Росомаха. Том 3
Андрей Третьяков

Первый том искать здесь:

https://author.today/work/469671

– Я как бы Бог! – окрысилась странная зверушка. – И не называй меня зверушкой! Жить хочешь? Но будешь должен!

– И что ты попросишь за это? – поинтересовался я.

– Чтобы ты выжил! Жил и выживал, врагов будет много, – прорычал он. – Ну и мне поклонялся. Росомаха новорождённая, тьху, блин. И да, бонусом получишь меня в качестве личного бога, плюс дары от меня, понял?

Битвы, но без баталий, лут обязательно. Эротики не предполагается. Академия уже есть. Немного юмора, капелька слезливых моментов будут. Превозмогания? Ожидаются, но фоном.

В общем, будет интересно, гарантирую. Но это не точно) Точнее точно, но не всем.

====================

Глава 1

Это ТРЕТИЙ том!
Первый том искать здесь:           https://author.today/work/469671
Я бежал, наслаждаясь молодым быстрым и крепким телом. Бежал не по дорожкам, чтобы усложнить себе задачу, а прямо сквозь парк. Он был идеально чистым, потому перепрыгивать брёвна и оббегать бурелом надобности не было, но кочки и ямки присутствовали и прокачивали мне координацию.
Не думаю, что хоть кто-то в академии смог бы развить подобную скорость. Разве что маги тела и перевёртыши при частичной трансформации. Мне нужно было выгнать из головы усталость, накопленную за неделю интенсивнейших тренировок.
Учитель меня загнал, я даже полностью выпил с три десятка макров, которых мне было жаль. Благо, их запас у меня был приличным. Но не бесконечным. И тут я тормознул, увидев мага воздуха почти шестого уровня. В два прыжка я выскочил на дорогу.
— Напугал! — воскликнул молодой парень, лет двадцати от силы, его моментально раскрутившийся глобус-веретено медленно замедлялся. Он опустил поднятые руки и усмехнулся.
— Спорт, это хорошо, это жизнь. Но больше так не ломись, я же тебя поджарить мог! Алексей Жабкин! — он протянул руку.
Свою я тут же вытер от пота об штаны, и она моментально высохла, благодаря амулету «сухие ладони», как я его обозвал.
— Андрей Росомахин! — пожал я крепкую ладонь. — Прошу прощения, что напугал, это не было моей целью, я просто на пробежке. Алексей, вы позволите вас угостить в любом баре Краснодара на ваш выбор, чтобы загладить вину?
— Звучит заманчиво! — хмыкнул мой новый знакомый. — Может, тогда уж на ты сразу, а не до начала возлияний? Всё равно к этому всё и сведётся. Ежели сорвёмся.
Я согласился.
— Тогда, я хотел бы побеседовать с тобой о тренировках в клубе «Чёрная вишня», причём о твоих тренировках. Тоже подумываю. Вот только не так агрессивно, конечно. Помягче, прямо скажем. Может, что посоветуешь дельного, ты очень похож на понимающего человека.
— Тебя подвезти? — я тихонько выдохнул. Рыбка заглотила наживку, осталось только подцепить. А мне край нужен сильный маг воздуха для моих задумок. — Давай в восемь у перехода на лицо?
Выглядел он откровенно небогато. Но при этом следил за собой. Хорошее, ухоженное лицо, и даже тело без жиринки. Такому работа точно будет необходима. Но только хорошо оплачиваемая. А я экономить не собирался. Лучше, конечно, уровня седьмого, но где таких найти-то?
— Как бы, у меня компания, — с сомнением ответил он. — Брат и две девушки. И угощать меня не надо, я не про это. Просто нас много, впятером в машину не влезем.
Ого! Ещё и гордый. Видно, что доход, как у меня на старте в моём новом мире, если не меньше. Он начинал мне уже нравится.
— Да ладно, в мою машину точно влезем, — усмехнулся я. — У меня там два дивана, на каждый комфортно сядут три человека. Самого непритязательного ещё и к водителю подсадить можно будет. Так что, в восемь у входа?
— По рукам, спортсмен! — хохотнул парень. — В восемь!
Говорить было больше не о чём, я развернулся и рванул обратно, в сторону дома. Скорость уже была пониже, нужно было осмыслить, а не бездумно нестись непонятно куда.
Для моей изнанки второго уровня нужен маг воздуха. На довольно долгую работу. Мне нужна плавучая платформа, которая будет постоянно дрейфовать под порталом. Невзирая на штормы и течения. Как это реализовать, я не представлял, но единственный, кто оттуда вернулся, был маг воздуха, вроде как шестого уровня.
Портал был высоко над водой, и все первопроходцы просто тонули. Маг же воздуха, смог поставить ступени и вернуться. Мне, как минимум, нужно будет это повторить. По итогу, создать там базу для зарядки макров.
Считалось, что для этого лучше всего подходят изнанки третьего уровня. Её ещё есть шанс защитить, и заряжаются там волшебные кристаллы очень быстро, более чем вдвое быстрее, чем на втором уровне. Но это же не проблема? Если защищать придётся только рабочих от магического фона.
Хотя, я мог бы нанять аффилированную контору, которая мне всё это сделает. Вот только светить этот бизнес я не хотел. Широкой публике, не государству. Я планировал работать строго «по белому». Платить налоги и прочее. Вот только нападений конкурентов на бедных работяг не хотел.
Хотя, всё равно там придётся содержать гарнизон, ну, на всякий случай. Госслужащие тоже часто теми ещё мудаками бывали, и могли слить информацию плохим людям. Так их хотя бы будет намного меньше.
В академическом домике я поймал себя на мысли, что мне жутко не хватает виляющего хвостика Алисы и моря глупых вопросов о мире. Надеюсь, она действительно вернётся ко мне через неделю. Я очень скучал.
— Росс! — негромко крикнул я в воздух. — Как там малышка?
И тут же оказался на привычной и знакомой до деталей поляне.
— А вот это ты молодец! — зверь лежал на спине, открыв пасть от удовольствия, а Алиска пыталась его побороть, кусая за грудь. — Почаще меня вспоминай, блокада ещё не прошла, но я над этим работаю. У меня к тебе разговор!
— Папка! — рванула ко мне малявка. — Я теперь знаю, что ты не папка, и вообще почти случайный смертный, грустно, но я тебя всё равно люблю! И моя настоящая мамка тебя тоже любит! Ты к нам в гости?
— Да, малышка! — я схватил этот пушистый комок в объятья и сильно прижал. — Я ненадолго, просто соскучился.
— Я тоже! — доверчиво прижалась она всем телом. — Тут очень интересно, но тебя не хватало. Можно я буду звать тебя Андреем?
— Конечно! — это было неожиданно, но очень приятно. — Любой каприз, малышка, любой!
— Как мило, — подколол меня Росс. — Любовь между смертным и полубогиней. Надо на скрижалях вашу историю высечь. А если серьёзно, я тебе невероятно признателен за сто раз «пра» внучку. Ещё и двоюродную. Но, это моя кровь!
— Не за что, — пожал я плечами. — Спасибо, что позволил увидеться.
— Я тебя не за этим звал! — нахмурил едва заметные брови бог. — Ты вообще собираешься себе когти делать? Мне кажется, ты забыл об этом важном аспекте.
— Если честно, да, — сознался я. — Столько навалилось, рехнуться можно. Обучение магии, развитие деревни, реструктуризация тонкого места, создание клана, да море всего!
— А где благодарности за то, что я сохранил тебе эту магию от прошлого тела? — хохотнул Росс. — Это сложно было, если что. Так был бы ты магом воздуха максимум пятого уровня. С уклоном в электричество. Хотя ладно, не благодари.
— Спасибо! — сказал я совершенно серьёзно. — А почему в прошлом теле она не проявилась? Как так?
— Что значит не проявилась? — удивился зверь. — Ты называл это чувством магии или что-то подобное. Ты всегда видел, откуда и какая магия в тебя полетит. Это оно и было, ты просто не знал, как подобным пользоваться.
Ну вообще-то да, так и есть. До моей новой инициализации и обучения, всё так и было. Я побеждал даже в поединках с магией! Потому как, всегда знал, что и когда в меня прилетит. Да уж, спасибо зверушке на самом деле, просто поклон!
— Достал ты меня зверушкой звать! — поморщился Росс. — Я твой бог, у нас симбиоз, поимей хоть капельку уважения! Уж любви, как к Алиске, я от тебя не ожидаю. Пойим наконец, твои мысли для меня открытая книга. Так что заканчивай.
— Прости, — покаялся я, наверное, впервые искренне. — Я постараюсь.
— Да нормально, я уже разобрался в тебе и твоей сущности. Пру напролом, если вдруг что-то не по-твоему? Еду на танке? Гиппопотам слепой, но это проблема тех, кого он не видит? Да, это всё про тебя. Моя дражайшая не ошиблась в тебе, так что я уже готов мириться с частью твоих закидонов. Но вот обзываться прекращай!
— Договорились, — искренне сказал я, и протянул руку.
И только потом понял, что натворил! Мало того, что младший первым протянул руку, так ещё я протянул её существу с лапками! Я уже хотел было спрятать её за спину, но не успел. Зверь исчез, а передо мной стоял весьма импозантный мужчина.
Лет пятидесяти пяти на вид, мощный, подтянутый. Благородная седина серебрила его виски и центр аккуратной бородки. Одет он был в какой-то халат, явно восточный. Левой рукой он держал чашечку одуряюще пахнущего кофе, а правой сжал мою протянутую ладонь.
— Да, договорились, — бархатным голосом, от которого наверняка сходили с ума все женщины, ответил он. — Кофе хочешь?
— Если такой же, то да, — сглотнув, ответил я. — Запах с ума сводит.
Тут же между нами появился столик, пара кресел. Посреди стола стояли чашки, крохотная печка для кофе на песке, сахарница с тремя видами сахара и сливочница. Росс уже сидел напротив и наливал мне кофе.
— Да, таким я был до того, как стать богом, — усмехнулся он, перехватив мой изучающий взгляд, и ставя турку обратно на песочек с краю. — Не люблю это тело, оно напоминает мне о куче ошибок и промахов, совершённых мной в прошлой жизни. Если тебе интересно, я тоже был попаданец. Теперь сомнений в том, что я не зверушка, не осталось?
— Прости, — на этот раз абсолютно искренне ответил я. — Не разбираюсь я в этих ваших божественных штучках. Но ты начал говорить про когти! Их я точно хочу, ультимативное оружие ближнего боя.
— Да, хотел, — усмехнулся мужчина. Точно, все женщины его мира лежали у его ног. — И поговорим! Ты ингредиенты собирать планируешь? Думаешь, самое сложное заполучил, и выдохнуть можно? Нельзя. Дома, у себя в кабинете в книге про ритуалистику найдёшь закладку. В ней будет полный список того, что надо. Скоропортящиеся и не хранящиеся предметы будут подчёркнуты. Как соберёшь всё, вызывай меня.
Он отхлебнул кофе.
— И да, три лево и четыре право. Твоя изнанка может снабдить тебя почти всем, схему запомнил? Что-то купишь. Что-то украдёшь, что-то создашь, знаний вскоре хватит. Так что дерзай!
Он протянул свою чашку, и мы чокнулись самым вкусным кофе в моей жизни. А через секунду я вернулся обратно, грустя, что мало пообщался с малявкой. Хотя она уже не малявка, почти подросток, слишком быстро росла моя Алиска. Или уже не моя?
Я оказался в кабинете, откуда и воззвал к богу. У меня оставалось меньше часа до встречи с новым знакомым, Алексеем, магом воздуха. И потому я рванул в душ. После, быстро и прилично одевшись поспешил на улицу. Но был перехвачен Василием.
— Вы куда, ваше благородие? — полюбопытствовал он. — Может, сопровождение нужно? И ужин, ужин стынет.
Я точно знал, что слуга в качестве сопровождении не возбранялся в общественных местах. Это не было распространено, можно было даже сажать особо доверенного за свой стол. Обычно такой привилегией пользовались душехранители и телохранители. Пару секунд покатав мысль, я сказал:
— К кабак еду, Василь. Ежели есть желание, можешь поехать со мной. Мага воздуха буду вербовать, прессовать и покупать. Твой опыт может быть не лишним. Будешь моим советчиком и душехранителем. Но, если сам не против, повторюсь.
— Ой, я это, ваше благородие, пару минут!
Он испарился с непостижимой скоростью, а я присел в кресло в холле. Долго рассиживаться мне не позволили. Выглядел мой нянь непривычно. Явно парадная военная форма, но без фуражки и знаков различия. Возможно, так и должен выглядеть душехранитель? Просто не знаю, но выглядел он весьма серьёзно.
— Я готов, господин, — запыхавшимся, прерывающимся голосом сообщил он, открывая дверь. — Прошу!
Мы вышли. Вечер только обозначил, что он скоро вступит в свои права. Птички и насекомые замолкали, жара спадала. До перехода на лицо мы добрались быстро. Точность вежливость императора? Ну, до императора мне далеко, но к машине мы подошли ровно в восемь. Мелочь, а приятно.
Две пары уже ожидали нас. Увидев меня, Алексей помахал рукой, и компания рванула к нашему автомобилю. Хорошо, что мои помощники, точнее, Тонтоныч, взял мне лимузин, влезли все с комфортом. Василий, согласно статусу, сел впереди, рядом с водителем.
По дороге перезнакомились. Лёхиного брата звали Олег, их девушек Оксана и Юлия.
Кабак оказался пафосным. На входе лакей, который сверялся со списком предзаказов. Об этом я и подумать не мог, но маг воздуха всё предусмотрел, нам была забронирована отдельная комнатка рядом со сценой. При желании нам могли в любую секунду поднять шторы, чтобы мы могли стать частью общего зала. Пафосно, что тут сказать.
Его девушка, Оксана, с ревностью провожала взглядом каждую официантку. Была она худой, вертлявой, с очень подвижной мимикой, выдававшей каждую её мысль.
Брат был просто копией Алексея, только примерно на год моложе. Маг воздуха третьего на сегодня уровня, но с возможностью развиться до седьмого! Старший будет завидовать.
Его же избранница, Юля, была невысокой, с пузиком и толстой задницей. Или забила на себя и свою фигуру, или просто не имела возможности вести подвижный образ жизни. Скорее, и то, и другое. Редкое явление. В общем, мне она не была бы симпатична, если не лицо. В веснушках, с ямочками на щёчках, высокими скулами и очень умными глазами. После взгляда на это лицо, ей автоматически прощалось всё. А ещё она великолепно поддерживала разговор, став этаким тамадой нашего вечера.
Вот только было тут какое-то лёгкое запустение. Шторы были вытерты, скатерти застиранные, позолота кое-где протёрлась. В глаза не бросалось, нет, но заметить было можно. К нам засунула любопытную мордашку молодка с иссиня-чёрными волосами и бровями. А ещё с едва заметными усиками. Оглядев нашу компашку, она неожиданным басом поинтересовалась:
— Господа уже готовы сделать заказ?
— Готовы, — опередил я явно сомневающегося Алексея. — Тащи огромный поднос мяса, можно даже поросёнка, ежели есть, вкупе с остальными вкусностями. Поднос поменьше с овощами и зеленью. Ещё поднос с колбасами, окороком, сырами всех видов. А про алкоголь мы тебе сейчас расскажем. И да, держи предоплату!
Глаза, и так большие выразительные, под чёрными бровями и с чёрными же пушистыми ресницами стали совсем круглыми, она схватила сто рублей и сбежала. Я только успел сказать вслед, но тихонько:
— Эй, мы алкоголь не выбрали!
— Андрей, это было лишним! — вдруг сказал Лёха. — Мы бы и сами и заказали, и оплатили. Зачем ты так? Мы — не нищие!
— Я просто хочу загладить вину, — пожал я плечами, мило улыбаясь. — Перед тобой лично. За испуг, помнишь, с чего всё началось? К тому же, у меня прошла великолепная сделка, и деньги руки жгут, очень хочется их потратить, хоть немного. А вы пока выбирайте, что пить будете. Если хотите, алкоголь сами оплатите, но поляна с меня!
— Достойно и логично, — согласился брат. — А чем ты на жизнь зарабатываешь? Если для тебя сотка — хоть немного!
Есть, один клюнул. Правда не тот, кто нужен. Этому ещё расти пару лет точно для моих целей.
Хотя, я так рассказываю, будто я такой весь из себя падла и обманщик, пытаюсь захомутать на неправедное дело бедных агнцев. Ни фига. Я собирался полностью их просветить о работе, планировал оплатить выше средней стоимости рынка за услуги. Мне важно было, чтобы информация не уплыла на сторону. Потому и искал молодых, да ранних. Нанять фирму было бы на порядок проще, чесслово.
— Тонкое место у меня своё, — честно начал я вводить ребят в курс дела. — Работы — немеряно. Но и отдача высока. Сейчас вот для развития изнанки магов воздуха сильных ищу, к примеру.
Парней спас от быстрого ответа импозантный пузатый мужчина в поварском колпаке и белом переднике, повязанном поверх строгого костюма. Он поклонился от входа и провозгласил, другое слово не подходило:
— Господа, рад видеть дорогих гостей в нашем заведении! Мне передали ваш заказ, если вы не возражаете, парочку вопросов по предпочтениям, просто они у всех разные! Поросёнка желаете в собственном соку и яблоком во рту или фаршированного, например, уткой?
— На ваше усмотрение, милейший! — попытался отправить обратно я шеф-повара, но тот не сдавался.
— Тогда я рекомендовал бы поросёнка в паприке и изнаночных специях, — с поклоном продолжил он. — Ещё у нас есть перепела, как дикие, так и специально выращенные. Каковых предпочитаете? Домашние крупнее и мягче, но вкус попроще.
— Так! Давай два блюда мяса! — спокойно сказал я. — Одно просто для поросёнка, красиво чтобы. Второе для всей остальной мясной продукции горячей. А! Совсем забыл, рыбину же ещё! Одну, но большую, с красным мясом, сам всё понимаешь. И всё остальное по списку.
Я оглядел притихших ребят и спросил у них:
— Напитки выбрали?
— Я бы на кальвадос налёг, — протянул неуверенно Алексей.
— А я шампанского, но только чтобы пузыриков много, — задорно улыбнулась Юля. — И сладкое, чтоб аж слипалось!
В итоге, сошлись всего на двух напитках. Хозяин, или шеф-повар, поклонился и свинтил. А на меня насел Олег:
— Ты сказал, магов воздуха ищешь? Мы с братом оба маги воздуха! В чём работа заключается, и какая оплата ожидается?
Я чуть ладонью себя по лицу не хлопнул. Он же знает меня полчаса! Как можно незнакомцам вываливать подобную информацию? Понимаю, что недоброжелатели всё равно узнают рано или поздно, но зачем облегчать им подобную работу, рассказывая о возможностях каждому первом встречному-поперечному? И он не обманул ожиданий!
— У Алёхи почти шестой уровень! У меня пока только третий, но я на днях инициацию прошёл. Сказали, вырасту до крутого дядьки!
В этот момент занавеска распахнулась во всю ширь, и две девушки начали накрывать. Одна уже знакомая, чернявенькая, вторая — полная противоположность. У неё даже ресницы были белые, незаметные. Может, альбинос?
Горячего не было, нам принесли напитки и всякие-якие холодные блюда. Овощи, зелень, копчёности-варёности-колбасы-сыры. И два огромных графина. По цвету они совпадали абсолютно, никак не отличить. Но в одном можно было заметить кучу крохотных пузырьков. Девушки споро расставили принесённое и налили каждому то, что им нужно.
Алексей тут же поднял свой бокал, понюхал, и довольный, громко сказал:
— Ну, как говорится, за знакомство!
Мы выпили, схватили с тарелок кому чего захотелось и зажевали. Что удивительно, Василий всё это время молчал. Даже девчата говорили, я пересказываю только самые важные диалоги. А он — молчал. Но от кальвадоса не отказывался, и закусывал, как голодный.
А я подумал, что к шампанскому нужно было заказать фруктов. Только эта мысль промелькнула, как рука поставила блюдо с поздними абрикосами, персиками, яблоками, непонятными красными шипастыми хренями, грушами и киви.
— Это комплимент от шеф-повара, — пропищала белоснежная девушка и испарилась.
А из-за занавески раздались звуки настраиваемой музыкальной техники. Гитара и скрипка там точно были. Ещё какая-то труба, наверно, в духовых я не разбирался. Похоже, здесь ещё и концерт намечался. Обожаю музыку! Я дёрнул за нужную верёвку, и занавеска сдвинулась, открывая вид на сцену.
Действительно, невдалеке была сцена, на которой четыре музыканта и производили настойку.
Мы выпили, после ещё выпили. Я ребят не торопил. По-хорошему, им с идеей подработать, нужно было переспать. Девчата раскраснелись, парни же уже уверенно напились, речь стала заторможенной. И это мы ещё горячего не дождались! Василий же попивал кофе. Мне было нельзя, я должен был влиться в компанию, и старательно делал вид, что пью кальвадос.
Вдруг слева от меня, в проходе, раздался звон, шмяк, и какой-то бубнёж. Вслушиваться я не стал, поедая артистов глазами. Это будет мой первый за две жизни концерт!
Через минуту занавеска к нам распахнулась, и нарисовался явно породистый паренёк. Тощий и невысокий, маг земли твёрдого четвёртого уровня, он оглядел нашу компанию. Увидев два относительно трезвых лица, он обратился ко мне:
— Господа! Вышел конфуз, я нечаянно врезался в подавальщицу, что несла вам поросёнка. Нового уже готовят, я готов вам всё полностью возместить. Скажу больше, я оплачиваю ваш ужин! И искренне прошу прощения за это случайное недоразумение.
— Ты? — попытался сфокусировать взгляд Алексей. — Ты посмел испортить мясо, которое мы ждём? Тебя требуется наказать! Сатиспеция, не, сатиносанкция, соинкасация, да как же там? Короче, драться бум?
Ну вот за что мне это? Почему мне всегда, когда я пытаюсь выйти в люди, мне прилетает? И ведь придётся вписываться за этого идиота!

----------

Глава 2

Парень с недоумением смотрел на сильно бухого Алексея и не понимал, как ему реагировать. Вообще, логично, я и сам бы завис. Пришёл извиниться, да ещё и финансово, и получил такой наезд. А ведь мог и вообще не приходить.
— Лёх, давай выпьем! — рявкнул я, отвлекая мага воздуха и подмигивая незнакомцу. — За мир во всём мире!
— Мир — это хорошо! — тут же отвлёкся парень. — У меня батя на войне погиб с этими, как их там? Османами, во! А ты осман случайно? Смотри, я же узнаю!
Худенький паренёк понятливо улыбнулся и ушёл, задёрнув за собой шторку. Конфликт не состоялся. Но пить эти два братца-акробатца явно не умели, это нужно будет учитывать впредь. И между прочем, двигался тот паренёк, как опытный боец. Так что шансов у магов воздуха не было, без вариантов.
И вот как тут поступить? Самым очевидным решением было — напоить их так, чтобы легли спать. В крайнем случае слегка помочь ладошкой по затылку. Ну да, детей, стариков и пьяниц бить нельзя, зато выключатся, проспятся, выживут. А утром ничего не вспомнят.
И потому я снова налил и сказал тост, потом ещё раз. После третьего мордой в салат упал младший, к моему удивлению. Старшему понадобилась ещё одна доза. И только после того, как оба захрапели, пуская пузыри, нам принесли горячее.
Девчата смотрели на своих парней, пребывающих в коме, как на что-то привычное. При том сами были относительно вменяемыми. Так что мой дальнейший ужин проходил в компании двух симпатяжек, на которых я виды не имел. Но компания всё равно приятная.
А потом заиграла музыка. Небольшой оркестр, наконец, донастроился, и начал играть. Это было волшебно! Я плыл по потокам звуков, вычленяя самые красивые обертоны и кайфовал. Девушек, похоже, тоже пробрало. Они закрыли глаза и качали головами в такт. Милая толстушка даже пыталась дирижировать.
— Тук-тук! — донеслось от входа. — Можно?
Там стоял тот самый паренёк, который худенький и породистый, что чуть не стал причиной конфликта. Я кивнул и указал на единственный свободный стул. Василий при этом взглянул на меня очень неодобрительно, но промолчал. Зря я его брал, его знания не пригодились, слишком быстро братья накидались алкоголем.
— Павел! — протянул он руку. — Буду рад «на ты» и без чинов.
— Андрей! — рукопожатие вышло крепким, он оказался намного сильнее, чем выглядел.
Маг земли четвёртого уровня, на пальцах два защитных артефакта, от стихийной магии и от физического урона. На шее — лечебный амулет с магией жизни. Воскресил и вылечил, великолепная работа. Я засмотрелся на это произведение артефакторного искусства, изучая и запоминая.
— Что? — неправильно понял он мой взгляд. — Я заляпался? Где?
— Да нет, — очнулся я. — Просто задумался. Прости за это непотребство со стороны моих, скажем так, собутыльников. Просто пить не умеют. И рад, что ты это понял, благодарю.
— Тю! — хмыкнул Павел. — В первый раз, что ли? Мне твоя реакция больше понравилась, был уверен, что с вами разбираться придётся, а это испорченный вечер. Возможно, даже смена одеяния, неудобства, сам понимаешь. Это я тебя поблагодарить пришёл.
— Выпьешь? — задал я провокационный вопрос, внимательно отслеживая реакцию.
— С удовольствием! — усмехнулся он, явно меня раскусив. — Вот только я сегодня по пиву. Позволишь заказать сюда? В любом случае, стол за мой счёт, помнишь же?
Блин, а он мне нравился! Умный, явно хороший боец, чувство юмора присутствует и не алкоголик.
Дальше мы просто болтали обо всё на свете. Братьев унесли в номера, такая услуга здесь тоже была для перепивших гостей. Девчата активно участвовали в разговоре и даже начали строить глазки нам обоим. Василий по большей части отмалчивался.
А ещё все дружно замолкали, когда музыка набирала обороты и становилась какой-то эпической. Причём, не договариваясь. Часто закрывая глаза, дабы ничего не отвлекало. И хорошо, что артисты не пели, думаю, музыка потеряла бы огромную часть своего очарования.
Под конец вечера мы обменялись с Пашей контактами. Оказалось, что он из рода Медянкиных. Крохотная такая, невероятно красивая блестящая змея, если что. И дико ядовитая. Противоядий от её укуса не было, спасти могли только маги, и то высоких уровней. Серьёзный тотем. А ещё он был графом и тоже поступил в академию.
Пока водитель вёз нас домой, Василий решил высказаться:
— Господин, зачем вам эти алкоголики? Я же видел, что вы подводили их под работу на вас. Не те это люди, напьются и хвастаться начнут. А вы вроде как секретность хотите сохранить до окончания проекта?
— Есть у меня один способ, — ответил я. — Пьянеть разучатся. А бухать? Пускай. Просто будет как вода в песок.
— У нас нет подобных артефактов, — засомневался мажордом. — И стоят они столько, что проще нанять крутую бригаду и приплатить за молчание.
Возможно, возможно. Только вот артефакты я создам сам, видел на одном из уроков нужный. И налеплю прямо на темечко. Ребята-то неплохие. Ну да, пока трезвые. Вот и сделаю их трезвыми. Буду причинять добро против воли.
— Разберёмся, — неопределённо сказал я. — В любом случае, они пока не согласились на работу.
До семейного особняка было ехать около трёх часов, и я откинулся на подголовник, собираясь скоротать время сном. Увидев это, Василий кивнул одобрительно и закрыл глаза. Думаю, оба уснули моментально. И проснулись одновременно.
Да и сложно не проснуться, когда тебя впечатывает в диван с дикой силой, а потом начинает кидать по всему салону, спасибо, он был мягким. Спросонья я не разобрался, что происходит, но автомобиль явно падал, кувыркаясь.
Но мы же не под Сочи где-нибудь на серпантине, у нас по дороге скал и высот просто не было! Всё объяснилось, когда раздался громкий плюх и в машину начала поступать вода через крохотные щёлки в дверях. А вскоре ливанула мощным потоком через маленькие решёточки отопления!
Я честно попытался открыть двери. Но внешнее давление воды снаружи сильно сопротивлялось моим попыткам, и у меня ничего не вышло. А Васю вытаскивать надо же, он-то без сознания. Стоп! А водитель?
Я рванул вперёд, вода заливалась мощными потоками, но у нас было минут десять точно. Голова парня была разбита. В смысле, не треснула пополам, а рана была, солидная такая. И был он без сознания. Так! Вытаскивать придётся двоих.
В этот момент что-то произошло, возможно течением сдвинуло, но машина плавно начала переворачиваться на крышу. Зрение ночи, наложенное мной заклинание показало, что бок автомобиля сейчас ляжет на огромный камень, и это случилось. А ещё случилось много чего.
Стекло, которым машина легла на тот самый камень, лопнуло с характерным звоном, и появился настоящий источник снизу, начавший затоплять машину с огромной скоростью, булькающий и пенящийся. Выхватив клинок, я перерезал толстый ремень, который удерживал молодого паренька на новоявленном потолке, и тот упал с громким плюхом. Василий не был пристёгнут, и потому его просто болтало согласно всем переворотам автомобиля. И оба мужчины не приходили в себя, явно контуженные.
Тем временем машину понесло дальше, вновь переворачивая. Теперь мощная струя била сбоку, уже намного сильнее. Я резко продышался. Да, у меня была возможность выжить без воздуха, спасибо за тот нелепый экзамен и созданные мной заклинания на теле. А вот у мужчин подобного не было. И я никак не смог бы им их создать, тупо не успел бы. Оставалась минута. Учитывая напор, даже меньше.
Я поднял обоих выше уровня воды. Которая прибывала бешенными темпами, пытаясь вмазать в противоположную сторону авто. Наконец, напор стих, воздух кончился. Я напрягся и смог-таки наконец открыть дверь. Не знаю, люди без сознания умеют задерживать дыхание? Или помирают сразу, захлебнувшись? Это я буду выяснять позже, к сожалению, опытным путём.
Я вытащил обоих через дверь, и пролез сам. Подхватив каждого за грудки, заработал ногами, вытаскивая нас на воздух. В этот момент Василий пришёл в себя, откинув меня и с дикой силой заработал ногами и руками, всплывая. Откинув меня минимум на мерт в глубину. Но я не злился, это же хорошо, что он ожил!
Нагрузка минимум вдвое снизилась, и он уже точно был жив! Главное, чтобы выплыл, если что, прослежу и выволоку. Секунд через десять показалась водная гладь, и я вынырнул, отфыркиваясь. В пяти метрах пытался плыть к берегу мой нянь.
А вот паренёк уже не дышал. Или слишком ударился, но, скорее, воды наглотался. Похоже у человека без сознания не все рефлексы работают, и он вдохнул воды.
Реанимационные процедуры взял на себя Вася, причём весьма профессионально. Он зажимал нос, бил в грудь, вдыхал воздух в рот, зажимал на грудину. И был вознаграждён! Игорь закашлялся, выплёвывая литры воды. А через минуту начал ощупывать себя, явно сомневаясь в том, что цел, что мне показалось странным.
— Ты уснул? — прямо спросил я у паренька. — За рулём.
— Как можно, ваше благородие! — искренне возмутился он. Нет, напали на нас, на голых рефлексах отклонился от магического огненного удара, он мимо прошёл, но с управлением не справился. Простите, господин!
— Отсюда подробнее! — приказал я. — Что за удар? Всё по минутам рассказывай.
— Да тут и рассказывать нечего особо, — растерялся парень, выжимая рубашку. Аж застыл. — Ехали себе, быстро ехали. Дорога прямая, ровная, телег нет, разогнался. Свет у автомобиля добротный, далеко видать. Да и езжу не первый год.
— Ближе к теме, не настолько подробно, — прижал я водителя.
— Ну я и так основное же! — слегка обиделся тот. — К мосту вот подъезжали, и тут с самого моста в нас огненный шар полетел. Большой такой, с полметра диаметром! Расхреначил бы, значится, нас в хлам. Я руль влево, пропустил его мимо, а тут стойка моста! Ну, я вправо, а так с машинами на скорости ну никак нельзя, но думать некогда было! Нас и закрутило, я управление пытался до победного словить, не смог, ваше благородие.
Он замолчал, виновато глядя на меня. Ну да, четыре тысячи — серьёзные деньги. Он их утопил. И сами чудом выжили. Я попросил продолжить.
— Так, а нечего больше рассказывать, — понурился паренёк. — Жопой машина всё-таки задела опору и упала с высоты, закувыркалась. Меня головой приложило, похоже. Очнулся вот только сейчас, ко мне Василий целоваться лез, ну в смысле, спасибо, что спасли, но воспринималось странно.
Мы дружно заржали, не сговариваясь, выпуская пар после всех событий. А я достал мобилет. Он оказался сломан пополам. В прямом смысле. Две половинки держались друг за друга какой-то плёночкой и парой проводков. С раздражением сунул его обратно.
— Сколько мы не доехали? — уточнил я.
И вдруг я увидел зарождающуюся магию огня где-то сверху. Заклинание было медленное, но мощное. От друзей не осталось бы и пепла, если маг наверху попадёт.
— В воду! — рявкнул я, хватая их за волосы и кидая в реку и прыгая следом. — Нырнуть!
К удивлению, вопросов не последовало ни от кого, даже молодой выполнил мой приказ моментально и безоговорочно. А через секунду вода вскипела, обжигая спину, а мы пыли прочь, погружаясь всё ниже. Удар закончился быстро.
Блин, я ведь мог расплести заклинание! Хотя нет, слишком далеко, совсем далеко. Мне нужно видеть плетение, а сейчас для меня это была просто точка. Я развернулся в тёплой воде и рванул к берегу. Теперь я знал, где находятся негодяи. Или негодяй.
Сомнений в словах водителя больше не было. Это было подготовленное нападение. Вот только источника мага я не видел. Артефакт? Некоторые светились довольно слабо, если были качественными и не разбрасывали энергию вхолостую.
Тем временем я уже карабкался по отвесному склону туда, откуда был выпущен залп, что чуть не спарил нас троих, мы успели разминуться с основной мощью на какие-то секунды.
На главный вопрос, кто это и по какой причине, ответа не было, и я сильно хотел его получить. И потому пёр, буксуя на склоне, стараясь при этом не шуметь. И прекрасно осознавая, что моя защита вряд ли выдержит удар подобной силы. Не дорос я до таких заклинаний, уровень седьмой, как минимум.
Сзади послышались всплески, мои люди всплыли, у них явно закончился воздух. Сейчас они гребли к берегу. И ведь теперь я их даже предупредить не смогу, если последует очередная атака. Или раскрою своё местоположение. Впрочем, выбор очевиден, люди важнее, а я? Я справлюсь!
Атаки всё не было. Похоже, амулет между использованиями требовал время, так называемый откат. Выбравшись на дорогу, я увидел мужской силуэт, спокойно идущий к двуколке с лошадью. Дешёвый транспорт, медленный, но такой не жалко потерять.
Пройдясь по своим плетениям, вмурованным в организм, я выбрал обычную зажигалку. Добавить две ниточки воздуха в него заняло секунду. Сработало всё так, как я и планировал. Под хвостом лошадки полыхнуло, и она с диким ржачем сорвалась с места и понесла. Прости, зверушка, но мне нужен твой хозяин!
А тот недоумённо остановился, не понимая, что делать. Он был явно не маг. Но очень сильный боец, судя по манере двигаться. Огонька он явно не увидел, и не знал, что произошло, с чего его лошадь вдруг взбесилась. Почесав репу, он вдруг перешёл на спокойный бег по дороге, удаляясь от моста. Это было неожиданно, хоть и ожидаемо. Похоже, он посчитал свою работу выполненной.
Вот только меня это не устраивало. Я мог убить его на дистанции пятью способами, заклинания были готовы, нужно было только спустить их с привязи. Но мне нужна информация! Запоздало пожалел, что не создал что-нибудь просто парализующее. Не подумал.
Пришлось просто бежать. Дорога была ровной, ночное зрение у меня было крутое, что такое «куриная слепота» я знал только по рассказам, тело почти пришло в норму. Мне оставалось метров десять до неудачливого убийцы, когда он меня услышал. Удивительно, я нёсся не скрываясь.
Доля секунды, и он оказался повёрнут ко мне с обнажённым мечом в руке. Не ошибся я, хороший боец! Я затормозил в трёх метрах, не доставая своего оружия.
— Ответишь на мои вопросы честно, — сказал я. — И отпущу тебя живым, клянусь Росомахой. Иначе тебе будет очень больно и очень долго при этом, но ты всё равно мне ответишь. Что выбираешь?
Свет полыхнул вокруг меня, подтверждая клятву. А мужчина, примерно тридцатилетний блондин, со шрамом через всё лицо, шею и плечо, вдруг резко рванул ко мне, занося меч над головой.
Ели бы я встретил подобного противника, как только попал в это тело, моя история сразу же кончилась. Если бы мы встретились в моей прошлой жизни, он прожил бы доли секунды. А сейчас я мог его легко убить, но он нужен был живым. И это будет сложно.
Бой длился очень долго, секунд сорок. Мне даже пришлось пропустить один удар, приняв его на магическую защиту от физического урона. Первый раз я искренне поблагодарил учителя, вынудившего меня всё это создать. В итоге я разоружил парня, и уложил его обычным хуком с левой руки.
Связав его же ремнём, явно дорогим, его руки с ногами, я оттащил его на обочину, вдруг кто любопытный поедет? Ни к чему им видеть лишнее.
Допрашивать я умел только теоретически. Но в совершенстве. Я же говорил, что искал любые знания? Палачей, как ни странно, к нам тоже отправляли. Похоже, пришла пора испытать знания на практике.
Главное — промариновать допрашиваемого. В этом сходились оба палача, что меня обучали. Чтобы он сам себя накрутил, расстался с жизнью и попрощался с родными и богами. И потому, проверив, как он связан, я дал ему леща, чтобы тот пришёл в себя.
Кстати, амулет, которым он нас атаковал, я у него забрал. Полностью разряженный, но ещё не умерший. По какому-то наитию я влил в него немного энергии, так что теперь разрушение ему не грозило. Качественная вещь, мне создание подобного пока не грозило, слишком высок уровень.
Так же забрал меч, кинжал, засапожный нож и крохотный арбалет, тоже настоящее произведение искусства, с пятью болтами для него. Один оказался артефакторным, опустошающим источник магии, просто находясь рядом с магом. Жуткая вещь.
— Ну что же, — сказал я приходящему в себя парню. — Ты сам выбрал. Лежи тихо, я за пыточным инструментом только нырну в машину, и вернусь. Ну знаешь там, иглы, пилы, кусачки. Не скучай, я быстро. И знаешь, я очень рад, что ты выбрал пытки. Люблю это дело!
Судя по взгляду, он мне поверил. Но щадить я его не собирался. Повернувшись к нему спиной, я пошёл прочь.
— Скажу, как есть расскажу! — донёсся до меня хрип. Было ощущение, что у него сорван голос. — Помилуйте, господин!
Помиловать? Я обернулся.
— Говори. С начала и полностью.
И он начал. Свистящим громким шёпотом, голосовые связки у него явно не работали. Оказывается, заказ поступил от Смородинцевых. Судя по описанию, опять младшенький. Этот профессиональный убийца стоил очень дорого, но и к выполнению заказов подходил очень ответственно. Всегда изучал, готовился, иногда долго, как в моём случае.
И промахов ранее не бывало. Потому репутация и авторитет были на высоте. Да я и сам видел, что он профи, что в бою, что в реализации. То, что мы живы — куча случайностей и совпадений.
Сначала среагировал водитель, за доли долей секунды приняв единственное правильное решение. Полёт машины с обрыва — мелочи. После мы смогли выбраться из воды, что тоже само по себе чудо. Если бы не мой вид магии, следующий удар мы не пережили бы. Уверен, мужиков знатно при этом обварило, у них не было моей защиты.
Ну и, на закуску, великолепное владение оружием. Не думаю, что много нашлось бы людей, кто смог его победить. Да что там много, единицы, без лести себе, любимому. Он действительно был крут. Вот только он посчитал, что добил нас вторым зарядом дорогущего амулета, и ошибся. Как и с моим уровнем владения мечом.
— Жить хочешь? — неожиданно для себя спросил я. — У тебя есть шанс. Крохотный и сложный. Но я почти готов тебе его дать! Убеди меня, что я не ошибаюсь!

----------

Глава 3

— Конечно хочу! — прохрипел несостоявшийся убийца. — Кто из живых не хочет жить? Что ты за это потребуешь?
Вообще да, любая живая тварь хочет жить. И пауки, и мыши-полёвки, и огромные птицы орлы, и слоны, да что я перечисляю? Все! И даже неживые, что редко, но попадались в прорывах и после неудачного использования магии крови, смерти, некромантии. Жить хотели все.
Думаю, не ошибусь, сказав, что жить — это и есть основной инстинкт, а не жаркий секс, как впаривал мне один из попаданцев. Он важен, но всегда будет на втором месте.
— Клятву! Своему богу и кровью. И моему богу. Что отныне и навеки ты принадлежишь мне, служишь мне, живёшь ради рода Росомахи. Альтернатива очевидна. Ты не выполнил заказ, а оставлять угрозу я точно не буду у себя за спиной. Кстати, если тебе интересно, твой заказчик почти труп. Его отправляют на рудники на третий уровень изнанки. Он там проживёт максимум полгода.
— Развяжи, — прохрипел парень. — Я согласен, но хочу это сделать свободным до последней секунды.
Мужчина помолчал, что-то обдумывая.
— Сестра у меня умирает. Потому и взялся. Пахло от заказа изначально гадко. Хотя, деньги не пахнут. В общем, я тебе тоже выбор дам, а там решай!
Он поднялся из положения лёжа на колени. И присел на пятки, смотря на меня с какой-то торжественностью. А я напрягся. С этого положения сложно выпрыгнуть, тем более со связанными конечностями, а они были связаны все в один узел, и связаны качественно. Но, как я уже говорил, боец он был крутой.
— У меня есть сестрёнка, и она умирает, — хрипло повторил он. — Причины неизвестны. У нас есть лекарь, второго уровня, он её поддерживает, но она всё равно угасает. Она маленькая совсем, восемь годиков. И у меня больше никого нет, вообще, понимаешь? Я работал только ради неё. Спаси её, и моя преданность будет не только из-за клятвы, которую я готов принести. Моя душа будет твоей навечно!
Он помолчал, разминая шею. Похоже, говорить ему было очень сложно. Тоже рана? Тот шрам тому виной?
— Не подумай, что я слюнтяй малолетний, как в дешёвых книжках, и понимаю, что со смертью сестрёнки жизнь не закончится. Но именно сейчас я живу и работаю, — он горько усмехнулся, акцентировав слово «работаю». — Только ради неё. Выбирай. Или мы живы оба, или никто! Иначе просто убей. Обоих в итоге.
Вот такую клятву я не хотел давать категорически. Да, у меня была в знакомствах тощая трёхсотлетняя девочка Лиза с грудью четвёртого размера, которая могла, в теории, вылечить малявку. А могла и не вылечить. А других подобных знакомств у меня и не было.
— Я обещаю, — наконец решился я. — Что сделаю всё, что в моих силах. Возможности есть, но это не гарантии, понимаешь? Дети не должны умирать.
Я опять полыхнул белым светом, Росс принял клятву, чего я не хотел. Но и отступать не буду. Это был редчайше крутой боец. А мне нужна своя армия, теперь, после того как многие узнали об огромных деньгах моего рода. Я хотел себе подобного бойца! Он будет началом моей гвардии.
— Меня устраивает подобная формулировка, — просипел несостоявшийся убийца. — И я, Альфред Безымянный, клянусь жить и служить роду Росомахи. Защищать в меру сил, не отлынивая и не филоня. Действовать в интересах рода, возвышать и обогащать его. С оговоркой на клятву господина. Клянусь!
Он полыхнул белым, чрезвычайно удивив меня. Это же Росс принял клятву! А через секунду оказался на поляне, той самой. Напротив меня было моё божество в виде зверушки. Ой, прости, Росс, в теле росомахи. А рядом я увидел этого Альфреда. Вот это номер! Я почему-то был уверен, что Росс призывает к себе только членов семьи. А тут вот так странно.
— Андрей, не удивляйся! — сказал он. — Нам в род нужна его сестра. Разбейся, но спаси её. К сожалению, именно в этом случае я вмешаться не могу. Спасать тебе придётся самому, полностью, даже подсказок не дам. Да они и не понадобятся. И дай ей честь стать слугой рода ни за что, просто так, с первого дня. Говорю вам это обоим, чтобы кривотолков не было, потому вы оба здесь. А теперь ступайте!
Я вновь стоял на обочине ночной дороги, пытаясь проморгаться и вернуть засвеченное зрение в норму. Напротив меня тем же занимался Альберт. Ремня на нём не было, он стоял на ногах, свободный от пут. Блин, а ведь неплохой ремень был, явно недешёвый. Меня как будто кто-то услышал, поскольку эта деталь гардероба плюхнулась на дорогу между нами. Я усмехнулся, Росс ещё и немелочным оказался, красавчик!
— И что теперь? — устало шёпотом выдохнул несостоявшийся убийца. — У меня предсмертный бред, или я вживую увидел Бога?
С его ладони капала кровь, не долетая до земли, она загоралась и исчезала. Кровь тоже подтвердила клятву, хотя руку он точно не резал. Опять проделки зверушки, ой, Росса?
— Всё так и есть, — я устало плюхнулся на землю. Силы полностью покинули меня. — Мы были в гостях у тотема моего рода. И он считает, что твоя сестра очень важна, и даже готов взять над ней ответственность просто так. Без заслуг. Так что у меня теперь, помимо клятвы и сочувствия, появился третий стимул. И да, добро пожаловать, надеюсь, мы сработаемся.
А ладонь мужчины на глазах исцелилась. В этот момент раздалось ржание, в нашу сторону скакала лошадка Альберта. Морда в мыле, бока мокрые. Она явно от кого-то убегала, телегу мотало во все стороны, непонятно, как она ещё была цела. Нас она или не видела, или просто не считала преградой, но пёрла просто сквозь нас. До удара оставалось секунды три.
Переглянувшись, мы улыбнулись. На слова и обсуждение времени не было. Но я был уверен в его реакции почти как в своей. И он не подвёл.
Одновременно расступившись, пропуская лошадь, мы дружно вцепились в поводья, каждый со своей стороны, пригибая голову бедолаги к самой земле и вынуждая остановиться от боли во рту от уздечки. Она протащила нас метра три, после замерла, кося глазами во все стороны. Явно пребывая в панике.
— Ну, Бурка, ну, девочка! — захрипел мужчина, хлопая по крупу. — Я здесь, ты в безопасности! Всё хорошо.
Лошадка действительно начала успокаиваться, и тут раздался многоголосый вой, от которого кобыла вновь начала паниковать. Шакалы, бич Кубани. В некоторые года их появлялось настолько много, что сюда присылали войска, которые прочёсывали побережья, нещадно уничтожая «плохих собачек».
Ростом с большую кошку или среднюю собаку, по колено в холке, они были страшны и опасны только в стае. От одного шакала мог отбиться даже ребёнок. А вот полсотни этих тварей остановить было почти невозможно.
Их любимый приём — карусель. Они по очереди подскакивали и вырывали кусок из тела. И даже если ты их убивал, некоторые атаки проходили. И на десятой твари ты просто истекал кровью. Потому я напрягся и достал клинок. Это будет славный бой!
— Господин, вы живы! — раздался крик позади меня. А я даже не заметил за мыслями приближения людей. — Пригнитесь, у меня арбалет, я его застрелю!
Кого паренёк собрался стрелять, я понял сразу. Моего нового союзника, моего слугу. Нет, лишнее это. Я спокойно обернулся.
— Это друг, — улыбнулся я, глядя на воинственность водителя.
Следом с обрыва выползал такой же мокрый и явно замученный Василий. Дышал он очень тяжело. Купание и альпинизм явно не были его развлечениями.
— Но арбалет не убирай, враг только приближается, вой слышишь? — добавил я.
— Но это точно тот, кто пальнул по нам файрболлом! — не унимался молодой. — Я же видел, поверьте, господин!
— Отчего же не поверить? — хмыкнул я. — У нас другая проблема. Вась, на тебе лошадка. Не знаю как, но она должна не сбежать. А ты держи болты наготове. Можешь наверх залезть, отстреливай дальних.
Паренёк согласно кивнул, с сомнением поглядывая на Альберта. Но всё это было неважно. Я перебирал площадные заклинания, что мог выпустить безопасно для нас. Их было всего два. Я остановился на обледенении.
И когда большая стая голов в тридцать показалась в поле зрения, «спустил курок». Круг леденящей стужи начал расширяться, замораживая зверей, создавая причудливые, но почти каждый раз очень красивые скульптуры. Выжило меньше десятка, и все они сейчас с сумасшедшей скоростью драпали обратно, битвы не состоялось.
После недолгого обсуждения, вопросов, мы решили отправиться в путь. Я собирался по дороге рассказать все детали, почему убийца живой едет с нами. Я не надеялся, что неприязнь пропадёт по щелчку пальцев, но на понимание рассчитывал. Впрочем, это не горит, в такой ситуации моё слово — закон.
Я с Василием уселись в коляске, водитель сел спереди на козлы, убийца запрыгнул в багажное отделение. Места там было очень мало, но поместился. До дома оставалось километров пятьдесят, часа четыре на подобном транспорте. Осознав это, я закрыл глаза, велев беспокоить только в крайнем случае. И уснул.
Когда я проснулся, уже светало. Солнышко ещё не взошло, но видимость была приличной. Птицы ожили, как и многие насекомые, наполнив окружающую красоту звуками. Одуряюще пахло амброзией, кошмаром для аллергиков. И почему-то горькой полынью.
Оглядевшись, я понял, что мы уже свернули на узкую дорожку, отходящую с основной дороги и ведущую к моему особняку. До дома оставалось минут десять такой скорости. Лошадь выглядела не просто уставшей, она явно едва переставляла ноги. Интересно, почему у всех зверей лапы, а у лошадей — ноги? Даже у пауков и мух лапы, точнее, лапки! Забавно.
Объяснений по дороге я не дал, так как уснул. И сейчас у меня было единственное желание — доспать! Поручив Василию разместить гостя в любых гостевых покоях, я рванул в сторону спальни. Как дошёл до неё, я не помню, но проснулся только к обеду, солнышко было в зените.
С неудовольствием рассмотрев грязь на простынях, я скинул испорченную водой и прочей гадостью вчерашнюю одёжку, которую так и не снял, и встал под душ. Вскоре сознание вернулось окончательно.
Свежий, благоухающий мылом я добрался до малой столовой, в животе уже дикие кошки битвы устраивали, надо было срочно подкрепиться. Учитывая подарок Росса и вчерашнюю нагрузку на тело, которое уже вслух требовало калорий для восстановления.
— Ваше благородие! — непонятно откуда возник Василий. Точно какая-то его личная магия. — Гостя разместил, покуда почивать изволят. А вас хотели видеть Антон Антонович, ваш брат новоявленный, Бродислав, и глава Росомаховки, Иван-кузнец.
— Зови всех за стол, накрывай на всех, и себя не забудь! — ответил я. — Вместе отобедаем. Там же и пообщаемся. И на гостя, как ты выразился, тоже накройте, ежели встанет, буду вас знакомить и объяснять все детали. И запомни! Он теперь мой человек, и отношение к нему жду соответствующее.
— Как скажете, господин! — поклонился мужчина. Вот только скепсисом в его голосе можно было дробить камень. — Сию минуту!
И убежал вперёд. В прямом смысле слова убежал, чего я от обычно степенного Василия никак не ожидал. Когда я подошёл к столовой, там заканчивали расставлять приборы, бокалы и тарелки на всю толпу. А ко мне подбежал поварёнок и, явно боясь, прокричал, хоть и негромко:
— Господин, блюд на всех не хватит, сейчас готовят, но пополнение через полчаса только, примерно. Глафа сказала, что сложного не будет, не ожидал никто, господин. Но успеют за полчаса. Просили сильно не гневаться!
Это что, у меня до сих пор такая репутация? Я жестом подозвал уже откровенно дрожащего от адреналина поварёнка и протянул ему монету.
— Это тебе, спасибо за информацию, — после чего достал купюру в десять рублей. — А это главным отнеси, как извинения за непредвиденные труды, пусть поделят. Ну, беги!
Поварёнок, с огромными от удивления глазами, секунду протупил, а после сорвался и убежал. В отдалении я слышал, спасибо Россу за невероятный слух, его восторженные рассказы про «доброго хозяина». Надеюсь и тут выправить репутацию, созданную моим предшественником по телу.
Вскоре мы все сидели за столом. Оказывается, Альберт встал намного раньше меня, и тренировался на улице. Он задержался «на ополоснуться» и присоединился к нам. Напряжение буквально витало в воздухе, похоже, уже все знали и про нападение, и про потерю автомобиля, и про участие в этом незнакомца.
— Так, друзья! — начал я. — Пока вы не сожгли Альберта взглядами, позвольте вас перезнакомить. Это Альберт, теперь он будет создавать родовую дружину, личную армию, называйте, как хотите. Росомаха принял его клятву, он даже был удостоен личной аудиенции у нашего тотема. Всем это понятно? Он теперь, хоть и внезапно для всех, включая его самого, один из нас! Вопросы?
Взгляды, полные недоумения, как прожекторы, перескакивали с одного на второго. Но вслух никто ничего не сказал. Удивительно, но после моих слов подозрительных взглядов не осталось, появился интерес и любопытство.
— Это Антон Антонович, — продолжил я знакомство, но уже для бойца. — Он заведует финансовой частью. Это Василий, он главный во всём. Организовать, сделать, нанять, устроить приём, да что угодно. Мой в прошлом учитель. А это Иван, глава нашего поселения. И последний по списку, но, сам понимаешь, не по значимости, мой единокровный брат, барон, Бродислав Сергеевич, по отчеству не обязательно.
— Рад знакомству! — он степенно встал и поклонился каждому, глубоко, чуть ли в пояс. — Начало не задалось, но я теперь живу во имя рода Росомахиных, о причинах распространяться пока не хотелось бы.
Он долгим взглядом посмотрел на меня, и продолжил:
— Нам теперь жить вместе, как ни крути. Я очень надеюсь на хорошие отношения со всеми. Прощения просить не буду, глупо это, как минимум, то моя работа была. Не справился. Облажался, впервые в жизни. Поскольку моего заказчика более нет, считаю долг заказа снятым с себя, и поклялся в преданности роду, уступая силе и мотивам, о которых говорить не хочу. Буду раз, если примете в коллектив, в общем.
Совсем не круто закончил он, похоже, выдохнувшись. В целом, его речь зашла всем. Как по мне, зря он не сказал про кроху, свою сестру. Это его оправдывало бы в глазах обывателя, которыми здесь были все, явно. Им понравилась бы эта слезливая история. Меня она точно тронула.
Я, не имевший никогда семьи, примерно так и представлял отношение старшего брата к сестрёнке. Умру, но спасу роднулю. Почётно. И правильно, достойно. И вечером мы поедем в Каневскую, где она доживала последние недели. Заберём малышку и рванём в Краснодар. К магине жизни.
— Ладно, познакомились? — спросил я. — Предлагаю о делах. Антоныч, тебе начинать, все денежные потоки в твоих руках, вот и расскажешь, что у нас и как.
Худой мужчина, дергая то носом, то ушами, принялся за доклад:
— Господин! После разморозки денег посыпались проблемы. Не поверите, но с тем, как их лучше вложить. Иван требует перегонный завод, который окупится через года полтора, если часть оборудования мы произведём сами. Причём сумма приближается к двум сотням тысяч, огромные деньги.
— Так мы с Андреем это обсуждали! — перебил Иван, огромный мужчина и голова деревни. — Он дал добро! Не просто так я же пришёл, не с бухты-барахты. Господин, подтвердите! Иначе урожай погниёт весь, а в него тоже много вложено. И денег, и магии, и работы!
— Всё так, подтверждаю, — кивнул я. — Антоныч, это прямое руководство к действию. Продолжай. Что дальше?
— Дальше запрос на сто тридцать тысяч от вашего брата, — нос бухгалтера ходил ходуном, живя своей жизнью. — Говорит, окупаемость всего три месяца, но я пока не обсчитывал, данных не хватает, а он не предоставил!
Я повернулся к Бродиславу. Вот только ссор между моими близкими мне не хватало. А это тянуло на скрытую вражду, или я ничего не понимал в людях. И в чём они пересеклись настолько, что один готов топить другого?

