Душный наёмник. Том 1
Сергей Горбонос

Рида Морган — капитан гильдии свободных наёмников, чей корабль едва уходит от погони. Без денег на техника и с тремя бандитскими суднами на хвосте она принимает предложение странного союзника: таинственный Молох, скрытый за доспехами эпохи первой колонизации, уничтожает преследователей с пугающей предусмотрительностью — взрывая астероиды, блокируя тоннели, выбивая врагов в открытый космос. Но его помощь не бесплатна: Молох присоединяется к экипажу, чтобы добраться до верфи. Когда капитан предлагает ему участие в штурме бандитского лагеря с заложниками, техник соглашается — и тут Рида понимает, что взяла на борт не просто механика. Её новый напарник носит три вида брони, ведёт себя так, словно война — это быт, и не делит людей на своих и чужих: он делит их на угрозы и нейтрализованные. А в бою выясняется, что заложники — ловушка, и Молох давно это знал, но молчал, пока капитан сама не оказалась в прицеле.

====================

Глава 1

Глава 1

*Фронтир второй волны колонизации*

*Настолько далеко, что даже космические волки сра… залетать боятся*

— ДОМИНГО, УВОРАЧИВАЙСЯ!

Сей крик бешеного утконоса, разнесшийся громом по мостику, повторялся раз эдак пять. И каждый раз обзорный монитор показывал, что корабль не сдвинулся ни на миллиметр. При этом, залпы нагнавших его ракет, проходили мимо, разнося неудачно повернувшийся на их пути астероид. А астероидов на их пути было много.

— Доминго, мне кажется, ты не прислушиваешься к тому, что я тебе советую, - в этот раз девушка не кричала. Она говорила спокойней, но даже так, это всё равно было слишком громко. – А ведь я стараюсь, Доминго. Переживаю за мой корабль и немножко даже за тебя.

С другой стороны, сложно ожидать тихого шепота от высокой, широкоплечей дамы, облаченной в неплохую био-броню, уровня корпоративных отрядов подавления. Правда небольшой серебряный шильдик на груди, указывал на принадлежность данной особы к капитанам уважаемой и неповторимой гильдии свободных наемников. А это могло означать лишь одно – полное отсутствие у данной особы любых начальников, кроме кодекса наемников и главы организации. Прямых начальников не было, но вот подчиненные – да. Например, этот лысоватый, в меру упитанный мужчина, сидевший в кресле пилота. Но и он не слишком-то спешил подчиняться плотно генерируемым приказам его начальницы.

— Товарищ капитан-шеф-начальник, уважаемая глубоко, не стоит уворачиваться от ракета, - что ж, пилотировал мужчина явно лучше, чем разговаривал. Его акцент был настолько суров, что не справлялся даже речевой корректор. – Это же бандита.

— Ну и что, что они бандиты. Их втрое больше, чем нас. Три корабля. А их ракеты вполне себе неплохо взрываются.

— Ракета хорошо разлетаться, но плохо прилетаться. Система наведения сделан на пятка бомжа из дохлый мышь и большой надежда. Ракета попадать куда угодно, только не туда, куда бандито целиться. Мы в безопасности, пока двигаться.

Несмотря на снисходительный тон пилота, объяснявшего ситуацию своему капитану так, словно он рассказывает что-то пятилетнему ребенку, девушка не злилась и внимательно слушала, пробираясь через этот термоядерный акцент:

— Ты же знаешь, Доминго, я была штурмовиком. У меня достаточно опыта на земле, но не в космосе. Там было просто – стреляй во всё, что движется и не напорись на всё, что стреляет.

— Госпожа-начальник-мисс Морган, уважаемая глубоко, дело не в вас. Корабль давно не был на верфи. Он немножко хлам… в хлам. Я чувствовать, как двигатель туго отвечать на мой рычаг управления. Нельзя сильно маневрировать или мы долетаемся. Нужен техник.

И снова капитан не стала спорить. На правду не обижаются. Корабль – это не био-броня. Его в питательной жиже не подержишь. Но техники – это проблема. Всегда ею были. Тут вам не фантастическое кино, где каждый ребенок, выросший в пустыне, легко разбирает человекоподобных роботов и собирает звездолеты. Техник – это сложная, можно сказать творческая, профессия. Нужны знания и опыт. А нет в мире ничего более высокооплачиваемого, чем знания и опыт. Поэтому, большинство техников сидело на крупных верфях или работало на корпорации, а не тряслось внутри корабля наемников, в погоне за сомнительной прибылью.

Пилот бросил взгляд на своего печального капитана. Тяжело вздохнул:

— Нет деньга на техника.

— Нет деньга на техника. - повторила капитан Морган.

— Тогда надо прятаться!

На самом деле, предложение здравое. А в их ситуации так и подавно.

— Вот только куда?

— Секунду, капитана. Я проверять архивы. Мы на фронтире, тут нет свежих карт.

Свежих. Удивительно, что у Доминго были хоть какие-то. Архивные карты редко использовались по причине довольно пренебрежительного к ним отношения. Устаревшие, древние, бесполезные. Но не в их ситуации «перебирать харчами».

Пока пилот отвлекся, дверь на мостик открылась, впуская в помещение крайне неоднозначную особу. Высокая, достаточно красивая девушка… можно было бы сказать, если бы не темные круги под глазами, растрепанные волосы и мятая одежда, а также полупустая бутылка виски в руках.

— Дружочки-пирожочки, чего вы кричите, словно за вами бандиты гонятся? – Произнесла она заплетающимся языком. В этот момент, обзорный экран осветила вспышка очередного ракетного залпа, разносящего ближайший астероид.

— Джо, ты не вовремя. За нами действительно гонятся бандиты. Но мы целы и помощь медика пока что не требуется. Пойди проспись.

— Нет, Рида. Я как ваш высококва… ква… квасифицированый специалист, должна оказать посильную помощь. Ща! Ван момент, плиз! Никуда не уходите.

Произнеся это, корабельный медик оттянула свой бюстгальтер, извлекая оттуда плотный сверток. По факту, это был небольшой зип-пакет, и судя по кресту на нем, еще и переносная аптечка. Аптечка, которую сия дама достаточно ловко открыла, выловила несколько таблеток, закинула их в бутылку с виски и энергично перемешала. Повторив процедуру пару раз, пока на дне бутылки не растворятся последние остатки, медик сделала пару глотков собственноручно приготовленной «микстуры» и занюхав ее рукавом, протянула капитану. Последняя, в свою очередь, встретила данный жест «медицинской» помощи без особого энтузиазма.

— Жозефина (использование полного имени пусть и редко, но действовало на доктора протрезвляюще… слегка), как это понимать?

— Смесь успокоительного и противодиарейного. Ридочка, солнышко, чем могу. Вам еще ничего не поотрывало, так что я ограничена в вариантах.

В отличие от возмущенного капитана, Доминго взял сей эликсир и сделал пару глотков. Протянул бутылку леди Морган и… она тоже выпила.

— Всё-всё, господа, много не нужно, - медик забрала бутылку и залпом осушила остаток микстуры. – Ик… Ну, тут моя работа окончена. Ниблагадарите. Будете умирать – будите. Будем умирать все – не будите. Досвидули.

С этими словами, уважаемая госпожа корабельный врач, покинула мостик.

— Сразу видно высокий квалификация, - произнес Доминго, уважительно глядя вслед девушке. – Золотой рука и светлый ум… глубоко внутри.

Рида Морган лишь тяжело вздохнула. Джо, одним своим присутствием, заставила ее позабыть о погоне и угрозе смерти. Которая, кстати, никуда не делась. Благо, Доминго все держал под контролем. Кажется…

— А мы изменили курс, да? Что-то нашел?

— Карты архивные показывают, что в ближайший сектор ничего нет. Ни заброшенных колоний, ни станций, ничего. Пусто. Дырка, бублик. Но! Вон тот сектор интересный. Там не все квадраты отсканированы. Случайно? Не думаю. Что-то там раньше быть. Не для посторонних глаз.

— Думаешь, старая исследовательская станция или корпоративная база?

— Сектор старый, заброшен давно. Не может быть активно. Но если вариантов нет, то почему не рискнуть?

— Согласна, Доминго. Хорошо. Тогда давай туда. Надеюсь на твою интуицию.

***

— Не скажу, что твоя интуиция нас подвела, но и спасти тоже не спасла…

Что можно сказать? Решение проверить отсутствующую на картах область, было правильным… но в рамках ситуации. Как оказалось, впереди их ждал астероидный пояс. Достаточно плотный и обширный.

Бандиты не успевали. Их корабли были менее защищены, да и сканеры с маневровыми стояли не лучшего качества. Они осторожничали и как следствие потихоньку отставали. Но это не было победой, ведь проблему не решало.

— У нас запрос на связь, - Доминго повернул небольшой монитор в сторону капитана. – Отвечать?

— Надоело ребяткам за нами бегать? Не думаю, что мы услышим что-то толковое. Может отослать им большой, разноцветный ху..?

— Секундочку. Это не бандит. Отдельный канал, старая кодировка. Сигнал слабый, но стабильный. А еще он внутрисистемный.

— Местный? Ладно, Доминго, давай послушаем.

Наконец, за долгое время, леди Морган присела на свое место, активировав связь. Увы, но вместо изображения собеседника, она увидела лишь помехи. Но голосовая связь показывала нормальную работу.

— Капитан Рида Морган. Свободная гильдия наемников. Серебряный допуск, регистрация 0809000025. Слушаю вас.

Ответа не было. Ни через секунду, ни через минуту. Рида уже собиралась перепроверить стабильность связи, как услышала приглушенный мужской, к тому же достаточно молодой, голос.

— Леди Морган, я вижу вы находитесь в затруднительном положении. Что скажете, если я предложу вам временное сотрудничество?

— Временное?

Рида могла разобрать слова с трудом, но ей пришлось выкрутить фильтры помех до максимума. Что-то постоянно мешало, словно ее собеседник говорил через шлем или другую преграду. Это не особо способствовало продуктивной беседе, так что капитан постаралась свести разговор к сути. Впрочем, кажется, её собеседник такому раскладу был только рад.

— Ваше предложение.

— Я окажу техническую помощь кораблю и проконтролирую его работоспособность до достижения ближайшей крупной верфи. Как видно, ваш левый ходовой двигатель теряет 37% мощности при прямом ходе и 43% при форсаже, чем перегружает на 41% маневровые. С такими показателями износа, не исключена возможность выхода из строя ходовых двигателей. Учитывая, что отладка всё ещё не была проведена, у вас отсутствует квалифицированный персонал. Я окажу вам такую услугу, взамен моей доставки до ближайшей верфи. Работоспособность корабля послужит нашей взаимной гарантией выполнения условий сделки.

Рида заглушила связь и посмотрела на пилота:

— Это не совсем то, что я ожидала услышать. У нас вообще-то три корабля на хвосте.

— Но парень говорит верно. Двигатели едва-едва.

— Ладно… Может я чего не понимаю… - и снова связь была подключена на полную. – Хорошо. Согласны. Только есть проблема. Нас как бы преследуют превосходящие силы противника.

— А… Так вы поэтому их не уничтожаете… - если бы звук не был на полную, Рида вряд ли бы услышала эти слова. Впрочем, дальше ее невольный союзник говорил с нормальной громкостью. – Дайте мне десять минут.

Связь отключилась.

И снова капитан и пилот переглянулись. Что тут скажешь. Они прекрасно понимали, что если этот парень только сейчас узнал о преследователях, то за десять минут он не сможет абсолютно ничего придумать. Это их и только их проблема.

— Ну-у-у, - протянул Доминго. – Может у него есть большой бабаха.

— Люди с большой бабаха не нанимаются техником на корабль за возможность подлететь к ближайшей верфи.

— И то верно. Пичаль.

К моменту окончания их разговора ожила связь. Но, в первую очередь, они получили цифровые координаты и лишь потом незнакомец заговорил:

— Прибудьте по координатам через двадцать четыре минуты.

Доминго уже успел их вбить и построить маршрут.

— Мы будем там через десять, - кивнул пилот.

— Извините, но я повторюсь. Будьте там через ДВАДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ минуты.

Доминго посмотрел на своего капитана. На маршрут. Поводил ладонью вправо-влево и пожал плечами.

— Хорошо. Будем немножко покакаться по космос.

Связь оборвалась.

Следующие двадцать четыре минуты прошли для корабля свободных наемников крайне тяжело. Можно даже сказать остро. Астероидный пояс снизил свою плотность, и бандиты стали догонять их. А следом возобновились и ракетные залпы. Учитывая, что теперь уже наемники находились в ограниченном маневре, Рида стала реально подозревать, что Доминго говорил тогда без акцента и они действительно «покакались по космосу». Но время подошло к концу, как и их мучения и вот, спустя двадцать четыре минуты на обзорном мониторе появился огромный астероид.

— Фиксирую наличие маяка. Координаты совпадают с полученными ранее, - Доминго развернулся в своем кресле к Риде. – Что бы там ни было, оно находится в этом огромном булыга.

— На астероиде значит?

— Нет, - поправил своего капитана пилот корабля. – В астероиде!

----------

Глава 2

Глава 2

Заброшенный шахтерский тоннель. Вот почему координаты показывали точку под землей. Ситуация становилась понятна, правда не полностью.

— Доминго, а дырка не маленькая?

— О-о-о-о, капитана-шеф-начальник, уважаемый глубоко. Спросите мою бывшую. Нет такого отверстия, куда бы не смог загнать свой звездолет Доминго. Сейчас всё будет.

И всё было. При ближайшем подлете, вход в тоннели шахты оказался не так уж мал. Корабль легко влетел внутрь. Дальше особого выбора куда двигаться, не было. Все время по тоннелю, благо он продолжал расширяться.

— Это похоже на шахтерскую колонию.

— Но астероиды сейчас так не разрабатывают. Да и выработки со станциями все известны. Даже второй волны колонизации. Сколько же шахте лет? Она тут с первой волны колонизации, не меньше. - не одному же Доминго знать всякие старые нюансы истории. Рида была капитаном не только из-за выкупа в собственность корабля. Сама по себе Морган являлась человеком достаточно умным для этого звания, командовавшим людьми, причем в боевых условиях. Так что соображала девушка быстро. Но даже так, ни у нее, ни у её пилота, не было понимания общей картины. Спрятаться в заброшенной шахтерской выработке – это неплохо. Но на каком бы хламе не летали бандиты, все равно они успели засечь их, а значит и вход в шахту.

— Сканеры показывают расширение тоннеля. Сейчас прибавим ходу.

И это было правильным решением. Рида видела, как на сканере появились три красные точки. Чертовы бандиты не отставали. Эти голодранцы и так слишком потратились, так что будут идти до последнего.

Эти и подобные мысли роились в голове капитана недолго. Едва корабли бандитов появились на мониторах сканеров, как их судно качнуло, а мониторы запестрели сообщениями.

— Что это?

- Ударная волна.

В темноте тоннеля двигаться приходилось по приборам, так что обзорный монитор бесполезен. Всю информацию Доминго брал из приборов.

— Взрыв. По координатам входа, шахта немножко всё, тю-тю.

Проще говоря, едва бандиты вошли в пещеру, как их нарыло. Да и сканер был девственно чист, не показывая активности судов.

— Неужели получилось? – Радость девушки была прервана ожившей связью.

— На связи временный техник. Берите вверх на девяносто градусов через 4… 3… 2… Сейчас!

Нужно отдать должное Доминго, он среагировал побыстрее Риды. Капитан почувствовала, как её вжимает в кресло из-за резкого маневра. А все дело в том, что тоннель мгновенно уходил вверх. Нестандартно. Видимо они дошли до погрузочного рукава для руды.

— Вы их уничтожили! Спасибо! – Каким бы странным не был их новый союзник, но и о правилах хорошего тона не следует забывать.

Вот только этот «техник» радости Морган не разделял.

— Я не могу быть уверен наверняка. Продолжайте двигаться.

— Но на сканерах их не видно! – Не сдержалась девушка.

— Это может быть ошибка техники из-за разлетевшихся частичек минеральной породы, - тут же парировал парень. – Я предпочитаю перестраховаться. Немножко.

— Даже если так, они разобьются при подъёме. Этот рукав уходит свечой вверх. Его просто невозможно вовремя заметить.

— Могут успеть среагировать идущие в хвосте. Страховка лишней не будет.

Их диалог прервал визг оборудования, и молча слушавший перепалку пилот, произнес:

— Фиксирую блокировку тоннеля снизу. Что-то огромное движется за нами. Плотненько идет, не беспокоясь о смазке.

— Это проходческий бур. Я управляю им удаленно, - благо, их союзник хотя бы дал объяснения. – Теперь тоннель заблокирован и за вами не пройти. Но не стоит расслабляться. Ускорьтесь.

— Э… Зачем? – Что-то Риду это начинало пугать больше летевших за ними оборванцев.

— Чтобы не попасть под взрывную волну, - был дан короткий ответ. Девушка не успела переспросить какую еще волну, как сканер, фиксировавший продвижение бура, вспыхнул россыпью системных отчетов и корабль снова тряхнуло.

Рида чувствовала, как ее вжимает в спинку кресла. Она массировала виски, уже понимая, что только что произошло:

— Доминго, он же взорвал все за нами к чертовой матери, так?

— Ага. Душевно работает человек. Но впереди выход. Рукав заканчивается.

— Удивительно, как он вообще оказался достаточно широк для нашего корабля.

— В эпоху первой колонизации корабли были менее оптимизированы, как и другая техника. Был массивный и большой бочка. Под них готовили много места.

Неожиданная радость – ожил обзорный монитор. Они выскочили из тоннеля и взяли резко в сторону. Теперь Рида могла полюбоваться как огромный астероид, на котором находилась шахтерская колония, испускает языки огня из-за пылавшего в его тоннелях горючего. Эта смесь не требовала ни воздуха, ни чего иного, так что внутри тоннелей был настоящий высокотемпературный ад, плавивший как щиты кораблей, так и броню. Ничто не могло выжить в такой среде.

— Основательно поработал. С наш техника лучше не спорить, - цокнул языком Доминго, глядя на монитор. И в этот момент, едва ли не перед носом корабля, поднялся еще один столб пламени и мимо них пронеслась волна астероидного крошева. Рукав, по которому наемники поднимались, был уничтожен.

— Я взорвал бронированную «голову» проходческого бура, - ожила связь и спокойный голос их союзника снова их порадовал. – Из-за её заклинивания в шахте, детонация вызовет дополнительные разрушения.

— Чопик разорвать жопа, - покачал головой Доминго. – Песня просто.

Морган слушала этих двоих и её волосы становились дыбом:

— Какая, черт подери, песня?! Там не мог уже никто выжить. Да там и днк не осталось! Хватит их снова и снова убивать. Эти бандиты точно мертвы!

— Вы не можете знать наверняка, леди-капитан, - услышала она начинавший бесить девушку голос. И словно бы этого мало, её собственный пилот широко улыбался и показывал большой палец. Чертов псих умудряется получать от происходящего удовольствие.

И тут до Риды дошло. А чего она нервничает? Перед глазами стирают в прах её врагов. Нужно не психовать, а кайфовать!

— М… Предусмотрительность – это хорошо. Отличная работа. Где вас забра…

— Секунду. Я не закончил, - перебил капитана её временный техник. – Внутри шахты сейчас должно закончиться разрушение плавких пород.

Разрушение пород, как назвал это парень, было ничем иным, как множественными обвалами, пересекавшими кусок астероида на территории шахты. Минералы и руды крошились и саморазрушались, вследствие чего, огромный кусок породы, вмещавший в себя шахты и те молекулы, что остались от кораблей бандитов, откололся от основного «тела» и стал уходить в открытый космос.

Глядя на происходящее, Рида пребывала в состоянии, близком к шоковому. Адреналин вперемешку с охренином. Последний раз она чувствовала себя так при её первом штурме. Не лучшее время, чтобы ожила связь и спокойный голос напомнил о себе:

— Благодаря тому, что вы прибыли в условленные двадцать четыре минуты, удалось синхронизировать траекторию движения орбитальных тел вокруг астероида.

Леди Морган завороженно смотрела в монитор. Там, отделившийся от основного астероида кусок породы, врезался в пролетавшего совсем близко «собрата». Столкновение двух столь значительных тел, превратило оба «булыжника» в крошево.

— Он решил добить их пролетавшим мимо астероидом, ха… Ха-ха… ХА-ХА! – Рида активировала внутреннюю связь и вызвала врача. – Джо, просыпайся! Мне плевать, как ты это сделаешь, но мне нужно спиртное. Всё, что сможешь найти. Много, Джо, абсолютно дохрена! Конец связи.

Не дожидаясь ответа, леди Морган переключилась на внешнюю связь:

— Ты! Ты-ты-ты! Ты слышишь?

— Да, - все тот же спокойный голос. – У вас появились вопросы, капитан Морган?

— Что?! Что ты, блять, такое?!

— М… ваш временный техник, полагаю.

— Черт, парень. Ты же понял вопрос. Ладно, на моем корабле никто друг другу в душу не лезет. Если захочешь рассказать, то прошу. Где тебя забрать?

— Координаты оправил.

Рида посмотрела на Доминго. Тот кивнул. Значит, сообщение получил. Девушка улыбнулась и пошла к выходу.

— Капитан-шеф-начальник, уважаемый глубоко, вы куда? Будут какие-то распоряжения?

— Поскольку мы столкнулись с преступными элементами, то, согласно кодексу гильдии, мы должны просканировать квадрат после боестолкновения, дабы исключить возможность преступников скрыться. После всего, это даже звучит глупо, но буквоедам плевать, так что подготовь отчет с данными сканера. А я пойду приоденусь. Хочу встретить нашего гостя лично.

— Понятна. Не ругайтесь с ним, мисс Морган, он старательный парень, - Ох не это хотел сказать Доминго, совсем не это. – И… предусмотрительный… сильно. Будет хорошо такой иметь на корабль, и чтобы он не иметь нас из-за обида.

— Я поняла тебя. Совсем поняла. Не переживай, Доминго.

***

Пока пилот шел по координатам, Рида смогла более внимательно изучить астероид, на котором нашелся их новый техник. Обычно, при упоминании таких вот булыжников, люди представляют огромный камень, не более. Но эта махина, реально впечатляла. Он был здоровенным и напоминал больше остатки разрушенного спутника планеты, чем просто плывущий в космосе кусок рудной породы. Тут были и ледяные вкрапления, и разноплановые минеральные отложения, менявшие цвет его поверхности. И ничего удивительного, что по новым координатам их ждала еще одна старая база. Обычно шахтерские станции централизованы и находятся в одной точке. Но Рида видела полуразрушенные постройки и старые контейнеры колонизаторов, а значит, эта космическая булыга вмещала как минимум две базы – шахтерскую и колонизаторскую.

— Прилетели, - Доминго подключил второй монитор, приближая картинку их будущей точки посадки. Да так и замер, не договорив. – Это место…

— Я вижу.

Рида Морган была экипирована в био-броню. Она смотрела туда же, куда и её пилот. Это были ровные ряды холмиков с разноцветными кусками минералов поверх каждого из них. Много ума не нужно, чтобы догадаться, что перед ними. Это могилы. Больше двух сотен могил.

— Вон там. Впереди!

Доминго чуть изменил угол обзора и Рида увидела одинокую фигуру, стоявшую рядом с одним из полуразрушенных колонизаторских контейнеров.

— Стоит рядом с преградой. Если решим открыть огонь, он успеет спрятаться.

— Капитана, я понял это. Но что на нём такой? Что это за наряд?

Ожидавший их мужчина был высок. Слегка сутул и имел два огромных транспортировочных бокса рядом с собой. Но проблема была в ином. В камеру обзорного монитора смотрели две алые линзы невероятно древнего защитного доспеха. Он был полностью закрытого типа, имел шлем и внешнюю броню. А еще огромное количество защитных пластин, навешанных поверх основной брони и разгрузочных боксов. Если поискать хоть что-то отдаленно похожее, то можно сказать, что это были латы средневекового самурая, натянутые поверх массивного костюма сапера, а в довершение шла личина, с системой автономной подачи кислорода столь доисторическая, что выглядела, как противогаз времен второй мировой войны, только стальной.

— Ну хорошо, парень, - надетый шлем скрывал лицо капитана Морган, но девушка сейчас широко улыбалась. – Считай, ты смог меня заинтриговать.

----------

Глава 3

Глава 3

Что можно сказать о холоде? Он вызывает к себе уважение с первых минут «знакомства». Игнорировать промораживающий кости, заставляющий дрожать без остановки холод, невозможно. Хотя нет, конечно же можно, но эта лучезарная идея будет последним, что посетит быстро остывающее тело «героя». Да, холод заставляет с ним считаться. Но что, если погода настолько немилостива, что сам воздух имеет «цвет», словно бы ты уже находишься внутри кубика льда. Хотя там, скорее всего, теплее.

Отвратительная погода, невероятный холод и снежный покров, намного превышающий рост любого человека – это было обличьем старой, заброшенной станции эпохи первых колонизаций. Настолько старой и заезженной, что даже климатическая регулировка на клочке астероида не могла выжать ничего, кроме этой «карманной Арктики». Но даже здесь, по сей день, жили люди.

Три старых, пошарпанных контейнера – это всё, что находилось внутри климат-установки. Обшарпанные и потертые, с многочисленными следами ремонта – такое сложно назвать полноценной базой колонизаторов. Да такое даже… да чем угодно трудно назвать, кроме горы хлама. И тем не менее, среди этих «осколков» былой эпохи, пробиралось трое разумных. Укутанные в многочисленные несуразные тряпки, они двигались быстро, перебегая от самого большого контейнера с выведенными краской цифрами «11-15» до контейнера «1-5», а от него уже к последнему с цифрами «6-10». Иных опознавательных знаков или надписей на постройках не было, только эти кривые цифры.

Вскоре цель была достигнута. Стальная дверь, прямо посреди надписи «6-10». Вместо ручки - широкий рычаг. Вместо замка – целый запорный механизм. Понадобилось усилие всех троих, чтобы опустить рычаг и провернуть защиту. В итоге дверь поддалась и три низенькие фигуры нырнули внутрь контейнера.

— А вот и вы!

— Получилось?

— Принесли?

— Книга у вас?

Это был настоящий шквал восторженных голосов. Пугающе молодых голосов. У входа стояло множество детей, возрастом до десяти лет, которые горящими глазами прожигали своих гостей.

Многочисленные тряпки, укутывавшие троих прибывших, упали на пол и перед детьми предстали подростки лет пятнадцати. Двое из них присели на пол, открыв небольшие мешки, что прятали среди тряпья. Внутри оказалось не что иное, как банальный синтетический сахар. Но его появление вызвало неменьший ажиотаж среди детворы, чем само появление гостей. Они, подобно морской волне, «хлынули» к подросткам и… резко остановились, наткнувшись на взгляд вышедшего вперед парня. Он не был обвиняющим или строгим. Худощавый, но высокий подросток, просто смотрел на них. И дети остановились. Зашептались. Задумались.

Заминка была короткой. Пауза закончилась, когда вперед вышло двое крепких пареньков, лет десяти. Они взяли мешочки с сахаром и низко поклонились:

— Мы благодарны, старшие. Разделим среди всех, чтобы было честно.

Все трое гостей удовлетворенно кивнули. А потом, все тот же худощавый подросток, наконец-то, заговорил. Правда, это было лишь одно слово:

— Принес. - и в отличие от своих друзей, из кучи лохмотьев он достал не сладости, а потрепанную книгу.

— Сорок Седьмой, братик, мы еще не умеем читать. Можешь нам рассказать?

Дети есть дети. Порядок сохранялся, но они позволили себе «вольность» попросить парня, со странным именем «Сорок Седьмой» прочесть принесенную им же книгу. Хотя, почему странным? Как оказалось, стоявших рядом подростков звали Шестидесятый и Тридцать Четвертый. То, что могло выглядеть дико в цивилизованном обществе, среди этих детей и подростков воспринималось как данность.

— Хорошо. Но нужно подождать еще семь минут и тридцать пять секунд. Если мастер-инструктор после обхода не заглянет сюда, значит он не заметил нашего ухода, - парень начал рыться в вещах. – Ну, а если заглянет, нелишним будет перестраховаться.

В его руках был кусочек картонки с туго намотанной нитью. Лишь когда Сорок Седьмой стал ее разматывать и закреплять у порога двери, она мелодично задребезжала. Значит, не нить все-таки, а струна. Струна, что была натянута у входной двери.

— Дайте воды.

Принесенную чашку с водой, Сорок Седьмой опрокинул на пол у входа. Жидкость замерзла сразу же, образовав ледяную корку.

Пока парень был занят, все дети молчали. Замерли, не проронив ни слова ровно на семь минут и тридцать пять секунд. А когда время вышло, дети с нетерпением подошли поближе к закончившему свои приготовления Сорок Седьмому. Да, он тоже управился за отведенное им же время, а потом молча открыл книгу:

— Становление Империи, - начал он читать первые строки. – Уничтожение Императором полков восставшей знати.

Сухой текст, полный цифр и исторических фактов, воспринимался детьми сродни невероятной и захватывающей приключенческой истории. Истории о том, как Император великой Земли вел захватнические войны на всей территории планеты, объединяя одну страну за другой в единую и неделимую Империю.

Возможно, любого взрослого человека смутил бы факт того, что книга к своему концу перешла из сухого исторического вестника в что-то больше напоминавшее героическую сагу. Тут были и любовь, и предательство и целая вереница красочно описанных битв, в которых со своим воинством участвовал самопровозглашенный император, и которые блистательно выиграл. Оканчивалось всё и вовсе невероятной утопией о становлении абсолютного верховенства порядка и справедливости с образованием неделимой Империи на всей территории планеты.

Сомнительно? Возможно. Но не для детей, сейчас обступивших троих подростков. Они с пылающими глазами ловили каждое слово. И даже сами «гости» с удовольствием и восторгом слушали рассказ. Пожалуй, единственный, кто проявлял хоть какое-то недовольство, был тот самый чтец, с цифрой 47 вместо имени. Он несколько раз прочел одну и ту же страницу, немного подумал и продолжил. И так раз десять в течение всего рассказа.

— Только не говори, что ты нашел ошибки, даже в похождениях Императора, друже? – Уточнил Тридцать Четвертый.

— Во время штурма главного повстанческого лагеря мятежников, разведчики Императора держались в тени. Но учитывая описание времени дня и расположение лагеря, тень должна падать в противоположную сторону, - абсолютно серьезно заявил парень. – Эта неточность может поставить под сомнение совокупное качество данной редакции книги.

Оба его друга одновременно рассмеялись и покачали головами:

— Наш Сорок Седьмой, как всегда, в своем душном репертуаре, - произнес Шестидесятый. А потом шутливо добавил. – Еще немного и ты поставишь под сомнение существование самого Императора.

В этот раз смеялись уже все дети в жилом контейнере. Сорок Седьмой тоже коротко улыбнулся, но не более.

— Послушайте меня, братья. Не имеет смысла знать, насколько были точны эти цифры. Не имеет значения, сколько погибло бравых солдат Империи. Главное, что Император сделал то, что задумал. Он объединил все народы и подарил мир. - Тридцать Четвертый говорил это не друзьям, а внимательно слушавшим его слова детям. В глазах парня восторг перемежался с истинным фанатизмом. – Не ради славы, не ради того, чтобы попасть в книги. А ради людей на планете. И мы, будущие защитники Империи, будем поступать так же. Наши личности не имеют значения. Нам не нужны имена. Главное, чтобы хватило сил для исполнения своей задачи – защиты родины от повстанцев и другого отребья.

Дети зашумели. Они были воодушевлены. Они тоже хотели стать легендами. Уже были готовы стать на защиту своего народа.

— Что ж, и на этой патриотической ноте, мы доходим до эпохи колонизации, - вернул внимание слушателей Сорок Седьмой, все тем же сухим голосом продолжив свой монолог. – Информации немного, как и значительных событий, но…

Его прервал щелчок дверных блокираторов. Никто не успел ничего предпринять, а внутрь помещения хлынул снег и промораживающий ветер. Мгновенно видимость снизилась почти до нулевой.

Стальной кулак. Огромный, похожий на молот. Он влетел, сметая Шестидесятого. Парня отбросило назад, на толпу детей. Это был лишь кулак, но следом вошел его владелец. Это была живая стальная гора. Массивные пластины защитной брони. Полностью закрытый шлем, с горевшими алым светом визорами глаз, и длинная, похожая на биту, шоковая дубинка во второй руке. Мастер-инструктор, как он есть. Закон и порядок, что попытался войти в жилой контейнер побыстрее. Невообразимая мощь, что запнулась о выставленную у входа струну и ледяную корку под ней. Короткий шаг превратился в продолжительный пируэт, заставивший инструктора присесть на колено и схватить ручку двери. Пока он пытался подняться, оставался шанс проскользнуть. Почти нереальный, но был.

Сорок Седьмой только и успел, что спрятать книгу внутри своего свитера. Они, с Тридцать Четвертым, перехватили Шестидесятого и побежали к выходу.

Два удара. Именно столько хватило, чтобы прервать стратегическое отступление парней. Шоковая дубина угодила в грудь Сорок Седьмому, а потом в плечо Тридцать Четвертому, повалив их на землю. От таких вещей не увернуться, когда тащишь тяжелого друга. Шестидесятому, кстати, и вовсе хватило остаточного заряда, переданного телами парней. Все трое были неспособны двигаться.

— Так-так, уважаемый 4070W, 3040W и 6000W. Опять ваша троица. –прозвучал низкий, шепелявый голос мастера-инструктора, искаженный системами дыхания. – Я слышал, вы хотели рассказать об эпохе колонизации? Вам интересно, мелкие?

Испуганные дети молчали, отшатнувшись и прижавшись к стенам. Красные визоры медленно прошлись по притихшей детворе, и инструктор наконец-то заговорил:

— Зарубите себе на носу. Начав эпоху колонизации, люди позабыли об осторожности, дав волю повстанцам и убийцам. Империя ослабла. А чтобы ее защитить, нужна дисциплина. ДИСЦИПЛИНА! ЭТО ТО, ЧТО ПОСТОЯННО НАРУШАЮТ ЭТИ ТРОЕ ИДИОТОВ!

Его крик еще больше испугал детей. Некоторые из них тихонько, чтобы мастер-инструктор не видел, плакали. Его же, произведенный эффект удовлетворил и успокоил. Инструктор закинул Шестидесятого себе на плечо, взял за руки Сорок Седьмого и Тридцать Четвертого и потащил их на улицу. И плевать, что они были полураздеты. Мастера-инструктора это не смущало. А дальше… А дальше двери жилого контейнера закрылись, оставив детей самостоятельно переваривать все увиденное и услышанное сегодня.

***

Сорок Седьмой пришел в себя от резкого удара. Казалось, пол пытается уйти из-под его ног. Дисциплинарный карцер, в который парень был помещен со своими друзьями, трясло так сильно, что заклепки на соединительных швах одной из стен, выскочили из гнезд.

Сам карцер был ничем иным, как пристройкой к основному жилому контейнеру, где проходил последний «взрослый» этап тренировок защитников. Они пополнение, что готовила Империя из детей, осиротевших еще в раннем детстве. Протянутая рука помощи, выдернувшая их из грязи улиц и голодной жизни. А взамен лишь верность и дисциплина. Нарушение последней, к слову, больше всего не терпели инструкторы. Поэтому, трио и было посажено в карцеры – пустые помещения с наихудшей системой жизнеобеспечения. Тут всегда холодно, всегда темно.

Но землетрясения в программе дисциплинарных наказаний никогда не было!

Парень осмотрелся. Его товарищи все еще были без сознания. Но тряска только усиливалась. Всё сильнее ощущались толчки. Времени мало. Сорок Седьмой достал спрятанную в свитере книгу. В ней теперь появился выгоревший «пятак» - место удара шоковой дубины. Удалось минимизировать ущерб.

— Как не посмотри, император защитил. А значит, не будет против еще немного помочь.

Что бы не творилось за стенами карцера, ситуация была внештатной. Запреты инструкторов больше не имеют силы. Нужно выбираться и помогать остальным.

Старые стальные двери не проблема, если бы был хотя бы лом. Но у парня была лишь книга и вода в термочаше на троих. А ведь это вариант!

Двери карцера изобиловали щелями. Сорок Седьмой открыл книгу, вырвал страницы и начал плотно забивать щели мятой бумагой. Как хорошо, что инструктора не видят, что он творит со столь значимой книгой. Но ситуация требовала поступать решительно. Пока парень возился с дверью, прозвучало еще несколько весомых толчков. В этот раз металл хрустел не у заклепок, а как раз внутри двери. Так даже лучше.

Последняя страница заняла свое место и пришло время воды. Термочаша слабо держит тепло, но прошло слишком мало времени и жидкость не успела замерзнуть. Значит, можно сэкономить время, заливая бумагу водой прямо из чаши. Аккуратно, чтобы напитать бумагу, но не приморозить сами двери.

— Что… Что случилось? Почему нас трясет?

А вот и Тридцать Четвертый пришел в себя. Замечательно. Когда вода замерзнет, его помощь будет нелишней.

— Тревоги не было. Инструктора молчат. Все признаки внештатной ситуации. А раз не было проведено эвакуационных мероприятий, - не отрываясь от своей работы, произнес Сорок Седьмой. – То дела настолько плохи, что даже мастера-инструкторы не справляются.

— Надо выбираться и помогать! – Как и ожидалось от Тридцать Четвертого.

— Этим и занят. Начнем, когда заледенеет пропитывающая бумагу вода.

Тридцать Четвертый подошел, присмотрелся и пожал плечами. Когда дело касалось составления планов, с Сорок Седьмым никто даже не пытался соперничать.

— Что с Шестидесятым? – Отойдя от двери, Тридцать Четвертый уже нависал над другом. Тот все еще оставался без сознания. – Будим?

— Не стоит. Усиленный доспех мастера-инструктора пробивает стальной лист. А Шестидесятый имеет наименьшую мышечную массу из нас всех. Его травмы не дадут нормально двигаться в нашем темпе и приведут к дополнительным увечьям. Предлагаю провести разведку, обеспечить нормальный путь эвакуации и возвращаться за ним.

— Император так не поступил бы! Мы должны быть вместе!

— Тридцать Четвертый, - Сорок Седьмой вздохнул. Он понимал, чем закончится этот разговор, но вариантов все равно не было. – Ты ставишь под удар всех нас. Я не сказал, что мы бросим друга, но мы должны хотя бы понимать, куда его потянем.

— Тогда я останусь с ним! Воины императора своих не бросают.

Этот разговор мог продолжаться вечно. Твердолобость друга была нерушима, как его вера в императора. Но время… время было не на их стороне.

— Что ж, я проведу разведку сам и вернусь за вами. Или ты ставишь под сомнение все мои слова, Тридцать Четвертый?

Тяжелый взгляд и безэмоциональный, холодный тон. Когда нужно, Сорок Седьмой мог давить не хуже мастера-инструктора.

— Я… Я верю в тебя.

— Тогда помоги с дверью.

Особого выбора «инструментов» у парней не было. Грубые, старые палеты, выступавшие для них в роли кроватей, были выставлены вперед в качестве щита и два друга сорвались с места, налетая на старые двери.

Увы…

Ни уловки с бумагой, ни дряхлость всей конструкции, не помогли им. Палеты треснули, но дверь осталась на месте.

— Не получается, может тогда…

Удары. Очередные толчки отдавали гулким эхом. В этот раз их сила нарастала и парой ударов они не ограничились.

Бам!

Бам!

Бам!

Сорок Седьмой кинул быстрый взгляд на дверь. Её трясло, как и все стены карцера. Шанс!

— Давай! Еще раз! Быстрее!

Они разбежались и влетели в эту преграду. Паллеты разлетелись на куски, но путь был открыт.

— Я пошел, - только и сказал Сорок Седьмой, даже не посмотрев на друга. Он прекрасно знал, что того не переубедить. Но так даже лучше. Можно спокойно провести разведку, а потом помочь друзьям. Не в первый раз Сорок Седьмой замечал, что лучше всего у него получается действовать в одиночку.

Единственный коридор, ведущий к выходу из здания, был пуст. Ни дежурных, ни врагов. А были ли эти враги вовсе? Слишком мало информации.

Сорок Седьмой двигался настолько тихо, насколько мог. Ступая аккуратно, контролируя каждый свой шаг, он подошел к двери. Такая же старая и побитая временем, она вовсе не имела целых замков. Слегка приоткрыв ее, парень замер от разворачивающейся перед его глазами картины.

Жилой контейнер «1-5» пылал. Он был раскурочен. В этом аду не мог выжить никто. И словно ангел смерти, над пылающим кострищем из тел, возвышался огромный космический корабль. В момент, когда Сорок Седьмой высунулся, он успел заметить, как орудия неизвестного судна атаковали центральные помещения колонии. Это было самым защищенным местом, где жили все мастера-инструкторы. Но даже вся та броня, что имелась на здании, не спасла его. Одна из стен была пробита, там шли бои.

Обзор этой местности был плох. Что творилось у остальных жилых помещений и вовсе не понять из-за огня и дыма. Пришлось аккуратно выйти из своего укрытия и обойти здание карцера. Прячась среди снежных сугробов, парень продолжил наблюдать.

Атаковавшими их колонию, были неизвестные люди в черных, сплошных доспехах. Сорок Седьмой завороженно смотрел на них. Он никогда не видел таких чистых, аккуратно сделанных доспехов. Они казались игрушечными, не настоящими. Но стоит отметить, атаки эта защита держала прекрасно.

Мастера-инструкторы использовали кинетические пулеметы. Скорострельные, рычащие монстры не замолкали ни на секунду, но враг упорно продвигался вперед. Бой переместился внутрь здания.

Парень перебежал к еще одному крупному сугробу, поближе. Лучше не стало. Происходящее внутри оставалось секретом. Были слышны лишь трели пулеметов и вспышки лазеров. Противник использовал их, но крайне редко. Бой затих неожиданно. Минут пятнадцать ничего не происходило, а потом из здания вышло двое нападавших, тащивших одного из мастеров-инструкторов. Тот пытался сопротивляться, но любые его попытки освободиться игнорировались. Разница в силе между ними была невероятна. Это напомнило Сорок Седьмому их с братьями попытки противостоять инструкторам. Такая же бездна потенциалов.

Пленник продолжал дергаться, когда к нему подошел еще один, уже третий противник. Этот был выше остальных, да и броня выглядела куда массивней. Он остановился рядом, привлек к себе внимание. Видимо, заговорил с инструктором. И ответы последнего ему явно не понравились. Он быстро подбежал к пленнику и попытался снять защитную личину шлема. Не получилось. Тогда незнакомец достал небольшую трость, висевшую у него на ножной разгрузке, и активировал ее. Навершие этой «палки» засияло оранжевым пламенем. Это было похоже на усиленный многократно газовый резак. Он упер его в шею инструктора.

Сорок Седьмой слышал крики. Не сказать, что парень привязался к мастерам-инструкторам, но они были единственными, кто их учил. Единственными взрослыми на этом ледяном куске земли. Это оружие легко плавило доспехи инструктора, а вместе с ними и его плоть. Даже на расстоянии, парень слышал, как крик превратился в нечеловеческий визг, а потом резко оборвался и в снег, у ног пленника, упала его отрезанная голова.

Кем бы ни был этот враг, что бы он не хотел, но попадаться им в плен нельзя ни в каком случае. Сорок Седьмой развернулся и побежал назад к зданию карцера. Нужно забирать друзей и убегать. Прятаться где-то в сугробах, пока враги не уйдут.

Он переволновался. Потерял самообладание. Для Сорок Седьмого это было не свойственно, но сложно обвинять пятнадцатилетнего паренька в отсутствии хладнокровия, после всего увиденного им сегодня. Слишком широко, слишком поспешно он открыл двери, уже в процессе вспомнив, что уходя, оставлял их открытыми. Волна холода прошла по венам, когда Сорок Седьмой увидел четыре фигуры, закованные в ту самую «красивую» черную броню.

Двое тащили едва шевелившегося Шестидесятого. Они остановились на середине коридора, глядя на Сорок Седьмого. Еще двое пытались утихомирить Тридцать Четвертого, отвешивая по лицу вялые, но весомые оплеухи. Они замерли в один момент, когда Сорок Седьмой распахнул дверь. Пусть их шлемы не имели ни визоров, ни личин, а лишь сплошное гладкое покрытие, парень чувствовал, как на нем скрестились все взгляды.

— Братик, извини… Я не хотел... Не хочу ум… умир… - Тридцать Четвертый плакал. Его била мелкая дрожь. Он выглядел настолько жалко, что даже державший его незнакомец, ослабил хватку. Этого было достаточно. Парень подскочил и налетел плечом на врага. Настолько разительный переход выбил всех из колеи. Они замешкались. Этого хватило, чтобы Тридцать Четвертый сорвал с поясной разгрузки врага поблескивающий стальной шар и активировал его.

Что тут скажешь. Нормальное вооружение так и делают, чтобы, даже не держав его в руках ранее, человек догадался как использовать вещь интуитивно. Большая красная кнопка в центре шара – что может быть более интуитивным? Парень нажал ее и отпустил. Тридцать Четвертый улыбнулся, глядя на брата:

— ЗА БРАТЬЕВ И ИМПЕРИЮ!

Его крик потонул в облаке огня, поглотившем все вокруг.

Сорок Седьмого подбросило вверх, ударяя о стену здания. Последнее, что он услышал, был странный хруст и в следующее мгновенье мир в его глазах померк.

***

— Ты в порядке? Слышишь меня? Просыпайся!

Эти слова прорывались через стену воды. Отдавали эхом в ушах и черепной коробке.

— Эй, ты в порядке?

И вот, снова. Снова? Чьи слова? Врага?!

Резкий рывок и вот он уже на ногах.

— Постой-постой! Это я, капитан Морган, помнишь?

Девушка, всё еще облаченная в био-броню, стояла перед своим временным техником. Двигатель больше не сбоил. Доминго был доволен. А техник просто спал, опершись на защиту распределительного блочка. Спал так, что она забеспокоилась, как бы не пришлось звать медика.

— Я просто хотела поговорить. Ты так резко ушел в машинный отсек, едва на борт поднялся, что мы и словом не перекинулись. Пилот сейчас вышел на курс и нас ждет часов пять скучного и однообразного полета. Самое время поговорить. Что скажешь… э-э-э…

Рида наклонила голову, присмотревшись к висевшей поверх защитного доспеха квадратной табличке. Она представляла из себя неаккуратно вырезанный кусок металла с нацарапанными символами. Но что там можно прочитать, ведь надпись была перевернута. Эта надпись служила напоминанием ему, а не остальным.

— Хм… Э-э-э… Молох, верно? Ну так что, Молох, поговорим? Жду тебя на мостике, как будешь готов. - не приказывая и не уговаривая, капитан Морган спокойно покинула машинный отсек.

А ее временный техник медленно поднял табличку, висевшую на шее.

4070W

Он перевернул её и присмотрелся. В таком положении табличку видели остальные:

M0L0h

— Что ж… Ладно… Молох, так Молох, - бронированная гора стали и защитных пластин, двинулась к выходу из отсека. – Хорошо, Рида Морган, поговорить будет нелишним.

----------

Глава 4

Глава 4

— Вай, как харашо. Я повернуть направо – корабль повернуть направо. Я повернуть налево – корабль не развалиться и лететь дальше. Я наш техник регулятор настройки топливных фаз целовал.

Доминго напоминал сытого, довольного хомяка. Ну, такого… немного лысеющего, сутулого… но довольного. Пилот всегда радовался, когда они посещали верфь и полностью ремонтировали их дровалет. А учитывая, как давно они её не посещали, то можно сказать, что Доминго последний раз так радовался… никогда.

— Кстати, - ненадолго вернулся в бренный мир восхищенный пилот и развернулся к Риде. – А наш техника точно придет?

— Если ты продолжишь и дальше угрожать излить на него всю свою накопившуюся любовь настолько бурной струей, то даже мне будет сложно его уговорить, - Морган вздохнула. – И я его прекрасно понимаю. Как сказал диспетчер в гильдейском филиале фронтира, «От вашего коллектива не веет уверенностью».

— Ой, Ридочка, солнышко, мы же не общество борьбы за трезвость, чтобы от нас пованивало. С каких пор ты стала прислушиваться к мнению девственников с мозолистыми руками и жиденькими усиками?

— С тех, Джо, что заявку на работу мы брали у него и ему же отчитываться будем в случае неудачи. Эта «мамкина радость», официальный представитель гильдии наемников и тот, кто определяет конечную сумму вознаграждения… или штрафа, в зависимости от результатов работы. А из результатов, у нас пока только побег с поджатым хвостом.

— И три корабль бандитов, немножечко в пыль. Нет. В пыль из пыли. Нанопыль. - Доминго лыбился. Еще бы, ведь он недавно закончил составлять отчет гильдии со всем перечнем физических состояний, в которые переходили тушки бандитов в период их аннигиляции. – Но ты постарайся уговорить наш временный техник быть совсем безвременным. Мне нравится его подход.

— Словно бы я против…

Их болтовню прервала открывшаяся дверь. Да, новичка никто не водил за руку и не объяснял дорогу. Если ты техник, да еще и на небольшом корабле, то в таких вещах надо разбираться самому. Моделей бюджетных судов не так уж много. А их временный техник явно разбирался. Он взошел на мостик под пристальными взглядами трех пар глаз. Всё та же броня, дыхательная маска на лице и алые визоры шлема.

— Здравствуй, Молох. Меня ты знаешь. А вот этот улыбчивый мужчина – это наш пилот Доминго, что же до милой девушки рядом – наш врач Джозефина или просто Джо.

— Корректно ли я услышал, что у вас проблемы с гильдейской работой? – Вместо привычных расшаркиваний при первой встрече, парень перешел сразу к делу. Причем, даже не к своему.

— Боже, дорогой, мы еще не познакомились, а ты уже берешь быка за рога, - уважаемый корабельный врач переключилась на новичка. Её стиль речи, не смотря на вызывающие нотки, был именно стилем. Джо никогда не заводила даже кратковременных интрижек. Ни с кем… никогда… Но вот подшутить таким образом, просто обожала. - Ещё и в броне. А вдруг мне, как медику, нужно будет осмотреть тебя и провести анализы? Одел бы что-то более… повседневное.

— В осмотре нет необходимости. К тому же, я переоделся в бытовую броню.

Шутка Джо «не прошла». Но на это даже не обратили внимания после упоминания «бытовой» брони. Та же Рида, повидавшая, скорее всего, все её виды, из тех, что используются сейчас, смотрела на техника с широко раскрытыми глазами.

— Подожди, Молох, а какие у тебя еще есть виды брони? Просто эта… бытовая… никак не отличается от той, что была на тебе в момент встречи. - Морган со всем своим опытом не видела разницы.

— Отличия кардинальны. Эта бытовая броня. В ней легко дышать и проводить санитарные процедуры. При нашей первой встрече, я носил пехотную броню – материал бронепластин там усилен, а их толщина увеличена. Еще у меня есть ночная броня…

— Для ночной вылазка? Быть тихим и внезапным, как полуночный диарея. – Единственный, кому происходящее приносило неописуемое удовольствие, был Доминго. Он азартно угадывал варианты, словно участвовал в какой-то лотерее.

Новичок посмотрел на него странно. Если вообще можно так говорить о визорах, задержавшихся на собеседнике немного дольше обычного.

— Хм… Нет. Для ночных вылазок у меня есть разведывательная броня. Это модифицированная пехотная. А ночную броню я используя для сна.

— Ага. - от Доминго.

— А-а-а-а-а, - протянула Джо, а потом сделала не менее долгий глоток из бутылки, что всегда была у нее под рукой. – Поня-я-тно. Для тебя у меня таблеток нет.

— А, - тихонько прошептала Рида. – Так вот зачем тебе эти транспортировочные боксы. Это твой «гардероб».

В помещении зависла неловкая тишина. Очень продолжительная тишина.

— Так! Стоп! Забыли! – Рида подняла вверх руки. – Давай вернемся к нашему разговору. Вообще-то, мы хотели немного разузнать о тебе. Как ты оказался в той позабытой богом шахтерской колонии? Где твой корабль? Если не хочешь отвечать, то мы не будем настаивать. Нужно понимать, назначена ли за твою голову награда. Ты нам помог и сдавать тебя никто не собирается, но не будет лишним знать кого и чего стоит избегать. Наш договор в силе, Молох. Мы доставим тебя на верфь, как и договаривались, даже, если ты сейчас встанешь и молча уйдешь, не ответив ни на один вопрос.

И снова момент тяжелой, продолжительной тишины. Наёмники переглянулись. Доминго просто пожал плечами, Джо больше заботил остаток жидкости на дне бутылки, а Рида, как капитан, получается уже дала свое слово. Так что реально, парень мог не отвечать, никто бы не высказал своего недовольства.

— В этой колонии я родился и жил до сего момента. Корабля у меня нет. Награды за мою голову нет. - Молох ответил. Ровно на те вопросы, что озвучила Рида и ровно в том объёме, который был необходим для этого. Не больше.

Рида первый раз была в такой ситуации. Вроде бы человек ответил на все её вопросы. Ответил честно и правдиво. И как бы не слишком корректно дополнительно что-то узнавать, но… Мать вашу! Да лучше бы он молчал! Вопросов в голове капитана стало только больше. Она словила на себе взгляд подчиненных. Эти хитрые лисы ждали, когда капитан возьмет весь удар на себя. А вот фиг вам!

— Понятно, Молох. Спасибо. У меня вопросов больше нет. Может ребя-я-ята хотят поинтересоваться чем-то?

Судя по их кислым лицам, ребята не хотели. Выдержав небольшую паузу, Рида продолжила.

— Отлично. Тогда предлагаю переходить к делу. Ты все правильно понял, у нас задание от гильдии наемников. Мы взяли эту работу, а вместе с ней и ряд обязанностей перед жителями колонии. Они конечные наниматели. Думаю, ты догадался, Молох, что всё пошло совсем не так, как планировалось.

— Уточните, как планировалось производить выполнение задачи?

Рида вздохнула:

— Уточняю… Изначально задача была тривиальной – освобождение захваченных в плен жителей от бандитов. В последнее время в колониях развелось столько всякой швали, что даже среди них поднялась слишком высокая конкуренция. Тех, что послабее загоняют в такие вот медвежьи углы. Налётами особо не поживишься, торговцев мало, и они не придумывают ничего умнее, как взять некоторое количество женщин и детей, из местных поселений, в плен и «доить» жителей. В конечном итоге, рано или поздно, колония заключает договор с гильдией наемников, и мы производим зачистку.

— Звучит непродуктивно, - Молох начертил пальцем в воздухе короткую линию, а потом еще одну длинную. – Зачем терять денежные средства, если можно нанять гильдию сразу?

— Затем, что чаще всего договариваются о разовой выплате. Но бандитам плевать на договора, они могут проворачивать этот трюк сколько угодно раз. Отдавать одних, а потом воровать других. И так, пока полностью не выдоят ресурсы колонии. Пострадавшие берутся за ум слишком поздно. Будем честны, услуги гильдии не самые дешевые, а тут они уже часть денег отдали бандитам. В итоге, приходиться идти на вексельные договора. Когда клиент не может заплатить налом, гильдия не мелочится. Вексельный договор может включать в себя и предоставление долгосрочных услуг по обеспечению гильдии продукцией колонии или что-то другое. Но это всегда бешеные переплаты. А вариантов нет.

— У вас, получается, один из таких договоров?

— Именно. И гильдия заинтересована в нем побольше остальных. Сам понимаешь, клиент, готовый залезть в переплаты, всегда лакомая цель. Если мы это задание провалим, то по шее получим капитально. Не видать нам потом пару лет нормальной работы.

— Понятно. Но вы так и не ответили на мой вопрос. Как вы планировали выполнять задание?

Морган скривилась. Она понимала, что то, что сейчас скажет, выставит их не в лучшем свете. Но сделанного не воротишь.

— У меня большой опыт штурмовых и десантных операций. Хорошая броня. Мы не ждали, что бандиты из захолустья окажут серьезное сопротивление. Думали налетим на них, Доминго уничтожит корабль. Поднимется суета. Я пробьюсь к их штабу. Перебью боссов, параллельно не дам приблизиться к заложникам. Главное — это скорость, наглость и побольше суеты. А оказалось, что еще на подлете к нам вылетело три корабля для перехвата. Три! Какого черта они тут сидят, если у них столько судов?!

— Вы сунулись без разведки и плана, - безжалостно подытожил услышанные факты техник. – И получили по зубам.

Ну да, ну да. Капитан почти дословно угадала, что услышит. Парень прав, как бы неприятно это не звучало.

— Мы понадеялись на свой опыт. Слушай, а что я могла сделать, когда у нас три человека экипажа?! Работаем с тем, что есть! Но теперь, пока корабли бандитов не вернулись, оставшиеся на базе черти будут постоянно на стороже. Про эффект неожиданности можно забыть. Заложников будут охранять днем и ночью. Патрули тоже. В одиночку мне теперь никак не справиться. Поэтому, мы посовещались и решили предложить тебе часть награды за задание, как полноправному члену команды, если согласишься помочь.

Капитан Морган закончила. Предложение было озвучено. Осталось дождаться ответного шага.

— А если не соглашусь?

— Действуем согласно договору – привозим тебя к верфи, говорим «спасибо» и расходимся. Но ты же понимаешь, что верфь на фронтире – это не самое популярное место? Лучше бы иметь немного налички, хотя бы хватило на дорогу к крупным колониям. Или и дальше с нами полетаешь, чем не работа?

Последнее капитан Морган произнесла куда тише, но, к её удивлению, техник не отказался сразу. Даже больше, Молох задумался. Да быть такого не может, чтобы высококлассный техник согласи…

— Я согласен.

Рида замерла. Она настолько не верила в то, что этот парень согласится, что просто не думала, как действовать дальше. В себя её привел толчок в спину от Доминго.

— Капитана, мне кажется, вам понадобится ваш штурмовой-повседневный-единсвенный что есть бронекостюм и пилочки.

— И пилочки! – Словно бы молитву произнесла девушка и быстро покинула помещение. Её провожали две пары глаз и одна пара визоров.

Когда капитан покинула мостик, эти самые визоры переключились на оставшихся членов экипажа и приглушенный голос произнес:

— Я могу задать несколько уточняющих вопросов?

— Давай, - Доминго всё еще пребывал в отличном настроении, в отличие от усиленно напивавшейся Джо. – Если знать, то ответить. Если не знать, то придумать.

— Рида Морган показалась мне довольно спокойным и в меру мягким человеком. Она точно сможет провести штурм?

Делавшая в этот момент глоток из бутылки Джо, едва не поперхнулась. Доминго же просто отмахнулся:

— Ты новенький и не понять. Наш экипаж такой маленький не потому, что мы жадный. И не потому, что не хотеть больше людей. Все мы иметь один… изъян. Мы все слишком долго воевать. И Рида воевать больше остальных. У неё в бою проходить раздвоение личности. Слетать крыша полностью. Тю-тю и пошла делать вжух-вжух!

— Доминго, не мели, если не понимаешь, - а вот и медик вмешалась. – У Ридочки психологическая дихотомия. Да, она ведет себя иначе в бою. Но «свой-чужой» различает. Так что всё нормально.

Они скрестили взгляды на новичке, но он оставался спокоен:

— Понятно, благодарю. Что по оружию?

— Тактика и оружие – это к капитан. Иди сейчас в её каюта, она как раз доставать свои прелести для осмотра. Эй! – За свою шутку Доминго получил локтем от Джо. – Я иметь ввиду её прелестную коллекцию оружия!

Не смотря на раздолбаистое поведение, эти двое внимательно следили за своим собеседником. Но ни шутки, ни смена поведения на него никак не подействовали.

— Хорошо, я зайду к капитану.

Эта гора брони легко поднялась и едва ли не быстрее, чем Рида ранее, пошла к выходу. Уже держась за ручку двери, он обернулся и произнес.

— Я бы мог настроить ваш поврежденный переводчик.

И только сейчас, в первый раз за весь разговор, с лица Доминго пропала улыбка. Его взгляд стал тяжелым, лицо слегка побледнело:

— Нет.

Без объяснений и расшаркиваний.

— Как пожелаете. - кивнул техник и покинул рубку.

Неясно, слышала ли Рида весь их разговор или нет, но, когда Молох приблизился к её каюте, девушка уже стояла у входа. Полностью собранная био-броня. У ног два бокса. Один объёмный, квадратный, а другой плоский, но высотой до потолка.

— Хорошая броня. Надежная, - сложно сказать, был ли это комплимент или простая констатация факта. В исполнении парня оно могло быть как первым, так и вторым.

— Благодарю. Откуда знаешь?

— Да так… имел опыт… взаимодействия. А это оружие?

— Да, - Морган открыла высокий кейс. Внутри оказалась невероятного размера кинетическая винтовка с встроенным прицелом. – Это твое. Пользоваться умеешь?

— Умею.

— Хорошо. Тогда прикроешь меня. Нас все ещё слишком мало, но это даже хорошо. Ребята увидят, что я не одна и не будут паниковать. Так что первое время о заложниках можно не беспокоиться. Подпустят поближе. Твоя задача прикрыть меня и заложников, когда наши уголовные элементы все же решат попаниковать.

— И когда они решат… попаниковать?

Морган молча отдала кейс Молоху, а сама подошла ко второму. Открыла его и достала… пожалуй, это можно было бы назвать перчатками. Только вместо кистей, там находились массивные держатели в которых были зафиксированы дисковые пилы.

— Сразу, как только я включу их. Мои пилочки… Вжух-вжух… Хе… Хе-хе…

----------

Глава 5

Глава 5

Как оказалось, в боксе у девушки имелся целый набор всяких мелочей для дисковых пил. Тут и крепления, чтобы зафиксировать их на броне, и оружие не мешало десантированию. И небольшой кейс со сменным дисками. Всё это Рида навесила на себя, включая сами перчатки с пилами и ожидающе посмотрела на своего напарника:

— А ты свое оружие проверить не хочешь?

— На это еще будет время. Мне неудобно разобранный ствол нести в рубку пилота.

Пауза. На лбу капитана образовалось несколько складок. Она всё пыталась понять, зачем им туда идти, если снаряжение у них, а с Доминго есть постоянная связь?

— А зачем нам идти к пилоту? Нам нужно готовиться к высадке.

— К высадке? – Ой, что-то это удивление в голосе Молоха девушке совсем не нравилось. Она ощутила его даже через дыхательные фильтры маски.

Капитан Морган медленно и аккуратно отставила пустой кейс в сторону. Всё так же медленно повернулась к парню и тихонько уточнила:

— Молох, ты же не возражал, когда я озвучила план. Даже уточняющие вопросы задавал.

— А-а-а…

— А?

— Я думал это часть плана. Его пункт… М-м-м… Фрагмент… Э…

— Ты ведь сейчас пытаешься придумать что-то еще более мелкое, чем «фрагмент», да? – Вдох-выдох. Рида сделала паузу и подняла руки вверх. – Хорошо! Хо-ро-шо. Мы вместе сотрудничаем впервые. Нельзя никого ограничивать. Я тоже могу быть где-то не права. Давай. Я готова выслушать твои предложения, скажем так, прочувствовать иное видение ситуации.

— Тогда мне нужен пилот. И корабельные сканеры.

— Ладно, пойдем к Доминго.

И они пошли. Полностью экипированные и вооруженные. Виляя по тесным коридорчикам корабля в массивной броне. Рида специально задала темп повыше. Ей было интересно, как Молох двигается со своей тяжелой амуницией и с таким габаритным оружием. А двигался он на удивление ловко и быстро. Девушка прямо засмотрелась, едва не влетев в двери мостика.

— Доминго, мы к тебе. Дорабатываем план и у Молоха появились вопросы.

— Хорошо. План приносить деньга, так что я отвечать честно. Или не знать ответ и молчать. Но молчать тоже честно. Хотеть заработать.

— Понимаю. Тогда я бы хотел узнать название планеты, где располагается колония нанимателя.

— AAS-04-14 такой вот красивый и мелодичный имя, включающий в себя маркировку квадрата космоса, номер планеты и количество небесных тел в системе, с учетом спутников и лун. Но я называть её просто Эс, без циферка в честь нашего положения тут.

Юмор Молох не оценил и просто продолжил диалог.

— Лагерь бандитов находится на другой планете или здесь же?

— Не-е-ет, - Доминго развел руками в стороны. – Система голый, как жопа бабуина. Нет больше хороших планет, да и та, что есть, реальный Эс. Почти вся – это сплошная пустыня и камни. Мелкий оазисы с водой и всё. Рядом с ними жить, охотиться и делать лагеря. Как колонизаторы, так и бандиты. Все хотят иметь, что пить и писать.

— Сосредоточены у источников питьевой воды. Понятно. – Молох побарабанил пальцами у монитора с изображением той самой планеты, куда они летели. Доминго вывел её фото еще в начале их разговора. Всё сказанное совпадало. Красно-желтый шарик почти не имел темных точек, а о зелени так и вовсе можно было забыть. Хотя, была ли там вообще привычная флора? – А что по животным, растениям, пищевому ресурсу? Насколько я вижу, территория у воды крайне ограничена.

— Так и есть. Живность привезена с Земли, выращивается в жилых контейнерах колонистов.

— Не слишком комфортные условия. С чего тогда колония живет? Откуда деньги для бандитов, наемников, на собственные нужды?

Доминго выпучил глаза и посмотрел на своего капитана. Она кивнула и ответила за него:

— Мы не выясняли настолько подробно. Не было смысла. У нас есть контракт, есть наниматель и есть цель. Остальное не наши проблемы. Но, если тебе это хоть как-то поможет, я слышала, что колония продает достаточно много дорогих и редких металлов. Не то, что бы крупные поставщики, но для поселения хватает.

Молох кивнул. Без объяснения причин, без уточнения подробностей. Кивок и дальше. Бедные наемники прямо сжались все, ожидая новый, каверзный вопрос, но в этот раз основной «удар» принял информационный монитор. Тот самый, на который Доминго выводил данные по планете. Техник засел за него, выводя оставшуюся информацию. А потом пошли разведданные по лагерю бандитов и окружающей его территории. Доминго понял, откуда ветер дует, поэтому оперативно подкидывал всю имеющуюся у него информацию, дабы Молох продолжал мучать компьютер, а не его. А тот сидел и мучал. Придирчиво и внимательно рассматривая каждый сантиметр лагеря, запечатленного сканерами и камерами корабля.

Ничего в этом бандитском укреплении примечательного не было. Единственное, пожалуй, что было интересно, так это причина, по которой господа наемники не заметили целых три корабля бандитов. Сама банда располагалась в покинутом лагере колонизаторов. Видимо, организованном еще со времен первой волны. Все прогнившее и разваливающееся. А значит, прекрасно простреливается. Из преимуществ, пожалуй, только наличие питьевой воды рядом. Но с севера их лагерь закрывали горы. Причем немаленькие. Среди высоченных пиков можно припрятать не один легкий фрегат. Вот и ответ.

— Местность отлично простреливается. - было первым, что сказал Молох после продолжительной паузы.

— Да, все постройки старые, разъедены временем, что дуршлаг. Клетка с заложниками ничем не защищена. Вон их прямо видно через эти огромные дыры. Но все жилые модули слишком близко друг к другу. Начнем необдуманно палить и точно заденем заложников. Тут все прошивается, как бумага.

— Понятно, - техник отключил монитор и встал. – Этой информации достаточно. Я готов к высадке.

Рида кинула быстрый взгляд на Доминго. Вытерла вспотевший лоб:

— Прямо не верится. Я думала ты будешь еще долго душнить и… кхм… я хотела сказать, собирать информацию будешь еще долго.

— Мне все ясно. Ваш план, капитан Морган, вполне подходит для нашей работы.

Сказав это, её напарник перехватил свое огромное ружье и вышел из рубки.

— Мой план подходит! – Серьезно заявила девушка сидевшему рядом пилоту.

— Я горд глубоко, мой капитана. Вы пережить встреча с демон и сохранить девственность… э-э-э… дееспособность. Прекрасный план ваш сохранить анал в история нашего искина. Гордиться и показывать семья.

— Знаешь, Доминго. Порой, ты меня пугаешь больше Молоха.

***

Увы, но применение корабельных орудий в данном случае, даже не рассматривалось. Как точно не стреляй, они превратят в фарш и бандитов и заложников. Так что корабль – это транспорт. Но максимально удобный, ведь без прикрывавших лагерь кораблей, они ничем не смогут пробить его защиту. Сканеры точно заметили бы такие орудия.

Десантирование было оговорено провести в два этапа. Сразу шла капитан Морган, осуществлявшая высадку прямо в лагерь. Крики, паника, суета. В первые минуты бандитам будет не до заложников. А к этому моменту, уже высадится Молох на песчаном холме в отдалении. Отличный обзор, отсутствие препятствий, высота. Он сможет легко прикрыть заложников и не дать особо ушлым ребятам использовать их, как щит. Рида была довольна. План выглядел четко, логично и достаточно компактно, чтобы не налажать ни на одной из его фаз.

А потом взвыли её дисковые пилы. И капитан Рида Морган перестала существовать, уступив место своему альтер эго.

— ИДИТЕ СЮДА, БЛЯДИ! Я РАЗВЕШУ ВАШИ КИШКИ ПО ЭТИМ ВОНЮЧИМ БАРАКАМ!

Именно с таким криком на лагерь обрушилась «комета» в био-броне. Хлопнули компенсаторы на ногах и свободное падение прервалось у самой земли. Две широко разведенные в стороны пилы завизжали еще громче, заглушая маты своей хозяйки.

Стоит отдать должное бандитам. Они действовали быстро и смело. Едва увидели, что корабль наемников не останавливается, как открыли огонь по Риде. Не побоялись одного противника. Но, как оказалось, старенькие лазерные винтовки были неплохим подспорьем против таких же бандитов, но не против био-брони. Девушка сорвалась с места и побежала к первой огневой точке.

Двое бандитов прятались за куском жилого модуля. Морган не соизволила даже перепрыгнуть преграду. Она протаранила проржавевший железный каркас, налетая на врагов. Диск пилы на ходу врезался в грудь одного из них, разрывая кости и органы. Мужик едва успел дернуться, а пила уже вышла из его спины.

Второй отделался «полегче». Рида отмахнулась от бандита, еще молодого пацана, когда тот налетел на неё с длинным куском арматуры в руке. Диск не встретил сопротивления, проходя через арматуру, кисть и локоть второй руки. Только искры сменились брызгами крови. Пацан заверещал, размахивая обрубками обоих рук и убежал.

— Слышь, малой, ты лапки забыл! – Прокричала ему вслед леди Морган, но быстро отвлеклась на новых врагов. Еще трое бандитов стояли почти у самой клетки с заложниками. За ними был лишь пустой жилой модуль. Ребята преграждали путь и безостановочно палили из своих винтовок.

Самый первый мертвец все еще висел на руке Риды. Из его спины выглядывал диск её пилы. Этим телом Морган и прикрылась, приближаясь к своим врагам.

— Эй, народ! Ловите подарок от зайчика! – Почти добежав до своей цели, Рида ударила второй пилой в живот своего «щита». А потом быстро махнула обоими руками. Усиленный био-броней импульс позволил отправить тело в полет до того, как оно развалится на две половинки. Два окровавленных куска влетели в бандитов, измазав их кровью и содержимым внутренностей. Одного из мужиков вырвало. Остальные продолжили палить по капитану. Но, недолго.

Голова первого покатилась едва ли не быстрее, чем упал на пол один из брошенных кусков его товарища. Второй достал… что-то. Граната это была или еще что-то, времени разбираться не было. Рида заметила его движение сразу и подняла диск на уровень глаз противника. Остатки мяса и крови с пилы полетели в лицо бандита, закрывая обзор. Всего секунда, но этого времени хватило, чтобы леди Морган уже стояла рядом и круговым ударом провела пилу от паха до челюсти мужика. Внутренности вывалились, а потом на песок упали две половинки одного тела.

— НЕТ!!! НЕ НАДО!!! – Вот и третий. Бандит не нашел в себе сил ни сопротивляться, ни убегать. Он сидел на земле, а под ним растекалась большая лужа. – ПРОШУ!!! НЕ НАДО-О!!!

— Да чего ты орешь?! Мужик, ты какой-то мнительный. Тебе поможет только хороший сеанс уринотерапии, - Рида сделала шаг и споткнулась о лежавшую на земле винтовку бандита. Она дернулась вперед и диск пилы вошел прямо в лоб истерящего типа, открывая его черепную коробку. Он мгновенно затих, обмякая и заваливаясь на землю.

— Ну вот. Правильно врачи говорят, что приток свежего воздуха действует благосклонно на мозг человека и успокаивает.

В этот момент в сознании Риды промелькнула одна настораживающая мысль. Выстрелы стихли. Бандитов должно быть еще, как минимум, столько же. А может и больше. Но по ней никто больше не стрелял.

— Стой, где стоишь, псина! – Хриплый голос прозвучал со стороны клетки с заложниками. Морган понимала, что увидит еще до того, как развернулась в ту сторону. Да. Двое бандитов направляли свои винтовки на пятерых женщин, сидевших в клетке. – Опусти оружие и сними шлем, иначе мы перестреляем этих сук.

— Молох. Алё-ё-ё. – Рида говорила по внутренней связи так, что кроме Доминго и техника, её никто не слышал. – Не помешала бы твоя помощь. Реши вопрос, если не затруднит.

— Вас понял, - прозвучал короткий ответ и сразу за ним тишину разорвал гулкий гром выстрела.

Угрожавший Риде бандит дернулся и медленно повернул голову. Его лицо, куртка и штаны, с одной стороны, были измазаны кровью. А к ногам упало тело заложницы, что стояла ближе всех.

Молчание, вперемешку с концентрированным ахренением, повисло в воздухе. Ровно до момента, когда громом разнесся звук второго выстрела и на землю повалилась следующая девушка.

— МОЛОХ, КАКОГО ХЕРА ТЫ ТВОРИШЬ?! – Крик Риды Морган был настолько сильным, что динамики внутренней связи стали запирать.

— Решаю вопрос, капитан. Не переживайте, мне не сложно…

----------

Глава 6

Глава 6

Сказать, что Рида бежала изо всех ног – это ничего не сказать. Бронированная фигура перла на пролом, игнорируя любые препятствия. Проржавевший жилой контейнер дернулся, когда в него влетела капитан Морган, а потом и вовсе сложился, когда она пробила собой его вторую стенку и выбежала. Цель девушки была проста – стать на линии огня и прикрыть заложников. Что она будет делать, если этот чокнутый техник не перестанет стрелять, Рида не придумала, у неё просто не было времени и других вариантов.

Снеся своим телом импровизированную баррикаду, Морган подбежала к тому самому бандиту, что обратился к ней с угрозами. Сам мужик, наполовину измазанный в крови и мозгах заложницы, еще не полностью пришел в себя. Всё, что он мог – это дрожащими руками направить на цель лазерную винтовку и зажать курок. Какие-то выстрелы попадали, другие даже рядом не пролетали. Так или иначе, но для био-брони капитана, это было слишком слабо. Она приблизилась к нему за считанные секунды.

Вот только времени у Риды возиться с бандитами сейчас не было. Так что мужик отделался легчайше. Он получил размашистый пинок в живот, настолько сильный, что смог оторвать его тело от земли и откинуть в сторону. А Рида добежала до заложников:

— Сука, Молох, не смей стрелять! Я тебя на краю света найду и разорву, если убьешь еще хоть одного заложника!

— Капитан, можете не беспокоиться. Я не буду стрелять в заложников. - этот спокойный голос, приглушенный дыхательной маской. Он бесил одним своим существованием. – Потому что в этом лагере заложников нет.

Это звучало настолько бредово, что капитан даже не обдумала толком, что услышала. Не в том она была состоянии. И именно в этот момент, Рида услышала шипение. Едва заметное, не будь оно усилено техникой ее костюма. Нарастающее шипение и щелчки. Этот звук Морган узнала бы везде.

«Жвачка» - так называлось это древнее, как дерьмо мамонта, оружие. Оружие, требующее время на подготовку к залпу. Именно такой звук оно издавало в этот момент.

Резкий разворот и заученное до автоматизма движение. Обе руки подняты перед лицом, диски пил выполняют роль щита. Рида успела заметить, лишь как три оставшиеся в живых заложницы, сидя в куче хлама, направляют на неё «стальное бревно», отдаленно напоминавшее строительный трамбовщик.

«Ну да, ебучая Жвачка, это она» - промелькнула мысль в голове девушки и в следующий момент, раскаленная субстанция, похожая на ком лавы, ударила по ее перчаткам. Моментально оружие раскалилось и Рида сбросила его на землю. А заложницы тем временем уже держали Морган на мушке, готовя повторный залп.

Тум-м-м!

Громовым раскатом ударяет по ушам звук выстрела. Массивный охладитель, расположенный позади корпуса Жвачки, разлетается на куски и Рида наблюдает до боли знакомую картину, когда корпус этого доисторического монстра за пару секунд накаляется и разрывается, расплескивая вокруг жидкую плазму.

Жидкая, вязкая плазма. Да, собственно, в этом и был основной принцип работы мобильной плазменной пушки МПП4000, прозванной в народе «Жвачкой». Полимерная плазма, разогретая до 4000 градусов, входила в полужидкое состояние, находясь внутри охлажденной оболочки. После выстрела прилипала к любым поверхностям и медленно остывала. Способна «сьедать» крайне прочные поверхности, вроде био-брони или корпуса корабля. В тоже время, не смотря на свои значительные плюсы, нелюбима почти всеми. Охладители дороги, нестабильны и имеют крайне короткий цикл работы. Два-три выстрела и привет, перезаряжаем охладители. А про дальность и упоминать не стоит.

В себя Рида пришла от крика. Крика второго бандита, охранявшего этих «заложников». Он бежал к ней, замахиваясь лазерной винтовкой, как дубиной. Почему не стрелял? А… Да плевать. Морган даже без оружия, ударом бронированной перчатки выбила винтовку из рук мужчины. Второй удар, уже в живот, повалил его на пол. И последний… Бронированный сапог ударил в лицо бандита, проламывая кости черепа. Био-броня тяжелая и имеет свои усилители. Так что на месте головы мужчины осталось только лишь влажное месиво.

Всё это заняло минимум времени. Морган развернулась в сторону «заложниц», ожидая новой атаки, но нет. Расплескавшаяся плазма достала до всех троих. Слишком близко эти девушки стояли от эпицентра взрыва. Кое-кто из них еще бьется в предсмертных конвульсиях, но обгоревшие до костей люди, больше не представляют опасности.

— Молох… - голос Риды звучал неожиданно тихо и спокойно, словно бы она вернулась в привычное состояние. – Когда мы закончим, будет долгий разговор. И… спасибо, Молох.

Девушка замолчала, чтобы услышать ответ и…

Тум-м-м!

Мимо ее головы пролетела выпущенная техником пуля. Влажный шлепок прозвучал мгновеньем позже. Рида обернулась и увидела падающего на землю бандита. Того самого, которого она откинула ударом ноги, подбежав к клетке с заложниками.

«Боевое» состояние вернулось к капитану мгновенно:

— Молох! Какого хера?! Кого нам теперь допрашивать?

— Никакая информация не оправдывает риск для жизни. Мы не знаем, что он мог сделать, лучше перестраховаться.

— Да о чём ты?! У него оружия в руках не было. Только этот кусок трубы с земли поднял. Что может мужик с трубой, против наёмника в био-броне?

Рида снова орала по связи. Выплескивая переполнявшие её эмоции, она схватила ту самую трубу и размахнулась её в воздухе. Влево. Вправо. И замерла, глядя на руку.

— Не труба… - медленно прошептала девушка.

Частенько бывает, что колонисты отрезаны от качественной или хотя бы рабочей техники. Но, не менее часто, встает геологический вопрос. Разработка шахт, корректировка русла рек или поселению просто нужна огромная яма под свалку. Много чего. И для таких случаев используют так называемую «шнековую взрывчатку» - набитые самым взрывоопасным, запрещенным и просто мощным веществом емкости, которые закладывались в пробуренные шнеком пазы. Кажется, сей бандит решил попробовать забрать с собой Риду, только бы не сдаваться. Не сказать, что это было слишком опасно, но учитывая, что у них была Жвачка… мало ли, что напихали в эту трубу.

— Так, придурочный, ты закончил палить в людей? – Леди Морган все еще была не в лучшем настроении, но голос её звучал куда мягче.

— Опасных действий на данный момент не наблюдаю.

— Тогда мы всё. Тащи свой бронированный зад ко входу в лагерь. Поболтаем.

Всё закончилось. Рида скривилась. Это задание просто сборище косяков. Всё закончилось, но шло не так с самого начала. Радоваться или нет, пока непонятно. Но с Молохом поговорить стоит. Культурно и аккуратно, а там… там видно будет.

Девушка подошла к своим перчаткам. Диски пил и элементы крепления сплавились в общую массу. Все выглядело крайне херово. Хотелось подбежать к этим чертовым стрелкам, но те куски обгоревшего мяса, что от них остались, и пинать было противно.

— Ладно, - Морган наклонилась и повесила перчатки на крепления брони, благо хотя бы они сохранились. – Может в отделении фронтира найдется нормальный оружейный техник.

Кстати, о техниках. Доминго должен был высадить его неподалеку. Рида достаточно долго крутилась в лагере, потом еще ко входу шла, но своего напарника не видела. Пусто.

— Где его черти носят? – Рида хотела было активировать связь и поторопить техника, но девушку отвлек посторонний звук. Опять сработало усиление шумов в доспехе. Влажный шелест и тихий скрежет где-то неподалеку. С таким звуком сталь входит в тело человека, дробя его кости.

Капитан Морган быстро побежала ко входу в лагерь. Выбежала. Вокруг было пусто, но влажный «чавк» повторился снова, теперь уже справа. Девушка побежала вдоль ограждавших лагерь баррикад из металлолома и контейнеров в нужную сторону. Её био-броня имела усилители звука, но технических модулей, вроде сканера, у неё не было. Впрочем, он не понадобился, ведь едва девушка миновала габаритный контейнер, преграждавший ей обзор, как увидела Молоха. И не только…

Высокая бронированная фигура её временного техника, стояла над трупом бандита. Винтовка была закинута за спину, а в руках у Молоха был стальной прут, которыми обычно усиливали жесткость жилых контейнеров. Проще говоря, он его нашел неподалеку и сейчас был занят тем, что пытался выдернуть из черепной коробки человека. Хотя нет, Риде показалось. Не человека. Это был один из бандитов, видимо, патрулировавший внешний периметр. Девушка отошла в сторону для большего обзора и увидела еще четверых. Они лежали на разном отдалении от лагеря, но у каждого, вместо глаза, виднелось кровавое пятно. Значит, техник со своим прутом «навестил» их всех. Добил каждого, вот же.

— Когда ты успел их перестрелять? Я не слышала, – Рида подошла ближе. К этому моменту парень все же смог выдернуть свой прут, раскурочив череп мертвого бедняги. – И зачем… это?

— Сразу после высадки. Я попросил Доминго сделать круг. Бандиты всё равно переполошились еще в момент вашей высадки. Так что ни о какой секретности речи не шло. Патрулировавшие внешний периметр члены банды кинулись ко входу, выдав свои места дислокации. Игнорировать такую возможность было нельзя. Да и двигатели корабля удачно заглушили звуки выстрелов.

Рида не знала, что её раздражает больше – наличие ответов на все её вопросы или то, что ответы были вполне логичные и корректные. Включилось её «чутье начальницы», которое прямо вопило, что подчиненный может избежать начальственного выговора. А этого допускать нельзя, слишком много её нервов он сегодня потратил.

— Хорошо-о-о. Ладно-о-о, - голос девушки звучал мило, но вот сама ситуация и окровавленная броня на ней, превращали это во что-то пугающее. – А теперь объясни мне, дорогой мой Молох, какого черта ты устроил? Сх… сху… сху… м… Зачем?! Зачем ты открыл стрельбу, не предупредив меня?

— Исходя из ситуации. Мог быть потерян фактор внезапности.

— О-о-о-о, тут ты поборолся за него, как надо. Был такой фактор внезапности, что у меня чуть система очистки в доспехе не забилась из-за перегрузки. Внезапности хватило на всех. Только объясни, а раньше нельзя было предупредить, что эти заложники ряженые?

— Количество второстепенных доказательств было недостаточным, - ох уж это спокойствие. Оно снова начинало бесить капитана. – Мне нужно было получить подтверждение.

— Так, Молох, у нас проблемка. Количество вопросов к тебе не уменьшается. Но это не значит, что мы прекратим разговор. Ты меня сегодня так взбодрил, дорогой ты мой человек, что я с этого места не уйду и через сутки, пока не услышу ответы на всё.

— Я буду рад ответить на все ваши вопрос, капитан Морган.

— Ах ты ж.. р-р-р-р!!! Ху… хорошо. С чего ты решил, что в лагере нет заложников?

— Исходя из предоставленных Доминго данных, я набросал расчет товарооборота колонии-нанимателя и пришел к выводу, что они не способны не только предоставить гильдии оплату, даже по самому долгосрочному вексельному договору, но даже не могут обеспечить свое собственное существование и оплату дани бандитам. Они живут себе в убыток и без всяких внешних факторов. Эта планета не способна обеспечить население колонии даже минимальной прибылью.

— Тогда откуда бабки? – Морган больше не кричала, так… шумела для проформы. Это была уже «нормальная» Рида, которая обдумывала каждое слово её техника. – Колония не шикует, но и бедствующей она не выглядит.

— Основной доход – это отлов наёмников, прилетевших на «миссию». Напомню, что в основной графе дохода значились редкие и дорогие металлы. Но в лагере колонии нет техники для их добычи. В то же время, любой корабль наёмников – это «редкие и дорогие металлы».

— Вот же суки! Так, подожди. Значит, они отправляли нас на убой, потом предупреждали этих мудаков и те прятали свои вонючие корабли, поджидая нас, - размахивающая руками Рида внезапно замерла. – А-а-ах, так вот для чего им Жвачка. Я всё думала, нахрена эта близорукая пукалка здесь? А вот нахрена! По прямому, мать её, назначению. Вскрывать люки кораблей, если удавалось загнать наёмников живьем. Суки! Но как гильдия не заметила? Ладно, это потом. Так, что ты в лагере увидел? Где они прокололись?

— Охранник кивнул заложникам.

— Чего?

— Он выслушал заговорившую с ним заложницу и кивнул. Доминирующая особь не будет проявлять черты социального взаимодействия в отношении к чему-то классифицируемому им как «вещь».

Морган молчала. Морган медленно дышала. Следила, чтобы вдох был носом, а выдох через рот. Медленно.

— Доминго, - произнесла девушка странным тоном. – Мы тут закончили. Будь добр, если тебя не затруднит, подлети ко входу.

— Принять, капитан. Вы так страшно говорить, что я делать всё быстро. Только не бить меня розгами, госпожа.

— Да что ты несешь, херов юморист?! – Но девушка не успела, связь уже отключилась. Тогда Рида повернулась к стоявшему рядом Молоху. Зафиксировала на нём свой взгляд, словно прицел орудия. – Признаюсь, я даже рада, что в меня пальнули Жвачкой. Если бы ты перестрелял их к херам раньше, а потом объяснил бы всё вот так… так, как ты это объяснил, то тут было бы на один труп больше.

— Если бы я перестрелял их раньше, ваши пилы были бы целы. Кстати, я бы мог посмотреть ваше оружие и с высокой долей вероятности отремо…

Парень прервался, потому как в следующий момент в его визоры уперся шлем Риды. Тон голоса капитана снова изменился, став каким-то… маниакальным:

— Молох, забудь, что я тебе говорила раньше. Будут подозрения – лупи со всех стволов, потом разберемся. Мы наёмники, а не полиция. Мои пилочки, мои масюсенькие. Только отремонтируй их.

Пока они разговаривали, Доминго успел посадить корабль у лагеря. Но леди Морган возвращаться на судно не спешила. Активировалась внутренняя связь.

— Доминго, бери Джо и тащи к нам, ей зарядка не помешает. Поможете нам.

— Принял. А что нужно, капитана, быть может прихватить чего с корабля?

— Только твое хорошее настроение, Доминго. Ребята с колонии хотели бандитов, мы привезем им бандитов. Всех, до последней оторванной ноги.

По связи повисло тяжелое молчание, а капитан продолжила:

— Сомнительно, чтобы мы смогли быстро доказать, что колония промышляет охотой на наёмников. Но если это так, то эти трупы не просто случайные оборванцы, а жители этой самой колонии. Чьи-то отцы, мужья, дети… Вот мы их привезем и посмотрим на «черты социального взаимодействия». Что скажешь, Молох?

— Мы погрузим все трупы на корабль? И те, что в лагере?

— Ага.

— Тогда лучше… - техник перехватил свой окровавленный прут. - … перестраховаться.

----------

Глава 7

Глава 7

Тяжело дышать… Легкие наполнены… свинцом...

Не сделать ни вдоха, ни выдоха. Голова раскалывается. Боль такая, что хочется разбить череп, только бы эти накатывающие волны агонии прекратились.

— Здравствуйте, господа, - веселый голос. Как же тошно его слышать в таком состоянии. Любой звук, любое произнесенное слово – это дополнительная волна боли. Но, в то же время, каждая секунда осознания, каждая новая мысль, дарила не только боль, но и ясность, пусть и корчащегося в агонии, разума.

Он вспомнил, кто он. Сорок Седьмой его номер. На их базу было совершено нападение. Взрыв, смерть Тридцать Четвертого и тьма пришла в его разум. Сорок Седьмой отключился. Лишь боль помогла ему прийти в себя. Открыть глаза.

Капсула. Прозрачная, со множеством свисающих проводов и датчиков. Он плавал в зеленоватой жидкости. Она наполняла легкие, мешала дышать. Но, в то же время, Сорок Седьмой чувствовал, что у него нет нехватки кислорода.

Противный голос неподалеку. Мужчина. Лет сорока, как большинство мастеров-инструкторов. Но он не был одним из них. Слишком щуплый, болезненно тощий. Да еще и одет не в броню, а в новенькие, переливавшиеся золотом, тряпки. И всё не затыкался, вещая что-то…

Кому?

Мне?

Тело не слушалось. Но глаза скосить получилось. Ряды капсул. Слева и справа от него. А в них его братья. Все, кто жил в контейнере «11-15».

— Говорят, растения лучше растут, если им включать классическую музыку. Забавная идея. Я хочу попробовать подобную практику, - тем временем, невольно, но к словам стоявшего впереди незнакомца, пришлось прислушаться. Как иначе, ведь он был единственным, кто тут болтал без умолку. – Но музыки у меня нет. Зато есть вдохновляющие слова. Хочу похвалить вас, испытуемые. Пастухи взрастили из вас отличный товар. Прекрасное пушечное мясо для корпораций. Высококачественные расходники.

«Пушечное мясо?!» «ТОВАР?!»

В душе Сорок Седьмого закипал гнев.

Оратор отвлекся, глядя на небольшой монитор, закрепленный у тонкой тумбы, рядом с которой этот мужчина и вещал.

— Оу! Боже, как подскочил ваш пульс. Смотрю, вы ничего не знали, да? Не беда, сейчас узнаете. Понимаете, тут такое дело… Пока что, наши военные ученые не придумали ничего более автономного, чем био-броня. Только она не требует специальной техники для своего восстановления и обслуживания. На границе изведанного космоса, знаете ли, магазинов с запчастями нет. Но вот же беда. Всё, что имеет приписку «био» - это зачастую вещи крайне капризные. Вот и броня этого типа подходит не всем. Есть куча факторов, из-за которых может случится срыв синхронизации. А на поле боя, медленный боец – это мертвый боец. Так что выращивать тренированный, химически чистый скот, имеющий максимальную синхронизацию – это дело прибыльное и всегда актуальное. И хочу отметить, ваш помёт получился на загляденье как хорош. То, что нужно, для моего эксперимента. Гордитесь.

Сорок Седьмой попытался осознать всё, что только что услышал. Высшая цель, Империя, мастера-инструкторы. Красивая ширма, чтобы скот рос послушным и здоровым. Да, будь здесь Тридцать Четвертый, он бы отринул это, как величайшую ложь. Но друг всегда был слеп к логике и фактам. А сам Сорок Седьмой давно замечал, что…

Наполнявшие голову парня мысли в одно мгновение улетучились. Он думал, что ему больно? Считал, что бился в агонии. О, нет. Вот сейчас. Сейчас пришла настоящая боль. Каждая вена, каждая артерия и кровеносный сосуд в его организме, были наполнены огнем. Он горел изнутри и это не было преувеличением. Кожа на видимых его взору участках была яркого, вишневого цвета.

— Ой, как замечательно, - прозвучал все тот же довольный голос. – Не зря послушал коллегу. Немного стрессика, гормончиков и подопытные куда лучше реагируют на вводимый спецраствор. Что ж, господа, было приятно с вами поболтать, но работа зовет. Ах да, постарайтесь не умирать… хотя бы сразу.

Вдох.

Вдох!

Вдох!!!

Еще никогда очищенный фильтрами маски воздух, не был столь сладок. Сколько бы времени не прошло, но этот сон всё так же ярок. Хоть через год… хоть через пять… Вот только он обычно куда длиннее.

Стук в дверь.

Настойчивый. Беспокойный. И голос капитана Морган, не менее встревоженный, как и её стук.

Понятно. Ничего не изменилось. Просто в этот раз сон прервали. Хотя, Молох был даже и не против. Почаще бы этот сон… прерывали.

Парень встал и поспешно открыл дверь, пока уважаемая капитан не вынесла её к чертовой матери.

У входа стояла Рида, почти любовно обхватив свои перчатки. Взгляд у неё был такой, словно бы она нянчилась с котятами. Правда, сие настроение как ветром сдуло, стоило у входа показаться Молоху в «домашней» броне.

— Ты в порядке? Так долго не отвечал, что я забеспокоилась, - а вот и старая, очень добрая Рида. Рида, которая не матерится через слово и не убивает людей с особой жестокостью. Перечисленные доктором симптомы на лицо.

— Я чистил санитарный модуль доспеха, поэтому не мог подойти быстрее.

— Но ведь у нас есть туалет в каждой каюте, - глаза Риды широко раскрылись от осознания. – Боже, Молох, так ты серьезно! Реально даже спишь в броне?! Ты настолько нам не доверяешь?

— Это не вопрос доверия, капитан. Я не хочу развивать эту тему.

— Да ладно тебе, - взгляд девушки стал хитрым. Она оглянулась, словно их кто-то мог подслушать. – Я капитан. Такие вещи не просто можно, а нужно мне рассказывать. Это как на приеме у врача. Не стоит стыдиться проблемы. Кто, как не я, поможет советом члену своей команды?

— Получается с вами можно обсудить абсолютно всё, что меня беспокоит?

— Да-да, Молох. Говори, я тебя выслушаю и никому, ни-ко-му не расскажу.

— Нужен ваш совет. Меня беспокоит тот факт, что каждый раз, когда я остаюсь один, ко мне ломится капитан этого корабля. Она плохо аргументирует свои поступки, игнорируя любые просьбы и замечания. Не подскажете, как быть в такой ситуации?

Улыбка сползла с лица девушки. Она выпрямилась и резким движением буквально вбила поврежденные перчатки в руки техника.

— Душнила. Ужасный душнила, не воспринимающий юмор. Но ты обещал посмотреть моих малышей. Сможешь?

Как быстро гнев сменился на милость и в голосе проступили нотки надежды. Словно дитё малое. А ведь и часа не прошло, как этот человек резал людей на части.

— Хорошо, но после посещения колонии. Я не исключаю факта вынужденного применения силы в отношении колонистов.

— Да, потом посмотришь, я все равно возьму только пистолет с собой. Не хочу светить оружием перед ними. Никаких провокаций, только их добровольные поступки и решения. Кстати, про колонистов и поступки. Я попросила Доминго сильно не рвать лошадей, нужно обдумать всё. Потому и пришла.

Девушка замолчала, выжидающе глядя на собеседника. Молох тоже молчал. Они оба молчали, глядя друг на друга.

— Пришла кое-что обсудить, относительно колонистов… - добавила Рида.

А техник всё так же молча смотрел на нее алыми визорами шлема.

Морган не выдержала и понизив голос, произнесла:

— А что же вы хотели у меня узнать, уважаемая капитан Морган. Быть может вам нужна помощь? – снова изменила голос на нормальный. – О-о-о-о, спасибо, что спросил, Молох. Это так мило, проявить участие и беспокойство. Твой свежий взгляд будет, как нельзя кстати. Если ты не против, можем обговорить эту тему? … Говорю, ТЫ НЕ ПРО-О-ОТИВ, МОЛОХ?!

— Извините, но в данный момент я занят. - Рида припомнила, как же её бесит этот спокойный, отрешенный тон.

— И чем занят, если не секрет?

— Контролирую психологическое состояние своего капитана. У нее случилось обострение на почве детских травм и отсутствия достаточного количества общения. - и все тот же спокойный голос.

Капитан Морган уже набрала было полные легкие воздуха, но потом медленно и протяжно выдохнула. Улыбнулась:

— Знаешь, твоя духота порой может быть забавной. Ладно, если опустить эту клоунаду, то вопрос следующий – кто над ними? Я о колонистах говорю. Эти ребята в глазах гильдии неприкосновенны, как заказчики. Если не получится их спровоцировать, то силой мы признания не выбьем. Тут мы бессильны. Но меня беспокоит другое. Подлавливать наемников на заданиях, обворовывать слабые экипажи – это идея далеко не новая. Поэтому, диспетчер следит за выполнением каждого задания. Он должен был давно заметить, что на столь незамысловатую работу, приходится слишком много смертей наемников. Почему он не поднял тревогу?

Молох даже не думал. Лишь пожал плечами и ответил сразу:

— Мне кажется, в вашем вопросе и кроется ответ. Он это не сделал, потому что это ему не нужно.

— И в очевидности ответа кроется проблема, Молох. Такие подтасовки тоже случались на заре формирования гильдии. Поэтому она никогда не нанимает в диспетчера жителей близлежащих колоний. Даже из соседних систем не подходят. Диспетчер всегда – это максимально незаинтересованная и нейтральная сторона. Причем, это не прихоть, а одно из правил гильдии.

Рида услышала странный звук. Она даже не сразу поняла, что это был вздох, заглушенный маской брони.

— Не вздыхай мне тут так тяжело. Правила гильдии нерушимы и это не единожды подтверждалось. Именно за счет этого гильдия наемников стала доминирующей среди организаций такого типа. Уверенность нанимателей и исполнителей бесценна, а она держится именно на гарантированном исполнении правил нашей организации.

И снова тяжелый вздох в ответ.

— Не шурши кислородом, говори уже! - не выдержала капитан Морган.

— Доминго сказал мне, что после того, как мы закончим разбираться с этим заданием, то полетим на верфь. Не потому, что она ближе всех или лучше всех. Она единственная в этом секторе фронтира. И с торговым хабом точно так же, он тут один. И филиал гильдии наемников тоже один. Это правила фронтира, и они куда жестче, чем законы одной организации. Так что вполне возможно, что гильдия пошла на небольшие уступки, ради общей выгоды.

— Если это так и диспетчер действительно связан с колонией-нанимателем, то шумиха будет огромная, - Рида задумалась ненадолго, а потом ознаменовала окончание мыслительного процесса размашистым ударом по столу. Лежавшие там перчатки едва не упали, если бы Молох вовремя их не подхватил. – Это обычное задание! Почему я обязана разгребать всю эту срань?!

— Ну так не разгребайте, капитан.

Чего только стоил её взгляд. Кажется, Морган снова перешла в «боевой режим», уж слишком дикими были её глаза.

— Если мы не добьемся ответов от колонистов и оставим все так, как есть… Охо-хо… Ты ведь понимаешь, что колонисты не остановятся. Они наймут следующего «освободителя». Даже потери среди «бандитов» не испугают их надолго, у них просто вариантов других нет. Это капкан, который мы оставим взведенным.

— Тогда, могу лишь посоветовать максимально плодотворно поговорить с представителями колонии.

— Словно бы у меня есть иные варианты. Поприсутствуешь?

— Хорошо. В качестве кого?

— Страшной подружки, - Рида рассмеялась. Пусть не полностью, но хорошее настроение возвращалось к капитану. – Я буду в гражданском, это все же просто отчет нанимателю. А вот бронированная гора у меня за спиной, повлияет на ребят позитивно. В общем, договорились! Я к Доминго, попрошу поднажать!

Довольная Рида почти покинула каюту, как её остановил вопрос техника.

— Капитан, что вам известно об Империи?

Неожиданный вопрос выбил её из колеи.

— Ты вообще о чем? Изучаешь историю? И какая из древних империй тебя интересует?

На пару секунд в комнате повисло молчание. Всего пара мгновений, после чего Молох, все тем же спокойным голосом произнес:

— Благодарю, капитан. Забудьте, вы уже ответили на мой вопрос.

— Э-э-э… Ну, всегда рада помочь, - произнесла растерянная девушка, покинув каюту.

***

Вы видели бублик? Думаю, да. Это мучное изделие знакомо всем. Видели ли вы колонию фронтира в форме бублика? Вот тут уже сомнительно. Но, капитан Рида Морган, могла похвастаться столь… неоднозначным достижением.

Любой оазис на планете Эс, как любил её называть Доминго – это большая редкость. А крупный, так и подавно. Именно поэтому всё поселение, основанное людьми у одного из таких вот источников питьевой воды, придерживалось лишь одного правила – оазис должен быть сохранен. Их удобства, желания, комфорт – всё не имело значения. Именно поэтому, все жилые контейнеры колонистов, были расположены полукругом, защищая основной источник воды. Но словно бы этого было мало, их внешние стенки были прикрыты песчаными насыпями, образовывающими непроходимый барьер для песков и ветров окружающей пустыни. Проще говоря «бублик».

Не самое удачное расположение, если требуется посадить корабль. В воду оазиса, в центре колонии, никто опуститься не даст. А вокруг него слишком мало места. Так что Доминго был вынужден совершать посадку у основного и единственного входа, снаружи колонии.

Грузовой отсек корабля имел свой собственный трап. Именно на нем и стояла сейчас Рида Морган, наблюдая за приближающейся делегацией поселенцев. Впереди шел опрятно одетый глава поселения, господин Ороф. Где-то в нормальных условиях его вполне можно было бы спутать с бизнесменом среднего звена. Седоват, аккуратная бородка, умный взгляд. А вот за ним ковыляли уже обычные люди. Тут уже выбор одежды был разномастный. Как дорогие, так и дешевые, что давно нужно было выкинуть, тряпки. Рида начинала догадываться, чем вызван такой цветастый разнобой тряпья и это заставляло сердце в ее груди пылать от злости. Но нет. Пока нельзя.

А ведь Молох был прав. Ожидая людей, девушка окинула глазами всю колонию. Она была достаточно крупной и с виду опрятной, особенно для поселений фронтира. Но где техника, где производства? О какой торговле металлами вообще могла идти речь?! Это жилое поселение и не более того. И почему она не проверила информацию раньше? Девушка снова скривилась. И в этот раз она прекрасно знала ответ.

— Чего прилетели? – Вот же. И это первые слова главы колонии? Ни приветствия, ни расшаркиваний. Словно приблудившуюся псину отругал. А ведь мужик немолодой, должен понимать, как это выглядит со стороны. Или нет?

— Надо же, как не гостеприимно, господин Ороф. Мы, конечно, скромные наемники, но не шваль подзаборная, чтобы на нас рявкать. За такое отношение можно и парочки зубов лишиться.

— Я ваш наниматель и сам буду решать, как…

— Нет-нет-нет, господин Ороф. Не вы, а колония. Так что именно перед вами у меня прямых обязательств нет.

— Вы должны были выполнить работу, а не шляться тут, пугая жителей, - не сказать, что Рида была совсем права, а точнее она была совсем не права, но это все же подействовало. По крайней мере, уважаемый глава поубавил норову, и заговорил тише. – Я доложу гильдии о вашем бездействии.

— Тогда можете доложить еще и о выполнении задания, - Рида заметила. Да, четко увидела, как кожа на лице Орофа, да и многих стоявших рядом с ним людей, побледнела. Вся толпа вмиг замолчала. – Вся банда уничтожена. Молох, Доминго, будьте добры, предоставьте доказательства уважаемым нанимателям.

Едва капитан договорила, как из тьмы отсека вылетел какой-то предмет и с мясным шлепком упал на песок. Рука. Следом еще одна. Кисть. Ступня. Целая нога. А потом вниз по трапу покатились тела бандитов. Их подтаскивали к краю и сталкивали. Одно за другим. Под молчаливые, полные ужаса взгляды колонистов, образовалась целая гора тел.

Где-то в толпе послышались всхлипы. Какая-то возня. Кажется, кого-то оттащили в сторону и потянули назад в поселение.

— Что такое, господин Ороф? Я не вижу радости на ваших лицах. Вы словно не рады тому, что мучавшие вас бандиты мертвы.

— Где заложники? – Только и смог выдавить из себя глава.

— Тут такое дело. В лагере банды заложников не было. Мне жаль, возможно их продали или убили раньше. Но доподлинно известно, что все там были бандитами. Все отчеты будут вскоре переданы в гильдию, не переживайте.

Замерший глава неожиданно дернулся и подошел вперед. Наклонился к куче трупов. Среди изувеченных тел лежала та самая женщина, которую Молох убил первой. От её лица мало что осталось, но все же… Ороф как-то надрывно вздохнул и отошел назад, спешно отворачиваясь.

— Представляете, среди них были ничтожества, выдававшие себя за заложников. Мы едва не умерли, когда эти шакалы открыли по нам огонь. Но можете не переживать, ни один из них не умер быстро и безболезненно. Все они верещали, как свиньи, когда мы их дорезали. Благодарим вас всей командой. Мы получили истинное удовольствие, выполняя ваше задание.

Когда Морган договорила, вокруг образовалась воистину гробовая тишина. Белые как мел колонисты и дрожащий глава Ороф. Все они не проронили ни слова.

— Я… должен переговорить… с диспетчером гильдии… о выполнении задания, - прошептал глава и развернулся к поселению. – Ждите…

На дрожащих ногах он побрел назад, а следом и все остальные жители. Сделав пару шагов, мужчина о чем-то словно бы вспомнил и развернулся к молчаливо стоявшей Риде:

— Антисанитария… Это… Нельзя… Не переживайте… Мы захороним… останки.

— Нет-нет. Не стоит беспокоиться. Доказательства вам мы предоставили, а за собой способны прибирать сами. Не маленькие же. Молох, будь добр.

Тяжелые шаги. Огромная стальная скала покинула корабль и направилась к телам. Он снял со своего пояса два небольших цилиндра и кинул их вперед, в груду тел. В тот же момент два облака жидкого огня вспыхнули, пожирая трупы целиком.

— Не беспокойтесь, от них даже костей не останется, - весело прощебетала капитан Морган. – И хоронить никого не надо. Удобно.

— Даже костей… не останется… - повторил смотревший в одну точку Ороф.

----------

Глава 8

Глава 8

Дверь мостика отъехала и в помещение вошел Молох. Он был все в том же доспехе, в котором выходил «встречать» колонистов. Массивный, бронированный, а это значит только одно – парень, по-прежнему, ждал нападения.

Местное светило клонилось к закату, и серая пелена накрыла землю. Колония потихоньку оживала, внутри зажигались огни и становилась все заметней обычная, людская суета. Все это было видно на обзорном мониторе корабля, вот только пилота рядом не было. Единственным членом экипажа, который был в рубке, кроме Молоха, оказался его капитан.

— Чего тупим, проходи. Не стой столбом на проходе, раздражаешь, - голос Риды Морган был далек от связного. Впрочем, полупустая баночка с красным крестом и надписью «Антисептик», упрямо намекала о причинах столь неоднозначного поведения девушки. Она проследила за направлением визоров. – Что? Джо поизносилась, пришлось брать, что дают. А этот… питьевой.

— Насколько я помню, капитан, происшествий не было. Могу я уточнить, чем вызвано ваше… состояние?

Рида хохотнула и отмахнулась:

— Твое спокойствие так сильно меня бесит, что уже вроде и не бесит вовсе. И бесит, что больше не бесит! А, плевать! Так вот, состояние… Оно вызвано чередой херовых разговоров и действий, которые мне следует совершить, потому что я… Я… Капитан этого корыта. Вот, как-то так. У удвлтв… удовлтврила твое любопытство?

— Нет, - и глазом не моргнув, парень добавил. – Этого недостаточно. Вы говорите слишком сумбурно и бессвязно. Нужны дополнительные объяснения.

— Сука, Молох! Что ты за существо такое?! Ты же видишь, де… ик… девушка в беде… Мог бы помочь, например, войти в положение и не издеваться над капитаном.

Рида расслабилась. Морган забыла с кем разговаривает. Затуманенный низкокачественным алкоголем разум не успел среагировать. Молоху понадобилось меньше десяти секунд на то, чтобы резким движением открыть небольшой бокс на поясной разгрузке, вынуть оттуда запечатанную в вакуумный пакет капсулу, открыть ее и снять колпачок с иглы, расположенной внутри капсулы шприца. А потом всадить её в ногу капитана, вдавливая поршень шприца до упора.

В этот момент девушка замерла, просто не понимая, что происходит. Она застыла, разведя руки в стороны. Хотела ли она ударить парня или вынуть этот чертов шприц, так и осталось тайной, потому как Молох быстро достал его сам и отошел на шаг.

— Что ты… - Рида посмотрела на своего техника. Испуг и растерянность с горькими нотками предательства угадывались в её голосе. Но постепенно всё затмило удивление. Удивление, перерастающее в гнев. – Что ты, сволочь, сделал? Почему я трезвая?!

— Вы попросили вам помочь, капитан, и я...

— Поступил, как гандон! Последние запасы алкоголя. Последние! Ты мне в душу плюнул! Получается, я заливала в себя эту хрень, вонявшую, как перегар бомжа, чтобы что? Попить говна?

Вместо ответа, Молох развернулся и пошел к выходу. Риде понадобилось всё то время, что он двигался к двери, чтобы осознать, что ей даже не удосужились ответить, а просто уйдут и всё.

— Стоять!

Ну, хотя бы подчинился сразу.

— Капитан Морган, я наблюдаю у вас некоторые сложности с построением логических цепочек. Мне кажется, проблема не столько медикаментозная, сколько психологическая.

— О! Так и есть!

Сказав это, Рида встала. Подошла к обзорному монитору и повернула его в сторону Молоха. Сама же девушка медленно пошла по периметру рубки. Она смотрела лишь себе под ноги, ни разу не глянув ни на техника, ни на монитор.

— Ты ведь видишь их? – Наконец-то произнесла Рида, после парочки кругов в полном молчании. – Детей, играющих у нашего корабля. Понимаешь, что это значит?

Морган остановилась, взглянула на Молоха и отмахнулась:

— Нет, молчи. Лучше я скажу. Прилетев сюда, мы не видели ни одного ребенка. Я уже решила, что можно с чистой совестью развалить тут все нахрен, ведь это место ничем не лучше бандитского лагеря. Но, я так понимаю, детей местные просто прятали, когда сами еще не знали, кто к ним пожаловал. Теперь же они за них не беспокоятся, что значит лишь одно – наш план пошел по… по всему нехорошему. У Орофа все же нашлось достаточно извилин, чтобы не мстить и залечь на дно, оттого и не беспокоятся за детей. Мы то им точно ничего не сделаем, нас гильдия на куски разорвет. Так что прогорела провокация. Местные промолчат, диспетчер сделает удивленное лицо. Нам выплатят награду и всё, до свиданья. Попробуем наехать на диспетчера посильней – это равноценно угрозе гильдии. Будем выглядеть как эти дети, что стреляют в наш корабль из рогаток глиняными шариками. Видишь, им весело, а нам плевать. Вот и гильдии будет наплевать. Идиотами себя выставим.

Рида замолчала, ожидая ответа. Но его не дали. Молох все так же молча дошел до двери и вышел. Когда рубка опустела, девушка грузно упала в кресло пилота и помассировала виски:

— Вот дура. И правильно, что ушел молча. Капитан, а разнылась, как ребенок. Ага, ребенок… Детишек увидела и всё, пустила сопли пузырями. Жалко ей… Жалко… У пчелки в жопе, Рида. Успокойся и соберись, давай уже поду… КАКОГО ХЕРА?!

Девушка не сдержалась. Крик вырвался самопроизвольно, когда Рида повернулась к смотровому монитору. Дети. Они больше не играли. Они бежали со всех ног, побросав свои игрушки. Падали в песок, подскакивали и снова бежали. А на трапе корабля стоял Молох, высадивший в воздух всю батарею лазерного пистолета. Её пистолета! Пистолета, который лежал на приборке у выхода. Взял, когда она тут сопли жевала! На-на-на-нахрена?!

Не успели глаза капитана опуститься со лба на природой данное место, как в рубку вернулся Молох и протянул ей её же пистолет:

— Немножко попользовался. Благодарю. У меня малых калибров не нашлось.

Всё еще пребывая в заторможенном состоянии, девушка посмотрела на пистолет, на техника, на пистолет... и пересохшим голосом выдавила:

— Это что, мать его, было?

— Вопрос решен, - парень показал рукой на пустой монитор. – Раздражающий фактор устранён. Это всё, что вас беспокоило, капитан?

Рита набрала полные легкие воздуха. Встала, перезаряжая принесенный пистолет и… тут проснулась внешняя корабельная связь. Девушка дернулась было к технику, но чертова связь не унималась. Ничего не оставалось, как принять вызов.

— Да, - Рида убрала пистолет, но жестами приказала Молоху оставаться на месте.

— Вы конченые отморозки, - хриплый, дрожащий голос главы Орофа, Рида не могла не узнать. – Покиньте колонию немедленно!

— Не могу, господин Ороф, нужен ваш отчет нашему диспетчеру.

— УЖЕ ОТПРАВИЛ! КАК И ЖАЛОБЫ ОТ ВСЕЙ КОЛОНИИ! А ТЕПЕРЬ ВЫМЕТАЙТЕСЬ!!!

Девушка покачала головой. А чего еще можно ожидать? Глава сейчас был в своем праве.

— Если ты хотел его дополнительно спровоцировать, Молох, то ничего не получилось. Я бужу Доминго, и мы улетаем.

— Капитан, мои действия были обусловлены иными факторами.

— Да плевать. Мы просрали этот бой. Меня учили, если «не тянешь» противника, лучше отступить и перегруппироваться, а не переть в лоб. Так что наша очередь отступать.

Техник ничего не ответил. Но и мостик покидать не стал. Чуть позже к ним присоединился пилот. Не выспавшийся и чуточку заторможенный Доминго, даже разговаривать не хотел, не желая подбирать и разъяснять слова. Он коротко уточнил куда летим и стал проверять корабль. А вариантов, куда лететь, было немного. Филиал гильдии наемников на фронтире.

Взлет прошел без казусов. Колонисты не проявили никакой активности. Капитан, видимо, оказалась права, и они решили затаиться и переждать. Планету покинули тоже без проблем. Оставалось дойти до разгонных врат и «прыгнуть» в соседнюю систему, где и располагалась гильдия.

— Капитана, - нарушил тишину пилот. – Кто-то зависнуть у самых врат. Стоит и тупит. Если я правильно видеть, черные пятна на соплах ускорителей, им кабзда, перепалили. Судя по сигнатуре – это небольшой торговый фрейтер. Стал так, что во врата не войти, тупой корова.

— Вот же гадство. Только этого не хватало.

Капитан подошла к Доминго, обсуждая, кто это вообще может быть. Капитаны фрейтеров – это представители разных гильдий торговцев. В основном ребята спокойные и полезные. Сомнительно, чтобы на таком корабле были бандиты, по крайней мере, опасности он точно не представлял из-за почти полного отсутствия серьезного вооружения. Так что можно было расслабиться и спокойно поговорить.

— Не выдержали прыжка? – Морган постучала по монитору и просмотрела отчеты. – Малые лазеры в гнездах. Штатно просканировали нас и всё. На связь не выходили?

— Далековато. Приблизимся, думаю они выходить тогда.

Молох в это время подошел к монитору пилота. Посмотрел, но ничего не сказал. Потом пролистал отчеты сканеров и замер. Его возни почти никто не заметил, Доминго и Рида были заняты разговором и смотровыми мониторами.

— Капитан. - привычно тихо произнес техник. Но Морган не отреагировала.

— Капитан Морган. - повторил он, но она снова не заметила.

— РИДА! – Повысивший голос Молох – это первый раз, когда такое случилось. Капитан Морган тут же среагировала:

— Что случилось?

— Мы еще не в зоне их малых сканеров. Они мелких объектов на таком расстоянии не видят. Осталось минуты две. Времени объяснять нет. Веришь мне или нет, капитан?

Девушка зависла всего на миг и кивнула:

— Говори.

— Нужно сбросить все ёмкости с запасом топлива и аварийные баллоны с кислородом, - быстро произнес техник, отчего Доминго едва с кресла не выпрыгнул.

— Нельзя. На основных баках мы едва до базы гильдии доковылять. А кислород! Одна пробоина, одна утечка и всё, нечем дышать будет!

— Рида, я повторяю свой вопрос, - не реагируя на вопли пилота, произнес Молох. – Я всё объясню, но не за минуту. Веришь или нет?

— Сбрасывай! – Отдала короткую команду Морган и сразу пресекая возмущения Доминго, повторила. – Моя команда. Сбрасывай!

— Ай, плевать. Красиво не родился, но красиво умру! – Пилот быстро пробежался по панели управления и кивнул. – Готово.

— Наведи на них малые пусковые. Это самые юркие ракеты у нас. Держи постоянно на прицеле. - Произнес Молох, а Рида просто кивнула, подтверждая эту команду, как свою.

— Готово, - отчитался Доминго, и они с Морган уставились на техника, ожидая объяснений. Но он не успел ничего сказать. Пилот отвел взгляд в сторону и произнес. – Капитана, фрейтера просят связь.

— Выводи на экран.

В этот раз видеосвязь работала. Улыбчивый, загорелый блондин помахал капитану рукой:

— Здравствуйте, тут такое дело, мы немножко сломались. Колымага не выдержала. Ближайшая верфь черти где. Думали дотянем, эта система у нас последняя в контракте поставок.

— А чем вы занимаетесь? – Мило улыбаясь в ответ, уточнила капитан Морган.

— Возим медикаменты по фронтиру. Могу предоставить бумаги.

— Предоставьте, - все так же добродушно произнесла Рида. – Мы пока ознакомимся.

— Да-да. Я вас не тороплю, - капитан фрейтера рассмеялся бархатным голосом. – Мы точно улетать не собирались в ближайшее время. Пересылаю и жду вашего ответа.

Доминго отключил связь. А Рида оскалилась:

— Бумажки он прислал. На фронтире только одна бумажка на всё, торгуй хоть медикаментами, хоть редкими металлами. Так значит они решили вопрос. Глава Ороф думает, что мы дурачки и пустим на корабль первого попавшегося незнакомца? Я так подозреваю, именно эти ребята их «редкие и ценные металлы» и скупают. А фрейтер пусть вооружения почти не имеет, но бойцов на борту может быть куча. Значит, попробуют штурмовать, пока мы их «ремонтировать» полезем.

— Так-то так, капитана, но мы не можем стрелять первый. Да и бросить нельзя. Как объяснять потом эти поступки? – И снова они оба повернулись в сторону Молоха.

— Вот, кстати, на тему объяснений… я бы послушала нашего техника.

Это нисколько не смутило парня. Он отщелкнул небольшой бокс на перчатке и достал оттуда какой-то желтоватый шарик. Тот был похож на те самые глиняные «бомбочки», которыми стреляли по кораблю дети колонии.

— Только не говори, что ты у детей забрал игрушки, Молох, - Было заметно, что Рида произнесла это больше для проформы, она прекрасно понимала, что не все так просто. – Что это такое?

— Я не просто так пугал детей. Мне нужно было, чтобы они убегали, побросав свои вещи. Меня насторожил диссонанс поведения колонистов – то они нас презирают и боятся, то отпускают к нам детей едва ли не по кораблю лазать. – Молох протянул руку и забрал у капитана этот многострадальный шарик глины. А потом размахнулся и швырнул его, что есть силы, в двери рубки. Сухой, напоминавший глину снаряд влетел в них, глухо «бухнув». Поднялось небольшое пыльное облачко, но, когда оно осело, стали заметны и первые странности. «Глина» не осыпалась с поверхности, не осталась на ней несуразной кляксой, а тонким, почти равномерным слоем покрыла достаточно обширную поверхность двери.

— Я проверил. Это синтетический материал. Он не определяется системами безопасности, но на термосканерах мы начинаем «светиться». Очень заметно для систем термонаведения.

— Чертовы детки повесили на нас «маркер». - ударила по приборке Рида.

— Капитана, связь, – прервал восклицания девушки Доминго. – Я подозревать, им надоело ждать.

Морган подошла к монитору и приняла запрос. Все тот же улыбчивый капитан. Увидев ее, он хохотнул:

— Ха! Это снова я. Судя по тому, как долго вы не выходите на связь, у вас возникли некоторые опасения, относительно нас. Спешу вас убедить – они абсолютно верны.

Капитан фрейтера махнул рукой, и рубка взвыла от сигнала тревоги.

— Торпеды! Они их выкинули из грузового отсека и сразу активировали! – Закричал Доминго, но его перебил крик Молоха:

— Выпускай малые ракеты по цели!

Возможно, пилот даже не осознал, что от него хотят, ведь команду он выполнил, продолжая кричать о торпедах. Главное результат. Словно навязчивые комары, три малые ракеты покинули пусковую установку и почти мгновенно достигли оставленный в космосе «груз». В ту же секунду за кораблем наемников вспыхнуло сине-зеленое облако и шедшие на них торпеды отклонились, среагировав на более «заметную» в термическом диапазоне цель.

— Доминго, чего варежку раскрыл?! Наводись на придурков! – В отличие от пилота, Рида за ситуацией следила. И успела вовремя. – Гаси гандонов.

«Сломанные» двигатели фрейтера ожили. Использовав свой козырь, он не мог соперничать в прямом столкновении с судном Риды. Оставалось только убегать. Но кто ему даст.

Лазерные лучи ударили в корпус корабля. Щиты вспыхнули и тут же погасли, ведь основные мощности фрейтера завязаны на грузоподьемности и мощности двигателей. Это не боевой корабль. Одного залпа хватило, чтобы снять щиты, а пока они не восстановились по корпусу, ударили средние ракеты. Этого более чем достаточно, для корабля такого типа, чтобы разорвать его броню. Но наемники умудрились еще и крайне удачно попасть, сдетонировав запасы топлива. Фрейтер покрылся сетью взрывов, выжигая все внутри себя. После такого, от экипажа не остается даже праха.

— Сейчас бы вернуться на колонию... – прошипела Рида, глядя на пылавший корабль на экране монитора.

— Запас топлива не хватить, - что-что, а воспоминания о выброшенном топливе, Доминго не смог затмить, даже горевший фрейтер. – Надо лететь в гильдия.

— Тогда летим, - кивнула Морган и подошла к технику. – Спасибо, Молох. С нас причитается, как вернемся в гильдию. Но у меня назрела срочная просьба.

— Слушаю.

— По прибытию, мы первым делом пойдем поговорить с диспетчером. Поэтому, если сможешь, отремонтируй мои пилочки к этому моменту. Я в них… располагаю к общению.

----------

Глава 9

Глава 9

Тихий стук. Он повторился раза три, пока лежавшая на кушетке для больных Джо, не проснулась и не одернула штору. А потом заорала на весь медпункт:

— Молох, хватит тарабанить! Заходи уже!

В ту же секунду стук прекратился и в кабинет вошел грузно ступавший техник. Отчего такая ходьба? Дело в том, что и без того бронированный, в этот раз парень, кажется, превзошел самого себя. Это была какая-то монолитная стена из стали, полимеров и систем жизнеобеспечения.

— О! А ты сегодня не такой, как был вчера, милок, - врач засмеялась, все так же продолжая лежать на кушетке. – Если у тебя что-то болит, то это не ко мне, а к сварщику.

— Джозефина, как вы узнали, что за дверьми я? Тяжесть костюма делает моё перемещение слишком заметным?

— Не, - девушка отмахнулась. – Просто на этом корабле ты единственный, кто стучится, входя в медпункт. По крайней мере, в этот единственный раз, когда ты решил меня посетить. Так чего хотел, дорогуша?

Молох открыл бокс на поясе и быстро достал оттуда небольшой предмет. Им оказался плотно сложенный лист бумаги.

— Я могу получить у вас что-то из этого списка медикаментов? Желательно все. Или аналоги с таким же составом.

Протянутый лист Джо взяла не без интереса. Она развернула его и все так же лежа прочла. Потом еще раз. Замерла на пару секунд и приподнялась, сев на кушетку. Снова прочитала.

— Я не понимаю, для чего тебе нужно такое сочетание и что ты ими собрался лечить? Что за бре… Подожди, - снова перечитала и расплылась в улыбке. – И зачем тебе их поджигать?

— Вы крайне проницательны, госпожа Джозефина. Не думал, что рядовой медик сможет сопоставить возможные продукты горения медикаментов и реакцию на них.

— Знаешь, когда приходиться днями откачивать солдат, надышавшихся всего, что только может гореть, начинаешь больше внимания уделять таким вещам. Но я в первый раз вижу, чтобы лекарства сжигали для получения эффекта резкого расстройства жкт, диареи и рвоты. Ты еще сюда пластика добавь и синтетики и будет вообще замечательно. Надеюсь, не на нас применять собираешься?

— Нет. - и молчание. Больше никаких объяснений.

Врач посверлила парня взглядом еще секунд тридцать, а потом ушла, зарывшись в небольшую кладовку, а по совместительству старый шкаф автономного пожаротушения. Назад она вернулась с большим картонным ящиком в руках.

— Да помоги, чего смотришь?!

Молох перехватил ящик. Он оказался на диво тяжел.

— Тебе повезло, что наша команда предпочитает лечению реанимацию. Так что из перечисленного тобой, почти все есть и почти у всего уже вышли сроки годности. Вот и утилизируешь. А теперь шу-шу. Шуруй отсюда. Тётя Джо из-за твоего ящика получила небольшой «вертолет» и должна полежать. Выход найдешь сам.

— Спасибо, Джозефина.

В ответ, техник получил лишь вялый взмах ладонью и невнятное мычание.

Но! Уже через пятнадцать минут Молох был найден капитаном. Судя по всему, его интерес к медикаментам Риде был известен. Морган поговорила бы с ним и раньше, но он не отвечал по внутренней связи. Сам техник находился в одном из отделений грузового отсека, которое не используется непосредственно для складирования. Тут находились те самые баллоны с кислородом, и был подвод системы жизнеобеспечения к запасам воды и не только.

— Чего не отвечаешь? Я охрипла тебя по внутренней связи звать! – Сразу же налетела на парня вошедшая в отсек Рида.

— Я слышал вас, капитан. Но из-за поспешного изменения модулей брони, у меня связь работает только на приём.

Только сейчас Морган обратила внимание, что Молох стоит перед ней в другом доспехе. Массивном, здоровом и не в меру обвешанном всякими системами.

— Чего вырядился? Это как-то связано с медикаментами, что ты взял у Джо?

— Да. Я хочу подстраховаться. - техник подошел к большой емкости, занимавшей треть помещения, и приставил к ней лестницу.

— Подстраховаться? Подожди, это ведь корабельный бак хранения биоотходов. Ты сменил доспех, чтобы в говне искупнуться?! Молох, у тебя всё хорошо?

— Я не числюсь ни членом вашего экипажа, ни пассажиром. По факту, меня не существует на корабле под командованием Риды Морган. Этот доспех должен выдерживать выход в открытый космос, так что внутри бака мне ничего не грозит.

— Молох... зачем?

— Я считаю, что по прилету на станцию, возможны… осложнения.

— «Осложнений» не будет. У нас против диспетчера доказательств нет. Ему нечего предъявить, нам тоже нечего. Паритет. Мы передадим данные корабельного искина по уничтожению базы бандитов и нападению на нас торгового фрейтера. Получим деньги, напишем отчеты и пока. А потом повезем тебя на верфь. Всё, конец истории.

— Я правильно понимаю, капитан, что ревизировать работу диспетчера гильдии мы никак не сможем?

— Нет, он сам нам не даст. Эту проверку может инициировать гильдия. Когда я буду поближе к центральным системам, то сообщу о многочисленных нападениях на наемников и предполагаемых смертях. Они всё проверят сами. Служба внутренней безопасности гильдии максимально неподкупна. Они возьмут этого придурка за яйца. Тут я могу быть уверена на все сто. Так что нам стоит только подождать.

- И все же я бы хотел подстраховаться, - Молох протянул небольшую капсулу. Она была похожа на овальную таблетку. – Это одноразовый передатчик. Можно держать во рту и в обуви. Сломайте и я пойму, что что-то пошло не так. А теперь, я прошу вас покинуть отсек, вы находитесь без спецзащиты и можете плохо отреагировать на метановые выделения…

— Не продолжай. Хочешь поплавать в говне, то кто я такая, чтобы тебе мешать. Считай меня уже нет.

— Капитан. - техник снова протянул руку с капсулой-передатчиком.

— Ай, ладно, давай! – Девушка забрала её и пошла к выходу.

— Капитан.

— Да, блять, что еще?!

— Ваши пилочки. Я положил их у входа, у двери вашей каюты.

Нечасто увидишь, как глаза бывшего штурмовика и капитана наемников, начинают сиять от радости, как у маленькой девочки в новогоднюю ночь.

Тем временем, корабль уже подходил к доку единственной на этом участке фронтира жилой космической станции. И к единственному отделению гильдии в ближайшем квадрате освоенного космоса.

***

Стыковка прошла штатно. Не самая крупная и загруженная станция, чтобы заиметь с этим проблемы. Чертов Молох, все же заложил зерно сомнения в душу капитана. Поэтому, в док она выходила в легком доспехе с любимыми пилочками за спиной. Это не было запрещено, особенно на фронтире, но для наемников и обычных людей такой наряд на совершенно безопасной территории выглядел странно. Но Риде было плевать. Как в давние времена, Морган ощутила спокойствие и защиту от тяжести био-брони на её теле.

Люк опустился, и девушка успела сделать пару шагов по трапу, когда на встречу к ней выдвинулась целая делегация. Впереди шли двое – это тот самый диспетчер, давший им это злополучное задание, и представитель службы охраны станции, придерживающий лазерную винтовку на плече. Еще шестеро охранников, держа оружие в руках, ожидали у входа на трап. Получается, с диспетчером пришел их капитан.

Молодой, выглядевший, словно школьник-заучка, диспетчер слащаво улыбнулся, растягивая свои жиденькие усики на губах и произнес:

— Капитан Рида Морган, ваша лицензия свободного наемника, номер 0809000025, временно приостановлена в связи с выдвинутыми обвинениями. Вы подозреваетесь гильдией в нападении на торговый фрейтер и изъятии груза, проще говоря, грабеже. Вы и ваша команда будете временно помещены под домашний арест службой безопасности станции. Корабль будет осмотрен, а данные искина изучены. Если обвинения подтвердятся, то гильдия передаст всю информацию в правоохранительные органы.

— Обыск и доступ к искину?! Ты охренел, сопливый мудила?! У меня серебряный допуск. Ни ты, ни охрана, не ступят на корабль. Мы будем ждать представителя внутренней безопасности и проводить разбирательства согласно правилам гильдии.

Стоявший рядом с диспетчером гильдии капитан махнул рукой, и ожидавшие у начала трапа охранники подбежали к ним, направив оружие на Риду. Момент был упущен, она лишится головы, если дернется.

— На фронтире я и закон гильдии, и её внутренняя безопасность, - улыбочка парня была такой, что даже стоявший рядом охранник на шаг отступил, настолько мерзко тот выглядел. – Но по окончанию разбирательства, вы сможете подать жалобу на мои действия. Начинайте проверку судна!

Последние слова были адресованы охране и четверо из них пошли на корабль, двое остались, держа Морган на прицеле.

Не успела охрана ступить на судно, как послышались недовольные голоса Доминго и Джо. Они все это время стояли у трапа, наблюдая за разворачивающимся цирком. Хотя, правильнее сказать - произволом. Доступ к кораблю, доступ к искину. У «серебряных» наемников имущество принадлежало капитану, так что гильдия априори не могла хозяйничать на корабле. Даже служба безопасности станции не могла. Правоохранительные органы или внутренняя безопасность гильдии (согласно договора наемника) и всё. Это был произвол. Так что «жалуйтесь» - это все равно, что в рельсу постучите. Пока прибудут безопасники, память искина почистят, а внутри корабля припрячут интересные «подарки». Чертов диспетчер.

— Мы проверили судно. Нашли только этих двоих, - отчитался охранник, конвоировавший медика и пилота. Глава охраны кивнул. А диспетчер добавил:

- Да, согласно последних регистрационных данных, экипаж состоит из трёх человек. Уводите их капитан и мы спокойно осмотрим корабль. Можете быть уверены, ваша своевременная помощь и сотрудничество в задержании нарушителей высоко оценят в гильдии, - и уже куда тише. – С таким-то послужным списком и моими рекомендациями, безопасники вас с руками оторвут, как только появится место.

И капитан захолустной станции на границе фронтира сиял, как начищенный пятак. Понятно, отчего охрана столь лояльна.

*Буф-ф-ф*

Грохот взрыва прозвучал неожиданно. Все попадали на пол. Странный звук, словно бы взорванный объект был наполнен чем-то, что могло заглушить основную звуковую волну. Как лопнувшая емкость с водой или…

Тут до Риды дошло, что это мог быть за дым. Но она ведь не ломала чертов передатчик?!

— Тьфу, не вкусна. – Произнес Доминго, выплевывая куски… куски… такого же передатчика. Понятно. Перестраховщик перестраховался. А это значит, что сейчас весь корабль в... Боже, даже думать не хотелось об этом.

Да Рида и не успела обдумать всё. Из всех щелей, всех открытых люков и вентиляционных отверстий судна повалил серо-коричневый дым. Не просто дымок после взрыва, а настоящее дымовое цунами. Словно один отморозок превратил её корабль в дымовую шашку!

О-о-о-о-о. Если бы это был обычный дым. Первыми выбежали всё еще находившиеся на корабле охранники. Из их глаз обильно лились слезы, их рвало, а по штанам стекала коричневая жижа. Никто не успел отреагировать вовремя, а система вентиляции дока разнесла облако по всему помещению. И всех, кто был у трапа, как ближайших к источнику, накрыло первыми.

Что ж, если ад существует, то даже там воздух свежее. Риду вывернуло. Ей было плевать на охрану, она быстро надела шлем и стало полегче. Да никто и не мог сейчас помешать девушке. Диспетчер пытался подняться из лужи рвоты и собственных жидких фекалий, капитан охраны был не в лучшем состоянии, как и его подчиненные. Все они дружно формировали на полу одну, общую лужу. Сонная станция в глуши фронтира просто оказалась не готова к такому «креативу». А вот Доминго и Джо подготовились. Перестраховались, да? Морган заметила, как медик вкалывает что-то себе и пилоту, достав из кармана халата. Выглядели они пусть и бледно, но без… последствий.

Рида встала. Её корабль. Её прекрасное судно было огромной, дымовой шашкой горящего говна, травившей сейчас весь док. Войти на борт без спецзащиты, нельзя еще недели две. «Как раз на период расследования» - промелькнула мысль в голове девушки. Но, даже так, пусть они остановили их сейчас, чертов диспетчер не даст им ничего сделать. Он в соплях и говне, но он все еще представитель гильдии.

Грузные, влажные шаги. Шипение лицевой маски и шлепки стекающих на пол капель. Даже Риде сейчас стало не по себе. Он был похож на коричневое создание ада, дерьмодемона воплоти. Молох остановился рядом с ней. Кинул дыхательные маски Доминго и Джо, благо упакованные в отдельные пакеты. А потом наклонился, поднимая за волосы полусознательного диспетчера.

— Это он?

— Да, Молох, эта продажная скотина – диспетчер нашей гильдии.

— Мы сможем решить вопрос сами? – Слова и фразы техника были коротки, но емки. Он словно не спрашивал, а отдавал команды в бою.

— Нет. Сможет только внутренняя безопасность.

— Хорошо, - измазанная коричневой субстанцией перчатка, вбивается в рот диспетчера. Тот обхватывает руку техника, пытаясь сопротивляться. Бьет ногами по броне, но это сродни брыканию муравья. Вторая, удерживающая его за волосы рука, перемещается на затылок диспетчера и ладонь во рту входит еще глубже, получив упор. Глубже. Глубже! И резкий рывок, вырывает нижнюю челюсть, язык и часть гортани. Тело диспетчера падает на пол, все еще дергаясь в конвульсиях.

— Акт самообороны завершен. А что эти? – Взмах в сторону трясущихся охранников. Слетевшие капли крови покрывают их лица, впрочем, как и остатки коричневой субстанции. – Они опасны?

— Н… Нет, - даже Рида, в силу былой профессии, мало видала таких случаев. Ей сейчас не страшно, она в ужасе. – Без прямых приказов представителя гильдии, они побоятся нам хоть что-то сделать. Максимум – изолируют до прилета безопасников.

— Значит, ждем представителя, - Молох буднично кивает и разворачивается к кораблю. – Таблетки и химикаты, что я закинул в емкость с биоотходами, должны уже перегореть. Ваши фильтры не выдержат долго. Придется ждать снаружи. Я закроюсь внутри и буду ожидать представителя гильдии, дабы дать разъяснения относительно акта самообороны.

К этому моменту Рида смогла немного прийти в себя и оценить ситуацию:

— Стой, так ведь на корабле пожар. Куда ты?

— Нет. Внизу жидкие отходы. Они не горят. Я подвел трассы питания корабельных лазеров к баку и выжигал добавленные в них химические и медицинские включения.

— Подожди… Ты на моем судне создал огромный кипятильник кала?

— Жду вас с представителем, - техник не отреагировал, уходя к судну. – Будьте осторожны в разговоре с ним, капитан.

----------

Глава 10

Глава 10

В жизни каждого честного налогоплательщика галактики наступают сложные ситуации. Но, в случае с капитаном охраны космической станции с громким именем «Оазис-001», она была не сложной, а скорее… пованивала.

Когда всеми уважаемый капитан (за неимением в этой чертовой глуши большего количества капитанов охраны, на которых можно было бы излить свое уважение) перестал исполнять главную партию в опере Рыголетто, попутно сбрасывая излишки давления в организме себе в штаны, он, вероятно, активировал ту область головного мозга, что отвечала за креатив. Потому как сложно иначе объяснить отчего он, все еще обтекая всем «внешним», что было «внутренним», попытался задержать капитана наёмников Риду Морган. Капитана наёмников Риду Морган, в полной активированной био-броне и закончившей закреплять на руках свои любимые перчатулечки.

— Капитан Морган. Поскольку ваша лицензия наёмника временно приостановлена, вам и экипажу следует сдать оружие и проследовать за нами. Вы будете временно задержаны до выяснения обстоятельств и прибытия уполномоченных органов.

— Штош-ш-ш-ш, - любимые пилочки Риды включились, плавно сливаясь с голосом Морган. – Пока ждешь прибытия, могу организовать отбытие некоторых твоих органов и конечностей. Уменьшить нагрузку на мозг, так сказать, а то он настолько маленький, что полноценный набор не тянет. Может тогда начнет функционировать как надо?

— В-в-в-вы, у-у-у-угрожаете к-к-к-ка-ак-ка-апитану охраны! Охраны! Э… Охрана!!!

Ага, сейчас. Уже бегут. В коричневых штанах и лазерной винтовкой против злой тёти в полной штурмовой био-броне. Не-не. Подчиненные данного индивидуума стояли в сторонке, делая вид, что им так плохо, что слух отшибло напрочь. Как говорится, «только после вас, уважаемый начальник». Было достаточно того факта, что они едва смогли покинуть док и вынести труп. Весь разговор, кстати, проходил у входа, снаружи, сам же отсек, был изолирован до прибытия аварийной бригады.

— Я не угрожаю, а отстаиваю свои интересы, как серебряный наемник гильдии. Напомню, что всё вышеперечисленное вами, может быть проведено только в присутствии её представителя.

— Представитель гильдии сказал, что ваша лицензия приостановлена, а значит мои действия правомерны!

— А? – Кажется, Рида прямо постаралась выпятить всю наигранность своего удивления. Она кивнула на закрытые двери дока. – Это тот, с широкой улыбкой? Я не помню, вроде бы не слышала от него этих слов. Давайте, если хотите, можем переспросить. Нет? Тогда послушайте меня. Я согласна подождать представителя и гарантирую, что останусь на станции до его прибытия. И место для жилья найду сама, получше вашей камеры.

Странно. В этот момент охранник расплылся в улыбке и буркнул:

— Ага, найдете.

Но их разговор прервался. Подошел низкий, но плотно сбитый бородатый мужчина. Прямо вылитый сказочный дворф, еще и рыжий. Вообще там была целая группа из десяти человек, но приблизился только он один.

— Я, старший смены аварийной бригады Том Бриксон.

— Прекрасно! – О-о-о-о, а наш капитан осмелел, когда появилась спина, за которой можно спрятаться. – Я запрещаю вам допускать владельцев судов, находящихся в доке до окончания очистных работ. На это я имею полномочия.

Том Бриксон только обреченно вздохнул. А потом нудным, «кабинетным» голосом отчитался:

— Ребята сейчас зальют в вентиляцию реагент, который проведет внутреннюю очистку и дезинфекцию воздуха. Он у нас на случай прорыва станционных баков с биоотходами. Вентиляция будет запущена в аварийном режиме, а потом остановлена до окончания действия реагента. На такой объём помещения время очистки займет около суток. Раньше я точно никого не впущу.

— Прекрасно. А там определимся, стоит ли продлевать этот срок. – Снова расплылся в улыбке капитан охраны и широко шагая, из-за некоторого дискомфорта в штанах, посеменил к отряду охраны.

Старший бригады смотрел ему в след и кривился. Потом повернулся к Риде и нормально, приветливо заговорил:

— Этот выпердыш, как и та мелкая шмонька, что осталась без лица, кстати… - Он протянул Морган руку и аккуратно, дабы не зацепить «пилочки», сжал ее запястье в аналоге рукопожатия. - … Благодарю. Если бы вы их всех положили, то вообще красота была бы. У нас станция отдаленная и любое говно при власти видит себя если не прынцем, так директором корпорации так точно. Этот скунс обрыганный крышует местный жилой корпус. Там и так пусто, но из-за того, что мудачелло сейчас пойдет им раздавать команды, вам там места не будет. Поэтому он так лыбу тянул. Хочет, чтобы вы сами к нему пришли и ждали представителя в помещении, что он выделит. А это существо потом отчетики будет строчить в центральный офис корпорации, как он всё порешал и всех посадил и порядок обеспечил. Но! Есть вариант.

В этот момент Тома отвлек один из его работников. Судя по докладу, они уже прогнали химикат по вентиляции и теперь собирались её отключать.

— Да, давайте. Только нормально делайте. Воздух сутки не должен и на миллиметр дернуться. Отключите питающие кабели.

— Окей, старший.

Работник ушел, а Бриксон продолжил:

— В общем так. У нас тут есть помещения, где мы храним оборудование. Там есть сухпайки и лежаки на всякие непредвиденные случаи. Мы не медики, но если к нам обратятся пострадавшие, то оказать первую помощь бригада обязана. Так что я впишу себе в отчет, что вы к нам обратились. Для нас нет временных рамок, «помощь» закончится через сутки. Ну, а если мало будет, то впишем вас снова. И снова. Пойдемте, я покажу, где вход. Тут недалеко, даже визуально док видно… на всякий случай. Пошли.

Морган нашла взглядом стоявших в сторонке Доминго и Джо кивнула следовать за ней. Все трое шли за Бриксоном молча. Лишь у самых дверей, с надписью «Аварийная служба», они смогли поболтать, пока Том спустился вниз убрать кое-какое оборудование и достать лежаки.

— Переживаю, капитана, - Доминго едва оттягивал голос. В горле все пересохло из-за медикаментов Джо, но уж лучше так, чем получить сильное обезвоживание… иным способом. – За нашего техника душа болит. Он в таких условиях страшных там. Хоть бы костюм выдержал.

В смысле? А чего ему не выдерживать?

— У него модифицированный доспех, позволяющий выходить в открытый космос.

— Так-то космос. Радиация, вакуум, температуры… что это по сравнению с той среда, где он сейчас находится. Капитана, ты же помнишь, что закупила для нас, по акции, ящик острейшего сублимированного карри, который мы уже неделю едим, запивая настойками Джо, - пилот печально взглянул на двери дока. – Молох, дружище, простить ли ты нас? Мы не знать, просто не знать…

***

Когда проснулся, тогда и утро. Это лучший вариант распределения циклов в космосе. Так вот, утро на станции фронтира для капитана Морган началось с того, что её разбудили. Разбудил Том Бриксон, влетевший в их уютное убежище.

— Извините, господа, но я с новостями. Вы всё проспали, - Бриксон был весел, так что вариантов, что они проспали что-то хреновое, пока не было. Вроде бы.

— И что мы проспали?

— Штурм доков, - и снова эта задорная улыбка. – В исполнении нашего любимого капитана охраны.

Только один человек, из известных Риде Морган, мог спать в доспехе постоянно. Она такими выдающимися навыками старалась не злоупотреблять. Поэтому оружие и часть доспеха были сняты. Вот за ними Рида и побежала, после слов Тома.

— Да постойте, все путём. Его уже доставили в медпункт. Думаю, месяц мы идиота не увидим точно.

— Так… - Морган помассировала виски и вернулась наверх, к Бриксону. Там был небольшой короб для коммуникаций, вполне подходивший в качестве лавочки. Именно на него и присела девушка, дабы направить всю освободившуюся кровь к мозгу. – Давай по порядку. Какого черта охрана полезла к кораблю? Они же не хотели никого пускать.

— Официально шли в док, проверять состояние отсека после обработки. Но там были только самые проверенные, самые вылизывающие жопу капитана люди. Те, кто будет молчать при любых условиях. Так что, думается мне, что ребята шли не просто погулять по доку. Зачем точно не знаю. Там такая гниль, что лучше не пытаться узнавать.

— Хорошо. А почему не дошли?

— Дошли. А потом едва богу душу не отдали. Воздух дока перенасыщен топливными парами. Вошедшие первыми, в том числе и наш дражайший капитан, попадали без сознания. Они воздух не на топливные пары проверяли, думали всё в порядке. Вот защиту и не надели. Так что наша бубочка вдохнул каку и потерял сознание, попутно расшибив себе голову о плиту пола. Шедшие в хвосте ребята кое-как их вытянули и отнесли в медпункт. Диспетчер станции направил нас разобраться в ситуации. – Бриксон присел рядом на короб. – Разбираться я буду до прилета ваших начальников, у меня карт-бланш от диспетчера. Прошу только одного - пусть ваш человек потом за собой уберет всё, договорились?

— Уберет… что?

— Топливные баки.

— Топливные баки, - повторила слова Тома капитан Морган. – Какие топливные баки?

— О! Вижу вы не в курсе? Самостоятельные подчиненные редкость в наше время, завидую. Так вот, мы когда доки обрабатывали, вентиляцию отключили. Но она так и не включилась. Ваш коллега вырубил её окончательно, внутри дока. Успел сразу после нас, словно знал, что так и будет. А потом перелил остатки топлива из корабля во внешние топливные баки, что в доке для дозаправки дронов стояли. Поставил их возле заправочных магистралей. Открытыми. Я не уверен, что такого количества хватит, чтобы подорвать защиту магистрали, но будем реалистами, мы на фронтире. Нашу станцию делали правой пяткой левой ноги. Вполне может оказаться, что у топливной магистрали, вместо многослойной защиты, фольга от кокосового батончика и та бумажная. Никто не будет рисковать. Поболтаем и я пойду к диспетчеру. Он мужик адекватный и крайне любящий свою маленькую, но родную премию, которой он не захочет лишиться. Второй док работает штатно, предложу ему дождаться ребят с гильдии и не искать приключений. Рида, я могу рассчитывать на вашу адекватность, пока мы ждем их прибытия? И адекватность вашего коллеги. Просто вы улетите, а мне тут еще жить.

— Да. Я поговорю с ним.

— Вот и хорошо, - Бриксон хлопнул себя по коленям и встал. – Вот и замечательно. А за тех идиотов вам спасибо. Ну… Я пошел.

***

Тяжелые разговоры бывают у всех. Один такой предстоял сейчас уважаемому капитану Риде Морган. Она попросила Доминго с Джозефиной подышать снаружи свежим воздухом космической станции, а сама расположилась на одной из кушеток, надев свой шлем. Шлем, потому что в нем как раз и был установлен модуль внутренней связи.

— Раз-раз. Молох, надеюсь ты меня слышишь. Я помню, что ты не можешь ответить, но я все равно хотела тебя порадовать. Местные успокоились и не трогают нас. Мы ждем гильдейского представителя в тишине и покое. Надеюсь, ты там тоже нормально устроился. Не знаю, как быстро прибудет этот хрен с гильдии, все зависит от того, откуда он «стартует». Но в любом случае, они тянуть с прилётом не будут. Уверена, гильдия уже получила сотню отчетов о том, какие мы кровожадные монстры. Так что ждем и не дергаемся. И еще, Молох… Спасибо. Опять… То, что ты тут сделал, мы бы никогда не провернули. Хотя нет, обтекать говном у нас бы получилось, только на этом успехи закончились бы. Спасибо тебе, прикрыл наши жопы. Снова.

После этих слов наступила долгая пауза. Молох, понятное дело, не отвечал. Но и Рида молчала. Не спешила говорить, что хотела. Но, в какой-то момент, видимо, все же решилась:

— Знаешь, я все чаще думаю, как было бы замечательно, будь ты в нашем экипаже. И все чаще прихожу к мысли, что это невозможно. Увы. Мне частенько приходилось говорить новичкам, что они «не тянут». Но впервые за всю практику наемничества, я столкнулась с ситуацией, когда «не тяну» уже я. Одно могу тебе сказать – когда станешь платиновым. А ты станешь платиновым. Тогда я с радостью присоединюсь к твоему флоту.

Стук.

Настойчивый стук.

Сильно настойчивый стук.

— Да, блять, что?!

— Капитана, уважаемый глубоко, - в узкой щели приоткрывшейся двери показалось серьезное лицо Доминго. – Бриксон приходить. Новости говорил. Представитель гильдия приехал. Готовим седалища, капитана…

----------

Глава 11

Глава 11

Давно станция Оазис-001 не была столь «популярна». Последний раз такое бывало, когда сюда хлынула вторая волна колонизации. Правда, как хлынула, так и погасла, не найдя ничего перспективного ни в соседней системе, ни в системах дальше. И вот, спустя годы, у станции включены в работу оба дока. Правда первый сейчас изолирован, зато второй принимает нового гостя.

Новый гость. Корабль, на вид, как облегченный фрегат. Вытянутый, не имеющий выступающих поверхностей, кроме небольших «крыльев» у кормы, на которые вынесены маневровые. Словно стрела с оперением. Такие суда не стреляют из орудий и не принимают огонь врага. Они делают «вжух» мимо систем наведения и уходят красиво в космический закат.

Так вот, одна из таких «стрел» вошла в док Оазиса. Огромная надпись «Свободная Гильдия Наёмников» особого полета для фантазии не давала, прекрасно разъясняя, кто изволил посетить этот медвежий угол. Представители, а по совместительству внутренняя безопасность гильдии наемников, прибыли.

Сложно судить, это диспетчер станции проявил благоразумие, или просто у капитана охраны вавка после встречи с полом не зажила окончательно, и врачи не выпустили его к нормальным людям, но никто из персонала в док не заходил. И что не менее важно, ребятам тоже не мешал. Так что капитан Морган попала в отсек без проблем, как и прошла к трапу судна. Потому новых гостей она застала едва только покидавшими корабль.

Первыми вышли двое высоких ребят в био-броне. Правда, в отличие от Риды, уровень защиты этой серии брони был куда ниже. Её можно было назвать «средней» или «стандартной», по большей части, применяемой огромным количеством народу, начиная от наемников и заканчивая отрядами корпораций. Особых дедуктивных умений не нужно, чтобы понять, что эти двое – охрана. А вот следом вышел интересный кадр. Если те ребята выглядели стройными и высокими, то появившийся за ними мужик, был на голову их выше и квадратней. Там уверенные два метра, лапищи, как у медведя и широкие плечи. И старая броня, чем-то похожая на то, что таскал Молох, только опять же, не такая тяжелая версия. Сам мужчина отличался седой шевелюрой и короткой бородкой. Ему можно было дать лет пятьдесят пять, но это не точно. Гость моментально нашел взглядом Риду. Внешний вид девушки был оценен за считанные секунды, как и её боевые характеристики. Откуда? Морган чувствовала это, знала. Видела сильного бойца перед собой. Он заметил её взгляд и кивнул девушке:

— Тигс, внутренняя безопасность. - произнес гость, протягивая Риде руку для рукопожатия.

— Капитан Рида Морган. У нас…

— Полный атас! - Новый голос. Он прозвучал за спиной Тигса. Секунда и вот рядом с Морган стоит еще один человек. Низенький, полноватый мужчина, чем-то похожий на Доминго. Вот только у пилота никогда не было такого тяжелого и колкого взгляда, в сочетании с самой располагающей и приятной улыбкой из всех, что встречались Риде. – Хе-хе. Таки здравствуйте, капитан. Я Либерман. Как и господин Тигс, имею честь быть представителем гильдии. Мы работаем вместе. Мой коллега специалист по военной тактике и вооружению, ну а я скромнее, кручусь по законодательной базе. Уважаемая, таки у нас есть о чём с вами поговорить…

***

К слову, о благоразумии диспетчера. Быть может, его невмешательство было продиктовано совсем иными факторами. А точнее, одним большим и тяжелым фактором. Осадный фрейтер. Этот корабль вошел в систему незадолго до прибытия делегации гильдии. Отчего же его не было в доке? В ответе на этот вопрос и кроется основная причина занятости диспетчера.

Осадный фрейтер – старший брат того самого торгового корабля, что имел «радость» повстречать экипаж Риды. Но, в отличии от своего аналога, данная разновидность судов была знаменита не увеличенной вместительностью грузовых отсеков, как тяжелые фрейтеры, а усиленным бронированием и оружием. Это всё еще не истинно боевой корабль, но всякая шваль фронтира была этом судну нипочем. Раньше, именно на таких кораблях и велась основная торговля в удаленных участках, а также доставлялись припасы в горячие точки различных конфликтов. В таких системах, прорываясь сквозь силы противника, этот грузовой корабль и получил свое название.

Сейчас осадные фрейтера остались лишь у тех, кто мог обслужить недешевый корабль, вроде крупных корпораций и торговых гильдий. Никто помельче не хотел выбрасывать деньги на судно, что по вместительности было аналогом обычного торгового корабля. Лишь те, кто понимал особую ценность корабля. Вот и это судно имело небольшой знак на обоих бортах. Алмаз, с надписью в его центре. МитталТех. Это имя корпорации, владеющей данным кораблем. Это имя корпорации, которой принадлежала станция фронтира.

У любой станции есть два дока, минимум. Основной и дублирующий. Но это не совсем верно. На самом деле доков всегда три и к уже названным добавляется аварийный. Но его часто не учитывают и забывают, называя «аварийным» как раз дублирующий док. Их можно понять, ведь он не является полноценным отсеком, а автономным стыковочным рукавом, через который можно попасть на станцию. А это, в свою очередь, требует от диспетчера особого контроля над процессом стыковки рукава и стабилизации судна. Вот наш бедняга и занимался этим в поте лица. Еще бы, все же один из кораблей «хозяев» прибыл и сразу же потребовал стыковки именно в аварийном доке. Не того диспетчер птица полета, чтобы обсуждать пожелания и команды руководящей корпорации. Если придет директива, он и на своей лысине этот фрейтер посадит, дайте только времени побольше и не отвлекайте.

Как бы то ни было, стыковка прошла успешно. На самом деле, когда не было раздражающего фактора в лице капитана охраны, диспетчер показывал себя, как вменяемый, высококвалифицированный специалист. Работник, который просто хочет поменьше проблем и побольше тихих смен. Поэтому, в тот момент, когда двери его рабочего помещения открылись мастер-пропуском и внутрь вошел мужчина в массивной био-броне, диспетчер понял, что в ближайшее время не видать ему ни покоя, ни тишины.

— Здравствуйте. Диспетчер станции Оазис-001. Чем могу быть полезен контролирующей компании?

Вошедший мужчина не то, что не поздоровался, а даже не посмотрел в сторону диспетчера. Он сразу подошел к мониторам и стал пролистывать изображения с камер отсеков. Дошел до доков и внимательно просмотрел, как один, так и второй стыковочные отсеки.

— Представители гильдии уже успели прибыть? – Было первым, что сказал данный индивид.

— Да.

— Понятно. Все камеры в обоих доках, а также камеры в прилегающих к ним помещениях, отключить. Связь с обоими доками отключить. Выдать искину директиву игнорировать любые запросы, поступающие со стороны доков. Персонал станции вывести. Всё понятно?

Понятно? Конечно понятно. Понятно, что ему сейчас подсудное дело предлагают. Нельзя отключать камеры и системы безопасности ни по чьей директиве, даже контролирующей компании.

— Н-н-н-но я не могу! Это криминал!

— Тогда я уполномочен найти того, кто сможет. Если не выполняете команд, то встаньте и освободите кресло – это больше не ваша рабочая точка.

— Постойте… Подождите… - Варианты? Как будто у одиночки без семьи и накоплений, есть другие варианты устроить жизнь в богом забытом месте. – Подождите. Я готов выполнить все команды.

— Прекрасно. Тогда продолжайте работу. - Так и не представившись, не сказав ни слова о себе, мужчина развернулся и вышел из диспетчерской.

***

— Вентиляция работает исправно. Нужно еще минут пятнадцать в таком режиме и все топливные пары будут убраны, - Господин Бриксон сверился с показателями приборов. – Диспетчер просил его не беспокоить, так что откроем доки и впустим вас без лишнего шума.

У входа в док стояла вся команда Риды, включая самого капитана, а чуть в сторонке – Либерман. Этот человек постоянно пропадал из виду, но при этом умудрялся находиться достаточно близко, чтобы слышать любые разговоры. А вот его напарник отсутствовал. Господин Тигс ушел в морг, посмотреть на бывшего диспетчера гильдии. Впрочем, стоило его припомнить, как он появился, идущим к их скромной компании.

— Дорогой мой человек, таки что скажете? – Безусловно, Тигс первым делом подошел к своему напарнику. А улыбчивый Либерман словно был на экскурсии. – Что-то интересненькое нашли?

— Был в морге. Зашел в гильдию. Вот результаты сканирования искина.

Тигс протянул Либерману небольшой планшет, который тот с жадностью стал рассматривать и прокручивать данные.

— Ох, тебя не переслушаешь, друг мой. Но данные ты принес занимательные. Интересно-интересно. У нас пропадают наемники. Как в этом секторе, так и в целом по фронтиру. А гильдия ни сном, ни духом. Забавно, да?

— Обхохочешься. - буркнул Тигс, опершись плечом о дверь дока.

Они продолжали переговариваться. Обсуждать всякие мелочи. Будто и не было тут убийства человека гильдии, словно не было к капитану Морган никаких претензий. Вроде бы так и есть, но Рида прекрасно знала, как легко всё изменится и насколько частей её разорвут, стоит хоть на секунду расслабиться.

— Капитан Морган, душа моя, - вырвал девушку из раздумий голос Либермана. – Золотце, не стоит так громко думать на нас матом. Ой-ой, таки на этих головах рогов нет, уж на моей лысине так точно. Разве что оленьи.

— Я так не думаю.

— Ох, та не надо скромничать. Скромность красит только попов, но они берут за нее дороже всех. Милая вы моя мадам, у вас на лбу бегущая строка, что вам нельзя ни на секунду расслабляться. Не, я таки не настаиваю, иногда такое скушаешь, что расслабляться весь день нельзя, но что вы как не родная? Я вас умоляю, никто никого пока не обвиняет.

— Пока что… - Рида попыталась одарить эту парочку самым тяжелым взглядом, на который только была способна. Но ничего, кроме улыбки, она не добилась.

Улыбка Либермана сменилась почти отеческим вздохом. Мужчина посмотрел на своего напарника, дождался от него кивка и подошел поближе к Морган. Взял девушку под локоток и отвел в сторону:

— Милочка. Мой уважаемый коллега просканировал искин нашей гильдии. Там нет данных ни о каких заданиях, выданных вам…

— Но!

— Но-о-о-о, - перебил ее мужчина. – Есть четкие следы вмешательства в информационные накопители искина. Ему подчистили память. Таки что я вам скажу – дело пахнет похуже этих доков. Но что бы нам не пели в уши, надо на секундочку посмотреть ваш искин. Это проблема?

— Надеюсь, что нет. - буркнула Рида, активируя внутреннюю связь.

***

— Что-то случилось?

— Да вроде нет. Ни тревоги, ни сообщений. Может тут так принято?

Это переговаривались охранники гильдии. Те самые наемники, что остались у трапа корабля, на котором прилетели Тигс и Либерман. Да, эти двое не захотели ходить с охраной по станции, но оставили её у входа на корабль. Впрочем, внутри самого судна тоже было пара человек. Не слишком вместительный фрегат большим экипажем похвастаться не мог, но как минимум пилот и еще один охранник на борту были.

А вот шепотки стоявших снаружи парней, были вызваны неожиданной суетой персонала станции. Все те люди, что обслуживали их док, бросали свою работу и шли к выходу. Не прошло и десяти минут, как отсек опустел полностью. А еще через пять в док вошла группа из шести человек. Очень приметная группа.

Все они носили кислородные маски. Сверху одежда представляла из себя подобие свободного пончо, прямо до земли. С капюшоном и парой кейсов с красными крестами на них. Те, что были впереди, красовались приметными надписями «МитталТех» и «Карантинный отряд» ниже.

— Та блять! - Выругался один из гильдейских охранников, быстро надевая шлем. – Только не говорите, что мы в эпидемиологическое оцепление попали. Чертов фронтир.

— Походу да, - второй так же резко стал надевать свой шлем. – Черт, они к нам идут. Пиздец, надеюсь мы тут не просидим две недели теперь.

Так и есть. Вся группа, выстроившись по двое, приближалась по трапу к кораблю гильдии.

— Господа, приветствую вас, - прозвучал искаженный маской молодой голос. Заговоривший с ними мужчина, стоял в первой двойке врачей. Очень высокий и судя по интонациям в голосе – очень веселый. Он махнул рукой в знак приветствия и не прекращая жестикулировать ни секунды, продолжил говорить. – У нас тут небольшая нехватка медикаментов случилась со… скажем так… последствиями. Ваш начальник на борту? Есть чем его «порадовать». Уж поверьте, хохотать будете дня три.

— Да мы поняли уже, когда вашу форму увидели. Но начальников нет на борту. Тигс и Либерман ушли в соседний док, к одному из наших капитанов. Мы только недавно выходили с ними на связь, они все еще там. Как долго их не будет, мы не знаем.

— А, понятно. Нам тоже туда надо, встретим по пути. Очень хорошо. Спасибо, парни. - и все тот же бодрый голос, без единой нотки разочарования.

— Мы можем позвать кого-то из них, если дело срочное, - Стоявший справа охранник попытался активировать связь, но вместо голоса начальника по его ушам резанул визгливый писк помех. - Странно, связь не пашет…

— Да нет. Это нормально. - Говоривший с ними медик отступил в сторону, как и тот, что стоял рядом с ним. Стоявшие за их спинами коллеги резко подняли руки. – Мы же с глушилками пришли.

Ребята из охраны увидели… Поняли... Но не успели…

*Пуф-ф*

*Пуф-ф… Пуф-ф*

Выстрелы. Глубокие, резкие хлопки. Так звучало лишь одно оружие – кинетические дробовики. Тяжелые, бронебойные сволочи, способные раскурочить почти любую броню, если дать приблизиться к цели. Этим дали.

Охранники впечатались в борт собственного корабля. Грудь каждого из них превратилась в месиво из мяса и костей. Кровь заливала раскуроченную броню.

*Пуф-ф*

*Пуф-ф*

И снова два выстрела. Сразу, без паузы. В этот раз в голову. Шлемы? Они не спасли. Их разорвало на куски, как и головы наемников. На остатках шей повисли обода крепления шлемов. Всё остальное тонким слоем размазалось по борту корабля.

— Тук-тук! Мы к вам в гости, - веселый незнакомец одним плавным движением приблизился ко входу, словно в танце минуя лужи крови. В его руке было что-то, похожее на гриб. