Её военная милость Виктория Руиза В небе над Амфореей сгущались тучи, словно предвестники надвигающейся бури. Внесенные порывами холодного ветра шепоты о старых легендах и преданиях заблудились в корявых ветвях деревьев, чьи корни углублялись в землю, пропитанную кровью и слезами. Столетия длительной войны с демонами оставили шрамы на этой земле, и её жители страдали от бесконечных мук. Но сейчас, в это мгновение, когда весь мир казался погружённым в бездну страха и отчаяния, судьба сама поднимала свои карты. Король Годрик II, чье правление стало символом неопределенности и слабости, знал, что его время на исходе. В его сердце таились тёмные секреты, и слухи о пропаже принцессы Сиелии стали поводом для разговора - кто, как ни он, мог быть ответственным за её исчезновение? Я оказался на поле брани, охваченный хаосом. Звук металла, пересекающегося с холодным воздухом, и крики раненых воинов заполняли уши, но среди этого беспорядка вдруг появилась она. Она - загадочная воительница в доспехах, с маской, скрывающей её лицо, но не её намерения. Её хладнокровие и уверенность вызывали восхищение, а её глаза светились решимостью, контрастируя с серой безнадёжностью, окружающей нас. Казалось, я нашёл надежду в её присутствии. Именно она попыталась прервать этот бесконечный цикл страха, сталкиваясь с главным воином нашего лагеря без какого-либо оружия в руках. Вместо того, чтобы убивать, она пришла, чтобы защитить. Её голос, словно мелодия, резонировал в моем разуме: - Ты должен пойти со мной. ==================== Пролог Пролог В небе над Амфореей сгущались тучи, словно предвестники надвигающейся бури. Внесенные порывами холодного ветра шепоты о старых легендах и преданиях заблудились в корявых ветвях деревьев, чьи корни углублялись в землю, пропитанную кровью и слезами. Столетия длительной войны с демонами оставили шрамы на этой земле, и её жители страдали от бесконечных мук. Но сейчас, в это мгновение, когда весь мир казался погружённым в бездну страха и отчаяния, судьба сама поднимала свои карты. Король Годрик II, чье правление стало символом неопределенности и слабости, знал, что его время на исходе. В его сердце таились тёмные секреты, и слухи о пропаже принцессы Сиелии стали поводом для разговора - кто, как ни он, мог быть ответственным за её исчезновение? Я оказался на поле брани, охваченный хаосом. Звук металла, пересекающегося с холодным воздухом, и крики раненых воинов заполняли уши, но среди этого беспорядка вдруг появилась она. Она - загадочная воительница в доспехах, с маской, скрывающей её лицо, но не её намерения. Её хладнокровие и уверенность вызывали восхищение, а её глаза светились решимостью, контрастируя с серой безнадёжностью, окружающей нас. Казалось, я нашёл надежду в её присутствии. Именно она попыталась прервать этот бесконечный цикл страха, сталкиваясь с главным воином нашего лагеря без какого-либо оружия в руках. Вместо того, чтобы убивать, она пришла, чтобы защитить. Её голос, словно мелодия, резонировал в моем разуме: - Ты должен пойти со мной. Общение между нами происходило на языке молчания и взаимопонимания, но я не мог согласиться. Кто она? Что скрывалось под её маской? Однако, не успели мы опомниться, как из бездны вырвалось новое порождение тьмы - орда демонов, сжимающая кольцо вокруг нас. В этот момент, когда весь мир свернулся в истерике, она свистнула, как зов, как призыв к битве, готовая сразиться с ненавистью и тьмой лишь ради одного - спасти меня. Кто бы ни была эта загадочная воительница, она определенно была больше чем просто страж. И, возможно, это было началом чего-то большего, чем я мог себе представить. ---------- Глава 1. Дайнрен. Глава 1. Дайнрен. Я всегда считал себя храбрым. Генерал-войн, рожденный из пламени сражений и закаленный в битвах, как меч в кузне, я стремился сражаться за свою землю и народ. Но когда над Амфореей снова нависла угроза - темные тени разрывали ночное спокойствие, я чувствовал, как внутри меня закипает неуверенность. Поражение в сражениях стало привычным, а победы - редким освежающим дождем в горьком опыте жизни. Сто лет мы были на грани этой войны. Но когда к власти пришел король Годрик II всё изменилось. Прошлый король правил мудро и не позволял демонам перейти черту. Но Годрик... Он спустил почти всё состояние на развлечения и изучение бессмертия. Говорят, что, не найдя вариантов в нашем мире, он решил обратиться к правителю демонов, в следствие чего и началась кровопролитная война. Единственная надежда была на принцессу Сиелию, сестру короля, но она таинственным образом исчезла. Никто не смог найти и следа. Может её выкрали демоны или убил сам король, понимая, что она может помешать его планам. Ситуация становилась всё серьезней. Свой день я начинал, как и всегда. Стянул доспехи на плечи, ощутив их вес, как напоминание о постоянной борьбе за выживание. Каждый шрам на теле рассказывал свою историю - о страданиях, лишениях и дорогих подвигах, но все они были как царапины на поверхности нашего величественного королевства, разрушающегося от демонического натиска. Я вышел в разбитый лагерь, где мои воины, уставшие и потрескавшиеся от горя, с трудом поддерживали дух. Одни молились, другие искали утешение в бутылках с добываемым элем, а кто-то просто сидел в окружении своих товарищей, словно ждал, когда что-то выложит утраченный смысл. Я посмотрел на их лица и увидел в них отражение собственных страшных мыслей. Мыслей о том, что паутина неминуемой расплаты за бездействие затягивает нас в ловушку. Я понимал, что должен быть оплотом надежды для своих людей, но тень сомнений нависала надо мной. Много раз на поле боя я поднимал своих воинов к победе, вдохновлял их на смелые поступки, но сейчас даже мой собственный голос звучал неуверенно. Война с демонами вошла в повседневность: утренние тренировки отошли на второй план, а ночные дозоры превращались в бессонные часы ожидания атак. Мы все ждали прихода рассвета, который мог стать последним для нас. Я шагал по лагерю, чувствуя, как уставшие взгляды воинов следят за мной. Я хотел сказать им что-то ободряющее, но слова застряли в горле. Вместо этого я просто прикрыл глаза, воображая себя в те дни, когда мы сражались с демонами как единое целое, когда наши мечи свистели в воздухе, а в сердце каждого пылало желание справедливости. И вот, минуты тишины разорвал голос: - Ребята, мне нужен ваш главный. - Ты кто такая? - послышался голос моего воина. - Ну я же сказала, - вздохнул голос. - Ты пришла на разведку? Плохой из тебя шпион! - Да какой, к чёрту, шпион? В этот момент я успел подойти так, чтобы видеть, что происходит. Около караульных стояла девушка, облаченная в доспехи и маску. Один из воинов был готов вступить с ней в бой. Нервы были явно на пределе. - Что здесь происходит? - спросил я. - Доложить обстановку. Воины выровнялись и отдали честь. Девушка же, словно лениво, лишь повернула голову в мою сторону. - Сэр, эта девушка, она хотела Вас видеть. - И зачем я был нужен такой юной особе? - поинтересовался я, переводя взгляд на девушку. - Ты должен пойти со мной, - раздался её голос. - Что? - воскликнул я от такой наглости и рассмеялся. - Конечно, так нагло к нам ещё никто не решался пробраться. - Хорошо, - ответила девушка. - Давайте так, если я побеждаю в бою, то ты идешь со мной. Я снова рассмеялся. Да кем же она себя возомнила? - Ты хочешь победить меня? - Можно и любого твоего воина, мне всё равно. - Сэр, можно мне? - спросил воин, который стоял в карауле. - Валяй, - ответил я и немного отошел, давая пространство для боя. Мне было интересно, что такая хрупкая девушка собиралась делать против воина, сражавшегося с полчищами демонов. ---------- Глава 2. Дайнрен. Глава 2. Дайнрен. Время словно остановилось, когда девушка сняла маску, обнажив лицо, полное смелости. Я ожидал увидеть испуг и сомнение, но вместо этого в её взгляде светилась уверенность, словно она была предназначена для этого момента. Воины, стоявшие вокруг, начали перешептываться, подбадривая своего коллегу, который встал в боевую позицию. - Ну что, красавица? - насмехался мой воин, ставя меч на землю, как будто уже одержал победу. - Готовься к горькому уроку. Девушка не ответила. Она просто сделала шаг вперед, и её тело, как будто подчиняясь какой-то непонятной силе, приняло уверенную позу, готовую к бою. В этот момент я понял, что эта ситуация меняет всё. Никакой шутки не было, она действительно пришла с намерением доказать, что она достойна уважения. - Начинайте, - произнес я, желая развеять атмосферу напряжения. Воин, который жаждал славы, рванулся вперед, закручивая меч в воздухе, но неожиданно для всех его атака оказалась мягко остановлена. Девушка как будто предвидела его движения. Она тонко уклонилась, словно животное, быстрая реакция которого приспособилась к окружающей среде. Я наклонился вперед, заинтересованный тем, что будет дальше. Она поймала его меч голыми руками, сделав невероятный трюк, отражая удар своим предплечьем, и затем молниеносно вернулась, сбив его с ног одним уверенным движением. Другие воины замерли, не веря своим глазам. Это была лёгкость и грация в одном теле, которое, казалось бы, противостояло массивному сопернику. Я не мог не восхититься. Неужели такое возможно? Воин вскочил, потрясенный, и снова попытался атаковать. Но каждый его удар она отражала с такой лёгкостью, что вскоре он начал уставать, в то время как она оставалась почти нетронутой. Я заметил, как она использует ошибки противника, почти играя с ним. Тихо шипя от ярости, тот попытался применить свою силу, но она уверенно продолжала действовать, как поток воды, легко и без усилий перетекая от одной атаки к другой. Её сокрушительный, почти танцевальный по своей грации и силе удар наконец свалил его, и с этого момента стало ясно: их противостояние завершится её победой. Поглощение этого исхода было лишь вопросом времени. - Впечатляет, - произнес я, пронзая взглядом важного для меня воина, который валялся на земле. - Ты знал, с кем сражаешься? Замерев в очередной раз, она устремила на меня свой взгляд. В её глазах читалась не только уверенность, но и осознание того, что её появление было частью более сложного плана, нежели простое выставление напоказ своей силы. Она пришла предложить мне выбор - выбор, о котором я даже не предполагал. - Ты проиграл, - произнесла она, её голос был спокоен, но в нём звучала сила, способная пробудить даже мёртвую надежду. - Теперь ты идешь со мной. Я замер, осмысливая её слова. При всей её слабости по сравнению с моими воинами, она все равно победила. И эта победа была не просто удачей - это было направление, путь, которого я так искал. Возможно, именно она была той самой искрой, способной разжечь пламя противоборства, которое горело в моём сердце. Она одолела моего бойца, не прибегая к оружию. Это поистине невероятно, её сущность полна загадок. Кто же она такая? Понимая, что проиграл, я решил немного оттянуть момент. - Кто ты такая? - спросил я, пытаясь выяснить хоть что-то. - Ты проиграл, - снова повторила она и я понял, что она не настроена на разговор. В этот момент послышался звон колокола, оповещающего о наступлении. - Бездна! - выругалась девушка. Мои воины сразу встали на защиту, окружив меня и её, но у неё видимо были свои планы. Выхватив свои мечи, она вышла вперед. - Не подпускайте их близко, если есть луки или магия, лучше отстреливайте их с расстояния, - выкрикнула она и бросилась в бой. - Почему? - только успел крикнуть я, как пронзенный её клинком демон взорвался на мелкие кусочки. - Вот почему, - крикнула она в ответ и бросилась дальше. События развернулись с невероятной быстротой. Я остолбенел, наблюдая, как девушка, с которой только что провел короткий, но интригующий поединок, теперь выступала в роли командира, берущего ситуацию под контроль. Мгновение назад она была всего лишь незнакомкой в доспехах, а теперь - храбрая воительница и стратег, способная сплотить наши силы. Вопреки всем ожиданиям, её хладнокровие и профессионализм вызывали восхищение. Я наблюдал, как она стремилась к демонам с такой лёгкостью, что казалось, будто она была частью танца, а не боя. Каждый её шаг был точным, каждый удар - смертоносным. Она двигалась как ветер, а я, будучи генералом, лишь неохотно отдавал свои команды, в то время как мои воины ждали, полные замешательства. - Поддержите её! - закричал я, внезапно пробуждаясь от комы удивления. - Не оставляйте её одну! Мои люди, как будто окончательно пробудившись, начали выполнять её указания. Лучники заняли свои позиции, натягивая тетиву, готовые стрелять по приближающимся демонам. Я сам тоже схватил меч и стиснул его в руках. Несмотря на свою агрессивную природу, я ощущал странное притяжение к ней, и это казалось мне безумным. Но кто-то с такой мощью должен быть на нашей стороне, и я не мог позволить этому шансу исчезнуть. ---------- Глава 3. Дайнрен. Глава 3. Дайнрен. Убив последнего демона, девушка уверенным шагом направилась ко мне. Схватив меня за руку, она свистнула и из тонкой полоски леса показался всадник с лошадьми. Пока всадник двигался в нашу сторону, она сказала: - Назначь главного, а мы уходим. - Рейнар! - крикнул я, не отводя взгляда от девушки. - Теперь ты за командующего. В этот момент всадник достиг нас. Девушка с уверенностью, словно взлетела в седло. - Ник, - обратилась она к мужчине. - Уведи его отсюда, а я нагоню вас чуть позже. С этими словами она помчалась на встречу к новой орде приближающихся демонов. Смотря ей в след во мне, росло желание помочь ей, но мужчина своим суровым видом дал понять, что лучше мне следовать за ним. Я залез на коня, и мы поскакали в противоположную сторону. Я не понимал, что происходит. Всё казалось абсурдным и смешным. Меня - генерала, выкрали? Да кто? Девушка! - Кто вы такие? - спросил я у мужчины, но тот лишь промолчал. Несмотря на это я решил задать ещё один вопрос: - Куда поскакала девушка? - Она отвлекает полчища, пока я прячу тебя, - наконец ответил он. - Что? Это же опасно! Надо помочь ей! - вскрикнул я с долей тревоги в голосе. - Нет! Она справится! Не нужно ей мешать. Мы продолжали двигаться вперед. Ветер свистел. Кони, казалось, мчались быстрее времени. Когда позади послышался топот копыт. Обернувшись, я увидел её. Она мчалась на белом коне. Её каштановые волосы развивались от ветра, а на лице застыла маска из силы и уверенности. Нагнав нас, она посмотрела в мою сторону, а затем направилась к моему сопровождающему. Сказав что-то ему, она немного отстала, будто замыкая наш строй. Далее мы двигались в полной тишине. Никто не произнес ни слова до самого конца пути. Когда мы, наконец, достигли большого особняка, девушка явно выдохнула с облегчением. К нам на встречу вышел парень, он приветливо кивнул и забрал лошадей. Я стоял и рассматривал здание, когда ко мне подошел сопровождающий. - Я - Николас, - сказал он, представившись. - Для своих просто Ник. - Я - Дайнрен, - ответил я, протянув ему руку. - Я знаю, Запечатанный указом звёзд, - сказал он, пожимая мне руку. Давно я не слышал, чтобы меня так называли. Значит, они знают, кто я, и я зачем-то им нужен. Мне необходимо выяснить, что стоит за этой загадкой. - Идём, - сказал Ник, приглашая меня жестом войти в дом. Я последовал за ним, всё ещё не веря в происходящее. Оглянувшись, я заметил, что девушки уже не было рядом. Кто же она? Мы зашли в просторную прихожую, оформленную в оттенках тёмного дерева, что подчеркивало характер своего владельца. Внутри пахло сандалом и вишней, создавая атмосферу спокойствия и уюта. - Пойдём, я покажу тебе твою комнату, - внезапно произнес Ник. - А латы? - спросил я, ничего не понимая. - Точно! Сейчас помогу, - ответил он, убираясь за мной. Мужчина принялся помогать снимать мне доспехи. Расстегнув последние ремни, я почувствовал, как с меня словно сняли груз ответственности, который так долго давил на плечи. - А теперь пошли, - произнес он с некоторой строгостью. Поднявшись на второй этаж, он повёл меня по длинному коридору. - Вот, - сказал он, остановившись у двери. - Можешь помыться и переодеться. Одежду я сейчас принесу. Через час встречаемся в столовой на первом этаже. Нам есть, что обсудить. Я лишь кивнул, ничего не понимая. Слова Ника крутились в моей голове, но внутреннее волнение не давало сосредоточиться. Кто она? И какие планы у этих людей? Войдя в комнату, я закрыл дверь и глубоко вздохнул, пытаясь упорядочить мысли. ---------- Глава 4. Дайнрен. Глава 4. Дайнрен. Пройдя в комнату, я остановился у зеркала. Уставший взгляд и синяки под глазами выдали все мои бесконечные сражения. Я был вымотан. Скинув с себя одежду, я направился в ванную. Тёплый пар окутал меня, даря тепло и расслабление. Я не верил, что такое возможно. Погрузившись в воду, я закрыл глаза и задумался над произошедшим. Я служил прошлому королю и заслужил звание генерала, пройдя через множество битв. Мне некогда было заниматься личной жизнью, да и, по сути, её у меня и не было. Когда король умер, его место занял его сын, Годрик. Он правил, словно подросток, искал лишь выгоды и развлечений. Его сестра, принцесса Сиелия, пыталась удержать его от безрассудств, постоянно повторяя, что тратить столько денег нельзя, а жить вечно невозможно, ведь даже верховные маги не живут века. Она помогала людям, но затем внезапно пропала. Её не могли найти, а король даже пальцем не шевелил, чтобы отыскать сестру. Из-за этого и поползли слухи о том, что он сам убил её или отдал демонам. С тех пор прошло уже три года. История с принцессой утихла, но не была забыта. Многие всё ещё ждут её возвращения. Я почти всё время проводил в бесконечных боях, стараясь не допустить нечисть к столице. Новый король, хоть и доверял мне, иногда смотрел на меня с недоверием. Я старался не обращать на это внимания. Поэтому и не любил срочные советы. Мои воины нуждались во мне, и я пытался быть рядом с ними: обучать, планировать, сражаться. И вот она - таинственная девушка. Она спасла нас, но взамен забрала меня, будто я был каким-то трофеем. А я? Я особо и не сопротивлялся. Оставил своих людей и направился в неизвестность. Я четко понял, что мне необходимо выяснить, кто они такие и что от меня хотят. «Кстати, о времени, похоже, пора выходить», - подумал я, поднимаясь из ванной. Обмотав полотенце вокруг бедер, я направился в комнату. Ник, как и обещал, принёс новую одежду: простые черные брюки и белую свободную рубашку. Я ещё раз осмотрел себя в зеркале. Вода, конечно, помогла расслабиться, но усталость души так просто не снять. Мои золотистые волосы запутались, голубые глаза словно поблекли, а на теле виднелись многочисленные шрамы, каждый из которых нёс свою собственную историю и боль. Собравшись с мыслями, я оделся и вышел в коридор. Снизу уже доносились голоса и запахи еды. Спустившись по лестнице, я немного осмотрелся. Заметив меня, слуга с улыбкой указал, куда мне стоит идти. Я прошёл чуть дальше и вошёл в просторную столовую, где за столом уже сидели Николас и таинственная девушка. Они оживлённо обсуждали что-то, даже не заметив, как я вошёл. Воспользовавшись моментом, я присел за стол и решил рассмотреть девушку. Длинные каштановые волосы свободно ниспадали до талии. Её зелёные глаза, были наполненные особым блеском, словно в них застыла сама надежда. Маленький аккуратный носик, пухлые розовые губы, которые казались созданными для поцелуев. Всё её лицо было нежным, словно цветок. Но то, что я видел до этого - её мастерство в бою - резко контрастировало с её внешностью. Она была одета в кожаные штаны, рубашку и жилет, что, казалось, совершенно не соответствовало понятию о леди. Эта смесь женственности и силы меня поражала. Я почувствовал, как в груди зарождается желание узнать её лучше, понять, кем она является на самом деле. - О, Дайн, ты наконец спустился, - отвлёк меня голос Николаса. - Да, я здесь. А вы что-то обсуждали? - Мы обсуждали наши дальнейшие действия, - вдруг послышался голос девушки. Я посмотрел на неё. Её лицо не выражало никаких эмоций, словно она ничего не чувствовала в своей жизни. В этот момент нам принесли еду, и стол наполнился множеством блюд. - Вина? - спросил слуга сбоку. - Не откажусь, спасибо, - ответил я, ощущая, как напряжение немного спало. Разложив еду и налив всем вина, слуги удалились, и наступила тишина. - Ешь, - услышал я голос девушки. - Не отравлено. Я посмотрел на свою тарелку и начал есть, размышляя, что, черт возьми, происходит? Почему я веду себя как барышня на выданье? Я что, и слова сказать не могу? - Кто ты? - вдруг вырвался у меня вопрос в сторону девушки, чего я сам от себя не ожидал. - Сие... Селестия, - ответила она, подняв свой бокал. - Ну, за знакомство! - произнёс Ник с самодовольной улыбкой, поднимая свой бокал в знак тоста. Я не мог не заметить, как Селестия улыбнулась в ответ, её губы при этом выглядели особенно притягательно. В какую бы ситуацию я ни попал, думать о её улыбке было странно и отвлекающе. - Селестия… - повторил я, как будто это имя открывало новые горизонты. - Каковы твои намерения в этом всём? Она посмотрела на меня, и на секунду мне показалось, что в её зелёных глазах вспыхнуло что-то, что я не мог разобрать. - Я здесь, чтобы помочь остановить наступление тьмы, - ответила она тихим, но уверенным голосом. - Но для этого мне нужны союзники. Я бросил взгляд на Николаса, который одобрительно кивнул. У меня появилась уверенность в том, что мы на одной волне, но Селестия оставалась загадкой. Я понимал, что на кону стоят гораздо более важные вещи, чем личные переживания. ---------- Глава 5. Дайнрен. Глава 5. Дайнрен. Селестия наконец посмотрела на меня с некоторым доверием. По ней было заметно, что она расслабилась. - Мы спасли тебя, потому что ты нужен королю. Он назначил награду за тебя, желательно живого, - начала Селестия. - И зачем таким, интересно? - не удержался я от вопроса. - Этого мы точно не знаем, но нам нужна твоя помощь. Ты как никто другой знаешь эти земли, да и к тому же у тебя отличные боевые навыки, что в свете последних событий будет не лишним. - Хорошо, и что мне нужно делать? - спросил я. Селестия задумалась. - На данный момент ничего. Отдыхай. Сейчас это тебе более чем нужно. И тут я понял, что по мне видно, насколько я вымотан. Усталость поселилась во всём моём теле и напоминала о себе в каждом движении. Я стал слишком неуклюжим и неловким. От этой мысли мне стало стыдно. - Ладно, я понял... В этот момент Селестия встала и, с осанкой королевы, покинула зал. Я провожал её взглядом, когда рядом раздался голос Ника: - Любуешься, да? - спросил он с усмешкой, попивая вино. - Что? Нет! - возразил я. - Просто она такая необычная. - Ах это, да, она такая, - ответил он и снова отпил. - Но её никто не интересует. Только дело. - А почему она так увлечена этим? - Не знаю, - ответил Ник, пожав плечами. - Возможно, у неё свои мотивы для этого. - А как долго ты её знаешь? - Года три как, - произнёс он, обдумывая свой ответ. - За это время у меня сложилось впечатление, что она не из тех, кто просто бросает слова на ветер. У неё есть свои цели, и, кажется, она готова сделать всё, чтобы их достичь. Я задумался над его словами. Каждое действие и каждое слово Селестии теперь казались мне ещё более значительными. Я понимал, что её мрачная преданность делу могла скрывать много тёмных, неразгаданных тайн. - Вы что-то выяснили? Почему всё так запутано? - спросил я, пытаясь понять обстановку. Ник отложил бокал и стал серьёзным. - Королевство на грани. Слухи о восстании, демоны на подходе, к тому же новый король и его политика оставляют желать лучшего. Люди обеспокоены, и страх охватывает сердца. Я почувствовал, как напряжение снова возрастает. Важно было понимать, что от нас теперь зависит судьба не только нашего королевства, но и всего народа. Теперь, когда мне предстояло выяснить, что происходит на самом деле, я осознал, что моя роль в этом движении зловещих событий только начиналась. - Можешь посвятить меня в то, что вы знаете? - спросил я с полной серьезностью. Николас кивнул и стал рассказывать всё, что знал или считал нужным. Он поведал о текущей ситуации в королевстве, о слухах, которые гуляли среди народа, и о том, как новый король, Годрик, использует свою власть. Мы обсудили положение дел с демонами, которые, как утверждали, начали проявлять активность и давно не оставляли мир в покое. Ник также упомянул о Селестии, её роли и том, что она, несмотря на свою загадочность, действительно предана делу. Он настоятельно рекомендовал мне быть готовым в любой момент выступить, когда это потребуется. Слушая его, я осознавал важность каждой его мысли. Каждое слово отражало реальность, с которой мне предстоит столкнуться. Я принял все его слова и наставления, как будто они были моими собственными. После нашей беседы я почувствовал, что голова полна информации, а внутри меня появилась новая сила и отвага. Я решил отправиться в свою комнату, чтобы собраться с мыслями и подготовиться к тому, что должно произойти. Когда я поднялся на второй этаж и закрыл дверь, меня охватило ощущение уединения. Проходя по темному коридору, я погрузился в размышления о своей судьбе и новой реальности. Время на размышления подходило к концу, и мне нужно было готовиться к грядущему. ---------- Глава 6. Дайнрен. Глава 6. Дайнрен. В комнате царил полумрак, приятно окутывающий меня своей тишиной. Я снял рубашку и упал на кровать, погружаясь в свои мысли. «Интересно, зачем я нужен королю? И почему он не убил меня на прошлом совете?» - пробежала мысль в моей голове. Я не был удивлён подобному развитию событий. С моей профессией, моей смерти хотели многие, а особенно те, кто хотел занять моё место. Но всё же - король? Это казалось странным. Я вспомнил, как моя мать рассказывала мне о значении моего имени: - «Помни, сынок, ты особенный, ты Запечатанный указом звёзд». Неужели это действительно что-то значит? Я всегда думал, что это просто вопрос значений, как, например, «Защитник» или «Победа». Ни разу не придавал этому серьёзного значения, но сейчас каждая деталь казалась важной. Что-то в словах Николаса всколыхнуло моё спокойствие. Я сел на краю кровати и задумался о том, что меня ожидает. Возможно, этот «запечатанный указ» действительно открывает какие-то двери, которые я до этого не замечал. Теперь, когда меня внезапно увлекли в это опасное авантюрное явление, я чувствовал, что моя жизнь в корне может измениться. Я лёг обратно на кровать, закрыл глаза и попытался сосредоточиться. Не хватало лишь ясности, чтобы понять, что именно от меня хотят. Я должен быть готов… к чему бы это ни приводило. Я пытался уснуть, но мысли всё ещё витали в моей голове. - Интересно, сколько сейчас времени? - спросил я в тишине сам у себя. Вдруг в ответ на мой вопрос я услышал музыку. Она играла где-то из сердца поместья. Я прислушался и решил сходить на звук. Вышел в коридор и понял, что звук идёт откуда-то снизу. Я тихо спустился по лестнице, стараясь не предать себя шумом, и вновь прислушался. Музыка шла справа, и я отправился туда. Пройдя чуть дальше, я оказался у зала, в центре которого в лучах лунного света стоял рояль. За ним сидела Селестия, игравшая какую-то мелодию и тихонько напевавшая. Мелодия была грустной, но успокаивающей, словно колыбельная. Я остановился в проёме, не решаясь нарушить её песню. Она продолжала играть, а я слушал. Стоя в тени, я всё больше убеждался в том, насколько уникальна эта девушка. В совершенстве владея боевым искусством, быть одновременно такой нежной и утончённой могут не многие. Да что уж говорить, не каждая девушка захочет иметь дело с оружием. Но не она. Её прекрасный мелодичный голос резко сопоставлялся с воинственностью и мужеством. В этот момент она выглядела таким образом, как будто все её внутренние противоречия соединялись в гармонию, и это помогало ей быть целостной. Я чувствовал, как её музыка проникает в меня, успокаивая тревоги и придавая сил. Наблюдая за ней, я осознал, что в этой хрупкой, с виду незаметной девушке заключено что-то гораздо большее, чем просто умение сражаться. В её музыке звучали все её переживания, страхи, мечты, и в моменте я почувствовал, что она не просто союзник в этой войне, а кто-то, кто может понять и поддержать. Я всё ещё не решался прервать это волшебство, когда, казалось, музыкальные ноты наполняли зал теплом, которое было так необходимо. Этот момент навсегда останется в памяти, как настоящий водоворот эмоций, природы и силы, скрывающейся за женщиной, которая сражалась так же легко, как играла. Я прикрыл глаза, представляя, какие эмоции вызывает у меня её музыка. В какой-то момент я понял, что готов вечно слушать её песни, точнее, нет, её голос. Такой нежный и мелодичный. Я открыл глаза, когда она закончила. Видимо, она заметила меня и спросила: - Давно здесь стоишь? - Достаточно, - ответил я, слегка улыбнувшись. - Извини, если разбудила, - сказала она, поправляя волосы, которые сбивались на лбу. - Ничего, я всё равно не мог уснуть, - произнёс я, чувствуя, как в воздухе повисла тишина, нарушаемая только шелестом деревьев за окном. Мы стояли в этой тишине, как будто сами по себе, полностью поглощенные моментом. Я ощущал, что слова не нужны, чтобы выразить то, что возникло, между нами. У этой музыки была своя магия, и её присутствие, словно свет в темноте, помогало разгадать многие загадки. - Ты играешь великолепно, - сказал я, чтобы нарушить неловкость. - Твоя музыка... она успокаивает. Селестия посмотрела на меня с легкой улыбкой. - Спасибо. Иногда музыка становится единственным способом выразить то, что внутри, - ответила она. - Особенно в такие тяжёлые времена. Её слова словно пронзили меня, открыв глаза на что-то важное. Мы находимся в борьбе, и каждому из нас нужно находить утешение в собственных способах справится. - Как ты научилась играть? - спросил я, пытаясь углубить разговор. - Мой отец был музыкантом. Он говорил, что музыка может быть оружием, как и меч, - ответила Селестия, её голос стал немного более серьёзным. - Я училась у него с детства. Это был способ сбежать от мира, когда всё становилось слишком тяжело. Я чувствовал, как в моем сердце разгорается уважение к ней. Она не просто воин, она человек, со своими мечтами и переживаниями. Мы стояли под мягким светом луны, и я верил, что впереди у нас будет возможность объединить наши силы для чего-то большего. ---------- Глава 7. Дайнрен. Глава 7. Дайнрен. Мы продолжали стоять в полной тишине, и первой нарушила молчание Селестия: - Ладно, извини ещё раз, я пойду отдыхать, и тебе тоже советую, - произнесла она с лёгкой улыбкой. - Спокойной ночи, - сказал я в ответ, чувствуя, как в сердце теплота от её присутствия все ещё сохраняется. Селестия прошла мимо, и я ощутил еле уловимый запах спелой вишни. Этот аромат окутал меня, и я закрыл глаза, вдыхая его глубже, вспоминая, что именно его я почувствовал, когда переступил порог этого дома. Он напоминал о чем-то тёплом и радостном, о детстве, когда всё, казалось, намного проще. Этот запах стал символом новой жизни, новой радости и новых испытаний, которые нас ждали впереди. Смотря в темноту зала, я чувствовал, как эмоции переполняют меня. Несмотря на ужасные реалии, в которые нас втянула судьба, в этот момент я ощущал спокойствие и надежду. Я понимал, что нас ждёт нечто большее, и это мне придавало сил. Когда тишина вновь окутала зал, я решил вернуться в свою комнату, но в моём сердце осталась мелодия, а с ней - ощущение нечто важного, что только начало распускаться, как цветок в весеннюю пору. Вернувшись в комнату, я продолжал прокручивать мелодию в голове, словно она была молитвой, и не заметил, как уснул. Мне снилась весна, тепло, родные, радость и Селестия... Она пела. Её голос, как светящийся поток, окутывал меня еле уловимыми красками. В каждом слове была нежность, а в каждой ноте - надежда. Я видел зелёные поля, цветущие деревья, и солнце, медленно поднимающееся над горизонтом. В этом мире не было страха и тревог, только свобода и гармония. Селестия сидела на траве, её волосы развевались на ветру, а вокруг неё кружились яркие бабочки. Всё это создавало атмосферу легкости и умиротворения. Я знал, что эта весна - её голос, и этот момент - наше единение, поездка в невероятные дали без страха и сомнений. Но вскоре картина начала меняться; мелодия становилась всё более интенсивной, наслоение звуков вызвало волнение. Я почувствовал, как тень падала на нас, как мир вокруг начал тускнеть. Селестия продолжала петь, но теперь её голос напоминал о тревоге, о том, что впереди ждут испытания. Я хотел приблизиться к ней, защитить от этого мрачного предзнаменования, но не мог. Она смотрела на меня с улыбкой, и эта улыбка была полна веры. - Не бойся, - произнесла она, и я почувствовал, как её сила проникает в меня. Свет снова начал нарастать, и, казалось, я всё еще был в объятиях её песни, несмотря на окружающую тьму. Я проснулся, чувствуя себя обновленным, как будто прошёл через что-то важное. В умении Селестии превращать тьму в свет кроется истина, и я знал, что могу рассчитывать на неё и в реальной жизни. Вдохнув глубоко, я увидел, как первые лучи солнца пробиваются сквозь окна. Это был новый день, полный обещаний и надежд. ---------- Визуализация и описание персонажей Визуализация и описание персонажей Дайнрен Лавейл (34 года) Сила и решительность: Дайнрен - настоящий стратег. Его сила не только в физическом плане, но и в способности принимать сложные решения в условиях стресса. Он всегда анализирует ситуации, прежде чем действовать. Честь и долг: Как генерал, он глубоко верит в свою миссию защищать королевство Амфорея. Честь и долг для него стоят превыше всего. Он никогда не бросает своих солдат в беде и всегда готов прийти на помощь. Тайная уязвимость: Несмотря на свою статную внешность и высокий ранг, Дайнрен носит в себе бремя былых потерь. На его душе лежат воспоминания о товарищах, павших в битвах, и внутренний конфликт из-за того, что он не может спасти всех. Лидерство через пример: Он предпочитает не просто отдавать команды, а быть на передовой, вдохновляя своих воинов своим мужеством и решимостью. Дайнрен считает, что настоящий лидер должен делить с солдатами все тяготы войны. Сдержанность и холодность: Его серьёзный взгляд и холодный характер могут отпугнуть, но он не злой. Он просто сосредоточен на задаче и старается не показывать эмоций. Тем не менее, близкие друзья знают его как заботливого и преданного человека. Требовательность: Дайнрен требует максимума и от себя, и от своих подчинённых. Он не терпит халатности и всегда ставит высокие цели для своих войск. Отказ от приказа может привести к строгим наказаниям, которые он считает необходимыми для поддержания дисциплины. Скрытая страсть: В свободное время он увлекается искусством - особенно живописью, что является для него средством снять напряжение. В его работах отражены его битвы, природа и потерянные мечты, которые он тщательно хранит в тайне от окружающих. Селестия (возраст неизвестен) Мистическая загадка: Селестия окружена ореолом тайны. Её прошлое неизвестно, что придаёт ей ауру интриги и увлечения. Она словно тень, всегда на шаг впереди, и её настоящие намерения остаются закрытыми для окружающих. Стойкость и холодность: С первого взгляда Селестия может показаться безразличной или даже жестокой. Это защитный механизм, созданный в результате её непростых переживаний. Она не позволяет эмоциям управлять собой, оставаясь всегда на чеку. Эксперт в искусстве убийцы: Обладает выдающимися боевыми навыками, которых добилась, тренируясь в различных стилях, от восточных единоборств до фехтования с мечами. Это не просто навыки - это её способ выживания и защиты. Интеллект и стратегия: Селестия умеет быстро анализировать ситуации и предугадывать действия противника. Она всегда исходила из логических расчетов, и её хладнокровие во время боя делает её опасным противником. Общение через действия: Несмотря на собранность, Селестия может быть искренней в своих действиях, часто используя свои навыки, чтобы помочь тем, кто в этом нуждается, хотя и не проявляет это открыто. Она предпочитает общаться через поступки, нежели словами. Защитница уязвимых: За маской холодности скрывается сострадание. Селестия берёт на себя защиту тех, кто слабее, хотя она сама не позволяет никому слишком близко подойти к её сердцу. Страх перед близостью: Селестия опасается близких отношений, её прошлое заставляет её держаться от людей на расстоянии. Она боится, что эмоциональная связь может сделать её уязвимой, и её жизни может угрожать реальная опасность. Игривая провокация: Временами она может проявлять ироничную сторону, показывая, что у неё есть чувство юмора, хотя и очень тонкое. Особенно это проявляется в общении с Дайнреном, который стал её объектом интереса и астрального притяжения. ---------- Глава 8. Селестия. Глава 8. Селестия. Кровопролитная война длится уже много лет. Мне фактически не было до этого дела. Я обучалась военному мастерству, оттачивая свои навыки. Но когда я узнала, что король завёл охоту на генерала, в моей душе что-то оборвалось. Я не понимала, почему мне вдруг стало это интересно. Мужчина, занимающий подобную должность, имеющий такой статус, явно сможет постоять за себя. Но что-то словно кричало внутри меня: «Ты должна его спасти!» Поразмышляв немного, я уверенно пошла к своему помощнику. - Слушай, Ник, мне будет нужна твоя помощь в одном деле, - сказала я, вбегая в его комнату. - Весь во внимании, моя дорогая, - ответил он, наклонившись к столу и улыбнувшись своей лучезарной улыбкой. - Нам нужно похитить генерала Дайнрена Лавейла. - Ты с ума сошла?! Зачем? Хочешь попасть в очередную передрягу? За него же назначена награда! - Я знаю, просто доверься мне, - ответила я, встречая его тревожный взгляд. Он всмотрелся в меня, его глаза цвета серебра выражали непонимание и тревогу. - Я, конечно, знал, что ты рисковая женщина, но чтоб настолько. И зачем он тебе? - Не могу объяснить, но надо. Я постараюсь больше узнать о нём и о том, что хочет от него король, но сейчас нам надо действовать быстро. Николас вздохнул и прикрыл глаза рукой, понимая, что спорить со мной бесполезно. - Ладно... И как ты думаешь, всё это провернуть? Не пойдёшь же ты к ним в лагерь и не попросишь вежливо пойти с тобой? - А это идея, - воскликнула я, почувствовав подъем энергии. - Ты серьёзно?! - А почему бы и нет? В конце концов, я же не собираюсь его убивать. В лучшем случае, он просто станет нашим союзником, - пожала я плечами с уверенностью. - И что ты предлагаешь? - снова спросил он, понимая, что спорить бесполезно. - Для начала, нам необходимо выяснить, где сейчас находится их лагерь. Ты спрячешься где-нибудь неподалёку с лошадьми. А всё остальное предоставь мне. - И ты думаешь, что всё будет так легко? - Наверное, а если и нет, то так даже будет интересней, - сказала я, улыбаясь. - А теперь давай займёмся делом. Он кивнул, понимая, что больше не сможет отговорить меня. Внутри меня разгоралось желание действовать. Я знала, что это риск, но интуиция подсказывала, что это именно то, что мне нужно сделать. Вздохнув, я начала составлять план, и с каждой минутой уверенность возрастала. Мы были готовы бросить вызов судьбе, и я бы сделала всё, чтобы спасти генерала от мрачных намерений короля. ---------- Глава 9. Селестия. Глава 9. Селестия. Достигнув лагеря, где находился генерал, я выдохнула, осознавая, что уже выбрала этот путь и не отступлю назад. Взяв себя в руки, я сказала Николасу ждать моего сигнала, а сама надела маску и уверенным шагом направилась к лагерю. Завидев меня, воины караула сразу приняли воинственные позы, явно готовые атаковать при первой же попытке прорваться. Осторожно, словно кошка, я двигалась в их сторону, стараясь не делать резких движений. - Ребята, мне нужен ваш главный, - произнесла я, подойдя к ним. - Ты кто такая? - спросил один из воинов, скрестив свои мускулистые руки на груди. - Ну я же сказала, - вздохнула я, пытаясь не показать волнение. - Ты пришла на разведку? Плохой из тебя шпион! - Да какой, к чёрту, шпион? И в этот момент показался он - генерал. Несмотря на усталость, он шел с военной выправкой, такой величественный и грозный. Рядом с ним я просто казалась мелкой блохой, но я была готова вступить в бой, если этого потребует ситуация. Я не могу проиграть! - Что здесь происходит? Доложить обстановку, - послышался его низкий бархатный голос. - Сэр, эта девушка, она хотела Вас видеть, - доложил один из воинов. - И зачем я был нужен такой юной особе? - спросил генерал, смотря на меня с недоумением. - Ты должен пойти со мной, - не теряя смелости, ответила я. - Что? Конечно, так нагло к нам ещё никто не решался пробраться, - ответил он и в его голосе слышался смех. - Хорошо. Давайте так: если я побеждаю в бою, то ты идёшь со мной, - вырвалось из моих губ, хотя я ещё не успела подумать. - Ты хочешь победить меня? - Можно и любого твоего воина, мне всё равно. - Сэр, можно мне? - вскрикнул воин, который останавливал меня. - Валяй, - ответил генерал и немного отошел, давая пространство для боя. Поняв, что боя не избежать, я сняла свою маску и с уверенностью взглянула на надвигающуюся опасность. Хотя она такой опасной и не была. - Ну что, красавица? Готовься к горькому уроку, - произнес воин с самодовольством. Эти слова запалили огонь внутри меня. Я понимала, что не должна проиграть. - Начинайте, - послышался голос генерала. Воин сразу же бросился ко мне, готовый рубить и убивать, но я остановила его атаку. Он был могучим и сильным, но неповоротливым, как шкаф. Я быстро рассмотрела его ошибки в бою и стала использовать их себе на пользу. Я решила, что оружие мне даже не пригодится; я просто уворачивалась, подставляя элементы защиты и сбивая его с ног. Видя, что воин устал, я решила сделать финальный элемент и одним ударом его свалила. Он упал лицом в пыль, но я знала, что он жив. Я не пришла убивать, мне нужен был только генерал. - Ты проиграл, - сказала я, смотря на него серьёзно. - Кто ты такая? - спросил он с тревогой в глазах, явно стараясь оттянуть момент своего позора. - Ты проиграл, - снова повторила я, делая акцент на том, что не намерена вести переговоры. Словно эхо судьбы, раздался колокольный звон, предвещая наступление. - Бездна! - вырвалось из меня. Воины генерала сразу окружили нас, готовясь защищать, но увидев, какие демоны приближаются, я ринулась в бой первая, выхватив свои мечи. - Не подпускайте их близко! Если есть луки или магия - отстреливайте их с расстояния, - выкрикнула я. - Почему? В этот момент, пронзённый моим клинком, демон разорвался на мельчайшие кусочки, забрызгивая всё вокруг чёрной слизью. - Вот почему! - крикнула я, продолжая сражаться. Я двигалась, словно вихрь, стараясь не подпускать демонов слишком близко, когда услышала голос генерала: - Поддержите её! Не оставляйте её одну! В этот момент что-то в моём сердце дрогнуло. Он переживал? Не давая себе задуматься об этом, я продолжила рассекать всех врагов. Когда наконец бой был окончен, я увидела ещё одну волну приближающихся демонов. Инстинктивно, я схватила генерала за руку. Громко, свистнув и увидев, что Ник поскакал к нам, я произнесла: - Назначь главного, а мы уходим! - Рейнар! Теперь ты за командующего! - крикнул генерал, смотря на меня. Николас наконец достиг нас. Я, не дожидаясь, взобралась в седло и сказала: - Ник, уведи его отсюда, а я нагоню вас чуть позже. С этими словами я бросилась навстречу этой туче из тьмы. Я понимала, что рискую, но уверенность и осознание того, что генерал с нами, придавали мне сил. Если я смогла заполучить его, значит, теперь я справлюсь со всем! ---------- Глава 10. Селестия. Глава 10. Селестия. Пока я двигалась навстречу опасности, в моей голове проносились разные мысли, но основополагающей была одна: теперь я смогу остановить надвигающуюся катастрофу, и Дайнрен мне в этом поможет! Я верила в наш успех. Теперь осталось только разработать план дальнейших действий, ну а пока… Новое полчище демонов двигалось прямо на меня. Мне необходимо было как-то остановить их, ну или хотя бы сбить с нашего следа. Осмотрев округу, я пыталась найти что-то, что могло бы помочь в этой ситуации. Волны черной тьмы приближались, и я всё больше осознавала, что прятаться за спинами моих новых союзников не самое разумное решение. В этом бою, чтобы догнать и укрепить доверие к себе, нужно взять ситуацию в свои руки. Я заметила несколько больших валунов и кустарников поблизости. Это могло помочь создать укрытие или же запутать противника. Одна идея росла в голове, и с каждой секундой она становилась всё более заманчивой. Я приняла решение: если я смогу заманить демонов в ловушку, у меня будет возможность сбить их с толку и обеспечить безопасный путь для генерала и Николаса. Собрав последние крупицы мужества, я стремительно отступила, искусно маневрируя и отвлекая на себя внимание демонической орды. Я крикнула, чтобы привлечь их к себе: - Эй, сюда! Слабые создания, вам не победить меня! Как только я заметила, что демоны начали разворачиваться в мою сторону, я увеличила скорость. Я знала, что мне нужно держать их подальше от самого важного - двух союзников, которым нужно спешить дальше. Я запрыгнула на один из валунов и обмотала вокруг него верёвки, что взяла с собой. Это помогло создать импровизированное укрытие. Демоны, замечая движение, начали мчаться в мою сторону, но я была готова. - Печать света, - произнесла я и вызвала яркий свет, который разошёлся по округе, ослепляя их. Я мгновенно прыгнула с валуна и начала движение в сторону, используя свою скорость, чтобы ввести демонов в заблуждение. Охваченные яростью, они ринулись ко мне, но я, проявив сноровку, заставила их разойтись. Мой околдованный свет стал их отвлечением, разделив их и отведя от наших путей. Однако катастрофа состояла не только в их количестве, но и в том, что среди них были сильные и саркастичные; те, кто были более хитрыми и опытными. Я должна была действовать быстро! Не теряя времени, я схватила пару метательных ножей, которые были при мне, и бросила их в ближайших к себе демонов. Каждый удар встречал цель, вновь отмечая, что я не хрупкая девочка, а воин, готовая сразить даже самую тёмную тень. Когда я увидела, что демоны начали сбиваться в кучу, направляясь к точке, откуда я начала наступление, я поняла - пора действовать. Я крутилась, раня и убивая их изо всех сил, и пыталась направить их агрессию в словесные перепалки, чтобы держать их под контролем. В глубине души я чувствовала, что сейчас мне потребуется вся моя смелость. Эти демоны не простят слабости, и я уж точно могла не давать им ни одного шанса. Я знала, что Дайнрен и Николас уже перешли на безопасный путь, и теперь моя задача - не позволить врагам поймать нас, иначе их мощь поразит весь наш союз. С каждым мгновением, когда демоны подбирались ко мне всё ближе, я становилась более решительной. Я понимала, что сейчас наступает решающий момент. Я должна собраться, использовать все свои навыки и показать, что я - не просто воин, но и защитник надежды для своего народа. Я понимала, что демоны превосходили меня числом, но решила использовать свою магию для конечного манёвра. Внутри меня разгоралась решимость: я не могла позволить этим тёмным существам остановить меня. Зная, что время истекает, я сосредоточила все свои силы и образы в своем сознании, понимая, что только так смогу вернуться к Дайнрену и Нику. Я сосредоточилась и создала кольцо света вокруг себя, которое должно было защитить меня от приближающихся демонов. Эта магия создала барьер, наполняя пространство вокруг успокаивающим сиянием, которое также отбивало нападки врага. Это было рискованно, но если я надеялась вернуться к своим союзникам, то мне нужно было использовать всё, что я знала. Я произнесла слова заклинания телепортации, прокладывая путь к месту, где Дайнрен и Николас могли быть на данный момент. Я обязана была действовать быстро. Я сосредоточилась на своей цели, и с каждым повторением мантры мой магический потенциал возрастал. Я также могла создать иллюзию, чтобы отвлечь демонов, создавая несколько своих теней, которые двигались в разные стороны, уводя часть врагов от меня. Это придаст мне время для сосредоточения на заклинании телепортации. Как только я произнесла окончательные слова, увидела, как вокруг меня рассыпались искры света. Я прижала руки к груди, и в следующую секунду ощущение тяжести исчезло. Я чувствовала, как поток магии растягивает пространство, позволяя мне двигаться. В мгновение ока я оказалась в том самом месте, где находились Дайнрен и Ник. Они скакали немного впереди, и я выдохнула с облегчением. Нагнав их, я подъехала к Нику и сказала, что я здесь, после чего намеренно немного отстала, как бы замыкая нас. Теперь мы двигались к нашему островку безопасности. ---------- Глава 11. Селестия. Глава 11. Селестия. Прибыв на место, я быстро спешилась и направилась к себе. Мне было необходимо немного выдохнуть. Зайдя в комнату, я ощутила спокойствие. Мы справились! Я знала, что нам ещё предстоит разговор, где мне нужно будет объяснить происходящее. Ну что ж, если не получится донести всё прямо, буду импровизировать, как всегда. Приняв ванну и переодевшись в более удобную одежду, я спустилась в столовую, где меня уже ждал Ник. - Генерал ещё не спускался? - спросила я у него. - Нет, дай ему время подумать. Столько всего случилось за последние часы, думаю, что он просто в шоке. - Да, ты, наверно, прав. Мы продолжили общение, обсуждая дальнейшие планы и произошедшие события, и даже не заметили, как к нам присоединился Дайн. - О, Дайн, ты наконец спустился! - произнёс Ник, увидев, как я устремила взгляд влево от него. - Да, я здесь. А вы что-то обсуждали? - спросил генерал, присаживаясь. - Мы обсуждали наши дальнейшие действия, - произнесла я, наблюдая за его лицом. Слуги налили нам вина и подали ужин. Видя, что генерал не решается притронуться к еде, я произнесла слегка холодным тоном: - Ешь, не отравлено. Дайн посмотрел на меня, но взяв вилку, решил начать есть. - Кто ты? - вдруг раздался вопрос от него. - Сие... Селестия, - ответила я, поднимая бокал в честь знакомства. «Боже, я чуть… А, ладно, надеюсь, он не заметил…» - пронеслось у меня в голове, но я не подавала виду, показывая, что всё также уверена в себе и своих словах. Дайн с интересом смотрел на меня, и в его взгляде читалось множество вопросов. Я чувствовала, что что-то в этой ситуации было невозможно объяснить словами, но я знала, что в этот момент должно быть спокойствие. Мы продолжали наше общение. Я старалась отвечать кратко и лаконично, не вдаваясь в подробности, потому что понимала, что сейчас не время для лишних слов. - Хорошо, и что мне нужно делать? - прозвучал вопрос от генерала. Я задумалась над его вопросом. Он был нам нужен, но мне нужно было выяснить ещё множество моментов, кроме того, что уже было известно, поэтому я произнесла: - На данный момент ничего. Отдыхай. Сейчас это тебе более чем нужно. С этими словами я встала из-за стола и вышла. Я чувствовала, что меня провожают взглядом, но старалась не подавать виду. Я направилась в свою комнату. Мне хотелось как можно скорее выяснить истинные причины заинтересованности короля в Дайнрене. Зайдя, я уселась за большой письменный стол и зажгла свечу. Её тёплый свет озарил комнату, даря ощущение спокойствия и защищенности. Я достала пергамент и начала писать своим осведомителям, чтобы они узнали для меня кое-какую информацию. Затем положила всё в конверт и, позвав слугу, передала письмо куда следует. После этого я достала книги с заклинаниями и историей и углубилась в чтение. Я не любила напрасно проводить время. Каждая секунда должна быть наполнена смыслом. Читая, я не заметила, как наступила ночь. Спать мне не хотелось, мысли бурлили в голове, не давая сосредоточиться. Я встала и направилась в зал с роялем. Игра на нём всегда помогала мне расслабиться, и именно сейчас мне этого не хватало. Сев за клавиши, я вспомнила колыбельную, которую пела мне моя мать. Начав играть, я словно вернулась в своё детство - время, когда всё казалось светлым и счастливым, когда у меня была семья и ничто не беспокоило. В своих мыслях я витала до тех пор, пока не закончила песню. Осмотревшись, я увидела Дайна, он стоял в дверном проёме с закрытыми глазами. Заметив, что я закончила, он открыл глаза, и мне стало неловко от этого. - Давно здесь стоишь? - спросила я, стараясь сохранить спокойствие. - Достаточно, - ответил он и немного улыбнулся. Эта улыбка завораживала, и я почувствовала, как сердце забилось быстрее. - Извини, если разбудила, - сказала я, неловко поправляя волосы. - Ничего, я всё равно не мог уснуть. Далее нас окутала только тишина. Мы стояли, словно ожидая, что кто-то сделает первый шаг. - Ладно, извини ещё раз, я пойду отдыхать, и тебе тоже советую, - нарушила я тишину, и сама не заметила, как улыбнулась. - Спокойной ночи, - ответил Дайн, и я почувствовала, как тепло его взгляда согревает меня. Я прошла мимо него, и сердце моё забилось вдвойне. Быстро вернувшись в свою комнату, я закрыла за собой дверь и спряталась под одеяло, не понимая, что со мной происходит. Мысли о Дайнрене смешивались с моими переживаниями о будущем, и я не могла понять, что именно меня так волнует. Желание защитить, желание узнать больше о нём, и вдруг, осознание, что эти моменты между нами значат нечто большее, чем просто союз, начало всплывать в сознании. С закрытыми глазами, я пыталась успокоить сердце, но оно стучало так, словно желало мчаться вперёд, навстречу чему-то неопределённому, но важному. В этот вечер мне не было покоя, и я знала, что утро принесёт новые испытания и, возможно, искренние разговоры, которые станут началом чего-то нового. ---------- Глава 12. Дайнрен. Глава 12. Дайнрен. Моё утро началось, в принципе, как обычно. Я встал, взял в руки меч и отправился на утреннюю тренировку. Выйдя во двор, я вдохнул свежий, чистый воздух. Это было словно волшебство. Тёплое солнце и... спокойствие. Никаких демонов, никаких битв... Мои мысли снова вернулись к товарищам, которые остались в лагере. Интересно, как они там? Закинув меч на плечо, я немного отошел от дома и начал искать место для тренировок. Однако, собравшись пройти на небольшую полянку на краю территории, я услышал звук, доносящийся из-за дома. Моё любопытство повело меня туда. Обойдя здание, я увидел большую тренировочную площадку с манекенами и препятствиями, в центре которой была Селестия. Она отрабатывала приёмы, двигаясь изящно и грациозно, будто родилась с мечом в руках. Казалось, что она совмещает в себе несовместимое: её тонкость и женственность противостояли убийственным атакам с разящим мечом. Заметив меня, она остановилась, вытерла лицо полотенцем и, слегка щурясь на солнце, сказала: - Доброе утро. - Доброе, - ответил я. - Решил потренироваться? - Есть немного. - Давай устроим поединок? - Прям так сразу? - удивился я её напору. - А чего тянуть? Я же не в кровать тебя тащу, - ответила она с полным спокойствием. «Интересно, она всегда остра на язык?» - подумал я. - Слушай, я тут только появился, а ты уже хочешь драться. Не кажется ли тебе это немного неправильным? Она немного задумалась. - Я же не предлагаю дуэль, а просто хочу проверить свои силы, - ответила она, пожимая плечами. - Ладно, - произнёс я, и в её глазах заблестел азарт. - Но просто начинать бой не интересно. Давай как-нибудь усложним задачу. - Например? - Давай, каждый выберет, какую руку ему завязать. Бой с одной доступной рукой сделает противодействие более насыщенным, - произнёс я с ехидной улыбкой. - Именно так ты и тренировал своих подчинённых? - Можно сказать и так, - ответил я в ожидании. - Давай. Только ты же в курсе, что я владею боем обоими руками? - Конечно, именно поэтому и предложил подобное. - Какую руку будем завязывать? - спросила она с нетерпением. - Подожди, нам нужен кто-то третий. Не будем же мы завязывать руки друг дружке. Селестия осмотрела двор и крикнула: - Николас, я знаю, что ты тут, иди сюда! В этот момент из-за дома показался Ник, он шел явно раздосадованный тем, что его заметили. - И откуда ты узнала, что я рядом? - спросил он с наигранной грустью. - Вот ты-то нам и пригодишься. Завяжи нам по одной руке. - Что? - снова спросил он, переводя взгляд, между нами. - Неси верёвки, что. Ник побрел в ближайшее строение за верёвками. - Ты его прям балуешь, я смотрю, - сказал я, слегка улыбнувшись. - Он знал, с кем связывался, пусть теперь не жалуется, - ответила она с искоркой в глазах. В этот момент Ник вернулся к нам, держа в руках верёвки. - Знаешь, как вязать? - спросил я у него. - Не совсем. Покажешь? Я посмотрел на Селестию. Она закатила глаза и повернулась ко мне спиной, как бы говоря «давай». Я взял верёвку и обмотал вокруг её талии, словно делая петлю. - Какую? - спросил я, чувствуя легкую неловкость. Она молча подала мне правую руку. «Интересно». Длинный конец верёвки я обвязал вокруг её руки, привязывая к телу. - Ну, вот как-то так, - сказал я, выпрямляясь. Николас провернул то же самое и с моей рукой. Я решил дать ей шанс и тоже выбрал правую руку. - Готова? - спросил я, подготавливаясь к началу. Селестия кивнула с озорной улыбкой, и её глаза загорелись азартом. Я почувствовал, как в воздухе витают ожидания. Это будет не просто тренировочный бой - это будет испытание, где на кону стояли не только наши навыки, но и уважение друг к другу. - Поехали! - произнесла она, подавая мне знак начать. И я сделал шаг вперёд, готовясь к сражению, зная, что, несмотря на завязанную руку, моя уверенность и опыт не подведут. ---------- Глава 13. Дайнрен. Глава 13. Дайнрен. - Надеюсь, что ты не будешь мне поддаваться, - услышал я её голос. - И не надейся, - ответил я с лёгкой улыбкой. Когда бой начался, я заметил, что она находится в ожидании. Она ждала, что я первым буду нападать, но я двигался осторожно, не спуская с неё глаз. И вот, не выдержав, она бросилась ко мне. Удары её левой руки явно были не такими сильными, как правой. Я не нападал, а лишь защищался, наблюдая. Она двигалась быстро, но недостаточно быстро для меня. Я видел ошибки в её движениях. Она снова и снова атаковала, повторяя судьбу моего непутёвого воина. Но, в отличие от него, её выносливости можно было позавидовать. Я двигался аккуратно, подставляя меч только для защиты. И вот, когда она решила, что готова для финального удара, она подпрыгнула, явно намереваясь нанести удар сверху. В этот момент я решил, что пора поступить иначе, и одним уверенным движением выбил её меч из рук. Он отлетел далеко, а в её глазах появилась некая неуверенность. Приземлившись, она упала на колени передо мной и опустила голову, как поверженный противник. - Ты победил! - воскликнул Ник, наблюдающий за нами со стороны. Да, я выиграл, но у меня не было от этого радости, словно я допустил какую-то ошибку. Я подошёл к Селестии и протянул ей руку, помогая встать. - Он прав, - произнесла она, вставая, - мне и правда есть ещё чему учиться. Я почувствовал, что моя победа была не только личным достижением, но и вызовом для нас обоих. Теперь, когда я увидел её в таком состоянии, возникло желание поддержать её. - Ты должна знать, что каждый бой - это опыт, - сказал я, встречая её взгляд. - Ты проявила множество сильных сторон. Если бы я не знал, как драться, я бы оказался в довольно сложной ситуации. Она слабо улыбнулась, и я заметил, как её уверенность постепенно возвращается. - Спасибо, Дайн, - ответила она, - иногда мне нужно больше уверенности в своих силах. - Это нормально, - сказал я, указывая на её меч, валяющийся на земле. - Важно учиться на своих ошибках и не бояться падений. Каждый раз, когда мы поднимаемся, мы становимся сильнее. Ник, стоявший неподалёку, удивлённо посмотрел на нас. - А ты смотри, как ты все раскидываешь мудростью, - произнёс он с улыбкой. - Так и женщину можно соблазнить. Селестия закатила глаза и, обернувшись к Нику, сказала: - По-моему, у нас тут какая-то философия затевается, да? Я не мог удержаться от улыбки. Мы продолжали обмениваться шутками и легким поддразниванием. Это помогало снять напряжение, и вскоре атмосфера вокруг нас стала намного более непринуждённой. - Ладно, чтобы не затягивать, чего дальше? - спросил Ник. - Я предлагаю поработать над техникой, - сказала Селестия, её уверенность немного окрепла. - Мы можем попробовать снова, но на этот раз я не упущу возможность. - Я готов, - ответил я, поворачиваясь к ней. - Научим друг друга, как следует. С этого момента мы начали тренироваться вместе, параллельно обменивались знаниями и стратегиями, и я чувствовал, что, возможно, наш союз станет ещё крепче после таких тренировок. Закончив наши тренировки, я понял, что между нами возникло нечто большее, чем просто товарищеские отношения. Каждый поединок, каждая шутка и обмен взглядами приближали нас друг к другу. Я заметил, как Селестия становилась увереннее в своих силах, и это вдохновляло меня. В нашей группе я всегда занимал позицию крепкого воина, но сейчас, глядя на неё, понимал, что у неё тоже есть свой внутренний свет, который освящал путь не только ей, но и мне. После последней тренировки мы все трое с Ником сели на траву, уставшие, но довольные. Солнце уже начинало заходить, окрашивая небо в тепло оранжевых и розовых оттенках. - Знаешь, - сказал я, потирая запястья, - ты действительно удивила меня, Селестия. Ты очень быстро учишься. Она улыбнулась, откидывая длинные волосы назад. - Спасибо, но у меня ещё много работы. Я хочу стать сильнее, чтобы не быть обузой для команды, - ответила она с искренностью в голосе. - Ты никогда не будешь обузой, - вмешался Ник. - У тебя есть смелость и выдержка, и это уже делает тебя ценным членом нашей группы. К тому же, именно ты организовала нас. Я кивнул, соглашаясь с его словами. В таких условиях, как наши, важно быть не только умелым бойцом, но и тем, кто может поддерживать других, кто готов идти до конца, даже когда на сердце тяжело. - Завтра можем продолжить, - предложила Селестия, поднимаясь и стряхивая с себя траву. - У меня есть ещё несколько техник, которые я хотела бы отработать. - Отлично, я готов, - сказал я, вставая. В этот момент я смотрел на её взгляд - он искрил интересом и готовностью обучаться новому. Это было источником силы, и я понимал, что, несмотря на все трудности, мы способны преодолеть любые преграды, если будем работать вместе. - А сейчас, - произнесла Селестия, - нам стоит немного отдохнуть и поесть. Я уверена, что в столовой уже есть что-нибудь вкусное. ---------- Глава 14. Дайнрен. Глава 14. Дайнрен. Войдя в комнату, я увидел, что на кровати лежал новый комплект одежды. Слегка улыбнувшись, я сбросил с себя одежду и направился в ванну. Включив воду, я стоял и осматривал себя в зеркале. Тело ныло от длительной тренировки, но это было достаточно приятно. Окунувшись в воду, я ощутил, как моё тело начало расслабляться. Пузырьки тепла прокатывались по коже, и я позволил себе уйти в раздумья. Мысли плавно заполняли мою голову. Я вспомнил бой с Селестией - её бескомпромиссность и страсть в каждом движении. Огонь в её глазах, когда она бросилась в атаку, её желание показать, что она не слабая девочка. Даже несмотря на неудачу, она оставила след уверенности, который был недоступен многим. Я задумался о том моменте, когда передо мной появилась обиженная, подавленная Селестия, покорная после проигрыша. Я увидел в ней силу, скрытую под слоем сомнений и страха. Её покорность казалась скорее паузой, нежели настоящим поражением. «В ней есть потенциал», - без сомнений думал я. - «Кто знает, как далеко она может зайти, если просто не будет бояться провалиться?» Вдохнув глубоко, я почувствовал, как волнение и тревоги остаются за пределами ванны. Каждый момент, проведённый с ней и Ником, укреплял во мне веру в то, что мы действительно сможем совершить что-то по-настоящему стоящее. После длительного расслабления я вышел из ванной и быстро переоделся в новый комплект одежды. Этот момент был для меня не просто сменой грязной на чистую - это был символ нового начала. Я ощущал, что возвращаюсь не только с физической, но и эмоциональной готовностью встретить новый день. Пройдя в комнату, я посмотрел на окно - ужин, вероятно, уже начинался. Я обдумал, как мне помочь Селестии поверить в себя и поддержать её в стремлении стать сильнее. Это начинание требовало не только энергии, но и смелости. Уверенный в том, что внутри группы мы сможем найти тот баланс, который искали, я направился к двери. Завтра всё изменится, и я был готов к этому. Каждая преграда, которую мы сможем преодолеть вместе, только укрепит нашу дружбу и командный дух, и мне не терпелось увидеть, как будет развиваться это путешествие. Я спустился на первый этаж. В столовой ещё никого не было, но слуги уже накрывали на стол. Окинув зал взглядом, я прошёл и присел за стол. «Странно», - подумал я. - «Неужели тренировка так всех сморила?». В этот момент показался Ник. Он шёл и опять что-то жевал. - А ты не лопнешь часом? - спросил я, когда он вошёл. - Не, - ответил он, улыбаясь. - У меня там что-то на подобии бездны. - Да я заметил. Не думал на счёт того, чтобы потренироваться с нами? - Кто? Я? Не, спасибо. Я отвечаю за информацию и поддержку. Боевая мощь мне ни к чему. А вот вы двое - да, тренируйтесь на здоровье. - В скромности тебе не откажешь. - А то, - ответил Ник и усмехнулся. Мы продолжали беседовать, когда в двери показалась Селестия. На ней было надето светлое платье - легкое и изысканное. В моей голове случился диссонанс, и я прямо услышал звук ломающихся извилин. «Селестия в платье? Не может быть!» - Не смотрите так на меня, - произнесла она, явно заметив нашу растерянность. Судя по выражению лица Ника, она и его не баловала таким видом. Я встал с места и резко подошёл к ней, предлагая руку, как истинный джентльмен. Я проводил её до стола и помог ей присесть, чувствуя, как внутреннее волнение нарастает. - Да ты у нас, оказывается, джентльмен, - произнёс Ник, отпивая вино. - В отличие от некоторых, - заметила Селестия, сразу отправив колкость в его адрес. - Я просто слишком хорошо тебя знаю, - ответил он, откинувшись на спинку стула. Я же продолжал сидеть и смотреть на Селестию. Её вид в этом очаровательном платье... Из опасного воина она резко превратилась в прекрасную принцессу. Это преобразование всколыхнуло во мне что-то новое, что раньше было незаметным. - Ты прекрасно выглядишь, - сказал я, не в силах удержаться от похвалы. Она смущённо улыбнулась, сварившись под моим взглядом. - Спасибо. Я подумала, что стоит немного сменить обстановку, - ответила она, немного покраснев, и заправила выбившиеся пряди волос за уши. Разговор в столовой стал более живым, и настроение поднялось. Селестия действительно освежила атмосферу, сделав вечерний рутинный приём пищи гораздо более интересным. Мы обсуждали планы на завтрашний день, о предстоящих тренировках и даже немного шутили о «бездне» Николаса. - Ну а ты, аристократка, - произнёс Ник, - как думаешь, добавить немного символики или патриотизма в дневник нашей команды? Написать о нашем «героическом» пути? - О, я могу написать целую поэму о твоих свершениях, - ответила Селестия, смеясь. Я чувствовал, как настроение наполняло комнату, и понимал, что такой момент - это не только трапеза, но и что-то гораздо большее: это укрепление нашей дружбы и дальнейшее развитие команды. ---------- Глава 15. Дайнрен. Глава 15. Дайнрен. Закончив ужин, я попрощался со всеми и отправился к себе. Хотелось скорее лечь, ведь тело словно говорило о том, что оно устало за сегодняшний день. Подойдя к лестнице, я заметил, что Селестия покинула дом. Недолго думая, я решил отправиться за ней. Выйдя во двор, я заметил, как она свернула вправо. Там была стена из живой изгороди. Прошёл дальше и понял, что это был лабиринт. Селестия уверенно продвигалась вперёд, явно зная каждый поворот здесь. Я старался не упускать её из виду. Двигаясь за ней, я заметил, что она остановилась. Мы были явно в сердце этого лабиринта. В центре стоял фонтан, сверху которого была статуя, изображающая мужчину и женщину. Они стояли, держа что-то в руках. Присмотревшись, я увидел, что это была книга исписанная какими-то рунами. Фонтан был выполнен из тёмного мрамора, а статуи - из золота, создавая довольно интересное сочетание тайны и загадочности. Издалека эта чета даже немного напомнила мне короля и королеву. Но, наверное, это только игра света и тени так сказывалась. - Дайн, я знаю, что ты здесь, выходи, - спокойным тоном произнесла Селестия. Немного неуверенно и смущённо, понимая, что меня раскрыли, я вышел к ней из своего укрытия. Она стояла с двумя розами в руках, и по её лицу было сложно понять, что она чувствовала в этот момент. - Извини, - только и вырвалось у меня. - Ничего, - ответила она, и тишина окутала нас. Селестия смотрела на двоих изображённых людей, молча. Потом положила цветы и развернулась ко мне. - Так, ты что-то хотел? - спросила она, явно ожидая объяснений за то, что я последовал за ней. Я понимал, что это всё выглядело глупо, но не хотел лгать ей. - Я заметил, как ты вышла из дома, и мне стало интересно, куда ты можешь направляться в такой час, в таком наряде, - ответил я, потирая затылок рукой. - Понятно, - ответила она абсолютно спокойно. - Сегодня годовщина смерти моих родителей. Поэтому я и пришла сюда, чтобы почтить их память. А наряд... это просто как дань памяти. - Прости, я не знал... - Ничего, всё в порядке, - произнесла она тихо. Я смотрел на неё в лучах лунного света. Её глаза сверкали, словно звёзды, завораживая. Она выглядела очень притягательно. В этот момент она была по-настоящему нежной и женственной. Такая красивая и хрупкая, как роза, но я знал, какие у неё были шипы. В этот момент нашего молчания руны на статуе засветились золотым светом. Мы обернулись, ничего не понимая. Из книги на статуе вырвался свет, преобразовываясь в бабочек и направляясь ко мне. - Что происходит? - крикнула Селестия, глаза её были полны непонимания. Я же стоял и смотрел на крутящихся бабочек вокруг меня. Их переливы вызывали удивительное спокойствие. Они были великолепны - их крылья сверкали, словно звёзды, и я не мог отвести взгляд. Вдохновленный моментом, я протянул к ним свою руку. В этот момент они распались на светящуюся пыль, оседая на землю. - Что это было? - только и спросил я, всё ещё не веря в происходящее. - Я не знаю, - ответила Селестия, продолжая смотреть на фонтан, как будто он мог дать ответ на всё происходящее. Золотой свет медленно утих, оставляя после себя лишь легкий светящийся след, который плавно растворился в воздухе. Руки у меня немного дрожали от внезапной волны эмоций, которые накрыли меня. - Может, это какое-то знамение? - произнесла Селестия, слегка наклонив голову. - Или… призыв? Я задумался над её словами. Я был всего лишь воином, прокладывающим себе путь мечом и кровью. Мир магии, с его диковинными чудесами, был для меня чем-то совершенно чуждым и неизведанным. Ведь истинное колдовство было уделом немногих избранных, а в нынешние времена, когда стены Академии ветшали, а магические школы едва успевали взращивать новое поколение чародеев, это искусство и вовсе стало редкостью. Мы стояли в центре лабиринта, окруженные тишиной, но с ощущением, будто бы мы не одни. Этот святой знак обнажил самые сокровенные чувства и позволил нам задуматься о том, как связаны с прошлым и будущим. - Пойдём, - предложил я, решив, что пришло время вернуться назад. - Завтра у нас будет новый день, и, возможно, нам стоит поговорить об этом ещё раз. ---------- Глава 16. Дайнрен. Глава 16. Дайнрен. Назад мы шли в полной тишине. Смотря на Селестию я заметил, что она была погружена в свои мысли, явно обдумывая то, что произошло. - А такое бывало раньше? - решил спросить я. Она посмотрела на меня задумчивым взглядом. - Нет, но... - Но? - А ничего, забудь. Я и сама толком не знаю, что это было. Я задумался над её ответом, она явно, что-то знала, но... Не хотела рассказывать? Может это слишком личное? Ладно, не хочет, пусть не говорит. Мой подход основан на реальных действиях и опыте, а не на вере в чудеса. - Можно тебя кое о чем попросить? - вдруг задала она вопрос. - Конечно. - Мог бы ты завтра утром сходить за продовольствием? - Да, но... Куда? - Тут неподалеку, через лес, есть деревушка, они снабжают нас припасами и дичью. - Хорошо, покажешь на карте? - Угу, - ответила она и снова погрузилась в задумчивость. Я заметил, что её выражение лица отразило лёгкую печаль. Возможно, мысли о родителях или о том, что произошло с нами, всё ещё беспокоили её. Я хотел поддержать её, но понимал, что иногда лучше оставить человека наедине со своими переживаниями. Мы вернулись к дому, и видя, что Селестия всё ещё находится в состоянии неопределенности, решил её поддержать. - Если вдруг захочешь поговорить, или просто провести время, то знай, что я всегда за. - Спасибо, - ответила она с легкой улыбкой. - Доброй ночи. - Доброй, - ответил я, наблюдая, как она скрывается в темных коридорах поместья. Я же вернулся к себе, лег на кровать и погрузился в размышления о произошедшем. Интересно, что же это было? Тающие бабочки, вырвавшиеся из статуи, оставили в моём сознании множество вопросов. Каким образом я оказался в эпицентре этого мистического события? И почему Селестия отреагировала так резко? Неужели она предвидела нечто, скрытое в этих рунах и изваяниях? Но в то же время, я чувствовал, что этот разговор может стать для неё слишком личным. Я дал ей то, что, как мне казалось, ей было нужно, и задумался о том, куда мы двинемся дальше. В тот миг перед глазами вновь предстала она, легкая, словно сотканная из солнечного света, в своем воздушном платье. Блеск в ее глазах, казалось, хранил недосказанность, намек на что-то, что так и осталось в тени. И тогда я задумался: мог ли этот мрачный, словно застывший в печали фонтан, нести в себе глубокий, сокрытый смысл? Эти мысли терзали меня, не давая уснуть, и я решил: завтра утром я начну разбираться. Мне обязательно нужно будет поговорить с Селестией о том, что произошло, и, возможно, мы сможем исследовать это дальше - вместе. Мы оба ощутили прикосновение к чему-то настолько грандиозному, что оно превосходит всё, что мы знали, и оставить это без внимания было бы просто невозможно. Под убаюкивающий шепот ночи, погрузившись в сон, я был унесен в мир видений. Там порхали светящиеся мотыльки, а вокруг разворачивались таинственные обряды, словно зовущие меня к себе. Они обещали раскрыть неведомые истины, те, что таились на грани моего понимания. Я чувствовал, что настанет момент, когда мне придется столкнуться с этой загадкой, возможно, даже предопределив свой путь. С первыми лучами света я пробудился, полон готовности встретить этот день, и понимал, что он обещает быть необычным. Я должен показать Селестии, что я готов быть рядом, не только как друг, но и как партнёр в исследовании этого загадочного мира. Предвкушение грядущего путешествия в деревушку разлилось во мне волной светлой надежды. Собрав нехитрый скарб, я вышел навстречу утренней свежести. Вдыхая полной грудью прохладный воздух, я на миг замер, пытаясь унять трепет и собраться с мыслями перед лицом грядущих событий. Пришло время обратиться к карте, чтобы наметить маршрут к заветной цели и предугадать наши нужды. С замиранием сердца я ждал встречи с Селестией, веря, что этот день станет началом чего-то поистине волшебного в нашей дружбе и совместном пути. ---------- Глава 17. Дайнрен. Глава 17. Дайнрен. Стоя на свежем воздухе и представляя себе грядущий путь я решил насладиться моментом. Я представлял себе дорогу полную приключений: я смогу даже поохотиться и убить парочку демонов. Затем, представил, как Селестия скажет спасибо... Внутренний диалог наполнялся словами благодарности за проявленное уважение и внимание. - Доброе утро, - послышался голос позади. - Ты уже готов? Обернувшись, я увидел Селестию. Она стояла в проёме входной двери с чашками в руках. Её волосы слегка развевались на ветру, а лицо всё ещё сохраняло следы ночной борьбы. - Доброе, - ответил я ей. Она молча протянула мне чашку. В ней был горячий и ароматный кофе. Сделав глоток, я почувствовал, как бодрящий напиток мгновенно стал согревать меня изнутри. Я взглянул на Селестию, и под её глазами, словно отпечатки бессонной ночи, виднелись крупные синяки. - Ты не спала? - поинтересовался я. - Спала, но поздно легла. - Почему? - Обдумывала то, что произошло. Пыталась найти ответы. - И как? - Пока ничего. Ночь в пустую. Я не мог не заметить, как сильно это её беспокоит. Эта тяжесть лежала на её плечах, и мне хотелось помочь ей. - Так может хоть сейчас отдохнешь? - предложил я. - Нет, я не могу. - Почему? - Мне нужно тренироваться, - ответила она и её глаза заблестели словно острые клинки. - Почему ты так категорична к себе? Ты же девушка в первую очередь, - сказал я не понимая, почему она так упорно отказывается от отдыха. В этот момент она посмотрела на меня словно я сказал самую обидную вещь в мире. Её глаза были полны удивления, слегка оскорблённого. Взгляд Селестии стал настойчив, она почувствовала необходимость подтвердить, что сила - это не только физическое состояние но и психологический настрой. - Ты не понимаешь, Дайн, - произнесла она с отчаянием в голосе. - Я должна быть сильной. Это моя ответственность. Я не могу позволить осечку. В её словах прозвучала не только смелость, но и страх потерять контроль над ситуацией. Я вдруг почувствовал, что это больше, чем просто тренировки. Возможно, это была её форма борьбы с внутренними демонами, теми самыми воспоминаниями, которые терзали её последние дни. - Я понимаю, что ты хочешь быть сильной, - сказал я деликатно, стараясь смягчить ситуацию. - Но иногда нужно позволять себе отдых. Возвращаться к себе. Это тоже сила. Её взгляд был устремлён вдаль, словно отражая невидимую битву, разгоравшуюся в глубине её души. Внутреннее противоречие между стремлением к силе и потребностью в уязвимости не давало ей покоя. - Возможно ты прав, - вдруг согласилась она. - Но я смогу расслабиться только, когда весь этот ужас оставит нас в покое. Я понимал о чём она. В груди у меня росло уважение к ней. Она сама, в одиночку, старается побороть демонов, как снаружи, так и внутри. Допив свой кофе, я не стал нагружать её ещё больше своими вопросами, поэтому предложил просто отметить на карте место, куда мне стоит идти. Она быстро взяла карандаш и обвела кружочком небольшую деревеньку на юго-западе. Мой взор, уже предвкушающий приключения, тотчас же устремился в ту сторону. - Вот, - сказала она, отдавая карту. - Туда и надо идти. Можешь начать с этой деревушки, а потом, если получится, то ещё нам нужны некоторые травы, которые растут на склонах рядом с ней. Я кивнул, сохраняя в памяти её указания - Все будет в порядке, - сказал я с уверенностью. - Я вернусь с припасами и возможно с какой-нибудь дичью. Я собрал всё, что нужно, и напоследок посмотрел на Селестию. Она всё ещё стояла у двери, и по её глазам было видно, что она будет меня ждать. Я отправился в путь, очень надеясь, что этот день принесёт что-то новое и хорошее не только мне, но и ей. ---------- Глава 18. Селестия. Глава 18. Селестия. Я видела по взгляду Дайнрена, что он переживает за меня, но я не должна показывать слабости. Я не привыкла к тому, что меня может кто-то жалеть. За всю свою жизнь я видела только возложенную на меня ответственность. Поэтому сейчас я даже не знала, как правильно реагировать на подобные проявления заботы. Дайн отдал мне чашку, улыбнулся и уверенным шагом пошёл в сторону ближайшей лесополосы. В груди у меня росло какое-то непонятное чувство беспокойства, хотя я знала, что он должен справиться. Решив не забивать себе голову ненужными мыслями, я зашла в дом. Оставив чашки на подносе, я направилась к себе. Я хотела узнать как можно больше о том свете, исходящем из статуи ночью. Зайдя в комнату, я огляделась. Легкий полумрак и тишина успокаивали. Выдохнув, я села за стол и достала книги с историей королевства. Может, хоть тут я найду что-то полезное? Время шло, а я всё больше и больше копалась в книгах, перебирая тома, словно в поисках иголки в стоге сена. Тут кто-то постучал, и на пороге возник Ник. - Ты весь день собралась тут провести? - спросил он с лёгким негодованием. - А сколько сейчас времени? - спросила я и посмотрела в окно. За окном солнце уже близилось к закату, освещая округу оранжевыми лучами. - Уже скоро ужин, - ответил Николас. - А Дайн разве ещё не вернулся? - Кстати, хотел спросить, а где он? Я его весь день не видел. - Я попросила его сходить в деревушку, в которую мы обычно ходим, за припасами. По моим подсчетам, он должен был уже давно вернуться. - Но его нет, - ответил Ник и пожал плечами. В моей голове сразу стали проноситься множество мыслей. Может, его нашли люди короля? Может, он попал в засаду? Демоны? Может, он ранен? Я резко встала и направилась к выходу из дома. - Ты куда? - услышала я позади голос Ника. Я остановилась на том самом месте, где мы с Дайном утром пили кофе, и стала вглядываться вдаль. - Думаешь, что-то случилось? - Я не знаю, - ответила я с тревогой, глядя вперед. - Я должна найти его. - Да ладно тебе, успокойся. Я не думаю, что с ним что-то произошло. Возможно, он просто увлёкся охотой или ловлей демонов, как знать. - Возможно, ты прав, но... - Сестренка, будь спокойна, - сказал Ник и приобнял меня за плечи. - Если он одолел тебя, то с демонами он уж точно справится. Я понимала, что Ник хочет поддержать меня, но сердце моё было не на месте. Почему? Я не знала точного ответа на этот вопрос. Я переживала по-настоящему, и это казалось мне абсурдным. Я была готова даже смириться с тем, что не могу контролировать свои эмоции. - Ты прав, - произнесла я, пытаясь успокоить себя. - Возможно, мне просто нужно немного подождать. Мы вернулись в дом, но моё внимание по-прежнему было сосредоточено на далёком горизонте. Я пыталась представить, что Дайн делает сейчас, и как бы я хотела быть с ним рядом. В глубине души я знала, что должна верить в его силы, но беспокойство не отпускало. В конце концов, я решила, что не могу оставаться бездействующей. Если он действительно попал в беду, мне нужно быть готовой. Я направилась к своему арсеналу, взяла меч и проверила его острие. Снова и снова, я заставляла себя думать о том, что именно поэтому мы с ним и связаны - чтобы защищать друг друга в любое время, в любых обстоятельствах. - Если он не вернётся в ближайшее время, я пойду его искать, - сказала я Нику с твердостью в голосе. Он просто кивнул, продолжая поддерживать меня всем своим существом. Я чувствовала, что поддержка близких мне людей всегда будет со мной, даже в самые трудные времена. ---------- Глава 19. Селестия. Глава 19. Селестия. Мы продолжали ждать. Солнце уже скрылось за горизонтом, и лишь темнота окутала просторы. Не выдержав, я встала с места, готовая отправиться на поиски. - Селестия, ты куда? - крикнул мне Ник. - Я не могу больше сидеть и ждать, - ответила я, привязывая клинок на пояс. - Уже прошло слишком много времени. - Я согласен, но... - Никаких «но», Ник. Там явно что-то случилось, и я должна выяснить, что именно. В конце концов, это именно я отправила его туда. Я быстро вышла из дома. Николас бросился за мной. - Ну и куда ты пойдёшь? Ты ведь не знаешь, где он может быть. Тем более уже темно. - Я должна найти его, - только и ответила я, спускаясь по лестнице во двор. В этот момент впереди показался силуэт. Моё сердце пропустило удар. Неужели это он? Я бросилась вперед, когда заметила, что он нёс что-то на руках. На расстоянии нескольких шагов от него я замерла. Он был в крови и нёс на руках... девушку? В этот момент к нам подбежал Ник. - Что случилось? - спросил он с тревогой. - Пойдёмте, я всё расскажу в доме, - ответил Дайн и зашагал дальше. Я была в ступоре. Я не могла двинуться с места. Увиденное словно приковало меня к земле. - Селестия, ты идёшь? - крикнул мне Ник, выводя меня из ступора. - Да... я сейчас... - ответила я и медленно пошла за ними. Мы все вместе зашли в дом. Дайн повернулся к нам, всё ещё держа эту девушку на руках. - Куда её можно положить? - спросил он, глядя на нас с Ником. Я не могла ничего ответить, в моей голове просто было... ничего. Буквально ничего. Словно все мысли и тревоги остались там, на улице. В этот момент Ник пихнул меня локтем в бок. - А, да, сейчас. Я покажу комнату. Мы поднялись на второй этаж и вошли в небольшую комнату со всеми удобствами. Я остановилась в проёме двери и наблюдала за тем, что делают мужчины. Дайн аккуратно уложил девушку на постель, а Ник принялся обтирать её водой. - Не нужно, - сказала я, и все повернулись в мою сторону. - Но Селестия, - Ник посмотрел на меня непонимающе. Я вздохнула и позвала служанку, которая быстро пришла к нам в комнату. Дав ей задание, я сказала, что буду ждать всех внизу в гостиной, и быстро вышла. В моей груди росло непонимание и злая тоска. Я не понимала, почему и что со мной происходит. Спустившись вниз, я села в кожаное кресло, налила себе стакан крепкого алкоголя, закинула ногу на ногу и стала дожидаться своих «партнёров». Первым в комнату вошёл Ник. По его лицу было видно, что он явно не понимает, что сейчас происходит. - Где Дайн? - спросила я с каменным лицом. - Я сказал ему по-быстрому привести себя в порядок. Он был весь в крови. Пусть искупается и сразу спустится к нам. Я вздохнула и устремила свой взор в камин, где плясал огонь, словно показывая моё внутреннее состояние. Мы сидели в полной тишине, и спустя некоторое время спустился Дайн. Чистый и в новой одежде. Я посмотрела на него, словно ожидая его рассказа. - Что случилось? - спросила я, стараясь держать голос спокойным, хотя внутри меня бурлили чувства. Я ждала ответа. Ждала объяснений, которые могли бы развеять опасения и помочь мне понять, как мы оказались в этой ситуации. Он глубоко вдохнул и начал рассказывать о том, что произошло в лесу, о том, как он нашёл девушку, о том, как она оказалась в бедственном положении. Каждое его слово заставляло меня чувствовать себя всё более тревожно, и каждая деталь приближала меня к тому моменту, когда я осознаю, что это событие может кардинально изменить нашу жизнь. ---------- Глава 20. Дайнрен. Глава 20. Дайнрен. Я отправился в путь, время от времени сверяясь с картой. Достаточно быстро я достиг деревушки, где меня уже ждали. Едва заметив меня, мужчина с явным узнаванием в глазах поднял руку и помахал. - Вы из поместья Четырёх Сезонов? - Да, наверно... Оно так называется? - ответил я, чувствуя, как волнение начинает нарастать. Мужчина рассмеялся и спросил ещё раз: - Вы от госпожи Селестии? - Да, - подтвердил я с абсолютной уверенностью. - Вот и замечательно, - произнёс он, уводя меня немного в сторону. - У нас уже всё готово. Мы зашли в какое-то здание, явно служившее местным складом. Вокруг нас были мешки и какие-то бочки, а также огромные шкафы с полками, набитыми всякой снедью. Я оглядывался по сторонам, стараясь осмотреть всё. Мужчина вёл меня вглубь, и это немного насторожило меня, но заметив впереди сумки с припасами, я выдохнул с облегчением. - Вот это всё ваше, - сказал мужчина с улыбкой на лице. - Ого, спасибо, - ответил я, чувствуя, как груз ответственности немного спадает с плеч. - Всегда пожалуйста. Закинув сумки на плечи, я пошёл в обратную сторону. Попрощавшись с этим мужчиной, я направился обратно, помня о том, что мне необходимо ещё собрать травы. Выйдя из деревни, я пошёл в сторону склонов. Они были не слишком далеко, что было достаточно удобно, учитывая тяжесть припасов. Собрав все необходимые травы, я посмотрел на солнце, которое уже было в зените. - В принципе, я справился достаточно быстро, - произнёс я, присаживаясь на траву, чтобы немного отдохнуть, когда вдруг услышал крик. Он шёл со стороны леса. Кричала девушка. Я быстро бросился туда. Забежав в лес, стал прислушиваться. Вокруг стояла полная тишина, лишь иногда нарушаемая шелестом листвы. Крик повторился, и я побежал в его сторону. Очень быстро я настиг небольшую поляну, и мне предстала ужасающая картина: море крови, трупы и девушка... Её загнали в угол демоны. Она кричала, стараясь спрятаться, вжимаясь в кусты и дерево. Я быстро сбросил с себя все сумки и, схватив меч, бросился на помощь. Пробираясь через кущи, я чувствовал, как адреналин наполняет моё тело. Каждая клетка моего существа была сосредоточена на одном - спасти эту девушку. Демоны, заметив меня, начали поворачиваться, и в их глазах я увидел безумие и жажду крови. - Эй! - крикнул я, стараясь привлечь их внимание. - Сюда, мерзкие твари! Они, отвлечённые, обернулись ко мне, и в этот момент я почувствовал, как сердце колотится в груди. Я ударил мечом, раскалывая воздух, и перекинулся в атаку. Сражение началось, и я понимал, что у меня не было права на ошибку. Каждое движение должно быть точным, каждое действие - осмысленным. За спиной где-то в кустах я слышал, как девушка продолжала плакать от страха. Этого я не мог допустить. Ловко уклоняясь от ударов демонов, я старался выровнять свои действия и думал только о том, как вырвать её из их лап. Они были сильнее меня, но в моих жилах текло желание защищать, и именно это давало мне силы. Я вскоре понял, что маневры одного против нескольких демонов каждый раз кажутся более сложными. С каждой секундой они приближались и создавали непреодолимое давление. Но среди происходящего не должно быть страха. Я заставил себя двигаться, заставил сражаться до последнего - ради неё, ради тех, кого они мучили. Наконец, после напряжённой борьбы мне удалось свалить одного из них на землю, и, не теряя времени, я быстро осмотрелся вокруг. Поняв, что ещё пара минут - и они могут обойти меня, я принял решение: мне нужно спешить выбраться отсюда вместе с девушкой, а на это, похоже, оставалось всё меньше времени. Демоны явно были уровня «капитан». С ними мне не справиться так просто. Таких мы побеждали, атакуя как минимум втроём. Поэтому мне не осталось ничего, кроме как взять девушку с собой и увести в безопасное место, а потом вернуться и забрать припасы. Я принял решение так и действовать. Пока сражался и отвлекал их, солнце близилось к закату, и у меня не было времени для раздумий. Я быстро подбежал, схватил девушку за руку и потянул на себя. Она снова закричала, и это было очень не кстати, ведь мне удалось отвлечь оставшихся демонов даже на несколько мгновений. Я закрыл ей рот рукой, стараясь успокоить её. - Успокойся, всё в порядке, я выведу тебя отсюда, - произнёс я полушепотом. Услышав человеческую речь, девушка быстро расслабилась, открыла свои глаза и посмотрела на меня. В её взгляде я заметил испуг, но также и надежду. - Вот, умница, - сказал я, отпуская её, - но обещай мне не шуметь. Она кивнула, и теперь, когда она была готова, я потянул её за собой. Мы быстро перебежали поляну в сторону леса, надеясь, что демоны не успеют заметить наш побег. Я знал, что времени у нас в обрез. Добравшись до ближайших деревьев, я остановился и взглянул на девушку. Её лицо было бледным, а глаза полны страха. - Ты в порядке? - спросил я, стараясь говорить мягко. Она кивнула, но не могла сдержать дрожь. Моя рука крутилась вокруг её запястья; я не хотел слишком её пугать, но в то же время понимал, что нам нужно двигаться дальше. ---------- Глава 21. Дайнрен. Глава 21. Дайнрен. - Здесь всё и началось, - сказала Эва, утирая слёзы с глаз. Я перевёл на неё взгляд, не зная, стоит ли расспрашивать её подробнее, но она продолжила сама: - Мы все вместе кочевали с одного места на другое, потому что нашу деревню полностью уничтожили. Здесь была наша очередная остановка, когда... - Эва сглотнула ком, подступающий к горлу. - Когда демоны напали на нас. Наши мужчины пытались защитить нас, хотели задержать демонов, пока женщины и дети не смогли уйти как можно дальше. Но... их убили... Слишком быстро... Мы не успели ничего сделать. Демоны разрывали каждого, словно тряпичную куклу... И вот осталась одна я. Я пыталась бежать и спрятаться, но они загнали меня в ловушку, и если бы не вы... В её голосе звучала такая горечь, что моё сердце сжалось от боли, которую ей пришлось пережить. Я чувствовал, что за её словами стоит ужасная история. - Спасибо вам, - произнесла она почти шёпотом. В этот момент позади нас раздался рёв демонов, и я понял, что они напали на наш след. Сердце забилось быстрее, и действуя инстинктивно, я быстро толкнул Эву себе за спину и поднял меч, готовый к бою. - Прячься за мной, - сказал я, стараясь говорить уверенно, чтобы она не паниковала. Несколько демонов прорвались через деревья, их глаза сверкали, как угли в костре, а их крики напоминали дикий рев. Демоны рвались в бой, и у меня не было времени раздумывать. Я встречал их атаки с остротой, размахивая мечом и стараясь защитить девушку. Каждый удар - это борьба за её безопасность, и я знал, что должен делать всё возможное, чтобы защитить её. Меч звенел, разрезая воздух, и вскоре я был окружён тёмными фигурами. В этом хаосе я почувствовал, как Эва дрожит за моей спиной. Внутренний голос подсказывал мне, что ей нужно держаться подальше от этой сцены, что она не должна видеть эту жестокую битву. Я старался сосредоточиться, отбивая удары, но демоны были безжалостными, они атаковали со всех сторон. Несмотря на моё старание, один из демонов смог прорваться и, используя свою мощь, пнул меня в грудь. Удар отбросил меня, но я тут же вскочил на ноги, лихорадочно оглядываясь в поисках Эвы. Она была на земле, присев, с закрытыми глазами, словно пытаясь спрятаться от всего этого ужаса. Проклятье! Я не могу её бросить! В тот момент, когда демон занес свою огромную лапу над Эвой, я осознал, что у меня не было выбора. Я кинул в него свой меч, надеясь отвлечь, и подбежал к ней. Она потеряла сознание от пережитого страха, и это чувство отдалённости угнетало меня. Лишь мгновение - и я снова стоял на ногах, сосредоточив внимание на нагромождении демонов. Ситуация была крайне запутанной, но я знал одно: я не мог оставить Эву здесь. Я должен был её спасти, даже если для этого мне придётся сражаться с демонами в одиночку. Я поднял её с земли, стараясь быть максимально бережным, чтобы не повредить её нежное тело. Но окружающая опасность требовала решительных действий. Отступая, я быстро перебросил её на плечо, чтобы мои руки были свободны для борьбы с демонами. - Давай, держись крепче! - шептал я ей, хотя знал, что она без сознания и не может мне ответить. Несмотря на то, что раскаты демонического смеха заглушали мои мысли, я всё же поверил в свои силы. Я вскоре увидел, что один из демонских головорезов устремился ко мне, распахнув свои страшные челюсти. В этот момент я схватил свой меч и, делая шаг назад, увернулся от атаки демона, а затем с размаху нанес удар по его кисти. Меч встретился с его кожей, и демон взвыл от боли, а я воспользовался моментом. Я бросился в сторону леса, изо всех сил стараясь быть как можно быстрее. За спиной слышались звуки, которые не предвещали ничего хорошего: крики, рычания и звуки борьбы с другими демонами. Но сейчас у меня была одна цель - добраться до безопасного места с Эвой. Когда я пробежал часть леса, вышел на открытую местность, и тут я едва успел увильнуть от пары демонических атак, но лишь на мгновение. Пробираясь по лесным тропам, я вдруг заметил свет вдали. Это было поместье! Когда я вышел на открытое место, демоны постарались пойти за мной, но нас словно отгородила невидимая стена. Они бегали и ревели, но не могли приблизиться к нам. Я выдохнул с облегчением, понимая, что это был какой-то защитный барьер. Взяв Эву на руки, я пошел в сторону поместья. Понимая, что мне ещё предстоит долгое объяснение всего происходящего. ---------- Глава 22. Дайнрен. Глава 22. Дайнрен. - Ну вот, собственно, как-то так всё и произошло, - сказал я, глядя на присутствующих Селестию и Ника. В комнате царила тишина, и только треск огня в камине иногда нарушал этот покой. Каждый из нас осознавал всю тяжесть произошедшего, но никто не знал, что сказать дальше. - Демоны, в такой близости к нам - это же немыслимо! - первым нарушил тишину Ник, его голос был наполнен недоумением и гневом. Селестия выглядела серьёзной и задумчивой. Её глаза сосредоточенно смотрели в одну точку, и казалось, она была далеко от нас, погружена в собственные мысли. Она явно обдумывала мой рассказ, но не произносила ни слова. - Селестия! Скажи хоть что-нибудь! - повысил голос Николас, явно недовольный молчанием её молчанием. Но она продолжала молчать, словно всё произошедшее её никак не касалось. Я вдруг почувствовал, что её молчание обильно наполняет комнату напряжением. Я понимал, что она может быть в шоке или ещё не осознала всю серьезность ситуации, но мне хотелось, чтобы она сказала что-то - любое слово могло бы развеять этот неловкий момент. - Селестия, ты в порядке? - спросил я, стараясь вложить в голос как можно больше заботы. - Нам нужно планировать, как действовать дальше. Наконец, она медленно подняла голову, её глаза встретились с моими. В ней пробудилось какое-то светлое, но печальное выражение. - Я сейчас же отправлюсь туда, - вдруг произнесла она, и в глазах её я увидел жажду действий. - Но Селестия, там опасно! Тем более сейчас ночь! - возразил ей Ник, его голос был полон тревоги. - И что ты предлагаешь? Просто сидеть и ждать, когда они прорвутся? - спросила она, приподняв одну бровь. - Кстати, а что это за барьер? - вдруг спросил я, глядя на спорящих Ника и Селестию. Селестия отвернулась, а Ник ответил: - Это магия Селестии, - начал он, обращаясь ко мне. - Она обладает ею с детства, и с каждым годом её магический потенциал растёт. Например, сейчас она может поддерживать защитный барьер вокруг нас и не вести глазом. Я был поражён его словами. Оказывается, Селестия далеко не просто воин. Она как паладин, рыцарь света, наделённая магией свыше! - Хватит не нужных восхищений, - сказала строго Селестия и встала с кресла. - Вы, двое, сидите тут и ждите, пока девушка очнется. - А ты? - с тревогой спросил Ник. - А я на разведку, - произнесла она решительно. - Но, Селестия, там может быть опасно! - повторил Ник, но в её глазах не было сомнений. - Ждите! - крикнула она и вышла из комнаты, оставив за собой дверь, хлопнувшую в ответ на её гневное движение. Мы с Ником переглянулись, не понимая, что только что произошло. Откуда эта вспышка злобы? Неужели она так переживает? - Она явно расстроена, - заявил Ник, его лицо искажала смесь беспокойства и недоумения. - Возможно, это из-за того, что она чувствует ответственность за всех нас. Я кивнул, понимая его точку зрения. Селестия всегда была той, кто был готов принимать на себя риски ради других. Но я тоже переживал за неё. Безопасность поместья важна, но и она сама не должна подвергать себя опасности. - Мы не можем просто сидеть и ждать, - сказал я, поднимаясь с кресла и углубляясь в избавление от чувства бездействия. - Если она уходит, нам нужно следить за ней и найти способ помочь. - Ты прав, - согласился Ник, и я отметил, как его решимость подкрепила мою. - Согласен, нужно идти за ней. Если мы будем вместе, у нас больше шансов на успех. Мы оба направились к двери, полные смелости и готовности встретить бой, и, открыв её, вышли из комнаты. Это была не просто борьба за Эву или за себя, но и за всех, кто находится под нашей защитой. Селестия была сильна, и мы должны были поддерживать её, чтобы вместе справиться с тем, что ждёт нас впереди. ---------- Глава 23. Селестия. Глава 23. Селестия. Выслушав рассказ Дайна о его приключениях, я погрузилась в свои размышления. Вся эта ситуация казалась мне нелепой, будто какой-то тщательно спланированной игрой. Но я не могла этого доказать, поэтому продолжала копаться в чертогах своего разума, не произнося ни слова. Решив разобраться в случившемся, я направилась к барьеру, чтобы узнать, что там скрывается. В непроглядной тьме ночи, с непоколебимой уверенностью в каждом шаге, я вдруг услышала, как за спиной зазвучали голоса. Обернувшись, я заметила, как за мной идут Дайн и Ник. Моё сердце затрепетало, но лишь на мгновение. Я сразу сделала серьёзное лицо и строго спросила: - Что я сказала вам делать? Почему вы пошли за мной? - Мы не можем допустить, чтобы ты одна рисковала своей жизнью ради нас всех, - ответил уверенно Дайн. - Вот именно, - подтвердил Ник, пряча улыбку. - Мы идём с тобой, хочешь ты этого или нет. Я поняла, что так просто мне от них не избавиться. - Ладно, но, если что, не лезьте на рожон! Они вдвоём улыбнулись и кивнули. Когда мы подошли к барьеру, за ним царила лишь тишина и ни единого намёка на присутствие демонов. - Ты уверен, что они были? - спросил Ник, не понимая. - Ты смеёшься? - возразил Дайн. Я же продолжала осматривать окрестности, но тоже ничего не замечала. Однако, вспоминая в каком состоянии вернулся Дайн, я понимала, что это не могла быть шутка. Что-то здесь было не чисто, но что? Вдруг, немного впереди, за барьером, я заметила легкий блеск и направилась к нему. На ближайших кустах оказался медальон. Я хотела рассмотреть его, но позади послышался голос: - Ты что-то нашла? - спросил Дайн, интересуясь. - Я... Нет, - быстро ответила я и спрятала медальон в карман. - Здесь ничего нет, мне показалось. Я понимала, что скрывать что-то было бы не лучшей идеей, но изначально я должна разобраться в этом во всём сама. Я не должна подвергать их необоснованному риску. - Странно, что тут нет и намека на то, о чем ты рассказывал, Дайн, - сказала я, возвращаясь к спутникам. - Не думаешь ли ты, что я обманул? - с задором произнёс он. - Нет, это было бы слишком, даже для тебя, но что-то явно произошло, и остаётся понять, что именно. Все посмотрели на меня, словно ожидая какого-то вердикта. - Ладно, давайте вернёмся. Тут никого нет и это уже хорошо. Лучше подумаем обо всём завтра. Дайн и Ник кивнули, и, развернувшись, мы вместе пошли в сторону дома. Зайдя, я попрощалась со всеми, дала задание слугам следить за девушкой и направилась к себе. Занавески в комнате были наполовину закрыты, и только ночной свет пробивался через створки. Мне нужно было понять, что произошло с Дайном. Закрыв за собой дверь, я присела на край кровати, достала медальон и внимательно его изучила. Он был изящно сделан, с выгравированным символом, который был мне незнаком. Я чувствовала, что он может быть ключом к разгадке того, что произошло в лесу, однако на первый взгляд он не проявлял своей силы. Глубоко вздохнув, я решила, что мне нужно поговорить с Дайном, когда он вернётся в норму. Но пока нужно было собраться с мыслями и подготовиться к тому, что может ожидать нас в будущем. Эта таинственная находка могла стать важной частью пазла, а я должна была узнать, как она вписывается в наш общий план. ---------- Глава 24. Селестия. Глава 24. Селестия. Я легла на кровать, рассматривая медальон в руках. Он выглядел дорого и изящно - такое невозможно было оставить демонам или простым людям. Значит, кто-то или что-то было там, и этот кто-то теперь знает наше местоположение. Но вот кто именно? Я прокручивала в голове тысячи мыслей, стараясь найти ответ хоть на какой-то вопрос. Сон не шёл, поэтому решила дать себе возможность размышлять дальше. Внезапно я вспомнила, что видела нечто похожее на символ на медальоне. Но где именно? Я быстро встала с постели и принялась пролистывать тома за томами, в надежде наткнуться на хоть что-то знакомое. - Древние руны? Нет... Может, магические символы? Тоже нет. Да где же... - шептала я, перелистывая книги, погружённая в поиски. В этот момент послышался аккуратный стук в дверь. - Госпожа, вы спите? - Нет, входи, - я отложила медальон в сторону и обернулась. За дверью стояла моя горничная, которую я приставила следить за спасённой девушкой. - Госпожа, девушка... она очнулась. - Спасибо, - ответила я, почувствовав прилив волнения. - Я сейчас к ней приду. - Там уже господин Николас и мистер Лавейл. Сердце забилось быстрее. Мне требовалось взять себя в руки и сначала прояснить ситуацию с Эвой, прежде чем делать какие-либо заключения о медальоне и его роли в наших текущих обстоятельствах. - Хорошо, - произнесла я, направляясь к двери. - Пойдём. Мы вышли в коридор, и горничная провела меня к комнате, где находилась девушка. Я на мгновение задумалась, какие слова будет проще всего сказать ей и как выразить поддержку на тот случай, если она будет испугана или дезориентирована. Когда мы вошли в комнату, я увидела, что Ник и Дайн уже стоят рядом с Эвой, стараясь загладить её страх. Она выглядела уставшей, но её лицо было наполнено благодарностью, когда она заметила нас. - Эва, - обратилась я к ней, подойдя ближе. - Как ты себя чувствуешь? Девушка встретила мой взгляд и тихо ответила: - Я... я в порядке... По крайней мере, теперь. Спасибо. - Дайн нам всё рассказал. Мне очень жаль, но... Может, ты можешь рассказать что-то ещё? - спросила я, глядя на её лицо. - Селестия! Она только что пришла в себя после пережитого ужаса, а ты опять о работе! Будь благоразумнее! - вскрикнул Ник, упрекая меня. Я молча посмотрела на него, затем на Дайна и снова обратила взгляд к Эве. - Ладно, извини, отдыхай, поговорим обо всём позже. С этими словами я развернулась и вышла прочь из комнаты. Я только вернулась к лестнице, как меня за руку кто-то схватил. Обернувшись, у меня сработал инстинкт, и я чуть не ударила Дайна. - Воу-воу, полегче. Ты чего такая напряжённая? - сказал он, отступая на шаг. - Нельзя так делать, Дайн, - ответила я, потирая запястье. - Что-то случилось? - Нет, всё в порядке, с чего ты взял? - С моего появления дома с Эвой ты выглядишь встревоженной и словно вся на нервах. - Тебе кажется, - ответила я, отворачиваясь. - Но Селестия... - Всё хорошо, Дайн, доброй ночи, - произнесла я, стремясь завершить разговор и уйти. Я оставила его в коридоре, когда он - кажется, не удовлетворённый - остался на месте, продолжая смотреть в мою сторону. Мне нужно было немного времени, чтобы разобраться в своих мыслях и чувствах, а также разобраться с тем, что произошло с Эвой и как медальон вписывается во всё это. Вернувшись в свою комнату, я закрыла дверь и опустилась на стул. Взгляд мой снова упал на медальон, который я оставила на столе. Замечая его свет, я решила, что не могу оставлять это дело без внимания. У меня была сильное предчувствие, что в этом медальоне кроется нечто важное, что способно объяснить многие вещи, которые происходят вокруг. Вновь погрузившись в чтение, я искала ответы, движимая непоколебимой решимостью защитить близких и раскрыть истину, невзирая на то, что этот путь обещал быть дольше и труднее, чем я предполагала. ---------- Глава 25. Дайнрен. Глава 25. Дайнрен. Селестия ушла, оставив меня без единой мысли о том, что произошло. Я видел, что ей тяжело, но не понимал, как именно мне стоит ей помочь. Стоя в коридоре, я решил вернуться к Эве и Нику. Когда я зашёл в комнату, они оба посмотрели на меня, словно спрашивая: «Ну как?». - Я думаю, что всё будет в порядке, - ответил я и выдохнул с облегчением. - Она себя очень странно повела, - сказал Ник, его брови были сведены в сомнении. - Никогда бы не подумал, что она может делать что-то подобное. - Это, наверное, из-за меня, - ответила Эва и опустила голову, её голос излучал уязвимость. - Да ладно тебе, Селестия добрая, хотя даже я иногда её не понимаю, - сказал Ник, положив свою руку на её. - Вот увидишь, всё наладится. Я заметил, как между ними промелькнула симпатия; мне стало не по себе от этой их близости, поэтому я решил оставить их вдвоём, а сам вышел подышать свежим воздухом. Как только я оказался на улице, меня сразу окутал аромат свежей зелени и ночной прохлады. Я на мгновение прикрыл глаза и позволил себе вспомнить, как мы с Селестией тренировались. Её грациозные движения вызывали восхищение. Я помнил, как светились её глаза, когда она училась чему-то новому, как её лицо озаряла улыбка, а ветер играл её длинными волосами. Она была поистине прекрасна, пусть и не понимала этого. Но то, что сейчас происходит, заставляло меня беспокоиться. Странно всё это. Особенно то, что она начала мне нравиться. Я ведь человек, увлечённый своим делом, который должен всё своё свободное время проводить в битвах и на обучении новобранцев. Я не должен думать о чувствах, особенно о своих. За все свои годы никто так и не смог по-настоящему меня заинтересовать. Но с Селестией... У неё получилось это сделать несмотря на то, что она и не пыталась меня как-то соблазнить или вообще специально привлечь моё внимание. Мои мысли менялись, как порывы ветра. Я стоял на месте, осознавая, что противостоять этим чувствам и эмоциям было почти невозможно. Может быть, это и была та самая сила, о которой я слышал - сила, что делает людей сильнее, помогает им выстоять в трудные времена и объединять сердца. Запустив руки в волосы, я посмотрел вверх. Небо было в звёздах, свет в которых, казалось, давал некое утешение. Я задумался, что будет, если всё это закончится, и я останусь один. Смогу ли я продолжать борьбу? Удастся ли мне преодолеть этот период без чувств? Я не знал ответа. Мои мысли снова вернулись к Селестии - её мудрости, её борьбе, её внутренней силе, которая не оставила меня равнодушным. И как бы я ни хотел отогнать это чувство, понимал, что с каждым днём это лишь усиливается. Я был готов принять своё собственное сердце, несмотря на страхи и сомнения. И возможно, именно это знание сделает меня сильнее в будущем, когда нас ждут ещё большие опасности. Но сможет ли она принять меня? Я этого не знал. Я опустил взгляд и посмотрел на дом. В одном из окон я увидел её. Она ходила по своей комнате с книгами в руках. Неужели она снова хочет что-то найти? Моё любопытство разгорелось, и я, не осознавая этого, стал так, чтобы лучше её видеть. Я наблюдал за её движениями, как она с тщанием переворачивает страницы, словно пытается найти разгадку к тому, что гложет её душу. Свет в комнате мягко освещал её фигуру, подчеркивая грациозность. Я вдруг ощутил, как в груди закололось что-то тёплое; это ощущение напоминало надежду, которая воссоздавалась в моей душе. Я хотел бы, чтобы она знала, как важна для меня, что я готов был поддержать её в любых её начинаниях. Снова возник вопрос: сможет ли она увидеть во мне что-то большее, чем просто боевого товарища и друга? Если между нами может что-то родиться, я должен быть уверенным, что мои чувства не останутся без ответа. Я прижался к дереву, пытаясь не шуметь, и смотрел на неё, пытаясь уловить момент, когда она поднимет голову и поймает мой взгляд. Меня заворожила её преданность - она искала правду, но, возможно, и сама себя в этом процессе. В момент согласия на её внешность, я ощутил, что передо мной стоит не только воин, но и исследователь, который стремится докопаться до истины и понять мир. Сердце забилось чаще, и я почувствовал, что время ожидания подходит к концу. Я должен был найти способ заговорить с ней. Возможно, нужно спросить о её поисках, попытаться узнать о том, что её тревожит. Сегодня мне очень хотелось бы проникнуться её внутренним миром, попытаться понять, что она на самом деле думает и чувствует. - Дайн! Ты здесь? - услышал я из дома голос Ника. Я приложил палец к губам, показывая знак «не шуми». Ник посмотрел на меня, а затем туда, куда был устремлён мой взгляд. - Ах ты, хитрый лис, - подошёл он ближе и потер кулаком мне по голове. - Больно же, - ответил я, слегка его оттолкнув. - Что там Эва? - Уснула. - Это хорошо, особенно зная, что ей пришлось пережить. - Да уж, - вздохнул Ник. - Если бы не ты, ей пришлось бы туго. А вообще, ты знаешь, вся эта ситуация достаточно странная. - М? - Ну, в смысле, в этой местности никогда не было демонов, особенно такого ранга, а тут... рядом, да и ещё так много. - Да, я понимаю, о чём ты, но что есть, то есть. Возможно, границы снова были сдвинуты, вот они и пробрались. ---------- Глава 26. Дайнрен. Глава 26. Дайнрен. Я отдал запечатанное письмо Нику, чтобы он его отправил куда нужно, а сам направился к себе. День был достаточно трудным, поэтому мне было необходимо хорошенько отдохнуть. Зайдя в свою комнату, я плюхнулся на кровать, закинув руки за голову. Мыслей в голове было много, но почётное место занимала всё же Селестия. Я был поражён её мастерством и самоотдачей. Другая девушка, возможно, уже бы давным-давно спряталась за мужскую спину и не показывала носа, а Селестия двигалась вперёд, впереди всех, как настоящая королева, которая ведёт свой народ. Её стойкость и непоколебимая решимость вдохновляли. Ещё немного поразмышляв, я уснул. Словно моргнув, я открыл глаза, а за окном уже светило утреннее солнце. Потянувшись, я не понимал, спал ли я вовсе. Встав с кровати, я умылся и решил выйти в коридор. В поместье стояла тишина. Я спустился на первый этаж. Никого не было, только слуги переговаривались и готовили завтрак где-то на кухне. Их дружный разговор создавал хорошую атмосферу, и я почувствовал, как напряжение ночи постепенно уходит. Подойдя к кухне, я решил узнать, не осталось ли у кого-то новостей по поводу Эвы или ответа на письмо, которое отправил Ник. Оттолкнув дверь, я вошёл в кухню, и запах свежего хлеба встретил меня с теплотой. - Доброе утро, господин Дайн! - произнесла одна из кухарок, вытаскивая горячий хлеб из печи. - Как вы себя чувствуете? - Доброе утро! Чувствую себя отлично, - ответил я с улыбкой. - А кто-то из вас слышал что-то новенькое? - Только что проверяли леди Эву, - произнесла другая слуга. - Она всё ещё спит, но, кажется, её состояние улучшается. - Это радостная новость, - сказал я, чувствуя, как на сердце стало легче. - Спасибо за заботу. В этот момент на кухню вошла Селестия. - Доброе утро, Дайн, - произнесла она и направилась к кофейнику. - Доброе, - ответил я, провожая её взглядом. - Будешь? - спросила она, приподнимая кофейник. - Не откажусь, спасибо. Она налила нам кофе, дала мне чашку и, остановившись в проходе, отпила, издав легкий стон наслаждения. «Не думай об этом», - пронеслось у меня в голове. - «Не смей». Я отпил свой кофе, и приятная горечь сразу отрезвила мой разум. - Как там Эва? - спросила Селестия у меня. - Спит ещё, - ответил я. - Хорошо, - сказала она и вышла из кухни, направляясь в сторону столовой. Я посмотрел ей в след, ощущая, как внутри меня бушуют эмоции. Её уверенность и безразличие к мнениям других зажигали во мне новую надежду, и в этом моменте я чувствовал, что, несмотря на все трудности, в нашем доме всё будет хорошо. Селестия села и закинула ноги на стол, создавая атмосферу непринужденности. Я уселся рядом, и мы оба на мгновение наслаждались моментом тишины. Это было нечто особенное: даже в самой обычной обстановке её присутствие внушало уверенность и спокойствие. - Знаешь, - произнесла она, глядя в окно, - иногда один хороший кофе может всё изменить. Я кивнул, понимая, что её слова справедливы не только для кофе, но и для жизни в целом. Я был готов к любым испытаниям, и эта утренняя встреча с Селестией лишь укрепила мою решимость быть рядом с ней в любой ситуации. Времена будут тяжелыми, но вместе мы сможем справиться с любыми невзгодами. - Знаешь... - М? - Селестия посмотрела на меня вопросительно. - Я тут подумал над тем, что произошло. - И? - Ник рассказал мне о том, что здесь никогда не было демонов и что всё происходящее выглядит достаточно странно. - Он прав. - Да, и поэтому я написал письмо своему заместителю. - Зачем? - Я хочу узнать, не сместились ли границы, и попросить помощи в защите этих земель. - С одной стороны, решение верное, но я думаю, что нашим войскам сейчас просто некогда менять место дислокации, сам же понимаешь. - Да, но если направить всего одну группу на разведку... - Нет, Дайн. Сейчас любая сила важна, каждый человек на счету. - Она покачала головой, прерывая меня. Я глубоко вздохнул, понимая, что она права. Положение действительно было нестабильным. Каждая потеря могла обернуться для нас катастрофическими последствиями. - Но письмо уже отправлено, - сказал я и посмотрел на неё. Селестия выдохнула и прикрыла глаза. - Дай угадаю, это Ник надоумил тебя? - Вовсе нет, - ответил я уверенно. - Мы вообще-то хотели помочь. - Значит все таки Ник... - произнесла она, осторожно приподняв бровь, словно пытаясь понять, насколько серьёзно я настроен. Пока Селестия смотрела на меня вопросительно, в столовую вошёл Николас. - Доброе утро, страна, - произнёс он с улыбкой. - Смотрите, кого я вам привёл. В этот момент из-за спины Ника показалась слегка смущённая Эва. ---------- Глава 27. Селестия. Глава 27. Селестия. Я вышла из столовой молча, ничего не объясняя. Меня внутри переполняло странное чувство. Я не понимала, что со мной происходит, и, чтобы не сказать ничего лишнего, решила просто выйти. Уйти от них было легко, но не от самой себя. Странные мысли и чувства переполняли меня, и я не знала, что с ними делать. - Мне нужно срочно чем-нибудь себя занять, - сказала я сама себе и пошла в сторону тренировочной площадки. Тренировки всегда успокаивали меня, заставляя сосредоточиться и забыть о ненужном. А сейчас был именно такой момент, когда лишнее мне было ни к чему. Я чувствовала, как накопившаяся энергия требует выхода, и готова была к действию. Взяв в руки клинок, я вдохнула и выдохнула, стараясь избавиться от всех негативных воспоминаний, что кружили в голове. Я подняла клинок над манекеном и, собравшись с силами, нанесла удар. Клинок разрезал воздух и встрял в деревянном теле манекена. Ощутив сопротивление, я прикрыла рукой глаза, понимая, что мне не стало легче, а только распалилась моя злость. Убедившись в том, что удар не принес облегчения, я повернула клинок, вытащив его, и направила его снова на манекен, нанося удар за ударом, чувствуя, как где-то внутри нарастает вулкан эмоций. Каждая атака помогала мне снимать напряжение, заставляя на время забыть о всем, что меня мучило. Но даже несмотря на мою физическую активность, чувство неопределенности не оставляло меня. Громкие удары звенели в воздухе, и я продолжала биться с манекеном, как будто это была единственная возможность высказать все то, что беспокоило. Но в какой-то момент меня осенило: я не могу убежать от своих эмоций. Нужно разобраться, что происходит. Почему ощущение смущения и гнева не уходит? После нескольких минут интенсивной тренировки я остановилась, тяжело дыша, и оглядела площадку. Я поняла: нужно не только наносить удары, но и слышать свою душу. Я должна понять, что на самом деле чувствую к Дайну, к Эве, и вообще - к нашей ситуации. - Ладно, - произнесла я тихо, - возможно, пришло время разобраться в себе. Я крепко сжала клинок, готовясь к следующему этапу своей внутренней тренировки. Вместо физической борьбы мне предстояло сразиться с собственными чувствами и понять, что же меня на самом деле тревожит. Я прикрыла глаза, прислушиваясь к звукам утренней природы, надеясь, что хоть они мне помогут. - Госпожа! Госпожа! - послышался голос моей горничной. - Что случилось? - спросила я, открывая глаза. - Вам пришло письмо! - горничная подбежала ко мне и вручила конверт. - Спасибо, - ответила я ей и быстро открыла его, чувствуя, как волнение нарастает. Это было письмо от моих осведомителей, в котором они сообщили мне об истинных причинах заинтересованности короля в Дайнрене и ещё кое-что. С каждым словом я ощущала, как тревога переполняет меня. Как я и думала, всё снова крутится вокруг крови и вечной жизни. Дайн был лишь пешкой в этой опасной игре. Я не могла не подумать о том, насколько рискованным является использование живых людей в своих интригах. Так же мне сообщили о том, что король прибег к помощи черномагов, что только усугубляло и без того сложную ситуацию. Он хочет найти Лавейла любыми способами. Говорят, что он даже хотел использовать какую-то даму из знатного рода, чтобы с её помощью заполучить желаемое. «Интересно, кто же это могла быть? Неужели король опустился даже до таких уловок?». Мысли продолжали крутиться в голове, стараясь сложиться в одно единое целое. И тут в моём сознании возник образ Эвы. - Да ну нет, не может быть, - произнесла я вслух, ощущая, как мне становится не по себе. - Всё не может так сложиться. Все эти новости только добавили сложностей. Ведь теперь было необходимо остерегаться козней черномагов и неизвестной дамы. Или не такой уж неизвестной? Мне срочно нужно разобраться в том, кто же это могла быть. Засунув письмо под рубашку, я пошла в дом, стараясь успокоить бурю в своих мыслях. У меня оставалось ещё очень много вопросов, на которые было необходимо найти ответы. Каждый шаг отдавался в моём сознании, подгоняя меня к цели: я не могла допустить, чтобы кто-то повлиял на события так, как это вдруг стало возможным. ---------- Глава 28. Дайнрен. Глава 28. Дайнрен. Мы сидели с Ником и Эвой в столовой, завтракали и общались, когда мимо словно вихрь пронеслась Селестия. Видимо, она зашла через дверь на кухне и бегом направилась наверх. - Селестия, будешь завтракать с нами? - спросил Ник, но она даже не посмотрела в нашу сторону и промчалась мимо. Ник перевёл на меня вопросительный взгляд, и я понял, что он хотел бы, чтобы я пошёл за ней и узнал, что случилось. - Иду, - ответил я, вставая. Мне и самому была интересна причина такого её поведения, что утром, что сейчас. Я вышел из столовой и направился к лестнице. Поднявшись, я быстро осмотрелся и заметил, что Селестия стояла около окна в коридоре и смотрела на что-то в своих руках. - Что там такое? - спросил я, подойдя ближе. В этот момент она быстро спрятала то нечто, но я заметил, что это было что-то блестящее. - Ничего, - ответила она и отвела взгляд на окно. Я посмотрел на Селестию и заметил, насколько она была нервной и растерянной. - Слушай, если тебе нужна помощь, то ты только скажи. В конце концов, это именно ты «похитила» меня, - сказал я и немного улыбнулся, пытаясь разрядить атмосферу. Она развернулась ко мне с серьёзным лицом. - Спасибо, конечно, но всё нормально, я справлюсь. - Ты уверена? - спросил я, заметив, как её голос дрогнул. - Да, - ответила она, словно поставив точку в нашем разговоре, и развернулась, чтобы снова уйти. Но вдруг остановилась. - Дайн, ты нужен королю, и я не позволю ему воплотить свои планы в жизнь... Её слова заставили меня насторожиться. Я знал, что у короля есть свои замыслы, и Селестия, похоже, понимала это даже лучше, чем кто-либо другой. - Что ты имеешь в виду? - спросил я, обращаясь к ней. Но она только зашла в свою комнату и заперлась. Не зная, что делать, я решил спуститься к ребятам в столовую. - Ну что там? - спросил встревоженно Ник. - Я не знаю. - Не догнал что ли? - Догнал. - И? - Она себя ведет очень странно. Меня беспокоит, что она все хранит в себе и ничем не делится. Это может плохо кончится, - сказал я и посмотрел на свое отражение в чашке с кофе. - Да, ты прав, - сказал Ник. - Раньше такого не было. Ну в смысле, она и тогда не особо охотно что-либо рассказывала, но всё же, хотя бы иногда озвучивала свои мысли. - И что нам делать? - Надо как-то разговорить её, но как? Мы погрузились в молчаливое размышление. Я переживал за Селестию и хотел ей помочь. Но как помочь человеку, который не хочет принимать чью-то помощь, взваливая на себя все тяготы? - Может, стоит попробовать поговорить с ней в более спокойной обстановке? - предложил Ник. - Например, сказать, что мы все вместе встретимся и обсудим, как движется дело с королём. Это может её смягчить. - Да, это имеет смысл. Я просто боюсь, что она будет слишком упрямой, чтобы признать, что ей нужна поддержка, - заключил я. - Тут ты прав. Надо найти к ней какой-то подход. Я понимал, что Ник был прав. Но Селестия вела себя словно загнанный зверь в клетке, и пусть она не хочет ничего нам рассказывать, нам необходимо хоть как-то её поддержать. Ведь положительный настрой, особенно в рядах военных, очень многое значит. - Давай попробуем организовать что-то вроде общего сбора, - предложил я, раздумывая о том, как это может сработать. - Можем собрать всех, включая Эву. Если она увидит, что мы заботимся о ней, может быть, у неё появится желание открыться. - Отличная идея! - сказал Ник, и в его голосе заиграла надежда. - Может, нам стоит устроить тренировку или небольшой пикник на свежем воздухе. Это может помочь создать атмосферу расслабленности. Мы с Ником начали обсуждать детали: место, время и как подготовить всё так, чтобы Селестия почувствовала поддержку. Я надеялся, что наше стремление помочь сможет преодолеть её защитные барьеры и даст ей возможность открыться. Главное - не дать ей почувствовать себя одинокой в этом беспокойном мире. ---------- Глава 29. Селестия. Глава 29. Селестия. Когда я зашла в свою комнату, я облокотилась спиной на дверь и выдохнула. - И почему Дайн так стремится мне помочь? - спросила я у тишины. - Так, отставить ненужные мысли. С этими словами я села за свой рабочий стол и вновь достала письмо и амулет. Я старалась понять, какую же роль он играет во всей этой истории. Каждый знак и символ на амулете казался мне важным, но, как бы я ни старалась, осознать его истинное предназначение было непросто. Изучая новые книги и записи, я не заметила, как день начал склоняться к вечеру. Встав из-за стола, я потянулась и почувствовала, что была голодна. Я хотела выйти и сходить на кухню за чем-нибудь съестным, когда в дверь комнаты постучали. - Войдите, - ответила я и устремила свой взгляд на дверь. Вошла горничная. - Госпожа, - сказала она. - Сэр Дайнрен просил позвать Вас. - Что-то случилось? - спросила я настораживаясь. - Не могу знать, госпожа. Пожалуйста, пройдите за мной. Я вышла вслед за горничной. Она провела меня вниз и вывела на тренировочную площадку. На ней стоял Дайн, закинув меч на плечо и улыбаясь, а рядом были Ник и Эва. - Ну что? Потренируемся? - спросил Дайн, опустив меч остриём в землю. - Вы что-то задумали? - спросила я, не понимая. - С чего ты взяла? - воскликнул Ник, бросив на Дайна недоверчивый взгляд. Эва, словно почувствовав напряжение, собрала дух и вдруг произнесла: - Леди Селестия, я просто хотела сказать Вам спасибо за спасение. Мы все резко посмотрели на неё. Я была немного озадачена. «Спасение?» - подумала я. Моя помощь в той ситуации казалась незначительной, но выражение благодарности Эвы выглядело искренним. - Спасибо, Эва, - наконец произнесла я, пытаясь понять, о чём она говорит. - Но это не меня нужно благодарить. В конце концов, это именно Дайн спас тебя. Дайн с любопытством наблюдал за нашей беседой, а Ник явно ожидал, когда я проясню ситуацию. - Я не только о том случае. - А о чем? - Я о том, что вы не оставили меня и разрешили мне остаться здесь, не смотря на сложную ситуацию вокруг. Я знаю, что жизнь бывает тяжела, но вы всегда находите время, чтобы помочь другим. Чувствуя, как сердце немного наполняется теплотой, я улыбнулась и заметила, что даже Дайн подмигнул мне, будто одобряя мои действия. Но внутри меня всё равно вилась неуверенность и предостережения, которые я слышала в своих мыслях. - В любом случае, я не против немного поупражняться, - сказала я, решая переключить внимание на тренировку и в очередной раз доказать себе, что я могу быть сильной. - Замечательно, - ответил Дайн, вызывающе улыбаясь. - Начнём с разминок, а потом можем немного поработать с мечами. Я почувствовала прилив энергии. Постепенно все тревоги и беспокойства начали утихать, уступая место ощущению присутствия духа. Мы готовы были сражаться не только с внешними врагами, но и с теми, кто собирался использовать нас в своих тёмных планах. Пока я разминалась, окружающий меня свет и тепло поддерживали во мне уверенность. Каждое движение говорило о том, что я готова бороться за свою судьбу. - Готова? - спросил меня Дайн, подмигнув и подавая мне меч. Я кивнула, и он добавил: - Давай, покажи, на что способна. Мы начали тренировку, и я забывала обо всех своих заботах и страхах, сосредоточившись исключительно на каждом движении, каждом взмахе меча. ---------- Глава 30. Селестия. Глава 30. Селестия. Наша тренировка с Дайном была словно страстный танец. Звук встречающейся стали звенел вокруг. Наши глаза встречались, и я заметила легкую улыбку на его лице, будто он был рад тому, что я здесь. Мы закончили тренироваться. Мне стало немного легче, словно из меня вышел некоторый гнев, который заполонил меня. - Ты молодец, - произнес Дайн, забирая у меня меч. - Ещё немного - и ты бы выбила оружие у меня из рук. - Спасибо, - ответила я, слегка улыбнувшись и понимая, что он говорит искренне. - Здорово! - воскликнул Ник. - Вы словно влюбленная пара в огненном танце! Дайн подошел и молча опустил ему на голову рукоять меча. - Ай! За что? Я же правду говорю! - Меньше болтай, - отрезал Дайн. От этой сцены я слегка хихикнула. Давно я не видела, чтобы Ника ставили на место подобным образом. Да и вообще, вся эта дружественная атмосфера расслабляла. Немного поодаль от всех стояла Эва и словно стеснялась. Я посмотрела на неё, и, заметив мой взгляд, она смущенно улыбнулась. В ней тоже витало какое-то глубокое чувство - возможно, надежды на лучшее. - Ну что, теперь приводить себя в порядок и ужинать? - спросил Дайнрен, слегка приобнимая меня за спину. От его прикосновения меня пробила легкая дрожь. Он касался меня с такой деликатностью, словно я была эфемерным созданием, чьи крылья могли рассыпаться от малейшего неосторожного движения. Я встретила его взгляд, и на мгновение мир вокруг нас словно затих. - Д-да... - ответила я и зашагала в сторону дома. Войдя в дом, я сказала всем, что встречаемся через час в столовой, а сама молниеносно поднялась к себе в комнату. Закрыв за собой дверь, я прикрыла лицо руками. Сердце моё стучало с удвоенной силой, а лицо заливал пышущий румянец. «Что со мной происходит?» - думала я, пытаясь разобраться в своих чувствах. Словно облака, которые пронзила яркая молния, новые эмоции накрыли меня. Я не могла просто игнорировать это: желание быть рядом с Дайном, ощущение тепла от его прикосновения и внутренний страх обнажить себя перед ним. Я подошла к зеркалу, чтобы хоть немного успокоиться. В отражении я увидела себя с пылающими щеками и смущенным взглядом, который выдавал меня с головой. Я стала размышлять о том, действительно ли Дайн испытывает ко мне что-то большее, или это всего лишь плод моих фантазий? Неподалёку в голове витали мысли о королевских интригах и черномагах, но сейчас они смотрелись тусклыми на фоне моего внутреннего смятения. Важно было не забывать, что мы все были под угрозой, и, возможно, даже простое доверие и связь с Дайном могли стать важным элементом в нашей борьбе. Я вздохнула, пообещав себе разобраться со своими чувствами позже. Сперва мне нужно было подготовиться к ужину и проверить, как Эва переживает всё это. В конце концов, мы все были здесь одной командой. Я хотела, чтобы она могла доверится нам. С этой мыслью я принялась приводить себя в порядок, надеясь, что вечер принесёт что-то хорошее. Приняв душ, я вышла из ванной комнаты и переоделась. Когда я вытаскивала новую рубашку, из моего шкафа что-то выпало. Я посмотрела под ноги, и на вид это была какая-то книга. Подняв её, я заметила, что это был дневник. Дневник моего отца... Воспоминания нахлынули на меня, и слеза покатилась по щеке. Открыв его, я провела пальцами по строкам, вспоминая, как отец писал. Его почерк был знакомым и успокаивающим, словно он был рядом. Он писал обо всём: о своих мыслях, о мелочах повседневной жизни, о нашей семье, о радостях и печалях. Я потерялась в этих строках, как будто снова смогла услышать его голос. Однако в конце дневника меня ждал неожиданный сюрприз. Я наткнулась на список знатных семей Амфореи с их фамильными гербами. Моё сердце забилось чаще, когда я заметила знакомый знак, изображённый на одном из гербов. Это был символ, который я видела на медальоне. Судя по записям отца, это был знак семьи Торнвальд. - Как такое возможно? - спросила я сама у себя, растерянно глядя на герб. - Откуда Торнвальды в таком месте? Миллионы вопросов проносились в моей голове, словно вихрь. Я знала об этой семье совсем немного, и это ставило меня в ещё больший тупик. Их истории всегда окружали тайны и легкие тени недоверия, и теперь я осознала, что их связь с моим отцом и нашей семьёй может быть гораздо глубже, чем я думала. Я закрыла дневник и положила его рядом с медальоном, чувствуя, как руки дрожат от волнения и осознания важности открывшегося передо мной знания. Если я действительно хочу защитить своих друзей и распутать всю эту сложную паутину событий, мне нужно узнать больше о семье Торнвальд. Взяв медальон, я внимательно его изучила. Я не могла позволить себе оставаться в неведении. Настало время действовать, и я должна найти ответы, которые помогут нам в предстоящей борьбе. ---------- Глава 31. Дайнрен. Глава 31. Дайнрен. Я был рад тому, что Селестия приняла наше предложение, пусть мы и не поговорили, но было заметно, что ей стало лучше. После тренировки, я взял на себя смелость и немного её приобнял. По её телу пробежала дрожь, и я сначала не понял, приятно ей или нет. Но посмотрев на её раскрасневшееся лицо я понял, что она, похоже, была приятно удивлена. Её глаза расширились, и на мгновение я даже увидел легкую улыбку, которая пробежала по её лицу, прежде чем она отвела взгляд. Непонятное волнение охватило меня - от счастья и смущения одновременно. Я убрал руку, не желая её смущать, и выждал несколько мгновений. Селестия всегда была такой сильной и решительной, что мне было трудно поверить, что подобное прикосновение может вызвать у неё такую реакцию. Мы вошли в дом, и Селестия бегом направилась к себе. Я слегка улыбнулся, понимая, что именно я стал причиной её смущения. Всё же, я убедился, что она была обычной девушкой, которая жаждала внимания и заботы. - Что с ней? - спросил Ник, подходя ближе. - Не знаю, - ответил я, пожимая плечами. Николас посмотрел на меня с слегка прищуренными глазами, словно пытался понять, вру я или нет. Я же, в свою очередь, с абсолютным спокойствием похлопал его по спине и направился к себе. Находясь в комнате, я быстро принял ванну и решил немного полежать расслабиться. Вода омывала моё тело, снимая напряжение после тренировки, и я позволил себе отвлечься от ненужных мыслей. Собираясь с мыслями, я вновь вспомнил Селестию: её улыбку, её смущение, и осознал, что, возможно, между нами начинает зарождаться что-то большее, чем просто дружба. Медленно закрыл глаза, представляя, как наше общение перерастает во что-то более глубокое. Я понимал, что в нашем непростом мире важно иметь поддержку, особенно в лице человека, которому ты можешь доверять. Селестия была такой сильной, но я желал показать ей, что она не сама, что всегда есть кто-то готовый поддержать её в трудные времена. Откинувшись в ванне, я позволил себе немного помечтать. Потом мысленно собрался - мне нужно было быть готовым к ужину и к тому, чтобы поддержать Селестию, если она захочет поделиться своими переживаниями. После непродолжительного отдыха я поднялся, вытерся и оделся, решив, что нужно показать ей, как много она для меня значит. Я спустился на первый этаж. В столовой уже был Ник и Эва. Я зашел и присел за стол. Они вроде как общались, но на самом деле Ник просто трещал без умолку. Было заметно, что она ему понравилась, и я слегка улыбнулся. В тот же миг дверь распахнулась, и в комнату вошла Селестия. Исчезла прежняя взволнованность, уступив место привычному спокойствию, оттененному легкой надменностью. Опустившись за стол, она обвела присутствующих молчаливым, оценивающим взглядом. Было очевидно, что нечто вновь омрачило ее мысли, но на этот раз она твердо решила держать свои переживания в тайне. - Приятного всем аппетита, - нарушил неловкую тишину Ник и начал есть. Я взял вилку в руки и тоже решил немного перекусить, но всё равно старался смотреть за Селестией. Она налила себе вина и даже не собиралась притрагиваться к ужину. Это было странно. - Что-то не так? - решил я её спросить. Она перевела на меня полный задумчивости взгляд. - Кто-то из вас что-то знает о семье Торнвальд? ---------- Глава 32. Селестия. Глава 32. Селестия. Я решила во что бы то ни стало выяснить про связь Торнвальдов с этой историей. Надев одежду и свой обычный образ равнодушия, я спустилась в столовую. Все уже были на месте, что немного обнадеживало меня. Все приступили к еде, а я же налила себе вина и продолжила наблюдать, пока Дайн не задал мне вопрос: - Что-то не так? В его голосе звучала нотка беспокойства, и я решила открыться, но совсем чуть-чуть. - Кто-то из вас что-то знает о семье Торнвальд? Все переглянулись, а Эва заметно занервничала, чем привлекла моё пристальное внимание. - Я знаю, немного, - ответил Дайнрен, и все посмотрели на него. - В детстве, я дружил с их сыном, поэтому иногда бывал у них дома. - Можешь что-то рассказать? - Ну, на сколько я помню, то рассказывать особо нечего. Тогда все выглядело абсолютно нормальным, никаких проблем не возникало, семья как семья. - То есть, они жили втроём долго и счастливо? - спросила я с легкой издёвкой. - Ну почему же втроём, вчетвером. - Вчетвером? - Ну да. У них ещё была дочь, но она тогда только родилась, поэтому про неё совсем ничего рассказать не могу. Тогда же отца семейства в чем-то обвинили... - Да, точно, в подделке документов, - подтвердил Ник. - Возможно, - продолжил Дайн. - Так вот, после этого обвинения они куда-то уехали, и, естественно, связь с Торнвальдом младшим была потеряна. В принципе всё, больше я ничего о них не знаю. Я задумалась над историей Дайна. Как жаль, что я была слишком маленькой и ничего об этом не помню. Неужели король нашёл их? Или они были где-то поблизости? Да и реакция Эвы... Неужели она что-то знает? Меня вдруг охватило желание расспросить её, но что-то внутри остановило. Я не могла быть слишком настойчивой, не зная, какие тайны она сама могла скрывать. Вместо этого я решила перевести разговор на другую тему, чтобы позаботиться о том, что у нас есть. Эва быстро подняла взгляд, и я заметила, как у неё в глазах промелькнуло что-то, что напоминало жалость или даже страх. - Это всего лишь слухи, - сказала она, но её голос звучал неуверенно. - Мы не можем основывать на них свои выводы. - Но Эва, никто и не строит выводов, это просто разговор, - произнес Николас. Я почувствовала, что она боится, и это только подогревало моё любопытство. - Что ты об этом думаешь, Эва? - спросила я, обращая внимание на её поведение. - Ты же знаешь явно больше, чем говоришь. Она отрезала взгляд, словно оценивая, стоит ли продолжать разговор. Внутри меня закралась надежда, что она готова поделиться, и что, может, одно из её слов поможет нам разгадать загадку. - Просто... иногда лучше не знать, - произнесла она наконец, и её голос придавал ей вид потери. Я почувствовала, как моё беспокойство нарастает. Если у неё действительно есть информация, которая может помочь нам понять, что произошло с Торнвальдами, я не могла оставить это без внимания. - Эва, если ты что-то знаешь, это может помочь нам. Мы все здесь ради одной цели, - сказала я, пытаясь сделать свой тон ободряющим, но внутри меня часть всё же сомневалась. - А что, собственно, случилось? - вмешался в наш разговор Дайнрен. - С чего вдруг все эти вопросы? Ты что-то узнала? Я мгновенно почувствовала, как на мою щёку накатывает волна стыда. Я ненароком привлекла внимание своих спутников, и теперь они ждали мой ответ. Я задержала дыхание, стараясь собрать свои мысли. - Я нашла дневник своего отца, - произнесла я с легкой дрожью в голосе. - В нём упоминается семейство Торнвальд, и я просто... хотела понять, что это значит. На мгновение воцарилась тишина, и я заметила, как Ник и Дайн обменялись взглядами, полными непонимания. В глазах Эвы появились искорки негодования и некой злобы. Неужели я попала в саму суть? - Спасибо за ужин, - вдруг произнесла Эва и спешно удалилась из комнаты. Все посмотрели ей в след, и я почувствовала, как напряжение в воздухе стало почти ощутимым. - Ну и зачем ты насела на неё? - спросил Ник, его голос звучал настороженно и могло показаться, что он защищает Эву. - Я же ничего не сделала, - ответила я с безразличием, отпивая вино из своего бокала. - Я просто хотела выяснить, что она знает. - Мы все хотим узнать, что она знает, но Эва явно не готова делиться, - ответил Дайн, положив руку на стол, словно пытаясь успокоить атмосферу. - Видимо, есть что-то, что её очень волнует. Я посмотрела на них обоих, мои мысли путались, и я не могла понять, как так вышло. Хотела ли я действительно добраться до истины, или просто неудачно задела чью-то больную тему? - Как будто у нас есть выбор, - произнесла я, глядя в бокал с вином. - Чем больше мы будем ждать, тем меньше шансов узнать правду. Наверняка Эва что-то знает, и нам стоит подумать, как её убедить. Ник посмотрел на меня с укоризной. - Может, стоит дать ей немного времени? Она иногда бывает очень чувствительной. Не все готовы говорить о своих страхах и переживаниях. ---------- Глава 33. Дайнрен. Глава 33. Дайнрен. С этими словами Селестия взяла бутылку вина со стола, отпила с горла и вышла. Она выглядела как один из моих бойцов, который наконец ушел в отгул. Это вызвало слегка нервную ухмылку, но я быстро взял себя в руки. - Что это сейчас было? - спросил у меня встревоженный Николас. - Не знаю, но у них явно проблемы с доверием друг к другу, - заключил я, пытаясь удержать ситуацию под контролем. - Это точно, - согласился Ник, его выражение лица говорило о том, что он чем-то обеспокоен. - Как думаешь, чем обе сейчас занимаются? - Думаю, что Эва ушла к себе и закрылась, а вот с Селестией может быть всё что угодно. - В смысле? - спросил я, не понимая. - Ну-у-у... Она может пойти к себе, или, например, в библиотеку, или на площадку, или вообще уйти. - В смысле уйти? - вскрикнул я, резко вставая. Ник смотрел на меня с удивлением, но я не мог сдержаться. Мы не могли позволить, чтобы кто-то ушел из нашего круга, особенно в такое бурное время. Я почувствовал, как внутри меня начало расти беспокойство. - Эй, успокойся! - попытался меня успокоить Ник. - Может, она просто хочет побыть одна. В этот момент я уже выскочил из столовой. Что-то внутри меня требовало того, чтобы я нашел Селестию. Я быстро бросился к ней в комнату, но там её не оказалось. В библиотеке - тоже. Ни на площадке, ни около дома, я не смог её найти. Я метался, не зная, куда себя деть. Ник застал меня в момент, когда я обходил что-то на подобие сада. - Дай ей время, - произнес он спокойным тоном. - А если с ней что-нибудь случится? - Не случится, верь в неё. Видимо, просто она хочет в чем-то разобраться. Она и так рассказала нам о Торнвальдах. Зная её, ей это далось нелегко, поэтому будь терпимее. Она такая, какая есть. Я замер на мгновение, вслушиваясь в его слова. Ник всегда умел находить правильные слова, чтобы успокоить меня. И всё же, это знание не могло унять волнения, что терзало душу. - Я понимаю, но... - начал я, но Ник прервал меня. - Мы все здесь с ней, - сказал он. - Она не одна, и если ей нужна помощь, она даст знать. Может, сейчас ей нужно просто время, чтобы обдумать все, что произошло. Я кивнул, хотя внутренний дискомфорт не покидал меня. - Хорошо, - сказал я наконец, пытаясь взять себя в руки. Я огляделся по сторонам, все же надеясь заметить хоть какой-то знак, но ничего не было. Смирившись с мыслью о том, что Селестии нужно побыть одной, я решил вернуться в дом. Я зашел и сел в кресло в гостиной, с четким намерением дождаться Селестию. - С тобой всё нормально? - спросил взволнованный Ник. - Да, не переживай, я никуда не пойду. Выдохнув, Ник пожелал мне доброй ночи и побрел наверх. Я же взял с полки бутылку виски, оставленную Селестией, налил себе стакан и стал ждать. Время тянулось медленно, и тишина в доме становилась всё более ощутимой. Я смотрел на проем двери, в надежде увидеть Селестию, её выражение лица, когда она наконец решит вернуться и поговорить. Иногда мысли о том, что с ней что-то может случиться, накатывали волной, и я заставлял себя успокоиться, зная, что не могу контролировать всё. С каждым глотком виски я ощущал, как тревога понемногу растворяется, но всё равно оставалась какая-то тревожная искра внутри. Селестия не может уйти слишком далеко. Я просто должен дождаться её, дать ей время. Решив, что нижний этаж не сможет предложить мне достаточно развлечений для ожидания, я вооружился бутылкой и стаканом, и отправился наверх, чтобы скоротать время. В моей голове уже зрела определенная стратегия, и я не собирался отступать от неё. ---------- Глава 34. Селестия. Глава 34. Селестия. Когда я вышла из дома, я была полна намерения выяснить больше, но так как Николас и Дайнрен активно защищали Эву, я решила действовать иначе. Поэтому я направилась в деревню, в ту, в которой тогда был Дайн. Я решила начать поиски оттуда. А вдруг повезет? По пути в деревню мне не попалось ничего необычного. Даже трупы... Дайн же рассказывал, что в лесу была бойня, но её следов не оказалось. Странно. Походив ещё немного, я увидела впереди деревню. Не дойдя, я заметила человека в плаще, выходящего из деревни и направляющегося в сторону леса. Что-то в нем меня привлекло, и я решила последовать за ним. Медленно и осторожно я пробиралась сквозь деревья, стараясь не шуметь и не привлекать к себе лишнего внимания. Я двигалась вперед, не выпуская загадочного мужчину из поля зрения. Как вдруг он остановился и стал всматриваться в темноту леса, словно кого-то высматривал или, возможно, ждал? Я вжалась в ближайшее дерево, словно сливаясь с ним. Вскоре я заметила приближающийся к мужчине силуэт. Он был гораздо миниатюрнее, наверное, это была женщина. Они начали о чем-то беседовать, но мне было ничего не слышно, и я решила подойти ближе. Остановившись буквально на краю деревьев, я стала всматриваться и вслушиваться в эту парочку. - Всё прошло как надо? - спросил мужчина, уверенно, но с легкой ноткой тревоги в голосе. - Да, но... - ответила женщина, его лицо оставалось в тени капюшона. - Никаких «но» быть не может. Мы получили крупную сумму, и дело должно быть доведено до конца. - Я понимаю, но у девушки появились подозрения по поводу меня. - И что же ты такого сделала? - Ничего, - призналась она, её голос звучал нервно. - Значит, не переживай и скорее выполни свою задачу. Нам необходимо пробраться за барьер, и ты должна найти способ это сделать. «Барьер? Неужели они про... Не может быть!» - мысли рвались в моей голове. Я не могла поверить в то, что услышала. Как же я могла это упустить? У них были планы, они что-то замышляли. Отчаяние и любопытство переполняли меня, но я знала, что нужно быть осторожной. Вернувшись обратно, я могла рассказать всем об этом, но оставаться здесь и выслушать больше было более разумно. Моя голова кружилась от догадок, когда я решила немного подождать и послушать их разговор, чтобы узнать, какая у них была настоящая цель. Я вжалась в ствол дерева, стараясь оставаться незамеченной, ожидая, что они скажут дальше. - Но папа, мне страшно, - вдруг произнесла девушка. - Я понимаю тебя, милое дитя, но это задание самого короля, поэтому мы не можем допускать оплошностей. «Задание короля? Вот значит как? Любопытно. Значит, этот прохиндей и вправду пойдет на всё, чтобы добиться своего». В этот момент девушка сняла капюшон, и под ним я увидела Эву?! Неужели?! Значит, моё чутье не подвело меня. Моя рука дернулась к мечу. Я была готова убить их на месте, но решила, что это не лучший вариант. Мне нужно собрать как можно больше информации перед тем, как начать действовать. Я осталась в укрытии, внимательно слушая их разговор. Внутри меня всё кипело от ярости и предательства. Как они могли обмануть нас? Как Эва могла оказаться вовлечённой в подобные дела? - Ты должна сосредоточиться, - продолжал мужчина. - Не позволяй страху взять верх. У нас есть цель, и мы должны её выполнить. - Да, но что, если нас поймают? - спросила Эва, её голос дрожал. - Мы не можем думать о неудаче, - ответил он с твёрдостью. - Помни, что ты должна извлечь информацию и передать её нам. После этого гарантии безопасности будут обеспечены. Я не могла поверить своим ушам. Эва действительно играла важную роль в их планах, и это делало её целью. Она, похоже, не понимала всей опасности ситуации. Я скользнула чуть ближе, стараясь лучше расслышать их слова. Но среди их разговоров меня мучила одна мысль: как нам остановить их? Мне нужно знать, что они собираются делать, и как это связано с королевством. - Мы должны пробраться за барьер и выполнить приказ, - продолжал мужчина. - Если всё пойдёт по плану, нам удастся получить то, что мы хотим, и никто не пострадает. У меня закололо в животе. Они говорили о барьере, который окружал наш дом. Наш единственный островок безопасности. Как же хорошо, что Эва не в курсе о том, что это я подпитываю барьер своей магией. И теперь я буду делать это вдвойне сильней. - Хорошо, - наконец сказала Эва, её голос был полон непреклонности. - Я сделаю это. Но ты обещал, что после этого всё закончится, и я смогу вернуться домой. - Конечно, дитя, все будет так, как я обещал. ---------- Глава 35. Селестия. Глава 35. Селестия. После услышанного мне нужно было решить, что же теперь делать. Нужно было действовать. Но как? Я не хотела спугнуть Эву, мне необходимо выяснить, что же им было нужно. Да, я понимала, что их цель - поместье и Дайн, но... Как же они собираются действовать? Я сделала шаг назад, пытаясь скрыться в темноте леса. Теперь всё стало более-менее ясно: откуда взялись демоны и куда делись последствия битвы, а главное - как здесь оказалась Эва... Или совсем не Эва? Мне нужно выяснить, кто же она такая. Я вернулась к деревне. Рассуждая, я не обратила внимания на то, что меня заметила группа молодых людей. - Эй, красавица, что ты здесь делаешь так поздно? - спросил, с некоторой издевкой, один из них. - Мне некогда, - ответила я и, не обращая на них никакого внимания, пошла дальше. Этот же парень, который задал вопрос, быстро подбежал ко мне и попытался схватить меня за руку, но я быстро одернула её. Я была на грани, и еле себя сдерживала; каждое их слово могло вызвать внутренний взрыв. - Ты что, глухая? - Я спешу, не стоит меня трогать. - Так мы тоже спешим, - ответил парень и злорадно улыбнулся. Мне стало мерзко от его мыслей и действий. Он явно не знал, с кем связался. Ещё хоть одно движение в мою сторону - и я сорвусь. - Эй, ребята, посмотрите-ка кто тут у нас - маленькая мышка, - произнес парень и рассмеялся. Им было смешно - это хорошо. Посмотрю на них, как они будут смеяться, когда я им все зубы пересчитаю. Я сглотнула и попыталась успокоиться, не поддаваясь на провокации. Сейчас у меня были другие дела, и я не собиралась отвлекаться на этих идиотов. Я сделала шаг вперёд, мимо парня, но он снова попытался меня остановить, вытянув руку. - Куда это ты собралась, мышка? - воскликнул он, и его голос прозвучал ещё более насмешливо. Я обернулась, посмотрела ему в глаза и почувствовала, как внутри вскипает гнев. Неужели они действительно считают, что могут просто так меня остановить? - Если ты не уберёшь свою руку, я позабочусь о тебе, а потом и о твоих дружках - произнесла я, стараясь сделать свой голос как можно более уверенным. Парень сдернул плечами, но я видела, что он начинает нервничать. Поддержка его друзей за спиной лишь усиливала моё чувство беспокойства. - Ладно, ладно, ты не такая уж и страшная - просто хотим немного развлечься, - произнес он, но я заметила, что его уверенность начала крошиться. Это была моя возможность. Я сделала шаг к нему, виляя бедрами, как будто собиралась сжаться от страха, но в интересах безопасности построила ловушку из своих намерений. - Развлечение? - произнесла я, опуская голос до шёпота. - Уверена, что у тебя получится лишь сделать себе хуже. Парень не ожидал моего ответа. Его желвак зашевелился, но теперь он выглядел неуверенно, и его друзья начали перешёптываться, невольно потягиваясь назад. В этот момент я понимала, что у меня есть шанс убрать их с дороги и спешить в нужном мне направлении. Я обошла парня, и, когда он попытался меня схватить, я быстро увернулась. - Отстань! - скомандовала я и, видя, как они остались в замешательстве, обернулась и побрела в сторону деревни. Но я знала, что, если они действительно заинтересованы во мне, мне придётся быть на чеку. Я продолжила двигаться, стараясь не оглядываться, но осознавала, что ситуация могла измениться, как только они решат, что им нужно действовать. Теперь я должна планировать, как избежать потенциальной опасности и одновременно выяснить, в чём заключалась угроза, исходящая от Эвы и её «папы». ---------- Глава 36. Селестия. Глава 36. Селестия. Я стала продвигаться по дороге дальше, стараясь не придавать особого значения тому, что сейчас произошло. Ночь опустилась на земли Амфореи, окутывая каждый уголок таинственными тенями. Я уже была на полпути к дому, как позади послышался треск. Быстро развернувшись, я никого не увидела. Слегка прищурив глаза, я стала всматриваться в темноту, когда сзади мне на плечо легла рука. Я чуть не взвизгнула от неожиданности, сердце забилось быстрее, и я резко повернулась. Рядом со мной снова оказался тот парень из деревни. - Стой, - сказал он, грозно смотря на меня. - Что тебе нужно? - спросила я, скидывая его руку с себя. - Ты опозорила меня перед моими друзьями. - И? - бросила я вызов, стараясь скрыть ту затаившуюся злость, которая готова была вырваться наружу. - Теперь тебе придется загладить свою вину, - продолжал он с самодовольной усмешкой, подходя ближе. Я ощущала, как во мне нарастает раздражение. Мне не хотелось вступать в конфликт, но лишний раз показать свою слабость я тоже не собиралась. - И ты думаешь, у тебя получится заставить меня извиниться? - произнесла я, не скрывая своего презрения. Парень сделал шаг вперёд, и его друзья, которые остались в тени, начали смеяться. Они явно наслаждались тем, как я пытаюсь удержать свою уверенность, и мне это не нравилось. - Послушай, - сказал он, понижая голос, - ты можешь либо извиниться, либо нам придётся разобраться по-другому. Ты ведь не хочешь, чтобы это стало неприятным, верно? Я сделала шаг назад, мои эмоции начинали зашкаливать. Я понимала, что в этом конфликте у меня были шансы, даже если они все вместе решат меня окружить и действовать, но я не хотела до этого доводить ситуацию. - Ты не можешь просто так угрожать мне, - произнесла я с вызовом. - Я не из тех, кто испугается каких-то слов. Он усмехнулся и показал своим друзьям, словно хвалился. Я ощутила, как запал гнева даёт мне силы. - Ты, может, и сильная, но не забывай, что у тебя нет поддержки, - сказал он, шагнув ближе. - А мы - группа. Мы можем сделать твои ночи очень беспокойными. Словно по команде его друзья начали медленно подходить ко мне, потирая руки и смеясь. Зубы заскрипели от гнева, и я поняла, что терять больше нечего. Если они хотят схватить меня, пусть попробуют. - Если у вас есть проблемы, решайте их по-умному, а не как капризные дети, - произнесла я, даже не пытаясь скрыть ярость в голосе. - Я не собираюсь терпеть ваши выходки. Парень нахмурился, его уверенность начала потихоньку ослабевать. Я сделала глубокий вдох, сосредоточив всю свою решимость. Зная, что у меня есть хотя бы крупица шансов, я была готова защитить себя. - Убирайтесь с моего пути, пока можете, - добавила я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. - В противном случае, я не гарантирую, что станет с вами. С этими словами я толкнула его и, повернувшись, сделала шаг в сторону. Внутри меня была готовность к борьбе, но надеялась, что всё же смогу избежать конфликта. Пока я была на чеку, эти парни могли понять, что я не так проста, как казалась. Решив, что они могут меня запугать, парень схватил меня за руку и потянул на себя. Не растерявшись, я быстро вывернулась из его захвата, и сама заломила ему руку. Его друзья остановились, слегка нервно наблюдая за происходящим. - Кто следующий? - спросила я, смотря на всех собравшихся. Заломив руку ещё больнее, я взяла этого парня за волосы и поднесла губы к его уху, чтобы он точно меня услышал, и прошептала: - Ты действительно не понимаешь, с кем связываешься. Я не боюсь вас, и, если вы хотите продолжать это безумие, я покажу вам, что значит сразиться с настоящим противником. Страх потихоньку начал исчезать из его глаз, заменяясь растерянностью и неуверенностью. Его друзья стояли, переглядываясь, чувствуя, что ситуация вышла из-под контроля. - Отпусти меня, - вскинулся он, пытаясь вырваться из моего захвата, но я крепко держала его. - Ты хочешь, чтобы я отпустила тебя? - спросила я, поднимая бровь. - Так сделай что-то умное, и я, возможно, подумаю об этом. Я понимала, что должна быстро покончить с этим, прежде чем они решат, что смогут справиться со мной сообща. Обычно я не сторонник жёстких мер, если есть альтернатива, но в этот момент я чувствовала себя абсолютно оправданной в своих действиях. - А, может быть, ты не так страшна, как ты думаешь? - произнес кто-то из их группы, не веря в происходящее. - Готовы рискнуть? - произнесла я, обращаясь ко всем. - Я предлагаю вам испытать меня, и тогда вы поймёте, почему моё спокойствие - это то, что стоит ценить. Я ощутила, как парень в моих руках стал напряжённым и испуганным, его взгляд беспокойно скользил между мной и его приятелями. Мне было ясно, что без их вмешательства конфликт неизбежно обострится, создавая неблагоприятную ситуацию для всех присутствующих. - Так что? - продолжала я, глядя на них с вызовом. - Последний шанс. Убирайтесь, пока можете. Они начали шептаться между собой, осознавая, что, возможно, стоит отступить, прежде чем ситуация выйдет из-под контроля. В тот момент я почувствовала, как мандраж от гнева и страха начинает угасать. Моя уверенность, наконец, взяла верх. ---------- Глава 37. Селестия. Глава 37. Селестия. Я стояла и продолжала смотреть на них, показывая, что готова дать отпор, если они сделают хоть шаг в мою сторону. - Держите эту дрянную девчонку, парни, и делайте потом с ней всё, что хотите! - крикнул тот, который только что умолял его отпустить. Словно псы по команде, они начали меня обступать. Они усмехались, представляя, что могут со мной сделать, если поймают, но ключевое слово «если». Я потерла свои запястья, размяла шею и приготовилась к тому, что должно было сейчас произойти. Они сами решили, чтобы я дала волю своим эмоциям, ну что же... - Ну, раз вы не хотите по-хорошему... - произнесла я и первая ринулась в бой, не дожидаясь, пока кольцо сомкнется. Я всегда была сторонницей теорий «Бей или беги» и «Если нет возможности избежать драки - бей первым». И они сами выбрали свой путь. Я сделала резкий шаг вперёд, и первая цель попала в моё поле зрения. Быстрым движением я бросила локоть в его живот. Он не ожидал мгновенной атаки, и, потеряв дыхание, согнулся. Это был мой шанс - я сразу же обошла его и замахнулась в сторону следующего парня. Кто-то попытался схватить меня за руку, но я одновременно с этим сделала шаг назад и выставила ногу, заставив его споткнуться. Подняв ногу, я ударила его в колено, и он упал на землю с хрипом. Слишком долго они думали, что они могут меня запугать. Я двигалась быстро, как угроза, которая казалась им нереальной. Каждый удар был точен, каждое движение осмысленным. Пара ненавязчивых движений, и вскоре двое из них уже были на земле. - Убирайтесь с моего пути, - произнесла я, обращаясь к остальным, восклицая, как будто продолжая битву, - и действительно подумайте над своим поведением. Парни, которые остались, смотрели на меня, замерев от недоумения. Их уверенность пошатнулась, и несколько из них начали медленно отступать. - Ты не сможешь нас всех одолеть! - крикнул один из них, его голос трясся от страха. - Попробуйте меня остановить! - бросила я вызов, чувствуя, как адреналин бушует в венах. Я была готова продолжать борьбу, пока они не поймут, что лучше отступить, чем пытаться драться со мной дальше. Они переглянулись между собой, и одна мысль царила в воздухе: «Эта девчонка действительно может быть проблемой». Я чувствовала, что я взяла ситуацию под контроль, но одно неверное движение - и они могли попробовать напасть вновь. Дозревая до окончательной победы, я приготовилась к любому их движению - моя энергия лишь подстёгивала меня к действию. И когда они поняли, что не могут меня одолеть, в итоге они начали отступать, не ожидая, что им придётся так быстро сдаться. Подняв своих избитых товарищей, они быстро начали уходить прочь. Внутри меня всё ещё тлел огонь гнева, готовый вспыхнуть вновь. Я могла бы снова пустить в ход кулаки, но вместо этого я замерла, наблюдая за их показным отступлением. - Так бы и сразу, - прошипела я сквозь зубы. Я дождалась момента, пока они полностью не скроются в тени ближайших деревьев, и, выдохнув, заставила себя расслабиться. Разжав кулаки, я прикрыла глаза, прислушиваясь к звукам в округе. Наконец наступила долгожданная тишина. Кто бы мог подумать, что и я окажусь в эпицентре каких-то «приключений», да еще и так близко к дому! Это было совершенно неожиданно и странно, ведь я здесь уже столько лет, и никогда ничего подобного не случалось, даже когда я возвращалась домой далеко за полночь. Все эти события заставили меня всерьез задуматься о том, что же на самом деле происходит. Лишь когда мир вокруг замер в абсолютной тишине, и я была уверена, что тень преследования исчезла, я позволила себе двинуться к дому. Размышляя обо всём произошедшем, я не заметила, как оказалась около барьера. Взгляд на мерцающие огоньки в окнах родного дома мгновенно согрел душу - там меня ждали, и это было всё, что имело значение. Я тихонько зашла в дом и, стараясь не шуметь, направилась в свою комнату. Зайдя внутрь, я аккуратно прикрыла за собой дверь. Осмотрев комнату, я поняла, что что-то не так. Моё внутренне чутье кричало о том, что тут кто-то есть. - А ты здесь, что делаешь?! - вырвалось у меня, пронзенное внезапным осознанием и изумлением. ---------- Глава 38. Селестия. Глава 38. Селестия. Дайнрен стоял на балконе моей спальни, его фигура вырисовывалась на фоне. Рядом, на изящных кованых перилах, одиноко покоились стакан и бутылка виски - немые свидетели его долгого и терпеливого ожидания. - А ты что здесь делаешь? - вырвалось у меня. Дайн медленно развернулся. Его лицо было серьезным и невозмутимым. Его медленные, неторопливые шаги в мою сторону несли в себе нечто зловещее, нечто, что заставляло кровь стынуть в жилах. Это было желание, но какое? Желание наказать? Я не знала, как на это реагировать, поэтому инстинктивно начала пятиться назад, пока не встретилась спиной с дверью, которую только что сама же и закрыла. «Чёрт!» - выругалась я про себя. Я ещё никогда не видела его в подобном состоянии, он явно был пьян, но… - Что ты здесь делаешь? - спросила я ещё раз, стараясь придать голосу твердость, хотя внутри меня сжалось что-то неопределённое. - Тебя жду, - ответил он, остановившись на мгновение. - Зачем? - Поговорить хочу. - Так поговори с Ником. - А если хочу с тобой? С этими словами он подошел так близко, что я почувствовала запах алкоголя, исходящий от него. - И о чём же таком ты хотел поговорить, что решил пробраться ко мне в спальню посреди ночи? - О тебе... - произнес он с лёгкой хрипотцой и слегка наклонился ко мне. Моё сердце начало биться с удвоенной силой. Внутри меня начало зарождаться чувство, никогда до этого не изведанное. - Ты пьян, Дайнрен... - ответила я, смотря ему прямо в его голубые глаза. - Но не настолько, чтобы не доставить девушке удовольствие… Он наклонился ещё ниже, и его губы быстро нашли мои. Поцелуй был страстным и чувственным, в нём читалось огромное, едва сдерживаемое желание. С каждым проникновением его языка я чувствовала вкус алкоголя, который он пил ранее. Я издала слегка слышный стон, и он отстранился. Смотря на меня, он хитро улыбался, а мои глаза округлились настолько, что казались больше золотых монет, лежащих на столе. Решив, что он действует слишком нагло, я, не задумываясь, влепила ему пощечину. Тишину разрезал звонкий звук удара. Я смотрела на него, задыхаясь от собственных эмоций. А он, словно дикий зверь, лишь продолжал скалить зубы в своей ухмылке. - Ещё есть вопросы? - требовательно спросила я, пытаясь скрыть смятение внутри. - Взять тебя здесь или донести до кровати? - ответил он, взявшись за покрасневшую от удара щеку, но его взгляд был полон искушения и вызывающей ухмылки. Я чувствовала, как комната накалилась, и воздух стал влажным от напряжённости. Это было слишком, но в то же время я не могла отрицать, что мой пульс стал чаще биться от его близости. - Дайнрен… - начала я, но он вновь прервал меня. - Не отказывайся от того, что, между нами, - произнес он, снова наклоняясь ближе. - Ты не можешь игнорировать эту химию. Я должна была что-то ответить, но слова застряли в горле. Я понимала, что этот момент может изменить всё, и в то же время он был полон риска. Мои чувства колебались между страхом и желанием, и это было чудовищно запутанно. - Ты точно уверен, что хочешь этого? - наконец произнесла я, стараясь поставить его перед выбором. В одно мгновение мои запястья оказались в его хватке, руки были подняты и зафиксированы над головой. Прижатая к двери, я почувствовала, как он медленно наклоняется, его хриплый голос прозвучал прямо у моего уха, когда он произнес: - Уверен. А ты? ---------- Глава 39. Селестия. Глава 39. Селестия. В наступившей тишине он спрятал лицо в моих волосах, а затем, подавшись вперед, коснулся губами моей шеи, отчего по телу пробежала дрожь. Его колючая щетина нежно царапала мою кожу, вызывая волну сладкой дрожи, которая мгновенно разлилась по телу. Внутри росло томительное ожидание, смешанное с неверием: неужели это происходит на самом деле? Я и мечтать не смела, что он ответит мне взаимностью. Но вот он здесь, пришел за мной, и в его глазах читалось лишь одно желание - обладать мной. Дайн стянул ленту с моих волос, решительным жестом отбросив ее на пол. Потом с силой оттянул волосы и прошептал мне на ухо: - Селестия... - его голос был полон томительного ожидания. Я сгорала изнутри, не в силах вымолвить ни слова. Граница между запретным сном и явью медленно стиралась, и всё, о чем я боялась даже помыслить, становилось моей реальностью. Страх смешивался с восторгом: действительно ли я жажду этого так сильно? - У нас проблема... - произнес он и губами сжал мочку моего уха. Я четко поняла, что хочу его... Он провёл рукой по моей скуле, затрагивая пальцами подбородок, потом скользящим жестом добрался до пуговиц на рубашке и расстегнул их до груди. Мое дыхание участилось вместе с сердцебиением. - Серьезная проблема... - его шепот стал все более горячим и чувственным. - Я хочу тебя... Я молча приняла его правила игры, но при встрече с его глазами отвела взгляд. Он не дал мне уйти от ответа: грубовато приподнял мой подбородок, вцепился в лицо обеими руками и прижал к себе в жестком поцелуе. Никто не смел обращаться со мной так раньше. От этой дикой, необузданной силы у меня помутилось в глазах, и я поняла, что полностью теряю над собой власть. Не отрываясь от меня, Дайнрен расстегнул пуговицы до конца и высвободил меня из рубашки, которая приземлилась на пол среди книг, свитков, бумаги и чернил. Через минуту я и сама с опозданием поняла, что лежу на том же полу, в одном нижнем белье. Это казалось сном, но все происходило на самом деле: холод каменной плитки, тепло наших тел, и я - не желавшая ничего другого в этот момент. Я сгорала, не в силах сопротивляться или хотя бы ответить. Я была в его власти, и это пугало так же сильно, как и возбуждало. Его прикосновения взрывались внутри меня, превращаясь в хаос из страсти и тревоги. Но даже в разгар этой близости я оставалась заложницей собственного разума: я продолжала оценивать его, изучать комнату, не в силах отпустить контроль. Мое сознание уже было там, в будущем, которое вот-вот должно было наступить. В волнении я оторвалась от его губ. - А если кто-то зайдет... - произнесла я тихо. - Тс-с… Ни о чем не думай, - он оглядел меня, прикрывая мне рот пальцем. Он был настолько уверен в своих действиях, что это возбуждало меня еще больше. Его язык снова был во мне, наглый и требовательный. Жажда обладания пересилила всякое стеснение: я сама потянулась к его одежде, сбрасывая с себя остатки робости. Медленно расстегнула рубашку, освободила его от ремня. Когда я спустила брюки, «он» оказался обнажен - твердый, горячий и уже нетерпеливо ждущий меня. Дайнрен наклонился над моими бедрами, чуть раздвинув их рукой. Он целовал меня жадно, почти неистово, языком прокладывая путь всё выше по моим бедрам. Его зубы впились в край белья, и одним властным рывком он избавился от него, отправив трусики в общую кучу одежды на полу. Его язык пробрался внутрь, в самый центр влажности, который открылся под его касаниями. - Ты такая вкусная, как я себе и представлял... Хочу распробовать получше... Его язык метался, забираясь в самые потайные уголки, и я не стала сдерживать стоны удовольствия. - Браво, Селе, мне нравится... - в каждой интонации его голоса сквозило жгучее желание. Я приподняла его голову, слегка потянув за волосы, пока он снимал с себя остатки одежды, брюки в одно мгновение упали на пол рядом с моей одеждой. Раздвинув пошире ноги, я позволила его твердому, гладкому члену пробраться в меня. Я больше не знала, кто я. Страх смешивался с отчаянным желанием не останавливаться. Я смотрела на его напряженное лицо, чувствуя, как он готов выплеснуть всю свою силу. Он вошел в меня одним резким толчком и замер, вглядываясь в мои затуманенные глаза, словно пытаясь найти там остатки моего сознания. - Селестия, ты… Ты - девственница? - вдруг озадачено спросил он. - Это уже не имеет значения, - ответила я, стараясь привыкнуть к новым ощущениям. Он начал двигаться внутри меня, осторожно, словно боясь что-то повредить. Двигался с опустошающей медлительностью. Потом - энергичный толчок поглубже, заполняющий меня до конца. Я сжала зубы в стоне. Дайнрен начал двигаться быстрее, и у меня замерло дыхание: грудь подымалась и опускалась в такт его движениям, а бедра прижимались к нему в немом спазме. Он стал наращивать ритм, не переставая покрывать поцелуями мою шею, продолжая пробовать меня на вкус. - Я хочу, чтобы ты кончила! Это звучало как приказ, но в нем не было нужды. Я чувствовала вес его тела, сильную хватку пальцев вокруг моих запястий, он сделал меня пленницей! Пленницей, которая не собиралась бежать. ---------- Глава 40. Дайнрен. Глава 40. Дайнрен. Мы всё ещё лежали на стылом полу, наши тела пылали, а дыхание сбивалось. Я смотрел на Селестию, её безмятежное тело покоилось на моей груди. Произошедшее пробудило во мне целый вихрь чувств. Внезапно Селестия зашевелилась, и я, поднявшись, бережно взял её на руки, чтобы перенести на кровать. Устроив её в мягких объятиях постели, я принялся одеваться, совершенно потерянный в догадках о том, что делать дальше. - Дайн... - послышался её голос, тихий и обращённый ко мне. - М? - отозвался я, стараясь сохранить спокойствие. Она лежала обнажённая, такая манящая и искренне смотрела на меня своими большими зелеными глазами. Хорошо помню, как этот взгляд захватил меня; в нём было что-то невероятное, полное нежности и доверия. Внутри меня разразилась волна сомнений и тревог. Неужели это действительно произошло? Я остановился, чувствуя, как сердце бьётся быстрее. Она смотрела на меня с лёгкой улыбкой, и я не мог удержаться от желания вновь её обнять. - То, что я сейчас сделал… Мы… - тихо сказал я, переводя взгляд на пол, испытывая неловкость. - Мы были собой, - ответила она, словно читая мои мысли. - Мы просто потерялись в моменте. Мне стало легче, но в то же время возникло множество вопросов. Как дальше? Как это изменит наши отношения? Селестия приоткрыла губы, чтобы что-то сказать, и в этот миг меня охватило желание снова её поцеловать, но я сдержался. - Дайн, - произнесла она, приподнявшись на локтях. - Ты не должен сожалеть. Это было прекрасно. Я это чувствовала. - Я... не хочу, чтобы ты думала, что я использовал тебя или... - начал я, растерянно перебирая слова. - А я так и не думаю, - ответила она и улыбнулась. - Я даже рада, что моим первым мужчиной стал именно ты. Эти слова подействовали на меня сильнее, чем я ожидал. Смешанные чувства накрыли меня, и я почувствовал, как радость и тревога переплетаются в душе. - Останься со мной, пожалуйста. С этими словами она притянула меня ближе, и я не смог устоять. Я опустился рядом, и наши губы снова встретились. Это был нежный и увлечённый поцелуй, который казался обещанием чего-то большего, чем просто мгновение. Мы продолжали обниматься, ощущая глубокую связь, которая возникла, между нами. В тот момент я понял, что наше приключение только начинается, и я готов идти дальше, даже не зная, что ждёт нас впереди. ---------- Глава 41. Дайнрен. Глава 41. Дайнрен. Когда я открыл глаза, первое, что я осознал, было то, что я провел ночь в комнате Селестии. Я приподнялся на локтях, но ее не оказалось рядом - она, должно быть, уже ушла, оставив меня наедине с утренней тишиной. Накинув одежду, я стремительно сбежал по лестнице. Столовая пустовала, поэтому я без промедления направился к заднему двору. Мои ожидания оправдались: Селестия уже оттачивала мастерство, энергично размахивая мечом, полностью поглощенная тренировкой. Когда я подошел к ней, она сразу сделала вид, что не замечает меня и продолжила упражняться. - Селестия? Всё в порядке? - спросил я, но в ответ получил лишь молчание. В этот момент к нам вышел Ник с чашкой кофе в руках. Он был, как обычно, бодр и улыбчив и, приблизившись, сразу произнёс: - Доброе утро всем. Быстро бросив меч на землю, Селестия резко развернулась и, так же молча, направилась быстрыми шагами в дом. - Что это с ней? - спросил у меня Ник, провожая её взглядом. - Не знаю, - ответил я, невольно следя за её удаляющейся фигурой. Что-то явно беспокоило её, и мне хотелось знать, что именно. С прошедшей ночи, когда всё казалось таким лёгким и безоблачным, видимо всё изменилось. Догнав её, я попытался схватить её за руку, но она одернула её и зло посмотрела на меня. - Селестия, что случилось? - встревожено спросил я, чувствуя, как тревога охватывает меня. - Всё в порядке, - произнесла она и сразу же развернулась, чтобы уйти. - Да не скажи, - упрямо повторил я. - Что тебе нужно ещё, Дайн? По-моему, ты уже получил, что хотел, - ей не удавалось скрыть в голосе укор и даже горечь. В этот момент я увидел в её глазах страх, который она старалась скрыть за маской злобы и безразличия. Это было болезненно. Не зная, что сказать, я позволил ей уйти, и мои мысли стали метаться в ходе событий. «Неужели она всё же считает, что я просто воспользовался ею?» - этот вопрос не уходил из моей головы, как напоминание о своей беспомощности. Я не хотел, чтобы она думала, будто я использовал её. Мне было искренне важно то, что между нами произошло, и я не мог позволить этому так закончиться. Я был готов сразиться с её гневом и страхами, но не знал, как подступиться к этой стене, которую она воздвигла между нами. Селестия была сильна. Мне нужно было найти способ показать ей, что она не одна, что между нами может быть нечто большее, чем просто физическая связь. Резко, словно по инерции, я последовал за ней в дом, готовый к разговору, даже если это означало, что мне придётся разбивать её защиту осколками своего сердца. ---------- Глава 42. Селестия. Глава 42. Селестия. Это случилось. Я потеряла контроль. Контроль над собой, над ситуацией и над своими чувствами. Дайнрен был рядом, его присутствие словно обволакивало меня теплом, но в то же время вызывало бурю эмоций. Немного напора, и я просто сломалась. Этот мужчина заставляет меня чувствовать себя женщиной, желанной женщиной. Мысли о том, как он смотрит на меня, как его пальцы касаются моей кожи, заставляли сердце биться быстрее. Но за этой нежностью скрывался страх, что всё это может закончиться. Я не привыкла показывать свои чувства, и теперь, когда я стала уязвимой, это пугало меня до глубины души. Я пыталась игнорировать этот внутренний конфликт, зажимая свои эмоции в кулак. Но когда я останавливалась и думала о нашем общении, о том, как он искал меня среди хаоса, мне становилось невыносимо тяжело. Секунды, когда я пыталась оттолкнуть его, лишь усиливали притяжение, и это было похоже на ловушку, из которой не было спасения. Каждый раз, когда он приближался, я искала способ скрыть свои истинные чувства за маской жестокости и безразличия. Я боялась, что, если позволю себе расслабиться и открыться, всё, что я создала за годы защиты, рассыплется в прах. Но как долго можно прятать свои эмоции? Внутри меня росло понимание, что этот мужчина может быть тем, кто сможет понять мою борьбу, кто сможет дать смысл затянувшемуся одиночеству. Каждый момент, проведённый рядом с ним, становился невыносимым. Я знала, что между нами зарождается нечто большее, чем просто физическое притяжение. Мысль о возможности настоящей связи наполняла меня одновременно надеждой и паникой. «Что делать?» - мучила я себя вопросом. «Как понять, чего я на самом деле хочу?». Я закрыла глаза, чтобы обуздать волнение, и попыталась вспомнить, какой была до встречи с Дайнреном. Может быть, следует задать ему вопросы, которые долго мучили меня? Но страх потерять эту связь был слишком велик. Я знала, что должна открыться, но каждая попытка казалась невозможной. Словно кристаллическая чаша, полная разочарований и надежд, готовая разбиться, как только я сделаю шаг вперёд. В этот момент я поняла, что должна найти в себе смелость. Смелость, чтобы быть уязвимой, смелость, чтобы быть настоящей. Я не могу оставаться в этом тупике. Дайнрен заслуживает правды, как и я. Только когда я позволю себе почувствовать эту уязвимость, я смогу понять, что на самом деле значит быть с ним. Я вздохнула и прикусила губу, решив, что пора взять ситуацию в свои руки и разобраться в своих чувствах. Но как только я увидела его идущего ко мне утром, на площадке, что-то внутри меня словно начало паниковать. С каждой секундой, когда он приближался, нарастало ощущение невыносимости. Я снова выбрала маску безразличия, словно ничего и не было. Это было легче, чем показывать, что на самом деле происходит внутри меня. Решив, что я снова должна больше сил отдавать делу, я оттолкнула его. Этот жест был не только физическим, но и эмоциональным актом. Мне было больно, и его глаза, излучавшие непонимание и растерянность, только добавляли масла в огонь моих чувств. Они словно пытались просчитать меня, проникнуть в мой внутренний мир, но я не могла позволить этому произойти. Я позабыла о том, что значит быть уязвимой и открытой. Словно защитная оболочка снова захлопнулась, и я оградила себя от всего, что могло причинить страдания. Важно было держать дистанцию, сохранять контроль над ситуацией, а значит - над собой. Я снова выбрала работу, дела, защиту... Но не себя. Каждое отталкивающее движение и холодный взгляд были защитным механизмом, от которого я сама же страдала. В глубине души я знала, что это не решение, но была не в силах преодолеть собственные страхи. Я уже много лет строила себе стену, и сейчас та мысль, что я могу потерять эту опору, не оставляла меня. Каждый день, проходя мимо него, я чувствовала, как что-то внутри меня разрывается. Но тревога за то, что он может быть тем, кто откроет все мои раны, была сильнее. Поэтому легче было притвориться, что ничего и не происходит, чем сталкиваться с реальностью. Я продолжала погружаться в дела, стараясь убедить себя, что так и должно быть. Работая, я могла отвлечься от этого внутреннего конфликта. Но в глубине души я чувствовала, что этот временный уход никуда не денет мои чувства. Он будет накапливаться, как лавина, готовая сорваться в любой момент. Но когда я снова столкнусь с ним - что я скажу? Как объяснить, что выбрала защищаться, хотя это было для меня саморазрушительно? Я старалась отгонять эти мысли, углубляясь в работу, но они не покидали меня. Я знала, что в конечном итоге настанет момент, когда мне придётся найти смелость, чтобы взглянуть в свои собственные страхи и наконец решить, что именно для меня важно. ---------- Глава 43. Дайнрен. Глава 43. Дайнрен. Нагнав Селестию в доме, я попытался её остановить. Её слова о том, чтобы я оставил её в покое, в этот момент звучали как фон, не имеющий значения. Гнетущая тишина в доме заставила меня насторожиться. Что-то было не так, и я инстинктивно закрыл ей рот рукой, продолжая прислушиваться к обстановке. Поняв, что что-то действительно не так, Селестия быстро замолчала, её глаза наполнились тревогой, и она тоже начала прислушиваться к этой тревожной тишине. Страх заползал в меня, но я старался оставаться собранным. Словно две фигуры перед скрытой угрозой, мы понимали, что должно произойти нечто важное. Она показала мне жест, чтобы я следовал за ней, и, не теряя времени, провела меня к комнате, в которой хранилось обмундирование. Это было не просто место для хранения оружия - здесь всегда царила атмосфера готовности, и в данный момент она казалась необходимой. Как только мы вошли, она захватила мечи и, не раздумывая, мы стали спиной друг к другу, готовясь встретить любую угрозу. Этот момент единства был как никогда важен - мы были не просто двумя людьми, а боевым братством, готовым противостоять опасности вместе. Я чувствовал, как адреналин нарастает в крови, подгоняемый осознанием, что кто-то или что-то может угрожать нашей безопасности. Взгляд Селестии был сосредоточен, на её лице не было следа прежней злобы - теперь она была готова сражаться. - Что-то происходит. Я это чувствую, - тихо произнесла Селестия, и, хотя её голос был сдержан, в нём ощущались напряжение и решимость. - Да, - ответил я, стараясь скрыть собственное волнение. Внезапно из коридора выступил силуэт. Человек, полностью скрытый под складками мантии, без видимого лица. Его взгляд, ощутимый даже сквозь покров, был направлен прямо на нас. Затем, медленно подняв руки, он начал произносить нечто, что не могло быть ничем иным, кроме как заклинанием. - Это черномаг! Осторожно! - крикнула мне Селестия и тут же темно-фиолетовая дымка начала окружать нас. Мы прижались спинами ещё сильнее, ведь нарушителям только и нужно было, что разделить нас. Сбоку раздалось рычание, и я понял, что этот черномаг призвал демонов сюда! - А возможно ли пройти сквозь барьер демону? - Только человеку, - ответила Селестия. - А если человек изнутри призовет монстра? В миг на лице Селестии промелькнуло осознание. - Черт! Черт! Черт! - выругалась она. Каждый звук, который раздавался в воздухе, казался предвестником надвигающейся беды. Я вслушивался в гулкие звуки, резонировавшие в нашем убежище, и ловил на себе напряжённый взгляд Селестии. Ситуация становилась все более критической. Темно-фиолетовая дымка, окружавшая нас, буквально впивалась в воздух, словно окутывая наши души неведомой угрозой. Я чувствовал, как адреналин пульсирует в венах, превращая страх в решимость. - Этот черномаг явно не пришёл с добрыми намерениями! - произнес я, стараясь сохранять спокойствие, хотя в голове были мысли о том, как нам выбраться из этой ловушки. Селестия сжала меч в руке, её решительный взгляд отдавал мне уверенность, но зная, что впереди может быть опасность, я думал, как действовать. У меня в голове возникли разные варианты - мы могли бы попытаться найти способ прорваться через барьер или воспользоваться доспехами, которые были здесь, но были ли они нам действительно нужны в такой ситуации? Рычание из тьмы заставило меня вздрогнуть. Я обернулся и увидел, как тени приобретали плотность, создавая зловещие силуэты подступающих к нам существ. Их изогнутые формы и жуткие глаза искрились в темноте, подтверждая наши худшие опасения - демоны были здесь, и они жаждали выйти на свободу. - Я должна кое-что тебе сказать, - вдруг произнесла Селестия, её голос прервался от напряжения. - По-моему, это не совсем удачное время, солнышко, - лёгкая ирония в моих словах была попыткой расслабить атмосферу, но она, похоже, не сработала. В тот же момент из темно-фиолетовой дымки проявились два демона. Они были высокими, с острыми когтями и зловещими глазами, полными ненависти. Я понял, что эти создания давно ждали шанса вырваться на свободу, и теперь этот миг настал. Они подчинялись черномагу, это было ясно. Нам нужно было найти способ прекратить этот кошмар, но как же к нему пробраться? ---------- Глава 44. Дайнрен. Глава 44. Дайнрен. Демоны стали ещё агрессивнее, бросившись на нас с неистовой яростью. Время для размышлений больше не осталось - мы были пойманы в вихре сражения, где каждая секунда имела значение. Защищая друг друга, мы старались держать оборону, наши мечи сливались в едином танце, отражая удары злых существ. Справляясь с демонами один за другим, я чувствовал, как в наших сердцах разгорается надежда. Каждый падший демон давал нам силы, мы словно воспряли духом и поняли, что можем победить. Я смотрел на Селестию, её решимость придавала мне смелости, а совместные усилия наполняли меня энергией. Но внезапно, маг, стоявший в тени, опустился на землю и поднял руки, начиная зачитывать заклинание с такой силой, что воздух вокруг зашипел, словно с ним происходили невероятные вещи. И в это мгновение, рядом с ним стал проявляться силуэт огромного демон. Даже я, видавший в своей жизни не мало, почувствовал напряжение и слегка судорожно сглотнул. Темно-фиолетовая дымка вокруг черномага заколебалась, словно он призывал чудовищ, из которых уже не было возврата. Это было не просто заклинание - это был ритуал, разрывающий границы между мирами, позволяющий чему-то зловещему войти в наш. Я понимал: если мы сейчас не остановим его, мы окажемся на краю бездны, где уже не будет пути назад. - Мы должны его остановить, - произнес я, стараясь говорить уверенно, несмотря на растущее напряжение. Селестия, осознав, что времени нет, кивнула: её решимость не исчезала, даже когда страх пугал нас обоих. Мы знали, что на кону стояло не только наше спасение, но и судьба всего этого места. Каждый уголок, каждая тень под дверьми, казались полными потенциальной угрозы - это был момент, в который нужно было действовать. Сражение с демонами стало более жестоким. Лавиноподобные удары демонов пронзали воздух, их гулкий крик накрывал нас, как гром среди ясного неба. Они были сильными, и я знал, что один на один с каждым из них было бы трудно. - Дайнрен, пока демон призывается, я отвлеку их! - крикнула мне Селестия. - Нет! Мы должны сосредоточиться на черномаге! - ответил я, чувствуя, как всё внутри меня протестует против её плана. Но она не слушала. С решимостью и грацией, которые я никогда не видел прежде, она сделала шаг вперёд к агрессивным демонам. Я смотрел, как она отчаянно сражается, стиль её боя был элегантным и мощным, она превращала каждое движение в защиту, а затем в атаку. - Селестия! - закричал я, обернувшись к ней. - Я попробую разбить его щит, ты готова? Она повернулась ко мне, её глаза были полны уверенности. Я видел, что даже в разгаре этого хаоса, она не отступит. Мы обменялись немым пониманием - каждый из нас должен был сделать свою часть. Я повернулся обратно к черномагу, его заклинание продолжало разворачиваться, моя рука крепко сжимала меч, а воображение разгоралось пламенем решимости. Тогда я бросился вперёд, поднимая меч, обрушивая его на щит, который окружал черномага. Каждый удар отражал силу нашей общей воли, и в тот момент, когда ярость демонов усиливалась, я чувствовал, что свет внутри меня стал ярче, чем когда-либо прежде. Селестия сражалась рядом, и я знал, что, несмотря на все трудности, вместе мы сможем предотвратить этот ужас и вернуть себе мир! ---------- Глава 45. Дайнрен. Глава 45. Дайнрен. Я с огромным усилием наносил удары своего меча по щиту, окружавшему черномага. Каждый удар казался всё более тяжёлым, но в то же время придавал мне уверенности. И вот, когда мне осталось