— Ты уверен, что тебе не нужна наша помощь? — спросила Королева шипов, и я отрицательно покачал головой.

— Не хочу подставлять ваш клан.

— Ты хотел сказать — НАШ клан. — На её лице появилась улыбка. — Не забывай, что ты практически один из нас.

— Я помню, — отвечаю своему будущему гильдмастеру. — А сейчас извини, но мне действительно пора.

— Если что-то понадобится — пиши, — отвечает мне Королева и, кивнув куда-то в пустоту, исчезает во вспышке телепорта.

Я тяжело вздыхаю. Разговоры с гильдмастером «Чёрных роз» всегда проходили напряжённо, и несмотря на то, что мы были с ней в хороших отношениях, я всё равно ощущал сильное давление с её стороны.

Оглядываюсь по сторонам и вижу высокое белое дерево, выросшее посреди огромного поля, рядом с которым я оставил свой небольшой отряд.

— Как всё прошло? — спросила Арания, стоило мне подойти к дереву поближе. Она сидела на белом покрывале, которая сама выткала недавно, рядом с Гердой и эльфом-пиратом по кличке Чёрный дрозд.

— Нормально, — улыбнулся я.

— Она не была против, что ты решил отказаться от их помощи? — спросил эльф и отхлебнул из своей кружки.

— Не знаю. — Я пожал плечами. — Во всяком случае, виду точно не подала.

— У меня от этой женщины мурашки по коже, а ведь я за свои века повидал много чего…

— У меня тоже, — поддержала эльфа Герда. — Я как её увижу, мне без оглядки бежать хочется!

— Да я и сам её немного побаиваюсь, — усмехнувшись, говорю ребятам. — Хотя по общению она очень даже милая девушка… Ну, я имею в виду в те моменты, когда она отходит от роли гильдмастера самого устрашающего клана в «Эре Бесконечности».

— О-о-о-у-у-у, вон даже как. — Арания смерила меня заинтересованным взглядом. — У вас что-то уже было?

— Сложный вопрос. Мы с ней немного перебрали, а с утра проснулись в одной постели, и я ничего не помнил, — честно ответил я.

— Я требую подробностей! — Чёрный дрозд поднял кружку вверх.

— И я бы не отказалась их услышать, — скромно произнесла Герда.

Ага, в тихом омуте черти водятся… Хотя данную поговорку сложно отнести к девушке-алхимику. Информацию о том, что я женат на Арании, она восприняла спокойно, и что самое удивительное, девушки сдружились. Как я выяснил позже, причиной тому был факт, что Герде нравились как мужчины, так и девушки, а моя жёнушка была не прочь пошалить…

Я тяжело вздохнул. Не пати, а какой-то бордель на выезде. И мне ведь с ними придётся выполнять квест, от которого зависит жизнь Герды и половина моих текущих сил.

Вкратце пересказываю им то, что произошло в замке «Чёрных роз».

— Ты за это никакую, как это у вас там называется… — Чёрный дрозд задумался. — А, вспомнил! Ты за этот подвиг никакую ачивку не получил? — усмехнувшись, спросил он.

— И кто тебя только таким гадостям научил, — усмехнувшись в ответ, говорю ему и пробую открыть инвентарь, но у меня ничего не получается.

Снова этот баг! В последнее время «Эра Бесконечности» вела себя очень странно, особенно по отношению ко мне. Я частенько не мог открыть инвентарь или меню информации персонажа; отправить личное сообщение, зайти на аукцион или посмотреть логи.

— Что-то случилось? — спросила меня Арания, увидев моё озадаченное лицо.

— Не обращай внимания. — Я махнул рукой. — Извините, я отойду ненадолго, — говорю ребятам и отхожу подальше от нашего временного лагеря. — Неужели дело в тебе? — говорю себе под нос и силой мысли призываю реликт в виде полуторного меча, сотканного из фиолетового пламени.

Пламенная душа (реликвия — полуторный меч). Атака — зависит от магической силы владельца реликвии. Интеллект +500. Эффективность магии +30%. Элементальный урон, наносимый реликвией, меняется в зависимости от сопротивления цели. Меч всегда наносит тот урон, сопротивление которому у цели меньше всего.

Предмет обладает следующими свойствами:

Пожиратель душ (пассивное) — убивая существ, меч поглощает часть внутренней силы, становясь сильнее.

Одушевлённый (пассивное) — в меч можно заключить душу живого существа, при этом оружие приобретает уникальные особенности и характеристики, зависящие от силы души.

Покров души (активное/потоковое) — реликвия покрывает тело носителя покровом, который принимает весь урон на себя, расходуя при этом магическую энергию призвавшего реликт.

Духовное исцеление (активное) — полностью излечивает своего владельца и снимает с него все негативные эффекты. Перезарядка —

тридцать минут.

Я крутанул мечом несколько восьмёрок, после чего использовал покров, и контуры моего тела действительно покрылись едва заметной прозрачно-фиолетовой «плёнкой». Интересно, сколько этот барьер поглощает урона и за сколько магической энергии?

Я оглянулся по сторонам в поисках каких-нибудь мобов, но никого поблизости не обнаружилось. Прежде чем использовать это свойство на себе, нужно как следует протестировать его. Лично я не готов жертвовать несколькими единицами маны для погашения единицы урона, а вот если наоборот…

Разумеется, это не единственные вопросы к реликту. Нужно как следует разобраться с его свойством «Пожиратель душ» и понять, как оно работает. Из описания понятно, что реликт забирает какую-то часть опыта, при этом улучшая свои характеристики. Но как это работало на деле? Сколько опыта он забирал? Каким был прирост? Какие характеристики увеличивались, и так далее? Вопросов к реликту было много, а вот с ответами не очень.

Опять же, под вопросом оставалось свойство «Одушевлённый». Да, благодаря описанию понятно, что в мече можно заключить какую-нибудь душу, и при этом само оружие получит определённые плюшки. Но что это должна быть за душа? Подходят души любых мобов? А души неписей туда заключать можно? Есть ли способ впоследствии сменить одну душу на другую, и так далее?

Я тяжело вздохнул и развеял меч. Именно после того, как его создал, со мной и начали происходить странные вещи вроде отключения инвентаря и тому подобного.

Пробую открыть инвентарь, и в этот раз мне удаётся сделать это с первого раза. Что вообще происходит? Достаю бутылку вина, которую намеревался достать ещё у дерева, и, откупорив пробку зубами, делаю из неё несколько глотков. На душе сразу становится спокойнее. Так, ладно, пора возвращаться к ребятам…

Небольшое судно с кричащим названием «Шальная Барракуда» быстро рассекало волны, с каждым часом приближая нас к границе эльфийских земель.

— Ты уверен, что тебе удастся провести нас незаметно к Священной роще? — спросил я Чёрного дрозда, который стоял за штурвалом и управлял своей посудиной.

— Уверен. Вопрос в другом: сможешь ли ты выполнить своё обещание? — Он повернулся вбок и посмотрел мне в глаза.

— От меня требуется просто развалить родовой замок, принадлежащий твоей семье? — на всякий случай решил уточнить я.

— Да. Они предали меня, опозорили и лишили законного наследства, — сквозь зубы произнёс он.

— И за это ты хочешь уничтожить их замок?

— Да. Там находится самое ценное, что у них осталось.

— И что же это?

— Я не могу сказать. От тебя требуется просто сравнять замок с землёй. Таковы условия. — Чёрный дрозд отворачивается и начинает смотреть вперёд.

— И тебе будет не жалко всех тех, кто будет находиться внутри на тот момент?

— Если все пройдёт по моему плану, то там никого не должно быть. В день, когда ты должен будешь разрушить замок, все жители и слуги поместья будут на выездном мероприятии в честь присвоения моему братцу очередного военного титула.

— Хорошо. — Я пожимаю плечами. — Если выполнишь условия сделки, я выполню свои.

— Вот и славно. — На лице Чёрного дрозда появилась грустная улыбка.

Спускаюсь в каюту и вижу девчонок, сидящих на кровати и оживлённо что-то обсуждающих.

— Вальгорт! — радостно воскликнула Арания и улыбнулась. — А мы как раз о тебе и говорили.

— И о чём же? — спросил я и сел на стул, стоящий рядом с кроватью.

— Я… вернее, мы хотели спросить, что ты собираешься делать, как только разберёшься с Зорханом и отомстишь обидчикам, пленившим тебя.

— Если честно, пока не знаю, — ответил я. — Мне бы очень хотелось просто отдохнуть где-нибудь, чтобы меня никто не нашёл. Даже Королева шипов.

— Хм-м, — задумалась Арания. — Я могу спросить у матушки. Она наверняка знает такое место.

— Не уверен, да и не хочется мне лишний раз встречаться с твоей матерью.

На лице Арании появляется улыбка.

— Ты её боишься?

— Не знаю. — Я пожимаю плечами. — Скорее да, чем нет, — не стал обманывать жену. После нашей последней встречи у меня на душе остался неприятный осадок, что мной тупо воспользовались ради каких-то целей, поэтому встречаться с ней вновь я не спешил.

— Признаться честно, я и сама её боюсь. — Арания грустно улыбнулась. — Хотя мы можем и сами поискать такое место!

— Согласна! Наш мир огромен! Неужели ты думаешь, что бессмертные могут найти нас где угодно? — поддержала её Герда.

— Кстати, насчёт этого. — Арания посмотрела мне в глаза. — Этот мир, он ведь изначально был не твоим? Ну, я к тому, что ты тоже был игроком? Вроде так они себя называют?

— Ну да. А почему ты спрашиваешь? — удивлённо поинтересовался я.

Арания тяжело вздыхает.

— Не знаю, как это объяснить… — Она задумалась. — Арахниды очень чувствительны ко всем магическим проявлениям, особенно что касается аур. Каждое живое и неживое существо, будь то игрок, крестьянин, родившийся в этом мире, животное или дерево, обладает аурой. У тех, кто родился в этом мире, она имеет свой цвет; у тех, кого называют игроками, — другой. Так вот… — Арания сделала небольшую паузу, видимо, для того, чтобы подобрать правильные слова. — Твоя аура уже практически не отличается от наших. От игрока в тебе практически ничего не осталось…

Сказать, что я был поражён её словами, — это не сказать ничего.

— Ты уверена?.. Ведь это же странно, не находишь? — спросил я Аранию, стараясь не встречаться с ней глазами.

— Да, — ответила она. — Ещё неделю назад твоя аура была двухцветной, но потом что-то произошло, и цвет «игрока» начал пропадать из ауры. Раньше это происходило медленно, поэтому я не придавала этому значения, но потом процесс пошёл гораздо быстрее…

— На сколько процентов я стал жителем этого мира?

— Практически на девяносто.

— Извините, мне нужно подышать свежим воздухом. — Я резко поднимаюсь со стула и выхожу из каюты.

Делаю один глубокий вдох, затем второй и третий, тем самым пытаясь успокоиться. Как это вообще могло произойти? Ведь такого просто не может быть!

Пробую открыть инвентарь, но у меня снова не получается.

— Тьма! — Бью кулаками по борту корабля, и на дереве остаются две большие вмятины. Неужели Суховей говорил об этом? — Чёрт! — Я снова бью в борт, когда мне не удаётся открыть меню характеристик.

— Ты чего делаешь? — Ко мне подходит Чёрный дрозд. — Хочешь затопить моё сокровище? — улыбнувшись, произносит он, глядя на повреждения, оставленные моими кулаками.

— Я… — Опускаю глаза вниз и вижу выбоины, оставленные моими кулаками. — Извини, я возмещу ущерб, — потерянно говорю ему.

— Вальгорт, что случилось? — Улыбка мигом покинула губы Чёрного дрозда, и его взгляд стал серьёзным.

Я рассказываю ему то, что поведала мне Арания.

— Да… Это может стать проблемой, — задумчиво отвечает он.

— Ещё какой.

Я тяжело вздыхаю. Меня не особо волновал инвентарь, отправка личных сообщений или отсутствие доступа к аукциону. Больше всего я боялся за то, что при смерти могу не возродиться, а ведь жизнь у меня не сказать что спокойная…

— И что планируешь делать?

— Не знаю. Надо посоветоваться со знающими людьми, — немного подумав, отвечаю я.

— С Суховеем?

— В том числе, — отвечаю Чёрному дрозду. Среди моих знакомых были люди, с которыми я мог поговорить на эту тему, и гильдмастер «Небесных странников» среди них.

— А ведь только благодаря ему мы познакомились, — усмехнулся Чёрный дрозд.

— Мне уже рассказали. Оказывается, я был знаком с гораздо большим числом Небесных странников, чем мне казалось, — ответил я и грустно улыбнулся.

— Это да. Ты не первый, кто подобным образом попадает в его сети. Иногда мне кажется, что в плане слежки он не уступает Королеве шипов, если вообще её не превосходит. Не зря они друг друга знают, — ответил мне длинноухий, не отрываясь от своего занятия.

— Может быть. — Я пожал плечами. — Так хорошо я не знаю ни Суховея, ни уж тем более гильдмастера «Чёрных роз».

— Зато я хорошо знаю этого старого проныру, — усмехнулся Чёрный дрозд.

— Сколько ты с ним знаком?

— Хм-м. — Он задумался. — Точно не скажу, но явно больше пятнадцати лет.

Ничего себе! Получается, что Суховей в «Эре Бесконечности» чуть ли не с самого начала? Интересно, а что творится с его аурой?

— Я сейчас вернусь! — говорю эльфу и быстрыми шагами возвращаюсь обратно в каюту.

— Вальгорт… С тобой всё нор…

— Ты видела ауру Суховея? — перебил я Аранию.

— Да-а-а-а… — растерянно отвечает она.

— И что с ней?

— Она стала такой же, как у тех, кто родился в этом мире, — произносит Арания, немного испуганно глядя на меня.

А, ну тогда всё встаёт на свои места. Суховей знал, что рано или поздно такая судьба постигнет и меня, поэтому заранее предупреждал об этом…

— Вальгорт, с тобой всё хорошо? — обеспокоенно спросила Арания.

— Да, всё нормально, — улыбнувшись, ответил я. — Просто вся эта информация свалилась на меня слишком неожиданно.

— Извини… Я не…

— Всё нормально. — Я подошёл к ней и обнял. — Твоей вины тут вообще нет, — произнёс я и провёл рукой по её мягким белым волосам.

— Какие нежности, — усмехнулась Герда.

— Ревнуешь? — Я отпускаю Аранию и делаю несколько шагов в направлении Герды.

— Эй! — недовольно произносит Арания, когда я переключаюсь на Герду. — Так нечестно! — Она набрасывается на меня, и я оказываюсь на девушке-алхимике.

— Оу, — произносит Герда, и её руки обвивают мою шею, а ноги — талию.

— Ах ты стерва! — Арания словно зверь прыгает на нас, и вот уже я оказываюсь внизу, а обе девушки сверху.

— Эй, вы чего⁈ — Пробую выбраться, но оказывается, что Арания уже успела накинуть на мои запястья паутину и закрепить её на дужке кровати.

— Никуда ты теперь не денешься! — томным голосом произносит она и начинает медленно развязывать шнурки на своей блузке.

— Я с вами! — весело произносит Герда и стягивает с себя рубашку через голову.

Арания наигранно вздыхает.

— Ну нельзя же так, — произносит она, продолжая расшнуровывать блузку. — Мужчину нужно заставить себя хотеть. Всему-то тебя учить надо. — На её прекрасном лице появляется лукавая улыбка. — Смотри, как надо…

— Прибыли, — произнёс Чёрный дрозд, когда лодка уткнулась носом в берег, заросший камышами.

— Где мы? — спрашиваю я, ибо карта наотрез отказывалась у меня открываться.

— Уже и карту посмотреть не можешь? — спрашивает он, и я киваю. — Предлагаю тебе уже переключаться на аналоги нашего мира.

— Видимо, да, — тяжело вздохнув, отвечаю ему. — Я так понимаю, что в «Эре Бесконечности» уже придумали вещи, которые могут заменить мне часть функций игрока?

— Давно, — усмехнулся Чёрный дрозд. — Ещё до вашего появления здесь.

— Это хорошо, — грустно улыбнувшись, ответил я. — Так где мы?

— В проклятых землях. Это единственное место, где мои ушастые собратья не могут обращаться к помощи духов. Понимаешь, что это значит?

— Что здесь они не будут следить за нами?

— Почти. В проклятых землях это им будет сделать гораздо сложнее.

— Понятно, — задумчиво ответил я. — Но если я правильно понимаю, то от проклятых земель до Священной рощи довольно большое расстояние.

— А я и не говорил, что отсюда нам придётся добираться пешком или верхом. Нам нужно сюда. — Чёрный дрозд вынул карту и указал пальцем в середину проклятых земель.

— И что там?

— Тайный проход в эльфийские владения. Под великим проклятым деревом находится арка, которая выведет нас практически к самой Священной роще, но до неё ещё надо добраться.

— Я так понимаю, земли эти называются проклятыми не просто так? — спросил я и оглянулся по сторонам. Вид вокруг, скажу я вам, был довольно унылый.

— Есть такое дело, — отвечает он. — Раньше тут произошло одно неприятное событие, которое повлекло за собой смерть всех, кто жил здесь.

— Это как?

— Да был тут один правитель, который решил, что некромантия — это здорово. Провёл он, значит, один тёмный обряд, убил корень вечного дерева, это всё срезонировало, и огромная волна некротической энергии убила всё в округе. Все, кто тут жил, разом умерли и обратились в бесплотных мстительных духов. Вот как-то так.

— И они здесь до сих пор живут? — спросил я, хотя заранее знал ответ.

— Разумеется. Зато, если мы пройдём по этим землям, нас точно никто не засечёт, и лишних вопросов не возникнет, мол, зачем мы прибыли в эльфийские земли и что собираемся тут делать.

— А ты уверен, что как только мы пройдём сквозь портал, нас не засекут на обратной его стороне?

— Этот вопрос я тоже продумал. Вот! — В руке Чёрного дрозда появляется свиток, и он протягивает его мне.

[Свиток сферы невидимости [ранг — божественный] — хм-м, надо же, предмет идентифицировался. Так, стоп! Что⁈ Божественный ранг⁈

— Откуда это у тебя? — спрашиваю я, не веря своим глазам.

— Не важно. — Он забирает свиток, и тот исчезает, как только оказывается у него на ладони. — Теперь ты понимаешь, на что я готов ради мести?

Свиток божественного ранга должен был стоить целое состояние…

— Понимаю.

— С ним нас ни один дух, элементаль, питомец и так далее не выследит. На всё про всё у нас будет ровно восемь часов. За это время мы должны уладить твои дела и решить мои.

— А на кого будет использоваться этот свиток? Я ведь правильно понимаю, что в невидимости будут все, кто попал под сферу, а она, в свою очередь, будет базироваться вокруг кого-то, так?

— Да. И разумеется, этим кем-то будешь ты. — Чёрный дрозд ухмыльнулся. — Ты самый бронированный из нас, да и если нас засекут эльфы, то в этом не будет ничего страшного. А вот с тобой другая история.

— Понятно. — Я тяжело вздыхаю. — Ладно, вернёмся к этому разговору позже. До момента, когда мне придётся использовать этот свиток, нам ещё нужно будет пройти земли, которые кишат призраками твоих умерших сородичей, так?

Чёрный дрозд кивает.

— А насколько они сильны?

— Всё зависит от силы, которой эльф обладал в момент смерти. Если он был обычным ремесленником, то хлопот нам вряд ли доставит. А вот если эльф был сильным воином… Ну, в общем, я надеюсь, ты понял.

— Да, понял… — отвечаю я и тяжко вздыхаю.

Эх-х-х-х, чует моя пятая точка, прогулочка будет та ещё…

— Ты же говорил, что они редко собираются в большие группы, — произнёс я, глядя на процессию из нескольких десятков призраков, медленно парящих в нашу сторону.

— Раньше так и было. — Чёрный дрозд пожал плечами и достал из ножен рапиру.

— Отойдите назад, — обернувшись, говорю девушкам и призываю мистическую броню Предвестника армагеддона и Пламенную душу.

— Я вообще-то тоже могу сражаться! — Арания скрестила руки на груди.

— А я вообще ученица некроманта и о нежити знаю побольше вашего! — Герда смерила меня недовольным взглядом.

— Ладно-ладно! — Я поднял руки вверх в знак того, что сдаюсь. — Сражаемся вместе, — говорю своему небольшому отряду и призываю огненную длань. — Но для начала я всё же жахну по ним этим! — Использую магический фокус и указываю пальцем на участок земли, где через несколько секунд должны были появиться призраки.

Огненное кольцо получилось небольшим, но силы умения хватило, чтобы истребить самых слабых призраков и нанести серьёзные повреждения сильным.

— Неплохо! — прокомментировал Чёрный дрозд и сделал несколько шагов вперёд. Он замер, а лезвие его рапиры начало светиться светло-голубым свечением. Длинноухий делает ещё шаг вперёд и наносит быстрый удар по дуге сверху вниз.

— О! Ничего себе! — удивлённо восклицает Герда, когда с лезвия срывается тёмная кромка и на огромной скорости врезается в призраков, уничтожая большую часть из них.

Хм-м, а эльф совсем не прост. Я знал, что Чёрный дрозд хорошо владеет оружием, но у него, оказывается, ещё и магические техники есть…

— Не такие уж эти призраки и сильные, — произнесла Арания. — Я даже сделать ничего не успела! В следующий раз дайте сражаться и нам!

— Согласна! Если мы девушки, то это не значит, что нас можно списывать со счетов! — поддержала её Герда.

— Ладно-ладно. Если хотите, при следующей встрече с призраками мы вообще делать ничего не будем и позволим разобраться с нежитью вам самим, идёт?

— «Позволим»… Пф… — хмыкнула Арания и нахмурилась.

Тьма… И зачем я употребил именно это слово…

— Ладно, извините. Употребил не то слово, — виновато улыбнулся я. — Если вы хотите сражаться, то пожалуйста. В следующем бою мы вмешиваться вообще не будем. Просто не забывайте, что у нас очень мало времени, а сделать нам предстоит ОЧЕНЬ много всего, — сказал я девушкам, чем, вероятно, немного смутил их.

— Это ты меня извини…

— Нас, — перебила Герда.

— Да, именно нас… Мы просто хотели быть полезными и…

— Вы и так полезные, и доказывать это необязательно. — В этот раз Аранию перебил я. — Ваша помощь нам ещё пригодится, а пока мы будем убивать призраков наиболее быстрыми способами, чтобы быстрее дойти до арки, хорошо? — спросил я девушек, и они кивнули. — Вот и славно, — улыбнулся я Герде и Арании, и мы отправились дальше.

Небольшой привал мы решили устроить после того, как довольно крупная группа призраков во главе с мини-боссом чуть не размотала наш небольшой отряд. Дело в том, что у Проклятого эльфа призрака Аниустила 400-го уровня оказалась очень неприятная абилка, которой он вытягивал хитпоинты и ману, преобразуя их в щит, защищающий его от физических и магических атак. Основная проблема этого умения была в том, что «откачивал» он ману и жизни в процентном соотношении от максимального их количества, и если хипов у меня было не особо много, то вот магической энергией я был не обделён, и щит из-за этого у мини-Босса получался очень крепким…

— Фу-ух, — устало вздохнула Герда, садясь на расстеленный на земле плащ. — Не думала, что это будет так сложно. — Она облокотилась спиной о дерево, но стоило только ей его коснуться, как оно тут же рассыпалось, превратившись в прах. — Фу! Гадость! — Она подскочила на месте, когда прах начал толстым слоем оседать на её одежде.

— Забыл предупредить, что в проклятых землях мертво всё, в том числе и деревья, — грустно произнёс Чёрный дрозд. — А ведь раньше тут было очень красиво… — Он тоже сел на землю и, достав из внутреннего кармана куртки трубку, закурил её.

— Ничего, это всего лишь грязь, — ответила ему Герда и, стряхнув с одежды чёрный налёт, села обратно. Ей нужно было восстановить силы, ибо в бою против мини-Босса именно ей пришлось выложиться на полную. Герде удалось наложить на Аниустила молчанку, а позже продлевать её по кд. Проблема заключалась в том, что чем выше был уровень у нежити, тем больше это отнимало у Герды сил, поэтому после боя она едва держалась на ногах.

— Ты молодец! — К Герде подсела Арания и протянула ей фляжку. — Выпей, это тебя немного взбодрит.

— Что это? — Герда откупорила пробку и понюхала содержимое. — Пахнет как ношенные портянки пирата, которые он не снимал лет десять!

— Это отвар из аметистовых грибов, растущих в подземелье, где я выросла. Пей давай!

— Но я не хо… — Герда попыталась было отказаться, но Арания посмотрела на неё таким взглядом, что бедняжке ничего другого не оставалось, кроме как подчиниться. — Фу! Ну и гадость! — сделав глоток, произнесла она. — На вкус даже ещё хуже, чем эта дрянь пахнет!

— Главное не вкус и запах, а эффект! — наблюдая за реакцией подруги, ответила Арания, и на её лице появилась лукавая улыбка.

— Оу! — спустя несколько секунд вдруг произнесла Герда. — У этой штуки настолько сильный эффект!

— Именно! Я так себе соображаю в алхимии, но этот рецепт мне подсказала матушка. У неё этот отвар получается ещё сильнее.

— Я обязана знать рецепт! — Глаза Герды загорелись фанатичным огнём.

— Хорошо-хорошо, я всё тебе расскажу… — Арания даже немного отстранилась от подруги, увидев её реакцию. — Но основная проблема заключается в компонентах. Грибы эти растут только глубоко под землёй, и кроме как в нашей пещере, я больше их нигде не видела.

— Я знаю, что это за грибы, — махнула рукой Герда. — У них есть множество аналогов. Мне нужно знать формулу, а дальше я сама всё сделаю. — На её лице появилась довольная улыбка.

— А, ну тогда хорошо. — Арания достала из походной сумки записную книжку и перо, после чего начала что-то писать на листке.

— Хм… Это понятно. Так, это тоже… Оу! А вот это уже интересно! Не думала, что подобное сочетание даёт какие-либо эффекты! — наблюдая за Аранией, начала комментировать увиденное Герда.

— Вроде всё. — Арания протянула ей листок бумаги.

— Я всё запомнила, так что мне уже нет надобности в этом листке, — довольно улыбаясь, произнесла Герда и, взяв листок, разорвала его на небольшие кусочки и пустила их по ветру. — Не хочу, чтобы о рецепте узнал кто-то ещё, — прокомментировала она свои действия, когда Арания удивлённо посмотрела на неё.

— Зелье помогло? — решил я на всякий случай уточнить у Герды.

— Да! Оно просто творит чудеса! — радостно ответила она.

— Я полагаю, мы можем выдвигаться?

— Да. Я чувствую себя бодрой и полной сил! — ответила Герда и мило улыбнулась.

— Отлично, тогда не будем терять времени, — говорю девушкам, и мы выдвигаемся дальше.

Я стоял посреди огромного кратера, оставленного моей кометой, и всеми силами пытался вызвать меню информации, чтобы посмотреть, прокачала ли уровень моя мистическая броня Безжалостного мародёра. В последнем бою, когда нам пришлось сражаться сразу против двух мини-Боссов и целой кучи призраков-эльфов от трёхсотого уровня до пятисотого, я воспользовался умением МБ Предвестника армагеддона, и после того как комета появилась на горизонте, сменил доспех на Безжалостного мародёра, дабы наконец докачать его до последнего уровня.

— Ну же! Давай открывайся! — зло произношу я, и передо мной наконец-то открывается нужное мне меню.

«Аллилуйя! Наконец-то!» — внутренне восклицаю и читаю описание последнего навыка.

Безжалостная казнь — владелец мистической брони создаёт огромную копию топора, сотканную из магической энергии, после чего он может указать цель и провести атаку созданным магией оружием. Данная атака несёт в себе как физические, так и магические повреждения, сила которых зависит от силы и ловкости (физический урон), а также от интеллекта и силы магии (магической урон). От этой атаки невозможно уклониться, а также она имеет повышенный шанс нанести критические повреждения.

— Ничего себе! — произнёс я, чем привлёк внимание Арании.

— Что-то случилось? — спросила она и улыбнулась.

— Прокачал новый навык у своей мистической брони.

— Эта та, что огненная?

— Нет. Та, в которой я могу использовать вихрь.

— А, чёрная. И какой открылся навык? — полюбопытствовала Арания.

— А вот сейчас и посмотрим, — отвечаю я и призываю МБ Безжалостного мародёра. Хм-м, теперь найти бы какого-нибудь врага…

Оглядываюсь по сторонам, но никого не замечаю в своём поле зрения. Хотя…

Призываю топор, и стоит оружию оказаться в моих руках, использую навык Безжалостной казни, задав целью руины невдалеке.

— О! Круто! — громко воскликнула Арания, когда над руинами буквально из воздуха соткался огромный топор чёрного, как сама ночь, цвета.

Опускаю руку вниз, и созданный магией топор резко взлетает в воздух, после чего молниеносно опускается вниз.

Мощная силовая волна бьёт во все стороны, а когда пыль оседает на землю, я вижу, что от руин не осталось и следа.

— Круто! — восклицает Арания.

И где только таких слов успела нахвататься…

— Надо пойти посмотреть поближе, — говорю ей, и она кивает.

Мы подходим к руинам, вернее, к тому, что от них осталось.

— Сильный навык, — прокомментировала Арания, глядя на руины, превратившиеся в пыль, и воронку, оставшуюся на земле после удара.

— Это да… — задумчиво произнёс я. — Против больших целей самое то, — говорю ей и спускаюсь к центру воронки. Хм-м, тут глубина не меньше трёх-четырёх метров…

— Ничего так жахнул! — Я поднимаю голову и вижу ухмыляющееся лицо Чёрного Дрозда.

— Самому понравилось, — отвечаю я и выбираюсь из воронки. — Если придётся сражаться с какими-нибудь крупногабаритными противниками, мне им будет что показать. — На моём лице появляется хищная улыбка.

— А такие будут, — произносит Чёрный дрозд. — Через несколько лиг начнутся сады, которые раньше были тщательно охраняемы, причём не только эльфами, но и энтами. Не знаю, какая судьба их постигла, но мне не верится, что они просто сгинули.

— Думаешь, энты тоже превратились?

— Ну, учитывая, что некое подобие жизни в них было, то не удивлюсь, что они тоже превратились во что-то опасное.

— А что вообще представляют из себя энты? — задал я вопрос, который давно интересовал меня.

— Ну, тут, брат, много теорий. Одни считают, что это очень древняя раса, от которой, собственно, и произошли эльфы. Другие считают, что это порождения древней магии. Другие говорят, что энты — это деревья, в которые вселились души эльфов после смерти, и так далее. Теорий много. — Чёрный дрозд пожал плечами.

— А какой придерживаешься ты?

— Да никакой, — усмехнулся он. — Мне на них как-то фиолетово. Есть они и есть.

— Я смотрю, ты прямо патриот, — усмехнулся и я в ответ.

— Когда-то был, но времена меняются, — ответил Чёрный дрозд и заметно погрустнел. — Может, уже отправимся дальше? Это ведь в твоих интересах — закончить миссию как можно быстрее!

Хм-м, а ведь он прав.

— Согласен. — Я развеял мистическую броню Безжалостного мародёра и осмотрелся по сторонам. — Нам же в ту сторону? — спросил я его, и он кивнул. — Ну, тогда поторопимся! — говорю своей небольшой компании и начинаю двигаться в нужном направлении.

— Ты был прав: энты тут действительно есть, — произнёс я, наблюдая за огромным деревом с ярко-красными светящимися глазами. Блуждающий проклятый энт 750-го уровня неподвижно стоял и меланхолично наблюдал за происходящим вокруг него.

— А мы с таким вообще справимся? — спросила Арания.

Я посмотрел на свой уровень, и цифры меня не обрадовали. Эх-х-х-х, а ведь буквально недавно мой левел был четырёхзначным…

— Справимся, — ответил за меня Чёрный дрозд. — Энты сильные, но если убивать их с дальней дистанции, то проблем с ними возникнуть не должно, — произнёс он, и в его руках появился длинный лук.

Пробую открыть меню информации, но у меня ничего не получается. Тьма! За получение уровней я ни разу не распределял свободные характеристики, а в бою против такого соперника лишний интеллект мне бы точно не помешал…

— Давай я сначала попробую жахнуть по нему своим новым умением, а потом уже к бою подключитесь вы, идёт?

— Меня устраивает!

— И меня! — ответили девушки.

— Ну, учитывая, что я по своей натуре лентяй, то я буду безумно рад, если мне вообще не придётся участвовать в этом бою, — усмехнулся Чёрный дрозд.

— Отлично, тогда я начинаю!

Я призываю МБ Безжалостного мародёра, а спустя мгновение в моей руке появляется двуручный топор.

Хм-м, в описании умения ведь сказано, что атака, помимо физического урона, несёт в себе и магический. Я задумался: а что, если попробовать так?

Призываю пламенную душу и беру его во вторую руку. Так, теперь используем магический фокус, чтобы ещё больше усилить магический урон, ну и, собственно, активируем навык.

Использую Безжалостную казнь и выбираю целью Блуждающего проклятого энта. Делаю глубокий вдох и сжимаю кулак.

Признаться честно, я не рассчитывал на подобный эффект. Атака сотканным из магии оружием, усиленная реликтом и магическим фокусом, получилась настолько сильной, что ударная волна умения дошла до нас и чуть было не сбила с ног.

Пытаюсь посмотреть в лог боя, но понимаю, что его тупо нет.

— Нормально так ударил. — Ко мне подошёл Чёрный дрозд, и мы вместе посмотрели в сторону, где раньше стоял наш противник.

— Да, новый навык мне определённо нравится, — усмехнувшись, произнёс я, наблюдая за тем, как пыль медленно оседает на землю.

— А это что такое⁈ — Чёрный дрозд удивлённо посмотрел вниз. Я проследил за его взглядом и только сейчас заметил, что мой меч сменил цвет и стал ярко-красного цвета.

— Понятия не имею, — ответил ему, продолжая наблюдать за оружием, которое начало медленно пульсировать.

— Смотри! — Чёрный дрозд указал в сторону, где должен был стоять энт, и я увидел с десяток светящихся сфер, быстро приближающихся в нашу сторону.

Активирую покров души и, встав в боевую стойку, готовлюсь к бою. Чёрный дрозд убирает лук, и в его руках тут же появляется клинок.

«Надо будет у него как следует разузнать об 'инвентаре для неписей», — пробегает мысль в моей голове, в то время как сферы приближаются к нам и…

— И что это было? — удивлённо спрашивает Чёрный дрозд, когда светящиеся чёрным светом шары «впитываются» в мой реликт, и он снова меняет цвет, становясь привычного фиолетового цвета.

— Если бы я знал, — пожав плечами, отвечаю ему.

Пробую открыть меню информации — и у меня получается. Отлично! Заодно и характеристики распределю!

Кидаю все свободные статы в интеллект, после чего открываю свойства реликта.

Пламенная душа (реликвия — полуторный меч). Атака — зависит от магической силы владельца реликвии. Интеллект +502. Эффективность магии +31%. Сила +2, Выносливость +1. Элементальный урон, наносимый реликвией, меняется в зависимости от сопротивления цели. Меч всегда наносит тот урон, сопротивление которому у цели меньше всего.

Предмет обладает следующими свойствами:

Пожиратель душ (пассивное) — убивая существ, меч поглощает часть внутренней силы, становясь сильнее.

Одушевлённый (пассивное) — в меч можно заключить душу живого существа, при этом оружие приобретает уникальные особенности и характеристики, зависящие от силы души.

Покров души (активное/потоковое) — реликвия покрывает тело носителя покровом, который принимает весь урон на себя, расходуя при этом магическую энергию призвавшего реликт.

Духовное исцеление (активное) — полностью излечивает своего владельца и снимает с него все негативные эффекты. Перезарядка — тридцать минут.

Ничего себе! У реликта добавились статы, которых раньше не было!

Ещё раз смотрю на его свойства, и наконец до меня доходит, в чём тут дело.

«Пожиратель душ (пассивное) — убивая существ, меч поглощает часть внутренней силы, становясь сильнее», — читаю описание про себя. Вот в чём причина усиления реликта.

Я тяжело вздыхаю. Знал бы, что это работает так, то всех мобов только бы этим мечом убивал…

— И что это было? — полюбопытствовал Чёрный дрозд.

— Слушай, а ты знаешь о таком свойстве предметов, как «Пожиратель душ»? — ответил я вопросом на вопрос.

— Слышал. Я так понимаю, этот меч им обладает? — Я кивнул. — Опасная штука. Особенно для таких, как мы, — задумчиво произнёс Чёрный дрозд, не сводя глаз с реликта. — Я бы на твоём месте старался как можно меньше упоминать о свойстве этого предмета, особенно при жителях этого мира. Как вы там нас называете? Вспомнил! При неписях! — произнёс он и усмехнулся.

— Я так никого не называю, — спокойно произнёс я.

— А я не конкретно тебя имел в виду, а игроков. Ты очень отличаешься от себе подобных… Хотя ты уже гораздо ближе к нам, чем к ним. — Чёрный дрозд смерил меня печальным взглядом.

— Это да. — Я грустно улыбнулся. — Но, может, даже это и к лучшему.

— Вот что мне нравится в тебе, так это то, что ты никогда не отчаиваешься! — Он хлопнул меня по плечу. — А вообще, ты прав: плюшек тем, кто жил в этом мире изначально, и тем, кто стал его частью со временем, дают явно больше. Одни только «Золотые огоньки» чего стоят!

— «Золотые огоньки»? — переспросил я, ибо не слышал раньше этого названия.

— Ты сейчас серьёзно⁈ — Чёрный дрозд удивлённо уставился на меня.

— Ну да. Никогда о подобном не слышал. Что это?

— Он про самый элитный публичный дом, — присоединилась к разговору Арания. — По моим сведениям, в этот публичный дом закрыт вход игрокам, а также там собраны лучшие представительницы древнейшей профессии со всего мира. Если мои знания верны, девушек там больше трёх сотен.

— Больше пяти сотен, — усмехнулся Чёрный дрозд.

— Хочу туда! — Глаза Арании загорелись фанатичным огнём.

— Хочу сразу предупредить: там ОЧЕНЬ дорого! — сказал он и с улыбкой посмотрел сначала на Аранию, а потом перевёл взгляд на меня.

— Золото не проблема, — ответил я ему. — За то время, пока мы здесь находились, мне уже выпало немало хорошего шмота, и это не считая того, что само золото падало довольно часто и в приличном количестве.

— Это хорошо! Там оно вам точно пригодится! — произнёс Чёрный дрозд и осмотрелся по сторонам. — Ладно, идёмте дальше, впереди нас ждёт ещё длинный путь, полный опасностей! Так что не отставайте! — На его лице появилась хищная улыбка. — Вперёд! Навстречу приключениям!

Я стоял на небольшом пригорке и всеми силами пытался вызвать меню, чтобы посмотреть, сколько опыта мне осталось до прокачки моей сильнейшей мистической брони.

— Тьма! — выругался я, когда у меня снова это не получилось.

— Вальгорт, всё нормально? — обеспокоенно спросила Арания, подойдя ко мне.

— Да, вполне, — сделав глубокий вдох и успокоившись, ответил я.

— Снова не получается использовать базовые функции игрока?

— Да… — отвечаю я. Хм-м… — Где ты таких слов нахваталась? Хотя не отвечай, и так всё понятно, — усмехнулся я, зная, кто её этому научил.

— Чёрный дрозд очень сведущ в таких вещах, — мило улыбнувшись, произнесла Арания.

— С этим не поспоришь. Мне иногда кажется, что он знает побольше большинства опытных игроков. Как-никак он давно с ними ведёт дела, плюс в этом мире он гораздо дольше любого из нас.

Снова пробую открыть меню, и в этот раз мне удаётся. Открываю список мистических броней и понимаю, что ещё немного — и у доспеха Предвестника армагеддона откроется новый навык, ибо он был практически тридцатого уровня. Интересно, что же это будет за свойство…

— Получилось? — спросила Арания, и я кивнул. — По улыбке поняла, — произнесла она и, встав на цыпочки, поцеловала меня в щёку. — Ладно, не буду мешать. — Арания, проведя рукой по моей щеке, пошла заниматься своими делами.

«Не жена, а золото», — пробежала мысль в моей голове, когда я наблюдал, как она от меня удаляется. Ладно, вернёмся к нашим баранам.

На данный момент у меня всего пять мистических доспехов, четыре из которых вкачаны на максимум, а последнему оставалось взять двенадцать уровней. Если следовать тенденции развития мистических броней, то четвёртый грейд мистических доспехов должен прокачиваться до сорокового уровня, а Предвестник армагеддона у меня пока двадцать восьмого.

Сейчас передо мной стоял вопрос, какие из текущих МБ мне ломать, чтобы освободить слот под новый. Я ещё точно не определился, какую именно мистическую броню буду крафтить, ибо материалы у меня имелись аж на три разных комплекта, благо «сердце» у них одно — то, которое я получил в рейде на ледяного голема.

Как и Предвестник армагеддона, новая МБ наверняка затребует сразу два слота, а значит, под слом должны пойти аж два доспеха, и нужно определить какие.

Я тяжело вздохнул, ибо выбор был довольно тяжёлым. Я точно должен оставить МБ Непробиваемого голема, ибо она хорошо показывала себя в сражениях, и на данный момент это единственный комплект с хорошими защитными показателями как от магического, так и от физического урона. А вот дальше начинались сложности. Помимо двух вышеперечисленных, у меня оставался МБ Бесшумного хамелеона, Хранителя кошмаров и Безжалостного мародёра.

Все три комплекта обладали уникальными полезными свойствами, и каждый из них идеально подходил под определённую ситуацию. В МБ Бесшумного хамелеона я мог незаметно передвигаться, будучи практически невидимым, а также мог легко обнаруживать других инвизников и определять расположение врагов в любом радиусе.

Мистическая броня Хранителя кошмаров хорошо подходила для контроля и усиливала мои способности, основанные на магии тьмы, плюс ко всему, у данного комплекта был суммон, который сам обладал уникальными умениями и свойствами.

Ну и, наконец, доспех Безжалостного мародёра, который выдавал отличный физический урон, имел абилки, позволяющие косить толпы монстров, а также убер-умение, которое наносило огромный физический и магический дамаг в одну цель.

Я снова тяжело вздохнул.

— О чём задумался? — Мои рассуждения прервал Чёрный дрозд.

— Да так, ни о чём важном, — ответил я, чем заслужил его подозрительный взгляд.

— Ага, так я тебе и поверил. Давай колись уже.

— В общем, скоро я должен буду скрафтить себе новые доспехи, которые призываю, но чтобы сделать это, мне необходимо разрушить два других. Вот и стою перед дилеммой, какие из комплектов, которые у меня есть в наличии, пустить под топор палача.

— И всё? — усмехнулся Чёрный дрозд. — Не вижу в этом никакой проблемы. Поступи так, как я делаю со своими бронями или оружием.

— И как же ты с ними поступаешь?

— Продаю те, которыми давно не пользовался или использовал, но редко, — ответил мне Чёрный дрозд. — Вот скажи, какую из своих броней ты призывал реже всего за последний, скажем, месяц?

Я задумался.

— Думаю, эту, — отвечаю ему и призываю МБ Хранителя Кошмаров.

— Ну вот её и ломай. — Чёрный дрозд усмехнулся. — Если ты практически не задумываясь можешь ответить на этот вопрос, значит, ты действительно мало пользуешься этими доспехами.

Хм-м, а ведь он прав.

— Я так понимаю, осталось определиться с ещё одним комплектом? — Я кивнул. — Ну, как правильно рассуждать, ты понял. Дерзай! — Он хлопнул меня по плечу и пошёл по своим делам, оставляя меня наедине со своими мыслями.

В итоге, под нож я решил пустить Бесшумного хамелеона и Хранителя кошмаров. Оба комплекта были хороши, но до остальных всё же не дотягивали. «Развоплотить» мистические брони я собирался не прямо сейчас, ибо с новой всё равно так ещё и не определился, а как только решу проблему с нашими с Гердой проклятиями при помощи слёз Богини.

— Если продолжим в том же темпе, то завтра будем на месте, — произнёс Чёрный дрозд на очередном коротком привале, которые мы устраивали из-за девушек. В отличие от нас, Арания и Герда уставали больше, и нам приходилось останавливаться, чтобы они немного передохнули.

— Это хорошо, — произнёс я, глядя на огромное дерево с чёрной корой и голыми ветками, вершина которого уходила высоко в небо. — Ты про это древо говорил? — спросил я Чёрного дрозда, и он кивнул.

— К его корням мы и держим путь. Призраков там будет гораздо больше, поэтому предупреждаю заранее: будет очень жарко.

— Я так полагаю, самые сильные эльфы-маги были именно там?

— Верно. Больше всего я переживаю из-за призраков, которые появились из тел сильных друидов, — произнёс Чёрный дрозд, глядя на древо грустным взглядом.

— А что с ними не так?

— Как и в большинстве крупных городов, которые располагались возле источников жизни вроде этого великого древа, здесь правил совет друидов, который возглавлял Верховный друид. Проблема заключается в том, что именно в этом совете их было двое. Два близнеца, что само по себе у эльфов встречается ОЧЕНЬ редко.

— И в чём подвох?

— В том, что оба они были очень сильны. Ты представляешь, насколько сильными могут из них получиться призраки?

— Нет, и представлять не хочу, — ответил я. — Так, погоди… Ты ведь не ведёшь к тому, что нам обязательно будет с ними справиться⁈

— Скорее всего, придётся, — задумчиво произнёс Чёрный дрозд. — Дело в том, что портальная арка находилась прямо под советом друидов, и…

— Думаешь, что они будут её охранять? — перебил я его.

— С большой вероятностью, — задумчиво ответил он.

Хм-м…

— Слушай, а не потому ли, что тут жесть полнейшая творится, эту портальную арку никто не использует⁈

— Не знаю. — Чёрный дрозд пожал плечами. — Про неё немногие вообще знают, — спокойно произнёс он. — Так как трагедия, произошедшая здесь, случилась очень давно, а хроники здешних мест так и остались тут, про неё могли все забыть. Я вообще наткнулся на её описание чисто случайно в одном очень древнем фолианте, который выкупил у такого же контрабандиста, как я, — усмехнулся он.

— Ага, многие забыли. А те, кто знает о ней, не пользуются, ибо её охраняют два близнеца, которые по совместительству сильные верховные друиды, обратившиеся в призраков, так⁈

— Выходит, что так, — задумчиво произнёс Чёрный дрозд. — Хотя вряд ли они стали призраками. Скорее всего, они стали сущностями похуже.

— Класс! А ты раньше меня об этом предупредить не мог⁈

— Да тише ты. Чего ты так нервничаешь⁈ Инфа не точная! Мало ли чего тут могло произойти, — спокойно ответил он, будто бы речь шла о чём-то несущественном.

— Ты в курсе, что эти ребята, а заодно и весь этот совет, могли превратиться в каких-нибудь лютых Рейд-Боссов⁈

— По идее, да, могли, — немного подумав, ответил Чёрный дрозд.

Я тяжело вздохнул. Ну за что мне всё это? Вроде зла никому не делаю и карма должна быть чистой, но нет! Всегда найдётся кто-нибудь вроде этого Чёрного дрозда, и всё идёт по…

— Я так понимаю, вариантов, кроме как идти напрямик, у нас нет? — на всякий случай решил уточнить я.

— Других не знаю, — ответил Чёрный дрозд и усмехнулся. Вот же гад! Ещё и радуется! Дать бы ему по морде, чтобы слетела его ухмылочка на лице…

— Ты поступил очень безответственно! — в итоге сказал я ему.

— Вальгорт, ну ладно тебе! Хорош! Я же не спецом!

— Говори уже нормально! Я же знаю, что ты можешь! Нахрена тебе сдался этот сленг! Только девчонок плохому учишь.

— Ой, да ладно! Эти твои девчонки сами кого хочешь плохому научат! Особенно твоя жёнушка-паучиха! Видел я краем глаза, чем они в палатке на привалах занимаются! Стыдоба, да и только!

— Ты ещё и за моей женой подсматриваешь⁈ — гневно произнёс я, и моё тело моментально облачается в огненно-бордовые доспехи.

— Э! Хорош! Я же сказал, что краем глаза и вообще не специально! — Чёрный дрозд попятился, и я заметил в его глазах лёгкий испуг.

— Да шучу я, — усмехнувшись, произнёс я и развеял мистическую броню. — Они особо не скрываются, поэтому твоей вины тут нет. Надо же мне было хоть немного отомстить тебе за то, что мне придётся сражаться с убер-сильными близнецами-призраками, которые, ко всему прочему, ещё и стали сущностями посильнее призраков.

— Это не точно! — Чёрный дрозд поднял указательный палец вверх. — Я лишь предположил!

— Ты помнишь энтов и что с ними стало? Думаешь, сильные друиды просто взяли и стали обычными мобами, которые ничем не отличаются от других?

— Да уж, такое маловероятно, — задумчиво ответил Чёрный дрозд.

— Вот и я о том же. Прежде чем заходить внутрь, надо будет как следует подготовиться.

— Логично. — Он улыбнулся. — У меня есть в запасе пара хороших свитков, так что перед тем как идти к близнецам, надо будет хорошо так забаффаться!

— Почему тебе так нравится употреблять игровой сленг?

— Не знаю. Просто как-то вошло в привычку, — пожал плечами Чёрный дрозд.

— Так себе привычка.

— Да нет, почему, — ухмыльнулся он. — Зато они часто меня за своего принимают. Я благодаря всяким простофилям в стольких локациях побывал, куда мне, как неписю, путь был закрыт… Ты даже не представляешь!

— Хм-м, а разве бывают локации, куда вам путь закрыт? — удивлённо спросил я.

— Конечно! Без пати с игроком в некоторые вообще не попасть! Хотя чего я тебе говорю, скоро сам в этом убедишься. — На лице Чёрного дрозда появилась лукавая улыбка.

— Любишь ты мне об этом напоминать…

— А то! А кому, кроме меня, это делать⁈ — Он снова усмехнулся.

С ним бесполезно говорить…

— Ладно, через пять минут выдвигаемся. Ты готов? — решил я сменить тему.

— Разумеется. Я всегда готов.

— Отлично, тогда пойду предупрежу девчонок, — сказал я и пошёл в палатку к Арании и Герде.

Мне не нравилось, когда мне напоминали о том, что скоро я, возможно, лишусь бессмертия, которое мне давал статус игрока, и любой мой враг сможет убить меня раз и навсегда…

Когда мы справились с призрачной лесной гвардией, каждый член отряда которой был минимум 700-го уровня, мы наконец смогли зайти в центральный корпус замка, большая часть которого принадлежала ордену друидов.

— Так, делаем небольшой перекур — и идём дальше, — тяжело дыша, говорю сопартийцам и сажусь на пол.

Из-за того, что бой проходил в замкнутом пространстве, я не мог воспользоваться большей частью своих боевых поражающих умений, в связи с чем пришлось довольно активно помахать оружием.

— Фух, — перевожу я дух и открываю меню пламенной души, которая очень хорошо справлялась с убийством нематериальных целей вроде призраков.

Пламенная душа (реликвия — полуторный меч). Атака — зависит от магической силы владельца реликвии. Интеллект +505. Эффективность магии +31%. Сила +3, Выносливость +2, Ловкость +5, Живучесть +4.

Неплохо! Реликт потихоньку становился сильнее, и тенденция его развития мне очень нравилась. Так, глядишь, рано или поздно станет прям огонь-пуха.

— Я готов, — минут через пять произнёс я. Так как шкалы маны, выносливости и хитпоинтов у меня были уже не видны и появлялись крайне редко, то приходилось ориентироваться по собственному состоянию, к чему я уже потихоньку начал привыкать.

— Значит, заходим? — спрашивает Чёрный дрозд, и я киваю. — Открываю. — Он достаёт ключ, который я залутал… Кхм… Ну как залутал… Просто снял с пояса у одного из воинов призрачной лесной гвардии, ибо в последнее время я и лутать-то уже нормально не мог, и получалось это у меня в одном случае из пяти.

Чёрный дрозд открывает створки, и на нас тут же выпрыгивает огромный монстр, представляющий собой странную помесь трёхголового волка и человека. Самое интересное, что ничего общего с оборотнем в привычном его понятии существо не имело. Больше всего оно напоминало цербера, вместо волчьих голов у которого были обезображенные и искажённые тёмной энергией головы эльфов.

— Назад! — кричу ребятам и, встав перед тварью, призываю мистическую броню Безжалостного мародёра, а следом за ней реликт-кольцо.

— АР-Р! — Издав громкий рёв, тварь бросается на меня и ударом огромной лапы отбрасывает в сторону.

Пролетаю несколько метров и врезаюсь в стену. Благодаря кольцу и приличной защите самого доспеха, много урона не получаю, поэтому, как только мне удаётся встать, сразу же призываю двуручный топор, после чего ухожу в рывок и со всей силы влетаю в монстра.

Атака получилась сильной. Одним ударом мне удалось отсечь левую голову твари, после чего, не мешкая ни секунды, я использовал стальной вихрь, превращаясь в настоящую мясорубку.

— Вот же тварь! — выругался я, когда Спектраласк 800-го уровня, став нематериальным, снова рыкнул на нас, заюзав свои абилки.

— А-а-а-а-а-а-а! Они повсюду! — послышался голос Герды. Оборачиваюсь и вижу её. С глазами, полными ужаса, она отмахивалась коротким мечом от невидимых врагов. Странно…

— На ней дебафф иллюзорной паники! — слышу голос Чёрного дрозда. — Занимайся этой тварью, а я пока помогу ей! — говорит он и устремляется к Герде.

В монстра бьёт серебряное копьё. Попав ему в грудь, оно рассыпается на множество тонких нитей, которые устремляются в разные стороны и прилипают к любым физическим объектам, попавшимся им налету.

Поворачиваю голову вбок и вижу довольное лицо Арании. Молодец!

Использую рывок и, оказавшись рядом с чудовищем, пробую ударить его топором, но он проходит сквозь. Тьма! Забыл, что это оружие не элементальное!

Развеиваю мистическую броню и призываю Предвестника армагеддона. Монстр бросается на меня, но я превращаю свою руку в поток обжигающего огня, и когда он атакует, ловлю одну из его голов, после чего активирую огненный столб, центром которого выбираю себя.

— Ты мазохист, — произнёс Чёрный дрозд, когда тварь превратилась в горстку пепла возле моих ног. — О! Всё ещё горячий! — Дотронувшись пальцем до моего дымящегося доспеха, он резко одёрнул руку.

— Это была единственная мысль, которая на тот момент пришла мне в голову, — отвечаю я и отзываю мистическую броню, которая поглотила большую часть огненного урона, а с остальным справились собственные резисты и кольцо-реликт.

— Ну не знаю, я себя слишком люблю, чтобы вот так просто взять и себя поджечь, — усмехнувшись, ответил мне Чёрный дрозд и коснулся горстки пепла. — Вот чего мне жаль больше всего, так это того, что я не могу лутать трупы. Наверняка в этой штуке было что-то интересное.

— Я тоже в последнее время с этим плохо справляюсь, — отвечаю ему и, опустившись на одно колено, касаюсь рукой пепла. — Оу!

— Получилось⁈ — радостно воскликнул Чёрный дрозд.

— Ага, — отвечаю я, глядя на два предмета, один из которых был мифического, а второй легендарного ранга.

Катана призрачного изгнанника (мифическое оружие (катана). Атака 900–19900 (+сила*2, +ловкость*2); Ловкость +200, Сила +300, Выносливость +500. Шанс критического удара +50%. Сила критического урона +50%. Шанс нанесения кровотечения +50%. Эффективность кровотечения +50%.

Предмет обладает следующими свойствами:

Призрачный фантом (пассивное свойство) — хозяин катаны при нанесении урона с шансом 5% может создать своего призрачного двойника, который обладает десятью процентами от максимальной силы владельца оружия.

Призрачная армия (активное свойство) — хозяин катаны может высвободить всю силу своего оружия и создать целую армию призрачных фантомов, которые будут сражаться на его стороне и обладать пятью процентами от максимальной силы владельца оружия. Количество призрачных фантомов зависит от силы владельца. Перезарядка — 12 часов.

Иллюзорный ключ (легендарное оружие (кинжал). Атака 400–600 (+ловкость*3); Ловкость +300, Интеллект +400; Шанс при успешной атаке наложить на противника проклятие иллюзорной тюрьмы — 50% (чем выше эффективность магии у носителя ножа, тем сложнее цели пройти проверку на сопротивление эффекту проклятья).

Предмет обладает следующими свойствами:

Проклятье иллюзорной тюрьмы — особый вид проклятия, которое поражает не физическое, а ментальное тело. Проклятье воздействует напрямую на магическую ауру, заставляя цель видеть иллюзию, будто бы она находится в клетке.

Иллюзорная кара (активное свойство) — цель, находясь в клетке, начинает получать периодический ментальный урон, который увеличивается в зависимости от того, сколько она провела времени внутри клетки (чем больше времени, тем больше урон). Перезарядка — 5 минут.

Иллюзорный ужас (активное свойство) — цель, находясь в клетке, подвергается воздействию сильнейшего устрашения, заставляя её видеть бесчисленные сцены её смерти. Перезарядка — 5 минут.

Хм-м, неплохая подборка предметов — что катана, что кинжал. Хотя описание кинжала мне нравится больше.

Касаюсь его, и в моей ладони появляется небольшой клинок, сделанный в форме очень странного ключа, с большим количеством острых зазубрин различной формы и длины.

— Держи, это тебе, — говорю Чёрному дрозду и касаюсь катаны. Оружие появляется у меня в руках, и я отдаю его эльфу.

— Ничего себе! — произносит он, принимая из моих рук клинок, лезвие которого было выполнено из тёмно-фиолетового металла, источающего едва заметную тёмную дымку по всей длине клинка.

Чёрный дрозд несколько секунд оценивающе смотрит на клинок.

— Э-э-э-э-э… Ты правда мне его хочешь отдать? Пушка-то убойная! — говорит он, удивлённо глядя на меня.

— Забирай, — спокойно отвечаю я, махнув рукой.

— Ну… Спасибо… — произносит Чёрный дрозд и убирает оружие в свой браслет-инвентарь. — А это что? — Он кивает на кинжал.

— Клинок с не совсем обычными свойствами, — отвечаю я и даю посмотреть ему оружие.

— Ничего себе. Нечасто мне удаётся держать в руках вещи легендарного ранга… Особенно такие. — Он возвращает кинжал мне. — Не хотел бы я попасть под действие этой штуки.

— И я бы не хотел, — усмехнувшись, отвечаю ему и убираю оружие в инвентарь. — Но применений ему можно найти массу.

— Это да, — задумчиво отвечает Чёрный дрозд. — Кстати, троих друидов из совета мы считай убили. — Он кивает на кучку пепла рядом со мной. — Если не считать близнецов, то остался ещё десяток. — На его лице появляется улыбка. — Интересно, а кем стали они… Я бы…

Договорить он не успел.

Из-за ворот, откуда вырвался монстр, послышались очень странные звуки, будто бы кто-то волочил по полу что-то металлическое и явно очень тяжёлое.

— Вальгорт! — Я услышал громкий крик Арании, а когда повернулся к ней, увидел в её глазах страх.

Поворачиваю голову в сторону, куда она смотрела, и в следующий миг створки вместе с дверным проёмом с диким грохотом вылетают, и оттуда выходит оно…

— Прячьтесь! — крикнул я своим сопартийцам, когда из проёма высунулась голова существа.

Многоликий 850-го уровня , оперевшись руками в края выбитого дверного проёма, сделал шаг вперёд и предстал перед нами во всей красе.

Метров пять в высоту, тварь больше всего была похожа на голема с огромной непропорциональной телу головой, усеянной лицами несчастных эльфов, на которых застыли гримасы боли и отчаяния.

Смотрю наверх и понимаю, что воспользоваться мистической бронёй Непробиваемого голема у меня не получится из-за низких потолков. Чёрт, сейчас бы она мне пригодилась!

Призываю МБ Безжалостного мародёра, а вместе с ней и реликт-кольцо. В руке появляется двуручный топор, который я беру одноручным хватом, а другой рукой снимаю со спины щит, после чего ухожу в рывок.

— Ша-а-ар-р! — Монстр издаёт странный звук, из-за которого у меня закладывает уши. Не обращая на это внимания, со всей силы бью твари в область колена, но ничего не происходит, ибо мой топор просто проходит сквозь его плоть.

Что за чёрт⁈ Поднимаю голову наверх и вижу ужасную улыбку на голове твари, а в следующую секунду Многоликий просто пинает меня ногой, и я отправляюсь в полёт. Конечной остановкой оказывается стена, в которую я с грохотом врезаюсь.

Тьма! Как же больно! Поднимаюсь и сплёвываю на пол кровь. Хорошо, что хоть был с кольцом, которое давало мне хорошие физические резисты, ну и броня тоже не подкачала.

— Я отвлеку, а ты фигач своим крутым навыком! — Рядом со мной на огромной скорости проносится Чёрный дрозд, вооружённый катаной, которую я ему недавно отдал.

— Смотри только рядом не будь, когда я по нему врежу! — громко кричу эльфу и, развеяв реликт-кольцо, призываю пламенную душу, дабы ещё больше усилить повреждения.

Ну, поехали!

Направляю топор на Многоликого и начинаю концентрировать свои силы. Тем временем Чёрный дрозд использует навык оружия, и от него в разные стороны разбегаются больше двух десятков его копий с единственным отличием — они были полупрозрачные.

Проходит одна секунда. Вторая, третья. Фантомы Чёрного дрозда устремляются на голема, но враг бьёт в ладоши, и по залу, в котором мы сражались, проходит мощная ментальная волна. Копии Чёрного дрозда разом исчезают, а сам он падает на землю и хватается за уши.

Тьма! Отменяю каст навыка, после чего немедленно использую рывок, но в этот раз атакую не топором, а пламенной душой, целясь в то же место, куда бил раньше.

— Ши-и-и-а-а-ар-р! — Монстр издаёт звук, в котором я уловил нотки боли и ярости. Тварь пробует схватить меня рукой, но я отпрыгиваю в сторону.

— Эй! Ты там как⁈ — спрашиваю я Чёрного дрозда, не сводя глаз с Многоликого, но тот не отвечает. — Арания, забери отсюда длинноухого! — кричу ей и, развеяв комплект Безжалостного мародёра, призываю Предвестника Армагеддона.

— Хорошо! — слышу ответ Арании и краем глаза замечаю, как рядом с Чёрным дроздом, буквально из ниоткуда, появляются тонкие серебряные нити. Они быстро обвивают его, а спустя мгновение я замечаю, как бездыханное тело начинает медленно двигаться в сторону, откуда я слышал голос Арании.

Отлично! Теперь осталось что-то сделать с этой тварью! Снова использую рывок и вонзаю меч-реликт в другую ногу голема.

— Ши-и-и-и! — Монстр издаёт громкий шипящий звук, и вдруг все головы эльфов на его черепушке открывают глаза, а их взгляды останавливаются на мне.

Признаюсь честно, я никогда не считал себя трусом, но от их взоров у меня по коже побежали мурашки. Ещё хуже мне стало, когда обезображенные лица эльфов вдруг отделились от головы Многоликого и начали извиваться рядом с ним, держась на тоненьких длинных шеях.

— Ну и мерзость! — негромко произнёс я и начал создавать огненный столб под ногами ужасного голема-призрака.

На огромной голове монстра вдруг снова появляется ужасная улыбка. Он снова хлопает в ладоши, и лица эльфов, которые до этого пребывали в относительном спокойствии, открывают рты и начинают одновременно громко кричать.

Даже несмотря на резисты, я не смог устоять на ногах. Упав на одно колено, зажал уши руками, а в голове появились ужасные картинки пыток Кредера. Чёрт! Дело дрянь!

С трудом, но нахожу в себе силы, чтобы подняться, а в следующий миг огромная рука Многоликого хватает меня в кулак и начинает сдавливать.

— Вальгорт! — Даже сквозь невыносимо громкий ор десятка лиц бывших представителей Верховного совета друидов я услышал голос Арании. Поворачиваю голову на источник звука и вижу свою жену, во взгляде которой пылала ярость.

Босс сдавливает кулак сильнее, и боль усиливается. Все мои попытки высвободиться из его стального хвата ни к чему не приводят. Тьма!

Развеиваю реликт-меч и призываю кольцо.

— Отойди подальше, — с трудом выдавливаю из себя слова и активирую навык брони, создавая под ногами голема огненный столб.

Проходит секунда, вторая, третья. Мои хитпоинты падают в красную зону, и я получаю смертельный урон. Кольцо срабатывает, тратится магическая энергия, но я не умираю. Четыре, пять, шесть.

Поворачиваю голову и убеждаюсь, что Арании в зоне поражения огненного столба нет. Отлично!

Активирую огненный столб, и снизу вверх бьёт сильный поток бушующего пламени, центром которого был Многоликий.

— Ша-а-ар! — Тварь издаёт рёв, наполненный болью, и разжимает руку. Я падаю на землю и, не обращая внимания на огонь, выхожу из зоны поражения.

Меняю реликт-кольцо на меч, тем самым увеличивая урон огненного столба. Достав из поясной сумки эликсир регенерации, залпом выпиваю его.

Хитпоинты начинают быстро восстанавливаться, в то время как у Многоликого, наоборот, убывают.

— Ша-а-а-а-ар! — Монстр издаёт последний крик боли и падает.

Подхожу к нему поближе и вижу, что выражения лиц на его голове изменились. Теперь на них были улыбки…

— Жесть какая, — произносит Чёрный дрозд, подойдя ко мне.

