В подземелье я пойду, там свой level подниму IX Shin_Stark Девятый томик серии. Оказавшись на небесах, не забывай кем был на земле. И не смотри в глаза Бездне, ведь она смотрит на тебя в ответ. И как же Бездна не любит отпускать то, что принадлежит ей. Но Виктор Громов тоже не любит отпускать свое. ==================== Глава 1 Мир меняется. Один момент, который, казалось, не влияет ни на что, может стать причиной глобальных историй. Именно они и вершат судьбу мира. И такие люди, которые собирают мир камушек за камушком, обычно остаются вне рамок учебников и молвы. Молодой человек с весьма неординарной внешностью шагал по улицам особенного города, переставляя ноги ровно в квадратики уличного тротуара. Шаг за шагом он сохранял ритм и почти идеально повторял свои движения, лишь немного корректируя их, если в этом была необходимость. Кто бы мог подумать, что этот человек с, казалось бы, детским характером является одним из тех, кто оказывался в самой гущe событий мирового масштаба больше раз, чем любой другой. Держа в руках пакет из продуктового магазина, он что-то напевал себе под нос, пребывая в прекрасном расположении духа. Сегодня был особенный день — день, когда он наконец полностью восстановился от чудовищных ран, которые ни один лекарь не способен был вылечить. — А? — он удивлённо посмотрел в тень, заметив что-то странное. — S-ранг? — в его голосе прозвучало сомнение, будто он не был уверен в том, что видит. — Не слишком ли это для случайного противника? Затенённый уголок в переулке, куда смотрели красные глаза юноши, начал странно искажаться, будто само пространство начало искривляться, пропуская нечто невероятно могущественное. Но вот сам юноша видел гораздо больше, чем обычный человек: [Заражённый Демон. S -ранг] — Уважаемый, вы понимаете человеческий язык? — решил для начала наладить общение красноглазый. Но вместо того чтобы ответить, демоническое отребье громко завопило. Казалось, этот крик способен сотрясти землю. Тем не менее, этого не случилось. Наоборот, было такое чувство, словно этот крик никто и не слышал, кроме самого парня. — Хех, — юноша прищурился, когда почувствовал, что врагов становится больше. Раз за разом реальность искривлялась, позволяя всё новым и новым тварям с той стороны существования появляться в этом мире. И так, пока эти существа не заполнили собой всё небо над городом. [Заряженное Зеркало. S -ранг] [Вентилятор-убийца. S -ранг] [Королевская стража. S -ранг] — Так значит, ты своих дружков позвал? — ухмыльнулся красноглазый. Нельзя сказать, что юноша испугался или напрягся. Наоборот — это его позабавило. Но больше всего он проявил заинтересованность к тому монстру, который своей силой подавлял даже его. [Демон-Лорд. SSS -ранг] Видя массивную фигуру с огромными когтистыми лапами, красноглазый лишь фыркнул. — Ну и компашка у вас собралась, — заметил он. — Вентилятор-убийца. Плюшевые игрушки. И даже один кролик. — он ухмыльнулся. — Мне даже почти страшно. — ГРЯАХА! — обозначенный как Демон-Лорд взревел, выявляя своё истинное желание — выслужиться перед своей госпожой, уничтожив источник всех её переживаний. И остальные монстры поняли его намерения и разделяли его желание. Только вот… он сказал лишь одно слово, но от этого оно звучало не менее грозно. — Лимбо. Глаза Истинных Иллюзий могут превратить любую иллюзию в реальность, и наоборот. Никто из этих монстров не смог избежать участи оказаться в Лимбо — мир иллюзий, над которым у меня полный контроль. Ведь все иллюзии подвластны моим глазам. Теперь, когда они перестали существовать в реальном мире, я могу не опасаться, что пострадают невинные люди. — Гья! Один из демонов ринулся на меня. Его рост был немногим больше двух метров, поэтому маленькая цель была достаточно быстрой, чтобы суметь мгновенно сократить дистанцию. Правда, от этого его тело превратилось в прах. «Теневая область» Этот навык я также сам придумал. Выпустив немного концентрированной тёмной энергии вокруг себя, я создаю что-то вроде сферы, которая не позволяет ничему и никому подойти слишком близко. А если кто-то всё же попытается, то сила разрушения просто сотрёт его из реальности. Что в Тьме хорошо, так это её игнор регенерации и природной прочности. Единственный способ избежать полного разрушения — обладать достаточной сопротивляемостью к подобного рода воздействию. Однако, эти твари не настолько выше меня по уровню, чтобы мои навыки на них не сработали. Помнится, раньше, когда я только получил навык Крови, я частенько прибегал к новому способу его использования. Но с тех пор, как количество навыков возросло, я как-то не особо об этом задумывался. Пора вспоминать основы. Безуспешная попытка первого товарища никак не повлияла на остальных. Они с всё такой же безумной решимостью бросились на меня. Вытянув руку, я начал формировать «Драконье дыхание», наделив её элементом Тьмы. «Телепортация» И, переместившись позади группы врагов, выпустил луч энергии прямо в гущу. Следом раздался взрыв, который накрыл несколько существ. Далеко не все из них погибли, но тот, в кого я попал, а также парочка рядом с ним, точно не пережили эту атаку. Впрочем, это было только начало. Один из монстров смог легко пройти через «Теневую область» и приблизился ко мне вплотную. Не знаю, что он пытался сделать, собирая странную фиолетовую энергию, но позволять исплользовать навык я решительно не собирался. «Вечность!» Вспышка пламени — и тот, кто оказался в опасной близости от моего убийства, просто разлетелся в прах. Тьма, конечно, сильная способность. Но вечность еще более неотвратимая сила. Стоит только коснуться Вечности, как тысячи и тысячи лет пройдут сквозь тебя и тело истлеет в прах. — УБИТЬ! — закричал Демон-Лорд и сам бросился в бой. Его сила была впечатляющей. Даже если не учитывать ранг, его аура была такой плотной, что, казалось, ее можно коснуться. Если говорить о чистой силе без навыков, то я, наверное, уступаю ему. Но не только он ринулся в атаку. Ещё больше монстров S-ранга последовали его примеру. И первым, как нетрудно догадаться, до меня добрался именно Демон-Лорд. «Значит, это мой предел?» — понял я. ---------- Глава 2 С моим уровнем я должен быть сопоставим с обычными монстрами SSS-ранга. Но все меняется, если учитывать мои навыки. Далеко ходить не надо. Одного Режима Императора Драконов достаточно, чтобы я вышел на уровень Боссов SSS-ранга. А ведь у меня есть и другие навыки, а также достаточно высокие показатели характеристик, чтобы я смог ранить даже более сильных врагов. Воплотив в своей руке Руби Роуз, я принял удар мощной лапой на меч. И, к своему удивлению, не разрезал Демон-Лорда на части. Это какая-то способность к укреплению? Достаточно сильная… — Что, крутой, да? — фыркнул я, когда меч и кулак остановили друг друга. — Но знаешь… — до меня добрались и остальные монстры, которые не собирались оставаться в стороне. — Я тоже немножечко крут. Множество мечей появились вокруг меня, блокируя когти и клыки монстров. Десятки мечей со скоростью молнии полетели в монстров, разрывая их в клочья. Но один из них успел контратаковать — пустил в меня луч фиолетовой энергии. К несчастью для него, в последний момент передо мной появился щит, и отразил примитивную атаку. Я уже в который раз заметил, что от этой энергии у меня мурашки по коже. И почему-то она кажется мне знакомой. Отпрыгнув назад, я сразу телепортировался, избегая быстрой когтистой лапы Демон-Лорда, и с расстояния бросил в него один из воплощенных мечей, наделив их элементами молнии и огня. Я понимал, что подобной простой атакой мне его не убить, но закончить все одной атакой я и не собирался. Мне нужно было лишь выиграть несколько секунд. Моя тень расширилась в разы, покрывая вокруг. И множество рук с оружием показалось из этой тени. Ещё через мгновение за моей спиной стояла целая армия рыцарей. Я взглянул на них и улыбнулся. [Лансер. SS-ранг] [Касетр. SS-ранг] [Сейбер. SS-ранг] [Арчер. SS-ранг] [Берсеркер. SS-ранг] [Райдер. SS-ранг] [Ассасин. SS-ранг] За прошедшее время мои монстры зачистили тысячи и тысячи подземелий. Благодаря чему я смог поднять силу моего элитного отряда до боссов SS-ранга. Конечно, обошлось мне это в копеечку, но я не жалею. Помимо сильнейших рыцарей из тени вырвались и другие: [Воин Нефритового Дворца. S-ранг] [Рыцарь Нефритового Дворца. S-ранг] [Страж Нефритового Дворца. S-ранг] [Охотник Нефритового Дворца. S-ранг] [Маг Нефритового Дворца. S-ранг] Более сотни рыцарей S-ранга, оседлавших Драконов. Армия, с которой пришлось бы считаться всякому. Сила, способная уничтожить целую планету. И все они — часть моего подземелья. Вытянув острие меча в их сторону, я тихо произнёс: — Убейте их. И этого приказа моим рыцарям было достаточно. Первым вперёд ринулся Берсеркер. Его навыки включали в себя чудовищную силу и скорость, но самая большая его особенность — это регенерация. Хоть кромсай, отрубай конечности и разрывай его на части — Берсеркеру плевать. На нынешнем уровне его регенерация многократно превосходит мою. Взмахом руки, создавая огромный слэш, в бой влетел и Сэйбер. Его боевые навыки не имеют себе равных. В бою один на один с Сэйбером даже мне пришлось бы несладко. Мигом он разрезал сразу нескольких монстров на части. Те, правда, быстро начали регенерировать, но тут несколько Драконов просто поглотили остатки монстров. В первое время Райдер казался мне самым слабым из моей элиты. Его навыки были неплохи для его уровня, но каждый из остальных отличался чем-то своим, уникальным и очень сильным. А Райдер просто призывал свои тентакли и сражался ими. Но истинную свою ценность он доказал, когда я поручил ему Драконов. Благодаря особому навыку все монстры, находящиеся на попечении Райдера, становились в два раза сильнее. И, что более важно, он способен сам усиливать этих монстров. Поэтому в его личное распоряжение я выдал десять фантомов SS ранга, и он в полной мере раскрыл их потенциал. Конечно же, Лансер также не остался в стороне, взяв на себя второго по силе монстра. От этих двоих остальные предпочли держаться подальше — а то неровен час и погибнут от перекрестных ударов. Они были сравнимы по силе, тем не менее, я верил в своего защитника. А вот Ассасин в бой не ринулся. Он прятался в тени, дожидаясь момента для атаки. Я уже знаю, как он действует, и потому могу быть уверен, что он нацелился на самого сильного монстра рядом со мной. Почему он не отходит далеко? Потому что готовится защитить меня, если в этом будет необходимость. Как ни странно, я бы назвал его самым преданным из всех моих рыцарей. И тем, кто больше остальных заботится обо мне. В бой не стал врываться и Арчер. Точнее, ему не было необходимости самому бежать на врагов. Он отстреливал тех, кто приближался к нему. И тех, кто не приближался. Арчеру вообще всё равно — он всех дырявил своими элегантными стрелами. Его не очень высокая мощь компенсировалась впечатляющей скоростью стрел. От них невозможно было уклониться, и каждая стрела кого-то да убивала. А рядом с Арчером расположился наиболее важный из всей компании — Кастер. Он же самый сильный целитель из всех, кого я только видел. Более того, сам он при этом остаётся неосязаемым, а навыки работают. Но не только элитной группа могла похвастаться моя армия. «Как босс этого подземелья, я не могу меркнуть на фоне моих подчинённых!» На моё лицо наполз оскал, а в левой руке появился второй Руби Роуз, но куда меньше первого. — Демон-Лорд, надеюсь, ты повеселишь меня! Взмах двумя мечами — и единый крестообразный слэш пронёсся вперед, полностью покрывая тело Демона. — АГ-ХА! — вырвалось из него, когда его рука, которой он попытался закрыться, просто исчезла. И даже его чудовищная регенерация не позволила восстановить конечность. Рывок вперёд — и я мгновенно сокращаю дистанцию с монстром. Взмах Руби он блокирует здоровой рукой, и хотя в обычном ударе силы не хватает, если напитать меч энергией и не выпускать её в слэше, каждая атака становится гораздо сильнее. Правда, глубоко ранить демона у меня не получилось, и я предпринял попытку ударом откинуть огромную тушу противника и покрошить его издали. Взмах. Ещё один. Множество слэшей слетело с острия Руби, но в полной мере пробить плоть Демон-Лорда так и не получилось — я оставил на нём лишь несколько неглубоких порезов. — А ты действительно крепкий, да? — хмыкнул я, направляя острие меча в сторону Демона. — А сможешь ли выдержать это? Усилием воли на кончике меча сформировалась шарообразная сфера огня, внутри которой сжалась невероятно мощная гравитационная аномалия. «Чёрное пекло» Полетев вперёд, огненный шар на секунду расширился, покрывая собой десяток метров, а потом сжался с чудовищной силой, способной подавить даже босса SSS-ранга. Предо мной остался только пятиметровый чёрный шар, своим кольцом света вокруг напоминающий солнце или чёрную дыру. Вытянув вперёд длинный меч, я направил в него немного больше энергии, чем ранее. — Деление. Взмах — и маленькая чёрная дыра просто разделилась на две части, а вместе с ней и тело Демон-Лорда оказалось сначала разрезано, а затем, после отключения навыка, превращено в пепел температурой сверхновой звезды. — Вот и всё… — сказал было я, но, повернувшись, увидел ещё несколько сотен таких же. — А, ну да… Мои рыцари, конечно, могучие, но у всего есть свой предел. В этом случае они просто не успели убить врагов прежде, чем я закончил со своим противником. — Скоро время ужина, — посмотрел я на запястье, где красовались не очень дорогие часы. — Думаю, на этом и закончим. Щелкнув пальцами, я уничтожил всех врагов в одно мгновенье. Мог ли я с самого начала так сделать? Мог. Мы ведь были в Лимбо, а тут мои способности не ограничены только списком из Статуса. Так зачем все это нужно было? Я просто хотел проверить свои силы. Ну и силы моих рыцарей. [Представляешь, друг мой. В этом бою уровень поднялся. Теперь ты 155 уровня! Поверил? К сожалению, я пошутил. Реальность такова, что на твоих уровнях качаться дальше куда сложнее. В противном случае Игроков 150+ уровня было бы много, не думаешь?] — За такой геноцид сильных монстров мне накапало только два уровня… — проверил я в статусе. — Неприятно, однако. С этим не стал спорить даже Вирус. Пока мое основное тело восстанавливалось после боя с Обливионом, а аватар развлекался в научном мире, я не забывал развивать подземелье. За эти полгода я успешно поднял ранг подземелья до SS и улучшил всех имеющихся рыцарей. Сам Нефритовый Дворец тоже претерпел некоторые изменения, став куда больше. Но в остальном — все осталось как прежде. «Уж не знаю, что это были за зараженные твари, однако, боюсь все так просто не закончится». — с сожалением вздохнул я. Впрочем, я думаю, смогу победить любого врага. — Статус. [Имя: Уроборос. Уровень: 126 (19.44%). Мутации: «Уроборос». Класс: Трикстер. Мана: 56 111 Прана: 55 099 Характеристики: — Сила: 2 000 — Прочность: 2 000 — Скорость: 2 000 — Выносливость: 2 000 — Контроль: 3 199 — Интеллект: 3 221 — Мудрость: 40. — Удача: −999 — Харизма: 147. — Красноречие: 34. Навыки: «Повелитель Стихий»; «Трансмутация»; «Пожирание»; «Апгрейд»; «Режим Императора Драконов»; «Бессмертие»; «Универсал»; «Доппельгангер»; «Рабская Печать»; «Кулак Пустоты»; «Вечность»; «Воспроизводство V »; «Второе Ядро V »; «Генератор Энергии V »; «Культивация»; «Медитация»; «Глаза Истинных Иллюзий»] Мой статус мало чем отличается от того, каким он был полгода назад. В основном изменения затронули характеристики… — Так, стоп! Почему у меня исчезли титулы⁈ — не понял я. [Ты что, только сейчас заметил? Вот ты, конечно, интересный тип. Они у тебя уже с шестого тома не показываются!] — Шестого тома? — не понял я. [Забудь. В титулах больше не было смысла. Эффекты сохранились, но после того, как я заменил стандартную Систему, получение новых титулов… затруднительно, и это мягко сказано.] Я понятливо кивнул. — Ладно, пора возвращаться… — решил я не забивать голову лишней ерундой. Усилием воли создав пакетик с продуктами, которые я недавно купил в магазине, но которые оказались испорчены в ходе сражения, я немного задумался, пытаясь вспомнить эмблему нового магазинчика. Вроде там было красное «Х»… а может, и нет. Не став долго ломать голову, я набросал на фирменный пакет две буквы «ВГ», поскольку, по сути, я являюсь производителем этого товара. А потом с помощью своих глаз превратил эту иллюзию в реальность. «И всё-таки, как удобно уметь манипулировать материей», — хмыкнул я, в другой руке создав мороженое. ---------- Глава 3 Жить в Данженграде — одно удовольствие. Если совсем уж честно, только подобные города меня и прельщают: они сильно выделяются на общем фоне, и что бы здесь ни творилось, люди относятся к этому проще, а с последствиями разбираться есть кому. Наверное, я бы ни за что не променял этот город. Открыв дверь в свой весьма большой дом, я бросил взгляд на обувной шкафчик. Как я и думал, все сейчас тут. — Я дома, — протянул я, закрывая дверь. Хотя купить обувной шкафчик было не моей идеей — я скорее был против этого, — но раз уж он всё равно тут есть, я не стал вести себя как невежа и убрал кроссовки на специально выделенное место. — Папочка! — из-за угла выбежала и сразу бросилась меня обнимать маленькая девочка. Нао, как и обычно, была достаточно жизнерадостной. За те полгода, что я был на задании, она немного подросла. Честно признаться, я боялся, что после Пробуждения она так и останется ребёнком — такие инциденты имели место быть, причем, достаточно часто. Но, с другой стороны, теперь я переживаю, что она станет слишком большой и заведёт себе парня… — Нао, мы же только недавно виделись… — покосился я на девочку. — Двадцать минут не прошло, как я в магазин вышел… — И всё равно! Я рада, что ты так быстро вернулся, — широко улыбнулась девочка. Её ответ меня немного смутил. Мне стало стыдно, что я бросил девочку на целых полгода, хотя заранее её предупредил об этом. — Ладно, — улыбнувшись ей в ответ, я присел и погладил её по голове. — Сходим сегодня в парк аттракционов? Я тебе всякие интересные места в городе покажу, — пообещал я. — Да! — воскликнула она и даже вскинула руку вверх, переполнившись энтузиазмом. Ей сейчас вроде тринадцать лет… Как же я рад, что у неё пока не начал проявляться женский характер. А то я слышал, что подростки бывают крайне сложными… Хотя, может все зависит от воспитания? Вон, Алиса всегда была образцовой младшей сестрой. Ещё раз погладив девочку, я отпустил её на все четыре стороны — точнее, она побежала к телевизору, чтобы посмотреть свой любимый сериал. — Ты вернулся? — встретила меня немногим позже и Нами. — По дороге ничего не произошло? — буднично спросила она, подойдя ко мне и забрав продукты. Мой взгляд опустился на пакет. Если так подумать, я мог бы создать их, не выходя из дома. С другой стороны, лучше мне не терять связь с реальностью, и продолжать вести себя как человек. А то стану как какой-нибудь Доктор Манхеттен. Мне это надо? — Ничего, требующего внимания, — пожал я плечами. Ну, подумаешь, наткнулся на невероятно сильных существ, среди которых был SSS-ранговый Босс. Действительно ведь, ничего особенного. Вскоре перед моими глазами мелькнула золотая макушка. Её обладательница сейчас за обе щеки уплетала что-то, похожее на шоколадный крем. Но не успел я и пары шагов сделать, как взгляд, переполненный ожиданиями, сфокусировался на мне. Я смог выдержать несколько долгих секунд, после чего вздохнул и положил на стол небольшую упаковку вкусняшек. — Да-да, купил я тебе праздничный тортик из той кондитерской, — закатил я глаза. Когда-нибудь я обязательно накажу Эмили и Нами за то, что они сделали со мной ещё в день рождения. Но будет это тогда, когда я получу сопротивление навыку ультимативно-ментального характера — «кавайные глаза». Как показывает практика, базовая сопротивляемость авантюристов всему и вся, а также полученный иммунитет к манипуляциям реальностью и перспективой никак не помогают в преодолении этого страшного оружия. [У меня есть хорошая идея, Вик. Попробуй найти в списке навыков такой, который прибавляет мужества. Уверен, это поможет.] Я закатил глаза. Очень остроумно для глюка. — Спасибо! — вырвалось из уст Героя редкое слово благодарности, и она набросилась на свой подарок. С более чем половиной жителей этого дома я уже разобрался, теперь осталась самая сложная парочка. Пройдя в свою комнату, я уже приготовился к тому, что встречу там первую кандидатку на роль той, кто выносит мне мозг. Мне даже сенсорные навыки были не нужны, чтобы знать, что она точно будет там. Услышав, как я открываю дверь, лисье ушко забавно дёрнулось, а маленькая девочка с виду немногим старше Нао, хотя по факту ей несколько тысяч лет, перевела на меня свои шаловливые глаза. — Большой братик! — радостно закричала она. — Ты вернулся! — Да хватит меня уже троллить! — возмутился я. — Да, исчез на полгода. Но вы уже сколько дней притворно радуетесь каждый раз, когда меня видите⁈ Вам не надоело? К своему стыду, я сорвался именно на Кармен. Но справедливости ради, она вообще тут не по моей воле: внаглую ворвалась сюда, теперь чуть ли не узурпировала мою кровать, так ещё и начала эпоху издевательства надо мной. Я, мать вашу, кто такой⁈ Я альфа-самец! Как я говорю, так и будет! Никто не смеет ослушаться меня! Никто не провоцирует меня! Я главный в этом доме! И я не позволю никому играться со мной! — Что-то случилось? — невинно склонила она голову. — Ничего, — быстро пропал у меня весь запал. Если уж честно признаться, я даже немного рад, что она у меня дома. В отличие от остальных, с которыми я держу некоторую дистанцию, с Кармен всё проще — ей вообще плевать, какой я. Она просто живёт у меня и получает удовольствие. И хотя я понятия не имею, чего она хочет, я могу рядом с ней расслабиться, а может, даже подурачиться. Не знаю почему, но рядом с Эмили или Нами, которые мне куда ближе и нравятся больше лисицы, я чувствую себя немного неуютно. — Большой братик, от тебя пахнет кровью. Ты сражался? — без особого интереса спросила Кармен. Так вот почему Нами поинтересовалась, всё ли в порядке, да? — Нормально. Наткнулся на группу монстров, но ничего серьёзного, — не стал я скрывать от неё. — Но это было недалеко от дома, так что будь готова в случае чего помочь девочкам. Они сильнее их. — Конечно, большой братик, — широко улыбнулась лисица. — Как я могу отказать своему любимому братику? — хмыкнула она, коснувшись татуировки в виде ошейника на своей шее. Эту татуировку оставил я. Точнее, мой навык, который ранее имел название «Право возлюбленного». Сейчас же, после улучшения и небольших модификаций, он называется «Рабская печать». Эффект немного изменился. Человек, который первым признается мне в любви, получает рабский ошейник на шею, только вот, Рабская печать не вызывает чувства влюблённости. Я бы сказал, что Рабская печать просто заставляет желать подчиняться. Ну и всякие штрафы накладывает: невозможность невыполнения приказа, невозможность навредить хозяину и так далее. Кармен узнала о навыке от Нами. Не знаю, как она развязала язык бывшему Рыцарю Бездны, однако, выведав все, лисица сама ко мне пришла и попросила поставить печать. Зачем? Не знаю. Я спросил у нее, но она не ответила. А читать ее мысли я так и не научился. В общем, как результат, мы с Кармен сделали это. Поставили печать. Кстати, после изменения навыка печать Нами также изменилась. Теперь печать не навязывает ей любовь ко мне, но ее отношение ко мне не изменилось. Она всё так же ревнует меня ко всему, что движется, а что не движется — двигает и ревнует. Мне кажется, что с изменением печати ее чувства стали даже сильнее, но возможно мне просто кажется. — Позаботься о них, если я не смогу, — кивнул я лисице, подходя к ней и развалившись на кровати. То, что на этой же кровати лежала Кармен, меня ничуть не смутило. — Конечно, — кивнула она мне. — Я обязательно позабочусь о них. А ты взамен позаботишься обо мне, — и, положив руку мне на голову, погладила её. Если всё, что она требует, — это быть рядом, то я не против. У меня большой дом, и комнатка для той, кому некуда идти, тут точно найдётся. По сути, все, кто живет в этом доме — брошенные дети. В этом плане Кармен, которая боится остаться одна в этом огромном мире — не уникальна. ---------- Глава 4 Жизнь — это такая штука, при которой всё может поменяться, не успеешь ты моргнуть. Вот, в один день ты грубый и неотёсанный хозяин, которого не любят, а в другой может оказаться, что ты обожаемый господин, ради которого готовы на всё. Не знаю, как так получилось, но именно это я испытал на себе… — Спасибо за угощение! — радостный крик сопровождался недовольным взглядом другой моей рабыни, но мы оба понимали, что выбора у меня особо не было. — М-м-м, Господин, ваша кровь всегда восхитительна! — заверила меня беловласая особа, буквально разрывая мою шею своими клыками. — Ты можешь пить молча? — раздражённо спросила Нами. — И почему ты пьёшь из шеи? Вроде раньше ведь Виктор резал себе вены, чтобы напоить тебя… — ведьма прищурилась, будто заподозрив нас в чём-то неладном. Я отвёл взгляд. Лгать мне не хотелось, а правда привела бы к скандалу. Так уж получилось, что из-за нашей связи Сиена может пить только мою кровь. Причём из-за этой же связи она буквально стала зависима от неё. Тут нужно заметить, что зависимость эта исключительно добровольна и вызвана не свойством крови, а тем, какое наслаждение она приносит Сиене. Так что я даже себя винить не могу за то, что вампир стала… такой. С другой стороны, вампирский укус тоже весьма специфичная вещь, приносящая море удовольствия как жертве, так и охотнику. Уверяю, если есть выбор между укусом и сексом — сложно сказать, что больше сближает. И наиболее ярко это наслаждение проявляется, если вампир укусит в шею. Короче говоря, в этот момент мы оба доставляем друг другу немыслимое удовольствие, но Нами об этом знать не следует. Для неё я просто выполняю свою обязанность, потому что без моей крови Сиена ослабнет и умрёт. — Спасибо большое, Господин! — буквально посветлела вампир. Раньше с ней у меня были наиболее сдержанные отношения. Но чем больше она пила моей крови, тем больше эмоций проявляла. — Ага, — кивнул я, мигом залечив следы от укуса и вернув в норму количество крови в своём организме. Наверное, я идеальная находка для вампиров, с моим уровнем контроля крови, да? Поднявшись, я быстро сменил одежду через инвентарь. И это не осталось незамеченным Нами. — Ты куда-то собрался? — заинтересованно спросила она. — У меня встреча с Гилом. Да и к Алисе надо бы заглянуть, — пожал я плечами. Нами закатила глаза. — Алиса — такая хорошая девочка, а ты всё время бежишь проверить, чем она занята, — покачала ведьма головой, негодуя. — Женщинам доверять — себя не уважать, — ответил я. Нет, конечно же, я знаю, что сейчас делает Алиса. Не то чтобы я круглосуточно слежку вёл, но в целом контролирую. А туда я заглядываю, чтобы она не расслаблялась и чувствовала, что я могу прийти в любой момент. — Ты ведь понимаешь, что рано или поздно она должна выйти замуж? — затронула запретную тему Нами. — Я сам найду ей мужчину, — дал я уже продуманный ответ. — И что, она будет жить с нелюбимым человеком только потому, что ты так захотел? — прищурилась ведьма. — Не считаешь, что это крайне жестоко? — Ты за кого меня принимаешь? — оскорбился я. — Конечно же, Алиса не узнает, что это мой «выбор». Я подстрою всё так, чтобы мой кандидат сумел завоевать её сердце, и она по собственной воле вышла замуж. — Это еще хуже! — вздохнула Нами. — Может, просто оставишь это на неё? Алиса умная девочка, не ошибётся с выбором. — Сколько «умных девочек» оказываются брошенными своими мужьями? — покосился я на неё. — Или ты не знаешь? Хорошие девочки любят плохих мальчиков, а плохие девочки влюбляются в хороших. Таков закон. И разрушить Алисе жизнь неправильным выбором я не позволю. Уж лучше я буду паршивым братом счастливой сестры, чем хорошим братом у матери-одиночки. — Многие паршивые родители именно так свою паршивость и оправдывают, — заметила она. Продолжать спор желания у меня не было, и я посмотрел на блондинку в этой же комнате. — А ты что думаешь, Эмили? — спросил я у Героя, который вместе с Нао смотрела какой-то мультфильм. Там же, развалившись на диване, смаковала послевкусие вся красная и вспотевшая Сиена. Честно говоря, она совсем не походила на ту, кто просто пил мою кровь… — Тортик? — склонила голову Герой, будто и не намекая ни на что. Я кивнул, подтверждая, что куплю её любимое лакомство. — Ты прав! — вскинула она руку вперёд, всем своим естеством поддерживая меня. За эти полгода всё поменялось. В частности, кто-то накормил Эмили тортом, и теперь она стала просто помешана на сладостях. Должен сказать, что я боюсь — а не предаст ли меня мой дорогой Герой, если какой-нибудь мастер-кондитер предложит ей особый торт с удвоенным количеством крема и тремя дополнительными клубниками? И ведь не скажешь, что бояться нечего… Я ещё раз бросил довольный взгляд на Нами. [Исихара Нами. SS + ранг] Честно говоря, я понятия не имею, как она умудрилась это сделать, но, судя по всему, она вернула большую часть сил. По крайней мере, она невероятно быстро развивается. Куда больше впечатляет её статус, ведь он претерпел больше всего изменений: [Имя: Исихара Нами. Уровень: 99. Титулы: «Рабыня»; «Архимаг»; «Первая женщина»; «Чёрная ведьма»; «Древнее существо»; «Последователь Пустоты»; «Ревнивая женушка»; «Влюблённая принцесса»; «Сильнейший маг Пустоты»; «Союзник Трикстера». Классификация: Рабыня Винсента Грэмми. Мана: 1 000 000. Класс: Заклинатель Пустоты. Характеристики: — Сила: 515 — Прочность: 311 — Скорость: 1 999 — Выносливость: 131 — Контроль: 4 999 — Интеллект: 4 999 — Женственность: 48 — Мудрость: 99 Навыки: «Ключ»; «Пуля»; «Сфера Пустоты»; «Залп Пустоты»; «Туман распада»; «Град»; «Взрыв Пустоты»; «Пустотный дождь»; «Покров Пустоты»; «Пустотная плазма»; «Пустотный меч»; «Пустая оболочка». «Чёрное облако»; «Аура страха»; «Путь мага»; «Наследница Пустоты»; «Призрак прошлого»; «Духовная сущность»; «Аватар Пустоты».] Во-первых, ее уровень достиг 99. И это впечатляет. И также это подтвердило мои мысли, что начиная с 100 уровня человек будет считаться SSS-ранговым. Но это еще не все. Количество новых навыков Нами тоже сильно впечатляло, но вот характеристики… всё дело в пассивном навыке «Призрак прошлого», которым она просто взяла и поглотила силы множества душ из какой-то усыпальницы. Это увеличило ее характеристики, и увеличило резервы маны. Много ли это? Конечно, много. Это у меня неправильный запас маны. Но для обычных авантюристов SSS-ранга резерв в 15 000 — это норма. У нее же этот резерв достигает значений в 1 000 000 единиц. И это пугает. Ведь вряд ли она будет им также бездарно пользоваться, как я. С другой стороны, я могу себе это позволить, хе-хе. Очередное доказательство, что в огромном мире не только я один такой читер. Это же доказывает, что у Системы есть как множество плюсов, так и ряд минусов. Впрочем, если с Нами всё просто и можно списать на умения и навыки (ведь возвращать силу по второму кругу гораздо проще), то есть тут одна, которая непонятным образом умудрилась добиться того же в первый раз. Я перевёл взгляд на Эмили. [Эмили Хиро. SS + ранг] Даже с учетом Феникса, её скачок поражает куда больше. Но в бою я не берусь сказать, кто победит. [Имя: Хиро Эмили. Уровень: 99. Титулы: «Великий Герой»; «Владелец Священного Меча»; «Женщина-рыцарь»; «Ходячая крепость»; «Фамильяр»; «Рабыня»; «Воплощение Феникса»; «Верная жена»; «Великий Герой»; «Великий страж»; «Союзник Трикстера». Классификация: Рабыня Винсента Грэмми. Прана: 500 000 Класс: Великий Герой. Характеристики: — Сила: 1 517 — Прочность: 4 999 — Скорость: 1 218 — Выносливость: 4 999 — Контроль: 576 — Интеллект: 315 — Харизма: 29 — Стойкость: 1 117 — Дух: 9 929 Навыки: «Непробиваемая кожа»; «Очищение V»; «Покров духа»; «Лунное зеркало»; «Солнечное зеркало»; «Скольжение»; «Аномалия»; «Дворец духов»; «Воевода»; «Пламя Феникса»; «Ярость Феникса»; «Право Героя»; «Аура Феникса V»; «Бессмертие Феникса»] Раньше у Эмили были проблемы с навыками — их было слишком мало. Теперь этих проблем нет. И от описания некоторых из них меня зависть берёт, потому что даже я не могу ничем подобным похвастаться. Но больше всего впечатляют, опять же, характеристики, коих у Эмили даже больше, чем у Нами. Иногда я думаю, что Система — слишком несправедлива. Черт побери, я ведь столько качался, специальные навыки покупал, жизнью рисковал… а тут какая-то Мэри-Сью приходит, и показывает характеристики выше, чем у меня! Где справедливость в этом мире? Где баланс⁈ Впрочем, есть среди моих рабынь и та, кто не выделилась, как эти двое. Точнее сказать, у неё ранг совсем не повысился. [Сиена Дарт. S-ранг] «Нужно будет этим заняться», — принял я решение. — «Не гоже ей так сильно отставать от остальных». Я мог помочь Сиене. Честно говоря, чтобы добить её уровень до 99, мне нужно будет немногим больше часа, а может, и того меньше. Всё-таки, для прокачки остальных культивация просто незаменима. Конечно, на это тратится энергия. Однако, как раз с этим у меня никаких проблем нет. Спасибо моим навыкам. — Папочка, ты уходишь? — раздался голос маленькой девочки, и Нао побежала обниматься, прежде чем я уйду. [Като Нао. S+ ранг] Мне все еще непривычно видеть Нао с такой силой. То есть, с одной стороны, я понимал, что это могло случиться — сам пробудился в ее возрасте. Но с другой, она слишком маленькая для того, чтобы стать Авантюристом. Но и ее силу недооценивать не стоит. По крайней мере, она могла бы стать одним из сильнейших Авантюристов страны. Как бы там ни было, нужно будет с этим что-то сделать, поскольку она хоть и понимает, что злоупотреблять силой нельзя, быть S-ранговым авантюристом в подростковые годы — это будет для неё настоящим испытанием. Тем более, с её-то статусом… [Имя: Като Нао Уровень: 74. Титулы: «Хитрая лоли»; «Нелегальная лоли»; «Манипулятивная лоли»; «Лолита»; «Авантюрист S-ранга»; «Девочка в беде»; «Пробудившаяся»; «Непризнанная»; «Слуга»; «Влюблённая»; «Брошенная»; «Начавшая апокалипсис»; «Союзник Трикстера»; «Вестник апокалипсиса». Классификация: Воспитанница Винсента Грэмми. Мана: 15 717. Класс: Рубака. Характеристики: — Сила: 499 — Прочность: 499 — Скорость: 499 — Выносливость: 499 — Контроль: 499 — Интеллект: 499 — Очарование: 161 Навыки: «Пространственный разрез»; «Портал»; «Весёлые шарики»; «Чёрный друг»; «Телепортация»; «Левитация»; «Кража»; «Чутьё охотника»; «Безумное усиление».] Я оказался озадачен. Почему-то её навыки мне что-то напоминают… да и ранг у них один… Впрочем, неважно. Всякое в этом мире случается. Единственный вопрос, который у меня остался — стоит ли ей поднимать ранг? Для меня это несложно. Сделаю то же, что и со своими клонами. Но, с другой стороны, чем больше сила, тем больше ответственность… Немного подумав, я перевёл взгляд на последнюю из девушек у себя дома. Заметив моё внимание, маленькая ушастая лисичка улыбнулась и махнула мне рукой. [Кармен Квин. SSS+ ранг] Вот и ещё один монстр. Она в шаге от Ех-ранговых. [Имя: Кармен Квин. Уровень: 149 Титулы: «Кицунэ»; «Интриган»; «Беглянка»; «Сильнейшая»; «Чудовище»; «Рабыня»; «Наглая любовница»; «Мазохистка»; «Легальная лоли»; «Желанная милфа»; «Многолицая»; «Союзник Трикстера»; «Мерный лорд»; «Страшная лоли». Классификация: Рабыня Винсента Грэмми. Прана: 9 999 999 Класс: Хранитель душ. Характеристики: — Сила: 9 999 — Прочность: 9 999 — Скорость: 9 999 — Выносливость: 9 999 — Контроль: 9 999 — Интеллект: 9 999 — Харизма: 55 — Кровожадность: 411 — Покорность: 811 Навыки: «Призыв чудовищ»; «Рыцарь Инь-Янь»; «Личная территория»; «Яд Инь-Янь»; «Поглощение сути»; «Королевское право»; «Лисье пламя»; «Лисьи иллюзии»; «Лисьи чары»; «Управление территорией»; «Королева Инь-Янь»; «Бессмертный дух»; «Сущность мира»; «Начало конца».] Видя все эти характеристики и навыки, меня пробирает дрожь. Интересно, что было бы, если бы я в своё время не вошёл в режим «Трикстера» и не начал ломать реальность? Смог бы я победить этого монстра? Нет. Без шансов. Наверное, я точно умер бы. К счастью, тогда я выкрутился, и, хотя я не хочу этого признавать, мне просто повезло. ---------- Глава 5 — Удачной дороги, папочка, — улыбка Нао вывела меня из не самых приятных мыслей. — Нет, — покачал я головой. — Я передумал. На встречу с Гилом я пойду через часик. А перед этим мне нужно кое-что сделать… — решил я не откладывать важное действие. Знаю ведь, что если не сейчас, то так за это и не возьмусь. — Сиена, для этого мне нужна будешь ты. — Я? — удивлённо переспросила вампир. — Да. Приходи в мою комнату через пять минут. Мне нужно с тобой кое-что обсудить. Почему-то все вокруг были удивлены моими словами. — Это что же интересного ты собираешься обсудить с нею наедине? — прищурилась Нами, заподозрив что-то неладное. — Я собираюсь сделать её сильнее, — честно ответил я. — Эм… чего? — сразу пропал ее запал. — В отличие от вас, монстров, которые повышают свою силу каждую минуту, мы с Сиеной можем стать сильнее только убивая других, — начал я объяснять. — По крайней мере, так считают многие, в том числе и Сиена. Но на самом деле есть способ сделать её сильнее и без этого. — Ну… ладно… — отвела взгляд Нами. — Но если ты там её кровью будешь угощать, я тебя не прощу! — зло сказала она, показав на меня пальцем. — Она уже получила свою порцию на эту неделю, так что… — Не волнуйся, — уверил я ведьму. — Я не собираюсь давать ей свою кровь. — пообещал я. Направившись в свою комнату, я начал ждать. Ждать, когда же придёт она. У меня тут был идеальный порядок. Девочки постарались. Но это и хорошо — не буду отвлекаться. Мне нужно было лишь мысленно подготовиться. Раздался стук, а затем послышался голос: — Господин, можно войти? — спросила Сиена, почему-то чуть тише обычного. Она тоже понимает, что всё не так просто, как я сказал. — Да. Она вошла. На ней была вроде обычная одежда, но почему-то мне показалось, что что-то не так. Внимательно ее оглядев, я понял, что дело в просвечивавшем черном кружевном белье. Да и одежда была куда более открытой. Когда я ее сюда приглашал, на ней всего этого не было… Наверное я себя накручиваю. — Г-господин, а что это за способ повысить уровень, о котором вы говорили? — осторожно спросила вампир. — Слышала когда-нибудь о парном культивировании? — почти небрежно спросил я, наблюдая за её реакцией. Сначала она, похоже, совсем не поняла. Но вот её лицо налилось краской, и она сделала робкий шаг назад. — Да, это именно то, о чём ты подумала, — вздохнул я. — Парное культивирование подразумевает «особую близость» мужчины и женщины. — Н-но… — её глаза расширились, и она сглотнула. — Тебя никто не заставляет, и если ты откажешься, то ничего страшного, — дал я понять. — Но второй раз предлагать я не буду. Повышать уровень другого человека и своего клона — это далеко не одно и то же. Мой клон — это, фактически, я. И прокачиваю я его с нуля, позволяя адаптироваться к моей энергии. Но если попробую тот же способ с Сиеной — в лучшем случае я разрушу ее энергосистему. Последствия могут быть и того хуже. Было очевидно, что это её единственный шанс. Я думал, что она будет нерешительной. Мне даже в голову не пришло, что она может согласиться. Но… в какой-то момент, всего на секунду, я готов поклясться, что заметил улыбку на ее лице! Теперь я понял, что это может стать проблемой… — Шучу! — поспешил я ответить. — А? — она удивленно заморгала. — Простите? — переспросила она. — Да, нам и правда придется заняться парной культивацией. Но достаточно того, что мы просто подержимся за руки, чтобы я направлял энергию внутри тебя. — объяснил я. Я попытался не замечать, что на лице Сиены появилась тень разочарования. Всё время «культивации» заняло — чуть больше часа. Парная культивация действительно была эффективной. Но также сыграло и то, что я приловчился поднимать уровни со своим клоном. Правда, меня куда больше впечатлило то, что случилось со статусом Сиены: [Имя: Сиена Дарт Уровень: 109 Титулы: «Аристократ»; «Легальная Лоли»; «Вампир»; «Дракула»; «Ребёнок в Беде»; «Рабыня»; «Наглая Любовница»; «Зависимая от Господина»; «Союзник Трикстера». Классификация: Рабыня Винсентом Грэмми. Якки: 1 018 915. Класс: Контроллер. Характеристики: — Сила: 100. — Прочность: 100. — Скорость: 2 517. — Выносливость: 100. — Контроль: 5 992. — Интеллект: 5 311. — Страх: 12 713. — Очарование: 71. Навыки: «Ослабление»; «Замедление»; «Пробивание»; «Массовая Левитация V»; «Перетасовка V»; «Паралич V»; «Ускорение V»; «Карма»; «Арена»; «Потустороннее Зрение»; «Анализ»; «Туманный Город V»; «Печать: Клипот V»; «Стазис V»; «Распределение V»; «Паутина V»; «Вампиризм»; «Сезон Охоты V»; «Адаптация V»; «Паразит»; «Кровавый Охотник V»; «Владыка Ночи V»; «Дуэль».] Честно говоря, сам не ожидал, что смогу поднять ее уровень выше сотого. Теперь она SSS-ранговая. С другой стороны, у нее не боевые способности. Так что, вряд ли Сиена сможет победить ту же Нами в бою. По моему совету Сиена взялась за то, чтобы прокачать все свои классовые навыки до максимального уровня. А также взяла два вариативных навыка, которые увеличивают её силы ночью или в тёмном помещении. А вот ультимативный навык ей захотелось выбрать самой, на что она потратила оставшиеся Очки Навыков. Но, думаю, оно того стоило — «Дуэль» весьма сильный навык. Удовлетворённо кивнув, я оставил немного уставшую, но крайне довольную девушку. Я наказал ей не выходить в ближайшие пятнадцать минут, потому что хотел позволить ей отдохнуть. Она хорошо постаралась, для первого опыта культивации. Открыв дверь, я спустился на первый этаж, где меня ждали Нами и Эмили. Они заранее отправили остальных подальше из этой комнаты. Хотя, не удивлюсь, если Кармен засела где-нибудь и подслушивает. — Я слышала у вас там стоны, — пробурчала Нами. Стоны? А, точно. Когда Сиена проходила через границу 100 уровня, я немного переборщил с энергией, и случайно сделал ей больно. — Ну так, я не давал ей пить свою кровь, — решил я подразнить ведьму. Я этого никогда не признаю, но мне нравится ревность Нами. Или вернее будет сказать, нравится ее дразнить. У Эмили ко мне претензий не было. Похоже ее это совсем не волновало. Вот я и решил немного подшутить над Нами. Она наверняка распсиховалась бы. А потом, узнав правду, пожалела о своей вспыльчивости. Возможно даже пришла бы ночью ко мне в комнату, «извиниться». По крайней мере, я на это надеялся… «Какого…» — мои глаза удивлённо расширились, когда за спиной у Нами появился фиолетовый портал, и огромная рука утянула её внутрь. Мгновенно моё тело перешло в режим Императора Драконов, но даже так я не успел, прежде чем портал закроется. Я опоздал лишь на миг, но… но этот миг всё и решил. Эмили же и понять ничего не успела, как в комнате остались только мы вдвоём. Она удивлённо смотрела туда, где мгновение назад стояла Нами. Я непроизвольно сжал руки в кулак и зубы — да так, что отчётливо слышался треск. — Что произошло⁈ — почти одновременно выбежали Сиена и Кармен. — Что случилось? Где Темненькая? — недоумевала кицунэ. Ответом им было моё молчание. Молчание и гнев, который буквально можно было ощутить в воздухе. Всё здание начало трясти из-за моей энергии. Я узнал эту руку. Как-то раз я уже видел её. Совсем недавно, когда открывал портал в Бездну. «Слуга Бездны или ещё кто, ты пожалеешь, что посягнул на мою женщину!» ---------- Глава 6 Мне нужно было решать, что делать дальше. Гнев немного затуманил разум, но не мог же я просто ворваться в Бездну и забрать Нами оттуда. Нужен план, иначе я не только не спасу Нами, но и сам погибну. — Надо попросить помощи, — сказала Эмили, уже примерно понявшая, что случилось. — Некого просить о помощи, — сморщился я. — Так просто из этой ситуации не выйти… Нужно было понять последовательность событий: Её похитил один из прислужников Бездны. Бездна не особо интересуется тем, что творится за пределами её владений, а значит, не факт, что она это приказала. Но нельзя забывать, что Нами сама была частью Бездны, и та просто могла вернуть то, что принадлежит ей. Почему сейчас? Спустя год Бездна вдруг решила вернуть беглянку? — Твоя подружка… — напомнила мне Эмили. Я бы мог отшутиться, но желания это делать у меня не было. — Дарья… — сразу понял я, о ком говорит Герой. Благодаря силе Пустоты, она достигла Ех-ранга. Сейчас мне не сыскать более надежного помощника. Только она — Хранитель Пустоты, — сможет совладать с Волей Бездны. — Не хотелось бы просить у неё помощи, но… Взяв телефон, я было уже позвонил знакомой девушке, но… — «Телефон вызываемого абонента выключен или находится…» Я предпринял ещё несколько попыток созвониться с Дарьей и даже попытался найти её своими глазами или связаться с нею через знакомых. Но ничего. Её давно никто не видел. Я раздражённо убрал телефон в карман и посмотрел на девушек. Да уж, без Нами тут всё чувствуется совсем не так. Нельзя её оставлять в лапах похитителей, кем бы они ни были. Она нужна мне тут, дома. Немного подумав, я решил действовать максимально простым, но знакомым и эффективным методом. Достав из кармана телефон, я позвонил по знакомому номеру. — Привет, Алекс. — «О, да это же наш глава!» — насмешливый голос ответил мне колкостью. — «Сколько лет, сколько зим. Неужели вы, наконец, перестали валять дурака и решили вернуться к своим обязанностям?» — «Нет ещё», — признался я. — «Мне нужно кое-что сделать. И раз уж я формально лидер гильдии, то могу приказать вам помочь мне со сборами». — «Сборы?» — удивился Алекс. — «Ты собрался в подземелье?» — Да, собрался. В крайне раздражающее и опасное подземелье. Мне нужно быть уверенным, что ничего не случится, пока меня нет. На той стороне повисла тишина. Алекс молчал несколько долгих секунд, поняв, что я крайне серьёзен. А значит сейчас меня лучше не злить. — «Конечно, без проблем. Что тебе нужно? Зелья? Оружие? Свитки?» — Нет, мне нужно, чтобы ты достал информацию об Ех-ранговых. И сделал это как можно скорее. — «Ех-ранговые…?» — не совсем понял он. — «Я просто не знаю, о чём ты…» — О магах. Точнее, о тех сущностях, у которых они черпают силу. Желательно, чтобы говорили о сильнейших из них. Я почувствовал, как Алекс напрягся. Он прекрасно понимал, что я не из природной любознательности спрашиваю об этом. — «Тебя интересует кто-то конкретный или же в целом?» — Хочу понять в целом, что они собой представляют. А также услышать о том, какими силами и войсками располагают. Но конкретно меня интересует «Бездна» и её прихвостни. — «Это будет нелегко», — признался он. — «Совсем нелегко. Придётся поговорить со многими магами, пытаться у них разузнать всё. И не факт, что у меня получится или моя информация будет правдивой. Но я постараюсь», — пообещал он, поняв, насколько всё серьёзно. — «Сколько у меня есть времени?» Я достал предмет из инвентаря и посмотрел на него. [Откат: 51 ч. 37 м. 11 с.] Коготь Бездны — это предмет, которым я смогу открыть проход в Бездну. Никаким другим образом я не могу туда попасть. С помощью Вируса портал туда открыть не получится, да и в магазине ничего подходящего нет. Так что это время мне в любом случае придётся подождать. Когда я только узнал, что у открытия портала в Бездну есть откат в семь дней, я посчитал это незначительной мелочью — слишком часто эти порталы открывать я и так не собирался. Но сейчас я понимаю, насколько наивным я был. — У тебя есть два дня. Постарайся разузнать всё в течение этого времени и пришли мне на почту. Наш телефонный разговор завершился, и я посмотрел содержимое инвентаря. Денег у меня не было вообще. Впрочем, это не было проблемой, благо я могу продавать вещи через магазин. Взяв весь бесполезный хлам, который я накопил или создал за время с момента получения способностей, я мигом стал сказочно богат. Будь у меня желание, я мог бы порушить всю мировую экономику за считанные часы. Или стать самым богатым человеком за то же время. Зайдя в раздел предметов, что я делал достаточно давно, я начал искать то, что может мне помочь, и не стал останавливаться на всяком ненужном барахле. Помнится, когда я только в первый раз посмотрел в магазин, я удивился, сколько же там всего. Сейчас же я начал понимать, что магазин фактически полностью бесполезен. Там нет толковых артефактов S-ранга и выше. Там нет особых предметов, способных как-либо помочь мне. Там есть только зелья, бесполезные для меня, да контракты, которые сейчас мне не нужны. Другими словами, посмотрев на магазин, я остался полностью разочарован. Мне и в голову не приходило, что Магазин окажется костылём для новичков. — Что вы собрались делать, господин? — осторожно спросила Сиена, видя, что я не особо в духе. — Разумеется, я собираюсь пойти спасать Нами, — как само собой разумеющееся ответил я. — Мы с тобой, — вышла вперёд Эмили. — Нет, — покачал я головой. — Это не место для игр. Там крайне опасно, а вы слишком слабы, — пусть и немного жёстко, но правдиво сказал я. — Ты обещал, — начала настаивать на своём Герой. — Ты обещал, что возьмёшь нас с собой в следующий раз. Черт, то самое дурацкое обещание… Закрыв окно статуса, я уже было собрался настоять на своем, как вдруг почувствовал, что пространство вокруг меня исказилось. Нет, это было не новое нападение и не возвращение того парня. Вместо этого активировался один из барьеров в моём доме. Барьер, предназначенный для тренировочных боёв, который переносит нас в огромное закрытое пространство, где мы можем крушить и ломать всё — и никаких проблем не будет. — Что это значит? — хмуро посмотрел я на Сиену, которая и активировала этот барьер. — Ты назвал нас слабыми сразу после того, как дал мне силу? — угрожающе произнесла она. Они хотели доказать, что я не прав. Даже ее обращение стало более дерзким. — Я же говорю, на это нет времени! — поднял я голос. — Мы не можем устроить тут разборки! — Ты сказал, что есть два дня, — вдруг заговорила Нао, и почему-то от её взгляда мне стало тревожно. На меня смотрели красные глаза. — Удели нам пять минут своего времени, папочка, — на её лицо почему-то вдруг наползла ухмылка, а в руках появилась огромная секира. Я уже видел это оружие в руках другой девушки. Как ни странно, сейчас Нао мне куда больше напоминала именно её. — Поддерживаю малышку, — вдруг появился ещё один голос. Маленькая на вид лисичка выжидающе на меня смотрела. — Большой Братик, ты несправедлив. Представь, что было бы, если бы ты был на их месте. Смог бы ты удержаться и не броситься на помощь своему другу? Я молчал несколько секунд. Они действительно думают, что со своими жалкими уровнями способны мне помочь? — Ладно, — вздохнул я. — Я покажу вам, как сильно вы заблуждаетесь. У меня есть целая армия тех, кто намного сильнее этих женщин. Только Кармен из них что-то собой представляет. — Я посижу в сторонке, — вдруг решила сказать лисица. — По твоему виду можно понять, что ты видишь соперника только во мне, Большой Братик. Но если ты согласишься пустить их с собой, то и я пойду. А если нет, то я тоже останусь, — улыбнулась она. — Как знаешь, — перестал я обращать на неё внимание. — А вы… Я понимаю, что слишком жесток. Все они отличаются от меня. И, на самом деле, каждая из них очень и очень сильная. Но всё познаётся в сравнении. И я лучше буду жестоким, но они останутся живы, чем проявлю слабость, поддавшись им, и они погибнут. — Нападайте! ---------- Глава 7 Эмили, как самая крепкая и сильная из девушек, бросилась вперёд первой. Мгновенно всё её тело покрылось золотыми доспехами, за спиной появились ангельские крылья, в левой руке — щит, а в правой — огромное копьё. Это был не бронелифчик, как у большинства авантюристов, а одеяние Героя — одна из особенностей её класса, которое проявляется через навык «Право Героя». Но если она пыталась меня этим впечатлить, то сильно ошиблась. Сразу десяток оружий S-ранга появилось надо мной, и, подхваченные невидимыми руками, они понеслись прямо в неё. Сначала первое