против, если этим займусь я? — Тех, кто против, не было. — Отлично! — Эльф приветливо улыбнулся. — Тогда выдвигаемся! Следующая остановка будет уже в данже!

Нежить, нежить, вокруг сплошная нежить! Уже третий час подряд мы продирались через толпы мёртвых тварей, а меньше их не становилось.

— Следующий пак крипов добиваем — и отдых! — Роль лидера в нашем отряде безоговорочно была отдана Лэлголасу, поэтому именно он руководил всеми нашими действиями.

— Мистический доспех огненного ифрита, — произнёс я и заковал своё тело в латы огненно-жёлтого цвета. Здешние мобы были не особо сильны и много урона не вносили, поэтому большую часть времени я проводил именно в огненном доспехе, так как в нём мог выдать гораздо больше урона, нежели в броне адамантинового защитника.

В следующем паке крипов был семь мобов: три скелета-ополченца, вооружённых вилами, два скелета-охотника с луками, один скелет-воин со щитом и скелет-маг. В основном в данже попадались именно такие паки, и мобы в них были от сто пятидесятого до сто семидесятого уровней. Самое обидное, что мы хотели пройти несколько первых уровней данжа в инвизе от лунной танцовщицы, но столкнулись с одной неприятной проблемой. У скелетов магов было магическое зрение, и эти твари прекрасно видели сквозь магическую невидимость, поэтому нам приходилось прорываться сквозь огромное количество мобов, тратя на них драгоценные секунды времени.

— Всё, перекур! — скомандовал лучник, когда мы добили мага. Мобы были не сильные и особых проблем не доставляли, но их было много, ОЧЕНЬ много…

Скиталец достал из инвентаря несколько магических камней и положил их на землю. Щелчок пальцами — и через несколько секунд они загораются огнём, образуя тем самым настоящий костёр.

— Я предлагаю поесть вечером, а сейчас просто перевести дух и отдохнуть, — предложил лучник, и все его поддержали.

— Грёбанные скелеты-маги! — После того как нас в первый раз обнаружили, девушка пребывала не в лучшем расположении духа.

— Не заморачивайся, — спокойно ответил Лэлголас. — Помимо того, что ты хороший саппорт, урона с тебя тоже хватает, так что сделай несколько глубоких вдохов и возьми себя в руки. Возможно, дальше будет полегче, и ты полностью реализуешь потенциал своего класса.

— Согласен с ним. Не в каждой же локе будут детекторы, — попытался подбодрить её Скиталец.

— Спасибо, ребят. — Девушка тяжело вздохнула. — Просто немного обидно, что такой хороший план трещит по швам из-за каких-то дурацких мобов! Щас бы уже давно могли быть на втором, а то и на третьем уровне!

— Не факт. Мы ещё не знаем, насколько сложный тут Босс, — всё в такой же спокойной манере ответил девушке лучник.

— Слушай, Вальгорт, а у тебя нет какого-нибудь паладинского доспеха? — Ко мне подошёл Скиталец.

— Нет. Я вам перечислил всё, что есть. — Пожал плечами, сделав на всякий случай у себя зарубку в мозгу, что неплохо было бы посмотреть, есть ли у меня вообще такой доспех.

— Жаль, — ответил эльф и сел рядом со мной. — В будущем планируешь такой доспех прокачать?

— Сложно сказать. Всё зависит от ингредиентов. На данный момент я делаю только те, на которые у меня есть хотя бы часть ингредиентов, и если мне хватает на те, что я могу докупить. Именно поэтому я очень ограничен в выборе, — признался я.

— Ну, учитывая, что тут падает, следующим у тебя должен быть доспех какого-нибудь тёмного рыцаря. — Эльф приветливо улыбнулся. — А вообще, у тебя довольно интересный дополнительный класс. Во всяком случае, точно не стандартный! Если прокачаешь ещё продвинутый и далее, станешь реально крытым! Хотя тебе это уже говорили…

— Пятиминутная готовность! — послышался голос лучника, и Скиталец, отвлёкшись, сбился с мысли и не договорил.

В принципе, он прав. Пока мы шли по первому уровню данжа, нам в основном попадались ингредиенты для алхимии (в основном для ядов) и зачаровывания (костяная пыль, эссенции и так далее), но также были и несколько интересных для меня вещей. Одной из таких был слиток проклятого серебра, выпавший нам из одного скелета-священника (или, в его случае, уже тёмного священника). Помимо этого слитка, на данный момент ничего интересного для меня не выпало, но и данж мы стали проходить всего пару часов назад…

— Всё, выдвигаемся! — произнёс лучник, и мы пошли дальше.

Спустя восемь часов

— Чё-т не нравится мне всё это, — произнёс Скиталец, глядя на фигуру гигантского скелета впереди.

— В нём метров шесть, не меньше, — сказала девушка, рассматривая фигуру местного Босса.

— Как будем убивать? Мне кажется, удар этой дубины Вальгорт не переживёт, а если и сдюжит, то наверняка какую-нибудь травму получит.

— Согласен. Самой лучшей идеей будет его отвлекать, а я буду вносить урон, стараясь бить стрелами с контролем, но есть несколько минусов. Во-первых, нежить плохо замораживается и поджигается, а также на них не действует замедление, основанное на стихии тьмы. Во-вторых, сильно пострадает урон, который я наношу. Если бью стрелами с заклинаниями света, то урон получается практически двойным, минус резисты. Если же я переключусь на замораживающие стрелы, то моя эффективность упадёт минимум до семидесяти процентов.

— Скорее всего, эта тварь сильная, но не быстрая. Нужно съагрить её, а потом просто не подставляться под удар. Как с тем огром, помнишь? — Вопрос был адресован явно кому-то из троицы эльфов, ибо я даже понятия не имел, о каком огре они говорят.

— Можно попробовать, — согласился Лэлголас. — Вальгорт, твоя скорость в доспехах танка и ифрита одинаковая?

— Да. Я не знаю почему, но вес доспехов не влияет на мою скорость передвижения, — ответил я лучнику.

— Всё из-за статов. Скорее всего, твои характеристики Силы, Выносливости и Живучести просто позволяют даже в тяжёлых доспехах не получать штрафов при беге. Например, я могу носить только облегчённую лёгкую броню, только так не буду получать штрафа к скорости. Да, я, конечно, могу раскачать Силу, чтобы носить средние и тяжёлые доспехи, но оно мне надо? — Скиталец улыбнулся.

— Понятно, не знал, — честно ответил я.

— Плюс, скорее всего, у тебя есть навык тяжёлой брони, прокаченный больше чем на четыре сотни. Я прав? — спросил лунный друид, и я кивнул.

— Тогда призывай адамантинового защитника. Брони, как я понял, в ней больше, а урон сейчас не так важен, как выживаемость. Сейчас твоя главная задача съагрить эту тварь и не попасть под удар, а я в свою очередь возьму на себя весь дамаг.

— А мы что будем делать? — чуть ли не в голос спросили оставшиеся два эльфа.

— Суммоны Скитальца мне понадобятся. Ну а ты можешь заняться пока едой, — усмехнулся эльф.

Нужно было видеть лицо Лиссы в тот момент. На нём одновременно отразились обида, злость, ненависть и много чего ещё, что я не смог распознать.

— Успокойся, я пошутил, — примирительно сказал Лэлголас, понимая, что шутка лунной танцовщице явно не понравилась.

Девушка показала ему средний палец.

— Давай камни! — грубо сказала она Скитальцу, и тот не решился ей не подчиниться. — Если понадобится моя помощь, то пошли вы сами знаете куда! — сказала она на прощание и пошла к большому раскидистому дереву, которое определено местом под привал.

— Какая обидчивая, — произнёс Скиталец, когда Лисса ушла на большое расстояние и точно не могла его услышать.

— Мне кажется, ты перегнул палку, — спокойно сказал я. — Она и так переживает, что стала обузой отряду, а ты такое и — в лоб…

— Ты считаешь её обузой⁈ — Лунный суммонер сделал несколько шагов в моём направлении.

— Поправь меня, если я не прав, — сказал я то, что думаю, плюс они и так знали, что это правда. На данный момент пользы от Лиссы практически не было.

— Успокойтесь оба! — встал между нас Лэлголас. — Не время затевать ссору. Да, сейчас я согласен со словами Вальгорта, ибо проку от неё действительно мало, но всё может в любой момент измениться. Давайте уже перейдём на другой уровень и посмотрим, что будет твориться там!

— Я и не собирался ссориться, просто хотел сказать, что он не прав, — буркнул лунный суммонер.

— Вот и славно! Думаю, Вальгорт тоже не хотел никого обидеть, ведь так? — Эльф-лучник посмотрел мне в глаза.

— Да, сожалею, если тебя обидели мои слова, — спокойно ответил я.

— Отлично, тогда предлагаю наконец-то заняться Боссом, а то он нас, наверное, заждался! — Лэлголас снял со спины лук.

«Мистический доспех адамантинового защитника», — мысленно произнёс я, и спустя пару секунд был закован в прочные латные доспехи. Призвав щит, уверенной походкой пошёл в сторону огромного скелета двухсотого уровня.

Отойдя от двух эльфов на приличное расстояние, я обернулся и увидел поднятую руку лучника, говорящую мне о том, что он готов.

— Отлично! — Я глубоко вздохнул и немного ускорился. Сделав несколько быстрых шагов, и вовсе перешёл на бег.

Скелет меня заметил, когда до него было около пятидесяти метров. Издав громкий рёв, он пару раз взмахнул дубиной и ринулся в мою сторону. Поначалу я хотел уйти в рывок и со всей силы втащить этому порождению некротической энергии, но в последний момент передумал, так как побоялся, что скелету моя атака может быть нипочём, а вот мне увернуться от его удара после рывка будет сложнее. Поэтому в какой-то момент мы просто добежали друг до друга и, разумеется, он ударил.

Если бы он попал, то я был уверен практически на девяносто процентов, что меня бы просто расплющило. Его огромная дубина врезалась в землю в полуметре от меня, вздымая в воздух шматы земли, камни и прочий мусор. Ударяю его кромкой щита в колено, но ему хоть бы хны. Физической защиты у этой твари явно много!

Промахнувшись, скелет решил не бездействовать и попытался пнуть меня ногой. Выставляю щит, но сила удара оказалась настолько сокрушительной, что меня отбрасывает на несколько метров назад, и я падаю на спину. Плохо! Огромная фигура скелета нависает надо мной и заносит дубину для удара.

Яркая вспышка света озаряет всё пространство вокруг меня, вынуждая зажмуриться. Когда зрение возвращается ко мне, я вижу скелета, который прижимает костяной рукой свой глаз и смотрит туда, где, по идее, должен стоять Лэлголас. Рёв не то ярости, не то боли (если они способны её испытывать) срывается из его пасти, и он опускает дубину вниз. Это была ожидаемая атака, поэтому я просто делаю перекат в сторону и, поднявшись, снова ударяю кромкой щита в область его колена. В этот раз удар получается эффективнее, и на месте попадания образуется небольшая трещина. Скелет снова пытается ударить меня ногой, но очередная стрела вновь попадает ему в голову, заставляя его попятиться, чем я решаю и воспользоваться. Рывок — и очередной удар щитом в то же место.

Сила атаки, помноженная на бонусный урон от рывка, делает своё дело, и коленная чашечка скелета разлетается в крошки. Он падает на одно колено и ударяет горизонтальным ударом справа налево. Понимаю, что ни пригнуться, ни перепрыгнуть у меня не получится, поэтому вынужденно закрываюсь щитом и меня в буквальном смысле слова сметает с места. Кубарем лечу в сторону и краем глаза замечаю, что возле моего ника появляется дебафф среднего перелома руки, в которой я держал щит. Падаю, но тут же поднимаюсь. Скелет, хромая на одну ногу, медленно приближается ко мне, но очередная стрела, выпущенная Лэлголасом, заставляет его содрогнуться и завалиться на бок. Его бар хитпоинтов начинает мигать красным цветом. Медленно подхожу к нему, беру щит в обе руки и, не обращая внимания на дикую боль в сломанной конечности, ударяю кромкой прямо в череп этой твари. Затем ещё раз. И ещё, пока он не сдыхает.

Несколькими минутами позже

— Хорошо, что перелом не серьёзный и мой суммон сможет тебя залатать, но это займёт какое-то время. — Скиталец призвал своего суммона-белку, и тот удобно устроился у меня на плече сломанной руки. — Хорошо, что ты ему понравился, а то всё могло быть гораздо хуже. — Лунный друид мне подмигнул и, достав из инвентаря какой-то амулет, недалеко отошёл и начал что-то кастовать.

— Отлично справился! — Ко мне подошёл Лэлголас и сел рядом.

— Средне, — кивнув на руку, ответил я.

— Это не твоя вина.

— Я знаю. Это вина саппорта, но так как у нас таковых нет, то значит и вина моя, — сказал я эльфу то, что думал. Вообще, идея идти в это подземелье без нормального хили и баффера нравилась мне всё меньше и меньше. Нет, я ничего не имел против Лиссы, но уж больно специфический у неё класс, который не особо подходил для данного данжа.

Скиталец посмотрел на девушку и, поняв, что она ничего не услышала, тяжело вздохнул.

— Я тебя прошу, только не говори это ей. Настроение у неё и так оставляет желать лучшего, поэтому не усугубляй, — сказал мне лучник серьёзным тоном.

— И не собирался, — спокойно ответил я.

— Еда готова! — послышался голос Лиссы, и мы одновременно повернулись в сторону девушки.

— Чем сегодня нас порадуешь? — Первым к котелку подошёл Скиталец.

— Рыбно-грибной суп, — довольно ответила лунная танцовщица.

— Не пробовал ещё такого! — Эльф-суммонер в предвкушении потёр руки.

— А это мой эксперимент! — Ответ девушки немного насторожил меня.

— Не бойся! Обычно у неё даже экспериментальные блюда выходят хорошо, — увидев, как я нерешительно смотрю на котелок, сказал лучник.

— Согласен! Помнишь гуляш из того странно зверька с ярко-оранжевыми глазами? — К нам подошёл Скиталец. — Никогда прежде не ел чего-то настолько странного. Вроде мясо и острое, и сладкое, и кислое, и пряное одновременно. И вкус одновременно напоминает говядину, рыбу и курятину. — Эльф достал из инвентаря миску и протянул её Лиссе. — Буду первым, кто попробует это, — сказал он и улыбнулся.

Лунная танцовщица положила ему несколько половников.

— ВКУСНОТИЩА! — уничтожив несколько ложек, произнёс эльф.

Я протянул свою миску девушке.

«Хм-м-м-м-м, а ведь и правда очень вкусно», — подумал я, попробовав блюдо Лиссы.

Спустя несколько минут мы уже все орудовали ложками с большой скоростью. Блюдо лунной танцовщицы и правда получилось очень вкусным.

Какое-то время спустя

— Давно так вкусно не ел, — лёжа на траве и поглаживая свой живот, произнёс эльф и блаженно закатил глаза. — Вот что мне здесь нравится, так это то, что сколько ни ешь, а толстеть всё равно не будешь!

— А уж как девушки этому рады! — послышался приятный голос Лиссы, и вся компания рассмеялась. — Кстати, со скелета выпало что-то интересное?

— Дубина и кольцо. Всего навара. Вальгорт, посмотришь? — ответил лучник.

— Оружие нет, а вот кольцо бы посмотрел, — ответил я. Если честно, то мне бы уже давно следовало полностью обновить свою экипировку, ибо делал я это уже очень давно. Например, кольца на мне были для тридцатого уровня, а доспехи для пятидесятого, при условии, что я уже сто пятидесятого плюс уровня.

Лэлголас достал из инвентаря кольцо и кинул мне.

«Кольцо костяного гиганта (редкое). Сила +35; Выносливость +40; Модификатор магической защиты +35; Модификатор физической защиты +40».

Хм-м-м-м-м, а статы очень даже ничего!

— Я могу оставить его себе? — спросил я лучника.

— Разумеется, — спокойно ответил он. — Хотя я думаю, что мы тебе что-нибудь получше выбьем. Это ещё только начало данжа. Кстати, хотел тебя вот о чём спросить: когда ты призываешь свои доспехи, что происходит с твоей основной амуницией? Ты получаешь какие-нибудь бонусы от неё или всё заменяют призванные доспехи? — Вопрос был интересным, но вот дать на него точного ответа я не мог. Дело в том, что всё зависело от вида, грейда и уровня призываемого доспеха. Например, когда я призывал мистический доспех огненного ифрита, у меня оставалось лишь двадцать процентов характеристик основной амуниции (не считая бижутерии и оружия), а в адамантиновом защитнике — шестнадцать.

— Я ещё сам толком не понял зависимость, но могу сказать точно, что процентов пятнадцать характеристик при мне остаётся, — честно ответил я Лэлголасу.

— Понятно. — Эльф о чём-то задумался. — В любом случае, это уже хоть что-то! Твои призванные доспехи хороши, и уже сам факт, что у тебя остаётся хотя бы пятнадцать процентов всех характеристик амуниции делает тебя ещё сильнее. Так, ладно! — Лучник поднялся со своего места. — Пять минут на сборы — и выходим! — громко сказал он и начал заниматься своими делами. Мне делать было особо нечего, поэтому я просто сидел и наблюдал, как эльфы быстро сворачивают лагерь.

— Ты уже нашёл вход на следующий уровень данжа? — спросил у лучника Скиталец, когда мы проходили рядом с костями поверженного босса.

— Да, вон там, — Лэлголас указал вперёд, — есть небольшой склеп, в котором есть портал на следующий уровень.

— Чтобы его активировать, нужно было убить эту тварь? — спросил у друга лунный суммонер.

— К сожалению, да. — Лучник достал из инвентаря небольшую светящуюся сферу размером с теннисный мяч. — Это эссенция с костяного гиганта. Без неё портал не активируется.

— Печально. Значит, придётся валить всех Боссов? — присоединилась к разговору Лисса.

— Да, другого пути нет, — невесело произнёс лучник.

— Значит, первыми нам его точно не пройти. — Скиталец тяжело вздохнул.

— Скорее всего, да. У обычного рейда будет больше возможностей побеждать боссов быстрее, чем это будем делать мы. Хотя, если на последующих уровнях не придётся убивать треш, а сражаться только с боссами, то мы компенсируем время и, скорее всего, даже вырвемся вперёд по отношению к другим, более сбалансированным группам, — ответил суммонеру Лэлголас.

Мы подошли к склепу.

— Скорее всего, весь следующий уровень пройдёт в склепе, — сделал предположение Скиталец.

— Не узнаем, пока не активируем эссенцию, — пожав плечами, ответил лучник и, подойдя к порталу, поднёс к нему руку со сферой. Вспышка яркого света — и цвет телепорта меняется с красного на зелёный.

— Ну что, идём? — Эльф повернулся к нам, и мы кивнули.

Спустя четыре часа

— Ну, здесь хотя бы Босс не такой огромный! — сказал Скиталец, глядя на скелета, закованного в чёрные латные доспехи и вооружённого двуручным топором.

— Согласен, драться с гигантскими противниками не самая приятная задача, — ответил я, наблюдая за скелетом, который удобно устроился у себя на троне и со спокойным видом взирал на нас.

— Интересно, а почему он не нападает? — присоединилась к разговору Лисса, которая была «героем второго уровня подземелий». Всё дело в том, что в этот раз её умения работали, и мы спокойно миновали большинство врагов, которых в этом склепе было не меньше (а то и больше), чем на предыдущем уровне.

— Скорее всего, нападёт, стоит нам пересечь определённую границу, — пожав плечами, ответил лучник. — Ну или когда мы сами нападём на него, — после секундной задержки добавил он.

— Может, зарядишь в него одной из своих стрел? Пусть сам к нам бежит! — предложил Скиталец.

— Мне кажется, лучше действовать по обычной схеме. Я агрю, а вы убиваете. Единственная проблема, которую я вижу, — это сможешь ли ты попасть в него, пока мы будем сражаться? Не хочу получить стрелу в спину или быть задетым холи аое от твоих атак, — сказал я и посмотрел на Лэлголаса.

— Нет, с этим всё в порядке. В этот раз мне не обязательно будет находится так далеко от Босса, и я буду расстреливать его с ближней дистанции. Твоя основная задача будет не пускать его ко мне и всё. По поводу аое не переживай. На, держи. — Лучник протянул мне две склянки. — Одна даёт резист слепоте, вторая холи урону. Выпей их незадолго до босса — и можешь забыть об уроне и дебаффах. — Эльф похлопал меня по плечу. — Готов⁈ — Я кивнул. — Отлично! Тогда быстренько баффаемся — и гоу!

Выпиваю оба зелья и начинаю идти к боссу, неподвижно сидящему на троне, к подлокотнику которого прислонена большая двуручная секира. Когда до него остаётся чуть больше двадцати шагов, его глаза вдруг вспыхивают ярко-зелёным цветом, и он вальяжно поднимается.

— КТО ПОСМЕЛ ПОТРЕВОЖИТЬ МОЙ СОН???!!! — произносит скелет-рыцарь жутким звенящим голосом и хватает в руки секиру, после чего ударяет ей в пол.

Мощная волна, эпицентром которой является босс, ударяет во все стороны, но моих сил хватает, чтобы устоять на ногах и не упасть. Поворачиваю голову назад и вижу лежащих на полу эльфов. Да уж…

— АХА-ХА-ХА-ХА-ХА! ЖАЛКИЕ СМЕРТНЫЕ! — рассмеялся скелет и поднял руку вверх. — ПРИДИТЕ! — властно приказал он, и скелеты, лежащие возле стен, зашевелились.

Ждать продолжения его выступления я не стал.

«Мистическая броня адамантинового защитника», — проговорил мысленно.

Когда моё тело оказалось заковано в латы, сразу же ушёл в рывок и атаковал скелета рыцаря мечом, окропленным святой водой. Атака вышла сильной, но даже несмотря на это, Боссу удалось заблокировать её древком секиры, после чего сделать резкий выпад вперёд. Импульс получился настолько сильным, что меня отбросило назад, но я приземлился на ноги.

Быстро осматриваюсь по сторонам и вижу, что меня начинают окружать скелеты.

— Рыцарем я сам займусь! Убивай треш! — крикнул я лучнику и снова ушёл в рывок.

В этот раз мне удалось попасть по скелету, но урона я ему практически не нанёс. Лезвие моего меча лишь чиркнуло по его доспехам, и скелет сразу же перешёл в контратаку. Он начал быстро наносить удары секирой, и мне оставалось лишь поражаться его скорости. Мои хитпоинты, несмотря на то что атаки я успевал блокировать, начали медленно опускаться вниз. Тьма! Чем там занимаются остальные⁈

Стоило только мне об этом подумать, как вдруг я ощутил приятное тепло и лёгкость, которые быстро начали распространяться по моему телу. Ребята вступили в бой, и я сразу понял, что это эффект одного из суммонов Скитальца, похожего на бурундука.

Ухожу в рывок, но в этот раз атакую не оружием, а кромкой щита. Металл врезается в металл, и на броне скелета рыцаря остаётся большая вмятина, а хитпоинты сразу падают процентов на пять.

— Влево! — слышу я голос лучника и отпрыгиваю.

Стоит мне только это сделать, как в голову Босса попадает сгусток света, образуя яркую жёлтую вспышку. О! В бой вступил Лэлголас! Рыцарь-скелет поворачивается в ту сторону, откуда стреляли.

— Чёрт! — успеваю выругаться я, прежде чем Босс делает рывок в сторону лучника.

Бегу в сторону Лэлголаса, и когда до него остаётся чуть больше десяти метров, делаю рывок и что есть силы ударяю скелета рыцаря в спину, объединив атаку с приёмом оглушения. На нежить он, разумеется, не сработал, но тело Босса отбрасывает немного в сторону, и он перестаёт атаковать лучника. Между нами снова завязывается бой, и мы начинаем обмениваться ударами.

— И ЭТО ВСЁ, НА ЧТО ВЫ СПОСОБНЫ⁈ АХА-ХА-ХА-ХА! — произносит скелет-рыцарь, когда его хитпоинты падают ниже пятидесяти процентов, после чего ударяет древком секиры в пол. Волна некротической энергии бьёт по нашей пати и отбрасывает нас назад.

— ТЫ! — Он указывает на меня пальцем. — МОЙ! — зловеще произносит босс и поднимает руку вверх.

Земля под моими ногами начинает дрожать, а спустя секунду плиты склепа трескаются и из них вырастает костяная стена, полностью закрывая меня от союзников.

Оглядевшись по сторонам, понимаю, что я в некоем подобии круглой арены наедине с боссом. Глаза скелета рыцаря меняют цвет с ярко-зелёного на огненно-красный.

— СЕЙЧАС ТЫ ПОЧУВСТВУЕШЬ НАСТОЯЩУЮ БОЛЬ! — произносит он, и из его рта вырывается поток мощного пламени, который ударяет в секиру — и та загорается.

'Так, по ходу время менять доспехи! — думаю я и призываю Мистическую броню огненного ифрита.

В рывок мы уходим одновременно. Столкновение происходит ровно на середине арены, и наши оружия вгрызаются друг в друга. Огненная вспышка и большой сноп ярко-красных искр разлетаются в стороны, и мы на секунду замираем. Смотрю на хитпоинты скелета-рыцаря и понимаю, что они медленно, но убывают из-за висящего на нём дебаффа поджога, который накладывает на него своя же собственная секира. «Понятно! Суть этого файта — просто выжить, а через какое-то время он умрёт сам!» — приходит мне в голову идея, и я меняю тактику ведения боя, полностью уйдя в защиту.

Через пятнадцать минут

Костяные стены рассыпаются, и я, потрёпанный, но довольный собой, выхожу победителем из этого поединка.

— Ты жив! — Меня мгновенно окружают эльфы.

— Ага, его атаки изменились, и большая часть из них стали на основе элемента огня, к которому у меня есть хорошие резисты, — ответил я ребятам и улыбнулся.

— Молодчага! — хлопнул меня по плечу Скиталец.

— Да уж! Заставил ты нас понервничать! — сказал лучник и тоже улыбнулся.

— Ты реально крут! — присоединилась к друзьям Лисса, и мне даже показалось, что она как-то по-другому стала смотреть на меня…

— Предлагаю устроить небольшой привал и отдохнуть. Вальгорт наверняка устал, ему требуется отдых. Лисса, приготовь, пожалуйста, что-нибудь на скорую руку. Долго здесь задерживаться не будем. Как только перекусим, пойдём дальше, — отдал распоряжения лучник. — Кстати, Вальгорт, ты лутал его труп? — спросил эльф, и я помотал головой. — Хорошо, тогда сам займусь им. — Лэлголас пошёл осматривать останки с Босса, а Скиталец и Лисса занялись разбивкой лагеря и приготовлением пищи.

— Поздравляю тебя, Вальгорт! — Лицо эльфа просто светилось от счастья, когда он подошёл ко мне.

— В смысле? — не понимая, о чём он, спросил я.

— Держи! — Лучник одну за другой начал скидывать мне вещи, которые, видимо, выпали с Босса. — Здесь полный комплект латной брони. Вещи прокляты, но даже несмотря на это, они дают шикарные бонусы! Плюс проклятье можно снять у какого-нибудь опытного целителя, и тогда они станут ещё круче!

Хм-м-м-м-м, звучит интересно!

Открываю характеристики вещей:

«Проклятый доспех сожжённого рыцаря (редкое). Сила +25; Выносливость +40; Модификатор магической защиты +20; Модификатор физической защиты +150. Эффективность к магии огня +10%. Уязвимость к магии огня +10%. Вы получаете 20 единиц огненного урона раз в десять секунд».

«Проклятые поножи сожжённого рыцаря (редкое). Сила +20; Выносливость +30; Модификатор магической защиты +20; Модификатор физической защиты +110. Эффективность к магии огня +10%. Уязвимость к магии огня +10%. Вы получаете 20 единиц огненного урона раз в десять секунд».

«Проклятый шлем сожжённого рыцаря (редкое). Сила+20; Выносливость +10; Модификатор магической защиты +20; Модификатор физической защиты +110. Эффективность к магии огня +10%. Уязвимость к магии огня +5%. Вы получаете 10 единиц огненного урона раз в десять секунд».

«Проклятые наручи сожжённого рыцаря (редкое). Сила +20; Выносливость +30; Модификатор магической защиты +20; Модификатор физической защиты +110. Эффективность к магии огня +10%. Уязвимость к магии огня +5%. Вы получаете 20 единиц огненного урона раз в десять секунд».

«Проклятые сапоги сожжённого рыцаря (редкое). Сила +20; Выносливость +30; Модификатор магической защиты +20; Модификатор физической защиты +110. Эффективность к магии огня +10%. Уязвимость к магии огня +5%. Вы получаете 20 единиц огненного урона раз в десять секунд».

«Проклятые перчатки сожжённого рыцаря (редкое). Сила +20; Выносливость +30; Модификатор магической защиты +20; Модификатор физической защиты +110. Эффективность к магии огня +10%. Уязвимость к магии огня +5%. Вы получаете 20 единиц огненного урона раз в десять секунд».

'Бонусы полного комплекта: Сила +80; Выносливость +80; Эффективность магии огня +25%. Модификатор магической защиты +50; Модификатор физической защиты +150. Появляется возможность использования следующих активных умений:

Дар сожжённого рыцаря (активный навык) — способность позволяет поджечь оружие в руках применившего его (дополнительный урон огнём Инт/2)

Огненный рывок (активный) — вы совершаете рывок к цели, оставляя за собой полосу пламени, способную причинить вред противникам. В конечной точке рывка происходит огненный взрыв, наносящий урон (Инт ×2 урона огнём)'.

— Ну и как тебе? — спросил меня лучник, поняв, что я закончил с изучением доспехов.

— Хороши, очень даже хороши, но вот урон огнём и уязвимость к нему немного смущают, — честно ответил я.

— Попробуй, примерь! — К нам подошёл Скиталец. «Почему бы и нет», — подумал я и экипировал доспехи.

— Выглядишь очень брутально! — К нам присоединилась и Лисса.

— Согласен! Смотрятся здорово! — подтвердил её слова лучник.

— Мне тоже нра… Ай! Млять! — Я вдруг испытал очень острую боль во всём теле, будто бы меня окунули в бочку с кипятком, и начал быстро стягивать доспехи. — Фу-у-у-ух-х-х-х-х! — Освободившись от них, тяжело вздохнул. — Не, это нереально! — честно ответил я, глядя на эльфов.

— Сильно жгутся⁈ — сочувствующе глядя на меня, спросила Лисса.

— Не то слово, плюс у меня есть одни неприятные воспоминания, связанные с огнём. — Если по-честному, то урон бы я может и стерпел, но вот то, что произошло в моей голове, когда вновь почувствовал воздействие огня на моё тело… С этим я смириться не мог.

Воцарилось неуютное молчание.

— Ребят, а я уже всё приготовила! Давайте перекусим! — первой молчание решила нарушить Лисса, тем самым сильно разряжая обстановку.

— Да, идёмте! Быстренько перекусываем и выдвигаемся! Нам нельзя терять время! — Лэлголас быстро пришёл в себя и сразу же нацепил маску лидера.

— Если захочешь об этом поговорить — я всегда к твоим услугам, — хлопнул меня по плечу Скиталец и пошёл вслед за друзьями.

— Вряд ли. Очень вряд ли, — тихо прошептал я и тоже пошёл за эльфами.

Настроение было полностью убито. Ещё никогда прежде я не ощущал себя настолько подавленным…

Следующие несколько дней мы практически без отдыха продирались сквозь толпы оживших мертвецов, ибо среди врагов всё чаще и чаще стали попадаться скелеты-маги, против которых не работали баффы массовой невидимости Лиссы.

— Всё, привал! — скомандовал Лэлголас после очередной сложной битвы. Небольшая группа скелетов во главе с костяным визардом действовала на удивление сплочённо и победить их оказалось совсем непростой задачей.

— Каким-то слишком уж сложным подземельем этот данж оказался. — Скиталец устало сел на землю. Ему тоже приходилось несладко, ибо эльфу постоянно приходилось поддерживать своих суммонов, которые потребляли много маны, что приводило лунного суммонера к постоянному переутомлению.

— Из-за того, что мы оцифрованные, мы немного по-другому реагируем на то, когда у нас заканчивается мана или, например, шкала выносливости. Про то, когда мы умираем, даже и говорить не хочется, — сказав это, эльф поёжился.

— Но есть и плюсы. — К разговору присоединился эльф лучник. — Например, тот же секс. Ощущения ничем не отличаются от реального мира, хотя чего мне тебе говорить. — Лэлголас улыбнулся.

— Вас только это и интересует, — хмыкнула девушка. Её настроение в последнее время оставляло желать лучшего, поэтому даже Скиталец не стал с ней пререкаться.

Воцарилось неловкое молчание.

— Слушайте, вы вообще, не знаете, сколько здесь уровней? — Первым решил заговорить Скиталец.

— Понятия не имею, — пожал плечами Лэлголас. — Мы прошли всего пять, а сколько их будет, предположить сложно. Может, десять, может двадцать, чёрт его знает!

— Да уж, попали мы… — невесело ответил Скиталец.

— Да нормально всё! Я примерно прикинул цену лута, который мы добили, и получается, что минимум по тысяче золота уже заработали, а это приличные деньги

— Согласен, — подтвердил его слова Скиталец.

— А мне тут не нравится, — буркнула Лисса.

— Да ладно тебе! Второй же уровень мы прошли быстро, и только благодаря тебе! Я уверен, что нам и дальше такие попадутся! Чего ты расстраиваешься? — попытался утешить свою подругу лунный суммонер.

— Чувствую себя обузой. — Девушке явно стало легче от слов Скитальца, но чтобы вернуть ей хорошего настроение, этого было мало.

— Никто не считает тебя обузой, — ответил девушке лучник.

— Даже ты, Вальгорт? — Лисса посмотрела мне в глаза.

— Даже я, — пришлось сказать девушке полуправду.

Пару секунд она продолжила сверлить меня взглядом.

— Ладно. — На её милом личике появилась едва заметная улыбка.

— Хорошо, что мы обсудили этот момент, — в свойственной лучнику спокойной манере ответил Лэлголас. — Я проверил поисковым заклинанием, что нас ждёт впереди, и оказывается, что до Босса осталось убить всего несколько групп монстров. Я понимаю, что вы устали, но предлагаю сделать долгий привал, когда мы победим Босса и возьмём пропуск на второй уровень.

— Я согласен. Только ману восстановлю, — ответил лунный суммонер.

— Я тоже не против, — поддержал я эльфа. В отличие от ребят я не особо устал и в основном просаживался только по хитпоинтам, а не по мане, или выносливости, которые тут же подлечивал Скиталец.

— Мне без разницы, — махнула рукой Лисса.

— Отлично! Тогда восстанавливаем ману и идём дальше! — подвёл итог лучник, и мы приступили к еде, которая благодаря прокаченному навыку кулинарии Лиссы давала большой бонус к регенерации «синей полоски».

Спустя минут двадцать

— Странно всё это, — сказал лучник и задумался, когда мы вошли в небольшую деревеньку. — Заклинание поиска показывает, что тут, помимо нежити, есть ещё и живые. — Эльф почесал затылок.

— Ну, может, какие новые мобы появились, — предположил Скиталец.

— Вначале я тоже так подумал, но заклинание показывает, что цели к нам нейтральны, — задумчиво ответил Лэлголас.

— Ну так давайте проверим, — предложила Лисса.

— Всё не так просто. Все они находятся вон за той площадью. — Лучник указал пальцем в направлении центральной площади деревни. — Предполагаю, что босса мы найдём там же.

— Тогда нам надо просто пройти вперёд и посмотреть. Не вижу в этом ничего сложного, — пожал плечами Скиталец.

— Согласна. Смысл просто стоять и гадать? — поддержала его Лисса.

— Хорошо, но что-то мне в этом всём не нравится, — задумчиво произнёс лучник, глядя куда-то вперёд. — Ладно, баффаемся — и на Босса. Если замечаете что-то странное — сразу говорите. Идёт⁈ — Мы кивнули. — Тогда вперёд!

Наша небольшая компания вышла на центральную площадь.

