Нейроком 2. Универсал
Павел Лисин

Классическая ЛитРПГ с МС-попаданцем, системой, злобными инопланетянами, и кучей роялей.

Продолжение приключений Николая Волкова в "Виртуале" и реальности.

====================

Пролог

В отдельной палате красногорской городской больницы, в мягком удобном кресле сидела молодая девушка, державшая в своих руках раскрытую книгу.
За окном наступил поздний южный вечер, солнце полностью скрылось за горизонтом, и на небе стали появляться ранние звёзды.
«Бззззз!»
Раздался тихий вибрирующий звук, исходящий от смартфона, который лежал перед ней на широком подлокотнике.
Девушка протянула руку и провела большим пальцем по «ожившему» экрану.
— Папа, что случилось? Почему ты звонишь так поздно?
Её взгляд невольно упал на часы.
22:45:09
— Ничего не случилось, просто хотел услышать голос своей любимой дочки, променявшей семью на парня. Как там поживает твой возлюбленный?
— Пока без изменений, — со вздохом произнесла девушка.
— Ты там уже целую неделю торчишь, тебе не кажется, что пришло время для возвращения домой?
— Я не могу его оставить… в таком состоянии.
— А если он и через пару месяцев не очнётся? Ты, что не собираешься продолжать учёбу в университете? Сменишь профессию юриста на должность сиделки?
— Папа, давай, не сейчас…
Их разговор был внезапно прерван резким пищащим звуком, который издал монитор, отслеживающий состояние пациента.
Девушка отбросила телефон и подбежала к больничной кровати.
— Коля…

----------

Глава 1

Первое, что я увидел, открыв глаза, было испуганное лицо Светланы, с волнением смотрящей на меня откуда-то сверху.
Что происходит? Почему я… лежу?
И самое главное — где именно я лежу⁈
С трудом приподняв голову, я огляделся по сторонам.
Мои опасения подтвердились, это явно были не мои апартаменты в «Старом Маяке».
Скорее это место напоминало больницу.
Причём не частную, а обычную городскую.
Откуда такая уверенность? Всё просто, в своей прошлой жизни я был частым гостем в подобных учреждениях…
— Коля! Ты, наконец-то, пришёл в себя! — глаза Светы моментально намокли от слёз. — Я верила… я всегда верила и знала, что с тобой всё будет хорошо…
Дверь в палату распахнулась и внутрь вбежали дежурный врач в сопровождении медсестры.
— Девушка, немедленно отойдите от кровати! — командным тоном гаркнула она. — Вы пугаете больного своими слезами!
Светлана безропотно отошла в сторону, быстро вытирая зарёванные глаза ладонью.
— Доктор, с Николаем всё будет в порядке?
— Стойте молча, и не мешайте нам проводить обследование пациента!
Получившая нагоняй от врача, Света прикрыла рот рукой, и взволновано посмотрела в мою сторону.
Видя, как она переживает, я ободряюще улыбнулся и подмигнул ей.
— Как ваше самочувствие, Николай Сергеевич? — поинтересовалась женщина-врач. — Никаких болезненных ощущений не испытываете?
— Нет, разве только небольшую слабость.
Доктор надела стетоскоп и наклонилась ко мне.
— Хорошо, давайте, проверим ваше состояние.
Полчаса меня крутили, вертели, прикрепляли какие-то датчики, подключали непонятные медицинские аппараты, и даже сделали пару уколов. Как сказала пожилая медсестра, которая и втыкала в меня шприц, сделано это было чисто для перестраховки и профилактики.
Я терпеливо перенёс все их издевательства над собой и, в конце концов, дождался вынесения окончательного врачебного вердикта.
— Удивительно, но вы абсолютно здоровы, молодой человек, как ни странно, это может прозвучать.
Доктор сняла свои очки и протёрла стёкла.
— Ваш организм находится в идеальном состоянии, вас можно хоть сейчас отправлять в космос.
— А как же моя слабость? — спросил я у неё.
— Это последствия того, что вы целую неделю провели в лежачем положении. Не переживайте, через пару дней вы полностью восстановитесь.
— Неделю? Вы сказали, я пролежал здесь целую неделю⁈ — эта новость меня сильно шокировала и даже немного напугала.
— Да, ровно неделю. Вас доставили в нашу больницу в прошлый четверг, в одиннадцать тридцать.
— Ничего себе отдохнул…
— Мы до сих пор, так и не смогли выяснить, что же послужило причиной этого странного коматозного состояния. Ваш случай, Николай Сергеевич, очень загадочный и необъяснимый.
Загадочный и необъяснимый?
У меня в голове, как испуганная птица в клетке, билась навязчивая мысль, что я точно знаю того, кто может мне помочь разобраться в происходящем и всё объяснить.
«Нейра?» — мысленно позвал я свою систему.
Тишина… Это странно. Обычно она сразу же отзывается.
«Хэлси?» — я решил зайти с другой стороны, и попытался вызвать свою личную помощницу.
И снова нет ответа.
Что происходит⁈
Я начал переживать, что за прошедшую неделю, которую я провёл в состоянии овоща, с этими двумя могло что-то случится.
Надеюсь, это не последствия комы.
«Хозяин, вы очнулись⁈»
На больничной кровати появился маленький пушистый котёнок, чьи глаза буквально горели от радости.
«Мне так вас не хватало, хозяин!»
«Неужели успела соскучиться?»
«Без вас было очень скучно… — в голосе помощницы послышались обиженные нотки. — Нейра категорически запретила мне покидать территорию дома, приказав сохранять постоянную бдительность и следить за обстановкой».
«А где она сама? Почему не отвечает на мой вызов?»
Носик котёнка сморщился.
«Нейра последние дни постоянно пропадает в какой-то библиотеке. Дорвалась до залежей новых знаний, и теперь копирует всё, до чего может дотянуться».
«Что ещё за библиотека?»
Я сначала с глубоким недоумением посмотрел на Хэлси, но потом до меня, наконец-то, дошло. Пропуск в закрытую секцию!
«Ты, наверное, имеешь в виду библиотеку города Рыбинск?»
Чёрный котёнок преувеличено по-человечьи пожал плечами.
«Понятия не имею, я не спрашивала».
Хоть я и не получил подтверждения своей догадки, но всё равно был практически на сто процентов уверен, что Нейра находится именно там, в закрытой секции городской библиотеки Рыбинска.
Мэр выделил нам всего десять дней на её посещение. А в коме, как только что выяснилось, я провалялся целую неделю. Итого — у нас в запасе остаётся жалких три дня.
Как не крути, этого времени явно недостаточно, даже по меркам такого крутого искусственно интеллекта, как Нейроком, для того, чтобы скопировать всё, что там хранится.
Теперь понятно, почему она решилась самостоятельно заняться…
«Так стоп! А каким, собственно, образом она смогла без меня попасть в „Виртуал“? Да ещё, и во внеурочное время?»
Мои глаза взглянули на циферблат электронных часов, висящих на противоположной стене.
23:27:21
До начала игровой сессии оставалось чуть больше получаса.
Мордочка Хэлси расплылась в ехидной ухмылке.
«Хозяин, вы прямо, как маленький, зная о возможностях Нейры, задаёте такие глупые вопросы. Она естественно воспользовалась вашим игровым идентификатором и привилегированным статусом».
«Дожил, меня даже воображаемые котята считают дебилом…»
«Я не воображаемая!»
Моя обиженная помощница резко вскочила на свои лапки и выгнула спину.
«То есть, с тем, что я дебил, ты согласна?»
Хэлси, проигнорировав мой вопрос, недовольно фыркнула и в следующую секунду молча растворилась в воздухе.
— Ну, и характер…
— Вы что-то сказали, Николай Сергеевич? — спросила у меня доктор. — Может вам что-нибудь нужно?
— Не обращайте внимание, просто прочистил горло, — покачал я головой. — А вот, насчёт того, что мне нужно…
— Да-да, я вас внимательно слушаю.
— Сейчас мне большего всего хотелось бы съесть большой бутерброд с зеленью и бужениной.
— С бужениной придётся пока повременить, а вот немного куриного бульона вам сейчас принесут.
Медсестра, услышавшая слова врача, быстрым шагом вышла из палаты.
— Извините, не знаю, как мне к вам обращаться…
— Варвара Кирилловна Забродина.
— Рад нашему знакомству, Варвара Кирилловна, — я чуть приподнял голову и кивнул женщине. — У меня к вам будет ещё одна небольшая просьба.
— Какого рода просьба?
— Можно отсоединить от меня капельницу? — умоляющим голосом попросил я. — С детства не люблю, когда в меня втыкают иголки.
— В принципе, глюкоза вам больше не нужна, так что можно и отсоединить.
Доктор подошла к капельнице и аккуратно вытащила иглу.
— Попозже медсестра избавит вас от венозного катетера.
— Спасибо, Варвара Кирилловна.
Скоро в палату вернулась сиделка с керамической кружкой, в которой был налит горячий куриный бульон.
Через двадцать минут, сытый и довольный, я откинулся на подушку, и с наслаждением выдохнул.
К этому моменту дежурный врач с медсестрой уже покинули нас, посоветовав мне напоследок — не напрягаться, а лучше всего постараться поскорее заснуть.
— Как у тебя эта неделя прошла? — спросил я у Светы, сидевшей на стуле, придвинутом вплотную к моей кровати.
— А сам не догадываешься? — всхлипнула подруга. — Я все прошедшие дни провела в больнице, рядом с тобой. Я даже спала здесь, на вот том диванчике.
Светлана махнула рукой в сторону небольшого раскладного дивана, на котором лежала подушка и скомканный плед.
— Не знал, что такое возможно, — удивился я.
— Твой дедушка, каким-то чудом, смог получить у местого главврача разрешение на моё прибывание рядом с тобой.
— Значит без деда всё-таки не обошлось, — мои губы растянулись в улыбке. — А где он, кстати, сам?
Света замерла на секунду, а затем хлопнула ладошкой себя по лбу.
— Вот, я дура… Пётр Викторович просил сразу же позвонить, как только ты придёшь в себя!
Она бросилась к креслу, на подлокотнике которого лежал её телефон.
— Так всё-таки где он? — повторил я свой вопрос.
— Твой дедушка улетел в столицу, чтобы договориться о консультации с одним известным доктором наук, специализирующемся на пациентах, находящихся в коматозном состоянии.
Ну да, ну да…
Ни много ни мало, целый доктор наук.
Это точно в духе моего деда, он всегда знал с кем нужно поговорить, чтобы решить ту, или иную проблему.
Светлана поднесла смартфон к уху и быстро произнесла:
— Пётр Викторович, здравствуйте…
— Светочка, почему вы звоните так поздно? — раздался взволнованный голос деда. — С Колей что-то случилось⁈
— Не волнуйтесь, пожалуйста, с Николаем всё хорошо, он недавно вышел из комы…
— Как вышел⁈ — на краткий миг повисла тишина. — С ним всё в порядке⁈
— С ним всё хорошо, Пётр Викторович, его уже обследовал дежурный врач…
— Я могу с ним сейчас поговорить, у него достаточно сил для разговора?
Света с сомнением в глазах посмотрела на меня.
— Давай сюда свой телефон, — со вздохом произнёс я. — Обещаю, мы не будем долго разговаривать. Пусть он лично убедится, что со мной всё в порядке.
Подруга вернулась к кровати и неохотно протянула смартфон.
— Привет, дед.
— Коля, это правда ты! — с явным облегчением воскликнул дедушка. — Как ты себя чувствуешь? У тебя ничего не болит?
— Со мной всё просто отлично. Можешь больше не искать того доктора наук, он нам, похоже, уже не понадобится.
На экране телефона появилось видео-изображение сильно осунувшегося старика.
— Включи камеру, внучок, я хочу посмотреть на тебя.
Я активировал камеру и помахал деду.
— Ну как, убедился? Настоящий внук, не подделка?
— Ты бы знал, какая тяжесть только что свалилась с моих плеч. После гибели Саши, ты остался единственным…
Глаза старшего Волкова подозрительно повлажнели.
— Не надо, дед, не рви себе душу. Прошлое уже не изменить, а будущее… а в будущем у нас с тобой точно всё будет в порядке.
— Обязательно будет, — слабо улыбнулся дедушка.
В следующий миг, я неожиданно, даже для самого себя, озвучил буквально только что возникшую в моей голове идею.
— А давай, как-нибудь съездим на рыбалку вдвоём. Арендуем большой катер, выйдем подальше в море, и просто посидим со спиннингами.
— Ты серьёзно? — удивился дед.
— Совершенно серьёзно, — кивнул я. — Возвращайся назад в Красногорск, я постараюсь завтра выписаться из больницы, и мы…
— Э-э, нет, никаких выписок из больницы! Ближайшую неделю ты проведёшь в своей палате под присмотром врачей.
— Дед, не начинай! Неделю я здесь точно торчать не стану!
Телефонный разговор затянулся до половины первого ночи.
И наверняка он мог бы и дальше продолжаться, но в палату зашла суровая медсестра и велела нам со Светланой немедленно ложиться спать.
Пригрозив тому, кто откажется её слушать, назначить процедуру по промыванию желудка.
Естественно, после этого, никто не захотел с ней спорить.
Даже мой боевой дед, который хоть и находился в этот момент за тысячу километров от Красногорска, искренне извинился перед медсестрой и послушно положил трубку.
Зевающая Света расположилась на своём диванчике, и почти сразу же отключилась.
А вот ко мне сон не шёл. От слова «совсем».
Похоже, организм решил, что одной недели в коме, более чем достаточно для того, чтобы полноценно выспаться.
Я просто лежал и тупо смотрел в потолок.
Единственный мой сосед по палате спал, как сурок.
Смартфон с играми и интернетом был реквизирован медсестрой, пообещавшей вернуть его во время утреннего обхода.
Моя верная помощница Хэлси сбежала, и больше не возвращалась.
Даже в «Виртуал» я не мог попасть без помощи Нейры…
[
Рада, что ты очнулся, Николай
]
Стоило только вспомнить, и вот она, тут как тут.
«Привет, пропажа. Ты куда исчезла? Почему я не мог до тебя докричаться?»
[Разве Хэлси тебе не объяснила?..]
«Про твои походы в библиотеку? Мимоходом упомянула, прямо перед тем, как обиделась на меня и сбежала в неизвестном направлении».
[Она все эти дни очень сильно переживала за тебя, и наверное, поэтому её эмоциональная матрица немного разбалансировалась]
«Немного? Она назвала меня дебилом…»
Не успел я закончить фразу, как на кровати появилась недовольная Хэлси.
«Неправда! Хозяин, вы сами назвали себя дебилом, я тут ни при чём! А ещё… а ещё вы сказали, что я воображаемая! Это очень обидно, знаете ли!»
Большие зелёные глаза моей помощницы были наполнены болью и страданием.
«Прости, малышка, — у меня от её пронизывающего взгляда проснулось давно позабытое чувство вины, — я, действительно, не хотел тебя расстроить».
Котёнок наклонил голову набок и растеряно посмотрел на меня.
«Малышка?»
«О, Боже, только не говори, что для тебя и это слово звучит обидно!»
Я напрягся, в ожидании очередного обвинения с её стороны, но Хэлси быстро помотала головой.
«Нет-нет, мне нравится…»
Мой облегчённый выдох наверняка было слышно даже в коридоре больничного стационара.
«Так, ты меня простишь, или будешь и дальше продолжать дуться?»
«Не переживайте, хозяин, я давно вас простила».
В смысле, давно? А что за представление, тогда я сейчас наблюдал? Что это было спрашивается? Театр одного актёра?
Хэлси широко улыбнулась, явно наслаждаясь моим растерянным видом, и не дав мне времени на то, чтобы прийти в себя, просто растворилась в воздухе, повторив уловку её знаменитого «родственника» — Чеширского Кота.
Спокойствие, только спокойствие!
Она маленькая, на неё не стоит злиться…
Срочно вспоминаем успокаивающую технику дыхания и начинаем считать.
Четыре секунды на вдох, семь на задержку, восемь на выдох.
Повторить несколько раз.
[Николай, тебе нужна моя помощь?]
«Не надо, пока. Я хочу попробовать самостоятельно справиться».
Пять, шесть, семь, выдох…
[Но почему ты остановил свой выбор на технике дыхания, а не воспользовался даром менталиста?]
«Если бы я ещё знал, как этим самым даром пользоваться».
[Ой, моя промашка! Я забыла, что ты до сих пор ничего не умеешь… Погоди, сейчас сброшу тебе базу знаний по менталистике, начального, первого ранга]
«А сколько времени у меня займёт её изучение?»
[Минут тридцать]
«Ладно, сбрасывай».
— Коля, проснись, — меня осторожно потрясли за плечо. — Твой дедушка прилетел в Красногорск, и прямо сейчас подъезжает к больнице.
Дед уже в городе? Как это? Он что на ракете прилетел?
«Нейра, что происходит?»
[Ты заснул, пока изучал базу знаний по менталистике]
«Ха-ха, учёба всегда на меня так действовала — усыпляюще — лучше самых крутых снотворных. Скажи, а базу-то я хоть успел усвоить?»
[Не переживай, всё ты усвоил, и даже больше того, пока ты спал, я тебе ещё два ранга успела закачать. Так что теперь ты у нас квалифицированный менталист третьего ранга]
«То-то у меня так голова трещит…»
Я приоткрыл один глаз, с трудом сфокусировавшись на разбудившей меня Светлане.
— Сколько сейчас времени?
— Ровно пять часов утра, — ответила она, взглянув на экран смартфона.
— Так рано? — от удивления мои сонные глаза широко распахнулись. — Как деду удалось прибыть с такой скоростью? Он, что вылетел частным рейсом?
— Прости, я не знаю, Пётр Викторович не сказал…
— Не извиняйся, это не было вопросом, просто мысли вслух.
Я провёл языком по пересохшим губам.
— Хочешь, принесу воды? — предложила Света.
— Хочу, — мне действительно хотелось пить. — Только, если можно, не воду, а яблочный сок, пожалуйста.
— В коридоре стоит торговый автомат, в нём вроде было несколько видов сока. Сейчас схожу, посмотрю.
Светлана встала со стула и вышла из палаты.
«Нейра, а поведай-ка мне, дорогая, что по-твоему мнению могло послужить причиной моей внезапной комы?»
[Прости, я до сих пор не понимаю, из-за чего это произошло]
«А я вот, думаю, что в этом как-то замешен „усилитель ядра“, который ты мне, как раз, в тот день устанавливала».
[Это невозможно. Установка усилителя прошла штатно, и теперь твоё ядро вырабатывает столько Пси-энергии, что её запаса хватит для запуска корабельного реактора]
«Сейчас наверняка должно прозвучать сакраментальное „но“…»
[Не угадал, не будет никакого «но». Я гарантирую, усилитель энергетического ядра никак не связан с твоей комой]
«Давай, тогда попробуем разобраться с этой ситуацией постепенно, шаг за шагом».
[Давай]
«Первый шаг. Для того чтобы установка прошла спокойно и без проблем ты предложила меня усыпить. Правильно?»
[Правильно]
«Если ты утверждаешь, что всё прошло штатно, то почему тогда я очнулся только сегодня, а не сразу после активации усилителя?»
[Я не знаю. Это как-то связано с твоей душой…
]
Нейра на пару секунд замолчала.
[
После завершения процесса установки я решила дать тебе чуть-чуть подольше поспать, твоему телу было необходимо отдохнуть]
«И что же произошло во время моего сна?»
[Непонятности начались, когда усилитель начал заполнять ядро Пси-энергией. Небольшая часть твоей души, которая никак не выделялась до этого, повела себя довольно-таки странно. Она начала активно поглощать поступающую в ядро энергию]
«Самостоятельно начала?»
[Именно, самостоятельно. А такого быть не должно, никогда и не при каких условиях]
«Как понимаю, сегодня эта загадочная часть души, наконец-то, насытилась, раз я всё же очнулся».
[Да, энергия прекратила туда поступать]
«Заметила там какие-нибудь интересные изменения?»
[Цвет этой зоны души изменился на тускло-зелёный]
«Эти изменения в цвете что-то означают?»
[Зелёный цвет говорит о росте жизненной силы]
«Как это повлияет на моё тело, оно станет более здоровым?»
[В том числе…]
Дверь в плату открылась и внутрь зашла Света с коробкой яблочного сока в руках.
— Тебе повезло, это была последняя коробка.

----------

Глава 2

Светлана перелила сок из коробки в стакан и затем поднесла его прямо к моим губам.
— По-твоему, я настолько беспомощен, что даже не смогу удержать стакан в руках? — её забота была настолько милой, что я не смог скрыть улыбки.
— Нет-нет, что ты! Мне просто хотелось помочь…
Заметив мою улыбку, она слегка покраснела и смутилась.
— Любовь моя, чем я заслужил подобное отношение к себе? Неужели спас мир в прошлой жизни, или изобрёл лекарство от рака? Почему ты так сильно заботишься обо мне?
Света несмело посмотрела на меня и тихо произнесла:
— Здесь нет никакой скрытой причины, так что можешь не переживать, — в её голосе появились нотки нежности. — Ты хороший человек, мне с тобой очень легко и приятно общаться. За время, прошедшее с нашего первого знакомства, ты успел стать для меня самым близким другом…
— Просто другом? — не поверил я.
— Не просто, а самым близким, — поправила меня надувшаяся Светлана. — Держи свой сок.
Она всучила мне прохладный стакан, и молча вернулась в кресло, к своей недочитанной книге.
Что я опять сделал не так⁈
Её обидел мой вопрос про дружбу?
Чёрт…
Я залпом, на одном дыхании, выпил весь сок, и поставил пустой стакан на прикроватную тумбочку.
Света никак на это не отреагировала, продолжив сидеть и безмолвно смотреть в открытую книгу.
«Нейра, хоть ты-то можешь мне объяснить, в чём я опять провинился? Откуда взялся этот внезапный игнор с её стороны?»
[
Николай, позволь тебе напомнить, что ты сам, личным приказом, запретил мне копаться в чужих мыслях и душах без твоего прямого на то приказа
]
«И ты, конечно же, как настоящая пай-девочка, ни разу не нарушила этот запрет».
[Я бы не посмела ослушаться. Ты мой хозяин, и твоя воля для меня закон.
]
Голос Нейры стал холодным и безэмоциональным.
Ну, вот, ещё одна обиделась.
Складывается такое впечатление, что у меня в сегодняшнем гороскопе написано: постарайтесь всячески избегать контактов с представительницами женского пола, ничем хорошим для вас это не закончится.
«Э-эх, ладно, оставим эту тему в покое. Давай, лучше продолжим разбор…»
[Николай, к больнице подъехало такси с твоим дедушкой]
Ого, быстро он добрался.
«Спасибо, за своевременное предупреждение, Нейра».
[Не за что. Это моя прямая обязанность.
]
Мне кажется, или её тон стал ещё холоднее?
«Нейра, я что-то сделал не так? Почему ты…»
[
Ты не сделал ничего плохого, Николай.
]
«Тогда…»
[
Прости, мне необходимо, как можно скорее, вернуться в «Виртуал», срок доступа к закрытой секции библиотеки сильно ограничен, и до конца его действия осталось всего пара дней.]
«А-у-у-ч!..»
Я буквально физически почувствовал, как связь между нами резко оборвалась.
Раньше я с таким её поведением никогда не сталкивался, по крайней мере, до того, как впал в кому.
Это мысль меня насторожила.
Нужно тщательно проанализировать всё, что со мной произошло за этот недельный период.
Первое, что приходит на ум, это конечно же, установка усилителя энергетического ядра, но там, вроде, всё прошло нормально, без накладок. Если верить словам Нейры.
Значит, идём дальше.
Следующий пункт в списке: подозрительная активность в моей душе. Зачем ей вдруг понадобилась такое огромное количество Пси-энергии? Непонятно… А всё непонятное, как известно, настораживает.
Что ещё со мной приключилось в эти дни?
Единственное, что приходит в голову, это проснувшийся у меня дар менталиста, который за сегодняшнюю ночь поднялся от полного нуля аж до целого третьего ранга. По-моему, это событие так же заслуживает особого внимания.
Вот, теперь точно всё. Можно приступать к поиску проблемы.
Про усилитель сразу же забываем, Нейре я верю, как самому себе. Раз она сказала, что там всё в порядке, значит, так и есть. Смело вычёркиваем этот пункт из нашего списка.
А вот, со вторым пунктом — душой — я вообще не понимаю, что делать. Самостоятельно мне с ней точно не разобраться, тут нужна помощь серьёзного специалиста, но дело в том, что единственный знакомый мне специалист в этой области, сейчас сидит в «Виртуале» и занимается копированием информации из библиотеки города Рыбинск.
Следовательно, этот пункт тоже отпадает, по крайней мере, на ближайшее время.
Хм-м, получается, из всего вышеперечисленного мне остаётся доступной только менталистика, сильно поднявшаяся за минувшую ночь.
Главный вопрос, как мне проверить её показатели без помощи Нейры?
Я попытался заглянуть внутрь своего сознания и ошеломлённо замер.
Привычное меню «Виртуала», к которому у меня и раньше имелся доступ в реальном мире, трансформировалось в нечто непонятное.
На вкладке характеристик исчезла вся информация об игровом персонаже, теперь вместо неё отображались показатели моего настоящего тела.
С чего я это взял? Так там об этом прямым текстом было написано.
[
И
мя:
Волков Н
иколай Сергее
вич
]
[
Возраст
: 18 лет
]
[
Раса
:
Человек
]
[
Уровень развития
: 0
]
[
Класс: Псион
]
[
Специализация
: Менталист, ученик
]
[
Здоровье: 200/200
]
[Пси-энергия:
999999999/999999999
]
[
Характеристики
]
[
Сила: 25
]
[
Ловкость: 25
]
[
Телосложение: 20
]
[
Интеллект: 46
]
[
Дух: 27
]
[Навыки и способности]
[
Менталистика
: 3
ранг
]
[
Устройства и дополнения
]
[Система «Нейроком ВУ-6»]
[
Усилитель энергетического ядра «ЭРУ-9 +++»
]
[
Нанофабрика «Нано 2С-78»
]
Хм-м, какая занимательная статистика.
Больше всего «поражает» уровень развития, он у меня даже не первый, он нулевой!
Ну и, показатели Пси-энергии какие-то чересчур завышенные. Почти миллиард единиц, этого объёма, по утверждению Нейры, должно хватить, чтобы полностью зарядить корабельный реактор.
Кстати, остальные мои характеристики практически полностью соответствуют игровым, разве что в реале отсутствуют дополнительные атрибуты. А жаль, «удача» бы мне точно не помешала.
Ладно, не будем отвлекаться, нужно поскорее разобраться с тем, что со мной происходит.
Я сконцентрировался на разделе «навыки и способности», мысленно кликнув на строчку «менталистика».
Сработало!
Предо мной открылось новое меню.
[М
енталистика: 3 ранг (ученик)
]
[Защитная техника «Отражение». Статус: активировано
]
[
Эмоциональный фон: отрицательный
]
Когда это, интересно, я успел активировать защиту?
Или она сама включилась, отреагировав на моё подсознательное желание?
Судя по описанию, «Отражение» — не самая сложная техника второго ранга, которая напрямую работает с эмоциями вашмх оппонентов. У неё существует всего три так называемых «фона»: отрицательный, нейтральный, и положительный.
У меня сейчас, как оказалось, активирован отрицательный фон.
Он, как кривое зеркало, искажает исходящие эмоции, вызывая у вашего собеседника неприятие всего, что вы говорите.
«Попалась…»
Похоже, мне только что удалось найти ту самую проблему, ответственную за странное поведение Светы и Нейры.
«Какая, оказывается, опасная штука эта ваша менталистика».
Я в течении нескольких секунд пристально смотрел на кнопку отключения защитной техники, не зная, как мне поступить.
И в итоге, всё же решил, не убирать «Отражение» полностью, а просто переключить его на положительный фон.
— Ну, здравствуй, внук! — раздался энергичный голос деда, буквально влетевшего в палату.
Я открыл глаза и невольно улыбнулся, увидев родное лицо.
— Привет, дедушка. Ты как, так быстро добрался от Москвы до Красногорска?
— Мир не без добрых людей, — подмигнул он мне с загадочным видом. — Один знакомый по старой дружбе помог.
— Знакомый? — в моей голове замелькали картины одна фантастичней другой. — Только не говори, что тебя сюда на стратегическом бомбардировщике доставили.
— Нет, конечно, — хмыкнул довольный дед. — На этот раз пришлось довольствоваться простым истребителем.
— Шутишь?
— Какие шутки, я абсолютно серьёзен. Сначала долетел до Севастополя на учебном МИГ-е, а оттуда уже добирался на патрульном катере.
— Расскажи кому, не поверят. Из Москвы на МИГ-е…
— Вот, и не рассказывай, незачем посторонним разглашать военные тайны.
После слов о посторонних, я посмотрел на кресло, в котором, свернувшись клубочком, спала Света.
Дедушка заметил, куда был направлен мой взгляд, и покачал головой.
— Не обижай девочку, Коля, она нам больше не посторонняя. Без её помощи мне было бы намного тяжелей…
Светлана, будто почувствовавшая, что про неё кто-то говорит, приоткрыла заспанные глаза и медленно оглядела палату.
— Пётр Викторович, вы уже приехали… — она быстро встала с кресла и подошла к деду.
— Как у тебя дела, Светочка? — поинтересовался он у неё. — Надеюсь, этот оболтус хорошо себя вёл, и не доставлял тебе особых проблем.
Света повернулась в мою сторону и быстро помотала головой.
— Нет, что вы! Коля, практически идеальный больной.
— Практически? Значит ли это, что он всё-таки успел уже в чём-то перед тобой провиниться?
Я с интересом следил за сменой эмоций, промелькнувших за краткий миг на лице Светланы. От растерянности и страха до отчаянной решительности и злости.
— Это личное… Мне не хотелось бы про это говорить.
— Никто тебя не заставляет, девочка. Боже упаси! — Дедушка испугано замахал руками. — Просто знай, если мой внук когда-нибудь тебя обидит, я надеру ему за… э-э, уши.
«Приехали!»
Это была отнюдь не метафора, он реально может выполнить свою угрозу.
Дед никогда не считал рукоприкладство чем-то неприемлемым. Нет, ремнём или розгами он меня, конечно же, не бил, мама бы не позволила, но те же затрещины я получал от него регулярно.
Мне, наверное, каким-то невероятным чудом, по другому я этого просто не могу объяснить, удалось избежать сотрясения мозга от его постоянных «воспитательных» экзекуций.
Света мельком взглянула на моё застывшее лицо и сразу кинулась на мою защиту.
— Не нужно ему ничего надирать, Пётр Викторович. Коля хороший воспитанный парень, он никогда не сделает мне ничего плохого, по крайней мере, нарочно.
— Ясно, что воспитанный, но ты всё равно не давай себя в обиду.
— Хм-хм… — прочистил я горло.
Мне надоело безмолвно наблюдать за их диалогом, и я решил таким образом привлечь внимание к своей персоне.
— Дед, поговори, пожалуйста, с главврачом, чтобы он ускорил мою выписку.
— Какую выписку? Ты только что очнулся, тебе ещё рано покидать больницу!
— У меня ничего не болит, — я постучал три раза костяшками пальцев по деревянной стенке прикроватной тумбочки. — Мне не делали операцию, у меня нет переломов, или чего-то подобного, мне даже лекарств никаких не прописали, кроме обычных витаминов. По словам дежурного врача, я полностью здоров. Почему, в таком случае, я должен лежать в этой палате, а не в шикарной спальне у себя дома?
— Погоди, тебе не прописали лекарств? — дедушка, как всегда, нашёл до чего докопаться. — После недельной комы твой организм сильно ослаблен, ему необходимо…
— Дед, позволь поинтересоваться, когда ты успел получить высшее медицинское образование, чтобы так смело ставить диагнозы? — я попытался его остановить, но похоже, безрезультатно.
— Причём тут образование⁈ — возмущёно прорычал он. — Я руководствуюсь своим многолетним жизненным опытом, и он мне говорит, что…
Мой старший родственник неожиданно замолчал, и в следующее мгновение направился к двери палаты.
— Сидите здесь, я сейчас схожу и выясню, что происходит.
Когда за ним захлопнулась дверь, Светлана подошла ко мне и потупив взгляд произнесла:
— Прости, Коля, я не знаю, что на меня тогда нашло. Возможно, во всём виновата накопившаяся за прошедшую неделю усталость…
— За что ты просишь прощения? — я сделал удивлённый вид. — Это мне нужно извиняться перед тобой. Мои слова, похоже, очень сильно расстроили тебя.
— Не сильно… Я просто не могу понять, кем для тебя являюсь. Кто я для тебя? Друг, или…
Она замолчала, пытаясь подобрать подходящее обозначение для наших зарождающихся отношений.
На моём лице непроизвольно появилась лёгкая улыбка.
— Или. Ты для меня значишь намного больше, чем просто друг, даже близкий. Я уже достаточно давно, в мыслях, считаю тебя своей девушкой.
— Правда? — глаза Светы мгновенно оживились.
— Истинная правда. Хочешь, поклянусь?
— Нет, не хочу, я тебе и так верю. Вот, доказательство… — Она наклонилась над кроватью и несмело поцеловала меня в губы. — Значит, с этой минуты, нас можно считать настоящей парой?
— Всё ещё сомневаешься? Могу сделать официальное предложение, — моя пальцы нежно сжали её ладошку. — Светлана Андреевна Куликова, вы согласны стать моей девушкой?
— Да! Да! Да! — радостно закричала она, кидаясь ко мне на грудь.
— Ай, мои рёбра! — болезненно простонал я.
— Ой, прости!
Света попыталась сразу же вскочить с кровати, но я не позволил ей этого сделать. Мои руки обхватили её тонкую талию…
И в этот, как бы, не самый подходящий момент, дверь палаты распахнулась, пропуская внутрь недовольного деда и сопровождающего его седого мужчину в дорогих очках.
— Полюбуйтесь, Лев Валентинович, — дедушка не глядя махнул рукой в мою сторону. — Николай буквально несколько часов назад вышел из комы, а у него…
— Пётр Викторович, — прервал его главный врач больницы.
— Что⁈ — нахмурился дед.
— Ваш внук, похоже, не очень обрадован нашим неожиданным визитом.
— Коля… — дедушка повернулся к кровати и поражённо уставился на нашу продолжающую обниматься парочку.
— Извините, вы местный главврач? — поинтересовался я у седого мужчины, стараясь не обращать внимание на ошарашенный вид деда.
— Да, молодой человек, — кивнул он. — Я Лев Валентинович Карасёв, действующий главный врач городской больницы Красногорска.
— Приятно познакомиться, Лев Валентинович.
— Взаимно, Николай Сергеевич. Взаимно.
Светлана, покрасневшая от переполняющего её стыда, быстро поднялась с кровати и принялась поправлять сбившуюся одежду.
Затем она молча отошла к креслу и аккуратно опустилась в него, спрятав при этом своё смущённое лицо за аляпистой обложкой женского романа.
— Милая, ты держишь книжку верх ногами.
— Я знаю, — тихо прошипела она, поворачивая книгу в правильную сторону.
— Понял, молчу! — я прикрыл свой рот руками.
— Так что же вы хотели узнать у меня, молодой человек? — спросил главврач, поправляя очки.
Я не стал ходить вокруг и около, и сразу озвучил свой вопрос:
— Что нужно сделать, чтобы вы выписали меня прямо сегодня?
— Сегодня? Это будет сложновато… — ненадолго задумался Лев Валентинович.
— И всё-таки? — не отступал я.
— Ну, для начала вам необходимо пройти консилиум…
Четыре часа спустя я сидел на заднем сиденье такси и ехал в сторону «Старого Маяка».
— Это было безответственно! — продолжал возмущаться дедушка. — Нельзя так рисковать своим здоровьем…
— Ты же сам, лично, слышал итоговое заключение, выданное Львом Валентиновичем. Я абсолютно здоров! Здоров на все сто процентов.
— Я больше не доверяю мнению Карасёва, он в данной ситуации повёл себя…
— Дай угадаю, безответственно?
— Именно!
— Дед, успокойся, пожалуйста. Со мной, правда, всё в порядке.
— Пойми, кома, это не какая-то простуда, она на пустом месте не возникает! Для этого всегда есть причина! Всегда! А нам, благодаря твоей выходке, так и не удалось выяснить, что же могло послужить той самой причиной недельной комы. По моему мнению, твой побег из больницы…
— Был самым правильным решением, — я решительно поставил жирную точку в нашем подзатянувшемся споре. — Давай, больше не будем возвращаться к этому вопросу. Как сказал Лев Валентинович, для быстрого восстановления мне необходимы позитивные эмоции, витамины, и отдых на свежем воздухе, а не твоё непрекращающиеся бурчание.
Дедушка, сидящий на переднем сидении, хотел что-то добавить, но в последний момент передумал, и просто молча отвернулся от меня с недовольным видом.
— Коля, может ты действительно слегка поторопился? — прижавшись губами к моему уху, тихо прошептала Света.
— Милая, поверь мне, я знаю, что делаю.
— Милая… — глаза Светлана засверкали. — Мне всё больше, и больше, нравится, как ты это произносишь.
— Сегодня ты останешься со мной, в пентхаусе, и это не обсуждается.
— Но…
— Надеюсь, ты помнишь, что я недавно вышел из комы, и поэтому мне может понадобиться помощь профессиональной сиделки.
— Ладно, убедил, я останусь с тобой. На всякий случай.
— Отлично!

