Это не та история, что берёт своё начало в тепле домашнего очага, где первый крик новорождённого растворяется в счастливых слезах матери. Не в слабом свете утреннего солнца, пробивающегося сквозь занавески в скромной, но оттого безмерно уютной, спальне. Даже не в мире живых, где дыхание, смех и боль ещё что-то значат.

Нет.

Она берёт своё начало из Хельхейма — царства, где даже тени боятся собственной формы.

Из бездны, в которой время не течёт, а гниёт. Из мира, где кости давно забытых воинов шепчут проклятия на древних языках, забытых самими Богами.

Из непроглядной бездны Тартар.

Куда нашего, без преувеличения будет сказано, героя заточили навечно без права на освобождение.

По просторному, освещаемому светом факелов, коридору справа и слева от которого располагались огромные клетки, неспешно передвигались две причудливые личности. Первый выглядел как гуманоидный ворон с человеческими руками. Вместо ног у него были вороньи лапы. На спине располагались чёрные вороньи крылья, а вместо человеческого лица –вороний клюв. Рядом же с ним шёл точно такой же причудливый гибрид человека и леопарда. Оба были одеты в тёмные робы здешних охранников, в руках держали посохи.

Эти двое медленно продвигались по коридору вперёд, что-то увлечённого обсуждая и бегло осматривая каждую клетку, пока не задержались у самой-самой крайней. Будто бы помещения в саму Бездну Тартар за его злодеяния было недостаточно…

— А кто же это тут у нас? — замер у входа в клетку ворон, не решаясь даже на миллиметр в неё заглянуть. — Не как ли человек?

— Дружище, ты шутишь? — подыграл сослуживцу леопард, будто бы охранники действительно могут не знать, кого им поручено целую вечность охранять. — Какой ещё человек? — выждал драматическую паузу, вглядываясь в непроглядный полумрак темницы. — Погодите-ка… зрение меня подводит или передо мной в цепях действительно самый настоящий человек?

— Ха-а… чёртовы демоны… — хрипло и очень сдавленно проворчал силуэт мужчины, распятый на кресте. — Опять пришли надо мной позлорадствовать? Вам самим-то не надоело каждый раз разыгрывать этот спектакль?

— А-ха-ха-х-ах-ха-ха-ха! — оба причудливых с виду существа изошлись в истерическом хохоте. — Что вы такое говорите, мистер забытый всем миром «герой»? — после минутного безудержного веселья максимально язвительно прокаркал ворон. — Как бы мы, жалкие демоны, посмели нарушать покой «великого героя»?

— Погоди, дружище. — принял игру леопард, продолжая нелепое и совершенно неуместное глумление. — Помнится, сам господин Один однажды назначил нас охранять самую отъявленную тварь, что он когда-то пригрел у себя под боком! Человека, посмевшего поднять руку на его любимца и отказать лучшей из Валькирий!

— Вам самим-то это ещё не надоело? — безразлично протянул заключённый. — Каждый день одно и то же…

— Нисколечко! — синхронно выдали леопард и ворон, продолжая раздражительно хихикать. — Как мы можем упустить одну из лучших привилегий охранников и не похвалить «героя» за его «свершения»?

— Проваливайте уже, а?.. — глубоко вздохнул заключённый, вернее, насколько мог в своём закованном положении. — У меня нет ни малейшего желания чесать с вами языками.

— А что так, господин бывший «великий герой»? — пришла очередь леопарда придумывать колкости, чем он с большим удовольствием воспользовался. — Отчего же у столь привилегированной личности нет настроения для общения? Не с той ноги встал? Сударю не понравился завтрак? Постель была недостаточно мягкой? Или местная обслуга недостаточно услужлива?

— …

На что заключённый решил промолчать. И это совершенно не помешало вновь расхохотаться двум его надзирателям.

— Есть у меня одно предположение… — призадумался ворон. — Ни с того ли это, о чём все в Асгарде болтают без умолку?

— Погоди, ты о том самом? — охотно подхватил леопард, пусть и осознавая ошибочность своих действий. Полная Безнаказанность, как правило, порождает вседозволенность и новые преступления. — О чём нам было запрещено здесь даже заикаться?

— Два придурка. — на лице заключённого, как и прежде, не появилось даже толики его истинных эмоций. — Заканчивайте уже.

— Знаешь, мне кажется, что нарушение данного запрета, если никто не узнает, не так уж и страшно? — ворон оказался солидарен в этом вопросе с коллегой. — А кто из присутствующих может нас выдать? Другие заключённые… — и вновь тот самый хохот.

— Это всё понятно. — отмахнулся леопард. — Но ты погоди с этим… я ведь ещё не совсем понял, о чём именно идёт речь… — отыгрывая идиота или нет… — Ты ведь говоришь о том, что бывшая невеста нашего всеми забытого бравого «героя» делит ложе с одним из сыновей почётнейшего предводителя Скандинавской мифологии господина Одина — Богом Локи? А недавно наши возлюбленные объявили о своей помолвке?

— Ну вот… — бессильно опустил руки и клюв ворон — отыгрывая свою роль на отлично. — Ты всё выдал!

— Так это был и правда он? — расширил глаза в удивлении леопард, прикрывая пасть лапой. — Ох, как неловко получилось…

— Прекращайте уже этот балаган немедленно. — маска безразличия на лице заключённого треснула, и впервые за разговор тот продемонстрировал хоть какие-то истинные эмоции, повышая голос. — Признаю, в первый раз это было действительно неожиданно. — пока глаза наполнялись яростью. — Меня тогда знатно зацепило! Во второй — ещё куда ни шло. Но вы эту сценку уже разыгрываете передо мной в сотый раз? Или тысячный? — и злость его была вызвана не самой новостью, а скорее раздражительной тупоголовостью охранников. — Эти ваши спектакли уже совершенно не трогают. К тому же меня и Брунгильду больше ничего не связывает. Уже сколько там лет… — задумался на мгновение. — Если она нашла себе другого — я не в праве её за это осуждать.

— Охотно верится, господин бывший убийца драконов. — охранники принялись по очереди кивать, словно болванчики. — А венка у вас на лбу вздулась по чистой случайности при упоминании имени бывшей невесты…

— Думайте, что хотите. — фыркнул заключённых, попытавшись отвернуться — цепи не позволили. — Проснулся с таким хорошим настроением, а тут вы двое.

— Рады служить… — кивнули и проследовали обратно — к единственному выходу из самой охраняемой тюрьмы во всём мире. — … господину Одину. — сдержанно посмеялись. — Не смеем больше вас отвлекать от ваших… чем бы вы здесь ни занимались… личность, о которой все давным-давно позабыли… герой Зигфрид!

— Делайте, что хотите. — противореча всем ожиданиям охранников, на лице заключённого расплылась довольная улыбка, когда те скрылись из виду, а из некогда пустых глаз бурным потоком струилась воля к жизни. — Больше я здесь сидеть не намерен!

— Как же вы меня достали… — проворчал в пустоту, словно старый дед, когда оказался совершенно один. Мои раздражающие надзиратели в последний раз благополучно покинули вверенные им на целую вечность владения. — Да, когда-то я и правда её любил… любил всем сердцем… насколько вообще умеет любить парень вроде меня… — рефлекторно попытался вдохнуть полную грудь местного затхлого воздуха, сожалея об утраченных возможностях, но путы этого сделать не позволили. — И какое я имею право испытывать к этой девушке неприятные чувства после того, как она нашла своё настоящее счастье? Пусть и в объятиях другого… надеюсь, это оно и есть.

Герой, о котором все позабыли, или забытый герой. Звучит крайне неприятно, когда речь именно о тебе, но так оно и есть. Реальность не обманешь даже с помощью магии. Сколько уже нахожусь в заточении? Точного ответа у меня нет.

А ведь когда-то я был настоящим героем, свершил бесчисленное количество подвигов, одолел дракона! А теперь… всего лишь монстр, запрятанный в самый тёмный угол от посторонних глаз. И для этого потребовалась лишь одна-единственная встреча…

Когда я был в зените так называемой славы, на меня обратила свой взор она… моя Брунгильда.

Поправка, уже не моя. Сильнейшая и прекраснейшая из Валькирий. Правая рука Одина — Бога во главе нашего пантеона. Хотя какого теперь «нашего»? Если меня пинком под зад выбросили на помойку истории. Однако сейчас не об этом. И более того! Наш союз был одобрен на самом высоком уровне. Прославившийся герой, воспеваемый при жизни в легендах, и лучшая Валькирия. Брак, который мог оставить свой след. Точно бы оставил. И что самое замечательное в этой истории — парень и девушка в ней очень сильно любили друг друга до одного момента…

Однажды на самой нелепой и безобиднейшей прогулке в парке им посчастливилось наткнуться на сраного Фафнира. Как же я ненавижу тебя, чешуйчатая тварь! Никогда бы не подумал, даже в самых нелепых догадках не предполагал, что столь величественное создание окажется извращённой тварью до самого своего основания. Эта крылатая падаль положила глаз да Брунгильду! Повадилась по ночам красть у моей девушки трусики. Натягивать их на свою уродливую зубастую пасть и расхаживать в подобном виде прямо в Асгарде! Кто бы на моём месте смог это стерпеть?

И пусть все вокруг меня отговаривали от столь безумной идеи — поставить огромную ящерицу на место, заверяя в отсутствии всяких шансов против целого Драконьего короля, да и к тому же любимчика Одина и стража его владений, даже Брунгильда оказалась в этом вопросе не на моей стороне — всячески препятствуя справедливому требованию к ответу… мне пришлось соврать. Сказал Валькирии, что не сделаю этого, а когда та уснула — бросил вызов Драконьему королю. Выложил в неравном бою все свои силы, рискнул жизнью и напинал зазнавшуюся ящерицу!

Гнев Божий был неизбежен, но меня в тот момент это мало волновало. Прямо на том самом месте, где лишил чешуйчатого головы. Весь израненных, на самом краю сознания, с головы до ног залиты драконьей кровью, прежде чем просить руки и сердца возлюбленной — решил открыться. Рассказать свою самую страшную тайну. Когда ещё? Ведь в мире слишком много прекрасных дам, чтобы я смог всем сердцем на целую вечность полюбить лишь одну из них! Откровение, что окончательно разрушило всё. До сих пор помню тот её взгляд… полный бескрайнего разочарования. Аж кровь стынет в жилах…

И сердце сковывает леденящий душу холод. А чего ещё я собственно ожидал? Чтобы такая замечательная и особенная согласилась быть лишь одной из многих? Даже у героя… бывшего героя. Брунгильда в ответ не промолвила ни слова, развернулась и просто ушла. В тот день я видел её последний раз.

Уже на следующие сутки Один прознал о моём деянии и под действием безумной ярости заточил меня в самых тёмных глубинах Бездны Тартар. Сковав абсолютно нерушимым заклинанием — Бесконечным заточением, что навечно заключает цель внутри кокона по контуру тела и предотвращает любое взаимодействие между внутренним и внешним. Не ослабевает со временем и не может быть повреждено стандартными физическими повреждениями.

А я к тому же, как назло, всегда полагался лишь на грубую силу и совершенно не придавал значения изучению магических искусств.

Не знаю, чем именно руководствовался Один в тот момент, когда лишил меня всякой возможности двигаться на физическом уровне, при этом оставляя возможность колдовать. Даже не предполагал, что я займусь самообучением, когда больше делать будет попросту нечего, банально издевался — как это любят делать все представители их особенного племени, или же прекрасно понимал, что никакая человеческая магия, даже спустя десятки, сотни, а то и тысячи лет не будет способна преодолеть ограничения Бесконечного заточения? Ну или наивно полагал, что я начну молить о прощении? Кланяться ему в ноги? За что? Когда я практически во всём был прав. Кроме своей натуры. Вон его извращенец-сынок во что только свою игрушку не совал… что Брунгильда в нём нашла? У меня ведь тоже есть гордость! Однако реальность на самом деле была такова: оковы нерушимы, а я здесь сидеть буду до скончания времён.

Что ещё мне оставалось делать? Лишённому буквально всего. Начал постигать единственное, что ещё мне было подвластно — магию. Поначалу учился гонять по телу едва ощутимую энергию, постепенно превращая ту в мощный бурный поток. Затем учился конвертировать этот самый поток в примитивные энергии внутри тела. По типу огня или воды. Повреждения органов меня не беспокоили. Тело постепенно восстанавливалось само в перерывах между уроками до состояния на момент запечатывания. Позже и вовсе научился регенерировать раны посредством магии. Главное — чтобы была на это мана. Затем пришла пора использовать магию для усиления конечностей.

За этим делом прошли годы… десятки… сотни… и даже тысячи лет обучения. Почему уверен в подобных сроках? Часы тоже создал. Пусть и не с самого начала обучения, основываясь только на своих личных ощущениях, в какой-то момент начал считать время… опять же используя магию. Насколько вышло точно — не знаю, да и неважно это. Во-первых, сложно считать, когда у тебя нет совершенно никаких ориентиров, а во-вторых, как же мне плевать на время снаружи, когда для меня всё что есть внутри — мой единственный мир и реальность.

Первым приятным лучиков во тьме за многие сотни лет — стала возможность видеть магические плетения, а со временем и воздействовать на них. В порыве наивности попытался тронуть Бесконечное заточение — не дало даже малейшего результата. Моя несокрушимая клетка оставалась такой же несокрушимой.

Пока однажды в мою темницу не заглянул второй лучик. Примерно пять сотен лет назад по моим личным летоисчислениям — цифра не точная, но опять же — меня это хоть сколько-то должно волновать? В общем, мир содрогнулся! Причём до такой степени, что невозможное стало возможным. Нерушимое Бесконечное заточение — стало очень даже рушимым посредством магии человека самоучки!

Да и чего я тут расскулился, словно старый, побитый жизнью, пёс? Жалуясь неизвестно на что. Эти два незаметных лучика света зародили во мне надежду, а я обратил их в занудное ворчание? Стыдно должно быть! Нашёл лучшее время, чтобы возмущаться, когда до свободы осталось лишь руку протянуть…

Единственное, какое-то время мне не давал покоя тот случай со вторым «лучиком». Что же могло такого случиться, что сами основополагающие колёса нашего мира свернули в неправильном направлении? Гибель всего сущего? Разрушение божественных миров или гибель самих Богом? А может дело только в проклятом старике во главе Скандинавского пантеона? И потому магия ослабла, а я ошибочно взглянул на ситуацию слишком глобально? Однако какой смысл задаваться этим вопросом здесь, когда ты к тому реальному миру не имеешь ни малейшего отношения. Окажусь на свободе — тогда и буду об этом думать.

Год за годом, большей частью магического резерва, не забывая при этом заниматься обучением, как вода точит камень, я ковырял некогда нерушимые оковы Бесконечного заточения. Пока однажды, спустя восемь часов после очередного визита надзирателей — приходят они каждые шестнадцать часов, и спустя тысячи лет заточения, не послышался неприятный для ушей и в то же время очень приятных для моей души треск…

Кхр-р-р-р-р! Бдзынь! Трее-е-есь… Кринк! Бу-бух! Бу-бух!

Оковы пали!

— Ха-а-а-а… — каким же приятным оказался первый самый настоящий глубокий вдох за последние несколько тысяч лет по моим личным летоисчислениям, даже местным затхлым воздухом. — …а-ах-ха-ха-ха! — который плавно перешёл в чистый и искренний, словно бы из детских уст, смех ото всей души. — Свобода-а-а-а! — и проораться не забыл от счастья и тут же поспешил заткнуться, озираясь по сторонам. — Или ещё нет? — оборвал преждевременные ликования. Клетка всё ещё цела, как и место моего расположения в самых тёмных глубинах Тартара.

Высвобождение из цепей прошло безболезненно. Системы безопасности на разрушение оков Бесконечного заточения не среагировали. Охрана не набежала. Положительный момент. Только вот что случится, если я покину территорию клетки? Предстоит мне ещё сразиться со всей здешней охраной за истинную свободу или нет — не знаю, но готовым быть к этому я просто обязан. Если не желаю ещё столько же лет здесь прокуковать.

Размялся, не отходя далеко от креста, на котором провёл тысячи лет. Благо, всё это время мышцы в тонусе поддерживала магия — причём не только моя! Да и купание в реках из крови драконьего короля не прошли для моего организма бесследно. Кажется, я стал сильнее, выносливее и крепче в целом. Не было возможности проверить свои способности в тот раз, но что-то мне подсказывает — такая возможность представиться очень скоро. Пока разминался — залечил все раны, возвращаясь к предельному пику своих нынешних возможностей, и начал осваиваться…

Прогулялся по клетке — охранные системы молчат. Выглянул за её приделы — вновь тишина. Но дальше… беда. Бесконечное множество магических плетений на каждый сантиметр прутьев клетки так и намекают, что двигаться дальше — не лучшая идея. И времени на их изучение у меня нет. Эти двое вернуться уже через семь с лишним часов — при всём желании не успею. Появилась другая мысль… если я покину свою клетку уже открытой? Охранные системы ведь тоже не сработают… сирена не взвоет… охрана не набежит… подождём.

И как по расписанию, не изменяя себе, эти двое оказались прямо у моей клетки.

— И где же наш любимый заклю… — оборвался на полуслове демон в обличии ворона, когда моя рука схватила того стальной хваткой за клюв.

— Трево… — хотел было позвать подмогу демон в обличии леопарда, но у меня же две руки…

— Ну что, теребятки? — а следом за руками из полумрака клетки показалось моё лицо с добрейшей улыбкой из возможных, на что оба демона начали покрываться потом… хотя, казалось бы, демоны разве могут потеть? — Пообщаемся, наконец, на равных? Вы ведь этому рады, да? — но те молчали в трубочку — из-за невозможности проронить ни слова, а я от всей души наслаждался… — Не хотите? Отчего же? — обиженно скуксился, как девушка на первом свидании, оставшаяся без букета цветов. — Вы ведь так много трепались обо мне… Брунгильде… да и вообще обо всём… А что изменилось? Я ведь всё ещё пленник… — прищурился, сменяя добрую улыбку жутким оскалом. — И желаю как можно быстрее это исправить. — оба лихорадочно затряслись в испуге. — Сейчас я уберу руку с твоего клюва… — посмотрел на ворона. — Не делай глупостей — целее будешь. — сместил хватку на шею. Дёрнется или попытается вызвать подмогу — мгновенно умрёт. — Ключи от моей клетки где?

— У нас нет ключа, господин Герой. — испугано стуча клювом протараторил ворон. — Мы лишь проверяем, на месте ли заключённые. На освобождение у нас нет полномочий.

— М-м-м! — покивал леопард в ответ.

— Да чтоб вас! Бесполезные… — полнейшее разочарование. — А у кого есть?

— Господина Одина… — едва слышно пояснил демон, боясь моей реакции. — Возможно, его сыновей.

— Придётся выбираться силой, да? — вздохнул. — Но вас я так просто не оставлю… — расплылся в хитрой улыбке. — Болтали лишнего? Болтали. — возражений быть не может. — Убить вас за это — слишком жестоко. У меня есть идея получше…

Как дело с двумя слишком болтливыми охранниками было закончено, будет им впредь уроком, стал у прутьев и ещё раз их внимательно осмотрел. Они не то чтобы самые прочные — придётся приложить немного силы, а скорее служат предохранителем для чего-то большего. Магия на них в неисчислимом количестве об этом так и намекает. Полностью восстановился и размялся — лучшего момента не будет. Пропажу двух охранников в любом случае скоро заменят… ключа не добыть… Схватил два ближайших прута, усилил руки магией, попутно запуская магическую коррозию на плетения клетки — тоже должны самую малость ослабить.

С сильным скрипом и скрежетом те потянулись в разные стороны, поддаваясь моей силе. Не прошло и минуты, как у меня появился проход, но…

Бах! Бах! Бах! … Бах!

В тот же миг одна за другим — другие клетки начали распахиваться по всей темнице.

— Какова?..

И из них прямо на меня полезли местные обитатели — монстры. Ну как монстры… один монстр. Потому что другие побоялись высунуться против огромной, размером с дракона, гуманоидной демонической туши с небольшими рогами на лбу и огромной клыкастой пастью.

— Хм… — внимательно осмотрел тушу возможного противника или союзника? Выискивая слабые места — лишним в любом случае не будет. — Ты какой-то запечатанный Титан? — на что монстр передо мной лишь прорычал в безумной ярости — демонстрируя сильное желание атаковать. — Послушай, нам нет причин… — и тут в меня прилетает его кулак!

Ба-бах!

Удар был достаточной силы, чтобы содрогнуться всю темницу, но недостаточный для нанесения мне серьёзных ранений.

— Что могу сказать? Послабее драконьего короля будешь… — выбрался из вмятины в стене, оставшейся после моего туда прилёта, и отряхнул свои обноски от пыли. — Не умеешь говорить? — прищурился. — Вроде бы я правильно использовал магию, чтобы ты мог понять меня на любом языке… Возможно, ошибся где-то? Я в этом деле новичок, знаешь ли. И это совершенно не отменяет того факта — ты ведь намеревался только что меня прикончить, ведь так? — монстр ехидно оскалился. Понимает, но даже и не думает отвечать. — Вот и поговорили… — принял боевую стойку. — Нападай!

Громадная туша передо мной оказался неожиданно проворной для своих размеров — первым выпадом застала меня врасплох, но к следующему удару я был полностью готов. Противник без малейшего промедления выбросил кулак в мою сторону, на который я, увернувшись от удара рывком в сторону, запрыгнул и рванул по длинной руке наверх. У всех огромных тварей самое слабое место — голова и шея. Забежал на плечо, перепрыгнув вторую руку, что пыталась меня схватить, глубокий вдох, выдох и изо всех сил как вмажу тому прямо по шее.

— Ту-дух!

Монстр пошатнулся — на миг утратил равновесие, но не упал. И явно рассвирепел пуще прежнего — начал быстрее размахивать руками, но куда бездумнее. Отпрыгнул вверх, цепляясь за цепи на потолке, и присмотрелся. В месте удара осталась ссадина, но кожу я пробить не смог. Бил изо всех сил… задача. Было бы у меня какое-то оружие. Стоп! Опять я совершаю ту же ошибку… у меня есть оружие против подобных тварей!

— Ну держись у меня… — мана бурным потоком начала циркулировать по каждой клеточке моего тела. — Пугало огородное!

Примерно то же время. Асгард. Палаты верховного Бога.

— Господин Один! — в просторное и осветлённое, украшенное всеми возможными драгоценными металлами помещение, забежала приятной наружности молодая девушка с длинными прямыми серебряными волосами и глазами цвета морской волны. Одета она была деловой костюм и брюки. В руках держала устройство вроде планшета. — Господин Один, у нас чрезвычайная ситуация!

— Ну что там опять, Россвайссе? — прикрыл лицо рукой и закатил глаза Бог, выглядящий как старик с длинными седыми волосами и бородой. На левом глазу у него находится стекло с золотым ободком. — Опять небось раздуваешь из мухи слона.

— Один из заключённых Тартара смог выбраться на свободу!

— Ты ведь пошутила, Россвайссе? — всякий скепсис мигом исчез с лица верховного Бога скандинавской мифологической, пока его поза плавно сменялась с полностью расслабленной на изрядно напряжённую. Пусть старик и пытался всем своим видом этого не показывать. — Чтобы кто-то смог выбраться из Тартара? У местных обитателей, даже при наличии всех возможностей, мозгов на это не хватит!

— Нет… — жадно хватая воздух, помотала головой девушка. — Это достоверная информация. — пытаясь привести дыхание в норму. — Проверила трижды. Один из заключённых выбрался из своей клетки, разобрался с охраной и в данный момент движется в сторону выхода.

— Как такое возможно? — не поверил своим ушам и подчинённой Один. — Там ведь каждый заключённый удерживается посредством Бесконечного заточения. — потёр лицо руками, приободряясь. — Ладно, давай начнём по порядку. Там ведь должны были сработать системы безопасности… Беглец просто так на свободу не выберется.

— Да, всё так. — кивнула Россвайссе. — Как только заключённый сломал прутья своей клетки — другие открылись автоматически. Монстры уже начали битву между собой. — пояснила с лёгким, едва заметным восторгом в голосе.

— Это хорошо. — выдохнул с явным облегчением Бог. — При внедрении данной меры были некоторые опасения, что заключённые объединятся с единственной целью — выбраться на свободу, но тамошние обитатели за неимением головы на плечах, — выразился образно, — слишком сильны и высокомерны, чтобы заключать с кем-либо союзы. — и значительно расслабился. — Теперь скажи мне, кто именно смог выбраться из заточения?

— Если верить отчёту охраны: заключённый X00000001, кодовое имя: Зигфрид. (небольшая отсылка, но это не Адам, если что. Нолей меньше.)

— Не может быть… — Одину словно бы мигом поплохело от услышанной информации. Лицо побледнело, руки затряслись, отчего старик повалился на спинку своего трона, стыдливо пряча глаза от собеседницы. — Герой… — выражение лица стало темнее грозовой тучи. — …о котором все позабыли.

— Герой? Если это его настоящее имя… тот самый герой из легенд? — не поверила своим ушам девушка. — Но в Тартаре же заключены самые опасные монстры. Как подобный герой, одолевший драконьего короля Фафнира, оказался в самом охраняемом месте на свете? В клетке!

— За это и оказался. — отмахнулся Один, совершенно не желая предаваться воспоминаниям. — Долгая история. Сейчас это не имеет значения.

— Герой… стало быть — он человек. — задумалась Россвайссе, прекрасно понимая посыл своего начальника — нежелающего бередить старые раны. — В одиночку против сильнейших чудовищ со всего мира? Долго не протянет. Остаётся тогда вопрос: что делать с освободившимися монстрами? Уже направила наши силы к входу, но без помощи Богов мы вряд ли сможем вернуть монстров обратно в свои клетки.

— Ты делаешь слишком поспешные выводы, девочка. — улыбнулся старик. — Нынешнее поколение героев и близко не чета прошлым.

— Что вы имеете в виду?

— Слышала когда-нибудь от своих сестёр Валькирий легенды о «Частице бога»?

— Частицей бога — наделялись случайным образом герои древности, из-за чего становились целью вербовки других пантеонов. Одна из причин, почему нынешний сверхъестественный мир постепенно увядает… — выдала девушка сухую выдержку из учебника. — По сути базовое увеличение физических и магических показателей. Но разве это не вымысел? Сказка, чтобы завлечь побольше людей на путь становления героя?

— Всё это чушь, конечно. — кивнул верховный. — Простое и крайне действенное оправдание самому примитивному увяданию практики героев как таковых. Даже не упоминая о том, что Зигфрид благороден, храбр и учтив. Долг и честь для него превыше всего. Зигфрид — парень обязательный, целеустремлённый, с охрененной силой воли! Без новомодных Священных механизмов Библейского этот юнец голыми руками одолел в честной схватке Фафнира! Драконьего короля! — в палатах на добрую минуту воцарилась гробовая тишина. — Ох, парень… как же я мог о тебе позабыть?.. — расстроенно помотал головой Один. — Живо отозвать войска и запечатать все клетки. — девушка уже развернулась на месте — поразительная исполнительность, но старик её одёрнул. — И обязательно проследить, чтобы парень случайно не оказался в одной из них во время битвы. Помехой это ему не станет — не хочется лишний раз злить. Сильнейшие монстры уже наверняка разгуливают на свободе, но те что послабее — вряд ли сдвинулись с места, пока живы сильнейшие.

— Будет исполнено. — выровнялась по струнке Валькирия. — Однако, насчёт того, чтобы лишний раз его не злить… — осторожно подбирая слова. — Как только начался инцидент… мы изучили камеры наблюдения в Тартаре у его клерк за последние десять лет… — передала планшет богу в руки, предварительно что-то на нём отыскав. — Боюсь, вам это не понравится…

Верховный Бог бегло изучил записи, с каждой секундой наполняясь безудержным гневом.

— Да как они посмели! — пока тот не вырвался наружу в яростном вопле. — Немедленно доставить ко мне. Нет! Запечатать в соседнюю клетку, а лучше прямо в клетку Зигфрида!

— В данном случае, господин Один, мне есть чем вас обрадовать. — подобралась девушка чуть ближе и быстро перемотала запись на сегодняшний день, десятью минутами ранее. На видео был запечатлён момент, как обсуждаемый персонаж схватил двух нахальных охранников за языки, вытянул на всю длину — тела демонов довольно пластичны под воздействием магии, затаскивая их к себе в клетку, при этом самих обидчиков оставляя снаружи, и перевязал на узел между собой через прут. Оставляя своих обидчиков в крайне унизительном и безвыходном положении.

— А-ха-ха-ха-ха! Парень не лишился чувства юмора даже спустя тысячи лет заточения… и поделом. — вернул планшет. — Наплести такую чушь! Как у них только языки повернулись выдумать столь нелепый бред! Брунгильда всё это время… а они… ещё и Локи втянуть!

Один не знал, а сама Валькирия решила промолчать от греха подальше, чтобы не попасть под горячую руку, но в Асгарде уже какое десятилетие к ряду ходят не самые радужные для сбежавшего героя слухи насчёт этой парочки. Кто им виной… Правда ли это в принципе… Знать могут лишь двое. И никто из них здесь не присутствовал в данный момент, чтобы внести хоть какую-то ясность.

— Или ты мне что-то недоговариваешь? — прищурился старик на подчинённую. — Где сейчас мой сын Локи?

— Нет, что вы… я бы не посмела… — поспешила откреститься девушка. — Господин Локи, по последней информации, находится в мире людей.

— Ладно. — верховный махнул рукой. — Можно воспользоваться другим вариантом…

— Господин Один… можно вопрос? Возможно, это не моё дело, но вы сами отправитесь в Тартар?

— Нет, глупая. — отмахнулся старик. — Охранники и так уже наворотили дел. Увидев меня — он лишь сильнее разозлится. — усиленно о чём-то размышляя. — Есть у меня одна идейка… Подскажи, а где сейчас находится Брунгильда?

— В Асгарде. — выпалила Россвайссе. — Занимается с пополнением на полигоне.

— Немедленно отправить её к входу в темницу. Пусть поговорят между собой… а там, глядишь, и само всё разрешиться. И ещё, — одёрнул починенную на выходе. — Если он… нет! Когда Зигфрид придёт к вратам темницы — вы откроете проход на десять секунд.

— Вы же не хотите сказать…

— Выполнять.

— Как прикажете, — поклонилась Валькирия и поспешила на выход, — господин Один.

— Задачка… — выдохнул Один, дождавшись, когда подчинённая удалится на безопасное расстояние. — И что с тобой прикажешь теперь делать? Герой из легенд, Зигфрид. — посредством магии призвал в руки папку, на которой огромными буквами было написано: «Лично в руки верховному Богу Скандинавской мифологии господину Одину». Чуть ниже красными жирными: «Совершенно секретно!» — Когда мир стоит на пороге столь глобальных изменений. Сазекс Люцифер, Азазель и Михаил… забавную идею вы придумали, только как на неё отреагирует весь остальной мир?..

То же время. Хельхейм. Бездна Тартар.

— Хотя-я-я… — протянул, изучив ещё раз внешность противника. — Какое из тебя пугало огородное? Ты настолько страшный — не то что вороны, хозяева поля будут бояться. Не рискнут рядом с таким… урожай собирать. — пока бредовой болтовнёй пытался отвлечь противника — работало откровенно слабо, тот уже был изрядно разъярён моим прошлым ударом, магией укреплял мышцы для прыжка, попутно собирая из воздуха на скорую руку остроконечный шип, вроде копья. — Да, урод? — уворачиваюсь от резвого выпада, сгибаю ноги для сильнейшего рывка из возможных… прыжок, превращаясь в подобие молниеносного копья, и прохожу прямо сквозь шею монстра.

Тот с грохотом падает на пол, захлёбываясь собственной кровью. Хаотичные удары по окружению теряют силу, замедляя частоту с каждой пройденной секундой, пока тварь не стихает окончательно. Навсегда.

— И близко не тянешь на Фафнира. — внимательно осмотрел небольшую импровизированную ванную из крови. Углубление — следствие моего приземления, жидкости нацедил монстр. — Однако в крови твоей я всё же ополоснусь разок-другой. — подошёл поближе к пробитой шее, магией помогая крови активнее покидать тушку. Удачно угадил — прям в артерию. Скинул с себя порванные лохмотья. — Лишним, как говорится, не будет. — и нырнул.

Не самый приятный ритуал, что тут скажешь… а иногда и очень болезненный: мышцы ломит, кожа жжётся, но однозначно один из самых простых и быстрых способов усиления.

Для верности ещё с минуту постоял под чёрным фонтаном из крови неведомого мне существа. Для демона — крупноват, для Титана — слабоват. Обмазал себя всего напоследок, ещё пару минут подождал — когда эффект укрепится. Окатился с головы до ног чистой водой, воссозданной при помощи магии, и накинул лохмотья обратно.

— Погодите-ка… — внимательно осмотрелся. — Так увлёкся битвой, что не сразу заметил изменения в окружении… — все клетки вокруг оказались закрыты! — А с чего это вдруг? — подозрительно прищурился. — Думали, что я добровольно вернусь в клетку, а вы меня там запрёте? Хрен вам! Я иду на выход.

Во всём есть как свои плюсы, так и минусы. Приятный момент — не придётся сражаться со всеми здешними обитателями, чтобы добраться до выхода и его отварить. Ещё неизвестно, сколько на это потребуется времени. Опять же, если кто-то планировал спрятаться в своей клетке и отсидеться, после меня уже не сможет выбраться наружу. Пакостить всему миру у меня никогда не было цели. Только личная свобода. Ещё бы неплохо старику по морде разок другой втащить. За дело. Неприятный момент — сражаться всё равно ещё придётся. Не верю я, что это было сильнейшее здешнее существо. Банально первым попалось на глаза из-за размеров. И биться придётся именно с теми ребятками, что прикинули силы этой громадины и пришли к выводу, что могут с ней справиться. То бишь с самыми сильными здешними монстрами. В любом случае это единственный способ выбраться. Избавиться от излишне агрессивных противников и на выход. Сложно будет в процессе сражения изучать врата темницы.

Спустя минуты три прогулки по коридору с повсюду разбросанными свежими кишками, и без меня здесь кто-то устроил знатную кровавую баню, наткнулся на самого настоящего демона. Определённо сильного. Копыта, хвост и рога. С длинными острыми ушами. Всё как полагается. Гуманоидное тело примерно с меня ростом и уродливое клыкастое лицо. На правой ноге следы от кандалов.

— Ты больше похож на демона, чем те два болтливых придурка, что вечно шлялись по этим коридорам. — и когтистые лапы в крови. Здешняя бойня — определённо его рук дело. — Тоже не захочешь со мной поговорить? Нам ведь незачем между собой сражаться. Обоим приоритетнее выбраться из темницы, а уже потом выяснять отношения, разве нет? — но тот ничего не ответил, осмотрел меня внимательно и-и-и… исчез! Растворился в воздухе прямо у меня на глазах. — Какого? — опомниться не успел, как щёку обожгло резкой болью. — Да что ж вы все такие несговорчивые… — ощупал место боли — рана. Он играется со мной. — Как знаешь… — ещё один отличный противник для тренировки новых способностей.

В тот же миг магия устремилась по телу — усиливая мои рефлексы. С усилением тела пока спешить не стоит. Обычно очень быстрые противники оказываются крайне слабы в защите. Тем временем демон продолжил со мной свою кровавую игру — по телу то тут, то там начали проступать кровавые порезы. Он бы мог меня убить! Без шуток. Напади в первую же секунду изо всех сил, целься в уязвимые места. Понятно, почему его здесь держали. Столько «веселья» прямо на месте. Совсем не факт, что он в принципе хочет отсюда выбраться.

Спустя секунд десять начал очень слабо, уголками глаз, замечать размытые силуэты, мелькающие по округе. Работает! Поддал маны. Лучше позже отсидеться и подождать восстановления, чем рисковать жизнью — затягивая бой. Продолжая глупо оглядываться по сторонам. Нельзя выдавать противнику, что его козырь постепенно перестаёт против меня работать.

Проходит ещё пять… десять… тридцать секунд, а моё тело начинает покрываться совсем нешуточными ранами, когда противник совсем уж кажется для меня медлительным.

Бросается на меня, а мой кулак делает резкий выпад вперёд и прошибает грудную клетку демона прямо в районе сердца. В глазах противника читаются искренний шок и неверие.

— Как и думал… а-а-а-а! — смачно зевнул в конце фразы. Не для того, чтобы подразнить противника — естественный процесс. Истощение.

А вторая рука в тот же миг сшибает голову рогатой твари. Как и думал — броня ни к чёрту. Непреложное правило совершенно любого боя: никогда нельзя заигрываться с добычей. Иначе добыча в один прекрасный момент может неожиданно превратиться в охотника на тебя самого. Плюхнулся у стены и, на остатки маны, залечил самые серьёзные из ранений. На выравнивание наших сил ушла большая часть резерва маны, о чём свидетельствует резкая волна усталости — откуда и растут ноги зевоты.

— А это что ещё за хрень? — не успел толком перевести дыхание, как по полу потянулась странная чёрная субстанция, поглощая остатки местных обитателей с сильным шипением, в процессе выпуская из себя то ли дым, то ли пар. — Ты вообще живое существо или нет? — ни разу в жизни ничего подобного не встречал. — Слышишь меня? — отпрыгнул, так как она потянулась в мою сторону, а от останков рогатого остались только рожки да ножки… шучу. Ни черта не осталось! Даже костей. — Э-э-э-эй! — крикнул, но всё было без толку. Жижа продолжала увеличиваться и разрастаться, добираясь не только до тел, но и проникая в клетки — пожирая попутно всё живое и не только. Игнорируя лишь камень и металл. — Вот жеж… пакость!

Прыгнул изо всех сил, не используя ману, еле достигая потолка, чтобы вновь повиснуть на цепи. Пока что это самое большое для меня расстояние из возможных, не обратно же бежать… к тому же очень любопытно, сможет эта хрень течь вверх или нет…

— Да ладно тебе!

Может… и ещё как! Совершенно не теряя в скорости. То есть у неё мало того что имеется некоторое подобие разума с логическим мышлением, наблюдательные за окружением средства, так ещё и цель очевидна — сожрать здесь всех.

Первым делом проверим самые примитивные стихии. Вода — не сработала. Огонь — вроде пошипел чутка, но особого эффекта не выдал. Для чего-то стоящего нужно гораздо больше маны, чем у меня имеется в наличии. Лёд задержал на мгновение — и тоже без толку. Молнию ждала примерно та же участь, что и огонь…

— Как я мог забыть! — глупо расхохотался, разговаривая сам с собой. Больше не с кем… — Возможно, слова тех двух придурков повлияли на меня больше, чем думал. Я не бывший Герой! — крепко сжатый кулак правой руки начал ослепительно ярко светиться. — Что жидкое чучело, чуешь, чем пахнет? — на концентрированную святую энергию жижа как-то резко передумала течь в мою сторону. — Неприятно? — оскалился, осматриваясь в поисках места для лучшего удара… сил осталось не то чтобы очень много. — А что тут собственно думать… — бросился в самый центр и вмазал от души! Темница содрогнулась, а жидкость на глазах начала терять форму и испаряться… — Фу-у-уф! — стёр пот со лба, отсиделся минут тридцать и двинулся потихоньку дальше, проходя мимо опустевших клеток. Пока, недалеко от входа — тот уже виднелся на горизонте, не застал удивительную картину.

— Да ладно! Что здесь делает цербер?

В клетке передо мной отсиживался внушительных размеров трёхглавый магический зверь. Вроде как значительно крупнее, чем они бывают обычно. Видел лишь парочку и то мельком. В нём гораздо больше десяти метров так точно. Пятнадцать-двадцать?

Левая голова, если смотреть с моей стороны, внимательно следила за всем происходящим с левой стороны прохода. Центральная голова неотрывно следила за правой стороной прохода, а Правая голова безразлично дрыхла! Громко сопя в две дырки и совершенно не обращая ни на что внимания. Будто бы всё так и должно быть. Не смог сдержать лёгкой улыбки от забавной картины, совершенно не вписывающейся в атмосферу места, где мы сейчас находимся.

— Ну и каким же образом сторожевой пёс ада умудрился оказаться в Тартаре? — не знаю, по какой причине головы пса ранее меня игнорировал… не видели угрозы? Но как услышали рядом посторонний вопрос — обе бодрствующие устремили свои большие глаза на меня. Третья продолжила безразлично спать. — Цербер в тюрьме для монстров — не ожидал.

Обе головы синхронно и крайне красноречиво покосились на табличку перед клеткой.

— Если все те монстры могли, но совершенно не желали со мной вести диалог, ты, судя по всему, очень хочешь, только вот не можешь, да? — осторожно подобрался поближе к табличке, готовый в любую секунду уклоняться… не атакует. По большим и неожиданно добрым глазам двух голов вижу — даже и в мыслях чего-то подобного нет. — Непригоден. — зачитал вслух написанное. — Совершенно не поддаётся дрессировке. — в это время пёс, пусть и магического происхождения, на две третьих голов — третья всё ещё безразлично спала, повёл себя как самая обычная домашняя собака при виде хозяина: начала сильно хакать, вывалив языки, виляя хвостом. — Что-то вы совершенно не похожи на опасного монстра… — на что два огромных языка облизали меня, с головы до ног покрывая слюной. Фу… гадость какая! Я ж весь в грязи, крови и кишках. Однако вслух я этого точно не скажу. — Хотя… с какой стати я имею право о чём-то подобном судить насчёт здешних обитателей, когда сам оказался в клетке совершенно несправедливо. Хочешь объединиться, чтобы выбраться вместе?

— Гав! Гав!

Радостно выдали две головы, говоря, судя по всему, заветное «Да», чем разбудили третью… Та лениво открыла один глаз. Покосилась для начала на своих товарищей по телу, с мыслью вроде: «Какого чёрта здесь разлаялись? Спать мешаете!» Затем на меня со всей возможной безразличностью, фыркнула что-то вроде: «Делайте, чё хотите, только меня не трогайте!» Запрокинул голову за две других, чтобы та при движении не болталась, мешая заниматься более важным делом — нежели побег из Тартара, и дальше продолжила спать.

— На том и сойдёмся. — кивнул, осматривая слишком громоздкую тушу, пока голову наполняли не самые положительные мысли по данному поводу. — Слушай, у меня насчёт союза вообще нет никаких возражений, но твои размеры… — обошёл по кругу, возвращаясь в точку за приделами клетки. — …для боя — это даже хорошо, но если придётся пробираться тайком…

И тут пёс меня искренне поразил, ещё пару раз вильнул хвостом и вдруг ни с того ни сего начал уменьшаться в размерах! Это была не магия — ведь я имею способность видеть всякую магию. Он физически умеет контролировать свои размеры. Занимательно.

— Какая малютка… — не прошло даже минуты, как я посмотрел сверху вниз — себе под ноги на кроху чуть больше размера моей ладони. — Так вы же ещё щенок совсем! — или очень качественно его имитирует. — Вы специально увеличились, да? Чтобы отпугнуть возможных обидчиков крупным видом, когда все клетки распахнулись… — те пару раз согласно тявкнули, очень тихо — пытаясь не разбудить третью голову, и без всяких проблем прошли между чуть изогнутых прутьев, обнюхали на двоих мою ногу и принялись бегать вокруг, якобы гавкая — только тоненькие голоса больше походили на писк, чем на лай. — В таком варианте будет гораздо проще.

Оторвал кусок ткани со своих потрёпанных обносков, состряпал что-то наподобие переноски на поясе, усадит туда моего нового трёхглавого товарища по несчастью, две головы безумно радовались — то и дело щекотно проходились своими шершавыми языками по моей груди, а третья положила на всё большой болт — продолжая сопеть как ни в чём не бывало, и двинулся вперёд.

По пути к вратам застал ещё несколько не пустых клеток, но идти со мной на контакт никто из заключённых желания не изъявил. Кто я такой, чтобы принуждать? И совсем скоро оказался перед последней массивной преградой.

Это были огромные с виду врата, ещё бы! Через них ведь когда-то протащили ту огромную махину, что стала первой преградой между мной и свободой. На которых огромными гвоздями, размером с два, а то и три меня, была приколочена пасть какого-то неизвестно мне монстра с чёрными глазами, тёмной кожей, близкой к чёрному цвету. Пастью с безумным количеством клыков и бровями, что плавно переходят в рога. Просматриваются демонические черты, но размеры… Пасть монстра удерживала две горизонтальные трубы, которые, через цепи, на те самые гвозди, приколачивались к стене… И это только то что касается физической части двери, про количество плетений, которые банально закрывались физическую часть своей плотностью, даже и заикаться не хочется.

Чтобы всё это великолепие расшифровать, а затем обойти — уйдёт ещё минимум пятьсот лет, а может и больше, как вдруг… дверь несколько раз громко щёлкнула и с очень неприятным скрипом начала медленно отворяться.

— Готовься к бою, дружок. — обратился ко псу. Тревога сработала, а надзиратели пропали. Боги, скорее всего, подняли все доступные войска и уже спустились с ними сюда, чтобы вернуть заключённых на свои места, но я-то не собираюсь возвращаться. Лучше смерть, чем ещё неизвестно сколько лет… тысячи так точно… здесь сидеть. Другого объяснения просто не приходит в голову. Иначе зачем им добровольно открывать передо мной клетку? Две головы пса синхронно гавкнули и напряглись, не спеша изменять своих размеров, третья и вовсе проигнорировала мои слова. Кажется, я начинаю понимать, что значила та фраза. Третий всегда себе на уме… Дверь потихоньку отварилась — открывая небольшой проход, чтобы я мог спокойно её пройти, и застыла в подобном положении. Выглянул в открывшуюся щель… никого. — И что это значит? — посмотрел на пса, тот принюхался двумя носами и помотал двумя головами из стороны в сторону. Судя по всему, это значит: «никого». Магии тоже не заметил… — Очень странно.

Кря-кря… и-и-и-и…

Прошло примерно секунд десять после отворения врат, раздался тот же звук, а дверь со скрипом начала закрываться.

— Ну уж нет! — рванул вперёд. — Лучше угодить в ловушку, чем и дальше сидеть в этом проклятой темнице. — первым делом, оказавшись снаружи, приготовился к бою — ничего подозрительного не обнаружил. Вокруг вообще ничего и никого не было, лишь непроглядная тьма, что освещалась крохотным лучиком света из малюсенькой дырочки откуда-то сверху. — Мать моя женщина… — окинул перспективы. — Это ж сколько придётся карабкаться?! По отвесной скале в более чем под девяностоградусным углом.

Летать я не умею… вернее, немного умею, но уж слишком затратно по мане. Магия, в которой без качественного обучения — просто никак. Даже с полным резервом мне и половины дистанции не преодолеть, что говорить о нынешнем состоянии… а на верху нас могут поджидать противники. Придётся лезть.

— Можешь пока выспаться. — обратился к товарищу по несчастью в свёртке. — Слабо верится, что нас никто не будет поджидать сверху. — наверняка специально хотят измотать, чтобы потом легче было добить. Только вот за это время мана полностью восстановится, раны затянутся, а в тонус прийти — не так чтобы сильно дорого по мане. Проверил переноску ещё раз — нехорошо будет уронить товарища в самый ответственный момент, схватился за ближайший выступ в стене и начал плавно подниматься наверх…

Час спустя. Хельхейм. У края Бездны Тартар.

Молодой парень приятной наружности, пусть и весь в грязи, с изодранными от долгого карабканья руками и разорванных обносках, со странным тканевым свёртком на груди, выбрался из огромной круглой расщелины и осмотрелся, пока не встретился взглядом с единственным персонажем рядом — молодой высокой стройной девушкой с тёмными волосами и зелёными глазами в наряде Валькирии на противоположной стороне ямы.

— Хильди… — проронил парень с нежностью в голосе. — Сколько лет прошло с нашей последней встречи? — стреляя осторожными взглядами по совершенно пустым искорёженным просторам. — Стыдно признаться, но я уже успел позабыть, насколько ты прекрасна. — и одарил самой искренней улыбкой.

— И правда, Зиг. — столь же нежно ответила девушка, опустив по какой-то причине виновато голову. — Знаешь, наша разлука дала мне достаточное количество времени, чтобы подумать над теми твоими словами… — взяла небольшую паузу, позволяя собеседнику вставить свои комментарии, но тот выбрал лучшую тактику из возможных — промолчать. В этот самый момент, просвистывающий мимо ветер, поднял с округи большое облако пыли, что скрыло парня и девушку друг от друга на какое-то время. — И, знаешь, твои эти заявления насчёт гарема… — запнулась. — Наш пантеон за последние годы сильно исхудал… ты многого уже и не узнаешь… изменения затронули буквально всё. И я так подумала… — девушке очень сложно давалось каждое слова. — Что не против была бы… по крайней мере… попробовать… — вновь прервалась, но и на этот раз её собеседник промолчал. — Зиг, ты меня слышишь? — опять тишина. — Что ты об этом думаешь? Я не против твоего гарема! Мои сёстры, думаю, будут совсем не против с тобой познакомиться… — но как и во все прошлые разы, кроме её мягкого и нежного, несколько неуверенного голоса, ничего не нарушало гробовой тишины округи. Пыль постепенно осела, из-за чего девушка смогла разглядеть совершенно пустой противоположный край обрыва. — А? — выпучила та в шоке глаза, после чего милое лицо исказилось в гримасе ярости. — Только не говори мне, что ты осмелился сбежать?! — перешла на крик, больше походивший на животный рёв. — Зигфри-и-и-и-и-ид!

И на что, спрашивается, эти двое рассчитывали? Брунгильда с Одином меня просто поражают. По их плану я должен был развесить уши, пока вокруг шеи сковываются цепи? Ну уж нет. Второй раз это не прокатит!

Брунгильда ещё ладно… скорее ведомая в этом балагане, чем ведущая, но на что рассчитывал сраный старик Один? Что я останусь выслушивать её рассказы, пока ловушка над моей головой смыкается? Магии я не разглядел поблизости, но он ведь Бог! Во главе целого пантеона Богов! Мало ли я банально не мог увидеть заклинаний его уровня…

Брунгильда. Отказала мне и рассчитывала сыграть на старых чувствах? Прости, красотка, но моя к тебе любовь истлела за прошедшие тысячелетия в самых тёмных уголках Тартара.

Сразу же после приветствия, в конце концов — при любых обстоятельствах нужно оставаться человеком, на полной скорости рванул куда подальше, придерживая своего трёхглавого подельника. Всё ещё пованивает местным колоритом, но это совсем не та клетка, где я просидел несколько тысяч лет. Осталось самую малость — найти безопасный способ вернуться в мир людей.

Телепортироваться сразу при всём желании не могу, даже имея в памяти координаты мира людей — лежат там ещё с прошлой счастливой и беззаботной жизни. Ещё одна нерешаемая проблема для самоучки в магии. Могу воссоздать практически любые известные мне стихии, усиливать любые свои способности… лечить. По сути, две данные сферы очень близки — только в случае лечения ты усиливаешь стандартные регенеративные способности организма. Летать могу! Как летать… это скорее телекинез, где я сам себя таскаю из одного места в другое — очень затратно по мане, но похвастаться есть чем. Даже могу видеть и воздействовать на магические плетения любой ранее встречаемой сложности, а что может быть сложнее Бесконечного заточения? Однако я категорически не могу на пустом месте использовать столь сложную магию, как телепортация — если не хочу рубануть себя пополам или ещё чего. Пока не увижу полноценного магического круга для подобных манипуляций. А знания такого порядка получаются из учебников по магии, а никак не опытным путём в одиночку. Подобное не каждый талант даже за тысячи лет с нуля вывести сможет. Я не смог.

Больше суток мотался словно угорелый по просторам Хельхейма, избегая любых живых существ — не хотелось бы сейчас глупой потасовкой выдать своё местоположение, наверняка ведь ищут… в поисках хоть какого-либо намёка на рукотворную магию, пока мой подельник тихо посапывал во все три своих носа, и в один прекрасный момент наткнулся на практически разрушенный замок. Что это было ранее и кому принадлежало — при всём желании выяснить не представляется возможным. Но остатки магии на разломанных кусках стен так и намекали, что поискать здесь основательнее — определённо стоит.

Оставил щенка рядом, прикрыв тряпками от ветра, а сам принялся разбирать завалы. По сути сами стены меня не интересовали. Магию переноса видел в действии много раз, ещё в прошлой жизни. Когда был дураком и даже одним глазком не додумался взглянуть на магический круг… из увиденного могу сделать один очевидный вывод: подобную магию используют из-под ног. То есть стены и потолок меня мало интересовали, а вот пол… около часа времени пришлось потратить на раскопки… и что-то я обнаружил! Затёртое и истлевшее от времени, магия давно иссякла из плетений, и те начали разрушаться со временем — как самый обычный рисунок на полу, но находка явно походила наподобие магических кругов перемещения. Всего их оказалось пять штук и на двух точно обнаружил обрывки координат. Не мира людей — цифры не те, но это были точно координаты. На трёх других эти области были полностью утраченных.

Принялся собирать из пяти огрызков что-то одно цельное. Плетения больно уж хорошо сходились, потому утверждать, что другие три не про перемещение — слишком расточительно в моём положении. И так было слишком большой удачей обнаружить это место. Где и когда найду ещё одно такое же? Спустя ещё десять часов и как минимум три полных резерва маны у моих ног был активный магический круг и… неполный. Дерьмище! Часть плетений восстановить не удалось, но кто я такой, чтобы отказываться от уже имеемого? Оставалось совсем чуть-чуть, а суть я вроде уловил… простым подбором могу угадать недостающую часть. Принялся экспериментировать — телепортируя обломки стен на дистанцию в один метр. Первой попыткой магический круг вспыхнул, пожёг ещё кучу плетений и стух.

Десять часов работы впустую.

На второй попытке получил полноценную телепортацию, но камень на выходе превратился в песок. Хорошо, что это был не я. Та третьей долетали до места назначения уже части камня, но не целое. К десятой пошли первые удачные. К двадцатой сноровился и мог перенести практически что угодно… за чем мой мохнатый товарищ, хорошенько выспавшись, наблюдал с по-детски счастливым блеском в глазах двумя головами, пока третья важно фыркала — мол ей совершенно неинтересно происходящее. Какой он капризный. Пришла пора испытать магию на чём-то органическом… живом. Взглянул на пса — тот тут же зарычал на меня всеми тремя головами.

— Да, понимаю. — кивнул. Нехорошая промелькнула в голове мыслишка. В конце концов, мы товарищи по несчастью — нехорошо предавать в одном шаге от полной свободы. — Тогда охраняй круг, а я отыщу нам подходящего подопытного.

— Гав! — выдала именно левая голова и умчалась куда-то с двумя другими, притащив через минуту мне в пасти какую-то местную пакость, происхождение которой выяснить уже не представляется возможным. — Ваф! — выдали синхронно все три, положив её мне под ноги.

— Пойдёт. — кивнул и поместил в центре круга некогда, возможно, самую обычную ящерицу из мира людей, что под воздействием всех здешних энергий со временем превратилась в такую пакость. — Отойдём на пару метров… подаём ману. — перемещение прошло без эксцессов — пакость убежала на своих пятерых лапах или шестерых конечностях — без малейших повреждений. — Стой! — пёс собирался было броситься вдогонку, но я его опередил. — Незачем. Всё работает. — расплылся в довольной улыбке. — И это… похоже, пришло время прощаться. У меня есть только координаты мира людей, где с твоей внешностью вряд ли примут в распростёртые объятия. До верхних этажей ада, при всём желании ты и сам можешь дотопать… — на что мой товарищ по несчастью опустил две головы: правую и центрально, синхронно на обеих заскулив, пока третья левая внимательно смотрела мне в глаза. — Ну а чего ты от меня ожидаешь? Мы выбрались на свободу… практически за сутки слежки не обнаружили… а пропитание в местных краях ты вон себе любое можешь раздобыть… — скулёж стал ещё громче, а взгляд у левой головы — такой пронзительный, словно бы смотрел прямо на мою душу. — Перестань. — жёстко отрезал. — Тебе нечего делать в мире людей — сам это прекрасно понимаешь. — стал ещё жалостливее скулить, хотя, казалось бы, куда уж больше. А левый… не знаю, внушить мне решение, что ли, пытается взять с собой… или это обеспокоенность тем, чтобы остаться опять одному? — Ай! — махнул рукой. — Ладно. — бросился бегать по округе и радостно лаять. Повесил обратно на себя переноску, усадил туда пса и подал ману в магический круг, на который предварительно стал. — Увидимся на той стороне, дружище! — и переместился по единственным мне знакомым координатам мира людей в Скандинавии.

Первые ощущения после перемещения — сильная колющая боль по всему телу. Проверился — внутренние повреждения. Псу тоже досталось — сильно заскулил, но значительно меньше. Залатал наши раны и осмотрелся. Вот они — родные просторы.

Заснеженные вершины год, между которыми протекают реки, стекающиеся в большое озеро, на краю которого расположилась небольшая деревушка.

— Добро пожаловать в мир людей, дружище. — погладил пса. — Одна только проблема… мы находимся прямо у врат в Асгард! Как только кто-то засечёт магический всплеск… нужно валить! — и я опять побежал сломя голову, до придела усиливая тело, при этом совершенно не разбирая окружение — сейчас это совершенно меня не волнует. Хоть на другой конец света добраться, а там уже… Даже если и желаю поквитаться со стариком за содеянное, сейчас у меня на это нет сил.

Мчался, наверное, больше недели без передышки. Товарищ поневоле уже начал скулить от голода, да и сам я знатно проголодался. Принял волевое решение остановиться, жадно хватая воздух, а лёгкие на удивление приятно обжигало прохладой. С непривычки запыхался. Осмотрелся. Рядом какой-то небольшой городишко, а сам я оказался в его парке? Как краем глаза заметил алую вспышку — сосредоточился на том месте. На земле лежал парень с каштановыми волосами весь в крови, а над ним стаяла аловолосая девушка.

— Прости прекрасное создание, но я тебя к нему не подпущу. — я это вслух ляпнул? Вот идиот. «Прекрасное создание»… как же! Огромные сиськи, от которых белая блузка аж по швам трещит, и до неприличного короткую юбку заметил сразу, а то что она на самом деле вовсе не человек — только когда оказался совсем уж рядом. И если бы я ничего не сделал по данному поводу… — Ты красивая, вопросов никаких. — совершенно не похожа на привычных мне демонов. Те два болтливых придурка: ворон с леопардом — вот это демоны. Пусть и жуть какие слабые. — Однако не настолько, чтобы я позволил тебе скушать душу этого паренька. Пусть направится туда, где судьба уготовила ему тёплое местечко.

— А ты ещё кто такой? — демон явно растерялась моему внезапному появлению. — И что такое говоришь… — сильно нахмурила брови. — Из какого века эти нелепы заявления? Демоны многие сотни лет уже как не едят человеческих душ. — охотно верю, хмыкнул про себя, как и всё человечество отказалось от поглощения сахара. — И весь сверхъестественный мир об этом прекрасно осведомлён. — первой же фразой спалился! А нечего было из себя строить героя — мир действительно мог абсолютно измениться за время моего отсутствия. Проскользнула одна дельная мыслишка…

— Дай угадаю, — прощупаем почву, — примерно пять сотен лет?

— Да, — кивнула аловолосая, — но как…

Именно в тот период я смог, пусть и самую малость, тронуть оковы Бесконечного заточения… чего быть вообще не должно. Никак. Невозможно! Каким образом даже в теории можно тронуть нерушимое? Словно сама основа мира пошла трещинами… На то они и нерушимые, чтобы не рушиться. Выходит, у демонов в тот же момент съехал чердак… подыграю.

— Тогда я тем более не понимаю… — обследовал ранение парня — мои способности с подобным не справятся. О какой регенерации может идти речь, когда у него в животе огромная сквозная дыра! Добрая половина органов в труху. Доживает последние секунды и вряд ли видит нас или слышит разговор рядом. — Зачем тебе его тело? — пациент сделал свой последний вздох и замолчал навеки. — К тому же он, пока мы тут болтали, уже помер…

— Я всё ещё могу его спасти! — не унималась демонесса, а я всё больше убеждался по внешнему виду, что она суккуба. Любовник её, что ли? Так радеет за обычного человека. — Обратить в демона!

— Обратить человека в демона? — что за бред она несёт, но вслух подобного говорить и тем более смеяться… а очень хотелось! Не стану. Уже разок себя показал — нужно держать язык за зубами. — Прости, но я не позволю тебе этого сделать. — чего бы она там ни замышляла. В демона обратить… а-ха-ха-ха-ха! Почему не в ангела? Чего мелочиться… сразу в Бога! — Не против его воли.

— Если он вызвал меня — это было по его воле! — уже на крики перешла. Тем более не внушает доверия. Подозрительно пыжится.

— Ну да, конечно… — важно покивал. Имел я дело с этими вашими личными призывами — одного знакомого так души и лишили по глупости за каплю крови. — С подброшенным магическим кругом, активирующимся дуновением ветра, и самоуничтожающимся при этом — чтобы не было физических улик. — на магию его проверил автоматически, когда изучал ранение. Есть слабый след демонической энергии, от призыва — по которому она сюда и попала, а ещё, почему-то, в ране оказалось очень много энергии света. Нихрена не понимаю. Кто-то способный использовать свет его убил, а демон пытается спасти? Или сожрать. Обращение в демона? Бред же лютейший! Что стало с миром, если подобное происходит на каждом шагу… Пропустил Рагнарёк? Срочно нужен хороший, настоящий сон. Собраться с мыслями. — Девушка, красота твоя неоспорима, однако за кого ты меня принимаешь? — ещё раз изучил тело парня и под всей шелухой уловил… плетения? Очень глубоко в теле. Даже не в теле… я бы сказал — на душе? Подал туда чутка маны — на руке умершего проявилась алая перчатка до локтя. — Что это? Какая-то экипировка?

— Это же… — выдала с придыханием демоница. — Не может быть… — и тут же попыталась меня оттолкнуть. — Немедленно отойди… ему нельзя позволить умереть.

— К тому же не снимается… — не обращая внимания на возню демоницы, потянул перчатку с руки — хоть бы на миллиметр сдвинулась. И что самое удивительное — плетения привязки имеют схожий с Бесконечным заточением вид. Дело рук какого-то Бога? — Сейчас попробуем по-другому… — не первый раз сталкиваюсь. Пять сотен лет опыта ковыряния с подобными штуками! Призвал сразу с десяток магических кругов себе в помощь — ускоряя процесс. Не хочу ещё пять сотен лет над трупом чахнуть. На свидетельницу плевать. Здесь явно прослеживается Божественное вмешательство. Нужно докопаться до истины происходящего, а от демона, если будет слишком много болтать, избавлюсь по тихой… никто и не узнает. Кругов поддержки оказалось мало — сократил процесс лишь на пару сотен лет. Возвёл целый ритуал, принимаясь за переписывание плетений.

— Что ты делаешь? — у демоницы округлились глаза. Ха-ха! Побольше её сисек сейчас будут.

— Чёрт! — только с какой стати я должен что-то пояснять? Обнаружилась загвоздка поважнее — перчатка обязательно должна быть к чему-то привязана. К кому-то. Паразит души. По-другому не может существовать в мире. Что за странное плетение? Самоуничтожится? Пока что плевать. На себя перекину. Если что — отвязать в любой момент не проблема. — Не снимается. — тянул уже изо всех сил, процесс медленно, но шёл. — Во вцепилась в его душу… — и перчатка постепенно начала сползать с руки погибшего.

— Что ты?.. — застыла с упавшей на землю челюстью аловолосая, а глаза не то что округлились… выпали из орбит. — Делаешь…

— Прости прекрасная леди, но сейчас мне не до тебя. — ещё возвёл дополнительно с десяток магических кругов. — Эта хрень, — если я верно всё понял, — удерживает душу паренька в нашем мире. А я тут явно единственный, кто в силах это исправить.

— Это невозможно! — взвизгнула аловолосая. — Священные механизмы подобного типа нельзя извлечь.

— Священные механизмы? — нахмурился. — Никогда о таких не слышал. — определённо дело рук Бога. Вопрос только — какого именно. — Хрен я отступлю перед каким-то зазнавшимся паразитом! — добавил шёпотом, чего девушка расслышать не могла. — К тому же все базовые принципы мироздания… — язык мой — враг. Опять чуть не выдал лишнего. Разболтался что-то, компенсируя недостаток общения за годы одиночества.

И к этому моменту перчатка полностью сошла с руки парня, как тут же присосалась ко мне — сформировав те же плетения. Ещё и работает автономно. Кто-то изрядно постарался.

— Чё за неведомая хрень? — проявилась на моей руке. Ну точно поразит. Проанализировал. — Артефакт. И довольно-таки любопытный. — тот вдруг засветился и громогласно выдал.

Большой шар на тыльной стороне ладони увеличился, а на задней части выросли жёлтые шипы.

— Как странно, — пока зрительница всего произошедшего молча хлопала губёшками в шоке, от изменения внешности перчатки ощутил добротный прилив сил! — Прям ощущаю возросшую мощь! — прищурился. — Но это ведь не всё? — и опять…

Ничего не предпринял, а перчатка вновь изменилась. Появилось зелёное свечение по всей поверхности. Очень похоже на плетения, но как будто и не совсем. Вновь накатил прилив сил. Просто взяв в руки эту штуку, я на процентов пятнадцать стал сильнее!

— Какая крутая штука! — накатили эмоции. — Была бы у меня парочка таких, когда Один… — прикусил язык, пока в который уже раз не ляпнул лишнего. — Даже и не верится, что в моё отсутствие на свет появились подобные вещи… Ещё и валяются на каждом шагу! — а как ещё объяснить подобное стечение обстоятельств? Если эта штуковина была у первого же человека, что я встретил после побега…

— Валяются на каждом шагу? — тон демонессы сложно было считать, но дух из неё мои манипуляции выбили знатно. Был там и визг, и шок, неверие. Как будто весь мир перевернулся с ног на голову. Что могу сказать? Добро пожаловать в клуб. По полуголому виду и всякому отсутствию демонических черт — всё больше склоняюсь к версии, что она суккуба. — Лонгины? — что ещё за голины? Лагины? Лагнины? — Да ты хоть понимаешь, что подобных вещиц на весь мир наберётся едва ли с десяток?! — и бросилась ко мне загребастыми ручонками. — Живо отдаю сюда, пока дел не наворотил! — магию не использует, по физическим силам — аж смешно оценивать.

— Так вот в чём дело. — пришло осознание. — Хотела украсть это, — отвёл в сторону руку с перчаткой, — а не душу сожрать? — Погибший парень её уже совершенно не волнует. — Ну уж нет. Что это такое — понятия не имею, но, во-первых, оно уже намертво присосалось ко мне. — магические плетения, словно живые нити, роем проникали в моё тело и оплетали душу. Безвредно — проверил. Да и сейчас это меня мало заботит — при желании всегда смогу их разорвать, как только что сделал. Другой вопрос, что сила просто так не падает с неба. Тут есть какой-то подвох. Должен быть. Просто я его ещё не вижу… — А во-вторых, ага щас! Вот так взял и отдал столь уникальную вещь какому-то подозрительному демону. Для начала покажи своё настоящее личико, Гюльчатай, а уже потом и поговорим.

— Какое ещё настоящее? — опешила аловолосая, даже пытаться отобрать у меня перчатку перестала. — Это моё настоящее лицо! С рождения.

— Да… да… да… — важно покивал. Врунишка. — Тогда, по твоей логике, я с рождения похож на глупца? Ни разу ведь демонов не видел в своей жизни… — что за чушь она несёт? Не в первый раз. Так ещё и по виду — будто бы искренне в это верит. — Хватит устраивать цирк. — протянул в её сторону свободную руку, без перчатки. По-хорошему — устранить бы нежелательного свидетеля, но нельзя. Отбирать жизнь у первого встречного, даже если это демон, не самая здравая идея. Слишком плохо знаю этот мир. Ничего за ней плохого, кроме слишком наглого поведения, я не заметил. Убила точно не она. Но и диалог продолжать не никакого желания. На кончиках пальцев сформировался магический круг изгнания демона. — Бывай! — тот вспыхнул: девушка исчезла без следа.

— Ну что ты? — улыбнулся небольшому, примерно до колена ростом, трёхглавому щенку, бодро снующему у меня под ногами. Вроде он стал крупнее после возвращения в мир людей. — Уже и пяти минут не можешь тихо посидеть в сторонке? — присел и погладил. — А если бы она тебя заметила? — тот в ответ принялся громко лаять. — Да, понимаю. — кивнул в ответ. — Тоже жрать хочу… — из груди вырвался тяжелый вздох. — …а использование магии лишь усиливает чувство голода и усталости, но что делать дальше? — а тот всё лаял не унимаясь. — Денег у меня нет, еды тоже… даже не знаю, в какой части мира сейчас находимся. И это даже не упоминая факта, что все мои знания об этом месте устарели как минимум на пару тысяч лет… — до кучи живот предательски заурчал в подтверждение словам.

Ещё и влез не пойми куда… Чем моя выходка по итогу обернётся — остаётся только гадать. Действовал в тот момент скорее по наитию, чем взвешенно всё обдумав. Красивая девушка и умирающий парень… ночью одни в парке. Нельзя было оставаться в стороне. Иначе бы я изменил своим же принципам. Создал иллюзию одежды поверх своих обносков, в точности как у раненого паренька, и бросился на подмогу. Это уже в процессе выяснилось, что девушка — демон, а он сам оказался жертвой… скорее всего, ангела. Слишком сильная концентрация света была в ране для человека.

— Гав! — вырвал меня из размышлений пёс, лая на две головы — правой и центральной. — Гав. — пока левая недвусмысленно облизывалась на тело умершего паренька.

— Предлагаешь съесть его? — от души рассмеялся. — Нет уж! Ты брось эти повадки из ада. Теперь мы жители мира людей и вести себя должны соответствующе. Уж точно не питаться первым, кто попадётся под руку. — кто и какими методами пытался его дрессировать, если он предлагает что-то подобное совершенно естественно?.. — Найдём мы себе пропитание и очень скоро, зуб даю. Другого выхода нет. Потерпи чутка.

Ещё и эта штука непонятная — покосился на левую руку. Перчатка в тот же миг проявилась, как не обращал на неё внимания — сама исчезла. Что это такое, кем и для чего создано? Почему находилось в теле паренька? Почему демоница за этой штукой охотилась… хотя… тут-то как раз всё понятно. Приливы сил буквально из воздуха — красноречиво намекают. Так не бывает.

Не знаю об этом мире совершенно ничего, а мне необходимо есть, пить и спать — Бесконечное заточение больше не поддерживает моё тело в оптимальном состоянии. Куда податься?

И тут мой взгляд невольно цепляется за тело недавно умершего паренька прямо у меня на руках.

Ещё раз про себя рассмеялся предложению пса. Какой у меня, оказывается, своеобразный товарищ… но сейчас не об этом. Этот парнишка ведь где-то жил… что-то ел… на чём-то спал… не в обносках, как я, с виду чист и ухожен. Был, пока не получил сквозную дырку на весь живот и помер. Наверняка и семья есть. Что если я займу его место? На время. Ему ведь уже без надобности. Пока осваиваюсь… это не хороший поступок, прекрасно понимаю, но мне в данный момент просто необходимый.

Снял ауру с тела парня, которая оказалась на удивление плотной. Совсем не похожа на человеческую. Заковал его в лёд — максимально возможной прочности. На пару недель хватит, магия не так быстро развеивается, а лёд сохранит тело до нужного момента в наилучшем виде, остальное дальше будет видно. Поднял каменную кладку, выбрал пласт земли, соразмерный глыбе льда, равномерно распределяя по парку, переместил ледышку в яму, засыпал сверху землёй и вернул на место плитку. Словно бы ничего и не было.

Весь процесс занял минут пять с поддержкой телекинеза, усталость на всех возможных уровнях сказывается, и за это время в парке не показалось ни одной живой души. На мою удачу…

Проверил иллюзию одежды — ещё держится. Что удобно, в отличие от обычной одежды, та в процессе черновой работы — совершенно не мажется. И двинулся по следу ауры, подтверждая очевидное. Всё изменилось. Улицы, дома… Какие-то железные коробки колесят повсюду на резиновых колёсах. Этот мир совершенно мне не знаком, что нужно в первоочерёдном порядке исправить! Да и люди в целом уже не те… Какой-то странный лохматый тип ошивается посреди улицы, один раз чуть случайно не угодил под железную коробку, большими глазами на всё озирается… и всем плевать. Совершенно. Ни один человек не подошёл ко мне и не спросил, потерялся я или нет. Откуда сам, как здесь оказался, что ищу? Окружающему миру и его обитателям было совершено на меня наплевать. С одной стороны — это печально, с другой — меньше будет ненужных вопросов, на которые у меня нет и не может быть ответов.

Двигался по следу ауры, пока не наткнулся на огромную площадку, огороженную забором, за которой располагалось сразу несколько многоуровневых зданий.

Паренёк был из знатной семьи или же оказался здесь случайно? На улице уже смеркалось, но я прибегнул к некоторым магическим хитростям, чтобы всё отлично видеть, словно бы на дворе стоял яркий солнечный день. Обошёл территорию по кругу в поисках других проходов и магической защиты — главный вход оказался заперт. Магии не нашёл. Проник на территорию, чтобы осмотреться — совершенно никого. Ни одной живой души. Вернее, один человек был… в небольшом здании чуть поодаль от основных, тихо и мирно спал. Не стал его тревожить и покинул пока неизвестно чью территорию. Обычно такие хоромы Боги выстраивали… как это там называлось? Компенсация, за недостаток размеров в другом месте.

Двинулся обратно. К развилке ауры. Один след вёл в парк, откуда пришёл, второй в огромные пустынные здания, а третий — в сторону города. Судя по всему — мне туда. Ещё около получаса скитаний, на город медленно, но верно опускалась ночь, и я оказался у самого с виду обычного домика, ничем не выделяющегося из округи.

— Похоже, нам сюда. — отчитался перед мохнатым товарищем и направился внутрь. — Помалкивай, пожалуйста. — не хотелось бы выдать себя на такой мелочи… ещё и звуки приглушил магией от шеи и ниже. На всякий случай.

— Тяф! — одёрнул меня пёс едва слышно у самой входной двери.

— Тьфу ты! — а ведь я уже схватился за ручку… оставалось только её дёрнуть! На скорую руку наложил поверх иллюзии одежды дополнительную маскировку в виде внешности того погибшего паренька. — Чуть не забыл, спасибо. — проверил себя в отражении ближайшего окна — похож. И вошёл. — Я дома!

— Сынок, ну наконец-то. — со стороны, судя по всему — кругом кастрюли и миски, кухни тёплой улыбкой меня встретила приятной наружности женщина с каштановыми волосами. Похоже, мать того паренька. Как бы ни пытался — не могу заглянуть в глаза. — Уже начала волноваться. Скоро ужин, а тебя всё нет… — у них трагедия, о которой ещё не знают, а я ею пользуюсь. Паршиво!

— Где пропадал, оболтус? — из-за большого белого бумажного листа, сразу не понял — что это, на меня выглянул мужчина средних лет. А это, судя по всему, отец того парня. — Зачем заставляешь мать волноваться почём зря? — и в груди сильно закололо. Паршивая была идея сюда соваться. Только вот развернуться и уйти тоже не получится.

— На свидании был… — про друзей упоминать нельзя. Есть они у парня или нет… насколько дружны… девушка… сегодня есть — завтра нету. Не сошлись характерами — универсальная отмазка. Доказательств никаких предоставлять не потребуется. — Совсем потерял счёт времени.

— Ух ты! — прижала руки к груди женщина и обратилась к мужу. — Дорогой, наш сын совсем уже взрослый стал. С девочками общается… — а раньше не общался? На вид ему лет шестнадцать было… не меньше. Опять провал маскировки — не моё это дело.

— Предохраняйся, сынок. — выдал мужчина и показал большой палец, что бы это ни значило. Магическая защита всегда при мне, а там, если какая заварушка, блок обязательно поставлю…

— Дорогой! — махнула тряпкой на мужа мать парня. — Ты чего…

— Ну или не предохраняйся. — пожал плечами мужчина. — От внуков мы не откажемся, да? — бросил жене в ответ. То есть его слова были не про бой. Внуки… Нужно валить, пока окончательно себя не выдал.

— Пока вы не успели засыпать меня неловкими вопросами… — засмущался напоказ. — Я это… к себе пойду… — чтобы избежать дальнейших расспросов — поспешил в соседнюю комнату, противоположную от места нахождения родителей парня.

— Дорогой, — одёрнула меня женщина с тёплой улыбкой, — ты куда?

— Эм-м-м… — что-то сделал не так? У него нет своей комнаты? Нормальная ситуация. Почему я предположил, что она есть. — В свою комнату… — поздно отпираться.

— Родной, она же на втором этаже… — чёрт! А я мимо лестницы прошёл. — Что с тобой, сынок? Никак ли приболел…

— Да у него все мысли небось заняты свиданием, погляди на него… — вклинился отец парня, на мою удачу. — Ловелас весь в отца! — и от души расхохотался.

— Сынок, будь аккуратнее с фантазиями. — ещё теплее улыбнулась мне женщина. — Реальный мир может быть куда интереснее выдуманного.

— Да, мам. — кивнул и торопливо поднялся по лестнице, закрывая за собой дверь… — Фу-у-уф! — громко выдохнул, выпуская пса на волю из-под обносков. — Кажется, прокатило.

— Дорогой, — послышался женский голос с той стороны двери, — ты что-то говорил?

— Нет, ничего. — поспешил ответить и прикрыть рот себе и псу… а то он уже намеревался пролаяться. — Тише, дружище… тише. — порычал в мою ладонь и успокоился. — Сам же слышал… скоро ужин… еда! К тому же у нас есть шикарная кровать… — осмотрел комнату. — И куча мусора. — вещей вокруг оказалось настолько много и все разные, что по-другому всё это вместе не назовёшь. — Куча мусора… люди живут в мусоре? Непонятно. Нужно разбираться.

Отсиделся в комнате до ужина, благо за поглощением пищи никто на разговоры не подбивал, затем опять спрятался в комнате, пока родители парня не уснут. Как уснули — добыл псу еды из их запасов и наконец-то добрался до желаемого — улёгся спать. Всё лучше, чем спать на сырой земле. Слишком много событий выпало на один день… нужно ментально восстановиться. Только успеваю закрыть глаза, как прямо передо мной разворачивается жуткая картина… вокруг море огня, а в его центре огромный красный дракон.

— Какого х…

— Кхм! — оборвал фразу на полуслове… чуть не выругался от неожиданности. — Извиняюсь за мой французский, но… — окинул взглядом пылающую округу и огромную красную драконью тушу прямо передо мной в центре огненного великолепия. — Не припомню, чтобы засыпал рядом с драконом… — первая мысль — Один кого-то послал за мной. — Что тебе надо, ящерица? — кажется, мне его моська ранее уже встречалась… но где?

— Мне что надо?! Ха! Обнаглевший вор. — возмущённо воскликнул ящер, расправил крылья и поднялся на задних лапах для более внушительного вида… только кого он этим собирался напугать? — Это тебе что надо? Похитил меня у истинного владельца, а теперь разыгрываешь святую невинность.

Не нравится мне это. Не сам дракон, хотя казалось бы… а ситуация в целом. Сначала демоны и, предположительно, ангелы. Теперь целый дракон нарисовался. Если в этом новом для меня мире на каждом шагу происходит подобное… странно. Очень странно. И определённо будет весело!

— Пф-ф-ф-фа-а-а-ха-ха-ха-ха! — холодную мину удерживал до последнего, но его слова… и возмущения… пока не расхохотался от всей души. — А-ха-ха-ха-ха-ха! — слёзы хлынули из глаз, а изо рта слюни полетели по всей округе, пока руки обнимали быстро разболевшийся живот. — Ты совсем, что ли, тупой? А-ха-ха-ха-ха! Как я, пусть и есть чем похвастаться — не самый крупный представитель человечества, мог в теории украсть вот это вот всё чешуйчатое мясо? Ха-ха-ха! — выставил обе руки перед собой и развёл чуть в стороны — красноречиво указывая на размеры «украденного» собеседника. — Ты в своём уме, ящерица? Ха-ха-ха-ха! — долго не смог сдерживаться, чтобы донести свою мысль, вновь расхохотался.

— Не меня конкретно. — бурная реакция с моей стороны смутила дракона. — Ты украл мой Священный механизм! — который быстро взял себя в руки, повышая голос — демонстрируя тем самым возмущение.

— Священный механизм… что-то знакомое… — призадумался, почёсывая подбородок. — Точно! Перчатка. Та суккуба о чём-то подобном лепетала… Так она была твоя? Не суккуба… перчатка. — и… не верю. — Тогда почему она находилась в теле самого обычного человека… — подозрительно прищурился. — Уверен? На моей памяти только один представитель вашей расы действительно умел что-то дельное в магию. И тот специфицировался на барьерах, а не в артефакторике.

— Мой не в смысле созидания, а в смысле обитания. — пояснит дракон. — Моя душа находится в этой перчатке!

На что я красноречиво промолчал. Какой-то очередной бред сумасшедшего. Дракон позволил запечатать свою душу в какую-то перчатку? Надоело выслушивать высокомерную чушь. Во-первых, его тон… как у и всех представителей его расы… словно бы перед ним стоит блоха, а не равноценный собеседник. Раздражает. Во-вторых, какие-то нелепые претензии. Допустим, он реально сидит в перчатке. Почему тогда не противился убийству прошлого хозяина? Почему не противился моей магии? Хотя бы на свет показался в процессе! Вообще ведь не подал знака присутствия. Каким образом человек может хозяйничать над драконом, при этом помереть от одной-единственной атаки светом? В конце концов, какая ещё душа, если я вижу его тушу прямо перед собой… сто-о-оп!

— Мы находимся не в реальном мире? — прозвучало как вопрос — однако ответ на него мне уже и так был предельно ясен. Вся округа сотворена из магии. Очень сложной магии. Определённо Божественного происхождения, дракон же создал только пламя. Скорее всего, чтобы меня запугать ещё до начала диалога. Внушить авторитет. — И я узнал твою моську… И-Драйг Гох! Это какая-то иллюзия? Попытка повлиять на мой разум?

— Иллюзия?! — взвопил тот. — Наглый вор!

Яростный драконий рёв ударил по ушам, а уже в следующий миг на меня направилась его широко разинутая зубастая пасть, откуда вырвалась огромная огненная волна. По началу расслабленный, уверенный в иллюзорности происходящего, кожей ощутив приближающийся жар — поспешил создать перед собой лезвие ветра. Волна пламени, словно река, прямо в центре течения которой оказался каменный валун, разошлась на две стороны и не нанесла мне значительного вреда.

— Находимся мы в иллюзорном пространстве, но происходящее реально? — поразительно! И близко ничего подобного ранее не встречал. — Насчёт же «воровства»… — у мёртвого парня, душа которого застряла в теле именно из-за этой штуки. Какой смысл тратить время на слова? — Так понимаю, кто-то хочет сказать, что Зигфрид нечестный человек? — прищурился на дракона. — Эта дискуссия красиво зашла в тупик… и я имею только один способ красиво из него выйти!

Молниеносно срываюсь с места, позади, в месте моего рывка, послышался грохот от разрушившегося пола, моментально сокращаю дистанцию с драконьей пастью, с наслаждением наблюдаю расширяющиеся в удивлении драконьи глаза, заношу руку для удара, усиливаю кулак маной и как вмажу обнаглевшей ящерице по зубам!

Ту-дух!

Прикладывался не в полную силу, но драконью тушу сильно повело в сторону — нечего было стоять на задних лапах, даже развернуло ко мне боком, чем тот поспешил воспользоваться — на инерции движения вмазал по мне хвостом — зависшему в воздухе, отбрасывая назад.

— Больно. — быстро поднялся на ноги после падения — не подавая виду, и потёр внешнюю часть руки — с кровавым подтёком, которую использовал для блока. Не на лицо же принимать удар дракона иди внутренние органы. Сильный противник. Хорошо, что руку не сломал. Однако я могу с ним биться — значит и победить! — Происходящее точно реально…

— Гра-а-а-а-а! — перебил меня яростный рёв-рык.

Рассвирепевший дракон бросился на меня в слепой атаке, как это обычно с этими высокомерными зазнайками и бывает. Получил по пасти разок от душ: башню напрочь сорвало. Диалог вести больше нет смысла. Занёс надо мной свою когтистую лапу и выбросил вниз, пытаясь раздавить… прям чувствую силу в его клешне, но её скорость…

— Пошёл в задницу! — рванул вбок. Не без проблем, но увернулся. — Слишком медленно. — куда же без раззадориваний. Его слепая ярость — мой козырь к выживанию.

Дух! Дух! Дух!

— Медленный и обнаглевший кусок говна… — безуспешно пытался меня раздавить ящер лихорадочными атаками по полу, но раздавить смог лишь воздух. Удары до безумия сильны. Попади по мне хоть один — были бы серьёзные проблемы, однако достаточно медлительны, чтобы я мог маневрировать между ними. Опыт прошлых сражений и «усиления» кровью сказываются.

— Не зли меня, вор. — рычал дракон.

— Я тебе покажу, — принялся искать уязвимые места для атаки, — мать твою! — мой удар совершенно ему не навредил, а приложился я добротно. Ещё и магию использовал. Пока дракон безуспешно метался за мной по округе — медленно очухивается. Нехорошо.

Бах! Бах! Бах! Бах!

— Хрен тебе! — дерзко высказывался специально, чтобы тот не начал думать головой. И получил неожиданно мощный удар! Не прямой, а воздушный. Остаточная воздушная волна атаки отбросила меня в сторону, пусть я и предварительно увернулся. — Не попал! — и язык показал.

— Да чтоб тебя! — резво извернулся противник и попытался второй раз достать меня хвостом, но я подскочил повыше, перепрыгивая тот, словно скакалку.

Ба-бах! Округу сотряс очередной мощный выпад ящера.

— Обломись, хвостатый. За годы отсутствия нормального противника ты обрюзг и разжирел, слизняк! — могу драться с Небесным драконом. — Неповоротливый кусок мяса, а не Небесный дракон. Одним словом… Тьфу! — воспользовался тупостью врага и запрыгнул на его спину. Чешуя у подобных тварей должна быть тоньше всего у мест соединения конечностей. Под передние или задние лапы лезть — сродни самоубийству, а вот крылья… когда этот придурок сам подставил мне спину. — Попался!

— Живо слезь с меня! — завертелся на месте дракон, только я уже надёжно на нём держался, усиливая мышцы рук до придела магией. — Человечишка! — Могу с ним сражаться, но не победить. Это очевидно. Хорошо, что преимущество в скорости не затмило разум. И мне как можно быстрее нужно стать сильнее… взялся одной рукой за чешую на спине у основания крыла, второй за самок крыло и сам зарычал, потянув руки в разные стороны. — Гра-а-а-а-а! — оторвать крыло — силёнок не хватит, а создать достаточную рану, чтобы кровь хлынула наружу…

— А-а-а-а-а-а! — взвопил дракон уже не из-за ярости, а от боли. — Тварь! Слезь!

Из открытой раны рекой сфонтанировала алая жидкость… Отпрыгнул в сторону и отбежал в другой конец пространства, чтобы увести противника.

— Чего ждёшь? — и поманил на себя. — Нападай, слизняк.

Дракон кинулся на меня, а я прямо на него… проскальзываю под пузом и-и-и…

— Ты-ы-ы… — обернулся на меня ящер и опешил уже во второй раз из-за моих действий, напрочь позабыв о боли и гневе, которыми ещё мгновение назад упивался с наслаждением. — … что ты делаешь, придурок? — прокричал не понимая.

А я в этот самый момент, скинув тряпки, щучкой нырнул в лужу его крови, руками потирая труднодоступные места — усиление должно быть равномерным.

— Становлюсь сильнее, чтобы тебя напинать!

И тут, словно бы откуда-то снаружи — а мы с ним мухи в банке, послышался женский голос.

— Дорогой, вставай. — кажется, он принадлежит той самой вчерашней женщине… матери погибшего паренька. — На занятия опоздаешь!

Мир людей. Япония. Город Куо. Ночь.

По тёмной улочке небольшого городка, совершенно не обращая на воцарившуюся вокруг тьму — словно бы таковой и не было, к внушительному многоэтажному особняку, навевающему окружающим главное — высокий статус его владельца, приближались две миловидные особы.

Чуть впереди шла невысокая и стройная девушка с изящной фигурой. Несмотря на внешнюю хрупкость, её осанка была до неприличия идеальна, что выдаёт в ней человека… или нет… с большой внутренней силой и достоинством. У девушки были прямые короткие чёрные волосы с ровной чёлкой, закрывающей брови, и стильными «усами» по бокам, которые обрамляют её лицо. Прекрасные голубые глаза внимательно, даже проницательно, всматривались куда-то в даль через очки с тонкой металлической оправой. Которые только усиливают образ умной и серьёзной девушки-лидера.

Рядом и чуть позади слева шла высокая, примерно метр семьдесят ростом, стройная девушка с чёрными длинными волосами до колен. Под голубыми полуободковыми очками наблюдалась гетерохромия: левый глаз — фиолетовый, а правый — жёлтый. Всем своим видом: темпом движения, манерой держаться и серьёзным выражением лица — будто бы полностью копировала девушку, что шла чуть впереди.

Обе прелестные особы были одеты в типичную для этих мест школьную форму местной академии: из тёмного блейзера с белыми вставками, белой рубашки с короткими рукавами, красной юбки с белыми полосами и коричневых туфель.

В полной тишине девушки быстро приближались к особняку, а как оказались рядом, та что чуть повыше, после уверенного кивка подруги, воспользовалась дверным замком. Дверь отворилась с минимальной задержкой.

— Доброй ночи, Сона, Цубаки. — дверь двум визитёрам открыла красивая девушка с пышной фигурой, длинными чёрными волосами и фиолетовыми глазами. — Пожалуйста, проходите. — одетая в повседневный наряд из кофты и юбки. Пока на губах витала милая улыбка, с нотками чего-то загадочного… более глубокого… возможно, опасного? По крайней мере для того, кто попытается разгадать все её секреты. — Не хотите чаю?

— Извини, Акено, но… — поправила очки девушка с короткими волосами. — Ночь на дворе, а завтра… вернее, уже сегодня… нам всем рано утром на занятия. — и укорила собеседницу взглядом. — В текущей ситуации, возможно, вместо проявления излишнего гостеприимства, стоит просветить нас о цели спонтанного приглашения? — осмотрелась, будто бы в помещении кого-то не хватает. — И где сама Риас?

— Она только вернулась… — игнорируя веские замечания с нежной улыбкой, хозяйка лёгким движением руки пригласила гостей занять места на мягком диванчике, а сама принялась расставлять на столике, что находился рядом с диванчиком, чайные кружки, наполняя их горячим напитком. — Надеялась, что успеет принять душ до вашего появления. Самую малость просчиталась. Приношу извинения за промашку моего короля… придётся её немного подождать.

