Непредсказуемая невеста ректора
Майя Сотис

Гесия Рантон сбежала из университета после разорванной помолвки — не от кого-то, а сама, спасаясь от королевской магии и принудительного брака. Укрытие нашла у подруги-лами Виоры в герцогстве, где людей не любят, а порталы запечатаны. Но даже здесь покоя не вышло: троюродный брат Виоры Карсиан сделал ей предложение в первый же день, герцогиня намекает на родственные узы, а маленькая племянница Кэсси подозревает в гостье шпиона. Гесия хотела лишь передышки, чтобы решить, как избежать королевского двора и вернуться к учёбе. Вместо того она оказалась в доме, где каждый скрывает истинную форму, а её собственное имя — вопрос, на который придётся ответить заново.

====================

Глава 1

— И что ты ещё скрыла от моего брата? — я наступала на ламию, совершенно позабыв и про зевак, и про то, что я, вообще-то, у неё в гостях и, между прочим, теперь скрываюсь тут. От бывшего жениха и от короля, который вознамерился стать женихом будущим.

Одним словом, вообще неподходящий момент ссориться с подругой, но она тоже... Подруга называется!

Таскала у меня крема и шампунь, заносила туфли до дыр, а сама? Сама не просто Виора Херст, а леди Херст, дочь герцогини ламий!

У ламий титул был важнее у женщин, мужчины у них то ли были сплошь человеческие, то ли стеснялись рассыпаться на части. Кто их поймёт. По крайней мере, я так слышала, а теперь могла убедиться сама. Если, конечно, подруга меня не выгонит после того, как мы поругаемся.

Потому что неважно, что там с мужчинами!

Нет, мне не жалко шампуня, но сам принцип! Она скрывала от меня, нет, от нас такую важную информацию! А я всё это время считала, что это мои тайны самые страшные.

— Он тебе даже не настоящий брат, — буркнула Виора, оглянулась на любопытствующую толпу своих домочадцев и вздохнула. — И в этом вся проблема. Сама подумай. Мало того что я ламия. К этому он мало-мальски привык. Но будущая герцогиня!.. Он же сбежит.

Она выглядела такой несчастной, что я прикусила язык со всеми своими мыслями, что обычно всем нравятся богатые невесты.

Честно говоря, со мной это тоже не сработало. Жених сбежал от меня, несмотря на то, что я и богата, и родовита и, чего стесняться, довольно привлекательна. Стоило мне признаться в том, что я — это я, и всё. Разорвал помолвку, невзирая на все обещания. Так что понять Виору я могла.

— Вон, твой сбежал даже с кольцом, — поддержала мои мысли Виора. — А мне Ворс ещё предложения не сделал даже!

— Ты не равняй моего прекрасного брата и моего не очень прекрасного жениха! — немедленно снова взвилась я. — Ворс не такой! И потом, может, вы как Бойд и Солис, а не как Фроктейн и Рантон!

Я и правда желала подруге именно этого. И названому брату. И настоящему брату Гесу я желала найти настоящую любовь, и неважно, кем она окажется. Только вот мне самой с этим никак не везло.

— Забудь ты про ректора, — Виора обвела рукой зал, в котором мы стояли. — Здесь тебе не придётся скучать и вспоминать о нём. Сюда приходят только те, кого тут ждут.

Прозвучало это почти как угроза, но я против воли улыбнулась. Да, про знаменитое «гостеприимство» ламий я была наслышана. Они жили в одном герцогстве, выбираясь в другие регионы Маракаты очень редко. Поэтому я так удивилась Виоре в университете. Ведь им тяжело было сдерживать свои инстинкты. И ладно такие, как Кориса Меда, наша библиотекарь, или этот дворецкий Орл. Довольно быстро привыкаешь, что вот так и так, змея с человеческим лицом. Всё нормально.

Но такие, как Виора, способные обращаться многоножкой или рассыпаться множеством ей подобных — это уже не для слабонервных. Ламии отвечали взаимностью на человеческое недружелюбие, так что попасть в их герцогство было не так просто. Государство в государстве, вот чем они были.

Я выдохнула. А значит, Виора права. Здесь я могу не беспокоиться, что меня кто-то найдёт. Ни выдать насильно замуж, ни вернуть в университет ни у кого не получится. А для меня это будет передышка, пока я решу, что мне делать дальше. Потому что торчать в гостях годами, пока все не забудут о моём существовании, я не собиралась.

Паника отступала, и мозг начал работать спокойнее.

— Виора! — ахнула я, сообразив, что своим поспешным бегством подставила подругу. — А как же Ворс… как же твоя учёба?

— Обойдётся, — Виора беспечно махнула рукой. — Ворса я предупредила запиской, а конец учебного года… решим что-нибудь. Наш душка Бруновсеки не даст мне просто так вылететь!

Я выдохнула. Точно. Виора, как и я, училась на транспортном, а значит, её деканом был Брунхилд Бруновсеки. Гном благоволил ко мне, но и остальных своих студентов не обижал. Я могла быть уверена, что он что-нибудь придумает. Или Виора сама. Может, она даже вернётся в университет, когда я здесь как следует освоюсь.

Я огляделась. Под многозначительными взглядами Виоры большая часть её домочадцев расползлась, но оставались ещё любопытные, которые делали вид, что они тут по делу.

Среди них многие выглядели так, что угадать в них ламию было проще простого. И под моим внимательным взглядом почти все смущались и прятали глаза. Диковатые они тут. Никуда, похоже, лишний раз из замка не выбираются.

— А где мама? — спросила Виора у какой-то девушки, которая выглядела бы совершенно обычной, если бы из-под её простого платья не торчали два хвоста, а глаза не были бы молочно-белые и лишённые зрачков.

— Госпожа Вивьен Херст охотится, — прошелестело милое создание. — Нам отправить кого-нибудь за ней?

Почему-то я подозревала, что «герцогиня охотится» — это не про охоту на лисиц или виверн, когда дама скачет на пегасе, а что-то куда менее приятное глазу. Но как говорится, не моё дело. Это мама моей подруги в конце концов.

В моей семье были свои проблемы. Я многое поняла про причины Ирис поступить так или иначе, но поддержка Риорда во время его учёбы в университете пока оставалась за пределами моего понимания. И я очень сомневалась, что однажды наберусь смелости настолько, чтобы спросить её. А Риорд так и вовсе уже никому и ничего не расскажет.

— Нет, не надо, — Виора хмыкнула. — Просто предупредите, что я взяла небольшой академический отпуск и со мной моя подруга.

«Чтобы её ненароком не съели», — мысленно закончила я и снова улыбнулась.

— Виора, дорогая! — раздался голос от дверей, и я обнаружила нового персонажа. Длинные тёмные волосы были уложены в хвост, тёмные, почти чёрные глаза были явно человеческими, да и весь он выглядел… очень.

Очень по-человечески я имела в виду.

— Карсиан, — Виора наморщила нос. — У тебя закончилась учёба? Почему ты дома?

— У меня практика, милая сестрица, — ответил парень. — В моём университете это обычное дело, знаешь ли.

— «Сестрица»? — повторила я. — Виора, у тебя брат есть?

— Карсиан мой троюродный брат, — Виора снова поморщилась. — И ужасный зануда.

Потом она просияла. Взгляд её сделался таким хитрым, что я заподозрила какой-то подвох.

— Хотя, знаешь! — начала она самым сладким тоном, какой я у неё слышала, когда она выпрашивала туфли, чтобы прогуляться в город. — Карсиан сможет показать тебе многие места герцогства лучше, чем я. Я ведь редко сейчас бываю дома…

Я прищурилась. Виора определённо пыталась заняться сводничеством, но я всё ещё слишком любила Эрихха, чтобы даже думать о ком-то ещё.

— С удовольствием расскажу вам всё, что необходимо, прекрасная незнакомка, — поклонился Карсиан. — Кстати, я не ламия, а человек.

— Большое достижение, — фыркнула Виора. — Карсиан, оставь нас пока, мне надо поселить Гемию в её покои и дать поспать. Сейчас, вообще-то, ещё практически ночь, я не понимаю, чего вы все выбрались из своих комнат.

— Прибыла единственная наследница герцогини, да ещё с подругой, — Карсиан пожал плечами. — Сама знаешь, у нас не так много тут развлечений.

Мне не очень понравилась мысль, что я могла быть «развлечением», но спорить я не стала. Про ламий и всех, кто проживает в герцогстве, мне было известно очень мало. Я даже не имела представлением, чем они живут. Герцогиня и её семейство были баснословно богаты, вот из-за этого я и взъярилась на Виору. Но чем именно они тут занимались, кто упомнит!

— У нас тут правда довольно скучно, — произнесла Виора, ведя меня тёмными переходами. — Видишь ли, ламии — самый приспособленный народ, чтобы работать на серебряных рудниках или в шахтах. Ну и земли герцогства полны не плодородными полями и лугами, а этими самыми месторождениями. Так что весь простой люд, так или иначе, занят добычей драгоценных металлов или камней. А все остальные маются дурью.

В её голове отчётливо прозвучало осуждение.

— Ты поэтому уехала в университет? — спросила я. Только сейчас я всерьёз задумалась над этим вопросом. И правда, что делать в университете зеркал и порталов ламии? Даже будь она из обычных, ей бы нашлось дело и в герцогстве.

— Ага, — легко согласилась Виора. — Мне не нравится мысль, что я всю жизнь могу заниматься только чем-то одним. К тому же в моём случае, это управление герцогством. К счастью, ламии живут долго, а такие, как я и мама, ещё и очень живучи. Если маму никто не отравит и не сожжёт, мне нескоро придётся занимать её место.

Я кивнула. Да, удар мечом или кинжалом поразит только пару многоножек, если вообще пробьёт хитин. Герцогиня Вивьен или Виора просто рассыплются на множество частей и соберутся в другом месте. Похудевшие, напуганные, но живые. Хорошо, что ламии на нашей стороне, а не с эльфами!

— Вот твои покои, — Виора открыла дверь, и я присвистнула. Моя комната дома была довольно просторная, но эта была больше раза два, и в ней виднелись парочка дверей. — Там ванная, а там гардеробная. Я уже изучила твой вкус, так что гардеробную наполнят в самое ближайшее время. У нас прекрасные швеи. Паучий шёлк и всё такое.

Я хмыкнула. Да, когда я ехала в университет, у меня была пара нарядов из паучьего шёлка. Очень дорогая штука. Теперь же я находилась там, где его создавали. Не удивлюсь, если создающие его ламии сами частично пауки! Хотя спрашивать не буду. Некоторые вещи лучше вообще не знать.

— Отдыхай, спи до обеда, — Виора задержала мою руку в своей и заглянула в глаза. — И не думай ни о чём. И ни о ком.

Честно говоря, обалдев от новостей и знакомств, я и впрямь ненадолго позабыла про своё неудавшееся свидание, которое закончилось разрывом моей помолвки. Я лишь снова подумала, что нужно было дождаться Фроктейна и выслушать его, но отогнала эту мысль прочь. Только кажется, что это легко сделать. Я могла просто расплакаться вместо объяснений, а этого я хотела меньше всего.

Я сильная. Я справлюсь.

Мои вещи стояли посередине комнаты, и я была благодарна дворецкому, что он не стал их ворошить. Наконец-то я с наслаждением избавилась от платья и кружевного белья, которое мне так и не пригодилось. Отыскала любимую тёплую пижаму и облачилась в неё. Мягкая ткань нежно прошлась по моей коже, словно обнимая и утешая. И я решила, что так даже лучше. Если бы я не призналась Фроктейну, а утром он всё равно нашёл бы способ разрушить брак? Или выгнал бы меня из университета. Он, конечно, говорил, что для этого надо вообще ничего не сдать или убить кого-то, но, как знать, может, для меня бы сделали исключение. Во всех смыслах.

Так что пусть будет как будет. Я успокоюсь и решу как быть. Может, вернусь в университет, чтобы получить диплом и мною больше не могли управлять родные, но лишь в том случае, если придумаю, как избежать брака с королём. И буду уверена, что смогу видеть Фроктейна и не реветь. В общем, нескоро это случится.

Спать мне пока не хотелось, и я принялась раскладывать свои вещи, когда засветилось зеркальце. Я чуть было не передумала его брать, пока не сообразила, что оно не связано ни с одним зеркалом ректора. Так и оказалось.

Это был Гес.

— Сестрёнка! — он говорил шёпотом, хотя находился один в своей комнате. — Ты где? Всё хорошо?

— Я у Виоры дома, — тоже шёпотом ответила я. — Как всё… как всё прошло?

И дракону понятно, что таким ранним утром Гес не станет вызывать меня из-за того, что ему приснился дурной сон. Фроктейн, похоже, всех там разбудил. Так ему не терпелось прекратить наши с ним договорные отношения.

— Ирис была в ярости, когда твой жених явился разорвать помолвку, — Гес заговорил быстрее. — Да ещё практически ночью! Он сказал, что полюбил девушку и хочет сделать всё правильно. А для этого ему нужно разорвать помолвку как можно скорее.

Вот теперь я ничего не понимала. Фроктейн, может, и ветреный мужчина, но всё-таки не настолько, чтобы объясняться в любви сразу мне и кому-то ещё. Да и обманывать он меня не обманывал. И никто его не видел с другими девушками с тех самых пор, как мы оказались якобы помолвлены. А значит, не было никакой логики в его словах. Если он меня любил, то и женился бы. Если обида была настолько сильнее чувств, то зачем говорить про то, что он кого-то полюбил? В общем, с головой у Фроктейна какой-то непорядок, а страдать от этого должна я!

— В общем, они повздорили сильно, — продолжал брат. — Но помолвку разорвали. А потом он заявил, что знает, где ты и что у тебя всё в порядке. Ирис немедленно потребовала взять её с собой, но Фроктейн отказался.

Я прикинула. Если бы не инородная магия короля, которая меня взбудоражила, я бы проспала дольше, это мне сейчас было очевидно как дракон на поле. А значит, вернись Фроктейн с Ирис, мать застала бы меня ничего не понимающей, спящей полураздетой в покоях ректора. Ещё и в кружевном белье под платьем. В общем, я бы предпочла сразу прыгнуть в пасть дракону вместо такой встречи. Спасибо, что Эрихх понимал хотя бы это!

— Он вернулся раньше, чем мы успели обсудить, откуда ему известно твоё местонахождение, — продолжил Гес. — И теперь он был в ярости и ужасе. Он сказал, что ты снова исчезла. Я с трудом дождался, когда папа уведёт его и Ирис выпить успокоительного, и сразу к тебе.

Успокоительное наверняка было совмещено с горячительным, если знать моего отца, но я не собиралась его осуждать. Одна Ирис могла вывести кого угодно, а вдвоём с Фроктейном, который обнаружил, что меня нет там, где он меня оставил… Хорошо ещё, что мой отец драконолог. Иначе не представляю, как бы он справился.

Брату я рассказала всё без утайки, включая кружева и бегство к Виоре из страха, что меня найдёт король, и теперь мне нечего будет противопоставить его настойчивому желанию видеть своей женой.

— Да уж, — Гес вздохнул. — Интересно, Фроктейн вообще был в курсе, как подставил тебя с этим разрывом помолвки?

Я пожала плечами. Какая разница. Он заключил помолвку без моего ведома и разорвал её тоже без моего участия. Возможно, этот дракон мне просто не по зубам. Я немного опоздала с этим пониманием и теперь сгорела до угольков, пусть и внутри, а не снаружи. Но всё равно больно.

— Как ты? — Гес словно пытался заглянуть прямо мне в душу через маленькое зеркальце. — Хочешь, я приеду к тебе?

Я помотала головой.

— Это герцогство ламий, — пояснила я. — Сюда не так легко попасть, и здесь я пока в безопасности. Но если все начнут сюда ходить…

— Я очень соскучился по тебе, сестрёнка, — брат грустно улыбнулся. — Ты должна была быть самой счастливой и красивой невестой сегодня. А вместо этого находишься непонятно где одна, и я не могу тебя даже утешить.

— Я не одна, — не расплакаться было непросто, но я справилась. — Гес, со мной Виора и знаешь… она оказалась дочерью герцогини Херст!

— Что значит «оказалась», — удивился брат. — Ты не знала, что ли? Она очень похожа на мать, а уж знать герцогиню ламий ты должна была. Она бывает в Майте.

— Ты знал, что я дружу с дочерью герцогини? — пискнула я, тотчас отодвигая свои страдания на задний план. — И даже не намекнул на это?

— Я думал, ты в курсе, — брат рассмеялся. — Обожаю, когда ты злишься. Куда лучше, чем когда ты грустишь! Пока ты не убила меня взглядом, скажу. У Виоры есть троюродный брат Карсиан, он мой ровесник и учится на последнем курсе в университете бестиологов. Но драконы — не его тема, он занимается куролисками и пегасами. Хотя, как по мне, пегасы ему нравятся больше.

— Я уже видела этого Карсиана, — я хихикнула. — Пегасы. С ума сойти. Понятно, почему он торчит здесь, а не в университете. Сейчас у пегасов брачный период, да?

— Эй, ты же не собираешься увлечься… пегасами? — брат усмехнулся, но глаза его были полны тревоги. — После драконов это совершенно не то!

— Не знаю, не знаю, — я прекрасно поняла, о чём он на самом деле, и решила его подразнить. На самом деле я вовсе не была готова ни к каким новым отношениям, к которым меня подталкивала Виора и от которых предостерегал брат. Хватит с меня. С этого момента только учёба и выбор будущего пути. И этот путь должен быть как можно дальше от королевского дворца.

Если уж на то пошло, лучше мне найти способ отдалить войну с эльфами достаточно, чтобы король не был вынужден в спешке искать супругу.

Правда, пока я понятия не имела, как это сделать. Но у меня была масса свободного времени, чтобы это придумать.

— Не переживай, Гес, — попросила я. — И береги себя. Я же со всем справлюсь. Я должна справиться, и я справлюсь.

----------

Глава 2

Честно говоря, я понятия не имела, как я собираюсь справляться. В прошлый раз я сбегала импульсивно, но хоть немного подготовилась. Тщательно уложила вещи, выбрала университет. И всё равно всё дракону под хвост, разумеется.

Сейчас же я даже вещи уложила как попало, да и то, потому что Виора на этом настояла. Ну и оставляла я за спиной неожиданно больше.

Так странно. В университет я отправлялась из дома, где прожила всю свою жизнь. Там были родители, брат, Зайка. Там было всё знакомо, от работы с драконами и полёты на них и до встреч в Майте с подружками по выходным.

Но почему-то спустя даже неполный год в университете мне казалось, что я оставила там куда больше. Мои новые друзья. Мой ненастоящий брат и его отец. Мой мастер и его прекрасная супруга. Библиотека. Завиза и Дант Гархеты, другие преподаватели… Каптерис, такой прекрасный в лучах утреннего солнца и такой скучный днём, когда там гуляешь.

Я никак не могла уснуть в прекрасной кровати с высоченными пуховыми перинами, ворочалась с боку на бок, пока солнце не встало достаточно высоко, чтобы осветить мою комнату. И я внезапно обнаружила, что, хоть Виора и советовала мне спать до обеда, мне категорически необходим завтрак!

Даже нервное потрясение из-за разорванной помолвки не могло остановить меня на дороге к еде. Оставалось лишь надеяться, что меня к этому самому завтраку тут ждут.

Я выбралась из постели и поплелась к зеркалу. Кажется, даже болтаясь с вонючими единорогами по лесу и прячась от эльфов по оврагам и канавам, я выглядела лучше!

Пришлось потерпеть с завтраком. Я вытряхнула все свои кремы, шампуни и притирки на пол в поистине королевской ванной комнате, где стояла ванна таких размеров, что в ней можно было бы искупать небольшого дракона. Впрочем, помня о том, что разные ламии по-разному могли использовать свою массу в разных ипостасях, я не удивлялась размерам ванны и кровати.

Мне понадобились почти все имеющиеся у меня средства, чтобы выглядеть достойно и не шарахаться от своего отражения. На всякий случай на завтрак я надела брючный костюм. Мало ли, придётся снова куда-нибудь бежать. А так я буду готова.

В коридоре я сначала попыталась вспомнить, где комнаты Виоры. Идти одной искать столовую мне не хотелось. Но, когда я стучала в дверь, похожую на ту, что указала мне подруга, оттуда никто не откликнулся. Зато мне оттоптали все ноги какие-то крупные ящерицы. За ними проползла огромная полосатая змея, а потом неподалёку от меня с потолка коридора упал какой-то очень рыжий и худой юноша в ливрее слуги.

Раньше, чем я пришла в себя, юноша отряхнулся, извинился и исчез в каком-то тайном ходе. А я ведь уже настроилась спросить его, как мне пройти в столовую!

Пришлось идти самостоятельно.

Меня ещё несколько раз обгоняли настолько странные существа, что я не могла понять — это части домочадцев герцогини, домашние питомцы или… не знаю, на замок напали?

После нескольких минут блужданий мне повезло. Из какого-то зеркала передо мной выпала та горничная с молочно-белыми глазами без зрачков и двумя хвостами. При виде меня она собиралась нырнуть обратно в зеркало, но в этот раз я была начеку.

— Стой! — рявкнула я и даже не вздрогнула, когда на меня посыпались мелкие летучие мыши. Они застряли в моих кудрях, но пищали на неслышимых мне частотах, так что я решила на них не обращать внимания. Лучше прийти в столовую, украшенную живыми летучими мышами, чем лохматой. А я вряд ли смогу их выковырять и не испортить причёску.

— Госпожа? — горничная присела и склонила голову.

— Где… кхм… госпожа Виора? — мне было непривычно звать Виору госпожой, а как правильно называть дочь герцогини я и вовсе не знала. Мы, Рантоны, хоть и были довольно богатой и известной семьёй драконологов, держались по-простому и таких вот служанок у нас не водилось.

— Госпожа Виора уехала встретиться со своим отцом, госпожа, — прошелестела горничная, не поднимая головы.

Я кивнула с умным, как мне казалось, видом. Понятия не имею, что там с отцом Виоры. Я вообще ничего не знала о подруге!

— Хорошо, а ты могла бы отвести меня… — я задумалась. В столовую? А вдруг в столовой не едят или только обедают? Мало ли какие тут могут быть правила! — На завтрак?

— Разумеется, госпожа! — обрадовалась служанка. — Следуйте за мной.

Надо сказать, я и так шла правильно. Видимо, ламии или не ламии, а строить так, чтобы крупные залы были в самом сердце поместья, было принято и у них.

Горничная вывела меня довольно быстро, ведь в её присутствии бегающие вокруг люди и ламии не спешили меня сбить с ног или упасть на голову. Так что я посчитала это хорошим началом дня.

В столовой обнаружился очень длинный стол, куда больше нашего, а вот за ним была всего одна женщина. И, судя по тому, как сильно она походила на Виору, это была сама герцогиня.

— Доброе утро, Ваша Светлость, — я слегка присела в реверансе, ну так, как помнила, конечно. Да и в брюках реверанс делать была так себе история.

— О, гостья Виоры, — герцогиня расплылась в улыбке. — Проходи, милая девочка. И давай не так официально. Просто Вивьен.

— Хорошо, госпожа Вивьен, — что я знала точно, так это что спорить с такими существами как герцогиня нельзя, но и полностью соглашаться тоже не стоит.

— Подойди сюда, лапушка, — герцогиня не переставала улыбаться. — Сейчас тебе принесут завтра. Что предпочитаешь: булочки, пирожные, салат, мясо?..

— Мясо, — быстро повторила я, так как уже и не надеялась услышать о нём в перечислении, и на всякий случай повторила. — Мясо, да. Обязательно мясо.

Герцогиня рассмеялась и поманила меня рукой. Памятуя, что она многоножка и в случае чего мне всё равно не скрыться, я послушно подошла к ней вплотную и по её знаку наклонила голову.

Тонкие пальцы мамы Виоры ловко выпутывали из моих волос мышек. Освобождённых тварей она отправляла в воздух.

— Все мои племянники и племянницы просто чудовища, — сетовала она, но лишь на словах показывая, что удручена этим. Судя по лицу, она была от своей семьи в восторге. — Но Кэсси самая несносная девочка на свете.

— Разве ламии могут быть летучими мышами? — удивилась я, глядя, как вся небольшая стайка убирается прочь из столовой.

— Обычно нет, — рассеянно ответила герцогиня. — Но у Кэсси мать в юности попала под какое-то неприятное заклинание. Чудо, что они с Карсианом вообще родились здоровыми!

Я промолчала, не желая признавать, что сотня летучих мышей с моей точки зрения никак не показатель здоровья. Это не моё дело.

— А у вас всегда по утрам такое активное движение в коридорах? — спросила я, когда мне принесли три огромных блюда с мясным. Ну правильно, сказала три раза мясо — вот три раза и получай.

— Нет, — герцогиня вернулась к своим пирожным. — Просто сейчас мы перешли на военное положение. Ничего, заслуживающего внимания. Но мои домочадцы просто в восторге и с самого утра носятся как ненормальные. Даже на завтрак почти никто не заходил!

Она качнула головой, и я поняла, что в этом доме завтрак имеет особое значение. Вот только меня куда больше интересовал совсем другой вопрос.

— Это из-за меня? — голос мой опустился до шёпота, я даже жевать перестала.

— Да, милая, нам с тобой страшно повезло, — герцогиня снова улыбнулась. — Мы тут просто сохли со скуки последние годы после отъезда молодёжи. Карсиан приезжает редко, да и всё время таскается за куролисками и пегасами, не выудишь его из конюшен. А Виора вообще даже летом редко бывает дома. А сейчас все просто счастливы!