— Что это за ужас? — произнесла девушка, смотря на приличных размеров деревянный эшафот, в центре которого стояло несколько столбов, к которым прикованы люди. Кожи на них не было…

Лисса закрыла рот рукой и отвернулась.

Меня и самого, признаться честно, чуть не стошнило.

— Давайте убьём эту мразь прямо сейчас! — Я невольно сжал кулаки.

Тем временем с эшафота нас заметили. Невысокий мужчина оторвался от «своих дел» и повернулся в нашу сторону.

— Добро пожаловать, милсдари! — произнёс он с безумной улыбкой на лице. Обтерев о штанину окровавленный нож, мужчина довольно неловко спрыгнул с эшафота и пошёл в нашем направлении.

Лук в руках Лэлголаса оказался так быстро, что я даже не успел это заметить. Тетива натянулась, а наконечник стрелы уставился мужчине в лоб.

— Вы чего⁈ — Он удивлённо посмотрел на нас.

— Ни шагу больше! — громко сказал лучник, держа его на прицеле.

— В чём дело, милсдари? — Мужчина посмотрел эльфу в глаза. — Ой, простите, сударыня, не признал, — заискивающе произнёс он, когда Лисса повернулась.

— Зачем ты это сделал? — едва сдерживая позывы рвоты и чуть не плача, спросила лунная танцовщица.

— Сделал что? — Бахор (так звали непися) повернул голову назад.

— Зачем ты содрал с них кожу⁈ — спросил его Скиталец, стараясь не смотреть на эшафот.

— Так приказано ж было! — Мужчина посмотрел на нас, как на идиотов.

— Кем? — задал вопрос лучник.

— Так Богом же! — Бахор недоумённо посмотрел на Лэлголаса.

Мы переглянулись. Стало понятно, что он не в своём уме, но вставал вопрос что с ним делать дальше…

— У меня есть идея. — В руках эльфа-лучника появилась склянка с какой-то светящейся жидкостью.

Мужчина сделал несколько шагов назад.

— Держите его! — приказал нам Лэлголас, и мы со Скитальцем накинулись на Бахора, скрутив того по рукам и ногам.

— ЧТО ВЫ ДЕЛАЕТЕ⁈ ОТПУСТИТЕ! — Непись начал орать и брыкаться, но вырваться из наших стальных объятий, разумеется, не мог.

Лучник подошёл к нам.

— Пей. — Он приставил горлышко склянки с незнакомым мне зельем ко рту Бахора, но тат сжал губы и отвернулся. — Ладно, значит, будет по-плохому! — Лучник схватил свободной рукой подбородок непися и зажал указательным и большим пальцами ему нос. Когда дышать садисту стало нечем, Лэлголас силой впихнул ему горлышко зелья в рот, и тому ничего другого не оставалось, как выпить эликсир.

— Отпускайте и готовьтесь к бою, — сказал эльф и приготовился к бою, взяв в руки лук.

Тело Бахора выгнулось дугой, изо рта пошла пена. Он начал произносить нечленораздельные звуки и выть.

Спустя несколько секунд его тело обмякло: он упал на землю и перестал подавать хоть какие-нибудь признаки жизни.

— УУУ-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У! — Громкий замогильный вой прокатился по деревне. — КАК ВЫ ПОСМЕЛИ! — Из открытого рта непися наружу повалил чёрный густой дым, который стал обретать человеческие очертания.

Мы с эльфами снова переглянулись.

— Он был одержим им. — Эльф кивнул на фигуру, состоящую из чёрного дыма.

— УМРИТЕ, СМЕРТНЫЕ! — произнесло нечто, и по нам ударила мощная волна некротической энергии. Урона прилетело немного, но мы поймали несколько неприятных дебаффов на снижение регена маны, хитпоинтов и выносливости, а также уязвимость к проклятьям.

Эльф выстрелил. Пылающая ярко-жёлтым заревом стрела лучника пронеслась в полуметре от меня и ударила в Тёмное наваждение, 245-го уровня.

Яркая вспышка — и тело Босса отбрасывает на несколько метров назад, а в месте попадания стрелы образуется зияющая дыра, которая, надо отметить, быстро начала затягиваться, а спустя несколько секунд и вовсе перестала существовать.

— Вальгорт в этот раз используй огненный доспех! — говорит мне эльф и накладывает на тетиву ещё одну стрелу.

Киваю ему и на ходу призываю Мистический доспех огненного ифрита, после чего использую рывок и ударяю по Боссу огненным мечом. Урона выдаю не много, но от меня он особо и не требуется. Моё дело — танковать и стараться не подпускать тварь к моим союзникам.

— Глаза! — доносится до меня голос лучника, усиленный магией (чтобы я мог услышать его, даже если он очень далеко), и я отработанным движением закрываю их, прикрываюсь перчаткой. Секунда, вторая… Открываю и активирую огненное кольцо.

— ЖАЛКИЕ ЛЮДИШКИ! — шипит призрак и взрывается, превращаясь в непроглядный чёрный туман.

Тьма! Чего это он⁈ Зажимаю нос свободной рукой и, закрыв поплотнее рот, начинаю оглядываться по сторонам. Не видно ни зги! «Надо выбираться отсюда!» — приходит в голову мысль. Так, а в какую сторону⁈ Кручу головой по сторонам, но понимаю, что не могу определить местоположение своих союзников. «Ага, ну понятно», — посмотрев на информационную панель, доходит до меня. Помимо того, что в этом тумане у меня начинают убывать жизни, на меня наложен эффект слепоты и дезориентации. Плохо! Очень плохо!

— Сюда! — Поняв, что стоять на месте смысла нет, выбираю первую попавшуюся сторону и, перейдя на бег, стараюсь как можно быстрее выбраться из этого тумана.

Спустя два часа

Я сидел на земле (если это была земля) и тяжело дышал. Лёгкие с каждым вздохом отзывались сильной болью, а полоска хитпоинтов уже давно мигала в красной зоне. Интересно, я так и умру здесь? В этой темноте⁈ Нет! Я этого не хочу!

Я резко поднялся и схватился руками за голову. Впервые за всё то время, пока был на свободе, меня охватила настоящая паника. Не хочу! Слышите, не хочу!

Я начал судорожно копаться в инвентаре в поисках хотя бы чего-нибудь, чтобы могло мне помочь!

— В……т, — послышался едва различимый тихий голос.

— Кто⁈ Кто здесь⁈

— Ва….рт. — Голос стал немного громче, но различить, что именно мне хотят сказать, не мог. Я продолжил копаться в инвентаре, но ничего нужного мне под руки не попадалось.

— Вальгорт! — Да это же меня зовут!

— Да! Я тут! Слышите⁈ Я тут! — что есть сил закричал я, хотя и сам был точно не уверен, где находится это «тут».

— Потерпи, сейчас будет больно, — услышал я чей-то голос, а в следующую секунду моя голова готова была взорваться от нестерпимой боли, которая, казалось, выжигала мой мозг изнутри.

Я закричал и сжал голову руками, но это не помогло. Боль была просто адской, но что удивительно, мои хитпоинты не снижались…

— Хватит! Прошу, не надо больше! — закричал я, и моё сознание погрузилось во тьму…

— Вальгорт! Валь-горт! Ваааа-ль-гоооорт! Ты слышишь меня? — Снова этот голос, возникший на периферии моего сознания. — Вальгорт! — Я ощутил слабую боль в области щёк. Хм-м-м-м-м, странно, голова уже не болит. — Да вставай ты уже! — Я ощущаю, как что-то холодное и жидкое касается моей кожи.

С трудом, но всё же открываю глаза.

— О! Очнулся! — надо мной стоял Скиталец и лил воду из ведра на моё лицо.

— Хватит! — То, что я пришёл в сознание, не остановило эльфа, и он продолжал лить воду.

— Ой, извини! — Он поставил ведро на землю.

— Как ты? — Ко мне подошли Лисса и Лэлголас.

Я поднялся и принял сидячее положение.

— Что случилось? — Голова не болела, но сознание было мутным, будто в тумане.

— Эта тварь пыталась завладеть твоим сознанием, — ответил лучник, с сочувствием глядя на меня.

— И ему почти удалось! — Девушка села рядом и протянула горячую кружку с каким-то напитком, пахнущим травами.

— И что было дальше? — Я сделал пару глотков. Вкус у варева лунной танцовщицы оказался сладким и очень терпким.

— Ты на нас напал… — ответил лучник. — И скажу тебе честно, противник ты очень неприятный…

— Это он ещё мягко выразился! Ты нас чуть всех не порешал! И это, если не брать во внимание, что ты не юзал свои абилки с доспехами! Чувак! Сколько у тебя статов силы, живучести и выносливости⁈ — Вид у Скитальца был явно недовольным.

— Извини, но на этот вопрос, тебе не отвечу. — Я глубоко вздохнул и попытался подняться, но у меня ничего не вышло. Ноги были ватными…

— Отдыхай! Мы всё равно решили устроить здесь привал. — Эльф-лучник положил мне руку на плечо. — Нейтралами оказались жители этой деревни, которых этот дух тоже держал под контролем. Он переставал оказывать на них влияние, когда они оказывались привязанными к дыбам, после чего эта тварь их пытала и питалась болью. Я поговорил с местными, и нам предоставят кров на ночь, плюс Скиталец нашёл одного лесничего, который знает тайный ход через лес. Скорее всего, это поможет миновать нам один, а то и два уровня подземелья.

— Не зря я качал навыки очарования и убеждения! — гордо заявил эльф.

Против отдыха я ничего не имел, ибо в нём нуждался как никогда.

— Хорошо, ещё немного посижу и присоединюсь к вам позже.

Я допил отвар Лиссы и вернул ей пустую кружку. Приятное ощущение тепла начало медленно расползаться по всему моему телу. Закрыв глаза, я лёг и практически сразу уснул.

Поздний вечер

Проснулся от того, что меня кто-то толкнул в плечо. Открыв глаза, я увидел сидящую рядом Лиссу.

— Уже вечер! — Девушка мило улыбнулась. — Я приготовила ужин, тебе необходимо поесть, чтобы восстановить силы. — Она встала и протянула мне руку, чтобы помочь подняться.

— Спасибо, — поблагодарил я эльфийку, когда принял вертикальное положение. Чувствовал себя уже лучше, но на ногах всё равно стоял ещё с трудом.

— Тебе помочь дойти? — спросила она, с опаской глядя на меня.

— Если только немного, — виновато улыбнулся я и опёрся на подставленное плечо.

— Как говорили Скиталец и Лэлголас, на оцифрованных всё, что происходит в мире «Эры Бесконечности», действует иначе. По сути, мы, скорее всего, стали что-то типа неписей с возможностью воскрешения. Во всяком случае, я слышала подобную теорию, — сказала Лисса, пока мы шли. Признаться честно, её слова удивили меня. Никогда прежде об этом не задумывался…

Я озвучил свои мысли.

— Я тоже не задумывалась до определённого момента. Это очень сильно бросается в глаза, когда ты начинаешь разговаривать с неписями «Эры Бесконечности». Они принимают тебя за своего, в то время как обычных игроков за чужих. Мне иногда кажется, что большую часть квестов я бы не получила, если бы была не оцифрованной. — На лице Лиссы появилась грустная улыбка.

— Что-то подобное замечал, но никогда не задумывался над этим, — признался я.

Мы вошли в дом.

— О, а вот и вы! — воскликнул Скиталец, поднимаясь из-за стола. — Мы не стали приступать к ужину без тебя, Вальгорт!

— Спасибо, — поблагодарил я Лиссу, которая помогла мне дойти до дома, после чего сел на лавку рядом с лучником.

— Ты как? — поинтересовался Лэлголас. — Вид у тебя не важный…

— Более-менее. Скорее всего, завтра буду в норме, — ответил я, хоть и не был уверен до конца в своих словах.

Лучник смерил меня обеспокоенным взглядом, но ничего не ответил.

— А как вам удалось изгнать эту тварь из меня? — Когда мы поужинали и наступило время отдыха, поинтересовался я у эльфов.

— Ну, после того как ты чуть не разломал наши лица, нам с грехом пополам удалось скрутить тебя. Мы попробовали напоить тебя святой водой, ну той, что Лэлголас дал тому странному типу на эшафоте, но она на тебя не подействовала, поэтому пришлось принять более радикальные меры, — ответил Скиталец.

— И что это были за меры? — Мне даже самому стало интересно.

— Ну-у-у-у-у, Лэлголас начал выжигать из тебя скверну с помощи магии света, — ответил Скиталец, с опаской глядя на лучника.

— Всё верно. Другого способа, как выгнать эту дрянь из тебя я не нашёл, да и времени на раздумья особо не было. Те веревки, которыми мы тебя связали, начали подозрительно трещать и в любой момент могли порваться, поэтому пришлось идти на такие меры, — пояснил эльфийский лучник.

— И это сработало? — Теперь стало понятно, откуда взялась та боль.

— Когда Тёмное наваждение взяло над тобой контроль, ты получил статус «Подконтрольный» и стал наполовину тьмой. Соответственно, магия света на тебя работала уже не как на обычного человека и наносила урон. Он делился в определённой пропорции. Двадцать пять процентов шло в твоё тело, а семьдесят пять уходило в наваждение. Чтобы не убить тебя, пришлось вызывать суммона Скитальца, чтобы он тебя хилил. И вот таким макаром за пару часов мы выжгли эту тварь из тебя, — закончил свои объяснения Лэлголас.

— Спасибо, — поблагодарил я ребят.

— Не за что. Вообще, я хотел перед тобой извиниться, что подверг тебя такой экзекуции. Мы понимали, что причиняем тебе боль, но другого выхода лично я не видел. — Было видно, что эльфу тяжело об этом говорить, поэтому я его перебил.

— Всё в порядке! Главное, что всё закончилось хорошо! Интересно, а если в пати не окажется хилера, у которого есть магия света, как они будут справляться с этой тварью?

— Понятия не имею. По моему мнению, это просто вайп рейда, — чуть-чуть подумав, ответил лучник. — Хотя я могу и ошибаться, и могут быть совершенно другие пути решения этой проблемы.

— Ладно, ребят, пойду сегодня спать пораньше. — После ужина я почувствовал сильную усталость и поддерживать диалог мне становилось всё сложнее и сложнее.

— Разумеется, — спохватился лучник. — Скиталец, покажи ему комнату. — Лунный суммонер хотел было подойти ко мне и помочь, но я сам смог подняться.

— После еды мне гораздо лучше, — немного преувеличил я.

— Ладно, — пожал плечами лунный суммонер и пошёл вперёд, а я, в свою очередь, последовал за ним. — Вот, это твоя комната! Располагайся. — Он открыл передо мной дверь, ведущую в небольшую комнатку три на три метра. — Тут даже кровать есть! — важно заявил он, указывая на небольшую (метр в ширину) деревянную шконку возле левой стены. Хм-м-м-м, она даже чистым бельём застелена…

— А вы где будете ночевать? — спросил я Скитальца, не заходя в комнату.

— Да тут, поблизости, — уклончиво ответил он.

— Поблизости? — Я подозрительно посмотрел на него.

— Ну да, в конюшне, — нехотя признался он.

— И это благодарность крестьян, которые обязаны нам жизнью? — Как-то у меня не особо укладывалось в голове, что к людям, которые освободили деревню, относятся подобным образом.

— Тут дело не в благодарности. — Эльф тяжело вздохнул. — Ты же сам видел, когда шёл через деревню, что большая часть домов сожжена или не пригодна к жизни. Нормальных домов осталось всего несколько. Три из них отданы детям, оставшиеся три — женщинам, два — старикам и последний, самый маленький, — старосте и его семье. Ты ослаб, тебе нужен хороший отдых и как следует выспаться, — сказал эльф тоном, не терпящим каких-либо пререканий. — Ты и так пашешь больше нас, поэтому ложись и спи! Понятно выражаюсь?

— Понятно. — Я сел на кровать и сразу почувствовал, как усталость растекается по моему телу.

— Завтра встаём на рассвете, так что постарайся заснуть как можно быстрее, — сказал на прощание эльф и, закрыв за собой дверь, покинул мою комнату.

Я же, в свою очередь, принял горизонтальное положение. Стоило мне закрыть глаза, как сразу же уснул.

Несмотря на то что пробуждение было ранним, проснулся я свежим как огурчик.

— Ты как себя чувствуешь? — пристально глядя на меня, спросил Лэлголас.

— Бодр и свеж! — честно ответил я.

— Отлично! — На лице эльфа лучника появилась довольная улыбка. — Сейчас быстро завтракаем, собираемся и выходим. Надеюсь, непись лесничий не подведёт и реально покажет путь, который поможет сократить нам расстояние до финального ивента, — сказав это, Лэлголас покинул мою комнату, а я начал быстро собираться.

После завтрака

— Идёмте за мной, милсдари, сударыня, — сказал нам непись лесничий и, махнув рукой в сторону леса, пошёл вперёд.

— Вот она! Тайная тропинка, которая быстро выведет вас на другой конец леса, — спустя примерно час блужданий по лесу сказал НПС, указывая рукой на едва заметную тропку, ведущую куда-то вглубь леса.

— Ну что, идём, попытаем счастье? — Лучник вышел вперёд и скастовал одно из своих заклинаний поиска. Вслед за ним пошла Лисса, потом — Скиталец и замыкал строй я. Такой порядок был обычным для нашей группы, поэтому в большинстве случаев мы придерживались именно его, когда шли по какому-то узкому проходу или коридору.

— Действительно! Тут есть телепорт! — радостно воскликнул Лэлголас.

Мы подошли к светящейся зелёным цветом арке портала.

— И эссенция как раз из Тёмного наваждения требуется! — Эльф-лучник достал тёмную сферку.

— А это может быть ловушкой? — на всякий случай поинтересовался я.

— Это может быть всё что угодно! В «Эре Бесконечности» никогда нельзя быть в чём-то уверенным на все сто процентов. Это может быть секретным уровнем, ловушкой, шансом проскочить несколько этапов данжа, да всем чем угодно, — пояснил эльф. — Если есть те, кто не хочет пользоваться этим порталом, а предпочитает стационарный, то говорите сразу. Ну или можем проголосовать, на худой конец.

— Я бы рискнул, — ответил Скиталец.

— Мне особо без разницы, но я бы тоже рискнула, — поддержала лунного суммонера девушка.

— Вальгорт? — Лучник и другие эльфы посмотрели на меня.

— Коли уж я всё равно в меньшинстве, давайте попробуем. — Идея зайти в незнакомый телепорт не нравилась мне по одной простой причине: в моей жизни уже был случай, который мог привести к фатальному финалу, если бы попал в тот портал, который, скорее всего, был чьей-то ловушкой. Это, конечно, разные вещи, ибо это телепорт данжа, а тот мне сделал левый портальщик, но неприятный осадок всё равно остался.

— Уверен? — на всякий случай уточнил Лэлголас.

Я кивнул.

— Тогда активирую!

Лучник подходит со сферой к телепорту, и тот меняет свой цвет. Лэлголас делает шаг — и исчезает. Остальные тоже заходят за ним. Вспышка — и мы оказываемся на небольшой полянке, полностью окружённой лесом. Странным лесом…

— Что с этими деревьями? — оглянувшись по сторонам, спросила Лисса.

— Ну, чего-то подобного от данжа, полного нежитью, и можно было ожидать, — спокойно ответил Лэлголас, смотря на поражённые тьмой деревья.

— Никогда прежде не видел такого, — сказал Скиталец, с грустью глядя на скрюченные, полностью лишённые хоть какой-либо растительности деревья, от которых в буквальном смысле слова разило смертью.

— Лисса, накинь на нас баффы невидимости, попробуем пройти этот уровень незамеченными, — произнёс лучник и раздал каждому эликсиры сопротивления тьме.

— Отвратительное место, — опустошив флакончик с зелёной жидкостью, сказал скиталец. — Мне нужно призывать суммона или пойдём под зельями регенерации?

— В принципе, зелий у нас осталось ещё много, поэтому не трать ману понапрасну, — ответил эльфу лучник. — Вон у Вальгорта, например, обычный реген перебивает дамаг, который ему наносится…

Все трое уставились на меня.

— Да он вообще отдельная тема, — тяжело вздохнув, ответил лунный суммонер. — Не знаю, что там у него в статах творится, но иметь такой реген лишь при наличии класса «Воин»… — Эльф махнул рукой.

— Не обращай на них внимания, они просто завидуют, — подмигнула мне Лисса, после чего, отойдя от нас на небольшое расстояние, начала танцевать.

— Сколько раз уже видел это и всё никак не могу насмотреться, — произнёс Скиталец, не сводя глаз с лунной танцовщицы и её прекрасного танца.

— Она ему нравится? — подойдя к Лэлголасу шёпотом спросил я.

— И он ей — тоже, просто они никак не могут сами себе в этом признаться. В общем, ведут себя, как дети. — Лукарь улыбнулся.

— А ты пробовал…

— Это их личное дело, и вмешиваться я в это не собираюсь, — перебил меня лучник.

— Тогда и я не буду. — Ещё раз кинул взгляд на танцующую девушку, и как раз в это время на нашу группу легли баффы скрытности, невидимости, и благословение лунной Богини.

— Вроде работает! — воскликнула девушка, когда мы спокойно миновали несколько отрядов странных существ, представляющих собой дикую смесь нежити и местной растительности.

— Не знаю почему, но меня прямо тошнит от этой локации, — сказал Скиталец, озираясь по сторонам.

— Скорее всего, это из-за того, что мы эльфы, — ответил ему Лэлголас. — Возможно, когда нас оцифровывали, мы переняли часть черт, характерных эльфам, и именно из-за этого в подобном лесу нам находиться неприятно. Длинноухие лесные создания живут в полной гармонии с природой, ну а тут, сам видишь. — Лучник обвёл взглядом тропинку, по которой мы шли. — Вся природа здесь умерла. — Он тяжело вздохнул.

— Ты хочешь сказать, что при оцифровке мы приобретаем черты характера той расы, в которую были оцифрованы? То есть орки становятся более агрессивны и воинственны, а тролли тупее? — Скиталец недоверчиво посмотрел на своего друга.

— А ты сам никаких изменений в себе не замечал? Я уже пять лет живу в теле эльфа и заметил, что стал более педантично ко всему относиться, плюс во мне всё чаще и чаще просыпается перфекционист. — Лэлголас улыбнулся и проверил рукой, как лежат стрелы в его колчане.

— Если честно, не замечал. — Лунный суммонер почесал затылок. — Хотя я не так давно был оцифрован, всего два с половиной года, поэтому на меня «эльфийская сущность» могла ещё не повлиять…

— На этот вопрос я тебе не отвечу. — Лэлголас пожал плечами. — Я считаю, что нам ещё повезло. Представляешь если быть оцифрованным каким-нибудь крысочеловеком или, например, констрактом?

— Ты думаешь, что в последнем случае вообще можно эмоции потерять? — удивлённо спросил Скиталец.

— Точно сказать сложно, но всё может быть, — ответил другу лукарь.

— Хорошо, что я выбрала эльфа, а не как изначально планировала — нагу. — К разговору присоединилась Лисса.

— Реально? — удивлённо спросил Скиталец. — Ты хотела играть за полузмею с четырьмя руками⁈

— Вообще, если получить благословение Богини Воды, то можно получить и третью пару. Плюс они очень сильны в морских баталиях, так как могут прекрасно плавать, да и других плюсов у них хватает. Например, из них получаются лучшие маги воды и мечники. Ты представляешь, насколько сложно противостоять врагу, у которого шесть рук, и в каждой из них по мечу? — Лунная танцовщица посмотрела на Скитальца.

— Ну а как же секс? — неуверенно спросил он, и девушка «закатила глаза».

— У тебя мозг может думать о чём-то другом, кроме этого⁈ — Лисса удостоила друга презрительным взглядом.

— Я парень! — попытался оправдаться Скиталец.

— И что⁈ От Вальгорта, например, я не слышала, чтобы он в каждом предложении использовал слово «секс». Ты же только о нём и твердишь! — Девушка «наградила» Скитальца презрительным взглядом.

— И ничего не в каждом, — буркнул он в ответ, но спорить с Лиссой не стал.

— Видимо, этот уровень нам получится пройти незамеченными, — решил помочь ребятам лучник и сменил тему.

— Только придётся останавливаться. Поддерживать баффы я могу около трёх часов, но потом начинаю сильно уставать, поэтому нужно делать отдых, — ответила Лисса.

— Я помню. В любом случае, это лучше, чем прокладывать себе путь через этих тварей. — Лучник кивнул в сторону группы нежити, во главе которой стояло существо с четырьмя руками-сучьями высотой около трёх метров. Монстра окружала другая нежить, которая выглядела ничем не лучше своего предводителя, и внушала лишь отвращение.

— Думаю, Босс тут будет не из самых приятных, — задумчиво произнёс Лэлголас.

— Как будто с другими было иначе. Один только призрак, вселившийся в Вальгорта, чего только стоит. — Стоило Скитальцу упомянуть эту тварь, как по телу сразу же пробежал холодок. Воспоминания об этой твари были не самыми приятными…

— Вы ничего не слышите⁈ — Лэлголас вдруг остановился и стал озираться по сторонам.

— Я точно ничего не слышу, — честно ответил я.

— А я слышу какие-то отголоски, но очень слабо, — прислушавшись получше, сказала Лисса.

— Я тоже! — громко ответил Скиталец, и двое других эльфов на него шикнули.

Все замолчали.

— Туда! — вдруг указал в ведомом только ему направлении эльф и резко сорвался с места.

— В чём дело? — спросил я Лэлголаса, когда поравнялся с ним.

— Кто-то зовёт на помощь! — на бегу ответил он.

— Ничего не слышу, — удивлённо возразил я.

— Странно, — задумчиво ответил лучник.

— А вы до сих пор слышите? — спросил он у только что нагнавших нас эльфов.

— Да, кто-то зовёт на помощь, — практически в унисон ответили ребята.

— Странно… Я, конечно, слышал, что у нашей расы более острый слух, но не думал, что настолько. Ты реально не ничего не слышишь?

Я помотал головой.

— Может, это ловушка? — предположила Лисса.

— Может быть, но в любом случае, я бы проверил! Вы как? — ответил Лэлголас и посмотрел на меня.

— Не против, — пожав плечами, ответил я лучнику. — Может, ещё какой-нибудь секретный проход найдём, который выведет нас из этого мрачного леса. — Мне как-то тут не по себе…

— Это ещё мягко сказано! Ты сейчас просто ощущаешь лёгкий дискомфорт от того, что лес выглядит крипово. На нас же он оказывает совсем другой эффект. Эта мёртвая, извращённая магией тьмы природа давит на нас, и глядя на всё это, невольно хочется плакать и кричать. — Лучник тяжело вздохнул.

Я посмотрел на двух других эльфов: вид у них довольно подавленный.

— На всякий случай будь готов к бою, — предупредил меня Лэлголас. — Голос становится всё громче, поэтому, скорее всего, мы подобрались к его источнику уже очень близко. — Эльф вскинул лук и вытянул из колчана стрелу.

— Хорошо! — Призываю доспех огненного ифрита, так как большинство мобов тут были наполовину нежитью, а наполовину деревяшками. И на тех, и на других огонь действовал очень хорошо.

— Голос исходит оттуда! — Лэлголас указал на большое дерево, разительно отличающиеся от всех остальных. Больше всего дерево напоминало баобаб и в отличие от всей остальной растительности было не тронуто порчей, имело здоровый вид.

— Вокруг этого дерева мощные чары, — предупредила нас Лисса.

— Тогда я пойду вперёд, — ответил я и сделал несколько шагов в направлении дерева.

Когда заражённая земля кончилась и я вступил на зелёную траву, окружающую этот странный баобаб в небольшом радиусе, почувствовал странное ощущение, будто бы меня чем-то укололи, но оно быстро исчезло, и я смог беспрепятственно продолжить путь.

— Вроде всё нормально! — крикнул эльфам, и они тоже вошли на «незаражённую» территорию.

— Голос доносится оттуда. — Лэлголас указал на небольшое дупло, находящееся метрах в пяти от земли.

— Выходи, мы не причиним тебе зла! — крикнула девушка, и из дупла показалось зелёное полупрозрачное лицо, явно принадлежащее какому-то духу.

Мы замерли в ожидании.

— Спасите! Спасите мой лес! — Маленькое существо покинуло своё убежище и спустилось к нам.

«Дух леса, 45-тый уровень» — гласило название над зелёным полупрозрачным существом, выглядящим как маленький человечек, на голове которого рос цветок в виде ромашки, а за спиной было две пары крыльев на манер бабочки.

— Я знал, что вы услышите меня! Вы — дети леса! Прошу вас, помогите! — смотря на эльфов, жалобно произнёс дух, упал на колени и закрыл лицо руками.

— Успокойся. — Лучник присел на одно колено. — Скажи, чем мы можем тебе помочь? — как можно более спокойным и ровным тоном произнёс он.

— Вы должны убить Темнодрево! Оно — причина бедствий в этом лесу. Страшный человек, проходя лесом, который я охранял, посадил семечко, и оно проросло. Я ничего не мог сделать. Злая магия не давала мне приблизиться к нему, поэтому я ничего не мог сделать, но вы другие! Вы сможете! Я вижу, что вы сильные! Прошу, помогите! — снова взмолился дух.

— Если ты покажешь нам дорогу к Темнодреву, то я думаю, мы сможем победить его! — ответил духу Лэлголас.

— Я не могу покинуть это место. Если я уйду и тьма доберётся до священного дерева, то я навсегда утрачу этот лес, и он окончательно погибнет. — Существо поднялось на ноги и, взмахнув крыльями, взлетело вверх. — Но я могу вам помочь! — Дух леса начал читать слова заклинания на непонятном мне языке, подкрепляя их магическими жестами. — Вот! — В его руках появилась бабочка, сотканная из тончайших магических нитей ярко-зелёного цвета. Дух плавно взмахнул рукой вверх, и бабочка взлетела в воздух. — Она укажет вам дорогу! Прошу, поторопитесь! У меня осталось очень мало сил, чтобы сдерживать тьму…

— Мы поможем! — не раздумывая ни секунды, ответил эльф лучник. — Лисса, обновляй баффы, — отдал он распоряжение лунной танцовщице, и та начала свой прекрасный танец.

— Надеюсь, эту бабочку нежить тоже не увидит, ибо мои баффы на неё не действуют, — задумчиво произнесла девушка, глядя на призванную магией бабочку.

— Поживём — увидим, — пожав плечами, ответил ей лучик. — Идём? — Он обвёл нас взглядом, и мы отправились в путь.

Спустя несколько часов

К счастью, нежить бабочку не «чувствовала», поэтому мы беспрепятственно прошли к нужному месту.

— Вальгорт, готовься! Мои поисковые заклинания показывают, что впереди нас ждёт какое-то крупное, сильное существо. Скорее всего, это то, за чем мы пришли сюда. — Лэлголас остановился.

— Хорошо, — ответил я эльфу и призвал мистический доспех огненного ифрита.

— Не адамантиновые? — немного удивлённо спросил лучник.

— Думаю, так моя эффективность будет гораздо больше. Да, в адамантиновом защитнике больше брони, но в ифрите есть огненный урон, который будет как нельзя кстати против деревянного создания, — пояснил я Лэлголасу свою точку зрения.

— Спорить с тобой не буду, смотри сам, — ответил мне эльф. — Враг вон за тем поворотом тропинки, поэтому готовься атаковать его сразу, как только увидишь его! Лисса, накинь на Вальгорта все баффы, которые у тебя есть. — Несмотря на то что выглядела девушка очень уставшей (ей пришлось долго поддерживать баффы невидимости), она всё равно начала читать слова заклинаний, а на мне начали появляться новые баффы. Разумеется, они были не настолько сильными, как у специализирующихся на усиливающих баффах саппортах, но всё равно получить пару десятков лишних статов, брони и хитпоинтов полезно.

— Все готовы⁈ — Эльф лучник вынул стрелу из колчана и произнёс несколько магических слов, отчего её наконечник вспыхнул ярким жёлтым светом.

— Секунду! — Скиталец тоже начал кастовать, и вскоре рядом с ним появился его суммон-белка, которая в несколько прыжков оказалась рядом со мной и устроилась на моём плече.

— Всё-таки повезло, что ты ему понравился. — Лунный суммонер улыбнулся. — Даже не знаю, как бы мне пришлось хилить тебя, не будь с нами его. — Он кивнул в сторону своего суммона. — Теперь я готов!

— Я тоже. — Призвав огненный меч, я спокойно пошёл вперёд, пока небольшая тропка не вывела меня к поляне, где росло оно…

«Темнодрево, 300-ый уровень» — гласила надпись над огромным раскидистым деревом чёрного как смоль цвета.

— Вот это махина! — Со мной поравнялся Скиталец. — Да оно не меньше двадцати метров в высоту! Лэлголас, у тебя есть идеи, как мы его будем убивать⁈

— Пока нет, но я думаю, что само древо убивать не придётся. Вероятнее всего, что это будет какое-то испытание. Типа он будет спаунить кучу мобов, а мы с ними сражаться, пока они не кончатся, и тем самым он проиграет, — сделал предположение лучник.

— Походу, будет весело… — скептически произнёс лунный суммонер.

— Да ладно тебе! В нашей пати я — пессимист! Так что продолжай отыгрывать свою роль весельчака и балагура, — сказал Скитальцу лучник и улыбнулся.

— Пошляка забыл! — Присоединилась к разговору Лисса.

— Я не пошляк!

— Ну-ну…

— Хватит, сейчас не время для ваших любовных ссор! — остановил эльфов Лэлголас. Ребята хотели что-то ему возразить, но как только встретились с ним взглядом, умолкли и опустили глаза вниз.

— Вальгорт, идём. Ты впереди, за тобой Скиталец, затем Лисса и замыкаю я. Если видишь мобов — сразу агришь, а затем мы подключаемся к бою. В общем, работаем по старой схеме! — отдал распоряжения Лэлголас, и мы двинулись вперёд.

Атаковали нас, стоило нам только подойти к дереву поближе. Земля под ногами заходила ходуном, и Темнодрево вдруг дрогнуло, будто бы пробуждаясь от долгого сна, и мы услышали странный звук, похожий на стон.

— Ему больно! — произнёс Лэлголас, смотря на исполинское чёрное древо.

— Я тоже это чувствую. — По щекам девушки потекли слёзы. — Это трудно объяснить, но я знаю, что оно страдает…

Лица эльфов помрачнели.

— Вальгорт, ты вообще ничего не ощущаешь? — спросил меня Скиталец, и я отрицательно покачал головой.

— В любом случаем, мы должны что-то сделать! — Голос лучника звучал уверенно как никогда.

Мы прошли ещё немного вперёд, и всё началось…

— Готовьтесь! Сейчас будет жарко!

Лучник шепнул пару магических слов, и наконечник его стрелы покрылся инеем. Он отпустил тетиву: стрела взметнулась высоко в небо, после чего, пролетев по высокой дуге, упала в самую гущу подступающих к нам монстров, которых исторгло из себя дерево.

— Вперёд! — командует он.

Взяв небольшой разбег, я использую рывок и врубаюсь в толпу монстров, после чего сразу же использую огненное кольцо и начинаю рубить тварей направо и налево.

Вскоре все монстры закончились…

— Как-то всё слишком быстро произошло, — отменяя призыв мистических доспехов, поделился я своими мыслями с эльфами.

— Это была лишь первая волна, — задумчиво произнёс Лэлголас.

— Думаешь, будут ещё?

— Сто процентов, причём я также уверен, что мы должны выполнить какое-нибудь определённое условие, чтобы завершить эту миссию, — ответил он, смотря куда-то вдаль. — Идут! — Глаза эльфа сузились, и он молниеносным движением достал стрелу из колчана и наложил её на тетиву. — Ты готов? — спросил лукарь, и я кивнул.

— Мы тоже готовы! — ответили эльфы.

Призываю мистический доспех огненного ифрита, и всё повторяется заново.

Четыре часа спустя

— Ещё пара волн — и нам крышка! — Лунный суммонер тяжело дышит, а по его лицу градом стекает пот.

— Я не часто с ним соглашаюсь, но кажется, он прав. — Девушка тоже выглядит очень уставшей, но всё равно продолжает поддерживать баффы на нашей группе.

— Лэлголас сказал, что ему нужно выиграть время, и мы не можем его подвести, — отвечаю я эльфам и сажусь прямо на один из трупов нежити, который зарубил буквально несколько секунд назад.

— Ты уверен, что он вообще ещё жив⁈ — Скиталец устало сел на землю и достал из инвентаря флягу, после чего сделал несколько больших глотков.

— Если бы он был мёртв, то мы бы уже узнали об этом. — Девушка протянула руку, и лунный суммонер отдал ей фляжку.

— Тем более вы сами согласились на то, чтобы мы разделились! Я изначально был против этого плана. — Я тоже достал бурдюк с водой и за несколько секунд осушил его чуть ли не на одну треть.

Оба эльфа потупили взгляд.

— Да всё будет нормально. Чего вы приуныли-то? — попытался подбодрить я ребят. Дело в том, что после третьей волны мобов эльфы почувствовали, что на самой верхушке этого дерева есть что-то живое, и оно очень страдает. Так как только Лэлголас у нас имел специализированные навыки, позволяющие ему быстро передвигаться по любым поверхностям (даже вертикальным), было решено отправить его на разведку одного, а не идти туда скопом. Только вот дело в том, что прошло уже больше четырёх часов, а от эльфа ни слуха, ни духа. Самое неприятное в этой истории то, что волны мобов продолжили атаковать нас, но при этом мы лишились основного ДД.

— Волна! — Эльфийка вдруг резко подскочила и вынула из-за пояса несколько кинжалов.

— В этот раз даже отдохнуть нормально не получилось. — Скиталец тяжело вздохнул и достал одноручный меч и щит. Маны у эльфов осталось немного, поэтому приходилось им сражаться более варварскими методами…

Призываю доспех огненного ифрита и встаю в защитную стойку. Когда мобы оказываются на расстоянии рывка, использую его и врезаюсь в их неровный строй. Использую огненное кольцо и становлюсь эпицентром мощного взрыва. По врагам ударяет волна яростного пламени, а я, в свою очередь, начинаю вовсю орудовать огненным мечом.

— Осторожно! — слышу я голос Скитальца и резко отпрыгиваю назад. Как оказалось, сделал это вовремя, ибо в то место, где только что стоял, ударяет вражеское заклинание. «Хм-м-м-м-м, среди них начали появляться маги?» — успеваю подумать я, как вдруг начинаю чувствовать, что мои жизни начал кто-то вытягивать.

— Вы видите магов⁈ — кричу я эльфам, прикрывающих мою спину и фланги.

— Нет! Ай! — Девушка громко вскрикивает. — Из меня кто-то качает жизни!

— Из меня тоже! — доносится голос Скитальца.

— Ищите мага! — кричу я эльфам, а сам использую рывок и прорубаю себе путь дальше. Если маг здесь и есть, то он точно должен стоять за спинами основной массы монстров.

Бинго!

Вижу странное существо очень похожее на сатира, но при этом изменённое магией смерти практически до неузнаваемости. Враг замечает меня и, вскинув руку в моём направлении, «выстреливает» чёрным лучом. Успеваю закрыться щитом, но это не помогает. Получаю некротический урон и какое-то проклятье, но не обращая на это внимания, бегу в сторону сатира. Когда до него остаётся не так много шагов, у меня откатывается рывок, и я тут же использую его. Ударяю врага щитом и использую приём оглушение. Удар получается настолько сильным, что сатира отбрасывает от меня на несколько метров, и он падает на землю.

— ВАЛЬГОРТ! — слышу я громкий крик сзади и до меня доходит, что я оставил эльфов практически без защиты. «Тьма!» — ругаюсь я про себя и, резко развернувшись на месте, бегу в сторону ребят.

Спасать мне их не пришлось. Яркая вспышка — и мощный взрыв разбрасывает толпы монстров в разные стороны. Такое мог провернуть только один человек. Поворачиваю голову назад и вижу невдалеке фигуру Лэлголаса. Возвращаюсь к оглушенному магу и добиваю его. Справиться с остальными монстрами остаётся только делом времени.

— Ты нашёл то, что искал? — когда с последним мобом было покончено, спросил я у лучника.

— Да. — На лице эльфа появилась улыбка.

— И чем же это оказалось? — спросил Скиталец.

— Интересный вопрос. — Эльф разжал кулак: на его ладони оказалось пульсирующее яйцо с полупрозрачной скорлупой, через которую проглядывалось маленькое тельце эмбриона.

— Что это⁈ — спросила лунная танцовщица.

— Понятия не имею. — Лэлголас пожал плечами. — Но как только я вынул эту штуку из гнезда порчи, дерево начало медленно разрушаться. — Мы одновременно повернули голову назад и увидели, что Темнодрево действительно начало потихоньку рассыпаться, становясь всё меньше и меньше, пока совсем не исчезло.

— Вернёмся к духу? — предложил Лэлголас. — Как я понимаю, его поляна находится под защитными чарами, внутри которых мы можем нормально отдохнуть. — Разумеется, противиться его предложению никто не стал…

— Вы справились! — восторженно встретил нас дух, стоило нам только пересечь границу защитных чар.

— Да, дерево питало вот это. — Лэлголас показал ему пульсирующее полупрозрачное яйцо.

— Страшный человек ещё хуже, чем я предполагал, — грустно произнёс дух, смотря на предмет в руке эльфа. — Это неродившийся детеныш феи…

— Я вырвал его из того дерева, которое ты попросил уничтожить, — ответил духу лучник.

— Фейский народец, издревле являются очень сильными природными магами, а их нерождённые детеныши — это мощный источник чистой природной энергии. Теперь мне стало понятно, как этому человеку удалось за такое короткое время обратить лес в то, что вы перед собой видите. — Дух обвёл рукой природу (если так её можно назвать) вокруг нас.

— Но как⁈ Ты же сам сказал, что это мощный источник природной энергии, а не смерти или тьмы⁉ — спросил духа Скиталец.

— Обладая определёнными знаниями можно творить и куда более скверные вещи! — Дух природы тяжело вздохнул. — В любом случае, я очень признателен вам, что вы помогли избавиться от Темнодрева, и за это я Вас вознагражу! — Стоило ему только произнести эти слова, как мы тут же получили по несколько уровней и плюсом ко всему постоянный резист в виде пяти процентов к сопротивлению магии природы (Опека духа природы). — Могу я чем-нибудь ещё помочь вам?

— Ты знаешь, куда направился человек, совершивший это⁈ — сквозь зубы процедил Лэлголас.

— Да, но проводить вас к нему я не смогу. Его аура тьмы слишком сильна для меня, и я развоплощусь, едва коснусь её. Пока он был здесь, меня спасало оно. — Дух указал на «баобаб». — Но чем дальше я от своего источника магии, тем я слабее…

— Мы не собирались просить тебя идти с нами. Просто помоги нам поскорее найти его. И как можно скорее! — Я понимал, чего примерно хочет добиться Лэлголас от этого непися, поэтому не стал вмешиваться в разговор.

— Конечно! Конечно я вам помогу! — Дух взлетел повыше и сделал в воздухе сальто. — Вы ведь сильные! Вам по силам его убить! Я сделаю телепорт, что выведет вас к руинам, которые этот человек ищет! Когда-то давно я был очень силь…

— Руины⁈ — перебил его Лэлголас.

— Страшный человек пришёл сюда не просто так. Недалеко отсюда находится очень древнее святилище, которое практически лишилось силы и превратилось в развалины. Я не знаю, что страшный человек ищет в них, но что бы это ни было, это сулит большую беду всему живому! — произнёс дух и посмотрел в глаза лучнику.

— Тогда отправляй нас туда как можно скорее! — поторопил его эльф.

— Сейчас! — Дух начал произносить слова заклинания на незнакомом мне языке.

— А что делать с этим? — спросил Лэлголас про тирион феи.

— Он не пострадал. Из него лишь выкачали часть энергии, и если ты напитаешь его снова, то возможно, обретёшь очень ценного товарища. — Дух улыбнулся. — Портал готов! Он выведет вас практически к самим руинам! Удачи! — Рядом с Лэлголасом появилась пентаграмма, светящаяся ярко-зелёным светом. — Возьмитесь за руки, — сказал дух, и мы сделали так, как он просил. — Да поможет Вам Богиня! — услышали мы его слова, и пентаграмма вспыхнула, ослепляя нас ярким светом.

— Холерны телепорты! — вспомнил я фразу из одной очень старой игры, когда меня чуть не вывернуло наизнанку. Со «стационарными» такого не случалось…

— Все живы⁈ — послышался неуверенный голос Лэлголаса. Видимо, эльфу и самому пришлось не сладко…

— Вроде да, — послышался голос Скитальца.

— Сложно сказать, — раздался звонкий голос Лиссы.

— Отлично! Тогда могу вас обрадовать! — сказал лучник и принял вертикальное положение. — Мы на предпоследнем уровне данжа!

— Враги тут заметно сильнее, — уставшим голосом произнёс я, садясь на землю и облокачиваясь спиной о дерево.

Как мы и предполагали, пройти этот уровень в режиме невидимости не представлялось ни малейшей возможности, и нам в буквальном смысле слова приходилось прорубаться сквозь орды мертвецов, которые были на порядок сильнее тех, что попадались нам до этого.

— Я уже ненавижу этот данж! — Скиталец сел рядом со мной. Вид у него был очень уставшим.

— Как будто ты тут один такой! — фыркнула девушка, которая выглядела не лучше, чем её длинноухий товарищ.

— Осталось совсем немного, — спокойным ровным голосом произнёс Лэлголас и начал заниматься обустройством временного лагеря.

— Я помогу! — Поднявшись с земли, я начал помогать лучнику, ибо двум нашим магам нужно было дать немного времени для отдыха. На них значительные потери маны оказывали куда больший отрицательный эффект, чем на нас с Лэлголасом.

— Слушай, а мы точно сможем пройти дальше? — спросил я лукаря, пока мы были заняты делом.

— Пройти-то сможем, вопрос только, сколько это займёт времени. — Лэлголас тяжело вздохнул. — Нам удалось миновать несколько уровней под невидимостью, плюс несколько благодаря скрытым квестам. Этим мы обеспечили себе неплохой отрыв по сравнению с другими группами, но сейчас мы в полной заднице. Если всё пойдёт так и дальше, то более сбалансированные группы нас просто догонят, ибо им убивать треш, с которым мы сталкиваемся, гораздо легче. — Лэлголас бросил взгляд на своих друзей, которые уже успели задремать.

— Ребята сильно устают, — проследив за его взглядом, сказал я, и эльф кивнул.

— Для них это первый серьёзный рейд. Раньше мы в подобные данжи не ходили. В отличие от нас другие игроки могут выйти в реал и отдохнуть от всего этого. — Лэлголас обвёл рукой местность вокруг нас, которая выглядела очень уныло: пожухлая, иссохшая трава имела пепельный цвет, лишённая хоть каких-либо признаков жизни; скрюченные деревья, чьи ветви полностью лишены листвы, а вместо этого покрыты шипами, поранившись о которые ты мгновенно получал дебафф отравления; извращённые некротической энергией животные… В общем, зрелище далеко не для слабонервных. Прибавьте к этому толпы оживших мертвецов, ужасный запах (он уже не особо напрягал, ибо мы к нему привыкли), странные ужасающие звуки, которые не смолкали ни днём, ни ночью… Получилась та ещё увеселительная прогулочка.

— Да, не будь я виртуализирован, и бы секунды лишней здесь не задержался, — признался я.

— Ты на удивление довольно спокойно себя тут ведёшь. — Эльф посмотрел мне в глаза. — Такое ощущение, что тебя здешняя обстановка совсем не напрягает…

Ну ещё бы! Он же не знает, в каких условиях я жил те года, которые провёл в рабстве.

— Ну почему, напрягает, конечно. Ну или проще ко всему отношусь, — уклончиво ответил я. — Может, чтобы не напрягать Лиссу, поедим сегодня что-нибудь из готового?

— Думаю, она не согласится. Лисса и так чувствует себя немного не в своей тарелке из-за того, что её баффы не везде работали, и она пытается компенсировать свою якобы ненужность готовкой. Я уже сто раз объяснял ей, что мы не считаем её обузой или бесполезной, но она девушка упёртая, поэтому внушить ей это крайне сложно. Кстати, чуть не забыл! — спохватился вдруг эльф. — Держи! — Он кинул мне сделку. — Это твоя доля лута с учётом твоих пожеланий.

Нажимаю подтвердить, и в мой инвентарь падает куча всевозможного крафтового лута.

— Ты уверен⁈ Тут его не слишком много⁈ — осмотрев содержимое инвентаря, спрашиваю я у лукаря.

— Нет, всё честно. По завершению данжа в течение трёх-четырёх дней я тебе ещё денежную долю переведу. Сумма там тоже будет приличная. Здесь довольно много интересных предметов, которые с радостью выкупят ребята, подкачивающие магию тьмы и смерти. Плюс выпало много шмоток для тёмных классов типа некромантов или тёмных рыцарей. В общем, в накладе никто не останется!

— Ещё раз спасибо! — не сводя глаз с ресурсов, поблагодарил я эльфа. — Ничего, если я ненадолго отойду? — Мне очень хотелось посмотреть книгу с рецептами новых доспехов, но делать это перед Лэлголасом не считал хорошей затеей.

— Разумеется. — Эльф-лучник улыбнулся. Люблю людей, которые не задают лишних вопросов.

Я уже собирался уходить, когда меня окликнули:

— Вальгорт! Ты куда⁈

Эх-х-х-х-х-х, а мне ведь почти удалось уйти незамеченным…

— У него есть дела, — спокойно ответил Скитальцу Лэлголас.

— Странные какие-то у него дела, раз он собирается скрыть их от нас! — Лунный суммонер скрестил руки на груди.

— Какие есть, — пожал я плечами. — Я не должен посвящать вас во всё, чем занимаюсь!

— Оставь его в покое. — Лэлголас положил руку на плечо своему товарищу.

— Скоро вернусь, — бросил я эльфам напоследок и пошёл заниматься тем, чем планировал.

Оглядевшись по сторонам и не обнаружив за собой слежки, я призвал книгу и начал искать в ней мистические доспехи, на которые мне больше всего хватало ингредиентов.

— Да уж, не удивительно, — произнёс негромко я, поняв одну простую истину.

Несмотря на большое обилие доспехов второго уровня, больше всего крафтового лута у меня было на мистические доспехи тёмной направленности, которых было несколько.

Первый назывался «Мистический доспех повелителя скелетов» и был стихии смерти. По названию не сложно было понять, какая именно специализация у данного типа брони. Именно на данный вид доспеха у меня было больше всего ингредиентов, и чтобы изготовить его, мне лишь требовалось «сердце», которым служил магический сапфир с заключённым внутри него тёмным существом.

Следующей в очереди шла броня, которую я уже видел ранее. На мистический доспех регента тьмы мне недоставало лишь нескольких дешёвых ингредиентов, не считая «сердца», которым служил тот же камень, как и для брони, описанной ранее.

Ну и последней в очереди шла броня под названием «Мистический доспех тёмной луны». У этой брони, как и у той, что шла перед ней, тоже была стихия тьмы, но по названию сложно определить, на что способен этот доспех.

Я всерьёз задумался. В принципе, все три брони заслуживали того, чтобы я их сковал, и оставалось лишь определиться, какую из них. Больше всего я склонялся к первому варианту, ибо чаще всего качался один, и если этот доспех позволял призывать мне скелетов, то они могли бы сильно облегчить мою прокачку. Отправлять их вперёд и заставлять танчить вместо себя было не плохой затеей…

Обратно к эльфам я вернулся через час.

— О, а вот и наш загадочный танк! — послышался голос Скитальца. Длинноухий суммонер сидел возле костра, вид у него был явно недовольным. — Лисса не давала нам есть без тебя, — буркнул он, когда я сел рядом. — Теперь-то уже можно⁈ — Эльф посмотрел на лунную танцовщицу.

— Можно! — довольно резко ответила она и показала ему язык.

Мы с Лэлголасом переглянулись: улыбки на наших лицах появились практически одновременно.

— Мы решили, что сегодня отдохнём и переночуем здесь, а завтра с утра двинем дальше. Тебя такой вариант развития событий устраивает? — спросил меня лучник и передал миску с вкусно пахнущей кашей и бокал какого-то терпкого напитка.

— Хорошо, я не против, — честно ответил я. Даже несмотря на то что эльфы вздремнули, вид у них был очень усталый. И у Скитальца, и у Лиссы были уже заметные синие круги под глазами, а вид довольно осунувшийся.

Услышав мой ответ, на лицах лунного суммонера и танцовщицы появилась едва заметная улыбка.

Спустя около получаса

— Вы как хотите ребят, а я спать, — уставшим голосом произнёс эльф и, расстелив походный спальник, сразу же улёгся в него.

— Если вы не возражаете, я тоже. — Девушка зевнула и тоже легла в спальник.

— Я поставил охранное заклинание, так что если нас захотят побеспокоить, то я буду в курсе, поэтому тоже можешь ложиться отдыхать, — обратился по мне лучник.

— Слушай, а ты так же устал, как они? — решил спросить я его напрямую.

— Нет, я свеж и полон сил. А что?

— Предлагаю, пока ребята спят, пойти и зачистить несколько групп монстров, чтобы завтра им было полегче. — В принципе, если всё делать аккуратно, то проблем возникнуть не должно. Я знал, что у эльфа осталось ещё полно зелий и свитков, благодаря которым мы могли поддерживать определённый уровень хитпоинтов и выносливости, не давая нежити убить нас.

— Идея хорошая… — Лукарь о чём-то задумался. — Хорошо! Пойдём попробуем! Если сильно устанем, то у меня осталось как раз два зелья бодрости, которые в случае чего помогут быть нам завтра в тонусе!

Лэлголас поднялся и начал подготавливаться к предстоящему походу, собирая всё нужное и экипируя своё оружие. У меня всё необходимое было при себе, поэтому мне лишь оставалось просто его дождаться.

— Сильно не наглеем. Мобы здесь очень неприятные, поэтому чем сейвовей будем действовать, тем лучше, — отойдя от нашего лагеря, заговорил эльф.

— Мог бы мне этого и не говорить. Я тоже как бы не хочу умереть здесь, когда до финального Босса осталось совсем чуть-чуть. — Нет, я, конечно, хотел поскорее оказаться в городе и начать ковать мистические доспехи, но явно не таким путём…

— Извини. — Лэлголас немного замялся. — Просто я привык работать с этими тре… двумя, а им постоянно приходится обо всём напоминать! Иногда я думаю о том, что надо бы с них брать деньги за услуги няньки! — Эльф улыбнулся.

— Ну а что, идея, в принципе, неплохая, — усмехнулся я. — Со стороны действительно выглядит так, будто бы ты их опекаешь…

Эльф резко поднял руку вверх, и я сразу же замолчал.

— Впереди враги, — тихо произнёс он, и вскинул лук.

— Сколько?

— Небольшой отряд. Точно сказать не могу, но больше трёх. — Лэлголас достает стрелу и мягко кладет её на тетиву.

«Мистический доспех огненного ифрита», — проговариваю я про себя и призываю ярко-красные доспехи.

— Собираешься сражаться в них? — Взгляд эльфа показался мне немного обеспокоенным.

— Мне тоже необходимо дамажить, а то нас просто сметут. Если у тебя есть какое-нибудь зелье или свиток на защиту, то самое время им воспользоваться, — спокойно отвечаю я и приготавливаюсь к бою.

— Нет у меня таких, — шикает на меня лукарь.

— Значит, справимся так! Ты готов⁈ — Эльф неуверенно кивает. — Тогда в бой! — говорю я длинноухому, и мы нападаем на нежить.

Какое-то время спустя

— Справа! — кричит Лэлголас, и я резко поворачиваюсь в сторону, выставляю щит. Мощный удар молотом чуть не пробивает мою защиту, и меня отбрасывает в сторону на несколько метров. Успеваю сгруппироваться и приземляюсь на ноги. Яркая вспышка разгоняет тьму в том месте, где находился Гигантский костяной страж, и я, не мешкая ни секунды, использую рывок и устремляюсь обратно к врагу.

— Фу-у-у-у-у-ух, я думал, мы не сдюжим эту тварь. — Лэлголас тяжело вздохнул.

— В какой-то момент битвы тоже так подумал, — ответил я лукарю.

— Ну, шанс на то, что мы с тобой, будучи вдвоём, нарвёмся на мини-Босса, был невелик, но нам как-то удалось это сделать. — Лучник устало улыбнулся. — Кстати, с этой твари щит дропнулся. Вроде прикольный, держи. — Лэлголас предлагает мне сделку.

«Щит защитника проклятых (очень редкий). Сила +50; Выносливость +80; Сопротивление магии смерти — 25%; Сопротивление магии тьмы — 30%; Модификатор магической защиты +115; Модификатор физической защиты + 145».

«Барьер тьмы (активное умение) — умение позволяет создать вокруг себя особый барьер, который может защитить своего владельца от слабых и средних по силе проклятий, а также наделяет дополнительным сопротивлением ко всей тёмной магии сроком на две минуты. При активации умения шанс мгновенно развеять любое наложенное на владельца этого щита проклятье — 50%».

— А щит действительно хорош, особенно для этой локации, — посмотрев на его характеристики, ответил я эльфу.

— Да, итем довольно узкоспециализированный, но против некроманта, если мы, конечно, до него дойдём, может помочь. Если честно, мне даже сложно представить, какими навыками и умениями он обладает…

— Да ладно тебе унывать! Мне Скитальца с Лиссой хватает! Если ты ещё начнешь, то вообще труба будет. До этого же как-то справлялись, значит, и с некромантом совладаем! — попытался я поднять боевой дух лучнику, но тот уже успел уйти в себя и о чём-то задуматься. — Может, уже дальше пойдём⁈ — спросил я, когда мои уровни хитпоинтов и маны восстановились.

— Да, думаю, уже можно, — без какого-либо особого энтузиазма ответил Лэлголас, и мы отправились дальше.

Убив ещё несколько пачек крипов, мы спокойно продвигались вперёд, когда эльф вдруг резко остановился.

— Что-то случилось? — тихо спросил я у лукаря.

— Поисковые заклинания показывают дружественный нам маркер вон там. — Эльф указал куда-то на север.

— Он один?

— Нет, его окружают несколько маркеров врагов! Проверим⁈ — Лэлголас посмотрел на меня.

— Почему бы и нет! Вдруг это какой-нибудь очередной скрытый квест! — ответил я лучнику, и мы двинулись в сторону дружественного маркера.

— Там! — указал лукарь на небольшую деревушку, видневшуюся впереди.

— Смотри. — Моё внимание привлекли многочисленные трупы убитой нежити, которые валялись повсюду.

— Странное дело. Тут явно поработала магия света, видишь? Практически все они сожжены! — подойдя к одному из мёртвых мобов, сказал лучник.

— Думаю, с трупами можно разобраться позже! Идём скорее туда! — сказал я Лэлголасу, и тот положительно кивнул.

Когда мы вошли в небольшое село, перед нами предстала картина яростного боя. Дружелюбным к нам маркером оказался игрок с ником Святоша, который, судя по всему, имел какой-то воинский класс со способностью использовать магию света. Он противостоял сразу двум группам нежити, причём одна из них была под предводительством ещё одно мини-Босса. Стоит отметить, что несмотря на то что врагов было намного больше, паренёк довольно умело справлялся с ними, но было видно, что даётся это ему с большим трудом. Ещё немного — и его точно задавят массой.

— Я — к нему, а ты фигач стрелами с магией света. Раз он её использует, не думаю, что она ему сильно повредит, — произнёс я и призвал мистический доспех огненного ифрита, после чего сразу же ринулся в самую гущу замеса.

Использую рывок и вонзаю огненный меч в спину одного из оживших мертвецов, который, по моему мнению, представлял наибольшую опасность. Пожиратель плоти трёхсотого уровня представлял собой четырёхметровую тушу, которая состояла из сшитых между собой мёртвых тел. Тварь была вооружена огромным тесаком, а вторая рука представляла собой длинное щупальце, которым монстр пытался схватить Святошу, но тому пока удавалось избежать атаки.

— АР-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р!!!!!!!!!! — взревела тварь, когда мой огненный меч вошёл в тело монстра практически по самую рукоять. Также я успел заметить, что удар был критическим, а учитывая, что он ещё был усилен рывком, урон прошёл нешуточный, и Пожирателю плоти пришлось отвлечься от воина и повернуться ко мне.

Спереди он выглядел ещё хуже, чем сзади. Вместо большого брюха на животе монстра оказалась огромная пасть с торчащим из неё длинным языком, которым он и попытался за меня ухватиться. Делаю быстрых взмах мечом — и противный склизкий отросток с многочисленными струпьями на нём падает на землю. Монстр издаёт громкий не то вопль, не то рёв, и ударяет по мне тесаком. Принимаю его на новый щит, и в этот момент в морду Пожирателя плоти влетает стрела, заряженная магией света. Успеваю закрыться щитом, чтобы не получить ослепления, и по яркой вспышке понимаю, что можно продолжать бой дальше.

Когда я убираю щит, полоса хитпоинтов мини-Босса мигает ярко-красным цветом. Использую огненное кольцо, после чего начинаю наносить монстру быстрые удары огненном мечом, при этом блокируя его удары при помощи щита. Также замечаю, что в тварь прилетает ещё несколько стрел, незаряженных магией, но с освящёнными наконечниками, и враг, не сдержав напора, падает.

Расправиться с остальным трешем тоже не составляет особого труда.

— Спасибо, ребят! — подойдя к нам, говорит Святоша, сняв перед этим латный шлем с плюмажем. — Думал, всё — кранты! — Мы с эльфов переглядываемся друг с другом.

— Такой вопрос: как ты вообще тут очутился⁈ Данж же вроде для каждой пати отдельно создаётся? — Я замечаю некое замешательство на лице Лэлголаса.

— Вы что, форумы не читаете⁈ — спрашивает парень и, поймав наши удивлённые взгляды, продолжает: — Три последних локации общие для всех. Так как воскрешать павших в этом данже нельзя, до конца доходят немногие. Вас вот, например, двое осталось. Я вообще один. — Он внимательно посмотрел на нас и о чём-то задумался.

— Нас не двое, нас четверо, — поправил его лучник. — Просто два наших мага отдыхают и восстанавливают силы.

В этот раз удивлённым выглядел уже Святоша.

— Серьёзно⁈ Как вам вообще удалось это⁈ Я думал, что наша группа идёт самой первой!

— Видимо, ты ошибался. — На лице лучника появляется лукавая улыбка.

— Бред какой-то! Вы читеры⁈

Ну вот, началось!

— Нет, просто у нас хорошо сбалансированная группа, — спокойно отвечает эльф, не сводя со Святоши глаз.

— Да уж, а я думал, что у нас самая сильная пати. — Паренёк снова о чём-то задумался.

— Получается, что ты можешь быть не единственным на этом уровне? — как бы между прочим поинтересовался у него лучник.

— Скорее всего, единственный. Как я уже говорил, мы шли впереди всех, обгоняя другие группы минимум на пару уровней. — Парень пожал плечами. — Я понятия не имею, как вы тут оказались, но раз уж так получилось, то предлагаю взять меня в пати. — Он ненадолго задумался. — Я могу оказаться очень полезным, — добавил паренёк спустя пару секунд.

— А ты уверен, что это осуществимо? Вроде как данж-то рассчитан на четырёх человек… — ответил эльф.

— Ну, попробовать-то никто не запрещает.

Мы с эльфом переглянулись.

— Мы должны обсудить это с другими членами группы, — неуверенно ответил эльф. В принципе, я понимал его чувства. Добавлять в группу незнакомца очень рискованно, но с другой стороны, мы видели, как он сражался, и его навыки противостояния нежити были выше всяких похвал.

— У вас недалеко есть лагерь или что-то в этому духе⁈ — спросил Святоша.

— Да, наши маги восстанавливают силы, а мы решили немного облегчить им задачу и зачистить пару паков крипов без них, — ответил парню Лэлголас.

— Понятно. Может, тогда не будем тянуть время и дойдём до вашего лагеря? Я прошу прощения за свою излишнюю наглость, но на кону слишком многое стоит, и я не могу просто так терять время. Вы же понимаете, что своими действиями сильно облегчаете задачу другим группам⁈ Зачищая данж, вы просто стелите красную ковровую дорожку для других, мол, «проходите дальше, мы за вас уже всё сделали!»

Если честно, я даже об этом не задумывался.

— Он прав. — Я повернулся к эльфу. — Если после нас мобы не отреспаунятся, то другим группам мы сослужили хорошую службу, зачистив этот уровень. Я думаю, есть смысл спросить ребят и решить всё банальным голосованием. Кстати, а что у тебя за класс? — Последние слова были сказаны Святоше.

— Священный каратель. Если сравнивать, то одна из вариаций паладина, заточенного на атакующие умения. Плохо лечу и впитываю урон, зато лица нежити разбиваю на ура, — ответил парень и улыбнулся. — А вы?

— Я — воин.

— Заклинатель стрел, — нехотя ответил Лэлголас.

— Воин⁈ Серьёзно⁉ — Святоша пропустил слова эльфа мимо ушей и удивлённо уставился на меня. На двухсотом плюс уровне всё ещё имеешь класс воина? И куда, кстати, делись твои огненные доспехи⁈ В бою вроде амуницию снимать нельзя!

— Это особенности моего дополнительного класса, о котором я не хочу и не буду распространяться. Можешь считать, что я на время могу призывать разные доспехи. Думаю, этого будет пока достаточно, — сказал я тоном, не терпящим препирательств.

— Ладно. — Парень пожал плечами. — Ты в пати исполняешь роль танка? — Я кивнул. — Хорошо. В любом случае, раз вам удалось дойти до сюда, вы должны быть или очень сильны, или очень удачливы, причём оба расклада меня вполне устраивают.

— Тогда не будем терять время, — сказал я и пошёл в сторону лагеря.

Временный лагерь

Двое эльфов удивлённо смотрели на Святошу, не сводя с него взглядов.

— Так где вы, говорите, его нашли? — первым подал голос Скиталец.

— В деревне, недалеко отсюда, — честно ответил я. Мы уже объяснили ребятам, почему решили пойти на кач без них, но кажется до них полученная информация дошла не очень…

— И вы хотите, чтобы он присоединился к группе? — Лисса смерила Святошу подозрительным взглядом.

— Это хорошая идея, учитывая, какими навыками он обладает, — выразил я своё мнение. — Я бы предложил проголосовать. С ним мы этот данж пройдём явно быстрее, чем без него.

Воцарилось молчание.

— Я за, — первой подала свой голос Лисса. — Я хочу поскорее покинуть это место, и если с ним дела пойдут быстрее…

— А я против! — перебил девушку Скиталец. — Я ему не доверяю! — Лунный суммонер скрестил руки на груди.

— Я тоже за, — выразил я своё мнение.

Все повернулись в сторону Лэлголаса.

— В любой другой ситуации я бы проголосовал против, но сейчас ситуация практически патовая. Если нас быстро нагонят другие группы, то все наши старания пойдут коту под хвост, поэтому я тоже за, — проголосовал лучник, чем явно вызвал недовольство со стороны Скитальца.

— Спасибо, ребята! Можете быть уверены, что обузой я точно не стану! — Святоша явно был рад тому, что голосование завершилось в его пользу.

Лэлголас кинул ему приглашение в группу, и священный каратель без каких-либо проблем его принял и присоединился к отряду.

— У меня к тебе один вопрос. — Я отвёл паренька в сторону. Эльфы были заняты лагерем, и у меня выдалось немного времени, чтобы с ним поговорить. — Как так получилось, что ты выжил только один?

— Это все грёбаный лес! У нас была очень хорошая пати! Стандартный паладин с билдом, раскаченным в танка, я в роли ДД, капеллан на роли саппорта и ДД, и рога. Роль последнего заключалась в разведке, обезвреживании ловушек, поиске тайников, вскрытии замков и так далее. Учитывая, что трое из нас обладали магией света и могли вносить огромное количество урона мертвякам, мы быстро продвигались по уровням, зачищая их без особых проблем. Самое интересное началось на уровнях в лесу. Первым откинулся рога. Как оказалось, большая часть тамошних деревьев были замаскированными мобами, которым стелс вообще не помеха. Уйдя на разведку, горе-рога так и не вернулся. Не сказать, что его потеря сильно сказалась на силе нашего отряда, но некоторые вещи стало делать намного сложнее. — Святоша тяжело вздохнул. — Следующим «ушел» капеллан. Его просто ваншотнул последний босс лесных уровней, разорвав бедолагу в клочья. Оставшись без хила, следующим слёг танк. В своей смерти он был виноват сам, ибо переоценил свои силы и не пережил того урона, который в него прилетел. Я предлагал ему обойти, но он не послушался. И вот исход. Я добил босса и оказался здесь. Дальше вы всё сами видели. В первой же деревне меня чуть не прикончили, и если бы не вы с лучником, то скорее всего, там бы я и остался, так и не увидев финального Босса, — закончил свой рассказ Святоша.

— Мне вот что интересно: почему в данже на четверых, который якобы для всех групп формируется индивидуально, на предпоследнем и последнем уровнях можно объединяться в группы побольше. Может, нам намекают, что вчетвером финального Босса не пройти и надо собрать группу побольше, например, из тех, кому удалось выжить? — поделился я своими соображениями со священным карателем.

— Хм-м-м-м-м, интересная мысль. — Он почесал затылок. — У тебя есть какая-то конкретная идея?

— Пока нет. Единственное, что неплохо было бы остановиться где-нибудь в безопасном месте перед Боссом предпоследнего уровня и немного подождать. Вдруг появятся другие игроки, которые тоже захотят присоединиться к нам. Я думаю, что чем больше будет в пати человек, тем больше шанс справиться с финальным Боссом, причём, как я понял, до сюда доходят только самые сильные, — закончил я свою мысль.

— В целом, идея, конечно, интересная, но вот по поводу реализации. — Святоша задумался. — Понимаешь, дело в том, что Босс, вероятнее всего, будет генерироваться не с определённой силой. Скорее всего, его мощь будет зависеть от суммарной силы и уровней игроков, которые придут на него. Да, насчёт того, что до Босса дойдут только сильнейшие, это, конечно, всё замечательно, но как по мне, чем больше народу, тем только хуже. Сработаться вместе нам, разумеется, не удастся, ибо каждый был в своей пати, и бой у них шёл по своей схеме. Босс же, наоборот, только станет сильнее, и неизвестно к чему это всё приведёт. Если брать меня, то по игре я одиночка, поэтому со мной никаких проблем возникнуть не должно. Я буду дамажить, плюс у меня есть пара сейвовых абилок, которые защитят меня от ваншота. Если ты нормальный танк и сможешь держать агру, то проблем никаких возникнуть не должно.

Хм-м-м-м, а ведь он прав. По словам Святоши было понятно, что он довольно опытный игрок, к чьему мнению можно прислушиваться.

— Мы закончили! — Голос Лэлголаса отвлёк меня от раздумий. — Я кинул несколько поисковых заклинаний, и они показывают, что до руин, в которые якобы ушёл некромант, осталось совсем немного.

— Получается, предпоследний Босс уже рядом? — спросил священный картель.

— Получается, что так. — Эльф пожал плечами. — Мы зачистили семь паков треша, впереди ещё как минимум шесть, а дальше заклинание показало тупик.

— Тогда нужно побыстрее от них избавиться и заняться Боссом, пока другие игроки до него не добрались! — предложил Святоша и уверенно пошёл вперёд.

«Да уж, а энтузиазма ему точно не занимать», — подумал я и последовал за ним.

До входа в руины мы добрались примерно за час. Святоша действительно оказался очень хорош в бою против нежити — паки крипов разлетелись за считанные минуты.

— Впереди снова нейтральный маркер, — произнёс лучник, когда мы добили последнюю группу нежити.

— Хм-м-м-м-м-м, а вот это уже интересно. — К нам подошёл Скиталец. — Если вы не против, то разговор буду вести снова я.

— Ну, это ты же у нас убеждение качал, поэтому валяй! — отмахнулся от лунного суммонера Лэлголас.

Мы подошли ко входу в руины, которые представляли собой некое подобие пирамиды примерно метров десять высотой. Рядом со входом на небольшом камне сидела миловидная девушка и напевала какую-то незамысловатую песенку. Когда мы подошли ближе, она перестала петь и с интересом посмотрела на нас.

— Вы кто? — спросила она, удивлённо хлопая ресницами.

— Освободительный фронт! — ответил Святоша и хотел было сказать что-то ещё, но я его остановил.

— Пусть Скиталец разберётся, — сказал я священному карателю, и тот, кивнув, замолчал.

— Освободительный фронт от чего? — переспросила Герда (так звали девушку-непися).

— От нежити. — Скиталец сделал несколько шагов к ней.

— А зачем кого-то от неё освобождать? — спросила она. Какая-то странная…

Скитальца её ответ тоже, видимо, поставил в тупик, ибо он молчал.

— Мне это надоело! — негромко сказал Святоша и сделал несколько шагов вперёд. — Ты видела некроманта, который заходил сюда⁈

— Вы про учителя⁈ — Я внутренне напрягся. — Если да, то мастер Зоран внутри, — ответила Герда, всё так же удивлённо продолжая смотреть на нас.

— Отлично, тогда идём внутрь! — Святоша сделал несколько шагов в направлении входа в руины, но тут из-под земли вылезла костяная рука и схватила его за ногу. — Что за чёрт! — Парень достал меч.

— Мастер Зоран сказал никого не пропускать внутрь, поэтому я не могу пропустить вас дальше. — Девушка поднялась с камня и в её руках появился небольшой жезл с черепом в наконечнике.

«Герда, ученица некроманта, 380-тый уровень» , — загорелась ярко-красным цветом надпись над её головой, а земля под нашими ногами заходила ходуном.

— Мля! Это Босс!

Скиталец отпрыгнул назад и начал вызывать одного из своих духов. Святоша тоже справился с рукой из-под земли, направив указательный палец на девушку, выпустил из него яркий луч, который должен был попасть ей прямо в голову, но этому не суждено было случиться, ибо перед ней откуда ни возьмись возник скелет, закованный в чёрные латные доспехи, и защитил девушку, закрыв её щитом.

Герда тем временем скастовала какое-то заклинание, и её точёная фигура облачилась в костяные доспехи, а глаза черепа-шлема загорелись ярко-зелёным светом. Вот, походу, сейчас и начнётся самое веселье…

Стоило только девушке оказаться в костяных доспехах, как она сразу же начала закидывать нас всевозможными боевыми заклинаниями и проклятиями.

«Мистический доспех огненного ифрита», — проговариваю я про себя, и спустя секунду моё тело уже заковано в красно-жёлтые доспехи. Беру в руки щит, который выбил недавно, а в свободную руку призываю огненный меч.

— Займись скелетом-рыцарем, а я попробую отвлечь некромантку! — слышу я голос Святоши и использую рывок в сторону скелета-рыцаря.

Делаю атаку наискосок, пытаясь поразить его в грудь, но нежить выставляет щит и, без особой сложности заблокировав мой удар, атакует в ответ. Парирую атаку мечом и резко ударяю кромкой щита в шлем рыцарю, используя приём оглушения. И снова скелету-рыцарю удаётся заблокировать мою атаку и контратаковать в ответ. Мы начинаем быстро обмениваться ударами, и тут я вспоминаю, что вроде бы как я не один должен тут сражаться!

Приняв очередной удар нежити, резко ухожу в сторону и использую огненное кольцо, после чего использую рывок в сторону некромантки.

«Да что же это такое!» — зло я думаю про себя, когда путь к ней мне снова преграждает ещё один рыцарь-скелет, только в этот раз вооружённый уже двуручным мечом.

— Народ, вы где⁈ — кричу я и боковым зрением замечаю, что эльфам самим приходится несладко, ибо их плотно взяла в тугое кольцо стая призраков. Так, а где тогда Святоша? Поворачиваю голову в сторону и вижу, как священный каратель противостоит сразу трём скелетам-рыцарям.

— Вальгорт, как ты там⁈ — слышу его голос, который тут же заглушается ударами оружия.

— Жив пока! — отвечаю я парню и блокирую очередной выпад двуручного меча.

— Отлично! У меня сейчас одна способность откатится, поэтому когда закричу — лучше закрой глаза! — прокричал он в ответ и снова «утонул» в звуках сражения.

— ЗАКРЫВАЙ! — спустя минуту послышался яростный крик Святоши, и я машинально не только закрыл глаза, но и закрылся щитом.

Тело обожгло неприятной зудящей болью. Смотрю в логи и вижу, что священный каратель бабахнул умением под названием «Кара небес». Быстро открываю глаза и вижу застывшие тела скелетов-рыцарей.

— Они временно в стане! Руби, пока есть возможность! — кричит Святоша, и я ударом щита разношу череп ближайшего скелета-рыцаря в крошки. Рядом со мной стоит ещё один. Я собирался было расправиться и с ним, когда мою голову вдруг накрывает резкой сильной болью.

— Некромантка! — доносится до меня голос Святоши, после которого яркая вспышка озаряет всё пространство рядом с нами.

Боль на несколько секунд пропадает, и я вижу Герду. Девушка закрывает ладонями остатки разрушенного черепа-шлема, а по её щекам сочатся две струйки крови. Добиваю застаненного скелета, и в этот момент девушка вскидывает в мою сторону руки — боль тут же возвращается. Хитпоинты начинают быстро покидать моё тело.

— Она может кастовать и без зрения! Чёрт! — слышу я голос Святоши и из последних сил, подняв глаза на девушку, замахиваюсь рукой и со всей силы бросаю в неё щит.

Боль снова стихает. Поднимаюсь с колена и вижу лежащий на земле щит и сильную вмятину на костяных доспехах некромантки, от которой во все стороны ползут многочисленные трещины. Вновь призываю огненный меч и ухожу в рывок, чтобы добить её.

— Пожалуйста! Пощадите!

В последний момент я останавливаю руку с занесённым для удара мечом, и лезвие не достигает цели. Герда поднимает голову, и я вижу ужасный ожог на том месте, где раньше были у неё глаза.

— Убей её! — кричит Святоша и вскидывает руку, направляя указательный палец на некромантку.

— Отзови нежить! — говорю я Герде, а заодно и загораживаю тело ученицы некроманта, чтобы Святоше её было не видно за мной.

— Вальгорт! Ты чего творишь⁈ — слышу я разъярённый голос священного карателя, но не обращаю на него внимания.

Девушка произносит несколько магических слов, и призраки, которые атаковали эльфов, исчезают.

К нам подходит Святоша.

— Чего это с ней⁈ — Он подозрительно смотрит на Герду, при этом держа оружие наготове.

— Вроде как сдаться хочет, — неуверенно отвечаю я Святоше, при этом не сводя глаз с девушки.

— Я… я… не понимаю, что происходит!!! — Девушка хватается руками за голову. — Почему всё темно⁈ Почему я ничего не вижу⁈ — Герда беспомощно крутит головой по сторонам.

К нам подходят эльфы. Вид у них потрёпанный, но главное, что все они живы…

Вкратце объясняю им ситуацию с ученицей некроманта.

— Скорее всего, её просто контролировали те костяные доспехи, что были на ней. В начале, когда она была не полностью в них, контроль был минимальный. Почувствовав же опасность, она, скорее всего, воспользовалась заклинанием, которое дал ей Некромант, и тогда её сознание было полностью погашено, — сделал своё предположение Лэлголас. — Когда Святоша пробил заклинанием шлем, а ты попал щитом, контроль стал слабее, и девушка смогла вернуть своё сознание. Хотя точно утверждать не могу.

— Откуда ты вообще всё это знаешь⁈ — на него пристально посмотрел священный каратель.

— Одно из моих заклинаний может считывать отголоски эмоций, и когда вы разговаривали с Гердой, в её ауре присутствовало что-то непонятное. Типа небольшого чёрного пятна на сером фоне. Когда же на ней появились доспехи, пятно сильно разрослось, и серого цвета почти не оста…

— Ты обладаешь навыками эмпата? — перебил лучника Святоша.

— Думаю, мы мало знакомы, чтобы я захотел отвечать на этот вопрос, — ответил священному карателю Лэлголас, смерив его презрительным взглядом.

— Я… я… ничего не вижу! — Девушка коснулась ладонями своих глаз. — Что, что со мной произошло⁈

Возле входа в руины, где разразилась настоящая трагедия, повисла тишина.

— Это можно вылечить? — шёпотом спросил я у лучника.

— Да, если обратиться к игрокам или неписям с Божественной магией, — тихо ответил он.

— Ты ослепла. — Я положил руку девушке на плечо. — Но это можно исправить, — добавил я, хотя мои слова вряд ли сейчас могли успокоить Герду. Ученица некроманта безвольно опустилась на землю, так и не отнимая ладоней от лица.

Лисса с презрением посмотрела на Святошу.

— Ты чего на меня так уставилась, длинноухая⁈ — Священный каратель посмотрел в глаза девушке. — Считаешь меня виноватым⁈ — Лунная танцовщица отвела взгляд и ничего не ответила. — Нет, вы реально считаете меня виноватым во всём этом⁈ — Святоша окинул нас взглядом. — Я, между прочим, хотел спасти Вальгорта! — Он повернулся ко мне лицом.

— Я понимаю и не виню тебя. Ты же не мог знать, что всё так обернётся, — честно ответил я.

— Вообще-то мог, — мрачно произнёс лучник и посмотрел в глаза Святоше. — Я знаком с его классом и точно знаю, что у них есть способность «Чувство зла». Этот навык пассивный и работает в основном против неписей. Ты ведь чувствовал, что она не злой персонаж⁈

— Да. И что с того? — Глаза Святоши сузились. — Этот навык полностью бесполезен, поэтому я не обращаю на него внимания. Тем более, раз ты такой умный, что же ты сам не предупредил нас о том, что это не она зло, а доспехи на ней⁈

— Когда я понял это, мы уже сражались… Но ты… ты знал это изначально…

— Тебе повторить мой ответ или ты плохо слышишь, длинноухий⁈ Я же говорил, что считаю этот навык бесполезным. Мой класс эффективно противостоит тварям тьмы и тем, кто пользуется этой самой тьмой. Я использовал луч не просто так, а в расчёте на то, что я собью ей каст, если нарушится визуальный контакт. Думаешь, в бою мне было дело, добрая, злая или нейтральная эта непись⁈ Она на нас напала! — Последние слова были произнесены уже на повышенных тонах.

Лэлголас покачал головой.

— Я что-то не так сказал⁈ — Святоша окинул нас взглядом.

— Не будем ссориться. — Я наклонился и взял Герду за руку. — Обещаю, что как только мы выберемся отсюда, я помогу тебе восстановить зрение, — сказал я ученице некроманта, которая, кстати, могла пойти за ним не по своей воле.

— Вы странные. — Священный каратель посмотрел мне в глаза. — Как-то уж больно трепетно относитесь к неписям. Хотя погодите-ка… — Он сделал небольшую паузу, видимо, чтобы собраться с мыслями. — Да вы оцифрованные! Теперь всё встало на свои места! А я-то всё гадал, как вам такой слабой группой удалось опередить остальных игроков! Конечно, вам-то из игры выходить не надо!

— Умолкни! — стиснув зубы, произнёс Лэлголас.

— А ты попробуй заставь! — Святоша вышел из пати и вынул меч.

— Тебе не справиться сразу с тремя, — спокойно произнёс я, глядя Священному карателю в глаза.

— Уверен⁈ — На его лице появилась улыбка, не предвещающая нам ничего хорошего.

— Уверен. Меня одного хватит, чтобы отправить тебя на респаун, — говорю я ему и призываю мистический доспех огненного ифрита. — Есть желание проверить⁈ — Вызываю меч, а в свободную руку беру щит.

— Ах-ха-хах, ладно. — Святоша убирает меч. — Хрен с вами! Не хочется об вас руки марать! — Он поворачивается ко мне спиной. — Всё равно некроманта такой донной пати вам не одолеть. — Священный каратель делает несколько шагов вперёд и…

В меня ударяет магический луч, сплетённый из энергии света, но я успеваю закрыться щитом, ибо Святоше пришлось потратить какое-то время, чтобы развернуться. Вот же всё-таки тварь! А ведь с виду и не скажешь!

Использую рывок и атакую его мечом. Священный каратель блокирует удар лезвием своего оружия и, оттолкнув меня в сторону, берёт в руки щит.

— Не вмешивайтесь! — кричу я эльфам и снова атакую парня, в этот раз сразу серией быстрых ударов, заканчивая её прямой атакой кромкой щита ему в голову. Если первую часть атак ему ещё удалось кое-как заблокировать, то две последние достигли цели, и ударом щита я отправил Святошу в небольшой полёт. Сказывалась банальная разница в статах…

Сплёвывая на землю кровь, священный каратель встал и с нескрываемой ненавистью посмотрел на меня. Можно было бы, конечно, разверзнуться пафосными речами, мол проваливай, ибо тебе меня не победить, или что-то в этом духе, но я уже давно вырос из этого…

Снова использую рывок и ударяю по Святоше мечом. Тот, в свою очередь, активирует какое-то умение, и когда атака достигает цели, происходит довольно мощный взрыв, которым меня отбрасывает на несколько метров назад. Не вставая с земли, использую огненное кольцо, и яростное пламя ударяет по священному карателю, который побежал меня добивать. Поднимаюсь с земли и, размахнувшись, бросаю в Святошу щит, после чего немедленно ухожу в рывок. От броска ему удаётся уклониться, а вот от моей следующей атаки — нет. Ударяю по нему мечом, и когда тот принимает атаку на своё оружие, резко ухожу вниз и делаю ему подсечку. Священный каратель падает рядом, а я, схватившись свободной рукой за его шлем, использую Пирокинез.

Спустя какое-то время

— Не хотел бы я быть тебе врагом. — Ко мне подходит Лэлголас и протягивает кружку с каким-то напитком.

— Так и не становись. — На моём лице появляется едва заметная улыбка, и я принимаю кружку из рук эльфа.

— Ты владеешь Пирокинезом? — Лучник садится рядом и делает глоток из своей чарки.

— Долгая история, — отвечаю я эльфу, вспоминая как достался мне этот навык.

— Долгая и не совсем приятная, как я полагаю…

— Твоя проницательность, просто поражает. — Я тоже делаю большой глоток напитка, принесённого эльфом, и морщусь, ибо он оказывается горько-сладким и явно алкогольным

— Святоша был прав: у меня действительно есть навык эмпатии. — Лэлголас грустно улыбнулся.

— То есть ты действительно можешь чувствовать то, что чувствуют другие? — спросил я у лукаря, и он кивнул.

— Это довольно специфический навык и плюсов от него гораздо меньше, чем минусов. — Лэлголас тяжело вздохнул.

— А зачем тогда брал?

— Долгая история, — отмахнулся лучник.

— Долгая и не совсем приятная? — повторил я сказанные им ранее слова, и мы засмеялись.

— Хорошо, что этого типа теперь с нами нет.

— Без него будет сложнее победить некроманта. Всё же он был заточен на ребят с тёмной магией и нежить. — Я устало вздохнул. Хотелось поскорее закончить с этим данжем и наконец-то покинуть эти места, пропитанные некротической энергией.

— Согласен. — Лэлголас на несколько секунд закрыл глаза и, видимо, задумался. — Признаюсь честно, он мне изначально был неприятен. Навык эмпатии не работает на обычных игроков вроде него, но моя интуиция подсказывала мне, что человек он с гнильцой. Я не виню его за то, что он сделал с Гердой. — Эльф на несколько секунд замолчал. — Вернее даже не так. В момент, когда он поразил её глаза лучом, девушка действительно представляла для тебя серьёзную опасность, и в его действиях не было ничего неправильно, но если брать во внимание, что он изначального мог предотвратить превращение некромантки и то, как он повёл себя дальше… — Лучник снова задумался. — Самое неприятное в этой истории, что он теперь знает, что мы виртуализированные. И это может вызвать много проблем…

— Прорвёмся! — хлопнул я эльфу по плечу.

— Кстати, ты действительно хочешь вылечить Герду? — спросил лучник, смотря мне в глаза.

— Да, не вижу в этом проблемы. Я не думаю, что найти какого-нибудь крутого хила будет проблемой при наличии определённой суммы.

— Согласен, только тут есть небольшая проблема… Не все подойдут. Скорее всего, чтобы вылечить Герду, понадобится именно виртуализированный игрок, играющий за хила, или же какая-нибудь крутая непись. Дело в том, что обычным игрокам очень сложно использовать Божественную энергию, так как они слабо связаны с миром в отличие от неписей, у которых «Сфера Бесконечности» — это родной мир, и они тут родились, или нас — виртуализированных, для которых она им стала…

— Как же тут всё сложно! — Я тяжело вздохнул.

— Ну а кто тебе говорил, что всё должно быть легко⁈ — Эльф усмехнулся. — Ладно, пойдём к нашим, а то они, наверное, беспокоятся… Мало ли чего ещё себе там напридумывают, — сказав это, Лэлголас поднялся, и я последовал его примеру.

Когда мы вернулись, ребята уже успели устроить небольшой лагерь.

— О! А вот и наш великий победитель священных карателей! — воскликнул Скиталец и улыбнулся.

— Завали! — шикнула на него Лисса, которая была занята тем, что завязывала какую-то повязку вокруг повреждённых глаз Герды. — Вот, так намного лучше! — сделал она заключение, посмотрев на результат своих стараний.

— Спасибо… — неуверенно сказала девушка.

— Не за что! — Лунная танцовщица улыбнулась.

К ним подсел Лэлголас.

— Герда, а ты можешь использовать магическое зрение? — спросил он, с сожалением глядя на несчастную девушку.

— Мастер Зорхан меня подобному не учил, — грустно ответила она.

— Понятно, — задумчиво произнёс эльф. — Тогда придётся тебя этому научить, ибо тебе станет намного проще ориентироваться в пространстве, если ты овладеешь этим навыком. — Лэлголас достал из инвентаря несколько свитков и начал что-то в них записывать. — Кстати, а как давно ты знаешь Зорхана? — между делом спросил он.

— Около года, — ответила Герда.

— А почему ты решила стать его ученицей? — осторожно поинтересовалась Лисса.

— Мастер Зорхан спас меня от селян, которые пытались меня сжечь. Потом он залечил мои ожоги и начал учить магии смерти, но я не знала… — Девушка закрыла лицо руками. — Я не знала, не знала, что он сделает со мной… Я доверяла… — Она начала плакать, а Лиссе пришлось обнять её и начать успокаивать.

Мы с парнями практически одновременно молча поднялись и ушли, решив оставить девушек наедине.

— Ну вот, и как после таких историй можно считать её обычной неписью⁈ — Лэлголас невольно сжал кулаки.

— Это всё в тебе навык эмпата говорит. — Скиталец обеспокоенно посмотрел на своего товарища.

— Да не только в этом дело. — Лучник тяжело вздохнул. — Просто мне не нравится, как пренебрежительно игроки относятся к местным жителям, которые, по сути, являются коренным населением «Эры Бесконечности»…

— Для них они просто набор цифр. Искусственные личности, сгенерированные искином… — Скиталец посмотрел товарищу в глаза.

— Получается, что и мы тоже набор цифр? — спросил Лэлголас лунного суммонера.

Мы со Скитальцем переглянулись.

— Получается, что так, — нехотя ответил парень лучнику.

— Только вот мы в отличие от обычных неписей возрождаемся, а они обречены умирать! — Что-то лучника прям совсем не туда понесло…

Выручила нас Лисса.

— Герда успокоилась и заснула, — тихо произнесла девушка, подойдя к нам, после чего обеспокоенно посмотрела на своих товарищей. — Что у вас тут происходит?

— Ничего серьёзного, — попытался успокоить девушку Скиталец, но судя по взгляду лунной танцовщицы, получалось у него это не очень.

— Всё нормально, Лисса, — устало ответил лучник. — Давайте возвращаться в лагерь. Нам всем нужно немного отдохнуть и прийти в себя. Нам предстоит тяжёлый бой, и мы должны вступить в него будучи полностью отдохнувшими, — сказав это, лучник пошёл в сторону лагеря.

— С ним точно всё в порядке? — спросила девушка, провожая Лэлголаса обеспокоенным взглядом.

— Скорее всего, — неуверенно ответил Скиталец. — Видимо, последнее происшествие оказало сильное влияние на его внутреннюю гармонию и баланс, которые так важны для любого эмпата. Эх-х-х-х-х, говорил я ему не брать этот навык…

— Что сделано, то сделано, — довольно резко сказала девушка. — Пойдёмте, не будем оставлять его одного. — Она взяла за руку лунного суммонера и потащила его вперёд. Я последовал за ними…

Спустя какое-то время

— Мы будем составлять какой-нибудь план, как победить этого некроманта? — спросил лунный суммонер, когда мы уселись вокруг костра и у каждого в руках оказалось по миске какого-то приятно пахнущего варева, приготовленного Лиссой.

— Он непобедим, — тихо произнесла девушка.

— Кстати, а зачем ему вообще понадобились эти руины? — задал Лэлголас интересный вопрос.

— Мастер Зорхан считает, что в руинах хранится древний артефакт, который поможет ему стать сильнее. Я мало о нём знаю. — Девушка задумалась. — Вернее мастер Зорхан редко распространялся о своих планах относительно артефакта, особенно со мной. — Она поникла.

— Понятно. — Лисса подсела к Герде поближе и обняла её. — Не переживай, всё будет хорошо. Если Вальгорт пообещал тебе, что вылечит твои глаза, значит, он точно это сделает! А дальше ты будешь свободна и вольна делать всё, что тебе захочется! — попыталась воодушевить девушку Лисса.

— Насчёт этого можешь даже не волноваться, — заверил я слова лунной танцовщицы. — Выйдем отсюда — и сразу займёмся твоими глазами. — Стоило мне только это произнести, как перед моими глазами сразу же появилось полупрозрачное сообщение о том, что я принял квест. Хм-м-м-м-м, странно… Раньше подобного не наблюдал…

Я рассказал об этом Лэлголасу.

— Ничего удивительного, — спокойно ответил эльф. — Ты уже являешься частью «Эры Бесконечности», поэтому обычные правила, действующие на игроков, на тебе не работают. Могу сказать тебе больше! Мне даже пару раз самому удавалось выдавать игрокам квесты, причём вполне рабочие. — Лэлголас усмехнулся. — В общем, мы с каждым годом становимся всё ближе и ближе к обычным неписям, и не ровен тот час, когда случится то, что после смерти мы перестанем возрождаться…

— Не пугай меня так. — Я посмотрел лучнику в глаза и понял, что он совершенно не шутит. — Ты ведь это сейчас не в шутку сказал? — осторожно спросил я эльфа.

— Всё может быть. — Эльф спокойно пожал плечами, и мне стало немного не по себе.

— Скажи лучше, как мы будем побеждать некроманта? — решил я побыстрее сменить тему.

— А вот это сложный вопрос. Как вариант, бой будет выглядеть как ивент, и всё будет зависеть от того, успеет ли к нему попасть артефакт или же нет, — немного подумав, предположил Лэлголас.

— Значит, нужно сделать так, чтобы он к нему не попал, — спокойно ответил я.

— Ага, как будто это будет так легко. — На лице эльфа появилась едва заметная улыбка.

— В любом случае, нам всё равно придётся спускаться туда и идти его побеждать, — ответил я лукарю.

— Ты прав. И лучше бы нам поспешить, а то мы и так много времени в связи с последними событиями потеряли. — Лэлголас поправил ремень от колчана у себя на груди и уверенно пошёл вперёд. — Ребята, собираемся! — приказал он, и эльфы поспешно начали собирать лагерь.

Когда мы зашли в руины, то были готовы к самому худшему. Мы ожидали увидеть здесь полчища мёртвых тварей невероятно больших уровней, а на деле вот уже битый час спускались всё ниже и ниже по пустым коридорам, натыкаясь лишь на поверженных некромантов-врагов. В основном здесь были различные охранные големы, представленные тут в большом ассортименте. Встречались и человекоподобные механические создания, паукообразные, в виде диких животных и так далее. Самое интересное, что это были реально мобы, и их можно было лутать. Иными словами, обломки, лежащие в руинах, были не для антуража, а Зорхан действительно продирался сквозь охранную систему, попутно уничтожая здешних мобов.

— А он силён, — сказал Лэлголас, осматривая тело очередного механоида. — Мобы здесь были от двухсотого и выше. Учитывая, что от магии смерти, тьмы и проклятий, они в принципе защищены, то получается, что силой Зорхан обладает не малой.

— Ну, он как-никак финальный Босс этого данжа. Чего ты от него вообще хотел? — спросил лучника Скиталец, пнув ногой голову одного из уничтоженных големов.

— Ну если он настолько сильный, то есть вероятность, что справиться с ним, будет довольно сложно… — спокойно ответил Лэлголас, после чего наклонился и облутал ещё одного из поверженных големов. — Если так пойдёт и дальше, то к концу этого данжа я тебе скину много всего интересного, — сказал он мне, протягивая кусок какого-то металла.

— Первый раз вижу такой сплав, — смотря на небольшой кусок металла, ответил я лучнику. Система игры назвала его крилием. С подобным названием я раньше никогда не сталкивался.

— Тут вообще рай для крафтера. — Эльф улыбнулся. — В основном, конечно, для тех, кто качает инженерное дело, но и для кузнецов с рунными мастерами много чего найдётся.

— А как насчёт полезной амуниции? — спросила поравнявшаяся с нами Лисса.

— С этим голяк, особенно для магических классов. Попадаются разные кувалды, мечи и механические арбалеты, но с посохами и прочими магическими штуками точно облом, — ответил девушке лучник, продолжая обирать поверженных механоидов. — Как, впрочем, и с бижутерий. Мы уже второй час тут, а я не нашёл ни одного кольца или серёжки…

— Может, с некра что-нить прикольное упадёт, — предположил Скиталец.

— Делить шкуру неубитого зверя — плохой знак, — ответил ему Лэлголас.

— Согласна. Нам ещё с ним надо будет как-то справиться, — присоединилась к разговору лунная танцовщица.

— Герда, а ты не знаешь, какими стихиями точно обладает Зорхан? — спросил Лэлголас у бывшей ученицы некроманта, которая шла рядом с Лиссой.

— Меня он учил тьме и некромантии, то есть магии смерти. Но я точно знаю, что он ещё может пользоваться магией земли, — ответила Герда.

— А вот это хорошо, что ты нам рассказала, — задумчиво ответил эльф-лучник. — И честно скажу, это не самая приятная новость. — Лэлголас тяжело вздохнул. — Получается, что и защитные заклинания в его арсенале тоже будут, причём одни из самых лучших.

— Поясни, — немного не понял я того, про что говорил эльф.

— Я про магию земли. Эта стихия по сравнению с другими имеет наибольший потенциал в защите. Одна только каменная кожа чего стоит, а ведь есть заклинания и намного сильнее. Плюс существует вагон и целая тележка вариаций всё той же каменной кожи или сферы земли. В общем, неприятная магия.

— Согласен с Лэлголасом. Сражаться с крутыми магами земли — тот ещё геморр. Помимо крутых защитных заклинаний, у них есть неприятные спеллы типа зыбучих песков, вызова земляных элементалей, которые тоже шмаляют магией, и так далее. Плюс у него наверняка какой-нибудь магический класс, позволяющий соединять несколько стихий! Коктейль, в общем, будет тот ещё!

— Тогда понятно. Я просто раньше не сталкивался с сильными магами, — признался я.

— Ну, какое ещё твоё время, — похлопал по моему плечу Скиталец. — Хотя, опять же, удивительно. Раскачался, значит, до недостижимых высот, а такие вещи говоришь. — Лунный суммонер смерил меня подозрительным взглядом.

— У меня был довольно специфический способ прокачки, — уклончиво ответил я.

— Это какой такой — «специфический»⁈ — Лисса заинтересованно посмотрела на меня.

— Я не хочу об этом распространяться, — ответил я эльфам. — Но могу сказать точно, что прокачиваться так, как я, вы бы точно не захотели.

— Но хотя бы ска…

— Оставь его, — перебил своего товарища лучник. — Если Вальгорт говорит, что ты бы не захотел так качаться, значит, это действительно так! — Ох уж этот эмпат! Всё-то ему известно!

Я посмотрел на Лэлголаса, и тот, улыбнувшись, кивнул мне, якобы принимая мою безмолвную благодарность.

Спустя какое-то время

— Впереди вроде как большой зал, заканчивающийся тупиком, — предупредил нас лучник, когда мы шли по коридору, который полностью был усеян тушками металлических защитников.

— Как их тут много! — оглядывая пространство вокруг, сказала Лисса.

— И не говори! Причём не самые слабые! Вон смотри. — Скиталец указал на лежащего у правой стены голема с четырьмя руками.

— И что в нём такого? — посмотрев в сторону, куда указывал эльф, поинтересовалась лунная танцовщица.

— Ты не на него смотри, а на металл, из которого он сделан! Узнаёшь характерный цвет⁈

— Да это же…

— Поняла наконец⁈ — Скиталец довольно улыбнулся. — Здешние охранники были заточены не только против милишников, но ещё и против магов! И посмотри, что с ними стало! — Тело трёхметрового механического создания, обладающего четырьмя руками, было сильно раскурочено, а верхняя половина лежала довольно далеко от нижней…

— Кто такое мог с ним сделать? — удивлённо спросила Лисса, не сводя глаз с голема.

— Явно не сам Зорхан, — сказал лучник, который уже стоял рядом с останками поверженного механизма. — На металле видны следы огромных когтей, а также многочисленные вмятины. Не знаю, кто или что это, но силы этому существу явно не занимать.

— Скорее всего, это фамильяр мастера Зорхана, — подала голос Герда. — Я видела его всего один раз… — Девушка замялась. — И каждый раз, когда я вспоминаю о нём, у меня мурашки по всей коже…

— А что это вообще за существо? — подойдя к нам, спросил лучник.

— Демон, — тихо ответила Герда.

— Ну, отлично! Вот только демонов нам тут и не хватало! — «закатил» глаза Скиталец.

— Да, это неприятный факт, — задумчиво произнёс эльф-лучник. — Но паниковать не стоит. — Он серьёзно посмотрел на лунного суммонера, и тот, не выдержав тяжёлого взгляда, отвёл глаза в сторону.

— Если ты говоришь, что впереди тупик, то существует большая вероятность, что некромант там? — спросил я лукаря.

— Скорее всего. Поэтому предлагаю подготовиться заранее. Так, все вы знаете, что делать, поэтому не паникуем и работаем по старой схеме. Сначала баффаемся, упиваемся зельями — и вперёд. — Лэлголас начал вынимать из инвентаря свитки и различные пузырьки.

— Я смотрю, ты серьёзно подготовился, — улыбнулась Лисса, когда лучник вручил кипу свитков девушке.

— Это всё что есть. Я отложил самые сильные свитки и эликсиры на последнего Босса. Не было смысла тратить их на Боссов локаций, ибо если мы без них не справились бы с ними, то и заходить так далеко не имело смысла. — Лучник улыбнулся.

— Ну ты и жучара! — сказал подошедший к нему Скиталец, получая свою порцию эликсиров и свитков.

— Я не жадный! Я предусмотрительный! — отшутился эльф, протягивая мне довольно большой набор зелий. — Вот это и это помести в слоты быстрого доступа. — Лучник показывает мне на два пузырька, один из которых ярко-синего цвета, а второй — чёрного. — Тот, что у тебя в правой руке, делает тебя практически бессмертным, но всего на четыре секунды, вернее он даёт сопротивление в размере девяносто процентов к любым типам урона, то есть к магическому и физическому, а также к любым эффекта контроля. Самое интересное, что это зелье может резистить даже божественный урон! Используй его только в крайнем случае, ибо оно очень дорогое. — Эльф улыбнулся.

— А второе зелье? — поинтересовался я.

— Восполняет здоровье, выносливость и ману до фулла, а также снимает все эффекты контроля.

Хм-м-м-м-м, интересные у него имеются зелья…

— Кстати, а Герда нам в этом бою ничем не сможет помочь? — спросил я лукаря, и тот задумался.

— Герда, — позвал Лэлголас девушку. — Зорхан учил тебя какой-нибудь защитной магии?

— Я знаю только щит тьмы и малое сопротивление проклятиям, — ответила бывшая ученица некроманта.

— Хорошо, тогда будь добра, наложи эти заклинания на Вальгорта, — попросил лучник, и девушка кивнула.

— Подойти, пожалуйста. Мне нужен физический контакт, — тихо произнесла Герда, и я выполнил её просьбу.

— Странно, когда мы с ней сражались, мне показалось, что она гораздо сильнее, — негромко сказал я эльфу-лучнику, когда всё было сделано.

— Это была не её сила, а Зорхана, — спокойно ответил Лэлголас. — Не знаю как, но он поместил в те доспехи часть своей силы, и только благодаря ей Герда была так сильна. По сути, девушка была лишь проводником, через которую сила, что Зорхан вложил в этот странный доспех, и действовала против нас…

— Как всё сложно. — Я почесал затылок.

— И не говори. Ладно, пора двигаться, пока на нас висят баффы с эликов и свитков. Так! Ребята, собираемся, нас ждёт финальный Босс!

Когда мы вошли в зал, перед нами открылась довольно интересная картина. В центре огромной залы находился алтарь, на котором лежал Зорхан, а рядом с ним крутилось огромное четырёхметровое чудовище, похожее на гигантскую лохматую гориллу, только с собачьей мордой и закрученными назад рогами, венчающими его голову.

— Эта хреновина его фамильяр? — глядя на демона, спросил Скиталец.

— Это единственное, что тебя волнует? — спросила своего товарища Лисса, не сводя глаз с алтаря.

— Они ведь нас сейчас не видят, ну или хотя бы не слышат, так? — поинтересовался я у эльфов, ибо на нас были баффы лунной танцовщицы.

— По идее, не должны, но ручаться за это не буду, — ответила девушка.

— Ладно, не будем терять времени. Если демон нас не заметит, то немедленно атакуем Зорхана, пока не случилось какой-нибудь странной фигни! — Лэлголас достал из колчана стрелу и начал её заговаривать.

К сожалению, пройти далеко нам не удалось. Как и предполагалось, демон обладал магическим зрением, и стоило нам пересечь определённую черту, как он немедленно нас атаковал. Так как я уже был в мистических доспехах (а для финального сражения выбрал «адамантинового стража»), немедленно ринулся врагу наперерез и, воспользовавшись рывком, врезался в тушу демона, нанося сильный удар в область его колен. Поскольку я был неслабо усилен свитками, зельями и баффами, а также находился под воздействием суммона Скитальца, увеличивающего мой урон, удар получился очень сильным, и демон, подкосившись, рухнул на землю.

— АР-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р! — взревел он, и по мне ударило волной страха.

Ага, как же! Так я тебя и напугался! Пока он ещё не успел подняться, ударяю по нему ещё несколько раз, и когда ему всё же удаётся принять вертикальное положение, размахиваюсь и ударяю по нему щитом, используя скилл оглушения.

Несмотря на то что демон был огромным и, вероятнее всего, много весил, его туша отлетает от меня и снова начинает заваливаться на спину.

— Вправо! — слышу я голос Лэлголаса и отпрыгиваю в сторону.

В демона ударяет стрела, заряженная магией света, которая окончательно заставляет его упасть, а я вновь начинаю наносить по нему множественные удары оружием.

— АР-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р!!! — Очередная волна страха, на которую я даже не обращаю внимания, продолжая кромсать тушу, и его хитпоинты падают в красную зону.

— Некромант! — кричит Скиталец, и я резко поворачиваюсь в сторону алтаря, на котором лежал Зорхан. Успеваю застать только мощный фонтан крови, бьющий на высоту чуть ли не пять метров, и замечаю, что тени, которые до этого выполняли свою обычную роль (то есть просто были), начинают стягиваться к нему.

— Я займусь демоном! Сделайте что-нибудь с некромантом! — кричу я сопартийцам и вновь использую оглушающий удар, когда демонюка пытается принять вертикальное положение.

