Привязав к плащ-палатке верёвку, хрупкая с виду санинструктор впряглась переносить раненого. Сергей по-прежнему видел окружающее сквозь туман, и только короткие рывки девушки встряхивали его. Сейчас это была ложбина, заросшая выгоревшей на солнце травой, на склоне которой периодически попадались тела погибших бойцов. Высокие ярко-зелёные кивера с перьями, разорванные и окровавленные мундиры, у некоторых даже сабли. Скосив взгляд на зацепленный за руку ремнём карабин, Сергей не смог понять уровень качества сего изделия, да и было это мимолётным любопытством. Он помнил, что есть какой-то очень важный момент, который важно было бы вспомнить, но от потери крови мозг абсолютно отказывался работать.

— Грабов, Берёзин, Ольхин, Орешин, помогите санинструктору. — донёсся чей-то приказ, и через минуту тело Сергея переложили на носилки, и он уже наблюдал совсем другую картину. Мимо него по ложбине проплывала длинная вереница солдат.

«Не меньше батальона,» — автоматически отметило сознание, и он провалился в сон, который прервался резкой болью.

— Потерпи, сынок. — проговорило новое действующее лицо, на этот раз имеющее такую деталь как круглые очки в тонкой серебряной оправе.

Он лежал на боку, и его рану осматривал мужчина в белом халате, а светила ему фонариком девушка в белой косынке с вышитой на ней каплей крови.

— Сейчас почистим, сделаем перевязку, и через пару декад будешь как новый.- ободряюще проговорил ему доктор.- Потерпишь? — спросил он, но отвечать сил не было, и Сергей просто прикрыл глаза.

— Много крови потерял. — вслух проговорил мужчина. — Лоррана, голубушка, напоите раненого, и приступим. — распорядился он.

Через несколько секунд Сергей почувствовал, как ему в рот вставляют тонкий носик керамического чайника, и буквально первые капли влаги пробудили в нём жажду жизни. В несколько глотков он высосал содержимое чайника и нашёл в себе силы прошептать:

— Благодарю…

Несколько секунд сестра укладывала поудобнее его голову, а после началась боль, которую пришлось вытерпеть. Впрочем, дырку в боку чистили минут десять, потом на рану положили смоченный чем-то тампон, и уже доктор помог сестре сделать перевязку.

Жидкость явно была необычная, поскольку Сергей сразу почувствовал онемение в месте ранения, а с ним отступила и боль. В палатке на кровати он оказался, уже ничего не ощущая. Два пожилых санитара уложили его на здоровый бок и, накрыв шерстяным одеялом, сказали дежурное «Выздоравливай».

Как будто ожидая именно эту команду, он провалился в сон, а ночью проснулся, услышав странный приглушённый звук. Света масляной лампадки хватило, чтоб увидеть двух человек в чёрном, которые двигались по рядам и ножами добивали раненых. Сработав на рефлексах, две кинетические иглы пробили тела диверсантов, которые с криком попадали меж кроватей и через несколько секунд испустили дух. До утра Сергей больше спать не решался, но всё равно проснулся от женского вскрика. Кто-то из медсестёр утром заглянул в палатку и в ужасе вскрикнул.

От поднятого шума проснулись и другие раненые, начался обмен нецензурными выражениями, из которых стало понятно, что ночные гости это проклятые мерлонские диверсанты. Сами тела видно было плохо, и Сергей заставил себя принять сидячее положение.

Диверсанты по одежде были похожи на ниндзь, закутанных в чёрное, с вымазанными чем-то лицами и вооружённых массой всяких разных клинков.

— А кто их прибил? — задал он очевидный вопрос, который заставил всех на несколько секунд замолчать.

Шум на улице всё нарастал, и вскоре, откинув полог, вовнутрь ворвалась группа солдат с офицером.

— Твою мать! — сочно выразился от увиденного офицер и, не убирая в кобуру револьвер, прошёл вглубь палатки.

В этот момент появилась ещё группа людей. Тут были и медики, и военные, только форма у них была коричневая, и вместо киверов на голове были фуражки.

— Господа, благодарю за быстрое прибытие на место происшествия, но вынужден вас попросить освободить палатку для опроса возможных свидетелей и проведения других следственных мероприятий.

— Да, конечно. Просто это были парни с нашего полка.

— Разделяю ваше негодование, и если его величество примет решение о развязывании полноценных боевых действий, то всецело поддержу это решение.

Обменявшись офицерскими поклонами, военный скомандовал солдатам «За мой!», а Сергей предпочёл снова принять горизотальное положение. Был соблазн свистнуть у ниндзь пару ножичков, но было уже поздно.

— Господа жандармы, присутствие медиков вам сейчас необходимо? — проговорил стоящий у полога доктор.

— Я думаю, мы поговорим с вами позже. — ответил офицер в коричневом.

— У нас через полчаса осмотр и перевязка.

— Мы постараемся не мешать.

Дождавшись, когда медперсонал исчез за пологом, жандарм осмотрел присутствующих и задал вопрос:

— Господа пограничники, кто-нибудь из вас был свидетелем произошедшего?

Видимо, остальные активно крутили головами, поскольку цепкий взгляд жандарма остановился на Сергее.

— Вы?

— Извините, но нет.

— Фамилия, имя!

— Не знаю.

— О, как! Что помните?

— Как очнулся при осмотре раны, и всё.

— Странно, вроде ранение не в голову.

— Слышал, речь шла о большой кровопотере, может в этом причина?

— Разберёмся. — уверенно заявил жандарм и принялся словесно диктовать спутнику описание места происшествия. Двенадцать человек из двадцати ночные гости успели отправить на перевоплощение.

Через полчаса появились санитары и помогли всем посетить туалет. Дальше начался осмотр, перевязка, принесли котлы с жидким супом и компот и, невзирая на то, что палатка была похожа на скотобойню, принялись кормить выздоравливающих.

Поев, Сергей думал снова поспать, но опять появились санитары, и их начали грузить в большие кареты с подвесными брезентовыми койками по четыре человека в каждую.

Ехать было довольно комфортно, особенно, если учесть присутствие анестезии. Размеренное покачивание на мягких рессорах быстро помогло ему провалиться в сон, и открыл он глаза, только когда услышал голос:

— Господа раненые, кто-нибудь нуждается в туалете? Никто? Тогда, если прижмёт, кричите. — проговорил голос, и дверь кареты с щелчком закрылась.

Немного сменив положение, Сергей уставился в провисающую сверху койку. Спать уже не хотелось, и он невольно вспомнил, как вечером покидал стены университета. У двери кто-то стоял, читая при свете фонаря газету, а потом звук выстрела разорвал болью голову, темнота, и опять боль. Досадно до жути, особенно потому, что почему-то ума не хватило оставить у дома маяк. Лединия там, наверное, с ума сходила от горя, но что поделать, ведь он даже не предполагает, за что его растреляли именно таким образом. Чужие спецслужбы это или какой-нибудь ревнивый дурак, которого перестала замечать какая-нибудь влюблённая в него, молодого профессора, слушательница… Сейчас это всё разницы не имело.

Вынырнув из воспоминаний, он осмотрел свои руки и с удовольствием увидел на пальце знакомое синее кольцо.

«Уже неплохо». — промелькнула мысль, но беседовать с Михой придётся наедине. А пока можно было просто лежать и ни о чём не думать.

Сколько времени так прошло, он не знал. На очередной остановке их вывели на свежий воздух и помогли с туалетом. В нём-то Сергей и увидел порваную на кусочки газету с совершенно незнакомым алфавитом, используемым в словах.

Туалетом тут дело не закончилось, и их разместили под навесом и покормили. Что тут за полустанок, пока было непонятно. Одна избушка, навес, туалет и пара сараев. Остальное пространство занимал лес и наезженная просёлочная дорога.

Рассиживаться им не дали. Как только жидкая каша была съедена, их снова разложили по местам, и шестёрки лошадей потянули их дальше.

Вскоре начало темнеть, и звуки грунтовой дороги сменились на цокот подков по брусчатке. Трясти начало посущественнее, но это было недолго, и вскоре санитарные экипажи остановились у стен госпиталя. Снова выгрузка, осмотр, перевязка и чистое бельё палаты. Чувствовал он себя весьма неплохо, если откинуть головокружение и слабость. Обезболивания хватало надолго, так что в этом вопросе всё было прекрасно. На улице была ночь, так что со спокойной совестью можно было спать, ну а там предстояло знакомство с новым миром.

Утро пришло со звуком открывающихся дверей. Продрав глаза, Сергей увидел, как вошедшая медсестра гасит фитиль лампадки и открывает форточку окна для проветривания. Устав лежать, он дождался, пока девушка исчезнет за дверью, и принял сидячее положение. Он по-прежнему был в трусах с обмотанным бинтами телом. Тапочки нашлись под кроватью, а вот пижамный комплект лежал уже на тумбочке.

Быстро одевшись, он аккуратно поднялся. Благодаря кинетике, он мог легко удерживать вертикальное положение, но сил пока откровенно было мало. Выйдя в коридор, он привлёк внимание дежурной по этажу.

— В туалет? — тут же угадала его намерения женщина.

— Да.

— Во внутренний двор, там покажут. Калоши надеть не забудь, как на улицу выходить будешь. — напутствовала она его, и Сергей потихонечку пошёл к лестнице на первый этаж, по пути рассматривая окрашенные жёлтой краской стены.

Спустившись, он тут же попал с более суетную обстановку. Здесь, на первом этаже, туда — сюда быстрым шагом ходили медсёстры и санитары, на носилках несли раненого в отдельное крыло с табличкой, которую он пока не мог прочитать. Понять, где двери во внутренний двор, удалось быстро. Тут же у входа стояла большая полка с калошами огромных размеров.

Впрыгнув в них вместе с тапочками, Сергей вышел на улицу и невольно прищурился от ослепившего его яркого света.

Он ещё не успел проморгаться, как услышал женский голос.

— Пройти дайте! — потребовала незнакомка в белом халате.

— Извините, тут очень ярко. — проговорил Сергей, смещаясь в сторону, но женщина никуда не уходила и внимательно на него смотрела.

— Вы с какой палаты?

— Не знаю. — искренне ответил он.

— Как? — удивилась женщина.

— Вот так. Палата на втором этаже, но по номеру я не знаю какая.

— А посмотреть не догадались?

— Догадался. Расположение помню.

— А номер?

— Номер нет. Я все буквы и цифры не помню. Имя и фамилию, к сожалению, тоже.

— Это вас вчера ночью с границы привезли?

— Да.

— Ладно, ступайте и не заблудитесь. Дверь налево прачечная, направо туалет. С женским не перепутайте, там треугольник платьицем.

— Спасибо. — поблагодарил он врача и направился к отдельно стоящему одноэтажному зданию под взглядом пристально наблюдавшей за ним докторшей. Он ещё не знал, что в королевстве Альтария нет слова «спасибо».

Благодаря инструкциям он быстро разобрался, где что, и вскоре вернулся в палату. Тут уже проходил утренний осмотр, который возглавляла врач, инструктировавшая его на улице.

Ждать пришлось долго, но наконец очередь дошла и до него.

— Ну что, господин пограничник, ничего не вспомнили? — поинтересовалась врачиха.

— Нет.

— А говорите вы как?

— Ну, слова всплывают в памяти.

— Хорошо, займёмся и вашей памятью. Имя своё не вспомнили?

— Нет.

— Ладно, давайте посмотрим на вашу рану.

— Так имя и фамилию вы мне не скажете?

— Не сейчас.

Дождавшись, когда он снимет куртку пижамы, его бережно размотали, а потом врачиха брызнула в рану какой-то хернёй, и Серый взвыл от боли.

— У… Доктор, за что такие пытки… — сквозь зубы прошипел он.

— Выжигаю вредоносную микрофлору, а что, больно?

— Была бы фауна, было бы больней. — сыронизировал он, но терпеть оставалось недолго, и через пару минут наступило облегчение. Снова примотанный тампон с обезболивающим окончательно успокоил кипящий мозг, и уже медсестра начала перевязывать его заново.

— Мила, как закончишь, проводишь его в первую палату.-распорядилась врачиха.

Первая палата была одноместной, что немного насторожило Сергея, но в тоже время он был рад, ведь тут можно будет пообщаться с Михой без свидетелей. Для чего были нужны такие манёвры, он понял только после обеда, когда к нему нагрянула молодая особа с наглядным пособием и кипой тетрадей.

— Не спите? — поинтересовалась она.

— Хотите составить компанию? — двусмысленно пошутил он, но гостья поняла это всё по-своему и даже не смутилась. Повесив на гвоздь в стене принесёное пособие, она вручила ему тетрадь и карандаш и, присев на стул, достала телескопическую указку.

— Какие-нибудь буквы вспоминаются?

Отрицательно покачав головой, он приготовился слушать.

— Альтарский алфавит содержет в себе десять гласных букв, двадцать одну согласную и два знака, обозначающие твёрдость и мягкость.

Бегло пробежав по названиям всех букв, она попросила Сергея записать все буквы, что он запомнил, а потом каждую букву алфавита, который писался вначале в виде всех гласных, потом согласных и завершался знаками. Писать пришлось до самого ужина, и к уходу преподавателя он был выжат как лимон. Хуже всего, она забрала исписаную тетрадь, но оставила учебное пособие.

Вернувшись с ужина, Сергей с усталостью посмотрел на висящий плакат, но мозг попросил пощады, и он перевёл взгляд на потолок. Несколько минут он лежал в тишине, потом всё же решился позвать Миху.

— Миха…

— Да, хозяин? — откликнулся кладовщик.

— Привет, косолапый.

— Я тоже рад вас видеть.

— Как у нас тут с маной?

— Треть от привычной.

— Отлично. Поможешь мне с местной грамматикой?

— Помогу, только вот не могу понять кое-что.

— Что?

— Когда вы учили алфавит вместе с преподавателем, то плакат был другой.

— В смысле?

— Эти буквы написаны в другом порядке.

— Ты уверен?

— Абсолютно.

— Интересно, для чего?

— Наверное, будут смотреть, симулянт ты или и вправду потерял память. Если письменность тебе знакома, то ты быстро заметишь подмену, если нет, то будешь мучиться от своей тупости или плохой памяти.

— Я и так чуть не чокнулся из-за такого написания.

— Терпи, если решил тут жить.

— Варианты есть?

— Если ты про связь с Олом, то мы в другой галактике.

— Блин, хоть стреляйся.

— Из-за азбуки⁈

— Ну да, несерьёзно. Знать бы, что эти бабы задумали?

— Может ты использовал неприсущие местным слова?

— Может. Теперь буду молчать и тупить.

— Попробуй. Я постараюсь подсказывать, а ты постарайся найти газету и не оставляй её в комнате.

— Понял. Спасибо. Мы же маяк в княжестве Норн не оставляли?

— Нет.

— А копия корвета у нас есть?

— Остался только эсминец. Корвет дублировать команды не было.

— Тогда дублируй эсминец и смотри вообще чтоб всё, что есть, было хотя бы в двух экземплярах.

— Понял, займусь.

Близкие шаги в коридоре заставили медведя исчезнуть обратно в кольцо. Через пару секунд дверь в палату открылась, и на пороге появилась знакомая врач.

— Добрый вечер, молодой человек.

— Добрый.

— Как ваши успехи в грамматике?

— Как будто в первый раз. Интересно, такое нормально, или у меня часть мозга того, не знаю, как правильно выразить?

— Умерла. — проговорила врачиха.

Сергей невольно поёжился, почему-то вызвав улыбку женщины.

— И что меня ожидает?

— Пока будем наблюдать и записывать наблюдения. Будут похожие случаи, скопим результаты и сможем сделать выводы.

— То есть, я тут надолго, и есть вероятность, что всё наладится?

— Есть. Так какие вы буквы запомнили?

С подсказки Михи, но глядя на изменённое пособие, Сергей озвучил весь алфавит, как будто запомнил его исключительно на слух.

— Неплохо. Вот это какая буква? — врачиха тыкнула в одну из согласных в середине списка.

С подсказки Михи Сергей начал, загибая пальцы, высчитывать соответствие знака запомненной на слух букве, и ответ выдал только через минуту.

— Ще?

— На слух запомнили?

— Да.

Покачав головой, докторша резко сменила тему.

— Ваше кольцо, оно из чего?

— Не знаю.

— Я посмотрю?

— Смотрите.

— Снимите, солдатам запрещены украшения.

Сергей думал, что оно не снимается, но кольцо легко оказалось у него в руке.

— Вот. — передал он его женщине, но дальше сработал кинетикой, и кольцо, упав на пол, подпрыгнуло пару раз и укатилось в дальний угол под тумбочку.

Испытав смущение от своей неловкости, женщина покраснела, но всё же направилась к тумбочке, только сколько она её не сдвигала, так и не смогла найти пропажу.

— Мистика какая-то… — наконец проговорила она, но Сергей продолжал молча лежать.

Ничего не объясняя, врач покинула палату, и только после этого Сергей показал ей на дорожку дулю, отдавая приказ Михе перевести кольцо в невидимое состояние.

Успокоился он рано. Через пару минут врач вернулась с медсестрой, и уже вместе они продолжили поиски, а Сергей даже начал завидовать их упорству. Дамы перетряхнули всё, даже кровать и его пижаму, заставили открыть рот, сняли бинты и приказали полностью раздеться.

— Оперировать будете? — не удержавшись, спросил он, и только после этого дамы смутились, восстановили повязку и покинули палату.

— Дуры чокнутые. — заключил он, обратно одевая нижнее бельё.

Впрыгнув в пижаму, он решительным шагом направился во внутренний двор, где воспользовался браслетом эфирного скафандра и в режиме невидимки взлетел в небо.

— И куда мы сейчас? — задал вопрос Миха, появившийся сам и без вызова.

— Пока не знаю. Просто так сидеть в космосе желания пока нет, а тут война. Триста раз проживать одно и то же уже задолбало, так что лучше всё же свалить.

— Как скажете, капитан. Стартовать будете с планеты или в скафандре на орбиту?

— С орбиты. — коротко ответил Сергей и мысленно увеличил скорость.

Стоило ему подумать, что он уже достаточно высоко, и рядом в пустоте появился эсминец. На шлюзе светился зелёный индикатор, и Сергей дал команду Михе открыть его.

Несколько минут дезактивации, и с другой стороны шлюза его встречает хомяк, опять драящий палубу.

— Привет, Хом.

— Хозяин, рад вас видеть в новом молодом теле.

— Меня и прежнее устраивало, но всё равно спасибо. — на ходу ответил Сергей и поспешил в рубку. Мониторы и датчики корабля уже светились, и, включив тестирование, он мысленно обратился к сканеру. Через мгновение в рубке засветился эфирный куб доступного для сканирования пространства сектора.

— Хозяин, вот эта планета сектора тоже жилая. — услышал он голос хомяка.

— Я тебя уже раз послушал…

— Сейчас на эсминце гостей не было. — виноватым голосом проговорил хомяк.

— Честно?

— Честно-честно.

— Ну, посмотрим, что у нас там.

Увеличив данные сканирования, Сергей около часа рассматривал планету, пока не выбрал место, которое ему более-менее подходило.

— Хом!

— Да, хозяин.

— Сообрази мне пляжные шорты, рубашку с коротким рукавом и сандали из толстой кожи.

— Цвет?

— Светло-серый. Сандали тёмно-коричневые.

— Через два часа будут готовы.

— Спасибо.

— Что-нибудь из еды и напитков?

— Давай минералочки и пару мороженых.

Приняв у кладовщика бутылку и мороженое, Сергей дождался завершения тестирования, и корабль устремился по заданным координатам.

— Ну вот, теперь можно и в душ. — проговорил он и отправился в свою каюту.

В каюте он впервые увидел себя нынешнего в зеркало. Совсем молодой парень, на вид чуть старше восемнадцати. Тело тренированное, но видно, что не по системам культуристов, а просто турник, отжимания и пресс. Бок, конечно, украшал жуткий шрам, но тут деваться некуда, даже перстень полного исцеления шрамы не убирает. Мордаха для парня вполне симпатичная. Волосы русые, глаза серо-стальные, черты лица привычные, а рост около ста восьмидесяти. Выпрыгнув из пижамы, он отдал её на хранение Михе, сам же залез в душ и с удовольствием смыл накопившийся на душе негатив.

Для спуска на планету он снова выбрал пляж. Долетев в эфиром скафандре до моря, он погрузился в его воды, а вынырнул уже метров за триста от берега.

Здесь была вторая половина дня, и пляж только начал заполняться отдыхающими. Доплыв до берега, он неспешно плюхнулся на песок, и рядом незаметно появились рубашка, шорты и сандалии. Вид сандалий был неожиданно стильный, и на ремнях были выжжены клейма в виде свирепых быков с большими рогами. Смотрелось все это весьма дорого и очень красиво, так что Сергей остался обновкой доволен.

Ветер периодически приносил обрывки фраз, в которых он узнал таурлендский язык, невольно вспомнив, как давно это всё с ним было.

Метров за двести от пляжа была спортивная площадка, сильно напоминающая половину стадиона, на которой начинало что-то происходить. Громкоговоритель приглашал желающих на какой-то конкурс, и упускать возможность потолкаться в большой массе народа было нельзя. Обновить разговорную речь, услышать местные названия, имена и прочее-прочее. К тому же туда поспешила пара настолько красивых девчонок, что добавило процентов восемьдесят к его мотивации, чтоб поучаствовать в этом мероприятии. В общем, быстро стряхнув песок, он оделся и направился к площадке.

Метров за тридцать уже можно было хорошо расслышать зазывалу, который оповещал, что через двадцать минут начнутся соревнования по броскам в баскетбольное кольцо. Призовой фонд две тысячи реаллов, а в случае установления рекорда площадки сумма возрастёт до двух тысяч двухсот пятидесяти реаллов. Стоимость участия двадцать реаллов. Участвовать могут все желающие от четырнадцати лет.

«Миха, мне нужны срочно местные деньги, хотя бы эти двадцать реаллов».- отдал он команду и пристроился в очередь на регистрацию. Очередь была большой, и перед Серым стояло человек тридцать или сорок, но и регистрация шла быстро.

— Имя или прозвище. — донёсся голос мужчины из оргкомитета.

— Буйвол Ти. — услышал он.

Номера участников писали на лейкопластыре каким-то маркером, поэтому, получив наклейку с номером, зарегистрированный отходил в сторону. Тут были сетки с мячами, и можно было пока размяться и сделать несколько бросков в кольцо.

В баскетбол Сергей никогда не играл, поэтому смотрел на профессиональное владение мячом с элементом восхищения.

На спортивной площадке была небольшая трибуна, которая плавно заполнялась болельщиками. Стоимость билетов Сергей не знал, но стоило бросить на скамейки взгляд, как он цеплялся за ту пару девчонок, что он заметил на пляже.

«Блин!» — выругался он мысленно, совершенно не понимая, почему его так притягивает к этой парочке. Вроде только потерял жену, да и вообще последний раз его так вштыривало, когда он встретил Лейтарию, а потом обычно женщины искали его внимания.

Заставив себя не таращиться, он постарался сосредоточиться на чём-нибудь другом.

Переливающийся музыкой, громко прозвучал клаксон подъезжающего автомобиля, и на парковку у площадки заехало четыре авто. Если вспомнить Землю, то на похожих ездили в середине пятидесятых годов двадцатого века. По крайней мере, всё было очень похоже. Гнутые выпирающие крылья переходящие в подножки, много хрома, кожаные диваны салона и дерево в отделке. Всё выглядело очень дорого, и на этих машинах приехали очень высокие парни с красивыми девушками. Видимо, местные звёзды баскетбола. Их появление вызвало крики и овации на трибунах. И если эти парни будут участвовать в конкурсе, то массовое заполнение трибун вполне объяснимо.

Пока он плавал в мыслях, очередь стремительно продвигалась, а в нагрудном кармане появился небольшой объём сложенных вдвое купюр.

— Огненная лиса.

— Кэрри Сабур.

— Дирк Таллес. — тем временем доносились голоса регистрирующихся людей.

— Парень, не спи! — окрикнул его мужчина из оргкомитета.

— Серый. — второпях представился он и не менее суетно достал из кармана деньги.

— Тебя надо было записать как копуша. — послышался сзади недовольный голос.

— А правила какие? — спросил он, получая на руку наклейку с номером сто восемьдесят один. Почему-то этот вопрос вызвал бурю смеха.

— Копуша, правила простые. Каждый бросает один раз с линии штрафного. Кто забил- переходит в следующий тур. Кто не забил — выбывает. На бросок даётся пять секунд. С каждым туром дальность броска увеличивается на три метра. Понял? — пояснил ему выдающий наклейки мужчина.

— Понял.

— А ты вообще как? Мяч в руках держал?

— Ну… в школе. — с трудом напрягая память, ответил Сергей, снова вызвав бурю смеха.

— Ладно, такие люди нам тоже нужны. К тому же говорят, новичкам везёт.

— Спасибо за напутствие. — проговорил Сергей и подобрал отскакивающий от щита мяч.

Несколько раз попробовав элементы ведения мячом, он снова вызвал массу смеха.

— Ну же, кидай! — со злорадной ухмылкой крикнул ему здоровяк, больше чем на голову превосходящий его в росте.

Надо ли говорить, что техники броска у Сергея не было, тем не менее он забросил мяч в кольцо, вызвал и смех, и аплодисменты. В общем, это была разминка, и в последние минуты количество конкурсантов явно прибавилось. Видимо, номерки раздавали заранее, поскольку в ожидании начала стояла большая масса явно профессиональных баскетболистов, в том числе и девушек.

Последние минуты тянулись долго, но вот громкоговоритель ожил, и организаторы объявили о начале конкурса «Золотой бросок». В принципе, все участники стояли приблизительно по номерам, и под звуки свистков начались броски на выбывание.

Процент попаданий в первом туре был около шестидесяти. Второй тур отсеял ещё процентов сорок. В третьем туре Сергей смотрелся вообще как белая ворона, хорошо, что никто не комментировал соревнования. Всё-таки, техники и пластики в его движениях не было, бросал он мяч почти как гранату, но всё же забивал.

В четвёртый тур прошло одиннадцать конкурсантов, и его неуклюжий бросок даже сорвал аплодисменты.

В восьмой тур вышел он и ещё один парень, и бросать пришлось из-под противоположного кольца. Они забили оба, и организаторы объявили, что теперь броски до первого промаха, но Сергей промахиваться не собирался, и какой бы накал страстей ни бушевал на трибунах, он снова забил, а его оппонент промахнулся.

Сорвав аплодисменты и овации, Сергей думал, что уже всё, но конкурс не закончился, ведь ещё фигурировал пункт о рекорде площадки. Пришлось снова кидать мяч из-под противоположного кольца. Правила не изменились, пять секунд между бросками.

Минуты через три Сергей подумал, что уже накидался, и смазал бросок. Тем не менее, он сорвал серьёзные овации, и организаторы с поздравлениями окружили его.

— У нас новый рекорд площадки, и я не побоюсь сказать, что и всей республики! Участник под номером сто восемьдесят один, зарегистрировавшийся под прозвищем Серый совершил тридцать два попадания с дистанции в двадцать восемь метров.

Снова овации, но Сергей высматривал на трибунах тех самых девчонок, но никак не мог их увидеть.

— Как и положено правилами, организационный комитет конкурса вручает победителю обещанную призовую сумму, но это ещё не всё! Тренерский состав нашей любимой команды «Рротонские лисы» приглашает победителя конкурса влиться в ряды игроков клуба.

Какие овации вызвало это предложение, сложно описать. Только Сергей был к такому явно не готов, а оратор продолжал раскачивать толпу зрителей, которые скандировали:"Лисы! Лисы!'.

— Так какой ответ будет дан победителем? — задал вопрос ведущий, протягивая ему громкоговоритель.

— Честно, я не готов отвечать на такие вопросы. Вы сами видели, что я мяч только сегодня взял в руки, поэтому нахожусь просто в растерянности. Можно просто вместе с призом я возьму мяч, чтоб хоть научиться им стучать о покрытие и пропускать между ног, как это умеет каждый из участников конкурса?

Такой ответ вызвал и смех, и свист, и явное огорчение на лицах организаторов.

— Но может вы всё-таки подумаете? — не сдавался ведущий.

— Конечно, подумаю. — не стал отказываться Сергей.

Этот ответ зрители приняли на ура. Деньги и мяч были вручены под всеобщие овации, и уже без громкоговорителя его окружили высоченные парни и такие же красотки.

— Я тренер «Рротонских лис» Сатор Кливет и скажу честно, ты меня удивил. Как тебя зовут, парень?

— Серый.

— Ну да, а полное имя?

— Не знаю.

— Шутишь?

— Нет, серьёзно.

— А почему тогда Серый?

— У меня одежда такая. Это ведь серый цвет? Верно?

Все на несколько секунд замолчали, пока тренер не решил продолжить.

— Но ты живёшь в Рротоне?

— Вы будете смеяться, но я не помню.

Вокруг снова повисла густая тишина, лишь со стороны доносились голоса и крики расходившихся по домам болельщиков.

— Так, а где ты ночуешь? — спросил один из спортсменов.

— Пока не думал на эту тему. Вот деньги появились, значит, что-то найду.

— Как насчёт комнаты на базе команды? — снова взял нить беседы на себя тренер.

— Ну, мне сейчас пойдёт и комната.

— А у тебя есть вещи и документы?

— Вещи есть, я же не голый, а документов, наверное, нет. А как они выглядят?

Громко выпустив воздух между зубами, тренер несколько секунд находился в раздумьях.

— Ладно, поехали, а там покажем тебя врачам и может что-нибудь придумаем.

Кивнув, Серый пошел за тренером к стоянке автомобилей. Тот явно о чём-то напряжённо думал, но у Сергея и своих мыслей хватало. К примеру, стоило ли влезать в эту авантюру или как объяснить, откуда у него одежда? Стоит ли вообще что-то объяснять? Впрочем, свалить отсюда он сумеет, колец и браслетов на нём не видно, так что можно пока посмотреть, как местные захотят легализовать новую «звезду» баскетбола.

— А ты считать и писать умеешь? — открывая ему заднюю дверь машины, спросил Сатор.

— Не знаю. Я и слово баскетбол только сегодня узнал.

— А деньги на участие у тебя откуда?

— Захотел, и они появились.

— Просто захотел?

— Да.

— А чтоб мяч попадал в кольцо, ты тоже просто хотел?

— Да. Пока хотел — попадал, как надоело — промахнулся.

— То есть, ты можешь попадать всегда?

— Уверен, что да. — скромно пояснил Сергей.

— И у тебя так во всём?

— Нет. Мне понравились пара девчонок на трибунах, но они ко мне не подошли, чтоб познакомиться.

— А сколько будет семью девять?

— Шестьдесят три.

— А сколько часов в сутках?

— Не знаю.

— Хет! — явно выругался тренер. — И откуда ты взялся?

— Не знаю, но я могу и уйти.

— Да куда ты пойдёшь⁈

— Не знаю. Познакомлюсь с какими-нибудь красотками…

— Ну да, ты теперь при деньгах…

Открыв свою дверь, тренер забрался в салон и, дождавшись, когда Сергей хлопнет дверцей, завёл автомобиль. Ехали они минут двадцать со скоростью не больше шестидесяти.

Сергей смотрел в окно, но не думал о городе, по которому они ехали. Удачно ляпнутая фраза про силу его желания может ему здорово помочь при обустройстве в обществе. Золотой клетки он не боялся, да и необязательно материализовывать всё, что будут просить. Главное, что он может стать интересной загадкой, избавляться от которой будет невыгодно.

Приняв решение пока попробовать такой сценарий поведения, он перестал хоть как-то волноваться.

База Лис находилась на окраине города. На вид это была старая школа с большим парком, беговыми дорожками и двумя площадками. Всё это было огорожено простеньким забором из литых чугунных пролётов с каменными столбами. Ворота были открыты нараспашку, и никакой охраны тут не было, только горящие фонари освещали путь через парк к зданию.

Припарковав автомобиль, Кливет откинулся на спинку сидения. Несколько секунд помолчав, он наконец-таки проговорил:

— Всё, приехали. Пойдём.

— Дверь не открывается. — ответил ему Сергей.

— Вон тот рычаг потяни. — подсказал ему Сатор.

Замок двери щёлкнул, и Сергей вышел в вечернюю прохладу и поспешил за тренером.

Поднявшись по ступеням, они вошли в дверь и оказались в холле. Здесь уже присутствовал вахтёр, а на стене висел щит с ключами от комнат.

— Вайлет, дай ключ от свободной комнаты.

— Нашли подающего надежды новичка, тан Кливет?

— Да.

— И как он? — подавая ключ с биркой, спросил вахтёр.

— Рекорд площадки. Вайлет, позвони Биргет, пусть соберёт парню перекусить. — коротко пояснил тренер, и они отправились к лестнице на верхние этажи.

— Хорошо, тан Кливет. — уже в спину проговорил вахтёр.

— Поселю тебя в триста седьмой комнате. Это третий этаж. Как у тебя с бегом?

— Захочу — не догоните.

— Серьёзно?

— Да.

— Ну что ж, вижу, ты полон сюрпризов, но завтра посмотрим, что ты можешь в деле. Тренировки у нас раз в день, но перед соревнованиями бывает и по два раза. Завтра с утра покажу тебя нашим медикам.

— Общий осмотр?

— Ну а как иначе? Проявишь себя хорошо, возможно удастся сделать тебе документы. Шеф полиции и мэр города фанаты баскетбола, так что может и пойдут навстречу.

— Может, вы мне просто покажете как выглядят документы? — предложил Сергей.

— И силы твоего желания хватит, чтоб они появились?

— Думаю, что попробовать можно.

— Я бы так не рисковал. Если ты освоишься на площадке, то будешь очень заметной фигурой, и тогда обязательно выяснится, что с тобой что-то нечисто. Да к тому же полиция сможет найти твоих родственников. Не думаю, что ты к нам с луны свалился. У тебя же есть родственники?