Вот и поди пойми, правду она говорит или просто не хочет расстраивать!

— Кстати, как к тебе лучше обращаться, — продолжила герцогиня, не давая мне как следует подумать. — Гесия Рантон или Гемия Тон? Или как-то иначе?

— Моё имя по рождению Гесия Рантон, — уточнила я, но мама Виоры скорчила такую мину, что ещё больше стала похожа на дочь.

— У нас не принято всё мерить тем, что там по рождению, — фыркнула она. — Мы же не люди. Важно то, что настоящее.

Как по мне, так никакой разницы нет, но говорить вслух я не решилась. Впрочем, на моём лице и так всё было написано.

Герцогиня прищурилась.

— Дай поясню, — произнесла она. — Сколько у тебя братьев?

— Два, — не раздумывая ответила я. — То есть… Ворс… он… ну… он тоже мой брат!

Я думала, герцогиня начнёт меня расспрашивать и засмеёт, но та только довольно кивнула головой.

— Конечно, он твой брат, — согласилась она. — Потому что ты так это чувствуешь. По-настоящему. А значит, мы с тобой почти родственники. Ведь жених моей единственной дочери и все его родные, по крови или нет, точно желанные гости в наших землях.

— Жених? — повторила я. Вот же Виора! Вот… многоножка! Только-только мне говорила, что предложения Ворс не делал.

— Кольца он ей пока не дарил, конечно, — усмехнулась герцогиня. — А вот найти способ послать мне письмецо и просить благословения сумел. Талантливый юноша. Сюда вести и от короля не каждый раз доходят, а он извернулся.

— Получается, Ворс знает, что вы герцогиня? — я принялась соображать, как помочь брату. У меня были свои сбережения. Те, что я не собиралась тратить. Как и у всех дочек драконологов, мои сбережения охранялись драконом. И не приручённой Зайкой, а страшным чёрным Смертобоем. Но ради Ворса, чтобы он мог жениться на любимой и не чувствовать себя словно дракон без чешуи…

— Вижу, о чём ты думаешь, — герцогиня рассмеялась. Странное дело, я считала, что ламии очень мрачные или равнодушные, как наша библиотекарша. Но герцогиня оказалась на редкость смешливым существом. — Он талантливый мальчик, но не такой уж умный. Полагает, что я одна из ламий с серебряных рудников. Рассказал, что сильный и может работать хоть там, хоть остаться с Виорой в Каптерисе. Так что в твоих драконьих сокровищах он пока не нуждается. А ты что же, и впрямь отдала бы?

— Конечно, — я пожала плечами. — У меня всего два брата, а не десять.

— Вот поэтому я и спрашиваю, кто ты, — с удовольствием произнесла герцогиня. — Гемия или Гесия? Гесия, небось, и пальцем не пошевелила бы ради бедного сына мастера-стеклодува?

Я на мгновение задумалась, а потом рассердилась.

— Вы зачем меня путаете, госпожа Вивьен? — свирепо спросила я. — Какая разница, как я назвалась? Я — это я. Гесия Рантон. Названа в честь прабабушки, которой горжусь.

— Вот и прекрасно, — тёмные глаза герцогини смотрели прямо мне в лицо. — Согласись, это уже немало. Точно знать, кто ты такая, верно?

Я вернулась к еде.

Мне было о чём подумать. Своими странными вопросами герцогиня отвлекла меня от дурных воспоминаний, напомнила о близких, намекнула, что их семья тоже входит в их число, и заставила гордиться собой просто за то, что это я.

Что же, похоже, теперь я понимала, почему Виора такая независимая и полюбила Ворса, несмотря на пропасть между ними. Похоже, ламии презирают пропасти.

— Только Виоре не говори, что я знаю про её Капта, — добавила герцогиня. — Знаю, сложно будет не проболтаться, но ты уж постарайся. Для её же пользы. Пусть сама смелости набирается, а то совсем там в вашем университете разбаловалась.

Я собиралась спросить, что же её могло разбаловать в университете после этого дома, но не успела. В столовую вошли ещё двое. Карсиан — его я сразу узнала, и девочка с очень недовольным личиком, но довольно похожая на Карсиана.

— А вот и мои самые разумные племянники, — обрадовалась Вивьен. — Хотя я уже не уверена насчёт Кэсси. Да, милая? За кем ты следила в коридоре, да ещё так неаккуратно?

Девочка бросила хмурый взгляд в мою сторону.

— За шпионами, — буркнула девочка и села за стол, продолжая сверлить меня недовольным взглядом. Я прямо умилилась. Такая маленькая дракоша! Хоть и летучая мышь.

— Наши гости не шпионы, Кэсси, — строго заметила Вивьен. — Ты ведь тоже гостья, ты об этом не думала? Могла бы, например, для разнообразия, последить за собой. А то выходишь к столу во вчерашнем мятом платье!

Мне пришлось сильнее налечь на мясные тефтели, чтобы не рассмеяться. Боюсь, эта мышка смех точно не простит.

— Не обижайся на Кэсси… — Карсиан замер и уставился на тётушку.

— Гесия, — подсказала герцогиня Вивьен, уплетая очередное пирожное. Сладкое она ела так же быстро, как я — мясо. Но на её фигуре это нисколько не сказывалось. Впрочем, она же только что охотилась. Как знать, не потеряла ли она на этой охоте несколько фунтов своего живого веса!

— Не обижайся на Кэсси, Гесия, — послушно повторил Карсиан и сел напротив меня за стол. — Тут очень скучно для ребёнка.

— Я не ребёнок, — буркнула Кэсси. — Просто мы на пороге войны, и это никто не желает замечать.

— Ты права, — быстро сказала я раньше, чем Кэсси опять начали обижать. А я ещё помнила, как обидно, когда тебя считают ребёнком! Винсент Солис так же считал. А если Кэсси хоть немного похожа на меня в детстве… не хотелось бы мне лет через десять нырнуть в выгребную яму! — У нас в университете была просто куча шпионов эльфов. Я в одного даже чуточку влюбилась!

— Правда? — глаза девочки загорелись, а потом пф-ф — и она рассыпалась на сотню мышек, которые хлопали крыльями на одном месте секунд десять, пока Кэсси не сумела снова собраться. — Простите, — сконфуженно произнесла она.

Я сделала вид, что ничего не случилось. С кем не бывает! По крайней мере, мышки были на вид приятнее многоножек Виоры. Кэсси подрастёт и сможет лучше себя контролировать, только и всего.