— В душе? — не поверила своим ушам одна из визитёров — та что чуть выше. — Посреди ночи?

— Решила немного освежиться перед тяжёлым разговором…

— Ничего не понимаю. — поддалась правилам навязанной игры девушка с короткими волосами: усаживаясь на диванчик и принимая чай, свободной рукой раздражённо потирая висок. — Только вернулась? Освежиться? Попался излишне капризный контрактор? Нет. — озвучила первую очевидную догадку и сразу же осеклась. — Риас не стала бы беспокоить нас по таким пустякам. — отставила чай после пробного глотка и сложила руки на груди. — Акено, что случилось?

— Я и сама толком…

— Сона, спасибо, что оперативно откликнулась на моё приглашение. — посторонний женский голос привлёк внимание трёх участниц чаепития. Это была девушка с алыми, словно кровь, волосами и голубыми глазами. — Случилось… — её обворожительную, стройную и совершенно нагую натуру прикрывала лишь тонкая ткань белого полотенца с розовой окантовкой. — Непредвиденное. — присела напротив гостей, потирая краем полотенца ещё влажные волосы. — Даже не знаю, с чего начать…

— С главного. — важно покивала Сона. — Начни, пожалуйста, с главного.

— Помнишь нашу маленькую договорённость? — после слабого кивка, взяла слово аловолосая. — Об обращении двух парней с первого курса…

— Конечно. — кивнула девушка с короткими волосами. — Мне достаётся Саджи Генширо, а ты обращаешь того паренька… с каштановыми волосами… из проблемного трио. Вечно подглядывающего за девушками в раздевалке и без стеснения обсуждающего их внешность по коридорам академии. Совершенно не понимаю твоего выбора, но и своих взглядов навязывать не собираюсь. Это была честная сделка. — уверенно кивнула. — Своего, кстати, уже обратила. Четыре пешки. Позже официально представлю. И раз уж затронута эта тема… с твоим пареньком что-то не выгорело?

— Всё шло по плану… — опустила голову аловолосая, подтверждая правдивость догадки, бурча едва слышно себе под нос. — Мой фамильяр подсунула ему круг призыва, затем одна из незаконных вторженок, прикидываясь обычной девушкой, пригласила Хёдо на свидание. Слово за слово — они оказались в парке. Одни. На улице смеркалось. Та проткнула его копьём света и улетела, а я тут как тут… — с каждым сказанным словом девушка приободрялась. — Только было намеревалась его обратить, как между нами встал неизвестный мне парень. Высокий. Возможно, выше моего старшего брата будет. Стройный и крепкий. Скорее всего занимается чем-то. — призадумалась. — Сейчас припоминаю, тогда не придала особого значения, был в форме академии Куо. И ты только представь… заявил, что не позволит мне съесть душу раненного!

— Из какого века этот ультиматум? — нахмурила брови Сона. — Что за варварство…

— Не поверишь, примерно так же ему заявила! — выпалила на эмоциях рассказчица, с лёгкой улыбкой на лице — довольная схожими выводами подруги. — Кто бы ещё услышал меня тогда… — важно кивая, стукнула кулачком по раскрытой ладони. — Хёдо закономерно умер, вроде тот пытался что-то сделать, но куда там… — выждала небольшую паузу, нагнетая атмосферу. — И тут началось. Даже не знаю как сказать… ритуал извлечения? — словно бы спросила саму себя. — Магические круги вылетали из-под его рук один за другим, заполняя пространство. Их количество было просто не счесть… а я, уж поверь, пыталась подсчитать. Передо мной развернулось дивное представление, не стану кривить душой… итогом которого незваный гость вытащил из тела погибшего парня Священный механизм одно из двух Небесных драконов. Усиливающий Механизм!

Девушка с короткими волосами в очках взяла небольшую паузу, чтобы переварить услышанное.

— Не верю. — после чего выдала своё умозаключение. — Извлечь на коленке в парке один из Лонгинов? Больше походит на постанову, где тебе пытались внушить что-то невозможное. — задумалась сильнее. — Не могли наши незваные гости падшие заключить взаимовыгодную сделку с Хёдо, а затем разыграть для тебя импровизированный спектакль?

— Теоретически такое возможно, — вмешалась в разговор Акено, — но по прибытии Риас отослала меня проверить оставшиеся следы. В парке до сих пор воздух искрится от концентрированной маны. И это не свет. Более того, обнаружила труп Хёдо Иссея. Был тщательно закопан прямо на том месте. Могилу ворошить не стала, но если есть такая необходимость — предоставлю подробный письменный отчёт.

— В этом нет необходимости. — поддержала аловолосая кивком. — Спасибо, Акено. — возвращая внимание на девушку с короткими волосами. — Прекрасно понимаю обоснованность твоих замечаний. Сама бы сделала подобные выводы, не будь я непосредственной участницей тех событий.

— Если принять всё как данность и рассуждать логически… опираясь на некоторые слухи сверхъестественного мира… — ответила размышлениями вслух Сона. — Достаточное количество средств и знаний для проведения чего-то подобного имеется только у одной личности.

— Азазель, да? Тоже об этом думала. — кивнула Риас. — Но что-то не сходится. Зачем к парню подсылать своих пешек, убивать… и только затем проводить ритуал? Похитили… и дело с концом. Мы бы даже не заподозрили их сторону в причастности.

— Тоже верно. — поддержала кивком Сона. — В произошедшем есть едва ли один положительный момент: теперь я понимаю, почему ты увязалась за этим извращенцем. Думала, с ума сошла. Под давлением обстоятельств. Усиливающий Механизм! — воскликнула, едва сдерживая эмоции. — И как ты только это поняла… фигуры отреагировали?

— Да. Все восемь пешек. — уверенно кивнула Риас. — Но и это ещё не всё. — ошарашила подругу. — А затем, ты только представь, он использовал на мне заклинание изгнания демона!

— Шутишь, да? — округлились глаза под очками у обеих слушательниц… — Их же даже церковь с момента заключения перемирия запретила использовать. Риас, ты ведь могла перепутать. Подобных кругов не видела с рождения…

— Сона, он из парка отправил меня прямиком в ад! — возмутилась аловолосая, повышая голос. — Что тогда ещё это было, если не изгнание? Пришлось родителям сказки сочинять, что магический круг перепутала и случайно вернулась домой. Стыд какой! Откуда подобные сведения у человека в этом городе? — покивала аловолосая. — Ученика академии. Где в теории он мог в наше время получить подобные знания? Этого не может быть.

— Ну или ему более пятисот лет… — хмыкнула Сона, выдавая самый нелепый вывод, что вертелся на языке.

— Ну да, конечно. — поддержала подругу лёгкой улыбкой Риас. — Он точно человек — первым делом проверила. Предположила, что это кто-то из падший… затем, что отлучённый экзорцист… но его слова, действия и знания… словно не от мира сего. Извлечь Лонгин!

— Сложно и непонятно. — на добрых минут пять в помещении воцарилась тишина, которую нарушила Сона. — Слишком мало данных, чтобы делать какие-либо выводы. Одно могу сказать точно: так или иначе в условия нашего договора он не входит. — аловолосая нахмурилась. — Где тебе достаётся Хёдо Иссей, а мне Саджи Генширо. Кто его первый найдёт и завербует — того и право. Если ты, конечно, не ошиблась в его природе.

— Точно человек, но ты могла бы мне и уступить… если после всего он останется в городе. В конце концов, я не по своей воле упустила Хёдо. Если бы не парень — у меня была бы отличная поддержка перед предстоящими проблемами с Фенексами.

— Прости, Риас, не тот случай. По нашему городу разгуливает очень опасный тип, со знаниями, которых нет ни у кого в этом мире. Сама прекрасно должна понимать его ценность. И это лишь опираясь на уже продемонстрированное.

На что аловолосая сильно надула щёчки, состроив обиженную моську, и сложила руки на груди.

— Шучу, расслабься. — улыбнулась Сона и утешающе погладила подругу по плечу. — Я же в курсе твоей ситуации… не стала бы уводить столь лакомый шанс разорвать помолвку у лучшей подруги. А сейчас, думаю, нам с Цубаки лучше вернуться к себе… Как следует подумаем о произошедшем и уже завтра сообщим куда полагается. В остальном же — ничего не изменилось. Продолжаем обучение. — поднялась с диванчика и кивнула. — Увидимся на занятиях, Риас, Акено. — направляясь в сторону выхода. — Мы уходим, Цубаки.

— Вот жеж… хрень! — слова матери погибшего парня послужили для моего разума чем-то вроде спускового механизма — тело тут же пробудилось ото сна, вытягивая сознание в реальность из… что бы это ни было. — Так и знал… от подобных штук добра ждать не стоит. — призвал перчатку — не придётся тащиться за плетениями внутрь организма, следом над ней пошли формироваться магические круги один за другим — ускоряя коррозию. — Халявной силы не бывает. — нужно лишь разорвать связь.

— Постой. — из перчатки вырвался голос дракона. И звучал он как-то подозрительно тихо, по сравнению с возмущёнными воплями в том пространстве. — Не спеши…

— А чего мне ждать, ящерица? — ещё кругов магических добавил — быстрее будет. Главное, чтобы излишнее свечение из комнаты не притянуло постороннее внимание. — Пока ты одолеешь в том пространстве мой разум и завладеешь телом? — не знаю, может он так сделать или нет… и проверять не собираюсь.

— Во-первых, это невозможно. — выдал Драйг с явной тоской в голосе — точно пытался. Чего ещё ждать от типов вроде него? — Библейский озаботился защитой владельца на всех возможных уровнях. — ко всему происходящему как-то причастен Библейский Бог? — Во-вторых, я тоже узнал тебя… — не успел переварить одну вводную, как был ошарашен другой… — Драконоубийца Зигфрид.

— Да ладно… — под влиянием искреннего удивления даже прервался на мгновение от процесса удаления вредоносного устройства из организма. Вернее, души. — Целый Небесный дракон знает имя какого-то человечишки? — тот в ответ согласно помычал. — Удивил, признаю. — и вернулся к делу. Само себя оно из организма не удалит.

— Какого-то человечишку? — впервые за разговор что-то эмоционально выдал собеседник из перчатки. — Не прибедняйся, парень. За всю историю существования мира едва ли наберётся десяток человек, что были способны не только сражаться с Драконьими королями, но и одолеть их в честной схватке. — подлизаться пытается — не иначе. Раньше надо было прибегать к дипломатии, а не бросаться на меня в безумной ярости. — А уж чисто своими силами на такое были способны единицы.

— Давно дело было, — сложная выдалась схватка — кривить душой смысла нет. Был на волосок от смерти. Тогда-то обессиленный по чистой случайности искупался в крови дракона. — Деталей уже не припомню… — и с какой стати должен с ним чем-то подобным делиться?..

— Зато история помнит! — неожиданно замолчал, возобновляя диалог лишь спустя пару минут и о-о-очень тихо… — А ещё я увидел все твои воспоминания.

— Ну знаешь… не обнаглел ли ты часом? — ещё одна причина побыстрее избавиться от этой штуки — сосредоточился на главной задаче. — Даже не упоминая о твоей помехе моему сну, бездоказательному предъявлению каких-то претензий… Не считаешь, что воспоминания — это немного личное?

— Не делай обо мне поспешных выводов, парень. — кто бы говорил… — Это произошло автоматически, когда механизм соединился с твоей душой. — в теории, возможно. Только зачем и кому это нужно… — Одна из причуд Библейского… — обвинить кого-то третьего — проще всего. — Как считаю сам, чтобы контакт было проще налаживать между мной и владельцем.

— Раз видел мои воспоминания… — заболтать меня пытается? За разговорами процесс и правда замедлился… в парке справился куда быстрее. — Должен прекрасно понимать: с наличием у самой души высокомерного Небесного дракона, пытающегося посягнуть на мой покой, тело и душу… никогда не приму. К чему этот пустой трёп?

— Прошлый ты… да, несомненно. — чего это он притих? Чуть ли не на шёпот перешёл. — Однако нынешний — сможет понять мою боль.

— Да-да… — важно покивал, слушая едва ли вполуха. И так уже частично ему уступил, поддавшись на уговоры. — Конечно… —

Для чего-то же он тянет время. Последняя попытка меня как-то обмануть? Каких-либо поползновений от устройства к душе не засёк за всё время разговора, но мало ли… Возможно, он действительно ничего не может мне сделать, но тогда я тем более не улавливаю сути его неожиданной разговорчивости. К чему всё это?

— Очень много лет тому назад… более пяти сотен так точно. Два величественных дракона вступили в яростную схватку. Причин той битвы они уже и сами не помнят. — такие… драконы! Если подытожить одним словом. Что с них взять? Удовольствие от жизни видят лишь в мордобое. За некоторым исключением. Не утверждаю, что подобное — неприятно, в битве можно сыскать наслаждение, но окружающий нас мир не настолько примитивен, чтобы лишь этим ограничиваться. — В пылу битвы эти двое, совершенно не разбирая окружения… — ой как неожиданно, ой как удивительно… — Оказались на другом поле битвы… в центре войны, что захлестнула весь мир.

— Война, что захлестнула весь мир… — пробубнил на автопилоте, не отрываясь от основного процесса, и только после осознал суть прозвучавших слов. Отвлекаясь… — Была война? — не возьмусь поспешно утверждать, но её итогом вполне могла стать возможность тронуть Бесконечное заточение. Нарушение самих основ мироздания.

— Да. Более известная ныне магическому миру как: война трёх библейских фракций! — сколько пафоса в голосе. — Отец пошёл на сына, сын на отца. Ангелы, демоны и падшие сошлись в битве за влияние и территории в рамках магического мира. В результате той войны все фракции понесли серьёзные потери, а на их месте появились новые организации и лидеры. — что-то мы плавно ушли от темы. Нет. Мне интересно было бы послушать, но не с паразитом в виде Небесного дракона на душе. — Однако сейчас не об этом… — мысли мои читает? — Когда война ещё была в самом разгаре, словно бушующих шторм, эти два величественных дракона влетели на поле чужой битвы. Совершенно не разбирая окружения, они сметали всё на своём пути, пока… некогда непримиримые противники не объединились и убили драконов.

— Погоди… как убили? — ничего не понимаю. — Как я тогда с тобой сейчас разговариваю? Мы же не в царстве Аида.

— Мертво моё тело, а не душа. — пояснил Драйг. Что как минимум любопытно. Почему его душа в мире людей? Библейский вмешался в цикл душ? Аид подобному должен быть очень недоволен. Как и остальные Боги Царства мёртвых. Упустить куш из сразу двух Небесных драконов. — В качестве наказания или же из банальной вредности Библейский Бог заточил нас с Альбионом в свои поделки, называемые ныне Священными механизмами, чтобы мы целую вечность провели в заточении, лишь со стороны наблюдая за тем, что некогда приносило наивысшее удовольствие. — белый, получается, также не избежал подобной участи. — Находясь в Священном механизме, мы можем только лишь делиться своей силой с носителем и общаться. — полезная информация. — Не принимая непосредственного участия. Вечная роль зрителя.

Хотел уже было заявить, в образовавшейся паузе, что они заслужили подобной участи, но… нет. Никто не заслуживает вечность просидеть в цепях. Познал на собственном горьком опыте. Смерть в подобной ситуации может послужить натуральным избавлением.

— Возможно, ты единственный во всём мире, — продолжил дракон, — кто сможет понять суть моего положения. Нескончаемую боль бессилия. Нужно лишь добавить к твоей ситуации Брунгильду с Локи… прямо у твоей клетки… обнимающихся и…

— Даже вслух этого не произноси. — как только в голову пришло… — Мерзость какая! — только сейчас осознал, что процесс нашего разъединения оказался в какой-то момент прерван. — По ушам ездишь знатно — этого не отнять, только вот от меня-то ты чего хочешь? — не похоже, что врёт. По крайней мере, не припомню, чтобы Небесные драконы прибегали к хитрости и уловкам… плели интриги или врали. Не их уровня методы. — Твою слезливую историю я услышал… однако помочь ничем не могу. Моих магических способностей, чтобы освободить тебя или добить, попросту не хватит. — а хватало бы — стал ли? Большой вопрос. — Тут нужны знания в артефакторике… и не абы какие, а уровня Библейского Бога! Которых в общем доступе, скорее всего, не существует. Иначе бы каждый дурак мог состряпать нечто подобное. — помотал перчаткой. — Это тебе не связь разорвать банальную. — насколько она вообще может считаться банальной.

— Знаю. — шумно выдохнул собеседник. — Ничего подобного изначально не подразумевал, скорее наоборот… — сложно даются слова… с паузами. Сейчас пойдут просьбы. — Хотел показать свою откровенность, перед тем, как обращаться с просьбой… — ну вот. Как неожиданно. — Не удаляй артефакт.

— Ага, — возобновил процесс с удвоенной скоростью, — щас!

— Парень, послушай. — как обеспокоенно затараторил… — Выбросить меня ты всегда успеешь, но зачем? Как бывший Небесный дракон И-Драйг Гох даю слово, что никаким образом не стану тебе вредить или беспокоить в будущем без причины, взамен обещаю силу и прошу лишь о покое. — а? — Не метаться от одной бабочки однодневки к другой. — это он сейчас про людей?! На краю сознания почувствовал раздражение. — Сам подумай. Разорвав связь, ты вернёшь артефакт в систему Библейского Бога, а та, в свою очередь, отправит меня к новому носителю. Сможет он избежать участи того парня из парка? Или ты ещё как минимум двум людям не сможешь больше посмотреть в глаза. — это он про возможных родителей… — Это единственное, чего я прошу. Чтобы ты понимал всю плачевность ситуации: никто из моих носителей не умер своей смертью. Банальный, но непреложный закон мироздания: сила привлекает силу.

— Нужно подумать, — мне ли об этом не знать, — что с тобой делать.

— Сынок! — дверь в комнату вдруг распахнулась, за мгновение, ориентируясь по скрипу пола, едва успел отозвать магические круги. — Хм-м-м… странно. — на пороге комнаты стояла та самая женщина — мать парня, озираясь с любопытством по сторонам. — Ты случайно не видел свечения в комнате? — помотал головой, отводя взгляд. — Ладно, неважно. — махнула та рукой. — Наверное, показалось. — и тепло мне улыбнулась. Защемило в груди. — И ты чего расселся? — неожиданно возмутилась. — Решил на занятия опоздать? Живо собирайся, на завтрак и в академию!

Небольшая памятка на будущее. Если Драйг говорит мысленно: текст будет вот в таких кавычках , если говорит в обычном понимании этого слова — оформлена будет стандартная прямая речь. Слова и мысли ГГ — по стандарту правописания.

— Да, конечно. — быстро покивал женщине… иллюзию обновил в первые же секунды пробуждения. — Спущусь через минуту. — и та довольная покинула комнату. — Пронесло. — шумно выдохнул, принимаясь собираться. Одежду выбирал по принципу большей пропитки аурой. Чем больше на ткани сохранилось следов присутствия погибшего паренька, тем чаще тот её надевал. Сейчас главное — не выделяться из общей массы. Не простая задача, однако. Вырядился в какой-то костюм и застыл, уставившись на руку. Призвал печатку. — Знаешь… — и потянул её с руки. — Оставлю тебя пока здесь. — положил на стол.

Подумал про перчатку — та вмиг исчезла со стола, вновь оказываясь на моей руке. Действительно. Временно от неё отказаться не получится. Проблемная штуковина с не менее проблемным обитателем внутри. И рука не поднимется выкинуть, после внезапного душеизлияния. По крайней мере, до первого значимого косяка… Понял меня?

— Что такое «академия»? — очевидная текущая проблема на повестке дня. — Куда меня пытается спровадить эта женщина?

— Бред какой-то… — возмутился очевидной нелогичности. — Прочитать самому будет быстрее и эффективнее, нет?

Довольный своим видом — спустился на завтрак. Замечаний не последовало — с нарядом угадал. Всё ещё не могу заглянуть родителям парня в глаза. Кажется, это уже не исправить. Подобная возможность захоронена в парке от посторонних глаз. Благо к решению проблемы можно подойти с другой стороны… искать в срочном порядке новое место проживания. Часть еды во время трапезы транспортировал в комнату посредством магии телекинеза, незаметно для родителей паренька. Про товарища по несчастью забывать нельзя. На удивление тот за всю ночь не привлёк к себе внимания. Похвально. Набил живот второпях и уже намеревался было сбежать…

— Сынок, а ты ничего не забыл? — у входной двери одёрнула меня женщина. — С голыми руками на занятия пойдёшь?

— Что забыл? — едва удерживаясь от самого примитивного побега, застыл на месте.

— Рюкзак, Иссей! — подключился к разговору отец парня и хитро заулыбался. — Весь в меня… — о чём этот мужчина говорит? — Вчерашняя свиданка поглотила все мысли? — и от души расхохотался. — Прекрасно тебя понимаю, но в академии нужны учебники! Если нас с матерью отчитают за твою расхлябанность — на повторные свиданки до конца недели можешь не рассчитывать. Проведёшь это время с пользой — дома, за учебниками.

— А-а-а! — изобразил озарение, которого и близко не могло быть… о чём они вообще? — Точно! — поплёлся вверх по лестнице обратно в комнату, незаметно оглядываясь. Даже не в курсе, верно ли иду. В библиотеке же свои учебники должны быть… ящер? Какая-то подстава?

— И телефон не забудь! — бросил мне вдогонку отец погибшего парня. — Чтобы всегда был на связи, а не как вчера… Кому было сказано, не расстраивай мать!

— Хорошо. — кивнул. — Не забуду.

Вернулся в комнату, выдохнул и осмотрелся. Найти подходящий по описанию рюкзак с книжками оказалось несложно — валялась на самом видном места, а вот второй запрос…

— Драйг, что такое «телефон»?

— Кажется, нашёл. — на столе лежало… что бы это ни было. — Оно? — внятного ответа не услышал. Он сам не уверен! Других подходящих вариантов всё равно нет — будем пробиваться опытным путём. Вышел из комнаты и помахал «дощечкой» родителям погибшего паренька. — Всё взял. — сумка уже была на плечах — ручки удобные, словно бы и нет ничего на плечах. После утвердительного кивка — добрался до входной двери. Со второй попытки удалось выбраться, но почему у меня такое ощущение, что надрать задницу дракону было проще, чем во всём этом участвовать? Пойди туда — не знаю куда, принеси то — не знаю что.

— Только лишь потому, что нас прервали.

Поспешно удалялся от дома, хоть и не знал на данный момент, куда держать дальнейший путь. Так и не покидала голову мысль — вернуться через окно второго этажа, забрать пса и просто слинять, бросая всё на произвол судьбы. Здешние события меня совершенно не касаются. Да и вины моей ни перед кем нет. По сути случайно вляпался в историю. Только вот лучшего положения, чтобы понять и влиться в новый для меня мир, вряд ли представится возможность отыскать. Через скрип зубов пришлось принять неотвратимую реальность — бежать некуда. Одёрнул несколько прохожих. Как-то же мне необходимо добраться до нужного места…

— Помню. — отмахнулся про себя. — Сила привлекает силу.

— Разберёмся. — лично у меня, на данный момент, к Белому претензий нет. А их старые склоки меня совершенно не касаются. — Сейчас есть задачи поважнее. — но если что… в его крови мне не помешает искупаться. — Ха! — улыбнулся спустя десяток минут пути. — Знакомое место. — оказался у тех самых хором, что исследовал вчера вечером. Стоило раньше догадаться, что погибший парень не просто так здесь постоянно ошивался.

Радость обнаружения нужного места быстро испарилась, когда у его ворот обнаружил ещё двух демонов. Что это за городишка такой? Куда ни сунься — всюду демоны! Точно не ошибся с расчётами при телепортации? А то как будто в Подземном мире оказался…

Не спеша подобрался ближе, изучая обстановку. Стекающиеся к месту подростки в таком же как и я наряде — свидетельствуют о верно выбранном пункте назначения, но что-то мне не нравится его демоническое «наполнение». Обе девушки, в очках, с тёмными волосами. Одна чуть ниже и худощавее, вторая выше и пышнее. Невероятно привлекательны. Один в один суккубы. Показался, сближаться не спешил. Не сразу заметили меня. Как заметили — предпринимать ничего не стали. Та что чуть ниже выждала несколько минут и поманила меня к себе. На сильных противников не тянут, а других вариантов всё равно нет — направился к ним.

— Документы на осмотр. — заявила та что пониже и внимательно меня осмотрела, заодно удостоверяясь в отсутствие возможных подслушивателей нашего разговора. Какие ещё документы? — Ты ведь не Хёдо Иссей…

— Ты ведь не Хёдо Иссей… — вычислила меня по некачественной иллюзии? Дело рук самоучки — ничего удивительного. У кого-то глаз намётан на магию или же она по своим демоническим каналам просвещена о вчерашних событиях в парке? — Меня этой твоей магической иллюзией не обманешь. — иллюзию просчитала — всё ясно. — Но пока это опустим… документы?

— Такой же Хёдо Иссей, как и ты с подружкой человеческой расы. — ответил претензией на претензию. Раз они даже не пытаются общаться почтительно, начиная с замечаний и непонятных требований, почему я должен подыгрывать? Ещё бы демоны смели высказывать мне претензии в мире людей. Кругом бардак. Пусть катятся в Подземный мир и там себе командуют. Мигом могу путешествие организовать. — Знать ничего не знаю про какие-то там «документы». — и скрывать непонимание смысла не вижу, сами быстрее всё расскажут. — И уж тем более ничего не собираюсь добровольно отдавать демонам в руки.

— Пропусти, Цубаки. — без лишних слов демоница с короткими волосами кивнула подруге. — Не лучшее время и место для выяснения обстоятельств.

— Президент… — на что та растерялась, не спеша открывать передо мной калитку, которая вела на территорию так называемой «академии». Библиотека со своими книжками… а дома их нельзя почитать? Ничего не понимаю. Надеюсь, это разовый балаган. Сюда же не придётся ходить каждый день? Чего не отвечаешь, Драйг? Странно… И эти две ещё устроили что-то наподобие импровизированного пропускного пункта. Демоны контролируют людей, словно свиней в загоне? Как же мне всё это не нравится… Однако лучше пока не спешить с выводами, чтобы не оказаться очередной раз в глупой ситуации. — Вы уверены?

— Да, уверена. — покивала та что с короткими волосами, поправила очки и упёрла руки в бока. Ещё бы внешность у неё была не такой милой и нежной… натурально кукольной. Совершенно не сочетается с серьёзным поведением. Насколько можно серьёзно воспринимать хомячка? Тот надул важно щёчки — а ты в ответ можешь выдать лишь улыбку. — Однако! — важно заявила — лишь бы не рассмеяться. Когда дети пытаются строить из себя важных шишек — выходит нелепо и смешно. — Попрошу «Хёдо Иссея» после занятий явиться в кабинет студсовета для личного разговора и сверки документов. — имя таким тоном произнеся… меня аж передёрнуло. — Договорились?

— Договорились.

Проследовал мимо, так как демоницы потеряли для меня всякий интерес — на территории величественных построек обнаружилось ещё не менее десятка демонов! Кто подобное допустил?! Как оказался внутри, ориентируясь на ощущения, поплёлся в сторону сильнейшего скопления демонической энергии. До воли знакомым. Пока не оказался в помещении, по мебели которого легко высматривались рассказы Драйга. С одной стороны помещения стоял внушительный стол с кипами бумаг, скорее всего, рассказчика, а по остальной площади были разбросаны маленькие одиночные столики со стульями, за которыми ютились подростки-слушатели. Кто-то уже занял позицию, а кто-то занимался своими делами. И когда начнётся это «представление»?

О! Тут же обнаружилась вчерашняя аловолосая знакомая, пытающаяся неизвестно что провернуть с телом погибшего парня. Как что… мне всё очевидно, но она же до последнего пыталась отыгрывать невинность. Вот чья аура меня сюда привлекла. Если она здесь сильнейшая — зря беспокоился. Ещё и смотрит на меня так пристально… словно бы хочет съесть.

Кстати, довольно быстро возвратилась в мир людей — определённо имеются связи в Подземном мире. И ещё здесь была…

— Пропусти! Чего стал в дверях? — кто-то толкнул меня в спину, забегая в помещение, возвращая тем самым к реальности. — Проход загораживаешь! — на претензии особого внимания не обращал — были по делу, потому что я натурально выпал на некоторое время из реальности, залюбовавшись красотой молодой японской девушки с обворожительной фигурой. У неё были фиолетовые глаза и длинные чёрные волосы.

Большая грудь, крупнее, чем у аловолосой, и выдающаяся попа… если описать одним выражением: неописуемой красоты девушка! Что самое обворожительное, движениями и манерой речи она не походила на девочку, как аловолосая или те две у ворот, это была элегантная и нежная, уверенная в себе девушка. И-и-и… да, демон. Ещё одна суккуба… если и она не суккуба — то я даже и не знаю. Стоп, странно. Повнимательнее прислушался к чутью… или не демон? Ничего не понимаю. В ней есть демоническая энергия и свет. Одновременно! Очень много света для обычного человека, а на героя она физически не тянет. Выходит, передо мной ангел и демон одновременно? В одном теле?! Невозможно. Каким образом её не разрывает на части от совмещения несовместимого? Этот мир когда-нибудь перестанет ломать все устои нормальности?

Подавил очевидные природные позывы в нижней части живота, прошёл в помещение, под пристальными взглядами присутствующих, и занял ближайшее к ним свободное место.

— Это моя парта. — совсем скоро один из обитателей подсуетился моему присутствию, неуверенно выпроваживая. — И это, вроде как, не твой класс…

— Займи другую. — отмахнулся от назойливой мухи. — Свободных мест полно… — мой или не мой… какая разница? Где больше опасных демонов — там и буду сидеть.

— Но…

Дальше слушать его причитаний не стал, ему какая разница, где я буду сидеть? Место не подписано. Это было первым, что я проверил. Никого же не сгонял.

Вскорости это помещение посетили те две… что стояли у ворот. Пока на мне всё больше собиралось странных взглядов. И они были настолько пристальные, словно бы пытались проделать во мне дыру. Что-то явно не так, но что…

— Это не твой класс. — пока одна из демониц занимала свободный стол, та что с короткими волосами подошла ко мне и окружила нас едва заметным взгляду магическим барьером. Приглушила звук?

— Уже слышал. — осмотрелся с прищуром. Почему они все на меня так пялятся? — Какая разница?

— Разница есть. — наклонилась ближе и перешла на шёпот. Нельзя было сразу отрезать все звуки? Люди первый раз, что ли, магию видят? В моё время это было повсеместным явлением… — Если ты хочешь сохранить свою маскировку и избежать лишних вопросов. — взяла листок и что-то на нём накарябала. — Направляйся в кабинет вот с этим символом на двери. — на листке оказалось число на единицу меньше, чем у двери этого помещения. — А как закончатся уроки, которые ты, надеюсь, просидишь без эксцессов. — и ещё что-то добавила на листке. — Загляни в кабинет под этим названием. — написал «студсовет». — Будем тебя ждать для серьёзного разговора. Без лишних свидетелей.

— А если я хочу остаться здесь? — очередные наглые указания от демонов. Моё нутро так и бурлит недовольством. — В центре рассадника… — чуть про демонов не ляпнул. — …таких красивых девушек.

— Не можешь. — важно отрезала та. — Или придётся поплатиться маскировкой. Учителя быстро заметят, что ты на самом деле — не ты. — вот было бы хорошо, если бы я хоть половину её слов понял. Но говорит уверенно и внятно. Ещё кого-то постороннего вмешивает.

— Ладно. — встал и вышел — неуютно. — Увидимся после занятий. — что бы это ни значило…

Когда оказался у нужной двери… пришлось конкретно напрячься с поисками… в помещении говорил лишь один человек — библиотекарь. Или как к нему обращались дети — учитель. Вот кто может заметить мою маскировку? Они разбираются в магии? Нужно больше усилий потратить на создание иллюзии. Быстро занял единственное свободной место у окна и изобразил внимательного слушателя.

Пока сидел на так называемых занятиях — большую часть времени пялился в окно. Ещё поболтал с Драйгом насчёт произошедшего — тот толком ничего прояснить не смог. Вот тебе и информатор. Полезным он будет… ага, как же! Ещё немного рассказал про какие-то там документы. В этом мире, оказывается, чтобы доказать, что я — это я, нужно иметь эти самые документы! Бумажки с твоим рисунком и ещё какими-то там данными. Рост, вес… пол? Рост — понятно. Информация о развивающемся подростке. Вес тем более — похудел или растолстел. Но пол? А так не видно? Или пол можно менять? Фу-фу-фу! Даже думать о подобном противно. Стыд и срам! Дракон и сам оказался мало осведомлён в этой теме, но гораздо больше моего. Ну бред же тут творится… Куда я вообще попал? Это точно мой мир?!

Провёл за партой половину дня. На всё отмалчивался, пока большая часть детей не потянулась к выходу, а я прямо с головой в демоническое логово… найти нужный кабинет оказалось несложно, так как все представители демонической расы с округи стянулись в одну-единственную комнату, с нужным мне названием.

— Здрасьте… — кивнул, оказавшись внутри. — Господа нехорошие.

— Начнём наш разговор? — как вошёл и устроился на единственном свободном месте — слово взяла та самая, что стояла у ворот. Невысокая, с короткими волосами. — Кто ты? Что тебе нужно на нашей территории? Почему ты использовал заклинание изгнания? И каким образом смог извлечь Священный механизм типа Лонгин?

Ни капли наглости, да? Что за нелепые создания эти демоны… всегда поражался их «тактичности». Хотя эти, стоит заметить, на словах пусть и обнаглели в край, по действиям ведут себя на удивление сдержано. Другие их сородичи по цеху уже бы мне какой-нибудь контрактник предложили подписать… с целыми страницами мелким шрифтом. Или нахрапом попытались бы душу сожрать… как это у них называется — взять на пробу. Расскажи всё и сразу! Только с какой стати я должен откровенничать с демонами? Скажите спасибо, что живы ещё. Безнаказанно поселиться в мире людей, да ещё и хозяев из себя изображать.

— Кто я такой?.. — призадумался… в данный момент совершенно не имеет значения. Настоящий я «умер» для истории много сотен лет назад. Если не тысяч. Зная Одина не понаслышке — тот озаботился подтиранием моего имени и всех упоминаний из любых возможных источников. А долгие годы отсутствия в мире, из-за заточения, уничтожили даже малейшую возможность наличия связей. Дружественных или родственных — не имеет значения. Так что сейчас перед кучкой демонов, если так подумать, сидит — никто. Совершенно новая личность. А незнание моего мрачного прошлого, в некотором смысле, им даже на пользу — меньше будут остерегаться, говорить откровеннее… как сейчас. — Неважно, уж поверьте. — зачем ворошить далёкое прошлое? Мне же их незнание позволит выиграть время, для вникания в новые реалии. Всё лучше, чем вновь устраивать побеги через полмира. Слишком удачно сложились обстоятельства с тем парнем… земля ему пухом, чтобы при первой же трудности отказываться. — Самый обычный странник. Прибыл издалека. — и что-то сказать нужно — они же не отвяжутся. — Можете так меня и называть. — как только узнают во мне героя — попытаются убить или сожрать. Демоны… чтобы упустить такое лакомство? Не поверю. В ответ их перебью — силёнок у меня гораздо больше будет. Опять побег, внедрение… в молчании — спасение.

Вроде бы и верно… частично. Но… ох уж эти Небесные драконы с их эго. К слову, комментариев из зала я не просил. Сам как-нибудь разберусь, как поставить себя перед кучкой рогатых детишек. Ведь это они по сути и есть.

— Может, для начала хотя бы иллюзию снимешь? — присоединилась к диалогу аловолосая — тоже здесь присутствовала, как и её взрослая подружка, что мне приглянулась. Не демон и не ангел. И ещё у них за спиной стояло несколько демонов. Маленькая девочка с приметами ёкаев и парнишка-блондин. Самый обычный парень, ничем не примечательный. — Это мы с Соной видим твою настоящую внешность сквозь неё, а остальные…

Снял иллюзию — проблемы не вижу. Аловолосая вчера видела моё настоящее лицо — глупо сейчас включать непонимание. И это совершенно ничего им не дало, ожидаемо. Только та что в очках с короткими волосами сильно нахмурилась — задумалась над чем-то? Пока я осматривал демонят за её спиной… их было в разы больше, чем у аловолосой, но все как один совершенно непримечательные. Будто самые обычные детишки… только демоны. В этом их хитрость? Обман внешностью? На меня чуть не сработало… признаю. Так они, судя по всему, и втираются в доверие к обычным людям, а потом бах — души уже нету. Сожрали.

— Как и говорил… — раскинул руки в стороны. — Вам моя внешность ничего не даст. — как и имя, но упоминать об этом не стану. С темы съехали… так зачем её лишний раз поднимать?

— Опустим этот вопрос на время… — невысокая в очках решила не сдаваться или же сохранить лицо для виду? В любом случае — зря. — Что насчёт остального? И ещё… что вы сделали с Хёдо Иссем?

«Вы сделали?» — мало того что она меня в чём-то обвиняет, так ещё и подельников мне приписывает? Какие-то свои местные проблемы пытаются скинуть на мои плечи… не выйдет.

— Во-первых, я работаю один. — не столько по своему желанию… скорее, так сложилось. — Прибыл сюда — один. Оказался на месте — один. И остальное сделал — тоже один. Смекаешь? — та нехотя покивала в ответ. Другого не могло быть. Пса они видеть не могли. — А во-вторых, твоя подружка всё прекрасно видела своими глазами. — кивнул в сторону аловолосой. — Прибыл на место после неё. И единственное что пытался сделать — так это его спасти.

— И при этом помешал мне спасти его жизнь! — обиженно надула щёчки аловолосая, утверждая какую-то чушь… опять. Как демон может спасти жизнь человека? Ну бред же… Да, Драйг?

И что это было… я о чём-то не знаю? Бред какой-то. Даже размышляя о подобном: демон спасает жизнь человеку! Не могу отделаться от мысли нереальности чего-то подобного. Демон спасает жизнь человека. Самому скоро лекарства понадобятся с подобной реальностью.

— Похоже на официальную версию, — покосилась девушка в очках с короткими волосами на аловолосую, — но что-то не сходится… — что же? — …вернёмся к этому вопросу позднее. — цирк какой-то. Предъявить попросту нечего, вот и съезжает с темы. — Что ты делаешь на нашей территории?

— Вашей территории? — не успел толком беседу завести, а уже конкретно жалею о появлении здесь. — В мире людей? — в груди вспыхнула бездонная ярость — силой приходится удерживать себя на месте. У демонов на полном серьёзе есть своя территория в мире людей?! Да что за дела? Осмотрелся с прищуром на присутствующих… перебить их что ли? Кем себя возомнили? Землевладельцы чёртовы! В прямом смысле этого слова. И что это за порядки такие? Ладно люди… не везде и всегда успевают… паразиты лезут изо всех щелей… но куда Боги смотрят?! Сделал глубокий вдох… выдох… Взял эмоции под контроль. — Оказался здесь совершенно случайно. — так ведь и есть. Прежде чем наводить свои порядки — нужно как минимум разобраться в ситуации. — Откуда прибыл — сказать не могу. Издалека. Много дней пробыл в пути. Что могу сказать, так это… давайте сразу закроем все вопросы. — на которые я и не собирался отвечать. — У меня нет к вам никаких претензий. В ваши дела лезть не стану. Без особой необходимости. — по крайней мере — пока. — Предлагаю заключить временное перемирие. Я не беспокою вас, а вы — меня. Идёт?

— Что скажешь, Риас? — девушка в очках посмотрела на аловолосую — Позволим неизвестному парню, неизвестно откуда взявшемуся, с неизвестными силами и знаниями, пожить на нашей территории под личиной погибшего Хёдо Иссея?

Это определённо была издёвка на моё молчание, но что-то же я им рассказал? На том спасибо скажите.

— Можете звать меня просто Зиг. — что им это даст? Зато растопит немного холод. — И вы засыпали меня столькими вопросами, а сами о себе ничего не рассказали… как зовут-то хоть вас?

— Я Сона Ситри, — указала на себя невысокая в очках, — а это… — сместила руку в сторону аловолосой подруги. — Риас Гремори… мы обе…

— Знаю. — потомки демонических столпов? И не из рода суккубов! Но их внешность… так и хочется спросить, но… слишком очевидно будет. Драйг, что скажешь? Какого чёрта демоны столпов… самые что ни на есть демоны! Выглядят совершенно неотличимо от людей.

Тупая ящерица. Нашёл с кем посоветоваться. Если что, истинный Люцифер по сути демоном никогда и не был. Он же ангел, дубина! И что значит это твоё «истинный»? А есть другие?

— Давайте на этом пока и закончим. — встал и потянулся к выходу. — Остальное обсудим в рабочем порядке. — как выяснилось — завтра мне сюда тоже придётся идти… и послезавтра… и послепослезавтра… каждый день, мать вашу! Что это за мир такой?!

Что ещё требовали от меня демоны — слушать не стал. Поплёлся на выход. Для начала из здания, а затем с территории. Подумать было о чём на всём протяжении дороги до временного дома, чем и занимался, пока…

— Ай, простите. — случайно не столкнулся с девочкой, имеющей длинные золотистые волосы до бёдер и зелёные глаза, что заговорила со мной на чистом итальянском. Одета была в сине-белое одеяние монашки. — Я вас не заметила…

Примерно то же самое время. Академия Куо. Кабинет студсовета.

Невысокая молодая девушка с короткими волосами и непрерывно наблюдала за таинственным парнем, что недавно покинул её кабинет — медленно направляясь к выходу с территории академии.

— Где-то видела это лицо… — выдала на автомате, полностью погруженная в размышления. — Только не помню, где именно. — голос звучал настолько тихо, что разобрать её слова могла лишь она сама.

— Президент? — оживилась и полюбопытствовала её помощница. — Вы что-то сказали?

— Ничего, Цубаки. — та быстро взяла себя в руки, уверенно следуя маршруту недавнего гостя — к выходу, забывая о других делах. — Займись пока оформлением документов, а мне нужно срочно наведаться в клановую библиотеку!

— Тебе не за что извиняться, милашка. — помог девочке подняться на ноги. Действительно милая, жаль только — совсем ещё горький ребёнок. — Это я, олух такой, настолько погрузился в свои мысли, что передвигался — не разбирая окружения. — отряхнул наряд монахини от пыли, приводя в былой приятный глазу вид.

Надо же… монахиня! Молодая слишком, но сути дела это не меняет. А я чуть было не поверил байкам местных демонят… Что-то здесь не сходится. Если этот городок — территория демонов, как утверждали те две якобы из столпов — данная информация тоже может быть ложью… Что здесь делает монахиня?

— Ой, вы знаете итальянский язык? — та была бескрайне добра и мила по отношению к обидчику — то есть ко мне, не придавая особого значения произошедшему несколькими мгновениями ранее. — Приятно, наконец, встретить человека, который тебя понимает… — и резко погрустнела, поигрывая пальчиками — …а я, кажется, заблудилась.

— В этом нет ничего страшного. — отмахнулся, тепло улыбаясь — отвечая добром на добро. Язык знаю ещё с прошлой жизни. Даже к помощи магии прибегать не пришлось. Бывал как-то раз в Италии, язык сам собой выучился от длительного пребывания. — Сейчас мы мигом доставим тебя в нужное место. Мы, в смысле — я. Куда конкретно нужно?

— Где-то в этом городке на окраине должна быть церковь… — в каждом слове и жесте прослеживается неуверенность. Будто бы она боится вести со мной этот диалог, но не оттого, что я весь такой страшный и угрюмый… нет. Скорее для неё произошедшее сильно выходит за рамки обыденного. И дело тут не в столкновении… что парадоксально… сам диалог для неё непривычен? Только не говорите, что она большую часть своей жизни провела вдали от людей? Одно и то же. Столько лет прошло, а религиозные стандарты не меняются. Зачем лишать святых всяческой связи с внешним миром? Более святыми от этого они вряд ли станут. — Если поможете мне её найти — буду вам очень признательна. — и вновь поклонилась. Даже не знаю, хвалить или ругать её воспитание. Не мне судить. Уж точно не вслух. Пусть это останется на совести того, кто её воспитывал.

— Да, секунду. — принялся торопливо сканировать местность магией. В основном — окраины. — Дай собраться с мыслями… — изображая мыслительную деятельность — потирая затылок. — Где-то раньше я её видел, нужно только вспомнить — где именно.

Действительно таковой храм Божий обнаружился на самом краю городка, в парково-лестной местности? Даже и не знаю, как назвать. Парк, что плавно перетекает в лес? Сейчас это едва ли имеет значение… Небольшая и неприметная, сказал бы даже — заброшенная, церквушка. И очень мощная, смею заметить. Из неё так и ощущается сильный поток энергии света. И как сразу его не заметил? Теряю сноровку? Не обратить внимание на такой огромный «маяк» небес. Рассказать кому — засмеют. Годы заточения не прошли даром, нужно поскорее возвращать былую форму. Для этого безумного нового мира — лишним точно не будет.

— Вспомнил! Ха-ха. — похлопал себя по лбу ладошкой, глупо посмеиваясь. — Идём. — поманил за собой. — Провожу…

— Большое спасибо… — и ещё голову склонила… уже мне становится неудобно от этих её закидонов.

— Ты это прекрати. — попенял указательным пальцем, состроив важную мину для большей убедительности. — Мы теперь друзья — и диалог просто обязаны вести на равных. Без поклонов и почтительных обращений.

— Как скажете. — и всё равно на «вы». — Меня, кстати, Асией зовут. Асия Ардженто. — протянула руку для рукопожатия, а улыбается так искренне и мило, что я просто не могу разозлиться на столь милое создание. — А вас?