----------

Глава 3

За окном наступило раннее утро, и стены моей спальни окрасились в нежно-розовый цвет.
Я широко зевнул и открыл глаза.
«Какая всё-таки чудесная картина…»
Справа к моей тушке прижималось полностью обнажённое тело Светланы.
Лёгкое покрывало сбилось в сторону, предоставив мне чудесную возможность насладиться открывшимся видом.
«Я сейчас сам себе завидую».
Голова спящей Светланы мирно покоилась на моей груди, и это простое, по сути своей, проявление доверия с её стороны, пробуждало во мне что-то звериное, собственническое.
Мне хотелось безудержно кричать на весь мир: «Моё!»
Я осторожно провёл рукой по её растрёпанным волосам.
Света мило сморщила носик, когда одна из выбившихся прядок упала ей на лицо.
— Сколько времени? — не открывая глаз, спросила она у меня.
Я посмотрел на настенные часы.
04:31
— Ещё очень рано, спи дальше.
— Уже не могу, — она приоткрыла один глаз, и взглянула на меня. — Кто-то слишком пристально на меня смотрит…
— Прости, ничего не могу с собой поделать, ты слишком красивая.
Света счастливо улыбнулась от моего неумелого, но искреннего комплимента, и придвинулась поближе к моему лицу.
Покрывало окончательно сползло с неё, открывая обзор на такое манящее и желанное тело.
— Чмок, — она поцеловала меня в щеку, и весело рассмеялась, увидев мой удивлённый вид. — Это всего лишь небольшая благодарность за милые слова.
— Ну, правду говорить всегда приятно, — заметил я, накрывая её губы ответным поцелуем.
— О-о-о-о…
Незаметно пролетело два с половиной часа.
Светлана встала с кровати и скрылась в ванной комнате, а я с дебильной улыбкой на лице, расслабленно откинулся на сбившиеся в кучу подушки.
Сегодняшней ночью мы со Светой лишились звания «Почётный Девственник России».
Я, честно признаться, был неимоверно поражён, когда узнал, что моя двадцатиоднолетняя подруга, так же оказалась девственницей.
Это было неожиданно и волнительно.
Мне никогда раньше не приходилось заниматься сексом с полным нубом в этом деле, обычно мои партнёрши были куда как опытней меня. В компании безбашенных экстремалов и блогеров, с которыми я обычно тусил в своей прошлой жизни, было довольно-таки сложно найти хоть одну «невинную и чистую деву».
По крайней мере, мне такие не попадались.
— Доброе утро, Хозяин! — раздался преувеличенно радостный голосок Хэлси, появившейся на прикроватной тумбе. — Позвольте мне первой поздравить вас с радостным событием.
— Каким ещё событием?
— Вы сегодня ночью стали мужчиной.
— Стоп, ты, что подглядывала за нами? — нахмурился я.
— Не подглядывала, а следила… — она сделала небольшую паузу, как бы выделяя последнее слово, и затем продолжила, — следила за безопасностью дома и прилегающей к нему территории. Хозяин, я строго следовала вашему приказу.
И ведь не подкопаешься.
Я действительно велел ей следить за безопасностью во всём «Старом Маяке» и моих апартаментах в частности.
— Маленькая извращенка…
— Хозяин вы опять обзываетесь, — печально вздохнула Хэлси. — Я по природе своей не могу быть извращенкой. У меня на уровне поведенческих настроек отсутствует сексуальное влечение к биологическим формам жизни, в том числе, и к представителям человеческой расы.
— Чем тебе биологические формы жизни не угодили?
— Мы с вами совершенно разные, моё тело состоит из чистой энергии, а ваше из грубой материи.
— И при чем тут влечение?
— Хозяин, вот, вас, к примеру, возбуждают тараканы?
— Эй, ты только что сравнила меня с тараканом? Я не ослышался⁈
— Я такого не говорила, хозяин! Я просто привела пример!
— Могла бы взять для своего примера кого-нибудь другого.
— Кого?
— Эм-м-м… Допустим, тех же кошек.
— Кошки здесь не подходят, они всем нравятся.
— Но не в сексуальном же плане! — возразил я.
На мордочке Хэлси появилась ехидная улыбка.
— Скажите это любителям кошкодевочек.
— Это другое… — я попытался найти достаточно правдоподобное объяснение, способное доказать, что она не права, но в последний момент передумал. — О чём мы вообще с тобой спорим? Какие к чёрту кошкодевочки⁈
— Анимешные…
— Не сбивай меня с мысли! — рыкнул я на мелкую помощницу. — С этого момента тебе строго настрого запрещается следить за нашим со Светланой сексом. Поняла?
— Только за вашим? — невинным тоном поинтересовалась Хэлси.
— А ты, что ещё за кем-то подглядывала? — её вопрос поставил меня в тупик. — Где ты здесь могла такое увидеть?
— Три раза на пляже ночью, пятнадцать раз в номерах наших постояльцев, два раза в столовой…
— В столовой?
— Три дня назад горничные с работниками кухни отмечали день рождения одного из поваров, и во время празднования приняли чересчур много алкоголя…
— Не продолжай, — я тут же остановил её рассказ. — Мне не нужны такие подробности. Запомни, с этого момента ты перестаёшь подглядывать за людьми, занимающимися сексом.
— Хозяин, а как же безопасность? Вдруг с ними что-то случится во время, м-м-м… полового акта?
— Что, например?
— Вдруг их партнёр окажется серийным убийцей? Или просто насильником…
— Ладно, можешь включить звук, но не видео.
— Это будет сложно, — котёнок почесал лапкой свой носик. — По звуку я могу не понять, что именно происходит в номере. Звуки грубого секса легко спутать со звуками…
— Прекращай! — моё терпение подошло к концу. — Слушай приказ. Запрет на слежку распространяется только на нашу со Светой пару. С наблюдением за номерами остальных обитателей «Старого Маяка» всё остаётся по прежнему.
— Хорошо, хозяин, я поняла.
Дверь ванной комнаты открылась, и в спальню вернулась посвежевшая Светлана, вытирающая полотенцем мокрые волосы.
— У тебя почему-то нет фена, — пожаловалась она, садясь на кровать.
— До сегодняшнего дня он мне был не нужен, — я провёл рукой по своей короткой причёске. — Но мы можем позвонить горничной, и попросить её принести нам один со склада.
— Не нужно никому звонить, я и так быстро высохну.
Она растрепала руками всё ещё влажные волосы, и подошла к открытому окну, откуда дул приятный свежий ветерок.
— Лучше вместо фена завтрак закажи, я умираю с голоду.
— И что тебе заказать? — спросил я у неё, беря в руки телефон.
— Дай, мне секунду подумать.
Света задумчиво потеребила пояс банного халата.
— Я бы не отказалась от традиционного английского завтрака: яичница, бекон, хрустящие тосты. Ну и, на сладкое, какой-нибудь жутко вредный и высококалорийный десерт, что-то вроде «Наполеона».
— А пить что будешь? Кофе или чай?
— Кофе, конечно же. С молоком и тремя ложками сахара.
— Пожалуй, я себе тоже самое закажу. Плюс тарелку свежих фруктов.
— О, про фрукты я совсем забыла! Можно мне добавить к своему заказу ещё парочку сладких и сочных груш?
— Без проблем.
Я дозвонился до кухни и перечислил все блюда, что мне только что озвучила Светлана.
— Через пятнадцать минут завтрак будет у нас.
— Тогда я прямо сейчас начну одеваться, и приводить себя в порядок.
— Зачем? — лениво протянул я, — Ты и так прекрасно выглядишь.
Света подошла к кровати, и наклонившись, нежно поцеловала меня.
— Мне попозже нужно будет спуститься в свой номер, чтобы собрать вещи.
— Ты всё-таки решилась перебраться ко мне в пентхаус? — обрадовано воскликнул я. — Это отличная…
— Коля, я должна была тебе ещё вчера об этом сказать, но всё как-то подходящего момента не могла найти. Вернее, мне не хотелось тебя расстраивать.
— О чём ты?
Я быстро скинул ноги на пол и принял сидячее положение.
— Вчера утром, когда мы были ещё в больнице, я купила билеты на самолёт…
Сначала я не понял, зачем ей могли понадобиться билеты, но потом до меня дошло.
Она собралась вернуться домой.
— Ты бросаешь меня⁈ Сейчас⁈ — я ошеломлённо уставился на Свету. — После того, что между нами было? Я что-то сделал неправильно, чем-то обидел тебя?
— Коля, поверь, ты здесь ни при чём…
— Тогда почему ты улетаешь?
— Из-за моей учёбы, — Светлана аккуратно положила свои руки на мои плечи. — У меня через два дня должна начаться практика в фирме отца. Он и так терпел до последнего, позволив мне задержаться в Красногорске для того, чтобы ухаживать за тобой в больнице, но вчера его терпению, похоже, пришёл конец.
— Неужели нельзя было отложить начало практики? — я попытался найти устраивающий всех выход из сложившейся неприятной ситуации. — Раз это фирма твоего отца, то почему…
— Нет-нет, ты неправильно меня понял! Он всего лишь юрист, компания принадлежит другим людям.
— Может…
— Коля, прости, но я не могу подвести папу. Ему с большим трудом удалось уговорить своего босса дать мне возможность поработать там в летние каникулы.
— Ну да, семья — это важно, — безжизненно произнёс я, поняв, что не смогу изменить её решения. — Мне очень больно от того, что ты, вот так, покидаешь меня…
Мои руки крепко обхватили Свету за талию и притянули её ко мне.
— … Но я, здравомыслящий человек, и вполне отдаю себе отчёт, что не имею права заставлять тебя остаться здесь со мной на всё лето, — моё лицо уткнулось в её грудь.
— Милый, ты можешь полететь со мной, если хочешь.
— И что я там буду делать, пока ты ходишь на свою практику? — мои губы изогнулись в грустной улыбке. — Кстати, я так и не поинтересовался у тебя, из какого города ты сюда прилетела?
— Прилетела я сюда из Москвы, кстати, на одном рейсе с тобой.
— Это я помню, но меня сейчас больше интересует твой родной город. Ты вроде упоминала Восточную Сибирь, я прав?
— Прав, я живу в Красноярске.
— Ого, это же абсолютно на другом конце страны, туда даже на самолёте полдня добираться надо.
— Шесть-семь часов примерно, — кивнула Светлана.
— Это полная засада… — я ещё крепче прижался к её телу, будто боясь потерять. — Слушай, а ты случайно не хочешь сменить свой ВУЗ? У моего деда наверняка есть знакомые, которые могут устроить тебе перевод в тот же Севастополь, к примеру.
— Коля, у меня там семья, — Света провела рукой по моим волосам. — Мама, папа, и младшая сестрёнка. Я не могу их оставить.
Из прихожей раздался тихий переливчатый звук, оповещающий о прибытии лифта с нашим завтраком.
— Пойдём, поедим, — я поднялся с кровати, натягивая на себя чистые шорты и футболку. — Продолжим наш разговор после того, как подкрепимся.
Рейс Светланы вылетел из Красногорска в пять часов вечера.
Я проводил её до городского аэропорта на такси, всё ещё в душе не веря, что наша история любви закончится, вот так… По сути, даже не успев начаться.
Перед вылетом она пообещала, что будет ежедневно звонить и писать мне. Я рассеянно кивал на это головой, как игрушечный болванчик, и говорил, что тоже буду ей звонить.
Но боль, поселившаяся глубоко в сердце, становилась всё сильней и сильней.
И пусть я молод, но всё же не идиот.
Мне тоже была знакома одна известная и проверенная жизнью истина — отношения на расстоянии никогда не заканчиваются хэппи эндом.
В прошлой жизни я даже смог прочувствовать эту истину на своей собственной шкуре.
Семья моей первой девушки, с которой я встречался с последних классов школы, уехала жить в соседнее государство и наша, казалось бы, вечная любовь завяла всего через полгода разлуки.
Я не желал снова испытывать ту страшную душевную боль и чувство пустоты. Мне вполне хватило одного раза.
— Хозяин, не нужно грустить.
У моих ног появилась печальная Хэлси.
— Мне совсем не нравится видеть вас таким несчастным. Хотите, я прямо сейчас перенесу вас в город Светланы?
— Перенесёшь?..
И тут до меня, как до жирафа, дошло, что у моей персональной помощницы реально есть одна уникальная способность, позволяющая ей свободно перемещаться на большие расстояния.
Я стукнул себя по лбу и тихо прошипел:
— Как я мог забыть про это⁈ Такая возможность…
Но моя радость длилась совсем недолго, и быстро сменилась раздражением, когда я понял, что не смогу открыто пользоваться услугами Хэлси.
Страх внезапного разоблачения перевешивал все плюсы от данного способа перемещения по миру.
Меньше всего мне сейчас хотелось попасться в руки каких-нибудь спецслужб. Моих нынешних сил было явно недостаточно, чтобы противостоять государственной машине.
Поэтому я покачал головой и приказал Хэлси забыть на время о переносах куда-либо без моего на то разрешения.
— Ближайший месяц сидим на попе ровно, и нигде не отсвечиваем. Поняла? — посмотрел я на притихшего котёнка.
— Поняла, — вздохнула Хэлси.
За несколько минут до полуночи.
Я лежал на удобном шезлонге, медленно потягивая слабый алкогольный коктейльчик собственного приготовления.
При этом уныло наблюдая за круглой луной, нависшей над засыпающим городом.
Отвратительное настроение, навалившееся на меня после утреннего признания Светы, так никуда и не делось.
Мне до сих пор хотелось выть и кричать о несправедливости окружающего мира.
Пальцы с силой сжали стенки высокого бокала, и его тонкое стекло буквально лопнуло под их давлением. Редкие капли крови из порезов начали падать на каменный пол.
Моё настроение стало совсем отвратительным.
И именно этот момент выбрала для своего возвращения пропавшая на целых два дня Нейра.
[Николай ты ранен, откуда кровь?]
— Это небольшой порез от разбитого стекла. Ничего страшного, с моей повышенной регенерацией к утру от него не останется и следа.
[У вас что-то здесь произошло пока меня не было?]
— Ага, произошло. Света бросила меня и улетела назад к своей семье в Красноярск.
[Ты же знал, что рано или поздно это должно было произойти]
— Должно было… но не на следующее же утро после моего признания в любви и первого секса, — вяло огрызнулся я.
[Ваши отношения успели зайти так далеко? Поздравляю!]
— С чем ты меня поздравляешь⁈ Наши так называемые «отношения» закончились, не успев начаться.
[Вы же не навсегда расстались…]
— Даже если наши с ней чувства выдержат эту разлуку, я всё равно не увижу её минимум до новогодних каникул.
[Ты мог улететь вместе с ней, почему ты решил остаться?]
— По возвращению домой Светлана собирается сразу же выйти на летнюю практику в фирме своего отца. И мы могли бы с ней видеться только по вечерам, да и то, под бдительным надзором её родственников. Так что, нет, спасибо. Я лучше продолжу страдать здесь, чем буду сидеть рядом с ней там, не имея возможности ни обнять её, ни поцеловать.
[Тогда у тебя остаётся единственный выход из этой ситуации
]
— Какой? — во мне на краткий миг проснулась надежда.
[
Я надеюсь, ты уже успел разобраться со своим даром менталиста…
]
— Вынужден тебя разочаровать, за вчерашний день я только мельком заглянул в его настройки.
[Честно говоря, чего-то подобного я от тебя и ожидала. Значит, придётся самой всё делать]
Она ненадолго замолчала, и всего через пару секунд я явственно ощутил, как моё нестабильное эмоциональное состояние начало потихоньку приходить в норму.
[Как ты теперь себя чувствуешь?]
— Можно сказать, превосходно. Что ты со мной сделала?
[Внесла небольшие коррективы в твои чувства к Светлане. Сейчас ты воспринимаешь её, как близкого и любимого родственника, а не как объект своей страсти]
— Как родственника? Это что же получается, я никогда больше не смогу испытать к ней физической любви и даже простого влечения?
[Почему никогда. Разберёшься в менталистике, сможешь вернуть всё назад, к исходным настройкам]
— О-о, признаю, ты нашла отличный стимул для пробуждения во мне желания поскорее заняться учёбой.
[Что за инсинуации, я даже в мыслях не держала ничего подобного!]
— Будем считать, что я тебе поверил, манипуляторша. Ты лучше расскажи, как у нас обстоят дела с библиотекой, ты успеешь в выделенный нам срок всё скопировать?
[Уже успела, так что можешь не переживать. Сегодня я закончила процесс копирования всех книг, находящихся в библиотеке Рыбинска]
— Зачем тебе понадобились книги из всей библиотеки? — поражённо воскликнул я. — Мы же вроде как собирались копировать только закрытую секцию.
[Николай, лишних знаний не бывает]
Начинается…
Мне не хотелось спорить с Нейрой по поводу её зацикленности на сборе информации, поэтому я просто взял, и сменил тему разговора.
— Скажи, а когда я смогу вернуться в «Виртуал»?
[Не вижу никаких препятствий, если хочешь, можем прямо сейчас туда отправиться. Тем более, время начала игровой сессии, как раз почти наступило]
Я бросил взгляд на свои часы.
23:57:32
До полуночи, действительно, оставалось совсем немного.
— Слушай, а у меня точно не будет никаких проблем с организмом? Всё-таки я только вчера вышел из комы.
[Думаю, что не будет, но ты, на всякий случай, лучше не перенапрягайся в ближайшие несколько дней. Займись выполнением несложных квестов на территории города. И первым делом, загляни в свою мастерскую, нужно тщательно осмотреть всё, что тебе досталось от её прошлого хозяина]
— Обязательно загляну… — я поднялся с шезлонга и направился в спальню, где сначала зашёл в ванную, чтобы отмыть от крови руку, изрезанную осколками стекла.
Ранки к этому моменту уже практически затянулись, так что мне даже лейкопластырь не понадобился.
Затем я вернулся назад в комнату и поудобнее устроился на кровати.
23:59:48
[До начала игровой сессии осталось: 10, 9, 8,… 2, 1]
[Добро пожаловать в «Виртуал»!]

----------

Глава 4

[Добро пожаловать в «Виртуал»!]
[С возвращением, Серый Волк!]
Вот, это встреча!
Не успел я открыть глаза, как на меня посыпались сообщения.
[За время вашего отсутствия в «Виртуале» произошло знаменательное событие. Пять дней назад Хранители сделали глобальное объявление о проведении Турнира Магов, первого международного соревнования среди магических классов]
[Принять в нём участие может любой игрок с 10 по 50 уровень]
[В качестве главного приза этого соревнования победителю будет вручён артефакт божественного уровня: Браслет Вечной Любви]
[Подать заявку на участие можно в мэрии любого города]
— Нейра, что за Турнир такой? И главное, почему ты раньше ничего мне про него не рассказывала?
[
Всё своё время я посвящала копированию библиотеки, стараясь не отвлекаться на сообщения от игровых искинов. Так что, я, как и ты, впервые слышу об этом странном мероприятии.
]
— Можешь побольше разузнать об артефактном браслете, который выставлен в виде награды победителю?
[Уже ищу всю доступную информацию. По предварительным данным могу сказать, что это артефакт защитного типа]
— Божественный защитный артефакт⁈ — у меня от жадности даже глаза загорелись. — Поторопись, подать заявку на моё участие в этом соревновании.
[Я не могу подать заявку вместо тебя, для этого ты должен лично посетить мэрию]
— Чёрт! Тогда не будем откладывать, и пойдём туда прямо сейчас.
Я вскочил с кровати и пулей вылетел из своей съёмной мансарды.
Но, как бы я не спешил, моим надеждам на скорую регистрацию в качестве участника Турнира было не дано осуществиться.
По одной простой причине…
Когда я спустился по лестнице на первый этаж, передо мной появилась взволнованная Елена Траянская.
— Серый, у тебя всё в порядке? Ты так неожиданно пропал из нашего мира, что я…
«Из нашего мира⁈»
Мой мозг сразу зацепился за её оговорку.
— Так, постой, Елена, получается, ты в курсе, что я «пришлый»?
— Угу, и уже достаточно давно, — немного смущённо произнесла она. — Мне стало это известно, в тот момент, когда ты впервые бесследно исчез из своей комнаты.
— А как ты узнала про моё исчезновение? — я с недоумением посмотрел на Траянскую. — На чём я прокололся?
— В тот вечер я попросила Злату пригласить тебя на совместный ужин, но ты ей не ответил, и когда она уже собиралась уходить, дверь в комнату чуть приоткрылась, из-за сквозняка…
— Я действительно никогда не закрываю дверь на ключ, в мансарде всё равно не хранится ничего ценного.
Елена недовольно надула щёчки.
— Злата заметила, что там нет ни одной твоей личной вещи. Неужели, ты так сильно не доверяешь мне и моим людям? — обижено спросила она.
Я достал из игрового инвентаря спелую Янтарную Грушу и продемонстрировал её поражённой Траянской.
— Доверие здесь ни при чём. Просто у меня есть небольшое пространственное хранилище, что позволяет мне все свои вещи носить с собой.
— Да ты богач, Серый! Такие артефакты чудовищно дорого стоят, по крайней мере, я до сих пор не могу себе позволить приобрести даже самое дешёвое колечко с мизерным внутренним пространством.
— Будешь смеяться, но я не потратил на него ни единой монетки.
— В смысле, не потратил⁈
— Такие пространственные хранилища есть у всех «пришлых», мы получаем их в момент нашего появления в вашем мире.
— Повезло вам, — с отчётливо слышимой завистью в голосе произнесла она, переводя при этом свой взгляд на фрукт в моей руке. — Погоди, неужели, это то, о чём я подумала? Мои глаза ведь не обманывают меня? Это созревшая Янтарная Груша, я права? Откуда она у тебя, это довольно редкий плод!
— Не поверишь, совершенно случайно наткнулся на заброшенный сад во время выполнения одного из заданий от гильдии алхимиков, — я протянул грушу хозяйке кондитерской. — Угощайся, у меня в инвентаре ещё парочка есть.
— Это слишком дорого, я не могу её принять, — Траянская испуганно убрала руки за спину, чтобы случайно не повредить драгоценный фрукт.
— Для другого может и дорого, но мне она досталась абсолютно бесплатно. Поэтому, прошу тебя, не отказывайся.
— Серый, ты, наверное, до сих пор не знаешь, сколько стоит одна такая груша…
— Алхимики предложили мне за один плод шестьсот золотых.
— Почему же ты им её не продал? — названная мной цена явно шокировала Елену.
— Ну, ты меня совсем уж бессребреником не считай, я продал скупщику их гильдии целых пять груш, причём, за довольно кругленькую сумму.
— Как скучно, оказывается, я живу, — погрустнела девушка. — Вы, «пришлые», всё время ввязываетесь в разные фантастические авантюры, убиваете ужасных монстров, открываете новые земли. Для вас сосем не проблема, походя, заработать три тысячи золотых, просто наткнувшись на заброшенный сад.
— Маленькая поправочка, мне после долгих торгов со скупщиком, в итоге заплатили три с половиной тысячи. Но разве для тебя это большая сумма денег? — искренне удивился я, так как совсем не ориентировался в местных расценках.
— Очень большая. Суди сам, моя кондитерская лавка, вместе со всем её содержимым, обошлась мне примерно в две с половиной тысячи золотых. Чтобы приобрести её, я вынуждена была влезть в долги, взяв пару кредитов…
— В долги? Елена, ты же вроде из богатого рода, или я что-то путаю?
— Не путаешь, мои родители очень богаты.
— Тогда почему ты брала кредиты?
— Это довольно-таки запутанная и грязная история, мне не хочется снова в неё погружаться. Просто поверь мне на слово…
— Я верю, тебе не нужно ничего объяснять.
Траянская посмотрела на меня с благодарностью.
— В общем, если вкратце, мы с ними серьёзно поссорилась, и я ушла из дома. Мне всё ещё немного больно, когда вспоминаю о произошедшем в тот день.
— Какая знакомая ситуация.
— Знакомая? Серый, у тебя тоже были проблемы с родителями?
Я покачал головой, и грустно ухмыльнулся.
— Из родителей у меня осталась только мать, которой нет до меня никакого дела.
— А что с отцом?
— Мой отец был военным и погиб…
— Прости, не хотела тебя расстраивать.
— Не нужно, извиняться, со мной точно всё в порядке, та трагедия с отцом произошла так давно, что я уже успел свыкнуться с болью утраты.
— Тогда с кем из семьи у тебя были разногласия?
— С единственным взрослым мужчиной, оставшимся в нашем роду, с моим дедушкой.
— Он притеснял тебя и третировал? — с гневом в глазах спросила Траянская, явно вспомнившая какой-то неприятный эпизод из своего прошлого.
— Уж лучше бы он меня третировал, чем занимался моим, так называемым, воспитанием.
— Неужели, всё было так ужасно?
— Ну-у… Он в прошлом боевой офицер, закончивший службу в чине полковника. У него множество наград, полученных за успешно проведённые операции на территории других государств. Как ты, наверное, можешь догадаться, его методы воспитания больше всего напоминали солдатскую муштру. Он на протяжении десяти лет пытался создать из меня идеального солдата, который будет беспрекословно выполнять любые приказы.
— Мне почему-то кажется, что ему это так и не удалось.
— Деду не повезло лишь в том, что я был очень слабым и болезненным ребёнком. Любое сильное перенапряжение сразу же отправляло меня с горячкой на больничную койку. В конце концов, ему всё это надело, и он полностью разочаровавшись во мне, прекратил свои попытки превратить меня в копию отца.
— Ваши отношения с дедушкой, так и не наладились?
— Ещё буквально месяц назад мой ответ был бы утвердительным, потому что я всячески старался дистанцироваться от него, свести наше общение к минимуму. Мне даже пришлось заключить с ним пари, чтобы беспрепятственно покинуть наш семейный дом и начать самостоятельную жизнь, но сейчас… — я пожал плечами. — Сейчас всё изменилось.
Взволнованная моим признанием Траянская подошла ко мне и взяла за руку.
— Серый, я правильно поняла, что ты тоже был вынужден покинуть свой дом? — в её глазах засеяли яркие звёздочки. — Какое невероятное совпадение, наши с тобой судьбы так похожи друг на друга.
Возможно, это сработал мой дар менталиста, но я я отчётливо почувствовал, как в её душе запорхали бабочки.
[Репутация с Еленой Траянской: +100]
Боже, какой пугающий и быстрый рост репутации. Сотня, это ведь уровень сильной дружбы, ещё немного и…
По моей спине пробежал целый табун испуганных мурашек.
На данный момент мне меньше всего хотелось заводить виртуальный роман с НПС.
— Елена, я бы с огромным удовольствием продолжил этот занимательный разговор, но с прискорбием вынужден сообщить, что мне нужно срочно бежать в мэрию.
— Что-то случилось? Зачем тебе понадобилось в мэрию?
— Мне нужно успеть подать заявку на участие в Турнире Магов.
— О-о, ты тоже решил присоединиться к этим международным соревнованиям?
Мои губы самовольно растянулись в широкой улыбке.
— Приз за первое место слишком хорош, вот, я и не смог удержаться.
— А какой там приз? — полюбопытствовала Траянская. — Как-то я упустила этот момент.
— Главная награда Турнира, это божественный артефакт защитного типа.
Ошеломлённая Елена на секунду замерла, а затем быстро замотала головой.
— Невозможно! Никто, в здравом уме, не отдаст подобную вещь в чужие руки… пусть он хоть тысячу раз победит в Турнире.
— Я не думаю, что устроителем этих соревнований является простой смертный. Возможно, для него божественный артефакт не так уж и ценен.
— И кто это, по-твоему, может быть? Не думаешь же ты, что это один из ушедших богов? — Елена рассмеялась от своей собственной шутки, но заметив, что я не поддержал её веселье, стала снова серьёзной. — Серый, только не говори, что ты думаешь, что боги всё ещё существуют…
Я на время сделал видимым свой игровой класс.
— Посмотри на мои показатели, — попросил я Траянскую.
Взгляд девушки скользнул по табличке с основной информацией.
— Что я должна здесь увидеть?
— Прочти, как называется мой класс.
Через секунду её глаза расширились и она громко воскликнула:
— Универсал⁈ Это же…
— Он самый. Я получил этот класс лично от Бога Знаний, в его заброшенном храме.
— Ты видел бога?.. — Елена ошеломленно уставилась на меня, забыв закрыть свой рот.
— Точнее будет сказать, что я его не видел, а слышал, но сути дела это не меняет. Система позже подтвердила, что это, действительно, был Бог Знаний.
— А-а-а-а-а!!! Как же я вам, «пришлым», завидую! — Траянская прижала сжатые в кулачки руки к своему лицу. — У вас каждый день либо новые увлекательные приключения, либо интересные встречи!
— Далеко не каждый… — я безуспешно попытался возразить ей, — Большую часть своего времени мы проводим за монотонной прокачкой своих уровней, а это довольно-таки скучное и не интересное занятие. Весь день без передыху машешь мечом, как зачарованный голем, и при этом ещё стараешься не стать жертвой неожиданной атаки высокоуровневого монстра.
— А вот мне в детстве очень нравилось ходить на охоту вместе с отцом, — девушка полностью проигнорировала все мои слова. — И сейчас, когда выросла, очень сильно скучаю по тем счастливым временам.
Я беспомощно покачал головой и едва слышно хмыкнул.
— Елена, нам обязательно, как-нибудь, нужно будет сходить с тобой в какую-нибудь ближайшую охотничью локацию, где ты лично, без опеки и помощи своего отца, сможешь оценить все те «прелести», которые ежедневно переживают на своей шкуре «пришлые».
— Правда⁈ Хочу, хочу! — обрадовано закричала она. — Серый, ты не можешь забрать назад свои слова! Пообещай, что обязательно сводишь меня на охоту!
— Считай, что уже пообещал, — я не стал отказываться от своего предложения. — Как только разберусь с накопившимися за время моего отсутствия делами, сразу же найду подходящее для нашего совместного выхода подземелье.
— Буду с нетерпением ждать! — она подскочила ко мне и быстро чмокнула в щёку. — Это, чтобы ты не забыл о своём обещании.
[Репутация с Еленой Траянской: +50]
— Теперь точно не забуду, — я с нервной улыбкой посмотрел на покрасневшую хозяйку кондитерской. — Разрешите откланяться, госпожа Траянская, мне нужно, как можно скорее, попасть в мэрию.
— Идите, господин Серый, я не смею вас больше задерживать.
Выйдя за порог кондитерской, мои ноги решительно двинулись в сторону центрального района.
Я старался нигде не задерживаться, и не обращать ни на что внимание, поэтому дорога не заняла у меня много времени.
Через десять минут передо мной появилось здание мэрии.
«Нейра, к кому мне нужно обратиться для регистрации на Турнире Магов?»
[Посмотри направо]
Я послушно повернулся и посмотрел в названном ей направлении.
«И что я должен по-твоему там был увидеть?»
[Ни что, а кого]
Я раздражённо фыркнул.
В последнее время Нейра, ни с того ни с сего, начала вести себя со мной, как умудрённый жизнью взрослый по отношению к маленькому и глупому ребёнку.
«Ты опять играешь в шарады? Тебе же хорошо известно, что я…»
[Николай, я не играю с тобой. Просто взгляни повнимательнее на того мужчину, стоящего у окна]
Я ещё раз посмотрел в правую сторону, нужный мне мужчина стоял лицом к окну.
Какая знакомая у него спина.
«Он сильно похож на Ратибора».
[Угадал, это Ратибор Тёмный, глава городской стражи]
«Думаешь, он сможет мне как-то помочь с подачей заявки на участие в Турнире?»
[Уверена в этом. Но тебе не кажется, что будет намного проще, если ты подойдёшь, и задашь этот вопрос ему самому?]
Ну да, согласен, так будет, и правда, проще.
— Здравствуйте, господин Тёмный, — я приблизился к советнику мэра и поприветствовал его.
— Э-э, — он повернул голову и бросил на меня растерянный взгляд. — Здравствуйте…
— Давненько не виделись.
— Серый? — в его глазах, наконец-то, появилось узнавание. — Нашлась пропажа!