Вместо этого я принялась рассказывать наши приключения в университете. И вот что смешно. Теперь, когда всё это было позади, истории получались весёлыми и забавными. Кроме разве что смерти Риорда и почти смерти Мерон.

И я поздно сообразила, что при матери Виоры, наверное, не стоит такое рассказывать. Впрочем, герцогиня тоже слушала с интересом.

— Уговорила, — наконец произнесла она, когда я дошла до моего путешествия по землям эльфов. — Отправлю Кэсси в ваш университет, когда немного подрастёт. А то к нам эльфы с прошлой войны забираться не решаются.

Я фыркнула. От мысли, что эльфы напали на это герцогство, мне становилось смешно. Я ещё не видела владений герцогини, но охотилась она явно не на лис. А куролиски и пегасы сами по себе были крайне опасны, хоть и не как драконы. Ну и ламии сами по себе… в общем, эльфы, похоже, забыли разницу между очень долго живущими и бессмертными.

— А сейчас, моя дорогая, — герцогиня обратилась к Кэсси. — Будь добра, займись своими делами и не надоедай гостье. Гесии надо немного освоиться и успокоиться.

Как по мне, я уже была спокойна, но спорить я не собиралась. Даже очень милые чужие дети через некоторое время начинают утомлять. А утомившись, я могла снова начать думать о Фроктейне. Этого же избегать я собиралась как можно дольше.

— Карсиан, — герцогиня поднялась из-за стола. Я на всякий случай тоже встала. Мало ли, вдруг тут следуют этикету как при дворе. Всё-таки меня не зря учили родители, пусть и не особо прилагали к этому усилия. Теперь-то я знала почему. Да что толку. — Будь добр, покажи Гесии герцогство, раз уж Виора отсутствует.

Карсиан поспешно поднялся тоже и уставился на меня так, словно собирался съесть вместо недоставшегося ему десерта. Я даже вздрогнула. А он точно человек? Впрочем, ламии обычно людей не едят. Другое дело пегасы. Да ещё и во время брачного периода!

— Карсиан не обручён и совершенно свободен, — вскользь заметила герцогиня, и я облегчённо выдохнула. Так вот какой это был взгляд! Не в гастрономическом смысле. И то ладно. Не уверена, что я готова сейчас сражаться с табуном пегасов.

Что до свободного Карсиана… я ещё раз глянула на него, прежде чем направиться к выходу из столовой. Он был очень красив и старше меня буквально на пару лет. И любил опасных тварей, а не зеркала и порталы. Родители, наверное, были бы счастливы, приведи я в дом такого жениха.

Только вот моё сердце пока было глухо ко всему, что творилось вокруг. Оно оглохло и ослепло от боли предательства, не иначе.

----------

Глава 3

— Тётушка Вивьен сказала правду, я совершенно свободен, — произнёс Карсиан, когда мы с ним оказались в коридоре.

Я покосилась на него. Некстати вспомнила про оставленных без внимания трёх ухажёров в университете. Правда, в этот список входил эльфийский принц, да и кто-то из двоих оставшихся тоже мог оказаться скрытым эльфом, так что ухажёр там был, наверное, всего один. И я не знала кто!

— Не слишком ли прямолинейно? — спросила я. Лучше сразу разобраться, чтобы не бегать потом от этого Карсиана по совершенно незнакомым мне местам! Не могу же я втыкать вилку в брата своей подруги. Пусть и троюродного.

Или всё-таки могу? Жаль, что Виоры рядом нет, я бы у неё хоть сначала уточнила эти нюансы! А то придётся импровизировать, а последние импровизации мне совсем непросто давались. Вон, зачаровала эльфийского принца, оживила дочь некромантов. А я только сегодня приехала, я не могу сразу тут тоже всё испортить!

— Только так и нужно, — уверил меня Карсиан и галантно открыл передо мной дверь. Точнее, я думала, что передо мной, но мимо нас проползла по-настоящему длинная и толстая змея, так что пришлось прижаться к стене. Воспользовавшись этим, Карсиан положил мою ладонь себе на локоть. Отдёргивать руку я не стала.

Успеется ещё.

— Видишь ли, Гесия, — продолжал Карсиан, когда мы вышли во двор. Я наконец-то могла оглядеться и убедилась, что герцогство и впрямь находится в месте с уникальным климатом, почти как у эльфов. Тут была уже поздняя весна, начало лета. Замёрзнуть в костюме без специальных амулетов мне не грозило. — Ходить вокруг да около глупо. Можно потерять свой шанс. И потом, что толку? Ты можешь общаться с человеком годами и даже не узнать, кем он обращается. Но если он тебе понравился, то ты сумеешь стойко перенести любой облик.

— Так ты кем-то обращаешься? — аккуратно уточнила я. Ночью он заявил, что является человеком, но я уже ничему не удивилась бы.

— Это такое выражение, — пояснил Карсиан. — Все мы… иногда кем-то оборачиваемся, разве не так?

Я вспомнила, что устроила друзьям, когда во мне бродила тёмная королевская магия, и нехотя кивнула. Наверное, он был прав. Я ведь думала, что уже понимаю Эрихха и знаю, как он поступит, а он взял и разорвал помолвку.

— Я знаю семью Рантонов, — продолжал Карсиан. — Знаю твоего брата. Я знаю, чем вы занимаетесь. Мне нравишься ты внешне, Гесия. И ты подруга моей кузины. Этого достаточно, чтобы прямо сейчас просить твоей руки.

Он с пытливым нетерпением уставился мне в лицо, а я искала в его глазах хоть тень тех чувств, что заставили его это сказать. Он шутил или он серьёзно? Нет, я понимаю, если бы Вивьен и Ирис договорились о нашем браке. Но они не могли это сделать не только потому, что Рантоны понятия не имели, где я. Но и потому, что мы оба учились в университетах. Нельзя решать за человека, который получает знания!

— Я только что стала свободной, — мне стоило большого труда не сказать «брошенной», но тут взвился крошечный огонёк, доставшийся мне от Ирис. Ну уж нет. Сбежавшая. Да. Расставшаяся? Да. Свободная. Тысячу раз да! — Мне совершенно не хочется снова влезать в отношения.

Я вспомнила про короля. Правда, Виора утверждала, что здесь он меня не найдёт, но…

— Я не отказываю тебе совсем, — добавила я быстро. — Но я не жила среди ламий, и такое мне непривычно. Я предпочла бы получше узнать будущего мужа.

Потухшие было глаза Карсиана засияли.