— Зигфрид. — если уж демонам не пожадничал имя раскрыть, перед монахиней скрываться было бы стыдно. — Для друзей просто Зиг. — опустил взгляд. — И это… позволишь? — протянул руку с очевидным намёком. — Негоже столь милой девушке тяжести таскать, когда рядом идёт парень со свободными руками…

— Да, конечно. — неуверенно та передала мне свой чемодан в руки. Для неё тяжеловат — вещей немало, а для меня — пушинка. — Большое вам спасибо. — и третий поклон. Да что не так с её спиной?

Какое-то время мы передвигались по просторной улочке городка, обмениваясь неловкими фразочками — собеседница совершенно лишена навыков общения, пытаясь это компенсировать безмерной добротой.

Драйг, а мне кажется — это ты придаёшь подобному слишком большое значение. Во-первых, Один однозначно подтёр все следы моего существования. Он же не настолько глуп? Во-вторых, ты ж сам признался — получил доступ ко всем моим воспоминаниям. Оттуда и внешность «помнишь». Про имя и вспоминать нечего — сколько Зигфридов было за всю историю существования человечества? Не счесть. Ну а в-третьих, с того момента прошло столько лет… а нынешний мир настолько безумен… вряд ли вообще кто-то помнил о моём некогда существовании.

Из диалога в голове, как бы бредово это ни звучало, меня вырвал едва слышимый чуть поодаль детский плач. Асия тут же бросилась к нему, успокаивая маленького мальчика — тот поранил коленку, а затем занесла обе руки над раной… откуда полился салатовый свет… на пальце девушки проявилось кольцо? Магия? Рана же начала исчезать на глазах.

Драйг, что это? Опешил на месте. Как будто магия, но и не совсем. Знакомое чувство, это же…

Ещё бы он был опасен. Совсем дурак? Собрался с монахиней кулаками махаться? Драконы…

— Я, наверное, удивила вас? — выдала девочка ошарашенному мне, закончив с убежавшим плаксой. Хоть спасибо сказал. — Эта чудотворная сила — подарена мне господом.

— Нет, что ты… — наклонился и перешёл на шёпот. — Поверишь или нет… я самую малость осведомлён о существовании сверхъестественного мира.

— Вот оно как…

Разговор с этого момента пошёл бодрее, но с теми же осечками — отсутствие постоянной практики банально общения со сверстниками сильно выделяется. Довольно быстро добрались до нужного места. Как оказались рядом с церквушкой — смог ещё раз её просканировать. Вышла досадная ошибка. Храм на самом деле мёртв. Совершенно. Силы Библейской мифологии уже много лет назад позабыли о существовании этого места. Свет исходит не из храма, а от его обитателей… ангелов!

— В качестве благодарности… — вдруг протянула Асия. — Что скажете, если я угощу вас чаем?

— А знаешь… — нужно проверить. — Почему бы и нет?

Как оказались внутри — смог внимательно изучить, с кем имею дело. Во-первых, здесь был человек. По снаряжению явно экзорцист, от которого так и веет мерзость. Даже смотреть продолжительное время противно. Во-вторых, четыре падших ангела. Сильными их язык не повернётся назвать, но действительно ангелы. Бывшие. Ныне — падшие. Первой привлекла моё внимание высокая женственная дамочка с длинными тёмно-синими волосами и жёлтыми глазами. Одета была в вульгарный пурпурный наряд.

Второй — девочка с белокурыми волосами и голубыми глазами. Одетая в мрачный чёрный наряд, состоящий из чёрно-белого платья, белых чулок с подвязками, чёрного банта на голове.

Третьим был мужчина в деловом костюме и шляпой на голове.

А во главе этой шайки, судя по силе, была приятной наружности девушка с чёрными волосами и фиолетовыми глазами. В повседневном наряде. Будь обычным человеком — за падшую не принял бы без магических оговорок.

А ещё, кажется, обнаружил убийцу того паренька… в парке… им была последняя из падших. Очень уж знакомая аура, как из той раны. Тяжело вычленить в присутствии остальных. Но я практически уверен, что это была она.

— Большое спасибо за приглашение… — как только присутствующие заметили лишний элемент в моём лице рядом с монахиней — сильно напряглись, готовые в любой миг сорваться на меня. — Однако не похоже, чтобы обстановка здесь располагала к чаепитию. — здесь намечается что-то нехорошее.

— Подождите, Зигфрид, я…

— Не нужно, Асия. — осёк девушку без резких движений. Зачем на пустом месте провоцировать бойню да ещё и в присутствии подобного ангелочка… это я об Асии. — Простой благодарности для меня будет вполне достаточно.

— Ох… но…

— Всё нормально. — тепло улыбнулся и погладил её по волосам. После чего направился к выходу. — Не волнуйся. Как-нибудь в другой раз. — зуд в одном месте не позволил спокойно уйти. — Это ведь вы… — любопытство не давало покоя. Ещё и распереживался почему-то. Не хочу уходить. — Того паренька… в парке… — все присутствующие ещё сильнее напряглись, а та что главнее из падших — призвала копьё света. И без слов всё предельно ясно. — Асия, пойдём со мной?

— Что? Я… не могу…

— Поживёшь со мной какое-то время, а там видно будет. Ну же… решайся…

— Нет, простите. — но моё неожиданное упорство лишь её оттолкнуло… отошла в сторону. — Я вас не знаю. — абсолютный провал.

— Это не моё дело, понимаю. — оставалось на это глупо кивать. — За что и почему, но… — остался только один способ — воззвать их совести. — Чтобы вы не задумали… не делайте этого. — со всей своей решимостью заглянул каждому из присутствующих в глаза. — Вы же ангелы, чёрт вас подери! — парня-экзорциста уже не спасти. Встречал таких в свои времена — безумные животные в человеческом обличии. Не более. От человечности там не осталось и следа, но остальные… ещё есть шанс? Надеюсь. — Сыновья и дочери божьи! Его отрада и гордость! Маяк нравственности для всего человечества. Пусть и падшие — вы всё ещё носители света! Ангелы. От всего сердца прошу… что бы там ни было в прошлом… не делайте задуманного. — поцеловал на прощание руку монахине и направился к выходу. Тяжело. Однако один раз я уже принял поспешное решение вмешаться… и чем всё закончилось? Ничем хорошим. На руках тела мёртвого паренька. Вдруг я ошибся и на этот раз? Понаблюдаю. Вмешательство только в крайнем случае…

Вышел из церкви, обуреваемый тяжёлыми мыслями, и осмотрелся. Пытаясь задвинуть подальше старые привычки. В былые времена сравнял бы это место, вместе со всеми его обитателями, с землёй… и дело с концом. Но сейчас? Даже малейшего понятия нет, что происходит. Сделал глубокий вдох и застыл. Что-то не так! Чутьё взвыло. Затылок начало неприятно показывать — по рукам пошли мурашки. Не опасность, нет. Иначе бы другие места дали о себе знать. Однако здесь что-то не так… не торопясь осмотрел окружающую меня тьму зарослей. Городишко плавно погружался в ночные владения. Лишь спустя несколько минут вспомнил, что значит это чувство. Давно подобное было в последний раз… за мной определённо следят!

Ну да, конечно. Просто проигнорировал посторонние замечания — в которых совершенно не нуждался изначально. Это был не вопрос, а констатация факта. Верить не пойми кому — игнорируя очевидные предупреждения собственного тела? Конечно.

Первым делом проверил церквушку — все её обитатели внутри. Не кто-то из них. Уровень не тот. Здесь что-то гораздо более качественное и опытное. Никакие физические параметры не выдают постороннего присутствия — только чутьё и инстинкты. Которые вырабатывались у меня долгими годами ещё в прошлой жизни: до заточения.

Плохо дело. Уже то что я на выходе из церквушки задержался — неприятный момент. Подозрительный. Правильный наблюдатель может скрыться в любой момент, чего допускать нельзя. Первым делом нужно создать легенду для заминки. Тяжело вздохнул и помотал расстроенно головой. Мол, меня сильно зацепила ситуация в церкви… поддался этим мыслям и задержался. После демонстрации уверенным шагом потянулся в сторону городка. Чувство не ушло — слежка продолжается. Это хорошо. Навыки скрытности на высоте… но возможно, кто бы это ни был, он не так уж и хорош в своём деле. На его месте, при первом же подозрительном телодвижении цели, скрылся бы из виду.

Минут пять я двигался в гордом одиночестве, пока не поймал первую достойную улику постороннего присутствия. К моему изумлению — это была тень! Много магии использовать — выдать себя с потрохами, но если чуть-чуть, для усиления слуха и зрения, имелся высокий шанс, что не заметит… или заметят. Если в слежке участвуют несколько. План сработал, подтверждая неопытность наблюдателя. А поймал я их или его — совершенно случайно. Далеко за спиной, тень одного из деревьев вдруг начала расти, когда солнца уже и близко не было на горизонте — практически ночь на дворе. Затем она присосалась к тени другого дерева и вернулась в норму. Кто бы это ни был — он перемещается в тенях.

Можешь точно определить его местоположение? Наблюдательный ты наш.

Меньше деревьев, больше фонарей — тени гораздо чётче. У наблюдателя было два варианта: смириться и отступить, либо продолжить слежку в более рискованной обстановке. Кто бы это ни был — оказался не из робкого десятка. Предчувствие не отпустило — преследование продолжается. И хорошо. Со временем удалось локализовать присутствие, даже манипулировать — вынуждая переходить, куда мне было нужно. А как подвернулось удобное безлюдное место… Мгновенное усиление магией насколько возможно — не во вред временным задержкам. Рывок! И хватаю цель за горло — которой оказался самый обычный человек!

— Парнишка. — передо мной прямо на стене здания в тени от дерева сидел среднего роста парень с чёрными волосами и бледно-серыми глазами. Не ребёнок, конечно, но и взрослым по виду не назвать. — Сколько тебе?

Без ответа тот лишь улыбнулся и начал погружаться в тень, словно бы за ним была не твёрдая стена, а вода. Более того! Сама тень будто бы ожила. Чтобы ускорить процесс — начала его обволакивать.

— Это ещё что такое? — опешил в удивлении. — Как будто бы и магия, а вроде и не она… — очень похоже на…

— Пёс? — как осознал смысл названия — очухался, но своей растерянностью позволил противнику разорвать дистанцию — тот рванул наутёк. — Твою мать! Хочешь побегать? — хлопнул себя по щекам — возвращая придельную концентрацию, ускоряя тело магией. — Вызов принимается! — рванул следом.

Пулей мы оба вылетели за пределы городка, виляя в тесных улочках, пока не оказались на прекрасной для поимки полянке. Ещё одно ускорение, удар — противник падает на землю перед моими ногами. Приземлился рядом.

— Как ты… — прохрипел парнишка. — …смог меня выследить? — точно человек. Думал, что первый раз ошибся с выводами, но эти способности.

— При первом же контакте я оставил на тебе метку… — как схватил за шею, добротно пропитал часть одежды своей маной, что и послужило в некотором роде маяком для преследования. Пока мана полностью не выветрится — а это минут пять минимум, поймать его можно было где угодно. — Понял? — тот себя изучил и тут же вытолкал из себя чужеродное. Магией. То есть и в магические искусства он что-то может. — Только не нужно опять убегать… не выйдет.

— Мне было поручено только наблюдать, но раз ты сам вынудил, препятствуя отступлению… другого выхода у меня нет. — тот едва поднялся на ноги… от единственного лёгкого тычка? Не боец или прикидывается слабым? — Приди героический божественный пёс клинка вечной ночи! — рядом с парнем прямо из тени материализовался волк… или оборотень… или слишком крупный чёрный пёс? В зубах он держал такой же чёрный меч, как и его шерсть, с красными рунами. — Взять!

Драйг, заткнись уже, а? Ты просил покоя… просил. Вот и не отсвечивай. Напрягает. И про какой он там доспех? Крушитель равновесия? Что это? Ай. Не отвечай. Потом с этим будем разбираться.

— Героический божественный пёс, говоришь? — победно улыбнулся. Зверюга же прорыла немного землю на старте и сиганула в мою сторону — вперёд зубами. — А ну-ка проверим… не растерял ли я навык. — Увернулся от выпада — уйдя чуть в сторону, а уже к следующему… — Сидеть! — гаркнул так, что порывом ветра обдало деревья на краю поляны. Пёс резко убавил запал и намерение меня покусать. Замедлился. Поскулил чутка… посмотрел на хозяина, затем на меня… и уселся на задницу рядом со мной. — Молодец. — погладил его по голове, а тот только и рад был этом. — Хороший пёсик. — начал сюсюкаться. Нравится, когда зверь послушный.

— Враг! — наблюдая нелепую картину со стороны, парень вновь попытался натравить на меня своего пса, но тот растерял всякую уверенность — вместе с желанием подчиняться, осознав присутствие кого-то более авторитетного. — Взять!

— Не слушается? — злобно оскалился. — Потому что не видит во мне врага… в отличие от тебя. Но почему? Мы же люди… обсудим разногласия… договоримся… или ты работаешь на нелюдей? В смысле, на сверхъестественные расы? Боги? — совершенно мимо. — Демоны? — ноль реакции. — Ангелы? — едва заметно дёрнулся кончик глаза… Не то, но близко. — Падшие… — протянул уже не вопрос, а утверждение. Собеседник сильно нахмурился моей догадливости. — Те что были в церкви? — глупость сморозил. — Нет, вряд ли. Не того полёта птицы. — он в одиночку их бы в секунду перебил. — На кого ты работаешь, парнишка? Не волнуйся, вредить тебе не стану.

Тот ожидаемо замялся, не зная — что делать дальше. Бежать не выйдет — самому на подобное силёнок не хватит. Пса бросать нехорошо. Управление тенями — не его способность, а зверя. Очевидно. Перемялся с ноги на ногу, удостоверился, что пёс совершенно мне доверяет, и раскрыл, наконец, рот.

— Тобио Икусэ к вашим услугам. — поклонился? Чего это. — Господин Зигфрид. — и голос стал куда уважительнее. Обмануть вздумал, проходимец? Пёс тут же зарычал… и не на меня. Тот одёрнулся, переходя, надеюсь, на правду. — Недалеко от городка Куо, если говорить точнее — в двух станциях, располагается бар «Блэк хаунд». — зачем он мне это рассказывает? Но тон уже нравится. — Где я работаю барменом в ночную смену.

— Это всё очень интересно, но… — и совершенно мне ничего не говорит. Только время зря тянет… родители того парня опять будут отчитывать — возвращаюсь чуть ли не ночью. — Переходи сразу к сути.

— В этот бар зачастую захаживают представители сверхъестественного мира. И один из них… ныне лидер падших ангелов. — у падших есть лидер? Что-то новенькое. — Он прослышал о вашем побеге из Тартара и попросил меня понаблюдать…

— И всё? — опешил, прислушиваясь к внутреннему чутью — не врёт. Бред же… — Просто присмотреть? — парень осторожно кивнул, помалкивая. — Не вернуть в темницу или прибить? — опять кивнул, рефлекторно отступая на шаг назад — волнуется, понимаю. — Тьфу ты! — улыбнулся. — Раззадорил на пустом месте… — от души рассмеялся. — А я-то себе уже напридумывал… — похлопал пса по спине. — Ну… ступай… — тот неохотно вернулся к хозяину. — На первый раз замнём инцидент. Культурно попрошу впредь не устраивать подобных… глупостей. Ведь ещё в первом выпаде мог не стремиться к контакту — нанести смертельную рану. И что тогда? — приподнял бровь. — Если будут ко мне личные вопросы или претензии — приходите напрямую. — развернулся на месте и потопал в сторону городка. — Бывай… — помахал на прощанье, скрываясь в зарослях. — Тебе бы не помешало больше уверенности, чтобы раскрыть весь потенциал своего питомца. В конце концов, пёс — это пёс.

Обратно пришлось долго добираться… примерно час? Или больше… Мог бы тем же способом вернуться, но мне хотелось побыть наедине со своими мыслями. Подумать о произошедшем. У падших появился лидер — то есть теперь это не кучка разбросанных по всему миру слюнтяев, плачущихся о своей доле — видите ли папочка выгнал за порог дома. Теперь это настоящее осознанное объединение. С общими взглядами и целями. Возможными правилами и законами. Что подтвердил и Драйг. Частично. Хорошо, что не стал вмешиваться в церкви… мог привлечь к себе ненужное внимание. Спровоцировать конфликт на пустом месте. И волновался за Асию тоже зря — не станут же они её убивать. Во-первых, лишаясь ценного механизма. Во-вторых, с возможными последствиями сверху. С их хилыми силёнками — я бы точно не стал чего-то подобного предпринимать.

Но сам парень… сильно разочаровал. И не из-за слабого контроля над питомцем… душу сильно коробит от досады. Со слов Драйга, Священные механизмы созданы библейским. И дарованы людям… только людям. Возникает закономерный вопрос: зачем? Для самозащиты и самостоятельности в выборе пути — самый очевидный вывод. Так почему все встречаемые мною из обладателей или мрут от рук сверхъестественного мира, или на него работают? Наверное, я чего-то не понимаю. В конце концов, всего лишь человек. Не Бог. Всей картины мира мне видеть из своей ямы не представляется возможным.

Возвращение не обошлось без эксцессов — родители погибшего парня опять меня поучали, но так тепло… нежно… с душой… чуть не расплакался. Настолько мне было паршиво на всё это смотреть. Нужно срочно что-то с этим делать. Долго подобного не выдержу. Больно и стыдно. Под землю хочется провалиться на месте.

Завалился в комнату, дверь запер магией — чтобы никто не мог проникнуть без разрешения, сбросил иллюзию, наконец, и повалился на кровать. Из-под которой тут же выпрыгнул мой миниатюрный трёхглавый друг, двумя головами вывалил счастливо язык, а третьей важно задрал носик. Прыгнул ближе и забрался на живот. Вместо того чтобы удобно устроиться начал ко мне принюхиваться… первый шмыг носом… второй… две головы начали тихо рычать, а третья, с явным подозрением, уставилась в мои глаза.

— Ну только ты не начинай, пожалуйста. — отмахнулся. — Да я гладил сегодня другого пса. — недовольно погавкал на две пасти — претензии какие-то. — Это произошло чисто случайно… за мной увязалась слежка. Ничего серьёзного, но разобраться надо было. Нагнал преследователя, отчитал и отпустил с миром.

Правая голова фыркнула, мол — ну и ладно, левая и средняя приняли мои слова. Чтобы закрепить эффект — подхватил со стола миску и притянул к кровати.

— А это мой откуп. Ну или извинения. — усадил пса рядом с ещё одной порцией ужина, которую я незаметно с собой умыкнул, пока сам набивал живой. — Понимай, как знаешь.

Две головы ели, третья строила из себя невесть что… к чему этот цирк с бойкотом? Живот ведь у них один на троих, пока хотя бы одна ест — две другие от года не помрут. Погладил две мохнатые головы, третья — не далась. Думал уже отправиться ко сну, припомнив Драйгу прошлую ночь, чтобы не беспокоил, как в дверь постучали…

— Сынок, не спишь? — это была мать того паренька. — И почему дверь заперта? — подёргала ручку.

— Не сплю. — пришлось ответить, потому что она натурально начала ломиться в дверь. Заметила недостачу посуды? Пса под кровать с едой — дополнительно звуковой барьер. На себя иллюзию. — Прошлой ночью плохо спа-а-ал. — открыл дверь, зевая. — Еле высидел занятия в академии. Хотел сегодня компенсировать — улёгся пораньше.

— Молодец, конечно, но… — покивала женщина. — Тут это… к тебе пришли.

Кто там ещё? Демоны всё не успокоятся? Изучил ближайшую местность — нет, не демоны. Признаю — удивила. Какого лешего кто-то из них сюда припёрся? Оделся и спустился вслед за матерью погибшего паренька, а на пороге дома меня дожидалась одна из падших. Та что первой привлекла внимание — в вызывающем наряде из излишне короткой юбки и пиджака нараспашку.

Ещё и поза в которой она меня встретила… так широко ноги расставила, словно бы… развратница.

— Что-то хотела? — перешёл к делу с порога. Не хватало ещё, чтобы она меня выдала. На второй день лишиться жилья — в мои планы не входило. — Вроде бы мы всё обсудили в прошлый раз.

— Да, всё так, но… — неуверенно протянула падшая, совершенно не сочитая поведение с внешним видом. Покосилась на семейство Хёдо. — Мы можем поговорить наедине?

— Сынок, а ты нам с мамой не говорил… — неожиданно оживился отец погибшего паренька. — …что предпочитаешь девушек постарше. — и показал большой палец. — Молодец!

Мать парня ничего не сказала. Зато по налившемуся румянцем лицу и вздувшейся на лбу венке — раздражённых мыслей предугадать было несложно. Та нависла над мужем, словно грозовая туча, и как разрядится полотенцем тому прямо по голове.

— Сынок, не слушай папу. — после чего выдал с милейшей улыбкой, пока её муж потирал место удара. — Смело поднимайтесь в твою комнату и разговаривайте — сколько душе угодно.

Выбора, по сути, мне не оставили. Пришлось тащить падшую наверх.

— Если тебе неудобно — можешь снять иллюзию. — первой начала разговор падшая, когда я закрыл за нами дверь. — В ней нет необходимости. Я сразу же тебя узнала, Зигфрид.

— Прям вот так просто узнала? — заткнись, ящерица. Хвостатым слово не давали. — Через иллюзию? Человека, что жил много сотен лет тому назад? — возможно, тысяч.

— Не сразу. — отступила падшая взгляд. — Лицо показалось знакомым, но как только ты разразился той тирадой о нашем происхождении… только слепой не увидел бы в тебе героя. Добавить знакомую внешность… В истории было не так много героев, способных потягаться с драконьими королями. Меня только беспокоит вопрос — каким образом ты здесь оказался?

И что я должен на это отвечать? Стоп. С какой стати я вообще должен на это отвечать.

— Мы сюда поднялись говорить обо мне или о тебе? — важно сложил руки на груди. — Зачем пришла?

— Прости, не хотела лезть не в своё дело. — поспешила извиниться падшая. — И ты был прав. Во всём. То что мы делали и собираемся сделать… честно говоря… мне не очень нравится. С одной стороны мы выполняем приказы, со второй пытаемся мухлевать, чтобы привлечь к себе внимание кого-то постарше. — их лидера? Встреча с тем пареньком не прошла даром — у меня есть хоть какая-то информация. — По итогу же всё вышло так, что у меня просто нет права выбора. Творить грязные дела или умереть, потому что Рэйналь…

— В разы тебя сильнее?

— Да. Даже придя сюда — сильно рискую своей жизнью. — кивнула падшая. — И продолжать всё по-старому больше не могу. Воротит. Особенно последнее время, когда к нам присоединился тот экзорцист, вызывающий своими методами только одно — омерзение до тошноты. А теперь она вздумала извлечь священный механизм из монахини! — то же что я провернул с тем пареньком? Зачем тогда демонам нужна была подобная информация от меня? Когда даже самые слабые из падших спокойно ею распоряжаются. По сути, необходимое валяется под носом. — Лишив ту жизни ни за что! — а вот это мне уже не нравится.

— Когда?

— Собиралась завтра, но перенесли на сегодня. — паршиво. — Из-за твоего появления.

— Да чтоб тебя… — собрался на скорую руку и пса проверил — наелся и спит. Пусть спит. Быстрее вырастет. — Это я не о тебе, — уточнил напрягшейся падшей, — а о ситуации в целом. — вновь выслушивать замечания родителей парня с невыносимой болью в груди. — Идём скорее!

Главный зал клановой библиотеки дома Ситри погрузился в ночную тишину, нарушаемую лишь шелестом переворачиваемых страниц. В подземном мире, для удобства обращённых, была в точности воссоздана смена дня и ночи. Сона — наследница своего клана, девушка в строгих очках и с короткими волосами, лицо которой в данный момент казалось особенно сосредоточенным, склонилась над энциклопедией древних героев человечества. Свет от свечи на столе отбрасывал тёплый круг на разворот довольно древней книги, в котором тонули страницы с пожелтевшими от времени строчками. Пролетали час за часом, а поиски миловидной особы казались совершенно тщетными, усталость же, не физическая — скорее моральная, всё сильнее давила тяжёлым грузом на её хрупкие плечи.

Но вот её взгляд, уже привыкший скользить по совершенно неинтересному и сухому тексту, внезапно наткнулся на нужную комбинацию символов! Рядом же был изображён едва различимый, потрёпанный временем… чёрно-белый портрет молодого мужчины.

Пусть изображение пострадало от времени — черты его лица с лёгкостью там просматривались. Девушка не закричала и не вскрикнула. Всё её тело замерло. Медленно, почти не веря в произошедшее, она сняла очки и протёрла глаза, прежде чем снова устремить свой взор на результат поисков. Сравнить образ из книги с внешностью незваного гостя по памяти, что недавно обосновался на её территории. На невозмутимом лице разлилось глубокое, безмолвное волнение. Уголки губ дрогнули, а в глазах, широко распахнутых, вспыхнула яркая, безудержная радость открытия! Она прижала ладонь к странице, как будто боялась, что найденная страница вот-вот исчезнет. Однако радость успеха продлилась недолго… сменяясь обеспокоенностью.

— Риас! — воскликнула та имя лучшей подруги, пока рядом с её ухом формировался на скорую руку магический круг связи. — Извини, что беспокою в столь поздний час, но сложившаяся ситуация не терпит отлагательств. Не спишь?

— Ещё нет. Прости, Сона, но я сейчас немного занята… — прозвучал нежный голос из магического круга. — Не могла бы ты перейти сразу к делу?

— Надеюсь, — девушка в очках сузила с подозрением глаза, — занята не слежкой за нашим таинственным гостем?

— Нет, что ты… — поспешила оправдаться собеседница. — Мы же договорились его не беспокоить, пока не выясним личность. Тут падшие из разрушенной церкви неожиданно зашевелились… мне это не нравится.

— Риас, послушай меня внимательно. Эти падшие для нас, по сравнению с ним, совершенно не проблема. Это Зигфрид! Понимаешь? Тот самый герой из легенд. Победитель Фафнира! Ни в коем случае не вступай с ним в контакт.

— Но… этого не может быть! Прошло столько лет…

— Извини. У меня нет никаких сомнений. — уверенно выдала девушка в очках. — В данный момент я смотрю на его портрет — совпадение неоспоримо. Сам или же его близкий потомок. Однако всё произошедшее, и его слова в частности, склоняет меня к версии, что это именно он сам и есть. Иначе откуда знания, чтобы извлекать Лонгины? Оговорки о поедании душ? Изгнание! Не веришь мне — могу прислать его фото. — с той стороны вызова возражений не последовало. Девушки дружили с раннего детства и друг дружке врать уж точно не стали бы. — Это он. — уже не уговаривала подругу, а скорее констатировала факт. — Нужно немедленно доложить о случившемся. Моим и твоим родителям. Моей сестре… Грейфии… Твоему брату!

— Сона, пожалуйста, если это действительно он… умоляю…

— А это ещё что такое? — обернулся, торопливо приближаясь к полуразрушенной церквушке на окраине городка Куо в компании падшей… ну с очень короткой юбкой. Срамота-то какая… красивая. М-м-м! Сейчас не до того. Соберись, бабник. Моё внимание привлекла едва заметная, потому что слабая, магическая волна сканирования местности. — Демоны чего-то расшумелись на ночь глядя…

— Это ведь их территория. — заметила, как она сама мне представилась — Калаварнер, ну и имечко… — Им положено отслеживать, докладывать и ликвидировать любые возникающие проблемы в Куо.

— А ваша шайка, как я понимаю, это и есть их проблема? — про себя любимого забывать нельзя, но мы с ними вроде бы разошлись полюбовно. Выдавать своё здесь присутствие нельзя — ещё запишут в их шайку. Использовал точно такой же примитивный скан, но в противоположную сторону, чтобы одна волна магии поглотила вторую, аннулируя обе. — Их местность или нет — в мои дела им нос совать никто не разрешал. — ускорил шаг, подгоняя падшую. — Идём скорее. Пока те разберутся, что случилось, у нас будет… — оборвался на половине фразы. — Кажется, опаздываем. — в районе церквушки произошёл мощный магический всплеск. — Прошлая вводная отменяется — нужно поспешить. — и скрыть её быстро я не смогу. Источник слишком сложный. Не прошло и пары минут, как мы оказались в нужном месте. — Пойдёшь со мной или подождёшь здесь?

— С тобой… — неуверенно выдала падшая, сжимая кулаки. — Хочу напоследок заглянуть своим страхам в глаза.

— Как знаешь… — пожал плечами и вошёл внутрь, где нашего появления… а может и не нашего? Дожидался тот самый экзорцист. Имени не помню, вроде бы его называли, но с такой рожей и аурой — недостоин, чтобы я его запоминал. — Наша последняя встреча… — покрутил шеей, разминая ту.

— Как верно ты заметил… — облизал тот меч и направил в мою сторону какую-то Г-образную штуку. — Прощай, а-ха-ха-ха-ха-ха!

За информацию — спасибо, но что ты задумал… ящер? Не нравятся мне твои выкрики в последнее время.

Охотно верю. Рядом раздалось несколько громких хлопков, вырывая меня из мысленного диалога. В мою сторону устремилось соответствующее количество крошечных снарядов. Быстро, не спорю, но не для меня. Разогнал себя немного магией. Мог бы увернуться без её использования — только вот так неинтересно! Встретил снаряды горизонтально ладонью, мягко по дуге корректируя направление с минимальными потерями в скорости. Развернул в противоположную изначальной стороне и отпусти — те прошлись прямо по своему хозяину. Всё мимо, но одна задела щёку — оставив окровавленный шрам.

— Ах ты тварь! — от твари слышу. Лицо некогда человека исказилось в гримасе столь безумной ярости, что стало натурально мерзко. Нутро полезло наружу. Вот он сейчас больше похож на демона, чем те… в юбках из академии. — Порежу!

— Кто к нам с чем… — многозначительно оглянулся на падшую — мол я весь такой крутой и важный. Глупая привычка! Поставить себя крутым перед дамой, чтобы та поскорее в меня втюрилась. — Тот от того и того! — бросился в ответную атаку. Парень моих движений и близко рассмотреть не мог. Оказался с ним рядом и вмазал. Не сдерживаясь. Череп экзорциста лопнул, как переспелый арбуз, окрасив пол и округу содержимым своей пустой головы. — Идём дальше!

— Ты… — неуверенно протянула падшая, шокированная делом рук моих. — …так легко с ним расправился. — не зная, что и думать. — Он ведь был твоей расы… человек. — какая-то попытка воззвать к моей гуманности? Какая нелепица… — Героев по ночам совесть совсем не мучает?

— Ещё как мучает. — гуманизмом в подростковом возрасте мальчики занимаются, когда по девочкам начинают слюни пускать. — И не только по ночам… но в данном конкретном случае подобные замечания попросту неуместны. Сама прекрасно видела — от человека в нём разве что шкурка осталась. — падшая определённо понимала мой посыл, пусть и изображала растерянность. — В мои времена такие тоже были… Получив крупицы силы — они начинают считать себя выше всех. Насиловать, грабить… убивать. Считая себя любимого — центром мира. Меня тошнит от таких как они. Грёбанные животные! Которых нужно отстреливать. Они думают, что могут поступать с людьми — как вздумается… им всё сойдёт с рук… ну а я буду их отстреливать. — повисла пауза. — Чего нюни распустила… сама меня сюда притащила. Идём дальше?

После неуверенного утвердительного кивка — спустились вниз по лестнице. Оказавшись в довольно просторном помещении… зачем что-то подобное соорудили в церкви? Место не без подозрительного прошлого… потом буду об этом думать. Сейчас у меня другая задача. На противоположном краю помещения был начерчен огромный магический круг. Назначение которого мне совершенно неизвестно. В центре круга располагался крест с распятой бессознательной монахиней. Даже в мои времена нечто подобное было тем ещё варварством. Сконцентрировал на бедняжке внимание и прислушался — сердцебиения нет. Мертва. Рядом же стояла лидер падших — брюнетка в вызывающем наряде. С нескрываемым любопытством вертя перед носом теми самыми кольцами… что проявились на руках девочки-церковницы при лечении парнишки.

Да и сама падшая сильно отличалась от себя прежней. Если в прошлую нашу встречу её наряд был совершенно нормален — состоял из белой блузки и чёрной юбки… не вызывал никаких вопросов. На этот раз образ был совершенно иной и невероятно вызывающ. Даже на фоне моей компаньонки с короткой юбкой. Те небольшие полоски чёрной кожи, что прикрывали промежность и соски лидера данной группы падших, с крайне редкими дополнительными полосками для удержания самого наряда — данный комплект даже бронёй язык не повернётся назвать!

— Опоздали, да? — поспешил взять себя в руки — не подходящее выбрал место и время, чтобы пялиться на полуголого врага. Бесстыдная бабища. Кто тебя в жёны-то после подобных демонстраций возьмёт? Падшая напарница не стала утруждать себя ответом на вполне напрашивающиеся выводы. — Плохо дело.

— Калаварнер, как это понимать? — зато мой вопрос привлёк внимание противников. — Зачем ты притащила сюда этот… реликт прошлого? А-а-а… или надумала с ним позабавиться? Одобряю.

— Скорее наоборот, сделать кому-то очень грустно… напоследок. — если я реликт — она тогда кто? Ангелов библейский клепал задолго до моего рождения. Если только её не произвели на свет естественным путём… мамка с папкой. — Калаварнер, возможно, первый раз за долгое время сделала правильный выбор.

— Решила нас предать? — Рэйналь скривила недовольную моську. — Скучать не буду. — махнула брезгливо рукой. — Убить обоих.

Двое остальных падших: девочка и мужик в пиджаке на мгновение растерялись. Не ожидали абсолютного безразличия от товарища… своего лидера… или ожидали?

— Как джентльмен решил взять первый удар на себя? — единственный мужчина из падших бросился в атаку. — Мне это даже нравится. — а мой кулак полетел в его сторону… Падший оказался настолько медленным, что только по результату осознал поражение — моя рука проломила ему грудину. Противник выкашлял добротную порцию крови и упал замертво, до ужаса шокируя присутствующих.

— Нет… — выдала с виду девочка, которой как минимум пару сотен лет, а уже в следующий момент её голова встретилась с моей ногой. Сделал всё изящно и быстро… но в то же время грубо и жёстко. Она даже ахнуть не успела. В мгновение сократил дистанцию, качнулся корпусом и нанёс короткий, резкий удар ногой. Раздался глухой стук… костяной. Голова жертвы дёрнулась словно у неживой марионетки, чья нить в одно мгновение была обрезана. Тело же противницы не отлетело, а осело. Странно и мягко сложившись на месте, словно тряпичная кукла. Сначала рухнуло на колени, а потом, медленно, почти нехотя, повалилось набок. Тишину, наступившую после удара, нарушил лишь шелест одежды по каменному полу и одно-единственное слово… — Невозможно. — с леденящих душу холодом выдала отлетевшая в сторону голова и замолчала навеки.

— Тварь! — недовольно прошипела сквозь зубы лидер падших. — Да как ты смеешь поднимать руку на творений божьих? — сжала кулаки в явном намерении броситься в атаку и расплылась в довольной улыбке. — Мне же больше почестей достанется. — от того самого лидера? — Как бы силён ни был — меня тебе не победить. Видишь вот это? — показала кольца. — Они излечат любое моё ранение.

— Сильно в этом сомневаюсь. — моментально оказался рядом и нанёс сдержанный удар в грудь — отбрасывая падшую к стене. Здание аж содрогнулось, но бил я вроде бы не сильно. Ветхая постройка. Время на всём оставляет свой след. Рэйналь, именно так зовут лидера этого отряда, осела на месте из-за нестерпимой боли — намереваясь поспешно залатать ранение… однако финал противостояния наступил в одно мгновение — короткий и уродливый, лишённый всякой театральности. Моя полусогнутая нога рванула вперёд не для удара, а для вдавливания. Глухой щелчок, похожий на звук ломающейся сухой ветки, был таким тихим, что его практически поглотила тишина. Голова жертвы извернулась и с силой прижалась к стенке. Можно было почти физически ощутить, как скрипят её сильно сжатые зубы. — Как можно что-то излечить, не имея на это разума… не имея воли… стремления? — тело падшей не сопротивлялось, не дёргалось в конвульсиях — оно обмякло и застыло, парализованное шоком абсолютного превосходства в силе. Глаза, закатившиеся под лоб, ничего не видели. Только веки мелко и часто дёргались, а на скуле, прямо под моим каблуком, уже расползалось багровое пятно.

Что это со мной… решил поиграться с добычей? Аж передёрнуло в отвращении. Нужно заканчивать. С силой подался вперёд — голова падшей просто лопнула, измазав всю стену позади себя. Тело упало на пол — не подавая признаков жизни. Как и думал. Артефакт — ничто без контролирующего его разума.

— Всё кончено. — подвёл итог сражению… если произошедшее можно так назвать. — Знаешь, прозвучит забавно, но мне на какой-то момент стало очень хорошо. — как будто не было того разговора с Хильдой о гареме… заточения… — Словно бы я вновь вернулся домой, где не нужно задумываться над последствиями поступков. Решать, кто здесь хороший, а кто — плохой. Есть только миссия. — вот почему я затянул момент расправы над падшей. Дело не в удовольствии над унижением кого-либо, мне не хотелось, чтобы этот бой заканчивался так быстро. — Кстати, ты теперь совершенно свободна.

Сам же, пребывая в смешанных чувствах — радость неумолимо стихала, подошёл к кресту и снял монахиню. Мертва. Очень жаль.

— Извини. — выдала Калаварнер. — Если бы я пришла чуть раньше…

— Не бери в голову. — немного расстроился — жаль девчонку. Её бескрайняя доброта могла бы сделать этот мир лучше… но это далеко не первая для меня миссия, где случается подобный исход. Никогда не бывает гладко. Мы живём не в раю — это жестокая реальность. К тому же она сама, пусть и не зная конечного исхода, выбрала свою судьбу. — Если бы я был настойчивее… принялся действовать раньше… о чём-то подобном размышлять попросту глупо. Сводить себя с ума невозможными вариантами… нужно её похоронить.

— Я могу её спасти!

— Слышишь, парень? Я могу её спасти! — наше внимание привлекло заявление со стороны входа в помещение, где стаяла та самая аловолосая суккуба. — Обратить в демона.

— Гремори… — кажется. Плохо запоминаю имена и фамилии. Недовольно поморщился появлению незваного демона, но рано или поздно они бы всё равно объявились. Вернее, сразу двух демонов. Рыжая притащила с собой свою сисястую японскую подружку. — Что тебе здесь нужно?

— Как что? — обиженно надулась. — Во-первых, эта церковь всё ещё находится на моей территории. — сколько самомнения в голосе. Один не самый сильный удар — твоя голова окажется за её пределами. Моська разбрасывается авторитетом. — Подобные вопросы просто неуместны. — Нет у меня настроения выслушивать очередные «очень важные» заявления детишек. — Во-вторых, из этого места недавно произошёл очень сильный магический выброс — кто бы подобное пропустил?

— Проваливай, девочка. — а чего я строю из себя культурного человека, когда мне столь нагло навязываются в неподходящий момент? — Не до тебя сейчас.

— Послушай, Зигфрид. — демонятки настырно сократили дистанцию, не слушая очевидных предупреждений и внимательно изучая погибшую на моих руках. — Ты не стал даже слушать меня в первый раз, но сейчас, зная чуть больше, может, выслушаешь наконец? Я действительно могу её спасти!

— Расслабься, рыжая. Жрать здесь уже нечего. Душа успешно покинула тело. — как будто я хоть на толику больше стал кому-то из их братии доверять. — И от чего, стесняюсь спросить, ты собралась её спасать? Рая? — столь безграничная доброта просто не может оказаться в другом месте. — Где бы она сейчас ни была — ей определённо лучше, чем здесь.

— Я не рыжая, а аловолосая и-и-и… — замялась, — имела в виду… — подыскивая слова убеждения — так очевидно… аж бесит. — Что могу вернуть её к жизни.

— Говори.

— Проще будет показать, но… — протянула демоница и полезла в карман, вытаскивая на моё обозрение самого с виду обычного шахматного слона… навевает воспоминания. В своё время много лет провёл за доской в клеточку с друзьями. Поговаривали, от неё ум развивается… но на деле нам просто было больше нечего делать между заданиями. Поначалу сильно проигрывал, затем дошёл до стадии ничьих, а дальше… какая там у меня была победная серия? Добрался до сотни побед без поражений или нет? Не помню. — Это так называемая фигура зла. — или она необычная? Изучил внимательнее. Сколько же на ней магических плетений… очень сложных плетений… хорошо если хотя бы треть из них пойму. — С их помощью мы можем обратить практически любое существо в демона. — и сколько же заточено концентрированной демонической энергии под этими самыми плетениями… весь городок при должном старании подорвать можно! — Ограничения в основном связаны с разницей в силах между обращаемым и обращающим.

— Так вот как ангел обратился в демона. — перевёл взгляд на подружку рыжей. И как только её от двойственной природы на месте не разрывает?

— Поразительная наблюдательность… всё верно. — кивнула Гремори. Подлиза. — Моя королева Акено — обращённый в демона падший ангел. — ещё одна падшая? — После войны трёх библейских фракций у демонов настали не самые лучшие времена… была гражданская война. — ещё одна война? Что не так с этим миром? Спокойно не живётся. — Популяция сильно сократилась… рождаемость упала до критического минимума. Нам грозило полное вымирание, несмотря на все предпринимаемые правителями меры. И это… — помотала шахматной фигурой. — …стало настоящим спасением.

— Допустим, что подобное теоретически возможно… — живой пример тому — прямое доказательство. — Но каким образом ты труп оживить собралась? — хотя… если подобный объём демонической энергии воткнуть в тело с едва погасшим жизненным пламенем… теоретически огонь может разгореться вновь. — Можешь не отвечать. — оборвал рыжую с открытым ртом. — Хочешь её обратить? — даже и не знаю — как реагировать. С одной стороны, запрет звучит как самое разумное решение, но с другой, эта девочка даже пойти со мной из очевидного логова монстров отказалась. У нас совершенно разный взгляд на этот мир, и решения мы принимаем противоположные… — Делай, что хочешь. — отступил в сторону. Как минимум мне будет полезно посмотреть со стороны на сам процесс. Если каким-то образом умершая вернётся к жизни — будет вольна сама решать свою судьбу.

Демоница осторожно, постоянно на меня озираясь — в ожидании возможного выпада, вернула кольца на пальцы монахини и погрузила фигуру слона в тело. Интересует Священный механизм — как было с тем пареньком. Ничего нового. Следом произошёл едва заметный магический импульс… энергия пошла циркулировать по телу. И она вздохнула! Совсем слабо, едва подавая признаки жизни — тело постепенно оживало, обращаясь в демона.

— Ангелы убивают без оглядки на ценность человеческой жизни, а демоны спасают их жертв. — не удержался от комментария. — Этот мир может стать ещё безумнее? — ответить мне никто не осмелился. — На этом я ухожу. — направился к выходу, падшая поплелась следом. Нужно подумать… обо всём.

— Или же… — одёрнула меня Гремори. — Ты можешь присмотреть за ней в моей свите.

— Не перегибай. Вы немногим сильнее местных обитателей будете. — ответил с леденящим душу взглядом. — Могу в любой момент прийти за твоей головой, если осмелишься хотя бы пальцем её тронуть, демон!

На этом диалог был окончен. У демоницы на мой ответ губы сжались так крепко, что побелели. Лишь бы не ляпнуть ещё чего-то лишнего, а также… в глазах читалась явная досада и интерес? Забавно. Не многие с её хилыми силёнками осмелились бы так на меня посмотреть. За этим скрывается нечто большее? Если да — рано или поздно сама мне всё расскажет. Данное представление было не из-за Асии, а для меня? Нужно выспаться и подумать… много подумать.

Вышел из церкви — падшая вновь плелась следом. Вернулся в город — та за мной.

— И сколько ты ещё будешь тащиться следом, словно бездомная собачонка? — не выдержал, когда не один вышел на улицу, где проживают родители погибшего паренька. — Ты теперь совершенно свободна. Возвращайся к своим или займись чем-нибудь на своё усмотрение… Незачем больше быть моей тенью.

— Только я не знаю… что мне делать с этой свободой. — выпалила падшая. — Возвращаться точно нельзя — возникнут закономерные вопросы, ответами на которые мне придётся выдать тебя. — как будто это меня хоть сколько-то беспокоит. Вообще-то твой лидер уже пытался совать свой длинный нос в мои дела — ничего, как-нибудь переживу. — И идти мне совершенно некуда. Возможно, если ты не будешь возражать… я могла бы остаться здесь?

— Хочешь — оставайся. — кто я такой, чтобы за неё принимать решения. К тому же в городе, который вроде как принадлежит демонам. Сам здесь на птичьих правах нахожусь… без этих самых… как их там? Документов. Во! — Но с вопросом проживания — придётся разбираться самой. И так прописался у чужих людей… чтобы ещё с собой кого-то тащить. — пёс не в счёт. — Главное — пакостей не твори и проблем не будет. — отрицать очевидного не стану — частично на это решение сильное влияние оказала её очень короткая юбка. — И это… чтобы не оказаться в подобном положении впредь… если есть сильное желание… могу помочь тебе стать сильнее. — опять же в окончательном обрыве контактов тоже смысла нет. Падшая неуверенно кивнула. — Тогда завтра, после занятий, подходи к воротам академии…

И направился отсыпаться. Ночь на дворе. Один. Падшая следом не пошла. На следующий день монахиня показалась на занятиях… живая и целёхонькая новообращённая демоница стала новой ученицей в академии. Поразительные технологии. Ещё постоянно на меня оглядывалась… подбирает правильные слова или разговаривать не хочет — не знаю. Теперь это не моя забота.