оружие чуть было не пробило её грудь насквозь, но она вовремя успела закрыться щитом, создавая перед собой некое подобие огненного барьера. К моему удивлению, артефакт просто сгорел, даже не успев коснуться её щита. Так этот барьер создан из «Пламени Феникса». Тем не менее, этого явно недостаточно, чтобы я признал её силу. Вслед за первым полетело второе орудие, и на сей раз оно не оказалось остановленным огненным барьером. Нет, оно сдетонировало раньше — раздался мощный взрыв, который был способен ранить даже сильных противников. Тем не менее, девушка от этого даже не почесалась, продолжая бежать прямо на меня. «Ну раз я убедился, что она не умрёт…» Один за другим все созданные мною артефакты метнулись в её сторону, и на сей раз это была не просто разрушительная мощь, а навыки самих предметов. Впрочем, большинство из них, в том числе и ледяные артефакты, не выдержали жара легендарной Птицы и превратились в прах. Но создать в десять раз больше для меня не представляло никакой трудности. Даже если восемь из десяти пущенных мною орудий не способны пробиться через этот барьер, я всё равно могу устроить настоящий дождь. Герой проявила себя лучше, чем я думал, успешно отбивая мечом и щитом всё то, что прилетало в неё. Но на этом и всё. Она больше не была способна приближаться ко мне, оказавшись полностью зажатой. Победа была у меня в руках. Усилием воли я создал гораздо больше мечей, и на сей раз среди них были не только артефакты S-ранга, но и те, что гораздо сильнее их. Однако, похоже, я слишком заигрался с Эмили. Ещё одно оружие воплотилось у меня в руках, и этим самым мечом я заблокировал огромную секиру, телепортировавшуюся прямо ко мне Нао. Ну, по крайней мере, попытался заблокировать. «Пространственный разрез», — сразу понял я, какой навык она использовала, когда меч в моих руках оказался рассечён надвое. — «И не только…» — мой взгляд перешёл на Сиену, которая сияющими глазами смотрела на меня. Своим «Потусторонним Зрением» она улавливает все детали на поле боя. И навыком «Распределение» максимального уровня повышает характеристики всей группы до уровня Эмили… Впечатляет. В группе Контроллер — это очень сильный класс. Я бы даже сказал, невероятно сильный. Тем не менее, даже если бы они образовали команду с Кармен и каждая из них стала сравнима с ней по силе — этого всё равно не было бы достаточно, чтобы пойти в Бездну. — Бесполезно! — я выбросил обрубок меча и вытянул руку, чтобы схватить эту секиру. В Режиме Императора Драконов у меня грубой силы гораздо больше, и я мог себе это позволить, ведь особенностью Нао являются пространственные атаки, которые с нашей разницей в уровнях просто не сработают на мне. По крайней мере, я так думал. До того момента, когда огромная коса сменилась на пылающее копьё. Уровень Эмили почти достиг сотого. Он всё ещё ниже, чем у меня. Гораздо ниже. Тем не менее, не настолько, чтобы я мог просто игнорировать атаку такой силы. «Перетасовка», — понял я, каким навыком воспользовалась Сиена, чтобы поменять местами Эмили и Нао. Я почувствовал, как руку обдало сильным жаром. Пламя Феникса действительно оказалось не шуткой. Совсем, совсем не шуткой. Я бы даже сравнил его с Тьмой, правда, с небольшими оговорками. Но я всё равно не стал использовать иммунитет или защитный покров. «Обледенение» Часть энергии из моего источника перетекла в руку, создавая поток, превращающий всё в лёд. Техника гораздо менее совершенная, чем пламя Феникса, только вот у меня куда больше энергии. На количестве силы, а не на её качестве я подавил пламя и голой рукой остановил огненное копьё. В другой руке у меня материализовался пистолет Агни, направленный на разрушительную мощь. И, нажав на курок, я пустил луч энергии. Эмили успешно смогла заблокировать его щитом и полностью подавить урон, но избежать инерции было ей не под силу, и её отбросило на несколько метров. Я не стал дожидаться, пока они снова перейдут в атаку. Раз они так хотят продемонстрировать свою силу, то мне надо доказать им обратное. Переведя взгляд на лежащую Эмили, я ухмыльнулся. — Позвольте, я научу вас основам командной работы, — телепортировавшись, я оказался напротив Сиены. Она с удивлёнными глазами уставилась на меня. — Первое: никогда не оставляйте своего Контроллера без прикрытия. Из-за промедления перед ударом Эмили успела телепортироваться между мной и Сиеной и принять атаку на щит, но на сей раз я вложил гораздо больше силы в удар, поэтому их обеих отбросило достаточно далеко. — Второе… — я направил пистолет в их сторону, но бросившаяся меня атаковать Нао оказалась застигнута врасплох, когда я появился позади неё и выстрелом пробил в её руке отверстие. — Всегда будьте готовы к нападению именно на вас. — Агх! Девочка вскрикнула, и, хотя мне было неприятно причинять ей такую боль, если она авантюрист S-ранга, то должна привыкать. Ну, или так было бы, если бы я не мог создать иллюзию того, что выстрелил в нее. На самом же деле никакой раны не было. И тем не менее, я крайне неохотно атаковал Нао. Пусть всего на пару секунд, но я причинил ей боль. Успокаивал я себя тем, что спасаю ей этим жизнь. В Бездне никто из них не выживет. — Третье, — убрав пистолет в инвентарь, я направил в их сторону руку и начал формировать в ней Ледяное Драконье Дыхание. — Не нарушайте ритм и ход сражения, — поток льда покрыл всё на расстоянии десятка метров передо мной, но, ожидаемо, пламя Феникса легко защитило от моих атак. — И четвёртое… — я уже собирался было заканчивать, но… но я не смог даже двинуться. Оказавшись парализованным, я был сильно удивлён. Это один из тех навыков, который с разницей в уровнях обычно не работает, да и против сопоставимых противников далеко не всегда эффективен. Тем не менее, Сиена смогла это сделать. — Как же много вы болтаете, господин, — улыбнулась Вампир. — И как мало атакуете. А ведь я с самого начала ждала, когда вы подойдёте достаточно близко, чтобы использовать пятый уровень навыка, — она выглядела крайне довольной собой. — Я ведь не рассказывала вам об этом, да? Что даёт пятый уровень «Паралича»? На самом деле он мало чем отличается от того, что было раньше. Просто на пятом уровне паралич гарантирован вне зависимости от сил противника. Только есть одно условие — противник должен быть не далее чем в пяти метрах от меня! Я приложил некоторые усилия, пытаясь двинуться, но нет, тело будто перестало слушаться. Такое чувство, будто мои мысли больше не управляют телом. Весьма неплохо. — Раз так, я поиграю в твою игру, — пообещал я, усилием воли перекидывая себя в Лимбо и материализуя под собой трон. — Я не сдвинусь с места, и у вас есть пять минут, чтобы заставить меня встать. Если справитесь — будь по-вашему. Если нет, тогда я отправляюсь за Нами один. Не то чтобы я не мог скинуть с себя этот паралич — через Лимбо я и не такое смогу сделать. Но я решил дать им шанс. Это недолгая стычка позволила мне слегка остыть. — Как самоуверенно, — протянула Кармен, нагло усевшаяся мне на коленки. — Давайте, девочки, я верю в вас! — Что-то непохоже, что ты их поддерживаешь, — заметил я. — Или ты хочешь мне просто мешать? Она мне подмигнула. — Нет, просто я хочу защитить тебя, когда твоя самоуверенность выйдет тебе боком. Я закатил глаза. Вот уж действительно, чего я не боюсь, так это поражения в этой схватке. Вся троица встала в разные стойки, крайне настороженно поглядывая на меня. Они не спешили в бой, потому что понимали, что сейчас я буду куда серьёзнее, а мои атаки станут куда сильнее. Они и так смогли подловить меня на небрежности и ошибке, не более. А теперь у них и вовсе шансов мало. Через семь секунд мне надоело ждать, и я начал атаку. И нет, это были не воплощённые мечи. Точнее, не только они. По моему желанию вокруг вспыхнуло пламя. Буквально океан огня пролился на всю территорию барьера. А сразу за этим, как только я ослабил обзор, в этом море огня я пустил множество воплощенных орудий. Я прекрасно видел их благодаря своим глазам. А вот у них с этим возникали некоторые проблемы. В первое время. Но уже через несколько пропущенных атак и полученных царапин они начали хорошо ориентироваться. Уж не знаю, научилась ли Сиена передавать своё зрение им, или те отбивались на инстинктах, но Эмили и Нао успешно блокировали все мечи, защищая не только себя, но и Сиену. Пока я занимался этим, почувствовал, как на мне пытаются использовать пространственную силу. Но я просто проигнорировал «Перетасовку» Сиены. — Как так⁈ — возмущённо посмотрела на меня Вампир, когда пламя вокруг начало сжиматься в руках Эмили, превращаясь в небольшой огненный шар. — Мой навык не сработал? Нечестно! Я улыбнулся, немного успокаиваясь. Действительно, чего это я распсиховался тут? Веду себя как неадекват и девушкам без причины гадости наговорил. Немного подумав, я решил продолжить играться с ними. Пускай привыкают к командной работе, им это пригодится. — У вас тоже есть Феникс, способный подавлять любые огненные атаки. Как по мне, всё честно, — пожал я плечами. — Да ладно, Сиеночка, нам просто надо выбить Папочку с этого стула. Ничего сложного. — Какие самоуверенные слова, Нао, — хмыкнул я, окончательно расслабляясь на троне. — Вперёд и с песней. Посмотрим, как у вас получится. Сделать это физической силой у них не получится. Я намного сильнее их. И единственный шанс у них возникнет при грамотной работе всей команды, и то не факт. Без этого я отказываюсь пускать их в Бездну. — Вперёд! ---------- Глава 8 Для многих существ сражаться, не двигаясь, — это невозможная задача. Но большинство моих способностей будто специально для этого создано. Воплощение сотен орудий в мгновение — это далеко не единственный способ для меня атаковать, но один из наиболее эффективных. И хотя истинный потенциал Воплощения можно показать только тогда, когда ты сам используешь оружие, даже так этого достаточно, чтобы заставить напрячься кого угодно. Видя, что их всех скоро изрешетят, Эмили эффективно использовала навык и создала огромный барьер, напоминающий крепостную стену, — я отчётливо видел перед собой стены нерушимой крепости. И что куда более интересно — ни один из пущенных мною снарядов не смог даже ослабить барьер, хотя всё это были высококлассные артефакты, выплеснувшие всю свою мощь во взрыве. «Сильный навык», — признал я. — «Вряд ли даже Присцилла будет сопоставима с защитными навыками Эмили…» От подобных мыслей я почувствовал, что Щит внутри меня обвинительно ворчит, не согласный с моим выводом. Однако отвлекаться на разумное оружие у меня сейчас времени не было. — Нао! — закричала Вампир, явно придумавшая что-то более интересное, чем бесконечная защита и атака в лоб. Младшая из девушек телепортировалась ко мне с занесённой секирой и явно намеревалась ударить со всей силы. И, может, с её уровнем это было бы и не страшно, но её физические параметры доведены до уровня Эмили, и благодарить за это надо их Контроллера. Попадёт — костей не соберу. Впрочем, никаких шансов у неё, конечно же, нет. Усилием воли я воплотил перед собой уменьшенную версию Криммала — копья, особенностью которого является перенос энергии в силу взрыва. И хотя само копьё сейчас по размерам больше напоминало спицу, это никак не умаляло разрушительную силу артефакта. Вопроса, что случится раньше — её секира достигнет меня или моё копьё отбросит её, — не стояло. Но закончить то, что планировал, я не успел. Позади меня появилась невероятно обжигающая аура. Это Эмили телепортировалась мне за спину. А ведь точно, у неё и телепортация в навыках была, хотя она позволяет перемещаться только относительно противника. — Ярость Феникса! Ангельские крылья Героя вспыхнули чёрным пламенем, а из наконечника копья у неё в руках ударило чёрное пламя, превращая её оружие в огромный меч. В этот огонь было вложено огромное количество энергии. И, честно признаюсь, даже я напрягся, когда чёрный меч начал опускаться. Если Пламя Феникса напоминало ослабленную Тьму, то вот это пламя было буквально пропитано силой Разрушения. По сути своей это и была Тьма, совмещённая с Огнём Феникса, превосходящим обычный огонь, а потом усиленная огромным количеством праны пользователя. Даже с моими чудовищными запасами энергии я не уверен, что смогу воссоздать подобную разрушительную технику без Режима Императора Драконов. Этот навык полностью превосходил возможности обычного SS-ранга. Нет, вряд ли кто-нибудь SSS-ранга, не из числа читеров, способен пережить атаку этим огнём. «Ни уклониться, ни блокировать», — про себя хмыкнул я, чувствуя воодушевление и уверенность той, в чьих способностях я недавно усомнился. — Ну ладно, докажи, что ты лучше всяких там барьеров'. Усилием воли я призвал перед собой барьерный Щит. Присцилла была готова подавить весь урон и выпустить его обратно. Впрочем, я знал с самого начала, что в этом щите нет необходимости. «Уверенность всегда заставляет делать ошибки», — вздохнул я. — «Хотя это и не тот случай». Эмили и Нао вдруг поменялись местами, и напротив Присциллы оказалась уже не Герой, а девочка. В то же время Эмили встала прямо напротив меня, а меч чёрного пламени закончил свой удар. Конечно, я не забыл о таком раздражающем навыке, как «Перетасовка». Просто, а что я мог сделать? Ничто другое, кроме Присциллы, спасти меня от огня не могло, и если бы я поставил щит туда, где была Нао, то Сиена просто не стала бы менять их местами. Они с самого начала приняли решение бить в полную силу и победить, а не просто выбить меня со стула. — Я же говорила, Большой Братик, — довольный и чуть ли не мурчащий голос вывёл меня из состояния удовлетворённости. А ещё через секунду несколько синих лисьих хвостов окутали огромный меч и превосходством подавили чёрное пламя Феникса. — Они намного сильнее, чем ты думаешь. — Может быть, и так, — не стал я больше спорить на этот счёт. Нет, я не признал поражение. Точнее, не сейчас. Просто я понял, как по-ребячески я себя вёл. Да кто я такой, чтобы запрещать им спасать своего друга? Ну, то есть понятно, я могу это делать, ибо все они принадлежат мне. Но ведь это не в моём стиле. Их поступок сам по себе не является неприемлемым, у них просто не достаёт сил. А значит, если они готовы нести ответственность, так тому и быть. Да и проиграл я задолго до их последней атаки. Ещё когда Сиена использовала на мне Перетасовку, чтобы убрать с трона. Тогда я использовал Лимбо, чтобы подавить этот эффект. Если я хотел выиграть, мне не стоило запрещать себе использовать Глаза Истинных Иллюзий. Впрочем, наверное, я с самого начала понимал, что творю херню, и просто хотел убедиться, что они смогут за себя постоять. В последнем они меня, к сожалению, не убедили, но остаётся надеяться, что они просто сдерживались, поскольку не хотели меня убивать. — На этом, пожалуй, закончим наш тренировочный бой, — встал я с импровизированного трона. — Если вы действительно хотите отправиться со мной, то готовьтесь. Через пятьдесят часов у нас появится такая возможность. Лица всех девушек буквально просветлели. Даже Кицунэ, которая, наверное, единственная понимала, почему я всё это заварил, выглядела довольной. — А как нам подготавливаться? — осторожно спросила Сиена. Немного подумав, я достал из инвентаря деньги. Очень и очень много денег — и положил их на землю. Глаза всех присутствующих удивлённо расширились, когда они поняли, что я, оказывается, невероятно богат. — У тебя больше опыта руководства группой, чем у меня. Возьми эти деньги и купи в интернет-магазине всё, что, на твой взгляд, может быть полезным. Сиена быстро-быстро закивала. Будто она уже знала, что хочет купить давно, но раньше бедная жизнь моей служанки с зарплатой в пятьдесят тысяч ей этого не позволяла. — Я постараюсь изо всех сил! — пообещала мне Сиена. Кивнув ей, я посмотрел чуть в сторону и ухмыльнулся. — Хорошо, я рассчитываю на тебя, — сказав это, я направился к выходу из этого барьера. — А я пока позабочусь о некоторых формальностях. Будьте готовы через два дня. Девочки не боялись, что я их обману. По крайней мере, если они хоть немного меня знают, то должны понимать, что я их не обману в столь важном для них обещании. Но у меня и вправду были причины уйти оттуда, оставив их одних. Шаг за шагом я направлялся в сторону, недалеко от центра Данженграда, где расположилась одна из сильнейших гильдий нашей страны. И хотя она не входила в топ, вроде за последние полгода там появилось два авантюриста SS-ранга: один из которых пробудился совсем недавно, а второй перепробудился из S-рангового, став намного сильнее. Другими словами, эта гильдия является третьей по силе во всей России, после ДТБ и Золотых Львов. Один за другим слышались взрывы. Они были не слишком сильны, но от этого ничуть не менее зловещи, ведь то, что предстало предо мной, — это был не бой, а избиение. Десятки человек просто стояли и ничего не могли сделать. Буквально. Они не могли использовать способности или дать хоть сколь-либо значимый отпор. У меня сложилось впечатление, будто предо мной не сильная гильдия, а сборище обычных людей без сил и способностей. Шаг за шагом я всё больше и больше приближался к эпицентру всего этого. Там, на развалинах того, что немногим ранее было главным офисом могущественной гильдии, лежали десятки мёртвых или людей без сознания. И в центре всего этого стоял человек с окровавленными руками. Или не совсем человек. [Пятый Рыцарь. SSS+ ранг] — А? — он бросил на меня удивлённый взгляд, в котором отчётливее всего читались скука и презрение. — Неужели кто-то остался жив? — на его лицо наполз оскал. — Интересненько, — он внимательно оглядел меня. — Кто такой будешь? Когда я почувствовал это существо, было слишком поздно — он уже убил тут всех. Похоже, последние несколько минут он просто всё крушил без особого желания или цели. — Как невежливо… — мои глаза засияли. — Тебя не учили, что прежде чем спрашивать имя, ты должен сам представиться? — Имя? — удивлённо переспросил он. — Нет, ты не понял, — его оскал стал шире. Почувствовав опасность, я выставил руки перед собой в стойке для защиты, но даже так я еле успел это сделать, когда он появился прямо передо мной и ударом отбросил в ближайшую стену, при этом чуть не сломав мне руки. — Агх… — я отчётливо ощутил боль и то, как по моим рукам прошёлся импульс, повредивший не только конечности, но и органы, которые я попытался ими защитить. Но не это встревожило меня. Совсем не это… Режим Драконьего Императора. За мгновение до того, как его удар настиг меня, я попытался активировать этот режим и защититься Робой Мудреца, но почему-то навык не активировался. — Мне плевать на то, как тебя зовут, пацан. Для того чтобы хорошенько подраться, не нужно имя. Я спрашиваю, насколько ты силён в представлении этого мира? Пока он говорил, до меня дошло, что и раны у меня не регенерируют. Точнее, регенерируют, но даже близко не так быстро, как раньше. Сейчас моя регенерация как у обычного человека. «Вирус, что с моими навыками?» — решил спросить я, но… — «Вирус?» — ответа не поступило. — «Какого… какого чёрта тут происходит⁈» Только сейчас я осознал, что чувствую себя гораздо слабее, чем раньше. Из меня буквально высосали все силы. И что-то внутри меня кричало, что в этом виновата скалящаяся фигура предо мной. На моей памяти впервые интуиция так реагировала на кого-то. Она приказывала мне бежать. Бежать как можно дальше и не оглядываться. Предо мной было настоящее чудовище. ---------- Глава 9 Зеленые волосы ежиком, а также желтые глаза, сопровождались уверенным выражением лица и насмешливой улыбкой. — Хех, а ты не так уж прост, пацан. Далеко не каждый способен выдержать даже одного удара под действием моего «подавления», — ухмыльнулся он. — Есть ли в этом мире кто-нибудь сильнее тебя? Немного поморщившись от боли, я привел свои мысли в порядок и чуть увереннее посмотрел на моего противника. — Называть меня пацаном, хотя между нами разница, дай Боже, пять лет… ты и правда обделен воспитанием еще с детства, да? — фыркнул я, стараясь держаться уверенно. — Ну и что это за «подавление», которое ты упомянул? — решил я спросить прямо. Я чувствую в этом противнике то, что больше всего люблю во врагах — примитивность и открытость. Этот парень хоть и не выглядит тупым, но без задних мыслей раскрыл название способности, а по этому можно о многом судить. Нет, это была не невнимательность или что-то еще. Он намеренно сделал это. На мой вопрос зеленовласый ухмыльнулся еще шире. — Не то чтобы я против, но… — его глаза засияли, еще больше выдавая в них зеленый цвет. — Доживешь ли ты до этих объяснений⁈ Я снова почувствовал, что он направляется на меня, но толком разглядеть его не мог. Это была не телепортация, а просто чудовищная скорость, которую мои глаза могли с трудом уловить. И дело не в том, что он быстрее меня, просто я стал куда медленнее. Повинуясь подсказкам интуиции, я сделал шаг назад и ушел чуть в сторону и, к своему собственному удивлению, смог избежать удара, как и последующую парочку ударов. Это удивило не только меня, но и самого зеленоволосого. Проскользнув под кулаком, я схватил его за руку и бросил через себя, вбивая тело в асфальт, а потом еще одним ударом ноги, аки футболист отправил в полет. К сожалению, последний удар он блокировал, из-за чего особого урона это не нанесло. Проигнорировав факт того, что мои физические характеристики гораздо ниже, чем должны быть даже без Режима Императора Драконов, я ринулся в его сторону, но, попытавшись воспроизвести какой-нибудь меч, я осознал, что и эта способность не работает. Я решил выбрать что-нибудь из инвентаря… но с удивлением понял, что инвентарь не открывается. Я оказался в замешательстве лишь на секунду, но этого времени было более чем достаточно зеленоволосому, чтобы перейти из защиты в атаку. Кое-как умудрившись поставить блок на его выпад, я полностью потерял возможность как-либо защититься от остальных ударов или хотя бы контратаковать. — Я уж было подумал, что «Подавление» на тебе не работает! — ухмыльнулся он, и каждое его слово сопровождалось чудовищно сильным ударом. — Какая жалость, даже ты не сможешь даровать мне достойный бой. Пропустив несколько ударов, каждый из которых чуть ли не выбивал дух из моего тела, я понял, что следующий будет особенно сильным. Я воззвал буквально к каждой крошечке силы в своем теле, которая способна меня защитить, и… и никакого удара я не почувствовал. Нет, он был, но до меня не дошел. Даже зеленоволосый с удивлением смотрел на золотистый барьер, возникший передо мной. «Присцилла⁈» — удивился я. — «Но ведь мои способности…» Я уже пробовал воззвать к Лимбо, Контролю крови и многим другим навыкам. И они не помогли. Будто… будто меня отключили от Системы… «Вот оно!» — мои глаза расширились от осознания. Теперь я понял, в чем его сила. — Что это за барьер? — с интересом посмотрел мой противник на проявление Присциллы во внешнем мире. — И как этот навык работает под Подавлением? — в его глазах я видел искреннюю радость и в то же время непонимание. На его вопрос я ухмыльнулся. — Твой навык, он ведь блокирует «связь», я прав? До меня уже давно дошло, что Маги, Культиваторы, Авантюристы, зараженные Бездной, порождения Хаоса, Игроки — все они, на самом деле, не особо отличаются друг от друга. Маги используют силу Хаоса для заклинаний, а порождения используют ее силу для мутации. Точно так же Игроки используют силу Системы для развития. Культиваторы используют силу Истока для эволюции. Все слабые люди используют силу других существ на начальных этапах развития. Если бы у кого-нибудь появился навык, не позволяющий никому использовать «чужую» силу, то, наверное, это был бы сильнейший навык против тех, кто зависим от такой силы. Тем не менее, контрится этот навык тоже достаточно просто… — Так ты понял, — зеленовласый улыбнулся. — Верно, мое «Подавление» отрезает цель от сторонней подпитки, тем самым блокируя его силу. Но почему-то на тебе оно не работает, — прищурился он. — Ошибаешься, — воззвав к силе внутри себя, я покрыл себя Лейсиффой, тем самым гарантируя себе защиту, а также создал на левой руке небольшой щит из энергии Присциллы и меч Лиссану в правой руке. — Ты действительно блокировал почти все мои способности… Нет, точнее, — мои глаза сменили цвет на желтый. — Ты запечатал все «чужие» силы. Но у меня есть и свои собственные. — Твои собственные силы? — фыркнул он. — Не смеши меня! Зеленоволосый побежал на меня с голыми руками. И я бы поверил, что он больше рукопашный боец даже с его посредственными навыками, но кинжал на поясе намекал об обратном. Тем не менее, его скорость и сила превосходили мою, так что я мог полагаться только на технику. Шаг назад, и я ушел от его удара и сразу ответил выпадом. К сожалению, из-за рефлексов он успел увернуться. Потом еще раз. И в третий. Еще парочка атак и… Удар пришел с такой силой и скоростью, которых я не ожидал. Мне по голове будто битой прилетело. Брызнула кровь, и я почувствовал слабость в теле. Попытавшись подняться, я перенес еще одну атаку, а за ней еще и еще. — Аха-ха-ха! Избивая меня удар за ударом, он наносил мне серьезные увечья голыми руками. Только сейчас до меня наконец начало доходить… помимо своего дурацкого навыка, он ведь еще обладает силой SSS+ ранга. — Ну и где твоя сила, Пацан⁈ — будто насмехаясь надо мной, он секунду за секундой пинал и бил меня, пытаясь всячески унизить. — Неужели она настолько ничтожна, что ты не способен даже… Только и я не должен был забывать, за что меня боялся сам Зевс! — Агх! — вскрик боли раздался, когда его рука начала вдруг разъедаться от прикосновения вечности. — Аргха! — с этим он ничего не мог поделать. Правда, в этот раз у меня осталось не особо много энергии, поэтому красное пламя быстро стихло, сумев поглотить его руку лишь до локтя. — Ублюдок, не смей меня недооценивать! — меч в моей руке загорелся фиолетовым пламенем, и взмахом я отправил два огненных слэша прямо в моего противника. — Будь ты хоть трижды рыцарем Бездны… я не проиграю! Зеленоволосый отпрыгнул, почувствовав опасность от моей атаки. К сожалению, дальностью такая голая сила Вечности похвастаться не могла — отойдя на пару метров, он легко избежал огня. — Ты… — его глаза еще больше обдало зеленым. — Действительно занимательно. Ты даже знаешь о нас, двенадцати рыцарях, — признал он, смотря на руку, которая отказывалась регенерировать. — Но так даже лучше! — закричал он, доставая кинжал из-за пояса. — Повесели меня, перед тем как умереть! Я почувствовал опасность, но прежде чем он подошёл ко мне, я достал свой Лук и положил стрелу. Затанна — самый разрушительный из моих артефактов. Ее стрелы, напитанные Вечностью, сильно превосходят удары Лисанной. И что важнее, от стрел Затанны невозможно уклониться. Натянув тетиву и отпустив, я каким-то чудом успел сделать это раньше, чем его клинок коснулся моего тела. Но то ли в прошлый раз мне повезло, то ли в этот раз его сила оказалась куда больше, но огненная стрела оставила огромный, но неглубокий шрам на его теле. А вот его клинок аккурат вонзился мне в грудь и чуть было не пробил мое сердце. Без моей атаки он наверняка убил бы меня мгновенно, но от этого мои повреждения оказались не менее фатальны. — Кха-кха… — харкнул я кровью. Голова начала кружиться. От былой уверенности не осталось и следа. А выносливости, которой я так гордился, будто никогда и не было. Его кулаки выбили из меня всю душу, а вместе с ней и волю… — За долгие годы ты единственный, кто смог противостоять мне, — ухмыльнулся он. — Я, пятый рыцарь Госпожи. Рыцарь Бездны, Агата Неммонис. А как тебя зовут, человек? Хотя немногим ранее он отказался говорить свое имя, но сейчас он был более благосклонен. В ответ на его слова я ухмыльнулся. — Величайший из Драконов, Уроборос. Рыцарь против Дракона — отчасти это даже поэтично. Только вот на сей раз это именно Рыцари украли у Дракона его принцессу. — Уроборос, значит, — он направил острие клинка в мою сторону. — Я запомню тебя и… — но вдруг он на секунду замолчал, и нахмурился. — Похоже, мое время закончилось, — вздохнул он и бросил на меня еще один раздраженный взгляд, когда его тело стало издавать странный свет и рассеиваться. — К сожалению, мне пора, — отвернувшись, он взмахнул мечом, и прямо передо мной пространство разрезалось, открывая проход в фиолетовое измерение. — Увидимся еще, Уроборос. Очень скоро я вернусь и закончу начатое. Не говоря ничего более, он зашагал в портал и исчез. Я не преследовал его. Точнее сказать, я не смог бы преследовать его, даже если бы хотел. Все мои оставшиеся силы уходили только на то, чтобы просто сохранить себя в сознании. Через несколько секунд я рухнул на колено и тяжело задышал. Мне очень повезло, что этот тип ушел, в противном случае я точно был бы трупом. Сжав кулак, я попытался выровнять дыхание. И, что неудивительно, у меня получилось, хоть и не сразу. Эффект Подавления пропал вместе с Рыцарем Бездны, и мои способности потихоньку начали возвращаться, а значит, и моя регенерация была со мной. Только вот, от этого мне было не легче. Потерпев столь унизительное поражение, я просто не мог оставаться спокойным и удовлетворенно выдохнуть. [Что это было? Ты как, Винст⁈] Моя сила Игрока вернулась вместе с остальными способностями. — Вирус, думай. Хорошенько поломай голову. У нас с тобой два дня, чтобы найти противодействие силе этого ублюдка. Я просто не мог сдержать гнев и досаду. И единственный способ отмыться от этого жалкого чувства — это победить его при следующей встрече. К счастью или нет, эта встреча состоится очень скоро. Кое-как выровняв дыхание, я поднялся и выдохнул. Физически я уже был в порядке, но те места, куда приходили его удары кулаками, все еще отзывались фантомной болью, а руки, которыми я блокировал, почти незаметно дрожали. — Что тут произошло? Я повернул голову и заметил знакомую блондинистую шевелюру. — Ты как всегда опаздываешь, Гил, — недовольно побуравил я его взглядом. Он удивленно хлопал глазами. ---------- Глава 10 Сидя у себя дома на кровати, я отдыхал и лениво потягивал коктейль. — Значит, они живы… — констатировал я всё, что сказал Гил. Я услышал достаточно веский повод не бить в лицо своего блондинистого друга, но, тем не менее, мне не слишком нравилось то, что он смог так легко отделаться. Судя по всему, Гил ещё раньше меня почувствовал вторженца, но всё это время остерегался подходить или вступать в бой, предпочтя этому спасение всех, кого можно. В целом — верное решение. Благодаря тому, что он отошёл на достаточное расстояние, чтобы более-менее сносно использовать Глаза Шести Осей, сегодняшнее нападение Рыцарей Бездны обошлось без смертей — Гил тупо «отменил» их смерть. Правда, из-за Подавления того зеленоволосого засранца силы Гила барахлили, и понять, что происходит, он не мог — лишь знал, что очень скоро время пребывания Рыцаря в этом мире закончится, и ему придётся уйти. По той же причине он удивился, увидев меня в его компании. — Есть предположения, кто это и что он тут делал? — посмотрел на меня Гил. Сейчас он больше напоминал того самого авантюриста, которого боится весь мир. Его взгляд был холоден, лицо не проявляло эмоций, и выглядел он отнюдь не как большой ребёнок. Именно таким его и знает большинство людей. На его вопрос я ответил не сразу. Точнее, мне самому нужно было расставить мысли по полочкам, чтобы прийти хоть к какому-нибудь выводу. — Идеи есть, но ничего конкретного, — признал я. — Этот парень — весьма проблемный тип. Точнее, один из таковых. Известен как «пятый Рыцарь Бездны». — Рыцарь Бездны? — удивился Гил. — И что это значит? — Что он людей направо и налево крошит пачками, разве не очевидно? — фыркнул я, глядя на лицо блондина. — Ладно, если серьёзно, то титул «Рыцарь Бездны» даётся самым приближённым из подчинённых Воли Бездны. Они — её руки, ноги и глаза. — Бездна… — блондин нахмурился. — Я слышал о ней от некоторых знакомых магов. Штука, пожирающая целые планеты. Как твоя Башня. Если так подумать, то и Хаос этим промышляет. Немного даже жутко осознавать, что по вселенной бродит целая куча таких существ, и каждая нет-нет да тяпнет какую-то планету. — Плюс-минус так. Волей Бездны называется девочка, унаследовавшая силы Бездны. Не все силы, но на нас с тобой хватит. С Волей Бездны я встречался — это маленькая красноколосая девочка, которая называет себя «Арису». Та ещё личность и жути наводить умеет… Лицо Гила как-то странно вытянулось, и он бросил на меня ироничный взгляд, отчего мне стало немного не по себе, хотя в этот раз я вообще ни в чём не виноват. — Так ты привёл такую тварь в наш мир? — скорее даже не спрашивал, а со смирением констатировал Гил. — Никак нет! — не согласился я. — Ну… — я отвёл взгляд. — Может быть, это и связано со мной, но только косвенно! — заверил я. — Давай уже, выкладывай, — вздохнул Гил. — Ну уж нет, — покачал я головой. — Ты забыл, Гил? Тебе нужно закончить ритуал. Ты сейчас не можешь просто взять и отвлечься на мои проблемы. — Нами… — вдруг произнёс он, заставив меня нахмуриться. — Я перестал чувствовать её ещё с того момента, как появились эти Рыцари. Это связано? — Да, — кивнул я. — Я раньше упоминал перед тобой, что она из Бездны, верно? — Что-то вроде того. Но в подробности не вдавался, — кивнул Гил, подняв кружку и сделав глоток чая. Я специально дождался этого момента и с ожиданием ответил: — Ну так вот, Нами в своё время была одной из Рыцарей Бездны. — Пфуъ! — он чуть было не подавился жидкостью, когда я это сказал. — Вик, о таком нужно заранее предупреждать! — Я думал, что с этим уже всё, — пожал я плечами. — Кто же знал, что остальные рыцари вдруг нарисуются нежданно-негаданно. — Как ты там говорил? «Я в рот душу топтал такие повороты сюжета», вроде… — Это моя фраза. Придумай свою, — покосился я на него. — Ладно, вернёмся к теме. Что там касательно Рыцарей? Они пришли сюда за Нами? — Судя по тому, что украли именно её, то да. Даже я ничего толком сделать не успел… — Неприятно… — признал Гил. — И что дальше? — А дальше я похвалю Нами. Похоже, она была крайне хорошей служанкой, если сама Бездна решила её вернуть, — с иронией протянул я. — Только вот… — я стал чуть серьёзнее. — Нами моя, и я не позволю кому-либо трогать её. Пусть ищут себе другую ревнивую рабыню. — Вот как ты заговорил, — блондин почему-то улыбнулся на мои слова. — Мы с ней не то чтобы особо хорошо ладили, но я отчасти понимаю твои чувства… — его глаза засветились. — Я не останусь в стороне. — Чего? — удивился я. — Ты что, собрался вместе со мной штурмовать Бездну? — прищурился я. — Совсем мозги сжижались? У тебя своих дел хватает. — Ой, подумаешь, — закатил он глаза. — Днём раньше, днём позже — какая разница? Я ничего не потеряю от того, что пойду с тобой. — Кроме, возможно, жизни, — поправил я его. — Ты хоть понимаешь, что мы идём в центр средоточия всей силы Ех-рангового? Да она нас там одним давлением силы в лепёшки превратит! Ех-ранговые — это существа, преодолевшие границы привычной нам ранговой системы. Или, как мне сказал Вирус, перешедшие на второе Древо. Если вкратце, то девять рангов, — F, E, D, C, B, A, S, SS и SSS — это первое Древо. Превзойдя ранг SSS — что и пытается сделать Гил, — ты переходишь на второе Древо. Системой такие существа обозначаются как Ех-ранговый. То есть, превзошедшими ранговую систему. В любом случае, для нас — это недостижимый уровень сил. — Но ты ведь туда идёшь. Конечно, я не останусь в стороне. Тем более, я не могу отпустить тебя одного. — Да я и не один… — многозначительно посмотрел я на девушек в этой же комнате. Тут были все: Эмили, Нао, Сиена и, конечно же, Кармен. Только Нами не хватало, но она отсутствовала по понятным причинам. Взгляд сам собой задержался на младшей из девушек. [Като Нао. SS ранг] Не знаю как, но она перепробудилась и стала еще сильнее. «Похоже, один я в этом мире должен качаться и превозмогать. Остальные получают силы просто потому, что находятся рядом со мной». — обиженно подумал я. Впрочем, это легко объяснимо тем, что у них есть титул «Союзник Трикстера». — Вик… — глаза Гила чуть ли не сияли, когда он смотрел на меня. — Я горжусь тобой, дружище! — показал он мне большой палец. — Пусть я и не смогу насладиться всеми прелестями гарема, но я искренне рад, что хотя бы ты смог этого добиться! У меня задёргался глаз. Что этот ущербный несёт? — Нет, и не будет в моей жизни никакого гарема! — уверенно произнёс я. — Даже не надейтесь! Все девушки одновременно переглянулись. Видя всё это, Гил не мог прислушаться к моим словам. — Позже расскажешь, как тебе это удалось. Быть может, и я… — Я в рот душу Башни мотал, говорю же, нет у меня никакого гарема! — Я верю тебе, Вик, — улыбнувшись, кивнул мой друг. Да какого чёрта? Почему никто не верит, когда я говорю правду? К счастью, эта проклятая тема не нашла продвижения, и мы аккурат перешли к тому, что у меня в планах и как мы вообще попадём в Бездну. Я показал Гилу и Коготь Бездны и рассказал про откат. Если бы не это, то меня уже не было бы в этом мире, и я вовсю сражался бы с Рыцарями Бездны. Ну или не сражался — всё зависит от того, как меня там встретят и зачем им вообще Нами понадобилась. Раз уж всё так сложилось, нужно было придумать, как нам потом убегать из Бездны. Мы с Гилом оба на этом сошлись. Особенно он воспылал после того, как узнал подробности нашей с Нами встречи и как оттуда тяжело выбраться. И вот в середине обсуждения плана экстренного побега появился неожиданный гость. Точнее, гостья. — Вижу, вам тут весело, мальчики… Мы с Гилом одновременно удивились и немного обрадовались. На самом деле, я был бы не прочь, если бы эта женщина была на нашей стороне. Она сильна. Гил признаёт её силу, если уж не как равную, то сравнимую со своими способностями. И что куда важнее, она связана с кое-кем сравнимым с Арису, что могло бы быть очень кстати. Ну или наоборот, станет причиной отказать нам в помощи. [Акено Акеми. SSS-ранг] Бросив взгляд на прекрасную девушку, я просто не мог остаться равнодушным и сдержать немного довольную улыбку. — Привет, Джини. Ты как раз кстати. Я готов загадать своё следующее желание. ---------- Глава 11 Я ненавижу просить о помощи. Не знаю, может, у меня это наследственное от неродного отца, а может, я просто слишком гордый. В первый раз что-то такое я почувствовал ещё будучи Винсентом Грэмми, когда трёхлетний мальчик попросил о лишней встрече с «матерью», но получил отказ. С тех пор я старался не просить помощи у остальных. Когда в четыре года предо мной предстала Джини и сказала: «Проси, что хочешь», — я отказал ей. Тогда и была придумана эта игра в Джина, ведь у Джина ты не просишь, а приказываешь ему. Ещё больше я убедился в своих намерениях, будучи беспризорником. Дети в том приюте всегда просили у взрослых вернуть их в семью. Это выглядело так… жалко. Может быть, я не понимал их, потому что сам предпочёл уйти, но в этом я отличался от них. Позже я перестал что-либо просить вовсе. Особенно у тех, кто мог мне помочь, но не должен был этого делать. Вскоре это стало чем-то другим. Несмотря на иррациональность и риски, я перестал просить помощи у тех, кто мне не обязан, даже в мелочи. Это стало частью моего естества. Весь мир для меня разделился на тех, кого я могу использовать в своих целях, и тех, кого не могу. — Какие гости, — улыбнувшись, мой блондинистый друг подмигнул японке. — Привет, Акено, давно не виделись. — А, ты… — маг бросила на Гила косой взгляд. — Я предпочла бы не видеть тебя в десять раз дольше. — Как жестоко… Что я вам сделал, госпожа Маджин? — попытался прикинуться оскорблённым Гил, но эта ситуация его забавляла. — Хватит уже ссориться. У нас тут дела поважнее есть, — вздохнул я. Джини и Гил никогда друг с другом не ладили. Ну, если точнее, то до Прорыва она относилась к нему безразлично, а вот после всё время соревнуется с ним за моё внимание, будто Гил увел меня у нее. Я просто не понимаю девушек. — Душевные переживания маленьких японских девочек — это очень интересно, но нам нужно скорее решиться с действиями, — согласился со мной Гил. Немного помолчав, я кивнул и вернулся к обсуждению Бездны. Правда, углубиться в этот вопрос я не успел. — Бездна⁈ — только услышав это имя, Джини сильно нахмурилась. — Ты хоть знаешь, что это за существо? — В общих чертах, — кивнул я. — Значит, ты должен понимать, что это бессмысленно. Мне, конечно, жаль твою подружку, но идти в Бездну — это не выход! Никто и никогда не выбирался из Бездны. Эта сущность очень ревностно относится к тем, кто связан с ней… — Вик выбирался, — перебил её блондин. — Дважды, — добавил я. — И нет, Бездна ещё относительно адекватна. По мне, Хаос куда страшнее Бездны… — Мать⁈ — глаза Джини удивлённо расширились. — Ты виделся с Матерью⁈ — Ага, — с неохотой признал я. — Та ещё личность. Никогда не забуду эту встречу. Она меня чуть сума не свела. — Так, стоп, — вмешался Гил. — Почему я впервые слышу об этой «Матери»? — прищурился он. Поскольку он своими глазами видел родителей Джини и не увидел там никого сопоставимого с Бездной, то удивился. — Долгая история. Если вкратце, это что-то вроде Бездны, но немного из другой оперы. В целом, эти двое похожи. Только, если Бездна собирает себе «рыцарей», то Хаос предпочитает называть их «дочерьми». И рыцари, и дочери выполняют одни и те же функции — прислуживают вышестоящей сущности и отличаются лишь в названии. Всё это я предположил из того, что знаю и что рассказывала Нами. И, судя по тому, что Джини меня не поправила, я угадал. — Если ты знаешь, что собой представляют существа со второго Древа, как ты можешь говорить о проникновении на их территорию⁈ — не понимала маг. — Я же туда не убивать их иду. Я просто хочу разобраться. Действовать буду по обстоятельствам. Тем более… — я улыбнулся ей. — Ради тебя я сделал бы то же самое, мой дорогой Джин. Её глаза расширились, и она будто замкнулась, уйдя в себя. [Получен титул «Сердцеед». Титул ничего не делает. Но я горжусь тобой, ученик!] Я отмахнулся от сообщения системы. Я ничего такого и не сделал. Наверняка просто «Харизма» и «Красноречие» сделали своё дело. — Вернёмся к сути. Как мы сможем сбежать из Бездны? С Нами у нас иногда проходили задушевные разговоры. И часть из этого времени я тратил на то, чтобы разузнать о Бездне. Не знаю, может, я знал, что ещё раз столкнусь с Арисой, а может, просто интересовался, как целую вечность провела Нами, но мне нравилось слушать истории про Бездну. — Есть один способ… — ухмыльнулся я. — Но надо будет хорошенько постараться… Много-много лет назад я сам выбрался из Бездны. И получилось у меня вовсе не потому, что я был сильнее Арису. Впрочем, так рисковать я не могу, поэтому придумал другой способ. Более… надежный. Прошло несколько часов, прежде чем я умудрился собрать всё необходимое. И, как ни странно, половину из списка необходимого я создал сам, путём культивации и алхимии. Однако же, хорошие это навыки. Потратив ещё пару часов на то, чтобы создать из целой кучи ингредиентов нужные артефакты, я с облегчением выдохнул, когда подходящие браслеты сформировались из чёрного пламени. Особенностью такого браслета являлось игнорирование скверной энергии, что находится в Бездне. Без этого они сами превратятся в монстров, что там обитают, и набросятся на остальных. Но главное, что эти браслеты должны были сделать, — это сохранить «чужеродность» владельца по отношению к Бездне. Даже если Арису является Волей Бездны, она не может контролировать естественный ход вещей в Бездне. И коли так, то отторгающая всё инородное Бездна просто выкинет нас через восемьдесят восемь часов. В обычной ситуации Бездна может выбирать, что поглощать, а что нет. Поэтому если мы сунемся туда без подобных артефактов, то останемся там надолго. Это я и объяснил своим товарищам. Они прониклись моим рассказом о встрече с Нами и о том, как там люди сходят с ума. Четверть от назначенного времени уже прошла, и мне нужно было решиться, что и как делать дальше. Конечно, брать с собой балласт в виде девушек я согласился, но раз я такое бесхребетное существо, то надо хотя бы взять ответственность и попытаться спасти всех. И вот тут вступает в игру совсем другая часть плана. — Ну возьми ты трубку… — раздражённо ворчал я, но, конечно же, это никак не помогало. — Слышишь меня, Дарья! Если ты не поможешь мне с этой ситуацией, я никогда не признаю тебя! — закричал я в полный голос, но… Но ничего не произошло. Дарья в этот момент, когда она так нужна, просто игнорировала меня. А может не было на планете? «Выбора нет, придётся просить помощи у него…» Приняв решение, я открыл врата в подземелье. Оттуда я мог переместиться куда угодно… по крайней мере, я так думал… — Какого⁈ — я ошарашенно глядел на бойню. — Вирус, ты чего меня не предупредил⁈ [Я сам в шоке… Ничего такого я не почувствовал!] Заверениям Вируса я поверил, тем не менее… было достаточно сложно поверить, что источник моих сил не знал, что тысячи и тысячи существ проникли в подземелье и устроили тут настоящую войну. — Это что, тоже Бездна⁈ — покосился я на монстров. Тут было множество монстров разного вида. И объединяло их то, что в описании многих из них упоминалась Бездна. Нехорошо. Я ещё допускал, что несколько Рыцарей Бездны могли действовать самовольно, но столько высокоуровневых монстров не могли действовать без прямого приказа Бездны. [Что будем делать дальше?] Немного подумав, я понял, что выбора у меня и нет. — Восстаньте, — приказал я, и, выполняя мой приказ, все погибшие в этом месиве рыцари поднялись, будто ничего и не случилось. — Ассасин, — позвал я одного из элитных рыцарей. — Вы уничтожили всех, кто проник сюда? — посмотрел я на него. Ассасин кивнул, после чего исчез и через мгновение вернулся с небольшой полусферой. Я уже видел этот предмет и, честно говоря, забил на него до поры до времени. — Значит, они пришли за этим… — нахмурился я. — То, что осталось от Обливиона… Эта полусфера — подарочек от единственного Ех-рангового, которого я кое-как умудрился одолеть в паре с Гилом. Правда, повторять этот подвиг мне бы не хотелось — я и так на полгода выпал из своего темпа после повреждений в том бою. В следующий раз не факт, что вообще выживу. Но больше всего меня напрягло кое-что… — Как я и думал… подземелье опечатано… Я заметил это ещё когда только переместился. Не знаю, как, но она умудрилась сделать так, что я могу открыть портал из Лимбо только обратно. Вообще-то я собирался к Башню, просить помощи у Тетсуи. Но, похоже, от этого придется отказаться. [Всё дело в Частичке Бездны. Вне своего пространства Бездна, как и любой Ех-ранговый, не столь сильна — это как с твоим Лимбо, где твои силы многократно возрастают. Сил Арису вряд ли хватило бы на то, чтобы опечатать подземелье. Но она прислала сюда своё войско, и, пусть ей пришлось ими пожертвовать, она получила больше власти над этим местом.] — Вот ведь… девчонка, — вздохнул я. Как я и думал. Ее сила в Бездне и вне Бездны — совершенно разная. Проблема в том, что как раз в Бездне мне с ней и встречаться. [Что дальше, Винст?] — А что дальше? — спросил я в ответ. — Благодаря информации от Нами и твоей помощи мы смогли собрать нужные браслеты. Жаль, конечно, что Дарью приплести не удастся, но это даже хорошо — уверен, потом она стала бы не меньше проблемой, чем Бездна, — попытался я найти положительные стороны ситуации. — Но ничего не поделаешь. Придётся выкручиваться так. Я чувствовал ответственность за жизнь девчонок, поэтому должен был обеспечить им выживание. Даже если придётся при этом быть немного расточительным… Усилием воли я создал клонов. Много-много клонов. Они должны были следить за девочками и спасти их в том случае, если им нужна будет помощь. Я, конечно, мультфильмы смотрел и про силу дружбы знаю, но я столько раз оставался единственным выжившим человеком в рейде, что в эту силу перестал верить уже давным-давно. Лучше уж я буду полагаться на свою силу. А девочки, в свою очередь, поиграют в героев и спасителей, если им так этого хочется. Но это еще не все. У меня было порядка сорока часов. И я собираюсь использовать их по полной. ---------- Глава 12 В Бездне слишком много тварей. Сотни рыцарей S- и десять рыцарей SS-ранга явно не хватит. Поэтому я решил с этим что-то сделать. Тысячи и тысячи Очков Подземелья. На что можно их потратить? Ну, вариантов много. Например, можно изменить структуру подземелья, сделать множество слоёв и всякое такое. Но то, что нужно мне, — это, конечно же, рыцари. Причём максимально сильные. А чем сильнее рыцарь, тем больше очков нужно для его призыва. Открыв один из складов, где хранились не ингредиенты или артефакты, я посмотрел на сотни и сотни сферических ядер, каждое из которых было вытащено из подземелья всех рангов. Многие из этих подземелий были SS-ранга. [Поглотишь их и сможешь подзаработать немного Очков Подземелий…] У меня было много Очков Подземелий. Очень много. Но их всё равно было мало, чтобы пойти на такое существо, как Бездна. Вытянув руку, я схватил одну из сфер. Размер её был чуть меньше, чем у футбольного мяча, но вот энергии в этом сгустке было просто невероятное количество… [Ядро Подземелья SS-ранга.] Тень поднялась по моей руке, и Ядро медленно начало впадать в неё. [Ядро Подземелья SS-ранга поглощено! Подземелье «Пандора» повышено до ранга SS. +29 517 922 Очков Подземелий.] Если бы мой собственный уровень не достиг сотого, думаю, поднять ранг подземелья оказалось бы куда сложнее. И, что ещё хуже, без Ядра мне потребовалось бы потратить сотни миллионов Очков Подземелий на это. — Мне нужно их все поглотить? — с долей предвкушения спросил я себя. Каждое из этих ядер собирали мои Рыцари, когда штурмовали подземелья. А штурмовали они таких подземелий очень много за прошедшие полтора года. Если учитывать, что в моём Подземелье время идёт по стандарту в десять раз быстрее, а я ещё больше его ускорил, — времени у них было предостаточно. — Надеюсь, сегодня закончу… Я не знаю, сколько времени я поглощал Ядра, но этот процесс не был быстрым. Поглощение каждого Ядра — это был отдельный ритуал, не только дающий мне Очки Подземелья, но и расширяющий Лимбо. Такими темпами глядишь и до размеров планеты дорастем. Хе-хе. [Давай создадим армию из одних женщин, Винст!] С тех пор как мы увидели обновлённый список монстров, Вирус начал меня доставать своими безумными просьбами, которые в основном сводились к повышению числа женщин, окружающих меня. — Да ну нафиг, — отмахнулся я. — От женщин одни проблемы. Ты же знаешь, Вирус. Если бы вместо Нами в плен угодил кто из моих друзей-парней, я был бы куда спокойнее. [Да, но… Но это же армия из одних женщин! И ты можешь её создать! Свой собственный гаремный рай.] — У меня уже есть тысячи рыцарей предположительно мужского пола, — заметил я. [Не мужского! Они бесполые. И сделать из рыцарей женщин — это дело двух секунд. Ну же, Винст! Давай создадим Армию-Гарем! Вампирши! Призракши! И тут еще много вариантов!] Я вздохнул, выбирая, кого можно было бы призвать. — Как-нибудь в другой раз, Вирус. Как-нибудь в другой раз. А пока, думаю, эти подойдут, — показал я на рыцарей. — По силе они Боссы S-ранга. Идеально дополнят армию. А еще, эта троица SS-ранговых сделает элитную группу в разы сильнее. [Давай я этим доспехам хоть женские формы придам, а?] Я закатил глаза. Ну что за ребячество, честное слово. Вирус ко всему относится слишком несерьёзно. С него станется сказать, что всё моё противостояние с Истоком — это простая игра, созданная потому, что ему так захотелось. — Делай как знаешь, но не забывай, что мне нужны воины для борьбы с Бездной. Я дал ему разрешение. Всё равно, зная Вируса, — он сделает так, как пожелает. Сошлётся на какой-нибудь баг или антивирус, который ему помешал. Через некоторое время предо мной предстало множество разных классов существ. Все они были в полностью закрытых доспехах, из которых выглядывали угольки разного цвета вместо глаз. Лучники, мечники, копейщики и даже бойцы, использующие острые когти и сражающиеся врукопашную. Больше всех выделялись всадники. Они