----------

Глава 4

— Андрей, — ответил брат на невысказанный вопрос. — Эти деньги необязательны, доход же уже идёт, и немаленький. Но они могут быстро поднять прибыли с тонкого места. Если нет финансов свободных, я выйду на тот же уровень спустя всего полгода. Суть в чём! Кабаки платят оброк. Но владельцы готовы их продать, став просто управляющими. Ну, на некоторых надавить пришлось, не без этого. После и торговлю подмять можно будет. А в дальних планах можно даже перерабатывающие фабрики открыть, добычу с изнанки самим использовать. Это совершенно новый уровень!
— Не дадут тебе подобное сотворить! — Антоныч даже дёргаться перестал. — У нас в этом вопросе сплошь монополии или договорняки. Нас задавят, как блох, не выдюжим. Там же известнейшие фамилии, они всегда всю добычу скупали. Да и рецептура обработки многих трофеев — тайна тайная, в их родах хранящаяся.
— Да что я, без понятия, по-твоему? — оскорбился здоровяк. — На эксклюзивы и редкости я рот и не разеваю. Будем сбывать, как и раньше, не доросли, рылом не вышли с подобными родами не скажу чем меряться. А вот простейшие… Те же панцири кислотников! Они просто очистки требуют и так используются, а их много добывают. Ещё их нарезать на пластины можно, опять прибыль. И так во многом. У нас же первый уровень, редкости очень редко попадаются! А всю дешёвку можно продать раз в семь дороже опосля обработки. В семь, брат! Я многое просчитал. Пока полной картины нет, но это золотое дно, поверь мне.
— Фабрика — интересно, кабаки не очень, если честно, — ответил я. — Что нужно для этого?
— Менталитет людей поменять, — всплеснул огромными ручищами Бродислав. — Они должны постепенно привыкать, что теперь всё наше. И начинать придётся именно с кабаков! Думаешь, я сам не хочу сразу фабрики и скупку? Хочу! Только мы не в пустоте живём, народ надо подготавливать плавно. Потому кабаки и прочие гостиницы.
— Понял тебя, — кивнул я. — Звучит здраво. Подготовь бизнес-план, можно примерный, но с выкладками и ожидаемыми тратами. Антоныч, а ты выдели нужные для старта суммы. Идея, на мой взгляд, здравая. Дальше, Вань, твой отчёт. Про завод кальвадоса я понял. Ещё есть, что сказать?
— Есть, господин! — слегка поклонился здоровяк.
Блин, меня окружают огромные люди! Так и комплекс недолго заработать. Три из пяти доверенных людей просто огромные по размерам. Я рядом с ними котёнок какой-то. Впрочем, поговорку про огромный шкаф, что громко падает, никто не отменял. Бродислав ещё мог со мной поспорить в плане личной силы. С Альбертом я уже поспорил, и не в его пользу. Так что не всё так плохо. Но выглядели все красиво и брутально.
— Заявок на поселение огромное количество, — продолжил кузнец, виновато склонив голову. — Полезных людей море, хоть говна и больше, ой, простите, вашбродь, вырвалось. Но многих отпускать искренне жаль! Там и кожевники есть, и маги природы даже, правда, всего первого-второго уровня. И механикусы, и всякие-якие сапожники-портные. Множество нужного люда.
— Так вы же многоэтажки планировали строить? — удивился я. — В эти убогие жилища, как их там, квартиры? Туда и сели народ, кто докажет полезность, в свои дома переселите, как наградой. Жалких и несостоявшихся либо гнать, либо там и оставлять. Не вижу проблем. И строить продолжайте, земли вокруг деревни много, расширяться можно долго.
— Всё так, вашбродь, — совсем скис голова. — Только полезных людей, что хотят к нам, намного больше, чем мы готовы принимать. И выхода не вижу. А многие с семьями! Как их в сорок квадратных метров заселять? Скотине и то больше даём. Позорно это.
— Строиться надобно, — согласился я. — Если люди готовы потерпеть скотскую жизнь, точнее, похуже, надо идти им навстречу. После переселим же, деньги есть, строительство идёт. Главное, лотерею не отменяй и вноси туда всех полезных, не только глав семей. Пусть у каждого будет шанс начать жить достойно, а не… как ты там сказал? Скоту больше места? В общем, понял?
— Да, господин, — кивнул Иван. — Токма опять же вопрос о деньгах встаёт, больше, чем строим, не создадим, бюджет не бесконечен.
— Антоныч, выдели денег на ещё одну улицу, — повернулся я к казначею. — Построят сами, а вот материал с нас, помнишь? По той же схеме.
— Да, господин, — обречённо сказал мужчина, активно двигая носом.
Было ощущение, что он расстаётся со своими личными средствами. Весь его вид показывал, что подобное даётся ему тяжело. И вообще, он негодует. Я усмехнулся. Ничего, выживет.
— Теперь ты! — я повернулся к Альберту, недавнему врагу. — Мне требуется гвардия. Армия, называй как хочешь. Сам знаешь, в каком мире мы живём. Пока роды умирал и вымирал, мы почти никому не были интересны, что логично. А сейчас начали поднимать голову, прожекты проявились разные. Защита требуется. Что тебе для этого нужно?
— Многое, вашбродь, — удивлённо посмотрел он на меня. — Казармы, площадки для тренировок, бронь, оружие, амулеты разнообразные, и я начал бы с щита над усадьбой, но это дико дорого. Достойный до трёхсот тысяч стоить может, не считая макров для его питания.
Он промочил горло, говорить ему было сложно, явно повреждённые связки мешали.
— А главное, люди, — продолжил он. — Я могу привлечь четверых старых знакомых, с которыми есть шанс, что они пойдут к нам. Но это капля. Нужно растить самим войско, а это недёшево и небыстро. Ещё наёмников можно, но я бы нанимал только в момент серьёзной угрозы, как усиление. Вот, в двух словах. Про кухню, столовую, выгребные ямы, души я даже не говорю, это на фоне остального мелочи. Но нужные. А таких мелочей будет море.
— Так, с Антонычем я тебя познакомил, — сказал я. — Ему предоставишь список, бизнес-план, называй как хочешь. Если не потянешь, то создадите совместно, Тонтоныч, слышал? И деньги на первые этапы выделяй сразу. Это нужно для выживания рода. Деньги никуда не жмоть, как только окружающие узнают, что всё вложено в какое-нибудь дерьмо, мы для многих потеряем интерес. А нам это сейчас важно. Нам нужно стать официально снова нищими. Что ещё не обсудили?
— Машину новую надо? — спросил Антон Антонович, которого от моих слов ощутимо потряхивало уже всего. — Есть ещё лимузин на примете, боже бывший в употреблении, два года, но не ездили, в подземном гараже стоял всё это время.
— Обязательно! — откликнулся я. — Бери, про родовые знаки на капоте и дверях не забудь. И Вась! Мне после обеда грузовик нужен будет. С Игорем за рулём. Пока на нём поезжу, предстоит важная поездка. Альберт, будь готов выехать в четыре дня. Если вопросов больше ни у кого нет, и все наелись, можем расходиться.
— Так он же двухместный, — удивлённо протянул мой мажордом. — Как же вы поедете? Не в кузове же, в самом деле?
Логично, мать его ети. А нам ещё и девчушку перевозить, возможно в компании лекаря. Понятно, что на улице лето жаркое, но не дело даже думать о подобном, не по статусу.
— Тогда машину вызови, телефон особняка цел, надеюсь? Мой пал смертью храбрых.
— Всё сделаю, — поклонился Василий. — К отбытию и телефон новый доставят. Я уже заказал.
Я вышел, а остальные решили остаться. Они явно хотели пообщаться сами, без моего авторитета, одни, так сказать. А я, после вчерашней битвы, решил заняться телом. Всё равно оно ещё достаточно сильно не дотягивает до того идеала, к которому я когда-то привык.
Пять кругов вокруг особняка, подтянуться на ветке, отжаться попрыгать, поприседать, повоевать с тенью. За последним меня и застал Альберт. Понаблюдав минут пять, проскрипел:
— Могу побыть партнёром в шутейной схватке, если желаешь, — подумав, добавил: — Господин.
— Хорошая идея. Вот только тренировочные мечи где-то были, но где, не помню. Память потерял, многое не помню. А на кулаках неинтересно. Но можем на ногах побороться. Ты тяжелее меня, мне в пользу будет!
Борьба на ногах… так называли одно из немногих развлечений в Колизее. Борцы обнимают друг друга за плечи, крепко, и стараются уронить противника. Можно было всё, ну, кроме, понятное дело, ударов по яйцам. Броски не запрещены, но считались слабостью. Подножки, отскоки или, наоборот, напрыги, приветствовались. Можно было продавливать голой силой. Вариантов тьма.
— А что, даже интересно! — загорелся молодой мужчина. — Давненько в подобных забавах не участвовал. Готов?
Он выбрал тактику давления. Оправданную при нашей разнице в весе. Не прогнул, завершилось всё дружным падением, ничья. Спустя часа полтора мы оба, довольные и совсем чумазые, шли в особняк. В итоге, у нас вышло три-три. Неплохо, учитывая его многолетний опыт и значительную разницу в весе. Мягко скажем, неплохо.
Когда я чистый, благоухающий мылом вышел из комнаты, нарисовался Василий. И торжественно объявил:
— Машина будет через десять минут, господин. Альберт уже полностью готов. Изволите отужинать перед дорогой? И да, вот ваш новый мобилет. Последней серии из коллекции Мангустовых. Лёгкий и очень крутой, он даже кино снимать умеет!
Я, представляя, что сейчас чувствует мой новый боец, отказался от ужина. Для него каждая секунда промедления явно была пыткой. Потому я просто спустился и вышел на крыльцо. Предчувствия меня не обманули, Альберт уже был на улице, меряя шагами парковку. Поглядывая то на ворота, но на крыльцо, в ожидании машины и меня. При моём появлении во взгляде появилось лёгкое облегчение.
А я достал мобилет. Номера мага жизни у меня не было, зато был номер Светланы, с кем я и попытался связаться. Она ответила сразу.
— Светлан, приветствую, я к тебе по делу, — начал я, но был бесцеремонно перебит.
— Вот в этом совершенно не сомневаюсь, — с сарказмом сказала она. — Ты же брутальный самец, а вы просто так не звоните. То забыл, то некогда, то тупо лень, классика же! Ладно, что хотел?
— Чтобы ты с подругой связалась. У меня на руках скоро будет девочка. Умирает от непонятной дряни, лекарь второго уровня не вывозит, ей всего ничего осталось. Спасти надо. Должен буду любую услугу любой из вас, и это не фигура речи. Только если вразрез с моим кодексом чести вразрез не пойдёт. Поможешь?
Установилась тишина, и довольно долгая. Наконец, Светлана ответила:
— Серьёзная заявка, Андрей. Молодой и глупый. Никогда больше такого не обещай. Была бы я сукой, воспользовалась бы. Желания бывают разные, и можно пройти по грани твоих принципов. О чём тебе потом долгие года будет стыдно, понимаешь? Я забыла твои слова. Про обязательства. А вот твоя готовность впечатлила. К вашему приезду будет и палата, и Лизонька. Жду. Ждём. О нормальной награде поговорим после, может вообще просто деньгами обойдёмся.
— Нас ждут, — обнадёжил я бойца, нервно нарезающего круги. — Маг жизни, очень сильный. Плюс универсал ещё сильнее, выше семёрки. Ели не помогут они, не поможет никто. Крепись, всё будет. А вон и наш транспорт!
Светя фарами, к нам подкатил лимузин, почти такой же, как тот, что утопил Альберт, чуть не утопив и нас. Водитель споро распахнул нам двери, и мы поехали.
Его дом оказался совсем обычным, небольшим. Метров сто восемьдесят площади, причём второй этаж был мансардный. Небогато, прямо скажем, учитывая, сколько зарабатывают наёмные убийцы.
Прямо от входа в нос шибануло затхлостью и лекарствами. Похоже, проветривали здесь последний раз лет пятьдесят назад. Обстановка была под стать виду снаружи. Недорого, но качественно. Скромный ремонт, местами потрёпанный.
Хозяин повёл меня на второй этаж, запах болезни и лекарств усиливался в геометрической прогрессии. Наконец, он распахнул дверь.
Совсем небольшая комнатка, метров в пятнадцать, если не меньше. В центре большая кровать, две тумбочки и небольшой шкаф до потолка, кстати низкого. Мансарда же. В центре кровати терялось крохотное худенькое тельце, которое просто сверкало проклятием во всю спину.
Я остановился, будто на стену налетел. Это было последнее, что я ожидал увидеть. Проклясть ребёнка? Серьёзно? Кому это могло прийти в голову? Это не просто чудовищно, это дико, невозможно!
— Что? Что происходит? — Альберт явно напрягся. — Ты что-то понял? Ты же не маг? Артефакт? Ну скажи хоть что!
— Пойди, — почти пародируя хрипом голос мужчины, сказал я, после чего прокашлялся. — И скажи водителю, что ему придётся нас подождать чуть дольше. Мне нужно побыть с твоей сестрой наедине. Ты принёс клятву, потому тебе скажу. Я маг. Скорее, один из тех немногих, кто может помочь твоей сестре. Ежели это возможно вообще. В общем, оставь нас!
Полный недоумения взгляд был мне ответом. Но ослушаться он не решился. Спустя пару секунд колебаний, он выбежал из комнаты. Я успел заметить мокрые глаза, из которых вот-вот польются слёзы. Понимаю и не осуждаю. Но у меня возникла непредвиденная работа, и мне нужно заняться ей.
Я сел на тумбочку, стульев и кресел в комнате не было, что странно. Но, не важно. И вгляделся в плетение. Спустя минут десять я осознал, что более изысканной и идеальной работы я ранее не видел! По идее, эта штука должна всего лишь по капле вытягивать жизненную энергию.
Незаметно для человека. Для взрослого человека. Но это был ребёнок, его организм просто не справлялся с подобной нагрузкой и медленно умирал. Взрослый бы просто не замечал подобной нагрузки, жаловался на слабость и болел чаще окружающих, не больше. Но дитя?
Я сидел, изучал огромное плетение, а оно было огромным. Самый большой артефакт, что я видел в жизни. Во всю спину! И не понимал, что с этим делать. Возможно повторюсь, но эта штука была идеальной. Разобрать её, не убив носителя, было невозможно.
Хотя, стоп! Энергия откачивается? Без сомнений. А куда она девается? Ведь там сидит тот самый мудак, что гробит девчоночку. Нужно просто выяснить и отследить. Как? А хрен его знает! Я снова уставился в плетение, силясь хоть что-то понять. Может, вызвать учителя? Он точно разберётся.
И вдруг боковым зрением я увидел тонкую ниточку, по которой пробегали искорки от девчушки куда-то в сторону стены. Я перевёл взгляд, и нить исчезла, я её не видел! Вторая попытка подтвердила, что я вижу её только краешком взгляда.
— Альберт! — негромко позвал я. — Нужна карта станицы. И карандаш. Срочно. А ещё приготовь девочку к перевозке. Трусики-бусики, тебе должно быть виднее, что нужно.
Уж не знаю откуда, но карту он принёс. Интересно, многие дома хранят карту местности, в которой проживают? Хотя, посмотрев на правки от руки, я понял, что он на ней вырисовывал схемы подземелий. Даже спрашивать не буду, зачем это ему.
Выяснив, в каком доме мы находимся, я повернул карту так, чтобы она совпадала с реалиями. Снова присмотревшись боковым взглядом к нити, я провёл ровную линию по бумаге.
Возможно, это и странно прозвучит, но меня учили и триангуляции. Науке, которая в этом мире не использовалась за ненадобностью. Маги могли просто отслеживать направление в голове. Специализированные, в основном маги воздуха и пространств. Ещё редчайшие телепортеры и им подобные. Но я не был ими.
— Всё готово, — в двери снова показался брат девочки. — Мы едем к лекарям?
— Пока нет! — огорошил я его. — Лекари тут не помощники, всё сложнее. Нам надо сюда!
Я ткнул на карту, показывая на край станицы. По моим прикидкам, угла должно было хватить, чтобы выяснить точно место, куда утекала энергия с девочки.
— Мага возьми, и скажи, пусть не лечит, а просто подпитывает жизненной энергией, толку больше будет. Поехали?
До нужного места мы добрались за пятнадцать минут. Девочка спала на диване, её голова вместо подушки использовала колени брата. А он нежно гладил её по голове и что-то шептал, явно успокаивая больше себя, чем её. Наконец, мы остановились.
Я снова, используя боковое зрение, попытался найти нить, и вскоре действительно разглядел её. Расположив правильно карту по местности, я провёл вторую линию. И теперь нашей целью было их пересечение. Я прекрасно осознавал, что точность — плюс минус три дома, но лучше идей не было. Главное, у нас был живой компас, а я сильно хотел добраться до тех, кто сотворил подобную гнусь.
Дорога заняла минут десять. И в один момент я крикнул водителю «тормози!». До нужного места мы ещё не доехали, но сотни золотистых нитей я видел уже и прямым взглядом. Они, пульсируя, сходились в скромном крохотном здании, примерно пять на пять метров, с высоким шпилем сверху. А со шпиля шёл уже довольно мощный луч, растворяясь за горизонтом.
Включив светлячка, я рванул к зданию. Альберт ломанулся следом, держа руку на оружии. Двери не оказалось, а над входом мерцал символ молота. Внутри было пусто.
Только в центре стоял постамент, на котором была друза фиолетовых кристаллов, по которым пробегали бордовые всполохи. Все нити сводились к нему, и потом толстая выходила из него и била в потолок.
— Храм всеведающих, — прохрипел голос Альберта за спиной. — Они недавно появились у нас, но последователей уже много набрали, в основном безродных. Зачем мы здесь?
— Вот это, — я показал на кристаллы. — Убивает твою сестру. И ещё пару сотен жителей. Мне нужно позвонить, сам не справлюсь, знаний не хватит.
Я достал мобилет и набрал Светлану.
— Привет ещё раз. Тут такая ситуация, ты же знаешь про мой дар. У людей жизнь откачивают, у пары сотен точно. Станица Каневская. Нужен Юрий, нужен Львович или кто-то его уровня. Сам я в растерянности, знаний мало, что с этим делать. Ну и Лиза не помешает, ребёнка, о котором мы говорили, откачать. И да, Юрию передай, что сам я эти проклятия не сниму, не вижу, как. А девочка умирает, буквально. Ей становится хуже на глазах.

----------

Глава 5

Учительница внимательно меня выслушала, не перебивая, что-то буркнула и отключилась. Перезвонила буквально минуты через три. Узнала точный адрес и попросила никуда не уезжать. Нам оставалось только ждать.
Вот только малышке вблизи камня на глазах становилось хуже. Альберт себе места не находил, лекарь выкладывался на полную. Похоже, с уменьшением расстояния до этого кристаллического вампира, сила его воздействия увеличивалась.
И только я хотел предложить отвезти девочку подальше, как Альберт сорвался с места, рванув к постаменту. Схватив руками друзу кристаллов, он бросил её на землю. Его руки на глазах начали обугливаться. Врач это тоже увидел, а может, почувствовал, и переключился на пострадавшего.
А все нити, которые я видел, вдруг с явным протяжным звоном начали лопаться, улетая куда-то к своим носителям магических меток. Мой начальник стражи катался по земле, воя от боли, кожа с рук уже почти сползла угольками, открывая мясо, жилы, кости.
Но самое гнусное, никакой магии в этой друзе я не видел! Ни одного заклинания на ней не было, это был просто прибор, механический, не магический. Было совершенно не понятно, почему Альберта так наказало. Хотя, врач вроде справлялся, во всяком случае, кровь сочиться перестала, и появлялся намёк на кожу.
Я подошёл к машине. Девочка уже не спала, с удивлением оглядываясь. Рисунок на её спине выцвел и начал пушиться. Теперь я легко мог снять его, что и сделал, не задумываясь.
— Что происходит? — слабым голоском испуганно спросила она. — Где я?
— Ты в безопасности, — мягко сказал я. — Ты болела, и сейчас мы закончили лечение. Скажи спасибо своему брату, он очень многое для этого сделал.
— А где он? — задала девчушка закономерный вопрос, откидываясь на диван.
Ответить я не успел, послушался странный звук, продирающий до печёнок, как будто стеклом по железу. Ну или железом по стеклу. Бр-р-р! Оглянувшись, я увидел небольшой портал, из которого повалил народ.
Первой вышла Светлана, следом показался Алексей Львович, потом мой учитель, затем Елизавета. А следом ещё парочка незнакомых мне мужчин, неприметных почти как следователь. Оба маги-универсалы примерно шестого уровня.
Лиза тут же рванула лечить больные руки. Справилась с этим за секунд сорок, после чего, уже спокойным шагом, направилась к малышке. Забравшись в машину, она прикрыла дверку, оставаясь наедине с молодой пациенткой.
А меня окружили мужчины. Львович вышел чуть вперёд и почти приказал:
— Докладывай, что здесь произошло. И как вы вышли на храм всеведающих, или всеверующих, как его ещё называют? Увидеть его могут только послушники же! Для остальных здесь будет занятая лавочка, дерево, куча мусора или ещё что-то. Мы давно ищем их по всей России-матушке. Это второй, но вы умудрились его сломать!
Ну, я и рассказал. Начиная с конфликтом с младшим соседом, нанятом убийце, о нашей с ним договорённости. Отдельно подчеркнув, что теперь это мой человек. О поездке к его сестре. А дальше попросил купол тишины, глазами указав на пару универсалов, что ходили по крохотному строению, что-то изучая.
Светлана, стоявшая рядом, тут же выполнила мою просьбу. Внутри оказались мы четверо, включая моего учителя.
И тогда я продолжил. Напомнил всем о своём даре, хоть это и не требовалось, и рассказал о магической пиявке. Юрий попросил максимально точно описать проклятие. А когда я сказал, что боковым зрением увидел нить, идущую от девочки, он меня перебил:
— Это невозможно! Заклинания, откачивающие жизненную энергию, известны давно, и ты описал одно из них. Но никто и никогда не мог увидеть или понять направление, куда она девалась. Невозможно это!
— Но я увидел, — не отступился я и достал карту с двумя линиями. — Мы повезли девочку в другой конец станицы, и я нарисовал второе направление. После чего поехали в место пересечения этих линий. Я промазал метров на двести, может даже меньше. А здесь я увидел сотни таких линий, уже прямым взглядом. И толстый луч, выходящий из шпиля.
— Направление! — перебил меня Львович. — Ты запомнил направление?
— Думаю, да! — я провёл по карте жирную полосу, как я её запомнил. — Вот туда это шло. А после девочке стало на глазах становиться хуже. Ну и Альберт психанул, скинул этот прибор на землю. Спалив вхлам руки. Нити оборвались, все сразу. А по кристаллам перестали бегать малиновые всполохи. Прибор был сломан.
Постом последовала целая куча уточняющих вопросов, некоторые дублировались, я почувствовал себя на допросе. Но старался отвечать максимально искренне. Не знаю, на что я напоролся, но такую дрянь оставлять нельзя. В этом я был уверен.
Наконец, к нам поспешили оба универсала, что обследовали этот «храм» площадью в десяток квадратных метров. Следом, слегка пошатываясь, шёл Альберт. Светлана тут же сняла щит.
— Камень мёртв, — сухо сообщил один из магов. — Он уже начал саморазрушение. Мы чутка не успели, теперь не отследить.
— Отследили уже! — Алексей Львович протянул им мою карту. — Направление может гулять на градус-другой, но это уже прорыв. Зафиксируйте. Ещё бы третье направление, но и это невероятная удача.
— Слушайте, а что это вообще такое? — рискнул спросить я. — Что за дрянь?
— Новый культ, — бесцветным голосом сказал следователь. — Полного доступа у тебя, понятное дело нет и не предвидится, могу сообщить лишь общедоступную информацию.
Я согласно кивнул, и мужчина продолжил:
— В него вступают только безбожники, без тотемов за спиной. За что им даются способности, каждому свои. Такая себе замена тотемов получается. Чтобы попасть туда, нужно пройти кучу проверок. Нашим пока никому не удалось внедриться. Вот только послушники культа слишком часто болеют и быстро умирают, все. Сам культ это не афиширует, это уже выводы наших экспертов. А вообще непонятного больше, чем известного. Кстати, про откачку энергии выводы были, но только эмпирические, спасибо за подтверждение. И никто не знает, откуда способности берутся, нескольких богов подозревают, но точной информации нет.
— Однако, — присвистнул я. — А с богами говорить не пробовали, они же в своих кругах варятся, может и подсказали бы что?
— Не знаем, не в курсе, не видели, — отозвалась Светлана. — Не только мы не видим их храмы, их даже боги не видят. Если в двух словах, то нет такого, это всё людская паранойя и выдумки.
Вот же блин! Надо будет у Росса спросить. Не факт, что ответит, зверушка сам себе на уме, я для него, как ни крути, просто инструмент. Но попытка не пытка.
В следующую секунду я оказался на знакомой поляне. А ко мне со всех ног, точнее, лап, неслась Алиска.
— Папка, папка пришёл! — завопила она. — Ой, Андрей! Я так соскучилась!
В следующую секунду этот ураган снёс меня с ног и начал вылизывать мне лицо. Довольно щекотно, между прочим. Я подхватил малявку, ещё потяжелевшую за эти дни, вскочил на ноги и закружил. Та пищала от восторга. Пришлось тормознуть только тогда, когда я услышал усталое:
— Ты вообще когда-нибудь прекратишь называть меня зверушкой?
Я аккуратно поставил щенка на траву и повернулся к Россу.
— Кстати, что странно, когда ты меня так называешь, я получаю море благодати, исходящей от тебя. Потому прихожу к выводу, что ты это делаешь любя. Ругать вроде не за что, но осадочек остаётся, как с теми ложками. Может, ты научишься меня призывать по имени?
Что там за ложки, я выяснять не стал, неподходящий момент. Самое главное, что мне правда было стыдно и некомфортно, вроде даже сам для себя решил его так не называть, однако смотри ты, вылезло.
— Вообще, я к тебе не взывал, просто подумал, — честно ответил я. — Что теоретически, ты мог бы помочь в одном вопросе с непонятной религией, и храмами всеведающих.
— Что, и тебя эта болезнь поразила? — скривился росомаха. — Нет такой религии, нет у них храмов, всё это выдумки! Вы-дум-ки, понимаешь?
— Ага, и что я сейчас стою возле одного из них, разрушенного нами, — язвительно начал я. — И то, что они с людей жизненную энергию качали тоннами, это я всё выдумал? Или мне навязали, может? И что одна девочка чуть не погибла от печати во всю спину, выкачивающую у неё жизнь, мне привиделось?
Под конец я уже просто орал. Алиска, прижав ушки, отползла задом метра на два. Похоже, я переборщил. Но Росс оставался спокоен. С грустью посмотрев на меня, он сказал:
— Я только что посмотрел. Вас толпа, стоит рядом с кучей мусора. Банки, бумажки, железки непонятные.
— Серьёзно? — ошалело уточнил я. — Они свои дела даже от богов прятать умеют? Отпусти со мной Алису, пусть она просто глазами посмотрит. А после тебе расскажет. Десяти минут хватит. Так можно? Ей поверишь?
— Да будет так! — с непонятной торжественностью объявил Росс. — Ступайте!
И вот я уже стою, где стоял, только мои руки отвисли под уже заметной тяжестью моей малявки. А она, оглянувшись, полезла мне за пазуху. Вот только размер не тот, у неё не получилось там уместиться, хотя она явно старалась.
— Что это за ужас, пап? — дрожащим голосом спросила она. — Мне так страшно никогда не было. Оттуда злом и ужасом веет! Что это?
— Не бойся, я рядом, — я потрепал ей по холке. — Запоминай всё, расскажешь деду в подробностях, хорошо?
— Андрей, у тебя был разговор с богом? — Светлана внимательно разглядывала меня и появившуюся у меня в руках малявку. — Что он сказал, если только это не тайна рода?
— Что храма не существует, — ответил я. — Боги их не видят. Простите за крамолу, но они, походу, тоже не всесильны. А сейчас прошу меня извинить, мне на минуту внутрь нужно. Очень.
Алиса попыталась вжаться в меня, пока мы приближались. Её глаза расширялись, ушки были плотно прижаты к голове. Она скалилась, сама явно не осознавая этого. Но мне нужно было, чтобы она увидела.
Друза так и валялась на полу, здесь вообще ничего не изменилось. Как только малая углядела кристаллы, шерсть у неё на загривке стала дыбом, и она зарычала, низко, долго, зло. У меня аж у самого волосы дыбом поднялись от этого невозможного звука.
А в следующую секунду Алиска рванула в сторону камня, явно собираясь с ним воевать! Её спасли только моя реакция, я успел ухватить её за одну заднюю лапу, притянув к себе. Слишком ярко в памяти выглядели обгоревшие руки Альберта, что посмел дотронуться до непонятного минерала.
— Пусти! — рявкнула мне в лицо моя малявка. — Я должна, нет, обязана это уничтожить!
— Верю, верю, — тихонько шептал я, пятясь и пытаясь успокоить зверя, удерживая силой. — Уничтожим обязательно! Вот подрастёшь и будешь грызть такое тоннами. Пока рановато немного.
Больше я сказать не успел ничего, щенок просто исчез, мазнув меня по щеке на прощание. Я попробовал воззвать к Россу, но как на стену наткнулся. Он не отвечал. Я его даже зверушкой обозвал, реакции никакой.
Я пошёл обратно к компании, которая всё это время наблюдала за мной.
— Ну, какие новости, — немного встревоженно спросила Светлана. — Что сказал твой Росомаха?
— Молчит, — пожал я плечами. — Понял одно, эту друзу кристаллов необходимо срочно уничтожить, поскольку она несёт зло. И не спрашивайте меня, что это значит. Я не в курсе.
— Сейчас, — Львович сделал голосом акцент на слове «сейчас». — Уничтожать её нельзя. Слишком весомая улика. Слишком многое мы сможем выяснить по ней. Надеюсь. Это первый трофей подобного типа. Вообще первый, насколько я знаю. А у меня очень высокие допуски.
— Смотри сам, — пожал я плечами. — Я просто передал тебе эмоции божественной малышки, что у меня на руках была, думаю, ты обратил внимание. А бог мне теперь не отвечает, прямо щит какой-то поставил. Похоже, устраивают разборы полётов и разборки. Надеюсь, что-нибудь сообщат, как закончат.
— Альберт! — шустрая маленькая тень рванула к нам от машины.
С другой стороны автомобиля выходила «Лизонька». А сестрёнка крутого бойца с разбегу влипла в брата. Молча. Только слёзы катились. Причём, у обоих. Все замолчали, наблюдая за этой трогательной сценой, а у меня защипало в глазах.
Получается, я сдержал своё слово. Хотя, до последнего момента и были огромные сомнения. А парень, пытаясь не показывать мокрые глаза, повернулся ко мне.
— Теперь я точно твой до скончания веков, — счастливо прохрипел он. — Спасибо!
— А что у вас с голосом, юноша? — Елизавета как раз подошла к нашей компании. — Ну-ка, посмотрим…
Я увидел поток голой силы, что протянулась от тощей девочки, мага жизни, к горлу Альберта. Через секунду он исчез. А довольная Лиза шутовски поклонилась.
— Нук, скажи что-нить?
При этом исчез и шрам через всё лицо, внешне парень изменился до неузнаваемости. Вот его будет ждать сюрприз, когда он взглянет в зеркало!
— Благодарю, госпожа! — вдруг красивым баритоном сказал он. — Ой! Я это… в смысле… за сестру спасибо говорю, ну и за голос, наверно…
Он стушевался, с недоверием щупая себя за горло. На другой у него так же и сидела девчушка. Он повернулся ко мне.
— И тебе, барон, спасибо! Милая, познакомься, это дядя Андрей. Он барон. И он маг. И он тебя спас. Если бы не он… Спасибо, господин!
— А как же звать эту красавицу? — с улыбкой поинтересовался я, сообразив, что до сих пор не поинтересовался этим. Сестра и сестра.
— Ольга, — девочка окинула меня взрослым серьёзным взглядом и протянула ладошку. — Очень приятно, господин барон дядя Андрей!
— Для тебя, — я доверительно сказал ей на ухо. — Просто Андрей. Или дядя Андрей, если так привычнее. Ты, наверное, устала?
— Андрей, мы закончили! — непривычно серьёзный голос Светланы отвлёк меня от дальнейшего диалога с малышкой. — Артефакт мы забираем. Львович сказал, что засады здесь бесполезны, потому их не будет. Здание завтра снесут. А вы езжайте по домам. С водителем Лизонька договорилась, всё оплачено. Кстати, тебе полагается неплохая премия, на днях получишь. Государство давно гоняется за этими выродками, а тут такой подарок.
— Кстати! — перебил её Алексей Львович, установив купол тишины. Крохотный совсем, на нас двоих. — По дороге посматривай по сторонам. Ежели увидишь в каком доме печать, тут же вызывай нас, договорились?
— Без проблем, — ответил я. — Но есть засада, как только прибор скинули на землю, они начали исчезать сами. Разрушаться. Не думаю, что их ещё можно найти целыми. И вообще найти. И вообще, это не артефакт. Заклинаний на нём не было и нет. Это прибор. Устройство, понимаете?
— Хм, а это интересно, — щит спал, и следак повернулся к моему учителю. — Юрий, скажите, как более опытный, что вы видите в этой друзе?
— Камень, — пожал тот плечами. — Просто красивый камень. Изумительно красивый, если угодно. Больше там ничего нет.
В это время к нам как раз подошли два мага-универсала, с которыми я так и не познакомился. Они вдвоём за края держали куртку, в центре которой лежал бывший убийца людей.
— Пора, — сказал один из них и жестом руки открыл портал.
Вся компания по очереди прошла сквозь пелену, и зеркало исчезло. Мы остались втроём, не считая бедного водителя за рулём и выдохшегося лекаря, спящего на диване в машине. Ничего, зато потом им будет что рассказывать на посиделках в кабаках. Понятно, что никто не поверит, но одно другому не мешает.
— Какие планы? — спросил я у моего начальника несуществующей пока личной гвардии. — Можем отвести вас домой сюда, можем в особняк, комнат много. Что решишь?
Серьёзные глаза девчушки метались с моего лица на лицо брата, ей было интересно всё.
— Знаешь… Я бы окончательно переехал к тебе. Только собраться надо, возможно, дом продать, бытовые хлопоты, сам понимаешь. Своих людей я тоже смогу перевезти?
— Вполне, — кивнул я. — Грузитесь в машину, подвезём вас. Кстати, попробуйте понять, где и как Оленька получила ту дрянь. Но далеко не лезьте, перестраховывайся, дрянь реально дерьмовая. Это приказ.

----------

Глава 6

— Госпожа! — очень красивая девушка влетела в дверь и с размаху плюхнулась на колени, прислонив лоб к дорогому паркету из изнаночного дерева тиса.
Ей было лет двадцать пять максимум, стройная, белокурая. Гарантированно сводящая с ума всех окружающих её мужчин.
Хозяйка же огромной спальни выглядела иначе. Зрелая красота, ей было на вид лет тридцать пять, крупные кудри длинных волос ниспадали на обнажённую спину, прикрывая крепкую круглую попку.
Девушка обернулась к служке, и оказалось, что она полностью обнажена. Как от одежды, так и избавлена от любой растительности на теле. Грудь примерно второго размера стояла, как будто поддерживаемая магией воздуха. На её породистом лице явно проступало неудовольствие.
— Говори, — коротко сказала она. — И подними лицо.
— Госпожа, у меня скверные известия, не велите казнить…
— Продолжай! — нахмурилась старшая.
— Под Краснодаром разрушили наш храм! — зачастила блондинка. — Мало того, они забрали с собой собиратель душ. Есть основания думать, что они каким-то образом даже приостановили его автоматическое разрушение. Детали выясняются прямо сейчас, на дыбах шесть служителей, что присутствовали при этом, рассказывают всё.
— Интересно, — девушка побарабанила пальчиками с дорогим маникюром по обнажённому бедру. — Кто и как его сумел найти? Считается, что это невозможно. Как? И кто?
— Все служители, что присутствовали в округе, сейчас дают показания, госпожа, — блондинка снова уткнулась лицом в пол. — Пока смогли опознать лишь имперского следователя, досье на него уже собирается. Остальных пока не опознали. Но палачи в поте лица выжимают даже крохи информации из прислужников, что при сём присутствовали, госпожа.
— Хм, — хозяйка будуара изящно потянулась. Мышцы заиграли на её теле. — Я довольна тобой, ступай. Через пару часов жду уже более вменяемого отчёта. И вели накрыть мне завтрак. Сегодня хочу морепродукты с тем странным китайским соусом. Впрочем, кухня всё знает, иди.
Не разгибаясь, юная блондинка попятилась прочь, немного промазала, влетев в откос двери попкой. Ойкнула и выбежала, аккуратно затворив дверь. А зрелая красавица подошла к пуфику перед зеркалом.
— Нашли, значит? — с угрозой промурлыкала она. — Ещё и разрушили? Имперский следователь? Ха! Это будет интересная игра, это будут сильные и интересные жертвы. Что же, вы сами напросились. Не было людей, кто устоял бы. И вы все будете моими! И его!
А во всю её спину полыхал бардовым очень сложный и изящный в своей реализации конструкт. Совершенно не такой, как был на маленькой девочке. Вот только увидеть его было некому.
Я высадил брата с сестрой и их лекаря у их домика и велел отвезти меня обратно в свой особняк. По глазам видел, что водителю не нравится изменение планов, но противоречить он не рискнул. Через час я поднимался на высокое крыльцо. Меня никто не встречал, что уже было непривычно.
Зачем я поехал домой, а не в академию, где находились все, хоть что-то понимающие в произошедшем? Я и сам не знал. Но точно осознавал, что мне требуется выпустить пар, хорошей такой дракой. А для этого у меня есть изнанка. Но это утром.
Меня вкусно покормили, потом я с час отмокал под душем. Но у меня было ещё одно дело. Список всяких внутренностей и травок для создания моих крутых невидимых когтей! Я прошёл в библиотеку и в нужной книге действительно обнаружил закладку, исписанную мелким убористым почерком.
Список был позиций в сорок. Я поверхностно изучил его, не понимая и половины названий. После чего рухнул в кровать на свежее бельё. Отрубился я моментально.
К переходу на изнанку я подходил на самом рассвете. Команду я с собой не хотел, мне требовалась битва на уровне максимальной выносливости. Когда норадреналин выплёскивается из ноздрей, когда ты отвечаешь только за себя. Устал? Перегорел? Я не знал. Но точно понимал, что мне необходимо, как в прошлой жизни, идти по грани. И я ступил в портал, меня точно никто не видел, кроме охранников на входе.
Как там? Три лево, четыре право? И я пошёл по коридорам, поворачивая на развилках в нужной последовательности. Это была ещё одна из причин, почему я решил идти один. Ингредиенты. Не нужно, что бы кто-то понял, что я их собираю. А я сегодня их буду собирать на полную катушку.
Первыми мне встретились… наверно, их можно было обозвать кентаврами, вот только карликовыми. Ростом ниже моего пояса. Вот только, несмотря на размер, очень серьёзными противниками. Они, суки, оказались магами! И плевались то огнём, то льдом, то молниями, а копытами выстреливали какие-то незнакомые заклинания фиолетового цвета.
Только моя способность видеть зарождение заклинаний спасло в этот раз меня от бесславной кончины. Я падал, прыгал, кувыркался, уворачивался. И всё равно по мне дважды прилетело, хоть и вскользь. Левую руку мне заморозило до самого локтя и сильно обожгло правую ногу.
Главное, дар Росса не подвёл и возвратил конечности к жизни довольно быстро. Всего зверей оказалось семь штук, хотя во время боя казалось, что их минимум пара десятков, такими быстрыми они были. И колдовали тоже чрезвычайно быстро.
Я сверился со списком. В нём нашёл «Кентов». По описанию они ими и были. От которых нужна была одна магическая железа из горла, с пометкой «хранить в криогенной заморозке». Ну, это у меня было, аж три холодильничка. В итоге я получил шесть желёз и два макра аж второго уровня. Неплохой старт. Но, нужно двигаться дальше.
Дальше двадцать минут пешего спокойствия, и тут я увидел, что на меня летит что-то прямо сквозь стену, сгусток синей магии. И внешне это никак не походило на уже знакомого мне каменного червяка.
Я отошёл к противоположной стене, сканируя и её тоже. Но там было чисто.
Я принялся ждать проявления противника. Хотя, ждать это громко сказано, непонятное появилось спустя секунд десять, не больше. На вид это был призрак, как его описывали в детских страшилках. На арене я никогда ничего подобного не видел.
Двигалось оно медленно, со скоростью прогуливающегося пешехода. Я махнул мечом, но он просто высек искры из стены, пролетел сквозь странную хтонь, не встретив сопротивления. Ну вот, теперь ещё и меч править!
Я быстро отбежал шагов на двадцать, задумавшись. Странная дрянь и непонятная. Ну и как её гм… убить? Тем временем она уверенно, хоть и медленно, полетела в мою сторону.
А внешность проявлялась с каждой секундой. Она уже не была туманом, напоминающим человека. Это уже был человек. Полупрозрачный, синий с голубыми переливами. Старик, лет ста точно. С длинными, скорее всего белыми кудрями, с пенсне, что меня удивило, и длинной бородой до пояса. Сам худой, по-старчески высохших, но при этом сутулость отсутствовала, его осанке могли бы позавидовать балерины.
— Ты понимаешь меня? — ни на что не надеясь, вдруг спросил я.
Старик резко затормозил. С какой-то торжественностью он снял высокий цилиндр, это такая древняя шляпа и изобразил поклон. Я замер, слишком невозможным это выглядело. Или они раньше так делали перед дуэлью? Между тем привидение нацепило шляпу обратно и опёрлось двумя руками на трость, внимательно меня явно изучая.
— Кто вы? — попробовал я закрепить успех.
Чем поражать подобное я даже примерно не представлял. Сбежать я мог легко, единственное заклинание, что я в него послал, развеивание нежити, пролетело насквозь. Но мне стало ужасно любопытно. Я даже и не слышал о подобном, ни от кого.
— В тебе моя кровь! — вдруг пророкотал призрак. Эхо заметалось по всему тоннелю. — Но в тебе нет души моих потомков! Мне нужны знания!
Вот это было внезапно. Получается, это не житель изнанки? Это просто предок моего тела? И он догнал бы меня где угодно, но вышло так, что я в это время был на охоте?
— Простите, — после ужасающего рокота голоса собеседника мой показался каким-то неубедительным, слишком высоким, юным. — Как я могу к вам обращаться?
— Не выкай мне, дальний потомок гордого рода Росомахи! У нас это не принято!
С потолка от его тембра упали пара камней, а сознание на секунду помутнилось. Да с его голосом ему и оружие не нужно! Гаркни он во весь голос, я просто сознание потеряю! Вот это воздействие, однако.
— Зови меня Виктором! И никаких господ, благородий и светлостей, понял, внук гордого рода?
— Понял, — в голове постепенно прояснялось после такого акустического удара. — Приятно с тобой познакомиться, Виктор! Я Андрей, последний из рода Росомах. Хотя есть ещё бастард, так что кровь живёт!
— Что⁈ — от этого рёва я потерялся. Это был настоящий нокдаун. А старик погрозил мне тростью. — Как вы довели род до подобного? Я оставил десять потомков, из них шестеро мужей! Не могли все ветви исчезнуть, не ври мне!
— Об этом мне сообщил Росс, — уважительно склонил я голову, пытаясь прийти в себя. — Лично.
— Что? — голос перестал глушить, теперь он был почти шёпотом, вкрадчивым, нежным. — Повтори, что ты сказал?
— Ну, Росс мне сказал, — послушно повторил я, уже ничему не удивляясь.
Да, сбежать от этого монстра-предка я мог. Только был уверен, что это бесполезно. Это не тупой моб. Потому придётся вытягивать красноречием, откровенностью и убеждением.
— Ты знаешь имя нашего истинного бога? — в голосе сквозило неприкрытое недоверие. — Бога нашей семьи, нашего рода? И ты с ним… встречался? Лично?
— Ну да, — пришло время удивляться и мне. — Много раз. И даже раз правнучку спас, хотя не знаю, сколько там этих приставок «пра», ну её маме ещё помог выжить. Ворчливый тип, хотя в форме человека он выглядит очень впечатляюще, красавец настоящий.
— Ты не врёшь, — убито констатировал призрак. — Я вижу, ты не обманываешь. Как вообще мы дошли до подобного?
Я понимал, что это риторический вопрос, не требующий ответа. Но и меня жгло любопытство. Наконец, я рискнул. Умереть не страшно. Страшно быть трусом, и им я точно не был. Ещё привитое уважение к старшим поколениям позволили мне сформулировать вопрос правильно, как мне казалось.
— А ты кто в нашем роду, Виктор? — с небольшим поклоном спросил я. — У меня была травма, после которой я многое не помню, уж прости. Но я изучаю, навёрстываю.
— А вот сейчас те не искренен, — уже совсем спокойно сказал старик, подлетая чуть ближе. — Соврал мало, но соврал. Скажи правду? Которую очень хочешь скрыть. Клянусь Россом, я не буду наказывать тебя, что бы там не было!
В полном шоке я смотрел, как его тело окутало сияние. Росомаха принял клятву у призрака! И, по идее, дал своё добро на то, чтобы этот непонятный предок узнал правду.
— Я твой потомок только по крови, — начал я историю. — Твой потомок погиб, душа ушла на перерождение. Росс нашёл достойнейшую, на его взгляд, душу и внедрил в ещё не умершее тело.
Дальше мы говорили долго. Если честно, я был рад выговориться. Ведь эту тайну я не мог открыть никому. С каждым словом мне легчало, а морщины на волевом лице призрака разглаживались. Может, я себе и льщу, но он одобрял выбор и решение Росса, узнавая всё больше.
Я давно сидел на камне, и даже достал котлету из мешка, вежливо её поедая. Призрак же завис передо мной вообще в позе лотоса, положив трость на колени. Проболтали мы часа три точно. Страх ушёл, он больше не глушил меня своим замогильным голосом, мы явно были симпатичны друг другу. В другое время и другом месте, а ещё, если бы он был жив, мы точно подружились. Бы.
Ненавижу слово «бы». Это напоминание обо всех упущенных возможностях, о том, что могло случится, но не случилось. Так же, как и слово «почти», полный аналог слова «не». Почти не беременна, почти перепрыгнул пропасть, почти не задохнулся в дыму. Самое бесполезное слово в нашем языке.
Я слушал про историю рода, когда он был на подъёме, открыв рот. Было интересно всё. Оказывается, мой собеседник был тем самым, легендой, кто заслужил титул графа, правда, ненаследуемый. И в его время мой особняк был полон жизни. По коридорам носились дети, ходили степенные матроны и хулиганили подростки. Я впитывал в себя, и мне хотелось, чтобы род снова жил. Да! Теперь мой род!