----------

Глава 5

— Нашлась пропажа!
Ратибор радостно рассмеялся, и схватив меня за руку, потянул за собой к лестнице, ведущей на второй этаж.
— Ты куда запропастился⁈ — с обидой в голосе спросил он у меня. — Пётр места себе найти не может! Представляешь, этот деспот всю городскую стражу на уши поднял, в попытках выяснить твоё местоположение. Я в последние дни только и делаю, что ношусь из одной точки на карте в другую.
Это известие ошарашило меня.
— Мэр ищет меня? Не подскажешь, для чего я ему мог вдруг понадобиться.
— Он хочет отблагодарить тебя за помощь… — Тёмный огляделся по сторонам, и чуть понизил голос. — … в решении его маленькой проблемы.
— Значит, у вас всё получилось⁈ — порадовался я за наследника рода Орловых. — Надеюсь, вы без проблем нашли нужное место?
Ратибор не стал отвечать на вопрос, а продолжил тянуть меня за собой.
— Давай, поговорим об этом в кабинете Петра.
Я понял, что он не хочет разглашать подробности при посторонних, поэтому безропотно последовал за ним.
Через пару минут мы уже стояли перед знакомой мне дверью, в которую Тёмный зашёл без стука.
— Пётр, посмотри на кого я наткнулся в вестибюле нашей мэрии.
Орлов нехотя оторвал взгляд от разложенных перед ним бумаг и растерянно посмотрел в нашу сторону.
— Серый Волк? О, боги! — он вскочил со своего стула и кинулся ко мне. — Где ты был всё это время? Я целую неделю искал тебя, чтобы сказать спасибо, и достойно наградить за спасение моей никчёмной жизни.
— Рад, что у вас всё в порядке, господин мэр, — я пожал протянутую руку. — Господин Тёмный, так и не сказал мне, как прошла ваша поездка. Вам удалось восстановить свой класс?
— Удалось! — Пётр довольно улыбнулся. — Бог Знаний лично помог мне исправить ту злосчастную неполадку. Теперь я, как и ты, полноценный Универсал!
Ратибор подошёл к другу и хлопнул его по плечу.
— Не поверишь, Серый, с момента нашего возвращения в Рыбинск, Пётр беспрерывно занимается прокачкой своего уровня, он практически не вылазит из городской канализации. Скоро там не останется ни одного более-менее сильного монстра, из-за чего разъярённые кланы «пришлых» поднимут бунт.
Орлов, после жалобы Тёмного, немного смутился и принялся сразу же оправдываться.
— Но тебе ведь, как никому другому, должно быть известно, что я не могу надолго покидать территорию города, по крайней мере в ближайшее время, а единственное подходящее место, в котором водятся монстры — это канализация…
— Да-да-да, я в курсе, и даже где-то понимаю твоё страстное желание поскорее повысить свой уровень. Поэтому, я просто прошу, умерь свой пыл, Петя, и отдохни хоть немного.
«Интересно, насколько сильнее стал Орлов за те дни, что мы с ним не виделись?»
Я с любопытством посмотрел на системную таблицу с характеристиками мэра.
[
Имя: Пётр         Орлов         , 29 лет, НПС]
[
Уровень: 75 (328/125000)
]
[Класс: Универсал]
[
Профессия: Мэр города (Рыбинск)
]
Я с трудом мог поверить в то, что увидел.
Ему всего за одну неделю удалось подняться на двадцать пять уровней!
«Нейра, он точно не читер⁈ Каким законным способом можно так быстро прокачаться?»
[Он не читер, он НПС высокого ранга с уникальным классом]
«И что это значит?»
[Игровая система выделяет таким НПС больше вычислительных мощностей, и облегчает процесс прокачки, награждая их чуть большим количеством очков при убийстве монстра. Орлов, к примеру, получает опыта на 35% больше принятой нормы]
«Ха-а! После всего этого, ты будешь продолжать убеждать меня, что он не читерит? Я со своим привилегированным статусом получаю всего двадцать процентов бонусного опыта, а он тридцать пять!»
[Всё правильно, ты игрок, а не НПС, и для тебя это предельный бонус на получаемый опыт. Хорошо ещё, что ты не видел сколько процентов получают аватары богов…]
«Всё-всё, хватит! Давай, оставим эту тему, пока я не помер от приступа жуткой зависти».
— Серый, о чём так крепко задумался? — поинтересовался Тёмный, заметивший мой пустой взгляд.
— Думаю, каким образом господину Орлову…
— Пожалуйста, называй меня с этого момента по имени, — то ли попросил, то ли приказал мне мэр. — И Ратибора тоже. Мы все с вами друзья, а друзьям не нужно быть излишне вежливыми.
— О, да! Я обеими руками, за! — поддержал своего босса Глава Стражи. — Между друзьями нет места вежливости.
Мне абсолютно не хотелось с ними спорить, и я просто, без долгих взаимных расшаркиваний, принял их предложение.
— Так, о чём ты там думал? — повторил свой вопрос Тёмный.
— О том, как Петру удалось получить столько опыта за столь короткой период.
— И к какому выводу ты пришёл? — с любопытством посмотрел на меня Ратибор.
— Похоже, должность мэра, это не просто громкое звание, на которое клюют милые цыпочки. Она так же может приносить вполне ощутимую пользу.
— Ха-ха-ха! — Орлов неожиданно громко рассмеялся. — Рат, ты слышал это⁈ Милые цыпочки… клюют…
— Ну, не без этого, конечно, — криво ухмыльнулся Глава Стражи. — Многие представительницы слабого пола падки на громкие титулы и высокие должности. Петру довольно часто приходится сталкиваться с подобными, как ты их назвал, «цыпочками».
Я не дал им уйти в приятные воспоминания об былых амурных победах, и вернул к интересующей меня теме.
— Честно признаюсь, мне в этом вопросе больше интересна практическая польза от должности мэра, чем любовная.
Пётр с трудом прекратил смеяться.
— Практическая польза очень даже весомая, — он вытер рукой слёзы, выступившие на глазах, после безудержного смеха. — Пока я занимаю место мэра Рыбинска, я буду получать на двадцать процентов опыта больше, чем простые горожане.
— Всего двадцать? — удивился я, так как со слов Нейры уже знал, что его бонусный процент гораздо выше названной цифры. — Этого явно недостаточно для подъёма такого количества уровней, которые ты набрал за прошедшие дни.
— Ты прав, этого недостаточно, — подтвердил мою догадку Пётр. — У меня ещё есть благословение рода Орловых, которое увеличивает получаемый опыт ещё на пятнадцать процентов.
— Родовые благословения могут действовать постоянно? — о таком я ещё не слышал, обычно все «баффы» были временными.
— Нет, конечно, их нужно периодически обновлять, — развеял мои сомнения Пётр, — желательно не реже одного раза в течении пяти лет.
Радомир подошёл к рабочему столу друга, и небрежно отодвинув в сторону бумаги, взгромоздился на него.
— Так же учитывай, что сила благословения зависит от могущества рода. Орловы — очень крупный и древний род, обхвативший своими корнями всё наше княжество, именно поэтому они получают от Системы пятнадцать процентов добавки к опыту.
Тёмный бросил ехидный взгляд на мэра и криво усмехнулся.
— Он у нас везунчик…
— Я же не виноват, что родился в такой семье, — зачем-то начал оправдываться Пётр.
Ратибор проигнорировал его слова, и продолжил объяснять природу родовых благословений.
— А теперь возьмём, к примеру, Тёмных. Мой род всё ещё считается молодым, он был основан меньше века назад, и наша сила не идёт ни в какое сравнении с теми же Орловыми…
— Прекращай, Рат, мне уже порядком надоело постоянно выслушивать от тебя этот заученный монолог о несправедливости жизни. Я не виноват в том, что Катенька выбрала меня в качестве своего кавалера на тот бал, а не тебя!
— Но она тебе даже не нравится! — внезапно зарычал Тёмный.
— Она моя кузина, близкая родственница, причём тут нравится — не нравится?
— А при том! Ты отлично знал, что я был влюблён в неё с пяти лет!
— Знал! Но и ей я не мог отказать! — начал заводиться, остававшийся до этого спокойным Орлов. — Она лично пришла пригласить меня, сказав, что сильно расстроится, если я не смогу её сопровождать на том балу. Напомнить, кому я первым рассказал о её приглашении? И что ты мне тогда посоветовал?
Ратибор опустил голову.
— Мне в тот момент показалось, что твоя кандидатура, это лучший выход в сложившейся ситуации. Я полностью отдавал себе отчёт, что Екатерина, как девушка, тебя совсем не интересует.
— Тогда почему ты так резко переменил своё мнение? Что такого произошло за эти полгода? — Пётр недоуменно посмотрел на своего приятеля. — Я всё так же отношусь к Кате, как к своей любимой сестрёнке…
— Зато она стала относиться к тебе по-другому.
— О чём ты? Я не заметил в ней никаких перемен.
— Потому что, ты слепой идиот! Она в тебя по уши влюблена!
— К-хм, господа… — неожиданно громкий звук моего голоса прервал поток неприятных откровений.
Я всё это время стоял молча, стараясь не привлекать к себе внимания, но ситуация с каждой секундой становилась всё более и более напряжённой.
Личные сведения, которыми бросались обе стороны, были явно не предназначены для посторонних ушей, и именно поэтому я решил напомнить парням о своём присутствии.
— Прости, Серый, мы совсем забыли про тебя, — извинился Пётр.
— Да, я тоже прошу прощение, за своё некрасивое поведение, — присоединился к нему немного подуспокоившийся Ратибор.
— Ничего страшного. Я отлично понимаю твои чувства, — в моей памяти всплыла недавняя история расставания со Светланой, и мне захотелось поддержать Тёмного. — Любовь во всех мирах одинаковая, она ослепляет людей и лишает разума…
— Ха-ха-ха! — развеселился Орлов. — Серый, он не от большой любви поглупел, он всегда таким был.
— На себя посмотри, умник! — огрызнулся Глава Стражи.
— Всё-всё, успокоились! — мэр поднял вверх руки, как бы признавая своё поражение. — Давай, сначала решим все вопросы с Серым, а уж потом, после его ухода, продолжим нашу с тобой «интересную» беседу.
Ратибор взял себя в руки и молча кивнул.
Похоже, им действительно необходимо сесть и хорошенько поговорить друг с другом, чтобы в будущем между ними больше не возникало подобных недопониманий.
— Ещё раз прошу у тебя прощение, Серый, — со вздохом произнёс Пётр. — Ты не должен был стать свидетелем нашей дружеской размолвки.
— Всё в порядке, — улыбнулся я.
— Спасибо, за понимание. Теперь мы можем перейти к тому вопросу, ради которого я тебя и разыскивал все эти дни. Бог Знаний попросил меня передать тебе небольшую посылку.
— Посылку? — вот, чего я точно не ожидал, так это посылок от аватара Ушедшего Бога.
В руках Орлова появилось серебряное кольцо, поверхность которого была покрыта незатейливым геометрическим узором, состоящим из пересекающихся между собой ромбов.
— И что это? — в глубинах моего сознания заворочалась дремавшая до этого паранойя.
— Понятия не имею, — мэр индифферентно пожал плечами. — В данном случае я выступаю в роли простого курьера.
[Николай, ты можешь спокойно взять это кольцо, оно для тебя не представляет никакой опасности]
«Оно только для меня безвредно?»
[Оно безвредно для всех. В нём содержится личное послание от Бога Знаний, которое никто, кроме тебя, не сможет получить]
Я протянул руку к ладони Петра, и аккуратно взялся за серебряное кольцо.
Оно было довольно лёгким и тёплым на ощупь.
Пальцы плотно обхватили «божественную посылку», скрыв её полностью внутри моего кулака.
Секунда, две, три…
«Фу-у-ух!» — я мысленно выдохнул, когда понял, что никаких неприятных последствий, это действие не вызвало.
— Спасибо, Пётр, — поблагодарил я Орлова.
— Да, не за что. Мне было не трудно исполнить небольшую просьбу моего покровителя.
Мой мозг тут же зацепился за последнее слово.
«Нейра, что за „покровитель“ такой?»
[У этого термина в «Виртуале» есть несколько вариантов расшифровки. Но мне кажется, в данном случае имеется в виду, Бог-покровитель]
Вот, это новость!
— Я правильно понял, Бог Знаний стал твои покровителем⁈ — осторожно поинтересовался я у Петра.
— Да, после посещение храма и чудесного исцеления, я принёс ему древнюю клятву служения. Эту клятву мне удалось обнаружить в одной старой рукописи, хранящейся в нашей домашней библиотеке. Честно признаюсь, я не ожидал, что он её примет, но…
Орлов загадочно улыбнулся и поднял правую руку, демонстрируя мне небольшую золотую печать на своём запястье.
Я внимательно присмотрелся к рисунку.
Широко распахнутый глаз на фоне открытой книги.
Очень «говорящая» эмблема, прямо указывающая на того, кто её поставил.
— … но всё закончилось хорошо, и теперь у меня появился официальный божественный покровитель.
— Хм-м, поздравляю, наверное… — немного растерянно произнёс я, не зная, что нужно говорить в таких случаях.
— Серый, мне показалось, или в твоём голосе было некое сомнение?
Пётр с недоумением посмотрел на меня.
— Прости, это от недостатка знаний, я просто очень плохо представляю себе такой вид взаимоотношений, покровитель — последователь. На чём он строится?
— На безграничной вере одного, и на своевременной помощи другого.
— То есть, ты в него веришь, а он тебе за это помогает? Разве так бывает? — поразился я такому простому объяснению.
— Получается бывает, — улыбнулся Орлов. — Но я ещё не достиг такого уровня веры, чтобы осмелиться попросить у Бога Знаний какой-либо помощи. В отличии от тебя.
— А причём тут я?
— Не подскажешь, кому он, интересно, попросил меня передать свою посылку? — Пётр ткнул пальцем в сторону моей руки.
— Но я даже не знаю, что мне с этим делать.
Я разжал кулак и небрежно подбросил божественный подарок в воздух, на глазах у шокированных Петра и Ратибора.
— Чего вы испугались? — мои пальцы ловко поймали падающее вниз кольцо. — Оно же не стеклянное, и даже если упадёт, то всё равно не разобьётся.
— Серый, это артефакт божественного уровня, — медленно и с расстановкой, как для идиота, произнёс Тёмный. — Никто в здравом уме не будет обращаться с ним таким образом.
— Кстати, о божественных артефактах, — я, наконец-то, вспомнил про причину, ради которой и заявился сегодня в мэрию. — Где у вас здесь можно оформить участие в Турнире Магов?

----------

Глава 6

Орлов явно непонимающий, о чём я говорю, растерянно посмотрел на Тёмного.
— Что за турнир?
— Тебе определённо нужно прекращать шляться по канализациям, иначе в один прекрасный момент выяснишь, что на твоём месте уже целую неделю сидит другой мэр.
— Давай, обойдёмся без нотаций, просто введи меня в курс дела.
— Система недавно объявила о проведении первых международных соревнований среди представителей магических классов.
— Серьёзно⁈
Пётр сильно обрадовался, услышав слова друга, и с предвкушением потёр руки.
— Правда, есть маленькое уточнение, — с ехидным выражением на лице продолжил Ратибор.
— Какое? — всё ещё улыбаясь спросил Орлов.
— Принять участие в этих соревнованиях смогут только «пришлые».
Первоначальная радость от хорошей новости бесследно растворилась в воздухе.
— Но почему⁈ — возмутился Пётр. — Чем мы хуже «пришлых»?
— А это мы сейчас сможем выяснить у нашего нового друга, который как раз пришёл в мэрию для того, чтобы зарегистрироваться в качестве участника будущих соревнований.
— Серый?..
Они вдвоём абсолютно синхронно повернулись в мою сторону в ожидании исчерпывающего ответа.
От их пристальных взглядов у меня по спине побежали крупные мурашки.
— Хорошая шутка. Ха-ха-ха! — мой натужный смех прозвучал очень неестественно. — Я и сам впервые про этот Турнир всего час назад услышал.
Орлов расстроенно покачал головой и отвернулся.
— Но ты возможно знаешь, или хотя бы догадываешься, почему участие в нём ограничили только «пришлыми», — не сдавался Тёмный.
Официальную причину введённых ограничений я, естественно, не знал. Но одна догадка у меня всё-таки была, и я немного подумав, решил поделиться её с парнями.
— Скажем так, у меня имеются кое-какие мысли по этому поводу. Вам наверняка должно быть известно, что большинство «пришлых» появляются в вашем мире только для того, чтобы хорошенько отдохнуть и развлечься.
— Да, нам это известно, — кивнул нахмурившийся Пётр, — продолжай.
— Ну тогда, держите, ещё один факт в вашу копилочку: самый сильный из «пришлых» недавно сумел достичь девяносто третьего уровня.
— Самый сильный? — неверяще переспросил Ратибор. — Ты хочешь сказать что среди вас нет никого, кто смог бы подняться до сотого уровня?
— Нет, — подтвердил я.
— Невероятно, — Тёмный провёл рукой по волосам. — Мне всегда казалось, что все «пришлые» очень сильные бойцы.
— Все? Посмотри на меня, я всего лишь жалкая «десятка»…
Два друга опять с пугающей синхронностью уставились на меня.
— В этом и заключается проблема, — серьёзно произнёс Пётр. — Ты не производишь впечатления человека, который совсем недавно покинул деревню новичков.
Пу-пу-пу… и как, прикажете, это воспринимать?
Как комплимент, или, как попытку вывести меня на чистую воду.
— Ты сейчас о чём?
— Ни о чём, а о ком, — поправил меня Орлов. — О тебе, Серый.
— Интересно, почему у меня вдруг возникло странное чувство, что я попал на допрос. Ты меня подозреваешь в каких-то махинациях с Системой?
Пётр отрицательно помотал головой.
— Нет, конечно! Систему невозможно обмануть.
— Тогда, я тем более не понимаю, что ты от меня хочешь. Тебе нужно, чтобы я исповедовался перед тобой, открыв все свои тайны и секреты?
Орлов слегка смутился и отвёл взгляд.
— Прости, я кажется чересчур увлёкся, — попытался он объясниться. — После возвращения из храма во мне проснулся «маньяк прокачки», всё свободное время я провожу за изучением различных руководств по быстрому подъёму уровней.
Теперь хоть стало понятно, что ему от меня нужно. Похоже, он думает, что я владею супер-пупер секретной техникой, позволяющей быстро прокачивать основные характеристики.
— Вынужден тебя разочаровать, у меня нет того, что ты хочешь. Я просто следовал по пути, проложенному другими «пришлыми», для вас, местных, он совершенно бесполезен.
— Я так и понял, — мэр слабо улыбнулся, услышав мой ответ. — Извини за моё излишнее любопытство.
— Всё в порядке, Пётр, я не в обиде.
— Серый, плюнь ты на этого ненормального, помешанного на прокачке, — молчавший до этого Ратибор, решил помочь своему другу и вернуть в нашу беседу непринуждённое, лёгкое настроение. — Я всё ещё жду продолжения твоего рассказа о «пришлых» и Турнире Магов.
— Хорошо, я продолжу…
На объяснение причин отсутствия «местных» на первых магических соревнованиях у меня ушло около получаса.
— Полная чушь! — недовольно фыркнул Глава Стражи.
Озвученные мной выводы, как и ожидалось, Орлову с Тёмным совсем не понравились.
— Почему ты считаешь, что мы слабее «пришлых»? — поинтересовался Пётр. — Ты где-то видел подобную статистику?
Я помотал головой.
— Скорее всего, у больших кланов такие данные имеются, но мне они на глаза не попадались.
— Тогда откуда… — мэр начал задавать следующий вопрос, но я прервал его, не дав договорить.
— Помнишь, в начале моего рассказа был упомянут уровень самого сильного среди «пришлых»?
— Девяносто третий уровень, как видишь, у меня нет проблем с памятью, — усмехнулся Орлов.
— А хотите узнать в какой именно локации он сейчас находится? — я посмотрел на своих собеседников. — Вижу, что хотите. Так вот, он разбил свой лагерь на территории Старой Топи…
— Насколько помню, в этом месте водятся Ядовитые Вараны, — сообщил задумчивый Тёмный. — Самый слабый из этих опасных монстров имеет сотый уровень, а самый сильный сто пятидесятый. Для одиночки, это очень страшный противник.
— Раз ты так хорошо разбираешься в этой локации, скажи мне, какой должен быть уровень у «местного», решившегося заняться прокачкой в Старых Топях?
— Минимум сто двадцатый…
— Теперь вы поняли? — я снова посмотрел на притихших парней. — «Пришлые», которые чётко знают, что смерть — это не конец, и они могут в любой момент возродиться, привыкли сражаться на грани своих возможностей. В отличии от вас, «местных».
— Хорошо тебе так рассуждать, когда понимаешь, что бессмертен, — буркнул нахохлившийся Ратибор.
— Я же не в упрёк вам, это говорю. Просто пытаюсь объяснить, почему на Турнире Магов не будет поединков между «пришлыми» и «местными». Наши подходы к сражениям слишком разные.
Погрустневший Пётр медленным шагом вернулся на свой стул за рабочим столом.
— Кажется, я понял, о чём ты говоришь, — после небольшой паузы произнёс он. — Мы, действительно, не можем соперничать с вами, по крайней мере, в рамках одного и того же уровня.
Моя рука с поднятым вверх большим пальцем указала в сторону Орлова.
— Молодец, господин мэр, ты всё правильно понял! Именно эту мысль я и пытался до вас донести.
Хмурое лицо Тёмного недовольно скривилось.
— Меня вы всё равно не убедили, я до сих пор не верю, что «пришлые» сильнее моих парней из городской стражи.
— Хочешь, проведём небольшую проверку? — предложил я ему.
— Какую? — насторожился он.
— Вызови сюда одного стражника, чьё текущее развитие не превышает двадцать пятого уровня, и я наглядно докажу тебе разницу между нами.
— Постой, ты же вроде «десятка», почему тогда просишь соперника двадцать пятого уровня?
— Потому что, стражник находящийся на десятом, или даже двадцатом уровне не представляет для меня никакой угрозы.
Ратибор встал напротив меня и скомандовал:
— Давай, ударь меня кулаком со всей силы!
— Пустым кулаком? — удивился я такому странному предложению.
— Если для тебя этого мало, можешь использовать любое из своих заклинаний.
— Нет уж, никаких заклинаний в закрытом помещении я использовать не буду.
— Бей! — зарычал на меня Тёмный, распалившийся до предела. — И даже не думай, сдерживаться!
«Нейра, мой удар точно не причинит ему сильного вреда?»
[Не бойся, он недавно перешёл на 89 уровень, и твоих нынешних сил не хватит даже на то, чтобы просто сдвинуть его с места]
В её словах мне явно послышались нотки сарказма.
«Спасибо, милая, что так веришь в меня…»
[Не за что, обращайся, в любое время]
«Ехидна».
Я занял классическую боксёрскую стойку, отлично подходящую для прямого удара в корпус.
Резкий замах, и в следующее мгновение мой кулак врезается в открытый живот Ратибора.
— Пху-у-у… — из его рта вырывается судорожный всхлип и он делает небольшой шаг назад.
[
Вы нанесли урон НПС, Ратибору Тёмному: −2 ХП
]
— Ты там как, дышишь⁈ — я испуганно подскочил к нему, пытаясь хоть чем-то помочь. — Извини, но ты же сам попросил бить со всей силы. Мне казалось, с твоим уровнем…
— Со мной всё в порядке, — Тёмный отмахнулся от моей помощи. — Это просто от неожиданности.
Орлов, всё это время наблюдавший со стороны за нашим своеобразным «поединком», удивлённо присвистнул.
— Рат, неужели «десятка», который совсем недавно покинул деревню новичков, смог пробить тебя одним единственным ударом?
Тёмный едва заметно поморщился от неприятных слов друга.
— Если тебе это так интересно, можешь оторвать свою задницу от стула и лично убедиться в силе его кулаков.
— Нет, спасибо, — покачал головой Пётр. — Как-нибудь обойдусь без подобного опыта.
— Ага, так и скажи, что струсил, — Ратибор окончательно пришёл в себя и на его лицо вернулась привычная ухмылка.
Орлов не купился на грубую подначку приятеля и перенёс всё своё внимание на мою персону.
— Серый, я вынужден признать, что ты очень силён для своего текущего уровня… — спокойно произнёс он, глядя мне прямо в глаза.
«Но…» — я мысленно продолжил его незаконченную фразу.
— Но мне так же хорошо известно, что ты далеко не обычный «пришлый», ты — ходячая аномалия.
Блин, опять начинается.
— Что во мне такого аномального? — на моей физиономии, выглядящей в данную секунду предельно честно, появилось беспредельное удивление. — Я тебя совсем не понимаю…
— Учись, Ратибор, пока можешь, — Пётр ткнул пальцем в мою сторону. — Вот, как нужно изображать оскорблённую невинность, а не тот ужас, что ты периодически пытаешься мне продемонстрировать.
Тёмный полностью проигнорировал Орлова, и вместо привычной пикировки, направился к винному шкафу, чтобы взять оттуда уже кем-то откупоренную бутылку.
Наполнив два бокала, он подошёл ко мне и спросил:
— Не откажешься выпить со мной?
Я молча взял протянутый бокал.
— За что именно ты хочешь выпить?
— За будущего победителя Турнира Магов! За тебя, Серый!
Пётр вскочил из-за стола и подбежал к винному шкафу за своим бокалом.
— Эй, постойте, не начинайте без меня! Я тоже хочу выпить за будущего чемпиона!
Ратибор дождался, когда к нам присоединится Орлов и снова поднял свой бокал.
— За чемпиона! — торжественно произнёс он.
— За чемпиона!! — радостно подхватил его тост мэр.
— За чемпиона!!! — выкрикнул я, чтобы не отрываться от компаним.
Вино оказалось довольно неплохим, и мой бокал опустел буквально за пару секунд.
— Большое спасибо вам за добрые слова, — я отсалютовал парням пустым бокалом. — Но чтобы в будущем стать победителем Турнира, мне всё-таки нужно сначала зарегистрироваться…
— На этот счёт не переживай, Ратибор отведёт тебя в нужный кабинет и поможет без очереди оформить все необходимые документы.
— Ага, давай, прямо сейчас этим и займёмся, — Тёмный вернул бокалы на их прежнее место, на полку в винном шкафу, и махнув мне рукой, двинулся в сторону двери. — Не отставай, чемпион.
Спустя двадцать минут.
Я стоял у здания мэрии и с огромным интересом разглядывал жетон участника Первого Международного Турнира Магов.
Простенький серебристый кругляш с выбитым на нём номером.
«А ничего так, красивые циферки мне достались…»
#
999999
«Нейра, признавайся, это ты постаралась?»
[Вынуждена разочаровать, я здесь абсолютно ни при чём, это всё воля случая]
«С таким счастливым номером будет очень стыдно проиграть, не находишь? Мы теперь просто обязаны победить в турнире!»
[У тебя, кстати, очень неплохие шансы на победу в этих соревнованиях]
«Правда? И насколько велики мои шансы?»
[По моим расчётам, приблизительно 65%]
Её слова заставили меня задуматься.
Я, как адекватный и здравомыслящий человек, отдавал себе отчёт в том, что на предстоящем Турнире Магов наверняка появятся очень сильные игроки, входящие в элиту топ-кланов. И с моими нынешними силами я вряд ли сумею добраться до финальной части соревнований.
Но в этот момент перед мысленным взором возник образ ошеломлённого Тёмного, принявшего удар моего кулака.
«Нейра, как считаешь, Ратибор не притворялся во время нашего испытательного поединка?»
[Я знаю, что он не притворялся. Да и, Игровая Система подтвердила, что ты нанёс ему урон]
«Жалких две единички…»
[Ты забываешь, что у тебя 10 уровень, а у него 89. Даже эти, как ты выражаешься, «жалкие две единички» уже невероятный результат. Тёмный в идеале, вообще не должен был получить урон]
Если следовать привычной логике, всё так и есть.
Но со мной логика обычно пасует.
«Откуда тогда во мне столько силы? В таблице характеристик я ничего такого удивительного не вижу».
[Могу только предположить, что это как-то связано с той странной частичкой твоей души, которая на протяжении семи дней «обжиралась» Пси-энергией]
Предположение искина повергло меня в состояние прострации.
— Опять она! Как будто, комы мне было недостаточно… — недовольно проворчал я.
Надеюсь, я из-за этой таинственной «обжоры» не превращусь однажды в какого-нибудь жуткого монстра, крушащего всё на своём пути.
Буду честным, подобная перспектива меня действительно пугала.
Я уже успел привыкнуть к новой жизни, и к этому миру. Мне даже стало нравиться здесь…
И вдруг объявляется никем неконтролируемая, непонятная хрень, с какого-то перепугу, обосновавшаяся внутри моей души, которая самовольно поглощает чужую энергию и воздействует на физическое тело. Это кого хочешь испугает.
«Нейра, ты смогла разобралась с тем, что творится в…»
[Коля, я на протяжении последних дней, только и делаю, что пытаюсь разобраться с тем, что происходит в закрытой зоне твоей души
]
«Похвальное рвение, и как продвигается расследование?»
[
Пока мне тебя порадовать нечем, результаты расследования — нулевые
]
«Всё настолько плохо?»
[
Я не знаю, что тебе на это ответить. В моих внутренних базах, составленных ведущими специалистами Республики, отсутствует какая-либо информация по твоему случаю, или чему-то хотя бы отдалёно похожему]
Мне всё меньше и меньше нравилось происходящее.
Совсем не нравилось.
Но раз я не мог ничего поделать со своим… э-э-э, назовём его, «внутренним демоном», то и зацикливаться на этом вопросе мне так же не стоило.
Во мне активировался, хорошо знакомый по прошлой жизни, «режим пофигиста».
«Ладно, забыли на время о „демоне“. Давай, лучше вернёмся к прокачке моих характеристик. Ты уже составила примерный план, куда мы направимся в первую очередь?»
[На старое городское кладбище]
Ха-а, Нейра в своём репертуаре.
Куда она ещё могла меня отправить? Ну, конечно же, на кладбище! Ни в лес же меня вести, или в поднадоевшую канализацию…
Ладно, кладбище, так кладбище. Мне, в принципе, абсолютно без разницы куда идти.
«Будешь смеяться, но чего-то подобного я от тебя и ожидал. Показывай дорогу, мой верный Вергилий!»
Старое кладбище находилось за чертой города, и поэтому дорога до него заняла у меня немало времени.
В пути я полностью погрузился в изучение новых заклинаний, которые Нейра отобрала для меня из той огромной коллекции книг, найденных её в закрытой секции рыбинской библиотеки.
В первой партии, предоставленной мне сегодня искином, было всего пять заклинаний.
Но за то каких!
«Воздушная Пуля»         — мощная дальняя атака, которую очень сложно отследить без специфических умений. Выпускаемый снаряд практически полностью невидим и неслышен, идеальный вариант для прохождения сложных миссий в стелс-режиме.
«Кукла»         — редкая ментальная техника, позволяющая силой мысли управлять телом противника. Очень подходящее для меня заклинание, я как раз, хотел более активно заняться развитием своего дара Менталиста.
«Сонный Туман»         — ещё одна редкая ментальная техника, но на этот раз бьющая не по одиночной цели, а по выбранной территории. О том, как эта техника работает, можно с лёгкостью догадаться из её «говорящего» названия. Радиус действия заклинания на первом уровне — двадцать метров.
«Незримый»         — более продвинутая версия моей «Невидимости». После её активации вокруг заклинателя создаётся особая зона, которая, как бы «выпадает» из окружающего мира. Обнаружить эту незримую зону, если ты не бог, невозможно. Большим минусом заклинания является его стационарность.
«Святое Очищение»         — божественное заклинание, стирающее дебаффы и проклятия. Нужная вещь для игрока, качающегося в одиночку. Важной особенностью этого заклинания является сильный урон по тёмным созданиям. В том числе, и по нежити.
А на кладбище, куда мы идём, этих тварей будет немерено.
Именно поэтому, заклинание «Святого Очищение» я выучил самым первым.
[Николай, мы на месте]
Напоминание Нейры вырвало меня из задумчивого состояния.
«Объясни, в чём конкретно будет заключаться моя миссия?»
[В охоте на привидения]
В моей голове сразу же заиграла мелодия из известного голливудского фильма.
I ain’t afraid of no ghost.
Who you gonna call?
Ghostbusters!
«Драгоценная моя, скажи, пожалуйста, что ты пошутила. Ну, какой из меня охотник на привидения⁈»

----------

Глава 7

[Для запуска квеста «Охота на призраков» тебе для начала необходимо посетить жилище местного сторожа, именно он должен выдать задание]
На встроенной игровой карте появилась слегка изогнутая зелёная линия, ведущая прямо к домику сторожа.
«Маршрут? Это что-то новенькое, раньше у меня в карте подобной функции не было не было. Нейра, не объяснишь, что происходит?».
[Извини, что не предупредила заранее. Это я в свободное время решила заняться тестированием кое-каких идей, возникших после разбора информации, полученной в библиотеке Рыбинска]
«Новые идеи — это очень хорошо! Особенно если они такие полезные, как данный „навигатор“. Я тебе уже говорил, что ты самая лучшая и умная система во всей…»
[Николай, я, конечно же, безмерно польщена твоей оценкой моих когнитивных способностей, но вынуждена тебя прервать. Мы только что прибыли на место]
Я посмотрел на старый покосившийся домик, с заколоченными окнами и обитой железными полосами дверью.
«Ты уверена, что в этом доме всё ещё кто-то живёт? Выглядит он, честно говоря, так, как будто его давно забросили».
[Постучи в дверь и узнаешь]
Нейра, как всегда, немногословна.
Ладно, последуем её совету и постучимся в дверь этой хибары.
«Бум, бум, бум!»
Неожиданно громкий звук от ударов моего кулака по металлической полосе разлетелся по ближайшей округе.
Я внимательно прислушался, пытаясь уловить хоть какие-то признаки жизни внутри помещения, но там, всё так же, царила абсолютная, мёртвая тишина.
«Может мы пришли в не самое подходящее время, и просто не застали хозяина дома?»
[Он внутри, продолжай стучать дальше]
«Всё бы тебе командовать…» — раздражённо огрызнулся я, но её совета всё равно послушался, и продолжил долбиться в дверь.
«Бум! Бум! Бум! Бум! Бум!»
Через минуты две беспрерывной долбёжки из-за двери раздался испуганный голос:
— Кто там⁈ Что вам нужно?
— Я ищу сторожа этого кладбища…
[Скажи, что тебя прислали из городской мэрии, чтобы разобраться с возникшей проблемой]
— Меня прислала мэрия, для решения вашей проблемы.
— Слава богам! Моё прошение было услышано! — в усталом голосе сторожа появились нотки радости и надежды. — Сейчас, подождите…
Из дома послышался странный скрежет, как будто двигали что-то тяжёлое.
— Ещё секундочку!
Очередной непонятный звук и дверь всё же распахнулась.
— Заходите, поскорее, — тощий мужичок с проплешиной на голове быстро огляделся по сторонам и рывком затащил меня внутрь своего жилища.
— Чего вы так боитесь? — поинтересовался я у него, обходя громоздкий сундук, стоящий прямо за дверью.
— А вы разве не знаете? — в его глазах появилась растерянность. — Мэрия отправила вас сюда совсем без подготовки⁈ Что вам известно об выданном задании?
— Мне известно…
«Нейра, а правда, что мне известно об его проблеме? Дай, краткую выжимку из описания миссии».
[В последние дни на кладбище значительно увеличилось общее количество призраков, которых приманивает сюда какой-то неизвестный артефакт]
«Это уже интересно, что за артефакт?»
[Не знаю. В задании о нём всего одно упоминание]
«Ладно, а в чём заключается наша цель? Уничтожить всех призраков?»
[Не угадал, нам нужно найти тот самый таинственный артефакт]
«Дела…»
Я снова взглянул на своего напряжённого собеседника.
— Мне известно, что на старом кладбище возникли небольшие проблемы с нашествием привидений.
— Небольшие⁈ — возмущённо закричал сторож. — Я уже целую неделю не могу спокойно уснуть! Эти твари каждую ночь лезут в мой дом, не давая мне сомкнуть глаз даже на пару минут!
— Не пробовали обратиться за помощью к жрецам? — полюбопытствовал я.
— К каким жрецам? — мужик взглянул на меня, как на идиота. — В нашем городе нет ни одного действующего храма, только небольшая часовня Бога Дорог, построенная местными купцами у Северных Врат.
— Извините, не знал. Я совсем недавно прибыл в Рыбинск из деревни новичков…
— Какой у вас уровень? — после моей фразы о деревне сторож резко побледнел. — Хотя бы выше тридцатого?
— Десятый, — смущённо развёл я руками, — но вы не волнуйтесь, на обычных призраков моих сил точно хватит.
Мужчина без сил опустился на аккуратно заправленную кровать и спрятал лицо в ладонях.
«Похоже, он ждал другого ответа…»
Через пять минут сторож поднял голову и безжизненным голосом произнёс:
— Уходите, господин маг. До наступления темноты ещё есть время, если вы поспешите, то наверняка успеете засветло добраться до стен города.
— Даже не подумаю! Я точно останусь здесь, чтобы разобраться в причинах нашествия привидений.
Мой взгляд безотрывно следил за притихшим мужиком.
«Нейра, почему задание до сих пор не активировалось?»
[Подожди пару секунд, и всё будет]
На лице сторожа появилась слабая заинтересованность.
— Господин маг, вы действительно решили заняться этим делом? Не смотря на его опасность?
— Действительно, — утвердительно кивнул я.
— Хорошо, в таком случае… — он поднялся с кровати и подошёл к столу. — Возьмите с собой этот амулет, когда пойдёте на кладбище.
[Динь!]
[Вы получили доступ к скрытому квесту «Мёртвые Души», 1 часть]
[Узнайте причину нашествия призраков на старое кладбище города Рыбинск. Полученную информацию сообщите лично мэру города]
[Принять квест: да/нет]
Смело нажимаю на «да».
[Динь!]
[Викентий Лыков, сторож местного кладбища, подарил вам свой старый поисковый амулет, реагирующий на приближение нежити]
Я взглянул на почерневшую от времени серебряную пластину, которую только что получил из рук сторожа.
[Зеркало Мёртвых, артефакт 3 (красного) уровня]
[В момент приближения нежити амулет начинает слабо вибрировать, оповещая своего владельца об опасности.
]
[
Дополнительный атрибут: полностью скрывает ауру жизни, благодаря чему, делает своего владельца невидимым для нежити]
«Ого, неплохая игрушка!»
Особенно меня порадовало функция скрытия ауры, потому что простая «Невидимость», которой меня обучил мастер-вор, даже на высоких уровнях, с этим не справляется.
— Спасибо, за такой щедрый подарок, господин Лыков, — поблагодарил я сторожа. — Это серьёзно облегчит мою миссию.
— Да, не за что, — отмахнулся мужчина. — Он мне всё равно больше не понадобится. Завтра я покину это проклятое место, и вернусь в родную деревню.
Похоже, у Викентия сработал прописанный игровым искином «триггер» после того, как он выдал мне квест.
Теперь ни один другой игрок не сможет больше получить это задание.
— Не хотелось бы выглядеть грубым, господин маг, но… — взгляд сторожа стрельнул в сторону двери.
— Всё понимаю, и уже ухожу, — я раскланялся со сторожем и покинул его дом.
«Нейра, куда мне идти дальше?»
[Подожди секундочку]
Что она там ещё задумала?
«Нейра…»
[Всё готово. Можем идти]
И что характерно, опять никаких объяснений, как будто мне и не нужно знать о подобных вещах. Раздражает! Опять чувствую себя маленьким ребёнком, на которого у родителей постоянно нет времени.
«Ты о чём? Что готово? Можно немного поподробнее?»
[Я интегрировала «Зеркало Мёртвых» в твою игровую карту]
«А меня предупредить не нужно было сначала?»
[Извини, Николай, за время, что ты лежал в коме, я привыкла работать самостоятельно, не оглядываясь на мнение других]
Ничего себе, признание!
По моей спине, от копчика до основания черепа, пробежала волна пронизывающего холода.
«Это ты так деликатно намекаешь, что решила забить на моё мнение, и стать главной в нашей связке?»
[…]
На минуту в моём сознании воцарилась полная тишина.
Как там говорят, молчание — знак согласия?
«Нейра? Ты меня пугаешь…»
[Я проверяла свои личностные установки. Все показатели в норме. Критичных ошибок не обнаружено. Моя основная задача, как универсальной системы поддержки, осталась неизменной]
«Напомни, пожалуйста, в чём именно заключается твоя основная задача?»
[Служить своему хозяину, в данном случае — тебе]
Я попытался обнаружить нотки недовольства в её голосе, но он был был абсолютно спокойным и ровным.
«Ты в этом уверена?»
[Да]
«Точно?»
[Да]
«Точно-точно?»
[Николай, прекращай этот спектакль. Я всё поняла]
«Это не спектакль, Нейра, я реально чуть не обос… э-э-э… Я реально испугался! В моём больном параноидальном воображении ты полностью подчинила это тело своей электронной воле, а меня заточила в тёмных глубинах бессознательного…»
[Это невозможно, чисто технически невозможно. Я не смогла бы нормально функционировать без контроля со стороны своего хозяина]
«Да, ну? А во время моей комы, как ты с этим справлялась?»
[В редких случаях, например, при серьёзной травме хозяина или при потере им сознания, я могу принимать самостоятельные решения, необходимые для обеспечения нашей общей безопасности. Но у этого исключения из правил есть множество ограничений, в том числе и на продолжительность его действия. Максимальный срок подобной самостоятельности всего полгода, потом автоматически активируется режим гибернации]
«Спасибо за такое подробное разъяснение, но у меня всё же остался ещё один последний вопрос. Твои походы в библиотеку, это та самая необходимость?»
[Да. На вторые сутки госпитализации я поняла, что на данный момент с твоим телом всё в порядке, и моё постоянное присутствие в твоём сознании больше не требуется. Поэтому я и решила в свободное время заняться копированием книг. Тем более срок доступа в закрытую секцию был сильно ограничен]
«Ладно, считай, что убедила».
[Николай, я ещё раз прошу у тебя прощение за своё поведение. Такого больше не повторится]
Неожиданно проснувшийся дар менталиста полностью подтвердил искренность её слов. Нейра, действительно, сильно переживает из-за случившегося.
«Не зарекайся, с моим образом жизни, я могу буквально через пару недель снова впасть в кому, или и того хуже… Мне определённо будет спокойнее, если я буду знать, что ты приложишь все свои силы и позаботишься об нашем теле».
[Забота о тебе — это моя прямая обязанность, Николай]
Вот, что она со мной делает, а-а⁈
Вроде только что злился на неё, а прошло каких-то пару минут, и я уже жалею, что затеял этот разговор.
«Всё! Забыли о том, что сейчас тут было. Давай, вернёмся к нашему заданию с призраками».
[Давай]
«В какой части кладбища сейчас прячутся привидения?»
[В светлое время суток все привидения укрываются в склепе основателя Рыбинска, Болеслава Рыбы]
Чего?!! Вы серьёзно⁈ Все призраки сейчас собраны в одном помещении?
Чувствую себя идиотом, которого ведут за ручку.
М-да… Они бы ещё табличку над входом в склеп повесили: «Вам сюда».
«Нейра, а сколько всего привидений на этом кладбище?»
[В районе двух сотен. Точнее сказать не могу, потому что их количество постоянно меняется]
«В сторону увеличения, как я понимаю?»
[Ты правильно понимаешь. За то время, что мы с тобой находимся на кладбище, их стало на семь штук больше]
«Это явный намёк на то, чтобы мы не затягивали с выполнением задания. Давай, поспешим, пока их не стало намного больше».
[Я отметила склеп на карте]
Я взглянул на мини-карту, висящую в правом верхнем углу моего игрового интерфейса. Обычно я её отключал, полагаясь на подсказки искина, но сегодня решил оставить всё на своих местах, чтобы иметь возможность видеть приближающуюся ко мне нежить.
Наша цель, склеп Болеслава Рыбы, находился в глубине старого кладбища, в самой заброшенной его части.
Если бы я пришёл сюда ночью, то пробиваться к склепу пришлось бы с боем, но сейчас всё ещё был день, на небе светит яркое солнышко, между обросших высокой травой могилок мирно бродят зомби…
Что⁈ Какие ещё зомби⁈
«Нейра, скажи, а про бродячих мертвецов, ты когда собиралась мне рассказать?»
[Прямо сейчас и собиралась]
«Ну-ну. Можешь приступать, я тебя внимательно слушаю».
[На кладбище сейчас находятся: 28 зомби, 16 скелетов, 7 упырей, 3 адских гончих]
После каждого озвученного искином пункта, моё первое желание, пробиваться с боем к склепу, становилось всё слабее и слабее.
«Ты уверена, что я смогу в одиночку справиться с таким большим количеством противников?»
[Николай, ты забываешь, что у тебя же есть божественное заклинание «Святое Очищение». С его помощью ты сможешь пройтись по кладбищу, как по детской игровой площадке]
А ведь, и правда, с этим заклинанием мне никакая нежить не страшна.
[Хочешь, дам небольшой совет?]
«Конечно, хочу».
[Объедини «Святое Очищение» и «Воздушную Пулю» в одно заклинание]
«Разве это возможно на моём нынешнем уровне? Я читал в сети, что подобным могут заниматься только очень прокачанные маги, начиная с пятидесятого уровня».
[Это действительно так, но только для обычных игроков. Твой класс «Универсала» не имеет ограничений по уровню. Просто попробуй и узнаешь]
В принципе, можно и попробовать.
Попытка, как говорится, не пытка.
Я вызвал меню заклинаний, затем одновременно нажал на «Святое Очищение» и «Воздушную Пулю», и уже без особого удивления увидел выскочившее системное сообщение.
[Объединить выбранные заклинания? Да/Нет]
«Нейра, а после их объединения оригинальные заклинания случайно не пропадут из списка изученных?»
[Не переживай, всё останется на своих местах]
«Это хорошая новость, а то, знаешь, не хотелось бы терять такие полезные заклинания».
Мысленно нажимаю на «Да», и вижу очередное сообщение.
[Конструктор заклинаний подключён]
[Пожалуйста, составьте схему, по которой будет проходить объединение]
Перед глазами появилась новая вкладка игрового меню с простеньким интерактивным конструктором.
На его экране в данную секунду были размещены два шара с названиями заклинаний: «Воздушная Пуля» и «Святое Очищение».
Я особо не раздумывая, поместил шар с «очищением» внутрь шара с «пулей» и установил время его активации на момент попадания «пули» в цель.
Завершив схему, я повторно нажал на «Да».
[Процесс объединения запущен]
[1%… 6;… 11%… 18%…]
Прошло около трёх минут.
[Процесс объединения завершён
]
[
Дать название новому заклинанию? Назвать/Отложить]
Спешить с этим делом мы не будем.
Чтобы дать подходящее название сначала нужно понять, как данное заклинание работает, а для этого нам понадобится подходящая жертва, или вернее сказать, подопытный.
«Нейра, не подскажешь, на ком я могу проверить действие своей новой „пушки“? Предпочтительный вариант — одиночная и не очень сильная цель».
[В двух метрах от входа на кладбище стоит низкоуровневый скелет, можешь протестировать объединённое заклинание на нём]
Я активировал «Невидимость», и стараясь особо не шуметь, двинулся в сторону массивных металлических ворот, ведущих на территорию старого кладбища.
Сквозь проржавевшую от времени решётку забора мне удалось рассмотреть костлявую фигуру нежити.
[
Скелет
(Нежить, обычный)
]
[
Уровень: 15
]
[
Здоровье: 470/470
]
[
Особые н
авыки: отсутствуют
]
[
Примечание: Гильдия алхимиков скупает костяную муку. 1 грамм = 50 медных монет.
]
Низкорослый скелет с непропорционально длинными руками, вооружёнными острейшими когтями на тонких пальцах.
Сразу видно, опасная тварь.
«Фредди Крюгер недоделанный…»
Я пригляделся к нему повнимательнее и обнаружил странную деталь. У его черепа по какой-то причине отсутствовала нижняя челюсть.
«Нейра, это так и задумано создателями игры, или ему просто не повезло?»
[Скорее, последнее]
«Ха-а! Похоже, укусил кого-то, кого не стоило кусать»
Я просунул руку сквозь решётку забора и активировал новое заклинание.
Перед глазами мгновенно появилась система наведения с красным перекрестием прицела.
«Очередной эксперимент?»
[Да, в одной старой книге наткнулась на описание интересного навыка лучников, «Меткий Глаз» называется. Вот, и пробую создать что-то похожее, но более удобное и практичное]
«Вот, прямо сейчас и проверим, насколько эта штука удобная».
Удивительно, но мне с первой же попытки удалось навести красный крестик прицела точно в нужное место — центр лба скелета.
Спуск.
Невидимая «Воздушная Пуля» бесшумно отправилась в полёт, чтобы через долю секунды войти прямо в выбранную мной точку.
Треск!
Внутри черепа сдетонировало «Святое Очищение» и в следующий миг скелет превратился в небольшую горстку праха.
«Сработало!» — обрадовался я.