сидели на огромных волках с безумными глазами и держали в руках нагинаты. И хотя эти всадники стоили мне в полтора раза больше Очков Подземелий, фактически это были два монстра, прекрасно работающие сообща, а не один. И, разумеется, все эти доспехи были «женскими». У многих даже волосы выглядывали. «Как их много…» — подумал я про себя. — «Даже с моими глазами будет сложно посчитать…» Склонившиеся ровными рядами, сколько хватает глаз, — они действительно производили жуткое впечатление. Помимо тысячи S-ранговых, я также приобрел и трех SS-ранговых, добив число рыцарей из элитной группы до десяти. Один не мог атаковать, но создавал непробиваемые щиты, и получил от меня имя — Шилдер. Второй сражался в рукопашную и обладал силой молнии, и я назвал его — Файтер. Третий использовал вспомогательные способности, усиливал друзей и ослаблял врагов. Я назвал его — Контроллер. И это было только начало. — К войне нужно хорошенько подготовиться, да? — ухмыльнулся я, переходя в Режим Императора Драконов, который увеличивает все мои характеристики во много раз. Усилие воли — и тысячи тысяч моих клонов воплощаются в реальность. Каждый из них ничуть не уступает мне в силе. Хотя и считается, что предела для навыка клонирования нет, но это не совсем так. Он есть, но он не зависит от какой-либо энергии или силы. Навык клонирования зависит от характеристик. Выносливость прибавить к скорости, и результат помножить на пять — ровно столько клонов я могу создать. — Хей-хей, неплохо, — ухмыльнулся я, видя, сколько клонов появилось после моего приказа. — И их всё равно несравнимо меньше, чем рыцарей… Призванных мною рыцарей было действительно много. — А теперь… Столько клонов я создал вовсе не для того, чтобы послать их в бой. Точнее, и для этого тоже. Но мне нужно было, чтобы они создали ещё большую армию. Армию Драконов. Для начала я использовал всю энергию из второго источника, и призвал драконов. — Хех… — я немного тяжело дышал, когда закончил делать то, что делал. Драконов было… много. Намного больше, чем рыцарей. — Это уже чересчур… — признал даже я сам. — Хотя… — я вспомнил, что у Бездны должно быть ничуть не меньше монстров и повернулся к своим клонам. Они также использовали свой собственный резерв, скопированный от моего основного. И призвали Драконов. — Вот теперь этот мир больше похож на жилище Императора Драконов! — не смог удержаться я от ухмылки, когда Драконов стало ещё больше. Все мои клоны перестали поддерживать человеческий облик. Они перешли в своё истинное обличие — огромного Дракона. «Я стал больше?» — вдруг осознал я, видя, насколько впечатляющими выглядят мои клоны. — «Ну естественно, раз с последнего перехода в Драконью Форму я стал куда сильнее. Было бы странно, если бы я не изменился совсем». Но что меня больше всего удивило, так это новый вид. Изменились не только размеры, но и сам типаж Дракона, в которого я превратился. Раньше я был похож на обычного Дракона чёрного цвета. Теперь же этот дракон был куда более «сказочным», и преобладал в нём красный цвет, но встречались и чёрные участки. В частности, крылья и конечности были полностью красными, как и хвост, а вот за туловище с красным цветом поборолся и чёрный. Похоже, чем сильнее я становлюсь, тем сильнее меняется моя истинная оболочка. Из всех нас в человеческой форме остались только десять. Одним из них был я, и ещё девять таких же. Открыв портал, они удалились. У них была своя задача, а у меня своя. — Надо бы восстановить энергию… — подумал я. Я потратил всю свою энергию, в том числе и из Второго Источника, чтобы призвать стольких Драконов. Мой взгляд вернулся на призванных рыцарей и драконов. И… почему-то не только Рыцари были женщинами, но и Драконы, похоже, были фантомными копиями самок… «Вирус…» [Ой-ой, кажется, Система создала новый антивирус. Меня глючит! Накрывает!] Я вздохнул и покачал головой. Ладно, пофиг. Вроде Драконы и Дракониды вообще бесполые, а раз нет соответствующих органов, то какая разница, какой формы у них строение тела, верно? Немного подумав, я взглянул на них. Они ждали от меня чего-то? Хотя да, как по-другому могло быть. — Очень скоро мы выдвигаемся в бой. Нам будет противостоять армия ещё больше и сильнее, чем наша, — сказал я чистую правду. — Но мы всё равно победим. Почему? Потому что я с вами. Просто верьте в меня. Сказав эту короткую речь, я развернулся и ушёл. Не знаю, для чего я это вообще произнёс, ведь они всё равно не могут меня ослушаться, и я являюсь для них центром вселенной. Впрочем, мне не сложно. Если они действительно живые, даже если я смогу их потом воскресить, — я должен был это сказать. ---------- Глава 13 Много времени я готовился к грядущему. Да так, что и забыл за ним следить. Когда я вернулся обратно в мир живых, немного подавленный от того, что мои резервы пусты, я сильно удивился, узнав, что прошло больше пяти часов реального времени. Это же сколько я с армией возился, раз столько прошло в реальном мире? К счастью, никаких новых набегов не наблюдалось. Похоже, всё это было одной большой атакой — с момента, как украли Нами, до полной зачистки монстров в подземелье. А первый заход монстров был, скорее, для разведки. «Хорошо быть призываемым монстром», — думал я про себя. — «Живёшь полной жизнью, сражаешься, как хочешь, да ещё и воскрешаешься после смерти по желанию призывателя». Не знаю, во всех ли подземельях после успешной обороны монстры возрождаются, но в моём это случается точно. После возвращения время тянулось крайне медленно. Я бы сказал — слишком медленно. Когда я сидел в ожидании и думал, что вообще происходит и зачем Арису понадобилась Нами, я просто не мог усидеть на месте. Более того, похоже, что Арису и обо мне подумала, с чего-то решив опечатать подземелье. И если Нами с натяжкой можно назвать беглянкой, то меня при прошлой встрече она отпустила сама. И это при том, что как «Винтера Грейса» она меня точно узнала. — Я в рот душу мотал этой Бездне… — выдохнул я, убирая телефон. — И эту Пустоту тоже. Почему Дарья мне не отвечает⁈ — посетовал я. Очередная попытка связаться с Дарьей оказалась провальной. Тем не менее вскоре мне всё равно пришлось вернуться к телефону. Но на сей раз уже звонили мне. «Алекс.» — Слушаю, — принял я вызов. — «Вик, тут такое дело… давай встретимся через десять минут в Гильдии? Это очень важно». Я удивлённо моргнул. Таким серьёзным я не видел своего друга уже очень давно. У меня появилось такое чувство, что Алекс узнал что-то такое, что не на шутку его взволновало. И это человека, который в любую секунду может начать ядерную войну! — Ладно. Буду через десять секунд… — проникся я словами Информатора. — «Не-не-не. Через десять минут. До этого побудь хорошим мальчиком и не приходи в гильдию». Сказав эти слова, Алекс выключил телефон, сильно меня озадачив. Он что, собрался какой-то праздник устроить? Да вроде не должен — пусть Алекс подробностей и не знает, но по нашему прошлому разговору должен понимать, что я не настроен на веселье и развлечения. Тогда что это за игры с десятью минутами? Гадать и думать я не стал. Усилием воли я изменил цвет глаз на янтарный — это доказательство частичного преобразования тела и использования Драконьего зрения. Но, к своему удивлению, даже так я никого и ничего не увидел — кое-какие изменения в восприятии были, но они были незначительны и почти ничего не объясняли. Я сразу понял, что это значит. Телепортироваться прямо в Гильдию не вышло, но с моими силами в этом и необходимости не было. Оказавшись в двух кварталах от неё, я в один прыжок запрыгнул на многоэтажку, при этом начал чувствовать сильный дискомфорт и слабость в теле, что не помешало мне в считанные секунды добраться до Гильдии. «Это…» — я почувствовал знакомую ауру внутри, и, хотя снаружи ничего необычного не было видно, я сразу понял, что тут произошло. — «Снова они?» — догадался я. — «Не слишком ли быстро они вернулись⁈» Очередной прыжок — и картина передо мной сменилась. Огромная дыра зияла в небоскрёбе, и повсюду были разбросаны авантюристы Гильдии ДТБ. — Ублюдки… — мои глаза засияли красным, когда я почувствовал что-то неладное. И когда я уже собирался ринуться вперёд, меня окликнули. — Глава! Это действительно вы, Виктор Громов⁈ Развернувшись, я увидел радостное лицо парнишки. Он выглядел немного уставшим, но ран на нём почти и не было. [Вениамин Рудузов. А-ранг] Увидев мой взгляд, он вздрогнул. — Ты ведь тот самый Целитель, правильно? — парень кивнул, опустив взгляд. — Что тут произошло? — Неизвестный… он напал без предупреждения, и всё… никто не мог ничего сделать! Наши силы просто перестали работать! — с бурей эмоций закричал он. — С-столько погибло… — он посмотрел в сторону разбросанных тел. — Я мог бы их спасти, но мои навыки… Парень выглядел подавленным и растерянным. Оно и понятно: он уже три года как авантюрист, и впервые оказался абсолютно беспомощным. — Об этом не переживай, — понял я, почему уже некоторое время не видел Гила. — Их жизням ничего не угрожает, — гарантировал я, и положил руку ему на плечо. — Лучше скажи, куда делся тот, кто напал на вас? — Г-господин Александр вступил с ним в схватку. Он сказал, что отведёт его подальше от населённых районов… — Алекс⁈ — помрачнел я. — Вот ведь… Прыжок, ещё один, третий. Поднявшись на крышу небоскрёба, я огляделся. Нигде следов битвы не видать… Агата Неммонис. Нельзя сказать, что этот зеленоволосый ублюдок особо силён. По крайней мере, по меркам SSS-ранговых. Главная проблема с ним в его «Подавлении», которое не позволит никому толком с ним подраться. И в таком случае Алекс — человек, которого я признаю истинным гением, — сразу понял, что он единственный, кто может его занять, поскольку, помимо обычных сил авантюриста, специализируется на артефактах и различных трюках. Идти вслепую было глупым решением, но выбора у меня не было. Отталкиваться я мог только на характер Алекса и… и его слова. «Точно!» — осенило меня. — «В десяти минутах от Гильдии ведь озеро!» Как-то раз я там бывал. Алекс пригласил меня покататься. Много всего там случилось, но, как следствие, он поклялся, что будет держаться от того места подальше. Как я и думал, ничего особенного я не заметил, но, уверенный в том, что Алекс позвонил не просто так, я в считанные секунды добежал до озера, и снова словно завеса слетела с моих глаз, позволяя мне разглядеть землю с множеством впадин и разломов, а также подчистую выжженный лес и несколько огромных кратеров рядом с озером. Прямо на воде стояли две фигуры, и обе они были мне знакомы. Одним из них был окровавленный Алекс со множеством ссадин на лице и отсутствующей рукой. Судя по огромному кровавому пятну на груди, ему сильно досталось, хотя это можно было понять и по нескольким чуть менее опасным травмам от когтей и меча. Кое-как удерживаясь на ногах, он пытался стабилизировать свою обувь, которая и позволяла ему стоять на воде. Напротив него был парень немногим старше, с зелёной шевелюрой и убийственной аурой. В отличие от Алекса, Неммонис выглядел невредимым, и даже те раны, которые оставил ему я, полностью исчезли. Весь его вид показывал тотальное превосходство над противником, и он просто игрался, словно тигр на охоте за кроликом. — Какое зрелище, — зашагал я вперёд, ступив на воду и спокойно прогуливаясь по ней. Я не тонул, хотя и сам не мог объяснить этот феномен. — Что, Пятый Рыцарь, нравится слабых обижать? — ухмыльнулся я. — А как насчёт реванша? — усилие воли, и вокруг моего тела вспыхнула голубоватая энергия. — Тебе вроде понравился наш прошлый бой. — Уроборос! — моё появление сильно его встряхнуло. — Да ты, я смотрю, бодрячком! Я уж думал, что ты прячешься где-нибудь. Усилие воли — и в моей руке появляется Лисанна. Меч с идеальным балансом и подходящей формой. — Когда ты сказал, что вернёшься, не думал, что это случится так скоро… — признался я. — Но я рад этой встрече… — я направил острие на него. — Я хотел тебе кое-что показать. Безумно оскалившись, он ринулся на меня. — Тогда вперёд! — закричал он. Между нами оставалось всё меньше и меньше расстояния, и вот, казалось, он мог дотянуться до меня вытянутой рукой… — Глупец. — А? — рыцарь Бездны удивлённо оглянулся. В его взгляде читалось непонимание и неверие. Он смотрел на меня, стоящего в шести метрах от него и держащего в руке его срезанную конечность. — Когда ты… успел? Я разжал пальцы, и рука Неммониса упала в воду. И, бросив на него холодный взгляд, я улыбнулся. — Ты даже не способен увидеть меня? Я побежал вперёд, прямо к нему. Он успел отреагировать и, выхватив меч, попытался ударить на опережение, но… я уже был позади него. — Агха! — его стон боли принёс мне истинное удовольствие. — Ублюдок… — он зло посмотрел на торчащий из его живота кончик меча. В спину я обычно не бью, но сколько смогу поддерживать эту силу — не знаю, поэтому я не могу терять время. Тем более мой противник тоже не особо честно дерётся. Вынув Лисанну из его спины, я сделал шаг в сторону, уходя от слэша, которым он прорезал дно озера. Ещё один шаг назад — и его нога касается только кончика волосинки. Только вот при этом он открылся, и, подножкой лишив его равновесия, я взмахнул мечом, оставляя глубокую рану от левого плеча до правого бедра. — Бесполезно. Сейчас я намного сильнее тебя! — ринулся я к нему в ответ. Удар. Второй. Третий. Он старался сдержать мой напор, подставляя меч в попытках защититься, только вот физической силы у меня было в разы больше. И отбежать от меня у него тоже не получалось — я был быстрее. — Что это за сила? Как ты смог стать таким сильным за такой срок⁈ Я прямо чувствовал его гнев. Он не ныл, что это нечестно. Не паниковал и не пытался убежать. Он злился на это и точно не собирался бежать. Удар ноги с разворота он хоть и заблокировал, но от вложенной силы его отбросило на другую сторону берега. Прыжок — и я на чудовищной скорости мчусь на ещё не успевшего подняться Рыцаря и чуть не разрезаю его надвое. Он уклоняется, но уйти от натиска у него не получается: ещё один удар мечом заставляет его уйти в глухую оборону. А следующий удар отбросил его на много метров, пробив его телом несколько больших деревьев. — Дело ведь в этом синем тумане, верно? — понял он. — Он каким-то образом позволяет тебе противиться моему «Подавлению»… Рассказывать ему я не собирался, но раз уж он сам понял, то спорить я не стал. — Хватит болтать. Ты ведь хотел равную битву, да? — ухмыльнулся я и ринулся вперёд. В этот удар я вложу столько силы, чтобы он точно не смог ничего сделать! Усилие воли — и через Лисанну проходит огромный поток силы Вечности, делая её ещё более смертоносной. — Это конец! Взмах — и… его меч блокирует Лисанну. Мои глаза удивлённо расширяются. Не потому что он стал сильнее или скрывал свою силу. Нет. В самый последний момент случилось то, чего я боялся больше всего… Агата Неммонис ухмыльнулся. — Не знаю, что случилось, но синий туман исчез… Его контратака не заставила себя ждать. Я кое-как умудрился блокировать удар, но даже так импульс прошёлся по моим рукам, заставляя кости трещать и мышцы рваться. — Агх… Я кое-как смог отразить и следующую пару атак, но удар ноги с вертушки в живот чуть не заставил меня выблевать всё содержимое. Всего одна секунда — а мы поменялись местами… — Так это было временное усиление? — с интересом спросил Рыцарь. — Только вот ты не успел убить меня, пока туман не исчез, — ухмыльнулся он. — Да мне… плевать, — выплюнул я кровь. — Я тебя и так прикончу! — Ну давай, попробуй! — оскалился он. Я ослаб? Да плевать! Я всё равно его прикончу. Усилие воли — и вся оставшаяся у меня энергия превратилась в поток красного пламени, проходящего через мой меч. От вложенной энергии Вечность стала красной. Для этого ублюдка оставшихся сил будет более чем достаточно! Рывок вперёд, и… И невидимая волна откидывает меня в сторону. Урона я от этого вообще не получил. «Такое чувство, что кто-то меня толкнул…» — ещё больше нахмурился я, предположив самое худшее. — «И это не Неммонис…» — Прекращайте, — раздался холодный голос, пробравший меня до костей. — Ты уже проиграл, Агата… — Ты… — зеленоволосый нахмурился. — Не вмешивайся, крашеный урод. Он моя добыча! Тот, с кем он говорил, заставил меня действительно выругаться про себя. — Сладенький, ты уже проиграл, — парень с фиолетовыми волосами подмигнул Агате. — Если бы не появился я, то бой уже был бы закончен. [Второй Рыцарь Бездны. SSS+ ранг] «Да я вашу маму…» ---------- Глава 14 Нами мне не так много рассказывала о Рыцарях, в основном потому, что о них и рассказывать было нечего. Тем не менее, об одном человеке она вспоминала с дрожью… Второй рыцарь Бездны — Жейсон Холланд. Он обладает чудовищной силой и скоростью, а также невероятными способностями. Считается, что чем меньше номер, тем сильнее рыцарь. Но Первого Нами никогда не видела, поэтому говорила, что Жейсон — сильнейший из них. Сила одного этого парня сравнима с силой всех Рыцарей с третьего по двенадцатый. До этого момента я думал, что она немного преувеличивает, ну или просто не понимает. Думал, что в лучшем случае у него просто техники чуть сильнее, чем у остальных… Но с ним что-то не так… — Ты хочешь сказать, что я проиграю⁈ — недовольно закричал Неммонис. — Ему? Да никогда! — Ара-ара, дорогуша… — глаза фиолетоволосого чуть засияли. — Ты сомневаешься в моей оценке? — Даже если это говоришь ты… — Пятый Рыцарь вёл себя немного странно, будто побаивался его. — Да плевать! Я закончу наш бой! — он посмотрел на меня хищными глазами. — Нет, мы возвращаемся, — покачал головой Второй. — В противном случае у нас будут проблемы… — Что? — хмуро посмотрел на фиолетового Агата Неммонис. — Они… — показал он куда-то в сторону, и именно в эту секунду там открылись порталы, и вышли сразу два сильнейших существа этого мира: Гаврил Леонов, также известный как Золотой Лев, и Акэно Акэми, носящая титул Маджин. — Они меня пугают… — Дорогие гости, мы не слишком поздно? — спросил Гил, пытаясь держаться полностью уверенным и спокойным. — Может, нам стоило встретить вас фанфарами и салютом? Простите, но вы так внезапно подошли, что я не успел подготовиться, — улыбнулся блондин рыцарям. Поскольку силы Авантюриста зеленовласый может блокировать, Гил переключился на силы Эспера. Именно поэтому он так долго не появлялся. — Если страшно, то вали отсюда! — огрызнулся Неммонис. — Я сам их тут урою! — Ара-ара, какой бестолковый, — покачал головой Второй Рыцарь. — Но это приказ. Этот мир оказался под покровительством одного очень раздражающего существа. Госпожа не хочет с ним ссориться раньше времени. Это они о ком? — Чёрт! — раздражённо зарычал Пятый. — Уроборос, не смей расслабляться. Очень скоро я вернусь, и мы закончим начатое! — пообещал он. На моё лицо наполз оскал. — Ублюдок, я сам к тебе приду, — зло посмотрел я ему в глаза. — Подождите немного, и я переверну в этой вашей Бездне всё вверх дном! На его лице появилось удивление, после чего он прямо воодушевился. — Буду ждать! Пока наш с тобой счёт один-один, но, когда настанет время, я неприятно тебя удивлю, — бросил он, прежде чем они вместе удалились в открывшийся портал. Я несколько секунд смотрел на них, ожидая, пока портал не закроется, и перевёл взгляд на Гила. — Вы чего стоите? Вам не нужно было их остановить? — задёргался у меня глаз. — Ну там, или хотя бы попытаться! — Ну его нафиг, — махнул рукой Гил. — С «Нумерологией» я не могу видеть будущее и воздействовать на вероятности. А «Сущность Дэва» подавлялась бы навыком Пятого Рыцаря, — пожал он плечами. — Нафиг мне такие риски? Вдруг он окажется сильнее меня… не хочу умирать… — Способность видеть будущее и побеждать, не сражаясь, явно сказалась на тебе не очень… Мы с Гилом могли вечность обмениваться колкостями. Это была наша особенность. Обычно люди, прекрасно понимая, что я всегда буду отвечать и сделаю всё, чтобы последнее слово было за мной, переводили тему. А вот Гил, как и я, ненавидел проигрывать в словесных перепалках, особенно мне. К сожалению, сейчас было не то место и время, чтобы мы могли вести себя так, как хотим. — Вик, ты как? — осторожно спросил Алекс, хотя выглядел при этом гораздо хуже, чем я. — Уж получше тебя буду, — фыркнул я. — Ты чего прямо не сказал, что на нас напали? — пробубнил я, подходя к информатору и вспыхнувшим золотым пламенем исцеляя все его раны. — Ну… скажем так, у меня не было выбора. Если бы этот мудозвон понял, что я зову на помощь, то перестал бы со мной играться. Аргумент был сомнительный, но я не стал спорить с Алексом, ведь кому как не мне знать, что иногда нужно поступать странным и сомнительным образом, чтобы выжить. — Давайте уже вернёмся в гильдию, — вздохнул я. — Нам надо подготовиться на случай, если они снова через пару часиков вернутся. Можно подумать, что они тут партизанов отыгрывают — убегают и возвращаются каждые пару часов. Но, похоже, на сей раз у них проблемы посерьёзнее. Уж не знаю, что это за «покровитель» этого мира — может, Дарья, а может, и ещё кто — но вряд ли я смогу это как-либо использовать, и слишком сильно полагаться на этого покровителя не стоит. Если он выиграет немного времени, пока Коготь Бездны не закончит восстанавливаться, то хорошо, а на тот случай, если нет, мы будем готовы. «Чёртов Зеленоволосый. В следующий раз…» По возвращении в гильдию я начал думать над следующим боем с этим Неммонисом. Как ни прискорбно, но его способность крайне раздражающая. Читы грёбаные. Только вот, к его неудаче, у меня есть чем ответить. Тот самый «синий туман», окутывавший меня, — это проявление Вечности, или, если точнее, один из аспектов контроля времени — стазис. Золотая Вечность отматывает время назад. Красная Вечность отматывает время вперёд. А Синяя останавливает. Конечно, использовать полный стазис на себе — это подобно самоубийству, поскольку я просто выпаду из реального времени, и, так как время для меня остановилось, я просто не смогу отменить стазис. Вечность — это не просто контроль времени. Существо, находящееся под «остановкой времени», может выйти из этого состояния с достаточным уровнем сопротивляемости. Но вот Вечность — это, скорее, концепция воздействия времени. Слабость Вечности не в силах противника, а в моей слабости. Обычно у меня просто не хватает сил, чтобы воздействовать Вечностью на противника. Но я вполне могу воздействовать на себя Вечностью. При первой встрече с Неммонисом я понял, что на активацию его «Подавления» необходимо время. Порядка трёх секунд или что-то в этом роде. Вот я и решил замедлить для своего тела время, чтобы эти три секунды превратились в десятки минут… Похоже, я немного недооценил его способность. Во-первых, пусть даже полностью мою силу подавить у него и не получилось, но его навык активно убирал у меня все способности. К тому моменту, как мы начали сражение, у меня осталась лишь часть физических сил, а навыки просто перестали работать. Во-вторых, радиус действия его способности оказался куда больше, чем я думал, — километр, и это я беру по самому минимуму. Ну и самое главное — его Подавление блокировало даже активные навыки, включая Стазис. С каждой секундой воздействие Стазиса на меня слабело, тем самым уменьшая время, необходимое для полного подавления всех моих сил… Это сильно отличалось от того, что я думал о его возможностях. Он способен подавлять не только ту силу, которую я заимствую, но и мою собственную — пусть и в меньшей степени. Или, точнее, активированные навыки со временем просто перестают работать… Размышляя о том, что делать в следующем бою, я лишь вздохнул. «Такая головная боль…» Да и сосредоточиться на этих мыслях я не мог. На мою гильдию только что напали, перебили половину членов ДТБ, а потом сбежали. Да, то, что они теперь живы, ничего не меняет — как к Главе, у Черных ко мне много вопросов… — И что будем делать? — посмотрела на меня воскрешённая мною девушка. — Громов, мы не можем оставить всё как есть. Королева Фемок была зла. Очень зла. Многие из её девчонок умерли. Даже если сейчас это уже не так, подобный опыт не может нравиться. Я ожидаю, что в ближайшее время многие авантюристы ДТБ захотят уйти из гильдии: одно дело — избежать встречи со смертью на волосок, и совсем другое — прочувствовать это на своей шкуре и понять, что ты не бессмертный. — Разберёмся. Я знаю, кто это сделал. Очень скоро будет им ответочка, — пообещал я. — Я с тобой! — аж вскочила девушка. — Нет. Это «Чёрная Дыра». Причём подземелье SSS-ранга. Пойдёте туда — и вам конец. — Но ты ведь идёшь… — заметил Касьян, сидящий рядом со мной. Тут собрались все S- и SS-ранговые авантюристы ДТБ. Даже помощница Главы, которая считается обычным человеком, но почему-то имеет уровень SS-рангового авантюриста, стояла в уголке и слушала наш разговор. — Не один. Со мной будет Гил. А также моя собственная команда, — пояснил я. — Твоя собственная команда? — удивился Алекс. — У тебя есть команда? Судя по лицам остальных, для них это тоже было шоком. — Ну да. Или ты думаешь, что девчонки делают у меня дома? — фыркнул я. — Так Нами, Эмили и остальные… — лица всех собравшихся вытянулись. — И насколько сильны дамы? — спросил Касьян. — Достаточно, чтобы скрутить всех собравшихся здесь в бараний рог, — пожал я плечами. — Ну, кроме меня. Я сильнее их и вас вместе взятых. Услышав ответ, Алекс аж присвистнул, а вот остальные были впечатлены. Они наверняка понимали, что я не шучу, учитывая, как легко я одолел Каса, который считается одним из сильнейших авантюристов Мира. — Я иду с вами, — сказал своё слово Ледяной Император. — Рад, ты оглох? Там нас ждёт лютый звиздец, и это я ещё приуменьшил. Не думаю, что… — Я иду с вами, — повторил он, упрямо глядя на меня. — Не стоит переживать обо мне. Я сам о себе позабочусь. А если погибну — то погибну по своей вине. Увидев хмурое выражение лица Радиона, сильнейший авантюрист ДТБ ухмыльнулся. — Рад обиделся, что его прикончили при недавнем нападении, — объяснил Касьян. — Понимаешь, он весь такой на пафосе смотрел на того зеленовласого и… и даже ахнуть не успел, как оказался трупом, — фыркнул он. — Тот засранец жульничал! — вскочил Ледяной. — Если бы мои способности работали, я бы его разорвал на части! Ну, вообще-то, нет. Разница между ними огромна. Для Неммониса, считай, не было разницы, полносильный ли Радион или нет. Но говорить это вслух я не стал. — Да-да, — насмешливо похлопал его по спине Кас. — Только вот, я согласен, — чуть серьёзнее посмотрел Зверь на меня. — Вик, я тоже иду. Эти ублюдки меня сильно взбесили. Посреди бела дня нападать на нашу Гильдию… Мне плевать, монстры это или люди. Я не могу сидеть сложа руки. — Ты тоже будешь только мешаться, — попытался я объяснить. — Вик… — Царь Зверей крайне серьёзно посмотрел мне в глаза. — У меня есть ещё одна причина, почему я хочу пойти туда. Не обижай меня, старый друг, — он выглядел так, словно оскорбится, если я продолжу настаивать. — Я так понимаю, это связано с тем подземельем, где ты полгода сдерживал поток монстров? — вдруг осенило меня. Кас не очень любит говорить об этом. Обычно он просто отшучивается и меняет тему. Такое чувство, что ему неприятно это вспоминать. И, зная его, я могу с уверенностью сказать: дело тут не в том, что он столько времени безостановочно убивал монстров. Тут, скорее, что-то личное… Я вздохнул. — Как хочешь, — не стал я спорить. Всё равно у меня на спине уже есть балласт. Одним больше, одним меньше — вряд ли что-нибудь изменится. Всё равно окажись я на их месте, меня было бы не остановить. А раз это их выбор, не мне держать ответственность за них. — А вот я не настолько крут, — вдруг произнёс Алекс. — Простите уж, но бегать по SSS-ранговому подземелью с такими монстрами, как тот чувак, когда сам я А-ранговый… Ну его нахрен, — вздохнул он. — Ну хоть у кого-то из нас есть мозги, — фыркнул я. — Это даже лучше, Алекс. Тебе вообще там ловить нечего. — Ай, обидно, — вздохнул он. — Ты сейчас нарвёшься, Вик, и я не расскажу тебе о твоей Бездне… — Я щедро заплачу, — пообещал я. — Ну, раз так… — он довольно улыбнулся. — Пришлось потратить немало сил, чтобы найти упоминания об этой «Бездне». Если бы я не знал Мага, разбирающегося в именах этих сущностей, то, наверное, вечность бы искал. К счастью, в числе названных им имён Бездны я нашёл одно знакомое… Скверна. Алекс говорил, будучи крайне хмурым. Я понимал его настрой, ведь ничего хорошего о такой сущности он знать не мог. Но, к сожалению, дослушать его я не успел. — Эй, вы ещё не закончили? Новый голос отвлёк меня от разговора о моём противнике. Повернувшись, я увидел огромную двухметровую фигуру. Человек или, если точнее, Маг смотрел на меня крайне решительно. А рядом с ним стояли ничуть не менее решительные товарищи Мага. — Геракл? — удивился я, увидев его впервые за столько месяцев. — И вы… — скривился я, заметив несколько девушек за ним. — Чего-то хотели? — Виктор… Нет, Глава, — в его голосе чувствовалось почтение, а в глазах — уважение. — Я… нет, мы хотели бы с вами поговорить. Неужели теперь и они будут меня доставать? Может, и не стоило их принимать в гильдию? Отведя взгляд от столь неприятных мне барышень, я уже собрался было ответить, но тут заметил блондина, стоящего среди них. Это был Уильям, который после потери сил немного отдалился от нашей компании. — Ладно, — вздохнул я. — Только совсем недолго. У меня и так мало времени… Уверен, они тоже будут проситься в этот чёртов рейд. Может, мне не стоило вообще об этом упоминать? Хотя теперь уже пофиг. Сделанного не вернуть. ---------- Глава 15 Моя жизнь — это как постоянная игра в карты. И в этой игре есть только два игрока — я и моя судьба. Мы играем, и ставкой чаще всего выступает моё выживание. Никогда не знаешь, какая карта окажется на чьей стороне — одни и те же карты могут быть и проблемой для меня, и спасением. Я хоть и злопамятный человек, но уже давно усвоил: после окончания партии держать обиду на карты — это прямой способ остаться с подачками судьбы. Поэтому я и позволил Фортуне, Артемиде и остальным вступить в мою гильдию. Не из большой любви к ним, а из понимания: они — отыгранный материал, и если я их не подберу, то их использует враг. — Винтер… Все Олимпийцы чувствовали себя неуютно. Олимпа больше нет — после моего набега там осталась только выжженная земля да разлагающиеся тела уничтоженных монстров. Все те, кто выжил, признали, что не являются никакими богами — они просто маги, как и Маджин. А вместе с этим рухнули и другие пантеоны, зависимые от Олимпа, из-за чего остальные сильно взъелись на Олимпийцев. У Алкида и остальных остался лишь один способ выжить — искать покровительства кого-то сильного. Того, кого их недруги не смогут игнорировать. Думаю, без этого девушки и сами бы не захотели оставаться рядом со мной. — Если вы хотите с нами, то я отказываюсь, — категорично заявил я. Геракл уже хотел возразить, но его опередил более рассудительный Персей. — Можно узнать, почему? — осторожно спросил он. — Потому что там опасно, — объяснил я. — И вы там погибнете. — Тогда почему ты не отказал остальным? — спросил Ахилл. — Или хочешь сказать, о нас ты заботишься больше? — сам понимая, насколько это смехотворно звучит, усмехнулся Маг. — Их я хочу защитить и сделаю всё возможное. Вопрос в том, смогу ли я пересилить себя касательно вас, — честно ответил я. — Не обижайтесь, но к вам у меня отношения не очень… дружеские, — я посмотрел на девушек, давая понять, к кому конкретно относятся эти слова. Среди них была ещё одна, которая не относилась к тем, кто фактически убил меня в прошлой жизни. Только вот к ней у меня отношение было ничуть не лучше — она схватила моего друга уже из этой жизни и чуть не убила его, лишив при этом всех магических сил. Разумеется, это была дочь Зевса. — Вик… — вперёд вышел Блэк, который, похоже, уже знал о моих взаимоотношениях с Олимпийцами. Он выглядел немного напряжённым, потому что мы не виделись полгода, да и заметно изменился, но при этом не забывал, что является моим другом и что я выбираю друзей не по принципу силы. — Я им задолжал. Позволь им помочь. Помочь? Они не способны мне помочь в этой ситуации. Как же достало, что мне приходится объяснять это каждому — все они балласт для меня. Но… [Уильям Хокинс. С-ранг] Они являются опорой для Блэка, который пытается вернуть свою былую силу. Они сильно сдружились… Вашу мать… — Ты… Блэк, ну зачем вам это надо? — вздохнул я. — Я и сам справлюсь с тем, чтобы отомстить за нашу гильдию… — Мы не можем сидеть сложа руки, — дал он очевидный ответ. — Может быть, тебе так и не кажется, но мы — члены ДТБ, а среди Чёрных нет трусов и слабаков. Кому как не тебе знать это, Виктор. Аргумент этого блондина был весьма спорным. Но почему-то я не мог его оспорить. — Делайте, как знаете, — вздохнул я. — У нас есть немного времени, но сутки — это максимум. Через сутки мы выдвигаемся. Будьте готовы. — Спасибо, — улыбнулся мне Блэк… или Уайт… я уже и не уверен. Слышал, в последнее время они не слишком часто меняются. Точнее, после потери сил они оба стали более «нормальными»… Потеря сил сильно ударила по нему. Может быть, даже слишком сильно… — Посмотрим, что вы скажете, когда вас убьют, — махнул я рукой, разворачиваясь. — Винтер, — окликнул меня до дури прекрасный женский голос. — Я… — но, что сказать, Фортуна так и не нашла. Я даже не оглянулся, продолжив свой путь к столику с Алексом и остальными. Вся моя жизнь похожа на игру с судьбой. Не то чтобы я хорошо играл и постоянно побеждал. Но есть одна игра, в которой я не имею права проигрывать. Игра, где ставкой является моя жизнь. Я уже привык к этой игре и всегда нахожу способ победить. Тем не менее, один раз я всё-таки проиграл эту ставку. Много-много лет назад. И проиграл не как Виктор Громов — черствый, циничный, непоколебимый засранец, который всем диктует свои правила. Ту игру проиграл Винтер Грейс — мечтатель, влюблённый дурак и просто чудак, вся жизнь которого строилась на желании стать Героем. Я понимаю, та игра закончена. Началась новая партия с новыми правилами. И Виктор Громов готов простить эти фигуры. Но Винтер Грейс… моё прошлое просто не позволит принять их. Если уж из двух остался только Виктор, то неужели Винтер не имеет права потребовать хотя бы этого? Даже если они попали ко мне в гильдию, я ни за что не приму их в свой мир. Сутки — это так мало, если говорить в целом, но когда тебе приходится столько ждать в неведении и строить догадки о том, что случилось с дорогим тебе человеком… Каждая минута для меня длилась словно вечность. Раз за разом я думал о том, чтобы переместиться в Лимбо и перемотать эти двадцать четыре часа вперед с помощью управления временем. Только вот шанс повторного нападения неугомонных не давал мне это сделать. Глубоко выдохнув, я открыл глаза, заканчивая медитацию. — Теперь это чёртово Подавление не должно стать проблемой… В первый раз моя ошибка заключалась в неправильной подготовке — я не смог в полной мере понять принцип действия способности того зелёноволосого. Во второй раз я переоценил себя — думал, что быстро расправлюсь с ним. В третий раз я таких ошибок не допущу. Обозначенное время уже почти прошло. Моими усилиями каждый из тех, кто участвует в этой заварушке, был подготовлен по самому высшему разряду. Артефакты SSS-ранга, полный комплект доспехов и подходящего оружия, а также множество различных зелий, часть из которых создана мною при помощи Алхимии и поэтому обладает весьма полезными, но крайне ситуативными эффектами. — Народ, готовы? — посмотрел я на собравшуюся толпу. Нас тут было больше, чем я ожидал. Если совсем уж честно, то изначально я планировал штурмовать Бездну «один», но получилось, как получилось. — Вик, — вышел вперёд Алекс. — Надерите им задницы за всех нас, — улыбнулся он. — А я прослежу, чтобы в твоё отсутствие Феминистки не захватили власть в гильдии, — показал он большой палец. — Эй! — возмущённо посмотрела на него Королева Фемок. — Это, знаешь ли, обидно! — Твоя миссия сложна и опасна, Алекс, а противник хитер и коварен. Но я верю, что ты справишься, — благодарно посмотрел я на него. — Да вы сами запретили мне идти с вами! — немного обиженно посмотрела Королева на меня. — Прости-прости, но по-другому мы не могли, — улыбнулся я ей. — И да. Ты действительно нужна здесь, — стал я чуть серьёзнее. — В наше отсутствие может произойти что угодно, и хотелось бы быть уверенным, что наши тылы прикрыты. Почему-то при моих словах Королева немного покраснела и отвела взгляд. Вот она как харизма чудодейственная работает! — Спасибо, Вик… — вперёд вышел Блэк. — И удачи вам там. Я улыбнулся старому другу и протянул ему руку. Может быть, мне и стоило пригласить его в Бездну, ведь чисто технически что он со своим С-рангом, что остальные с S — все они умрут после первой же атаки противника, так что разницы между ними особо и нет. Проблема в том, что подразумевается моё вмешательство, а в нынешнем состоянии Уильям может болезненно воспринять любую помощь. Вот ведь какие они проблемные — люди, потерявшие свои способности. — Вижу, вы уже собрались? — новый голос привлёк моё внимание. Это был тот самый человек, в котором я был уверен, позволяя ему пойти со мной. Дело не только и не столько в его силах и навыках. Просто я знаю Золотого Льва уже очень давно. Пусть сейчас он и читер, каких ещё поискать, но раньше он был таким же обычным человеком, как я, и выживал со мной во время Прорыва. Прорыв всё ещё остаётся самым опасным испытанием, через которое мне довелось проходить. — Гил, — махнул я ему рукой. — И… — но сразу за этим моя улыбка скисла. — Господин Громов, не стоит так корректурно реагировать на меня, — закатила глаза Лилия Фариа. Мулатка с бразильскими корнями всегда была рядом с Гилом и выполняла все его приказы. — Ладно, все готовы? — посмотрел я на них. Геракл, Ахилл, Персей и Афина — эта четвёрка сопровождала меня из Олимпийцев. Оставшиеся, может, и хотели пойти, но прекрасно понимали, что не бойцы, да и уровень у них был не очень высок. Правда, Персей тоже был слабоват на фоне остальных, но он настоял. Из авантюристов моей гильдии собрались Касьян и Радион, как самые сильные в ней. Гил и Лилия, только что прибывшие сюда, также являлись частью рейда. Ну и, конечно же, девочки из моего жилища — Эмили, Сиена и Нао… Глубоко вздохнув, я посмотрел на свой телефон. 'Хаос-тян: Если моя Дочь отправится в то жуткое место, то я сожру твою душу. (-_-)' Я понятия не имею, почему Хаос знает мой номер и почему она у меня так записана, но ничего проверять не стал. Мне бы сейчас с Бездной разобраться. Проблемы с ещё одной такой сущностью мне не нужны. Джини исчезла. Но вряд ли по своей воле. Скорее всего Матерь Хаоса забрала ее. К счастью, вряд ли ей грозит опасность, поэтому, не нужно об этом сильно переживать. Осталось всего несколько секунд: 4… 3… 2… 1. «Пора…» Засунув руку в инвентарь, я вытянул Коготь Бездны. Представив перед собой дверь, я словно ключ вставил в замочную скважину и открыл портал. — Народ, давайте все хорошенько постараемся и выживем, — улыбнулся я им. Вспышка фиолетового света, и нас всех переносит в другое пространство. А следом за нами из Подземелья армия из 337 000 существ S-ранга и выше начинают штурм Бездны. ---------- Глава 16 Если бы она только успела сказать… почему она сомневалась с ответом? Молодая с виду женщина сидела и немного пришибленно смотрела на группу человекоподобных существ, которые людьми отнюдь не являлись. — Что всё это значит⁈ — зло посмотрела на бывших соратников Нами. Двенадцать подчинённых Бездны, выполняющих любое её пожелание. Когда-то Нами была одной из них, хоть и ненавидела их всей своей сутью. Именно поэтому перед ней предстало только десять фигур. Один из них встал и с немного жуткой улыбкой посмотрел на неё. Его фиолетовые волосы ниспадали до середины спины, а чуть прищуренные глаза заставляли чувствовать себя неуютно. Это был Второй Рыцарь. — Нами, ты ведь должна была понимать, что, сбежав из Бездны, навлечёшь на себя наш гнев. И мы не оставим твоё предательство без последствий. Нами сжала кулаки. — Ну так чего вы столько ждали? — спросила она. — Вы могли прийти и забрать меня в любое время! Ответила ей другая фигура. На сей раз это была одна из четырёх женщин. Её длинные золотые волосы ниспадали до колен, а в фиолетовых глазах виднелся холодный огонь раздражения. Седьмой Рыцарь, Нана Крин. — У нас было задание, — произнесла она. — Госпожа приказала нам найти кое-что очень важное для неё. И пока мы этим занимались, случайно наткнулись на тебя. — она ухмыльнулась. — Какое совпадение, не думаешь, Нами? — сделав несколько шагов, она подошла к Нами на расстояние вытянутой руки. — Именно в тот мир вели все следы. — послышался удар. Нана дала пощёчину бывшей ведьме. Силы удара было достаточно, чтобы повалить Нами на землю и пустить кровь. — Не у тебя ли, случаем, то, что так нужно госпоже? Сидеть и терпеть Нами не стала. В гневе взмахнув рукой, ведьма выпустила концентрированный сгусток тёмно-фиолетовой сферы. Это была одна из основных, но от этого не менее сильных техник в её новом арсенале. Нана вытянула руку вперёд и одной только грубой силой подавила технику Нами. — Хех, какая досада, — ухмыльнулась блондинка. — Ты, похоже, стала слабее, Нами. От былой силы Четвёртого Рыцаря не осталось и следа, не так ли? Нами оскалилась в ответ. — Да, ты права, — не стала она лгать. — Только вот моя нынешняя сила не принуждает меня никому подчиняться. Я делаю что хочу и как хочу, — честно ответила она, немного умолчав, что всё ещё является рабыней! Нами никогда особо не ладила с другими Рыцарями, и все уже привыкли к её сложному характеру. Но вот отношения с Наной были отнюдь не такими однозначными. Будучи одной из первых, кто стал Рыцарем Бездны, Нами была невероятно сильна в момент, когда Нана попала в Бездну. Первую часть вечности именно Нами заботилась о младшей соратнице, тренируя и помогая ей. Но прошли века, депрессия Нами всё крепла, и они отдалились друг от друга. А потом и вовсе разругались так, что больше походили на злейших врагов. — Дамы, не деритесь… Мощно выглядящая фигура с некой забавой смотрела на девчачьи игры. Его рост достигал трёх метров, и одна только аура могла заставить пробежать холодок по коже. Но услышав знакомый голос, Нами не испугалась. Совсем наоборот — она зло посмотрела на него, будто готовясь напасть. — Кронос! — прошипела она. — Малышка Нами, ты как всегда напоминаешь обиженного котёнка, — ухмыльнулся массивный мужчина. — «Тому человеку» это нравилось. Неужели сохранила привычку ради «него»? Это так мило… — фыркнул он. Упоминание этой личности сработало не как обычно — Нами не стала шипеть и злиться, как делала обычно на замечания Кроноса. Нет, совсем наоборот — она будто отрезвела, посмотрев на окружение осмысленным взглядом. — Хватит уже меня провоцировать, — куда более спокойно произнесла Нами. — Что вы хотите? Зачем привели меня сюда? Глубоко внутри у Нами появилось неприятное чувство. Она будто понимала, что всё это связано с «ним». Если это так… что она должна делать? Из тени вышла другая фигура молодой девушки. Её синие волосы были завязаны в причудливую, но от этого не менее красивую причёску, а улыбающееся лицо скрывало истинную, куда более пошлую и открытую личность. — Прости, что так получилось. Мы не хотим сделать тебе зла или насильно держать тебя в Бездне. Если Госпожа сама тебя отпустила, мы не имеем права так с тобой поступать, — успокаивающим тоном произнесла она. — Но нам нужно убедиться, что ты непричастна к тому, что всплыл один очень неприятный для Госпожи артефакт. Сама понимаешь — тысячелетиями о нём никто не слышал, и вот вдруг он появляется после твоего побега, причём, судя по всему, в том же мире, в котором была ты. Мы не могли так просто это оставить. Слова девушки звучали убедительно, но Нами не поверила ни одному слову. Эта голубоволосая — Арахна, одна из тех, кого Нами опасалась ещё тогда, когда была Рыцарем. И дело было вовсе не в силе — Четвёртый Рыцарь несравнимо сильнее Одиннадцатого, и по-другому быть не может. Дело было в характере этой девушки: как и подразумевало её имя, Арахна всегда плела свою паутину интриг и махинаций, завязывая в них всех окружающих. Она была жутким человеком, не знающим страха или отчаяния. Всё, что она делала, — это мешала окружающим, и тем не менее её навыки были очень полезны Бездне, потому никто не смел её трогать. — Тогда почему вы не поговорили со мной, а сразу похитили? — негодовала Нами. — Ваши действия могут привести… к весьма печальным последствиям! Нами боялась. Искренне боялась того, что могло произойти после её похищения. Она боялась, что тот человек придёт за ней, чтобы спасти. Она не хотела, чтобы он рисковал своей жизнью ради неё. Она не заслуживала этого. Она боялась, что он будет волноваться. Или что сделает глупость. Но ещё больше она боялась того, что он не придёт. Что она не нужна ему. Что он решил вычеркнуть её из своей жизни. — Хватит уже разводить этот цирк! — рявкнул раздражённый голос, выпрыгивая из тени. Это был зеленоволосый парень. Нами хорошо его знала — тот, кого она однажды одолела, когда он попытался забрать её место Четвёртого Рыцаря. Только вот сейчас он выглядел совсем нездоровым. Его энергетическая сущность была будто раздроблена на части, из-за чего его силы не работали. А тело было покрыто многочисленными порезами и ссадинами. Некоторые из его ран были крайне опасными. Он хмуро посмотрел на Нами, при этом выглядел весьма раздражённым. — Неммонис? — удивлённо спросила Нами. Кто мог его так избить? Пятый Рыцарь не был сильнейшим из них, тем не менее его способности были чрезвычайно раздражающими и могли доставить проблем даже очень сильным противникам. — Что с тобой случилось? И почему твои раны не восстанавливаются? Нами действительно не понимала. Неммонис физически был слабейшим из рыцарей. Тем не менее, побеждая всех, кто был до него, он смог добраться до места Пятого Рыцаря. И дело не только в Подавлении, но и в остальных навыках Неммониса. Одним из этих навыков была регенерация — он мог восстановиться от абсолютно любого урона. Просто для этого ему нужно было время. — Ты знаешь «Уробороса»? — задал он странный вопрос, при этом выглядя в крайней степени взбешённым и полным предвкушения. — Уроборос? — переспросила Нами, впервые услышав об этом существе. — Как жаль, — померк его энтузиазм. — Я лишь хотел сказать, что, когда он придёт сюда, я покажу ему, что такое настоящая сила. И чтобы ты готовилась к смерти знакомого, если ты знаешь его, — бросив эти слова напоследок, Пятый Рыцарь исчез в сиянии фиолетового света. «Ушёл в свой Дворец…» — заключила Нами. — «И, похоже, он копит энергию для чего-то особенного… Неужели доделал ту способность, которой когда-то попытался меня одолеть, но не смог активировать?» Немного подумав, Нами выкинула его из головы. Никакого Уробороса она не знала, а значит, и переживать не стоит. — Я провожу тебя в твой Дворец, — вышла вперёд другая тень, показывая своё лицо. Она тоже оказалась женщиной. На её теле элегантно сидело дорогое платье из шёлка и лучших тканей, а пепельные, не слишком длинные волосы были красиво завязаны. От неё исходила аура спокойствия и величия, будто сама королева стояла перед обычными людьми. Шестой Рыцарь Бездны, Люси Салем. Люси всегда и ко всем была добра, всё время улыбалась и относилась к той категории людей, с которыми даже Нами не могла конфликтовать. Одновременно и невероятно сильная, и вызывающая желание защищать, Люси Салем была тем человеком, к которому все рыцари относились либо хорошо, либо старались избегать её. С благодарностью воспользовавшись возможностью покинуть эту компанию до поры до времени, Нами иногда поглядывала на идущую рядом девушку. Было очевидно, что это была импровизация со стороны Люси — вряд ли беглянку хотели отправить в её Дворец. Особенно когда тюрем в Бездне неисчислимое множество. Люси предложила Дворец как одну из возможных альтернатив, являющийся, на самом деле, лучшим из них: из Дворца она не сбежит, но хотя бы будет чувствовать себя комфортнее, чем в плену у других Рыцарей. И Нами была благодарна за это. — Вы хороший человек, госпожа Нами. — тихо произнесла она. — Именно поэтому я прошу у вас прощения, Госпожа Нами, — в её голосе слышалось искреннее раскаяние. — Я долго наблюдала за тем молодым человеком. И если он не сможет мне помочь, то никто не сможет. Нами вдруг почувствовала, что что-то не так, и попыталась было окликнуть Шестого Рыцаря, но та исчезла. Нами осталась одна в своём Замке. — Люси, подожди… От Люси остался только голос, который тихо прошептал: — Обещаю, если у него всё получится, я извинюсь перед вами. Нами попыталась было погнаться за девушкой, но оказалось, что Дворец опечатан. Нами не могла его пробить. Даже если бы она была полносильной, то не факт, что справилась бы. Барьер, поставленный Люси, был гораздо сильнее того, что подразумевал её ранг. ---------- Глава 17 Ещё на этапе планирования я встал перед выбором — отдалиться ли от остальной группы, позволив им геройствовать самим, или стать их защитником аки настоящий Герой? В любой другой ситуации я, наверное, выбрал бы второе — так и навыки Сиены будут эффективнее, и общая боевая мощь повыше. Только вот сейчас на кону жизнь Нами, и медлить было нельзя. Вопрос вставал только в том, как уговорить всех, что мне нужно уйти. Теперь этого вопроса не стоит… — Твою же… — раздражённо протянул я, когда осознал, что произошло. — Раньше за Когтем Бездны подобной херни не замечалось… — посетовал я. Вспышка света действительно перенесла нас в Бездну, только вот почему-то разделила. Я хоть и предпринял некоторые меры, но внутри меня зародилось волнение, и потому я активировал Драконьи Глаза. И изумился. Драконьи Глаза в совокупности с остальными сенсорными навыками давали мне полный круговой обзор на огромное расстояние. — Довольно интересная архитектура… — впечатлился я. — Не такая, как в Вавилонской Башне… Бездна представляла собой огромное пространство, в котором существовало великое множество тварей. А также тысячи измерений — размером с небольшие комнатки, или целые города. Благодаря клонам мне сразу удалось найти всю свою группу, кроме Гила. Все они были разбросаны по разным миркам Бездны, но, судя по всему, некоторые попали в один и тот же мир, просто в разные места. Только вот, помимо Гила, я не чувствовал и Рыцарей Бездны — ни одного из них. И если с Гилом всё было понятно — он скрывает себя от любых сенсорных навыков, то вот Рыцари меня напрягали. То, что они могли скрыться от моих глаз, значило, что они очень сильны. И то, что один из них легко меня одолел, хотя по уровню мы не сильно отличались, показывает: их никак нельзя недооценивать. «Как поступить?» — задался я вопросом. — «Начать сейчас или подождать?» Долго думать я не стал. Уверен, что совсем уж быстро мои друзья не погибнут даже без моей помощи, а значит, мне нужно поскорее разобраться с тем единственным, кто может доставить проблем моему плану. — Ну и в каком дворце ты прячешься, Неммонис? Все дворцы рыцарей были у меня как на ладони, но вот заглянуть в них я уже не мог из-за их владельцев. Это было печально, потому что можно было быть уверенным: дворец Неммониса будет пуст, ведь его навык пассивно подавляет всех искусственно созданных существ. «Придётся идти наугад…» — решился я, и на всей скорости помчался вперед. — «Вот тут…» То место, где я стоял, в целом не отличалось от любого другого места в Бездне: всё пространство вокруг походило на фиолетовую воду, в которой плавало бесчисленное количество разных монстров. Некоторые из них не достигали и десятого уровня, а другие по размерам были подобны горам. Единственная разница между этой точкой Бездны и другими была в том, что если здесь разорвать ткань реальности, то портал откроется именно туда, куда мне нужно. Вытянув руку, я сжал её, будто сжимая простыню, и пространство, поддаваясь, искривилось, буквально превратившись в податливую ткань. Взмах рукой — и со звуком