----------

Глава 7

— Благодарю тебя, предок, Виктор, за поучительную беседу, — на этот раз я поклонился глубоко и очень искренне.
Он был именно таким, каким я видел себя. Борцом за истину, даже не за правду, она у каждого своя. Он радел за свой род даже спустя сотни лет после смерти. Как я понял, именно ради этого он не ушёл на перерождение. Следить и помогать. Где ты был тридцать лет назад, когда отец этого тела убивал род окончательно? Впрочем, этот вопрос я точно не озвучу.
— Не стоит меня благодарить, Безымянный в прошлом, теперь Росомахин! — немного полыхнул голосом призрак. — Я слишком расслабился, давно надо было проверить, что происходит в роду. Моя вина. Я рад, что моим потомком по духу, не по крови, стал ты. Ты близок мне, юноша! Хотя да, ты зрелый муж, тело обманывает. Восстанови наш, мой род! А я, со своей стороны, клянусь оказывать тебе содействие и не впадать в спячку, пока всё не исправим!
Он вдруг встал с позы… как её там, короче, из Османии, когда на попе сидишь и ноги переплетены. Или из Индии? Главное, помедлив пару секунд он поклонился. В пол. Я, тут же вскочив, отзеркалил его движения. Слова были лишними, мы буквально ощущали мысли друг друга.
В следующую секунду он исчез. А до меня донеслось еле слышное:
— Три и четыре — хороший способ прохода. Но дальше иди три-четыре-один-четыре. Тогда найдёшь всё нужное. Росс уже в курсе, он подтверждает. Спасибо, что помог встретится с ним! Это была мечта всей моей жизни. Благодарю, потомок! Я слежу за тобой.
Голос затих, а я так и стоял, пытаясь осознать произошедшее. Это получается, не все души уходят в реку времени? Откуда отправляются в новую жизнь. Не знаю зачем, но эта информация показалась мне важной. В любом случае, у меня появился союзник с той стороны жизни. Тоже не понимаю, зачем. Но лишним не будет точно.
Впрочем, я сюда пришёл ради адреналина, расслабиться. Ну или, точнее, напрячься. И из-за когтей! Которым нужно было множество веществ, добываемых только здесь. Встряхнувшись, как реальный зверь, я пошёл дальше.
Три-четыре-один-четыре, говорите? Главное, не запутаться. И я пошёл в глубину, поедая картофелину, сваренную в мундире, вмести с этим мундиром.
Вскоре я увидел крохотного зверя, очень напоминающего бельчонка, только хвост покороче. Он был таким милым, что я неосознанно присел, достав кусочек хлеба и протягивая малявке.
Тот пошевелил носом и несмело попрыгал в мою сторону. Медленно, явно готовый сбежать при малейшей угрозе. Я уже представлял, как поглажу его, принесу домой. Милота же! А вот к последующему жизнь меня не готовила.
Я не верил своим глазам, но спинка этой очаровашки вдруг расстегнулась, лучшего определения я не найду. И оно вывернулось. Да блин, я даже описать это не могу! Это было мерзко и страшно. Через минуту передо мной стоял… кусок фарша, ростом мне по пояс и в форме собаки или волка. Слизь, капавшая со всего его тела, разъедала камень. Раздался угрожающий рык и тварь мощным прыжком рванула на меня, разбрызгивая кислоту.
Мне хватило реакции тела уклониться и даже ударить мечом в брюхо. Вот только оно моментально заросло, ещё до приземления этого фарша. Как будто это был действительно фарш. Я не понимал, что делать. Хотя… фарш же!
Я нащупал руну огненного удара, что хранилась на моём теле. И моментально активировал её. Раздался замогильный вой, а тварь забилась на каменном полу. От неё исходило облако пара. И я точно осознавал, что попади я под этот пар, мне не выжить.
Мучалось «это» минуту, не больше, и вдруг замерло. Вкусно пахло котлетами. Не хватало только специй для идеального запаха. Ну и, наверное, соли, если бы кто рискнул попробовать подобное блюдо. Меня аж передёрнуло. Богатое воображение — зло!
Я ещё раз внимательно посмотрел на мёртвого монстра, убеждаясь, что он действительно мёртв, и полез за бумажкой со списком. И вскоре зашёл ингредиент под названием «сырой фарш». Который полагалось добывать с монстра «Милашка». Серьёзно? Милашка? Вот эта дрянь — милашка? И тут память услужливо подсунула мне моменты попыток покормить монстра и собственное умиление. Жуть!
Вот только я же пожарил эту дрянь! И что теперь, искать такого же? А может, оно не насквозь прожарилось? Следующие полчаса я потратил на то, чтобы порезать эту вкусную котлетку на тонкие куски мечом. И-таки нашёл не прожаренный кусок! Кстати, оно и внутри было просто фаршем. Ни мышц, ни костей, ни требухи, ничего.
Мне требовалось всего семнадцать грамм, а у меня вышло с пол кило. Остальное было котлетками. И да, оно тоже требовало заморозки. Мне так морозильников не хватит. Главное, запас в задницу не… короче, карман не тянет, во!
Странно, но от этого запаха захотелось есть, да так, что еле сдержался, чтобы не откусить от этой мерзости. Которая разъедала металл очень хорошего оружия. Я даже руками не рисковал дотрагиваться. Посмертное проклятие какое-то?
Я сдержался. И стоило это мне всех моральных сил. Я еле отошёл от останков монстра. Очень странное создание. А главное, мысли о котлетке сбили меня со счёта. Я даже примерно не представлял, в какой поворот мне идти на развилках. Выматерившись, пошёл к выходу.
В любом случае, надо ещё морозильников. Два из трёх были заняты полностью, да и в третьем был этот жуткий фарш. Ну или продать излишки. Хотя нет, продавать это нельзя. Вдруг с первого раза не выйдет?
А ещё в списке была четверть наименований из каких-то травок. Надо всё равно зайти к торгашам и попробовать просто купить. Вот бегать по нулевой изнанке в поисках нужного мне совсем не хотелось. Успокоив себя подобным образом, я перешагнул через зеркало портала.
И тут же наткнулся на Бродислава, с хмурым видом идущего к порталу в сопровождении двух охранников, по виду, неплохих бойцов. Магами они не были.
— Андрей? — явно удивился он. — Ты зачем здесь?
— Стреляли! — пошутил я любимой шуткой одного знакомого. — А ты-то тут зачем? Ты же не ходишь на изнанку.
— Хожу, — поморщился он. — Трупы таскать и отчёты писать. У нас чепэ. Три трупа, четвёртый из команды выбрался, его сейчас лечат. В левом коридоре непонятная тварь, по описаниям, новая и непонятная.
— И вы прётесь туда без магов даже? — удивился я. — Втроём? К монстру, что размотал профессиональную команду из четырёх человек? Ты забыл, что ты теперь слишком важен? И за сколькое ты отвечаешь?
— У нас есть это, — грустно ухмыльнулся он, доставая из кармана камушек, которыми завалены многие пляжи. Магии в нём не было. — На крайний случай. Понимаю, что слишком дорого, но жизнь дороже. И, если не я, то кто?
Я просительно протянул ладонь. Просто галька ведь! На что он надеется? Он, секунду поколебавшись, вложил в неё камень. И вот только тогда я увидел. Это было прекрасно! Чем дольше я всматривался, тем больший восторг испытывал.
Эта штука ставила небольшой по размерам щит и от магии, и от физического урона, при малейшей угрозе носителю или его окружению. Любого типа. Было одно но. Он был практически разряжен. То есть его действия хватило бы секунд на пять. И всё. Дальше — ты труп.
— Брат, — я вернул ему булыжник и тихонько сказал, почти на ухо. — Артефакт разряжен, он закончился. Три секунды вас не спасут. Отменяй поход, хоть в туалет попросись с жалобами на кишечник. Защиты у вас нет. Сейчас это просто галька с пляжа, понимаешь?
— Мне всё равно придётся туда идти, — скрипнув зубами, так же тихо ответил он. — Я начальник охраны, это моя работа. Авось, трёх секунд хватит, чтобы оценить угрозу, а дальше попытаюсь её купировать. Выхода нет.
— Тогда я иду с вами, — авторитетно заявил я. — Не хочу потерять брата, которого только обрёл!
— Что? — отшатнулся он. — Нет! Один из нас должен жить, род — превыше всего. И этим одним должен быть ты! Даже не говори мне ничего.
— Ладно, пойду молча, — усмехнулся я. — Но лучше сверни операцию. Закрой изнанку. За сутки амулет хоть немного зарядится, мы же на изнанке, тут магии разлито море. Хотя бы на десять минут хватит. Кстати, где вы его так просадили?
— Да брали тут одного бухого мага, — поморщился он. — Пол гостиницы разнёс, падла, какая-то охотница ему приглянулась. А она его послала. Вот и снесло башку у идиота. Кстати, все четыре кабака наши. И в трёх из них остался весь персонал. На мелкие лавочки пока не разменивался. Но тоже выкуплю. Ежели выживу.
— А дай-ка камушек свой? — по какому-то наитию попросил я.
И получил его в ту же секунду. Ведь я совсем недавно спас от разрушения один артефакт, влив в него свою энергию. Капельку. Может, и тут сработает? Этому меня ещё не обучали, к сожалению, надо будет попросить.
Я сжал артефакт в руке, и попробовал повторить то, что делал в прошлый раз. Моё веретено тут же уменьшилось вдвое, и я отбросил кусок гальки в сторону, не зная, как это остановить. А амулет засверкал, его линии и витки выпрямились. Я аккуратно дотронулся до него, нагнувшись.
Ничего не произошло, передача энергии остановилась. Я поднял сверкающий амулет и выпрямился. Да, он был заряжен на две трети, у меня вышло! Но какая работа! Надо себе подобное сделать. Только не сейчас, явно.
— Вот теперь можешь пользоваться, — одними губами сказал я, косясь на остальных охранников. — Но всё равно я иду с вами.
— Хорошо, — вздохнул старший брат и показал своим на зеркало перехода. — Заходим!
Знакомые тоннели, развилки. К счастью, далеко идти не пришлось. Три тела, белые до синевы. Было ощущение, что им вскрыли артерии и слили всю кровь. Насмотрелся на подобные лица. Вот только крови вокруг не было. Как и ран на телах. Я недоумённо посмотрел на Бродислава.
— Что сказал выживший? — спросил я, готовый к любой гадости. Меч в руке, заклятия наготове. — В них крови не осталось!
— Да бред нёс, — поморщился парень. — Что они по очереди бледнели и падали замертво. С интервалом в минуту. Когда бледнеть начал третий, он, который четвёртый, побежал. И выбежал. А все его раны от падений, так спешил. Паниковал, в общем. Но я с тобой согласен, выглядят так, что потеряли всю кровь. Артериальный прокол минимум. Вот только крови я не вижу. И их не перемещали, они погибли именно здесь, вот их следы. И других нет. Очень странно.
А я вспомнил сказки, которые рассказывал один попаданец. Непонятно почему, он очень любил эту тему про странных монстров, называя их вампирами. По какому-то наитию, я перевернул труп, обследуя шею.
И да, там действительно оказались укусы. В отличие от легенд, дырок было не две, а четыре. А вокруг был мощный синяк, который молодёжь называла засосом. Это что же получается, те сказки были не сказками? Нежить, что сосёт кровь? И спит днём в гробах? И сгорает на солнышке? Я невольно огляделся, но видимой угрозы не было. Тварь наелась?
— Кровь явно выпита, — подтвердил мои мысли один из бойцов. — Но кто мог заставить человека ждать своей кончины подобным образом? Они даже не сопротивлялись, просто ждали своей очереди?
— Ментальная атака? — предположил второй. — А у нас от неё защиты нет! Хватаем трупы и валим? Не хочу, как они!
Тут же первый из бойцов скинул рюкзак и достал оттуда три свёртка. Через минуту передо мной лежали трое классических волокуш, только с колёсиками на нижней части. Побросав на них тела, все трое рванули в сторону выхода. Я шёл налегке, постоянно сканируя тоннели на наличие магии. Но шли без происшествий.
По дороге перехватили одну из команд, что шла вниз. И в приказном тоне развернули их, показав на трупы. А на самом выходе я вдруг услышал совсем тихий девичий голосок:
— От тебя вкусно пахнет, парень! Обещаю не убивать, но в гости загляни. Ты мне любопытен!
Дальше раздался отдаляющийся немного сумасшедший смех, тоже на грани слышимости. Я оглянулся, но ожидаемо ничего не увидел. Психика барахлит?
— И не надейся, малыш! — на этот раз голосок, чарующий, нежный, раздался совсем близко. — Пообещай зайти в гости, и все вы сможете выйти. Или не все, далеко не все, решать тебе!

----------

Глава 8

— Обещаю! — твёрдо ответил я этому странному голосу, тут же полыхнув светом. — Через пару часов. Отпусти людей.
— Ой, какие мы грозные и серьёзные! — и следом опять немного истеричный смех. — Договор есть договор. Я так понимаю, это было подтверждение клятвы?
— Да, — сухо сказал я. — Два часа, жди, договор?
В ответ была тишина.
— Андрей, что это ты вдруг полыхнул? — поинтересовался брат. — Сам себе что-то пообещал? Глупостей не наделаешь?
— Надеюсь, нет, — рассеянно подтвердил я, думая о своём. — Не обращай внимания. Через какое время твари точно уходят обратно?
— Максимально известный срок — около трёх суток. И да, я ровно на трое суток закрываю первую изнанку. Надеюсь, ты не собираешься туда?
— Собираюсь, брат, собираюсь, — ответил я, переходя через зеркало портала. — Слово дал, придётся. Иначе мы не вышли бы. Поверь мне. Но мне дали гарантии, что я выйду. Я не знаю, что это за тварь, но она мыслит и умеет общаться.
— Ты рехнулся? — вечно спокойное лицо Бродислава дрогнуло, выдавая эмоции. — Это невозможно! Интеллект у твари изнанки? Немыслимо! Может, тебе лекаря позвать? Ты, кажется, перенапрягся.
— Лучше найди мне амулеты с защитой от эмпатии, гипноза и подобные. Есть тут такие?
— Ну… да, — растерялся здоровый парень. — В каменном магазине, в скупке. Один из-под полы что хошь продаст. Мы его не трогаем, и даже налоги за это не берём, доброе дело делает, обеспечивает охотникам большую выживаемость. Хоть и неприлично наживается. Впрочем, торговцами я тоже скоро займусь. Проводить?
— Не, не надо, — отмахнулся я. — Займись лучше павшими, со всей торжественностью и что там положено? Пусть люди знают, что даже после смерти их не оставят. И знаешь что? Идея пришла.
Я с минуту молчал, обдумываю. И эта самая идея нравилась мне всё больше. Трупы уже укатили, народ пошёл за ними, и мы остались одни.
— Нужно доработать, но слушай суть! — начал я, опускаясь на пол перед порталами. — Наш род готов нанимать охотников. Они будут отстёгивать нам четверть от всей добычи, с каждого похода.
— Никто на это не пойдёт, — перебил меня брат. — Зачем им это, когда они могут просто заплатить входную пошлину? И всё. Или ты собрался воскресить рэкет? Не одобряю!
— Нет, брат! Эти деньги пойдут не нам, — я был очень серьёзен. — Это будут общие деньги. Если кто-то погибнет, как эти трое несчастных, их семьям выплатят достойную сумму. Если кто-то станет калекой, он будет получать содержание до конца дней. Шиковать не сможет, но и голодать и побираться не будет. Такая идея.
— А нам-то это зачем? — недоумённо спросил он. — Это же содержать целый штат бухгалтеров, экономистов и хрен ещё знает кого. Лишние траты и проблемы.
— Не ты ли мне втирал про важность расположения к нам и нашим идеям охотников? Что ты можешь предложить лучше, чем мой вариант?
— Ну, с этой стороны да, — теперь серьёзно задумался брат. — Лояльность нам нужна и важна. Тогда сразу предупредим, что пять процентов пойдут на обслуживание и бухгалтерию. Ещё может что и заработаем при этом. Слушай, а мне чем дальше, тем больше нравится идея. Проработаю, да!
— Отлично! — поднялся я. — А у меня время утекает, мне ещё амулеты надо. Я побежал. И можешь использовать смерти этих ребят для начала пиара. Выплати их семьям достойные суммы, не менее тысячи. И спровоцируй остальных застраховать себя. За четверть добычи.
Пожал брату руку и рванул к нужному торгашу. Уже знакомый мне горбоносый и худой мужичок оказался на месте. Я склонился к нему и заговорщически спросил, понизив голос:
— Мне тебя порекомендовали. Нужны амулеты против любых ментальных атак. Есть что-то? Нужно крутое.
— Барон? — как-то нахмурился он, глядя на моё кольцо. И что я его не убрал? — Впрочем, вы уже доказали, что радеете за людей, и не станете же обижать бедного несчастного торговца. А помочь вам могу, да, таки могу. Вот только дешёвого ничего нет. Слишком редкий товар, и спрос низкий. Показывать?
— Однозначно, — пожал я плечами. — За этим и пришёл.
Носатый сорвался с места и начал суетиться. Доставал какие-то ящички, ковырялся в них, выуживая то, что считал нужным. Через пять минут передо мной лежали семь колец, два браслета и кулон. Все, кроме одного кольца, светились нежно-голубым светом.
— Вот, господин! — он взял одну из коробочек с явно дорогим колечком, ну, внешне. — Это самое крутое. Сто восемьдесят тысяч стоит. Защищает от любых атак на разум!
Я взял упаковку и всмотрелся в плетения. Примитив. На уровне мага третьего уровня. И это самое крутое? А ведь, судя по лицу, торгаш был уверен в своих словах. Я нетерпеливо бросил лот на стол.
— Дальше! — чуть не рявкнул я, чувствуя, как утекает время. — Хотя стой, я сам. Ты только ценник озвучивай, я почувствовать попытаюсь, универсал же, хоть и слабенький.
Ещё три кольца за две, семнадцать и сорок тысяч оказались полными клонами первого. Только материал и внешняя красота различались. Пустое кольцо стоило ровно сотку. И оно было действительно просто куском металла. Причём медью с позолотой. Я вежливо, но настойчиво порекомендовал продавцу его выкинуть и не обманывать людей. Он напрягся, но уверил, что так и сделает.
Палюсь? Думаю, нет. Универсалы тоже могли чувствовать магию в вещах. Не видеть, нет, но чувствовать.
В общем, всё оказалось хламом примерно одного уровня и очень разными ценами. А вот один браслет меня заинтересовал, причём настолько, что торгашу пришлось прокашляться, чтобы я оторвался от созерцания подобной красоты заклинания. Объявленная цена в четыре тысячи казалась копейками.
А главное, мужичок был уверен, что дорогие вещи круче дешёвых. Включая пустое колечко. Я тут же напялил на себя этот браслет. За час я себе подобное не сотворю, а он мне нужен. Чрезвычайно.
— Это беру, счёт выстави Бродиславу, он в курсе.
— Но, господин, так дела не делаются! — почти проскулил торговец. — Деньги сразу надобно, положено так.
В ответ я достал холодильник с фаршем и подвинул ему.
— Возьми столько, сколько стоит этот браслет. Столовой ложки хватит?
— Это… — округлил глаза мой продавец. — Это же настоящее? За два грамма отдам браслет, вы согласны?
Ух, какой честный. Я ему все двадцать предлагал. А тут поди ты! Два грамма. Я кивнул головой, соглашаясь. Непонятно откуда появились долото и крохотный молоточек. Мужчина нежно, выверенным движением отколол крохотный кусочек заледенелого мяса, тут же бросив его на весы.
— Два и одна десятая с небольшим грамма вышли, — засуетился он, моментально убирая кусочек. — Сдачу сейчас выдам! Это двести восемнадцать рублей, минуточку.
Я терпеливо дождался, пока почти детские ладошки отсчитают мне деньги. Копейка рубль бережёт, это я уже знал точно. А вообще, этот фарш оказался дико прибыльной штукой! Эх, знать бы это раньше, не стал бы делать сплошную котлету. Впрочем, после драки кулаками не машут.
Следующей моей целью был кабак. Следовало запастись провизией. И, возможно, кровью. Если это действительно вампир из легенд, то они едят её. Хотя, не факт, что говяжья подойдёт, но попробовать стоило.
Моя команда сидела за привычным столиком, что-то бурно обсуждая. Время ещё не совсем поджимало, и я подошёл к ним.
— Андрюха! — воскликнула лекарша, и на меня обратили внимание все.
Начались обнимашки, хлопанья по плечу, пожимания рук. Через минуту я сидел за столом, а мне протягивали бокал с явно алкоголем. Нет, друзья, у меня слишком серьёзная встреча на носу, не до пьянки.
Пока официантка собирала мне «сухой паёк», я, не стесняясь, хватал из общих блюд мясо и зелень. Проголодался.
Оказывается, весь форт бурлил. Новость о кровососущей твари уже распространилась. И все единогласно собирались ждать нужные трое суток. В бой к ней никто не спешил. В общем, проболтали с полчаса. Если честно, я по ним соскучился, так что выход оттягивал до последнего.
В пещерах я оказался на пятнадцать минут раньше обещанного срока. Никого не было, и я присел прямо у входа, попивая воду из небольшой фляги.
— А ты раньше, чем я думала, — передо мной появилась из ниоткуда девушка.
Высокая, выше меня, с идеальной фигурой. С абсолютно белой кожей и черными волосами. Контраст подчёркивали ярко-алые губы, похоже, даже не накрашенные. От природы такие. Она облизала их тоненьким язычком и продолжила:
— И вообще сомневалась, что придёшь, несмотря на красивые клятвы. Ты мне интересен, ты не такой как все. Ты совсем другой. В тебе какая-то несуразность, и это возбудило… нет, не то, что ты подумал, дурашка! — она счастливо и опять немного сумасшедше засмеялась. — Любопытство возбудило, любопытство! Я даже на секунду себя живой почувствовала. Знаешь, как мало нового встречаешь спустя тысячи лет жизни?
— Я здесь, — сообщил я очевидное. — Зачем я тебе? И когда ты домой собираешься?
— У тебя есть попить что-нибудь, кроме этой простой воды? — сбивая вопрос, в ответ спросила она. — Я бы не отказалась от чего вкусного.
— Кровь молодых телят, сегодняшняя, и вино белое, правда, молодое, — честно сказал я.
— Да ты джентльмен! — она снова облизала красивые губы, непринуждённо садясь напротив на колени и мягко улыбаясь. — Доставай всё!
Одета она была в что-то среднее между сарафаном и ночнушкой. Ноги были босы, но это ей никак не мешало. На руках небольшие перчатки из тончайшей кожи. И всё.
Спорить я не стал, достав обе бутылки и откупорив их. После достал две железные кружки.
— Прости, хрусталя нет, — покаялся я. — Ещё есть закуски, но не уверен, что ты таким питаешься.
— Ты прям такую ностальгию у меня вызываешь… — вдруг низким, грудным голосом промурлыкала девушка. — А ещё, ты что, правда меня вообще не боишься? Ты не пахнешь страхом, как остальные людишки. Я же говорю, идеально пахнешь! Интересно, а какой ты на вкус?
— Надеюсь, этого ты не узнаешь, — хмыкнул я. — Отбиваться буду. Это не тот вид отношений, который меня заводит. Ну не мазохист я ни разу!
— Очарователен и хамоват, м-м-м… Бомбезно! Поухаживай за дамой? Дай попробовать своих телят?
— Это не мои телята, — на автомате буркнул я.
И вообще, я почему-то вообще не боялся. Во мне смешались любопытство и какой-то восторг. Я общаюсь с многотысячелетним монстром. Возможно, первый из живущих на данный момент. А ещё она была действительно красива! Не стандартной, не общепринятой красотой. Грация пантеры, готовящейся к прыжку, вот что я в ней видел.
— Ты правда считаешь меня красивой? — округлила глаза дама, принимая кружку. — Да не смотри ты так на свой браслет, работает он. Просто слабоват против меня! Захотела бы, ты уже вальсы танцевал бы. Но ты мне действительно интересен, давно жизнь так ярко не чувствовала. Я даже готова тебя отпустить, честно. Но сначала общение.
Вот уж женщины. Неважно, двенадцать тебе или две тысячи! Им важно нравиться, важно восхищение ими. Хотя, мужчинам это тоже нужно, что уж скрывать. Немного по-другому, вот и вся разница. А она правда красотка.
— Спасибо, — мило улыбнулась… девушка? Можно её так называть? — И да, мне нравится твоё «девушка». Можно!
Я покосился на браслет. Он был примерно пятого уровня мага-менталиста. А этот монстр в очаровательном обличье его даже не замечал. Да уж, угораздило же вляпаться. Действительно давно танцевал бы.
— Ну что ты, красавчик, я же сказала, что ты уйдёшь целым! — хихикнула… вампирша? Наверное, да. — Дай-ка я твоих молодых бычков попробую? Только себе налей не воды, а то некрасиво на свиданиях воду пить!
Она опять засмеялась своей шутке, немного сумасшедше. Я достал вино и налил во вторую кружку. Помирать, так с музыкой. Отчего-то я был уверен, что против этой дамочки у меня нет ни шанса. Ни малейшего. Так что, «если изнасилование неизбежно, расслабься и получи максимум удовольствия». Да уж.
— Ого, ты хочешь совокупиться со мной? — она резко переместилась ко мне и жарко задышала в ухо. — Внезапно! Впрочем нет, мы не сможем. Хоть и заманчиво. Но я обещала тебя не убивать, а ты не выживешь. Да, вообще без шансов, ты слишком, слишком слаб. Хотя, твои смешные печати и сделали тебя сильнее, ты как котёнок. Нет, к сожалению, выкинь эти мысли из головы. Ничего у нас не будет!
Да я же вообще не об этом думал! Трудности перевода? Точнее считывания моих мыслей. Но тело, конечно, великолепное. Как и вся она. Кроме поехавшей головы. Ой, об этом лучше не надо. Я резко попытался переключиться. Грудь у неё великолепная! Вот только не двигается совсем, ей что, дышать не надо? Было бы красивее.
— Так? — тут же среагировала девушка и её грудь начала ходить ходуном, показывая явное возбуждение, сосочки встали. — Малыш, я же сказала, ничего не будет, поскольку ты мне нравишься. А самцы вашего вида, они одноразовые. Даже не так, полуразовые. Давай лучше поговорим? Хи-хик!
— А почему ты обозвала мои заклинания смешными? — вдруг вспомнил я. — Из-за низкого уровня силы?
— С твоим даром сила не при чём, — мурлыкнула девушка. — Просто твои слабые. Уверена, ты потратил на них по часу на каждое, дешёвка. Вот если ты год что-то будешь создавать, это будет шедевр! Причём потратишь год не из-за лени, а из-за сложности! Лови один рецептик, не из самых крутых.
И она опять захохотала, а у меня перед глазами стали появляться линии, их ответвления, переплетения. У меня аж дыхание спёрло, настолько это было красиво. Конструкт на спине маленькой девочки Оли уже не казался мне совершенством. И действительно, создавать такое надо несколько месяцев, с перерывами только на еду.
В нём было наплетено многое, но основное его предназначение — ускорение реакции. Казалось бы, фигня, но в критических ситуациях ты начинал реагировать и двигаться раз в пять быстрее нормы. Я точно хочу себе такое. Но сначала изучу всё досконально, неизвестно, какие магические ловушки могут там скрываться!
— Ты мне не доверяешь? — грустно протянула вампирша, её глаза оказались напротив моих, а острый коготок щекотал кадык. — Я же от души, клянусь душой, которой у меня нет!
— Я премного благодарен тебе за сей крутой дар! — выспренно выдал я. — Это действительно совершенство, врать не буду. Только я до подобного не дорос, или делать полгода буду.
— Эх, вечно забываю, что вы бабочки-однодневки, — грустно ответила девушка, отстраняясь. — Для вас полгода является большим сроком. Ну ладно, лови ещё один! Побыстрее.
Опять ментальная атака, явно насилующая мозг, и перед глазами открылось очередное плетение. Судя по всему, оно чинило организм нон-стоп. То есть умершие клетки тут же восстанавливались, а все шлаки быстро выводились. Это же… чёртово бессмертие! Ну почти, от снесённой головы не спасало. Близко к подарку Росса с его регенерацией, только работающее на иммунном и клеточном уровне.
— Благодарю! — искренне поклонился я девушке. — А можно вопрос вне темы нашего текущего общения?
— Валяй, — она усмехнулась. — Хотя я и так его знаю. Зачем я здесь, и надолго ли? А я тебе даже отвечу. Скучно стало в своём мире. Недавно узнала о микропорталах, открывающихся непредсказуемо и ведущих в чужие миры. Один из них я нашла.
Она облизнула свои красные губы и уставилась на меня, не моргая.
— Просто ищу новые впечатления, скуку развеять. Обратно меня выкинет через два часа, если что. И я их нашла, благодаря тебе, впечатления эти. А этот давно забытый вкус телёнка! — она выглядела захмелевшей. С крови бычка, что ли? — Да, в молодости мне приходилось пить кур, бр-р-р, иногда даже кошек. Мой создатель нас никогда не баловал. И бычок был праздником! В общем, угадал, спасибо.
Вот как! Моя теория о вариантах появления монстров на этой изнанке только что получила подтверждение. Круто! Плюс я получил два невероятно сложных, но крутых чертежей магических амулетов. Да только ради этого стоило рискнуть, и прийти сюда, к этой красотке.
— И ведь искренен, — вздохнула девушка. — И не боится, и восхищается. Ух, даже жить захотелось! Лет на триста заряда хватит теперь. Может, всё-таки попробовать тебя на вкус? Точно лет на пятьсот хватит впечатлений, сама себе не верю! Ну а обещание, да и хрен с ним, не первое нарушу, да и не последнее…

----------

Глава 9

Я напрягся. Биться буду до последней своей секунды. Конечно, даже моих умений вряд ли хватит противостоять подобному противнику, я себе не льстил и себя не обманывал. Слишком это создание быстрое. Плюс умение исчезать, мгновенно перемещаясь. И это, не говоря о ментальной силе, которой мне было нечего противопоставить. Она прикажет, и я просто замру в ожидании чуда.
— Храбрая моська! — девушка исчезла, голос звучал сзади, почти возле уха. — И умная, всё понимает. Нет, ты определённо мне нравишься. Выдыхай, не буду я тебя убивать. У меня своя честь есть, я пошутила. Интересна была твоя реакция, и ты не подвёл.
Её язык коснулся моей шеи сзади, довольно эротично, если выкинуть из головы обстановку. А в голове раздался знакомый сумасшедший хохот. Я не обернулся.
— Какой хороший мальчик! — явно когтём она провела по моему позвоночнику в извращённой ласке. — Но я чувствую, портал домой скоро откроется, так что я тебя покину. Что бы подарить беспомощному, но храброму красавчику на прощание? О, знаю!
Она снова сидела передо мной в прошлой позе, переплетя ноги. Опять ментальная атака, я застыл, забыв, как дышать, от восторга. Перед глазами формировалось новое плетение. Всё, чем я раньше восхищался теперь выглядело совсем бледно. Это как пустынная колючка и пион, или лужа и море, или…
Ничто не могло описать разницу с тем, что я встречал ранее и видел сейчас. Но тут же пришло понимание, что создавать я буду это десятки лет. А ещё на кожу такое не наложишь, хотя перенести, скорее всего будет возможно. А делало это заклинание всего ничего. Защищало от ментальной магии, судя по всему. Так сходу не скажешь. Вот только эта защита должна была защищать даже от атак богов!
— Умничка, — кивнула красногубая красотка. — Всё правильно понял. Вообще всё! Тебя ждёт великое будущее. Я вижу. Свой тотем, своего божка только не обижай. Как бы что не выглядело в моменте, он тебя не предаст и будет на твоей стороне, запомни! До конца. Но, мне пора. Хотя, стой, красавчик. Держи ещё это!
Она сняла с пальца обычное колечко из синего металла и протянула мне. Я с любопытством взял его. Магии в нём было ноль.
— Не увидишь, не старайся, — усмехнулась красотка. — Но пока оно у тебя все ночные жители, и не только из моего мира, будут относится к тебе априори хорошо. Пока ты не докажешь им обратного. Пока не нападёшь, в общем. А ещё ты будешь ощущать ночную кровь. Пока!
Холодные губы отпечатались у меня на щеке, а девушка начала исчезать, грустно и лукаво смотря на меня. Впервые я видел, как исчезают монстры этой изнанки, призванные микропорталами. Она подмигнула мне и исчезла. Без хлопков, фейерверков и прочей мишуры. Просто растворилась.
С небольшой опаской я надел колечко на левый мизинец. Собственно, почему нет? Убить она меня могла миллионы раз. И вредить напоследок, думаю, не стала бы. Хотя, кто поймёт этих женщин? Тем более, столь эм-м-м… взрослых! Даже в мыслях я не хотел называть её старой или древней.
Я попытался встать и чуть не упал. Тело было деревянным, одежду можно было выжимать. Да уж, нелегко мне далось это общение. На негнущихся ногах я поплёлся к зеркалу перехода.
С той стороны стоял Бродислав. Хмурый и напряжённый. Увидев меня, он бросился ко мне, поднял и закружил, как девчонку какую.
— Жив, негодяй! — заорал он. Его глаза намокли. Неужели так переживал? — Зачем? Что там было?
Я вкратце пересказал произошедшее, исключая подарки, как только меня опустили на землю. Мужчина охал, ахал, и говорил «да быть не может!». По окончанию краткого рассказа мы обнялись и пошли в кабак.
Команда, увидев нас, вскочила и тут же облапила обоих. Спасибо, кружить и кидать в потолок не стали. И тут же засыпали вопросами. Им я выдал ещё более краткую версию.
Официально разумной жизни нигде, кроме нашего мира не существовало. И мои слова произвели фурор. Но я подстелил соломки, сказав, что скорее всего, это был магиня-девятка, который бродит по чужим изнанкам. И что она, скорее всего, немного сумасшедшая.
Потом был просто пир, подавальщицы не успевали носить закуски и напитки. А ко мне склонился Илюха, который на данный момент исполнял роль главы команды охотников. И тихонько сообщил:
— К нам в команду просятся люди, постоянно. Я штат не расширяю. Но вот одну персону я хотел бы обсудить. Она только на днях появилась в форте. Девушка, примерно двадцати пяти лет. Мощнейший боец-ближник. Думаю, против неё и ты не выстоял бы, не в обиду, командир. Она скоро подойдёт. Глянешь на неё? Она бы точно не помешала.
В этот самый момент хлопнула входная дверь, и вилка застыла, я не смог донести её до рта. Я замер и проморгался, молясь, чтобы это был не сон. В нашу сторону шла лучшая женщина! Та, в честь кого я назвал малявку-росомаху. Алиса! Моя Алисонька. Но это же невозможно.
Когда она подошла к нашему столу, причём своей уникальной походкой, я понял, что всё это время не дышал. Как сомнамбула, я поднялся и сделал шаг к ней. Она со смешинкой в глазах своим нежным голосом, который я так любил, спросила:
— Эй, малыш, я тебе понравилась? В очередь становись!
Более не обращая на меня внимания, она грациозно присела напротив моего места. Опомнившись, я сел обратно. Да мать вашу, у меня же другое тело! Я для неё действительно какой-то малыш!
Я разглядывал её и вспоминал. Попала она к нам, когда ей было семнадцать. Не знаю почему, но я сразу взялся за её обучение. Эти слегка узковатые раскосые глаза, тонкие губы, недлинные крупные коричневые кудри, делали её не стандартной красоткой, но всё вместе выглядело шедеврально! А спортивное тело просто сводило с ума. А ещё от неё пахло… желанно!
К двадцати одному она всё ещё жила, став на пару ступеней ниже меня по мастерству. Ученицей она была великолепной и старательной. В любви она была такой же. Но главное, спать она соглашалась, ну, или стремилась, только со мной. Никогда не ревнуя, если я спал с другими. Впрочем, по сравнении с ней остальные были слабоваты, мягко скажем.
У нас не были приняты моногамные связи. Скажу больше, они категорически осуждались. А я так вообще был талисманом, ко мне в койку стремились все женщины. Но по-настоящему я хотел только её, наслаждался только ей. Нет, от остальных я тоже получал удовольствие, как и давал его. В общем, сложно всё.
И вот, моя Алисонька сидит напротив меня! Как такое возможно? А это точно она. Я разглядел знакомый шрам под глазом. Который сделал лично во время одной из битв. А лекари просто останавливали кровь и заживляли серьёзные раны. Я мог вспомнить каждый их её шрамов, сейчас скрытых под подобием спортивного костюма, только из кожи.
К двадцати четырём у неё на счету было четыре победы подряд. Она была после меня по этому показателю. К моменту моей свободы и смерти, их было уже пять. Неужели она тоже смогла?
— Эй, малец, ты меня слышишь? — она перегнулась через стол и постучала пальцами мне по лбу. — Такое ощущение, что я говорила со стенкой. Это ты главный в отряде, спрашиваю?
— Да, Алиса, я главный! — пытаясь собраться с мыслями, ответил я. — И да, ты принята.
— Стоп! — опешила девушка. — Как это принята? А испытания? А бой? Не, малой, давай по правилам! А то я как бы и главной стать могу, не допускаешь такой мысли?
— Конечно можешь, — пожал я плечами. — Лучшая ученица Андрея Безымянного? Тут ни у кого шансов не будет. Ну, если повезёт кому, хоть и не верю, ну, кроме меня. Хочешь стать командиром? Не советую. Слишком мало ты пока знаешь о моей изнанке. Позже — да. Ты и тактик очень неплохой, так что всё в твоих руках.
Её узкие глазки стали почти квадратными, крепкая ладошка прикрывала рот в последней стадии удивления. Но очнулась она быстро. Кивнув головой в сторону двери она процедила:
— Поговорим!
Не дожидаясь ответа, она встала и пошла к выходу. Недолго думая, я последовал за ней, кивнув команде, что всё в порядке. Но они были заняты пьянкой. Хорошо, что у нас в команде лекарь, похмелья с утра не будет.
Как только я вышел, сильные руки взяли меня за грудки и придали к стене кабака. Я не сопротивлялся, с кайфом разглядывая девушку. Похоже, моё спокойствие её в край взбесило.
— Кто ты такой? — прошипела она. — Зрители точно не знали, кто меня учил и кто меня бросил, кинул!
Её лицо моментально преобразилось, и по одной щеке потекла едва заметная слеза. Но силу рук она не ослабляла. А я всё так же не сопротивлялся.
— Ну! — тут же став прежней, она тряхнула меня, впечатывая в стену, а я кайфовал. — Говори!
Я улыбался. Да, эти перепады настроения мне тоже были знакомы. Сегодня она могла быть ласковой кошечкой, завтра мегерой, готовой всех рвать и унижать, послезавтра беззащитным ребёнком, который умолял защитить от всего мира, были дни, когда из неё пёрла страсть.
Один учёный объяснял мне это гормональным циклом, связанным с физиологией женщин. Всё было завязано на воспроизводство рода, каждый месяц женщины проходят этот круговорот эмоций. Просто кто-то сильнее, кто-то слабее. Некоторые вообще научились скрывать подобное. Мне было непонятно, зачем, это же живые эмоции, настоящие!
— Я тоже рад тебя видеть, Алиска! — я был единственным, кто её так называл. — Получается, ты смогла? Выбралась? Я очень рад.
— Да кто ты такой, боги тебя задери? — воскликнула она, уже не так уверенно тряхнув меня за воротник. — Говори!
— Пойдём на арену! — отступив в сторону и сняв её руки со своей шеи, скомандовал я. — Ты хотела? А потом расскажу.
Ничего не понимающая девушка проводила мою удаляющуюся фигуру, а вскоре потрусила за мной. Молча мы дошли до ближайшей арены, которая была свободна. Я подошёл к столу, где было навалено тренировочное оружие, я выбрал гнутый меч, похожий на катану и длинный кинжал, положив свой боевой клинок рядом. И кивнул ей головой, приглашая сделать то же самое.
Да, я не ошибся. Она, как обычно, взяла полуторник и наплечный щит. Идеальное для неё сочетание. Были пару приёмов, где такое сочетание было слабым, но она о них знала, и старалась не допускать подобных ситуаций.
Мы вышли напротив друг другу. Я слегка поклонился, как это было принято у нас во время тренировочных боёв. На арене было немного другое. Её глаза снова округлились, но в этот раз она взяла себя в руки моментально, отзеркалив жест. После подняла меч, встав в любимую стойку.
Она была быстрее меня сегодняшнего, а опыт был, думаю, одинаковым. Это было крайне сложно. Трижды мне прилетало, но удары были скользящими, и бой мы продолжали. Наконец, я смог провести связку, против которой у неё не было защиты. Я долго учил её, как не допускать подобного в бою, и она старалась. Но её сердце было пронизано насквозь.
Точнее, было бы, пользуйся мы не деревяшками. А так у неё под очаровательной грудью будет просто мощный такой синяк. Она воткнула меч в песок, показывая, что бой окончен и с подозрением уставилась на меня.
— Ты кто такой? — на грани слышимости спросила она.
— Позвольте представится! — я шутовски поклонился, но внутри всё дрожало. — Барон Андрей Сергеевич Росомахин, в прошлой жизни Андрей Безымянный.
— Войдите! — воскликнула хозяйка будуара в ответ на робкий стук.
— Госпожа! — худенькая и очень красивая брюнетка на коленях заползла в комнату. — Есть новости о разрушенном храме под Краснодаром. Много новостей. Госпожа, простите, что это затянулось, но наши палачи старались как могли. Как и следователи, и аналитики. Вам в бумажной форме? Али на словах?
Молодая женщина, красивая в своей зрелости, поднялась с кровати, где пила кофе. Отбросив чашку, которая не разбилась, но заплескала дорогущий ковёр кофейной гужей, она подошла к служке.
— Встань, милая, — она погладила её по голове. — Не бойся, дитя, Он справедлив ко всем. И для начала расскажи словами, что удалось узнать.
Девушка нескладно поднялась. Её слегка потряхивало. В ней была какая-то подростковая угловатость, ей можно было дать лет пятнадцать, если бы не лицо. Ну, ещё грудь.
— Госпожа, определили уже пятерых негодяев! — робко сказала она.
— Продолжай, — одобряюще кивнула госпожа, и девушка робко улыбнулась.
— Первый имперский следователь, как уже докладывали вам ранее. Очень серьёзная личность, теневой правитель Кубани, но кодекс чести присутствует, живёт по закону России. Ещё двое — его помощники, все данные по ним в бумагах. Места жительства, работы, интересы, привычки, слабости.
— Вы же мои золотые! — заулыбалась хозяйка будуара. — Великолепные новости, продолжай! Кто ещё двое? И кого не опознали?
— Да! Так вот, — заулыбалась служка. — Следующий — некий барон Росомахин. Последний в роду, ничем не примечательная личность. Скорее всего, универсал, поступил в первую магическую академию Краснодара. Он даже ещё не маг, достойная жертва, ему скоро восемнадцать.
— О! Это очень приятно, — хищно оскалилась женщина. — Жертва действительно выйдет шикарная. Ну, а последний?
— Это не он, а она, женщина, — поклонилась девчушка, внутри всё застыло. Она посмела исправить мать! — Сколько ей лет, неизвестно, но очень много. Маг-универсал минимум седьмого уровня. Иногда преподаёт в той же академии. Имеет прямой доступ в любое время на аудиенцию к императору, за какие заслуги, не выяснено. Все зовут её Светлана, наши разведчики готовят досье.
— Отмени досье, такие нам не подходят, слишком живучие, — девушка потянулась, её высокая грудь высоко поднялась. — Кто остался?
— Мужчина, на вид лет сорока, моложавый и стильный, — бухнулась в пол девчушка. — Седые виски и борода. Но он не пробивается на по одной базе, как будто его не существует. Пара аналитиков выдвинула теорию, что это иллюзия. Остальные склоняются к тому, что он слишком высоко летает, как минимум приближённый батюшки императора Кречета. Мы ищем данные, пока безуспешно. Как только что-то появится, мы немедленно доложим вам!
— Магия в нём была? — промурлыкала старшая. — Хоть какие-нибудь данные есть? Наблюдатели же не пальцем деланные?
— По всем показаниям, он простец, — девушка опять уткнулась лбом в паркет. — В этом все, кто на дыбе, единогласны. Но есть несуразности. Он вёл себя не как простец, психологи уверяют, что он, скорее всего, сильный маг, умеющий закрываться от любого сканирования. Туда же входит информация, что он был вообще без амулетов. Ни одного!
— Понятно, — женщина постучала ноготочками по своему обнажённому бедру. — По нему действия тоже прекратить. Эти следаки маги? Сильные?
— Главный универсал, — девушка не поднимала головы. — Довольно сильный, но это эмпирические данные. Вся информация по нему засекречена. Мы до сих пор не смогли найти и купить нужных для информации людей. По помощникам проще, универсалы, оба, около шестого уровня. Чутка ниже. Идеальные жертвы будут. До седьмого уровня им далеко.
— Прекрасно! — молодая женщина облизала красиво очерченные губки и довольно улыбнулась. — Свободна! Жду новых данных.
В этот раз девчушка не повторила ошибки своей предшественницы, её худенькая попка ровно прошла между косяками двери. Но, так же, как и предшественница, она до последнего пятилась, не разгибаясь.
— Андрей? — неверяще уставилась на меня Алиса. — Но это же невозможно!
— Во-первых, возможно всё, — я устало плюхнулся прямо на песок арены. Всё-таки сейчас она по боевой мощи была вровень со мной, что было непривычно и обидно в какой-то мере. — А, во-вторых, вспомни всех попаданцев, что жили, воевали и умирали рядом с нами. Я теперь один из них. Только это секрет, Алисонька. Для всех, кроме тебя.
— Невозможно, — она попятилась, запуталась в ногах и шлёпнулась красивой попкой в песок напротив меня в трёх метрах. — Ты же бросил меня, бросил всех нас! Ты ушёл и пропал, скотина! А мы все ждали тебя! Ждали, надеялись! А ты!
И вдруг она зарыдала, взахлёб. Это не было истерикой, она просто выпускала эмоции. Я поднялся, аккуратно подошёл и сел рядом, аккуратно приобняв её за плечи. Она уткнулась мне в плечо, моментально его намочив. Что-то бормотала сквозь всхлипы, но я не вслушивался. А кайфовал, гладя её по волосам, успокаивая. Никак не ожидал такого подарка судьбы. Я был уверен, что потерял её навсегда. Мою Алису. Мою. Алису!
— Я умер, Алис. Умер, понимаешь? — она с удивлением посмотрела на меня, а я продолжил. — В том последнем бою у противников на мечах оказался яд. Отложенного действия. Да, я успел выйти победителем. А потом сдох. Как собака, под кустом, в лесочке у входа.
— Мы все ругали тебя. Все! Говорили, что ты возгордился. И теперь живёшь на лице, забыв про нас.
Она вдруг доверчиво прижалась ко мне, обняв одной рукой. Слёзы прекратились так же резко, как и начались. Она внимательно посмотрела мне в глаза.
— Но есть но. Манеры биться маловато, чтобы я тебе поверила полноценно. Может, ты просто новый ученик Безымянного? Где и какие у меня родинки?
Хороший вопрос! Вот чем никогда не интересовался! Помнил только одну, на левой груди. И только потому, что регулярно её облизывал. И что мне ей сказать?

----------

Глава 10

Я помню только одну родинку, — начал я честно. Вот моей Алисе я врать никогда не буду! — На груди. Вкусная была! Зато я помню почти все твои шрамы, а так же, как ты их получила. Рассказать?
— Ты! — она шутливо стукнула меня кулачком в грудь. — Теперь верю. Прости, но пока только мозгами, не сознанием в целом, не душой. Только Безымянный может так исказить всё. Родинки он не помнит, а шрамы помнит! Достоверно. Откуда у меня это?
Она указала на свой глаз, под которым был небольшой симпатичный шрамик.
— Мы бились с собаками, — начал вспоминать я. — С изнаночными. Вдвоём, на арене, против восьми штук. И я тебя задел кинжалом, чуть глаз не выбил. Мне до сих пор стыдно. Неуклюже и некрасиво вышло.
— Всё равно не верю, — тряхнула она кудрями. — Ты прости меня, мне нужно побыть одной. Переварить всё это. Утром поговорим!
— Тоже помнишь лекции про суть работы мозга? — усмехнулся я. — Да, про «утро вечера мудреней». Правильная поговорка. Хорошо, где тебя искать?
— Я тебя сама найду, — усмехнулась она своей очаровательной улыбкой, а я вновь растаял. — Хотя, вот тут! На втором этаже. В семь утра в зале того же кабака, договорились?
— Договорились, — я подскочил и подал руку. — До завтра, Алиска!
Девушка позволила помочь ей подняться, фыркнула и, забрав своё оружие, пошла в сторону своей гостиницы. Я тоже забрал меч и, оказавшись за воротами, лёгкой трусцой побежал домой.
Уснул я практически моментально, хотя был уверен, что буду ворочаться всю ночь. Слишком много эмоций и впечатлений для всего одного дня! Но главное, Алиса. Моя Алисонька.
Встал я часа за два до встречи, поспав всего ничего. На удивление, выспавшись. Умылся, оделся, а после пробежка до форта. За нашим столиком никого не было, и сел в одиночестве. Ко мне тут же подбежала подавальщица. Я заказал омлет, колбасы и сыры. Ну и зелень, как без неё? Скромно, в общем.
Я ел и осознавал, что адреналин затапливает меня. Всё тело слегка потряхивало, как после хорошей и сложной битвы. Что решит? Тут меня отвлёк звонок мобилета. Я даже был благодарен тому, кто звонит, слишком я зациклился на переживаниях. Оказалось, звонил Василий.
— Ваше благородие, — начал он с места в карьер. — Вы не забыли, что у вас послезавтра день рождения? Где планируете праздник? Мы и так слишком затянули, обычно на такие мероприятия приглашают за месяц примерно. И кого вы хотели бы видеть?
Вот это засада! Я действительно забыл, что у этого тела днюха не зимой, как у прошлого! А ещё следом старт официального обучения же. С разными предметами и темами. Половину из которых я знаю настолько хорошо, что сам смог бы выступать преподавателем.
— Вась, организуй сам, а? — взмолился я. — Позови, кого надобно. Но круто, на три дня, не стоит. Сними ресторан какой в Ейске, там и отпразднуем. Я на тебя надеюсь. Сделаешь?
— Сделаешь, сделаешь… — передразнил он меня. — Вообще-то это совершеннолетие, вашбродь, а не утренник в детстве. Всё должно быть на высоте. Кого отдельно пригласить? Из ваших личных знакомств?
— Смородинцевых точно, ещё Светлану и Антона из академии, контакты дам. Можно Львовича, но тут сомнения. Контакты тоже дам. Ну и обязательно всех наших. Бродислава, Лилю, Ваню, Тонтоныча. И соседей, с которыми есть взаимосвязи и отношения. Короче, я в тебя верю! А! И нашего главу охраны с сестрёнкой не забудь.
— Занят? — раздался милый мне голос. Я жестом попросил минутку. Алиса понятливо кивнула и села напротив.
Я выслушал уверения Василия, что он всё организует в лучшем виде. После чего звонок прервался. А я обернулся к почему-то насупленной Алисе.
На самом деле, оказывается, я успел успокоиться. Спасибо тебе, Василий, ты невероятно вовремя позвонил.
— Здравствуй, Алиса, — я привстал и слегка поклонился. — Рад тебя видеть. Думаю, у тебя было время подумать, верить ли мне. Сам понимаю, как это звучит. Завтрак? Угощаю.
— Всё сложно, Андрей, — она отвела глаза. — Я верю, что ты это ты, и твоя тайна умрёт со мной. Но это не ты, понимаешь? Да мать богов, я не знаю, как это объяснить! Нет, ты очень привлекательный, харизматичный и так далее. Но того Андрея я в тебе не вижу. Главный вопрос: ты принимаешь меня в команду?
Я сидел, как будто меня в воду макнули. Но ведь она права. И я её понимал, безоговорочно. Сам бы я поверил? Далеко не факт. Ко мне подходит молодая девчонка и говорит, что она моя Алисонька? Данунах. Я любил именно это тело и эту душу, что сидит напротив меня. В комплекте, а не частями.
Нет, есть поговорка, что женщина любит ушами, а мужчина глазами. Да, нам нереально важно, как выглядит избранница. Да и девушки ведутся на лапшу на уши. Думаю, отсюда поговорка и пошла. На деле всё намного глубже.
Ты можешь соблазнить дурёху словами, обещаниями достать луну с неба. Но удержать? Да без шансов. Если слова не будут подкреплены делом, поступками, отношением. И обратно, если ты искренне полюбил девочку, а она слегка располнела, ты её не разлюбишь. Ключевое слово — слегка. Да и потом, возможно, не разлюбишь, только хотеть не будешь.
Ух, куда-то меня не туда занесло. А между тем был задан вопрос.
— Конечно, родная, — как-то устало сказал я. Выдохся. — Ты можешь всё. В память о прошлом Андрее, которого отравили на арене, и который умер. Ты в команде. Добро пожаловать. Я пойду. Приятного аппетита. Всё оплачено. На сегодня для всей команды.
Я встал и пошёл к выходу, по дороге перехватив подавальщицу и всунув ей двадцать рублей. Этого точно хватит. Когда я открыл дверь на улицу, услышал тихое «Андрей, спасибо! Может, я и справлюсь. Но не сейчас».
Я дошёл до торговых рядов, купил сразу аж четыре морозильника, причём не маленьких, как у меня были, а средних. Они заняли половину сумки-рюкзака. Еда уже была. И отправился в данж. Кстати, судя по всем этим три-четыре-один-три, или как там, в нём ещё и система микропорталов была. Известная богам и призракам. Изучать ещё и изучать. Но не сегодня.
Знакомый переход на изнанку, переход, и я оказался в идеально знакомых коридорах. Достав шпаргалку, что продиктовал мне далёкий призрак, я двинулся в нужный коридор. К огромному удивлению, я шёл уже два часа, по нужному маршруту, не встретив ни одного противника.
А мне нужно было выпустить пар! Я жаждал битвы, хотел выпустить пар, прогнать через тело тонны норадреналина, быть на краю, на грани! Умереть или победить — девиз гладиаторов. Но мне не везло, просто категорически.
Наконец, через ещё полтора часа тупой прогулки, когда я был глубже, чем когда-либо, я услышал шелест впереди. Наконец-то! Враг, противник!
Вот только ожидаемое не сходилось с действительностью. Мне навстречу ползли тысячи каких-то тараканов размером с ладонь. И я не помнил в списке ничего про этих странный громадных насекомых. А главное, плетение огненной атаки на моей коже уже почти выдохлось. А ручками крошить подобное количество нереально, чистое самоубийство.
Я обратился к нужной руне и попробовал её зарядить, как ранее у меня получалось с артефактами. И тут меня ждал облом. Руна никак не реагировала на мои попытки. Чего-то я не понимал. Явно, ближайший урок я потребую посвятить моменту зарядки всех возможных видов плетений.
Быстро перебрав всё мне доступное, я остановился на заморозке. Там было аж двенадцать атак, прежде чем плетение выдохнется. Да, рано или поздно они оттают, и, скорее всего, оживут. Но это даст мне время. Покрошить их вручную. Правда, подобный вариант займёт очень много времени.
М-да, это было эпично! Я заморозил метров десять этих тварей. По ним сверху тут же поползли следующие. И так по кругу, на восьмой раз поверху этого толстого уже бутерброда выполз всего один жук. Схватив меч, я начал крошить эту дрянь, стараясь никого не пропустить.
Пот валил градом, но я справился. Ну, как мне казалось. После чего достал шпаргалку с ингредиентами. И как я мог это пропустить? Живой скарабей — одна штука! Мать его, живой! Хотя я точно знал, что после заморозки они должны ожить, попробуй найти в этой каше из хитина хоть одну живую тварь! Ну пожалуйста! Может, хоть один не попал под клинок, закопавшись, прикинувшись трупом?
Вообще, я знал, как выглядят скарабеи. Эти жуки вообще не были на них похожи. Вот только иноземных тварей называли по аналогиям, иногда вообще от балды. Так что, скорее всего, это они и есть. Копался я долго. В итоге, нашёл аж четыре целых замороженных брюшка. Положил их в морозилку. Будем надеяться, они всё-таки оживут после разморозки.
А после потопал дальше. Налево, направо. Я строго следовал схеме, останавливаясь на развилках и рисуя, куда я иду на большом листочке. Хватит, один раз сбился, больше не хочу. Опять полная пустота в течение часа точно. А мне же пар выпустить надо! Насекомые не в счёт, там тупая скучная работа была.
И дождался! Тварь была одна, насколько я видел. Впрочем, за такой башкой увидеть, что находится дальше в тоннеле, было невозможно. Диаметром метра три, эта голова закрывала весь тоннель. Похожа на червяка, но тело видно не было. Вот только зубы! Когда эта красотка открыла пасть, мне стало не до изучения местной флоры. В десять рядов, по кругу. Мясорубки с завистью капали бы металлом при взгляде на это.
Вот и как её убивать? Тоже заморозить? Да ей это как чих будет, слишком большая масса. Единственное спасение — тварь медленная, совсем. Пока что. Она наступала, а я пятился. Не спеша.
Ну да, заморозку я на ней попробовал. Эта страшная морда покрылась инеем, а потом чихнула. Лёд полетел во все стороны, явив мне абсолютно целую морду этого монстра. А вот я сам отлетел метра на четыре, больно приложившись спиной.
Отойдя ещё метров на двадцать, я достал список. Там нашлась «верхняя железа пещерного червяка». Блин, думаю, это оно. Что такое «верхняя железа» буду выяснять позже.
Сейчас надо придумать, что с подобным монстром можно сделать. Мечом махать? Кстати, можно попробовать! Это же явно не фарш, который восстанавливался за доли секунды.
Я честно налетел на эту башку, стараясь нанести глубокую рану. Вот только меч отскочил, как от металла, отсушив мне руку. И что теперь? Я в задумчивости отошёл ещё метров на десять от медленно ползущей твари. Мне показалось, или камни под ней пропадали?
Спустя час я сдался. Эту дрянь не брало ничего. Ни сталь, ни моя слабая магия. Хоть внутрь к ней залазь и расковыривай изнутри. Кстати, а это же идея! Защита от кислот и отравлений у меня была! Вот только прорваться через мясорубку шансы были минимальны. Эти зубы, ходящие по кругу, в десяток рядов…
Но оно мне было нужно! Я не понимал, как быть. Впрочем, по центру постоянно было отверстие. Всего в полметра диаметром. Промажешь, и ты фарш, прям как прошлый монстр!
Внутри всё похолодело. Я что, серьёзно решил прыгнуть в пасть этому неубиваемому монстру? Я правда об этом размышляю, и не абстрактно, а прикидывая шансы выжить? Это встреча с Алисой свела меня с ума? Да похрен на всё!
Я разбежался, кинул пару заморозок, которые действительно на пару секунд затормозили движение страшной челюсти, и нырнул в глотку неуничтожимой твари!