— Не знаю.

— Я так и думал.

Щелкнув несколько раз, врезной замок открыл Сергею проход в длинную комнату с двумя кроватями.

— Постельное белье в шкафу, туалет и душевая в конце коридора. Дверь не закрывай, Биргет принесёт тебе что-нибудь перекусить. К ней не приставай, она дочь второго тренера. — проинструктировал его тренер.

— Понял.

— Тогда до завтра. К девяти будь готов к медосмотру.

— А как я узнаю сколько времени?

— Ладно, тебя разбудят в половину восьмого.

— Тренер, а те деньги, что я выиграл…

— Примерно средняя годовая зарплата.

— Неплохо.

— Если всё сложиться в лучшем виде, то такие суммы ты будешь получать каждый месяц. Этот чемпионат «Лисы» завершили восьмыми. Станем первыми, тогда всё сказанное мной будет реальностью.

— А на жизнь время останется?

— Да, но немного. Зато обеспеченная старость, хороший дом, машина и всё такое. Или ты и машину можешь получить силой желания?

— Попробую.

— Лучше не надо. По крайней мере пока. — запаниковал тренер.

— Хорошо, пока обойдусь.- согласился Сергей.

— Спасибо. Вообще было бы хорошо, что б ты не распространялся о силе своих желаний. Мало ли…

— Но ведь все люди постоянно что-то желают, и им это не запрещено?

— Верно, извини. — согласился Сатор. Такой аргумент крыть ему было нечем.

Аккуратный стук в дверь прервал их разговор, и тренер открыл дверь.

— Биргет, это наш новенький. Звать его можно Серым.

— Невысок. — заключила девушка.

— Зато его рекорд площадки навряд ли кто когда превзойдёт.

— И сколько?

— Тридцать два.

— Оу, а ты крут!

Пожав плечами, Сергей не стал отвечать на восторги довольно симпатичной девчонки, рост которой явно был выше метр девяноста.

— Не приставай к нему, у Серого амнезия.

— Правда? — удивилась девушка.

— Правда. — ответил тренер, забирая у неё поднос с бутербродами и кружкой с чаем.

— Спасибо. — в свою очередь, приняв поднос, проговорил Диорин.

— Всё, отдыхай. — напутствовал его Сатор, покидая комнату с длинноногой дочерью второго тренера.

Проснулся он с восходом местного Солнца вполне отдохнувшим. Сидеть в комнате не стал, а, взяв мяч, спустился на вахту. Вахтёра на месте не было, а дверь была заперта на ключ. Кинетическими отмычками он не пользовался уже давно, со времён жизни в «Заповеднике», но в этот раз решил воспользоваться и выйти на улицу.

Город ещё спал, украсив обочины дорог припаркованными автомобилями. Выйдя на площадку, Сергей заметил турник. Вот где можно было удивлять народ своими умениями, так это на нём. Но пока ему нужно было осваивать ведение мяча, и округу огласили звуки ударов о покрытие. Сейчас над ним никто не смеялся, и он смог спокойно повторить простые движения, увиденные им на площадке у моря.

Постепенно его движения становились более плавными и уверенными, и он начал учиться делать восьмёрку, пропуская мяч между ног. Правил игры он совершенно не знал, поэтому просто несколько раз сделал дальние броски, наслаждаясь звуком попадания мяча в сетку и перешёл к турнику.

Здесь его фантазия разыгралась. Он свободно мог лежать в воздухе часами, но если при этом держаться за перекладину турника, то со стороны это бы смотрелось здорово. А хождение вокруг опорной стойки параллельно земле, а обороты вокруг перекладины на одной руке со сложнейшими сальто и сменой рук. Эх, какие номера можно было бы сделать…

«Зрители бы оценили». — подумал Сергей. И они действительно оценили.

— Серый, ну ты и монстр! — раздался со стороны голос тренера.

— Доброе утро, тан Кливет.

— Мне позвонили с жалобой, что какой-то идиот с рассвета стучит мячом.

— Кто?

— Ну ты же не один живёшь на базе⁈

— Понятно, не подумал.

Сергей перевёл взгляд на окна корпуса и увидел в каждом окне второго этажа женские лица. Некоторые из них махали руками, некоторые что-то пытались показать жестами, но таращится на девчонок было невежливо, и он снова посмотрел на тренера.

— Если ты закончил, то пойдём позавтракаем. — предложил Сатор.

— В принципе, да, закончил. Вы же меня сразу на игру не поставите?

— У нас месячные каникулы до нового чемпионата. Так что да, вначале нужно будет тебя подготовить, а потом будешь палочкой-выручалочкой.

— Тан Кливет, а я правил не знаю. — признался Сергей.

— Значит слушай… — разворачиваясь в направлении здания, проговорил тренер.

Все те пять минут, что они неспешно шли в столовую корпуса, Сатор рассказывал несложные правила игры, особо обращая внимание на то, каким образом в баскетболе нарушают правила, ударами по рукам, толчками и прочими действиями, могущими травмировать игрока.

Стоило им войти в корпус, как со второго этажа появилась большая группа девушек.

— Наша женская команда. — немного сгримасничав, прокомментировал появление девушек тренер. — И все сразу решили идти на завтрак. — Закончил он мысль.

— Коллективное сознание или сыграность? — спросил Сергей.

— Думаю, что они видели твои выкрутасы на турнике. Кстати, а как ты открыл дверь?

— Захотел, и она открылась.

— Ну да. Я мог и догадаться. — поднимая глаза к потолку, проговорил Кливет.

— Доброе утро, тан Кливет. Это и есть новый наш рекордсмен? — прозвучал вопрос из девичьего коллектива.

— Да, девушки, знакомьтесь, это Серый.

— Серый и маленький, как мышонок. — прозвучал чей-то невинный комментарий.

— Как чей-то девичий мозг. — немного грозно отфутболил подначку тренер.

— А как полное имя нашего героя? — кто-то выкрикнул из задних рядов.

— У нашего нового игрока проблемы с памятью, так что для вас он просто Серый.

— Серый, а ты не помнишь как обещал женится на Томме? — прозвучавший вопрос вызвал всплеск смеха в женских рядах.

— Я щааз кому-то в глаз дам. — басом проговорила высокая и очень крепкая девушка, с множественными следами оспы на лице.

— Извините, девчонки, но я не ваш вариант. — наконец подал голос Сергей.

— Почему, ведь табуретку с собой можно носить и в рюкзаке? — снова пошутили из задних рядов.

— Пойдём, Серый. Не надо обращать внимание на этот балаган. — остановил обмен любезностями Сатор, и они зашли в помещение столовой.

Справившись с завтраком, они направились в медицинский кабинет. Он был пока пуст, но доктора команды появились буквально через пару минут.

— Раздеваемся до трусов. — с порога заявил крупный мужчина с залысинами. — Одежду можно сложить вот на этот стул. — палец медика указал точное направление.

Оставшись в плавках, Сергей полюбовался на расширившиеся глаза врачей, которые начали рассматривать свежий шрам на его левом боку.

— Это чем же вас так? — задал вопрос тот же врач.

— Понятия не имею.

— А когда?

Сергей пожал плечами.

— Шрам совсем свежий. — подал голос второй врач.

— Вижу. — отозвался первый.

— Эта травма могла повлиять на память. — спросил тренер.

— Это не травма, а скорее ранение. Если касаться памяти, то не исключаю, что большая кровопотеря могла сказаться и на памяти. Но тут надо консультироваться с военными медиками, но по моему мнению, что б потерять память от потери крови и при этом выжить, нужно как минимум вмешательство вышних сил. Так что, это что-то из области фантастики. Сейчас как вы себя чувствуете? — обратился он уже к Сергею.

— Нормально. — ответил Сергей.

— Ты бы видел, что он сегодня на турнике вытворял. Хоть на первенство страны по спортивной гимнастике выставляй. — поддержал беседу своей фразой Кливет.

— Ясно. Ну что ж, тогда давайте заполним карту, замерим давление и пульс… Кровь на анализ мы сегодня уже не возьмём, вы же уже завтракали?

— Да, только что.

Медосмотр занял минут тридцать, и противопоказаний к тренировкам доктора не выявили.

— Ну что, Серый, готов попробовать себя в большом спорте? — спросил повеселевший Сатор.

— Можно и попробовать.

— Пойдём тогда к завхозу, попробуем найти на тебя форму. Не уверен что найдём, но… — тренер сделал паузу.

— Хотите проверить, насколько широко распространяется сила моего желания?

— Так, из любопытства. — признался Кливет.

В этот момент Сергей почувствовал тяжесть в руке и, подняв её к глазам, обнаружил в руке часы. Сатор с удивлением узнал в них свой хронометр, но, взглянув на руку, убедился, что его часы на месте.

— Ну вот, одной проблемой меньше. — поговорил не растерявшийся Сергей.

— Хет! Хет! Хет! Да чтоб тебя! Такого не бывает! — не поверил увиденному Сатор.

— Почему? — с явным непониманием спросил Сергей, пристраивая довольно дорогие часы себе на руку.

— Да потому, что… — и тут Сатор Кливет понял, что аргументов то у него и нет. Если только потому, что он не знает таких же людей как Серый, но если они не афишируют свои умения, то он о них никогда бы и не узнал. Сам уговаривал Серого не использовать открыто свои желания, чтоб проблем было меньше.

— Ладно, пойдём к завхозу. — не зная, что ещё сказать, завершил свои монолог тренер.

Вещевой склад был буквально по соседству.

— Привет, Танек. — поздоровался с пожилым мужчиной, читающим газету, Сатор, всё ещё прибывающий в эмоциональном возбуждении. — Мне бы новенького приодеть. — обозначил он цель визита.

Окинув Сергея пристальным взглядом, мужчина отложил газету. — Не уверен, что смогу что-то найти именно на него.

— Давай самое близкое по размеру, а там закажем.- теряя терпение, проговорил тренер.

— Самое близкое говоришь… Ну, ладно.

Мужчина прошёлся между стеллажей, постепенно набирая в спортивный баул майки, трусы, спортивные костюмы. Через минут пять он вернулся, неся в руке коробку с кожаными кроссовками.

— Обувь примерь. — проговорил он.

Вставив ногу, Сергей почувствовал сильную тесноту.

— Малы.

— Ага. — сделал выводы завхоз и снова ушёл к стеллажу с обувью, вернулся с ещё двумя коробками.

— Вот эти впору. — закончив примерку, ответил Сергей.

Утвердительно кивнув, Танек снова исчез между стеллажами и вернулся с тремя коробками и кипой носков.

— Запомни, твой размер двенадцать дробь четыре. — проговорил Танек. — Не удивляйся, обувка у нас от «Рэмми», а у них своя линейка размеров.

— Понятно. — сделав умное лицо, ответил Сергей, хотя понятия не имел вообще о том, какие тут размеры и кто такие «Рэмми». Он был уверен, что Миха за вчерашний вечер видел достаточно, чтоб запилить ему нормальный гардероб, да и не исключал, что косолапый у себя и коллекцию местных машин уже дублирует.

«Развлекаюсь как могу,» — тут же пришла в голову мысль, чем Миха и подтвердил, что Сергей его повадки уже немного изучил.

«Эти тряпки по моим размерам подгони, »-отправил он ему мысль и переключился на тренера.

— Всё, забирай. Обед в двенадцать, тренировка в три. Два комплекта формы отложи как парадные. Номера нанесём позже.

— А какой сейчас самый большой номер? — поинтересовался Сергей.

— В мужской команде пятьдесят седьмой. — ответил Кливет.

Напоследок поблагодарив завхоза, Сергей подхватил сумку и коробки с обувью и зашагал в сторону лестницы.

Пока Миха занимался формой и обувью, Сергей предавался священному отдыху. Завтрак был плотный, поэтому на обед он идти не захотел, ограничившись фруктами со склада. В районе часа дня Миха выложил форму по размеру, и Сергей смог сделать генеральную примерку, а без десяти три спустился на спортивную площадку.

Тут уже было тесно от игроков. Кто-то отрабатывал дриблинг, кто-то защиту, а его вчерашний оппонент бросал мячи в кольцо через всю площадку. На второй площадке разминались девушки, поэтому периодически были слышны всякие подначки и шуточки, которые вызывали смех и притягивали всеобщее внимание. Возможно, это послужило тем фактором, что на его появление никто не отреагировал.

Тренеры появились весьма пунктуально. Раздались свистки, движение и шум на площадках стихли.

— Добрый день, команда. Начнём нашу тренировку. Сейчас все на беговую дорожку, и бежим три круга в разминочном темпе. — отдал команду Сатор, и все оставили мячи и не спеша потрусили по проложенной в парке дорожке, усыпанной толстым слоем древесных опилок.

Пристроившись в хвост колонны, Сергей тоже бежал чисто на усилиях мышц, что было непросто, ведь мозг стремился создавать импульсы под стопами.

— О! А откуда у нас этот мелкий? — прозвучал вопрос от одного из парней, всё время поглядывающего в сторону женской команды клуба. Майка этого парня носила на себе номер пятьдесят, но фамилии на ней не было.

— Это вчерашний победитель «Золотого броска». — ответил кто-то из парней.

— Что? Вот этот мелкий сделал нашего Торна?

— Рекорд площадки теперь его. Видел, что Торн только и делает, что мячи кидает. — ответил ему тридцать седьмой.

— Нехорошо раскачивать пьедестал под лучшим игроком команды. — проговорил полусотый.

— Если так судить, то Торн даже к пьедесталу не подошёл. Этот парень забил тридцать два мяча через всё поле. — подключился к беседе тридцать девятый.

— Да ладно! — не поверил полусотый.

— Все в шоке.

Чтоб не слышать болтовню о себе, Серый ещё сбавил темп, увеличивая отставание метров на пятнадцать.

Вписываться в уже сформировавшийся коллектив дело непростое, поэтому первое время лучше дать народу привыкнуть к себе, чем провоцировать своим видом всяких идиотов. То, что кому-то придётся намять бока, он не исключал, но как потом с такими игроками играть в одном коллективе?

Каждый круг был ровно километр, и после пятнадцати минутной пробежки все снова собрались на площадке, и начались забеги на скорость, прыжки, бег на руках в парах, выпрыгивания из глубокого приседания и другие упражнения. Минут через сорок пять начались упражнения с мячом, но сейчас Сергей уже не выглядел полным неумехой. Элементы дриблинга у него ещё не получались так изящно, как у играющих много лет, но за пару дней он рассчитывал вполне наработать эту технику.

После тренер разбил игроков на команды, и началась игра по десять минут на период, но Сергей пока лишь смотрел и запоминал. Правила игры он уже знал, но вот как это работает, вживую сейчас видел впервые.

Минут сорок после начала тренер объявил пятёрку игроков, в которую попал и он.

— Давай, Серый, попробуй себя на вбрасывании. — крикнул ему Кливет, приглашая в центральный круг. Напротив него стоял парень, которому Сергей едва доставал головой до груди. Его оппонент злорадно улыбался, предвкушая лёгкое завладение мячом, но когда мяч взлетел в воздух, высокий выпрыгнул слишком рано и не достал до него, а вот Серый не только дотянулся, но и в прыжке одной рукой придал ускорение мячу, которое закономерно завершилось звуком шуршания мяча, попавшего через кольцо в сетку.

— Да, нет! — тут же схватился за голову проигравший вбрасывание игрок.

— Хет! — и прочие ругательства и восклицания полились со всех сторон, но тренер просто обозначил три очка за попадания, и команды продолжили игру.

Очень быстро игроки его пятёрки стали обеспечивать его передачами, но и команда противников поставила самого рослого и прыгучего перехватывать мячи у своего кольца. Сергею пришлось менять траекторию полёта мяча на более навесную. Спасения от его бросков просто не было, и команда условных противников быстро впала в уныние.

Двадцать четыре против четырёх — вот такой результат по очкам. Тренер был счастлив, а остальные игроки пребывали в глубокой задумчивости. Всё это казалось запредельным. Почти сто процентов попаданий не взирая на дальность и удобство броска. Задумчивым был и сам Сергей. Шестым чувством он понимал, что процент попаданий нужно однозначно снижать, а то и в этом теле задержаться будет проблемно, а он уже откровенно устал каждый раз вписываться в новое общество. А ещё его откровенно задолбало то, что куда бы он ни попадал, везде его ждала война, как будто нет миров, перешагнувших в развитии такие примитивные методы жизнеустройства.

— Ты смотри, он даже не вспотел! — в какой момент рядом оказались Кливет и второй тренер, Сергей просто проморгал.

— Тренер, я думаю, что мне нельзя забивать каждый бросок.

— Почему ты так решил? — настороженно спросил Сатор.

— Не хочу, чтоб меня считали монстром со счётной машинкой в голове.

— А ты просчитываешь броски?

— Нет, просто знаю как бросить так, чтоб мяч попал, и всё. Я даже не задумываюсь. Это когда мячу не мешают.

— Уникально. Кстати, это Юзен Райс, второй тренер и отец Биргет.

— Здравствуйте, тан Райс.

— Здравствуй, здравствуй, Серый. Рад знакомству, хотя тебе больше бы подошло прозвище «Золотой лис».

— Почему?

— Думаю, что потому что ты настоящая находка для нашего клуба.

— Остальные бы парни не обиделись.

— О нет. Мы думаем выпускать тебя, только когда нужно вытащить матч. Твой гол на вбрасывании — это просто удар под дых. Ещё бы ты каждый раз их выигрывал, то цены бы тебе не было.

— Могу и каждый раз, но думаю, что это чересчур.

— А мне вот интересно, что ты ещё можешь, что кажется тебе чересчур? — спросил Сатор Кливет.

— Сейчас покажу, но мне нужно несколько мячей.

Свистнув в свисток, тренер громко крикнул на всю площадку:

— Парни, освободите площадку и принесите сюда мячи.

Они стояли на боковой линии площадки, примерно на уровне штрафной линии. Когда Сергей переловил все брошенные ему мячи, а на площадке повисла тишина, то он поставил один мяч на второй и в таком положении бросил их в дальнее кольцо.

После звука попадания в кольцо замолчали даже сидящие на деревьях птицы. Взоры присутствующих были устремлены на прыгающие по площадке упавшие мячи, а Сергей тем временем собрал пирамиду из трёх мячей и отправил их в кольцо.

Дальше продолжать такие броски он не стал, просто сказав, что придумать можно многое.

— Хет! Серый, за такой бросок, конечно, девять очков никто не даст, но за возможность это видеть заплатить будут готовы многие. Это будет настоящее шоу, только думаю, что можно ограничиться парой мячей.

— Может, я не буду играть за команду, а просто сделаю это шоу?

— Нет, парень. С тобой «Лисы» станут чемпионами.

— Вы не забыли, что юридически меня нет?

— Хет! — снова выругался Кливет. — Пойду звонить мэру.

Вообще Серый думал, что к нему начнут набиваться в друзья другие игроки команды, но вокруг него образовался вакуум. Возможно, остальные восприняли его как инородную форму жизни, но никто к нему не подходил, чтоб выразить восхищение, похлопать по плечу, и всё такое. Другие игроки упорно делали вид, что чем-то заняты. Кто-то спешил убрать мячи в сетки, кто-то пил воду или вытирал пот полотенцем. Впрочем, ожидать, что у него сразу появятся друзья, было бы глупо.

Вернувшись в комнату, Диорин снял форму и направился в душ. Через двадцать минут он вышел на улицу, чтоб неспешно пройтись по ближайшим к базе улицам, узнать, что продают в магазинах, и просто приятно провести время.

Пройдя пару сотен метров, он увидел забавную картину. На высоком дереве кот отбивался от наседающих на него ворон. На самом дереве было несколько гнёзд, так что коту явно было несладко. Спокойно слезть ему не давали, и дело пахло тем, что кота просто заклюют. Под деревом навзрыд плакала девочка лет восьми.

— Это твой кот? — спросил он у ребенка.

— П-пушок… — всхлипывая ответила девочка.

— Понятно. Не плачь, я помогу. — постарался он её утешить и полез на дерево. Светить свои возможности лишний раз он не стал, просто отгонял импульсами птиц от кота и лез.

Чем ближе он приближался к гнёздам, тем громче поднимался гам. Оценив новую угрозу, на него накинулись не менее четырёх ворон, но его силы и ловкости хватило, чтоб не только избегать атак птиц, но и быстро забраться на самые верхние ветки.

Отогнав птиц взмахами руки и криком, он только сейчас подумал, а как он без кинетики будет спускаться с котом? Пока думал, глаз невольно уловил что-то блестящее в гнезде. То, что вороны воруют украшения, он знал, поэтому уже энергетическими руками пробежался по гнёздам и, собрав находки, скинул их Михе. Ну, а кота просто посадил себе на плечо, сразу испытав не только ужас этого пушистого охотника, но и остроту его когтей.

Шипя от боли, он поспешил быстрей оказаться на земле.

Девочка уже была не одна. Она уже сидела на руках молодого мужчины, который поспешил опустить её на землю, как только Сергей спрыгнул с нижней ветки. Теперь мужчина помогал отодрать кота от спины шипящего спасителя.

— Спасибо, парень, ты спас нашего кота. Пойдём, тебе нужно протереть царапины спиртом и наложить пластырь, пока какое-нибудь дерьмо не попало глубоко в раны.

Отказываться Сергей не стал, это выглядело бы неразумно, и через минуту он уже был в доме напротив, и мама девочки сноровисто обработала царапины спиртом, наложила мазь-антисептик и заклеила всё пластырем.

— Спасибо, что не прошли мимо. — снова проговорил мужчина. Эти вороны всей округе не дают житья. Мы бы спилили дерево, но они поселятся на соседнем, а спиливать все деревья на улице мэрия не разрешит.

— А перестрелять ворон?

— В черте города стрелять запрещено, и как решить эту проблему, мы пока не знаем. Вот теперь ещё и кота к ветеринару везти.

— Ну, тут я вам не помощник. — ухмыльнулся Сергей.

— Вы и так сильно помогли. Дочка очень любит этого пушистого обормота, а я откровенно растерялся. Думал, полезу на дерево, а как дальше?

— А я подумал об этом уже наверху. — улыбнулся Сергей, не стесняясь посмеяться над собственной глупостью.

— Наверное, у героев всегда так. — проговорила мама девочки. — Тем не менее, мы вам весьма благодарны.

— Уже не стоит. Спасибо, что подлатали, ну а я пойду.

— Спасибо за Пушка. — подала голос девочка.

— Присматривай за ним. — напоследок сказал Сергей, обменялся рукопожатием с её папой и отправился по своим делам. Уже уходя за угол квартала, он применил кинетические иглы, перебив всех ворон, ну а потом мысленно обратился к Михе.

«Миха, как добыча?»

«Хозяин, если отбросить одну серёжку и обычное обручальное кольцо, то вам достался весьма интересный экземпляр хронометра».

«Ещё одни часы?»

«Это не совсем часы. Вернее сказать, это часы, но у них ещё ряд функций, и это явно не местное производство».

' Ты меня уже запутал. Часы, но не совсем часы, вернее часы…' — передразнил его Сергей.

«Это — персональная машина времени. Так понятнее?»

Сергей аж остановился.

«Да иди ты!»

«Вот и я не знал, как это деликатнее объяснить».

' Я и так по сравнению с обычными людьми живу на читах, а тут ещё машина времени'.

«Можешь закинуть всё обратно в гнездо вороны».

«Ага, щааз… Меня там кот подрал, и оставить это без компенсации? Ты мне лучше скажи, я могу с помощью этих часов вернуться к Лейтарии и детям?».

«Нет. Они могут отмотать время вперёд и назад только в месте, где находится владелец».

' То есть, если я окажусь на Меже, то время отмотать смогу?'

«Время, да».

«А что — нет?»

' Думаю, что события нет'.

«Не понял?»

' Ну, как сказать… Раз этого вмешательства ранее не произошло, то и изменить ничего уже нельзя. Я могу ошибаться, но они, по-моему, просто могут показывать прошлое или будущее в виде изображения на экране'.

«Всего-то!» — разочаровался Сергей.

«Пока, да».

' В смысле, пока?'

' Просто есть идея как совместить их с пространственной и ментальной магией, но для этого нам нужна копия библиотеки Ола'.

«Значит, нужно писать письмо».

' Я займусь'.

«Давай, Мишка. А как у нас с возможностью перехода по маяку?»

«Если не тратить ману на чудеса „сильного желания“, то через пять лет.»

' А если увеличить количество накопителей?'

«Максимальное число копий ограничено шестью тысячами».

«Неужели этого мало?»

«Причём тут мало? Просто заполнение требует времени. Если к тому же учесть то, что почта тоже потребует энергию, и не один раз, то время может и увеличиться.»

«Ладно. Новости будут — сообщишь».

«Часы работают на воде».

'Что⁈"-удивился Сергей.

' Для энергопитания им нужна вода'.

' Да я понял, просто не ожидал тут таких технологий'.

' Ну, а как ожидать что-то от вещи, которую даже ещё ни разу в глаза не видел?' — съехидничал панда.

«А откуда она у ворон?» — задал Сергей риторический вопрос, вызвав уже улыбку у наблюдавшей за ним некой энергетической сущности.

«Это мне неведомо». — ответил панда.

«Понятно. Значит, такую находку лучше не светить».

«Однозначно. Кстати, давай царапины подлечим?»

«Давай, только и пластырь сразу выкидывай».

' И рубашку обновить?' — уточнил панда.

'Миха, ну ты же уже не маленький⁈ " — упрекнул кладовщика Сергей.

' Да, понял…' — недовольно пробурчал медведь.

Большой магазин с собственной парковкой удобно расположился на самом углу квартала. Только вот название улиц Сергей прочитать не мог, письменности его никто не обучал, да и слова он использовал самые простые, и это нужно было как-то устранять.

Зайдя в большие двери магазина, он сразу окунулся в забавную атмосферу. Сразу напротив входа красовался отдел, в котором продавались телевизоры с маленькими экранами, но это точно были телевизоры. Они работали и показывали три разных канала, только звук был выключен. В этом же отделе можно было купить проигрыватели для виниловых пластинок, радиоприёмники и бобинные магнитофоны. Вся аппаратура была громоздка, но покупать такую Сергею было незачем и, оглядевшись, он пошёл в сторону другого отдела.

Следующий отдел был заполнен музыкальными инструментами, поэтому Диорин прошёл его не задерживаясь.

Фотоотдел предлагал желающим пять разных оптических фотоаппаратов, пару увеличителей, большое количество плёнок, пакетов с химией, цветных фанарей, ванночек, гильотинных ножниц для обрезки фотографий и прочих мелочей. Дальше шёл отдел с коврами, отдел с часами, одежда, обувь и лестница на второй этаж.

Медленно поднявшись, Сергей сразу попал в совсем другую атмосферу. Если на первом этаже был, можно сказать, мужской мир, то тут было царство сувениров, духов, косметики, швейных машин, тканей, ювелирки и красивых девчонок.

Пройдя между первых отделов, он остановился в отделе с кожгалантереей.

— Вам что-то показать? — тут же оживилась продавец.

— Да. Мне нужен кошелёк и небольшая сумка.

— Вот, посмотрите, симпатичные образцы из искусственной кожи. Это новинки этого года и последний писк моды!

— Мне из натуральной кожи.

— Тогда взгляните на эту витрину.

Выбрав себе барсетку и кошелёк, Сергей поинтересовался, где можно купить кожу и одежду из кожи и, расплатившись, отправился дальше. Больше в этом магазине ничего подходящего для него не было. Можно было, конечно, попытаться завести знакомство с кем-то из продавщиц, но игра в потерю памяти может легко отпугнуть от него любую красотку, поскольку он не будет восприниматься полноценным и здоровым человеком. Так для чего спешить?

Выйдя на улицу, он отправился дальше, но сделал буквально десяток шагов, как услышал громкий сигнал клаксона. На противоположной стороне дороги остановилась машина из которой выглянул тан Кливет.

— Серый! — тренер махнул ему рукой, подзывая к авто.

— Да, тан Кливет? — перейдя улицу, спросил он.

— Садись, поехали.

— Куда?

— Я договорился о встрече с мэром, а тебя и след простыл. Хорошо, угадал, куда ты мог пойти, а то было бы жутко неудобно.

Сев в салон, Сергей дождался, когда когда машина тронется, и обратился к тренеру.

— Тан Кливет?

— Да.

— Я тут понял, что не умею читать.

— Хет! А название городов, стран, континентов?

— Тоже нет.

— Это плохо.

— И насколько?

— Ну, а как ты будешь подписывать контракт, и всё такое?

— Значит, мне нужен адвокат и учитель.

— Пока только учитель. После заедем в школу, узнаем адрес кого-нибудь из педагогов. Сейчас каникулы, и подработать на уроках желающие всегда найдутся.

— Отлично.

— Как тебе в «Валенпуре»?

— А это что?

— Магазин, из которого ты вышел.

— Продавщицы симпатичные, но много совершенно непонятных вещей.

— Это каких?

— А вот сразу напротив двери на первом этаже.

— Радиоэлектроника?

— Наверное. Там ещё изображения живые, даже не знаю как это сказать… Смотреть можно.

— Это визор. — пояснил Сатор.

Сделав себе пометку, что не все названия могут совпадать, Серый в очередной раз похвалил себя за выбранную тактику.

— Так что первый этаж я прошёл, только заглянув в мужскую одежду. А вот второй этаж мне понравился больше. Запах там хороший, девушки красивые, вот даже кошелёк с сумкой купил.

— Понятно. Просто «Валенпур» это как раз сеть магазинов, принадлежащих тану Ловеру. Это мэр Рротона.

Выехав на центральную площадь, они остановились около очень большого кирпичного здания. Здание было явно старой постройки и хранило на себе массу следов от попадания пуль и осколков. У дверей в здание красовались две больших металлических таблички с какими-то надписями.

Зайдя в большой холл, Кливет приветственно махнул рукой полицейскому, читающему у окна газету, и они пошли на второй этаж.

Второй этаж их встретил стуком печатных машинок, доносившихся из-за дверей, одну из которых и отрыл тан Кливет.

— Привет, Сью. — поздоровался он.

— Здравствуйте, тан Кливет. Я доложу тану Ловеру о вашем прибытии. — поздоровалась с тренером девушка, но из-за широкой спины тренера Сергей её рассмотреть не мог, а специально выглядывать посчитал несолидным.

Скрипнула кожаная обивка ещё одной двери, и через полминуты секретарь-машинистка пригласила их в кабинет шефа. На Сергея она взглянула мельком, рассеянно-равнодушным взглядом, и, судя по количеству драгоценностей на ней, это была закономерная реакция. Не сказать, что от этого было приятно, но кто он такой, чтоб у всех вызывать только восторженные взгляды? Хотя, это всё были реакции молодого тела и, поняв это, Сергей перестал обращать на его реакции внимание.

Кабинет мэра находился за двойной дверью и, войдя в него, Сергей оценил его отделку. Стены до уровня человеческого роста были закрыты деревянными панелями из красного дерева с накладными резными элементами в стиле барокко. В общем, дорого и очень красиво. Сам мэр имел шрам на лице в районе левого виска, седые волосы, а само лицо мэра было волевым и нестарым. С первого взгляда в нём угадывался бывший военный, который не ленится следить за собой, и дорогой на вид костюм сидел на нём просто великолепно.

— Доброго здоровья, тан Ловер. — поздоровался Сатор.

— Здравствуйте, тан мэр. — поздоровался Сергей, на мгновение приковав к себе внимание чиновника.

— Здравствуйте. Присаживайтесь, таны, и я вас слушаю.

Разместившись на стульях за большим столом, Сатор начал излагать суть проблемы.

— Тан Ловер, «Лисам» нужна помощь.

— В чём суть?

— Вот парень, который вчера установил рекорд площадки.

— Тридцать два максимум?

— Верно.

— И?

— Суть проблемы в том, что у этого парня нет документов, отсутствуют воспоминания… Хет! Да он не умеет даже читать и писать и имя себе взял по цвету одежды, но он умеет прекрасно забивать мяч в кольцо практически со стопроцентным результатом!

— Процедура стандартная. Нужно прийти в полицию, сделать фотографии и подождать результатов розыска.

— Это я знаю, но откровенно боюсь.

— Чего?

— Что найдутся родственники, и он уедет из Рротона.

— И вы хотите от меня?

— Глупо, но я не знаю, что сделать. Можно ли ему сделать просто чистые документы?

— Запрос делать всё равно придётся, а вот сообщать ли родственникам или нет о том, что он жив — это уже личное дело вот этого молодого человека. Надеюсь, что вы не попросите меня лично с ним договариваться?

— Нет, тан Ловер. Я всё понял и приношу извинения за беспокойство.

— Ничего страшного, тан Кливет. Работа мэра это забота о жителях города.

— Ещё раз спасибо.

— Всего доброго, таны.

— До свидания. Рады будем видеть вас на домашних матчах в числе зрителей.

— Не упущу возможности воспользоваться вашим предложением. Ещё раз до свидания.

Покинув мэрию, Сатор остановился у машины и громко выдохнул.

— Пойдём пройдёмся.- махнул он рукой на недалеко стоящее здание. — Сто метров для спортсменов не расстояние.

Спорить было незачем, и Сергей молча последовал за тренером.

Здание полиции парковки не имело, но имело двое ворот во внутренний двор, через которые было видно, как двое парней копаются под капотом одной из полицейских машин.

Зайдя в здание, они сразу попали на глаза дежурному сотруднику.

— Тан Кливет?

— Здравствуйте.

— Я вас слушаю.

— Вот парень…

— Я его помню.

— В смысле?

— Я был вчера на площадке у пляжа.

— А, это… В общем, ему нужны документы. Серый ничего не помнит о себе, не умеет писать и читать, но он нужен нашему клубу.