— У тебя будет множество возможностей это сделать, — произнёс он вкрадчиво. — Что ты выбираешь, пегас или куролиск?

Я фыркнула.

— У пегасов сейчас брачный период, — напомнила я. — Далеко мы не ускачем. Так что куролиск.

Понятия не имею, как проходят брачные игры хищных крылатых коней, но сомневаюсь, что это то зрелище, которое стоит смотреть с молодым человеком, который только что сделал тебе предложение… Дракону меня в пасть! Да мне же действительно только что сделали предложение! И я даже не ответила нет.

Настроение поднялось.

— Ты хорошая всадница? — Карсиан немедленно повёл меня в другую сторону. Видимо, до этого мы шли к пегасам. Плюсы пегасов были в том, что они летали. Пусть и не так высоко и быстро, как драконы, но всё же.

Я же вспомнила, как умудрилась порталом пройти на спину дракона и усидеть на нём.

— Хорошая, — ответила я. — А что?

— Да думаю, как мы с тобой поедем, чтобы ты нигде с куролиска не свалилась и шею не сломала, — пояснил он. — Виора меня на части порвёт, если с тобой что-то случится. А я, знаешь ли, в отличие от сестриц, обратно не соберусь.

— Я не свалюсь, — пообещала я и огляделась. Как и принято в горной местности, а герцогство вполне ожидаемо находилось в горах, поместье возвышалось на плато, а у подножия этой горы, вершина которой словно была срезана гигантским ножом для того, чтобы там можно было расположить замок, цеплялись многочисленные домики города.

— Дальше в горах ещё множество таких поселений, — пояснил Карсиан. — Многим нравится жить всеми семьями ближе к шахтам или пастбищам. Мы можем отправиться куда угодно, кроме границ и порталов. Герцогиня объявила военное положение, все порталы закрыты, пользоваться можно только зеркалами не больше ладони.

Вот теперь я поняла, почему та горничная выпала в коридоре из зеркала, хотя явно не собиралась этого делать. Зеркала оказались закрыты!

— Мне даже немного не по себе из-за этого, — призналась я.

— Ерунда, — Карсиан рассмеялся. — Тётя Вивьен обожает всякие безумия. Она тут однажды самолично объявила войну эльфам.

— И? — мы уже вошли в загон, где стояла наведённая темнота, и шелестели чешуйками куролиски, а Карсиан словно забыл о том, что рассказывал.

— Что «и»? — не понял тот. Я приуныла. С красивыми так сплошь и рядом. Или туповатые, или память никакая. Или самомнение выше крыши. В общем, красоту просто так не давали, это точно. Я, правда, не разобралась, в чём проблема со мной, но, полагаю, это и не мне разбираться, а тем, кто со мной общается.

— Объявила войну эльфам — и, — расшифровала я.

— Ты куролисков выбирать умеешь? — спохватился этот гений. — Прости, что не спросил сразу. Ты же Рантон, а Рантон — это…

— Рантон — это страшнее, чем просто драконы, — я и сама знала, что про нас говорят. — Успокойся, Карсиан. Я, может, и не фанат пегасов или куролисков, но знаю про них достаточно, чтобы случайно не умереть во время небольшой прогулки.

— Здорово, — судя по голосу Карсиана, он и впрямь забыл, а не собирался меня специально пугать. Ладно. Посмотрим, что за человек он. Строго говоря, по правилам он должен был самолично приготовить обоих куролисков к прогулке, а меня оставить снаружи. Ну да ладно. Лишь бы целоваться в темноте не полез.

Чтобы точно избежать такого, я нырнула в темноту между двумя куролисками, которых ощущала по их дыханию и шелестению чешуек. Обошла их с другой стороны и теперь была за спиной своего нечаянного ухажёра. И немного злилась на Виору. Нет, ну хороша подруга! Привезла в гости и исчезла!

— Мы не граничим с эльфами, поэтому вызов герцогини остался без ответа, — пояснил Карсиан. Я не ответила, чтобы не привлекать внимания к тому, что нахожусь не там, где он меня оставил. — А тащиться нашей разнообразной компанией через земли соседей — очень плохая идея. Герцогиня была очень разочарована.

Я тем временем нашла на ощупь куролиска и принялась проверять, насколько он хорош для скачек. Крепкий не шершавый клюв, из надклювника не течёт. Тварь здорова. Уже неплохо. Все чешуйки плотно прижаты, а перья встрёпаны в пределах нормы. Лапы мощные и сильные.

Куролиск стоял спокойно. Как и родственные им курицы, куролиски в темноте предпочитали спать, да и температура в загонах поддерживалась прохладная, что гасило агрессию этих тварей.

Убедившись, что выбранный экземпляр неплох, я нащупала на столбе у загона шлем и надела его на ощупь на куролиска. Вот тут он заволновался, заклекотал, но я успела застегнуть шлем под его клювом. И клёкот прекратился.

Теперь можно было вытянуть края ремня до уровня уздечки и выводить тихую зверюгу наружу.

Скакать на куролиске без такого шлема могли только воины. Тварь пыхала огнём, пусть и не так сильно, как дракон, а взгляд её замедлял и навевал сонливость. Сонных людей куролиск мог сжечь или сожрать. Под настроение.

— Ты быстро, — заметил Карсиан, который стоял на улице. — Почему ты не пошла в наш университет? Уверен, ты была бы круглой отличницей!

Я взлетела на куролиска одним прыжком, стараясь не задеть его чувствительный змеиный хвост, и умостилась поудобнее между короткими крыльями, не предназначенными для полёта.

— Я хотела спрятаться, ты же слышал мой рассказ, — коротко пояснила я. — А где меня бы принялись искать в первую очередь?.. Вот именно.

— Ты права, — Карсиан оседлал своего куролиска. — Но как же жалко! Ты бы прекрасно проводила время в нашем университете.

Он натянул поводья и чуть потряс ими, понуждая куролиска бежать вперёд. Я направила своего следом.

— Расскажи, что вы делаете в вашем университете? — крикнула я. Если мне хотелось узнать что-то о Карсиане или том месте, где я могла бы учиться, скачки на куролисках были ничуть не хуже прочих мест.

Карсиан оказался не только искусным всадником и отличным знатоком герцогства, что в целом было понятно для того, кто здесь проживает большую часть жизни, но ещё и отличным рассказчиком. А я, по-видимому, прекрасным слушателем.

Мне было интересно всё. Преподаватели, предметы. Я оказалась права. Там даже больше, чем в стихийном университете, готовили воинов. И не делали разделения между юношами и девушками. Значила только сила и умения. Причём сила не всегда нужна была магическая.