— Выглядишь неважно, — говорю ему.

— Чувствую себя не лучше, — устало отвечает он и садится прямо на пол. — Эта грёбаная ментальная атака выжала из меня все соки. Никогда прежде со мной подобного не случалось. Будто бы из меня всю радость и волю к жизни разом выкачали. — Он достал из подсумка какую-то склянку с синей жидкостью и выпил её.

— Надо передохнуть. — Я сажусь с ним рядом.

В последнем бою мне тоже неслабо досталось. В какой-то момент я успел увидеть, что на мне висят несколько дебаффов о повреждении внутренних органов, а также переломы. Со всем этим должно было справиться зелье, сделанное Гердой, но, разумеется, для этого требовалось время.

— Вы как? — К нам подошли девушки.

— Более-менее, — отвечаю я, обеспокоенно глядя на Чёрного дрозда, вид у которого был крайне плачевный. — В основном, досталось ему. — Я киваю на эльфа.

— Да всё у меня в норме. — Он махнул рукой. — Просто нужно пару минут, чтобы прийти в себя. — На его лице появилась вымученная улыбка.

— Я им займусь! — произнесла Герда и, скинув с плеча на пол свою походную сумку, начала доставать из неё различные склянки с жидкостями разных цветов.

— Хорошо. Спасибо, Герда, — поблагодарил я её.

— А тобой займусь я! — произнесла Арания и, встав за моей спиной, начала массировать мне плечи.

Стоило только ей начать, боль в теле и усталость начали быстро сходить на нет. Хм-м, в этом её массаже явно что-то не так…

— Особая техника, которой могут пользоваться арахниды, — будто бы читая мои мысли, произнесла Арания, продолжая мять мне плечи. — Если объяснять простыми словами, то я расслабляю не только твоё физическое, но и ментальное тело за счёт своей магической энергии, — рассказала она и улыбнулась. — На подобные манипуляции с маной способны немногие, ибо для такого массажа требуется очень тонкий контроль над магической энергией. На твоё счастье, моя мама научила меня этому.

Ну хоть какая-то польза от моей безумной тёщи-арахнидки…

— Спасибо, ты просто золото, — буквально тая под её руками, ответил я Арании и, закрыв глаза, сам не заметил, как уснул.

Проснулся я от того, что кто-то самым что ни на есть наглым образом пнул меня в бок.

— Эй, хорош разлёживаться! — послышался знакомый голос, принадлежащий недавно умирающему Чёрному дрозду.

«Не надо было его спасать», — пробежала мысль в голове, после которой я нехотя поднялся на ноги.

— Сколько я спал? — спросил его.

— Пару часов примерно, — задумавшись на пару секунд, ответил Чёрный дрозд, который, судя по здоровому оттенку кожи и румянцу на щеках, чувствовал себя гораздо лучше.

Я осмотрелся по сторонам и увидел девушек, которые о чём-то оживлённо беседовали.

— О! Ты проснулся? — поймав на себе мой взгляд, спросила Арания. — Если что, мы тоже уже отдохнули и можем идти дальше! — произнесла она и, поднявшись с каменного пола, поправила на себе одежду и перекинула сумку через плечо.

— Я тоже готов, — послышался сзади голос Чёрного дрозда. — Единственное, чтобы я предложил сделать, прежде чем мы покинем эту залу, я бы попросил тебя лутануть тварь, которая чуть не отправила нас на тот свет. Моя жажда наживы вкупе с чуйкой подсказывают, что лут там будет неплохим, — произнёс он, и на его лице появилась улыбка.

«С ним точно всё в порядке», — подумал я и подошёл к телу.

— Кстати. О Верховном совете друидов больше можем не переживать. Я сосчитал количество голов у этой твари и пришёл к выводу, что их больше не осталось. В первом монстре было трое и в последнем одиннадцать. В сумме четырнадцать. Если прибавить к этой цифре двух близнецов, то выходит полный состав.

— Эх-х-х-х, а я уж понадеялся, что братья были в этой штуке, — грустно произнёс я.

— Да не. Это же данж, в конце которого должны быть финальные Боссы! Ты что, в подземелья раньше не ходил⁈ — усмехнулся Чёрный дрозд.

— Да ходил. Просто подумал, вдруг тут повезёт, — ответил я и дотронулся до небольшой горстки пепла, которая осталась от Многоликого.

Касаюсь тела, но ничего не происходит. Повторяю — снова ничего.

— Не получается? — спросил Чёрный дрозд, и я покачал головой.

— Раза с пятого-седьмого, думаю, получится, — говорю ему и делаю ещё несколько попыток.

Получилось у меня только с десятого раза.

— Оу! Сразу две легендарки, — произнёс я, глядя на лут, оставшийся после Многоликого. — Так, сначала ты, — киваю Герде и, собрав все алхимические ингредиенты, которых в Боссе было очень много, скопом протянул их ей.

Надо было видеть лицо Герды в тот момент. Эмоции на нём так быстро сменяли друг друга, что понять, что она испытывает, было практически невозможно.

— Так, иди сначала успокойся, а потом поблагодаришь! — на всякий случай сказал я, обеспокоенно глядя на неё.

— Я её провожу, — произнесла Арания с лёгкой улыбкой на лице и, взяв Герду под руку, увела её в сторону.

Вот что значит быть увлечённым человеком…

— Эй, ты чего залип⁈ Ты вроде про легендарки говорил! — послышался голос Чёрного дрозда, и я обратил на него внимание.

— А… ну да… Сейчас! — отвечаю ему и касаюсь вещей, выпавших с Босса.

Кольцо стража призрачного рубежа (легендарное кольцо). Модификатор магической защиты +180; Модификатор физической защиты +100. Интеллект +250; Эффективность магии +10%. Сопротивление ментальному урону +30%.

Предмет обладает следующими свойствами:

Призрачное спасение (пассивное) — блокирует первое проклятье или направленное заклинание, целью которого является носитель кольца. Перезарядка — 5 минут.

Объятья призрака (активное) — владелец кольца может сделать неживой объект (размеры зависят от интеллекта и эффективности магии) нематериальным на определённое время, зависящее от интеллекта и эффективности магии использующего свойство. Перезарядка — 1 час.

Диадема царицы банши (легендарный головной убор). Модификатор магической защиты +200; Модификатор физической защиты +150. Интеллект +300; Ловкость +250. Скорость чтения заклинаний увеличена на 5%. Скорость чтения заклинаний магии разума увеличена на 15%. Эффективность магии +15%. Сопротивление ментальному урону +40%.

Предмет обладает следующими свойствами:

Вуаль банши (активное свойство) — позволяет на время стать нематериальным. Продолжительность зависит от интеллекта и эффективности магии владельца. Перезарядка — 1 час.

Крик банши (активное свойство) — магическая атака, несущая в себе ментальный урон и наносящая урон в конусе от применившего умение. Дальность или сила умения зависят от интеллекта и эффективности магии владельца диадемы.

Аура террора (активное/потоковое умение) — владелец диадемы может активировать ауру, попав в которую, враги будут подвергаться различным эффектам на основе магии разума.

— Вот, смотри. — Протягиваю Чёрному дрозду.

— Ничего себе! — Он принял легендарки и несколько секунд изучал их. — Шмотки, конечно, прикольные, но мне они особо без надобности. Они больше для магов, а я физ ДД.

— Не перестану удивляться, как ты любишь вставлять геймерский сленг в свою речь, — усмехнулся я и надел кольцо.

Помимо хороших статов, которое оно давало, у него были довольно интересные абилки, поэтому грех было им не воспользоваться.

— Арания, подойди, — позвал её. — Держи. — Протягиваю ей диадему. Вещь была, конечно, хорошей, но мне не подходила из-за того, что у меня был целый комплект доспехов, который давал максимальный бонус только в том случае, если на мне были все шмотки.

— Красивая, — произнесла Арания, принимая из моих рук подарок.

— Ох уж эти девушки! Не в красоте дело! Ты на её свойства посмотри! — усмехнулся Чёрный дрозд и покачал головой.

Арания смерила его недовольным взглядом.

— Не поможешь? — Она протянула мой подарок обратно.

— Легко. — Беру в руки диадему и аккуратно надеваю легендарку ей на голову. — Классно смотришься.

— Спасибо. — На её лице появляется милая улыбка. — О! Какие у неё интересные свойства!

Мы с Чёрным дроздом переглядываемся, и он демонстративно «закатывает» глаза.

— Как там Герда? Пришла в себя? — поинтересовался я у Арании.

— Да. Уже занялась экспериментами.

— Скажи, чтобы заканчивала. Через несколько минут мы выдвигаемся, — говорю ей, и она уходит к Герде.

— Ну что… Остался финальный Босс? — усмехнувшись, произносит Чёрный дрозд.

— Вроде того, — задумчиво отвечаю я. — Если уж этот нас чуть не вайпнул, представляю, на что будут способны близнецы.

— Думаю, на многое. — Он пожимает плечами. — Но я уверен, что ты справишься.

— Не я, а мы!

— Ну да-да… Мы. — Чёрный дрозд махнул рукой. — Ты же понимаешь, что основная боевая сила в нашем отряде — это ты. Ну а мы так… для подстраховки.

Ага, как же. Видел я, на что способен этот эльфийский проходимец!

— Ты просто ленивая задница! — отвечаю я, повернувшись к Чёрному дрозду лицом.

— Не без этого. — Он усмехнулся.

— Слушай, я тебя хочу попросить об одной услуге. Если со мной что-нибудь случится, позаботься, пожалуйста, о девчонках, — произнёс я, глядя ему в глаза.

— Э-э-э-э, а ты чего таким серьёзным-то стал? — немного напрягся Чёрный дрозд. — Ты что, серьёзно помирать собрался?

— Нет, но ситуации бывают разные. Пока я ещё игрок, я смогу возродиться, а они — нет. Поэтому я тебя и прошу. Сделаешь⁈

Чёрный дрозд смерил меня недовольным взглядом.

— Странные вещи ты говоришь, Вальгорт, — холодно ответил он. — Как будто в моих правилах оставлять прекрасных дев на смерть.

— Извини, я не хотел тебя обидеть, а…

— Всё нормально, — перебил меня Чёрный дрозд. — Но впредь больше не говори такой ерунды, — произносит он и поправляет ремешок на своей броне. — А теперь извини, мне надо собрать вещи, — сказав это, он уходит.

Я тяжело вздыхаю. Не надо было ему подобного говорить…

Когда мы зашли в проём, откуда вышел Многоликий, первое, что я увидел, — это огромный тёмный коридор, уходящий в неизвестность.

— Если что, у меня есть несколько склянок с жидким светом, — произнесла Герда, глядя в темноту.

— Что это? — спросил я.

— Особый состав, который начинает очень ярко светиться, если его сильно потрясти! — ответила она. — Достать?

— Пока не надо, — задумчиво ответил я. — Арания, ты видишь в темноте?

— Лучше, чем днём.

— Я, кстати, тоже могу видеть. У меня есть навык темновидения. — Чёрный дрозд поднял руку вверх.

— Понятно. Впереди что-нибудь есть?

— Не-а. Пустой коридор, — ответил он.

Хм-м, интересно.

— Как думаете, будут там какие-нибудь ловушки, которые реагируют на свет? — спросил я ребят, ибо уже несколько раз сталкивался с подобным.

— Кто ж его знает. — Чёрный дрозд пожал плечами. — Мало ли чего могли сюда впихнуть разрабы!

— Понятно, — задумчиво ответил я. — Ладно, выбора особо нет, поэтому пойду проверю! Герда, доставай зелье, — говорю ей, и она протягивает мне небольшую склянку с прозрачной жидкостью.

— Просто потряси — и всё, — говорит она, и я киваю.

Захожу в проём, оставленный Многоликим, и, сделав несколько шагов, оказываюсь в непроглядной тьме коридора, которая явно была не обычного происхождения.

Во-первых, здесь почему-то было очень холодно. Перепад температуры был явно ненормальный.

Несколько раз встряхиваю склянку, и она начинает светиться ярким светло-голубым светом. Делаю глубокий вдох, а когда выдыхаю, из моего рта вылетает клубок пара. Ага, значит, чувство холода настоящее, а не внушённое при помощи магии.

Во-вторых, находиться здесь было неприятно. Не знаю, как это сказать, но в коридоре я постоянно ощущал непонятное чувство тревоги, которое не мог чем-либо обосновать.

Вызываю мистическую броню Непробиваемого голема и активирую навык, дающий мне резисты как физическому, так и магическому урону.

Следующим в очереди идёт кольцо-реликт, которое должно было защитить меня от летального урона, если таковой будет.

Так, ну вот теперь можно идти дальше.

Поднимаю зелье с жидким светом повыше, дабы лучше осветить коридор, делаю несколько шагов вперёд — и тут же слышу странный звук. Кручу головой по сторонам и понимаю, что он исходит из стен.

Останавливаюсь и замираю. Жду одну минуту. Вторую, третью. Но ничего не происходит. Странно…

— Ладно, идём дальше, — негромко говорю себе под нос, и стоит мне сделать ещё несколько шагов, как из стен в мою сторону тут же устремляются несколько призрачных щупалец.

Я тяжело вздыхаю.

Ну почему коридор не мог быть обычным и не наполненным ловушками…

— Ненавижу тебя и этот грёбаный данж! — произнёс я, когда мы наконец-то вышли на свет из коридора, наполненного ловушками, которые, как оказалось, реагировали не только на свет. За время, которое мы по нему шли, я проклял всё, ибо все удары, как правило, мне приходилось принимать на себя, а умник, сделавший ловушки, был довольно искусен в своём деле.

Чего тут только не было: ловушки-призраки, которые принимали самые немыслимые формы и ипостаси, элементальные капканы, которые взрывались, замораживали, поджигали и отравляли, механические ловушки с дисковыми пилами, ямами со штыками, стрелами и прочим…

— Так-то это тебе к стражу Священной рощи надо, а не мне, — ответил Чёрный дрозд и смерил меня недовольным взглядом. Хм-м, а ведь он прав.

— Извини, я просто устал, — отвечаю ему и устало сажусь прямо на пол. Этот коридор изрядно вымотал меня не только физически, но и морально, и мне требовался отдых. Причём чем больше, тем лучше…

— Да всё норм, не парься. — Чёрный дрозд махнул рукой и сел рядом со мной. — Вот, держи. Это тебя немного взбодрит. — Он протягивает мне фляжку, только что появившуюся у него на ладони.

— Что это? — приняв бутыль, спрашиваю я.

— Настойка лучезарника, — усмехнулся он. — Очень редкое, кстати, пойло. Его делают на одном острове в очень небольших количествах. Ну, а что касается свойств… В общем, сделай небольшой глоток — и сам всё поймёшь.

— Хорошо. — Я пожимаю плечами и, откупорив крышку, немного отпиваю содержимое фляжки. — Оу! Вкусно! — У напитка оказался очень лёгкий медовый вкус с оттенками персиков, абрикосов и мяты.

— И как? — с улыбкой на лице поинтересовался Чёрный дрозд.

— Пока никак. Ты уверен, что эта настой… — Договорить я не успел, ибо волна тёплой энергии, разносящейся по телу, была настолько мощной, что у меня перебило дыхание.

— Никак говоришь? — ухмыльнулся он.

— Фу-у-у-ух! — с облегчением выдохнул я, продолжая наслаждаться эффектом настойки. — Мой организм как будто заново родился, — ответил я, продолжая смаковать приятные ощущения.

— Ну, я плохого не посоветую! — отвечает мне Чёрный дрозд и тоже делает глоток. В тоннеле и ему пришлось изрядно попотеть, ибо поиск и обезвреживание ловушек были его задачей. Проблема была в том, что не со всеми он мог справиться, и вот тогда-то приходилось страдать мне…

— Спасибо, мне стало гораздо лучше, — от чистого сердца поблагодарил я его.

— Ну, мы же с тобой одна команда. — В руке Чёрного дрозда появились два красных яблока, одно из которых он протянул мне. — И мне выгодно с тобой ходить! За пару дней я получил легендарку и ещё кучу полезного шмота! Кстати! У меня есть к тебе предложение! Когда ты окончательно станешь жителем «Эры» и не сможешь нормально лутать мобов, мы с тобой можем отыскать какого-нибудь лоха, паровозить его по данжам, а он взамен будет отдавать нам часть лута! Пара лет — и вот мы богачи!

Я тяжело вздохнул и ответил:

— Я не думаю, что буду жить бедно. Также не забывай, что у меня есть обязательства перед кланом «Чёрная роза». После того как они помогут мне, я к ним вступлю.

— К тому моменту ты уже, скорее всего, будешь неписем, Вальгорт. Как и я, ты уже не будешь игроком, поэтому тебе вовсе не обязательно к ним присоединяться. Чёрные розы в любом случае не смогут тебя выследить своими стандартными методами, которыми они ищут игроков. И…

— Я дал клятву, — перебил я Чёрного дрозда. — И мне нравится то, чем они занимаются. Я с удовольствием буду наказывать тех, кто поступает с другими так, как, например, поступили со мной. И давай уже закроем эту тему, хорошо?

— Как скажешь, — пожал плечами мой длинноухий товарищ. Было видно, что мой ответ расстроил его, но настаивать и гнуть свою линию он не стал, за что я ему был очень благодарен.

Мы остановились перед большими воротами, которые явно когда-то были произведением эльфийского искусства. Сейчас же они были грязными и обветшалыми, что выглядело довольно плачевно.

— Это вход в Верховный совет друидов, — произнёс Чёрный дрозд, грустным взором глядя на изображение Великого древа на воротах, которое сейчас потускнело и покрылось трещинами и ржавчиной.

— Значит, с большой вероятностью нас там ждут братья-близнецы? — спросил я его, и он кивнул.

— Проход к арке, которая выведет нас в Священную рощу, находится прямо в зале заседания Верховного совета друидов. Победим братьев, получим ключ, спустимся, телепортируемся — и вот мы на месте. Дальше по плану активируем легендарный свиток, быстро делаем твои дела, взрываем мой замок — и миссия выполнена!

— Жаль, что на словах твой план звучит гораздо проще, чем его воплощение в жизнь, — устало произношу я и поворачиваю голову в сторону девушек. — Вы готовы? — спрашиваю Герду и Аранию, и они кивают. — Вы помните, что вы должны делать?

— Да, — недовольно отвечают они.

Обижены на меня девушки были по одной простой причине. Дело в том, что я строжайше запретил им вмешиваться в бой с предполагаемыми врагами — братьями-близнецами.

— Я ведь могу на вас рассчитывать⁈ — Я смерил их серьёзным взглядом. — Мне важно, чтобы вы поняли, что ваша безопасность для меня превыше всего!

— Поняли, — почти хором ответили девушки.

— Вот и славно, — улыбнулся я. — Так, а теперь баффаемся, принимаем элики — и вперёд!

Когда створки плавно поехали в стороны, нам открылся вид большого круглого зала, в середине которого стоял массивный стол, изготовленный из неизвестного материала прозрачно-зелёного цвета. Вокруг стола стояли стулья, большая часть из которых пустовали. Были заняты лишь два, располагающиеся у изголовья.

— А вот и Рейд-Боссы, — произнёс Чёрный дрозд, глядя на двух братьев-близнецов, занимавших пост Верховных друидов. Не знаю, как они выглядели раньше, но сейчас были похожи на двух личей с длинными острыми ушами, в глазах которых пылали яркие зелёные огоньки.

Саантурион и Галь’Анур — братья-призраки, каждый из которых был 1000-го уровня.

Призываю Мистическую броню Предвестника Армагеддона и активирую Огненную длань, а вслед за ними и кольцо-реликт.

Братья-близнецы встают с кресел, и в руках у одного появляется посох, а у другого — лук.

— Готов? — спрашиваю я Чёрного Дрозда, и он кивает. Эльф достаёт катану, которую я недавно ему отдал, и, встав в боевую стойку, делает несколько росчерков лезвием в разные стороны, причём так быстро, что уследил я всего за тремя. На самом деле ударов было восемь.

В личей на огромной скорости устремляются восемь кромок, сотканных из магической энергии ярко-голубого цвета.

На лице Саантуриона появляется улыбка. Он выставляет руку вперёд, и перед мертвецами появляется магический барьер, встретившись с которым кромки эльфа взрываются мириадами голубых искр, не нанося бывшим Верховным друидам урона.

— Я займусь лучником! Ты бери на себя мага! — произносит Чёрный дрозд, и клинок его катаны начинает медленно пульсировать голубым светом. Он делает шаг вперёд, затем ещё один — и исчезает, а в следующую секунду появляется рядом с личем-чародеем.

«Пора и мне делом заняться!» — проносится мысль у меня в голове. Как только Чёрный дрозд связывает Галь’Анура боем, я использую рывок и оказываюсь рядом с его близнецом.

Атакую его прямым ударом, но лич спокойно уклоняется от атаки и, сделав оборот вокруг своей оси, бьёт меня своим посохом.

Ничего себе у него силища!

Ударом бывшему Верховному друиду удаётся отправить меня в непродолжительный полёт, конечной остановкой которого оказывается одна из колонн зала. С грохотом врезаюсь в неё, но сразу поднимаюсь и снова устремляюсь в атаку, меняя на ходу броню на МБ Безжалостного мародёра.

Призываю топор и использую рывок в сторону лича-чародея, но когда моё оружие должно уже было вонзиться в его мёртвую плоть, он принимает призрачную форму. Лезвие топора просто проходит сквозь лича, а я в ответ попадаю под действие заклинания под названием «Череп праха», которое мне уже довелось видеть ранее. Однако срабатывает свойство кольца, и заклинание, попав в меня, разбивается о невидимую преграду, не нанося мне урона.

— Не-е-е-е! Такое мы уже проходили! — Быстро снимаю с поясной сумки склянку со светящейся серебром жидкостью и разбиваю её о лезвие топора, после чего вновь устремляюсь к Саантуриону.

Рывок, но атака вновь оказывается бесполезной, ибо лич-чародей, сам используя рывок, оказывается практически на другой стороне зала. Он начинает быстро совершать пассы свободной рукой, а навершие его посоха начинает светиться ярким зелёным светом.

Плохо! Очень плохо!

Устремляюсь в его сторону, но успеваю сделать всего несколько шагов, так как в следующий миг мой правый бок буквально взрывается резкой болью. Опускаю голову вниз и вижу стрелу, торчащую у меня из брони.

Тьма! Чем там занят Чёрный дрозд⁈

Негодуя, поворачиваюсь к нему и вижу, как его к краю зала теснит лич-лучник в компании нескольких призрачных пантер, каждая из которых была размером со здорового быка.

В следующий момент я выдёргиваю стрелу и использую рывок в сторону Галь’Анура. Широкий удар двуручным топором по диагонали — и лезвие оружия вонзается в мёртвую плоть бывшего Верховного друида. Рана, полученная от удара топором, начинает шипеть и дымиться. Жидкое серебро, которое, ко всему прочему, было ещё и благословлено, делало своё дело и являлось грозным оружием, особенно против нежити.

Лич-лучник поворачивает голову в мою сторону и наотмашь бьёт своим луком. Принимаю удар на щит, а в следующую секунду использую стальной вихрь, область поражения которого накрывает не только Рейд-Босса, но и его призванных суммонов. Пантеры «лопаются» за пару секунд, ну а их предводитель оказывается гораздо умнее и использует «блинк».

Пол под нашими ногами начинает светиться ярким зелёным светом. Поворачиваю голову и вижу довольную ухмылку на лице лича-чародея.

— Беги! — кричу Чёрному Дрозду, и он резко срывается с места. — Тьма! Не успеет! — просчитал я наперёд и, используя рывок, на огромной скорости врезаюсь в спину Чёрного Дрозда плечом. Удар получается сильным, и длинноухого, в буквальном смысле, выбрасывает из зоны поражения круга. Быстро развеиваю броню и на ходу призываю МБ Непробиваемого голема, после чего использую умение Непробиваемая оболочка. В следующий миг меня накрывает заклинание лича-чародея.

Не знаю, как описать ту боль, которую я испытал в тот момент. Казалось, что мой скелет просто хочет покинуть тело, и делает всё, чтобы достичь своей цели.

Падаю на колени и начинаю медленно ползти из зоны поражения заклинания, но боль с каждой секундой только усиливалась.

Шаг, второй, третий — и в глазах становится темно…

— ВАЛЬГОРТ! — Голос Арании заставляет меня прийти в себя. С трудом поднимаю веки и вижу её, бегущую в мою сторону.

— Назад! — кричу ей, и она останавливается.

«Я что, вырубился⁈ Тьма! Сколько прошло времени⁈» — мысли быстро сменяли одна другую. Оглядываюсь по сторонам и вижу несколько монстров-призраков вкупе с их предводителями, которые скопом насели на Чёрного дрозда. Ситуация была не из простых.

Поднимаюсь и вижу полоску своих «хитпоинтов», мигающую ярко-красным цветом. Понятно, значит, этим тварям удалось меня прикончить, и, судя по количеству оставшейся у меня маны, не один раз.

Быстро достаю из сумки два эликсира на реген маны и хитпоинтов и разом опустошаю сразу две склянки.

— Бери Герду, и убегайте из зала как можно скорее! — кричу я Арании, и она кивает.

В то же время я использую рывок и на ходу призываю оружие МБ Непробиваемого голема. Врезаясь в лича-лучника, со всей силы бью каменными кулаками по его морде. Атака получается настолько сильной, что Рейд-Босса отбрасывает в сторону, и он врезается в стену, оставляя в ней вмятину. Не мешкая ни секунды, использую магический фокус и применяю умение Тектонический удар.

— Вали отсюда! — кричу я Чёрному Дрозду, когда пол под ногами начинает ходить ходуном. Он на секунду замирает, а потом его фигура резко исчезает.

Снова использую рывок, и в этот раз каменную оплеуху получает лич-чародей, который из-за сильного замедления едва мог сдвинуться с места.

Ну, а теперь последний акт Марлезонского балета!

Развеиваю броню голема и призываю МБ Предвестника Армагеддона. Пол под ногами начинает трясти гораздо меньше, и последствия тектонического удара быстрыми темпами начинают сходить на нет.

Делаю глубокий вдох и снова использую магический фокус. Отбегаю от личей и призванных ими тварей как можно дальше и на ходу начинаю заряжать умение Огненный столб.

В середине зала появляется красный магический круг, который с каждой секундой начинает быстро увеличиваться в размерах. Меняю реликт-кольцо на Пламенную душу и использую рывок, чтобы оказаться ещё дальше от личей и их суммонов.

Замедление от Тектонического удара заканчивается, и бывшие Верховные друиды приходят в себя. Лич-лучник буквально за считанные секунды выпускает в меня с пару десятков стрел, а его брат-близнец снова начинает что-то кастовать.

С большим трудом уклоняюсь от некоторых стрел, но большая часть из них впивается в моё тело, а в следующее мгновение они превращаются в некое подобие пиявок, которые начинают разбегаться по моему телу.

«Тьма! Что это ещё такое⁈» — подумал я, пытаясь понять, что происходит.

Пиявки принимают призрачную форму и проникают под доспехи. Поворачиваю голову на личей и вижу хищную ухмылку на лице Галь’Анура, в то время как его братец указывает на меня пальцем, и с наконечника его посоха срывается чёрная сфера, которая на огромной скорости устремляется в мою сторону.

— Выкуси, тварь! — Я показываю личу-чародею средний палец, когда его проклятье разбивается о свойство кольца стража призрачного рубежа, а буквально через пару секунд сильно жалею, что потратил время на неприличный жест. Не то пиявки, не то черви, которых натравили на меня личи, просочившись под доспехи, добрались до кожи, и я начал ощущать резкую локальную боль в разных частях тела.

Сжимаю зубы и пытаюсь сохранить концентрацию на заклинании Огненного столба, область которого практически полностью заполнила всё пространство зала.

Лич-лучник снова выпускает в меня стрелы, а его питомцы оказываются в опасной близости от меня. Лич-чародей просто «блинкается» ко мне и использует какое-то заклинание ближнего боя. Уклоняюсь от атаки, но магическая волна накрывает меня, и я чувствую, как моё тело слабеет и сильно замедляется. Навершие посоха лича-чародея начинает быстро пульсировать ярко-зелёным светом, он замахивается и…

— Сдохни! — сквозь невыносимую боль, произношу я и активирую огненный столб, яростное пламя которого заполняет весь зал заседания совета друидов.

Я стоял посреди зала, полностью чёрного от копоти. Полоска хитпоинтов, которая почему-то решила мне показаться, зависла в красной зоне и не восстанавливалась, что было немного странно, учитывая тот факт, что зелье регенерации, сваренное Гердой, всё ещё на меня действовало. И это не считая собственной регенерации.

Устало сажусь на чёрный пол и развеиваю мистическую броню. Пробую открыть меню информации, и мне удаётся это сделать с первой попытки. Открываю характеристики реликта-меча.

Пламенная душа (реликвия — полуторный меч). Атака — зависит от магической силы владельца реликвии. Интеллект +510. Эффективность магии +32%. Сила +3, Выносливость +3, Ловкость +7, Живучесть +4. Шанс критической атаки +1%. Шанс вызвать безмолвие атакой — 1%. Шанс оглушения атакой — 1%. Шанс вызвать кровотечение атакой — 1%.

— Ого, а меч неслабо апнулся, — удивился я. — Получается, что чем сильнее будут поглощённые души, тем большие эффекты на характеристики меча они оказывают.

— Вальгорт! — услышал я голос Арании и, подняв глаза, увидел бегущую в мою сторону жену.

— Всё нормально, правда, — обняв её и крепко прижав к себе, сказал я, и внезапно в следующий миг испытал острую боль во всём теле.

— Вальгорт! Что с тобой⁈ — обеспокоенно спросила Арания, увидев гримасу боли на моём лице.

Тем временем боль усилилась, причём довольно странным образом. Она была локальной, но её очаги быстро перемещались по всему телу, вызывая очень неприятные ощущения и дикую боль.

«Черви! Эти твари остались во мне!» — пронеслась мысль в моей голове.

Призываю кольцо-реликт, ибо мои хитпоинты начали резко уменьшаться, а вдобавок я получил ещё и дебафф сильного внутреннего кровотечения. Резко поднимаюсь и начинаю быстро стягивать с себя доспехи.

— Что происходит⁈ — К нам подбегает Чёрный дрозд в компании с Гердой.

— Не знаю! — испуганно отвечает Арания. — Вальгорт! Что с тобой⁈

— Эти твари использовали какое-то умение и призвали червей, которые теперь в моём теле! — быстро объяснил им суть ситуации, продолжая снимать с себя всю амуницию.

— Жесть какая, — с отвращением произносит Чёрный дрозд, когда я снимаю рубаху и вижу бугорки на коже, которые довольно быстро циркулировали по всему моему телу.

— Герда, у тебя есть что-нибудь против этого? — спрашиваю я, но она качает головой.

— Значит, придётся вырезать, — произношу я, тяжело при этом вздыхая. — Сделаешь? — спрашиваю Чёрного Дрозда, на что он в ответ кивает. — Отлично! — выпалил я, пытаясь морально приготовиться к новой боли.

— Держи! — Герда протягивает мне склянку, наполненную каким-то порошком. — Это притупит боль. Просто открой и вдохни, — говорит мне она.

Я быстро откупориваю крышку и вдыхаю порошок, от чего у меня дико начинает кружиться голова.

— Готов? — спрашивает Чёрный дрозд, и я киваю. Он протягивает мне какую-то деревяшку, и я зажимаю её в зубах.

Длинноухий делает глубокий вдох, и у него на ладони появляется кинжал. Он сжимает рукоять, и его глаза начинают бегать по моему телу. Атака эльфа была настолько быстрой, что я даже не заметил, как он ударил, а лишь ощутил боль в области печени.

— Минус одна, — произносит он и, аккуратно разрезав мою кожу, достаёт из-под неё огромную толстую пиявку, которая уже успела порядком насытиться моей кровью, набив при этом себе брюхо.

— Мерзость! — Герда отворачивается в сторону, когда Чёрный дрозд кидает пиявку на землю и добивает каблуком своего сапога.

— Герда, обработай ему рану! — послышался голос Арании.

— Точно! — Та начинает быстро копаться у себя в сумке и вскоре выуживает из неё бинты и склянку с чёрной жидкостью.

Чёрный дрозд тем временем убивает ещё одну кровососущую тварь.

Надо отдать должное Герде: если б не её порошок, то я, вероятно, потерял бы сознание от боли. Хоть эльф и работал с хирургической точностью и вносил минимальное количество повреждений моему организму, не стоило забывать тот факт, что в меня всё равно тыкали ножом, а ощущения эти не из самых приятных…

— Осталась последняя! — произносит Чёрный дрозд.

— Оставь её живой! — говорит Герда, не отрываясь от моих ран. — Хочу с ней поэкспериментировать!

— Лады…

Вместо того, чтобы очередной раз пырнуть меня ножом, он резко хватается за моё плечо, и его пальцы сжимаются на твари, находящейся под моей кожей. Второй рукой он аккуратно надрезает мне плечо и вынимает из образовавшейся раны пиявку.

— Держи. — Чёрный дрозд протягивает её Герде.

— Спасибо! — Она мило улыбается и подставляет под неё одну из своих склянок.

— Они могут принимать призрачную форму, — на всякий случай предупреждаю я.

— Ничего страшного. Это зачарованное стекло. Никуда она отсюда не денется! — На лице Герды появляется садистская улыбка.

Ох и не завидую я этой твари! Но учитывая, что они делали со мной…

— Готово! — Герда обрабатывает последнюю рану, и я наконец-то с облегчением могу выдохнуть. — Вот, держи. — Она протягивает мне зелье с красной жидкостью. — Зелье регенерации мифического ранга. Оно не только быстро затянет раны, но также восстановит поражённые внутренние органы и снимет кровотечение!

— Спасибо. Что бы я без тебя делал, — устало говорю я и сажусь на пол. — Сейчас немного передохну — и отправимся даль…

Договорить не успеваю, так как моё сознание угасает, и я погружаюсь в темноту…

Когда я открыл глаза, то первое, что увидел, — это чёрный от копоти потолок зала, где раньше заседали верховные друиды.

Принимаю сидячее положение и оглядываюсь.

— Вальгорт! — Поворачиваю голову в сторону и замечаю бегущую в мою сторону Аранию. — Ты как? — Она оказывается рядом со мной, и я вижу беспокойство в её глазах.

— Всё нормально, только голова немного кружится, — честно отвечаю ей. — Сколько времени я провалялся без сознания?

— Недолго. — Она задумалась. — Около пятнадцати минут.

— Это хорошо. — Поднимаюсь, и головокружение усиливается.

Делаю глубокий вдох.

— Всё хорошо? — обеспокоенно спрашивает Арания.

— Вполне, — говорю я и замечаю приближающегося в нашу сторону Чёрного дрозда.

— Неслабо ты тут всё разнес, — произносит он, с улыбкой глядя на меня. — Я тела близнецов еле-еле отыскал!

— Хочешь, чтобы я их залутал? — устало спросил его, и он кивнул.

Арания смерила эльфа недобрым взглядом.

— Да чего ты… Это же не сложно. — Чёрный дрозд на всякий случай сделал от нас несколько шагов назад.

— Всё нормально. — Я поцеловал Аранию в щёку. — Ладно, показывай, — говорю ему, и он кивает в сторону.

— Туда. — Чёрный дрозд быстрыми шагами направляется к противоположной стене.

А, ну да. Где-то там как раз и должен валяться труп лича-лучника, ну или что там от него осталось…

— Здесь! — Чёрный дрозд указывает на пол, и я вижу едва заметную горстку пепла.

— Как ты вообще смог определить, что это один из боссов? — удивлённо поинтересовался я, ибо даже при всём своём желании вряд бы ли смог опознать, что передо мной лежит труп одного из Рейд-Боссов.

— Ну, во-первых, эльфийское зрение. Мы видим гораздо дальше и чётче. Ну а во-вторых, у меня есть специальный навык, позволяющий видеть то, что сокрыто от других, — произнёс он, и на его лице появилась довольная улыбка.

— Что за навык? — Я смерил его подозрительным взглядом.

— Ага, всё я так тебе и рассказал! Давай лутай уже!

Я тяжело вздохнул и, встав на одно колено, коснулся рукой праха лича-лучника.

Длинный лук неосязаемого присутствия (легендарное оружие (длинный лук). Атака 1200–1800 (+сила*2, +ловкость*3); Ловкость +500, Сила +500. Шанс наложить на цель проклятье призрачного рока — 25%.

Предмет обладает следующими свойствами:

Призрачная тетива (пассивное свойство) — для стрельбы из длинного лука неосязаемого присутствия не требуются стрелы.

Призрачные стрелы (пассивное свойство) — затратив магическую энергию, владелец лука стреляет из него уникальными стрелами, которые наносят магический урон цели и могут наложить на неё специальный вид проклятья.

Проклятье призрачного рока (пассивное свойство) — проклятье воздействует на ментальное тело жертвы, которое изгоняет его из физической оболочки, лишая возможности вернуться обратно на определённое время, зависящее от разницы в интеллекте и эффективности магии владельца лука и цели.

Убийца призраков (пассивное свойство) — призрачные стрелы наносят трёхкратное повреждение нематериальным целям.

— Держи. — Протягиваю лук Чёрному дрозду, и он на какое-то время «выпадает из реальности».

— Ничего себе, — через пару минут произносит он, и спустя мгновение в его руках появляется длинный лук, сотканный из магической энергии тёмно-зелёного цвета. Он берёт оружие в руку, и у него тут же появляется тетива.

— Интересная механика, — наблюдая за манипуляциями длинноухого, произношу я, и он кивает.

— Ты ведь прочитал описание? Получается, что я могу атакой выбивать из челиков души? — произносит Чёрный дрозд и, натянув тетиву, выстреливает из лука стрелой, которая, как и само оружие, была соткана из магической энергии.

— Получается, что так, — задумчиво отвечаю я.

— Сильная пуха, — усмехнувшись, произносит он и протягивает лук мне.

— Ты чего? — удивлённо спрашиваю его.

— Ну, это твоё оружие. Ты их убил практически в одиночку, поэто…

— Забирай, мне эта штука без надобности, — перебиваю его. — Лучник я так себе, а тебе он может быть очень полезен.

— Ты сейчас серьёзно? — спросил Чёрный дрозд. — Эта штука стоит бешеных денег.

— И что? Не в деньгах счастье, — усмехнулся я. — Тем более не думаю, что буду беден. Не забывай, что я первый кузнец, достигший максимального навыка в этом деле. Да меня уже наверняка топовые кланы всей «Эры Бесконечности» ищут!

Длинноухий посмотрел мне в глаза.

— Странный ты тип, Вальгорт, — наконец произнёс он, и лук в его руках исчез.

— Почему? Из-за того, что разбрасываюсь легендарками? Честно? Мне фиолетово на них. Я не коллекционер, и уж тем более не гонюсь за богатством. Сейчас у меня совершенно другие цели, которые не имеют отношения ни к чему перечисленному выше. Да, я мог бы оставить себе какую-нибудь вещь, если бы точно знал, что буду ей пользоваться. А этот лук мне без надобности, поэтому пользуйся на здоровье! Кстати!

Осматриваюсь по сторонам и нахожу глазами девчонок.

— Герда, подойди! Для тебя тут тоже есть много чего полезного! — зову её, и стоит Герде к нам приблизиться, «вываливаю» ей в руки десяток каких-то алхимических ингредиентов, из-за которых у неё снова случается приступ панической атаки.

Я уж думал, что она привыкла к этому, ан нет…

— Арания, успокой свою подругу, — прошу я, и та уводит Герду подальше от нас.

— Гоу к следующему! — произносит Чёрный дрозд, стоит только девушкам отойти.

— Вот же ты больной и жадный ублюдок!

— А чего такого-то⁈ Вдруг там тоже шмотки классные⁈ Зачем просто так разбрасываться легендарками⁈ — Он удивлённо посмотрел на меня, и если честно, я не нашёл чем ему возразить.

— Ладно, идём, — в итоге сдаюсь, и мы подходим к следующему телу, ну или, вернее, тому, что от него осталось…

Касаюсь праха, но ничего не происходит. А, ну да, как же я мог забыть…

— Похоже, придётся подождать.

— Понятно, — усмехнувшись, произнёс Чёрный дрозд и достал из поясной сумки курительную трубку. — Ну что ж, будем ждать. — Он садится рядом, закуривает её. — Кстати, этот данж просто шикарен. Да, геморроя тут, конечно, хватает, но ты посмотри, как быстро растут наши уровни.

— Я не помню, каким ты был, когда мы сюда пришли.

— Почти семисотого, а сейчас почти семьсот пятидесятого! — ответил мне длинноухий. — Твои девчонки вон вообще чуть ли не по сотне уровней взяли!

Поворачиваю голову к Арании и Герде и действительно вижу, что уровень моей жены неумолимо приближался к пяти сотням, а Герда перескочила порог четырёхсотого. Сам я тоже неслабо прокачался, и хоть значение моего уровня было не четырёхзначным, я уже чувствовал себя гораздо лучше, нежели когда был обычной сотней…

Пробую несколько раз вызвать меню информации, и у меня получается раза эдак с пятого. Распределяю все полученные за уровни статы в интеллект, после чего заглядываю в список мистических броней и с радостью для себя обнаруживаю, что доспех Предвестника армагеддона перевалил за тридцатый уровень и у него открылось новое свойство.

Венец Предвестника армагеддона (активное/потоковое свойство) — при активации владелец мистической брони получает полный иммунитет к магии огня, а также сопротивление другим видам магии в размере пятидесяти процентов. Кроме этого, вокруг обладателя МБ активируется аура, которая действует как на союзников, так и на врагов. У союзников в ауре увеличивается эффективность огненной магии, а противники, наоборот, получают уязвимость к огненному элементу (эффекты ауры зависят от интеллекта и эффективности магии владельца доспехов).

Хм-м, неплохая плюшка. Мало того что теперь эффективность огненной магии у меня взлетела до небес, так ещё и враги рядом со мной будут уязвимы к огню, что делает меня ещё опаснее на ближних дистанция, и это не говоря уже про иммунитет к огню! Делать теперь огненный столб, эпицентром которого буду я, станет ещё проще!

— Чё у тебя морда такая довольная⁈ Ты же ещё не лутанул труп! — произнёс Чёрный дрозд и смерил меня подозрительным взглядом.

— Не важно, — отмахнулся я от него и коснулся едва заметной горстки праха.

Скипетр властелина призрачного предела (легендарное оружие (скипетр). Атака 200–400 (+ интеллект*4); Интеллект +600. Ловкость +100. Выносливость +100. Эффективность магии +15%. Сила призванных существ +30%.

Предмет обладает следующими свойствами:

Призыв защитника призрачного предела (активное свойство) — владелец скипетра призывает на свою сторону обитателя призрачного предела, который сражается на его стороне. Сила и уровень существа зависят от интеллекта и эффективности магии владельца скипетра. Перезарядка — 2 часа.

Сила властелина призрачного предела (пассивное свойство) — наделяет любое призванное существо одним уникальным свойством, сила которого зависит от интеллекта и эффективности магии владельца скипетра.

Приказ властелина призрачного предела (активное свойство) — усиливает любое подконтрольное существо под руководством владельца скипетра. Усиление существа зависит от интеллекта и эффективности магии владельца скипетра. Перезарядка — 1 час.

Кара властелина призрачного предела (пассивное свойство) — существа, призванные рядом с обладателем скипетра, получают мгновенный урон, зависящий от разницы показателей интеллекта и эффективности магии призывающего и владельца скипетра.

Наказание властелина призрачного предела (пассивное свойство) — атаки и умения владельца скипетра наносят двукратные повреждения любым призванным существам.

Протягиваю скипетр Чёрному дрозду.

— Да за такой посох любой, кто специализируется на суммонах, душу дьяволу продаст! — усмехнувшись, произнёс он и отдал легендарку мне обратно. — Попробуешь⁈

— Почему бы и нет? — Я пожимаю плечами и, взяв скипетр в руку, использую одно из его активных свойств.

Стоит мне только это сделать, как на выжженом огненным столбом полу появляется магический круг призыва, который загорается ярко-зелёным светом, а спустя пару секунд в нём возникает огромная призрачная змея метров эдак десять длинной.

Альфа-призралиск 600-го уровня — появляется табличка над его головой, а в следующую секунду срабатывает пассивное свойство скипетра.

Альфа-призралиском получено уникальное свойство — антимагия. Существо с антимагией имунно к любому магическому урону, кроме Божественного.

— Фига себе! — произносит Чёрный дрозд, глядя на огромную призрачную змеюку тёмно-зелёного цвета, которая ближе к голове становилась практически чёрной.

— Она ещё и к магии иммунна.

— Серьёзно⁈ — переспросил он, и я кивнул. — Охренеть! — Он снова перевёл взгляд на призралиска. — Но я так понял, каждый раз свойство будет рандомизироваться?

— Не только свойство, но, возможно, и сам суммон. В описании сказано, что сила существа зависит от моего интеллекта и эффективности магии. Я часто получаю уровни, поэтому эти значения постоянно меняются, что, скорее всего, приведёт и к смене суммона.

— Хм-м, интересная вещица. — Чёрный дрозд почесал подбородок.

— И не говори, — усмехнувшись, отвечаю я и отзываю Альфа-призралиска, чтобы он зазря не расходовал мою магическую энергию. — Ну что, идём уже делать то, зачем мы сюда пришли.

Как и говорил Чёрный дрозд, арка телепорта, расположенная за следующими вратами в зале заседаний Верховного совета друидов, вывела нас прямиков в Священную рощу.

— Ты уверен, что свиток сработает и нас не раскроют? — спросил я, когда мы оказались на небольшой круглой полянке, усыпанной белыми цветами.

— Откуда ж мне знать? Ты думаешь, я часто использую свитки легендарного ранга? — ответил он. — Кстати, не забываем, что от Вальгорта дальше чем на пять метров отходить нельзя!

— Помним-помним, — махнула рукой Арания, а Герда просто кивнула.

— Вот и славно! Тогда за мной! — произнёс Чёрный дрозд и быстрыми шагами направился в одному ему известном направлении.

— Слушай, а почему эту арку никто не охраняет? — спросил я, когда мы отошли подальше от телепорта.

— Шутишь⁈ Конечно охраняют! Если ты никого не увидел, это не значит, что никого нет! Не забывай: эльфы — одни из лучших стелсеров в «Эре Бесконечности», особенно если дело касается пряток в лесах. Кстати, вот лучшая проверка действия свитка. Раз нас до сих пор не задержали и не убили, значит, сфера невидимости работает хорошо! — рассказал длинноухий и задумался. — Хотя с духами всё равно надо быть настороже. Если на пути попадётся какой-нибудь высокоуровневый высший дух, то лучше обойти, — сказал он после небольшой паузы.

— Типа такого⁈ — спросила Арания, указывая куда-то в сторону.

Поворачиваю голову в нужном направлении и вижу огромную сову, сидящую на земле и смотрящую в нашу сторону.

— Она нас видит? — остановившись, спросил я у Чёрного дрозда.

— Понятия не имею. Надеюсь, нет, — ответил длинноухий. — Предлагаю её обойти от греха подальше, — предложил он, не спуская глаз с птицы, которая своими размерами не уступала слону.

— Поддерживаю, — отвечаю я, и мы немного изменяем направление движение.

Дух-сова поворачивает голову и провожает нас взглядом.

— Ты видел? — тихо говорю я Чёрному дрозду, стараясь не смотреть на огромную белую птицу, глаза которой светились ярким синим светом.

— Надо поторопиться, — так же тихо отвечает мне он, и мы ускоряем шаг.

Сова взлетает в воздух.

— Чёрт! Не нравится мне всё это! Почему она нас видит и вообще преследует⁈ — беспокойным голосом говорит Чёрный дрозд и переходит на лёгкий бег.

— До Священной рощи далеко⁈ — на бегу спрашиваю его.

— Не особо, — пожимает плечами он. — Если поднажмём, то через полчаса будем!

— Тогда надо поднажать! — отвечаю я, и наша небольшая компания ускоряется.

— Фу-у-у-ух! Давно я так не бегала! — устало произнесла Герда и села на траву. Последние двадцать минут мы бежали очень быстро, и девушке, которая не особо привыкла к физическим нагрузкам, пришлось нелегко. А всё это грёбаная сова!

— И чего ей от нас надо⁈ — глядя на духа, зло произнёс я.

Дело в том, что птица-переросток от нас не отстала и провожала до самого входа в Священную рощу. Сейчас она сидела на едва заметной тропинке, которая как раз и вела ко входу в Священную рощу, куда пройти можно, только если следовать по ней. Ариэтестис предупреждал меня об этом, и не верить настолько древнему духу у меня не было оснований.

— И что будем делать⁈ — спросил я Чёрного дрозда, угрюмо глядя на белоснежную сову, которая продолжала пялиться на нас сквозь легендарную сферу невидимости.

— Спроси что полегче. Я доставил тебя до Священной рощи? Доставил! Я сделал так, чтобы эльфы нас не спалили? Нас не спалили!

— Но что делать с духом⁈

— Да я-то почём знаю⁈ — нервно огрызнулся Чёрный дрозд. — Тот дух, чьё дерево ты спас, что-нибудь говорил об огромной сове?

— Нет, — задумчиво ответил я.

— Тогда я не знаю. — Он тяжело вздохнул и, достав трубку, закурил её. Так как свиток был легендарного ранга, сфера невидимости не только скрывала нас от посторонних глаз, но ещё и глушила запахи, звуки, ауры и так далее. В общем, всё, что могло помочь нас обнаружить, поэтому Чёрный дрозд спокойно мог позволить себе курить при условии, что он находился в радиусе пяти метров от меня.

Я задумался, ибо пока решения данной проблемы у меня не было.

— Может, сойдём с этой дурацкой тропинки и просто обойдём её? — предложил Чёрный дрозд.

— Рискованно. Ариэтестис не зря упоминал, что как только мы отыщем тропинку, идти можно только по ней.

— Может, тогда попробовать с ней поговорить и объяснить суть проблемы? — снова предложил он.

— А ты знаешь, как поведёт себя легендарная сфера невидимости, когда соприкоснётся с совой?

— Понятия не имею, — выпустив клубок сизого дыма, ответил Чёрный дрозд.

— Вот то-то и оно…

— Слушайте, раз она нас видит, может, тогда и слышит? — присоединилась к диалогу Герда. — Вальгорт, правда, давай подойдём к ней поближе, и ты попробуешь поговорить с этим духом.

Хм-м, а ведь она права. Эта тварь не зря же нас преследует!

— Попробовать стоит, — ответил я Герде. — Пойдёмте.

Вместе мы подходим к духу-сове, над головой которой даже таблички никакой не было…

— Приветствую, — максимально почтительно произнёс я. — Моё имя Вальгорт, и недавно я защитил Древнюю рощу от вторжения демонов. Я помог духам спасти Великое древо, и Ариэтестис в знак благодарности пообещал, что поможет мне попасть в Священную рощу, так как у её хранителя перед ним есть небольшой должок, — выпалил я на одном дыхании.

Вроде всё…

Воцарилось молчание.

Да не! Бред какой-то! И зачем я вообще начал всё рассказывать этой грёбаной птице-переростку⁈ Что это вообще за глупость была с моей стороны⁈

— Ладно, пойдёмте! Надо придумать какой-нибудь другой пла…

— Я ждал тебя, Вальгорт! — Голос совы возник прямо в моей голове. — Ариэтестис предупреждал, что ты придёшь за помощью.

— Так вы меня пропустите в рощу? — с надеждой в голосе спросил я.

— Нет. Роща закрыта для всех, в том числе и для меня, — ответил дух-сова и, оттолкнувшись от земли, влетел в сферу невидимости.

Яркая вспышка. Я закрываю глаза, а когда открываю, то духа и след простыл. Вместо него перед нами стоял молодой эльф, одетый в поношенную зелёную мантию, на плече которого висела старая сумка с большим количеством карманов на ней.

— Можете не беспокоиться. С вашим заклинанием всё в порядке, и другие не заметили моего исчезновения, — произнёс эльф и приветливо улыбнулся. — Кстати, моё имя Таантариэль, и я — хранитель Священной рощи. — Длинноухий слегка склонил голову.

— Э-э-э-э, приятно познакомиться, — удивлённо произнёс Чёрный дрозд. — Я…

— Я знаю, кто ты, — перебил его хранитель Священной рощи и улыбнулся.

— Ну… Ладно… — Тот пожал плечами и замолчал.

Таантариэль внимательно поглядел на каждого, кто был со мной в пати.

— На тебе и тебе, — он указал пальцем сначала на меня, а потом на Герду, — висит очень сильное проклятье.

— Слёзы как раз и нужны, чтобы снять его с нас, — произнёс я и тяжело вздохнул. — Но раз ни вы, ни я не можем туда попасть, то придётся придумать что-то другое.

— Да, вход туда запечатан божественной защитой, пробиться через которую могут только Боги, — важно произнёс Таантариэль. — Но я не говорил, что для того, чтобы достать слёзы, мне нужно попасть в рощу, — сказал он и улыбнулся.

Хранитель открывает рукой один из карманов сумки и извлекает из неё небольшой пузырёк, на дне которого, если сильно приглядеться, можно было заметить капельку прозрачной жидкости.

— У меня есть слеза Богини, но она всего одна. Ты спас Древнюю рощу, поэтому я отдам её тебе. Выбор, кому она достанется, за тобой, — сказав это, Таантариэль протягивает мне пузырёк, и я дрожащими руками принимаю его. — Решай, кто это будет, — произносит он и делает шаг назад.

На едва заметной тропке, на которой мы стояли под легендарной сферой невидимости, воцаряется гробовая тишина…

— Забирай. — Я протягиваю пузырёк Герде, но она делает шаг назад.

— Я… Я не хочу, — произносит Герда, и по её щекам начинают течь слёзы. — Я не приму их!

— Но почему? На данный момент я ещё бессмертный, поэтому проклятье не убьёт меня! Я…

— Но сделает в два раза слабее! Причём у тебя нет точной уверенности, будешь ли ты ещё бессмертным на момент встречи с Зорханом, — перебила меня она дрожащим голосом. — Ты и так много для меня сделал, поэтому прошу: выпей их сам!

Я тяжело вздыхаю.

— Извини меня, Герда, — произношу я, стараясь не смотреть ей в глаза. — Сделаешь? — спрашиваю Чёрного дрозда, и тот кивает.

— Что… Я… — Герда не успела даже и глазом моргнуть, как он оказался у неё за спиной и быстрым точечным ударом в висок вырубил её.

— Она нам этого не простит, — холодно произнёс Чёрный дрозд, придерживая её тело.

— Может, и не простит, зато будет жива, — спокойно отвечаю я и подхожу к Герде.

Открываю её рот и капаю на язык слёзы Богини.

— Сработало? — спросил Чёрный дрозд.

— Понятия не имею. — Я пожимаю плечами и поворачиваюсь к хранителю Священной рощи, который всё ещё оставался рядом с нами и с лёгкой иронией на лице наблюдал за происходящим.

— Та тьма, которую я ощущал ранее, исчезла, — произнёс Таантариэль.

— Отлично! — глядя на Герду, радостно ответил я. — Благодарю за то, что вы помогли нам, — говорю ему и склоняю голову в знак признательности.

— Спасибо тебе, что защитил Древнюю рощу, — произнёс в ответ хранитель и улыбнулся.

— Нам пора, — говорю я Чёрному дрозду, и он кивает.

— Постой! — окликает меня Таантариэль, когда мы уже собирались уйти. — Ответь, кто наложил на тебя и эту девушку такое страшное проклятье? — спросил он, и его взгляд изменился. Сейчас в нём уже не было той доброжелательности, с которой он смотрел на нас буквально пару минут назад.

— Его зовут Зорхан, а Герда, — я киваю в её сторону, — его бывшая ученица.

— Хм-м. — Таантариэль задумался. — А ты можешь рассказать историю целиком? — спросил он, и я посмотрел на Чёрного дрозда.

— Если только вкратце, — посмотрев на солнце, ответил он.

— Я бы хотел услышать всю историю в подробностях, — произнёс хранитель Священной рощи и улыбнулся. — Если проблема заключается в заклинании, что поддерживает этот молодой человек, — Таантариэль подошёл ко мне и коснулся плеча, — то считайте, я её решил.

Стоило ему только это сказать, как таймер легендарной сферы невидимости откатился назад.

Ничего себе у него способности. Представляю реакцию Суховея, если бы он узнал, что есть непись, который может откатывать таймер у легендарных свитков…

— Тогда это всё меняет, — улыбнувшись, отвечаю Таантариэлю и в очередной раз начинаю рассказывать историю, произошедшую со мной около года тому назад.

— Вот, значит, всё как было, — задумчиво ответил хранитель Священной рощи, когда я рассказал ему историю целиком.

— Да. После этого мы искали любые способы избавления от его проклятия, но все они были тщетны, — ответил я и посмотрел на Герду, которая смерила меня уничтожающим взглядом и отвернулась. Во время рассказа она успела прийти в себя и очень злилась на то, что мы с ней сделали.

— Значит, ему нужен был ключ, — произнёс хранитель и усмехнулся.

Он резко встал и отряхнул свою потёртую мантию. Сделал он это скорее по привычке, ибо никакой пыли и грязи я на ней не заметил…

— У меня появилась идея! — говорит Таантариэль, и на его лице появляется лукавая улыбка. Он вытягивает руку вперёд, и на его ладони, буквально за несколько секунд, вырастает цветок. Хранитель Священной рощи резким движением свободной руки срывает его и протягивает мне. — Держи!

Тянусь к цветку и, когда он оказывается у меня в руках, с удивлением для себя обнаруживаю, что это уже вовсе не растение, столь любимое девушками, а довольно необычный ключ странной формы.

— Что это? — спрашиваю я, не сводя глаз со странного предмета.

— То, что хотел от тебя тёмный чародей, — спокойно отвечает хранитель Священной рощи.

Что, простите⁈

— Э-э-э-э… Зачем вы мне его отдаёте? — только и смог я выдавить из себя.

— Разве не ты мне только что рассказал историю, где некий Зорхан потребовал от тебя ключ? Это, — Таантариэль кивнул на предмет у меня в руках, — именно то, что ему от тебя нужно. Вы скреплены клятвой, поэтому он не сможет не выполнить своего обещания. Если ты отдашь ему ключ, он будет обязан снять с тебя своё проклятье.

— Но… Но я не понимаю…

— Всё нормально. — Хранитель похлопал меня по плечу, и на его лице появилась добрая улыбка. — Он не первый, кто хочет слёз Богини, и я думаю, не последний. — Улыбка на лице хранителя стала грустной. — Можешь спокойно отдать ключ этому Зорхану, а я послежу за тем, чтобы он никогда больше не покинул Священной рощи.

— Спасибо… — неуверенно произнёс я.

— Ты хороший человек, Вальгорт. — Таантариэль посмотрел мне в глаза. — Большинству других я бы, вероятно, отказал. Хотя, может, и нет. — Он улыбнулся.

— Я могу чем-нибудь вам помочь?

— Хм-м. — Таантариэль задумался. — Хранитель Древней рощи сказал мне, что ты можешь призывать чудные доспехи и предметы неведомой силы. Это правда?

— Да, — немного неуверенно ответил я, не понимая, к чему он клонит.

— Также я вижу в твоей ауре отголосок явно Божественного происхождения, — произнёс Таантариэль, и я ощутил на себе его пронизывающий взгляд, от которого мне стало немного не по себе.

— Агний — мой Бог-покровитель, — честно ответил я.

— Интересно, очень интересно, — произнёс задумчиво Таантариэль.

— Если что, он пообещал помочь мне при следующей встрече с Зорханом, — на всякий случай решил уточнить я.

— Вон даже как. Хм-м… — Он опустил руку в карман своей мантии и извлёк из неё небольшую сухую ветку дерева. — Тогда поступим следующим образом. Когда ты передашь ему ключ и этот некромантишка снимет с тебя проклятье, он, скорее всего, попытается убить тебя или сделать что-нибудь похуже. — Таантариэль посмотрел мне в глаза. — Сломай эту ветвь — и я в компании братьев Силины загляну на вашу встречу. — На лице хранителя Священной рощи появилась хищная улыбка. — Единственное, что нужно будет подумать насчёт его души. Тёмные маги, как правило, довольно изощрённо подходят этому вопросу, поэтому нам понадобится какой-нибудь сильный свиток запечатывания души.

Хм-м, интересно, а мой меч подойдёт? Вызываю реликт пламенную душу и протягиваю его Таантариэлю.

— Мой клинок не подойдёт?

Хранитель касается оружия и рёзко отдёргивает руку.

— Кто смог создать подобное? — Взгляд, которым он посмотрел на меня, мне очень не понравился.

— Я, при помощи Агния.

— Это оружие… Оно может стать… — Хранитель посмотрел мне в глаза. — Ладно. — Он махнул рукой. — Да, этот клинок подойдёт. В нём мы сможем запечатать душу некроманта. Когда состоится ваша встреча?

— Через пару недель, — немного подумав, ответил я.

— Хорошо. Я поговорю с Богами, и я уверен, что они захотят наказать человека, который решил подобным способом заполучить силу. А теперь прощай.

Не говоря больше ни слова, Таантариэль превратился в огромную белую сову и, взмахнув крыльями, вылетел из сферы.

Мы с Чёрным дроздом переглянулись.

— Чего это с ним? — спросил я своего сопартийца.

— Помнишь, я говорил тебе, что лучше бы ты не светил своим мечом, особенно в присутствии неписей? Особенно, если они настолько сильные⁈ Вот тебе и результат, — ответил мне длинноухий. — Для коренных жителей «Эры Бесконечности» умение «Пожиратель душ» — это как красный свет для быка. В отличие от игроков, мы не можем просто так взять и возродиться в ближайшем храме. И это я не говорю про свойство одушевлённый. Про него я раньше слышал, но думал, что это мифы или легенды, а тут… — Чёрный дрозд бросил быстрый взгляд на меч. — Просто представь, что тебя убивают и заключают в предмете. Бр-р-р-р… От одной только мысли об этом у меня мороз по коже!

— Раньше я не особо задумывался над этим вопросом, — честно ответил я.

— А пора бы. Ты скоро станешь одним из нас, и подобные предметы должны вызывать у тебя чувство опасности.

— Ладно, я понял тебя. — Развеиваю меч и смотрю на таймер заклинания. — Я предлагаю поторопиться, если мы хотим выполнить твою часть уговора.

— Точно! Со всеми этими хранителями, Богами и прочей шляпой я и забыл про себя! — Чёрный дрозд хлопнул себя по лбу.

— Как мы попадём к тебе в поместье?

— Свитком телепортации. Так как я до сих пор остаюсь его владельцем, у меня есть портключ! — Длинноухий достал небольшой амулет с выгравированными на нём листьями с очень сложной вязью рун по всему периметру. — Вы готовы?

— Ты уверен, что в поместье никого не будет?

— Да! Все на одном мероприятии, которое я специально устроил по этому поводу. — На лице Чёрного дрозда появилась хитрая улыбка.

— Ну, хорошо, тогда открывай! — говорю я, и перед нами тут же возникает зелёная арка телепорта.

— Какого… — Отпрыгиваю в сторону, сгребая вместе с собой девушек, после чего резко поднимаюсь и призываю мистическую броню Безжалостного мародёра. — Назад! — кричу своим сопартийцам и принимаю мощную атаку мечом на древко оружия.

Защитник поместья 500-го уровня , выглядящий как манекен чёрного цвета, атаковал вновь. Снова блокирую его атаку, после чего пинаю его в область живота, и он делает шаг назад. Бью по нему топором по диагонали сверху вниз, и он разделяется на две половины.

— Сзади! — слышу голос Арании и оборачиваюсь.

Вижу ещё десяток приближающихся в мою сторону манекенов-стражников.

— Ты же сказал, что это твоё поместье! — крикнул я Чёрному дрозду и пнул верхнюю половину защитника поместья подальше от себя, ибо она попыталась схватить меня за ногу.

— Видимо, кто-то из моих родственничков постарался! — ответил он, и в его руках появилась катана. — Надо поскорее сделать то, зачем мы сюда пришли, и сваливать. Раз сработала защита поместья, есть вероятность, что мои дорогие родственники могут понять, что у них появились незваные гости, и вернутся.

— Понятно. — Я тяжело вздыхаю. — Отойди в сторону, я быстро разберусь с гвардами и сделаю, что от меня требуется, — говорю длинноухому, и он, кивнув, использует одно из своих умений, оказываясь в противоположной части комнаты.

Ну, понеслась!

Призываю реликт-кольцо, после чего использую безжалостную мясорубку, превращаясь в неостановимый стальной вихрь, уничтожающий всё на своём пути.

Когда я наконец остановился, от манекенов на полу остались лишь щепки.

— Быстро ты их. — Чёрный дрозд возник рядом со мной.

— Ты точно можешь сказать, что в поместье сейчас никого? — спросил я, глядя ему в глаза.

— Да. Если не веришь, можешь спросить у своей жёнушки. У неё вроде есть какой-то навык обнаружения живых существ, — спокойно ответил Чёрный дрозд.

Я поворачиваюсь к Арании, и она мне кивает.

— Тут и правда никого нет.

Ну и слух у неё…

— Хорошо, тогда открывай портал, а я сделаю то, что должен, — говорю я Чёрному дрозду и меняю мистическую броню Безжалостного мародёра на Предвестника армагеддона. За бронёй последовала смена реликта, и вместо кольца на моей руке появился браслет, который сильно апал мои магические способности.