— Беда. — глядя на Серого, проговорил дежурный. — Кабинет сто двенадцать. Это вон в тот коридор слева.

— Спасибо. — поблагодарил тренер.

— Может я сам, тан Кливет? — предложил Сергей, видя насколько тренеру неудобно решать такие вопросы.

— Да нет уж. Со мной у тебя больше шансов, что тебя не закроют до выяснения.

— Где? — не стал выходить из роли Сергей.

— Пойдём. — тяжело выдохнув, проговорил Сатор.

Сколько тут красивых женщин… Старший инспектор паспортной службы была просто сногсшибательна, и Серый с ухмылкой посмотрел на зависшего в киселе своих ощущений тренера.

— Я вас слушаю. — томным голосом проговорила она, явно получая удовольствие от производимого ею очарования.

Серый и сам бы слетел со всех орбит, но сейчас был слишком молод, да и одет как серый мышонок.

— Тан Кливет! — одёрнул он Сатора за рукав пиджака.

— А? — на мгновение встрепенулся тот.

— Вас дама спрашивает, а вы совсем о цели визита забыли.

— Ага. — согласился он и снова утонул в омуте красоты.

— Значит, вы и есть тан Кливет, главный тренер «Рротонских лис». — снова проворковал удивительный голос.

— Хет… — прошептал Сатор пересохшими губами. — Извините, вы настолько очаровательны, что я просто теряюсь.

— Продолжайте.

— Как насчёт вечера, музыки и хорошей кухни?

— Вы коварный обольститель, тан Кливет.

— Вы на службе до семи?

— Да, мой муж забирает меня с работы в семь. — вылила ушат холодной воды старший инспектор.

— Оу… Нет!

— Так вы по какому вопросу? — уже обычным голосом поинтересовалась служащая.

— А…п… — громко выпустил через зубы воздух Сатор.- А, собственно вот у нас новый игрок, победитель вчерашнего «Золотого броска» и новый рекордсмен. Только у нас с ним небольшая проблема.

— Излагайте.

— Парень потерял память и не имеет документов.

— Хотите подать в розыск?

— Что-то типа того. Серому нужны документы, иначе он не сможет выезжать с командой на игры первенства страны.

— Серый? — уточнила инспектор.

— Прозвище он взял от цвета одежды для вчерашних соревнований.

— Сейчас я дам вам опросные листы…

— Он не умеет ни писать, ни читать. — перебил инспектора Сатор. — А ещё у него на боку шрам от ранения.

— Интересно. Что ж, давайте тогда сделаем фото и снимем отпечатки пальцев. Быстро такие вопросы не решаются, но месяца через два-три результат точно будет.

— Нам бы хоть какие-то документы всё же сделать.

— Если как преступник он нигде в картотеках не числится, то недели за три это выяснится, и тогда сделаем ему временное удостоверение личности. Ну, а полноценный паспорт только после ответа всех служб. Пойдёмте.-инспектор позвала их с собой в соседнюю комнату, в которой что-то обсуждали две близняшки.

— Девочки, вот молодой человек. Его отснимите на розыск родных, документы и место ранения тоже сфотографируйте. Количество копий места ранения такое же как и на розыск. Всё понятно?

— Да, тана старший инспектор.

— Вам же придётся оплатить восемьдесят реаллов за фотографии и двадцадку пошлины за временное удостоверение.- обратилась она уже к Серому.

— Оплачивать вам?

— Нет, в банк. Квитанцию я выпишу.

Кивнув, Сергей переключил внимание на девушек.

— Присаживайтесь на стул, и, если надо, вон зеркало и расчёска. — проговорила одна из них. В это время вторая зажигала осветительные лампы и пристраивала на штатив фотоаппарат.

Передав сумку тренеру, Серый привёл в порядок причёску и занял место на стуле.

После полутора десятка снимков с разным фоном ему пришлось снять рубашку и дать возможность девушке отснять свой бок. Затем пришлось сдать отпечатки пальцев и ладони, и их тоже перефотографировали.

Пока он думал, как одеть рубашку, не вымазав её чернилами с рук, вторая девушка с фотоаппаратом зашла в комнату с тусклым красным освещением и закрыла в него дверь.

— Давайте я вам помогу с рубашкой и пуговицами. — проговорила оставшаяся сотрудница. — К сожалению, у нас тут раковины нет, и вам придётся дойти до туалета, чтоб там отмыть руки. Это налево по коридору, последние две комнаты.

— Спасибо. А я уж было растерялся.

— Ничего, мне нетрудно помочь новому чемпиону.

Сергей выгнул бровь в немом вопросе.

— Я была на «Золотом броске».

— Понятно. — принимая помощь, ответил он, но как-то флиртовать всё же не решился.

Если у чернокожих ладошки светлые, то у Сергея они были наоборот чёрными. И всё это потому, что без мыла эта краска отмываться не хотела, а оно в туалете отсутствовало. Благо, что они на машине, и ему не пришлось бы идти через половину города, ловя на себе взгляды окружающих. И пусть он не преступник, но ведь всем об этом кричать не станешь?

Приехав на базу клуба, Кливет заглушил автомобиль.

— Ну, что? На сегодня всё, иди отмывайся и отдыхай. В банк поедем завтра с утра. Будешь уходить, предупреждай вахтёра, куда идёшь. Завтра с утра нужно сдать нашим врачам анализы, так что с завтраком не спеши. Тренировка опять в три, будем учить тебя двигаться с мячом по площадке, прикрывать его корпусом, обводить соперников. Через три недели будет известно расписание игр первого круга следующего чемпионата, и нам нужно, чтоб ты к этому времени был на уровне.

— Я быстро учусь.

— Я вижу, но тебе нужно будет ещё сыграться с ведущими игроками команды.

— Значит сыграемся.

— Отлично. Мне импонирует твой настрой.

Значения слова «импонирует» на таурлендском Сергей не знал, но по смыслу фразу понял и покинул машину.

Валяться после ужина он не стал, а, переодевшись, взял мяч и отправился на площадку повышать свой уровень его владения. Мышечная моторика нарабатывалась только многократными повторениями, поэтому работать, работать и ещё раз работать.

Новый день начался со сдачи анализов, завтрака, а потом они поехали в банк и договорились о найме репетитора, так что до обеда беготни было много.

На тренировку подъехали игроки клуба, и Сергей снова учился владеть мячом и видеть площадку, чтоб вовремя отдавать передачи игрокам, находящимся в более удачном положении. Сам он практически не бросал, стараясь дать реализовать свои умения другим, чтоб не выглядеть выскочкой и эгоистом. Но не всё было просто, поскольку Кливет поставил опекать его сразу двоих опытных игроков, и это здорово ограничивало возможности для индивидуальной игры.

Заниматься грамматикой у него вышло в первой половине дня. С десяти до полудня к нему приходила нанятая как репетитор женщина, и Серый учился читать и писать. Других особых новостей в его жизни не было до момента получения им временного удостоверения личности. Там он ошарашил своей просьбой старшего инспектора паспортного стола, так что имя и фамилию ему придумывала она. Так Серый стал носить имя Мэтью Рротон.

— Итак, парни! — перед очередной тренировкой проговорил Кливет. — Сегодня я получил расписание игр первого круга. Первыми, кому выпала честь быть общипанными «Рротонскими лисами» в этом сезоне будут " Ястребы Варентора'. Первая игра на выезде, поэтому готовимся к перелёту в Варентор. Завтра у нас последняя тренировка, затем день отдыха, и в девять утра автобус в аэропорт. Напоминаю, что «Ястребы» противник опытный, и несмотря на всё наши козыри, относиться к ним несерьёзно категорически нельзя. Всё понятно, «Лисы»?

— Да! — дружно прокатилось по площадке, а через два дня винтокрылый аэробус оторвал свои шасси от взлётной полосы.

Шесть с половиной часов в воздухе Сергей не отрывался от вида в иллюминаторе. Конечно, такие скорости ему казались детскими, но возможность посмотреть на приютившую его страну Танленд с высоты в пять тысяч метров было интересно. Шоссейные дороги, крупные города и городки, реки, озёра и зелёные квадраты засаженных полей, древние замки и большие современные стадионы. Красота.

— Серый… — к его креслу подошёл тренер.

— Да, тан Кливет.

— Забыл тебя предупредить, что не исключено, что тебя попытаются поймать на подсадную утку.

— Вы имеете в виду красивую девчонку?

— Именно.

— Буду учитывать. Только какие девчонки, когда у меня контракт?

— Богатые, Серый, богатые.

— Не понял?

— Многие старые аристократические семьи держат спортивные клубы и подарить надежду на нечто большее, чтоб переманить игрока — это типичный приём. Сразу скажу, что за всю историю баскетбола ни одна тана из благородного сословия не стала женой спортсмена, так что любые вольности с этой публикой кончаются жёстким контрактом. Так что, если прижмёт, лучше ищи подругу у нас в Рротоне.

— Я вас понял, но как у игроков с семьями?

— Как у всех. Женятся, живут у себя, а на работу приезжают на базу. Есть даже те, кто после неудачного опыта зарабатывали себе на новый дом по два-три года живя на базе.

— А девушки?

— Им сложней. Высокие парни пользуются спросом охотнее, но тебе-то их печали зачем?

— Просто для информации.

— В общем, я предупредил, так что держись.

— А в Варенторе кто хозяин клуба?

— Маркиз Варентор. Он довольно пожилой хет… то есть, я хотел сказать тан, и у него уже шесть породистых внучек, близких к тебе по возрасту.

— Породистых в смысле красивых?

— Верно. На матче они будут, так что увидишь. Могут пригласить на банкет после игры, еда, музыка, танцы.

— Профессионально.

— А ты как думал. Победы клуба — это престиж и большие деньги.

Кивнув, Сергей проводил глазами спину тренера и снова уставился в иллюминатор, понимая, что ему настолько лень забивать себе голову этими проблемами. У него и своих сейчас хватает. Миха, наконец, переправил письмо Олам с просьбой сделать копию библиотеки, и до следующего письма придётся ждать целый месяц. К тому же, он не уверен, что Ол успеет всё сделать за это время, а хотелось бы не только мячик гонять по площадке. Нет, как разнообразие в жизни можно посвятить этому какое-то время, но посвящать этому целую жизнь… Скучно до жути. Деньги ему неинтересны, остаётся только любовь и знания. Кстати, как-то он позабыл про часы-машину времени… Надо бы всё же хоть маленько изучить эту штуку и копию отослать Олам.

«Уже сделано». — пришла мысль от Михи.

«Спасибо, косолапый».

— Уважаемые пассажиры, наш аэробус начинает снижение, и скоро начнётся посадка. Убедительная просьба всем занять свои места и пристегнуть ремни безопасности. Спасибо. — из динамиков прозвучал приятный женский голос, и игроки лениво выполнили инструкции. Кстати, пассажирские кресла в салоне были развёрнуты спинками вперёд, так что почти сразу после объявления Сергей почувствовал как спина удобно втискивается в неё.

Спустя минут пять шасси мягко коснулись посадочной полосы, и через несколько минут двигатели прекратили свою работу.

— Уважаемые пассажиры, мы совершили посадку в аэропорту Варентор. Наша авиакомпания благодарит вас, что воспользовались её услугами. Доброго вам пути, уважаемые пассажиры. — снова прозвучала звукозапись милым женским голосом, и, отстегнув ремни, Сергей достал с полки свою сумку с багажом.

Несмотря на то, что ему достался пятьдесят восьмой номер, реально в команде игроков было восемнадцать человек. Так что вместе с тренером и врачом набиралось двадцать. Самолёт же для перелёта фрахтовался самый маленький, который вмещал в салон сорок пассажиров. Свободных мест в салоне было предостаточно, поэтому можно было рассаживаться как удобно.

С номерами на майках вообще порядка не было. Начальные номера оставались навечно за первыми игроками команды, а более поздние составы вообще могли выбрать себе «Счастливый» для себя номер среди следующих пары десятков. Естественно, на такие условности Сергей внимания не обращал, да и номер пятьдесят восемь ничем не хуже номера девяносто девять или сорок четыре. Но в основной массе спортсмены люди суеверные, поэтому и имеют право на некоторые вольности.

Варентор встретил «Лис» прохладным, но несильным ветром. До аэровокзала пришлось пройти пешком и даже быть освистанными кем-то из местных болельщиков.

Автобус их уже ждал, и, погрузившись в него, они минут за тридцать добрались до гостиницы, где уже был плотный запоздалый обед и довольно приличные по отделке номера.

Нет, никаких супердорогих материалов не было, просто художники сделали искусную имитацию дорогих материалов, расписав стены и потолки каждого номера так, как будто ты находишься в королевском дворце.

Кухня была на высоте, и травить их из-за принадлежности к чужой команде никто не стал, но и особой любви на себе они не испытывали. Впереди был один тренировочный день, в котором игроки могли привыкнуть к незнакомой площадке, ну а потом игра, три периода по двадцать минут, которые Серому предстояло пробыть на площадке все.

Минувший месяц подготовки показал, что у него самые точные пасы и чувство площадки, поэтому ему предоставлялась роль некоего связующего, который играет позади всех и начинает все атаки, высматривая удачно стоящих партнёров. Волновался ли он перед первой игрой? Заглянув в свой чувственный мир, Диорин не нашёл там никаких всплесков эмоций. Всё-таки, его дар оставил несгладимые отпечатки на чувственном мире и однозначно воспринимал очередную жизнь с отстранённой ленцой.

Тренировочный день они делили с «Ястребами» по времени, и трибуны спортивной площадки не пустовали. Тут были как и случайные зрители, так и сотрудники и игроки самого клуба, но единственное, на кого бросали свои взгляды парни, это, естественно, симпатичные девчонки.

Тренировка была общей. Побегали, попрыгали, поотрабатывали приём и передачу мяча и немного побросали в кольцо. Тем не менее Сергей постоянно ощущал на себе изучающий взгляд.

Выбрав время, он всё же спросил у тренера:

— Тан Кливет, а местные могут знать, что я рекордсмен площадки?

— Конечно знают, а что?

— Да думаю, насколько стоит таиться до матча.

— Если честно, то это бесполезно, особенно в твоём случае. Единственное, что они не знают, так это, насколько это у тебя стабильно. На «Золотом броске» техника бросков у тебя была иная, и в газетах было несколько фотографий, — Кливет повторил позу метающего копьё, чтоб Сергей сумел оценить как его видели сотни тысяч людей, на что он не сдержал улыбку. Но сильно не выделяться был ведь ещё не один способ. Вариант первый — это обеспечить более высокий процент забивания другим игрокам, вариант второй — уменьшить этот процент у противника. Подло? А вот и нет. Каждый игрок использует для достижения победы все свои силы и возможности, и лидеры не виноваты, что кроме них в командах есть более посредственные игроки, в той или иной степени, скажем так, обделённые природой. Вот он ростом не вышел, и никто в этом не виноват)))).Ну и вариант третий — быть собой и не обращать внимание на других, ведь в сути осторожности и нежелания выделяться лежит обычный страх. Ему ли бояться?

Реальнось всё равно преподнесла сюрприз. Тренировка уже подходила к концу, когда в зале появились владельцы «Ястребов». Сергей вначале не понял, почему все зрители в зале поднялись и начали аплодировать, а потом увидел представительную делегацию. На вид типичные аристократы с печатью власти на лицах, но молодых девушек среди них не было.

Тан Кливет и доктора поспешили поприветствовать хозяев арены, ну а остальные игроки просто замерли кто где стоял. Через минуту семейство Варентор направилось в свою ложу, а тренер свистнул общий сбор.

— Всё, парни, можете отдыхать все кроме Рротона. Серый, нас берут на слабо, выражая сомнения в твоём рекорде площадки.

— И?

— Просят повторить.

— Тан Кливет, но мне это совсем неинтересно.

— Я понимаю, но считай это простой тренировкой и пойми, что в этом я отказать им не смогу. Могу переговорить только о награде, но…

— Мне и награда от них неинтересна. Ладно, ради вас я это сделаю, но не больше пяти минут. Надеюсь, мячи есть кому подавать?

— Парни помогут. И, это… Засади им двойной или тройной, чтоб уж впечатлились.

— Обязательно.

Распределив игроков по площадке для сбора мячей, Кливет поднял руку в сторону маркиза и его сопровождающих и, получив ответный кивок, взялся за секундомер.

Со звуками свистка Сергей начал отправлять мяч за мячом как механический автомат и остановился только после длинного сигнала от тренера. Пришло время удивлять и, получив пирамиду из двух мячей, он отправил её в кольцо. Следом поразила его пирамида из трёх мячей, ставя жирную точку в этой тренировке.

Сорвав аплодисменты присутствующих, он вопросительно посмотрел на Сатора и, для вида вытерев лицо полотенцем, вместе с другими игроками покинул спортивную площадку.

— Всё, Рротон, жди начала осады. — в раздевалке обрадовал его Торн Сабис, один из ведущих игроков клуба.

— Ты уже это проходил?

— И я, и Турре, и Гальзе. Но нам проще, у нас в Рротоне семьи, так что родные цвета нам менять не пришлось.

— Ну а у меня контракт и моральный долг перед Кливетом, так что эти пять лет я тоже красно-оранжевый.

— Им это не понравится.

— Сожалею. — равнодушным голосом проговорил Сергей, вызвав довольные ухмылки товарищей по команде.

День игры для него начался спокойно. В девять завтрак, а в половину двенадцатого их привёз автобус на спортивную арену, а дальше началось кино. Команду обступил армейский спецназ, и Сергей с удивлением узнал, что он во время прохождения воинской службы, оказывается, убил девять человек и дезертировал, прихватив с собой оружие. Кливет тут же попытался заступиться, сказав, что полиция провела проверку, но министерства обороны эта проверка якобы не коснулась, и вместо матча Диорин оказался за решёткой под наблюдением пары вооружённых парней.

Наручники никто снимать не думал, и, усевшись на узкую и жёсткую кровать, он в голос начал смеяться. Идея нейтрализовать его как игрока потерявшего память была по своему гениальна. Сейчас, по закону жанра, придёт адвокат и предложит ему мягкий вариант отсидки с играми за «Ястребов» и круглой суммой по окончанию освобождения лет так через двадцать пять. Ах, да, забыл. По идее ещё должны появиться родственники, которые унаследуют его гонорары за игры, если он случайно откинет копыта за время такого заключения. Естественно, его родственники будут проживать здесь в Варенторе.

«Мы можем устроить им галлюцинации». — подал свой голос Миха.

«И как?» — так же мысленно ответил ему Сергей.

«Я могу снимать с тебя наручники и выдавать драгоценные камни на осмотр или оружие на чистку или перезарядку, а когда охрана будет наставлять на тебя пушки и приказывать лечь на пол, то камера будет пустой».

" Весело, но слишком дёшево. Посидим немного, а когда окажемся на улице, то просто слиняем, прихватив с собой маркиза. Нам ведь это по силам?"

«Конечно. А какие планы на маркиза?»

«Сейчас мне просто хочется выкинуть его в космос».

«Может, перевезём его в Альтарию? Там он никто, так что остаток жизни у него будет тоже не сахар».

«Можем и так. Только „Лисам“ нужно будет устроить нормальный праздник, чтоб дурным словом не вспоминали».

" На эсминце?"

" Конечно".

" Займусь подготовкой".

Через четыре часа его перевели в более основательную камеру с металлической дверью, раковиной, с не до конца заваренной водопроводной трубой вместо водопроводного крана, из которой постоянно капала вода, и дыркой туалета в бетонном полу на небольшом возвышении. На улицу смотрело маленькое окошко с прутьями решётки и отсутствием остекления и, естественно, полное отсутствие туалетной бумаги, видимо, чтоб заключённый не порезался. Ах, да, он теперь не Мэтью Рротон, а подследственный Гарренс.

Наручники с него сняли и через полчаса даже принесли тарелку бульона и пару сухарей. Естественно, к такой еде он притрагиваться не собирался, поэтому полностью проигнорировал стоящую в окошке миску.

Охранник постоял с полминуты и, забрав еду, исчез, ну а Сергей чисто из любопытства решил дождаться продолжения спектакля, ведь по закону жанра его должны довести до отчаяния, а это хотя бы пару недель подобного маринования. Но пару недель просто так сидеть скучно, поэтому, подув на водяную трубу, он дождался когда лёд её порвет, ну а потом, оттаяв, бодрый фонтанчик воды начал заливать пол и вскоре стал выливаться под дверь.

Минут через тридцать там поднялась суета, забегали дежурные, распахнулось окошко, и кто-то, заглянув в него, крепко выругался.

— Заключённый, встать лицом к стене, руки и ноги в стороны! — прозвучала команда.

— Хрен вам, козлы. — ответил Сергей и не подумал покидать койку.

Этого хватило, чтоб через пять минут к нему в камеру завалилась группа из четырёх амбалов с резиновыми дубинками, но до их появления он успел не только заморозить воду на полу, но и помочь воде полностью закрыть лед. Охранники кеглями попадали на пол, с довольно серьёзными ушибами, поскольку спешили.

Оторвав голову от подушки, Диорин спросил:

— Мужики, вы чего?

— С-сука! — сквозь зубы прошипел один из них.

— От суки слышу. И вообще, я вас не звал. Сами припёрлись да ещё и цирк тут устроили.

Добраться до заключённого у гостей не получалось, хорошо, что они хоть сообразили и нашли в себе силы выползти за дверь и закрыть её. Приблизительно через час снова лязгнуло окошко.

— Подследственный Гарренс, на выход. Вы переводитесь в другую камеру.- прокричали из-за двери.

— Я не Гарренс, я Рротон! Покидать камеру отказываюсь и требую адвоката. — зевая, ответил им Сергей.

Проглотив услышанное, охранник молча закрыл камеру, а Диорин снова заморозил воду на полу, которая тут же покрылась слоем новой воды.

Следующая четвёрка охранников, ввалившись в камеру, тут же красочно растянулась в воде и даже не смогла к нему приблизиться. Их ноги и руки предательски разъезжались, но у кого-то хватило ума выбраться наружу и уже оттуда вытянуть своих товарищей. Всё это Сергей наблюдал, лёжа на откидной кровати и пресекая все попытки к нему приблизиться.

Дверь за ними закрылась, и в камере появился Миха.

— Хозяин, а какой смысл в том, что сейчас было?

— Меряемся кто кого, да и время быстрей летит. Представляешь, какие доклады поступают от них начальству?

— Заключённый отказывается от пищи, тюрьму заливает водой, а перевести его в другое место не получается.- предположил Миха.

— При этом почему-то в его камере очень холодно, а это серьёзная опасность для его здоровья.А я же им здоровый нужен.

— Ну, они могут и вообще перестать приходить.

— Да и ладно.

— И мы тут так и будем сидеть?

— Если в течении пары дней не придёт адвокат, то рунами увеличу окно и свалю.

— А зачем адвокат?

— Ну, я же не соглашаюсь, что я Гарренс.

— А им, по-моему, плевать. Насколько я понимаю, то они вообще тебя могут пристрелить и составить документы, что ты убит при попытке к бегству.

— Всё-таки я рассчитываю, что я им нужен.

— Подследственный Гарренс, на выход. Вам одобрено свидание с сестрой.

Начало дня было интригующим.

— Я Рротон, и у меня нет сестры, мамы, папы и любимой собачки. Я требую адвоката. — ответил Сергей, по-прежнему не желая подниматься со своей кровати.

Выслушав, охранник молча закрыл окошко и удалился, ну а Сергей спокойно принялся за завтрак, любезно предоставленный Михой.

Тем временем вода из трубы течь перестала, и вскоре по ней донеслись звуки какого-то ремонта.

— Тебя отрезали от воды. — заметил Миха.

— И от внешнего мира, если ты не заметил.

— Нет, не заметил. Может, всё же, свалим отсюда?

— Да не хотелось бы начинать где-то всё сначала.

— Ты думаешь, что они признают, что поступили с тобой подло?

— Ты прав, это глупо.

Кинетические лезвия начали быстро покрывать стену с окном рунами, а потом, одев эфирный скафандр, Сергей активировал рунные цепочки. Грохнуло знатно, но стену до конца разрушить не удалось, и Сергей снова начал наносить руны. Тем временем вокруг начала подниматься какая-то суета. Персонал тюрьмы явно начал искать, где что рвануло, но ему вполне хватило времени, чтоб окончательно увеличить дыру, и, переведя скафандр в режим невидимости, он покинул место заключения.

Через три минуты он уже был на стенах замка маркиза.

Ждать пришлось часа четыре, прежде чем во двор замка въехала дорогая машина, и из неё показался глава рода Варентор с сопровождающим.

Кинетический удар уложил наземь их обоих, только если сопровождающий остался на земле, то маркиз взлетел высоко в небо, и уже там Сергей заключил его в пузырь скафандра.

В эсминец он его помещать не стал, просто именно в скафандре долетел до другой планеты. Расположение Альтарии он помнил хорошо, и пока её не накрыла ночь, спустился ближе к планете. Там отчётливо были видны взрывы и полёты трассирующих пуль. Королевство всё же сцепилось со своим соседом. Тут, в прифронтовой зоне, он и оставил ещё не пришедшее в себя тело маркиза, предварительно освободив его от одежды, обуви и всевозможных цепочек и колец. Как говорится, ломая чужую жизнь, будь готов, что с тобой поступят так же.

Покинув планету, он снова совершил перелёт без корабля и вскоре приземлился на базе команды.

Открыв дверь, он увидел скучающего с газетой вахтёра.

— Вайлет?

— Серый???!

— А где все?

— У них игра на выезде в Таренторе. А ты тут какими судьбами?

— Пришёл проститься.

— Погоди, тебя же посадили за убийство девяти сослуживцев!

— Вайлет, ну какие сослуживцы? Неужели вы в это всё поверили?

— А как же?

— Вот представь, что тебе нужен игрок, потерявший память. Какие варианты есть гарантированно его получить?

— Но как ты можешь быть уверен, что ты не убивал, если у тебя потеря памяти?

— Доказать?

— Постарайся.

— Пять минут есть?

— Да.

— Пойдём кое-что покажу.

— Далеко?

— Нет, на площадку.

— Пойдём.

Выйдя на баскетбольное поле, Сергей отдал команду на извлечение эсминца, и пара стоек с баскетбольными щитами со скрежетом были смяты.

— Ё… — только и смог прокомментировать произошедшее охранник.

— Ага. Это мой звездолёт. Я — инопланетянин и никак не мог убить кого-то там. Веришь?

— Верю. А посмотреть внутри можно?

— Ну, пошли.

Поднявшись по аппарели, пожилой мужчина с любопытством рассматривал всё внутри. Каюты, оружейка, рубка управления. Эфирный скан сектора.

Из состояния шока его вырвал девичий писк. На пороге рубки стояли две баскетболистки в сопровождении вооружённого шваброй хомяка высотой около метра.

— Хозяин, я тут любопытных куриц выловил, можно они вместо меня полы мыть будут?

— Если только не дольше десяти лет, то можно.- пошутил Сергей.

— Что значит, десять лет⁈ — возмутилась незваная гостья.

— Да шутка. Вы что хотели?

— Скрежет во дворе был, мы в окно и выглянули, а тут такое, и ты с вахтёром.

— Понятно. Ладно. Вайлет, держи.-Сергей протянул ему свой кошелёк. — Местные реаллы мне больше не понадобятся, а вам ещё тут порядок наводить после моего отлёта.

— Так ты не останешься?

— Шутишь? Я из тюрьмы сбежал, маркиза похитил и на другую планету перевёз, так что, мне тут оставаться никак нельзя.

— И куда ты теперь?

— Поищу новый дом. Звёзд на небе много, так что что-то да найду.

— Может останешься? Хет с этим маркизом, но ведь тебя наше правительство на руках носить будет, как только узнает кто ты и что имеешь?

— Ну уж нет. Я успел убедиться, насколько тут по-честному готовы со мной поступать, так что рисковать больше не буду.

— А с тобой можно? — неуверенно пискнула одна из девиц.

— Нет. Поверь, иметь дом всегда лучше, чем его не иметь.

— А почему у тебя его нет?

— А этого вам лучше не знать. Вайлет, забирай этих, и отходите к углу дома, мне пора.

— Ладно, Серый, удачи тебе. Будет возможность, прилетай ещё, все тебя будут рады видеть. — напутствовал его вахтёр, а Хом, не церемонясь, уже выталкивал набежавших из здания любопытных баскетболисток.

Проводив вахтёра до аппарели, Серый в последний раз окинул глазами женскую команду клуба, старательно ловящую его в объективы фотоаппаратов. Через минуту аппарель поднялась, отсекая от него «Рротонских лис» и заодно переворачивая очередную страницу в его жизни.

Окончательно сминая антигравами остатки баскетбольных вышек, эсминец поднялся над городом, давая возможность жителям запечатлеть в своей памяти этот момент. Через несколько минут включились реактивные двигатели, и корабль быстро покинул пределы атмосферы планеты.

— Ну что ж, посмотрим, что у нас в соседних секторах.- сам себе вслух проговорил он, выведя корабль на орбиту. Ответа он не ждал. Впрочем, Миха с Хомом сейчас были увлечены совсем другими делами. Баскетбольный мяч в умелых лапах Михи отскакивал от металлических листов палубы, ну а Хом пытался защитить проход под кольцо. Панда умело прикрывал мяч корпусом, но и хомяк стоял стеной, блокируя всякую возможность для удобного броска.

— Спасибо, парни, повеселили.- поблагодарил он своих помощников и занялся расчётами нового прыжка.

Трёхдневный перелёт, и корабль выходит в следующем секторе. Сканирование пригодных для жизни планет не выявило, но сканер уловил слабый сигнал «SOS», идущий откуда-то с противоположного края.

Совершив внутрисистемный прыжок, Сергей вышел поближе к источнику сигнала и сумел определить в нём лежащую на большом астероиде спасательную капсулу.

— Твою мать! — в голос выругался он.

Неизвестный ему космос — и тут такие сюрпризы. Будь он обычным смертным, то не стал бы рисковать жизнью и имуществом, но так как он не совсем обычный, то пройти мимо не имел морального права.

Данные сканирования показали, что внутри женщина с маленьким ребёнком, что в конечном итоге окончательно перевесило чашу весов его выбора.

— Хом! — позвал он корабельного интенданта.

— Да, хозяин?

— Тут капсула спасательная на астероиде. В общем, если это обман и меня грохнут, дождись момента, когда можно будет корабль взорвать с максимальным уроном для угонщиков.

— Понял. — отрапортовал хомяк, и Сергей, облачившись в эфирный скафандр, покинул эсминец.

Всё-таки, те, кто оставляют в капсулах иллюминаторы, поступают весьма мудро. Благодаря этому можно не только заглянуть наружу, но и посмотреть, что внутри. А внутри и была видна койка и спящая на ней женщина с маленьким ребёнком. Луч фонарика, рассеявший темноту капсулы, не смог нарушить их сон, и Сергей уже более решительно заключил капсулу в свой эфирный шар-скафандр.

Через несколько минут он сгрузил её в минный трюм, и автоматика корабля принялась создавать в нём пригодную для жизни атмосферу. Вскрывать капсулу извне он не стал, оставляя это право за находящимися в ней.

— Хом! — позвал Сергей своего помощника.

— Да? — тут же откликнулся хомяк.

— Присмотришь за гостями, если начнут вылазить.

— Хорошо, хозяин. — ответил интендант корабля и заглянул в иллюминатор средства спасения.

Вернувшись в рубку управления, Сергей включил максимальную маскировку корабля, полностью блокируя сигнал капсулы.

Покидать сектор он пока не решался, вдруг в ближайшее время за капсулой кто-то прилетит, ну а там уже будут разные варианты развития событий.

Люк капсулы открыли через два часа, и из него появилась настороженная женская голова. Первое, что увидела гостья корабля, был большой хомяк, старательно драящий пол трюма какой-то щёткой. Хомяк что-то насвистывал себе под нос и, периодически разогнув спину, превращал щётку в стойку микрофона, в которую тут же начинал что-то петь, дополняя своё выступление танцевальными движениями. Со стороны это выглядело мило и неопасно, поэтому, понаблюдав за полотёром буквально с минуту, гостья набралась смелости и прочистила пару раз горло, привлекая к себе внимание.

— Кх-кх…

— Оу! Я вижу, что вы уже проснулись. — не выпуская из рук щётку, спросил забавный зверь.

— Да, благодарю. А могу ли я узнать, где я?

— Легко. Вас подобрал мой хозяин, и до выяснения подробностей мы находимся в том же секторе, в котором и нашли вас. Вам нужна помощь?

— Ну конечно, вы же наверняка знаете, что капсула подавала сигнал бедствия.

— Вы голодны? Вам нужна вода?

— Еда кончилась вчера утром, воды у нас есть ещё две бутылки.

— Могу я узнать ваше имя? — поинтересовался хомяк.

— Вамлерия или просто Вами.

— Прекрасно. Меня можете звать Хом, и я интендант данного корабля.

— А вы из какой системы? — острожно спросила гостья.

— А какие тут вообще есть? Мы как бы неместные.

— Я так и подумала. Впервые вижу таких как вы, и сильно удивлена, что мы с вами говорим на одном языке.

— У вас малыш проснулся. — неожиданно проговорил хомяк.

— Да, спасибо. А еде мы будем рады любой.

— Понятно.

В капсулу женщина вернулась вовремя, поскольку проснувшийся ребёнок уже норовил слезть с боковой полки головой вниз.

— Судя по всему малышу чуть больше года? — услышала она вопрос появившегося рядом Хома.

— Да. — ответила гостья.

— Понятно. — ответил интендант и, умело убрав лишнее со столика, начал быстро накрывать его тарелками с фруктами и бутылочками с детским питанием. — Вы садитесь перекусить, а потом расскажете мне, какие вокруг системы, государства и звёздные империи.

— Да, конечно, и благодарю, что не пролетели мимо.