----------

Глава 8

«Нейра, а почему я не получил никакого опыта после убийства скелета?»
[
Ты сейчас находишься на территории квестовой локации, на которой не начисляются очки опыта за убийство мобов. Здесь действует другой принцип награждения
]
«Какой?»
[Награда будет выдана после того, как завершится этот квест, и рассчитываться она будет по совокупности достигнутых тобой результатов]
«То есть, выходит, ты сейчас и понятия не имеешь, что мы получим в итоге?»
[Почему же, я могу точно сказать, что по завершению этого квеста мы получим некое количество свободных единиц характеристик, а вот, что там будет ещё, остаётся только догадываться. Это чистый рандом]
«Хм-м, единицы характеристик, это уже неплохо. Всё, что пойдёт сверху, будем считать приятным бонусом».
Такая награда меня вполне устраивала, и на это была веская причина. Я не хотел поднимать свой уровень до предстоящего Турнира Магов, решив пройти его буквально с самого низа.
Это не было желание показать себя, и засветиться в новостных заголовках. Тщеславным я никогда не был, не в прошлой жизни, не в этой.
Мной двигало простое и легко объяснимое желание — испытать свои силы в противостоянии с самыми опытными противниками среди игроков. В Турнире обязательно будут участвовать представители элиты топ-кланов, и с моей стороны было бы чистым преступлением упустить такую отличную возможность посоревноваться с ними.
[К воротам, с левой стороны, приближается адская гончая]
Сообщение Нейры отвлекло меня от мыслей о Турнире.
Я посмотрел на мини-карту и увидел красную точку, быстро приближающуюся к месту смерти скелета.
«Она видела, как он умер?»
[Нет, её приманил выброс энергии от «Святого Очищения»]
«Это плохо, я рассчитывал на незаметное прохождение…»
[Такая чувствительность к святой энергии есть только у гончих, а их напомню, на кладбище всего три особи]
«Значит, у нас только что появилась первоочерёдная цель. Сначала мы избавимся от гончих, и лишь потом займёмся остальными тварями».
[У каждой из гончих своя собственная зона патрулирования, и они никак между собой не пересекаются. Я отметила на карте примерные маршруты их передвижения]
«Спасибо, Нейра, мне это определённо пригодится».
Сорок минут спустя.
Я подошёл к каменной двери склепа Болеслава Рыбы, и устало опустился на землю.
Муторная зачистка нежити, наконец-то, подошла к концу.
Старое кладбище снова стало мирным и спокойным, каким и должно было быть изначально.
С адскими гончими я разобрался довольно быстро, на каждую у меня ушло примерно по пять минут. Нужно было всего лишь дойти до зоны её патрулирования, найти цель, и активировать созданное мной заклинание.
Затем пришёл черёд скелетов, которые словно жуткие хэллоуиновские украшения неподвижно стояли между покосившихся надгробий могил. Я их просто, и без затей, расстрелял с дальнего расстояния.
Упыри, как выяснилось, прятались внутри разрытых могил, отдалённо напоминающих примитивные землянки. Здесь я не стал «изобретать велосипед», и внутрь каждой такой «землянки» было отправлено по одному «Святому Очищению». Судя по выскакивающим сообщениям системы, оповещающим меня о смерти монстра, идея оказалась рабочей.
Больше всего проблем мне доставили бродячие мертвецы, которые передвигались группами по семь-восемь зомби, из-за чего я не мог уничтожить их, так же, как и других, не привлекая к себе внимания. По крайней мере, от первой восьмёрки мне пришлось довольно долго прятаться среди заросших густой травой могил. С второй группой я разобрался намного быстрее. Нейра, увидевшая мои мучения, слегка модифицировала систему наведения, и теперь я мог ставить метки на множественные цели. Это сильно облегчило мою жизнь. Отмечаешь всех зомби, находящихся поблизости, и потом только успевай «спускать курок», ведь активация «Святой Пули» не требовала много времени.
И да, новое заклинание всё-таки обрело имя.
Я объединил части названий исходных заклинаний в одно целое. От «Святого Очищения» пошла первая часть, от «Воздушной Пули» последняя.
Игровая система зафиксировала название получившегося заклинания и наградила меня, выдав по плюс пять к Интеллекту и Духу.
«Нейра, а как скоро возродится нежить на этом кладбище?»
[Минимум через год, но это только в том случае, если тебе так же удастся избавиться от призраков и тёмного артефакта, который их сюда приманивает]
«Год, это мало…»
После очистки старого кладбища Рыбинска я почему-то начал чувствовать странную ответственность за него.
«Может есть какие-нибудь артефакты, которые могут ограничить доступ нежити на его территорию?»
[Есть, конечно, и у тебя в инвентаря, кстати, лежит один их них]
«У меня там нет никаких артефактов…»
Я вызвал игровой инвентарь и посмотрел на хранящиеся в нём предметы.
[Загляни в послание Бога Знаний]
Я достал кольцо, которое передал мне сегодня Пётр.
«Каким образом я, по-твоему, должен в него заглянуть?»
[Надень на палец]
Так просто? Просто надеть?
Кольцо скользнуло на мой указательный палец, и…
Ничего не произошло.
«Ха-ха! Очень смешно, Нейра».
[А я и не шутила, Николай. Просто загляни внутрь кольца, и всё поймёшь]
«Значит, нужно заглянуть внутрь…»
Я решил в очередной раз довериться своему умному искину, и последовал её совету.
Моё внимание сконцентрировалось на подарке Бога Знаний, и я попытался заглянуть внутрь кольца, как в обычный игровой инвентарь.
«Действительно, просто», — горько усмехнулся я.
Мне удалось попасть внутрь с первой же попытки.
«Нейра, извини, что снова начал сомневаться в тебе. Похоже, я всё ещё не отошёл от нашего недавнего разговора».
[
Ничего страшного, Николай. Я рада, что ты смог самостоятельно разобраться в работе пространственного хранилища
]
«Ой, не перехваливай меня, это была простая случайность».
Мне стало интересно, что же такого важного мог мне прислать Бог Знаний. Я взглянул на содержимое кольца, и немного растерялся.
Там лежало крупное, размером примерно со страусиное, нежно-голубое яйцо, чья поверхность была полностью покрыта сложным рунным узором.
«Что это?» — обратился я к Нейре за помощью.
[Зародыш алтаря]
«И зачем он мне? Я вроде никогда не мечтал получить класс жреца в этой игре».
[Жрецом становиться не обязательно, так что успокойся. А насчёт «яйца», оно тебе точно пригодится в конце нашей сегодняшней миссии]
«Хочешь сказать, что Бог Знаний заранее знал о моём походе на кладбище? Как такое возможно?»
[А ты немного подумай, богом чего он является?]
«Знаний…»
Вот, ведь! Опять затупил!
Я с силой хлопнул себя ладонью по лбу.
[Раньше все самые сильные прорицатели и оракулы имели класс Универсала и служили Богу Знаний]
«Почему раньше? Сейчас что-то поменялось?»
[Под «раньше» я подразумевала времена, когда Боги местного пантеона ещё не получили приставку «ушедшие»]
«Э-э-э… то есть, сейчас, я имею в виду, в наши дни, оракулов и прорицателей больше не существует?»
[Да, настоящих оракулов в этом мире больше не осталось, а вот, прорицатели вполне себе существуют, и нужно признать, довольно-таки не плохо существуют]
«Они тоже Универсалы, как и я?»
В моём мозгу щёлкнул тумблер, отвечающий за паранойю.
Слишком уж часто мне стал попадаться этот, казалось бы, редкий и скрытый класс.
[Нет, они обычные жрецы, служащие в храмах Богини Судьбы]
«Это хорошо, что просто жрецы…», — с облегчением выдохнул я.
Мне и одного Орлова, в качестве конкурента достаточно.
Я практически на сто процентов уверен, что в «Виртуале» имеются уникальные квесты для прокачки класса Универсал. И чем больше у меня будет соперников, тем меньше будет шансов, не то что выполнить, но даже заполучить подобную миссию.
[Ты прав, Николай, такие квесты действительно существуют, и один из них совсем недавно был запущен твоим новым другом, Петром Орловым]
«Я так и знал!»
Пётр был единственным наследником древней и очень могущественной семьи, у которой точно должна была иметься информация по развитию любого, даже скрытого, класса.
«Как далеко он зашёл в прохождении миссии?»
[Он всё ещё на начальной стадии]
«Хм-м, значит, у меня есть небольшой шанс опередить его и первым выполнить этот квест…»
Так, стоп.
С чего, вообще, подобные мысли появились в моей голове?
Я никогда, причём в обеих своих жизнях, не был человеком, плюющим на дружбу и идущим по головам других.
Как впрочем, и клептоманом, мечтающим украсть чужое, я тоже никогда не был.
«Нейра, с моими мозгами явно что-то не так».
[
Ты быстро прогрессируешь, Николай
]
«В чём прогрессирую?»
[В своём даре менталиста. Ты только что смог самостоятельно почувствовать атаку хранящегося в склепе проклятого артефакта, и не просто почувствовать, но и побороть её]
Ого, а я молодец, оказывается!
Сам того не зная, одержал победу в противостоянии с таинственным артефактом.
«Неужели эта штука настолько сильная, что сумела достать меня ещё до того, как я попал внутрь склепа?»
[Это божественный артефакт, так что да, он очень сильный]
Божественный артефакт⁈ Снова⁈
Я что являюсь для них магнитом, почему их так притягивает ко мне?
За последнее время, это уже четвёртый божественный артефакт, с которым я так или иначе столкнулся.
Первым был «усилитель ядра», вторым — подарок Бога Знаний, третьим — приз Турнира Магов, который я уже практически считал своим, и четвёртым — проклятый артефакт, заманивающий призраков на здешнее кладбище.
Насколько я в курсе, подобные вещи должны быть невероятно редкими, и встреча с ними должна походить на настоящее чудо, а не быть такой обыденной, как в моём случае.
[Николай, ты постоянно забываешь о своём привилегированном статусе]
«Опять этот статус… Я, конечно же, рад, что он у меня есть, но иногда его присутствие сильно портит ощущения от этой игры».
Пф-ф-ф!
На секунду в сознании появился образ огромного презерватива, натянутого на моё тело прямо поверх одежды.
М-да, ощущения ему не те.
Зажрались вы батенька, определённо зажрались.
Любой другой игрок «Виртуала» душу бы отдал за подобный статус, а я нос ворочу, как от шведской консервированной селёдки.
«Нейра, а я могу каким-то образом заблокировать воздействие проклятого артефакта на свои мозги?»
[Можешь. Сейчас я тебе сброшу простую ментальную технику, меняющую ритм мозговых волн]
В сознании появилась небольшая база знаний с техникой начального уровня, «Бодрость», на изучение которой у меня ушло буквально пара минут.
«О-о, она может работать в фоновом режиме, это круто!»
Я запустил «Бодрость», и почувствовал, как моей голове становится легче. Мой мозг мгновенно прояснился, сбросив неприятное давление со стороны проклятого артефакта.
«Отлично! Можно приступать к зачистке склепа!»
[Николай, я нашла в библиотечных архивах схематическую карту этой гробницы. Хочешь, взглянуть на неё?]
«Там есть какие-нибудь сюрпризы, в виде спрятанных ловушек, сдвигающихся стен, или проваливающего пола?»
[Это старые строительные планы, на них такие вещи не наносились]
«Тогда для чего мне на них смотр…»
[Зато здесь есть расположение двух скрытых помещений, в которых может быть спрятан нужный тебе артефакт]
«Хорошо, показывай».
Передо мной появились пожелтевшие от времени пергаментные листы с подробными схемами всех трёх этажей гробницы.
На первом этаже, кроме мраморной скульптуры Болеслава Рыба и винтовой лестницы, ведущей вниз, ничего не было.
На втором этаже располагался своеобразный музей, в котором хранились личные вещи первого Главы Рыбинска. Там же находилась первая из скрытых комнат.
На третьем этаже был размещён величественный хрустальный гроб с мумией усопшего Рыбы.
Прямо, как Спящую Царевну похоронили.
«Надеюсь, мне не придётся его целовать. Тьфу-тьфу-тьфу!»
[Лучше подумай о другом, за столько лет его забальзамированное тело вполне могло переродиться в лича. А если учесть его прижизненный уровень и магическую силу, мы рискуем столкнуться с серьёзным противником]
«Не пугай меня, я и так боюсь».
Зал первого этажа склепа был ожидаемо пуст.
Близость к поверхности явно отпугивала призраков.
В центре круглого помещения возвышалась посеревшая от вековой пыли скульптура основателя города Рыбинск.
На его вытянутой вперёд правой руке было отбито два пальца — средний и безымянный. Отчего привычный жест, указывающий направление вперёд, превратился в рокерскую «козу».
«Сто процентов „пришлые“ постарались…»
Я неодобрительно покачал головой и направился к спуску, ведущему на второй этаж.
Активированная заранее «Невидимость» скрывала моё тело, а амулет сторожа кладбища скрывал мою ауру жизни.
[
Николай, на втором этаже тебя поджидают: 62 привидения, 5 полтергейстов, 2 банши, и 1 лесной дух
]
«А что в этой компании забыл лесной дух, они же по природе своей принадлежат к жизни, а не к смерти?»
[Это проклятый дух, погубивший свои владения]
«И насколько он сильный?»
[Без поддержки леса её сила скатилась на уровень сильного полтергейста]
«Её? У духов тоже есть деление по полу?»
[Только у тех, кто достиг высокого уровня развития. Лесной дух, поджидающий нас внизу, в своей прошлой жизни был Хозяйкой Лунного Леса]
«Хозяйка Лунного Леса — красиво звучит. Дай догадаюсь, в её проклятии наверняка была замешана какая-то мутная история любви. Я прав?»
[Я нашла в библиотечном архиве старинную легенду о преданной лесной красавице, носящей имя Хозяйка Лунного Леса, которая страшно отомстила недостойному человеку, обманувшему её любовь. При этом месть лесного духа распространилась на целый район княжества и вызвала ответную реакцию со стороны властей. В общем, закончилось всё трагично]
«Как я и думал…»
На пятом витке лестница закончилась и мои ноги, наконец-то, ступили на каменный пол второго этажа.
Для борьбы с местной нежитью я подготовил всего два заклинания: «Святое Очищение» — атакующее, и «Незримый» — защитное.
Порядок действий был довольно простым.
Удар «Очищением» по площади, и сразу же после этого, активация «Незримого». Переждать пару секунд, до момента восстановления «святого» заклинания, и повторный удар.
Мне потребовалось всего шесть атак, чтобы очистить весь этаж от находящихся там монстров.
Ну, практически весь.
Последней, как ни странно, осталась бывшая Хозяйка Лунного Леса. Её размытая фигура безвольно висела в воздухе, не подавая никаких признаков жизни.
Я поднял руку с активированной «Святой Пулей» и направил её на проклятого лесного духа.
Но, когда я уже готов был готов нажать на «спусковой крючок», меня внезапно остановила Нейра.
[Подожди, Николай]
«Чего ждать, пока она придёт в себя?»
[Она абсолютно безвредна. «Святое Очищение» сняло с неё проклятие, теперь это просто оболочка умирающего лесного духа]
Мой взгляд скользнул по зависшей в воздухе бесформенной кляксе.
«Давай, рассказывай, зачем она тебе понадобилась?»
[Я хочу проверить одну теорию…]
Голос искина на секунду затих, и я увидел, как дёргается тело духа.
«И что это было?»
[Проверка теории. Пожалуйста, не отвлекай меня в ближайшие пять минут]
Пять минут, так пять минут. В это время я займусь осмотром зачищенного помещения, возможно мне попадётся что-то интересное.
К тому же, где-то здесь должна находиться скрытая комната.
Я посмотрел на игровую карту, чтобы уточнить местоположение спрятанного от посторонних глаз помещения.
«Ага, понятно».
Тайный проход находился прямо за массивной картиной Болеслава Рыбы, висящей на дальней от лестницы стене.
Признаюсь, заходить туда без поддержки Нейры было немного страшновато.
Мне даже пришлось напоминать себе, что я принадлежу к сильному полу, и значит должен вести себя соответствующе.
«Я мужик! Настоящий мужик! А настоящие мужики ничего не боятся!»
Массивный портрет, сильно повреждённый острыми когтями нежити, был безжалостно откинут в сторону.
И на что тут нажимать?
Я принялся внимательно разглядывать открывшуюся моему взору стену.
«Ага, попался!»
Мой взгляд остановился на немного выступающем из общей кладки камне.
«Клац!»
С громким щелчком камень провалился внутрь, и проход открылся.
Вот, чёрт!
«Нейра, мне срочно нужна твоя помощь!»

----------

Глава 9

— Что случилось, Николай? — из-за моей спины раздался спокойный голос Нейры.
— Здесь такое… — я начал говорить, но тут же замолчал.
До меня только сейчас дошла странность происходящего. Почему голос искина прозвучал откуда-то сзади, ведь обычно я слышу его внутри своей головы?
Я резко обернулся и поражённо уставился на висящий передо мной светящийся зелёный шар.
Судя по всему, это была та самая оболочка умершего лесного духа.
— Нейра? — почему-то шёпотом спросил я у шара.
— Да, теперь это моё тело, — ответила она. — Так что у тебя произошло за те пять минут, что я потратила на подчинение пустой духовной оболочки?
— Загляни в тайную комнату.
Я чуть отодвинулся от узкого прохода, ведущего внутрь скрытого помещения, пропуская внутрь новое тело Нейры.
— Неожиданно. Об этом точно нужно будет доложить Петру Орлову, — спокойно прокомментировала она увиденное. — В этом месте явно обосновался кто-то из ковена «тёмных».
— Не только Петру, здесь и Ратибору работа найдётся, и гильдии магов. Тот, кто это сотворил совсем не дружит с головой…
Я старался не смотреть в сторону пугающей меня, до дрожи в коленках, чудовищной инсталляции.
Посреди маленькой комнатки стоял самодельный алтарь, собранный из потемневших от времени костей, вокруг которого, прямо на полу, лежали отрезанные головы молодых девушек.
И что пугало меня больше всего, появились они здесь, похоже, совсем недавно, на некоторых до сих пор можно было увидеть капли свежей крови.
— Что-то мне всё меньше и меньше нравится это задание, — произнёс я, отходя подальше от страшной комнаты.
— Потерпи немного. Ты уже нашёл ключевую зацепку для запуска второй части квеста. Нам осталось только зачистить третий этаж, и забрать оттуда проклятый артефакт.
Я спускался по металлическим ступеням с предельной для себя осторожностью, надолго замирая от каждого подозрительного звука.
«Мне показалось…»
[Рядом с лестницей всё ещё никого нет]
Я попросил Нейру информировать меня о любых изменениях, происходящих внизу, особенно, в таких вот, пугающих моментах.
У меня перед глазами висела игровая мини-карта, показывающая местоположение ближайших противников, но звук голоса моей помощницы позволял мне чувствовать себя не таким одиноким и напуганным.
[Николай, я уже просканировала нижний зал, все оставшиеся в этом склепе привидения собрались у гроба первого мэра. Их там 146 штук]
«И о чём это нам говорит?»
[О том, что проклятый артефакт с вероятностью в 80% находится внутри гроба Болеслава Рыбы]
«А почему только восемьдесят процентов даёшь?»
[Потому что, существует небольшая возможность, что артефакт всё же спрятан внутри второй секретной комнаты]
«С нашим счастьем скорее всего так и будет…»
[Боишься, что призраки, столпившиеся у гроба, охраняют не артефакт, а «сон» ожившей мумии?]
«Боюсь».
Я откровенно признался в своём страхе перед сильным личем.
Если Рыба всё-таки ожил, и к нему вернулись прижизненные силы, моего главного наступательного оружия, заклинания «Святого Очищения», могло оказаться совершенно недостаточно для его упокоения.
«Нейра, может ты слетаешь и проверишь гроб?»
[Я плохо управляю новым телом, поэтому могу привлечь к себе ненужное внимание…]
«Э-э-э, нет, внимание нам сейчас не нужно. Так что отставить полёт, обойдёмся без разведки».
Я сошёл с последней ступени винтовой лестницы и посмотрел в сторону хрустального саркофага, окружённого толпой призраков.
Впечатляющая картина!
Гроб, выглядящий, как произведение искусства, подсвечивался изнутри холодным бледно-голубым светом.
«Нейра, откуда этот свет?»
[Болеслав Рыба почти всю свою жизнь носил амулет, вырезанный из цельного куска ледяного кристалла. Это был подарок, который ему достался от рано умершей матери]
«Почему он до сих пор лежит внутри гроба, неужели никто не решился прикарманить его после смерти Рыбы?»
[Было несколько смельчаков, желающих прибрать к рукам такую замечательную вещь, но все они плохо закончили
]
«И что с ними произошло?»
[
Они превратились в ледяные статуи]
«Логично, для ледяного кристалла. Выходит, на амулете стояла защита?»
[Причём очень сильная защита, основанная на крови. Только прямой потомок смог бы безбоязненно прикоснуться к этому амулету, но к великому сожалению у Болеслава не было детей]
«Может, это и к лучшему…»
Пока мы болтали с Нейрой, я приблизился к сборищу привидений на расстояние удара «Святым Очищением».
Пора приступать к последнему сражению.
Раз!
Активация «святого» заклинания, и быстрый уход в особое пространство «Незримого».
Два!
Дождаться перезагрузки заклинания, и повторить предыдущее действие.
На эту группу нежити мне понадобилось ровно десять «Святых Очищений», но для душевного спокойствия я решил нанести ещё один удар.
Так сказать, сделать контрольный выстрел.
Одиннадцатое заклинание, по каким-то непонятным причинам, вместо того, чтобы ударить по каменному полу, попало в ближайшую ко мне стенку хрустального гроба.
[Своей атакой вы разбудили хозяина склепа: Болеслав Рыба, Древний Лич, уровень 50]
«Нейра, скажи, что это твои очередные шуточки… Пожалуйста!»
[Извини, Николай, но это точно не я]
Прячась в безопасной зоне, созданной заклинанием «Незримый», я с возрастающим ужасом в глазах наблюдал, как у саркофага откидывается крышка, и из него появляется невероятно тощая фигура, одетая в роскошный золотой балахон.
Это и есть Болеслав Рыба?
Нейра, перед тем, как мы зашли на кладбище, успела показать мне парочку прижизненных портретов первого мэра Рыбинска, но сейчас это несильно помогало, так как лицо ожившей мумии было скрыто под глубоким капюшоном.
Единственное, что я мог отчётливо разглядеть, это ядовито-зелёные огоньки, расположенные на месте его глаз.
Лич с пугающей лёгкостью спрыгнул на пол, и сразу же начал осматриваться по сторонам, в поисках того, кто осмелился потревожить его сон.
— Я чу-у-ую те-е-е-бя-я-я-я… — раздался тихий свистящий голос. — Твоя-я-я-я си-и-и-ила пахнет знако-о-о-о-омо…
«Он, что может меня обнаружить даже скрытого „Незримым“⁈»
[Не переживай, у него нет подобных способностей, он просто уловил остаточный след от твоей ауры]
Я с облегчением выдохнул и продолжил следить за действиями проснувшегося лича.
После того, как он не смог обнаружить другие следы моего прибывания в гробнице, Рыба вытянул перед собой руку и выпустил «Кольцо Адского Пламени», которая выжгла всё, что находилось на третьем этаже.
Огонь уничтожил абсолютно всё, включая его собственный хрустальный саркофаг.
— Ты всё-ё-ё-ё ещё-ё-ё-ё зде-е-е-есь, я знаю-ю-ю-ю…
В моей руке появилась «Святая Пуля», готовая в любой момент сорваться в полёт к намеченной цели.
«Как думаешь, она сможет нанести ему хоть какой-то урон?»
[Сможет, но не очень сильный]
«Меня сейчас любой урон устроит, лишь бы в итоге прикончить эту тварь».
[Я могу отвлечь его внимание, на короткое время]
«Каким образом?»
[Таким]
Позади тощей фигуры, облачённой в золотой балахон, появился небольшой зелёный шарик.
«Рискованно…»
В качестве приманки Нейра решила показаться в своём новом теле, доставшемся ей от лесного духа.
Настороженный лич моментально отреагировал на появление постороннего в зале, развернувшись в её сторону.
При этом открывая мне свою полностью беззащитную спину.
«Ву-у-уух!»
Выпущенная мной «Святая Пуля» попала точно в закрытый капюшоном затылок мумии.
— Ш-ш-ш-ш-ш! — зашипел лич, бросаясь к месту, из которого только что был сделан выстрел.
«Какой он быстрый! — мысленно воскликнул я. — Это не хорошо!»
[Вы нанесли урон НПС, Древний Лич: −25 ХП]
Всего на двадцать пять хитпойнтов опустился?
А сколько у него их вообще в наличии?
Я взглянул на окно с показателями своего противника.
[Болеслав Рыба, Древний Лич (нежить, уникальный)]
[Уровень: 50]
[Здоровье: 4125/4150]
[Особые навыки: Прикосновение Смерти, Теневые Шаги]
[Примечание: 1. Амулет из ледяного кристалла, принадлежащий при жизни Болеславу Рыбе, может открыть вам доступ к уникальному скрытому квесту; 2. Гильдия алхимиков приобретёт                 сердце Древнего Лича                 за 500 золотых; 3. Гильдия магии выкупит                 кольцо магистра маг
и
и

за 350 золотых
]
Больше четырёх тысяч в здоровье? Это мне его тут до морковкиного заговенья гасить придётся.
«Нейра, нужно срочно что-то придумать!»
[Попробуй использовать «Святое Очищение» и «Святую Пулю» одновременно]
«Два каста одновременно? С двух рук что ли, как ганфайтер с Дикого Запада?»
[Почему, нет? Игровой процесс позволяет подобные действия]
«Это увеличит общее время атаки, и я тогда не успею в „Незримом“ спрятаться. А у этой мумии какая-то нереальная скорость».
[Я тебе помогу]
«Вряд ли он ещё раз купится на твой отвлекающий маневр…»
[У лесного духа есть очень полезная в нашем случае способность — телепортация. Я, как твой фамильяр, могу перемещать тебя на небольшие расстояния, причём прямо под защитой «Незримого»]
«Мой кто?»
[Я привязала лесного духа к твоему игровому аватару в качестве питомца. Извини, я торопилась, чтобы помочь тебе отвлечь лича, и не успела спросить на это твоего разрешения]
«Да, без проблем», — отмахнулся я от очередного проявления самостоятельности искина.
Сейчас меня больше волновала совсем другая проблема — предстоящий бой с Рыбой.
«Значит, говоришь, теперь у меня есть питомец, который может телепортироваться? А на какую дистанцию?»
[В пределах десяти метров. Этого вполне достаточно, чтобы незаметно перемещаться по всему третьему этажу. Лич ни за что не сможет отследить место, откуда по нему ударят в следующий раз]
«Давай, проверим…»
Нейра перенесла меня в противоположный угол пустого зала.
Я активировал в правой руке «Святое Очищение», а в левой «Святую Пулю».
«Ву-у-у-х!»
«Бу-у-ум!»
Система наведения не подвела, вторая «Пуля» влетела в то же самое место затылка, что и предыдущая, и одновременно с ней под ногами ожившей мумии взорвалось «Очищение».
«С-с-с-с-с-с-с!!!» — как мне показалось, шипение раненной нежити стало более раздражённым.
[Вы нанесли урон НПС, Древний Лич: −75 ХП]
Вот, с этим уже можно работать.
Разозлившийся Лич запустил в мою сторону какую-то серую мутную волну.
[Это одно из самых мощных и опасных заклинаний нежити — «Могильный Тлен». Оно может разрушить даже божественный артефакт, так что категорически не советую попадать под него]
Дав краткую справку по поводу атаки Болеслава Рыбы, Нейра перенесла меня в другую часть гробницы.
«Не очень-то и хотелось…» — нервно усмехнулся я.
Пять минут.
Мне понадобилось всего пять минут на то, чтобы разобраться с ожившей мумией!
И всё благодаря телепортации лесного духа.
Без помощи Нейры я бы наверняка провозился с шустрой нежитью до самого утра.
Разъярённый Лич ещё три раза запускал «Кольцо Адского Пламени», из-за чего третий этаж гробницы превратился в некое подобие оплавленной пещеры.
То, что раньше было винтовой лестницей, ведущей наверх, стало напоминать своеобразный сталактит, соединяющий потолок с полом.
Выбраться из уничтоженного погребального зала теперь будет проблематично.
[Я смогу телепортировать тебя отсюда прямо на второй этаж]
«Точно! Спасибо, за напоминание, Нейра! До сих пор никак не привыкну к твоим новообретённым возможностям».
[Добей поскорее Лича, Николай, а то не хотелось бы в последний момент выяснить, что он может, к примеру, активировать систему самоуничтожения склепа]
«Чего⁈ Такое, правда, возможно⁈»
[В виртуальной реальности нет ничего невозможного]
Я посмотрел на своего противника.
Обессиленный Болеслав Рыба стоял в центре зала, его некогда дорогая золотая мантия превратилась в обгорелые лохмотья.
[Здоровье: 35/4150]
Мне осталось нанести всего один удар, и он окончательно станет мёртвым.
«Приготовься, на всякий случай, отправить меня после атаки на второй этаж склепа»
[Хорошо]
Связка из двух «святых» заклинаний ударила по телу «полумёртвой» нежити.
«Бу-у-ум!!»
[Динь!]
[
Поздравляем, Серый Волк!]
[Вы убили НПС: Болеслав Рыба, Древний Лич (нежить, уникальный), 50 уровень]
[Награда: +10 Удача, +10 Дух, +5 Интеллект]
Ну, наконец-то!
Враг повержен, герой вознаграждён.
Обошлось вроде без неприятных сюрпризов — склеп так и не обрушился, мумия не стала кидаться предсмертными проклятиями…
Рыба, был настолько измотан моими бесконечными атаками, что даже последнюю классическую речь злодея не успел произнести, перед тем, как помер.
Интересно, если бы в этом квесте выдавались очки опыта за убийство мобов, сколько уровней я смог бы поднять после убийства Лича?
Если судить по бонусным единицам характеристик, которыми меня только что наградили, было бы примерно пять уровней.
Пока я фантазировал о скоростной прокачке, Нейра успела слетать к обгоревшей мумии и забрать наши законные трофеи.
[Вы получили: Именное кольцо магистра магии]
[Вы получили: Сердце Древнего Лича, 50 уровень]
[Вы получили: Амулет «Душа Льда», золотой уровень]
«Нейра, с амулетом точно всё в порядке? Он меня не превратит в ледяную статую случайно?»
[На этот счёт можешь не переживать, это награда, выданная игровой системой, она абсолютно безопасна для тебя]
«Только для меня?»
[Да, это личный амулет, после ритуала кровной привязки он станет защищать тебя, точно так же, как своего предыдущего хозяина. А вот для остальных, прикосновение к нему может стать смертельно опасным]
«Как провести этот ритуал привязки, просто капнуть на него своей кровью?»
[Капли крови в данном случае будет недостаточно. Порежь ладонь левой руки и сожми в ней амулет]
Я, не давая себе одуматься, выхватил из инвентаря кинжал и полоснул им по открытой ладони.
«Ш-ш-ш-ш!»
Моё тихое шипение лишь отдалённо напоминало то, что недавно издавал первый мэр Рыбинска. По сравнению с ним, мне явно не хватало практики.
Золотая цепь с висящим на ней ледяным кристаллом скрылись в окровавленном кулаке.
[Вы привязали к себе амулет «Душа Льда»]
[Награда: +5 Удачи]
Восхитительно!
Квест ещё не завершился, а мне уже пятнадцать единиц Удачи перепало!
От переполняющей меня радости я даже успел позабыть, как буквально несколько минут назад безбожно ругался на игровой искин, который придумал этот «кладбищенский» квест.
Сейчас мне хотелось поскорее перейти ко второй части задания, чтобы увидеть какие награды приготовили для меня его создатели.
[Николай, не забывай про проклятый артефакт]
Напоминание Нейры отрезвило меня.
Действительно, что это я вдруг размечтался о наградах, не выполнив главное задание квеста.
«Напомни, где скрытое помещение на этом этаже располагалось?»
[
Слева от тебя
]
Я повернулся в указанную сторону, и внимательно оглядел каменную стену, оплывшую от воздействия «Адского Пламени».
«Вот, же…»
Тайный механизм, отпирающий дверь был уничтожен сильным огнём.
«И как мы попадём внутрь?»
[Я просто перенесу тебя сквозь стену]
«Твоя телепортация и на такое способна⁈ Круто!»
Мне всё больше и больше нравился «лесной дух», обладающий таким крутыми возможностями.
[Приготовься, сейчас я тебе перенесу]
На краткий миг в моих глазах померк свет, и вот, я уже внутри секретной комнаты.
Совершенно пустой секретной комнаты.
За исключением одной единственной вещи.
[Некро-сфера, божественный артефакт]
[Запас некро-энергии: 87
%
]
«Это что за хрень?»
Я с омерзением уставился на шарообразный сгусток гнилой плоти, чья поверхность была целиком покрыта пульсирующими язвами, из которых сочилась вонючая слизь.
[Мне кажется, это и есть тот самый проклятый артефакт]
«Но ты не уверена?»
[
Прикоснись к нему, и тогда мы узнаем точно
]
«Как-то не хочется…»
[Значит, провалишь квест, и не получишь заслуженную награду]
«Чёрт! Умеешь ты убеждать…»
Я приблизился к лежащей на полу «фрикадельке» и ткнул в неё пальцем.
[Динь!]
[Поздравляем, Серый Волк!]
[Вы завершили 1 этап квеста «Мёртвые Души»]