— У поместья очень хорошая магическая защита, плюс есть этажи, которые уходят глубоко вниз. Я, в общем, к тому, что жахнуть ты должен с максимальной силой. Я хочу, чтобы на месте этого грёбаного дома остался лишь кратер! Хорошо? — произнёс Чёрный дрозд серьёзным тоном.

— Хорошо. — Я пожал плечами и активировал умение магического фокуса. — Открывай портал домой, — говорю ему и делаю глубокий вдох.

— Окей! Только выпущу шпиона! Хочу воочию посмотреть, что станет с моим бывшим родовым поместьем! — произнёс Чёрный дрозд, и на его лице появилась маниакальная улыбка. Он достаёт свиток и начинает зачитывать его.

Несколько секунд — и свиток в его руках сгорает, а к потолку устремляется небольшая птичка, сотканная из магической энергии ярко-синего цвета.

— Что это? — спросил я, наблюдая за тем, как магическое существо плавно опускается вниз и садится Чёрному дрозду на плечо.

— Магический шпион. Выпустив его наружу, я смогу видеть всё происходящее глазами этой птички, — ответил он и, подойдя к краю комнаты, открыл окно. — Лети, — произнёс длинноухий, и птица послушно выполнила его команду, вылетев наружу. — Всё, теперь портал.

Чёрный дрозд достал свиток, и спустя пару секунд перед ним открылась арка телепорта.

— Заходите, — говорю девушкам и киваю на портал. — Встретимся с той стороны.

— Увидимся! — Арания подходит и целует меня в щёку.

Герда смеряет меня недовольным взглядом и, взяв подругу под руку, вместе с ней заходит в арку.

— Всё ещё дуется, — усмехнулся Чёрный дрозд.

— Зато она в безопасности. — Я махнул рукой. — Ладно. Пора заканчивать со всем этим! — Протягиваю руку вперёд и задаю точку для падения кометы, после чего начинаю запитывать умение магической энергией. — Отсылай свою птицу повыше и заходи в портал, — говорю Чёрному дрозду.

Он кивает, заходит в арку, а я заливаю в комету последние крупицы маны и ощущаю нарастающее в магическом фоне напряжение.

— Фух, — делаю глубокий вдох и, сжав кулак, выпускаю своё сильнейшее оружие.

Чёрному дрозду удалось настроить шпиона так, чтобы изображение с его глаз транслировалось на специальную магическую сферу, поэтому мы наблюдали за падающей кометой с высоты птичьего полёта, и зрелище, скажу я вам, было завораживающее.

— О!!! НИФИГА СЕБЕ!!! — громко воскликнул он, когда комета врезалась в поместье и магическую сферу, через которую мы наблюдали за происходящим, заволокло огнём.

— Как думаешь, твой шпион выжил? — поинтересовалась Герда у Чёрного дрозда.

— Раз изображение всё ещё есть, значит, да, — ответил тот, не отрывая глаз от магической сферы.

— Ничего себе, — произнесла Арания, когда бушующее на «экране» пламя успокоилось, открывая нашему взору огромную воронку величиной с несколько футбольных полей.

Рука Чёрного дрозда опускается мне на плечо.

— Спасибо! Спасибо тебе большое! — Я поворачиваю голову и вижу его улыбающееся лицо. — Ты помог мне отомстить своему роду, отнявшему у меня всё, и я это никогда не забуду! — Он протягивает мне руку, и мы обмениваемся крепкими рукопожатиями.

— Я так полагаю, я выполнил свою часть сделки? — усмехнувшись, спрашиваю его.

— Даже перевыполнил! — ответил Чёрный дрозд, снова посмотрев на сферу. — В общем, если что, я твой должник!

— Не, мы квиты, — ответил я, ибо без его помощи, мне бы вряд ли удалось увидеться с хранителем, получить слёзы Богини, а заодно и ключ от Священной рощи.

— Останемся при своих мнениях. — Чёрный дрозд подмигнул мне. — В общем, ладно, мне пора возвращаться к своим делам и команде. Увидимся, Вальгорт! — Он хлопнул меня по плечу рукой и, попрощавшись с девчонками, исчез во вспышке телепорта.

— Чем собираешься заниматься дальше? — спросила меня Арания, когда Чёрный дрозд исчез.

— Крафтить новую броню, — немного подумав, ответил я. Все нужные материалы для создания у меня были, а учитывая тот факт, что максимальный уровень МБ Предвестника армагеддона не за горами, то был смысл крафтить уже новую.

— О, это надолго… — немного растерянно ответила она.

— Не думаю, — улыбнулся я и обнял её. — Если сосредоточиться только на броне и работать под зельями выносливости и тонизирующими эликами, то управлюсь быстро. Если же работать, как это делают нормальные люди, то, думаю, справлюсь в аккурат к встрече с Зорханом.

— Но ты ведь не сможешь работать как нормальный человек, — улыбнулась Арания.

— Думаю, не смогу, — улыбнулся ей в ответ.

— Ну что я могу тебе сказать? Дерзай. — Она встала на цыпочки и подарила мне страстный поцелуй. — Только у меня к тебе есть просьба.

— Излагай.

— Тебе ведь всё равно где ковать? — поинтересовалась Арания.

— В принципе, да, — немного подумав, ответил я.

— Тогда можно мы отправимся в какой-нибудь крупный город? Не хочу целыми днями сидеть в гостинице и смотреть в потолок, — попросила она с мольбой в глазах, глядя на меня.

— Не вижу в этом никаких проблем. Даже наоборот. Я буду очень рад, если вы с Гердой не будете скучать, — ответил я и улыбнулся.

— Ага, как же! Она такой же маньяк, как и ты! Я уверена, что стоит нам только появиться в городе, как она сразу же понесётся в какую-нибудь алхимическую лавку, накупит там всяких ингредиентов, снимет лабораторию и целыми днями будет зависать там! — буркнула мне в ответ Арания, надув губки.

— В любом случае, как я и сказал ранее, я «за»! Выбирай, куда тебе больше хочется попасть, — и мы отправимся туда.

— Ура! — Арания подпрыгнула и обвила мою шею руками. — Ты лучший!

— Ладно-ладно, успокойся. — Я поставил её на землю. — Так куда ты хочешь?

— В Айнар! — уверенно ответила она.

— Ну, хорошо! Ни разу там не был, но раз ты так чётко знаешь, что хочешь именно туда, то не вижу причин тебе отказывать.

— Ты не был в Айнаре⁈ — Её глаза расширились от удивления.

— Нет… — неуверенно ответил я.

— Это же самый крутой курортный город! Чего там только нет! И пляжи, и горячие источники, и магазины, и…

— Хорошо-хорошо, — перебил я не на шутку возбудившуюся Аранию. — Айнар так Айнар. Сейчас схожу до аукциона и куплю свиток телепортации, — сказал я ей и оглянулся. — Нам туда, — указал пальцем в сторону, где должна находиться центральная площадь города, и мы небольшой компанией отправились в сторону аукционного дома, где я собирался раздобыть свиток.

Город под названием Айнар не понравился практически с самой первой секунды нашего пребывания в нём. Основная проблема заключалась в том, что здесь было очень людно. Причём именно ОЧЕНЬ.

— Рарки и мифики любых мастей! Подберём всё что угодно! — Не успел я сделать и шагу, как путь мне перегородил игрок с ником ТоргашНя. — Чувак, крутые шмотки по смешным ценам, не интересует⁈

— Нет, — холодно ответил я и смерил его таким взглядом, что дальнейший диалог со мной торговец решил не вести.

— Лучшие девочки только в доме плотских утех «В сетях любви»! Здесь вы найдёте кого угодно! Жгучие эльфийки всех мастей, ненасытные иштарки, обворожительные нерейки! Для любителей экзотики к вашим услугам орчихи, тауренки и гномки! — во всю глотку орал другой игрок с ником ПорнХабер.

— Лучшие зелья!

— Лучшие амулеты!

— Зачарования!

— Баффы!

— Забыла упомянуть, что это один из крупнейших торговых городов на всём юге… — виновато произнесла Арания, видя моё небольшое замешательство по поводу такого большого скопления как игроков, так и неписей-торговцев.

Я тяжело вздыхаю.

— Пойдёмте подальше отсюда. И на всякий случай: держите кошельки в руках! — говорю девушкам и словно ледокол в покрытом льдом океане начинаю прорубать нам путь как можно дальше отсюда.

— Фух. — Я устало вздохнул, когда нам удалось свалить с портальной площади.

— Я не знала, что тут такое творится… — виновато сказала Арания, опустив глаза вниз.

— Да всё нормально, ты не виновата, — мягко ответил я.

— Я уверена, что в курортной части города будет не так многолюдно! — воодушевившись тем, что я на неё не обижаюсь, произнесла она.

— Хорошо, тогда туда и направимся. Нужно найти какую-нибудь приличную гостиницу, а потом и решим, кто и чем будет дальше заниматься.

Так, а теперь главное — разобраться, где мы и куда идти.

Пробую открыть карту, но у меня ничего не выходит.

Тьма!

Повторяю процедуру ещё несколько раз, и получается у меня только раза с шестого. Нахожу портальную площадь. Хм-м, до нужной нам части города требовалось около трёх, а может, и более, часов пути. Но если внимательнее присмотреться к карте, то можно обнаружить одну едва заметную дорожку, которая шла напрямик, только проходила через сомнительную часть города, именуемую трущобами.

Мой внутренний параноик задумался. Признаться честно, мне слабо верилось, что игроки оставят подобное без присмотра. Уж больно хорошее получалось место для засады.

— Что-то случилось? — спросила Арания, с волнением глядя на меня.

— Не то чтобы, — озвучиваю ей свои догадки.

— Хм-м, судя по твоим словам, место и правда идеально подходит для засады, — задумчиво ответила Арания. — С другой стороны, тратить время на обход не хочется. И город наверняка хорошо охраняют, поэтому я бы рискнула. А ты как? — Она посмотрела на свою подругу.

— Мне тоже жалко тратить столько времени впустую, — ответила Герда.

— Понятно. — Я ещё раз посмотрел на карту. — В принципе, рискнуть можно, но если вы мне пообещаете, что не будете рисковать и лезть на рожон в случае опасности, идёт? То есть если начнётся заварушка, вы убегаете! Хорошо⁈ — Я смерил девчонок серьёзным взглядом.

— Идёт! — улыбнулась Арания.

— Хорошо, — буркнула себе под нос Герда, которая всё ещё злилась на меня.

— Тогда идём. — Я киваю в сторону неприметной дорожки, и, обогнув здание с кричащим названием «Бархатное наслаждение», мы отправляемся проверять удачу.

Двое воинов в лёгких чёрных доспехах незаметно скользили по крышам, перепрыгивая с одного здания на другое, передвигаясь настолько быстро, что их силуэты становились размытыми.

— Как думаешь, эти придурки всё ещё промышляют на тропе? — спросил один из воинов другого.

— В прошлый раз мы делали им предупреждение. Если они умные, то свалили, а если нет… то сейчас у них возникнут проблемы, — ответила напарнику девушка с ником Рапирка.

— Ты ведь понимаешь, что с вероятностью девяносто процентов мы их там обнаружим. — Воин с ником Танатос снял с пояса несколько метательных ножей и, высоко подпрыгнув, метнул их куда-то вдаль.

— Ну конечно, — усмехнулась девушка в ответ. — Не думаю, что жизнь их чему-то учит. — Она вынула из наспинных ножен меч с очень тонким прозрачным лезвием и провела по всей его длине пальцем.

Клинок вспыхнул чёрным пламенем и сразу же потух.

— Решила сразу с козырей? — наблюдая за напарницей, спросил воин.

— Хочу решить этот вопрос по-быстрому и как следует оттянуться! Нечасто мне удаётся выбраться в Айнар.

— Такая же ерунда, хотя кому я это говорю, — произнёс Танатос и сложил несколько магических печатей, сделав это так быстро, что за его движениями едва можно было уследить.

— Я смотрю, ты тоже не стал мелочиться! — сказала своему напарнику Рапирка, когда в небо взлетели несколько чёрных воронов, которые сразу устремились вперёд.

— Да. Сделаем всё быстро и чисто, а потом — на источники! Как тебе такая идея⁈

— С бухлом? — уточнила девушка.

— Пф! Как будто могут быть другие варианты! — ответил ей напарник, и в его руках появилась странная бутылка, горлышко которой было сделано на манер двух параллельных спиралей длиной около двадцати сантиметров. — Зацени!

Танатос кидает бутылку, и Рапирка с лёгкостью ловит её.

— Всё! На сегодня я твоя и можешь делать со мной что хочешь! — усмехнувшись, произносит Рапирка, когда понимает, что оказывается у неё в руках.

Она кидает её обратно.

— В общем, как всегда, — ухмыляется воин и, поймав бутыль, убирает в инвентарь.

— Ты знаешь, на что я готова за подобные вещи, — усмехнувшись, отвечает Рапирка. — Гоу, закончим поскорее — и бухать! — произносит она и ещё больше ускоряется…

Я стоял перед призрачной наковальней в кузне душ и никак не мог решиться, какую же новую мистическую броню мне ковать, ибо на выбор у меня их было три. Первая — МБ Алмазного феникса. Вторая — Монарха вековых льдов. Третья — Мастера лазурного клинка.

Для изготовления каждого из них требовалось «сердце» — особый кристалл с заключённой в него «душой» легендарного существа ледяной стихии.

Я тяжело вздохнул и посмотрел на наковальню. Была б моя воля, сделал бы всё, но придётся выбрать только один…

Выхожу из призрачной кузни и возвращаюсь в своё тело. Массирую пальцами висок и устало сажусь прямо на пол.

Призываю фолиант и быстро пробегаюсь по списку ингредиентов, которые требовались для изготовления мистических доспехов.

Нужно рассуждать логически.

Вот, например, для брони Монарха вековых льдов требовалось много металла под названием дэфорит. Доспехи из такого металла обладали очень хорошими резистами к магическому урону, из чего можно сделать вывод, что и МБ броня тоже должна обладать теми же свойствами. Помимо дэфорита, в состав комплекта входил ваторий. Доспехи из этого сплава обладали отличными резистами к магии воды, а также увеличивали эффективность магии при использовании заклинаний данной школы.

Для МБ Мастера лазурного клинка требовались слитки лазурита и аркория. Первый сплав отлично подходил для ковки оружия, ибо при ковке предметы из него получали бонусы к физическому урону, а также придавали элементальный урон на основе магии воды. Второй сплав подходил больше для создания доспехов, ибо брони из этого металла позволяли отражать часть физического и магического урона обратно.

Ну и для создания МБ Алмазного феникса требовались аж три разных сплава: тэорий, сапфирит и дэфорит. Первый идеально подходил для создания посохов, ибо увеличивал эффективность магии у владельца оружия. Второй увеличивал эффективность магии воды, а третий, как уже было описано выше, отлично подходил для создания брони с хорошими магическими резистами.

В итоге можно сделать вывод, что первая броня была с защитным уклоном, и скорее всего, большая часть навыков носила оборонительный характер.

Вторая МБ, с большой вероятностью, рассчитана на милишника, а значит, специализировалась на нанесении урона в ближнем бою. Опять же, само название доспехов прямо на это намекало.

Ну и третья МБ, название которой изначально понравилось мне больше всего, с большой вероятностью, рассчитана на нанесение магического урона и, по сути, подходила мне больше всего.

Я снова тяжело вздохнул.

— Ладно, решено! — негромко произношу себе под нос и поднимаюсь с пола.

Последний удар молота о призрачную наковальню предзнаменовал появление в моём арсенале новой мистической брони под названием МБ Алмазного феникса.

— Фух. — Я тяжело вздохнул и, выйдя из призрачной кузни, возвратился в своё физическое тело.

Процесс создания нового комплекта сильно вымотал меня как физически, так и морально, и сейчас я чувствовал себя словно лимон, из которого выжали все соки. Если бы не тонизирующие зелья Герды, то не знаю, дожил ли я вообще до этого момента…

Делаю глубокий вдох.

«Мистическая броня Алмазного феникса», — произношу про себя, и под моими ногами появляется ярко-синяя пентаграмма с многочисленными символами серебряного цвета внутри неё. Магический круг поднимается сверху вниз, облачая моё тело в только что скованный доспех.

— Оу! — произнёс я, когда подошёл к зеркалу. Новая мистическая броня оказалась очень красивой, и в ней замечательно сочетались два основных цвета — тёмно-синий и серебряный.

Вызываю меню информации, и — аллилуйя! — оно открывается с первого раза.

Мистическая броня Алмазного феникса — 1-го уровня. Модификатор физической защиты — 30. Модификатор магической защиты — 200. Эффективность магии воды +70%. Эффективность магии льда +70%. Эффективность обморожения +100%. Ваши заклинания на основе элемента воды наносят дополнительный магический урон в размере 50% от затраченной на них магической энергии.

Доступные навыки:

Вызов оружия (Копьё алмазного феникса) — 1-го уровня (активный навык).

Вытягиваю руку вперёд и использую навык. В руке появляется копьё синего цвета, который ближе к середине древка начинал плавно переходить в серебряный.

— Неплохо, — произношу я, крутнув практически невесомое оружие в руке. А что там у него по статам?

Копьё Алмазного феникса — 1-го уровня. Модификатор атаки — 600–800 (+ ловкость ×22 + сила + интеллект). Копьё увеличивает эффективность магии воды на 30%. Шанс вызвать у противника обморожение 50%. Шанс пробить магическую защиту противника 30%.

Хм-м, интересное оружие. Жаль, навык владения копьём у меня прокачан не настолько хорошо, как хотелось бы. Хотя с магией воды дела обстоят ещё хуже…

Развеиваю мистическую броню и устало выхожу из пространственного кармана. Оказавшись у себя в номере, обнаруживаю, что ни одной из девчонок нет.

«Ладно, может, это даже и к лучшему», — пожимаю плечами.

Зайдя в спальню, быстро снимаю с себя одежду и ложусь на кровать. Закрываю глаза, и не проходит и пары секунд, как моё уставшее тело и разум погружаются в глубокий сон.

Когда я открыл глаза, то первое, что увидел, — спящую моську Арании, которая мило сопела во сне.

— Вальгорт… — открыв глаза, сонно произнесла она, как-то почуяв, что я проснулся.

— Привет, — произнёс я и улыбнулся.

— Я соскучилась. — Арания придвинулась ко мне поближе.

— Я тоже, — ответил я и, обняв её, ещё ближе притянул к себе.

— Всё получилось? — лёжа на мне сверху, поинтересовалась она.

— Да. Новая броня называется Алмазный феникс, и скажу честно: выглядит она просто потрясающе!

— Даже так! — Арания лукаво улыбнулась. — Покажешь?

— Разумеется. — Я провёл рукой по плечу жены, спускаясь вниз по спине по её бархатной кожи.

— Кто-то захотел поиграть? — На её лице появилась лукавая улыбка. — Ну, держись! — произносит она и начинает показывать то, чему так долго училась у своей матери.

— Что собираешься делать дальше? — спросила Арания, когда мы, уставшие, но довольные собой, лежали на кровати и смотрели друг на друга.

— До встречи с Зорханом осталось несколько дней, поэтому думаю как следует отдохнуть и побольше времени провести с тобой.

— Здорово! — На её лице появилась искренняя улыбка.

Признаться честно, изначально я хотел пойти в какой-нибудь данж и опробовать новую мистическую броню. Мне было интересно, какими навыками и свойствами обладает новый доспех, но проведя время в компании своей жены, понял, что это может и подождать.

— А ты чем занималась, пока меня не было? — спросил я Аранию, которая в лучах солнца выглядела словно ангел, спустившийся с небес.

— Скучала, — лукаво улыбнулась она. — Тебя нет, алхимика-фанатички — тоже. Что делать бедной арахнидке в курортном городе, оставшейся одной? В общем, денег у тебя стало гораздо меньше, — усмехнувшись, ответила она.

— Напугала. — Я махнул рукой и принял сидячее положение. — Главное, чтобы ты хорошо отдохнула!

— А я и отдохнула! Благо я была не одна, а с подругой. — Арания тоже села и начала натягивать на себя одежду.

— С подругой? — удивлённо спросил я. Когда это она успела её завести…

— Валькирия тоже здесь. Ну, не именно здесь, конечно. Я имею в виду, что она тоже в городе.

Хм-м, а вот это уже интересно. Не думаю, что это простое совпадение…

— Вы случайно встретились? — поинтересовался я.

— Разумеется нет. Её отцу нужно обсудить с тобой какие-то вопросы, ну а она поехала с ним, чтобы заодно со мной повидаться.

Ну это уже ближе к правде. Оставался вопрос, что от меня понадобилось Суховею…

— Ты сегодня тоже с ней встречаешься? — спросил я, и Арания кивнула.

— Отлично. Тогда передай ей, что я буду ждать Суховея в таверне внизу в районе пяти вечера, хорошо?

— Хорошо, — ответила Арания. — Какие-то проблемы? — Она обеспокоенно посмотрела мне в глаза.

— Не думаю. — Я пожал плечами. — Хотя стопроцентной гарантии у меня нет. Сама знаешь, что от отца твоей подруги можно ждать всего что угодно.

— Как и от Леси, — усмехнулась Арания в ответ. — Ладно, я пошла. — Она, обойдя кровать, подходит ко мне и нежно целует в губы. — В пять внизу? — Я киваю. — Хорошо, всё передам, — говорит она и, помахав мне на прощание рукой, выходит из номера.

Интересно, замешан ли в этом как-то Чёрный дрозд… Хотя чего гадать, сам всё вскоре узнаю…

Когда я спустился вниз, Суховей ждал меня уже за столом, который был полностью заставлен всяческой снедью и напитками.

— Приветы! — Он помахал рукой, когда заметил меня.

Подхожу к его столу.

— Угощайся. — Суховей обводит стол рукой.

— Спасибо. — Сажусь напротив него за стол и, взяв первое, что попадается мне под руку, сразу же отправляю в рот. Ковка мистической брони отнимала много сил, и даже несмотря на то, что после ухода Арании я перекусил, голод никуда не исчез и организм требовал ещё пищи.

— Снова ковал? — спросил он, и я кивнул.

— Понятно, — усмехнулся Суховей. — Ну, хоть что-то в этом мире остаётся неизменным, — задумчиво произнёс он и сделал несколько глотков из своей кружки. — Ты тогда перекуси, а потом и поговорим.

Кивнув в ответ, я снова набросился на еду.

— Фух-х-х-х, — тяжело вздохнул я, когда мой желудок наконец-то был заполнен до краёв пищей. — Я так понимаю, это не простой дружеский визит?

— К сожалению, да, — ответил Суховей. — Тебе это о чём-то говорит? — В его руках появляются несколько небольших карточек с изображением места, куда я бабахнул кометой.

— Нет, — стараясь выглядеть как можно спокойнее, ответил я.

— Это хорошо. — Он улыбнулся. — Просто человек, сделавший это, как оказалось, находится в большой опасности. Эльфийский клан под названием «Ветер перемен» ищет того, кто это сделал, и рано или поздно они докопаются до истины и найдут его.

— Вон даже как, — изображая удивление, ответил я. — А какое этому клану дело до поместья?

— Ветра обузили тамошних жителей.

— В смысле? — не понял я.

— Брали у них задания и получали опыт за выполнение. В общем, ничего сложного. Вопрос только в том, что их там было много, и эльфы поместья давали много хороших расходников для алхимии. Клан всего лишь за три дня потерял сразу несколько позиций в рейтинге, а за несколько недель слетел с тринадцатого места на двадцать пятое, — рассказал Суховей, и на его лице появилась фирменная улыбка. — В общем, как ты понял, ребята крайне недовольны таким положением дел и хотят наказать того, кто это устроил.

— Ну, это не наши проблемы, — спокойно ответил я.

— Секунду. — Суховей полез во внутренний карман и достал из него небольшую жемчужину синего цвета, после чего положил её на стол. Недолго думая, он бьёт ладонью по жемчужине, и та разбивается, выпуская на свободу сложную вязь рун, которая быстро нас окружает, беря в кольцо.

— Что это? — с интересом наблюдая за происходящим, спрашиваю я.

— Жемчужина тишины. Около минуты нас никто не сможет подслушать. Вальгорт, — лицо Суховея стало очень серьёзным, — скорее всего, Ветра уже догадались, что случившееся с поместьем твоих рук дело. То, что ты устроил в гранд-финале Королевского турнира, видел чуть ли не каждый житель «Эры Бесконечности». Да, доказательств у них пока нет, но по моим данным, ребята в этом клане довольно мстительные и наверняка попробуют тебя найти и допросить с пристрастием. Поэтому я тебя очень прошу: заляг пока на дно и по возможности постарайся не высовываться.

— Ты знаешь, как я провёл последние дней десять? — усмехнувшись, спросил я.

— Предполагаю… в пространственном кармане?

— Именно. Поэтому не думаю, что тебе надо меня предупреждать о подобных вещах. Опять же, скоро я присоединюсь к Розам, и не думаю, что «Ветра перемен» захотят связываться со мной.

— Но на данный момент ты не с ними, — серьёзным тоном произнёс Суховей.

— Присоединюсь, как только улажу одно важное дело, — отвечаю я, и моё внимание привлекает звук колокольчика, который звенел, когда открывалась дверь, ведущая в таверну, расположенную на первом этаже гостиницы.

Поворачиваю голову назад и вижу небольшую группу лиц, закутанных в походные плащи, лица которых были спрятаны под капюшонами.

Незнакомцы мне не понравились сразу.

— В общем, мой тебе совет: как можно скорее вступай к Розам, а до этого момента старайся не отсвечивать, — произнёс Суховей, и стоило ему только это сказать, как действие жемчужины закончилось и вязь рун исчезла, будто бы её и вовсе не было.

Он покосился на ребят, которые сели за один из самых дальних столиков, расположенных в самом углу таверны, и подмигнул мне, явно давая какой-то знак.

— Ну, это, собственно, всё, что я хотел тебе сказать, — улыбнулся Суховей и поднялся из-за стола. — Увидимся. — Он помахал мне рукой и активировал умение телепортации.

Секунда — и он исчез в арке телепорта.

Смотрю на незнакомцев, но ничего подозрительного не замечаю. Хм-м, странно. Не то чтобы я был параноиком, но чувство опасности, которое появилось, как только они вошли, не давало мне покоя, а ему я привык верить.

На всякий случай призываю кольцо-реликт и как ни в чём не бывало продолжаю трапезничать, ибо голод до сих пор продолжал терроризировать моё тело, будто бы у меня был не желудок, а бездна.

Краем глаза замечаю, как одна из фигур встаёт из-за стола и направляется ко мне. Понятно, значит, не зря моё чувство опасности било тревогу.

Тяжело вздыхаю, отодвигаю тарелку подальше от себя, внутренне готовясь к тому, что сейчас у меня начнутся неприятности.

— Я могу присесть? — поравнявшись с моим столом, произнесла фигура из-под капюшона.

— Если я отвечу: «Нет», это что-то изменит? — спокойно произнёс я, чем, кажется, ненадолго поставил незнакомца в тупик.

— Не изменит. — Фигура в дорожном плаще уселась напротив меня. Нормы приличия были явно не сильной стороной этого человека…

— Вы ведь Вальгорт? Победитель Королевского турнира в звене два и три в категории до сотого уровня?

— Если тебе нужен был автограф, то не обязательно было устраивать подобное шоу в стиле шпионских боевиков. Подошёл бы вместе с друзьями, и я бы с радостью дал всем вам автографы, — усмехнувшись, ответил я, кося под дурачка.

Неизвестный снова на пару секунд выпал в осадок.

— Мы здесь не за этим! — наконец придя в себя, произнёс он, явно теряя над собой контроль. — Тебе это о чём-нибудь говорит? — В его руках появляются картинки, которые были очень похожи на те, что недавно показывал мне Суховей.

— Нет, — спокойно ответил я, стараясь выглядеть как можно более убедительным.

— Я так и думал. — Незнакомец, сидевший рядом со мной за одним столом, усмехнулся. — Ты когда-нибудь видел такой предмет?

Он вынул из-под стола амулет в виде ромба, в середине которого была начертана линия, делящая его на две равные половины. На правой стороне украшения, висящего на обычной цепочке, был выгравирован странный символ в виде многочисленных пересекающихся между собой тонких нитей, в середину которого был вплавлен шестигранный камень голубого цвета.

Камень неожиданно вспыхнул и засветился.

— Вот простейшее доказательство работы этой очень полезной вещицы, — прозвучало из-под капюшона. — Сейчас ты ответил на вопрос, и твой ответ был правдой, — сказал незнакомец, и по моему телу пробежался неприятный холодок.

Между тем он продолжил:

— До этого ты дал другой ответ, и загорелся вот этот камень. — Говоривший ткнул пальцем в красный камень, располагающийся на другой стороне амулета. — Это редкий амулет, которым, как правило, снабжают верховных арбитров для того, чтобы они могли понять, лгут им или нет. Так вот! Ты лжёшь! — злобно произнёс незнакомец, и его товарищи встали из-за стола и направились в мою сторону.

Оу! А дело-то принимает серьёзный оборот!

Пробую активировать телепорт, который должен был перенести меня в комнату, но сделать этого не получается.

Друзья моего собеседника подходят к нашему столу и окружают меня.

— Ты пойдёшь с нами, — произносит один из них.

Ага, конечно!

Опускаю руки вниз и хватаюсь пальцами за край стола. Не раздумывая больше ни секунды, резко дёргаю руками вверх, тем самым переворачивая стол, после чего использую рывок и врезаюсь в него.

Такого от меня ребята никак не ожидали. Словно локомотив, я сношу незнакомца, стоящего передо мной, и, собрав с помощью него другие предметы интерьера таверны, впечатываю его в стену. Снимаю с него капюшон, и под ним обнаруживается эльфийская морда с ником Ахиллес.

Ага, как же! Судя по выражению лица моего противника, уязвимое место у него не только пятка…

«Мистическая броня Безжалостного мародёра», — проговариваю про себя, и появившаяся в ногах пентаграмма быстро поднимается по моему телу вверх, заковывая в добротные доспехи, а буквально через секунду в руках появляется и двуручный топор.

Встаю в боевую стойку, оглядываюсь по сторонам. Кроме нас — никого. Странно. Вроде когда мы сидели с Суховеем, посетители были, и не сказать, что их было мало…

— Значит, по-хорошему не хочешь⁈ — произнёс один из незнакомцев, на ком ещё оставался капюшон.

Вместо ответа я снова воспользовался рывком и попробовал зацепить говорившего со мной оружием, но мне не удалось. Противник был слишком ловким и смог уклониться от удара.

Ладно, а как вам тогда это⁈

Активирую навык безжалостная мясорубка и превращаюсь в кромсающий всё на своём пути вихрь.

Проходит одна секунда, вторая, третья, а в следующий миг сильнейшая ударная волна отбрасывает меня в сторону, и я со всего размаху врезаюсь в стойку, за которой раньше стоял хозяин таврены.

Поднимаюсь, но тут же получаю сильнейший удар в грудную клетку, который в буквальном смысле слова вминает меня в стойку. Хитпоинты резко проседают в красную зону, а буквально через секунду на меня ложатся сразу несколько сильных дебаффов.

— Взять его! — слышу голос одного из противников, находящихся сзади. Воин, который вмял меня в стойку, протягивает руку, но резко одёргивает её и делает шаг назад.

— Что… Что… — Противник начинает пятиться назад, а его глаза наполняются ужасом.

— Эй! Ты чего⁈ — доносится голос сзади.

Резко поднимаюсь и, не обращая внимания на подвергшегося устрашению воина, использую рывок и устремляюсь на источник звука, но путь мне блокируют сразу два неизвестных в плащах. Мой удар уходит в никуда, и я вынужден отпрыгнуть назад.

— А-а-а-а-а! — доносится до меня чей-то женский крик, и я машинально оборачиваюсь.

Что за⁈ Вижу одного из напавших на меня, нож которого был приставлен к горлу Герды, а лезвие уже успело впитаться в её кожу. Но как⁈ Откуда она здесь взялась⁈ Раньше ни его, ни её тут не было!

— Бросай оружие, или она умрёт, — произносит фигура в плаще.

— Вальгорт, не надо! — произносит Герда.

— А ну заткнись! — Фигура в плаще использует какой-то навык, и тело моей подруги обмякает в его руках. — И да! Выключай свои глазки! Они тебе больше не понадобятся, — произносит он, продолжая держать клинок возле бессознательного тела Герды.

— Отпусти её, — говорю я воину, развеивая броню. Закрываю глаза и деактивирую взгляд арахны.

— Вот, это другое дело! — довольным голосом произносит незнакомец и кидает мне амулет. — Это ключ-портал. Активируй его — и я отпущу девчонку.

— Сначала я должен удостовериться, что ей ничто не будет угрожать! — отвечаю я воину и в следующий миг ощущаю странное чувство, будто бы в мои мысли кто-то отчаянно пытается достучаться.

В следующую секунду моя голова взрывается острой болью, из-за которой мне едва удаётся устоять на ногах.

— Хорошие резисты менталу! — доносится до меня чей-то голос.

— Э-э-э-э-э, кто…

— Нет на это времени! Всё, что от тебя требуется, — это немного задержать всех! — произносит голос и замолкает.

— Это не ты тут ставишь условия! — отвечает мне незнакомец, удерживающий Герду. — Активируй порт-ключ — и я отпущу её!

— Хорошо, — отвечаю я и делаю шаг в сторону амулета.

Медленно поднимаю его.

— Дай мне клятву, что ей ничего не будет угрожать! — произношу я, и в следующее мгновение рядом со мной возникает одна из фигур в плащах.

— Надоело! — Он касается рукой медальона, и за моей спиной появляется арка. — Хрен ли вы с ним возитесь⁈ — злобно произносит он и ударом ноги отправляет меня в полёт прямиком в портал.

Я даже не успел подумать, в насколько безвыходную ситуацию попал, летя в портал к потенциальным врагам, как вдруг мою правую ногу, возле лодыжки, что-то сильно сдавило и резко дёрнуло в обратную от арки телепорта сторону. Пролетаю несколько метров назад и падаю на пол.

Тут же поднимаюсь и понимаю, что ситуация в таверне сильно поменялась.

— Ну привет, Вальгорт, — послышался сзади знакомый голос, от которого у меня по спине побежали мурашки.

Поворачиваю голову и вижу Королеву шипов в полном боевом облачении. Быстро оглядываюсь по сторонам и только сейчас замечаю, что все фигуры в капюшонах обезврежены и сейчас висят в воздухе, поддерживаемые странными чёрными лозами, которые, в свою очередь, были усеяны золотистого цвета шипами.

— Привет, — отвечаю ей, натянув на лицо улыбку. — Спасибо, что выручила.

Я смотрю в сторону, где должна была лежать Герда, и вижу, что с ней относительно всё в порядке. Чего не сказать про того, кто взял её в заложники. В отличие от товарищей, которых Королева просто скрутила по рукам и ногам, его она распяла при помощи шипов в виде звезды, причём судя по тому, в каком натяжении находились лозы, комфортно бедолага себя явно не чувствовал.

— Не за что, — спокойно ответила Королева шипов, смерив при этом меня взглядом, который не сулил мне ничего хорошего.

— А с ним что? — Я киваю в сторону незнакомца, распятого аки звезда.

— Я пару раз общалась с твоей подругой-алхимиком, и она мне понравилась, — пожав плечами, ответила она, в очередной раз убеждая меня, что с ней явно лучше держать ухо востро.

На лице Королевы появляется лукавая улыбка.

— Три, два, один, — считает она, и в следующую секунду в таверне открывается несколько арок телепортов, и из них выбегают до зубов вооружённые воины в боевом облачении. — Опаздываешь, старичок, — усмехнувшись, произносит Королева. — Совсем хватку потерял?

— Отбой, всем боевым группам назад, — слышу я знакомый голос и оборачиваюсь. — Ты в порядке? — спрашивает меня Суховей и смеряет Королеву шипов недовольным взглядом.

— Да, — немного растерянно отвечаю я. — Что здесь, собственно, происходит?

— Ну, то, что на тебя напали ребята из клана «Ветер перемен», ты, надеюсь, понял, — произнёс Суховей, и я кивнул. — Отлично. Дальше спрашивай у неё. — Он нахмурился, когда увидел довольное лицо моего будущего гильдмастера.

— Всё просто. Когда я узнала, где ты, направила двух своих людей для подстраховки…

— Кхм… Для слежки за тобой. Милочка, называй всё своими именами, — перебил Королеву шипов Суховей, за что был «вознаграждён» уничтожающим взглядом, который он просто проигнорировал.

— Так вот. Мои люди страховали тебя на случай непредвиденных ситуаций вроде этой. Я знала, что члены клана «Ветер перемен» могут подумать, что инцидент с поместьем твоих рук дело. Ребята они довольно мстительные, поэтому как только они прознали, где ты, сразу решили действовать. Ну а дальше ты знаешь, — объяснила произошедшее Королева.

— Значит, со мной разговаривала ты? — удивлённо поинтересовался я.

— Да. Они установили блокирующую сферу, но, как оказалось, не настолько сильную, чтобы я не смогла справиться с ней. — На её лице появилась хищная улыбка. — Я сделала в ней брешь, связалась с тобой, и как только поняла, что дело дрянь, пробила его, ну и вытащила тебя из арки. Вот, собственно, всё.

— Ну а мы явились, как только в сфере образовалась брешь. Не думал, что для твоей поимки они используют свиток легендарного уровня, — виновато произнёс Суховей.

— Понятно. — Я тяжело вздохнул. — Спасибо всем вам… Ну и в особенности тебе. — Я повернулся к Королеве шипов.

— Как с тобой всё сложно, — усмехнувшись, ответила она. — Вот, держи. — Она протягивает мне кругляш с изображением чёрной розы, который являлся по сути дела инвайтом в клан. — Принимай.

— Но…

— Без каких-либо «но», — сказала как отрезала Королева шипов.

— Суховей, можно мне поговорить с ней наедине? — Было неудобно говорить подобное человеку, который пришёл к тебе на помощь, но ситуация действительно этого требовала.

— Разумеется. — Суховей улыбнулся. — Спишемся, — произносит он на прощание и исчезает во вспышке телепорта.

— С ними что собираешься делать? — Я кивнул на ребят из клана «Ветер перемен».

— А, точно! Совсем про них забыла! — отвечает мне Королева и на несколько секунд «отключается». — Сейчас мои ребята всё уладят, — произносит она, и буквально через несколько секунд в таверне открываются несколько порталов, из которых начинают выходить воины с эмблемой чёрной розы на доспехах.

Несколько секунд — и в таверне остаёмся только мы, ну и Герда, которая до сих пор лежала без сознания.

Королева щёлкает пальцами, и чёрные лозы исчезают, превращаясь в чёрный дым. Дальше она достаёт из кармана жемчужину и, кинув её на пол, раздавливает каблуком.

— Вот теперь можем нормально поговорить. Давай рассказывай, причём всё и по порядку, — произносит она тоном, не терпящим препирательств.

Я тяжело вздыхаю.

— Хорошо, но разговор будет очень долгим, — предупреждаю её.

— Сегодня я никуда не спешу, — усмехнувшись, отвечает Королева и, зайдя за сломанную стойку, находит глазами несколько целых бутылок и откупоривает одну из них. Сделав несколько больших глотков, поднимает с пола стул и садится на него. — Вот теперь я готова слушать, — произносит она и делает ещё несколько глотков из бутылки.

— Ну, в общем, история такая…

— Да уж, ну и в историю ты влип, — произнесла Королева шипов, которая до этого молчала, ни разу не перебив меня.

— Ага. Как-то так, — пожал я плечами.

Я рассказал практически всё, чтобы было связано с историей Зорхана, в том числе и о путешествии к эльфам, подрыве поместья и так далее.

— Насчёт «Ветра перемен» не беспокойся. Этот вопрос я улажу, — произнесла Королева. — Клан этот не слишком сильный, поэтому проблем с ними у тебя больше не будет, — задумчиво сказала она. — А вот насчёт некроманта…

— С ним я справлюсь сам, — спокойно произнёс я. — У меня уже есть решение этой проблемы.

— Это хорошо. Но если тебе всё же понадобится помощь, всегда обращайся. — Королева шипов встала со стула и снова протянула мне жетон.

— Ты уверена? — на всякий случай переспросил я. — Если я вступлю в клан до того, как решу все свои проблемы, часть из них могут задеть вас.

— Может, я только этого и хочу, — улыбнулась она, и мне ничего другого не оставалось, как принять приглашение и присоединиться к «Чёрным розам».

— Готово, — произнёс я, когда мне наконец удалось вызвать меню информации и удостовериться, что я теперь состою в клане.

— Отлично. Пока ты разбираешься с некромантом, я присвоила тебе статус новобранца и скрыла твоё присутствие в клане от остальных. Когда уладишь дела, мы организуем тебе торжественное вступление в наши ряды и прочую обязательную лабуду.

— Торжественно вступление? Зачем всё это?

— Поверь, это нужно, причём не для тебя или нас, а для остальных.

— Остальных? Что ты имеешь в виду? — переспросил я, не понимая, о чём идет речь.

— Я имею в виду всех жителей этого мира, — пояснила она.

— Но зачем…

— Ох, Вальгорт, Вальгорт. — Королева похлопала меня по плечу. — Ты хоть и стал сильным воином, выиграл Королевский турнир, нашёл себе врагов и друзей среди Богов, но совершенно ничего не понимаешь в политике, — произнесла она, словно разговаривала с ребёнком. — Поверь мне, есть множество причин тому, чтобы все значимые жители «Эры Бесконечности» знали, что ты теперь в наших рядах. И если ты захочешь, я с радостью тебе их объясню, правда не сейчас. — Королева шипов посмотрела на часы, висящие на стене, каким-то чудом уцелевшие в потасовке. — И ещё, — она посмотрела мне в глаза, — в следующий раз постарайся не делать подобных неосмотрительных поступков вроде уничтожения целого поместья… Ну или лучше заметай следы.

Королева мило мне улыбнулась и исчезла во вспышке телепорта.

Я поёжился.

— Вальгорт! — Дверь в таверну резко открывается, и в неё забегает Арания, а за ней заходит и Валькирия. — С тобой всё в порядке⁈ — обеспокоенно спрашивает она.

— Да, всё хорошо, — отвечаю я. — Займись лучше ей, — киваю на Герду, которую, по словам Королевы, она немного вывела из строя, влив немного усыпляющего зелья.

— Герда! — Арания заметила её и побежала к ней.

Ко мне подошла Валькирия.

— Ушёл и даже не попрощался, — буркнула она.

— Я подумал, что так будет лучше, — виновато ответил я.

— Подумал он! Мог бы хоть встретиться с нами, прежде чем свалить. Лайтнос и Олаф, кстати, даже немного обиделись на тебя! Ребята с тобой столько бок о бок сражались, а ты…

— У меня были на то причины, — ответил я, глядя в глаза Валькирии. — Озвучивать которые я не буду, ибо это может доставить как тебе, так и всем Небесным странникам немало проблем, а я этого не хочу.

Валькирия тяжело вздохнула.

— Ты, как всегда, в своём репертуаре, — ответила она и посмотрела на Аранию, которая уже успела привести Герду в сознание и о чём-то говорила с ней. — Ладно, была рада тебя увидеть. — Она грустно улыбнулась. — Бывай, Вальгорт. Может, ещё свидимся. — Сделала несколько шагов к выходу. — Арания, пока. — Она помахала моей жене рукой, и та ответила тем же.

— Валькирия! — окликнул её, когда она была уже около выхода. — Когда я совсем разберусь, мы обязательно увидимся и все вместе затусим, — произнёс я, и на её лице появилась искренняя улыбка.

— Поймала на слове, — ответила она и вышла из таверны.

Оставшиеся несколько дней до встречи с Зорханом я провёл вместе с девчонками. Мы веселились, пили и развлекались как могли. Королева шипов не обманула, и за это время меня больше никто не потревожил.

— За то, чтобы у Вальгорта прошло всё на ура! — громко произнесла Арания тост, и наши бокалы звонко ударились друг о друга.

— Ты возьмёшь меня с собой? — спросила Герда, и я отрицательно покачал головой.

— Мы избавились от твоего проклятья, поэтому не вижу смысла тебе рисковать, — ответил я и осушил свой кубок до дна.

Герда тяжело вздохнула.

— Жаль. Я хотела лично посмотреть на то, как этот ублюдок поплатится за то, что с тобой и со мной сделал! — ответила она и громко стукнула пустым кубком о стол.

Я задумался.

— Постараюсь сделать так, чтобы ты всё увидела, — ответил я, вспомнив про кристаллы, которые могли записывать изображение наподобие камер.

— О! Я бы была тебе очень благодарна! — Она улыбнулась и подсела ко мне поближе.

— Эй! Не наглей! — Арания смерила подругу недовольным взглядом. — Вальгорт вообще-то женатый человек!

— А, ну извини, не знала, — усмехнулась Герда. — Странно, но у меня почему-то сложилось стойкое впечатление, что последние несколько дней я ночую в его кровати… Или, может, мне это всё просто снится…

— Ох и договоришься же ты! — Глаза моей жены опасно сузились.

— Ладно-ладно, я шучу, — наконец сдалась Герда. — Вы идеальная пара, и…

— Идеальное трио! — перебила её Арания, и они засмеялись.

Я посмотрел сначала на жену, а потом перевёл взгляд на Герду. Сейчас они выглядели такими беззаботными и весёлыми, а сама атмосфера была настолько ламповой, что мне невольно захотелось, чтобы этот вечер никогда не заканчивался.

— Вальгорт, ты чего? — Рука Арании ложится на мою, и я вздрагиваю.

— Ничего, просто задумался.

— Небось о пошлостях всяких? — На её лице появляется лукавая улыбка. — Знаю я тебя! Небось спишь и видишь, как гарем завести!

— О чём же мне ещё думать! Это же мечта любого настоящего мужика! Создать гарем и заполнить его красотками со всего мира!

— Я так и знала! Значит, нас двоих тебе уже мало⁈ — с вызовом ответила Арания и скрестила руки на груди.

— Разумеется! Это даже не обсуждается! — продолжая играть в её игру, произнёс я.

— Ты слышала его⁈ — Арания поворачивается к подруге, и та ей кивает. — Вставай, — говорит она Герде, и та послушно принимает вертикальное положение. — И ты — тоже. — Арания хлопает меня по плечу.

— Зачем? Куда? — удивлённо спрашиваю я.

— Как «куда»? В номер конечно! Сейчас мы с Гердой будем доказывать, что тебе и нас двоих хватит за глаза и что никакой гарем тебе не нужен, — отвечает она и подмигивает своей подруге.

Я тяжело вздыхаю: зря всё это начал…

— У меня завтра тяжёлый день, и если честно, я хотел как следует от…

— После смерти отдохнёшь! — перебивает меня Арания. — Давай, шевели батонами! — Она подтолкнула меня к выходу на лестницу. Да уж, общение с Валькирией и Чёрным дроздом явно не пошло ей на пользу…

— Да иду я, иду, — отвечаю я, и в компании Герды мы поднимаемся наверх.

От девчонок я ушёл рано утром. Мне не хотелось их будить и не хотелось видеть их обеспокоенные лица в момент, когда буду уходить.

Я тяжело вздохнул. Настал момент, которого я ждал… Вернее, мы с Гердой ждали в течение целого года. Сегодня Зорхан заплатит за то, что сделал со мной и его бывшей ученицей.

Использую свиток телепортации — и оказываюсь на небольшой уединённой полянке, близ разрушенного храма Агния. Именно здесь я впервые принёс ему дар, и именно отсюда началось моё становление как мистического рыцаря.

— Агний! — зову я своего Бога-покровителя, но ничего не происходит.

Хм-м, интересно, а как это вообще правильно делается? Ну, я к тому, как призвать сущность высшего уровня, которой, по сути, являлись все Божества.

— Агний! Я Вальгорт, и я взываю к тебе!

Снова ничего не происходит…

Чёрт, как же, наверное, это всё глупо выглядит со стороны…

— АГНИЙ! Я ВЗЫВАЮ К ТЕБЕ! — громко прокричал я, уже не особо на что-то рассчитывая.

— Да слышу я, слышу! — послышалось откуда-то сверху.

Поднимаю голову и вижу молодого паренька, сидящего на сломанной колонне и с ухмылкой на лице смотрящего на меня.

— И давно ты тут?

— Вообще, давно. Просто я решил подождать немного. Всё рассчитывал на то, что ты на колени встанешь, ну или в жертву мне чего принесёшь, — усмехнулся Агний и спрыгнул с колонны.

— Забыл как-то по дороге зайти в магазин и девственницу с собой прихватить, — съязвил я.

— Мог бы просто оружием отделаться. — Он пожал плечами. — Ты же ведь должен помнить, что́именно ты принёс мне в жертву в этом храме.

— Помню. Между прочим, это была последняя моя вещь из мифрила!

— Так поэтому я и откликнулся! Будь у тебя полно подобных вещей и потеря их никак бы не сказалась на твоём благополучии, я бы и палец о палец не ударил. — На лице Агния появилась улыбка.

Он посмотрел на алтарь и спросил:

— Готов к встрече?

— Сложно сказать, — неуверенно произнёс я. — Знаешь, не каждый день мне приходится встречаться с человеком, который смог стать настолько сильным, что его мощь сравнима с Богом.

— Ну, это ты немного перегнул палку. Да, он сильный, но не думаю, что настолько! — ответил Агний и задумался.

— Ну, во всяком случае, у меня есть что ему противопоставить! — произнёс я и призвал пламенную душу.

— О! Это тот реликт, который я усилил? — спросил он, и я кивнул. — Могу посмотреть?

Протягиваю ему оружие, и Агний изменяется в лице.

— Это…

— Да. У него есть свойство пожирателя душ, — говорю я, понимая, чем вызвана подобная реакция. — Я собираюсь заключить душу Зорхана в этот клинок, а Хранитель Священной рощи с подмогой собирается помочь мне в этом деле.

— Хм-м. — Агний задумался. — А можешь вкратце рассказать, в чём заключается план? — спрашивает он, и я, кивнув в ответ, быстро описываю ему нашу задумку. — Понятно, значит, близнецы тоже будут на встрече, — произнёс он и почесал подбородок.

— Близнецы? — переспросил я, не понимая, о чём идёт речь.

— Да. Братья Силины, о которых шла речь. Нортаэль и Меркаэль. Боги северного и южного ветров. Среди Богов эльфийского пантеона самые адекватные ребята.

— А с остальными что не так?

— С остальными практически невозможно общаться из-за их непомерно высокого гонора и заносчивости. Воображают из себя невесть что, а на деле обычные пустышки, — гневно произнёс Агний. — Кхм… Ладно, разговор не об этом.

Он ещё раз смотрит на реликт в своих руках, после чего возвращает клинок мне.

— Очень страшная штука, — задумчиво произносит Агний. — А уж если твой план сработает и душа некроманта окажется внутри, то мне даже страшно предположить, какие свойства приобретёт это оружие.

— Ну вот скоро и узнаем, — спокойно ответил я. В отличие от своего «божественного дружка», я не особо верил, что мой реликт претерпит какие-то серьёзные изменения.

Оглядываюсь по сторонам и на всякий случай ещё раз проверяю наличие веточки, которую дал мне хранитель Древней рощи. Отлично, всё на месте.

— Ты отправишься со мной в этом образе? — спросил я своего Бога-покровителя.

— Да. Это моя человеческая ипостась, в которой я могу спокойно странствовать по миру, не боясь того, что другие могут обнаружить, что я Бог.

— Даже другие Боги? — удивлённо спросил я.

— Нет, другие Боги смогут. Я имел в виду обычных смертных.

— Но ты ведь понимаешь, что Зорхан не обычный смертный.

— Не забывай, с кем ты разговариваешь! — Глаза Агния на миг вспыхнули яростным огнём, а я ощутил неслабую волну магической энергии, от которой у меня по спине побежали мурашки.

Он смерил меня недовольным взглядом.

— Разумеется, я понимаю, поэтому подстраховался. Кстати, вот, держи. — Агний достал из внутреннего кармана свиток и протянул мне.

— Что это? — спросил я, ибо система отказалась идентифицировать для меня полученный предмет.

— Свиток запечатывания. Этот свиток не позволит Зорхану сбежать, если тот учует что-то неладное.

Хм-м, интересная штука. Скорее всего, работает так же, как и та сфера, которой ребята из клана «Ветер перемен» запечатали гостиницу. Свиток-то у них ведь тоже был легендарного ранга. Хотя, опять же, через подобную защиту смогла пробиться Королева шипов, а Зорхан, вероятно, намного сильнее её…

Я задумался. С другой стороны, свиток вручил мне лично Агний…

— Вальгорт, ты готов? — Его голос отвлёк меня от раздумий.

— Практически. — Убираю свиток в специальную секцию на ремне. — Вот теперь точно готов.

— Где должна состояться ваша встреча?

— В месте, где он проклял меня и Герду.

Пробую открыть «вкладку» с заданиями, и у меня получается это сделать только раза с восьмого. Смотрю на таймер обратного отсчёта и вижу цифры: 0.2.46.53----52----51----50 .

До встречи оставалось ещё несколько часов, но я решил не ждать.

Использую телепорт, «встроенный» в задание, — и передо мной открывается арка ярко-зелёного цвета.

Делаю глубокий вдох и смотрю на Агния.

— Идём покажем уже этому некроманту, что бывает с теми, кто смеет нападать на моих последователей! — произносит он, и его волосы вспыхивают ярким светом, превращаясь в настоящее пламя.

— Ты поаккуратнее со спецэффектами, — усмехнувшись, говорю я Божеству, и он снова становится обычным.

— Иди уже давай. — Агний подходит к арке и толкает меня вперёд. — Чем быстрее разберёмся с этим делом, тем лучше! Мне нельзя слишком долго находиться в этом мире! — слышу его последние слова, прежде чем мир вокруг начинает с бешеной скоростью вращаться, а через несколько секунд я оказываюсь в совершенно другом месте.

— А ты рано! — доносится до меня знакомый голос, и я невольно вздрагиваю.

Зорхан уже здесь.

Поворачиваю голову на источник звука и вижу некроманта с книжкой в руках, который вальяжно сидел на разрушенной колонне.

— Пунктуальность — мой конёк, — ответил я, после чего сразу же призвал кольцо-реликт.

Зорхан усмехнулся.

— А где моя милая Герда? — спрашивает он, и книга в его руках исчезает. — И кто это такой? — Он смеряет Агния недовольным взглядом.

— Знакомый, — спокойно отвечает мой Бог-покровитель. — Пришёл посмотреть на того, кто проклял свою ученицу, а заодно и моего друга, — холодно произносит он.

На лице Зорхана появляется улыбка, и он поворачивается ко мне.

— Ты принёс то, что должен был?

— Да. — В руках появляется ключ. — Но сначала ты должен снять с меня проклятье, — говорю я Зорхану и убираю столь нужный ему предмет обратно в инвентарь.

— Уговор есть уговор, — пожимает плечами он и спрыгивает с колонны.

Зорхан бросает едва уловимый взгляд на Агния, и улыбка на его лице становится хищной. Он использует навык мгновенного перемещения — и в следующий миг оказывается рядом со мной. Касается меня пальцем в области сердца, а в следующую секунду моё тело пронзает резкая боль. Я падаю на одно колено и закрываю глаза. Голова начинает резко кружиться, а всю грудную клетку будто бы заполняет жгучей лавой.

С трудом, но всё же нахожу в себе силы открыть глаза и вижу довольную улыбку на лице Зорхана.

— Ещё пара секунд, — спокойно произносит он, и когда я опускаю глаза вниз, замечаю тёмную сферу, в буквальном смысле слова рвущуюся наружу из моей груди.

Сжимаю зубы, чтобы не закричать от боли, и даже встаю на ноги.

— О! — удивлённо произносит Зорхан, а в следующий миг боль моментально улетучивается, будто бы её и вовсе не было. — Вот, собственно, и всё, — довольным голосом произносит он. — Считай, свою часть сделки я выполнил. Теперь твой черёд!

Открываю меню характеристик и действительно обнаруживаю, что иконки дебаффа на мне больше нет.

— Я жду, — настойчиво говорит мне Зорхан.

— Сейчас, — холодно отвечаю я и достаю веточку, которую дал мне хранитель Древней рощи.

Ломаю её, после чего сразу достаю свиток, который дал мне Агний.

— Что происходит? — Зорхан нервно осмотрелся по сторонам.

— Ничего, — спокойно отвечаю я, наблюдая за тем, как за его спиной открывается арка телепорта.

Вот теперь можно! Активирую свиток, достаю из инвентаря ключ и протягиваю его Зорхану.

Перед глазами появляются многочисленные строчки системных сообщений о получении уровней и прочих наград. Странно, почему-то именно сегодня все функции игрока у меня работали на ура…

— Теперь мы в расчёте, — говорю я, когда ключ оказывается у него в руках.

На лице Зорхана появляется хищная улыбка.

— Аха-ха! Аха-ха! АХА-ХА! — начинает он громко смеяться как дёшево прописанный шаблонный злодей.

Серьёзно? За что платили разработчикам, прописывающим искина, отвечающего за поведение Зорхана…

— Кхм… — доносится из-за его спины, и когда он оборачивается, то видит перед собой три новых участника развернувшегося перед нами действа.

Зорхан смеряет трёх эльфов недовольным взглядом, после чего поворачивается ко мне.

— Я так понимаю, ты решил устроить для меня ловушку? — спрашивает он, а в следующую секунду в мою грудь из земли бьёт костяное копьё, которое с лёгкостью пронзает моё тело и поднимает на несколько метров вверх.

Хитпоинты резко падают в оранжевую зону, а плюсом я получаю сразу несколько дебаффов повреждения внутренних органов и сильного кровотечения.

— Вальгорт! — Глаза и волосы Агния вспыхивают яростным огнём. Бог кузнецов исчезает и появляется рядом со мной. Его кулак загорается фиолетовым огнём, и он бьёт им по костяному копью, которое тут же рассыпается, превращаясь в пепел.

Агний поворачивается к Зорхану.

— А вот теперь поговорим! — произносит он, и всё его тело окутывает фиолетовое пламя.

Яркая вспышка. Я зажмуриваю глаза, а когда вновь открываю, то вижу перед собой совсем другого человека… Вернее, Бога.

— Кто ты такой⁈ — злобно произнёс Зорхан, глядя на Бога-кузнеца, от которого прямо веяло силой. Аура Агния была настолько мощной, что мне даже пришлось отступить на несколько шагов назад и прикрыть глаза рукой.

— Я его Бог-покровитель. В народе меня называют Агнием.

Зорхан поворачивает голову назад и видит, что двое из трёх эльфов вовсе таковыми не являются. Нортаэль и Меркаэль тоже приняли свои божественные ипостаси и сейчас с презрением смотрели на Зорхана.

Он поворачивает голову обратно и смотрит сначала на Агния, а потом переводит взгляд на меня.

— Позвал Божественных дружков и активировал сферу непроницаемости… Хм-м… — сказал Зорхан и почесал подбородок. — Аха-ха! АХА-ХА! — Он снова начинает громко смеяться, переходя «во вторую стадию» шаблонного злодея. — Да плевать! — Его глаза вспыхивают зелёным светом, и он, подняв руки вверх, начинает читать заклинание на неизвестном мне языке.

Тьма! Нельзя допустить, чтобы он осуществил задуманное!

Призываю мистическую броню Предвестника армагеддона, но Агний успевает среагировать раньше, чем доспех появился на моём теле. Бог кузнечества использует рывок в сторону бывшего учителя Герды, в его руках появляется огромный двуручник, сотканный из пламени ярко-фиолетового цвета, которым он и атакует Зорхана.

«Хм-м, теперь понятно, почему пламенная душа именно такого цвета», — проносится мысль у меня в голове. Стоп! О чём я вообще думаю⁈

Смотрю на Зорхана и вижу, что он продолжает читать заклинание, в то время как атаку Агния заблокировал какой-то рыцарь, закованный в латные чёрные доспехи.

Что⁈ Как вообще такое возможно⁈ Что это вообще за рыцарь такой, который может заблокировать атаку Бога⁈

Смотрю на ребят, которые вроде как должны были помочь мне в битве с Зорханом, и вижу их озадаченные лица. Что вообще происходит⁈

Тем временем Зорхан дочитывает заклинание. Он поднимает одну руку вверх, и в небо бьёт зелёный луч некротической энергии.

— Вальгорт! Будь осторожен! — слышу я обеспокоенный голос Агния, а в следующий миг земля под моими ногами начинает ходить ходуном.

Что, чёрт возьми, творится⁈ Меняю мистическую броню на непробиваемого голема и сразу же активирую непробиваемую оболочку.

Смотрю в сторону сражающегося Агния и вижу, что его тело окутывает яростный фиолетовый огонь, который по его мановению руки переходит на противника, и рыцарь вспыхивает словно факел.

— Какого… — негромкого сказал себе под нос, когда увидел огромную костяную лапищу, вырвавшуюся из-под земли.

Да что тут вообще происходит⁈ Смотрю на Богов-близнецов и хранителя Древней рощи, которые продолжали бездействовать и просто наблюдали за творящимся вокруг хаосом.

— Я возьму на себя Зорхана, а ты сделай что-нибудь с этой штукой! — слышу я голос Агния, а в следующую секунд он метает огненной сферой в некроманта.

— Хорошо! — отвечаю я и активирую финальный навык брони. Моё тело резко начинает увеличиваться в размерах, одновременно покрываясь каменной бронёй.

Призываю руки-колотушки и понимаю, что огромная костяная конечность не единственная проблема, с которой нам придётся столкнуться. Помимо неё, из земли начала восставать и другая нежить, которой, судя по красным маркерам на карте, было много. ОЧЕНЬ много…

Я тяжело вздохнул и ещё раз посмотрел на близнецов-Богов, которые должны были мне вроде как помочь.

— Да и хрен с вами! Сами справимся! — зло говорю я и срываюсь с места в сторону, где из-под земли наружу вырывалась тварь, которая, судя по всему, была кем-то вроде костяного дракона. — Ну уж нет! Залезай обратно! — Оказавшись возле твари, соединяю руки над головой и со всего размаху опускаю их вниз, прямо на появившуюся из-под земли костяную морду.

Тварь издаёт рёв, наполненный ненавистью и злобой, и, открыв пасть, выпускает в меня поток чёрного огня. Успеваю закрыть голову руками, а в следующую секунду всё моё тело пронзает острая боль.

— Вот же дрянь! — Делаю шаг вперёд и, схватившись за костяную пасть руками, соединяю её. Поток огня прекращается, но монстр начинает резко мотать головой в разные стороны. Да сколько же у этой твари силы⁈

В итоге, удержать костяного монстра мне не удалось. Очередным резким взмахом своей головы, он отправляет меня в полёт, и я падаю на землю.

— ША-А-Р-Р! — Тварь издаёт громкий рёв и полностью вырывает своё тело из оков земли.

Призванный Зорханом монстр действительно оказался костяным драконом, который был раза в три больше меня, и это при условии, что в форме голема я и сам был довольно внушительных размеров.

Альфа-драконолич???-го уровня открывает пасть, и на меня устремляется мощный поток чёрного огня. Делаю перекат в сторону, но тварь просто поворачивает голову, и пламя всё равно настигает меня.

Хитпоинты начинают очень быстро таять, несмотря на все мои резисты. Чёрт!

Поднимаюсь и, несмотря на ужасную боль, использую тектонический удар, вызывая тем самым сильнейшее землетрясение.

Мой манёвр помогает, и тварь оступается. Поток огня сдвигается немного в сторону, а я, в свою очередь, использую рывок и устремляюсь на противника, только вот беда: он был драконом, и разумеется, у него были крылья…

Взмах огромных костяных крыльев — и драконолич оказывается в воздухе. Хм-м, об этом я как-то не подумал. А зря…

— ША-А-Р-Р! — Нежитская тварь, призванная Зорханом, взмывает высоко в небо, после чего резко пикирует вниз, обдавая меня очередной порцией тёмного пламени. Пробую достать до неё, но драконолич зависает высоко в воздухе на расстоянии, на котором я не мог достать его, даже если бы очень захотел, а дальнобойными атаками, к моему великому сожалению, мистическая броня Непробиваемого голема не обладала…

Я от бессилия сжал кулаки.

— Может, вы хоть что-то уже сделаете⁈ — со злостью крикнул я Богам-близнецам и хранителю Древней рощи, после чего деактивировал финальный навык и начал резко уменьшаться в размерах.

Меняю мистическую броню на Безжалостного мародёра, после чего сразу же призываю двуручный топор. Воспользовавшись тем, что дракон замешкался моим исчезновением, быстро открываю инвентарь и беру из него благословенное жидкое серебро. Разбиваю склянку о лезвие топора, после чего начинаю быстро вращаться вокруг своей оси, тем самым активируя умение Безжалостная мясорубка, чтобы очистить территорию вокруг себя от подступающей ко мне нежити.

— Ну, а теперь дракон! — говорю себе под нос и начинаю концентрироваться на финальном умении брони — Безжалостной казни.

Умение было почти готово, когда я заметил, как ко мне вновь устремилось чёрное пламя. Чёрт! Умереть благодаря реликту я не мог, но вот что делать с концентрацией…

Я уже собирался было использовать рывок и оборвать каст Казни, когда заметил, что передо мной возник хранитель.

— Продолжай! — говорит он и выставляет руки вперёд. Чёрный огненный поток бьёт в него, но перед духом появляется магический щит.

Готово!

Указываю пальцем на драконолича, и над ним в воздухе начинает формироваться огромная секира, лезвие которой ярко светилось серебряным светом. Делаю лёгкий взмах рукой, и лезвие оружия резко обрушивается вниз, прямо на голову костяному дракону.