Яркая огненная вспышка озаряет место, где находился Зорхан, после чего там начинает твориться настоящий ад. Огромный огненный вихрь устремляется к потолку и…

— Глупцы, — до нас доносится спокойный ровный голос, и из огненного безумия выходит мужчина, облачённый в чёрную рясу. В некроманта устремляется ещё несколько боевых заклинаний, но в буквальном смысле они рассеиваются, не нанося некроманту каких-либо видимых повреждений.

Мощный удар обрушивается на мой щит. Чёрт! Как я мог забыть о демоне! Отлетаю на пару метров в сторону и падаю на спину, но тут же поднимаюсь, использую рывок, вновь впечатываясь в фамильяра Зорхана. Демон открывает пасть, и в меня ударяет мощная волна ярко-фиолетового огня. Хитпоинты, несмотря на наличие резистов и дебаффов, начинают с огромной скоростью стремиться вниз. Использую зелье, увеличивающее резисты, после чего выпиваю элик восстановления здоровья и, несмотря на мощный напор огня, иду в сторону демона и вонзаю ему меч в шею. Враг ударяет меня своей рукой, но я успеваю закрыться щитом, после чего резко разворачиваюсь и ударяю ногой в область, расположенную за предполагаемой коленкой. Демон падает на одно колено, и ударом кулака по рукояти меча заставляю оружие погрузиться ещё больше в его плоть. Прыжок и удар кромкой щита, скомбинированный с умением оглушения, заставляет монстра в очередной раз упасть на спину, получив дебафф дезориентации.

Поворачиваю голову назад и вижу Зорхана, который, несмотря на многочисленные заклинания и атаки, что отправляют в его сторону мои сопартийцы, спокойно идёт в сторону эльфов. Достаю из инвентаря первое попавшееся оружие и, сделав несколько быстрых шагов в его сторону, ухожу в рывок.

Удар, нацеленный в голову некроманта, натыкается на невидимую преграду и отправляет меня в долгий полёт. На огромной скорости я влетаю в колонну, и мои хитпоинты падают в оранжевую зону. Плюсом ко всему получаю длительное оглушение.

— А-а-а-а-а-а! — слышу я голос Лиссы и вижу, как её тело насквозь протыкает костяное копье, появившееся у неё под ногами. Девушку поднимает на несколько метров над землей, и иконка с её именем становится серой.

— Ах ты… — Скиталец не успевает договорить, ибо несколько теневых щупалец, неизвестно откуда появившихся у ног Зорхана, обвиваются вокруг его ног и рук и разрывают тело на части. Лэлголас выстреливает в него практически в упор, и вся земля вокруг некроманта, покрывается толстой коркой льда, которая совершенно не мешает ему поступить с эльфом так же, как он сделал это с лунным суммонером.

Оглушение заканчивается, и я поднимаюсь на ноги и набираю разбег. Герда ещё жива, и у меня есть шанс спасти её. Рывок — и я оказываюсь между Зорханом и Гердой.

— Оставь хотя бы её в живых! — произношу я, понимая, что с этим врагом мне точно не справиться.

— Ты бессмертный. — Зорхан замирает и с удивлением смотрит на меня. — Но не такой, как другие. — Его взгляд становится заинтересованным.

Убираю оружие.

— Я могу попросить тебя пощадить эту девушку? — Смотря в его глаза, понимаю, что передо мной стоит уже не человек.

«Зорхан, полубог, 700-тый уровень» .

Табличка над его головой заставляет меня в этом окончательно убедиться.

— Зачем тебе её жизнь? — спрашивает он, с нескрываемым презрением глядя на Герду.

— Она уже достаточно натерпелась в этой жизни. Я считаю, что с неё хватит, — спокойно ответил я Зорхану, смотря ему в глаза.

— Как интересно. — На лице полубога появилась задумчивая улыбка.

— Хорошо, будь по-твоему. — Некромант начал нашёптывать слова заклинания, и спустя несколько секунд его рука загорелась чёрным пламенем. — Но, разумеется, я сохраню ей жизнь не просто так! Герда, подойди! — властно приказал он, и девушка не смела не повиноваться.

— Что ты хочешь с ней сделать⁈ — Я схватил девушку за руку.

— Ничего особенного, — пожал плечами полубог. — Я хочу, чтобы ты сделал кое-что для меня взамен того, что я отпущу вас живыми.

— Что я должен сделать? — по-прежнему не отпуская руки девушки, спросил я некроманта.

— Ничего сложного. Добудешь мне один предмет — и можешь ступать с ней на все четыре стороны. — На лице Зорхана появилась лёгкая тень улыбки.

— Что за предмет?

— Один ничем не примечательный ключик. Единственная проблема в том, что хранится он в Священной роще эльфов. Сам понимаешь, что попасть туда мне будет очень сложно, даже при всей моей силе, а у меня ведь есть и другие дела. — Стоило Зорхану это произнести, как передо мной тут же появились полупрозрачные письмена о том, что я получил квест.

— Хорошо, сделаю это, — ответил я, тем самым подтверждая, что беру задание.

— Отлично. — Улыбка полубога стала шире. — А теперь отпусти её и позволь мне завершить начатое. Эта девушка станет моей гарантией того, что ты честно выполнишь условие договора.

Быстрый взмах рукой — и неведомая сила откидывает меня в сторону. Зорхан касается горящей чёрным пламенем рукой до плеча девушки, и та громко вскрикивает.

Поднимаюсь на ноги и использую рывок, но снова сталкиваюсь с невидимой преградой — меня отбрасывает в сторону.

— Не стоит быть таким импульсивным, — усмехнувшись, произносит Зорхан и убирает от девушки руку. — Поясню. На ней теперь весит заклинание метки смерти сроком один год. Если в течение этого времени ключа не будет у меня, она умрёт в самых невероятных муках. Теперь твоя очередь. — Некромант поманил меня к себе.

Поднявшись, я подошёл к Зорхану.

— Так как ты бессмертный, я должен подстраховаться на тот случай, если ты вдруг решишь бросить её. — Он кивнул на Герду. Полубог снова начал нашёптывать слова заклинания, но в этот раз огонь в его руке был фиолетового цвета. — Я вложил в это заклинание божественную энергию, поэтому оно повлияет на тебя даже при условии, что ты один их них (скорее всего, он имел в виду игроков). — Два быстрых пасса руками — и вот я скручен теневыми щупальцами по рукам и ногам. — Щас будет немного больно. — На его лице появляется довольная улыбка.

Протянув в мою сторону указательный палец, он дотрагивается им до моей кожи в области шеи, и я испытываю невероятно сильную боль, будто бы в каждую клетку моего организма втыкают по маленькой острой иголке. Несмотря на сильнейшую боль, я не доставил ему удовольствия и не закричал.

— Теперь, если ты нарушишь наш договор, даже тебе придётся несладко. — Очередной ехидный смешок от мастера Зорхана.

Смотрю в меню персонажа и вижу иконку божественного проклятия под названием «Метка Зорхана», а рядом с ним таймер: 364 дня, 23 часа, 59 минут. Нажимаю подробную информацию:

«Метка Зорхана» — мощное проклятье, что было придумано некромантом Зорханом, который впоследствии приобр1л полубожественные силы. При невыполнении условий договора навсегда понижает основные характеристики персонажа на 50%. Не может быть снято!'

Сказать, что я был в шоке, — ничего не сказать.

— Я бы на твоём месте не стал терять времени и отправился в эльфийские земли немедленно, — спокойно произнёс полубог, глядя на меня.

— Разберусь, — нехотя ответил я.

— Хорошо, на то твоя воля. — Некромант сделал несколько быстрых пассов руками и произнёс магические слова заклинания. Рядом с ним появляется арка телепорта, сотканная, казалось бы, из самой магии тьмы. — У тебя ровно год, — говорит он на прощание и, зайдя в арку, исчезает в тёмной вспышке телепорта.

В зале с алтарём воцаряется гробовая тишина, которую лишь иногда нарушают всхлипы девушки. Тьма!

— Герда, с тобой всё в порядке? — подбегаю я к бывшей ученице некроманта и вижу ужасный чёрный череп на её левом плече.

— Прости! Прости меня! Это всё моя вина! — Девушка закрывает лицо руками и начинает рыдать.

— Всё в порядке. — Я обнимаю Герду за плечи и прижимаю к себе. — Мы с этим разберёмся! — попытался успокоить её, но выходило у меня это из ряда вон плохо.

Спустя какое-то время Герда успокоилась сама.

— Не волнуйся, — продолжая держать её в своих объятьях, сказал я девушке. — Как только выберемся отсюда, мы найдём лекаря и восстановим тебе глаза. После же займёмся и другими проблемами! — Я поднялся с пола и помог встать бывшей ученице некроманта. — Не будем терять времени! Давай поскорее выйдем отсюда!

Не отпуская руку Герды, я отправился на поиски выхода. Спустя какое-то время пришёл к выводу, что другого выхода, кроме того, через который мы попали сюда, здесь нет.

— Придётся возвращаться прежним путём, — сказал я девушке, и она кивнула.

Мы пошли к выходу, но стоило нам пересечь арку, как перед моими глазами тут же появилось системное сообщение:

«Внимание! Данж успешно пройден!» — прочитал я сообщение, и на меня тут же обрушилась «лавина из опыта»…

Несколько часов спустя

Когда мы покинули руины, на дворе была уже глубокая ночь. Устроив небольшой лагерь прямо возле руин, я открыл меню характеристик.

«Больше сотни нераспределённых статов», — подумал я, смотря на цифры. За прохождение данжа мне дали больше тридцати уровней, и сейчас я был практически трёхсотого.

— Да уж, — вздохнул тяжело и закрыл меню, так и не вкачав ни одного свободного стата.

— Что случилось? — Голос Герды звучал обеспокоенно.

— Ничего, — спокойно ответил я девушке. — Просто задумался, — и сел к ней поближе. — Скоро еда будет готова. Подкрепимся, переночуем, а завтра с утра выдвигаемся в путь. — Нужно было как можно скорее добраться до какого-нибудь населённого пункта, чтобы связаться с эльфами.

— Хорошо. — Кажется, она немного успокоилась. — Хотела ещё раз извиниться. Я вам принесла уже столько проб… — договорить она не успела, так как я всучил ей в руки тарелку с грибной похлёбкой.

— Герда, я тебя ни в чём не виню! Это был мой выбор, и хватит уже об этом! — Я вложил ей во вторую руку сухарь. — Скоро будет готов глинтвейн. Там мало специй, но думаю, это всё равно лучше, чем просто пить горячую воду. И хватит уже извиняться, правда, — сказал я и наклонился к костру, чтобы помешать вино со специями.

Когда ужин был съеден, я расстелил свой спальник и уложил на него девушку.

— Спи. Завтра предстоит долгий путь, поэтому тебе нужно как следует отдохнуть, — сказал я Герде, а сам сел на землю.

— А ты не будешь отдыхать⁈ — Голос девушки прозвучал обеспокоенно.

— Нет, я не устал, — пришлось немного соврать Герде. — Тем более у меня есть некоторые дела, которые надо завершить, так что ложись и ни о чём не думай! — Я укрыл девушку дорожным плащом, и вскоре она действительно уснула.

Мне спать было нельзя, ибо хоть кто-то да должен оставаться на посту. Охранных заклинаний у меня в арсенале не было, поэтому призвав книгу с рецептами мистических доспехов, я начал коротать ночь за её ознакомлением.

Было уже утро, когда почувствовал, что за мной кто-то наблюдает. Я поднял с земли щит и принял вертикальное положение. Осмотрелся: никого. Странно… Обычно я привык доверять своей интуиции. Постояв так несколько минут, всё же сел обратно, но щита из рук выпускать не стал.

Спустя ещё какое-то время явственно услышал чьи-то приближающиеся шаги и голоса. Призываю мистический доспех огненного ифрита и вижу…

— ВАЛЬГОРТ! — Ко мне подбегает радостная Лисса. — Ты жив! — Лунная танцовщица вешается мне на шею и крепко обнимает.

— Йо! — Подходит лучник.

— Здорова! — Скиталец ревниво смотрит на Лиссу.

— Привет, ребята! — Я ставлю девушку на землю. — Как вы так быстро сюда дошли?

— Ну так это теперь обычные земли, а не данжевые, поэтому работают телепорты… — пожав плечами, ответил Лэлголас.

— Понятно. Не думал, что это работает именно так. — Я повернул голову назад и увидел лицо обеспокоенной Герды.

— Поговори с ней, пожалуйста, — попросил я Лиссу, и девушка, молча кивнув, пошла к бывшей ученице некроманта.

— Что произошло, после того как Зорхан нас убил? — спросил лучник, когда лунная танцовщица оказалась довольно далеко от того места, где мы стояли.

— Только не говорите Лиссе, хорошо? Не хочу, чтобы она волновалась почём зря. Идёт? — спросил я эльфов, и они дружно кивнули.

Я вкратце рассказал ребятам, что произошло, после того как некромант отправил их на респ, утаив информацию о метке Зорхана на мне. Я, конечно, считал ребят своими друзьями, но доверять им информацию о том, что через год могу стать в два раз слабее всё равно не хотел…

— Понятно, — задумчиво произнёс эльф. — Кстати, я смотрю ты почти трёхсотый уровень получил.

— Да, — неуверенно ответил я, глядя, что ребята выросли всего на уровней десять…

— Не тушуйся! Нам всё равно перепало невероятное количество опыта, хоть мы этот данж и не прошли! — хлопнул меня по плечу Скиталец.

— Он прав. Я знаю, что ты чего-то не договариваешь, но видимо, на это есть серьёзные причины, — Лэлголас улыбнулся. Вот же ж грёбаная эмпатия!

— Ничего серьёзного, но есть то, что я действительно не могу сказать даже вам, — признался я.

Эльфы переглянулись, но ничего не ответили.

— Ладно, в любом случае, ты, скорее всего, устал, и лучше бы нам вернуться в какой-нибудь город. Я ещё толком даже не успел оценить предметы и нашу выручку с этого данжа, ибо как только мы оказались на респе, немедленно отправились сюда! — быстро произнёс эльф и достал свиток телепорта. — Есть какие-либо предпочтения по городам?

— Там, где я быстрее всего найду человека, способного вылечить Герду, — ответил я лучнику.

— Хм-м-м-м-м, надо подумать. — Эльф почесал подбородок.

— Может, Ангелус? — предложил Скиталец. — Там самая большая академия священнослужителей. Плюс ко всему это единственный город, где можно получить класс Каппелана, а возможно даже и что-то покруче!

— Хм-м-м-м-м-м-м, ну а что! Ты прав! — немного подумав, ответил лукарь. — В Ангелусе действительно тусуется самое большое количество неписей-врачевателей и игроков, выбравших себе стезю саппортов!

— Хорошо, тогда на этом и порешим. — Эльфы явно знали об этом городе больше (учитывая, что я раньше вообще о нём не слышал), поэтому я решил полностью довериться им в этом вопросе.

— Тогда я пойду предупрежу Герду — и можно телепортироваться хоть сейчас. Лучше уж она отдохнёт в нормальной гостинице, чем здесь. — Я пошёл в сторону девушек, а ребята последовали за мной.

Спустя минут десять

— Лисса, открывай портал, — сказал Лэлголас, и девушка начала читать свиток массового телепорта. Спустя какое-то время арка портала была готова. Первыми туда вошли Лэлголас и Скиталец.

— Ты идёшь? — обеспокоенно поинтересовалась у меня лунная танцовщица, когда я нерешительно замер перед аркой. Грёбаная паранойя…

— Иду. — Взяв волю в кулак, я сделал глубокий вдох и шагнул вперёд.

Мир вокруг закрутился, а спустя секунду я уже стоял на центральной площади Ангелуса (во всяком случае, так мне утверждала карта). Вслед за мной из арки вышли Герда и Лисса.

— Так, первым делом я предлагаю снять какую-нибудь таверну и как следует отдохнуть, — предложил Лэлголас. Его идея всем пришлась по вкусу.

Таверна «Сытый кот»

Таверна, которую нашёл для нас скиталец, оказалась не очень дорогой, но в то же время чистенькой и уютной. Сняв несколько отдельных комнат, мы все вместе спустились вниз, где нас уже ждали вкусная горячая еда и выпивка.

— Фу-у-у-у-ух! Как же я соскучился по добротной горячей еде и холодному пиву! — радостно произнёс Скиталец и почти сразу же поймал «уничтожающий взгляд» Лиссы.

— А я считаю, что твоя готовка была ни чем не хуже, если вообще не лучше, — сказал я девушке, чтобы хоть немного спасти положение лунного суммонера.

— Честно⁈ — спросила лунная танцовщица и уставилась на меня.

— Честно-честно, — практически не соврал я. Готовка Лиссы, учитывая условия и доступные ингредиенты, действительно была на высоте, поэтому тут даже врать не надо.

От моих слов девушка засияла, но стоило ей встретиться взглядом со Скитальцем, как она переменилась в лице и, фыркнув, отвернулась в другую сторону.

— Предлагаю сегодня отметить прохождение данжа, а уже всеми делами заняться завтра! Как вы на это смотрите⁈ — предложил Лэлголас, и все его дружно поддержали.

Признаться, я был чертовски вымотан и морально истощён эти данжем. В общей сложности мы пробыли там практически две недели, и к черту все дела! Я заслужил нормальный отдых!

— Тогда предлагаю выпить за нас и за то, какие мы молодцы! — Я поднял кубок с элем, и моему примеру последовали все остальные члены нашей небольшой команды, включая Герду! — До дна! — громко добавил я, и мы ударили кубками друг о друга.

Спустя несколько часов

Первыми, как я и думал, вырубились девушки. Сказалась сильная усталость, да и алкоголь тут сыграл немалую роль.

— Пойдём отнесём их по комнатам, — предложил я эльфам. Как и предполагал, тушку Лиссы взял на себя Скиталец. Отнеся девушек по комнатам и уложив их в постели, мы вернулись к столу и продолжили пить.

— А пойдёмте по бабам! — спустя какое-то время предложил в стельку пьяный лунный суммонер.

— А что, идея мне нравится! — поддержал товарища лучник. — С борделями тут всё строго, но они есть, причём очень достойные, ик!

— Не, ребят, вы как хотите, а я спать! — Я был не такой пьяный, как мои длинноухие товарищи (скорее всего, сказывался большой показатель Выносливости или Живучести). — Единственное, что я хочу, так это чтобы моя голова оказалась на мягкой подушке, а под спиной была не земля, а пуховая перина, поэтому можете идти гулять дальше, а я пас! — Я поднялся из-за стола.

Ещё минут пятнадцать пришлось отбиваться от нападок эльфов, которые всеми правдами и неправдами пытались уговорить меня и затащить в объятья продажной любви и плотских утех, но я был непреклонен.

— Ну и чёрт с ним! — раздосадовано произнёс скиталец. — Пойдём, Лэл!

Ребята положили руки на плечи друг друга и, шатаясь, покинули таверну.

«Надеюсь, с ними ничего не случится», — подумал я, поднимаясь по ступенькам на третий этаж, где располагалась моя комната.

— Как же хорошо! — плюхаюсь на кровать, вдыхая приятный аромат свежего постельного белья и чего-то неуловимого, но очень знакомого. Может, показалось? Усталость и все дела…

— А я тебя заждалась, — слышу я тихий голос откуда-то справа.

Не раздумывая ни секунды, выхватываю из инвентаря кинжал и мгновенно принимаю вертикальное положение.

— Вальгорт, успокойся, — в голосе чувствуются обеспокоенные нотки. — А, чёрт! Забыла! — раздаётся щелчок пальцами, и я вижу обнажённую Лиссу, лежащую у меня на кровати.

— Ты что тут делаешь⁈ — убирая оружие, спрашиваю я девушку.

— А что, непонятно? — Лунная танцовщица грациозно изгибается и, потянувшись всем телом, встаёт на четвереньки, сексуально выгибая спину.

— Но…

— Никаких «НО»! — Лисса встаёт ногами на кровать и, оказавшись на одном уровне со мной, впивается в мои губы страстным поцелуем. — Мне, как и тебе, нужна разрядка, поэтому заткнись и раздевайся! — оторвавшись от моих губ, произносит она. — Или я тебе не нравлюсь⁈

В комнате воцаряется тишина.

«А почему бы и нет!» — проносится шальная мысль в моей голове. Вместо ответа я снимаю с себя рубашку, портки и, схватив девушку в охапку, подминаю её стройное тело под себя.

Проснулся я на следующее утро свежим как огурчик. Аккуратно встав с кровати, чтобы не разбудить эльфийку, быстренько оделся и вышел из комнаты. Спустившись вниз и заказав себе завтрак, начал планировать свой день.

Первым делом нужно связаться с Карающим перстом и попытаться пробить с помощью него какого-нибудь хила, который смог бы излечить глаза Герде. Также мне нужно посетить аукцион, чтобы докупить недостающие ингредиенты для мистических доспехов, дабы впоследствии начать их крафтить. Помимо перечисленного, неплохо было бы найти человека, который мог бы снять проклятье с доспехов, что выпали мне в данже, ибо хорошей амуницией я так и не обзавёлся.

Плотно перекусив, решил первым дело написать своему знакомому монаху, который сразу же откликнулся и предложил встретиться.

— Сколько лет, сколько зим! — весело произнёс Карающий перст, когда мы встретились с ним на центральной площади Ангелуса.

— Да уж, давно не виделись, — улыбнулся я и протянул монаху руку, которую он крепко пожал.

— Нифига себе ты прокачался! — посмотрев на мой уровень, воскликнул он.

— Да ты и сам неслабо подрос. — Карающий перст был двести сорокового уровня.

— Но ты-то почти трёхсотого! Когда и где ты так успел прокачаться⁈

— Прошёл один данж, — уклончиво ответил я.

— Уж не тот ли ивентовый⁈ — его глаза подозрительно сузились.

— Ты тоже в нём участвовал? — удивлённо поинтересовался я.

— К сожалению, нет, — монах тяжело вздохнул. — У меня были другие дела, — грустно признался он. — Кстати, зачем тебе крутой хилер, притом ещё и непись? — Когда я написал ему о своей проблеме, не уточнил, в чём она конкретно заключается.

— В данже мы спасли девушку, которая получила сильную травму и лишилась зрения. Я пообещал, что помогу, и для этого мне нужен грамотный прист, способный при помощи магии вернуть девушке зрение. От своих знакомых я слышал, что божественной магией могут оперировать в основном неписи, ну и виртуализированные люди. Учитывая тот факт, что большинство виртуализированных игроков держат это в секрете, получается, что найти НПС’а будет проще, чем игрока. Во всяком случае, я так думаю, — рассказал я Персту свою историю.

— Хм-м-м-м-м-м-м, — монах задумался. — В принципе, в твоих словах есть логика, но найти высокоуровневого приста… — Перст почесал затылок. — В общем, надо подумать. Дело в том, что есть большая вероятность, что даже если ты найдёшь непися, который сможет помочь тебе, не факт, что он будет это делать. Или он может попросить тебя выполнить какое-нибудь задание, которое может повлечь за собой целую цепочку других заданий…

— Мне бы хотелось разобраться с этим делом как можно быстрее, — перебил я Карающего перста.

— Я к тому и вёл, — ответил он. — С неписями, которые используют божественную энергию, всегда всё сложно. Брал я как-то один квест у одного товарища, так он до сих пор висит незакрытым. — Парень почесал подбородок. — В любом случае, я понял тебя. Постараюсь тебе помочь, — спустя несколько секунд резюмировал он.

— Деньги если что не проблема, — сказал я монаху. Всё-таки он хороший парень.

— Я так полагаю, из-за данжа? — снова улыбнулся Перст.

— Ага, по словам моего сопартийца, шмот уйдёт по хорошим ценам!

— А как у тебя с новыми доспехами?

— Пока без изменений, — честно ответил я. О том, что скоро сделаю себе новые, решил пока умолчать.

— Ладно, рад был тебя увидеть! Как у меня появится какая-нибудь информация, я тебе обязательно отпишусь, а пока бывай! — Парень протянул руку, и я крепко пожал её. Махнув мне на прощание рукой, Карающий перст исчез во вспышке телепорта.

Так, с одним делом вроде разобрались. Теперь нужно найти аукцион, на поиски которого я и отправился.

Найти нужное здание не составило большого труда. Аукцион располагался в одном из больших четырёхэтажных домов на центральной площади города. Найдя свободного аукциониста, я быстренько обрисовал ему всю ситуацию. Заключив с неписем контракт на неделю, со свободной душой покинул здание аукциона и пошёл искать человека, который мог бы снять проклятье с моих доспехов.

Какое-то время спустя

— О! А вот и он! — послышался голос Скитальца. Я подошёл к столику, за которым сидела вся компания, и занял свободное место. — Где ты столько времени пропадал⁈

— Занимался делами, — честно ответил я и, окликнув официантку, сделал заказ.

— Какими это такими делами? — подозрительно спросил эльф, смотря на меня.

— Отстань от человека! — в разговор вмешалась Лисса.

— А чего я такого спросил-то⁈ — обиженно буркнул лунный суммонер.

— Вообще, я искал хилера для Герды, ну и на аукционе у меня было несколько дел, — честно ответил я эльфам.

— И как успехи? — спросил Лэлголас.

— Я попросил одного друга помочь в этом вопросе, но сам понимаешь, дело серьёзное, поэтому быстрого ответа от него не жду, — ответил я и, приняв из рук официантки кружку, сделал несколько больших глотков. Эх-х-х-х-х-х, всё-таки пиво в «Эре Бесконечности» просто замечательное!

— А на ауке нашел всё, что себе искал? — поинтересовался лучник.

— Практически. Более редкие компоненты придётся подождать, но уже сейчас я могу приступать к работе, — ответил я и добавил: — Если у кого ко мне есть какие-то срочные вопросы, то советую их решить прямо сейчас, ибо в ближайшие пару дней вы меня точно не увидите, — на всякий случай предупредил я друзей.

— Почему⁈ — спросила Лисса. Голос у неё был явно расстроенный.

— Хочу сковать себе новую броню, — признался я. — Процесс это довольно трудоёмкий и требует очень много времени… Хотя за пару дней, возможно, справлюсь. — В принципе, я уже определился, какой доспех буду ковать из тех материалов, которые у меня имелись в наличии. Над другими вариантами пока решил не заморачиваться, ибо не знал, во сколько мне обойдётся лечение Герды, а также помощь человека, который согласится помочь снять проклятье с доспехов.

— Я сегодня займусь твоей долей лута и выберу всё, что тебе будет полезно в кузнечном ремесле. Прибыль от продажи шмота и лута, думаю, получишь в течение трёх-четырёх дней. Такой вариант тебя устраивает? — спросил Лэлголас.

— Вполне.

Вариант, предложенный лучником, меня более чем устраивал. Сейчас самое главное, чтобы хватило денег на лечение бывшей ученицы некроманта, а также на снятие проклятья с доспехов. Всё остальное могло и подождать.

— Пока меня не будет, вы присмотрите за Гердой? — спросил я эльфов.

— Разумеется! Не оставим же мы её одну! — обиженно произнесла Лисса и скрестила руки на груди. Девушка была явно чем-то недовольна, и я, в принципе, догадывался почему, вот только, как исправить это, не знал…

— Герда, побудь пока с ребятами. — Я поднялся из-за стола. — Как только мой знакомый с тобой свяжется, мы сразу же займёмся твоими глазами. Хорошо? — Я посмотрел на девушку, которая во время наших разговоров не проронила ни слова.

— Хорошо… — замялась Герда. — И спасибо…

— Рано пока меня за что-то благодарить. — Я положил руку на плечо девушке. — Вот как вылечим тебя, так и поблагодаришь! — сказав это, я собирался было покинуть эльфов, но меня окликнул Скиталец.

— Так где тебя искать-то, если ты вдруг срочно понадобишься⁈ — спросил он, недовольно смотря на меня.

— Пишите в личку, буду рядом, — честно ответил я, ибо в моих планах было провести всё это время закрывшись в своей комнате в этой гостинице.

— Как всегда сплошные загадки, — буркнул он и взялся за кружку.

— И не говори, — поддержала своего друга Лисса, подозрительно косясь в мою сторону.

— У каждого из нас есть свои секреты, — спокойно произнёс Лэлголас.

— У него их что-то уж слишком много, — снова буркнул Скиталец.

Слушать его дальше я не стал, а прямиком направился к стойке, за которой стоял хозяин таверны. Предупредив его о том, чтобы в мою комнату никого не пускали, я отправился прямиком к себе.

Оказавшись внутри, запер комнату, а заодно воспользовался защитным свитком, который в случае вторжения в мои апартаменты должен уведомить меня об этом.

Как только все приготовления были сделаны, достаю, используя магический карман, и захожу внутрь. Эх-х-х-х-х, давно я тут не был…

Какой именно делать доспех, я решил совсем недавно. Взвесив все «за» и все «против», я всё же пришёл к выводу, что «Мистический доспех повелителя скелетов» подходит мне больше всего. Во-первых, у этой брони точно будет резист к магии смерти, а учитывая сколько мне приходится воевать с нежитью и различными тёмными колдунами, сопротивление этому элементу мне точно будет не лишним. Во-вторых, судя по названию, я, скорее всего, смогу вызывать скелетов, ну или во всяком случае воскрешать их из убитых мобов. Учитывая тот факт, что я прежде всего игрок-одиночка, «лишнее мясо», которое будет впитывать за меня урон, будет как нельзя кстати. Плюс, опять же, скелеты и сами смогут атаковать, а урон лишним не бывает.

Вызываю книгу и достаю все необходимые ингредиенты и материалы.

— Ну что, понеслось⁈ — говорю я сам себе и дотрагиваюсь до наковальни.

Моя телесная оболочка падает на пол магического кармана, в то время как духовная остаётся стоять на месте. Оказавшись в кузне душ, достаю будущее «Сердце» мистических доспехов и кладу его на наковальню. Глубокий вдох — и работа начинается.

Когда Вальгорт написал Карающему персту, парень был занят тренировкой.

— СТОП! — Монах поднял руку, и второй игрок с ником Кайро остановил удар, который должен был прийтись Карающему персту в корпус. — Извини, дальше без меня! — Монах сделал поклон и пошёл в сторону выхода с арены.

— Что случилось-то⁈ — непонимающе спросил Кайро.

— Срочное дело! — ответил парню монах и ускорил шаг. Королеву шипов не следовало заставлять ждать…

Выйдя с тренировочной площадки, на которой члены гильдии «Чёрная роза» проводили минимум три часа своего игрового времени (на самом деле гораздо больше), Карающий перст прямиком отправился в главную башню, большая часть которой являлась личными апартаментами его КланЛида.

— Я к Королеве шипов, — сказал он двум игрокам, которые охраняли вход в башню. Скорее всего, их было больше, просто навыки его обнаружения не позволяли ему заметить тех, кто мог скрываться в инвизе, а такие наверняка были.

— Что-то срочное? — спросил один из стражников.

— Скажи главе, что объявился Вальгорт. Она в курсе насчёт него! — быстро ответил монах.

— Хорошо. — Игрок пожал плечами и на несколько секунд «замер», видимо, связываясь, с КланЛидом.

— Она дала добро. — Парень использовал какое-то умение, и дверь, ведущая в башню, сама по себе открылась. — Она ждёт тебя в кабинете, — добавил стражник, когда монах зашёл внутрь.

Поднявшись на несколько этажей вверх, Карающий перст замер перед дверью, ведущей в кабинет.

— Заходи! — послышалось с той стороны, и монах невольно вздрогнул, ведь он никак не выказывал своего присутствия.

Открыв массивную дверь, Карающий перст оказался в кабинете, в котором до этого ему приходилось бывать всего один раз.

— Я правильно понимаю, что с тобой списался Вальгорт? — Девушка указала ему на стул, что стоял напротив большого стола, за которым сидела глава гильдии «Чёрная роза».

— Да, я уже встретился с Вальгортом, — ответил монах. Во второй раз с девушкой общаться было немного легче, нежели когда он первый раз оказался здесь.

— И где он был? — требовательно спросила Королева шипов.

— В ивентовом данже, который закончился буквально пару дней назад.

— Это тот, что с некромантом?

— Да. По моим данным, в нём участвовала одна группа из нашего клана.

— Да, участвовала… — Девушка о чём-то задумалась. — Получается, что именно Вальгорт завершил его⁈

— Судя по тем крупицам информации, что я узнал у него, получается, что да.

Карающий перст вкратце пересказал разговор с Вальгортом.

— Трёхсотого уровня, говоришь. — Королева шипов снова задумалась. — Мне нравится, как он прогрессирует. — Она взял со стола кувшин и разлила его содержимое по двум бокалам, один из которых пододвинула к монаху.

— Ты узнал, с кем он был в этом данже?

— К сожалению, нет. Этот парень очень скрытный. Я не хочу подрывать его репутацию, поэтому не стал за ним следить…

— Правильно сделал! Без соответствующих навыков ты бы мог всё испортить, — перебила монаха глава «Чёрной розы», после чего отхлебнула из своего стакана. Карающий перст последовал её примеру. — Значит, ему нужен виртуализированный хил, способный использовать божественную магию… Хм-м-м-м-м, интересно… И всё это ради обычной девчонки-непися, пусть и из данжа, — девушка озвучила свои мысли вслух.

— По тому мнению, что мне удалось сложить о Вальгорте, может оказаться, что она действительно просто обычная девчонка. У него какое-то нездоровое желание помогать всем и во всём…

— Не самое хорошее качество, — холодно произнесла Королева шипов. — В любом случае, ему надо помочь. Есть у меня один человек на примете, который сможет ему помочь с этой девчонкой. Кстати, — девушка посмотрела на монаха, — он знает, что ты в клане?

— Нет. Я не ношу гильдейский шмот вне наших операций.

— Молодец, — девушка улыбнулась. — Надо будет закинуть удочку насчёт присоединения его к нам.

— Насчёт этого… — неуверенно произнёс Карающий перст. — У Вальгорта какое-то странное отношение к различного рода гильдиям. Не могу сказать точно, но мне кажется, что он недолюбливает какие-либо формирования игроков.

— Хм-м-м-м-м-м. — Девушка сделала ещё один глоток. — Для этого есть какие-то предпосылки?

— Наверняка есть, но я о них не знаю. — Монах последовал примеру КланЛида и тоже сделал несколько больших глотков.

— Ладно! — Девушка поднялась из-за стола и подошла к окну. — Я довольна проделанной тобой работой. — Она повернулась к монаху и посмотрела ему в глаза. — Ты заслужил повышение. Я распоряжусь, чтобы тебе выписали достойную премию. Мне о многом нужно подумать, но будь уверен, что человека я тебе в ближайшее время найду, а пока можешь быть свободен. — Королева шипов явно дала понять, что разговор закончен.

Карающий перст встал и, вежливо поклонившись, покинул кабинет своего КланЛидера.

Выйдя из башни, он снова отправился на тренировочное поле. Много мыслей крутилось в голове монаха: вроде бы он не сделал ничего плохого, но настроение у него всё равно было паршивое…

— Наконец-то! — воскликнул я от радости. Доспех повелителя скелетов был готов, и я наконец-то мог позволить себе небольшой отдых.

Возвращаюсь в своё тело и покидаю магический карман. Ужасно хочется спать, есть, да и всё тело затекло, но я чертовски горд собой!

— Мистический броня повелителя скелетов! — произношу я слова заклинания, и под моими ногами вспыхивает чёрная пентаграмма.

'Мистическая броня повелителя скелетов — 1-го уровня. Модификатор физической защиты — 40. Модификатор магической защиты — 40. Сопротивлении магии смерти — 30%. Эффективность магии смерти — 20%.

Доступные навыки:

Призыв тёмного воинства (активный) — позволяет пользователю этих мистических доспехов призвать к себе на службу скелетов'.

Хм-м-м-м-м-м, интересно. У этой брони нет оружия, но вместо этого она позволяет призывать скелетов.

— Призыв тёмного воинства! — активирую умение, и рядом со мной появляются шесть чёрных пентаграмм, из которых выходят шесть скелетов пятидесятого уровня, двое из них вооружены мечами, двое — копьями, один — щитом и топором, а последний — луком.

Что ж, неплохо, очень даже неплохо! Плюс статы самой брони не могут не радовать. Так, тут вроде бы было небольшое зеркало…

Осматриваюсь по сторонам и, действительно, замечаю в углу небольшое зеркало.