— Приятного аппетита. — пожелал странный зверь и неспешно вылез обратно в трюм.

Как только Хом покинул капсулу, Вами разрыдалась. Последние часы она испытывала только отчаяние и обречённость, а тут такое чудо.

Не прекращая рыдать, она быстро попила воды и, дав своей дочери грудь, с жадностью набросилась на еду. Все фрукты были незнакомы, но имели приятный вкус.

Дочь, пожамкав пустую от переживаний грудь матери, разразилась громким криком, и тут мамаша спохватилась и воспользовалась детским питанием из предоставленных Хомом.

Словно почувствовав, что о нём вспомнили, хомяк снова залез в капсулу. На этот раз он принёс ползунки и подгузники, что было крайне кстати.

— Вы как? — поинтересовался зверь.

— Спасибо, вы нас прямо спасаете.

— Через час я предоставлю вам нормальный обед. Так что настраивайтесь и подумайте, что расскажете нам, чтоб всем вместе не угодить в неприятности.

— Да рассказывать особо нечего. Мы жили на Рории, это система двух звёзд. — пояснила женщина. — и приблизительно восемнадцать суток назад на орбите планеты появился чужой флот. Трое суток военные вели бой и сумели разорвать кольцо блокады, в которое мы с мужем и другими имеющими такие возможности людьми и вылетели. Делалось это не по своей инициативе, а по приказу военных, чтоб оттянуть ещё часть сил неприятеля на преследование. Муж не хотел меня брать с собой, но я настояла. В общем, нам выпал вектор в эту сторону и, выйдя из прыжка, мы обнаружили, что за нами хвост. Наш малый транспорт довольно слабо вооружён, но быстр и манёвренен, но куда ему до военного корабля, особенно малого класса. От преследования пришлось уходить в астероидный пояс, и муж заставил меня с дочерью сразу перебраться в капсулу. Часа через три он отстрелил капсулу, сообщив нам по связи, чтоб дней пять не включали спасательный маяк, а после он постарается нас забрать.

— А какая автономность у капсулы? — с пониманием спросил Хом.

— Воздушной смеси должно было хватить на тридцать дней, но с продуктами и водой было хуже.

— Почему?

— Потому что я устроила истерику и не хотела оставлять моего мужа, а у него не было времени надолго оставлять управление кораблём на автопилоте.

— Понятно. А далеко отсюда система двух звёзд?

— Мы могли прыгнуть на шесть систем.

— А какие обитаемые системы вам известны?

— Рория колонизировала ещё три соседние системы. Мы как раз подрабатывали перевозкой грузов в колонии.

— А в системе двух звёзд сколько обитаемых миров?

— Пять.

— Они все колонии Рории?

— Да.

— Хорошо. Вы пока отдыхайте и подумайте, может вам лучше переселиться в каюту, там всё же есть душ и кровать шире.

— Душ — это прекрасно. Я бы и одежду постирала. Это возможно?

— Подготовлю вам смену белья, а стирка, конечно, возможна.

— Благодарю.

В это же время Сергей слушал пересказ всего сказанного Вамлерией только в исполнении Михи. На моменте, когда речь зашла о попытке спрятаться в астероидах, он включил сканирование и начал неспешный облёт пояса. Минут через сорок он увидел останки так называемого малого транспорта, получившего ракету в двигательный отсек.

Живых при сканировании обнаружено не было, и Сергей решил проникнуть на корабль.

Облачившись в привычную пару скафандров, штатный и эфирный, он быстро добрался до дырки от попадания ракеты. Она была между выходящими соплами двух двигателей и имела в диаметре метра два с половиной. Сам двигательный отсек был выжжен полностью, и корпуса двигателей стояли оплавленными. Балки силового набора и обшивка тоже требовали замены, а про электрические кабели можно было не заикаться. В нише за двигателями покоились останки двух сервисных дроидов и чуть дальше фрагменты расплавленных топливных баков.

От перегородки в трюм тоже мало что осталось. Тонкий лист и герметик-утеплитель выгорели, а силовой каркас повело и оплавило, тем не менее, дальше огонь не пошёл, видимо, кислород весь тут и выгорел. Трюм был непустой, и в нём присутствовала масса контейнеров с нечитаемыми надписями. Пройдя его насквозь, Сергей обнаружил открытую дверь переборки. Дальше шёл реакторный отсек, жилой отсек из двух кают и столовой и непосредственно рубка корабля. Где располагалось крепление спасательной капсулы, было пока непонятно, но на поиски этого шлюза он времени тратить не стал. В кресле пилота, пристёгнутый ремнями, сидел промороженный человек. Если судить по лицу, то ему было около пятидесяти, и погиб он от удушья.

' Миха, восстановить лоханку сможешь?' — отправил он мысль своему помощнику.

«Под наши движки, да». — ответил панда.

«Значит, забираем. Потом доложишь, что в трюме.»

' А какие планы на пассажирку?'

«Высадим на обитаемой планете».

«Значит, летим в систему двух звёзд?»

«Опасно, но можно попробовать. Система должна быть большой, а если судить по внешнему виду приборов этого звездолёта, то он на уровне империи Геллор.»

«Значит, есть шанс остаться незамеченными». — заключил Миха.

Покинув малый транспорт, Сергей дождался, пока Миха уберёт его в свои закрома, и вернулся на борт эсминца.

Поиск сектора с двумя звёздами проблем не составил. Их было видно невооружённым взглядом, но соваться туда сразу никто в здравом уме не решиться. Он решил прыгать от сектора к сектору, чтоб не только составить свои карты, но и получить понимание, где что есть в ближайшем космосе. Но прежде сканирование астероидов на наличие полезных ископаемых с сохранением данных.

Шаг за шагом, прыжок за прыжком, и вот он вошёл в сектор двух звёзд и увидел на сканере среагировавших на всплеск в пространстве пару патрульных кораблей. Заглушив двигатели, он быстро покинул борт, и Миха спрятал эсминец в пространственный карман кольца. Сам же Сергей поспешил навстречу патрульным и вскоре оказался на обшивке фрегата. Минут через десять фрегат произвёл торможение, и с его борта вылетела пара истребителей. Ну а пока створки шлюза были открыты, Диорин решил посмотреть, кто так смело хозяйничает в секторе.

Проникнув на лётную палубу, он спрятался за ближайшим контейнером и стал наблюдать. Вскоре вблизи появился явно гуманоид, и одет он был в типичный комбинезон техника, обвешанный инструментами и ещё в сопровождении дроида. Самым примечательным было то, что парень был тёмно-фиолетового цвета.

Точечным импульсом в сонную артерию Сергей отправил его отдохнуть, сам же воспользовался его планшетом и тут же узнал язык.

Геллорианцев он не любил, но это просто такие же, как они, а на главной странице планшета красовалась надпись " ВКС Союза Парнеры'. Что за Союз и сколько в нём систем, предстояло узнать позже, а пока он решил допросить этого парня. Заключив его в эфирный скафандр вместе с собой, он снова вышел в открытый космос и в прямой видимости фрегата привёл в чувства «добровольца».

— Э, хорош спать! — влепил он ему смачный подзатыльник.

Разлепивший глаза техник шокировано уставился на него.

— Привет. — поздоровался Серый, и кинетические удары один за другим начали показывать пленному всю прелесть его положения. Пленный скулил, плевался кровью, ругался, а потом неизвестная сила подвесила его и начала душить, но в последний момент все прекратилось, и он увидел свой фрегат.

— Ну что, друг. Выбирай. Отвечаешь на вопросы, и ты снова на фрегате.

— А если нет?

— Буду по сантиметру выставлять твои ноги в пустоту, и когда ты захочешь говорить, то будет уже позно. Так и останешься жить калекой.

— Что ты хочешь знать?

— Сколько систем в вашем Союзе, и какого хрена вы тут делаете.

— В Союзе двенадцать систем, а вот где мы, я даже понятия не имею. Доволен?

— Нет. Сколько на борту разумных?

— Экипаж двенадцать человек, две пары пилотов-истребителей и два десятка десанта. Ещё два пилота шатла космос — планета и пара безопасников. Хочешь захватить корабль?

— Да нет, у меня лучше.

— Ты нездешний?

— Нет, но это тебя должно волновать в последнюю очередь.

— И что дальше?

— Я же сказал.

Подлетев к шлюзу лётной палубы, Сергей кинетическим пинком отправил пленного через оболочку скафандра и энергетический экран шлюза. Смотреть на кувыркания бедолаги он не стал, а направился в сторону планет.

Сектор и вправду был большой, поэтому, убравшись подальше от патруля, он снова воспользовался эсминцем.

Несколько часов спустя на экране сканера появилась одна из планет, имеющих кислородную атмосферу. Поиграв с настройками сканера, Сергей рассмотрел кольцо блокады из военных кораблей.

— Миха, пригласи сюда нашу гостью.- попросил он.

Через несколько минут Вамлерия с дочерью пришли в рубку управления и с любопытством уставились на присутствующих. Вами с интересом изучала хозяина корабля, а её малышка — забавную панду.

— Здравствуйте. — первой поздоровалась она, и Миха перевёл её слова.

— Здравствуйте. Прошу вас подойти сюда и посмотреть на экран сканера.

— Вот это? — женщина не поверила глазам и пальцем указала на объём светящегося эфира.

— Да. Мы сейчас в системе двух звёзд. Это ваша планета? — Сергей увеличил масштаб, чтоб хорошо было видно материки.

— Да, это Рория.

— Как видите, на орбите уже хозяйничают чужие. Это так называемая армия Союза Парнеры. Вам что-нибудь говорит это название?

— Нет.

— Я доставил вас в сектор и могу незаметно спустить на планету. Вас это устроит?

— Даже не знаю.

— У вас же есть мать, свекровь или ещё какие-то родственники?

— Да, но мне страшно.

— Могу отвезти вас на совсем чужую планету, где у вас не будет ничего, и даже с языком будут проблемы.

— Тогда уж лучше сюда.

— Тогда готовьтесь. Как соберётесь, позовёте Хома.

— Да у нас и нет ничего.

— Тогда я подготовлюсь, и полетим.

— Хорошо, мы будем готовы.

Проводив женщину глазами, Сергей отдал команду Михе подготовить для неё кольцо с кладовщиком. В нем должны быть продукты и корабль её мужа.

Через двадцать минут они покинули борт эсминца.

Война планету сильно не коснулась. Подавив орбитальную группировку и планетарную ПКО, захватчики выдвинули ультиматум, по которому местные войска складывают оружие и Рория вместе с колониями вливается в Союз. Свод законов Союза был предоставлен, и на изучение было отпущено десять дней. По окончании времени ультиматума должен быть дан ответ. Если местные выберут сопротивление, то пусть не обижаются, поскольку мужского населения на планете не останется.

Сергей, конечно, мог попрятать всю группу кораблей к Михе в карман, но потом ему самому придётся что-то делать с экипажами. Самый простой вариант — это уронить корабли на планету, хотя бы с высоты в пару километров, но становиться палачом в чужой войне у него желания не было, поэтому он просто отвёз Вами с дочерью домой и предпочёл сменить вектор своих поисков. А пока он вернулся в Рротон, где прошёлся по магазинам стоительных материалов. Миха снял копии того, что есть в наличии, и они продолжили поиск своего места под звёздами.

Полугодичный перелёт, и на сканере отображается корабельное кладбище. И если судить по количеству техники, то в драке тут сошлись не менее тысячи кораблей. Любопытство и на этот раз взяло своё, и Сергей начал тщательно просматривать дрейфующие в пространстве погибшие корабли. Некоторые на вид были даже вполне целые. К примеру, с краю свалки висел штурмовик, который явно не имел повреждений. Видимо, во время боя он израсходовал запас топлива и так и остался висеть в пространстве.

Оставлять такую находку бесхозной было кощунством, и Диорин решил прибрать «птичку», но не спешил сломя голову делать это. Наверняка здесь найдётся что-то ещё в таком же состояннии.

Уменьшив масштаб, Сергей быстро вычленил пять групп кораблей разного класса, которые были собраны в одно место. Как будто выжившие пытались провести ремонт и стащили необходимые корабли на запчасти. Хватило ли у них на это ресурсов или нет, но эти корабли нужно было посмотреть. Наличия живых сканер так и не показал, поэтому, мысленно составив себе маршрут, Сергей вышел в открытый космос.

Штурмовик и вправду был цел, только пилот не подавал признаков жизни. Поискав систему внешнего вскрытия колпака кабины, он быстро нашёл соответствующий рычаг, но вскрывать в космосе кабину посчитал опасным для герметизирующих прокладок делом. Прибрав самолётик, он направился к ближайшей группе состыкованных кораблей.

Выбрав корабль с дырой вместо боевой рубки, Сергей оказался внутри сцепки. Прогулка по кораблю выявила, что склад запчастей был практически пуст, а всё остальное так и осталось нетронутым. Личные вещи и фотографии родных членов экипажа так и оставались в каютах, а в машинном отделении плавало два трупа технических специалистов экипажа. Если верить фотографиям, то экипаж был привычными на вид людьми, без всяких там особенностей и аномалий. Это говорило о том, что, возможно, пригодная для жизни планета этого сектора населена людьми, но было совершенно неясно, почему столько битой техники до сих пор не отбуксировано на переработку?

Пройдя по сцепкам шлюзов все корабли, он понял, что со всех их, как и ожидалось, собрали годные запчасти и так и не стали заморачиваться с обычным содержанием оружеек. Вещевые склады тоже были нетронуты, и Сергей запустил Миху собрать всё полезное, что есть в наличии. Его же самого интересовало наличие письменных источников информации на бумажных носителях, и он начал осматривать каюты экипажей. Но единственное, что смог найти, это табличку с инструкцией в реакторном отсеке.

Языков он знал уже приличный объём, и все буквы надписи были знакомыми по внешнему виду. Вот только прочитать надпись так и не получилось. Тратить время на дешифровку он посчитал кощунством и направился ко второй группе кораблей.

Эти корабли внешне отличались от предыдущих, хотя вроде бы относились к тому же классу. Они были нечто среднее между эсминцем и корветом по размеру, но единых стандартов в космосе не существует.

Войдя внутрь сцепки и заглянув в первую каюту, Сергей встал как вкопанный. В каюте плавал труп девушки, а на панели шкафа была надпись " МАМА ПРОСТИ', выполненная обычной помадой. Внутри сразу стало тоскливо, и проигнорировать это состояние сразу не получилось. Зато появилась задача найти навигационный компьютер и попытаться найти координаты базы данного типа кораблей, но вначале общий осмотр.

Тут всё было иначе, и на последнем корабле, видимо, собрались все выжившие. Только после осмотра стало понятно, что времени на ремонт системы жизнеобеспечения им не хватило. Каюты были завалены оружием и запчастями, а в реакторном и двигательном отсеках было не менее десяти ремонтных дроидов. Механические помощники, видимо, закончив работы, так и застыли вдоль стены, не получив следующей команды, а по самому отсеку плавали обрезки облицовочных панелей, утеплителя, бухты проводов и инструменты.

Не менее тридцати мёртвых было в рубке управления, и это была весьма грустная картина, которая всё равно невольно оставила отпечаток в чувственном мире.

Перенеся тела на другие корабли, Сергей проверил состояние реактора. Активного вещества в нём не было, но в отсеке присутствовали контейнеры со стержнями. Вставив один контейнер в приёмник, он нажал кнопку сброса активного вещества в камеру реактора, и через минуту ожившая автоматика засветилась диодами, и после неких процессов герметизации реактора контейнер от активного вещества был отщёлкнут от приёмника и поплыл в невесомости.

Выбросив пустой контейнер на другой корабль, Сергей направился в рубку. Экраны компьютеров уже светились строчками тестов, и только сейчас он увидел на панели управления вставленную в приёмник ключ-карту с цепочкой для ношения на шее.

Заняв кресло командира, Диорин дождался результатов тестирования. Автоматика запрашивала смену картриджей системы жизнеобеспечения, но их-то и не было. Все остальные системы работали штатно, и он перешёл к компьютеру навигатора.

Рабочий экран, естественно, отличался от привычных Сергею, но, полазив минут пятнадцать по разным папкам, он быстро разобрался, где тут что, и даже нашёл флэшку, на которой можно было сохранить данные с местной координатной сеткой и папками координат прыжковых зон.

Отстыковав корабль от сцепки, Сергей заглушил его реактор, и корабль перешёл в хранилище, ну а Сергей отправился на эсминец, ведь какая бы ни была мародёрка, а пожрать уже хотелось.

— Хом!

— Да, хозяин.

— Держи флэшку. Тут местная навигационная сетка и координаты прыжковых зон секторов.

— Задача перенести данные?

— Да. И, будь добр, организуй поесть. Я в душ.

После еды Сергей озаботился более детальным просмотром навигационных карт, и после просчёта пространственной сетки компьютер выдал расхождение по точкам отсчёта соответствующее ста двадцати с половиной среднепланетарным годовым циклам. В общем, было над чем задуматься. Тем более, что оставлять такую гору ресурсов, что плавали тут в пустоте, было, мягко говоря, неразумным.

— Миха…

— Да.

— Ты видел, сколько здесь всего в пустоте висит?

— Конечно.

— Заберём?

— В моё хранилище столько не влезет.

— Варианты?

— Создать ещё одно кольцо с кладовщиком.

— Делай хоть два.

— Понял.

Пока Миха был занят, Сергей успел пожалеть, что не покопался в компьютере командира. Впрочем, личной информации там быть не могло, а именно такая его сейчас и интересовала. Вытребовав у Михи планшет, он проверил с помощью затрофеенных тестеров параметры сети корабля и, только удостоверившись в совместимости напряжения, подключил планшет к внешнему питанию.

Засветившийся экран порадовал картинкой несущейся на спидер-байке красавицы. Гонщица была одета в стильный шлем и кожаную куртку и имела весьма аппетитные формы, что Диорин чуть не взвыл. С трудом заставив себя переключить внимание на папки, он пролистал папки с музыкой, откинул фильмы, а вот личное видео включил. Его было немного. На одном родители напутствовали сына на героическую службу, на втором была группа молодых людей, а на третьем байкерша с заставки, только шлем был теперь в её руках. Она обещала ждать и любить, но судя по всему, дождаться ей было не суждено.

К сожалению в видео не было ни одного названия, так что он зря потратил время на просмотр, но это было некритично.

— Хозяин, два кольца готовы. — доложил ему Миха.

— Прекрасно. — ответил Сергей и тут же надел их на пальцы.

— Лядь! — только и смог сказать он, поскольку перед ним появились ещё две панды, и явно они были девочками.

Миха упорно делал вид, что он тут ни при чём, но Сергей не стал делать из этого проблему.

— Так, ты будешь Маха, а ты — Натаха. — раздал он им имена и, ни слова не говоря, отправился в открытый космос.

Работы было много. Даже если учесть, что тела павших он не выкидывал, а просто подлетал к остаткам кораблей и отдавал команду Махе или Натахе на то, чтоб переместили данное в хранилище, и то в секторе он задержался на пять дней. Дальше можно было прыгать по координатам, но вначале Сергей посмотрел как живут местные на обитаемой планете сектора.

Впрочем, ему было достаточно просто увидеть цепочку карет на тракте, чтоб понять, что местные не в курсе того, что здесь произошло. А если и в курсе, то только благодаря тем, у кого была возможность добраться и осесть на этой планете.

Прибравшись в секторе, он, наконец, отправился по ближайшим координатам и по мере сканирования сектора немного офигел. Тут хоть прыжковая зона и была очищена, но только на этом всё и было ограничено. По остальному пространству были разбросаны ещё шестьсот крупных и мелких единиц разной техники.

Психологическая устойчивость к работе мусорщика у него была выработана уже давно. Поэтому увиденное не вызвало у него шока.

Управившись с уборкой за пару дней, он снова взялся за сканирование планеты. То ли случайно, то ли нет, но он сразу увеличил область у моря, в которой по его мнению должен был быть город. Он угадал, правда не совсем. На холмах у моря были развалины города. Судя по показаниям сканера, в городе было очень много мрамора. Ещё увеличив масштаб, он увидел останки массивных колонн и статуй, а ещё, если сканер не врёт, то прикопанный клад. Ну и как тут пройти мимо?

Спустившись на место закладки, Сергей кинетикой сдвинул огромный камень с какой-то надписью угловатыми буквами. Под камнем был еще один плоский камень, закрывавший вход в выложенный из природного камня погреб. Спустившись в него, Сергей увидел шесть керамических амфор высотой по пояс и мраморную статую очень красивой девушки. В свете фонаря разглядывать находки было неинтересно, поэтому, отправив всё в хранилище, он вылез на свежий воздух и немного полюбовался на красоту этого места. Был соблазн построить тут домик и остаться жить, но он не привык жить один, а людей в этом месте не было очень давно.

Вернувшись на корабль, он вытащил статую, которую разместил в рубке корабля. Хом услужливо подсобил с пылесосом, и когда толстый слой пыли был удалён, Диорин застыл на месте, потрясённый великолепием работы. Девушка была чудо как хороша. Воздушная туника облегала изящную фигуру. Тонкие и изящные черты лица, осиная талия, широкие крепкие бёдра, приятных размеров грудь.

Поймав себя на том, что готов влюбиться в статую, Сергей тяжело вздохнул.

— Жаль, что ты неживая. — проговорил он и получил крепкую пощёчину, от которой едва остался на ногах. Перстень исцеления быстро залечил разбитую щёку, и он снова посмотрел на статую. Перед ним была вполне живая девушка, которая ему что-то выговаривала, пыша ярью. Он, естественно, не понимал ни слова, и мог только потирать всё ещё горящую щёку и любоваться.

Пару минут спустя ожившая статуя умолкла, и Сергей посмотрел на Хома и спросил:

— Что она сказала?

— Она гневается, что ты посчитал её мёртвой и ещё больше гневается, что так долго ей пришлось тебя ожидать. И совсем немного сердится, что оказалась в пространственном кармане Михи.

Мысленно выматерившись, Сергей обратился к Хому:

— Спроси, как её имя.

— Арлерия. — перевёл ответ хомяк, а Серый понял, что точно влюбился.

— Хом, спроси, может она голодная? — через пару минут справившись с собой, спросил он.

— Голодная и очень.

— Предложи ей лучшее, пусть выберет, что хочет. — не сводя глаз с гостьи, распорядился он.

Хом не стал устраивать экскурсию по кораблю, а просто достал стол и стулья и тут же начал его сервировать фруктами и соками, а Сергей сделал приглашающий жест, и девушка, не стесняясь, уселась за стол. Хом подал ей влажные салфетки и объяснил, как их использовать, и по кораблю поплыл нежный цветочный аромат.

Стараясь не смущать красавицу, Диорин отвернулся к пульту управления и ввёл в навигационный комп координаты следующего прыжка.

Пока компьютер производил вычисления, он сидел и думал, что делать дальше, но пока в голову ничего не приходило, и он решил ограничиться подарком кольца с полным исцелением.

— Миха…

— Да.

— Мне нужно самое красивое кольцо полного исцеления, чтоб подарить его Арлерии.

Через мгновение панда держал в лапах две коробочки.

— Вот. — протянул он.

Открыв коробочки, Сергей сразу понял, почему коробочек две. Это были парные кольца, имеющие огранку как правый и левый глаз. Камни идеально подходили к глазам девушки и должны были обязательно понравиться ей.

Поднявшись, он подошел к столику и поставил перед девушкой обе коробочки, глядя на содержимое которых, девушка, что-то говоря, зарыдала.

— Арлерия говорит, что её отец предсказывал ей это.

— Расспроси. — коротко попросил хомяка Сергей и с наслаждением начал слушать журчание её голоса.

— Её отца звали Праватарон, и он — видящий. Праватарон правил городом Дамелисом мудро. В один из дней к ним приплыли из-за моря сваты. Её хотел сосватать правитель другого города, но её отец сказал, что ей утована другая доля. По его предсказанию за ней придёт мужчина с небес, которому будут служить звери, и, оценив её красоту, он одарит её драгоценностями и любовью. После этого она с ним уйдёт к звёздам.

Правитель другого города не принял отказа и вскоре пришёл с войском. Тогда отец спрятал её в надёжном месте и, чтоб ей было не страшно, воспользовался сложной магией.

— Вот тебе и клад…- шёпотом проговорил Сергей, но Хом не стал это переводить.- Миха.

— Да.

— У тебя же есть универсальный переводчик?

— Да. Опять в дорогом исполнении для вашей девушки?

— Ну, она ещё не моя.

— Просто она есть хочет больше, чем жаждет общения. Сейчас червячка заморит и будет искать подтверждения слов папочки. — флегматично проговорил панда.

— Речь про универсальный переводчик.- напомнил Сергей.

— Я понял. — остановил рассуждения панда.

Медведя не было минут пять, а когда девушка откинулась на спинку стула и осоловевшими глазами взглянула на Сергея, он и появился. Панда в этот раз предоставил одно кольцо, и третья коробочка возникла на столе.

— Какая красота! — оценила она колечко на своей изящной ручке на вполне понятном языке.

— Ваш папа знал, что говорил.

— Но почему так долго⁈ Я думала, что состарюсь в ожидании!

— Всё как предсказал ваш папа. Он ведь не говорил, когда я должен появиться?

— Э…нет. — неуверенно ответила девушка.

— Тогда и сердиться нет нужды. Вам нужно отдохнуть. Хом проводит. И ещё, я не люблю, когда меня упрекают, особенно в том, в чём я не виноват. Прошу это учитывать, иначе сказка быстро закончится, и никаких звёзд не выйдет. Надеюсь, мы друг друга понимаем? — спокойно, строго, но тихо проговорил Сергей.

— Извините, я просто устала быть статуей. Этот тёмный погреб, пыль и полная тьма, я думала, что свихнусь.

— Я понимаю, что вам было непросто пережить такие испытания. Отдыхайте, приводите себя в порядок. Хом сможет предложить вам бельё, платья и обувь. Он же научит вас пользоваться всем остальным, что есть в вашей каюте.

— Я буду жить отдельно?

— Ну, вам же надо ко мне привыкнуть и понять, что я настоящий не совсем тот, который я, сотворённый вашими фантазиями. Очень может случиться так, что я вас не устрою как партия, и мне придётся вернуть вас на вашу планету.

— И как я буду смотреть после этого в глаза своему отцу?

— Вы думаете, я стану фантазировать на эту тему? Единственное, что я знаю о вашей планете, это то, что город вашего отца лежит в руинах.

— Как⁈

— Обыкновенно. Вот сканер, можете полюбоваться.

— Нет, а как же папа?

Сергей развёл руки в стороны.

— Возможно, он заплатил жизнью, чтоб предсказание стало для вас реальностью. Сколько веков минуло с тех времён, мне неведомо, и спросить, к сожалению, не у кого.

Закрыв лицо руками, девушка тихо заплакала.

Подождав несколько минут завершения потока слёз, Сергей всё же спросил:

— Я могу вам ещё чем-то помочь?

Кивнув, девушка ответила:

— Обнимите меня. Может быть это поможет мне не чувствовать себя так одиноко.

Жилеткой для слёз быть пришлось недолго. Вскоре их поток сошёл на нет, и девушка, сделав книксен, удалилась вслед за Хомом, ну а Сергей, взглянув на завершённые расчёты навигационного компьютера, занял место пилота, и эсминец начал разгон для следующего прыжка.

Они встретились за ужином, когда корабль ушёл в прыжок. Арлерия успела поспать, принять душ и выбрать по журналам новые платья и обувь, по новой уложила волосы в причёску. Сейчас она немного освоилась и вела себя совершенно иначе. Ни единого слова упрёка от неё уже не звучало. Она часто посматривала на Сергея и изредка любовалась игрой света в огранённых камнях.

Ужин прошёл тихо. Говорить ему не хотелось, он просто любовался невольно появившейся спутницей, стараясь не напугать и не оттолкнуть от себя эту своеобразную девушку.

— Я так и не узнала вашего имени.

— Сергей.

— Оно что-то значит?

— Не помню. А это имеет для вас значение?

— Нет. Я очень давно вас ждала и не думаю, что всякие мелочи будут иметь значение.

— Вы только меня не идеализируйте. У меня, конечно, есть определённые возможности, но я всё же человек, к тому же мы по разному воспитаны, и то, что может быть нормой для одного, для второго может быть «из ряда вон».

— Мой отец был жёсткий человек, но он очень меня любил. Вы мягче, и мне кажется, мне с вами будет не только легче, но и уютнее.

— Тогда хочу сразу обозначить, что для меня является неприемлемым.

— Я вас слушаю.

— Я не терплю измен. Нет, убивать за это я не буду, но все отношения на этом сразу закончатся.

— Вас это тоже касается?

— Я никогда не изменял своим женщинам.

— И много у вас их было?

— Много.

— И все от вас ушли?

— Нет. Нас разлучала смерть. Моя смерть. — уточнил Сергей и увидел непонимание в глазах Арлерии. — Я поясню. Я не знаю, как это назвать, но, погибнув в одном месте, я попадаю в тело только что умершего человека в другом. При этом память моей личности остаётся со мной. Поэтому я помню всех своих жён и ни одну из них я не унижал изменой.

— Я постараюсь соответствовать вам. Скажу сразу, что опыта доставления удовольствия мужчине у меня нет. — честно призналась гостья.

— Никто не рождается сразу опытным.- немного позволил себе философии Диорин.

— Я знаю. Меня интересует, когда вы допустите меня до себя? — поинтересовалась она.

— Когда буду знать, что вы меня любите. — ответил Сергей.

— А вы меня любите? — задала она неудобный вопрос.

— Ещё когда увидел вас в мраморе. — смущённо признался Сергей.

— А я с того самого момента, когда отец рассказал мне о моей доле. — улыбнулась девушка.

— Увы, но это не я, а лишь ваша фантазия. — заметил он.

— Фантазия была скромней. — не отступала она.

— Вы мне льстите. — усмехнулся Сергей.

— Мне есть с чем сравнить.- не отрывая взгляда от его глаз, ответила Арлерия.

— Уверены? — всё ещё сомневался Сергей.

— Да. Я хоть и дочь правителя города, но и коз доила, и сыр варила, да и от пастухов признания получала. Вы другой и совсем не похожи на наших мужчин. Но самое главное, что это мне нравится.

— А что ещё вы умеете делать? — радуясь тому, что удаётся изменить ход беседы, спросил Сергей.

— Я умею прясть, ткать, шить и готовить. Я хотела сшить вам рубашку и вышить её, но у Хома нет ниток для вышивки, а я не знаю, как окрасить обычные.

— А хотели бы узнать? — поинтересовался он.

— Конечно! — эмоционально ответила гостья.

— Тогда я предлагаю вам уделить время обучению.- озвучил он предложение.

— Я готова. — тут же ответила девушка.

— Прекрасно. Хом… — вызвал Сергей интенданта.

— Хозяин. — отозвался магический зверь.

— Обучающий шлем и библиотеку. — озвучил необходимое Сергей.

— Извольте. — тут же предоставил необходимое Хом.

Причёска мешала одеть шлем, но, увидев интересную вещь, девушка легко рассталась со шпильками.

Водрузив шлем ей на голову, Сергей вставил в него пластинку общего курса химии и отправился в свою каюту, чтоб легче было себя сдерживать от желания обладать такой манящей красотой.

Наивный. Спустя час, дверь его каюты распахнулась, явив ему прекрасную деву, которая легким движением руки сбросила на пол свою тунику.

Чем прекрасен полёт в гиперпространстве, так это тем, что автопилот легко с ним справляется.

Первые поцелуи, первые ласки и первая близость заняли половину ночи, но спешить им было некуда, и они могли наслаждаться сном и друг другом ближайшие восемьдесят часов. Только сном себя девушка не баловала, а с утра подскочила, заказала Хому завтрак и засела за учёбу. Теперь её совсем не интересовало, чем надёжно прокрасить нитки. Её манили совсем другие глубины познания вещества, но она хотела ограничить своё обучение в этот день всего одной книгой, а всё остальное время посвятить своему любимому мужчине. Вот только сам мужчина был иного мнения и, дождавшись окончания обучения, быстро сменил химию на медицину, сам же начал готовить очередное письмо Олу, поскольку время обмена почтой уже приближалось.

Сейчас он сидел и записывал видео, рассказывая, в каком он был шоке, когда из печати появился десятилетний мальчик, но не меньшее потрясение он испытал и в этот раз. Пощёчина от мраморной статуи — это было сильно. Спасибо, что существуют перстни полного исцеления.

К моменту выхода из гиперпространства Арлерия освоила полный курс химии, медицину, пилотирование и навигацию и теперь смотрела на мир совсем другими глазами. Вспоминать себя прошлую ей не хотелось. Да и что там было вспоминать? Обсуждения окружающими её девушками знакомых парней и их героические поступки, типа воровства оливок из сада начальника городской стражи? Или кто кого из них поборол в честном поединке? Девушка сидела и думала, как же ей повезло, что Сергей не из тех, кто просто воспользовался её доверчивостью, а открыл перед ней целый мир, полный разных чудес. И ведь эти чудеса может повторить каждый. Да, ей повезло родиться у видящего отца, дар которого был силён и разнообразен, но ведь она девочка, а для девочек знания мужчин были под запретом. Стирка, готовка, шитьё и вышивка- вот то, чем занимаются приличные девушки в их городе. Всё остальное — удел учёных мужей. Но теперь всё будет иначе.

Звуковой сигнал оповестил её, что корабль выходит из многомерного пространства, и она поспешила в рубку управления к мужу. По дороге к ней подбежал Миха и одел ей на руку непонятный браслет.

— Что это?

— Эфирный скафандр. Мы впервые в этом секторе, а хозяин уже терял друзей, когда они вывалились в середине минного поля. И вот ещё, оденьте эти кольца.

— Оу! А это что? — поинтересовалась девушка.

— Ещё на исцеление и такой же кладовщик, как и я. — пояснил Хом.

— Правда? Спасибо. — порадовалась Арлерия.

— Сергея благодарите. — перенаправил вектор благодарности зверь.

— Да уж не упущу возможности. — ухмыльнулась красавица.

— Кольцо с кладовщиком лучше держать в невидимости. — выдал рекомендацию Миха.

— Учту. — проводив глазами исчезновение интенданта, ответила девушка.

Войдя в рубку, Арлерия поспешила поцеловать мужа в щёку и, заняв кресло навигатора, пристегнуть ремни. Успела она вовремя, поскольку через секунд десять на сканере появилось обычное пространство.

— Хороший сканер. — оценила она.

— Да. Был бы другой, мы бы ещё около двух минут были слепы.

— Вот это что за мусор? — указала она на кусочек пространства.

— Увеличь мысленной командой. — подсказал Сергей.

— Угу. Обломки какие-то. Смотреть будем? — уточнила девушка.

— Конечно. Надо же собрать всё это.

— Для чего? — не поняла Арлерия.

— Вот представь. Заявляемся мы в какой-то сектор развитого мира, и у них сразу вопрос: «Кто вы и откуда?».

— И какой ответ их устроит? — поинтересовалась девушка.

— Мусорщики. Ищем сбыт металлолома. Летаем на собранном моим отцом корыте, который тоже мусорщик, так что всю жизнь провели в космосе. Спросят, кому ещё сдавали, им я им солью информацию об одном союзе. Правда, как он правильно звучит, что-то вылетело из головы. В общем, вот такая легенда, которая позволит заработать местных денег и приобрести недостающее. Ты вроде нитки хотела? — усмехнувшись, напомнил он.

— Да ну их… — тоже усмехнулась девушка. — Я наверное такой глупышкой тебе казалась?

— Нет. Ты соответствовала обществу, в котором выросла. И, несмотря ни на что, в таком обществе есть определённые положительные моменты. Во-первых, ты знаешь природное предназначение женщины, и тебя это не ущемляет. Во-вторых, ты дочь правителя и по крайней мере знаешь как и можешь осадить распоясавшегося пастуха, а это для такой заметной женщины как ты очень важно уметь. В-третьих, тебя не пугает труд, и в случае необходимости ты способна работать столько, сколько надо.

— А в-четвёртых, мне всё интересно, и я хочу учиться. Можно я поведу корабль? — перехватила озвучивание списка девушка.

Уступив жене место пилота, Сергей более плотно занялся просмотром объёмов сектора. Здесь в основном все обломки уже были частью астероидного поля крайней планеты — газового гиганта, и лишь небольшое вкрапление так и застыло без движения в пустоте. Увеличив эту часть, он обнаружил рудовоз с малым кораблём-шахтёром. Внешне корабль был цел, но сканирование не показывало наличия живых на борту.

Навскидку можно был придумать несколько причин такого нахождения корабля. Первый: что-то поломалось, и починить не вышло. Второе: смерть экипажа из-за болезней. Третий: экипаж улетел за запчастями на чём-то ещё. В принципе, трёх пунктов было уже достаточно.

— Дорогая, давай вот к этому рудовозу. — показал пальцем на него Сергей.

— Угу. — ответила девушка, всматриваясь в цифры вектора движения и направляя эсминец на нужный им курс.

На рудовоз они отправились вдвоём. Для девушки это был первый выход в открытый космос. Оставаться одной на корабле она не захотела и решительно составила компанию Сергею.

До обшивки рудовоза они отправились в одном эфирном шаре. Здесь уже Сергей попросил её активировать свой персональный эфирный скафандр, и хоть она и так была в лёгком скафандре, но пренебрегать дополнительной безопасностью он не хотел. Шлюз жилого отсека рудовоза закрывался на механические запоры и позволял экипажу выходить и к шахтёрскому кораблю, и к заполняемым бункерам для ремонта автоматических люков приёмника.

Сам приёмник имел квадратную горловину и возвышался над плоскостью бункера. К нему по идее и стыковался корабль-шахтёр и выдавливал добытую астероидную массу непосредственно в приёмник. Далее внутренний пресс уплотнял породу для более оптимального её расположения. Бункеров на рудовозе было две пары, но общий внутренний объём сейчас Сергей прикинуть не мог.

Повернув штурвал механического запора, они прошли внутрь шлюза. Тут было темно, и никакая система дезактивации не сработала. Отворив следующую дверь, они оказались уже в коридоре, из которого вели двери в рубку управления, каюты экипажа, в реакторный отсек и к двигателям. Сергей открыл реакторный отсек и посмотрел на сам реактор. Положение заглушающих его работу стержней говорило о том, что реактор никто не глушил, и он просто доработал активное вещество. В двигательном отсеке было веселей. Ведь сам двигатель был разобран, и на полу валялись оплавленные лопатки турбины нагнетателя, что говорило о том, что в гиперпрыжок на этом корабле без ремонта было не уйти. Каюты и рубка были пусты от людей, но замусорены, и в невесомости плавали упаковки от рационов питания и разные бутылки. Четырёх человек экипажа они нашли в шахтёрском корабле, и все с дырками в головах. Тут тоже было всё захламлено и отсутствовало топливо в реакторе. Картина была более чем понятная, и Сергей выдавил кинетическими щитами мёртвые тела и мусор в открытый космос.

Миха предоставил контейнер для заправки реактора, и через двадцать минут результаты теста показали, что картриджи системы жизнеобеспечения нуждаются в срочной замене. Такая же картина была и на рудовозе.

«Миха, Маха, Натаха, у нас есть, чем привести в порядок этот корабль?»

«Найдём». — коротко ответил панда, посмотрев на своих девчонок.

' И как быстро?'

«Картриджи заменить дело пары часов, а с ремонтом двигателя быстрее суток не управимся. Можно, конечно, воткнуть сюда крейсерский движок, но по времени это будет не шибко быстрей, а мы вроде как не особо спешим?»

«Чините этот, но так, чтоб он не накрылся при первом же прыжке.»

«Обижаешь. Сделаем лучше чем новый». — пообещал медведь.

Обменявшись с помощниками мыслями, Сергей снова воспользовался кинетикой, чтоб выдавить мусор за борт и, закрыв корабль снаружи, отправил его к Михе в закрома. Впереди была работа по отлавливанию металлолома из пояса астероидов.

В этом секторе им пришлось застрять надолго. Во-первых, пришло время очередного обмена почтой, и во-вторых, поиск обломков среди астероидов всегда проходит медленнее.

Ол мелочиться не стал и прислал ему не только библиотеку, но и новые разработки, а так же копию дома дедушки. Не обошёл он модернизацией и ранее переданные ему часы из вороньего гнезда. Естественно, после получения посылки, они прервали работы в астероидном поясе и засели смотреть видеописьмо.

На экране планшета появились знакомые лица. Ольсан сидел с двумя детьми на коленях, а Ольга укачивала ещё одну кроху.

' — Привет, Сергей. Извини, что перестал называть тебя дядей, но я вроде как теперь старше. У нас всё нормально, Соревнуемся со Светланой и Танюшкой в рождении потомков, но мы пока проигрываем. Спасибо за часики, очень интересная разработка, которую у меня получилось доработать до более интересного варианта. Испытания проводил в королевстве Гренс, так что всё работает отменно, только мёртвых не воскрешает.

Хочу немного поведать, что там всё же произошло. В общем, может ты и сам догадался, что Олен с жёнами попали под полный ментальный контроль, и для окончательного подавления сопротивления их личностей ментальные операторы империи заставили их уничтожить всех родных и близких друзей. До альеорлов дело не дошло, но и так там столько бед получилось… Короче, благодаря этой машинке я смог найти время пересменки операторов и отсечь ментальные связи. Ребята сейчас восстанавливают последствия и просят извинения, что втянули тебя в это, невольно погубив и твою семью. Вернусь к сути. Часы предвидения теперь могут не только давать возможность просмотреть прошлое на тысячу лет, но и один из вариантов будущего. При этом я сделал возможность порталом уйти во времени назад на срок до года. Если часики носить постоянно, то они будут оповещать о варианте развития событий с выставленным оператором интервалом, но в рамках до одного месяца. Следующая разработка это амулет безопасности. За основу взята смесь нескольких технологий, в том числе и от часов. Суть такая, что если в тебя будут стрелять, то магия это увидит, откатит время и откроет перед тобой портал, достаточный для пренаправления летящего предмета его отправителю. Ману это устройство кушает хорошо, поэтому старайся иметь под рукой накопитель. Заряда камня в амулете хватит на неделю непрерывной работы. Если у тебя найдётся более большой и чистый камень, то отдашь этот амулет на хранение кладовщику, а заклинание он сдублирует. Третья наработка — это эфирный солдат. Парень поможет в случае полной задницы, но накопителя хватает только на час работы артефакта. Правда, за это время он может истратить до миллиона игл, но боекомплекта ему хватает, чтоб радикально переломить ситуацию. Других новостей у нас пока нет, надеемся, что теперь ты поживёшь подольше. — усмехнулся Ол. — Так что наслаждайся жизнью, и привет белым медведям.'

— О каких медведях речь? — поинтересовалась Арлерия.

— Ол не знает, что там меня убили, а смотреть моё послание у него ещё возможности не было. — ухмыльнулся Сергей.

— Понятно. Только возникает вопрос, как ты позволил себя убить? — поинтересовалась девушка.

— Стреляли со спины в голову на ступенях университета. Там без вариантов.

— Понятно. Интересный у тебя приёмный сын. — заметила девушка.

— Если ты появилась из статуи, то его отец прятал его в выбитой в камне печати. Только, когда он появился, в драку не лез. — Сергей почесал щёку.

— Я уже извинилась. — напомнила она.

— Помню, но мне теперь все статуи придётся стороной обходить. Мало ли, какая решит с ноги в голову зарядить? — пошутил Сергей.

— Зачем тебе другие статуи⁈ Тебе меня мало⁈ А кто говорил о верности и доверии⁈.- со смеющимися глазами проговорила девушка, и Сергей поднял к небу глаза и руки в жесте «За что!..».

Вместе посмеявшись, Арлерия указала глазами на сумку и спросила:

— Можно?

— Конечно.

Засунув руку в сумку с расширением, она замерла от неожиданности, так как в её сознание хлынул поток информации о наличии тех или иных вещей. Несколько минут она сидела с остекленевшим взглядом, а потом вытащила руку с толстым томом книги по начальной магии.

— Ты же непротив, если я попробую разобраться в том, что тут написано?

— Пробуй. Если твой отец был одарённым, то наверняка и тебе что-то перепало по крови.

— От осинки не родятся апельсинки. С папой мне повезло. С мамой тоже, только она умерла при родах. Отец говорил, что я её копия. — тяжело вздохнула девушка.

— Ладно, я пока разверну домашнее пространство в одной из кают, ну а потом дальше на добычу. Думаю, что в моё отсутствие ты никуда не уйдёшь?

— Если только посмотрю домашнее пространство и там заблужусь. — ухмыльнулась девушка.

— Не заблудишься. Кстати, там хорошая кухня.

— Обязательно попробую. — по-своему истолковав понятие кухни, ответила погрузившаяся в чтение девушка.

Запретный плод всегда сладок. Эта истина известна всем, и в этом Сергей и убедился. Дорвавшись до 'мужских"знаний, его половина стала такой же одержимой как и Ол, попавший в его библиотеку. Впрочем, читала она не одна, а и весь зверинец в полном составе. Миха, Маха, Натаха, Хом и Хома. Да, кладовщиком у Арлерии оказалась хомячиха. Хотя, трудно было ожидать чего иного, поручив это дело хомяку, который набрался вольностей от своего товарища. Впрочем, поручи он создание кладовщика Михе, то скорее всего у Михи появилась бы третья подружка. Надо было чётче выставлять фильтры дозволенного, но девушке, в принципе, было без разницы, кто у неё кладовщик.

Тем временем от часов поступил сигнал с картинкой патрульного корабля, нуждающегося в ремонте в секторе с координатами их следующей точки маршрута. Вариант был весьма благоприятный, поскольку это был чуть-ли не единственный «живой» корабль того мира. Медлить было нельзя, и Сергей оставил сбор металлолома.

Для миссии был выбран малый транспорт, который кладовщики забили мелким металлическим мусором со «случайно попавшими в него» нужными для ремонта деталями.

Прыжок до конечного сектора, помеченого как «База», занял долгих двенадцать дней. Всё это время молодожёны провели в библиотеке. Сергей снова погрузился в мир рун, а молодая супруга упражнялась в универсальной магии, отрабатывая первые свои заклинания. Семейному счастью это не мешало, поскольку всё равно времени, чтоб выплеснуть друг на друга накопившуюся нежность у них было предостаточно. К тому же Миха надоумил Сергея привязать к защитному амулету и маяк, по которому можно было бы открыть портал. Естественно, это всё в случае очередной смены тела.

Сектор «База» встретил их переговорами в эфире. Эти фразы он уже слышал. В общем, экипаж корабля прощался с родными, так как у них кончался срок автономии, а вернуться возможности не было.

— Транспортный корабль «Добытчик» запрашивает власти сектора. — Влез он в переговоры.

Резко наступившая тишина в эфире заставила его повторить запрос:

— «Добытчик» вызывает власти сектора.

— Патрульный корабль «Бдительный» слушает тебя, «Добытчик».

— Торгую металлоломом с мест боёв. Есть кое-какие целые блоки. Интересно или мне лететь дальше?

— Лопатки нагнетателей есть? — оживился переговорщик с патрульного корабля.

— Если не изменяет память, то четырех наименований.- ответил Сергей.

— Прекрасно. А картриджи жизнеобеспечения?

— Восемь наименований разных производителей. Я имею в виду, подписаны разными языками.

— Звёзды! «Добытчик», ты можешь взять нас на сцепку и дотянуть до орбитального дока?

— У вас нет буксира?

— Поломался.- не вдаваясь в подробности, проговорил капитан «Бдительного».

— Конечно, помогу. Маяк включите, скоро буду.

— Прекрасно. А вообще ты сам откуда?

— Мой дед был мусорщиком, отец мусорщиком, ну и я такой же. Бороздим космос, собираем лом, тем и живём.

— А кому сдаёте?

— Сдавали на Рорию, но на них сейчас напал какой-то Союз… не помню кого и чего. В общем, под горячую руку решили не лезть и поискать другой рынок.

— А Рория далеко?

— Месяцев восемь в гипере.

— Понятно. А что вообще есть?

— Сейчас битая мелочь в виде истребителей и прочего хлама, а так можем и крейсер собрать и доставить. Всё зависит от договора и оплаты. — пояснил Сергей.

— Понятно.

— Вижу ваш маяк, ухожу во внутрисистемный прыжок. — доложил о своих действиях Сергей.

— Понял, ждём. — ответил патрульный.

Пока Сергей летел, в эфире стояла суета. Срочным порядком орбитальная станция оповещала планетарные власти Делии о состоявшемся контакте с группой так называемых «космических мусорщиков». В спешке принимались решения, выделялись фонды и рассматривались варианты сотрудничества и несотрудничества, расставлялись приоритеты.

Через два часа транспортный корабль вынырнул в десяти минутах от патрульного корабля.

— «Бдительный», это я. — подал голос Сергей.

— Мы уже догадались. Какие варианты сцепки предлагаешь?

— Комбинированный, магниты с гравитационным полем.

— Приемлемо. За четыре часа до орбитальной станции дойдём?

— Момент, техника просчитывает.

— …

— Три часа пятнадцать минут на прыжок и минут двадцать на маневрирование.

— Тогда давай не тянуть время, а приступим к сцепке. — предложил офицер.

— Понял, действую. — чётко ответил Сергей.

Арлерия сработала за пилота, ну а Диорин ещё дополнительно использовал для сцепки эфирный скафандр. Скорость в нём была выше, чем на движках, и к орбитальной станции они прибыли немного раньше намеченного времени, а дальше был точный расчёт, чтоб на минимальной скорости патрульный бот вошёл в окна шлюза ремонтного дока. Сам транспорт пока завис у орбитальной станции в ожидании.

Техники станции в авральном режиме пока были заняты расконсервацией стыковочного шлюза для судов этого класса, ну а Сергей с супругой ожидали развития ситуации.

Пока было видно, что Делия к их визиту не готова. Сканер показывал, что за станцией стоит пара крейсеров и четыре корабля малого класса, но энергетической активности они не показывали.

— У них что, даже какого-нибудь задрипанного бота не осталось? — удивилась Арлерия, начиная скучать от утомительно медленного развития событий.

— Задрипанный есть. Мы его и притащили, только пока речи о покупке запчастей никто не вёл.

— А у нас есть на чём мелком до них долететь? — поинтересовалась девушка.

— Есть, конечно. Если верить списку, то только годных шлюпов больше четырёх тысяч.

— Интересно, как они докатились до такой жизни? — продолжила развлекаться общением девушка.

— Как я понял, то за время прошлой войны заводы Делии выработали всё тугоплавкое сырьё своего сектора. Когда остатки флота вернулись, то и их ресурс двигателей сработался за пару десятков лет. Их, конечно, переплавляли, но количество комплектов снижалось, и суда ставили на прикол.

— Думаю, что спрашивать, для чего гоняли корабли, глупо?

— Ты же знаешь ответ. — немного грубо ответил Сергей.

— Знаю, но мы просто болтаем. Читать устала, тупо ждать тоже. Может, запросим возможность спуститься на планету? Я хочу окунуться в море.

— Так зачем спрашивать? Скажем, чтоб в течении часов десяти нас не вызывали, и спокойно свалим.

— Без денег? — удивлённо спросила девушка.

— А что ты хотела там купить, чего нет у нас? — не менее удивлённо спросил Сергей.

— Ну, мало ли что приглянется? — накручивая локон на палец, многозначительно ответила девушка.

— Хому попросишь, она сдублирует. — отмахнувшись от назойливых глупостей, ответил Сергей.

— Точно! — хлопнула себя по лбу девушка.

— Парни, зацените, какая краля у нас тут появилась. — оторвавшись от игры в карты, заметил Руд.

— Ух ты, ух ты!.. Вау… — издал серию возгласов восхищения вывернувший шею, чтоб по лучше разглядеть девушку, Ир.- Я её уже люблю. Я не я буду, если с пляжа она не уйдёт со мной! — решительно заявил он.

Группа молодых мужчин, два брата с товарищем, заметила на пляже парочку свежих лиц. И всё бы ничего, но красота и фигура девушки не могла оставить равнодушной никого, даже женатых. Молодая пара заняла два шезлонга, поставив между ними корзину для пикников и, оставив одежду, направилась в море.

— Вы бы поаккуратнее. Видите, девочка камушками светится. Скорее всего из непростых. — поспешил заметить толстячок Мид.

— Непростые с охраной ходят, а с этой только какой-то молокосос. — возразил Ир. — Руд, сможешь сделать парня? Дыхалки хватит?

— Утопить?

— Нет, блин, расцеловать! — вспылил младший брат.

— Только если ты серьёзно решил жениться. За просто твоё переспать, я так рисковать не буду.

— Естественно, брат. Стал бы я тебя просить помочь, если б не серьёзно.

— Ну, смотри. Сейчас тогда идём, и ты плаваешь рядом с ними. Меня не ищи, я сам на берег выйду. Баба панику поднимет, поспешишь её утешить. Поныряешь для вида в поисках утопленничка. Ну, а дальше сам.

— Спасибо, братишка.

Подобная мысль посетила не только эту пару, поэтому в воду направилась целая группа разных мужчин.

— Серёж, что будем делать? — просмотрев ближайшее будущее, спросила Арлерия.

— Купаться. Отдай Хоме распоряжение, чтоб следила за твоими украшениями. Не хотелось бы терять в море такие артефакты.

— То есть тебя жизни двенадцати человек не волнуют?

— Жизни двенадцати убийц — нет. Море тесное, цель одна, вот они её и не поделили. Ты, кстати, хорошо плаваешь?

— Я выросла на море. Правда, в окружении мужчин купаюсь впервые.

— Тоже мне печаль. Пошли поплаваем, а потом посмотришь на драку за тебя любимую.

— Я её и так уже вижу. — взволновано проговорила девушка.

— Вот и не стоит нарушать сценарий. — холодно проговорил Сергей.

Ласковые волны приняли в свои объятия пару, которая не спеша поплыла брассом вдаль от берега. Следом, на удалении метров десяти, за ними плыла группа молодых соискателей внимания, сверливших друг друга ненавидящими взглядами. Но молодая пара этого не замечала. Они мило беседовали о чём-то своём и, проплыв некий условный круг, неспешно вышли на берег. Присев на шезлонги, девушка принялась кормить своего молодого мужчину, но эту идилию нарушил появившийся разъярённый парень.

— Где мой брат⁈ — на весь пляж заорал он.

Молодая пара посмотрела на него как на умалишённого и промолчала.

— Я тебя спрашиваю, сволочь, где мой брат⁈ — сжав кулаки, набросился на Сергея неизвестный, но получив один удар по лицу, тут же срубленным деревом упал на песок.

Какой-то молодой толстый парень подбежал к упавшему и начал приводить его в чувства.

— Вы его не убили? — обеспокоенно спросил толстячок.

— А мне должно быть дело до его здоровья? — удивлённо спросил Сергей. — Он налетел, обвинил хрен знает в чём и напал. У него уже и так проблемы с головой, так что навряд ли там есть, чему пострадать. — немного эмоционально ответил Сергей.

Виляя бёдрами, к ним подошла красивая высокая девушка в купальнике и шлёпанцах. Она протянула им конверт и приятным голосом проговорила:

— Господин Полухин приглашают вас на светскую вечеринку в эти выходные.

Закатив глаза к небу, Арлерия улеглась на шезлонг, а Сергей на секунду изобразил улыбку и сдержано ответил:

— Господин Полухин не входит в круг наших знакомых. Передайте ему наш вежливый отказ.

— Господин Полухин очень влиятельный человек. — попыталась вразумить молодого человека посланница.

— Увы, но я тоже. Надеюсь, у господина Полухина хватит здравого смысла не меряться влиятельностью.

— Говорите уверенно, но вас никто не знает. — старалась не уступать девушка.

— И это хорошо. Не люблю, когда планеты превращаются в пепел.

— Вы хотите сказать, что это ваш транспортный корабль стоит у орбитальной станции?

— Удивительная осведомлённость, но от этого наш ответ не меняется.

Поиграв гримасами, девушка в раздумьях развернулась и всё так же грациозно направилась к своему боссу, который отдыхал метрах в шестидесяти от них в окружении шести девушек модельного вида, и вскоре оттуда донёсся мужской смех, а девушка, выслушав ответ, снова направилась к ним. Подойдя к ним на расстояние в пару шагов, посланница проговорила:

— Господин Полухин начинает сердиться и говорит, что вы обманываете его. Мусорщики не покидали корабля. Он последний раз даёт возможность вам принять его приглашение.

Сергей даже не среагировал на её слова, а вот воспитание Арлерии было иное. Она уже несколько раз обдумывала варианты достойного, по её мнению, выхода из ситуации, поэтому она молча поднялась с шезлонга и, заключив мужа и посланницу в свой эфирный скафандр, предпочла покинуть пляж. Окружавшие их люди с открытыми ртами смотрели, как в небо улетают три человека, заключённые в практически невидимый глазу шар, и через минуту они уже были на орбите.

— Вы хотите меня похитить? — наконец пролепетала посланница.

— Удивительные речи для рабыни. — ухмыльнулась Арлерия, и они подлетели к кораблю, но вместо того, чтоб, пройдя шлюз, оказаться в его недрах, корабль просто исчез, а они полетели дальше к звёздам.

— Я не рабыня! Куда вы меня увозите⁈ — поборов страх, всё же решила задать вопрос девушка.

— Твой рабовладелец сейчас звонит в штаб ПКО и требует отстрелить транспорту двигатели, если мы попытаемся улететь. И у нас выбор весьма небольшой… — ответила Арлерия.

— Но откуда вы знаете? — продолжила упорствовать гостья.

— Хома! — Арлерия вызвала своего кладовщика.

— Да, хозяйка? — в шаре скафандра появилась хомячиха.

— Сделала?

— Да, хозяйка. — кладовщица передала хозяйке часы с браслетом. — Примерь и не бойся. — Арлерия протянула посланнице часы предвидения, и та послушно стала пристраивать их на руке и через минуту её лицо изменилось. Она хотела задать вопрос, но поняла, что это можно не делать, так как проносящиеся в голове образы уже рассказывали ей ответ. Через пару минут они снова спустились на пляж, но уже в другом месте. Девушка вернула часы и молча направилась в сторону босса.

— Решение оставить этот мир таким, какой он есть мне кажется самым правильным. — проговорила Арлерия, и они с мужем снова улетели к звёздам.

Вернувшись на эсминец, девушка плюхнулась в кресло пилота и проговорила:

— Хорошая штука эти часы, но с ними нормально не поговорить. — озвучила свои выводы девушка.

— Хочешь, сними, а я оставлю. — предложил Сергей.

— Тебе положено, ты — мужчина. Дальше у нас какие планы? — поинтересовалась она.

— А какие будут желания у моей половины? — решил поиграть в угодника Сергей, так как в данный момент не имел важных планов и задач.

— Я бы полетала. Сам понимаешь, что для меня это гораздо интереснее, чем проводить время у окошка за вышивкой, слушая пение подружек о всяких бабьих переживаниях. — поделилась желаниями девушка.

— Ну, тогда полетели. Выбирай точку, делай расчёты, и вперёд!

— Есть, капитан! — приложив вытянутые пальцы к виску, шутливо ответила Арлерия.

Она энергично взялась за дело, быстро перепрыгнув в кресло навигатора. Вскоре на экране навигационного компьютера появились данные с оптических систем корабля, просмотрев которые, девушка уверенно застучала по клавиатуре пальцами, явно определившись с выбором.

Сергей наблюдал за ней с явным интересом. Он уже видел её в разных ситуациях, но сосредоточенной на расчётах она была впервые, и это придавало её красоте дополнительные штрихи наполненности.

Любопытство взяло своё, и он склонил голову к её плечу, чтоб лучше видеть цифры на экране.

— Решила прыгнуть сразу на максимум? — проанализировав увиденное, сделал он выводы.

— А что стесняться? Ты, считай, бессмертный, ну а меня питомцы запихнут в твоё хранилище, если что пойдёт не так.

— Ты уже договорилась⁈ — удивившись гениальности решения, спросил он.

— Хома подкинула идею, когда у меня дурные мысли в голове гуляли. — пояснила девушка.

— Додумались же… — ещё раз восхитился решению Сергей.

— А то! За тобой глаз да глаз нужен, а то уведут, и кукуй тут вдовой, при живом-то муже. — пошутила девушка.

— Д… — начал отвечать Сергей, но экраны на их часах синхронно мигнули безмерно ослепительной вспышкой света, и они чуть не потеряли сознание, от непонятно откуда взявшихся перегрузок.

Через пару секунд их синхронно вырвало, а ещё через минуту они начали различать непонятные тёмные контуры.

— Серёж… — услышал он шёпот Арлерии.

— Что?

— Мы где? — спросила его девушка.

— Пока не знаю. — ответил он.

— Я почти ничего не вижу. — поделилась она своими тревогами.

— Я тоже. Сейчас глаза привыкнут и разберёмся.

— Это же часы сработали? — громким шёпотом спросила девушка.

— По-моему, да. Причину не спрашивай, понятия не имею, что произошло. — борясь с пятном света в глазах, ответил Сергей.

— Тихо… Слышишь? — настороженно проговорила Арли, крепко вцепившись в руку мужа.

Сергей воспользовался ситуацией и накинул на её руку браслет эфирного скафандра. Через секунду скафандр сделал их невидимыми, но они всё равно замерли, одновременно ощущая действия лечебной магии.

Звук, похожий на насвистывание какой-то мелодии доносился откуда-то со спины. Повернувшись в ту сторону, Сергей рассмотрел приближающийся по длинному коридору луч света.

Метрах в шестидесяти от них луч осветил настенный металлический ящик, дверки которого открылись с жутким скрежетом давно заржавевших петель. В отражённом свете отчётливо появились контуры дроида, внешне напоминавшего пистолетную пулю, только больших размеров. Дроид с умным видом копался в ящике, насвистывая незнакомую мелодию и приковывая к себе внимание. Приблизительно через пару минут мелодия оборвалась, и дроид пропиликал что-то неразборчивое, которое тут же потонуло в гудении образовавшегося на месте их появления портального окна.

«Надо было отходить дальше».- запоздало мелькнула мысль, и Сергей снова согнулся от рвотного спазма.

После нового переноса он первым делом осмотрел состояние супруги. Выглядела она не очень, и, судя по скрюченной позе, ей было хреновенько.

— Арли, ты как? — озабоченно спросил он.

— Ща вырвет. — ответила девушка и тут же исполнила обещанное.

Свернув эфир скафандра, Диорин с сочувствием посмотрел на жену и, подхватив её на руки, отошёл от точки вываливания метров на шестьдесят.

— Всё, я в порядке. — доложила она ему своё состояние. — Ну, и где мы? — осматривая заросшие деревьями развалины, спросила она.

— Сейчас попробуем узнать.

Эфирный скафандр снова поднял их в воздух, и они зависли метрах в ста над землёй.

— А тут красиво. — прокомментировала девушка.

— Да, неплохое место. — поддержал её в оценке Сергей и, обзавёдясь армейским биноклем, начал осматривать округу. А посмотреть тут было на что. Во-первых, они висели над склоном поросшей лесом горы. Во-вторых, в паре километров правее с гор падал водопад и сквозь деревья проглядывало зеркало озёрной глади. На другом берегу озера располагался какой-то посёлок, застроенный преимущественно одноэтажными однотипными домами, но сейчас даже не это было главное. Главным было то, что часы предвидения снова стали работать и оповестили его, что через десять минут на вынужденную посадку пойдёт старенький армейский челнок, выполняющий тут роль своеобразного автобуса, грузовоза и скорой помощи. Челнок свалится в лес в тридцати километрах от посёлка, и все пассажиры погибнут. Предотвратить трагедию они не могли, а вот воспользоваться ей для легализации — вполне.

Вовремя прибыв на место падения, Сергей проник в кабину и до момента возгорания топлива успел нажать кнопку открытия аппарели и кинетикой выкинул пару тел пассажиров и часть багажа. Дальше было самое трудное. Дело даже не в том, что возгорание и взрыв челнока нужно было как-то пережить, а в том, что нужно было нанести себе и жене травмы, соответствующие ситуации.

Пока Миха с подругами изготавливали одежду по образцу и подделывали вещи, деньги и документы, Сергей просматривал будущее, чтоб найти момент прибытия на место крушения спасателей. Оказалось, что куковать в лесу им предстояло четыре часа, и, накачав себя и жену обезболивающими из бортовой аптечки, он принялся наносить жене соответствующие травмы и синяки. Арлерия без энтузиазма приняла эту необходимость, но всё же согласилась на этот шаг и обзавелась гематомой на пол-лица, переломом руки и множественными ушибами. Впрочем, себя Сергей тоже «не обидел» и в плане перелома руки, и в плане рассечений и синяков. Часы предвидения и кольца исцеления пришлось убирать и далее уповать на то, что можно будет симулировать потерю памяти и всё такое.

Прибывшие спасатели нашли их у ближайшего ручья в прямой видимости челнока с неумело примотанными вместо шин палками и прокопчёнными дымом лицами. Только дальше всё пошло не по плану, и пока один из спасателей задавал Сергею вопросы о самочувствии, второй раздобыл дубину и, сумев не привлечь внимание, нанёс ему удар по голове.

Сколько раз уже это было, Сергей сбился со счёта, но сейчас он пришёл в себя, снова валяясь в какой-то воронке. Голова нещадно болела, в глазах плыло, а уши улавливали только биение собственного сердца.

«Миха…» — уже по привычке мысленно позвал он своего кладовщика.

«Да, хозяин?»

«Я опять сдох?»

«Ребятам не нужны были выжившие.» — философски заметил панда.

Спрашивать, почему так, он не стал, а сглотнув пересохшим ртом, поинтересовался:

— Арли где?

— У меня в кармане. Сидит книжки читает и магичить учится.

— Отлично. А как я?

— Пуля попала в шлем и задела макушку, вызвав контузию и обильную потерю крови, отчего боец и оставил тело. Так что вид у тебя сейчас бледный и окровавленный. Если замрёшь, то вылитый покойничек. Я тебя поддерживаю на уровне энергий, так что, если снаряд в эту воронку не прилетит, то ещё поживём и тут. Можешь пока подумать, какие видения у тебя были, пока был между жизнью и смертью.

— Ты о чём?

— О рунах. Чем не обоснование для легализации некоего знания?

— Подумаю. Что-нибудь известно, где мы?

— Только то, что ты сейчас солдат трёхсотого штурмового полка вооружённых сил республики Белия. Ныне нам выпала честь носить имя Обухова Григория Григорьевича две тысячи восемьсот девяносто первого года рождения.

— А сейчас какой?

— Не знаю, но на вид тебе от восемнадцати до двадцати трёх.

— Неслабый разброс.

— Крепкий парень. — пояснил Миха. — Кстати, сейчас приползут «наши», так что можешь стоном обозначить, что жив.

Только Миха договорил фразу, как в воронку скатилось сразу трое солдат в весьма интересной форме. Во-первых, она имела автоматическую маскировку, меняющуюся в зависимости от фона. Во-вторых, она явно была пехотной бронёй, но относительно лёгкой и без всяких гидравлических приводов.

— Лядь, и Обухов в минусе… — проговорил один из них. Слова этого солдата Сергей услышал как из-под воды.

— Ща укушу. — отозвался он.

— Гришка, жив, что-ли? — с удивлением спросил однополчанин.

— Пить. — отстранённо ответил Сергей.

— Прости, но воды нет. — ответил неизвестный солдат.