Три дня спустя. Помещение клуба оккультных наук.

— Здравствую, Сона. — за небольшим, но внушающим статус столом восседала аловолосая миловидная особа. — Рада тебя видеть. — при появлении в помещении посторонней личности та тепло улыбнулась и отодвинула в сторону бумаги, изучением которых занималась ещё мгновение назад. — Что привело главу студсовета в нашу скромную обитель?

— Риас, давай оставим формальности… — предложила гостья в лице невысокой хрупкой с виду девушки — …хотя бы при общении наедине.

— Как скажешь… — приняла правила игры. — И? Что тебя сюда привело?

— Во-первых, пришла тебе уже в который раз напомнить, что количество участников вашего клуба гораздо меньше установленного минимума в академии. Начинают распространяться нежелательные слухи. — важно поправила очки. — Риас, тебе ведь нужны сильные фигуры для противостояния Райзеру, но ты, кроме Асии — которая скорее стала исключением, так никого за последнее время и не обратила. Ни тебе, ни мне не нужны замечания по данному факту. — аловолосая собеседница же предпочла тактично промолчать на веское замечание. — А во-вторых, ты умоляла меня не сообщать о нём, — выделила тоном последнее слово — в дополнительных уточнениях не было нужды, — но при этом никаких попыток его обратить не предпринимаешь… Подскажи, пожалуйста, в чём смысл? Я его не вижу… — тактично Сона попеняла подругу. — Если же передумала его вербовать — сообщи мне! Предприму попытки заманить его к себе… или сообщу наконец куда полагается… прекрати отмалчиваться в стороне.

— Ты не понимаешь… — расстроенно вздохнула аловолосая. — Когда я обратила Асию у него на глазах… так на меня посмотрел. — положила ладони на плечи, перекрестив руки, будто бы в помещении резко опустилась температура. — Кровь стынет в жилах! — передёрнулась от «холода». — Обращение с ним — не вариант.

— Тогда чего мы тянем? — выпалила очевидное девушка с короткими волосами. — Сообщить, куда полагается — и дело с концом.

— Я всё ещё могу использовать его в качестве козыря, чтобы разорвать помолвку, нужно только найти способ… — призадумалась, возвращаясь к бумагам. — Вот же… сокровища! — выпалила воодушевлённо.

— Ну да в матче будут разрешены сокровища, только тебе это ничего не даст. — кивнула девушка в очках. — Артефакты Кибы и Асии — как раз под них подпадают. Что бы ты ещё ни взяла с собой, Райзер наберёт соответствующее количество Слёз фениксов — он же отпрыск их клана. И возникает сложный вопрос — стоит ли оно того. Артефакт Асии в исцелении сильнее или нет? Покажет ли Киба больше пользы со своим «Рождением мечей»? Только сами ребята смогут на поле доказать превосходство… но сможет ли кто-то из них дважды победить королеву Райзера? — обе помолчали, переваривая вопрос крайней степени сложности. — Что ты собираешься отыскать сопоставимого качества?

— Не что, а кого! — выдала аловолосая. — Если Зигфрид выступит на моей стороне в качестве одного или двух… да хоть десяти сокровищ! Герой из древних времён с поддержкой Небесного дракона! У Райзера не останется и шанса.

— На удивление… это может сработать. — выдала девушка в очках спустя небольшую паузу. — Однако есть две проблемы. Во-первых, Райзер может углядеть в твоём плане хитрость и не согласиться.

— Согласиться, — важно выдала аловолосая, — если намеревается взять меня в жёны.

— Допустим. — кивнула Сона — не видя смысла развивать тему. — А во-вторых, как ты собираешься уговаривать Зигфрида? По поведению не скажешь, чтобы он хоть сколько-то начал нам доверять.

— Пока не знаю, но это мой шанс. Возможно, последний. И я его не упущу!

На следующий день. Япония. Куо. Местное кафе.

— Я ведь всё правильно понял? — вчера вечером произошло нечто неожиданное — аловолосая пригласила меня в местное заведение для покушать… или по-простому: кафе. На очевидную свиданку отказал сразу — только с демонами мне отношений заводить не хватало, но та заверила в желании чисто деловых взаимоотношений. Из праздного любопытства пришёл послушать, каким образом она собирается сожрать мою душу. Авось прихлопну на месте… однако дело оказалось куда интереснее. — Ты предлагаешь мне принять участие в каком-то мордобое с ещё одним потомком демонического столпа за разрыв твоей помолвки, а в качестве награды за победу предлагаешь выполнить любые три моих желания? — вечно сиськи навыкате… как только блузка выдерживает этот напор?

С какой стороны ни посмотри, речь не о рыжей — про её предложение, не похоже на попытку сожрать душу, а ещё тот её взгляд в церкви начал приобретать смысл. Как и одержимая погоня за усиливающими устройствами библейского. Нужна любая доступная сила и как можно скорее.

— Всё верно. — покивала Гремори… как там её звали? — Ты вряд ли поверишь в искренность моих слов — потому подготовила соответствующий контракт. — вывалила несколько листов на стол. — Всё дословно отражено здесь. Без мелкого шрифта и оговорок, чтобы продемонстрировать серьёзность и открытость моих отношений.

— Зачем это мне? Влезать в ваши отношения… — что там у них и как — понятия не имею. Может, парень сохнет по ней, а та, в свою очередь, из-за какой-нибудь мелочи нос воротит. С девушками всякое бывает. — Или что бы там ни было между вами двумя.

— Которых нет и быть не может? — дерзко бросила рыжая. — Меня с рождения сосватали невесть за кого. А когда этот парень появлялся — говорил такие гадости, что жить не хочется, не то чтобы с ним обмениваться любезностями.

Верить или не верить в эти байки у меня нет никаких оснований. Новичок здесь. Как соваться или не соваться в это дело, но свои проблемы как будто не терпят больше отлагательств — и тут подворачивается возможность всё исправить. Не могу больше жить в семье Хёдо. Не заслуживают столь добрые люди и дальше проживать в хрупкой иллюзии. Им, как и мне, нужно светлое и независимое друг от друга будущее. Как и документы нужны… только я от них уйду — больше быть Хёдо Иссем не смогу. Без документов, как оказалось, в этом мире людей никуда. Ещё мне необходимо жильё — а это деньги и не малые. Минимальной необходимой суммы не добыть честным способом.

Немного разобравшись в нашедшем мироустройстве за последние дни — рванул искать так называемую работу. Без образования на хорошую зарплату не берут — пришлось искать самую простую… физическую. И там всё не так просто. Кругом надзиратели и камеры видеонаблюдения. Могу физически выполнять работу грузчика сутки напролёт за десятерых, но не могу по соображениям безопасности. Тут же выдам существование сверхъестественного мира… а там последуют другие вопросы… побег или сдача… сложно всё это. Незачем даже рассматривать подобный вариант. Насколько же проще жилось в мире, где люди были осведомлены о существовании магии и силы далеко за рамками обывательских стандартов. Теперь же всё это легенды и сказки… Вымысел, если одним словом. Даже я сам.

— Допустим, мне потребуются официальные документы. — прежде чем отказываться — прощупаем почву. — Не на Хёдо Иссея, а на меня. Настоящие, к которым не возникло бы никаких вопросов. Это можно устроить?

— Об этом можешь не беспокоиться. Твоё присутствие на нашей с Соной территории изначально ставит под сомнение пользу самостоятельного пребывания в мире людей. Просмотреть под носом кого-то вроде легендарного героя древности… — не надо тут тешить моё самомнение! — Чтобы хоть юридически себя защитить — мы уже работаем над твоим официальным внедрением. Родился и вырос. Круглый сирота. Документы будут чище некуда. Даже сверхъестественный мир не подкопается.

— Звучит приятно. — опять же странно — с чего бы демоны делали для меня что-то просто так? За красивые глазки…. — И с меня за это?..

— Ничего не требуется. Это наше прикрытие, а не помощь тебе. Если брезгуешь — можешь отказаться от них.

— Звучит замечательно. — и крайне подозрительно. Обязательно всё сам перепроверю несколько раз. — Тогда мне бы пригодилось своё личное жильё… желательно просторное.

— Без проблем.

— Деньги… миллионов десять местной валюты на первое время должно хватить. — нагло и в то же время банально закрыть потребность на годы вперёд, чтобы я, не озираясь, вникал в реалии нового мира.

— Без проблем. Хоть сто!

— За язык тебя никто не тянул… — прищурился, прислушиваясь к чутью — как будто не врёт. — Тебе настолько не хочется замуж… или это какая-то ловушка? — подобрался ближе, чтобы пристально заглянуть в глаза. Ещё и пульс проверим для верности.

— У меня нет ни одной причины тебе лгать. — выпалила на одном дыхании. — Более того — ты можешь стребовать с меня гораздо больше. — странно, не врёт. Ещё и подставляется. — На многое готова пойти, лишь бы избежать союза с Райзером, а ты — мой единственный шанс. И врать не стану — матч предстоит трудный. Даже невозможный. Ведь мой жених — потомок клана Фенекс.

— Мне нужно подумать.

— Конечно. — кивнула рыжая. — Но время ограничено — матч состоится через десять дней. На ближайшие выходные уезжаю для тренировок и по возвращении надеюсь услышать твой положительный ответ. — постучала по контракту указательным пальцем перед уходом. — Мною он уже подписан…

Остаток дня провёл в раздумьях. Мой внутренний мир стал ареной, где вечное противостояние человеческих пороков организовало новый поединок. С одной стороны ринга — кристальная тишина здравого смысла, с другой — огненный вихрь жадности. Причём последний каждый раз так и норовил смешаться со здравым смыслом. Выступая единым фронтом против меня самого. И что самое для меня паршивое — по всем доводам они удерживали уверенное первенство буквально во всём. Рыжая не врала. Об этом можно не переживать. Слишком ещё ребёнок, чтобы столь качественно врать. Другой вопрос: что со всем этим делать? Не знаю.

На моё спасение — хотя бы в выходные дни не нужно посещать эту самую академию. Посвятил всё свободное время работе. Лишь бы меньше видеться с родителями погибшего паренька. Итогом же двух непрерывных дней работы была ну просто удручающе небольшая сумма денежных средств.

В понедельник, прямо у ворот академии, отведя меня чуть в сторонку от общей массы учеников. Суккуба в очках — та что чуть ниже, вроде Ситри, вручила мне самые настоящие документы. На меня любимого. Про семейство Хёдо там не было ни слова, но в остальном… местный уроженец… и ученик академии. Мать вашу за ногу! Теперь понятно, почему документы бесплатные. Лучше бы их и вовсе не было. Сделали тысячелетнего мужика — сопливым школьником. Перебить бы их всех за такой «подарочек». Теперь мне официально закрыты любые нормальные виды работ… где есть достойный заработок… вплоть до окончания тупой академии!

И вроде бы была когда-то такая поговорка: дарёному коню в зубы не смотрят… но как будто в этот раз уж очень хочется. Прям свербит в одном месте. Обговорили ещё кое-какие детали. Как будет безопаснее всего официально «избавиться» от Хёдо, внедрить меня… и на этом пока разошлись. Задача не одного дня, так точно.

На занятиях меня ждали всё те же неловкие взгляды и очень короткие юбки со стороны бывшей монахини.

Действующей же она быть не может… демон-монахиня — это нонсенс! Хотя… в этом мире… уже устал удивляться бреду вокруг.

А ну и ещё какие-то два придурка со спермотоксикозом начали цепляться. Ещё и отчитывали, мол я их игнорирую последнее время. Парень был их другом? Один выглядит вполне нормально, вёл бы себя подобающе и учтиво — от девушек отбоя бы не было, второй лысый и лопоухий — не повезло, что тут ещё скажешь. Природа при его создании изрядно поглумилась. Осадил пыл обоих разок, ничего кроме слов — с детишками ведь дело имею, зато больше ко мне не полезут. Никогда.

Следующие несколько часов полностью посвятил себя отлову подходящего момента, чтобы закрыть уже все вопросы с нашей слишком доброй и неуверенной в себе жертвой. И таковой, к моей радости, представился на большой перемене — основная часть детей сбежала обедать, а девушка, не изменяя своему излишне доброму характеру — одна-единственная осталась в классе, чтобы полить цветы.

— Привет, стесняшка. — захлопнул за собой дверь в класс и подпёр — свидетели нашему разговору не нужны. — Поговорим?

— Ой, что вы…! — ты выронила в испуге лейку — залила пол под ногами водой. — Я… да… то есть… нет… в смысле… — ещё и топтаться на месте начала — изрядно намочив ноги. Что творит… хотя… а стоит ли мне об этом беспокоиться? Разве демонам страшны человеческие болезни? — Не против с вами поговорить… — и голову виновато опустила. — Извините.

— Сделай глубокий вдох… затем выдох. — обратился максимально располагающим тоном. — Возьми себя в руки, сколько бы на это ни потребовалось времени, и начни связно говорить. — невольно улыбнулся — забавно мнётся. — Между нами двумя определённо остались неразрешённые вопросы… и не озвучив их — мы не добьёмся прогресса.

— Извините. — опять? Хех. — Да, конечно. — последовала моему примеру — сделала несколько глубоких вдохов. — Я… — спустя минуту начала говорить. — …виновата перед вами. — с чего вдруг? — Вы пытались меня спасти… дважды. А я от этой помощи испуганно отвернулась. — так она себя винит? Чего и требовалось ожидать от столь бескрайней доброты. Ну только не это… у неё ещё и слёзы начали скапливаться на глазах. — В тот момент, когда падшие приковали меня к тому кресту, я только и могла думать о том, что вы пытались протянуть мне руку помощи… а я от неё отвернулась. — опять понуро опустила голову, делая по капле лужу под ногами солёной. — надеялась, что вы в какой-то момент ворвётесь туда и спасёте меня… — но я опоздал. — Простите меня! — воскликнула от всей души. — Простите, пожалуйста, что я была столь слепа к вашей доброте, Зигфрид-сан!

— Что за вздор… — не смог сдержать вздоха. — Тебя всё это время гложила подобная мелочь? — что с этим миром не так? Сначала парень следил за мной просто чтобы понаблюдать, теперь это… Почему кругом собрались одни нытики? У вас проблем посерьёзнее нет, чем упиваться неприятными эмоциями на пустом месте? По итогу никто не умер… толком даже не пострадал… было и было, проще говоря. Чего нудить-то? — Девочка, возьми себя в руки и забудь о произошедшем. Это был твой выбор. Как бы сильно я его бы ни принимал — за это в какой-то степени тебя же уважал. — пока не разнылась на пустом месте, словно сопливый ребёнок. — Решила сама, пусть и не предполагала о возможных последствиях. Теперь из-за этого себя изводишь? — нужно прямо всё объяснить. — Повзрослей уже, девочка. — отрезал, поспешно прибирая беспорядок магией, так как намылился побыстрее отсюда сбежать. — Тебе бы не знать, как устроен этот мир… чтобы нюни по первой же малозначительной причине распускать… все живы и здоровы… чего хандрить? — подобрала сопли, шмыгая раскрасневшимся носиком. — Уже лучше. — и слинял. На этом разговор был окончен. Не воспитатель для детей — правильных слов не знаю, а вот поставить мозги на место любому могу. Пусть и грубо. Скрылся из виду, пока новообращённая демоница вновь не разрыдалась.

Остальная часть уроков прошла спокойно — подсматривания в мой адрес никуда не делись, но взгляд был другим. Более уверенным что ли, ну а после занятий, как и в другие дни, мы пересеклись с Калаварнер на тренировочной площадке академии. Она под иллюзией и я — просто два занимающихся школьника.

— Знаешь… ха… ха… когда ты… ха… ха… предложил мне возможность… ха… ха… стать сильнее… — выдала мне недовольная падшая, жадно хватая воздух, согнувшись буквой «г» после пробежки с полной выкладкой. — Думала… ха… ха… это будет немного по-другому… а не самые примитивные физические упражнения! — недовольная какая…

— Во-первых, сила не падает с неба. — важно отрезал. — Или ты думала, я тебе что-то вроде Cвященного механизма вручу с барского плеча? В мои времена таких штук не было, а имён героев в истории осталось в разы больше, чем сейчас. Халявная сила разбаловала не только человечество, судя по всему. — принялся отчитывать лентяйку… на словах. Тренируется она от всей души — это похвально. Ещё бы не ныла, как и остальные. — Во-вторых, может они и примитивные — зато крайне действенные. Посмотри на меня. — раскинул руки в стороны. — По той же программе когда-то работал! — сейчас для меня этого будет мало, а ей в самый раз. — И в-третьих, ишь бодрая какая… упала, отжалась!

— Я… — расстроено вздохнула падшая.

— Упала и отжалась. — гаркнул приказным тоном — та мигом исполнила. — Двадцать раз. После чего перейдём к другому упражнению. — пока падшая выполняла задачу — погрузился в размышления. Как правильнее поднять эту тему? Ай, и ладно. — Слушай… не мог не заметить, что ты вновь вернулась в ту церквушку. Серьёзно осталась там жить? Среди трупов бывших товарищей?

— Да, осталась. — кивнула падшая. — Денег у меня нет, о мире людей знаю не больше твоего, а там не так уж чтобы плохо… прибралась, стены помыла и терпимо. Жить можно.

Как жутко это звучит. Вместо того чтобы осесть где-то в городе, даже если задурит кому-то голову по моему примеру… Может, из-за меня она и не стала этого делать? Чтобы я от неё не отказался… эта дамочка вернулась в церквушку, где я перебил всех её товарищей… возможно, кого-то из друзей… Убрала своими руками их трупы, вымыла разбросанные по округе кровь и мозги… и осталась там жить совершенно одна! Надеюсь, у неё от этого не сорвало башню.

— Знаешь… — хотел это обсудить, но как заговорил — понял всю суть бессмысленности данной идеи. Оголённую рану нужно намазать мазью и завязать повязкой, а не тыкать в неё пальцем. — Не бери в голову. — осёкся сам. — Совсем скоро я решу нашу общую проблему… — даже если для этого придётся пойти на сделку с демонами.

Япония. Город Куо. День Рейтинговой игры между Риас Гремори и Райзером Фенексом. Помещение клуба оккультных наук.

— Зигфрид, прости, что в очередной раз поднимаю эту тему. — обратилась к своему так называемому «последнему шансу» аловолосая наследница клана Гремори, когда до начала игры оставались считаные минуты. — Однако мне категорически не нравится твой план действий. Может, мы всё-таки будем действовать по-моему?

— Послушай меня внимательно… — осёкся. Чуть не ляпнул — рыжая. Пора бы уже перестать так её называть… даже в мыслях, а то ведь рано или поздно не сдержусь. — …Риас. Ты хочешь поиграть в эту вашу Рейтинговую игру или всё-таки выиграть?

— Но…

— Что «но»? — строго отрезал. — Если ты хочешь, чтобы твои слуги страдали зазря — пожалуйста. Посижу в сторонке, подожду. Только напомни-ка мне, сколько у противника в запасе так называемых Слёз феникса? — в мои времена подобных чудодейственных целительных средств не было. Поразительная вещь. Рыжая в ответ промолчала. — Моё участие напрочь похоронило смысл любого противостояния… — в любом варианте мне придётся разбираться самому. — Кроме битвы лидеров. Где тебя буду подменять я. — всё не унимается… по глазам вижу. Тогда добивочная. — Сможет кто-то из твоих в одиночку одолеть пять раз подряд королеву Фенекса? — опустила взгляд — вот и ответ. — Имея подобный запас ресурсов регенерации — я бы её на вас и натравил. Без малейших рисков стирая округу, пока вы все израненные не вылетите.

И ещё, не упоминая её так называемую свиту из одних детишек… и Акено, перед началом матча я внимательно изучил списки участников с той стороны… одни девушки и дети. А то и всё вместе. Ни тех, ни других, пусть они и демоны, у меня нет ни малейшего желания избивать. Если потребуется — сделаю, однако для начала как будто стоит попытаться договориться мирным путём. Раз у парня столько баб — хоть зачатки уважения ко мнению противоположного пола у него ведь должны быть?.. Надеюсь.

— Ладно… — едва слышно протянула Гремори.

— Не слышу.

— Хорошо. — взяла себя в руки. — И прошу тебя не забывать, что это мой единственный и последний шанс. Ты же с Райзером никаких дополнительных сделок не заключал?

— За кого ты меня принимаешь, демон? — гаркнул так, что рыжая чуть ли не стекла обратно в своё кресло, заведомо возмущённо вскочив на ноги. — Контракт — есть контракт. Надеюсь, и ты к его исполнению подойдёшь с той же старательностью по итогам матча. — молча покивала, не поднимая на меня взгляда.

Минут десять просидели молча — пока Гремори и вся её свита внимательно меня изучали, как…

— Я Грейфия, служанка дома Гремори, буду судьёй… — эхом наполнил помещение чей-то очень приятный и в то же время холодный голос, пока помещение, в котором мы все находились, переместилось в какое-то изолированное пространство. Выглянул за окно, рефлекторно раздражаясь нахождению в замкнутом пространстве, не заметив по окружению никаких изменений. Большой карман — не ловушка на меня. Выдохнул. — Обеим командам предоставляется тридцать минут на проработку стратегии. — затихла на указанное время — говорить нам было не о чем, после чего вновь раздался тот же голос. — Время истекло. Игра на рейтинг между Райзером Фенексом и Риас Гремори началась.

— Чего уставилась на меня? — улыбнулся на прилипший ко мне взгляд рыжей. — Действуй.

— Акено, отступайте.

— Как прикажете… — поклонилась своей хозяйке королева рыжей, которая грудастая японка, и внимательно уставилась на меня не разгибаясь, пока остальные демонятки один за других исчезали во вспышках света. — Ты уж, пожалуйста, постарайся. Рассчитываю на тебя. — пропала последней.

— Что это было? — полюбопытствовал у рыжей. — Она-то здесь при чём? Твою ведь проблему решаем. Или она так сильно о тебе переживает…

— Надеюсь, и обо мне тоже… однако… в нашем обществе существует непреложное правило: когда демон высокого класса… — про это я уже что-то знаю! Высокий класс у них — это особая категория, которой позволено официально иметь рабов в виде свиты. — …берёт в жёны демоницу высокого класса — вся женская часть свиты невесты автоматически входит в гарем жениха.

— Нехилое правило… — присвистнул. — Этот Райзер, как ни посмотри, неплохо устроился. — зависть нужно слегка осечь — не время и не место. К тому же я не демон — на меня подобные законы в любом случае не распространяются. Да и… Акено — девушка самый сок, вопросов никаких, но иметь подобные отношения с той мелкой светловолосой девочкой-кошкой (Это ГГ про Конэко\Широне)? Мутный тип.

Тем временем судья объявила о выбывании всей свиты Гремори.

— И что теперь?

— Ушки прикрой на секунду. — усилил голос магией — девочка поспешила выполнить мою рекомендацию. — Райзер Фенекс, обращаюсь лично к тебе. Отступление всех слуг Риас — жест доброй воли, чтобы продемонстрировать всякое отсутствие желания с нашей стороны решать возникшую проблему с помощью грубой силы. Ни её, ни твоя свиты никакого отношения не имеют к вашему конфликту. Так зачем им проливать свою кровь с любым исходом, если конфликт будет решаться между вами двумя. — взял небольшую паузу для переварить с той стороны. — Потому я предлагаю сразу перейти к этой части… без игрищ на публику.

— А дальше?

— Ждём. Либо твой жених тупой, как ты описывала, — пожал плечами, — на что мне придётся избить всех его дамочек. Либо он не на столько тупой и примет моё предложение… назначая переговоры.

— Пусть проходят! — раздалось в ответ спустя несколько минут раздумий. Единственный мужской голос, кроме моего, на этом поле может принадлежать только одному персонажу. — Не вступать с ними в бой. Риас, жду тебя на самой высокой крыше. — курица на ветку взобралась.

— Не такой уж он и тупой… — довольно улыбнулся на кислую мину от рыжей. — …этот твой женишок.

— И всё равно! — аловолосая не унималась. — С ним вряд ли получится договориться.

— Посмотрим… — двинулся к выходу… один. — Чего расселась? Идём.

Вышли из здания клуба и небольшой тропинкой через аллею вышли на стадион, где собралась вся свита противника. Те театрально выстроились в два ряда, словно бы провожая нас в нужном направлении… или в один конец… посмеивались они явно недружелюбно. В основном здесь было не на что посмотреть. Фото не может передать всех деталей, но в основном передо мной стояли действительно дети. Возникает закономерный вопрос: и он со всеми спит? Одним словом — демоны. Осуждаю. Из не девочек, но женщин — взгляд зацепился только за одну особу… Вроде бы это его королева. Владеет магией взрывов.

Ещё если правильно помню, одна из них — его родная сестра. Стыд и срам какой! Этот её жених тот ещё поехавший на фоне извращённости чудак. Взгляд зацепился за пусть и невысокую, но явно уже и не девочку с большой грудью третьего-четвёртого размера. Невысокая, но красивая.

Все имена после первого же прочтения позабывал — даже пытаться не буду вспоминать. По лестнице поднялись на верх самого высокого здания арены.

— Говори, — не особо радушно встретил нас «жених», — чего хотел?

— Рад нашей скорой встрече без лишних трудностей, а говорить особо-то и нечего. — указал на Гремори. — Прежних твоих ухаживаний её было явно недостаточно. Всё предельно просто: девушка не хочет выходить за тебя замуж. Предлагаю на этом и разойтись с миром.

— Каких ещё ухаживаний? — едва слышно буркнула моя подопечная, только никто её не слушал.

— Какая разница — хочет или нет? — задрав к верху нос, выдал «жених». — Наши родители уже заключили взаимовыгодный контракт. Лишь одна капризная девчонка продолжает противиться неизбежному. Устраивает цирк… запросила Рейтинговую игру, в которой сама же участвовать не хочет. Думал, ты сдаться пришла, чтобы слуг поберечь… а тут новая напасть.

— Я же говорила… — чуть громче пояснила рыжая. — Он доводов разума не услышит.

— То есть на её мнение тебе наплевать? — недобро прищурился. — А в первую брачную ночь, когда она скажет своё твёрдое — нет… возьмёшь силой? Сломаешь и изнасилуешь?

— Тебя это не касается. — и он совершенно прав. Меня их пастельные дела и близко не касаются, но его тон и поведение при этом высказывании красноречиво намекали на одно — я был совершенно прав в своих суждениях. Для него рыжая — даже не личность, а всего лишь красивая кукла для секса. Очередной купленный трофей. И ещё капризничать вздумала, видите ли! Каким образом вокруг него вьётся столько девушек? Ноль уважения. — Уйди с дороги, пока не пострадал, человечишка. — ой зря…

— Не могу. — пожал плечами и поднял кулаки, принимая боевую стойку. — Судя по всему… драки не избежать.

— А-ха-ха-ха! — на что «жених» разразился задорным хохотом. — Человечишка, кем ты себя возомнил? Да ты хоть знаешь кто… — сокращаю дистанцию и направляю кулак в лицо зазнавшегося противника. — А?

Ба-бах!

— Хм? — с явным недоверием покосился на со свистом улетевшего в сторону демона и с грохотом прилетевшего в ближайший лесок. Или это часть парка? Неважно. Оставив там своей тушкой кратер примерно средних размеров. — Я вроде бы даже не в полсилы бил… чегой это он? — перевёл взгляд в сторону довольно улыбающейся рыжей и не стал озвучивать очевидный вопрос. Прикидывается её «женишок» или нет — в процессе сам получу ответ. — Да и ладно. — пригнул в ту же сторону. На край свежей ямы.

— Ты кем себя возомнил, выскочка? — быстро поднялся на ноги Фенекс и регенерировал голову… та на кусочки разлетелась с одного-единственного удара. Судя по возмущённому крику — явно не прикидывается. Но рожа уже целая. — Чтобы какой-то человечишка посмел поднять руку на…

Ба-бах!

— За языком-то следи. — ещё раз врезал, вминая в землю. Пламя объяло место удара — последствия исчезли без следа. Даже крови не осталось… пресловутая регенерация. — Разобрался бы для начала, на кого собрался тявкать… я таких как ты… — не стоит вспоминать былые деньки.

— Ты… — прошипел в ответ «жених». — Как смеешь… — не дошло.

И ещё одна оплеуха. Урона, может, и нет, но боль от ломающихся костей и рвущегося мяса с органами он должен ощущать… и опять же… пусть и незаметный, смысл есть в каждом ударе.

Ба-бах!

Чем выслушивать очередной поток недовольств, раз диалог зашёл в тупик, принялся безжалостно лупить дурака от души по всему корпусу непрерывно. Грохот заполнил округу, благо за рыжей демоницей имелись способы наблюдать — в её сторону никто не сунулся. Сам Фенекс же пытался что-то хрипло тявкать и даже встать, но все его попытки заканчивались вырванными с корнем конечностями, переломанными костями и смятой в блин рожей, что быстро регенерировали в нормальное состояние. Его хилые ручонки под моими ударами ломались словно тростинки. М-да… похоже, демоническая сила за прошедшие годы изрядно поистрепалась, если этот хиляк — отпрыск столпа! Что тогда говорить про остальных? Кто из их расы может дать бой дракону? И какое их количество для этого потребуется угробить…

— Не надоело? — с обрывками выдал спустя минут пять от начала избиения «жених», расплывшись в довольной улыбке. — Все твои действия — бесполезны. Только зря себя изматываешь.

— Ты, на удивление, сильного сопротивления не оказываешь… — пожал плечами, попутно хрустя его костями. — Мне это на руку.

— Ну что? — через ещё пять минут «жених» вновь решил возобновить диалог. — Может, хватит? Устал небось…

— Дурак, что ли? — вообще-то нет, даже не вспотел — ведь особых усилий прилагать не приходится, к тому же… — Я ведь побеждаю. Тело у тебя довольно хлипкое… мне особых усилий прикладывать не нужно, чтобы наносить тотальный урон. — противник в ответ прищурился с недоверием, но я уже вижу результат своих действий… и получаса не прошло. — Ты когда-нибудь встречался с Фениксом? Не с папкой и мамкой, а настоящей бессмертной птицей? — ответа не последовало… кажется, заметил, в чём подвох происходящего… смеяться уже не хочется, курица ощипанная? — Молчишь? Значит — нет, а я — да. И знаешь какой ценный жизненный урок я вынес из той встречи? Нет? Ну тогда слушай… ничего бесконечного в этой жизни не бывает. — если в первые удары регенерация «жениха» была мгновенной, сейчас проходит с задержкой в одну-две секунды. Иногда — дольше, если под удар попадают не жизненно важные части тела. — Пресловутая регенерация Феникса не бесконечна! Так куда там какому-то демоническому подражателю иметь что-то подобное?.. — именно с этой мыслью я и пришёл в этот поединок. — Страшно? — пришла моя очередь улыбаться, когда рука Райзера попала под мою атаку и неестественно искорёжилась — пламя её объяло и пропало, а регенерации не произошло. — Ой! — остановил поток нескончаемых ударов. — Ты только посмотри… — взял его конечность и потряс перед носом перепуганного до чёртиков владельца. Болевой порог у него, признаться, поражающий… или… — А сломанная ручонка уже что-то и не спешит регенерировать… а ну-ка попробуем на второй!

— А-а-а-а-а-а-а-а! — но тот взвопил в ужасе от увиденного, закрывая все мои вопросы. Регенерация, судя по всему, блокировала болевые ощущения, но когда её нет… боль он должен ощущать теперь во всей своей красе. — А-а-а-а-а-а! Хватит! — что и требовалось доказать. — Матч окончен! Я больше не хочу сражаться-я-а-а-а-а! Я сдаюсь! — вышло даже проще, чем думал. Очень странный тип… хилый совсем… и чего на него девушки вешаются? Целый гарем собрал. Разве что из-за денег и статуса? Не тот нынче мир… совсем не тот… или девушки не те… м-да.

— Матч завершён. — как-то слишком просто. Даже подозрительно, но вроде бы это был голос судьи. — Райзер Фенекс сдаётся, победа присуждается Риас Гремори.

Пространство перед глазами расплылось и исказилось, а уже в следующий миг я оказался в том самом помещении клуба по интересам рыжей вместе с самой рыжей.

— Спасибо! — та сразу же бросилась мне на шею со счастливыми рыданиями. — Если бы не ты… спасибо! — всё плечо мне обслюнявила… но вслух я этого, пожалуй, не скажу. — Даже не знаю, как и благодарить тебя.

— Знаешь. — погладил утешающе по спине и улыбнулся. — Ты же не отказываешься от исполнения своей части договора по контракту?

— Конечно же нет! — девушка быстро подобрала сопли моему пусть и бережному, но довольно холодному обращению. — Всё будет исполнено в кратчайшие сроки! Уж будь уверен.

— Ну и отлично… — двинулся к выходу. Открываю дверь — а оттуда вся её шайка со счастливыми выкриками бросилась на хозяйку с поздравлениями. Ещё и разрыдались от радости… делов-то. Слабака напинать за неуважительное отношение к даме. Ну кроме белобрысого парня. Тот прошёл осторожно мимо меня, не сводя пристального и очень заинтересованного взгляда, и кивнул. Кивнул в ответ. Вот настоящее нормальное поведение, а не все эти слёзы с соплями… — Бывайте. — и поспешил удалиться. Ещё бы они меня в это всё не втянули…

— Это чё за херня? — а уже на следующее утро, прямо в шесть утра — никакого уважения к личному пространству… спать хочу! Гремори заявилась в дом семейства Хёдо, вручила мне пластиковую карту с оговоренной сумой и потащила на окраину городка, где поставила меня перед просто огромным трёхэтажным особняком. — Он мой? — к размерам и виду у меня вопросов совершенно никаких — всё сделано на высшем уровне. Словно бы он простоял тут целую вечность, а не вырос за ночь. И я определённо рассчитывал на жилище поскромнее, но… какого хера этот дом построен здесь? У меня и в мыслях не было задерживаться в этом городишке надолго! Как знал, что какой-нибудь подвох вылезет по итогу. Ну вот не могут демоны без своих закидонов. Чтобы я ещё хоть раз с ними связался…

— Желания про деньги и жилище — исполнены. — довольно заявила рыжая, словно бы надо мной насмехаясь. — И у тебя осталось ещё одно… — или она на полном серьёзе — сложно понять. — …и я уже говорила, но… Спасибо. Если бы не ты… не знаю, что бы я делала. — отпустился. Говорит предельно искренне. Может, не специально облажалась. С домом явно старалась от души. Уже первый этаж просканировал магией — всё столь богато не только снаружи. Каждая комната забита мебелью и техникой. Иногда даже с перебором. Ещё и наряд сменила по случаю — деловую юбку нацепила, только основная суть — шлюшья внешность никуда не делась.

— Сейчас у меня желаний особой важности нет. — разве что домик этот в другую страну перенести. — Как появится — обязательно сообщу. — раз уж я здесь устроился — с документами и домом, стоит выжать максимум доступной информации, а там уже можно и на новый мир посмотреть.

— Да, конечно. — кивнула Гремори. — Когда тебе будет угодно. — уже собиралась уйти, как обернулась и положила руку мне на плечо. — Мы тут с Акено на радостях задумали выходные провести на пляже… погреться на солнышке. И так уж получилось, что подходящих для этого дела нарядов у нас нет. По крайней мере, в мире людей. Придётся идти покупать… и нам, если ты не против и не занят сегодня после уроков, не помешал бы в этом деле взгляд со стороны… мужской взгляд со стороны… составишь компанию двум девушкам в прогулке по магазинам?

— И в чём подвох? — высказал первую очевидную мысль, что пришла в голову. — Ничего не понимаю… — за прошедшие тысячи лет повадки девушек на рынке сильно изменились, или они хотят вместо награждения за помощь устроить мне настоящий ад ещё при жизни?

Как это было в моё время на двух простых примерах. Для начала — парни или мужчины. Если кто-то из моей братии шёл на рынок за хлебом — он шёл именно за хлебом! Как бы странно это ни звучало, подобное уточнение тут к месту. Пусть вокруг бы стояли прилавки с целой горой полезных вещей со стопроцентной скидкой, а каждый его кошель трещал от лишнего золота, каждый из них прошёл бы мимо. Через нескончаемые очереди пробрался бы в самый дальний угол через всех навязчивых продавцов, взял заветное мучное изделие и невозмутимо покинул бы рынок. Не понаслышке знаю, потому что сам точно такой же в данном вопросе.

У девушек или женщин всё совсем наоборот. На примере того же хлеба. Оказавшись на рынке, даже не имея ни гроша в кармане, они начинают метаться по прилавкам, совершенно забывая о цели визита. Даже с огромной наценкой они готовы, словно сороки, бросаться на каждую сверкнувшую в уголке глаза блестяшку. Даже если сам продавец пытается их отговорить от покупки, понимая плачевность происходящего, они всё равно будут на ней настаивать. Так по кругу, раз за разом, у каждого прилавка. И вот мы, вытерпев, казалось бы, нескончаемую пытку, стоим на выходе с рынка спустя три-пять часов собирания всякого бесполезного хлама втридорога с целой горой вещей, и она удивлённо восклицает в голос: ой, а я ведь хлеба забыла купить! Сходишь, дорого? Так каждый раз! Без исключений. Оказавшись на подобном аттракционе однажды с Хильди — думал, весь мир прокляну.

— Как и я сама… — буркнула рыжая и обиженно надула щёчки. Что-то она понимает, но не договаривает. Возможно, не может или стесняется сказать? Ещё определённо рассчитывала на другую от меня реакцию. — Это всё Акено… её идея. — сложила руки на груди и важно носик задрала. — Не хочешь — можешь не приходить. — и намеревалась уже уходить, но я попридержал.

— Хорошо, я приду. — мне ведь нужна любая информация об этом мире? А вдруг и правда всё кардинально изменилось… — Говори адрес.

Вернулся домой, прихватил рюкзак с книгами и телефон, выдвигаясь на занятия. Сложно привыкнуть к их этому инновационному подходу в обучении. Не понимаю его конечного смысла. Как будто для меня всегда было и будет гораздо проще дома всё изучить в тишине самому, чем под галдёж неугомонного молодняка выслушивать беглый рассказ учителя.

Да и не слушал я в основном сегодня занятий… ковыряясь в телефоне. Первым делом написал падшей и без возражений заявил перебираться в мой новый дом. Не могу на неё смотреть в этой церквушке. Днём вытаскиваю куда только возможно, по самых незначительным поводам, однако ночью она остаётся там совершенно одна наедине со своими мыслями… и картинами моей расправы над её некогда товарищами по цеху. Девушка поотнекивалась для приличия, но по итогу согласилась. И обязательно нужно будет пару дней за ней присмотреть — мало ли пребывание в том месте уже сказалось на её головушке. Сам не без греха, но и жить под одной крышей с психопаткой не очень хочется.

Следующим делом на повестке дня была привязка карты от Гремори к телефону, с последующим выискиванием нужных мне книги по магии. Удобная штука этот их телефон! Без какой-либо магии — затрат по мане, у тебя под рукой целый нескончаемый рынок товаров. Женщин сюда точно пускать нельзя — увязнут окончательно и бесповоротно. Есть рынок и с обычными товарами, но мне-то нужны магические… Калаварнер заранее подсказала, где и что искать. Магический мир всеми доступными способами отгородился от обычного… дела.

Нужные книги отыскал практически сразу, по сути, это была самая примитивная магия — для начинающих. А на что-то посерьёзнее, при всём желании, никаких денег не хватит. Что стоит отдельно отметить — подобный товар там тоже имелся. Только кто его в здравом уме будет там приобретать? Покупка в пару нажатий и весь нужный товар уже дожидается у меня же дома.

После занятий, прежде чем составлять компанию двум демоницам, маханул в ближайший магазин одежды — сколько можно в обносках погибшего паренька расхаживать? К тому же я иду гулять с двумя прекрасными особами. Пусть они и демоницы — моей учтивости это не отменяет. Прикупил кофту, штаны и обувь. Спасибо продавщице, что быстро подобрала мне хорошую комбинацию. Обошлось всё на удивление дёшево. Обозначился в доме Хёдо, исключая лишние вопросы, и направился по указанному адресу. Это был так называемый торговый центр. Рынок, только современный — под крышей многоэтажного здания. Девушки уже дожидались меня на входе.

— Он не придёт, Акено. — бурчала недовольная рыжая, переминаясь с ноги на ногу, к которой сзади я как раз и приближался. — Видела бы ты его лицо… когда я предложила. Словно целый лимон разом разжевал!

— А мне почему-то кажется, что придёт. — тепло улыбнулся мне японская красавица в кофточке и джинса в обтяжку — делающих акцент на широких женственных бёдрах девушки. Гремори заявилась в школьной форме академии Куо. Она её повсюду носит? — Какой парень в здравом уме упустит возможность посмотреть на таких писаных красавиц, как мы с тобой?

— Ну даже и не знаю… — приняла приятный комплимент рыжая пусть и от подруги, ослабляя резкий посыл в мой адрес. — Нормально ли это вообще? Я ведь только от жениха отделалась… навязанного родителями… но жениха. А тут иду, прости за выражения, задом вилять перед другим парнем.

— Потом будешь об этом ворчать. — выдала Акено моё присутствие пристальным взглядом на спину рыжей. — Здравствуй, Зигфрид. — широко улыбнулась, прикрывая глаза. — Ты не особо-то и торопился…

— Простите, задержался. — вообще-то, рыжая никаких временных рамок не устанавливала. После занятий — может быть и завтра. Буду джентльменом до конца — пусть это будет моя вина. — Так куда мы?

— Идём скорее!

Пока Гремори думала, надутая меня рассматривала и дулась, её подруга-королева крепко схватила за руку и потащила меня на второй этаж местного рынка, где уволокла в павильон с разнообразной женской одеждой. Это точно будет ад — промелькнула в голове мысль. Неожиданно усадила в кресло, а сама со своей рыжей подругой скрылась за ширмой. Походов по прилавкам не будет? Хороший знак. А ещё во всех тех походах не припомню, чтобы имелась хоть бы раз возможность присесть… обычно ты выполняешь роль носильщика сумок. Под конец — тяговой лошади.

— Риас! — послышалось возмущённое всего спустя минуту. Они определённо переодеваются… не подсматривал, даже магией, но одежда с вешалок к ним сама незаметно прилетает. Забавное использование магии в обычной жизни. И люди этого не замечают — магическое прикрытие. — Это никуда не годится! Зачем мы тогда вообще его сюда пригласили, если ты намереваешься носить бабушки наряды?

— Вот и я не понимаю… — продолжила недовольно ворчать рыжая, точно как старая бабка, а не та — кто меня сюда и пригласил. — Зачем? — или мой неуверенный ответ так сильно её задел? Вместо вывалившегося языка, словно бы у бескрайне довольной собачонки.

— Ой, всё. — выдала самый веский довод грудастая красотка японской внешности. Времена меняются, а доводы всё те же. — Вот давай обе в наших нарядах покажемся — пусть Зигфрид сам решает, который ему больше нравится. — и в итоге крайним оказался всё равно я. М-да.

— Зигфрид, как тебе? — первой выскочила из-за ширмы Акено в чёрном вульгарном наряде из чёрной короткой юбки, колготок и перчаток в сеточку и-и-и… полоски чёрной ткани вместо кофты, едва прикрывающей объёмную упругую грудь, готовую в любой момент вывалиться на всеобщее обозрение. Поспешно подобрал слюни. И после этого они смеют заявлять, что не являются суккубами? Да их же в собственном обществе за такое заплюют! — Нравится? — повертелась на месте с победной улыбкой до ушей.

— Эм-м-м… — следом показалась неуверенная рыжая в самом с виду обычном детском купальнике из трусиков и бюстгальтера. — А мой? — едва слышно полюбопытствовала, заливаясь румянцем. Щёки стали под стать цвету волос.

— Вы уверены? — осторожно переспросил — обе кивнули. — И обещаете не обижаться на меня за выбор? — отрицательно помотали синхронно головами, разве что рыжая с небольшой задержкой повторяла за подругой. — И шанса отвертеться у меня не будет? — продолжили мотать. Если мне предстоит в любом случае выбирать… — Акено. Безоговорочно. — а если ещё и юбку скинет… не будет же она в ней по пляжу рассекать.

— Е-е-е-с! — выдала девушка в чёрном наряде.

— Вы сговорились, да? — тут же рыжая обиженно надулась… ох уж эти женские необязательные обещания.

— Риас, послушай, — и разгребать всё это — мне, — тот наряд, что сейчас на тебе… он красивый, спору нет. Однако совершенно детский. Что это за нелепые цветочки… бантики? Импровизированное платьице какое-то.

— У Акено тоже есть бантик!

— Но он совершенно не бросается в глаза. — красный и на всю грудь, а я его даже не заметил! Потому что остальная композиция затмевает взор. — только не расплачься мне тут, обиженный ребёнок. Во что я ввязался? — Послушай, с твоей фигой… хоть мусорный пакет на себя нацепи — выглядеть будешь невероятно привлекательно. — на очевидный комплимент в лоб рыжая неуверенно буркнула: спасибо. Пряча стыдливо взгляд. — Но если ты хочешь не банально одеться, а подчеркнуть свою красоту, выглядеть более женственно… привлечь чьё-либо внимание… нравится или нет — тебе придётся следовать примеру Акено. — и получится не одна, а сразу две вульгарные демоницы, расхаживающие по коридорам академии. — Сдержанно следовать. — поспешил добавить. — На пятьдесят процентов или того меньше.