----------

Глава 11

Как же здесь воняло! Почему-то прокисшей капустой. А ещё, вопреки ожиданиям, здесь оказалось сухо! Всё было устлано толстенным слоем каменной крошки. Эта дрянь что, камнем питается? Или вообще всем подряд?
Глотка оказалась метра полтора диаметром, выпрямиться не получилось бы, да оно мне и не требовалось! Мне надо расхреначить эту тварь изнутри, вот моя цель, поскольку снаружи её не брало ничего. По идее, вот там должен находится мозг.
Я что есть силы долбанул мечом вверх, и он просто провалился сквозь запылённое нутро, я чуть не выпустил оружие от неожиданности. Но удержал. А оно вместе с моей рукой ушло очень глубоко. И явно уткнулось во внешнюю броню. «Пол» под ногами задрожал, и круговорот зубов прекратился. Червяк был мёртв.
Из пореза, да и от рук воняло просто нестерпимо. Но мне нужна была какая-то железа. Ага, верхняя. И где её искать? Впервые я пожалел, что пошёл в одиночку, без знающих людей. Ведь наверняка в этой туше много ценного, с гарантией, те же зубы стоили огромных денег, как и непробиваемая шкура! А сколько здесь можно добыть из внутренностей? Если мне нужна верхняя железа, значит, есть и нижняя. Уверен, не менее ценная.
Изнутри червяк резался, как бумажный. Но и лилось из него просто море всякой жидкой дряни. Через всего пять минут Я был по уши изгваздан, хоть и старался уворачиваться. Теперь точно пойду на выход, отмываться. И брать команду, как бы мне это не претило. Хотя бы в роли добытчиков.
Наконец, на меня сверху шлёпнулся какой-то орган, который просто переливался всеми цветами радуги. В нём была магия, океан магии. Я подобрал его и убрал в скользкий рюкзак. Чуть выше оставался макр, до которого я тоже добрался. Он оказался аж третьего уровня!
Что не так с этой изнанкой? Как могут на первом уровне встречаться монстры с третьего? Хоть и очень редко. Да, сомневаюсь, что у кого-то хватило бы дури нырнуть в пасть этого монстра, совершить столь идиотский, со стороны здравого смысла, поступок. Монстр медленный, проще просто уйти от него и ждать, пока он исчезнет.
Пока вылазил, сильно поцарапался о зубы монстра, их острота оказалась невероятной! Меня спасли руны от физического урона и лекарские. Про вылезти из другого места я даже не задумывался, мерзко слишком. Унизительно. Потому пошёл через пасть. А шкуру я не мог пробить даже после смерти червя.
Легкой трусцой я рванул к выходу. Всего через час я подходил к зеркалу перехода. А навстречу мне шла моя команда, включая новичка — Алису.
— Андрей? — за всех озвучила их удивление лекарь Инга. — Ты как здесь оказался? Почему без нас? Ещё и в таком виде! Что с тобой случилось? Помощь нужна?
Она засыпала меня вопросами, не дожидаясь ответов. Остальные молчали, не встревая в этот натиск. Наконец, я выставил вперёд ладонь, прося тишины. Спустя секунд тридцать, до девушки дошло, о чём я прошу и она, наконец, замолчала.
— Так, друзья, — начал я немного пафосно. — Мне очень нужна ваша помощь. Я тут червячка одного завалил. Не обижайтесь, мне просто пар надо было выпустить, потому побежал один.
Алиса понятливо кивнула своим мыслям и потупилась. Остальные внимательно смотрели на меня.
— Просто подождите меня десять минут, пожалуйста. Я ополоснусь и присоединюсь к вам, — продолжил я. — Ну и рюкзак заменю, этот слишком мокрый.
— А что за червяк? — внимательно посмотрел на меня рыжий Алексей. — неужели самого пещерного червяка победил? Легендарного, что никакое оружие не берёт?
— Вроде его, — пожал я плечами. — Изнутри он довольно мягкий.
— Да ладно! — тут же подключился Илюха. — Ты помнишь, где это было? Надо поспешить, это же миллионы! Вот только надо магическую горелку взять, иначе трофеи не добудем. Я быстро, до торгашей и обратно! Ща!
Я пожал плечами и рванул вслед за парнем сквозь проход. Ополоснулся и переоделся я быстро. Мой номер пожизненно был забронирован за мной, но пользовался всеми благами цивилизации в нём я впервые. Переодевшись, я пошёл обратно к переходу. Илья уже поджидал меня, держа в руках непонятный прибор. Думаю, это и есть горелка непонятная.
— Вот, купил, — подтвердил парень мои мысли. — Идём?
Вся команда расселась у входа, но тут же вскочили, увидев нас.
— Как насчёт пробежки? — спросила Оля, маг огня. — Думаю, трёх часов не прошло, путь должен быть свободен. Три часа после прохода всегда безопасно.
А я намотал на ус новую легенду своей изнанки. Похоже, рядом с людьми микропорталы не создаются. В течение трёх часов. Учтём.
Трусцой я рванул вперёд, показывая дорогу. Здесь налево, тут направо. Команда не отставала. Действительно, за тот час, что мы бежали к нужному месту, нам никто не встретился.
Точнее, однажды мы услышали звуки битвы из соседнего тоннеля. Там явно какая-то команда билась с какими-то монстрами. Но это не наше дело, ребята добывают, мешать им — последнее дело.
И вот перед нами огромная морда, перекрывшая весь тоннель. Тысячи зубов в десяток рядов больше не крутились, закрытые маленькие глаза не излучали света. Игорь остановился, как вкопанный, и тихо проговорил:
— Ущипните меня! Не верю! Тоннельный червь, мёртвый! Это всего второй случай, хотя сами черви не редкость. Мы теперь точно миллионеры! Можно будет нахрен бросить эту опасную работу, зажить спокойной жизнью. Семья, дети там всякие. А если железа верхняя цела, то даже представить сложно.
Он обернулся ко мне и так же тихо спросил, совсем кратко:
— Как?
Похоже, этот вопрос интересовал всех, поскольку меня окружили все члены команды. И членихи. Ну или как будет это в отношении трёх девушек?
— Я просто дал монстру возможность себя съесть, — пожал я плечами. — И убил его изнутри. Снаружи его ничего не брало.
— Псих, — пробормотала Ольга, направляясь к туше и пробуя на остроту один из множества зубов. На пальце тут же появилась кровь. — Ладно, зубы на мне. Повыдираю. Илюх, на тебе шкура, но помнишь, куски ценятся за размер, чуть ли не в геометрической прогрессии.
— Не учи учёного, — беззлобно огрызнулся парень. — Но ты права. Остальные за подавальщиков и складирующих. Доставайте волокуши, грузить будем.
Началась суета, в которой я ничего не понимал, как и Алиса, кстати. Потому я просто начал работать грузчиком, таская и складируя на волокуши явно ценные материалы. Тварь разбирали на куски очень быстро. Вскоре остался почти голый скелет, а у меня возникли огромные сомнения, что подобное количество добычи можно вытащить нашими силами.
— Грустно, — под конец работы вздохнул Илья. — Похоже, ты повредил верхнюю железу. Она от малейшего прокола моментально разрушается. Не повезло.
— Нет, я забрал её, — честно ответил я. — Она — моя доля. После посчитаете, что я вам должен. Но она нужна мне лично и не на продажу.
Вот своей команде врать я точно не буду. Какая-нибудь крыса обязательно промолчала бы, надеясь заработать побольше. Типа «это же я убил, мне и все ништяки». Вот только я не кто-нибудь! И свою честь пятнать не буду ни при каких условиях.
Алиса только удивлённо посмотрела на меня, о чём-то задумавшись. А через половину минуты подошла ко мне.
— Андрей, вот теперь я поверила и душой. Только такой идеалист мог выкинуть подобное. Не уверена, что ещё есть такие. Но это ничего не меняет, всё равно мне нужно время. Много времени!
— Я терпеливый, лапуль, — так же тихо ответил я. А после повысил голос. — Друзья, у меня день рождения завтра! Как вы смотрите на то, чтобы поздравить меня лично? Я был бы всем очень рад на своём празднике! Ну, был бы рад увидеть вас на торжестве, вот! Так правильнее звучит. Где и когда пришлю вечером или утром завтра.
— О-о-о! Поздравляем, — донеслось со всех сторон.
— Заранее нельзя, — хмыкнул я. — Вот завтра и поздравите! Надеюсь, решитесь. Ну что, впрягаемся?
Все согласно загудели, накидывая на плечи верёвки раскладных волокуш. Я не отставал. Обратно мы шли почти два часа.
Надо было видеть глаза случайных встречных в форте, когда они опознавали шкуру пещерного червя! Некоторые даже подходили просто дотронуться, убедиться, что глаза их не обманывают. А навстречу попался Бродислав.
— Это то, что я думаю? — негромко спросил он у нас. — Андрей, ты нужен на пару слов.
Бросив волокушу, я отошёл с братом в сторонку.
— Брат, это нельзя продавать, — с места в карьер начал он. — Это слишком дорогой и редкий материал. А главное — обработка простейшая. После обработки цена вырастает минимум втрое. Будет отличный старт для нашего завода, сразу имя себе сделаем, понимаешь?
— Так деньги у нас вроде есть, — пожал я плечами. — Давай выкупим! Проблем не вижу.
— Проблема есть, — грустно усмехнулся он. — Походу, ты не понимаешь, сколько стоит эта кучка ресурсов. У нас и на четверть не хватит, даже если мы остановим все прочие расходы. Не знаю как, но уговори свою команду обождать? Особенно шкуру, её точно не продавать ни под каким видом нельзя. Да и у наших местных торговцев столько денег не будет, даже если все скинутся.
— Понял, — кивнул я. — Попробую.
После чего вернулся к команде. К удивлению, они шли к кабаку, а не скупщику. Видя моё удивление, Игорь ответил на невысказанный вопрос:
— Сдавать мы здесь не будем. Торговцы не потянут подобной суммы. Точнее, небольшую часть продадим, в основном скоропортящееся, чтобы налог на выходе заплатить. Тебе, кстати. Сейчас наймём пару броневиков и охрану, есть несколько доверенных команд. И в Краснодар. Я не шутил, говоря про миллионы.
Тем временем мы зашли в кабак, и ребята просто небрежно побросали трофеи у стены рядом с нашим столиком. А сами расселись по лавкам. Прозвучали заказы подавальщице, я не отставал. Наконец, мы остались одни. И я решился:
— Мальчики-девочки, вы мне доверяете?
Все дружно закивали головами, высказывая сплошное согласие. И я продолжил:
— Есть возможность для вас лично получить на десять процентов выше лучшей цены, но с отсрочкой. Не смотрите так, сейчас объясню!
Я рассказал о строящейся фабрике, о том, как важно создать себе имя, убеждал, но, как оказалось, зря сотрясал воздух.
— Андрей, — серьёзно сказала Ольга после пары секунд общих обменов взглядами. — Это твой трофей, между нами. Мы в этот раз выступали носильщиками и разделывальщиками. Нам невероятно льстит, что ты решил записать трофей на команду. Если тебе нужна такая малость, как подождать денег с месяц-другой, мы вообще не против. И наценка не нужна.
— Да, Андрей! — перехватил слово Алексей. — Пока ты не появился в нашей жизни, мы были просто посредственной командой. К тому же с хреновой репутацией. А теперь мы чуть ли не богатейшие люди всей Кубани! Так что командуй, куда всё это доставить. Охрану и транспорт мы сами организуем. Немного ливера сдадим только, он же до постройки завода не доживёт, стухнет. Ладно?
— И мы решили, — продолжила Инга. — Что верхняя железа в зачёт не пойдёт, она хоть и стоит столько же, как и всё остальное, но это твоя добыча. Мы на неё не претендуем. Да, по совести, ни на что не претендуем. Командуй. И веди нас. Что-то мне подсказывает, что это не последний твой трофей подобного уровня. И, если что, я остаюсь в команде!
Я почувствовал, что у меня защипало глаза. А вот это лишнее! Лидер не может быть размазнёй, но их отношение ко мне меня растрогало. Я закашлялся, приводя организм в порядок. Глаза тут же высохли, я снова был собой.
Впервые со времён арены я почувствовал, что нахожусь внутри боевого братства, почти семьи. Всё в этом мире возвращается к тебе сторицей. И отношения к окружающим в первую очередь.
Алиса не сводила с меня глаз во время всего диалога, изучая. Она прикусила губу, о чём-то серьёзно размышляя, я знал эту её привычку. Но молчала. А ведь теперь она из богатейших невест. Впрочем, пытаться понять женщин — это как попробовать укротить вулкан усилием воли. Маги камня и огня могли, но они были настолько редки, что их можно было считать погрешностью.
Я достал мобилет. И впервые увидел его внутренности, он сверкал, как десяток ярких искорок, плетений, амулетов, заключённых в один корпус. Вот этот элемент преобразовывал звук в магические колебания, вот этот — действовал наоборот. А вот этот красивый макр нулевого уровня служил источником питания, снабжая энергией всю конструкцию.
И только один из элементов выделялся на фоне всех остальных. Это был артефакт невероятной сложности. Если разложить его на составляющие, там не было ничего выдающегося. Вот только их взаимодействия! Линии переплетались, ветвились, сходились и расходились. Тот, кто это создал, был гением! Я не понимал, как подобное можно поставить на поток?
Хотел бы я познакомиться с Мангустовым и задать ему пару вопросов. Впрочем, он не расскажет, это же тайны рода и его фабрик. А основой служил растительный макр, тоже очень сложной конфигурации, как будто специально выращенный именно под задачу, что вообще было немыслимо.
— Ты чего завис? — надо мной склонился Бродислав. — Что-то решил?
Я даже не заметил, как он подошёл, настолько меня увлёк простой мобилет. Я кивнул на выход, и мы вместе вышли. Ребятам я сообщил, что на минуту.
— Все согласны, — сразу сказал я. — И месяц подождут, и дольше. Вот только нужно это богатство где-то хранить. Как ты думаешь, наш особняк годится для подобного? Слухи разлетятся слишком быстро. Как бы роду войну не объявили по надуманному предлогу, чтобы забрать себе подобное богатство. Не, я не против повоевать, но могут пострадать мои люди, наши люди!
— Сдадим в банк! — авторитетно заявил Бродислав. — Я всё улажу. И даже страховку оплачу. Ещё нужно оформить этот вклад на всех ребят, и застраховать. В общем, не вникай, приду через минут двадцать. Всё улажу.
Он действительно пришёл ровно через двадцать минут, за которые я успел немного подкрепиться.
— Всё готово, — спокойно сообщил он, хоть и было видно, что он переживает. — Грузовик, броневик и четыре автомобиля уже подъезжают. Один представительского класса для нас с тобой, прости, так положено. Нанял две команды для сопровождения. Подразумевается, что твои тоже едут. Хорошо? Банк тоже ждёт, на полпути и от них охрана присоединится.
Я удивился скорости решений, но виду не подал, воспринимая как должное. Кивнув, я пошёл обратно к ребятам.
— Друзья, — отвлёк я их. — Подъезжает транспорт. Давайте потихоньку к парковке всё перенесём. Надеюсь, никто не против сопроводить караван ради безопасности? Я так понял, что его стоимость огромная. Если кто занят, я пойму. Бродислав ещё две команды нанял.
Но согласились все, что меня порадовало. Когда мы подтаскивали шкуру и зубы, навстречу нам как раз заезжали автомобили. Мы споро загрузили всё в крытый грузовичок и расселись по машинам. К нам с братом посадили Ингу и Алиску, чему я был несказанно рад. Хоть в эту машину легко влезло бы ещё четверо, нас стеснять не стали. Через полчаса мы тронулись в Ейск.
Банковские ребята обещали встретить нас в районе Щербиновки, на полпути. Я закрыл глаза и откинулся на подголовник, общаться не хотелось. Сложный день, сложные отношения с сидящей напротив меня девушкой, устал.
Просто сидел и думал ни о чём. Отдыхал. И в этот момент почувствовал впереди по курсу, куда я сидел спиной, что-то странное. Я резко обернулся и обомлел. В трёхстах метрах от нас формировались три мощнейших атакующих заклинания, направленные именно на наш автомобиль. Не хотели портить трофеи? И другие магические атаки начали формироваться в одной их машин нанятой охраны. Подстава, явная. Охрана продалась. Или они и авторы этого нападения.
Вскочив, я разбил стекло между нами и водителем, которое осыпалось маленькими безопасными кубиками. Схватив руль, я вывернул его вправо до упора. Растерявшийся водитель не среагировал, и мы полетели под откос с совсем невысокого пригорка.

----------

Глава 12

Летели с обочины мы недолго. Шикарный лимузин пропахал огромную борозду во вспаханном поле и остановился, а я уже вылетел из машины, несясь, сломя голову, в сторону нападавших. Выбегая, я успел крикнуть:
— Нападение! Все из машины!
А нападавшие с комфортом расположились за толстенным дубом, вновь создавая какую-то атакующую магию. Боковым зрением я увидел, что все наши бегут от машины, причём вполне профессионально, рваными зигзагами. Бродислав рванул назад, Инга побежала с ним. Алиса решила составить компанию мне.
Последняя машина, в которой тоже были нападавшие, остановилась, перегородив дорогу. Спереди же поперёк пути лежал тополь. Стройный, южный, всё ещё красивый. Надеюсь, с задними разберутся без меня.
Тем временем в лично меня полетели аж три заклинания одновременно. Похоже, эти ребята работают в одной команде давно, слишком синхронно они выдали свою магию. От огненного шара я просто уклонился, за спиной раздался взрыв. Краем глаза я увидел, как Алиса уходит в перекат.
Водная плеть разминулась с моей тушкой буквально в пару сантиметров, это было очень быстрое заклинание, спасибо, летело строго по траектории. А вот последнее — молния, мне пришлось брать на защиту. Отклониться шансов не было, самонаводящаяся дрянь. Пока я прыгал и скакал, уклоняясь, Алиса по дуге добралась до противника. Я не успел и слова сказать, как три тела упали на землю. А их головы покатились в разные стороны. Эх, хороша у меня любимая. Верните мне моё тело, я хочу быть с ней!
— Готово, — она стряхнула кровь с меча, убрала его в ножны и обворожительно улыбнулась, обнажив пару клыков, чуть длиннее остальных зубов. Я тут же вспомнил вампиршу. Нет, у Алиски улыбка была красивее. Милая. Нежная и не угрожающая.
Обернувшись назад, я понял, что и у автомобиля с негодяями, что ехали с нами, тоже всё кончено. Не было и намёка на магию. Да и движения и суеты не наблюдалось. Я медленно пошёл к ним. В это время грузовик с нашими трофеями фыркнул двигателем и поехал, набирая скорость. Перед деревом, лежащим на дороге, он вильнул и легко объехал преграду по полю, огромные шины легко удержали машину, не дав ей завязнуть.
Грузовик с миллионами удалялся, светя габаритами, а у нас не было транспорта, что мог его остановить. Зато у меня были атакующие плетения, нанесённые прямо на тело, и готовые сорваться в любой момент. И я отправил последнее обледенение вдогонку автомобилю. Заморозив ветки тополя по пути, он врезался в грузовик. Который тут же заглох, покрывшись тонким слоем инея. Со стороны пассажира открылась дверь, и оттуда вывалилось тело человека, который, кряхтя, пополз на обочину.
— Я разберусь! — крикнула мне Алиса, ускоряясь.
— Оставь в живых! — крикнул я вдогонку. Надеюсь, она услышала.
Сам же я пошёл к перегородившей отступление машине. Там вовсю хозяйничал Бродислав, отдавая указания. Два трупа, ещё двоих вязали прямо сейчас. Я подошёл ближе. И склонился над одним из нападавших, который трясся сильнее. От него неприятно несло мочой, штаны были мокрыми.
Маг огня, примерно третьего уровня. Сейчас его источник был практически пуст. Что же он такое кастовал, что практически опустошил себя? И почему мы все ещё живы?
— Рассказывай, — спокойно сказал я. — От начала и до конца. Не люблю отрезать пальцы. Долго. По одной фаланге. Но умею. Убеди меня, что мне не придётся это делать?
Пятно на штанах стало резко больше, вонь сильнее, а дрожать он начал так, что зубы выбивали чечётку.
— В-в-в-сё скажу, — заикаясь, пробормотал он. — Это всё Трёхпалый! Обещал лёгкую работу. Он в грузовике должен быть. У меня семья! Смилуйтесь, господин. Всё, что угодно!
— Кто ещё и где сидит из вашей команды? — доставая нож и задумчиво его крутя, спросил я. Мужика затрясло сильнее, если это возможно.
— Мы вчетвером в этом авто, — понятливо начал перечислять дрожащий. — Ещё…
Закончить он не успел, в его горло воткнулся метательный кинжал. Я даже среагировать не успел. Расслабился, блин! Ведь он и мне в затылок прилететь мог! Защита на мне, конечно, была. Но нападавший же об этом не знал. Я резко обернулся. С той стороны, откуда прилетел нож, был только Бродислав, спокойно стоящий ко мне спиной. Между мной и им стояла обычная легковушка. Я глазам не поверил. Брат?
— Брат? — вслух спросил я. — Зачем ты?
Мужчина обернулся, с недоумением смотря на меня. И тут же увидел последние конвульсии убитого пленника. Он нахмурился и рявкнул:
— Сергей! Ты куда делся?
— Тут я! — вышел из-за машины незнакомый мне человек в форме охранника изнанки. — Шнурок развязался. А что?
— Откуда этот нож? — прямо спросил Бродислав. — Серёж, не создавай себе проблем. Брось оружие, встань на колени и руки за голову.
М-да, тот неведомый Станиславский, о котором я много слышал, проворонил шикарного актёра! Парень искренне удивился, я даже ему почти поверил. Он не спеша и не провоцируя, отстегнул пояс с мечом и арбалетом и аккуратно отбросил от себя. Кстати, два крепления для метательных ножей были пустыми. После чего послушно встал на колени и завёл руки на затылок.
— Думаете, это я? — парень всё понял.
А вот я не понимал. Он точно не играл, или был настоящим гением. Все его движения, лицо, мимика говорили, что он действительно не при чём. А физиогномист я не из последних. И я решился:
— Брат, это не он! Кто ещё был с вами?
— Да как не он? — возмутился Бродислав. — Здесь больше никого не было! Вообще, понимаешь? Мои все за грузовиком рванули. Болваны, пешком! Хорошо, что ты его тормознул, красавец. А этот один здесь остался, с гарантией, специально. Ещё двое наших с обратной стороны стоят!
Я мельком оглянулся. Да, два парня из привлечённой команды застыли, наблюдая за происходящим. И тут я краем глаза заметил магию в поле. Нежнейшего голубого цвета, почти неразличимую. Я посмотрел прямо, и ничего, пусто.
Ну, с подобным я уже сталкивался. Есть магия, видимая только боковым зрением. Посмотрев в сторону, я вновь увидел нежнейшее слабое сияние, явно артефакт. Я рванул в ту сторону, быстро набирая скорость. Это тело уже было быстрым и сильным.
Но и человек с непонятным артефактом оказался не слабаком. К тому же я его самого не видел, ориентировался строго на магический фон. Через минуты три, когда мы подбегали к лесополосе, я увидел летящий в меня нож.
Отмахнуться от него не составило бы мне проблем, вот только первая смерть от яда сделала меня параноиком именно в этом отношении. Потому ушёл в кувырок, пропуская железку над собой. В итоге дистанция не изменилась.
Но я оказался быстрее. Почти у деревьев я вдруг увидел человека, он проявился по щелчку пальцев, сразу, без спецэффектов. Похоже, это был амулет скрытности, который вблизи не работал.
В один прыжок я настиг его и плашмя ударил мечом по темечку. Запутавшись в ногах, гад кубарем покатился по земле, пачкая артефакторный плащ, который и скрывал его. Красивое плетение. На всякий случай я запомнил. Схватив за шиворот явно недешёвого плащика, я поволок это тело обратно к дороге. Очнётся не скоро, в этом я разбирался.
Но что напрягло, что он был в форме охранников моего форта, моего тонкого места. Организатор? Надеюсь, выясним. Слегка запыхавшись, я затащил тело по склону на обочину. С другой стороны шла Алиса, ведя двух мужиков на заплетающихся ногах. Хорошая добыча. Четверо преступников выжили.
Бродислав в это время кому-то звонил. Я прислушался.
— Да, нужны две машины, одна из них для господ. Да, это срочно. Ещё пришли уборщиков. Полицию? А что, давай, лишним не будет, не хочу руки марать. Ну да, здесь и прикопал бы, о чём ты? Конечно. Да, полиция лучше. Напомни потом всех через амулет правды прогнать, всю мою команду. Да, Виталий. Похоже, он и организатор. Хочу знать сколько у меня крыс. Ты? Не смеши, тебе я верю. Всё, жду транспорт и команду.
Он повернулся ко мне.
— Предлагаю пойти поближе к грузовику. Надёжнее будет.
А я удивился, что не видно никого из моей команды. Они ехали на отдельной машине. Но вскоре всё стало ясно. Вместе с водителем они мирно посапывали в салоне своего авто. Явно живые, поскольку храп Илюхи было слышно метров за пять, несмотря за закрытые окна. Похоже, им прилетела какая-то сонная магия. И сработала она безотказно.
Подталкивая бредущих впереди пленников, один из которых был совсем слабеньким магом земли, мы пошли к грузовику. В это время на полпути к грузовику открылся портал. Оттуда вышли семеро, и одним из них оказался Львович! Вот здесь-то ему что делать? Или он за мной следит и наблюдает?
— Доброго вечера! — слегка кивнул он, сохраняя равнодушное выражение лица и ткнул пальцем в пленников. — Этих ребят я заберу, с вашего позволения. Да и с вами я с удовольствием бы пообщался, ежели вы не против. Трое моих людей помогут вам добраться до Щербиновки, где вас уже встретят банковская охрана. Серьёзные ребята, вам ничего не будет угрожать.
— Благодарю! — поклонился я.
Спорить в данном случае бесполезно. Да и смысла нет. Допрашивать пленников? А зачем? И так всё ясно. Не устояли перед большой суммой. Обидно было, что здесь были и доверенные охранники тонкого места. Впрочем, Бродислав обещал прогнать всех через кристалл правды, так что повторение маловероятно.
Попытка разбудить команду не увенчалась успехом, хоть люди Алексея Львовича и пытались. Их машину просто передвинули на обочину и заперли все двери. У второй машины оказался испорчен двигатель. Да, это не тачки на макрах, где движок находился в каждом колесе, её тоже просто сдвинули на обочину.
Лимузин, на котором ехали мы, оказался почти цел. Пострадал только внешне. Вот только вытащить его без спецтехники было невозможно, потому он остался пока что валяться под откосом. Последняя машина получила повреждения от магов, что напали на нас. Две шины были расплавлены, третья просто отсутствовала. Неумёхи какие!
Так что у нас оставался только грузовик на ходу. Колёса, протекторы которых были забиты чернозёмом, езде не мешали. Разве что вибрация будет.
В кабине было всего три места. За руль сел Бродислав, я с Алисой устроились на диване рядом. Все наши, включая трёх полицейских, полезли в кузов, едва там поместившись, вжавшись в дорогой груз. Илья вообще повис на подножке. Благо, последние дни лета, и на Кубани в это время ночью было очень комфортно в плане температуры.
Через десять минут впереди поморгали фарами, а ещё через минуту одна машина встала перед нами, вторая позади. Не останавливаясь, мы поехали к банку. Никаких проблем по дороге не возникло больше.
Вот только уже была ночь, и у меня возникали лёгкие сомнения, что нас примут. А ночевать перед банком мне не улыбалось. Хотя, куда деваться?
Однако мои опасения развеялись. Двери служебного входа, о котором я не знал, были распахнуты настежь, а нас встречала бригада грузчиков. Мы вышли из машины, остальные повыпрыгивали из кузова. И началась суета.
Тощий, почти прозрачный мужчина с длинными волосами, но чисто выбритым лицом, бегал вокруг и всё конспектировал. Бродислав присоединился к нему, явно проверяя точность данных. Они даже рулеткой измеряли каждый зуб и кусок шкуры, занося данные в таблички. А я просто присел на бордюр. Тяжёлый день! Тело просто умоляло об отдыхе, но расслабляться было рано.
Через час этой суеты меня пригласили внутрь. На минус втором этаже меня провели в небольшую комнатку, почти целиком забитую нашими трофеями. Где попросили расписаться в ведомости о сдаче ценных материалов на хранение. Я поднял глаза на брата, и тот просто моргнул, подтверждая, что всё правильно.
Я оставил автограф и через минуту получил кусочек бумаги размером с простую визитку. На которой блестели аж четыре артефакта. Скорее всего, печати. На подобную работу я потратил бы с месяц своего драгоценного времени. Всё-таки артефакторика не совсем моё направление, эти ребята работали быстрее, часто не понимая, как они что делают.
На карточке был только номер и примерная оценка содержимого хранилища. Два миллиона семьсот сорок восемь тысяч. Сумма меня расстроила, я почему-то был уверен, что это стоит дороже. Все же кричали, что они теперь миллионеры. Хотя, ещё был ливер, который остался в лагере. Говорят, он тоже очень дорогой. Думаю, в эту минуту его как раз оценивают. А может, уже оценили.
А ещё эта бумажная штука была настроена на меня. Не понимаю как, но некоторые плетения работали только тогда, когда я держал её в руках. Учиться мне ещё и учиться!
— Поздравляю, брат! — меня обнял Бродислав. — Не без проблем, но мы доставили всё в сохранности. Теперь с фабрикой бы не затягивать. Это же невероятный шанс сразу заявить о себе! Артефакторы всего мира в очередь к нам выстоятся. Эту зверушку почти невозможно добыть. Скажем так, если у тебя не восьмой уровень в магии. Только подобным ребятам подобная добыча неинтересна.
— Стройтесь, — ухмыльнулся я. — И магазины скупок выкупай. Особенно в уголке. Где смешной мужик командует. Ему сдают максимально много. А лучше договорись, чтобы нам перепродавали по обычным ценам, вместо своих обычных скупщиков. Минус налог на вывоз, им понравится! Подумай над этим. Мы почти ничего не потеряем финансово. Плюс доставка на нас. На тебя все торгаши молиться начнут! И прессовать, вербовать и прогибать никого не надо будет. Только на те товары, что нужны нам лично, но тут тебе карты в руки, я не силён.
— Ты… — у него перехватило дыхание. — Ты хренов гений! Как я до такого простого решения не додумался. Идеально! Я так и поступлю. К тому же мелких лавочников тогда можно не подминать, тот ещё геморрой. Я тебя обожаю!
Он сдавил меня в объятьях, у меня чуть рёбра не затрещали. Но выдержал. Засунув карточку в карман, я сказал:
— Брат, мне бы поспать? Реально машину домой найти? Ты со мной?
— Ща организую, — стал серьёзным он. — Ребят я в форт отправлю. А с Алисой и Ингой что, куда их? Остальная твоя команда спит на дороге, их охраняют. А я с тобой, в гости заскочу с ночёвкой, если можно?
— Охренел? — я чувствительно вмазал ему по плечу, отчего тот сделал пару шагов назад в попытке поймать равновесие. — Запомни, брат! Это наш дом. Не мой! Ты там полноценный хозяин. Привыкай быть бароном!
— Ладно-ладно! — он поднял руки, шутливо сдаваясь. — Уговорил. Поеду к себе домой в гости!
Заржали мы вместе, выпуская пар и отпуская напряжение последних часов. А я повернулся к девчатам, Инге и Алисе, которые «незаметно» подошли к нам.
— Девушки, после таких приключений я просто обязан пригласить вас куда-нибудь и угостить кофе. Можно даже утренним, в кроватку. Ладно, это шутка. А если серьёзно, может с нами? Дом у нас огромный, гостевых спален огромное количество. Оттуда вместе и рванём на мой праздник. Наряды закажем, к нужному времени будут. Что скажете? Если что, я от души!
Инга хитро на меня посмотрела, прямо сверху вниз, как будто оценивая, а вот Алиса сразу сказала:
— Поехали! Посмотрим, как живёт барон Росомахин.
Лекарша усмехнулась и сообщила:
— Я тоже с вами! Но только, если у нашего милого лидера есть хорошее вино. Мне точно надо поправить нервы. Очень. Хотя, думаю, это сейчас никому не помешает.
— Найдётся, — ответил за меня Бродислав. — Машинка уже подъезжает.
Это оказалась копия лимузина, что мы покалечили, навернувшись с обочины в огромную грядку. Только немного круче. Подсветка, голубая и малиновая, и небольшой бар. Бродислав не смущаясь достал четыре пива, свернул пробки и раздал всем.
Чокнувшись горлышками, мы пригубили. Я, как обычно, скорее делал вид, что пью. Однако, до дома выпил почти пол бутылки. Остальные заканчивали по третьей. Хотя ехали мы недолго, через полчаса пути показался мой, ой, наш особняк.
Пьянка плавно переместилась в малую столовую. Только теперь нас засыпали едой, закусок и разных блюд было огромное количество. А ещё пиво мы сменили на хорошее вино. Мы болтали ни о чём, вновь переживая подлое нападение на наш конвой.
Наконец, когда все устали, а край неба светлел от рассветного солнышка, мы решили разойтись. Спать. Только я с кайфом вышел из душа и растянулся на кровати, как дверь отворилась. На пороге стояла Алиса.
— Ну что, именинник, тебя можно поздравить с совершеннолетием? — своим особым голосом, от которого у меня мурашки шли по коже, проворковала она. — У меня есть подарок!
Толстое полотенце, в которое она была завёрнута, упало на пол.
*//*
Друзья, что-то как-то тихо в комментариях! Бардак, я так считаю.
Хоть небольшую обратную связь накидайте, что вас волнует, что интересно?
Академия, которой ещё почти не было, изнанки, село, девушки, следствия? Может ещё что? Буду рад любому мнению)
Ну а лайки выпрашивать неприлично, потому я их выпрашивать не буду точно!
Ваш, любящий каждого, автор.

----------

Глава 13

Проснулись мы поздно. Алиса раскинулась на всю кровать, оставив мне самый краешек лежбища. Пытаясь незаметно встать, я просто свалился на пол, места для сесть у меня просто не оказалось. Главное, я не разбудил красавицу.
Обычно именно на восемнадцатилетие автоматически начинала работать магия, так называемая авто инициализация. У меня магия проснулась раньше. Основная. А у меня же ещё была магия воздуха, которой я не чувствовал. Впрочем, она и сегодня не проснулась, что было странно.
Да, надо было бы взять пару уроков именно по второй магии, которая нужна для изнанки второго уровня, точнее, для умения создавать ступени, чтобы выбраться оттуда, из этого бескрайнего моря.
Хотя, определили третий уровень, а ступени начинаются от пятого. Так что вряд ли поможет. Но, если есть возможность кастовать заклинания быстро, пусть и третьего уровня, это круче, чем использовать амулеты на теле, как мне кажется. Не всегда требуется тяжёлая артиллерия.
Выйдя из душа, я увидел два миленьких заспанных глазика, что наблюдали за мной, прищурившись. Девушка потянулась, села, не скрывая наготы и сказала:
— Понимаю, что так себе подарок на совершеннолетие, но я просто захотела. Теперь я точно знаю, что ты это ты, Андрюш. Прости, что долго сомневалась!
Да, в Колизее было нормально подарить близость в качестве подарка тому, кто её хотел. Как со стороны женщин, так и мужчин. Слишком ограничен был выбор сувениров на день рождения и прочие даты у бойцов-рабов. Можно было ещё подарить какой-нибудь трофей с монстра, коготь, зуб, клок шкуры или подобное, которые ты успел незаметно украсть у устроителей. Но это было редкостью. Да и не всегда эротические подарки были актуальны по понятным причинам.
— Это лучший подарок, — мягко сказал я, присаживаясь на край кровати. — Я очень скучал после смерти и именно и только по тебе.
— И ведь не врёт, зараза такая! — довольно потянулась девушка.
Она встала, голая, очаровательная. Явно красуясь, она прошла мимо меня в ванную. А я точно понял, что выйдем мы не скоро. Так и получилось. На завтрак мы спустились часам к одиннадцати. Довольные и счастливые.
Бродислав уже сидел в малой столовой, как мне кажется, далеко не первый час. Напротив него сидел Антон Антонович, который даже почему-то не дёргался. Они о чём-то ожесточённо спорили. Мы с девушкой сели рядом с мужчинами.
— Да пойми ты, с этими трофеями мы моментально окупим весь завод! — с воодушевлением вещал брат. — Ещё и имя себе создадим сразу, сходу! А перерасход за скорость строительства в двадцать процентов, так это ерунда на фоне перспектив!
— А вот где ты собрался брать эти двадцать процентов? — отбивался Тонтоныч. Этот разговор у них явно шёл не по первому кругу. — Да и на полную постройку фабрики у нас денег не хватает. А ещё персонал! Откуда спецов брать?
— В деревню переселились уже два артефакторщика! — не сдавался брат. Я с удовольствием слушал эту перепалку, пока девушки накрывали нам на стол. — Поставим их начальством, они счастливы будут! Плюс, два бухгалтера есть, я всё уже провентилировал у Вани! Запустить можно прямо завтра по людям! Давай хотя бы маленький цех запустим? А расширяться позже, с прибыли. Как тебе такой вариант? Но это нужно уже вчера.
— Так всё равно, охранные системы надо! — возражал мой бухгалтер. — Причём их сразу на всю площадь возводить надо! Ты же лучше всех понимаешь, какие суммы там будут фигурировать? На ту же шкуру червя позарятся все бандиты в округе! Охрана у тебя есть? Вот то-то!
— Охрана — моя забота! — гнул свою линию Бродислав. — Я решу. Главное, приступить быстро! Понимаю, что выделенной суммы мало, но это горит! Знал бы, что такие трофеи попадутся, уже построил бы. Но не знал. Невозможно упустить подобный шанс.
— Но… — начал Антонович, но я перебил.
— Так, выдыхаем! Оба. А теперь по пунктам. Антоныч, мы же выделили крупную сумму на фабрику. Что не так?
— Удорожание на двадцать процентов за скорость, это во-первых! — не глядя на Бродислава, начал он. — Во-вторых, зона охраны! Это почти втрое увеличивает бюджет. Никто из нас и подумать не мог, что начнётся обработка столь дорогих веществ! Без охраны никуда. Мы-то рассчитывали на всякие мелочи. Кстати, с днём рождения, господин!
— Благодарю! — автоматически ответил я. — Так, если выгрести всё под ноль, нам хватит на новый вариант постройки?
— Нет, ваше благородие, в том-то и проблема! — его нос опять начал жить своей жизнью, дёргаясь во все стороны. — Даже если отозвать все текущие вложения в деревню и сад, нам всё равно не хватит почти сто тысяч! А этого делать никак нельзя, люди поверили нам, на заселение огромный конкурс, урожай собирают, перегонный завод срочно надо, иначе урожай выкинем, ай, что я вам рассказываю, сами же понимаете.
— Сколько конкретно нам надо? — спросил я, доставая мобилет. — И на какой срок?
— Двести пятьдесят тысяч, господин! — тут же ответил бухгалтер. Теперь у него и уши шевелились. — Невероятная сейчас для нас сейчас сумма. И я не рассчитывал бы на кредит, ежели вы об этом. Наших активов и пассивов не хватит для одобрения. Банки нам просто не поверят.
Вместо ответа я просто вышел из столовой. Живот протестующе забурчал. Да, есть хотелось, особенно после ночного марафона. Но он подождёт. Я набрал Смородинцева-старшего.
— Сергей Викторович, доброго утра! — вежливо поздоровался я. — У меня к вам серьёзное бизнес-предложение. Вы не могли бы меня принять сегодня утром?
— С днём рождения, новорожденный! — добро хмыкнул он. — До банкета не терпит? Я вроде как в списке приглашённых. Да и старший мой собирается, и доча. Кстати, ты ей интересен, но я тебе этого не говорил.
— Не думаю, что вопрос, который я хочу обсудить, — ответил я, — стоило бы поднимать на пьянке. Он слишком серьёзен. И важен, пока что только для меня.
— Заинтриговал! — хмыкнул мужчина. — Что же, жду тебя через полчаса!
Я сбросил разговор, не прощаясь, зашёл на кухню, схватил сразу три блинчика, свернул их в толстую трубочку и макнул в сгущённое сладкое молоко. Прежде чем откусить, обратился к Василию, который непонятно как оказался здесь же:
— Срочно транспорт. Прямо сейчас. Желательно не карету, а что-то побыстрее.
После чего под удивлёнными взглядами откусил половину получившейся конструкции, с которой уже капало на пол густое молоко. Но мне было не до того, есть, кому прибраться. Макнув повторно, я заглотил вторую половину. Алиса с недоумением смотрела на мои выкрутасы. Да, она знала другого меня. Не привыкшего командовать. Просто меня заставили вырасти окружение и обстоятельства.
Бегом поднявшись к себе, я переоделся в подобающую для встречи одежду и рванул к выходу. Там меня ждал совсем новый лимузин, приобретённый Антоновичем взамен утопленного. Быстро он, кстати, справился.
— Поместье Смородинцевых! — скомандовал я.
Через десять минут я выходил из машины перед крыльцом соседского особняка. Викторович уже встречал меня, стоя на высоком крыльце. Он подал руку, я ответил на приветствие. И вдруг он потянул сцепленные ладони на себя и обнял, похлопав по спине. Я не сопротивлялся. Хотел бы я иметь такого отца, честное слово. Классный мужик. И давно не осуждал матушку этого тела, что влюбилась в него. Он был достоин этого точно.
— Проходи, именинник! — буркнул он и пошёл впереди. — Поговорим в кабинете. Голоден?
Именно в этот момент у меня в животе громко забурчало, ибо трёх блинов мне было явно мало.
— О! — хохотнул барон. — Можешь не отвечать, нам сейчас накроют.
В кабинете он показал мне на кресло возле небольшого столика, а сам потянулся к бару, доставая коньяк и два снифтера. Разлив, он протянул мне один.
— С днём рождения! И не вздумай отказаться!
Я с улыбкой принял бокал, чокнулся и сделал вид, что пригубил. Сергея Викторовича это устроило. Он сел напротив и уже серьёзно спросил:
— Чем могу помочь? Из-за ерунды ты бы точно не приехал.
— У меня к вам деловое предложение, — начал я, но был перебит.
— Мы вроде переходили на ты! Так что не выкай тут мне.
Серьёзно? Вообще не помнил подобного, но почему бы и нет? Легко.
— Не проблема, — кивнул я. — Просто непривычно, сбиваюсь. В общем, у меня к тебе деловое предложение. Я собираюсь строить фабрику первичной переработки добычи охотников. С выкупом, переработкой и последующей реализацией.
— Думал об этом, — перебил он меня. — Вот только мне показалось это не настолько прибыльным, чтобы вкладывать туда деньги. У половины ингредиентов слишком сложный цикл обработки, у второй простой, но отдача процентов в пятнадцать.
— Всё немного не так, — мягко перебил я мужчину, позволив поставить точку во фразе. — Дело в том, что я добыл пещерного червя. Он один троекратно окупит строительство фабрики и продвинет нас на рынке. Проблема в том, что на быстрое строительство хотя бы минимальных фабричных мощностей и форта вокруг для охраны столь ценной добычи у меня примитивно не хватает финансов. Я честен в вами, ой, с тобой.
— Серьёзно? Червя? Как тебе это удалось? Собственно, это меняет всё. Не боишься нападения на форт у тонкого места? Ради такой добычи могут и большую армию наёмников пригнать. И концов после не найдёшь. Заберут пластины и привет. Охотники точно вписываться не будут.
— Всё уже в банке у Свинякина под охраной, — усмехнулся я. — Вряд ли на такой банк кто-то попрёт. В любом случае, всё застраховано. Как я выяснил, ниже цены, но всё едино, суммы внушительные. Хотя большая часть мне и не принадлежит, стройку страховка окупит.
— Ты доверил хранение Русскоазиатскому банку? — почему-то удивился Смородинцев. — Я сейчас же вышлю туда охрану! Что же ты раньше не обратился? Собственно, сам банк-то один из самых надёжных, но не наш, не наш. Извини, вернусь через пару минут!
Он вышел за дверь, раздались какие-то крики, возникла суета, а я ничего не понимал. Но вскоре хозяин дома вернулся. Устало сел на своё место и сказал:
— Надеюсь, мы не опоздали. Размер страховки занижен вдвое минимум. На репутационные потери банка Свинякину глубоко фиолетово, он просто управленец. Держим кулачки. А знаешь что? Поехали с охраной, убедимся сразу, что всё в порядке!
Сергей Викторович вскочил и рванул к выходу. Я пожал плечами и пошёл следом. Этот управляющий мне не понравился сразу, но подстав от него сильно не ждал. Слишком он был слабым морально. Разве что умеет выполнять чужие команды. Хотя и был человеком с раздутым эго.
Когда мы вышли на крыльцо, я увидел, как три машины, гружёные боевиками, отъезжали прочь. В каждой было по магу, один аж пятого уровня владения водой. Ещё и машины, и люди, были просто обвешаны амулетами. Серьёзная сила. Нам тут же подогнали лимузин. Мой. Викторович согласился ехать на нём, его личный нужно было готовить, и я так и не понял, что это значило.
К банку мы подъехали через почти сорок минут. Ну как к банку? К его дымящимся развалинам. Одной стены не было вообще, за дырой проглядывал котлован там, где находились личные хранилища. Думаю те, кто это сотворил, ограбили не только меня. Но я точно был основной целью. Я в бешенстве сжал кулаки.
— Ты был прав, — как можно спокойнее сказал я. — Мы опоздали.
Я хотел открыть дверь и выйти, но тут оказался на очень знакомой божественной поляне.
— Здравствуй, Андрей! — тихо сказал мой бог Росс. — Я в курсе твоей мелкой проблемки. И да, поздравляю с совершеннолетием твоего тела! Воздух проснётся дня через два-три. Я про магию воздуха. У меня есть подарок для тебя!
— Папка! — раздался восторженный вопль сзади. — Андрей!
Меня сшибло с ног, и я моментально был весь измят и облизан. Алиска была уже размером почти с овчарку! Вроде росомахи должны быть пониже? И потолще.
Но как же рад я был её видеть! Мы катались по траве, бесясь, я забыл про все проблемы и просто кайфовал. Росс снисходительно наблюдал за этим сумасшествием.
— Ладно, молодёжь, хватит! — наконец сказал он. Но таким голосом, что спорить не захотелось. — Надо договорить, Андрей.
Алиска виновато повесила ушки и улеглась рядом. А я, наконец, обратил внимание на свой тотем.
— Так, в общем! Алиса теперь будет с тобой в обычном мире. Это её желание, если что, её никто не принуждает. Ты готов и далее заботится о ней? Она, в свою очередь, будет заботится о тебе. На мой взгляд, у вас идеальный тандем получился, шикарная коллаборация. Ну и моя помощь всегда будет рядом, благодаря правнучке. Ей проще до меня достучаться.
— А по поводу ограбления что-нибудь подскажешь? — затаив дыхание, спросил я. Вдруг поможет?
— Без вариантов! — открестился Росс, смешно болтая головой в жесте отрицания. — Это мирские дела, нам туда вмешиваться нельзя. Но малая, думаю, сможет помочь. С праздником ещё раз, и бай-бай!
Что такое бай-бай, я не знал, но очнулся вновь возле банка в автомобиле. Однако рядом со мной стояла Алиска. Которая росомаха, и не человек. Она повела носом и выдала:
— Они поехали туда! Это быстрый транспорт?
Эх, милая. Найти мало, нужно ещё и вернуть. А тут такие силы задействованы, явно, выше того, что я лично могу сейчас, не смотря на все свои печати. Хотя, похрен! Защиты у меня много, а во владении мечом я лучший! Так что я подобрался и обратился к Сергею Викторовичу:
— Как ты смотришь на то, чтобы найти грабителей? Я точно пойду, я знаю, где они. Но тебя принуждать не буду. Пять с лишним миллионов хорошая мотивация, грабителей я не осуждаю. Но и терпеть подобное точно не буду. Это мои пятнадцать миллионов! Ну, после обработки на несуществующей фабрике.
— Я не вижу шансов найти их, — грустно выдохнул Смородинцев. — А так, конечно, я с тобой.
Я захлопнул только что открытую дверь и скомандовал водителю ехать на северо-запад. Малявка, которая уже была совсем не малявкой, появилась между мной и Викторовичем, но тот сильно не удивился. Но удивился я, когда крупное животное уменьшилось, став почти карманной собачкой, которых я терпеть не мог. Боги прокляли этот мир, когда создавали подобное. Дрожащее и бесполезное, тупое и агрессивное. В меру сил, понятно, которых не было. Уфь!
— Алис, это как и что? — автоматически поинтересовался я. — Только не говори, что ты такая!
— Шутишь? — рыкнула она. — Это для душевного спокойствия твоего спутника. Да и остальных! Убогих собачек никто в серьёз не воспринимает, ты же понимаешь? Вот под них и закосила. Я же тебе показывала, что могу становиться крохой? Наслаждайся.
Ехали мы долго, больше часа. Алиска подсказывала дорогу, я переводил её указания водителю. Наконец, мы остановились у ворот явно заброшенного особняка. Ворота были сильно оплетены диким виноградом, так называемым девичьим. Дорога от ворот заросла травой, явно давно никто не ездил. Впрочем, были заметны сильно помятые побеги травы. Кто-то тут недавно был.
Ворота были заперты цепью с замком. Довольно мощным. Вот только цепочка была шутейной, я легко порвал её руками, оставив замок целым.
Взяв щенка и запихнув её за пазуху, я вышел из машины уже перед крыльцом. В доме было тихо. Толкнув дверь, я удивился, было открыто! Алиска утверждала, что украденное сложено совсем недалеко, тридцать метров вперёд и восемь вниз. Осталось найти путь. Ну и убить всех гадов, что это организовали.
Викторович не побоялся и пошёл со мной, хоть я его и отговаривал. Недолго, меньше минуты. Хочет рисковать — его личный выбор. Вот только теперь придётся и о нём заботиться. Совсем не хотелось.
Однако дом оказался совершенно пуст. Алиска вела меня, показывая каждую дверь, каждый поворот. Коридоры ветвились, но были абсолютно пусты. Как так-то? Где враги, где превозмогания? Я чего-то недопонимал.
Наконец, мы дошли до стеклянной двери, за которой был тупик. Точнее, комната метров пятидесяти площади. Но было одно серьёзное но! Как дверь, так и всё внутри было покрыто ровным слоем заклинаний. Я точно не готов был соваться в подобную ловушку. А в углу были сложены все наши трофеи.