рвущейся бумаги предо мной образовался проход в другой мир. Там виднелись луга и прекрасные цветы, и этот пейзаж простирался так далеко, сколько вообще видят глаза. Сделав шаг, я прошёл внутрь, а пространство за моей спиной начало потихоньку восстанавливаться и закрываться. Думаю, пусть и не так искусно, но и мои товарищи смогут путешествовать по разным «комнатам» Бездны, если будут знать, где их нужно открывать. — Ну и к кому в гости я заглянул? — начал я оглядываться в поисках владельца. Тут уже было попроще найти того, кому принадлежал Дворец, и моим глазам уже ничего не мешало. — Нравится сад Господина? — послышался голос позади. Я не особо удивился человеку из этого мира. В основном потому, что уже заметил его, хотя и не чувствовал точный уровень его сил. [Небесный Страж Дворца. SSS-ранг] Он был силен. Все-таки, Босс SSS-ранга, как и зараженный Демон-Лорд. — Ты ещё кто такой? — удивлённо спросил я. — Ты не похож на Рыцаря… — Моё имя не имеет значения, вторженец, — ухмыльнулся он. — Тем не менее, я представлюсь. Моё имя Альбион, и я Страж Пятого Дворца! — гордо заявил он. Если бы я не был проинформирован о Стражах, то, наверное, ничего бы не понял. О Стражах Дворцов мне рассказала Нами, но и Алекс дополнил мои знания о них. Стражи Дворцов — это своего рода прислуга Рыцарей и их заместители. Стражи делятся на Смертных, Земных и Небесных — разделяются они как по силе, так и по должности. Обычно у Рыцаря бывает только один Небесный Страж — это официальный его преемник. — Вот как? — безразлично ответил я, становясь чуть серьёзнее. — Небесный Страж, ответишь на мои вопросы? — вежливо спросил я. — Червь, думаешь, ты имеешь право задавать вопросы⁈ — поднял он голос. — Как бы не так! — в его руках появился огромный парный меч с клинками по обе стороны рукояти. — Именем его высочества я немедленно тебя покараю! Он ринулся на меня… причём очень быстро! Шаг назад позволил мне избежать лезвия, но самостоятельно появившиеся предо мной нити крови оказались перерублены невероятно острым клинком. Надо мной образовались две большие руки из крови, которые сжались в кулак и ударом чуть было не вбили его в землю, но он ушёл телепортом. Кровавые руки превратились в два копья и полетели прямо в него, но он успешно блокировал первое и ударом ноги отбросил второе. Правда на этом кровь от него не отстала: копья превратились в гибкие хлысты и чуть было не схватили его, но он порезал их на части. И снова кровь поменяла свою форму, превратившись в шипы, которые вонзились ему в кожу… Правда, ран он не получил — кровь не пробила его энергетический покров. — Какая жалость, — ухмыльнулся он. — У тебя достаточно интересная способность, вторженец, — признал он. — Но если это всё, на что ты способен, то мой «Энергетический Покров» ты ни за что не пробьёшь! — Всё, что я могу? — улыбнулся я. — Мне просто нужны ответы на парочку вопросов. Если ты дашь мне эти ответы, то я оставлю тебя в живых, — пообещал я. — Но если откажешься ещё раз… — мои глаза засияли красным. — Третьего шанса не будет. — Вот это наглость! — завопил Страж. — Ты даже не можешь меня ранить, а ведёшь себя так дерзко⁈ Готовься к смерти! — и ринулся на меня. Я вздохнул. Мой противник не успел долететь до меня, когда его буквально разорвало изнутри. Это была кровь. Пока он тут кричал, капли моей крови успешно проникли внутрь него. Победить его одной кровью было принципиально для меня — просто чтобы сэкономить силы для боя с Рыцарями. Быть может, он и был хорошим человеком, но слушать меня он явно не собирался и был нацелен убить. Будь на моём месте Радион или Касьян — у них не было бы шансов с такой разницей в уровнях. И раз уж он представляет опасность для моих друзей — туда ему и дорога. — Но, чёрт, как мне найти Неммониса? — задался я вопросом. Круче того, кого я убил, только Рыцарь, но не похоже, что он был в своём Дворце. То есть кого-нибудь более информированного я вряд ли смогу в этом месте найти. Остаётся надеяться, что остальные будут более сговорчивыми. Посмотрев вдаль, я вздохнул и полетел в ту сторону. Там был небольшой домик. Надеюсь, хоть они мне расскажут, где можно найти Пятый Дворец. ---------- Глава 18 — Сдрысни отсюда, мелочь, — приказал я, смотря на огромную каменную статую. Размеры этой статуи были внушительными, но главная слабость этого существа была как раз в этих размерах — он мог контролировать свой размер и дорасти до высоты облаков. Только вот даже такую махину я смогу пересилить, а большие размеры лишь облегчат мою задачу. [Земной Страж Дворца. SS -ранг] Такие персонажи мне встречались тут повсюду. И если в первые минуты они ещё хоть как-то сопротивлялись, то вот сейчас, когда на моей совести смерть Небесного, трёх Земных и десятка Смертных, — они поняли, что лучше меня всё-таки слушаться. Ну, по крайней мере, большая часть из них. — УМРИ! Всё тело гиганта покрылось огнём, и, сжав руки, он попытался вбить меня в землю двойным ударом. Но у меня были другие планы на этот счёт. Взмахом руки я бросил в него небольшой красный камушек… который через секунду расширился, превращаясь в огромную красную сферу, испарившую всё на своём пути. — Скукота, — вздохнул я. — Хоть бы один рассказал что интересное… Уже не знаю, знал ли Небесный Страж, но вот те, что ниже, точно ничего не знают. Они всегда живут в этом Дворце и развиваются в надежде когда-нибудь дорасти до следующего звания. Поэтому никто ещё не сумел мне объяснить, где находится Дворец Неммониса. «Вот бы хоть сам Пятый Рыцарь появился», — со смирением посмотрел я в сторону. — «Но я его уже столько жду, а его всё нет…» Выбора особо не было — задерживаться в этом мире себе дороже, ведь каждая секунда может стать решающей, если я не избавлюсь от Неммониса. — Простите уж, но… время вышло… Вытянув руку вверх, я начал концентрировать в ней энергию Тьмы. На самом деле, чтобы разрушить подобное измерение, нет необходимости в силе, способной разрушить всё сущее — есть куда более простой и эффективный способ, при этом затрачивающий гораздо меньше энергии. И это, — создать цепочку разрушения. Если создать мини-чёрную дыру, например, она вскоре поглотит все вокруг. «Сам виноват, что не появился», — не стал я даже мысленно извиняться перед пятым Рыцарем. — «Надеюсь, хоть сейчас я наткнусь на кого-то способного…» Молодой парень с золотистыми волосами задумчиво смотрел в пустоту, где оказался вовсе не по своей воле. — Что нас разделят, я не увидел… — с горечью констатировал он. — Выходит, Бездна может обманывать мои глаза? Гаврил Леонов лишь тяжело вздохнул. Прошло уже достаточно много времени с тех пор, как он привык всегда выходить из ситуации победителем, прикладывая минимум усилий, и потому он терпеть не мог, когда его Глаза Шести Осей не работали. «Ну его нафиг», — про себя решил он. — «Пусть с Бездной сам Вик разбирается. Я лучше мелкими сошками займусь». Почему же Золотой Лев считается сильнейшим? Всё дело в его навыке. Шаг вперёд и телепортация позволили Гаврилу легко уйти из-под удара хвостом огромной рыбины, плывшей по воздуху. — НАРУШИТЕЛЬ, — огромная рыба посмотрела на него своими жуткими глазами. — Я — НЕБЕСНЫЙ СТРАЖ СЕДЬМОГО ДВОРЦА. СДАЙСЯ, И Я СОХРАНЮ ТВОЮ ЖИЗНЬ! — потребовала она. — Сдаться? — с интересом посмотрел на рыбину Гаврил. — Как великодушно с вашей стороны, господин Небесный Страж, — признал он. — Я думал, что вторгнувшихся в Бездну ждёт только смерть… Золотой Лев выглядел слегка озадаченным. По пути сюда он немного узнал о Бездне и готовился, что здесь будет невероятная мясорубка, через которую пропустят весь их отряд — ещё более жестокая, чем во время Прорыва восемь лет назад. Но вот как всё на самом деле сложилось. — МОЯ ГОСПОЖА КРАЙНЕ ВЕЛИКОДУШНА, — объяснила рыба. — ОНА ПОПРОСИТ ЕЁ ВЫСОЧЕСТВО ПОМИЛОВАТЬ ЗАБЛУДИВШИХСЯ ОВЕЦ. — Я бы и рад принять твоё предложение, благородный Небесный Страж, но я пришёл сюда спасти своего друга. И просто так отступить не могу. — ТОГДА НЕ ВИНИ МЕНЯ! На невероятной для таких размеров скорости большая рыба отплыла, обошла вокруг Гаврила и, открыв рот, выпустила тонкую, но невероятно мощную струю воды, которая через секунду расширилась, превращаясь в настоящую водяную пушку, разрушающую всё, к чему прикасается. Но и на этом рыба не остановилась. Вокруг неё появилось множество огромных водяных вихрей, которые неслись с высокой скоростью, преобразуясь в настоящих драконов. Извиваясь в спиральном кольце, два дракона пробили водяной луч именно там, где стоял Гаврил, а затем Страж выпустил ещё одну водяную волну прямо в место соприкосновения всех этих водных техник… Чтобы через секунду понять, что всё это исчезло. — ГХА! Огромные цепи появились вокруг рыбы и со всех сторон плотно сковали её. — Ты так любезно оставил мне жизнь, Страж, что теперь совесть не позволит убить тебя, — улыбнулся Гаврил, глядя на картину перед ним. — Но, как я и сказал, я не могу просто так уйти отсюда. Развернувшись, Золотой Лев зашагал в сторону огромного Дворца, видневшегося впереди. Там, на пути к этому Дворцу, расположилось несколько тысяч существ, но Сильнейшего Авантюриста это не волновало. Гаврил Леонов не сильнейший физически. У него не самые сильные артефакты. И не мощнейшая энергия. Но он всё равно сильнейший, что доказывается его победой над всеми авантюристами, Магами и Эсперами. Включая Маджин и Шинигами. Для победы над всеми сильнейшими ему не пришлось даже пальцем шевелить. Ведь его способность позволяла ему это. Глаза Шести Осей не просто позволяют видеть настоящее, прошлое и будущее. Они позволяют накладывать одну вероятность поверх другой. Так, поскольку была вероятность, что с ними сюда отправилась бы Маджин, и что именно она попала бы в это место, и что именно эти цепи она использовала бы против Небесного Стража, — Золотой Лев легко воплотил эту вероятность в действительность, при этом не изменив ничего лишнего. Если бы этого было недостаточно, то он смог бы воплотить атаку Виктора, при этом не отменяя цепи, и мог бы запечатать Стража способностью Сиены. Так силы Гаврила Леонова безграничны. Ему на руку играют и друзья, и враги, и даже сами противники. Нет ничего, что его глаза не увидели бы в будущем или настоящем, и что он не смог бы воплотить в реальность. Виктор Громов как-то сказал, что его врождённая способность — нумерология — слишком читерна для этого мира. Но нет. Сам Гаврил никогда не признает этого. Нумерология — это громкие хлопки и красивые слова. Но по-настоящему сильнейшим Гаврила Леонова делает его способность «Сущность Дэва». — Так-так, сколько тут мошек… — ухмыльнулся Гаврил, глядя на вылетающих в его сторону сотни Земных и Смертных Стражей. — Падите же вниз дождём кровавых птиц, несущих смерть всему живому. Голубые глаза засияли миллионами невероятно маленьких зелёных линий, и все монстры Бездны, так и не долетев до Сильнейшего, начали падать, оставляя за собой длинный след из крови. Только что Гаврил Леонов ранил каждого из мириады порождений Бездны. Всех одновременно. Не оставил ни одного. И при этом он не сделал ни одного движения — только усилие воли и воплощение той реальности, где он нападает на них. На губы Золотого Льва наполз оскал. Он очень давно хотел проверить пределы своих сил. И вот, наконец, он мог достичь этого — полноценного рейда в сложное подземелье. — Рыцари Бездны… не разочаруйте меня. ---------- Глава 19 Уничтожение монстров в промышленных количествах — занятие весьма занятное, и главное, оно немного придает уверенности в своих силах. Особенно если по мере сражения ты получаешь опыт, а значит и уровни. — Раздражаете… — вытянув руку, я пульнул Драконьим Дыханием Разрушения, стирая целый ряд монстров. — Сколько же вас тут, блин? Теперь я начал понимать, что «уровень не важен» — это девиз не только моей жизни, но и всей Бездны. Все поголовно, кто мне встречался, достигали SS, а то и SSS ранга. Второй Дворец, который я посетил, явно принадлежал кому-то с сильным комплексом — иначе просто непонятно, зачем ему понадобилось столько монстров хранить на территории своего Дворца. Конечно, не мне с моей армией говорить о количестве врагов, но я свои комплексы не отрицаю. «Телепортация». Оказавшись позади одного из монстров, я буквально сжег его в огненном пекле. Еще одна телепортация, следом взмах руки — и вот уже целая орава врагов оказывается заточенной во льду. — Да тут даже Стражей нет! — возмутился я. — Одно мясо без способностей! Наверное, мои слова были бы обидными, если бы эти монстры действительно не являлись бездушными кусками плоти, больше напоминающими марионеток, нежели живых существ. Поэтому я и сказал, что у владельца этого замка точно комплексы. В моей руке воплотился Руби Роуз, которым я сделал несколько быстрых взмахов, перерубая еще несколько десятков тел. Одна из кукол достигла меня, но оказалась рассечена от головы до пят. Еще несколько превратились в прах от одного давления Вечности рядом со мной. «Хорошо хоть сопротивляемости к моим способностям у них нет…» — успокаивал я себя. — «Иначе меня бы уже на части разорвали». Сколько ни убивай, какие техники ни используй — не появлялось такого чувства, что я как-то сократил их популяцию. Взмах позволил мне блокировать когти одного монстра, но занятые руки не позволили защититься от атаки второго. Если бы не Присцилла, в последний момент появившаяся в виде золотистого барьера, вернувшего весь урон кукле, быть бы мне насаженным на огромные когти монстра. — Вот ведь… — мои глаза засияли красным. — Видит Бог, я хотел сохранить побольше силы… — вокруг меня со всех сторон начало воплощаться оружие. — Но вы меня уже достали! Сотни и тысячи воплощенных орудий, подхваченные невидимыми руками, метнулись во все стороны, размалывая и пробивая все, что вставало у них на пути. Один за другим послышались взрывы, и через каких-то пять минут численность кукол сократилась. Приложив еще немного усилий, я воплотил еще один Руби Роуз, но немного меньше, чем его первоначальный вариант. И, схватив два клинка, я потратил еще порядка ста тысяч маны на то, чтобы сделать крестообразный огромный Слэш, покрывающий все вперед и стирающий даже высокоуровневых кукол в пыль, при этом искривляя и разрывая пространство. По небу прошлись трещины, свидетельствуя о том, что мир этот оказался крайне близок к тому, чтобы последовать за своим предшественником. Стоит лишь немного разрушить ткань реальности — и тут же цепочкой событий в опасности оказывается все. К счастью, естественным образом подобное не происходит, а если кто-то намеренно попытается разрушить так мир, найдется и тот, кто ему помешает. Вот и сейчас появился тот, кто лишь одним своим духовным давлением подавил реальность и распространение трещин остановилось. А потом, похоже, даже начал процесс восстановления. Поскольку мне самому приходится работать с Лимбо, я достаточно разобрался, как все это работает. — Наконец-то, — улыбнулся я, смотря на невпечатляющую фигуру. — Долго же ты за своими игрушками прятался, Рыцарь, — внутри меня появилось чувство предвкушения. [Восьмой Рыцарь. SSS-ранг] Это существо выглядело отнюдь не как человек. Или, если точнее, оно выглядело как некое подобие человека, совмещенное со множеством других черт. Но больше всего у него выделялись шесть паучьих ног. Его ранг был ниже, чем у Неммониса. — Чьеловек… — странным, неприятно искривленным и жутким голосом обратился ко мне Рыцарь. — Я дьявно искьял тьебя! — взмахом руки монстр скинул с себя балахон, демонстрируя все свое уродливое тело, в котором разглядывалось множество особенностей разных монстров: чешуя дракона, хвост скорпиона, крылья летучей мыши, жабры и даже клешни. В общем, видок еще тот. — Столько дьолго… Я с трудом смог разобрать, что он говорит, и его слова мне ничуть не понравились. — Искал меня? — удивился я. — Я уже минут десять тут твои игрушки кромсаю. Чего же ты раньше не вылез? — усмехнулся я. — Смейся-смейся… — от его тела пошла очень мощная аура. — Ты и тьогда смеялься. Меня несколько заинтересовали его слова. Складывалось ощущение, что он меня знает, хотя я такого уродливого монстра никогда не встречал. Да и не пережил бы я встречу с Рыцарем Бездны SSS-ранга. — Рыцарь, давай оставим наши разговоры на потом, а? Я ищу пятого из вас — Неммониса. Не подскажешь, где он? — попросил я. — А там я, авось, буду ранен, и ты сможешь меня добить. Слова мои, как по мне, выглядели вполне логичными: раз Неммонис сильнее него, разве не безопаснее позволить мне сначала сразиться с зеленовласым, а потом, уставшего и полумертвого, добить самому? Это при условии, что я вообще одолею пятого. А так этот недофранкенштейн рисковал своей жизнью. Только вот монстры особым разумом никогда не славились. — Ты умрьешь здьесь и сейчьяс! — закричал он, и со взмахом его клешней на меня ринулись все монстры, которых за время нашего разговора стало только больше. Мне оставалось только вздохнуть про себя, переходя в Режим Императора Драконов. — Простите, но… — мои глаза засияли янтарным. — Я немного спешу. Телепортация. Много телепортаций. Несколько сотен телепортаций в одно мгновение. Я переместился к каждому из монстров и успел нанести сокрушительный удар по ним настолько быстро, что фактически будет ошибкой назвать их последовательными — они будто произошли одновременно. Лишь одно мгновение — и все те тысячи кукол, что составляли основную боевую мощь восьмого Рыцаря Бездны, оказались полностью бесполезны. Монстр с широко раскрытыми глазами смотрел на меня. Весь его вид показывал, что он не может в это поверить — будто все это неправда, и его, казалось бы, могущественная армия, развалившаяся на части, сейчас встанет и разорвет меня в клочья. Я видел эти эмоции в его глазах: страх, непонимание, неверие и ненависть. Интересно, до получения Системы я тоже выглядел так же, когда меня пыталась убить та долбанная паучиха? — Все кончено, — как само собой разумеющееся, констатировал я факт, выходя из Режима Императора Драконов. Несколько шагов по воздуху, и я встал перед этим существом. Он выглядел слабым и беспомощным. В его глазах не было больше решимости и желания сражаться. Не знаю, почему я решил не добивать его сразу, а вместо этого задал вопрос: — При каких обстоятельствах мы встречались раньше? — спросил я. Мне действительно стало интересно. Сколько времени с тех пор прошло? Был ли я тогда Игроком или нет? А может, эти события берут свое начало еще раньше, когда я еще мечтал стать Героем и наворотил всяких дел? — Мы… Ты… — он не смог сразу внятно ответить, поэтому молчал несколько секунд. — Ты биль одным из техь, кто убиль мою мять… Я удивленно моргнул. Вот это поворот — я, похоже, еще и злодей в этой истории. Я еще раз оценивающе посмотрел на это существо. Паучьи ноги, способность перенимать особенности поглощенной расы, SSS-ранг… В голове сразу же появилась жуткая картина босса-паучихи, от которой я спасся не иначе как чудом, после чего и завладел Системой. Она, что его мама?!. «Да нет, бред какой-то», — быстро одернул я себя. — «Такие совпадения не случаются». Хотя я мысленно и пытался себя убедить, что этот паучок меня с кем-то путает. Или, в крайнем случае, что он сынок какого-нибудь другого паука — а в подземельях Е-ранга в свое время я нехило так их популяцию сокращал. Но в глубине души я понимал, что со мной было бы странно, не будь у той истории с подземельем какого-нибудь продолжения. — Она разве не пыталась убить меня? — уточнил я. — Нет… она хотьела сделать мне братьика ильи сестру… У меня по спине пробежали мурашки, вспомнив все подробности той роковой встречи. Может, ну ее нахрен, эту историю? Прихлопну паука-младшего тут и больше никогда не буду о нем вспоминать… — Короче, забыли… — убивать уже потерявшего волю к сражению противника — может, я и изменился с тех пор, как получил Систему, но не настолько же. — Тем более, не я твою маму убил. Это сделала Четырехрукая Горилла. Я, наоборот, за твою мать отомстил, — напомнил я пауку. И немного подождав, решил погладить его по не особо красивой головке. — А еще я почти стал отцом твоей младшей сестры, — сам себе кивнул я. — Так что не надо пытаться меня убить. Даже не знаю, почему именно сестры? Может паучиха родила бы мальчика? Хотя, не хочу об этом даже думать. — От— … цом? — удивленно склонил голову паучок. — Ты мой отец? — его глаза расширились, будто до него вдруг пришло осознание. Вот это уже не понравилось мне. Нафиг мне такие дети не сдались. — Не-не-не, — быстро помотал я головой. — Я же сказал, не состоявшийся, — напомнил я. — Да и посмотри на себя и на меня. Отец и сын должны быть похожи друг на друга, а мы с тобой разные. Я выгляжу как человек, а ты… — я не собирался говорить «Франкенштейн», но подобрать подходящее слово также не мог. — А! Я могу измениться! — вдруг закричал он, напрочь лишившись того жуткого голоса, которым можно монстров пугать. И потом произошло то, что заставило бы в чуть более мультяшной реальности мою челюсть упасть на пол. — Вот! — довольный улыбнулся… пацан лет шести. Его волосы были черными, а глаза красными. Да и сам он был молодой копией меня, правда, больше при этом напоминая сына, нежели клона. — Это… — я чуть было не подавился воздухом. — Почему ты решил превратиться в ребенка? — уточнил я, глубоко в душе уже зная ответ. Он улыбнулся. — Если бы я был человеком, мне было бы столько же лет, — объяснил он. Я не хотел в это верить. Глубоко в душе я отрицал это… и, будто добивая последний гвоздь в мой гроб, предо мной появилось сообщение: [Ну, вообще-то… да, он ребенок даже среди пауков. Точнее, ему чуть больше года. Та паучиха, которую ты убил, защищала свои яйца. Та Горилла же просто хотела съесть эти яйца. Вот поэтому паучиха, даже когда оказалась избита до состояния каши, все равно попыталась остановить Гориллу. Почти все яйца погибли — выжил только маленький паучок, который наблюдал последние минуты жизни матери. После этого паучок попал в Бездну, где и поглощал все, что попадется на пути, движимый желанием выжить и отомстить. Даже по меркам пауков он ребенок — взрослыми они считаются, только когда проживут три года, и то тогда они просто молодые. Так что, по человеческим меркам ему действительно шесть лет. В плане развития мышления уж точно.] Я не знал, как отреагировать на откровение Вируса. Включив Глаза Истины, я еще раз попытался проверить паучка на чуть более глубоком уровне и обнаружил, что эта его смена облика — это не просто превращение, как у меня. Он фактически перебирает все особенности того существа, которое поглотил. Другими словами, больше чем на 95% он сейчас человек, а из оставшегося он на 4% Дракон и 1% всего остального. — А так, отец, можно я буду с тобой⁈ — с горящими глазами посмотрел он на меня. Куда вообще подевалась вся его ненависть? Почему он так воспылал идеей стать мне сыном? [Он ребенок, росший без семьи. Ему шесть лет. Как, по-твоему, он должен реагировать?] «Заткнись, тебя не спрашивали». Глубоко вздохнув, я смирился со своей судьбой. На сей раз она победила. — Ладно, пацан, как тебя зовут? — У меня нет имени, — погрустнел он. — Мама не успела мне его дать… — Нокс… — вдруг сказал я. — Нокс? — не понял он. — Да, теперь твое имя будет Нокс. Посмотрев на его лицо в этот момент, я понял, что уже всё. Ничего больше предпринять, чтобы исправить то, что случилось, я уже не смогу. — А что… что это имя значит? — тихо, немного дрожащим голосом спросил ребенок. — Дословно это переводится как «Ночь», но я вложил в это имя другое значение, — протянув руку, я погладил его по голове, будто и не заметив текущие по его щекам слезы. — Нокс значит, что за каждой ночью обязательно наступает рассвет. Если у Виктора Громова и есть слабость — это дети без семьи. ---------- Глава 20 Двенадцать Рыцарей Бездны — это невероятно сильные. Когда группа авантюристов гильдии «Darker Than Black» пришла в Бездну и оказалось, что все они разделены, Персей, как самый слабый из них, заволновался. Персей никогда не хвастался своей внушительной силой, хотя слабым себя тоже не считал. Просто он всегда жил среди тех, кто гораздо сильнее, и имел представление о том, какими бывают настоящие сильные. Бездна — это место, где противники ещё более превосходящие, чем он привык. Молодой, по мнению большинства олимпийцев, Герой настороженно шёл вперёд по месту, которое давало больше вопросов, чем ответов. Всё вокруг представляло собой тропинку, каждый раз разделяющуюся на три части. Сколько бы ни шёл вперёд, он снова оказывался на точно таком же распутье. Создавалось чувство, что он оказался в бесконечной петле, которая никогда не закончится: или он просто умрёт от усталости, или сдастся и не будешь больше пытаться. Наверное, для кого-то вроде Ахиллеса это действительно стало бы концом. «Как я и думал, не всё так просто…» Какая бы ловушка ни появилась на пути, истинный искатель приключений знает, что из каждой ловушки есть выход. Персей не считал себя искателем приключений — приключения он ненавидел ничуть не меньше тренировок. Тем не менее, некоторые познания у него были. Иногда, когда он шёл в определённую сторону, дорога изменялась. Происходило так далеко не всегда, да и изменения эти были отнюдь не столь заметными: где-то трава немного меньше, где-то облака сдвинуты чуть в сторону, а где-то тропинка чуть шире. Каждый раз, когда Персей шёл в нужную сторону, незначительные изменения появлялись. Но как только он шёл не по той тропинке, он снова оказывался в самом начале. К счастью, уже выученные тропинки сохраняли свою актуальность. Сначала нужно было пройти по третьей тропинке. Потом по второй. Потом опять по третьей. Потом по первой. Потом по второй. И снова по третьей. И теперь по первой. И снова по первой. Эта последовательность сохранялась, и нужно было поскорее понять, как выбраться из этого бесконечного круга. Проблема была только в том, что понять по самим тропинкам правильный путь было невозможно, и каждый раз приходилось путём ошибок искать именно ту тропинку. И если в первые десять раз это было достаточно легко, то вот уже на сотой тропинке сознание начинало путаться, а уставший разум то и дело заставлял делать ошибки. В голове начали появляться мысли о том, что этих тропинок может быть миллион, а то и миллиард. А затем — и сомнения в своём благоразумии, и страх того, что всё это может быть просто дурацкая игра, которая заставит тебя вечность бродить по этому лабиринту, в котором на самом деле и нет выхода. Хотелось бы просто взять и сдаться. Наверное, любой другой из них так и сделал бы. Понимание того, что сознание не способно выучить столько информации наизусть и что чем дальше, тем больше он будет путаться, заставило Персея действовать чуть более осторожно. Приходя на каждую развилку, он чертил цифру этой развилки и затем отводил от этой цифры одну линию вправо, влево или вперёд. Такой способ позволял запомнить цифру развилки и правильный путь, а не запоминать последовательность, с которой нужно бежать по этим развилкам. Каждый раз, достигая предела изученного пути, он заходил на одну из трёх следующих троп в надежде на то, что угадает. Но, конечно, гораздо чаще ему с этим не везло. Раз за разом, раз за разом Персей проходил одни и те же заученные маршруты, доходя до новых неизвестных троп, проваливаясь там и начиная заново. Отдельным испытанием для уставшего сознания был поиск того, что отличается от обычного. Малейшее отклонение от привычного было очень сложно заметить, и чем дальше, тем сложнее это давалось. И тем не менее, Персей ни разу не прошёл тропинку, не начертив цифру и направление. Он понимал, что самым важным в этом деле является чёткость и соблюдение ритма. Он понимал, что нельзя поддаваться панике, унынию или спешке. Одна ошибка может всё испортить, и придётся начинать с самого начала. Чем ближе он доходил к круглой цифре, тем ярче внутри него сияла надежда. Так было, когда он прошёл десятую тропинку в первый раз. Также было, когда он дошёл до сотой тропинки в первый раз — внутри была уверенность, что вот он, последний уровень. И сейчас, находясь на девятьсот девяносто девятой развилке, он с трудом сдерживал эмоции. Был страх. Было отчаяние. Была надежда. Была решимость. Глубоко вздохнув, Персей зашагал в сторону случайной тропинки. Он предполагал, что снова окажется у первой развилки, ведь шанс этого в два раза выше, но… Но эта тропинка отличалась от остальных. Она была гораздо длиннее и переходила в широкую поляну далеко впереди. Внутри Персея проявилось волнение. Он не знал, сколько времени точно провёл в этом лабиринте, но там хотя бы было понятно, что делать, а вот впереди его мог ждать серьёзный противник. Обрадовавшаяся было душа снова испугалась, но Персей подавил все эмоции и зашагал вперёд быстрее. Он пришёл сюда, чтобы помочь своим друзьям, а не торчать неизвестно где, ничего не делая. Впереди, на полянке, его ждала фигура. Это было одноногое пугало, стоящее посреди пшеничного поля. Вокруг него поле было чистым, и там расположился стол с картами. — Иди вперёд, человек, — раздался голос по всему полю. Персей не стал сразу паниковать, вместо этого огляделся в поисках говорившего. Но, ничего не обнаружив, произнёс: — Кто ты? — Я Повелитель Лабиринтов — Черногроб, Двенадцатый Рыцарь. Услышанное заставило Персея нахмуриться. Олимпиец понимал, что ему, обычному магу, практикующему не самые сильные заклинания, ни за что не победить избранника такой сущности, как Воля Бездны. — Черногроб, что ты от меня хочешь? — осторожно спросил Персей. — Сражения? — Динь-дон, неверно! — весело сказал голос. — Я отличаюсь от остальных Рыцарей — сражения меня ничуть не прельщают. Моя стихия — это загадки и игры разума. И раз ты прошёл мой лабиринт, я хочу сыграть с тобой в одну игру. Если выиграешь — то я стану в сто раз слабее. Если же проиграешь, то я стану всего в десять раз сильнее. Что скажешь? — Игру? — нахмурился Персей. Он не понаслышке знал, как любят играть сильные мира сего. И ещё лучше понимал, что второе испытание не может быть легче первого, а значит, эта игра будет невероятно трудной. — В какую игру ты хочешь сыграть? — Игра в карты, — голос стал немного насмешливым и ироничным. — Называется «Двадцать одно», быть может, ты слышал о ней? — Двадцать одно… — тихо прошептал Персей и ещё больше нахмурился. Хоть и принято считать его героем Вод, но на самом деле его силы никак не были связаны с природой. Скорее даже наоборот — его основная стезя включала в себя познания и развитие, как и большая часть знакомых ему заклинаний. Без этого он ни за что не справился бы с предыдущим испытанием. Глаза Персея засияли, передавая ему информацию о нужной игре. Он не обладал идеальной памятью и не мог считывать свои воспоминания, но если это была общеизвестная информация — он мог черпать её, а также познавать мир вокруг себя, понимая правила подобных игр ещё до их начала. — Садись за стол, — приказал голос. Не имея другого выбора, Персей выполнил приказ — он чувствовал за этим голосом силу, с которой не должен был сталкиваться. Бросив взгляд на колоду карт, он произнёс: — Я готов. И в тот же миг перед ним возник фантом. — Правила игры очень просты. Когда игра начинается, нам дают по две карты. Одна скрыта, вторая нет. Мы можем брать ещё карты из колоды, и они также остаются видимыми противнику. Так, на самом деле, скрытой остаётся только одна карта у игрока, — начал он объяснять. — Побеждает тот, у кого сумма оказалась ближе к значению «двадцать один», отсюда и название игры, — продолжал он. — Но будь осторожен: если у тебя в сумме набирается больше двадцати одного, а у противника меньше, то проиграешь именно ты, даже если у тебя будет всего двадцать два, а у противника лишь десять. Слушая известные правила, Персей лишь больше хмурился. Он чувствовал, что что-то не так, но не мог понять задумку противника. — То есть, исход зависит исключительно от удачи? — решил он уточнить, наблюдая за реакцией фантома. — А вот теперь начинается кое-что более важное, — на лице фантома появилась ухмылка. — «Эффективные карты». Вытягивая карты из колоды, ты случайно можешь получить «эффективные карты», которые меняют правила игры до конца раунда. Эти карты нет необходимости использовать сразу — можешь их копить, а потом использовать в нужный момент. С этими правилами всё стало куда понятнее и проще и в то же время куда сложнее. Теперь ясно, как этот Черногроб собирается выиграть. У него наверняка есть запрятанные «эффективные карты». Если всё будет идти по худшему сценарию, он просто использует подходящую карту. — Сколько раундов играем? — уточнил Персей. — А сколько хочешь ты? — ответил Черногроб встречным вопросом. — Пятьдесят раундов, — не задумываясь, сказал Персей. Если у него и есть шанс победить, то только в случае большого количества раундов. В противном случае Персей мог даже не начинать играть. — Пятьдесят? — голос звучал явно удивлённым, но менее довольным от этого он не казался. — Много, но так только веселее! — радостно сказал он. — Хорошо, тогда начали. Появился ещё один фантом, и на сей раз он был с очень большими руками. Эти руки протянули им по две карты. Одна осталась скрыта, а вторая открыта. «Восемь и четыре…» — посмотрел Персей на свои карты. — «А у него одна скрытая и десятка…» Персей знал правила игры и поэтому понимал, что Черногроб рассказал далеко не всё об этой игре. Например, достаточно важную деталь: в колоде есть только одна карта с одним значением. То есть, если у кого-нибудь из игроков есть «Пятёрка» или «Девятка», то в колоде этой карты уже нет, и до конца раунда на неё рассчитывать точно не стоит. — Ещё карту, — посмотрел на длиннорукого Персей. Получив ещё одну карту, которой оказалась «Шестёрка», Герой ненадолго задумался. У него уже собралось «Восемнадцать». Не очень хорошее значение, но если он рискнёт, может всё проиграть. Смирившись, он посмотрел на Черногроба. — Пас. — Мне тоже, — улыбнулся он. Длиннорукий дал карту фантомy, и то была «Семёрка». Другими словами, для достижения оптимального значения у Черногроба невидимая карта должна быть «Четвёркой», но эта карта сейчас у Персея. Значит, «Двадцать одно» у фантома точно не будет. Есть вероятность, что за скрытой картой «Тройка», «Двойка» или «Единица». В случае если там последняя, то у них у обоих будет «Восемнадцать», а значит, ничья. Так что проигрышных вариантов всего два, а выигрышных — куда больше.. И вот теперь самый важный момент. Что предпримет противник? С самого начала будет использовать тактику подтасовки или примет игру? — Вскрываемся? — осторожно спросил Персей. Фантом ухмыльнулся. — Не спеши, друг. Я хочу ещё одну карту, — сказал он, и длиннорукий протянул ещё одну карту. Но на сей раз это была не обычная карта с цифрами. — О, какая удача! — воскликнул фантом. — Это «эффективная карта». И угадай, что она делает? — с мерзким выражением лица фантом протянул ему описание. — Ты верно понял — она увеличивает необходимое количество баллов до «двадцати двух»! — закричал он, будто насмехаясь. — И, о какое совпадение, у меня как раз «Двадцать два»! Открыв последнюю карту, он показал «Пятёрку», знаменуя свою победу. Теперь стало понятно, какой у него характер. Мерзкий. Он не хочет давать противнику даже видимого шанса — он просто хочет унизить его, раздавить морально, не позволив выиграть даже одного раунда. Персею пришлось приложить некоторое количество усилий, чтобы сдержать вздох облегчения. Невозможно описать, насколько легче будет противостоять такой личности. — Я ведь ещё не сказал, что «пас», правильно? — напомнил Персей. — Конечно, — кивнул фантом. — Хочешь взять ещё карту? Черногроб полагал, что ему нечего опасаться. У него уже было «Двадцать два» из «Двадцати двух» необходимых. У Персея нет и шанса. Ну, по крайней мере, Черногроб так считал. — Дай карту, — посмотрел Герой на длиннорукого. И это, как ни странно, оказалась «Тройка». — О, тебе повезло! — восхитился фантом. — У тебя «Двадцать одно». Если бы не изменившиеся в этом раунде правила, то ты бы выиграл… — Ещё одну карту, — сказал Персей. И вот это уже стало настоящим ударом по Черногробу. — А? — он удивлённо смотрел на выпавшую «Единицу», что в сумме давало им равное количество баллов. — Это что… ничья? — Да, — спокойно ответил Персей. — В первом раунде у нас максимальные «Двадцать два» у каждого. Повисла недолгая тишина. Тот, кто решил морально раздавить мага, выглядел не очень довольным, но то, как всё получилось, его заинтересовало. — Что… как ты это сделал? — всё же не смог удержаться Черногроб. — Просто повезло, — честно ответил Олимпиец. Хоть Персей и не был так силён, как Геракл или Ахилл, он также являлся почитаемым героем. И одна из его особенностей — это удача. Конечно, до Винтера Грейса — буквально воплощения удачи — его счастливая рука не дотягивала, но он крайне везуч на события и детали. Именно поэтому он фактически победил в этом раунде, воплотив один из сотен возможных исходов. — И часто тебе так будет везти? — прищурился Черногроб. — Не знаю, — честно ответил Персей. — Вряд ли достаточно, чтобы окончательно победить. Начался второй раунд. Это было важной частью испытания, но снова всё пошло по самому худшему из возможных сценариев. У Черногроба предположительно было «Двадцать одно», а у Персея — «Девятнадцать». — В первый раз тебе повезло, Вторженец. Как думаешь, какие у тебя шансы теперь? — издевательски спросил фантом, при этом будучи настороженным в глубине души. — Этот раунд я проиграю, — почти уверенно ответил Персей. — Но… я не хочу сдаваться, поэтому прошу карту. Ожидаемо, второй раз вытащить нужную карту у него не получилось. Вместо желаемой «Двойки» ему выпала «Шестёрка». — Похоже, я действительно выиграю, — ухмыльнулся Черногроб. — Ты берёшь карту или пас? — уточнил Персей. У Черногроба было странное чувство, будто что-то не так, но нарушить комбинацию из «Двадцати одного» он, конечно же, не мог. — Пас… — прищурился фантом. На самом деле Персей предполагал, что Черногроб знает о его первых картах. Это было понятно по его реакции на конец первого раунда, хотя к тому моменту они ещё не вскрыли первые карты. Также, несомненно, он подтасовывает себе выгодные карты. Только вот на карты, получаемые самим Персеем, он не влияет. Персею удалось понять это по первому же раунду. — Дайте мне ещё одну карту, — сказал Персей, заставив Черногроба недоумевать. — У тебя ведь и так больше, так зачем тебе это? — спросил фантом. — Будешь брать ещё карты? — без тени мрачности и с решимостью спросил Герой, проигнорировав его слова. — Нет, я… я пас… — Дайте мне ещё одну карту. Так продолжалось ещё некоторое время. Можно было подумать, что Персей сошёл с ума, но мрачное выражение лица фантома показывало, что это было отнюдь не так. Стратегия Персея была одновременно проста и почти непобедима. Если ему не везло, то он просто забирал все карты из колоды, тем самым проигрывая и так проигрышный раунд, но оставляя у себя «Эффективные карты» для следующего раунда. Черногроб же, всегда имеющий близкое к идеальному количество баллов, должен был или пойти на поводу у Персея и соревноваться с ним в его игре «рандома», что было очень трудно, учитывая удачу Героя, или же просто позволить ему забрать все «Эффективные карты», чтобы в следующем раунде из-за этого проиграть. Персей с самого начала не планировал полагаться на одну только свою удачу. Так, каждая партия в ничью или победу давала Персею преимущество над противником. — Это… это… Через несколько часов со счётом «50−43» победу одержал Персей. — Я никогда не был сильнейшим на Олимпе, — посмотрев на своего проигравшего оппонента, Персей начал говорить. — Никогда не был искусным мечником или воином. Да и везучим особо на фоне моих знакомых тоже, — вздохнул он. — А азартные игры — это совсем не моё, — добавил он. — Но у меня есть одна черта, в которой я уверен. Я могу придумать стратегию и следовать ей. — Как такое может быть⁈ — вскочил фантом, и невероятно сильная аура спустилась на всё поле. — Такой, как ты, не мог победить меня в этой игре! Если Персей и хотел ответить, он не мог. У него будто весь воздух высосали из груди. Появилось чувство, что скоро он умрёт. Ещё когда они направлялись в Бездну, Персей понимал, что он будет лишним. Он слабый, не умеет сражаться, да и навыки у него отнюдь не особо мощные. Тогда почему же он пришёл сюда? Есть две причины: первая — без него его товарищи ничего не могут и наверняка нарвутся на неприятности. И вторая… вторая связана непосредственно с его магией. «Когда я соглашался идти в Бездну, я боялся быть бесполезным…» — про себя подумал он. — «Кто бы мог подумать, что всё так обернётся…» Земля будто исчезла из-под ног. Его приподняли телекинезом и сдавили так сильно, что казалось, будто его сейчас разорвёт на части. — Может быть, я и проиграл, но я всё ещё сильнее тебя! — закричал Черногроб. Казалось, это конец, но… — Эй, ты что это с моим братаном делаешь? — раздался новый голос, никогда ранее не слышанный фантомом. — А? — попытался было он отреагировать на незваного гостя, но… Но копьё срубило голову Черногроба. Упав на пол, Персей глубоко задышал, пытаясь успокоиться. Страх окутал его тело и заставлял мысли метаться, но он знал, что сделал всё идеально. — Что ты так долго, Ахилл? — измученно посмотрел на своего друга Персей. Магия Персея вовсе не боевая. Большая её часть предназначена для взаимодействия с товарищами. Так, например, он смог позвать на помощь Ахилла, который был совсем недалеко от этого мира. Этой же магией он показал ему путь через тысячи тропинок. И тут просто тянул время, играя в эту игру. — Прости-прости, — неловко улыбнулся мастер магии скрытности. — Я по дороге пару раз не по той тропинке пошёл, вот и задержался. Персей закатил глаза. — Этот Рыцарь, похоже, был слабейшим из них. Думаю, его сила заключалась в том, что он мог переносить противника в свой лабиринт. Мало кто способен его пройти, но даже если и получится — в этом мире, пока игра не кончится, нельзя нападать или сражаться… Способности Рыцаря были совсем не боевые, но очень эффективные. — Поэтому ты и позвал меня, того, кто сильнее, чем он, — кивнул Ахилл. — Хотя, думаю, этого чувака я не смог бы победить… — признал он. — Этот Лабиринт… я даже не понял, что там нужно было сделать, а ты ещё и умудрился оттуда выбраться… Если честно, то с Лабиринтом всё было куда проще, чем с Игрой, но жаловаться на неоценённый подвиг Персей не стал. Вместо этого он бросил последний взгляд на поверженного противника и направился дальше. Даже если он сейчас умрёт, наверное, нельзя сказать, что от него не было толка. Этого для него более чем достаточно, чтобы не жалеть об этом решении. ---------- Глава 21 У моих клонов была одна задача — спасти каждого, чьей жизни угрожает опасность. В противном случае вмешиваться клоны не должны. В моем представлении очень немногие были способны победить Рыцарей Бездны. И, к моему удивлению, слабейший из всей экспедиции стал причиной поражения одного из двенадцати Рыцарей. Если бы Персей не обыграл в карты Двенадцатого, то у Ахилла пупок развязался бы его убивать, даже если атаковать исподтишка. Впрочем, на них двоих одного кила хватит. — Нокс, а ты знаешь Двенадцатого Рыцаря, Черногроба? — посмотрел я на маленькую копию себя. — Какой он? — Очень сильный… — признался малыш. — Не знаю, смог бы я его победить. Попав в его лабиринт, почти невозможно выжить… Мне повезло, что он не смог победить «Одиннадцатого Рыцаря». Способности того позволили ему не проиграть. А не победив «Одиннадцатого», Черногроб не имел права бросать вызов и тем, кто выше. «Несовершенная система рангов», — уже в который раз убедился я. — «Но да не суть». Несмотря на свой юный возраст, Нокс оказался на удивление сообразительным малым — действительно похож на меня в его возрасте. Он чётко отвечал на вопросы, дополняя их при необходимости. Может быть, в этом сыграло и то, что он ассимилирует знания тех, кого съел — не воспоминания, а именно знания. Так, он не будет помнить ничего, связанного с человеком, но, увидев его, сможет назвать имя и всё, что знал поглощённый человек. — Слушай, Нокс, пообещай мне кое-что, — посмотрел я на него. — Конечно, Отец, — серьёзно кивнул он. — Я не буду спрашивать тебя, сколько и кого ты съел — это не имеет значения сейчас, когда у тебя появился шанс исправить свою жизнь. Но без моего разрешения никогда больше не убивай разумных существ. Договорились? В его глазах не было ни сомнений, ни страха, ни печали. — Обещаю, что не буду убивать, — кивнул он. Мальчик не оправдывался, не стал говорить, что убивал ради выживания или что убил не так уж много разумных, находясь в Бездне. Он понимал, что для меня это не имеет значения. Если кто-то пришёл ко мне и изменился, то мне этого достаточно, чтобы принять его. — Молодец, — удовлетворённо погладил я по голове мальчишки. — Когда ты станешь взрослым и сможешь сам решать, что для тебя правильно, а что нет, срок действия этого обещания истечёт. — Тогда мне снова можно будет убивать? — удивлённо спросил он. В его глазах при этом не было радости или печали. Для него убийство — это не что-то особенное, а естественное. Оно не вызывает у него практически никаких эмоций. — Ты сам будешь решать, — ответил я. — Но если я посчитаю, что взрастил Чудовище, я сам тебя убью любимыми методами. Он принял мои слова серьёзно. Это и понятно — я и был серьёзен в своём заявлении. Подобрать ребёнка — это одно, но при этом надо показать чёткие грани. И хотя раньше воспитывать мальчишек мне не приходилось, в каком-то смысле мне будет даже проще — по крайней мере, я знаю, чего они хотят. В большинстве своём эти желания ограничиваются противоположным полом. По крайней мере, с определенного возраста. — Я понял, Отец, — кивнул он. Я вздохнул. Уже второй раз я «Отец». Хотя… почему-то мне кажется, что обращение Нао и Нокса отличаются. У Нокса в голосе уважение и послушание. А вот у Нао чувствуется какая-то игривость… поэтому я и не считаю Нао своей дочерью. Ну его нафиг. Проблемы решаются по очереди. Вот закончу с Бездной, и тогда… тогда отдохну и уже после… может быть, когда-нибудь я и возьмусь спрашивать у Нао то, что у меня в голове. Но это не точно. — Ладно, Нокс, ты знаешь, что делать, — посмотрел я на него. Моя уменьшенная копия немного засомневалась, но, кивнув, исчезла в тени. Вот уж действительно, мой приёмный сын любит пафосно проваливаться в тень, как и его Отец. — Ну а теперь… — я посмотрел в сторону шагающей ко мне фигуры. — Давно не виделись, Пятый, — ухмыльнулся я. Когда на твоей стороне Рыцарь, который знает, где расположены все Дворцы каждого из бывших товарищей, — это очень удобно. Например, можно найти того, кого ты так долго искал. — Действительно пришёл, — ухмыльнулся Неммонис. — Знаешь, Уроборос, я уже начал подумывать сам ещё раз прийти к тебе… Моё тело окутала синяя аура, свидетельствующая о том, что я активировал Стазис. — Как плохо ты разбираешься в людях, если подумал, что я струсил. — Хватит уже болтать! — он ринулся вперёд, проделывая расстояние в семь метров за мгновение. Я отпрыгнул, почувствовав опасность, но он не стал останавливаться, продолжив нестись вперёд. От первого взмаха я увернулся, как и от второго, а потом и третьего. Поразительно, но сейчас, имея все свои характеристики на том уровне, на котором они и должны быть, я не сильно превосхожу его в силе, хотя и поднял несколько уровней во Дворце Нокса. Он стал сильнее за такой короткий срок? Уйдя от очередного удара, я прошёл под следующим и ударом кулака в корпус отбросил его, при этом повредив внутренности «Обморожением». — Что случилось, Неммонис, твоя способность теперь не настолько эффективна, да? — хмыкнул я, с насмешкой глядя на него. — Теперь я окончательно разобрался в действии твоей силы и понял, что нужно было противопоставить ей. Подавление тебе больше не поможет. Говоря это, я немного слукавил. Подавление всё ещё действует на меня, но ещё при прошлой битве я высчитал время воздействия этой способности и подстроил уровень воздействия на меня времени под эту цифру. Правда, для начала пришлось подождать, пока он активирует своё Подавление, и потому пусть даже и не столь сильно, но всё же эффект на мне сказывается. Так, например, я не могу принять свой истинный облик — форму Дракона, ведь сама по себе является комплексом мутаций, которые Вирус объединил. К моему счастью, Подавление не «разъединяет» эти мутации, превращая меня непонятно во что, а прямо «отрицает» их, ведь они тоже следствие воздействия силы других сущностей. Поэтому после его «Подавления» я сохраняю свой человеческий облик. Неммонис не тот противник, с которым я могу себе позволить встать в невыгодную позицию, и, подтверждая это, Рыцарь коснулся места обледенения, подавляя чужеродную силу в своём теле. Как я и думал, он и такое может. Этакая ходячая антимагия. — Ты не подумай, Уроборос, — с чем-то странным посмотрел он на меня. — То, что я показал тебе, — это не вся моя сила. Просто пребывание в Бездне увеличивает мою мощь многократно, — признался он, пока в его глазах засиял зелёный огонёк. — На самом деле, я просто хотел попытаться заставить тебя войти в тот странный режим. Но… — он сделал шаг вперёд, и из его тела начала бить волна энергии в небо. — Но это не имеет значения, — уверенно заявил он. — Это конец для тебя! Его тело начало трансформироваться прямо у меня на глазах. Волосы стали длиннее, глаза окончательно перекрасились в зелёный, а по всему телу появилось множество рисунков, будто бы очерчивающих странную печать. Чуть менее заметны были немного удлинившиеся руки, сгорбившееся тело и заострившиеся когти. Он всё ещё был похож на человека, но своим видом нагонял немного жути. Нахмурившись, я попытался перейти в Режим Драконьего Императора, но… «Этот навык тоже запечатан?» К счастью для меня, навык оказался не полностью подавлен — лишь частично. Но из доступного у меня были только элементы Драконьей магии и Роба Мудреца. Мои глаза сменили цвет на янтарный, подтверждая использование Глаз Истины, а тело поверх Лейсиффы обволокли элементы Робы Мудреца, усиливая мой артефакт. Физические характеристики увеличились отнюдь не настолько, сколько хотелось бы, но защита у меня была просто колоссальной. — Ну давай посмотрим, какой это для меня конец, — прошептал я, пока у меня в руках появлялся меч Лисанна, а за спиной огромный лук Затанна оказался натянут Невидимыми Руками. — Неммонис, докажи мне, что твои слова не пустой звук! — Само собой! Он ринулся вперёд на бешеной скорости. Я успел выпустить две стрелы из Затанны, но Рыцарь буквально голыми руками их перехватил и разломал. Схватив Лисанну двумя руками, я пропустил через неё огромное количество энергии, напитывая Вечностью и зажигая меч красным пламенем. Горизонтальный взмах выпустил огромный огненный слэш, накрывший всё между нами, но, подпрыгнув, Неммонис избежал его. Предсказуемо. Затанна за моей спиной выпустила сначала одну очень мощную стрелу, объятую красным пламенем, а за ней ещё несколько стрел послабее. Только вот продолжить атаку я не смог. Почувствовав дрожь земли под ногами, я попытался телепортироваться, но… навык не сработал. Ясно, значит, и Лимбо у меня заблокировано… Отпрыгнув, я ожидаемо не смог выйти из радиуса поражения огромного луча энергии, который вырвался из-под земли, но появившаяся в форме золотого барьера Присцилла отразила атаку прямо во врага. И, как ни странно, луч улетел вовсе не в небо, куда я стрелял Затанной, а в землю, откуда пришла атака. «Телепортация? Хотя нет, скорее клоны…» Повиснув в воздухе, я с сомнением смотрел на зеленоволосое существо, которое стало ещё меньше походить на человека. Он это или нет? «Сзади!» Взмах меча, и красный слэш столкнулся с острыми когтями, не позволив им коснуться моей спины. Но и моя атака ему никак не навредила. Отпрыгнув, я вздохнул. — Проблемно, однако… — прищурился я. — Неммонис, ты стал един со своей способностью, да? — догадался я. В ответ он лишь оскалился, что было более чем исчерпывающим