Призванная тварь, издав яростный рёв, падает вниз.

— Почему близнецы не присоединяются к бою? — спрашиваю я хранителя, снова меняя мистическую броню. В этот раз я решил воспользоваться Предвестником армагеддона, ибо собирался к чертям сжечь эту тварь.

Использую магический фокус, после чего сразу же начинаю концентрироваться на огненном столбе.

— Они не могут. Если они сейчас вмешаются, это сильно пошатнёт баланс сил, и тогда неизвестно, что может случиться с нашим миром! — ответил мне дух-хранитель, после чего сделал несколько быстрых жестов руками. — Я немного придержу эту тварь, а ты действуй! — сказав это, Таантариэль начинает зачитывать слова заклинания на незнакомом мне языке.

— Оу! — негромко говорю я, когда вижу, как пытающегося подняться драконолича начинают опутывать лозы и прижимать обратно к земле. Костяная тварь всячески пыталась от них избавиться с помощью огня, но на месте сожжённых возникали новые лозы, и не было им ни конца ни края.

Проходит несколько очень длинных секунд.

— Фух, — делаю глубокий вдох и активирую огненный столб, радиус которого полностью закрывал массивное тело драконолича.

В небо вздымается поток ярко-красного пламени, а перед глазами появляется череда многочисленных системных сообщений о получении уровней. Отлично! Значит, тварь мертва!

Поворачиваю голову к месту, где должно было проходить сражение Агния и Зорхана, и вижу, что моему Богу-покровителю приходится ой как не сладко. На него разом насели несколько чёрных рыцарей, плюс сам некромант, который вовсю забрасывал его боевыми заклинаниями школы смерти и проклятиями тьмы.

Странно, я думал, Боги как бы посильнее будут.

— Агний не может использовать весь свой потенциал, — будто бы читая мои мысли, произносит Таантариэль. — Если бы он захотел, он бы сжёг его в мгновении ока, но вынужден сражаться с ним пользуясь примитивными приёмами и магией.

— Значит, ему нужно просто помочь! — говорю я духу-хранителю. — Ты со мной⁈

— Извини, но нет. Сейчас это ваша битва. Я и так использовал слишком много своих сил, и если я продолжу, то баланс сместится и Зорхана будет не остановить.

— Так какого лешего вы вообще пришли⁈ — в гневе спросил я.

— Мы должны проконтролировать, чтобы некромант не покинул это место с ключом. Если твой Бог-покровитель проиграет, то близнецы вмешаются, — спокойно ответил Таантариэль.

А, так вот оно что… Понятно… Вот же подстава!

Я тяжело вздыхаю. Ладно, тогда придётся по старинке, то есть всё делать самому.

Развеиваю реликт-кольцо, и у меня в руках появляется пламенная душа. Поворачиваюсь к Зорхану и…

— Постой! — Дух-хранитель меня останавливает. Он поворачивает голову на Богов-близнецов, и те ему кивают. — Я знаю, как могу тебе помочь, чтобы это не нарушило мирового баланса сил, — произносит он, и на его лице появляется грустная улыбка.

— Как⁈ — возбуждённо спрашиваю я Таантариэля.

— Ты должен поглотить этим клинком мою душу, — спокойно произносит он, будто бы речь шла о чём-то повседневном, а не о его жизни.

— Э-э-э-э-э, не понял…

— Вальгорт, посмотри повнимательнее на бой, — произносит Таантариэль, и я поворачиваю голову. — Что ты видишь?

Нескольких секунд мне хватает, чтобы понять: Агний проигрывает в этой схватке.

— Но как… Он же Бог…

— Всё просто. — На лице духа Древней рощи появляется грустная улыбка. — Твой Бог-покровитель сильно ограничен. Любое использование его божественных сил может привести к непоправимым последствиям. Он это понимает, но также об этом знает и некромант. В отличие от своего противника, он может использовать свой боевой потенциал по максимуму, а ведь этот тёмный колдун давно уже не человек. Он существо, которого от Бога отделяет лишь небольшая деталь, а именно — наличие божественной эссенции в его теле.

— И чем твоя душа в моём клинке поможет?

— Повторяю: Зорхан уже не человек. Обычным оружием его не убить.

— Но…

— Я тоже полубожественная сущность. Я испил слёз Богини, поэтому если мою душу поглотит твой меч, то ты сможешь поразить им тёмного колдуна, — произнёс Таантариэль и посмотрел на меня. — Решайся! Времени у тебя осталось не так много!

Я посмотрел на битву Зорхана и Агния, и последний был не в лучшей форме. Несмотря на божественную ипостась, всё его тело покрывали многочисленные раны, а волосы горели уже не таким яростным огнём, как это было в начале боя.

— Ты уверен, что хочешь пойти на это? — прямо спросил я, и на лице духа Древней рощи появилась грустная улыбка.

— Вальгорт, я прожил в этом мире столько, сколько не снилось даже вечно живущим эльфам. Я видел, как старели и умирали все, кого я когда-то любил, как зарождались и гибли цивилизации, как гасли звёзды на небе… — Таантариэль сделал небольшую паузу, после которой продолжил: — Вальгорт, я устал. Правда. С того самого момента, как ты показал мне свой меч, меня не покидала мысль, что это оружие может стать мне избавлением, ибо чтобы убить меня, существует не так много способов. Я уже поговорил с близнецами, и они дали мне добро.

Мы одновременно с духом повернулись к Богам, и они благосклонно кивнули.

— Поэтому если ты хочешь остаться в живых и полностью решить проблему с тёмным колдуном, сделай как я говорю, иначе ты проиграешь!

Тьма! Да почему всё так обернулось-то⁈

Я тяжело вздыхаю и смотрю на Агния, который отчаянно сражался с некромантом.

— Но если твоя душа займёт клинок, как быть с душой Зорхана? — Может быть, бессознательно, но мой мозг искал лазейки, чтобы не допустить того, о чём просил меня Таантариэль.

— Когда клинок пронзит Зорхана, его душа заменит мою.

— А что будет с твоей?

— Ничего. Просто растворится в вечном ничто. — Таантариэль улыбнулся.

— Но…

— Вальгорт, ещё немного — и Агний проиграет, и тогда…

Чёрт, и почему именно со мной случается подобное⁈

— Что я должен сделать?

— Просто пронзи меня клинком.

— Хорошо.

Я подхожу к духу, замахиваюсь и…

Не могу! Я просто не могу так поступить!

Опускаю клинок.

— Извини, не могу, — честно признаюсь я, и он качает головой.

— Ты хороший человек, Вальгорт, — произносит он с виноватой улыбкой на лице. — Но по-другому нельзя. — Таантариэль исчезает и появляется рядом со мной. Он резко хватает мою руку с клинком и вонзает лезвие в своё тело.

Всё произошло так быстро, что я даже не успел опомниться.

— Таантариэль… Я…

— Всё в порядке. Это мой выбор, — произнёс дух, и его тело начало медленно растворяться в воздухе.

Внимание! Вы можете захватить душу хранителя Древней рощи. Желаете это сделать? Да/Нет.

Выбираю ответ «Да» — и в следующую секунду чувствую, как мой реликт начинает наливаться силой.

Делаю глубокий вдох.

А теперь пора завершить то, ради чего я сюда пришёл.

Призываю мистическую броню Безжалостного мародёра, после чего беру в руки щит короля минотавров, который часто выручал меня в прошлых сражениях.

Поворачиваю голову в сторону Зорхана и вижу надменную улыбку на его лице. Закрываю глаза и использую одно из активных свойств реликта под названием «Покров души».

Всё моё тело окутывает фиолетовый огонь. Отлично. Теперь, даже если получу смертельный урон, я не сдохну и смогу доделать дело до конца.

Снова делаю глубокий вдох и принимаю боевую стойку.

Рывок!

Когда Зорхан понял, что к бою присоединился ещё один участник, было уже слишком поздно. Он попробовал остановить меня проклятьем, однако из-за свойств щита мой рывок невозможно было прервать.

Быстрая атака по дуге, но тёмный колдун уклоняется от моей атаки.

На его лице появляется улыбка.

— Если ты думаешь, что сможешь ранить меня этим, то ты глубоко заблуждаешься. — В его руке появляется сфера, сотканная из зелёного пламени, и он бросает её в мою сторону. Заклинание врезается в меня, но сгорает в покрове души, в то время как я атакую Зорхана ещё раз.

Из-под земли вырываются костяные руки и хватают меня за ноги. Пробую их освободить, но у меня ничего не выходит. Сам некромант использует какую-то из своих абилок перемещения и оказывается подальше от меня.

Ага, как будто это тебя спасёт!

Очередной рывок — и костяные руки не справляются. Я вырываю их из земли и снова оказываюсь вплотную к некроманту. Удар, усиленный рывком и свойствами щита, оказывается настолько сильным, что магическая защита Зорхана не выдерживает и лопается, словно мыльный пузырь.

Яркая красная вспышка где-то сбоку, и я вижу, как за спиной Зорхана появляется Агний.

— Давай! — кричит мой Бог-покровитель и, взяв некроманта в охапку, вспыхивает яростным пламенем.

Не мешкая ни секунды, вонзаю клинок в Зорхана.

Мы встречаемся с ним глазами, в которых я вижу страх.

— Как… — дрожащим голосом произносит он, и из уголка его рта начинает сочиться кровь.

Яркая вспышка за спиной Зорхана — и Агний появляется рядом со мной. Сильнее надавливаю на клинок, и он ещё глубже входит в плоть тёмного колдуна.

— Я на некоторое время отнял у него возможность использовать заклинания и регенерировать, — произносит Бог кузнецов.

Зорхан опускает глаза вниз и касается рукой клинка. Стоит только его пальцу прикоснуться к лезвию, как он сразу же начинает дымиться.

— В клинке заточена душа хранителя Древней рощи, — отвечаю я ему, и он падает на одно колено.

— Я так просто не сдамся! — сплюнув на землю кровью, говорит Зорхан, и в его руках появляется какой-то странный хрустальный череп из ярко-красного стекла.

— Не дай ему разбить его! — слышу я обеспокоенный голос Агния сзади.

— Поздно! — Зорхан сдавливает руку, и по всему черепу быстро распространяется вязь трещин.

Красный хрустальный череп раскалывается, и многочисленные его осколки падают на землю.

— Что ты сделал⁈

— Скоро узнаешь! — сквозь зубы прошипел Зорхан.

— Зато ты — нет! — Резким движением я вынимаю клинок из его плоти, а следующей атакой сношу ему голову.

Внимание! Вы можете захватить душу некроманта Зорхана. Желаете это сделать? Да/Нет.

— Желаю, — произношу я вслух.

Внимание! Душа хранителя Древней рощи будет безвозвратно потеряна! Вы всё равно желаете захватить душу некроманта Зорхана? Да/Нет.

Ответ на этот вопрос дался мне так же просто, как предыдущий.

Я тяжело вздыхаю.

— Желаю, — снова отвечаю и в очередной раз чувствую, как мой реликт начинает наливаться силой.

В руинах, где проходило сражение с тёмным колдуном, воцаряется молчание.

— Вальгорт… — слышу я голос Агния и, повернувшись к нему, вижу сильное беспокойство на его лице.

Странно, мы же вроде победили…

— Ты чего? — спрашиваю я. — Мы выиграли этот бо…

Договорить я не успеваю, ибо у меня начинает дико кружиться голова. Я падаю на одно колено.

— Что происходит⁈ — уперевшись руками в землю, спрашиваю я Агния.

— Нить… Она рвётся, — отвечает он и принимает облик обычного парня, в котором обычно пребывал до этого.

Какая, к чёрту, нить⁈ О чём он вообще говорит⁈

— Что… — Всё моё тело пронзает резкая боль, и я едва нахожу в себе силы, чтобы не потерять сознание.

— Потерпи, это продлится недолго, — отвечает Агний и подходит ко мне. — Сейчас. — Он касается моего лба ладонью, и боль становится не такой сильной.

Развеиваю мистическую броню, а заодно и реликт.

Агний садится на землю рядом со мной.

— Про какую нить ты говоришь? — спросил я, несмотря на то, что слова давались мне очень нелегко.

— Про нить, связывающую тебя с тем… другим миром.

— О чём ты?

Агний тяжело вздохнул, и на его лице появилась виноватая улыбка.

— Когда нить порвётся, ты станешь одним из нас, — произнёс он, и я наконец-то понял, о чём шла речь. Неужели «это» произойдёт именно сегодня⁈ Но почему⁈ Я думал, у меня ещё есть время!

— Но я не…

— Готов. Ты давно уже был к этому готов, Вальгорт. — Не знаю, использовал ли Агний какую-то магию, но благодаря его голосу мне становилось легче, а тревога, терзающая мою душу, плавно сходила на нет.

Он оказался прав, и спустя короткий промежуток времени боль потихоньку начала отступать, и я даже смог принять сидячее положение.

Пробую вызвать меню информации, но у меня ничего не выходит. Также у меня не получается воспользоваться и другими функциями, которые были мне доступны, пока я был игроком.

Я тяжело вздыхаю. Получается, всё⁈ Теперь я полностью стал неписью, а заодно и лишился бессмертия⁈

— Получается, что так, — спокойно ответил Агний, когда я поделился с ним своими мыслями.

— Да уж, — устало произнёс я.

— Зря ты думаешь, что это плохо. Поверь, скоро ты поймёшь, что положительного в том, что ты стал жителем этого мира, гораздо больше, чем отрицательного!

— Ну да, конечно! — довольно грубо ответил я Агнию, забыв о том, что передо мной сидит не обычный человек, а настоящий Бог, хоть и не очень популярный в нынешнее время.

— Поживём — увидим, — усмехнулся Агний. — Вернее, поживёшь — увидишь, — поправил он самого себя, после чего поднялся с земли и посмотрел назад. — Ладно, пойду решу несколько вопросов с близнецами, а вечером я тебя снова навещу, — сказав это, Агний лёгкой походкой направился к двум эльфийским Богам, про которых я вообще забыл ввиду их безучастности в сражении, которое чуть не стоило мне жизни.

Кстати, насчёт этого!

Пробую призвать реликт, и стоит только мне о нём подумать, как пламенная душа сразу же оказывается у меня в руке. Хм-м, удобно.

— ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ⁈

От неожиданности я чуть было не выронил клинок из руки.

— Э-э-э-э-э… Что, прости?

— ЧТО ТЫ СО МНОЙ СДЕЛАЛ⁈ — Голос явно был мне знаком.

— Зорхан…

От реликта в моей руке повеяло злобой и ненавистью.

— Ты можешь говорить со мной, находясь внутри клинка? — удивлённо спросил я.

— ТЫ! ТЫ! Я ТЕБЯ!

— Так! Если ты сейчас не замолчишь, я развею свой реликт… — произнёс я и задумался. — Хотя нет! Я просто развею твою душу!

Я почувствовал, как гнев и злоба, исходящие от реликта, сменились на страх.

— Этот меч… У него было свойство, которое позволяло пленить души? — спросил Зорхан. Надо отдать ему должное, он быстро смог совладать с собой и теперь разговаривал со мной спокойным тоном.

— Да, — честно ответил я и почувствовал гнев, злость, ненависть, исходящие от клинка. Зорхану явно не понравилось, что я с ним сделал.

— ТЫ! ТЫ! СДОХ…

Я не стал дослушивать его угрозы и просто развеял реликт. Пусть немного остынет, а уж потом с ним поговорю.

Осматриваюсь по сторонам и понимаю, что в руинах я остался один. Ни Агния, ни близнецов уже здесь не было…

— Ладно, пора и мне возвращаться, — негромко говорю я и достаю из кармана жетон телепорта, благо уже привык, что часть игровых функций у меня работала наперекосяк, поэтому самые нужные вещи хранил не в инвентаре.

Использую медальон — и исчезаю во вспышке телепорта.

— Вальгорт! — Стоило только мне оказаться в комнате, как на меня тут же набросилась Арания, а спустя несколько секунд к ней присоединилась и Герда.

— Всё хорошо. — Я прижал девушек к себе. — Зорхан теперь нас ещё долго не побеспокоит.

— Ты его убил⁈ — спросила Герда дрожащим голосом.

— Хуже. — Я достал из кармана платок и протянул его заплаканной девушке. — Сейчас всё покажу, — говорю им и выпускаю Аранию из объятий. — Его душа теперь в этом клинке. — Стоило мне только подумать о пламенной душе, как реликт сразу же появился у меня в руке. Хм-м, и правда удобно.

— Ничего себе! — произнесла Герда, не сводя глаз с клинка.

— А вот и моя милая ученица, — холодно произнёс Зорхан.

Герда делает шаг назад, и я вижу лёгкий испуг на её лице.

— Что с тобой?

— Мне показалось, что этот меч хотел заговорить со мной, — растерянно ответила Герда.

— Ещё раз попробуешь это сделать — и ты сильно об этом пожалеешь! — мысленно говорю я некроманту внутри клинка.

— Ах-ха! Ты думаешь, что можешь как-то повлиять на мою душу? — усмехнулся Зорхан.

— Думаю, да. Во всяком случае, я спрошу, как это сделать, у Агния. Ты же ведь понял, с кем ты сражался?

— Понял, — злобно ответил он. — Повезло тебе, что я не смог пробить его защитный купол! Поверь, я бы тебя из-под земли достал! Ты бы…

— Если бы да кабы! — самым что ни на есть наглым способом перебил я Зорхана. — Сейчас ты в моём клинке, поэтому будь добр, веди себя нормально и перестань запугивать моих девчонок!

Он ничего не ответил.

— Не обращай внимания, — спокойно сказал я Герде и улыбнулся. — Больше он так делать не будет.

Герда удивлённо посмотрела на меня.

— Ты можешь с ним разговаривать⁈

— Вроде того. — Я пожал плечами.

— А он точно не сможет тебе навредить? — обеспокоенно спросила Герда.

— Пока он в мече — нет, — ответил я и повернулся к Арании, взгляд которой успел, наверное, прожечь в моей спине огромную дыру. — Что случилось? — поинтересовался я у неё.

— Вальгорт, ты… — Она замялась.

— Если ты про то, что я перестал быть иномирцем, то да, это так, — улыбнулся я Арании. — Теперь я полноправный житель «Эры Бесконечности», как и вы!

В комнате воцарилось молчание. Девушки изумлённо смотрели на меня, а я не знал, как мне на это реагировать…

Первой тишину нарушила Арания. Она просто подошла ко мне и крепко обняла.

— Я так рада! — Из её глаз потекли слёзы. — У меня не хватит слов, чтобы описать, что сейчас творится у меня внутри! — Она ещё сильнее прижалась ко мне.

Буквально через несколько секунд к нам присоединилась и Герда.

Вот так мы и стояли, обнявшись, в центре комнаты. Девчонки ревели, а я просто стоял истуканом, не зная, что вообще положено делать в подобной ситуации…

— Чем планируешь заняться теперь? — спросила меня Арания и протянула мне кубок, наполненный каким-то дорогим вином, которое она придержала как раз для подобного случая.

— Пока не знаю. С Зорханом покончено, но осталось решить проблему с кланом, занимающимся работорговлей. Сегодня или завтра мне необходимо связаться с Королевой шипов и утрясти с ней многие вопросы касаемо моего участия в клановой деятельности.

— Значит, до завтрашнего дня ты полностью свободен⁈ — В глазах Арании заплясали игривые огоньки.

— Ну да, — отвечаю я, примерно догадываюсь, что у неё на уме.

— Может, тогда как следует отметим твоё становление полноправным членом нашего мира в спальне? — сладким голоском спрашивает она и кивает Герде.

Та кивает ей в ответ, и обе девушки одновременно поднимаются.

Хм-м, а что? Идея мне нравится!

Встаю вслед за ними, и втроём мы уходим в спальню.

Спустя шесть месяцев

— Через сколько планируешь вернуться? — послышался за спиной приятный женский голос, и я невольно улыбнулся.

— Не думаю, что задание займёт много времени, — отвечаю я Арании и подтягиваю последний ремешок на броне. После того, как нить, соединяющая меня с реальным миром, разорвалась, всё приходилось делать «ручками», в том числе и надевать амуницию. — Ну как? — Я повернулся к Арании.

— О! У тебя новая броня! Выглядит шикарно! — воскликнула она.

— Ты ещё не видела её статы! — отвечаю я и использую навык под названием «Оценка». — Смотри. — Протягиваю ей руку, и она касается моей ладони.

— Хороша! — спустя несколько секунд отвечает Арания. — Удачи на задании! — Она встаёт на цыпочки и целует меня в щёку.

— Спасибо. — Притягиваю жену к себе и обнимаю. — Как он? Не пинался ещё сегодня? — Касаюсь её живота, который за последние несколько месяцев сильно округлился из-за появления в нём новой жизни.

— Сегодня — нет, — мягко улыбнувшись, отвечает мне Арания и кладёт свою руку на мою. — Вальгорт, будь осторожен, хорошо? — Мы встречаемся глазами, и я вижу в них беспокойство.

— Разумеется, — спокойно говорю я. — Кольцо всегда на мне! — Снимаю перчатку и показываю Арании реликт.

— Хорошо, — удовлетворенно сказала она.

— Вот и славно, тогда я пошёл. — Целую её в щёку и использую медальку в виде золотого ромба, в середине которой была выгравирована чёрная роза.

Вспышка телепорта — и я оказываюсь в главном холле замка с кричащим названием «Шиповый пик».

— О, привет! — слышу я знакомый голос и вижу Карающего перста.

— Мы сегодня снова в паре? — спросил я монаха, и он кивнул.

— Ага. Ну, и с нами будет новичок. — Он наклонился к самому моему уху и продолжил: — Говорят, очень знойная красотка с ОЧЕНЬ редким классом!

— А ты, я гляжу, не меняешься? — Я смерил его скептическим взглядом.

— Нет! Я истинный ценитель женской красоты, и не вижу в этом никакой проблемы!

— Зато, видимо, другие видят, — усмехнулся я, наблюдая за тем, как большинство наших соклановцев женского пола обходят его стороной.

— А, забей. — Карающий перст махнул рукой. — Ничего они не понимают! — Он на несколько секунд задумался. — Кстати! Я слышал, что ты взял финальный навык своей броне с кометой. Как она у тебя там называется?

— Предвестник армагеддона, — ответил я, а заодно и поставил засечку в памяти кое с кем поговорить насчёт чьего-то длинного языка.

— И как⁈

— Честно? Ещё не проверял.

— Серьёзно⁈ Почему⁈ Разве тебе не хочется узнать⁈ — удивлённо спросил Карающий перст.

— Хочется, но сейчас не до этого, — честно ответил я.

— А называется как?

— Армагеддон.

— И всё⁈ Так просто?

— Зато со вкусом, — усмехнулся я.

— Понятно. — Карающий перст задумался. — Ну, если мыслить логически, то получается, что финальный навык — это энное количество комет, которые одновременно или одна за другой упадут с неба, — почесав подбородок, произнёс он.

— Да, скорее всего, именно так и будет. Во всяком случае, в описании примерно так и говорится.

— Ну, неудивительно. — Карающий перст пожал плечами. — А с новой как дела обстоят?

— Средне. Качается потихоньку. На данный момент получила три новых навыка, и следующие будут ещё не скоро. У меня банально нет времени прокачивать брони. Хотя кому я объясняю, ты и сам всё прекрасно знаешь.

— Это да. — Карающий перст тяжело вздохнул. — У меня последний выходной был два месяца назад. Мы с тобой с заданий вообще не вылезаем! Кому тут надо пожаловаться, чтобы прекратился этот произвол⁈

— Можешь пожаловаться мне, — послышался знакомый всем Чёрным розам голос, который вызывал дрожь и панику практически у всех моих соклановцев.

— Привет, Брут. — Я приветливо помахал брату Королевы шипов.

— Привет, Вальгорт, — поздоровался воин в иссиня-чёрных доспехах, который был вторым по значимости человеком в Чёрных розах. Парень, которому на вид можно было дать едва лет двадцать, стоял за спиной моего товарища и с интересом наблюдал за его реакцией.

— Я это… Ну…

— Что? — лукаво улыбнувшись, спросил его Брут.

— В общем, в шутку это сказал, — взяв над собой контроль, ответил Карающий перст. Надо отдать ему должное, сделал это он довольно быстро.

— А ты молодец. — Воин с очень редким классом глубинный сталкер хлопнул монаха по плечу. — На задание? — спросил он, и мы с Перстом одновременно кивнули.

Брут оценивающе на нас посмотрел.

— На Канареек?

Очередной синхронный кивок.

— Отлично! — На лице Брута появилась довольная улыбка. — Получается, что именно вы пойдёте с моей ученицей! — произнёс он и осмотрелся по сторонам. — Касса, подойди! — Брут махнул кому-то рукой, и мы с Карающим перстом одновременно повернули головы в одну сторону.

— Я же говорил: она красотка, — негромко произнёс монах, напрочь забыв о том, что рядом с нами стоял человек, повстречать которого боялись процентов девяносто всех игроков «Эры Бесконечности».

— Кхм…

— Ну и воин, как я слышал, она тоже сильная! — поняв свою оплошность, сказал Карающий Перст.

— Не сомневайся. — Улыбка Брута приобрела хищный оттенок.

Девушка подходит к нам.

— Приветы! — На её лице появляется довольно милая улыбка.

— Кассиопея, — представляет её нам глубинный сталкер. — А это — Карающий перст и Вальгорт. На этом задании ты будешь работать с ними.

— Вальгорт⁈ Серьёзно⁈ — Глаза девушки округлились от удивления. — Это тот, что выиграл Королевский турнир⁈

— Касс… — Тон Брута был настолько холодный, что у неё, наверное, кровь застыла в жилах.

— Прости, просто я…

— Всё нормально, правда. — Я махнул рукой.

— Впредь постарайся так себя не вести! Ребёнок, ну ей Богу! — Брут тяжело вздохнул. — На задание она пойдёт с вами. Вальгорт, присмотришь? — спросил он, и я кивнул. — Отлично. Мне стало гораздо легче. — Он смерил ученицу недовольным взглядом. — В общем, дерзайте, а я пошёл, — сказав это, Брут просто растворился в воздухе.

Девушка смерила меня и Карающего перста оценивающим взглядом.

— Почему я не вижу ваши уровни? — поинтересовалась она.

Мы с монахом переглянулись.

— Не положено, значит, — усмехнулся он в ответ.

— У меня офицерские права! — Она скрестила руки на груди.

— И что? У меня тоже, — спокойно ответил ей Карающий перст. — У него — ещё выше. — Он кивнул на меня.

Девушка нахмурилась.

— Ну и ладно! В общем, как сказал Брут, меня зовут Кассиопея. Мой класс называется адепт сапфировой кобры. Специализируюсь на скрытом проникновении и ядах. Это если вкратце.

— Карающий перст. Мой класс — монах тысячи путей. Специализируюсь на рукопашном бое, а также могу выполнять роль поддержки, — представился в ответ мой товарищ.

— Вальгорт. Класс — мистический рыцарь. Специализируюсь на призыве доспехов с разными свойствами. Могу выполнять роль танка.

— Я видела все твои доспехи! Это просто чума-а-а-а-а! — восторженно произнесла Кассиопея. — Не терпится посмотреть их в действии!

— Скоро всё увидишь, — произнёс Карающий перст. — Перед заданием нам нужно будет зайти на полигон и посмотреть, на что ты способна. И сможешь ознакомиться с нашими умениями. На всё про всё три часа. Ты готова?

— Всегда готова, — улыбнулась Кассиопея, глядя на меня. — Идёмте уже скорее! — Она быстрыми уверенными шагами пошла в сторону полигона.

Ну а нам ничего другого не оставалось, как последовать за ней.

— Я сдаюсь! — Кассиопея поднимает руку вверх, и я вижу довольную улыбку на лице Карающего перста. — Чего лыбишься⁈ Если бы не твой стан, хана б тебе была, — недовольно произносит она и, отпихнув от себя его руку, которую он протянул, чтобы помочь ей подняться, встаёт самостоятельно.

— Если бы да кабы, — спокойно отвечает Кассиопее мой товарищ.

— Ой, не выпендривайся! Счёт три-три! — Она скрестила руки на груди.

— Никто и не выпендривается, — усмехнулся он.

— Вам реально так важно, кто и сколько раз победил? Мы же в одной команде, не забыли? — решил на всякий случай уточнить я.

— Ой, а ты вообще мол… — Кассиопея вдруг оборвала свою фразу на полуслове. — Извини, — замялась она. — Просто я не люблю проигрывать.

— Никто не любит, — спокойно ответил я.

— Ну да, тебе легко говорить, — насупилась она. — Ты-то никому не проиграл.

— Из вас — да, а вообще, в «Чёрных розах» очень много сильных игроков, которым я уступаю по силе, — ответил я Кассиопее. Правда, не все из них уже игроки, но этого пока ей знать необязательно, если она и так уже не в курсе, конечно…

— Это да, один только мастер Брут чего стоит, — мечтательно произнесла она.

— А ты видела Королеву в деле? — спросил её Карающий перст.

— Нет. А что, она тоже сильная? — удивилась Кассиопея.

Мы с монахом переглянулись и засмеялись.

— Эй! Ну вы чего⁈ Я просто думала, она больше за политику клана отвечает и занимается всякими полезными делами, — попыталась оправдаться Кассиопея и только ещё больше усугубила ситуацию. — Да пошли вы! — Она отвернулась и скрестила руки на груди.

— А ты давно в клане? — взяв над собой контроль, спросил я.

— Около полугода примерно. А что? — немного подумав, ответила Кассиопея.

— И за всё это время ни разу не видела Королеву в деле? — удивлённо спросил Карающий перст.

— Нет. Я в основном тренировалась, — пожав плечами, ответила она.

— А в игре ты давно? — поинтересовался я.

— Полгода, может, чуть больше.

Хм-м, интересно. Обычно к «Чёрным розам» брали только опытных игроков от трёхсотого уровня и выше. Причём особое внимание уделялось тому, насколько у игрока были раскачаны навыки как мирные, так и боевые, ибо дополнительные статы c них были куда важнее численного значения самого уровня. Кассиопею же взяли в клан всего через полгода после того, как она начала играть в «Эру Бесконечности», и это было странно…

Спрашивать у неё, почему так произошло, я, разумеется, не стал.

— Так, ладно, — произнёс я. — Через пятнадцать минут нас телепортируют в локацию, откуда нам предстоит начать миссию, поэтому будьте готовы. Суть нашего задания всем ясна? — решил на всякий случай уточнить я, и мои сопартийцы одновременно кивнули. — Скажи, что от нас требуется? — обратился я к Кассиопее.

— Клан «Красная канарейка» обосновался в землях недалеко от горы Стального пика. Построив укреплённый форт, клан начал терроризировать ближайшие земли. От нас требуется провести диверсию. Мы должны убить как можно больше игроков «Красных канареек» и уничтожить их форт.

— А приоритетная цель?

— Уничтожение «сердца» форта. Если мы это сделаем, это сильно усложнит им задачу по его восстановлению. И если мы его уничтожим, то канарейки не смогут возродиться в форте, если умрут, ибо функция храма там будет недоступна.

— Молодец, всё правильно, — ответил я, и она довольно улыбнулась. — Приоритетная цель — это сердце форта, поэтому им мы и займёмся в первую очередь. Вот, держите.

Я вытягиваю руку вперёд и активирую браслет-хранилище. Из-за того, что возможности пользоваться инвентарём у меня не было, приходилось юзать изобретения умельцев мира «Эры Бесконечности», и браслет-хранилище был как раз одним из них. По сути, это тот же пространственный карман, только в разы меньше и с функцией поиска по названию. От меня требовалось лишь подумать о предмете, который был мне нужен, — и вуаля! Если он был в браслете-хранилище, то появлялся у меня в руке, или если он был большим, то рядом. В общем, очень удобная штука.

У меня на ладони появляются несколько небольших чёрных кристаллов треугольной формы.

— Надеюсь, не надо объяснять, для чего они? — спрашиваю я ребят.

— Мне — точно нет, — спокойно ответил Карающий перст и взял один из кристаллов.

— Мне — тоже. Эта штука выкачивает энергию из «сердца», если её туда поместить. Сама ни разу не использовала, но как работает — знаю.

— Отлично. Себе я оставил такой же. Так как у канареек стоит хороший экран, блокирующий шпионящие заклинания, то мы не знаем, что нас будет ждать внутри форта. Кому именно придётся убивать «сердце», тоже пока неизвестно, поэтому было принято решение каждому раздать по такому кристаллу, — произнёс я и задумался. — С большой вероятностью, это придётся делать тебе, — я кивнул на Кассиопею, — так как у тебя самый большой шанс проникнуть туда скрытно.

— Я так полагаю, нам в это время придётся отвлекать остальных? — спросил Карающий перст.

— Да. Не думаю, что всем троим нам удастся проникнуть в центр форта незамеченными.

— Это да. — Он усмехнулся. — Ни у меня, ни у тебя абилок на скрытность вообще нет.

— Странно. Почему тогда именно вам доверили выполнять эту миссию? Почему не послали трёх или четырёх скрытников? — поинтересовалась Кассиопея.

Хм-м, интересно. Я как-то об этом не подумал, ведь она-то права…

— Понятия не имею, — пожав плечами, честно ответил я, поставив в мозгу зарубку спросить по этому поводу у Королевы шипов. — В любом случае придётся идти нам, поэтому дальнейшие разговоры по этому поводу считаю бессмысленными, — сказал я ребятам. — Держите. — Вновь обращаюсь к браслету-инвентарю, и у меня на ладони появляются два свитка. — Это запечатанные расходники на миссию, — говорю я. — А теперь идёмте, пора телепортироваться, — киваю в сторону портального зала и в компании Кассиопеи и Карающего перста направляюсь в нужном направлении.

Из чёрной арки телепорта мы вышли одновременно, сразу готовые принять бой.

— Чисто, — сказал Карающий перст. — Во всяком случае, моё чувство жизни ничего не показывает!

— Отлично! — Рассеиваю МБ Безжалостного Мародёра и убираю клинок в ножны. — Судя по информации, до замка «Красных канареек» около дня пути, так что седлаем маунтов — и в путь!

— А почему сразу нельзя было телепортировать нас к нужному месту? — недовольным голосом спросила Кассиопея.

Мы с Карающим перстом переглянулись.

— Слушай, такой вопрос: это у тебя первое боевое задание? — спросил он у неё.

— Ну да, а что? — ответила вопросом на вопрос она.

А, ну теперь понятно, почему на задание послали именно нас.

Я тяжело вздохнул.

— Ничего, просто решили уточнить, — спокойно сказал я. — В любом случае телепортировать нас прямо к месту задания не было возможности по нескольким причинам. Во-первых, у клана нет возможности открывать арки в любые точки мира. По моим сведениям, у «Чёрных роз» и так самая большая сеть телепортов по всей «Эре Бесконечности», и это при условии, что наш клан не входит ни в один альянс.

— Во-вторых, у большинства гильдий стоят специальные экраны, которые блокируют возможность телепортации в их замок, ну или форт, как у канареек, и на территорию вокруг, — взял слово Карающий перст. — Сделано это для того, чтобы кланы не могли…

— Это объяснять уже не надо, — перебила его Кассиопея. — Я не глупая и понимаю, для чего это может быть сделано.

— Ну, хорошо. — Он пожал плечами и улыбнулся.

— В-третьих, чтобы противникам было сложнее отыскать виновных в том, что вскоре с ними произойдёт, — продолжил я за него. — Обычно все телепортации можно отследить по логам, но чем больше и дальше от форта территория поиска, тем сложнее им будет это сделать. В общем, причин для этого много, — подвёл я итог.

— Понятно, — задумчиво ответила Кассиопея. — Спасибо, что объяснили. — Она приветливо нам улыбнулась.

— Не за что. А теперь давайте уже выдвигаться, — ответил я и призвал своего ездового маунта.

Как и раньше, я путешествовал на Вультуре, который не только был очень быстрым, но ещё и идеально подходил для перемещения по лесам благодаря его уникальной абилке.

— Следуйте за мной, — сказал я ребятам, которые тоже призвали своих маунтов и уже сидели на них верхом. Большая часть пути должна была пройти через лес, поэтому впереди эффективнее было ехать мне, даже если у ребят маунты были быстрее.

— Ничего себе! — спустя пару минут воскликнула Кассиопея, когда мы подъехали к лесу и деревья с кустарниками начали расступаться перед Вультуром, образуя тем самым удобную тропинку, по которой мог проехать не только я, но и мои спутники.

— Удобно, да? — произнёс Карающий перст, восседая на своём огромном волке с шерстью жемчужного цвета.

— И не говори. Первый раз вижу ездовых маунтов с такими свойствами, — изумлённо ответила ему Кассиопея, которая передвигалась на каком-то звере явно из семейства кошачьих. — Слушай, Вальгорт, а у тебя летающего маунта нет?

— Нет. В одно время я хотел над этим заморочиться, а потом решил для себя, что это того не стоит, — честно признался я ребятам. — Плюс у меня есть некоторые догадки по поводу моей последней мистической брони.

— В плане? — спросил Карающий перст.

— Я точно не уверен, но интуиция подсказывает мне, что на последнем её уровне я смогу призвать существо, которое позволит мне летать на нём.

Дело в том, что после того как нить, связывающая меня с реальным миром, разорвалась, многие вещи, связанные с «Эрой Бесконечности», мне стали более понятны. Самым простейшим примером был древний фолиант с рецептами мистических броней. Теперь, когда я вызывал его, видел не только название и нужные для создания ингредиенты, но и описание самого доспеха с присущими ему свойствами. Как оказалось, одинаковых доспехов мистические рыцари в принципе не создавали. Да, все мы следовали рецептам, описанным в фолианте, но на выходе каждая созданная броня обладала разными умениями и свойствами. Одна и та же мистическая броня у разных мистических рыцарей выглядела и «работала» по-разному. Всё это было описано в самом фолианте, и страницы эти в нём появились только тогда, когда нить была уже разорвана…

— Серьёзно⁈ Ты сможешь вызывать летающего маунта⁈ — удивлённо воскликнула Кассиопея.

— Я точно в этом не уверен, но интуиция подсказывает, что да, — спокойно ответил я.

— Круто! Всегда мечтала иметь летающего маунта, как у мастера Брута, например, — мечтательно произнесла она.

— Не знал, что у него такой есть, — усмехнулся Карающий перст.

— Как и я. Хотя Брут — это вообще отдельный разговор. — Я пожал плечами. — Самая загадочная личность, которую я только встречал.

— Это да. — Карающий перст задумался. — А что у него за маунт? — спросил он у Кассиопеи.

— Точного названия я не знаю, но это явно какая-то виверна, — немного подумав, ответила она. — Выглядит очень круто!

— А что насчёт боевых качеств? — поинтересовался я, ибо мне самому стало интересно.

— В бою я её не видела, но я точно знаю, что она может плеваться очень токсичным ядом, который наносит урон не только здоровью, но и амуниции. Очень жёсткая штука! Шмотки разъедает на раз-два! У меня штуки три ядов, в основе которых лежит яд виверны.

— А сколько у тебя вообще их разновидностей? — спросил я, ибо на тренировочных боях Кассиопея использовала только три абилки, в основе которых был яд.

— Больше двадцати, — немного подумав, ответила она. — Кроме классовых, я прокачиваю магию природы, которая богата разными заклинаниями, в основе которых лежит яд. К тому же у меня хорошо прокачана алхимия. Аж до трёх сотен! — гордо заявила Кассиопея, и я заметил, как Карающий перст отвернулся в сторону, чтобы она не увидела улыбки на его лице. Сам он тоже прокачивал мирные навыки, и при условии что он не сильно упарывался по этой теме, навык начертания у него был где-то в районе шести сотен, и это я не беру в расчёт себя…

— А какие у тебя есть ещё яды, кроме тех, которые ты показала? — спросил Карающий перст.

Во время пробных боёв Кассиопея использовала замедляющий яд, в котором если долго стоять, можно схватить ещё и паралич. Второй яд наносил сильный периодический дамаг элементом природы и тьмы, а третий накладывал безмолвие.

— Вообще, много разных. И я могу их комбинировать. — Кассиопея улыбнулась. — Урон, замедление, немота, кровотечение, окаменение, стан и куча разных видов урона. Ну и, как я говорила, их комбинации.

— А почему в бою против нас ты ими не пользовалась? — спросил Карающий перст.

— Против вас я использовала только те яды, которые легко могу обновить. Особо ценные я решила оставить на канареек. — На её лице появилась хищная улыбка.

Хм-м, в принципе, логично.

— Поэтому счёт и был равный. Используй я все свои яды, ты бы ни разу не выиграл. — Кассиопея смерила Карающего перста надменным взглядом.

— Вряд ли, — спокойно ответил он. — Я тоже не использовал и половины своего боевого потенциала, а также некоторые умения, на которые очень долгий КД. Поверь, если бы мы сражались в полную силу, то неизвестно, кто бы вышел победителем.

Кассиопея хмыкнула и посмотрела на меня.

— Он не врёт. Всё действительно так, — улыбнувшись, ответил я. — Карающий перст не зря получил офицерские права, поэтому на твоём месте я бы его не недооценивал.

В этот раз Кассиопея посмотрела на него совершенно по-другому.

— Когда закончим миссию, хочу сразиться с тобой в полную силу, — серьёзным тоном произнесла она.

— Да без проблем! Я всегда к твоим услугам! — Он приветливо улыбнулся, а буквально в следующий миг резко спрыгнул с маунта и встал в боевую стойку.

Не мешкая ни секунды, я тоже последовал его примеру, ибо доверял чутью монаха.

— Что случилось⁈ — Кассиопея резко остановила своего маунта и удивлённо посмотрела на нас.

— Впереди кто-то есть, — ответил Карающий перст. — Что-то высокоуровневое и настроенное агрессивно.

— Уверен? Я ничего не чувствую, — озадаченно произнесла она.

— Приближается! — Он использует одну из своих абилок, и его кулаки начинают светиться ярко-жёлтым светом.

Призываю мистическую броню Алмазного феникса. Вытягиваю руку вперёд — и в ней тут же оказывается копьё. Беру оружие одноручным хватом, после чего активирую браслет-хранилище, и во второй руке появляется щит Короля минотавров.

— Если что, я потанкую! — Выхожу вперёд и активирую абилку брони пятого уровня под названием щит алмазного феникса. Стоит только этому произойти, как вокруг меня появляется полупрозрачная синяя оболочка, которая ощутимо поднимала мои физические и магические резисты, а также наносила урон элементом воды тем, кто меня атаковал.

— Оно приближается! — тем временем предупредил нас Карающий перст.

— Теперь я тоже чувствую его ауру, — произнесла Кассиопея и, достав из ножен два коротких меча, скастовала на них какую-то из своих абилок, в результате которой лезвия клинков начали светиться ярко-зелёным светом.

Слышу чьи-то громкие приближающиеся шаги и треск ломающихся деревьев.

— Приготовься, Вальгорт, — негромко говорит Карающий перст, и я ему киваю. Он начинает беззвучно отсчитывать рукой, загибая пальцы.

Три, два, один…

— У-У-УХ! — Из лесной чащи на нас выпрыгивает монстр, который представлял собой странную помесь совы и медведя. Подобных существ мне уже приходилось видеть ранее, поэтому я знал, насколько они могут быть опасны.

— Какого он уровня⁈ — спрашиваю ребят, после чего сразу же использую рывок в сторону совуха с длинной шерстью серого цвета.

— Восьмисотого! — отвечает Кассиопея, после чего метает отравленный нож во врага.

Влетаю в совуха и пытаюсь вонзить в него копьё. Он вдруг исчезает и, появившись сбоку от меня, атакует в ответ. Принимаю удар на щит, но атака оказывается настолько сильной, что меня отбрасывает на несколько метров назад.

Падаю на землю, сразу же поднимаюсь. Вновь использую рывок, но совух снова исчезает.

— Сзади! — слышу я голос Кассиопеи, но понимаю, что среагировать не успею. Начинаю поворачиваться к противнику лицом, и в следующий миг яркая вспышка озаряет всё пространство вокруг.

Совух замирает на месте, получив стан и ослепление от Карающего перста. Отлично!

Вонзаю копьё в тело зверя, после чего активирую вторую абилку мистической брони Алмазного феникса под названием «Алмазный саркофаг».

Тело противника вмиг покрывается толстой коркой очень прочного льда.

— О! Саркофаг! — произносит Карающий перст, глядя на замороженного противника. — Пойдём дальше, или подождём, когда подохнет?

— Думаю, подождём, — отвечаю я. — Урон у способности большой, плюс мы уже давно в пути и надо сделать небольшой отдых. Займёшься костром?

— Ага, — кивает он и, отойдя от замёрзшего совуха, начинает организовывать всё для привала.

Ко мне подходит Кассиопея.

— А он точно оттуда не сможет выбраться? — спросила она, глядя на ледяную глыбу, внутри которой застыл совух.

— Вряд ли. — Я пожал плечами.

Ледяной саркофаг был абилкой десятого уровня, описание которой гласило следующее: носитель доспехов накладывает на цель сильный дебафф, которую ранило копьё алмазного феникса. При этом цель, находясь в саркофаге, начинала получать магический урон, зависящий от эффективности магии и интеллекта владельца. Прочность самого ледяного саркофага тоже скалировалась от этих же показателей, а учитывая, что интеллект был основным статом, который я в последнее время развивал…

— Ну, хорошо, — сказала Кассиопея. — Прикольное умение!

— Ага. Броня, в которой я сейчас, обладает очень хорошими умениями контроля, поэтому в последнее время прокачиваю именно её.

Кстати, надо будет поговорить с Королевой шипов, чтобы она дала мне небольшой отпуск после этой миссии. За последние полгода я практически ничего не ковал в кузне душ, и нужно как-то восполнить этот пробел.

Хм-м, интересно, а смогу ли я создать новую мистическую броню, не разрушая старые? Теперь, когда я стал полноправным жителем «Эры Бесконечности», на меня перестали действовать многие игровые ограничения, и лимит мистических броней мог быть как раз одним из них.

Я тяжело вздохнул. И чего я не проверил это раньше? Сейчас бы мог уже щеголять в новых доспехах…

— Ты чего? — поинтересовалась Кассиопея, заметив мою резкую смену настроения.

— Ничего серьёзного. — Я махнул рукой и натянул на лицо улыбку.

— Точно? — Она недоверчиво прищурилась.

— Да нет, правда, всё нормально, — ответил я, после чего призвал реликт-меч. Душа совуха должна быть сильной, и грех ей просто так пропадать.

— Ну, хорошо, — улыбнувшись, ответила Кассиопея. — Пойду пока посмотрю, откуда этот зверь пришёл. Я слышала, что совухи устраивают гнёзда в пещерах, куда стаскивают трупы убитых ими существ. Вдруг удастся найти что-нибудь интересное!

— Тебе составить компанию? Там может быть опасно.

— Да не! Не надо! В крайнем случае уйду в инвиз, — спокойно ответила она.

— Ну, смотри сама, — ответил я. — Если что, кричи.

— Ага, как же! — Кассиопея усмехнулась. — Я бы с этим совухом и без вас справилась.

— Уверена? Он ведь блинкаться мог.

— Мог, но после того, как получил бы порцию яда, вызывающего безмолвие, перестал. Без блинков же этот зверь просто мусор! — Кассиопея посмотрела на застывшего во льду монстра. — Ладно, я ушла! — Она растворилась в воздухе.

Показушница…

— Смотрю, жив ещё, — стоило Кассиопеи уйти, как в голове тут же послышался знакомый голос.

— К твоему великому сожалению, да, — ответил я. — И помирать пока не собираюсь! А ты как? — усмехнувшись, спросил Зорхана, чья душа была заточена у меня в клинке.

— Очень смешно! — злобно произнёс он. — Я каждую секунду своего существования молю тёмных Богов, чтобы они покарали тебя за то, что ты со мной сделал!

— И как успехи?

— Как видишь! — огрызнулся Зорхан.

— Ну, рано или поздно они тебя услышат, — ответил я и усмехнулся. — Всё ещё не хочешь поделиться со мной своей силой?

— Гори в аду!

— Ну, примерно на такой ответ и рассчитывал. — Я пожал плечами и повернулся к саркофагу, в котором был заточен совух. Судя по моим предположениям, основываясь на уровне монстра, умереть он должен в ближайшее несколько секунд.

— Вальгорт! — Кассиопея появилась буквально из воздуха, и мой клинок замер в паре сантиметров от её лица.

Делаю глубокий вдох, дабы привести в порядок свои нервы.

— Кто ж так делает⁈ — Убираю пламенную душу от её лица.

— Там это! В гнезде! Там! Маленький совух! — путаясь в словах, протараторила Кассиопея.

— Так, успокойся! — Я положил руку на её плечо. — Ты убила его?

— Нет! Зачем⁈ — Она удивлённо посмотрела на меня. — Там какой-то квест, связанный с ним! Пойдём, сам увидишь!

Хм-м, интересно…

— Сможешь расшарить? — спросил я, и Кассиопея кивнула. — Ладно, зови монаха.

Она побежала за Карающим перстом.

— Ну, посмотрим, что там она нашла, — негромко говорю себе под нос и буквально через секунду слышу, как ледяной саркофаг с треском ломается.

Душа совуха покидает своё бренное тело, а мой клинок вспыхивает ярким фиолетовым светом.

Как раз вовремя!

Первое, что я сделал, когда реликт поглотил душу совуха, — это применил на клинке умение «Оценка».

Пламенная душа (реликвия — полуторный меч). Атака — зависит от магической силы владельца реликвии. Интеллект +595. Эффективность магии +43%. Сила +25, Выносливость +18, Ловкость +30, Живучесть +15, Интуиция +15, Харизма +13, Удача +15. Шанс критической атаки +8%. Шанс вызвать безмолвие атакой — 7%. Шанс оглушения атакой — 7%. Шанс вызвать кровотечение атакой — 8%. Шанс вызвать паралич атакой — 10%. Шанс вызвать отравление атакой — 5%.

Элементальный урон, наносимый реликвией, меняется в зависимости от сопротивления цели. Меч всегда наносит тот урон, сопротивление которому у цели меньше всего.

Предмет обладает следующими свойствами:

Пожиратель душ (пассивное) — убивая существ, меч поглощает часть внутренней силы, становясь сильнее.

Одушевлённый (пассивное) — в меч можно заключить душу живого существа, при этом оружие приобретает уникальные особенности и характеристики, зависящие от силы души (ЗАБЛОКИРОВАНО).

Покров души (активное/потоковое) — реликвия покрывает тело носителя покровом, который принимает весь урон на себя, расходуя при этом магическую энергию призвавшего реликт.

Духовное исцеление (активное) — полностью излечивает своего владельца и снимает с него все негативные эффекты. Перезарядка — 30 минут.

Неплохо, очень даже неплохо. Реликт с каждой поглощённой душой становился сильнее, и это не могло не радовать. Немного разочаровывал тот факт, что не работало свойство «Одушевлённый», которое должно было придавать реликту уникальные умения, зависящие от силы заключённой в нём души. Но уже сам факт того, что сущность Зорхана заключена в мече, не мог меня не радовать. Со временем и на него найдётся управа. А пока…

— Далеко до пещеры? — поинтересовался я у Кассиопеи, когда мы довольно далеко углубились в лес.

— Почти пришли! — ответила она. — Вон видишь то большое дерево? — Указала на крону высоченного дуба с листьями цвета золота. — Под ним было гнездо совуха. Ну, как было… Оно там и есть, просто родителя мы убили… — Она замялась.

— Что там с квестом? — спросил Карающий перст, которого буквально пару секунд назад ввели в курс дела.

— А, ну да! — спохватилась Кассиопея. — Держите!

— В чём суть? — тихо спросил я Карающего перста, так как возможности читать текст задания у меня уже не было, а палиться этим перед Кассиопеей не хотел.

— Позаботиться о потомстве совуха, — ответил он, будучи в курсе моей ситуации.

— Хм-м, интересно, — задумчиво ответил я. — Квест на питомца?

— Вроде того. — Мой товарищ пожал плечами. — Надо идти и смотреть. Лично мне питомец совуха не особо нужен.

— А если он сильный?

— Ну не знаю, это всё равно с ним возиться придётся. Тратить на него время, которого и так нет. В общем, не знаю. Если он там один и Кассиопее он нужен, то пускай забирает. Если там на всех… то даже не знаю…

— Ну, я бы взял, — честно ответил я.

— Жене подарить?

— Ага, — улыбнулся я, вспоминая Аранию. — Ей нравится всякая живность. А тут и питомец, и охранник в одном лице. Если совух вырастет таким же, как родитель, и будет иметь возможность блинкаться, то он сможет составить конкуренцию той охране, которая у нас сейчас.

— А наши уже вас не охраняют?

— Нет. Пару недель назад Королева сняла караул, аргументировав тем, что за последние полгода на нас никто не нападал.

— И кто сейчас охраняет твою милую жёнушку?

— Трое наёмников из кардиналов. Все прошли проверку у наших, так что в их компетенции можно не сомневаться.

— Из кардиналов, говоришь… Во сколько же они тебе обходятся⁈

— Во много, но безопасность Арании для меня важнее всего.

— Ну, не удивлён. — Карающий перст усмехнулся. — Кстати, я давно хотел тебя спросить: а сколько арахнидки вынашивают детей?

— По словам Арании, всё зависит от силы ребёнка и самой матери. Даже не спрашивай! Я и сам не до конца всё понимаю! — видя выражение его лица, произнёс я.

— Эй! О чём вы там перешёптываетесь⁈ — послышался недовольный голос Кассиопеи, о существовании которой я и вовсе позабыл.

— Да так, о своём о женском, — попытался отшутиться я.

— Ну-ну. — Кассиопея смерила меня и монаха холодным взглядом. — Мы пришли, кстати. — Она кивнула на корни огромного дуба. — Вон там их логово.

— Сколько там совухов? — решил на всякий случай уточнить я.

— Не знаю. Я как сообщение о квесте увидела, сразу к вам побежала.

Хм, а она молодец!

— Хорошее решение! Ты молодец, — похвалил я её. — Ну что, заходим? — подойдя ко входу в гнездо, спросил у своих сопартийцев, и они кивнули.

— Странно, что канарейки это место не зафармили. Это уже их земли, и если честно, подобное дерево я бы точно исследовал, — задумчиво произнёс Карающий перст и призвал светляка, которого тут же отправил вперёд.

— Скорее всего, гнездо здесь появилось недавно, — ответил я.

— Тоже верно, — почесав затылок, произнёс он. — Ты пойдёшь вперёд или я?

— Давай я, — говорю ему и призываю МБ Алмазного феникса, после чего сразу же активирую её защитное свойство. — За мной, — киваю в сторону входа и начинаю медленно спускаться вниз под корни дерева, торчащие из земли, которые, собственно, и образовывали пещеру, где совухи устроили гнездо.

Долго спускаться не пришлось. Уже через несколько секунд я ощутил стойкий запах падали, а спустя ещё несколько и самих детёнышей совухов, коих в гнезде было трое.

— Какие милахи! — воскликнула Кассиопея и ринулась к малышам.

— Стой! — Успеваю схватить её за руку и остановить. — Не думаю, что они сейчас обрадуются твоему вниманию, — говорю я, наблюдая за тремя совухами, вид которых был очень далёк от дружелюбного.

Кассиопея посмотрела на зверят, каждый из которых был размером с приличного кабана.

— Ты прав. Сейчас их лучше не трогать, — произнесла она.

— Верно. Закончим с канарейками и вернёмся за ними, а пока оставим их тут. — Я бегло осмотрел гнездо и пришёл к выводу, что еды у них ещё хватит на пару дней.

Кассиопея тяжело вздохнула.

— Ладно, — угрюмо ответила она. — Но если что, мой вон тот! — Она указала на совуха, голова которого, в отличие от остальных, была белоснежно цвета, в то время как остальное тело — тёмно-серого.

— Да забирай хоть всех! — махнул рукой Карающий перст.

— А вот и заберу! — Кассиопея скрестила руки на груди и смерила его недовольным взглядом. — Тебе тоже не нужен? — спросила она меня.

— От одного я бы не отказался.

— Я так и знала, что ты хороший парень! — весело сказала Кассиопея. — Не то что этот. — Она снова смерила Карающего перста уничтожающим взглядом.

— Ладно, нам пора. — Я ещё раз посмотрел на детёнышей совуха, которых мы оставили сиротами. Было их жаль, но если бы не мы его, то совух бы убил нас. — Вернёмся сюда, как разберёмся с «Красными канарейками».

— Хорошо, — грустно ответила Кассиопея. По ней было видно, что она не хочет оставлять малышей, но так как она была из «Чёрных роз», то прекрасно понимала, что задачи миссии превыше всего.

Когда мы покинули пещеру, солнце практически зашло за горизонт.

— Так, из-за этой суматохи с совухом мы потеряли слишком много времени, поэтому придётся скакать всю ночь, — задумчиво произнёс я, сверяясь с магическими часами — ещё одним умением, которое пришлось мне выучить после того, как нить разорвалась. Бытовое заклинание стоило мне всего одного золотого и сильно облегчало жизнь, при условии, что его активация затрачивала всего десять единиц магической энергии.

— Зелье бодрости, — даю команду браслету-хранилищу, и у меня на ладони появляется пузырёк с прозрачной жидкостью.

Залпом выпиваю его и убираю пустую склянку обратно в браслет. Ребята проделывают то же самое, и уже через несколько минут мы снова отправляемся в путь.

— Чисто! — произнесла Кассиопея, выходя из инвиза.

— Что, вообще охраны нет? — удивлённо спросил я.

— Только на башнях. И несколько маунтов-сканеров, ну и простенькие заклинания. С последними я спокойно справлюсь, если это потребуется. — На её лице появилась улыбка.

— Не, с тебя потребуется другое. Как и планировали, ты должна уничтожить сердце форта канареек, ну а мы с Карающим перстом постараемся сделать так, чтобы ребята не скучали, — говорю ей и призываю мистическую броню Алмазного феникса.

— Собираешься использовать тот навык? — спросил Карающий перст, когда у меня в руках появилось копьё.

— Ага, — улыбнулся я в ответ. — Главное, докинуть.

— Ну, в тот раз ты чётко попал! Просто сегодня надо кинуть посильнее! — усмехнулся он.

— Это да. — Я посмотрел в сторону, где стоял форт канареек. — Думаю, если постараюсь, то докину, — сказал ребятам и поудобнее перехватил копьё. — Готовься. Как только я использую умение, немедленно беги к форту и ищи сердце.

— Хорошо! — Кассиопея кивнула и растворилась в воздухе.

— Ну, понеслась! — Делаю несколько шагов назад и начинаю запитывать копьё магической энергией. — Показывай цель, — говорю я Карающему персту, и перед моими глазами появляется визуальная проекция территории, которая транслировалась с магического шпиона, зависшего высоко в воздухе.

Делаю ещё несколько шагов назад.

— Кинь на силу, — говорю ему, и на меня ложится бафф, увеличивающий мою физическую мощь. Вливаю в копьё ещё магической энергии, после чего смотрю на проекцию и прицеливаюсь.

— Готов? — спрашивает меня Карающий перст, и я киваю.

Делаю несколько быстрых шагов в направлении форта канареек, использую рывок и со всей силы метаю копьё вверх и вперёд.

Серебряная вспышка озарила небо над фортом. Игроки канареек до последнего момента не понимали, что происходит, пока серое зарево в небе не начало быстро приближаться к их укреплениям, падая с неба, будто маленькая серебряная комета.

Когда копьё рухнуло, в форт «Красных канареек» пришла зима…

Зона вечной мерзлоты — третье умение мистической брони Алмазного феникса, которое открывалось на двадцатом уровне. Абилка замораживала всё, что попадало в определённую область, которая зависела от вложенной в умение магической энергии.

— Вроде попал, — сказал я, глядя на магическую проекцию.

— Жаль, не в самый центр, — усмехнулся Карающий перст. — Представляю, что сейчас творится у них в форте.

— Сейчас увидим, — ответил я. — Идём?

— Ага! Гоу!

Мы практически одновременно посылаем маунтов вперёд, и спустя несколько минут становимся свидетелями довольно интересной картины.

— Нехило их так накрыло, — произнёс Карающий перст, глядя на оледенелый форт канареек.

— Не завидую я тем, кто оказался в самом эпицентре умения, — усмехнувшись, отвечаю я.

Дело в том, что чем ближе цели к центру зоны вечной мерзлоты, тем сильнее они получали урон от магии льда и тем жёстче на них действовали эффекты обморожения, накладываемые умением брони.

— Готов? — спрашиваю я товарища, и он кивает. — Ну, тогда начинаем!

Призываю мистическую броню Безжалостного мародёра, и в руке тут же оказывается топор. Беру его одноручным хватом и начинаю вливать в него магическую энергию.

— Какую? — спрашивает Карающий перст, и я указываю ему пальцем на кусок стены. Он кивает и начинает концентрироваться на одном из своих умений, в результате которого его ноги начинают загораться ярким золотым огнём. — Я готов!

— Давай! — отвечаю я, и он резко срывается с места. Набрав разгон, использует рывок и активирует умение. Словно торпеда, монах влетает в стену с ноги и, несмотря на защитную магию, укрепляющую кладку, она не выдерживает и даёт трещину.

Карающий перст поднимает большой палец вверх.

Ну а теперь мой черёд.

Поднимаю руку с топором вверх, и над стеной начинает формироваться точная копия моего оружия, только ГОРАЗДО большего размера.

Опускаю руку вниз, и топор, сотканный из магической энергии, с силой обрушивается вниз ровно в то место, куда мой товарищ ударил ранее.

Стена не выдерживает, и в ней образуется брешь.

— Ну что, пойдём как следует поприветствуем ребят! — говорю я Карающему персту, и вместе мы устремляемся внутрь форта.

Задание прошло без сучка без задоринки. Мы выполнили всё, что требовалось от нас, а именно — отвлекли основные силы «Красных канареек», в то время как Кассиопея выполнила свою миссию по уничтожению сердца форта.

— Отлично справилась! — похвалил я её, и она довольно улыбнулась.

— Охранников осталось всего пятеро, и у них не было шансов! Ядовитое облако с эффектами замедления, урона и безмолвия сделало своё дело, и я перещёлкала их как крольчат, — явно будучи довольной собой, заявила Кассиопея.

— Ну, теперь им придётся нелегко, — произнёс Карающий перст, окинув взглядом замороженный форт, у которого была разрушена часть стены, и по сути, любой желающий мог проникнуть внутрь.

— Это и была цель нашей миссии, — спокойно ответил я. — Теперь пусть местные игроки разбираются. Мы им помогли, а дальше всё в их руках. Захотят выйти из-под гнёта «Красных канареек» — сделают, не захотят — их проблемы. Даже если всё вернётся в прежнее русло, Королева больше никого сюда не пошлёт.

— Как всё строго, — произнесла Кассиопея.

— А по-другому нельзя, — усмехнувшись, ответил ей Карающий перст. — Нельзя позволять другим садиться тебе на шею и, свесив ноги, плевать в потолок.

— Ну, со мной такого точно никогда не случится! — ответила ему Кассиопея. Она хотела сказать что-то ещё, но он поднял руку, давая тем самым сигнал, чтобы она замолчала.

— К нам идут, — произнёс Карающий перст. — С той стороны. — Он указал мне за спину. — Человек сорок, может, больше.

— Канарейки решили вернуться?

— Не думаю. Они бы не смогли так быстро вернуться в форт, учитывая, что сердца форта у них нет и возродиться они тут не могли.

— Ты прав. Плюс из-за уничтожения кланового сердца у них увеличенный КД на респ, — задумчиво произнёс я. — Давайте отступим. Всё равно мы тут все дела закончили, — говорю ребятам, и они кивают.

Через брешь мы выбираемся наружу и отходим на безопасное расстояние.

— Касс, посмотри, кто там идёт. Только аккуратно.

— Хорошо, — отвечает мне она и растворяется в воздухе.

— Скорее всего, местные услышали, что идёт бойня, и решили проверить, — сделал предположение Карающий перст.

— Пришли на всё готовенькое, — усмехнулся я.

— Типа того. Мы ж, кроме сердца, ничего не взяли.

— Ну, в накладе мы тоже не остались. По сути, мы взяли самое дорогое, что было в этом форте. На аукционе такие штуки стоят от десяти тысяч золотом, и это если самые слабые. Здесь, судя по тому, что я видел, среднее сердце, а значит, и цена ему больше двадцати, а то и тридцати тысяч.

— Это если заряженное, — поправил меня Карающий перст.

— При наличии в клане нескольких сильных магов это не проблема. — Я махнул рукой.

— Вот именно что — сильных! Знаешь, сколько потребуется средних магов-игроков и времени, чтобы запитать одно сердце?

— Понятия не имею.

— Около десятка магов и неделя времени!

Признаться честно, ответ Карающего перста удивил меня.

— Я смотрю, ты сечёшь в этой теме.

— Ага. Есть у меня одна задумка, которую я давно хотел воплотить.

— Дай угадаю! Форт-бордель⁈ — усмехнувшись, поинтересовался я.

— Не совсем, но ты близок к истине. — На его лице появилась лукавая улыбка.

— Мерзость! — Голос Кассиопеи заставил вздрогнуть не только меня, но и монаха. Она вновь соткалась буквально из воздуха и сейчас с презрением смотрела на моего товарища.

— Сколько раз тебя просили так не делать⁈ — огрызнулся на неё Карающий перст.

— Не помню. С мастером Брутом подобных проблем не было. — Она пожала плечами.

Я тяжело вздохнул.

— Касс, я делаю тебе последнее человеческое предупреждение. Нельзя так поступать со своими сопартийцами. Я не хочу показаться тебе стукачом, но если подобное повторится, я упомяну об этом в репорте, — произнёс я, глядя ей в глаза. — Надеюсь, я ясно выразился? — Она кивнула. — Вот и славно. Что выяснила?