— А выглядит очень даже недурственно! — подмечаю я, когда вижу себя в чёрных латных доспехах, на груди которых красуется ослепительно-белый череп. Отменяю доспехи. Стоит им рассеяться — пропадают и скелеты. Отлично! А теперь еда!

Выхожу из комнаты и спускаюсь вниз.

— Еды! Много! — устало говорю я хозяину таверны за прилавком и сажусь за первый попавшийся столик.

Когда моё тело наконец-то принимает сидячее положение, я позволяю себе немного расслабиться.

— Вальгорт! — слышу знакомый голос, и спустя секунду оказываюсь заключённым в тёплые крепкие объятья Лиссы. Интересно, это совпадение или она следила за мной? Поворачиваю голову и вижу симпатичное личико эльфийки.

— Ты очень приятно пахнешь, — устало говорю я девушке, над которой витает лёгкий аромат земляники.

На лице лунной танцовщицы проступает едва заметный румянец.

— Спасибо, — смущённо отвечает она и садится за стол. — Выглядишь очень усталым.

— Много работал, — отвечаю я девушке. — Как у вас дела?

— Да потихоньку. Когда ты ушёл, парни решили не терять времени и пошли фармить какие-то ресурсы, оставив меня присматривать за Гердой. Кстати, она очень волновалась! Прежде чем снова куда-нибудь пропадёшь, навести её! — Лисса надула губки и осуждающе посмотрела на меня.

— В этом нет необходимости. Я закончил свои дела, и теперь могу вплотную могу заняться решением её проблемы, — спокойно ответил я девушке.

Мне принесли заказ.

— Ты всё это собрался съесть? — Лисса скептически посмотрела на стол, уставленный снедью.

— Нет, поэтому угощайся. — Я взял одну кружку с подноса и протянул её девушке. — За присутствующих здесь красивых дам, — произнёс я тост и сделал большой глоток. Боже! Как же здорово!

— Льстец! — буркнула эльфийка, но после улыбнулась, что явно говорило о том, что комплимент ей явно понравился.

Следующий час я провёл за тем, что обильно заполнял свой желудок едой и вкуснейшим пивом, при этом стараясь поддерживать разговор с Лиссой, что давалось мне очень непросто — сильно сказывалась усталость.

— Тебе нужно отдохнуть, — сказала девушка, пристально посмотрев на меня.

— Согласен. — Я медленно встал из-за стола. — С Гердой поговорю завтра, когда как следует отосплюсь. — Махнув эльфийке на прощание рукой, я поплёлся в сторону своей комнаты.

— А можно… — послышался неуверенный голос сзади.

Я обернулся.

— Ладно, ничего! — махнув рукой, девушка отвернулась. В принципе, было не сложно догадаться, что хотела Лисса, но я был такой уставший, что мне было совсем не до этого. Единственное, что я действительно желал всей своей душой, — как следует выспаться.

— Увидимся завтра, — устало произнёс я, а уже через несколько минут был пленником царства Морфея.

Следующее утро

Проснулся рано.

— Как же хорошо! — зевнув, я потянулся и вдруг осознал, что что-то тут не так. Запах земляники, витавший по комнате, наводил меня на странные мысли о том, что…

— Доброе утро! — услышал я знакомый голос. Блин, как ей это вообще удаётся⁈ Поворачиваю голову и вижу заспанное лицо Лиссы. — Ты чего поднялся в такую рань? — зевнув, произносит девушка и, следуя моему примеру, тоже решает потянуться. Одеяло сползает по её телу, открывая моему взору приятную картину обнажённого молодого тела.

Поймав мой взгляд, девушка улыбнулась.

— Мне уйти? — явно издеваясь, спрашивает она, а в следующую секунду, оказывается у меня в объятьях.

— Я думаю, что на пару часиков можешь и задержаться, — отвечаю я и усаживаю её сверху.

Спустя три часа

Сообщение от Карающего перста пришло в тот момент, когда мы с Лиссой и Гердой завтракали.

— У меня есть хорошие новости! Мой знакомый нашёл человека, который тебя вылечит! — сказал я девчонкам и тут же оказался в объятьях одной из них.

— Супер! — громко прокричала Лисса, будто бы зрение возвращал я ей, а не бывшей ученице некроманта. Сама же Герда отреагировала более скромно.

— Спасибо, — тихо произнесла она и опустила «взгляд» вниз. Герда, как всегда, была слишком застенчивой…

Закончив с завтраком и договорившись с Карающим перстом встретиться через несколько часов на центральной площади, я вместе с девушками быстренько пробежался по магазинам и к назначенному времени был на месте.

Монах и игрок с ником Гранд Кросс уже ждали нас.

— Привет! — поздоровался со мной Карающий перст. — Позволь представить тебе Гранд Кросса. Он — архиприст, — парень кивнул на игрока, облачённого в расшитую золотом белую рясу.

— Приветствую. — Архиприст протянул руку, и я пожал её в знак приветствия.

— Это мои хорошие друзья, — я указал на девушек. — Лисса и Герда. — Лунная танцовщица помахала парням рукой, а бывшая ученица Зорхана сделал лёгкий реверанс.

— Я уже в курсе ситуации, — сказал мне архиприст. — Можешь снять повязку? — попросил он Герду, и она выполнила его просьбу. — Эта рана оставлена магией света? — повернувшись ко мне, спросил Гранд Кросс.

— Да, — честно ответил я.

— Ужасная рана! Кто мог подобное совершить⁈

— Один отмороженный игрок! — зло произнесла Лисса.

— Для этого были какие-то веские причины? — спросил архиприст, снова «переключившись» на рану Герды.

— Были, — в этот раз бывшая ученица Зорхана ответила уже сама. — Я сама вино…

— Герда! — перебил я девушку. — Тебе не обязательно всё рассказывать. — Подошёл к девушке и приобнял её за плечи. — Вы сможете это вылечить?

— Да, — немного подумав, ответил Гранд Кросс.

— Отлично. Лисса, можешь пока составить Герде компанию? Мне нужно переговорить с ребятами наедине, — обратился я к лунной танцовщице, и та, кивнув, увела девушку с собой.

— Что с ней случилось? — Гранд Кросс подозрительно посмотрел на меня.

— Несчастный случай, — ответил я парню, стойко выдержав его взгляд.

— Но другая девушка сказала, что…

— Это не имеет к делу никакого отношения! — перебил я архиприста. — Была небольшая стычка с другим игроком, из-за которой она и пострадала. В подробности я вдаваться не буду. Это наше с ней дело. Предлагаю договориться о цене и покончить с этим делом как можно быстрее!

— Насчёт этого, — к разговору присоединился Карающий перст, который до этого молчал. — Денег не надо, — неуверенно произнёс он, и я сразу же заподозрил что-то неладное.

— У меня есть к тебе предложение. Вернее даже не так — у главы клана, в котором я состою, есть к тебе предложение, — вмешался Гранд Кросс. — Я излечиваю рану девчонки непися, а ты приходишь в наш клановый замок на экскурсию. Вступишь ты потом в наши ряды или нет, решать тебе. Как тебе такие условия?

Признаться, предложение архиприста мне очень не понравилось. Считайте меня параноиком, но соглашаться отправиться на экскурсию в незнакомый замок, принадлежащий незнакомому клану…

— Отказываюсь, — тяжело вздохнув, отвечаю я Гранд Кроссу. Жаль, конечно, что уже успел обнадёжить Герду, но ведь я не отказываюсь от своих слов. Просто её лечение займёт больше времени, чем я рассчитывал.

— Это твоё последнее слово? — Архиприст посмотрел мне в глаза.

— Да, — уверенно произнёс я.

— Даже не спросишь, в какой клан мы хотим тебя позвать? — спокойно поинтересовался Гранд Кросс.

— Мы? — Я удивлённо посмотрел на Карающего перста.

— Да, я состою в клане, — ответил он и осуждающе посмотрел на своего соклановца. — Ты что-нибудь слышал о клане «Чёрная роза»?

— Немного. Я точно не помню, но вроде ты мне про них и говорил, — начал вспоминать я, откуда мог слышать это название.

— Помнится, что ты даже не против был к ним присоединиться, — напомнил монах сказанные мною слова.

— Я ведь правильно помню, что они борются с беззаконием в «Эре Бесконечности»? Наказывают всяких гопников, кидал, ПК-шников, ворьё и так далее?

— Да, — ответил за монаха Гранд Кросс. — У нашего клана много разных направлений, борьба с отморозками одно из них.

— Это всё равно ничего не меняет, — немного подумав, ответил я.

— Мы предвидели такой ответ, — архиприст тяжело вздохнул. — Предлагаю тебе другой вариант. Ты просто встретишься с нашей Главой. Это можно устроить на любой нейтральной территории, которая устроит обе стороны. Как тебе такая идея?

Хм-м-м-м-м, а вот это очень даже неплохой вариант.

— Ты вылечишь девушку, после того как мы встретимся? — задал я вопрос, и ребята переглянулись.

— Нам будет достаточно твоего слова, — немного подумав, ответил Карающий перст.

— Хорошо. Даю слово, что встречусь с вашей главой, как только ты вылечишь Герду, — произнёс я и скрепил сказанные мною слова рукопожатием с Гранд Кроссом, испытав при этом какое-то странное ощущение…

— Почувствовал? — архиприст усмехнулся. — Мой Бог услышал наш уговор, поэтому если решишь обмануть… — Мужчина задумался. — В общем, могут возникнуть проблемы. Ты не подумай, что я тебе не доверяю, просто на всякий случай предупредил. Теперь можем идти лечить девушку. — Повернувшись ко мне спиной, архиприст уверенной походкой пошёл в сторону девчонок.

— Закончили⁈ — недовольно спросила Лисса, стоило нам оказаться рядом с ними. — Чего вы там так долго решали⁈

— Была пара нюансов, которые нужно было уладить, — уклончиво ответил я, не вдаваясь в подробности.

— Сними повязку, — между тем попросил Гранд Кросс, и Герда выполнила его просьбу.

Достав из инвентаря цепочку с каким-то странным символом в виде глаза с несколькими зрачками, архиприст начал читать слова заклинания. Закрыв глаза, он приложил руку к ране девушки. Стоило только этому случиться, как ожоги тут же начали исчезать, а сама рана затягиваться.

— Фух-х-х-х-х-х! Всё! — отстранившись от Герды, сказал Гранд Кросс. По лицу архиприста ручьями стекал пот, а дыхание было прерывистым и тяжёлым. Видимо, магия такого порядка требовала очень много сил…

— Я вижу! — произнесла Герда. — Я вижу! — Из её глаз ручьями потекли слёзы.

Лисса подошла и обняла девушку.

— Я её успокою, — тихо произнесла она, ещё сильнее прижимая Герду к себе.

Карающий перст мне кивнул, и мы вместе с Гранд Кроссом отошли в сторону.

— Спасибо! — поблагодарил я ребят.

— Мы свою часть сделки выполнили. — Архиприст убрал цепочку с глазом обратно в инвентарь.

— И я свою тоже выполню, — спокойно ответил я.

— Отлично, тогда я тут больше не нужен, — произнёс Гранд Кросс и спустя несколько секунд исчез во вспышке телепорта.

— Прости, что не сказал, что я в клане, — виновато произнёс Карающий перст.

— Я тоже много тебе не говорю, поэтому всё честно. У меня реально нет причин на тебя обижаться, поэтому можешь не волноваться, — я улыбнулся монаху. — Скажи лучше, что собой представляет глава клана?

— Встретишься и увидишь, — парень лукаво улыбнулся. — Не буду портить тебе сюрприз!

— Хорошо, — не стал я с ним спорить. — «Чёрные розы» действительно занимаются тем, про что ты мне говорил ранее?

— Да. Большую часть своих ресурсов клан тратит именно на эти цели. — Лицо монаха стало серьёзным.

— Как будет происходить встреча?

— Насчёт этого не парься. Я всё устрою. Тебе удобно будет встретиться в этом городе? — спросил Карающий перст, и я кивнул. — Хорошо, тогда жди от меня сообщения. И пока не покидай этот город надолго! Ладно, ещё увидимся! — Махнув мне на прощание рукой, он исчез во вспышке телепорта.

Когда я вернулся к девушкам, Герда уже немного успокоилась.

— Спасибо!

Секунда — и вот бывшая ученица Зорхана уже висит у меня на шее.

— Я же обещал, — отвечаю я Герде, заключая её в крепкие объятья.

— Хорош уже! На вас и так уже косятся! — спустя какое-то время доносится ворчливый голос Лиссы.

— Извини! — робко говорит девушка и разжимает руки.

— Ничего, она просто ревнует, — улыбнувшись, отвечаю я и тут же ловлю на себе уничтожающий взгляд лунной танцовщицы.

— Ревную⁈ Я⁉

— Ладно, ладно! Я же пошутил! — поднимаю я вверх руки. — Идёмте лучше отметим выздоровление Герды! Я угощаю!

— Можешь считать, что выкрутился. — Девушка скрестила руки на груди и состроила обидчивую мордашку. — Но я тебе это ещё припомню! Кстати, — спохватилась девушка, — Лэлголас и Скиталец вернулись!

— Тогда предлагаю встретиться сначала с ними, а потом уже идти праздновать, — предложил я, и девушки меня поддержали, а спустя час уже в полном составе мы направлялись в заведение под названием «Гарцующий осёл», где собирались как следует отметить выздоровление Герды, и не только это.

Таверна, в которой была назначена встреча, находилась в самом центре города. Большое четырёхэтажное здание было ослепительно-белого цвета с красивой красной крышей, которую пронзали несколько дымоходных труб. Выглядело здание очень презентабельно, и было не удивительно, почему глава крупного клана назначила встречу именно здесь.

— Приветствую вас в таверне «Алмазные крылья»! — На входе меня встретил человек, одетый в накидку, со значком таверны, вышитым на левой стороне груди. — Желаете остановиться или просто отобедать⁈

— У меня здесь назначена встреча, — ответил я.

— Тогда прошу проследовать за мной. — Мужчина поклонился и, щёлкнув пальцами, заставил створки ворот открыться перед нами. — Прошу. — Он делает пригласительный жест, и я захожу внутрь. — У вас назначена встреча в общем зале или в отдельных апартаментах?

— В отдельных. Если мне не изменяет память (а она мне не изменяет), то в апартаментах под номером три, — отвечаю я и осматриваюсь по сторонам. Как и предполагал, народу в такой дорогой таверне оказывается не очень много, и общий зал был занять лишь на треть.

— Тогда нам наверх, — заискивающе произнёс он и пошёл вперёд, а я последовал за ним.

Мы поднялись на третий этаж.

— Отдельные апартаменты номер три, — сказал он, когда мы остановились перед дверью, на которой красовалась витиеватая цифра три. — Как мне известно, вас уже ждут. — Мужчина открывает дверь.

— Спасибо, — кладу ему в нагрудный карман золотой и захожу внутрь, после чего дверь за мной бесшумно закрывается.

Апартаменты номер три представляли собой огромную светлую комнату, оформленную в готическом стиле.

— Привет.

Я повернул голову на звук и увидел молодую красивую девушку, одетую в простенькое чёрное платье, едва прикрывающее её колени. Хм-м-м-м-м, странно, я-то думал, передо мной предстанет грозная воительница (как мне её описали) в каких-нибудь убер-крутых доспехах, дабы показать свой статус и невероятную офигительность.

— Приветствую. — Я сделал лёгкий поклон, на который девушка ответила изящным реверансом.

«Королева шипов, девятьсот третий уровень», — красовались табличка над её головой.

— Прошу. — Девушка указала на один из диванов, которые стояли вокруг большого круглого стола, уставленного всевозможной дорогой снедью и напитками. — Если ты не против, перейду сразу к делу, — Королева шипов улыбнулась, и налила себе в кубок вина.

— Отлично, как раз хотел предложить вам то же самое, — ответил я и, взяв свободный кубок, последовал её примеру.

— Я хочу, чтобы ты присоединился ко мне, — произнесла она и посмотрела мне в глаза.

— Извините, но вынужден отказаться. — Я сделал несколько глотков. Вино оказалось очень терпким и сладким. Не особо любил сладкие вина, предпочитая им сухие, поэтому отставил кубок в сторону и сосредоточился на разговоре.

— Для этого есть какие-нибудь серьёзные причины? — поинтересовалась она.

— Нет, просто люблю играть в одиночку, — ответил я полуправдой.

— Играть, говоришь… — повторила мою фразу девушка. — По моим данным, для тебя этот мир уже давно не игра…

А вот и началось… Королева шипов начала прощупывать почву…

— Не понимаю, о чём вы.

— Да? — у девушки поднялась правая бровь. — А мне кажется, что ты всё прекрасно понимаешь, — она позволила себе лёгкую улыбку. — Вальгорт, давай не будем портить начинать наши отношения с обмана. Я прекрасно знаю, что ты виртуализирован, причём ты так плохо это скрываешь, что только слепец не догадается об этом. — Она одним большим глотком осушила кубок и, взяв бутылку со стола, наполнила его снова.

Признаться, такого напора я не ожидал…

— Тогда отвечу по-другому: я хочу жить здесь, не будучи обременённым чем-либо или кем либо, — ответил я Королеве шипов и, облокотившись на спинку дивана, скрестил руки на груди.

— Не хочешь быть обременённым кем-либо? А как же девочка-непись, которой ты вылечил глаза? Она тебя, как ты выразился, не обременяет? — Девушка взяла со стола какую-то закуску на шпажке и начала её есть.

— Нет, Герда не является для меня обузой, — соврал я.

— Я не знаю, что произошло в данже, после того как ты спас бывшую ученицу некроманта. Нет, не удивляйся, узнать это было не так сложно, — отмахнулась девушка, увидев мою реакцию на свои слова. — Но не думаю, что с ней так всё просто. — Она задумалась. — Я не буду выяснять всех деталей, хоть и могу это сделать, но хочу сказать тебе одну простую истину: игрокам одиночкам здесь, — она обвела рукой помещение, подразумевая под этим всю «Эру Бесконечности», — не выжить. Особенно виртуализированным. Поверь, я не собираюсь тебя запугивать, но ты даже не представляешь, что на самом деле творится в этом мире. Если ты думаешь, что бессмертие здесь — это великое благо, то ты глубоко заблуждаешься. — Взгляд Королевы шипов стал очень серьёзным. — Сплошь и рядом виртуализированных игроков похищают и делают из них рабов. — Мне стоило больших усилий оставить каменным выражение лица, когда она произнесла эту фразу. — Людей насильно виртуализируют и делают из них бесплатную рабочую силу! И это творится повсеместно! Многие виртуализированные игроки и не представляют, в какой опасной ситуации они находятся. Есть кланы, которые специализируются на похищениях таких игроков. А знаешь почему? — Я покачал отрицательно головой. — Неписям очень сложно даётся прокачка. В отличие от нас они могут десятками лет заниматься тем или иным мастерством, но так и не стать настоящими мастерами. У игроков, в свою очередь, нет предела совершенству, и ремесленные навыки растут гораздо быстрее чем у НПС’ов. Ты ведь понимаешь, к чему я клоню?

— Понимаю, — ответил я. Интересно, она уже и о том, что я был рабом знает? От этой мысли стало немного не по себе…

— Прежде чем задать тебе вопрос ещё раз, я немного расскажу тебе о том, чем занимается мой клан. — Девушка делает небольшую паузу, чтобы осушить ещё один бокал, и после того, как он снова наполняется, продолжает.

Если вкратце, Королева шипов рассказывает мне о том, что её клан как раз и ведёт войну с гильдиями, которые используют рабский труд виртуализированных игроков. То, что они карают кидал, ПК’шников, воров и так далее, лишь прикрытие, и на это тратится не такая уж и большая доля ресурсов клана.

— Вальгорт, я вижу в тебе хороший потенциал и буду рада видеть тебя в своих рядах, поэтому спрошу ещё раз: хочешь ли ты присоединиться к «Чёрным розам»?

В комнате повисло неуютное молчание.

— Мне нужно время, чтобы как следует подумать, — решил я первым нарушить тишину. После всего услышанного пришёл к выводу, что вступление в ряды этого клана не такая уж и плохая затея. Самое главное, что я смогу отомстить тем, кто насильно виртуализировал меня и столько времени продержал в темнице, но, прежде чем присоединяться к «Чёрным розам», нужно решить ряд проблем.

— Сколько тебе нужно времени? — спросила Королева шипов.

— Месяц, — немного подумав, ответил я.

Глава «Чёрных роз» задумалась.

— Хорошо! — спустя какое-то время ответила она. — У тебя месяц на размышления. — Королева шипов снова задумалась. — Карающий перст сказал мне, что у тебя какой-то необычный дополнительный класс. Это так?

— Не знаю, можно ли считать его необычным. Я могу призывать доспехи, которые обладают разными свойствами, не более.

— Можешь продемонстрировать? — взгляд королевы шипов стал заинтересованным.

В принципе, почему бы и нет? Куча народа и так уже знает о моих способностях, а если я всё же решу присоединиться к «Чёрным розам», то сохранить их в секрете будет ещё более проблематично…

«Мистический доспех огненного ифрита», — проговариваю я про себя, и моё тело покрывается латными доспехами жёлто-красного цвета.

— Хм-м-м-м-м-м-м, занимательно, — говорит девушка и поднимается с дивана. Подойдя ко мне, она касается огненной брони. — Я ещё слышала, что ты можешь призывать оружие…

— Пламенеющий меч, — произношу я, и в моих руках появляется огненный клинок. Эх-х-х-х-х-х-х, жаль у броней первого грейда очень маленький порог повышения уровня. Получив двадцатый уровень, они просто перестали качаться, и это сильно огорчало.

— Интересные у тебя навыки, — посмотрев на продемонстрированные мною умения, сказала глава «Чёрных роз». — В общем, думай. — Королева шипов отошла на несколько шагов назад и улыбнулась. Она, видимо, собиралась уже было уходить, когда вдруг остановилась. — Кстати, ты в курсе, что твои длинноухие приятели собирались шпионить за тобой? — спросила она и ухмыльнулась.

— Не в курсе, — честно ответил я. Надо будет с ними как следует поговорить!

— Я не копала под них, но мне кажется, что во всей этой истории что-то не чисто. Я бы на твоём месте как можно скорее забрала девчонку-непися и разорвала все контакты с этими ребятами. Хотя это лишь мои мысли в слух, — она улыбнулась. — Ладно, была рада с тобой встретиться. И надеюсь, что эта встреча не станет для нас последней. Пока. — Королева шипов помахала рукой и исчезла во вспышке телепорта, оставляя меня наедине со своими мыслями…

Несколько часов спустя

В таверну, где я должен был встретиться с эльфами, пришёл ровно к назначенному времени. Ребята уже заняли стол и ждали меня.

— Как всё прошло⁈ — первым не выдержал Скиталец.

— Нормально. — Я пожал плечами и сел к ним за стол.

— И это всё⁈ — Он недовольно посмотрел на меня. — А как же подробности⁈

— Ничего особенного. Она просто пригласила меня в клан, не более, — честно ответил я эльфу, чем вызвал подозрительные взгляды у других присутствующих за столом.

— И всё? — поинтересовался Лэлголас.

— И всё, — ответил я лучнику. — Вы мне лучше вот что скажите: какого хрена вы за мной пошли⁈ — Обвёл взглядом всех присутствующих.

— Мы не…

— Лисса. — Лэлголас поднял руку, и лунная танцовщица замолчала. — Мы за тебя волновались, — сказал он.

— Это было лишним, хотя уже и не так важно, — я тяжело вздохнул. — В любом случае, всё равно собирался вам сегодня сказать, что наши пути завтра расходятся.

— Как? Почему⁈ — Девушка резко встала.

— У меня много дел, которые мне нужно решить в ближайшее время, и вы к ним не имеете никакого отношения. Извините, если это прозвучало грубо…

— Вот и славно! — Девушка вышла из-за стола. — Удачи тебе в решении ТВОИХ дел! — сказав это, Лисса быстрыми шагами покинула зал.

— Я, наверно, тоже пойду, — неуверенно произнёс Скиталец.

Лучник кивнул, и лунный суммонер ушёл вслед за Лиссой.

— Герда, не могла бы ты оставить нас наедине? — Эльф посмотрел на бывшую ученицу Зорхана.

— Хорошо, — грустно произнесла она.

— Нам завтра предстоит длинный путь, поэтому ложись сегодня пораньше и как следует отдохни, — сказал я девушке, и она кивнула.

— Ты точно решил покинуть нас? — спросил лучник, когда мы остались с ним наедине.

— Да, — честно ответил я Лэлголасу. С одной стороны, мне было немного неудобно перед этими ребятами, но с другой — я им ничего не обещал.

— Понятно. Это ведь не из-за того, что мы пошли за тобой?

— Нет. Я изначально планировал после данжа заняться своими делами.

— А мы тебе не можем в этом помочь?

— Нет, я должен сделать это сам.

Я понятия не имел, как всё обернётся с проклятьем, которое наложил на нас Зорхан, и подставлять ребят, которые за время приключений вместе успели мне понравиться, не хотел. Также не очень хотел, чтобы другие игроки узнали о классе реликтора, который я хотел в скором времени получить, и в принципе, уже должен был, если бы не этот ивентовый данж…

— Хорошо, — эльф грустно улыбнулся. — Я поговорю с ребятами и постараюсь им всё объяснить. — Лэлголас встал из-за стола. — Наши контакты у тебя есть, так что пиши. — Очередная грустная улыбка. — Бывай! — Эльф-лучник хлопнул меня по плечу и пошёл в сторону лестницы, которая вела наверх, где располагались жилые комнаты.

Мне стало грустно. Интересно, а вёл бы я себя с другими людьми иначе, если бы не попал в «Эру Бесконечности» так, как как это получилось у меня?..

Ответ на этот вопрос я вряд ли когда-нибудь узнаю…

На следующее утро

Я появился в комнате Герды, когда на часах не было ещё и пяти утра. Сказав девушке, чтобы она собиралась, спустился вниз и, заказав ранний завтрак, начал ждать, когда бывшая ученица Зорхана спустится вниз. Я решил уйти так рано, чтобы по возможности избежать неуютного прощания с ребятами, но этому не суждено было случиться.

— Собирался уйти, не попрощавшись? — Рядом со мной «материализовалась» стройная фигура эльфийки.

— Так было бы лучше для всех, — ответил я, не в силах посмотреть ей в глаза.

— Может быть, — Лисса грустно улыбнулась. — Прежде чем ты уйдёшь, я хочу, чтобы ты сделал одну вещь. — Эльфийка села рядом со мной. — Дай, пожалуйста, мне свиток, который дал тебе Лэлголас. Не спрашивай, просто дай мне его! — видя, что я собираюсь у неё что-то спросить, перебила меня лунная танцовщица.

Когда свиток оказался у неё в руках, девушка начала читать слова заклинания, а когда она закончила, бумага покрылась синим пламенем, и через несколько секунд от него не осталось и следа.

— Не спрашивай! — Лисса резко встала. — Может, ещё свидимся. — Девушка наклонилась и поцеловала меня в щёку. Я увидел, как по её щекам струятся слезы. — Прощай! — Она быстрыми шагами направилась в сторону лестницы, а я остался сидеть на месте, потому что не мог найти в себе сил встать и остановить её…

— Ты ведь понимаешь, что своим поступком ты обрекла своего брата на верную смерть? — холодно спросил Лэлголас, смотря Лиссе в глаза.

Девушка опустила взгляд вниз.

— Всё ещё можно исправить, — тихо ответила она.

— Да⁈ И как же⁈ — громче, чем этого требовала ситуация, спросил Скиталец.

— Я уверена, что если нормально попросить Вальгорта помочь, он поможет! — Девушка перестала изучать пол и с вызовом посмотрела в глаза лунному суммонеру. — Если ему объяснить всю ситуацию…

— Ему плевать на наши проблемы! — перебил её Скиталец.

— Успокойся. — Эльф-лучник положил руку на плечо своему товарищу. — Может, Лисса и права. Вальгорт не из тех людей, которые откажут в помощи, если его попросить. Плюс, если он вступит к «Чёрным розам», то заручится неплохой поддержкой. — Лэлголас задумался. — Единственная проблема, что всё упирается во время…

— У нас ещё в запасе три месяца! — сказала Лисса и посмотрела на лучника.

— Этого может не хватить, — холодно ответил он. — Ладно, мне о многом нужно подумать, поэтому свободны! — сказал он тоном, не терпящим пререканий.

Лисса и Скиталец вышли из его комнаты.

— Ты его любишь⁈ — Лунный суммонер посмотрел в глаза своей подруге. — Понятно! — так и не дождавшись ответа, резко произнёс Скиталец и быстрыми шагами пошёл по коридору. Дойдя до своей комнаты, он кинул последний взгляд на эльфийку, после чего исчез в дверном проёме своей комнаты, громко хлопнув дверью.

По щекам лунной танцовщицы снова потекли слезы…

Прежде чем отправиться в «Седые джунгли», мне предстояло многое сделать. Путешествие должно выдаться не из лёгких, поэтому к нему нужно как следует подготовиться. Первым делом мне надо найти человека, который смог бы снять проклятье с моих доспехов, что я получил в ивентовом данже.

Как оказалось, при наличии приличной суммы в кармане сделать это не так уж и сложно. Заплатив кругленькую сумму в пять тысяч золотых, я полностью избавился от отрицательных эффектов на доспехах, и теперь с гордостью носил уже не проклятый комплект брони сожжённого рыцаря.

Второе, о чём мне следовало позаботиться, — ездовой маунт, ибо передвигаться пешком очень неудобно, да и медленно (учитывая, что как раз со временем у меня явный напряг).

Как оказалось, чтобы купить подходящего маунта, мне всего-то и требовалось телепортироваться в город под названием Карантар, в котором располагался крупнейший рынок по продаже ездовых маунтов. Самое интересное, что так получилось благодаря одному клану, большую часть которого составляли игроки, имеющие навыки приручения животных типа друидов, рейнджеров и так далее. Обосновав здесь свою базу, они начали отлавливать и приручать монстров по всей «Эре Бесконечности» и, соответственно, продавать их именно в этом городе. Со временем сюда начали подтягиваться и другие игроки, желающие зарабатывать этим же способом, поэтому спустя пару лет Карантар превратился в огромный рынок, где можно найти маунта на любой вкус и кошелёк. Именно туда и лежал мой путь.

— Пойдёшь со мной или хочешь остаться в гостинице? — спросил я Герду, когда наконец-то нашёл подходящую таверну со свободными комнатами.

— Пойду с тобой, — ответила девушка. — Только мне надо переодеться.

— Хорошо, тогда заходи ко мне в комнату, как только будешь готова.

Я вышел из комнаты бывшей ученицы Зорхана и отправился в свою. Оказавшись внутри, снял с себя доспехи и, открыв магический карман, аккуратно сложил их в один из сундуков, стоявших внутри него, после чего выбрался наружу.

В дверь постучали.

— Можно? — услышал я голос Герды.

— Да, заходи, — ответил девушке. — Прекрасно выглядишь, — сказал я бывшей ученице некроманта, когда она вошла. На девушке было лёгкое короткое платье жёлтого цвета, а также сандалии, сотканные из узких кожаных ремней, которые обвивали стройные ножки Герды и доходили почти до её колен.

— Спасибо, — смущённо ответила моя спутница.

— Раз ты готова, тогда идём.

Я предложил Герде руку, и она, улыбнувшись, приняла моё приглашение.

Карантар представлял собой этакий восточный городишко, в котором наверняка бы родился Алладин, будь он персонажем в «Эре Бесконечности». Выйдя на улицу, я сразу же почувствовал ужасную жару и духоту. Хорошо, что снял доспехи, а то точно бы сварился в них заживо…

До рынка мы дошли минут за тридцать, делая остановки в небольших кафе, где можно было освежиться прохладительными напитками и посидеть хотя бы немного времени в тени.

— Проход пять золотых! — угрюмо произнёс охранник, откровенно пялясь на Герду.

— В следующий раз надо будет одеться поскромнее, — тихо произнесла девушка, когда мы зашли внутрь. Видимо, повышенное внимание её совсем не радовало.

— Не обращай внимания, — отмахнулся я. — Пока это не доставляет нам проблем, нет смысла об этом и заморачиваться. Ты красива, поэтому не удивительно, что на тебя засматриваются.

— Спасибо, — смущённо ответила Герда.

Прежде чем отправиться на Катарский рынок маунтов, я навёл некоторые справки, поэтому мой путь лежал в магазин (если огромное помещение с десятками, а то и сотнями клеток с заключёнными в них животными можно было назвать этим словом), который носил название «Волшебные твари Амира». По словам многих игроков, здесь можно купить приличных маунтов по хорошим ценам, что мне, собственно, было и нужно.

— Приветствую Вас, господин и госпожа, в моём скромном зверинце! — Стоило нам войти в помещение, как к нам тут же подошёл непись, который, судя по всему, и являлся хозяином, ибо над ним висела табличка с именем Амир.

— Хочу выбрать себе ездовое животное, — решил я сразу перейти к делу.

— Тогда вы пришли по адресу! В моём зверинце представлены лучшие ездовые животные со всех континентов…

— Можно сразу к делу? — перебил я непися.

— Как вам будет угодно. — Амир потёр руки и улыбнулся. — Скажите примерно, что вы хотите, а я, в свою очередь, помогу вам с выбором.

Хм-м-м-м-м, надо было об этом подумать заранее. Эх-х-х-х-х-х, ладно.

— Во-первых, хотелось бы животное, на котором нам будет удобно путешествовать вдвоём. Во-вторых, оно должно быть неприхотливом в еде и быть выносливым. Ну и хотелось бы, чтобы оно было быстрым, — озвучил я требования, которые первыми пришли мне в голову.

Непись задумался.

— Есть у меня парочка вариантов! — спустя какое-то время произнёс он. — Единственное, что… Не сочтите за наглость… Хотелось бы знать сумму, которую вы можете потратить на животное… Это сэкономит время как Вам, так и мне.

— До девяти тысяч, — прикинув в уме, сколько могу потратить, ответил я неписю.

Услышав озвученную сумму, Амир довольно улыбнулся.

— Отлично! — Он довольно потёр руки, предвкушая, какую прибыль сегодня получит. — Тогда к уже готовому списку позволю добавить себе ещё парочку вариантов! Прошу за мной! — Амир сделал пригласительный жест, и мы с Гердой последовали за ним.

Первым, кого он нам показал, был крупный медведь ярко-рыжего цвета.

— Гризлас. — Непись показывает на клетку. — Хороший маунт, обладающий невероятной выносливостью. Может без передышки идти в течение двух дней, неся на себе груз минимум половину тонны. Особой скоростью не отличается, но зато удобен при езде вдвоём, а также неприхотлив в еде. В общем, идеальный вариант для долгих и неспешных путешествий! — Мы уже собирались отойти от клетки, когда Амир вдруг остановился. — Ах да! Чуть не забыл! Помимо перечисленных достоинств, обладает хорошими боевыми качествами, но перейдём к следующему!

Мы прошли дальше.

— Позвольте представить вам Уриканскую огненную гончую! — произнёс Амир, когда мы остановились возле следующей клетки. На этот раз животное выглядело как огромная собака с ярко-красной шерстью и горящими огнём глазами. — Хорошая скорость, средняя выносливость. Может спокойно везти двух всадников, а одним из главных плюсов является её рацион. Уриканская огненная гончая питается огнём. То есть достаточно развести большой костёр и — вуаля! — ваше животное накормлено. Гончая отлично подходит тем, кто может использовать огненную магию. Также хочу отметить боевой потенциал этого животного. Уриканская огненная гончая может использовать огненное дыхание, а также имеет огненный покров, защищающий её от многих типов атак.

— Хороший зверь, — смотря на огненную гончую размером со здорового бычка, произнёс я.

— Отличный! — Амир улыбнулся. — Но позвольте всё же показать вам всех. — Очередной приглашающий жест, и мы идём дальше.

Следующий час мы ходили от клетки к клетке, а непись подробно описывал нам плюсы тех или иных ездовых суммонов.

— Вультур! Оставил его, так сказать, на десерт — произнёс Амир название последнего пэта, выглядящего как массивный лось с большими ветвистыми рогами. Что занимательно, шерсть этого маунта была ярко-зелёной, словно свежая трава.