ответом. Значило это лишь то, что никакие мои атаки не будут работать. Я уже говорил, как ненавижу всяких читеров? Так вот, я сильно преуменьшил. ---------- Глава 22 Сколько бы ни бил, всё никак не получается нанести урон. Так что же делать в этой ситуации? Как победить? Рывок вперёд и удар с невероятной силой… ничего не сделал. Нет, атака настигла его, но вот его Подавление развеяло всю «чужеродную» силу, не позволив мне нанести урон. Значит, и физические атаки не работают. «Это даже не эволюция навыка, а что-то совсем другое…» — Бесполезно, — ухмыльнулся он, с превосходством глядя на меня. — Понимаешь ли, теперь я стал единым со своим навыком. Неважно, как ты атакуешь, ты ни за что не сможешь победить меня. А вот я… — на мой удар он ответил взмахом руки, который благодаря когтям выпустил пять слэшей, каждый по силе не уступающий моим атакам. К счастью, сейчас благодаря Робе Мудреца и Лейсиффе мои показатели защиты куда выше, чем его сила атаки, потому я легко принял слэши на тело и не получил повреждений. — Действительно, у тебя крайне раздражающая способность, — вынужден был я признать. — Но знаешь… — мои глаза засияли, а вокруг меня поднялись вихри пламени. — У каждой способности есть предел! Всё пространство вокруг покрылось огненным цунами, завихрившимися в настоящие смерчи. В этом океане пламени было ничего не разглядеть, но я благодаря неестественным глазам видел всё. Чего не скажешь о нём. «Даже если он может подавить огонь, температуру он вряд ли способен отключать… было бы слишком наивно так думать». Огонь не вызывал в нём никакого дискомфорта, хотя температура тут достигала невероятных величин. Непрекращающийся обстрел стрелами, а также множеством воплощённых орудий со всех сторон — это всё просто рассеивалось, стоило им только коснуться его кожи. Он действительно стал неуязвим к любым атакам. Его сила блокировала чужие атаки. А значит, будь кто-то, кто может копировать его собственную энергию, он, несомненно, получал бы урон. К сожалению, такой способности у меня в арсенале нет. Мне оставалось только бить. Я знал, что это бессмысленно, что не нанесу ему урона. Но, в отличие от меня, он вполне может меня убить, поэтому ослабить давление я точно не мог. «Его физические способности выросли и всё ещё возрастают с каждой секундой…» — отметил я. — «Он уже превосходит меня в скорости, и если схлестнёмся в ближнем бою — я покойник». Каждая секунда боя увеличивала его физические показатели — с чем это связано, я так и не понял. И что ещё хуже — на меня его способность действовать не перестала, и перейти в полную силу я не могу. Единственная причина, почему бой ещё не закончился, — он не может найти меня в этом океане огня. И, к моему счастью, массовых атак у него, похоже, не очень много. Но вечно так продолжаться не может. Мне нужно максимально быстро с ним разобраться. Усилием воли я отозвал Лук, а потом ещё раз призвал, но уже у себя в руках. Сконцентрировавшись, я воплотил стрелу — одну из тех, которая раньше была другим оружием, но в силу хорошей совместимости с Затанной я изменил его форму и превратил в стрелу. — Демоническая стрела… Я отпустил тетиву. «Лук, который никогда не промахивается» и «Стрела, способная пронзить всё». Это атака должна была убить его. Ага, как же, сработает это. Он легко отбил стрелу выросшим за спиной хвостом, хотя я целился в голову. То есть, ни один из двух эффектов не сработал. Хотя я и не надеялся его так просто победить, но этот факт немного расстроил меня — то, что он проигнорировал эффекты, значит, что его «Подавление» — навык более высшего порядка, и обойти его будет не так уж просто. — Что это было? — с некой иронией спросил он, глядя на, казалось бы, обычную стрелу. Протянув руку, он схватил Демоническую стрелу и с интересом ещё раз оглядел её. — Чего ты хотел добиться такой… Взрыв. Договорить он не успел, ибо стрела в его руках взорвалась с чудовищной силой. И хотя Демоническое Копьё изначально было артефактом S-ранга, но из-за вложенной праны оно стало куда мощнее. От силы взрыва всё пламя вокруг нас просто сдуло, и хотя восстановить его было секундным делом, я не стал это делать, с интересом наблюдая за почти невредимым существом, которое сейчас куда больше напоминало какого-нибудь гуля, нежели человека. И заинтересовал меня лёгкий, почти незаметный ожог, который через мгновение и вовсе исчез из-за регенерации Рыцаря. «Демоническая стрела была таким же воплощённым оружием, так почему же она не исчезла, когда он взял её в руку?» — заметил я странное. — «И не только. Почему магический взрыв оставил на руке ожог?» Вряд ли это случилось из-за невнимательности Неммониса, хотя он точно был беспечен. Есть возможность, что он может контролировать и отключать способность, когда не хочет разрушать чужую силу, но тоже сомнительно. Воплотив ещё одну Демоническую стрелу, я выпустил её из Затанны, но на сей раз, поскольку он прекрасно видел меня, он ринулся на меня куда быстрее. Просто отмахнувшись от стрелы, он быстро сократил дистанцию до меня и попытался своими острыми когтями разорвать моё горло. Было неприятно осознавать, что теперь Лейсиффа не сможет полностью подавить его физическую силу, но, создав перед собой золотой барьер, я на мгновение задержал его, чего мне хватило, чтобы отпрыгнуть и скрыться в огненной завесе. — Хватит прятаться, трус! — закричал Неммонис, начав размахивать когтями, выпуская во все стороны десятки слэшей в надежде хотя бы случайно меня задеть. — Твоя способность мне кажется куда более трусливой, — ответил я. — Ограничивать чужую силу — это подло. Больше с ним разговаривать я не собирался. Вместо этого, скосив взгляд на упавшую стрелу, я довольно ухмыльнулся. Значит, я оказался прав — что-то в Демонической стреле было такое, что позволило ей не разрушиться при касании. Пока непонятно, что именно не так с этой стрелой, но я это выясню. Исход этого боя будет зависеть от того, что случится первым — я пойму его слабость или совершу ошибку. Создав в руке другую стрелу — также созданную из копья, но уже другого типа, я переместился чуть в сторону и натянул тетиву. Только когда я сам использую Затанну, активируется концепция попадания. Другими словами, чтобы убедиться в своих выводах, мне нужно использовать её самому. Криммал — копьё, особенность которого заключается в поглощении энергии и преобразовании её в мощный взрыв. В отличие от обычных артефактов, взрыв от Криммала гораздо сильнее. Стрела, созданная из этого копья, мало чем отличается по своему принципу работы от эффекта копья. Отлетев на несколько десятков метров, я отключил Глаза Истины и отвернулся, чтобы точно не видеть, куда стреляю. А после отпустил тетиву, пытаясь попасть в левую глазницу Неммониса. Стрела прилетела точно в глазницу, но никакого урона не нанесла, исчезнув сразу, как на неё подействовала способность Рыцаря. Переместившись в сторону, я выпустил ещё одну стрелу, но на сей раз, с включёнными Глазами Истины, я прицелился прямо в сердце. «Если сейчас не сработает эффект…» Он отмахнулся от стрелы, при этом не уничтожив её. Я с облегчением вздохнул. Меня никогда нельзя было назвать активным человеком, а с тех пор как я получил систему и большинство проблем решались грубой силой, я совсем уж обленился. Поэтому каждый раз, попадая в ситуацию, где мне нужно просчитывать, анализировать и пытаться найти выход, я воспринимаю такие бои как целое испытание, хотя в прошлом каждый мой бой был именно таким. Отозвав Затанну обратно, я отменил огненную завесу, позволив ему снова меня видеть. Я планировал ему рассказать свои мысли насчёт его способности, но, получив возможность напасть, он не стал ждать, на невероятной скорости ринувшись в мою сторону. В моей руке материализовался меч. А если точнее, артефакт SSS-ранга, «способный уничтожить что угодно». Этот меч переполнен силой Вечности и потому обладает концепцией времени. Взмах — и меч отбил лапу Неммониса. Во второй руке воплотился точно такой же меч, которым я отбил и вторую атаку. — Это… — глаза Рыцаря Бездны расширились. — Мечи, наделённые концепцией, — ухмыльнулся я. — Они способны разрушать всё, до чего касаются, — мои глаза засияли янтарным. — Другими словами, Неммонис, от них тебе так не избавиться. — Что за чушь? — он ринулся вперёд и ещё несколько раз попытался ударить меня, но я благополучно блокировал все его атаки. Он всё ещё быстрее и сильнее меня, но этим меня не напугаешь. Сражаться с превосходящим противником — это единственное, что я умею хорошо и горжусь этим. Раз за разом он пытался меня достать, но у него не получалось. Только через некоторое время я начал осознавать, что он сам не понимает свою силу. Отбив очередную серию выпадов, правда, при этом пару раз позволив себя поцарапать, я мог с уверенностью сказать, что он научился сливаться со своей способностью совсем недавно. Взмах. Удар. Ещё один. Не оставшись в долгу, я множество раз ранил его, хоть и не очень сильно. Всего за несколько секунд иллюзия его непобедимости просто исчезла. — Как такое может быть? — в гневе посмотрел он на меня. — Что ты сделал, Уроборос⁈ Я ухмыльнулся, немного переводя дух. — Неужели до сих пор не понял? — с издёвкой спросил я. — Могу собой гордиться — я разобрался в навыке противника быстрее, чем он сам смог понять принцип его работы, — фыркнул я. Он зарычал, как и подобает собакоподобному зверю, в которого он и превратился за минуты боя. — Я убью тебя! — зарычал он и ринулся на меня. Множество Мечей Концепции Вечности воплотилось надо мной и ринулось на него. Его скорости хватало, чтобы защититься от одного, двух или трёх. Но десятки или даже сотни? А я ведь не мелочился. Они буквально изрешетили его, разорвав на части. Его регенерация была сильной — он мог пережить смертельные для человека раны, но когда от его тела остались только ошмётки, у него не было и шанса выжить… Я спокойно посмотрел на то, что осталось от его тела, и вздохнул. Всё ещё непривычно убивать, хотя и делал я это много раз. — Вот почему нужно слушать, когда тебе что-то пытаются объяснить, — покачал я головой. — Твоя способность имеет один значимый недостаток — она не «Подавляет», а «Отрицает». Отрицает «Связь», из-за чего никто не может использовать чужие силы. Отрицает «Энергию», из-за чего атаки врага не наносят урона. Отрицает «Воздействие», и особые способности не работают… — я покачал головой. — Сначала я подумал, что ты намеренно дезинформируешь противника, называя это «Подавлением», а не «Отрицанием». Почувствовав, как все ограничения с меня сняты, я усилием воли расширил свою тень, и в неё провалилось тело мертвеца. — Твоя способность была одной из сильнейших в списке тех, что мне доводилось видеть. Как жаль, что владел такой бестолочь, который даже не пытался понять принцип её работы. Если бы Неммонис только разобрался в этом… если бы он не просто махал лапами, а анализировал наш бой… если бы он использовал её не по интуиции, а по собственной воле… У меня не было бы и шанса победить. Единственная слабость «Отрицания» — это его воздействие. Отрицание действует на всех, вне зависимости от уровня, силы или сопротивления. Но «отрицать» можно только один фактор у одного объекта. В моём случае он отрицал мои силы, но этому я нашёл что противопоставить. В случае с моими ударами он для себя отрицал урон, из-за чего мои удары будто не имели силы. В случае со стрелой он отрицал концепции, из-за чего не получилось отрицать «энергию», и те не разрушались. И с Мечами Разрушения так же — он отрицал концепцию Вечности, наиболее опасный элемент оружия, и потому не мог это оружие разрушить или отрицать урон. Неммонис проиграл только по причине того, что позволял способности самой выбирать опасный элемент и отрицал именно его. И было так только из-за его собственной глупости. — В третьем раунде победу снова одержал я, — улыбнулся я, навсегда выкидывая из головы этого глупца. [Хотел бы я сказать, что после такой пафосной речи ты смог получить супер-мега-гипер-имбовый навык — «Отрицание»… И, черт побери, я это скажу! А то нам в последнее время действительно не везло на навыки. А теперь у нас — еще один чит! Еху!] Я полностью проигнорировал всклилки Вируса. Он так частенько делает, и я начинаю привыкать. «В качестве награды за победу в нашем противостоянии, Неммонис, я заберу твою способность». ---------- Глава 23 Касьян никогда не задумывался об ответственности за дарованную ему силу. Получив прозвище Викинг, он полностью оправдывал его, будучи одним из тех, кого лучше не задирать. Все авантюристы делятся на два типа — те, для кого их силы — это бремя, и те, для кого это дар. Касьян, являясь одним из сильнейших авантюристов, никогда не думал, что когда-нибудь возненавидит эту силу. Когда он согласился зачистить то подземелье S-ранга, он уже предвкушал новую волну популярности. Дело обещало быть лёгким: денег давали столько, что хватило бы на безбедную жизнь десяти поколениям, а сам Касьян должен был лишь убедиться, что ничего неожиданного не случится — даже зачисткой подземелий занимался не он. Кто бы мог подумать, что всё пойдёт в Бездну? Иронично, но на этот раз буквально. Поначалу всё шло хорошо. Его сокомандники хоть и были неумёхами, но всё ещё оставались высокоранговыми авантюристами. Некоторые из них обладали слишком большой силой для подобного подземелья. Ничего не предвещало беды. Даже то, что само подземелье представляло собой большую арену, парящую в небесах, куда из порталов наступали монстры. Подземелья разные бывают, и тут всякое можно встретить, тем более с таким Касьян уже сталкивался: когда убьёшь определённое количество одних, приходят другие, потом третьи, и так, пока Босс не выйдет. Но прошли минуты, часы, и вскоре стало понятно, что с этим подземельем что-то не так. С каждым разом монстры становились всё сильнее, а их количество уже давно перевалило за тысячу. На небольшой арене негде было спрятаться, а непрерывные орды монстров не позволяли отдохнуть. Проблемы начались на вторые сутки, когда многие авантюристы выдохлись и морально, и физически. Им нужна была помощь и поддержка, поэтому, не задумываясь, Касьян вступил в схватку. К тому моменту монстры уже были сравнимы с сильнейшими из команды Касьяна — не считая его самого, разумеется. Одним взмахом своих топоров он разрезал десятки монстров, одной лишь своей голой мощью, без каких-либо навыков, очищая арену. Но продолжалось так недолго. Вскоре монстры стали настолько сильны, что даже Касьяну приходилось прилагать усилия, чтобы убить их с одного удара. Начиная с этого момента другие авантюристы были лишь помехой — даже всей своей командой они не могли просто выжить без защиты Касьяна. Скорее наоборот, их сил не хватило бы продержаться против них хотя бы пять секунд. Поэтому, даже когда отдохнули, они не осмелились вступить в бой. Викинг никогда не был добрым человеком. Он считал, что сила — это всё необходимое и что каждый должен заботиться о себе сам. Только вот у него в друзьях был человек, который с ним был полностью не согласен. Сам он был слабее кого бы то ни было, но Касьян вырвал бы язык любому, кто осмелится назвать Виктора Громова слабаком. Викинг почитал силу и сильных, и Виктора Громова он считал одним из сильнейших людей среди всех, кого знал. Не только из-за его железной воли и стального характера, но и из-за того, что он мог выйти победителем из любой схватки даже с теми, кто несравнимо превосходит его в боевой мощи. Да, Касьян считал, что обязанность спасения своей жизни лежит на каждом человеке, а не на ком-то другом. И потому, кроме как поразительным, нельзя назвать то, что он защищал куда более слабых авантюристов. Викинг даже не мог объяснить, что им движет, и просто позволял своей команде отсидеться в стороне. А потом их всех убили. В какой-то момент монстры стали так сильны, что Касьяну пришлось прилагать все силы только для того, спасти себя одного. Он искренне сожалел о том, что не спас их. Впервые он узнал, что такое ответственность за свою силу. Сражение продолжалось долго. Толпы монстров одна за другой появлялись и умирали. Касьяну пришлось приложить все усилия… Раз за разом он думал, что вот он, конец, но не сдавался и продолжал, чтобы осознать, что пережил ещё одну волну. Ещё с тех времён, как появились авантюристы, считалось, что они никоим образом не могут стать сильнее, чем являются на момент Пробуждения. Опытнее — да. Тактичнее — тоже. Они могут понять свои силы, познать их и правильно использовать навыки, благодаря чему победить того, кого раньше не могли. Но сильнее стать они не могут. Касьян тоже так думал, пока не осознал, что уже в сотый раз пробивается через толпы тех, которые должны быть намного сильнее, чем он. Каждая следующая волна сильнее предыдущей, но он уже в который раз сражается на пределе своих сил. И не только физические силы. Даже его навыки стали сильнее. Если раньше «Ярость Берсерка» увеличивала силу на пятьдесят процентов, то постепенно это превратилось в шестьдесят, а потом и семьдесят. И так касательно всех навыков. Касьян сражался, как он позже узнает, полгода, хотя для него каждая из этих секунд длилась словно вечность. Но то, что случилось в конце всего этого, запомнилось ему лучше всего того безумия, что там творилось. Когда, казалось, сила Касьяна достигла новой вершины, все порталы исчезли, и вместо них появился один, но куда больше. В этот момент Викинг понял, что это должен быть конец. Из подобного портала может появиться только Босс, который окажется намного сильнее, чем он сможет себе представить. Но даже несмотря на разницу в силе, сдаваться без боя Касьян, конечно же, не собирался. Он был готов ко всему, что могло полезть из портала — от огромного волка до огнедышащего Дракона, но… но не к тому, что из такого большого портала выйдет до смешного маленький сгорбившийся старик. Выглядело это так смешно, что больше подошло бы какой-нибудь комедии. Но Касьяну было не до веселья. Он чувствовал от него невероятную силу. Старик, не дотягивающий и до пояса молодого Викигша, был намного сильнее. На этом поход в подземелье закончился. Не было никакого неравного боя, и не было никаких страданий. Всё закончилось тем, что Касьян не осмелился даже дернуться под взглядом холодных глаз старика. Старик просто ухмыльнулся, видя реакцию Авантюриста, и, развернувшись, удалился обратно в портал. А сразу за этим вспышка света вернула Касьяна обратно в уже заброшенный город. Когда Касьян вернулся в Данженград, его встретили как героя. Но никто не знал о его трусливом подвиге. Шагая по Бездне, Касьян не мог оставаться спокойным или хладнокровным. Он снова чувствовал это. Чувствовал то же самое странное ощущение, как в том подземелье. «Это точно оно…» — отметил он про себя, смотря на вздувшиеся фиолетовые вены по всему телу. Пространство вокруг было невероятно тягучим. Пустошь, на которой, казалось бы, не может быть жизни, переполняла аура невероятно сильных существ. И среди всех этих аур отчётливее всего чувствовалась знакомая Касьяну аура. Рука задрожала, а вены вздулись ещё сильнее, но на сей раз это проявление было связано не с энергией Бездны, которая наполняла и укрепляла тело Викинга. Касьян злился. Злился прежде всего на себя, который даже спустя столько времени дрожит от этой ауры. И злился на того старика, из-за которого он презирал себя последние шесть месяцев. Губы Касьяна расползлись в странной улыбке, что вместе с огромным телом и выделяющимися фиолетовыми венами придало ему образ монстра. Или скорее Берсерка. — Ублюдок, на сей раз я тебя прикончу! — взревел Касьян. Это было то, что он должен был сделать, чтобы снова стать тем, кем был до того подземелья. Но вместе с его рёвом из-под земли показались головы. Разные твари Бездны вышли на охоту за незваным гостем. Все они обладали чудовищной силой и были сильнее всякого монстра, с которым сражался Касьян. Но его это не волновало — он пришёл сюда избавиться от страха и вернуть свою гордость. Если Викинг будет бояться тех, кто слабее его цели, то для чего он вообще сюда пришёл? — Нападайте, чёртовы создания! Рывок вперёд — и он в один прыжок допрыгнул до щупальца огромных размеров, но один взмах порезал конечность монстра на десятки кусков. Глаза Касьяна засияли фиолетовым. В его теле было сейчас больше силы, чем когда бы то ни было. Если раньше подавленный и раздавленный Касьян не мог использовать и доли той силы, которую приобрёл в том Подземелье, то сейчас он не только чувствовал себя как никогда свободно, но и становился сильнее с каждой секундой. — Ор-гха! — ещё один взмах создал ударную волну такой силы, что, казалось, всё измерение затрясло от этой мощи. — Аха-ха! Вот оно, то, чего я желал! Касьян никогда не признавал мудрёные способности со странным эффектом или правилом использования. Характер Викинга был прост, как песочные часы: если не получается победить ударом кулака в лицо — бей сильнее. Так он сражался, и все его навыки подчёркивали его характер — они увеличивали его физические показатели, давали оружие или просто укрепляли тело. Он гордился таким подходом к решению всяких проблем. Взмах топора — и голова ещё одного монстра слетела с плеч, после чего тот упал замертво. Неизвестно, была ли у него сильная регенерация или нет, но топоры Касьяна игнорировали любой тип регенерации. Ему не нравилось, когда враги не умирают, сколько бы ты их ни резал, — наверное, поэтому его оружие и получило такую особенность. — Давайте ещё! Бросок топора обезглавил сразу трёх порождений Бездны, но бумерангом вернуться оружие Викинга не успело, как невидимый противник пробил его грудь сзади. Хлынула кровь, и монстр упал, не способный двинуться. Вторым топором Касьян срубил ещё одну голову. Кровь Викинга является смертельным ядом, который убивает за секунды. Но даже если у противника будет иммунитет, ему всё равно не избежать наркотических свойств паралича и галлюцинаций, которые вызывает сильный запах его крови. Менее чем за три секунды огромная дыра в груди, задевающая сердце, лёгкое и желудок, просто исчезла, не оставив и следа. Всякая рана, какой бы серьёзной она ни была, на теле Викинга заживёт — даже голова отрастёт, если есть необходимость. Регенерация Касьяна достигла предела только один раз — в том самом подземелье, когда его целых полгода разрывали на части, раз за разом используя ту жуткую энергию. Касьян рубил и кромсал всё перед собой. Здесь не было друзей или врагов. Здесь был только он и его жертвы. Раз за разом. Каждый пропущенный удар, как ни странно, делал его ещё сильнее. Совсем скоро фиолетовая энергия в его теле начала преобладать над тем, что было до неё. Касьян не знал, что это, но чувствовал, что он меняется. Его тело оставалось таким же, но вот его душа… его суть становилась другой. Не успел Касьян войти во вкус, как монстры кончились. — Что? — он удивлённо оглянулся на горы трупов. Некоторые из них были такими огромными, что действительно походили на гору. Другие же мало отличались в размерах от самого Касьяна, но при этом обладали невероятной силой. — И это всё? — чуть разочарованно спросил Викинг. — А в прошлый раз вас было гораздо больше… Касьян недоумевал. Он убил тысячи и тысячи монстров, но их всё равно было слишком мало, чтобы хотя бы утолить его жажду боя. Даже его Режим Берсерка не перестал работать, что значит, что прошло меньше двух часов. — Ты… почему ты пошёл против госпожи⁈ Раненый, но почему-то всё ещё живой монстр смотрел на него, из последних сил пытаясь встать, но без ног это было достаточно тяжело сделать. — О чём ты? — не понял Викинг. — Какая ещё госпожа? — Один из нас… — тихо прошептал монстр. — Ты же один из нас! Приняв силу Госпожи, как ты посмел поднять своё оружие против неё⁈ — вспорхнул монстр. — Я десятый рыцарь, Эден Крост, убью тебя, чего бы мне это… Взмах топора, и ещё одна голова упала на пол. — Что ты несёшь? — с презрением спросил Касьян. — Хотя теперь ты мне не ответишь… Отвернувшись, Касьян продолжил свой путь в сторону огромного дворца, надеясь встретить там того самого старика. Но если бы он обернулся, то увидел бы, что недавно упавшее тело сжалось в маленькое человеческое тельце. А голова старика лежала рядом, и в его глазах больше не виднелась жизнь. Порождение Бездны, что убьет Рыцаря Бездны, займет его место. Это закон… ---------- Глава 24 Победа над Неммонисом мне была просто физически необходима — иначе я бы просто не мог гарантировать жизнь всем моим товарищам. Правда, за это время произошло кое-что, что заставило меня съёжиться… [Касьян Елизаров. SSS-ранг] Как он вообще умудрился прокачаться сразу аж на до ранга босса SSS-ранга — я понятия не имею. В один момент он сражался с толпой монстров, но не успел я отвлечься, как он уже перебил всех, убил Десятого Рыцаря и отправился дальше. Чёртов Исток и Система. Первый превратил меня в Авантюриста, что блокировало моё дальнейшее развитие. Вторая требует от меня постепенного и методичного наращивания боевых мощей… так ещё и бонус за убийство сильных монстров убрали, гады! Сетую на несправедливость судьбы, я направлялся в сторону другой «комнаты» в бескрайних пределах Бездны. Большинство монстров тут были безумными, но интуиция у них работала хорошо, и они не нападали. Я вообще веду себя на удивление хорошо для вторженца. Из убитых мною, помимо Неммониса, можно выделить несколько существ из других Дворцов, но они сами на меня нападали. У Нокса во Дворце все монстры были неживыми — он буквально дёргал за ниточки, управляя ими. Во Дворце Неммониса я тоже не шибко разошёлся… — Какой я хороший. Прямо сам собой восхищаюсь. Попросить помощи у Нокса было правильным решением, и я в очередной раз в этом убедился. Особенно это радует, учитывая, что Дворец Нами и Дворец Неммониса совсем в разных уголках Бездны — мне пришлось бы несколько лет по Бездне бегать, если бы я начал заглядывать во все эти «комнатки» без разбора. «Знакомое, однако, местечко», — ухмыльнулся я, проходя через огромный каменный город. — «Оно совсем не изменилось…» Когда-то давно я тут противостоял куклам Нами и проиграл самой ведьме. Тогда я умел пользоваться только кровью, и то уровень навыка, скажем так, оставлял желать лучшего. А ведь прошло не так много времени… Прыгнув за один прыжок на один из огромных каменных столбов, я посмотрел вдаль. При прошлом посещении города я не видел этого, но с Драконьими Глазами отсюда можно легко разглядеть Дворец Нами. Он был достаточно далеко, но для меня это не являлось препятствием — я мог не только видеть сам дворец, но и наблюдал за всем, что происходит внутри. И, конечно же, там была она — Нами. Она сидела во дворце и о чём-то задумалась. Вокруг Дворца было энергетическое поле, но непробиваемым его, если и можно назвать, то только с натяжкой: изнутри оно очень крепкое, но вот снаружи весьма хрупкое. Впрочем, ломать этот барьер я всё равно не собираюсь. — Нами… — я несколько секунд смотрел на неё и вздохнул. — Подожди немного, и я спасу тебя… Немного помедлив, я отвернулся и зашагал в другую сторону. В этой «комнате» было ещё одно место, где я хотел бы побывать. И причин для этого у меня есть целых три. Неспешно перемещаясь по каменному городу, я прыгал от одной колонны к другой, направляясь прямо в центр города. Там, на большой площади, где не было больше ничего, расположился небольшой камень. Он отличался от остального города своим жёлтым оттенком, и его форма давала понятие, что это такое… «Так вот где меня похоронили…» С тех пор как Винтер решил уйти из Бездны, прошло очень много времени. Изменился не только я, но и сама Бездна. Появились Рыцари, которых тогда не было. — Я думал твои кости уже давно превратились в прах и соединились с землёй, — послышался голос позади меня. Развернувшись, я увидел фигуру мужчины. С виду ему можно было дать лет тридцать, но я не обманывался. [Третий Рыцарь. SSS+ ранг] — Кронос… — я улыбнулся, увидев старого знакомого. — Ты как-то сдулся с последней нашей встречи, — заметил я. — Даже твой человеческий облик стал гораздо меньше, хотя раньше ты был тридцатиметровым гигантом… Этот человек был одним из немногих, с кем я был знаком ещё с прошлой жизни. И в отличие от Геракла и других олимпийцев, с этим я попрощался на дружественных нотках. — Я решил, что будет невежливо встретить тебя, смотря сверху вниз, — пожал он плечами. — Виктор Громов… нет, Винтер Грейс. Я ждал тебя… Мой взгляд опустился на его руку. Да, они были меньше, но это была именно та рука, которая украла Нами. И та, что чуть не убила меня в Техносити. — Много времени с тех пор прошло… — мои глаза засияли янтарным. — Я слышал, что после моего ухода ты частенько обижал Нами. Как тебе было не стыдно задирать малышку? — хотя я и говорил так, в моём голосе не было ни капли теплоты или ностальгии. — Она уже давно не малышка, — хмыкнул он, тоже начав источать ауру враждебности. — После твоего ухода добрая и милая Нами превратилась в настоящую Ведьму. И, что хуже, она взъелась на меня за то, что я не помешал тебе, — пожал он плечами. — Вот как? — я сделал шаг вперёд, и моё тело начало переходить в режим Драконьего Императора. — Скажи мне, Кронос, зачем ты меня спровоцировал? — я сделал второй шаг, а затем и третий, но с каждым шагом давление от меня только усиливалось. — Ты ведь намеренно притащил сюда Нами, зная, что я приду за ней сюда и переверну всю Бездну вверх дном… — Не понимаю, о чём ты говоришь, — ухмыльнулся он. — Я просто выполнял приказ Госпожи. Прошли тысячелетия, а Кронос так и не научился лгать. — Значит, не скажешь… — я подошёл к нему на расстояние вытянутой руки. — В таком случае… — сжав кулак, я замахнулся. — Не вини меня, если я выбью из тебя этот чёртов ответ! — удар со всей силы отшвырнул его тело на такой невероятной скорости, что он буквально за мгновение пролетел половину города, пробивая своим телом все колонны на пути. — Кронос, ты же знаешь, как я не люблю закулисную игру! Советую всё мне рассказать, в противном случае я набью твою каменную морду. В один прыжок промчавшись до него, я раздражённо посмотрел на бывшего друга. Он, кряхтя и прихрамывая, поднялся, после чего с ухмылкой посмотрел на меня. — Было время, Винтер, когда я следовал за тобой, потому что видел в тебе лидера. Но ты сам отказался от нас в угоду своей новой жизни, — он выплюнул кровь. — Прости, но у меня теперь новый командир, — на его лицо наполз оскал. — Я больше не последую за тем, кто бьёт как девчонка. Его тело начало увеличиваться, превращаясь во что-то совсем другое. Огромные каменные колонны начали будто таять и стекаться к телу Великана. Теперь понятно, почему мне эти колонны казались знакомыми — это части настоящего тела Кроноса, который на самом деле представлял собой огромного голема из невероятно прочного минерала. «Как девчонка?» — задёргался у меня глаз. — «Он сказал, что я бью как девчонка⁈» Усилием воли моё тело начало изменяться под стать всем моим клонам. — НЕ ЗАРЫВАЙСЯ, КАМЕННЫЙ УБЛЮДОК! — взмах крыльев создал настоящий ураган, от которого всё под нами оказалось сметено. — Я ПОКАЖУ ТЕБЕ, У КОГО ИЗ НАС ДЕВЧАЧИЙ УДАР! С нескольких взмахов поднявшись высоко в небо, я спикировал прямо вниз, укусив гиганта за шею и лапами удерживая его конечности. Упавшее тело голема, казалось, заставило задрожать весь мир, а каждое его движение отзывалось землетрясениями, но отпускать его я не собирался. Раскрыв пасть, я сформировал в нём огненное дыхание, так что пламя, выпущенное мною, больше напоминало луч плазмы, нежели огонь. Мощь моей атаки была столь огромна, что она в считанные секунды прожгла огромную дыру прямо в голове голема. — ГРА-РХ! — но и Кронос не остался в долгу, ударом гигантского кулака в живот отбросив меня. Но я не подал признаков боли. — И ЭТО ТЫ МОИ УДАРЫ НАЗЫВАЕШЬ СЛАБЫМИ? — ухмыльнулся я. — ЕСЛИ МОИ УДАРЫ КАК У ДЕВЧОНКИ, ТО ТВОИ КАК У ГОДОВАЛОГО РЕБЁНКА! Пока дыра в его голове зарастала, он прыгнул на меня, пытаясь задавить грубой мощью, но появившийся предо мной золотой барьер полностью отразил силу его атаки, разбив на осколки его руку. — ДА И НЕ ОДНИМИ КУЛАКАМИ НАШ АРСЕНАЛ ПОЛНИТСЯ! Повинуясь моему желанию, десятки огромных мечей воплотились рядом со мной. У меня было не так уж и много артефактов подходящего размера, но, благо, дублировать одно и то же оружие никто не запрещал. — НАКОСИ-ВЫКУСИ, МУДИЛА! Все артефакты полетели в него и начали поочерёдно взрываться. Чем сильнее артефакт, тем мощнее взрыв, и взрыв этот ни в коей мере не сопоставим с обычной атакой подобного артефакта — скорее наоборот, вся мощь артефакта буквально выплёскивается в одно мгновение, переходя совсем на другой уровень. Каждый взрыв отдавался реальным уроном на теле Кроноса. Хотя в форме гиганта он был безмолвен, я видел это по тому, как каждый взрыв оставлял глубокие раны на его теле. Причём их было так много, что он просто не успевал восстанавливаться — прежде чем он восстановится от одной дыры, ещё четыре появлялись в его теле. — И НАПОСЛЕДОК… — я открыл рот и снова создал там луч энергии, но на сей раз он был синим, и от него исходил невероятный холод. — АБСОЛЮТНЫЙ НОЛЬ: ЗАМОРОЗКА. Выстрелив прямо себе под ноги, я направил луч вверх через всё его тело и задел часть небес. Всё превратилось в лёд. Сначала та часть, по которой прошёлся ледяной луч, замерзла, и от неё белая иния пошла по всему телу, превращая в лёд всё, до чего дойдёт. И распространение этого явления не собиралось заканчиваться — вся земля под моими ногами замерзла, а через несколько секунд и весь мир превратился в ледяную пустошь. Голем начал разваливаться, пока из него не показалось ледяное ядро. Раньше оно было красным, а сейчас стало синим и превратилось в лёд. Но Кронос всё равно был жив. Сила этого парня меня действительно впечатлила. Я и предположить не мог, что некоторые из Рыцарей будут настолько сильными. Хотя, казалось бы, победил я без особых проблем. Но нужно понимать: у него была сопоставимая с моей физическая сила. Более того, его живучесть легко позволяла ему выдержать несколько моих ударов и взрывов множества артефактов SS-ранга. Но что впечатляет больше всего — он смог ранить меня. Если судить по силе, он намного сильнее того же Неммониса. Правда, проблем с последним у меня было куда больше. Усилием воли я сжал своё тело так, чтобы снова принять человеческий облик. Это было делом пяти секунд — для меня ни одна из моих форм не является неудобной или странной, но как человек я чувствую себя немного комфортнее. Переведя взгляд на далёкий замок, барьер вокруг которого стойко выдержал мою «заморозку», и потому во всём мире Дворец был единственным местом, которое не превратилось в лёд. Я не стал добивать Кроноса. Его поведение оставляло вопросы, но я не чувствовал, что он пытается меня убить. Скорее наоборот — было в этом что-то такое, что заставляло думать, будто он просто проверяет мои силы. Будто я игрушка в чьих-то руках. Неприятно, однако. «Разберёмся с этим потом. Сейчас нужно спасать Нами», — решил я. — «Благо, у меня есть идея, как с ней помириться». ---------- Глава 25 Всю свою жизнь, насколько бы деспотичным и плохим я ни был, не принимал инакомыслия и вообще не являлся образцом современного мужчины, — было одно право, которое я всегда давал всем и каждому. Право выбора. Каждый мог сам для себя решить — хочет ли он жить по моим установкам или нет. И первое, и второе имело свои последствия, но я никогда никого не принуждал. В целом, таково было моё кредо. Я сам никогда не рву связи, но если кто-то хочет их разорвать, не вынеся мою личность — я не буду ему мешать. Сегодня будет первый раз, когда я частично отойду от этой установки. Путь до Дворца не представлял особых проблем. Несколько секунд неспешного полёта, пара прыжков или одна телепортация — нынче у меня есть выбор, что и как делать. Остановившись прямо у входа в барьер, я усилием воли перенёс себя в Лимбо и просто прошёл через преграду. Зачем рушить и разрушать, если можно обойти? Как и раньше, Дворец был прекрасен, но в первый раз он произвёл на меня куда более сильное впечатление. Это, наверное, потому, что тогда я был только начинающим Игроком и у меня не было Нефритового Дворца. Но, в отличие от прошлого визита, сейчас кое-что отличалось — во Дворце больше не было прислуги. Эх, жаль, мне хотелось посмотреть, как они «устроены» изнутри. По словам Нами, вроде они были куклами, созданными её силой, а не живыми существами с душой и разумом. Хотелось бы увидеть их нынешними глазами. Быть может, и я смогу их воспроизвести… «Ну и где ты, моя ненаглядная?» Путь к Нами был весьма запутанным. Если бы не мои глаза, век бы мне блуждать по этому Дворцу, и вряд ли я при этом умудрился бы встретиться с рабыней, кроме как по везению, — а учитывая мою удачу, это верный способ потратить пару веков впустую. Встав перед дверью, я глубоко вздохнул, набираясь решимости, и нагло с ноги выбил её. — Встречай, принцесса, своего рыцаря! — ухмыльнулся я, нагло глядя на ошарашенную девушку. Мне пришлось предпринять некоторые меры, чтобы моё появление было для неё достаточно неожиданным. Но это было необходимо. — В-виктор⁈ — аж подпрыгнула она, увидев меня. Глаза Нами чуть засияли, подтверждая использование магии. Но оно и понятно — в мире, где каждый второй может изменять свою внешность, весьма глупо доверять обычному зрению. Вот я, например, частенько использую Глаза Истины, чтобы определить подлинность личности человека даже на Земле. Хотя, вроде как печать на шее должна позволять ей определить настоящий я это или нет. Если печать реагирует — то настоящий, а если нет — то фальшивка. — Он самый, — подмигнул я ей. — Я бы сказал, что единственный и неповторимый, но я слишком скромен для этого, — пожал я плечами. — Что ты тут делаешь, Виктор⁈ — не до конца осознавая, что происходит, спросила она. — Разве не очевидно? — как на дуру, посмотрел я на девушку. — Я пришёл спасти тебя. — Спасти… меня… — её глаза расширились от ужаса. — Т-ты действительно вторгся в Бездну⁈ — она выглядела так, будто это стало для неё сильным ударом. — Почему⁈ Это ведь Бездна! Отсюда нельзя так просто выбраться! Ты сам пришёл на свою смерть⁈ — Ой, да ладно, — закатил я глаза. — Бездна, Шмездна. Я, знаешь ли, тоже крутое имя придумать могу. И «Уроборос» звучит куда круче, — хмыкнул я. — Это не шутки, Виктор Громов! — повысила она голос и аж притопнула для большей убедительности. — А я и не шучу, — ухмыльнулся я. — Будь это хоть Бездна, хоть Хаос, хоть Пустота. Мне плевать. Никто не смеет красть моих женщин какими бы ни были причины. Её глаза расширились ещё больше, а лицо немного покраснело. — Что… что ты сказал? — совсем уж тихо спросила она. — Только что… — Повторить? — моя улыбка стала крайне довольной. — Я сказал, что будь то хоть Бездна, хоть чёрт рогатый — я пойду против него ради тебя, Исихара Нами. Если прошлые слова ей сильно понравились, то вот эти возвели эту эмоцию совсем в другую степень. Она будто лишилась возможности что-то сказать и полностью растеряла свою агрессию и уверенность. — Я… спасибо… — через почти минуту молчания наконец сказала она. Подойдя к ней, я вытянул руку вперёд и погладил по голове. Алисе это нравится, Эмили тоже, поэтому я решил рискнуть. Обычно эта бешеная попыталась бы мне руку по локоть откусить за такое отношение, но в этот раз она смиренно закрыла глаза и приняла мою ласку. — А теперь пошли из этого дворца, — подмигнул я ей. — Думаю, нам пора уходить. — Ага… Взяв хрупкую девушку в момент её слабости за руку, я вместе с ней зашагал в сторону выхода из дворца. Только вот обычным шагом мы полчаса бы туда добирались, поэтому я втихую переместил нас в Лимбо и сжал там пространство, чтобы этот процесс был не таким долгим. Мы шли уже минут пять, а я всё ждал, когда же она затронет нужную мне тему. И вот, когда я уже решил ей помочь с этим, Нами снова заговорила. — Виктор, я… — она отвела взгляд, и я почувствовал, как сжалась её рука от волнения. — Когда мы прощались… Не знаю почему, но довольная улыбка на моём лице стала чуть шире. Мне была приятна её искренность. — Нет, — прервал я её, даже не оглянувшись. — Что? — удивлённо моргнула она. — Между нами ничего не было. Я просто дразнил тебя. — рассказал я. Она несколько секунд молчала с широко раскрытыми глазами. Я думал, что она обидится, ну или хотя бы будет в шутку дуться. Но на ее лице появилась улыбка. — Даже если бы вы и правда это сделали, я все равно… — Уже не важно. — снова прервал я ее. Она собиралась было сказать, что все равно осталась бы со мной? Теперь я не спрашиваю ее мнения. — Я больше не даю тебе выбора уйти или остаться, — я покрепче сжал её руку. — Ты нужна мне, и я не могу позволить тебе так просто уйти. Даже если это просто маленькая вероятность… — я остановился, обернулся к ней и, улыбнувшись, крепко обнял. — Исихара Нами, я не могу позволить тебе уйти вне зависимости от твоего желания. С этого дня и навеки вечные — ты моя, и никуда ты больше от меня не денешься, — прошептал я ей на ушко. Я чувствовал, как она сжимается в моих объятиях и как с каждым моим словом всё больше и больше краснеет. [Буэ, меня сейчас стошнит радугой. Что за розовые сопли, Винст⁈] Согласен, ванильно. Но что я могу поделать? Нами сейчас в этом нуждается. Нуждается больше, чем можно представить. Даже без этого она выбрала бы меня, так почему бы не поощрить немного девушку? Тем более, мне не сложно. Отвечая на мои мысли, она в ответ крепко обняла меня и, наверное, даже расплакалась бы в таком положении, но я разорвал объятия и, отойдя на шаг, улыбнулся ей. — А теперь давай, нам надо найти наших друзей, — сказал я. — Что? — не поняла она. — В Бездну я пришёл не один, — объяснил я. — Эмили, Сиена и даже Нао. А также некоторые из ДТБ и Гил со своей помощницей. Очень многие пришли сюда со мной, хотя я и был против, — я снова протянул руку и погладил её по голове — больно уж понравилось мне это в первый раз. — Многие пришли сюда ради тебя, Нами, не только я. И мы должны найти их и вместе с ними вернуться домой, — улыбнулся я. — Да! — чуть было не промурлыкала она. — Мы должны вернуться все вместе! — Ты лучше меня знаешь Бездну, и поэтому одна не пропадёшь, правильно? — спросил я. — Да, теперь всё будет хорошо, — кивнула она. — Тогда разделимся, — предложил я. — У меня ещё есть тут парочка дел. А ты иди и спасай остальных. Встретимся здесь же через несколько часов, договорились? Она немного замялась, желая мне помочь, но кивнула. Я был уверен, что с Нами всё будет в порядке, но в качестве предосторожности я создал одного клона и приказал приглядывать за ней. [Винст, знаешь, я тут подумал… ты настоящий злодей: сказал девушке то, что она хочет услышать, хоть это и не правда. Да к тому же сказал, будто вы все сюда её освобождать пришли, тем самым лишь увеличивая её связь с твоими знакомыми, а значит, и с тобой… Если без шуток из разряда «я тобой горжусь», то не думаешь, что это крайне подло?] Я промолчал, не ответив на вопрос Вируса. Прав ли он? Да, вполне. Но если это обрадует Нами, то пусть я буду злодеем. Всё равно, героем быть я ещё в прошлой жизни расхотел. Тем более, сейчас есть более важная вещь, которая заставила меня разделиться с Нами: [ Получен мифический квест: Дно Бездны . Описание: В Бездне что-то происходит, но вы не знаете, что. Некоторые из Рыцарей Бездны зачем-то втянули вас в эту историю в надежде, что именно вы станете тем, кто исполнит их желание. Так покажите, что вы играете в свою игру. Цель: — Пробраться в самое Сердце Бездны. — Пройти в «Ангар с красной крышей». — Ударить «Красноволосого» артефактом «Коготь Бездны». Награда: — Вы благополучно вернётесь домой без негативных последствий этой истории. — «Красноволосый» задолжает вам услугу. — Кровь Матриарха. Штраф: Арису уничтожит всё, связанное с вами.] Этот квест появился передо мной, когда мы вышли из Дворца. Я понятия не имею, что это за награды, но вот штраф даёт понять уровень опасности этого квеста. Отойдя на достаточное расстояние от дворца Нами, я набрал побольше воздуха в лёгкие и… — ДА Я В РОТ ДУШУ МОТАЛ ЭТОТ ВАШ… ---------- Глава 26 С самого детства Гаврила Леонов отличался от остальных. Талантливый практически во всём, не было ничего, что было бы ему не под силу. По крайней мере, так говорили воспитатели: Хорош в учёбе, спорте и с людьми общий язык находит быстро. Ему пророчили большое будущее. Кто-то говорил, что он станет политиком. Другие утверждали, что ему больше подходит роль бизнесмена. И только один человек — такой же ребёнок, как он сам, — называл его «Господин Справедливость». Как ни парадоксально, именно после этих слова началась драка между двумя такими разными, но в то же время похожими детьми. Крайне судьбоносная драка, определившая жизнь обоих юнцов. «Если бы он меня увидел, то посчитал бы меня понторезом», — хмыкнул про себя Золотой Лев, прогуливаясь среди тысяч поверженных монстров. — «И не скажу, что он окажется неправ…» Гаврил в детстве не очень любил драться, и сейчас мало что изменилось. Тем не менее, если ребёнку приходилось вступать в весьма неравные бои, то взрослый мог себе позволить побеждать, не прикладывая абсолютно никаких усилий. Глаза видели прошлое, настоящее и будущее и могли изменять их. — Утка! — рёв ящерицеподобного существа сопровождался выстрелом луча из ладони. Монстр. Забавно это слышать от настоящих монстров. Но вполне возможно, он ничем для этих порождений Бездны не отличается от тех чудовищ, что вторгаются в их мир. Не успела атака врага долететь, как она исчезла. Гаврил побеждал не подавляющей мощью. Он был страшен в своей непредсказуемости. — Ты сказал «Утка»? — удивлённо спросил Гаврил. — Причём тут утка? — Что? — не совсем понял ящер. — Что ты… — но вдруг глаза ящера расширились от осознания. Он действительно сказал это слово… «Что вообще происходит⁈» — мысленно завопил ящер, не понимая ничего. — «Это кошмар! Это какой-то кошмар!» На его страдания Гаврил улыбнулся. — Прости-прости, я пошутил, — улыбнулся Гаврил. — Просто маленькие проказы, понимаешь? — решил он объяснить. — Один из тех, кто скоро явится сюда, умеет управлять людьми. И есть вероятность, что ему вдруг заблагорассудится, чтобы я сказал «Утка». Эта вероятность одна на двести тринадцать миллиардов сто тринадцать миллионов одиннадцать, — почесал затылок Гаврил. — Из всех вероятностей, где он это делает, есть где-то три процента случаев, где навык действует и на тебя, — он поднял три пальца. — В тот момент, когда ты атаковал, я просто перенёс эту вероятность из «будущего» в «прошлое», и вместо «Сдохни» ты сказал «Утка». Теперь понятнее? Гаврил Леонов искренне хотел объяснить принцип работы своей способности. Он сделал это больше из интереса, нежели из садистской натуры, которая требовала издевательства над противником. «Какая жалость», — покачал головой Золотой Лев. — «А Вик бы заценил, как я сложнейшими манипуляциями устраиваю такие неловкие моменты…» Необязательный взмах меча — и уклонившийся от удара противник падает, пронзённый прямо в сердце. Он всё ещё жив, но продолжать бой уже не сможет. Золотой Лев поверг сегодня тысячи врагов, но вот ирония — никого из них не убил. Его заинтересовала одна из вероятностей, где никого не убивал. Вскоре к поверженным присоединились другие. А за ними и третьи. Гаврил Леонов так никого и не убил, хотя легко мог бы это сделать. Нет, вместо этого он махал мечом, побеждал противников милосердно и дурачился как мог. Продолжалось это до тех пор, пока наконец не явилась та, кого он так долго ждал. — Вторженец… — грубый и немного хриплый, но от этого не менее прекрасный женский голос был переполнен злостью. — Ты вторгся в Бездну и столько дел наворотил. Есть что сказать перед своей смертью? Лицо Гаврилы стало холодным. — Справедливости ради, Госпожа Рыцарь, я никого не убил. Ведь я сюда не кровь проливать пришёл… — Ты ранил стольких моих подчинённых и смеешь говорить такое? — подняла она голос. — Какая дерзость! — Но я правду говорю, — пожал он плечами. — Вы первые начали… — глаза Гаврила засияли голубым. — Вторглись в наш мир, убили многих и забрали мою подругу! — поднял он голос. — Мёртвых не вернуть, и месть будет порождать лишь месть. Но неужели мы даже своего товарища не имеем права вернуть? — зло спросил он. От таких слов женщина ещё больше нахмурилась. — Я принимаю твою причину, — вздохнула она. — Но не могу позволить тебе и дальше бесчинствовать, — с этими словами она махнула рукой и призвала комплект доспехов и длинный кнут. — Моё имя Нана Крин, назовись, мститель, — произнесла она, прежде чем начать бой. — Гаврил Леонов. Защитник Земли и тот, кто обязательно спасёт Исихару Нами! Схватив свой огромный меч двумя руками, Гаврил ринулся вперёд. Взмах, удар, ещё один. Всё, что происходило дальше, можно назвать только одним словом — театр. Золотой Лев не был манипулятивным человеком. В отличие от Виктора Громова, который, несмотря на свой прямой и понятный характер, создавал многоступенчатые стратегии с грандиозным финалом, Гаврил Леонов предпочитал тишину и скорость в решении своих проблем. Но это не значит, что у него не было второй, тёмной стороны. Будучи тем, кто своей способностью может управлять всем и каждым, он любил делать это же, но без способности. С чем это было связано? Кто знает, может, он хотел доказать, что не одними навыками из себя что-то представляет? Очередной удар отбросил Гаврила в стену. Он попытался встать, но силы его были на исходе. — Я… не могу проиграть… — серьёзным взглядом посмотрел он на неё. — Я не могу проиграть! — повторил он, вкладывая уверенность и силу в голос. — Исихара Нами очень важна для моего друга, и я сделаю всё возможное, чтобы соединить их судьбы! Золотая, невероятно красивая энергия вырвалась из тела Гаврила и устремилась в небо лучом света. — Это… — глаза Наны ошарашенно распахнулись, когда она почувствовала эту силу, исходящую от златовласого юноши. — Эта сила… неужели ты… — Ар-ра! — рывок вперёд, и за мгновение он сократил дистанцию с Наной. Только вот на пути меча появился энергетический барьер, подавивший всю силу атаки. Рыцарь улыбнулась с непривычной мягкостью и теплотой. В её глазах проявилось одобрение и сожаление. — Я признаю твою силу, Гаврил Леонов, — эти слова выходили из самого сердца девушки. — Но я тоже не могу позволить себе проиграть, — её сердце переполнилось решимостью. — Вы ворвались сюда и ради спасения одной жизни загубили тысячи. Пусть ты никого и не убил, но твои товарищи пролили много крови, — она вздохнула. — Я понимаю вас. Понимаю, что дружба ценна. Но вы можете убить и моих друзей. Так что прости, но я остановлю вас своими руками! На растерянное и подавленное лицо юноши наползла улыбка. — Я с самого начала знал, что прямой атакой мне тебя не одолеть. — Что? — глаза Наны расширились, и она уже почувствовала было неладное, но защититься от меча из-за спины не успела. — Агх… — из уголка её рта побежала кровь, и она ошарашенно смотрела на начавшего раскалываться парня. — Это был… клон? — осознала она и упала, больше не в силах стоять. Парень, стоявший за её спиной, был грустен, глядя на девушку. — Победить тебя в честном бою я никогда не смог бы. Ты слишком сильна… — тихо прошептал он, пока один из его глаз начинал становиться полностью белым. — Мне пришлось использовать технику, изменяющую судьбу, — признался он. — Она позволяет переписать реальность, но требует соответствующую цену… — златовласый парень закрыл один глаз. — Если используешь эту технику, твой глаз погружается во тьму и больше никогда не увидит света. Это доказательство моей решимости. — Ах ты… — девушка попыталась встать, но у неё ничего не получилось. — Что ты со мной сделал⁈ — зло спросила она его. — Бесполезно, — поднял свой огромный меч авантюрист. — Это оружие обладает свойством поглощать чужую энергию. Вся твоя сила сейчас находится в этом мече. Неважно, насколько ты была сильна или вынослива, сейчас ты слабее обычного человека, — объяснил он. — Думаешь, я это так просто оставлю⁈ — в гневе спросила она. — Я