— Клан называется «Алые подсолнухи». По разговорам я поняла, что ребята просто пришли посмотреть, что тут происходит, но когда увидели, что случилось с фортом «Красных канареек», сразу же принялись тащить оттуда всё, что плохо лежит. Внутри уже открыто несколько порталов.

— Понятно. К моменту, когда ребята вернутся обратно, не думаю, что там останется хоть что-нибудь ценное, — произнёс я и улыбнулся.

— Скорее всего, хозяевам даже свой же форт отбить не удастся. Пока мы сражались, я насчитал всего около сотни игроков. Да, большая часть могла быть в офлайне, но если верить Кассиопее, сейчас внутри уже больше двух сотен, а ведь они будут прибывать и прибывать, — произнёс Карающий перст.

— Ну, сами виноваты. — Я пожал плечами. — Ладно, здесь мы закончили. — Я посмотрел на Карающего перста, а потом перевёл взгляд на Кассиопею. — Думаю, ты можешь возвращаться в замок, а мы с Касс отправимся в пещеру и займёмся квестом с совухом.

— Идёт! — Мой товарищ улыбнулся. — Увидимся! — Он помахал нам на прощание рукой и активировал свиток телепорта.

— А разве не вы говорили, что через логи можно посмотреть, кто и куда телепортируется? — спросила меня Кассиопея.

— Ну да. Дело в том, что он портанулся не к нам, а в какой-нибудь густонаселённый город типа Анкража, где отследить телепортацию будет практически невозможно.

— Конспираторы, — усмехнулась она.

— По-другому никак, — честно ответил я. — Да, некоторые деяния нашего клана на слуху, но это лишь те, что Королева сама показывает общественности, и по сути, это лишь вершина айсберга. Большая часть нашей деятельности ведётся подпольно, так что привыкай.

— Мастер Брут мне об этом говорил. Просто я многого ещё не знаю, — призналась Кассиопея.

— Научишься ещё, — спокойно сказал ей. — А теперь давай сваливать отсюда. — Я осмотрелся по сторонам. — Да и совухов надо навестить, а то мало ли.

— Мне прямо не терпится их потискать! — На её лице появилась искренняя улыбка.

— Не думаю, что тебе это удастся сделать в ближайшее время. Процесс этот довольно долгий. Хотя ты можешь их парализовать ядом и делать что захочешь, — усмехнулся я.

Она смерила меня недовольным взглядом.

— Да пошутил я! Пошутил! — Я поднял руки в знак того, что сдаюсь.

— Смотри у меня! — нахмурившись, произнесла Кассиопея.

Я вызываю Вультура.

— Едем? — спрашиваю её, и она, последовав моему примеру, тоже призывает своего маунта.

— Не забывай! С белой головой — мой! — Касс смерила меня подозрительным взглядом.

— Ладно-ладно! Я на него не претендую, — улыбнувшись, ответил ей.

— Смотри у меня! — Она садится верхом, и мы отправляемся к гнезду совухов.

Когда я вернулся домой, меня ждал приятный сюрприз в виде Герды, приехавшей к нам в гости.

— Привет! — поздоровался я с ней.

Она сидела на террасе, читала какую-то книгу в потёртом старом переплёте и была так увлечена чтивом, что даже не заметила, как я подошёл.

— Привет, — поздоровался ещё раз, и Герда вздрогнула.

— Вальгорт! — Она вскочила с лавочки и крепко обняла меня.

— Давно ты к нам не заезжала, — улыбнулся я, заключая её в объятья.

Вдоволь натискавшись, ставлю Герду обратно на землю.

— Некогда было! Работаю над новым зельем, — ответила она и виновато улыбнулась.

— Что на этот раз?

Как и я, Герда частенько уходила в работу с головой, теряя счёт времени.

— Сложно сказать, — задумалась она. — Я пока точно не решила, в каком направлении мне идти. А вообще, хочу создать эликсир, который замедляет процесс старения и продлевает жизнь.

— Так они вроде уже существуют…

— Не совсем. Те, что есть на данный момент, имеют лишь временный эффект, а я хочу создать такой эликсир, который бы не надо было обновлять раз в сто лет. И у тех зелий, что существуют сейчас, есть один большой минус. Да, они не позволяют стареть физической оболочке, сохраняя её молодой. Но что делать с разумом?

— В смысле? — не понял я.

— Хм-м, как бы это лучше объяснить… В общем, смотри. Ты пьёшь эти зелья, и твоя физическая оболочка, то есть тело, остаётся молодой. Но что происходит с твоим разумом? В отличие от тела, он стареет. Да, у всех это происходит по-разному, но поверь, я уже вдоволь насмотрелась на богачей, которые выглядят на двадцать, но уже впали в старческий маразм.

А, так вот она про что…

— Теперь я понял, — задумчиво ответил ей.

— У-у-у-ух! — послышалось за спиной.

Герда удивлённо посмотрела в сторону источника звука, и её лицо расплылось в улыбке.

— Вальгорт, кто это? — спросила она, глядя на небольшую клетку, в которой сидел маленький совух.

— Трофей с последней миссии, — повернув голову к монстрику, ответил я. — Это детёныш совуха. Решил порадовать Аранию, а то она всё одна да одна. Кстати, где она?

Герда нахмурилась.

— Лежит в постели.

— Она плохо себя чувствует? — обеспокоенно спросил я.

— Да. У неё сильный жар. Я дала ей снотворное с жаропонижающим, и она уснула. Вам надо сходить с ней к толковому лекарю.

И ведь слова мне не сказала! Вот выздоровеет — устрою ей взбучку!

— Обязательно сходим. Но ты ведь понимаешь, что есть определённая проблема?

— В том, что она арахнид? — спросила Герда, и я кивнул. — Да, это проблема. — Она задумалась.

— У меня есть идея по этому поводу, но она мне очень не нравится, — произнёс я, глядя в сторону дома.

— Ты насчёт визита к её матери? — осторожно поинтересовалась Герда.

— Да, — невесело произнёс я. — Арания уже жаловалась на частые головокружения, но я думал, что это обычное дело при беременности. Я ведь в этом совсем не разбираюсь. Ладно бы она была обычной девушкой, и я бы мог прочитать какую-нибудь литературу, но ведь она арахнидка…

— Я тебя понимаю. — Герда подошла и обняла меня. — Я на некоторое время останусь с вами, и пока тебя не будет, присмотрю за Аранией.

— Спасибо, — искренне поблагодарил я её. — Не знаю, что бы я без тебя делал.

— Ой, да ладно. — Она махнула рукой и улыбнулась. — Если бы не ты, я бы вообще умерла от проклятья, или была бы безвольной куклой этого ублюдка, что ещё хуже. А он… всё ещё в твоём мече?

— Да, и никуда оттуда не денется, — усмехнувшись, ответил я.

— Это хорошо. — Герда улыбнулась.

— Вальгорт! — послышалось со стороны дома, и мы одновременно повернули головы. На пороге нашего дома стояла Арания, и её взгляд не предвещал мне ничего хорошего.

— Пойдём. — Я киваю Герде и вместе с ней подхожу к дому.

— Почему вы меня не разбудили⁈ — Арания смерила нас недовольным взглядом.

— Я сказала Вальгорту, что напоила тебя снотворным и жаропонижающим и попросила пока не беспокоить, — решила принять удар Герда.

Арания спускается по ступенькам и обнимает меня.

— Как всё прошло? — поцеловав меня в щёку, спросила она.

— Отлично, — улыбнулся я. — Кстати, у меня для тебя есть небольшой подарок! — Отхожу в сторону и киваю на клетку с маленьким совухом, которую она, видимо, ещё не заметила.

— Это… Это…

— Да, маленький совух, и он твой, — отвечаю я. — Только он дикий, поэтому будь с ним очень осторожна! — говорю ей, но понимаю, что она меня уже не слушает.

На лице Арании появляется по-детски искренняя улыбка.

— Я пойду с ним поздороваюсь, — сказала она, не сводя глаз с маленького монстра, и быстрыми шагами пошла к нему.

— Ну всё… Считай, мы её потеряли, — усмехнулась Герда.

— Пусть. Я в последнее время редко бываю дома, а так ей будет хотя бы не так скучно, — ответил я с виноватой улыбкой на лице, наблюдая за женой.

— Много работы?

— Очень. Миссии, миссии и ещё раз миссии, — устало ответил я. — Хотя мне грех жаловаться. Я сам на это подписался, да и не всегда буду работать в подобном режиме. — Я посмотрел по сторонам, после чего достал из кармана жемчужину тишины и расколол её пальцами. — Скоро мы перейдём в финальную стадию подготовки. Ждать осталось совсем недолго, — холодно произнёс я и невольно сжал кулаки.

Герда положила руку мне на плечо.

— Я рада, что у тебя наконец-то появилась возможность отомстить, — мягко произнесла она.

— Здесь вопрос не только в мести. Эти ублюдки по сей день продолжают похищать и насильно виртуализировать людей, делая из них рабов. И скоро они жестоко за это поплатятся!

Герда хотела сказать что-то ещё, но я приложил указательный палец к её губам. Действие жемчужины закончилось, и я не хотел лишний раз рисковать даже малейшей информацией о предстоящей миссии. Параноиком я был тем ещё…

— Он такой милашка! — К нам подбежала радостная Арания.

— Рад, что он тебе понравился, — улыбнулся я.

— Ещё как! — воскликнула Арания и, встав на цыпочки, чмокнула меня в щёку. — Сегодня же займусь его воспитанием! — произнесла она и убежала в дом.

Спустя несколько минут Арания выбежала обратно, держа в руках огромный шмат мяса.

— Будь осторожна, — крикнул ей вдогонку. — Не хочешь выпить? — обратился я уже к Герде.

— Разумеется! Когда же я отказывалась от подобных предложений⁈ — весело ответила она.

— Прошу! — Подставляю ей руку и вместе с ней ухожу в дом.

— Да, заходи! — послышалось с той стороны двери, и я зашёл внутрь.

— Привет, — поздоровался я с Королевой шипов и сел на стул, стоящий напротив её стола.

— Рада тебя видеть. — Она улыбнулась мне. — Как прошло последнее задание?

— Обычно. Я уже написал рапорт, — немного удивлённо ответил я.

— Я читала. — Королева махнула рукой. — Как Кассиопея? Как оценишь её профессиональные качества?

— Сложно сказать, — честно ответил я, ибо врать гильдмастеру «Чёрных роз» было себе дороже.

— Ну, ты уж как-нибудь попробуй, — усмехнулась она.

Я задумался.

— Такое ощущение, что она ещё ребенок, хотя что касается боевых качеств, к ней нареканий никаких нет.

Королева шипов улыбнулась.

— Насчёт возраста ты прав. Она и правда ещё ребёнок. Ей всего семнадцать.

— Не думал, что в клан берут в столь юном возрасте.

— Можешь считать, что она попала сюда по блату, — усмехнулась Королева. — Кассиопея — дочка Брута.

Оу! Ничего себе!

— Удивлён?

— Немного, — честно ответил я. — Просто его аватар немного не вяжется с этим…

— Ты ведь знаешь, что он мой брат? — спросила Королева шипов, и я кивнул. — Не знаю, удивишься ты или нет, но он старший в семье, причём разница у нас довольно большая. — Она улыбнулась. — При регистрации в игре он специально выбрал такой аватар, чтобы вводить противников в заблуждение.

— Понятно, — задумчиво ответил я.

— А вообще, позвала я тебя не за этим. — Королева посмотрела мне в глаза. — Вальгорт, мы готовы начинать! — серьёзным тоном произнесла она.

Сердце учащённо заколотилось. Наконец-то наступил момент, которого я так долго ждал!

— Когда? — взволнованным голосом спросил я.

— Скоро. Нужно обсудить некоторые детали с «Небесными странниками» и решить небольшие проблемы. А в целом, всё готово. — На лице Королевы шипов появилась улыбка.

— Спасибо, — от чистого сердца поблагодарил я её.

— Не за что. Я лишь выполнила условия твоего вступления к нам, тем более с этим альянсом давно нужно было разобраться. — Она посмотрела мне в глаза. — Надеюсь, ты не уйдёшь от нас, как только мы с этим разберёмся?

— Нет. Меня всё устраивает, — честно признался я. — Единственное — мне хотелось бы делать между миссиями перерывы, чтобы практиковаться в ковке. Мне нужны новые мистические доспехи, реликты, да и оружие пора бы уже обновить.

— Хм-м, логично, — немного подумав, ответила Королева. — У тебя ведь полуремесленный класс. Хорошо, я приму во внимание твою просьбу. Кстати, недавно наша рейдовая группа выбила несколько годных рецептов легендарного ранга. Один из мечей очень подходит под мой стиль ведения боя. Парные кинжалы неплохо смотрелись бы на Бруте. И среди рецептов есть очень хороший щит, рассчитанный на персонажей, использующих магию.

— Хорошо, всё сделаю, — ответил я и улыбнулся. — Ты же знаешь, что мне нравится ковать.

— Знаю. И у нас нет в клане другого ремесленника, чей бы уровень ковки был лучше твоего. — Она мне подмигнула.

— Так ни у кого его и нет, — усмехнулся я в ответ.

— Тоже верно, — задумчиво произнесла Королева шипов. — Слушай, у меня к тебе ещё вот какой вопрос: твои мистические доспехи, которые позволяют вызывать комету… они ведь достигли максимального уровня?

— Да, всё верно. Последний навык называется Армагеддон.

— Ты ведь его ещё не испытывал?

— Нет. Как-то не довелось.

— Отлично! — На лице Королевы шипов появилась лукавая улыбка. — Идём. — Она встала из-за стола, вынула из внутреннего кармана своего камзола свиток и активировала его.

В середине комнаты появилась арка портала.

— Куда ведёт портал? — Я подозрительно посмотрел на арку.

— Увидишь. — Она кивнула на телепорт, тем самым говоря, мол, заходи.

Ладно… Пожимаю плечами и захожу внутрь.

Первое, что я почувствовал, выйдя из арки, — это дикий холод.

— Держи. — Королева шипов протянула мне склянку с ярко-красной жидкостью, которая была очень перчёной на вкус.

— Где мы? — спросил я, когда по телу начало распространяться приятное тепло.

— Очень далеко от обжитых земель, — ответила мне она и улыбнулась.

«А, так вот зачем мы здесь», — сразу догадался я.

— Хочешь испытать финальный навык моей брони? — Королева шипов кивнула. — Хорошо, — произнёс я и призвал мистическую броню Предвестника армагеддона. — По максимуму?

— Разумеется.

— Хорошо.

Использую магический фокус, после чего активирую навык под названием «Венец Предвестника армагеддона». Ну, поехали!

Начинаю вливать в заклинание магическую энергию.

— О! — слышу я удивлённый голос Королевы, медленно отступающей от меня подальше. Странно, чего это с ней? Опускаю глаза вниз и вижу, что снег под моими ногами начинает быстро таять. Хм-м, раньше подобного эффекта не было…

— Рядом с тобой невозможно стоять! Температура слишком высокая, и это несмотря на то, что у меня очень хорошие магические резисты, — произнесла Королева шипов, которая продолжала отходить от меня всё дальше и дальше.

Интересный эффект…

— Ещё пара секунд, — говорю я, продолжая вливать в умение магическую энергию.

Если честно, мне и самому не терпелось посмотреть, как будет выглядеть финальное умение брони, ибо у остальных доспехов они были очень сильными. Взять, к примеру, МБ Непробиваемого голема или Безжалостного мародёра…

— Я готов, — говорю Королеве шипов, когда понимаю, что подготовка умения закончена.

— Секунду! — отвечает она и достаёт несколько свитков, которые тут же активирует. — Безопасность превыше всего. — На её лице появляется улыбка. — Жахай!

Когда мы вернулись в замок, вид у нас обоих был весьма озадаченный.

— Знаешь… Я хотела, чтобы ты использовал умение брони на главном замке Кровавого альянса, — сказала Королева шипов, когда мы оказались у неё в кабинете. — Но думаю, что кометы будет достаточно, — закончила она свою мысль.

— В принципе, под баффами с фокусом и венцом, думаю, урона и так хватит. Вряд ли мир «Эры Бесконечности» и все живущие в нём готовы принять навык вроде армагеддона, — ответил я, вспоминая, что произошло, когда использовал его.

— Согласна. Думаю, стоит приберечь его только на самый крайний случай, — задумчиво ответила она.

В кабинете повисло неловкое молчание.

— Может, тогда я пойду? У тебя и так, наверное, полно дел? — решил я первым нарушить тишину.

— Вообще, да… — На лице Королевы шипов появилась грустная улыбка. — Была рада тебя видеть. — Она поднялась из-за стола. — Кстати, а как дела у твоей жены?

— В последнее время — средне, — честно ответил я. — У неё стала часто болеть и кружиться голова, а вчера был сильный жар.

— Я могу чем-нибудь помочь?

Я тяжело вздохнул.

— Вряд ли. Не думаю, что у тебя есть лекарь, который специализируется на беременных арахнидах, — ответил я и грустно улыбнулся. — Сейчас за ней присматривает Герда, и я спокоен. Но чует моё сердце, что рано или поздно мне придётся навестить её мать…

— Ту, что наградила тебя глазами?

— Ага, — невесело ответил я. — Вопрос только в том, что когда я был у неё в последний раз, она пленила меня и шантажом заставила жениться на её дочери. Да, мне грех жаловаться, ибо со временем я полюбил Аранию, но сам факт того, как она поступила…

— Ты её боишься? — напрямую спросила Королева шипов.

— Скорее опасаюсь, — честно ответил я. — Она очень сильна — это факт. Если честно, даже Зорхан, который был практически полубогом, не внушал такого ужаса, как эта арахнидка. — Я тяжело вздохнул. — Будь я игроком, проблем было бы меньше. В случае смерти я бы мог возродиться, но сейчас всё совсем по-другому. Кто знает, что взбредёт в голову этой паучихе⁈

— Я могу пойти вместе с тобой. Можно для пущей надёжности прихватить с собой Брута.

— Спасибо за предложение, но не стоит. Не хочу рисковать ещё и вами. Арании, я уверен, она ничего дурного не сделает, а что касается меня… Я уже не тот, кем был раньше. С момента, как я стал полноправным жителем «Эры Бесконечности», многое изменилось. Я стал сильнее, и стану ещё сильнее, если это потребуется!

Королева шипов улыбнулась.

— Не сомневаюсь, — произнесла она. — Кстати, ты вроде просил отдых? — Я кивнул. — Пока мы занимаемся последними приготовлениями к нашей миссии, можешь отдыхать. Не знаю, сколько точно это займёт времени, но считай, что минимум неделя у тебя есть.

О! Отличная новость.

— Спасибо! — от чистого сердца поблагодарил Королеву шипов. Теперь я мог не только больше времени провести с женой, но ещё и заняться решением насущных проблем вроде создания новых мистических доспехов или реликтов.

— Ну, тогда всё. До встречи! Рада была тебя увидеть!

— Ага, увидимся! — Я попрощался и покинул её кабинет.

— Хорошо, что он в нашем клане, а то это могло бы стать серьёзной проблемой, — послышался голос Брута, стоило Вальгорту покинуть кабинет гильдмастера «Чёрных роз».

— И не говори. Но меня больше пугает не это, — задумчиво произнесла Королева шипов.

— Хм-м, интересно. — На лице Брута появилась лукавая улыбка. Он обошёл стол с правой стороны и сел на резной стул, стоящий напротив. — Что так могло напугать мою милую сестрёнку, имя которой вызывает страх у большинства игроков «Эры»? — усмехнувшись, спросил он, после чего закинул ноги на отполированную до блеска поверхность стола.

— Тенденция его развития. Мы с тобой уже как два года перестали быть игроками, но если честно, мне сложно представить твоё или моё сражение с Вальгортом, если он будет биться в полную силу.

— Не говори ерунды. — Брут смерил её недовольным взглядом. — Он нам не ровня!

— Уверен? — Королева шипов посмотрела брату в глаза. — Ты переживёшь удар кометы?

— Да. У меня, как и у тебя, есть умения, делающие нас неуязвимыми на определённое время, — спокойно ответил он.

— Есть. Но что будет, если комет будет несколько? Ты сам видел его Армагеддон. Уверен, что сможешь пережить его⁈

Брут задумался.

— Не знаю, — наконец признался он. — Да и вообще, не вижу смысла над этим заморачиваться! Он на нашей стороне, ну а если вдруг решится предать… Ну, ты знаешь, как мы поступаем с такими. Он один из нас, и если умрёт, то это уже навсегда.

Королева шипов посмотрела на брата и тяжело вздохнула. Несмотря на всю свою силу и влияние, это был единственный человек, которого она боялась, но не хотела себе в этом признаваться.

— Ладно, мне нужно заняться делами. — Она посмотрела на стол, заваленный бумагами, и тяжело вздохнула.

— Хорошо. — Брут убрал ноги со стола, после чего поднялся со стула. — Для меня есть какая-нибудь интересная миссия? У меня сегодня хорошее настроение, и я хотел бы как следует развлечься!

— Есть. — Королева шипов открыла ящик стола и выудила из него листок. — Разберись с этим человеком. — Она встала из-за стола и протянула его брату.

— Кто это? — спросил Брут, бегло ознакомившись с содержимым бумаги.

— Одна важная шишка в альянсе, который мы собираемся уничтожить. Постарайся сделать так, чтобы его не было в их рядах, когда мы начнём операцию. Хорошо? — На лице Королевы шипов появилась хищная улыбка.

— Я могу сделать так, что его вообще никогда не найдут, — усмехнувшись, ответил Брут.

— Хм-м. — Она задумалась. — Хорошо, сделай так. И возьми с собой Касс. Она должна привыкать к тому, чем занимается наш клан.

— Может, не надо? — холодно ответил он. — Пусть сначала привыкнет к простеньким заданиям вроде того, на которое она ходила недавно. Зачем лишний раз травмировать психику ребёнка?

— Это была твоя идея затащить её к нам, — спокойно ответила Королева шипов. — Я хочу, чтобы она наконец повзрослела и поняла, что этот мир уже не игра. Так что бери её с собой!

— Хорошо. — Брут пожал плечами. — Не жалеешь ты племянницу.

— Я никого не жалею, — холодно ответила она. — Не в том я положении.

Брут усмехнулся.

— Ладно, увидимся. — Он махнул сестре на прощание рукой и растворился в воздухе.

— Как же всё сложно, — тяжело вздохнув, тихо произнесла Королева шипов и коснулась одного из ящиков стола указательным пальцем. Она закрыла глаза и произнесла кодовое слово-активатор, после чего открыла ящик и снова проделала то же самое.

Из открывшегося в ящике пространственного кармана Королева шипов достала несколько папок. Она взяла в руки верхнюю, на которой было написано «Вальгорт», и вложила туда несколько листков бумаги, лежащих у неё на столе.

Следующая за ней папка с надписью «Брут» тоже пополнилась новыми листами, после чего все папки были убраны обратно в стол и запечатаны магией.

Королева шипов любила своего брата и симпатизировала Вальгорту, но бережёного, как говорится, Бог бережёт.

«Как же я давно тут не был», — подумал, я осматривая пространственный карман, в котором у меня находилась кузня душ. Королева шипов дала мне небольшой отдых, и теперь я мог заняться любимым делом — ковкой новых доспехов.

Призываю фолиант, и в руках появляется древняя книга с рецептами мистических броней.

Пробежавшись по списку, я тяжело вздохнул. Глаза как всегда разбегались от обилия вкусностей, а при условии, что теперь я мог читать описание того, что из себя представляют те или иные доспехи…

— Мистическая броня Смотрителя пустошей, — прочитал я название комплекта. — Доспехи обладают хорошими показателями магического сопротивления и отлично подходят для противостояния целям, использующим в бою заклинания. Элемент — нейтральный. Физическая защита — выше среднего. Магическая защита — превосходная. Тип оружия — длинный лук.

«Хм-м, интересная броня», — подумал я, читая примерное описание умений, которыми может обладать мистический доспех, если его сделать. Среди них были такие свойства, как мгновенный телепорт, контрзаклинание, аура, не позволяющая врагам кастовать в ней заклинания, и так далее. В общем, получался хороший такой комплект антимага. Причём, как я уже говорил ранее, в описании были указаны лишь приблизительные умения, ибо у каждого мистического рыцаря доспехи обладали разными свойствами.

Я задумался. Получалось, что в фолианте хранились сведения о бронях, которые ранее изготавливались разными мистическими рыцарями, после чего в него записывали свойства комплектов, чтобы другим поколениям было легче.

Хм-м, интересно. А смогу ли я оставить свой вклад?

Пролистываю фолиант и действительно нахожу пустые листы в самом конце книги.

— Хм-м, интересно, а если я попробую создать доспехи не по одному из рецептов, описанных в фолианте, а придумаю его сам? — негромко произнёс я, глядя на пустые страницы в книге.

А почему нет⁈

Я настолько загорелся идеей, что просто не мог не попробовать воплотить её в жизнь. Пулей вылетаю из кузни душ и, оказавшись в своём теле, покидаю пространственный карман, после чего сразу использую медальон и появляюсь в замке «Чёрных роз». Мне срочно нужны материалы, и я знал, где их взять.

Подойдя к клановому хранилищу, я вдруг осознал одну простую вещь. Да, я имел доступ к любым материалам и ресурсам, но какую броню собираюсь сделать? Почему-то сразу об этом не подумал…

Снова использую портальный медальон и оказываюсь у себя дома. Захожу в пространственный карман и, сев в удобное кресло, задумываюсь.

Для начала мне нужно придумать концепт брони, её элемент и что в принципе я от неё хочу. На данный момент у меня очень сильный атакующий доспех на основе элемента огня и защитный комплект на основе земли. Помимо них, у меня была наступательная броня с хорошими показателями физического урона, а также доспех с сильными умениями контроля на основе магии льда.

Я задумался о том, чего мне не хватает, и после нескольких минут мозгового штурма пришёл к выводу, что мне недостаёт комплекта на скрытность. Да, рога из меня такой себе, но если бы у меня была мистическая броня с уклоном на незаметность, то этот факт можно было нивелировать.

Решено! Следующую мистическую броню делаю с упором на умения скрытного проникновения.

Теперь, когда направленность доспеха определена, нужно решить, какой элемент придать комплекту. Последняя мистическая броня с уклоном на незаметность имела элемент природы. Доспех Бесшумного хамелеона был хорош, но из-за ограниченности слотов им пришлось пожертвовать. Для крафта новой брони с уклоном на скрытность можно тоже взять элемент природы, но были и другие варианты. Например, неплохо подходила магия воды, но на основе этого элемента у меня уже была броня, и дублировать стихии не хотелось. Под комплект со свойствами скрытности также можно использовать, например, землю или более редкий элемент арканы.

Я тяжело вздохнул.

— Как же всё сложно, — негромко произнёс себе под нос и посмотрел на кузню душ.

Так, стоп! Для крафта новой мистической брони мне требовалось «сердце», которого в наличии у меня не было. И чего я сразу об этом не вспомнил⁈ Нужно сначала заполучить кристалл с заключённой в нём душой существа легендарного ранга, и уже от этого плясать.

Достаю медальон-телепорт и активирую его.

Первым делом, оказавшись в замке «Чёрных роз», я решил наведаться к Белой анаконде, которая отвечала за клановые рейды.

— Привет! — поздоровался я с тёмной эльфийкой, которая, несмотря на многочисленные предупреждения от вышестоящего руководства, всё равно носила очень откровенные наряды, которые лишь условно скрывали её внушительные прелести от посторонних глаз.

— О! Вальгорт! Давненько ты ко мне не захаживал, — промурлыкала она и чуть подалась вперёд, дабы ещё больше открыть то, куда не следовало бы смотреть женатому человеку.

— Да всё как-то некогда было, — ответил я, стараясь не пялиться в её вырез.

Белая анаконда лукаво улыбнулась.

— Как твоя жёнушка? — между тем поинтересовалась она.

— Как всегда прекрасна, — ответил ей. — Как, впрочем, и ты, — улыбнувшись, произнёс я, зная, что она довольно падка на лесть.

— Ах ты хитрец! — Анаконда мне улыбнулась. — Говори, зачем пришёл.

— Можешь дать мне инфу по ближайшим рейдам?

— Могу, конечно, но зачем тебе? Ты же вроде не любитель подобных мероприятий, — усмехнулась она.

— Не любитель. — Я пожал плечами. — Но на данный момент мне требуется какая-нибудь тушка легендарного ранга. Есть рейды на что-подобное?

— Минутку, — ответила Белая анаконда и начала просматривать клановые рейды. — Тебе на какое время смотреть?

— Желательно на самое ближайшее.

— Хм-м. — Она закусила нижнюю губу. — Ближайший рейд сегодня. Ребята пойдут на фараона Н’Хратра… Боже, что за имя! В общем, пойдут на мумию! Данж в районе пятисотого уровня, но места все уже забиты. Хотя тебе вроде без разницы…

Белая анаконда была из высшего офицерского состава и прекрасно знала, что я не совсем обычный игрок.

— Он легендарного ранга?

— Да. Данж рассчитан примерно на четыре-пять дней. Если пойдёшь с рейдом, то за пару деньков точно управитесь. Тебя записывать? — спросила она, и я кивнул. Такой случай выпадает нечасто, и грех этим не воспользоваться.

— Всё, записала тебя с ребятами. — Анаконда улыбнулась.

— Спасибо.

— Спасибо в карман не положишь! — усмехнувшись, ответила она.

Я тяжело вздохнул.

— Что на этот раз?

— Хм-м… Дай подумать… Вот! Держи! — В руках Белой анаконды появился небольшой тубус, который явно был запечатан при помощи магии.

— Что это?

— Да рецептик один… Вальгорт, ты ведь лучший кузнец в «Эре»… Для тебя это пара пустяков. Ну пожалуйста… — взмолилась она.

Я подозрительно посмотрел на тубус, но всё же протянул руку и взял.

Применяю навык «Оценка», и перед глазами появляются магические письмена.

Ошейник неутомимого любовника (ранг: легендарный)

— Серьёзно? — спрашиваю я, смерив её скептическим взглядом.

— Мне он нужен! Честно! — Анаконда захлопала глазками. — Ну, Вальгорт! Для тебя его сделать пара пустяков! Ну пожалуйста!

Я тяжело вздохнул и закатил глаза.

— Ингредиенты у тебя есть? — спросил я, убирая рецепт в браслет-хранилище.

— Да! Я уже всё подготовила! — радостно произнесла она и протянула мне ещё один свиток, в котором были запечатаны нужные ресурсы для создания ошейника.

— Хорошо, как будет свободное время — скую, — сказал я. — Предупреди ребят, что я буду участвовать в рейде, — говорю ей напоследок и телепортируюсь обратно домой.

Оказавшись у себя, первым делом отправился навестить Аранию. Ей стало легче, но по её же словам, она ощущала слабость и магическое истощение. И судя по всему, это было взаимосвязано…

— Как ты? — спросил я жену, которую застал вместе с Гердой в столовой.

— Лучше. Герда сделала мне зелье, восстанавливающее магическую энергию, и слабость ушла.

— Не знаю, кто там у вас родится, но аппетит у вашего малыша просто зверский! — произнесла Герда, с беспокойством глядя на свою подругу.

Арания устало улыбнулась и ответила:

— У арахнидов всегда так. Чем сильнее плод, тем больше магической энергии матери нужно ребёнку. Матушка рассказывала про это, но я не думала, что всё будет обстоять именно так. Эх, зря я так мало времени уделяла магическим наукам. Глядишь, сейчас бы мне не было так сложно. — Она тяжело вздохнула.

— Я могу тебе чем-нибудь помочь? — спросил я, обеспокоенно глядя на жену.

— Всё нормально, честно, — ответила Арания. — Лучше скажи, что ты решил по поводу новой брони? — решила она сменить тему.

— Хочу придумать свою, и не меняй тему!

— О! Свою⁈ — воскликнула Арания. — Уже придумал какую?

— Я тебе повторяю: не меняй тему! — недовольно произнёс я.

— Вальгорт, честно, я не знаю, — грустно ответила она. — Нужно спросить у матушки, но я боюсь ей говорить, что я беременна.

— Почему? — Признаться честно, ответ жены меня удивил.

— Не знаю… — задумчиво ответила Арания. — У меня плохие предчувствия по этому поводу.

Вон даже как…

— Сейчас мне гораздо легче! — Арания слабо улыбнулась. — С зельями Герды я не пропаду, так что не беспокойся насчёт меня и занимайся своими делами. — Она посмотрела мне в глаза, и я увидел уверенность в её взгляде. — Так что насчёт новой брони?

— Концепт я придумал, но мне нужен кристалл с запечатанной душой сущности легендарного ранга. Сегодня мои соклановцы идут в рейд, и я собирался с ними, но…

— Никаких «НО»! — Арания смерила меня недовольным взглядом. — Я тебе уже сказала, что за меня можешь не беспокоиться! Ты мне всё равно ничем помочь не сможешь! Так что даже не думай из-за меня отказываться от рейда! — произнесла она тоном, не терпящим препирательств.

— Слушай, но ведь я хочу…

— Вальгорт!

— Ладно-ладно. — Я поднял руки, тем самым давая жене понять, что сдаюсь. — Тогда меня не будет пару дней.

— Вот и славно. — На серьёзном лице Арании появилась улыбка.

— Герда, ты когда собираешься от нас уезжать? — спросил я. Она сидела молча, ибо хорошо знала суровый нрав своей подруги.

— Через недельку, наверное. — Герда пожала плечами.

— Хорошо. Я рад, что ты будешь рядом с Аранией, пока меня не будет.

— Для этого и нужны друзья. — Она улыбнулась.

— С меня тогда куча редких алхимических ингредиентов! — Должен же я был хоть чем-то отблагодарить Герду.

— А ты знаешь, чем порадовать девушку! — усмехнулась она.

— Нет, я просто знаю, чем порадовать именно тебя! — ответил я и подсел к ним за стол.

Герда касается своего кольца, и в её руке появляется бутылка.

— Отметим? — Она ставит её на стол.

— А повод? — спрашиваю я.

— А он нужен? — усмехнувшись, отвечает Герда. — А вообще, за твой удачный поход!

Хм-м, а что, неплохой повод.

Озвучиваю свои мысли вслух, и остаток дня до самого вечера провожу в весёлой компании девчонок.

В замке я оказался минут за десять до отправки рейда к месту назначения.

— О! Это вы!

Поворачиваю голову и вижу незнакомого мне игрока с ником Алый закат.

— Привет, — здороваюсь я с парнем, который, судя по нашивкам на броне, был сержантом.

— Меня зовут Ивар, я Рейд-Лидер. — Тёмный эльф протягивает мне руку, и мы обмениваемся крепкими рукопожатиями. — Я очень рад, что вы присоединились к нашему рейду. — На молодом лице Алого заката появилась добрая улыбка.

— Можно на «ты», — ответил я. — На скольких рассчитан этот рейд?

— На пятнадцать человек.

— Понятно. Вы уже ходили в этот рейд?

— Да. Это будет третий раз.

— Отлично. К какому типу урона уязвим Рейд-Босс?

— Как и все андеды, к свету и огню.

Хм-м, вроде Белая анаконда говорила про фараона…

— Что-то не так? — видя моё задумчивое лицо, спросил Алый закат.

— Не думал, что Рейд-Босс окажется андедом, — произнёс я и задумался. Тьма! Она же говорила, что он мумия…

— Ну да, а вы не знали? — удивлённо спросил Алый закат.

— К сожалению, нет, — произнёс я, соображая, что же мне делать дальше.

— Ну, он не чисто нежить. Пятьдесят на пятьдесят. Андед и земля.

Оу! А вот это уже приятная новость.

— Это хорошо, — задумчиво произнёс я. — А что по нему лучше бьёт — огонь или оружие, на которое нанесён элемент света?

— Огонь. Так как он лишь наполовину андед.

— А, ну да, логично. По земле проходит хороший огненный урон, а на стихию света фиолетово. Хорошо, значит, будем бить огнём. Кстати, а Рейд-Босс находится под открытым небом?

— Он под землёй. Весь данж представляет собой огромный лабиринт, который начинается в пирамиде и заканчивается глубоко под землёй.

Жаль. Значит, придётся обойтись без кометы…

— Хорошо, я понял тебя. Спасибо за инфу.

— Не за что! Это большая честь — оказаться вместе с вами в одном рейде! — Алый закат радостно улыбнулся. — Выступаем через пять минут, а это вам. — Он протянул мне стандартный рейдовый набор.

— Спасибо.

Принимаю свиток с запечатанными в нём зельями, и он тут же отправляется в браслет-хранилище. Ну, посмотрим, что там приготовили нам эти пирамиды…

— Так, напоминаю порядок работы: сначала мобов собирает скаут, потом их переагривают на себя танки, ну а потом в дело вступают ДД, — произнёс Алый закат перед входом в данж под названием «Проклятые пирамиды Н’Храшамнутры».

Я пробежался взглядом по рейду. В основном, судя по виду, сюда набрали представителей светлых классов вроде пристов и паладинов. Единственное трио, которое отличалось от остальных, составляли я, девушка с большим луком за спиной и, собственно, Алый закат, который, судя по всему, вообще имел какой-то тёмный класс, ибо вся его амуниция имела тёмные оттенки и была покрыта узорами в виде черепов.

— Пойдёшь в авангарде или арьергарде? — подойдя ко мне, спросил он.

— В авангарде. Сколько для этого подземелья нужно танков? Один или двое?

Алый закат задумался.

— В принципе, хватило бы и одного, но столько урона ребята не сдюжат, — наконец ответил он.

— Я сдюжу, а твои пусть дамажат. Думаю, так будет быстрее. Тут все мобы нежить?

— Да. В основном мумии, скелеты и всевозможные их производные вроде собак, химер и так далее.

— Отлично. Тогда пусть твой скаут выводит мобов на меня, а я разберусь, окей? У меня мало времени, поэтому я хочу пройти этот данж как можно быстрее.

— Хорошо, — как-то неуверенно ответил Алый закат.

— Думаешь, не сдюжу? — спросил я, понимая суть его сомнений.

— Здесь довольно сильные мобы с кучей неприятных умений и аур. У нас два танка бывают не справляются, а ты…

— Давай попробуем, а там поглядим, хорошо? — говорю ему и призываю мистическую броню Безжалостного мародёра. В руках сразу оказывается двуручный топор, на лезвие которого я тут же наношу жидкое серебро, после чего беру одноручным хватом. — Готовы?

Алый закат кивает.

— Тогда работаем! — усмехнувшись, отвечаю я и приготавливаюсь к бою.

Когда волна мертвяков выбежала за скаутом из коридора, я устремился навстречу к ним, а когда девушка с ником Быстрая рысь оказалась вне зоны поражения врагов и меня, использовал рывок и, вонзившись в толпу нежити, активировал безжалостную мясорубку.

У мобов не было и шанса…

Когда вокруг меня остались только трупы, ко мне подбежал Алый закат.

— Это было круто! — с горящими от восторга глазами, произнёс он.

— Вам опыт достался? — на всякий случай решил уточнить я.

Ребята ходили в этот данж не только за лутом, но и за экспой, и забирать её у соклановцев я не хотел. Да, будучи «неписью», я продолжал получать опыт за убийство, но таких левелапов, как были у меня раньше, больше не получал. Статы росли в зависимости от того, чем конкретно я пользовался в бою или повседневной жизни, и признаюсь честно, так мне нравилось даже больше.

— Да! Ты же с нами в пати! — ответил Алый закат. — Предпочтения по луту у тебя есть?

— Мне ничего не нужно, кроме редких алхимических и кузнечных ингредиентов, — ответил ему. — Кстати, пока не забыл. А что у тебя за класс? — Я ещё раз посмотрел на его амуницию устрашающего вида.

— Рыцарь крови, — усмехнувшись, ответил Алый закат. — В этот рейд меня взяли только из-за того, что я хорошо раскачал некромантию и обладаю хорошими лидерскими качествами. А в целом, мой класс в этом данже практически бесполезен.

— Я так полагаю, абилки рассчитаны только на тех, в чьих жилах течёт кровь?

— Да. Класс хорош как в pvp, так и в данжах, при условии, что противники там будут живыми. Ну а тут — сам видишь. Хотя с тобой, в принципе, без разницы. Наши ДД особо даже не успели что-то сделать, — произнёс Алый закат, глядя на остальных членов рейда, которые держались поодаль. — Ты, кстати, готов продолжить?

— Разумеется! Как я уже говорил раньше, этот данж мне надо пройти как можно скорее, — ответил я и сразу вспомнил о жене, которую так не хотелось оставлять без присмотра. Да, с ней Герда, но это всё же другое…

— Отлично! Тогда не будем тебя задерживаться! — сказал он, обращаясь ко мне. — Так, пятиминутная готовность — и идём дальше! Баффы на Вальгорта по максимуму! Про скаута тоже не забывайте! Всё, работаем! — произнёс Алый закат, обращаясь к остальному рейду, и игроки начали быстро суетиться, выполняя то, что от них требовалось.

Данж, который ребята раньше проходили неделю, мы пробежали за один день и тринадцать часов. Да, к концу я сильно подустал и испытывал не самые приятные ощущения от магического истощения, но меня грела мысль, что скоро вернусь к Арании, ну и, разумеется, смогу заняться созданием нового доспеха, который должен был придумать сам.

Как оказалось, практически все кланы, и уж тем более альянсы, пользовались помощью неписей, или, если говорить более толерантно, истинными жителями «Эры Бесконечности». Это могли быть сильные воины или маги, бафферы или призыватели — не суть. Главное, что система «Эры Бесконечности» не учитывала их как игроков, а значит, они не занимали слоты.

— Вальгорт, ты как? — обеспокоенно спросил меня Алый закат.

— В норме, — устало ответил я. Последние несколько часов у меня сильно кружилась голова и слегка подташнивало, но я всеми силами старался не обращать на это внимания, тешась мыслью, что скоро всё это закончится и я вернусь домой.

— Через сколько можем начать?

Я посмотрел на огромные, примерно десять метров в высоту, створки ворот, ведущие в главный зал усыпальницы фараона, который по совместительству выполнял здесь роль Рейд-Босса.

— Дай мне минут десять перевести дух — и можем начинать, — ответил я Алому закату и разом осушил склянку тонизирующего зелья.

— Хорошо, я тогда пойду предупрежу остальных, — произнёс он и смерил меня обеспокоенным взглядом.

— Со мной всё нормально, честно, — улыбнулся я, но судя по его взгляду, он всё равно мне не поверил.

Я тяжело вздохнул и облокотился спиной о стену. Нужно сделать последний рывок — и всё! Дома меня ждали Арания и Герда, ну и, разумеется, призрачная кузня, которой я так давно не уделял внимания…

Быстренько осматриваю амуницию, проверяю зелья, которые хранил в специальных отсеках браслета-хранилища, и призываю мистическую броню Безжалостного мародёра.

— Я готов! — произнёс я, обращаясь к Алому закату, после чего достал «будущее сердце мистической брони» и запитал его магической энергией для активации.

Фараон Н’Храшамнутра, я иду по твою душу, ну или что там у тебя вместо неё…

Когда врата, ведущие в зал, где был погребён фараон, со скрипом отворились, первое, что мы увидели, — это огромные каменные статуи жуков-скарабеев, которых тут было около десятка.

— Так, народ! Готовимся к первой фазе боя с боссом! — произнёс Алый закат, обращаясь к рейду. — Вальгорт, сейчас эти статуи начнут оживать. Справимся с ними — появится сам Рейд-Босс, — сказал он, и я ему кивнул.

— Против них какой элемент лучше использовать? — решил на всякий случай уточнить.

— По идее, по ним лучше физический урон проходит. Особенно хорошо дробящий, — немного подумав, ответил Алый закат.

Молотов у меня отродясь не было…

— Значит, будем рубить их топором, — усмехнулся я и призвал мистическую броню Безжалостного мародёра. — Они ведь не андеды?

— Не-а! Големы.

— Понятно. Тогда тратить на них жидкое серебро смысла нет.

— Да в принципе, можешь заранее использовать, — усмехнулся Алый закат. — Благодаря тебе мы практически ничего не потратили из клановых рейдовых наборов, которые нам выдавали, поэтому зелий, свитков и чарок у нас навалом. Кстати, чуть не забыл! Держи. — Он отдаёт мне свиток.

— Что там?

— Ингредиенты. В основном просто редкие, но также хватает и мифического ранга, — передавая мне свиток, ответил Алый закат. — Ты, помимо кузнечки, ещё и алхимию качаешь?

— Нет. Подруга просила. Она также повёрнута на алхимии, как я на кузнечном деле, — усмехнувшись, ответил я. — Ладно, не будем терять времени на разговоры. Убьём големов — и займёмся фараоном!

— Хорошо! Минутная готовность! — громко произносит Алый закат, и спустя отведённое время мы заходим внутрь.

Стоит нам переступить определённую черту, как статуи оживают, и их глаза загораются ярко-зелёным светом. Не раздумывая ни секунды, использую рывок в их сторону. Оказавшись рядом с одним из противников, использую Безжалостную мясорубку и превращаюсь в смертоносную юлу, крошащую противников в каменную пыль.

Долги статуи жуков-скарабеев не продержались.

— Приготовиться! Вторая фаза! — послышался голос Алого заката сбоку.

Крышка саркофага, который охраняли големы-насекомые, резко взлетает вверх, и из него наружу начинает сочиться чёрный дым.

— Вальгорт, держись подальше от этого тумана! — прокричал мне Алый закат, и я использовал рывок в противоположную от саркофага сторону.

— КТО ПОСМЕЛ НАРУШИТЬ МОЙ СОН⁈ — прокатился могильный голос фараона по залу, и вокруг стало заметно холоднее.

— Что за дешёвый балаган? — спросил я у Алого заката и усмехнулся.

— Ну, для тех, кто ходит первый раз, выглядит всё довольно эффектно, — ответил мне он, выпуская изо рта клубы пара.

— Понятно, — скептично произнёс я, наблюдая за тем, как фараон Н’Храшамнутра начинает медленно подниматься из саркофага, аки вампир из гроба.

— СМЕРТНЫЕ! — Его глаза вспыхивают ярко-красным светом. — ВЫ ПОЖАЛЕЕТЕ!

Да… Да…. Да… Смазываю лезвие топора жидким серебром.

— ВАШИ ДУШИ НАВСЕГДА…

Тяжело вздыхаю и использую финальное умение мистической брони. Над головой фараона начинает формироваться огромный топор, сотканный из магической энергии.

Вливаю в кристалл свою магическую энергию, дабы захватить душу Рейд-Босса, и «будущее сердце» отвечает ровным зелёным свечением.

— УНИЧТОЖУ! — произносит он, и в следующее мгновение на него опускается магический топор.

— Не думал, что всё будет так легко, — произнёс Алый закат, глядя на мёртвую тушку Рейд-Босса. — Не хочешь с нами ходить в данж на постоянной основе?

— Нет, спасибо, — устало улыбнулся я, стараясь твёрдо стоять на ногах.

Осматриваюсь по сторонам и нахожу недалеко от себя каменный кусок тела одного из жуков-големов.

— Мне надо немного передохнуть, — говорю я Алому закату и, шатаясь, подхожу к камню и сажусь на него. Долгое использование мистических доспехов, их умений и реликтов давали о себе знать. Я был сильно истощён в магическом плане и чувствовал себя ужасно.

— С тобой всё нормально? — обеспокоенно произнёс Алый закат. — У нас полно зелий, и…

— Всё нормально, — перебил я его. — Просто дай мне пару минут отдохнуть и перевести дыхание.

— Хорошо… Мы тогда займёмся лутом, — озадаченно ответил он и пошёл к остальным.

Делаю несколько глубоких вдохов, после чего выпиваю зелье восстановления магической энергии.

— Практически бесполезно, — откинув пустую склянку в сторону, грустно произнёс я. Да, ману зелье восстанавливало, но вот от магического истощения, к сожалению, не лечило.

Алый закат подошёл ко мне спустя несколько минут.

— Держи. — Он снова протягивает мне свиток с запечатанными в нём предметами, так как функции «Сделка» у меня больше не было, ибо она напрямую зависела от инвентаря.

— Было что-то интересное? — приняв свиток, спросил я.

— Ага! Несколько слитков очень редких металлов! — довольным голосом произнёс Алый закат. — Слушай, ты не против, если я отпущу ребят? Рейд закончен, нычек и тайников не обнаружено, поэтому им тут делать больше нечего.

— Да отпускай конечно! Зачем тебе меня вообще о таких вещах спрашивать? Ты Рейд-Лидер, а не я!

— Но у тебя же выше звание…

— В рейдах это не важно. — Я махнул рукой.

— Хорошо… — неуверенно ответил Алый закат. — Ещё раз спасибо, что пошёл с нами!

— Не за что! — Я улыбнулся ему. — Увидимся ещё! — попрощался с ним, и мои соклановцы начали потихоньку исчезать в арках телепортов.

— Ага! — ответил он и вместе с остальными покинул данж.

— Фух-х-х-х, — тяжело вздыхаю я, оставшись один на один с собой. В таком состоянии я не хотел возвращаться домой и беспокоить свою жену, но и показывать слабость при ребятах из клана тоже не мог себе позволить.

Морщась от неприятных ощущений, сползаю на пол и облокачиваюсь о холодный камень спиной. Чувствовал я себя прескверно, и лишь мысль о том, что скоро смогу вернуться домой и увидеть Аранию, грела мне душу.

Активирую браслет-хранилище и достаю из него будущее «сердце» мистической брони. Многогранный кристалл начал светиться, оказавшись у меня на ладони, и пространство вокруг меня озаряется холодным зелёном светом. Внимательнее вглядываюсь вглубь и вижу два огонька внутри него, один из которых был чёрного цвета, а второй бурого.

— Интересно, какая из тебя получится броня? — произношу себе под нос и начинаю мысленно представлять будущий концепт мистической брони…

Я и сам не заметил, как уснул.

— Чёрт!

Использую простенькое умение, позволяющее определять время, число, месяц и так далее, и понимаю, что проспал больше пяти часов. Тьма!

Поднимаюсь на ноги и прислушиваюсь к своим ощущениям — вроде лучше. Во всяком случае, у меня не так сильно кружилась голова, а содержимое желудка не хотело вырваться наружу.

Использую телепорт — и оказываюсь у себя дома.

— Арания! Я вернулся! — громко произношу и выхожу в гостиную.

— У-у-ух-х-х! — слышу я странные звуки из коридора, а спустя несколько секунд показывается и сам их источник. — У-у-у-ух! — Маленький совух прыгает в мою сторону, и его взгляд не сулит мне ничего хорошего.

Уклоняюсь от атаки мелкого монстра, и он, пролетев мимо, врезается в чайный столик.

— Лухо! Я тебе щас задам! — слышу я голос Арании и быстрые шаги по коридору. Она показывается в дверном проёме и видит меня и совуха рядом с разрушенным столом и всем тем, что на нём стояло. — Вальгорт! — Арания делает несколько шагов в мою сторону, но останавливается.

Она смеряет совуха недовольным взглядом, и тот начинает медленно пятиться.

— Сгинь, пока не прибила! — грозно произносит Арания, и совуха будто ветром сдуло. — Вальгорт! — На её лице появляется улыбка, и она бросается ко мне в объятья.

Крепко обнимаю жену.

— Как всё прошло? — спрашивает она, когда я наконец отпускаю её.

— Отлично! — Активирую браслет, и у меня на ладони появляется кристалл с душой фараона. — Собираюсь из этого сделать себе новую мистическую броню.

— О! Уже придумал, как она будет выглядеть и что делать?

— Нет. Это первый раз, когда я собираюсь создать броню не по рецепту, поэтому как это всё будет работать, я не знаю.

— Ну, я уверена, что всё у тебя получится! — На её лице появилась добрая улыбка.

— А ты как? — Я обеспокоенно посмотрел на жену, которая выглядела бледнее, чем обычно.

— Лучше. Зелья Герды помогают справиться с магическим истощением… — ответила Арания. — Но если честно, я бы посоветовалась с матушкой, — неуверенно продолжила она.

— Понятно, — тяжело вздохнув, произнёс я. — Раз надо, значит, надо, — невесело ответил ей. — Я поговорю с «Небесными странниками» о том, чтобы они дали доступ в подземелье.

— Спасибо. — Арания виновато улыбнулась. — Но это будет крайняя мера. Я и сама не хочу возвращаться обратно.

— Хорошо. — Я прижал её к себе. — Мы справимся.

— Угу, — ответила она и уткнулась лицом в моё плечо.

Несколько минут мы просто стояли молча, пока наша идиллия не была нарушена Гердой.

— Прям не могу от вас оторваться! — услышал я знакомый голос и обернулся. Она стояла в дверном проёме и что-то уплетала из миски, которую держала одной рукой.

— И давно ты тут? — решил поинтересоваться я у неё.

— Минуты две-три, — пожав плечами, ответила Герда.

Мы с Аранией переглянулись.

— Не обращай на неё внимания, она ненормальная, — усмехнувшись, произнесла моя жена.

— Ну, если только совсем чуть-чуть, — ответила ей Герда. — Привет, Вальгорт! — Она улыбнулась.

— Привет, — поздоровался с ней. — Я, кстати, с подарками. Держи! — Активирую браслет-хранилище, и у меня в руках появляется тубус, внутри которого лежал свиток с ингредиентами, полученными в рейде.

Кидаю тубус Герде, и она с лёгкостью его ловит.

— Забирай всё, кроме металлов, — говорю я, а в следующую секунду она уже оказывается рядом с нами и вклинивается в наши с Аранией объятья.

— Спасибо! Спасибо-спасибо! — Герда начинает радостно скакать вокруг нас.

— Похоже, кончилась романтика, — скептически говорит мне Арания и целует в щёку. — Ладно, идёмте в столовую. Отметим твоё возвращение! — Она кивает в сторону столовой, и мы дружной компанией перемещаемся туда.

На следующее утро я встал очень рано. Несмотря на то, что не использовал магическую энергию, истощение, полученное ранее, давало о себе знать.

Стараясь передвигаться на цыпочках, я осторожно покинул комнату, дабы не будить девушек. Быстренько перекусив и приняв водные процедуры, я прямиком отправился в свой кабинет, где сразу же активировал пространственный карман.

— Фух, — тяжело вздохнул я, глядя на призрачную наковальню. Сердце готово было выпрыгнуть из груди от волнения, но я всё же нашёл в себе силы и коснулся наковальни рукой.

Моё материальное тело покидает физическое, и в следующий миг я оказываюсь в призрачной кузне, где меня ждала она — новая мистическая броня, которую я должен был придумать и сковать сам без помощи фолианта.

— Ну, приступим! — негромко произношу я, и в руках появляется кристалл, которому суждено было стать сердцем моей новой мистической брони. Первым делом нужно заняться именно им, поэтому я приступил к его обработке.

Когда с ним было покончено, я перешёл к выбору металлов. Так как хотел создать мистическую броню с уклоном на скрытность, то и сплавы для неё решил подобрать лёгкие.

Первым был выбран металл под названием лунная сталь. Из данного сплава получались отличные брони для ассасинов и воров, ибо он давал хорошие бонусы на скрытность, а также уменьшал шум при передвижении и любых активных действиях.

Следующим шёл мой любимый арканит. Это был очень лёгкий сплав, который прекрасно подходил как для создания оружия, так и для доспехов с уклоном на эффективность магии. Да, я хотел доспехи на скрытность, но в то же время они должны быть с уклоном на магической урон, нежели физический.

Третьим сплавом я решил взять тарконий. Этот лёгкий сплав обладал хорошими защитными свойствами, и что самое главное — был элементальным. Оружие и доспехи из этого сплава увеличивали эффективность магии земли, а сердце моего нового мистического доспеха на пятьдесят процентов имело именно этот элемент.

Ну и последним в списке, но не по значению, стал чёрный фалькрит — сплав давал небольшие бонусы к скорости и эффективности магии, особенно ночью, а плюсом ко всему, имел тёмный элемент, коим обладали оставшиеся пятьдесят процентов сердца.

Когда с металлами было определено, я наконец мог приступить к ковке, и первым делом занялся нагрудником.

— Фу-х-х-х, — устало вздохнул я, когда передо мной лежала скованная нагрудная пластина, на которую я нанёс узор в виде жука-скарабея. Я подумал, что раз в сердце мистической брони покоилась душа фараона, то неплохо было бы выразить ему дань уважения хотя бы таким способом, ибо гербом Н’Храшамнутра был как раз скарабей.

Дальше я приступил к ковке остальных частей доспеха и, как обычно, потерял счёт времени…

— Вальгорт! — Голос Арании отвлёк меня от работы. Я почти закончил броню, и мне не хотелось прерываться, но я знал, что по пустякам жена меня звать не будет, поэтому решил подняться и узнать, что ей надо.

— Сколько я уже там с последнего раза? — устало спросил я жену.

— Больше одиннадцати часов, — ответила Арания.

— С тобой всё хорошо? — спросил её. Она имела слегка болезненный вид.

— Да. Зелья Герды всё ещё помогают. — На её лице появилась слабая улыбка. — В гостиной тебя ждёт твой друг из клана, и он сказал, что послание у него для тебя важное.

— Спасибо. — Я обнял жену и поцеловал в щёку. — Принеси в гостиную что-нибудь перекусить, а то я голоден как волк! — сказал Арании, нехотя выпуская её из объятий, после чего сразу же отправился в комнату, где меня ждал товарищ. Я знал, кто заявился ко мне без приглашения, ибо о том, где я жил с женой, сведения имел лишь определённый круг лиц.

— Привет! — поздоровался я с Карающим перстом, который уже держал в руках кубок, в котором явно было что-то алкогольное.

— О! Привет! — радостно произнёс он и, поднявшись с дивана, пошёл ко мне навстречу.

— Уже бухаешь⁈ — Я кивнул на кубок, после чего крепко пожал протянутую руку.

— У меня типа отпуск… был… — Его лицо заметно помрачнело после ответа. — Но как видишь, я тут. — Карающий перст снова сел на диван, после чего сделал несколько глотков из кубка.

— Началось? — спросил я, и он кивнул. — Когда?

Карающий перст достал из кармана жемчужину и надавил на неё пальцами, отчего она лопнула.

— Два часа назад. Наши уже начали действовать. Небесные подключатся через несколько дней.

— Понятно, — задумчиво произнёс я. — Что требуется от меня?

— О! Ты в текущей войне — основное действующее лицо!

— Кометы?

— Именно! Только есть несколько нюансов. Во-первых, прежде чем рушить твоим умением замки этих ублюдков, нам нужно будет вывести оттуда всех, кто от них пострадал. Они, как и многие давно попавшие в мир, могли стать частью его, и…

— Я понял, давай дальше, — перебил Карающего перста.

— По возможности, нам нужно захватить как можно больше игроков в плен.

— Хорошо, дальше.

— Прежде чем жахнуть кометой, нам нужно собрать как можно больше записывающих кристаллов. В них хранится очень много улик и компромата на участников альянса и о делах, которыми они промышляли.

— Понятно, — задумчиво ответил я.

— Ага. Завтра ночью наши атакуют сразу пять укреплённых фортов, после чего в битву вступаешь ты. Благодаря порталам ты сможешь практически мгновенно перемещаться между точками, где будут проводиться операции, и уничтожать их замки, не оставляя даже шанса на их восстановление.

Я тяжело вздохнул, ибо перспектива использовать одно из самых сильнейших своих умений пять раз подряд за небольшой промежуток времени мне не очень нравилась.

— А сколько всего фортов, замков и прочих укреплённых объектов у этого альянса? — решил на всякий случай уточнить я.

— По моим сведениям, больше сотни, но эта цифра не точная. Королева уверена, что в ходе проведения операций мы выявим по меньшей мере ещё штук тридцать-сорок объектов, а может быть, и больше, — ответил Карающий перст. — Видимо, тяжко тебе придётся.

— Это стоит того, — холодно произнёс я.

— В общем, вот такие новости. — Он сделал несколько глотков из кубка и поставил его на стол. — Завтра в районе трёх ночи будь готов немного пошалить, — усмехнувшись, произнёс Карающий перст и, попрощавшись со мной, покинул мой дом.

В гостиную вошла Арания с подносом закусок.

— А где твой друг? — удивлённо спросила она, не найдя монаха взглядом.

— Ушёл, — ответил я жене и, взяв из её рук поднос, поставил его на стол.

— Случилось что-то серьёзное? — Арания посмотрела мне в глаза.

— Вроде того. — Я пожал плечами. — Королева объявила о начале операции.

— Понятно… — Арания тяжело вздохнула. — Я так понимаю, что какое-то время тебя не будет? — обеспокоенно спросила она.

— Да. От меня в этой войне слишком многое зависит.

— Я понимаю, — грустно произнесла Арания и села рядом. — Не беспокойся за меня. Со мной всё будет хорошо. — На её лице появилась лёгкая улыбка. — Герда присмотрит за мной.

Я обнял её и несколько минут мы просто сидели молча, думая каждый о своём.

— У-у-ух. — Нашу идиллию нарушил Лухо. Совух зашёл в гостиную и, увидев меня, сразу же ощетинился.

— На кого это ты хвост поднимаешь⁈ — грозным тоном произнесла Арания и, встав с дивана, смерила маленького монстра недовольным взглядом.

Гонора у зверька сразу поубавилось, и он, поджав совиные уши, начал медленно пятиться.

— Я с тобой не закончила! А ну сидеть! — скомандовала она, и совух плюхнулся на пятую точку.

— Смотрю, неплохо ты его натаскала, — усмехнулся я, наблюдая за ними.

— Это ещё ерунда, — улыбнулась мне Арания. — Я его так натренирую, что лучшие дрессировщики Вечных островов обзавидуются! — гордо заявила она. — Лежать!

Лухо покорно ложится, при этом продолжая пялиться то на жену, то на меня.

— Ладно, не буду тебя отвлекать, — сказал я Арании и, подойдя к ней, поцеловал в щёку. — Пойду доделаю броню, а то кто знает, когда я смогу к ней вернуться.

— Удачи, любимый. — Она встала на цыпочки и подарила мне нежный поцелуй в губы. — Смотри не переусердствуй.

— Ты же знаешь, что я по-другому не могу, — улыбнувшись, отвечаю ей.

— Знаю. — Арания улыбается мне в ответ, и нехотя распрощавшись с ней, я снова возвращаюсь к призрачной кузне, где меня ждала новая мистическая броня.

Когда последний удар кузнечного молота ознаменовал то, что мистическая броня готова, я едва держался на ногах. Уж больно много магических и физических сил на неё затратил, стараясь закончить её как можно быстрее. Но зато итог — выше всяких похвал. Лёгкий доспех, выполненный в чёрно-песчаных тонах, лежал перед моими глазами.

— Это стоило того, — усмехнулся самому себе и вышел из кузни душ.

Делаю глубокий вдох и призываю мистическую броню Монарха мёртвых песков.

Когда я активировал навык призыва мистический брони Монарха мёртвых песков, почувствовал лёгкий толчок силы…

«Хм-м, странно. Раньше такого не было…» — успел подумать я, а в следующий миг под моими ногами вспыхнула пентаграмма тёмно-зелёного цвета, все письмена внутри которой горели чёрным пламенем.

Вокруг моего тела тут же возникает песчаная буря, а когда развеивается, я оказываюсь закованным в мистическую броню, которую мне уже приходилось видеть ранее на призрачной наковальне.

Касаюсь нагрудника рукой и использую навык «Оценка».

Мистическая броня Монарха мёртвых песков — 1-го уровня. Модификатор физической защиты — 50. Модификатор магической защиты — 100. Эффективность магии земли/смерти +40%. Эффективность кровотечения/ослепления +50%. Эффективность атак сзади +125%. Эффективность навыков скрытности + 80%.

Доступные навыки:

Вызов оружия (Серпы Монарха мёртвых песков) — 1-го уровня (активный навык).

Использую активное умение — и в руках появляются два острых, как бритва, серпа.

Применяю на оружии «Оценку».

Серпы Монарха мёртвых песков — 1-го уровня. Модификатор атаки — 450–650 (+ ловкость ×3 + интеллект ×2). Шанс нанести цели кровотечение/ослепление +70%. Эффективность кровотечения/ослепления +100%.

Неплохо, очень даже неплохо! Развеиваю доспехи и призываю древний фолиант. Нужно вписать новый рецепт мистической брони, пока я его не забыл…

— Оу… — удивлённо произнёс я, когда, перелистывая страницы, наткнулся на своё «детище». Хм-м, интересная механика…

Использую навык, дабы узнать, сколько времени.

— Тьма… Что-то я увлёкся… — негромко сказал себе, понимая, что до начала операции по разрушению замков осталось не так уж и много времени, и это при условии, что мне нужно как следует отдохнуть…

Я тяжело вздыхаю, понимая, что опять придётся страдать от последствий магического истощения.

— Ну и ладно!

Махнув рукой, покидаю пространственный карман и оказываюсь у себя в кабинете.

Выхожу в коридор, и сразу же моё внутреннее чувство опасности начинает бить тревогу. Тьма! В дом кто-то проник⁈

Призываю мистическую броню Монарха мёртвых песков, а вслед за ней и серпы, которые удобно ложатся в мои руки. Можно, конечно, было призвать и другие доспехи, но для сражения в доме не подходил ни один из них.

Встаю в боевую стойку и готовлюсь к атаке.

— У-у-у-ух! — Из столовой с громким уханьем на меня вылетает совух и довольно резво устремляется в мою сторону.

Я тяжело вздыхаю.