всего пару ударов, я услышал за спиной грохот. Обернувшись, я увидел Селестию, лежащую без движений. Сердце в глотке застыло от страха. Я собирался броситься к ней, но меня остановил голос: - Стой, - произнес он, и в этот момент я почувствовал, как холод пробирает меня до костей. Черномаг поднялся, его щит спал, и он медленно снял свой капюшон. Я не мог поверить тому, что увидел. Под капюшоном скрывался Рейнар, тот самый, кого я назначил командующим в своё отсутствие. В голове пронеслось множество вопросов, но лишь один из них удалось произнести: - Рейнар, - прошипел я сквозь зубы, все обиды и разочарования, вновь вспыхнули, как огненный факел. - И вам, добрый день, генерал, - проговорил он с тонким намёком на хитрую улыбку. Демоны резко остановились, словно подчиняясь его воле, а сбоку мне открылся ещё более ужасный вид: другие люди в мантиях держали в заложниках Николаса и Эву. Гнев заполнил меня, ставя на грань безумия. - Если ты двинешься, мы сразу же убьем их всех. Мои демоны на готове, и люди тоже, так что лучше без лишних движений, - спокойно произнес мой заместитель, будто это было чем-то обычным. Каждое его слово ранило меня. Я сжимал меч в руке, пытаясь контролировать себя. - Что тебе нужно? - спросил я с проклятием на губах, осознавая, что он готов пойти на всё ради своей выгоды. - Ты же знаешь, что за тебя назначена немаленькая награда? - произнес он, с довольством наблюдая за моей реакцией. - Вот я и подумал, что было бы неплохо получить деньги и заручиться дальнейшей поддержкой короля. Ах да, спасибо, что сам сообщил о том, где ты находишься. Меня охватило бешенство и чувство предательства. Как он мог так легко продать дружбу и преданность ради корысти? Его действия были злодейскими, а его слова полны лести, словно он шутил с марионетками на сцене. Я осознавал, что его намерения ядовиты, как коварная змея. - Ты хочешь предать всю страну ради денег? - прорычал я, связывая в голове все факты. - Это просто бизнес, Дайнрен. Не так уж это и сложно, - ответил он с ухмылкой, что лишь усилило моё желание раздробить его на части. Сзади меня, как призрак, прорывался смеющийся демон, его форма уже стремилась раскрыть свою истинную угрозу. Я знал, что эти мракобесы будут лишь инструментами в руках Рейнара, и одним действием мне нужно было всё изменить. - Не заставляй меня делать это, Рейнар, - попытался я говорить с ним, зная, что всё еще есть шанс расколоть эту ситуацию на части. - Я могу помочь тебе, мы можем остановить все это! - О, нет, друг, - произнес он, как будто ему было это действительно весело. - Я не собираюсь с тобой сотрудничать. Поэтому у тебя есть только два варианта: сдаться и сделать так, как я скажу, или я убью твоих друзей, и тогда у тебя не будет больше никаких шансов. Его голос оставлял мне лишь безысходность, но я знал, что этого нельзя допустить. Я не мог позволить этому злодею уничтожить всё, за что мы боролись. Селестия лежала без движения, но я знал, что я не один - у меня была вера, за которую стоило сражаться. Я сделал шаг вперёд, осознавая, что операция по освобождению друзей должна быть продумана. Рейнар мог взять нас в заложники, но я был готов противостоять любому из его решений. Если между нами начнется битва, я отдам своё оружие - всё, что у меня есть, чтобы защитить тех, кого я люблю. - Ты ошибаешься, если думаешь, что я сдамся, - сказал я, выпуская на волю всё живое, что было внутри. - Не делай ошибок, Дайнрен, - произнес Рейнар с полным спокойствием. - У нас в руках твои друзья, и я знаю, как ты относишься к потерям. Не успел я опомниться, как один из его головорезов выхватил меч и нанес Нику удар по груди. Его крик пронзил воздух. А я, застыв от увиденного, просто позволил мечу выскользнуть из моих рук. Меня заполнил гнев и отчаяние. Я не мог поверить, что он так легко использует моих друзей в своих нечистых играх. Каждый крик Николаса отражался в моём сердце, как удар молота по наковальне, словно расколотая сталь на куски. Я скрывал свою ярость, но глубокое разочарование поглотило всё внутри. - Ты предал не только меня, но и всех, кто на нас полагался, - выдал я сквозь зубы, на этот раз не в силах привлечь к себе смелости. Рейнар откинул голову назад и расхохотался, как будто это была величайшая шутка мира. Его удовлетворение только усиливало моё желание избавиться от него. - Я стараюсь создать новое, брат. Это не предательство, а рациональный шаг. И когда я займусь этой наградой, все поймут, что я прав. Я обеспечу твоих людей тем, что они на самом деле заслуживают, - произнес он, его слова звучали как яд. Мне стало противно от его цинизма. Да, я понимал, что его ложь прикрывает алчность. Награду можно использовать для усиления королевства, но он был готов пожертвовать всем ради маленькой выгоды. Лишь верховная власть манила его. - Ты думаешь, что у тебя есть вся власть в этой ситуации? - спросил я, пытаясь найти слабое место в его аргументах. ---------- Глава 46. Селестия. Глава 46. Селестия. Очнувшись, я поняла, что нахожусь на полу, а рядом со мной сидел Ник, пытаясь привести меня в чувство. Немного поодаль стояла Эва, всматриваясь в меня с перепуганными глазами. - А она, что здесь делает?! - спросила я, и, пытаясь встать, обнаружила, что моё тело, словно не слушается. - Тише, - произнёс Ник, поддерживая меня и помогая сесть. - Она мне всё рассказала, но это была не она. - А кто же тогда? - метнула я взгляд в сторону Эвы, глубокое беспокойство накрывало меня. - Где Дайн? Ник и Эва переглянулись, затем опустили глаза и он произнёс: - Они забрали его. - Что?! - мой голос обрел новый уровень ужаса и тревоги. - Точнее, он пошёл с ними, чтобы спасти нас, - добавил Ник, и в его голосе звучала печаль. В этот момент мой мир словно остановился. Мысль о том, что с Дайном могли сделать что-то ужасное, сжимала моё сердце в тисках боли. - Кто?! Кто это был?! - спросила я, сжимая руки в кулак, чувствуя нарастающий гнев. - Рейнар. Заместитель командира отряда. Он угрожал Дайну тем, что убьёт нас, если он не пойдёт с ним, - произнёс Ник, его голос трясся от напряжения. Его слова как нож в сердце. С каждым мгновением во мне нарастала буря гнева. Я понимала, что теперь мне нужно принять решение, от которого зависит не только моя жизнь, но и его. Каждая попытка подняться была встречена новой волной дезориентации; зрение предательски поплыло, и я вновь оказалась в сидячем положении. - Ты сильно пострадала при нашествии демонов. Тебе нужно восстановиться, - предложил Ник, его взгляд был полон заботы. - Но я не могу! Не могу сидеть тут и ждать, пока его убьют! - закричала я и мысль о том, что Дайн в опасности, заполняла моё сознание. - Я понимаю... - его голос звучал сочувствующе. - Но тебе необходимо восстановиться, хоть немного, чтобы быть в состоянии что-то предпринять. Я знала, что он прав: в таком состоянии я не смогу помочь никому. Но просто сидеть и бездействовать было невозможно. Внутри меня бушевала ярость и осознание действительности. - Куда его увели? - спросила я, пытаясь сосредоточиться на ситуации. - Точно не знаю, но вроде как к королю, - ответил Ник, его лицо выражало тревогу. - Чёрт... - выскользнуло из моих уст, когда я осознала, что они держат его в заложниках и готовы предоставить королю, словно подарок. В моей душе бушевала буря, предвещая неминуемый конец, если я не смогу спасти Дайнрена. Я была готова разрушить этот замок до основания, лишь бы вернуть его. Мой взгляд проскользнул на грудь Ника, где была рана от недавнего нападения. - Ник, ты ранен! - сказала я, заметив, как его лицо исказилось от боли. - Это неважно, - отмахнулся он, но я видела, как ему трудно держаться. - Это важно! Ты рискуешь своей жизнью, и если мы будем действовать вместе, нам нужно, чтобы ты был в хорошей форме, - заявила я, не желая сдаваться. - Я не уклонюсь от битвы только из-за царапины, - уверенно ответил он, но в его голосе я чувствовала слабость. - Нет… - ответила я, и мой голос был полон затаенной боли, которую я больше не могла скрывать. - Сначала восстановимся, потом продумаем план, и только после этого приступим к действиям. С этими словами я посмотрела в окно. На горизонте маячило спасение Дайна, но прежде чем дотянуться до него, нам нужно было собрать осколки себя и выстроить мост из продуманных действий. ---------- Глава 47. Селестия. Глава 47. Селестия. Прошло несколько часов. Поместье постепенно приходило в норму после разгрома. Я стала чувствовать себя гораздо лучше: удары, которые я пережила, начали утихать, и я снова могла двигаться, хотя и с осторожностью. Каждый шаг, каждое движение напоминали мне о прежних трудностях, но я шла вперёд, взяв себя в руки. С каждым часом, пока я восстанавливалась, мысли о Дайнрене только усиливались. Я не могла забыть, как он с риском для жизни пошёл с Рейнаром, чтобы спасти нас. Я мучилась от беспокойства, представляя, что могло с ним произойти. Глубокое чувство вины не покидало меня. Возможно, если бы я была более сильной, он бы не оказался в такой ситуации. Вечером, когда теплые солнечные лучи пробивались через окно, я решила, что больше не могу просто сидеть, сложа руки. Я подошла к Нику, который все ещё испытывал боль после полученной раны, но его решительность была вдохновляющей. - Ник, нам нужно придумать план, - произнесла я, сопоставляя все мысли в голове. - Мы должны найти Дайнрена. Я не могу просто ждать, пока с ним что-то сделают. Ник посмотрел на меня, и в его глазах я увидела готовность к действиям. - Да, ты права, - ответил он. Я присела за стол рядом с ним, готовая обсудить план возможных действий, когда к нам подошла Эва. - Селестия? Можно я... - Ты что-то хотела? - спросила я с некоторым раздражением, но увидев взгляд Ника, всё же решила дать ей шанс высказаться. Вздохнув и взяв себя в руки, Эва подошла к нам и села за стол рядом. - Я знаю, что ты видела меня там, в лесу. Да, я собиралась провести сюда людей, но меня опередили. Я лишь посмотрела на неё и скрестила руки на груди. - Я слушаю, продолжай. - Меня зовут Эванесса Торнвальд. Я, та самая дочь, о которой тогда рассказывал Дайнрен, - немного замявшись, она продолжила. - Король обратился к нам с предложением. Он дал нам денег и обещал восстановить имя нашей семьи, если я найду Дайна, соблазню и приведу в замок. Он был готов даже на подобные уловки. Мой отец согласился на эту авантюру, потому что нам действительно нужны были деньги. Когда я узнала о плане с демонами, я сразу засомневалась, но было уже поздно. Меня заставляли сблизиться с ним любыми способами, но Рейнар... - То есть, ты хочешь сказать, что этот амулет твой? - спросила я, положив найденный амулет на стол. - Да, - ответила Эва и опустила взгляд. - Я думала, что обронила его где-то в лесу. - Понятно, - вздохнула я, прикрыла глаза и сжала руку в кулак. Эмоции переполняли меня. Я не знала, что мне делать. Но в одном я была уверена на все сто процентов - нам необходимо найти Дайна, любыми способами освободить его. - Эва, - произнесла я, обдумывая её слова, - я понимаю, что у тебя были свои причины, и что ты сама оказалась в ловушке. Но сейчас нам нужно объединить усилия. У нас нет времени на разногласия. Мы должны действовать. Ник кивнул, поддерживая мою идею. - Да, давай оставим прошлое в прошлом. Главное - спасти Дайнрена. Ты знаешь о его сильных и слабых сторонах, и это может быть на руку, - сказал он, ставя руки на стол. Эва подняла голову, и в её глазах зажглась искорка надежды. - Я хочу помочь, - произнесла она с искренним желанием. - Я знаю, как работает охрана короля, и могу помочь проникнуть в замок. Если ваш друг всё ещё там, я сделаю всё возможное, чтобы помочь вам вытащить его. Я почувствовала, как внутри меня загорается надежда. Возможно, с этими знаниями у нас действительно есть шанс спасти Дайна. - Договорились, - сказала я, уверенно посмотрев на обоих. - Мы собираем информацию, составим план, и затем действуем. Всё будет так, как должно быть. Скоро мы были погружены в обсуждение плана. Я знала, что нам предстоит трудная борьба, но это было необходимо. Работая вместе, мы действительно могли спасти Дайнрена. Холодный ветер перемен, казалось, дул в нашем направлении, и я была готова встретить его лицом к лицу. ---------- Глава 48. Селестия. Глава 48. Селестия. Скоро мы были погружены в обсуждение плана. Я знала, что нам предстоит трудная борьба, но это было необходимо. Работая вместе, мы действительно могли спасти Дайнрена. Холодный ветер перемен, казалось, дул в нашем направлении, и я была готова встретить его лицом к лицу. Обсудив некоторые моменты плана, я решила подняться к себе в комнату и немного отдохнуть. Поднявшись на второй этаж, я почувствовала внутреннее побуждение зайти в комнату Дайна. Почему-то это было необходимо, я не могла этого игнорировать. Я подошла к двери и осторожно толкнула её, входя внутрь. Меня встретила тишина, которая болью отозвалась в моём сердце. Аккуратно заправленная постель, вещи на стуле, меч в углу... Всё было так, словно он должен был вот-вот вернуться. Я сжала руки в кулак, больно впившись ногтями в ладони, и закрыла глаза. Вздохнув, я медленно открыла глаза и попыталась взять себя в руки. Слабость и горечь не могли затмить моё желание. Я знала, что Дайнрен был сильным, но сейчас он нуждался в нас. Время было неумолимо, и я не могла позволить себе отвлекаться на эмоции. Я подошла к его столу и осторожно коснулась его вещей. Каждая деталь напоминала о нем: аромат его одеколона, следы, оставленные на деревянной поверхности, и даже его руководство по искусству владения мечом, открытое на странице, где он делал заметки. Тогда я почувствовала, что между нами возникло нечто более глубокое, чем просто дружба - это была сила, которая возносила нас обоих к новым высотам. Сейчас не время для слёз. Я прижала к себе его дневник с записями, который снова напомнил о тех ужасах, которые нам пришлось пережить, и о том, что нам предстоит сделать. - Ты вернёшься, - прошептала я, глядя на пустое пространство, будто веря, что он слышит меня. - Я сделаю всё возможное, чтобы тебя вернуть. В этот момент мой взгляд привлекло нечто в углу, накрытое простынёй. Я осторожно подошла и схватилась за край, быстро сдернув ткань. Под ней оказалось полотно. Ничего не понимая, я достала его и вынесла на середину комнаты. Развернув полотно к себе, я увидела... портрет. Мой! Его нарисовал Дайн? На картине были запечатлены не только мои черты, но и та искренность, с которой он смотрел на мир. Взгляд с картины был полон тепла и заботы, и, несмотря на то, что это было всего лишь изображение, оно заставило меня ощутить сильнейшую волну эмоций. Мои руки дрогнули, когда я прижала портрет к груди. Внутри меня возникло непередаваемое чувство - Дайн был здесь, в этом полотне, сохранив себя в своей работе, сквозь тьму и опасности. Я почувствовала, как надежда наполняет меня, сообщая, что, несмотря на расстояние и опасности, связь между нами не исчезла. - Ты действительно думал обо мне, - сказала я вслух, смеясь сквозь слёзы. - Ты не оставил меня одну. Теперь, понимая, как много он для меня значил, я твердо решила: я сделаю всё, чтобы вернуть его, не упустив ни одной возможности. Этот портрет стал для меня символом нашей связи и обязательством восстановить справедливость. В моей голове зрел план. Мы встречались в плену страха, и теперь я была готова сразиться за то, что имела. Мы с Дайнреном будем вместе снова, и я не собиралась оставлять это место без его присутствия. С новой силой и огнем в сердце я вышла из комнаты, готовая сразиться с тем, кто пытался нас разлучить. ---------- Глава 49. Селестия. Глава 49. Селестия. Выйдя из комнаты Дайна, во мне разгорался пожар, готовый сжечь всё на своём пути. Я поняла, что должна действовать и срочно. Я не могла больше рисковать ни кем из своих друзей, поэтому, собравшись с мыслями, направилась в свою комнату, чтобы подготовить всё необходимое. Собравшись, я взяла карту, компас и дневник отца. Эти вещи были важны для меня - они не только содержали необходимые сведения, но и напоминали о прошлом, о том, что мы сражались за свою свободу и за своих близких. Я запихнула немного денег в карман и, наконец, дождалась вечера, когда дом совсем стих. Скользя по полумраку, я бесшумно спускалась, словно тень, стремясь остаться незамеченной. Каждый мой шаг был выверенным движением, пропитанным одновременно тревогой и непоколебимой волей. Оказавшись в оружейной, среди блестящих клинков и отполированных стволов, я ощутила знакомое спокойствие. Это место всегда было моим убежищем, и сейчас оно вновь дарило мне чувство защищенности. Я облачилась в легкие доспехи, которые позволяли мне свободно двигаться, а затем подвязала клинок на пояс. Он был для меня не просто оружием; он был символом защиты и силы. Я вспомнила о Дайнрене, о его уверенности и том, как он вдохновлял меня. С этим напоминанием о его силе, я потянулась к своим верным спутникам - двум мечам, готовым отразить любой внезапный удар. Осмотревшись, я убедилась, что всё упаковано так, как надо. Я глубоко вдохнула, наполнив легкие глубиной ночи, и не могла не почувствовать, насколько сейчас важно для меня это решение. Я была готова отправиться в неизвестность, борясь за то, что люблю. Выйдя из дома, я направилась в конюшню, где меня ждал мой любимый белый конь - Лунный Свет. Он был великолепным и гордым жеребцом, всегда чувствовавшим настроение своего всадника. Седлав его, я направилась в сторону дворца, с огнем мужества в груди. Остановившись на миг, я взглянула на поместье, где остались Ник и Эва. В это мгновение в моей голове вновь всплыли воспоминания о Дайнрене: его радостный смех, моменты, когда он поддерживал меня в трудные времена, его непреклонная решимость и свет, который он приносил в мою жизнь. Я знала, что не могу оставить всё это позади; я обязана вернуть его. - Я обязательно верну тебя, клянусь, - сказала я и сильнее сжала поводья в руках. С этими мыслями я тронулась в путь. Ночь окутывала мир темнотой, и только звезды были нашими свидетелями. Я мчалась по дороге, ощущая ветер на лице, как предвестник будущих сражений и побед. С каждым шагом всё больше уверенности возвращалось ко мне. Я представляла себе, как мы вырвемся из лап Рейнара и короля, и вернемся домой, вместе с Дайнреном. Этот образ стал сильной мотивацией, придающей сил в предстоящих испытаниях. Я знала, что дорога будет полна опасностей, но за спиной у меня был огонь, который не погасить ничем. Это был мой путь, и я не собиралась останавливаться. Я скакала так быстро, как только могла. Луна была моим спутником, её яркий свет освещал путь, а я ощущала, как магия ночи наполняет меня силой. Я была готова рискнуть всем ради него, ради нашей связи. Ветер свистел в ушах, и с каждым ударом копыт о землю я подпитывала свою решимость. Я знала, что надо оставаться сосредоточенной, и мои чувства должны быть сейчас на высоте. Несмотря на то, что внутреннее волнение будоражило меня, я должна была контролировать своё тело, чтобы не потерять фокус. Вскоре я выехала на широкую полевую дорогу, стелящуюся под лунным светом, и с каждым метром чувствовала, как приближаюсь к своей цели. Я знала, что дорога к дворцу будет не простой, и я должна быть осторожной. Ожидая на поворотах возможных противников, я снова и снова напоминала себе, что должна остерегаться. Сердце билось быстрее от адреналина, но я знала, что не должна проявлять слабость. Пришло время рискнуть, и если будет необходимо, я готова была сражаться. Лунный Свет мчался вперед, передавая каждую каплю моего волнения и решительности. Как только двери дворца окажутся передо мной, я буду готова сразиться с любой опасностью, которая встанет на моем пути. Каждая секунда была важна. Я была полна намерения вернуть Дайнрена, и ничего не могло меня остановить. Давление мысли о том, что он может быть в опасности, придавало мне сил. Я мчалась вперед, в ночь, полную неизведанных возможностей, полную надежды на спасение и победу. ---------- Глава 50. Дайнрен. Глава 50. Дайнрен. Я ушел вместе с Рейнаром. Я должен был сделать это, чтобы спасти всех. Уходя, я ещё раз глянул на Селестию, которая лежала без сознания. Сердце сжалось от беспокойства, но я знал, что с ней всё будет хорошо. Я не допущу, чтобы случилось что-то плохое. Когда мы проходили мимо раненого Ника, я подошел к нему, положил руку на его плечо и произнёс: - Позаботься о Селестии, пожалуйста. В ответ он только посмотрел на меня глазами, полными уважения и непонимания, но кивнул. Я мог видеть, как он переживал за меня и за её судьбу. Несмотря на раны, которые он перенёс, его стойкость была вдохновляющей. - Как это мило, - послышался насмешливый голос Рейнара позади меня. - Сейчас расплачусь. Я обернулся, раздражение закипело внутри меня. - Это не смешно, Рейнар. Я делаю это не для того, чтобы ты мог смеяться или подшучивать, - сказал я, глядя на него, стиснув зубы. - Я иду с тобой, чтобы спасти своих друзей и вернуть всё на свои места. Рейнар хмуро покачал головой, продолжая шагать вперёд. Мне хотелось, чтобы он осознал, сколько важного я оставляю за спиной, и что это не просто приключение для него. Но, к сожалению, он был слишком занят своими собственными мыслями, чтобы изучать последствия своих действий. Внутри меня росло чувство тревоги, но одновременно с этим укреплялась отвага. Я должен был выполнить свою часть плана, чтобы позволить Селестии и остальным вернуть контроль над своими жизнями. Это была моя борьба, и я не мог отступить. Зная, что времени в обрез, я попытался сосредоточиться на том, что меня ожидало впереди. Я надеялся, что смогу найти способ разубедить Рейнара в его плане и вернуть Селестию и Ника на светлый путь, пока не стало слишком поздно. Мы продолжали путь, всё больше углубляясь в тьму, но несмотря на это, во мне всё ещё горел огонь надежды. Всё ещё оставалась возможность изменить ситуацию так, как я того хотел. Я не собирался сдаваться, и не допущу, чтобы мои друзья стали жертвами. Как только мы оказались на улице, Рейнар взмахом руки отозвал своих демонов и стал зачитывать какое-то заклинание. Я почувствовал, как в воздухе возникло напряжение, потоки тёмной магии соединились, образуя искорки, и в миг перед нами показалась полоска света, которая развернулась в портал. - Прошу, - произнёс Рейнар, приглашая рукой, как будто это была просто какая-то игра. Его уверенность подавляла, но внутри меня бурлила тревога. Я знал, что за этим порталом не было ничего хорошего. Посмотрев на особняк, я собрал всё своё мужество и ступил в портал. В один миг я оказался на другой его стороне. Следом за мной появился Рейнар и его свита. Портал закрылся за нами с тихим шипением, и я оказался в мрачном, тускло освещённом помещении, где стены были выложены чёрным камнем. В воздухе витал запах серы и чего-то гнилостного. Я почувствовал, как по спине пробежал холодок, и инстинктивно сжал клинок, подвязанный на поясе. Рейнар посмотрел вокруг, словно оценивая пространство, а затем с ухмылкой произнёс: - Добро пожаловать в мой мир, Дайнрен. Здесь правила устанавливаю я. Я обернулся и увидел, что на нас уже смотрят его демоны - существа с искажёнными лицами и горящими глазами. В их взгляде я уловил жажду власти и разрушения. Это место было не просто темным; это было зловещее отражение души Рейнара. - Что ты собираешься делать? - спросил я, стараясь звучать уверенно, хотя в душе нарастало беспокойство. Я понимал, что множеством последствий своих решений, сюда ведут не только меня, но и всех, кто мне дорог. Рейнар расхохотался, его смех отозвался в пустоте, как эхо. - Ты по-прежнему не понимаешь, правда? Всё, что я делаю, это для власти, для силы. Здесь я могу получить всё, что хочу. И теперь, когда ты здесь, погибель твоих друзей стала лишь вопросом времени. Я стиснул зубы, но вместо страха чувствовал, как во мне загорается гнев. Я не мог позволить ему навредить Селестии, Нику или кому-либо ещё. - Ты никогда не добьёшься истинной силы путем уничтожения других, Рейнар, - произнёс я с твёрдостью. - Настоящая сила заключается в умении защищать, а не в умении разрушать. Он посмотрел на меня, и в его глазах я увидел краткий проблеск сомнения, но тут же он вновь нахмурился. - Пф! Думай, что хочешь, но ты слышал о том, что говорю. Это лишь начало. И если ты не станешь моим союзником, то будешь одним из тех, кто встретит свою участь, как и остальные. Или… Я все же отдам тебя королю. Несмотря на учащенное сердцебиение, я не собирался сдаваться. Время играло мне на руку, но ситуация требовала немедленных действий. Я должен был найти способ выбраться и вернуть Рейнара на путь добра, пока его не поглотила бездна власти. - Если ты всё ещё помнишь, кто ты есть, ты сможешь изменить то, что сейчас происходит. У тебя есть шанс, Рейнар, - говорил я, не отводя от него взгляда. - Ты не должен быть темным властелином. Ты можешь быть одним из воинов, которые сражаются за то, что поистине важно... В этот момент я знал, что нужно делать. Я должен был достучаться до него, прежде чем окончательно погрузиться в эту тьму. Настало время сильной борьбы - не только с демонами, но и с самим собой. ---------- Глава 51. Дайнрен. Глава 51. Дайнрен. Рейнар посмотрел на меня, и его взгляд был полон пренебрежения и затаённой обиды. - Значит, ты всё же не собираешься становиться на мою сторону? - спросил он резко, словно каждое слово было стрелами, направленными в меня. - Нет, Рейнар. Ты не понимаешь, что делаешь, - ответил я, стараясь удержать спокойствие. - Да ты, я так посмотрю, прям борец за справедливость, генерал, - презрительно произнёс он, его голос напоминал шёпот яда. - Я потерял слишком много людей, чтобы сейчас сдаться, - сказал я, чувствуя, как внутри разгорается гнев и решимость. - Я не оставлю своих друзей на произвол судьбы, хотя бы потому, что это не тот мир, в котором я хочу жить. Мы можем сделать всё лучше. Я хочу, чтобы ты это осознал! Его лицо исказилось от ярости, но в то же время я заметил, что некоторые тени всё еще держат его в плену. - И что же ты собираешься сделать? - спросил он с сарказмом, словно ожидая, что я предложу какую-то безумную идею. - Убедить меня в том, что дружба важнее власти? Да кто ты такой, чтобы учить меня? - Я твой друг, - твёрдо произнёс я. - Я знаю, что у тебя есть доброта внутри, но ты позволяешь тьме поглотить её. Ты не одинок, и никогда не был! В единстве мы обрели силу, и эта сила способна изменить мир. Мы можем изменить эту реальность, не прибегая к насилию! Рейнар на мгновение замер. Я заметил, как взгляд его переменился, и в его глазах мелькнула искорка сомнения. Этот момент я решил использовать. - Возможно, ты и не понимаешь этого сейчас, но власть, которая управляется страхом и ненавистью, в конечном итоге падет. Она оставит тебя в пустоте, усталого и разбитого. А я готов сражаться за наш народ, за лучшую жизнь, - сказал я, поднимая голос, чтобы он услышал мою решимость. Вдруг вокруг нас раздался глухой звук, и я увидел, как демоны Рейнара, напрягаясь, начали двигаться, как будто чувствовали его внутренние колебания. Он оглянулся на них, а затем вернулся ко мне с выражением, полным борьбы между добром и злом. - Я… - начал он, но прервался, поджав губы в тонкую линию. Выражение его лица изменилось, и я увидел, как он борется с самим собой, между желанием власти и той частью себя, которая всё ещё помнит, что значит быть человеком. - Я не знаю, чем это всё закончится, - произнес он, его голос стал почти шёпотом. - Но я не позволю тебе просто забрать эту силу. - Я не прошу тебя о силе, - ответил я. - Я прошу тебя о том, чтобы вернуться к себе. Я не хочу, чтобы ты стал тем, кем ты не должен быть. Это было тяжёлым бременем, и я знал, что мои слова могли повлиять на ход событий. Атмосфера ситуации накалялась, и, возможно, всё зависело от того, смогу ли я убедить Рейнара вернуться к свету. В этот момент за стенами раздался какой-то шум, и в комнату, где мы были, ворвались рыцари в темных доспехах. Я насторожился и, присмотревшись, узнал в них гвардию короля. - Молодец, Рейнар, - произнёс входящий в комнату мужчина, его голос звучал так, словно нес с собой команду. - На тебя действительно можно положиться. - Благодарю, Ваше Величество, - ответил Рейнар, глубоко наклоняясь в поклоне, словно уже забыл о нашем разговоре. В голове у меня проскользнула мысль: это была игра, в которую он снова попался. Глава королевства пришел, чтобы забрать его, и Рейнар, вместо того чтобы стремиться к свободе, располагался на пути к ещё большей тьме. В него вновь вселилась жажда власти. Я шагнул вперёд, не обращая внимания на охрану. - Рейнар, ты не понимаешь, что он просто использует тебя! - закричал я, пытаясь донести до него свои мысли. Король с интересом приподнял бровь и направил свой взгляд в мою сторону. - Ты смел, генерал, - произнёс он, а затем посмотрел на Рейнара. - Но мне кажется, у него свои планы. Рейнар на мгновение метнулся взглядом между мной и королём, его молчание стало напряжённым. Я знал, что сейчас важна каждая секунда. - Ваше Величество, позвольте мне объяснить… - начал Рейнар, но был прерван королём: - Я не просил объяснений, - прорычал он, шагнув ближе. - Ты должен был знать, что темная сила не прощает предательства. Ты вернулся в нашу игру, и теперь будешь расплачиваться за свои действия. ---------- Глава 52. Дайнрен. Глава 52. Дайнрен. Король щелкнул пальцами, и в мгновение приспешники Рейнара начали кричать. Этот крик был полон боли, и из их глаз и ушей хлынула кровь. Я в ужасе отшатнулся, не в силах поверить в то, что происходит на моих глазах. Тьма, которая ими овладела, была ужасна. Рейнар остолбенел, он не мог отвести взгляд от своих подчинённых, которые падали на пол, корчась от страданий. - Что ты сделал?! - закричал он, его голос трясся от ярости и паники. - Это не то, чего мы добивались! Король лишь усмехнулся, его глаза блестели, как у хищника, готового к атаке. - Ты думал, что сможешь перехитрить меня? Ты не более чем пешка в этой игре, Рейнар. Я заставлю тебя понять, что за жажду власти нужно платить. Я не мог оставаться в стороне. Пока его внимание было отвлечено на своих подавленных подчинённых, я попробовал воспользоваться возможностью. - Ваше Величество! - выкрикнул я, обращаясь к королю, чтобы привлечь его внимание. - Вы не можете так обращаться с теми, кто отдал вам свою преданность! Это не сила, это слабость! Король посмотрел на меня с презрением. - Ты всё ещё не понимаешь, генерал. Все, кто находятся под моим крылом, должны служить мне безоговорочно. И кто не справляется - не достоин жить. После этих слов я бросился к Рейнару, но оказалось слишком поздно. Он начал кричать от дикой боли, и в мгновение превратился в огромного демона, его тело изменилось, окутанное темной магией и рёвом, который сотрясал стены. Я отступил на шаг, чувствуя, как паника охватывает меня. Теперь передо мной стоял не тот человек, каким я его знал, а создание, покрытое шрамами и властью тьмы. Его глаза светились красным, полные дикой ярости и ненависти, а его рычание сотрясало воздух. - Рейнар! - закричал я, пытаясь достучаться до него. - Это не то, что тебе нужно! Ты не хочешь этого! Король смотрел на преображение своего подчинённого с явным удовлетворением. - Да, вот так, Рейнар! Приди в себя! Воспользуйся силой! - произнёс он с зловещей улыбкой на губах. - Ты наконец-то стал тем, кем должен быть. Новоявленный демон Рейнара зарычал, и его голос звучал как раскат грома. - Я больше не слуга! - прорычал он, и каждый звук металла, упавшего на землю, резонировал в моих ушах, как предвестие беды. Его тело было охвачено тёмной магией, и я знал, что теперь он стал намного опаснее, чем когда-либо. - Нет! - закричал я, шагнув ближе, чтобы попытаться достучаться до его разума. - Ты всё еще в себе! Помни, кем ты был, Рейнар! Это не твой путь! Но он лишь ухмыльнулся, и вместо слов произнес своим новым голосом: - Я освобожден от оков человеческой слабости! Теперь я могу быть тем, кем всегда мечтал! Король лишь наблюдал за сценой с восторгом, удобно расположившись, как будто это были всего лишь игры. Я не мог позволить случиться этому ужасу. Я не мог допустить, чтобы Рейнар окончательно потерял себя. - Ты уже ничего не сделаешь, Дайнрен, - обратился ко мне король, его голос напоминал хриплый шёпот. - Он лишь принял то, чего жаждал, став моим орудием. - Но как... Как вы можете творить такое?! - гневно спросил я, сжимая кулаки от бессилия. - Я лишь исполняю желания, - произнёс он, как будто речь шла о чём-то обыденном. - Желания? Какие? Стать демонами? - воскликнул я, не в силах скрыть презрение. - Ну, не без этого... - ответил он, ухмыльнувшись. - А теперь, у нас с тобой, есть чем заняться. Я понимал, что он хочет использовать меня, но не понимал, зачем. - Зачем? Зачем столько жертв, чтобы доставить меня сюда? - спросил я, не понимая, что происходит. - Ох, дорогой мой генерал, ты - ценность, которая мне необходима. Но, только лишь её половина. - Что это значит? - и в моём голосе прозвучала растерянность. - Увидишь, - произнёс он с фальшивой таинственностью. - Почему бы тогда не убить меня прямо сейчас?! - воскликнул я, осознавая опасность положения. - О нет, ещё рано, давай немного подождём, - произнёс он, а его губы изогнулись в дьявольской улыбке. - Подождём чего? - отдалась остужающая тревога в моих словах. Он не стал отвечать, а лишь многозначительно улыбнулся. Я понимал: его план заключался не только в том, чтобы поймать меня. Он ждал ещё чего-то. Но чего? ---------- Глава 53. Селестия. Глава 53. Селестия. Добравшись до дворца, я остановилась, скрывшись в ближайших деревьях. Наблюдая из засады, я смотрела за охраной и их передвижением. Сердце колотилось в унисон с ритмом их шагов. Приметив момент, когда на входе для прислуги никого нет, я почувствовала, как внутренний страх отступает. Это был мой шанс. Я открыла дневник отца, в надежде найти там хоть какую-нибудь зацепку или подсказку о том, куда могли бы увести Дайна. Перелистав его полностью, я не нашла ничего, что могло бы помочь. Но моё внимание привлекла обложка в конце. Она была слишком плотной, будто под ней что-то было. Собравшись с духом, я аккуратно вскрыла обложку клинком и обнаружила сложенный в несколько раз лист. Развернув его, я поняла, что это было письмо. Мой пульс забился быстрее, когда я принялась читать: «Дорогая дочь, Если ты читаешь это письмо, значит, настало время открывать тайны, которые были скрыты от нас долгие годы. Я делаю это для твоей безопасности и, может быть, для мира, в котором мы живём. За несколько лет до твоего рождения, на свет появился мальчик с особой кровью. Его назвали Дайнрен. Дайнрен Лавейл. Что означает - запечатанный указом звезд, и это не просто так. Его кровь - это ключ к бессмертию и многим страшным магическим вещам. Я следил за ним и его семьей с самого его рождения. Мальчик рос любознательным и талантливым. Особенно хорошо давались ему владение мечом и военная дисциплина. Поэтому, когда он подрос, я лично взялся за его обучение и заодно приглядывал за ним, чтобы он не попал в плохие руки. Он быстро учился и достаточно скоро вступил в ряды королевской армии, не смотря на свой юный возраст. Когда ты начала подрастать, я оставил его обучение. И именно тогда, я заметил, что ты владеешь магией, гораздо более сильной чем, она может быть у детей твоего возраста. Твой магический потенциал поистине поражал. Поэтому я провел некоторые исследования и выяснил, что ты, как и Дайнрен - уникальна! Вы словно две стороны одного медальона, словно черное и белое. Он - ключ, а ты - замок. Ваша кровь таит в себе наследие, которое многие мечтают заполучить. С тобой связана древняя пророческая линия, и ваши судьбы неизменно переплетены. Но это не просто лихо. Ваши силы могут стать как даром, так и проклятием, если попадут в неправильные руки. Существует заговор, история которого уходит в глубь веков. Некоторые стремятся использовать вашу кровь, чтобы освободить зло, которое может поглотить всё вокруг. Я предупреждаю тебя: будь осторожна. Если Дайнрен окажется в руках тех, кто жаждет власти, он станет их орудием. Ты должна сделать всё возможное, чтобы это не произошло. Возможно, ты уже встречала тех, кто ищет ваши силы. Помни, сила - это не только мощь, но и ответственность. Подобно тому, как свет и тьма существуют в гармонии, иногда необходимо сделать сложный выбор. Если ты сможешь найти способ пробудить его истинное «я» из плена, вы оба сможете противостоять любой угрозе. С любовью, Твой отец.» Я продолжала смотреть на письмо, предпочитая не замечать, как трясутся мои руки от волнения. Внутри меня с новой силой вспыхнуло пламя решительности. Мы с Дайнреном - одно целое, как две стороны одного медальона, и я обязана сделать всё, чтобы не подвести ни его, ни это пророчество. Сложив письмо обратно, я аккуратно убрала его в дневник и подняла глаза, вновь сосредоточившись на дворце. Каждый шаг, каждое сердце, бьющееся в этом месте, было связано с нашей судьбой. Я могла чувствовать это, словно невидимые нити тянулись между мной и Дайнреном. Атмосфера вокруг была пропитана напряжением, и я решила, что страх больше не имеет власти надо мной. Вместо этого я почувствовала, как волнение наполняет меня энергией. Нужно было действовать, и я знала: у меня есть шанс попасть внутрь, пока охрана отвлечена. Тихо пробираясь к заднему входу, я старалась оставаться незамеченной. Каждое шуршание листвы казалось громким, но я продолжала идти, уверенная в своей цели. Дворец возвышался над мной, его стены хранили как тайны, так и опасности. Я не могла позволить