верну свои силы, найду тебя и убью! На лице юноши отобразилось удивление, после чего он широко улыбнулся. — Если твой гнев направлен на меня, то я не против. Как только я спасу своих друзей, можешь делать со мной всё, чего душа пожелает, — предложил он. — А до тех пор, пожалуйста, не мешай мне. С этими словами юноша развернулся и ушёл, больше не смотря назад. Он торопился. Нана Крин видела его спину и не понимала его. Почему он так предан своим друзьям? Почему он готов ради них на всё? И как она вообще должна была победить человека с таким сердцем? Он шёл, немного похрамывая от ран, но шёл быстрее, чем любой обычный человек. Оставив девушку лежать одну, обессиленную, слабую, ни на что не способную… Так его спина полностью исчезла из поля зрения девушки. «Надеюсь, мы ещё встретимся, Гаврил Леонов…» — про себя подумала Нана и улыбнулась. А парень, меж тем убедившись, что никто его не видит, глубоко выдохнул и через секунду подправил осанку и размял плечи. Разумеется, никаким глазом он не жертвовал, и тайные техники не использовал. Все это была просто игра. — Ну и нахрена мне это нужно было? — сам себя спросил он, пока его глаз возвращал естественный цвет, а многочисленные раны просто исчезали. — Бессмысленная трата времени, да и только, — вздохнул юноша. Гаврил Леонов не был манипулятивным человеком, но чувствовать, что он уступает Виктору Громову, он не любил куда больше, чем манипулировать. «У него есть Рыцарь Бездны, а чем я хуже?» Мысль крайне спорная, да и умей одна особа с характером ничуть не проще, чем у её брата, читать мысли, Гаврил бы десять раз остерёгся думать о чём-то подобном. Но к моменту, когда он понял, что валяет дурака в весьма опасном месте, он уже столько сделал в этом направлении, что ему было просто жалко оставлять всё на полпути. Думая об этой ситуации, Гаврил предположил, что всё нормально, пока он не делает ничего слишком безрассудного — например, не сближается с этой Наной Крин слишком сильно, чтобы не вызвать приступ ревности у одной фальшивой красноглазки. Ещё через некоторое время Золотой Лев решил встретиться с Виктором. У него не было глаз и сенсорики на таком уровне, чтобы наблюдать за всей Бездной, но у него была возможность телепортироваться куда угодно, а значит, и вероятность встретить любого из существ Бездны в любую секунду. Так что определить, где и кто находится, он мог легко, пусть и просмотрев бесчисленное количество вероятностей будущего. — А? — глаза Гаврила удивлённо расширились. Он не мог понять то, что увидел. Или, если точнее, просто не мог поверить. — Это же… Его губы искривились в странной улыбке. «Я уж было подумал, что Рыцари Бездны ни на что не способны, но этот парень…» Усилием воли он телепортировался туда же, куда направлялся Виктор Громов. ---------- Глава 27 Сердце Бездны — это было весьма странное определение, и своими глазами увидеть что-то подозрительное я был не в состоянии. Но Система всё ещё оставалась инструментом, намного более превосходящим всё, что я мог себе представить, поэтому неудивительно, что она нашла путь в это «Сердце Бездны», чем бы оно ни было. Я видел, куда ведёт светящаяся дорожка под ногами, и признавал, что сам бы это «Сердце Бездны» ни за что не нашёл. Я всё ещё не понимал, как Ариса умудрилась спрятать пространство так, чтобы даже я не смог его заметить: сияющая дорожка просто исчезала в определённый момент. И хотя умом я понимал, что она уходит в «комнату», причём не самое обычное, признавать этого не хотел. Неужели мои глаза, которыми я горжусь больше всего остального, настолько уступают силам Ех-ранговых? Честно говоря, это немного даже обидно… И вот, казалось бы, когда я был так близок к цели, я встретился с неожиданным препятствием. — Гил? — удивлённо окликнул я его. Парень, стоявший ко мне спиной, оглянулся и, улыбнувшись, помахал мне рукой. Он выглядел так, будто по нему КАМАЗ проехал: вся его одежда была разорвана в клочья, на ногах остался только кусок штанин, больше напоминающий модные шорты. Но что куда больше впечатляло — многочисленные порезы и ссадины по всему телу. Некоторые раны были серьёзнее, но в основном они оказались незначительными. — О, Вик, привет, — радостно сказал он, буквально сияя от довольства. — Рад тебя тут видеть. Гил не был удивлён моим визитом — оно и понятно, он ведь ещё за пять минут должен был знать о моём приходе. — Это что с тобой случилось, дружище, что ты так выглядишь? — спросил я. — Ничего серьёзного, — отмахнулся он. — Просто неприятный противник попался. Я оглянулся на вторую фигуру. Длинноволосый парень, который немного напоминал Гил до новой причёски… хотя нет, даже Гил выглядел более мужественно, чем он. [Второй Рыцарь. SSS+ ранг] — Это он-то серьёзный противник? — прищурился я. Удивительно, но на теле Второго Рыцаря не было ни царапины, будто он и не получил урона в бою с Гилом. Учитывая его ранг, это означало, что его читы более впечатляют, чем у Гила? Это действительно ужасало… — Привет, красавчик, — подмигнул он мне. — Гил, давай его вместе укокошим? — серьёзно предложил я, посмотрев на уже полностью исцелившего друга. — Что-то он меня раздражает. — Прости, но этот бой тебе отдать я не могу, — оскалился блондин. — У нас с ним чувство красоты кардинально разное, и я предпочёл бы втоптать это лицо в грязь своими силами. Немного помедлив, я кивнул. — Как знаешь, только потом не говори, что я оставил тебя одного сражаться с сильным врагом, хотя и мог помочь. Дождавшись ухмылки на лице Гила, я ринулся вперёд, в сторону, куда вела сияющая дорожка. — Думаешь, я так просто отпущу тебя⁈ — длинноволосый прыгнул мне наперерез. — Не атакуй его, Вик! — послышался голос Гила, который тоже ринулся вперёд, на перехват уже его. Будто я собирался атаковать того, кого уже оставил Гилу. «Лимбо». Перенеся своё тело в Лимбо, я буквально стал нематериальным и пролетел сквозь его тело. По пути я почувствовал, что на меня пытается воздействовать его сила, но определить, что это, сразу не смог. Впрочем, тип его силы значения не имел. «Отрицание». Оказавшись позади ошарашенного Второго Рыцаря, я спокойно открыл портал в «комнату» и прошёл туда. Как-либо мешать бою Гила я не собирался. Сердце Бездны. Уж не знаю, что это за место, но я тут уже был, хотя и не совсем в адекватном состоянии. Пшеничные поля, отражающие золотой свет, и редкие деревья рядом с тропинкой, ведущей к красному дому. Даже без активированных Драконьих Глаз я видел этот дом, но вот если их активировать — мой взгляд до этого домика не доходил. Нет, это была не иллюзия, просто расстояние от меня до красного дома было столь огромным, что нынешнего уровня глаз не хватало, чтобы покрыть его. — Это и есть Сердце Бездны? — прошептал я, начав оглядываться. — Действительно, ужасающее место… В отличие от первого раза, когда я не помнил, кто я и что тут делаю, сейчас я был на совершенно ином уровне и мог почувствовать давление этого измерения. Меня буквально плющило от того, что я здесь просто дышал: в одном только вздохе через моё тело проходило больше энергии, чем я генерировал со своими навыками. Неудивительно, что в прошлый раз меня так колбасило. Скорее наоборот — меня должно было разорвать просто от того, что я попал в это место. Но, судя по всему, мне тогда повезло оказаться связанным с Бездной, и потому эта энергия была не столь вредной. — Уходи… — тихий детский голосок вывел меня из ступора. Оглянувшись, я увидел девчонку лет десяти с длинными, до пояса, красными волосами и тускло-янтарными глазами. Она смотрела на меня немного обиженно, и было видно, что я ей не нравлюсь. [Арису, Воля Бездны. Ех-ранг] Увидев её, моё сердце забилось от страха и волнения, но я всё равно улыбнулся ей. — Привет, Арису. Давно не виделись, — я чуть приблизился и присел перед ней, тем самым выражая свои миротворческие намерения. — Ты совсем не изменилась… — Почему ты пришёл? — вместе с её словами я почувствовал, как по спине пробежала дрожь. — Я не приглашала тебя! Сюда никто не имеет права заходить без моего разрешения! — весь мир вокруг начал трястись, и я впервые ощутил на себе гнев кого-то ее уровня. Даже представить страшно, насколько я был двинутым в роли Винтера Грейса, если бросил ей вызов. Я понимал, что сейчас мне будет очень больно, если я ничего не предприму, и выбора у меня особо и не было. Поэтому я сделал то, что обещал себе никогда не делать… «Сильнейшая техника, которая может подействовать даже на Высших…» — вздохнув, я воззвал к навыку внутри себя и начал менять свой облик. — «Милота!» Через несколько секунд перед удивлённой Арису сидел никто иной, как маленький чёрный дракончик размером с кошку… И это, блин, истинный облик великого Уробороса! Стыдоба-то какая. [Винст… ты дебил…] Прочитав сообщение Вируса, я не понял, что он имел в виду и почему начал обзываться… Не успел разобраться, когда невероятно огромная рука, по сравнению с которой я был больше похож на муху, чем на великого дракона, чуть не раздавила меня. Маленькая десятилетняя девочка стала совсем не маленькой, возвышаясь над высокими деревьями. Мы действительно напоминали человека и муху… — ТЫ ПОЖАЛЕЕШЬ, ЧТО ОСМЕЛИЛСЯ ПРОНИКНУТЬ СЮДА! — завопила она и попыталась схватить меня своими ручищами. Взлетев, я проскользнул под её рукой, а потом кое-как пролез между пальцами второй, правда, чуть не лишившись хвостика. — Ах ты маленькая вредина! — накричал я на неё и открыл было рот, пытаясь дыхнуть на неё Вечностью, но никакой навык не сработал. Потом ещё раз, и ещё, но ничто — ни один навык, даже Воплощение и Отрицание. Я не мог сделать ничего, кроме как летать в надежде, что она меня не раздавит. — Какого чёрта, Вирус⁈ — возмутился я. [Она может управлять реальностью в этом измерении, забыл?] — Нахрена мне эти читерные навыки, если они не работают⁈ — возмутился я. [Что я могу поделать, если ты ещё до Ех-ранга с наскока влетаешь в Бездну? Тебе мозгов не хватает, чтобы понять неестественность этого противостояния? Ты похож на муравья, пытающегося поднять гору. И это сравнение, уверяю, не в твою пользу.] — Да заткнись ты, — буркнул я, уходя от очередной руки гиганта. К счастью, несмотря на почти полное бессилие, я мог достаточно быстро маневрировать и аки настоящая муха уклоняться от опасных ручищ девчонки. Совсем другой вопрос — почему мой «милый драконий облик» никак не подействовал на неё. Обещаю, когда всё это закончится, я спрошу с Вируса за это! — АХ ТЫ… — когда девочка поняла, что так просто я не дамся, её лицо преисполнилось обидой и неким подобием страха. И в этот же момент я почувствовал, как что-то изменилось. Чувство было очень странным, будто весь мир на секунду сломался, но сейчас всё снова было нормально… Ну, по крайней мере, так казалось на первый взгляд. Но вот то, что я снова ощущал себя переполненным прежней силой, как бы намекало: это мне не причудилось. И что-то подсказывало мне, что возвращение силы не сулит ничего хорошего. Быстро вернувшись к своему человеческому облику, я взглянул на снова уменьшившуюся девочку. — Хватит с меня игр. Винтер Грейс. Прощай. [Дело дрянь, Винст! Она сняла барьер! Теперь она действительно непобедима!] «Прости, Вирус, но ты немного запоздал», — ухмыльнулся я. — «Тем более, я ждал этого». Повинуясь моему желанию, вся моя бесчисленная армия начала выполнять свою часть плана. — Агх⁈ — глаза Арису удивлённо расширились, а из уголка губ у неё пошла кровь. Вместе с этим вся Бездна буквально начала трещать по швам. ---------- Глава 28 — Ушёл, — прошептал длинноволосый юноша, глядя на закрывшийся портал. — Но это, наверное, и к лучшему, — признался он. — Жуткий тип, и способность моя на нём почему-то не работает. Жейсон Холланд вернул взгляд на лежащего перед ним смертельно раненного противника. Тот выглядел усталым, а от его самодовольства и уверенности, что были в момент начала их боя, осталась лишь блеклая тень. — Вот как, — ухмыльнувшись, Гаврил вытер кровь из уголков губ. — Какая досада. Знал бы я, что он может тебя прихлопнуть, позволил бы разобраться ему. Их бой длился порядка двадцати минут, и за это время Золотой Лев получил около сотни смертельных ранений, в то время как его противник… ровно столько же. — Наверное, это было бы правильным решением, дорогуша, — уголки губ Холланда приподнялись. — Но твоя гордыня сыграла с тобой злую шутку — ты отказался от помощи. Именно поэтому я убью тебя здесь, а о нём позаботится кое-кто другой. — Какие самоуверенные слова, — заметил Гаврил, а на его теле уже не осталось ран. — Ничему ты не учишься, — хмыкнул Второй Рыцарь. Множество слэшей вихрем промчались повсюду, оставляя тысячи глубоких царапин и разрезая Холланда на куски плоти. Но через мгновение на нём не было ни царапины, а при смерти оказался сам Гаврил. Но ещё одно мгновение — и Гаврил снова был цел и здоров. — Раздражающая способность, — признал Золотой Лев после очередной атаки. Правда, противник не знал, насколько близок к поражению. — Уверен, тебе это говорили чаще, чем мне, — парировал Холланд, ухмыльнувшись. — Понял уже, как она работает? Если его Глаза Шести Осей не работают, то Гил решил использовать другой навык. — «Не двигайся», — приказал Золотой Лев. — «Не защищайся». Его слово — закон, и даже если его приказ невозможен, черпая силу из его слова, приказ будет исполнен. И чем больше слов в предложении, тем более могущественным является этот навык. После этого Гаврил использовал силу Глаз Шести Осей и создал огромный огненный шар. Но по итогу в огромном кратере стоял невредимый Холланд, а вот Золотому Льву опять пришлось воплощать вероятность, где он не получил раны. — Кха-кхи… — даже отмена вероятностей не спасла его от боли в горле и лёгкой хрипоты. Сила слов — это еще один навык Гила. Он сильно выматывает и тело, и душу, особенно если исполнить приказ априори невозможного. А если предложения состоят из трёх и более слов, то это наносит серьёзный урон самому пользователю. И, что хуже всего, даже манипуляции вероятностями не спасают от этого. — В общих чертах я разобрался в твоих навыках, — ответил Гаврил на вопрос врага, исцеляя горло. — Хотя был бы не прочь, если бы ты объяснил принцип сам, — добавил он. — Я не против, — кивнул Холланд. — Но не думаешь, что это будет слегка нечестно? Давай лучше ты первый расскажешь о своём навыке, а потом уже и я возьму слово, — предложил Рыцарь. Гаврил фыркнул. — Твой навык меняет события между объектом «А» и «Б», игнорируя законы логики и действительности. Я правильно понимаю? Вместо ответа он решил сам объяснить, как работает навык Второго Рыцаря. На мгновение улыбка Жейсона померкла, но он сразу взял себя в руки. — Какой ты наблюдательный, Гаврил Леонов, — изменил тактику Рыцарь. — Правда, всё ли ты понял? И как это вообще работает? Уверен, что можешь положиться на свою информацию? Если бы всё было так просто, то Гил уже сказал бы «умри». Его слова — это закон. Только вот что будет, если Гаврил так и поступит? Жейсон Холланд просто сделает так, что они поменяются местами, и приказ будет адресован не ему, а Гаврилу. Эта способность была крайне сильной. Напоминая навык контроля вероятностей Золотого Льва, она одновременно являлась его полной противоположностью, подавляя и обезвреживая эффект Глаз Шести Осей. Способность, переворачивающая события вверх ногами, меняя объект «А» и объект «Б» местами в произошедшей сцене. Навык, делающий невозможное — меняющий прошлое. «Думай, какая слабость у этого навыка?» — как и на протяжении всего боя, Гаврил размышлял о противнике. — «Все навыки делятся на два типа: те, которые можно игнорировать, обладая большей энергией, чем противник, и те, которые имеют условие в использовании». У противника навык точно был второго типа, и энергия для его обхода не нужна. Тогда как ему противостоять? «Выбора нет, придётся продолжать, пока не выясню точно». Усилие воли — и Глаза Шести Осей ищут вероятность, где противник оказывается ранен, и мгновенно находят тысячи таких. На теле Холланда появляется неглубокая царапина, но спустя секунду рана исчезает и появляется на теле Золотого Льва. Потом ещё раз, и ещё. Даже если воплотить множество вероятностей одновременно, все эти раны переносятся на тело Гаврила. Использовать вероятность сразу убить его можно было, но и в таком случае тот сумеет применить свою способность, и умрёт уже Гил. — Не надоело тебе это уже, красавчик? — ухмыльнулся Второй Рыцарь, который за всё время боя ещё ни разу не атаковал сам. — Ясное дело, ты не сможешь ничего мне противопоставить, так что… Ещё одна рана появилась на теле Второго Рыцаря, но она мигом исчезла, и Гилу вновь пришлось залатать себя. — «Восстановись». Приказ Золотого Льва был мигом исполнен, и никаких ран больше не осталось. — Серьёзно, это уже больше походит на мазохизм, — заметил Холланд. — Ты снова и снова делаешь одно и то же, надеясь непонятно на что, — вздохнул Рыцарь. — Если надеешься, что моя способность даст сбой, то вынужден тебя огорчить — она абсолютна. Неважно, сколько ты будешь пытаться, всё равно бесполезно! — Неужели я тоже выгляжу столь же нелепо? — вдруг понял Гаврил. — Крики о своём превосходстве, высокопарное поведение, да ещё и с такой женоподобной внешностью… — Лев скривился от отвращения. — Знаешь, ты бы лучше над образом поработал. Такие персонажи нравятся только двенадцатилетним девочкам, и то не всем, — он фыркнул. — Вроде они называются «Учихами» или что-то около того. Полные противоположности по-настоящему крутых парней — «ГАРных» мужиков. Второй Рыцарь удивлённо моргнул. — Что ты несёшь? — А, прости-прости, — отмахнулся Гаврил. — Понимаешь ли, иногда, глядя на людей, чью силу я признаю, я впадаю в мир своего воображения. Представляю себя и противника частью некоего произведения, и вовсе неважно, что это — сериал, книга, аниме или фильм. Когда смотришь на мир так, то видишь в людях набор клише и примерно представляешь, что их ждёт дальше. — Какая глупость, — фыркнул Холланд. — Вот он я, и вот он ты. Мы сейчас разговариваем на ту тему, которую выбрали сами. Действуем так, как пожелает наше сердце. И даже эти события… как ко всему этому можно относиться столь нерационально? — Ну… — на лице Золотого Льва появилась улыбка. — Действительно, всякие глупые мысли в голову лезут, — пожал он плечами. — Хотя на твоём месте я бы скорее прислушался. Всякие там «Учихи» обычно огребают от протагонистов, к коим я имею наглость причислить и себя. — Чего же ты тогда ждёшь? — ухмыльнулся Второй Рыцарь. — Попытайся же мне противостоять! Вытянув руку, Гаврил призвал другой меч. Он не был таким длинным и большим, как его основное оружие, и отнюдь не обладал силой, которой хотелось бы часто пользоваться. Короткий кинжал с обоюдоострым клинком, по которому пульсировали красные вены, и черепом на конце рукояти, из глаз которого стекала кровь. Жуткое оружие с весьма жутким эффектом. — Эй, Жейсон Холланд, — Гил узнал имя противника в одной из линий будущего. — Слышал когда-нибудь выражение: «раня других, мы убиваем себя»? — И к чему этот вопрос? — прищурился Рыцарь. — Да так… — оскалившись, Гаврил ринулся вперёд, в мгновение оказавшись на расстоянии удара. — Просто дал тебе подсказку, — взмах, и лезвие пробивает руку почти не сопротивляющегося Холланда. Пролилась кровь, Рыцарь снова использовал свой навык… но боль не прошла. — Агх! — вскрикнул он, давно уже отвыкший от получения ранений — ведь он переносил их быстрее, чем успевал почувствовать боль. — К-как? — с непониманием и растерянностью посмотрел он на врага, но… Но увидел, что точно такая же рана красовалась и на его противнике. Ухмыльнувшись, Гаврил сделал несколько шагов назад и невольно коснулся своей руки, по которой тоже стекала кровь. — Первая особенность твоей силы, — подняв руку, Золотой Лев показал один палец. — Она заменяет местами объекты случившегося в прошлом, игнорируя законы логики. Если конкретнее, то неважно, какими способностями обладает противник и какими ты. Если противник использовал какой-нибудь изощрённый артефакт, которого у тебя ну никак не могло быть, всё равно после использования твоей способности получится, что это ты использовал этот артефакт, а не он. То же самое касается и способностей врага — после использования твоего навыка выходит, что ты использовал Глаза Шести Осей, а не я, хотя у тебя нет этих глаз, — опустив руку, Золотой Лев сорвал с себя порванную одежду. — Но отсюда вытекает первая слабость твоих сил. Что если противник применит артефакт, который наносит ему то же ранение, что и тебе? — изогнул бровь Гаврил. — В таком случае неважно, кто и на ком использовал этот артефакт — урон получают оба, — ухмыльнулся он. Гаврил выглядел крайне довольным своими наблюдениями. — Ублюдок, так ты догадался, — выплюнул Рыцарь. — Но и что с того? Если мы оба будем получать ранения, то это будет ничья! Золотой Лев пожал плечами. — Можно было бы сказать, что нет, и с регенерацией мои раны будут залечиваться быстрее. Но, к сожалению, у меня нет таких навыков. — улыбка Гила стала шире. Золотой Лев не любил сражаться в полную силу. И ещё больше он не любил анализировать противника и придумывать тактику победы над ним. Но хотя он предпочитал просто унижать более сильных врагов, это не значило, что он не мог находить выход из, казалось бы, безвыходной ситуации. Если бы не один красноглазый брюнет, Гаврил был бы уверен, что в мире нет никого равного ему в этом. — Знаешь, Второй Рыцарь. У нас похожие силы. У нас похожее самомнение. И похожий стиль. Тем не менее, кое в чем мы отличаемся. И это… Дух! Гил бросился вперед. Второй Рыцарь ошарашенно смотрел на него. А после — попытался сбежать. Он всегда переносил раны на врага. Но что, если он не мог этого сделать? Что, если они с врагом будут получать одинаковый урон? — Нет! Нет! Я не хочу терпеть боль! Я должен… Клинок порезал его ногу. — А-а-а! — закричал он. — Аргх! — вторил ему и Гил. — Псих! Почему ты ранишь нас обоих⁈ На лице Гила появился широкий оскал. — Все просто — так я могу победить! Еще один удар, и еще раз они оба были ранены. Потом еще и еще. Жейсон Холланд не понимал. Как так? Почему он не взирая на боль, продолжает бить? Они ведь… умрут… Еще одна рана. Такими темпами, они и правда умрут! — Н-не подходи! Еще одна рана. — П-прошу… И еще одна. Десятки порезов причиняли адскую боль. Второй Рыцарь валялся на полу. Он всегда играючи побеждал врагов. Ему никогда не приходилось драться в полную силу. Так почему же… почему сейчас, такой же израненный, но при этом улыбающийся блондин смотрел на него кровожадными глазами. Его ноги были изранены, но он стоял на них. Из его рук текла кровь, но он упрямо продолжал держать кинжал. — Вот и все. — произнес Гил, подняв артефакт для последнего удара. — Н-не надо… — простонал Холланд. — Прости, но я не люблю проигрывать. — Гил взмахнул мечом, и… не атаковал. Испугавшийся Второй Рыцарь потерял сознание. Гилу оставалось только тяжело вздохнуть. — Нет, все-таки превозмогать — это не мой стиль. — пробормотал он, исцеляя все свои раны. Гил любил понтоваться, унижать противника, демонстрировать превосходство и толкать пафосные речи. Это ему гораздо больше подходило. Тем не менее, сейчас он повел себя как определенный красноглазый парень. Впрочем, иногда можно побыть и ГАР-ным персонажем. Особенно если твой противник такой же Учиха, правильно? «Рыцари Бездны не так уж и плохи», — подумал про себя Гаврил, вздыхая и опираясь на небольшое дерево. — «Он действительно довёл меня до предела…» Прислонившись к дереву, Золотой Лев решил немного передохнуть. Но не успел он даже расслабиться, как почувствовал что-то странное: невероятно сильную тряску и огромные трещины в небе. — Вот как… — тихо прошептал блондин, думая, что делать дальше. — Если ты погибнешь, то я тебя прикончу, — пообещал Гил, поднимаясь с удобного места. — Время отдыха закончилось… То, что Бездна оказалась под атакой, значило, что Виктор встретился с Арису, и тот решил тянуть время. А Гил тем временем должен заняться своей частью плана. ---------- Глава 29 Она шагала по теням и наблюдала. Всё вокруг были заняты своими делами. Кто-то сражался, кто-то отдыхал, а кто-то пытался выжить. Она могла помочь им, могла оказать услугу, но не должна была забывать свою цель. «У меня плохое предчувствие касательно всего этого. Знаешь ведь, что ты должна сделать?» Эти слова ей хорошо запомнились — и вовсе не потому, что у неё была абсолютная память (хотя это тоже), а потому, что она понимала важность возложенной на неё миссии и то, что она не имеет права провалиться. Честное слово, Большой Братик такой паникёр. По крайней мере, так она думала, пока не заметила кого-то очень опасного. Но её заметили ещё раньше. Маленькая лисица попыталась спрятаться ещё глубже в тени, но быстро поняла, что это бесполезно, убрала свои иллюзии и поднялась из тени. На неё уставились два серых глаза. Девушка с пшеничными волосами пристально наблюдала за ней. Всем своим видом испуская аристократичную ауру благородства, она ощущалась как настоящее чудовище в человеческом обличии. — Приветствую вас, Кармен Квин, — вежливо поклонилась девушка, подняв подол платья и согнув колени. — Я рада видеть вас в своём Дворце, — подняла она взгляд на девушку. — Не хотите ли чая? Маленькая с виду девочка нахмурилась, но опасности не чувствовала. Нет, тут было что-то не так — она словно ввязывалась в болото, с каждой секундой всё глубже и глубже проваливаясь. Но страха она не показала абсолютно никакого. Усилие воли — и внешность Кицунэ изменилась. Из маленькой девочки она превратилась в пышную красотку с девятью лисьими хвостами. Её облик был столь прекрасен, что ни один мужчина не смог бы добровольно отвести взгляд. Ну, кроме одного, на которого даже сладкий поцелуй не мог оказать должного эффекта. — Не люблю разговаривать с женщиной красивее меня, — объяснила своё преображение Кицунэ, с ухмылкой глядя на блондинку. — Теперь можно и поговорить, — добавила она, сделав несколько шагов в сторону дамы. Вызывающее поведение и сдержанный характер — эти двое были противоположны друг другу. Кицунэ только что косвенно признала себя красивее. Аристократка лишь улыбнулась и проигнорировала её слова. Наверное, не будь блондинка так вежлива, это её бы задело. — Что же, присаживайтесь, — попросила блондинка, показывая в сторону уже накрытого стола, где их ждал чай. Яд? Уловка? Ловушка? Конечно же, Кармен понимала вероятность всего этого, но не собиралась отказываться. Наоборот, она присела, закинув одну ногу на другую, и демонстративно смакуя сделала глоток. — Чай не очень, — призналась Кицунэ. — Посоветую взять урок у Нами. Она хорошо научилась его готовить. — Простите за это, — смиренно склонила голову блондинка. — Обязательно так и сделаю. На этом весь разговор закончился. Они молча пили чай и наслаждались прекрасным видом огромного сада, усаженного различными цветами, гармонично сочетающимися друг с другом. Прошло несколько минут, и чай закончился. — Хотите ещё? — предложила блондинка. Кицунэ отвлеклась от рассматривания фасада и посмотрела на молодую девушку. — Откажусь. Одну чашку я выпила в знак вежливости. Вторую же не стану пить даже под страхом смерти. — Неужели вам так не понравилось? — расстроилась блондинка. — Не скажи. Просто в этом чае нет души, — великодушно попыталась объяснить Кицунэ. — Понимаешь ли, чай Нами сделан не из лучших листьев и не лучшими технологиями. Но каждый раз она улучшает свои навыки, пытаясь добиться идеального вкуса. И всё это, чтобы сделать приятно одному привередливому человеку. — Вот как… — тихо прошептала блондинка. — А я думала, вы очень любите чай, раз часто его пьёте. Эти слова заставили уголки губ Кармен приподняться. — Отнюдь, — не согласилась Кицунэ. — Я люблю не сам чай, а причастность к чему-то настолько сильному и чистому, как любовь, — призналась хвостатая. — Значит, вы никогда не любили? — поинтересовалась блондинка. — Не знаю, способна ли я вообще любить. Но даже если бы это чувство одолело меня, я бы исказила и извратила его себе в усладу. Безоговорочная любовь Нами и то, что есть у меня, — это как сравнивать чистое озеро и грязное болото. Окунаться в первое приятно, а касаться второго — брезгливо. — Самокритично, — заметил странный рыцарь Бездны. — Но значит ли это, что вы в данный момент испытываете эти чувства? Услышав вопрос, Кармен оглянулась, ещё раз осматривая сад. — Красивый у вас сад, — сменила кицунэ тему. — Но я больше привычна к крови и хаосу, нежели к такой гармонии. Блондинка никак не отреагировала на смену темы. Смирившись с тем, что не получит ответа на свой вопрос, она непринуждённо продолжила новую тему: — Мне он тоже нравится. Я очень долго собирала все эти цветы и выводила нужные виды, — призналась сероглазая. — Кто ты? И что делаешь во внутренней стороне Бездны? — также прямо задала Кармен интересующие её вопросы, ничуть не церемонясь. — Ты слишком сильна для этого. — Моё имя Люси Салем, шестой Рыцарь Бездны, — представилась она, ещё раз встав и поклонившись. — Смешно, — кицунэ поднялась и сделала несколько шагов назад. — Кроме второго, никто и толики твоей силы не имеет… Салем серьёзно посмотрела на кицунэ: — Могу сказать то же самое, — глаза блондинки чуть прищурились. — Я наблюдала за Виктором Громовым ещё до твоего появления. Он был слабым, но очень быстро набирался сил. И тут рядом с ним появляешься ты, неизвестный фактор с поражающей силой. Опасный элемент. Мне хотелось бы знать, кто ты, Кармен Квин. — Значит, ты наблюдала за Братиком, — ухмыльнулась кицунэ, а от её тела начала исходить кровожадная аура. — Объяснишь, для чего? И почему вы сюда его заманили? Если они наблюдали за тем человеком, то очевидно, что они намеренно позвали его сюда таким необычным способом. Действительно, проще всего украсть одну из его красавиц, и Виктор Громов пойдёт за ней хоть в Бездну, хоть в Хаос. — Я не могу этого сказать, — отказалась Салем. — Как знаешь, — пожала плечами кицунэ. — Большой Братик уже нашёл Нами, а значит, нам больше нет смысла оставаться тут. Мы возвращаемся домой. Развернувшись, Кармен сделала несколько шагов, но вот рука схватила её за плечо. — Простите, но я не могу позволить вам уйти. Вспышка тёмно-синего пламени — и Рыцарь оказалась вынуждена отступить, чтобы не превратиться в пепел. Но даже так её рукав оказался немного подпалён. — Это было первое и последнее предупреждение, — глаза Квин засияли с новой силой. — Касаться меня может только один человек, и это не ты. Оторвав рукав своего платья, шестой Рыцарь упрямо посмотрела на кицунэ. — Я не хочу с вами драться, госпожа Кармен Квин. Но если вы настаиваете на своём, мне придётся угомонить вас, пока всё не закончится. Лицо кицунэ исказилось в оскале. — А ты, я смотрю, очень самоуверенная, сестричка, — с вызовом посмотрела Лисица на блондинку, и на кончиках её пальцев зажглось тёмно-синее пламя. — Посмотрим, посмеешь ли ты повторить эти слова снова! Взмах руки — и поток огня сорвался прямо в Рыцаря, но та отпрыгнула, тем самым избежав атаки. А затем взмахом руки послала поток воздуха, отбросивший Кицунэ на многие метры. Считанные секунды — и вся та красота, которой восхищалась Салем, превратилась в пепел, как и весь дворец, простиравшийся на сто ри. — Какое страшное пламя, — произнесла Рыцарь, отмахиваясь от языков огня, пытавшихся поглотить её. — Если бы не моя сила Ветра, то я уже превратилась бы в пепел. — Лисье пламя обладает своим разумом. Его невозможно потушить, и пока огонь горит, он будет преследовать цель. А если догонит, то разъест, как самая жуткая кислота, в считанные секунды разложив всё мясо и добравшись до костей. Огонь — это одно из основных орудий всех кицунэ. В их руках он превращается в сильнейшую стихию, способную побороть другой огонь или даже воду. — Тогда я ни в коем случае не могу позволить ему окружить меня, — взмах рук создал очень сильный поток воздуха, буквально сдувший всё пламя. «Лисьи иллюзии!» Повинуясь желанию Кармен, рядом с ней появилось множество её точных копий, и руки каждой из них были в тёмно-синем пламени. — Можешь попытаться спастись, сестрёнка, — ухмыльнулась Кармен, и множество её клонов одновременно направило огонь в сторону девушки, поливая всё тёмно-синей смертью. — Но у тебя не получится. Лисьи иллюзии отличаются от обычных. Вторая сила всех кицунэ — это их иллюзии, способные на определённом уровне изменять реальность. Так, иллюзии Кармен в полной мере существуют и могут взаимодействовать с физическими объектами. Более того, пламя её иллюзорных клонов ничуть не слабее настоящего. — Какая досада… — послышался немного расстроенный голос Салем, которая спокойно стояла в потоке множества огненных техник. — Мне не хотелось бы использовать слишком много сил, но, похоже, просто разобраться с вами не получится, госпожа Кармен. — Просто разобраться? — прекратив поливать огнём, кицунэ с вызовом посмотрела на блондинку. — Сестрёнка, мне, похоже, надо научить тебя, что недооценивать противника — это смертельная глупость! Повинуясь желанию Кармен, над её головой появилось множество десятков чёрных статуй и в десять раз больше белых статуй. Они обладали чудовищной силой. Глаза Салем расширились, и ей явно не понравилось то, что она увидела. Но прежде чем статуи успели вступить в бой, вся Бездна затряслась. Повсюду в небе появились трещины, из которых чувствовалась жуткая сила. — Какого?.. — кицунэ начала оглядываться в поисках причины столь глобальных изменений. — Это измерение скоро рухнет! Но не только Кармен оказалась впечатлена этим. Салем, видевшая куда больше, чем кицунэ, улыбнулась, а весь боевой настрой пропал с её лица. — Похоже, у меня больше нет времени, — с сожалением произнесла она. — Госпожа Квин, надеюсь, мы с вами ещё увидимся, — глубоко поклонилась она. — Но если нет, то прошу, не ненавидьте меня. У меня есть свои причины… — А ну стоять! — закричала Кармен, мысленно приказывая всем своим рыцарям идти в атаку. — Я тебя не отпускала! Салем лишь по-доброму улыбнулась. — Простите и прощайте. Вспышка света — и блондинки не было в этом измерении. Не только тут. Кармен попыталась её найти, но у неё не получилось — она будто вовсе пропала из Бездны. Но злиться и жаловаться у кицунэ времени не было. Вместе с этим трещины в пространстве только разрослись, и мир развалился осколками реальности. Так Кармен Квин оказалась вывернута во внешний слой Бездны, где на неё сразу устремилось бесчисленное количество глаз сильнейших существ Бездны. Теперь понятно, почему сильные существа не внутри Бездны — все они одним фактом своего присутствия ломают осколки миров в Бездне и оказываются во внешней стороне. — Рьярг! — Агха! — Кьягхаья! Бесчисленное количество диких ревов и воплей послышалось со всех сторон. Теперь уже Кармен была окружена врагами. И ведь из внешнего слоя Бездны попасть во внутренний почти невозможно… «Подумаем об этом позже. Сейчас надо хотя бы выжить!» Множество безумных монстров устремилось к девятихвостой Лисице в надежде вкусить её плоти. — Ку-ку-ку, — тихо засмеялась кицунэ, пока её тело возвращалось в младшую версию себя. — Большой Братик, эта миссия требует куда большего, чем просто обещанный килограмм мороженого. Руки лисицы вспыхнули тёмно-синим пламенем, а во внешнем слое Бездны ещё долго слышался странный смех маленькой девочки. ---------- Глава 30 Сражаться с существом уровня Воли Бездны? Даже не мечтал о подобном. Победить существо уровня Воли Бездны? Это то, что я собираюсь сделать. Маленькая девочка с некой обидой смотрела на меня и, вытерев кровь, недовольно произнесла: — Ты использовал других, чтобы напасть на меня? — прищурилась она. — Как неразумно, — заметила она. — Ты отправил их всех на смерть. Конечно же, если бы это была обычная живая армия, а не мои бессмертные солдаты, я бы не пролил столько крови своих последователей и придумал другой план. Но, благо, я с самого начала знал, что меня ждёт, и подготовил армию клонов и рыцарей. Многие из них полягут, но их потом можно будет возродить в Подземелье, а клонов не жалко. — Прости, но это была самая разумная вещь из всего, что я сделал при нападении на тебя, — признался я, вовсе не пытаясь сказать, что заготовил множество стратегий. — Всё остальное куда более похоже на поступки сумасшедшего! В руке у меня зажглось чёрно-красное пламя, которое мигом покрыло всё вокруг, и, хотя основной массив пришёлся на Арису, она всё ещё спокойно смотрела на меня, полностью игнорируя мою атаку. «Зеро-Ван, почему атака не действует?» — спросил я у Вируса, чья помощь мне сейчас действительно была нужна. [Винст, даже у тебя есть «Отрицание», которое позволяет игнорировать подобные атаки. Как думаешь, у гребанного Ех-рангового такого не будет?] Хотя я и понимал, что шансов мало, но всё равно не собирался так просто сдаваться. «Тогда я отрицаю её иммунитеты!» — потребовал я. [Это не так работает…] «Но ведь на Обливион работала нумерология!» — заметил я. [Ты чего это мне говоришь? Можно подумать, это я твои навыки блокирую. Обливион просто не до конца освоился со своими силами. Вот у вас с Гилом и получилось.] — Падла! Взмах руками — и с неба бьёт множество чёрных молний, и каждая преобразуется в огромный столб, создавая видимость того, что из земли растёт огромное древо. Но Арису как ни в чём не бывало вышла из-под удара молний, не удосужившись даже какими-нибудь барьерами прикрыться, чтобы хотя бы создать видимость дискомфорта. — Умри, — тихо произнесла она, и из её тени вылетело несколько черепов разных монстров с красными глазами. «Атака от существа второго Древа?» — подумал я. — «Мне такое точно не пережить…» Прежде чем черепа успели напасть, она поморщилась, и, поняв, что я выбрал правильную тактику, я отправил мысленный приказ тысяче моих клонов взорвать себя и принести как можно больше вреда Бездне. — Агх, — а сразу за этим она схватилась за голову, получив новую порцию боли. И не только это. У неё из носа пошла кровь. Похоже, такая сконцентрированная сила тысяч взрывов, на которые мои клоны положили жизни, ранила саму Бездну — отсюда и кровь. У меня появилась секунда, и, развернувшись, я на всей скорости ринулся в сторону красного домика. Тот, кто мне нужен, точно там. — Не позволю! — переполненный гневом детский голос позади меня нельзя было назвать страшным, но я всё равно ещё больше ускорился. Чтобы через мгновение заметить, что застыл в воздухе. Только тогда я понял, что черепа монстров укусили меня. Я даже не успел осознать, что они двинулись, хотя с моими глазами моё восприятие на очень высоком уровне! Но больше всего пугало то, что они пожирают не мою плоть, а душу! Я создал несколько нитей из крови и наделил их силой разделяющего барьера. Мгновение — и прежде чем моя душа окончательно оказалась в руках Бездны, я отрубил себе ноги по колено и руку по плечо. — Вкуснятина! — Хочу ещё! — Ням-ням-ням-ням! Они всё равно продолжали налегать на мои останки, и даже с оставшимися частями тела я чувствовал, что они продолжают пожирать меня. — Выкусите, твари, — ухмыльнулся я, перенося свои конечности, а вместе с ними и пожирающих меня черепков в Лимбо. — Большой Бум! Уж не знаю, уничтожил ли я эти черепа, ведь запечатал Лимбо сразу, как перенёс их туда. На всякий случай я отправил туда несколько клонов с наказом разобраться с гостями — не хочу, чтобы по Лимбо шастала всякая хрень из тени Ех-рангового, которая непонятно что ещё может учудить. Через Лимбо я восстановил и конечности. Но не успел я вернуться к побегу, как что-то невероятно огромное, но при этом почти невидимое опустилось с небес на землю. Мои глаза смутно определили то, что чуть не раздавило меня, как ладонь. — Твою ж… — я кое-как держал эту «руку», и при этом мои кости от множественных переломов спасала только Роба Мудреца. — Чего в этой штуке столько силы? — посетовал я. В физической слабости меня точно обвинить нельзя. Тем не менее, меня только что в этом превзошла маленькая девочка, хоть и не совсем обычным методом. От безысходности и осознания того, что я превращусь в лепёшку, мне оставалось только перенести нас в Лимбо. Спасло ли это меня? Ну, как минимум, тяжесть руки я не перестал чувствовать — я вообще без понятия, что это за атака такая, но она достала меня даже в мире иллюзий. К счастью, тут моя физическая сила зависела только от моего желания, и поэтому пересилить, а затем и развеять технику оказалось не так сложно. А где-то в стороне послышались взрывы, свидетельствующие о жёстком столкновении моих клонов и черепов. Переместившись обратно в Сердце Бездны, я посмотрел на девчонку. — Ах ты… — её глаза засияли, и это был первый раз, когда она готовилась атаковать в полную силу. — Умри. Умри! УМРИ! — от её голоса у меня побежали мурашки по коже. Было такое чувство, что она буквально вырывала мою душу из тела. [Принудительная активация «Отрицания». Одним только словом она чуть не убила тебя концепцией…] Твою мать. Да что вообще не так со способностями этой девки⁈ — Не позвольте ему уйти! Повинуясь её приказу, за её спиной появилась огромная чёрная воронка, из которой в мою сторону потянулись фиолетовые щупальца. Воззвав к своим клонам, я приказал ещё тысяче из них подорвать себя, чтобы выиграть себе хотя бы мгновение. Девочку охватил ещё один приступ головной боли, но на этот раз крови не было, а огромные щупальца даже не замедлились. «В первый раз сыграл фактор неожиданности. Во второй — непонимания. В третий раз это уже не сработало. Уверен, в следующий раз она даже не поморщится, сколько бы клонов я ни подорвал». Отчасти это успокаивало. Хотя в Бездну и вторглась огромная армия, которой буквально нет числа, но кончается она отнюдь не так же медленно — моё войско уже понесло значительные потери, и, возможно, ещё несколько самоподрывов, и у меня кончились бы клоны. Усилие воли — и множество невидимых рук, гораздо больше обычных, перехватывают щупальца, но о том, чтобы пересилить их, и речи нет. К счастью, не в этом заключался мой план. «Лимбо». Перекинув атаку врага в свой мир, я не только получаю преимущество над ним, но и контролирую те законы, которые действуют на него в Лимбо. Например, я просто могу отменить фактор воздействия, тем самым избежав любого эффекта, который имела атака противника. Арису так сильна только потому, что она в Бездне. Но по этому же принципу я тоже в Лимбо куда сильнее. «Ну где же ты?» — мысленно простонал я, находясь в томительном ожидании. — «Я могу только тянуть время, и каждая атака может стать для меня последней!» И будто отвечая на мой зов, прямо передо мной открылся портал, из которого вышла молодая девушка в вечернем платье. Её пшеничные волосы были собраны в хвост, а серые глаза, отдающие синевой, смотрели на меня. Но больше всего в этой красавице впечатляла не внешность: [Салем, Дух Скорби. SSS+ ранг] Она выглядела как человек, но от нее чувствовалась невероятная сила. Еще хуже было то, что я не знал — друг она, или враг. — Ты? — удивлённо спросила Арису, отвлекшись от бедного-несчастного меня. — Что ты здесь делаешь, Салем? Рыцарям Бездны запрещено заходить сюда! — хмуро сказала девочка. — Простите, госпожа Арису. С этого момента я больше не Рыцарь Бездны, — спокойно ответила Салем. — И я ваш враг. — Враг? — переспросила девочка. — Ты пришла, чтобы сказать мне это? — Нет, — покачала головой блондинка. — Я пришла помочь Виктору Громову убежать от вас и добраться до вашего Дома. Там он разбудит вашего отца. Слова Салем не вызвали у меня благодарности. Скорее даже наоборот — это настораживало. Судя по всему, именно она стоит за всем произошедшим между мной и Бездной. И вот, когда я уже собирался принять предложение Салем, до меня наконец дошла информация, что мой клон встретился с нужным человеком. Мне оставалось только немного потянуть время и в нужный момент уйти за кулисы. — Ты этого хочешь⁈ — глаза Арису засияли ещё сильнее, а аура стала куда более ужасной. — Тогда умри же вместе с ним! В руках девочки появилась большая фиолетовая сфера, силы в которой хватило бы, чтобы разом уничтожить всех моих клонов и меня заодно, вместе со всей моей армией. Действительно, если бы не навыки игр в догонялки и Лимбо, сильно в этом помогающий, меня бы уже давно пустили на корм тварям Бездны. — Держись за моей спиной! — приказала мне блондинка, выходя вперёд и вытягивая руки. — Кхм… — сферу она поймала и попыталась подавить, но, похоже, разницу между их уровнями я слегка недооценил. Руки Салем скрутило, и они начали хрустеть, ломаясь во многих местах. — Не удержу. Беги! — крикнула она мне. — Доберись до красного дома и достучись до красноволосого мужчины там! Скажи, что его воспоминания искажены и что ему нужно использовать свои силы для их восстановления! Я было уже развернулся, чтобы выполнить её приказ — даже меня напугало то, что сейчас происходило с телом бедной девушки от всей той мощи, заключённой в атаку малышки. Только вот убегать сейчас мне было совсем нельзя. Вместо того чтобы сделать, как она сказала, я подошёл к ней и выкинул её из-под сферы, приняв на себя всю мощь атаки. Я ничего не сказал, хоть и был уверен, что не переживу эту атаку. Атака целого Ех-рангового, да прямо в лицо? Без шансов. В Лимбо перемещать эту сферу тоже было нельзя — она слишком сильна. Отрицание тоже не поможет… А спустя ещё пару секунд всю Бездну затрясло с новой силой. Это было не то же самое, что от вторжения моей армии. Ведь на этот раз в Бездну вторгся кто-то куда более опасный, чем я. «Пускай Ех-ранговые между собой разбираются…» Однако… было уже слишком поздно. Мое тело полностью уничтожили. Очень осторожно я выглянул из тени, чтобы убедиться, что тут никого нет. Впрочем, ожидаемо, тут были люди. А точнее, несколько человек. Где-то в стороне лежал Геракл с глубокими ранами. Еле стоя на ногах, но при этом не опуская оружие, держалась Афина. Мой бывший учитель обладала незаурядными навыками и многократно превосходила того же Геракла, но даже она была сильно ранена. И Нами, из тени которой я выглядывал, пыталась отдышаться. Выглядела она неплохо, но при этом было видно, что и ей этот противник не по зубам. Впрочем, сражались сейчас, судя по всему, не Нами или даже Афина. Перед монстром с внушительной мускулатурой стоял другой здоровяк с двумя топорами в руках. [Четвёртый Рыцарь Бездны. SSS-ранг] [Викинг Касьян. SSS-ранг] Немного подумав, я решил не привлекать на себя внимание Арису и, став невидимым, перешёл в Лимбо и оттуда в Сердце Бездны. Там двое сражались против одной. И хотя Салем со своим рангом была не соперницей Арису, но вот с поддержкой другого Ех-рангового — Воплощения Пустоты, Дарьи Гришиной, они могли дать ей отпор. Да, все так. Идти в Бездну без подстраховки было бы совсем безумством. И у меня эта подстраховка была. Конечно же, я имею в виду Дарью, которая, несмотря на то что тоже стала Ех-ранговой недавно, всё же имеет преимущество над тем же Обливионом. К сожалению, когда я направлялся в Бездну, Дашки нигде не было видно. Я не мог её найти, хотя она была мне жизненно необходима. Тогда я и принял решение создать армию клонов и рыцарей. Во-первых, такой бой не может остаться незамеченным, а значит, Дарья сможет найти Бездну естественным путём. Во-вторых, если я смогу правильно разыграть карты, то без проблем смогу перемещаться по Бездне незамеченным. Мёртвые люди никому не нужны. В том, чтобы оказаться полностью уничтоженным, приятного было мало. Но я ожидал чего-то подобного, и потому заранее подготовил Клон. И не обычного, а того, кто отыгрывал Вальтера Гордона. Это полноценный Второй Аватар. Именно его я отправил вперед себя, заранее прокачав до своего уровня. Жаль, конечно, что им пришлось пожертвовать. Но с этим уже было ничего не поделать. Я с самого начала понимал, что шансов у меня не будет. А значит, мне нельзя идти напролом. Поэтому я сделал все, чтобы мою смерть увидела Дарья и впала в безумие, начав крушить всё и вся. «Гнусная победа лучше славной смерти». Мысленно извинившись перед девушкой, я прошел мимо них. Я посмотрел в сторону домика. Сколько в ту сторону ни пытайся идти, я никогда не достигну этого дома, поскольку вокруг него барьер, увеличивающий расстояние. Чем больше оно увеличивалось. И так до бесконечности. Глубоко вздохнув, я воззвал к силе внутри себя. Мне нужна была Вечность, чтобы проделать то, что я хочу, и даже так я не был уверен, что всё получится. Скорость бывает разной, но основная суть в том, что она определяется простой формулой: расстояние, которое ты прошёл, делится на время, за которое ты это расстояние прошёл, и получается цифра, с которой ты двигался. Чтобы пройти такое расстояние, нужно двигаться со скоростью, равной этому расстоянию. Но в моём случае это невозможно. Тогда как же мне преодолеть это препятствие? «Сжать Вечность до такой степени, чтобы это превратилось в мгновение, и…» Используя немалую часть энергии, я сделал то, что многие назвали бы невозможным. И влетел прямо в дом, пробивая своим телом стены. — А-та-та… — поморщившись скорее не от того, что я телом порушил домик, а от пробирающей боли по всему телу из-за достижения невообразимой скорости, я оглянулся. — Это… — мои глаза остановились на молодом парне с красными волосами. [Первый Рыцарь. Ех-ранговый] — Ты ещё кто, нахрен, такой? — ничуть не менее удивлённо спросил он, всем своим видом показывая настороженность. И это его я должен ударить Когтём Бездны по голове⁈ — Да откуда вас, Ех-ранговых, столько на один квадратный метр⁈ Крик души раздался по семейному гнёздышку Арису, а затем в дом забежала и маленькая красноволосая девочка. — Папа! — со слезящимися глазами Арису посмотрела на красноватого парня. — Он плохой! — показала она на меня. — Он мне всякие гадости предлагал и говорил, что я теперь принадлежу ему! — плача, сообщила она ему. — А ещё, он меня ударил! Вот ведь мелкая! — Эй… — Первый Рыцарь со сверкающими кровожадностью глазами посмотрел на меня. — Есть что сказать? — спросил он, и в его руке материализовалась катана. Судя по всему, я был оптимистичен, полагая, что одного Ех-рангового на моём пути будет достаточно… — Хм… это все пранк! Вон там камера! — показал я в случайное направление. — Ха-ха-ха! Видели бы вы свое лицо! Не видитесь на такие шутки. Ну а я, пожалуй, пойду… Но он лишь обнажил меч. Ну разумеется, не поверил… ---------- Глава 31 Нами никогда не чувствовала себя так свободно. Казалось, всё наконец стало таким, каким и должно быть. Мысль о Бездне больше не скручивала живот, заставляя дрожать от страха. Бездна больше не наводила ужас и отчаяние, ведь Нами получила то, на что глубоко внутри себя и не надеялась, — признание того человека. В любой другой ситуации она сказала бы, что вытащит его отсюда, чего бы ей это ни стоило. Но не сейчас. Сейчас она хотела не только спасти его, но и спастись самой, чтобы рассказать о том, что так долго скрывала. Чтобы быть рядом с ним. И для этого она должна спасти всех своих друзей… да, друзей — все они, даже наглая вампирша, ее друзья! Ну и пусть они будут всё время ей мешать. Зато никого из них он больше не признавал. Никакой другой девушке он не говорил, что она нужна ему. Что не отпустит её и не позволит отказаться от себя. Все остальные не чета ей — той, которую он выбрал сам. Среди бесконечных осколков миров найти те, где засели ее друзья, было невозможно, но не для Нами. Она пробыла в Бездне целую вечность и исследовала её вдоль и поперёк, поэтому найти нужных людей было на удивление просто. И первый же человек, на которого она наткнулась, оказался при смерти. Открытая колющая рана, пробившая всё тело насквозь и оставившая огромную дыру в груди, при этом уничтожив половину сердца и часть лёгких. — Эй! — ведьма попыталась было подбежать к магу — вроде его звали Геракл, или как-то так, — но атака неизвестного заставила её остановиться и уйти в защиту. — Тц… Покров Пустоты — защитное заклинание, создающее вокруг пользователя завесу из энергии Пустоты, которая поглощает любую атаку, пока «пустота» не заполнится. Это был один из немногих навыков защитного