----------

Глава 14

— А где местная охрана? — разделил мои сомнения Викторович. — Кстати, я вызвал свою охрану сюда, они скоро будут. Это же оно? Чего мы ждём?
— Это ловушка, — честно сказал я. — Я чувствую. Я универсал, да ещё с шикарной интуицией. Туда просто нельзя. Не факт, что, если мы зайдём, уцелеет даже шкура червя, всё серьёзно.
— И что делать? — задумался мужчина. — Вообще, у меня есть связи в полиции. Они уже смогут вызвать магических сапёров. Вот только как доказать, что это наши вещи? Не факт, что документы в банке уцелели. Я понимаю, что у вас есть ваша накладная, но всё это может подзатянуться, проверки всякие, все дела. На месяцы.
— Я меня есть идея получше! — хитро ухмыльнулся я. — Я сам тут всё разминирую, мы всё заберём, а потом ещё и страховку с банка стребуем. Если уж они такие уроды, то их надо наказать. Думаю, к этому приложил руку Свинякин. Вот и подложим ему свинью!
— Ты всерьёз считаешь, что справишься? — опешил барон. — Может, помощь вызовем? Магическую.
— Твои люди будут держать язык за зубами? — вопросом на вопрос ответил я. — Нам понадобится транспорт. А сейчас оставь меня. И да, защита этого разора на тебе, хорошо? Если что, я присоединюсь, конечно, но отвлекаться не хотелось бы.
— Будут, сделаю, — кратко ответил Сергей Викторович.
И я остался один перед входом в эту большую кладовку со стеклянной дверью. Сверху послышались раздаваемые команды. А я сосредоточился на всех ловушках, которых было под два десятка.
Ярче всех сверкала мина огня. Она срабатывала, стоило живому телу показаться в пределах её чувствительности, затапливая всё вокруг живым огнём, который не тушился водой. С неё я и решил начать. Интересно, как это всё воры собирались отключать? Ведь должен быть способ.
Но я его не нашёл. Опять упираюсь в то, что знаю слишком мало. Но обезвредить её удалось легко. Я просто нарушил плетение, дистанционно. Раздался едва уловимый пшик, и мина выпустила капельку дыма, распадаясь.
Следующей была цепная молния. В отличие от огненной ловушки, она была чуть качественней. Поражала до семи целей мощнейшей молнией. На неё пришлось потратить почти четыре минуты.
Остальное было слабеньким, но не менее смертоносным. Разбирая заклинания, я не забывал запоминать принципы. Попадались и интересные решения. Например, полная дезориентация с помощью магии разума, ближе к ментализму. Изящное решение, ты просто забывал, кто ты и как двигаться. Да и зачем, тоже забывал.
Оставалось всего две совсем слабых ловушки, когда я услышал грохот заклинаний. На улице явно шла битва. Я рванул наверх. Сначала я даже не понял, кто и против кого воюет. Похожая форма, обычные люди. Ну да, половина была магами, но это не отвечало на вопрос, кто из этой толпы свои, а кто враги.
И тут я увидел Викторовича, он увлечённо палил несильной магией в толпу у ворот. Ага, вот и враги нашлись! Я спустил с цепи обледенение. Как раз два заряда накопились, питаясь от моей энергии. Вся восьмёрка замерла, превратившись в статуи изо льда, включая мага льда четвёртого уровня, вот ржака. Один заряд ещё есть, дайте площадные цели!
Но нет, остальные бились чуть ли на один на один. Попробуй пойми, кто где. Я подскочил к барону.
— Как их отличить? — гаркнул я, контролируя окружающее пространство. — Кого убивать?
— Все враги в кепках же! — удивился он. — В цветах рода, явно. Пока не знаю, чьи они, но выясню точно! И им хана будет. Кранты! Сдохнут все, твари, войну объявлю!
О как! Этот момент про кепки я точно упустил из виду. Где-то в глубине души осталось удивление, что барон разговаривает, как какой-то гопник. Хотя, ситуация располагала.
Я сорвался с места, получив цели. И начал свой танец. Да, Алиса именно так и называла мои бои. «Андрюш, ты не бьёшься, ты танцуешь, научи!». И я учил, со всем старанием. И не только днём, ночами у нас были свои битвы, где всегда выигрывали оба.
Первым был невысокий почти подросток, скорее всего мой ровесник. Ему я просто отрубил ноги. У коленей. Лекари точно смогут восстановить, если надо будет. Маленькая Алиска так и сидела у меня за пазухой, с интересом поглядывая на происходящее, но даже не комментировала. Ну да, чутка её болтало, надо было оставить её в том подполе.
Следующим оказался коренастый, даже широкий мужик с мечом ростом с меня. Как таким управляться, я даже не представлял, хотя владел почти всем оружием. Подобное мне было просто неудобно. Да и ему, кажется, тоже. Пока он замахивался, я легко проскочил в брешь обороны и рубанул его по горлу. Несите следующего!
Следующий… оказался девушкой! Я воевал с девушками, бывало, конечно. Но никогда не убивал. И теперь не собирался изменять своим принципам. Подловив её, я вмазал ей по виску гардой меча. Она тут же ушла в нокаут. Пускай пока полежит, всё равно пленные для допроса нужны, почему бы не она?
Следующие противники тоже не представляли какой-нибудь опасности. Один я вырезал полтора десятка, а ведь рядом воевала армия Смородинцева. Да, их было много, но у них не было меня и фактора внезапности. По итогу не сбежал никто, что подтвердила моя малявка. Хотя, какая она малявка? Уже почти взрослая росомаха.
С нашей стороны были тоже потери. Двух человек будем хоронить, ещё над восемью сейчас колдовали лекари. Обещали вытащить всех. Со стороны нападавших выжили двое. Девочка, которую я оглушил, и старик-маг, огневик четвёртого уровня. Их сейчас тоже подлечивали, предварительно сковав.
— Андрей! — попросил меня в сторонку на разговор Сергей Викторович. — Предлагаю трупы просто уничтожить. Все мои люди под клятвой, никто не узнает. У тебя получилось вскрыть хранилище?
— А что с выжившими? — поинтересовался я. — Они-то не под клятвой.
— Допросим, в общую кучу и заклинание вулкана сверху, амулетик такой. Даже пепла не останется, — как-то грустно усмехнулся мужчина. — Не люблю убивать пленников, ежели ты об этом. Но выхода не вижу.
— Сколько займёт допрос? — спросил я, прикидывая, сколько займёт создание пошагово нужного заклинания. — Эту пару не убивайте, попробую решить иначе. А пока я в подвал. Что по транспорту? И куда это вывозить?
— Можно ко мне, если доверишься. У меня настоящая армия, отзову всех из отпусков и прочих отгулов. И я подумал над твоим предложением. Готов вложить пол миллиона. За десять процентов от дальнейшей прибыли. Что скажешь?
Твою мать! Я хотел просить у него двести пятьдесят тысяч. И предложить двадцать процентов как старт торга. Какой же я, по сути, неопытный! Впрочем, это преодолимо, научусь! Я протянул руку.
— Даже торговаться не буду! — заявил я. — И да, я согласен доверить вам трофеи.
— Отлично, — улыбнулся он, явно довольный. — Что же, компаньон, я пошёл допрашивать. А ты разминируй комнату, если выйдет. Что делать с пленниками, решим потом. Ну, если выживут во время допроса. Через час сюда же подходи.
Я развернулся и пошёл в дом. На душе было погано. Умом я понимал, что та девка была бойцом. Она сама пошла на подобную работу, осознавая, что когда-нибудь ей встретится кто-то сильнее неё, и она сдохнет. Вот только душой я не хотел подобного. Не место женщинам на войне, не должны они так гибнуть. Они должны воспитывать детей, поддерживать и мотивировать мужчин, бойцов. Которые могут и должны гибнуть, чтобы их красавицы могли жить.
Не, не посчитайте меня каким идеалистом или шовинистом. Та же Алисонька, моя девочка, от которой я без ума, была лучшим бойцом, что я обучал. И она это доказала, победив в десяти битвах на арене подряд. Вот только у неё не было выбора. Сражайся, или умри! А у этой молодой дурочки, даже не мага, выбор же был. Хотя, я о ней ничего не знал. Но убивать категорически не хотел. Конечно, я мог закрыть глаза, и её убили бы, и я как бы ни при делах. Вот только меня корёжило от такого исхода.
У меня были намётки на плетение, которое заставляло забыть всё за последние сутки. Я твёрдо был намерен его воссоздать. И применить на пленниках. Слабость? Не, не думаю. Внутренний кодекс чести. Я и раньше старался выводить всех соперников из боя калеча, но не убивая. Причём так, чтобы слабый лекарь смог восстановить здоровье. Наверное, это и аукается.
Да похрен, я такой, какой есть, и переделывать себя не буду. В бою убиваю, защищая своих. А казнить? Я после первой казни в своей жизни рефлексировал с неделю. Хотя и сейчас бы казнил этого Алексия второй раз, не задумываясь. Всё, хватит мыслей, у меня куча дел.
Спустившись вновь в подвал, я сел в позу лотоса. Осталось всего две ловушки, совсем слабенькие. Одну я обезвредил минуты за полторы. А вот вторая…
Она выпускала облако кислоты. Небольшое, но достаточное, чтобы сжечь лёгкие или слизать кожу до мяса в местах контакта. Хуже всего, что это облако не должно было развеиваться само. Оно так и будет ждать свою жертву крохотным облачком.
Главное то, что его делал явно слабый маг, но он был настоящим профессионалом. Меня всегда восхищали такие плетения. Ни одной лишней ворсинки. Эта ловушка не выдохнется и через пятьсот лет. Идеальные линии. В отличие от всех остальных, коих я без проблем разрушил, эта легко не сдавалась.
Я потратил на неё минут пятнадцать, непростительно много, но разрушил без срабатывания. Осталась малость — заклинание забвения.
У меня была только общая схема. Даже не помню, где я её подсмотрел. Я поднял с пола маленькую веточку от веника, похоже, здесь убирались вениками. Она немного подгнила, но так было даже лучше. И начал петля за петлёй накладывать нужный рисунок. Сопение спящей Алиски успокаивало и помогало сосредоточится. Ей было пофиг на всё происходящее.
И да, у меня получилось! Долго, конечно, почти полчаса. Любой артефактор сотворил бы подобное за минуту максимум, вот только моя специализация немного иная. Взяв соломинку в руку, я пошёл наверх.
— Удалось? — услышал я вопрос Викторовича. — Ты быстро. Впрочем, и мы закончили. Ты просил не убивать эту парочку. Что с ними делать?
— Удалось, барон, удалось! — улыбнулся я. — Комната без сюрпризов, безопасна. А для парочки есть это!
Я показал веточку от веника. Квадратные глаза мужчины были мне наградой. Тянуть я не стал.
— Это магия забвения. Сработает максимум на троих. Но их двое, так что срок будет не сутки, а тридцать шесть часов. Думаю, этого за глаза. Вы всё выяснили? Потом они ответить не смогут.
— Где ты это взял? — напрягся барон. — И откуда ты знаешь, что оно сработает?
М-да, палиться нельзя. Придётся врать и выкручиваться. Но во мне всё восставало против мирной казни простых бойцов.
— Оно всегда у меня было, — пожал я плечами, технически не соврав. Магия во мне была с самого моего попадания сюда. — Решил пожертвовать. Так где они?
Сергей Викторович махнул рукой, и к нам тут же подбежал один из его бойцов.
— Проводи Андрея к пленникам, — приказал он. — И дальше делай то, что он прикажет в их отношении.
Они оказались недалеко, метрах в десяти слева от крыльца. Судя по их виду, их били. Умело, вдумчиво. Не с целью покалечить, а с целью запугать и доставить боль. Спасибо, этим обошлось, сломались они до серьёзных пыток. Сидели на земле со связанными сзади руками, испуганно наблюдая за нашим приближением.
Парню было чутка меньше тридцати, поджарое тело, он явно много времени тратил на тренировки. Даже непонятно, как такого захватили живым. Девушка оказалась довольно симпатичной, стройная, сильная. Но её очень портили короткие волосы, почти ёжик. Не дело девкам лысыми бегать. Хотя да, некоторым шло, но это не её случай.
— Ничего не хотите сказать напоследок? — спокойно разглядывая их, спросил я. — У вас есть пара слов.
Они явно были уверены, что я пришёл их казнить. Впрочем, это логично. Парень беззвучно зарыдал. Упс, не хотел такого. Впрочем, этого позора он не вспомнит. А вот девчонка меня удивила. Гордо задрала голову, подставляя шею и рявкнула:
— Давай, режь уже! Мы договорились же, мы вам правду, вы нам — быструю смерть! Не тяни!
В ответ я достал соломинку, прикрыл глаза и сломал. Заклинание высвободилось и рвануло от меня в обоих бойцов. Даже сквозь веки я видел, как оно оплетает головы, проникает в мозг. Через секунду оба обмякли, потеряв сознание. А я повернулся к бойцу, что привёл меня сюда.
— Так, боец! — скомандовал я. — Этих отвезти подальше и выкинуть на обочине. У вас примерно час, после они придут в себя, надо успеть. Что стоишь, действуй!
Он бросился к беспамятной парочке и попытался поднять обоих. А мне захотелось хлопнуть себя ладонью по лбу. Как говорил один мой знакомый, испанский стыд. Почему испанский? Да понятия не имею, но выражение запомнил.
Улыбнувшись воспоминаниям, я пошёл к барону. Он командовал своими бойцами, что складировали трупы в одну довольно большую горку. Явно с целью сжечь каким-то волшебным огнём, не оставляющим следов. Но плетение амулета я подсмотрел.
— Выжившие теперь безопасны, — отчитался я. — Прости, Викторыч, я против не необходимых смертей. Они уже забыли последние тридцать с небольшим часов. В подвал идём, посмотрим на добычу? Сразу скажу, там не только наши вещи.
Да, один угол действительно принадлежал не мне. Там была куча коробок, футляров, шкатулок, свёртков. Многие сверкали магией. Амулеты, зачарованное оружие и тому подобное. Я пока не вникал. Не хочу встречать это один. Барон явно опытнее меня.
Мы спустились вниз. С некоторой опаской мужчина вошёл в комнату. Ласково погладив гору из шкуры червя, он посмотрел на дополнительную добычу. Его рука замерла, и он рванул туда. Достав простенький меч, без украшений, но просто сочившийся магией, он прошептал:
— Родовой! Он же пропал почти триста лет назад вместе с моим дедом! Невозможно, невероятно… Андрей, остальные трофеи твои, только отдай мне это!
— Забирайте, конечно! — пожал я плечами. — С остальным позже разберёмся? Мне кажется, поделить надо честно.
— Этот клинок дороже всего, что здесь есть, — тихо сказал он. — Потому я и прошу тебя об этом одолжении. Это часть рода, семьи, это моё наследие. Он был дан нам Смородиной! Остальное я даже проверять не буду, уверяю, дороже здесь нет ничего. И я услышал его голос! Он признал меня…
Я вгляделся в меч. Вот только магия в нём просто плескалась, перетекая с одной стороны на другую. Никаких плетений и заклинаний. Такое я видел впервые.
Хотя, если это действительно божественный дар, куда мне разгадать его тайны? Главное, я увидел, что такое орудие, дарованное богами. Предупреждён — значит вооружён. Теперь я точно знаю, от какого оружия можно ждать сюрпризов. Смертельных для меня.
Друзья          , стараюсь выдерживать график. Сложно, очень. Навалились жизненные проблемы всякие. И это не считая огромной блямбы под щекой перед лечением зуба. Ежели вдруг           потеряю сознание при виде счёта у стоматолога           пропущу выкладку, прошу понять и простить))
Подобное будет ещё недели две. Не обижайтесь на любимого (сильно надеюсь и льщу себе) автора. Я вас тоже люблю.

----------

Глава 15

— И что он может? — на всякий случай поинтересовался я, разглядывая простенькую с виду железку для убийств. — Если это не фамильный секрет, конечно.
— Он? — Викторович прижал к груди оружие, обняв его и слегка баюкая. — Остались только легенды. Слишком давно он пропал. Но он, опять же по легендам, мог уничтожить мага любого уровня, не обращая внимания на любую защиту! Говорили, его даже боги боятся. Не все, но некоторые.
— Хорошая штучка, — раздался заспанный голосок моего питомца. Алиска высунула мордашку и уставилась на меч. — Грозная и сильная. Твои когти когда-нибудь станут такими же мощными. Но это будет не скоро. Ладно, я дальше посплю.
Она залезла обратно под рубашку и уютно засопела. А к нам уже спешили бойцы, который тут же начали таскать всю добычу в только что приехавший грузовик.
Погрузка не заняла много времени. Когда я вышел, куча проигравших догорала. Наших павших бойцов уже погрузили в грузовик с добычей, явно с почестями, положив ровно и отдельно. А мы уселись в лимузин. За спиной осталась кучка пепла, которую сейчас развеивал слабенький маг воздуха.
С нападавших взяли с полсотни слабеньких амулетов, включая части брони и оружие. На что они рассчитывали, нападая с подобным на нас? Хотя, всё равно, двое убитых с нашей стороны, это очень много. Нужно становиться сильнее. Намного сильнее!
— Что они рассказали? — спросил я у Сергея Викторовича, когда мы тронулись в сторону его резиденции. — Вкратце?
— Всё предсказуемо, — вздохнул барон, поглаживая свой меч. — Заказ поступил от Свинякина. Он же помог обойти систему безопасности банка, показав все уязвимые места. Они взломали защиту и вывезли трофеи. А теперь они просто приехали перевезти награбленное в нужную точку. К сожалению, эта парочка выживших адреса не знала. Они простые наёмники. Подай воды, пожалуйста?
Я протянул ему бутылку минералки, заодно достав коньяк. Мужчина тут же согласился, и я налил ему немного. Пусть расслабится, отойдёт от потери двух своих бойцов. Он залпом вылил в себя содержимое стакана, явно даже не почувствовав вкуса. И продолжил:
— Они никак не ожидали встретить нас здесь. Иначе нам было бы намного сложнее. Кстати, как ты узнал, куда нам надо, и где это всё хранится?
Вместо ответа я расстегнул рубашку и показал носик малявки. Которая спала без задних ног.
— Божественный питомец, — улыбнулся я. — Она помогла. Нашла путь преступников. Кстати, теперь преступники мы, особенно, когда затребуем страховку. Да и чужие вещи тоже так себе идея. Но, пусть тоже люди требуют страховки. Пусть этому Свинякину станет совсем сложно. Честно, у меня желание просто свернуть ему шею, но это слишком легко, он не достоен подобного.
— Да и плевать! — хмыкнул барон. — Поверь, это далеко не первое в моей жизни нарушение законов. И у тебя далеко не последнее. Но эту тварь стоит наказать по максимуму. Я попытаюсь выяснить, чьи вещи болтаются у нас в багажнике. Если хочешь, достойным и бедным родам мы опосля всё возместим. Чтобы честь сохранить в собственных глазах. А мои люди все под божественной клятвой, утечек не будет.
— Меня устраивает, — медленно кивнул я, обдумывая сказанное. — Я солидарен с таким решением.
Через всего час всё было выгружено в огромном подвале его особняка, в отдельной комнатке за толстенной каменной дверью. А ведь до официального праздника, посвящённого моему совершеннолетию, оставалось меньше двух часов. Я оглядел себя. Довольно дорогой костюм, который я надевал на разговор с бароном, был пропален в нескольких местах и весь заляпан кровью. Только выкинуть.
Озвучив проблему, я засобирался домой. Оставалась одна проблема, которую я не выпустил из виду. Если гвардия Смородинцевых была под клятвой, то вот мой водитель был, как бы это назвать, пока просто наёмный рабочий. И это было слабым звеном в вопросах секретности.
Я решил не мудрить, и все пятнадцать минут, что мы ехали до дома, я плёл простенькое заклинание забвения. Паренёк будет помнить лишь, что мы выезжали на встречу с соседом. По приезду я сжал амулет в кулаке. Пыхнуло, и водитель обмяк в своём кресле. Да, открывать дверцу пришлось самому, но это же мелочи?
Меня, как обычно, прямо на крыльце встречал Василий. С очень недовольным лицом.
— Господин! — воскликнул он. — Где вы так задержались? И что с вашей одеждой? Вы должны прибыть раньше всех гостей, это обязанность, лично встретить каждого! У вас почти не осталось времени, мы должны выехать минут через пятнадцать. А вам бы ещё и ополоснуться.
Млин, а водитель будет в отключке почти час! И как решить эту проблему? Впрочем, как обычно, по мере поступления, как говорится. Я прошёл мимо мажордома и рванул к себе. Быстро раздевшись, я зашёл в душ. Тугие струи приятно массировали уставшее тело.
Из душевой я вышел через двадцать минут. Намеренно. Нужно протянуть время до того, как очнётся наш водитель. Одевался я тоже неспешно. В итоге, через сорок минут я спустился вниз. Василий уже был явно на взводе.
— Так, чашку кофе и едем! — распорядился я. — Можно с каким-нибудь пирожным.
— Мы опоздаем, ваше благородие! — возмутился мужчина. — Не подобает таковое!
— Начальство не опаздывает, — ухмыльнулся я. — Начальство задерживается. Выдохни, Василь, всё мы успеем!
Он ещё долго бурчал, наблюдая, как я уплетаю целых четыре пирожка с капустой. Но вот прошло пятьдесят минут, и можно не переживать. Теперь всё будет хорошо.
К машине мы подошли как раз тогда, когда наш молодой водитель удивлённо тёр глаза, не понимая, как здесь оказался и почему уснул. Рядом с автомобилем стояли все наши. Надеюсь, поместимся. Все выглядели дорого-богато.
На Алисе было бордовое приталенное платье с небольшим, совсем не пошлым декольте и небольшим разрезом до середины бедра по правой ноге. Длинные волнистые тёмные волосы были собраны в высокую причёску, подчёркивая длину красивой сильной шеи. У меня захватило дух.
Рядом стояла Лиля, приёмная дочь нового кузнеца и потенциальный маг огня-воздуха. Полная противоположность Алисы, она была как тростиночка. Одета же была весьма похоже, что лишь подчёркивало разницу между девушками. Я вспомнил, какой замарашкой я её встретил и порадовался прогрессу. Теперь она напоминала сказочную принцессу.
Бродислав, Иван и даже Антон Антонович тоже были здесь, в строгих костюмах. Я оглянулся. Василий соответствовал общим тенденциям. В общем, мужчины были одеты, включая меня, очень похоже, разнились мелочи. Цвет носового платка из верхнего кармана или самого костюма, сорт цветка в петличке.
И все они дружно начали поздравлять меня с днём рождения. Я довольно улыбнулся и попросил оставить немного поздравлений для банкета. Мы споро разместились в автомобиле. Алиску я положил на сиденье рядом с собой. Кажется, она решила побить рекорды по сну. Василий сел спереди, поскольку без тесноты он к нам в салон не влезал.
Через почти сорок минут мы остановились у ворот. Было ощущение, что мы приехали в чьё-то поместье, я с удивлением разглядывал будку охраны. В ней находилось аж четыре мага третьего-четвёртого уровня. Да и весь забор светился от наложенных на него заклинаний. Очень серьёзный подход к безопасности. Нас пропустили сразу.
И нет, это не было особняком. Огромное одноэтажное здание нависало над водой, уходя в море метров на сто минимум. А дальше была открытая веранда, примерно ещё на пятьдесят метров удаляясь от берега.
Над большими двустворчатыми дверями маги иллюзий создали огромные цифры, которые складывались в число «восемнадцать». И сделаны они были качественно.
Интересно, как этот сверкающий шедевр видят простые люди? Все остальные. Надеюсь, восхищаются не меньше меня. Собственно, восхищение было. Настоящее. Нам открыли двери, и мы зашли внутрь. Слуги заканчивали сервировку, тенями носясь вокруг П-образного стола. Успели мы вовремя, остальных гостей пока не было.
Вечерело, уже было не очень жарко, всё-таки в конце августа в Ейске уже шёл бархатный сезон, к тому же лёгкий бриз шёл с моря, наполняя нос запахами солёной воды, водорослей и свежести.
Алиса нежно несла свою маленькую вечно спящую тёзку, по дороге они явно сдружились. Василий остановил меня и потянул в сторону.
— Ваше благородие, — тихонько начал он. — Понимаю, что амнезия, раньше я обучал вас, но решил напомнить основные моменты. Вам предстоит лично встретить каждого гостя. Я буду напротив, как и пара половых. Они будут разводить гостей по их местам. Вам надлежит поздороваться, выслушать первые поздравления и кивнуть половым в нужный момент, что общение закончилось. А главное — не создать очереди. Вопросы есть?
— Да, один, — усмехнулся я. — Кого хоть ждём? Кто согласился приехать из Краснодара, к примеру?
— Увидите, — вернул мне улыбку Василий. — Пусть будет небольшой сюрприз.
Поклонившись, он отошёл, действительно встав напротив. А гости не заставили себя ждать.
Первыми вошли Сергей Викторович под ручку со своей красивой дочкой, Ариной. С бароном я поздоровался за руку, словно мы не расстались несколько часов назад. Алиби — наше всё.
А Арина удивила. Все её изгибы были изящно подчёркнуты облегающим платьем, расширяющимся книзу во что-то воздушное и непонятное. Она мило чмокнула меня в щёку. Само очарование.
— Ну что, с совершеннолетием! — хмыкнула она, протягивая небольшую коробочку, которую у меня тут же забрал один из половых. — Тост с меня, красавчик. Мы пойдём.
Рядом моментально нарисовались ещё два официанта. Один показывал, куда идти, второй предлагал шампанское, держа одной рукой огромный поднос с бокалами. Девушка грациозно взяла один, А Викторович с негодованием посмотрел и потребовал себе коньяка. Который ему вручили пару секунд спустя. Да, обслуга здесь была первоклассной.
Интересно, а почему с ними не прибыл Смородинцев Олег? Будет ли он вообще? Время покажет, хотя можно было и спросить у его отца.
— Это Васильковы, — вдруг шагнул ко мне Василий. — Наши соседи с севера. Барон Ираклий Вахтангович с супругой Ириной Яковлевной.
Двери распахнули и вошла парочка. Мужчине было лет пятьдесят пять. Очень смуглый, с кривым, явно многажды ломаным носом и глубоко посаженными глазами. Явный борец в прошлом, сейчас он немного заплыл жиром. Его супруга, наоборот, была почти дистрофично худой. С меня ростом, она сильно сутулилась и казалась ниже своего мужа. Тоже очень смуглая, и с умным живым взглядом.
Мы расшаркались, я выслушал приветствия, поздравления и воспоминания от том, что «совсем недавно я таскал тебя на этих руках, а ты хохотал, когда тебя подбрасывали». В целом, тепло и приятно.
Дальше я просто скучал минут пять. От того, что было нечем заняться, я даже взял себе коньяка. Хоть скрасить грустный обязон. А один из половых, что принёс его, так и остался стоять рядом, с небольшим подносом, чтобы мне было куда поставить бокал, когда появятся новые гости.
Василий снова шагнул ко мне и, как и в прошлый раз тихонько прошептал:
— Чета Рясковых. Наши рода практически не пересекались, знакомство поверхностное, но тоже соседи. Так положено. Барон Борис Семёнович и баронесса Татьяна Самуиловна. Оба сильные маги природы.
То, что они маги, я видел. У него был примерно пятый ранг, у неё — почти седьмой, невероятно высокий. Да она целый лес усилием воли вырастить может!
Тоже расшаркивания, стандартные поздравления, шампанское, подарок, который тут же отобрали и сложили на специальный столик. После было ещё с десяток людей, которых я «типа» знал когда-то, часто с отпрысками примерно моего возраста. Всё было одинаково, поздравления, свёрток с подарком, незнакомые лица, шампанское.
Но тут открылась дверь, и вошла Светлана, моя преподавательница. Следом зашёл Юрий, мой бессменный учитель моей магии. Я обрадовался им, как родным! Хоть знакомые лица, для разнообразия.
Света была на высоченной шпильке, в розовом обтягивающем платье. Впрочем, обтягивающие были почти на всех гостях женского пола. А ещё она чуть изменила фигуру, стала стройнее, оставаясь такой же милой пухляшкой. Ей очень шло.
Мы обнялись, а Юра удивлённо просканировал меня. Потом тихонько спросил:
— Это где ты так успел повоевать? У тебя от атакующего почти ничего не осталось! Да и защита на ладан дышит. Ты бы обновил или хотя бы зарядил всё, не дело голым ходить.
— Проблемка вылезла, шеф, — усмехнулся я. — Кто-то забыл научить меня, как всё это восполнять. Да и что-то посерьёзнее мне нужно, то, что у меня сейчас, только с детским садом воевать.
— А ты как хотел? — удивился маг. — Не всё сразу, до серьёзных вещей дорасти нужно. А вот про подзарядку, это да, это я проворонил. Ща поправим!
Он провёл вдоль моего тела рукой, и я увидел, как все мои плетения засияли, наполненные энергией. Сколько же в нём сил? Невероятно просто! Я тут же убрал скрытие с восьми оставшихся плетений, которые он пропустил, и они тоже засияли энергией.
— Ого! — делано восхитился он. — Уже восемь скрывать можешь? Растёшь. Вот только очень медленно! Я был уверен, что ты уже с десяток скрывать научился. Но это ладно, я теперь знаю, чем нам заниматься на занятиях. Кстати, завтра начинаются общие занятия. Похмелье — не повод прогуливать!
Он хохотнул, схватил мой бокал с остатками коньяка и, довольный собой, пошёл в зал. Мне тут же принесли новый. Я уже хотел подойти к Васе и спросить, кончилась ли эта пытка, или ждать ещё кого-то, как слуги вновь распахнули двери, и вошёл вечно серьёзный и незаметный следователь, Алексей Львович. Вот это поворот, неужто его уговорили приехать? До последнего сомневался.
Он сдержанно пожал мне руку, вручив совсем крохотную коробочку, которая мерцала непонятной золотистой магией. Впрочем, подарки буду разбирать позже. После того, как следователь с шампанским присоединился к гостям, я подошёл к своему няню.
— Надеюсь, это все? — уточнил я. — Если кто-то будет подходить, вызовешь меня. Надоело, спасу нет, к гостям хочу.
— Конечно, ваше благородие, — поклонился он. — Всё сделаю в лучшем виде. Вы достойно выдержали всё это, примите мои похвалы и поздравления. Через полчаса по планам будем садиться за стол. Пока пойдите, поразвлекайте гостей.
А вот это я с удовольствием, развлеку! Особенно трёх таких разных девушек, но очень привлекательных. Тем более, что их уже обступили молодые сынки соседей.
Кстати, до сих пор не прибыла моя команда, что меня немного напрягало. Они обычно достаточно пунктуальны. Но ладно, время ещё есть.
Арина чувствовала себя, как рыба в воде, но периодически стреляла глазками в мою сторону. Алиса просто игнорировала всех навязчивых ухажёров, отделываясь короткими фразами в ответ на любые вопросы и гладила крохотную росомаху. А вот Лиле было явно сложно. Она была стройна, пластична и красива, и пользовалась максимальным спросом.
Впрочем, среди детишек соседей было две девушки, но они и рядом не стояли с этой троицей, так что их практически откровенно игнорировали. Что им очень не нравилось.
Всё это я заметил, возвращаясь в зал. Я же говорил, что хороший физиогномист? Ага, а ещё уникальный маг, непобедимый боец ближнего боя, красавец и вообще! Мне нравилась моя новая жизнь.
Я подошёл к трём парням, окружившим мою магиню огня и воздуха. Как их зовут, я даже не пытался запомнить. Вряд ли я с ними ещё когда-нибудь увижусь. Хотя и не исключал, соседи всё-таки. Но такое количество имён просто невозможно запомнить за раз. Мне, во всяком случае. Позже попрошу Василия предоставить мне список для зубрёжки.
— Прошу прощения, — обратился я к ребятам. — Позвольте имениннику украсть у вас эту красавицу ненадолго?
Им явно не понравилось моё появление, но на конфликт они не пошли, расступившись. Я взял девушку за руку, и мы отошли к маленькому столику в углу.
— Пристают? — пододвигая ей стул, спросил я с улыбкой. Краска залила лицо Лили. — Если что, сразу зови меня. И будь пожёстче. Многие понимают только такое. Иначе отбиваться замучаешься. Ты очень красива.
— Честно? — её глаза расширились.
Да что не так с девчатами? Скажи, что она красивая, и она тут же тает. Неужели для них это так важно? Впрочем да, очень важно, зачем я сам себе задаю идиотские вопросы? Именно так просто многие не очень достойные мужчины добиваются девушек. В простонародье это называется «лапша на уши».
— Это не комплимент, — покачал я головой. — Скорее предостережение. Будь аккуратнее. Многие из этих, хотели бы с тобой уединиться с понятными целями, думаю, ты понимаешь, о чём я.
Я думал, что покраснеть больше, чем сейчас, невозможно, но ошибся. Краска залила даже шею, а ушки стали бордовыми. Она уткнула глаза в стол. Потом посмотрела на меня и тихо спросила:
— Ты же меня защитишь?
Я накрыл её ладонь своей, углядев краем глаза удивлённый взгляд Алисы. И твёрдо сказал:
— Ты мой человек, мы одна семья. И пока ты не выберешь себе избранника, я буду следить за тобой, клянусь!
Моё тело полыхнуло ярким светом, подтверждая клятву, и почти все в зале обернулись. Кто же знал, что мне придётся сдержать слово всего через несколько минут?
К нам, пошатываясь, брёл один из молодых баронов. Не знаю, как он умудрился так быстро накидаться, но он явно был сильно пьян. Подойдя, он навис над нами. А туша там была приличная, явный спортзал с тяжестями, не боец. Килограмм сто двадцать рельефного, красивого, но рыхлого мяса. Ему бы стриптизёром работать! На таких девчата должны вешаться толпами. Длинные волнистые волосы и лысый подбородок заканчивали картину покорителя сердец.
— Ты это! — он икнул, пытаясь сфокусировать на мне взгляд. — Отвали от моей дамы сердца. Она… Ик! Того, со мной теперь, понял, нах?
Ого! И это барон? Я внутренне улыбнулся. Быдло какое-то. И он таким образом хочет произвести впечатление на девушку? Странный тип. Но я не дам ему испортить праздник на самом его старте, точнее, даже до старта.
— Дорогая, — обратился я к Лиле, улыбаясь и заранее зная ответ. — Этот мужчина утверждает, что вы пара. Это так?
— Что? — округлила та глаза. — Конечно нет!
— Слышал? — спокойно уточнил я. — Пшёл вон отсюда!
— Ты! Да я! Да я щас! — его сильно повело, и он еле устоял на ногах.
А я уже понимал, что совсем просто это не закончится. Тем более, что в нашу сторону уже шли ещё трое, один из который был магом земли четвёртого уровня. А второй неплохой боец, и на удивление трезвый.
Ну вот за что мне подобное? Неужели нельзя хоть раз просто отдохнуть? Хочу отдыха. Но и от проблем я никогда не бегал и не собираюсь.

----------

Глава 16

Троица подошла и встала полукругом. Тот, что трезвый боец ближнего боя склонился над бухим амбалом и довольно громко поинтересовался:
— Рис, что происходит? Вы решили поссориться? Тебя кто-то оскорбил?
— Парни, ваш приятель просто перебрал в первые же минуты после приезда, — хмыкнул я. — Давайте не будем портить праздник ни мне лично, ни кому-либо из гостей. Просто заберите это пьяное лицо, он к девушке пристаёт против её воли. Не хотелось бы его бить и всячески унижать.
— Ты откуда такой борзый, именинник? — широко оскалился тот, кто был магом земли. — Если у тебя праздник, то можешь оскорблять нашего друга? Мы же и окончания подождать можем, чтобы родителей не беспокоить! А то после начнётся типа «зачем праздник испортили, бла-бла». И не посмотрим, что ты молодой такой.
— Так я же и не против, — усмехнулся я. — Могу объявить спарринг даже на празднике. Чтобы не травмировать ничью нежную психику, обзовём это спаррингом, а не дуэлью. Хотите?
— Хм, а это выход, на мой взгляд, идеальный, — сказал трезвый. — Никто не будет обижен, но задницу мы тебе подпалим так, что гореть будет! Но ты сам предложил. Рис, пойдём! Барончик, ты сам это придумал, ждём!
Я усмехнулся и больше не обращал на них внимания. Пьяного амбала забрали, а я весь переключился на девушку.
— Всё хорошо? — спросил я. — Не переживай. Если что, сразу ко мне. Можешь даже крикнуть, привлекая моё внимание, и плевать, кто и что подумает. Безопасность — главное, договорились?
К ним подошла Алиса, держа на руках свою тёзку, которая, кажется, наконец проснулась и с интересом оглядывалась.
— Андрей, у тебя с ними проблемы? — совсем серьёзно спросила она. — Могу их взять на себя. Лягут поспать на балконе, сделать?
— Не нужно, милая! — улыбнулся я. — Всё под контролем. Они просто попросили небольшой спарринг в виде части программы. Кстати, если хочешь, можешь поучаствовать. Ну, если платья обалденного не жалко.
— Не-а! — хмыкнула она.
И не понятно, что «нет». То ли платья не жалко, то ли спарринг не интересен. Зная её, склонялся к первому варианту. Но уточнить не успел, ко мне подлетел Василий.
— Что они хотели, господин? — переводя дыхание и пытаясь унять множество подбородков, спросил он. — У вас, точнее, у нас проблемы? А ещё едет машина с гостями. Вам бы их встретить!
— Гостей я встречу, — я отвлёкся от девушек, взглядом извинившись перед каждой. — А ты в середине праздника организуй битву между возрастными малолетками, надо надрать им задницы так, чтобы не задеть ничью честь. Типа соревнования. Понял?
— Но, господин, это не принято! — в прямом смысле заскулил он. — Вы же все в костюмах, в очень дорогих костюмах! Их же попортить можно. Да и с синяками продолжать приём некультурно будет. И вообще, не принято подобное!
— Не ной! — отрезал я. — Идём встречать припозднившихся гостей. Кто хоть там?
— Не могу пока знать, господин, — стараясь отдышаться и прийти в себя, мужчина пожал плечами. — До сих пор не прибыли три соседских рода и ваши друзья из форта. Сию минуту выясню, вы пока займите подобающее место и вид, пожалуйста, для встречи.
Пожав плечами, я пошёл к огромной двери. Остальные гости бродили, компании создавались и распадались, чтобы через минуту создать новые. Горизонтальные связи во всей своей красе. Алкоголь лился рекой. Кстати, мне тоже не помешало бы познакомиться со всеми поближе, завести связи. Вот только это казалось мне каким-то незначительным.
Пока ждал у входа гостей, попытался проанализировать, почему у меня такое отношение к возможным выгодным знакомствам. И вдруг понял. Несмотря на то, что я теперь старший в роду, все меня воспринимали как недоросля какого, как своих детей, среди которых не было «не маменькиных сыночков». Для них я был пустым местом. Да и посланы они все лесом!
Ну, кроме Викторовича. Он точно воспринимал меня серьёзно. Один из всех. Ещё приглашённые мной гости из института, но это вообще из другой оперы.
Дверь открылась, и показались ребята из моей команды. Наряженные, красивые. Даже не очень шикарные боевые подруги выглядели так, что на них тут же сделали стойку две трети присутствующей молодёжи. Которая поняла, что с тремя красотками им ничего не светит.
Наплевав на протокол, я обнял каждого и лично вручил шампанское, забирая его с подноса. Этим молодым ребятам я был искренне рад. Илья отвёл меня в сторону, серьёзно глядя на меня.
— Ты в курсе слухов? Говорят, банк ограбили! — зашептал лысый мужик. — Тот, куда мы добычу отдали. Думаешь, это совпадение? Это же нас грабили, явно!
— Во-первых, — я положил руку ему на плечо. — Всё застраховано. Во-вторых, я, уговаривая вас, обещал плюс десять процентов к рыночной стоимости. А я своё слово не нарушаю. Так что не переживай, вы всё получите полностью! Гарантирую!
Вокруг меня вспыхнуло белоснежное сияние, удивив не только парня, но и меня. Божественная магия восприняла мои слова как клятву. Половина зала обернулась в нашу сторону, о чём-то перешёптываясь и тыча на меня пальцами. Но мне было параллельно.
— Кстати, — продолжил я. — У нас тут намечается внезапный конкурс без призов. Поучаствовать не хотите? Маменькины сынки вообразили, что они крутые. И вызвались участвовать в спаррингах. Никаких дуэлей и смертей, красивый мордобой. Ты сам в деле?
— Конечно! — сразу понял, о чём я, парень пятидесяти лет от роду. — Я точно. Главное, лекаршу нашу удержать. А то после отмывать полы от незапланированного поноса неприятно будет. Да и праздник попортим. В общем, это на мне. И это, с днюхой, дружище!
Мы похлопали друг друга по плечам, и я пошёл в зал. В это время ведущий, тощий молоденький парнишка… Блин, всё время забываю свой возраст, так вот, этот парнишка был на пару лет старше. Но тощим быть не перестал. С паклей длинных волос на голове и стрёмной растительностью на лице провозгласил:
— Итак, благородные дамы и господа, я рад сообщить, что празднования в честь его благородия Росомахина Андрея можно официально считать открытыми! И я с удовольствием приглашаю вас всех за этот шикарный стол! Тарталетки и прочие закуски были шикарны, не спорю, но то, что вам предстоит попробовать, вас точно сведёт с ума! Вы пробовали сердца канареек? Их и разглядеть невозможно, но вкус! Рассаживайтесь, половые подскажут вам ваши места! Да начнётся праздник!
Да уж, так себе тамада. Я представил бедных канареек. Хотя, раньше сердца ласточек были самым дорогим деликатесом. А размер у них примерно одинаков. Только ласточки в неволе не жили. Логичная замена. Но странная.
Меня тоже провели, посадив во главе п-образного стола. Справа посадили Юрия, моего учителя, слева следака, Львовича. За ним сидела Светлана, которая ни разу не Светочка. Мою команду заслали на самую дальнюю сторону, что неприятно кольнуло меня. Хотя, табели о рангах, с ними не поспоришь.
Но то, что уроды, наехавшие на меня и бедную девчушку, сидели совсем рядом вперемешку с родителями, испортило мне настроение. Ненадолго. Морально встряхнувшись, я встал:
— Дорогие гости! Рад вас всех вас видеть на моём личном празднике. Тем, кто подарил мне подарки, заранее огромный поклон! — Да, две семьи мне ничего не вручили, даже подсвечника, что не укладывалось у меня в голове, и потому я заострил на этом внимание. — Остальным, ну, сами понимаете! Пусть икается.
Большинство захихикало, а сразу трое покраснели. Двое явно были в бешенстве. Не, я не понял! Что, их присутствие — лучший подарок? И да, рядом с ними сидели те конфликтные ребятки. Яблочко от яблони? И вообще, пусть бамбук курят! Они правда считают себя пупком от вселенной?
— Барон! — вскочил один из помидорок. — Что вы себе позволяете?
— А что? — делано удивился я. — Тут есть настолько нищие семьи, что не могли подарить пуговицу? Или открытку? Обидно за таких. Впрочем, мне параллельно на доход этих убогих, открытка пятнадцать копеек стоит. Мне кажется, мои крестьяне могут себе позволить подобное. Впрочем да, это именно мои люди, они богаты. Относительно некоторых. Ладно, забудем сирых, пускай поедят нахаляву!
Я не сводил со вставшего взгляд, а тот мужик, имени которого я не помнил, краснел от бешенства на глазах. Я сознательно провоцировал всех тех, кто своё посещение считал огромным одолжением. Я! Я точно знаю, что уважения можно добиться только силой. В чём сила брат, да? В правде, конечно. Но которая имеет поддержку силой! А она у меня была.
Праздник явно свернул не туда, когда подскочил огромный мужик, вроде сосед. Он, оглядев всех присутствующих бешеным взглядом, под которым затихали все шепотки, прошипел. Но так громко, что я поморщился:
— Щенок, что ты себе позволяешь? Дуэль! Немедленная! Или нет, изнанка? Война родов! Я объявляю тебе войну. Дуэль решит! Я настаиваю, господа, прошу понять и простить. Подобных оскорблений я снести не могу.
— А, вы тот самый нищий без подарка? — хохотнул я. — И зачем мне война с нищенками? Что я получу?
— Я сотру тебя! — заорал мужик. — Дуэль до смерти! Всё моё имущество ставлю! А ты один, ты и так поставишь всё!
— Ага, а потом выяснится, что всё записано на мамочку, да, маменькин сынок? — я уже откровенно хамил. Закончить войну одной дуэлью? Хех, дайте две! — А, стоп, ещё на тёщеньку. Не подумай, я каблуков не осуждаю, сам точно буду каблуком, когда женюсь. Счастье любимой важнее всего.
— Ставлю в войне родов всё имущество всего рода! — он уже даже не кричал, он рычал. — Вы все вокруг свидетели! Дуэль! Немедленно!
— Господин, — влез Василий. Я его прямо возненавидел за следующие слова: — У нас намечены развлечения в виде боёв. Вы можете безопасно сразиться с моим господином, выясняя, кто сильнее. Без смертоубийства.
— Не-е-ет! — думаю, этот рык был слышен за много километров от берега. — Никаких детских состязаний! Бой, дуэль! Прямо сейчас! Эти оскорбления я смою кровью!
— Ладно, нищий ты наш, — ещё подзавёл я соседского барона. — Будет тебе дуэль! Хоть рублей десять получу с нищего, уже хлеб. Эй, где здесь можно сразиться? И да, без магии, холодное оружие на выбор сторон. Устраивает?
— Устраивает, — буркнул мужчина.
Однако, он был магом воздуха четвёртого уровня. Что-то мне подсказывает, что правилам он следовать не будет. Поскольку его вид магии незаметен. А воздушные лезвия — довольно опасный момент. После он всегда сможет сказать, что нанёс рану горла своим клинком. Нужно будет быть осторожным. Впрочем, теперь у меня была полностью заряженная руна на теле от магического урона.
— Андрей, — ко мне сзади подкрался Алексей Львович. — Ты уверен в том, что делаешь? Ты слишком важен для империи. Ты уникальный специалист с уникальной магией. Я не могу рисковать. Давай, я своей властью отменю дуэль?
— Прости, Львович! — повернулся я к нему. — Скажу грубо, ты рехнулся? Тут такие суммы сами плывут ко мне в руки! Огромные просто. Я положу этого здоровяка не вспотев. Просто присмотри, чтобы всё было по правилам. Он маг воздуха, а вот это уже может стать проблемой, хоть и не огромной.
Василий просветил меня, что земли этого барона были соседскими. Так что будет просто удобное расширение земель. Ага, у одного из нас. По большому счёту, не факт, что у меня. Но я не готов был отступать.
Слуги этого шикарного ресторана уже подготовили площадку для дуэли. Что меня поразило, на выступающей в море веранде. А если я пробью пол, нам что, на глубине бой продолжать? Но возникать не стал.
Мы вышли в наскоро очерченный круг метров двадцати диаметром. М-да, немного. Но мне хватит. Здоровяк, помахивая полутора ручником, уже заходил с другой стороны. Самый неудобный противник для меня лично. Длина меча больше и намного моего, и такой меч можно взять одной рукой. Впрочем, и не таким рога обламывали!
Я тоже зашёл в круг. Мои любимые меч и кинжал лежали в руках, как влитые. Ну да, в этом мире я тоже успел сродниться со своим оружием. Вежливо поклонился, как на арене, перед поединком с однозначно со смертельным исходом. Да, такие тоже были, хоть и очень редко. Если выживали оба, убивали всех. Правила, мать его.
Здоровяк не оценил моего жеста, думаю, просто не понял. Как и остальные. Одна Алиса на секунду прикрыла рот ладошкой, а после показала мне кулак в жесте поддержки. Она знала, что после такого поклона я уже не передумаю. Да я и не собирался.
И тут противник прыгнул на меня. Да, в подобных боях запрещалось использовать магию против соперника, но вот усиливать себя… Это не приветствовалось, но и не запрещалось. Пролетев петров пятнадцать с помощью магии воздуха, он занёс свой чудовищный меч, намереваясь покончить со мной одним ударом. Не, это он серьёзно?
Я просто визуально лениво отошёл с траектории, красуясь. Меч противника врезался в пол, проделав в нём довольно большую дыру. Блин, в таких случаях весь урон оплачивает победитель, чего это он меня разоряет внезапно?
Мощным прыжком я сократил дистанцию и рубанул, пока он пытался вытащить меч. Жалости не было. А пожирневшая голова покатилась по настилу и булькнула в море, попав как раз в дыру, проломленную его мечом. Во же! Я даже его фамилию не спросил.
Наступила абсолютная тишина, все зрители застыли. А ко мне направлялся Львович. И ничего хорошего от разговора со следаком я не ожидал, не тот это человек, чтобы нести радость в массы.

----------

Глава 17

— Барон Росомахин! — спокойно начал следователь, а я внутри напрягся. — Я, как представитель власти, подтверждаю окончание войны родов и вашу победу! Всё положенные в данном случае бумаги вам доставят завтра. С вас решение, что делать с людьми барона Вербина, включая его семью. У него остались жена, две дочери и сын, который присутствует здесь. Решение надо будет принять в течение суток. И да, прошу простить меня уважаемых гостей, мне, точнее, моим людям нужны будут показания. Завтра всех вас посетят мои люди для короткого опроса.
Ещё не остыв от короткой схватки, я обвёл глазами зрителей. Сынка я вычленил сразу. Тот самый огромный алкаш, с которого началась ссора, который неприлично подкатывал к Лиле, и который меня и выбесил. Он явно хотел убить меня здесь и сейчас, но понимал, что шансов у него нет. Его точно жалеть не буду. А вот женщины… не привык я их обижать, так что надо будет думать и просить консультаций.
Что поразило больше всего, это равнодушие окружающих к смерти. Как будто, так и положено. Гости спокойно шли к столу, обсуждая короткую схватку.
Хотя, сам напросился, сам получил. Один из слуг, насквозь мокрый, успел выловить голову и тащил её к нам. Трое клали на носилки тело, ещё с пяток парней отмывали полы и столы, которые довольно сильно забрызгало кровью.
Но праздник я сам себе испортил. Неважно. Я давно хотел серьёзной битвы, так что чем не подарок на день рождения? Только серьёзной я эту битву обозвать не мог. Слабак с огромным самомнением, что его и убило. А я был только орудием судьбы. Уфь, сколько пафоса. Ладно, идём радоваться жизни и совершеннолетию.
— Прошу простить меня за произошедшее, — громко сказал я от входа в зал. — Просто было слегка обидно. И не я это начал, хотя и спровоцировал, я с собой честен. Ну и с вами, само собой. Продолжим праздник?
Гости, почти все, привстали со своих мест и подняли бокалы. Уровень шума резко возрос, каждый желал что-то сказать, но я понял руку, останавливая незапланированные тосты. Когда все почти перестали говорить, я сказал:
— Ну что же! У нас есть тамада, дадим ему слово? Жизнь продолжается! — и под нос пробурчал: — Правда, не у всех.
К моему очередному удивлению, люди загудели одобрительно. Они садились, но бокалы с напитками не опускали, ожидая слов тощего смазливого парнишки. И он не подвёл!
— Жизнь продолжается! — его голос, усиленный магией, заметался под потолком ресторана. — Поздравим именинника с красивой победой! Но это мелочи. Главное, ему сегодня восемнадцать! Я точно знаю, что он универсал со склонностью к воздуху, откуда, даже не спрашивайте, не признаюсь, тайны моей работы. И у него должна проснуться магия! Андрей, скажите, вы чувствуете в себе магию? Покажите нам хоть что-нибудь!
Я встал, недовольно хмыкнув. Показать? А не пошёл бы ты, какой я, нахрен, универсал? Впрочем… Немного подумав, я капельку перестроил заклинание зажигалки, что висело у меня на правом локте. И над ладонью появилось крохотное огненное торнадо. Высотой всего сантиметров с десять.
Вот только понимающие люди знали, что это одно из самых разрушительных заклинаний, если влить в него побольше силы. Оно съедало защиту, даже сильную, за секунды, а после просто испепеляло. Все гости испуганно смотрели на мою демонстрацию, некоторые из магов даже накинули на себя щиты. Вскоре раздались робкие аплодисменты. Которые довольно быстро переросли в овации, как только я погасил этот слабенький огонёк.
А идея хорошая, надо создать себе такие атакующие заклинания. Затратно по энергии, но и выхлоп колоссальный. Ни один маг пятого уровня и ниже не справится, это точно. Впрочем, на всё это нужно время. Надеюсь, я его найду. Я перехватил одобряющий кивок Юрия, моего учителя. И сел обратно.
— Нет, вы видели когда-нибудь подобное? — продолжил разоряться тамада. — В таком возрасте и такой контроль! Это что-то невозможное! У меня появился тост. За самого одарённого молодого человека, что я видел в своей жизни! Поверьте, с подобными талантами он далеко пойдёт! За Росомахина! Ура!
Само собой, большинство подскочили, подняв посуду. Раздался звон, потом бульки выпиваемого. Дальше было совсем скучно. Мне лично. Всякие скучные речи, фу! «Я горд знакомству», «я польщён приглашением», «один из лучших» и прочее. Тоска. Но я всем улыбался, так положено. Хотелось сбежать.
Видя моё настроение, ко мне подошла моя Алиса. Блин, вот как теперь этих Алисок различать? Обе мои, обе любимые, за обеих порву кого угодно!
— Спасибо, папуль, так приятно это слышать! — раздался в голове голос второй Алисы. Может и правда их пронумеровать? — Ну, не папуль, я помню, что ты просто сторонний мужик по имени Андрей, мне просто так привычнее. Я исправлюсь.
— Не стоит, — грустно усмехнулся я. — Я таю, когда ты меня так зовешь. Может, наедине оставим старое имя? Если ты не против, малышка.
— Мне малышка тоже нравится… папочка! — голос был задумчивым и игривым одновременно. — Но на людях и при богах ты будешь Андреем! А так, я счастлива, что ты это предложил! Люблю тебя!
— Держись, Андрюш, — ладошка Алисы, которая человек, легла мне на плечо, отвлекая от разговора со второй Алиской. — Я тебя примерно понимаю, тяжко. Но нужно через это пройти. Восемнадцать лет один раз бывает. Ой, что я говорю, у тебя это же второй раз!
Она вдруг заливисто рассмеялась, и у меня тут же подскочило настроение. Настолько, что я даже улыбнулся. Очень заразный смех у моей девочки.
Дальше я в меру сил веселился. Настроение так и не стало идеальным, но и унылым я быть перестал.
В середине праздника я подошёл к следователю и Светлане, увидев, что они вышли на террасу. Не спрашивая разрешения.
— Скажите, что-то выяснилось с теми ребятками, что собирали жизненную энергию с людей и с маленькой девочки, почти убив её? — тихо спросил я. — Для меня это теперь личное.
— Что-то выяснилось, — равнодушно ответил Львович, с любопытством меня разглядывая. — Прости, Андрей, но эта информация имеет допуски. Которых у тебя нет. И даже на день рождения подобного подарка тебе сделать я просто не имею права.
— То есть то, что я нашёл этот камень, что мы разрушили место поклонения, спасли сотни и сотни людей — не считается? — показушно удивился я.
— Ты правильно описал ситуацию! — так же без эмоций ответил Алексей Львович. — Поверь, это не моя прихоть, а государственные протоколы. Они важнее меня и обид молодого пацана, уж не обессудь.
— Андрей, — ко мне подошла Света, на удивление расслабленная. — Он правду говорит. Немного резковато, но с этим не поспоришь. С твоей магией ты очень часто будешь с этим сталкиваться, поймёшь. Пока просто смирись и не обижайся на нас. В конце концов, мы же тебе не враги, мы по одну сторону. Если появится информация на эту тему, которую можно будет сообщить, мы обязательно это сделаем. А ещё, я подала предложение привлекать тебя к операциям по данному вопросу, правда разрешения не спросила. Была уверена, что ты будешь согласен. Ты же согласен?
Дальше меня взяли в оборот ребята из команды. С ними я наконец оттаял и почти расслабился. Про соревнование никто не заикался. Точнее, ко мне подошла одна из отпрысков соседей, несимпатичная девушка моего возраста, и просто сообщила, что шутейные бои отменяются за неимением желающих. Похоже, моя очень быстрая победа впечатлила их, и они не захотели рисковать репутацией. И это было хорошо, я и сам не хотел ничего подобного.
Домой я вернулся очень поздно. Даже, это можно назвать «очень рано». Скоро ожидался рассвет. Пришлось попрощаться с каждым гостем, поговорить «за жизнь» почти со всеми. В общем, устал, как собака. Кстати, откуда такое выражение? Ни одна из знакомых мне собак вообще не уставала, даже на простой охоте, где они гонялись за добычей, они всегда выглядели бодро. Странные выкрутасы языка.
Разбудили меня, как и положено, на рассвете. Я даже не понял, спал ли я. Вроде почти не пил, но состояние было так себе. Душ, завтрак, и вот я сажусь в новый лимузин. Алиса согласилась поехать со мной. Её маленькая мохнатая тёзка не отходила от девушки ни на шаг, они очень сдружились.
С нами поехали и обе красавицы. Лиля сразу юркнула в машину, а за Ариной пришлось заехать. Всю дорогу я совершенно неблагородно проспал. Девушки общались между собой в полголоса, я не вникал в их речи. Дрых. Но мне этих трёх часов хватило. Проснулся я головой на коленках у Арины, что меня немного смутило. Девчата весело хихикали, наблюдая за моей реакцией.
Всё-таки они у меня красотки. У меня? Да, у меня! Но это не точно.
А дальше я выступал грузчиком. Вместе с Василием, который всю дорогу ехал рядом с водителем на переднем сидении. Чемодан Арины, небольшая сумка Лили, и три чемодана Алисы. И когда только успела столько барахла приобрести? Она же только приехала в наши края!
Причём из рабства. Может, правила немного изменились, и ей ещё и выделили подъёмные? А главное, она должна знать, где находится выход с той изнанки, которую я поклялся уничтожить. И это своё слово самому себе я не забыл! Не забыть выяснить! Я поставил зарубку себе в памяти.
Василий понёс вещи Арины в её дом, я же навьючился всем остальным. Надо, кстати, выкупить аренду на домик побольше, если они остались. Негоже, что живём по несколько человек на комнату. Это я поручу Василию. Пусть провентилирует вопрос. Деньги-то есть. Ещё и страховка скоро перепадёт.
Я растащил вещи по комнатам, и девушки убежали переодеваться перед первым учебным днём. Сам я был уже, на мой взгляд, одет прилично. Но Вася, который пришёл минут через пять, обломал. И заставил переодеться, долго выбирая среди трёх костюмов нужный. Как итог — белоснежная рубашка, тёмно-синий костюм-тройка и чёрные туфли. От галстука я отбился.
Вскоре в холл спустились и девушки. Обе в относительно скромных платьях, во всяком случае без декольте до пупка. Выглядели потрясающе! Я подал им руки, и мы пошли в сторону замка академии.
Мимо бежали другие абитуриенты. Хотя нет, уже полноправные студенты и студентки. Все нарядные. Кто-то побогаче, кто-то попроще, но все явно старались выглядеть на все сто.
Площадь между боковыми крыльями академия была заставлена лавками, слева от центрального входа стояла трибуна. Всё почти так же, как в день тестирования ещё тогда абитуриентов. Мы сели ряду на четвёртом, передние места плотно заняли ранние пташки. А за спиной усаживались подошедшие после нас.
— Кхе-кхе! — прокашлялся сухой высокий мужчина с трибуны.
Лохматые волнистые седые волосы и такая же неухоженная борода делали из него карикатурного волшебника. Голос, усиленный магией воздуха, заметался небольшим эхом между стен академии.
— Дорогие мои! — голос стал ещё громче. — Поздравляю вас всех с поступлением! Ну, кроме некоторых зрителей из команд поддержки. Я не осуждаю подобное, если что.
Мы в Алисой переглянулись и одновременно улыбнулись. Она же здесь была действительно именно в таком качестве. А Лилю таки взяли, несмотря на то что зелье бармена, немного поднимающее ранг, мы оба так и не выпили, хоть в планах и было.
— А теперь я зачитаю распределения! Кто в какую группу попал, — продолжил карикатурный маг. — От этого зависит ваше расписание. Соответственно, и путь обучения, необходимые вам предметы и прочее. Итак, готовы?
Вся толпа робко и ободряюще захлопала в ладоши, выражая одобрение. И седой маг начал перечислять фамилии. Лиля попала в группу «два-б», Арина в «семь-в». А вот моей фамилии названо не было. Но старикан не останавливался. Когда добрались до «десять-г», он вдруг замолчал. Помолчав секунду, он провозгласил:
— Одиннадцать студентов не попали в эти списки, и сейчас они, скорее всего, недоумевают. Да, это впервые в истории нашей академии. Обычно индивидуалов мы тоже объединяли. Но сегодня все будет иначе! Итак встречайте!
Он закашлялся, явно переборщил с громкостью. Глотнув воды, уже спокойнее он сказал:
— Одиннадцать студентов будут заниматься по индивидуальной программе. Часто она будет пересекаться с остальными учащимися. Так что время познакомиться будет. Итак, встречайте!