— Это всего лишь ты… — устало произношу я и, уклонившись от атаки мелкого монстра, даю ему лёгкий пендель, который ещё больше придаёт ему ускорения, в результате которого он смачно влетает в стену.

Сильный грохот разносится по коридору.

— Лухо!!! — слышу я недовольный голос Арании и вижу, как морда поднимающегося с пола совуха моментально меняется.

— Ох и достанется же тебе, дружок, — усмехнувшись, говорю я мелкому монстру и, не обращая больше на него внимания, иду на голос своей милой жёнушки.

Пересеклись мы в гостиной.

— О! Ты закончил! — радостно воскликнула Арания. — Выглядит шикарно! — Она подошла ко мне поближе. — Серпы! Как изящно!

— Только-только, — отвечаю я. — Нравится?

— А то! На что способна, пока не знаешь?

— Нет, но есть большая вероятность, что в ближайшее время узнаю, — говорю я жене, прекрасно понимая, что вскоре мне придётся разрушить несколько замков, в которых наверняка будут высокоуровневые игроки, неписи, призванные монстры и так далее.

— Понятно. — На лице Арании появилась улыбка. — Постарайся, любимый. — Она подошла ко мне вплотную и поцеловала.

Развоплощаю доспех и заключаю её в объятья.

— Скоро всё это закончится, — прошептал я ей на ушко.

— Я знаю, — без толики сомнений отвечает мне жена. — Я знаю…

Я стоял на небольшом холме и смотрел на замок, который раз в пять был больше того, чем тот, который мы атаковали с Карающем перстом и Кассиопеей.

— Готов? — спросил меня Брут, который сегодня исполнял роль моего охранника.

— Да, — отвечаю я, глядя на замок.

— Хорошо. — Он кивает мне. — Тогда можешь начинать. Кроме противников, в замке никого не осталось.

— Принял! — отвечаю я Бруту и делаю глубокий вдох.

Использую призыв мистической брони Предвестника армагеддона, после чего меняю реликт-кольцо на пламенную душу.

Активирую магический фокус, а затем и венец предвестника. Над моей головой загорается огненный нимб, а земля вокруг начинает полыхать яростным огнём.

Выпрямляю руку вперёд и указательным пальцем задаю цель для падения кометы.

— Ловите подарочек, ублюдки! — негромко произношу себе под нос и высвобождаю всю силу умения, после чего сразу же меняю мистическую броню на Монарха мёртвых песков. Да, алмазный феникс тоже нуждался в прокачке, но уж больно мне хотелось посмотреть на то, что делает мистическая броня, созданная по МОЕМУ рецепту…

Когда яркая вспышка озарила небо и начала быстро приближаться к земле, у всех находящихся в замке не было и шанса. Комета на огромной скорости врезалась в замок, а ударная волна была настолько сильной, что её отголоски донеслись даже до нас.

— Неслабо! — произнёс Брут, которому, в числе немногих, удалось устоять на ногах.

— Ага, — холодно ответил я, глядя на огромный кратер, оставленный умением.

Используя оценку, и как только рука касается мистической брони Монарха мёртвых песков, на моём лице тут же появляется улыбка. Отлично! Сразу одиннадцать уровней!

Первое умение, которое получила моя новая броня, называлось «Гибельная песчаная буря».

Гибельная песчаная буря (активное/потоковое) — вокруг владельца мистической брони начинает формироваться сильная песчаная буря, которая наносит урон магией смерти и земли (урон зависит от эффективности магии и интеллекта), а также сильно снижает шансы обнаружить его всем, кто находится в зоне поражения умения (диаметр бури зависит от эффективности магии и интеллекта).

Отлично, вот и первое умение на скрытность. Мало того, что в песчаной буре меня сложнее обнаружить, так она ещё и урон периодический наносила всем тем, кому не повезло в неё попасть.

Проклятье песчаной бури (пассивное) — все цели, попавшие под действие Гибельной песчаной бури, получают уязвимость к критическим атакам, а также у них снижается сопротивление к ослеплению и кровотечению. Также силуэты всех, кто попал под действие Гибельной песчаной бури, видны для обладателя мистических доспехов, а критический урон по ним возрастает (величина множителя урона зависит от ловкости).

На моём лице появляется улыбка. Я был доволен тем, какие умения и свойства получила моя новая мистическая броня, а ведь впереди меня ждали целых три новых навыка.

— Вальгорт! Следующий замок готов к ликвидации! — От размышлений меня отвлёк голос Брута.

— Хорошо, я готов! — отвечаю ему, и рядом с нами тут же появляется портал.

— Я первый! — говорит мне Брут. — Отсчитываешь десять секунд — и за мной! — говорит он и заходит в телепорт.

Начинаю считать и, как только дохожу до единицы, тоже захожу в арку портала, рядом с которой, как оказывается, нас уже ждали.

— Осторожно! — слышу я голос Брута, который одновременно противостоял сразу трём противникам. — Тут засада! — Он использует какое-то из своих умений и растворяется в воздухе.

Отлично! Значит, самое время проверить мою новую МБ!

Призываю доспех Монарха мёртвых песков, после чего сразу же активирую его умение. Не проходит и пары секунд, как пространство вокруг нас наполняется кружащимся в диком вихре чёрным песком.

— Хм-м, интересно, — негромко произношу я, когда обнаруживаю глазами около пятнадцати силуэтов врагов.

Призываю серпы.

— Ну, проверим, на что они способны? — спрашиваю самого себя и использую рывок к ближайшей цели.

Лезвия моего оружия смыкаются на горле ничего не подозревающей жертвы. Резко развожу руками в стороны — и голова отделяется от тела, а я уже спешу к другому противнику.

В итоге с засадой мы справились меньше чем за пару минут.

— Новая броня? — спросил меня Брут, когда я развеял песчаную бурю.

— Ага, только сегодня доделал! — честно ответил я, после чего призвал МБ Предвестника армагеддона.

— Мне нравится. — На его лице появилась довольная улыбка.

— Мне тоже, — усмехнулся я в ответ, после чего использовал магический фокус. — Скидываю?

— Ага, начинай! — даёт отмашку Брут, и небо снова озаряется огненной вспышкой…

За второй и третий замок мне удалось докачать новую мистическую броню до двадцатого уровня, а это означало появление нового навыка.

Приговор монарха (активное) — при активации умения все цели, попавшие под действие Гибельной песчаной бури, силуэты, которых видит носитель брони, подвергаются сильнейшему эффекту устрашения. Затем за спиной каждой цели появляется двойник носителя мистической брони (сила которого зависит от эффективности магии и интеллекта) и наносит физический урон оружием (применяется только с серпами монарха мёртвых песков, а урон зависит от ловкости).

Я несколько раз вчитался в описание.

— Ничего себе, — произнёс негромко я, в четвёртый раз прочитав характеристики умения. Абилка была очень сильной, а ведь это всего двадцатый уровень…

— Вальгорт! Ты готов к следующему замку? — спросил Брут, и я кивнул.

Несмотря на то, что я уже использовал несколько раз комету, чувствовал себя довольно хорошо, и этому было несколько причин. Во-первых, за разрушение такого количества замков и убийство игроков я должен был получить очень много опыта. Так как делал всё это при помощи магии, то неудивительно, что из характеристик повышался в основном интеллект, а значит, и общее количество магической энергии.

Вторым немаловажным фактором было настроение. Сегодня оно у меня было особенно хорошее, поэтому и многие вещи мне давались гораздо легче.

— Тогда я открываю портал. — Брут посмотрел мне в глаза. — Ещё с двумя точно справишься? — спросил он, и я заметил в его взгляде толику сомнения.

— Справлюсь, — усмехнувшись, ответил ему.

— Хорошо, тогда идём!

Перед нами открывается арка телепорта, и как это было во все прошлые разы, Брут заходит в неё первым, а я только после десятисекундного отсчёта.

Когда от пятого замка осталась лишь воронка, я облегчённо вздохнул и сел прямо на землю. Всё же пять комет за небольшой промежуток времени было для меня чересчур.

— Устал? — Брут сел рядом со мной.

— Есть такое дело, — ответил я, после чего активировал браслет-хранилище и выудил из него небольшую фляжку с вином.

Откупорив крышку, сделал несколько небольших глотков, после чего протянул её Бруту.

— Будешь?

— Обычно я не принимаю никакие напитки, даже от тех, кого хорошо знаю. Но в этот раз сделаю исключение, — усмехнулся он и, взяв из моих рук фляжку, сделал несколько глотков.

— Может, я и ошибаюсь, но мне кажется, что ты давно уже прокачал иммунитет ко всем ядам, — сказал я Бруту, и улыбка на его лице приобрела хитрый оттенок.

— Ко многим, но не ко всем, — ответил он и отдал фляжку обратно. — Ты сегодня хорошо поработал! — Он встал и хлопнул меня по плечу. — Как следует выспись. Завтра нам опять предстоит нелёгкий день, поэтому будь готов ко всему. И ещё! — Его взгляд стал очень серьёзным. — Я бы на твоём месте спрятал жену как можно дальше. Мы растормошили слишком большое и опасное осиное гнездо. Скоро они сопоставят факты и поймут, кто способен на подобные разрушения, и разумеется, начнут тебя искать. Тебя и всех, кто тебе дорог. Если твоя жена важна тебе, спрячь её так, чтобы даже ни я, ни моя сестра её не нашли… — Брут сделал небольшую паузу. — У тебя есть такое место?

Я задумался.

— Есть, — тяжело вздохнув, ответил ему. Идея отправить Аранию к её матери мне очень не нравилась, но там хотя бы её долго будут искать, да и паучиха дочь просто так в обиду не даст.

— Хорошо, тогда отдыхай! С тобой свяжутся! — сказал Брут и использовал телепорт.

Я тяжело вздохнул. Война против альянса только началась, а уже возникло столько проблем…

Мы с Аранией стояли рядом со входом в данж, который назывался «Логово Прядильщицы нитей судьбы», и никто не решался сделать первый шаг внутрь.

— Вальгорт, ты уверен? — неуверенно спросила меня она.

— Да, — уверенно произнёс я, хоть ответ мне дался очень нелегко. — Там ты будешь в лучшей безопасности, чем у нас дома.

— Хорошо, — тихо ответила Арания. — Но ты ведь меня заберёшь, когда всё закончится? — На её глазах навернулись слёзы.

Мне потребовалась лишь секунда, чтобы жена оказалась в моих крепких объятиях.

— Почему ты спрашиваешь? — мягко спросил я.

— Но ведь тебя вынудили на мне жениться и зачать этого ребёнка! Вот я и…

— Я благодарен судьбе за то, что это случилось, — перебил я Аранию и ещё крепче прижал к себе. — Ты лучшее, что случалось в моей жизни, и я сделаю всё, чтобы ты была счастлива!

— Спасибо. — По её щекам потекли слёзы.

— Всё будет хорошо. — Я провел рукой по её белым шелковистым волосам.

— Я знаю. — Арания немного успокоилась, и на её лице появилась улыбка. — Ладно, я готова идти. — Она отстранилась от меня и пошла в сторону входа в подземелье.

— Я могу тебя проводить и…

— Не надо, а то я точно не захочу уходить, — перебив меня, произнесла Арания. — Я уверена: внутри меня уже ждут.

— Хорошо… Арания, — окликнул я жену, когда она была уже рядом со входом, — передай своей матери, что если с тобой что-то случится, я от этого логова камня на камне не оставлю, а её найду везде, где бы она ни пряталась!

— Ой, как страшно! — послышался знакомый женский голос, а буквально через мгновение невдалеке от меня послышался мощный взрыв, и ударная волна была настолько мощной, что я едва мог устоять на ногах.

Клубы пыли рассеиваются, и я вижу перед собой Прядильщицу нитей судьбы, восседающую на огромном пауке высотой с трёхэтажный дом.

Показушница…

— Я тебя предупредил, — холодно произнёс я, глядя на мать Арании, уровень которой не показывал даже мой развитый навык оценки.

Прядильщица усмехнулась и смерила меня презрительным взглядом.

— Арания — моя дочь, и за неё я сама кому угодно глотку перегрызу, — спокойно произнесла она и повернулась в сторону дочери. — Иди ко мне, дитя, — сказала арахнидка, и я увидел, как моя жена вздрогнула. Я знал Аранию уже долгое время и понимал, что сейчас она напугана.

От бессилия я до хруста костей сжал кулаки.

Арания подошла к огромному пауку, и с лёгкостью запрыгнула на него, тем самым оказавшись рядом с матерью.

— Можешь идти. Ты сделал, что от тебя требуется, и я тебя больше не держу! — усмехнулась Прядильщица. — В моём подземелье Арания будет в полной безопасности! В отличие от тебя. — «Тёща» смерила меня высокомерным взглядом.

— Скоро вернусь, — говорю я, обращаясь к жене, и вижу, как лицо Прядильщицы расплывается в омерзительной улыбке.

— Ха-а-а-а-а! — произносит Прядильщица, не дожидаясь ответа моей жены, резко срывается с места и скрывается в подземелье.

Я тяжело вздохнул. Пока длится война с альянсом, я просто обязан стать сильнее.

— Только попробуйте мне помешать! — сквозь зубы произношу я и использую телепорт.

Сегодня меня ждали несколько укреплённых фортов и один большой замок, и не завидуя я их участи…

Неделя пролетела так быстро, что я даже не успел заметить. Всё это время только что и делал, как закидывал кометами вражеские замки, плюс принимал участие в миссиях по освобождению захваченных людей, которых сделали рабами.

— Как ты? — Ко мне подошла Валькирия и вручила кружку с чем-то горячим и пахнущим пряными травами.

— Нормально, — немного приврал я, принимая кружку.

— Врёшь и не краснеешь, — улыбнулась она, садясь на стул, стоявший напротив меня. — Слышал последнюю новость? — Я отрицательно покачал головой. — Главы альянса обратились к администрации с жалобой на нас, мол, мы на них напали, рушим их замки, которые они якобы покупали за реал, и вообще мы очень плохие, — усмехнувшись, ответила Валькирия.

О, а вот это уже интересно!

— И что им ответили?

— Ну, их, грубо говоря, послали. Сказали, что это внутриигровые вопросы, и, мол, решайте их сами, — ответила она и сделала несколько глотков из своей кружки.

— Это радует, — признался я. — Если честно, я уверен, что кто-то из верхушки администрации наверняка знал о делах альянса «Красной перчатки», но закрывали на это глаза.

— Я в этом нисколько не сомневаюсь, — усмехнулась Валькирия.

— Зато, если они всё же решат вмешаться, сразу станет понятно, кто их крышует.

— Надеюсь, до этого не дойдёт. Видела я один раз, на что способны игровые аватары людей из администрации «Эры Бесконечности». Бр-р-р. — Она поёжилась.

— Настолько сильные?

— Ага, ты даже не представляешь, — задумчиво произнесла Валькирия.

— Тогда и правда хорошо, что обошлось без их вмешательства. Хватает уже того, что они наняли целый альянс наёмников в помощь. Теперь против нас ещё и «Восточные соколы», а это очень неприятно.

— Хорошо, что Королева шипов с моим отцом на пару предвидели это и заранее подстраховались, — сказала она и сделала ещё пару глотков.

— Это да. Без них, не думаю, что я вообще смог бы когда-либо отомстить своим обидчикам, — честно признался я.

— Тут скорее вопрос времени. Я уверена, что рано или поздно ты бы это сделал. — Валькирия улыбнулась. — Ты очень целеустремлённый человек, который не останавливается ни перед чем и ради осуществления своих целей пойдёт на всё, если только это не идёт вразрез твоим моральным убеждениям и ценностям.

— Ну, прям захвалила! — усмехнувшись, ответил я.

— Так это же правда, — усмехнулась Валькирия в ответ. — У тебя сегодня очередной рейд?

— Ага, только он немного отличается от всех предыдущих, — произнёс я и, залпом осушив кубок, поставил его на стол.

— Чем же? — удивилась она.

— Замок, который мне предстоит сегодня уничтожить, занимает в моей жизни особое место, как, впрочем, и люди, находящиеся внутри, — ответил я и невольно сжал кулаки.

— Это тот самый? В котором тебя превратили в… — осторожно поинтересовалась Валькирия.

— Ага, поэтому я буду лично участвовать в его штурме, — перебил её, и на моём лице появилась хищная улыбка.

— Будешь искать кого-то определённого? — спросила она, и я уловил беспокойство в её взгляде.

— Ага. Помнишь, в одном из боёв на Королевском турнире мне пришлось сражаться с ребятами, которые мучали своих противников, не давая им долго умереть?

— Что-то припоминаю, — ответила Валькирия. — Это где ещё огненный маг был со странным ником?

— Ага. Кредер. — Я невольно сжал кулаки, стоило мне только произнести его имя. — На турнире я не вернул ему и сотой доли того, что хотел.

— Вальгорт, ты ведь понимаешь, что месть не…

— Не начинай, — мягко перебил её. — Ты не знаешь, что этот урод сделал со мной и сотнями других, пока мы были там рабами.

— Не знаю, но я…

Я тяжело вздохнул.

— Слушай, я уже всё решил насчёт него, — сказал Валькирии, глядя ей в глаза.

— Ладно, — ответила она, явно будучи расстроенной моим ответом.

— Я рад, что мы друг друга поняли.

— Ты уже придумал, что собираешься с ним делать?

— Ага. Есть у меня один предмет, который придётся ему ОЧЕНЬ по вкусу, — усмехнулся я.

— Понятно. — Валькирия тяжело вздохнула. — Вальгорт, ты ведь… — Она замолчала и задумалась.

— Что я⁈

— Ничего. — Она отвела взгляд. — Я надеюсь, ты останешься таким, каким я привыкла тебя видеть. Не меняйся, пожалуйста!

— Да я и не собирался, — немного удивившись, ответил ей.

— Это хорошо. — Валькирия виновато улыбнулась. — Ладно, мне пора. — Она резко встала. — Увидимся послезавтра! — И собиралась уже уйти, но я её остановил.

— А что будет завтра? — не понимая, к чему она клонит, спросил я.

— Ты это серьёзно⁈ — Валькирия окинула меня удивлённым взглядом.

Я кивнул и попытался нацепить на лицо самую невинную улыбку.

— Э-э-э… Как бы наёмники собираются штурмовать наш главный замок, — ответила она. — Твоя гильдмастер тебе ничего об этом не говорила?

— Нет, — честно признался я. — А почему именно ваш замок, а не наш?

— Откуда ж мне знать, — усмехнулась Валькирия. — Видимо, решили покарать тех, кто присоединился к Розам, чтобы другим было неповадно. — Она пожала плечами. — Они уже начали разворачивать свои силы на наших территориях, и единственное, что мы пока можем, — это устраивать диверсионные вылазки. Но, как показала практика последних двух дней, это не очень эффективно. «Восточные соколы» — профессионалы и знают своё дело, поэтому вылазки наших чаще всего заканчиваются тем, что саботеры оказываются в храме.

— Просто меня об этом мероприятии никто не предупреждал.

— Ну, значит, это сделают в ближайшее время. Ребята настроились серьёзно и принесли с собой несколько защитных штурмовых куполов легендарного ранга, поэтому так просто их будет не пробить.

— Штурмовых куполов? — на всякий случай переспросил я.

— Да. Что-то вроде переносного сердца замка, только с ещё большим запасом щита. Даже тебе будет сложно пробить такой, — задумчиво произнесла Валькирия.

— Я так полагаю, у вас уже есть план, как справиться с этими куполами?

— Разумеется. — Она улыбнулась. — Не один ты обладаешь мощными абилками, наносящими урон по области!

— Это понятно, — спокойно ответил я. — Но на всякий случай предупрежу: в общем, кто бы со мной ни участвовал в уничтожении щитов «Восточных соколов», лучше, чтобы он был ориентирован на огненную магию.

— Почему?

— Из-за навыка мистической брони. При его активации все союзники рядом получают сильный буст на огненный урон, так что смотрите сами.

— Хорошо, я переговорю с отцом, — задумчиво ответила Валькирия.

— Вот и славно. — Я улыбнулся ей.

— Ладно, мне пора. Скоро увидимся. — Она махнула мне рукой на прощание и активировала телепорт.

— Ага, до скорой встречи, — успел попрощаться я с ней, прежде чем она исчезла в портальной арке.

Я воспользовался навыком и посмотрел, сколько времени. До начала операции оставалось ещё больше пяти часов, поэтому я решил не тратить зря времени и как следует отдохнуть, ибо задание, которое мне предстоит выполнить сегодня, не из лёгких.

Использую браслет-хранилище, дабы убедиться в том, что нужный мне клинок на месте.

— Отлично, — негромко говорю себе под нос, когда удостоверяюсь в том, что всё в порядке и оружие лежит там, где я его оставил.

Зевнув, использую портал, и передо мной появляется арка телепорта. Захожу внутрь, оказавшись у себя дома, ложусь на диван и сразу же засыпаю.

Когда прозвучал мощный взрыв и ворота замка вылетели из створок, я в компании двух десятков Чёрных роз ринулся внутрь.

— Кредера брать живым! — на всякий случай напомнил ребятам, после чего призвал мистическую броню Безжалостного мародёра и, использовав рывок в сторону противников, активировал Безжалостную мясорубку.

Когда я закончил, в живых из противников осталось не много.

— Запросите подкрепление! — громко прокричал один из них, в то время как второй ринулся куда-то в сторону.

Ага, как же! Быстро меняю мистическую броню на Алмазного феникса и, как только в руке у меня появляется копьё, резко метаю его в спину убегающему.

Стоит только оружию вонзиться врагу между лопаток, как всё пространство длинного коридора покрывается толстой коркой льда, а сам противник превращается в ледяную глыбу.

Быстро меняю броню на Монарха мёртвых песков и использую гибельную песчаную бурю.

Все помещения начинают быстро заполняться песком, указывая мне местоположение моих противников. Ну что ж! Пора устроить сезон охоты!

Когда я наконец добрался до подземелий замка, ребята уже успели выполнить большую часть работы, и все рабы, которых держали здесь, были освобождены.

— Мы поймали цели! — Ко мне подбежал сержант Чёрных роз, который руководил операцией.

— Отлично! Веди! — отвечаю я ему, и он кивает в сторону.

— Туда.

Следую за ним и вижу несколько игроков из клана «Палачи», которые стояли на коленях и держали руки за головой.

Кредера я узнал сразу. Для этого мне даже не нужно было видеть ник над его головой.

— Давно не виделись, — холодно произношу я, подойдя к человеку, которого ненавидел и презирал всеми фибрами своей души.

Кредер молчал и ничего не отвечал. Ну, так даже лучше.

— Посадите его вон на тот стул, — говорю своим ребятам, и они, схватив его под руки, насильно сажают его на резное кресло, в котором я провёл ОЧЕНЬ много времени, когда был здесь рабом.

Поднимаю лицо Кредера за подбородок и вижу на его губах улыбку. Вот же тварь!

— Не помнишь меня? — спрашиваю я.

— Нет, — усмехнувшись, отвечает Кредер. — Вы хоть понимаете, на кого напали? — сквозь зубы спрашивает он, глядя в смотровые щели на моём шлеме.

— Конечно, — спокойно говорю я и развеиваю доспех. — Давно не виделись, да?

Стоит только Кредеру увидеть меня, как он тут же меняется в лице.

— Ты-ы-ы-ы-ы! Это опять ты! — злобно произносит он.

— Именно. И на этот раз ты не отделаешься так легко, как это было на Королевском турнире!

Активирую браслет-хранилище — и у меня на ладони появляется кинжал в виде ключа, который я немного модифицировал и довёл до ума.

— Что ты собрался делать⁈ — усмехнулся Кредер, глядя на кинжал. — Если пытать меня «этим», то могу сразу тебе сказать, что это не сработает. Я слишком хорошо прокачал резисты, а также получил дополнительный класс, который сильно притупляет боль.

— О как! — усмехнувшись, произнёс я, подходя ближе к Кредеру. — И как же твой дополнительный класс называется? Палач? Садист? Или что-то в этом духе?

— Почти. Экзекутор, — ответил он и снова усмехнулся.

Я тяжело вздохнул и посмотрел в глаза этому ублюдку.

— Что, передумал⁈ — произнёс Кредер, и на его лице появилась фирменная улыбка, которую я прежде видел много раз, когда сидел в этом кресле.

Странно, мне почему-то казалось, что как только я её увижу, мной овладеет либо страх, либо ярость и злость, но никак не безразличие. Я стоял напротив своего палача, и единственное чувство, которое он во мне вызвал, — это отвращение.

Использую навык оценки на кинжале.

Иллюзорный ключ (легендарное оружие (кинжал). Атака 400–600 (+ловкость*3); Ловкость +300, Интеллект +400; Шанс при успешной атаке наложить на противника проклятие иллюзорной тюрьмы — 50% (чем выше эффективность магии у носителя ножа, тем сложнее цели пройти проверку на сопротивление эффекту проклятья).

Предмет обладает следующими свойствами:

Проклятье иллюзорной тюрьмы — особый вид проклятия, которое поражает не физическое, а ментальное тело. Проклятье воздействует напрямую на магическую ауру, заставляя цель видеть иллюзию, будто бы она находится в клетке.

Иллюзорная кара (активное свойство) — цель, находясь в клетке, начинает получать периодический ментальный урон, который увеличивается в зависимости от того, сколько она провела времени внутри клетки (чем больше времени, тем больше урон). Перезарядка — 5 минут.

Иллюзорный ужас (активное свойство) — цель, находясь в клетке, подвергается воздействию сильнейшего устрашения, заставляя её видеть бесчисленные сцены её смерти. Перезарядка — 5 минут.

Улучшено (мастер Вальгорт) —????????????????????????????????????????????????????????????

Хм-м, интересно. Я ещё раз взглянул на кинжал в форме ключа, после чего запитал его магической энергией. Стоило мне только это сделать, как кристалл в его рукояти начал пульсировать холодным голубым светом.

Этим камнем, который являлся мощным хранилищем магической энергии мифического ранга, я как раз и улучшил оружие.

Смотрю на Кредера ещё раз, после чего просто вонзаю ключ-кинжал в обратную сторону его ладони, в буквальном смысле пригвоздив её к пыточному стулу.

Палач не издал ни звука, лишь снова усмехнулся.

— Я же говорил: бесполезно, — спокойно произнёс он, при этом на его лице не дрогнул ни мускул.

— Ладно. — Я пожал плечами и вырвал ключ, после чего снова вонзил его обратно. — Ребят! Киньте на него хил. Не хочу, чтобы он сдох раньше времени.

— Хорошо! — послышался голос моего согильдийца, и спустя несколько секунд Кредера действительно вылечили.

— Мы так долго можем продолжать, — всё в той же спокойной манере сказал мне Кредер, и буквально в следующую секунду его лицо резко изменилось.

Отлично! Значит, проклятье иллюзорной тюрьмы наконец-то подействовало!

— Забираем его вместе со стулом, — говорю я соклановцам, после чего касаюсь кристалла пальцем и вливаю в него немного магической энергии, а затем активирую свойство кинжала под названием «Иллюзорный ужас».

Когда орущего от ужаса Кредера унесли вместе с пыточным стулом, я спокойно вышел из замка и, отойдя на приличное расстояние, использовал телепорт, арка которого открылась на возвышенности.

— Отличное место, — негромко произнёс я, после чего призвал мистическую броню Предвестника армагеддона.

Когда огненно-бордовая броня оказалась на мне, я посмотрел вдаль. Замок Палачей отсюда был виден как на ладони, поэтому единственное, что от меня требовалось, — это по максимуму использовать умения брони, чтобы стереть его с лица земли.

Когда я уже хотел было приступить к касту кометы, почувствовал чью-то незнакомую магию недалеко от себя.

— Свои! — послышался знакомый голос, который принадлежал Бруту.

— Я чуть было на вас не напал, — ответил я, стараясь унять сердце, которое дико колотилось у меня внутри.

— Извини, мы не хотели! — крикнул он. — Я так понимаю, ты хочешь уничтожить замок?

— Ну да. Всё согласно плану, — ответил я Бруту, внимательно изучая человека, идущего с ним. Им оказался мужчина в годах, от которого прямо так и веяло очень сильной магией. Это насколько же надо быть сильным, чтобы излучать такую сильную магическую ауру…

— Фу-у-ух! — Брут с облегчением вздохнул. — Хорошо, что ты ещё не начал! Знакомься! Это Хорт. — Он указал на седовласого мужчину в эквипе «Чёрных роз», и тот кивнул.

— Вальгорт, — представился я в ответ.

— В общем, дело такое. Хорта очень долгое время не было в клане. Он странствовал по миру в поисках силы, но когда услышал, что мы ввязались в войну, решил вернуться. — На лице Брута появилась лукавая улыбка.

— И как, нашли? — спросил я, обращаюсь к мужчине.

— Нашёл, — улыбнулся он. — И давай на «ты», хорошо?

— Хорошо, — ответил я, с интересом изучая Хорта. — А ты житель этого мира или…

— Я, как и ты, раньше был игроком, — продолжил за меня седой. — Но теперь — опять же, как и ты — тоже полноправный житель «Эры Бесконечности». А сейчас, если ты, конечно, не против, давай займёмся делом! Поболтать я бы предпочёл в более комфортной обстановке. Идёт⁈

Хм-м, а он мне начинает нравиться.

— Идёт! — усмехнулся я. — Какой стихией пользуешься?

— Огонь, смерть, земля и воздух. Сильнее всех развита стихия воздуха и смерти.

Оу! Ничего себе! Мужик-то и правда крут!

— Тогда предлагаю использовать огонь. У меня есть навык, дающий огромные бонусы к повреждениям данным типом элемента.

— Хм-м. — Хорт задумался. — Активируй, а я посмотрю.

— Хорошо, — отвечаю я седому и использую умение под названием «Венец Предвестника армагеддона».

— И правда, бонусы что надо, — улыбнулся Хорт. — Но я хочу попробовать сделать кое-что получше! — На его лице появилась хищная улыбка. — Используй своё умение.

Признаюсь честно, его слова заинтриговали меня.

— Ладно. — Я пожимаю плечами и вытягиваю руку вперёд, чтобы задать точку для падения кометы.

Делаю глубокий вдох и начинаю кастовать, но буквально через секунду понимаю, что происходит что-то неладное.

— Продолжай! — слышу голос седого и оборачиваюсь на его источник.

«Оу! Ничего себе!» — подумал я, когда увидел огромную магическую звезду с девятью лучами под ногами мага, которая с каждой секундой наливалась силой. Не знаю, сколько у седого было магической энергии, но судя по тому, какое количество он вливал в магической рисунок…

Много! ОЧЕНЬ МНОГО!

— Запускай! — крикнул мне маг, и я кивнул.

Делаю финальный штрих — и в небе вспыхивает яркая вспышка алого цвета.

«Хм-м, а это что такое⁈» — удивлённо подумал я, наблюдая за тем, как огненное зарево моей кометы вдруг сменилось чёрным, а спустя секунду снова вернуло себе прежний цвет.

— Что происходит? — спросил я Хорта, наблюдая за кометой с чёрными, как сама ночь, всполохами по всему её периметру.

— Да ничего такого, — спокойно ответил седой. — Просто вмешал в твой навык немного энергии смерти, усилив тем самым её поражающие свойства.

Немного⁈ Да в комете его энергии больше, чем моей!

— Но как⁈ Как ты это сделал⁈

— Всё дело в очень редком дополнительном классе. Я могу манипулировать чужими магическими умениями и заклинаниями, изменяя саму их структуру и наделяя различными свойствами, — ответил Хорт, глядя на комету, которая полностью изменила цвет, став чёрной.

Использую на ней навык оценки.

— Чёрная звезда смерти, — негромко прочитал я название нашего совместного творения.

— Хм-м. — Хорт удивлённо посмотрел на комету, которая с огромной скоростью неслась на замок. — Надо бы возвести защиту! — произнёс он, и я почувствовал отголосок его магии.

Несколько секунд — и мы оказались внутри чёрной сферы.

— Сейчас. — Хорт подошёл к границе защитного заклинания и коснулся рукой его стенки. Стоило только этому произойти, как кусок сферы стал полностью прозрачным, и мы воочию могли наблюдать за тем, как Чёрная звезда смерти падает на замок…

Когда Чёрная звезда смерти упала и её ударная волна докатилась до сферы, созданной Хортом, на какой-то миг мне даже показалось, что защита не выдержит.

— Всё будет в порядке, — спокойно произнёс седой. — Эта сфера способна выдержать заклинания божественного ранга. Проверено на администрации, — произнёс он, и они вместе с Брутом усмехнулись.

— Ты сражался с админами «Эры»? — удивлённо спросил я.

— Было дело, — спокойно ответил Хорт, и по мановению его руки защитная сфера исчезла. — Пойдём лучше посмотрим, что там случилось с их замком. — Он махнул рукой в сторону, куда упало наше совместное заклинание, и бодрой походкой зашагал в выбранном направлении.

Я вместе с Брутом последовал за ним.

— *** себе! — выругался он, стоило нам подойти поближе.

Я усмехнулся, ибо первый раз при мне Брут не то что выругался, но и показал, что в нём есть хоть какие-то чувства и эмоции. Циничность не в счёт…

Зрелище, открывшееся перед нашими глазами, действительно было невероятное. Если раньше мои кометы и оставляли кратеры, то они ни в какое сравнение не шли с тем, что мы сейчас видели перед собой.

Кратер был огромный. Сложно сказать точно, во сколько кратер от Чёрной звезды смерти был больше, чем от моей обычной кометы, но явно не меньше, чем в раза три, а то и четыре.

— Смотрю, пламя ещё не стихает, — сказал Брут, глядя на чёрный огонь, которым, казалось, горела сама земля.

Хорт усмехнулся.

— Магической энергии в заклинание было влито столько, что этот огонь будет пылать как минимум неделю, а то и месяц, — спокойно произнёс он.

Ничего себе…

— А ты хорош! — Седой повернулся ко мне. — Не часто я такое говорю другим людям, но ты действительно силён! Я слышал, что у этой твоей огненной брони есть заклинание, которое ещё сильнее кометы?

— Есть, — честно ответил я.

— Это же здорово! Попробуем⁈ — взбудораженно спросил Хорт.

— Не стоит, — вместо меня ответил Брут.

— Почему? — Хорт недовольно посмотрел на него.

— Есть причины. Я тебе попозже покажу одну запись, и ты сам всё поймёшь, — спокойно ответил ему Брут.

Седой наигранно вздохнул.

— Ладно, — произнёс он и посмотрел на меня. — Тогда пойду я. Встретимся в землях Странников, — сказал он и использовал телепорт.

— Не обращай на него внимания, — сказал мне Брут, после того как Хорт исчез. — Он слишком инфантилен, но это приходится терпеть по понятным причинам.

— Да уж. — Я тяжело вздохнул. — Где вы его откопали? Как человек, владеющий такими способностями, оставался в тени такое долгое время?

— Мы помогли, — ответил Брут и улыбнулся. — Хорт был с нами практически с самого основания клана, но в какой-то момент он пропал, а затем появился спустя несколько лет, будучи обладателем очень редкого магического класса. Какое-то время он был с нами, но потом попросил небольшой отпуск, аргументируя это тем, что хочет стать ещё сильнее и знает, в каком направлении двигаться. Ну, мы и отпустили, — усмехнулся он.

— И сколько его не было?

— Больше двенадцати лет, ну или около того, — пожал плечами Брут. — Мы сделали всё возможное, чтобы его никто не трогал и не отвлекал. В итоге Хорт здесь. — Он снова повернулся к пылающему чёрным огнём кратеру. — И я очень рад, что он на нашей стороне.

— А если…

— Вальгорт, ты взрослый человек и сам понимаешь, — холодно произнёс Брут.

— Понятно, — ответил я, и от его слов мне стало немного не по себе. Я ведь тоже в «Чёрных розах», а это означало, что так просто мне от них не уйти… — Значит, с помощью него мы будем ломать защитные купола наёмников?

— Думаю, ваших сил должно хватить, чтобы пробить их защиту, но «Небесные странники» решили подстраховаться, — усмехнувшись, ответил Брут.

— В плане?

— Они тоже решили раскрыть один из своих козырей и воспользоваться силой одного из самых сильных своих игроков — силой Суховея.

Хм-м, а вот это уже интересно! Я-то думал, что он просто их гильдмастер и занимается в основном вопросами клана…

Я озвучил свои мысли Бруту и в следующее мгновение почувствовал себя в роли Кассиопеи в тот момент, когда мы с Карающим Перстом смеялись над её словами насчёт Королевы шипов…

— Я думал, ты знаешь о его силе, ведь ты столько времени провёл в «Небесных странниках»… — вдоволь посмеявшись, произнёс Брут.

— Не знал…

— Понятно, — усмехнулся Брут. — Старый лис, как всегда, слишком осторожен. — Он задумался. — В общем, Суховей очень сильный маг. Не знаю, сильнее ли он Хорта, но точно могу сказать, что в магическом плане он тебе не уступает. Возможно, даже превосходит.

— Не удивлён, — спокойно ответил я. — Я, ещё когда был обычным игроком, заметил, что от Суховея просто фонило сильной магией… Хотя в последнее время почему-то перестал это ощущать… — неуверенно произнёс я.

— Ничего удивительного. Видимо, как и большинство сильных мира сего, он научился скрывать свою ауру. Кстати, тебе бы тоже не помешало это сделать.

— Ты о чём? — не понимая, к чему он клонит, спросил я.

Брут тяжело вздохнул и смерил меня скептическим взглядом.

— Вальгорт, ты уже не тот, кем был раньше, — произнёс он, глядя мне в глаза. — Во-первых, ты смертен. Во-вторых, не забывай, в каком клане ты состоишь. У нас много врагов, и… — Брут вдруг замолчал, после чего достал жемчужину и лопнул её пальцами. — Рано или поздно тебя начнут искать. Тебя и всех, кто тебе дорог. Ты сильный, а значит, найдутся умники, которые смогут вычислить тебя по твоей ауре. — Он сделал небольшую паузу. — В общем, я к тому, что пора бы тебе уже учиться скрывать её.

Слова Брута заставили меня задуматься.

— Я понял тебя, — ответил ему после паузы.

— Вот и славно. — Брут улыбнулся. — Ладно, у меня ещё много дел… Да и тебе нужно как следует отдохнуть. — Он уже открыл арку телепорта и даже сделал несколько шагов в её направлении, но вдруг остановился. — Кстати, палач, которого доставили к нам прикованным к стулу, что с ним?

— В одном из данжей я нашёл кинжал, который вешает на цель проклятье. Это что-то вроде сильной иллюзии. У этого кинжала свойство, позволяющее ввергать цель в состояние сильнейшего страха путём затрат маны владельца кинжала. Я немного улучшил оружие и снабдил его собственным генератором магической энергии и…

— Он теперь всегда будет в состоянии постоянного страха? — продолжил за меня Брут.

— Да. Это его персональное наказание за то, что он делал со мной и другими, пока мы были в стенах его пыточной, — холодно произнёс я.

Брут с интересом посмотрел на меня, а потом на его лице появилась хищная улыбка.

— А ты опасный тип, — усмехнувшись, произнёс он. — Где, говоришь, такой клинок выбить можно?

— В эльфийских землях. Там есть территория, в которой обитают души проклятых эльфов. Вот как раз из одного и выпал этот кинжал.

— Понятно, — задумчиво сказал Брут. — У меня к тебе будет просьба: расскажешь всю инфу по этому данжу Белой анаконде? Вещица неплохая, и было бы здорово, если бы наши ремесленники смогли научиться делать такие.

— Хорошо, сделаю. У меня тоже есть просьба: можешь попросить людей, которые будут следить за Кредером, чтобы они не дали ему умереть?

— Разумеется! Мог бы об этом даже и не просить, — ответил Брут. — Ладно, увидимся! — Он махнул мне на прощание рукой и скрылся в арке телепорта.

Использую навык и смотрю на время. До сражения с альянсом наёмников оставалось ещё больше суток. Плюс ко всему, на ближайшее время никаких рейдов запланировано не было.

Я задумался. Впервые за долгое время у меня появилось свободное окно. Хм-м…

Я стоял рядом со входом в пещеру и смотрел на двух огромных арахнидов-гвардов, охранявших вход внутрь. Полулюди-полупауки были гораздо больше моей жены, и каждый из них достигал в высоту минимум метров пять, а их мускулистые человеческие тела выглядели очень устрашающе. Оба арахнида были вооружены длинными копьями. Они пялились на меня четырьмя парами глаз, каждый из которых не предвещал мне ничего хорошего.

— Я хочу увидеть свою жену, — спокойно произнёс я, обращаясь к гуманоидам, больше напоминающим монстров, нежели людей.

На лицах обоих арахнидов появились зловещие улыбки.

— Шааарр’шииир’Арах, — произнёс один из них, выйдя вперёд.

Ага, ещё бы знать язык арахнидов…

Делаю шаг вперёд, и гварды тут же принимают боевую стойку, а острия их копий нацеливаются в мою голову.

Да они совсем, что ли, офигели⁈ Я как бы зять их повелительницы!

Призываю мистическую броню Предвестника армагеддона, а в руке сразу оказывается пламенная душа. Использую одно из свойств реликта, и моё тело вспыхивает ярко-фиолетовой дымкой, которая буквально через секунду развеивается, становясь невидимой.

Вторая рука превращается в огненную длань.

— Надеюсь, они тебя убьют! — стоило только реликту оказаться у меня в руках, как о себе сразу же поспешил напомнить Зорхан.

— Слушай, ты ведь в курсе, что если я поглощу клинком душу одного из них, то ты, или вернее то, что от тебя осталось, превратится в вечное ничто? Это случилось с хранителем священной рощи, а значит, это ждёт и тебя! — ответил я некроманту, не сводя глаз с арахнидов, которые тоже не собирались отступать и были настроены серьёзно.

— Я только этого и жду! Поверь, я не какой-то там жалкий хранитель священной рощи! Я найду способ вернуться обратно!

Я усмехнулся.

— Вот поэтому я и буду держать тебя вечно в моём реликте.

Зорхан усмехнулся в ответ.

— Ты ведь понимаешь, что я не собираюсь делиться с тобой своей силой?

— Понимаю, — спокойно ответил я. Мне, конечно, было жалко, что реликт не получает с его души никаких бонусов, но в то же время я хотя бы был спокоен, что сущность некроманта находится в клетке, из которой ему просто так не освободиться.

— Вот и славно, — ядовито произнёс Зорхан и замолчал, а я мог вновь сосредоточиться на своей проблеме в виде двух огромных арахнидов, возвышающихся надо мной чуть ли не в два, а то и в три раза.

— Я так понимаю, вы не собираетесь пропускать меня дальше? — спросил я полулюдей-полупауков, но мои слова не возымели на них никакого эффекта.

Использую на них навык оценки, и в следующее мгновение один из них срывается с места в мою сторону.

Ничего себе! Вот это скорость!

Использую венец предвестника армагеддона, после чего сразу же ухожу в рывок, дабы увеличить расстояние между собой и врагом.

— Ш-ш-ш! Шэ-э, — слышу я их странное стрекотание, а в следующий миг на меня ложится какой-то дебафф замедления. Моментально скидываю его свойством основной брони, но секундной задержки врагам хватает, чтобы накинуть на меня сеть, сплетённую из паутины.

Чёрт! Вот же твари!

Использую умение огненного столба, выбрав себя основной целью. Начинаю вливать в навык магическую энергию, при этом стараясь не спускать глаз с арахнидов, которые начали медленно приближаться ко мне, выставив вперёд свои копья.

Отлично! Главное, чтобы они подошли как можно ближе, а уж потом-то я им устрою горяченькое приветствие!

Взрыв от огненного столба, усиленного магическим фокусом и венцом предвестника армагеддона, был настолько мощным, что даже мне с моими резистами к огненному урону пришлось несладко. Чего уж там говорить о сети из паутины и самих арахнидах…

Я тяжело вздохнул.

— А могли просто пустить внутрь, — произнёс я, глядя на две кучки пепла, оставшихся на земле от арахнидов, решивших помериться со мной силой.

«Надеюсь, это были не какие-нибудь сыновья этой полоумной Прядильщицы…» — успеваю подумать я, прежде чем ощущаю лёгкое магическое колебание откуда-то сверху.

«Не к добру», — пробегает мысль в моей голове, и я резко использую рывок в сторону, и как оказывается, не зря. В то место, где я только что стоял, вонзается светящаяся жемчужным светом стрела, сотканная из магической энергии.

Похоже, просто так меня в этот данж никто не пустит…

— Тебе нельзя внутрь, — слышу я чей-то незнакомый женский голос.

Оглядываюсь по сторонам, но никого не нахожу.

— Точно нужно какую-нибудь броню на обнаружение инвизников, — негромко произношу себе под нос, заодно делая зарубку в памяти, чтобы не забыть. — Я хочу навестить Аранию, — спокойно отвечаю я на вопрос и развеиваю мистическую броню, дабы не расходовать впустую магическую энергию. Покров и реликт, разумеется, решил оставить.

— Тебе нельзя этого делать, — слышу в ответ и понимаю, что со мной говорят откуда-то сверху. Поднимаю голову, но никого не нахожу.

Разумеется, такой ответ меня полностью не устраивал. Делаю ещё несколько шагов, и в следующую секунду снова вынужден использовать рывок, ибо моё чувство опасности начинает бить тревогу. В землю вонзаются уже две магических стрелы, и спустя мгновение показывается и сама лучница.

Признаться честно, я чуть было не подумал, что передо мной стоит моя жена. Девушка с волосами цвета жемчуга была очень похожа на Аранию, и единственное различие было лишь в возрасте. Арахнидка, стоящая передо мной, была явно моложе.

— Ты чего уставился так на меня⁈ — тем временем поинтересовалась незнакомка и смерила меня недовольным взглядом.

На всякий случай призываю мистическую броню Безжалостного мародёра, ибо судя по её виду, настроена она против меня явно воинственно.

— Может, перестанешь целиться в меня? — спросил я незнакомку, ибо её поднятый в боевое положение лук и стрела, направленная в моё лицо, меня немного напрягали.

— Нет, — с вызовом ответила девушка. — Архараша, ко мне! — произнесла она и свистнула.

Успеваю отпрыгнуть в сторону, ибо буквально в метре от меня на землю приземлился гигантский жирный паук. Он явно уступал по размерам тому, на ком восседала мать Арании, но даже несмотря на это, незнакомка спокойно могла бы передвигаться на нём верхом. Хотя с чего я решил, что она так не делала…

— Слушай, я просто пришёл увидеть свою жену, — попробовал я решить проблему мирным путём, благо попытка не пытка…

— Я же сказала тебе, что это невозможно, — ответила мне арахнидка и оценивающе посмотрела на меня. Её паук, кстати, проделал то же самое и даже сделал несколько шагов в мою сторону. — Тише, девочка. Он пока нам не враг, — произнесла она сладким голосом, и на её лице появилась улыбка.

Я тяжело вздохнул.

— Если я захочу пройти дальше, мне придётся сражаться с тобой? — прямо спросил я.

Прекрасное лицо арахнидки скривилось, как мне показалось, от отвращения.

— Сражаться с тобой⁈ — усмехнулась она. — Если бы я хотела, то давно бы тебя убила! Ты просто не понимаешь, насколько я…

Вызываю двуручный топор, после чего делаю рывок в сторону её паука, и наношу по нему мощный удар топором сверху вниз.

Монстр мгновенно умирает, а его душа впитывается в мой реликт, делая его ещё сильнее.

— Ты… Ты…

Меняю броню на Монарха мёртвых песков, после чего сразу же использую гибельную песчаную бурю.

Буквально за несколько секунд площадку рядом со входом в данж застилает сильнейшей песчаной бурей, а силуэт моей противницы услужливо подсвечивается тёмно-зелёным светом.

Призываю серпы и беру один из них в руку, а второй рассеиваю за ненадобностью. Делаю несколько шагов в сторону арахнидки, после чего использую рывок. Оказавшись рядом с ней, захожу девушке за спину и касаюсь остриём серпа её горла.

— Сейчас я отменю песчаную бурю, а потом мы нормально поговорим, — произношу я так, чтобы она меня слышала.

Девушка едва заметно качает головой. Вместо ответа она медленно тянется к карману пальцами и выуживает из него жемчужину тишины, после чего сдавливает её пальцами, тем самым активируя.

— У нас очень мало времени! — быстро произнесла она. — Ты должен спасти Аранию! Я не знаю, что именно задумала наша матушка, но твоя жена находится в опасности! — Не обращая внимания на лезвие, арахнидка повернулась ко мне и посмотрела в глаза. — Если тебе дорога моя старшая сестра, ты должен спасти её!

Сказать, что я был обескуражен, — это не сказать ничего.

— Что задумала Прядильщица⁈

— Я не знаю! Но это как-то связано с вашим ребёнком! — ответила мне девушка. — Я знаю лишь одно: это связано с каким-то древним обрядом. Пока ребёнок внутри сестры, ей ничего не угрожает, но как только он появится на свет… — Она замолчала. — Тебе нужно успеть до того, как это случится!

— Как мне попасть к ней? — сглотнув застрявший в горле ком, спросил я.

— Просто так добраться до Арании тебе никто не даст. Матушка выставила охрану на каждом уровне подземелья и дала им команду убить тебя любой ценой! Одному тебе точно со всеми не справиться, но я слышала, что у тебя есть сильные друзья! Вальгорт, ты обязан спасти мою сестру! — произнесла она. — А теперь извини, мне надо сделать так, чтобы матушке показалось, что я тебя остановила!

Произнеся это, девушка выпрямила руку, и в её ладони появился кинжал с гардой, выполненной в форме паука, ножки которого обеспечивали защиту кулака, сжимающего эфес.

— Клинок отравлен, и как только я раню тебя им, ты должен немедленно отправиться к лучшему лекарю, которого только знаешь! — Она заносит руку для удара, но я остановил её.

— А вдруг ты врёшь и просто хочешь меня убить⁈ — спрашиваю я арахнидку, прочно держа её руку своей.

— Если ты сейчас зайдёшь внутрь, ты точно умрёшь! — ответила она. — Решать тебе!

Тьма! Да почему же всё так сложно⁈ И почему такая ерунда происходит именно со мной⁈

— Ну же, решай скорее! Времени почти не осталось! — прокричала арахнидка, и мы встретились с ней глазами.

Отпускаю её руку, и в следующую секунду остриё клинка вонзается мне в область шеи. Физический урон блокирует реликт, а вот последствия яда…

Я падаю на одно колено. Яд оказался настолько сильным, что ноги перестали держать меня в первые же секунды его действия.

Развеиваю меч и призываю реликт-кольцо.

— Беги! Но, главное, перед этим развей свою бурю, чтобы матушка смогла видеть, что мне удалось поразить тебя клинком! — быстро протараторила она и мощным ударом ноги в грудь отправила меня в непродолжительный полёт, конечным пунктом которого оказывается огромный булыжник.

Врезаюсь в камень и сразу же развеиваю гибельную песчаную бурю. Активирую портальный жетон — и рядом появляется арка телепорта. Буря развеивается, и я вижу арахнидку с луком, нацеленным на меня. Она натягивает тетиву, и первая же стрела ранит мою щёку, благо что вскользь.

Смотрю в её глаза и вижу в них мольбу о помощи, смешанную со страхом. Арахнидка натягивает тетиву, но я, сделав волевое усилие над собой, отталкиваюсь всеми конечностями от земли и прыгаю в арку.

Первой тишину, повисшую в зале заседаний клана «Чёрных роз», нарушила подруга моей жены.

— Я убью эту суку! — гневно произнесла Валькирия, резко встав со стула.

— Успокойся. — Суховей тоже встал и положил руку дочери на плечо. — Сядь, — мягко произнёс он, и она молча села обратно.

В зале, в котором собрались только самые близкие мне люди «Эры Бесконечности», снова повисла тишина.

— На всякий случай уточню: я при любом раскладе с тобой, — подняв руку, произнесла Герда. — У меня есть пара десятков зелий, которые я давно хотела протестировать на живых существах… До этого момента мне не позволяла сделать это совесть, но сейчас… — На её лице появилась маниакальная улыбка. — В общем, когда пойдёшь выручать Аранию — дай знать. Я к тому моменту заготовлю ещё чего-нибудь интересного! — произнесла она и опустила руку.

— Спасибо, — искренне поблагодарил я подругу.

— Я как бы тоже в теме! — послышался голос, который принадлежал Карающему персту. — Я недавно один навык хороший изучил, поэтому задам этим паукам по первое число! Плюс я могу взять парочку своих проверенных друзей! Ребята тоже сильные, и им я доверяю!

— Проблема заключается в том, что если они имеют статус игроков и их уровень больше трёхсотого, то ничего не выйдет, — ответил я ему. — Проклятая паучиха решила подстраховаться, и как только я покинул место сражения с одной из её дочерей, максимальный уровень данжа упал до отметки трёхсот.

— Вот же тварь! — Валькирия снова вскочила с места.

— Успокойся, Леся! — произнёс Суховей таким тоном, что даже у меня по спине пробежал холодок. — Для тебя, как и для всех присутствующих здесь, это не помеха. Не так ли? — Он обвёл присутствующих лукавым взглядом.

— Вот же старый лис! Откуда такая инфа⁈ — усмехнулся ему в ответ Брут.

— Не только у вашего клана развитая сеть шпионажа, — холодно ответил ему Суховей. — И к слову: я не так уж сильно старше тебя!

— Тебе даже это известно! Может, оставишь свой клан на дочурку, а сам к нам⁈ Мы тебя на зарплату хорошую возьмём! Будешь получать больше, чем в «Небесных странниках», — язвительно ответил Брут.

— Может, лучше ты к нам? Небось не всегда нравится выполнять прихоти младшей сестрёнки? Ты вроде неплохой воин. Могу пообещать даже офицерскую должность! Ну так как? — усмехнувшись, ответил Суховей.

Хм-м, не знал, что между ними существует какой-то конфликт…

— Может, хватит? Мы сюда пришли Вальгорту помочь, а не участвовать в ваших распрях, — холодно произнесла Королева шипов, и, надо отметить, её слова подействовали сразу на обоих мужчин.

Когда Суховей и Брут замолчали, она обратилась ко мне:

— Вальгорт, скажу прямо: ситуация патовая. Ты ведь понимаешь, что мы сейчас посреди войны с самым сильнейшим альянсом в «Эре бесконечности», которые, к тому же, наняли ещё один альянс из топовой десятки. Более того, за этих уродов начали впрягаться и другие кланы, которые недолюбливали нас за нашу политику и желающие урвать куш, когда мы проиграем.

Разумеется, я всё прекрасно понимал, поэтому просто кивнул.

— Хорошо, — спокойно произнесла Королева шипов. — Просто если кто-то из нас — я имею в виду себя, Брута и Суховея — бросит свои дела и обязанности и пойдёт выручать твою жену, то мы точно проиграем в этой войне. Также слишком многое зависит и от тебя. Твой уход тоже сильно пошатнёт баланс сил, и это с большой вероятностью тоже приведёт к нашему поражению.

Было видно, что ей нелегко даются эти слова, но она была сильной женщиной, за что я её и уважал.

— И это я тоже понимаю, — сухо произнёс я, ибо слова, как и Королеве, давались мне очень тяжело. Да и, признаюсь честно, в отличие от неё, контролировать свои эмоции я так хорошо не мог.

В зале снова повисло неуютное молчание.

— Как думаешь, на сколько времени мы завязли в этой войне? — первым нарушил тишину Суховей.

— Сложно сказать, — задумчиво произнесла Королева шипов. — По нашим прогнозам, полностью уничтожить альянс мы планировали в лучшем случае за год. Судя по тому, сколько они сейчас вливают как игровых, так и реальных денег, сдаваться так просто они не собираются. Мы прогнозировали, что они обратятся за помощью к наёмникам, но не думали, что так быстро. В общем, на средства ребята не скупятся, а это очень плохо.

— Понятно, — сухо произнёс гильдмастер «Небесных странников». — Есть идеи, как это можно ускорить?

— Есть, но все они приведут к очень печальным последствиям.

— Я так понимаю, самый лёгкий и быстрый вариант — сдаться? — прямо спросил Брут.

— Да, ты прав. Он самый лёгкий, но если мы на это пойдём, последствия будут ужасные.

— Финансовые? — спросил Суховей.

Королева шипов усмехнулась.

— Нет конечно. Одними деньгами мы так просто не отделаемся. Полетят головы, и в первую очередь твоя, моя, Брута и Вальгорта. Не думай, что только мы с тобой занимаемся шпионажем и обладаем ценной инфой. Все уже знают, что я, ты и все присутствующие здесь уже не игроки. Как и Герда, мы стали частью этого мира, а значит, нас можно пытать, сажать в тюрьмы, да в конечном итоге просто убить.

— Но вы ведь не собираетесь оставлять Вальгорта без помощи⁈ — спросила Валькирия, которая, видимо, вообще не умела контролировать свои эмоции. То, что она переживала и нервничала, было написано на её лице, и разумеется, это заметили присутствующие.

— Конечно нет, — спокойно ответила Королева шипов. — Просто нужно сделать это очень аккуратно и без огласки. Нельзя допустить того, чтобы кто-то из врагов узнал, что у нас появилась слабость. Этого нам точно не простят.

— И когда мы пойдём спасать Аранию⁈ — с вызовом спросила Валькирия.

— Когда наступит подходящее время, — холодно ответила ей Королева шипов.

— И сколько вы будете ждать этого «подходящего времени⁈» — Она явно начинала терять терпение.

Королева шипов тяжело вздохнула.

— Суховей, успокой свою дочку, — устало произнесла она и смерила ту презрительным взглядом.

Лицо Валькирии покраснело, и она потянулась за оружием.

— Я тебя…

— Леся, успокойся, — негромко произнёс Суховей, и я почувствовал лёгкий отголосок магии с его стороны. Хм-м, интересно, что сделал этот хитрый лис…

— Но я…

— Все, кто здесь присутствует, хотят помочь Вальгорту, — продолжил он, снова перебив свою дочь. — Но ты должна понимать риски. Мы не можем взять и просто всё бросить.

Валькирия посмотрела на меня, и в её взгляде я увидел призыв о помощи.

— Суховей прав, — скрепя сердце, ответил я. — Ты даже не представляешь, насколько сильно я хочу спасти Аранию! — Слова давались очень трудно, ибо я прекрасно понимал, что сам заварил эту кашу. Это по моей инициативе была начата война против альянса рабовладельцев, и я самолично отдал свою супругу в лапы её отмороженной матери.

— Я… — Валькирия явно что-то хотела сказать, но передумала. Вместо этого она просто села на место и скрестила руки на груди.

— Мы обязательно что-нибудь придумаем, — произнёс Карающий перст, и его рука легла на моё плечо.

— Знаю, — ответил я, опустив глаза вниз.

Тьма! Увижу эту Прядильщицу — вырву ей сердце!

— Так, на этом я предлагаю закончить наше собрание! — Голос Королевы шипов прервал мои размышления о том, что я сделаю со своей тёщей, когда доберусь до неё. — У нас у каждого есть о чём подумать, поэтому не смею больше никого задерживать, — произнесла она и резко поднялась со стула. — Суховей, в ближайшее время мой оперативный отдел аналитиков свяжется с твоим. Хочу, чтобы они поработали вместе.

— Хорошо. Я не против, — ответил он. — Кстати, что с вашим магом? Он придёт на защиту нашего замка?

— Разумеется, — спокойно ответила она. — Я думаю, с твоей силой и силой Хорта и Вальгорта вам без труда удастся отбиться от «Восточных соколов». Хотя я лучше не буду ничего загадывать! Если что, будем работать согласно плану «Б».

— Хорошо, — кивнул Суховей.

Классно! Есть какой-то план «Б», о котором я даже ничего не знаю… Хотя… меньше знаешь — крепче спишь…

Я уже собирался было отправиться вместе с «Небесными странниками», когда Королева шипов меня окликнула.

— Вальгорт, зайди ко мне в кабинет, — сказала она, и я проследовал за ней.

Как это обычно и бывало, там нас уже ждал Брут.

— Располагайся. — Королева шипов кивнула мне на стул. — В общем, план пока следующий, — начала она говорить, когда я устроился в кресле. — Для начала пустим туда штурмовую группу наших ребят из учебки, уровень которых меньше трёхсотого. Пусть осмотрятся в пещере, нарисуют карту, поищут лазейки и так далее. Второй заход будет уже сделан на основе данных, полученных от первого. Во второй раз мы уже запустим рог, задача которых будет пройти как можно дальше вглубь данжа, чтобы у нас уже было представление, что будет там ждать.

— Сколько это займёт времени? — прямо спросил я.

— Не могу сказать. Я понятия не имею, что для нас уготовила арахнидка. Опять же, как я уже говорила ранее, сейчас мы всё равно связаны по рукам и ногам. Мы в самой гуще войны, и ближайшие несколько недель точно не сможем попасть в данж.

Я тяжело вздохнул.

— Я понимаю твои чувства, но ты ведь и сам…

— Я всё понимаю, — перебил её.

— Я тебе обещаю, что сделаю всё, что в моих силах, чтобы ускорить выполнение этой задачи. Но это в любом случае повлечёт за собой определённые последствия… Тебе придётся работать на износ…

— Плевать! Я уже давно привык к этому! Можете эксплуатировать меня как хотите! Главное, чтобы появился шанс быстрее отправиться на помощь Арании!

Королева шипов и Брут переглянулись.

— Я поняла тебя, — ответила она. — Можешь быть свободен.

— Хорошо, — обречённо ответил я и поднялся с кресла.

— Вальгорт, мы обязательно спасем её! — произнесла Королева шипов, и я обернулся.

— Спасибо, — ответил ей, и на моём лице появилась грустная улыбка. — Я на вас полагаюсь, — сказав это, я вышел из кабинета, использовал телепорт и оказался у себя дома.

У меня ещё оставалось немного времени перед битвой с «Восточными соколами», поэтому я собирался немного отдохнуть.

Стоило мне выйти из арки, как на меня тут же накинулся Лухо.

Чёрт, я совсем о нём забыл!

Уворачиваюсь от его атаки и прохожу мимо. Сейчас мне было не до игр с ним, поэтому я просто прошёл на кухню.

Признаться честно, без Арании дом выглядел каким-то пустым и заброшенным…

— Держи, — негромко произнёс я, вынимая из браслета-хранилища здоровый кусок мяса и бросая его совуху.

Лухо, видимо, тоже переживал из-за отсутствия хозяйки, поэтому проигнорировал мою «подачку» и с грустным видом лёг рядом с дверью.

Я тяжело вздохнул и, сев за кухонный стол, закрыл лицо руками.

— Что же я наделал, — произнёс негромко и от злобы ударил кулаком по столу.

Кухонная утварь не выдержала и развалилась.

— У-у-у-х-х-х! — Лухо моментально подскочил, и вся его шерсть вздыбилась.

— Тьма! — выругался я и, поднявшись со стула, опустился на пол.

Почему именно со мной судьба так жестока? Ведь всё только начинало налаживаться — и вот на тебе! Может, я просто недостоин быть счастливым?

От бессилия я сжал кулаки, а на глаза навернулись слёзы.

Не знаю, сколько я так просидел, но когда наконец нашёл в себе силы подняться, солнце за окном уже успело уйти за горизонт, и наступил вечер.

Активирую умение, позволяющее мне определять время, и понимаю, что «Восточные соколы» должны начать штурм уже через пару часов.

Нехотя поднимаюсь с пола и использую портальный жетон, чтобы оказаться в замке Суховея, но, к моему удивлению, он не срабатывает.

Странно…

Активирую его вновь — и снова ничего не происходит.

Не нравится мне это…

Будто бы в подтверждение моих слов, окно, ведущее на кухню, с треском разлетается, и рядом со мной падает склянка.

Тьма!

Успеваю отпрыгнуть в сторону, а в следующую минуту склянка с грохотом взрывается, и всё пространство комнаты заполняется зелёным дымом.

Призываю мистическую броню Монарха мёртвых песков и сразу активирую её первое свойство — гибельную песчаную бурю.

Использую браслет-хранилище, и в руках оказывается один из топовых антидотов Герды. Откупориваю крышку зубами и сразу же его выпиваю, а затем вызываю реликт-меч. Напавшие на мой дом были явно настроены очень серьёзно, а иначе бы не принесли глушилку…

Осматриваюсь по сторонам и понимаю, что в доме пока никого нет — их ауры мне бы подсветила броня.

Призываю во вторую руку серп.

— У-у-ух! — доносится откуда-то сбоку.

Тьма! Про совуха-то я и забыл!

— Лухо, ко мне! — приказываю питомцу Арании, но он и не думает мне подчиняться. Вот же мелкий засранец!

Использую рывок и оказываюсь рядом с ним. Активирую браслет-хранилище и, достав пространственный карман, открываю проход в свою призрачную кузню, после чего хватаю совуха за шкирку и швыряю его туда. Там хотя бы он будет в безопасности, чего не сказать обо мне…

Когда пространственный карман снова оказался в браслете, я наконец встал. Ауры напавших до сих пор не подсвечивались, а это значило, что противники решили подождать меня снаружи. Хм-м, ладно.

Развоплощаю мистическую броню Монарха мёртвых песков и призываю Предвестника армагеддона. Активирую венец, а затем использую магический фокус.

Дом, милый дом…

Вытягиваю руку вперёд и выбираю точкой падения кометы свою кухню, после чего начинаю вливать в умение ману. Наше с Аранией любовное гнёздышко нашли, поэтому в нём уже не было никакого смысла.

Прежде чем уронить на себя и противников комету, я поменял реликт на браслет, и лишь после того, как он оказался на моей руке, активировал навык.

Снова меняю броню на Монарха мёртвых песков и под магическим фокусом использую гибельную песчаную бурю, которая в этот раз заполняет не только пространство моего дома, но и большую область вокруг него.