типа, который могла использовать Нами. И предполагалось, что этого будет более чем достаточно на любого противника. Но на этот раз индикатор «пустоты» заполнился так быстро, что Покров смог поглотить от силы половину энергии фиолетового потока. «Пустотный меч» Призыв оружия спас положение, полностью поглотив атаку врага, а затем выпустив её, усиленной во много раз. Но и для противника это оказалось детской забавой, так что он легко блокировал ответную атаку Нами. — Ты… — ведьма прищурилась, видя существо перед собой в первый раз. — Что ты такое? — нахмурилась она, наблюдая мало похожее на человека существо с гнилой кожей и острыми когтями. Нами не знала, что это, но раз он тут и обладает такой чудовищной силой, то он не мог быть никем иным, как единственным отсутствовавшим во время собрания рыцарем. И хотя он больше походил на типичного монстра из фильмов, для Рыцарей необязателен человеческий облик, так что она вряд ли ошиблась. Перед Нами был тот, кто занял её место в Бездне, — Четвёртый Рыцарь. «Не похоже, что он собирается отвечать», — отметила девушка. — «А может, он и вовсе не понимает моих слов…» — Гу… — издал какой-то непонятный звук монстр. — ГУАГХА! — и сразу за этим выпустил ещё один луч энергии, на сей раз куда мощнее предыдущего. Выставив меч вперёд, Нами поглотила всю силу атаки, а потом взмахом вернула обратно, разрушая всё на пути. Это была особенность Пустотного меча — он не был предназначен для атак в ближнем бою, но мог поглощать любой тип энергии, потом преобразовывать его в мощную атакующую силу и выпускать в виде слэша. — С меня хватит, — вытянув руку вперёд, Нами использовала навык «Пуля» и, сформировав небольшой сгусток энергии, выстрелила во врага с невероятной скоростью. Особенностью Пули была её скорость, на которую далеко не каждый успеет среагировать, а убойная мощь хоть и уступала другим навыкам, но была на приемлемом уровне. Только вот Четвёртый Рыцарь, странно изогнув своё тело, легко ушёл с траектории полёта заклинания. «Сфера Пустоты» — Ещё не всё! — вслед за Пулей в рыцаря полетела небольшая сфера, больше походившая на мяч. И если выглядело это немного забавно, то вот отпрыгнувший монстр показал уровень опасности этого заклинания. Через секунду сфера раздулась, превращаясь в двенадцатиметровую чёрную дыру, внутри которой сжалось невероятно большое пространство Пустоты. При контакте с таким количеством силы Пустоты даже очень сильные монстры окажутся поглощены. Но самое страшное в этой сфере было то, что даже на таком расстоянии она буквально высасывала силу наблюдателей. Это и была особенность Пустоты. В отличие от Бездны, где собрались монстры и, соответственно, магия основывалась на контроле силы этих монстров, Пустота поглощала всё, до чего добирается, и магия была соответствующей. И магия Пустоты Нами нравилась куда больше, чем магия Бездны. «Град» — Не уйдёшь! — ещё одно заклинание выпустило во врага множество Пуль и Сфер, создавая целую мёртвую зону, куда не осмелилось бы попасть ни одно живое существо. — Попался! — используя «Пустотную плазму», Нами открыла портал под противником и над ним, а между ними создала туннель из барьера, заключив монстра в своеобразную тюрьму: сверху и снизу от него был путь в Пустоту, где он, несомненно, умрёт, а если он останется между ними, то огромный поток энергии Пустоты или разорвёт, или иссушит тело монстра. Прошла секунда, вторая, третья. Но удостовериться в смерти Рыцаря не получалось. Хотя никто и не вырывался из барьера, почему-то всё равно оставалось такое чувство, словно он жив и просто наблюдает за ней. — Нами? — удивлённый женский голос отвлёк Нами от анализа состояния противника. Развернувшись, она увидела ещё одну подругу. — Афина! — обрадовалась ведьма знакомой из столь дорогого ей мира. — Ты цела? — на всякий случай уточнила она. Девушка кивнула, покосившись на бессознательного Геракла. — Он… — Ещё жив, — успокоила Нами олимпийку. — Но ему нужно оказать медицинскую помощь, — кивнула она. — Я примерно представляю, что с ним случилось. Думаю, вывести энергию Бездны из его тела можно, но для этого мне нужно время… Позволив договорить девочкам, запертый монстр начал двигаться. Один сильный удар — и барьеры между двумя порталами Пустоты треснули, а второй удар и вовсе полностью поломал их. Нами кое-как успела закрыть порталы. Она, может, и выдержит такой объём энергии Пустоты, но вот Афина, и тем более Геракл, просто умрут от этого. И, будто насмехаясь над этим фактом, почти невредимый монстр вышел из сломанной тюрьмы и с хищным оскалом уставился на парочку. — Позаботься о Геракле, — вышла вперёд Афина, взывая к своему копью. — Я задержу его. — Нет! — запротестовала Нами. — Он намного сильнее, чем ты думаешь. У тебя нет шансов… — Этот монстр — хищник, а таких я знаю много, — улыбнулась Афина. — Они любят убивать своих жертв медленно, мучая их. Это же можно понять, исходя из бесчисленных ран Геракла, — объяснила воин, вызвав и маленький спартанский щит. — Пока он играется со мной, постарайся успеть, — попросила она, становясь в стойку. — Иначе он долго не протянет… Это было правдой. Геракл был очень сильно ранен, и, помимо основной раны, в нём было и множество других. Но самой большой проблемой являлось не это — энергия Бездны уже проникла в его тело и начала трансформировать его в одну из её тварей. Из-за этого у него не хватало сил, чтобы восстановиться, и потому раны не затягивались. — Ладно, постарайся тоже не умереть, — попросила Нами, приступая к извлечению сил Бездны из тела олимпийца. И хотя она понимала, что выживание Афины зависит только от её противника, она всё равно не могла не сказать это. Извлечение силы Бездны, хотя сам при этом являешься адептом Пустоты, — это очень сложно. Некоторые бы посчитали, что вообще невозможно, но благо Нами была уверена, что справится — в основном потому, что хорошо знала силу Бездны, ведь тысячи лет ею пользовалась. Только вот это не отменяло того факта, что процесс долгий. Хотя Нами и торопилась, как могла, прикладывая для этого ещё больше силы и уставая всё сильнее и сильнее, всё равно на это ушло больше пяти минут. На самом деле, куда меньше, чем могло бы быть, — по какой-то причине вся энергия, которую она поглощала в себя, почему-то мгновенно исчезала из её тела. Будто что-то её стягивало и ассимилировало. Будто сама Пустота подпитывалась энергией Бездны. Но даже эти пять минут были бесконечно долгими для той, кто всё это время отвлекала на себя внимание невероятно могущественного существа, которое раз за разом терзало её тело, оставляя всё новые и новые шрамы на прекрасном лице воительницы. Казалось, вот оно: Нами закончила оказывать первую помощь раненому и могла присоединиться к битве, но… она так торопилась, что потратила на это большую часть сил. И вот, когда монстру надоела Афина, и, казалось, надежды больше нет… — Эй-эй, что тут у нас происходит? Ворвавшись, словно метеор, огромная человеческая фигура встала перед монстром, отразив его руку, чуть не лишившую жизни олимпийки. Касьян Зыков, также известный как Викинг, — один из сильнейших авантюристов мира. И не только это: в глазах этого чудовища в человеческом обличии была толика безумия, а всё его тело переполняла энергия Бездны — казалось, этой энергии в нём было не меньше, чем в Четвёртом рыцаре. — Эй, уродец, ладно ты ещё моего другана Геракла отделал — он крепкий, с ним можно делать что хочешь. Но поднимать руку на женщин моего братана? — лицо Касьяна исказилось в кровожадном оскале. — Да у тебя, я смотрю, кишка не тонка, выродок собаки. — ГРЬЯГХА! — в ответ зарычал монстр и попытался было ринуться вперёд, но удар кулаком вбил его в ближайшую стену, при этом вывихнув челюсть и сломав скулу. — Знаешь ли, за Вика я готов жизнь положить, а тут какая-то тварь смеет калечить то, что принадлежит ему? Раскрыв рот, Четвёртый Рыцарь снова попытался использовать луч энергии, но быстро сокративший расстояние здоровяк буквально вбил свой кулак ему в пасть, где его собственная атака и взорвалась. Так Четвёртый Рыцарь в считанные секунды остался без верхней половины тела. С разочарованием посмотрев на остатки рыцаря, Касьян вернул взгляд на девушек. — Слабак. И как таких вообще в слуги Бездны берут? — недовольно пробубнил он, всего на секунду бросив взгляд на раненую Афину, регенерация которой была намного лучше, чем у Геракла, из-за чего она, даже несмотря на ту же энергию Бездны, могла восстановиться самостоятельно. — Ты в порядке? — спросил он, даже не глядя на неё. — Д-да… спасибо… — тихо и немного устало ответила она. — Руку подавать не буду, — почему-то сказал Касьян. Это была мужская этика. Касьян, как настоящий Викинг, был собственником. Но он также уважал собственность других людей. Особенно собственность тех, кого уважал сам. А Виктор Громов был тем, кого он уважал больше, чем кого бы то ни было. Не хотелось ему особенно сближаться с женщинами Виктора. — Нами, ты как? — посмотрел он на вторую девушку. — Нормально, — кивнула та. Они с Касьяном были не очень хорошо знакомы, но виделись в гильдии не раз и не два. Виктор часто сидел с ним за одним столом, когда еженедельно появлялся дома во время полугодового отпуска в Японии. — Отлично, давайте… Но договорить Касьян не успел. Что-то невероятно быстрое ударилось в него, откинув в стену и сильно повредив руку, которую тот успел в последний момент подставить. Хилый двуногий монстр, которого недавно Касьян голыми руками одолел, теперь сильно изменился. Это было уже двухметровое здоровенное чудовище, с телом более внушающим, чем у самого Викинга. — Эй, а ты стал сильнее, — оскалился Касьян, выходя из небольшой дыры в стене, которую он проделал своим телом. — Хочешь второй раунд, уродец? В руках Викинга появились два огромных топора. Они немного отличались от тех, которыми он владел раньше. Теперь они больше напоминали двуручные секиры, каждая размером с самого авантюриста. Никто не заметил, как тень под ногами Нами на секунду дрогнула. — ГРАРХ! — завопил монстр, будто подтверждая слова Касьяна. — Нами, забирай этих двоих и убирайтесь отсюда, — ухмыльнулся Викинг. — Вы всё равно будете только мешаться в таком состоянии. Я разберусь с ним и сам вас найду. Быть может, Нами и хотела возразить, но, судя по всему, Касьян сейчас был уверен в себе как никогда. Своими навыками Нами наверняка смогла бы оказать ему помощь, но он справится сам, чего нельзя утверждать о других, кто пришёл сюда за ней. Они тоже могут оказаться в таком же положении, что и Геракл. — Хорошо, рассчитываю на тебя. Рядом с Нами появилось чёрное облачко, которое проползло под Геракла и подняло его. Точно такое же проскользнуло под ноги Нами и Афины, и они все вместе улетели, оставив Касьяна самостоятельно разбираться с Четвёртым Рыцарем Бездны. ---------- Глава 32 Я понимал, что оказался в патовой ситуации. — Послушай, братан, — вытянул я руки перед собой, пытаясь показать, что не намерен драться. — Она промыла тебе мозги, и… Кое-как заметив движение противника, я сделал шаг в сторону, пропустив клинок в миллиметрах от моей шеи. — Называешь ребёнка лжецом прямо на глазах у отца? — его синие глаза засияли ещё ярче. — «S» — Speed. Интуиция взвыла, и, несмотря на мгновенную реакцию, я не смог уйти от всех атак противника. Точнее сказать, я даже не смог избежать первого взмаха меча, оказавшись рассечённым на две части, а потом и на несколько десятков кусков плоти. Но, благо, оказавшись разделённым, я не растерялся и, перенеся себя в Лимбо, быстро вернул своему телу целостность. Как ни странно, для существа с таким уровнем его удары не отличались дополнительным эффектом вроде нанесения концепции смерти или подавления регенерации. «Во второй раз атаки были куда быстрее», — не мог я не заметить. — «Он стал серьёзнее, или дело в этом слове?» — На первый раз я не стал тебя убивать, но ты мне всё расскажешь как есть. В противном случае… — он направил острие меча на меня и холодно спросил: — Кто ты? Что здесь делаешь? И почему приставал к моей дочери? Его слова заставили меня поморщиться. Взгляд сам собой переместился на девочку с таким же цветом волос. [Клон Арису. ХХХ] Это была не настоящая Арису, а лишь её проекция, которую она создала, чтобы не отвлекаться от боя с Дарьей и Салем. Но от этого мне не легче. — Хорошо, я объясню, — кивнул я, стараясь выглядеть как можно менее враждебно. — Моё имя Сиерин Кайлис. Я пришёл сюда тебя спасти, — начал я на ходу придумывать. — Та, кого ты считаешь своей дочерью, на самом деле таковой не является. Она загипнотизировала тебя и использует, промыв твои мозги, — отвечая на его вопросы, я достал Коготь Бездны, от чего девочка вздрогнула. — Чтобы вернуть твои воспоминания, ты должен коснуться этой штуки и… — Нет! — закричала девочка, находясь в некоем ужасе. — Папочка, это неправда! — со страхом и слезящимися глазами посмотрела она на красноволосого паренька. — Это страшный предмет! От него веет опасностью, и… Первый Рыцарь перевёл свой взгляд с меня на неё, после чего в них появился опасный блеск. — «T» — Truth, — тихо произнёс он «правда», от чего не по себе стало уже мне. — Лжец. «P» — Pain. — А-агх! — меня согнуло от невероятной боли, прошедшей через моё тело. Только чудом и с подсказки Вируса я смог активировать отрицание, от чего кое-как успел прийти в себя, когда он уже замахнулся своим мечом. — «D» — Death. Я ещё не вернул своё тело в реальный мир, и у меня была надежда, что меч меня не достанет, но на всякий случай я решил отпрыгнуть. Только вот двинуться я не смог. — «P» — Paralysis. В этот момент я успел осознать, что меня парализовало ещё до того, как он это произнёс, а значит, его сила работает не так поверхностно… но было уже слишком поздно. Быть слабым — это преступление в мире сильных, и Сиена давно это поняла. Будучи наследной дочерью графа Цепеша, самого именитого представителя их рода, она знала, что у неё было много братьев и сестёр — очень и очень много, но ни один из них не дожил до коронации. Жестокий отец, требующий невероятной силы и преданности. И обязанность быть лидером фракции вампиров со всей прилагающейся к этому властью и требованиями. На фоне этого появление Системы было словно подарком свыше. Вампиры тысячи лет прожили среди людей, скрываясь среди них и опасаясь магов. Много вампиров погибло за историю человечества, но это не значит, что они были слабы. Сотни, а может, и тысячи лет они набирались сил, пока не стали достаточно могущественны, чтобы захватить весь мир. Именно преемницей этого идеала и должна была стать Сиена Дарт. Девочка, которая рождена была стать королевой… И теперь она является рабыней. Сиена всю свою сознательную жизнь ненавидела свою судьбу. Ненавидела вампиров и тот факт, что она должна их возглавить. Ненавидела отца, который убил её мать, когда она попыталась спасти своё чадо. И ненавидела себя за то, что собственноручно лишила жизни оставшегося родителя. А потом появился он. Странный, немного чудаковатый человек, которого или ненавидели, или любили. Никто не оставался равнодушным к Виктору Громову. И заслуга эта целиком принадлежала ему — человеку с такими странными и неприятными чертами характера, что далеко не каждый был бы способен его терпеть. Но когда только попала в его кандалы, молодая вампирша не знала того, что поймёт гораздо позже. Эгоистичный, жестокий, принципиальный, не приемлющий компромиссов человек… который, несмотря на всё это, не является лицемером и действительно заботится о тех, за кого взял ответственность. По-своему, скорее всего неправильно, но всецело и искренне. В первые дни Виктор Громов был кем-то вроде символа. Символа перемен и новой судьбы. Он мало уделял ей внимания. Или, точнее будет сказать, частенько пропадал и просто не успевал особо запоминаться своими действиями. Сиена не чувствовала себя лишней и знала, что на неё никто не косится. Но почему-то понимала, что она для этого человека мало отличается от предмета интерьера — есть, и ладно. А потом как-то всё само собой встало на свои места. Она начала питаться его кровью — невероятно вкусной и такой волшебной, что с первого же раза она стала зависимой от этого, — и со временем Господин и Слуга стали ближе. Изменило ли это что-нибудь? Нет, Сиена как была тем, кто за всеми просто наблюдает и не высказывает свои мысли, если не спросят, так ею и осталась. Но это даже радовало её — ей нравилась такая обстановка. Ей нравилось, что на ней не было никакой ответственности. Хотя, возможно, в глубине души она и хотела чего-то большего. Но это скорее была просто игра, в которую ей нравилось играть. И как результат всего этого, она сейчас вместе с остальными оказалась в Бездне. — Ты как, Сиена? — детский голосок отвлёк её от не самых приятных мыслей. — Я в порядке, Нао, — с некой усталостью ответила вампир, покосившись на валяющегося без сознания противника. — Он был сильным, но, к счастью, нам довелось одолеть одного из Рыцарей без серьёзных повреждений… Ужасало, что их противник не был одним из сильнейших. Более того, способности врага идеально попали под её собственные силы — со своим льдом и запечатывающими техниками он был очень удобным противником для команды, но… но даже так им пришлось сильно постараться, чтобы победить… — Действительно… но что мы будем делать дальше? Нам неизвестно, где остальные, и не факт, что мы сможем одолеть кого-нибудь сильнее этого, — показала она на проигравшего рыцаря. Пока девушки говорили и обсуждали, как быть, третья из этой команды — прекрасная блондинка — взяла особую цепь, которой сковывала поверженного врага. Эмили Хиро была на удивление прагматична в ситуации, когда её лучшую подругу насильно удерживали неизвестно где, и она была той, кто должна спасти её. Когда они оказались тут, в Бездне, разделённые, всем стало понятно, насколько они слабы поодиночке, когда противники, являющиеся отнюдь не рыцарями или даже стражами, доставляли им большие проблемы. Первой, к счастью, опомнилась именно Сиена. Вампир понимала, что их сила — в командной работе, и никто из них, а в особенности она, маг поддержки и контроля, не сможет ничего противопоставить куда более сильным рыцарям. Так она решила найти остальных, на которых заранее оставила метки, чтобы суметь их отыскать. Но даже в таком составе они не могли чувствовать себя в безопасности. Подбодрившись от мыслей, что они наконец могут уйти, и осознания того, что с Нами всё в порядке, они бросились дальше, искать её. И хотя у большинства из них навыки выслеживания и сенсорики оставляли желать лучшего, у Сиены он был прокачан очень хорошо — класс требовал. Секунда за секундой они продолжали свои поиски, пока в какой-то момент не встретились со знакомыми. К сожалению, это была не Нами, но и этой встрече они были рады. — Вы в порядке? — бросив краткий взгляд для осмотра, Персей кивнул им, приветствуя. — Это радует. Почти все снова в сборе… Но не успели они расслабиться, как раздался громкий звук, будто что-то взорвалось с невероятной силой. Девушки одновременно отпрыгнули, пытаясь понять, что это, и настороженно оглядываясь. Персей и Ахилл также взялись за оружие, но… То, что они увидели, выходило за всякие рамки. Нами, держа в руках раненую Афину и таща на чёрном облаке Геракла, на полной скорости убегала… — Бежим! — закричала Нами, заметив своих знакомых издалека. — Быстрее! За ними никого не было видно, хотя вдалеке слышались звуки взрывов и ударов. Ещё через секунду все Олимпийцы и Авантюристы стройным рядом бежали от неизвестной опасности. — Нами, что случилось? Почему мы так спешим? — спросила Нао как единственная, кого смущали обстоятельства их встречи. — Касьян… — мрачно ответила ведьма. — Он остался сражаться с Четвёртым рыцарем, а мы побежали дальше. Но через некоторое время Касьян нагнал нас и попытался убить! — сама не совсем веря в случившееся, Нами попыталась выразить своим лицом всё своё недоумение. — Бездна… похоже, она пропитала всю его суть, и теперь он стал одним из её порождений. — И с кем он тогда сражается? — спросил Персей, кое-как умудряясь поспевать за остальными благодаря навыкам поддержки Сиены. — Не знаю. В какой-то момент он отвлёкся на что-то. Возможно, он разбирается с другими порождениями Бездны… — предположила Афина, с трудом держащаяся в сознании. — Но нам это на руку… его сила… он просто чудовище в человеческом обличии. Мы ни за что не справимся с ним… Вдалеке раздались особенно сильные взрывы. — А может, он столкнулся вовсе не с врагом… — мрачно произнёс Персей, останавливаясь в беге. — Что? Ты чего… — попыталась было возразить Нами, но её взгляду предстал огромный столб льда, достигающий самих небес. — Ледяной? — глаза девушки расширились от понимания, что всё это время такому монстру пытался противостоять никто иной, как Радион. Никому из них не нужно было переговариваться, чтобы одновременно броситься в сторону товарища в беде. Идти в Бездну было плохой идеей. Ледяной Император знал это с самого начала. Двигала ли им гордыня, а может, простое желание отомстить обидчикам — это не имело значения. Опасность? Страх? Риски? Да плевать. Они посмели убить его друзей — этого более чем достаточно, чтобы стереть в пыль всю Бездну. Так он думал, пока не оказался тут один, неспособный ни на что. — Эй, Кас… — ухмыльнулся Радион своему лучшему другу. — Знаешь, ты немного изменился за прошедшие годы… Зверь стал больше походить на человека… Взмах меча создал огромное ледяное лезвие, срезающее всё на своём пути. Всё, кроме руки здоровяка, которой тот прикрылся от атаки. Предчувствуя опасность, Радион попытался отпрыгнуть, но даже дернуться не успел, как удар рукоятью топора отбросил его в ближайшую стену, ломая при этом рёбра и повреждая лёгкие. — Но как-то слабо бьёшь, — криво ухмыльнулся Ледяной, пытаясь уйти от следующего удара, но оказался вбитым в землю с новой силой. — Кхе-кхе… раньше ты из меня дурь получше выбивал, не думаешь? Пары ударов хватало, чтобы вырубить… Тело Ледяного Императора имело особую структуру: состоящее полностью изо льда, оно могло восстанавливаться, пока в воздухе есть влага. На самом деле всё было не совсем так. Раны, оставляющие в теле чужеродную энергию, не регенерировали, если эта энергия слишком сильная. — Аргха! — взбешённое порождение Бездны раз за разом опускало кулаки, и если вначале это ничего не сулило, то чем дальше, тем больше руки Зверя покрывались инеем. — А? — в какой-то момент руки после очередного удара треснули и раскололись на осколки льда. Весь окровавленный, Радион попытался улыбнуться. — Что с тобой стало, Кас? Неужели все мозги разжижились? Дикий зверь, оказавшись раненным, отпрыгнул, с опаской поглядывая на кое-как поднявшегося Ледяного Императора. Радион и Касьян всегда были лучшими друзьями в гильдии. С тех самых пор, как они оба вступили в ДТБ, став авантюристами. Имея совсем разные силы — у одного это была стихия, которой он управлял, а второй обладал монструозной физической силой. Даже когда Радион решил стать главой Гильдии и изменить ДТБ, Касьян был единственным из тех, с кем он общался, кто решил его поддержать. Они были хорошими друзьями, и оттого обиднее, что один из них сам стал монстром. — Знаешь, Кас… — глаза Ледяного Императора засияли бирюзовым светом. — Я вряд ли смогу тебя победить, а уж тем более закончить твои страдания… — признался он. — Но я уверен: Виктор сделает всё правильно. Уж он-то сможет спасти всех, если выиграть ему немного времени… Почувствовав, что что-то не так, ставший тварью Бездны Викинг ринулся вперёд в попытках поскорее устранить источник угрозы. «Думаю, я отплатил тебе за всё, Виктор Громов», — прикрыл глаза Радион. — «И будем считать, что это мои извинения», — хмыкнул он про себя, уверенный, что по-другому перед бывшим другом извиняться он точно не будет. Огромный поток холодного ветра прошёлся по округе, превращая всё, что там есть, в лёд. А потом из земли поднялся огромный столб льда, на который Ледяной Император потратил всю свою жизненную энергию в качестве последней атаки. Секунда. Вторая. Третья. Ледяной столб, на который Радион использовал всю свою жизнь, не мог держаться вечно. Но проживающий последние минуты жизни Император не думал, что его тюрьма начнёт трескаться уже через десять секунд. Похоже, он всё-таки слабак, как и сказал Виктор… — Это что, смертельная атака была? — немного грубоватый, но от этого не менее странный мужской голос привлёк внимание Радиона. Бросив взгляд на надменного блондина, Ледяной Император про себя вздохнул. Вот уж действительно, судьба весьма иронична — уж чего-чего, а наглая ухмылка Гаврила Леонова — это не то, что хочешь увидеть последним в своей жизни. Но теперь уже ничего не переиграешь… — Тебя же вроде Радион звать, да? — посмотрел Гаврил на беловолосого и хмыкнул. — Чего ты тут драму разводишь? Отменяется героическое самопожертвование. Придётся тебе другой подходящий момент искать. И как ни в чём не бывало, Гаврил щёлкнул пальцем, после чего состояние Радиона нормализовалось мгновенно. Даже те раны, что он получил от Касьяна, просто исчезли, будто их никогда и не было. Но радовался Ледяной Император недолго. Его ледяная тюрьма оказалась пересилена обычной грубой мощью, и угрозу Касьяна никто не отменял. — Не стоит его недооценивать, — нахмурился Радион. — Он намного сильнее, чем был. Возможно, он даже сильнее тебя, сильнейший авантюрист Земли. — Чего ты жути нагоняешь? — фыркнул Гаврил, после чего посмотрел на Касьяна и тихо произнёс: — «Исчезни». А потом Касьян, будто у него обрезали ниточки, управлявшие им, просто упал. — Что? — авантюрист ДТБ с шоком смотрел на демонстрацию силы Золотого Льва, даже не понимая, что произошло. — К-как… как ты это сделал? — посмотрел на блондина Радион. — Моё слово — закон, — беззаботно пожал плечами Золотой Лев. — А вот, кстати, и остальные, — ухмыльнулся он, глядя на приближающихся девушек и парней. — Почти все в сборе. Осталось только мою Лилию найти и Лисичку отыскать. Судя по всему, Гаврил был в очень хорошем расположении духа. Или, скорее, он всегда был таким. Невероятно спокойным. Невероятно уверенным. Невероятно сильным. Невероятно… невероятным… Не таким, как Радион, который за всё время пребывания в Бездне не смог ничего сделать. Но никто из присутствующих даже не представлял, что их спасение зависит не от них самих. Всё зависит от Виктора Громова. Справится ли он или нет — это определит, смогут ли эти люди выбраться отсюда живыми. К сожалению, знал об этом только Гаврил Леонов, а остальные даже не догадывались. ---------- Глава 33 Отрицание… и как я только раньше без этого выживал? Думаю, без него и Лимбо одним я бы погиб. — Его сила в словах, правильно? — задумался я. — Но он ведь Ех-ранговый — неужели на этом всё? Ещё когда он только использовал свою способность, я сразу догадался, что не стоит пренебрежительно относиться к его словам и всему, что он может сказать. Именно поэтому я не назвался настоящим именем — вдруг он мог бы убить или подчинить меня этим? Ну а дальше… дальше я просто попытался разукрасить то, что мне сказала Салем: история с бывшим другом должна была трогать куда сильнее, чем имеющиеся факты. К сожалению, я не предвидел такого. Быстро через Лимбо вернувшись в дом, я снова раздражённо посмотрел на него. — А ты не собираешься умирать, да? — ухмыльнулся красноволосый, всем своим видом демонстрируя, что я его немного раздражаю. Я улыбнулся. — Послушай, Жнец, это всё лишь иллюзия, — не стал я отходить от своей версии. — Эта мелкая запечатала твои настоящие воспоминания, и ты просто не можешь вспомнить меня. — Всё ещё продолжаешь нести эту чушь? — нахмурился красноволосый. — Сам подумай, зачем мне врываться сюда и говорить всё это, если это неправда? Сражаться с ним я даже не думал — не тот уровень. Один раз я уже попробовал сражаться с Ех-ранговым — результат был весьма печальным. Повторять этот опыт мне не сильно хотелось. Только вот план мой рухнул, стоило маленькой девочке выбежать из соседней комнаты. — Ты? — Арису выглядела действительно удивлённой, когда поняла, что я не мёртв. — Что ты здесь делаешь? — ошарашенно произнесла она. Но я проигнорировал её. — Признаюсь, я солгал в первый раз, — вздохнул я, приняв то, что дальше разыгрывать фарс нет необходимости. — Кто я, не так уж и важно — мы с тобой не знакомы, но я действительно пришёл сюда возвращать твои воспоминания, — решил я говорить правду. — Твоя «дочь» — очень могущественное существо, поглощающее миры. Её приспешники похитили мою подругу, и в попытках спасти её я оказался здесь, перед тобой… — Папочка, не слушай его! — подбежала к нахмурившемуся мужчине Арису, всем своим естеством ощущая слабость и бессилие. Она ведь не может ворваться сюда, чтобы меня убить, — занята сражением с другим Ех-ранговым. — Можешь проверить мои слова своей способностью, — предложил я. — Поэтому… — Я не могу, — прервал он меня, при этом не сводя глаз со своей напуганной дочери. — Я могу использовать слово только раз в сутки, — говоря это, он потупил взгляд, при этом его рука дёрнулась. — Поэтому твои слова невозможно проверить. Ложь. Мне не нужно было обладать всякими способностями, чтобы понять, что он солгал. Если у его силы и есть слабость, то точно не эта. И что хуже — он поверил мне на слово. Сложно не поверить, когда виновница всего этого ведёт себя так… напугано. Но даже так красноволосый отказался от моих слов. Если он действительно любит Арису как свою дочь, можно сказать, что отцовское сердце пересилило его здравомыслие. Теперь всё стало на свои места. Нет больше смысла надеяться решить всё простым путём. — Моё имя Виктор Громов, — представился я, усилием воли вызывая сразу два Руби Роуз в виде парных катан. — Как зовут тебя? Он несколько секунд смотрел на меня, после чего в его руках также появилась катана, имеющая чёрный цвет и демоническую ауру. — Дате Акио. Больше нам ничего не нужно было говорить, и мы оба ринулись вперёд. Он был гораздо быстрее меня. Настолько быстр, что даже с такими глазами я не мог уследить за ним, но мне это и не нужно было. Перейдя в Лимбо, я активировал неосязаемость, и клинок прошёл сквозь меня. Молниеносные взмахи, и сотни слэшей разрезают всё вокруг, открывая нам пространство. Тем не менее даже так я не задел Арису, и вовсе не потому что обходился с нею так бережно — просто ни один слэш так и не долетел до её плоти, отражённый силой красноволосого. «Как я и думал, ему вовсе необязательно говорить вслух, чтобы использовать свою силу». Отпрыгнув в сторону, я вытянул руку и выпустил драконье дыхание прямо в него, но он легко подавил мою атаку уже знакомым навыком. «И это именно он наделил Рыцарей Бездны своей силой. Отрицание, Контроль, Эволюция, Изменение. Всё это изначально его силы, которые заимствовались другими…» Теперь мне стало куда понятнее, что за существо предо мной. Он был действительно достойным своего ранга. Ведь количество его «слов» было безграничным. И за несколько минут боя он использовал лишь малую часть из них. F — foresight. Предвидение. Благодаря этому слову он видел все мои атаки ещё до того, как я использовал какую-либо способность. C — copying. Копирование. Это слово позволяло копировать не только предметы, но и атаки, и даже воспоминания, мою тактику и навыки. C — cloning. Клонирование. Слова на ту же букву, и не менее проблемное. Он клонировал себя. Клонировал меня. Клонировал свои атаки. Клонировал всё, что только хотел. D — destruction. Разрушение. Сила, способная уничтожить всё что угодно. P — paralysis. Паралич. Даже мой иммунитет от подобного воздействия оказался бесполезным против абсолютной концепции его слов. D — denial. Отрицание. Этим навыком ранее Рыцарь Бездны мог отрицать любые мои способности, сопротивляемости и урон. Мне казалось, что с этим навыком человек будет непобедим. Но у этого Дате Акио он был совершенно на другом уровне. Будто ранее это была лишь подделка, а не настоящий навык. I — immunity. Иммунитет. Лишь одно слово, а сколько же оно доставило проблем. Ни один мой навык нормально не работал на него из-за этого слова. Оно давало иммунитет на всё, чем бы я ни пытался на него воздействовать. Или, правильнее будет сказать, это слово давало иммунитет к тому типу воздействия, которое знал Акио. Но благодаря Предвидению он знал о всяком воздействии, и даже если не знал, узнавал благодаря копированию моих знаний, а потом иммунитетом блокировал. P — pain. Боль. Самое раздражающее слово. Никакие защитные навыки не мешали ему причинить мне всю боль, что я испытал за свою жизнь. Как понятно, боли я испытал немало. И потому я ненавидел каждое мгновение, когда на меня воздействовал этот навык. B — block. Блок. Использовал до иммунитета. Защищал его от атак. Я так и не смог его пробить ни концепциями, ни даже воссозданием Большого Взрыва. Это всё был лишь один навык. Навык слова. И каждое слово изменяло саму реальность под него. Навык, позволяющий задавать и отменять установленные мироздания — концепции реальности. Я уже сталкивался с концепциями. Но в его использовании они были совершенно другими. Будто сама реальность и каждое её составляющее подчинялось его воле. Подчиняясь моей воле, надо мной воплотилось несколько десятков артефактов, но он, ничуть не замешкавшись, создал свои артефакты, просто скопировав мои словом «Copying». Раздалось множество взрывов, разрушивших всё вокруг, но даже так мы не разрушили дом. Вдалеке всё ещё виднелись полуразрушенные комнаты. И, думаю, это не осталось незамеченным самим Акио. Следующие минуты он атаковал, а я просто пытался выжить. — Ты что, любое слово можешь использовать⁈ — возмутился я, когда он использовал всё новые и новые слова. Он не ответил. Лишь просто улыбнулся. Но отвечать и не нужно было. И так понятно, что может, и его реакция лишь подтвердила это. Через некоторое время, несмотря на то что я начал приспосабливаться к его способностям, он начал уничтожать мои тела куда быстрее, чем мне хотелось бы. Лишь иногда я мог его же способностью — отрицанием — уйти из-под его атаки, но всё равно чувствовалось, что он с каждой секундой всё меньше и меньше сдерживается, уверившись в том, что я так просто не умру. И да, существительными он не был ограничен. В его силах было использовать любое слово, и оно превращалось в концепцию. Такова была сила Ех-рангового. — Что, нравится играть в дочки-матери? — ухмыльнулся я, в очередной раз возвращаясь из Лимбо. — Любишь мир иллюзий? — Всё ещё о своём? — изогнул он бровь. — Я думал, ты уже понял, что все эти россказни на меня не подействуют. — Ага, ты пожалел свою дочурку, — фыркнул я. — Но если ты действительно такой заботливый папочка, чего свою дочь обрекаешь на такую судьбу? — изогнул я бровь, немного переводя дух. Его удары слишком сильны, и даже с иммунитетом ко всем типам урона для меня проблемно слишком долго их принимать — у меня так мана скоро закончится! Поэтому секунду передышки я воспринял как манну небесную. — На такую судьбу? — переспросил он. — Что ты имеешь в виду? — Посмотри на свою дочь, — показал я на растерявшуюся от внезапного внимания Арису. — Она вся дрожит. Боится, что после восстановления памяти ты больше не будешь её семьёй. И так будет вечность, — я улыбнулся. — Знал бы ты, что она устроила, пытаясь найти этот коготь. И так будет вечность… — мои глаза чуть засияли. — Она всегда будет бояться, что ты оставишь её, потому что эта счастливая жизнь — это лишь иллюзия, которую она создала и которая в будущем может исчезнуть. — Не слушай его, папа! — сделала шаг вперёд Арису, даже не понимая, что лишь ещё больше усилила эффект от моих слов. — Если ты действительно такой хороший папочка, каким хочешь казаться, то преврати иллюзию в реальность, — продолжил я. — А для этого тебе придётся разрушить её. Мои слова, похоже, действительно заставили его задуматься. Если в прошлый раз, дав ему осознание происходящего, я провалил переговоры, то сейчас, найдя нужный подход, всё было наоборот. Но момент сомнений продлился не больше пяти секунд. И, посмотрев на свою дочь, Акио улыбнулся ей и тихо произнёс: — Всё будет в порядке, Арису, обещаю, — уверил он её. — Папочка, нет! Пожалуйста! Но девочка с человеческими силами не была способна пробежать десятки метров быстрее, чем Акио стукнет себя по голове артефактом. Вся Бездна затряслась. Думаю, отнюдь не из-за того, что воспоминания Дате Акио вернулись. И не думаю, что бой между Дарьей и Арису сдвинулся с мёртвой точки. Всё дело было в том, что маленькая девочка, а вместе с ней и Бездна были ошарашены и напуганы. Им не хотелось верить в произошедшее и ещё больше не хотелось признавать реальность. — Ты… — в гневе Арису посмотрела на меня. — Это всё твоя вина! Если бы ты не принёс сюда эту гадость! Он бы… он бы никогда не вспомнил, что я сделала! Почему-то всё вокруг уменьшилось, а само пространство начало раскалываться… будто оно сейчас схлопнется. — Живучая букашка, я не позволю тебе уйти отсюда! Даже если мне придётся уничтожить всю Бездну, я убью тебя вместе с собой! Судя по её выражению лица, Арису была настроена серьёзно. А если учитывать, что вся Бездна пошла трещинами, то даже слишком серьёзно! — Эй, погодь! — не на шутку испугался я. — Бездна — это не то, что можно уничтожить, появись у тебя желание! Она не позволит своему Воплощению такую вольность, и сама убьет тебя! — Плевать, пусть всё сгинет вместе с нами! Вот это уже было очень плохо. Если Арису умрет, то мне не избежать кары Акио, когда он проснется! Понимание того, что я не могу этого позволить, вспыхнуло внутри меня. Если я её сейчас не остановлю — в моём выживании всё равно не будет смысла, ведь я просто немного отсрочу свою смерть. [Винст, дело плохо! Бездна уже подумывает убить ее! Если не остановить Бездну, то Арису скоро того! А сделать это можно только если нанести Бездне колоссальный урон!] Сжав зубы, я высвободил столько энергии Вечности, сколько мог — одну из немногих вещей в моём арсенале, которая может воздействовать на Бездну. Я собирался подорвать всех своих клонов. Я не был уверен, что этого хватит, но мне нужна была каждая частичка себя. Намерений или возможности оставить хотя бы одного клона у меня не было Но… — А? — удивлённый девчачий визг вырвал меня из оков мрачной решимости. — Папочка? Ай! Что ты делаешь⁈ Ай! Больно! Папочка, не надо! Сказать, что я удивился такому повороту, — ничего не сказать. Я впал в настоящий ступор. Прямо на моих глазах вернувший себе воспоминания Дате Акио — или как там его на самом деле зовут — уложил Волю Бездны, Ех-ранговое существо, и отшлёпал по пятой точке. — Хочешь, значит, всё уничтожить? — угрожающе произнёс Акио. — Видите ли, взрослая стала, решения сама принимаешь. — Ай… — хнык… — Папочка, хвати-ит… — хнык… А девочка буквально уже рыдала у него в руках, застигнутая страшным наказанием отца. Интересно, а такой способ наказания на всех Ех-ранговых работает? Может, мне попробовать его на Дарье? Продолжалось это несколько минут, и под конец мне стало немного жалко Арису. Думаю, в ближайшие пару дней она не сможет нормально сидеть. Но, к счастью, и это закончилось. — Эй, — перевёл на меня взгляд Акио, всё ещё удерживая дочь в неловком положении. — Ты вроде сказал, что тебя зовут Виктор Громов, правильно? — отпустив дочь, он подошёл ко мне и протянул руку. — Прости за неприятности, что причинила тебе моя дочь. Уверяю, скоро она сама попросит прощения, — бросил он взгляд на Арису. — После того как мы с ней между собой разберёмся. Немного помедлив, я принял рукопожатие и перед прощанием всё-таки решил спросить: — Понимаю, это не моё дело, но всё же… почему она так боялась твоих воспоминаний? — Нет, раз уж всё сложилось именно так, думаю, ты как раз имеешь право знать, — вздохнул он. — Арису, она… моя дочь… биологическая, — объяснил он. — Но, Бездна выбрала ее вместилищем своих сил. И она… убила всю мою семью. Родителей, братьев, весь клан. А потом и свою мать. — О-у… — я перевёл взгляд на маленькую девочку. Она нас не слышала. Точнее, Акио сделал так, чтобы она нас не услышала. — Но не думай, что всё так однозначно, — вздохнул он. — У неё были свои причины. Но она всё равно чувствует вину, поэтому заперла нас в своих грёзах. — Понятно… — Виктор Громов, я у тебя в неописуемом долгу, — крепче сжал он мою руку. — Но не мог бы ты оставить нас? Мы ещё встретимся, но сейчас мне нужно поговорить с дочерью. — Конечно, — кивнул я. — Если действительно захочешь увидеться, думаю, Арису знает, где меня искать. Бросив ещё раз взгляд на Коготь Бездны — то, что раньше мне показалось бесполезной игрушкой, которая мне никогда не пригодится, но на самом деле по воле случая оказалось источником всех проблем, — я исчез в Лимбо. Туда, где меня уже ждали знакомые люди. Там были все, и почти у каждого в тени был по одному моему клону — моя перестраховка, чтобы убедиться, что никто из них не умрёт. И вот когда я уже собирался уйти… Часть пространства передо мной раскололась, и оттуда вышел молодой голубоволосый парень. Но не только он. С ним была целая армия. Некоторых из них я знал, но многих видел в первый раз. А ещё с ним была знакомая мне девочка. Её лицо не выражало практически никаких эмоций, но от этого она была милее. Ещё одна паразит планетарных масштабов, Вавилония. — Виктор, — улыбнулся мне Король Башни. — Меня твой друг позвал, — показал он на Гаврила. — Прости, что задержался, но сбор армии потребовал немного времени. Так кого нужно победить? Так как моё Лимбо было запечатано, и я не мог перейти в Башню, с этим помочь я попросил Гаврила. Но всё закончилось быстрее, чем предполагалось… — Н-ну… — мне было неловко говорить, что всё уже кончилось. — Вечеринка! — воодушевлённо закричал я. Мне остаётся только признать — в моей истории действительно слишком много Ех-ранговых на минуту жизни. Но на то я и Виктор Громов — самый невезучий человек во вселенной. ---------- Глава 34 Будучи весьма уверенным в себе человеком, я всю жизнь говорил себе, что доживу до старости, где неудачи перестанут меня преследовать. Ворчливым стариком, я бы мучил своих внуков историями из своей жизни, в которые никто из них не верил бы, но всё равно слушали, чтобы не провоцировать сумасшедшего дедушку. Раз за разом я повторял бы, что нынешнее поколение уже не такое — изнеженное и слабое, чем бесил бы всех. И только одна моя внучка любила бы немного странного, но прикольного дедушку, а остальные за глаза говорили бы, что меня пора сдать в психушку или дом престарелых. Это была моя маленькая мечта ещё с детства. И больше всего в этом развитии событий мне нравилось то, что я дожил до старости и даже нашёл девушку, которая будет меня терпеть. Ни первое, ни второе тогда мне не казалось возможным. — Нами, дорогая моя, передай мне, пожалуйста, пульт от телевизора, — улыбнувшись, попросил я. В первый раз Нами оказалась шокирована таким отношением. В десятый раз ей было просто приятно. В сотый раз она уже поняла, что это издевательство. — Сам возьми, — буркнула она, не отрываясь от своих, безусловно, важных дел. — Вот ты бука, — вздохнул я. — А вот Эмили подаст мне пульт, правда, Эмили? — посмотрел я на блондинку… Та демонстративно отвернулась, а потом и вовсе ушла в другую комнату. Она обиделась из-за того, что я сказал Нами первой. Герой оказалась весьма ревнива в подобные моменты. — Большой Братик, тебе нравится злить Нами? — поинтересовалась Кицунэ, протягивая мне пульт. — Что-то она больше всех страдает после возвращения из Бездны, — заметила она. Нравится ли мне издеваться над Нами? Не больше, чем над остальными. Просто я не знаю, как себя ещё вести. С одной стороны, мои действия были немного наигранными, но с другой — я чуть было не признался ей в любви. — Всё просто, — ухмыльнулся я. — Я не могу удержаться после сделанного, — пожал я плечами. — Ты ведь знаешь, какой я вредина. У меня просто зубы чешутся обломать девочку, которая чуть не поверила, что угодила в сказку, — признался я. Отчасти это было так. У Виктора Громова есть два предназначения — спасать миры и бесить всех вокруг. Благо, и с первым, и со вторым я справляюсь очень хорошо. — Ну и ладно, — пожала плечами Кармен, не очень заинтересованная в спасении бедной Нами. Я бы даже сказал, что порция мороженого для неё была важнее, чем весь мир. А уж когда она расположилась рядом со мной и начала смотреть телевизор, то стало очевидно, что обычного Апокалипсиса будет недостаточно, чтобы заставить её встать с этого дивана. Отчасти я разделял её чувства, потому что смертельно устал. Прошло два дня с момента, как мы вернулись из Бездны, и всё это время я был не менее напряжён, чем при сражении с Акио. Первый день после возвращения по всему городу была вечеринка. Гил устроил всё так, чтобы был маскарад. И в этот день мы развлекали гостей из Башни. Все-таки они пришли рисковать своими жизнями. Не то чтобы я не мог их обратно отослать, но они пришли мне помочь и были готовы сражаться с Бездной и её порождениями — было бы некрасиво их отсылать, поэтому сказали, что это сюрприз-вечеринка, и всячески пытались их уважить. Только Тетсуе рассказали, как всё обстоит на самом деле, да парочка друзей сами догадались. Меня, конечно же, никто не винил. Скорее наоборот — все извинялись, что опоздали, и обещали, что в следующий раз обязательно помогут. Лучше бы пожелали, чтобы я больше в разборки с Ех-ранговыми не вступал… К счастью, лишний народ никто не заметил — оно и понятно, ведь половина города ходила в странных костюмах, так что они не сильно выделялись. Разве что некоторые мои знакомые уточнили, кто это и надо ли от них держаться подальше. В конце первого дня свита Тетсуи вернулась обратно. Сам же он остался до тех пор, пока Акио не придет в гости. Чисто на случай, если придется сражаться с ним. Второй день знаменовался другими гостями, и отнюдь не менее важными. Ко мне завалились Дате Акио и его дочурка. Много о той встрече сказать не могу — визит вежливости, где предо мной извинилась Арису и выразил свою благодарность Акио. Разве что, Тетсуя и Акио сдружились. Услышав историю жизни Первого Рыцаря, мой сентиментальный друг не мог остаться в стороне и не выразить своё сочувствие, а там и до дружбы было пара предложений. Всё же, два Ех-ранговых парня встречаются не так уж и часто. К моему удивлению, Арису действительно воспринималась как дочь Акио. Может быть, это потому, что я видел их в этой роли, а может, всё дело в детском поведении Воли Бездны, которая послушно внимала всем словам своего отца и вообще вела себя как ребёнок. Когда я увидел, как Вавилония и Арису вместе с Нами играют в куклы, я чуть душу не отдал — буквально, подавившись косточкой от странного фрукта из Бездны. К счастью, теперь все они исчезли, и случайное слово больше не станет концом света и началом войны Ех-ранговых. И хотя я рад, что всё так закончилось, теперь мне скучно и нечего делать. — Надоело… — пробормотал я, вставая из-за телевизора. — Девочки, я прогуляюсь немного. Могу задержаться, так что не ждите. Данженград, как и всегда, был прекрасен. Особенно шестой сектор, где расположился мой дом. Всегда любил прогуливаться по этим улочкам. По-хорошему, мне надо бы купить дом поближе к основному филиалу Гильдии, но я не хочу переезжать. Мне нравится этот дом, а как подумаю, что нужно ещё раз все эти ловушки дома ставить, сразу плохо становится. Первым местом моего прибытия стала Гильдия. Я поздоровался со всеми согильдийцами. Встречали меня как главу, коим я и являюсь, пусть даже и только на бумагах. Касьян снова сидел в объятиях новой девушки и выпивал с Гераклом. Не знаю, в чём смысл — алкоголь на них не действует, как и любой яд подобного уровня, так чего они хлещут его, словно это вода? Впрочем, не только эта парочка развлекалась как могла. Радион и Уильям сидели за одним столом и о чём-то разговаривали. Это было немного удивительно — несмотря на давнюю вражду, после потери сил Рад старался не общаться с Уильямом, а тот, в свою очередь, больше сдружился с Олимпийцами. И что ещё страннее — это Алекс, который с ухмылкой рассказывал что-то непонятное. Те, в свою очередь, выглядели воодушевлёнными, будто у них снова появилась уверенность в себе. На этаже повыше меня встретила девушка. Она выглядела безразличной, и официально она состояла в должности секретаря гильдии. И при этом была сильным магом. Впрочем, не моё это дело. У каждого человека своя история. Взять того же Акио и Арису — они лишь ступенька в моей жизни, но на самом деле их взаимоотношения куда глубже всего, что я мог себе представить. Арису действительно убила всех любимых своего отца, в том числе и свою мать, но отнюдь не специально. Арису — это Воля Бездны, но есть вещи, которые даже она не может контролировать — например, она не может помешать Бездне поглощать миры. И вот в таком мире и была её семья. Из всего мира выжили только двое — Акио и его подруга детства, Салем. Акио пошёл против своей дочери, посчитав её монстром, и попытался убить. А Салем… никто из них и не знал, что она жива, пока я сам не поинтересовался, какую роль в их истории играет она. У них своя история Отца и Дочери. У Салем своя история. История влюблённой девушки, которая оказалась третьим колесом велосипеда. Влюблённая в Акио, она вынуждена была уступить, ведь её подруга и Акио любили друг друга. Она подавила свои чувства и помогала им как могла. Но ребёнок родился особенным и убил её подругу, а потом пленил любимого. Тогда она решила спасти его любой ценой. Много лет она собирала силы, и в какой-то момент пришла к Бездне и стала её Рыцарем. Даже у Когтя Бездны есть своя история. Он является их семейной реликвией, которая, по преданиям, хранила память предков. Именно в эту реликвию Арису и запечатала память отца, чтобы быть с ним, и коготь спрятала там, где никто не должен был его найти. Но, вдруг почувствовав его силу, она испугалась и сделала всё возможное, чтобы вернуть Коготь и уничтожить его. — Глава, что-то не так? — спросила у меня прекрасная секретарша. Оторвав взгляд с её красных волос, я покачал головой. — Нет, Жанна, просто твои волосы мне кое-кого напомнили, вот и всё. Жанна Власова кивнула. В гильдию я заскочил только для того, чтобы увидеть, как тут всё, и поздороваться. И потому я не задержался особо. У меня было ещё парочка мест, куда мне нужно было заглянуть. И первым из них было подземелье. Мой Дворец, как и всегда, был прекрасен. Парящий в небе остров, на котором он расположился, был так высоко, что птицы и драконы не долетали. Точнее будет сказать — им было запрещено это делать. Внизу было множество других островов поменьше. На многих из них расположились гнёзда драконов, а ещё ниже, на земле, жили дракониды и другие разумные. Выйдя из своих покоев, я немного прогулялся по Дворцу. На самом деле сейчас было одно отличие от всего того, что было раньше, — рыцари немного отличались от тех, что были раньше. Все доспехи имели выпуклости и фигуру женщин — будто это действительно войска из женщин фэнтези-мира. Видя всё это, мне хотелось безостановочно вздыхать. Не то чтобы они были мне отвратительны, просто было такое чувство, будто я какой-нибудь извращенец, собирающий армию из одних только женщин… гарем, короче говоря. И, если совсем уж честно, не знаю, что меня больше расстраивает — то, что это выглядит именно так, или то, что на самом деле это лишь видимость, и никакого гаремного войска у меня нет. Но вернулся я во Дворец не ради того, чтобы посмотреть на своих рыцарей. В том, что все они воскресли, я давно убедился — сразу как вернулся, если быть точнее. Нет, сейчас моя цель была совсем другой. — Отец! — выпрыгнул из моей тени молодой мальчик, сильно похожий на меня. — Нокс, — улыбнулся я названному сыну. — Как ты? Не скучаешь? — Нет! — радостно воскликнул он. — Тут гораздо веселее, чем в Бездне. Тут много драконов, которые делают, что скажешь. И все меня называют Принцем! А ещё тут очень красиво! Я удовлетворённо кивнул. Ноксу понравился мой Дворец и все это подземелье. Причём так сильно, что он