— Сговорились значит, да? — куда там слушать разумные доводы, проще обидеться ещё сильнее и закрыться в своём мирке. — Ну я вам сейчас покажу! — и скрылась в соседней кабинке.

— Вызов принимается. — на что Акено коварно улыбнулась и вернулась в свою кабинку для переодевания. — Мы ещё посмотрим, кто выиграет в этом состязании. — мне же на это осталось только тяжело вздыхать, приговаривая:

— Во что я ввязался?

(В главе пришлось пожертвовать артами. Включайте воображение =) Дальше в этой главе основное - сцены переодеваний, основное "горяченькое" в самом конце)

Вот тебе и подруги… поссорились на ровном месте. А главное, из-за чего? Кто откровеннее напялит наряд? Как будто изначально для скромных девушек такое себе состязание… как минимум выставляющее себя не в самом лучшем свете. Сто-о-оп. А чего я, собственно, об этом распереживался? Две суккубы решили передо мной пощеголять своими пышными формами… шикарными формами! Заткнись и наслаждайся, Зигфрид. Когда ещё выпадет подобный случай?

Во втором раунде импровизированного состязания Акено неожиданно решила сдержаться… сбавить обороты? Показалась на обозрение в синем самом с виду обычном купальнике, ещё и нижнюю часть от пояса прикрыла такого же цвета платком. Образ красивый, оголённых областей не то чтобы очень много. Даже и не знаю, хвалить или порицать после предыдущего варианта. Если и получил ожидаемое — в минимальных количествах.

Рыжая же в ответ расстаралась от души. Определённо взыграла обида. Вышла в кофточке синего цвета? Если это кофточка… едва ли когда-нибудь разбирался в классификации женских нарядов… которая была ей как минимум на пару размеров мала — со всех сторон обрамляла пышные молочные железы. И чёрных стрингах в придачу.

Если говорить о композиции в целом — победу одержала определённо Акено. Однако, оценивая так называемую «оголённость», которой я так сильно рассчитывал получить от происходящего, победу уверенно одержала Гремори. О чём дословно и сообщил. Риас — улыбнулась, а Акено — обиделась. И чего я ожидал? Словно бы рот здесь открыть — уже большая ошибка. Как только Райзер умудряется мирить свой гарем… если здесь с двумя нету слады. Обе вновь скрылись за своими ширмами, а я про себя потирал руки в предвкушении — обида не прервала состязания. Счёт ведь один-один. Вряд ли кто-то из них уступит победу. Назревает тяжёлая битва!

В третий раунд Гремори вышла с алым цельным купальником, что полностью закрывал низ и живот, а груди прятал лишь острыми хвостами. Очень даже ничего себе, стоит сказать.

Но Акено прекрасно знала, с кем идёт сражаться и за что. Явилась даже не в купальнике, а самом с виду обычном белом нижнем белье… полупрозрачном! У меня сразу во рту всё засохло, а кровь хлынула в одно конкретное место моего тела — оживляя бойца. Пришлось прибегнуть к помощи магии — не ровен час опозорился бы на весь рынок. Или как он теперь называется… Безоговорочная победа Акено.

В четвёртом раунде обе девушки меня знатно порадовали — никаких закрытых купальников, никаких платков — трусики и бюстгальтеры прикрывающие лишь самые интимные места. Риас вышла в красном — под цвет волос. Опять красный, других цветов, что ли, нет?

Уже и про все обиды позабыла — одарив нас задорной улыбкой, а Акено показалась в чёрно-белом наряде… коровы?

Японская красавица решила уйти в конкретный разврат? Как по мне — перебор. Зоофилией попахивая… фу-у-у! Не понял подоплёки и отдал победу Гремори. Как минимум за инициативу и задор. Несмотря на детский характер, наряды выбирает очень даже озорные… Акено же в ответ одарила меня… языком. Язык показала! Она обиды не отбросила? Или проказничает? Или это её действие значило что-то совсем иное?.. Непонятно.

Наступило время пятого и, возможно, решающего раунда. Рыжая решила выбрать чёрную композицию всё в том же стиле — очень много оголённой кожи и форм, но без перегибов.

Красивая девушка. Как бы я ни принижал её за детские замашки в характере. Кому-то определённо с ней повезёт, если та к тому моменту повзрослеет… иначе предстоит очень много головной боли. Капризов, надутых щёк и жалоб. Наряд на твёрдую пятёрку, но… ровно до того момента, как на тропу войны не вышла пышногрудая японская красавица.

Королева Риас для финального удара выбрала жёлтый купальник… купальник ли это вовсе? Тонюсенькие полоски ткани, что прикрывали промежность и соски, натянутые до треска ткани, едва ли вообще что-то скрывали. В штанах мгновенно образовался стояк, игнорируя магическое расслабление, способный проломить потолок. Кажется, когда Акено вышла на демонстрацию, я услышал, как капает на пол слюна девушки-консультанта, что тихонько наблюдала за происходящим со стороны… это был не удар, а взрыв. Тотальное уничтожение противника. Акено была с подругой беспощадна! И со мной тоже, по правде говоря.

— Безоговорочная победа. — констатировал факт — что мне ещё оставалось? Тут даже оспаривать нечего.

— Ха! — что Гремори очевидно не была готова принять. — Чтобы я вот так просто сдалась? — скрылась за ширмой, а вот Акено не спешила уходить… довольно с лёгким прищуром изучая мою на неё естественную реакцию.

И тут меня с головой накрывает горькое осознание сути происходящего. Этот поход по магазинам с противоположным полом приятно отличается от всех прочих, спорить не о чем, но на проверку… имеются те же истязательные нотки. Какое-то время я действительно наслаждался и даже поддерживал их задор — красивые девушки, предположительно суккубы, раздеваются перед тобой до нижнего белья! Кто бы действовал иначе на моём месте? Но и я ведь уже давно не мальчишка, довольный лишь картинам в воображении! Мне сразу же захотелось очевидного продолжения. Дело в данном конкретном случае не из-за изматывания физического, а скорее морального давления.

Если перед изголодавшейся за тысячелетия собакой бросить сочную косточку и приказать смотреть, но не трогать… когда так хочется её лизнуть или куснуть… отжарить! Вот и тут ровно то же самое. Наряды их — шикарные, но что толку… чтобы я ночью дома под одеялом лысого гонял? Давно вырос из чего-то подобного, а они… словно издеваются. Неприятно.

И Акено, кажется, первой это заметила… по лицу читая, как моё настроение медленно, но верно падает в бездонную пропасть.

— Зигфрид. — девушка вернулась за шторку и вдруг позвала меня — вырывая из тяжёлых мыслей. А ещё… не задёрнула саму шторку до конца, словно бы призывая меня к ней присоединиться. — С одним купальником у меня есть небольшие затруднения… Риас обижается, а одной мне его никак не одеть. — чутьё не подвело — она и правда меня зазывает? — Ты мне не поможешь? — она же магией владеет… какая помощь?

И тут мой разум заполняют совсем уже иные мысли. Переживания обо всех прошлых истязаниях резко улетучились, а косточку не то что облизнуть… трахнуть предлагаю? После стольких лет вынужденного воздержания. Думал, отсохнет там всё, ан нет… ещё как активно и требует восполнения простоя. И как на ситуацию не посмотри… что я теряю? Она мне ещё с первой встречи приглянулась… расслаблюсь с суккубой… сброшу напряжение… тысячи лет воздержания! Недолго думая — пулей метнулся в нужную раздевалку.

— Если это твой наряд… — Акено же была практически голенькая, разве что одна тонюсенькая полоска ткани охватывала пышные груди, настолько тоненькая, что прикрыть даже частично что-либо не могла. — У Риас не будет и шанса.

— Глупенький… — тепло и очень довольно улыбнулась моему появлению демоница, даже и не думая прикрываться. Повернулась ко мне лицом, подобралась ближе, провела ладонью по моей груди, а затем обвила шею двумя руками. — Этот наряд только для тебя. Называется, купальник Евы!

— Которая голым задом… — но ответить я не успел, потому что пышногрудая японская красотка прервала мой трёп своими полными губами — накрывая мои.

То же самое время. Соседняя раздевался.

Аловолосая принцесса клана Гремори, проиграв в импровизированном состязании уже трижды лучшей подруге и одержав лишь две победы, неумолимо искала по всему торговому центру наряд, что позволил бы ей сравнять счёт или даже выиграть… если в принципе возможно за один раунд заработать больше одного балла.

— Почему нет? — выпалила она сама себе. — Я ведь достаточно красивая для этого? Только вот… — отбросила целую гору тряпок. — Всё не то! — топнула раздосадовано ножкой, не разбирая на фоне приглушённых стонов удовольствия из соседней кабинки. — Если я хочу окончательно и бесповоротно победить — это должно быть нечто поистине особенное… что-то, отчего у Зигфрида челюсть отвалится! — пока её магия телекинеза добиралась до отдела взрослых интимных нарядов. Там она выискала красное кружевное бельё для особых случаев с белыми колготками на застёжках по поясу. — Держись у меня, Акено. — быстро его примерила и вышла. — Ну как тебе, Зигфрид? — прикрыла глаза, ожидая хвалебных отзывов, но удостоилась лишь гробовой тишины… Усиливающихся стонов, под барабанящим в груди от волнения сердцем, она ещё не заметила. — А где? — осмотрелась по сторонам… — Никого. — пожала плечами. — Даже та консультантка, что пускала слюни на прошлый наряд Акено, куда-то запропастилась. — и тут краем уха она, наконец, уловила что-то странной из соседней примерочной. Сладкие ахи и томные вздохи, но по наивности не придала им особого значения. — Акено, а ты не знаешь, куда подевался… — и в этот самый момент, оказавшись в считаных сантиметрах от кабинки подруги детства, Риас распознала, кому именно принадлежит голос… просто она ещё никогда ранее не слышала от своей королевы подобного сладостного тона…

— О, да~~~ а-а-ах… ещё~~~ — сладкие стоны удовольствия вырываются из уст Акено. — Сильнее~~~ м-м-м~~~ мой дорогой~~~ ещё! Глубже… Да-а-а-ах~~~

— Акено! Зигфрид?! — взволнованная аловолосая девушка отдёрнула занавеску в сторону и застыла от шока, наблюдая картину бурного соития между её лучшей подругой и спасителем. — Вы что здесь делаете?

— А разве не видно? — выпалил на эмоциях. — Или тебе поближе подойти и посмотреть внимательнее? — сам не заметил, как повысил голос. — Экскурсию провести? Консилиум собрать, для вынесения окончательного решения?!

— Тише… а-а-ах… дорогой… — нежно погладила меня по щеке партнёрша в этом деле. — Не отвлекайся… м-м-м~~~. — и страстно поцеловала в губы. Всё что могла — прижатая к стенке спиной на весу. — Риас… о-о-ох… ну ты бы ещё спросила, откуда дети берутся… — не смог сдержать улыбки… а у рыжей явно в голове что-то щёлкнуло прояснением, но уходить почему-то не спешила. Образовалась пауза. Не в процессе, но в выяснении — чем мы тут занимаемся.

— Ну ты или присоединяйся, или шторку прикрой уже! — вновь начал раздражаться и потому гаркнул в сторону растерянной Гремори. — Местными звёздами в наши планы становиться пока что не входило. — ещё и смотрит так пристально, будто бы ни разу… а-а-а… вот оно что. Сразу две суккубы без малейшего опыта… угораздило же меня вляпаться.

Та на мои слова пришла в себя — как ошпаренная отскочила назад, а шторка под действием гравитации выпрямилась сама, пряча наше разгорячённое трение интимных мест от посторонних глаз. Благо их не успело появиться, а то рыжая как будто пыталась этому поспособствовать.

— Стыд какой… в общественном месте устроить разврат! — послышались ещё комментарии с той стороны кабинки спустя примерно минуту — кто в самом процессе этого дела будет точно время считать… от Риас конечно же. — И как только не стыдно… герой из древних времён! — Это она сейчас в мой огород камень бросила? Так и хотелось выдать в ответ: дай ты нам уже спокойно потрахаться, рыжая! Неугомонная какая. Однако мой рот был занят куда более важным делом — розовым набухшим от возбуждения сосочком её подруги. — Акено, а с тобой мы позже поговорим… — и удалилась. Наконец-то!

Два часа спустя. Япония. Куо. Клуб оккультных наук.

— Акено. — аловолосая принцесса клана Гремори, важно задрав кверху носик, с деловитым видом расхаживала вокруг кресла в центре комнаты, который сама же туда и приволокла, усадив в него свою королеву. — Нет, я всегда знала, что в тебе есть эта тёмная извращённая сторона, — прищурилась на лучшую подругу, пытаясь взглядом отчитать, — но считала, что ты её, по крайней мере, контролируешь. — всем своим видом выражая недовольство поступку в торговом центре. — Высвобождая перед посторонними лишь более настойчивый флирт… не более. — Риас вдруг решила состроить из себя главную — отчитывая за вопиющий в её понимании поступок. — Однако ты удумала переспать с совершенно незнакомым нам парнем? Бродягой с улицы, которого первый раз встретила!

— Риас, ты серьёзно? — что сама королева и близко не воспринимала всерьёз, тихонько потягивая вкуснейший чай своего собственного производства, расслабленно расположившись в импровизированном кресле для отчитываний. — Что за детский сад ты тут устроила? — мягко улыбнулась подруге. — Что такого особенно мы сделали…

— Переспали! — выкрикнула аловолосая и поспешила прокашляться, понижая тон. — В общественном месте… у всех на глазах!

— Так. — приподнялась девушка в кресле, принимая более серьёзную позу для соответствующего разговора. — Давай по порядку всё разберём. Во-первых, какой он для нас теперь «совершенно незнакомый парень»? — вопросительно уставилась на подругу.

— Ну… незнакомый… чужой. — неуверенно выдала аловолосая, отступая на шаг. — Мы же о нём совершенно ничего не знаем.

— Не знаем? Возможно. Тогда давай взглянем на факты, которые знаем о нём точно. И уж прости, мы точно знаем, что он не бросил нас в самый важный момент, когда даже твоя семья выступала словно бы на стороне противника — продвигая интересы контракта, а не собственной дочери! — дерзко парировала Акено. Тот расклад ей был столь же не мил, как и её подруге. Стать подстилкой какого-то там зазнавшегося высокомерного мальчишки, которому с детства было всё дозволено. — Ещё он спас Асию. — отрезала возможность хоть что-то возразить. — Или я не права? — Риас было нечего сказать на слова собеседницы. — После вышесказанного ты осмелишься ещё раз назвать Зигфрида совершенно нам чужим и незнакомым? — и вновь наследница клана Гремори хранила молчание, вступать в спор было просто не с чем — доводов не оставалось.

— Возможно, — проронила осторожно аловолосая, — насчёт него я немного погорячилась…

— Тогда перейдём к во-вторых. Насчёт случая в раздевалке. Странно, что приходится напоминать, но если бы Зигфрид не вмешался в вашу с Райзером Рейтинговую игру, то вместо прогулок по торговому центру и подбора купальников к отдыху на море — нас с тобой заковали бы в кандалы, поместили в темницу клана Фенексов, где Райзер бы с нашими телами день и ночь напролёт делал то же самое! Без какого-либо на то нашего согласия.

— Прекрати. — поморщилась недовольно наследница клана Гремори. — Даже слышать это…

— Хочешь слышать или нет — это правда. Непреклонная истина. — важно отрезала Акено. — Или есть что возразить?

— Райзер бы так не поступил… — на краю слышимости выдала аловолосая, сама не веря в свои слова. — Не с нами. — при этом с каждым возражением подруги на её доводы отползала всё дальше. Уже чуть ли не в угол забилась, а всё на что-то продолжала возмущаться.

— Говоришь и сама не веришь. — победно улыбнулась Акено. — Даже слушать не хочу. — важно сложила руки на груди. — Ну и в-третьих, твой план, который ты так рьяно пыталась выдать за мой… был чудовищным провалом изначально, Риас.

— Что? — округлила глаза аловолосая. — В смысле?

— Ты задумала пригласить на лёгкий флирт не того парня, понимаешь? Он не парень… не сопливый школьник, а мужчина! Будь это кто-то из наших одноклассников — всё бы сработало, но Зигфрид совершенно не тот случай. У мужчин, хочешь ты того или нет, иные потребности. Поглазеть на двух полуголых красоток — да, конечно, с экрана телевизора или журнала… но никак не вживую. Они начинают хотеть большего, понимаешь? Естественная реакция организма. — Риас решила молчать. Полный провал во всех направлениях не давал покоя, а вызывающее событие в раздевалке уже едва ли маячило на краю сознания. — И я ему это дала. Вместо той, кто всё это затеял изначально. Ты перепутала мальчика и мужчину.

— Хочешь сказать, что ты переспала с ним из-за меня?

— Ну-у-у… нет. Ты уже перебарщиваешь с выводами. Спровоцировала эту ситуацию ты, но ушла в неё с головой уже я сама… по своей воле. Ты же его видела… красивый, высокий и стройный… а его мускулы… — начала будто бы смаковать каждое слово. — Ты бы только знала, насколько они крепкие. Оказавшись в его руках, я словно растаяла… не желая выбираться.

— Прекрати! — отрезала Гремори, пытаясь взять себя в руки и попутно вернуть главенствующую роль в происходящем. — Мне эти подробности без надобности. Было и было. Просто забыли. — вернулась за свой стол, возвращаясь в норму. — Допустим, что ничего не было. — аловолосая неохотно приняла точку зрения подруги, так как другого варианта у неё попросту не оставалось. — И что теперь? Вы пара? Встречаетесь? Свадьба, дети?

— Риас, успокойся. — легко и непринуждённо выдала Акено лучшей подруге. — Это был просто секс.

Примерно то же время. Япония. Окраина Куо. Возле особняка Зигфрида.

Первым делом, после торгового центра — как проводил Акено, заглянул к семейству Хёдо. Под иллюзией их погибшего сына. Вещи проверить — мало ли падшая что-то из моего забыла. Сказал ей сразу пса забрать и вещи мои из их дома, но мало ли… И состряпал отсутствию паренька для его родителей убедительную историю. Мол, ночует у друзей. Теперь у меня есть собственная крыша над головой, чтобы ещё хоть на одну ночь оставался в этом месте. Легенда сработала на ура, правда на что-то большее я ещё недостаточно сведущ в магии, но скоро и это будет исправлено. Учебник я уже пролистывал.

К себе домой направлялся в приподнятом настроении, а встречал меня свет во всех окнах… падшая что-то делает? Уже хозяйничать взялась… девушки они такие.

— Я дома! — входная дверь оказалась не заперта. — Калаварнер, это же ты тут хозяйничаешь? — отшутился, магия всё давно подтвердила. — Не воры облюбовали мой новый дом?

— Кто ж ещё! — показалась в коридоре и тяжело выдохнула падшая, нацепив на себя наряд горничной. — Целый день тут вожусь, понимаешь. — а ещё и пёс мой прибежал меня встречать, только вместо беганья вокруг ног, как-то начал странно принюхиваться… — Сделала тебе магическую уборку от пыли — пришлось натурально облазить каждую поверхность в доме, зато теперь пять секунд — и всю пыль из дома через камин вынесется автоматически. Установила пока таймер на одиннадцать часов дня, когда ты на занятиях, но можешь сам её активировать в любой момент. Или более удобное время настроить. — и вдруг прищурилась на мою улыбку до ушей. — В тебе что-то изменилось… — упёрла руки в бока, а пёс начал… поверить не могу… рычать на меня?

— Ты чего, пёсик? — присел, глупо посмеиваясь, и попытался погладить… забыл меня, что ли? Или дуется на что-то? А тот в ответ, своей правой головой — вечно недовольной и непослушной, чуть ли не цапнуть меня попытался! Пока две другие пристально смотрели мне в глаза. Пронзительно так… Ещё и сошлись в этом деле от чего-то. Словно бы действительно обижены. — Эй! Что случилось? — перевёл взгляд на Калаварнер. — Чего он?

— Он? — удивилась падшая и так искренне, что даже сам поверил. — В смысле… — покосилась в сторону, явно подбирая правильные слова. — Насчёт твоего пса… — прикрыла глаза Калаварнер. — Вообще-то, это девочка. Ты не знал?

— Шутишь? — прищурился в ответ.

— Делать мне больше нечего! — возмутилась в порыве праведного гнева падшая. — Весь день порядок тут наводила… и решила вот от скуки над тобой пошутить полом собаки… а-ха-ха-ха-ха-ха… — картинно рассмеялась — явно напоказ. — За кого ты меня принимаешь?

— Ну-у-у-у… хе-хе… — протянул, не имея права что-либо возразить, а говорить уже начал. Неудобно получилось… на это и дуется? — Под хвост я ему… в смысле ей… не заглядывал. А по поведению так сразу и не скажешь. — опять попытался погладить собаку женского пола в знак извинения — реакция была той же. Ничего не изменилось. — У неё даже имени нету, как было удобно — так и называл. Да и ведёт себя обычно как пацан.

— Ну да… — покивала падшая. — Она же не капризная… — укол прилетел явно в мой адрес. — Совсем?

— Тут мой косяк. — пришлось принимать удар, уворачиваться поздно. — Не придал этому значения. — и пора бы уже закрыть эту тему. — Будем ужинать? — встал, подхватил пакеты и потряс ими перед собой… для правильного момента. Деньги теперь есть, так что решил себя чутка побаловать. Заскочил по пути домой в местный элитный ресторан и заказал с собой парочку их фирменных блюд. Заодно магию внушения попрактиковал — обычно у них не такой услуги, но для меня теперь есть. — Ту всё должно быть очень вкусным… — попытался протиснуться дальше по коридору…

— Нет, постой. — но падшая не пустила, занимая позицию прямо в проходе. — В тебе определённо что-то изменилось. Эти глупые посмеивания через каждое слово… не сползающая с лица улыбка, как у дурачка. Коим ты не являешься… щёки ненормально розовые… и это запах … очень знакомый, но точно не твой. — в глазах показался проблеск прояснения на мою голову. — Женский запах!.. — выдала очевидное. И в тот же миг тёплый и добродушный взгляд стал до дрожи в коленях холоден. — Ты же не мог… — и как только тот демон управляется с гаремом? Ума не приложу. Тут по сути подруга спалила на горячем, а уже готова глаза выцарапать… — У тебя был секс! — только звука бьющегося стекла в этот момент её образу и не хватало.

— С чего вдруг подобные идеи? — опять вырвался смешок, который поспешно подавил. — Ничего такого…

— Это не вопрос! — холодно отрезала падшая. — У тебя был секс. Это очевидно. Только я не сразу поняла, что именно за изменения с тобой произошли. Только вот с кем… — оборвалась на полуслове, а к холоду во взгляде добавилось ещё и брезгливое отвращение. — Первый раз за тысячу лет появился шанс присунуть, и ты свой хер в первую же дырку запихал с распростёртыми объятиями? Демоницу трахнул?!

— Ну трахнул и что с того? — ещё и псина начала не только рычать, а и гавкать до кучи… сразу на три головы… уж кто бы голос подавал, являясь адской тварью. — И да, у меня этого дела уже пару тысяч лет как не было. На моём месте, чтобы ты там себе не думала, было глупо брезговать…

— Меня сейчас вырвет… — протиснулась мимо меня падшая, схватила с вешалки свою куртку и направилась к выходу. — Нужно подышать свежим воздухом.

— Эй… — окликнул девушку в дверях. — А как же ужин? — ещё раз пошелестел пакетами. — Для кого я это приволок? Думал, праздновать будем… винишка накатим…

— Отпраздновали уже. — и ушла, уверенной походкой отдаляясь от дома. Даже фартук снять не удосужилась. — Сам жри свою еду и вино пей. Или демонов пригласи — они с радостью составят тебе компанию. Я не голодна! — могла бы и не кричать на всю улицу.

Обиделась конечно же… чего и следовало ожидать. Вернее, я надеялся, что она ничего не узнает. Трахнулся разок на стороне — делов-то? Жениться не собираюсь. Видел ведь, что не просто так она за мной увязалась. На тренировки каждый день приходила и любезничала, во всём помогая. Не слепой. Только вот слишком бурно она реагирует на разовое расслабление, когда наши с ней не дальше дружбы ушли, меня с той демоницей связывает далеко не что-то большее… даже о дальнейших встречах речи не шло. Самая обыкновенная нагрузка для укрепления здоровья и только. И перед кем я оправдываюсь… она ушла. Закрыл дверь, не следом же за ней бежать — так ещё хуже будет, и посмотрел вниз.

— Но ты-то со мной покушать не откажешься? — обратился к собаке. — Там, если что, одни мясные блюда. Свинина, баранина, говядина… шашлык! Не знаю, что это, но звучит очень вкусно… и пахнет… а? — ещё раз покрутил пакетами, чтобы запах распространился получше. — Всё высшего сорта, как меня заверили.

Но цербер в ответ фыркнула, развернулась, попыталась закопать мою ногу, словно бы на неё только что помочилась, и убежала вглубь дома.

— Ну нет, так нет… — расстроенно вздохнул. — Чего придуриваешься?

Помотал недовольно головой и поплёлся ужинать в гордом одиночестве. Выставил всё на огромный стол… сколько тут народу по мнению рыжей должно жить? Мест на человек двадцать, не меньше. У меня и знакомых-то столько нету. Всех усадить, и чтобы места не осталось. Откусил кусочек мяса — действительно очень вкусно, но что-то совершенно не лезет. Просидел минут десять в гробовой тишине, глупо пялясь на все эти блюда. Пока сидел — показалась собака. Посматривая на меня любопытно из-за угла, но ближе подходить не стала. Осмотрел ещё раз стол. Красиво и аппетитно, но что-то единственный опробованный кусок — встал комом в горле.

— Ну их… можешь хоть всё съесть. — сгрузил всё на пол прямо собаке под нос, предварительно подстелив скатерть — разбрасываться едой тоже нельзя. Неправильно это. — Нет аппетита, спать пойду.

Улёгся в кровать. Один. Непривычно… однако спустя десять минут цербер всё же пришла. Ещё, кажется, мясом пахла — не удержалась. Пустой живот — важнее обид. Улыбнулся про себя, от демонстрации эмоций воздержался. Та покрутилась возле меня — проверяя: сплю или нет, затем улеглась спать в ногах, а не как обычно — у груди. Ну хоть так. Падшая же какое-то время покрутилась вокруг дома… по соседним улочкам, затем пошла дальше — гуляя по городу. Ближе к часу ночи скрылась за городом в неизвестном направлении… спать она домой возвращаться, судя по всему, не собирается. С этой мысль я и провалился в сон… бурный выдался денёк.

На следующее утро очкастая из демониц, та что с короткими волосами, уведомила меня о начале плана официального «исчезновения» Хёдо Иссея и внедрения Зигфрида в академию. По сути от меня пока ничего не требуется — они занимаются проработкой официальной версии и всех связанных с этим необходимых документов… и зачем тогда, спрашивается, дёргать? Как потребуется моё участие — тогда бы и беспокоили. Переизбыток ответственности или мимолётная блажь?

Между занятиями завилась рыжая и попыталась что-то то ли пояснить мне, то ли доказать… пока Акено её чуть ли не за волосы выволокла, сгорая со стыда. А меня ещё когда-то порицали, что обосновался не в том кабинете. Смотреть на этот цирк было одно удовольствие.

После занятий падшая не объявилась — на тренировку явиться отказалась. На следующий день было примерно то же самое… и на третий… попытался сам позвонить — сбрасывает трубку. Как минимум жива и достаточно здорова, чтобы нажать сброс — уже что-то.

Так пролетело примерно полторы недели — демоны больше ко мне пока не лезли, разве что Акено была по-прежнему мила, а рыжая от чего-то обижалась… ну и пусть себе обижает. Падшая же натурально пропала. Даже с псом не то чтобы хорошо всё было, но та… она ж девочка… постепенно оттаивала. Только постоянно требовала то мясо — из ресторана, а не обычный корм. Привереда мелкая… жри, что дают!

Единственная подозрительная активность за последнее время: в местном дорогущем отеле был какой-то магический всплеск. Не слабый, но как появился, так же быстро и исчез — толком даже местоположение определить не успел. Так что и соваться туда смысла не вижу. Особенно если о нём демонятки не спохватились — чего мне тогда голову ломать? В остальном — тишь да гладь. Пока ближе к выходным из старой разрушенной церквушки не получил добрый знак — сильную энергию света. Стабильную, а не как с отелем.

Хоть на дворе уже был вечер, плавно приближающийся к ночи, накинул по-быстрому портки и направился туда… наконец-то Калаварнер вернулась. Уже переживать начал. Дулась она, может быть, и по делу, но не вечно же она собирается это делать? Сколько можно, в конце-то концов!

Приближаясь к церкви, заметил очевидную странность. Аура света оттуда исходила явно мощнее всех предыдущих. Если это и Калаварнер — точно не одна. Начальство с собой притащила, чтобы поквитаться? Официально за дружков, а на деле — за измену отомстить. Она же именно с такой стороны видит произошедшее… Вошёл в здание — никого. Даже минимальной охраны нет — настолько сильны или глупы, что за тылы не беспокоятся? Спустился по лестнице вниз — где Асию убили, почти… а там околачиваются две незнакомые мне особы в белых церковных балахонах.

— А вы ещё кто такие? — даже как-то растерялся незнакомым лицам. И падшей не видно. — Я вас не звал… идите…

— Зеновия, это ведь он, да? — подобралась ближе к подруге, нависла над её плечом и принялась нашёптывать — будто бы я их не расслышу в гробовой тишине подвала заброшенной церквушки, приятной наружности девушка с каштановыми волосами и фиолетовыми глазами. Волосы её были связаны в два хвостика резинками. Выдающаяся грудь, тонкая талия и широкие бёдра. Одним словом — красавица. За годы моего отсутствия у церковников со вкусом явно хуже не стало. — Что за неслыханная удача, ты только посмотри. — обрадовалась ото всей души неведомо чему — расплылась в счастливой улыбке. — Одна из целей миссии сама к нам пришла! — их цель? — А ты ещё жаловалась на мою покупку за последние выделенные на задание деньги… по итогу — всё во благо. Она уже приносит удачу! — принялась чуть ли не вытанцовывать… сколько воодушевления на пустом месте. Чему она радуется? — Нашей миссии благоволит сам господь! — сложила руки в замок, закрыла глаза и подняла голову к небесам… потолку подвала. — Аминь!

— Прекрати, Ирина. Не время расслабляться. — куда более собранно себя вела её подруга — девушка с голубыми волосами длиной до подбородка. Несколько волос на чёлке с правой стороны были окрашены в зелёный, чем сильно выделялись на общем фоне. И коричневыми глазами. — Ты же читала предварительный отчёт… он может оказаться похитителем и нашим противником. — распахнула свой балахон, демонстрируя мне причину проявления здесь сильной ауры света — святой меч, что за он — по форме не узнаю, а также ничем не уступающую первой девушке фигуру, разве что выглядит чуть более спортивно. — Сюда он мог прийти — потому что побыстрее желает избавиться от неугодных. — оружие на меня направила… чем вызвала явный задор уже в глубине моей души. Смех, да и только. Наружу его выплёскивать не стал — помешает диалогу. — Возможно, тот кто был заключён тысячи лет назад в Бездну Тартар, и тот кто сейчас стоит перед нами — два совершенно разных человека.

(На арте у Зеновии Дюрандаль, но по канону Экскалибур Разрушения — потому Зиг его и не узнал, помнит только один Экскалибур. Целый.)

— Вы меня знаете… — не только пялился на их плотно облегающие формы боевые наряды, но и слова слушал… и слышал их смысл. — А я о вас — совершенно ничего.

— Шидо Ирина к вашим услугам, — кивнула в знак приветствия первая девушка, — герой Зигфрид.

— Зеновия Кварта. — кивнула вторая. Сдержаннее и рассудительнее — определённо в их парочке за главную.

Из какой именно они церкви — не уточнили. На моей памяти были как минимум две: православная и католическая. Странные эти верующие. Вроде бы одному Богу поклоняются, а церкви почему-то две. Или даже больше… не мне судить. Только их личный выбор.

— Можно просто Зигфрид. — поклонился в ответ. Нравится. Сразу прослеживается какое-никакое воспитание. И что самое главное, в отличие от всех остальных здешних обитателей, они люди. Чуть сильнее аура света, чем у прочих обывателей, но всё ещё чистокровные люди. Никаких примесей. — Давайте, пожалуйста, обойдёмся без этих… обиняков. — улыбнулся как можно более располагающе — чем совершил явную ошибку. Синевласая сильнее напряглась, воспринимая мою доброту за попытку их обдурить. — Что вас сюда привело? — и зря. — А ещё… вы когда прибыли в церковь, падших ангелов здесь не встречали?

— Падших ангелов? — нахмурилась Зеновия. — Они тоже как-то замешаны в похищении?

— Кажется, ситуация несколько сложнее, — и Ирина нахмурилась, — чем мы предполагали, Зеновия. (По оригиналу было известно, что за похищением мечей у церкви стоит кто-то из падших, а у меня будет чуть иначе — личность похитителя осталось неизвестной. Там это отбеливало демонов, а у меня не будет вязать Калаварнер до кучи.)

— Прошу не делать поспешных выводов… — выставил перед собой обе руки ладонями вперёд. — Падшая, о которой идёт речь, моя добрая подруга. — по крайней мере, была ею какое-то время. — Вряд ли замешана в каких-то делах церкви. — они определённо оттуда. Без личного подтверждения — принадлежность налицо. А ещё и святые мечи… Которых я не узнаю, сколько бы ни изучал. Новая разработка?

— О вашей миссии знать ничего не знаю. — выложил, как есть. — Если вы ничего не расскажите –помочь ничем не смогу.

— То есть вы, как великий герой древности, клянётесь своей честью, что не имеете никакого отношения к похищению у церкви святых мечей… — сколько пустых и ничего не значащих слов. Кто ещё помнит о моём величии… и уж тем более смеет заикаться о чести тысячелетнего преступника по официальной версии. При этом стоя в метре от места, где казнили чистейшую и невинную монахиню, добрым словом о ней даже не вспоминая. — …дабы поквитаться со скандинавской мифологией и её лидером, в частности? — поквитаться со всей мифологией? Ну бред же.

Весь пантеон даже близко не виноват, что в его главе сидит высокомерный, обнаглевший баран. Он всего лишь сильнее остальных — потому власть неоспорима. Я ведь тоже был когда-то его частью… пантеона. И что тогда? Убить меня за какие-то старые прегрешения Одина? Или наложить на себя руки за своё же заточение! По её глупой и наивной логике. Я же обижаюсь на пантеон! Абсурд. Одину я, если представится возможность, рожу-то начищу — однако устраивать хаос и разбой, сеять разрушения, проливать реки крови невинных по причине личной обиды? Подобный взгляд на мир — свойственен разве что ребёнку или умалишённому, не более. Если только меня в таковые записали за годы заточения.

— Нет. — выпалил чистую правду. — Ничего подобного у меня и в мыслях не было. — от сердца и души. — Даже ваши подозрения по этому поводу вызывают у меня смешанные чувства… обидно, знаете ли.

— Извините, но мы были обязаны убедиться. — заметно расслабилась церковница с синими волосами. И меч спрятала. Магией воспользовалась, чтобы удостовериться — вру я или нет? Хитро. Её же подруга изначально смотрела на меня значительно добрее. Без надуманных подозрений. — В церкви произошёл вопиющий инцидент хищения… который как раз совпал с вашим… освобождением из темницы. Пропали святые мечи. Нас же отправили их вернуть любыми доступными средствами. По имеющейся на нашей стороне информации: похититель направился именно сюда. В Куо. Возможно, между вами имелась какая-то связь. — что любопытно, всё это время они продолжают общаться со мной на «вы». — Или же с местными демонами… — этими детишками? Ещё один неслыханный бред. Те про настоящие битвы только по книжкам наслышаны, куда им развязывать полномасштабный конфликт с церковью.

— Понимаю и принимаю вашу точку зрения. — а в ответ лишь кивнул — пусть сами всё выясняют. Авторитетного мнения давать по ситуации не собираюсь — меня это не касается. Тем более вставать на защиту демонов перед церковью. Смешно. — И если вы здесь не видели падшего ангела в вызывающем наряде с длинными синими волосами… — те синхронно помотали отрицательно головами. — Больше не смею отнимать ваше драгоценное время. — уже было хотел уйти, обсасывая произошедший разговор, как уцепился за одну его очень важную деталь…

— Вы меня знаете… — как я сразу не уловил суть, акцентируясь лишь на поверхностных упоминаниях. — Ещё и все сопутствующие с моим здесь пребыванием события? — те синхронно покивали. — Откуда?

— Господин Зигфрид… — опять этот «господин», прекрати уже. — Подобные вопросы совершенно неуместны. Весь сверхъестественный мир бурлит этой новостью уже какую неделю…

— Вы не шутите? — странно… даже очень! — Все пантеоны уже осведомлены: откуда и кто именно сбежал? — покивали. — Где осел? — вновь покивали. — И ничего не предпринимают по этому поводу? Даже Скандинавия?

С одной стороны, на что я в действительности надеялся… никто не станет за мной следить? Распространять обо мне информацию? Выяснил тут недавно, что такое «интернет». С этой штукой при должном владении любого можно найти даже без магии! Что тогда можно сотворить с магией? Только вот с другой, почему тогда за мной до сих пор никто не пришёл? Имею в виду от Одина… или его самого. Непонятно.

— За другие пантеоны сказать мы не можем… — неуверенно выпалила Ирина на мои непонятные для них вопросы. — Но святой церкви, мягко говоря, сейчас совершенно не до вас. — подруга поддержала её слова очередным кивком.

— Что ж… спасибо за честность. — со всей искренностью улыбнулся. — Если вдруг так обернётся ситуация, что вам потребуется моя помощь на территории городка — смело можете обращаться. — живу с недавних пор здесь. И на этом окончательно откланялся. Покинул территорию церкви и направился к дому. На полдороги в кармане завибрировал телефон. Включаю экран: одно новое сообщение. Открываю.

«Беги. Уноси ноги как можно дальше. В Куо небезопасно. К.»

Очевидный вывод: Калаварнер. Только что за цирк… попытался набрать — сбросила. Какие ещё «уноси ноги»? У меня только дом появился, чтобы его бросить… не нравится мне всё это. Оставшуюся часть дороги до дома только это и обсасывал. Кража мечей, сообщение, церковницы со святыми мечами…

Не сразу заметил, что на пороге нового дома меня дожидаются трое: двое парней и девушка. У одного из парней — копьё! Фонящее светом до такой степени, что те несколько мечей в церквушке банально меркнут на этом фоне.

— Доброго времени суток. — первым поприветствовал незваных гостей. Это ещё кто такие? Грубить вслух не стал бы ни при каких обстоятельствах. Манеры — лицо мужчины. И наше всё. Только вот сколько можно незваных гостей за один день? Даже не день, а лишь часть вечера! Церковницы внесли смуту в спокойные края, теперь эти… я устал. Не физически, но морально — даже очень. Слишком много информации. Странной информации, которую так и хочешь оспорить по всем аспектам. Просто необходимо выспаться и хорошенько над всем подумать. Что-то определённо не так в истории церковниц, но я пока не понимаю — что именно. Очень странная сказка. Что-то крутиться на поверхности… свербит на кончике языка… но я не понимаю. Не в текущем состоянии, по крайней мере. Для продуктивной работы мозга нужен отдых и крепкий сон. — Что привело группу неизвестных людей к моему порогу? — все стоящие передо мной были той же расы, что и я сам.

— Приветствую, Зигфрид. — поклонился мне парень с копьём в руках… на котором была целая куча уже знакомых мне магических плетений, завязанных на его душе. Обладатель священного механизма. Короткие чёрные волосы и голубые глаза. Одет в японскую школьную форму, встречал пару раз подобное, и древний китайский наряд. Копьё закинул на плечо — для важного виду, судя по всему. — Приятно познакомиться лично… — сколько любезность в голосе… даже слишком. А ещё от него почему-то я ощущаю неприятное свербение в мозгу, словно бы мою шею с каждым его словом опутывает язык змеи.

— Мою спутницу зовут Жанна. — это была девушка с белокурыми длинными волосами и голубыми глазами. Одетая в оранжево-жёлтую металлическую броню, верхнюю тёмно-синюю одежду с оранжевыми полосками и юбку такого же плана. — Обладательница души национальной героини Франции Жанны д`Арк. — это кто-то известный? Нужно будет изучить.

— А его зовут Георг. — парень с очками и чёрными взъерошенными волосами. Обычную одежду, поверх магическое пальто с капюшоном. — Потомок Георга Фауста. — ещё одно имя, что слышать доводиться в первый раз. Однако раз этот парень заостряет на нём внимание — подобному есть причина.

— Меня же зовут Цао Цао. — поклонился мне лидер группы в знак приветствия синхронно со своими товарищами. — Обладатель Лонгина священного копья, но ты, судя по всему, это и так уже понял. — довольно улыбнулся. — Также я лидер нашей фракции Героев.

— Фракции Героев? Теперь у героев есть фракции? Зачем? — вывалил кучу вопросов — сказывается та самая усталость, а про манеры напрочь забыл — стыдоба. — Простите, что это я… — хлопнул себя ладонью по лбу — приводя в чувства. — Прошу, проходите. — герои ведь… да? — Хоть чаем вас угощу, а заодно расскажите мне о своих подвигах… ну и я о своих расскажу. — любили мы с друзьями подобным промышлять. Ну и преувеличивали иногда конечно, чтобы история была интереснее. Правда, не за чаем. — Поделимся. Так сказать. — не вижу ни одной причины выставить их с порога — хотя бы цель визита выслушаю. Если весь сверхъестественный мир обо мне прознал с самого начала — подобные «гости» неизбежны. А первыми, судя по всему, полезли самые неусидчивые. Наглые, проще говоря.

Проводил в дом, выгреб всё съедобное из холодильника — пусть только посмеют сказать, что я негостеприимный, и усадил чай распевать. Пока лидер группы важничал и медленно потягивал чай, двое его товарищей хомячили как не в себе…

— Кхм-кхм, ребят, ведите себя культурнее… мы же в гостях, в конце-то концов. — попенял лидер своих изголодавшихся ребят. — Приношу свои глубочайшие извинения за их манеры.

— Ничего. — проявил радушие. — Голод такая вещь… понимаю.

— Спасибо за это… и чтобы не отнимать больше вашего драгоценного времени перейду сразу к делу. — ну наконец-то, авось и до кровати скоро доберусь. — Наша группа объединяет людей… и не только, что крайне недовольны нынешним положением дел в сверхъестественном мире. Как и направлением его движения…

— И вы пришли с эти ко мне? — вопрос назревает самом собой. — Чтобы?

— Кому как не герою из древних времён, что был несправедливо заточён на тысячи лет, понять правоту наших действий? — откуда тебе знать, мальчишка, несправедливо я был заточён в Бездну Тартар или нет? Само собой несправедливо, но он это знать не может. Ну никак. Если только сам Один не пришёл к нему в гости и не начал ныться… а я его знаю — не начал бы. Этот тип, сидящий напротив, пытается ездить мне по ушам. И что-то скрывает… истинное положение дел и намерения организации. — Присоединяйся к нам, не пожалеешь. Вместе мы сможем многое изменить…

— Потомок это и того… обладает душой той… — не хочу отвечать. Как и ввязываться во что-либо. С демонами вот мизинец помочил, так чуть руку не откусили… хватит. — Это получается, сложись моя история немного иначе — и мой бы потомок оказался в ваших рядах? — среди лицемеров и лгунов. Я бы с того света вернулся, чтобы ему за такое как минимум уши поотрывать.

— Вполне возможно. — и продолжает улыбаться, словно бы засосать меня до смерти хочет — змея. Или качественно её отыгрывает. — Наши мотивы чисты, а цели вполне очевидны… противостоять злу.

— Да-а-а… — протянул с тяжёлым вздохом. — Конечно… только вот я…

— Ох! — обрывая мой безоговорочный ответ, явно расстроенный совершенно не сработавшей лапшой на уши, вскочил на ноги лидер их группы. — Мы, кажется, задержались чуть дольше, чем рассчитывали. Ребята нас уже заждались небось. — поволок своих дружков — потомков известных личностей к выходу. — Не будем больше злоупотреблять вашим гостеприимством. –всё под ноль смели со стола, словно бы с голодного края вырвались. — С ответом не торопим. — ещё пытается? Настырный. Вытолкал дружков на улицу, а сам задержался в дверях, чтобы мне руку пожать. — Посмотрите, что твориться в мире, а там и решение примите… как мне кажется, самое верное. — определённо на что-то намекает, но я не понимаю уловки. — Совсем скоро как раз состоится одно из цирковых представлений. Сразу с тремя дирижёрами-лидерами. Уверен, вас в него тоже каким-нибудь боком приплетут. — и ушли.

Прямо во дворе парнишка со взъерошенными волосами создал магический портал, двое других визитёров в него вошли и исчезли все вместе. Это они так каждый раз на мой порог могут заявиться? Вот нахалы. Нужно что-то с этим делать… посмотреть в интернете книги по защите от посторонней магии. А сейчас — спатинькать.

На следующий день я прямиком в академию, а две церковницы — просить милостыню у метро. Понятно теперь, почему одна пеняла другу за излишние траты… но это не моя забота, потому что у меня дела были поважнее — Ситри сообщила о готовности документов.