— Какой красивый, — завороженно произнесла девушка, глядя на Вультура.

— У госпожи хороший вкус, — Амир улыбнулся. — Данный экземпляр в отличие от предыдущего не отличается большой выносливостью и ярко выраженными боевыми качествами, но зато он очень быстрое животное, а главная его отличительная особенность заключается в том, что он прекрасно подходит для путешествий по лесам. Дело в том, что Вультуры благословлены самой Богиней природы, поэтому они имеют очень интересную врождённую способность, позволяющую им без потерь скорости передвигаться по любым лесам, какими бы густыми они ни были. Всё потому, что благодаря благословению деревья расступаются перед этим животным, формируя для него что-то вроде тропинки. — Амир провёл рукой по шерсти Вультура, и воздух сразу же наполнился лёгким ароматом свежескошенной травы.

— Сколько за него?

— Двенадцать тысяч — ответил Амир.

— За девять возьму, — ответил я неписю, не сводя глаз с оленя.

— Одиннадцать пятьсот, и он ваш. — На лице Амира появилась лукавая улыбка.

— Девять пятьсот. — Игра началась…

В итоге сторговались мы с этим ушлым неписем на сумму в десять тысяч сто монет. Сумма, конечно, немалая, но я всё равно доволен своей покупкой. Про Герду вообще молчу…

Когда к путешествию всё было готово, я купил свиток телепорта до ближайшего к «Седым джунглям» населённого пункта, и мы с моей спутницей телепортировались туда.

Небольшой городок, который больше всего напоминал крупную деревню, носил скромное название Малый силок и располагался на самом краю «Седых джунглей». Основным промыслом местных жителей была охота. Местные охотились на редких животных, которые водились в этих джунглях, после чего продавали шкуры и довольно редкие ингредиенты местным торговцам или игрокам.

Остановились мы с Гердой в единственной таверне под названием «Медный карась». Время было уже позднее, и отправляться в джунгли ночью было не самой лучшей затеей.

Вечером я решил навестить Герду, а заодно с ней и переговорить насчёт предстоящего путешествия. Я не особо хотел тащить девушку в опасные джунгли, но и не спросить её мнения по этому поводу тоже не мог.

— У меня есть дела в «Седых джунглях», поэтому я хотел спросить те…

— Я поеду с тобой! — перебила меня девушка. — Я не хочу оставаться здесь одна. — Она умоляюще посмотрела на меня. — Обещаю, что не буду мешать и постараюсь быть полезной!

Я тяжело вздохнул.

— Хорошо. — Было видно, что её не переубедить. — Сколько у тебя возрождающих кулонов? — От эльфов я узнал одну интересную штуку: оказывается, неписи тоже могли воскрешаться, если в момент смерти на них был возрождающий кулон. Это специальный предмет, который можно купить в одном из храмов старших Богов, и в случае смерти непись автоматически воскрешался в ближайшем храме с потерей опыта и некоторых воспоминаний.

— Пять, — ответила Герда.

— Отлично, но пообещай мне, что будешь очень осторожна. Хорошо? — Я посмотрел девушке в глаза.

— Обещаю! — произнесла девушка и улыбнулась.

— Тогда ложись спать, так как завтра нам очень рано вставать, — сказал я Герде и собирался было выйти из её комнаты, но она поймала мою руку.

— Может, ты останешься? — смущённо произнесла она.

«Хм-м-м-м-м-м, а почему бы и нет?» — подумал я, доставая бутылку хорошего вина, немного закуски и усаживаясь к девушке на кровать.

На следующее утро

Выехали мы из города, когда на часах было около шести утра. Погода изначально не задалась, и с утра начал моросить неприятный мелкий дождь, а землю окутал плотный туман. Сегодня мы в первый раз должны были путешествовать с Гердой верхом, и надо отметить, что передвигался Вультур очень мягко и плавно.

Спустя примерно час, мы подъехали к границе «Седых джунглей».

— Ты точно хочешь поехать туда со мной? — повернувшись, спросил я у девушки.

— Точно, — уверенно ответила она, после чего произнесла несколько магических слов, накладывая на себя и меня несколько защитных заклинаний.

— Вперёд. — Я похлопал оленя по шее, и тот плавно пошёл вперёд.

Первые полчаса мы проехали, не встретив ни души. Мы ехали в полной тишине, которую нарушало лишь размеренное дыхание Вультура и его мягкие шаги.

Агрессивного моба мы встретили спустя примерно час. Дорогу нам перегородила стая каких-то маленьких зверьков, внешне похожих на хорьков. Мобы сто пятидесятого уровня ощетинились и зашипели.

Надо отдать должное Вультуру, он даже не дрогнул.

— Молодец! — Я похлопал животное по шее и спрыгнул с него на землю. Пришла пора протестировать мои новые доспехи, раз уж представилась такая хорошая возможность.

— Мистические доспехи повелителя скелетов, — проговариваю я мысленно, и тёмная, как сама ночь, броня «окутывает» моё тело. — Призыв тёмного воинства, — вытягиваю руку вперёд, и рядом со мной появляется шесть пентаграмм, из которых выходят три пары скелетов. — Атакуйте! — приказываю я нежити, и скелеты бросаются на врагов. Сам же беру в одну руку щит, а во вторую электрический меч, добытый в руинах.

Твари не продержались и трёх минут. Стоило нам вместе со скелетами убить треть этих животных, как остальная часть тут же свалила. Призванные скелеты были не сильными, но зато отлично провоцировали на себя атаки, а это сильно облегчало жизнь мне. Помимо всего прочего, моя призванная нежить была лишена плоти и крови, а урон эти маленькие зверьки наносили в основном от дебаффов кровотечения, которые они вешали при укусе, поэтому им, как, впрочем, и мне, эти твари были не соперники.

— Не видела у тебя такой брони, — когда я вновь оказался на Вультуре верхом, сказала мне Герда.

— А я её только недавно получил. — Я «послал» животное вперёд.

— Ты только в ней скелетов можешь призывать или у тебя у самого такая магия есть?

— Только в ней, — честно ответил я.

— Не думала, что такие доспехи бывают, — задумчиво произнесла девушка. — Может, и мне призвать нежить? Могла бы отправить её на разведку, — предложила Герда.

— Не стоит. Мертвецы могут привлечь ненужное внимание, а нам это совершенно ни к чему, — ответил я девушке.

Мне нужно было как можно скорее найти Лорда-реликтора, получить этот класс и начать заниматься проклятьем Зорхана. Судя по заметкам в квесте, Крепость (в дневнике было записано именно так) мастера Визариан ант Карайда находилась практически в самой середине «Седых джунглей». Судя по моим прикидкам, в темпе, в котором мы двигались сейчас, добраться мы с Гердой сможем туда не раньше чем через неделю. Если бы отправной точкой была деревня, про которую мне говорил мастер Рисах, то путь бы занял ещё больше времени и составил минимум дней десять, а терять драгоценное время очень не хотелось…

Оставшуюся часть дня мы прошли без особых приключений. На пути нам попадались монстры, но все они были меньше двухсотого уровня, поэтому проблем с ними никаких не возникало.

— Думаю, здесь мы остановимся на привал.

Я остановил Вультура рядом с небольшой речкой, преграждающей нам путь. Спешившись, помог Герде слезть с маунта, после чего начал в быстром темпе заниматься обустройством небольшого лагеря на ночь. Место, конечно, было не самым безопасным, но искать другие уже поздно. Да и попробуйте найти безопасное место, когда вы находитесь глубоко в джунглях…

Когда лагерь был готов и на костре уже кипятилась вода для похлёбки, я достал из инвентаря несколько простеньких свитков охранных заклинаний (которыми закупился заранее) и «возвёл» вокруг нашей стоянки два круга сигнальной защиты. Когда кто-нибудь пересекал черту круга, магия должна была предупредить меня об этом.

— Ложись отдыхать, а я подежурю, — сказал я Герде, когда мы поужинали.

— Я тоже могу нести дозор! — Девушка скрестила руки на груди и недовольно уставилась на меня.

— Можешь, но пока отдыхай. И это приказ! — видя, что она собирается мне что-то возразить, сказал я спутнице тоном, не терпящим препирательств.

— Хорошо, — покорно буркнула девушка. — Но можно я ещё немного времени посижу с тобой? — Она посмотрела на меня настолько жалобным взглядом, что я просто не смог ей ответить «нет».

— Ладно, но недолго! Завтра нам снова предстоит тяжёлая дорога, и тебе понадобятся силы!

— Спасибо тебе. — Герда подошла ко мне и села рядом со мной. — За всё!

— Не за что, — улыбнулся я ей в ответ и, обхватив за плечи, прижал к себе.

— Ты очень тёплый. — Несмотря на то что днём было довольно тепло, к ночи заметно похолодало, и я ощутил телом, что девушка дрожит.

Достав из инвентаря тёплый походный плед из шерсти, я закутал им себя, а заодно и бывшую ученицу Зорхана.

— Как же с тобой хорошо, — устало произнесла Герда, смотря на языки пламени в костре.

— Всё будет хорошо. — Я провёл рукой по её тёмным волосам и покрепче обнял.

Так мы молча и сидели, смотря на огонь, каждый думая о чём-то своём, пока Герда не заснула.

Следующие несколько дней прошли довольно спокойно. Мы продолжали продвигаться вглубь «Седых джунглей», попутно сражаясь с монстрами, которые не могли оказать нам серьёзного сопротивления.

— Слушай, может мне всё-таки послать нежить на разведку? — во время очередного привала, спросила Герда. — Пока мы отдыхаем, нежить разведала бы территорию. Может, удалось бы избежать ненужных встреч с местными обитателями…

— Если тебе от этого станет легче, то делай, НО! — Я специально акцентировал внимание на последнем слове. — Тебе не обязательно доказывать свою полезность. Я не считаю тебя обузой, мне намного приятнее путешествовать в твоей компании, нежели бы делал это в одиночку, — озвучил я свои мысли по этому поводу.

— Спасибо. — На щеках Герды появился лёгкий румянец, и она улыбнулась. — Мне очень повезло, что именно ты и твои друзья спасли меня! — Девушка поставила котелок на огонь.

— На нашем месте все поступили так же.

— Нет, и ты сам это прекрасно знаешь, — улыбка моей спутницы стала грустной. — Тот паладин, лишивший меня зрения, наверняка поступил бы совершенно по-другому, — Герда тяжело вздохнула. — Я правда хочу быть полезной, поэтому сделаю всё, что в моих силах, чтобы облегчить наше путешествие! — Да уж, теперь её точно не переубедить…

— Хорошо. Главное, не перетруждайся. Нам предстоит пробыть в пути ещё минимум несколько дней, поэтому побереги силы, — ответил я девушке и продолжил обустраивать лагерь.

Спустя какое-то время

— Готово! — довольно произнесла Герда. Рядом с ней кружились несколько костяных птиц, которым по непонятным причинам удавалось поддерживать тело в воздухе. — После того как Лэлголас научил меня магическому зрению, я смогла немного улучшить это заклинание, и теперь могу видеть глазами этих птичек. — Девушка протянула руку, и одна из её птичек-андедов, села на неё. Хм-м-м-м-м, какое полезное заклинание. — Единственная проблема, что если использовать это заклинание сразу на несколько целей и долго поддерживать его, то начинает сильно болеть голова.

— Поэтому я тебе и говорил, чтобы ты не переусердствовала! Осмотри ближайшие лиг десять в ту сторону, — показал Герде направление, в котором мы продолжим путь, — и всё. Хорошо? — спросил я девушку, и она кивнула в ответ.

Я продолжил подготовку, а Герда, в свою очередь, запустила птиц в воздух и, сев в позу лотоса, начала отслеживать их полёт.

— Вальгорт! — Девушка открыла глаза и обеспокоенно посмотрела на меня. — Впереди какие-то странные руины. Меня беспокоит, что, пролетая мимо них, мои вороны почувствовали, что там есть какая-то жизнь. — Хм-м-м-м-м-м, не знал, что её нежить-птички обладают таким умением…

— Далеко до них? — Я подошёл к девушке поближе и сел рядом.

— Минут двадцать пути, — задумчиво ответила Герда.

— А ты можешь приказать одной из своих птиц посмотреть, что прячется внутри? — С одной стороны, не хотел рисковать по пустякам и заходить в эти руины, но с другой — оставлять возможную опасность позади себя меня тоже особо не прельщало…

— Могу попытаться, — неуверенно ответила Герда. — Нет, — девушка разочарованно вздохнула. — Там стоит какая-то магическая защита, и воронам сквозь неё не пробиться.

— В любом случае, нам нужно будет туда заглянуть. Не хочу, чтобы потом какая-нибудь неведомая хрень покинула эти руины и ударила нам в спину. Сейчас мы с тобой отдохнём, восстановим силы, а после наведаемся туда и посмотрим, кто мог там засесть.

— А ты уверен, что туда вообще нужно соваться? — Девушка снимает котелок с огня и начинает разливать его содержимое по плошкам.

— Уверен. Причину я уже объяснил. Можешь считать меня параноиком, — улыбнулся я, принимая из рук Герды плошку с едой.

— Я пойду туда, куда пойдёшь ты. — Девушка садиться рядом, и мы приступаем к обеду.

Час спустя

— Руины как руины, — пожав плечами, сказал я, глядя на ничем не примечательные развалины.

— Я чувствую тут сильную магию, — задумчиво произнесла девушка.

— Что-то боевое?

— Скорее защитное и на обнаружение. Плетение заклинаний очень сложное, и я не смогу развеять эти чары, — Герда выглядела очень расстроенной.

— Не заморачивайся. Пустим вперёд нежить, чтобы они деактивировали опасные ловушки, и просто пойдём за ними. То, что нас обнаружат, меня не сильно волнует, — отвечаю я своей спутнице и призываю доспехи повелителя скелетов. — Призыв тёмного воинства, — активирую я навык, и рядом со мной появляется несколько скелетов. Герда тоже кастует заклинание — рядом с ней возникает скелет, закованный в латы чёрного цвета, а также несколько мертвяков попроще.

Хм-м-м-м-м, а неплохо! Рыцарь-скелет получился у бывшей ученицы Зорхана сто пятидесятым плюс уровнем, а скелеты послабее в районе восьмидесятого-девяностого.

— Я пошлю своих вперёд, а ты держи этого паренька рядом с собой, — кивнул я на рыцаря. — Вперёд, — приказываю скелетам идти в сторону входа в руины, и стоит им сделать несколько шагов, как один из них тут же подрывается на огненной магической ловушке.

— Да уж… — Взрыв был довольно сильным, и ударной волной задело остальных скелетов, принеся им мгновенную смерть. — Ты в порядке? — спрашиваю я девушку, идущую за мной.

— Да, всё хорошо, взрыв меня не задел, — отвечает Герда, обеспокоенно глядя по сторонам. — Хороший эксперт по магическим ловушкам нам бы точно тут не помешал. Как вариант, они могут оказаться не одноразовыми и запитываться с помощью специальных кристаллов. Ты понимаешь к чему я веду?

— Да. К тому, что мы надолго можем увязнуть здесь, — ответил я девушке. — Но у меня есть подходящее решение для этой задачи. — Открываю инвентарь и нахожу в нём подарок, полученный от полурослика.

— Что это? — глядя на механического скарабея в моей руке, спросила Герда.

— Изобретение моего знакомого гения инженерного дела.

Нажимаю на небольшой рычажок на теле жука и начинаю вливать в него ману (в нём, как и во всех изобретениях Антея, стоял миниатюрный магический мана-накопитель; если более простыми словами, то аккумулятор). Скарабей «оживает», и я кладу его на землю.

— Обезвреживай ловушки, — даю я голосовую команду, и механический жук, довольно резво перебирая лапками, устремляется вперёд.

— Он правда сможет их обезвредить? — заинтересованно смотря на изобретение Антея, поинтересовалась Герда.

— Если их не делал гранд-мастер, то да, — ответил я девушке. — Так как это займёт какое-то время, предлагаю ещё немного отдохнуть. Не знаю, что может ожидать нас внутри, но лучше быть к этому заранее подготовленным и отдохнувшим.

Я сел на землю и достал магические камни, которые были чем-то вроде портативного костра. Герда села рядом и, достав нечто напоминающее набор алхимика, занялась приготовлением какого-то зелья.

— Не замечал раньше за тобой, что ты увлекаешься алхимией, — с интересом смотря за её манипуляциями, сказал я девушке.

— Пока мы были в городе, я купила набор и несколько книг, — не отрываясь от своего занятия, ответила бывшая ученица Зорхана. — Мне интересна алхимия, поэтому я хочу преуспеть в этой области. — Герда налила в металлическую миску воды и поставила её греться на огонь.

— Хорошо, тогда не буду тебя отвлекать, — ответил я спутнице и пошёл проведать механического скарабея.

Когда подошёл к тому месту, где его оставил, я немного удивился, ибо жуку удалось довольно далеко продвинуться вперёд. Всё-таки Антей гений! Так, а это что? Моё внимание привлекла небольшая круглая пластина из металла с нанесёнными на неё рунами. Я осторожно подошёл поближе.

«Средняя ловушка огненного взрыва ×1» , — прочитал я название предмета. Хм-м-м-м-м-м-м, интересно.

Я подошёл к пластине и взял её в руки. Осмотрелся по сторонам: в нескольких метрах впереди лежала точно такая же пластина, а впереди ещё одна. И ещё. «А, так вон оно в чём дело!» — наконец-то дошло до меня. Оказывается, жук не уничтожает обезвреженные ловушки, а просто оставляет их деактивированными и идёт к следующим.

— Ко мне, — крикнул я скарабею, и тот послушно исполнил мой приказ. — Антей! Ты лучший! — Положив механического жука на ладонь, я добавил ему «топлива», после чего снова опустил на землю. — Обезвреживай дальше, — отдал я команду, прошёлся по уже безопасной дорожке и собрал все ловушки.

Всего я их насчитал шесть. Да уж, нехилый нас приём тут ожидал…

— Смотри. — Я протянул Герде пластинку с рунами.

— Что это? — покрутив её перед глазами, спросила Герда.

— Это как раз те ловушки, которыми напичкана вся территория этих руин.

— Да? — взгляд девушки стал более заинтересованным. — А как они работают?

— Понятия не имею, — пожал я плечами.

— Может, их маной надо напитать?

— А ты уверена, что после этого ловушка не активируется у тебя прямо в руках? — скептически посмотрел я на Герду.

— Может… — Бывшая ученица Зорхана передала пластинку мне обратно.

— Надо будет у знакомого позже узнать, так как проверять самому мне тоже не особо хочется. — Убираю ловушку в инвентарь. — Ладно, ты сиди занимайся своими делами, а я пока по округе пройдусь.

Я поднялся с земли и пошёл в обход руин. Мне казалось немного странным, что подобные руины стоят без охраны. Ловушки — это, конечно, хорошо, но обычно в таких местах ещё и мобы должны присутствовать. Хотя они могли оказаться и внутри…

Спустя примерно час я обошёл руины по кругу, но так и не встретил ни одного врага. Зато пару раз чуть не подорвался на «минах» (после первого раза я ходил только в доспех огненного ифрита, так как он давал неплохие резисты огню).

Когда я вновь вернулся к скарабею, он уже успел «разминировать» ещё семь ловушек. До входа оставалась примерно половина пути, поэтому, дав ему ещё маны, я побрёл обратно к Герде.

Девушка была так увлечена своими алхимическими изысканиями, что даже не заметила меня. Подумав, что не стоит отвлекать её от работы, я расстелил спальник и просто завалился спать.

Спустя какое-то время меня разбудили.

— Мог бы и меня пригласить, — недовольно буркнула девушка, пристраиваясь рядом со мной.

— Когда ты успела раздеться? — Будучи ещё сонным, я не сразу заметил, что моя спутница лежит рядом голой.

— Как будто для этого нужно много времени, — хмыкнула Герда и потянулась ко мне. Эх-х-х-х-х, ладно, как там обстоят дела у скарабея, можно проверить и попозже.

Когда мы «освободились», механический жук Антея добрался до входа и сейчас был занят тем, что взламывал замок на воротах.

— Он и замки умеет взламывать? — удивлённо спросила Герда.

— Как видишь, — ухмыльнулся я.

— Это лучшее изобретение, которое я только видела!

— Согласен, хотя ты не видела других его работ! Антей просто гений! — Надо будет, кстати, навестить его. Мало ли, вдруг он что-нибудь новое успел изобрести!

Послышался щелчок — и створки ворот начали медленно разъезжаться в стороны. Из руин повеяло прохладным воздухом.

— Не нравятся мне эти руины, — обеспокоенно произнесла Герда. — Я ощущаю некротическую энергию, исходящую оттуда.

Хм-м-м-м-м-м, а вот это нехорошо. Девушка была некромантом и подобные вещи могла определять сразу.

— Но ты говорила, что твои костяные вороны почувствовали там жизнь, — на всякий случай напомнил я.

— Да, всё верно. Чувство жизни показывает, что внутри есть кто-то живой, — задумчиво ответила бывшая ученица Зорхана. — Причём я ощущаю, что их там много. — Девушка повернулась ко мне лицом. — Может, не пойдём туда⁈ — взволнованно произнесла моя спутница.

— Всё будет хорошо, — спокойно произнёс я и погладил девушку по голове. — С ловушками мы разобрались, осталось только осмотреть руины. Я же говорил тебе, что не хочу оставлять подобные вещи за спиной.

Мало ли что может произойти. Вдруг окажется, что это какой-то ивент, который активируется, если просто обойти эти руины? Мне не очень нравилась мысль, что нас может атаковать какая-то неизвестная толпа мобов в спину. Плюс, опять же, напрягало то, что среди тех, кто обитает в руинах, есть какая-то нежить.

— Ладно. — Девушка махнула рукой и тяжело вздохнула. — Всё равно тебя не переубедить, если ты вбил себе что-то в голову! — Она начала кастовать защитные чары. — Собери пока пластинки, а я займусь защитными заклинаниями.

К тому моменту, когда я собрал все деактивированные ловушки и снова подзарядил скарабея, на мне уже висело несколько защитных баффов магии смерти (в основном защита от проклятий, магии тьмы, смерти и так далее), плюс несколько защит из обычных свитков (увеличение брони, резистов и прочее).

Предположение, что ловушки могут оказаться не только снаружи, но и внутри руин, оказалось верным. В этот раз создатели этого данжа решили разместить их не на земле, как это было снаружи руин, а на стенах и потолке. Пришлось снова прибегать к помощи механического скарабея, и путешествие вглубь руин заметно замедлилось.

После зачистки территории жуком, мой арсенал пополнился электрическими ловушками, ледяными, а также гравитационными. Как они работали, я не знал — оставалось лишь делать предположения.

В итоге, когда мы с Гердой миновали первый длинный коридор, я пополнил инвентарь семью ледяными, пятью электрическими и тремя гравитационными ловушками.

— Дальше ловушек нет? — удивлённо произнесла девушка, когда мой скарабей просто пополз по тоннелю, не выражая каких-либо признаков грядущей опасности.

— Может, они кончились? — предположил я.

Девушка резко останавливается.

— К нам что-то приближается! — Герда начинает совершать магические пассы руками, и спустя несколько секунд рядом с ней возникает скелет, закованный в латные доспехи.

«Мистический доспех огненного ифрита», — проговариваю я про себя, и на мне появляются яркие красно-жёлтые доспехи. — «Пламенеющий меч», — призываю оружие и встаю в боевую стойку.

Они появились спустя секунд тридцать. Маленькие гуманоидные существа в деревянных масках, закрывающих не только лицо, но чуть ли и не половину тела, напали на нас, выбежав толпой из тоннеля.

«Гоблины седых джунглей» , — прочитал я название мобов и с помощью рывка ворвался в их беспорядочный строй.

Ударяю мечом первого попавшегося мне на пути врага — и его тело разделяется на две половинки. Использую огненное кольцо — и их мелкие тела охватывает огнём. Снова ухожу в рывок и собираюсь нанести очередной удар, когда в грудную пластину ударяет что-то тяжёлое, и меня откидывает назад. Падаю на спину. В моё тело втыкается сразу десяток острых наконечников копий. Много урона они не наносят, но я оказываюсь в довольно неприятной ситуации.

— Герда! Ударь чем-нибудь массовым по мне! — кричу я девушке, так как не могу подняться, ибо моё тело в буквальном смысле слова оказалось погребено под горой из мелких тушек врагов.

Некротический урон я почувствовал, и признаюсь честно, это было чертовски неприятно. Вытерпев боль, использую огненное кольцо, после чего скидываю с себя обугленные тушки и как можно быстрее принимаю вертикальное положение. Оглядываюсь по сторонам и замечаю одного гоблина в отдалении, вооружённого не колюще-режущим оружием, а какой-то палкой с черепом на конце. Ага, скорее всего он-то меня и свалил!

Использую рывок и оказываюсь рядом с ним, но ударить не успеваю, ибо между мной и противником появляется стена из грязи. Ударяю по ней мечом, но он лишь вязнет в вязкой массе. Слышу за стеной удаляющиеся шаги. Чёрт! Да эта тварь хочет просто свалить! Бросаю оружие и оббегаю стену. Хитрая зараза! Прежде чем убежать, маг гоблинов решил подстраховаться и весь пол за грязевой стеной превратил в какое-то болото, от которого шёл отвратительный запах.

— Магия смерти и земли, — сказала подошедшая ко мне Герда. — Не думала, что гоблины могут её использовать, — задумчиво произнесла она.

— Я вообще не понимаю, откуда тут могли взяться гоблины, — ответил я девушке.

Хорошо, что хоть уровень у этих тварей был небольшой и ограничивался максимум сто пятидесятым. Также местные гоблины не отличались большим запасом хитпоинтов и скорее делали упор на Скорость, Ловкость и мобильность. Мне сильно повезло, что у Герды была магия, бьющая по площади, плюс один из доспехов имел в арсенале огненное кольцо. Не будь всего этого, в этом бою нам бы пришлось ой как несладко…

— Можешь развеять или нам придётся идти по этому болоту? — спросил я у Герды.

— Не получится. Плетение заклинания очень странное. — Девушка задумалась. — Могу попробовать сделать что-то с магией смерти в этом заклинании, но не могу сказать, что будет какой-то положительный результат.

— Сколько это займёт времени?

— Около пяти минут.

— Хорошо, действуй. Мне всё равно надо восстановиться, — ответил я девушке и сел на землю. Не сказать, что гоблины сильно потрепали меня, но больше одной трети хитпоинтов им снести удалось, плюс, опять же, Выносливость и мана…

— Я закончила! — Спустя минут пять ко мне подошла Герда. — Мне удалось убрать из плетения этого шамана магию смерти, и теперь это болото не будет отравлять нас! — довольно произнесла бывшая ученица Зорхана.

— Ты умница! — похвалил я девушку.

— А то! — она улыбнулась.

— Значит, от заклинания осталась только эта неприятная жижа? — на всякий случай уточнил я.

— Вроде да… Точно не могу сказать. Этот шаман строит плетение заклинания совершенно по-другому. В нём очень много непонятных штук, которым Зорхан меня не учил.

— Ладно, тогда пойду проверю. — Обойдя грязевую стену, аккуратно вступил в жижу — вроде ничего. — Подойди, — позвал я Герду. Когда девушка подошла, резким движением подхватил её на руки.

— Ты чего⁉ Я сама могу! — Девушка попыталась вырваться, но у неё не было шансов. Всё же показатели Силы у меня гораздо выше.

— Ну и ладно, — буркнула она и демонстративно надула губки.

— Потом сама же спасибо скажешь, что тебе не пришлось тащиться по грязи, — медленно продвигаясь вперед, сказал я Герде.

«Жижа» доходила мне почти до пояса — передвигаться было крайне неудобно. Радовало то, что показатели Выносливости, Силы и Живучести у меня были довольно высокими, а иначе мне бы точно пришлось изрядно попотеть.

Болото, скастованное шаманом, заняло весь коридор, который оказался очень длинным и уходил глубоко вниз.

Когда мои ноги наконец-то оказались на твёрдой земле, уровень шкалы Выносливости уже обеспокоенно моргал, и какое-то время мне пришлось потратить на отдых.

— Я опять ощущаю живых, — когда мы прошли вперёд, предупредила меня Герда.

— Такой навык есть только у тех, кто учился некромантии? — на всякий случай уточнил я.

— Не знаю. — Девушка пожала плечами. — Когда начинаешь оперировать некротической энергией, как ни странно, начинаешь чувствовать и жизненную энергию…

— А ты можешь сказать, сколько там врагов?

— Нет. Я лишь чувствую, что недалеко есть что-то живое, — Герда тяжело вздохнула. — Мастер Зорхан, например, при помощи чувства жизни, мог в радиусе одной лиги определить, сколько живых организмов находится в этом радиусе, а я…

— И ты сможешь. Просто тебе нужно продолжать развивать свои навыки, — перебил я девушку. — Ты почувствовала врагов, и это уже хорошо, ибо даёт нам преимущество над ними. Заканчивай с самобичеванием и готовься к бою! — призываю мистический доспех огненного ифрита. — Пламенеющий меч. — В моих руках появляется огненный клинок.

Девушка, в свою очередь, призывает всё того же скелета в латных доспехах, плюс несколько зомби.

— Если заметишь шамана, то в первую очередь целься в него, хорошо? — На мой вопрос девушка кивнула. — Отлично, тогда идём, — сказал я Герде и первым пошёл вперёд.

Коридор, по которому мы шли, вывел в большой зал, который был освещён множеством магических ламп.

— Не знаю, сколько этим руинам лет, но раз тут до сих пор работают ловушки и лампы, то мана-хранитель здесь должен быть просто огромным, — тихо произнесла девушка.

Мы прошли дальше и застали довольно интересную картину: возле самой дальней стены зала стоял огромный саркофаг, рядом с котором на коленях стояли с десяток гоблинов и пели какую-то странную песню на своём языке. Возглавлял эту процессию шаман, который стоял рядом с саркофагом и что-то вещал.

— Саркофаг! Смотри! — Девушка коснулась моего плеча, указывая в сторону постамента, на котором он как раз и лежал.

Так! Стоп! Он что, шевелится⁈ Я поделился своими мыслями с девушкой.

— Скорее всего, именно его и почувствовали вороны, — неуверенно произнесла она.

— А что тогда делают эти гоблины?

— Не знаю. Скорее всего, они ему поклоняются, — предположила Герда. — Ну или совершают какой-то обряд. — Последние слова девушки мне очень не понравились.

— Я займусь остальными гоблинами, а ты устрани шамана. У тебя ведь есть какие-нибудь особо смертоносные заклинания? — Девушка кивнула. — Тогда я побежа… — договорить я не успел.

Шаман вдруг резко вскинул руку с посохом, и наконечник черепа на нём запульсировал ярким тёмно-зелёным светом.

— Ауруса ахтара Хэм! — громко произносит он, и я замечаю во второй его руке нож. Шаман отбрасывает посох в сторону и быстрым движением наносит себе удар ножом в область сердца. Тело гоблина падает на колени, а фонтан кровавых капель попадает на саркофаг.

— Что происходит? — спрашивает Герда, и до нас доносится звук глухих ударов.

— Похоже, сейчас начнутся неприятности, — отвечаю я моей спутнице, и крышка с саркофага резко отлетает в сторону.

«Древняя мумия (Босс), 400-тый уровень» , — вижу я название над головой мертвяка, когда двухметровое тело, завёрнутое в полусгнившие бинты, медленно поднимается из саркофага, упираясь руками в его края.

Шаман замертво падает на землю. Приняв вертикальное положение, мумия оглядывает всех присутствующих недовольным взглядом. Наклонившись к телу гоблина, берёт его за ногу и поднимает в воздух.

Следующая картина, вероятно, ещё долго будет сниться мне в кошмарах… Подкинув тело несчастного шамана вверх, мумия хватается руками за края своего рта и резко разводит в разные стороны. Пасть монстра рвётся, а в появившийся прогал падает тело гоблина, после чего мумия начинает его пережёвывать.

Несколько гоблинов, которые увидели эту картину, медленно встают с колен и начинают пятиться.

— АР-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р!

Мощным и быстрым прыжком восставшая нежить оказывается рядом с одним из них и ударом руки отправляет тело гоблина в полёт. Второго она хватает рукой и просто откусывает ему голову. Гоблины потихоньку начинают понимать, что оживший мертвяк не на их стороне и бросаются в рассыпную.

В рядах гоблинов начался полнейший хаос. Мумия рвала их на части, а мы были зрителями этого кровавого зрелища. Когда местный Босс добил и сожрал последнего гоблина, он наконец-то обратил своё внимание на нас.

— Приготовься! — крикнул я Герде и побежал в сторону Древней мумии.

— АР-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р!!!!!!!!! — издаёт она громкий рык и прыгает в мою сторону.

Успеваю заметить, что эффект страха на меня не подействовал, и использую рывок. Мой удар застиг мумию в тот момент, когда она уже почти приземлилась. Огненный клинок впивается в её плоть, а усиленный рывком удар заставляет её отлететь на несколько метров назад. Босс падает на спину, а я, устремившись к нему, активирую огненное кольцо. Древняя мумия поднимается и её глаза начинают светиться ярким зелёным светом.

— АР-Р-Р-Р-Р! — вновь сотрясает зал её громкий рев, и старые кувшины, которые повсюду валялись в этом зале, вдруг лопаются.

— Тьма! — успеваю выругаться я, прежде чем замечаю, что в мою сторону, перебирая маленькими ножками, устремляются больше двух десяток небольших скоплений жуков-скарабеев. Зря я использовал кольцо так рано…

Стайки жуков налетели на меня практически одновременно. Урон у этих тварей был некротический и несильный — всего единица, но учитывая сколько их было…

— Герда! Жахай сюда чем-нибудь массовым! — кричу я девушке.

Из-за того, что отвлёкся на жуков, пропускаю смачный удар от мумии. Несмотря на то что она была не особо здоровой, силы у этой твари было просто немерено.

Удар получился настолько сильный, что меня отбрасывает метров на восемь, а полоска хитпоинтов устремляется в красную зону.

— Вальгорт! — слышу я голос Герды и замечаю, что с её рук срывается какое-то заклинание в виде костяного копья.

— Не агри его на себя! — кричу девушке и поднимаюсь. — Тьма! — ругаюсь я на ходу и достаю заживляющее зелье.

Древней мумии не понравилось, что костяное копьё Герды угодило прямиком в его грудную клетку (если её можно было так назвать), и, развернувшись к ней лицом, прыгнула в сторону бывшей ученицы Зорхана.

От верной смерти девушку спас её преданный рыцарь (причём это был не я). Скелет в латных доспехах преграждает путь Боссу. Нескольких секунд, на которые он успевает его задержать, мне хватает на то, чтобы разбежаться и использовать рывок. Врезаюсь в бок мумии, вонзаю ей меч в бочину, после чего ударяю кромкой щита в область рёбер (вернее то, что от них осталось), комбинируя атаку с приёмом оглушить.

— Отходи назад! — кричу я Герде и начинаю наносить удары по мумии, но тут меня снова настигает рой жуков. Девушка отбегает назад. — Заряди чем-нибудь массовым! — не обращая на насекомых внимания, продолжаю кромсать мумию, но она вдруг решает изменить тактику…

Признаться честно, такого я от неё не ожидал. Древняя мумия отпрыгивает от меня и, открыв пасть, выдыхает из неё облако песка. Оно начинает быстро кружиться, с каждой секундой превращаясь в настоящую песчаную бурю.

— Беги! — кричу я Герде. Достаю и использую эликсир здоровья. Спустя несколько секунд весь огромный зал превращается в настоящую пустыню, а сама Древняя мумия пропадает из моего поля зрения.

«Что происходит⁈» — успеваю подумать я, как тут же получаю сокрушительный удар в спину, который отправляет меня в полёт. Поднимаюсь и пытаюсь что-то осмотреть в этом кромешном песчаном аду, но снова пропускаю удар. Падаю, встаю и прямо перед моими глазами возникает огромная раскрытая пасть. Успеваю среагировать и выставляю щит. Пасть смыкается на щите и к чертям сминает его. Ухожу в рывок и оказываюсь там, где предположительно должна быть Герда.

— Герда!

— Вальгорт!