страху одержать верх. Пробравшись внутрь, я оказалась в узком коридоре, полутёмном и длинном. Звуки шагов из соседних комнат и шёпот охранников напоминали мне о том, что время поджимает. Я должна найти Дайна, и быстро. Поддерживая в голове слова отца, я понимала, что нам нужно найти способ пробудить истинное «я» Дайнрена. Но как? В письме не было ответов на этот вопрос. Я знала одно: мне нужно действовать интуитивно, следуя зову сердца. Я проникла в следующую комнату и замерла. Здесь стоял стол, заваленный свитками и книгами, а под окном - старинная карта. Изучая её, я заметила несколько обозначений, среди которых выделялся символ, похожий на знак - «окно возможности». Это могло быть что-то важное. - Где ты, Дайн? - прошептала я, напрягая слух, надеясь поймать неуловимый звук хоть чего-то. Каждый занавес, каждый шорох и каждый шёпот могли привести меня к нему. Я начала осматривать комнаты одну за другой, словно движущаяся тень среди множества стульев и шкафов. С каждым шагом, с каждым шаром света я надеялась, что вот-вот увижу знакомый силуэт. Вдруг, из глубины коридора раздались громкие голоса. Я прижалась к стене, затаив дыхание. За углом я увидела пару охранников, обсуждающих что-то важное, и, напрягая слух, уловила слова: ---------- Глава 54. Дайнрен. Глава 54. Дайнрен. Мы продолжали стоять в этом темном и сыром помещении. Мои глаза судорожно искали хоть малейшую возможность сбежать. Я чувствовал, как адреналин кипит в крови, смешиваясь с безразличием охранников, которые стояли по периметру. Они не обращали на меня никакого внимания, и это было единственным плюсом в данной ситуации. Король с загадочной улыбкой начал проводить какие-то приготовления. Он чертил знаки на полу и расставлял свечи. Каждое его движение было тщательно продумано, и это придавало ему ещё более зловещий вид. Несмотря на гнетущее предчувствие неудачи, я осознавал, что поиск выхода - это единственное, что мне остается. - Что вы делаете? - задал я вопрос, стараясь сохранить спокойствие в голосе. - Небольшую подготовку к маленькому ритуалу, - ответил он, не поднимая взгляд. - Ритуалу? - повторил я, стараясь понять, какую роль мне отводят в его планах. - Да, Дайнрен. Видишь ли, мы ждем важного гостя, который может скоро прибыть, а к его приезду всё должно быть уже готово, - произнес он с ухмылкой, которая вызывала у меня дрожь. С каждой минутой моё сердце колотилось всё быстрее. Таинственный гость и ритуал... Я ощущал, как невидимая, темная энергия пропитывает это место, и чем глубже я погружался в его атмосферу, тем сильнее становилось чувство ужаса и сковывающего напряжения. Но я знал, что должен собрать свои мысли. Если я хочу выжить и выбраться отсюда, мне нужно понять, какие возможности у меня есть. - И кто же этот «важный гость»? - спросил я, пытаясь выведать больше информации, рассчитывая на возможность затянуть время. Король с горделивой усмешкой посмотрел на меня. - О, ты скоро это узнаешь. Но скажу только то, что с его помощью я открою величайшую силу, когда-либо известную этому миру. Силу, которая позволит мне подчинить себе всё, что ты знаешь и любишь. Я чувствовал, как меня охватывает гнев, но я знал, что сейчас не время для него. Если бы только я мог превратить этот гнев в стратегию... - Как вы собираетесь это сделать? - спросил я, вновь стараясь держаться на плаву в разговоре. - Все в этом ритуале - это только вопрос времени, Дайнрен. Ваша кровь и магия станут катализаторами, которые откроют дверь к силе, о которой никто не смел мечтать. Каждое его слово пронзало мою душу. Я понимал, что он планирует использовать меня - в ритуале, который может принести не только разрушение, но и всесилие. Я не знал, сколько времени у меня есть, но должен был действовать. Мои мысли мчались, и я решил, что, возможно, в момент ритуала будет хотя бы небольшая возможность противостоять ему, либо же попробовать использовать свои магические способности, о которых он не знает. Я должен был придумать, как вырваться отсюда и обойти стражников. Собрав волю в кулак, я произнес: - Похоже, нам предстоит стать частью чего-то великого. Но вы уверены, что все пройдет по вашему плану? Может, стоит подготовиться к неожиданностям? Король посмотрел на меня с интересом, и в его глазах искра сомнения мелькнула на мгновение. Я надеялся, что смог вызвать в нем неуверенность, и это, пожалуй, станет моим тайным козырем. Я знал, что моё время может быть ограничено, и мне нужно действовать быстро. «Думай, Дайнрен, думай!» - мысленно призывал я себя, фокусируясь на поиске пути к отступлению. Ощущалось сильное внутреннее напряжение, продиктованное желанием немедленно покинуть данное место. Однако, мои размышления были сосредоточены на разработке стратегии: как нейтрализовать двух стражников у выхода, а затем, взяв третьего в качестве заложника, обеспечить себе тактическое отступление. В этот момент, за дверью раздался громкий звук, похожий на удар. Вся комната притихла, и все взгляды обратились к двери. В воздухе повисло напряжение, как тягучая паутина. Король с уверенностью произнес: - А вот и наш гость. ---------- Глава 55. Дайнрен. Глава 55. Дайнрен. Я продолжал смотреть на двери, ожидая, кто же в них войдет, в то время как король отступил за свой импровизированный алтарь и тоже устремил взгляд на двери с хитрой улыбкой. В тот же миг двери распахнулись с оглушительным треском, и стражник буквально вылетел в проем, словно его катапультировали. Следом за ним из облака пыли показался силуэт. - О, мы как раз только тебя и ждали, - произнес Годрик с приветственной улыбкой. Пыль улеглась, и в дверном проеме я увидел... Селестию! Живую и здоровую! Она быстрым взглядом обвела комнату и, увидев меня, с облегчением улыбнулась. - Селестия, уходи! - крикнул я ей в надежде на её благоразумие. Хотя я был благодарен за ее намерение спасти меня, и это согревало меня изнутри, мое беспокойство не утихало. Я бы чувствовал себя гораздо увереннее, если бы она находилась в поместье с Ником или просто вдали от этого места. - Селестия? - переспросил король, его голос звучал с ноткой удивления. - Так значит, ты ничего ему не сказала? - он вышел из-за алтаря, его внимание переключилось на неё. Селестия выглядела напряженной, сжимая рукояти своих мечей и не отводя взгляд от короля. Казалось, она была готова броситься в бой прямо сейчас. - Не рассказала? Вы о чем? - спросил я, мой взгляд метался от одного к другой, пытаясь понять, в чём дело. - Не смей, - произнесла Селестия, и её взгляд стал ещё строже. Король посмотрел на неё с некоторой теплотой и, натянув очередную усмешку, произнёс: - Дорогой мой друг, позволь представить тебе женщину, о которой ты, как оказалось, ничего не знаешь, и которая представилась тебе именем своей покойной бабушки. На самом деле, перед тобой никто иная как пропавшая принцесса Королевства Амфорея - Сиелия Эллинор. Мой взгляд метнулся к Селестии, точнее, к принцессе... Она всё так же стояла, крепко сжимая свои мечи. На мгновение она прикрыла глаза, будто сожалея, и посмотрела на меня. В её взгляде я увидел молчаливое «прости». И она снова отвела взгляд. - На самом деле я удивлён, - начал король. - Я всё же думал, что ты хоть кому-нибудь откроешь свой секрет, но ты всё такая же упрямая, как и в детстве. Сама, всё сама... Даже вон, мужчине, которому отдала свою честь, ничего не рассказала. Сиелия замерла, её взгляд стал рассеянным, словно она внезапно потеряла нить. Было ясно, что она никак не ожидала раскрытия этой тайны. Впрочем, признаюсь, и для меня стало настоящим шоком, что король знает и об этом. - Хватит, Годрик! - опомнилась принцесса. - Устроил весь этот цирк ради своей забавы! Я здесь! Отпусти Дайнрена! - Цирк? - переспросил король. - Ох, Сиелия, сестра моя, неужели ты и правда думаешь, что я дал тебе свободу просто потому, что ты хорошо от меня спряталась? Нет! Неужели ты думаешь, что я не следил за тобой? Я просто ждал, и как оказалось - не зря. Сиелия смотрела на него с ненавистью, и я чувствовал, как она гневалась. Это было неприемлемо - видеть, как король использует её боль против неё. - Ваше сближение сыграло мне на руку. Я понял, что если я заполучу Дайнрена, то ты сама придёшь ко мне. А получить его оказалось проще, чем я предполагал. Он и правда любит тебя и дорожит вашими друзьями, раз самовольно решил пойти с... - Хватит! - крикнула Сиелия, её голос наполнился яростью. - Отпусти его! Моей крови будет достаточно для твоего ритуала! Король посмотрел на неё с некоторой нежностью и произнёс: - Нет, Сиелия, я не могу отпустить его. Я не буду убивать свою сестру ради этого, а вот он как раз подойдёт. - Значит нет... - ухмыльнулась Сиелия, её глаза блестели от жажды мести. - Тогда я разрушу здесь всё до основания и не остановлюсь, пока твои амбиции не останутся в этой груде камней! ---------- Глава 56. Сиелия. Глава 56. Сиелия. Пусть Годрик и раскрыл мою тайну, я была настроена решительно. В моей душе закипала смелость, готовая расправиться с его манипуляциями. Если потребуется, я буду готова его убить, даже несмотря на то, что он мой брат. Он уже нарушил слишком много запретов и использовал множество жизней в своих собственных интересах. Видя, как его уверенность растёт, я напрягла мышцы, чувствуя, как магия переполняет меня. С каждым мгновением я понимала, что моё намерение становится только яснее. Годрик был слеп к разрушениям, которые сеял среди тех, кто вставал на его пути. И сейчас, его гордость и амбиции могли привести его к собственной погибели. - Ты забыл, Годрик, что я не та слабая девочка, которую ты помнил! - произнесла я, собирая силы в своих руках, проникаясь мощью, предвещающей бурю. - Я не буду уговаривать тебя словами. Я готова дать отпор с оружием в руках. - Дорогая моя сестра, неужели ты думаешь, что сможешь одолеть меня этими кусками металла? Меня наградил силой сам лорд демонов, мне не страшны ни человеческое оружие, ни магия. Я понимала, что время не на моей стороне, и быстро окинула комнату взглядом. Дайнрен стоял не далеко, охрана была по периметру, а в центре стоял Годрик с большим демоном. Моя цель была ясна: сохранить Дайнрена в безопасности и остановить планы Годрика. Я быстро сконцентрировалась на своей магии, и вокруг Дайна появился золотистый защитный круг, исписанный рунами. - Что это такое? Сиелия! Что ты задумала? - вскрикнул Дайн и стал ударять руками по кругу. - Ты должен быть в безопасности... - ответила я тепло, стараясь передать ему уверенность через этот защитный барьер. Дайнрен продолжал биться о щит, но он был непробиваем, как и моя вера в него. Я знала, что нужно защитить его любой ценой. Стиснув мечи в руках, я стала в стойку, готовясь встретить надвигающуюся тьму. «Я смогу! Я справлюсь!». - Ну что ж, начнем наше веселье! - произнесла я, поднимая мечи и направляя их на Годрика. Внутреннее напряжение достигло предела, и я чувствовала, как сила бурлит в моих венах, готовая вырваться на волю. Годрик, заметив, что в меня вселилась уверенность, разразился смехом, но в его глазах я увидела легкую тень неопределенности. Он знал, что я готова сразиться, и это могло напугать даже самого могущественного из демонов. - Если ты так этого хочешь, я не стану тебе мешать. Но твоя храбрость - это всего лишь иллюзия, Сиелия! - произнес он, делая шаг вперёд, а демон за его спиной начал шевелиться, готовясь к атаке. - Иллюзией ты называешь лишь то, что не можешь понять! - ответила я, стиснув зубы и наполняя отвагой каждое слово. Подготовившись к нападению, я знала, что это не только моя битва, но и битва за будущее. Я была готова выразить всю свою ненависть к тем, кто использует других ради своей выгоды. С каждым взмахом меча я становилась ближе к истине и к тому, чтобы вернуть контроль над своей судьбой. - Приготовься, брат! - закричала я, когда круг замкнулся, а моя магия продолжала возрастать, созидая атмосферу, наполненную присутствием духа. Это была не просто битва; это была возможность изменить жизнь для всех нас. ---------- Глава 57. Дайнрен. Глава 57. Дайнрен. Сиелия создала вокруг меня защитный круг, который не позволял мне даже пройти за него. Я старался сбить его, но безрезультатно. Единственное, что мне оставалось - это стоять и смотреть на то, как Сиелия пытается победить короля, наделенного мощью лорда демонов. Сжав свои мечи, она медленно начала обходить по кругу алтарь, ее глаза не спускались с Годрика. Когда к ней бросились первые рыцари, она с легкостью разделалась с ними, словно это были просто соломенные куклы. Её бойкие, решительные и сильные движения завораживали, и в этот момент всё вокруг словно погрузилось в атмосферу нарастающего напряжения. - И это всё? - спросила она с явной издевкой, когда без труда отправила следующих противников к земле. - Ошибаешься, моя милая, - ответил король, и его голос звучал угрожающе. Он поднял руки, вызывая несколько тёмных существ, которые появились из тени, словно вырвавшись из самого ада. Они были зловещи, их глаза сверкали жаждой крови, а улыбки искривляли их лица в истинной злой карикатуре. Сердце забилось быстрее. Я хотел вырваться из этого магического круга, чтобы помочь Сиелии, но знал, что пока я заперт, она одна должна справиться с этой угрозой. Я видел, как её выражение лица меняется, когда она осознаёт, что силы Годрика вдруг стали намного более серьёзными. - Мы можем продолжать это веселье до бесконечности, - произнес Годрик, его язвительные слова заставили мою ярость разгореться. - Но я предпочитаю закончить это быстро. Твоя храбрость не спасёт тебя, Сиелия. Сиелия, не теряя уверенности, перешла в стойку, готовясь к предстоящей битве. Я чувствовал, как магия вокруг неё кипела, как взлетающий вулкан - она готова была взорваться. - Я не сдамся, Годрик! - крикнула она, сжимая мечи, и их лезвия засветились, отражая свет свечей. Пока противники приближались, она начала атаковать с великолепной грацией, комбинируя мужество с невероятной ловкостью. Тьма вокруг неё как будто откатывалась назад, её воинственный дух полыхал, и в данный момент я видел в ней ту истинную принцессу, которой она всегда была. Но затем, внезапно, всё изменилось. Сиелия сражалась с демонами, ловко маневрируя, когда существа резко остановились. Ничего не понимая, принцесса замешкалась, и в этот момент король схватил её за шею, с силой впечатав в стену и приподняв над землёй. - Ты думала, что сможешь одержать верх над мной? - произнёс он, его голос был полон презрения, а тёмная энергия витала вокруг него, как дождь из молний. Я почувствовал, как меня охватывает паника. Сиелия была в ловушке, и её светлое обаяние, кажется, начало угасать под давлением Годрика. Я встал, задыхаясь от отчаяния. - Отпусти её, Годрик! - закричал я, пытаясь преодолеть магическую защиту вокруг себя. Я знал, что в этот момент каждая секунда была важна. Король лишь усмехнулся, его лицо приобрело злорадное выражение. - Ее значение теперь ничтожно, Дайнрен. С каждой секундой ее могущество иссякает. Твой доблестный поступок - лишь мимолетное заблуждение! Я понимал, что мне нужно сделать что-то, чтобы помочь ей, но как? Я не мог позволить ему выиграть в этой игре. В то время как король усмехался, я сосредоточился на своей силе, на том защитном круге, который был вокруг меня. Я ощутил, как магия начинает наполнять меня, и внезапно осознал: если я смогу соединить свою силу с магией Сиелии, возможно, у нас будет шанс. Слегка повернув голову в руках Годрика, Сиелия слабо улыбнулась мне. Это была больная улыбка, но она была полна гордости. Было видно, что ей тяжело принимать это поражение, от чего моё сердце болезненно сжалось. Я продолжал бить по щиту и пытался сконцентрироваться на силе внутри себя, но ничего не выходило. Руны продолжали кружить вокруг меня в золотистом свете, как будто зовя меня к действию. И вот, внезапно, перед моими глазами всплыло чьё-то воспоминание… Это был молодой король, мой наставник. Я узнал это подземелье, эту комнату, и чувствовал, как из его памяти выныривают давно забытые уроки. Он стоял здесь, объясняя что-то стоящему рядом с ним человеку, охваченному тревогой. - ...и так, если нарисовать этот символ его кровью и вложить в него хоть каплю магии, то свет очистит тьму, но если сделать всё неправильно, то это только усилит зло, - говорил король, его голос был полон уверенности в этих действиях. Увидев это внезапное воспоминание, я с усилием пытался сосредоточиться на изображении, которое он описывал. Я увидел этот символ, он был похож на круг, пересечённый линией, словно стелой, с двумя полумесяцами по бокам. Этот символ мог стать ключом к нашей победе, но я вспомнил и предупреждение: любое неправильно сделанное действие могло привести к ещё большему злу. ---------- Глава 58. Дайнрен. Глава 58. Дайнрен. В это мгновение круг вокруг меня рассеялся. Я глянул на Сиелию, она всё ещё старалась противостоять Годрику, и в этот момент во мне разгорелось пламя действия. Я не мог позволить ей остаться одной в этом противостоянии, и в моей голове родилась рискованная идея. Я должен был попробовать, даже если это означало подвергнуть себя опасности. Я осторожно, но быстро начал двигаться в сторону алтаря, который создал король. Сердце колотилось в груди, но я не мог позволить страху взять верх. Взяв клинок, который обронил один из охранников Годрика, я разрезал свою ладонь, ощущая, как кровь струится вниз. Сосредоточившись на этом, я начал рисовать на алтаре тот самый символ, который увидел в своей голове - круг, пересечённый линией, с двумя полумесяцами по бокам. Как только я закончил, я привлек к себе внимание короля: - Ты хотел моей крови? Тогда держи! Годрик обернулся в мою сторону, его лицо изменилось, а в глазах заиграло бешенство. - Не-е-ет! - закричал он, задрожав от гнева и паники. Он отпустил Сиелию, и она, упав на землю, закашлялась, схватившись за горло. Я увидел в её глазах немой ужас, но вместо страха она кивнула, и это дало мне силу продолжать. Я сосредоточился на ощущениях внутри себя, глубоко вбирая в себя потоки магии, которые переплетались с моей волей. Собравшись с духом, я положил свою окровавленную ладонь на знак, который только что нарисовал. В этот момент кровь, спустившись по алтарю, начала светиться. Символ заблестел ярким светом, и я почувствовал, как магия начинает течь вокруг меня, а затем проникает глубоко внутрь, заполняя каждую клеточку моего тела. У меня возникло чувство мощи и единства, словно я стал частью чего-то великого. - Сиелия, держись! - закричал я, обращаясь к ней, когда моя энергия начала преображаться в яркий круг вокруг алтаря. Я чувствовал, что сейчас или никогда - мы должны объединиться, чтобы справиться с тьмой, исходящей от короля. Тьма вокруг нас дрожала, и тени, которые нас окружали, стали сгибаться и истекать светом. Годрик, осознав, что не контролирует то, что происходит, бросился к нам, но было уже слишком поздно. Я собрал свою волю и, направляя магию в знак, произнес слова, которые вспомнил из возвращающегося воспоминания о моем наставнике. - Свет, очисти тьму! Объединяемся мы, да приведём к пробуждению! Символ на алтаре, ставший живым, начал сиять с невероятной силой, исцеляя и создавая поток света, который втягивал в себя тьму. Я чувствовал, как Сиелия находит в себе силы, поднимаясь на колени. Её магия соединялась с моей, и эта связь предвещала победу. Свет, который исходил от нас, вырывался, словно взрыв галактики, ослепляя всё вокруг. Годрик закричал от ярости, вскидывая руки, как бы пытаясь остановить нас, но его тёмный дар был беспомощен перед нашей объединенной магией. Я чувствовал, что скоро тьма будет навсегда изгнана! Тьма словно рассеялась от этого света, как ветер разгоняет облака. Я видел, как из Годрика выходит вся его тёмная сила, рывками покидая его тело, словно змея, которую пытались выгнать на свет. Его крики гремели в воздухе, полные отчаяния и гнева. Он вскидывал руки вверх, пытаясь схватиться за воздух, словно это могло остановить поток света, излучаемый от нас. Свет, который мы создавали вместе с Сиелией, был невероятной мощи. Он разрывал тьму на мелкие кусочки, заставляя её таять и истекать в темные бездны, откуда она вышла. Я чувствовал, как в моём теле закипает энергия, а кровь гудит в унисон с этим светом. Наши силы сливались воедино, давая мне надежду на окончательную победу. Король продолжал кричать, его агрессия пыталась бороться с нашей мощью, но свет не оставлял ему шансов. Я замечал, как его плечи ссутуливаются, а страх впивается в его взгляд. Он не поддавался тому, что творилось вокруг него, и этот момент, когда осознание своего конечного поражения входило в него, был неописуемо сладким. - Ты не сможешь выиграть! - вскинул он взгляд на нас, пытаясь сохранить свой контроль. - Я есть тьма! Я был создан для этого! Свет вокруг начал нарастать, превращаясь в сияющий вихрь, и я чувствовал, как мир вокруг нас изменяется. Мы не просто боролись с Годриком; мы сражались за его душу, за то чтобы освободить его от пута, которым его обвила собственная тьма. - Мы освободим тебя, - произнесла Сиелия. - Ты не один! Мы здесь, чтобы вернуть тебе ту жизнь, которую ты потерял! Её слова проникали в самую суть Годрика, и я увидел, как мрак немного отступает, как будто слыша нашу уверенность. В этот момент, в разгар сражения, я понял, что вместе мы действительно способны изменить всё. С каждым мгновением свет всё ярче, а Годрик, наконец, начал опускать руки, слабея под потоком силы, который мы на него направляли. Дыхание стало тяжелее, как будто он осознавал реальность - он был не всесилен, как считал. - Это не конец, - шептал он с легким смятением, почти уязвимо. - Это только начало, - ответила Сиелия, и в её голосе зазвучала вера и надежда. И, объединяя наши сердца и силы, мы особенным образом дали Годрику то, что он так долго искал: возможность освободиться от собственных цепей, возможность вернуться к свету. ---------- Глава 59. Сиелия. Глава 59. Сиелия. Годрик воспользовался моментом и схватил меня за горло. Он сжал его с такой силой, что я почти не могла дышать. В его глазах я видела лишь ненависть - ненависть ко всему, что он считал препятствием на своём пути. Он был словно одержим своей идеей, мечтой, и ради её достижения был готов пожертвовать всем: жизнями людей, своими собственными связями и даже своей душой. Это было страшно. Он шептал мне на ухо угрозы, говорил, что ни я, ни Дайнрен не выберемся отсюда, что он всё равно добьется своего. Каждое его слово вызывало во мне отвращение, мы словно оказались в кошмарах, где тьма сжималась вокруг, душила всё на своём пути. Я старалась выбраться, но понимала, что он был слишком силен. Даже малейшее движение могло стоить мне жизни. В тот момент, когда он начал душить меня сильнее и я почти потеряла сознание, позади Годрика раздался голос Дайна. Я не могла поверить своим ушам - он нашёл способ выбраться из своего заточения! Видимо моя магия ослабла, пока я безрезультатно пыталась вырваться из рук короля. Годрик мгновенно разжал руки, швырнув меня на пол. Он рванулся к Дайну, но не успел сделать и шага, как комнату пронзила ослепительная вспышка. Я ослепленно посмотрела на Дайна, который держал свою руку, испачканную кровью, на каком-то знаке, пульсирующем магией. Символ, активировавшись на алтаре, начал излучать мощь, словно природа сама восстала против тьмы, заполонившей это место. Сердце забилось быстрее, когда я поняла - это могла быть именно та сила, о которой писал мой отец. Подсознательно понимая, что это наш шанс, я поднялась на ноги и, вспомнив уроки о магии, стала вплетаться в поток света и энергии, исходящий от знака. Я сосредоточилась на ярком свете, приняла его в себя и направила туда, где сжимался Годрик. В этот момент, когда тьма сталкивалась с добром, я чувствовала, как начало происходить слияние нашей силы. Свет, исходящий от нас, ставил Годрика в ловушку его же страхов, а моя решимость наполняла меня, как никогда прежде. Дайнрен и я были едины, и вместе мы были сильнее, чем любой из нас в одиночку. С каждой каплей нашей магии мы приближали момент, когда освобождение Годрика от его собственных демонов станет реальностью. Годрик кричал так, словно свет выжигал его изнутри, как пламя, и его крики были наполнены яростью и отчаянием. Он вздымал руки вверх, пытаясь вызвать на помощь силы тьмы, но они, похоже, покинули его. Я видела, как его лицо искажается ужасом - вторжение света разрушало те стены, которые он выстраивал годами, укрепляя свою темную силу на боли и страданиях. Собравшись с силами, я направила поток света, который теперь наполнял комнату, прямо к Годрику. Моя воля крепла с каждым мгновением, и вместе с Дайнреном мы были источником этой непоколебимой силы. Словно магия сама дышала, заполняя воздух, свет стал окружать короля, сжимаясь и превращаясь в сияющую сеть, которая держала его в узде, загоняя его тьму обратно в преисподнюю. - Годрик! - закричала я, надеясь достучаться до его внутреннего существа, до той части его, которая когда-то была доброй. - Ты не один, ты можешь освободиться! Я видела, как он с трудом борется с этим потоком, и в его глазах мелькнула мимолетная искра сомнения. Но затем, словно эта искра угасала, он вновь погружался в ненависть, вновь обращая свои чувства в ярость. - Я не сдамся! - вскинул он голову, указывая на нас, как будто его слова могли разрушить наш свет. - Я сотру вас с лица земли! Но в этот момент свет накрыл его, и тьма, завуалированная вокруг него, начинала ослабевать. Через его силу я чувствовала, как тьма уже не имеет той власти, которую он когда-то имел, он был привязан к своей ненависти, и эта ненависть больше не могла его защищать. Я вспомнила слова моего отца о силе, о том, что зло невозможно победить, если его источник не воспринят. И если я смогу передать это осознание Годрику, возможно, он сможет наконец увидеть свет, который мы ему предлагали. - Ты можешь вернуться! - произнесла я с новой решимостью в голосе, вкладывая в эти слова свою надежду. - Ты больше не обязан быть тем, кем стал. Пусть боль уйдёт, пусть тьма отступит! В этот момент Дайнрен, стоя рядом, также произнес слова поддержки. Мы оба потеряли так много, но именно это соединяло нас, как никогда ранее. Мы вместе превратили свет в оружие, способное противостоять тьме, которую породил Годрик. Годрик начал трястись; свет, окружавший его, интенсивно пульсировал, затягивая всё вокруг в вихрь. Я следила за его глазами, где отражалась борьба - борьба между светом и тьмой, между надеждой и отчаянием. Он, кажется, медленно осознавал, на что он готов был пойти ради своего плана и какую цену он уже заплатил. - Подумай о том, что ты потерял! - закричал Дайнрен, поддерживая мою проницательность. - Вернись к тому, кем ты был раньше! Свет вокруг нас стал еще ярче, и я чувствовала, как эта энергия соединяет нас всех, как мир обретает гармонию через эту магию. Годрик заморожен в своих сомнениях, с борьбой на лице и сжатым рядом зубов. И в этот момент, когда всё казалось потерянным, я увидела, как в его глазах появилась капля осознания. Это могла быть лишь искра, но эта искра могла разразиться пламенем. Я знала, что всё зависит от нас сейчас; мы должны были поддержать Годрика, чтобы он сделал последний шаг к восстановлению. Объединив наши силы, я снова призвала свет - мощный, очищающий свет, который мог не только уничтожить тьму, но и вернуть его к самому себе. Я верила - он всё ещё может быть спасён. ---------- Глава 60. Сиелия. Глава 60. Сиелия. Магический свет внезапно погас, и Годрик, рухнув на колени, обессиленно глянул на меня, прежде чем упасть на землю. Я стояла в полном недоумении, не веря, что всё это действительно кончилось. Все те муки, все кошмары, которые он принес, наконец, остались в прошлом. Тишина, прерванная лишь моим дрожащим дыханием, наполнила пространство, где когда-то царил хаос. Дайнрен посмотрел на меня, его лицо отражало облегчение и усталость, и он медленно начал подходить, обогнув этот злосчастный алтарь. - Твоя рука... - произнесла я, заметив кровь, текущую по его запястью. - Ничего страшного, - ответил он успокаивающе и подошёл ближе, так близко, что я могла услышать его ровное дыхание. Я смотрела на него, в его голубые проницательные глаза, и не могла понять, о чём он сейчас думает. Внутри всё клокотало: мне хотелось броситься к нему в объятия, чтобы почувствовать его поддержку и тепло, но я понимала, что, возможно, сейчас не время для этого. - Ваше Высочество, - произнёс он, приседая на одно колено передо мной, словно мой рыцарь, готовый защищать и поддерживать. - Дайн... - я начала говорить, хотела сказать ему, чтобы он встал, чтобы он не делал этого, но слова застряли в горле. В этот момент в комнату ворвались стражники. Увидев картину, открывшуюся перед ними: король без сознания, лежащий на холодном полу, трупы и раненые люди вокруг, и нас - меня, стоящую на ногах, и Дайнрена, сидящего на одном колене с опущенной головой, - они остановились как вкопанные, пытаясь осознать, что только что произошло. - Ваше Высочество! Это правда, Вы?! - спросил с недоумением командир стражи, бросаясь к нам на помощь. Вопрос повис в воздухе, и я понимала, что их недоумение вполне оправдано. Страх и тревога отразились на их лицах, смешанные с искренней надеждой. Они ожидали чуда, и оно произошло - я почувствовала это в воздухе. - Да, это я, - произнесла я, стараясь сохранить уверенность в голосе, хотя внутреннее волнение всё равно накатывало, как прилив. - Всё в порядке, Годрик повержен. Командир стражи с недоумением перевёл взгляд на лежащую фигуру короля на полу, а затем снова на меня и Дайнрена. - Что произошло? - спросил он, в его голосе смешивались беспокойство и неуверенность. Я не знала, с чего начать, и вдруг ощутила необходимость быть сильной, как никогда прежде. Я собрала свои мысли и вздохнула, готовясь объяснить ситуацию. В этот момент Дайнерен встал, его лицо приняло серьезное выражение. - Мы освободили короля от тёмных сил, - произнёс он с уверенностью, а в его голосе звучало то, что могло воодушевить даже самых переборчивых воинов. - Но он нуждается в помощи. Нам необходимо привести его в порядок, и мы должны позаботиться о пострадавших. - Генерал! - отдал честь командир. Глава стражников кивнул, и его подчинённые начали действовать, стремительно бросившись к Годрику, чтобы проверить его состояние. Я смотрела на Дайна с трепетом, осознавая, что вместе мы способны пройти через всё - даже сквозь самые мрачные времена. Я наблюдала за всем происходящим, не веря, что это действительно происходит. Я успела. Дайнрен спасён. Годрик освобождён. Королевство окончило свою войну. Посмотрев на Дайнрена, я увидела, как он начал помогать стражникам и людям, собирая вокруг себя тех, кто нуждается в поддержке. Во мне проснулась нежность. Это был именно тот мужчина, с которым я бы хотела быть. Но теперь все стало иначе. Я понимала, что дела королевства теперь лягут на мои плечи. Вздохнув, я развернулась и направилась в сторону выхода. Всё кончено. Теперь мне нужно привести себя и свои мысли в порядок. Я покинула разрушенную комнату, оставив за собой обрывки прошлого. Мне нужно было восстановить утраченные связи, встретить вызовы, которые неизбежно появятся перед нами. Зная, что впереди меня ждёт новая жизнь, новая история, я шагала вперед, полная желания построить королевство, где тьма больше не сможет поглотить нас. ---------- Глава 61. Дайнрен. Глава 61. Дайнрен. После произошедшего в том подземелье многое изменилось. Годрика привели в чувство, и теперь его ждал суд, который мог определить его дальнейшую судьбу. Людям, пострадавшим от его бесчинств, была назначена материальная помощь, чтобы помочь им восстановить свои жизни и начать всё с нуля. Погибшие были достойно преданы земле - их имена записаны в истории как свидетельства храбрости и стойкости. Война наконец закончилась, и над королевством вновь воцарился мир. Тени страха начали рассеиваться, и люди вдохнули вольный воздух. Они нуждались в надежде, и я намеревался дать им её. Сиелия заняла место своего брата и стала настоящей королевой Амфореи. День её коронации был полон торжественности и гордости; церемония прошла с величественным размахом. Я наблюдал, как она стояла около трона, окружённая светом и радостью подданных. Её лицо сияло от счастья и уверенности, и мне было приятно видеть, как она обретает ту силу, о которой всегда мечтала. Как королева, Сиелия проявила мудрость и сострадание. Она сразу же объявила о создании новых программ для поддержки семей, пострадавших от войны. Люди чувствовали, что у них есть надежный лидер, который понимает их страдания и будет делать всё возможное, чтобы восстановить страну. Каждый день Сиелия работала над восстановлением королевства. Она делала шаги к нормализации жизни, возвращению к привычным радостям. Слёзы горя начали высыхать, а вместо них вспыхнули мечты о будущем. Она уделяла внимание восстановлению разрушенных городов, обеспечению безопасности на границах и созданию новой экономической политики, направленной на помощь тем, кто больше всего пострадал. Тем не менее, я не мог забыть о Годрике. Суд, который ожидал его, предвещал много вопросов - какую ответственность он понесёт за свои действия? Смогут ли люди простить его и вновь доверять? Эти мысли терзали меня, ведь ничто не может быть столь просто в нашем новом мире. Что будет с Годриком после завершения судебного разбирательства? Я знал, что он оставил глубокий след в наших жизнях, и последствия его действий будут ощущаться долго. Хотя его преступления были чудовищными, в сердце я всё ещё надеялся - возможно, в нём осталось зерно человечности, способное прорваться сквозь тьму. Тем временем в королевстве процветало возрождённое стремление к диалогу и пониманию. Встречи с простыми людьми и обсуждения с советниками стали частью нового режима. Моя роль заключалась в том, чтобы поддерживать Сиелию, подбрасывая ей мысли, которые могли бы укрепить её правление и восстановить народное доверие, не выступая при этом в качестве прямого инициатора. Несмотря на неопределённость, я был полон надежды на будущее. В нашем королевстве настали новые времена, и с каждым шагом мы стремились к светлому, мирному будущему, где тьма больше не сможет завладеть сердцами людей. И вместе с Сиелией, в роли королевы, мы были готовы вести народ к светлой доле, показывая, что даже после самых тёмных дней возможно сияние надежды и единства. Но, к моему большому сожалению, наше взаимодействие с Сиелией также окончилось в том подземелье. После этой страшной битвы и всех пережитых страданий каждый из нас пытался справиться с последствиями. Я не тревожил её - не беспокоил ни своими эмоциями, ни вопросами. Каждый из нас нашёл свои пути, чтобы восстановиться и двигаться дальше. Сиелия была занята своим новым положением, её дни были полны дел и забот о королевстве. Она погрузилась в работу, решая проблемы, о которых ранее и не догадывалась. Я понимал, что она растёт и меняется, становясь сильной королевой, и это было правильно. Каждый раз, когда я видел, как люди обретают новую улыбку, я чувствовал, как моя собственная душа погружается в ещё большее одиночество. Сами же встречи с ней стали для меня недоступны. Она была окружена множеством советников и стражей, и каждое её движение привлекало внимание. С каждым днём я ощущал, как расстояние между нами растёт, как бы мы ни стремились к восстановлению связей, которые были так важны. Я не смел вмешиваться в её новое королевское существование, как бы ни хотелось поддержать её в этом. Время шло, и я фокусировался на делах, которые мог сделать сам, стараясь внести свой вклад в восстановление нашего королевства. Я работал с местными жителями, помогал восстанавливать инфраструктуру, искал пути для интеграции раненых и пострадавших семей обратно в общество. Каждое доброе дело приносило мне облегчение, но ни одно из этих действий не могло заполнить пустоту, оставшуюся после нашей близости. Сиелия всё больше становилась символом надежды и силы, а я оставался в её тени, стремясь понять, как вернуть наш с ней контакт. Я не осуждал её за то, что она не искала встречи, зная, что она была погружена в свои обязанности как королева. Но тем не менее, мне было грустно от этой разлуки, и каждый день мне приходилось с этим мириться. По мере того, как следы войны стирались, появлялось новое вдохновение. Я обретал новые связи с другими членами королевства, создавая сети поддержки и партнёрства. Хотя в сердце всё ещё бушевали чувства, я формировал новую реальность для себя и своего места в королевстве. И всё же, в моменты тишины, когда шум королевского двора стихал, в голове у меня снова возникал вопрос: найдётся ли ещё возможность восстановить нашу связь с Сиелией? Станет ли она когда-нибудь включать меня в свою новую жизнь? Надежда продолжала жить в моём сердце, и я знал, что когда-нибудь, может быть, смогу найти смелость вновь обратиться к ней. ---------- Глава 62. Дайнрен. Глава 62. Дайнрен. И вот, в очередной сбор советников я явился, как представитель королевских рыцарей и войск. Комната была полна людей, обсуждающих важные вопросы, касающиеся восстановления королевства. Я чувствовал, как волнение нарастает внутри меня, когда мои глаза встретились с Сиелией. Она сидела на троне с короной, сияющей на её голове, и её глаза выглядели усталыми, но полными желания услышать каждого. Совещание началось, и я слушал выступления советников, каждый из которых предлагал свои идеи о том, как лучше организовать помощь пострадавшим и восстановление разрушенных городов. Обсуждались вопросы