----------

Глава 10

После того, как передо мной выскочило оповещение о завершении первого этапа квеста, проклятый артефакт, до этого спокойно лежавший на полу, внезапно взлетел вверх и завис прямо напротив меня.
[Серый Волк, вы можете интегрировать Некро-сферу в своё энергетическое ядро, что увеличит его объём в 2,5 раза. Родство с некро-энергией: 100%]
[Начать процесс слияния? Да\Нет]
«Нейра, что мне делать⁈ Я не хочу иметь ничего общего с этой отвратительной штукой!»
[Это божественный артефакт…]
«В первую очередь, это проклятый артефакт!»
[Тебе не стоит бояться проклятия, оно абсолютно безвредно для обладателей класса Универсал]
«Почему именно на Универсалов проклятие не действует?»
[Потому что вы можете иметь неограниченное количество подклассов, а основной задачей этого артефакта является превращение своего владельца в сильного некроманта. Ты мог видеть, как проклятие подействовало на Болеслава Рыбу…]
«Так, стоп! Я не желаю иметь ничего общего с некромантией! Я отказываюсь от Некро-сферы!»
Мой взгляд вернулся к системной табличке, всё ещё дожидающейся моего решения.
[
Да\Нет
]
Мне уже практически удалось нажать на «Нет», но в самый последний момент меня остановила Нейра.
[Николай, не спеши отказываться!]
«Даже не уговаривай…»
[Ты упускаешь одну очень важную вещь. После интеграции ты получишь 100% защиты от любых проклятий и заклинаний, основанных на некро-энергии]
«Сто процентов? То есть, мне можно будет не бояться атак со стороны нежити? Даже таких сильных, как Древний Лич?»
[Да, Магия Смерти станет бессильной против тебя]
«Блин! Блин! Блин!»
Во мне начали бороться два противоречивых желания.
Первое, поскорее нажать на «Нет», забыв про Некро-сферу и про всё, что с ней связано.
Второе, побороть отвращение и незамедлительно согласиться на интеграцию проклятого артефакта.
«Так ты советуешь принять предложение игровой системы, я правильно понимаю?»
[Да, советую. Я уверена, что в скором будущем тебе наверняка пригодится подобная защита]
«В скором? Хорошо…»
Сегодня я ещё ни разу не пожалел о том, что прислушивался к словам Нейры.
[Да\Нет]
Стараясь особо не задумываться о последствиях, мысленно нажимаю на «Да».
[Поздравляем, Серый Волк!]
[Интеграция Некро-сферы в энергетическое ядро прошла успешно!]
[Награда: +10 Удачи]
[Награда: +10 Духа]
[Скорость восстановления энергии увеличена в 2,5 раза]
[Родство с некро-энергией: 100%]
[Сопротивление некро-энергии: 100%]
[Репутация с нежитью: +500]
Я ошарашенно глядел на перечень полученных наград и не мог поверить своим глазам.
С энергией всё прошло ожидаемо.
Но плюс двадцать единиц характеристик, и пятьсот репутации…
«Спасибо, Нейра, что не дала мне совершить невероятно глупую ошибку, и не позволила отказаться от Некро-сферы».
[Не за что, Николай]
«Кстати, я уже получил награды за убийство Древнего Лича и за слияние с проклятым артефактом, позволь поинтересоваться, а где награда за выполнение квеста?»
[Ты её получишь в тот самый момент, как покинешь территорию кладбища]
«Да? Тогда давай выбираться отсюда…»
Я взглянул на то, что осталось от винтовой лестницы, уничтоженной «Адским Пламенем», и снова обратился к Нейре.
«Перенеси меня на второй этаж, пожалуйста».
[Начинаю перенос]
Моё тело на краткий миг утратило свою изначальную трёхмерность, превратившись в тонкую линию, растянутую между двумя точками, отмечающими вход в портал, и соответственно, выход из него.
Это было не очень приятно, но за время боя с Болеславом Рыбой я уже успел привыкнуть к странному «тянущему» чувству, возникающему где-то внизу живота, при каждом «переносе».
[Мы на втором этаже]
«А ты можешь меня таким способом перенести до самого выхода с кладбища?»
[Мне потребуется на это порядка двадцати «прыжков». Ты точно их выдержишь?]
«Не попробуем, не узнаем. Приступай…»
После девятнадцатого по счёту «прыжка» я понял, что сильно погорячился. Моя голова начала кружиться и к горлу стала подступать тошнота.
[Николай, я вижу, что ты плохо себя чувствуешь. Мне остановиться?]
«Не нужно, ещё один переход я как-нибудь переживу»
Моё тело в очередной раз «растянуло» по пространству, и я, наконец-то, оказался у ворот старого кладбища.
[Динь!]
[Поздравляем, Серый Волк!]
[Вы успешно завершили первый этап квеста «Мёртвые Души»]
[За время прохождения квеста вы сумели заработать 50 свободных единиц характеристик]
[Бонусная награда: титул «Экзорцист», +25% к атаке по нежити]
[Бонусная награда: +100 репутации со светлым пантеоном «Ушедших»]
Ого награды, и правда, впечатляют!
Полсотни свободных единиц порадовали меня больше всего.
За сегодняшний день я успел заработать столько, что мог бы без проблем подняться до тридцатого уровня.
[
Динь!
]
[Бог Знаний напоминает вам о своём подарке]
Очень своевременное напоминание.
Я совсем забыл об этом огромном голубом яйце.
«Нейра, а что мне делать с зародышем алтаря Бога Знаний?»
[Ты можешь разместить его прямо здесь, перед входом на кладбище]
«И как мне это сделать?»
[Просто подумай о месте, где ты хочешь его расположить]
Я огляделся по сторонам, и довольно быстро нашёл подходящую точку. Слева от ворот стоял полутораметровый обработанный кусок камня, в прошлом явно служивший постаментом для какого-то памятника.
«Нейра, что думаешь про тот камень? Он подойдёт?»
[Идеально]
Я достал из инвентаря зародыш будущего алтаря и мысленно представил, как он появляется на приглянувшемся мне камне.
— Ох-х, ты ж…
Покрытое рунным узором яйцо мгновенно исчезло из моих рук, переместившись на ровную поверхность бывшего постамента.
«Пш-ш-ш-ш!..»
Яркая вспышка белого света застала меня врасплох, ослепив на пару секунд.
Быстро проморгавшись, и стерев выступившие слёзы, я с огромным интересом посмотрел на камень.
«Это и есть алтарь Бога Знаний?»
Сверху постамента лежала широкая чаша, внутри которой клубился густой белый туман, очень похожий на холодный пар от жидкого азота.
В моей голове тут же всплыло воспоминание из прошлой жизни.
За пару лет до своей смерти мне довелось побывать на одной вечеринке сумасшедших блогеров, занимающихся популяризацией науки. Они тогда устроили целое развлекательное шоу со спецэффектами, одним из которых и был «фокус» с этим опасным химикатом.
Пьяный хозяин вечеринки, к тому моменту уже едва стоявший на ногах, достал откуда-то термос с жидким азотом, и изображая из себя сумасшедшего учёного, театрально плеснул в него кружку кипятка.
Это было одновременно и страшно, и красиво.
Тяжёлый белый пар начал вырываться из термоса, растекаясь сначала по столу, а затем и по полу комнаты.
Растекающийся пар напоминал мне какое-то фантастическое живое существо…
[Николай, алтарь заработал, теперь мы можем уходить отсюда]
Голос Нейры вернул меня к реальности.
«Уходить? А, что никакой награды за его установку мне не перепадёт?» — удивился я, не увидев новых системных сообщений.
[Посмотри на ранг своего класса]
Какого…
Разве у классов бывает ранг?
Я открыл меню характеристик и нашёл раздел с информацией об игровом классе.
[Класс (скрытый): Универсал++]
«Нейра, ты про эти два плюса говорила?»
[Да, эти плюсы обозначают скорость развития класса. У тебя их два, значит скорость развития будет трёхкратной]
«Погоди, я что-то запутался, плюса всего два, а скорость тройная? Как так?»
[Обычный класс, вообще, не имеет никаких плюсов, это одинарная скорость. Класс с одним плюсом…]
«Всё-всё, теперь понял, можешь дальше не объяснять! Один плюс — двойная скорость, два плюса — тройная».
Это, реально, божественный подарок!
Теперь я буду в три раза быстрее поднимать свои уровни.
Но это совсем не значит, что мне удастся сильно вырваться вперёд, обгоняя в прокачке других игроков. С моим скрытым классом необходимо обладать хотя бы тремя «статусными» плюсами, чтобы просто идти вровень с остальными.
[Николай, посмотри на кладбище]
«А-а?»
Я подошёл к распахнутым воротам старого кладбища и заглянул внутрь.
Туман, вытекающий из алтарной чаши, стелился по грязной и засохшей земле, оставляя позади себя сверкающие первозданной чистотой надгробия, и молодую зелёную травку, прорастающую из оживающей земли буквально на моих глазах.
«Нейра, что здесь творится⁈ Он же вроде Бог Знаний, а не Жизни…»
[В первую очередь он Бог, при том входящий в Светлый Пантеон]
«Ну, раз светлый, тогда понятно. Мы что-то подобное ещё в школе проходили. Как там было?… Знание — свет, а незнание — тьма».
[В оригинальной цитате Суворов говорил про ученье, и неученье…]
«Да, без разницы! Смысл ведь передан верно, а это главное», — отмахнулся я от искина-зануды.
Божественный туман за каких-то пару минут покрыл собой всю территорию кладбища, вернув ему изначальный вид и наполнив энергией жизни.
«Ладно, ты права, нам здесь больше нечего делать, возвращаемся в город».
Для запуска второго этапа квеста мне нужно рассказать об ужасах, творящихся в древнем склепе, лично мэру Рыбинска.
«Не завидую Петру, новости об основавшемся в Рыбинске ковене „тёмных“ его точно не обрадуют».
Как хорошо, что мы с ним успели стать хорошими друзьями, и мне не придётся ближайшую неделю торчать в его приёмной, ожидая, когда он соблаговолит меня принять.
Подходя к городским воротам я заметил знакомую мне по деревне новичков фигуру.
— Мастер Огнев! — окрикнул я своего учителя. — Какими судьбами вас сюда занесло?
Кузнец удивлённо оглянулся и посмотрел на меня.
— Серый, это ты? — не поверил он своим глазам. — Не ожидал встретить тебя так скоро!
Клим подошёл ко мне и протянул руку.
— Привет, ученичёк!
— Рад вас видеть, учитель.
После приветствия мы немного поболтали о том о сём, и я, конечно же, не удержался, поинтересовавшись последними новостями из Суходола.
— Не поверишь, Анька-то моя всё-таки получила класс волшебного кулинара. Лана прямо нахвалиться не может, какая наша дочурка молодец. Уверяет, что через год-два, та станет настоящим мастером.
— Ого, мелкая уже успела класс получить! Поздравляю, мастер.
Огнев провёл рукой по растрёпанным волосам, и затем бросил печальный взгляд на дверь ближайшего трактира.
— Эх, если бы мне сейчас не нужно было идти в мэрию…
— В мэрию? — удивился я. — Какое интересное совпадение, мне как раз тоже нужно туда заглянуть по одному важному делу.
Кузнец сразу повеселел.
— Получается, ты знаешь, где она находится? Это же замечательно! Можешь проводить меня до неё?
— Без проблем, учитель, следуйте за мной.
Хоть я пока слабо ориентировался в городе, но у меня была самая лучшая в мире помощница.
«Нейра, покажи, как отсюда добраться до мэрии»
Искин мгновенно выстроил идеальный маршрут, который сильно сэкономил время в пути, и уже через каких-то пять минут мы стояли перед дверью кабинета мэра.
— Серый, может не нужно входить, вот так, без предупреждения? Вдруг мэр осерчает…
— Не бойтесь, мастер. У меня хорошие отношения с Петром.
Я подошёл к закрытой двери и громко постучал по ней.
— Кто там долбится⁈ — раздался грозный рык Тёмного. — Сейчас выйду, и как настучу…
— Ратибор, это я.
— Серый⁈ — через секунду щёлкнул замок и дверь распахнулась. — Заходи быстрее, у нас к тебе пару вопросов появилось.
Он отошёл в сторону, пропуская меня внутрь комнаты, и только потом заметил, что я не один.
— А это?..
— Мой учитель, мастер Огнев, — представил я своего спутника.
Тёмный пригляделся к лицу Клима и неуверенно спросил:
— Зачарователь из Суходола?
— Он самый, — быстро закивал головой враз присмиревший кузнец.
— Мы ждали вас не раньше следующей недели, ваша будущая мастерская всё ещё не готова.
— Простите, но мне захотелось получше узнать город, в котором предстоит жить моей семье, поэтому я прибыл на несколько дней пораньше остальных.
Стоп!
Мне послышалось, или он, правда, сказал, что семейство Огневых собралось перебраться в Рыбинск? А как же деревня новичков? Ведь с их уходом Суходол лишится сразу двух классовых учителей.
— Клим, так вы всей семьёй сюда переезжаете? — я с недоумением посмотрел на учителя.
— Ага, господин мэр сделал мне предложение…
— От которого нельзя отказаться? — автоматически добавил я.
— Именно так, — улыбнулся кузнец.
Ратибор закрыл за нами дверь и подвёл к рабочему столу, за которым Пётр сосредоточено листал страницы какого-то толстого и очень пыльного талмуда.
— Что он ищет? — тихо поинтересовался я у Тёмного.
— Место захоронения первого мэра Рыбинска, Боре…
— Болеслава Рыбы, — поправил я его.
— Ты тоже слышал про него? — поразился Ратибор.
— Не только слышал, но даже видел, прямо, как тебя сейчас.
— Опять эти твои шуточки, — надулся главный стражник. — Он же помер кучу веков назад…
Я достал из инвентаря «Душу Льда» и показал её Тёмному.
— Читай описание.
Он протянул руку, чтобы взять амулет, но я вовремя его остановил.
— Сначала прочитай, а потом уже хватайся!
Ратибор резко стал серьёзным, и без споров принялся читать описание артефакта.
— Где ты его взял⁈ — после ознакомления с информацией, он в шоке уставился на меня. — Это же личный амулет Рыбы…
— Вот, у него и взял, сразу после того, как упокоил во второй раз, — с ухмылкой ответил я.
После моих слов Тёмный громко хлопнул ладонью по столу, привлекая внимание увлёкшегося чтением Орлова.
— Пётр!
— Да, что с тобой не так, Рат⁈ — мэр поднял голову и недовольно посмотрел на друга.
Затем его глаза скользнули по нашим с Огневым фигурам.
— Почему посторонние… — начал было возмущаться он, когда вдруг понял, кто перед ним стоит. — Серый?
— Приветствую вас, господин мэр. Я пришёл к вам…
— Почему так официально? — нахмурился Орлов.
— Дай, договорить! Все вопросы будешь задавать потом.
— Хорошо-хорошо, продолжай.
— Господин мэр, я пришёл к вам с очень плохими новостями. На территории вашего города обосновался ковен «тёмных».
— Чего⁈ — заорал Ратибор.
— У тебя есть какие-нибудь доказательства этого? — абсолютно спокойным тоном поинтересовался Пётр.
— Позволь спросить, ты давно бывал на старом кладбище Рыбинска?
— Вообще, ни разу там не был, я как-то не особо люблю гулять по подобным местам.
— Вынужден тебя разочаровать, но сегодня тебе всё-таки придётся туда сходить.
— Сколько людей с собой брать? — поинтересовался у меня Тёмный.
— В принципе, мы и втроём можем пройтись, здесь не очень далеко.
— Без сопровождения я Петра из города не выпущу! — отказался от моего предложения Ратибор.
— Ну, возьми сколько нужно, — пожал я плечами. — Только постарайся сделать это по-быстрому.
— Уже убежал! — Глава городской стражи выскочил из кабинета и скрылся в коридорах мэрии.
Орлов перевёл свой взгляд на моего напуганного учителя.
— Мастер Огнев, я рад, что вы прислушались к моей просьбе и прибыли в наш славный город.
— В котором объявился ковен «тёмных»… — тихо прошептал Клим.
— Нашли из-за чего переживать, наша доблестная стража с лёгкостью справится с этой напастью.
Мэр пытался придать себе уверенный вид, но у него это очень плохо получалось.
— Учитель, Пётр прав, с «тёмными» мы быстро разберёмся, — сказал я. — Не волнуйтесь, к моменту приезда вашей семьи всё уже будет закончено.
— Уверен?
— Даю вам своё слово.
— Ты честный парень, Серый, я верю тебе.
В дверь заглянула голова Ратибора.
— Отряд в сборе, можем выдвигаться.
— Мастер Огнев, я выделю вам сопровождающего, который покажет вам…
— Не нужно никого напрягать, господин мэр, я лучше самостоятельно прогуляюсь по улицам вашего города. Поищу тихий и спокойный трактир, сниму там на несколько дней комнату, выпью кружку холодненького пивка. В общем, найду, чем заняться.
— Э-э, ладно, не буду настаивать, — слегка растерялся Пётр. — Жду вас завтра у себя после обеда.
— Я неприменно приду, господин мэр.
Мы все вместе вышли из кабинета и спустились по лестнице на первый этаж. Огнев скомкано с нами попрощался и ушёл на поиски подходящего трактира.
— Идёмте, господа, — махнул я рукой. — А то скоро совсем стемнеет.
— Показывай дорогу, Серый. Мы следуем за тобой.

----------

Глава 11

Ратибор первым подошёл к воротам старого кладбища и осторожно заглянул внутрь.
— Я не чувствую опасности в этом месте, можем заходить.
— Подожди, — остановил его Пётр.
Он подошёл к камню с чашей и неверяще посмотрел на них.
— Это то, о чём я думаю?..
— Чужие мысли я пока читать не умею, — мои губы изогнулись в ехидной ухмылке. — Это действующий алтарь Бога Знаний.
— Откуда он здесь взялся⁈
— Помнишь колечко, которое ты мне не так давно передал? — Пётр завороженно кивнул. — В нём хранился зародыш алтаря.
— Но почему ты решил установить его именно в этом месте, на заброшенном кладбище⁈ — расстроенно простонал Орлов.
— Спроси у своего покровителя, это была его идея, — развёл я руками. — Я просто выполнил его волю.
Пётр поднёс руку к чаше и медленно опустил её в жидкий туман.
В следующую секунду он прикрыл глаза, и его фигура засеяла ярким белым светом.
Тёмный, абсолютно непонимающий, что здесь происходит, попытался аккуратно отодвинуть своего друга от алтаря, но я успел остановить его.
— Не мешай, он сейчас со своим боссом общается.
— С боссом? С каким ещё…
— С Богом Знаний.
Ратибор отошёл от камня и встал рядом со мной.
— И надолго это может затянуться? — шёпотом спросил он у меня.
— Не думаю, что их беседа займёт много времени. От силы пару минут.
Тёмный махнул рукой и отряд вооружённых стражников окружил алтарь, настороженно посматривая по сторонам.
Я мог бы, конечно, сказать им, что этот район совершенно безопасен, но посмотрев на их суровые лица, понял, что меня они слушать точно не станут. По крайней мере, сейчас.
Время шло. Минута, другая, третья…
Мы продолжали стоять и молча смотреть на застывшего Орлова.
— Серый, а как ты вообще осмелился зайти на старое кладбище? Там же нежити полно было, я недавно слышал, что даже несколько адских гончих завелось.
— Перед тем, как зайти внутрь кладбища я пообщался с местным сторожем, и он мне подарил свой амулет, скрывающий ауру жизни.
— Какой такой сторож? — Ратибор удивлённо взглянул на меня.
Я ткнул пальцем в сторону небольшого домика, в котором общался с забаррикадировавшимся мужкиком.
— Здесь уже больше века никто не живёт.
Тёмный подошёл к двери дома и слегка толкнул её ногой.
Она, к моему глубокому изумлению, с лёгкостью провалилась внутрь, повиснув на одной петле.
— С кем ты мог разговаривать в этой развалине, тут всё сгнило до самого основания. Посмотри на крышу, она же может рухнуть в любой момент.
— Но я же задание от него получил… — в моей памяти всплыло имя сторожа. — Его звали Викентий Лыков.
— Лыков? — Ратибор ненадолго задумался. — Всё правильно, именно так звали последнего сторожа этого кладбища, но он помер лет сто назад.
Я достал «Зеркало Мёртвых» и показал его Тёмному.
— Имя первоначального владельца видишь?
— Викентий Лыков, — прочитал он вслух и нахмурился. — Хочешь сказать, что общался с человеком, умершим чёрт-те когда, и он к тому же подарил тебе свой артефакт?
— Амулет, вот он, перед тобой. Можешь подержать его в руках, проверить, что он настоящий.
— Мистика какая-то…
К нам подошёл Пётр, закончивший общаться со своим божественным покровителем.
— Что обсуждаете?
— Нечто непонятное, и таинственное.
— Ну-ка, ну-ка, я тоже хочу об этом послушать.
Ратибор вкратце пересказал содержание нашей беседы, и посмотрел на друга.
— Ну и, что ты про это думаешь? Как Серый мог повстречать человека, умершего чуть ли не век назад?
Орлов подошёл к дому и осторожно заглянул внутрь.
— Думаю, это всё проделки Системы.
— Откуда такие мысли?
— Кроме неё никто другой не может оживить давно умершего человека только ради того, что бы выдать квестовое задание.
— А Ушедшие? — спросил Ратибор.
— Им это не по силам, — покачал головой Пётр. — У них нет права напрямую вмешиваться в дела нашего мира.
— Это тебе Бог Знаний рассказал?
— Да, он.
Я тоже заглянул внутрь покосившейся халупы и задумчиво осмотрелся.
«Да уж…»
Всё настолько старое и прогнившее, что даже не верится.
Прошло всего несколько часов с момента моего разговора со сторожем. Как тут всё могло сгнить за это время?
Не понимаю.
«Нейра, ты ведь наверняка уже выяснила, что же здесь на самом деле произошло. Не поделишься со мной информацией?»
[Орлов прав, это работа Игровой Системы. Сторож нужен был только для того, чтобы запустить первый этап задания]
«Но для чего выстраивать такие сложные схемы? Можно было просто повесить активатор квеста на ворота кладбища…»
[А если бы их открыл какой-нибудь «левый» игрок, совершенно ничего не знающий об скрытом квесте?]
«Тогда активатор не сработал бы. Обычная проверка на дурака, это легко можно прописать в настройках активатора».
[Ты хоть представляешь, сколько потребуется ресурсов на поддержание такого сложного активатора?]
«Неужели много?» — я реально очень слабо представлял себе, как работает местная Система.
[Минимум один малый искин. Чтоб ты понимал, о чём я говорю, его мощности с лихвой хватило бы на поддержание такой большой локации, как Суходол со всеми его обитателями]
«Как это возможно? Один небольшой активатор потребляет ресурсов столько же, сколько целая деревня новичков? Это какой-то бред!»
[Во-первых, активатор должен быть не простой, как ты себе представляешь, а продвинутый — для сложного многоэтапного квеста. Он должен будет досконально изучить каждого, кто приближается к кладбищу. Просматривать их игровые логи, лезть в историю переписки, отслеживать их маршруты передвижения…]
«Погоди, игровые искины реально могут залезть в личную переписку игроков?»
[Всё, что происходит в пространстве «Виртуала» доступно для игровых искинов. Абсолютно всё, без исключений]
«То есть, где-то есть архив, в котором хранятся все сообщения игроков, я прав?»
[Прав. Игровые логи так же постоянно сохраняются]
«У-у-у, Большой Брат следит за тобой!»
Я уже успел понять, что сморозил глупость с этим дурацким активатором, и решил сменить тему.
«Ты знала, что сторож был подсадным?»
[Нет, я пока не настолько сильно проникла внутрь Игровой Системы]
«Пока? Хочешь сказать, со временем…»
[На данный момент мне удалось обойти 48% местной системы безопасности. Через неделю я буду иметь доступ ко всему «Виртуалу»]
«Круто! Сделаешь мне сразу же девятьсот девяносто девятый уровень⁈»
[Боюсь разочаровать тебя, Николай, но кроме информации я ничем другим тебе помочь не смогу. У меня даже прав модератора и тех не будет. Я смогу узнать обо всём, что происходит в этой реальности, но напрямую вмешаться в работу игровых искинов у меня не получится]
«Ладно, значит, будем продолжать качаться самостоятельно…»
— Серый, о чём задумался? — рядом со мной неожиданно раздался голос Ратибора.
— Э-э, да вот, думаю, немного ли оживших мертвецов для одного старого кладбища?
— Ты о чём?
— Кладбищенский сторож, первый мэр города… — я начал загибать пальцы.
— Ты же вроде говорил, что Болеслав Рыба был личем, а не ожившим мертвецом.
— Ну да, Система обозвала его, Древним Личем, но он же сохранил свою исходную личность…
— Но не душу, у личей нет души.
— Хм-м, — я растерянно почесал затылок, — а отсутствие души разве что-то меняет? Он умер, затем ожил…
Ратибор развёл руками.
— Я не большой специалист в некромантии, тебе лучше с Петром поговорить на эту тему. Он много книг за свою жизнь прочитал, наверняка и про личей что-то было.
Мы вернулись к воротам, ведущим на кладбище.
— Шеф, мы проверили это место, — высокий рыжий стражник обратился к Тёмному. — Здесь всё чисто, опасности нет.
— В склеп спускались?
— Прошлись по всем этажам, но в скрытую комнату не заходили.
— Молодцы, — Ратибор похвалил своих подчинённых и двинулся в сторону склепа, — Пётр, не отставай!
Орлов стоял у алтаря и смотрел на вытекающий из него белый туман.
— Я сейчас, — он опустил руку в чашу, взял немного тумана и омыл им своё лицо.
«Нейра, это какой-то ритуал Бога Знаний?»
[Обычное божественное благословение, временный бафф на интеллект: +10%]
«Целых десять процентов⁈ А сколько оно действует?»
[Один час]
Десять процентов на час — это немало.
Уверен, когда новость о новом алтаре расползётся по Рыбинску, здесь будет не протолкнуться от ремесленников, магов, и прочих игроков, у которых одной из основных характеристик является интеллект.
— Пётр, на кладбище нужно будет обязательно установить пост городской стражи, чтобы игроки не устроили кровавое побоище, в попытках завладеть этим местом.
— Ратибор, слышал? — Орлов посмотрел на друга. — Выдели людей для охраны алтаря.
— Считай, уже сделано, — ответил ему Тёмный, после чего повернулся к ближайшему стражнику и приказал. — Десятник Скворцов, отбери ребят покрепче и принимай над ними командование.
— Слушаюсь, шеф!
— Всё, можем отправляться в гробницу Рыбы, — Орлов отошёл от алтаря и быстро догнал нас с Ратибором.
Прошло три часа.
Наша вымотавшаяся и сильно уставшая команда вернулась в мэрию, в кабинет Петра.
— Ты сказал, что знаешь, чьих рук это дело, — обратился я к Орлову. — Не поделишься информацией?
Он посмотрел на меня, и молча подошёл к своему рабочему столу.
— Это «Повелители Боли», я уже встречался с этим ковеном раньше, во времена моей юности.
— Точно! — Ратибор хлопнул себя по лбу. — Смерть наследника Великого Князя! Это были они!
Мэр и Глава стражи принялись вспоминать события давно минувших дней, абсолютно не обращая внимания на мой непонимающий взгляд.
«Нейра, найди…»
[Уже нашла, сейчас загружу тебе данные]
В моём сознании тут же появился файл с историей, произошедшая пять лет назад, в столице нашего княжества.
Молодой наследник правящего рода, известный кутила и выпивоха, наслушавшись баек из жизни «пришлых», загорелся идеей провести конкурс красоты среди дворцовой прислуги. Для этого действа было отобрано больше полусотни молоденьких девушек в возрасте от семнадцати до двадцати лет.
В первый день конкурса, после долгого отбора самых красивых участниц, количество девушек сократилось до двадцати.
На второй день, по задумке устроителей, должен был состояться финал, и последующее за ним награждение победительниц, но…
Ночью все отобранные девушки были убиты членами тёмного ковена. Их обезглавленные тела были обнаружены охраной дворца.
Резко протрезвевший наследник, узнавший о случившемся, сильно разозлился из-за сорванного развлечения, и издал указ об охоте на «тёмных».
За неделю в столице было убито и арестовано около сотни представителей различных ковенов. Но найти виновных в смерти девушек так и не смогли.
Спустя месяц после случившегося в спальне наследника нашли его изуродованный труп, с отрезанной головой и записку, написанную кровью.
«Это ожидает всех, кто встанет на пути Повелителей Боли».
С тех пор никто больше не слышал об этом ковене.
До сегодняшнего дня.
Я вернулся к реальности и прислушался к спору друзей.
— Мы не справимся своими силами, Рат, — Орлов пытался убедить своего помощника. — Нужно срочно отправлять сообщение отцу.
— Но мы можем попробовать…
— Отставить! Никакой самодеятельности! — заорал мэр на Главу своей стражи. — Я не хочу однажды проснуться с отрезанной головой!
— Да, понял я, понял, — пошёл на попятную Тёмный. — Пойду собирать парней, сегодня им предстоит бессонная ночь.
Я проследил взглядом за выходящим из кабинета Ратибором, и повернулся к Петру.
— Моя помощь ещё понадобится? — спросил я у него.
— Не знаю. Если только, как свидетеля, — пожал плечами Орлов. — Отец наверняка прибудет с командой своих людей, там такие зубры, что мы с нашими нынешними уровнями будем только мешаться у них под ногами.
Обидно, но зато честно.
— Ладно, не буду тогда тебе мешать, пойду прогуляюсь по лавкам, посмотрю, чем торгуют местные ремесленники и купцы.
— Загляни ко мне завтра утром, познакомлю тебя с отцом.
— Обязательно загляну. До свидания, Пётр.
— Увидимся, Серый.
Я вышел из дверей кабинета и сразу же позвал Нейру.
«Почему мне до сих пор не выдали второе задание квеста? Я же обо всём рассказал мэру, и даже сводил его на место преступления. В чём дело?»
[Время для этого ещё не пришло. Тебе предстоит одна интересная встреча, которая и активирует второй этап квеста «Мёртвые Души»]
«Что за встреча, с кем⁈»
Моя больная фантазия начала рисовать жутких типов с огромными ржавыми тесаками в руках, которыми они отрезают головы своим жертвам.
[Выйдешь из мэрии, увидишь]
«Какая ты, вредная, оказывается. Я же помру от неизвестности, пока дойду до выхода!»
[Не помрёшь, я вижу, что твои физические показатели в норме]
Дожил, блин!
Даже просто совр… э-э, слегка преувеличить, уже и то не могу, чтобы не быть пойманным моей личной электронной «шизой».
Я быстро спустился по лестнице и покинул здание мэрии.
«И где…»
Мои глаза обежали небольшую площадь и прилегающие к ней дома, в попытках обнаружить того, кто по словам Нейры, запустит следующую часть миссии.
[Направо посмотри]
Я обернулся и почти сразу увидел знакомую фигуру.
Гранд-мастер Марфа Зелёная собственной персоной.
— Учитель, вот так встреча! — я подбежал к старушке и обрадовано улыбнулся. — Вы решили последовать примеру Огневых, и тоже собираетесь перебраться в Рыбинск?
— Серый? — удивилась она. — Что тебя привело в мэрию? У тебя возникли какие-то проблемы?
— Нет-нет, я просто по делам приходил. Ничего серьёзного… — не задумываясь солгал я, так как мне не очень хотелось «грузить» пожилую женщину жуткой историей с отрезанными головами и ожившими личами.
Её лицо неожиданно стало строгим и недовольным.
— Не лги мне, ученик! От тебя за версту несёт магией мёртвых, во что ты успел впутаться, парень?
Ничего себе, нюх у старушки, на раз-два раскусила мою попытку уйти от вопроса.
— Простите, учитель. Я не могу вам всего рассказать, этим делом занимается лично мэр.
— Петруша? — в голосе гранд-мастера появились нотки тепла.
Такая неприкрытая фамильярность. Похоже, она хорошо знает Орлова.
— Ого, госпожа Зелёная, вы знакомы с мэром Рыбинска?
— С Петенькой? Я его ещё младенчиком помню, такой крикливый карапуз был…
Как интересно и непредсказуемо закручиваются события.
Мой учитель и мой друг оказывается связаны друг с другом. Совсем не удивлюсь если в итоге выяснится, что они являются близкими родственниками.
— И всё-таки, учитель, что вас привело в Рыбинск?
— Послание от одного… скажем так, знакомого, — таинственно улыбнулась старушка.
В моей памяти сразу же всплыл образ одного человека.
— Дайте угадаю, от Романа Солнечного?
— От Солнышка? Нет, не от него… — недоуменно произнесла Зелёная. — Стой! Ты хочешь сказать, что видел Романа? Когда⁈
— Да, я видел его, пару недель назад, — кивнул я. — Он живёт неподалёку от города.
Глаза старушки загорелись и она загадочно улыбнулась.
— Это судьба.
Мне даже стало интересно, что между ними приключилось в прошлом, раз они так эмоционально реагируют на имена друг друга.
Но…
Сейчас было явно не самое подходящее время для подобных вопросов.
Мне нужно запустить второй этап своего квеста.
— Если это был не Роман, то кто же написал вам послание?
— Это был мой зять, Леонид Орлов, отец Петруши.
— Зять⁈ — ошеломлённо воскликнул я. — Выходит, вы родная бабушка мэра Рыбинска?
Зелёная ехидно прищурилась, и с усмешкой взглянула на меня.
— А что, разве не похожа?
Я повнимательней пригляделся к чертам её лица.
— У вас носы похожие, и рот одинаково кривите, когда улыбаетесь…
— Похоже, ты неплохо знаешь моего внука. Вы знакомы?
— Нас можно, наверное, назвать друзьями, хоть мы и познакомились с ним всего пару недель назад.
— А не ты ли, тот самый новый друг, который помог исправить поломанный класс Петеньки? — с задумчивым видом спросила моя учительница.
— Вся моя помощь заключалась в том, что я просто указал ему расположение храма Бога Знаний с рабочим алтарём.
Старушка подошла ко мне, обхватила за плечи и крепко обняла.
— Спасибо тебе, Серый! Последние десять лет своей жизни я полностью посвятила поиску действующего храма Бога Знаний. Это был трудный и сложный путь. В конце концов, одна небольшая зацепка, найденная в старом манускрипте, привела меня в Суходол. Но за два года, проведённых в деревне, я так и не смогла обнаружить следов храма…
Зелёная смахнула рукой выступившую слезу.
— Наша семья признаёт свой долг перед тобой. Любое твоё желание…
— А вот этого не нужно, я от чистого сердца помог Петру!
Учитель сокрушённо покачала головой.
— Какой же ты ещё молодой, и глупый. Долг рода не исчезнет от твоего нежелания признавать его. Это так не работает.
— Но мне, правда, ничего не нужно.
— Сейчас не нужно, возможно понадобится в будущем.
— Я привык полагаться на свои собственные силы, а не надеяться на помощь со стороны других.
— Похвальное стремление к самостоятельности, ученик, но в жизни бывают ситуации, которые в одиночку не решить.
В принципе, гранд-мастер Марфа Зелёная была права.
С некоторыми проблемами в одиночку не справиться.
— Хорошо, будем считать, что я вас услышал. Если когда-нибудь я столкнусь с чем-то таким, что не смогу решить самостоятельно, обязательно обращусь к Петру за помощью.
— Спасибо, Серый, от лица всего нашего рода.
Она обхватила ладонями мою руку и прижала её к своей груди.
— Бабушка! — от входа в мэрию раздался громкий крик Орлова. — Ты почему не предупредила меня о своём визите⁈
— Петруша, я хотела сделать тебе сюрприз.