Медленно приближаюсь к окну и вижу через стекло яркий огонёк в небе, который с большой скоростью приближался к земле.

Призываю реликт-кольцо и готовлюсь к яркому шоу…

Когда я выбрался из кратера, первое, что сделал, — это осмотрелся по сторонам. Вокруг бушевал огонь, и в поле моего зрения не попал ни один живой человек, что было неудивительно, учитывая, чем мне пришлось воспользоваться.

Ладно, надо телепортироваться к «Небесным странникам», а то Суховей будет волноваться.

Достаю из браслета-хранилища портальный жетон, вливаю в него ману, но снова ничего не происходит.

«Да какого чёрта⁈» — успеваю подумать я, как вдруг земля под моими ногами начинает ходить ходуном, а буквально через пару мгновений из-под земли наружу вырывается огромная каменная рука.

Какого лешего⁈

Призываю мистическую броню Монарха мёртвых песков и готовлюсь ко второму раунду…

— Оу! Ничего себе! — были первыми мои слова, когда из-под земли показалась верхняя половина моего врага.

Не дожидаясь, когда он покажется полностью, меняю доспехи на Безжалостного мародёра, после чего активирую финальный навык брони — Безжалостную казнь.

Огромная каменная тварь почти вылезла, когда на неё сверху обрушился огромный топор, сотканный из магической энергии.

Хм-м, а вот это уже интересно. Несмотря на то, что атака была достаточно мощной, каменному монстру она совсем не навредила, даже не нанесла урона.

Чёрт!

Быстро меняю броню на Непробиваемого голема, после чего сразу же активирую непробиваемую оболочку, а затем и финальное свойство.

Несколько секунд — и вот по размерам я уже не уступал каменной твари, напавшей на мой дом.

— Вот этого я и ждал! — послышался громкий грубый голос, который исходил из пасти каменного голема.

Чего?

Не обращая на его слова внимания, призываю каменные кастеты, после чего со всего размаху бью ими по земле, тем самым вызывая сильнейшее локальное землетрясение.

Вижу, как на каменном лице противника появляется ухмылка. Голем подпрыгивает в воздух, а когда приземляется, от него в разные стороны бьёт мощная силовая волна.

Моё землетрясение как-то само собой сходит на нет…

Улыбка на каменном лице моего противника становится ещё шире, а буквально через секунду в его руке появляется огромная дубина.

Чёрт!

Делаю рывок в его сторону и со всего размаху бью его каменным кастетом в голову. Противник отпрыгивает назад, и мой удар уходит в молоко, а он, в свою очередь, атакует в ответ.

Успеваю поставить блок руками, и атака противника не наносит мне значительного урона, а лишь заставляет отойти на пару метров назад. Несмотря на огромные размеры, силой противник явно не отличался, а учитывая, насколько сильными резистами я обладал в этой форме…

Расходимся друг от друга на пару десятков метров назад.

— А ты хорош, — произносит каменный воин, который неизвестно как пережил атаку моей кометы.

— Что тебе от меня надо? — спросил я незнакомца.

Сейчас мне нужно было немного потянуть время, ибо я был уверен, что «Небесные странники» обо мне уже спохватились и наверняка что-нибудь предприняли. В мой дом имели доступ только Суховей и Валькирия, и уж в их компетентности я точно не сомневался.

— Лично мне — просто хороший бой, — усмехнувшись, ответил противник. — А насчёт клана… — Он задумался. — Я особо не вдавался в подробности.

— Ты из «Восточных соколов»?

— Именно. А теперь извини, но я пришёл сюда не для того, чтобы болтать! — сказав это, противник устремился в мою сторону.

Хм, ладно…

Использую рывок и, оказавшись рядом с каменным големом, со всей силы бью его в область грудной клетки.

— Оу… — удивлённо произнёс я, когда моя атака не только отбросила наёмника на несколько десятков метров назад, но ещё и повалила на спину.

Видимо, моё кунг-фу всё-таки оказалось сильнее…

Противник поднимается, и я вижу, как его улыбка на лице становится шире. Понятно. Очередной любитель чистого PvP. И чего им на аренах не сидится…

Я тяжело вздыхаю и встаю в боевую стойку. Такой тип людей был мне хорошо известен, поэтому я знал, что сражаться он будет до конца…

— Продолжим⁈ — спрашивает меня каменный голем, и в его второй руке появляется большой круглый щит.

Хм-м, интересно. Вещи, которые он использует, масштабируются или это их реальная величина? Ведь существуют же в мире «Эры» всякие там гиганты или циклопы…

Задать этот вопрос противнику я, к сожалению, не успел.

Голем снова ринулся на меня, но, сделав пару шагов, вдруг резко остановился из-за появившейся у него в груди огромной и идеально круглой дыры, через которую можно было смотреть насквозь.

Каменный противник смеряет меня удивлённым взглядом, после чего падает на одно колено.

— Что… — успел произнести он, прежде чем его глаза потухли.

— Вальгорт, с тобой всё в порядке⁈ — слышу я знакомый голос и поворачиваю голову на его источник.

— Да… — неуверенно отвечаю я Суховею, парящему в воздухе на уровне, где раньше была каменная грудь голема.

Он осматривается по сторонам.

— Неслабо ты тут разошёлся, — произнёс он, глядя на меня и кратер, оставленный кометой.

— Раз меня нашли они, значит, найдут и другие, — спокойно ответил я, после чего отменил финальное умение брони, приняв тем самым свою нормальную форму. — Тут где-то блокиратор стоит. Нет идей, где он может быть?

— Уже уничтожен, — усмехнувшись, ответил Суховей. — Твоя популярность, смотрю, растёт!

— Ты о чём? — не понял я смысла его слов.

— «Восточные соколы» не только притащили с собой блокиратор мифического ранга с зоной покрытия пятьдесят лиг, но и пожертвовали штурмовым големом последнего образца. — Он обернулся, и на его лице появилась лукавая улыбка.

— Но как ты его…

— Проще простого! Попал в магический генератор, — спокойно ответил Суховей, опережая мой вопрос.

— И всё? То есть их так просто вынести?

— Хех… Не сказал бы. Магический генератор в этих штуках находится под хорошей охранной магией и защищён несколькими щитами. Просто для меня и моей магии это не особо проблема.

«А, так вот в чём дело», — подумал я, вспоминая слова Брута о самом сильном человеке в «Небесных странниках».

— Понятно, — задумчиво ответил я. — Ладно, думаю, нам пора.

— Ага, можешь телепортироваться в замок, а мне тут ещё пару дел сделать надо, — произнёс Суховей и взмыл в воздух. — Увидимся! — сказав это, он полетел в направлении голема.

Я сначала хотел остаться и посмотреть, что он собирается делать, но потом решил, что чем меньше знаю, тем крепче у меня сон.

Кидаю последний взгляд в сторону голема и, не задумываясь, использую портальный жетон.

Оказавшись в замке «Небесных странников», первым человеком, на которого я натолкнулся выйдя из портала, как ни странно, оказалась Валькирия.

— Что с тобой опять случилось? — Она смерила меня недовольным взглядом.

— «Восточные соколы» напали. Пришлось уронить комету на свой дом, — честно ответил я.

Несколько секунд Валькирия буравила меня подозрительным взглядом.

— Ты ведь это серьёзно? — Я кивнул. — Понятно, — грустно произнесла она. — Мне жаль, что так получилось.

— Этого стоило ожидать, — пожав плечами, ответил я. — Хорошо, что там не было Арании. Она, конечно, сильная, но удара кометы точно бы не пережила.

Воспоминания о похищенной жене резко ухудшили настроение.

— Мы обязательно спасём её, — попыталась успокоить меня Валькирия, но я был в слишком плохом настроении, чтобы её слова возымели на меня хоть какой-нибудь положительный эффект, поэтому просто промолчал.

Она всё поняла и просто решила сменить тему:

— Отец отправился тебе на помощь. Где он?

— Остался осмотреть штурмового голема, которого он уничтожил.

— Они для тебя на целого голема разорились⁈

— Ага. И на глушилку мифического ранга, — усмехнувшись, ответил я.

— Вот что значит быть знаменитым! Я тебе даже завидую!

— Да-а⁈ Может, тогда с тобой поделиться⁈ А то для одного скромного меня слишком всего этого много!

— Да не-е-е-е! Куда уж мне! Я не гордая! — усмехнулась Валькирия.

— Ну, если что — обращайся! Ты же знаешь, я не жадный, — ответил ей. — Кстати, а ты не в курсе, когда вообще начинается штурм?

— Понятия не имею. Не мы ж нападаем. — Она пожала плечами.

— Логично, — ответил я. — Просто не особо люблю ждать.

— Никто не любит, — снова усмехнулась Валькирия. — Ладно, некогда мне тут с тобой лясы точить! Пойду заниматься делами. Как только ситуация прояснится — дам тебе знать!

— Хорошо! Увидимся!

Попрощавшись с ней, я прямиком направился в свою комнату, которая до сих пор числилась за мной и её никто не занял.

Захожу внутрь и устраиваюсь на диване. Странно, конечно, но почему-то именно в этой комнате я чувствовал себя в полной безопасности.

«Может, зря я ушёл из „Небесных странников“?» — стоило мне расслабиться, как ненужные мысли сразу начали заполнять мою голову. Хотя кого я обманываю! В гильдии Суховея я действительно чувствовал себя счастливым, а главное — защищённым.

В дверь раздаётся стук. Хм-м, странно. Не так уж много человек знало, что сегодня в это время я должен находиться здесь.

— Не заперто! — произнёс я, и в дверном проёме появился Хорт.

— Мне сказали, что ты здесь, — улыбнулся маг, зайдя внутрь.

— Когда-то я тут жил, — ответил ему. — Присаживайся. — Я кивнул на одно из свободных кресел.

— Готов к сегодняшнему шоу? — Улыбка на лице Хорта стала шире.

— Вроде того, — сухо ответил я, ибо, в отличие от седого мага, настроение у меня было вообще не фонтан из-за событий, произошедших буквально час назад.

— Что с тобой? — Хорт смерил меня недовольным взглядом.

Я тяжело вздохнул и вкратце поведал ему о нападении «Восточных соколов» на мой дом.

— Понятно. — Он почесал бороду. — Получается, что либо у них разведка хорошо работает, либо у «Чёрных роз» или «Небесных странников» появилась крыса, которая слила инфу о том, где находится твой дом.

Хм-м, а ведь он прав. И как я сам об этом не подумал⁈

— Надо будет поговорить с Брутом, — задумчиво произнёс я.

— Ага! Этот точно найдёт, — усмехнувшись, ответил Хорт. — Кстати, я слышал, что местный гильдмастер тоже неплохо разбирается в боевой магии!

— Ага, и сегодня он мне это продемонстрировал. Ты сталкивался хоть раз со штурмовыми големами?

— Да, причём недавно. А что? — спросил Хорт, и я увидел в его взгляде интерес.

— По твоему мнению, насколько хорошая у них защита?

— Ну, я бы сказал, отличная. Сам голем обладает очень хорошими резистами как к физическому, так и к магическому урону. Ко всему прочему, они оснащены портативным магическим куполом, который тоже может поглотить немало магического урона. Ну и особо хорошо защищён сердечник, который, собственно, и обеспечивает функционирование всей модели, — ответил Хорт и с интересом посмотрел на меня, явно ожидая развития темы.

— Суховей — а именно так зовут мага, про которого ты спрашивал — смог одним заклинанием уничтожить такого голема, — произнёс я и увидел в его глазах удивление.

— Я так понимаю, он уничтожил сердечник, ну или как там его ещё называют… — Он задумался.

— Магический генератор, — напомнил я.

— Точно! Он самый! — Хорт снова улыбнулся.

— Да, своим заклинанием он пробил дыру в груди голема, ну и тот приказал долго жить.

— Я где-то слышал это имя, — произнёс Хорт и почесал свою бороду.

— Суховей — гильдмастер «Небесных странников», — усмехнувшись, ответил я.

— Точно! — Хорт хлопнул себя по колену. — Старость не радость!

Интересно, сколько ему было лет на момент виртуализации…

Задавать этот вопрос вслух я, конечно же, не стал.

— Эх! Жду не дождусь начала! — мечтательным голосом произнёс Хорт.

— Тебе так нравится воевать? — поинтересовался я, ибо совсем не разделял его чувств. Для меня эта война была бременем, но не весельем…

— Нет. Мне нравится создавать новые заклинания, — усмехнулся он. — Помнишь ту чёрную комету, которую мы скинули на замок⁈ Разве тебе самому не интересно было посмотреть на своё заклинание, усиленное моей магией? А ведь я мог изменить твоё умение не только магией смерти! Вариантов разных великое множество! Мне плевать на войны и тёрки между кланами, честно. Я не для того десяток лет исследовал «Эру Бесконечности», чтобы тратить своё время на это.

— А для чего тогда ты вернулся к «Чёрным розам»? — задал я вполне логичный вопрос.

— Должок у меня есть перед Брутом и его сестрёнкой. В одно время они сильно помогли мне, вот я и решил, что война с одним из самых сильных альянсов «Эры» — лучшее время, чтобы расплатиться с ними по счетам. Опять же, я знал, что и «Чёрные розы», и «Небесные странники» привлекут к участию в войне сильнейших, среди которых обязательно будут и маги. Ну, и я не ошибся! — радостно ответил Хорт, и я уловил лёгкую маниакальность в его словах.

— Ясно, — ответил ему. — Ты говорил, у тебя в арсенале огонь, смерть, земля и воздух. Чем собираешься воспользоваться сегодня?

— Всё зависит от того, кто составит нам компанию. Этот Суховей, какой он использует элемент?

— Я видел только воздух, — пожав плечами, ответил я.

— Уже хорошо. — Хорт улыбнулся. — Если добавить смерть или огонь, могут получиться очень интересные заклинания! Кстати, а ты не знаешь, где я могу его найти? Мне бы хотелось обсудить с ним несколько деталей, перед тем как начнётся сражение.

Я задумался. Последний раз я видел Суховея рядом с кратером, который остался от моего дома, а вот насчёт того, вернулся он уже обратно в замок или нет, был не уверен.

— Я бы посоветовал тебе найти девушку по имени Валькирия. Она точно должна знать, ну или может узнать, где находится Суховей в данный момент, — ответил я и снова задумался.

Интересно, согласился бы Хорт помочь мне освободить Аранию? Помощь такого сильного мага, который, как и я, является частью этого мира, точно была бы не лишней. Вопрос только, что он попросит взамен за свою помощь. Хотя какая, к чёрту, разница…

— Ты о чём-то хочешь спросить меня? — От размышлений меня отвлёк его голос.

Хм, а он проницательный.

— Да, но не сейчас.

— Я так полагаю, это что-то важное?

— Очень.

— Заинтриговал! — усмехнулся Хорт и, сложив несколько магических печатей, активировал какое-то заклинание.

Стоило ему только это сделать, как комната странным образом начала вибрировать, и все её пространство заполнилось странными звуками, от которых у меня начало дико звенеть в ушах.

Хорт что-то произнёс на незнакомом мне языке, после чего подкрепил слова магическими жестами, и «звенящий ад» тут же прекратился.

— Что это за заклинание? — спросил я и посмотрел под ноги. Как оказалось, хаос, творящийся в комнате, не прекратился. Это просто мы оказались на «островке безопасности», на который заклинание седого мага не оказывало влияние.

— Сфера хаотического безмолвия, — ответил Хорт, после чего, видимо, активировал предмет-хранилище, и в его ладони появилась чёрная жемчужина, которую он тут же раздавил пальцами, тем самым активировав её эффект. — Не знаю, как у других, но на данный момент это лучшая защита для того, чтобы нас не подслушали, которая есть в моём арсенале. Хотя вряд ли у кого найдётся что-то лучше, — усмехнулся Хорт. — А теперь можешь рассказывать, — произнёс он и с интересом посмотрел на меня.

Совру, если скажу, что он меня не впечатлил…

— В общем, проблема заключается в следующем, — задумчиво говорю я и начинаю свой рассказ.

Я уже почти рассказал историю целиком, когда дверь в комнату, где мы сидели, с треском вылетела, и на пороге комнаты показался Суховей, лицо которого выглядело очень обеспокоенным.

— В общем, суть я понял, — задумчиво произнёс Хорт, после чего щёлкнул пальцами, и хаос, творящийся в комнате, начал быстро сходить на нет. — Я подумаю, хорошо? — сказал он, и я кивнул.

— Что тут происходит⁈ — Суховей смерил меня и седого мага подозрительным взглядом. — Какого лешего вы тут устроили⁈

— Это он будет с нами? — спросил меня Хорт, кивнув на Суховея, вид которого выражал крайнее недовольство.

— Да, — неловко ответил я, ибо вряд ли гильдмастеру «Небесных странников» понравится, что к нему обращаются так небрежно…

— Приветствую! — На лице седого мага появилась улыбка. — Меня зовут Хорт, и сегодня я буду помогать вам в войне с…

— «Восточными соколами», — подсказал я ему.

— Да, в войне с «Восточными соколами»! — усмехнулся Хорт, поднявшись с кресла, прошёл через комнату и протянул моему бывшему гильдмастеру руку в знак приветствия.

— Суховей, — сухо произнёс он и пожал Хорту руку. — Так что тут происходит⁈

— Происходило! — поправил его Хорт. — А вообще, ничего серьёзного, — усмехнувшись, произнёс он. — Нам с Вальгортом нужно было кое-что обсудить тет-а-тет, поэтому я решил подстраховаться.

Суховей смерил седого мага недовольным взглядом, после чего посмотрел на меня.

— Он правду говорит, — пожав плечами, ответил я на его немой вопрос.

— Хорошо, — наконец сказал Суховей, и его взгляд снова переместился на Хорта. — Теперь к делу. — Его тон стал очень серьёзным. — Брут сказал, что ты сильный маг с довольно специфичным классом, позволяющим комбинировать разные типа магии и умений, так? — спросил он, и седой маг кивнул. — Можешь показать, как это работает?

— Могу, — пожав плечами, спокойно ответил Хорт. — Но для начала я должен знать, какой элемент и какие заклинания ты используешь.

— Элементы — воздух и свет. Заклинаний в арсенале очень много.

Оу… Не знал, что Суховей ещё и магией света владеет…

— Хорошо, тогда давай по-другому. Есть у тебя в арсенале заклинание, которое бьёт на большие расстояния?

Он задумался и спустя пару секунд ответил:

— Да.

— До места, где базируются «Восточные соколы», сможешь достать?

— Смогу, но…

— Отлично! — не дослушав ответ Суховея, произнёс Хорт. — Тогда, чтобы не терять времени впустую, предлагаю подняться туда, откуда ты можешь использовать своё заклинание, а дальше я всё сделаю сам, идёт?

Суховей удивлённо посмотрел на меня, и я ему кивнул, тем самым говоря, мол, соглашайся.

— Хорошо, — наконец сдался он. — Идём. — Не дожидаясь наших ответов, он покинул комнату и направился прямо по коридору.

Нам же ничего другого не оставалось, как последовать за ним.

Звёздная башня была самой высокой в главном замке «Небесных странников».

— А с земли мы ударить твоим заклинанием не могли? — спросил Хорт.

— Чем выше я нахожусь, тем эффективнее работает моя магия, — спокойно ответил Суховей, и я почувствовал едва ощутимые отголоски магии с его стороны.

Он вытянул руку вперёд, и на его предплечье появилась птица, сотканная из магии.

— Хм-м, тебе удалось подчинить столь редкого воздушного элементаля. Моё почтение, — произнёс Хорт, изучая взглядом птицу.

— Вперёд! — Суховей взмахнул рукой, и его призванное существо устремилось высоко в небо.

— Я так полагаю, тебе нужно видеть приблизительное место, куда ударит заклинание? — поинтересовался седой маг.

— Да, — ответил Суховей, после чего сделал несколько быстрых пассов руками, и я снова ощутил отголосок его магии.

Странно, раньше я очень редко мог определить, что рядом со мной кто-то колдует, а в последнее время это стало случаться всё чаще и чаще…

Когда Суховей, наконец, закончил колдовать, рядом с ним появился странный предмет, напоминающий вычурное зеркало.

— Похвально. Похвально! — довольным голосом произнёс Хорт, наблюдая за зеркалом.

— А что это? — не сводя глаз со странного предмета, поинтересовался я.

— Зеркало духов. Это заклинание довольно сложно получить, если ты не обладаешь специфическим классом вроде суммонера, — пояснил Хорт.

— Не так уж и сложно, — пожал плечами Суховей, после чего сделал несколько быстрых пассов руками.

Зеркало вспыхнуло — и на нём тут же появилась картинка.

— Это то, что сейчас видит элементаль, — на всякий случай решил пояснить мне Хорт. — Какого элемента будет заклинание?

— Воздух и свет, — ответил Суховей, не сводя глаз с картинки, отображаемой на зеркале духов.

— Отлично. Тогда усилим его ещё и огнём! — произнёс Хорт, и на его лице появилась фирменная улыбка с маниакальным оттенком.

Призываю мистическую броню Предвестника армагеддона, после чего сразу же активирую умение, усиливающее огненный урон.

— Молодец! — Хорт хлопнул меня по плечу. — Начинай, — произнёс он, обращаясь уже к Суховею.

Тот смерил Хорта недовольным взглядом, но всё же приступил к касту заклинания.

— Ничего себе… — негромко пробубнил я себе под нос, когда почувствовал, сколько магической энергии Суховей вливает в своё заклинание.

Её было много. Очень много.

— Так, теперь я! — произнёс Хорт, и я почувствовал его подавляющую магическую ауру.

Признаться честно, мне даже стало немного не по себе. Уж больно сильной и угнетающей она была…

— Готов? — спросил Суховея Хорт.

— Да, — спокойно произнёс тот.

— Тогда запускай! — весело ответил ему Хорт, и небо над нами вспыхнуло огненно-яркой вспышкой.

Заклинание, которое использовал Суховей, называлось «Божественное копьё» и выглядело следующим образом. Когда заклинание было готово, над кастующим появлялся магический круг ярко-жёлтого цвета, полностью покрытый сложными узорами и письменами. Точно такая же магическая печать появлялась и над местом, куда должно было ударить заклинание. В итоге на врагов из магического круга в небе обрушивалось огромное копьё, сотканное из магии света и воздуха.

Так со стороны выглядело заклинание Божественного копья, но совместное творение Суховея и Хорта выглядело совершенно по-другому…

Когда над Суховеем появилась магическая печать алого цвета, мне на какой-то момент показалось, что он удивился не меньше моего и удивлённо посмотрел на меня.

— Так это и работает, — усмехнувшись, ответил я на его безмолвный вопрос, после чего кивнул ему на зеркало.

В небе над лагерем «Восточных соколов», которые планировали начать атаку в самое ближайшее время, появилась алая магическая печать, которая быстро начала заполняться непонятными никому из присутствующих на земле символами.

Надо отдать должное альянсу наёмников, среагировали на заклинание они практически моментально, и не прошло и пары секунд, как над лагерем появились магические щиты.

— Над големами усилить защиту на пятьдесят процентов! Над катапультами — на двадцать пять! Не стойте столбами! Выполняйте! Я вас…

Офицер наёмников оборвал речь на полуслове, когда на алой магической печати загорелся последний символ и в небе показался огромный наконечник трезубца.

— Что за… — договорить воин не успел.

Оружие, сотканное из магии, на огромной скорости обрушилось вниз и врезалось в магическую защиту, которую давали барьеры мифического и легендарного рангов.

Мощный взрыв, а за ним и огненное зарево.

— Оценить повреждения! — пришёл в себя офицер «Восточных соколов» довольно быстро. Несмотря на творящийся ад, защита куполов выдержала, и никто из наёмников и их осадной техники не пострадал.

— Двадцать четыре процента повреждений главного щита. Около пяти процентов дублирующих, — сразу же отрапортовал офицеру соколов аналитик.

— Принял! Начать…

— К нам на огромной скорости приближается какой-то светящийся объект! — перебил воина один из разведчиков, а буквально через пару секунд в купола ударило ещё одно заклинание.

Да что тут, чёрт побери, творится…

— Сколько у тебя составляет откат этого заклинания? — спросил Хорт Суховея, который с ошеломлённым видом смотрел в зеркало духов.

Дьявольский трезубец — а именно так называлось «совместное детище» гильдмастера «Небесных странников» и седого мага — поразил не только меня, но и «Восточных соколов», которые, судя по изображению на зеркале, стали вести себя явно активнее.

— Сутки, — задумчиво ответил Суховей.

— Хм-м, долго, — произнёс Хорт и посмотрел на меня. — Вальгорт, а у тебя, кроме комет, есть что-нибудь интересное на примете?

Я задумался.

— В принципе, есть, — в итоге ответил ему и призвал мистическую броню Алмазного феникса. — Умение называется «Зона вечной мерзлоты». Хороший урон льдом, плюс большая зона поражения и контроль в виде льда.

— О! Мне нравится! — довольно воскликнул Хорт.

— Есть один минус — условия применения не самые удобные. Мне нужно докинуть это копьё до «Восточных соколов», а я не уверен, что мне хватит силы метнуть его на десять лиг.

— Это не проблема! Я тебе подсоблю! — присоединился к разговору Суховей.

— Отлично! — Хорт усмехнулся. — Ну, тогда давай пробовать!

Как оказалось, Суховей был не только очень сильным магом, но и обладал отличными аналитическими способностями. Когда я метнул копьё, которое Хорт усилил магией смерти, оно приземлилось в аккурат в центр лагеря «Восточных соколов», и вся территория, не закрытая куполами, превратилась в чёрный ледник.

Зона мертвенного хлада — интересное название…

— Мне нравится! Мне определённо нравится! — весело произнёс Хорт. — Есть что-нибудь ещё⁈

Я отрицательно покачал головой.

Он задумался и, наконец, произнёс:

— Можешь перечислить мне умения, которыми обладают твои доспехи⁈

В этот раз пришлось задуматься мне. С одной стороны, Хорт был моим союзником, и мне бы хотелось видеть его среди тех, кто пойдёт со мной на помощь Арании. С другой стороны, я не мог доверять ему на все сто процентов…

Я тяжело вздохнул.

— Ладно, слушай, — наконец сдался я и начал перечислять все имеющиеся у меня в арсенале навыки.

— Понятно. — Хорт широко улыбнулся. — В принципе, все подходят под усиление. Из тех, на что мне реально хотелось бы посмотреть, — это Безжалостная казнь, усиленная магией смерти, ну и форму Непробиваемого голема, в которую я бы залил элемент огня. Думаю, получилось бы здорово. Но есть одно «НО». Все эти навыки нужно применять с близкого расстояния, а лично мне не хочется допустить того, чтобы наёмники вообще покинули свой лагерь. Поэтому поступим следующим образом, — сказал он, и на его лице появилась фирменная улыбка с маниакальным оттенком.

Помимо того, что лагерь «Восточных соколов» был защищён куполами легендарного и мифического рангов, они решили подстраховаться и взяли с собой несколько глушилок на телепорты и парочку генераторов тишины, которые запрещали использовать умения и заклинания в довольно большом радиусе. Единственное, что они не учли, — это то, что защищающиеся не собирались отсиживаться в замке.

— Сколько у нас осталось мощности щитов⁈ — нервно спросил офицер наёмников у аналитика.

— Около пятидесяти процентов основного и по девяносто вспомогательных. Наши маги заполняют их маной, но если они продолжат палить в нас такими мощными заклинаниями, то экраны не справятся и треснут.

Как будто бы в подтверждение слов аналитика, щиты подверглись новой атаке. В этот раз в них влетели несколько огромных серпообразных кромок, каждая из которых забрала по несколько процентов прочности.

Офицер «Восточных соколов» хмыкнул.

— Видимо, закончились сильные заклинания, — произнёс он, после чего отдал несколько распоряжений своим подчинённым. — Ну, сейчас вы узнаете, почему нас считают лучшими наёмниками «Эры Бесконечности», — гневно сказал он. — Дымок, заводи големов, пойдём в атаку!

— О! А вот и гости пожаловали! — Хорт от нетерпения потёр руки. — Расстояния уже хватает? — спросил он меня, наблюдая сквозь магическую призму за небольшой армией осадных големов, медленно двигающихся в сторону замка.

— Ещё нет, — ответил я, прикинув расстояние до армии наёмников.

— Чёрт! — выругался Хорт.

— Проблема в том, что если они подойдут ближе, то мы попадём или под действие генераторов безмолвия, или твоя комета сметёт и наш замок к чертям, — сказал Суховей, который, как и я, наблюдал за «Восточными соколами».

— Так у вас же наверняка щиты есть. Неужели клан из первой десятки не имеет на главном замке несколько защитных экранов? — удивлённо спросил Хорт.

— Они были, но не забывай, что мы в состоянии войны! Нам приходится делить ресурсы! Мы не планировали, что эти сволочи наймут «Восточных соколов» так быстро. Да, у нас есть несколько щитов, но я не уверен, что по мощности они лучше, чем у наёмников! — ответил ему Суховей.

— Тогда предлагаю кинуть комету на опережение, чтобы задеть хотя бы часть их армии, пока мы не попали в зону действия глушилок! — предложил Хорт.

— Можно, — спокойно ответил я и призвал мистическую броню Предвестника армагеддона. Когда доспехи оказались на мне, я призвал реликт-браслет, а затем использовал венец предвестника. — Начинать?

— Подожди, у меня появилась одна интересная идея, — задумчиво произнёс Хорт. — Слушай, если наложить на тебя баффы, они перенесутся на твою форму голема? — спросил он, и я кивнул. — Отлично. Так же у тебя есть умение, которое не позволяет получать смертельный удар, так? — Я снова кивнул. — Здорово! Тогда план следующий!

Очередная вспышка в небе совершенно не удивила офицера «Восточных соколов», чей элитный отряд под защитой нескольких куполов двигался к замку Небесных странников. В распоряжении наёмников было больше десятка осадных големов последнего образца, несколько улучшенных катапульт с магическими разрывными снарядами, а также более тысячи игроков от пятисотого уровня и выше.

Да, внезапные магические атаки заставили офицера «Восточных соколов» изрядно поволноваться, но сейчас ситуация выровнялась.

— Восемьдесят процентов на основной щит, — спокойно произнёс наемник, который прекрасно знал, что чем ближе они находятся к замку противника, тем меньше им грозит опасность получить особо мощным массовым заклинанием, ибо разведка у них тоже работала на высоте и «Соколы» знали, какими ресурсами обладают «Небесные странники».

— Слушаюсь! — отрапортовал один из операторов штурмового голема и перевёл часть мощности на основной щит.

Комета, которую офицеру из «Восточных соколов» уже приходилось видеть ранее на «видео», не сильно удивила его. Метеорит упал в нескольких лигах от них, поэтому щиты задело лишь ударной волной и сильно они не пострадали.

— Аналитики были правы. Они боятся повредить собственные щиты, а кастовать комету с близкого расстояния им мешают наши глушилки, — усмехнувшись, произнёс офицер. — Так, давайте ускоримся!

— Пойдём прямо через огонь? — спросил один из аналитиков.

— Да. Они не зря ударили именно в эту область. Если будем обходить, потеряем много времени. Урон огня будет несущественный, а големы смогут миновать эту область довольно быстро. Так! Первый, третий, четвёртый, седьмой и десятый. Хватайте катапульты в руки — и вперёд!

Я вышел из арки телепорта и чертыхнулся. Мне не удалось ударить по наёмникам кометой из-за чёртовых глушилок, а бить этой абилкой на большое расстояние я не мог…

— Вальгорт, ты готов? — спросил меня Суховей, стоило ему только увидеть меня.

— Ага. Но знайте: мне эта затея не нравится!

— Мне тоже, но рискнуть стоит.

— Хорошо говорить, когда рисковать приходится не тебе, — тяжело вздохнув, произнёс я. — Давайте кидайте свои баффы!

— Секунду. — Суховей достал из внутреннего кармана свиток и начал зачитывать текст. По мере того, как он активировал его, на меня один за другим ложились многочисленные баффы.

— Удобная штука, — усмехнулся Хорт.

— Да, только невероятно дорогая, — недовольным голосом произнёс Суховей. — Так, теперь бафф на защиту падения! — Он снова начал колдовать.

— А мы пока займёмся твоей формой. — Ко мне подошёл Хорт.

— Огненного? — спросил я.

— Ага, остальные будут не так эффективны! — усмехнулся он.

— Постойте! — закончив каст, произнёс Суховей. — У меня есть для этих тварей один подарок! — Он активировал предмет-хранилище, и у него в руках появилась небольшая чёрная сфера размером с теннисный мяч.

— Хм-м, что это? — удивлённо спросил Хорт.

— Бомба всепоглощающего хаоса, — ответил ему Суховей, и на его лице появилась злобная улыбка.

— Круто! — восторженно произнёс Хорт. — Очень редкая вещица!

— Что это? — нехотя принимая сферу, спросил я.

— Артефакт, который можно достать в данжах с высокоуровневыми демонами. При взрыве происходит мощный выброс хаотической энергии, от которой мало у кого есть резисты. Поэтому если тебе удастся проломить купол и взорвать её там, эффект наёмникам очень не понравится! — усмехнулся Хорт.

— Понятно… — недовольно ответил я. — Мало того что хотите меня в самую гущу послать, так и подорвать решили…

— Да всё будет нормально! Ты же не можешь коньки отбросить, а если наш план удастся, то «Соколы» сразу отлетят на респ и их повторная атака отложится на очень долгий срок. За это время мы подтянем к замку основные ресурсы, и тогда им тут точно ничего светить не будет, — заверил меня Суховей.

— Ладно, — тяжело вздохнув, ответил я. — Вы портал-то хоть подготовили?

— Активируем, как будешь готов! — Суховей поднял большой палец вверх.

— Начали⁉ — поинтересовался Хорт, и я кивнул. — Вперёд!

Использую магический фокус, призываю реликт-браслет, после чего применяю финальное умение мистической брони.

Лавовый гигант — именно так называлось наше с Хортом совместное творение. Мало того что моё тело стало в полтора раза больше обычной формы голема, так у меня ещё и новые умения появились…

Хорошо, что мы решили провести трансформацию за пределами замка…

— Я готов! — говорю Суховею, и рядом с моими ногами появляется огромный портальный круг. — Он прямо над кратером? — спрашиваю его, и он кивает.

Я тяжело вздыхаю.

Ну, понеслась!

— Что-то новенькое! — произнёс офицер наёмников, когда над кратером высоко в небе появилась огромная арка телепорта. Глушилки порталов у «Восточных соколов» имели большой радиус, но на такой высоте от них не было толка, ибо радиус их полусферы был ограничен. — Хм-м, интересный ход, — произнёс он. — Аналитик, возьми на заметку!

— Слушаюсь! — немедленно прозвучал ответ. — Если они решили десантировать на нас с баффом лёгкого пёрышка, то их ждёт большое фиаско! — усмехнулся он, но улыбка тотчас слетела с его губ, стоило им увидеть ЭТО…

Я на огромной скорости летел… вернее, падал вниз. Бафф Суховея совсем не замедлял мою скорость падения, а лишь предотвращал весь урон, который я мог получить, ударившись с такой верхотуры о землю.

Падение было жёстким…

Я упал в аккурат на один из щитов «Восточных соколов», который принял меня за угрозу и, разумеется, предотвратил моё появление в стане наёмников.

Встаю и со всей силы бью кулаками по невидимой преграде, на которой я стоял. Затем ещё раз и ещё.

Эффекта ноль. Во всяком случае, видимого…

Я усмехнулся. Да уж, представляю, что сейчас думают наёмники, глядя на меня снизу…

— Открывайте! — Замахиваюсь и, соединив руки над головой, использую тектонический удар.

Вулканический разлом — умение, заменившее мне тектонический удар в форме лавового голема, выглядело бы более эффективно, если бы я использовал его на земле, но выбирать мне не приходилось…

Офицер «Восточных соколов» смотрел вверх и никак не мог поверить в происходящее.

— Какого… — успел произнести он, наблюдая за тем, как нечто упавшее на их защитный купол вдруг поднялось.

— Это… Это…

— Вижу я! — перебил своего аналитика офицер. — Сколько эта тварь сняла защиты?

— Падением десять процентов, и по проценту снимается за каждый удар! — нервно протараторил он. — Семь процентов! — поправил он себя, когда лавовый голем воспользовался каким-то из своих умений и по защитному магическому экрану потекла лава.

— Есть идеи, что с ним делать⁈ — нервно процедил сквозь зубы офицер.

— Если оставить всё как есть, то через несколько минут ему удастся пробить основную защиту. Вспомогательные тоже долго не протянут! Единственный выход — снять защитный экран, чтобы эта тварь провалилась вниз, после чего снова активировать защиту и уничтожить её внутри.

Идея офицеру, откровенно говоря, не понравилась, но решение нужно было принимать немедленно, ибо тварь продолжала ломать щит, а это было чревато…

— Снять основной щит! — приказал своим людям он.

Когда я провалился вниз и упал на землю, и шагу ступить не успел, как меня тут же законтрили несколько штурмовых големов при помощи огромных магических цепей, которые сковали моё тело и лишили подвижности.

И откуда у них только такие вообще нашлись…

Я усмехнулся. Да, цепи не давали мне двигаться, но это было мне и не надо! Отменяю финальное умение и начинаю быстро уменьшаться в размерах.

Цепи, удерживающие меня, спадают, и я тут же активирую браслет-хранилище. В моих руках оказывается чёрная сфера Суховея, в которую я тут же вливаю немного магии.

Развеиваю мистическую броню Непробиваемого голема и призываю доспехи алмазного феникса.

— Финита ля комедия, — негромко произношу я и бросаю бомбу всепоглощающего хаоса на землю.

Последнее, что увидел офицер «Восточных соколов», — яркая вспышка, а потом всё пространство вокруг заволокло ярко-оранжевым пламенем.

День спустя

В замке «Небесных странников» вот уже который час звучала громкая музыка и вино лилось рекой.

— Как ты? — усмехнувшись, спросил Хорт, после чего наполнил свой кубок вином и разом осушил его.

— Нормально, — пожав плечами, ответил я и повторил за ним.

— Такого смачного пинка под задницу «Восточные соколы» точно не скоро забудут! — снова усмехнулся он и разлил содержимое бутылки по кубкам.

— Поделом им, — спокойно ответил я.

— А ты чего такой кислый⁈ Мы же победили! — недовольным тоном поинтересовался Хорт.

— Мне не до веселья, когда я знаю, что моя жена у чёртовой психопатки, которая хочет принести нашего с Аранией ребёнка в жертву Богам, — холодно ответил я и разом осушил ещё один кубок.

— Извини, я не подумал… — виновато произнёс Хорт, и за нашим столом воцарилось неловкое молчание.

— ВАЛЬГОРТ! — Голос подпитой Валькирии я услышал с другого конца зала. Она, словно ледокол, шла к нашему столику через толпу согильдийцев, держа в руках поднос, который ломился от бутылок и снеди.

Опустив поднос на стол, Валькирия плюхнулась на свободный стул.

— А это кто? — Она смерила Хорта недовольным взглядом.

— Человек, благодаря которому мы одержали сегодня победу, — ответил я.

— А! Мастер Хорт! Ик… Извините, я не знала, как вы выглядите! — произнесла Валькирия, после чего наполнила пустующие на столе кубки вином. — Я очень благодарна вам, что вы помогли защитить от наёмников наш замок!

— Не стоит благодарности. Львиную часть работы проделал Вальгорт, а я так… лишь посодействовал, — усмехнулся Хорт. — Кстати, с кем имею честь? — Он окинул её заинтересованным взглядом.

— Валькирия… Ик… Ну или как зовут меня близкие — Леся.

Оу, да она в стельку пьяна…

— А, так вы дочка местного гильдмастера? Что ж, наслышан. Наслышан! — улыбнувшись, произнёс Хорт.

Валькирия смерила седого колдуна подозрительным взглядом, после чего залпом осушила свой кубок.

— Да, так и есть, — с вызовом ответила она. — А что? Какие-то проблемы⁈

Я тяжело вздохнул.

— Пойдём. — Я взял её под локоть. — Увидимся позже, — сказал Хорту, и он усмехнулся.

— Ага, до встречи. — Махнув мне рукой на прощание, Хорт налил себе вина, явно решив продолжить вечер дальше.

— Ик… Куда ты меня ведёшь? — спросила Валькирия, когда мы вышли из зала и оказались в коридоре.

— К тебе в комнату, — спокойно ответил я.

— Э! Нет! Ты женат, и Арания… — Она начала сопротивляться и пытаться меня оттолкнуть.

Да что не так с этой женщиной…

— Да успокойся ты! Я не собира… — попытался я что-то возразить, но ей каким-то образом удалось залепить мне кулаком в челюсть.

Я уже собирался было активировать браслет-хранилище и достать магические путы, когда меня окликнул знакомый голос.

Оборачиваюсь и вижу за спиной Суховея в компании нескольких офицеров «Небесных странников».

— Отведите её в комнату. — Он кивнул на свою дочь, и согильдийцы поспешили выполнить приказ.

Сдаю Валькирию ребятам, и они её быстро уводят.

— Идём, мне с тобой нужно кое-что обсудить, — произнёс Суховей, и я последовал за ним. — В общем, дела обстоят следующим образом, — начал говорить он, когда мы оказались в его кабинете. — Альянс решил начать переговоры.

— Хм-м. — Я задумался. — А они вообще знают, из-за чего мы стали с ними воевать?

— Разумеется, — усмехнулся Суховей. — Судя по отчётам наших аналитиков, они каждый час несут колоссальные материальные потери, а учитывая, что мы ещё и наёмников разгромили… В общем, сейчас они находятся в очень плачевном положении.

— Это очень хорошая новость, — довольным голосом произнёс я.

— Согласен. На руку нам ещё сыграл тот факт, что разведчики топовых кланов тоже не сидели на месте. Большинство сильнейших мира сего знают о поражении «Восточных соколов», а остальные узнают об этом в ближайшее время, когда мы выложим видео. — На лице Суховея появилась довольная улыбка. — Также общественность в курсе, ради какой цели мы всё это делаем, и к нам поступило очень много предложений о присоединении других гильдий и альянсов к нашему делу.

— Понятно, — задумчиво ответил я. — Как думаешь, каковы будут условия прекращения войны?

— Так их же мы выставляем! Поэтому я и хотел переговорить с тобой на этот счёт. Я так понимаю, материальная составляющая для тебя не главная?

— Нет. Мне плевать на деньги, — спокойно ответил я Суховею. — Я хочу, чтобы виновные получили по заслугам, а все игроки, которые до сих пор находятся в плену, были освобождены…

Я задумался.

— И ещё: можете сделать так, чтобы другие игроки и жители «Эры» даже помыслить боялись о том, чтобы насильно виртуализировать и делать других людей рабами?

Суховей усмехнулся.

— Я понял тебя. Думаю, мы с Королевой шипов что-нибудь придумаем.

— Хорошо, тогда я на вас надеюсь, — произнёс я и хотел было поинтересоваться у Суховея насчёт Арании, но он опередил мой вопрос.

— Насчёт твоей жены. — Суховей посмотрел мне в глаза. — Пара дней. Дай нам с Королевой пару дней, и как только мы всё утрясем, немедленно отправимся выручать её. Это я тебе обещаю!

Признаюсь честно, после его слов на душе стало гораздо легче.

— Спасибо! Я очень благодарен тебе… Вам за…

— Вальгорт! — перебил меня Суховей. — Это мы должны тебя благодарить, — серьёзным тоном произнёс он. — Опять же, мы ещё ничего не сделали и…

— Я тебе верю, — ответил ему и улыбнулся.

— Я ценю твоё доверие, — произнёс Суховей и поднялся со стула. — Валькирия уже занимается подготовкой к рейду, поэтому можешь не переживать. Скоро мы освободим Аранию.

Я тоже встал и протянул ему руку.

— Знаю, — ответил я, и мы обменялись крепкими рукопожатиями.

— Чем собираешься заняться сейчас? — спросил он, когда я был уже на пороге его кабинета.

— Собираюсь попросить помощи у парочки своих хороших друзей, — ответил я и, помахав ему на прощание рукой, вышел из кабинета, после чего сразу активировал арку телепорта.

Когда я оказался на месте, была уже глубокая ночь. Чтобы лучше ориентироваться в темноте, призвал светляка и под его ровным тёплым светом отправился дальше.

— Да уж, надо бы уже вплотную заняться его восстановлением, — произнёс негромко я, подходя к руинам храма Агния, с которого начался мой путь мистического рыцаря. — Думаю, этого должно хватить, — зайдя внутрь, пробубнил себе под нос, доставая из браслета-хранилища латную рукавицу легендарного ранга, которую выковал из мифрила.

Недолго думая, я положил её на алтарь, и она буквально в следующее мгновение вспыхивает ярким красным светом, после чего руины снова погружаются во тьму.

Проходит несколько минут.

— Даже не думай, второй раз я на эту ерунду не куплюсь, — негромко произношу я.

— Ну вот, а я-то думал, будешь снова взывать ко мне, — слышу знакомый голос сверху, а спустя мгновение рядом со мной возникает и сам его обладатель.

После того как я заручился поддержкой Бога-покровителя, открыл портал в прибрежный город под названием Атлантис и, оказавшись там, отправился в заведение под названием «Влажные мечты пирата», располагающегося в самом центре портового района.

— Стой! — На входе в кабак в мою грудь упёрлась крепкая рука орка-охранника, возвышающегося надо мной минимум на метр, а может, даже больше.

— Мне нужно внутрь, — спокойно ответил я зелёнокожему бугаю.

— Как называется твой корабль⁈ — Оскалив клыкастую пасть, орк смерил меня недовольным взглядом.

Я тяжело вздохнул. К сожалению, я знал, какой ответ последует, если скажу ему, что у меня нет никакого корабля…

— Он называется «Пропусти меня по-хорошему, или я сломаю твою челюсть», — ответил я бугаю, глядя ему прямо в глаза.

На лице орка появилась улыбка от предвкушения того, что будет дальше.

— А ты не из робкого десятка, да? Ты знаешь, кто я? — произнёс он, и его рука как бы невзначай потянулась к рукояти лёгкого топорика, висящего у него на поясе.

— Охранник у входа в таверну? — пожав плечами, ответил я.

Орк усмехнулся.

— А ты мне нравишься! Ладно, заходи! — Он сделал шаг в сторону, чтобы дать мне возможность пройти, а в следующую секунду дверь, ведущая в таверну, с треском вылетает из косяка.

Отпрыгиваю в сторону, и она пролетает мимо. Удивлённо поворачиваю голову к дверному проёму, и буквально в следующее мгновение из него вылетает несколько тел.

Делаю шаг назад, чтобы посетители кабака не врезались в меня, и они падают на мощёную камнем дорогу, буквально в полуметре от того места, где я стоял.

Какого хрена тут происходит⁈

Призываю мистическую броню Непробиваемого голема и активирую её защитное умение.

Проходит несколько секунд.

— Опять этот… — слышу я голос орка-охранника, который, видимо, удивлён был не меньше меня. — Ну я сейчас ему задам! — грозно произносит он и заходит внутрь.

Тем временем одно из тел, которое с большой вероятностью не было довольно тем, что с ним произошло, поднимается и, шатаясь, направляется обратно.

Второе тело, которое принадлежало невысокому, но очень коренастому дворфу, тоже находит в себе силы встать и, оглядевшись по сторонам, находит взглядом меня.

— Ты… — Он указал на меня пальцем. — Ик… Ты что, надо мной смеёшься⁈ — с претензией в голосе произнёс он и поднял вверх кулаки, каждый из которых был раза в три больше моего.

— Нет, — спокойно ответил я, прекрасно понимая, что мой ответ для него сейчас ничего не значит.

— А я видел, что смеялся! Ик! — произнёс он и в следующее мгновение атаковал.

Несмотря на нулевое состояние моего противника, двигался он на удивление быстро. Дворф использовал какое-то из бойцовских умений, и первой же атакой своего кулака, попавшей мне в грудь, отправил меня в полёт.

Пролетев несколько метров, врезаюсь в дом, оставляя в его стене довольно большую вмятину. Силы моему противнику явно было не занимать…

Поднимаюсь и призываю каменные «колотушки», чтобы уравнять шансы.

— Живой, значит. Это хорошо! Ик… — На лице дворфа появилась улыбка.

Не дожидаясь, когда он атакует первым, я сам воспользовался рывком и со всей силы ударил его в рожу.

Признаться честно, я ожидал чего угодно от своей атаки, но только не того, что произошло. Скорее даже наоборот. Как раз-таки ничего и не случилось, и я совру, если скажу, что был не удивлён. Несмотря на то, что удар пришёлся дворфу в лицо, мне, по сути, даже с места его сдвинуть не удалось, а ведь силы у меня было немало…

— Хех, — усмехнулся он и, сделав обманный замах одной рукой, второй приложил меня так, что я снова отлетел на пару метров и впечатался в стену какой-то лавки.

Снова поднимаюсь и сплёвываю кровью на мостовую. Не сказать, что мне было больно, ибо броня, её активное умение и реликт давали мне хорошие резисты, но и утверждать, что подобные оплеухи мне были приятны, тоже не мог.

— А ты крепкий, — произнёс дворф и снова икнул.

— Не крепче тебя! — ответил я, стряхнув с себя каменную пыль.

— Это точно! — Мой противник снова усмехнулся и встал в боевую стойку. — Продолжим? — не прекращая шататься, спросил он, а в следующее мгновение в таверне разбивается окно, и из него вылетает деревянный стол, который на огромной скорости врезается в дворфа.

Он даже не шелохнулся.

Да что с ним не так⁈

— Эй! Эй! Эй! — слышу знакомый голос, а за ним в таверне вспыхивает яркая вспышка серебряного света.

Из кабака вылетает второе окно, а вслед за ним и тело. Эльф ловко приземляется на ноги, достаёт знакомую мне катану, и рядом с ним появляется с десяток его копий, которые тут же устремляются обратно в таверну.

— Дрозд! — окликнул я друга, и одна из копий остановилась.

— Вальгорт? — Длинноухий удивлённо посмотрел на меня, а затем перевёл взгляд на дворфа и кивнул на него. — Ты дерёшься с ним?

— Да. Не знаю, как так получилось… — честно ответил я Чёрному дрозду, и он усмехнулся.

— Ну, удачи! Как закончишь — жду внутри! — произнеся эти слова, эльф снова ринулся обратно в таверну, где, судя по звукам, доносившимся изнутри, царил настоящий хаос.

— Знаешь этого прохвоста… Ик? — спросил дворф и смерил меня оценивающим взглядом.

— Да, — спокойно ответил я, попутно рассуждая, что же мне делать дальше. Переходить на более мощные мистические доспехи не хотелось, ибо большая часть их умений могли оказаться смертельными для обычного жителя этого мира.

Хотя кто сказал, что передо мной стоит обычный дворф…

— Так чего же ты сразу мне об этом не сказал! Ик! — усмехнулся он и опустил кулаки. — Это ж мой друган! Ик!

Ага, как будто ты дал мне для этого время…

— Идём! Ик! Там сейчас начнётся самое интересное! — произнёс дворф и наклонился вниз, чтобы поднять деревянный брусок, который раньше служил ножкой стола. — Не стой столбом, а то всё пропустишь! Ик! А-А-А-А! — Он издал громкий боевой клич и ринулся внутрь таверны.

Мне же ничего другого не оставалось, как последовать за ним…

— А нормально ты его так приложил! Ик! — Захмелевший дворф наполнил здоровенную кружку элем и поднял её вверх. — За Вальгорта! — громко прокричал он, и все, кто слышал его слова, поддержали Кувалду громкими криками!

— Ну, с тобой мне не сравниться! — усмехнулся я и тоже поднял свою кружку вверх.

— А тут никому со мной не сравниться! — ответил он и, ударив своей кружкой о мою, разом осушил её.

Ничего себе! Там минимум литров пять было…

Как оказалось, раньше Кувалда был игроком, как и я, поэтому мы сразу нашли общий язык.

— Так и зачем тебе понадобился этот… ик… проходимец? — спросил меня он, налив себе ещё эля.

— У меня есть к нему серьёзное дело, — ответил я и тоже наполнил себе кружку. Последние несколько дней были для меня не самыми весёлыми, и хотелось немного отдохнуть и расслабиться, а в компании этих весёлых ребят это получалось довольно просто.

— Да? И какое же? — Кувалда попытался зафиксировать свой пьяный взгляд на мне, но получалось у него это из рук вон плохо, поэтому в конечном итоге он просто сдался и выпил содержимое своего «ведра».

— Это секрет! — ответил я, покачиваясь из стороны в сторону из-за убойной дозы алкоголя в моём организме.

— Так и мне расскажи! Я это… Ик! Могила… Или ты мне не доверяешь⁈ Ик⁈ — Кувалда резко поднялся из-за стола и, шатаясь, встал в боевую стойку. Оказалось, что он имел какой-то монковский класс, поэтому кабинеты с помощью кулаков ломал на раз-два.

— Да сядь ты уже! — одёрнул своего друга Чёрный дрозд. Как и мы, он тоже уже был в стельку, но выглядел куда как лучше и, судя по его взгляду, ещё сохранил хоть какую-то ясность ума.

Кувалда нехотя приземлился обратно на место и снова наполнил кружку элем.

— Говори. Этому парню можно доверять, — произнёс Чёрный дрозд и посмотрел на своего товарища, который вовсю строил из себя обиженку.

Я тяжело вздохнул и выпил ещё одну полную кружку.

— Ну, ладно, слушайте, — ударив кружкой о стол, сказал ребятам и начал свой рассказ.

Несколько часов спустя

— Да идём сейчас! Ик, чё тянуть! Я там один всем рожи начищу! — Кувалда резко встал из-за стола, от чего тот чуть не перевернулся.

— Не! Плохая идея! — Даже несмотря на то, что я был в стельку пьян, понимал, что идея отвратительная.

— Согласен, — меня поддержал шатающийся Чёрный дрозд. — Соваться туда без подготовки крайне глупо!

— Да ну вас! Ей Богу, как бабы! — раздосадованно произнёс Кувалда. — Не хотите, как хотите!

— Значит, ты не с нами? — спросил его Чёрный дрозд.

— Шутишь⁈ Конечно с вами! Я этим, как их там… А, да! Арахнидам лично все ноги поотрываю и запихну в их хитиновые задницы! Будут знать, как у моего кореша жён воровать! — Кувалда ударил по столу кулаком, и бедняга этого не пережил и развалился.

Вся выпивка и еда упали на пол.

— А и ладно! Всё равно уже надоело! — махнул на содеянное Кувалда. — Кунк, запиши на меня! — крикнул он человеку, стоящему за стойкой. — Куда пойдём дальше⁈

Признаться честно, к этому моменту я уже еле стоял на ногах и продолжения «вечеринки» мне не хотелось.

— Я — всё! — заплетающимся от выпитого голосом ответил новому товарищу.

— Не! Не! Не! Так не пойдёт! — Кувалда скрестил руки на груди. — Считай это платой за нашу помощь! Пока не упадёшь — надо пить!

— Но я… — попытался было возразить ему, но меня перебил Чёрный дрозд.

— Спорить с ним бесполезно! Пойдём! — Меня подтолкнули к выходу.

— Ребят, но я правда…

— Да всё будет нормально! — На моё плечо легла тяжёлая рука Кувалды. — Щас немного отдохнём, а как протрезвеем, пойдём громить этих твоих… Ну ты понял!

— Арахнидов.

— Ага! Их самых! — усмехнулся он. — Пойдём! Нас ждут приключения!

Меня в буквальном смысле силком выпихнули из трактира, и мы отправились дальше…

Очнулся я лишь на следующий день в незнакомой мне комнате. Ребят рядом не было, и я даже начал было переживать, не попал ли в какую-либо беду.

Активирую портальный значок, и в комнате появляется арка телепорта. Отлично, значит, я не в плену. Поднимаюсь на ноги и подхожу к двери — открыто.

Выхожу из комнаты и попадаю в длинный коридор, боковые стены которого были усеяны точно такими же дверями, из которой вышел я. Странно, где это я?

Делаю несколько шагов вперёд, и в следующее мгновение до меня доносится знакомый голос.

— Неси ещё выпивки! — слышу я Кувалду, а спустя несколько секунд соседняя дверь справа открывается, и из неё выбегает стройная эльфийка в прозрачной голубой сорочке, которая лишь условно прикрывала её тело от посторонних глаз.

Увидев меня, девушка остановилась.

— Ваш друг проснулся, — пропела она ангельским голоском, заглянув обратно в комнату, после чего подмигнула мне и быстрыми шагами продефилировала по коридору, пока не скрылась за одним из его поворотов.

— Вальгорт, заходи! — послышался низкий бас дворфа из комнаты.

Захожу в комнату и вижу Кувалду в центре огромной кровати с бочкой чего-то явно спиртного в руках и в окружении пяти красоток.

Девушки поворачиваются в мою сторону и начинают хихикать.

— Где я… мы? — спрашиваю его.

— А что, непонятно⁈ В борделе конечно! — отвечает Кувалда и кивает на девушек. — Ты вчера отказался от компании, а мы — нет! — усмехнулся он и притянул к себе одну из девушек, которая, судя по цвету кожи и длинным ушам, принадлежала к расе тёмных эльфов.

— А где Чёрный дрозд? — спросил я, стараясь при этом не обращать внимания на прелести голых девиц.

— Сказал, что у него дела, — пожав широкими плечами, ответил Кувалда. — Он оставил тебе это! — В его руке появился металлический треугольник, который он сразу же кинул мне.

Ловлю предмет и понимаю, что в моих руках портальный маячок.

— Он сказал активировать его, как только будешь готов приступить к делу, — произнёс Кувалда. — Меня тоже с собой захватит! — усмехнулся он и посмотрел на девушек. — Какого чёрта ваша подруга всё ещё не принесла выпивки⁈

— Договорились, — ответил я. — Ладно, тогда увидимся позже! — Я уже собирался покинуть комнату, так как моё присутствие здесь явно было лишним, но остановился. — И да: держи это, пожалуйста, в секрете, хорошо?

Кувалда смерил меня недовольным взглядом.

— Я могила, — серьёзным тоном произнёс он.

— Хорошо, увидимся!

Выхожу в коридор и, использовав телепорт, оказываюсь в замке «Небесных странников», где меня, оказывается, уже ждали.

Не успел я выйти с «другой стороны» телепорта, как меня тут же уведомили, что Суховей срочно хочет видеть меня у себя в кабинете. Туда я, собственно, и направился.

— Присаживайся. — Он указал на один из стульев, и по его тону я понял, что разговор будет серьёзным.

— В чём дело? — прямо спросил я.

Суховей тяжело вздохнул.

— Переговоры с Альянсом могут затянуться, — ответил он и посмотрел мне в глаза. — В дело вмешалась верхушка администрации «Эры Бесконечности».

— Не удивлён, — усмехнувшись, произнёс я. — Зато теперь понятно, кто их крышевал.

— Это да. У меня остались связи в реале, и я задействовал их все, но судя по всему, они просто решили потянуть время.

Я понимал, что это плохо, как, впрочем, и Суховей.

— Думаешь, они копят силы и деньги, чтобы нанести ответный удар? — решил озвучить я свои мысли.

— Возможно, — пожал плечами Суховей. — Мои разведчики, как и люди Королевы шипов, занимаются этим вопросом.

— Понятно, — задумчиво ответил я. — Как думаешь, сколько времени это займёт?

— Честно? Не знаю, — ответил он и тяжело вздохнул.

В комнате воцарилась тишина.

— Значит, пойду без вас, — наконец произнёс я. — Больше ждать нельзя!

— Но…

— Суховей, я справлюсь, — перебил его. — Помимо тебя, Королевы шипов и Брута, у меня есть друзья. Если хочешь, я даже Валькирию просить о помощи не буду. Миссия опасная, и кто знает, что ждёт нас внутри.

Он грустно улыбнулся.

— Разумеется, как отец, я бы хотел, чтобы Леся не подвергала себя опасности и осталась рядом со мной, но если это произойдёт, она возненавидит не только тебя, но и меня. Ты же знаешь её нрав.

— Знаю, но ты ведь понимаешь, на какой риск мы идём. Пусть уж лучше живёт и ненавидит, чем сгинет вместе со мной. Подыхать я, конечно, не собираюсь, но мало ли что может случиться внутри.

— Я всё понимаю, но если она хочет идти с тобой, останавливать её не буду. Если я её обману, потеряю её в любом случае, поэтому я тебя очень прошу! Позаботься о ней! — Суховей с мольбой во взгляде посмотрел мне в глаза.

— Хорошо, обещаю! — ответил я и заметил, как дрожат его руки.

Первый раз в жизни увидел Суховея таким…

— Спасибо! Нет, правда! От чистого сердца большое спасибо! Я подготовлю вам в рейд всё самое лучшее! Свитки, артефакты, зелья! Всё! — произнёс он, явно воодушевившись моим ответом.

— Договорились!

Да, помощь сильного мага вроде Суховея мне бы не помешала, но раз дела обстоят так…

— Тебя, кстати, хотела видеть твоя гильдмастер. Заскочи к ней после меня.

— Хорошо, тем более я так и планировал поступить, — пожав плечами, ответил ему.

— Ну, тогда не смею тебя больше задерживать. — На лице Суховея наконец-то появилась улыбка. — Я пока займусь приготовлениями, а ты собирай команду.

— Так уже почти все собраны, — усмехнулся я.

— Оперативно!

— На кону жизнь моей жены стоит, — ответил я и поднялся с места. — Ладно, увидимся! — Протянул Суховею руку.

— Ага, до скорого! — Он крепко пожал мою руку, после чего я покинул кабинет и снова воспользовался портальным жетоном, который в этот раз привёл меня в замок «Чёрных роз».

Не теряя времени, сразу иду в кабинет Королевы шипов.

— Суховей уже поведал тебе о возникшей проблеме? — Она сразу перешла к делу, стоило мне только оказаться в её кабинете.

— Да.

— И что ты решил? — Королева смерила меня заинтересованным взглядом.

— Я решил пойти без вас, — спокойно ответил ей.

— Ну, примерно на такой ответ я и рассчитывала. — На её лице появилась улыбка. — Я не смогу составить тебе компанию, но Брута отправлю с тобой.

— Но…

— Всё нормально. Я и Суховей разберёмся со всем сами. — Она улыбнулась. — Брут очень сильный убийца, и с ним процент успеха твоей миссии будет гораздо выше.

— Спасибо! — от всей души поблагодарил я её.

— Пока ещё не за что, — усмехнулась Королева шипов. — Подготовка к твоему рейду уже идёт полным ходом. Суховей занимается материальными вопросами, я — сбором информации. Разведчики, посланные в подземелье, были убиты на третьем уровне. Судя по их докладам, в данже твоей тёщи с самого первого этажа тусуются высокоуровневые мобы.

Вот же сука!

— Сейчас в данж отправлена вторая группа. Там лучшие из тех, кто может передвигаться скрытно. Среди них есть даже те, кто специально скинул пару сотен уровней ради этого! И это при условии, что они не знают основной сути проблемы, — произнесла Королева шипов и с интересом посмотрела на меня.

— Но почему… Я ведь…

— Потому что тебя уважают, — перебила меня Королева шипов и усмехнулась. — Ты думаешь, всё, что ты делаешь для клана, остаётся в тени⁈ Поверь мне, нет! Ребята знают, сколько ты сделал для «Чёрных роз», и разумеется, хотят тебя отблагодарить!

Признаться честно, я даже и не думал об этом…

— По лицу вижу, что ты даже об этом не задумывался! Угадала? — спросила она, и я кивнул. — В общем, сегодня-завтра появится новая информация. Помимо Валькирии, Брута, Карающего перста и Хорта, кто ещё пойдёт с тобой?

— Я попросил помощи у своего Бога-покровителя, и он сказал, что поможет. Также со мной пойдёт эльф по кличке Чёрный дрозд, Герда и ещё один дворф-монах по прозвищу Кувалда. С последним я познакомился вчера… И я никогда не видел настолько сильного монаха, — озадаченно ответил я.

— Я пробью его по своим каналам. Дворф Кувалда с классом монаха, значит, — задумчиво спросила Королева шипов. — Где ты видел его последний раз?

Называю ей название города и таверны, после чего уточняю, что расстались мы с ним в борделе.

— А я смотрю, времени ты не теряешь? — На лице Королевы шипов появилась лукавая улыбка.

— Я был в стельку пьян, плюс я знаю, что ничего там не было, — спокойно ответил ей, не собираясь вестись на провокации.

— Ну, разумеется, — усмехнулась она. — Ладно, пока можешь отдыхать. Как только всё будет готово, я тебя уведомлю, идёт?

— Хорошо.

Я уже собирался было выйти из её кабинета, как вдруг она меня окликнула:

— Вальгорт, постарайся не попасть в неприятности, хорошо?

Ага, как будто я сам этого хочу…

— Постараюсь, — ответил я и вышел из кабинета.

Я не знал, сколько времени у меня было в запасе, как, впрочем, и чем мне заняться, поэтому решил сделать то, что у меня лучше всего получается, — пойти ковать.

В этот раз на входе в арахнидское подземелье мой небольшой отряд не вышел встречать никто.

— Как-то уж больно тихо, — произнёс Чёрный дрозд, глядя в тёмный зев пещеры, куда нам предстояло отправиться в ближайшее время.

— Сдрейфил⁈ — усмехнулся Кувалда, который, как оказалось, был одним из первых победителей Королевского турнира в сольной дисциплине. Королева шипов решила подстраховаться и навела о нём справки, и её удивлению, как, впрочем, и моему, не было предела. Оказалось, раньше мой новый приятель состоял в клане, занимающем первое место в десятке лучших, но после победы на турнире ушёл, и его долгое время никто не видел.