безопасности на границах, восстановления сельского хозяйства и формирования новых законов, которые обеспечили бы справедливость в нашем обществе. Когда пришла моя очередь говорить, я встал и нервно посмотрел на собравшихся. Моя роль заключалась в том, чтобы сделать сводку событий, произошедших с рыцарями после окончания войны и озвучить предложения по поводу следующих шагов. - Уважаемые советники, - начал я, стараясь говорить уверенно. - Как представитель королевских рыцарей, я хочу выразить благодарность за то, что мы имеем возможность работать вместе на благо нашего королевства. В течение последних недель мы осуществили несколько операций по восстановлению и помощи тем, кто в этом нуждается. Я сделал паузу и взглянул на Сиелию, которая внимательно выслушивала меня. Её поддержка вдохновляла меня продолжать. - Мы организовали выезды в наиболее пострадавшие районы и собрали информацию о реальных потребностях людей. Каждый раз, когда мы сталкиваемся с горем и страданиями, вижу, как крепче становится наше единство. Собравшиеся смотрели на меня с вниманием, и я ощущал, как напряжение постепенно уходит. - Я прошу вас поддержать предложения о создании стратегий, которые бы позволили нам не только восстановить повседневную жизнь, но и гарантировать, что подобное никогда не произойдет вновь. Нам необходимо укрепить связи между нашим народом, чтобы каждый знал, что его голос важен. Я предлагаю установить регулярные встречи с простыми жителями для более глубокого понимания их нужд… Я продолжал излагать свои наработки, видя, как в глазах Сиелии горит искра поддержки. Я знал, что это может стать поворотным моментом не только для меня, но и для Сиелии, поскольку её лидерство требовало новых подходов. В конце концов, когда я закончил, в комнате воцарилась тишина. Сиелия взглянула на меня, прежде чем произнести: - Генерал Лавейл, примите мою искреннюю благодарность. Ваша самоотверженность и проницательность высоко ценятся. Именно такой коллективный подход и стратегическое видение необходимы нам для преодоления текущих трудностей. - Ваше Величество, - произнёс я, делая небольшой поклон и садясь на своё место. Зал наполнился активным обсуждением, и я почувствовал, как облегчение наполняет моё сердце. Моя миссия в этом собрании наконец была выполнена. Я взглянул на Сиелию, которая сидела во всей своей красе, внимательно слушая каждое выступление советников. Её внимание к деталям и забота о судьбах людей вызывали у меня восхищение. Внезапно наши взгляды встретились, и в этот короткий момент она поймала моё озадаченное выражение. Легкая улыбка коснулась её губ, и в этом жесте я заметил искру, которая, казалось, наполнила комнату надеждой. Тёплая волна чувств прокатилась по мне - это было как глоток свежего воздуха после долгого путешествия. Обсуждения продолжались. Каждый советник стремился внести свой вклад, указывая на проблемы и предлагая решения. Я искал возможность найти момент, чтобы поговорить с Сиелией наедине, чтобы узнать, как она себя чувствует, и возможно, продолжить тот разговор, который был прерван в подземелье. По мере того, как обсуждение становилось всё более интенсивным, я заметил, как напряжение в её лице постепенно уходит, и она начинает проявлять уверенность, отмечая важные моменты, которые поднимали другие участники. В её манере было что-то особенное - это был знак того, что она обретает силу как королева и как человек, готовый создавать будущее. Когда один из советников закончил своё выступление, я почувствовал, что теперь или никогда. Я собрал всю свою храбрость и поднял руку, чтобы получить слово. - Можно мне добавить кое-что ещё, Ваше Величество? - спросил я, и все взгляды в зале обратились ко мне. Сиелия кивнула, и в её глазах я вновь увидел ту жажду действия, которую так долго не ощущал. Я встал и продолжил: - Я хочу обратить внимание на то, что, возможно, нам стоит рассмотреть создание экспертной группы, которая бы занималась анализом предложений из каждого уголка нашего королевства, включая абсолютно всех, от крестьян до купцов. Это поможет нам не только в восстановлении, но и в укреплении доверия народа к правлению. В комнате воцарилась тишина, и я заметил, как другие советники обдумывают мои слова. Сиелия улыбалась, и я вновь вернулся к ней глазами. Эти мгновения, когда я вновь чувствовал связь с ней, придавали мне уверенности. Я понимал, что вместе мы можем достичь большего, чем каждый по отдельности. Сегодняшнее собрание могло стать отправной точкой для нового уровня нашего взаимодействия, как в личном, так и в профессиональном плане. Я надеялся, что за пределами этих стен у нас будет возможность поговорить наедине. Возможно, сегодня будет тот день, когда мы сможем вновь установить ту связь, которая была потеряна. ---------- Глава 63. Дайнрен. Глава 63. Дайнрен. И вот, наконец, совет подошёл к концу. Советники начали расходиться, и зал наполнился шёпотом, обсуждениями и приглушённым смехом. Пока Сиелия была поглощена беседой с одним из лордов, я, словно по сигналу, поднялся, собрал свои бумаги и направился к спасительной двери. Однако меня остановил голос: - Генерал Лавейл, задержитесь не на долго, я хотела бы обсудить Ваши предложения. Обернувшись, я увидел Сиелию. Её взгляд, полный непоколебимой решимости, был устремлен прямо на меня. Я, в свою очередь, принял позу ожидания, кивнув в знак согласия, и начал внимательно следить за каждым, кто покидал помещение. С каждым мгновением мое сердце билось все сильнее, предвкушая неизбежное. Как только из зала вышел последний человек, Сиелия подошла ко мне, и в этот миг всё вокруг будто замерло. Её лицо выражало забытую нежность и ту искренность, которую я так долго не видел. Сможет ли она почувствовать те же эмоции, что и я? Она протянула ко мне руку, и её ладонь нежно коснулась моей щеки. От ощущения её тепла я прикрыл глаза, наслаждаясь мгновением, которое казалось вечным. Всё, что было до этого, вдруг исчезло, оставив только нас двоих и наше молчаливое понимание. - Я скучала... - тихо произнесла она, и её голос наполнил пространство, между нами, теплом и интимностью. В этот миг я почувствовал, как все сомнения и страхи растворяются. Мы оба знали, что время, проведённое в разлуке, было тяжёлым, но в этом мгновении всё изменилось. Я медленно открыл глаза, встретив её взгляд, полный света и заботы. - Я тоже скучал, - ответил я, мой голос звучал искренне и без усилий, как будто эта фраза выходила из самого сердца. Мои слова, словно ключ, отворили шлюзы её слёз. Она, захлёбываясь рыданиями, бросилась ко мне, и я принял её в свои объятия, сжимая крепко, но с такой нежностью, что казалось, я готов уберечь её от всего мира. - Дайн, мне так тебя не хватало, - всхлипывала она, уткнувшись мне в плечо. В эти мгновения мир вокруг нас потерял значение. Я чувствовал, как её тепло проникает в меня, вытесняя все тревоги и переживания, которые я копил все эти месяцы. Я обнял её крепче, словно боясь, что она исчезнет, как ускользнувший сон. - Я здесь, Сиелия, - произнёс я, стараясь придать своему голосу успокаивающий тон. Она отстранилась на небольшое расстояние, чтобы взглянуть мне в глаза. В ней было столько эмоций: радость, грусть и чувство вины. Но прежде всего, я видел надежду. - Мне было так страшно, - призналась она, вытирая слезы со своих щек. - Я не знала, сможем ли мы когда-нибудь восстановить то, что ушло тогда, в подземелье. - Восстановить? Ушло? - переспросил я. - Да, я же теперь королева... А это значит, что мы не можем быть вместе... - произнесла она, её голос дрожал от волнения и печали. Я почувствовал, как в моём сердце нарастает тоска. Слова Сиелии словно задали мне удар в самое сердце. Как же трудно было слышать, что она считает свою корону преградой, между нами. - Но разве звание королевы должно стоять между теми, кто доверяет друг другу? - спросил я, надеясь, что мои слова смогут разбудить в ней ту уверенность, которую я видел раньше. - Ты остаёшься той же Сиелией, которую я знал. В этой роли ты всё ещё можешь быть свободной, учиться и меняться. Сиелия опустила глаза, будто слова мои не могли найти пути к её сердцу. - Дайн... Я понимаю, что ты говоришь, но у меня есть обязанности, которые я не могу игнорировать, - тихо произнесла она. - Я отвечаю за жизнь тысяч людей. Моя семья, мой народ, вся страна ждут от меня сильного и мудрого правления. - Я это понимаю, - попытался я её успокоить, вставая ещё ближе. - Править королевством - это важное дело, но это не значит, что ты должна полностью исключить возможность личного счастья. Мы можем быть вместе и в этом новом статусе. - Например как? - спросила она с интересом в глазах. - Ну-у-у, например, я мог бы стать твоим фаворитом. - Очень смешно... А если родится ребенок? - произнесла она, её голос был полон сомнения, но в то же время я уловил в нём искорку любопытства. Мне стало несколько неловко, но я понимал, что она задаёт важный вопрос. Это могло бы изменить всё. Я слегка улыбнулся, стараясь добавить немного лёгкости в серьёзный разговор. - Ну, во-первых, - начал я, стараясь найти правильные слова, - мы могли бы заранее обсудить, как это повлияет на твою жизнь и правление. У нас есть время, чтобы решить, как всё будет выглядеть. Сиелия приподняла бровь, и в её взгляде читалось любопытство. - Ты предлагаешь планировать ребёнка? - её вопрос прозвучал с едва уловимой иронией, но в глубине глаз по-прежнему плясали искры неподдельной радости. - Не совсем так, - произнёс я, смеясь. - Я просто предлагаю, что мы можем обсуждать нашу жизнь и будущее, как хорошо слаженная команда. Я буду поддерживать тебя во всём, а ты сможешь сосредоточиться на своей роли королевы, не отказываясь от личного счастья. Она улыбнулась, и я почувствовал, как напряжение, между нами, немного растворяется. Но на её лице всё ещё оставался след грусти. - Ты очень много для меня значишь, Дайн, но всё равно я боюсь. Я боюсь, что это может привести к проблемам... - призналась она. ---------- Глава 64. Сиелия. Глава 64. Сиелия. - Ваше Величество, Вы уверены в этом? - задал вопрос один из советников, его голос был полон сомнений, не желая принимать моё решение. - Сиелия, нет! Это того не стоит! - вмешался Дайнрен, поднимая голос. Я повернула голову к Дайну. Его лицо, застывшее в маске неприятия моего решения, было обращено ко мне. В его глазах я видела отчаянный поиск подтверждения для моего же выбора, но я понимала, что это бремя, которое мне предстояло нести в одиночку. - Генерал! Как Вы смеете обращаться к Её Величеству по имени?! Это неуважение! - воскликнул ещё один советник, обращаясь к нему с осуждением. - Ничего, - произнесла я, поднимая руку в жесте, который значил, что я хочу, чтобы советник замолчал. Советники стихли, но я могла ощущать, как напряжение в зале стало нарастать. Этот момент казался переломным, и я понимала, что решаю не только свою судьбу, но и судьба всего королевства зависит от моего выбора. - Я принимаю решение и не позволю останавливаться на пути к прогрессу и изменениям. Каждый из нас имеет право на выбор, и я выбираю Дайнрена Лавейла. Он станет моим сторонником и помощником, а не обременением или проблемой. Или… В зале повисла тишина, и все взгляды были прикованы ко мне, как будто ожидали, что я отступлю перед давлением. Я оставалась стоять гордо, готовая отстоять своё решение. В глубине души я знала, что именно этот шаг может стать началом новой эры для нашего королевства. - Ваше Величество, - произнёс один из более опытных советников, его голос звучал мягче, - я понимаю ваши чувства, но вы должны помнить о своих обязанностях как королевы. Уважение вашего народа может зависеть от ваших решений. - Именно поэтому я и созвала совет. Вы слышали оба моих предложения и теперь, я желаю услышать вас. Я снова взглянула на Дайна, видя его замешательство от моих шагов. Это было необходимо, и я знала, что он это поймет. Моя улыбка, словно обещание, коснулась его лица, прежде чем я вновь обратила внимание на советников. Я чувствовала его поддержку, но гнетущая атмосфера зала была общим испытанием для нас обоих. Сейчас на весах лежало не только мое будущее, но и будущее всего королевства. - Ваше Величество, - снова произнёс один из более опытных советников, как будто обдумывая каждое своё следующее слово, - ваше решение, возможно, будет воспринято не всеми как положительное. Мы знаем, как суров наш народ, и как важно сохранять стабильность и доверие. - Я это понимаю, - ответила я, стараясь говорить уверенно. - Но, если мы не будем открыты для изменений, мы останемся в прошлом. Дайнрен - это не просто мужчина в моей жизни; он - человек, который может помочь мне наладить связь с народом, и привести нас к процветанию. Зал затих, и я заметила, как взгляды некоторых советников стали более подвижными, словно мои слова начали вызывать у них внутренние размышления. - Как видите, - прервала я молчание, - в сложившейся ситуации у нас есть два варианта развития событий, и, как я поняла, ни один из них вы принимать не хотите. - Ваше Величество, дело даже не в нашем принятии, а в том, как наш народ отреагирует на эти новости, - произнёс один из советников, его голос отошёл от осуждения к беспокойству. - То, как они их примут, зависит только от нас, - сказала я утвердительно, стараясь вложить в голос уверенность. - Поэтому нам необходимо принять одно из моих предложений. Я чувствовала, как уверенность в моих словах становится всё сильнее. Я стояла на своём, как истинная королева, и знала, что это важный момент для меня и для всего королевства. Я буду с Дайнреном, так или иначе. ---------- Глава 65. Дайнрен. Глава 65. Дайнрен. Заседание не принесло никаких результатов. Я не мог поверить, что Сиелия может решиться на столь кардинальные меры. Её стальная воля, казалось, лишь разжигала бурю в моей душе. Когда советники разошлись, я подошёл к Сиелии, взяв её руку в свою, и посмотрел ей в глаза. - Что такое? - спросила она, глянув на меня и улыбнувшись, но я увидел, что её улыбка прятала в себе беспокойство. - Ты уверена, что это разумно? - спросил я, искренне сомневаясь в её словах. Моя защита осталась нетронутой, и я не хотел её подводить. - Дайн, - начала она, и её рука легла на мою щеку, придавая мне немного уверенности. - Я слишком долго была заперта в клетке молчания, мои чувства томились в заточении. Твоя встреча стала ключом, открывшим эту дверь. Мы были разделены пропастью наших званий и социального положения, но теперь я переступаю через эту пропасть, выбирая себя и то, что на самом деле чувствует мое сердце. - Но я не хочу, чтобы ты рисковала из-за меня, - ответил я, и в моем голосе ощущалась тревога. Я не хотел, чтобы её выбор обернулся против неё самой. - Я - наследная королева, у них просто не будет выбора, - сказала Сиелия с легкой улыбкой на губах, но в её уверенности была неумолимая сила. Убедившись, что никого рядом нет, она легко коснулась своими губами моих. Это было как искра, которая впитывает весь мир вокруг, и я не сдержался. Прижав её к себе, я углубил наш поцелуй, ощущая всю силу и нежность в этом моменте. Мы стояли в тишине, где не оставалось ничего, кроме нас и этой всепроникающей связи. Когда наши губы разомкнулись, я смотрел на неё с потрясением и нежностью. - Это было… - начал я, но не нашёл слов, чтобы описать чувства, которые переполняли меня. - Я знаю, - спокойно произнесла она, глядя на меня с открытой душой. - Это было для меня важно, и теперь я хочу, чтобы ты знал: я готова на всё ради нас. Я кивнул, осознавая, что она принимает большую ответственность, но это не могло меня испугать. Вместо страха я ощутил прилив надежды и веры. - Если ты готова идти на это, тогда я буду с тобой, - произнес я, ощущая, как прочно крепится наша связь. - Неважно, насколько сложным будет путь, мы пройдем его вместе, рука об руку. Сиелия улыбнулась, и в её глазах я вновь увидел ту искорку - ту самую искорку, которая привлекла меня к ней с самого начала. Это было не просто притяжение; это было понимание, что вместе мы можем создать нечто большее, чем каждый из нас по отдельности. - Дай мне время, и я уверена, вместе мы сможем построить лучшее будущее, - сказала она с уверенностью. Мы стояли в объятиях, готовые противостоять любым трудностям вместе, потому что любовь и доверие были теми основами, на которых мы собирались построить наш путь. И тут глаза Сиелии вспыхнули. Один взгляд на неё дал мне понять, что у неё уже созрел какой-то план. - Пойдём, - сказала она и, взяв меня за руку, потянула к противоположной стороне комнаты. - Куда? - спросил я, ничего не понимая. Её волнение было заразительным, и я почувствовал, как во мне начинает загораться искра любопытства. - Увидишь, - ответила она с загадочной улыбкой, её глаза блестели как звёзды в ночном небе. Сиелия вела меня по узким коридорам дворца, и за каждым поворотом я чувствовал, как её энергия наполняет пространство вокруг. Я не мог не улыбнуться в ответ на её восторженное настроение. - Ты действительно надеешься, что это приведёт к чему-то хорошему? - спросил я, но в моем голосе уже не было сомнений, лишь ожидание. - Всегда! - произнесла она, обернувшись ко мне с улыбкой, которая говорила о том, что у неё есть идея, и она хочет её воплотить в жизнь. Мы добрались до одной из боковых дверей, которая обычно была закрыта. Сиелия приоткрыла её ключом, и мы вошли в небольшую библиотеку, полную книг и свитков, которую я никогда не замечал раньше. - Неужели это было здесь все это время? - спросил я с удивлением, оглядываясь вокруг. Это место выглядело так, будто само пространство хранило в себе множество тайн и знаний. - Да, это наша личная семейная библиотека, здесь собрано то, что было интересно моей семье за все годы правления, - ответила она, её гордость была заметна в голосе. - Это невероятно, - произнёс я, проходя мимо стеллажей, уставленных книгами. Я не мог не восхищаться тем, сколько истории и мудрости хранилось здесь. - Но зачем ты меня сюда привела? Её улыбка стала шире, а взгляд игривым. - Просто хочу кое-что вспомнить... - произнесла она, и эта загадка подогревала моё любопытство. Я не мог не заметить, как её глаза засияли от волнения. ---------- Глава 66. Дайнрен. Глава 66. Дайнрен. Сиелия подошла к старому деревянному столу с полками и начала что-то искать. В этот момент, глядя на неё, я понял, чего она хотела. Её внимание к книгам вызывало не только интерес, но и желание погрузиться в мгновение, которое нас связывало. Я подошёл к ней сзади и обнял её за талию, притянув к себе. Её тело мгновенно отозвалось на моё прикосновение, и я почувствовал, как она расслабилась в моих объятиях. - Дайн? - раздался её голос, и в нём звучало удивление. - Что ты делаешь? - Вспоминаю... - ответил я шёпотом, позволяя своим рукам начать исследовать её тело. Я нежно касался её талии, чувствуя, как она реагирует на каждое прикосновение. Моя рука скользнула выше, прошлась по груди, скрытой за атласом расшитым стеклярусом. Сиелия издала легкий стон и резко повернулась ко мне. Она не сопротивлялась, и тут меня будто прорвало. Ее запах, ее уверенность, мое дикое, неистовое желание, которое я сдерживал все эти дни - все это обрушилось на меня, лишив разума. Я впился поцелуем в её прекрасные губы, опрокидывая ее на этот стол. Завел руки ей за голову, продолжая целовать, вторгаясь языком в ее рот. Свободная ладонь сжала грудь под платьем, и я понял, что уже нет пути назад - я возьму её, прямо сейчас, на этом столе, и никто или ничто мне не помешает, даже она. Увидев, что Сиелия совсем не сопротивляется, что ее губы отвечают на мои, а из груди вырываются хриплые стоны, я окончательно потерял самообладание. Не раздумывая, я подхватил ее, приподняв, чтобы наши тела слились еще теснее. Плевать на все. Мое желание её было настолько всепоглощающим, что я ощущал физическое напряжение в скулах, а сердце вырывалось из груди с бешеной силой. Жажда охватила меня так, что пересохло в горле, вызывая неприятное ощущение сухости. Она приподнялась на локтях и запрокинула голову назад. При взгляде на ее тонкую белую шею, на бесстыдно выставленную грудь, на раздвинутые в стороны ноги в белых чулках, я судорожно вздохнул. Резинка трусиков поддалась с резким звуком, и они порвались. Я потянул её к себе, взявшись за бедра. Дыхание со свистом вырывалось сквозь стиснутые зубы. Я медлил, не решаясь сделать последний шаг, но Сиелия неожиданно подалась вперед и дернула ремень моих штанов. Когда ее пальцы коснулись напряженного изнывающего члена, я вздрогнул и резко отбросил ее руку в сторону, схватил ее за шею и заставил смотреть себе в глаза. - Ты знаешь, что сейчас будет? Сиелия смотрела на меня и молчала, потом кивнула и облизала губы кончиком языка. Перевела взгляд на мои губы и снова на глаза. - Ты это хотела вспомнить? Хотела, чтобы я тебя взял здесь? - спросил я, проводя пальцами по её влажным складочкам. В этот момент я почувствовал, как от желания задрожал каждый мускул на теле. Её глаза потемнели. Я видел в них отражение собственной страсти. - Ответь мне, - хрипло прошептал я, все еще удерживая ее за шею и не отпуская её взгляд. Она кивнула, и я проник в ее лоно пальцем, чуть не выругался, чувствуя влагу и жар. Я ощущал себя на краю пропасти, опасаясь, что как только мы станем ближе, мое тело не выдержит и отдастся моменту слишком быстро. - Скажи мне это! - требовательно произнес я, глядя ей в глаза и проталкивая палец глубже, дразня ее изнутри. Сиелия жалобно всхлипнула, запрокинула голову, закусила нижнюю губу. - Скажи… - я проник в нее уже двумя пальцами, и она вскрикнула. - Давай, скажи мне это. Я начал двигать рукой быстрее, чувствуя, как она подается мне навстречу, изгибаясь, повторяя движения моих пальцев. Я не давал ей отстраниться, уверенно удерживал за горло, глядя на затвердевшие соски, отчетливо проступающие под тонким атласом платья. Сиелия пыталась освободиться, цепляясь за мои запястья ногтями. Теперь она уже металась, вскрикивала. Мои пальцы с неудержимой силой впивались в нее, а взгляд, словно прикованный, не отрывался от ее лица. Жар пронзил спину, заставляя кожу покрыться потом, и виски запульсировали, как раскаленные угли. - Да! - вдруг, громко ответила она и распахнула глаза. Я судорожно выдохнул, притянул её к себе еще ближе, удерживая за волосы. - Что «да»? Наши задыхающиеся рты почти соприкасались, но я не целовал ее, лишь дразнил, едва касаясь губами, ловя ее прерывистое дыхание, а пальцы внутри горячего женского тела уже не могли остановиться. - Я хочу, чтобы ты меня взял…, - прошептала она тихо, едва слышно. Эта застенчивая натура... Нет, я добьюсь того, чтобы она открыла мне свои истинные чувства, чтобы показала свою подлинную сущность. - Громче!, - упорно повторил я. Сиелия инстинктивно двигала бедрами, насаживаясь на мои пальцы, но я вынул их из разгоряченного лона, и теперь она подалась ко мне всем телом, ища мои губы. Я удержал ее на вытянутой руке, глядя в ее безумные зеленые глаза и сходя с ума от страсти. - Возьми меня. Из моего горла готов был вырваться вопль. А Сиелия вдруг рванула на мне рубашку и притянула меня к себе за шиворот, глядя мне в глаза, отчетливо хрипло сказала еще раз: - Трахни меня, пожалуйста. ---------- Глава 67. Сиелия. Глава 67. Сиелия. Я ощутила, будто мое существование рассыпалось на миллионы осколков. Нет, это было скорее похоже на то, как если бы меня поглотил всепоглощающий вихрь, и я либо исчезла навсегда, либо обрела новую жизнь. Никогда прежде я не испытывала такого всепоглощающего блаженства, настолько острого, что оно причиняло физическую боль, вызывало дрожь и слезы. Я не ожидала, что этот совет закончится именно так, на этом деревянном столе, где я лежала, как распятая бабочка, со скрученным на талии платьем, в одних чулках и цеплялась за плечи этого мужчины, который все еще находился внутри моего тела. Я крепко прижимала его к себе за голову, зарывшись пальцами в его волосы. Мы дрожали, оба, взмокшие и опустошенные. А потом мне стало страшно. Я боялась того, что он скажет мне сейчас. Когда всплеск дикой страсти утих, когда он уже получил меня. Словно это было что-то на прощание. Но когда Дайнрен поднял голову, посмотрел мне в глаза и не выпуская из объятий коснулся губами моих губ, я забыла обо всем. Он приподнял меня и подхватил на руки. Мне казалось, что я полностью опустошена, что я невесомая, что меня просто нет или я продолжение его. Мне никогда не было так хорошо. Я задыхалась от собственных эмоций. - Мы снова сделали это, да? - спросила я, наконец чувствуя себя женщиной, а не просто монархом. - А разве ты этого не хотела? - спросил он в ответ, усмехнувшись, когда осторожно поставил меня на пол, и его глаза светились хитрой искоркой. Я улыбнулась, ощущая, как моё сердце наполняется теплом. Этот момент был чем-то большим, чем просто физическая близость. Это было познание, нежность и доверие, которые мы открывали друг в друге. - Я не уверена... - начала я с игривым выражением на лице, - но, возможно, это было именно то, что мне нужно. Он посмотрел на меня с любопытством, и я почувствовала, как, между нами, вновь возникло то волшебство, которое всегда сопровождало наши встречи. - Ну извини, - произнёс он, натягивая на себя штаны и застёгивая рубашку. - Обратно ничего возвращать не собираюсь. - А я и не просила, - сказала я с улыбкой и поцеловала его, со всей страстью. Это был поцелуй, полный эмоций, в котором отражались все наши переживания и желания. Он ответил мне с такой же жаждой, словно этот момент стал кульминацией всего, что мы через это пережили. Я почувствовала, как его руки снова обвивают меня, и нас охватило ощущение единства, поднимая на волне нежности и страсти. - Так портить книги - это просто кощунство, ведь они дают нам знания! - произнёс Дайн, отрываясь от моих губ и взглянув на пол. Я перевела свой взгляд вниз и увидела множество книг и свитков, просто валяющихся на полу, и мозг моментально зашумел. - Ты, кстати, стоишь на одной, - добавил Дайн, показывая пальцем вниз. Я быстро отскочила в сторону, но тут же наступила на ещё одну, а затем на ещё одну и так далее... Пол был просто усеян книгами. Вскоре меня окружали книги, а сама я оказалась зажатой в «стенах» из страниц, как будто эти тома были довольно умными монстрами, загнавшими меня в угол. Дайн рассмеялся, наблюдая за тем, как я «борюсь» с литературным хаосом. - Ну надо же, девушка, которая в одиночку сражалась с полчищами демонов, загнана в угол обычными книгами, - произнёс он, склонив голову набок и не скрывая своей весёлой удовлетворённости. - Очень смешно, - ответила я, показывая ему язык, а на самом деле сама не могла сдержаться от смеха. Ситуация действительно была комична! Мы рассмеялись, и этот звук заполнил комнату, создавая атмосферу лёгкости и радости. Чувство веселья так отличалось от серьёзной атмосферы, окружающей нас в начале нашего путешествия по библиотеке. - Знаешь, - произнесла я, стараясь не споткнуться на очередной книге, - возможно, мне не стоит с тобой сражаться, если ты будешь так на меня влиять. - Это точно, - шутливо ответил он, помогая мне поднять несколько свитков. - Моя шутка стоила того, чтобы получить лёгкую атаку от «книг-демонов». - Они могут быть коварными, - с серьёзным лицом сказала я, складывая несколько книг на стеллаж, чтобы освободить пространство. - Всегда нужно быть начеку! Мы продолжали смеяться и, постепенно расставляя книги на свои места, нас охватывало чувство единства, которое возникло из этих простых моментов. Я чувствовала, что даже такая незначительная ситуация укрепляет нашу связь и делает её уникальной. ---------- Глава 68. Дайнрен. Глава 68. Дайнрен. Мы собирали с Сиелией книги, которые рассыпались после нашей «небольшой шалости», разговаривали и смеялись, так, будто и не было ничего после того подземелья. В один момент Сиелия повернулась ко мне, и в её взгляде я увидел нежность. - Дайн, - начала она, её голос звучал тихо, словно нежный шёпот. - Я очень хочу, чтобы ты был рядом. - Я знаю, - ответил я и улыбнулся в ответ, чувствуя, как внутри меня разгорается тепло. Но в этот момент в дверь постучали, и из-за неё послышался тихий голос служанки: - Ваше Величество, Вы там? Мы с Сиелией переглянулись и поняли, что наш момент уединения подошёл к концу, и теперь нам нужно возвращаться в реальность. Сиелия медленно подошла к двери, поправила своё платье и, выдохнув, открыла её. За дверью стояла служанка с встревоженными глазами. - Простите, пожалуйста, что отвлекаю, - протараторила она, глядя вглубь комнаты, где я с кипой книг в руках выглядел, вероятно, довольно потешно. - А что вы здесь делаете? Видимо вспомнив, что произошло ранее, лицо Сиелии залила краска. - Делаем небольшую перестановку, - ответила она, пытаясь придать своему голосу уверенность. - Что-то случилось? - Советник Адельред ищет Вас, - сообщила служанка, её голос был напряжённым. - Хорошо, спасибо, а где он сейчас? - спросила Сиелия, стараясь сохранить спокойствие. - В зале совета, - кинула служанка, быстро поклонившись и начиная отходить от двери. - Ах да, он просил, чтобы Вы пришли с Генералом Лавейлом. Мы с Сиелией переглянулись, и она медленно прикрыла дверь. - Как думаешь, зачем мы ему? - спросила она, когда подошла ближе, её голос немного дрожал. - Не знаю, - пожался я плечами, хотя внутри меня вспыхнули волны тревоги. - Возможно, речь пойдёт о ситуации в королевстве… или о том, как нам действовать дальше. Сиелия нахмурилась, её лицо выразило беспокойство, но вскоре она вернулась к мне с решительным взглядом. - Так или иначе, нам нужно идти, - сказала она, и я почувствовал, как эта уверенность передаётся и мне. - Но я надеюсь, что мы сможем сохранить то, что было, между нами. - Я тоже на это надеюсь, - ответил я, прерывая молчание, и подмигнул ей, чтобы разрядить атмосферу. Я поставил книги на стол, а Сиелия подняла с пола последние свитки. - Ну что, идём? - спросила она, и её взгляд задержался на мне, словно искала одобрение. - Ты переживаешь? - спросил я, понимая, что она оттягивает время перед встречей, не желая идти в зал совета. - Если честно, то да, мне кажется, что это всё не просто так, - призналась она, и я увидел, как её лицо слегка побледнело. - Ну так давай сходим и убедимся в этом, - произнёс я, протянув ей свою руку, чтобы хоть как-то помочь унять её тревоги. Я знал, что поддержка важна в такие моменты. Она посмотрела на мою руку, а затем на меня. В её глазах мелькнуло что-то тёплое, и вдруг она улыбнулась, приняла мою руку в свою. - Спасибо, - произнесла она с лёгким вздохом, как будто это простое действие помогло ей немного успокоиться. Она шагнула в сторону двери, и я почувствовал, как уверенность возвращается в её шаги. Мы вышли в коридор, и я заметил, как атмосфера вокруг нас меняется. С каждым шагом Сиелия становилась всё более собранной. - Ты готова? - спросил я, стараясь добавить ей уверенности. - Да, думаю, готова, - ответила она, и её голос звучал уже гораздо увереннее. Мы подошли к двери зала совета, и я почувствовал, что сейчас мы вступаем в новую главу нашего приключения. Зная, что поддерживаем друг друга, я поднял руку и начал открывать дверь. ---------- Глава 69. Дайнрен. Глава 69. Дайнрен. Мы прошли в зал. Сиелия шла первой, как истинная королева, с лицом, не выражающим никаких эмоций, и с высоко поднятой головой. Она выглядела уверенной и решительной, как будто ничто не могло её поколебить. Я следовал за ней, словно немая тень, стараясь поддержать её, оставаясь рядом, но в то же время позволяя ей вести. Зал совета был велик и величественен, с высокими потолками и длинным столом, за которым сидели советники, ожидающие нашего прихода. Атмосфера здесь была напряжённой; я мог ощущать, как на нас смотрят, и, несмотря на все её усилия оставаться хладнокровной, я понимал, что внутри неё бушует буря. Когда мы вошли, некоторые из советников переглянулись, их лица выражали удивление и ожидание. Я понимал, что все здесь были шокированы тем, что королева решила появиться вместе со мной, а не со стражей, и это добавляло еще больше накала ситуации. - Ваше Величество, - начал советник Адельред, когда Сиелия подошла к столу, - мы вас ждали. Она утвердительно кивнула, её взгляд скользнул по лицам собравшихся, и я почувствовал, как её уверенность растёт с каждой секундой. - Спасибо, что собрались. Я слышала, что у нас есть важные вопросы, которые требуют обсуждения, - произнесла она, её голос был сильным и ясным, будто она уже знала, о чём будет разговор. Я встал рядом, готовый поддержать её, как бы ни сложилась ситуация. Каждый из нас знал, что момент настал. Советник продолжил: - Прошу прощения за то, что снова потревожили Ваше Величество, но мы обсудили Ваши предложения. Сиелия многозначительно посмотрела на Адельреда. - После тщательного рассмотрения представленных нам альтернатив - а именно, возможности Вашего бракосочетания с генералом Лавейлом или принятия Вашего отречения от престола - и всестороннего анализа всех «за» и «против», мы пришли к заключению, что готовы признать господина Лавейла Вашим законным супругом. Сиелия засияла и посмотрела на меня с искренним счастьем на лице. - Но... - Но? - спросила Сиелия. Советник Адельред выдохнул, прикрыл глаза и продолжил: - Генерал, - обратился он ко мне, и в его голосе я уловил нотки строгости. Все взгляды в зале внезапно переключились на меня, и я почувствовал, как нарастающее напряжение заполнило воздух. - Да? - ответил я, стараясь сохранить спокойствие. - Принимая решение о вашем браке с королевой, мы основываемся не только на ваших чувствах, но и на политических последствиях этого шага. Ваша роль в этом королевстве имеет большое значение, - продолжал он, его голос звенел. Сиелия стояла рядом, её яркие глаза излучали уверенность и надежду, но я знал, что от меня тоже зависит многое. Атмосфера в зале была наполнена ожиданием, и я понимал, что слово «но» в предыдущем предложении предвещало нечто важное. - Мы должны знать, что вы готовы взять на себя все обязательства, которые этот брак с собой повлечет, - произнес Адельред. - Это не просто союз двух сердец; это формирование новой линии власти, которая может изменить курс этого королевства. - Я понимаю, - произнес я, стараясь говорить уверенно. - И я готов взять на себя все обязательства, особенно если это поможет Её Величеству и нашему народу. Собравшиеся советники переглянулись, и я заметил, как некоторые из них начали записывать мои слова. Адельред нахмурился, но в его взгляде я уловил одобрение. - Хорошо, - сказал он, - тогда давайте обсудим условия и детали. Ваша любимая королева должна знать, что этот брак - не цель, а начало нового пути. Сиелия нашла мою руку и крепко сжала ее, и я почувствовал, как её надежда и решимость наполняют меня энергией. Мы вместе вошли в эту новую главу, и теперь предстояло лишь выяснить, как мы будем её писать. Собравшиеся члены совета начали обсуждение, и я понимал, что это наш шанс. Шанс создавать что-то большее, чем просто союз - шанс на будущую стабильность королевства и счастливую жизнь. ---------- Эпилог Эпилог Прошло несколько месяцев с тех пор, как Сиелия и я стали законными супругами. Сплочённый союз, основанный на любви, взаимопонимании и уважении, постепенно превращался в сильную основу для нашего королевства. Мы вместе работали над реформами, направленными на улучшение жизни простых людей, каждый день стараясь делать нашу страну сильнее и добрее. Наша жизнь наполнилась светом и теплом. Каждое утро я видел, как Сиелия пробуждается, и сердце наполнялось счастьем. Она стала моей опорой и источником вдохновения, и я знал, что вместе мы сможем преодолеть любые испытания. В королевстве возобновились старые традиции, а также были созданы новые обычаи, которые укрепили связи между различными регионами. Мы провели множество торжеств в честь нашего брака, чтобы сблизить людей, и эти моменты радости заполнили сердца наших подданных верой в светлое будущее. Однако разбираться с наследием прошлого нам предстояло ещё долго. Я помнил, как во время совета мы обсуждали конкурирующие интересы, и я знал, что у нас еще много работы, но теперь у нас была команда, которая охотно поддерживала нас на каждом шагу Несмотря на все преграды, вместе с Сиелией мы создавали новое королевство - место, где царило благоденствие и справедливость. С каждым днём мы искали новые способы укрепления мира и устанавливаем доверительные отношения с соседними королевствами. В один из прекрасных вечеров, когда закат окрасил небо в золото и пурпур, мы стояли на балконе и наблюдали за горизонтом. Я обнял Сиелию, и она уютно прижалась ко мне. - Ты знаешь, - произнесла она тихим голосом, - иногда мне кажется, что всё это - всего лишь солнечная мечта. - А ты веришь в мечты? - спросил я, оглядываясь на множество звёзд, которые начали появляться на небе. - Верю, - ответила она, улыбнувшись. - И я знаю, что одна из них скоро исполнится. Моя голова склонилась в знак согласия, а губы тронула улыбка, когда я нежно погладил её нежный, уже заметно округлившийся животик. В её глазах я увидел отражение той надежды и той незыблемой уверенности, что мы вместе взрастили. Жизнь, неумолимая и прекрасная, продолжала свой ход, обещая новые горизонты. Но самое главное - мы были едины, готовые встретить любые бури, что могли бы обрушиться на нас. В стенах замка разносился звонкий смех и тихие беседы, жизнь королевства текла своим обычным, размеренным руслом. Я чувствовал, что это лишь начало нашей великой саги. Сиелия и я стояли на пороге нового, захватывающего приключения, и шли к нему рука об руку. ----------