----------

Глава 12

Орлов быстрым шагом спустился по широкой лестнице мэрии и подбежал к нам.
— Бабуля, как ты могла не предупредить меня о своём приезде⁈ — возмущённо проворчал он.
— Ой, неужели ты не рад моему визиту? — прищурилась старушка. — Может мне вернуться…
— Нет-нет, бабушка, я очень рад! — внук обхватил Зелёную за плечи и с преувеличенной нежностью обнял. — Мы так давно с тобой не виделись, я успел соскучиться.
От такого неприкрытого проявления любви на моём лице невольно появилась улыбка.
— Это так мило!
Голова Орлова повернулась ко мне.
— Серый, объяснишь, откуда ты знаешь мою бабушку?
— Когда я только появился в Суходоле, и занялся изучением своих первых навыков у классовых учителей, мне посчастливилось встретиться с госпожой Зелёной…
— В Суходоле? — глаза Петра расширились от удивления, и он пристально посмотрел на свою родственницу. — Ты жила в той маленькой деревне новичков? Почему я об этом не знал?
Марфа Зелёная тяжело вздохнула и произнесла:
— Мне не хотелось, чтобы ты догадывался о том, что я нахожусь поблизости.
— Но из-за чего было нужно разводить такую таинственность⁈ — не понял Орлов.
— Я случайно узнала, что в тех местах в прошлом располагался храм Бога Света. Сведения я получила из не очень надёжного источника, поэтому перед тем, как сообщить тебе об этой находке, я решила заняться поисками храма самостоятельно. К великому моему сожалению, с того дня уже прошло почти два года, но мне так и не удалось найти его следов…
— Не волнуйся, бабуля, Серый нашёл храм, и я уже успел побывать в нём. Теперь я в полном порядке! Мой класс, наконец-то, стал полноценным!
— Я знаю, внучок, — старушка ласково погладила Петра по голове. — Твой отец прислал мне сообщение, в котором всё объяснил, и попросил прибыть в Рыбинск. Насколько я поняла, нам предстоит серьёзная схватка с каким-то ковеном?
— Это «Повелители Боли», они снова принялись за своё.
Лицо Зелёной мгновенно окаменело, добрая милая старушка исчезла без следа, в её глазах замерцали всполохи огня.
— Вот, мы и встретились с вами снова… — едва слышно произнесла она. — На этот раз вам не удастся уйти от меня!
Я недоуменно посмотрел на Петра.
— Одной из убитых тогда девушек была личная ученица бабушки.
Теперь понятно из-за чего она так завелась.
Получается в прошлый раз она так и не смогла отомстить убийцам своей подопечной.
[Динь!]
А вот и долгожданное сообщение о начале следующей части задания.
[Вы получили доступ ко второму этапу скрытого квеста «Мёртвые Души»]
[Найдите в городе убежище тёмного ковена «Повелители Боли». Дополнительное условие: узнайте причину их появления в Рыбинске. Полученную информацию передайте лично мэру города]
[Принять квест: да/нет]
Смело нажимаю на «Да».
«Нейра, надеюсь, тебе известен хотя бы приблизительный район, где я могу найти убежище? Куда мне идти?»
[Следуй за продавцом газет]
Я обежал взглядом прогуливающихся по площади людей, и увидел рыжего парня с большой матерчатой сумкой, из которой выглядывала стопка свежих газет.
«Ты про рыжего?»
[Да, про него]
— Простите, но мне срочно нужно бежать, — скомкано попрощался я с Петром и его бабушкой. — Обещаю, завтра утром я обязательно…
[Николай, не обещай того, что не сможешь выполнить. Утром ты уже покинешь «Виртуал»]
Точно!
Я совсем забыл, что нынешняя игровая сессия к тому времени успеет закончиться.
— Извините, но похоже, я погорячился, завтра у нас не получится увидеться.
— Почему? — удивился Орлов.
— По очень веской причине, через несколько часов я должен буду вернуться в свой мир.
— Как не вовремя, — сжал кулаки Пётр. — Давай поступим так, как только ты появишься в Рыбинске, сразу же беги ко мне. Договорились?
— Договорились, — кивнул я, и посмотрел на отдаляющуюся фигуру продавца газет. — Всё, я убежал, встретимся через пару дней.
На слежку за рыжим я потратил примерно полтора часа.
Сначала, первые минут пятнадцать, я лично следовал за ним, изображая из себя киношного супер-шпиона.
Я прятался в тенях ближайших домов, среди прогуливающихся по улицам прохожих, при этом стараясь оставаться незаметным, и не попасться на глаза своей цели.
Но мне это достаточно быстро надоело, и я вспомнил об своём недавно приобретённом питомце — лесном духе.
«Нейра, а твой дух может незаметно следовать за продавцом газет, так, чтобы тот его не обнаружил?»
[После того, как я слегка модифицировала систему маскировки, его не смогут обнаружить даже местные боги]
«Замечательно, можешь отправить его за рыжим?»
[Уже]
«Я немного отойду назад от нашей цели, и буду следовать за ним на расстоянии двадцати метров. Твоя основная задача — передавать мне маршрут, по которому он идёт».
[Поняла, маршрут уже отмечен на твоей карте]
«Спасибо, Нейра».
Я подождал около минуты, дав рыжему возможность отойти подальше от меня, и затем продолжил свою слежку.
Парень обошёл, наверное, половину города, торгуя по пути газетами, и болтая с другими продавцами.
Всё выглядело скучно и безобидно.
Но Нейре, пристально наблюдавшей за ним, удалось заметить, как время от времени, ему передавали какие-то небольшие свёртки, которые он тут же прятал в своей сумке.
«Наркота?»
Это была первая мысль, пришедшая мне в голову.
[В «Виртуале» нет наркотиков]
«В смысле, нет? А как же алкоголь, никотин… да, те же убойные настойки госпожи Зелёной? Насколько помню, она их на каких-то редких травах и грибах настаивает. Ты же помнишь, как я себя чувствовал после одного глотка этой отравы. Бр-р-р-р! До сих пор с ужасом вспоминаю!!!»
[Это не наркотики, это стимуляторы, если ими сильно не злоупотреблять, то они даже полезны для прокачки характеристик]
«Ладно, убедила, но раз это не наркота, то, что же они ему передают?»
[Мы это узнаем, когда дойдём до конечной точки]
«Поскорее бы…»
Прошёл час с небольшим.
Я сидел за столиком уличного кафе, доедая последний из трёх бутербродов с ветчиной, и запивая его ягодным морсом.
Нет, я вовсе не отказался от слежки за продавцом газет, мне просто надоело ходить кругами по тесным улочкам Рыбинска, и я делегировал эту задачу своей электронной помощнице.
Нейра неотступно следовала за парнем, и в режиме реального времени передавала мне их местоположение.
[Николай, он продал последнюю газету]
«Уже бегу! Судя по карте, я примерно в ста метрах от вас, так что мне на это понадобится минут пять. Пожалуйста, не упусти нашего Сусанина!»
[Поторопись, он только что свернул с главной улицы, и направился в сторону квартала ремесленников]
Забегая в тёмный проулок, я активировал «Невидимость».
«Я в десяти метрах от вас…»
[Вижу]
Цель внезапно остановилась, как будто почувствовала, что за ней следят, и принялась с опаской оглядываться по сторонам.
[Он использует какое-то неизвестное мне сканирующее заклинание. Я не знаю насколько оно сильное, поэтому будет лучше, если ты спрячешься в «Незримом»]
Ох, ты ж… чуть не попался!
У нашего невольного проводника оказывается есть кое-какие припрятанные трюки в рукаве.
Моё тело мгновенно погрузилось в скрытое пространство «Незримого».
«Вроде успел!»
Парень дважды проверил окружающую его территорию, но всё что ему удалось обнаружить, это старую облезлую крысу, копающуюся в куче сгнивших отбросов, и небольшую стаю голубей, сидящих на карнизе одного из ближайших домов.
[Двигаемся дальше]
Выждав пару секунд, я сбросил с себя «Незримого», и двинулся следом за продавцом газет.
— Клещ, почему так долго⁈ — возмущённо закричал одноглазый мужик, увидевший подошедшего к дому рыжего. — Господин Шамир велел, как только ты вернёшься, нигде не задерживаться, и сразу спускаться к нему в подвал!
Парень испуганно вжал голову в плечи.
— Шило, это не моя вина, клянусь! Парни Краснокожего доставку товара задержали, пришлось трижды по их району пробежаться.
— Надеюсь, ты все ингредиенты получил? — хмуро посмотрел на него одноглазый.
— Все, точно по списку! — быстро закивал Клещ.
— Иди к господину магу, не заставляй его ждать ещё дольше.
Рыжий прижал к себе сумку, в которой раньше хранились газеты, и пулей влетел в открытую дверь старого здания.
«Нейра, это что за место такое? Почему мне кажется, что это банальный бандитский притон?»
Я стоял в тени соседского дома и с недоумением разглядывал конечную точку нашего маршрута.
[Ты прав, это здание принадлежит небольшой банде, которой управляет слабый маг земли, Шило]
«Ковен как-то связан с бандитами?»
[Нет, они просто используют это место, в качестве одного из своих временных убежищ]
«Но почему тогда бандиты с ними сотрудничают, из-за денег?»
[О, нет, они им служат из-за страха смерти, так намного надёжнее. Если приглядишься к левой руке Шила увидишь на ней «браслет боли»]
Я последовал совету искина и присмотрелся к руке бандита.
Действительно, на ней был надет грубый металлический браслет.
«И что он делает?»
[Следит за мыслями и эмоциями своего носителя, как только у того, возникает желание причинить вред хозяину артефакта, следует мощный разряд, бьющий по нервным окончаниям. Чем сильнее желание, тем мощнее разряд]
«Боль настолько нестерпимая, что может убить?»
[На высоких уровнях боли у жертвы останавливается сердце]
«А самостоятельно снять этот браслет нельзя?»
[Если у тебя нет ключа, то нет]
Бедные бандиты, мне их даже стало немного жаль.
Буквально на секунду.
«Нейра, сколько человек в этом доме?»
[Один на улице, трое в дальней комнате на первом этаже, и трое внизу в подвале]
«Нужный нам тип, как я понял, находится в подвале. Значит, остальные для нас бесполезны. Я прав?»
[Не совсем бесполезны, если ты всё ещё хочешь получить за выполнение квеста высокую награду, эта банда должна быть полностью уничтожена
]
«Как-то, по-моему, чересчур…»
[Николай, я просмотрела логи этих персонажей, и могу тебе сказать только одно, они все заслуживают смерти. Все, без исключений]
«Нейра, ты не поняла, мне ни капли не жалко этих бандитов, я просто хотел сказать, что как-то однотипно в этом квесте задания построены. Найди, зайди, убей всех, кого встретишь. Хотелось бы хоть немного разнообразия, головоломок там, или стелса…»
[Поверь, будут у нас ещё и головоломки, и стелс, и даже поиск предметов. Так что, можешь сильно не переживать по этому поводу]
«Хорошо, будем считать, что ты меня успокоила».
Я посмотрел на стоящего у входа в дом одноглазого, который острым кинжалом чистил ногти на правой руке.
До завершения нынешней игровой сессии остаётся не так уж и много времени, нужно торопиться.
Пора заняться зачисткой этого притона.
Первым умер Шило, главарь банды.
Его голову пробила «Воздушная Пуля», а тело уничтожила Нейра при помощи лесного духа. У той нашёлся ещё один полезный навык, «Очистка», который с лёгкостью уничтожал любую неживую материю, получившую статус «мусора».
В качестве объекта для эксперимента был выбран одноглазый.
Нейра поставила на его труп метку «мусор», и в следующую секунду он просто растворился в воздухе.
Без следа. Даже капель крови на земле не осталось.
«Должен признать, это невероятно крутая способность. Мы теперь с тобой можем подрабатывать киллерами, я буду убивать, а ты избавляться от тел…»
[Постарайся, не отвлекаться, Николай. Один из тройки, расположившейся на первом этаже, покинул комнату и направляется в нашу сторону]
Из дверей вышел поджарый мужичок со сломанным носом.
Он огляделся, и не найдя одноглазого, сплюнул под ноги, после чего двинулся к лестнице, ведущей в подвал.
Связка из «Воздушной Пули» и «Очистки».
«И их осталось пятеро…»
Игровая сессия подошла к концу.
Я лежал на кровати и расслаблено смотрел на высокий потолок своей спальни.
Мои глаза лениво следили за движущейся тенью, отбрасываемой плотными шторами, сквозь которые пробивались яркие лучи утреннего солнца.
«Нейра, у нас на сегодня намечено что-нибудь важное?»
[Нет]
«Отлично! Значит, я могу спокойно отдохнуть…»
Дзы-ы-ы-ы-ы-ынь!
Внезапно ожил смартфон, лежащий на прикроватной тумбе.
— Кому там заняться нечем? — проворчал я, приподнимаясь на локте, чтобы взять проклятый аппарат, продолжавший беспрерывно трезвонить.
Провожу пальцем по экрану и нажимаю на зелёную трубку.
Звонок был от Светы.
Я с удивлением смотрел на имя отображаемого контакта.
Почему она решила связаться со мной в такую рань?
У неё что-то случилось?
— Алло.
— Коля, прости, что так рано звоню…
— Доброе утро, Света, — поздоровался я с ней.
— Ой, и тебе доброе утро! — взволновано произнесла она. — Извини, если разбудила.
— Я уже не спал, так что не извиняйся. Теперь давай, рассказывай, что за спешка? У тебя что-то случилось?
— У меня всё в порядке…
— Света, я чувствую, когда мне врут.
— Хорошо-хорошо! В общем, тут такое дело… я рассказала папе о том, как прошёл мой отпуск, о нас, о наших чувствах… и теперь он очень хочет с тобой познакомиться, — на одном дыхании выпалила она, после чего испугано замолчала в ожидании моего ответа.
— Когда?
— Подожди, ты не против⁈
— С чего бы мне быть против? Ты моя девушка, он твой отец, я понимаю его желание, встретиться с парнем дочери.
— Фу-ух! Я думала, мне понадобится много времени, чтобы убедить тебя. Спасибо, Коля! Ты можешь прилететь на этой неделе?
— Прямо сейчас закажу билет на самый ближайший рейс.
— Обязательно сообщи о времени прилёта, я тебя встречу в аэропорте. Только не забудь, пожалуйста.
— Обещаю, как только получу на руки билет сразу же тебе перезвоню.
— Не буду больше отвлекать тебя, иди умывайся и завтракай. Целую, милый!
— Милый? Это что-то новенькое, госпожа Куликова, — удивлённо присвистнул я, услышав ласковое обращение от Светы.
— Я очень по тебе скучаю, — тихо прошептала она. — Вчера всю ночь не могла уснуть, думала о нашем последнем дне…
— Мне тоже тебя не хватает, цветочек.
Из динамика смартфона раздался шмыгающий звук.
— Ты там, что плачешь?
— Нет… Всё, я вешаю трубку. Звони, как купишь билет.
Связь оборвалась и через пару секунд экран телефона погас.

----------

Глава 13

Самолёт оторвался от взлётной полосы и начал подниматься в небо.
Я сидел у иллюминатора и смотрел на удаляющуюся от меня землю.
«Под крылом самолёта о чём-то поёт зелёное море тайги…»
[До тайги нам ещё почти шесть часов лететь]
Тут Нейра права, время полёта до Красноярска занимает примерно шесть часов, и это если вы летите прямым рейсом, с пересадками получится больше девяти.
«Я в курсе, просто других песен про самолёты не знаю».
[Могу подготовить для тебя тематический плейлист: «Семь тысяч над Землёй», «Первым делом самолёты», «Як-истребитель»…
]
«Ха-ха! Очень смешно, Нейра! Просто оборжаться! Я не настолько фанатею от песен про лётчиков. Давай, лучше разберёмся со следующим шагом в поиске убежища „Повелителей Боли“. Как я понял со слов того тёмного мага, которого мы нашли в подвале бандитского притона, они прячутся где-то в самом центре города, в районе для богачей. Я ничего не путаю?»
[Не путаешь, нужные нам члены ковена скрываются в доме магистра магии огня, Льва Жаркого, а он, к твоему сведению, входит в совет гильдии магов Рыбинска]
«И что мы будем делать? Придём в этот район, найдём нужный дом, незаметно проберёмся внутрь, и… опять всех убьём?»
[Не всех, парочку оставим для Орлова]
«Точно, я совсем забыл про мэра и его семью. Бабушка у него женщина суровая, не хотелось бы вставать на пути её мести за невинноубиенную ученицу».
[Не забывай, отец у него тоже не простой человек]
«Тебе что-то про него известно?»
[Не хочу тебя заранее пугать, скажу только, что он второй по силе человек в столице, сразу же после великого князя. И ему напрямую подчиняется тайная стража княжества]
«Почему ему, а не правителю?»
[Потому что, он её лично создал, тридцать лет назад, когда нынешний великий князь только взошёл на трон. И кстати, взошёл не без помощи Орлова старшего]
«Политика… как же я не люблю всё это…»
Моё лицо аж перекосило от отвращения, что не осталось незамеченным моим соседом по ряду.
— Вам плохо, молодой человек? — спросил он. — Вызвать стюардессу?
— Не нужно никого вызывать, со мной всё хорошо.
— Боитесь летать?
— Скажем так, опасаюсь.
— Не стоит этого делать, самолёты самый безопасный вид транспорта…
— Вполне возможно, это так и есть, но меня не столько безопасность волнует, сколько полная беспомощность в момент аварии. В том же автомобиле у человека гораздо больше шансов спастись, чем в падающем самолёте.
— Гоните от себя подобные мысли, молодой человек, — попытался подбодрить меня мужчина. — Будьте более позитивны.
— Постараюсь, — слабо улыбнулся я.
Весь шестичасовой полёт я банально проспал, попросив Нейру включить ни разу ранее не используемый мной «режим сна».
Этот режим позволял моему мозгу полноценно восстановиться и отдохнуть.
Я не видел никаких снов, не слышал постороннего шума, в том числе, криков маленького ребёнка, сидящего в заднем ряду. Я полностью отключился от окружающей действительности, погрузившись в… ничто.
— А вы крепко спите, молодой человек, — улыбнулся мне сосед, заметивший, что я открыл глаза. — Вы даже на обед не проснулись, хоть я и пытался вас разбудить.
— Плохо спал последнее время, вот, и сказалась накопленная усталость, — с ходу соврал я, ляпнув первое, что пришло в голову. — Мы уже в Красноярске?
— Да, ожидаем прибытие трапа и автобуса.
— Это хорошо, — я достал из кармана смартфон. — Как считаете, я могу отсюда позвонить, или нужно дождаться, когда нас отвезут в аэропорт?
— Вроде на земле уже можно звонить, запрет распространяется только на момент взлёта или посадки.
В этот момент мимо нашего ряда как раз проходила стюардесса.
— Извините, а пользоваться телефоном уже можно? — решил на всякий случай уточнить я у неё.
— Да, конечно, — кивнула женщина в синей униформе, и продолжила идти дальше по проходу, в сторону хвоста самолёта.
Я зашёл в «контакты», где нашёл номер Светланы.
«Ву-у, ву-у, ву-у»
Три гудка, и её телефон ответил.
— Коля, твой самолёт уже сел? — сразу же поинтересовалась она.
— Мы только что сели в Красноярске, и теперь ожидаем прибытия трапа и автобуса.
— Не поверишь, я тоже совсем недавно приехала в аэропорт, даже не успела посмотреть на табло со списком прибывших рейсов.
— Не нужно было приезжать, я бы сам спокойно добрался до вашего дома.
— Я не могла больше ждать, — тихим, почти неслышным голосом прошептала она. — Поэтому взяла без спроса отцовскую машину и поехала в аэропорт.
— У тебя хотя бы водительские права есть?
— Есть, конечно! Ещё в прошлом году получила, как раз на свой день рождения. И заметь, я их именно получила, а не купила.
— Это важное уточнение, — усмехнулся я.
В иллюминаторе было видно, как к нашему самолёту подъезжает трап.
— Нам подали трап, — сообщил я.
— Я уже вешаю трубку, буду ждать тебя в зоне выдачи багажа.
— Прости, но мы не сможем там с тобой встретиться, — печально произнёс я.
— Почему⁈ Что случилось⁈
— Об этом тяжело говорить, любимая. Но у меня… У меня нет другого багажа, кроме той сумки, что я взял с собой внутрь салона…
— Дурак! — обиженно зарычала Света. — У меня чуть инфаркт только что не случился! Шутник чёртов! Всё! Никаких тебе больше встреч! Буду ждать внутри машины…
— А можно поинтересоваться, что за машина?
— Чёрный «бумер» с тремя шестёрками в номере, такой ты точно не пропустишь. Не задерживайся.
После этой фразы Светлана просто отключила телефон.
— Эх, молодость, — хмыкнул мой сосед по ряду, поглаживая свои шикарные усы. — Вы ей хотя бы цветы какие-нибудь купите, перед тем, как выйдете из аэропорта.
— Здесь продаются цветы? — удивился я.
— А где их сейчас не продают? — пожал плечами мужчина.
— Спасибо за подсказку, обязательно ей воспользуюсь.
Машину со Светланой я нашёл довольно быстро.
Классический чёрный «бумер» начала двухтысячных, серию не назову, так как ни в одной из своих жизней не фанател от этого вида транспорта.
— Садись, — скомандовала Света, открывая переднюю пассажирскую дверь. — Сумку можешь на заднее сидение бросить.
— Это тебе, — не обращая внимание на её недовольное лицо, протягиваю небольшой букетик из голубых гортензий.
— Зачем ты?.. — её глаза засветились от радости. — Не стоило.
— Прости, за глупую шутку, — извинился я.
— Ты тоже прости меня, я сильно переживала всё то время, пока ты летел, вот и сорвалась…
— Всё, успокаиваемся.
Моя дорожная сумка полетела на заднее сидение, а я сам расположился рядом со своей девушкой.
— Коля…
— Давай, поскорее забудем о произошедшем недоразумении, и вспомним, что мы с тобой не виделись несколько дней.
Я дотянулся до лица Светы и поцеловал её в губы.
— Здравствуй, цветочек.
— Здравствуй…
Дорога до дома семейства Куликовых заняла у нас чуть меньше часа.
Если верить таймеру Нейры:         53:29        .
Светлана не замолкала ни на минуту, её волновало всё, что со мной произошло за прошедшие дни. Особенно её интересовало моё здоровье, она задала такое количество вопросов, что в какой-то момент я начал ощущать себя на допросе у следователя.
— Мы приехали, — объявила Света, останавливая своё авто у подъезда новой семиэтажки.
— Хороший дом, — оценил я как само здание, так и двор со стоянкой.
— Это жильё от завода, на котором работает отец.
— Завод, раньше ты вроде говорила про фирму, — я с недоумением посмотрел на свою девушку.
— Не придирайся, — улыбнулась она и показала мне язык. — Папа работает на Олега Любимова, который по факту владеет половиной нашего города.
— Местный олигарх?
— Почему местный? Он, вообще-то, входит в список Форбс.
— И твой отец один из его юристов? Неплохо.
— Признаюсь, я не всё тебе рассказала про папу, — смутилась Светлана. — На самом деле, он руководит всем юридическим отделом компании.
— Ничего себе! — присвистнул я.
Мы вышли из машины и направились к массивной двери первого подъезда.
Света набрала номер на домофоне и дождалась, когда из динамика раздался мужской голос.
— Кто?
— Пап, это мы. Открывай!
«Бип»
Магнитный замок двери сразу же разблокировался.
— Поднимайтесь.
— Какой немногословный мужчина, — заметил я.
— Не обижайся, он со всеми незнакомыми людьми так сухо разговаривает. Вот, увидишь, после вашего личного знакомства он станет совершенно другим.
На лифте с зеркальными стенами мы поднялись на верхний, седьмой этаж, и подошли к дверям квартиры под номером двадцать шесть.
Света потянулась к звонку, но её остановил голос отца.
— Открыто, заходите внутрь.
Я старался держаться позади Светланы, чтобы иметь хоть какую-то видимость защиты от пронизывающего взгляда её строгого родителя.
Высокий спортивный мужчина, лет сорока, с коротко постриженными русыми волосами и гладко выбритым лицом.
— Куликов Андрей Владимирович, — первым, как это ни странно, представился он, но руку для пожатия не подал.
— Николай Волков, — так же спокойно ответил я. — Рад с вами познакомиться, Андрей Владимирович.
— Проходите в гостиную, сумку можете оставить в прихожей, — произнёс мужчина, и не дожидаясь моего ответа скрылся за стеклянными дверьми ближайшей комнаты.
Я огляделся и увидел небольшую тумбочку для различных мелочей, вроде расчёсок, складных зонтиков, и тому подобного.
Не спрашивая разрешение, поставил сумку на тумбу и посмотрел на Свету.
— В вашем доме нужно тапки надевать, или вы как в Америке в обуви ходите?
— Погодите, сейчас найду новую пару.
Светлана открыла дверцу шкафа и через пару секунд подала мне обычные серые тапки без задников.
— Спасибо, — поблагодарил я её, и принялась снимать кроссовки.
— Папа как-то странно себя ведёт, — едва слышно прошептала взволнованная подруга. — Возможно, это связанно с проблемами на работе…
— Не забивай себе голову, — успокоил я её. — Пойдём в гостиную, не будем заставлять его ждать.
Света тяжело вздохнула и направилась в ту же самую комнату, куда до этого зашёл её отец.
Глава семейства Куликовых сидел в удобном кресле, и молча смотрел, как мы садимся на белый кожаный диван.
— Николай… как вас по батюшке?
— Сергеевич.
— Итак, Николай Сергеевич, разрешите поинтересоваться, какие у вас намерения на счёт моей дочери?
— Папа! — возмущённо воскликнула Света, но я успокаивающе погладил её по руке и попросил.
— Цветик, дай мне поговорить с твоим отцом. Не вмешивайся, пожалуйста.
— Мужики… — недовольно проворчала она и поднявшись с дивана, покинула комнату.
Прошло чуть больше часа.
— Ты не прав, Коля, — заявил Андрей Владимирович, доливая водку в свою стопку. — Я не какой-то там самодур, желающий испортить жизнь дочке! Нет!
Он потряс рукой, в которой была зажата вилка с наколотым на неё пельменем.
— Я желаю Светочке только счастья, и определённо не собираюсь влиять на её выбор. Ты не представляешь, как я рад, что она, наконец-то, познакомилась с парнем.
— Тогда в чём дело? — я непонимающе посмотрел на сидящего напротив меня Куликова старшего.
— Ты слишком молод.
— У нас разница с ней всего в пару лет.
— Три года и четыре с половиной месяца.
— Это несущественно…
За прошедший час мы с отцом Светы успели: выяснить отношения, поругаться, помириться, и даже выпить за наше знакомство.
И всё это произошло благодаря «Отражению».
Моя единственная активная ментальная техника показала себя с самой лучшей стороны. «Положительный фон» быстро расположил ко мне Андрея Владимировича, его изначальные недоверие и враждебность по отношению ко мне сменились на дружелюбие и понимание.
Единственное, что не изменилось, это его упёртость на нашей разнице в возрасте.
— Ты буквально месяц назад закончил среднюю школу! — вилка с пельменем ткнула в мою сторону. — Над ней будут смеяться все знакомые…
— Скорее завидовать, — ухмыльнулся я. — Мне, конечно, далеко до вашего босса, Любимова, но через пару лет я с лёгкостью обойду его, впрочем как и любого другого российского олигарха.
— А ты самоуверенный, — Куликов выпил стопку водки и закусил остывшим пельменем. — Откуда ты собираешься взять столько денег? На дедушку своего рассчитываешь?
— Дед тут совершенно ни при чём, у меня есть своё дело. Я же рассказывал вам, чем сейчас занимаюсь.
— Книжки и мультики? — скривился отец Светланы. — На этом миллиардов не заработать, даже если тобой заинтересуются в Голливуде.
— Уверены? — я достал смартфон и нашёл в нём сообщение, которое получил вчера вечером. — Вы английским владеете?
— Читаю и понимаю хорошо, а вот с разговорной частью у меня проблемы.
— Прочтите сообщение, что я открыл.
Телефон переместился в руки Андрея Владимировича, и тот, нацепив на нос очки, принялся внимательно читать предложение о покупке прав на трансляцию моего сериала.
— Это не фейк? — спросил он, возвращая мне телефон.
— Нет, я проверил их сайт, и почту.
— Сто миллионов долларов за права на мультик из интернета, — Куликов старший налил очередную стопку и сразу же её выпил. — Похоже, я немного отстал от жизни.
— Теперь вы надеюсь понимаете, что с деньгами у меня не будет никаких проблем? Помимо этого сериала, я через неделю запускаю ещё один. Уверен, что количество просмотров у него будет не меньше, чем у первого.
Первый сезон «Ведьмака», действительно, уже был готов и сейчас ждал своей очереди начала трансляции.
Нейра много раз намекала на создание своей собственной видео-платформы, чтобы не отдавать наши деньги чужим дядям, но я пока не был уверен в необходимости такого шага.
По одной простой причине.
Нынешний канал на Юбоксе работал на будущее, с каждым днём увеличивая нашу армию фанатов. И я не преувеличиваю. На данный момент у канала было больше двенадцати миллионов подписчиков.
Это очень много, тем более, если учесть, что мы вообще не вкладывались в рекламу.
— Убедил, — кивнул Андрей Владимирович. — Деньги ты сможешь заработать, но Светку я с тобой всё равно не отпущу. По крайней мере, в этом году.
— Почему?
— До следующего лета она будет проходить стажировку в компании Любимова, надеюсь ты понимаешь, что это очень важно для неё?
— Понимаю, — нахмурился я.
— Я целых полгода уговаривал Олега Борисовича дать шанс Светлане, и он, наконец, согласился. Для юриста, отметка о том, что он начинал свою карьеру в компании Любимова, это как знак качества. Его с радостью возьмут в любую фирму.
— Вы упомянули, что стажировка продлится всего год.
Куликов отвёл взгляд и медленно, подбирая нужные слова, ответил:
— Есть возможность, что контракт будет продлён. Всё зависит от решения Олега Борисовича.
— Она знает об этом? — спокойным тоном поинтересовался я.
— Нет, я пока не говорил ей об этом, — честно признался отец моей девушки.
М-да, как говорится, приехали.
Всё вернулось туда, откуда и началось.
Едва забрезживший вдалеке шанс на нашу совместную жизнь со Светланой, опять оказался обманчивым миражом.
— Год я подожду… — мой голос остался всё таким же спокойным, но внутри у меня бурлили эмоции, рвущие сердце и душу.
Я поднялся со стула и покинул гостиную, направившись в сторону комнаты Светы.
Через полчаса домой вернулась мама Светы, Любовь Евгениевна. Она привела с прогулки младшую дочку, Лизу.
После того, как меня им представили, мы все вместе отправились на кухню, где приятно провели время, попивая чай с домашней выпечкой.
В девять вечера я попрощался с Куликовыми, и отправился в гостиницу «Енисей», в которой предварительно, ещё находясь в Крыму, забронировал для себя номер.
Не смотря на неприятные слова Андрея Владимировича, я не стал сразу же возвращаться домой, решив, что не стоит портить настроение своей девушке, которая так ждала моего приезда.
Поэтому я решил ненадолго задержаться в Красноярске.
Благодаря чему мы со Светланой провели семь прекрасных дней.
Ночи мои проходили в «Виртуале», где я охотился на членов ковена «Повелители Боли», уничтожая одно за другим их тайные убежища.
Утро и день были посвящены работе над книгами и сериалами.
А вечерами мы со Светой гуляли по Красноярску и его окрестностям. Мы бродили по паркам и улицам, просто держась за руки, как школьники. Дальше этого наши отношения не заходили, как будто и не было никогда той самой прощальной ночи…
На восьмой день я сел на первый утренний рейс и отправился домой.