Так что прямо на первом занятии всем классом Хёдо Иссея проводили учиться в школу для одарённых детей — освобождая меня до конца дня, как я по ошибке подумал. Первым делом помчался к его родителям — сообщил благую весть, все контакты перевёл на звонки, до кучи внушил им постепенно забывать о существовании паренька, а заодно стремиться к пополнению в семье. За этим обязательно прослежу — негоже таких добрых людей оставлять у разбитого корыта. Сделанного уже не воротишь, но над будущим можно самую малость похлопотать.

Вторая часть представления была уже на следующем уроке — на освободившееся место был переведён Зигфрид из-за границы. Фиг мне, а не свободный денёк — получился. Ещё и Ситри, которая с короткими волосами и в очках, наведалась к семейству Хёдо, дабы проверить моё вмешательство — по итогу оставила всё как есть. Интересно, делала работу над ошибками или пыталась сама что-то своё вплести? Вмешательства не заметил — и хорошо.

В тот же день, ближе к вечеру, вслед за интернетом, я познал весь спектр ужаса и наслаждения от онлайн игр!

А началось всё с возникновения довольно простой проблемы: через телефон сидеть в интернете банально неудобно. Сёрфить, если выражаться соответствующими терминами. Экранчик маленький, а пальцы у меня большие. Постоянно две-три кнопки нажимаю — не переписка, а пытка какая-то. Не магией же всё это дело исправлять? У обычных людей её нет, но как-то же справляются. Должен быть другой способ — посетила очевидная мысль мою голову… на мою голову. И обнаружился он в том же интернете. На одном форуме мне подсказали решение: купить компьютер… и оскорбили до кучи зачем-то. Больше туда ни ногой.

Связался с местным магазинчиком электроники, а уже через несколько часов, после умеренной оплаты, прямо ко мне домой его работники притащили это самое устройство под названием компьютер. Вернее, работник. Какой-то молодой и очень общительный паренёк. Всё сам установил и настроил. Ещё добавил что-то там про идеальное устройство для учёбы… и подмигнул. Не понял его этого выражения, ну да и ладно. Со временем разберусь, каким боком эта штука пригодится мне в обучении.

Затем, как мы разговорились, он и показал на примере эти самые злосчастные и очень затягивающие компьютерные игры. Какую-то простейшую стрелялку, как он выразился сам. Где можно убивать людей! Но не по-настоящему… Попробовал пару раз и буквально с головой утонул в этой теме.

Были бы в прошлом подобные штуки — чёрта с два мы с друзьями сутки напролёт проводили бы за играми в скучнейшие шахматы! Видите ли, они развивают логическое и стратегическое мышление, память, концентрацию внимания, усидчивость, аналитические способности и творчество… а развлечение в этом списке где?!

Правда бессмысленно и беспощадно отстреливать болванчиков мне быстро надоело. Победа в раунде, мягко говоря, такое себе поощрение. Может я и самый обычный человек, по скорости реакции могу многих в сверхъестественном мире за пояс заткнуть. Кто в обычных играх и каким боком, даже в теории, мог бы что-то мне противопоставить?

Так я плавно перешёл на стратегии… которые оказались крайне скучны. Совершенно не моё. Те же шахматы, только более завуалированные. Выиграл пару раундов без шансов и забыл навсегда.

Тут на помощь пришёл тот самый парень — установщик моего компа… или «пэка»… или «писи»… зачем одной вещи столько разных названий? Сложности на пустом месте. Пока я ковырялся, тот вернулся домой и вышел в сеть — зазывая меня в какую-то ММО. Не знаю что это, но звучало пафосно… и вот тут началось страшное — потеря фокуса на реальности как таковой. Это оказалось прям то самое, чем я когда-то занимался в прошлой жизни! До заточения… только всё происходило не в реальном мире.

Даже на занятия следующего дня не пошёл. Всю ночь, а затем и день провёл с довольно весёлыми и общительными ребятами за покорением Азерога? Так до конца и не понял, кто именно это был. Босс подземелья или главного рейда? Но нечисть месили мы виртуальными мечами и посохами — ото всей души. Приятные ощущения.

Ситри пыталась со мной связаться, но кто ж на её очевидные звонки будет в моём положении отвечать? Мне обучение в этой их академии нужно постольку-поскольку… большей частью чтобы влиться в современный мир. Чем ребята из игр мне с большим рвением готовы были помогать. Только вот проблема виртуального мира в том, что в реальности он тебя не накормит, не напоит и спать не уложит. Дела…

— Пацаны, не судите строго, но мне надо хотя бы полчасика афк… — нехотя разошёлся с пусть незнакомыми лично, но уже моими товарищами. — Жрать хочу… не могу просто. Живот сводит. — что вызвало задорный смех в голосовом чате. — Да и собаку надо бы выгулять… все углы мне в доме загадит. — нам обоим не помешает глоток свежего воздуха.

Выключил компьютер и полез в холодильник, а там хоть шаром покати… последняя булка осталась и сосиска. Уже и не припомню, который день здесь лежат. Ещё кепчук с майонезом есть… для перекуса самое оно. В магазин посреди ночи лениво тащиться за продуктами. Удобно было жить у семейства Хёдо — они сами пополняли продуктовые запасы, а падшая, в первый день, до отвала набила холодильник, только самопровозглашённые герои оказались теми ещё троглодитами! Опустошили всё под ноль.

— Не собачий же мне корм жрать, да? — посмотрел на свою трёхглавую собаку — тоже явно проголодалась. — Ща насыплю, секунду.

Наполнил чашку, вынул продукты уже для моего насыщения — булку с сосиской, положил на стол, отвернулся обратно к холодильнику за кетчупом с мазиком, повернулся обратно — сосиски нет!

— Э-э-эй! Что за дела?! — расстроенно выпалил на эмоциях и принялся осматриваться в поисках злоумышленника. — Только что ж была здесь! — Вернее, злоумышленницы… та даже не пыталась отрицать вины. В одну правую харю дохомячивала моё единственное мясо на ужин, пока две другие головы виновато опустили взгляд в пол. — Твою мать! — но было уже поздно — хвост сосиски исчез в зубастой пасти. — Да чтоб тебя… — только и оставалось расстроенно вздыхать, принимая неизбежную реальность. — Жрать хочется, а нечего… придётся тащиться в магазин.

Зато собаку можно выгулять в кои-то веки без иллюзии. Кто её ночью увидит? А даже если и увидит — можно списать всё на обман зрения, искажение света… тени… и тому подобную чушь. На своём горьком опыте убедился — люди те ещё крайне доверчивые существа. Да и во внушения теперь пусть и немного, но я умею. Разберёмся на месте, если что не так.

Быстро ополоснулся — не вонять же потом перед посторонними, переоделся и в дорогу. Цербера тоже выпустил. Побегает вокруг дома, пока я смотаюсь по делам.

— Хм? — как только ступил за порог — ощутил довольно мощное магическое присутствие в нескольких экземплярах. На доме всё-таки есть какая-то магическая защита — внутри её даже не заметил. Или игры тому виной? Забрали всё моё внимание под ноль. Неважно. Изучил местность… очень странно. На краю города у речушки, есть как минимум две очень сильные ауры. Одна из чистого света — ангел или падший. Причём очень знакомая… напоминает тот сильный всплеск в местном отеле. Вторая то ли демоническая, то ли человеческая… Мешанина из того и другого. Непонятная, проще говоря. А в самом городке, прямо над академией Куо развёрнут мощнейший магический барьер. Рядом с барьером Ситри и её свита.

С одной стороны — всё ещё хочется есть, а со второй — нужно разобраться, что происходит. Как бы игры местного сверхъестественного мира мой новёхонький домик ни порушили…

Япония. Академия Куо. У барьера. Примерно то же время.

— Президент. — резко оживилась Цубаки, подозрительной активности на противоположном краю барьера. — Это же… то что я думаю?

— Кто-то прорвался через наш барьер. — констатировала девушка с короткими волосами, поправляя очки одной рукой, пока второй усиленно вливала ману в сам барьер, как и все члены её свиты в данный момент. — Однако присоединиться к битве мы не можем — без нашей поддержки барьер тут же рухнет. Остаётся только надеяться, что это подкрепление с нашей стороны, а не силы противника.

— О-о-о-ох… — послышался со стороны очень усталый вздох. — Сколько мы ещё будем его удерживать? У меня руки отваливаются.

— Соберись, Саджи! — гаркнула наследница клана Ситри, приободряя свою пешку, а следом и всех остальных товарищей, продолжая разговор едва слышно, чтобы её слова могла услышать только её королева — Цубаки. — Наша подмога не могла переместиться так быстро… да и не стала бы Грейфия врать о времени их прибытия. Кокабиэлю, с его методами, тем более не было смысла разделять силы… — размышляя вслух. — Напрашивается только один очевидный и очень раздражающий кандидат… только бы он встал на нашу сторону в этом противостоянии…

Отправил собаку гулять, не втягивать же её в драку, а сам пробрался под барьер. Не скрывающимися двумя аурами потом займусь — вроде они не бегут никуда, даже не двигаются особо. Барьеров же столь обширной площади просто так никто разворачивать не станет. Определённо не самый сильный, но возводили его с особой старательностью.

Драйг ещё подозрительно притих, хотя обычно в такие моменты пасть не затыкается.

И каково же было моё удивление, когда на спортивной площадке академии Куо я застал картину яростного сражения. Две церковницы, что побирались у метро, объединили силы с Гремори в противостоянии трём падшим ангелам. Пропажа нашлась — Калаварнер была на противоположной демонам стороне, а я её перед церковницами выгораживал… плохо дело. Даже наряд не сменила.

Ещё на стороне падшей был пожилой мужик с седыми волосами и усами. Носит очки с круглой оправой. В одеянии священника… чего он тогда не с церковницами? Проводил в центре спортивной площадки какой-то незнакомый мне ритуал.

Возглавлял же всю шайку на летающем троне — сколько пафоса в одном лишь присутствии. Определённо кто-то из высших эшелонов… знакомое лицо, но вот так сразу вспомнить не могу. Мужчина с длинными чёрными волосами, красными глазами и острыми эльфийскими ушами, прям как в той игре. Забавное сходство. Одет был в чёрный костюм и такого же цвета мантию.

Конфликт интересов налицо, пусть я и не знаю, чего они не поделили… Вопрос скорее в том, что мне со всем этим делать дальше? Уйти или остаться… если помогать… кому?

Взглянул на происходящее. Обе стороны собрались здесь, кажется, скорее для словесной перепалки, нежели для реального сражения. И принял, как мне представляется, единственно верное решение: ничего не предпринимать. Мне абсолютно неважно, кто из них победит — ни одна из сторон не имеет для меня существенного значения.

Да, я переспал с Акено. Но один раз, даже если он был на пике страсти, не делает нас родными душами. Совершенно ничего о девушке не знаю, как и она обо мне. С завидным постоянством присылает мне свои полуобнажённые фото, непонятно зачем, но на этом вся глубина наших «отношений» и заканчивается.

Что же тогда говорить о её рыжей подруге и всех остальных демонах? Угораздило же меня оказаться в этом демоническом логове… главное теперь — не утонуть в нём с головой.

Что касается Калаварнер… М-да, с ней всё очень сложно. Падшая действительно могла стать для меня чем-то большим. Якорем в этом неизвестном и совершенно непонятном новом мире. У неё были все шансы на это. Отчасти именно ради падшей я и ввязался в этот контракт с рыжей, прекрасно осознавая, что с демонами никогда не бывает легко. Мне не привыкать жить, что называется, в спартанских условиях. Это было полностью моё решение — ни в коем случае не сбрасываю с себя ответственности, но конечной целью было доставить удовольствие не только себе. А она обиделась по совершенно надуманной причине… ушла… и теперь сражается за этого красноглазого пугающего страшилу с выражением лица истинного злодея.

Кто же ты такой? Почему я абсолютно уверен, что знаю тебя, но не могу вспомнить? Проклятая дырявая память.

К моменту окончания моих размышлений и трёп на стадионе тоже подошёл к концу. Скорее, к следующей заминке. Старик со стороны падших закончил свой ритуал, состряпав какую-то «кракозябру». Как ещё назвать поделку, которая, по его же словам, должна стать Святым Мечом? Постоянно со всех сторон слышались утверждения о Святых Мечах… какие-то бесчеловечные эксперименты… и этот сломанный Экскалибур, разбитый на осколки… Последнее стало для меня шоком. Реальная трагедия вселенского масштаба, без преувеличений. Это оружие… по сути, клинок всего человечества против сверхъестественных тварей, а какой-то уникум умудрился его сломать? Сломать бы ему руки за это!

Так вот, этот самый старик попытался из осколков создать что-то новое, ну или воссоздать старое… явно не обладая никакими навыками кузнеца, потому что даже с расстояния в сотню метров я вижу, насколько эта поделка паршивая! Кракозябра — вот куда более точное определение.

Калаварнер взяла эту штуку по приказу своего лидера из падших и бросилась в атаку на блондина из группы рыжей. Возможно, девушка действует не по своей воле. Она обменялась светом с этой изначально бракованной железкой, заметно усилилась и буквально раскатала демонёнка. При этом не оставив ему ни одной серьёзной раны… что крайне подозрительно. А дальше… меня чуть не вырвало.

Старик начал разглагольствовать о том, как теперь действует Церковь… извлекая святую энергию из одних, передавая её другим, чтобы усилить концентрацию в отдельных приспешниках. И сам старик в этой схеме является центральной фигурой, определённо хотел бы — однако выставили за дверь, потому что это он изобрёл данный метод.

У любой мифологии есть как светлые, так и тёмные страницы в истории, но чтобы опускаться до подобного на официальном уровне? Насколько же этот мир погряз в грязи?

По окончании своего бахвальства старик передаёт блондину кристалл со святой энергией, а тот взял и поглотил его! И усилился до кучи… демон… от святой энергии?! Только было хотел вскрикнуть, что это невозможно, как старик меня опередил… и тут же получил от своего главаря копьё света в спину. Помер на месте. Что-то здесь не так. Прям как и с моим бесконечным ранее, а теперь совсем не бесконечным заточением… Объединить свет и тьму невозможно! Священно-проклятый меч… бутерброд бреда с бредом на бред намазанный. Если только основополагающий якорь подобного всё ещё находится на своём месте… не может быть!

К противостоянию мечников присоединилась Зеновия, вытащив из пространственного кармана Дюрандаль! Может, хватит на сегодня потрясений? Размахивала она им, не как одним из сильнейших мечей в мире, а как какой-то проклятой железной палкой. Да я же её веткой с такими закидонами могу побить… И где ножны? Насколько помню, они могут…

— Меч сломался, господин. — падшая закономерно проиграла, против двоих противников никак. Мои тренировки хоть и сделали девушку чуть сильнее, стартовый уровень и умения владения мечом были не то чтобы выдающимися изначально. — Отступим или…

— Конечно сломался! — пришла моя очередь показаться на поле боя. — Спасибо, что не убили. — кивнул блондину с синевласой церковницей. — Вы даже представить себе не можете, какой силой обладал настоящий Экскалибур — надежда человечества в самые тёмные времена. — происходящее вокруг вроде как и не касается лично меня, но если речь идёт о развязывании полномасштабной войны… а я могу остановить её в зародыше… отсиживаться в стороне или уходить было бы просто бесчеловечно. — А эта штука… смех, да и только.

— Зигфрид… — слабо улыбнулась моему появлению падшая. — Ты не…

— Сбежал? — возмутился. Ну надо же… — С какой стати! Здесь мой дом, пусть даже и навязанный. — немного подлечил её раны. — Полежи пока, а я с остальным разберусь… и первым делом… ты! — указал на Зеновию. — Дура безмозглая! — как тут сдержаться, аж накипело, когда она чуть всех здесь не угробила. — Знаешь вообще, что в руках держишь? — девушка на мой гнев прям опешила. — Это тебе не просто какой-то там священный меч, это Дюрандаль!

— Ну да… — пробормотала та неуверенно в ответ. — Я знаю.

— А что он может, знаешь? — утвердительно кивнула. — Как будто совершенно нет! Этот меч способен разрезать что угодно! И под «что угодно» я имею в виду вообще что угодно… даже само пространство! А ты им словно зубочисткой орудуешь! Круто, наверное, было бы, если бы всех здесь присутствующих в одну секунду закинуло в междумирье?! Тебе-то ладно — ласты склеила бы мгновенно и делов-то, а каково мне там было бы? Под нескончаемой коррозией искать путь обратно… — выговорился, и как-то сразу отлегло. — Не принимай близко к сердцу мои грубые слова, но будь в следующий раз осторожнее, ладно? — церковница безмолвно кивнула, выпучив глаза, пока губы от шока просто не раскрывались, чтобы возразить. — Спрячь его от греха подальше, пока сама не поранилась, и другим вреда по глупости не причинила… — поспешила послушаться.

Сам же я, поддаваясь тяжёлым чувствам, но уже по другому поводу… подобрал единственное, что осталось от вышеназванной кракозябры — рукоять сломанного некогда величайшего оружия человечества в истории. Света во тьме!

— Как же так? — из груди вырвался очень тяжёлый вздох. — Кто мог подобное допустить…

— Ты кто такой? — Всё это время тихо отсиживающийся в стороне лидер падших, на троне в небе, заметно оживился и устремил своё внимание на меня. — И что здесь делаешь?

— Выходит… — только мне на его вопросы было совершенно наплевать. Реальные улики были куда важнее. — Разрушенный Экскалибур… возможность сломать бесконечное заточение… а теперь ещё слияние света и тьмы! Ответ на это всё может быть только один — якорь, что удерживал мир от распада и уничтожения, больше не существует. Я прав? — бросил вверх единственному, кто понимает мои слова.

— А-ха-ха-ха-ха-ха! — в ответ падший лишь рассмеялся. — Кто бы ты ни был — догадливый тип! Всё именно так! В Великой войне Трёх Фракций пали не только Владыки Демонов, но и Сам Бог!

Это был самый нереальный и ужасающий из возможных вариантов. Главнейший элемент мира, что сдерживал остальных зазнавшихся божков из различных пантеонов, в том числе и бывшего моего, а также клей, скрепляющий всё сущее воедино, больше не существует… Асия потеряла сознание, церковницы без сил попадали на колени. Даже я сам, не имея, по сути, непосредственного отношения к данному пантеону, утратил некоторый задор что-либо предпринимать, как вдруг… Прямо из той самой руки, что держала рукоять сломанного меча, начало изливаться сильнейшее свечение…

— А-ха-ха-ха-ха-ха! — неожиданно пришла моя очередь от души рассмеяться. Ведь даже разрушенный, этот меч… — Сломанный или нет… он всё ещё помнит меня!

— Что такое? — мой радостный смех, почти детский по своей чистоте, моментально стёр самодовольство с лица падшего. — Понимаешь, что это значит? — важно покивал. — По глазам вижу, что понимаешь. — пусть я бахвалюсь лишь слепком из света в руке, бледной тенью от некогда величайшего меча в истории — даже его вполне достаточно, чтобы положить конец здесь всему. — Ведь нельзя просто так взять и сломать орудие всего человечества! — демоны застыли заворожённые, как и церковницы.

И это притом, что одна из них обладает Дюрандалем! Им самим там в церкви было не стыдно выдавать столь мощное оружие в руки сопливого ребёнка? Совсем с кадрами всё плохо или же… пришло оно: осознание! Это всё было подстроено изначально. Вот в чём дело! Тот самый зуд, не дававший мне покоя, но я всё никак не мог уловить, обрёл смысл.

Если самую малость пораскинуть мозгами: кто-то ворует святые мечи у церкви — основное действенное оружие против врагов вроде демонов, а за этим неизвестным похитителем, которому хватило сил и ресурсов подобное провернуть, в погоню отправляют ещё парочку святых мечей в руках детишек. Мне одному захотелось от души расхохотаться? Кто бы за всем этим ни стоял, а это определённо был тип, что сейчас стоит прямо передо мной, план он провернул отличный.

Падший или нет — в первую очередь он ангел. Замаравшееся порождение света. Для обычного обывателя, а тем более верующего, крайняя степень доверия. Тот присел какому-нибудь простачку на уши, бросил пару дерзких воодушевляющих фразочек о восстановлении Экскалибура, для укрепления эффекта махнул крыльями — план завертелся. Человек или группа моих сородичей, что помогли всё это провернуть, без задней мысли считали свои действия неопровержимым добром, а не попыткой развязать новую войну.

Вот картина и сложилась. Кажется, отвлечение от завала из обыденных дел на компьютерные игры разгрузило мой мозг от излишних и малозначительных проблем, что помогло сфокусироваться на реальной задаче, а не на цирке в библиотеку с детишками. Это не только было весело, но ещё и полезно. Нужно срочно возвращаться и поскорее в рейд!

— А ты же… Кокабиэль! — откуда не ждали, прилетело очередное просветление! Наконец-то черепушка начала соображать. — Дырявая моя голова, как я мог забыть ту самую пресловутую «звезду Бога»? — Драйг, не верю, что ты его не узнал. Раз меня вспомнил, сильнейших солдат Божьих должен помнить и подавно.

Не говорил.

Что с тобой, ящер?

Дела и правда есть… устремил свой взор на падшего.

— Слушай, Коки, у меня сейчас настолько хорошее расположение духа, — раз Экскалибур ещё можно восстановить, — потому строить из себя невесть что не собираюсь. Отступишь — выживешь. Скорее всего, без последствий. Словно бы здесь ничего и не было. — демонятки что-то там за спиной ворчали, только кто их случать будет? Нет сил, чтобы отстаивать свою точку зрения — можно и рот тогда зря не открывать, сотрясая воздух почём зря. Мне этот геморрой в любом случае на пороге нового дома не нужен. — Можешь прям щас развернуться и уйти с миром. — махнул от себя свободной рукой. — Держать никто не будет, как и преследовать.

— Да кем ты себя возомнил, наглый человечишка, которого я даже не знаю? — гордыня взыграла? Очень жаль. Противник призвал два копья света — по одному в руку, но не запустил их в меня, а ухватил на манеру одноручных мечей. — Раз такой наглый, развлеки меня хоть немного! — а вместе с тем создал по магическому кругу рядом с побитыми детишками — собираясь натравить на них парочку церберов. — А пока ты будешь занять со мной, — расплылся в кровожадной ухмылке, — мои питомцы развлекутся с теми, кого ты так активно пытаешься защитить.

— И это, по-твоему, цербер? — даже не успел толком напрячься и довольно улыбнулся, ощущая приближение знакомой зверушки. — Вот это цербер!

Как в лучших традициях огромных монстров — моя домашняя зверушка выкорчевала из ближайшей парковой зоны кучу деревьев при своём появлении, шокируя и по-настоящему пугая присутствующих. Вылетела прямо на площадку и, одной лишь лапой, придавила одного из призванных падшим сородичей. Ну как сородичей… по количеству голов они действительно из одной расы, но моя девочка в раза этак два крупнее шавок падшего будет. Три быстрых укуса — от первой зверушки не осталось и следа, а вторая сильно напряглась, рыча, и попятилась назад.

— Разве твоя собака всегда была такой крупной? — в шоке выдала Калаварнер. — Она же при желании и меня сожрать может. — а вот отвечай ей хоть что-то или нет — сложный вопрос. — Зиг, ничего не хочешь пояснить?

— Моя девочка их займёт на какое-то время. — проигнорировал вопрос, поясняя рыжей. Больно та напряглась, как бы своей силой разрушения ни пальнула в мою питомицу. А ещё вот бы я кинувшей меня ради какого-то психа что-то бросился разъяснять. — Ты правда этого хочешь? — прищурился на противника. С виду он, конечно, тот ещё безмозглый психопат, но вряд ли бы дожил до своих лет — действительно таковым являясь. — Потому что подобного тяжесть подобного выбора ты вряд ли сможешь пережить. — ну напряг он группу детишек, убивать его за это, что ли? Пусть одумается и валит, меня его голова не интересует.

— Обнаглевший человечишка-а-а-а-а-а! — чаша терпения падшего в этот момент не то чтобы переполнилась, скорее лопнула к чёртовой матери: тот бросился на меня в атаку. — Да как ты только посмел?!

Сам принял окончательное решение. Кто я такой, чтобы его за это осуждать? Бой так бой. Отговаривать поздно. Как противник оказался рядом — ответил ему вертикальным взмахом меча с двух рук. Слепка меча. Всю округу озарила сильная вспышка света. Как развеялась — мы стояли спиной друг к другу на расстоянии около пяти метров.

— Кто ты… такой…

Прохрипел едва слышно падший напоследок, а уже в следующий миг его тело разделилось на две равные половинки, что рухнули в разные стороны. Прошло ещё секунд пять — те растворились без следа. Создание из чистого света. Без разума нет и тела.

— Какая теперь разница? — следом и слепок Экскалибура развеялся. Хватило едва ли на один хиленький удар. Обоих. — Можно топать домой… — на сей раз обращался к побитым демоняткам. Вернее, в магазин. Если он ещё…

Бабах!

Как барьер, укрывающий это место, разлетелся в вдребезги.

— Не удивительно. — детишки напряглись, но как будто подобный исход легко предсказывался. Барьер банально рухнул. — Когда я сюда пробирался — компашка твоей подруги выглядела не лучшим образом. — но дело было совершенно не в этом.

Знакомая аура из смеси человеческой и демонической, с крупицей ещё чего-то до боли знакомого — пока не определил чего именно, приближалась к нашей позиции, пафосно изливая ослепительно яркий свет во все стороны. Выглядело это со стороны словно бы падающая к нашим ногам звезда.

Как яркость немного скрутили, ох я с ней и навозился на своём новом мониторе, а то глаза очень быстро уставали, взору предстал силуэт в белых, с синими шарами на стыках, доспехах.

— Что здесь делает Белый дракон?

— Что здесь делает Белый дракон? — выпалил кто-то из церковниц, закрывая последнюю третью принадлежность в природе незваного гостя. В нём имеются зачатки драконьей ауры.

— Его применил сюда красный. — тут же выдала рыжая, ещё и указывая в мою сторону, будто бы я во всём виноват. — Зигфрид, если между вами двумя завяжется драка — городу точно несдобровать, а может и всей стране… пожалуйста, не надо.

— Никакой драки и не будет. — посмотрел в небо, откуда новоприбывший изучал место смерти падшего. По остаточному следу несложно сделать соответствующие выводы, если хоть сколько-то сведущ в магии. — Да, мальчишка? — даже если они были заодно с падшим, не просто же так он крутился рядом с ещё одной очень сильной аурой света, как будто вступаться на защиту трупа — не самая здравая идея. — Разойдёмся с миром, если не хочешь закончить так же.

Парень в ответ молчал, пристально меня изучая. Сказал бы, с некотором нездоровым любопытством. Все присутствующие ему подражали — не зная, чего ожидать.

— Чего молчишь, красный? — вдруг выдал доспех, а не сам парень. — Тебе попался довольно наглый владелец в этом поколении.

— Ты его, судя по всему, не узнал, да? — выдал с явным превосходством в голосе красный. — У меня для тебя плохие новости, Альбион. Если не хочешь отправиться на поиски прямо сейчас…

— Помолчи, ящерица. — гаркнул, обрывая писькомерство. — Говорил ведь уже — в этих ваших разборках я участвовать не собираюсь. Ишь два зазнавшихся ребёнка с излишком силы устроили вечную дуэль. На этом всё. Хватит. — раздражать начинает. — Положу конец цирку раз и навсегда. А не захотите прекратить мирно, исправлю ошибку библейского — обоих на тот свет отправлю.

— Меня этот расклад вполне устраивает. — выдал Драйг. — Только первым грохни белого. И мою силу при этом смело можешь использовать…

— Хм, как странно. — Исчезающий проигнорировал мои слова, чему собственно удивляться — очередное чешуйчатое воплощение высокомерия, выдавая невпопад непонятный комментарий, смещая на второй план перепалку с природным врагом. — Ничего не чувствую.

— Что такое, Альбион? — наконец-то оживился и владелец белого, не понимая слов дракона, и как все — оставшись без ответа. Заточённый в его перчатку дракон хранил молчание. — Потом обсудим. —

— Комментарии для зрителей будут? — распалил интерес этим своим «странно» и молчит, что за существо? — Сказал «А», говори и «Б».

— Тебе же, — на что парнишка не нашёл ничего лучше, кроме как сделать вид — будто бы так и должно быть. До кучи важно задрал моську, — чтобы понять суть происходящего, нужно стать гораздо сильнее.

— Сильнее? А-ха-ха-ха! Дурачок сопливой. Для начала расспроси обо мне своего чешуйчатого друга, а уже потом бросайся наивными пафосными фразочками из песочницы. Ты жив до сих пор лишь потому, что я не вижу в тебе опасного противника. — падший тоже мог выжить, если бы голову включил. Броситься на меня с Экскалибуром в руках. Парень не опасен, но мало ли что ему наплёл чешуйчатый товарищ — мой вон постоянно ляпает всякое невпопад. — Одно неверное движение, и кто знает… чем всё для тебя закончится. — чёрт! Выругался про себя. Я уже, пусть и неосознанно, начал втягиваться в эту их глупую перепалку. — Что ж я несу-то, а? Ха-ха-ха. — рассмеялся от души над собой, по щекам ещё себя похлопал. — Это твоё влияние, красный? — ничего себе — прямо в душу мне залез. — Забудь мои угрозы, парнишка. Что бы ни случилось — ты никогда не умрёшь от моей руки. — а что с таким козырем будете делать два узколобых дракона? — Какие же вы всё-таки раздражающие… — но мой монолог никто не решался прерывать. — А ты чего молчишь, белый? Может хоть в твоей голове удастся разыскать зачатки благоразумия? — меня же в этот самый момент пристально сканировали — ощущаю воздействие сторонней магии, но не вредоносной — мешать не стал.

— Каким образом это могло произойти? — вдруг взревел возмущённо белый доспех. — Ка-а-ак?! — проорался в голос и затих. — Вали. — спустя десяток секунд голос Альбиона звучал уже совсем спокойно. — Нам следует сейчас отступить, ты не готов к этому бою.

— Альбион, шутишь? — парнишка дракону не поверил — такой же высокомерный. И слабый. Не как детишки, что проиграли Кокабиэлю, он их в разы сильнее — спорить глупо, но как будто без помощи артефакта, он едва ли тянет на достойного бойца. И он действительно наполовину демон. Демон переспал с человеком? Ещё и аура до жути знакомая. — Кто он вообще такой?

— Убийца драконов. — холодно выдал белый доспех. — Вали, отступи. Твоих сил сейчас против него…

— А-ха-ха-ха-ха-ха! — в голос этому расхохотался красный. — Бежишь. Как испуганная сучка? — и где только подобных фразочек нахватался. — Думаешь, к следующей встрече что-то изменится?

— Драйг, заткни пасть. — гаркнул так, что не только ящер прикусил язык. Меня его постоянные подначки конкретно начинают выводить из себя. — С тобой мы позже поговорим. — назревает конфликт интересов — больше закрыть на него глаза не собираюсь. Парнишка с Альбионом, недолго думая, воспользовались заминкой — скрылись в неизвестном направлении. — Ситуация разрешилась — нужно поскорее идти за продуктами… — только было намеривался слинять, как это сделала моя собака — сразу же после устранения двух церберов, однако на моём пути встали две церковницы и две группы демонов. — Ну что там ещё?

— Спасибо, что помог нам… — чуть вперёд вышла рыжая, забирая в свои руки лидерскую роль, а Ситри это так просто стерпит? Забавно. Посмотрел на девушку — не то чтобы она этому особо рада, но терпит. — Если бы не ты…

— Если бы не вы со своими ночными цирками, я уже сытый и довольный покорял бы Цитадель ледяной короны, а не вот это вот всё! — выпалил первое, что в голову пришло, пока мана усиливала ноги для рывка. — Дома, понимаешь, жрать нечего, а они разборки устраивают!

— Риас, он собирается… — одёрнула подругу Акено, но слишком поздно ты спохватилась девочка. — …сбежать.

Сиганул в небо, оттуда спланировал в ближайший парк, а там переулками к круглосуточному магазину, закупился и домой. Собака уже ожидала меня у входной двери — тоже отхватит вкусняшек, заслужила. На скорую руку состряпал себе кофейку с бутерами и-и-и…

— Парни, я на месте. — уселся за компьютер. — Го в ЦЛК?

На следующий день в академию не пошёл — как будто за спасение их демонических задниц, когда у меня есть занятие поинтереснее, разок другой можно позволить себе расслабиться. Куда после разборок свалила Калаварнер — понятия не имею. Не обратил внимания, в какой момент её не стало в общей массе. Немаленькая девочка, своя есть соображалка на плечах.

И на следующий день в академию не пошёл, и ещё через день… Ситри там уже извелась небось со своими звонками, но кто бы на моём месте стал трубку брать? Ну или дверь открывать, когда они внаглую пытались вломиться. Там уже выходные наступили, а мне потихоньку игры начинали приедаться. В компании — это хорошее дело, но у ребят тоже есть своя жизнь, а денег до самой старости — нету. Так что наутро понедельника, хотелось мне того или нет — больше делать всё равно нечего, вырядился в эту их форму академии и поплёлся на занятия. Рыжая моему появлению просто обрадовалась, а вот Ситри негодовала. Испепелить меня недовольным взглядом пыталась, не иначе. Но слова против не сказала — молодец. Знает, когда лучше всего промолчать.

Высидел через силу занятия, а как заявился домой — обалдел. Дом не был пустым, но заявилась ко мне без приглашения не Калаварнер, а Акено! Ворвалась без спроса и хозяйничала на кухне! Только уже, как та Ситри, хотел было разораться, как весь пыл развеяли вкуснейшие запахи. Зашёл на кухню, а там целая гора различных вкуснейших блюд. Еле смог сдержать слюну.

— Привет. — тепло улыбнулась мне девушка с длинными тёмными волосами. — Услышала тут, что ты совершенно один остался. Да ещё и готовить так себе умеешь… — это не совсем правда. Есть одно блюдо, которое я готовлю просто отменно, но там всё слишком сложно и долго — лениво морочится. — …вот я и приготовила для тебя кое-чего. Совсем чуть-чуть. — стол аж ломится! Так, стоп. А где моя трёхглавая охранница жилища? Кто будет свой хлеб отраба-а-а-а… понятно. Сидит и хомячит в сторонке. Как же легко тебя купить, мохнатая ты животина.

— Спасибо, конечно, — мало того что красивая, выглядит так — хоть слюни с пола подбирай, а тут она ещё готовить умеет и заботливая какая. Не была бы демоницей — уже бы в загс силой тащил, — но я это всё физически не смогу за раз съесть…

— Об этом можешь не переживать. — хлопнула в ладоши. — Покажу тебе одно заклинание — в любой момент, как проголодаешься, еда будет словно бы только приготовленная.

— Это всё, конечно, замечательно, но с чего вдруг такая забота? — подозрительно прищурился. — Хотите опять меня в своё логово утащить? — ещё и тот случай всплыл в памяти. — Или это такой тонкий намёк, что тот раз между нами значил нечто большее?

— Нет, ничего такого. Мы же это ещё тогда выяснили — переигрывать что-то было бы некрасиво с моей стороны. — тут же отступила девушка. — А Риас даже не знает о моё здесь прибывании. — врёт. Нагло врёт. Каким боком рыжая ко всему причастна? — Услышала, что ты без еды сидишь, а как увидела — чем питаешься, распереживалась за твой желудок, вот и… хотя бы так облагородить за наше спасение. Без тебя мы бы ничего не смогли противопоставить Кокабиэлю. Спасибо

— Та не за что… — даже засмущался самую малость. — На моём месте…

— Опять ты?! — мою фразу прервал знакомый и очень недовольный голос. — Один раз уже напакостила, — это была Калаварнер, — не позволю обнаглеть дважды!

— Всё-всё. Ухожу. Не нужно так нервничать. Всего-то решила его немного покормить… — как проходила мимо падшей — положила руку ей на плечо. — Чего ты раньше-то молчала? — и ушла, оставляя нас наедине. — Развлекайтесь. — наконец-то всё обсудим.

— Калаварнер, что ты задумала? — но вместо ответов, падшая просто дёрнула с себя развратный наряд, оставаясь передо мной в полном неглиже. — Что могу сказать… — мне же на это оставалось глупо кивать головой. — Достойный ответ!

— И ты рассчитывала, — вдруг расхохотался в голос, чем вынудил девушку сильно растеряться, — что покажешься мне в голом виде — всё остальное забудется, словно бы ничего и не было? — вернул серьёзный взгляд. — Не выйдет. — и жёстко отрезал. — Сначала ты по нелепой причине закатила истерику и сбежала…

— Нелепой?! — возмутилась падшая. — Ты трахнул демоницу!

— В отличие от некоторых, она ни из-за чего носом не воротила. К врагу в союзники не записывалась, а как получила по заднице — не приползала просить прощение. Между прочим — она ещё и заботливая. Вон сколько всего мне наготовила в отличие от некоторых. — окинул стол, что просто ломился от различных яств. — Не была бы демоном… хоть прям щас под венец тащи.

— Ты думаешь, это извинение? — пуще прежнего раззадорилась Калаварнер, словно бы забывая об отсутствии на себе какой-либо одежды. — Ты, гавнюк, присунул Акено, когда рядом была я! Готовая… на многое. И, как мне кажется, тебе я подавала очень красноречивые знаки. — ох уж эти женские знаки — никакого от них спасения. — Так что просто заткнись и трахни уже меня! — перешла на крик. — Отношения будем выяснить после.

Девушка вышла из темноты коридора — подошла ближе ко мне, пока сам я невольно залюбовался её прекрасным телом. В девушке было где-то метр восемьдесят роста, и каждый сантиметр отличался первозданной красотой. Казалось, длинные, стройные ножки растут прямо от ушей, попа по упругости могла посоперничать с волейбольным мячом, а фигуре могли позавидовать лучшие модели. Но больше всего меня привлекали в ней… сиськи. Большие, упругие, со светло-розовыми сосками. С необычной каплевидной формой, подтверждающая натуральность груди. При этом она нисколько не была обвисшей, прекрасно держала сама себя и идеально подходила размеру моей ладони.

Притянул красотку к себе, поцеловал и вдохнул запах длинных синих волос. Пахнут каким-то приятным косметическим средством. Запах лишь усилил нарастающее желание. Вместе с вдыханием ароматов красотки запустил ладонь между её длинных ножек и нащупал холмик клитора. Немного лениво начал разминать «центр возбуждения». И если сначала падшая почти никак не реагировала, через несколько минут она прогнулась в спине и начала тихо постанывать мне в губы.

Второй рукой принялся мять столь мною желанные буфера, немного сжимая и поглаживая их. К тому времени соски уже затвердели и «венчали» собой сиськи в виде огромных капель. Девушка полностью расслабилась в моих руках и пыталась по максимуму впитать в себя наслаждение. Не спешил поднимать возбуждение до небес сразу, растягивая сладкий процесс как можно дольше.

Но как бы я ни старался растянуть прелюдию, длиться бесконечно она не могла. Постепенно в трусиках падшей начал собираться настоящий «потоп», а её тихие стоны практически стали криками. Девушка, очевидно, полностью уже готова к соитию, оставалось только сделать всё грамотно — устроить подруге прожарку с несколькими оргазмами.

Ладонь красотки, повинуясь общему настроению, оказалась на моей мошонке, совершая мягкие поглаживания. И тут вдруг — резкий толчок в грудь. Подаю. Куда? К моему везению — позади оказалось кресло.

Красотка же опустилась передо мной на колени, не забыв эротично облизать пухлые губы, ловко стащила с меня штаны с нижним бельём и подобралась поближе, носом утыкаясь в моего эрегированного бойца. Одной рукой она по-хозяйски взяла под контроль ствол, а второй принялась мягко массировать яички. Действия падшей оказались чертовски приятными, но ведь этого критически недостаточно… очевидное желание большего пытало в моём взгляде. Тогда, потакая моим низменным желаниям, Калаварнер подалась ещё ближе, накрывая пухлыми губками набухшую головку, а затем и вовсе погрузила во влажный ротик добрую половину моего члена. Плотно обхватила орган во влажный, горячий замок и принялась медленно скользить по всей его длине туда и обратно. Мягкие губы стимулировали каждый миллиметр моей интимной плоти, а руки усиливали эффект в процессе мягкого массажа моих яиц.

Мой детородный орган на такую безмерную заботу откликнулся ещё большим возбуждением — разбух сильнее, намёка на возможность скорого залпа, если я не возьму себя в руки. Во мне же возникло то самое чувство, когда мужское «я» хочет обладать женским началом. Падшая же времени даром не теряла — от стимуляции пениса перешла к обработке уздечки. Усиленно щекотала язычком и обтирала губами область под головкой. Грамотные ласки буквально воспалили во мне желание ею обладать.

Пенис мой к тому момент не просто разбух, а натурально стал каменным — мог в любой момент приступить к интенсивному исследованию киски падшего ангела, но девушка настолько увлеклась своим делом, что позабывал обо всём. Неистово продолжала ласки, не на миг не выпуская изо рта моё мужское достоинство, плавно переключаясь на классический заглот по яйца. Красавица с пышными формами чередовала это дело с посасыванием головки, иногда облизывала ствол с разных сторон, периодически опускаясь ниже и заглатывая ствол по самое основание — удивительный талант, учитывая мои даже близко не средние размеры. В такие секунды испытывал настоящее блаженство, поскольку был полностью подчинён своей сексапильной партнёрше. Она владела моим прибором в прямом смысле и дарила за этого просто незабываемые ощущения.

Точно не знаю, сколько именно длился старательный минет, но он полностью изменил моё отношение к окружающей действительности. Совсем недавно я хотел наброситься на падшую с целой кипой претензий, а сейчас они все вместе, взявшись под ручку, пинками были выставлены из моей головы. Казались столь нелепыми и незначительными. Моё же естество больше всего желало совершить соитие с этой женщиной, которое вскоре и произошло…

Когда оральные ласки Калаварнер достигли своего апогея — ещё парочка мгновений и её жаркий ротик был бы до краёв наполнен белой вязкой жидкостью моего собственного производства, девушка неожиданно остановилась и в пару ловких движений взобралась на меня сверху. Продолжил сидеть в кресле неподвижно — зачем мешать столь очевидному и приятному продолжению? Девушка же ловко поставила ноги на его основание и буквально натянулась влагалищем на мой подрагивающий фаллос. «Стыковка» произошла без намёка на дискомфорт, поскольку падшая была до предела мокрой. Вагина партнёрши буквально истекала любовными соками — столь неконтролируемо в ней горело желание, легко приняла в себя толстый орган по всей длине покрытый венами из-за избытка возбуждения.

Для поддержания равновесия падшая обхватила меня за шею двумя рукам, а затем начала характерные движения вверх и вниз. Девушка быстро поднимала таз, а затем с силой толкала его навстречу моему прибору. В момент максимальной амплитуды елдак почти полностью покидал мокрую и до неприличия влажную утробу, а потом быстро погружался в неё до самого основания с характерными чвакающими звуками — услаждающими мой слух. Проникновения были настолько глубокими, что мой лобок вскоре стал мокрым оттого, что к нему постоянно прикасались клитор и половые губы партнёрши.

Внутри же киски девушки было ещё мокрее. Это стало понятно, когда падшая в порыве страсти немного не рассчитала движения — пенис выпал из её нутра. Прихватил его рукой — чтобы вернуть обратно в женское лоно, ощущая на коже органа слой липкой слизи. Очевидно, организм моей подружки вырабатывал нереальное количество смазки — ведь я ещё в неё ни разу не кончал. Других вариантов и быть не может. Признаться, впервые моя партнёрша настолько обильно выделяет естественный лубрикант.

Сколько точно неистово на мне скакала Калаварнер — сказать сложно, но постепенно её запал начал иссякать. Нет, скорее силы — ведь я пока своей лепты в этот секс не внёс. Выполняя роль неподвижной и податливой куклы для самоудовлетворения. Красотка глубоко задышала и обессиленно повалилась на мою грудь, умоляя о продолжении.

— Не могу больше. — выпалила, жадно хватая воздух. — Прости, но дальше тебе придётся самому — сил не. — как и думал.

— И отлично! — выпалил, довольно скалясь. — В сексе люблю ведущую роль, но раз уж ты рвалась проявить инициативу — не стал перечить. — выбрался из-под девушки, подхватил её на руки и понёс в спальню — в более подходящее место для продолжения. Под звонкий «ой» бросил девушку на кровать. — А теперь гони сюда свою толстую задницу, сейчас я её как следует отжарю!

— Толстую? — с прищуром выдала падшая. — Ладно, приму это за комплимент.

— А это он и был, дура! — шлёпнул от души по правой булке, вызывай очередное «ой». — Вечно ты ищешь проблемы на пустом месте. — поместил правой рукой между округлых ягодиц свой прибор, а левой надавил чуть выше задницы — прогибая девушку сильнее, чтобы та заняла правильную позу. — Как можно с такой идеальной задницей подумать, что кто-то будет отзываться о ней не в лестном смысле?

И резко вогнал хуй во влажную от любовных соков норку. Протолкнул одним махом свой прибор так глубоко, насколько только позволяло влагалище падшей. Головка упёрлась в матку. И в этот момент меня поглотила одна лишь мысль и задача — довести Калаварнер до высшей степени экстаза.

На первых же активных толчках стало ясно: задача мне выпала не из простых. Мало того что дело имею явно с не самой опытной партнёршей, киска тугая — словно тиски, с Акено было ровно то же самое, только в отличие от демоницы падшая ещё и в рвении была не самой активной — едва ли попадала во мои толчки своими.