— Что со мной? — спросил Сергей.

— Броня в крови, индикатор мигает красным. Больше пока не скажу.

— Какая прелесть… — пошутил Сергей.

— А то! — усмехнулся на шутку солдат.

— Вы за мной?

— Да если бы. У нас такой же приказ, как у тебя.

— А какой у меня был приказ?

— Подобраться на дальность выстрела «трубы» и уничтожить автоматическую огневую точку. А ты не помнишь?

— Вообще ничего. — «честно» ответил Сергей.

— Хорошо, что жив. — заметил один из бойцов.

— Вопрос, надолго ли? — заметил другой.

— Полежи, сил наберись. Скоро стемнеет, глядишь, назад доползёшь. — с заботой проговорил тот, что назвал его по имени.

— Нет, парни. Приказ был, значит поползу взрывать. Если не выйдет, тогда уж ваш черёд настанет. — принял решение Сергей.

— Уверен? — уточнил один из парней, явно не горящий желанием сдохнуть в этих горах.

— Боюсь, дотемна не дотяну. А пока силёнки есть, то на последний рывок хватит. — пояснил Сергей свои мотивы.

Лишний раз подставляться под пули желающих не было, поэтому парни предпочли промолчать.

— Точка —то далеко? — напоследок спросил Диорин.

— Ещё метров двести до зоны поражения, — пояснил солдат, и Сергей мысленно обратился уже к Михе:

«Косолапый, подсобишь?»

«Конечно.»

Покинув воронку, Сергей вжался в траву и камни и тут же запросил у Михи эфирный скафандр. После его активации и перехода в режим невидимости получилось осмотреться более тщательно. Они находились в горном ущелье, заваленном сгоревшей техникой. Откуда вёлся огонь, он пока не увидел, но явно у противника система маскировки была не хуже, чем у него. Поднявшись в воздух метров на тридцать, он огляделся, но так и не заметил ни «своих» ни «чужих».

— Миха, а в шлеме какие-нибудь провода торчат? — задал он закономерный вопрос.

— Да. Какая-то электроника в нём была. — ответил медведь.

— И как мне хоть кого-то тут увидеть? — задал он закономерный вопрос.

— Вон у убитого возьми целый шлем. — посоветовал медведь.

Воспользовавшись советом, Сергей кинетическими руками стянул шлем с убитого и потянул его к себе. Только буквально через секунду шлем разлетелся на куски.

— Откуда стреляли? — спросил он у панды.

— Не знаю, но явно очень издалека. Может, воспользуешься прицелом «Трубы»?

— Мысль…

Подлетев в сторону невидимой цели метров триста, он нажал кнопку активации питания систем наведения, и через пару минут электроника подсветила найденную цель.

— Три с половиной километра до цели. — одними губами проговорил Диорин.- Какая прелесть…

Автоматическая огневая точка находилась на склоне горы, и её амбразура просматривалась только с помощью анализа вычислительных систем. Только по логике вещей у стационарной огневой точки «глаза» должны были быть вынесены далеко вперёд. Покрутившись с «Трубой» минут пять, выносных датчиков он так и не нашёл, но стрелять через эфир скафандра не мог, а отключать его не решался. Сбитые дроны прямо говорили о том, что можно и не успеть нажать на курок в такой ситуации. Выход подсказала сама экипировка. На боку брони имелся кейс с двумя гранатами. Ими и решил сработать Сергей. Подлетев в «мёртвую зону», он отправил «трубу» Михе и воспользовался подготовленной им магнитной сцепкой гранат, затрофеенных в прошлой жизни. Закинутый «пакет» жахнул так, что Сергею мало не показалось. После этого он тут же вернулся на место, откуда предположительно и открывал огонь. Дальше оставалось только ждать. Впрочем, очередной дрон-разведчик пролетел буквально через минуту, и ещё через три появились и его «братья по оружию».

Сняв дырявый шлем, Сергей хотел ощупать рукой голову, но вовремя остановился, побоялся занести грязь.

Минут через пять, когда дальше по ущелью прошло не менее тысячи бойцов, к нему подошёл собрат с белым крестом на плече.

— Тридцать восемь двадцать семь, ты у меня на планшете мёртвый. — женским голосом проговорил собрат.

— Умер, так умер. Я могу идти? — пошутил Сергей.

— Плохая шутка. Вычислитель отрезал тебя от связи и снял с довольствия.

Посмотрев на девушку через дырку в шлеме, Сергей спросил:

— Так и что теперь?

— Даже не знаю. Я не могу списывать лекарства на отмеченного как мёртвый.

— Замечательно, но я жив!

— Дай хоть посмотрю твою голову.

— Да пожалуйста.

Не снимая шлема, девушка замерла практически на минуту.

— Ты смотри, прям резьба по кости. Как тебе шею не сломало? С явным удивлением спросила она.

— Можно подумать, что я помню… — ухмыльнулся Сергей.

— Как умудрился задание выполнить с такой головой? — поинтересовалась медик.

— Наверное, вычислитель «Точки» тоже посчитал, что я мёртвый. — философски ответил он.

— Ты хочешь сказать, что нас считывают? — со смесью ужаса, паники и обречённости спросила девушка.

— Я хочу пить, есть и спать. Да, забыл, помыться бы ещё. — перечислил он, что именно хотел.

— Обухов… Что за фамильярное общение со старшим по званию? — возмутилась медик.

— С неживого какой спрос? — опять пошутил Сергей.

— Ладно, шутник, я связалась с командиром и отправила ему твои данные. Может, у него выйдет тебя оживить? — обнадёжила она ответом.

— А если нет?

— Останешься на этой планете как абориген. — высветила она рамки будущего.

— А мы сейчас где? — всё же решил уточнить он.

— Тебе и память отбило⁈ — изобразила удивление медик.

— Угу.

— Ладно, наслаждайся жизнью, а мне пора. — проговорила она, так и не ответив ему, и продолжила свой путь.

Минут через пять около него остановилась бронированная платформа, из которой вышло сразу четверо здоровенных мужиков.

— Ты смотри, и вправду живой. — не снимая шлема, проговорил один из них.

— Вычислитель его списал, так что… — многозначительно проговорил другой.

— Ты ведь Обухов? — снова спросил первый.

— Я не знаю. — ответил Сергей.

— Понятно. В общем, боец, броню и оружие сдашь старшине. Он скоро подъедет. Дальше можешь вернуться в Приозёрный и там осесть.

— Это где?

— Не помнишь? Сорок километров в обратную сторону. — человек в броне махнул рукой в противоположную движению сторону. — И ещё… Благодарю за службу. — проговорил он, и группа снова загрузилась в бронированный гравилёт.

«Шикарно тут из армии списывают.» — подумал Сергей.- «Электроника зафиксировала смерть, и исправить это нельзя. Видимо, полный контроль в онлайн-режиме. Интересно, а на орбите контроль есть? Впрочем, хрен с ней, с орбитой. Как на этой планете дальше жить? Если по базам ты труп, то чё? Миха!»

«Да?»

«Ты где считал, что я Обухов?»

«Пластиковая карта в нагрудном кармане. Только я не думаю, что она ещё действительна.»

«Фото на ней есть?»

' И даже метрика ДНК.'

«Спрячь её, а то мало ли отберут.»

«Хорошо».

Становилось жарко, и Сергей не стал разлёживаться, а неспешно пошагал в сторону Приозёрного.

Мимо него перестали проходить солдаты, а стали двигаться бронированные платформы. Когда их поток иссяк, он заметил группу военных, которые разбирали сбитые АОТ-дроны и стаскивали в кучу оружие и доспех с погибших. Видимо, это и была группа старшины.

Его появление привлекло внимание, и один из группы махнул ему рукой.

— Сам пришёл, покойничек? Это хорошо. Оружие, боеприпасы, броню снимай и складывай на платформу.

— А дальше что? — поинтересовался Сергей.

— А дальше сам. Единственное, могу подбросить тебя до Приозёрного или Великоозеро.- ответил, видимо, старшина.

— А когда? — поинтересовался Сергей.

— Ближе к вечеру. Сам видишь, накрошили тут дронов кучу, да и вашему брату перепало. Так что, хочешь жди, хочешь не жди.

— Меня же с довольствия сняли? — переуточнил Диорин.

— Автоматически по фиксации гибели. — озвучил очевидные для него вещи старшина.

— Ну и что мне тут время терять? — сделал логичный вывод Сергей.

— Дело твоё, но пешком ты всё равно только к ночи дойдёшь. Хотя, кто вас мертвецов знает. — старшина с ухмылкой посмотрел на залитого кровью бойца.

— Ха-ха-ха. — неспешно по слогам проговорил Сергей и начал скидывать с себя оружие и доспех прям под ноги.

— Я же просил на платформу!.. — возмутился старшина.

— Где убили, там и лежит. Мне за перенос тяжестей деньги не платят. — в соответствии с логикой местных реалий ответил Диорин.

— Эх… — старшина тяжело вздохнул, но ничего не ответил.

Отойдя метров на пятьсот от группы старшины, Сергей воспользовался скафандром и уже через минуту был в Приозёрске. Миха подлечил его, но помыться всё же стоило, и озеро вполне для этого подходило.

Выбрав место, он разулся, снял брюки, китель и майку и отправился в воду. Вода была довольно прохладная, но вполне терпимой, чтоб спокойно в ней находиться минут десять.

Пока он размачивал и смывал с головы запёкшуюся кровь, Маха с Натахой приводили в порядок его форму, а Миха сервировал обеденный стол.

— Неплохой городок. — оценивающе проговорил панда, глядя на противоположный берег озера, где виднелись уютные коттеджные домики.

— Ну да. Место тихое и красивое. Интересно, чем тут люди живут? — ответил ему Сергей.

— Не знаю. Производств отсюда не видно, может, летают куда на работу, а тут просто живут? — предположил панда.

— Зеркало дай, хоть гляну на себя. — сменил тему Сергей, выходя из воды на берег.

— Смотри, любуйся. Арли, думаю, будет довольна твоим видом.

— Ты бы её выпустил, не хочу обедать в одиночестве.

— Может вам палатку поставить? — предложил мишка.

— Можно и поставить. Не думаю, что меня тут сразу на постой примут с распростёртыми объятиями.

— Ага, как жертву электроники. — усмехнулся панда и приготовил вторую порцию обеденных блюд.

Арлерия появилась немного настороженная.

— Серёж? — с опаской спросила девушка, изучающе смотря на незнакомого ей молодого мужчину.

— Нравлюсь?

— Это правда ты?

— Я.

— Так необычно… Но ты не волнуйся, я к тебе такому тоже привыкну. — с неуверенностью в голосе проговорила девушка.

— Со мной что-то не так?

— Нет, просто у тебя новое тело, и мне нужно привыкнуть именно к нему.

— Садись, пообедаем. — стараясь не показывать разочарования, предложил он.

Кивнув, девушка присела за столик и одарила его смущённой улыбкой. Он прекрасно понимал её состояние и заставлять любить себя нового не собирался. Конечно, от этого было грустновато, но Арли не сказала категоричного «Нет», а значит рано расстраиваться.

Ели они молча, оба испытывая некую неловкость.

Наконец, Арлерия не выдержала и спросила:

— Серёж, о чём думаешь?

— О многом. Вот смотри, Арли, мы в новом мире в посёлке Приозёрный, тут обычная мирная жизнь и даже уютно. В сорока километрах отсюда штурмовой полк с кем-то воюет. Причин войны я не знаю, но официально я там погиб, и меня нет вообще. Как тут доказывать, что я не верблюд, увы, не знаю. Если тут настолько всё завязано на отчётность и кибернетизацию, то даже не знаю, как тут можно было бы выжить, не будь у меня магической кладовой. — поделился он мыслями.

— Будем улетать? — растеряно спросила девушка.

— Рисково, но придётся. Тебя же тут тоже юридически нет.

— Я за! Кстати, давно хотела попробовать в эфирном скафандре прыгнуть к другой звезде. Рискнём? — с большей уверенностью проговорила Арлерия.

— Если хочешь. Только ты переждёшь эксперимент в пространственном кармане.

— Боишься, что погибну? — смущённо спросила девушка.

— Это я для тебя сейчас чужой парень, ты-то для меня по-прежнему любимая женщина.

От услышанных слов Арли покраснела и смутилась ещё больше, но ничего не ответила.

Закончив с обедом, Сергей дождался, когда кладовщики приберутся и, активировав скафандр, покинул планету.

Как он и предполагал, на орбите находилась крупная флотская группировка, что бросило ещё один камушек на чашу весов в пользу проведения эксперимента. Грустно вздохнув и отогнав нерадостные мысли, связанные с женой, Сергей выбрал весьма удалённую звезду и мысленно представил, что переместился в её сектор.

Те, кто говорят, что скорость мысли самая большая скорость во всём материальном мире, оказались правы. Сергей и оглянуться не успел как оказался в секторе. Благом в таком прыжке оказалось то, что такой слепой прыжок был сравним с телепортацией и не имел инерционных скоростей, тормозного пути и всего такого. Будь иначе, то ему пришлось бы очнуться в новом теле и неизвестно ещё где. А так он остановился в нескольких секундах полёта от пояса астероидов и дал команду на извлечение эсминца.

Сканер корабля своими возможностями дотягивался до планеты с пригодной для жизни атмосферой. Увеличив побережье одного из морей, Сергей увидел приличный город с торговыми рядами у его стен. Одежду людей можно было отнести к позднему средневековью, но главное сейчас было иное. На прилавках в обилии были дыни, арбузы и черешня, и это стало решающим фактором для посещения этого рынка.

— Миха!

— Да?

— Мне приличную одежду, подходящую времени позднего средневековья организуй. Ещё монеты нужны, медь, серебро и золото.

— Обувь?

— Естественно.

— Через час предоставлю. Арлерию оповещать?

— Она что делает?

— Читает и думы думает.

— Вот и пусть читает. По-моему, я ей новый не пришёлся по вкусу.

— Сложный вопрос. — панда почесал когтем за ухом. — Она сама себе места не находит, и внутри у неё идёт серьёзная борьба.

— Ладно, проехали. Жду одежду.

Миха постарался на славу. Это Сергей понял сразу, увидев приготовленный для него комплект одежды и обуви. Короткие кожаные сапоги, парусиновые свободные брюки, льняная рубашка, широкий кожаный ремень с массивной медной пряжкой, кожаная жилетка и такая же шляпа с элегантными полями. На ремне масса кармашков и широкий нож в кожаных ножнах. К наряду полагалась полотняная сумка с длинной лямкой. Завершало костюм тонкое серебряное кольцо с рунами универсального переводчика и защитный амулет на кожаном шнурке, подаренный Олом. Примерив всё это, Сергей посмотрел на себя в ростовое зеркало и остался доволен. Тело штурмовика было высоким и тренированным, лицо вполне породистое, да ещё глаза голубые. И что, спрашивается, Арлерии не понравилось? Может, запах или более высокий рост?

Снова откинув свои размышления, он отправился в торговые ряды.

«Вот это поворот!» — мысленно воскликнул он, увидев обитателей рынка. Те, кого он при сканировании принял за подростков, торгующих с прилавков, оказались хоббитами, а по рынку бродили полные достоинства эльфы и люди. Поискав глазами гномов и других мифических персонажей, Сергей их не нашёл. Тем не менее, терять лицо не хотелось, и он подошёл к первому попавшемуся прилавку.

— Нектаны, самые сочные, спелые и ароматные! — тут же он услышал рекламу дынь от торговавшей ими хоббиты.

— Почём?

— Серебряный дор за две крупных нектаны. — женщина рукой указала на кучку крупных плодов.

— Доры я в кости проиграл, но у меня есть заморское серебро. Возьмёшь?

— Возьму. Серебро есть серебро. — с готовностью ответила хоббита.

Вытащив монету из-за пояса, он передал её торговке и одну дыню уложил в сумку, а вторую понёс в руках. Шагов через десять дыня в сумке исчезла, и Сергей переложил в неё вторую нектану, освобождая свои руки.

Он бродил между рядами, покупая фрукты, бахчевые и черешню довольно долго, пока не оказался у городских ворот.

Его вид не привлек к себе внимание стражи, в которой были и люди, и эльфы. Стражники не носили брони и были вооружены тонкими мечами, пиками и короткими кремневыми обрезами, явно напоминающими далёких предков окопных дробовиков. Скучающими взглядами они осматривали горожан, более детально рассматривая молодых женщин и девушек, и лишь мельком парней и мужчин.

Оставив позади городские ворота, он уверенным шагом направился к центру города, украдкой удивляясь чистоте улиц и добротности каменных домов.

Каждый перекрёсток улиц имел свою восьмигранную площадь с торговыми вывесками над дверями лавок. Естественно, такие площади были только по центральной улице, а прочие улицы шириной не поражали, хоть и были на удивление прямыми.

Гуляющих детей на улицах видно не было, не те времена, чтоб они без дела шатались. Тем не менее, на проезжающих по улицам телегах детей лет от десяти уже было видно. Они уверенно управляли повозками, и тут Сергей увидел одно различие. Повозками с продуктами или сеном управляли хоббиты. Повозками с древесиной, дровами или углём — люди, а вот детей эльфов за этим занятием он не видел.

Ради любопытства он решил пройтись по лавкам и уверенно толкнул дверь, над которой висела вывеска с иголкой и ниткой.

Дверь лавки была низкой и узкой и открывалась наружу за довольно хлипкую на вид ручку, сделанную из изогнутой ветки. Естественно, это всё было неслучайно, а продиктовано законами жизни, а точнее, её защиты. Поэтому когда он разогнулся после входа в помещение, то впал в некое оцепенение. На резных пуфиках у узких окошек сидели две девушки эльфы, старательно вышивающие цветочные узоры на пяльцах. Но не это было главным. Главным было то, что работу каждой дополнительно освещал магический шарик света.

Долго удивляться у него не вышло, поскольку скрипнула петлями внутренняя дверь, и из неё появилась эльфа постарше.

— Доброго дня, молодой человек. Что привело вас с мою мастерскую? — проговорила она.

— Здравствуйте. Вот хотел посмотреть, может что готовое есть на девушку вашей комплекции.

— Тогда идите за мной. — проговорила она, и Сергею пришлось снова сгибаться, чтоб втиснуться в низкую и узкую дверь.

Следующее помещение оказалось гораздо просторнее. В нём так же присутствовало четыре узких окна, у которых сидели с шитьём остроухие красавицы, присутствовал раскроечный стол, стеллаж с тканями, а на стенах висели луки со стрелами и узкие, тонкие, слегка изогнутые клинки.

— Вот.- голос эльфы выдернул его из мира оружия, и он нашёл глазами хозяйку, снимавшую с палки плечики с платьями и раскладывающей их на раскроечный стол.

— Сеширский шёлк, Хомарский хлопок, есть местный лён, но вообще, молодой человек, вы бы лучше привели сюда ту, которую хотели бы приодеть. — строго проговорила эльфа.

— Я понимаю, просто пока смотрю на качество работ.

— Цена вас не интересует?

— В меньшей степени. А кстати, сколько?

— Льняное платье от двадцати серебряных доров, хлопковое уже тридцать, а за шёлковое платье придётся заплатить один золотой и десять серебряных.- озвучила цены мастер.

— Приемлемо. — проговорил Сергей, вызвав неподдельный интерес сразу у всех остроухих дам.

— Тогда приводите свою избранницу, и мы оденем её в лучшее, как дворянку.

— Обязательно предложу ей это. — ответил Сергей, невольно залюбовавшись красотой хозяйки.

Простившись с белошвейками, он снова оказался на улице и направился к соседней лавке. Её вывеска гласила, что в ней продают чеканенную металлическую посуду. Он сделал пару шагов и в его голове прозвучал голос Арлерии.

«Серёж, я тоже хочу походить по лавкам».

«У тебя есть, что одеть по местной моде?» — решил уточнить он.

«Уже. Просто место для моего появления слишком людное.»

' Пойду на боковую улицу'. — не споря, ответил он и сменил направление движения.

Оставив Арли у портнихи, он всё же дошёл до лавки чеканщика. В отличие от портнихи это действительно была лавка. На полках стеллажей стояли разные виды металлической посуды. От обычных походных медных котелков и кружек, до изделий, выполненных из серебра с гравировкой и чернью. Торговал в этой лавке тоже эльф.

Медная посуда Сергею была неинтересна, а вот серебряные наборы очень даже понравились.

— Эта работа лучшего мастера Эльтаура лэра Миделласса.- проговорил лавочник.

— И как она оказалась в этой лавке? — задал вопрос Сергей.

— Он муж моей тетушки. — спокойно пояснил эльф.

— И сколько стоит эта работа?

— Двадцать пять доров золотом.

— Прилично.

— Изумительная работа всегда дорого стоит.

— А соседний чайный сервиз? — поинтересовался Сергей.

— Двадцать два золотых. — с ехидной улыбкой проговорил лавочник, даже не взглянув себе за спину.

— Золото в заморской монете принимаете?

— Вы гость в Эльтауре?

— Просто ныряю хорошо, а корабли иногда тонут. — пояснил Сергей происхождение денег.

— Конечно, принимаем! — Оживился эльф. Золото ведь можно переплавить и отчеканить не только доры, но и изделия для высшего общества.

— Отлично! Я возьму оба.

— Упаковать в корзину? — оживился торговец.

— Да.- ответил Сергей и, достав из сумки мешочек с золотом, начал отсчитывать монеты.

Лавочник шустро достал из-под прилавка корзину и мешок с сеном и начал укладывать изделия, прокладывая их пучками сушёных трав. Глаза его выражали крайнюю степень восторга от привалившего ему счастья.

Сергей тоже был доволен покупкой, всё же ручная работа такого уровня да ещё от эльфов с их уникальным видением красоты действительно дорого стоит.

Произведя расчёт, Диорин решил проведать портниху и узнать как дела у Арлерии, но дальше первой комнаты его не пустили, предложив обождать на пуфике.

В самой мастерской сейчас было очень шумно, и дамы обсуждали кружевное нижнее бельё, отчего у Сергея изменился гормональный фон, и он предпочёл посетить следующую лавку.

Керамическая посуда его особо не заинтересовала, да и лавка кожевников не вызвала обильного трепета. До следующего перекрёстка он отлучаться не решился и вернулся к портнихе, и только сейчас его запустили во вторую комнату.

Арлерия блистала в самом дорогом платье и в данный момент производила натуральный расчёт, щедрой рукой доставая из сумки рулон ткани.

— Серёж, помоги, а то у меня сил не хватает. — попросила она.

Выдернув рулон ярко-синего шёлка, Диорин уложил его на стол и отошёл в сторону, думая, что сейчас Арли начнёт отмерять материю, но девушка попрощалась с новыми подругами и счастливая направилась на выход, всем своим видом излучая величие и независимость.

Тем не менее она его дождалась и, развернувшись, зашагала в сторону центра города.

— Мне посоветовали лучшую ювелирную лавку в Эльтауре. — на ходу пояснила она, куда направляется.

— Ты хочешь украшения от эльфийских мастеров?

— Верно. Я просто влюблена в то, что они делают! Девочки показали мне пару «дешёвых безделушек», и я решила обязательно посетить лавку лэра Вельрата.

— Это все твои решения?

— Нет, конечно. Я ещё хочу купить тут дом. Девочки говорят, что на центральной площади есть доска с объявлениями.

Постановка фразы была весьма многозначительной. В ней не звучало предложений купить дом вместе или других совместных предложений, и Сергей почувствовал, как рвётся нить надежды, которая до сих пор тлела в его душе.

— Ты решила жить отдельно? — всё же решил уточнить он.

— Извини, Серёж, но я поняла, что не могу переступить через себя. Ты же меня отпустишь?

— А что, я должен ждать, пока ты меня станешь ненавидеть? — обречённо ответил он.

— Спасибо, я знала, что ты меня поймёшь. — обозначив улыбку, девушка продолжила движение, а Сергей остановился и мысленно обратился к Михе.

«Миха…»

«Да».

' Ты же имеешь доступ к кладовке Хомы?'

«Имею».

«Тогда оставь ей пару книжек по магии, шкатулку с деньгами, подаренные украшения, одежду и продукты питания.»

«Уже».

«Так быстро?»

«Я не говорил, но пока она читала книги у меня в кладовой, то параллельно рассматривала вариант, как красиво уйти. Видя это и зная тебя, я заблаговременно принял решение. Нас сейчас четверо, и мы справились довольно быстро.»

«Хома была не против?»

«У нас иерархия подчинения. Её создавал твой помощник, следовательно твои решения остаются в приоритете».

Арли прошла метров двадцать, всё же остановилась и вернулась. Поднявшись на цыпочки, она поцеловала его в щёку и виновато улыбнулась. Ему же оставалось только проводить её взглядом.

Было до жути обидно, но насильно мил не будешь.

Стискивая зубы от бушующей внутри бури, он свернул на другую улицу и, пройдя квартал, наткнулся на вывеску трактира.

Завернув в него, он окинул полупустой зал отречённым взглядом и, усевшись за столик, дождался внимания подавальщицы.

— Вам обед?

— Давай.

— Вина?

— Давай, но только самое лучшее.

— Лучшее — золотой за малый кувшин. — озвучила цену девушка.

— Устроит. — буркнул он в ответ.

Кивнув, девушка удалилась, а Сергей продолжал бороться с накатившим на него отчаянием. Сознанием он понимал, что это всё пройдёт, но каждый раз, когда у него возникало расставание с любимой женщиной, было непросто. Только вот впервые его так бросали, отчего от происходящего было многократно больней.

Оплатив появившийся на столе обед, он откупорил маленький кувшинчик вина и, плеснув себе в кружку пару глотков, пригубил его. Вино явно было накачано магией, и через минуту все заботы и тягости унеслись куда-то в далёкое прошлое.

«Миха…» — мысленно обратился он к кладовщику.

«Сохранить заклинание с этого пойла?» — предугадал его желание панда.

«Верно».

«Хорошо».

Закупорив обратно кувшинчик, Сергей налег на овощи с мясом. Блюдо было недурно, но специй явно не хватало. Пока он исправлял выявленные недостатки, рядом со столиком появился одетый в военную форму эльф.

— Я присяду? — вежливо спросил он.

— Пожалуйста. Чем обязан? — поинтересовался Сергей.

— Набираю отряд для похода в Чёрные горы.

— Это надолго?

— До сбора урожая.

— Почему я?

— Эльминское пьют те, кто сжигает мосты в прошлое. Я наблюдал за вами. Женщина? — поинтересовался эльф.

— Верно. — усмехнулся Сергей.

— Убивать приходилось? — поинтересовался визитёр.

— Приходилось. А во что вы предлагаете мне влезть?

— Древний город. Слышали?

— Только слухи. Так что там?

— Будем искать ценности, оставленные прежними.

— И не мы одни такие, верно? — уточнил Сергей.

— Верно. Если есть желание, могу предоставить более подробный договор.

— Пока в двух словах. — не стал сразу бросаться в авантюру Сергей.

— В двух словах найденное делим как принято в гильдии наёмников. Командир имеет четыре доли, десятники две, рядовые одну. Можно брать вместо артефактов деньгами.

— Прокорм?

— Командир и десятники собирают обоз. От рядовых только исполнение приказов, дежурства и всё такое.

— То есть, я не вкладываюсь и имею долю по завершению?

— Верно.

— Но и рискую больше.

— Нет. Рискуют головой все одинаково. Просто рядовые опасность встречают первыми.

— И сколько желающих?

— Почти три десятка.

— Ладно, можно и прогуляться в Чёрные горы. Когда выход? — принял решение Сергей.

— На четвёртый день на рассвете от западных ворот. Оружие у тебя есть, желательно не только режущее, но и стреляющее?

— Оружие… — усмехнулся Сергей, вспоминая, сколько у него оружия, — есть.

— Отлично! Как тебя звать?

— Серый.

— Я лэр Тармис, десятник. — Эльф быстро достал из своей котомки пергамент с договором и протянул его для чтения. — Если согласен, то вписывай имя и ставь подпись. Чем писать есть?

— Найду. — ответил Сергей и погрузился в чтение.

Это было забавно. Чтение совершенно незнакомых букв с полным пониманием того, что написано.

Договор выглядел стандартным с прописанными обязательствами и ответственностью сторон друг перед другом и степенью вознаграждения по завершению похода и закрытию контракта. Оговаривалось даже то, что если подписавший бросит в беде товарищей, то гильдия будет иметь право найти и казнить недостойного.

— Договор останется в гильдии? — уточнил Сергей.

— Да. Договор останется в гильдии, и там же он будет закрыт по по возращении.

— А как гильдия ищет нарушителей?

— Магия. — коротко пояснил эльф. — Казнит магия.

— Устраивает. — принял решение Сергей и подписал договор найма, используя гелевую ручку.

Три дня Сергей бродил по городу, получая удовольствие от покупок. Он основательно проредил ассортимент оружейной лавки, скупая холодное оружие эльфийских мастеров и другие произведения искусства, встречавшиеся ему на пути. Не упуская из памяти подготовку к походу, он осмотрел предлагаемый местными мастерами ассортимент походной экипировки, а так же купил приличного коня с магической привязкой к хозяину. Конь был трёхлетка и отзывался на имя Ветерок, любил фрукты и понимал хозяина с полумысли.

Ночевать он решил в съёмной комнате в таверне. Всё же, еда под боком, конь под присмотром, слухи и городские новости тоже тут, да и с Михой можно спокойно пообщаться, коротая время за подгонкой походного снаряжения.

Из оружия с собой он брал массу метательного железа и переделанный Михой самозарядный карабин «Север». В дополнение к этому Миха пошил ему копию армейской формы десантников, только из парусины, пару тактических рюкзаков из кожи, ну это чтоб проще было маскировать обилие необходимых в дороге вещей. Флягу, ложку и котелок пришлось покупать у чеканщика, ну а обувь пришлось оставлять на кожаной подошве. Из продуктов Сергей закупил только сушёные фрукты. Уж шибко вкусны оказались местные сушёные груши, дыни и парави — экзотическая диковинка, которая ранее нигде ему не встречалась.

Таверну он покинул затемно. Ветерок покорно принял на спину заполненные припасами седельные сумки, и они пешком отправились к месту сбора.

Несмотря на ранний час, на улицах уже было не пусто. Впрочем, не он один сегодня собирался в поход, так что странно бы было ожидать, чтоб он один шёл к западным воротам.

Добравшись до них, Диорин увидел, что они уже открыты, и за городской стеной находится большое количество гружёных припасами телег и небольшими группками стоят люди в походной одежде, при оружии и с конями.

Особой суеты не было, возницы были спокойны и, в ожидании начала движения, кимарили на своих местах, в покрытых парусиной кибитках.

Выбрав место для ожидания, Сергей начал осматривать наёмников и с удивлением заметил среди них женские фигуры. Как правило дамы были вооружены луками, шпагами и тонкими кинжалами, а также имели отличительную черту в форме в виде шляпы с большими полями и пером. Мужчины головные уборы имели поскромней и украшали их клыками или когтями зверей.

Впрочем, разглядывать шляпы было скучно, и он принялся за рассматривание огнестрельного оружия. Тут оно было представлено в виде всё той же мини артиллерии фитильного или кремневого поджига. Серьёзный аргумент на пистолетной дистанции боя, особенно если учесть, что калибр дробовиков миллиметров двадцать.

Видимо, не ему одному было интересно изучать, кто чем вооружён, поскольку к нему подошёл украшенный шрамом и шикарными усами мужчина.

— У тебя, смотрю, интересная игрушка за спиной. Не расскажешь, что за зверь.

— Знакомый достал по случаю, говорит, дальнобойная вещь.

— И насколько далеко бьёт?

— Шагов пятьсот-шестьсот. — уклончиво ответил Сергей.

— Да ладно! — не поверил наёмник. — И куда на таком расстоянии попасть можно?

— В тело или другую мишень. — спокойно ответил Сергей.

— Вон ворона на шпиле башни. — найдя цель, проговорил усатый.

— Вижу, и что?

— Попади.

— Просто так заряд жечь?..

— Так и знал, что слабо попасть… — ухмыльнулся усатый.

— Оплати выстрел — попаду, а так стрелять не стану. Любопытных много, и если покупаться на слабо, то придётся только на заряды работать.

— Убедил. Ставлю серебряный дор, что не попадёшь.

— Нет, правильно будет поставить дор, чтоб просто посмотреть, как карабин стреляет.

На такую ставку усатый не решился и переключил своё внимание на тактический рюкзак.

— Это где такие шьют?

— Да везде, где с кожей дело имеют. Главное — нарисовать, что надо и предоставить металлические элементы.

— Сам, что-ли, придумал?

— А что, плохо выгляжу? Ты это… Давай заканчивай с вопросами, а то так до моего исподнего белья дойти можно, а мы не бабы на базаре.

— Это ты так меня послал, что ли? — прищурившись, уточнил усатый.

— Ух ты, неужели понял? — наиграно улыбнулся Диорин.

— А ты знаешь, кто я?

После этой фразы Сергей пробил усатому в лоб, и разговорчивое тело осело в траву. Их конфликт привлёк внимание, и с разных сторон послышались насмешки и пересказ событий, но длилось это недолго, поскольку появились эльфы, среди которых находился и лэр Термис. Эльфов было десятка два, и среди них было пять дам. Но главное было не в этом, а в том, что на руке одной из них Сергей увидел крошечные дамские часы на золотом браслете с гранёными камнями.

— Перекличка! — крикнул эльф и, достав свиток, начал называть имена и прозвища, а Сергей начал считать количество наёмников.

— Братис?

— Я!

— Атер?

— Я!

— Огонёк?

— Я! — отозвался женский голос.

— Недотрога?

— Я! — подала голос ещё одна девушка.

— Полукровка?

Лучница молча подняла руку.

— Буйвол?

— Я! — басом ответил здоровенный парень.

— Молчун?

Молодой парень тоже обозначил себя поднятой рукой.