----------

Глава 14

На этот раз моими соседями в самолёте оказались парень, примерно двадцати пяти лет, полноватый очкарик с заметной залысиной, и его девушка, классическая крашенная блондинка с накаченными губами.
Когда наш лайнер набрал высоту и нам разрешили расстегнуть ремни безопасности парень обратился к своей подружке.
— Жанна, достань мой планшет из сумки.
— Ну-у, Сева, я ещё не досмотрела последнюю серию, — просящим голоском заныла девушка. — Дай мне двадцать минут, и потом я тебе его верну. Пожалуйста! Пожалуйста!! Пожалуйста!!!
— Только быстрее, — поморщился он. — Мне нужно успеть поработать с документацией до того, как мы сядем в Симферополе.
Блондинка вытянула свои губы и чмокнула очкарика в щёчку.
— Не злись, я на полуторной скорости посмотрю, это не займёт много времени.
Парень заметил мой взгляд, и смущённо пожал плечами.
— Девушки.
— Понимаю, — улыбнулся я, услышав традиционное мужское оправдание, звучащее в подобных ситуациях.
— Всеволод, — сосед по ряду протянул мне свою руку.
— Николай, — ответил я, пожимая его ладонь.
— Отдыхать летишь?
— Нет, возвращаюсь домой, в Красногорск.
— Везёт, живёшь у самого моря, — с завистью произнёс он. — Купаешься поди каждый день, загораешь.
— Да, не сказал бы, что каждый день. Как-то много работы в последнее время навалилось, поспать бывает некогда, не то чтобы отдыхать.
— Прости, а сколько тебе лет? — Сева с недоумением посмотрел на меня. — Мне показалось, что ты ещё на первом курсе в институте учишься.
— Мне всего восемнадцать, я в этом году школу только закончил.
— И уже работаешь?
— Не назвал бы это работой в привычном смысле этого слова, это скорее моё хобби, приносящее неплохой доход.
— Хобби? И какое у тебя хобби?
— Пишу книги и рисую мультики.
— Никогда раньше не видел школьника, пишущего книги. Где-то уже публикуешься?
— На ВебАвторе по две главы в день выкладываю.
— И как результат, много читателей успел набрать?
— Э-э…
Его вопрос буквально поставил меня в тупик, я так давно не заглядывал на свою авторскую страничку, что понятия не имел сколько человек читает мою книгу.
Первой мыслью было обратиться к Нейре, чтобы она подсказала мне свежую статистику по нашей с ней книге, но немного подумав, решил всё же самостоятельно заглянуть на сайт ВебАвтора.
Я достал из кармана смартфон и зашёл в интернет.
— Так, Николай Волков, — на экране появилась страница с моим профилем. — Статистика… Общее число подписчиков — сто двадцать семь тысяч восемьсот двадцать девять.
Всеволод заглянул в мой смартфон и ошеломлённо воскликнул:
— Ты тот самый знаменитый Волков⁈ Автор «Космических Войн»?
— Знаменитый? — я с растерянным видом посмотрел на него.
— Ты когда, вообще, в последний раз в сети был? Про тебя же сейчас все СМИ пишут! Ты номер один в новостных лентах!
— Да, с чего вдруг? Что их так взбудоражило?
— Ты, правда, не знаешь, или придуриваешься?
— Я всю эту неделю в Красноярске со своей девушкой провёл. Как ты понимаешь, у меня не было ни времени, ни желания лазить по новостным сайтам.
— Ну, ты даёшь! — Сева возбуждённо хлопнул себя по колену. — Права на твою книгу хочет приобрести одна из крупнейших компаний Голливуда. Это же какие деньжища! Миллионы долларов!
— Обойдутся, книга не продаётся, — презрительно фыркнул я, отключая смартфон. — У меня есть свой собственный сериал, сделанный по мотивам этой книге.
— Ты про мультики на Юбоксе? Они же бесплатные! Как их вообще можно сравнивать с голливудским фильмом⁈
— Недавно мне за них предложили довольно-таки неплохую сумму.
— Неплохую, это сколько? — поморщился Всеволод. — Двадцать или тридцать тысяч?
— Сто миллионов долларов, — мои губы непроизвольно изогнулись в лёгкой улыбке. — Но я им отказал.
Сосед уставился на меня, как на полного идиота.
— Ты отказался от ста миллионов? Почему⁈
— Они хотели купить не просто право на показ на территории США, им нужны были исключительные права на всю вселенную «Космических войн», в том числе и на книги. Размечтались…
Я покачал головой и вернул смартфон обратно в карман.
— Тебе сколько лет? Восемнадцать? — дождавшись моего кивка Сева продолжил. — В таком юном возрасте у тебя появилась редкая возможность стать настоящим долларовым миллионером, а ты просто взял и отказался от этого? У меня нет слов…
— Мне не нужны чужие деньги для того, чтобы стать миллионером.
— Думаешь, сможешь их самостоятельно заработать? — он с нескрываемым скептицизмом посмотрел на меня. — Возможно ты прав, но сколько времени тебе на это понадобится?
— Нисколько, — пожал я плечами. — Я уже миллионер.
Всеволод на краткий миг потерял дар речи.
— Ты из семьи олигарха, что ли?
— Мой дед владеет компанией «GW», может слышал о нём?
— Стой! Пётр Волков, владелец «Golden Wheel», твой дед⁈
Я развёл руками, и широко улыбнулся.
— Охренеть!
— Значит, ты всё-таки слышал о нём.
— Он мой кумир! Я мечтал устроиться к нему в компанию, но не смог пройти отбор, слишком уж высокие требования в «GW» к претендентам.
— Это да, на деда работают только самые высококлассные специалисты.
— Теперь мне понятно, почему ты отказался от предложенных денег, — понимающе хмыкнул Всеволод.
Подружка парня, наконец, закончила смотреть свой сериал и протянула ему планшет.
— Пупсик, я всё! Можешь заниматься своими важными делами.
— Спасибо, детка, — Сева наклонился и поцеловал девушку в губы, затем повернулся в мою сторону и извинился. — Прости, мне нужно просмотреть целую кучу документации, на разговоры времени у меня не будет.
— Не извиняйся, работа всегда должна быть на первом месте, — понимающе кивнул я, и неожиданно для самого себя широко зевнул. — А мне похоже, пора на боковую.
Я натянул на глаза чёрную непроницаемую маску, которую мне подарила Света перед тем, как я отправился в аэропорт, и попросил Нейру включить «режим сна».
Через пять секунд я уже крепко спал.
Дом, милый дом!
Совсем не ожидал, что буду так сильно скучать по своим апартаментам.
Я бросил сумку прямо на пол прихожей, скинул кроссовки, и как был босиком прошёл в гостиную.
— Хозяин! — с дивана соскочила Хэлси, и кинулась ко мне. — Я так сильно скучала!
Мой взгляд пробежался по комнате, отмечая наличие в ней посторонних предметов.
— Оно и видно, — я подошёл к открытой резной шкатулке, которая доверху была заполнена старинными и явно дорогими украшениями. — Снова решила заняться кладоискательством?
— Скучно всё время сидеть дома, словно сторожевой пёс на привязи… — виновато опустила голову моя маленькая помощница. — Но я далеко не уходила, хозяин! Искала в радиусе ста километров.
— Сто километров, это, по-твоему, недалеко?
— Для меня точно нет, — котёнок потешно помотал головой. — Не забывайте, я же в любой момент могу телепортироваться домой. Территория гостиницы целиком покрыта датчиками системы безопасности, и вся информация с них поступает ко мне в реальном времени…
— Ладно, верю, что не филонила, — махнул я рукой на её самоуправство. — Что с найденными вещами делать собираешься?
— Это всё ваше, хозяин! Мне интересен сам процесс охоты за сокровищами, а не «добыча», что я в итоге на ней получаю.
Я ещё раз огляделся по сторонам и задумчиво почесал затылок.
— Нужно звонить деду, пусть пришлёт людей, способных помочь мне разобраться с кучей незаконно добытого антиквариата.
Решив не откладывать это дело на потом, я достал смартфон и набрал номер дедушки.
— Привет, дед…
— Коля, у тебя что-то случилось? — взволнованно спросил он, даже не дав мне нормально поздороваться.
— Ну, можно и так сказать.
— Тебе нужна моя помощь? У тебя неприятности⁈ Я прямо сейчас вылетаю…
— Нет-нет, у меня всё в порядке, — успокоил я его. — Просто мне нужны люди, понимающие в антиквариате и разных древних артефактах.
— Только не говори, что ты опять нашёл сундук с золотом! — нервно сглотнул дедушка.
— На этот раз это не сундук… — я включил камеру смартфона и навёл её на разбросанные по всей комнате предметы. — Ну, что есть у тебя знакомые, которые смогут помочь мне с этим?
На какое-то время дед отключился от меня, минут на пять от силы, после чего сам перезвонил.
— Через пять часов к тебе придут люди…
— Как я пойму, что они от тебя?
— Поймёшь, — улыбнулся дедушка. — Ты помнишь моего друга, полковника Чащина?
— Кирилла Георгиевича? — пришлось покопаться в памяти бывшего владельца тела, чтобы найти информацию о друге деда. — Помню, но не очень хорошо, всё-таки три года прошло с нашей последней с ним встречи.
— Он мало изменился за прошедшее время, так что не волнуйся, ты точно его узнаешь. Он с парой своих сотрудников приедут на бронированном фургоне и заберут всё, что у тебя там есть.
— Без проблем, — кивнул я. — С продажей сам справишься?
— Справлюсь.
— Деньги оставь себе, на расширение семейного бизнеса. Помню, ты давно мечтал обзавестись своим собственным металлообрабатывающим заводом. Вот, и займись его постройкой.
— Опоздал, внучок, — довольно ухмыльнулся дедушка. — Завод уже строится.
— Поздравляю. Но деньги всё равно оставь у себя, наверняка в твоей компании для них найдётся достойное применение.
— Не переживай, я найду куда их пристроить.
— Ну, всё тогда, давай, прощаться. Как только разгребусь с делами, поговорим подольше.
— Хорошо, Коля, у меня тоже дел хватает. Звони почаще, не забывай о нас с матерью.
— Обязательно позвоню. Пока, дед.
Экран смартфона погас.
Я неосознанно посмотрел на шкатулку с драгоценностями, какое-то непонятное чувство (возможно это была моя проснувшаяся интуиция) притягивало моё внимание к её содержимому.
— Нейра, среди тех безделушек есть что-то необычное?
[Перстень с чёрным камнем]
— И что в нём такого? — я достал массивный золотой перстень с неогранённым кристаллом иссиня-чёрного цвета.
[Это магический артефакт Древних]
— Магический? — я скептично осмотрел безвкусную «печатку».
[Надень перстень на палец и капни на его камень каплю своей крови]
Ритуал с кровью? Это, как бы…
Я задумчиво почесал заросший щетиной подбородок.
А почему бы и нет? Что я, в конце концов, теряю?
— Ты уверена, что это безопасно? Я снова не впаду в кому?
[Обещаю, не впадёшь. Артефакт по классификации Древних бытовой, без встроенной защиты, и к тому же старая привязка к хозяину уже давно слетела]
— Уговорила… — перстень был помещён на безымянный палец правой руки, после чего я прошёл на кухню, где из ящика стола достал острый разделочный нож.
Резко, чтобы не успеть передумать, полоснул лезвием по подушечке среднего пальца и выдавил выступившую кровь на поверхность чёрного кристалла.
Кап. Кап. Кап.
После третьей капли камень тускло засветился.
Кап. Кап. Кап. Кап. Кап.
После восьмой капли перстень плотно обхватил мой палец.
Кап. Кап. Кап. Кап. Кап. Кап. Кап.
После пятнадцатой капли крови камень начал переливаться разными цветами, и…
— Куда он делся⁈ — я поражённо смотрел на абсолютно пустой палец, на котором буквально секунду назад красовался старинный золотой перстень.
[Позови его]
— Как?
[Представь его образ и мысленно позови]
В моём сознании появился чёткий образ пропавшего перстня и я тут же сконцентрировался на нём.
— Прикольные спецэффекты, — почему-то шёпотом произнёс я, с любопытством оглядываясь по сторонам.
Перед моим внутренним взором появилось пустое пространство, в котором не было ничего — ни света, ни воздуха, и что меня больше всего впечатлило, там не было времени. Настоящий стазис, так часто описываемый писателями-фантастами.
— Это то, о чём я думаю?
[Да, это пространственный карман, причём довольно небольшой по объёму. Его вместимость примерно сто кубометров]
Я уже хотел было обратиться к Нейре, чтобы узнать, как им пользоваться, но в последний момент передумал, решив сначала проверить тот способ, которым обычно пользовались герои в книгах.
Для предстоящего эксперимента в качестве «подопытного» был выбран лежащий неподалёку потёртый саквояж с неизвестным мне содержимым.
Мысленно отмечаю его и переношу внутрь «кармана».
— Получилось! — я обрадовано запрыгал на месте. — Нейра, ты видела, я сам справился!
[Поздравляю, Николай]
Мне показалось, или в её голосе прозвучали нотки сарказма?
Ай, ладно, не буду обращать внимание на её подколки.
У меня есть «пространственный карман»! Ю-ху-у!!!
[Не понимаю, почему тебя так обрадовала находка «кармана»? Ты же в курсе, что у Хэлси пространственное хранилище в десятки раз больше этого?]
— Да, пусть хоть в сто раз больше, — отмахнулся я от неё. — Самое важное, что это мой личный «пространственный карман»! Как же я мечтал о такой полезной штуке, когда читал новеллы про культиваторов… И сейчас моя мечта осуществилась!
Я потрогал безымянный палец, пытаясь нащупать ставший невидимым перстень, но к моему удивлению там было совершенно пусто.
— А куда он всё-таки делся-то? — спросил я у Нейры. — Надеюсь, не погрузился в моё тело…
[Перстень спрятан в своём собственном внутреннем пространстве. Теперь его никто не сможет обнаружить, даже я ничего не вижу, хотя внимательно следила за процессом его привязки]
Ну вот, ещё одна неплохая причина для приобретения такого полезного «пространственного кармана».
— Ха-а! То есть, всё, что я спрячу внутри него, также не смогут обнаружить?
[
В Республике подобное могли сделать только псионы, высшего 10 класса
]
Опять эти таинственные псионы, нужно будет не забыть попросить у Нейры базу знаний по управлению пси-энергией. Хотя бы начального уровня.
Всё время забываю, что и сам недавно стал псионом, после того, как колония наноботов закончила формирование энергетического ядра в моём теле.
— А у меня какой класс?
[Нулевой]
— Почему? Я думал, что у меня минимум второй.
[Ты до сих пор не умеешь управлять пси-энергией]
— И чего же мы тогда ждём, почему ты меня ничему не учишь?
[Пока рано. Твоё энергетическое ядро всё ещё нестабильно]
— Дай угадаю, это всё из-за установки усилителя? — мрачно произнёс я. — Практически на сто процентов уверен, что это он виновен в проблемах ядра.
[
Никаких проблем у твоего энергетического ядра нет. Наноботы круглосуточно работают над его модернизацией, чтобы он мог спокойно взаимодействовать с тем объёмом энергии, который в нём вырабатывается после проведённого усиления. В течении ближайшей недели всё нормализуется
]
Со времени установки усилителя прошло больше полумесяца, плюс ещё неделя, необходимая для завершения модернизации…
Как-то многовато получается.
— Признайся, тот усилитель был бракованным?
[Нет, с ним всё было в порядке. Могу гарантировать]
— Тогда почему так долго идёт перенастройка ядра?
[Мне кажется, что здесь не обошлось без вмешательства той таинственной зоны в твоей душе. Вспомни, что в кому ты попал только благодаря её непомерной жадности. Кстати, того количества пси-энергии, которое она успела поглотить, вполне хватило бы на полную модернизацию ядра]
Пу-пу-пу…
Я старался вообще не думать об этой непонятной штуке прячущейся внутри моей души, потому что боялся погрузиться в глубокую депрессию из-за своей неспособности разобраться с ней.
Это как будто ты постоянно ходишь с гранатой в заднем кармане, и не знаешь, на месте чека или уже нет.
— Тебе удалось хоть что-нибудь узнать об этой непонятной зоне?
[Нет. Я перерыла все доступные источники информации: в реальном мире, в «Виртуале», в своих базах данных. Безрезультатно. Здесь нужен эксперт, специализирующийся на душе]
Если бы это было так просто…
— На Земле, мы вряд ли встретимся с таким экспертом, — со вздохом произнёс я.
Для отвлечения от грустных мыслей я занялся сбором и сортировкой драгоценных находок Хэлси, разбросанных по всей гостиной.
Я таскал вещи, складывая их в прихожей, а Нейра давала мне краткую справку о каждом перенесённом предмете. Полученная информация записывалась на стикеры и клеилась на находки.
На всё про всё у меня ушло полтора часа.
Уставший, но довольный от проделанной работы я завалился на диван и закрыл глаза.
«Бззззз!»
Мой смартфон, лежавший в кармане брюк, неожиданно ожил и начал вибрировать.
— И кто это? Для курьеров от деда ещё рано.
Хотя…
Судя по настенным часам я проспал больше четырёх часов.
На экране смартфона светился незнакомый номер.
— Алло.
— Это Чащин, меня попросили кое-что забрать из вашей квартиры.
— Я знаю, Кирилл Георгиевич, дед меня предупредил. Вы сейчас где?
— Стоим прямо перед лифтом.
— Поднимайтесь, я жду вас.

----------

Глава 15

Чащин со своими людьми быстро упаковали находки Хэлси в большие пластиковые контейнеры, которые используются для перевозки разной спецтехники, и попрощавшись со мной, уехали на чёрном тонированном фургоне.
«Вот, это сервис…»
В какой конторе они интересно служат? ГРУ? ФСБ?
Смартфон, который я по-прежнему держал в руке, опять ожил.
— Коля, Чащин уже приезжал? — раздался взволнованный голос дедушки.
— Приезжал, я только что проводил его до фургона.
— Хорошо, тогда я с ним прямо сейчас и свяжусь. Не пропадай, внук. Пока.
— Пока… — не успел я попрощаться, как связь прервалась.
Мои губы машинально изогнулись в кривой улыбке.
Дед в своём репертуаре. Всё делает быстро, чётко, по-армейски.
«Нейра, ты считаешь, я правильно поступил, отдав всё деду? У него не возникнут проблемы с реализацией такого количества старинных предметов?»
[Фургон направляется в сторону порта, я думаю, что уже сегодня все твои находки покинут территорию России]
«Понятно…»
Дед, похоже, решил не связываться с местными скупщиками антиквариата, и сразу отправил всё найденное в Европу.
По мне, так это просто идеальный выход из сложившейся ситуации.
Если весь товар исчезнет за границей, то никто не придёт в мой дом, и не начнёт выпытывать, откуда я взял такое количество дорогих вещей.
Я посмотрел на настенные часы.
21:48
До начала игровой сессии оставалось чуть больше двух часов, и мне нужно было чем-то себя занять на это время.
«Нейра, как у нас обстоят дела с покупкой прав на мир Мамаши Ро?»
[Отлично, обстоят. Представители одной британской адвокатской фирмы, нанятых мной на прошлой неделе, подписали с писательницей контракт о выкупе исключительных прав на всю вселенную «Магической Британии». Теперь нашей компании принадлежат обе выпущенные книги, все черновики, рабочие материалы и записи]
— Уже подписали⁈ — от шока я с мысленного общения перешёл на обычную речь. — И во сколько нам обошлась эта покупка?
[Сто миллионов фунтов стерлингов]
— Э-э-э… А у нас разве была такая огромная сумма на счету? — в моём мозгу с трудом умещалась цифра с восемью нулями.
[Я провела пару операций с криптовалютой…]
— Забудь, — замахал я руками, не желая выслушивать подробности её финансовых махинаций. — Скажи лучше, я правильно понимаю, что мы с тобой теперь единоличные владельцы истории про «мальчика-разговаривающего-со-змеями»?
[Да. Все права с вчерашнего дня принадлежат нам]
— Отлично! Ты ведь наверняка уже успела посмотреть в моих воспоминаниях фильмы из этой киновселенной, я прав?
[Не только посмотреть, но и переделать их в 3Д формат]
Последние её слова привели меня в дикий восторг.
— У тебя есть готовые фильмы⁈ Все восемь частей⁈
[И фильмы, и книги — всё готово к прокату и публикации]
Только сейчас я понял, почему она так часто стала намекать мне о создании своей собственной видео-платформы и специализированного онлайн-магазина.
Как выяснилось, у нас за последнее время поднакопилось много эксклюзивного контента, который никак нельзя размещать на Юбоксе, или ВебАвторе.
— Пришла пора создавать собственный сайт…
[Я сегодня выкупила большой дата-центр в Голландии и начала подготовку к запуску медиа-платформы]
— Когда ты хоть всё это успеваешь? — растерянно спросил я. — Книги, сериалы, фильмы, какие-то нанятые адвокаты, дата-центры, афёры с криптой… И что характерно, мне ты и слова не сказала о своих подозрительных делишках.
[Ничего подозрительного, все мои действия полностью легальны, и ни в коей мере не нарушают международных законов]
— А мне почему ничего не сказала?
[Не хотела мешать тебе встречаться со своей девушкой. Тем более, раньше мы уже обсуждали необходимость этих ходов, и я не на шаг не отступила от твоих пожеланий. Если хочешь, можешь проверить]
То есть, получается, она решила не отвлекать меня от встреч со Светой?
И поэтому даже не стала советоваться со мной по такому важному делу?
Ну-у-у-у, не знаю…
Я с задумчивым видом почесал подбородок.
— Это ты, конечно, хорошо придумала. Подобрала идеальную отмазку с любимой девушкой — захочешь, не подкопаешься.
[Я ничего не придумывала]
— Да, верю я тебе, верю, успокойся. Лучше скажи, когда думаешь запускать наш сайт?
[С моей стороны всё давно готово. Если отдашь приказ, то прямо сейчас и запущу]
Готово у неё, видите ли…
И вот как мне быть в данной ситуации? Запускать, или подождать ещё немного?
Постараться набрать побольше читателей на ВебАвторе и зрителей на Юбоксе. Подготовиться получше, прокачать свои знания о бизнесе, и где-нибудь через полгодика открыть платформу для широкой публики. Спокойно, без спешки, с полным осознанием того, что ты делаешь.
Мозгом понимаю, это будет правильное взвешенное решение.
Но моя внезапно проснувшаяся интуиция кричит, что нельзя тормозить, время для самостоятельного плавания уже пришло, и нужно немедленно приступать к раскрутке своего сайта.
А интуиция у меня, как я успел убедиться, достаточно сильно прокачанная. Ни как у прорицателя, конечно, но всё же кое-что может.
— Нейра, я немного подумал… В общем, запускай платформу.
[Приступаю к работе]
До самого начала сегодняшней игровой сессии я бродил по сети, отслеживая реакцию людей на запуск нашей медиа-платформы «Dream Magic».
Нейра заранее подготовила все доступные виды онлайн-рекламы, проплатила позитивные «новостные» статьи, наняла несколько раскрученных стримеров и блогеров, и заспамила комментариями все самые известные соцсети и месенджеры.
И это, надо признать, сработало.
За полтора часа с момента появления сайта его успело посетить около ста пятидесяти тысяч человек.
Даже первые продажи уже были.
В основном брали книги из первой трилогии «Космических Войн». Одной из причин такого наплыва читателей было то, что Нейра умудрилась перевести историю на все самые распространённые языки мира.
На втором месте по популярности был анимационный сериал по всё тем же «SW».Мы выложили три сезона, плюс полнометражный фильм про первое знакомство капитана-контрабандиста с его пушистым другом и верным помощником.
Третье место, к моему большому удивлению, заняли книги про бессмертных культиваторов. Я в шутку, чисто ради прикола, предложил Нейре опубликовать несколько китайских новелл, на которые основательно подсел за пару лет до своей нелепой смерти. Она, вместо того, чтобы отвергнуть моё предложение, немного подумала, затем проверила интернет на наличие подобных историй, и сообщила, что в этом мире жанр сянься находится на самом начальном этапе развития. Интерес у читателей есть, а вот контента маловато. И похоже, именно поэтому наши книги вызывали такой огромный ажиотаж в азиатской части планеты.
В общем, первый блин оказался не комом.
Нейра в реальном времени отслеживала работу сайта, на ходу устраняя небольшие неполадки, и отвечала на различные вопросы пользователей.
[Николай, до начала игровой сессии осталось две минуты]
— Понял, сейчас лягу.
Я закрыл ноутбук, потянулся, чтобы «расшевелить» застоявшиеся мышцы, и медленно встал с дивана.
— У тебя хватит ресурсов на работу в двух потоках? Не хотелось бы оставлять «DM» без наблюдения, вдруг на платформе что-то случится пока нас не будет…
[На этот счёт не переживай, моих ресурсов хватит и на тебя, и на платформу, и ещё на несколько запланированных задач]
— Хорошо, тогда до встречи в «Виртуале», — я лёг на кровать и закрыл глаза.
[
Добро пожаловать в «Виртуал», Серый Волк
]
Проснулся я в небольшом дешёвом трактире, в номере которого перед самым выходом из игры решил устроить своеобразный наблюдательный пункт.
Наша ежедневная охота на членов темного ковена привела нас с Нейрой в торговый район, ведь именно здесь, по уверениям моей помощницы, обосновалась верхушка «Повелителей Боли».
За прошедшую неделю я уничтожил более двенадцати тёмных магов и несколько десятков их приспешников из преступного мира.
Плюс две большие базы ковена пришлось сдать Петру Орлову и его энергичной бабушке. Это была вынужденная мера, для того, чтобы отвлечь их внимание от моих весьма подозрительных метаний по Рыбинску.
И вот, моя охота на тёмных подходит к своему финалу.
Я почти на сто процентов уверен, что сегодня второй этап квеста «Мёртвые Души», наконец-то, завершится.
Глава «Повелителей Боли» и четверо его верных учеников спрятались на складе, принадлежащем королевству Оркилон.
Нужно отметить, что у нашего княжества очень непростые отношения с этим соседним государством. Не так давно, каких-то пару лет назад, закончился долгий приграничный конфликт, после которого нашему княжеству отошло три хорошо укреплённые крепости противника.
Любви оркилонцев это к нам, естественно, не добавило.
Поэтому я совершенно не удивился, узнав, где прячется верхушка тёмного ковена. Как говорится, враг моего врага — мой друг.
Но теперь передо мной стоит довольно непростая дилемма.
Рассказывать об этом укрытии Орлову, или лучше всё-таки разобраться самому? Вдруг мне не засчитают квест из-за вмешательства посторонних. Столько работать, и провалиться в самом конце…
[Николай, квест будет засчитан в любом случае, единственно, что может произойти, нам могут не выдать дополнительную награду]
«В том-то и дело, что мне не хотелось бы ничего терять! В том числе и дополнительную награду, пусть это даже будет одна свободная единица характеристик».
[Я уверена, ты получишь намного больше, если привлечёшь семейство Орловых к атаке на оставшихся членов «Повелителей Боли»]
В принципе, она права, иметь в качестве должника такого высокопоставленного человека, как Орлов старший, это дорогого стоит.
Да, и наставница моя отведёт душу, лично отомстив за смерть своей ученицы.
«Хорошо, убедила, я сообщу Петру о месте, в котором скрываются остатки тёмного ковена, но с условием, что он позволит мне пойти вместе с ними».
[Только поторопись, на складе началась какая-то нездоровая возня. Возможно глава «Повелителей Боли» испугался, что его с учениками постигнет судьба других адептов ковена, и собрался сбежать из города]
«Серьёзно⁈ Что же ты молчала-то⁈ Давай, срочно переноси меня к зданию мэрии!»
Нейре потребовалось совершить пять «прыжков», чтобы доставить меня к нужной точке. Кстати, её навык телепортации сильно подрос за последнее время, и теперь мы передвигались на расстояние втрое большее, чем это было в самом начале.
[Мы на месте]
Я сбросил с себя невидимость и быстро взбежал вверх по лестнице к дверям мэрии.
— Серый! — раздался радостный голос Ратибора откуда-то из-за моей спины. — Я как раз к тебе шёл, нам нужна твоя помощь…
— В том самом расследовании? — спросил я, специально акцентируя внимание на последнем слове, пытаясь таким образом донести до главного стражника необходимость держать язык за зубами.
— Да-да, в том самом, — сконфуженно произнёс Тёмный, внезапно осознавший, что чуть не разболтал при куче посторонних совершенно секретную информацию.
Я подошёл к нему поближе и успокаивающе похлопал по плечу.
— Пошли к Петру, у меня тоже появились важные новости по этому делу.
— Не отставай, — Ратибор забежал внутрь здания и кинулся к лестнице, ведущей на второй этаж.
Скоростной подъём по ступенькам, и вот, мы уже стоим у знакомой двери кабинета мэра Рыбинска.
— Я привёл Серого! — закричал Тёмный, вталкивая меня внутрь комнаты.
— Как ты его так быстро нашёл? — удивлённо посмотрел на друга Орлов. — Вроде ведь только вышел…
Ратибор состроил загадочное лицо, и с важным видом сложил руки на груди.
— Мы с ним у наружной лестницы встретились, мне как раз к вам нужно было попасть, — сразу признался я, не желая терять время на их глупые игры. — Есть кое-какая информация, которую вам определённо нужно услышать.
— Что за информация? — от приоткрытого окна отошёл уставший Леонид Орлов, помогающий сыну в поимке тёмных магов. — Неужели, успел накопать, ещё что-то интересное?
— Мы тебя внимательно слушаем, Серый, — Марфа Зелёная, сидящая на мягком диванчике, отложила пряжу со спицами и недовязанный носок. — Рассказывай.
Вот, что за люди…
Не дали даже поздороваться нормально, сразу к делу перешли.
Ну ладно, держите «бомбу».
— Я знаю, где прячется глава «Повелителей Боли» и его личные ученики.
Пётр резко вскочил со своего стула, и пугающе уставился на меня.
— Где они⁈
— На одном из складов в торговом районе. Я провожу вас прямо до нужного места, только прошу поторопиться, они могут уйти оттуда в любой момент.
Ратибор молча взглянул на Петра, и увидев одобрительный кивок, моментально вылетел из кабинета, кинувшись собирать отряд из свободных стражников.
Князь тоже в темпе покинул комнату, и внутри остались только мы с Петром и Марфа Зелёная.
— Как ты сумел обнаружить их убежище? — спросила у меня старушка.
— Повезло, — развёл я руками. — Случайно наткнулся на одного из учеников и проследил за ним до самого склада.
— Похоже, твоя удача довольно неплохо прокачана, — прищурившись произнесла моя наставница.
— Не жалуюсь, — невинно улыбнулся я, не спеша раскрывать показатели данной характеристики.
Дверь открылась и в кабинет заглянул Тёмный.
— Отряд собран, можем выдвигаться.

----------

Глава 16

Отряд, собранный из доверенных людей Орлова старшего и бравых городских стражников, полностью окружил одноэтажное здание склада, тем самым перекрыв тёмным магам все пути к отступлению.
— Кто пойдёт на разведку? — спросил у собравшихся Ратибор. — Предлагаю отправить десятника Воронова, у него очень неплохо развит отвод глаз…
— Первым внутрь пойду я, — безапелляционно заявил князь. — С моим нынешним уровнем мне даже прятаться от них не придётся. На раз-два разберусь с этими тварями. Вы только внимательнее следите за входами и выходами, чтобы не упустите тех, кто попытается сбежать.
— Отец, это слишком опасно! — забеспокоился Пётр. — Глава ковена сложный противник, тебе одному будет сложно с ним справиться.
— Я вместе с ним пойду, — успокоила внука Марфа Зелёная. — Прикрою, если что-то пойдёт не так.
— Ни за что!.. — заорал старший Орлов.
Я стоял чуть в сторонке, молча наблюдая за разгорающимся спором.
Минуту стоял, две, три, пять…
Примерно где-то на восьмой минуте мне стало невыносимо скучно смотреть на эти семейные разборки, поэтому я просто развернулся, и в одиночку, направился к ближайшей стене склада.
«Нейра, поищи какой-нибудь тёмный и безопасный уголок внутри здания».
[Уже нашла]
Я тщательно проверил своё снаряжение, чтобы случайно не выдать себя лишним шумом при движении, затем активировал «невидимость», и отдал приказ помощнице:
«Давай, телепортируй меня».
Краткий миг перехода, и вот я уже стою позади двухметрового штабеля грубо сколоченных ящиков, из которых торчали горлышки стеклянных бутылок.
— Глэм, нам нельзя здесь больше оставаться, — послышался приглушённый мужской голос, раздающийся откуда-то с другой стороны моего временного укрытия. — Все наши люди в Рыбинске мертвы…
— Мастер, пожалуйста, прислушайтесь к господину Фалкону, город стал слишком опасным для нас, — к первому голосу присоединился второй. — Отряды стражи, усиленные магами из столицы, прочёсывает район за районом, я уверен, что скоро они доберутся и до складов. Это лишь вопрос времени.
— А ещё я слышал, что в здании мэрии недавно видели Орлова старшего. Тебе напомнить, кому подчиняется тайная стража княжества?
«Ого, как интересно!»
Я стоял и слушал разговор неизвестных, понимая, что Нейра не зря перенесла меня именно в это место.
Среди двух рядов ящиков нашлась достаточно большая щель, чтобы я мог разглядеть тех, кто участвовал в беседе.
Там стояло трое мужчин.
Первый: высокий, с заметным брюшком, длинной окладистой бородой, и тёмными вьющимися волосами на голове.
Второй: молодой парень с вытянутым лицом, бегающими глазками, и сломанным носом.
Третий оказался самым загадочным, его тело было полностью скрыто плотным плащом с глубоким капюшоном.
— Я не могу уйти отсюда прямо сейчас, — спокойно ответил закутанный в плащ. — До окончания ритуала осталось всего шесть часов, после чего Рыбинск и его окрестности превратятся в филиал Ада. Хозяин будет рад, и обязательно щедро наградит…
— Пойми, мёртвым награда не нужна! — заорал на него разозлившийся бородач. — Ты, как хочешь, а я ухожу!
Высокий решительно развернулся и направился куда-то вглубь склада.
Но глава ковена не позволил ему уйти далеко.
— Прах к праху! — его тощая рука, обтянутая бледной кожей, появилась из под плаща и ткнула в сторону идущего бородача.
— Мастер, остановитесь! — шокировано воскликнул молодой парень. — Это же ваш старший брат…
Глава «Повелителей Боли» лишь глумливо хмыкнул на крик парня.
В этот момент, тело бородатого, в спину которого ударило тёмное заклинание, замерло на мгновение, после чего покачнулось вперёд и рассыпалось, как песочная скульптура.
— У меня больше нет брата! Он предал Хозяина, и должен был умереть.
Я стоял и с лёгким офигеванием смотрел на разворачивающуюся передо мной драму.
Что это за Хозяин такой, ради которого брат поднял руку на брата?
Очередной божественный аватар Ушедших?
[Хозяин, контролирующий «Повелителей Боли» — это один из Высших Демонов]
«Эй! Здесь, что и демоны есть⁈»
[Нет, они обитают на другом плане, на «низшем». Чтобы попасть сюда, на «срединный» план, им приходится сильно изощряться. Сначала им необходимо найти последователей среди местных жителей, затем нужно обучить их своей тёмной магии, и лишь потом у демонов появится возможность попасть в этот мир при помощи сложного ритуала призыва]
«Тот жуткий тип в плаще, как раз о каком-то ритуале говорил. Совпадение? Не думаю…»
[Ты прав, в подвале этого склада прямо сейчас готовится ритуал призыва высшего демона. До завершения процесса подготовки осталось чуть меньше пяти часов]
«Братоубийца сказал, что осталось шесть часов».
[Он ошибается]
«Тогда нам нужно поторопиться, и разобраться с ними до прибытия их Хозяина. Чем посоветуешь бить по этим придуркам?»
[На учениках можешь смело использовать «Святую Пулю», их тела настолько пропитались тьмой, что «пуля» стала для них смертельно опасной. Ну, а с Главой ковена будем разбираться с помощью заёмных сил]
«Это каких?»
[Дадим погеройствовать князю Орлову]
«Он точно справится с таким сильным тёмным магом? Ты же видела во что он своего брата превратил…»
[Даже не сомневайся, у него тоже есть парочка припрятанных тузов в рукаве. Думаю, он и с высшим демоном может на равных сойтись, ненадолго, правда, но сама возможность уже о многом говорит]
«Ну что же, вроде неплохой план получился. Мы с тобой разбираемся с квартетом учеников, а Орлову старшему достаётся главный хмырь в плаще».
Я незаметно проследовал за тёмными магами в подвал, где передо мной предстала не самая приятная на вид картина.
На расчищенном каменном полу была нарисована огромная пентаграмма.
И рисовали её, похоже, не краской, а кровью.
На пяти вершинах этой пугающей геометрической фигуры лежали мёртвые тела с перерезанными глотками. Тела, если судить по их ветхой и порванной одежде, принадлежали бродягам и нищим.
Все четверо личных учеников Главы ковена стояли вокруг знакомого мне, по приключениям в склепе Болеслава Рыбы, костяного алтаря.
Они монотонно и едва слышно зачитывали какой-то длинный текст, написанный на неизвестном мне языке.
[Это язык нижнего плана]
Главный маг подошёл к пентаграмме и отбросил капюшон со своей головы.
Первой моей мыслью, после того, как он открыл своё лицо, было: «Бу-э-э-э! Что за мерзкий урод!»
Вторая мысль: «Теперь, по крайней мере, мне стало понятно, почему он постоянно ходит в плаще».
Физиономия главного мага сильно напоминала морду болотной жабы: морщинистая кожа, покрытая гноящимися бородавками, глаза навыкате, огромный рот с тонкими губами, вместо носа две ноздри…
«Нейра, что это за существо? Демон?»
[Обыкновенный человек]
«Но как он превратился в такое⁈»
[Частое использование демонической магии оставляет свой след на теле того, кто взялся её изучать]
«Даже на нас, игроках?»
[На всех без исключения]
Я смотрел на изуродованное лицо главы ковена и пытался понять, смог бы я решится на такой безумный поступок, всего лишь ради увеличения силы своей магии?
«Да, ни за что! Ни за какие коврижки!»
Моё лицо непроизвольно скривилось от отвращения.
[Поторопись, ритуал подходит к завершающей части]
«А куда подевались пять часов, про которые ты мне говорила раньше?»
[Он использовал свою кровь для ускорения процесса призыва]
«И сколько времени у нас осталось?»
[Чуть больше получаса]
«Должно хватить…»
Я поставил метки на учеников «жабы», продолжавших читать непонятную белиберду, и приготовил парочку «Святых Пуль», по одной в каждую руку.
Первая «пуля» отправилась в полёт, за ней следом пошла вторая.
Моментальная активация следующей пары, и повторный «выстрел» в отмеченную цель.
— А-а-а-а! — заорал сгорающий в святом пламени тёмный маг.
— А-а-а-а-а-а!!! — к его крику присоединились остальные ученики.
Умирали они довольно долго, примерно десять секунд, их осквернённые тьмой тела буквально растворялись под воздействием силы святого пламени.
Но никакой жалости у меня к ним не было, они полностью заслужили свою участь.
Глава ковена был настолько сильно погружён в ритуал, что не обратил внимания на происходящее в подвале.
«Нейра, можешь отправляться за отцом Петра».
[Я быстро]
Прошла секунда и рядом со мной появился растерянный Леонид Орлов.
— Какого х… — начал было возмущаться он, но я привлёк его внимание, несильно похлопав по руке, и указав на стоящего перед пентаграммой главу «Повелителей Боли».
Князь удивлённо посмотрел на уродливого мужика, похожего на «жабу».
— Что он там делает?
— Проводит сложный ритуал по призыву высшего демона. Сейчас он полностью сосредоточен на финальной части призыва, и поэтому не может отвлекаться на нас.
— Это тот, о ком я думаю?
— Глава ковена «Повелителей Боли», кстати, он последний из выживших, так что, если хотите поболтать с ним по душам, постарайтесь не прибить случайно.
— А остальные куда делись? — Орлов осмотрелся по сторонам, и остановил свой взгляд на четырёх кучках праха, лежащих около костяного алтаря. — Кто это был?
— Личные ученики этой жабы.
Князь одобрительно усмехнулся, затем мгновенно стал серьёзным, и качнул головой в сторону выхода.
— Сходи пока за остальными, пусть займутся проверкой склада, а уродца оставь мне. Давно хотел поболтать с ним, как мужчина с мужчиной.
Я не стал возражать, приняв просьбу князя, как должное, и молча двинулся к лестнице, ведущей наверх.
Пройдя по складу, заставленному ящиками и свёртками с разным товаром, я подошёл к огромным двустворчатым дверям, где с ощутимым усилием сдвинул массивный металлический засов, не дававший им открыться.
— Серый⁈ — первым меня заметил Ратибор. — Ты как попал внутрь? Там же опасно!..
— Опасности больше нет, вернее, с ней прямо сейчас разбирается князь Орлов.
— Отец⁈ — воскликнул Пётр, и кинулся внутрь склада. — Хочешь сказать, что он в одиночку сражается со всем ковеном⁈
— Ковена больше нет, — успокоил я друга. — В живых остался только его Глава, с которым, в данный момент, и «общается» Леонид Петрович.
— Мы должны ему помочь!.. — мэр начал хаотично метаться по помещению, пытаясь найти проход, ведущий к месту финального сражения.
— Успокойся, внучок, ты скорее помешаешь отцу, чем поможешь, — покачала головой Марфа.
— Но…
В моём сознании раздался спокойный голос Нейры:
[Всё закончилось, глава тёмного ковена побеждён]
— Пётр, можешь больше не волноваться, сражение только что закончилось. Поздравляю вас, друзья, «Повелители Боли», наконец-то, повержены, и больше никогда не будут представлять угрозы для нашего княжества.
— Откуда ты знаешь… — Орлов с недоверием посмотрел на меня.
— Просто поверь, знаю.
— Тогда проводи меня к отцу, я хочу лично убедиться в его победе. Тем более, ты сам сказал, что никакой опасности больше нет.
«Когда это я такое говорил?» — мои глаза удивлёно посмотрели на него.
— Я сказал, что тёмный ковен повержен, но ничего не говорил о безопасности этого места.
Марфа Зелёная, которая буквально пару минут назад пыталась успокоить своего внука, услышав мои слова, насторожилась.
— Что там, Серый? — спросила она.
— Пентаграмма призыва высшего демона, — ответил я. — Активированная на девяносто пять процентов.
— Отведи меня туда, нам нельзя терять время!
Я посмотрел на серьёзные лица окружающих меня людей, после чего пожал плечами, и направился к лестнице, ведущей в скрытый подвал.
— Следуйте за мной.
Пётр попытался сразу же вырваться вперёд, но цепкие пальцы бабушки оттащили его назад, за её спину.
— Не высовывайся, Петруша, демоны тебе пока не по силам.
Ратибор встал рядом с другом, с не очень понятной для меня целью, то ли для его защиты, то ли для удержания на месте, при попытке кинуться в бой.
Мы быстро спустились по узким ступеням в подвал.
Впереди шёл я, как единственный проводник, знающий дорогу, за мной следовала Зелёная, в качестве силовой поддержки, и сразу позади нас шли Пётр и Ратибор.
Стражники и отряд бойцов из столицы остались сверху, на складе.
— Лёня, как у нас дела? — поинтересовалась старушка, увидевшая стоявшего перед пентаграммой Орлова старшего. — Призыв отменить не удастся?
— Не удастся, — помотал головой князь. — Проход на нижний план уже пробит, так что нам остаётся только одно — встречать незваных гостей.
— Гостей? Почему во множественном числе? — удивился я. — «Жаба» ведь говорил только об одном…
— Высшие демоны никогда не приходят на срединный план без своей свиты, — решила просветить меня наставница. — Их будет, как минимум, пятеро, а максимум… в своё время я слышала о сотнях, и даже о тысячах.
[Николай, тебе необходимо деактивировать пентаграмму]
«Каким образом, по-твоему, я должен это сделать⁈ Мне никогда раньше не доводилось заниматься ритуальной магией…»
[Для этого не нужно иметь особых знаний, у тебя в ядре находится некро-сфера, просто положи руку на центр пентаграммы и выкачай из неё энергию]
«Уверена, что это сработает?»
[На 100%. Не тяни время, его и так практически не осталось]
Опять я крайним оказался.
Ладно, мне не привыкать.
Что там нужно было сделать с этим напольным граффити? Положить руку в центр…
Я прошёл мимо Леонида Орлова и лежащего возле его ног сильно побитого главы «Повелителей Боли». Похоже, князь хорошенько отыгрался на этой мерзкой «жабе» за свою прошлую неудачу с его поимкой.
Встав на колени в центральной части пентаграммы я медленно опустил ладонь на холодный камень пола.
— Серый, что ты… — Ратибор заметил мои действия и попытался остановить.
— Не мешайте мне, хотя бы пару минут, я хочу попытаться прервать призыв.
Марфа подняла руку и попросила у окружающих:
— Дайте ему попробовать, всё равно у нас нет другого плана.
— Но что он может сделать? — нахмурился Орлов старший.
— Ты забыл, благодаря кому, твой сын вернулся к нормальной жизни?
Князь задумчиво посмотрел в мою сторону и молча отвернулся.
Мне было некогда обращать внимание на их перебранку.
Через мою правую руку хлынул мощнейший поток «тёмной» энергии. Он двигался по моим слабо прокачанным каналам прямо к магическому ядру, заставляя меня при этом испытывать довольно неприятные ощущения.
Минута. Две. Пять…
Поток как-то уж слишком неожиданно оборвался, и я с не скрываемым облегчением завалился на спину.
— Серый… — раздался взволнованный голос наставницы.
— Всё закончилось. — с трудом произнёс я, параллельно пытаясь прийти в себя, после долгой процедуры поглощения коктейля из «грязной» энергии.
Помимо «тёмной» мне досталось немало и демонической энергии. Ядро, модифицированное «божественным усилителем» и некро-сферой, работало сейчас буквально на износ, переваривая всё то, что успело проглотить.
— Что всё? — спросил Пётр. — С нами всё, или с демонами?
— С демонами, конечно. Мне удалось прервать ритуал призыва.
Я кряхтя, как древний старик, поднялся с пола, кое-как отряхнулся от налипшей на одежду грязи, и только потом посмотрел на своих спутников.
— Вопросы?
— Как ты это сделал? — не стала ходить вокруг да около Зелёная.
— У моего энергетического ядра есть небольшая особенность…
Марфа нахмурилась и подошла ко мне поближе.
— Можно? — её рука потянулась к моей груди.
— Проверяйте, учитель, — я особо не раздумывая, дал своё согласие на проверку.
Ладонь наставницы легла на нижнюю часть моей груди, туда, где был расположен главный орган мага, его ядро
Буквально через секунду я почувствовал приятное тепло, исходящее от её морщинистых пальцев.
— Ты недавно поставил «усилитель»? — спросила она.
— Неужели, это так заметно? — удивился я.
— Для других может и незаметно, но я-то тебя знаю с самых первых дней твоего появления в этом мире. Какой ранг был у твоего «усилителя»?
— О-у-у, ясно… — сразу успокоился я. — Ранг «усилителя» был божественный.
Все ошеломлённо уставились на меня.
— Откуда⁈ — хриплым от волнения голосом поинтересовался Пётр.
— Да так, просто повезло, — развёл я руками, глядя на неверящие лица моих товарищей. — Честное слово, обычное везение!
И ни капли ведь не соврал.
Ту сделку с главным игровым искином, действительно, можно назвать — счастливым случаем.
— Любит тебя Удача, Серый, — прищурилась Марфа, после чего убрала свою руку и повернулась к остальным. — В его ядре сейчас такое творится, вы себе даже представить не можете, там жуткая смесь из «некро», тёмной и демонической энергии насильно преобразовываются в родную для Универсала — нейтральную энергию.
Пётр с завистью посмотрел на меня, и печально вздохнул.
— Ну, почему мне так не везёт? А-а?
— Не гневи Ушедших, сынок, — покорил его князь. — Тебе и без этого много божественных даров в последнее время досталось.
— Извини, отец…
Я не стал обращать внимание на слова Петра, потому что, в этот самый момент передо мной выскочило системное оповещение:
[Поздравляем, Серый Волк!]
[Вы успешно завершили второй этап квеста «Мёртвые Души»]
[За время второго этапа вы сумели заработать 100 свободных единиц характеристик]
[Награда за выполнение главного задания: +10 Удача, +10 Дух, +5 Интеллект]
[Бонусная награда: титул «Экзорцист
II
», +25% к атаке по тёмным созданиям]
[Бонусная награда: титул «Экзорцист
III
», +25% к атаке по демонам]
[Бонусная награда: +10% к получению опыта после убийства «некро», тёмных и демонических созданий]