Для усиления эффекта совместил классический контакт со стимуляцией клитора, предварительно нависнув сверху. Попутно начал добавлять резкие фрикции, во время которых мой хер буравил влагалище, а яйца тёрлись и бились об клиторальную зону падшей. На деле получалось замечательно. Калаварнер подо мной громко кричала и молила не останавливаться. Чему я был только раз подчиниться, поскольку физически уже не мог отказать такой сногсшибательной девушке. И бурлящему желанию внутри своей груди тоже.

Мой болт, словно поршень, скользил туда и обратно по пизде с невероятной скоростью, расталкивая тугие складки женской плоти. Смазка отлично помогала избежать сильного разогрева, поэтому мы с падшей буквально не останавливались ни на секунду. Неистово трахал — она в голос стонала и извивалась подо мной. Наши половые органы находились в непрерывном контакте, что дарило по-настоящему неописуемые эмоции.

Чтобы усилить и без того кайфовые ощущения — периодически менял угол проникновения, наблюдая реакцию партнёрши. Девушка не скупилась на обратную связь:

— Да-а-ах~~~ — стонала падшая в ответ на мои старания. — Ещё! А-а-ах!

В унисон сладким стонам по помещению разлетался звук шлепков от яростного соприкосновения бёдер девушки и моей промежности. Мы превратились в одно единое целое, стремящееся испытать кульминацию физиологического ощущения — оргазм.

— Красотка, перевернись на спинку. — нежно обратился к Кали.

Падшая мгновенно подскочила на месте в одном лишь стремлении — подчиняться мне, взмахнула синими волосами и улеглась на спину. Взял длинные, стройные ноги за лодыжки, немного развёл в стороны и плавно, смакуя каждую секунду, погрузил свой ствол в горячее лоно.

Если сзади мне открывался вид на красивые ягодицы и стройную женственную талию партнёрши, то теперь мог насладиться видом на гораздо большее. Например, гладковыбритый лобок, где ни осталось ни волосинки. Она так постаралась или у их расы от природы подобная чистота? Любопытно. Так же потрясающие пышные груди, ритмично подпрыгивающие в такт моим движениям. Потрясающая картина повысила градус возбуждения до немыслимых пределов, подталкивая нас обоих к оргазму.

Ускоряя дело — провёл ладонью мягко по лобку, принимаясь плавно натирать низ её живота. Во время каждой следующей фрикции немного подталкивал собственную руку, а она тем самым елозила по эрогенной зоне девушки. Получалась дополнительная стимуляция, призванная помочь падшей кончить как можно сильнее.

Приём сработал. Не потребовалось и пяти минут интенсивных фрикций, чтобы Калаварнер начала жадно хватать воздух, а затем выдала очень громкий и продолжительный стон-вой наслаждения. При этом упёрла ладонь мне в живот, тем самым умоляя сделать паузу. Задач номер один уже выполнена, осталось самую малость — кончить самому.

Не сомневался в том, что быстро достичь максимального возбуждения и кочку. Ещё бы! Такая сногсшибательная красотка мелодично постанывает прямо подо мной. Принялся наращивать темп. Всё резче и глубже заталкивал фаллос в щёлочку подруги и прислушивался к собственным ощущениям. Чтобы обеспечить максимальную плотность обхвата — свёл вместе её бёдра. Таким образом киска оказалась сжата «в комочек» и дарила наилучшие ощущения из возможных.

Кроме увеличения темпа — «игрался» с глубиной проникновения. Теперь не было нужды погружаться на всю длину, поскольку речь шла о достижении быстрейшего совместного экстаза. Это вначале, когда желал «полностью испить» свою партнёршу, входил в неё, что называется — до упора, в попытке найти новые горизонты наслаждений. Сейчас же механически стимулировал свой хуй влажной, горячей плотью, чтобы поскорее разрядиться.

Кали уже изнывала от монотонных движений — мой оргазм ждала с не меньшим желанием. Выжимал из себя абсолютно всё — неистово тараня развратно чавкающее нутро. От интенсивной долбёжки оба исходили уже, не скажу каким к ряду ручьём пота. Струящаяся по спине влага лишь подчёркивала серьёзность моих намерений. И совсем скоро прошёл точку невозврата, после которой оргазм был неизбежен.

В последнюю минуту «перед мощным финалом» превратился в беснующегося зверя, совершающую быстрые и отточенные движения с безумной скоростью. Мой орган бороздил вагину, словно кожаный плуг, стимулируя каждый квадратный миллиметр внутреннего пространства киски падшей, получая взамен массу просто непередаваемых ощущений. Начал чувствовать приближение заветного мгновения и даже немного сбавил темп. Хотел как следует насладиться этими секундами, пропустить их через себя и взять максимум от экстаза. Ещё и партнёрша самую малость очухалась, ну или надеялась усилить волны испытываемого оргазма… или они уже её накрыли с лихвой от моих фрикций? Чтобы бы там ни руководило девушкой — та начала бойка двигать мне навстречу своей промежностью, усиливая эффект до максимума.

Когда меня всё-таки накрыл приступ выброса семенной жидкости, в доли секунды пришлось решить одну крайне важную задачу: куда именно мне можно кончать? Мне очевидно, как завещала природа, хотелось лишь отпустить всё это дело, но будет ли падшая против подобного развития событий? Закатит скандал, обвинит меня во всех грехах и свалит опять на неделю? Или обнимет и поцелует, словно бы ничего и не было? Как будто риск — дело благородное, но не в этом случае. Мысленно метался между тем, чтобы оставить свой внушительный детородный орган внутри и спустить всё до последней капли в вагину падшей. Либо извлечь орган до начала эякуляции и распределить белок по шикарному телу своей малышки. Покрыть вязкой белой жидкостью огромные груди, плоский животик с проступающими канатами мышц и гладкий лобок.

Время стремительно шло, а я не мог принять окончательного решения. Как будто оба варианта ослепительно прекрасны — и это меня могло погубить. В самый последний момент одумался, возвращая здравый смысл, и подался тазом назад. Не настолько мы близки, чтобы наглеть. Отношения для того и строятся, чтобы принимать подобные решения вместе, а не единолично кого-то прогибать под свои хотелки. Она же не шлюха, которую купили на одну ночь.

Едва вынул конец — тот начал изрыгать из себя порции липкого белка. Сначала от души уделал кончиной лобок подруги и внутреннюю часть её превосходных широких бёдер. Затем направил свой «брандспойт» на плоский животик и покрыл его белковой жижей. Удивительно, но сперма и не думала заканчиваться. Каждым залпом стреляя всё мощнее — отдельные залпы достигали крупных молочных желёз. Семя продолжало выплёскиваться из хуя огромными порциями и пачкать всё вокруг.

Последние выстрелы осознанно сделал на груди любовницы, для чего пришлось податься чуть вперёд. И хоть «белка» уже было не так много, объёмные сиськи всё-таки удалось покрыть добротной частью. Они выглядели так эротично под слоем свежей сгущёнки моего собственного производства, словно бы старательный кондитер покрыл их заварным кремом, собираясь подать булочки к столу.

Как полностью отстрелялся — поднёс с очевидным намерением пенис к лицу партнёрши, потыкался головкой в чутка приоткрытые губы — намекая на финальную часть. Она послушно взяла орган в ротик и немного пососала — покрывая добротной порцией смазки орган, что и не думал ослаблять напряжения.

Недолгий минетик пришёлся как раз кстати — напоминая, с чего именно всё началось. И что девушка прямо по домой, пусть и немного, но заслуживает не только поощрения, но и наказания!

— Разворачивайся! — приказным тоном выдал партнёрше. — Мы ещё не закончили… — и так взглянул, что Калаварнер совершенно не захотелось спорить с моим требованием.

Девушка развернулась ко мне своей пышной задницей, пока ещё не подозревая, как именно я собираюсь её наказывать. Пристроился позади, упираясь ладонями в матрас по обе стороны от упругих бёдер падшей. Она улеглась на живот, таз чуть приподнят подушкой — какая предусмотрительная, чтобы попа была в лучшей для меня доступности. Руки вытянуты вперёд, а пальцы вцепились в деревянные рейки изголовья так сильно, что костяшки побелели. Её дыхание уже неровное — смесь предвкушения и страха. Догадывается, что сейчас последует. Свет лампы падает сбоку, выхватывая розовые следы от моих предыдущих шлепков.

Пришла пора приступить к главному наказанию.

— Ты же понимаешь, за что? — тихо шепчу на ухо, но твёрдо, проводя ладонью от поясницы вниз по позвоночнику, потом по ягодицам, слегка сжимая горячую пропотевшую кожу.

Калаварнер слабо кивает, затем опускается лицом в подушку, а голос дрожит.

— Да… я… правда понимаю… — пробурчала едва слышно. — Только, пожалуйста, не резко… это мой первый раз… боюсь…

— Пока ничего не могу обещать… будет видно в процессе. Всё зависит от твоего поведения. — отвечаю максимально честно. — Одно могу сказать точно — ты почувствуешь всё полностью. Это наказание, а не игра. Дыши глубоко носом, выдыхай ртом. И не зажимайся — от этого будет только больнее.

Магией создал небольшую порцию смазки. Пусть это и наказание — мужчиной из-за этого я быть не перестал. Сначала размазал слегка прохладный гель по всей промежности: от клитора, вдоль половых губ, между ягодиц, до самого копчика. Сделал это медленно, круговыми движениями, чтобы девушка максимально приспособилась к скользким ощущениям и расслабилась. В процессе она то и дело вздрагивает, когда мои пальцы проходят над анусом, но пока не напрягается. Противится — едва ли имеет смысл. Рано или поздно этим бы всё и закончилось.

Как она немного пообвыклась — двинулся дальше. Кончиком указательного пальца принялся обводить узкий задний вход — лёгкими, почти невесомыми кругами. Один за другим. Калаварнер тихо выдыхает, пытается максимально расслабиться.

— Вот так, молодец. — не сдержал похвалы за старания. — Дыши размеренно, выдыхай максимально растянуто.

Как ощутил послабление, медленно вдавил указательный палец — только по первую фалангу. Без перегибов. Она тут же сжимает рефлекторно сфинктер, мышцы обхватывают палец, как горячие стальные тиски. Не слушает, что говорят!

— Не так сильно, малыш. — погладил по ягодице. — Выдохни. — мягко приговаривая. — Расслабь попку… представь, что ты выдыхаешь через неё.

Взял небольшую паузу. Дыхание девушки с каждой секундой становилось всё глубже, медленнее. Привыкает к наличию постороннего предмета в попке. Отлично. Продвинулся ещё на пару сантиметров внутрь. Сразу две фаланги моего указательного пальца оказались в тесной попке падшей. Она тихо постанывает в ответ — звук больше удивлённый, чем болезненный. Отличный знак. Замираю полностью, давая ей время осознать новое ощущение: давление, растяжение, странную полноту. На грубости переходить смысла нет — податливость и стремление к «сотрудничеству» налицо.

После небольшой паузы начинаю движение — очень медленно, почти вынимаю палец и снова вхожу на ту же глубину. Каждый раз чуть-чуть поворачиваю конечность, чтобы равномерно растянуть тугие мышцы. Минуты три-четыре на это дело уходит. В результате задок, вокруг моего пальца, уже не сжимается так сильно, дыхание девушки выравнивается.

Добавляю второй палец. Делаю это постепенно: сначала кладу рядом с первым, потом медленно вдавливаю оба. Партнёрша сильнее выгибается в спине, пальцы со скрипом впиваются в рейки.

— Больно? — спрашиваю тихо, не двигаясь.

— Жжёт… немного… — сбивчиво бурчит Калаварнер. — Терпимо. Главное — не останавливайся. Пожалуйста…

— Будет исполнено! — не сдержал довольной улыбки.

Продолжаю. Круговые неспешные движения внутри, лёгкое разведение пальцев в стороны, затем сведение. Растягиваю медленно, терпеливо. Сколько в конечном итоге ушло на это дело времени — не скажу, но очень много… пока она сама не начинает чуть подаваться назад, навстречу пальцам. Вот он! Тот самый заветный зелёный сигнал.

Вынимаю пальцы. Калаварнер, к моему шоку, тихо скулит от внезапной пустоты в попке — звук почти жалобный!

Взял себя в руки. Член уже твёрдый, словно камень. Ещё лубриканта — добротную порцию, размазывая от основания до головки, покрывая каждый сантиметр венистой длины. И ещё немного — прямо уже блестящий анус девушки.

Подаюсь туда тазом почти рефлекторно. Головка упирается в тугое колечко ануса. Падшая мгновенно напрягается.

— Сейчас будет самый трудный момент. — предупреждаю партнёршу. — Когда венец окажется внутри — будет самый сильный момент. Дыши. Станет невыносимо — кричи. — если для этого нужны предупреждения… — Сразу остановлюсь. Обещаю.

Калаварнер кивает, лицом утыкаясь в подушку.

Начинаю давление — медленно, равномерно, без рывков. Головка постепенно раздвигает тугое колечко шикарной задницы. Девушка в ответ втягивает воздух сквозь зубы, а её тело напрягается словно струна.

Шлёпаю по правой ягодице — звонко, но не сильно.

— Выдохни и расслабься! — для чего были игры с пальцами? Думал, она усвоила урок. — Не зажимайся, будет проще.

Она выдыхает и дрожит всем телом. Разум плавно берёт верх. Жду секунду, а затем продвигаюсь ещё на сантиметр. Снова шлёпаю — теперь по левой стороне. Благотворный эффект налицо. Нежная кожа моментально вспыхивает ярче.

— Хорошая девочка… ещё чуть-чуть… дыши!

Каждые два-три сантиметра пути — лёгкий, но ощутимый шлепок. Не для того, чтобы сделать больнее, отвлечь, воззвать к контролю разума над телом, а дополнительно спровоцировать мышцы на мгновение расслабились от неожиданности. Падшая в ответ уже не сдерживает звуки — тихие, протяжные стоны, в которых мешается жжение, давление и что-то новое, глубокое.

Наконец, вхожу полностью. Промежность плотно прижимается к её ягодицам. Яйца трутся о влажные половые губы. Останавливаюсь. Даю партнёрше ощутить всю полноту длины внутри — горячую, пульсирующую, заполняющую её до предела мясную палку. Она в ответ дрожит всем телом, дыхание рваное, прерывистое.

Наклоняюсь вперёд, прижимаясь грудью к её спине, губами касаюсь уха с мягкими покусываниями.

— Вот и всё. Ты взяла меня целиком. — достойна похвалы. — Молодец. Осталось только дышать… и наслаждаться.

Целую её в шею, затем между лопаток. Жду, пока дыхание не станет хоть немного ровнее.

— Готова?

Падшая едва заметно кивает, тычась лбом в подушку.

Начинаю плавные фрикции — сначала едва заметно, просто покачиваюсь внутри, позволяя девушке привыкнуть к ощущениям, что её попка полностью наполнена. Через минуту увеличиваю амплитуду. Совершаю медленные, глубокие толчки — почти полностью выхожу, оставляя внутри только головку, и снова погружаюсь до упора. Каждый раз, как вхожу полностью, отвешиваю смачные шлепки по ягодицам — то по правой, то по левой. Звук шлепков ритмично смешивается с влажными звуками и придавленными стонами партнёрши.

Калаварнер, спустя несколько минут неспешных толчков с моей стороны, уже не сдерживается. Стоны становятся громче, ниже, почти животными. Бёдра начинают дрожать.

— Чувствуешь, — спрашиваю хрипло, набирая темп, — как я тебя наказываю?

— Да-а-ах! Да… Сильнее! М-м-м! Пожалуйста… я… заслужила…

Сдерживаться больше нет нужды. Хватаю её за бёдра обеими руками и вбиваюсь глубоко, с силой, каждый толчок заканчивается плотным ударом кожи о кожу. Шлёпаю по старой памяти — ладонь оставляет ярко-красный отпечаток, который на глазах сливается в сплошной румянец. Партнёрша выгибается ещё сильнее, через раз подаётся назад, с наслаждением встречая каждый мой рывок, будто хочет, чтобы я вошёл ещё глубже.

— Вот так… получай всё… ощути, как я тебя имею в задницу. Наказываю!

Одна рука проскальзывает между тканью и вспотевшей плотью, оказываясь на животике. Пальцы скользят ниже и находят клитор — он набухший, скользкий от её соков. Начинаю тереть быстрыми, жёсткими кругами — в такт толчкам. Она в ответ безумно кричит — уже не сдерживаясь, голос срывается на самые высокие ноты.

— Я… я сейчас… ой… боже… не могу больше-е-е-е!

— Кончай, моя проказница. — сам не замечаю как рычу, таранясь особенно сильно, до самого конца. — Кончай с моим членом глубоко в твоей заднице. Покажи, как тебе нравится быть наказанной мною.

Падшая кончает резко и судорожно. Всё тело безумно сотрясается, мышцы ануса сжимаются вокруг меня мощными волнами — пытаются вытолкнуть, но на деле только сильнее втягивают внутрь. Даже и не думаю останавливаться — продолжаю трахать девушку сквозь оргазм, пока она не начинает всхлипывать от переизбытка ощущений, пока слёзы текут по щекам и впитываются в подушку.

Лишь в этот момент позволяю и себе дойти до края.

Делаю ещё несколько очень сильных, коротких толчков — каждый сопровождается звонким шлепком по уже пылающей коже. Вдавливаюсь до предела, прижимаюсь к ней всем телом и кончаю глубоко внутри — длинными и горячими густыми толчками. Она несомненно ощущает каждый из них, тихо постанывает, наслаждаясь моментом, пока последние спазмы не затихают.

Что за безумие? Взял небольшую передышку.

Как отдышался — медленно вышел. Падшая тихо скулит от внезапной пустоты, от лёгкого жжения и пульсации. Ложусь рядом, притягиваю её к себе и крепко обнимаю. Глажу разгорячённую, мокрую от пота спину, целую в висок, шею, плечо.

— Всё… наказание закончилось. — шепчу, убирая прилипшие волосы с её лица. — Ты была невероятно храброй.

Она поворачивает голову. Глаза красные, блестящие — смесь слёз, усталости и какого-то нового, почти звериного удовлетворения.

— Я и подумать не могла, что будет так сильно… так… невероятно. — голос хриплый, прерывистый. Сил развернуться не хватает, лишь вертеть головой. — Но мне понравилось… даже когда жгло. И когда ты шлёпал… я… хочу ещё как-нибудь… только… можешь самую малость помягче со мной?

Тихо смеюсь, целую её в губы — медленно и нежно.

— Договорились. Только провинности больше не повторяй… по крайней мере, ближайшие пару недель. Не хватало, чтобы в городе ещё какие-нибудь лидеры падших ошивались. — согласно покивала. — Буду тебя обнимать, пока не уснёшь.

Она слабо улыбается, прижимается плотнее — нашла в себе силы развернуться и положить голову мне на грудь.

— Хорошо, дорогой. Только не бросай меня больше, ладно?

Глажу её по волосам, ощущая, как её дыхание постепенно выравнивается и замедляется — засыпает.

— Никуда не уйду. Спи, моя хорошая. В спальне ты была просто идеальна.

Дождался, пока Калаварнер уснёт, произошло это дело довольно быстро — падшая изрядно со мной вымоталась, и следом уснул сам. Нежно обнимая девушку и покрепче прижимая к себе. Проснулся один. Уже было намеревался поддаться меланхолии, но для верности изучил ближайшую округу магией — она здесь. На кухне. Готовит завтрак. Невольно расплылся в улыбке. Вон оно — простое счастье. Когда со мной последний раз такое было? Уже и не вспомню. Забежал в ванную, совершить утренние процедуры, и быстренько на кухню, где меня первым встретила не сама девушка, а её оголённая спина и задница! Калаварнер готовит завтрак в фартуке на голое тело!

— Это что ещё за развратный нарядец такой? — никогда такого не видел, но мне нравится. — Развратница. — направился прямиком к девушке.

— Тихо! Не мешай. Я готовлю. — надула обиженно щёчки на мои телячьи нежности: подошёл сзади и обнял. Носом забурился в длинные голубые волосы, ниспадающие по оголённой спинке –подарил той поцелуй. — Ну прекрати… — возмущение в голосе начало плавно сменяться смущением, когда мои руки принялись исследовать упругие обнажённые выпуклости. — Это что-то вроде местной традиции. Дань уважения стараниям парня за прошлую ночь и услада для его глаз. — расплылась в улыбке и оглянулась с уже поплывшим взглядом. — Ну правда. Перестань. Дай я хотя бы доготовлю, сгорит ведь… зря я, что ли, старалась?

Тяжело. С одной стороны, в таком виде я захотел её ещё больше, а с другой — она ведь для меня старалась. Встала пораньше. Готовила. Пришлось приложить немалые усилия, чтобы оторваться и усесться за стол хотя бы на пару минут. Как приготовление было закончено — завтрак съел прямо со спины девушки, попутно прожаривая саму девушку на кухонном столе. По-другому и быть не могло. Как заморили червячка во всех возможных смыслах — настало время серьёзного разговора.

— Ты же не сбежишь? Опять. — именно это меня больше всего и занимало. — Чтобы притащить ещё одного лидера падших в этот городишко?

— Мы ведь это уже обсуждали. — мило надула щёчки. — Я тебя спасала, отдалившись, а не его пыталась на тебя натравить. Да, я обиделась, но не до такой же степени, чтобы убить любимого.

— Любимого?

— Ой, вот только не надо. Ты прекрасно и сам это знаешь. Да, я в тебя влюбилась. Так уж сложилась. Это и мой дом! Никуда отсюда уходить я больше не собираюсь.

— Вообще-то, это мой дом. Мне за него… — целого слабака пришлось отпинать. — …знаешь сколько вытерпеть пришлось? Даже с одной демоницей переспать.

Пока мы мило ворковали, моя трёхглавая собака втихую подъедала остатки завтрака, технично стащив их прямо с плиты. Видел, но вмешиваться не стал. Пусть. Отлично себя показала в бою. Заслужила.

— Ну вот зачем ты мне это напомнил? — стукнула меня в грудь кулачком девушка, но мягко. Даже нежно. — Мы же только восстановили отношения.

— Затем, чтобы ты спокойнее на подобное реагировала. Если девушка сама проявляет ко мне особый интерес — как мужчина я просто обязан удовлетворить её потребности. Кстати, как попка? Не сильно болит?

— Вот гад! Собираешься мне и дальше изменять? — вроде бы и надулась, но совершенно наигранно. Меня бы Хильди за такое уже на мясо пустила, а тут как будто совершенно не против. Лишь для виду и поддержания статуса возмущается. Что стало с этим миром в моё отсутствие? Вернее, не так. Что стало с девушками этого мира в моё отсутствие? Почему они совершенно не против, чтобы у их мужчины было несколько женщин? Как странно и непривычно. И ещё, признаться, самую малость нравится. — А ты сдерживаться не пробовал? Любвеобильный наш. — тактично промолчал, чтобы лишнего не взболтнуть. Её реакция меня и так полностью устраивает. — И нет, уже не болит. — поёрзала у меня на коленях, вжимая попку в мой пах. — Утром был лёгкий дискомфорт — целебная магия всё исправила. — молодец. Сама обо всём обеспокоилась.

— Ну вот и отлично, — поцеловал в плечо, — значит сегодня вечером и продолжим это дело.

Задержался насколько мог с Калаварнер, но на сегодня у меня были ещё планы. И не малые. Плюсом к этому, проверка магией местных окрестностей показала наличие незваного гостя в районе отеля. Раз он перестал шифроваться — склонен к диалогу? Союзник Кокабиэля или противник? Нужно проверить лично. Там всё само станет на свои места. Однако для начала следует проверить наших местных демониц и разузнать последние новости. Возможно, на меня уже объявлена охота. Как минимум эта их новоявленная фракция падших должна что-то предпринять. До кучи может возмутиться ещё и церковь. Так или иначе я прихлопнул очень сильного ангела. Небеса ещё за своего брата поквитаться могут возжелать. В мои времена меня уже бы жгли на костре, а тут… нужно больше информации.

И первым делом в академию. Вырядился в форму, что за нелепость, и только было намеревался ступить за порог дома, как в дверь постучали с той стороны. Открывать, а там…

— Ты же… — возле порога моего дома крутилась одна из девушек, что застал недавно в разрушенной церкви. С синими волосами и зелёной чёлкой. — …одна из церковниц, кажется. — имя напрочь позабыл. Стыд какой! Некрасиво вышло.

— Зеновия Кварта. — вместо того чтобы меня как следует отчитать — девушка проявила понимание и сама поспешила во второй раз представиться. По лёгкой улыбке на лице как будто даже не обиделась на мою бескультурность? В кого я превращаюсь под влиянием местных реалий? Нужно срочно исправляться. Как минимум запоминать имена всех мне представляющихся с первого раза. — И ваши сведения несколько устарели. — резко погрустнела на глазах, но вроде бы не из-за меня. — Ныне я уже бывшая церковница. Отлучили от церкви. И потому я хотела бы с вами об этом поговорить, если вы, конечно, не против, господин Зигфрид?

— Во-первых, никакой я не «господин». Ты это сразу прекрати. — умаслить меня вздумала? Определённо пришла что-то просить. — Во-вторых, переходи сразу на «ты». Может я и топчу эту землю уже многие сотни лет, большей частью не по своей воле, кем-то важным это меня совершенно не делает. Да и не люблю я общения в подобном ракурсе. — бывшая церковница покивала, даже не пытаясь спорить — ну точно пришла что-то выпрашивать. К гадалке не ходи. — И да. — кивнул. — Можем поговорить. По дороге до академии я совершенно свободен. — протянул руку в сторону дороги. — После тебя. — вместе направились в сторону академии.

— Знания, что я, как и вы, получила во время битвы с Кокабиэлем, — сразу же принялась делиться своей нелёгкой судьбой девушка, — стали тем самым яблоком раздора… за что меня от церкви и отлучили.

— А подруга твоя где? — почему она одна ко мне пришла? — Та, что с косичками. — и её имени не помню. Стыдно, Зигфрид.

— Её тоже отлучили — в этом вопросе церковь была непреклонна, потому она вернулась к родителям, с ними вместе пытаясь исправить несправедливость.

— А ты…

— Круглая сирота. — перебила меня, отвечая на очевидный вопрос. — С рождения воспитывалась церковью. Проще говоря — возвращаться мне некуда. И тем более некому за меня заступиться. Ирина звала с собой, но я не хочу быть ещё и для лучшей подруги обузой. — опустила голову, будто бы виновата передо мной. — Не буду ходить вокруг да около. Вопрос жилья и пропитания, после отлучения, стоит для меня как никогда остро. На последние деньги сняла комнатушку в городе, но через пару дней мои скудные денежные запасы окончательно иссякнут. Выхода я вижу из сложившейся ситуации только два: либо идти к тебе на поклон, просить помощи, либо к демонам. Сестра Люцифера, как мне кажется, должна принять бойца вроде меня в свои ряды. В конце концов, я отличный, тренированный с детства, воин. Обладательница Дюрандаля в текущем поколении.

Вот тебе и задача. За одно лишь знание о смерти Библейского Бога девушек тут же выставили за дверь. Для меня самого, пусть где-то на краю сознания и догадывался о чём-то подобном, данная новость была тем ещё шоком, но чтобы церковь существовала без главной причины своего этого самого существования? Безумный мир.

— Дай мне времени до вечера. — нельзя бросать девушку на произвол судьбы. И уж тем более отправлять в лапы к демонам. С Асией других вариантов попросту не было, но здесь иной случай. Но и тащить к себе сразу нельзя — живу теперь не один. Калаварнер как минимум нужно поставить в известность, а лучше всего это как следует обсудить. — Оставь мне свой номер. Как всё решиться — свяжусь с тобой. Только, пожалуйста, ни в коем случае не ходи к демонам, договорились?

Бывшая церковница несколько раз быстро кивнула, выхватила у меня из рук телефон, набрала что-то и позвонила — у неё в кармане послышалась забавная мелодия. Вернула моё устройство, поблагодарила за уделённое время, а затем направилась вдоль по дороге, минуя врата академии, в которые к этому моменту упёрся я сам. Лишь бы глупостей не наделала. Калаварнер, как мне кажется, особо возражать не станет. Места у нас полно.

— Да ладно? — с нескрываемым шоком в глазах выдала на моё появление демоница в очках… которая из Ситри. Вот потому я и забываю их имена — вечно запоминаю по приметам. Пора бы уже это прекратить. — На следующий же день после случившегося кто-то заявился на занятия?

— Вот только не надо устраивать из этого представление, хорошо? — нет чтобы поблагодарить за спасение, встретить меня с тёплой улыбкой на устах. Чёрта с два. Прям с порога начинает пилить. Почему эта девушка всегда строит из себя самую главную? Как будто если её не будет здесь — хоть что-то изменится, но нет. Мы будем здесь стоять и всех отчитывать! — Пришёл и пришёл, чего нудеть-то? — соболезную её будущему мужчине. Вряд ли кто-то продержится до статуса мужа. Она ж ему мигом плешь проест с такими заскоками.

— Ладно, проходи. — спасибо, что пропустили. Сам бы не справился. Так ведь рвался в это глупое место. Если бы не разведывательная операция — фиг бы показался, лучше бы весь день с Калаварнер в пастели провёл, чем вот это вот всё. Ещё и нытьё демонов выслушивать до кучи. — Но мы ещё обсудим твои постоянные пропуски. — ну сколько можно? — Ты же понимаешь, что прикрывать тебя с каждым разом становится всё сложнее и сложнее? — скажи спасибо, что вообще пришёл. — Без моего непосредственного участия — легенда твоя уже давно бы рассыпалась на части. — и что? Мне по этому поводу расплакаться? Переживать? Если бы рыжая не проявила излишнюю инициативу и не состряпала мне дом прямо здесь — давно бы уже свалил куда подальше. — Только вот мне зачем это нужно? — и с чего вдруг она начала цену себе набивать? Что-то тут не так. Опять какие-то махинации за моей спиной надумали проворачивать.

— Что могу сказать? — поспешил удалиться, а то ещё чего-нибудь приплетёт не к месту. — Большое тебе человеческое спасибо.

Уже сто раз пожалел, что сюда заявился. Нужно было после занятий прийти, быстренько разузнать важные новости и скрыться как можно скорее. Инициатива, как говорится, наказуема. Не стоило её проявлять там, где этого совсем не требовалось, но и сбежать на полпути будет глупо. Поплёлся прямиком в класс. Кое-как высидел первое занятие, а на перемене по всей академии из громкоговорителей раздалось это…

— Ученик класса 3Б… — даже не слушал. Как будто я знаю, в каком классе сам нахожусь. — …под именем Зигфрид. — кажется, речь идёт это обо мне. Не слышал, чтобы в академии был ещё хоть кто-то со столь же экзотичным для здешних мест именем. — На большой перемене вам надлежит явиться в лазарет, для уточнения некоторых деталей. — вот тебе на. Это ещё что такое? — Ученик… — и пошло крутиться по кругу. Весь класс тут же уставился на меня, подтверждая догадку — точно меня туда тянут. Вопрос только — зачем?

Высидел ещё одно занятие, по окончании которого местный библиотекарь-учитель напомнил мне о сообщение. Что тут происходит? Ладно, схожу. Чёрт с вами.

Нужный кабинет отыскать не составило большого труда — потихоньку обвыкаюсь. Накой оно мне надо? Открываю дверь, а там она…

— Акено! — в вызывающем халате медсестры, примостив свою попку на одну из коек, встретила меня демоница. — Что всё это значит? — ещё и наклонилась.

— Проходите, пациент, не задерживайте очередь! — какую ещё очередь? Я здесь совершенно один. — И раздевайтесь… — добавила, как только закрыл за собой дверь, эротично облизав губы, словно бы я для неё особенное лакомство.

— Вот этого точно не будет! — осёкся, пока не угодил очередной раз в ловушку. — Ты что это задумала, а?

Акено поднимается с кровати, сильно выпячивая грудь — предварительно расстегнул несколько пуговиц, делает парочку неспешных плавных шагов ко мне — с грациозностью кошки виляя своими формами, будто бы у неё на это дело есть всё время мира. Подбирается ко мне практически вплотную, на что я инстинктивно отступаю спиной к двери. Только вот дверь к моему удивлению тихо щёлкает — демоница успевает её закрыть за секунды до касания моей руки о дверную ручку.

— Будет медосмотр. — едва слышно шепчет мне девушка, глядя прямо в глаза. — Только не совсем обычный. — опускает ладонь мне на грудь. Достаточно уверенно, чтобы я почувствовал тепло сквозь рубашку. — Думаю, тебе понравится. — и начала плавно отчерчивать линию вниз. С груди плавно перетекла на живот и проследовала дальше.

— Акено, серьёзно, прекрати. — попытался состроить важную мину, да при плохой игре. — Если это очередная ваша с рыжей шуточка в мой адрес, то я немедленно ухожу. — а дверь-то закрыта! Только если ломать… или в окно? — От одной только Калаварнер вон сколько геморроя, только вас мне ещё на шее не хватало.

— Риас здесь совершенно ни при чём. — пока её рука плавно не добралась до моего паха, поглаживая прибор через штанину. — Она даже не знает, что я собиралась с тобой сегодня встретиться. И я уж точно не подшучиваю над тобой. — по хозяйски ухватилась за быстро наливающийся кровью ствол. — Разве это хоть сколько-то похоже на шутки? Разве ты не заметил? Ещё с того раза в раздевалке торгового центра я на тебя смотрю по-особенному. И знаешь… мне надоело смотреть со стороны.

Настойчиво прижимается ближе. Её горячее дыхание проходится по моей шее. В нос ударяет запах чего-то сладко-цветочного с примесью металлического, как будто она совсем недавно ела вишнёвые леденцы и пила кофе.

— Ты же чувствуешь это, правда? — шепчет, почти касаясь губами мочки моего уха. — Как сердце колотится в груди? — расплываясь в довольной улыбке. — Смею заметить, не только у меня.

Предпринимаю ещё одну попытку отстраниться — без особого успеха, потому что спина уже упёрлась в дверь.

— Акено… хватит. — голос дрожит, а тело подаёт уже совсем недвусмысленные сигналы поддаться, только разум пока ещё сохраняет здравый смысл и орёт благим матом — как можно быстрее валить отсюда! — Это уже переходит всякие границы. Ты сама сказала. Между нами ведь…

— Ну соврала я и что? В первый раз сталкиваешься с женской ложью? — совершенно буднично выпалила брюнетка. — Какой наивный мне попался мальчишка. — рассмеялась. Спустя несколько секунд вернула былой хищный взгляд и посмотрела на меня снизу вверх, глаза блестят — в которых так и читается смесь азарта и чего-то очень опасного… для меня. — Можешь это воспринимать как угодно, но я приняла окончательное решение. — сколько уверенности в голосе. — Хочешь того или нет — я буду за тебя сражаться! По-настоящему. — и поглаживания усилила. Тяжело! — И плевать мне, сколько у тебя ещё будет женщин. Хоть весь Куо перетрахай, главное, что я у тебя была первая! Буду самой любимой. — помалкивай, Зигфрид, целее будешь. — И я этого добьюсь. Всё равно тебя заберу. Хитростью, силой, лаской — как получится. Но заберу. — поцеловала в губы — отвечать не стал. — Предупреждаю по-честному, Зигфрид. Я очень упрямая. И ничего не боюсь, когда дело касается того, чего я действительно хочу всем сердцем.

Дела…

Ответить смог лишь молчанием. Что за ужас тут твориться? Во что я ввязался? Подобное совершенно не входило в мои планы.

— И, знаешь, я совсем не против попробовать в попку. — ошарашила меня демоница, окончательно ломая моё хрупкое в данный момент сознание. — Никогда этого не делала, но для тебя я обязательно подготовлюсь.

— Ты что… — откуда она может это знать? — …подсматривала за нами?

— Если только самую малость… — вот только анальный секс был у нас в самом конце, как мера условного наказания, на деле же я из-за покладистости Калаварнер напрочь обнаглел, вот и всё. — Такая вот я извращенка, чего уж там. — и вдруг от меня отлипла. — Больше не смею задерживать. — вернулась на кушетку — на сей раз улеглась на неё. — Можешь так своей падшей и передать. Не позволю ей одной тебя заграбастать. — и посмотрела на меня с таким видом, словно бы только что сделала ход конём и ожидает, что на это ответит противник в моём лице.

— Если на этом всё… — а я нашёл в себе силы только свалить. — …до скорого. — дёрнул дверь, кажется, попутно выломав замок, и в коридор.

— Ах, да! Чуть не забыла… — словно бы её осенило, когда до свободы оставался один шаг. — Риас и Сона просили зайти тебя к ним после занятий. Будут ждать в клубе оккультных наук. — поиграли минуту в гляделки — всё ещё есть шанс на побег. — На этом точно всё, можешь идти. Пока что…

Акено меня не удивила своей выходкой. Если хорошенько задуматься, девушка с самого начала нашего более тесного знакомства подавала совсем недвусмысленные знаки по отношению ко мне. Это я по наивности списывал очевидные намёки на развратный характер и демоническую природу. А теперь передо мной стоят вопросы куда сложнее: как демоницу теперь утихомирить и каким образом это всё объяснить Калаварнер? Если в прошлый раз нас ничего не связывало, а она на это притащила в город целого лидера падших, то что будет теперь? Вселенскую войну развяжет? Мне такого точно не надо.

Вернулся на занятия. По-хорошему стоило сбежать, но раз уж взялся за дело — выполняй его на сто процентов. Если ешь — ешь от пуза, если смеёшься — от всей души. Но сидеть на уроках… признаюсь, было непросто. Чуть не уснул прямо за партой.

После последнего звонка, когда ученики начали группами стягиваться за ворота академии, поплёлся к небольшому с виду и ветхому, но на деле серьёзно укреплённому магией зданию рыжей — среди учеников оно известно как «старое здание академии» или «клуб оккультных наук». Если по-простому — змеиное логово или демоническое гнездо.

Едва открыл входную дверь — в нос ударил сладкий и тяжёлый, обволакивающий аромат. Кажется, эти проходимки слегка подмешали в воздух дурманящей магии, чтобы сделать меня посговорчивее. Что задумали, чертовки? Собственно, чего ещё с них взять… как есть демоны. Прошёл дальше, предварительно соорудив на себе простейшую защиту от ментальных воздействий — спасибо самоучителям, заказанным в интернете. До сих пор поражаюсь, насколько изящно современные люди это всё организовали.

Пройдя дальше по коридору — уткнулся в большую дверь, пройдя которую, оказался в просторной комнате, погружённой в приятный полумрак. Повсюду свечи, на стенах бессмысленные пиктограммы — никакого магического смысла, украшенные цветочками. Одни лишь декорации. Серьёзно? Даже для создания примитивной атмосферы используют магию — шторы задёрнуть уже лень? Эффект был бы тот же.

В центре же комнаты, на двух мягких диванчиках, разделённых низким продолговатым столиком, сидели лицом друг к дружке две главные демоницы академии Куо — одна слева, другая справа, словно бы по разные стороны баррикад. И обе смотрели исключительно на меня. Невольно сглотнул от такого пристального внимания.

Та что из Гремори, скрестив длинные ноги, улыбалась той самой хищной и манящей улыбкой. Точно что-то задумала. Напротив же, с идеально прямой посадкой, в строгих очках, сидела миниатюрная демоница из Ситри. Взгляд этой девушки был холодным и расчётливым… но в нём, как и у её подружки по расе, то и дело проскальзывал живой азарт. Они же не собираются меня съесть? Как будто задумали что-то подобное.

— Добрый вечер, Зигфрид, — мягко, практически бархатно начала рыжая, — проходи, пожалуйста. Присаживайся.

Это уловка. В ближайшем окружении было всего два диванчика, которые уже были заняты их задницами. И к кому из них я сяду — у той по сути уже будет моральное преимущество. Что эти две хитрозадые задумали? Не нравится мне это.

Демонстративно проследовал мимо, прихватил единственный свободный стул из угла комнаты, подтащил его ровно посередине между диванами и сел.

Что произошло дальше — словами не передать. Моськи у обеих так вытянулись, словно бы лимонов пять за раз съели. Зато мне было приятно от всей души.

— Зигфрид… — рыжая чуть наклонилась вперёд, голос стал ещё мягче. — Мы позвали тебя по действительно важному делу. Для всех нас троих.

Последствия, да? Зря я того падшего прикончил. Теперь хотят свалить всё на меня, красиво отойдя в сторонку. Самый очевидный вывод.

— Ты ведь особенный! — осталось только в задницу меня поцеловать после таких слов. — И мы с Соной… мы просто не можем допустить, чтобы кто-то вроде тебя достался другому клану.

Сто-о-оп! Чего она только что ляпнула?

— Лично для меня, ты уже второй раз выступаешь в роли спасителя, при этом оставаясь человеком. — не можете себе присвоить заслуги, да? На их территории кто совершенно посторонний решает все проблемы. Понимаю. — Конфликт с Райзером, затем конфликт с Кокабиэлем…

И что? Она попросила — я откликнулся. Договор — есть договор. Во второй же раз тупо мимо проходил. Падший сам напросился. Каким боком моя им помощь в тоже время становится моей личной проблемой? Так и хочется заорать: разгребайтесь сами!

— Не буду ходить вокруг да около… — продолжила, глядя прямо в глаза. — Зигфрид, вступай в мою свиту!

Ага, щас!

Миниатюрная из Ситри на заявление рыжей подруги поправила очки и поспешила вмешаться в разговор, не позволяя Гремори сцать мне в уши:

— Нет. Вступай в мою.

Ну конечно. Как будто могло быть иначе. А я ещё переживал за последствия устранения падшего. Если им чхать на случившее — мне и подавно.

— Со своей стороны предлагаю тебе место в моей свите. — голос девушки звучал ровно, с нотками деловитости. — Полную защиту дома Ситри и доступ к лучшей магической литературе нашего клана. С личными наставниками демонической магии и целительстве. После окончания академии — высокую должность подстать твоим способностям. У меня всегда всё чётко и организованно. Никакого хаоса. Ты будешь расти быстро и стабильно в демоническом мире.

А цена всему этому — всего лишь моя человечность! Мелочь, конечно.

— Сона! Это нечестно. — возмутилась рыжая. — Мы договаривались не использовать личные данные!

— Не я начала первой … — холодно парировала Сона.

Риас фыркнула и выпрямилась, гордо вскинув носик.

— Тогда я предлагаю больше. Кроме твоего обращения в демона — беру на себя всю заботу о Калаварнер и Зеновии. — они уже и про бывшую экзорцистку разнюхали? Явно следят. –Для начала устрою их в академию: Зеновию — ученицей, падшую — преподавателем. А если они захотят… у меня, в отличие от Соны, ещё есть свободные места в свите. Обращение, чтобы вы всегда были вместе, не составит особого труда.

То есть демонизировать не только меня, но и двух моих… спутниц. То есть сделать демоном не только меня, но и двух моих… спутниц. Губа не дура — аппетит отменный. Вопрос только — для кого из нас это предложение выгоднее?

— Раз так, забудь про «быстрый и стабильный рост». — очкастая из Ситри важно сложила руки на груди. — С поддержкой клана и моей старшей сестры, для легендарного героя с усиливающим механизмом, думаю, мы сразу сможем добиться повышения до Высокого ранга, а следовательно — свои фигуры зла. Под моим началом ты сам сможешь собирать свою свиту из кого пожелаешь.

То есть не просто стать демоном, а ещё и других в этот омут затянуть? Они определённо близкие подруги. Перекинуть бы обеих через перила этих самых диванчиков и так отхлестать по задницам, чтобы месяц на жопе ровно не могли сидеть за такие вот предложения!

— И я могу то же самое! — тут же выпалила Гремори. — Абсолютно то же! — вдруг замялась, явно лихорадочно соображая. — И… если нужно… я… я готова… — опустила взгляд, а потом резко вскинула голову, щёки вспыхнули алым цветом, подстать цвету волос. — Предлагаю личное особое внимание хозяйки! — она уже собой торгует, серьёзно? Куда я попал? — Предлагаю себя. Полностью. Каждую ночь. Когда пожелаешь. Я щедрая госпожа, Зигфрид. И Акено… она не будет против. Может, даже… мы обе… вместе…

Разврат какой! Чуть воздухом не поперхнулся.

Сона резко повернулась к подруге:

— Риас! Прекрати сразу же предлагать своё тело как главную валюту!

— А что мне ещё делать, — огрызнулась рыжая в ответ, — если ты уже перечислила всё лучшее?!

— Так, хватит. — гаркну от души, рыжая аж осела на диванчик. — Стоп. Просто… стоп.

Обе замерли.

— То, что вы сейчас устроили… это переходит всякий здравый смысл. Все эти «предложения»… — сделал глубокий вдох, стараясь говорить спокойно. — Для парня вашего возраста, возможно, и сработало бы. Но я… я предпочитаю строить настоящие отношения. Без торгов. Без «вступи в свиту и получи бонусы». Остальное же… для меня куда важнее сохранить человечность. — поднялся на ноги.

— Зигфрид, подожди… — вскочила с диванчика рыжая. — Мы можем предложить что-то ещё!

— Нет. — сказал это громче, чем хотел, и рыжая невольно опустилась обратно на диван. — Хватит. — пытался быть максимально сдержанным, но та явно не поняла основной посыл, в отличие от более сдержанно подруги, что даже предложения подобного характера для меня неприемлемы. — Больше никогда не начинайте со мной этот разговор. Я — человек. И точка.

Повисла тяжёлая пауза, почти осязаемая. Чем и воспользовался — развернулся и пошёл к выходу, чувствуя на спине два совершенно разных по характеру, но одинаково пристальных взгляда. Сваливать нужно из этого городка. И как можно быстрее.

P.s. Поддержать автора и почитать больше глав можно на моём бусти. Ссылка в описании.

P.s.s. На бусти уже доступно 55+ глав данной работы.