----------

Глава 18

Следом последовал список фамилий студентов, которые удостоились индивидуальной программы. Было два мага жизни, один ключник, четыре универсала, среди которых оказался и я. Вот так вот. Для всех, я простой универсал. Ну как простой? Реже универсалов, наверное, были только маги смерти. На нашем потоке их не обнаружилось.
И да, универсалы, теоретически, могли освоить вообще любую магию. Вот только каждый вид им бы пришлось осваивать отдельно, на что не хватит и десятка жизней. Кстати, магия смерти им была почти недоступна. Опять же, теоретически, они могли её изучить, но на практике, подобного не случилось ни разу. Ну, официально.
В основном они изучали какую-нибудь атакующую магию, как правило воздушную, защитную земли и портальную, с которой они и зарабатывали себе на жизнь. Классический набор универсалов. Дальше всё индивидуально. Зависит от предпочтений. Некоторые изучали огонь, к примеру, и становились мощнейшими бойцами. Кто-то уходил в магию жизни и лекарство. Сумасшедшее сочетание.
В общем, меня вслух объявили универсалом, что очень и очень хорошо. А главное, объяснит всем мои возможности создавать любые заклинания из тех, что я уже понавешал на своё тело. Как защитные и атакующие, так и бытовые.
Хотя создавать их, как универсалы, я просто не могу. Они подумали, и бах! Полетела сосулька. Или огненный шар. А я должен эту сосульку плести вручную, и довольно долго. Зато, потратив пару месяцев, я смогу создать такую сосулищу, что магам десятого уровня и не снилась. Самые мощные маги будут курить в сторонке. Ну, теоретически. Пока нужно учиться. И развиваться.
Всех нас, таких «уникальных», вызвали на сцену. Я чрезвычайно удивился, когда оказался в окружении девчат. В нашей компании было всего два парня, и один из них — я. Однако, ничего примечательного не произошло. Нам просто раздали бумажки с личным расписанием.
У соседок, которые стояли рядом по разным сторонам, я увидел имя Светланы. Однако, востребованный специалист, оказывается. Но она крутышка. Мало того, что седьмой уровень, она находит время заниматься другими людьми, учить их. Это дорого стоит.
После того, как нам вручили личные распорядки занятий, нас просто накрыли аплодисментами. Причины я так и не понял, но нос немного задрал. Приятно.
Мы уже дружно спускались по лестнице, когда сзади, из замка, раздалась сирена. Ну как, раздалась? Это было громко! Настолько что стало больно ушам. Что за проводы такие? Я обернулся и увидел, как вокруг всех преподов на сцене вырастают защитные купола. А из замка раздался механический голос:
— Это не учебная тревога! Внимание, это не учебная тревога! Прорыв ориентировочно со второго уровня! Всем студентам до второго курса включительно и гостям надлежит немедленно покинуть изнанку! Сохраняйте спокойствие, давка и паника убивают больше, чем монстры прорыва! Спокойно идите в сторону портала или в здание академии. Повторяю!
После опять недолгая сирена и вновь тот же самый текст. И снова, и снова. Посетители начали разбегаться, но почти без паники. Со сцены я увидел, как мои знакомые девочки, не сговариваясь, нашли друг друга. Спокойно идя в сторону перехода, портала, они постоянно оглядывались, явно давая понять, что ждут, когда я их догоню.
Я показал им знаками, что остаюсь. Ещё не хватало избежать хорошей битвы! К этому я точно не готов. Алиса же, что-то для себя решив, явно кратко поговорила с девушками и пошла навстречу волне уходящих людей. Некоторые бежали, но таких было мало. Через пару минут она подошла ко мне.
— Как в старые добрые? — усмехнулась она. — Опыта битв с изнаночными тварями, думаю, у нас больше, чем у всех остальных. Где прорыв-то открылся?
— Пока не знаю, — пожал я плечами. — Но точно знаю, что рад твоему решению. Да, как в добрые-старые! Преподавательский состав пошёл в сторону левого крыла, видишь? Там арены. И они не спешат, значит, всё под контролем. Идём за ними!
И мы пошли. Площадь уже почти опустела, несколько лавок оказались перевёрнутыми. Всё же не все справились с паникой. Главное, большинство сохранили самообладание. И никого не затоптали.
За углом оказалось пусто. Похоже, портал прорыва открылся с задней стороны. Не сговариваясь, мы перешли на лёгкую трусцу. И не устанем, и организмы разогреем.
Наконец, забежав за очередной поворот огромного здания, мы увидели портал. С большой буквы! В высоту он был этажа в три с небольшим. И это они назвали вторым уровнем? Серьёзно? Я не помню ни одного монстра со вторых изнанок ростом в десять или больше метров!
Рассредоточенные маги и бойцы казались букашками на фоне этого исполина. И пока оттуда ещё никто явно не вылез. Газон был цел. А маги готовили атакующие заклинания. Подходя, я откладывал в памяти их плетения. На досуге разберусь, что там и как.
Если честно, хотелось просто стоять в сторонке и запоминать все заклинания, что будут использованы.
А сам портал представлял собой вершину магического искусства. Он переливался десятками видов магии, сплетённой в форме огромного овала. Это было невероятно изящно и красиво. Неужели природа или мироздание способны на подобное, не привлекая разумных? И, сколько я не разглядывал, я не видел возможности расплести этот шедевр.
Зато видел, как сразу четверо универсалов пытаются нарушить тонкую вязь заклинания портала. Грубой силой, не создавая никаких заклинаний. Но их энергии явно не хватало, плетение прогибалось, но не разрушалось.
Все были напряжены и явно не знали, что оттуда может прилезть. Но не отступали. Я огляделся, не понимая, в чём могу оказаться полезным. Алиса стояла рядом, явно удивлённая масштабами. Мимо нас пробежали ещё два мага. Женщина в теле, маг воды пятого с небольшим уровня и мужчина, маг жизни полноценного шестого. Судя по всему, это был кто-то из гостей. Они тоже удивлённо остановились перед нами, осмысливая масштабы.
Ядра у универсалов весьма заметно, хоть и медленно, уменьшались. Они тратили силу впустую, портал игнорировал их усилия, плетение только слегка прогибалось и тут же восстанавливалось. Я, держась за меч, медленно пошёл в сторону красивого зеркала. Медленно, чтобы не спровоцировать кого-нибудь из магов на атаку. Вдруг среди них есть нервные или впечатлительные?
— Может, стоит заглянуть на ту сторону? — услышал я вопрос одного из универсалов. — Такое ощущение, что портал подпитывает кто-то с той стороны! Мы вчетвером не можем справиться! Это нонсенс! И это точно не второй уровень прорыва, спасибо, твари медлят, не лезут пока. Минимум третий точно.
— Мы его почти продавили, просто поднажми! — раздался знакомый голос от второго универсала.
Повернувшись, я увидел Светлану. Её лоб был покрыт бисеринками пота. Я подошёл к ней и сказал почти на ухо:
— Свет, вы ему как щекотка. Он прогибается, но тут же восстанавливается. Я вижу. Нужно что-то ещё. Он закрывается просто грубой силой?
— Я… я не знаю, как это работает, — не отвлекаясь от траты энергии, ответила она. — Я не теоретик, я практик. Маг что-то желает, магия это исполняет, это и есть суть магии. И учитесь вы в академии именно правильно хотеть, объяснять всеобщей магии свои желания. Чем точнее и быстрее ты объяснишь своё желание, тем ты более крутой маг, понимаешь? Сейчас я просто желаю, чтобы портал закрылся. А что ты видишь?
— Что вы вливаете в вязь заклинания портала сырую силу, — всё так же тихо начал рассказывать я. — Она сминает рисунок на секунды. И после восстанавливается. При этом по зеркалу проходят волны, которые быстро утихают. Но, поскольку вас четверо, эти смятия и волны идут почти без остановок. Может, поэтому оттуда и не лезут монстры? Вы слегка нарушаете фокус перехода, или что-нибудь подобное? Прости, в теории я ещё слабее тебя.
— Четверо? — зацепилась за мои слова девушка, не отвлекаясь от траты сил. — Нас трое!
— Не-а, — помотал я головой и начал тыкать пальцами. — Ты, седьмой уровень, вот тот усатый старичок, примерно как ты, тот парень в кепке, у него почти пятый уровень, и вон та бабуля в длинных перчатках. Она сильнее вас всех, но такие высокие уровни я пока определять не могу пока. Просто выше седьмого.
— Какая бабуля? — заозиралась моя училка. — Ты вон про тот божий одуванчик? Про графиню Скунсову? Но она же маг жизни! Ты что-то путаешь!
— Не знаю, что я путаю, — пожал я плечами. — От вас четверых в портал идёт чистая энергия. Без заклинаний. Для меня она просто серая, понимаешь, я не знаю, не понимаю тип магии, если она не сформирована в заклинание. Но её центр магии выглядит как у универсала. Как у тебя, вот это я вижу точно. Только она сильнее тебя!
— Да быть не может, — поморщилась девушка. — Я не верю! Я слышала про техники поддержания порталов. Но открыть проход здесь? Почти в километре от тонкого места? Даже я на подобное не способна. Я не понимаю!
Она посмотрела на меня жалобно. И растерянно.
— Хотя да, ходили слухи, что в прошлом она была универсалом. И выбрала стезю лекаря. Она одна из лучших в империи. Круче неё, наверное, только Подорожниковы. Это лекари его высочества и императорской семьи.
Она ненадолго замолчала. А после настороженно посмотрела на меня и приблизилась совсем к уху, продолжая лить энергию. Вообще, у меня уже глаза слезились от количества подготовленных атак. Было даже не до изучения, не ослепнуть бы от подобного количества плетений, каждое из которых был просто фонариком. А вот в таком количестве!
— Андрей, я не понимаю, что происходит. Кто-то подпитывает портал. А для мага жизни это легко. Обычно я подобные в одиночку закрываю! А тут никак. Нужно отвлечь графиню. Не знаю как, но нужно! Сделай что угодно, но хотя бы пару секунд. Если это она, нам хватит двух секунд на закрытие. Кроме нас четверых никто не колдует в портал?
— Только вы четверо, — уверенно кивнул я, на всякий случай посмотрев ещё раз. — Я попытаюсь, но не обещаю. Я же не полноценный маг. А что-то непонятное. Правда, я хороший боец ближнего боя. Но убивать же её не стоит?
М-да, шутка явно было паршивой. Это я и увидел по глазам магички. Она просто кивнула и прошептала:
— Постарайся без убийств! — а нет, мою шутку она поддержала, и мы дружно ухмыльнулись. — А теперь серьёзно. Никаких атак в её сторону. Ни магических, ни физических. Это сильный род. И оскорбив супругу главы ты наживёшь себе огромные проблемы, поверь. А уж ежели поранишь… Ты сейчас не вывезешь войну родов с графом.
И как решить такую задачу? Между тем сосредоточие магии у всех, кроме слабейшего, просело уже на треть. И последнего же было меньше половины запаса. Нужно решаться.
Я пошёл в сторону худенькой бабульки, которая стояла с закрытыми глазами. Мощный поток сырой магии лился от неё в сторону портала. Визуально он так же действовал, как и остальных универсалов, разницы я не видел. Может, Светлана ошибается, и бабушка помогает? Что логично. Но почему тогда портал не закрывается?
В следующую минуту произошло много всего одновременно. Наконец, показался ожидаемый монстр. Точнее, всего две ладони, которые взялись за края перехода с разных сторон изнутри. Каждая ладонь была этажа два высотой. То есть то, что шло к нам, пыталось пролезть в огромное зеркало перехода, как в узенькую для него нору. И да, ладошки были чертовски похожими на обезьяньи, даже строением большого пальца.
К этому моменту я оказался впритык к бабульке. Увидев эти лапищи, я максимально правдоподобно изобразил испуг и рванул от портала! Разумеется, по дороге сбив этот божий одуванчик с ног. Риск? Во всех смыслах да. Это и оскорбление, хоть и непреднамеренное, и позорное бегство, которое не смоешь ничем.
Но свою задачу я выполнил! Бабушка отлетела, потеряв концентрацию. Поток энергии от неё прервался. Я тут же прыгнул к ней, подхватив хрупкое тельце с белыми почти африканскими кудрями и породистым лицом. И как заведённый, зачастил:
— Простите, госпожа, я вас не заметил. Просто увидел размеры монстра и рванул защищать любимую, он вон стоит, давайте я вас познакомлю! Хотя, если позволите, опосля битвы! Это будет славный бой, такие выпадают…
Договорить я не успел. Сзади раздался хрустальный звон, и я резко обернулся, всё ещё держа этот божий одуванчик на руках. А она шокировано разглядывала меня.
— Игоряша! — вдруг совсем потерянно прокричала она шёпотом.
Я и не знал, что так может быть. И обмякла у меня на руках, явно потеряв сознание. Неужели я не рассчитал и столкнулся с ней сильнее, чем нужно было? Всё-таки возраст.
А плетение портала распадалось у меня на глазах. Теперь голая сила трёх магов корёжила и рвала великолепный рисунок, не давая ему восстанавливаться. Портал медленно, словно нехотя, разрушался. Вот упали пять сосисок пальцев страшного монстра. Каждый с меня размером, не меньше. Через полсекунды то же самое произошло со второй лапой. Контур был почти разрушен, и зеркало величественно схлопывалось в сторону центра.
В последнюю секунду через портал выпрыгнул… человек? Портал как будто взорвался, многие покатились по земле от воздушного удара. Меня протащило метра полтора, но на ногах устоял и даже бабку не бросил, бережно держа на руках. У меня к ней много вопросов.
Поднялась пыль, которую кто-то моментально прогнал порывом ветерка. Человек, выпавший из закрывающегося перехода между мирами, явно без сознания, лежал там, где и упал. Но вроде был жив.
Обычного веретена магов у него не было. Но светился его мозг. Как у магов солнечное сплетение. Вот только я мог поклясться, что подобное я видел. Больше всего это напоминало… макр? Только явно сильнее третьего уровня! Это был монстр. В виде человека, одетого в костюм второкурсника.
— Госпожа! — в роскошный будуар на четвереньках вползла красотка с широкими бёдрами и осиной талией.
Её абсолютно ровные, длинные, густые волосы цвета вороньего крыла красиво скользили по полу. На ней были только обшитый камнями крохотный лифчик. И трусики, которые ничего не прикрывали, сзади они вообще состояли из пары верёвочек.
— Говори, — хозяйка изящно поднялась с пуфика, кладя книгу, которую она читала, на трюмо.
Во всех трёх зеркалах отразилась шикарная подтянутая фигура зрелой красавицы. На ней был только почти прозрачный пеньюар, подчёркивающий красоту хозяйки.
— Слуги доставили добрые вести, госпожа! — зачастила девушка, уткнувшись носом в пол. — Помните разрушенный алтарь под Краснодаром? Ой, простите, госпожа, конечно, помните, простите ради него! Создали новый алтарь! И по вашей просьбе первыми же жертвами стали двое следователей! Те, кто участвовал в разрушении. Они хорошие жертвы, от них идёт много энергии, вы сами скоро убедитесь!
— Ты порадовала меня, дитя! — улыбнулась женщина, повязывая поясок на почти прозрачное одеяние. — Встань же, дай полюбоваться твоей красотой, чтобы Он запомнил тебя. Умничка, хорошо. Только голову выше, чему вас опять учат?
Она обошла послушницу по кругу, внимательно изучая.
— Нет, твоя осанка никуда не годится! — проворчала хозяйка будуара. — Мы отбираем одну из тысяч, обучаем годами, как стать самыми желанными! Самыми красивыми, нежными, страстными! И что я вижу? Испуганного котёнка? Стойка! Ты принцесса, а не замызганная бомжиха! Выполнять!
Трясущаяся девушка приняла горделивую позу и свысока посмотрела на хозяйку, ожидая смерти за подобную наглость. К хозяйке можно было заходить только ползком, говорить только лицом в пол, этому их тоже учили. Девчушка уже начала прощальную молитву, посвящённую Ему, но вдруг услышала:
— А ты хороша! — женщина пошла на второй круг, разглядывая бедную трясущуюся от ужаса девушку. — Вот такой ты должна быть всегда! С этой минуты ты моя личная помощница. Я долго выбирала после смерти прежней. Гордись! И всегда заходи так, как будто ты королева, а я прислуга. Но не перегибай палку. Я Мать! Надеюсь, ты найдёшь грань. Что там по тому барончику-универсалу? Он самая сладкая добыча будет, если я правильно помню.
— По нему тоже идёт работа, госпожа, — девушка поклонилась так, как её учили. Без раболепия и с достоинством. — Двое людей внедрено в его окружение, правда, дальнее. Но этого будет достаточно для постановки Его печати.
— Ух, какая ты умничка, я не ошиблась в тебе! — врдуг захлопала в ладоши молодая женщина. — Вот так и держись, идеальный баланс. А по пареньку, жду новостей! Он мне и правда интересен. Возможно, он сможет стать даже финальной жертвой! Потратьтесь на него на особую печать энергии! Накладно, но исключить случайности я обязана. Свободна, родненькая. У входа скажи, что теперь моя личная. Тебе выделят покои рядом со мной. По звонку колокольчика ты должна немедленно прибыть! Вопросы?
— Нет, госпожа! — снова поклонилась девушка. — Любое ваше желание — радость для нас.
— Любое? — хмыкнула хозяйка. — Это мы скоро проверим. Но это правильно. Ступай.
От автора:
Друзья, те кто читает комментарии, уже в курсе) остальным сообщаю: пропущенную во вторник главу постараюсь наверстать на днях. Но это не точно =-)
А пока можете поставить лайк. А можете и не ставить, выбор каждого. Любить вас я меньше не буду)

----------

Глава 19

Маги, стоящие вокруг, развеивали готовые сорваться с пальцев мощные атакующие конструкты. Некоторые из них я даже запомнил. К сожалению, не все, далеко не все. Но и десять процентов — очень неплохой результат.
И я всё также держал бабульку, что мешала закрыть портал на руках. А она всё также была без сознания. К человеку, что выпал из портала, уже бежали маги явно с целью помочь. Сказать им, что это монстр? И не из слабых? Блин, нельзя! Начнутся ненужные вопросы, а я клялся не распространяться про свою магию. А ко мне уже спешила Светлана.
— Андрей, какой ты молодец! — она прижалась ко мне сбоку и чмокнула в щёку. — Ты нашёл проблему и решил её! Я доложу знающим людям, в твоём досье появится жирный такой плюс! Что с графиней?
Учительница подошла и положила на неё руки. Опять полилась несформированная магия, на этот раз в тело. И теперь я видел цвет! Она была зелёной, лекарской. Как это работает? Вопросы копились, и рано или поздно, я вывалю их на Юрия. И только пусть попытается не ответить!
Через пять секунд бабулька открыла глаза и удивлённо взглянула на меня. А после резко повернулась в сторону, где был портал. Увидев паренька, вокруг которого скопилась уже немаленькая толпа, он счастливо выдохнула:
— Игоряшка, Игоряшечка… Смог, мелкий засранец! — она взглянула на меня. — Молодой человек, мне, безусловно приятно и льстит, что меня держит на руках такой молодой красавчик, но не могли бы вы опустить меня на землю?
Я тут же поставил её на ноги, слегка поддерживая. Поклонившись, я сказал:
— Сударыня, я приношу искренние извинения. Это я вас случайно сшиб, увидев монстра и рванув защищать свою любимую девушку. Просто неудачно развернулся. Вы примите мои извинения?
— Ну конечно, молодой человек! — она, поднявшись на цыпочки, потрепала меня по голове. И добавила загадочно. — Всё хорошо, что хорошо кончается. А теперь, прошу меня простить, там пострадавший, я обязана ему помочь, это моё призвание, в конце концов.
Она шустро для её возраста рванула к монстру, замаскированному под человека. А я не удержался и, приобняв Светлану, повёл её подальше от выдыхающей после нервяка толпы.
— Свет, тот человек, — девушка нахмурилась, но обращение «Света» простила. Прогресс! — Это не человек, это монстр. Минимум с третьей изнанки. Скорее даже с четвёртой.
— Приколист! — ухмыльнулась она. — Но шутка зашла. Это всё?
— Я не шучу, Светлан, — совершенно спокойно ответил я. — У него в голове макр, как бы не четвёртого уровня. И магического центра в груди нет. Понимаешь, что это значит? Простец не выжил бы даже на изнанке второго уровня. А этот там был долго, ещё и вернулся сам. Это! Не! Человек!
— Так, дружище, — она взяла меня за руку и потащила прочь. И тут же поставила довольно мощный купол тишины. — Ты лезешь в сферу с кучей грифов секретно. Впрочем, ты же их всё равно видишь, придётся тебе рассказать. Но учти, подробностей не будет, только основы! Хотелка не выросла для допусков, понял? Садись!
И сама первой плюхнулась пухлой попой на газон, показывая пример. Я рухнул напротив. Ноги благодарно загудели. Всё-таки полчаса готовности отпрыгнуть в любой момент от любой угрозы не проходят бесследно. Как боец, я знал это и сейчас кайфовал, расслабляясь.
— Итак, ты же в курсе, что на изнанках нет разумной жизни? — начала она, и я неуверенно кивнул. — Это брехня. Повторю, вся информация под огромным грифом секретно. Не все самые крутые министры знают то, что ты сейчас услышишь. Клятву брать не буду, из опыта знаю, что ты успеешь рассказать, прежде чем улетишь на перерождение. Кстати, ты тоже имей ввиду на будущее.
— Скажем так, я уже встречался с разумными с изнанки, — аккуратно ответил я. Впрочем, про этот случай знало множество народа. — Вампирша, рядом с которой я был кутёнком, несмотря на все мои навыки.
— О как! — она с любопытством посмотрела на меня. — Вечно вокруг тебя происходят всякие несуразности. Так вот! Есть изнанки, населённые разумными расами, отличными от людей. Но сейчас речь пойдёт не про это. Есть монстры… В основном подобные особи встречаются начиная с четвёртого уровня. Где выжить почти нереально. Так вот!
Она проводила взглядом парочку, что прошла впритык от купола, чуть его не задев, и продолжила:
— Некоторые из них обретают сознание. Разум. Перестают быть тупыми монстрами. Если выживают в переходный период, что бывает нечасто, они осознают себя. Как личность. Они думают, почти как человек. Вот только их опыт говорит, что обычный человек, а особенно маг — их самый главный противник. После первых столкновений с человеком выживают вообще единицы. Мы зовём их эргами. А ещё они умеют менять внешность, в том числе и на человеческую. Слышал про магию оборотней?
Слышал ли я? Рядом со мной почти пять лет жил один с такой магией. Он превращался в гепарда. Только раза в два крупнее своей копии в диком мире. Он был невероятно мощен и быстр. Ну, после оборота, как ему подобные это называли. После трансформации, как это называли официально. Он погиб, переоценив свои силы, поверив в свою исключительность. Частая ошибка.
— Да, — кратко ответил я. — И? Тот парень такой монстр? Он выглядел, как человек, на нём даже форма академии была для торжественных случаев на втором курсе!
— Именно! — одними глазами улыбнулась Светлана. — Мы знаем о многих таких. И ведём негласное наблюдение. После определённого возраста они могут становиться людьми. В прямом смысле. Живут обычной жизнью среди нас, и об этом никто не догадывается. Кстати, часто они оказываются намного человечнее истинных людей. Как будто в них вшит какой-то свой кодекс чести. Так что просто забудь о том, что ты видел. Не твой это уровень, Андрей, совсем не твой. А ещё, ты сейчас с ним не справишься. У тебя даже маленького шанса нет.
— Ну вот только про шансы давай не будем! — хмыкнул я. — Но, если всё под контролем, то я выдыхаю, как тот бобёр. Не моё дело, не моя задача. На самом деле, ты меня успокоила.
— Ну вот и отличненько! — расцвела девушка. — Пойдём?
Я посмотрел на выпавшего из закрывающегося портала монстра. Точнее… эрга? Правильно запомнил? Он уже сидел на заднице, почти копируя мою позу. Потом посмотрел на отрубленные порталом пальцы. Они так и валялись, но вокруг уже собирались понимающие люди и зеваки.
И тут меня как током ударило. Алиса же! Я тут же нашёл её взглядом. Она с лёгкой понимающей улыбкой кивнула, явно прощая мне моё отсутствие рядом с ней.
— А что будет с той графиней? — поинтересовался я. — Она ведь подвергла настоящему риску множество людей. Сомневаюсь, что мы отбились бы от той обезьяны, даже всей этой толпой крутых магов. Если бы оно вылезло…
— Так оно и вылезло! — усмехнулась девушка. — Вон, твоя графиня ему пальцы выращивает. Но, ты же помнишь? Ничего не видел, не знаешь и не понимаешь!
Я ошарашенно кивнул. Мы встали, купол плавно растаял. Светлана серьёзно кивнула мне и пошла к эргу. А я в обратную сторону, к Алисе. Которая уже почти пританцовывала от нетерпения. Знал я эту её привычку. У неё была какая-то крутая информация, которую она абсолютно точно не хотела держать внутри себя. Меня ждал водопад из разных слов. И я не ошибся.
Как только я приблизился, она утянула меня в сторону и громко зашептала:
— Нет, ну ты видел? Видел же! Вот эти отрубленные сардельки с тебя размером видел? А что у парня пальцев нет, видел? А я видела! Форма ран почти полностью соответствует. Во всяком случае по количеству срезанных фаланг! Тот человек — не человек! Я пока не понимаю, как это возможно, но я точно…
Я просто притянул её к себе и поцеловал. Фонтан идей и сплетен тут же заткнулся. На секунду прервавшись, я тихонько прошептал:
— Это заметила не только ты. Хочешь жить долго и счастливо, просто забудь про все эти совпадения. Не наша компетенция, не наш уровень. Мы друг друга поняли? Просто совпадение!
Она долгим взглядом посмотрела на меня. Пауза затягивалась. Наконец, что-то решив, чмокнула меня и непринуждённо сменила тему:
— Куда мы теперь? Тебе в академию надо? Что-то подсказывает, что занятий не будет. Может, в город? Шопинг там, то да сё? Киношка, мороженка? Девчат возьмём. А то скоро к команде рвану, денежку зарабатывать, адреналин по венам гонять, а Краснодар не увижу.
— Конечно, Алиска! Шопинг!
Вот не понимаю этого женского счастья, бегать, высуня язык, по магазинам, мерять тысячи вещей, чтобы потом ничего не купить. Они называют это лучшим отдыхом. Для меня же это всегда была пытка. Ну как, всегда? В прошлой жизни одежду, броню, оружие мне просто выдавали. Но в новой жизни я пару раз ходил по магазинам. И ничего приятного в этом не увидел. Но женщин баловать надо точно.
Два взрослых человека шли к нашему домику, просто держась за руки. Хотя, со стороны мы смотрелись, как две малолетки, оба знали правду про наш возраст. Главное, что нас это ни капли не смущало. Но некоторые оглядывались. Кто-то со смущением, кто-то с завистью, кто-то с недоумением и даже осуждением. Да, и такие были. Нам было фиолетово.
Арину мы встретили у её дома, она ковырялась в почтовом ящике. Представьте, здесь даже такое было! И достала оттуда письмо, красивое, дорогое. Увидев нас, направилась в нашу сторону, махая конвертом, как веером. Хотя жарко не было, градуса двадцать три, на мой взгляд.
— Ого, тебе послание? — воскликнула Алиса. — От почитателя? Или тайного воздыхателя?
— Не, — поморщилась Смородинская. — Из надзора за налогами и платежами. Мы брали домик на время поступления. Уверена, там спрашивают, будем ли мы продлять. Бронь пока за нами, но решать надо. Хотя, что думать? Я поступила, домик неплохой, хоть и крохотный, но всё есть. И слуги помещаются.
— Идея! — Алиса странно на меня посмотрела, и я желудком почувствовал неладное. — А давайте вы скинетесь и выкупите на время обучения крутой дом? Не моё дело, конечно, но деньги те же, ну, почти. А комфорта в разы больше.
Интересно, откуда она может знать ценообразование на аренду жилья в академии? Подставой пахло за версту. У меня создалось твёрдое впечатление, что я участвую в театральной постановке. Хотя, если подумать, против я точно не был. И дело не в деньгах, а в компании. Все дамы, что мне симпатичны, будут жить под одной крышей со мной.
С другой стороны, я смогу купировать их неизбежные ссоры. Ну, которые я замечу, конечно. С третьей стороны, они же могут начать дружить против меня! Стоп. Вот это точно надо обдумать. Женщины, они в принципе непредсказуемые создания, у них вечно десять слоёв мыслей, попробуй пойми их.
— Идея неплохая, — вежливо покивал я головой. — Я скажу Василию, чтобы он её проработал. Арин, мы в город собираемся, составишь компанию? Магазины, мороженое, лавочки на реке Кубань с шикарными видами. Что скажешь?
— Ой, — она на секунду задумалась, и сейчас не играла. — А знаете, я с вами! Дайте пять минуток, встретимся возле вашего жилья, хорошо?
Лиля тоже моментально согласилась, и тоже попросила пять минуточек. Которые ожидаемо выросли до двадцати минут у обеих. Алиса только похихикивала, смотря на то, как я поглядываю на часы у камина.
Сам поход по магазинам я расписывать не буду. Долго, нудно, муторно. Зато мне купили рубашку, которая мне никуда не упёрлась, но дамы захотели. Абсолютно ничего интересного. Уже смеркалось, когда мы вернулись домой.
Уже прямо перед порталом мне позвонили из дома. Оказалось, что это Иван, глава деревни. Он радостно сообщил, что изобретатель и, как я думаю, попаданец, закончил проект завода по производству вина, сидра и кальвадоса. И они уже приступили к строительству.
По подсчётам, они слегка вышли за первоначальный бюджет, но это было ожидаемо, и я дал им добро. Кстати! Я вспомнил про Свинякина и его отделение банка. Точнее, отделения под его управлением. Извинившись перед девчатами, я остался на лице, набирая Смородинцева-старшего. Девушки радостно унеслись на изнанку, махая пакетами с покупками.
— Приветствую, Андрей! — поднял трубку барон. — Новости есть, да. Ты же по этому поводу звонишь? Начато расследование, мы чисты аки стёклышки. У нас алиби, если что. Страховая займётся вопросом примерно через неделю, к окончанию следствия. Выплата будет примерно через месяц. Со всей этой суетой мы так и не обговорили моё участие в твоём бизнесе. Боюсь, теперь для тебя это будет не актуально?
Он сейчас пошутил? Я же готов был ему отдать и двадцать, а не десять процентов! Да и сейчас готов, только ему об этом не скажу. Его опыт управления мне был необходим, как воздух. Понимаю, что хорошего управленца можно найти и за пару процентов от дохода предприятия. И даже на зарплату! В данном случае основную роль играло то, что этому мужчине я доверял. Жаль, у нас слишком огромная разница в возрасте, с удовольствием бы назвал его другом.
— Очень актуально, Сергей Викторович, — честно сказал я. — При условии, что вы со своим опытом будете приглядывать за всеми процессами и консультировать при надобности.
— Хм, а это весьма заманчивое предложение, — усмехнулся барон. — Как понимаю, ты вообще хочешь видеть меня управляющим? А ты не боишься, что я буду воровать?
— Абсолютно, — кратко ответил я.
— Хм, что же, я сам соскучился по достойной работе, — задумчиво протянул он. — Я обдумаю до завтра, хорошо? Но предварительно я согласен.
Мы поговорили ещё минут пять, но уже на более отвлечённые вопросы. Заодно я рассказал, что выгулял и его дочку по торговым центрам, на что он лишь загадочно хмыкнул. Мы попрощались, и я пошёл в бункер, в котором находился переход на нулевую изнанку в академию.
И резко остановился. Не глазами, спиной, я почувствовал создание странной магии. Резко обернувшись, я увидел, что в меня летит плетение от очаровательной девчушки лет семнадцати. А она подмигнула мне, отправила воздушный поцелуй и пошла на выход к охране.
Я хотел крикнуть охранникам, чтобы её задержали, но времени на это у меня не оставалось. Плетение летело медленно, но неотвратимо. И я понятия не имел, что оно может делать. Там было намешано очень многое. Вплоть до магии разума. Но, на первый взгляд, угрозы оно не несло. Я тут же ушёл в перекат, пропуская его над собой.
Вот только не помогло. Пролетев ещё метр, он развернулось и, медленно разгоняясь, снова полетело ко мне.
Уклонившись раз в пятый, я понял, что дело швах. Охрана смотрела на меня, как на припадочного, что было логично. Какой-то малолетка решил попрыгать и покувыркаться у зеркала портала, так это выглядело. Очередным прыжком я рванул на изнанку. Здесь эта конструкция меня точно не найдёт, всё-таки другой мир. Отряхнувшись, я пошёл в сторону дома, размышляя, может ли та дрянь прицепиться к кому-то ещё. Вроде наводилась она на меня лично.
И вдруг почувствовал ту же магию сзади. Оглянувшись, я увидел, что всё то же проклятие, пройдя через портал, догоняло меня, плавно ускоряясь.

----------

Глава 20

Это было невозможно, невероятно, но было! Плетение слегка выцвело и уменьшилось в размерах, но всё так же уверенно летело ко мне, наводясь на меня. Похоже, переход дался этой странной и непонятной магии весьма нелегко. Но это было в принципе невозможно! Даже некоторые артефакты разрушались при переходе в другой мир. А тут просто плетение. Хотя да, оно не было простым.
Я мог бы и дальше скакать и кувыркаться, но это не сняло бы главного вопроса! Как избавиться от странного подарка невероятно красивой малолетки? И что оно такое? Да и в конце концов я выдохнусь. А заклинание, хоть и медлительное, но не устаёт. Так что победитель очевиден. Кстати, после перехода оно стало медленнее, ленивее.
Кстати, а это идея! Ещё пару переходов через портал, и оно потеряет почти всю энергию!
Девушки, прошедшие раньше, уже скрылись с глаз. Думаю, они сейчас начинают уже распаковку покупок, прикладывая всякие блузочки к груди, смотрясь в зеркало. Пусть кайфуют.
Уже почти легко уклонившись от странного медленного заклинания, я побежал обратно к порталу. Пройдя его, я встретил ошарашенные взгляды охраны портала на лице. Они явно подумали, что у меня не все дома. И теперь каждый для себя решал, не вызвать ли мне неотложку с ментаторами. Но они не видели того, что видел я.
— Парни, не пугайтесь! — ухмыльнулся я, косясь на проход. — Я универсал-первокурсник. У меня задание. Нужно понять принцип работы порталов. И ощутить тонкое место. Если веду себя странно, не обращайте внимания.
Здоровые мужики одновременно выдохнули и расслабились, понимающе закивав. И в этот момент сквозь портал вновь прошло то самое самонаводящееся заклинание.
Выглядело оно паршиво. От прошлой яркости не осталось и следа. Оно было почти прозрачным и незаметным. Но при этом нити плетения не ворсились, ни одна ниточка не порвалась! Невероятно качественная работа. Вот только почти потерявшая энергию. Думаю, ещё одного перехода конструкт просто не выдержит. В этом я видел своё спасение. Как же мне не хватает знаний! Учиться, учиться и учиться!
Уже спокойно я обошёл заклинание, которое двигалось, как черепаха. И прошёл портал. Целых десять минут я, вовсю разглядывая портал, ожидая продолжения. Но ничего не произошло. На третий проход энергии явно не хватило. Выдохнув, я поплёлся к дому.
Больше всего во всём произошедшем напрягало то, что я точно не знал ту молоденькую красотку. И не понимал, что это было. Время рассмотреть плетение у меня было, но я даже близко не представлял, для чего оно и как работает. А главное, кто и за что на меня ополчился? Что это не благословение, я был уверен, чуйка кричала, что это покушение.
Дома меня встретили за столом, все собрались и что-то ели. Не дожидаясь меня, любимого, даже немного обидно стало. Впрочем, я не девочка, чтобы обижаться на подобное. Помыв руки, я сел во главу стола и тут же руками оторвал крыло с частью грудки от огромной птицы, запечённой целиком. И даже названием крылатой не поинтересовался. Вкусно!
Немного утолив голод, я дал указание Василию подобрать нам домик побольше, хотя бы раза в два. Пока не забыл. Он одобрил мою идею и пообещал всё уладить.
А так, болтали ни о чём. Точнее, болтали две девушки, делясь эмоциями от выхода в город. Вскоре я покинул всех, собираясь выспаться. Очередной, насыщенный событиями день, подходил к концу.
И тут у меня зазвонил мобилет. Это был Иван, глава Росомаховки.
— Андрей, Сергеевич! — начал он, но я его перебил.
— Андрей, Ваня, просто Андрей. Мне казалось, мы давно решили этот вопрос.
— Простите, да! — он явно был возбуждён. — У меня к вам серьёзный разговор. У вас сейчас есть время? Это всё по поводу деревни, со стройкой перегонного завода всё хорошо, уже фундамент заливаем. Я даже лично начал ковать некоторые важные или секретные детали.
— Есть время, есть, — улыбнулся я в трубку. — Продолжай.
Благо, со столовой я вышел, никто не помешает.
— Господин, мы закончили четвёртую улицу, готовы строить пятую. Такими темпами мы вскоре городком станем. Но, как понимаете, опять требуется финансирование. Мы всё так же строим своими силами, расходы только на стройматериалы. Кстати! Мы нашли песок! В наших краях он огромная редкость, но на севере от деревни есть озерцо, местные любят его за не топкий берег. Запасы песка огромные! Но разработка тоже требует денег. Хоть и окупятся вложения за месяц максимум при той же интенсивности стройки. Продавать не стал бы, а нам точно хватит. Заодно шикарный курорт сможем выстроить, сейчас озеро мелкое.
— Финансирование будет примерно через две недели, — приземлил я Ивана. — Не раньше. Так что рассчитывай пока только на то, что есть. Но ты же хотел что-то важное сказать?
— Даже не знаю, как вам сказать, — замялся глава. — Помните психа-изобретателя, что я хотел выгнать, а вы велели оставить? Который схемы спиртзавода нам подготовил уже.
— Конечно, — хмыкнул я.
— У него есть идеи по кардинальному улучшению нашей деревни. Он предлагает сделать водопровод, напорную башню и ка-на-ли-за-ци-ю с очисткой каких-то там вод. А, сточных!
Слово канализация он выговаривал по словам, явно не понимая до конца, что это такое. А я завис. Как я сам до этого не додумался? В верхней точке деревни установить водонапорную башню. Насосы на макрах стоили копейки. Правда сами макры дороговаты, но на фоне остальных текущих трат — один макр в пару месяцев я и не замечу.
А снизу установить коллектор. Всё гениально просто, это точно. Зато уровень жизни у всех изменится кардинально! Бабы перестанут бегать с коромыслами к колодцам, мужики прекратят носить вёдра с помоями на навозные кучи.
А полив? В нашем регионе он очень важен. Здесь два дождя за лето — счастье!
Блин, этого изобретателя надо наградить и удерживать всеми силами. Светлая голова же, техник с огромными знаниями. Даже если эти знания другого мира, здесь они тоже нужны и актуальны! Теперь я был почти точно уверен, что он попаданец из технологического мира, в котором не было магии. Да, и такие странные миры встречались.
— Одобряю! — ответил я кратко. — Теперь это первоочередная задача. И да, где он проживает? Надеюсь, ему выделили достойное жильё?
— Эм-м-м… — явно растерялся Иван. — Нет, он даже отказался участвовать в лотерее, поскольку не семейный, хоть я ему и предлагал. За заслуги, так сказать. Говорит, что оборудовал свою землянку так, что переезжать оттуда было бы преступлением. Впрочем, я у него не был, и что там, просто не знаю.
— Андрюш? — раздался милый сердцу голос Алисы-человека. — Ты чего здесь? Я думала, ты уже спишь. А, ой, ты разговариваешь? Извини, я просто тоже спать намылилась, с надеждой тебя на часик разбудить и мешать спать. Ты скоро освободишься?
Я подмигнул девушке и спросил в трубку:
— Ещё новости есть?
— Да вроде всё рассказал, вашбродь, — ответил Иван. — Урожай почти весь собран, первая партия уже в тестовом чане, гниёт себе потихоньку. Ой, простите, бродит. Брага там, короче. Наш изобретатель что-то изучает. Собственно, больше и сказать нечего. А водопровод и отвод мы начнём делать немедля! Даже пятую улицу приостановим. Ну, я про строительство. Там придётся перепланировать, чтобы опосля не переделывать.
— Добро! — улыбнулся я. — Тогда доброй ночи и благодарю за хорошие новости и идеи.
— Идём! — Алиска взяла меня за руку и повела к лестнице на второй этаж.
Уснули мы очень нескоро.
К моему удивлению, меня разбудили, сообщив, что я опаздываю! Это было настолько неожиданно и непривычно, что я на секунду растерялся. Обычно я вставал раньше почти всех. Ну разве что кроме Кати, служанки, что готовила нам завтрак.
Быстро сделав все утренние дела, я спустился в столовую. Все уже завтракали. В этот самый момент Василий рассказывал Алисе, что вскоре за ней приедет автомобиль, который доставит её к форту. Блин, скучать буду!
Но она не маг, и академия явно не для неё, к сожалению. Но боец она лучший из всех, кого я знаю. Возможно, на сегодня, даже лучше меня. И победил я её знаниями, а не реакцией, всё-таки сам же её и обучал. Этому моему телу ещё было куда расти. Что обидно, она это тоже понимала. Зато теперь я маг.
Много есть я не стал, а, поддавшись порыву, рванул на тренировку, начав с бега. Поверьте, это была не пробежка, как у многих. Ветер свистел в ушах, мышцы горели, деревья мелькали. Редкие прохожие шарахались в стороны, кто не успевал, тех шибало ветром от меня, портя причёски.
После был стандартный силовой набор упражнений. Но его пришлось сильно сократить, время поджимало. Зато я дал себе самому слово, что занятия теперь будут более регулярными. На той же скорости я добежал до домика, где даже успел ополоснуться и схватить пяток бутербродов.
С аппетитом поглощая их, уже в форме академии, я отправился на занятия. Лиля шла рядом, молча, странно поглядывая на меня. Я же жевал, стараясь успеть. Наконец, она не выдержала:
— Господин, а вы могли бы и меня взять на тренировки? — тихонько спросила она. — Мне это важно. Вы меня не видели, но я была на прорыве. В сторонке. И всё видела. И многое заметила. Но обсуждать я это точно не буду. Но хочу стать сильной не только в магическом плане! Алиса мне сказала, что вы когда-то учили её бою, хоть мне это и непонятно, учитывая вашу разницу в возрасте. Научите и меня! Всему!
М-да, это её «всему» прозвучало весьма неоднозначно. Ага, ещё и глазками стреляет, зараза такая. Но она не врала в отношении желания уметь биться без магии. А с остальным я не хотел спешить. Всему своё время, и только, если оно настанет. Хоть она мне и чертовски нравилась, спешить не буду точно.
— Я подумаю! — хмыкнул я в ответ. — Но сам порыв мне импонирует. Правильное стремление. На учёбу идём?
— Ой, да, конечно! — подскочила худенькая девушка. — Две минуты, я почти готова!
Женщины есть женщины. Но, на удивление, справилась она действительно быстро, минут через семь мы уже вышли на улицу. По дороге мы обсуждали прорыв. Судя по тем, кто шёл с нами рядом все обсуждали только эту тему, спасибо слуху Росса, я слышал каждого, кого хотел.
Уже в академии мы разошлись по разным кабинетам, расписание у каждого было своё. У меня всё начиналось с истории возникновения тонких мест. Это меня действительно интересовало.
А вот когда я услышал, что один универсал «увидел» магию перехода, я стал максимально внимателен. Это явно был мой коллега по несчастью. Хотя, может есть ещё способности, позволяющие видеть магию? Этого я тоже пока не знал.
Первое тонкое место обнаружили примерно семь с половиной тысяч лет назад. Точнее, это был первый зафиксированный случай. Первый задокументированный прорыв случился спустя аж семьсот лет. Тогда два городка просто перестали существовать. Этого всего я не знал, так что был рад, что пошёл на это занятие. Информация — наше всё.
О том, что бывают изнанки глубже нулевой, как их теперь принято называть, узнали «всего» четыре тысячи лет назад. На этот раз это был точно универсал. Он почувствовал тонкое место, ведущее глубже, находясь на нулёвке. Это был прорыв!
Все найденные изнанки начали обследовать на наличие более глубоких уровней, и практически во всех находили. Вскоре научились строить порталы на любой, ну почти, уровень с лица. Появились ранее не востребованные ключники. Их считали ошибками магии. Они не умели ничего, при том имея магический ресурс.
Оказалось, что они единственные, кто мог взять, и перенаправить потребление энергии магии порталом с его создателя на мир, в который ведёт портал, освобождая от подпитки портала универсалов. Вскоре, в связи со своей редкостью и важностью, они стали очень дорого оплачиваемыми магами.
Уф, сложно сказал. Короче. Универсал пробивает портал, с этим понятно? Но он постоянно тратит энергию на его поддержание. А ключники отвязывают портал и его создателя друг от друга, вот, так проще. И портал дальше существует сам, бесконечно. Да и закрыть его становится сложнее.
С этого момента пошёл бум стационарных порталов, а не одноразовых.
Кстати, вот что интересно! Первый портал открыл явно маг с моей способностью. Сколько времени он потратил на эксперименты, я даже представлять не хочу. Но даже на лекциях это был «просто универсал небольшой силы». Нашу силу хранили в секрете.
Да, что-то я проникся историей. Хотя, если честно, не особо её любил в прошлой жизни. Ну да ладно. Следующим предметом у меня была, не поверите, алгебра! Ну да, математика про сложение и вычитание. Так-то я был уверен, что в нашем возрасте каждый уже должен был изучить её полностью.
Но нет. Урок начался с того, что нам объявили число сто сорок два. И просто попросили написать все числа, получающиеся при вычитании семёрки из прошлого результата. Сто тридцать пять, сто двадцать восемь, сто двадцать один, и так далее, до нуля.
Я оказался первым, кто поднял бумажку. Заняло это секунд десять, и только потому, что быстрее писать я не умел. С десяток студентов отстали на какие-то секунды. А вот остальной десяток, а нас было примерно двадцать, пыхтел, высовывал язык, жевал ручку, с умным видом смотрел в потолок, в общем, делал кучу важных телодвижений, но не решал. Вы серьёзно? Это же начальная школа!
По итогу нас разделили на две группы, и с этого дня мы будем заниматься отдельно. Мне очень при этом не понравился взгляд одного паренька с прилизанной чёлкой, который он бросил на меня. Как будто я стал его врагом на всю жизнь за то, что умнее. Собственно, похрен.
И да, я до сих пор ни с кем не познакомился толком. Надеюсь, такая возможность у меня ещё будет. Я точно знал, что связи в нашем мире решают очень многое. Но не считать же связями обещание одного из сильнейших людей в мире, князя Мышкина, об одной услуге, за спасение близкого ему человечка? Это именно долг, не больше.
Следующим занятием был рукопашный бой, последний на сегодня урок. В мужской раздевалке нас оказалось одиннадцать человек, пятерых я виде впервые. В шкафчиках нашлась форма, подстраивающаяся под размер одевающего. Недорогой, но классный артефакт. Я напялил бесформенный балахон и с удовольствием наблюдал за работой заклинания в районе резинки штанов. Вскоре меня плотно облегал мягкий костюм. А что, удобно! На студентах тут явно не экономили.
Остальные тоже одевались, что-то обсуждая. Кажется, вчерашнюю пьянку, я не особо вникал, не интересны мне тусовки и пьянки. Точнее, интересны, но строго в компании дорогих мне людей, не иначе.
Тут открылась входная дверь в раздевалку, и я замер. Парень, довольно симпатичный, вошёл и прикрыл дверку. Волнистые белокурые волосы, ярко-синие глаза, крепкая фигура… и шрамы на пальцах, которые уже почти совсем исчезли. Не ища, не заметишь.
Вот только вместо обычного магического сосредоточия в груди, ярко полыхал его мозг! Там находился макр минимум четвёртого уровня! На подобных монстров направляли армии магов, и они не всегда справлялись. Да, это был тот самый парень из портала. И вот как мне реагировать? Сделать вид, что всё в порядке?
Я обернулся. Молодёжь так же беззаботно обсуждали какую-то классную баронессу-шлюшку, что была на тусовке, и которая, как выяснилось, отдалась за один вечер четверым из них в какой-то подсобке. Причём, подсобка была одна и та же.
Между тем парень целенаправленно подошёл ко мне, протянул руку для рукопожатия, и красивым баритоном представился:
— Игорь, второй курс, маг воздуха и земли, рад знакомству!
Если бы я думал, что это человек, я бы отреагировал странно на такое знакомство. Сразу вывалить всё, что все скрывают, незнакомому человеку? Мягко скажем, странное решение. Но он не был человеком. И я помнил про то, что у этих тварей существует свой кодекс чести. Потому ответил зеркально, но не совсем искренне:
— Андрей, только поступил, универсал. А ты почему к первому курсу на занятия пришёл?