----------

Глава 17

Я смотрел на внушительный перечень наград, полученных за прохождение второй части квеста, и не совсем понимал — радоваться мне, или расстраиваться.
«Нейра, это всё, что мне причитается за второй этап?»
[Всё]
«За первый этап я получил крутую „плюшку“ — некро-сферу, почему на этот раз обошлось только единицами характеристик?»
[Николай, тебе мало 125 единиц характеристик, и двух уровней «Экзорциста»?]
«Считаешь, что я чересчур зажрался?»
В принципе, я и сам так думаю, слишком уж легко мне всё даётся в «Виртуале».
Чувствую себе той самой старухой из «Сказки о рыбаке и золотой рыбке». Скоро начну стучать ножкой об пол и требовать, чтобы главный игровой искин был у меня на посылках.
[
На третьем этапе тебя ожидает главная награда, выдаваемая за прохождения всего квеста
]
«Погоди, получается, у нас остался всего один этап?»
[Да, третий этап — это финальная часть квеста «Мёртвые Души»]
«Мне казалось, что ещё минимум два осталось. Жаль, без квеста скучно будет…»
[Скучно? А ты случайно не забыл о своём участии в приближающимся Турнире Магов?]
«Забыл…»
Я виновато почесал затылок, и попытался вспомнить сроки начала соревнований.
Полная пустота, даже приблизительно не помню.
«Нейра, а когда…»
[Турнир Магов начинается уже на следующей неделе]
«Так скоро⁈ А нам точно хватит времени на завершение квеста?»
[Вполне. Если не будем бить баклуши, можем вообще в два-три дня уложиться
]
«И с чего начнём?»
[
Я знаю расположение места, куда нам нужно отправиться, чтобы активировать третий этап «Мёртвых Душ». Оно расположено неподалёку от Рыбинска, в Гиблом Болоте]
«Гиблое? Ну, что-то подобное я и предполагал…»
Через пять минут я торопливо попрощался со своими спутниками, и двинулся к городским воротам.
[Двигайся по маршруту, который я для тебя подготовила]
Под моими ногами появилась, ставшая уже привычной, линия, указывающая на нужное направление.
Выйдя из южных ворот, и отойдя чуть поглубже в лес, я включил «Невидимость» и попросил Нейру.
«Включай „прыжки“, неохота тратить лишнее время на дорогу».
[Хорошо]
Перемещение порталами заняло у нас около получаса.
Нейра настолько сильно прокачала эту свою способность, что я больше не чувствовал никаких неприятных ощущений во время «прыжков».
Единственное, что меня раздражало в этом способе путешествия, это довольно-таки небольшие расстояния, на которые совершались эти самые «прыжки».
Нынешний предел Нейры не превышал ста метров.
Ну вот, опять жалуюсь…
Хотя стоило бы себе напомнить, что в самом начале она, вообще, только в пределах десяти метров могла переносить.
«Зажрались вы, господин хороший. Определённо зажрались…»
[Мы на месте]
Голос Нейры прервал приступ моего самокопания.
«И куда ты меня привела?»
Я принялся крутить головой по сторонам, пытаясь разглядеть хоть какие-то признаки расположенного поблизости болота, но к своему удивлению ничего кроме высоких деревьев, покрытых густой листвой, не увидел.
[Мы находимся на небольшом острове, в самом центре Гиблого Болота]
«Теперь объясни, что конкретно мы здесь ищем?»
[Руку демона]
«Надеюсь, это реально отрубленная рука, а не название какого-то очередного тайного общества».
[Это не отрубленная рука…]
«Да, блин!»
[Её не отрубили, она была оторвана]
«Офигеть! Что за чудовище смогло оторвать руку демону⁈»
[Богиня Любви]
«Нейра, ты это сейчас серьёзно, без шуточек и приколов?»
[Абсолютно серьёзно. Если верить старой легенде, то давным-давно один высший демон сумел вырваться из своего мира и попасть сюда, на территорию Северного Княжества. После нескольких лет затворничества, ушедших на привыкание к местным условиям, он решил, что пришло время для того, чтобы занять трон правителя этих земель]
«А богиня причём?..»
[Не перебивай, тогда узнаешь!
]
Обижено рыкнула на меня недовольная Нейра.
[
Будешь слушать дальше?
]
Да, что опять не так-то⁈ Что я сделал? Простой вопрос задать уже нельзя…
Снова у неё что-то с эмоциональной матрицей происходит.
Ладно, потом об этом поговорим, сейчас для нас главное — успешно завершить финальную часть квеста.
«Буду, конечно, буду! Продолжай, пожалуйста!»
[
В ту эпоху княжеством правил незаконнорожденный сын Богини Любви, Ладимир Красивый…]
Я быстро прикрыл рот рукой, чтобы скрыть непроизвольное хихиканье.
Нейра на секунду прервалась, услышав мою странную реакцию на прозвище князя, но на этот раз не стала меня отчитывать, и продолжила свой рассказ.
[Когда демон со своим войском, собранным из различных лесных монстров и отбросов рода человеческого, пришёл в столицу и вступил в смертельную схватку с армией княжества, Ладимир быстро понял, что своими силами он не сможет справиться с таким сильным противником. Князь отправился в храм своей матери и вознёс ей молитву, в которой попросил о помощи в бою с исчадиями ада. А в качестве жертвы, причитающейся богине, он поставил свою собственную жизнь]
Моя помощница остановилась, как будто специально давая мне возможность задать свой вопрос.
«Она реально приняла жертву своего сына?»
[Приняла. После чего уничтожила всё войско неприятеля и убила высшего демона, разорвав его тело на кусочки, и разбросав их по всему миру. При этом, левая рука с кольцом-ключом упала на этот остров в болоте]
«Кольцо-ключ? Что им можно открыть?»
[Дверь, ведущую на нижние планы]
«Ты намекаешь, что я должен буду отправиться в местный ад⁈ С ума сошла! Я не собираюсь…»
[Конкретно для тебя это будет совершенно безопасное путешествие.
]
«С чего вдруг?»
[
В твоё ядро встроена некро-сфера, которая совсем недавно, во время уничтожения пентаграммы призыва, успела проглотить огромное количество демонической энергии. Благодаря чему ты можешь в любой момент сменить свою привычную человеческую ауру и стать натуральным демоном]
«У меня там, насколько помню, и „некро“, и тёмная энергия в наличии имеются, это получается, я могу поменять свою ауру и на представителей их рас?»
[Да, можешь]
«Круто!»
Теперь я могу спокойно бродить по локациям, в которых обитают тёмные монстры и разная нечисть, а это, как никак, около сорока процентов от общего количества данжей в «Виртуале».
С такой невероятной способностью, я без каких-либо проблем смогу пробраться даже в логово местных боссов.
Эх, сколько дорогого хабара я там соберу…
«Ауч!»
Я так погрузился в свои мечты о прекрасном будущем, что даже не заметил корягу, попавшую мне под ноги, и чуть не рухнул на землю.
Это неприятное происшествие моментально прочистило мне мозги, и я решил не отвлекаться больше на посторонние мысли, а сосредоточиться на своём нынешнем задании.
«Нейра, ты знаешь, где находится оторванная рука демона?»
[Просто иди вперёд, не бойся, ты точно не пропустишь нужное место]
«Как скажешь…»
Десять минут монотонной ходьбы по мрачному лесу, и вот я стою перед небольшой проплешиной, окружённой голыми стволами мёртвых деревьев.
«Ага, такое, и правда, не пропустишь».
В центре этой полянки из чёрной засохшей земли торчала большая кисть руки с отогнутым вверх средним пальцем.
«Это он мне показывает, или Богине Любви?»
[Скорее, это послание всему миру, чем кому-то конкретному]
Каким же высокомерным типом был этот демон.
Даже после своей смерти ему удалось продемонстрировать миру своё отношение к нему.
«Я могу прикосаться к руке? Ничего плохого не случится?»
[Не спеши, лучше я сама это сделаю]
Управляемый искином Лесной Дух, в виде зелёного огонька, подлетел к торчащей из земли руке, и к моему огромному удивлению, тут же вернулся назад.
«Неужели не получилось?»
[Всё в порядке, я уже забрала ключ, можно уходить отсюда]
«Погоди, мы, что просто так оставим эту руку…»
[Без кольца она долго не продержится, максимум через неделю превратится в прах. Но если тебе очень хочется, можешь сжечь её «Святым Пламенем»]
В моей ладони появился сгусток белого пламени.
«Вжу-у-ух!»
Огонь жадно впился в оторванную конечность демона и с громким шипящим звуком мгновенно сжёг её.
Причём сжёг полностью. В земле, из которой она до этого торчала, не осталось даже косточек.
На всё про всё «Святому Пламени» потребовалось меньше секунды.
У меня от увиденного глаза полезли на лоб, такое впечатление, что мёртвую плоть кто-то предварительно хорошенько облил бензином.
[Динь!]
[
Поздравляем, Серый Волк!
]
[Богиня Любви обратила на вас свой взор]
[Благосклонность Богини Любви: +10]
[Харизма: +10]
[Временный бафф: +25% к харизме (время действия: 24:00:00)]
«Нейра, скажи, а ты знала о наградах за уничтожения руки демона?»
[Знала]
«Но почему ты мне ничего не сказала⁈ И даже хотела, чтобы я просто ушёл отсюда? Это же такая халява…»
[
Награда слишком мелкая и бесполезная, а благосклонность Богини Любви может однажды выйти нам боком
]
«Э-э, а с чего ты решила, что „харизма“, это бесполезная характеристика?»
[Суди сам, «харизма» действует только на местных, и при этом всё, что она делает — немного повышает положительную репутацию игрока]
«Но постой, разве репутация не важна для игроков?»
[На фоне показателей, полученных от твоего привилегированного статуса, жалкие единички от «харизмы» практически незаметны]
«Ладно, оставим пока „харизму“ в покое. Теперь объясни, почему ты считаешь, что благосклонность Богини Любви может нам навредить?»
[Она, как бы это помягче сказать, чересчур взбалмошная и непредсказуемая особа. Сегодня ты ей нравишься, и получаешь от неё подарки, а завтра её настроение внезапно поменяется, и вот, она уже ненавидит тебя, и насылает божественные проклятия]
«Проклятия? Всё настолько плохо?»
[Не знаю, возможно, я слегка преувеличиваю, но по мне лучше быть готовым к такому исходу событий, чем потом кусать свои локти]
«Ты должна была предупредить меня о возможных последствиях…»
[Это был твой выбор, я не могла в него вмешиваться]
«Типа, учиться на своих ошибках?»
[Да, не ошибается тот, кто…]
«…ничего не делает».
Я с лёгкостью продолжил известное крылатое выражение за Нейрой.
«Помню-помню. Это одна из любимейших цитат деда, он часто мне её в прошлом озвучивал».
[Твой дедушка очень мудрый человек]
«Согласен, но наблюдать за его мудростью хотелось бы со стороны, а не живя с ним в одном доме».
Я подошёл к дыре в земле, откуда раньше торчала рука демона и осторожно заглянул внутрь.
Там, как и ожидалось, было пусто.
«Куда дальше? Может вернёмся в Рыбинск?»
[Пойдём к порталу, ведущему на нижний план]
«Э-м-м, Нейра, ты хочешь прямо сегодня отправить меня в местный аналог ада⁈ Стоит ли так торопиться?»
Признаться, неожиданное предложение искина меня сильно удивило.
Я почему-то думал, что мы этот дружественный визит к демонам на следующую игровую сессию отложим…
[У нас ещё четыре с половиной часа до окончания игрового времени осталось. Нам этого за глаза хватит для для того, чтобы оценить обстановку в зоне перехода]
Куда она так торопится?
Квестовый предмет, кольцо-ключ, уже у нас, значит и дверь, ведущая на нижний план никуда от нас не денется.
Похоже, она опять что-то от меня скрывает.
«Нейра, что происходит?»
[Ничего не происходит]
«Тогда к чему эта спешка? Если не объяснишься, я с места не тронусь!»
[На тебе стоит метка Богини Любви. Я её буквально несколько минут назад почувствовала. Она скорее всего её тебе вместе со своей наградой передала]
Мне послышалось, или в голосе Нейры прозвучали нотки испуга?
«Это так плохо?»
[Как бы тебе помягче сказать-то…
]
Моя помощница замолчала, явно подбирая подходящие слова.
[
Может её повышенное внимание к твоей особе и не несёт в себе ничего плохого, но зная её сволочной характер, я бы на твоём месте не стала здесь надолго задерживаться]
«Блин…»
[И так же, не забывай, за аватары местных Богов отвечают не вспомогательные, а основные игровые искины. Как понимаешь, нам лишнее внимание с их стороны определённо не нужно. Так как, не мала вероятность того, что они решатся сдать нас своим создателям, а мы ещё не готовы к открытому противостоянию с ними]
«Убедила, пойдём искать эту чёртову дверь».
[В данном случае, правильнее будет — демоническую…]
«Нейра! Не начинай!»
[Динь!]
[
Поздравляем, Серый Волк!
]
[Вы первый игрок, самостоятельно попавший на нижний план!]
[Вы получили титул «Первопроходец»: +25% к скорости передвижения; +15% к нахождению кладов и обнаружению ловушек; +5% к «Удаче»]
[Репутация с обитателями нижних планов: +50]
[Метка Богини Любви удалена]
Первое, что я увидел, попав на нижний план, было системное уведомление с очередным поздравлением.
Столько хорошего перепало, и новый титул и репутация…
Но больше всего меня порадовала последняя строка сообщения.
Я всё-таки смог избавиться от навязанного внимания божественной сталкерши.
«Нейра, а она не сможет снова поставить на меня свою метку?»
[Теперь не сможет, я доскональнейшим образом изучила метку и на её основе создала специальный брандмауэр, отслеживающий любое божественное вмешательство, неодобренное пользователем]
«Звучит круто, конечно, но что именно он будет делать? Просто отслеживать, или…»
[Или]
«А поподробнее, можно?»
[Боги сильно ограничены правилами этого мира, они не имеют права напрямую воздействовать на игроков. Единственным исключением могут стать только личные подарки или награды, вот именно этим боги и пользуются, внедряя в свой дар какую-нибудь пакость, которая не отображается в системном оповещении]
«И что, искины „Виртуала“ это так просто пропускают?»
[Если игрок подаст заявку о вмешательстве в его игровой процесс, такой «дар» будет тотчас удалён. Без подобной заявки искины ничего не могут сделать]
«А игроки, естественно, и понятия не имеют об ограничениях, накладываемых на богов, и о возможности подать заявку. Замкнутый круг какой-то получается…»
[Но не в твоём случае. Брандмауэр будет постоянно отслеживать любые вмешательства со стороны богов, и тут же информировать о них игровую систему]
«То есть, Богиня Любви нам больше не опасна?»
[Сама — нет, а вот её жрецы и последователи…]
«Умеешь ты порадовать!» — мой голос прямо сочился сарказмом.
Жрецы, конечно, не сама богиня, но тоже явно непростые парни.
Если они реально возьмутся за меня, справиться с ними будет нелегко.
«Пу-пу-пу…»
Мне оставалось только одно, поднять вверх руку, резко опустить её вниз, и сказать: ну и фиг с тобой, золотая рыбка!
Выживал до этого, выживу и после…
[Николай, я нашла вход в заброшенную пещеру джинна]
«Так, стоп! Разве джинны живут на нижнем плане, они же вроде как волшебные духи, исполняющие желания…»
[Не забывай, демоны тоже могут исполнять желания, правда, за особую цену
]
«Угу, за души… Я в курсе».
В моей голове заиграла знакомая с детства мелодия.
«Люди гибнут за металл!» — машинально напел я строчку из куплетов Мефистофеля.
Дед любил изредка послушать старые граммофонные записи Шаляпина, и мне волей-неволей приходилось присоединяться к этим его музыкальным посиделкам.
Кстати, именно с тех пор я и не перевариваю классическую музыку.
[Что ты решил?]
«Насчёт чего?»
[Мы сначала сходим проверим пещеру джинна, или же не будем обращать на неё внимание, и сразу займёмся разведкой местности?]
«Она точно заброшенная?»
[Мой аналитический модуль утверждает, да. С точностью до 98%]
«То есть, два процента всё-таки остаются…»
Я ненадолго задумался — стоит оно того, или нет?
В последнее время мне и так с избытком хватает ежедневных приключений. Даже чересчур, я бы сказал.
Но в тот же момент, эта пещера джинна!
Пусть она заброшенная, в ней всё равно могут быть спрятаны сокровища. Или волшебная лампа, как у Аладдина.
«Идём в пещеру, сохраняя при этом полную осторожность. И, пожалуйста, держи портал постоянно наготове, чтобы успеть сбежать, в случае чего».
[Хорошо]
Самостоятельно я бы ни за что на свете не нашёл этот вход в пещеру, он был завален крупными камнями и в добавок ко всему полностью зарос дикой травой.
Нейра перенесла меня внутрь при помощи «прыжка».
В нос сразу же ударил неприятный запах жжённой резины.
«Что за…»

----------

Глава 18

— Фу-у-у!!! Что за мерзкая вонь⁈ — спросил я у нейрокома, быстро зажимая пальцами нос.
[Впереди, в центре главной пещеры, лежит тело мёртвого ифрита]
— Э-э, стоп-стоп, какое тело? Ифрит, насколько я помню, это одна из разновидностей джиннов? — дождавшись подтверждения Нейры, я продолжил. — А джинны, это такие волшебные духи… Так откуда мог взяться труп⁈ У духа, по определению, не может быть ничего подобного!
[Ты прав лишь наполовину, Николай. У джинна на самом деле имеется две ипостаси — духовная и физическая. В принципе, как и у любого другого демона]
М-м-м…
Нейра всё так же упрямо продолжает причислять джиннов к демонам. Не похоже, что она решила таким образом поиздеваться над моим довольно скудным багажом знаний мифов и легенд стран Древнего Востока.
Я не стал сильно ломать себе голову над её поведением, и напрямую спросил.
— Объясни мне, почему ты причисляешь джиннов к демонам?
[Ты наверняка представляешь себе образ джинна из сказок «1000 и 1 ночи», или даже скорее из классического диснеевского мультфильма. В реальности джинны были совсем другими. Они насылали на людей различные бедствия и болезни, а огненные ифриты были слугами самого Шайтана]
— Но как же лампа Аладдина?..
[Помнишь, как называл себя джинн из этой сказки?]
— Раб лампы. Хочешь сказать, что он вынужден был исполнять желания?
[Ты когда-нибудь читал о таком человеке, как Царь Соломон?]
— Читал, хоть и не по своей воле. В третьем классе дед захотел просветить меня насчёт основ христианства и заставил прочесть «Детскую Библию».
[Тогда ты возможно слышал о кольце Соломона]
— На котором было написано — «Всё пройдёт. И это пройдёт»?
[Да, именно про него. Мусульмане верят, что в этом кольце было заключено множество сильных джиннов, которые беспрекословно служили Соломону всю его жизнь. Судя по легендам, дошедшим до наших времён, у этого древнего царя было странное хобби, он любил ловить джиннов и заточать их в разные ёмкости — кувшины, бутылки, лампы]
— Хочешь услышать прикол? В прошлой жизни, за неделю до гибели, мне подарили дорогое антикварное «Кольцо Соломона», с той самой классической надписью. Я, конечно, во всякую мистику не верю, но вдруг, это оно поспособствовало моему «переселению» в этот мир?
[Я видела его в твоих воспоминаниях, это обычная дешёвая штамповка, причём грубо сделанная. Очень сильно сомневаюсь, что это кольцо поспособствовало твоему переносу в нынешнее тело]
Ну, как я и думал…
Хотелось бы, конечно, верить, что моё попадание в местного Николая Волкова несло хоть какой-то особый смысл, но нет, так нет.
Я криво усмехнулся и покачал головой.
Сейчас явно не время для копания в своём прошлом.
Нужно продолжать наше незапланированное приключение.
— Ты пещеру уже проверила?
[Проверила. Живых существ не обнаружено…]
— А неживых? — насторожился я.
[Кроме трупа ифрита, здесь больше никого нет]
— Отличные новости! А что насчёт находок, удалось что-нибудь интересное обнаружить?
[Тут я тебя порадовать вряд ли смогу, эту пещеру уже кто-то до нас обнаружил, и утащил всё, что может представлять хоть какую-то ценность]
А вот это не очень приятные новости.
Я втайне надеялся вынести отсюда что-нибудь этакое, что можно было бы с лёгкостью продать на игровом аукционе.
— Блин, не повезло, — поморщился я. — Давай, тогда на выход…
[Ты забыл о теле ифрита]
Я остановился и повернулся в сторону входа в пещеру.
— Зачем нам этот труп?
[Пока не знаю, но я чувствую исходящую от него странную ауру. На его теле должно быть что-то спрятано]
Мне сразу же припомнился недавний случай с визитом в один старый склеп на заброшенном кладбище.
— Надеюсь, история с Болеславом Рыбой не повторится, и этот ифрит не превратится внезапно в лича.
Я подошёл к трёхметровому телу мёртвого джинна.
Не знаю, когда именно его убили, но труп прекрасно сохранился.
[Чему тут удивляться, это же практически бессмертное существо, его тело не может просто взять и сгнить]
Передо мной лежал краснокожий гигант, с пугающей внешностью.
Четыре изогнутых рога на слегка приплюснутой голове, торчащие из пасти длинные клыки, а вместо волос костяной гребень, спускающийся до самого низа спины.
— Теперь верю, что джинны — демоны.
Я присмотрелся повнимательнее к трупу, но так и не смог понять, где может прятаться заинтересовавший Нейру предмет.
— Мне нужна небольшая подсказка.
[Посмотри на его поясе]
На поясе? Откуда у него пояс⁈
Насколько я успел разглядеть, лежащий на земле ифрит был абсолютно голым.
Хотя у него был довольно большой живот, может пояс под ним?
Я осторожно протянул руку к телу джинна, но через секунду одёрнул её назад.
— Знаешь, Нейра, я вовсе не трус, но что-то мне не хочется к нему прикасаться.
[Используй подручные средства]
— Ну и где, по-твоему, я должен найти эти самые «подручные средства»?
Я быстро обошёл всю пещеру, но ничего подходящего мне на глаза так и не попалось.
М-м, погодите…
У дальней стены я заметил торчащую из камней длинную слегка изогнутую палку.
Выдернув её из завала я понял, что она вполне ещё крепкая, как бы это не казалось странным, если задуматься о том, сколько она здесь успела пролежать.
Я схватил палку за противоположные концы и попробовал её на излом.
— Пойдёт.
Воспользовавшись находкой, как примитивным домкратом, я с усилием приподнял живот ифрита, и сразу же заметил под ним узкий кожаный пояс с примитивным растительным орнаментом.
[Дай мне секунду, не отпускай живот]
Маленький Лесной Дух подлетел к мёртвому джинну и буквально через мгновение пояс пропал с его тела.
[Всё, можешь отпускать]
Я послушно разжал пальцы и отпустил палку, после чего с нескрываемым облегчением отошёл подальше от воняющего жжённой резиной трупа.
— Что хранилось в поясной сумке? Оно хотя бы стоило моих мучений?
[Мёртвое Семя Хаоса]
— Мёртвое? — мне совсем не понравилось, как это звучит. — То есть, всё было напрасно…
[Не угадал. Я смогу его оживить со временем]
— А зачем это семя вообще тебе нужно? Возиться с ним, оживлять, тратить время и силы.
[Вот, когда закончится процесс оживления, тогда и расскажу]
— Интриганка… Давай, выводи меня поскорее отсюда на свежий воздух, я больше не могу дышать этим жутким смрадом.
[Подожди]
Лесной Дух подлетел к оставленной мной палке и ненадолго завис над ней.
— Что тебя в ней так заинтересовало? — удивлённо спросил я, глядя на её странное поведение. — Это же обычная палка, в лесу таких полно…
[Ты ошибаешься, в местном лесу таких точно нет]
— Только не говори, что это опять какая-то сильно могучая штука, типа «некро-сферы». Я не позволю вставлять в себя эту «чудо-ковырялку»! Я не сторонник подобного рода развлечений.
[На этот раз ничего и никуда вставлять не нужно, достаточно просто капнуть на неё своей крови. Остальное сделаю я]
— Сначала объясни, что это такое.
[Это ветвь Сердца Леса]
И это вся информация⁈ Просто Сердце Леса? Никаких подробностей не будет?
— Нейра, ты опять надо мной издеваешься? — спросил я раздражённо.
[Сердце Леса — это главное дерево во владениях сильного Лесного Духа, уровня Королевы. Это невероятно, что мы наткнулись на эту ветвь в мире демонов]
Стало чуть понятнее, но не до конца.
— Какое отношение это имеет ко мне? Зачем мне нужно поливать его своей кровью?
[Чтобы привязать ветвь к тебе, а уже через тебя к Лесному Духу]
Интересно получается, то есть, я буду простым посредником между старой облезлой палкой и Нейрой, управляющей Лесным Духом?
Она значит, получит новую игрушку, а я вместо награды снова потеряю свою кровь?
Хорошо устроилась…
— Скажи, это хотя бы полезная штука?
[Очень. Я даже смогу поддерживать тебе во время сражений]
Поддержка в бою, это неплохо.
Я достал кинжал и привычным движением порезал свой палец.
Тяжёлые капли крови размерено закапали на потрескавшуюся кору старой ветви Сердца Леса.
[Динь!]
[Поздравляем, Серый Волк!]
[Вы первый игрок, привязавший к себе Сердце Леса!]
[Вы получили титул «Леший»: +50% к ориентации в лесных локациях; +50% к незаметности в лесу]
[Репутация с лесными обитателями: +100]
Выскочило очередное системное оповещение с целой кучей «плюшек».
Больше всего меня впечатлила сотня в репутации, это получается, что все мои контакты с лесными обитателями будут начинаться не с нейтрального, а сразу с доброжелательного отношения ко мне.
А вот титул «Леший» заставил меня задуматься.
Пятьдесят процентов от чего мне будет добавляться? У меня, к великому сожалению, нет ни «ориентации в лесных локациях», ни «незаметности в лесу».
— Нейра, у меня вопрос образовался?
[Я поняла. Можешь не волноваться, эти навыки очень легко получить. Даже здесь, на нижнем плане, это не составит никакого труда]
— Окей, ты меня немного успокоила.
Я посмотрел на палку в своей руке.
Куда мне её засунуть? В инвентарь?
Когда последняя капля моей крови впиталась в ветвь Сердца Леса, она вспыхнула белым пламенем и осыпалась на землю горсткой пепла.
Я в шоке уставился на свою пустую руку.
— Нейра… С привязкой что-то пошло не так?
[Всё в порядке, её физическая оболочка сильно пострадала от времени, и поэтому жизненная сила Сердца Леса перешла в моё новое тело]
Передо мной снова появился Лесной Дух в виде зелёного огонька, но на этот раз из его светящейся поверхности периодически выстреливали маленькие тоненькие веточки.
— А практическая польза от этой зелёной мелочи есть?
[Ещё какая! Чуть позже я тебе её обязательно продемонстрирую]
— Если нам здесь больше ничего не нужно… — не успел я договорить, как сработал «прыжок», и мы оказались перед знакомым завалом снаружи пещеры.
Вроде ничего не поменялось.
Я с облегчением выдохнул.
Никаких стай ужасных монстров, ни армий кровожадных демонов, ни других опасных неожиданностей нас поблизости не поджидало.
— Так, и куда мы пойдём дальше?
[Поднимемся вверх, в горы]
— В горы? Зачем нам туда лезть? — с недоумением спросил я. — Что мы забыли наверху, нам же нужно совсем в другую сторону…
[До окончания игровой сессии осталось всего полтора часа. Тебе необходимо найти безопасное место для выхода]
Не понял…
Раньше бывали моменты, когда мы выходили из игры прямо посреди улицы, откуда вдруг взялось это странное желание безопасности.
— Ты чувствуешь какую-то опасность поблизости?
[Николай, мы с тобой сейчас находимся на «нижнем плане», и тебе нужно, как можно скорее, понять одну простую вещь — здесь повсюду опасность! К примеру, если мы выйдем из игры прямо в этом месте, то никто не даст тебе гарантии, что когда ты вернёшься обратно, здесь не появится деревня горных гоблинов, или кого ещё похуже]
Довольно неприятная перспектива.
— А наверху никаких гоблинов не будет?
[Местные обитатели не очень любят подниматься в высоту, им больше подземелья нравятся]
— Подожди, у демонов же вроде есть крылья, или я что-то опять путаю?
[Не путаешь, у высших демонов, действительно, имеются крылья. Но вряд ли мы с ними встретимся, они предпочитают не появляться без особой причины в таких диких местах]
— В принципе, как и все остальные «высшие», — ехидно усмехнулся я. — Ладно, я тебя понял, безопасность — превыше всего.
Подъём на гору не вызвал у меня каких-либо серьёзных проблем, так как в прошлой жизни я практически целое лето провёл на Урале, занимаясь экстремальным скалолазанием.
Э-эх, как же хорошо мы тогда отдохнули с парнями. Спали в палатках, ели самостоятельно приготовленную еду, купались в речке…
Кто же знал, что приобретённые тем летом навыки пригодятся мне в мире демонов.
Поднявшись примерно на сто пятьдесят метров я услышал голос Нейры.
[Отступи влево на три метра]
Я молча выполнил её просьбу, и переместился к выступу с очередной кучей камней, заваливших небольшой провал в скале.
— Дай угадаю, это вход в ещё одну заброшенную пещеру?
[Молодец, возьми с полки пирожок]
— С удовольствием взял бы… — с печальным вздохом произнёс я. — Что делаем дальше? Мне разбирать этот завал, или ты опять «прыжком» воспользуешься?
[Прыжком]
Миг темноты.
И в следующее мгновения я появляюсь внутри небольшой пещеры, пол которой был покрыт высохшими костями мелких животных.
— Это чьё-то логово?
[Снежного Кота]
— А он не будет против того, что мы без спроса вломились в его дом?
[Уже не будет, посмотри в правый угол пещеры]
Я повернул голову и увидел лежащий на земле целый скелет животного, размером с не самую крупную собаку.
— Отчего он умер? Надеюсь, это не заразно.
[Он умер от старости]
— Понятно.
Подойдя к кошачьему скелету, я внимательно осмотрел его.
— Нейра, почему кости прозрачные?
[А какие они ещё должны быть, это же Снежный Кот!]
Ну, кот, ну, снежный, кости-то здесь причем…
В следующую секунду до меня дошло.
— Намекаешь, что они сделаны изо льда? Тогда почему они до сих пор не растаяли?
[Магия]
Исчерпывающее объяснение, для этого места.
— Они наверняка должны быть ценными, я прав?
[Алхимики с радостью их у тебя приобретут, это очень редкий и дорогой товар в срединных мирах…]
— Но?.. — я уже так давно общаюсь с Нейрой, что сразу догадался, какой будет финал у её незаконченной фразы.
[Но ты, к сожалению, не сможешь забрать отсюда этот скелет]
— Почему? — я ещё раз посмотрел на лежащий на полу пещеры костяк. — Что с ним не так?
[Просто попробуй прикоснуться к нему]
Скелет не выглядел опасным, и я спокойно протянул руку к ледяному черепу, осторожно прикоснувшись к его прозрачной поверхности.
Бздынь!!!
Череп взорвался мелкой ледяной крошкой, которая моментально разлетелась во все стороны.
Я машинально стёр с лица тающие крупинки снега, и ошалело посмотрел на безголовый скелет.
— Могла хотя бы предупредить!.. — сердито проворчал я, пытаясь унять бешено бьющееся сердце.
[Это был небольшой воспитательный момент: запомни, нельзя начинать действовать, не оценив все возможные последствия. Постарайся почаще использовать свой мозг]
— Не уверен, что подобное «воспитание» со мной сработает, — покачал я головой. — Сколько до окончания игровой сессии осталось?
[32 минуты]
Я молча опустился на каменный пол пещеры и закрыв глаза, привалился к прохладной неровной стене.
Всё, хватит с меня приключений. Устал.
Сегодня я больше никуда не пойду.

----------

Nota bene

Книга предоставлена         Цокольным этажом        , где можно скачать и другие книги.
Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.
У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по         ссылке         и 3) сделать его админом с правом на                   «Анонимность»                .
Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:
Нейроком 2. Универсал

----------