— Беги к выходу! — кричу я девушке, и меня настигает рой жуков. — Да сдохните вы уже! — Высвобождаю огненное кольцо, но тут же получаю очередной «невидимый» удар, и мои хитпоинты падают в красную зону. Тянусь к очередному эликсиру, но мумия снова атакует, выбивая бутылку и роняя меня на землю. Похоже, приплыл…

Я успел увидеть приближающуюся ко мне пасть слишком поздно. Расстояние, разделяющее меня и мумию, было слишком мало, чтобы уклониться. Я успел прочувствовать всю безнадёжность моей ситуации вкупе с ужасным смрадом из пасти Босса, когда время вдруг остановилось.

Нет, реально! Время действительно встало! Я не мог пошевелиться, но и пасть Древней мумии перестала ко мне приближаться. «Что тут, чёрт возьми, творится⁈» — пронеслось в моей голове, и тут я увидел его. Крепко сложенный мужчина в лёгких доспехах неспешной походкой приближался ко мне и мумии. Скептически глядя на меня, он протягивает руку вперёд, и в ней появляется копьё с остриём в виде молнии. Он замахивается и вонзает его в раскрывшуюся пасть Древней мумии.

Незнакомец щёлкает пальцами, и я закрываюсь рукой, как изначально и планировал. Время вновь возвращается в привычное русло, и стоит только этому произойти, как буря тут же стихает, а песок лениво опускается на землю. Хитпоинты, мана и Выносливость мгновенно восстанавливаются, из-за получения нескольких уровней, а я всё продолжаю лежать на земле и пялиться на странного человека…

— Так и будешь лежать и смотреть на меня, будто Бога увидел, или всё-таки встанешь? — спросил он, не скрывая всего того сарказма, что вложил в эти слова.

Поднимаюсь и по привычке отряхиваюсь. «Герда⁈» — первое, что приходит мне на ум. Поворачиваю голову назад и вижу лежащую на земле девушку.

— С ней всё в порядке, — видя мой обеспокоенный взгляд, говорит мужчина. — Я просто её оглушил, — сказал он так, будто бы это нормально. — И не смотри на меня так. Этого требовала ситуация, — взгляд незнакомца стал серьёзным.

— Какая такая ситуация требовала того, чтобы мужчина вырубил беззащитную девушку? — сквозь зубы процедил я, не сводя глаз с незнакомца.

— Так! Стоп! Во-первых, вопросы тут задаю я! Во-вторых, если я говорю, что ситуация этого требовала, значит, всё действительно было именно так! Не забывай, что это я тебя спас, а не ты меня! Прояви хоть толику уважения! — взгляд мужчины стал хмурым. — Давай по порядку. Что ты забыл в этих руинах?

Как бы мне ни хотелось считать, что он не прав, всё же получалось, что он действительно спас меня и Герду…

— Моя спутница почувствовала, что там что-то есть, а я не захотел оставлять угрозу у себя за спиной, — честно ответил я.

— За спиной? Куда ты направлялся?

— В сердце «Седых джунглей». Мне необходимо встретиться там с одним человеком, — ответил я незнакомцу, планируя наиболее подходящие пути для отступления.

— В «Седых джунглях» кто-то живёт? — удивлённо поинтересовался мужчина, и тут я заметил одну интересную вещь: над его головой не отображалось имя. Что за фигня⁈ Это игрок или непись? Почему над ним вообще ничего не написано? Даже банальные знаки вопросов, и те отсутствуют. Неужели администрация⁈

— А вы, получается, неместный? — «закинул я удочку».

— Кх-м-м-м-м… Местный… И вообще, я задаю вопросы! Забыл? — Некто скрестил руки на груди.

— Не забыл, — ответил я, и вдруг понял, что до сих пор нахожусь в мистических доспехах, которые неплохо было бы и развеять, что, собственно, и сделал.

— Ты мистический рыцарь? — спросил он и, не скрывая своего удивления, уставился на меня.

— Да, — признался я. Странно, откуда он вообще о них знает. — Можно у Вас кое-что спросить? Только один вопрос, не более! — Кажется, я понял, кто передо мной стоял. Осталось лишь в этом убедиться.

— Ладно, задавай, — сделал он мне одолжение.

— Вы случайно не Визарий ант Карайд, нынешний Лорд-реликтор? — спросил я и понял, что попал в точку.

— Откуда ты про меня знаешь⁈ — его взгляд снова стал очень серьёзным, и я почувствовал сильное давление с его стороны.

— Я хочу стать реликтором! — ответил я первое, что пришло мне в голову.

— ЧТО⁈

Штаб-квартира Визария действительно была расположена практически в самом центре «Седых джунглей» и представляла собой небольшой форт, окружённый каменной стеной пятиметровой длины. После того как Лорд-реликтор увидел мои рекомендации и убедился в том, что я действительно был в «Городе Мастеров», а мой навык Кузнечного дела очень высокий, Визарию не оставалось ничего другого, как пригласить меня в свою штаб-квартиру. Герда, разумеется, отправилась вместе с нами.

Вечер того же дня. Кабинет Лорда-реликтора

— Значит, передо мной стоит один из немногих оставшихся мистических рыцарей, — Визарий улыбнулся и подкинул несколько поленьев в огонь.

— Я не знаю, есть ли вообще другие, — честно ответил я. — Хранитель про других мне ничего не говорил.

— Поверь, есть. Я лично знаком с двумя. — Лорд-реликтор взял со стола кувшин и наполнил его содержимым свой кубок. — Вина?

— Не откажусь, — отвечаю я, и Визарий наливает кубок и мне. — А вы знаете, где они сейчас?

— К сожалению, нет. Последний раз я встречался с одним из мистических рыцарей примерно три года назад. Что было с ним в дальнейшем, мне неизвестно.

— Вы их встречали по той же причине, по которой встретились со мной? Они тоже хотели стать реликторами?

— Нет. Причины другие, — сухо ответил Визарий. — Ты, кстати, в курсе, что все те ловушки, которые ты обезвредил непонятным мне способом, создал я? — как-то резко он решил сменить тему.

— А зачем ты их устанавливал? — удивился я услышанному.

— Чтобы такие вот приключенцы, как ты, туда не совались! Я знал, что эта мумия очень сильна, поэтому позаботился о том, чтобы она навсегда осталась в том саркофаге, ибо убить её полностью невозможно. Пройдёт время — и она снова восстановится. Я уже не раз убивал её и не раз находил в том зале останки тех, кто тоже пытался убить. Им там будто мёдом намазано, ей Богу! — Лорд-реликтор сделал большой глоток. — Вот я и решил сделать там кучу ловушек, чтобы туда никто не совался, но пришёл ты и все их обезвредил! — Он недовольно посмотрел на меня.

Ну, охренеть, блин, у него план! А он не подумал, что народу больше помрёт на его ловушках, нежели от лап Древней мумии? Озвучивать свои мысли, я, конечно же, не стал.

— Кстати, а как тебе вообще удалось это сделать⁈ — взгляд Визария стал заинтересованным.

— Благодаря изобретению моего друга, — достаю из инвентаря механического скарабея и протягиваю его реликтору.

— Очень искусная работа! Никогда прежде мне не доводилось видеть такого произведения искусства инженерного дела! — как следует осмотрев механического жука, произнёс Визарий. — Хотел бы я познакомиться с тем, кто это изобрёл.

— Не вижу в этом проблемы. Можем отправиться туда в любое удобное для тебя время, — ответил я и залпом осушил сразу весь кубок.

— Не получится, — улыбка Лорда Реликтора вышла грустной.

— Почему? Тебе нельзя покидать этот форпост? — сделал я предположение, которое первым пришло мне в голову.

— Неважно! — довольно резко ответил Визарий. — Ты пришёл сюда, чтобы я обучил тебя искусству Реликтора, и я сделаю это, ибо это учение не должно быть забыто, а нас осталось слишком мало! — Лорд-реликтор резко встал с места. — Занятия начнутся с завтрашнего дня, так что будь готов, — сказав это, он быстрыми шагами пошёл в сторону выхода из кабинета и остановился возле двери.

Я был неглупым, поэтому намёк понял.

— Завтра ровно в шесть в этом кабинете! — холодно произнёс он, открывая передо мной дверь.

«Странный он какой-то», — подумал я, выходя из кабинета и спускаясь по лестнице. С одной стороны, это очень хорошо, что он сделает меня реликтором, но с другой — с этой ситуацией надо бы разобраться! Если я смогу ему чем-то помочь, то почему бы не сделать это.

Я так был увлечён своими мыслями, что и сам даже не заметил, как оказался в своей комнате. За сегодняшний день произошло очень много событий, которые изрядно утомили меня не только морально, но и физически, поэтому мне требовался хороший отдых.

— Я тебя ждала, — сладко промурлыкала Герда, фривольно устроившись на моей кровати. Ну а что, это ведь тоже отдых!

Последующие за встречей две недели я провёл в настоящем Аду. Визарий оказался мужчиной очень строгих правил и карал за любые провинности или косяки с моей стороны. Как оказалось, класс Реликтора был очень сложен в освоении, ибо ему приходилось оперировать сложными магическими процессами и материями, при этом любая, даже малейшая ошибка могла оказаться фатальной.

— Фу-ух-х-х-х-х, — тяжело вздохнул я, отходя от кузни душ.

Оказалось, что для создания реликтов, реликторы тоже используют кузню душ, и процесс их создания очень схож с тем, как я делаю свои доспехи. Отличие лишь в том, что при создании реликтов использовалась филигранная работа с магической энергией, а вернее будет сказать, с её потоками. Реликтор был больше магом, который вплетал саму суть магии в выкованные им вещи. Если со вторым у меня проблем никаких не было, то вот с первым…

— Да что же ты деревянный-то такой? — будучи в очередной раз недовольным моей работой, выругался Визарий. — Я же тебе сказал, чтобы ты был аккуратнее в работе с магическими потоками! Ты ведь свою жизненную энергию в это вкладываешь! — Лорд-реликтор серьёзно посмотрел на меня.

— Извини, — заканчиваю работу и возвращаюсь в своё тело.

Визарий поступает точно так же. Несмотря на то что с ковкой у меня было всё замечательно, делать магическую вязь до сих пор очень сложно, что, в принципе, неудивительно, учитывая, что навык «Магическое плетение», которому обучил меня Визарий пару недель назад, был всего десятого уровня.

— Продолжим после обеда, — холодно ответил Лорд-реликтор и, развернувшись, вышел из залы, в которой мы занимались изготовлением моего первого реликта.

Тяжело вздыхаю и открываю меню навыков. При выборе класса Реликтор Визарий настоял только на том, чтобы я взял навык «Магическое плетение». Остальные четыре мог выбрать самостоятельно.

Первое, чему я решил обучиться, был навык «Магические знания». Навык позволял изучить одну любую магическую стихию, а также ещё одну дополнительную на двухсотом и пятисотом уровнях. Я ещё пока не знал, какую именно буду брать стихию, но посчитал, что с различными навыками моих броней этот навык будет полезным.

Следующим был навык «Сила магии». С ним всё было просто. Это умение увеличивало магический урон, что делало меня ещё опаснее, когда на мне была мистическая броня.

Далее шёл «Магический фокус». Умение позволяло увеличить мощь любой магической атаки путём дополнительной затраты маны и увеличения времени отката той способности, на что был применён магический фокус.

У меня ещё оставалось два свободных слота, но я пока не решил, какими именно способностями их заполнить.

— О! Вот ты где! — от раздумий меня отвлёк знакомый женский голос.

— Привет, Герда, — устало ответил я девушке.

— Да что он с тобой делает⁈ У тебя настолько замученный вид, что на тебя смотреть тошно, — обеспокоенно сказала девушка, глядя на меня.

— Ничего такого, чего бы я не смог пережить, — ответил я бывшей ученице Зорхана.

— Я приготовила обед, — Герда улыбнулась. — Мастер Визарий распорядился, чтобы я подала ему всё в кабинет. Какой-то он сегодня особенно хмурый.

— Ученик ему непутёвый достался, — я снова тяжело вздохнул. Кажется, у меня начало входить это в привычку. Вот интересно, обычным бы игрокам тоже пришлось бы так сложно или они бы просто получили навык и спокойно могли пользоваться всеми плюсами этого класса?

— Ты чего опять задумался? — Герда озадаченно посмотрела мне в глаза.

— Да так, ничего… — Я встряхнул головой, отгоняя от себя ненужные мысли. — Идём есть, а то я голодный словно волк! — Занятия с Визарием отнимали у меня не только моральные, но и физические силы, поэтому после каждой тренировки с ним я ел за троих.

Так как зала с кузнями душ (да, их тут было несколько) находилась в подвале штаба реликторов, нам с Гердой пришлось подняться по винтовой лестнице, чтобы оказаться на кухне.

Пообедав в компании с приятной девушкой, я снова вернулся к занятиям с Визарием, который и правда выглядел хуже, чем обычно.

— Что-то случилось? — прямо спросил я.

— Ничего серьёзного, — задумчиво ответил Визарий. — Хочу лишь предупредить, что для того, чтобы стать полноправным реликтором, у тебя осталось два дня. За это время ты либо доделываешь реликт, либо мы с тобой прощаемся. Другого не дано, — холодно сказал Визарий и дотронулся до наковальни. Я следую его примеру, и моё «бездушное» тело падает рядом с ним.

— Почему у меня всего два дня? — Раньше он про столь сжатые сроки ничего не говорил.

— Случилось то, что требует моего немедленного вмешательства. Об этом я узнал только сегодня утром, — холодно произнёс Визарий.

— Я могу чем-то помочь?

— Нет, — резко ответил Лорд-реликтор. — Займись лучше плетением магического узора. Твой первый реликт почти готов! Тебе осталось совсем ничего! Закончи рисунок, и останется только напитать реликт жизненной силой. Ты, кстати, к этому готов? Не сказал бы, что это полностью безболезненный процесс.

Хм-м-м-м, а вот про это он мне раньше не говорил.

— Хорошо, я постараюсь закончить всё в срок, — не отрываясь от плетения, ответил я Визарию.

— Как будто у тебя есть выбор, — ухмыльнулся Лорд-реликтор, и мы продолжили работу.

В свою комнату я вернулся только поздним вечером и был выжат как лимон. Вспомнились слова Лэлголаса о магическом истощении и как оно влияет на виртуализированных людей. Ощущения, я вам скажу, были не из приятных. Голова кружилась, немного подташнивало и складывалось такое впечатление, что у меня высокая температура и знобит.

— Выглядишь словно один из моих зомби, — сказала девушка, поднимаясь с моей кровати и помогая мне снять с себя одежду.

— Мне кажется, что я выгляжу куда хуже, — ответил я Герде.

Плетение магического узора отнимало слишком много энергии, и сегодня я не выдержал и заполнил пустой слот навыком, который позволял быстрее регенерировать. Он, кстати, так и назывался «Магическая регенерация». Навык увеличивал реген маны в зависимости от того, сколько у меня её оставалось. Когда магическая энергия была на фуле, реген был слабенький, но чем меньше маны у меня становилось, тем сильнее она начинала восстанавливаться. Учитывая тот факт, что при плетении мана расходовалась недаром, навык как нельзя лучше подходил мне, и я жалел, что не взял его раньше.

Освободившись от одежды, лёг на кровать. Герда была умной девушкой, и стоило мне принять горизонтальное положение, она просто устроилась рядом, положив голову мне на плечо.

— Твои волосы чудесно пахнут, — сонно произнёс я, вдыхая аромат свежескошенного сена, земляники и едва заметные нотки цитруса. Девушка что-то ответила, но что именно, я уже не услышал, ибо стоило закрыть мне глаза, как тут же провалился в царство Морфея.

Сказать, что на следующее утро я встал опустошенным и разбитым, — это не сказать ничего. Хоть на мне и не висели никакие дебаффы, но я чувствовал сильнее утомление, вызванное постоянным магическим истощением, и чувство это, я вам скажу, было не из приятных. Самое отвратительное в этой ситуации то, что сегодня наступил день «Х», и если я сегодня провалюсь, то все мои старания окажутся напрасными…

Поднявшись с кровати, обнаружил, что Герды рядом нет. «Странно», — подумал я, поднимаясь с кровати и натягивая на себя одежду.

— Рано ты сегодня! — девушку я встретил на выходе из комнаты.

Герда окинула меня взглядом.

— Вид у тебя не важный, — обеспокоенно произнесла она.

— Он полностью отражает моё самочувствие, — признался я.

— Значит, я не зря всю ночь корпела над этим зельем! — Девушка запустила руку в сумку, висящую у неё на бедре, и выудила из неё пузырёк с чёрной, как сама ночь, жидкостью. — Держи, это должно тебе помочь! — гордо произнесла моя спутница и протянула флакончик мне.

— Что это? — принимая зелье, поинтересовался я у Герды.

— Сильное тонизирующее зелье. Позволяет полностью раскрыть потенциал твоего тела, многократно увеличивая твои возможности, — ответила бывшая ученица Зорхана. — Сегодня у тебя важный день! — Герда мило улыбнулась. — Единственное, о чём я хочу тебя предупредить, что у этого зелья сильные побочные эффекты, — неуверенно произнесла она.

— Это какие же? — крутя пузырёк в руках, поинтересовался я.

— Ну… У меня не было времени, как следует сгладить эффект последствия употребления этого эликсира, поэтому, вероятнее всего, завтра или послезавтра ты превратишься в овощ, — смотря в пол, ответила Герда.

Хм-м-м-м-м-м, как интересно…

— Но если я выпью его, то сегодня буду чувствовать себя хорошо? — на всякий случай уточнил я.

— Да. Я уже испытывала это зелье на себе. Правда, не столь концентрированное, как сейчас у тебя, но могу сказать точно: сегодня ты будешь на высоте! — девушка улыбнулась. — Срок действия — шестнадцать часов, поэтому можешь пить хоть сейчас.

— Спасибо, — поблагодарил я Герду и крепко обнял её за плечи. — Не хочу рисковать, поэтому выпью зелье перед тем, как начну работу над реликтом, — продолжил я и пошёл в сторону залы, где располагались кузни душ.

Когда я добрался до нужного места, Визарий уже был там.

— Ты сегодня раньше, чем обычно, — не глядя в мою сторону, произнёс Лорд-реликтор.

— Если бы не дикая усталость, то я бы предпочёл вообще не ложиться, — тяжело вздохнув, ответил я.

— Готов? — Визарий с интересом посмотрел на меня.

— Как будто у меня есть выбор, — улыбнувшись, отвечаю я Лорду реликтору и, достав из инвентаря эликсир Герды, залпом выпиваю его.

Ощущение было такое, что в меня влили миллион банок энергетика, которые я запил двумя миллионами чашек эспрессо. В каждой клеточке моего тела будто бы завёлся двигатель, причём под действием нитро. От нахлынувшей на меня бодрости я, как ни странно, чуть было не свалился с ног.

— Что с тобой? — Визарий смерил меня оценивающим взглядом.

— Ничего, просто Герда приготовила зелье, чтобы придать мне сил, и я не думал, что эффект от него будет столь впечатляющим! — дотрагиваюсь до кузни душ, и моё тело падает на землю.

Спустя несколько секунд рядом со мной появляется и проекция Лорда-реликтора.

— И как? Помогает? — Визарий с интересом посмотрел на меня.

— А вот это сейчас и проверим!

Активирую умение «Создание реликта», и передо мной сразу же появляется сложная вязь магических потоков, только в этот раз она для меня выглядит не как хаотический клубок тончайших нитей, составляющих замысловатый узор, а что-то более упорядоченное…

— Так, этот поток сюда, а вот этот вот сюда… — Я начал потихоньку расплетать узор, сплетая так, как нужно было мне.

— Неужели зелье работает? — скептически поинтересовался Визарий.

— Видимо, да, — неуверенно ответил я, сплетая один поток с другим в жёсткий узел и приплетая к нему третий.

— Ну, узор стал у тебя получаться заметно лучше. — Лорд-реликтор почесал подбородок. — Пока всё делаешь правильно, но я бы на твоём месте укрепил вот здесь. — Визарий ткнул пальцем в сложную вязь магических узоров. Я посмотрел на то место, куда он указывает, и действительно обнаружил, что неплохо было бы в том месте немного укрепить узор, что, собственно, и сделал.

Спустя десять часов

— Остался последний штрих! — устало произнёс Лорд-реликтор, наблюдая за сложным рисунком, который мне удалось создать.

Сегодня мы даже не прерывались на обед, и я не представляю, чтобы делал без эликсира Герды. Благодаря ему мой разум был чист, и все решения я принимал гораздо быстрее. Видимо, её зелье не только оказывало потрясающий эффект на тело, но также многократно увеличивало и мозговую активность, благодаря чему манипуляции с магической энергией мне давались гораздо проще, чем это было вчера.

Я кивнул Визарию и приступил к самому важному. Осталось соединить части различных частей узоров в один. Как правило, я лажал именно на этом моменте, и вся моя вязь магических потоков разрушалась, а реликт, соответственно, не получался.

— Так, вот этот крепим с этим. — Я соединил центральную часть рисунка с левой.

— Сделай дополнительный узел. Вот здесь вязь слишком слабая и может разрушиться. — Визарий указывает на фрагмент плетения, и я делаю несколько дополнительных узлов. Мана быстро заканчивается, но стоит этому произойти, как рука Лорда-реликтора ложится на моё плечо, и часть маны восстанавливается.

Соединяю центральную часть рисунка с правой. На всякий случай делаю несколько дополнительных узлов, дабы усилить конструкцию, и теперь мне остаётся самый последний штрих: соединить получившийся фрагмент с верхней и правой частью. Начинаю с верхней — получается. Приступаю к соединению с нижней, но тут я начинаю ощущать лёгкое недомогание. Голова начинает немного кружиться, но я не обращаю на это внимания.

— С тобой всё хорошо⁈ Вот тут рисунок получился кривым. — Визарий указывает мне на фрагмент плетения, и я тут же поправляю его, но замечаю, что руки начинают немного дрожать.

— Всё нормально! — отвечаю я Лорду-реликтору и продолжаю работать.

Спустя какое-то время появляется сильная головная боль, а ноги становятся будто ватными.

— Вальгорт, тут снова неверно! — Реликтор указывает на последний сделанный мною узел, но в глазах всё плывет. — Сосредоточься! — даёт Визарий мне указание, как будто оно мне требуется. Я и так сконцентрирован насколько это вообще возможно!

— ВАЛЬГОРТ! — Я и сам не понял, почему вдруг оказался на полу. Вроде доделывал последний узел… Открываю глаза и вижу перед собой обеспокоенное лицо Лорда-реликтора. — ВСТАВАЙ! — приказывает он, и я с трудом, но всё же выполняю его команду. — Делай узел здесь и здесь! — Он указывает на части рисунка, но я едва могу их различить.

— Сколько прошло времени с момента начала работы? — устало спрашиваю я и активирую умение, позволяющее создавать мне реликты.

— Почти семнадцать часов, — отвечает Визарий, и по моему телу проходит лёгкая дрожь. Эликсир Герды прекратил свою работу…

— Скоро я превращусь в овощ! — Руки трясутся, и я едва могу унять эту дрожь.

— Остались последние два узла! Сосредоточься! — Визарий резко дёргает меня за плечи, и сознание на несколько секунд проясняется. Мне хватает этого времени, чтобы начать плести узел, но…

— ВАЛЬГОРТ! — Меня снова встряхивают. Открываю глаза и вижу, что плетение поддерживаю уже не я, а Визарий. — Доделывай! — С трудом, но доплетаю начатый узел. — Переходи ко второму! Я не могу удерживать чужое плетение долго! — кричит Лорд реликтор, но силы начинают покидать меня. Неужели всё⁈ Глаза медленно начинают закрываться, а моя проекция кузни душ падает на землю…

— Бр-р-р-р! — успеваю выставить руки, чтобы не упасть лицом.

Странно, слабость куда-то делась! Поднимаюсь и вижу рядом со своим телом Герду. Её руки лежат на моём лице, а от них исходит какое-то странное свечение. Перевожу взгляд на Визария.

— Девчонка на тебя свои жизненные силы тратит, так что я бы посоветовал тебе поторопиться! — гневно произносит Реликтор. Что⁈ Какие ещё жизненные силы⁈ Снова поворачиваю голову и вижу лицо бывшей ученицы Зорхана, на котором застыла гримаса боли. Чёрт! Чего она творит⁈

— Доделывай! — останавливает меня Визарий, прежде чем я успеваю покинуть кузню душ. — Иначе все наши труды будут напрасны! Даже её! — он кивает на Герду.

— Хорошо!

Беру контроль над своей вязью магических потоков и начинаю доделывать последний узел. Скорее! Тьма! Скорее!

Стоит мне заплести последний узел своего невероятного плетения, как кузня вдруг озаряется очень холодным светло-синим свечением.

— Ты справился! — поздравляет меня Визарий и, наклонившись к наковальне, берёт с неё кольцо. — Поздравляю! Это твой первый реликт! — Он протягивает кольцо мне, и стоит мне коснуться его, меня немедленно выкидывает из кузни душ, и я оказываюсь в своём теле.

— Спасибо, Герда. — Касаюсь рук бывшей ученицы Зорхана и убираю их от своего лица. Усталость, словно огромная волна цунами, смывает остатки моего сознания, и я проваливаюсь в сон.

Проснулся уже лёжа в своей кровати. Я попытался подняться, но у меня ничего не вышло. Мышцы просто отказывались меня слушаться…

— Я же сказала, что эффект будет суровый, — послышался знакомый голос. Я с трудом, но всё же повернул голову направо и увидел лицо Герды.

— Что с твоими волосами? — спросил я девушку, видя, что в её тёмных, как смоль, волосах появились седые пряди.

— Эффект заклинания, — девушка отвела глаза в сторону.

— Когда очнусь, поговорим с тобой серьёзно, — я тяжело вздохнул. — Спасибо тебе, — добавил спустя несколько секунд.

— Не за что, — девушка мило улыбнулась и поцеловала меня в лоб. — Я пойду скажу мастеру Визарию, что ты пришёл в себя. Он хотел поговорить с тобой о чём-то важном, — сказав это, девушка встала и покинула мою комнату.

Спустя несколько минут ко мне пришёл Лорд-реликтор.

— Будто на труп смотрю, — сказал он, глядя на меня.

— Практически так и есть. — Я даже чувствовал себя так же…

— Я пришёл поздравить тебя, а заодно и попрощаться. — Визарий подошёл к кровати. — Ты справился с заданием, и теперь тебя можно назвать полноценным реликтором! — на хмуром лице мужчины появилось что-то вроде улыбки. — Кстати, таким опустошённым ты чувствуешь себя не из-за зелья. Помнишь, я тебе говорил, что при создании реликвии, реликтор вкладывает в неё не только свои умения, но и часть жизненных сил? — спросил Визарий, и я кивнул. Дабы подтвердить свои предположения, дал мысленную команду открыть меню характеристик и действительно обнаружил, что потерял порядка четырёх десятков уровней со всеми характеристиками, которые за них давались и которые я вложил в Интеллект.

— Подобным образом ты будешь себя чувствовать каждый раз, когда будешь создавать реликвию. В этот раз тебе ещё повезло, ибо реликвия, которую ты создал, не такая сильная, и жизненных силы ты вложил в неё не так уж и много. Не расстраивайся! Первая реликвия каждого реликтора не отличается большой силой, — увидев моё выражение лица, пояснил Визарий. — Со временем ты разовьёшь свои навыки, и реликвии, которые будут выходить из-под твоего молота, станут ГОРАЗДО сильнее! — Лорд-реликтор серьёзно посмотрел на меня. — Но для этого тебе нужно стать сильнее. Твоё тело пока не готово к таким серьёзным магическим нагрузкам, поэтому тебе следует продолжать развивать свои магические навыки, чтобы преуспеть в создании реликвий! Тебе ещё многому предстоит научиться и много постичь, но прежде чем мы попрощаемся, я должен научить тебя ещё одному умению. — Визарий подходит ко мне и дотрагивается указательным пальцем до лба.

«Внимание! Изучен новый навык 'Магический баланс».

Блин, он занял мой последний слот! Открываю меню и читаю описание.

«Магический баланс (пассивный) — навык увеличивает максимальное количество маны в зависимости от Интеллекта, а также уменьшает её расход (тоже от Интеллекта)».

— Надеюсь, эти знания тебе пригодятся, — Визарий убирает руку. — А теперь извини, но я вынужден с тобой проститься! — на его лице появляется виноватая улыбка.

— Мы ещё встретимся?

— Разумеется! Я же должен посмотреть, чего смог достичь мой последний ученик, — отвечает он. Так! Стоп! Что значит последний⁈

Дверь в мою комнату закрывается, и я остаюсь один, так и не успев поинтересоваться у него, что он имел в виду…

Спустя два дня

Первое, что я сделал, когда смог наконец подняться, — призвал реликвию.

— Кольцо последней надежды! — мысленно проговариваю я название своей первой реликвии, и на указательном пальце моей руки появляется изящное кольцо с красным камнем, пульсирующим в такт моего сердца.

«Кольцо последней надежды (реликвия) — Максимальный уровень хитпоинтов +30%. Магическая защита +200. Физическая защита +200. Пока кольцо находится на пальце владельца, защищает его от любых летальных атак путём затраты магической энергии».

Хм-м-м-м-м-м-м-м, интересные свойства! Получалось, что пока это кольцо на мне, я не мог умереть, покуда у меня была мана. Также не стоило забывать, что кольцо увеличивало мои хитпоинты на треть и давало много брони. Единственным недостатком реликвии было то, что маны оно «сжирало» немерено…

— Значит, шесть с половиной минут, — подсчитал я время, которое могу носить это кольцо не снимая.

В эти расчёты не входило наличие мистической брони, которая тоже кушала ману, а также я не знал, сколько маны отнимается на предотвращение летальной атаки. Нужно было много протестировать, но делать это я собирался не здесь. Мне уже порядком надоела эта крепость, и я хотел как можно скорее покинуть её, что и сделал при первой же возможности, воспользовавшись свитком телепорта.

Портал перенёс нас в славный город Каркайс, в котором, по словам, Лэлголаса, были лучшие бани во всей «Эре Бесконечности». Моему телу требовался хороший отдых, а это место как нельзя лучше подходило для этого. Плюс именно в Каркайсе я собирался встретиться с Королевой шипов, чтобы дать ей окончательный ответ, над которым раздумывал весь прошедший месяц.

Как я и предполагал, в назначенный срок со мной связался Карающий Перст.

«Королева Шипов хочет встретиться с тобой, дабы услышать твой ответ», — получил я сообщение монаха ровно через месяц, после того как видел её последний раз.

«Я в Каркайсе. Предлагаю встретиться там», — ответил я парню.

«Встреча состоится в полночь в месте под названием 'Бани старого гнума», — прочитал я ответ спустя какое-то время. Странно, конечно, что встреча была назначена так поздно, но я понимал, что у Королевы шипов полно дел, плюс, скорее всего, «Чёрным розам» нужно было подготовиться к этой встрече…

В «Банях старого гнума» я появился за пять минут до назначенного времени. Как и подозревал, в заведении, кроме представителей «Чёрных роз», никого не было.

Сказав о цели своего визита, я дождался, когда один из воинов «Чёрных роз» проводит меня к Королеве шипов, и спустя несколько минут оказался в VIP-апартаментах этого заведения, расположенных в подвале здания. Там меня уже ждали.

— Приветствую, — ко мне вышла сама Королева шипов, облачённая в лёгкую полупрозрачную тунику на голое тело, и скажу я вам, посмотреть там было на что…

— Привет, — поприветствовал я КланЛида «Чёрных роз», с трудом оторвавшись от созерцания её загорелого точёного тела.

— Вина? Фруктов? — девушка явно заметила мою реакцию, но вида не подала и лишь улыбнулась.

— Да, благодарю. — Я подошёл к столу и, взяв кувшин, налил себе полный кубок, после чего посмотрел на девушку. Королева шипов кивнула, и я наполнил и её кубок.

Какое-то время мы просто пили вино и общались на отдалённые темы. Потом она пригласила меня в парилку, где, совершенно не стесняясь меня, скинула тунику и устроилась на одной из деревянных полок.

— Ну, и каков будет твой ответ? — брызнув на раскалённые камни водой с какими-то благовониями, спросила меня Королева шипов.

— Я не… — договорить мне не дали.

Буквально из воздуха материализовалась фигура воина, одетого в лёгкие доспехи тёмно-синего цвета. Резко поднимаюсь и призываю реликвию, после чего сразу же активирую мистический доспех огненного ифрита.

— Полегче! — Незнакомец поднимает руки вверх, и я замечаю, что он не вооружён. Поворачиваю голову назад и вижу, что Королева шипов продолжает расслабленно лежать, будто бы и вовсе ничего не произошло.

Девушка грациозно поднимается и, сев, закидывает ногу на ногу.

— Я тебя приглашала? — её правая бровь поднимается.

— Нет, — спокойно отвечает незнакомец и снимает шлем, под которым обнаруживается волевое лицо мужчины лет за сорок.

— Тогда, может, объяснишь, зачем ты тут? — Девушка принимает вертикальное положение и, достав из инвентаря шёлковый халат, надевает его.

— У меня есть дело к этому человеку, — незнакомец кивает на меня. — Хм-м-м-м-м, значит, так выглядят его призванные доспехи. Что ж! Интересно! — Он делает несколько шагов вперёд, но останавливается, когда я принимаю боевую стойку. — Я не враг, — спокойно заявляет он.

— Можешь расслабиться, он действительно не враг, — говорит Королева шипов.

Я отменяю мистические доспехи, а также с моего пальца исчезает реликвия.

— Предлагаю выйти отсюда и поговорить в более удобном месте, — произносит незнакомец, смотря то на меня, то на лидера «Чёрных роз».

— Мне и тут удобно, — не скрывая лукавой улыбки на лице, заявляет девушка.

— Я не имею ничего против того, чтобы продолжить разговор здесь, — отвечаю я и сажусь на прежнее место, не забыв наполнить вином кубки себе и девушке.

— Так чем обязаны визиту гильдмастера клана, который находится в десятке самых сильных в «Эре Бесконечности»? — Девушка принимает из моих рук бокал и делает небольшой глоток.

— У меня есть предложение к этому молодому человеку, — взгляд незнакомца становится серьёзным.

— Предложение, ради которого ты потратил легендарный свиток развоплощённости? — правая бровь девушки медленно «поползла» вверх.

— У меня таких много, — улыбнулся незнакомец. — Вальгорт, разреши представиться! Меня зовут Суховей, и я лидер клана «Небесные странники». Предлагаю тебе присоединиться к нам!

Благодарю всех, кто купил книгу «Реликтор» и тем самым поддержал меня, как автора! Для меня это очень важно! Надеюсь Вам понравилось, и вы продолжите читать мои книги о приключениях Вальгорта в виртуальном мире под название Эра Бесконечности.

Как Вы наверняка догадались, история 666 не закончена, и в скором времени я начну писать продолжение цикла «Мистический рыцарь». Третья книга серии будет называться «Королевский турнир», поэтому кому интересно, следите за новостями в группах https://vk.com/author_today и https://vk.com/litrpg_book, а также на моей странице https://author.today/u/heavensword/works

p.s. Кому понравился мир Эры Бесконечности, предлагаю почитать другую мою книгу, действия которой разворачиваются в этом же мире. Книга называется «Номер один» и найти ее можно по ссылке https://author.today/work/14648

Приятного чтения!

Небольшое послесловие — реклама) Недавно я создал ютуб канал, на котором буду пробовать себя в роли стримера. На нем, я планирую общаться с подписчиками и зрителями, смотреть сериалы, ну и конечно, играть в различные игры(как же без этого)). Помимо этого, на канале будут постоянно проходить розыгрыши промокодов как на мои книги, так и на книги других именитых авторов среди которых Роман Прокофьев, Лаэндэл, Павел Коршунов и другие.

Также, на канале будут розыгрыши и других плюшек, так что подписывайтесь) Всем буду рад)

Ссылка на ютуб канал: https://www.youtube.com/channel/UCkfdp1GVsHjW_jCOv0TSzlw

З. Ы. Всем лучей добра и не болеть!)

Книга предоставлена Цокольным этажом , где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.

У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность» .

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Реликтор