----------

Глава 21

— Тут всё просто, Андрей, — мягко усмехнулся монстр. Выглядел он полноценным человеком. — Я пропустил полгода. Заблудился в изнанках, такое редко, но бывает. Меня автоматом перевели на второй курс, незаслуженно. Но многие предметы мне приходится догонять, потому нагрузка в итоге вдвое больше, чем у всех, и часто попадаю на занятия с перваками. Ну, в смысле, с первокурсниками.
— Расскажешь, что значит «заблудиться на изнанке»? — заинтересовался я. — С твоими способностями это было сложно?
Да, лёгкий намёк, не сдержался. Ну никак я не мог относиться к нему, как к товарищу. Это был враг! Всего человечества. Монстр! Да, он обрёл сознание, но это не значит, что он стал человеком.
— Я не универсал, — пожал плечами парень. — Сам порталы открывать не умею. Полгода назад зашёл на третий уровень, а портал схлопнулся. Или его кто-то закрыл, и я выясню, кто виновен. Думаешь, легко выжить на третьей изнанке? Это почти невозможно! Хорошо, что я оборотень в какой-то мере, только это меня и спасало. Я жрал мясо монстров, спал в пещерке в полкуба объёмом. Сложно было, короче. Теперь вот навёрстываю.
— Незавидная ситуация, — покивал я головой. — Но ты выжил? Какого же уровня ты маг? Третий уровень изнанки, серьёзно? Там семёрки не факт, что выжили бы.
— Да забей, — располагающе улыбнулся монстр. — Я чего подошёл-то! Мне очень понравилось, как ты двигаешься. Видно крутую подготовку за километры. Я к тебе с просьбой. Нас будут делить на пары для спаррингов. Как ты смотришь на то, чтобы мы с тобой стали соперниками в шутейных боях? Думаю, мы будем достойными противниками. Остальные, на мой взгляд, и близко не дотягивают до наших уровней.
Серьёзно? Врукопашную против двадцатиэтажной обезьяны? Он сейчас шутит? Хотя, чем больше шкаф… Вот только это не тот случай. Очень непростой противник, я же тоже вижу его пластику. Блин! Тем интереснее, с ним я точно буду расти, если не сдохну. Что нас не убивает, ну, сами знаете продолжение. Я протянул руку.
— Почту за честь, — склонил я голову. — Соперник твоего уровня — мечта для тренировок для любого бойца, который хочет расти. Пальцы зажили? Поддаваться не буду!
Да, я намеренно его спровоцировал, дав понять, что знаю, что он такое. Но его реакция меня поразила.
Он очень заразительно рассмеялся, заставив и меня улыбнуться, и, когда успокоился, вытирая слёзы сказал:
— А ты хорош. Да, я тот оборотень. Не думал, что кто-то сможет сопоставить. Впрочем, оборачиваться не на изнанке я не могу. И на нулевой не могу, слишком мало энергии разлито в воздухе.
— Врёт! — внезапно возник голос пушистой Алиски у меня в голове. — Но для обучения противник достойный, соглашайся, тебе понравится!
— Алиса? — оторопел я. — Ты же дома? Ты что, постоянно подглядываешь? Как ты это делаешь? Что происходит?
— После возвращения я всегда слышу твои мысли и ощущаю твои эмоции. Подарок Росса мне. Когда эмоции выходят за рамки нормы, я могу стать частью тебя в плане ощущений. А ещё вижу всё вокруг тебя, довольно далеко. Прадед обещал, что я даже твоим телом управлять смогу, только не знаю, зачем это нужно. Разве что ты помрёшь? Вот только ты слишком силён для подобного варианта. Короче, я нутром чую! Соглашайся, это тот опыт, которого ты ищешь.
— Да, дорогая, — ухмыльнулся я. — Как скажешь, мамочка!
— Так, стоп! — с чего-то взъярилась малявка. — Это ты был моим папой! А сейчас мы партнёры, запомнил? Мамочкой тебе я точно никогда не стану!
— Идеально, — вздохнул я. — Это была шутка, людская. Прости, ежели обидел. Этого я точно не хотел.
— Я тебя тоже люблю, партнёр. Мы теперь вместе. Ладно, умолкаю, паренёк уже косо смотрит, долго мы болтаем. Возвращайся в реальный мир.
— Если без оборота, то будет вообще огонь, — ответил я парню. — Ладно, Игорь, идём?
Мы прошли из раздевалки в зал. Довольно большой. Четыре ринга, обтянутые канатами, поле из матов для какой-нибудь борьбы, канаты, подвешенные к потолку, широкие лесенки вдоль одной из стен. Вот для чего эти лестницы, я не понимал, они никуда не вели. Может, тренажёр какой?
Зашли мы последними, остальные студенты уже выстроились неровной шеренгой перед преподавателем. Точнее, преподавательницей. Увидев нас, она недовольно рыкнула и ткнула пальцем в конец кривого построения. Мы тут же заняли указанные места.
— Итак, собрались, наконец, ученички! — хриплым низким голосом констатировала она.
Выглядела она неординарно. Толстая кость, мощные мышцы. Толстой обозвать её никак нельзя, но и стройной тоже. Особенно учитывая довольно выдающуюся грудь. Я даже вгляделся на предмет магии иллюзий. Ну не бывает у спортивных девушек таких выдающихся «глаз». Но всё было честно, она действительно была такой.
И да, она была магом. Магов воздуха, несильным, примерно четвёртого уровня. Толстенная коса примерно по пояс, пшеничного цвета, лежала на левом плече. Вокруг тонюсенькой талии был обёрнут кнут, насколько я понял. Украшение? Или устрашение? Рукоять болталась у левого бедра.
— Начнём со знакомства! Меня зовут Марина Васильевна. И со мной вы познаете, что такое боль. А потом узнаете, что есть сила без магии. Будет сложно, уж поверьте мне. Но всё окупится! Итак, готовы? Знаю, что нет, так за мной бегом марш!
И мы побежали. Зал был большим, так что один круг был почти в километр. Первый пробежали все, почти на расслабоне. На втором скорость наша тренерша увеличила. Через минуту некоторые просто упали на пол, пытаясь протолкнуть в себя воздух и отплёвываясь тягучей слюной.
К концу третьего круга нас осталось семеро. При том, Марина Васильевна никого не ругала, не заставляла вставать. Просто бежала, постепенно ускоряясь. Но явно замечала каждого. И я видел, что она оценивает! Кто действительно сдох, пытаясь до последнего, а кто просто лёг, видя, что упавших не ругают. Я и сам всё это прекрасно видел, всё-таки я очень многих обучал.
К концу восьмого круга нас осталось трое. Ну, не считая тренера, понятно. Я, монстр и совсем худенькая девчушка, которая с комфортом стояла бы у меня под мышкой, не пригибаясь. Килограмм сорок, рост метра полтора или каплю больше, спортивная, явно очень гибкая. Блондинка с почти плоской грудью.
Что удивляло, она размашисто бежала, профессионально экономя дыхание. Но к десятому кругу начала сдавать и она. Остальные ученики давно пришли в себя и с любопытством наблюдали за нами.
Если честно, нагрузка была так себе, на подобной скорости все тридцать кругов не стали бы для меня запредельной нагрузкой. Как и для твари изнанки, это было видно. Но, как только девушка споткнулась от усталости и покатилась по полу, нас остановили.
— Строиться! — короткая команда, но все вскочили, столько власти в ней было.
Опять кривой строй. Махонькую чемпионку я поддерживал, давая ей время прийти в себя. Дышала она очень тяжело. До строя я её чуть ли не нёс на руках. Она вырвалась, когда я схватил её на руки и гордо поковыляла сама. Сила воли и самоуважение у неё на высоте, это точно! Но простую поддержку приняла.
— Итак, у на всё плохо! — прорычала тренер. — Ты. Ты, ты и ты! Встать отдельно! Лодырей и убогих у нас никто не любит, за то, что саботировали, вы начало штрафной группы. Вы могли ещё бежать и бежать! Девочки не сдавались, а вы, четыре лба! Короче, вы штрафники!
Красные как раки парни, вышли из строя и поплелись, куда указывала крепкая ладонь. Но девушка не закончила.
— Вы трое! — указала она на меня, монстра и девчушку. — Ведущая команда. Ваши приказы приравнены к моим! Вам вменяется в обязанности следить, чтобы ваши коллеги по несчастью выкладывались на полную. Заметили косяк — наказание с вас. А если я замечу, что вы демонстративно не замечаете подобного, спрошу по всей строгости. Ладно! Дальше разминка. Результаты остальных признаны приемлемыми.
В общем, никаких спаррингов и делений на пары сегодня не было. Мы отживались, прыгали, подтягивались и прочее. Игоряша от меня не отставал точно, в некоторых моментах даже превосходил. Думаю, он будет очень интересным противником. Когда мы до этого дойдём.
Кстати, штрафники старались больше всех, явно желая заработать себе индульгенцию. Но, пока их прощать не собирались.
Даже я, со всей своей регулярной, относительно, подготовкой, к концу второго часа подустал. Об остальных и говорить не стоит. Бодрячком выглядел только монстр с изнанки.
Что меня удивило, он реально помогал тем, кто чутка не дотягивал. Носился с незнакомыми ему людьми, как та клуша с цыплятами. Нет, я тоже помогал, но он в этом был намного активнее и дружелюбнее.
После был обед. Ополоснувшись в душевых и переодевшись в форму, мы отправились в столовую. Уж не знаю почему, но все спортсмены уселись за один длинный стол, предварительно набрав полные подносы еды. Как и я, голодным был жутко.
Дальше началось знакомство. У нас за столом оказалось пять баронов и аж два графа. Кстати, произошла интересная ситуация:
— Барон Кузнецов, — представился один из штрафного отряда. — Виталий.
— Да ладно! — вскочил другой штрафник. — А я граф Кузнечиков, и тоже Виталий! Мало того, что один бог, так ещё и имена одинаковые. У тебя же тотем Кузнечик? Невероятное совпадение, такое разве возможно? А чем тебя наградил бог?
Дальнейший разговор я не слушал. Хотя с моим слухом, усиленным Россом, мог легко. Но, раз ребята, позабыв про еду, отошли от стола, они явно не хотели, чтобы их слушали. Я и не стал. Хотя, совпадение действительно неординарное.
Честно говоря, я не запомнил и половины имён и фамилий. Вроде, на память не жаловался, но усталость взяла своё. Отобедав, кстати, весьма неплохими блюдами, я поплёлся домой. Василий, в своей манере, встречал меня на крыльце.
— Добро пожаловать, господин, — поклонился он. — Как первый день обучения? Обедать будете? Катерина сегодня расстаралась! Настоящий борщ. А ещё пюре с котлетками из индейки. Весьма рекомендую! Ну и салатики, но на фоне перечисленного они меркнут.
— С удовольствием! — усмехнулся я.
После такой тренировки еды требовалось много. Хоть я только вышел из-за стола, я опять был готов набивать пузо. А уж если вкусно? Устоять просто невозможно.
— Вели накрыть! — добавил я.
— Примешь в гости? — раздался сзади задорный голос Арины. — Я вообще просто мимо шла. А тут борщик обещают. Угостишь?

----------

Глава 22

— Всегда рад! — поклонился я девушке. Неглубоко, но искренне. — Да вообще, мы собрались взять крутой дом на двоих, так что мой дом точно твой дом. Забегай!
— Ты такой милашка! — усмехнулась красавица и прошла мимо меня в дом. — Догоняй, что застыл? Борщик остынет!
Вскоре мы толпой из пяти человек сидели за столом. И да, борщ действительно оказался выше всяких похвал. А сало? А горчичка к нему? А чёрный душистый свежайший хлебушек? Я завидовал сам себе, вкушая этот восторг вкуса. И даже принял немного водочки к блюду, что мне не свойственно. Особенно учитывая, что у меня ещё один урок.
Что самое странное, все молчали, кайфуя. И только доев, начали разговор. Точнее, начала Арина.
— Говорят, ты сегодня был чемпионом на физической подготовке? Нет, ты крепыш, конечно! Но лучший? Я немного удивлена. Расскажешь, где ты так продвинулся? Или у тебя магия тела?
Упс! А вот кстати! Про магию тела я знал, что она есть. То есть такой маг не мог выпустить молнию, образно. Он мог усиливать себя. Непробиваемая кожа, либо невероятная реакция, либо усиление когтей, вариантов тьма. Это не оборотень, нет. Но что-то близкое, не изменяющее мага визуально. Вот это точно мне нужно изучить. И нанести на себя подобные заклинания.
— Нет, магии тела у меня нет, — серьёзно ответил я, и следом пошутил: — Просто долгие годы упорных тренировок.
К удивлению, и Лиля, и Алиса молчали. Что меня немного напрягало. Для них это было не характерно. Это что, ревность? Росс, дай мне хоть малейший шанс понять женщин…
— Забудь, — раздался в голове голос моего тотема. — Я их сам не понимаю. И прекращай дёргать меня по таким пустякам!
Голос замолчал, оставив короткое эхо. Отличный ответ. Если честно, крохотная надежда была. Но подспудно я был уверен именно в таком ответе.
— Я твоё расписание смотрела, — наконец, вступила в разговор Лиля. — У тебя вроде сегодня ещё урок?
— Да, самый важный, профильный. По магии, — согласился я. — А сейчас одна пара просто пропуск. Вот и рванул к таким красавицам для пообщаться.
— Как это мило! — захлопала в ладоши Арина. — Вот только пожрать ты пришёл, а не снами пообщаться! Я же вижу.
— Поймала, — заржал я. — А я совместить приятное с приятным!
Дальше последовала лёгкая пикировка, вызывающая улыбки у всех присутствующих. И в ней участвовали все, даже Василий и подающая нам еду Екатерина. Я прям удовольствие получил от этой искренности разговоров.
Ну да, а после я поплёлся обратно в огромный замок академии. Кроме как замком, назвать это монументальное строение я не мог ни как. Поднявшись на второй этаж, я на секунду остановился у нужной аудитории. Вздохнув, потянул на себя толстенную дверь из массивной и тяжёлой древесины.
Юрий сидел прямо на столе, и пилочкой равнял ногти. Увидев меня, вместо приветствия он бросил в меня заклинание удара молнией. Правда, летело оно неприлично долго, около секунды. Обычно оно намного! Намного быстрее.
Щит активировался сам, без моего участия, спокойно поглотив такую слабую атаку. Но следом летела огненная искра. Тоже медленно. Я просто отошёл с её траектории, и она проделала небольшое углубление в стене, замазав сажей всё вокруг.
— Красавец! — демонстративно похлопал учитель ладонями. — Это и будет темой нашего сегодняшнего урока. Какие заклинания брать на свою заранее подготовленную защиту, от чего проще уклониться, от чего бежать, изображая спринтера. И сопоставлять свою подготовленную защиту с силой атаки. Готов?
— Юр, я, конечно, готов, — начал я, но был перебит.
— Юрий! Для тебя я Юрий, во всяком случае, в любой обстановке, похожей на официальную. Договорились?
— Эм-м-м… — растерялся я. — Тебя Света покусала? Ты прям её процитировал почти. Впрочем, неважно. Мне не сложно. Но я хотел бы, чтобы наше с тобой расписание чутка изменилось. На мой взгляд, на сейчас мне важнее уметь подзаряжать плетения. При этом не выплёскивая всю свою энергию. Суть я понял, но работает криво. Ты не против? О! Или мне тебя «на вы» называть заодно?
Честно, это не был сарказм, просто вежливость. И учитель это понял. Усмехнувшись, он аккуратно положил пилку на стол и, улыбнувшись, ответил:
— Ладно, уел! Зови так, как удобно. Юра мне тоже нравится. Что касается изменений в учебном процессе. А ты знаешь, я не против! Так, давай я тебе перечислю, чему собираюсь тебя обучать. А ты будешь долго думать, прям до завтра. После обсудим очерёдность. Согласен?
О как! Кажется, я ещё многого не знаю. Хотя, о чём это я? Я последнее время постоянно ловил себя на мысли, что мне не хватает знаний! Я про магию, что мне досталась, в остальных отраслях и направлениях у меня их было чуть ли не больше, что у кого угодно в мире.
Общение с людьми из других миров дали мне такие знания, которых здесь нет ни у кого. Например, строение клеток, молекул, атомов. У нас это не изучали вообще. Да и зачем, если маг жизни или смерти могут воскресить свежий труп? А маг металла сделать из ржавчины самый мощный и крепкий сплав. Маг земли мог воздвигнуть мощную стену за секунды. Но знания всё равно были. Химия, физика, термодинамика, электрика, аэродинамика, даже сопромат. Да всё и не перечислишь. Я всегда был жадным до знаний.
— Внимаю! — торжественно, но с ухмылкой ответил я. — Дай же мне знать, что меня ожидает.
— Не ёрничай, — сморщился мужчина. — Готов серьёзно воспринимать? Ага, вижу, готов. Итак! Зарядка и восстановление плетений, то, о чём ты просишь. Честно, самое простое. Дальше. Оценка угроз и адекватная реакция, то, что я хотел тебе сегодня показывать. Поверь, очень важные уроки будут. И с гарантией не раз спасут твою тушку от состояния ледышки или уголька.
Он вдруг вскочил и обошёл стол по часовой стрелке. Потом, словно приняв какое-то решение, подошёл ко мне. От него прямо веяло сомнениями. Я замер, боясь спугнуть. Шутить расхотелось, но я точно знал, что он мне собрался открыть настоящую тайну. Физиогномистика не врёт. Он протянул мне руку, ткнув в запястье.
— Что ты здесь видишь?
Я честно до рези в глазах всматривался в руку, но кроме вен и сухожилий не видел вообще ничего.
— Руку, — честно ответил я. — Если ты про заклинания, я их не вижу.
— А так?
На коже медленно проступало что-то похожее на наколку, которые делали себе в тюрьме криминальные элементы низшего звена. Только красно-чёрного цвета. Круглая печать, завораживающая своими изяществом и точностью.
— Что это? — я завороженно наблюдал за проявляющимся искусством. — Это же не наколка?
Над нами появился уже знакомый мне купол тишины. Надо и себе сделать, срочно. Хотя бы на пару зарядов. Научусь пополнять энергию, этого хватит.
— Нет, Андрей, — мужчина был максимально серьёзен. — Наша сила не в том, что мы видим заклинания. И не в том, что мы можем повторить почти любое. Иногда очень долго, но можем. Нет! То, что я тебе сейчас сообщу, передаётся среди нам подобных только от учителя к ученику. Кроме подобных нам об этом никто не знает. И потому я требую клятву! Или разговор будет закончен.
— Клянусь, — моментально отреагировал я. — Раскрыть полученную мной сейчас информацию только своему ученику с подобным даром, если он появится. И под такую же клятву.
— Госпожа! — совсем молоденькая красавица ворвалась в будуар.
Её глаза счастливо сияли. У неё были новости, за которые её могут возвысить. Только ворвавшись без стука, она осознала, что натворила. И тут же бухнулась на пол, звонко стукнувшись головой о паркет. Может, пронесёт? Всё-таки новости были шикарны.
— Госпожа, — пытаясь погасить звёздочки в глазах, повторила красотка. — У меня новости по вашему заданию.
— Продолжай, — зрелая прелестница отставила махонькую чашечку с кофе на крохотный столик из зелёного изнаночного дерева.
Сегодня она была в длинном махровом халате до пят, нежным, как облако. Он почти скрывал невероятную фигуру, но ничего не мог поделать с красивым породистым лицом. И сейчас два внимательных очаровательных глаза смотрели на послушницу в ожидании информации.
— Госпожа, у меня всё вышло! — густой ворс шкуры изнаночного барса скрадывал звук, делая речь невнятной. Хозяйка комнаты нахмурилась.
— Встань, дитя! — скомандовала она. — Успокойся и расскажи с начала.
— Госпожа! — девчушка несмело разогнулась. — Ваш приказ выполнен! Я использовала данный мне артефакт. Вот только некоторые детали мне не понравились и удивили. Позволите поведать вам о своих измышлениях? Возможно, я дую на воду, но я не хочу даже малейшей информации от вас скрыть, вдруг это важно?
— Говори, — сухо бросила хозяйка, присаживаясь на край огромной кровати, в которой явно кто-то был, но прятался под одеялом.
— После того, как я активировала артефакт… Тот паренёк, он… мне показалось, что он видел атаку! Простите, госпожа, звучит как бред, я понимаю. Но он дважды перекувыркнулся, явно от чего-то уклоняясь! Я трезвая была, привидеться подобное мне не могло. А после рыбкой нырнул в портал. Мало того, через минуту он перешёл обратно на лицо и почти сразу вновь перешёл на нулёвку. Госпожа, я не понимаю, что это значит, но считаю это важным!
— Видел, говоришь? — нахмурилась молодая женщина. — Это интересно. Так, милая, бегом свалила, и забудь, что ты сейчас слышала! Бегом я сказала!
Одеяло зашевелилось, и новая помощница госпожи, которой сейчас завидовали все послушницы, пулей вылетела за дверь, даже не схватив свою одежду. А женщина повернулась к гостье, уткнувшей глаза в пол и боявшейся пошевелиться.
— А теперь поговорим, — задумчиво процедила хозяйка. — За той дверкой бар. Налей мне асти. Себе тоже можешь, по вкусу. Разговор будет долгим. Мне нужна каждая подробность! Надеюсь, ты будешь искренней, и мне не придётся использовать Его силу.
— Итак, — на этот раз учитель присел на обычный ученический деревянный стул, рукой указав мне на соседний. — Я точно знаю, что этой информации у тебя нет. Потому впитывай, повторять не буду. Помимо заклинаний, что ты научился уже создавать, фиксировать и даже переносить на своё тело, существуют ещё печати.
Он не моргая смотрел на меня, и мне стало неуютно. И при этом я ощущал какую-то торжественность момента. А между тем он продолжил:
— Это вид магии, доступный только таким, как мы. Некоторые из нас даже считают это не магией. Точнее, другим видом магии. Никто не знает об этом. Сейчас на земле ты стал седьмым, кто в курсе. Да, мы все поддерживаем связь, опять же за счёт этих самых рун. Мы всегда слышим друг друга. Они могут практически всё. Множество рун потерялось в истории, несколько изобрели наши коллеги сами. Но это невероятная сила. Два правила нужно запомнить, всего два! Готов?
— Готов, — абсолютно серьёзно кивнул я.
— Первое я тебе уже рассказал. Ты даже клятву принёс. Второе ещё проще. Нельзя накладывать руны на других людей. Даже на самых близких. Нет, наказания за это не будет, не думай. Просто руна питается особой, нашей личной силой. Которой у других людей просто нет. И будет тратиться жизненная энергия для её использования.
— Сложно, но понимаю, — ответил я.
— Я наносил руны другим. Чтобы вынести с поля боя, оба раза. Донести до медиков. Одного спас. А вот другого руна просто выпила, понимаешь? Я до сих пор не знаю, виноват я в смерти друга или нет? Он умирал, у него были секунды. Как оказалось, и жизненной силы у него не оказалось. Ты всё ещё хочешь узнать о том, что же это за сила?
Красивая и изящная наколка на его руке вдруг полыхнула алым светом, а у себя в голове я услышал:
— Подумай десять раз, юноша! Эти знания изменят твою жизнь! И не факт, что к лучшему.

----------

Глава 23

— Я хочу всё, что сможет сделать меня сильнее, — искренне ответил я, разглядывая полыхающую красным светом наколку. — Если нужно будет изучить руны, буду изучать их. Надо будет отжиматься, стоя на руках или даже на одной — буду отжиматься. Я на всё готов.
— Другого ответа я и не ожидал! — внезапно добро улыбнулся учитель. — Это одно из свойств нашей магии. Но это не всё, ученик. Помимо печатей, о свойствах которых ты узнаешь в своё время, существуют ещё и метки. Это как печати, но завязанные уже на твою энергию. Если бы я знал о них, когда спасал друга, он бы выжил, скорее всего. И этому я тоже тебя буду учить. Ещё есть сложные плетения заклинаний. На которые могут уйти годы. Но их мы плетём на платине или уране. А не на себе напрямую. А после переносим на теле, либо оставляем артефактом. Продав который, можно безбедно жить десятилетиями.
— А артефакторы? — я вспомнил ещё один из вопросов. — Они же нам прямые конкуренты, выходит? Только они могут клепать предметы в режиме много штук в час! А мы раз в год…
— Хех, хороший вопрос, — усмехнулся Юрий. — Но, честно говоря, я думал, что ответ очевиден! Ты видел вживую дирижабль? А воздушный шарик из смолы гевеи? Разница между нашими артефактами примерно такая. Клепать сто шариков в день или долго собирать дирижабль! Шарики и мы смогли бы клепать, только смысл? Вот ты сейчас обвешал себя подобными поделками. Не подумай, для самого старта они неплохие, но прости, дешёвка, ширпотреб! Смотри!
Он ещё выше закатал рукав, и прямо у меня на глазах проявилось плетение. У меня аж дух захватило от восторга! Такого сложного рисунка из десятков видов магии я даже представить не мог. О возможности запомнить и тем более повторить, я даже не задумывался. То, что показала мне вампирша, теперь казалось чем-то простеньким, на которое нужно потратить всего с год. Такое я вряд ли сплёл бы и за десятилетие!
— Что оно делает? — с настоящим восторгом спросил я. — И сколько тебе потребовалось времени на подобное?
— Определяет моих друзей, — начал перечислять маг. — В случае атаки закрывает каждого куполом. Не очень мощным, но достойным. В случае их смерти воскрешает и лечит. Больше ничего. И да, я потратил семь лет. К сожалению, поддерживает не больше пяти целей. Шестого не защитит. Но оно само выбирает, кто важнее для меня. Но это не самое мощное моё заклинание. Просто пример. Живу долго, так что наделал всякого.
— И много у тебя вообще подобного? — хмыкнул я. — Тебя вообще убить возможно?
— Действительно хочешь узнать? — хохотнул учитель. — Бойтесь своих желаний, они могут и исполниться! Побереги глазки!
В следующую секунду я реально ослеп. Похоже, Юрий полностью на секунду снял скрытие со всего, что у него было. Каждый миллиметр его тела содержал какое-то плетение. Каждое из них светилось разными красками. Это было бы красиво, если не их количество. Не понимаю, как я не заработал ожог сетчатки. Но через секунду передо мной снова стоял простец без капли магии.
Феноменально, непостижимо! Это же ходячий артефакт. Если взять всю ту энергию, что в него вложена, можно снести нормальных размеров город, в этом я себя не обманывал. Хочу такое же! Хотя, я живу с этой магией считанные дни, а он сотни лет. Думаю, через пол тысячелетия я точно буду круче.
— И да, убить возможно любого, — на этот раз серьёзно ответил учитель. — Даже наши боги смертны в какой-то мере, чему есть куча подтверждений. Но я всю жизнь пытался предусмотреть хоть малейшую возможность провести по мне атаку. Вот только против лома нет приёма. Маг-девятка, я уж молчу про десятки и богов, уничтожат меня если не сразу, то довольно быстро.
— Так маги-десятки действительно существуют? — я затаил дыхание. — Я думал, это просто шкала, где десятка недостижима. Даже батюшка Кречет и то девятка.
— Я сейчас скажу крамолу, но их немало, — нахмурился Юрий. — И его императорское величество на грани десятки, ежели уже не стал. Главное, что есть те, кто перешагнул десятый уровень, но в боги не ушёл по каким-то причинам. Так что не обольщайся. Всегда есть кто-то сильнее тебя.
Даже представить не могу подобную силу. Движением мысли уничтожить столицу? Наверное, смогут. Не, и думать о подобном не хочу.
— Учитель, это очень познавательный урок, благодарю за него! — искренне поклонился я. — А сейчас я начал бы с простого, но важного. Как подзаряжать амулеты и плетения на теле? На второе место я поставил бы вопрос о разрушении качественных плетений. А то тут меня проклясть хотели. За мной летало непонятное мне плетение, оно само наводилось! Только три перехода через портал его остановило.
— Оно прошло за тобой через портал? — искренне удивился мужчина, внимательно меня разглядывая. — Это высший пилотаж, я такое бы месяцы делал.
— Дважды! — подтвердил я. — На третий проход его энергии не хватило, оно распалось.
— Ты видел это? — скептически уточнил он. — Видел, как оно уничтожилось? Или оно висит на портале, медленно подпитываясь с людей, выходящих с изнанки? И ждёт тебя! Что за плетение?
— Не разобрался, — повесил я нос. — Но сложное, качественное и красивое. С уклоном в фиолетовый фон. Я как бы бегал от него, а не изучал.
— Это кто-нибудь видел? — напрягся мужчина. — Ты видел, кто пытался тебя проклясть?
— Совсем молодая и очень красивая девчушка, — пожал я плечами. — Большего сказать не смогу, уже не разглядываний было. Но вроде, она сразу пошла на выход. Уверенности нет.
— Ох, молодой ты и зелёный, — поморщился учитель. — Ты понимаешь, что палишься? Уж прости меня за уличный сленг. Люди не дураки, и если это видела та девушка, которая позволила себе столь дорогое проклятие, то она лишь исполнитель. И передаст твои странные телодвижения тем, кто сможет сделать ненужные нам выводы! М-да.
Он затарабанил пальцами по углу стола, и вдруг подскочил:
— Идём!
Больше ничего он объяснять не стал, стремительной походкой выходя из аудитории. Мне не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ним. Через десять минут мы подошли к зданию портала, и только там он обратил на меня внимание.
— Так, если опять увидишь то проклятие, избегай контакта любым способом. Хоть опять через портал сигай, понял? А пока жди здесь.
Он быстро скрылся за дверьми здания, а я остался ждать, внимательно оглядываясь в ожидании фиолетового облачка. Такого изящного и смертоносного.
Через минут двадцать он появился. Явно уставший, у него даже круги под глазами образовались. В руке он просто нёс то самое заклинание, как будто апельсин. Оно потеряло цвета, стало меньше, но явно дёрнулось в мою сторону, почуяв меня. Вот только сила учителя его не отпустила. Как же мало я знаю и умею! Хочу учиться!
— Судя по всему, это оно, — констатировал мужчина, глядя на бьющуюся в руках бледную кляксу. — Очень качественная вещь. Скажу тебе больше, Андрей, я так и не понял, что оно должно делать! Я! Со всем моим многовековым опытом! У меня прям жуткое желание отпустить эту дрянь и подселить к тебе. Чтобы хоть понять, что тут намешано.
— Может, не надо? — пошутил я. — Что-то от этой идеи тухлятинкой пованивает. Снять-то сможете, если что?
— Только это и останавливает, — покачал головой тот. — Снять, не убив тебя, не обещаю.
— Тогда может не нада? — так же шуточно взмолился я. — Как-то мне не по себе от подобной идеи. Может, интуицию подключим, как ты учил? Поизучаем со стороны?
Я приблизился к ладони, в которой сейчас мирно лежало проклятие, и оно явно почувствовало меня! Задёргалось, пытаясь выпрыгнуть из того, что его сдерживало и броситься на меня.
— Есть вопрос даже важнее, — глядя на трепыхающееся заклинание, сказал Юрий. — Кто из твоих врагов настолько могуч и богат, что бросает в тебя подобный шедевр? Не задумывался? Оно не рубль стоит. И даже не тысячу. Я бы за такую работу взял миллионы, поверь. И то не факт, что справился бы. От этой дряни прям воняет чем-то божественным. А главное, половину плетений я сам не понимаю, хотя был уверен, что меня уже нельзя удивить никакой магией.
— Ну… — я искренне растерялся от подобного заявления. — Кому нужен мелкий баронский род? После потери памяти дорогу никому не переходил, а что было до, само собой, не помню. Но всё равно как-то масштабы не складываются. А может, кто-то просто меня с кем-то перепутал и спустил не на того?
— Не, Андрюх, не катит, — грустно улыбнулся учитель. — Смотри!
Что он сделал, я не понял, но та дрянь, что лежала у него в ладони, сморщенная, слабая, полупрозрачная, вдруг налилась цветом. Её линии выпрямились, размер уже был чуть ближе к тому, что меня атаковало.
— Кстати, — ухмыльнулся учитель, — вот так и происходит подзарядка. Направляешь тонюсенький лучик энергии в любое заклинание. Ничего сложного, просто немного опыта. Но я не об этом. Видишь вот этот розовый конструкт заклинания? Он настроен на тебя! Лично на тебя! И тянет к тебе всю эту ловушку.
Заклинание, подпитанное силой, вдруг резко дёрнулось и соскочило с ладони, которая его удерживала. Меня спасла только реакция. Я тут же сделал кувырок назад, после ещё два мощных прыжка в разные стороны. Заклинание лениво летело в мою сторону, не обращая внимания на мою акробатику.
— О чём я и говорил! — усмехнулся Юрий, легко забирая смертельную красоту обратно в ладонь. — Ему нужен только ты. Что самое обидное, я, при всём моём мастерстве, не могу законсервировать эту, без сомнения, гадость! Но я запомнил, уж на это моего мастерства хватает. Есть ощущение, что создано это на основе жертвоприношений. Многих. В общем, мерзкая вещь. Я её уничтожу, ты не против?
— Сильно за! — ответил я. — Кстати, и из этого можно сделать урок. Я, например, даже близко не представляю, как это делается.
— Да тут даже проще подзарядки! — начал Юрий, вскочив на ноги и ходя туда-сюда, держа моё проклятие на вытянутой руке. — Обратное подзарядке. Просто тонким лучиком вытягиваешь энергию. Пробуй! Это и будет нашим сегодняшним уроком. Руку приблизь сантиметров на двадцать, не меньше. Ты же умеешь взаимодействовать на дистанции. Ежели снова не удержу, среагировать успеешь. И тяни энергию! И да, прости, что заставил тебя испачкать одежду.
Я осмотрел себя. Действительно, по всему костюму были пятна пыли и следы от травы. Главное, не порвал ничего, отстирать и отгладить не сложно. У меня для этого Катюша есть.
Я приблизил руку и представил, что сила вытекает из проклятия и идёт ко мне. Сначала ничего не получалось, довольно долго. Но учитель не понукал, не торопил, держа эту дрянь. Спустя полчаса я почувствовал, как из заклинания в меня пошла энергия тонюсенькой струйкой. Я решил чуть увеличить напор, и…
— Оу, полегче, студент! — заорал Юра и отбросил меня, слабо соображающего, как после нокдауна.
Перед глазами всё крутилось, я еле устоял на ногах. Подташнивало. Заклинания в руке учителя не было. Я в панике осмотрел себя, но на теле его не нашёл.
— Что это было? — просипел я.
— А то, что слушать меня надо было! — проворчал мужчина. — Ты выпил всю энергию за доли секунды, даже я так не смог бы. Просил же, тоненькой струйкой. И вначале у тебя получалось! Что пошло не так? Тебя сейчас кроет переизбыток. Как выжил ещё, такую прорву проглотить, уровнем-то пока не дорос до подобных фокусов. Поздравляю с первым уничтоженным конструктом, но больше так не делай! Плавно надо, плавно!
Туман в голове медленно проходил, мысли возвращались.
— Я понял, что у меня получается, и просто хотел слегка ускорить процесс, — приходя в себя, уже почти обычным голосом объяснил я. — Ну и приоткрыл тот краник, что сам себе навоображал. Только он совсем открылся. И отправило меня это в нехилый такой нокдаун.
— Давай ещё раз! — на ладони учителя появилось совсем простое плетение, явно обычный светлячок. Это я распознать смог. — Вытягивай! Только медленно.
С этим пошло легче, намного. «Краник» я открывать более не рисковал, и уничтожил заклинание минуты за четыре. За что был похвален. Дальше была огненная игла, ледяная игла, простенькая защита от воздуха, да много чего было. Их я выпивал достаточно бодро, почти научившись контролировать скорость вытягивания энергии.
Но седьмом эксперименте меня вдруг замутило, я еле успел отойти за лавочку, как меня вывернуло. Весь мой обед неприятной массой остался лежать на траве, но это был не конец. Из меня уже шла желчь, желудок был пуст, но организм не останавливался.
В какой-то момент я почувствовал волну лечебной магии сзади. Обернувшись, я увидел довольного учителя.
— Запомни новый урок, ученик, — сказал он. — Энергию нельзя поглощать без последствий. Просто слова ты хрен запомнил бы, потому пришлось показать на жёстком, почти жестоком примере. В обратную сторону это тоже работает, при опустошении у тебя кружится голова и ты падаешь без сознания. Его я показывать не буду. Более того, в обоих случаях есть риск повредить магические каналы. Поверь, тебе не понравится, восстанавливаться месяцами будешь.
— Спасибо! — совершенно искренне поблагодарил я. Этот урок был явно нужен. — Я запомню, не сомневайся.
— На этом всё на сегодня, — улыбнулся он, протягивая руку для прощания. — Ты в очередной раз меня сильно удивил. Подобного прогресса я ни разу не встречал, и я не только про нашу магию. Красавец просто. И обдумай, какой из самых влиятельных семей ты мог перейти дорогу.
Василий по обыкновению встречал меня на крыльце. Это правда его личный дар, или он просто отсюда не уходит. Не выдержав, я прямо спросил:
— Василь, как ты догадываешься, что я подхожу? Или ты живёшь снаружи от входа?
— Дык это, господин! — удивился он. — Это же всем известно. А, стоп, память… не подумал. В общем, когда я ещё был воином и воевал, Росс дал мне небольшую награду. Я мог чувствовать каждого члена рода. Недалеко, но до пары километров бывало. Для координации сил, так сказать. Теперь, когда я просто помощник, использую дар вот так вот. Вас же подобное не напрягает?
— Мне приятно, если честно! — хлопнул я его по плечу. — А тебе не лень? Вот так вот почти каждый раз меня встречать.
— Не лень, господин! — поклонился он. — Вы же последняя надежда рода, глава. Для меня это гордость и удовольствие. Хотя да, теперь не последняя, у вас брат единокровный объявился. Но всё равно вы глава же! И отчёт о событиях можно? Или сначала ужин?
— Давай за ужином? — попросил я. — Мне бы помыться да переодеться. День сложный был, попадать на землю даже пришлось.
Ополоснувшись, я спустился в столовую. К удивлению, ужинать мне предстояло одному, стол был накрыт на одну персону. Я повернулся к Василию.
— А где все?
— Девушки отправились куда-то, вроде как к подружке Смородинцевой. Приятного аппетита! Готовы получить кучу новостей? Не все хорошие. С каких начать?
— Давай что-нибудь хорошее, для разнообразия, — вздохнул я. — Навоза сегодня достаточно было.
— Ну, хорошая, на самом деле всего одна. И то не самая хорошая. Из больших домов остался только один. Огромный. Местные называют его «княжеский». С большим бассейном, и вообще достойный. А теперь ложка дёгтя. Стоит он ажно восемь тысяч в месяц, я даже не знаю, потянем ли. И отношение к «выскочке-барону» будет не очень хорошее, я знаю, о чём говорю.
— Бери! — кратко ответил я. — Потянем. Что там дальше по списку?
— Звонил Иван, — поморщился мажордом. — Это самая паскудная новость, простите, ваше благородие. Кто-то начал целенаправленно вредить деревне. Глава считает, что мстят те, кому отказали в заселении. В общем, сожгли три крайние избы. Только чудом не пострадали соседские дома. Никто не пострадал, но ущерб, как финансовый, так и репутационный, весьма велик!

----------

Глава 24

Так, поджог моей… Моей! Деревни. Мои! Люди могли пострадать, и они точно лишились имущества. На такое точно нельзя закрывать глаза.
Мне хотелось сорваться в Росомаховку и самому всё выяснять, а потом жёстко наказывать. Вот только вопрос приоритетов, мать его. Мне нужно становиться сильнее, в том числе и для защиты своих людей. И именно для этого торчать в академии.
А ещё пора со всеми знакомиться, связи в нашем мире решают если не всё, то многое. А я до сих пор игнорирую любые знакомства. Непростительная оплошность! Впрочем, можно будет собрать всех желающих на наше со Смородинцевой новоселье. Девчата точно уже со многими перезнакомились. И там, в свободной и непринуждённой обстановке, знакомиться.
Остаётся вопрос о том, что люди с неприязнью будут смотреть на выскочку-барона, который решил шикануть и забрать подобное жилье. Но это всегда можно будет объяснить тем, что два дружественных рода в попытке сэкономить скинулись. Слабое объяснение, но для многих прокатит с гарантией.
— Василий, набери, пожалуйста, моего брата! — попросил я. — Этот вопрос точно нужно решать. Это все новости?
— Не совсем, — замялся мужчина. — Звонил Сергей Викторович. По поводу страховых выплат. Ну, я про разрушенный банк и ограбленное хранилище. Он очень просил прибыть вас в ближайший четверг на судебное разбирательство. У следователей есть какие-то подозрения насчёт вас. Просил предупредить, что возможно присутствие менталистов и ментаторов.
А вот это мне точно не нужно. Подобная пара всегда легко сможет вывести на чистую воду любую ложь. Амулет, что я купил в крепости тонкого места показал, что против лома нет приёма. Всё зависит от уровня того, кто сканирует. Ну и, само собой, от уровня артефакта.
— К нему претензий нет? — поинтересовался я.
— Совершенно никаких, — склонил голову Василий. — Он не пострадавшая сторона, никак не заинтересован, его присутствие на суде не требуется. Вас будет семь человек, максимально пострадавших от этой дерзкой акции. И каждый будет должен пройти мозголомов. И простите, но телефон вашего брата молчит.
— Понятно! — я отложил приборы и встал из-за стола. — Я спать, меня никому не беспокоить. Даже если пожар приключится. Ну понимаешь сам. Занят буду.
— Как скажете, господин, — поклонился он. — Но девушки ожидают вас в домике Смородинцевых. Что им передать?
— Именно так и передай. Устал и пошёл спать. Да, и Алису ко мне не пускай сегодня. Мне выспаться нужно.
Перед глазами стояло плетение защиты от любых ментальных воздействий, показанное на прощание вампиршей. Я прекрасно осознавал, что подобное нужно создавать годами. Но время поразмышлять было! И я теперь весьма хорошо понимал, что и за что отвечает в этом шедевре. Оно защищало от всего, но на сегодня мне подобная мощь и не нужна.
Всего лишь защита, но гарантированная, от магов примерно пятого уровня. Перед глазами уже стоял результат, осталось только реализовать. Нужна была только основа. Амулет, кольцо, что угодно. В идеале, из платины.
— Василь, у нас есть платина? В любом виде, — спросил я. — Можно украшение, можно слиток, можно осколок.
— У меня есть, господин, — секунду раздумий спустя ответил он. — Раздавленное колечко подойдёт? От матушки моей осталось, берегу как память.
— Верну в целости и сохранности, — пообещал я. — Суток через двое. Одолжи, пожалуйста?
Всю ночь я наматывал на кусочек металла нити магии. Некоторые с первого раза не получались, приходилось их снимать и начинать сначала. Всё-таки практики и опыта категорически не хватало. За окном уже было светло, когда Екатерина поскреблась в дверь с намерением меня разбудить на занятия. Создано было меньше четверти моего изобретения. Оставалось двое суток.
На занятиях я боролся со сном и параллельно время от времени наматывал новые петли, постоянно сверяясь с эталоном. За что даже получил выговор от декана, что вёл у нас сегодня историю магии. Он не видел, само собой, чем я занят, но мою невнимательность заметил. И отчитал, как молодого. Впрочем, постоянно забываю, сколько мне теперь лет. Фигня, главное — дело.
За обедом в столовой я выбрал самый дальний крохотный столик на одного. Благо пришёл одним из первых, и всякие маргиналы и социофобы ещё не набежали и не разобрали подобные места. Я совмещал в прямом смысле приятное с полезным. Ел и плёл. Плёл и ел.
А после обеда был мой последний урок на сегодня. Какой, как вы считаете? Угадали, у Юрия!
Ну и, конечно, он тут же впился взглядом в мою заготовку! После требовательно протянул руку. После секундного сомнения я протянул ему крохотную лепёшку из платины, в которую по неизвестной мне причине превратилось колечко Васиной матушки.
— Что это будет? — с интересом разглядывая начало моей работы, спросил он. — Вижу работу с мозгом, но общую картину не понял. Поделишься? Как по мне, для твоего уровня ты взялся за слишком серьёзную работу. Как у тебя вот эти красные и фиолетовые линии вот прямо сейчас друг друга не уничтожают? Чем дальше, тем больше ты меня удивляешь!
— Защита от эмпатии, менталистов и ментаторов, — честно ответил я. — Когда-нибудь она будет идеальна, вплоть до уровней богов. А я делаю максимально упрощённую схему. Насколько интуиции хватило.
— Очень интересно, — протянул он. — Ты знаешь, оно даже, скорее всего, и работать будет, начало немного нестандартное, но имеет право на жизнь. Откуда ты вообще взял основную схему? По идее да, потенциал будет бесконечным, но я даже не задумывался о подобном. Или ты злой гений, или я вообще ничего не понимаю!
— Я не знаю твои допуски… — аккуратно начал я. — Но это я увидел у одного существа. И запомнил. А после максимально упростил, чтобы сделать быстрее. Опыта у меня, сам понимаешь, кот наплакал, дело идёт медленно.
— Мне давно не было так любопытно! — вдруг с экспрессией, не свойственной ему, воскликнул учитель. — То есть ты утверждаешь, что это иноземная схема? Причём переработанная тобой лично? Рехнуться можно. У меня предложение. Ты позволишь мне использовать эту свою разработку. Что ты так странно смотришь? Я не закончил…
— Я просто не понял, как я могу запретить. Ты же видишь, запоминаешь, творишь! Кто тебе помешает? Что значит разрешишь?
— Ах да, я же ещё не говорил! — ухмыльнулся он. — Самые серьёзные заклинания мы увековечиваем и дублируем только с разрешения автора. Профессиональная этика. Да, в теории я могу всё что угодно повторить. Но принято спрашивать разрешения. Ежели автор какого-нибудь амулета против тиражирования его шедевра, то подобные нам его не повторяют. Вообще.
— Эм-м-м, — растерялся я. — Скажем так, я против того, чтобы подобное появилось в нашем мире. Лично для себя можно, но не в виде амулетов для других. Слишком это сильная штука, представь, полная защита от менталистов и ментаторов появится в преступной среде? Это же крах государства, образно говоря. Возобновление простых пыток, часто к невинным. Не, я не готов.
— Похвально, ученик, похвально! — вдруг совершенно спокойно ответил он. — Поздравляю со сдачей первого экзамена по нашей магии. На самом деле никакого запрета и прочей чуши про этику не существует. Но твоё решение и обоснования решения согрели мне сердце. Ты идеально описал горькую оборотную сторону нашего могущества. Поздравляю!
Он протянул мне руку, которую я с недоумением пожал. А я уже понапридумывал себе некое братство, вроде того, что лично создавал в Колизее. Оказывается, не было ничего подобного. Немного грустно. Но логично, слишком мало подобных нам существовало в мире.
— Но вот моё предложение в силе, и это уже серьёзно, без второго дна. Предлагаю помочь тебе создать твой шедевр, но я его себе склонирую. Как ты на такое смотришь?
— Готов попробовать! — тут же решился я.
На самом деле, полную версию я показывать не хотел никому. Это подарок от вампирши мне лично, как ни крути. Моя прелесть! Никому не отдам. А вот кастрированное изобретение на его основе, которое мне нужно прямо сейчас? Почему бы и нет? Им я точно готов поделиться.
Непонятно откуда в руке учителя появилось шило, которое сверкало десятками рун. Он торжественно протянул его мне. Подмигнув, он сообщил:
— Когда-нибудь ты себе сам соорудишь нечто подобное. Очень помогает при плетении заклинаний на основе из металлов. Значит, слушай. Ты говоришь мне, откуда и куда должна идти линия магии. И вид магии. А я создаю. Пробуем? Погнали?
Сначала было странно и непривычно, но это в разы ускорило работу. Я просто тыкал артефактной иголкой в нужные места плетения и говорил что-то наподобие «отсюда сюда две нити магии природы, переплетая с вот этими нитями магии огня».
Я настолько увлёкся, что даже сразу не понял, что артефакт закончен! Я не видел и не слышал ничего вокруг, даже не осознавал, где нахожусь.
— Не переживай, — правильно понял мои взгляды Юрий. — Над нами купол отвода глаз, я всё-таки старый и мудрый. Нас ничего не замечал. Двое за это время заходили. Что же, Андрей, ты меня несказанно удивил и порадовал. Я за свою жизнь встречал сотни тысяч разных плетений. Это в своём изяществе, без сомнения, одно из самых идеальных! Я прям начинаю задумываться, кто из нас кого учит. И поздравляю! Позволишь, я сам перенесу на тебя результат? Лучше всего он будет работать, располагаясь на затылке. А туда очень неудобно переносить самому, по себе знаю.
— Буду признателен, — слегка поклонился я, немного мандражируя.
Впрочем, если что-то пойдёт не так, петля для разрушения предусмотрена была. Я её увидел прямо сейчас. Всё в порядке. Да и Юрий ни разу не давал мне повода усомниться в нём. Я понимал, что в магии я котёнок рядом с ним. А он матёрый волчище. Захоти он, и я перестану жить, даже не поняв этого. А ещё он — мой учитель. Добровольный. Не думаю, что ему тут платят столько, сколько стоит один артефакт в его исполнении. Надеюсь, у меня когда-нибудь появится возможность расплатиться с ним за всё, что он для меня делает. Ну или, как ответ, я потрачу столько же времени и энергии уже на своего ученика.
Он же, внимательно на меня посмотрев, как будто прочитал мои мысли:
— Не волнуйся об этом. У тебя будет свой ученик. Обязательно, ежели доживёшь. Цени последние секунды того времени, когда я мог тебя читать. Твою защиту, твоё изобретение я уже не преодолею. Потому личная просьба, в дальнейшем будь со мной так же искренен. С этой секунды я даже примерно не знаю, о чём ты думаешь.
Я посмотрел на монетку, точнее расплющенное кольцо, лежащее в его руке. Оно было пустым, заклинания на нём не было. Никаких изменений я не почувствовал, да себе на затылок я взглянуть был пока не в состоянии. Уверен, это тоже решаемо, но события торопить не собирался. По словам учителя, я так обучаюсь неприлично быстро, ни к чему ещё больше форсировать.
— Кстати, малыш, — его «малыш» меня покоробил, но, по сути, я и есть восемнадцатилетний ребёночек. На фоне его четырёхсот лет-то. — Я уже разобрался в плетениях твоего шедевра. А это шедевр. Если добавить пару нитей, ты сможешь ощущать эмоции людей. Понимать, когда они врут, например. Доверишься мне?
Вот только что именно это и обдумывал. Доверие? Да, оно у меня к нему было. Полноценное. Нужно ли оно мне? Я очень хорошо подобное мог считывать по лицам, телодвижениям. С другой стороны, знать, что кто-то готов напасть на меня сзади, будет совсем не лишним. Или как оно работает? Я просто кивнул головой, соглашаясь.
Учитель взял своё шило и зашёл мне за спину. Секунд тридцать щекотки, и он выдохнул, явно с облегчением.
— Готово! О чём я думаю? — спросил он.
— Вы испытали облегчение, — проанализировав чувства, ответил я. — Больше ничего не вижу.
— Поздравляю, — ухмыльнулся он. — Работает. Предлагаю на сегодня на этом и закончить. С тобой все планы обучения идут в женский нежный орган, ты вечно преподносишь сюрпризы. Завтра в это же время?
— Учитель, — замялся я. — Послезавтра у меня суд. А ещё на мою личную деревню напали. Мне бы сорваться домой. Понимаю, звучит так себе, но мне это важно, там мои люди!
— Это почему это «так себе»? — искренне удивился он. — Это характеризует тебя как внимательного и заботливого барона. И да, про твою деревню уже даже сюда дошли слухи и легенды. Так что я только одобряю. Но! Андрей, пообещай мне пока никаких экспериментов с магией смерти! Одной твоей бомбы достаточно. Просто ты сейчас в себя поверил. Но одна ошибка с подобным может стоить жизни не только тебе, но и окружающим в огромном радиусе, понимаешь? Ты не готов.
— Обещаю, — пожал я плечами, легко соглашаясь.
Мой силуэт пыхнул светом, Росс принял клятву. Мог бы и проигнорировать, зараза такая. Ведь даже сроков оговорено не было! Или ждать, пока учитель даст добро?
— Юрий прав! — раздался в моей голове голос Алиски, которая была дома. Она что, следит за мной без остановки? — Нет, не слежу, но ты призвал силы прадеда, я это, понятное дело почувствовала. И заинтересовалась. Скажу сразу, я сама смогу определить, когда ты будешь готов работать с магией смерти. И сама отменю твою клятву. Так нормально?
— Спасибо, милая! — тут же согласился я. — Ты точно знаешь про меня всё, меня устраивает.
— Отлично! — явно улыбнулась подрастающая росомаха. — Спасибо за доверие. Ты скоро домой? У меня для тебя тако-о-о-ой сюрприз! И вообще, я соскучилась, ты вечно где-то пропадаешь. Домой только спать приходишь. А меня в это время обычно девушки тискают. Хотя не скрою, приятно. Но скучаю.
— Я тоже, — искренне сказал я. — Прости.
— В общем, — вывел меня из кажущейся задумчивости Юрий. — Сейчас расходимся. У тебя четыре дня на решение всех проблем. В понедельник жду на урок. А себе я тоже краткий отпуск устрою. Учить тебя невероятно интересно и увлекательно, но утомительно, так что я даже рад, что обстоятельства сложились подобным образом. До понедельника?
Я пожал протянутую руку и встал.
Василий, как обычно, встречал меня на крыльце. Вот только теперь это меня не удивляло, я знал правду про его личный подарок нашего бога. Который теперь мой нянька использовал так утилитарно. Впрочем, теперь он не командует отрядом рода. А отказываться от даров тотема, как минимум, глупо. А ещё, это было приятно, и я впервые себе в этом признался. Хороший он мужик всё-таки!
— Вась, зови машину! — вместо приветствия выпалил я. — Мы едем домой решать проблемы!
— Господин? — нахмурился он. — Я немного не понял. Нет, что проблемы надо решать, я в курсе. Кстати, я дозвонился вашему брату. Но, может, обсудим это, пока вы будете ужинать? Машину я приглашу через час. Три с половиной тысячи секунд же ничего не решают? Уверен, вы весь день ничего не ели!
Вот же нянька! Словно в ответ на его слова желудок забурчал. Я действительно был голоден. Организм, подстёгнутый подарками Росса, продолжал улучшаться, требуя большое количество топлива. Василий прав. Еда нужна.
За столом сидели обе девушки. И Лиля, моя магиня огня, и Алиса, единственная любовь моей первой жизни. Первой ли? Они почти закончили трапезу, но, увидев меня, передумали вставать из-за стола.
— Андрюша! — почти хором воскликнули они. Алиса продолжила одна: — Ты куда пропал? Мы тебя вчера ждали, между прочим! Думали, ты к нам присоединишься. Ты прямо как сурок. Которого не видно, но он есть. Или это про бурундука было? Не помню, да и не важно! В общем, ты не хочешь уделять нам немного больше внимания?
Да, намёк получился жирным. Но и правильным. Мне стало стыдно. Немного, но стыдно. Кто-то сказал бы полную глупость типа «женщина, знай своё место на кухне!». Вот только я не тупой, и прекрасно понимал, что женскому полу важно внимание в любой форме. И потому покаянно пожал плечами. Да, я действительно был не прав в этом плане.
А то, что у меня были более важные дела? Так это мои проблемы! О которых девушкам, которых я любил… по-разному, но любил, знать точно не нужно. Мужские дела всегда должны быть отдельно от женщин. Они, девушки, должны радовать меня, как мужчину, позитивом, а не морщиться от проблем в моей жизни.
— Девчата! — бодро сказал я. — Мне нужно вернуться в родовой особняк, порешать небольшие проблемки. Простите, что не тусил с вами, но меня на занятиях так вздрючивают, спасу нет. Одна мысль остаётся — поспать! Честно!
И ведь почти не соврал. Почти, потому что я не спал, а плёл начало заклинания. В остальном был честен.
— В общем, я домой, простите.
— Я с тобой! — тут же подорвалась Алиса. — Давно хотела вернуться на фарм монстров, команда без меня довольно слабая. Собственно, сам знаешь.
Да, это я знал хорошо. В этом теле я был даже немного слабее неё, кроме шуток. В нашем бою меня спасло только то, что я знал все её слабые места, иначе у меня не было бы и шанса. Но в этом я ей никогда не признаюсь, чесслово.
— Выезжаем через полчаса, — ответил я. — Готовься.
В эту минуту раздался звонок мобилета, что лежал на специальной тумбочке при входе в столовую. Василий поднёс мне трубку. Звонил мой брат. Не знаю почему, но какое-то предчувствие сковало меня, и я не отвечал несколько секунд.
Наконец, пересилив себя, я нажал кнопу ответа на звонок.
— У нас новые проблемы, брат! — не здороваясь, сказал он.

----------

Глава 25

— У нас новые проблемы, брат! — сказал мне Бродислав. — На форт было совершено нападение. Абсолютно беспричинное, несколько рублей за вход — явно не те деньги, за которые можно наплевать на закон и прорываться силой. Мы отбились, но потеряли Пашку, не успели вытащить. Со стороны нападавших шесть трупов. Мага смерти, чтобы допросить, у нас нет, и мусора говорят, что его в районе нет вообще. Так что причин странной атаки мы не узнаем.
— Странно, — удивился я. — Что, вообще никаких зацепок? Кто, зачем, почему? Не думал, что это разведка боем? Хотя, тоже маловероятно.
Куча удивлённых и заинтересованных глаз вперились в меня, но я проигнорировал чужое любопытство. И внимательно слушал ответ:
— Призрачный шанс есть. Один подранок ещё жив, мы устроили на него загонную охоту. Огромный шанс, что мы его возьмём, есть. Всё это дурно пахнет, братишка. А главное, непонятно ничего. Вот такая вот ситуация.
— Я к вечеру приезжаю в особняк, — пробубнил я, понижая голос. — Если поймаете, вылечите и не трогайте, я хочу присутствовать при допросе. Я вижу ложь, это сильно поможет. И да, мобилет я с собой возьму, так что буду на связи. Удачи с поисками преступника.
— Жду, Андрюх! — сказал мой брат и отключился.
Я оглядел кучу направленных на меня ожидающих глаз. Все хотели знать подробности. Вот только у меня их пока не было. Я пожал плечами, давая понять, что рассказывать ничего не планирую. Вместо этого я, резче, чем надо обратился к Алисе:
— Выезжаем через полчаса. Дел много. Надеюсь, времени собраться тебе хватит.
Она тут же, без слов, вскочила из-за стола и рванула наверх, явно собираться. Василий степенно последовал за ней. Помогать? Или меня собирать? Так я планировал ехать налегке. Шмот есть и здесь, и дома, как и всякие мыльно-рыльные.
В полчаса мы уложились. Минут за десять до отъезда ко мне подошла Алиса, которая пушистая. Да как же их обозвать, чтобы понятно было? Угораздило же одинаковые имена у самых дорогих мне существ получить! И ведь я вспомнил, что имя малявке дала её мать, а не я. Прочитала у меня в мозгу самое близкое, чтобы надёжней привязать? Не исключаю…
Он села напротив меня, в нормальном размере, не уменьшенная до какого-нибудь убогого дрожащего лупоглазого Чихуахуа. Вслух даже назвать страшно, скажут, матерюсь. Нет, она была чуть выше колена. Красивая и грациозная. Она подошла ко мне, потёрлась о коленку и вдруг исчезла!
— Видел, как теперь могу? — раздался её голосок у меня в голове. — Хвали!
— Эм-м-м, ты можешь становиться невидимой? — растерялся я. — Это действительно круто! Ты теперь самый лучший разведчик в мире. И размер менять умеешь, и исчезать. Действительно хвалю.
— Ты не понял! — явно оскорбилась малявка. — Я теперь умею становиться частью тебя, понял? Вселяться в твоё тело на астральном уровне, не трогая твои смертные клетки и атомы. Растворяться в тебе. А в нужный момент, как выпрыгну! И хана всем врагам, вот! А невидимкой я давно могу, просто кто-то редко со мной общается!
— Ты же моя золотая! — восхитился я. — Это же круто! Моя ты защитница. Только ты, пожалуйста, перед моими врагами не выскакивай, я сам их всех осилю, честно. Не хочу тобой рисковать, милая!
— Заботушка! — умилилась малявка. — Вообще-то меня так просто не убить, во мне капля божественности, убивать устанут!
— Ага, это ты своей мамке расскажи, — твёрдо припечатал я. — Которую Росс еле откачал. Которая у меня на руках умирала. Или свои братьям, которых я лично похоронил в стене тоннеля на первой изнанке! Бессмертная нашлась! Я сказал не геройствовать, а ты выполняешь этот приказ. Мы друг друга поняли?
— Прости, пап, — чуть слышно отозвалась Алиска, появляясь передо мной крохой. Понурая, с повисшими ушами. — Занесло меня, ты прав, конечно. И мы оба это знаем. Просто эмоции! Новая же возможность… ну и вот…
— Всё хорошо, родная, — я подхватил крохотное тельце и прижал к груди. — Это нормально, ты же подросток. Просто прислушивайся к тем, кто имеет опыт выше, чем у тебя, хорошо? Я помню, как это сложно в подобном возрасте, но ты постарайся.
Сто лет она не называла меня папой. Оба понимали, что я ей никакой не отец. Но тепло от этого слова растеклось по груди. Мне даже не хотелось её больше ругать или поучать. Хотелось схватить на руки и прижать к груди. Но пришлось сдержать этот порыв, данный воспитательный момент не стоило портить нежностью.
К родовому особняку мы подъехали уже поздно вечером, на самом закате. Стол был накрыт, а меня ожидали сразу все! Иван, Бродислав, Антон Антонович. Чувствую, разговор будет непростым. Обстановка была, как на похоронах во время сожжения. Я почти физически почувствовал тёмное облако над нами. Действие новой руны?
— То есть, вы хотите сказать, что это не все проблемы, что у нас возникли? — вместо приветствия спросил я, садясь за стол. Василий застыл рядом.
— Приятного! — хмуро ответил брат, глядя, как я самостоятельно, без участия служек, наваливаю себе еды. — И да, новости пополнились, и все гавн… ой, не к столу будет сказано! В общем, хреновые новости. Держи!
Он протянул мне мятый клочок бумаги, довольно дорогой, белой. Я развернул. На ней каллиграфическим почерком было написано: «забудь о фабрике по обработке добычи. Всё, что с тобой происходит, просто крохотное предупреждение».
Вот оно как! Есть расхотелось, из глубины попёрла злость, лишь слегка не доходящая до бешенства. То есть, у всех проблем было конкретное лицо? Это не куча совпадений? Кто эта падла?
— Кто эта… — я чуть не озвучил свои мысли, что было бы крайне невежливо. — Кто это прислал, известно? Ещё гадили?
— Да, — понуро сказал Иван. — Разрушили два перегонных куба. Просто понабили дырок. Запаять-то можно, но труда жалко, сами же делали. Обидно, жуть! И была ещё одна попытка поджога. Только фигня вышла, прибили поджигателя. Старичок совсем дохлый оказался, от удара откинулся. Теперь полиция мучает. Всё плохо, Андрей. А кто прислал? В почтовом ящике было.
Благодаря руне я чувствовал уныние, что ползло от человека к человеку и по всей столовой. Впрочем, мне это было видно и без магии. Нужно что-то делать!
— Бродислав! — обратился я к брату. — Завтра мы идём в форт. И нанимаем людей. Я собирался этим заняться, предвосхищая подобные гадости. Но они нас нагнали, причём в местах, о которых я не думал. Я размышлял только о фабрике монстров. Теперь людей понадобится немного больше. Денег жалеть не будем, репутация рода важнее каких-то там денег. Остальным! Панику отставить, эти мелочи неприятны, но не ультимативны. Работаем, друзья! Род Росомахиных справится со всем!
— За это можно и выпить, — ожил, к моему удивлению, Тонтоныч, по обычаю дёргаясь всем телом. — Мне виски, если можно!
Вот никогда не понимал этот напиток. Основа та же, что у водки. Только при перегоне используется совсем дешёвое оборудование, которое не умеет убирать отравы из результата. Атавизм, как он есть. Самый дешёвый и грязный вид самогона, если говорить откровенно. Но, мода такая мода! И ведь пьют и нахваливают, недалёкие люди. Зато в глазах окружающих ты крут и моден. Впрочем, не о том думаю.
Служанки тут же принесли кучу напитков. По обычаю, я ограничился гранатовым соком. Остальные себя не ограничивали, даже Василий с удовольствием приподнял бокал и повторил мой тост:
— За Росомаху! За Росомахиных!
Раздался звон. Однако, вывести людей из чёрной меланхолии оказалось до смешного легко. Просто пообещав им, что все проблемы можно уладить. Вот только сам я в этом уверен не был. Покушение на меня со странным и непонятным проклятием, поджог деревни, атака форта, диверсия на перегонном заводе, который только строился. Слишком много.
Но дальнейший ужин проходил уже в спокойной, даже расслабленной обстановке. К нам присоединились обе Алисы. Младшенькая уселась за свой собственный столик и с удовольствием поедала несколько видов сырого мяса. Всё-таки её здесь очень любили и баловали, как умели.
А старшая на ночь осталась у меня. Завтра наши пути разойдутся, надеюсь, ненадолго. Она отправится на охоту. На изнанку. Будет убивать и потрошить монстров. Как бы я хотел составить ей компанию! Но слишком много всего навалилось, я даже на день в пещерах пропасть не могу себе позволить.
И потому проснулся я очень поздно, солнышко уже прошло полпути до верхней точки, заливая кровать с раскинувшейся девушкой ярким светом. Я залюбовался спортивного вида красавицей. Словно почувствовав мой взгляд, она резко открыла глаза и призывно потянула ко мне руки. Пришлось задержаться в спальне ещё на час.
Вниз мы спустились вместе. Бродислав нервно ходил по столовой, убрав руки за спину. Увидев нас, он чуть посветлел лицом, но тут же опять нахмурился.
— Ещё одна попытка поджога, — вместо приветствия вывалил он. — На этот раз взяли живым, деревенские сами патрулировали украины деревни. Я бы допросил сам, но ты просил при тебе. Завтракайте, его как раз доставят. Подросток, лет пятнадцати. С канистрой масла и зажигалкой. Пока больше не знаю.
Мы сели за накрытый стол и отдали дань бутербродам с сыром, зеленью, овощами и бужениной. И каким-то соусом. Всё вместе заставляло дрожать от восторга, столь вкусно это было. Никогда бы не подумал.
Мы были почти колобками от множества этих бутербродов, когда дверь тихонько открылась, и вошёл один из бойцов. Обычно я их в доме не видел, они проводили время или в бараке, или в сторожевой. Он поклонился Бродиславу, молча, и застыл с вопросом в глазах.
— Говори! — разрешил тот.
— Пленница доставлена, — увидев, что я на него смотрю, он поклонился и мне. — В подвале, в седьмой комнате. Сканер артефактов ничего не выявил, она чистая. Связывать не стали.
— Идём! — я бросил недоеденный бутерброд в тарелку и встал. — Поговорим… стоп, что? Пленница? Это дама?
— Совсем молоденькая, ваше благородие, — подтвердил вояка. — Девчушка совсем. Следуйте за мной!
Мы спустились на минус второй этаж. Тут я раньше не бывал. Простая краска поверх грубой штукатурки на стенах, редкие магические осветители, которые для меня лично светились сразу в двух диапазонах, зрительном и магическом. Крепкие двери с обеих сторон длинного коридора. Мы остановились у четвёртой двери слева.
Загремели ключи, и дверь с противным скрипом распахнулась. А что, логично не смазывать подобные двери! Безпалевно не выберешься, перешугав шумом всю немногочисленную охрану.
Кстати, войско надо набирать не просто срочно, а «ещё вчера». Что-то подзапустил я это. Хоть наёмников, конечно, после проверки и клятвы.
Внутри оказалось на удивление комфортно. Крохотное окошко под потолком не давало много света, но над дверью висел регулируемый по яркости магический светильник. Полуторная кровать, застеленная даже бельём, а не привычные нары. В углу нужник с раковиной. Не огороженный, но чистенький.
На кровати, сонно моргая, сидела угловатая девчушка. Тонюсенькие ножки и ручки, заострённый острый носик, впавшие щёки, жидкие пшеничные волосы и глаза. Глаза на пол лица, которые с испугом уставились на нас. А главное, на темечки шевелилось какое-то заклинание, которое я не опознал с первого взгляда, но явно что-то из магии контроля разума.
Дав спутникам знак оставаться у входа, я пошёл к ребёнку. Которая обещала вырасти в писаную красавицу и сердцеедку. Если доживёт до этого момента вообще. Она испуганно пискнула и заозиралась, ища, куда спрятаться. Только вот бежать было некуда.
Спустя секунду заклинание полыхнуло, потратив процентов восемьдесят своего заряда, и на меня рванула, расставив ногти, настоящая мегера, фурия, с явной целью если не убить, то, как минимум, лишить зрения.
Я совершенно спокойно сделал шаг в сторону, пропуская рывок мимо себя. И уже на излёте схватил её руку, взяв на болевой. Вот только ей, похоже, было пофиг. Если бы я держал её дальше, она просто сломала бы себе руку в попытке достать меня. Пришлось отпустить. Я ясно видел, что это не её решение и не её бешенство. Не смейтесь, просто стало жалко.
Бродислав, правильно оценив происходящее, просто сграбастал её в свои медвежьи объятия, как только она повернулась ко мне лицом, а нему спиной. Удерживать худющее тельце даже ему было сложно, так сильно малявка брыкалась. Но он справлялся. Я повернулся к охраннику:
— Удерживай её голову в неподвижности! Только не поломай бедняжку. Ласково, но крепко!
Воин без разговоров зафиксировал голову, по вдолбленной привычке и автоматизму слегка придушив. Увидев мой укоризненный взгляд, хватку ослабил, но двигать головой малышка всё равно не могла.
Нет артефактов, говорите? Я видел, как дёргалось заклинание, отправляя девочку в самоубийственную атаку. Оно было совсем корявым, сделанным на коленке, кратко живущим, но свою функцию исполняло. И сейчас была цель — убить меня. Как минимум, максимально покалечить.
Расплести это убожество заняло у меня с секунду. И да, предварительно я его хорошенько рассмотрел с целью запомнить. Девочка моментально осела, закатив глаза. Я взглядом попросил брата положить её на кровать.
Она тяжело дышала, не приходя в сознание. Похоже, она долгое время голодала, и этот взрыв физической активности почти добил тщедушное тельце. Как назло, у меня не было на теле ни одного лечебного заклинания. Точнее было, но оно направлено на меня. Хотя…
Мне хватило пары минут, во время которых парни молчали, внимательно наблюдая за происходящим, и явно ничего не понимая. Сто процентов, они думали, что я её просто лечу. Ага, если бы я мог! Моя магия другая. Главное, что получилось! Порция лечебной магии сорвалась с плеча, слопав половину заряда, и растворилась в девочке. Её ресницы затрепетали.
— Где я! — она резко и испуганно вскочила на кровати, инстинктивно прикрывая одетую плоскую грудь одеялом. — Что происходит? Вы кто?
Я и видел, и чувствовал, что она искренна. Получается, она была под контролем и ничего не помнит? Самый гнусный вариант, но всё сводилось к нему.
— Всё хорошо, милая, — тихонько сказал я, разрывая дистанцию, чтобы дать ей ощущение комфорта и безопасности. — Ты среди друзей, мы тебя спасли, теперь всё будет хорошо.
— Я не понимаю, — пожаловалась она. Слёзы градом покатились по щекам, но истерики не было. Сильная личность. Вырастет. Дальше она шептала, столь тихо, что спасал только подаренный Россом слух. — Я была дома, а потом… потом папу убили! За что? Где я? Что с мамой? Что с Антошкой?
— Как тебя звать, дитя? — максимально ласково спросил я.
— Лана, господин, — неумело и неуклюже поклонилась она. — Простите, господин, но где я? Что происходит?
— Тебя заколдовали, — честно ответил я. — Чтобы меня убить. И я очень надеюсь на твою память. Нам обоим важно понять, кто надругался над тобой и покушался на меня. Ты готова вспоминать? Понимаю, что местами будет очень больно, и мне жаль твоего отца. Про остальную твою семью мы выясним, обещаю.
Я тут же полыхнул белым светом. Клятва принята, мать его! Нужно научиться как меньше разбрасываться клятвами. Хотя, именно в этом случае я говорил от души. Мне было неимоверно жаль эту девочку. То, что она будет жить в моей семье, я решил сразу. Я возьму эту сироту под свою опеку. И почему-то я был уверен, что отныне она сирота.
— Предлагаю пройти в более удобное для диалога помещение, — обернулся я к брату. — И там спокойно поговорить. И да, Бродислав, не пытайся спорить. Но эта малявка теперь член нашей семьи. Не знаю, в каком качестве, но вины на ней нет. Её просто использовали. Поприветствуй нашу сестру. Ну, или слугу рода первого ранга, не знаю. Это к Василию надо. Мне важно, чтобы эта девочка ни в чём не нуждалась. Виноваты мы, она жертва. Наша вина.
— Одобряю, — прогудел мой единокровный брат. — Я готов назвать её сестрой. Названной. Но да, решать должен понимающий в подобных вопросах. Я точно не понимаю. Недавно я был простой наёмник. В любом случае, добро пожаловать в семью, Лана!

----------

Глава 26

Девушка, которую назвать девушкой мог только большой оптимист, поскольку выглядела она голодающим ребёнком, сидела на кровати и хлопала глазами, пытаясь понять, что происходит. Кажется, она действительно ничего не понимала и не помнила.
Ни своего саботажа в отношении деревни, ни нападения на меня. Да, в дальнейшем действительно выяснилось, что последнее её воспоминание, как на околице её убогой деревушки она встретила невероятно красивую девушку, что поманила её пальчиком с крутым маникюром. И дальше провал.
Что-то мне это напомнило, вот только аналогию я уловил лишь утром. Это что же, я должен был стать таким же послушным зомби? Хотя нет, уровень исполнения был слишком разный. Как выдолбленная из ствола лодка и русский фрегат. Но суть, а главное, время, сходились сильно.
А сейчас я аккуратно подошёл к Лане, слегка приобнял, помогая встать. Она была очень слаба. К удивлению, помощь девочка приняла благосклонно, не вырывалась и не паниковала. Так, в обнимку, мы поднялись наверх. Где я сдал её Василию, попросив позаботится и озадачив вопросом её легализации членом рода. Я чувствовал ответственность, хоть и не был виноват. Парадокс? Ну и пох, честно. Мы дружно сели за стол.
— Я не знаю, что ты сделал с девочкой, — повернулся ко мне брат. — Поверь, я доверяю твоим суждениям. Но это не отменяет угрозы. Что делать будем? Каждого преступника в семью брать будем? Особняка не хватит. Что-то мне подсказывает, что это только начало. Мысли есть?
— Есть, брат! — я слегка приобнял здоровяка. — Прямо сейчас едем в форт. И набираем себе охрану. Из опыта за сутки на изнанке, но с огромным риском, можно заработать пару тысяч. Но таких единицы. Обычно рублей двести. Дикие деньги, если вдуматься. Мы предложим невероятные сто рублей за день дежурства и двадцать за выходной. Сутки через двое. Нам надо человек двенадцать. Мы можем позволить себе сегодня подобное. Для большинства это пропуск в безбедную жизнь. Особенно, если они не зависимы от игр и алкоголя.
— Я с вами! — тут же сориентировалась Алиса. — Может, помогу замотивировать? А нет, так мне всё равно туда. Захватите?
Девчушка ела за троих, мне даже стало страшно за её желудок. Василий явно понял мою озабоченность, и кивком дал понять, что проконтролирует. А мы втроём встали из-за стола.
В форте мы были через час. И сразу направились в кабак, где тусила моя команда. Блин, моя команда! Она уже явно была не моя, мне не хватало времени. Впрочем, об этом я уже говорил, хотя мне, как лидеру, до сих пор капала копеечка с каждого выхода на охоту.
Там мы с Бродиславом и моей Анжелой вышли в центр. Разговоры довольно быстро стихли, нас знали многие. И я начал, не повышая голоса:
— Друзья! Бойцы! Я многое сделал для того, чтобы вы спокойно могли охотится, как вы знаете. Я стоял за каждого из вас, даже не зная вас. Но сегодня мне нужна помощь. На мои владения, включая этот форт, идут атаки. Мою деревню пытаются сжечь, предприятия, которые только строятся, атакуют и гадят по мелочам. Нам нужны люди, что выступят в качестве охраны. Финансово это будет выгодно многим из вас.
— А точнее? — раздался выкрик с угла зала. — Насколько выгодно?
— Сотню за день дежурства, двадцатка в выходной. Сутки через двое, — озвучил Бродислав оговоренное и вдруг нахмурился. — Но, если поймаю за ленью или сном во время службы, штраф в пять сотен! И поверьте, поймаю. Кто готов?
Вскочила почти половина зала, и я понял, что сильно переплатил. Но и хрен с ним, мне сейчас результат важен. Дальше будет работа брата. Он знает почти всех, работа обязывает. Профильтрует. Алиска, стоящая рядом, в этом вопросе не пригодилась, и мы с ней пошли к столику нашей команды.
Само собой, как одна из сильнейших команд охотников, их объявленные суммы заинтересовать не могли. Тем более, на фоне того, что они ожидают выплаты миллиона с гаком.
Тем не менее, Инга, оглядев всех, и явно получив одобрение, обратилась ко мне:
— Андрей, мы хотим помочь. Дело не в деньгах. Благодаря тебе мы уже заработали, заработаем ещё, мы в этом уверены. Просто ты за нас проливал кровь, рвал жилы, спас нас от Алексия, что самое дорогое. Возьми нас! На месяц мы готовы уйти тебе в услужение, в охрану! И не пытайся отказать нам. Иначе партизанить будем, но это общее решение.
— Спасибо! — гордо сдавил спазм, вот уж не ожидал от себя подобной чувственности. Как и от ребят подобной жертвенности. — Конечно, не откажусь! Такие профи, как вы, вообще на вес золота, я даже и мечтать не мог. Правда, спасибо!
Дальше мы просто сидели за своим столом, болтали. Совсем случайно я выяснил, что Алиса стала лидером команды, чем были довольны все. Вот же, а мне не сообщила! Хотя да, хвастаться она никогда не любила.
Я думал, что отсюда мы пойдём в следующий кабак, но этого не потребовалось. Сарафанное радио разнесло наше крутое предложение по всему форту за секунды. И сейчас к столу моего брата выстроилась огромная очередь, заканчивающаяся где-то далеко на улице.
Моя армия росла на глазах. Срок службы ставили в месяц. У меня была надежда, что этого времени хватит, чтобы выяснить, что происходит. Основное требование к новобранцам, что прошли отбор — никаких убийств, если атаку проводят один или два человека. Если же попрут толпой, то можно выносить вчистую, стараясь взять хотя бы одного пленника. Не получится, и не надо. А если продлим, они будут счастливы, явно.
Мы ещё немного посидели, и вдруг Алиса горячо зашептала мне в ухо:
— Может, сходим на изнанку? Часа на три-четыре? Всё равно толку от нас сейчас ноль, Бродислав сам фильтрует людей. Кстати, обратил внимание, что три четверти он отсеивает? Впрочем, неважно! Разомнёмся? Илюха не пил, как и Инга, их можно захватить. Да и Оля трезвая, считай. Вот впятером и погуляем.
Думал я недолго. Слишком заманчиво это звучало. Маги нужны. А Илья знает, что ценится в монстрах. Да и боец он хороший. Не нашего с Алисой уровня, конечно, но тыл гарантированно прикроет, если что. По итогу краткого размышления я подмигнул своей красавице и сказал:
— Собирай всех, тихонько. Я у входа через пять минут, оттуда и пойдём.
Мне нужно было переодеться из цивильного, да взять рюкзак со всем важным. И потому я рванул в навечно свою комнатку. Удобнее, чем нычка под деревом, это уж точно. Спустился я спустя всего пару минут. Остальных пришлось ждать ещё минут пять.
Последней вышла Ольга, маг огня. Кстати, она почти достигла четвёртого уровня, растёт девочка. Все одеты по-походному, рюкзаки за плечами, в руках Ильи ещё и сумка с волокушей. Может, и пригодится.
Кстати, с моей подачи рюкзаки у всех были с быстросъёмом. При ударе на кнопку на пузе все ленты, ремни и верёвки просто прекращали держаться, и рюкзак падал на землю, моментально облегчая тебя. Да, одевать его после этого было муторно, но оно того стоило. Ты был готов к бою.
Через портал прошли совсем привычно. А дальше я достал сильно помятую бумажку. Три налево, один направо и так далее. Зачем гулять просто так, если есть возможность ещё и собрать нужные ингредиенты? К тому же, как показала практика, дешёвых там, похоже, не бывает.
Как и в прошлый раз, мы долго шли, вообще не встречая никого по пути. На меня уже начали коситься, явно не одобряя, но и не высказывая вслух претензии. Пока что.
Следующий поворот должен быть направо, но мы шли уже минут десять по абсолютно прямой кишке. И тут Илья пробасил в своей манере:
— Тут пролом справа. Можно пролезть. Ты говорил, нам нужен первый направо. Это оно?
Я растерялся. Схема вроде говорила о тоннелях. Но ведь это не точно! В любом случае, все трещины и провалы здесь тупиковые. Насколько я успел узнать. Так что зайти сюда надо точно. Вот только при выходе… это считать за развязку? Идти дальше, или, согласно схеме поворачивать налево, назад?
Шкуродёром проход не был, хотя местами стены сходились так плотно, что приходилось снимать рюкзаки и протискиваться боком. Сложнее всего было мощному Илюхе. Он даже перестал надевать рюкзак. А в некоторых местах мы его в буквальном смысле протягивали пинками.
Проход длился и длился. Не расширяясь, но и не становясь уже. Плюс-минус двадцать сантиметров не в счёт. Пару раз нам пришлось ползти. Мечта клаустрофоба просто!
Наконец, спустя минут двадцать, или вечности, мы увидели расширение. Магический фонарик, что летел впереди, вдруг провалился куда-то. После чего взлетел и завис, предупреждая о чём-то нештатном. Хороший артефакт.
Совсем скоро мы стояли на широченном балконе на одной из стен огромной пещеры. Дошли! Вот только какую тварь нам здесь ожидать, ни у кого не было и мысли. А она должна была быть по законам этой изнанки.
Размотав верёвки, мы вбили клинья. Страхуя друг друга, спустились с двенадцатиметровой высоты. Здесь была растительность. Редкая жиденькая травка, которая увеличивала густоту к центру пещеры, если это был центр. Дальнего края мы не видели.
Я спустил с цепи пяток зажигалок. Новые огоньки повисли вокруг нас. Я заставил из разлететься подальше. Ведь управление было завязано на меня. Хорошее заклинание, надо будет усилить. А потом, плюнув на всё, дал команду гореть максимально ярко и отдалил от нас.
Все застыли в восторге. Перед нами был сад. Ухоженный, чуть ли не рукотворный. Огромные обалденной красоты цветы заполняли его. От цветка к цветку летали не пчёлы, а бабочки, которым появившийся свет совсем не мешал. Похоже, в спектре света они были абсолютно слепые, и их зрение строилось на других принципах.
— Как же красиво! — выдохнула Алиса.
Остальные молча поддержали её. Это и правда была невероятная красота. Не хотелось верить, что здесь нас будет ожидать страшный монстр.
— Андрей, — прервал очарование бас Ильи. — Я не знаю твои дары и способности. Но только что ты сделал нас не миллионерами, а миллиардерами… Глазам не верю.
Очарование уже спало, и на парня уставились восемь заинтересованных глаз. А он молчал, явно пребывая в мечтах.
— Ну и? — Инга пнула его острым локотком прямо в солнечное сплетение. — Где продолжение и объяснения?
— А? — очнулся здоровяк. — Вы что, не видите? Это же монстры третьего уровня! Плакальщицы! И их тут… дохера! Каждая под трёху тысяч стоит. А уж живая, это только на аукцион. Но от десятки стопудово. Из них зелье омоложение делают. Точнее не из них, а из их, простите, какашек. А живые срут постоянно! Эх, сачок бы! Сто тысяч отдал бы, чтобы он у нас сейчас был. И за клетку побольше. Их здесь сотни! Гоню, их чуть ли не десятки тысяч.
— Так давайте мастерить! — воодушевилась Ольга. — Я в детстве обожала бабочек ловить. Словлю всех!
— Не всё так просто, — вздохнул Илья. — Я же сказал, это монстры. Аж третьего уровня. Они плюются темным облачком. Попал под него, и последнюю неделю жизни забыл. Гадкие твари. Охотники на них иногда младенцами возвращались. Не телом, мозгом. Так что очень аккуратно, прошу вас. Не покупайтесь на их милашечный вид. Они смертельно опасны. Некоторые не возвращались совсем, разучившись дышать, настолько глубоко вас может откатить в жизни.
Я тем временем достал список. Долго искать не пришлось. «Навоз плакальщиц — восемнадцать шт.». Понятнее некуда. То есть мне необходимы восемнадцать трупиков этих очаровашек. Или одна живая, и месяц сбора, простите, фекалий. М-да, и путеводный план снова не обманул, привёл, куда надо.
Между тем парень уже что-то мастерил. Оказалось, что это простейший аналог противогаза — намордная фильтрующая маска. По его словам, память уничтожается туманом бабочек именно при вдохе. И он собирался защититься подобным нехитрым способом. Слабо верится, но, если это сработает, будет круто. И сильно повысит наши шансы выжить и остаться в памяти.
Мы все соорудили себе подобные маски из кофт и футболок. После из бамбуковых палок для палатки собрали четыре сачка. На пятый не хватило. Поскольку из них же и одеял собрали клетку. Помня ширину проходов, сделали её узкой и высокой.
Ну что, охота начинается? Переглянувшись, мы пошли к этим красоткам. Кроме как бабочками я их воспринимать не мог. Меня оставили в запасе, если кто-то попадёт под воздействие их тумана, я должен буду вытаскивать пострадавших.
Первую поймали легко. Инга просто опустила самодельный сачок на цветок. Насекомое затрепыхалось, выпустив видимое глазами чёрное облачко тумана, абсолютно не прицельно. И тут же было помещено в клетку. Осталось девять тысяч девятьсот девяносто девять штук, про себя пошутил я.
И тут случилось странное. Все насекомые дружно взлетели и полетели в нашу сторону, на ходу выпуская столь опасный туман. Коллективный разум? Нам явно хана. Схватив рюкзак, я громко приказал отступать. Хотя, куда? Забираться по стенке — минимум секунд тридцать. Нагонят нас раньше.

----------

Поздравления!

Дорогие друзья, это не продолжение, как можно видеть из названия главы. Это поздравление каждому из вас!
Год был странным, уверен, у всех. Жёсткие неудачи перемежались с прорывами в нужных сферах. Кто-то женился, что-то стал родителем, кто-то нашёл работу мечты, кто-то приобрёл что-то важное.
Обычно старый год положено ругать. Я из тех немногих, кто этого не делает)) И вам не советую, ведь новый год может услышать и заранее, на всякий случай, тоже обидится!
А теперь к приятному! Поздравляшки же!
Желаю вам бесконечного здоровья, такого, как некоторые бесконечные циклы на АТ. Желаю таких же нестандартных решений, как у главных героев ваших любимых историй! Чтобы на вас лип противоположный пол, как принято в книгах, не меньше! Чтобы дети вас радовали, как самые родовитые отпрыски.
С новым годом, пусть всё старое останется в старом, а всё лучшее ждёт в новом, 2026 году.
ПЫСЫ: Хоть нас ждёт по китайскому календарю год лошади, загонять себя не надо, побольше вам отдыхать!
ПЫПЫСЫ: Обнял, приподнял, и нежно поставил обратно! Счастья каждому.
ПЫПЫПЫСЫ: (блин, запутался в этих постскриптумах) Прода будет в районе рождества, семья закрутила, завертела и отобрала меня в своё безраздельное пользование. Понять и простить.
Ваш автор.

----------

Глава 27

Эти красивые и безобидные на вид бабочки, являющиеся монстрами аж третьей изнанки, дружно полетели в нашу сторону, выпуская небольшие облачка чёрного тумана. Который стирал память. Сзади стена высотой в двенадцать метров, по которой мы гарантированно не успеваем залезть. И я решился!
— Все на верёвки, к двум привязать ящик! — раскомандовался я. — Быстро выбираетесь. Ольга, как только окажешься наверху, точечно отстреливай крылья этим красавицам. Остальные поднимают ящик и после охотятся на тех, кто пролетит сквозь магию огня. Если начнут давить числом, Оль, забывай о трофеях, жги по полной. Вопросы после, я вас пока прикрываю!
Алиса без споров рванула к верёвке и моментально привязала одну из ручек ящика. И споро полезла наверх. Пытающийся что-то возразить боец плюнул себе под ноги и полностью повторил поступок лидерши. Замешкавшихся девушек я просто толкнул к верёвкам, раскочегаривая их мыслительные способности, и они полезли тоже.
А я развернулся. Светлячки, что так и светили нам, зажили своей жизнью. Управлять таким количеством, что я запустил, было очень сложно, больше трёх я не тянул. И потому, подвесив три штуки на уровне верхней площадки, начал жечь неспешно, но неотвратимо, приближающийся рой.
Светляки мотались, как бешенные, обожжённые, но целые трупики бабочек дождём падали в траву, но их становилось только больше. Я активировал щит воздуха и максимально расширил его. Пролететь через него они не смогут, но вот уверенности в том, что щит удержит паскудную магию, у меня не было.
Опасения оправдались. Вышло именно так, как я и думал. Бабочки пробраться не могли, а их облачкам щит оказался не помехой. Дым, медленно опускаясь к траве, расширялся. Я просто не успевал уничтожать всех. Приходилось отступать. Вскоре я дошёл до стены. Всё! Ждать больше нечего и некогда.
Только я схватился за верёвку, как сверху пришла подмога. Не знаю, что это была за магия, но это было красиво и эффективно. Брызги расплавленного железа сотнями вылетали, и каждая находила цель. Нужно будет узнать, что за магия. Рисунок я видел, но сейчас не время запоминать! Я максимально быстро лез по верёвке. Ещё пяток бабочек ударили мне в щит, но их облачка не были самонаводящимися, к счастью.
Огромная ладонь ухватила меня и перетянула через край балкона. Я огляделся. Сосредоточие Ольги таяло на глазах, похоже, заклинание просто тянуло из неё энергию. Впрочем, производительность против подобного врага была великолепной. Вытащив макр второго уровня, я вложил его ей в руку, стараясь не отвлекать. Она наша единственная защита! Девушка благодарно кивнула.
Ещё две девушки тоже не простаивали. С сачками наперевес они ловили трофеи. И, судя по всему, они не простаивали. Илюха же был на подхвате, следя за появляющимися облачками и переставляя остальных ребят на пока ещё чистые места. Главное, рано или поздно этот туман упадёт на камни, а после стечёт вниз, он явно был тяжелее воздуха.
Я принялся опять водить хоровод из трёх светлячков, хоть немного, но помогая магу воздуха. Мы явно все потеряли счёт времени, я передал Оле ещё два вторых макра. Которые она тоже выпила до разрушения структуры кристаллов. Но за это я её точно ругать не буду.
Бабочки кончились внезапно. Вот их целое облако, вот прошла очередная атака едва стоявшей на ногах Ольги, и остались три штуки, которые в самоубийственной атаке всё также неслись на нас.
— Оставьте! — раздался возглас Алисы. — Живыми заберём. Одну спалите, центральную.
— Готово, — ухмыльнулся я, сжигая светлячком нужную цель. Трупик упал в траву.
Чувствовался уже огромный опыт. Девушки синхронно махнули импровизированными сачками и ещё две красотки отправились в коробку. Все выдохнули, продолжая вглядываться в пещеру. Сзади раздался непонятный шум, и я резко обернулся. Впрочем, как и все.
Инга, наш штатный лекарь, лежала на камне, а вокруг неё клубилось плотное чёрное облако, которое лениво вытекало через верх коробки с живыми бабочками. Похоже, сама коробка им наполнилась полностью, и он начал перетекать через край.
Как она умудрилась так подставиться? Наверно глотнула, когда упаковывала последний трофей. Я рванул к телу, зажмурившись и остановив дыхание. Не жалея девушку, схватил её за ногу и потащил прочь. Блин, а ведь она единственный у нас лекарь! Мы эту дрянь из неё вывести не сможем, чтобы остановить стирание личности.
Я был не очень аккуратен, и из-под головы показалась кровь, медленно растекающаяся по камням. Стесал кожу о камни? Скорее всего, это такая мелочь!
Впрочем, опыт лечения других у меня небольшой, но был. Быстро переставив две нитки в плетении, я направил заклинание на Ингу. Она тут же закашлялась, из её рта вырвалось тёмное облачно, полетевшее в сторону стоявшего в стороне Илью.
— Илья, прыжок вправо! — рявкнул я командирским голосом. Тот тут же среагировал и выполнил команду. — Облачко пролетает мимо тебя, замри!
— Где я? — раздался сзади недоумённый голос пострадавшей. — Что происходит? Вы кто? О! Оленька, что тут творится?
Так, память ей действительно отшибло. Но не настолько сильно, чтобы забыть далеко.
— Не волнуйся, милая, всё будет хорошо, сестрёнка! — Оля подскочила к Инге. — Мы на задании, ты же про задания помнишь?
Девушки обнялись.
— Задания? Изнанка? — девушка удивлённо заозиралась. — Это совсем не похоже на изнанку! Это какая-то дикая пещера, совсем не похоже на первый уровень. И голова болит! И мутит. Меня отравило? Я только сегодня изучила заклинание от отравления, ща!
Полилась магия, веретено в её животе закрутилось с бешеной скоростью, плавно уменьшаясь. Всё закончилось быстро.
Всё это время я постоянно контролировал поток чёрной дряни. Она, подобно воде, нашла себе путь через камни, и теперь стекала с краю балкона вниз. Надеюсь, новых проблем мы не получим от этого живого груза.
— Вроде полегчало, — улыбнулась пострадавшая. — Только я всё равно не помню, как сюда попала. Во! Илюха, привет! А вы двое кто? Я Инга, лекарь команды.
А-хре-неть! Это она забыла больше двух месяцев. Да что там, все три! Убойная штука, однако. Вот мне точно нельзя под такое попадать, учитывая, что кто-то играет против рода, ещё кто-то покушается на меня лично, а ещё, сколько я успел сделать и изучить за это время в магии. Ну и мелочи жизни терять тоже не хочется.
— Я Андрей, — склонил я голову. — А это Алиса. Собственно, остальных ты же знаешь. Приятно познакомиться повторно.
— Повторно? — зацепилась за мои слова девушка. — Это как? Мы разве знакомы?
— Теперь да! — осознал я свою ошибку. — Главный вопрос: как с этой парящей ядом дрянью нам выбираться?
— С ума сошел? — вдруг внезапно вызверился Илья. — Командир, а как же трофеи? Там такие суммы валяются, ни в сказке сказать, ни пером описать! Нам надо вниз! Туман осел, не наглотаемся, точно тебе говорю! Позволь хоть мне пару рюкзаков набить?
— Жадность фраера сгубила, — сказал я где-то слышанную поговорку. — Нам что, живых не хватит? Это же фабрика! Возможно, они даже размножаться смогут, привлечём спецов, нам всё организуют.
— Да я сам спец, — поморщился парень. — Им их растения нужны. Они на них гусениц откладывают, ну, яйца. Короче, всё как у обычных бабочек. Яйца, гусеницы, куколки, бабочки! Вот только им своя трава нужна, так что всё едино туда лезть, цветочки добывать. А ещё удобрения потребуются с макрами, дико дорогая штука.
А это уже был аргумент. Удобрения у меня есть, давно найденный семицветик с громадным клубнем прижился, но его содержание вставало в копеечку. Впрочем, и отдача ожидалась приличной. Те немногие семена, что добыли, уже дали ростки. Туда же можно будет заселить и бабочек. И технику безопасности придумать.
Или сделать крохотные вольеры? Так их главный ингредиент собирать легче будет. Будем думать.
— Ладно! — меня явно уговорили. — Спускаемся. Но глаза чтобы смотрели во все стороны. Я и Алиса следим, чтобы никто не вляпался. На вас сбор трупов и рассады. Желательно, всех видов, что найдём. Вперёд! Оля, если что, на тебе отражение атаки. Илюх, понимаю, что в душе ты чуть ли не главный добытчик мира, мародёр, в хорошем смысле, номер один. Но на тебе охрана короба. И слежение за нами сверху. Срочно делай глаза на затылке, ты наша безопасность от живых монстриков.
Девушка подняла заплаканные глаза и шутливо отдала честь. Всё-таки то, что её сестра попала под атаку, её немного подкосило. На самом деле, пара месяцев потери памяти лучше, чем нести гроб в костёр. Мы легко отделались, как я считаю. Илья тоже кивнул, соглашаясь, и уселся на пятую точку на самый высокий камень. Там его не заденет дым, что исходил из ловушки.
А дальше мы стали собирателями. Трупики складировали в рюкзаки, растения на волокушу, которая, как я думал, нам не пригодится. Однако вот же! Главное, суметь её после поднять, не перевернув. Обидно будет.
Ковырялись мы часа три. На морально-волевых, все были уставшими в край. Но собрали больше трёх тысяч трупчиков и по три вида каждого растения, что отыскали. Когда мои светляки начали гаснуть, мы вернулись к скале.
Привязав носилки сразу к четырём верёвкам, сами полезли наверх. Я опять остался снизу, держа шестую верёвку, протянувшуюся от меня к центру носилок. Я должен был оттягивать волокуши от стены, чтобы они не зацепились.
Подъём прошёл штатно, проблем не возникло. А появились они тогда, когда мы поняли, что по ширине они по тому узенькому коридору просто не пройдут.
Дальнейший путь был пыткой. В некоторых местах нам приходилось разгружаться, протаскивать волокуши и вновь загружать их травой. Я шёл последним, неся коробку с живыми монстрами. Пару мне составляла Оля. Ловушка парила, но пока я уклонялся от губительных эманаций.
Из изнанки мы вышли, когда уже светало, на самой заре. Меня встречал Бродислав. Точнее, нас всех. У него что, тоже дар чувствовать людей рода, как у Василия? Всё оказалось проще.
— Что это было, Андрей? — сходу наехал он на меня. — Ты куда слинял? У людей к тебе вопросы были, я всего же не знаю!
Вместо ответа я показал трупик бабочки, достав его из кармана. Ага, проняло! Он точно знал, что это такое. Следом его взгляд упал на коробок, в котором жили живые особи. Его глаза расширились при взгляде на чёрный туман, до сих пор выходящий из щелей сверху коробки.
— Вы рехнулись? — прошептал он. — Их нельзя сюда. На лице их туман не опускается! Он смешивается с воздухом! И висит неделями. Бегом обратно и убивать!
Спорить никто не стал, мы с Игорем и коробкой моментально рванули обратно. Вот только убивать я тварей категорически не хотел! У нас же строится артефакторный завод! Нужно просто предусмотреть конвейер, максимально безопасный. Подобные прибыли упускать нельзя, чёрт побери!
Следом за нами нырнул и мой брат, зажимая нос локтем. Было видно, что он напуган, я его таким видел первый раз. Надеюсь, и последний.
— Так, братцы-акробатцы! — увидев, что туман стелется по земле, он немного расслабился. — Учудили вы, подобное в негерметичной таре на лицо тащить. Чуть весь форт в детство не отправили. Андрей, объясни, что за выходки?
— Я с этими монстрами познакомился вчера, — пожал я плечами. — И знаю о них только то, что мне рассказали. Судя по всему, знания там были неполные. Но подобный бизнес на нашем новом заводе, ты только представь отдачу? До трёх тысяч рублей за то, что бабочка разок погадит? Ну ладно, это цена за полный кишечник. Но даже косарь в день с одной! У нас в деревне гений же обитает, что завод перегонный разрабатывает! Его и напрячь. Да и уверен, герметичные упаковки можно купить у нас в магазинах. Вряд ли они дорогие. Ты со мной? С нами?
— Ты псих, — обречённо ответил он. — Ну конечно, я с вами! Так, следите за дымом, я за упаковками. Опасайтесь дыма, про него хоть знаете?
— Знаем, — угрюмо ответил я. Настроение тут же пропало. — Инга под него попала. Минимум два месяца стёрто. Так что не лечи. Мы не знали про свойства на лице, остальное знаем. В общих чертах. Топай уже! Проси посуду покрупнее, я не знаю, воздух им нужен или нет. Чтобы не задохнулись.
Вернулся брат спустя целый час. Мы с Ильёй соревновались, у кого в животе громче забурчит. Я разгромно проиграл. Его трели можно было услышать метров с пятнадцати.
Он принёс… не, не так. Из портала вышла вся команда. Они несли огромные стеклянные ящики в количестве трёх штук. Низ был засыпан грунтом. А верхняя крышка запиралась на десяток утягивающих защёлок.
— Принимайте! — радостно сообщил брат. — Высаживайте растения, мне сказали, что всё собранное в трёх экземплярах. После пересадим и жильцов, вон, у меня подсачник для пересадки летающих есть. Приступаем?
Одновременно борясь с голодом и сном, мы принялись сажать растения, равномерно, в меру сил, распределяя их по трём герметичным аквариумам. Каких-то оказалось с десяток, каких-то всего по паре. Да, уставшие были, ничего удивительного.
Когда мы, схватив за ручки нашу добычу, вышли на лицо, солнышко уже давно перевалило за полдень! А у меня ещё допрос и, возможно, суд! О чём мне, кстати, напомнил братан. Он же уже подогнал мне автомобиль. И договорился, что мне дадут еды в дорогу. Дородная тётка, почти лысая, но в платочке, вручила мне корзинку, от запахов которой у меня заурчало с новой силой.
А ещё он отдал мне сменную одежду. Блин, я думал, что в мою комнату могу зайти только я, неприятно. Хотя, главный по всему форту явно имел свои преференции. Съев всего пару бутербродов и откусив пирожок с печенью, я отрубился, даже не дожевав.
Разбудили меня уже в самом Ейске, минуты за три до места назначения. Дожевав пирожок, я принялся переодеваться. Мне предстоял допрос.

----------

Глава 29

Немного помятый я поднялся по высокому крыльцу следственного комитета. Если честно, был небольшой мандраж. Вдруг руна не будет работать? Или спецы окажутся уровня седьмого, против которого моя магия — детский сад? В общем, волновался.
На проходной меня тщательно обыскали. Включая детектор артефактов. Но я уже умел полноценно скрывать всё, наложенное на собственное тело. Артефакт «сухие руки» я добровольно сдал охране, не дожидаясь проверок. Вроде прокатило, никто ничего не нашёл.
Дальше меня долго вели через кучу постов охраны, железные двери, длинные коридоры. Реально возникало впечатление, что я иду по тюрьме. Меня точно туда привезли?
Наконец, мы остановились у самой обычной двери. Сопровождающий коротко постучался, и, не дожидаясь ответа, открыл дверь.
— Его благородие Андрей Росомахин! — важно объявил он и отступил в сторону, пропуская меня. — Прибыл!
Я зашёл в кабинет. Хотя, просто большую комнату. Несуразный стол и пять кресел. Больше тут ничего не было. Хотя нет, было ещё зеркало. Из рассказов я знал, что с той стороны будут наблюдатели, которые хорошо видят происходящее. Мне указали на одно из кресел, куда я со спокойным видом и плюхнулся, вытянув гудящие ноги.
— Андрей Сергеевич Росомахин? — проскрипел дедок явно тысячи лет.
Вообще, собравшиеся были разные, но все очень своеобразные. Тот самый старик, что задал вопрос. Худющий, высохший, но с ярким взглядом совершенно всё понимающих глаз. И шикарной белой гривой волос.
Вторым, точнее второй, была огромная женщина, даже девушка, лет двадцати пяти. Рыжая толстая коса, огромные глаза делали её симпатичной. Хоть и огромной.
Третий был мужчина. Ну вот просто самый обычный. В сером костюме, с галстуком, с залысиной. И в лакированных туфлях, что я встречал очень редко. А ещё, кажется, он вообще не умел моргать, его взгляд походил на змеиный.
— Да, это я, — сделал намёк на поклон я. — С кем имею честь?
— Это не важно, — ровным голосом ответил мужичок. — Вам нужно знать только то, что я следователь. А этот господин — ментатор. Эта дама — менталист. И это официальный опрос, не путать с допросом. Но ваша честность будет подтверждена этими господами. Вы готовы приступить?
— Конечно! — я еле спрятал зевок, но, кажется, это не укрылось ни от кого. — Спрашивайте.
— Вы знаете об ограблении банка? — слегка поморщившись, задал первый вопрос следак.
— Конечно! — искренне удивился я. — Мне уже куча народу сообщили.
— Если вас не затруднит, на подобные вопросы отвечайте да или нет, — недовольно произнесла великанша. — Этим вы облегчите нам работу и ускорите процесс.
— Да! — послушно ответил я.
— Хорошо, — глянув на коллег, сказал следователь. — Второй вопрос отменяется. Но, вы можете перечислить всех, кто вам об этом сообщил?
— Да! — послушно ответил я.
— Что да? — вдруг вскипел мужчина.
— Вы спросили, могу ли я. Я ответил кратко, как просили! Что не так?
— Хорошо, — бедолаге явно хотелось материться, он с ненавистью взглянул на дамочку. — Перечислите пожалуйста, от кого вы об этом узнали.
— Сергей Викторович, Василий, Бродислав, Инга, Илья, Лёха, Алиса, Алиса…
— Стоп! — рявкнул следователь. — Какая Инга, какой Лёха? Кто эти люди?
— Было требование отвечать кратко! — вызверился я. — Я следую ему. Что не так? И прошлый вопрос был риторическим? Если нет, то вот краткий ответ: друзья.
Старичок явно забавлялся происходящим. Он закашлялся, пытаясь скрыть смех. Похоже, отношения в их команде были довольно странные. Мягко скажем, натянутые.
— Давайте начнём с начала, — почесал переносицу мужик, явно беря себя в руки. — Если мне требуется развернутый ответ, я сообщаю об этом. Иначе, действуем по схеме нашей Васил…
— Стоп! — рявкнула гигантша. — Никаких имён, забыл? Но я согласна потерпеть ради дела. И вообще, зачем эта куча вопросов? Андрей, ваше благородие, ответьте да или нет! Вы знаете что-то об ограблении, вы участвовали в нём?
Я тупо молчал. Напряжение просто разливалось в воздухе. Наконец, дамочка не выдержала:
— Что вы молчите? Я же спросила! Да или нет?
Я молчал.
— Хорошо, ответьте расширено! — не выдержал следователь.
— Ну, там было два вопроса, — я откровенно хмыкнул. — И они имеют противоположные ответы. Поскольку ответа одинакового на оба вопроса не было, я молчал.
Минутная заминка, пока следователь вспоминал вопрос. После поморщился, и уже с откровенной ненавистью уставился на бабищу.
— Так, если честно, мне всё это надоело! — осмелел я. — Давайте так! Проверяйте. К ограблению имел то отношение, что ограбили меня. Об ограблении мне сообщила куча народу, большинство из которых были материально заинтересованы в том, что хранилось в банке. Ещё вопросы есть? Я где-то соврал?
А ведь такой ответ сработал бы и без моего артефакта на затылке. Я ведь ни словом не соврал. Старик стал серьёзным, его веретено завертелось, как бешеное. Он повернулся к следователю и сообщил…
От автора:
Так, друзья! Это конец тома, но не истории. Готовы кайфовать дальше? Я так и знал, что да! Ну что, погнали?
Ловите ссылку на следующий том:         https://author.today/work/533002
Не забываем ставить лайки, вы просто не представляете себе, как приятно, когда твою работу ценят. Даже можно коммент написать)
Главное! Не забудьте добавить новый том в библиотеку, чтобы потом не искать.
С любовью и уважением, ваш автор.

----------

Nota bene

Книга предоставлена         Цокольным этажом        , где можно скачать и другие книги.
Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.
Еще у нас есть:
1. Почта b@searchfloor.org — отправьте в теме письма название книги, автора, серию или ссылку, чтобы найти ее.
2. Telegram-бот, для которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по           ссылке           и 3) сделать его админом с правом на                       «Анонимность»                    .
Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:
Росомаха. Том 3

----------