захотел тут остаться, а не переходить в мой мир… хотя я подозреваю, что ему немного стыдно знакомиться с моими друзьями и знакомыми. Вот уж не думал, что Нокс такой скромняжка. Во Дворце я провёл также немного времени. Лишь немного пообщался с Ноксом и оставил его дальше веселиться. Он на драконах и драконидах тренируется общаться с людьми, и мне не хотелось ему мешать — придёт время, когда он сам захочет познакомиться с Нами и остальными. Да и надо было мне кое с кем встретиться. — Долго ты, — немного отстранённый голос приветствовал меня недовольным тоном, который ждал в нашем пентхаусе. — Чуть не опоздал… — Прости-прости, Гил. Были дела, — отмахнулся я. — Тем более, я знал, что ты не уйдёшь, не попрощавшись со мной, — подмигнул я другу. Он фыркнул. — Вот ведь… — на его лице заиграла улыбка, но не такая, как обычно. Было видно, что он немного волнуется. — Столько лет… — вздохнул он. — Два на планирование и пять на подготовку… — он немного жалобно посмотрел на меня. — Ещё совсем немного, Вик, и я наконец получу шанс вступить на второе Древо… Гаврил очень редко показывает слабость, и сейчас был один из таких моментов, когда он действительно не был уверен. — У тебя всё получится, — ничуть не сомневаясь произнёс я. — Гил, со способностями или без, ты можешь всё. Какие-то там жалкие испытания Истока, или что там, — это всё херня. Если хотя бы один человек сможет это сделать, то это будешь ты. А если это испытание сделано так, что никто не сможет его пройти, — то ты просто пошлёшь это правило нахрен и сделаешь. Я верю в это. Он с изумлением смотрел на меня, пока не прыснул со смеху. — Хех… ха-ха-ха! — громко засмеялся он. — Вот уж действительно, чего это я, — ухмыльнулся он. — Я ведь главный герой этой истории. Я не могу проиграть. Вместе с его словами пред нами открылся абсолютно белый портал. Похоже, внизу закончили ритуал, и на следующие десяток секунд портал к Истоку открыт. — Удачи, Гил, — протянул я ему руку. — Удача? Мне она не понадобится, — пожав мою руку, он развернулся и шагнул в портал. ---------- Глава 35 «— Вот как? Значит, он решил передать эту силу тебе? Какая жалость». Гаврил открыл глаза, отгоняя лёгкое наваждение воспоминаний о первой встрече с Истоком. Люди не очень много знали об Истоке, и даже Гаврил — тот, о ком можно было сказать как об избраннике Истока, — не отличался в этом. За свою жизнь он виделся с ним только один раз, и то тот сказал странные слова и исчез. Даже способ войти в домен Истока Золотой Лев нашёл сам, путём перебирания тысяч записей Архимагов за всю историю человечества. — Так Исток находится в этом измерении? — удивился Золотой Лев, не видя ничего, помимо бесконечного белого полотна, расстилающегося до самого горизонта. — Странные у него, конечно, вкусы… Гаврил направился в случайную сторону. Своими глазами он видел будущее на пять минут вперёд, но его будущее мало чем отличалось от того, что происходило в настоящем: он просто шёл вперёд в этом белом мире. Так продолжалось некоторое время, за которое Золотой Лев успел даже разочароваться. Но вскоре на его лице появилась ухмылка. Бесконечное белое полотно искривилось, и, разрывая ткань реальности, несколько массивных фигур, похожих на нежить с загнивающей плотью, вышли с той стороны. — Какая встреча, — оскалился Гаврил. — Вы ведь не сопровождение, а палачи, я прав? Ответом ему стали рыки монстров. Он уже знал это — эти существа были стражами и палачами, а не сопровождением, и договориться с ними не получилось бы ни в каком варианте. И все монстры умерли в то же мгновение. Они были достаточно сильными, но даже с ними была вероятность, где Гаврил побеждает в течение следующих пяти минут. Но на этом всё не закончилось. В белом полотне вокруг проявилось ещё множество разломов. — Хех, будь вас тут хоть в миллиард раз больше — это ничего не изменит! — Два на одного? Это ведь нечестно, падлы! Гаврил не привык к затяжным рейдам в подземельях. В основном потому, что ему всё и всегда давалось легко, особенно в том, что касалось дел авантюристов. Но это не значит, что он не мог преодолевать препятствия — как-никак, он был одним из двух, кто защищал цель всех монстров во время Прорыва. Поэтому, когда после нескольких легчайших побед над стражами они закончились, появился другой вид — чуть меньший по размерам, но куда быстрее. И что хуже, хотя Гаврил мог видеть все три оси времени, почему-то воплотить реальность, где он их убивает, не получалось. А когда началась третья волна стражей, на которых не работали его «Слова Силы», дела стали совсем уж не очень. И так продолжалось дальше: чем больше он побеждал, тем сильнее следующий поток приспосабливался к его навыкам. Тогда и стало понятно, что это не случайно — испытание уже началось. И Гаврил должен победить, если хочет встретиться с Истоком. Правда, на седьмой волне, когда и почти все его навыки перестали работать, Гаврил был не очень уверен в своих силах. — Наконец-то, — ухмыльнулся Золотой Лев, кое-как продержавшись пять минут без использования своих глаз. — Режим Читерного Читера, вкл! Удар с невероятной силой буквально разорвал здоровенную тушу одного из монстров. А потом и взмах руки создал поток ветра, покромсавший второго на кусочки. Что и требовалось доказать — они не имели сопротивляемости к тому, от чего не умерли их предшественники. На самом деле Гаврил не очень любил свои эсперские силы. Дело было не только в том, что они сильно изматывали. Просто ему не нравилось чувствовать себя уязвимым, а без знания будущего он не мог расслабиться. Это как со зрением: однажды прозрев, ты не можешь по собственной воле отказаться от этого дара. Тем более сам Гаврил не считал «Нумерологию» сильнее «Глаз Шести Осей» — просто в некоторых случаях она могла быть эффективнее. Именно поэтому Гаврил предпочитал навыки авантюриста своей второй силе. — Теперь восьмая волна? — хмыкнул Гаврил, видя разрывы в пространстве. — С Нумерологией я могу придумать миллиарды способов вас убить, так что теперь вашей адаптацией меня не напугаешь! — А-а, падла, отстань! Сдохни-сдохни-сдохни! Помогите! Молодой авантюрист использовал весь свой потенциал, бесконечно повторяя самые разные приёмы, которыми только мог воспользоваться, в безуспешной попытке того, что хоть один способ сработает. Продолжалось так уже очень много времени. Вёрткий блондин умудрялся выживать даже в самых невероятных условиях, но при этом сам он ранить врага тоже не мог. Но Гаврила вдруг осенило. — Вон, смотри, ещё вторженец! — показал пальцем в сторону блондин. — Такой же, как и я! И, как ни странно, это сработало. Монстр отвернулся, открываясь для атаки. Но какой в этом смысл, если ни одна атака не сработает? Гаврилу оставалось только возвести скорость поворота шеи до восьмой степени, в надежде на то, что враг сломает её, а потом не регенерирует. К счастью для блондина, его безумный, созданный на грани отчаяния план сработал, и малогабаритный — не больше самого Гила, а может, даже меньше — монстр погиб, позволяя своему противнику выдохнуть с облегчением. С опаской оглядевшись, Гаврил не заметил больше ни одного разлома в пространстве и с облегчением выдохнул. Полностью расслабляться он себе не позволял, но немного передохнуть ему очень хотелось. Сколько он уже тут? Много. Точно он сам не знал — если совсем уж честно, сложно следить за временем, когда ты уже четыре волны подряд продолжаешь, как истеричная дева, бегать от своих противников в безумных попытках придумать способ, которым ты ещё не пытался их убить. И вот, когда, казалось, всё кончено, перед Золотым Львом проявился портал. Он отличался от других, которые основывались на грубом разрывании полотен пространства. Это же была настоящая дверь, которая вела куда-то. Его будто приглашали. Немного подумав, Гаврил решил не кричать радостных или самоуверенных фраз, и потому в портал он вошёл молча. Новый мир, в который он попал — а это был именно новый мир, — был ничуть не менее сюрреалистичным. Это было такое же белое пространство, расстилающееся от одного края бесконечности до другого. И почему-то этот окрас вызывал беспокойство. Гаврил взволнованно развернулся, и перед его глазами предстал юноша. Ему можно было дать лет двадцать или чуть больше, но Гаврил не обманывался — от него исходила сила, способная потрясти всё сущее. Холодный взгляд бледно-жёлтых глаз заставил всё нутро Золотого Льва сжаться. Его пепельные волосы, чуть длиннее среднего, придавали ему ещё более отстранённый и безразличный вид. Но вот ухмылка… ухмылка на его лице давала понять, что это действительно он. Тот, кого Гаврил видел лишь раз, — Исток. Восседая на сюрреалистичном белом троне, контуры которого очерчивали чёрные линии, он с некой долей пренебрежения и превосходства смотрел на авантюриста. — Когда я узнал, что у меня будут гости, — заговорил Исток, — Я наотмашь набросал систему защиты. Не думал, что великий Золотой Лев будет так долго возиться в «детской комнатке». Гаврил смущённо прочистил горло на его словах. Он, конечно, понимал, что за ним могут следить, но не мог ничего поделать со своим глупым поведением — ситуация действительно была смертельно опасной. Тем более он не думал, что то «высшее существо», которое ему привиделось в момент Пробуждения, будет выглядеть как его ровесник. — Я имею честь говорить с Истоком? — осторожно спросил Гаврил, не наглея и ведя себя вежливо. — У меня много имён, — снисходительно ответил он. — Исток среди них. Хотя из последних имён мне больше нравится «Зеро-Ван». Можешь обращаться ко мне именно так. Почему-то эти слова звучали как издёвка и насмешка. По крайней мере, именно такой посыл вкладывал Исток. Но Гаврил не понял причины его такого отношения. — Хорошо, — смиренно склонив голову, Гаврил подавил свою гордость, принимая роль полностью подконтрольного человека. — Я хотел бы попросить вас повысить мою силу и позволить перейти на следующий этап развития авантюриста. — Следующий этап? — спокойно спросил Исток. — Думаешь, ты достоин этого? — Да, — не задумываясь, ответил Гаврил. — Я обладаю достаточной силой. Никто на моём уровне даже близко не приблизился к моей силе! — уверенно посмотрел он в глаза Истока. — Но ты и этой силы недостоин, — холодно сказал Зеро-Ван. — Она досталась тебе по чистой случайности. — Что? — эти слова стали для Гаврила будто пощёчиной, и он даже отпрянул. — Что вы имеете в виду⁈ — Виктор Громов, — ухмыльнулся Исток. — Именно он решил защищать «Цель», а ты был против Балласта. Именно он делал всё, чтобы вы выживали во время Прорыва. Он заслужил эту силу. Но что сделал ради этой силы ты? Гаврил не знал, что ответить. Он был готов к любому испытанию, когда попадёт сюда, но не думал, что его будут обвинять в подобном. — Я… — собирался было оправдаться Гаврил. — Но, знаешь, плевать, — прервал его Исток. — Если ты здесь, то так тому и быть. Я дам тебе шанс получить желанную тобою силу, но для этого ты должен будешь пройти моё испытание, — улыбка Истока стала ещё более презрительной и высокомерной. — Ты же ради этого сюда пришёл, Гаврил Леонов? Гаврил хотел было возразить, но не стал этого делать. — Да, я пройду любое испытание, — уверенно ответил Гаврил, вернув себе трезвость мысли. Плевать, что думает Исток. Плевать, что думают другие. Есть тот, чьё мнение для Гаврила действительно важно, и он бы его за сомнения ударил. А Исток… он может подтереться своими словами — придёт день, когда Золотой Лев заставит его пожалеть об этих словах. Он покажет, был ли он достоин этой силы или нет. Исток ухмыльнулся. — Отлично, — щёлкнул пальцами Зеро-Ван. — Испытание очень простое — ты должен показать свою решимость. — Решимость? — удивился авантюрист. Будто отвечая на его вопрос, перед Гаврилом появилась шоколадная плитка. — Откажись от того, что дорого твоему сердцу, — начал объяснять Исток. — Один за другим перед тобой будут появляться дорогие твоему сердцу вещи, и каждая следующая вещь дороже предыдущей. Всё, что тебе нужно сделать, — это сказать «отказываюсь». Первым в этом списке будет шоколад — тебе ведь он нравится? — То есть, если я откажусь от этого, то не должен буду к этому возвращаться? — Нет, как только пройдёшь испытание и вернёшься домой, можешь хоть объедаться своим шоколадом. Важно то, что ты готов отказаться от этого, а не сам отказ. Но учти — простых слов недостаточно. Только если твой ответ будет искренним, я приму твой отказ. Гаврил семь лет шёл к этому. Каждую минуту своей жизни авантюристом он желал большей силы. У него не было определённой причины — можно сказать, что это его естественная потребность. Нет ничего, чего он хотел бы больше. Если это испытание действительно такое простое… — Отказываюсь, — осторожно сказал Гаврил. И действительно, ответ засчитался. Исток подтвердил это. Вслед за шоколадом он должен был отказаться от блинчиков. А там и до машины дошло. Раз за разом Гаврил отвечал одно и то же, и с каждым разом всё проходило гладко. Слишком гладко. Почему-то внутри Гаврила проявилось гадкое чувство. — Прекрасно, — впервые за время беседы восхитился Исток, при этом даже поаплодировал, впечатлившись от того, как далеко блондин зашёл. — Как себя чувствуешь, Гаврил? — Отлично, — холодно ответил Лев, смотря в лицо одному из своих согильдийцев. — Отказываюсь. — Очень хорошо, — ухмыльнулся Зеро-Ван. — Осталось совсем немного… Перед блондином появился следующий человек, от которого он должен был отречься… — От… — собирался было произнести Гил, но остановился на полуслове, когда увидел, от кого он собирается отказаться. Это была Лилия. Его верная и преданная помощница и секретарша Гильдии. И не только это… она смотрела на него разумным взглядом! — Г-господин, что тут происходит? — напуганно и взволнованно спросила она. — Где я? Гаврил замедлился с ответом. Он оказался растерян, когда понял, что она умеет говорить. И не просто говорить — её взгляд и характер были полностью идентичны настоящей. Гил понимал, что это лишь проекция, но отказаться даже от такой было куда сложнее, чем можно было представить. — Что случилось, Золотой Лев? — насмешливо спросил Исток. Прикрыв глаза, Гаврил сжал зубы и кое-как произнёс: — Отказываюсь. — Что? — не успела девушка ничего сказать, как её тело разорвало на осколки. А потом исчезло. — Прости-прости, это была шутка, — со всё такой же мерзкой ухмылкой произнёс Исток. — Хотя я ещё не так жесток. Пусть это и была фальшивка, всё равно последнее, что она увидела, — это как ты ради своих эгоистичных целей отказываешься от неё. — Давай уже продолжай, — раздражённо прошипел Гаврил, полностью забыв о вежливости и осторожности. — Как скажешь, — пожал Исток плечами и исполнил желание собеседника. Вслед за Лилией перед ним появилась маленькая девочка лет семи. Но что поражало куда больше — это её состояние. Она горела заживо. — А-а-а! Б-братик! Помоги! Прошу! — она вопила и кричала, пока её плоть превращалась в пепел. — Отказываюсь! — поспешил сказать Гаврил, но девочка не исчезла, как остальные. — Я отказываюсь! — в гневе и с мольбой посмотрел он на Исток, но тот не отреагировал. Она истошно вопила и кричала, прося брата о помощи. И это была вовсе не обычная проекция. Это были воспоминания. Воспоминания Гаврила о том, что случилось до того, как он попал в приют. Это и было испытание. Если бы он попытался её спасти, то проиграл бы. Ведь суть всего этого — проявить решимость ради своей цели. — Ты и вправду позволил сестре сгореть заживо! — воодушевился Зеро-Ван. — Теперь я уже не так уверен в твоём поражении! Гаврил ничего не ответил, вместо этого смотрел на миленькую красноглазую брюнетку. — Чего? — удивлённо произнесла она, оглядываясь. — Где это я? — она казалась немного растерянной, но вдруг, увидев своего парня, воодушевилась. — Гаврил! — радостно улыбнулась она. — Что ты тут делаешь? Где мы? Золотой Лев тяжело вздохнул. — Алиса… я должен тебе кое-что сказать… — он сжал зубы, не желая произносить это вслух. — Нам с тобой нужно расстаться… — Чего? — девушка аж отпрянула от этих слов, но ничего больше сказать не успела, растворившись в воздухе. — Должен сказать, теперь мне действительно интересно, что будет с последним человеком, — развалившись на своём троне, Исток наблюдал за блондином. — Думаю, для тебя не будет сюрпризом, кто это. Из частичек чёрного света перед Гаврилом появилась чёрная фигура. Чёрные одежды и того же цвета волосы, и красные глаза. «Если Вик узнает, что дороже для меня любви всей жизни, он меня засмеёт», — невесело подумал Гил. — «Хотя почему-то я знал, что так и будет…» Молодой парень огляделся. Видя полностью белое пространство, он не был способен увидеть Исток, но вот своего друга вполне. — Гил, — позвал его Виктор. — Выглядишь не очень. Всё нормально? Гаврил измученно улыбнулся ему. За это глупое испытание он очень сильно вымотался эмоционально и не мог вести себя естественно. — Отказываюсь. ---------- Глава 36 Шаг назад, шаг влево и ещё один назад. Над моей головой воплотилось множество орудий, и существо, больно напоминающее Вервольфа, оказалось изрешечено десятками мечей и копий. Разобравшись со своим, я бросил взгляд на четырёх девушек, которые эффективно сдерживали другого такого же. Эмили стояла впереди всех и отвлекала Вервольфа на себя, Нами поливала его заклинаниями позади всех, Нао кружилась вокруг монстра, аки юла, и наносила атаки в самый подходящий момент, в то время как Сиена следила за ходом боя и помогала в критический момент своими контролящими навыками. Эта группа оказалась на удивление слаженной. И хотя было видно, что большинству из них не хватает банальной разрушительной мощи и физических характеристик, Сиена своими навыками поддержки немного сглаживала углы. Эффективность и слаженность девушек позволили им одержать победу достаточно быстро. — Прости, что заставили ждать, — немного неловко улыбнулась Нами. — Он оказался сильнее, чем мы думали… — Да ладно, — пожал я плечами. — Мне не сложно. Тем более смотреть за вашими боями одно удовольствие, — кивнул я им. — Особенно Сиена. Ты молодец — на тебе вся группа и держится, — подойдя к вампирше, я погладил её по голове. — Когда я только тебя встретил, не думал, что ты станешь таким неоценимым членом группы, — улыбнулся я ей. Как ни странно, Нами ничего не сказала. Не то чтобы её приступы ревности совсем уж прекратились, но после возвращения из Бездны она старалась себя сдерживать. Особенно в таких ситуациях, когда Сиена заслужила похвалу, и ничего излишне неправильного в этом нет. — И что дальше? — спросила Нао. — Комната босса? — Ку-ку-ку, — немного издевательский смешок вышедшей из тени Кицунэ стал им ответом. — С большим парнем я уже разобралась, так что лабиринт можно считать зачищенным, — ухмыльнулась Кармен, бросив мне ядро босса, содержащее в себе огромную силу. И, подтверждая её слова, раздался немного механический голос: «— Лабиринт SSS-ранга зачищен!» Я не стал обращать особого внимания на этот голос. Вот уже три месяца зачистка подземелий высшего ранга — это моя рутина. Не знаю, было ли так, когда Гил был за главного в этом мире, но с тех пор как он ушёл, оставив зачистку сложных подземелий мне, я порядка сорока лабиринтов прошёл. Возможно опять играет фактор неудач. — Тогда возвращаемся, народ, — махнул я им рукой. — Думаю, у нас ещё будет время сегодня сходить в какой-нибудь ресторан и отметить ваш прогресс! — Ура! Папочка, ты лучший! — обрадовалась Нао. — Можно и отдохнуть, — согласилась Сиена. Путь назад занял немного времени. В основном потому, что мы не особо торопились. Зачистка подобного подземелья занимает от двух до семи часов. Девушки сражаются сами. Только когда они оказываются в сложной ситуации, я им помогаю. Ну и Кармен иногда присоединяется к рейду, правда, зачастую тоже оставаясь наблюдателем. Выход из подземелья сопровождался множеством вспышек и репортёров. Далеко не каждый наш поход в подземелья афишируется, но когда так случается — это становится настоящей сенсацией. Особенно когда все поняли, что у меня есть своя группа из никому неизвестных S-ранговых авантюристов, которые вступили в ДТБ почти одновременно. Официально «Darker Than Black» стала сильнейшей гильдией, превзойдя даже «Золотых Львов» и обретя титул гильдии с сильнейшими авантюристами. А когда после инициации в нужных кругах стало известно, что девочки SS- и SSS-рангов — это стало настоящей катастрофой для других стран. Одна только гильдия обладает силой большей, чем все остальные страны подземного мира вместе взятые, — это посчитали чрезмерным, и даже были попытки нас осадить, но как только я показал, что готов идти на конфликт, смельчаков как-то поубавилось. Прогулка по городу закончилась, так и не успев начаться. Никто этого не почувствовал, но я, обладающий самыми сильными навыками сенсора, не мог пропустить появление знакомой ауры, даже если она была очень хорошо сокрыта. — Что случилось, Вик? — заволновалась Нами, увидев, что я остановился посреди дороги. — Идите вперёд, я позже вас догоню, — уверил я девчонок, при этом кое-как сдерживая довольную улыбку. — Мне нужно кое с кем встретиться. Девушки удивились, но спорить не стали. Было несложно догадаться, чего это я так воодушевился — мало кто способен вызвать у меня подобную реакцию. А если точнее, то только один человек может заставить меня довольно лыбиться одним своим появлением. Переход в Лимбо и мгновенная телепортация к открывшемуся порталу. Там на меня смотрели голубые глаза. Блондинистые волосы немного отрасли, став больше походить на прошлый стиль. Но больше всего меня радовало не это: [Гаврил Леонов. Ех-ранг] — Эй, Гил, снова решил в трапы податься? — фыркнул я, не в состоянии подавить ухмылку при виде друга. — Говорю сразу: то, что ты перешёл на следующий ранг, не спасёт тебя от моих «кулаков брутальности». На мои слова он тоже улыбнулся. — Как всегда, говоришь глупости, да? — хмыкнул он в ответ. — А ведь столько времени прошло. Мог бы обнять друга… — Как только пострижёшься, — поставил я условие. — А то обнимать трапа… Я не гомофоб, но «не таких, как все» недолюбливаю, ты же знаешь. Гил закатил глаза. — Это и называется «гомофобией», — вздохнул он. — Хотя кому я это объясняю… — Ну так что, Гил, как всё прошло? — стал я чуть серьёзнее. Но ответить он не успел. В комнату, где он появился, ворвались авантюристы его гильдии. Вот честное слово — знал бы, что помешают, возвёл бы барьер, чтобы мы могли нормально поговорить. — Господин Гаврил, вы вернулись! — радостно воскликнула Лилия, которая скучала по этому парню не меньше, чем я. Я вздохнул. Ну вот, началось. Теперь Гаврил, как и всегда, начнёт заниматься своими делами, и нам придётся отложить разговор… — Простите, все, — оглядел своих согильдийцев блондин. — Я хотел бы немного поговорить с Виктором. Не могли бы вы оставить нас наедине? Настолько прямое признание удивило не только меня, но и всех Львов. Но они ничего не могли поделать, если Гаврил так прямо изъявил своё желание. — Мы рады, что вы вернулись, господин, — поклонилась Лилия, выйдя вперёд. — Конечно, раз вы ни в чём не нуждаетесь, то мы уйдём. Но не успела девушка разогнуть спину, как рука опустилась на её волосы и погладила голову. — Прости, Лилия, что не уделяю тебе достаточно внимания, — улыбнулся ей Гил. Мулатка аж оторопела от подобной заботы со стороны блондина. Да и остальные тоже не остались спокойными. — Н-нет, что вы! Вам не нужно извиняться… — Нужно, — неловко потупил взгляд Гаврил. — Ну а теперь — все кыш отсюда! Немного удивлённые, но от того не менее воодушевлённые возвращением своего лидера, члены гильдии бросились вон из комнаты. В том числе и Лилия, которая бросила странный взгляд на нашу парочку. — Когда ты уже начнёшь с ней встречаться? — прищурился я. — Даже до такого остолопа, как я, дошло, что она тебя любит, но ты её почему-то динамишь… — А я думал, что тебе не нравится Лилия, — заметил он. — И тут я вижу, что ты прям радеешь за её счастье… — Я никогда не говорил, что не симпатизирую ей. В противном случае я бы не позволил ей так себя вести со мной, — парировал я. — Тем более, лучшей пары для тебя не будет, так почему бы не попробовать? — Вот тут я поспорю, — ухмыльнулся он. — Есть одна девушка, которая подходит мне больше. — И кто же она? — прищурился я. — Я её знаю? — Кто знает… — его ухмылка стала шире, а лицо так и просило кирпича. Повисло молчание. Нам с Гилом было комфортно и в тишине, и при разговоре. Не было необходимости насильно поддерживать разговор. Мы провели некоторое время, играя в гляделки. Нам большего и не нужно было. Но Гил всё же решил нарушить тишину: — Вик, прогуляемся? — вдруг сказал он. — Мне нужно тебе кое-что показать. — Что, хочешь похвастаться новой силой? — хмыкнул я. — Можно сказать и так, — кивнул он. — Но для начала хотелось бы прогуляться по Данженграду. Давненько мы с тобой не ностальгировали, да? Я удивился, но всё-таки кивнул. Прогулка по городу — раньше мы иногда этим занимались, особенно когда нечего было делать, а хотелось немного провести вместе время. Тем более в Данженграде столько всего уникального, что никогда не заскучаешь. И первое, что мы увидели, выйдя — это огромный фонтан. Он был прекрасным, но, тем не менее, имел для меня особое значение. — Помнишь это место? — вдруг спросил он. — Конечно, как тут забудешь, — фыркнул я. — Именно о ту пику я убил своего первого монстра, — показал я на острое навершие в самом центре фонтана. Данженград — это не просто какой-то город, в котором я поселился. Данженград построили на руинах того города, в котором я, Гил и Алиса вместе выживали. И хотя его почти полностью перестроили, всё ещё остались места, где я и Гил отбивались от монстров. В частности, этот фонтан тут сохранился благодаря Гилу — он был инициатором этой идеи. — Помню, как тогда перепугался за тебя… — неловко улыбнулся он. — Я ведь так и не извинился перед тобой, верно? Что сбежал, оставив тебя один на один с тем монстром… — Ты пытался защитить Алису. По моей просьбе. — Оправдание, — категорично не согласился он. — Ты бы не бросил меня в такой ситуации. Нашёл бы способ, как спасти всех. — Ты меня сильно переоцениваешь, — не согласился я, но не стал утверждать, что я не попытался бы так сделать. — Тем более, даже если искать в этом твою вину — ты тысячу раз искупил это, спасая мою жизнь. — В последний раз, когда мы считали, я спас твою жизнь триста семнадцать раз, а ты мою — триста пятнадцать, — хмыкнул Гил. — Эй, те два раза не считаются! Я бы и сам справился! — возразил я. — И всё равно, — продолжил он, не обращая внимания на мои слова. — Не думаю я, что все они равноценны: когда человек просто помогает и когда человек рискует ради помощи жизнью — это не одно и то же. — Чего тебя на самокритику понесло? — нахмурился я. — И ты ещё не ответил на прошлый мой вопрос: у тебя все получилось, Гил? — Просто я долго об этом думал, пока находился в лапах Истока, — признался он. — Он испытывал меня психологически. — Психологически? — удивился я. — То есть испытание таки было? — предположил я. — Ага. Исток мог просто по щелчку пальцев повысить мой ранг. Ему бы это ничего не стоило. Но он решил, что так будет скучно, и немного помучил меня до возвращения сюда. Это объясняло поведение Гила. Иногда такое бывает: задумавшись о прошлом, приходишь к новым выводам. И с кем ему ещё этим делиться, если не со мной? [Надеяться, что Исток сделает всё по красоте, было глупо. Я же говорю, характер у него не очень. Даже менее приятный, чем у Системы.] Замечание Вируса было правдивым, но неуместным. «Мы и так не рассчитывали на то, что всё пройдёт без испытания. Но благодаря тебе мы хотя бы поняли, что Исток может помочь, если пройти его испытания. Спасибо, Зеро-Ван, ты сильно упростил нашу жизнь». [Всегда пожалуйста!] Пока мы гуляли по городу, наткнулись на ещё одно памятное место. — А вот тут уже я спас тебя, — улыбнулся Гил. — Ты мне своим «спасением» чуть все рёбра не переломал, гонщик чёртов! — возмутился я. — За нами черви гнались, что я мог поделать? — парировал он. Снова посмотрев на мост, мы оба вместе засмеялись. — И всё равно, именно ты спонсировал перестройку этого моста, так что, в каком-то смысле, тебе и пришлось восстановить ущерб, нанесённый этому городу, — припомнил я те события. — И, кстати, я задолжал тебе ещё половину обоймы! — Не напоминай, — вздохнул Гил. — Карма всегда берёт своё… — Если это действительно так, то в следующей жизни я должен быть самым счастливым человеком на земле. Неудач у меня было на три тысячи жизней вперёд. Мы ещё долго гуляли по городу. Начавшее проявляться волнение потихоньку затихало. Гил вёл себя как обычно, хотя и ностальгировал излишне много, но я видел в нём искренность и довольство всем. — Слушай, Вик, я хочу, чтобы ты со мной кое-куда сходил, — вдруг сказал он. — В другой город. Ты не против? — Конечно. Переезд оплатишь, а то я кошелёк дома забыл… Юмор он оценил, и через несколько секунд мы уже телепортировались в разрушенный город. Это было одно из тех заброшенных мест, которые посчитали непригодными для жизни после Прорыва. Тут было много разрушенных зданий, и не осталось ни одной живой души. Даже звери в таком месте не жили, хотя, казалось бы, за восемь лет пора бы чужеродной энергии уже исчезнуть. — О, надо же, — вдруг произнёс Гил. — Он всё ещё здесь… Посмотрев туда же, куда и он, я увидел полуразрушенный дом. Если он и отличался от остальных, то только тем, что сгорел. Но и таких тут было немало, так что примечательным мне он не показался. — И что с ним не так? — поинтересовался я. — В нём я жил вместе со своей семьёй, — почти безразлично сказал Гил. — Понятно… — не стал я расспрашивать подробнее, зная конец этой истории. — Я ведь тебе рассказывал во время Прорыва, да? — вдруг спросил он. — Что моя семья сгорела в этом доме, когда я ещё был ребёнком… — Да, упоминал, — кивнул я. — Но в подробности не вдавался. — Прости, но я солгал, — признался он. — Что? — не понял я. — Мне было стыдно говорить правду. Рассказывать, как всё было на самом деле… — он вздохнул и повернулся ко мне. — Сейчас, когда я думаю об этом, то понимаю: это немного нечестно, не думаешь? Нечестно, что ты рассказал мне правду, а я скрыл от тебя часть истины… Вот этого я не ожидал, но всё равно кивнул. — Может быть. Но у каждого может быть что-то, что он не хочет рассказывать. Я никого не заставляю… хотя мне и обидно, что именно ты скрыл от меня правду, — признался я. — В тот день я возвращался с улицы, — вдруг начал он рассказывать. — И увидел, как огонь окутал весь дом. Он был таким огромным, что ничего нельзя было увидеть даже через открытую дверь… так мне тогда показалось, — вздохнул Гил. — Но я увидел. Увидел, как моя сестра в агонии молила о помощи, — он сжал кулаки. — Ей было семь лет, Вик, всего семь. Слишком мало, чтобы умирать. Но я испугался… испугался, и вот результат… Я не видел эту сцену, но я чувствовал боль в голосе Гила. — Тебе было всего четыре года. И даже если бы ты попытался помочь ей, то погубил бы себя. Этот огонь не смог бы выдержать ни один человек. — На самом деле я тоже так думал, — неловко почесал он затылок, отворачиваясь от этой картины. — Если бы я был сильнее. С тех самых пор я дал себе клятву, что больше ничего не испугаюсь. И для этого я желал силы. Силы большей, чем у кого бы то ни было… — Но ты получил эту силу, разве нет? По крайней мере шанс достигнуть этой силы. Теперь, когда ты перешел на второе Древо, ты сможешь стать очень сильным. — Было бы здорово, да? — улыбнулся он. — Вик, надеюсь, ты поймёшь… — его улыбка стала ярче. — Всё это ради силы… — он вытянул руку вперёд, и в этой руке материализовался пистолет, который он направил мне в голову. — Бам. ---------- Глава 37 Прошла секунда. Вторая. Третья. — Ты что делаешь? — задёргался у меня глаз. — Ахах, — совсем не искренне засмеялся он. — Но ведь получилось здорово, не правда ли? — Это опять твои глупые шутки? — вздохнул я. — Нет-нет, что ты, — покачал он головой. — На сей раз всё гораздо интереснее. Я создавал «Автору» возможность закончить главу на таком интересном месте. А потом, в следующей главе выяснится, что это шутка, и его зрители будут в бешенстве! Падение рейтингов, и наконец этот фарс закончится! — весело добавил он. У меня задёргался и второй глаз. — Тебя и вправду в детстве на голову роняли, — покачал я головой. — Хотя насолить Автору, если таковой есть, я был бы не против… — вдруг подумал и я. — Кстати, Вик, я наконец нашёл ответ на наш вопрос, — сказал он. — Какой вопрос? — не совсем понял я. — Ну, ты забыл, что ли? — состроил он обиженное лицо. — О том, кто из нас главный герой. Я наконец понял это. — Разве мы не согласились, что это ты? Мэри-Сьюшный главный герой, никому не интересный из-за абсолютной имбовости твоих навыков. — Нет, эта история про превозмогателя всего и вся. Саркастичного циника, патриарха и гаремодержателя. Правда, не знаю, кто вообще захочет наблюдать за историей такого парня, как ты. Твои псевдофилософские мысли и странные фразочки кого угодно оттолкнут. Уверен, у нашего произведения низкий рейтинг! — Пф, можно подумать, Мэри-Сьюшка чем-то лучше. Я хотя бы остроумный, — парировал я. — Тогда хорошо, что я покидаю это глупое произведение, — улыбнулся он, и было в этой улыбке что-то странное. Почему-то всё внутри меня сжалось, а волнение вдруг усилилось. — Покидаешь? — Вик, знаешь, я хотел извиниться, — проигнорировал он мой вопрос. — В детском доме. Когда мы только туда попали, мы ведь поладили, — с чего-то решил он вспомнить. — Ровесники, да ещё и попали в один и тот же день. Думаю, у нас были все шансы стать лучшими друзьями ещё в те времена. — Гил, отвечай на вопрос! — попытался было я подскочить, но почему-то не мог двинуться. [Опа, похоже, на нас использовали какой-то парализующий навык.] «Используй Отрицание!» [Не получается. Он тоже блокирован.] «Хоть что-нибудь! Зеро-Ван, сделай хоть что-нибудь!» [Серьёзно, Винст, никак…] «Вирус!» Пока я оказался полностью беспомощен, Гаврил продолжил: — Но ты вдруг подрался со старшими, которые обижали девочку младше нас… — с долей грусти посмотрел он на меня. — Им было по шесть, а то и семь лет. Ты некоторым из них даже до груди не доходил, а всё равно полез в драку, после чего закономерно отхватил. — Гил, убери паралич! — Знаешь, Вик, мне тогда это очень не понравилось. Ты был слабее… — он сжал кулаки. — Потом ещё раз. И ещё. Меня это бесило. Ты всегда делал то, чего я боялся делать. В то время как ты дрался со всеми подряд, я подкупал одних, чтобы они разбирались с другими. И каждый раз я уверялся в правоте своих действий. Ты ходил избитый, а я всегда побеждал своих врагов. — в его взгляде проявились обвинения. — Знаешь, Вик, из-за тебя у меня было несчастное детство, переполненное комплексами, — говоря это, он хмыкнул. — Теперь, думая об этом, я понимаю, что именно из-за этого мы не ладили. Ты был слабее меня в драке, и не спорь с этим. Но у тебя всё равно было то, что я хотел получить, став сильнейшим из сильнейших, — он хмыкнул. — Ты уже тогда мог войти в огонь, Вик. И теперь я понимаю, что даже став сильнее, войти в пламя я никогда не смог бы. Он подошёл ко мне и протянул руку. Коснувшись моей щеки, он улыбнулся так искренне, как я никогда не видел. Он был полностью доволен тем, что сейчас происходило. — Главными героями не становятся нерешительные люди, ты это знал, Вик? — Убери паралич, Гил… — уже молил я его. — Как жаль, что я это понял слишком поздно… Прямо на моих глазах его тело начало распадаться на частички света. — Исток, сукин сын! Оставь его в покое! Тебе же нужен я, да⁈ Я тот самый Трикстер, который поимел твою систему! Иди сюда, опущенец! — Вик, ты неисправим, — покачал он головой. — Ах да, я же обещал сказать тебе, — половину его тела уже полностью расщепило. — Думаю, было бы некрасиво уйти, так и не признавшись… — Вирус, мать твою, сделай что-нибудь! — Твоя сестра… я уже как почти два года встречаюсь с Алисой, — неловко улыбнувшись, он почесал затылок. — Ты ничего не подумай! — вскинул он руки вперёд. — Я её только за руку держал, и дальше мы не заходили, клянусь! — начал он меня заверять. — Хотя, сейчас было бы неплохо добавить, что она носит моего ребёнка, но… но я знал, что если осмелюсь её хотя бы поцеловать, то ты лишишь меня возможности воспроизводить себе подобных, и мир бы уже наверняка не увидел маленьких Львят… — Гил… — На этом я прощаюсь, Вик. И не вини себя. На самом деле я даже рад. Судьба дала мне второй шанс, и если бы я и в этот раз побоялся войти в огонь, то уже никогда не стал бы тем, кем хотел быть. Прощай, Виктор Громов. Для меня было честью называться твоим другом. В разрушенном городе я остался один. От Гила остались только сияющие огоньки, свидетельствующие, что мне всё это не привиделось. Да и те вскоре погасли… ---------- Глава 38 — Что-то он задерживается… — взволнованно произнесла Нами. — Ничего, я не против подождать, — пытаясь казаться спокойной, ответила Джини. Маджин не была обидчивым человеком. Особенно это касалось Виктора — она готова была терпеть и прощать любые его капризы. — Я не понимаю, чего ты вообще развалилась в этом доме так, будто он твой? — прищурилась Нами. — Вроде у вас с Виком не очень хорошие отношения, так чего ты за ним бегаешь, аки собачонка? Правда, в отличие от Виктора, его прислуга не знала своего места. — А с каких пор он для тебя «Вик», рабыня? Он твой господин, так веди себя соответственно. За последние месяцы такие перепалки стали нормой. Джини частенько заглядывала к своему возлюбленному, желая проводить с ним больше времени, а вот всякие выскочки мешались. Если к Эмили и Сиене Маджин относилась терпимо, то вот Нами точно не знала своего места. Может, она и будет всегда вторым номером для Виктора, но уступать его кому-либо, кроме заносчивого Льва, Джини не собиралась. И вот, казалось, начнётся очередной спор между двумя собственницами, но тут произошло то, что утихомирило девушек. Раздался звук открывающейся двери. Кто это мог быть, знали все. — Ты долго, Вик. Мы тут… — попыталась было поприветствовать его Джини, но замолчала. — А? Тело Джини бросило в дрожь, а глаза распахнулись от ужаса. Виктор не был ранен, на нём не свисала изорванная одежда, и выглядел он почти как всегда. Но вот то, что отличалось, ошарашило не только Джини, но и всех остальных. — Б-братик, что случилось? — осторожно спросила Алиса. — Ты выглядишь подавленным. — Алиса, ты здесь… — тихим, немного ломаным голосом сказал он, заставив вздрогнуть девушку. Его усталый, безразличный взгляд остановился на сестре, пробирая до самой дрожи. Создавалось такое впечатление, что каждое слово он говорил через силу. — Не придётся тебя искать… — Искать? — удивилась та. — Зачем тебе меня искать, братик? — Гил мёртв. Неизвестно, отвечал ли он на вопрос или просто говорил то, что должен. Но эти слова прошлись по телу каждого присутствующего, как нечто невероятно тяжёлое. Мало кто смог осмыслить то, что он сказал. Ещё меньше смогло принять это. — Ч-что ты хочешь сказать? Ты так шутишь, В-вик… — дрожащим голосом произнесла Алиса, а из тела будто высосали всю силу. — Б-братик, скажи, что ты шутишь… — слёзы предательски проявились в её глазах. — Гил мёртв, — безжалостно повторил он. Ноги девушки не выдержали, как и глаза. Она рухнула на пол и зарыдала. — Господин, что случилось? — попыталась было понять Сиена, как наиболее спокойная из собравшихся, но никакой ответной реакции не дождалась. — Позаботьтесь об Алисе, — тихо прошептал он и развернулся, чтобы куда-то уйти. — Виктор! — бывшая слуга Бездны попыталась его окликнуть, но он не отреагировал. — Подожди, Вик! — подскочила она. — Я сказал, утешьте Алису! — зарычал он в ответ, заставив от страха съёжиться ведьму. — Ей это нужнее… — тихим безжизненным голосом добавил он. Виктор зашагал внутрь дома. Он направлялся в Барьер — туда, где никто не сможет его увидеть. Ему нужно было побыть одному. Огромное пространство, усиленное самим Виктором. Пройдя в огромную пустошь, он просто стоял молча. Ничего не делал и ничего не говорил. Почти пять минут он даже не двигался. Просто стоял. А потом упал на колени. — Хех… Ха-ха-ха-ха. ХА-ХА-ХА-А-А-А! — удар невероятной силы опустился на землю, заставив дрожать всё пространство. — А-а-а! — ещё один удар. Раз за разом кулаки опускались в землю, с каждым ударом выплёскивая его гнев и обиду. Он пытался сдерживаться. Пытался остановиться. Но не мог. — Гил! Так продолжалось ещё очень долго. Удар за ударом он обрушивал всю свою силу на измерение, заставляя трескаться не только землю под ногами, но и само пространство. Казалось, оно готово было разорваться вместе с его сердцем. А потом он просто рухнул. Обессиленный, слабый. В его теле было столько сил, что он мог бы уничтожать миры одним своим присутствием. Но этих сил не хватило просто чтобы подняться. Всё, что он мог сделать — сесть, прислонившись спиной к огромной скале. — Гил… Он устал. Ему хотелось спать. Уснуть и понять, что это просто сон. Сон, который никогда не станет явью. Ему так этого хотелось… Но это была реальность. Все это время наблюдавшие за ним глаза слезились. Джини не могла ничего сделать. Она боялась. Чувствовала, что нельзя этого делать, но не могла остановиться, шаг за шагом приближаясь к уставшему юноше. Но когда он увидел её, то даже не накричал. Не сказал возвращаться к Алисе. Не отругал за непослушание прямому приказу. Если бы он так сделал, ей было бы куда легче… Но он смотрел на неё безжизненными глазами, в которых не было света. Второй раз в её жизни эти глаза, яркие, словно огоньки в ночи, просто потухли. — Кажется, дождь собирается… — тихо произнесла Джини, и действительно с неба полилась вода. В этом мире не шёл дождь. Никогда. Это было искусственное измерение. Здесь ночь и день не сменяли друг друга. Здесь погода никогда не менялась. Но всё равно по щекам Виктора потекла вода. Виктор Громов — суровый, циничный, капризный и очень сильный. Все его таким знают. Но она помнит его слёзы в тот день, когда он остался один. Когда семья оставила его. Когда мать оставила его. Она помнит, за что полюбила его ещё тогда. Виктор Громов суровый? Просто никто не знает, что он делает для других. Виктор Громов циничный? Просто он боится кого-нибудь потерять. Виктор Громов капризный? Просто в его жизни слишком много боли. Виктор Громов сильный? Просто он никогда не показывал свою слабость. Теперь остался только один человек, знающий настоящего Виктора Громова… нет, Винсента Грэмми — маленького, слабого мальчика, который молит о помощи незнакомую девочку. Ах, если бы она тогда стала не Джином, исполняющим его желания, а Феей, делающей его счастливым, то был бы он счастлив больше? Хотела бы она вернуться в прошлое и помочь ему по-другому. Не забирать из дома, а помочь справиться с трудностями. Но это маленькая мечта отнюдь не всемогущего Джина. И этой мечте уже никогда не суждено будет сбыться. Сделать так, чтобы никто не увидел слабость её возлюбленного — это всё, что она могла. Её сил больше недостаточно, чтобы снова стереть прошлое, как она уже сделала это для него. Если бы она только могла отдать свою душу ради его счастья, она бы, не задумываясь, пошла на эту сделку. Молча присев рядом с ним, она взяла его руку и крепко схватила. Джини чувствовала, что если отпустит, то навсегда потеряет его. Она больше ни на что не была способна. — Прости, Вик. Из меня вышел плохой Джин… Они так и сидели вместе. С неба падали капли дождя, стекая по их щекам и опадая в бесконечный песок. Они не плакали. Он не плакал. Виктор Громов никогда не плачет. Даже если самый дорогой его сердцу человек навсегда покидает его. Это все просто дождь. ---------- Интерлюдия 1 — Отказываюсь, — холодно сказал блондин. Другой парень его возраста хмыкнул. — Как-то это не искренне, — ухмыльнулся Исток. — Как говорится, «НЕ ВЕРЮ»! — раскинул он руки. — Ну давай ты, я не знаю, убьёшь его проекцию для правдоподобности? — предложил он. Уголки губ Гаврила разошлись в зеркальной ухмылке. — Ты не понял, Исток, — без доли того уважения, что была ранее, ответил он. — Я отказываюсь от этого испытания. Мне не нужна твоя помощь, и силу можешь забирать. Я отказываюсь отвергать дорогих людей. — Чего? — ухмылка с лица Истока пропала, а в глазах проявилось недовольство. — Отказался от девушки. От влюблённой в тебя подружки. От всего на свете. Но когда дело дошло до Виктора, ты решил вдруг дать заднюю? А ты точно любишь Алису, а не её брата? — хмыкнул он. — Я и от Алисы не готов был отказаться, — холодно ответил он. — И от своей сестры тоже. — А бедную Лилию не упомянул, — заметил Исток, но при этом в глазах его больше не было того веселья. — Испытание на решимость? — проигнорировал Гил слова Истока. — Брехня. Ты промываешь мне мозги. Тебе плевать, готов ли я отказаться от всего ради силы. Всё, что было до этого, — подготовка! Подготовка к тому, чтобы я смог убить Виктора, — в глазах Гаврила проявился гнев. — Чёртов ублюдок, что ты задумал⁈ Лицо Истока выровнялось, и недовольство полностью исчезло. В первые секунды он подумывал убить наглеца, но это было бы поспешным решением. — Не строй из себя героя, сопляк, — холодно сказал Исток, и на Гаврила обрушилось невероятное давление. — Ты просто придаточный груз к Винсенту, не более этого. Твоя задача — попытаться его убить. Если у тебя получится, то он не достоин моего внимания. А если всё-таки выживет, то он придёт за тобой. Так что советую тебе постараться. Давление, обрушившееся на Гаврила, было столь сильным, что ему было трудно просто стоять на ногах. — Я… отказываюсь… — кое-как ответил он, со злостью глядя на Истока. — Я не собираюсь… — Думаешь, у тебя есть выбор? — ухмыльнулся Исток. — Ты трус по своей натуре. Поэтому стоит мне уточнить, что без этого ты мне в этой истории не нужен — сделаешь как миленький, — от пепельноволосой фигуры начала исходить невероятная жажда крови. — Гаврил, если ты не убьёшь Винсента, я сотру твою плоть и сожру душу. Золотой Лев ничего не ответил. Ему было невероятно тяжело даже дышать, а всё тело дрожало. Исток ухмыльнулся и демонстративно щёлкнул пальцами. — Рг-ха! — вырвался рык из горла Льва. — Это мой дар тебе. Ты ведь хотел эту силу? Так получай. Используй её всю, чтобы предать своего друга. И знай, что единственный способ выжить для тебя — это убить его, — ухмылка парня переросла в оскал. — А теперь проваливай, — ещё один щелчок, и Гаврил вернулся в свой мир. — Надеюсь, Виктор не разочарует меня… — Вик, надеюсь, ты поймёшь… всё это ради силы. Бам. — Ты что делаешь? — Ахах, но ведь получилось здорово, не правда ли? — Это опять твои глупые шутки? — Нет-нет, что ты, на сей раз всё гораздо интереснее. Молодая фигура пепельноволосого парня восседала на троне и наблюдала за событиями. На его лице проявилось отчётливое раздражение, пока он в руках держал сгусток света. — Ублюдок, я ведь сказал тебе, что сожру твою душу… — вздохнул он, обращаясь к неразумному сгустку энергии. — Бросился в огонь, чтобы спасти друга? И даже не объяснил ему, что происходит, чтобы он ненароком не вздумал мстить раньше времени… — прорычал Исток. — Горд собой, наверное, выродок, — но недовольное выражение лица быстро сменилось оскалом. — Впрочем, ты ошибся, Гаврил Леонов, одна вышедшая из-под контроля пешка никогда не сможет повлиять на мои планы. Усилием воли перед Истоком появилось сообщение: [Винст, из-за связи Истока с Системой я выяснил подробности случившегося с Гаврилом… Если коротко, Исток хотел заставить его отречься от всего. Гаврил должен был уничтожить Землю и убить всех на ней. Тебя и Алису в том числе. Но Гаврил отказался это сделать, и потому его съел Исток. Говорил же, Исток тот ещё мудак. Я проверил: конкретно о тебе Исток не знает. Система хорошо постаралась, заметая наши следы, чтобы ей не перепало. Только вот всё равно рано или поздно он найдёт тебя. Ты уже близок к 150 уровню, после которого он обратит на тебя своё внимание. Думаю, теперь самое время тебе рассказать о слабости Истока… как ни странно, это Игроки. Чем больше Игроков, тем сильнее Исток и Система. Разберёмся с Игроками — ослабим Систему. Разберёмся с Системой — ослабим Исток и сможем победить его даже с меньшими силами. Правда, нам всё равно придётся постараться.] Отправив сообщение, пепельноволосый парень ухмыльнулся. Если бы не этот козырь, выходка Гаврила дорого могла бы обойтись. А сейчас нужно просто немного подкорректировать планы. — Винст… нет, Винтер… очень скоро мы снова встретимся… ---------- Интерлюдия 2 Ледяной Великан: Слышали? Нехорошие времена настали для Игроков… Бедный Император: А, ты о том, что на других форумах обсуждают? Король-Вампир: Я редко в форум захожу. О чём вы? Бедный Император: Да, снова этот «Охотник на Игроков» объявился… Король-Вампир: Он же вроде пропал на некоторое время, не? Ледяной Великан: Поговаривают, что это не тот же самый Охотник. Тот хоть и навёл много шороху, но в основном его боялись только низкоуровневые. Говорили, что он убил парочку высокоранговых, но этого никто не подтвердил. А вот нынешний крошит всех без разбору… Бедный Император: Я бы сказал, что брехня это всё, но факт остаётся фактом — или монстр сил набрался, или мы его недооценивали. Как бы там ни было, уже порядка сотни высокоуровневых Игроков пало от его руки. А тех, что послабее, и вовсе тысячами исчисляются. Некоторые его жертвы уже за сотый уровень вышли. Есть информация, но за это я ручаться не могу. Король-Вампир: Жёстко… Собираются на него рейд создавать? Может, мне тоже поучаствовать… Бедный Император: Система ещё не дала квест. Король-Вампир: Чего она медлит-то? Бедный Император: Исток её знает… Ледяной Великан: Так вроде это и не монстр, чтобы на него рейд организовали. Тут недавно один парень тему открыл. Сказал, что смог сбежать от этого Охотника. Так он утверждает, что это молодой парнишка. Вполне себе человек, между прочим. Сказал, что все охренеют, когда он назовёт его имя, и… не назвал. Король-Вампир: Так понятно же, что это бред. Кто-то просто хотел попиариться на этом Охотнике, и всё. Бедный Император: Я тоже так думал, но Система подтвердила, что наш информатор мёртв. Судя по всему, убил его этот самый Охотник. Сначала позволил сбежать, чтобы тот привёл его к другим игрокам, у которых попытается найти убежище. А потом вырезал всех. Король-Вампир: А вот это уже серьёзно. Человек или нет, но тварь, похоже, обладает разумом… Ледяной Великан: Информатор описывал его как человека в чёрных одеждах. Он сказал, что мы все его знаем. А ещё говорил что-то про красные глаза. Бедный Император: Честно говоря, увидев ночью в переулке чёрную фигуру с красными глазами — даже если это не Охотник, всё равно штаны испачкаешь… Король-Вампир: Согласен. Больше похоже на то, что образ придуман чисто из воображений школьника о крутых парнях… Ледяной Великан: Но круто же смотрелось бы, разве нет? Но да, теперь я временно залягу на дно. Страшновато как-то по рейдам ходить… Бедный Император: Поживём — увидим. Обычно такие темы быстро затухают, так и не успев разрастись в настоящий пожар. Тем более я слышал, что топовые игроки собирают неофициальный рейд на убийство этого Охотника. Король-Вампир: Испугались, что если это всё-таки тот же самый Охотник, то с такой скоростью роста даже сильнейшие Игроки могут отхватить, да? Бедный Император: Честно говоря, я их понимаю… Король-Вампир: О, парни, вы не поверите, кого я только что встретил! Бедный Император: И кого? Ледяной Великан: Что-то не отвечает… Бедный Император: Это что, рофл? Ледяной Великан: Я проверил. Чуваки, похоже Король-Вампир и правда того… https://author.today/reader/125307/1000522 — продолжение по ссылке! ---------- Nota bene Книга предоставлена Цокольным этажом , где можно скачать и другие книги. Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси. У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность» . Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом: В подземелье я пойду, там свой level подниму IX ----------