— Энр?

— Я!

— Стриж?

— Я!..

— Секач?

— Вон валяется…

Перекличка наёмников заняла минут пять, и всего Сергей насчитал тридцать два человека. Перекличку эльфов не производили, видимо, их посчитали заранее.

Дочитав список, эльф свернул пергамент и направил своего коня в город. Должно быть, этот мужчина был представителем гильдии. Следом слово взял ещё один эльф.

— Я лэр Сальтрор, глава отряда, и до завершения похода ваш командир и наниматель. — эльф говорил тихо, но его голос усиливался магией, и слышно его было хорошо.- Сейчас вы разойдётесь по десяткам, и мы тронемся в путь. Кто у кого получал договор, в тот десяток он и входит.

После этих слов в разные стороны разъехались ещё три эльфа, и люди пришли в движение.

Подойдя к Термису, Сергей увидел, что тот осматривает у своего десятка оружие и кивает. Дошла очередь и до него.

— У тебя что за игрушка?

— Для стрельбы на дальние дистанции.

— И на сколько?

— Шестьсот шагов. Дальше менее точно.

— А ближний бой только ножи? — переуточнил эльф.

— Да.

— Плохо.

— Только для врагов. — усмехнулся Диорин.

— Уверен?

— Проверено.

— Зарядов у тебя много? — не стал более сомневаться остроухий.

— Тысяча.

— А стрельнуть дашь?

— Не вопрос.

— Отлично. Люблю новое оружие. Я тебя со стрелками определю. — проговорил эльф.

— Это куда?

— У меня Недотрога с Полукровкой. — эльф кивнул за спину Сергея. — Недотрога — старшая. — обозначил иерархию лэр.

Повернувшись, Диорин увидел лучниц. Недотроге с внешностью явно не повезло. Грубые мужские черты лица, массивная челюсть да ещё и грубый шрам на лбу. А Полукровка полностью соответствовала своему прозвищу. В общем, скорее всего папа у девушки был эльфом.

— Задачи? — снова обратился он к Термису.

— По дороге охота и наблюдение. В случае стычки задача выбить лучников и магов противника раньше, чем это сделают они. Справишься?

— Да. А маги у нас кто?

— Лэр Сальтрор и лэра Альскомирэй. Это вон та девушка с украшением на руке.

— С часами? — невольно уточнил Сергей.

— Ты знаешь что это? — удивился эльф.

— Ну да.

— Потом расскажешь.

— Да там рассказывать нечего. Часы — это механическое устройство для определения времени.

— Потом расскажешь, и не мне. А теперь скажи, Секачу ты в морду дал?

— Да.

— Смотри, он мстительный.

— Значит, умрет раньше.

— Э, нет. Пока мы в походе — никаких разборок. Понял?

— Понял. Он у нас?

— Нет, в другом десятке.

— Тем более нечего волноваться.

— Всё, наш десяток идёт вторым. По коням! — скомандовал эльф.

— Обзовись по новой, красавчик. — грубым голосом проговорила Недотрога.

— Серый.

— Странное прозвище у тебя. — заметила лучница.

— Какое есть.

— Ты мне скажи, ты реально можешь убить гнома за шесть сотен шагов?

— И не только гнома. — взяв на заметку данный факт, ответил Сергей.

— Попади вон в ту ворону.

— Далась она вам⁈

— Это приказ. Я должна знать возможностях своих подчинённых. — строго проговорила наёмница.

Сняв карабин, Сергей дослал патрон в патронник, выдвинул приклад и прицелился. Нанесённая Михой магия сформировала воздушную линзу и подсветила цель, указывая точку попадания. Как только точка попадания легла в центр цели, подсветка стала красной, и Сергей потянул за курок.

Звука выстрела слышно не было, только лязгнул затвор, оповещая, что новый боеприпас уже в патроннике, и всё. Пуля же разметала птичьи перья, и безжизненная тушка упала на скат крыши, а с него в ров с водой.

— Ага. Молодец! Отличный выстрел. Я думала, что будет громче.

— Магия. — пояснил Сергей, подбирая гильзу с земли.

— А магический щит пробьёт?

— Пока не знаю.

— Понятно, всё, по коням, и держись рядом. Твой сектор наблюдения справа. — проговорила Недотрога.

Наконец отряд тронулся в путь, и впереди десятка ехала Недотрога. Сергей ехал бок о бок с Полукровкой, но девушка сразу дала понять, что общение в её планы не входит, и усердно изобразила наблюдение за своим сектором ответственности. Сергей бы и сам держался от женщин подальше, только теперь вроде как они одна команда. А впрочем, хрен на неё, не больно-то и хотелось язык напрягать.

Трава по обочине дороги была явно молодой. Это говорило о том, что сейчас от силы середина весны, а значит, эти приключения растянутся дней на сто.

Осматривая окрестности, он невольно думал о том, что сам не понимает, почему решил ввязаться в эту авантюру. Хотя, если подумать, то всему виной извечное любопытство. Да, он привык к насыщенной событиями жизни, и тут нечто интересное. Эльфы, хоббиты и люди живут вместе, а вот гномы у них, оказывается, враги. А ведь они едут в горы, а горы — это вотчина гномов. Но местные туда едут и не особо-то переживают, что их, по большому счёту, мало.

Три часа неспешной дороги, и вот их отряд въезжает в крупное село, разделённое пополам серой полосой тракта. Вдоль правой стороны дороги расположились торговые столы и навесы, за которыми сидят хоббиты и предлагают свежий товар со своих полей и огородов. Вдоль левой — коновязи, поилки и кормушки. Между каждыми тремя торговыми местами — столы и лавки для путников. Одним словом сервис.

— А вот и кормёжка. — довольно проговорила Недотрога.

Сергей хотел спросить про оплату сена и воды для коней, но решил промолчать, чтоб не выдавать свою неосведомлённость.

Свернув к коновязи следом за кобылой Непоседы, он неспешно покинул седло и остановился, наблюдая за своей командиршей, которая кого-то высматривала. Впрочем, скоро этот кто-то появился из-за лошадей первого десятка.

Хоббит был широк в плечах и сед, но не имел и намёка на бороду и усы. Сей почтенный полурослик собирал оплату за воду и сено, и Недотрога передала ему медную монету. То же самое сделала и Полукровка. У Сергея меди не было, и он рассчитался серебряной монетой.

Хоббита это не смутило, и, не снижая скорости, он просто достал из корзины, в которую скидывал оплату, заранее подготовленный мешочек для сдачи и передал его в руки Сергею.

Тем временем Непоседа уже подошла к столу для путников, и маленькая хоббита поливала ей на руки ковшиком воду из бочки.

Пройдя и этот ритуал, он занял место за столом, а тут их ждала уже повариха с большим котлом, половником и керамическими мисками.

Попробовав варёные овощи с мясом, Сергей опять понял, что со специями тут беда, но Миха шепнул, что в сумке есть нужный ему узелок. Развязав его, он увидел смесь пряностей и щепоткой сдобрил содержимое своей тарелки.

— Чёй-то это у тебя? — тут же оживилась Недотрога.

— Специи, командир. — пододвинул он к ней тряпицу.

— Угощаешь? Здорово. Не будь ты человек, я бы подумала, что ты дворянин.

— Это почему?

— Богато живёшь. — пояснила лучница.

— Могу себе позволить. — не вдаваясь в подробности, ответил он. — Парни, тоже угощайтесь. — предложил он членам десятка, невольно поискав глазами эльфа-десятника.

Эльф находился за столом с сородичами и о чём-то беседовал со своими спутниками. Оно и верно. Места тут безопасные, а слишком сильное сближение с подчинёнными всё усложняет, если нужно отправить кого-то на смерть. Но это всё философия. Может он просто галантно подбивает клинья к эльфийской магессе? На его бы месте Сергей так и сделал. Эльфийские женщины поражали своей утончённой красотой, и если бы не сердечные раны, то Сергей бы точно пропал, глядя на такую красоту.

Насильно заставив себя отвернуться, он вернулся к еде, отвечая улыбкой на одобрительные речи в адрес его щедрости.

— Серый, я вот тебя среди наёмников вижу впервые, но если судить по твоей экипировке и тому, как быстро ты осадил Секача, то парень ты бывалый. — тем временем проговорила Недотрога.

— Если ты решила свататься, то момент выбрала паршивый. — попытался отшутиться Сергей.

— Очень смешно, но я о другом. Ты где живёшь?

— Пока на постоялом дворе в Эльтауре.

— Что? На постоялом дворе? — удивилась старшая.

— С женой разошёлся, а тут Термис с заманчивым предложением.

— Оу, так это многое объясняет. — сделала какие-то выводы лучница.

— Ты о чём?

— О том, что ты отшил такую красотку как я. — отшутилась Недотрога, вызвав общий смех мужчин за столом.

— Красотка, извини, но я не люблю быть в центре внимания. Понимаю, что вам скучно, а тут свежее лицо, но лучше найти иное развлечение, чем выпытывать у меня, что я за фрукт, и что могу позволить в отношении себя другим.

— Доходчиво. Но ты не серчай, нам с тобой не одну декаду рядом булки о седло растирать, и хошь не хошь, а без общения не обойтись. У меня вот подруга на выданье, глядишь и пристрою в надёжные руки.

— А почто нам не предлагаешь? — раздался голос с другой стороны стола.

— Рылом не вышли. — доходчиво пояснила «красавица». — Кто-нибудь из вас знает, что такое часы? То-то же, даже эльфы толком не знают, а Серый — бац — и доходчиво объяснил, да так, что я и повторить не смогу. — пояснила девушка.

— Тупая? — раздался вопрос от того же наёмника.

— Верно. — ответила Недотрога, и за столом снова заржали. Даже Полукровка немного улыбнулась.

— Ладно, все поели? Время сменить воду во флягах, и кто хочет, может за свой счёт купить у коротышек вкусняшек в дорогу. Серый, ты опять угощаешь? — спросила она.

— Сено оплачено. — ответил он, и наёмники снова разродились громким смехом.

Он и вправду решил прикупить фруктов и побаловать Ветерка, но вдруг замер, осознав, откуда у хоббитов дыни, арбузы и черешня, если сейчас весна? Опять магия? Другого объяснения этому явлению просто нет!

За этот день они сделали ещё три таких перехода. Только за счёт нанимателя кормили всего дважды в день.

На ночлег встали за селом на подготовленной хоббитами площадке. Широкие навесы позволяли не бояться дождя, да и коням было, где приткнуться, попить водички и пощипать свежей травки. Ну, а в случае с Ветерком ещё пожевать овса и схрумкать пару вкусных яблок.

У коня-то его и застал Термис в сопровождении Сальтрора и Альскомирей.

— Серый, мы по твою душу. — проговорил десятник.

— Душу не отдам, самому нужна. — как бы отшутился он. — Добрый вечер, лэры.

— И тебе, человек. — проговорил Сальтрор. — Наш друг упоминал, что ты знаешь, что за украшение носит моя сестра.

— Близко рассмотреть у меня не было возможности, но по внешнему виду это часы.

— Ты знаешь, как они работают?

— Да.

— Как?

— Это механическое устройство, которое отсчитывает время. Внутри у него находится пружина, которая раскручивает маятник, а уже он приводит в движение зубчатые колёса, которые двигают стрелки. Я не знаю, в рабочем ли состоянии этот образец, но могу посмотреть.

Эльфа протянула свою изящную ручку, и Сергей увидел стандартный двенадцатичасовой циферблат.

Аккуратно коснувшись стержня, заводящего пружину, он быстро убедился, что тот залип намертво, и обратился к медведю.

«Миха, починить сможешь?»

' В течение часа.' — ответил панда.

— К сожалению, они требуют ремонта. Если вы доверитесь мне, то к утру я верну вам их в целости и в рабочем состоянии. — проговорил Диорин, заставив эльфу замереть в нерешительности.

— Что ж, хоть это вещь очень дорогая, но я готова рискнуть. Сколько будет стоить ремонт? — приняла решение эльфа.

— Об оплате не беспокойтесь. Мне самому будет интересно их оживить. — ответил Сергей.

— Дорогая, я думаю, мы найдём возможность отблагодарить нашего друга в случае успеха.- проговорил Сальтрор.

— Что ж, ты как всегда прав, дорогой. Оставлю эти хлопоты на мужчин. Возьмите, и до рассвета они в вашей воле. — проговорила девушка, отдавая часы Сергею. Мягкая улыбка коснулась её лица, но это была дежурная улыбка, призванная сгладить неловкость.

— Могу я полюбопытствовать, откуда у тебя такие знания? — тем временем спросил Сальтрор.

— Их передал мне отец, а ему его отец, и так до времён прежних.

— Твой род настолько древен?

— Не знаю, но другого объяснения верности этих знаний нет. К примеру, я знаю, что в полдень наша звезда будет ровно на юге, что позволит относительно точно выставить время на часах.

— Но это нужна магнитная игла. — заметил Термис.

— Найдём. У меня где-то в вещах был компас. Займусь ремонтом, заодно и найду.

— Компас — это ведь магнитная игла прежних? — уточнил Сальтрор.

— Верно.

— И вы носите с собой такие редкие и дорогие вещи? — удивился Сальтор.

— Могу себе это позволить. — без бахвальства ответил Сергей.

— И это слова обычного наёмника. — покачал головой эльф.

— Трудный период в жизни. Решил развеяться.

Дозор на ночь не выставляли. Хоббиты грабежами не промышляли, поэтому спать можно было спокойно, но ложиться Сергей не спешил. Пока хоть что-то было видно, он делал вид, что занят ремонтом и поиском компаса, но как стемнело, скрылся на часок в эфирном скафандре, где решил освоить пару медицинских книг, ведь если появятся раненые, но он был не уверен, что Альскомирэй сможет помочь всем.

Ночь была очень холодной, и наёмники встали ещё затемно. Нет, Сергей не мёрз, но остальные люди проснулись рано, откровенно замёрзнув. Быстро возник костёр, и рассвет они встречали уже около костра.

— Серый, а ты не мёрзнешь? — задала ему вопрос шмыгающая носом Недотрога.

— Должны же и у меня быть недостатки. — пошутил он.

— Мне бы такие. Может, махнёмся?

— Рад бы, да не знаю как.

— Жаль, а то бы я с удовольствием мордашку сменила.

— Твой шрам можно убрать. — пояснил он.

— Шутишь? — настороженно спросила девушка.

— Нет. Если обезболить и полностью убрать кожу со лба, то новая нарастёт равномерно.

— Правда? — усомнилась Недотрога.

— Да.

— Подойду к Альскомирэль, может поможет?

— Подойди.

— Как рассветёт. — с сияющими надеждой глазами проговорила Недотрога. А когда рассвело, они вместе отправились к навесу эльфов.

Эльфа встретила их укутанная в шерстяное одеяло. Выглядела она явно невыспавшейся, отчего фонила раздражением. Её воспитания хватило принять починенные часы благосклонно и величественно, но на просьбу Недотроги она ответила отказом, сославшись на слишком сложную по уровню для неё задачу.

Недотрога вначале приуныла, но потом воспряла духом, ведь целители есть не только в Эльтауре. Значит, нужно просто скопить побольше денег и обратиться к целителям в других городах, Ломенрэ или Кендэиле.

В путь выдвинулись с почти часовой задержкой. Целительница была вынуждена подлечить своих подруг, а потом они ждали, когда согреют вино.

В дороге времени подумать и пообщаться с Михой было предостаточно. Косолапый порадовал его изготовленной подзорной трубой, ради которой использовал линзы оптических систем раздолбанных кораблей. Естественно, панда придал изделию вид «сделанного на коленке», но такие пока условия их пребывания тут.

Видно в трубу было хорошо, но недолго. Недотрога быстро углядела новинку, и труба пошла по рукам, сопровождаемая где-то крепким словом, а где-то и добрым фингалом. Обратно трубу привёз Сальтрор с Сестрой.

— Друг мой, — начал своё обращение эльф. — Ты вчера хвалился магнитной иглой прежних, а сейчас я вижу прекрасный оптический прибор из их стёкол. Я попал в трудное положение, когда количество артефактов у нанятого мной человека больше, чем мы рассчитывали найти в городе у Чёрных гор.

— Возник соблазн меня ограбить?

— Нет, мы связаны договором, и преступить его — это опозорить своё имя на века. Но я всё же вынужден тебя просить продать мне хотя бы один из этих артефактов.

— Могу продать и оба, если для тебя это так важно.

— К такому ответу я не готов, да и рассчитаться смогу только по возвращении в Эльтаур.

— Как тебе будет удобно, лэр Сальтрор.

— Ты так легко готов расстаться с такими редкими вещами⁈ — подала голос эльфа.

— Для меня это просто вещи, к тому же не вижу сложности в их изготовлении.

— Но как? Ту же магнитную иглу изготовить очень хлопотно.- проговорил эльф.

— Буду знать, на чём можно сделать деньги. Кстати, они дорогие?

— От двухсот золотых за иглу с такими свойствами.

Недотрога аж присвистнула, услышав, о каких деньгах идёт речь.

— А в таком исполнении? — Сергей продемонстрировал выданный Михой стандартный армейский компас.

— Семьсот-восемьсот по самым скромным расчётам. Если выставлять на аукцион, то дороже. Но я надеюсь, что мы всё же договоримся по-дружески.

— Если по-дружески, то забирай. Рассчитаешься как вернёмся.

Сальтрор неожиданно даже для себя обозначил поклон и, понаблюдав несколько секунд за дрожащей стрелкой, передал компас сестре.

— Мы вчера говорили о времени. Часы ты сумел вернуть к жизни, но мы не знаем, что с ними делать дальше.

«Нет, этого я не выдержу! Дикари и стеклянные бусы — это выше моих сил.» — подумал Сергей и, смирившись с неизбежностью, начал читать лекцию по часам, их устройству, уходу за ними и выставлении времени с опорой на положение одной или нескольких звёзд. Он и сам не заметил, как снова внутренне превратился в профессора университета естествознания и рассказывал минут сорок, собрав вокруг себя большую массу слушателей. Закончил рассказ он тем, что ночью уже выставил точное время, именно опираясь на положение звёзд, поэтому часы осталось только заводить один раз в сутки и не позволять их вскрывать всем любопытным.

Проникшись услышанным, эльфы тихонечко отстали, явно обсуждая какие-то свои дела, а Серый услышал голос Секача.

— Не думай, что своими речами ты проложишь себе путь в высшее общество. Остроухие не терпят конкурентов, и как бы сладко они не говорили о дружбе, они никогда не будут считать тебя равным.

— Ты сумел подавить обиду, что снизошёл до таких откровений? — спросил у него Сергей.

— Нет. Сейчас мы связаны контрактом, но он не вечен.

— Ну вот, а я уж подумал, что у тебя в голове всё встало на место.

— Не забывайся…

— Ты пойми, Секач, в честном поединке я тебя буду бить столько, сколько раз ты будешь меня вызывать. Каждый раз после поражения ты будешь обижаться и жаждать реванша, и это может растянуться на долгие годы. Ты мечтаешь о годах унижения? Думаю, что нет. Но и цель для самоутверждения ты выбрал не ту. Про остроухих я иллюзий не питаю, просто сейчас ситуация, когда я грею задницу на песчаном пляже, а ко мне приходят жаждущие купить каждую песчинку за кучу золота. Это всё просто забавно, но мне не особо интересно ни их желание купить песок, ни твоё желание вернуть пошатнувшийся авторитет. Ты вообще можешь вообразить, что являешься самым крутым воином планеты, и я могу похлопать тебе в ладоши, но до твоего величия мне по-прежнему нет дела, как нет дела звёздному небу до ваших надежд, мечт и чаяний.

— Как ты себя слёту записал в великие, даже остроухим есть чему у тебя поучиться. — усмехнулся Секач.

— Ты лучше сравни свое поведение с поведением детей и подумай над ним. А моё величие и не величие оставь мне.

Фыркнув, Секач придержал коня и отстал. Ущемлённое самомнение по-прежнему жаждало возмездия, но пока для него не пришло время.

Выкинув из головы амбиции Секача, Сергей уж думал, что от него отстали, но тут оживилась Недотрога.

— Серый, может поддержишь свою командиршу и боевую подругу песком из-под своих булок?

— Ты о чём?

— Просто через четыре дня будет Кендэил, а мне не терпится свести гномье украшение с моей мордашки.

— Ну давай я тебе всё сделаю, раз для тебя это так важно.

— Ты маг?

— Архимаг, — передразнил он её. — Сферический конь в вакууме. А вообще, Недотрога, не ломай голову над тем, кто я. Я знаю, как это сделать, и у меня есть кое-какие препараты для заживления ран. Если я говорю, что смогу помочь твоему горю, то значит могу. В противном случае я бы просто не предлагал свою помощь.

— Что-то боязно, раз ты не маг.

— Ну, считай, что я самый крутой маг на ближайшие полгода пути, и тебе меня рекомендовал лэр Сальтрор. Хотя, зачем мне тебя уговаривать?

— Э… Э, Серый, я согласна, только цену ты не озвучил.

— Один дор серебром после успешного результата.

— Один дор у меня есть, так что я согласна. Когда займёмся?

— Вечером. — буркнул Сергей.

Наступившую тишину он встретил как манну небесную, лишь на минутку отвлёкшись на то, чтоб отдать Михе соответствующие распоряжения, и вернулся к созерцанию окружавшей их природы.

Вообще наёмники народ неболтливый, и именно эта черта Сергею нравилась в его спутниках особенно сильно. Лидером же в негласном соревновании «Тишина дня» была Полукровка, от которой Сергей до сих пор не услышал ни единого слова.

Кое-как наступил долгожданный вечер, и, накормив и напоив коня, Сергей стал настраиваться на операцию, тем более, что сама пациентка всё время тёрлась поблизости, ожидая от него отмашку.

Подготовив для неё лежанку в отдалении от общего лагеря, он махнул ей рукой и начал вытаскивать из малого тактического рюкзака подготовленные Михой медикаменты.

«Хозяин, таблетка — это снотворное, в коричневом пузырьке спирт, в бесцветном та жидкость, что тебе лечили дырявый бок. Бинт ты видишь и сам. Если что, то я магией подлечу, но думаю, что заживление нужно будет растянуть на недельку. Для этого я завтра подготовлю мазь на основе состава из бесцветного пузырька».- отчитался панда.

Внутренне кивнув, Сергей посмотрел на взволнованную Недотрогу и группу её поддержки в виде Полукровки.

— Так, ты вот это выпей, а ты пока отойди шагов на десять. Не люблю, когда под руку говорят.- обратился он к девушкам, вызвав у Полукровки гримасу возмущения и смех у Недотроги.

— Отойди-отойди, а то ты болтушка ещё та… Вдруг у Серого рука дрогнет, а лицо не задница, на него все смотрят. — подбодрила подругу храбрящаяся лучница.

Поборов любопытство, девушка всё же отошла на несколько метров и стала наблюдать за происходящим оттуда.

Выпив таблетку, Недотрога как-то быстро обмякла, но заострять на этом внимание Сергей не стал, ведь это могла быть и Михина работа. Смоченным спиртом бинтом он протёр лоб девушки и лезвие эльфийского ножа, затем тихонечко подул, остужая место операции и принялся за дело. Сами надрезы кожного покрова были выполнены кинетическими лезвиями, но для наблюдавшей со стороны лучницы Сергей орудовал именно ножом. Линия надреза проходила по кромке волосяного покрова, и захватывал кожу Сергей тоже кинетикой.

Сдёрнув надрезанный лоскут, он снова подул на лишённый кожи лоб, который, естественно, кровил, и усомнился в содеянном, поскольку отчётливо видел кости черепа, но тут на его глазах появилась тончайшая мышечная ткань. Явно сработала помощь от панды. Подозвав к себе Полукровку, он с её помощью наложил на операционное поле сделанный из бинта тампон, пропитанной лекарством с Альтарии и наложил повязку.

— Всё, пусть спит. — проговорил он, обращаясь к Полукровке, но девушка, кивнув, продолжала смотреть ему за спину.

Когда появились эльфы, он не заметил, но Термис, Сальтрор и Альскомирэй были уже тут и внимательно смотрели на его склянки и обрывки перевязочного пакета.

— Добрый вечер, лэры. Вы давно тут?

— Да вот, решили прогуляться перед сном, а заодно попросить рассказать тебя ещё что-нибудь интересное. Наверняка человек с хорошо поставленной речью знает ещё что-то необычное.

— Э, нет. Теперь рассказывать ваша очередь. Вы ведь маги, и мы бы с удовольствием послушали что-нибудь о вашем искусстве.

— При всём уважении, это родовые тайны, разглашение которых повлечёт катастрофические для нас последствия. — пояснил Сальтрор.

— Ладно, что ж, раз уж вам нечем скрасить сегодняшний вечер, придётся это делать мне, и коснусь я, наверное, темы электричества и магнитных полей, ведь без него не было бы никакой материи и жизни.

… — Наблюдая за шаровой молнией, некоторые умные люди пришли к выводу о её разумности… — Этими словами Сергей захватил внимание слушателей и плавно перешёл к теории вещества, которую излагал практически до наступления темноты и с её приходом решил завершить лекцию.

— Вся материя состоит из микрочастиц, которые образуются из разнозаряженных составляющих. Мозг разумного тоже мыслит за счёт электрических импульсов, а его минеральный аналог, который использовался в вычислительной технике прежних, тоже не работает без электричества. Я, пожалуй, не стану упоминать, что люди, работающие с тонким миром тоже видят разумные энергетические субстанции и общаются с ними. Симбиоз этого всего привёл к тому, что светлые умы осознали разумность звёзд и их общение между собой и научились имитировать процессы, происходящие в звёздах, с помощью ядерного синтеза и даже разработали некий язык общения с ними. — Сергей закончил своё повествование, не стесняясь использовать незнакомые эльфам слова, ведь чем больше непонятного, тем сложнее восстановить в памяти сказанное.

— А вот этот язык общения со звёздами, это ведь руны? — почему-то робко спросила Альскомирэй

— Совершенно верно. — ответил Сергей.

— Я так и подумала. Жаль, что в нашей семье больше уделялось внимание прикладной магии. А ты много знаешь о рунах?

— Нет, но это тоже знания из разряда родовых тайн.

— Тогда мы не будем ставить тебя в неудобное положение своими расспросами. — сказал Сальтрор. — К тому же, уже стемнело, и всем пора отдыхать перед завтрашним днём. Доброй ночи, Серый.

— А магнитные поля? Ты не касался магнитных полей! — эмоционально проговорила Альскомирэй.

— Завтра. — пообещал Сергей. — Доброй ночи, лэры.

Проводив глазами эльфов, он прислушался к пению ночных птиц, но услышал совсем другое:

— А я, дура, мечтала выйти замуж за эльфа. Думала, они обратят на меня внимание и откроют тайны магии. — со вздохом проговорила Полукровка.

Высказанная девушкой мысль показалась Сергею незаконченной, поэтому он не удержался от вопроса:

— И к какому выводу ты пришла?

— Никто со мной никакими знаниями делится не будет.- и, тяжело вздохнув, добавила. — Ни эльфы, ни люди. Я для всех чужая.

Кроме произнесённой горечи, Сергей не заметил в словах девушки коварного умысла, рассчитанного на то, что он бросится её утешать, хотя, с теми же рунами он мог бы её познакомить. Только вот жизненные уроки напрочь отбили у него желание разбрасываться знаниями и ресурсами. Да, сейчас он может развлекать эльфов своими лекциями, но большой пользы им эти рассказы не принесут. Во-первых, нет доски для зарисовывания и записи расчётов, во-вторых, он рассказывает слишком обобщённо, и это просто превращает его информацию в занимательные рассказы. С таким же успехом он мог бы пересказывать художественные произведения и имел бы в лице окружающих таких же благодарных слушателей.

Эти мысли промелькнули у него в голове за пару мгновений, и он всё же решил поговорить с Полукровкой.

— Ты думаешь, что знания по магии сделают тебя счастливой?

— А ты думаешь, ожидать, когда в твою грудь прилетит стрела, это верх мечтаний?

— Зачем тогда пошла в наёмницы?

— Выше доход, больше вариантов в выборе сильных женихов. Тем более, что я мечтала о муже-эльфе.

— Твоя мама была замужем за эльфом?

— Нет. Мой отец погиб, так и не успев позвать маму замуж.

«Ну да, ну да.» — промелькнула мысль, но Сергей сказать предпочёл совсем другое.

— До конца похода ещё далеко, и эльфов в отряде много. Может тебя и заметят.

— Навряд ли. Эти эльфы слишком молоды, а молодые всегда идеализируют прогнозы на жизнь.

— Тебе видней, я с эльфами мало знаком. — закончил он спорную дискуссию.

Ночевать сегодня он лег рядом с Недотрогой.

Утро началось с перевязки и смачивания лекарством присохшего за ночь марлевого тампона. По своим воспоминаниям Сергей помнил, как и что делали медики при его перевязке, поэтому боли и неудобств не доставлял девушке. Конечно, наёмница с перевязанной головой притягивала массу взглядов, но у неё давно на это был выработан иммунитет.

Уже через час езды Альскомирэй пустила своих коней рядом с Ветерком, и эльфа засыпала его вопросами о лечении без магии, и снова вокруг них собрался практически весь отряд. Наёмники и эльфы «развесили уши», ну а Сергей пересказывал только что прочитанные книги, правда, здорово упрощая и обобщая зубодробильную терминологию. Правда, и приплёл он к этому рассказу неизвестных людей, которым из-за дороговизны лечения у магов пришлось самим объединить усилия в изучении доступных методов исцеления себе подобных.

Намёк был не совсем тонким, но Сергей предположил, что в этом мире дела обстоят именно так и дал понять, что маги-целители сами создают себе конкуренцию высокими расценками на услуги.

Услышала ли Альскомирэй этот намёк или нет, осталось загадкой, но вопросы она задавала явно со знанием дела, и Сергей понял, что девушка темой владеет не на уровне пары заклинаний, а более основательно, и проговорили они практически до вечера, сменив тему на получение лекарственных препаратов из трав, древесной коры, минеральных вод.

К удивлению Сергея, тут Альскомирэй смело делилась и свомими знаниями и вечером пришла смотреть на перевязку Недотроги.

Магией лечению она помогать не стала, а вот составом жидкости поинтересовалась и очень удивилась, что Сергей его не знает, а бутылку с жидкостью выиграл в кости в порту.

Лоб у Недотроги заживал на удивление быстро, и уже на четвёртый день, когда отряд въехал в Кендэил повязка была снята, и девушка смогла полюбоваться тонкой розовой кожей своего лба.

В Кендеиле задержались на два дня и выехали уже не одни. К отряду присоединился ещё один отряд, чуть более большой по численности.

В этом проявились и свои плюсы. Во-первых, это количество воинов, а во-вторых, в нём за главного выступал то ли жених Альскомирэй, то ли просто ищущий её внимания, но на следующую неделю пути Сергей избавился от длительных бесед с эльфами, ограничиваясь лишь вежливыми приветствиями. А дальше объединённый отряд ушёл на древний тракт, и тут началась иная жизнь. Дозоры, боковое охранение, охота и ночные дежурства.

На охоту стрелки выдвигались раньше отряда и ограничивались полосой охвата километра в три-четыре от тракта. Сам тракт от лесной дороги отличался лишь тем, что на нём не росли деревья и кусты, это если не считать тонкие и засохшие деревца, видимо, из-за слишком тонкого плодородного слоя. А так лес подходил к нему вплотную, да и сам лес был густой с обилием упавших и сломанных деревьев, зарослями разных кустов, обилием птицы и мелкого зверья.

Деревни с вкусной едой хоббитов остались далеко позади, и теперь отряду самому нужно было заботиться о прокорме. Тройка Недотроги тоже отправилась за добычей, но Сергей не тешил себя надеждой, что зверь не разбежится в стороны раньше, чем стрелки-егеря до него доберутся.

— Слушай, Недотрога, давай я пробегусь немного подальше, а то чую, что мы так только на бульон наохотимся.

— Пробегись, если такой шустрый. Можешь с собой и Полукровку прихватить, она тоже бегает легко и быстро.

— Ты у нас прям сводница. А если не догонит?

— Чёй-то не догонит? Вы же на охоту бежите, а не соревнуетесь, кто быстрей?

— Думаю, что мешать будет. Без обид. — привёл аргумент он.

— Чёй-то опытная охотница и мешать будет? — возмутилась Недотрога.

Не найдя аргументов, Сергей махнул рукой и сказал:

— Ладно, но если отстанет, то пусть не обижается, что я её в лесу бросил.

— Да не пойду я с ним, и нечего меня ему навязывать. Мы ещё посмотрим, какую он добычу принесёт, а то бегает-то он может быстрей, но это не значит, что охотится лучше. — наконец подала голос гордая девушка, на что Недотрога махнула рукой, и Сергей ощутил невысказанное:"Как хочешь, для тебя, дура, стараюсь'.

Проверив экипировку на наличие посторонних звуков, Сергей взял сильно в сторону от тракта и припустил бегом.

Метров через пятьсот он отдал лишние вещи Михе, но не стал пользоваться полётником или скафандром для перемещения, а ради тренировки продолжил бег, восстанавливая навыки использования Силы при отталкивании ногами о землю, а заодно и используя кинетические жгуты для поиска дичи.

В первые минут десять он спугнул лишь пару птиц, но они были слишком мелкими, чтоб попасть в отрядный котёл, и Сергей не обратил на них внимание. Чуть позже попался заяц, и вот его он уже отправил в кладовку, причём живого. Пробежав ещё минут десять, он посчитал, что углубился достаточно и, сменив направление, перешёл на шаг.

Шёл Сергей по кинетическим щитам, так что треском сухих веток и шуршанием травы себя не выдавал. Миха тоже подсуетился, выдав амулет, блокирующий исходящие запахи и делающий охотника невидимым, скопировав часть функционала эфирного скафандра.

Покрывая большое расстояние, он, наконец, заметил бегущего со стороны тракта лося и точным броском ножа остановил его бег. Больше можно было не охотиться. Миха теперь размножит и зайцев, и лосятину, но так было слишком скучно, и он продолжил свой путь.

Тихо скользя между деревьями, он без добычи не остался. То глухарь попадётся, то снова пара зайцев, то косули, в общем, обеспечил он Михе целый зоопарк диких животных, пока снова не вышел на тракт.

Вернувшись к дороге, он понял, что в этом месте отряд ещё не проходил и, достав из кладовки тушу лося, принялся за его разделку.

Егеря с первого десятка появились только минут через десять. Высказав ему своё «фи», за то, что он якобы перехватил их добычу, они всё же стали помогать с разделкой и переносом охотничьего трофея, так что скоро они предстали героями, дождавшись подхода отряда.

Разделанную тушу разнесли по обозным телегам, и теперь мясом займутся совсем другие люди, ну а стрелкам-егерям оставалась дальняя разведка и расчистка тракта от упавших на него деревьев.

В общем, была возможность незаметно улизнуть под благовидным предлогом, и Сергей не стал её упускать. Ветерок был под присмотром, и, исчезнув от посторонних взглядов, Сергей воспользовался эфирным скафандром и полетел над трактом, надеясь утолить любопытство и найти этот город прежних.

Чёрные горы показались минут через десять полёта. Город прежних располагался у их подножья, и размером он был с крупный мегаполис. Кварталы многоэтажных домов местами отражали солнечные лучи сохранившимися стёклами окон верхних этажей.

Преземлившись на крышу многоэтажного дома, Сергей оценил её плачевное состояние. Бетон плит хоть ещё не проваливался, но уже был сильно раскрошен. Кое-где рос в обилии мох и маленькие деревца, а спуски в подъезды зияли тёмными провалами. Дверей и люков уже не было, но металлическая лестница позволяла спуститься в подъезд дома. Номера квартир на дверях по-прежнему были видны и изображались металлическими цифрами, которые он знал как арабские.

Квартиры двух верхних этажей можно было не рассматривать. Скорее всего, там много плесени из-за текущей крыши и отсутствия вентиляции.

Двери в квартиры были разные — и чисто металлические, и с отделкой. Подёргав за ручки, он убедился, что всё закрыто.

Кинетические отмычки тоже не принесли должного результата. Механизмы замков не реагировали на его потуги.

Воспользовавшись кинетическими лезвиями, Сергей сумел вскрыть полтора миллиметра стали, вырезав замок, и с огромным скрипом открыл дверь. Воздух в кватире был затхлый, поэтому он воспользовался эфирным скафандром. Света внутри жилья было крайне мало. Окна были грязные, но стекло ещё не развалилось от времени.

Коснувшись его лёгким кинетическим импульсом, он убедился, что с этой оценкой сильно погорячился. Стекло просто рассыпалось на пол, причём практически на песчинки. Такого результата он не ожидал, ведь ветер-то оно выдерживало?

В большой комнате сразу стало светлей, и в потоке свежего воздуха закружилась поднятая падением стекла пыль. Мебель тут уже давно развалилась, и на полу валялись рассыпающиеся от времени книги, пыль, остатки ковров и других домашних вещей.

Растащив кинетикой кучу хлама, Сергей выудил из мусора пару отвёрток с рассыпающимися ручками, несколько мебельных болтов и монету из светлого металла.

То, что это не серебро, он понял сразу, но как сувенир монетка была неплохой, только надписи были абсолютно нечитаемые. Впрочем, универсальный переводчик всё же подстроился, и Диорин с улыбкой прочитал:

— Двадцать пять хертов, Центральный банк Малого Меггоса. Пошурудив в этой комнате хлам и ничего путного не найдя, он зашёл в другую. Размерами она не блистала, но на полу остатков мебели, одежды и всяких вещей было еще больше. Тут в хламе нашлась разбитая копилка в виде керамической свиньи, и количество найденных монет резко увеличилось.

Металлических вещей в хламе практически не было, только четыре остова с магнитами от динамиков и медный провод без изоляции.

Магниты эльфам должны понравиться, да и так сами по себе они в хозяйстве бывают нужны, так что скинув их в кладовку, Сергей отправился в следующую комнату.

Копаться в хламе было не особо интересно, но тут в углу стоял сейф, и это уже вызвало интерес.

Взяв у Михи смесь керасина с маслом, он залил её в замок, и пока тот отмокал, принялся разгребаться в вековых залежах.

«Из-под дивана» удалось достать запонку и зажим для галстука по виду из золота. «В тумбочке» нашлись водопроводные ключи и инструменты, а там, где раньше был стол, наручные механические часы, скорее всего в нержавеющем корпусе и остатки какого-то планшета с треснутым экраном.

Дав замкам возможность откиснуть минут пять, Сергей с усилием всё же их открыл. В сейфе находилась типичная малокалиберная магазинная винтовка, три пачки патронов со свинцовой пулей, охотничий нож в растрескавшихся от времени ножнах, наручный компас, так же с рассохшейся кожей ремешка.

— Миха, часы и мелкашку с патронами на реставрацию, остальное оставь так. — освобождая сейф, проговорил он и отправился осмотреть санузел и кухню.

Кухня была богата металлической посудой, ложками и вилками, а в ванной нашлась пара забытых хозяевами серёжек с красными гранёными камушками из потемневшего от времени серебра.

Был бы Сергей местным жителем, то от таких находок бы писал кипятком, а так он мог просто собрать неплохую коллекцию охотничьего оружия, только для этого пришлось бы обойти несколько высотных домов. В принципе, интерес сомнительный, да и вообще непонятно, что он забыл на этой планете. Да, показалось заманчивым то, что тут живут хоббиты, эльфы и люди в одном обществе, ну а дальше что? Совратить Полукровку, но она мечтает об эльфе. Да и некрасиво так поступать с живым человеком. Единственное, что тут было интересно, так это покупать изделия эльфийских мастеров. Но для этого нужно просто прокатиться по городам, ну и найти ещё что-то интересное на обмен из древностей.

А вообще, может просто взять землю, построить себе дом и просто побездельничать пару лет? Заглянув в глубины себя, Сергей всё же осознал, что просто скучает по временам, когда он был полезным. Всё-таки, смысл в жизни крайне необходим, а без него что за жизнь? Ну накопил он в кладовой массу всего, ну стал он отменным бойцом и вообще бессмертный, только радости это не приносит.

Мародёрке он посвятил ещё час, безжалостно ломая входные двери кинетическими ударами. Из ценностей нашёл только женские часы тоже в нержавеющем корпусе и, отдав их Михе на реставрацию, полетел обратно, за десять минут покрыв расстояние, которое отряду преодолевать ещё пару недель.

В отряд вернулся с парой зайцев, чтоб показать, что был при деле и не возникло лишних вопросов. Есть уже хотелось, но с утра они ели, а следующий приём пищи только поздно вечером.

Подъехав к Сальтрору, он отозвал его в сторону для конфиденциального разговора.

— Что-то случилось? — спросил его эльф.

— Хочу уйти. Что надо, чтоб ты закрыл мой контракт?

— Куда уйти? — немного опешил эльф.

— Проедусь по городам, а там видно будет.

— Но я тебе денег должен!

— Вот пусть они остаются тебе, а ты просто закроешь за меня контракт.

— А если я погибну?

— Ну отправь меня с письмом, чтоб были свидетели.

— Тоже верно, но просто так с письмом не ездят.

— У тебя нет знакомых или дамы сердца?

— Дама сердца есть, но она в Ломенрэ.

— Прекрасно. Напиши ей, а я приложу подарок из вещей прежних. Пойдёт?

— Не совсем. Так я буду тебе сильно обязан.

— Распределишь свой моральный долг на весь отряд, если это тебе так важно. Мне важно уйти, чтоб без обид и магических казней.

— Сестра расстроится.

— Да брось, что ей до меня, я же не лэр.

— Хорошо. Вечером я напишу письмо, но ты покажешь мне, что хочешь ей подарить.

— Такие же часы, как у твоей сестры.

— Странный ты человек, Серый. Наверное, самый странный из всех, что я когда-либо встречал.

— Прости.

— Да ладно. Письмо подготовлю вечером.

— Спасибо.

Вечером Сальтрор исполнил своё обещание и за ужином отдал Сергею распоряжение отвезти письмо в Ломенрэ и передать его по адресу. Ответив в соответствии с субординацией, Сергей начал готовится к отъезду. Его сборы сопровождали две молчаливые женские тени. Что они хотели, для него осталось загадкой, поскольку они так ничего и не сказали, ну а он не собирался угадывать.

Через десять минут Ветерок отправился в пространственный карман, а Сергей в скафандре взмыл в небо, чтоб вернуться в Кендэил и узнать там дорогу в Ломенрэ.

Ломенрэ оказался очень большим и красивым городом. На воротах в охране стояли только эльфы, которые и поинтересовались целью визита человека в столицу. И хорошо, что он пошёл через ворота, а не опустился с неба в неприметном месте. Во-первых, на воротах ему выдали гостевой жетон, нахождение в городе без него автоматически превращало бы его в цель, а с магами воевать может быть непредсказуемо опасным.

Во-вторых, ему сразу подсказали, в какой части города искать улицу Чистой росы, на которой и располагался дом некоей Милэйн Т.

Первое, что поразило Сергея в городе, так это широкие бетонные улицы. Может, конечно, это не бетон, но монолитное покрытие имело такой же цвет, только вот стыков примыкания нигде видно не было. Он даже специально вглядывался в покрытие на каждом перекрёстке, но так и не нашёл даже самых малых трещин. Как такое сделали бы без магии, он, конечно, мог представить, но непрерывно залить и выровнять все дороги всё равно бы не получилось.

До нужного места он ехал чуть больше часа, сверяясь с табличками адресов. Нужный ему дом имел два отдельных входа с табличками на дверях. На одной красовалась золотая надпись " лэр Свиэлн', на второй «лэр Тинтрэйн».

Накинув поводья на крюк в стене, Сергей угостил Ветерка очередным яблочком и, не найдя дверного звонка, постучал в дверь.

Дверь распахнулась через полминуты, и на него с любопытством смотрела эльфа. Девочка, на человеческий взгляд, была лет десяти и, с присущим детям любопытством она рассматривала гостя.

— Добрый день, юная лэра.- поздоровался Сергей. — У меня письмо, адресованное некоей Милэйн Т. Я правильно нашёл место её проживания?

— Милэйн моя сестра. Проходи в прихожую, я её сейчас позову.

Сделав пару шагов внутрь и прикрыв за собой дверь, Сергей оказался в весьма красивом помещении. Такой по красоте интерьер он ещё не видел. По крайней мере, люди так не живут, если только очень богатые люди, но и им навряд ли доступны изделия эльфийских мастеров.

Прихожая была метров шестнадцать по площади и отделана деревянными резными панелями. Свет магических светильников освещал монументальную, но в то же время изящную вешалку для верхней одежды и обувную полку. За ней шла лестница на второй этаж и коридор в большую светлую комнату, в которой он увидел местные часы. Они как раз издали мелодичный звук, привлекая им внимание. А посмотреть в них было на что.

Во-первых, часы были песочные, во-вторых, большие. Но главное в них было иным. Когда последняя песчинка верхней колбы упала в нижнюю, они сами перевернулись в раме — подставке и, задействовав какой-то механизм, сменили цифры на барабане, и прозвучал звуковой сигнал. Сейчас они показывали десять, и Сергей с трудом удержал себя, чтоб не свериться с наручными часами, которых у него пока на руке и не было.

— Правда, завораживающее зрелище? — услышал он девичий голос, идущий откуда-то сверху.

Встрепенувшись, он посмотрел на тихо спускающуюся по лестнице молодую девушку-эльфу.

— Да, вы правы. — только и смог ответить он.

— Я Милэйн Тинтрэйн, и Джомирэй сказала, что ты привёз мне письмо.

— Да, всё верно, письмо и подарок от Сальтрора.

— Сальтрора? Он ещё меня не забыл?

— Раз прислал письмо, то точно помнит. Вот, примите. — Сергей передал аккуратно свёрнутое трубочкой послание и шкатулку с часами, открыв которую, девушка ахнула.

— Какая красота!

— Это механические часы прежних. Они отсчитывают и показывают время. Толстая стрелка указывает, сколько сейчас часов. Тонкая показывает минуты, а самая тонкая отсчитывает секунды. Часы нужно заводить один раз в сутки в одно и то же время, и делается это вот так.

Показав, что да как, Сергей уже хотел уходить, но был остановлен.

— Стой, обожди! Мне нужно прочитать письмо и написать ответ.

— Прошу прощения, лэра Тинтрэйн, но у меня не было договора с лэром Сальтрором, что я вернусь. Я взял его письмо чисто по пути.

— Тем не менее я настаиваю, чтоб ты задержался, ходя бы до момента завершения прочтения! Возможно у меня будут вопросы.

— Всё, что я знаю, так это то, что лэр с сестрой сейчас двигаются по древнему тракту в город прежних у Чёрных гор.

— Какой ужас! — прикрыв рукой рот, вскрикнула девушка.

— Почему?

— Потому, что последний отряд искателей из нашего города гномы расстреляли из пушек.

— Твою.ж…налево. — сдержанно выругался Сергей. — Читайте письмо, я дождусь ответ.

— Но что ты сможешь сделать?

— Может что-то и смогу. — ответил Сергей.

— Если сможешь, то, пожалуйста, сделай! — с надеждой во взгляде проговорила эльфа. — Выжившие с того отряда рассказывали, что по ним стреляли ядрами с цепью. Не знаю, как это выглядит, но говорят, что такой выстрел сразу разрывает несколько рядов всадников.

— Я знаю, о чём речь, и это действительно страшно. — стиснув зубы, сказал он.

— Пойдём в зал, там ожидать будет удобнее. — предложила девушка.

Несколько метров коридора, и они входят в зал. Здесь отделка имела иной оттенок, и дерево отливало золотом, а периметр белого потолка украшал золотой орнамент.

Получив приглашение присаживаться в кресло, Сергей начал изучать элементы интерьера.

Книжные полки большого шкафа был заставлены толстыми томами с золотым тиснением на корешках, повыше панелей размещались полотна живописцев, а в массивном серванте со стеклянными дверцами красовалась не только изящная посуда, но и фарфоровые статуэтки, увидав которые, Сергей невольно потёр щёку и изменился в лице.

Вспоминать об Арлерии он не хотел, но реальность всё равно напомнила. Подняв глаза на Милэйн, он увидел, что девушка читает, промакивая выступающие на глазах слезинки кружевным платком.

Наблюдать за проявлением её чуств он не стал, а перевёл свой взгляд на песочные весы и бронзовые шестерёнки механизма. Понять, почему полная колба поворачивается вверх против всех законов физики, он пока не мог, поскольку видел механизм только с одного бока. Вторую сторону часов было не видно, но эта сторона приводила в движение только барабан с цифрами. Не сдержав любопытства, он подошёл к часам с другой стороны и всё сразу понял. Ось часов постоянно давила на рейку с мелкими зубчиками, которые крутили шестерёнку, и как рейка заканчивалась, происходил запуск механизма вращения с переводом рейки в верхнее положение. Рейка взлетала вверх раз в минуту, и, видимо, раз в час механизм переворачивал саму колбу. Скорее всего, часам даже не требовался точный расчёт массы песка. Стеклянные колбы с грузом тут играли роль грузика на цепочке в настенных часах с кукушкой. Точный и выверенный расчёт, и ничего более.

Для верности предположения Сергей даже начал внутренний отсчёт секунд, чтобы убедиться в своей догадке. Правда, где-то должен был находится ещё противовес, подкидывающий колбу вверх в момент подъёма рейки, но его видно не было.

Удовлетворив любопытство, он вернулся в кресло и поставил задачу Михе скопировать данное украшение интерьера.

Эльфа выводила буквы около часа, после этого магией придала письму благоухание, свернула его трубочкой, обмотала лентой и приклеила оную сургучной печатью.

— Вот, ответ готов. Я понимаю, что нарушила твои планы, поэтому возьми. Тут десять золотых на дорожные расходы. — Милэйн пронятула вместе с письмом кошелёк-мешочек.

Отказываться от денег он не стал, тем более, что образцов золотых монет эльфов у него не было. Забрав письмо, он покинул милый и уютный дом эльфы и, оседлав коня, направился в центр города.

Ехал он неспеша, давая возможность Михе наделать эльфийского золота. Ну а потом был забег по лавкам и магазинам, где Сергей оставил порядка трёх с половиной тысяч монет золотом.

К ночи он уже подлетал к городу прежних. Планы на ночёвку были простыми, а именно переночевать в лесу в нескольких километрах от города, ну а днём устроить разведку. Только как раз в пяти километрах от города он заметил в лесу костры. Спустившись «на огонёк», он увидел мощный отряд сотни в четыре гномов, явно поставленных тут охранять дорогу.

Сменив эфирный скафандр на амулет охотника, он воспользовался кинетическим щитом как полётником и тихонечко спустился меж деревьев.

Пушки он нашёл, и они были замаскированы с обеих сторон дороги, и сами по себе эти ариллерийские орудия больше походили на экспонаты музея. Все они были разные и калибром, и внешним видом, но их всех объединяло одно — надписи на языке прежних.

Шесть орудий на отряд в сто двадцать человек и эльфов — это больше чем достаточно. Кого не сметут цепи и картечь — добьют или пленят пехотинцы. Почему пленят? Да потому, что Сергей разглядел четырёх человеческих и двух эльфийских девушек, активно оказывающих сексуальные услуги новым хозяевам. Активность поддерживалась смехом и щёлканьем кнута. Покрытые ссадинами и кровоподтёками девчонки и старались кто во что горазд, лишь бы избежать боль.

На другой стороне дороги картина была такой же, только девчонок было на одну больше.

Эта картина заставила Сергея разъяриться и, набрав скорость, он пробежал по поляне, касаясь рукой невольниц. Миха перемещал их в пространственный карман кладовки, а в лагере гномов тем временем поднялся переполох. Крики и команды к круговой обороне громом разнеслись по лесу, поисковые группы наоборот ринулись в лес, Ну а Сергей взирал на это с высоты десятиэтажного дома и думал, что делать дальше.

Впрочем, решение пришло быстро. Он точно так же переправил в кладовку пушки, но на этом останавливаться было рано. В центре построения собрались явно маги, которые сейчас что-то предпринимали.

Взрыв плазменной гранаты местных колдунов ничуть не смутил. Полыхнули синим индивидуальные экраны щитов, лишь на несколько секунд сбив их концентрацию. Выстрелы ледяными пулями так же показали тщетность усилий.

— Взлетай на десять тысяч! — подсказал ему Миха, и Сергей воспользовался подсказкой.

Эфирный скафандр снова поднял его в небо, а дальше он онемел от происходящего, поскольку косолапый отправил вниз какую-то бомбу.

— Миха, ты чё? — спросил он.

— Да так, эксперимент. Хочется узнать, переварят они это или нет.

Секунды ожидания тянулись мучительно долго, а после внизу жахнуло так, что Сергей аж присел.

— Ну вот! А то магия, шмагия и прочая хрень! — потирая лапы, проговорил панда.

— … бать, Миха, что это было⁈

— Аэрозольный боеприпас объёмного взрыва, а что?

— Да так…

— Пойдём посмотрим? — предложил медведь.

— А там есть на что?

— А вдруг?

Стремительный спуск, и вот они уже подлетают к дороге. Плодородный слой и траву с неё сдуло, и на протяжении более километра дорога сияла чистым и местами растрескавшимся бетоном. Чистым от всего было и само место взрыва. А вот дальше до самого города были повалены деревья.

— Чистая работа. — довольно проговорил Миха.

— Лучше и не скажешь. — согласился Сергей.- Только площадь поражения большевата.

— Ну, обычная граната ведь не помогла?

— Это да.

— Ну что, полетели в город?

— А там что?

— По любому, костры ещё горят. Значит и группы гномов рядом.- пояснил Медведь.

— А если там рабы?

— Но мы же вначале посмотрим?

— Не. Давай так. Сейчас срисуем расположение, а смотреть будем завтра. Спать уже охота.

— Как скажешь, хозяин. — с ехидными нотками охотно согласился панда.

Костры горели в восьми местах, и как и предполагал Сергей, во всех местах использовали труд пленных, которые сейчас и спали у костров на перекрёстках улиц под бдительной охраной гномов. Также охрана находилась и в зданиях рядом. Ради интереса Сергей проник в эти дома. Они и были завалены всем ценным, что могли отыскать коротышки в этом городе. Разглядывать находки гномов было темно, поэтому Сергей поручил Михе прибрать самое интересное, но Медведь поступил более радикально, просто забрав всё.

Как ни хотелось спать, а обчистить гномов и забрать у них рабов было удобнее ночью. Именно этой ночью Сергей и закончил всё. Восемь взрывов один за другим сотрясли ночной город, и только после этого он позволил себе завалиться спать на одной из крыш.

Утром начал моросить дождь, но покидать палатку Диорин не стал. Спал он часов до трёх, пока голод всё же не заставил его проснуться.

Из всех обязательств у него осталось только передать письмо и выпустить бывших рабов, ну и можно сваливать с этой планеты в поисках дома.

Он осознал это недавно, что именно тоска по дому сподвигала его к поискам. Сколько ещё звездных систем ему предстоит пройти в этих исканиях, сколько тел сменить? Будет ли вообще конец его странствиям…

Сергей с тоской посмотрел в затянутое тучами небо. Капли дождя приятно холодили кожу его лица и дорожками стекали на грудь.

«Надо бы побриться как-нибудь». — пришла совершенно не соответствующая его состоянию мысль, вызвавшая на лице улыбку.

Таиться уже смысла не было, и к отряду он подлетел в эфирном скафандре, вызвав недоумение сразу у всех.

— Лэр Сальтрор, лэры, рад вас приветствовать. Я привёз тебе ответное письмо. Прими. — протянул он ему свёрток.

— С-Серый, но… Но… Но как ты можешь летать по воздуху⁈

— И летать, и ходить, и прыгать от звезды к звезде.

— Научишь?

— Извини, но нет. Да, кстати, Миха, выпускай гостей!

Появившийся панда отдал хозяину воинскую честь, и тут же на тракте появилось больше сотни новых лиц.

— Думаю, что дальше вы справитесь сами. Кстати, Миха, отдай тот мусор, что мы забрали у гномов.

— Серый, подожди! — проговорила Альскомирэй, лишь мельком глянув на огромную кучу вещей прежних, вываленных медведем.

— Лэра?

— Ты можешь меня хотя бы прокатить по небу? — спросила эльфа.

— Прокатить? Да, пожалуйста! — удивился такой непосредственности аборигенов Сергей.

— Серый, я с вами. — быстро сориентировался в ситуации Сальтрор.

— И я! — хором прозвучали голоса с разных сторон, и, услышав многоголосый гул, он рассмеялся.

— Ладно, но мне нужно место.- проговорил он и, попросив всех оставаться на местах, отошёл на расстояние, достаточное для появления звездолёта.

Кораблей у него в кладовой было достаточно, так что сейчас он достал не эсминец, а рейдер дальней разведки, восстановленный Махой и Натахой, и позволил присутствующим осмотреть его.

Миха и его красавицы выступили в роли гидов, а Сергей, подождав завершения экскурсии, вывел рейдер на орбиту, позволив аборигенам увидеть свою планету из космоса.

Рейдер опустился в ту же точку на древнем тракте и выпустил в вечер группу нежданых туристов. Оставленная Михой гора 'артефактов " так и лежала на прежнем месте, а вот часть коней, напуганных взлётом и посадкой звездолёта, оборвали поводья, и аборигенам придётся их поискать.

Сергей и сам вышел на свежий воздух, приказав Михе спрятать корабль. Дожидаться благодарностей за экскурсию он не стал, да и местные были озадачены поимкой разбежавшихся лошадей. Тихо активированный эфирный скафандр помог ему незаметно исчезнуть, а когда внимание Альскомирей вернулось к кораблю, то она не увидела ни корабля, ни его хозяина, самого необычного и интересного человека, которого ей посчастливилось встретить в своей юности.

Звёздное небо как барабан с лотерейными шарами. Сергей рассматривал звёзды, плавно плывя в океане межзвёздного пространства, и чувствами настраивался на тот самый зов, который звучал в его душе. Иллюзий он не строил, но очень надеялся, что этот зов всё же приведёт его домой.

Определившись с выбором, он снова прыгнул в неизвестность, очень надеясь при этом, что не придётся очнуться в новом теле.

Картинка звёздного неба сменилась моментально, и, оглянувшись назад, Сергей бы сейчас ни за что не смог бы вернуться обратно. Невооружённым взглядом в открытом космосе вообще кроме звёзд что-то разглядеть большая проблема, а он как раз и вышел довольно далеко от космических тел, чтоб заметить даже отражённый свет. Впрочем, если приглядеться, то на определённом участке объёма звёзды отсутствовали.

«Миха, давай эсминец». — подал он мысль кладовщику, и через десять минут рассматривал на сканере обратную сторону гигантской планеты, в тени которой и появился в этом секторе.

Можно было не надеяться, что в тени планеты он что-то узнает о секторе, поэтому Сергей подал тягу на двигатели и, ориентируясь на сканер, начал огибать космическое тело.

Частотный сканер молчал, а на магическом начали появляться космические объекты искусственного происхождения, не подающие признаков жизни. Это были орбитальные станции, прикрывающие собой планету потрясающих размеров. Формой они напоминали подвешенные за вершины кубы, только с немного срезанными на плоскость гранями.

Увеличив один из объектов, Сергей рассмотрел множественные проломы в защитной броне и массу открытых ракетных шахт, болтающихся на «соплях» сорванных взрывами антенн и мелких блоков, но с кем воевали защитники, было непонятно. Остальной объём космоса в секторе был чист.

По мере приближения стало видно, что таких кубов на орбите планеты было тридцать два, но сейчас не это волновало Сергея, а то замирание чувственного мира, который реагировал на зов. Мозг пока находился в замешательстве, ведь он точно знал, что никогда не видел таких крепостей и этих звёзд, но чувственный мир продолжал его звать на планету, и он не мог ему противостоять.

Сканер эсминца не показывал наличия на поверхности крупных населённых пунктов, и чтоб разобраться в происходящем, он сменил эсминец на эфирный скафандр и отправился на планету.

Местом приземления он выбрал устье реки, впадающей в море в средних широтах планеты и, когда опустился на поверхность, увидел разрушенный до основания город, полностью заросший деревьями. Кучи каменных блоков, оставшихся от домов, были покрыты мхом и затянуты, как маскировочной сетью, вьющимися растениями.

Пару минут Сергей стоял, прислушиваясь к себе, к пению птиц и к планете, а после в его сознании прозвучали слова:

«Работы тут будет много, брат, но главное, что ты смог вернуться.»

Крутанувшись на пятках, он огляделся и с трудом сумел различить большую массу энергетических субстанций. Опасности от них не ощущалось, но и полного понимания происходящего не было.

«Ты всё забыл?» — снова прозвучал голос. — «Тогда мы напомним. Много времён назад наш народ жил на одной из уникальных и пригодных для жизни планет и, эволюционируя, перешёл в стадию вознесения. Обретя чисто энергетические тела, мы наслаждались новыми открывшимися возможностями в созидании, но со временем поняли, что и многое потеряли. Именно жизнь в плотном мире даёт не только толчок в развитии и дополнительный смысл, но и огромную гамму красок самой жизни. Вернуться на привычную планету мы не могли, её уже заняла следующая цивилизация, и тогда мы разработали план, и часть нашего народа отправилась по мирам с сильно урезанными возможностями и памятью, а часть начала искать новый дом. Ты попал в группу, которая должна была, обретая тела и сохраняя знания и опыт, однажды почувствовать зов и вернуться на найденную нами планету в материальном теле. Поздравляем, ты с этой задачей справился. Дальше ты можешь присоединиться к таким же как ты и начать давать жизнь новым материальным телам и преобразовывать эту планету.»

— Погодите, а крепости на орбите, а эти развалины? — вслух спросил Сергей.

«Свободных миров, пригодных для жизни, просто не существует. Нам пришлось дожидаться заката одной из цивилизаций и обозначить тут своё присутствие. Пока вы в своих поисках добирались сюда, мы решали остальные вопросы с этой планетой.»

— И сколько тут таких как я?

' Пока семьдесят один. Да, это немного, и не у всех есть возможность найти дорогу домой, но планета начала заселяться, и уже рождаются первые дети.'

— Так куда идти? — спросил Сергей.

«Оборачивайся в эфир, и полетели». — прозвучал ответ.

Снова облачившись в скафандр, Сергей полетел следом за энергетическими субстанциями своих сородичей, и через пару минут они приземлились на берегу неширокой реки довольно близко от горной гряды.

Здесь на квадратах обработанной земли колосилась ещё зелёная рожь, а за плетёными изгородями виднелись обмазанные глиной дома. Узкая дорога позволяла идти к посёлку касаясь ладонью колосьев и наблюдать, как ликует чувственный мир, от переполняющей его радости.

Легкий хлопок заставил его отвлечься от накатившего на него счастья и рассмотреть появившегося рядом молодого паренька лет четырнадцати.

— Привет, я Женя, специализируюсь на порталах.

— Сергей, кинетик.

— Здорово!

— А где всё? — спросил Сергей.

— Кто в лесу, кто в огородах. — ответил паренёк.

— А ты?

— Я в лесу, но необретшие тело сказали тебя встретить.

— Они чем-то помогают? — поинтересовался Сергей.

— Ну да. Во-первых, выискивают наших в ближайших секторах, во-вторых, помогают вернуть способности и возможности. — ответил Женя. — Это с их подачи я освоил порталы.

— А вообще, как вы тут? — поинтересовался Сергей.

— Работы много, но живём дружно. Есть девчонки на выданье.- улыбнулся паренёк.

— Как называете планету и эту звезду?

— Как прародину, Дея. — с гордостью проговорил парень.

— И то, и то? — удивился Сергей.

— Верно. Только планету Земля-Дея, а звезду просто Дея.

— А как тут с жильём? — задал очередной вопрос Сергей.

— Домов пока мало, всего пять. Живём тесновато, но ведь это не главное?

— Это верно. А как с конями и другой живностью? — поинтересовался Диорин.

— Пока никак. Брёвна из леса на плечах носим, так что твоё появление здорово поможет.

— Жень, ты же порталист.

— И?

— Неужели нельзя через портал носить грузы и что-то покупать на соседних планетах?

— Пока не допёр до этого. Так-то конечно будет быстрей и легче, а то даже топор на бригаду всего один.

— За это не волнуйся, топоры накуём. Мужчин-то сколько?

— Если со мной и тобой, то восемнадцать.

— Так мало? — посетовал Сергей.

— Что есть.

— А кто ещё из одарённых?

— Да все. Только в основном огневики, а у них применение ограниченное.

— Кто ещё есть?

— Три целителя, три водника, один воздушник, один маг тверди, пять — порталисты, шесть — маги плодородия, есть ещё зоотехники, погодники, ну и огневики. Я так на память-то всех цифр не скажу.

— Ну так мы так и будем пешком идти?

— Так я не знаю, тебя куда?

— Давай в лес.

Окно портала открылось моментально, и Сергей шагнул в него сразу.

— Же… — не досказав, замер крепкий светловолосый парень.

— Привет, я Сергей.

— Антон. — улыбнувшись, проговорил парень и громко свистнул, привлекая внимание складывающих обрубленные ветки молодых мужчин. — Парни, у нас пополнение! — крикнул он, и Сергей услышал радостные возгласы и приветствия.

Побросав работу, парни подходили знакомиться и обмениваться рукопожатиями. В этой бригаде было шестеро. Антон, два Олега, Игорь, Саня и Женя. Антон и Саня лекари, Игорь — воздушник, оба Олега водники.

Закончив с рукопожатиями и знакомствами, Сергей взялся за работу, кинетическими лезвиями срубая ветви и деревья, тут же распуская их на брус и доску. Парни с бригады быстро сориентировались и начали переносить в портал пиломатериалы и брус, и Сергей только и успевал краем сознания отмечать очередной звук схлопнувшегося портала.

Часа через три его окликнул Антон:

— Сергей, заканчивай, айда на обед.

— Обед дело святое. — ответил Диорин и долетел до всех на кинетическом щите.

Снова открылось окошко портала, и молодые мужчины вышли к высокому навесу, покрытому камышом. Под навесом была большая русская печь и стоял длинный стол, за которым орудовали ложками мужчины и женщины.

Залихватский крик Антона «У нас пополнение!» вызвал такую бурю общего восторга, что Сергей растерялся и покраснел. Он и предположить не мог, что где-то его могут так встречать. Он уже думал, что сейчас его завалят огромной массой имён, но нет. Пока ограничились тем, что освободили место во главе стола и выделили керамическую миску каких-то тушёных овощей и чёрного хлеба.

Как по волшебству у стола появились Миха, Маха и Натаха, расставляющие на стол блюда с фруктами, соль, перец, приготовленных глухарей, зайчатину и лосятину, грудами упали на стол металлические ложки и вилки, а Миха, в мгновение оказавшийся у поварихи, начал о чём-то с ней беседовать.

Скромный обед превратился в праздник, а Сергей, утолив голод, стал всё больше ловить на себе пристальные женские взгляды.

Ему наверное впервые не хотелось куда-то бежать, что-то скрывать и прятать, а хотелось одного — жить для этих людей, которых он вроде как видел впервые, но родней которых у него не было.

КОНЕЦ.

Понравилась книга, награди автора лайком и донатом https://author.today/u/xryamps2020. Официальная версия книги опубликована только на author.today.

Книга предоставлена Цокольным этажом , где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.

У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность» .

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Кинетик. Дорога домой