— Нет, просто странно, что нет никакой охраны, — задумчиво ответил Чёрный дрозд.

— Да плевать! Может, пойдём уже⁈ — произнёс Кувалда и сделал несколько шагов в направлении данжа. — Чего просто так стоять и гадать, когда можно зайти внутрь и всё сразу узнать⁈

С его логикой было сложно поспорить…

— Я первый зайду и осмотрюсь быстренько, хорошо? — послышался знакомый голос и вперёд вышел Брут.

Спорить с топовым рогой, а по совместительству и вторым человеком в клане, в котором я состоял, не видел смысла.

— Эй! Я тоже хочу пойти! — Бруту преградил путь Кувалда.

— Идём, — спокойно ответил тот.

— Э-э-э-э, ладно… — Подобного ответа не ожидал даже сам дворф.

— Только я пойду вперёд, ну а ты… — Брут смерил моего нового товарища презрительным взглядом. — Постарайся не сдохнуть, ибо я не буду с тобой нянчиться! — усмехнувшись, произнёс он и в буквальном смысле растворился в воздухе.

Ну, Брут, как всегда, в своём репертуаре…

— Ненавижу этого парня! — сказал Кувалда и сплюнул на землю.

Я тяжело вздохнул. Хорошо, что хоть остальные более-менее ладят.

— Всё будет нормально. — Ко мне подошла Герда. — Мы спасём Аранию. — Она положила руку мне на плечо.

— Знаю, но всё равно спасибо, — ответил я и грустно улыбнулся.

К нам подошла Валькирия.

— Ты уверен, что нужно было брать этого дворфа с нами? Как по мне, он какой-то невменяемый, — произнесла она так, чтобы слышали только мы с Гердой.

Я посмотрел на Кувалду, который всё же решил не идти за Брутом.

— Не обращай внимания. Он немного эксцентричный, но он хороший малый, — ответил я и посмотрел на остальных ребят, которые решились пойти со мной освобождать Аранию.

Среди них был Карающий перст — сильный монах, с которым я познакомился очень давно. Впоследствии мы с ним вступили в один клан, в коем и состоим на данный момент. Чёрный дрозд — эльф-контрабандист с тяжёлым прошлым, которому я помог взорвать фамильное поместье. Кувалда — дворф-монах, о прошлом которого было практически ничего неизвестно. Хорт — невероятно сильный маг с редким классом, позволяющим менять структуру заклинаний.

— Уверен⁈ — недоверчиво спросила Валькирия, которая наряду с остальными заслужила почётное место в освободительном отряде. Обладая гибридным классом рыцаря и мага, она способна управлять гравитацией, благодаря чему является очень опасным противником для любых существ за счёт обильного количества как боевых умений и заклинаний, так и навыков контроля и защиты.

— Да. В нём я не сомневаюсь, — произнёс я, посмотрев на Кувалду.

— А мне кажется, он довольно милый, — улыбнувшись, сказала Герда — девушка, которую я когда-то спас от некроманта. Тёмный колдун наложил на неё и меня смертельное проклятье, а ныне его душа заточена в моём реликте.

Валькирия смерила её разочарованным взглядом.

— Странные у тебя, однако, вкусы.

— Какие есть, — усмехнулась Герда. — Кстати, чуть не забыла! — Она активировала браслет-хранилище, и в её руках появился свиток. — Тут, в общем, несколько разных зелий на все случае жизни: защитные, атакующие, деморализующие, яды и так далее. Все подписаны и ко всем приложено описание! Держи! — Герда протянула свиток мне, и я его принял. — Пойду раздам остальным! — сказав это, она пошла раздавать зелья, оставив нас с Валькирией наедине.

— Ты уверена, что хочешь пойти с нами? Там может быть очень опасно, и ты…

— Уверена! — перебила меня Валькирия. — Слушай, я взрослая девочка и могу сама принимать решения. — Она смерила меня недовольным взглядом. — И Арания моя хорошая подруга, которых у меня не так много. Так что завязывай давай с этим, а то мы поругаемся, хорошо?

— Хорошо, — ответил я, и на её лице появилась слабая улыбка.

— Кстати, ты вроде говорил, что с нами пойдёт твой Бог-покровитель. Где он?

Агний действительно пообещал мне, что поможет, но так же, как и в прошлый раз, его сдерживали законы баланса мировых сил, поэтому он не мог пройти с нами всё подземелье целиком.

— Он будет, не волнуйся, — ответил я, решив не вдаваться в подробности, которые и сам до конца не понимал.

— Хорошо… — неуверенно ответила Валькирия.

— А этот рога… он надолго туда в одиночку пошёл? — спросил Кувалда, подойдя ко мне.

Так как Валькирия недолюбливала дворфа, она взяла Герду под руку и вместе с ней отошла от нас в сторону.

— Чего это с ней? — Кувалда проводил Валькирию недовольным взглядом.

— Считает тебя слишком буйным, — усмехнувшись, ответил я, и на его лице появилась широкая улыбка.

— Тогда ладно, — произнёс он и вновь посмотрел на меня. — В бою ведь на неё можно будет положиться?

— Да. Я ей доверяю, как каждому из здесь присутствующих, — честно ответил я. — А насчёт Брута… Думаю, скоро вернётся. В одиночку он не будет глубоко лезть внутрь.

— Ссыкло? — Кувалда, как всегда, не особо выбирал выражения…

— Нет, просто осторожный.

— Ну, я и говорю: ссыкло! — усмехнулся он, и в следующее мгновение за его спиной материализовался Брут.

— Осторожность не является трусостью, — холодно произнёс он, убирая в ножны кинжал, изогнутое лезвие которого светилось бледным фиолетовым светом.

Хм-м, зачем он вообще ему понадобился вне пещеры? Неужели…

— Не люблю, когда стоят у меня за спиной, — сквозь зубы процедил Кувалда.

— А я не люблю, когда меня называют за глаза трусом, — спокойно ответил ему Брут.

Ну, началось…

— Так, для начала — давайте успокоимся! Надеюсь, вы не забыли, зачем мы здесь собрались? Мне плевать, что вы не нравитесь друг другу! После того, как мы освободим мою жену, можете хоть поубивать друг друга, но сейчас, — я посмотрел на Кувалду, — ведите себя достойно!

— Не проблема, — пожал плечами тот.

— Ну а меня ты знаешь: первым я никогда не иду на конфликт, — произнёс Брут. — Кстати, первый уровень пещеры полностью чист. Я не заметил ни одного противника. Скорее всего, так будет и на последующих двух уровнях. Разведчикам удалось спокойно дойти до четвёртого, и вот уже там начались проблемы. Высокоуровневые арахниды и ловушки — это лишь малая часть того, что им удалось увидеть. Хотя все данные есть в рапорте, который они оставили, и я думаю, что все с ним уже ознакомились. — Брут искоса посмотрел на Кувалду.

— Да конечно читали, — махнул рукой он. — Может, тогда пойдём уже? У меня кулаки чешутся от желания поскорее кому-нибудь набить морду!

Интересно, он врёт или действительно читал…

— Так, ладно! — произнёс я так, чтобы все меня слышали. — Пятиминутная готовность, затем используем свитки с баффами, выпиваем зелья — и заходим, — произнёс я и, убедившись, что все меня услышали, отошёл немного в сторону.

Как же я волновался…

Я посмотрел на свои руки и понял, что они дрожат. Раньше постоянно ходил в рейды, но подобное со мной было впервые. Одно дело, когда ты идёшь фармить мобов и ресурсы, и другое — освобождать жену из лап чокнутой фанатички, которая решила принести нашего с Аранией ребёнка в жертву каким-то древним Богам…

Я сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться и унять дрожь в руках. Ребята не должны видеть меня таким…

Первые три уровня мы действительно прошли не встретив ни одного врага.

— Я так понимаю, самое веселье начнётся дальше? — спросил Карающий перст, глядя на тоннель, который вёл вглубь пещеры на четвёртый уровень подземелья, созданного моей фанатичной тёщей.

— Да. Парочка высокоуровневых арахнидов-гвардов стояли прямо на входе. Меня они не заметили, но в одиночку я решил с ними в бой не вступать, — произнёс Брут, и я услышал смешок Кувалды, раздавшийся за моей спиной. Всё-таки этот дворф неисправим…

Хвала Богам, Брут просто его проигнорировал.

— А что с уровнями? — спросил его Хорт.

— Выше семисотого, — ответил Брут.

— Неплохо для подземелья, ограниченного трёхсотым уровнем, — произнесла Валькирия.

— Она решила подстраховаться на случай, если я решу попросить помощи у кланов и устроить полноценный рейд, — сказал я, хотя это и так все понимали.

— Может, пойдём уже? — присоединился к разговору Кувалда. — Два врага семисотого уровня — это же просто смешно! Я один их за пару секунд размотаю!

— Так иди и размотай, — усмехнулся Брут.

Видимо, я всё же ошибался на его счёт…

— Пф! Пара пустяков! — хрустнув костяшками, произнёс Кувалда и уверенной походкой оправился в направлении тоннеля, ведущего на четвёртый уровень.

Я тяжело вздохнул, провожая его взглядом.

— Ты не собираешься его остановить? — обеспокоенным тоном спросила Валькирия.

— Нет. Пусть идёт, — спокойно ответил я. — Два противника такого уровня ничего не смогут ему сделать.

Она смерила меня удивлённым взглядом, но ничего не ответила. Кувалда же вернулся спустя пару минут, весь покрытый чёрной кровью, но с довольной улыбкой на лице.

Двадцать третий уровень подземелья Прядильщицы нитей судьбы

— Хорт, помоги! — громко крикнул я, когда огромный паук вновь спрыгнул с потолка вниз и вызвал тем самым сильнейшее землетрясение.

— Что хочешь комбинировать⁈ — крикнул Хорт. Ему удалось устоять на ногах благодаря одному из его заклинаний, которое сводило на нет силу землетрясения в небольшой области вокруг него.

— Не парьтесь! Я разберусь! — послышался знакомый голос, и я заметил Кувалду, который всё это время стоял позади Хорта. Как и седой волшебник, дворф тоже не испытывал какого-либо дискомфорта от землетрясения, вызванного огромным арахнидом, ибо, как и Хорт, стоял в зоне действия заклинания.

Ответить я ему ничего не успел, ибо в следующий момент кулак моего нового товарища вспыхнул ослепительно-яркой вспышкой.

Я на секунду зажмурился.

— АР-Р-Р-Р-Р-Р!! — послышался боевой клич Кувалды, а когда я открыл глаза, его рядом с Хортом уже не было. Поворачиваю голову к пауку и вижу яркую вспышку, приближающуюся к нему на огромной скорости.

— Что это такое было? — спросил я Кувалду, глядя на чёрное месиво, которое сейчас представляла огромная башка арахнида, размеры которого были раза в два больше, чем я в форме непробиваемого голема.

— Одно из умений моего класса, — спокойно ответил он, пожав плечами.

Ничего себе у него умения. Видимо, не зря он был одним из тех, кто выиграл Королевский турнир…

— Как-то не особо твоя тёща постаралась над своим подземельем! Я бывал в данжах гораздо опаснее этого. Подумаешь, огромные пауки и недотёпы-арахниды, которые толком-то и сражаться не могут! — недовольно произнёс Кувалда и, подойдя к тушке паука, пнул её ногой.

Мы с Хортом переглянулись, когда гигантское тело паука размером с замок отъехало немного в сторону.

— Мне ведь не показалось? — удивлённо произнёс седой маг.

— Если да, то и мне тоже, — не веря в увиденное, ответил я. Это сколько же надо иметь силы, чтобы проделать подобное…

— Вы чего? — Кувалда смерил нас подозрительным взглядом.

— Ничего, всё нормально. — Я махнул рукой. — Дальше наверняка будут противники посерьёзнее.

— Надеюсь, — буркнул в ответ он.

— Видел я, конечно, сильных персонажей, но чтобы настолько… — произнёс Хорт, стоило Кувалде отойти от нас.

— Ага. Не хотел бы я попасть под навык, которым он ударил паука, — ответил я, бросив ещё один взгляд на месиво, оставшееся от головы гиганта.

— А я бы хотел попробовать усилить это умение! — сказал Хорт, и я снова стал свидетелем его маниакального взгляда.

— Ну, думаю, у тебя будет такая возможность, — ответил я. — А ты и воинские техники можешь изменять?

— С ними сложнее, но да, могу. Всё зависит от того, какой ресурс используется для создания того или иного приёма или техники.

— В смысле? — немного не понял я.

— Я имею в виду, что тратит человек, когда использует технику. Это может быть мана, энергия, ярость и так далее. Есть много разных классов, которые для создания своих приёмов, умений, навыков и заклинаний используют уникальные ресурсы. Взаимодействовать, к сожалению, я пока могу не со всеми… Но я к этому стремлюсь. — Хорт усмехнулся.

— А, вот ты о чём. Ну, как и большинство монахов, я думаю, Кувалда использует духовную энергию, или как там это у них… Энергия Ки, или что-то в этом духе.

— Монахов много разновидностей, но этот, скорее всего, да, на духовной энергии. Ладно, пока мы и так справляемся, а дальше посмотрим, — произнёс Хорт и усмехнулся. — Продолжаем путь? — спросил он, и я кивнул.

Двадцать восьмой уровень

— В укрытие! — громко крикнул я ребятам, когда один из арахнидских магов решил жахнуть по нам явно чем-то очень серьёзным.

Сам использую рывок и оказываюсь под защитной сферой, созданной Хортом и Валькирией.

— Что это? — спрашивает эльф, когда в защитный купол седого мага бьёт какая-то чёрная субстанция, которая после попадания начинает медленно стекать по защитному барьеру.

— О! Они могут пользоваться древней тёмной магией! — восторженно произносит Хорт. — Не думал, что кто-то из арахнидов на такое способен! Вон тот крендель нужен мне живым! — Он указал на одного из арахнидов, восседающего на ярко-красном пауке.

— Ты в своём уме⁈ — сразу же насела на него Валькирия. — У нас как бы тут война, а ты…

— Сделаю! — послышался за спиной знакомый голос Брута.

— Я так понимаю, мне дорого это будет стоить? — усмехнувшись, спросил у него Хорт.

— Разберёмся. — На лице Брута появилась лукавая улыбка, которая тут же растворилась вместе с ним в воздухе.

Седой маг тяжело вздохнул.

— Чего не сделаешь ради знаний, — усмехнувшись, произнёс он, и его защитная сфера увеличилась в размерах.

— Остальных, значит, можно не щадить? — поинтересовался Кувалда. Всё его тело было покрыто чёрной кровью, копотью, а на руках и торсе зияли раны, из которых сочилась кровь, но ему на это, видимо, было всё равно.

— Да, остальные мне не интересны, — посмотрев в сторону других магов, спокойно ответил Хорт.

— Отлично! — Кувалда радостно потёр кулаки. — Красавица, можешь на меня накинуть свой щит? — спросил он, повернувшись к Валькирии.

Она смерила его недовольным взглядом и произнесла:

— Не фамильярничай!

Но щит всё равно наложила.

Кувалда усмехнулся.

— Постараюсь! — ответил он, после чего использовал несколько каких-то умений монаха, которые, вероятно, усиливали его тело. — Я пошёл! Если что, прикройте! — сказав это, Кувалда сделал несколько шагов назад, чтобы разбежаться. — Поехали!

Арахнид-маг лежал на земле, связанный по рукам и ногам магическими путами, которые не только сильно замедляли его, но ещё и не позволяли кастовать заклинания, использовать телепорты и ещё кучу всего интересного… Не для пленника, конечно же…

В отличие от тварей, с которыми нам приходилось сражаться до этого, он имел гуманоидное строение, но был примерно раза в полтора больше меня, а его кожа покрыта прочным чёрным хитином. Помимо этого, он, как и все пауки, имел не одну, а целых четыре пары красных глаз, которые с нескрываемым отвращением смотрели на нас.

— Что-нибудь удалось у него узнать? — спросил я Хорта, и он отрицательно покачал головой.

— Я знаю, что он прекрасно нас понимает, но разговаривать отказывается. Видимо, придётся отдать его в руки Брута. В отличие от меня, он не якшается пытками, да и опыта в этом деле у него явно побольше, — усмехнувшись, ответил седой маг. — Главное, чтобы он не перестарался.

— Понятно. — Я посмотрел на арахнида. — Помимо магии, постарайтесь узнать у него информацию по поводу Арании, ну или того, что нас будет ожидать дальше, хорошо?

— Разумеется, — спокойно произнёс Хорт. — Ладно, пойду просить помощи у нашего специалиста по допросам. — Тяжело вздохнув, он направился к Бруту.

Я подошёл к Валькирии.

— Слушай, я бы на твоём месте нашёл какие-нибудь дела подальше от этого места, — сказал ей. — Сейчас его начнут пытать, и я не думаю, что это зрелище придётся тебе по душе.

Валькирия посмотрела мне в глаза и усмехнулась.

— Вальгорт, я давно уже не ребёнок, — холодно произнесла она. — Если ты думаешь, что я ни разу не видела, как пытают людей, то ты глубоко ошибаешься. Не забывай: я — дочь главы клана, занимающего на данный момент пятую строчку в рейтинге. Я обязана быть сильной, поэтому пытками меня не напугать.

Хм-м, а ведь она права. Я не учёл, что обычные стереотипы не работали на таких сильных женщин, коей была дочка Суховея.

— Хорошо. — Я пожал плечами. — Ну и надеюсь, что не обидел тебя, — на всякий случай добавил я.

— Да нет конечно, — улыбнулась мне Валькирия.

— Вальгорт! — Наш разговор прервала Герда. — У меня есть идея!

— В плане? — спросил я, не особо понимая, о чём речь.

— Я о допросе! Я могу сделать зелье, которое может помочь развязать ему язык!

Чёрт, и почему я раньше не подумал об этом⁈ У меня же в отряде один из топовых алхимиков «Эры Бесконечности».

— Подойди к Бруту. Думаю, он не откажется от твоей помощи! — ответил я, и она улыбнулась.

— Хорошо! Сейчас мы быстренько его расколем! — произнесла Герда и пошла в сторону Брута, Хорта и пленного арахнида.

— Поражаюсь тому, насколько разных людей ты притягиваешь к себе, — сказала Валькирия, провожая Герду взглядом.

Я грустно усмехнулся.

— Не поспоришь, — ответил ей. — Хотя я не знаю, что притягиваю больше — людей или неприятности…

— Мне кажется, это взаимосвязано, — ответила она и улыбнулась.

Я уже собирался было спросить, какая между этим взаимосвязь, когда меня окликнула Герда.

— Вальгорт! — Я обернулся. — Он заговорил! — довольным голосом произнесла она.

Отлично! Настала пора узнать, что же нам приготовила тёща-фанатичка…

— Серьёзно⁈ — произнёс Кувалда, глядя на огромную армию арахнидов, раскинувшуюся в нескольких лигах впереди от нас.

— Откуда у неё столько… — Валькирия задумалась, подбирая нужное слово. — … тварей, — наконец закончила она свою фразу, не сводя глаз с полчищ монстров, которыми кишел не только сам замок, но и вся территория вокруг него.

— Раньше его тут не было, — задумчиво произнёс я, глядя на огромный бастион по размерам раза в три, а то и четыре больше, чем главный замок «Небесных странников», который не так давно мне пришлось защищать.

— А она молодец! — усмехнулся Хорт. — Самое обидное — чтобы добраться до замка, нам придётся сразиться с тварями внизу, — произнёс он и задумался. — Хотя нет. Самое обидное не это!

— Мы не сможем жахнуть по ним кометой, — опередив его, сказал я.

— Ага! Именно это я и хотел сказать! — усмехнулся Хорт. — Есть какой-нибудь план, как нам быстрее добраться до замка? — спросил он у окружающих.

— Есть, — спокойно ответил я, и все взгляды ребят из моего отряда сразу обратились в мою сторону.

— Как интересно! Вещай! — воскликнул Хорт, и его глаза зажглись уже привычным мне маниакальным огоньком.

— В общем, дело такое. В бою против «Восточных соколов» в момент, когда я использовал хаотическую бомбу, я призвал мистическую броню Алмазного феникса. Весь опыт, который я получил за убийство наёмников, их големов, техники и так далее ушёл в неё, поэтому комплект сразу апнулся до максимального уровня. Как и у других призываемых мною доспехов, у брони Алмазного феникса тоже есть финальное умение, — отвечаю я ребятам и призываю вышеописанные доспехи.

Делаю глубокий вдох и вытягиваю руку вперёд.

«Приди, Великий алмазный феникс!» — произношу про себя, и в месте, куда я указал рукой, появляется огромная пентаграмма, светящаяся серебряным светом с магическими письменами по всему контуру, горящими голубым огнём.

Проходит несколько секунд — и в магической фигуре появляется величественное существо в виде огромной серебристой птицы, оперение которой пылало серебряным огнём.

— Ша-а-ар! — призванное существо издало странный воинственный клич и уставилось на нас, а если быть более точным — на меня.

— Что это? — первой нарушила тишину Валькирия.

— Финальное умение мистической брони Алмазного феникса, — не сводя глаз с величественной птицы, ответил я.

— Она прекрасна! — произнесла Герда и сделала шаг в направлении призванного существа.

Великий алмазный феникс смерил её недовольным взглядом и, расправив крылья, начал угрожающе стрекотать. При этом огонь на его перьях начал быстро менять цвет с серебряного на голубой.

— Свои, — произнёс я, и чудо-птица тут же начала успокаиваться, возвращая себе привычный серебряный цвет.

Я сделал несколько шагов в направлении призванного существа.

— Я думаю, он сможет доставить нас прямо в замок, — сказал ребятам, не сводя глаз с феникса.

Подойдя к нему вплотную, я коснулся оперения птицы, и, как это было и в первый раз, когда решил его призвать, огонь не нанёс мне никакого вреда и лишь согрел руку.

— Шэ-э-э-эр. — Феникс склонил голову, и я погладил его по мягкому пуху, растущему вокруг его глаз с ярко-голубой радужкой и вертикальным хищным зрачком.

— Слушай, а сколько времени занимает откат этого умения? — спросил меня Хорт, и я сразу понял, что он задумал.

— Не уверен, что у тебя получится изменить призыв.

— Почему ты так решил? — спокойно произнёс он.

— Ну это же как бы живое существо, хоть и элементальное, — неуверенно ответил я.

— Так никто и не спорит. Я не собираюсь менять его душу… — Хорт задумался. — Сущность, — подобрал он более подходящее слово. — Я собираюсь лишь сделать его сильнее.

Хм-м, интересная задумка…

— Возвращайся в свой мир. Скоро я призову тебя снова, — негромко сказал алмазному фениксу, и он тут же исчез.

Ко мне подошёл Хорт с довольной улыбкой на лице.

— Я предлагаю землю! — Он времени зря не терял и решил сразу перейти к делу.

— Я тоже думал именно об этом элементе.

— Вот и славно! Элемент земли не только сделает твоё призванное существо гораздо живучее, но и увеличит как физическую, так и магическую защиту, а это как раз то, что нам и надо!

— Согласен, — поддержал я Хорта. — Начинаем? — спрашиваю его, и он кивает.

Феникс, на спине которого смогли разместиться все участники моего небольшого отряда, парил высоко в небе.

— Не достанут? — спросил Кувалда, глядя на армию арахнидов, расположившуюся внизу.

— Не должны, — ответил я, а буквально в следующий миг в моего феникса ударило какое-то боевое заклинание.

— Работаем! — произнёс Хорт, обращаясь к Валькирии.

Она кивнула и начала создавать особый магический барьер, который собирался усилить седой маг.

— Готово! — тяжело вздохнув, сказала Валькирия, и вокруг моего феникса появилась защитная сфера тёмно-фиолетового цвета, в которую тут же ударило несколько вражеских заклинаний, но она выдержала.

— Молодец, красавица! — довольным голосом произнёс Кувалда.

Валькирия смерила его недовольным взглядом.

— Я же просила без фамилья… — договорить она не успела, так как в следующее мгновение в защитную сферу врезалось что-то поистине мощное, и та начала трескаться.

— У них есть архараниды! — произнёс Хорт и, подойдя ко мне, ткнул пальцем в магический кристалл, на котором были изображены несколько огромных существ, лишь отдалённо напоминающих пауков.

— Что это? — произнёс я, наблюдая за тем, как огромные брюшки этих тварей начали загораться ярко-зелёным светом.

— Сейчас увидишь! — ответил Хорт, а буквально через секунду на брюшках у монстров начали открываться пасти, исторгая из себя снаряды зелёной светящейся субстанции и выстреливая ими в нас.

— Уклоняйся! — приказал я Алмазному фениксу, и попадания одного из снарядов ему действительно удалось избежать, а вот несколько других точно попали в нас.

Как они стреляют так точно⁈

— У них есть маги, которые могут управлять этими штуками! — ответил мне на вопрос Хорт, который я даже не успел задать. — И у нас ещё одна проблема! Смотри! — Он снова ткнул пальцем в магический кристалл, и я увидел, что замок окружён магическим барьером.

Чёрт! Чёрт! Чёрт!

— Я пойду его ломать! — произнёс я, ибо времени на раздумья уже не оставалось. — Работаем по плану «Б»! Ты знаешь, что делать! — сказал я Хорту, и он кивнул.

— Что вы задумали⁈ — спросила Валькирия, когда седой маг начал колдовать.

— Я пойду вниз ломать барьер, а вы используйте заклинание левитации и свиток легендарной сферы полного отражения.

— Но ты… — договорить Валькирия снова не успела, ибо в сферу опять попали два заряда, и она начала рассыпаться.

— Со мной всё будет нормально! — быстро отвечаю ей. — Пей зелье левитации! Скорее! — говорю я, не сводя глаз с кристалла Хорта, который показывал, что твари вновь готовятся изрыгнуть из себя снаряды.

Тоже выпиваю зелье, после чего использую свиток с заклинанием, не позволяющим получать мне урон при падении.

— Сфера активирована! — послышался голос Хорта, и в следующий миг все мы оказались внутри абсолютно чёрного защитного купола.

Развеиваю броню, а вместе с ней пропадает и Алмазный феникс.

— Давай! — говорю Хорту.

Призываю мистическую броню непробиваемого голема, и как только моё тело оказывается в доспехах, рука Хорта ложится мне на плечо.

— Сфера продержится две минуты, — говорит мне он. — И прежде чем ты уйдёшь, я хочу сказать тебе одну вещь: не забывай, что ты уже не игрок и что игровые механики и рамки «Эры Бесконечности» на тебя не работают. Ты хозяин своей судьбы и можешь творить всё, что захочешь, — усмехнувшись, произнёс он. — А теперь пошёл!

Использую финальный навык брони, попутно развеивая действие зелья левитации, и моё тело начинает быстро меняться в размерах и с огромной скоростью падать вниз.

Успеваю использовать браслет-хранилище, и у меня в руках оказываются несколько связок с самыми сильными бомбами, зельями и прочими изобретениями, которые только могли придумать жители «Эры Бесконечности».

С силой швыряю всё содержимое моих рук вниз, использую свиток воздушного толчка, чтобы ещё сильнее придать связке ускорение, после чего и сам падаю на землю.

Когда я приземлился, а вернее будет сказать — рухнул вниз, вокруг не было ничего, кроме огня. Вся земля в большом радиусе пылала от многочисленных взрывов зелий и бомб, которые я скинул до того, как приземлился сам, и надо сказать, это решение принесло свои плоды. Большая территория была зачищена от живности, правда, как оказалось, ненадолго.

Не успел я продвинуться и на несколько лиг к замку, как в мою сторону тут же бросились все оставшиеся в живых монстры, которых до сих пор оставалось немало. Плюс ко всему, из-за защитного купола начали выходить новые твари.

— Что за… — последнее слово я не договорил, ибо в срочном порядке пришлось использовать вулканический разлом, чтобы убить как можно больше арахнидов, подступивших ко мне и начавших меня закидывать всем, что только могло причинить мне урон.

Арахноколлосы —???-го уровня выглядели как гуманоиды с восемью руками и головой паука. Монстры практически не уступали мне в размерах и, игнорируя эффекты лавы, бросились на меня в атаку.

— Я больше так не могу! Я пойду ему на выручку! — произнесла Валькирия, глядя на то, как несколько гигантских монстров окружили Вальгорта в форме Лавового гиганта и безостановочно атакуют его, не давая и шанса пойти в контратаку.

Она даже успела развеять зелье левитации, когда её подхватила крепкая дварфовская рука.

— Постой! — произнёс Кувалда, левитируя в воздухе и держа Валькирую за ворот металлического нагрудника.

— Да отпусти ты! Не видишь, ещё немного — и его…

В этот самый момент Вальгорт внизу пропускает мощнейший удар, и его огромное тело падает на землю, давя своей массой прочих монстров поменьше, которыми кишело всё пространство вокруг него.

— Я пойду, — спокойно произнёс он. — От меня проку будет больше!

Кувалда тоже собирался уже развеять эффект зелья левитации, как вдруг его остановили слова, сказанные Хортом:

— Вы ему только помешаете! Смотрите! — Он кивнул вниз.

— На что⁈ — спросил Кувалда.

— Я дал ему небольшую подсказку, и если он воспользуется ей, то станет гораздо сильнее! — ответил ему Хорт, а буквально через несколько секунд под ногами Лавового гиганта появилась гигантская пентаграмма серебряного цвета, которая быстро заскользила по его телу вверх, заковывая его лавовое тело в тёмные доспехи.

— ЧТО⁈ ТАМ⁈ МАТЬ ЕГО⁈ ПРОИСХОДИТ⁈ — на повышенных тонах и чеканя каждый слог, произнесла Валькирия, когда в руках Вальгорта, в усиленной Хортом форме, появился гигантских размеров двуручный топор.

Эти Арахноколоссы оказались очень сильными. Даже несмотря на то, что я был в сильнейшей своей форме, мне всё равно не удавалось пробить их защиту.

Чёрт! Чёрт! Чёрт!

Получив очередную «плюшку» от одной из тварей, падаю на землю, и мои хитпоинты вновь опускаются в красную зону, а маны становится ещё меньше.

Поднимаюсь, вновь использую вулканический разлом, но в следующую секунду опять падаю на пятую точку, будучи сбитым одним из колоссов.

ТВАРИ! КАК Я ВАС ВСЕХ НЕНАВИЖУ!

Снова поднимаюсь и со всего размаха бью руками-колотушками в морду одного из противников, и он падает, но меня атакует другая тварь, и я снова получаю урон.

Вновь срабатывает реликт, и я остаюсь жив, а вот маны становится ещё меньше. Тьма! Вот будь я чуточку сильнее! Ну или хотя бы оружие получше! Да, броня Непробиваемого голема, да ещё и под усилением Хорта, очень хороша, но вот её кастеты оставляли желать лучшего. Будь у меня другое оружие…

Стоило мне только об этом подумать, как я тут же вспомнил слова Хорта о том, что я уже вне системы и нет надобности держать себя в рамках. А что, если…

Концентрируюсь на своих внутренних ощущениях, делаю глубокий вдох и призываю мистическую броню Безжалостного мародёра.

— А вот теперь можно и вниз! — произнёс Кувалда, когда Лавовый гигант, превратившись в огромный стальной вихрь, проехался по полю боя, внося просто колоссальные потери в стан врага. — Подсоби, — сказал он Хорту и сжал кулак, который тут же вспыхнул ослепительно-яркой вспышкой.

— С радостью! — ответил ему седой маг, и на его лице вновь появилась маниакальная улыбка.

Когда я использовал умение мистической брони Безжалостного мародёра под названием «Стальной вихрь», Арахноколоссы превратились в бесформенные кучи мяса, покрытые чёрной кровью. Оказалось, что твари были живыми и двуручный топор, в отличие от кастетов, наносил им куда больше урона.

Когда я остановился, живых вокруг не было. Оглядываюсь по сторонам, после чего вновь концентрируюсь на умении и активирую финальный навык мистической брони — Безжалостную казнь.

— Оу! — восторженно произнёс я, когда лишь одного удара призванного оружия, сотканного из магической энергии, хватило, чтобы к чертям разбить магический барьер, а заодно и огромную каменную стену, защищающую замок.

А вот после начались проблемы…

Дело в том, что в последнем бою я использовал слишком много магической энергии, которой и так у меня практически не оставалось.

— Только не сейчас!!! — в сердцах прокричал я, когда моё тело начало быстро менять свои размеры, принимая свою истинную форму.

Кувалда на огромной скорости летел вниз, а его правый кулак светился аки падающая звезда. Когда стена рухнула, из неё наружу повалили оставшиеся в живых твари, а судя по поведению Вальгорта, который вдруг решил отменить форму Лавового гиганта, у него явно назревали серьёзные проблемы.

— АР-Р-Р-Р! — Кувалда издал громкий боевой клич и, когда до земли оставалось совсем немного, воспользовался ещё и рывком, после чего со всего размаху ударил рукой в землю.

Яркая красная вспышка — и спустя мгновение в разные стороны ударила мощная ударная волна.

Когда рядом со мной появилась Валькирия, я еле стоял на ногах. Голова сильно кружилась и желудок готов был продемонстрировать своё содержимое каждую секунду, но я держался.

— Ты как⁈ — обеспокоенно спросила она.

— Нормально, — соврал я и посмотрел вперёд — туда, где с остатками армии моей тёщи сражались остальные члены отряда, и надо сказать, выходило это у них довольно бодро.

— Ага, так я тебе и поверила.

— Та яркая красная вспышка… Это был Кувалда? — постарался я сменить тему. Сейчас я не нуждался в её жалости, ибо нужно продолжать бой. Пока я ещё это мог…

— Да… — как-то неуверенно произнесла Валькирия.

— С ним что-то случилось⁈

— Вроде того… В общем, он сломал руку… — сказала она и задумалась. — Но зато убил большую часть тварей!

— Понятно, — отвечаю я и смотрю вперёд. Из огромной бреши, образовавшейся в результате использования моего навыка, всё ещё сочились арахниды, но поток их был настолько жалким, что мои ребята с лёгкостью шли сквозь него, аки горячий нож сквозь масло.

Я тяжело вздохнул и, несмотря на общую слабость, медленно пошёл вперёд. Всё тело ужасно болело, но сейчас мне было без разницы. За стеной меня ждала Арания, и ради неё я готов был сделать всё что угодно.

Внутренний двор замка Прядильщицы нитей судьбы

— А вот и наш герой! — радостно воскликнул Кувалда, когда мы нагнали отряд. — Охренеть ты крут!

— Ты тоже, — нашёл в себе силы усмехнуться я.

— Не настолько! Когда я увидел, что ты поверх той огромной штуки призвал ещё одну броню, я чуть в штаны не навалил — вот насколько ты выглядел крутым!

— Спасибо за комплимент, но без вас у меня ничего бы не получилось, — устало ответил я.

— Видок у тебя не очень, — произнёс Чёрный дрозд, подойдя ко мне.

— Он полностью отражает моё самочувствие, — не стал я обманывать. — Так! Ладно! — обратился ко всем и обвёл свой небольшой отряд взглядом. — Нам удалось уничтожить армию неприятеля и пробиться в замок, но дело ещё не закончено! Осталось сделать самое главное — спасти мою жену. Я уверен, что у моей отшибленной тёщи ещё остались козыри в рукаве, и она наверняка приготовила нам какую-нибудь ловушку, но я уверен, что мы со всем справимся! Идём внутрь⁈

— Постой! — Я уже собирался было пойти и выломать центральную дверь, когда меня остановил Брут. Он использовал свиток, и всё пространство вокруг нашего отряда заволокло непроглядной тьмой, которая спустя несколько секунд начала становиться прозрачнее, пока и вовсе не перестала мешать видеть и слышать внутри неё.

— О! Завеса вечной мглы! — довольно произнёс Хорт. — Отличная штука!

— Знаю, — холодно ответил Брут. — Вальгорт, — он посмотрел мне в глаза, — последний бой сильно измотал не только тебя, но и остальных. Моя специализация не рассчитана на нанесение урона большому количеству врагов, но зато соло-цели я щёлкаю как орешки. И я могу передвигаться скрытно, — произнёс он и замолчал.

— К чему ты клонишь? — прямо спросил я его.

— Предлагаю тебе и ребятам перевести дух, а я тем временем схожу на разведку, поищу ловушки и устраню одиночные цели, если таковые попадутся мне на пути, — ответил Брут и посмотрел мне в глаза. — Сам подумай, сейчас это лучший выход.

Я задумался. В принципе, в его предложении был смысл. В последнем бою на износ работали не только я, но и остальные ребята, и хотя бы небольшой перерыв им точно не помешает. С другой же стороны, мне хотелось как можно быстрее найти суку-тёщу и вырвать из её лап Аранию, а заодно и её чёрное сердце!

Я тяжело вздохнул.

— У тебя есть тридцать минут. Если к этому времени ты не вернёшься, мы пойдём без тебя, — ответил я, и Брут кивнул.

— Хорошо, тогда я ушёл, — холодно произнёс он и растворился в воздухе.

— Да убейте же его хоть кто-нибудь! — гневно прокричала Прядильщица нитей судьбы своим генералам, наблюдая за ходом сражения, развернувшегося у стен её замка, который она считала неприступным. Уж больно много ресурсов было потрачено на его создание, а теперь оборона трещала по швам.

— Госпожа, они слишком сильны! Вернее, он… Если мы сейчас же не выпустим колоссов, то будет уже поздно! — отрапортовал арахнидке один из её приближенных генералов.

Мать Арании задумалась. Древние колоссы были последним и самым сильным рубежом защиты её замка, и раскрывать этот козырь так рано ей не хотелось.

Проклятый человечишко!

— Выпускайте! — наконец дала она согласие и начала вливать магическую энергию в стены замка, дабы освободить защитников-колоссов.

Какое-то время спустя

Прядильщица нитей судьбы отошла от окна и устало рухнула на свой трон. Вальгорту, будь он неладен, удалось уничтожить сильнейшее оружие, коим она располагала, и сейчас её зять с дружками прорвался во внутренний двор и, вероятно, направляется к ней.

— Аркракс, Арханн, Арнискх — вы моя последняя надежда, — холодным тоном произнесла она.

Трое мужчин с жемчужными длинными волосами, заплетёнными в тугие косы, поклонились своей госпоже.

— Надеюсь, они справятся, — тяжело вздохнув, произнесла Прядильщица и резко поднялась. Подойдя к стене, она активировала скрытый механизм, и в стене открылся проём с лестницей, уходящей глубоко вниз.

Мать Арании зашла внутрь, и стоило ей сделать несколько шагов, как секретный проход тут же закрылся, а всё пространство вокруг погрузилось в абсолютную тьму, которая вовсе не была арахнидке помехой.

Прядильщица спустилась по лестнице вниз и оказалась в большом круглом помещении, в середине которого стоял алтарь, представляющий собой обычный камень с нанесёнными на него древними письменами, которые пульсировали в темноте алым зловещим светом.

— Она не готова!

— Не готова!

— Не готова! — эхом разнеслись слова по залу.

— Времени почти не осталось! Или сейчас, или никогда! — нервно ответила Прядильщица и подошла к камню, на котором лежала прикованная к нему Арания.

— Матушка, прошу, не надо! — взмолилась она, с мольбой глядя на свою мать.

— Извини… — ответила Прядильщица дочери, и по её щекам потекли слёзы.

Она взяла с камня кинжал, рукоять которого была выполнена в форме паука, и, обойдя камень по кругу, остановилась напротив дочери.

— По-другому просто нельзя!

Арахнидка занесла руку с кинжалом вверх и резко опустила её.

— Не доверяю я этому парню! — произнёс Кувалда. Он, несмотря на сломанную руку, кости которой, по словам Герды, превратились в кашу, чувствовал себя лучше всех.

— Почему? — удивлённо спросил я.

— Интуиция! Странно всё это как-то! — Он пожал плечами.

Я задумался. Не сказать, что Бруту я доверял на все двести процентов, но и представить его в роли предателя у меня тоже как-то не получалось.

— Не знаю, мне он тоже кажется мутным каким-то, — поддержал друга Чёрный дрозд. — Скрытный весь такой, ничего не говорит…

— Я считаю ваши домыслы беспочвенными, — спокойным голосом произнёс Хорт. — Вальгорт, у тебя нет оснований ему не доверять. Он профессионал, и вы с ним в одном клане. Какой смысл ему что-то делать за твоей спиной?

Доводы Хорта были логичными, но семя сомнений уже было посеяно.

— Собираемся! — не выдержал я. Жизнь Арании поставлена на кон, и мне нельзя совершать ни единой ошибки.

— Во! Другое дело! — довольным голосом произнёс Кувалда. — Ты это… поэкономь силы и предоставь всё нам! И да: с теми воротами я разберусь! — Он усмехнулся и пошёл вперёд.

— Про какие ворота он говорит? — спросила меня Валькирия и задумалась. — Он что, имеет в виду те штуки, которые высотой с наш замок⁈ — вдруг опомнилась она.

— Ага. Других ворот я поблизости не вижу, — ответил ей, устало перебирая ногами.

— А он справится? — Герда неуверенно посмотрела вперёд.

— Видимо, да. — Я пожал плечами.

Голова работала очень плохо, а всё тело ломило, но я упорно продолжал идти вперёд. Я понимал, что если Кувалде не удастся сломать ворота, то мне вновь придётся принимать форму Непробиваемого голема, а это чревато очень печальными последствиями.

— Держи, это должно немного помочь, — обеспокоенно сказала Герда и протянула мне склянку с оранжевой жидкостью. — Этот эликсир активирует все резервы организма, НО! — Она подняла указательный палец вверх. — На следующие несколько дней ты испытаешь такие ощущения, которые и врагу не пожелаешь!

Беру склянку в руку и, не задумываясь, залпом выпиваю эликсир. Если сейчас он мне поможет, то плевать, что со мной будет завтра!

Хм-м, а ведь работает! Стоит только осушить склянку Герды, как по телу тут же прокатывается лёгкая тёплая волна, и в голове проясняется. Ломота в теле тоже уходит, а вот ощущение полной опустошённости, наоборот, усиливается. Слишком уж много я потратил магической энергии…

— Так! Отойдите подальше! — произнёс Кувалда, и мы послушно отошли назад. — Повторим⁈ — усмехнувшись, спросил он у седого колдуна.

— Разумеется! — улыбнувшись, ответил Хорт и, коснувшись кулака дворфа, начал вливать в его умение свою магию. — Фух-х! Готово! — наконец сказал он и стёр со лба пот. Хорт, как и я, тоже испытывал магическое истощение, но надо отдать ему должное, продолжал держаться бодрячком.

— Ну, я пошёл! — произнёс Кувалда, и на его лице появилась радостная улыбка.

Он отошёл на несколько десятков метров назад и начал набирать разгон. Когда до ворот оставалось совсем немного, он резко выпрыгнул в воздух, а кулак его здоровой руки начал пульсировать чёрным, как сама ночь, светом.

Оу! Что-то новенькое!

Когда кулак Кувалды встретился со створкой ворот, ведущих внутрь замка, по всему внутреннему двору прокатился странный звук. Он чем-то напоминал колокольный звон, но был гораздо резче, а главное — громче.

Закрываю уши руками, но это не спасает. Тьма! Как же громко!

Когда всё закончилось и я разжал уши, на ладонях обнаружились следы крови. Отлично! Минус барабанные перепонки! Хотя, стоит отметить, своё дело Кувалда выполнил. От створки, в которую он зарядил своей атакой, не осталось и следа.

Смотрю вперёд и вижу лежащее на земле его тело, которое не шевелилось. Не медля ни секунды, использую рывок и оказываюсь рядом с ним. Переворачиваю его на спину и вижу радостную улыбку на его роже.

— Нормально так бабахнул, да⁈ — усмехнувшись, говорит Кувалда. — Кха-а-а! — Он начинает сильно кашлять кровью.

Чёрт!

Использую браслет-хранилище, и у меня в руках появляется легендарное зелье заживления, которое я тут же протягиваю Кувалде.

— Сколько у тебя таких осталось? — спросил он, проведя рукой по усам и бороде и тем самым размазав кровь ещё больше.

— Последнее, — честно отвечаю я.

— Тогда оставь себе, вдруг ещё пригодится! — произносит Кувалда, и я только сейчас замечаю, что произошло с его рукой.

— Ты… Твоя… — дрожащим голосом говорю я.

— Заживёт, — перебивает меня Кувалда. — Но дальше тебе придётся идти без меня!

Чёрт! Ну почему всё зашло так далеко⁈

— Герда! — кричу я, и спустя пару секунд она оказывается рядом. — Позаботься о нём! — говорю ей, и она, не говоря ни слова, сразу же приступает к делу.

Эта паучиха у меня за всё ответит!

— Мы тебя заберём на обратном пути! — говорю я Кувалде и резко поднимаюсь.

— Ага! Жду не дождусь увидеть твою женщину, ради которой мы все пошли на подобное! — усмехнувшись, отвечает он и в следующую секунду вырубается.

— За мной! — говорю оставшимся членам отряда, и мы заходим внутрь.

Разумеется, нас ждали.

— Мы их задержим, а ты иди дальше! — напряжённо произнесла Валькирия, глядя на трёх арахнидов, преграждающих нам путь к тронному залу.

— Уверены? — спросил я ребят, ибо как-то уж больно опасно выглядели противники.

— Справимся, — холодно произнёс Чёрный дроз и достал катану.

Я посмотрел на Валькирию.

— Иди, всё будет нормально. — Она натянуто улыбнулась.

— Согласен с юной мисс. Я слишком люблю себя, чтобы умирать, — усмехнувшись, присоединился к разговору Хорт.

— Я рассчитываю на вас! — Я уже собирался идти дальше, как противники вдруг атаковали.

Так и знал, что они меня так просто не пропустят!

Использую браслет-хранилище, и у меня в руках появляется щит. Блокирую атаку налетевшего на меня арахнида, но его меч вдруг становится невидимым, а в следующее мгновение я ощущаю ужасную боль в области груди. Ощущения были такие, будто бы по мне мечом по голому телу рубили. Хотя погодите-ка…

Использую рывок в сторону, чтобы разорвать дистанцию, и вижу, что клинок арахнида материализовался, а лезвие меча покрывала кровь. Тьма! Видимо, его абилки позволяют как-то игнорировать защиту доспехов…

— Вальгорт! — слышу я голос Валькирии и вижу, что она сражается не с арахнидом, а с каким-то многоруким монстром. Тварь была около трёх метров в высоту и чем-то напоминала скорпиона. Противник Валькирии передвигался на шести ногах, имел внушительных размеров хвост с жалом на конце и, помимо прочего, у него было шесть рук, каждая из которых держала по оружию.

Надо помогать!

Призываю мистическую броню Безжалостного мародёра, а в следующее мгновение в руке оказывается двуручный топор. Собираюсь использовать рывок в сторону Валькирии, но путь мне преграждает мой собственный противник в лице арахнида, чьи техники позволяли клинку проходить сквозь доспехи. Тьма! Не самый приятный для меня противник…

— Ты вроде говорил, что на твоей стороне будет какой-то Бог! — Рядом со мной оказывается одна из иллюзий Чёрного дрозда. Или это был оригинал…

Кстати! А ведь он прав!

«Агний!» — мысленно зову я Бога-покровителя, но ничего не происходит.

Чёрт!

Использую безжалостную мясорубку, чтобы противнику было сложнее ко мне подойти, и под натиском моей техники он начинает отступать. Отлично!

Вновь зову Бога, и на этот раз он отвечает:

«Сейчас я не могу вмешаться! Если я сделаю это сейчас, то не смогу нормально помочь тебе в борьбе с Прядильщицей».

Тьма! И что делать дальше⁈ Я не могу терять на этих тварей время!

— АР-Р! — Голос, раздавшийся сзади, заставил меня вздрогнуть. Останавливаюсь и смотрю назад.

Кувалда! Это был мой друг, который, издав боевой клич, нёсся на противника Валькирии с явным намерением вступить с ним в сражение. Но как⁈ Ведь обе его руки…

Как оказалось, драться Кувалда мог и без них. Использовав рывок, он просто влетел в противника головой. Словно торпеда, врезался арахниду в грудь, и удар получился настолько мощный, что монстра откинуло в сторону, и он врезался в одну из колонн.

Стоило мне на секунду отвлечься, как противник меня атаковал. В этот раз я решил не блокировать удар щитом, а просто уклонился от атаки, но арахнид оказался не лыком шит и, вновь воспользовавшись какой-то из своих абилок, сделал так, что рядом с его клинком появилось ещё несколько копий, и все они атаковали меня.

Я взвыл от боли, когда в моё тело вонзилось сразу несколько магический оружий, для которых мои доспехи были вообще не помехой.

Хитпоинты просели до критической точки, а маны стало ещё меньше. Чёрт! Как же больно! Если так пойдёт и дальше, то до Прядильщицы я вообще могу не дожить!

— Вальгорт! Беги к Арании! Я прикрою! — послышался голос Валькирии где-то рядом. Поворачиваю голову на источник звука и вижу её. — Давай! Пока есть время!

Сморю на врага и вижу, что с ним явно что-то не так.

— Спасибо! — благодарю я её. Делаю несколько шагов в сторону, но арахнид перегораживает мне путь.

— Ах ты тварь! — кричит сзади Валькирия, и я ощущаю лёгкий всплеск магии.

Лицо противника резко меняется, и он нехотя опускается на одно колено. А, ну понятно! Умения управлять гравитацией делали Валькирию очень опасным противником, и сейчас арахнид в полной мере ощущал на себе всю силу этих абилок.

Использую рывок и, оказавшись как можно дальше от чёртовых арахнидов, устремляюсь к центральной арке, ведущей к выходу из зала.

Покинув место сражения, осматриваюсь. Я понятия не имел, где искать Прядильщицу, а учитывая, насколько огромен замок, то это превращалось сродни поиску иголки в стоге сена. Чёрт! Что же делать дальше⁈

Будто бы услышав мои мольбы, рядом со мной буквально из воздуха материализовалось странное существо, чем-то напоминающее летучую мышь. Отличало «нечто» от вышеописанного зверя наличие многочисленных щупалец, которые покрывали практически всё её тело и извивались в такт взмахам её крыльев.

— Я нашёл секретный проход в зале арахнидки, — послышался обеспокоенный голос Брута, который, видимо, говорил шёпотом. — Следуй за моим фамильяром, он приведёт тебя к нему.

Стоило только мне услышать это послание, как существо резко устремилось в сторону, и мне ничего другого не оставалось, как последовать за ним.

Зал, в который привёл меня фамильяр Брута, оказался на самом нижнем этаже замка и был бы абсолютно невзрачным, если бы не огромное кресло, спинка которого была выполнена в виде паука. Больше всего этот «изысканный» предмет мебели напоминал трон, и я не удивлюсь, если моя фанатичка-тёща любила на нём восседать.

Существо, тем временем, долетело до дальней стены и, прилипнув с помощью щупальцев к стене, быстро вскарабкалось по ней вверх.

Оглядываюсь по сторонам, и глаз автоматически цепляется за труп, лежащий неподалёку. Подбегаю к стене и вижу надпись Брута, оставлённую кровью, которую он, вероятно, взял с тела, валяющегося рядом.

«Надави сюда», — гласила надпись, под которой располагалась кровавая стрелка, указывающая на ничем не примечательный камешек.

Надавливаю на него — и в стене появляется секретный проём, за которым оказывается лестница, уходящая далеко вниз.

Брут стоял возле небольшого окна и внимательно следил за всем происходящим в комнате. Благодаря его выдающимся навыкам скрытности заметить его не смогла даже сама Прядильщица нитей судьбы, чем он, собственно, и пользовался, спокойно наблюдая за тем, как она нервничает.

В зале она была не одна. Трое арахнидов, которых было очень сложно отличить от обычных людей, стояли возле двери и послушно ожидали приказа своей госпожи.

— Аркракс, Арханн, Арнискх — вы моя последняя надежда, — наконец произнесла она, обращаясь к воинам, и они покинули зал, оставляя её одну.

«Мой шанс⁈» — подумал Брут и уже собирался было использовать одно из своих финальных умений класса под названием «Смерть из глубины». Он также успел залить в абилку больше пятидесяти процентов маны, когда Прядильщица вдруг подошла к стенке и, активировав скрытый механизм, открыла дверь и начала спускаться вниз.

«Хорошо, что не убил», — подумал Брут, выйдя из невидимости, подошёл к стене и начал нащупывать механизм.

— Госпожа, вы жела… — Голос слуги оборвался на полуслове, когда в его горло вонзился метательный кинжал глубинного сталкера.

— А вот и он! — довольным голосом произнёс Брут, когда нащупал нужный камень и легонько надавил на него. Он уже собирался спуститься вниз, как вдруг вспомнил одну важную вещь.

Подтащив тело к стене, Брут указательным и средним пальцем размазал по ним кровь и оставил подсказку, которая могла пригодиться его друзьям.

Теперь ему оставалось сделать последнюю вещь.

— Покажи Вальгорту, где находится секретный проход, — прошептал он только что призванному фамильяру и отпустил его, а сам же направился вниз.

Секретный проход сзади медленно закрылся.

Когда Брут спустился вниз, первое, что он увидел, — это алтарь и прикованную к нему девушку. Она всё ещё была жива, но дама с занесённым над ней кинжалом явно хотела это исправить, и времени на раздумья у Брута почти не оставалось.

Я быстро бежал по ступеням вниз, не особо заботясь о маскировке. Моё чувство опасности било тревогу, а своей интуиции я привык доверять.

Понять, что я уже близок, мне помог пульсирующий красный свет. Добегаю до проёма в стене и вижу Прядильщицу, стоящую в странной чёрной субстанции, от которой вверх тянулись многочисленные чёрные щупальца. Поднимаю голову и вижу Брута, в груди которого торчал один из тёмных отростков. Помимо этого, у него отсутствовали руки и ноги, но судя по меняющемуся оскалу на его лице, он всё ещё был жив, и это главное.

Не говоря ни слова, призываю мистическую броню Безжалостного мародёра, а в следующую секунду в моей руке оказывается двуручный топор, который беру одноручным хватом. Использую рывок в сторону арахнидки и атакую её.

Прядильщица даже бровью не повела. Не поворачиваясь, она протянула свою руку в мою сторону, и ко мне устремились её многочисленные щупальца. Прерываю рывок и резко отпрыгиваю в сторону. Меняю броню на Предвестника армагеддона, и моя левая рука превращается в огненную длань. Хватаю ей первое же попавшееся мне щупальце, и по залу разносится мерзкий пищащий звук.

Ага! Не любишь, значит, огонь! Ладно!

Указываю на тёщу пальцем и, выждав секунду, использую прямо под ней навык брони — огненный столб.

Противный пищащий звук становится гораздо громче, а тьма под ногами Прядильщицы приходит в движение и отпрыгивает в сторону.

Тело Брута падает на землю, а арахнидка наконец удостаивает меня своим вниманием.

— Пришёл, — усмехнувшись, произнесла она, стоя в потоке яростного пламени, которое, в отличие от её тьмы, видимо, не особо ей мешало.

— Освободи Аранию! — сквозь зубы прошипел я, глядя на бесчувственную жену, прикованную к алтарю.

— Я не могу, — холодно ответила Прядильщица, и я почувствовал лёгкий отголосок её магии.

Всё пространство вокруг неё мигом покрылось толстой коркой льда, затушив мой огненный столб, словно это была спичка, на которую направили струю из брандспойта.

Я тяжело вздохнул. Видимо, разговоры здесь не помогут.

Меняю броню на Алмазного феникса — и в следующее мгновение ощущаю резкую боль в области груди.

Понятно. Значит, вот что чувствуют люди, которые полностью потратили магическую энергию и их тело начало расходовать забвение-ресурсы.

Сплёвываю на пол кровью и, призвав копьё, швыряю его в Прядильщицу. Использую умение «Зона вечной мерзлоты», после чего сразу же ухожу в рывок.

Несмотря на то, что бросок был точным, копьё не достигло «пункта назначения» и врезалось в невидимую преграду. Стоило только этому случиться, освобождённая энергия умения вырвалась наружу, и всё пространство вокруг начало заполняться льдом.

— Ты! — Арахнидка метнула в ответ какое-то из своих заклинаний, но меня там уже не было.

— Держи! — Резко откупориваю легендарное зелье, которое не взял Кувалда, и вливаю его содержимое в рот Бруту, а в следующий момент нас обоих поглощает тягучая тьма, оказавшись в которой я полностью лишился всех чувств.

Чёрт! Чёрт! Чёрт!

— Агний, если ты меня слышишь, то самое время мне помочь! — обратился я к Богу-покровителю, а в следующее мгновение испытал ужасную боль в области живота. Складывалось такое впечатление, будто мне в брюхо воткнули штопор и начали его там прокручивать.

— Зря ты сюда пришёл, — послышался голос Прядильщицы, который звучал нигде и одновременно везде.

Я махнул мечом, но ничего не произошло.

— Ах-ха-ха! — послышался её смех.

— Агний! Всё очень плохо! — снова произнёс я и ощутил, что боль в области живота стала ещё сильнее.

Закрываю глаза и понимаю, что сил у меня практически не осталось. Делаю шаг вперёд и снова взмахиваю мечом-реликтом.

— Ах-ха-ха-ха! — снова доносится до меня смех Прядильщицы. — Да сдохни ты нако…

До меня доносится шум возни, но по прошествии пары секунд он стихает.

— Агний! — из последних сил произношу я и падаю на одно колено. Ноги меня уже больше не держали, а боль в животе была настолько сильной, что я едва сохранял сознание.

— У тебя будет всего один шанс. — Голос Бога прозвучал так свежо, что я даже открыл глаза, чтобы увидеть его источник. — Я рассею заклинание Прядильщицы, а ты готовься!

Встаю и делаю глубокий вдох.

— Давай!

Тьма вдруг резко рассеивается, и я вижу Прядильщицу, тьма у ног которой снова отрастила щупальца, которые пытались удержать странное чёрное облако, старающееся всеми силами вырваться из их хватки.

Смотрю вперёд и вижу в паре шагов от себя Прядильщицу.

Она только начала поворачивать голову в мою сторону, когда я ушёл в рывок.

Удар — и мой реликт-меч оказывается у неё в животе.

— Захват души! — из последних сил произнёс я, и мир перед глазами начал быстро темнеть.

Падаю на колени и вижу лицо Прядильщицы нитей судьбы, искажённое гримасой ненависти, злобы и отчаяния.

Сил сжимать рукоять больше не остаётся.

Я падаю вперёд — и моё сознание захватывает тьма.

Я стоял на небольшой лесной полянке, полностью заросшей вредолистником, и смотрел вперёд.

— Пять, четыре, три, два, один! — сосчитал я, и из чащи, ломая всё на своём пути, на меня побежало чудовище, отдалённо напоминающее кабана. Огромное животное, возвышающееся надо мной метра на два в высоту, бросилось в мою сторону, и даже несмотря на довольно большое расстояние, разделяющее нас, я ощутил его зловонное дыхание.

«Мистическая броня Смертоносной многоножки», — произнёс про себя, и под ногами тут же появилась чёрная пентаграмма, которая быстро заскользила по телу вверх, заковывая меня в лёгкую броню тёмно-синего, почти чёрного цвета.

Делаю глубокий вдох и активирую первое умение брони. В руках оказываются два катара, лезвия которых имели острый ряд зазубрин по всему клинку.

Использую второе умение, и моё оружие покрывается смертоносным ядом.

Тварь, которая, судя по использованной на ней оценке, называлась Хряклом, открывает пасть и, издав громкий рёв, пытается протаранить меня, но ей это не удаётся. В том месте, где я стоял буквально секунду назад, меня уже не было. Вытягиваю руку вбок, и кончик моего катара оставляет небольшую рану на боку монстра.

— Десять, девять, восемь, семь, — начинаю отсчитывать я, в то время как Хрякл тормозит и медленно поворачивается в мою сторону.

— Шесть, пять, четыре. — Монстр, ударив в землю копытами, вновь начинает набирать разбег, выдыхая из ноздрей обильные клубы пара.

— Три, два. — Хрякл устремляется в мою сторону.

— Один, — произношу я последнюю цифру, и монстр заживо падает в паре метров от меня, а его труп начинает быстро гнить у меня на глазах.

— И стоило это того⁈ — усмехнувшись, говорю я мёртвому монстру и подхожу к нему поближе, дабы получше его рассмотреть. — Ну и страшила. Хотя…

Развоплощаю Мистическую броню, и гниение Хрякла тут же останавливается.

— Хм-м, а кожа вроде ничего! Прочная! — произношу я, коснувшись бока монстра, и, достав из браслета-хранилища нож для снятия шкур, принимаюсь за работу.

— Ты опять опоздал! — именно такими словами встретила меня белокурая девушка с длинными волосами, ниспадающими ей практически до поясницы.

— Был занят, — спокойно отвечаю я.

Она смеряет меня недовольным взглядом.

— Давай уже начинать! — Больше не говоря ни слова, она срывается с места, и в её руках тут же оказывается шпага, которой она атакует меня в лицо.

— Эй! Ты совсем⁈ — уклонившись от атаки, говорю я Инарии и замечаю на её лице лукавую улыбку.

— В следующий раз не будешь опаздывать! — отвечает она и кидает мне в ноги дымовую гранату.

Чёрт! Просто так она от меня не отстанет!

«Мистическая броня Молниеносного шершня», — произношу про себя, и пентаграмма ярко-жёлтого цвета заковывает меня в лёгкую броню.

Призываю оружие — и у меня в руках оказывается шпага.

Инария атакует сбоку, но я уклоняюсь от атаки и пробую поразить её своей. Она парирует мой удар, а свободной рукой начинает быстро складывать магические печати.

Чёрт! А она настроена серьёзно!

Использую второй навык брони под названием «Молниеносное ускорение», и моя ловкость, скорость и реакция мгновенно увеличиваются. Использую теневой шаг назад и покидаю дымовую завесу.

Интересно, что она задумала?

Будто бы услышав мои мысли, из дымовой завесы вырывается несколько волшебных цепей, которые на большой скорости устремляются в мою сторону.

На моём лице появляется лукавая улыбка. Может, магические цепи моей младшей сестры и были быстрыми, но не настолько, чтобы догнать меня, когда я под усилением мистической брони.

Резко срываюсь с места и начинаю петлять из стороны в сторону, чтобы Инарии было сложнее концентрироваться на мне и на её путах.

— Хорош бегать! — доносится недовольный голос из дымовой завесы.

Попалась!

Использую теневой шаг в сторону источника звука, и остриё моей шпаги оказывается возле её горла.

— Это было нечестно! — буркнула сестра, поднося мне поднос с едой и ставя его на крыльцо. — В следующий раз я тебя уделаю!

— Буду ждать! — усмехнувшись, отвечаю ей. — Отец не дома?

— Не! Снова на какой-то миссии! — Инария садится на ступеньку и берёт в руку сэндвич, который сама недавно и приготовила.

— Понятно. — Следую её примеру и в пару больших укусов уминаю бутерброд и берусь за следующий.

— Эй! — Сестра протягивает руку, но я успеваю схватить бутер первым.

— Ты проиграла! Всё честно!

— Нет! Ну отдай! Это мой любимый! — Она пытается выхватить его у меня, но я не позволяю ей этого сделать.

Усмехнувшись над нерасторопностью Инарии, использую теневой шаг и оказываюсь на перилах.

— Хочешь⁈ Так забери! — дразню я сестрёнку и вижу, как она начинает закипать.

Как кто-то появился у меня за спиной, я даже не заметил, пока сэндвич не исчез из моих рук.

— Эй! — Поворачиваю голову назад и вижу довольное лицо старшей сестры.

— Кто успел, тот и съел! — ехидным голосом говорит она мне и откусывает от бутерброда.

Я даже не стал пытаться вернуть украденное, ибо это было бесполезно. Сестра была гораздо сильнее, и пока я не мог с ней тягаться.

— Выкусил! — Инария показала мне язык, за что сразу же удостоилась недовольного взгляда похитительницы сэндвичей.

— Ты сделала то, о чём я тебя просила? — Голос Лиары был холоден словно лёд.

— Нет, но я…

— Быстро! — перебила её старшая сестра, и Инарию будто бы ветром сдуло. — Принёс? — Этот вопрос уже был адресован мне.

— Да, держи! — Я протягиваю ей небольшой мешочек, в который собрал редкие коренья и травы.

— Молодец! — Лиара улыбнулась и потрепала меня по голове.

— Эй! Ну хорош! Я же уже не ребёнок! — попытался отбиться от сестры, но у меня не получилось.

— Ой! Ой! Ой! Какие мы взрослые! — усмехнулась Лиара. — Сегодня утром из клана, в котором состоит отец, пришла посылка. Часть из неё — кузнечные ресурсы.

— Где⁈ Где они⁈ — дрожащим от волнения голосом спросил я.

— Всё на рабочем столе в пространственном кармане.

Я стремглав ринулся в дом, но старшая сестра меня остановила.

— Во-первых, тише! Матери нездоровится. А во-вторых, я тебя очень прошу: не переусердствуй. Я, конечно, понимаю, что ты весь в отца, но…

— Да понял я! Не буду! — перебил старшую сестру.

Не дожидаясь того, что она скажет что-то ещё, открыл дверь и, не издавая ни звука, прямиком отправился в кабинет к отцу. Теперь, когда у меня появились все недостающие ресурсы, я мог приступить к созданию новой Мистической брони, концептом которой занимался два последних месяца.

Призрачная кузня, я иду!

Конец книги и цикла «Мистический рыцарь»

Книга предоставлена Цокольным этажом , где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.

У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность» .

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Расплата