Сам Карсиан не был ламией, но кровь ламий текла в его жилах, и потому твари его неплохо слушались. Он неспроста выбрал пегасов. Вовсе не по тому, что с ними легко, как полагал мой брат. Гес ведь знал о пегасах только то, что это крылатые кони, которые непрочь разорвать на части и сожрать человека. При этом они хитрые почти как их водяные собратья и способны заманить в свой табун не знающего об их хищной натуре мага. И магия там могла не спасти.

Карсиан же занимался именно ими, потому что в них меньше всего было змеиного. А всё-таки большинство ламий относились к змеиному роду, и он, несмотря на сестру мышку, был не исключением. Так что парень просто хотел научиться самому сложному. Что же, не самое умное решение, как по мне, но достойное уважения. Я вот не пошла в университет некромантии именно по этой причине — не хотела заниматься тем, что мне даётся хуже всего.

— Я вообще считал, что у нас очень интересно, — заявил Карсиан, когда мы остановились в крошечной деревушке высоко в горах. По словам Карсиана, тут была отличная маленькая таверна. Местные в ней не питались, и жила она за счёт вот таких прибытий местной знати. Судя по тому, как выглядела снаружи таверна, она процветала. — Но это я так думал до того момента, как послушал твои истории. В вашем университете куда интереснее!

— Я думаю, тут дело не совсем в университете, — я сползла с куролиска и привязала его к ограде. Всё-таки я давно не ездила на подобных ему тварях так долго. Болело у меня всё. Я даже сразу в таверну не пошла, а присела на камень почти у самого края ущелья. Просто немного посидеть. Есть, конечно, уже хотелось, но не настолько, чтобы игнорировать красивейшие виды.

Я обожала горы. Но горы рядом с нашим поместьем кишели драконами и были небезопасны. Здесь же за всё время пути я не видела ни одной огромной тени, накрывающей сразу половину долины точно гигантское облако.

— Вообще, лучше сядь поближе к таверне, — нервно заметил Карсиан. — Свалишься ещё.

— Я не свалюсь, — уверенно ответила я.

— Хорошо, — не стал спорить он. — Но тут масса горных кроликов. Виора будет очень недовольна, если один тебя покусает или съест.

Я прислушалась. Ну точно же! Лёгкий гул и едва заметная дрожь скалистых обломков. Как я могла забыть про кротов!

— Пожалуй, я обойдусь без видов, — уверила я Карсиана. — Пойдём в таверну!

У нас на севере горные кролики почти не водились, и понятно почему. Драконы их обожали. Весившие около тонны и обладающие острыми резцами, способными пробить любой камень или человеческое тело, они обладали короткой плотной шерстью, крошечными ушами и были слепы. По уму их должны были звать гигантскими (мерзкими, чудовищными, скальными) кротами, на которых они были похожи куда больше. Но по вкусу мясо этих тварей напоминало кроличье, так что стали они кроликами.

Если бы их не было, драконов было бы не прокормить одними овцами. Зато, если бы их не было, столько людей не погибало бы в горах за здорово живёшь.

Одним словом, встречаться с кроликами мне категорически не хотелось. Я же только жить начинаю, первая разорванная помолвка. Дальше точно должно стать интереснее.

— Пойдём, — немедленно согласился Карсиан и подставил мне руку. — Знаешь, Гесия, а ты не думала перевестись к нам в университет? Я уверен, что разницу ты сдашь запросто. Уж на проходной балл точно. И, я не хочу хвастаться…

Так всегда говорят прежде, чем начать самое невероятное хвастовство, но я решила послушать.

— …Но я на короткой ноге с ректором, — продолжил Карсиан. — И мог бы договориться насчёт тебя. Ты же невероятно талантливая, глупо тебе прозябать в этом портальном.

— Вообще-то, порталы очень важны, — обиделась я за университет. — И мой декан тоже считает, что я очень талантлива. Я могу определять направление портала не входя в него.

— Не люблю порталы, — совершенно не впечатлился Карсиан. — Использую его лишь для того, чтобы возвращаться сюда или навещать родителей.

Я задумалась. Спрашивать или нет, почему он живёт у троюродной тётки, а не с родителями или мы с ним не настолько хорошо знакомы?

Но ничего спросить я не успела.

Мы зашли в таверну. В таверне пространство внутри было точно таким же небольшим, каким и казалось снаружи. Значит, никаких порталов хозяин не использовал.

Сам хозяин нарезал толстыми ломтями белый мягкий сыр, не иначе как увидел нас в окно. По этой деревеньке не то чтобы толпы местных туда-сюда шатались!

Я огляделась. Крупные, даже громоздкие блюда, массивные скамьи и столы. И при этом очень чисто. И пахло вкусно. Сыром, хлебом и шиповником.

Шиповником? Я принюхалась. Нет, мне не показалось.

Я оглянулась на Карсиана. Он уже усаживался на скамью поближе к окну, полагая, видимо, что я последую за ним.

Но я вместо этого снова очень неловко присела в реверансе.

— Рада буду познакомиться, Ваша Светлость, — произнесла я, глядя прямо на хозяина таверны. — А где Виора?

Хозяин грозно сверкнул взглядом из-под бровей на моего спутника.

— Карсиан! — рявкнул он. — Подвесить бы тебя за язык, негодный мальчишка!

— Я ничего не говорил! — испугался тот, вскочил со скамьи и едва не упал.

— Он ничего не говорил, — успокоила я герцога, хотя, надо признать, я до последнего сомневалась, что это он. Если бы только не шиповник и не…

Я нагнулась и подцепила двумя пальцами многоножку.

— Виора ещё тут? — я помахала многоножкой. — Раз уж мы собираемся тут пообедать, может, и она пообедает с нами?

Подруга совсем расслабилась в университете! Там ей не приходилось за мной следить, и она, похоже, понятия не имела, как отлично я привыкла вычислять её пальчики, снующие по полу отдельно от всей остальной тушки!

Ну и шиповник. Даже здесь в это время года шиповнику цвести слишком рано. Другое дело мои духи, которые я дала Виоре неделю назад на одно свидание с Ворсом и больше не видела весь бутылёк!

Не нужно быть гением, чтобы разобраться в этом. Просто уметь отличать лапы драконов от крыльев. Так я и сказала, когда наконец спустилась Виора.

Вот только Виора выглядела злой и печальной одновременно. И то, что она благоухала при этом шиповником, дело совершенно не меняло.

----------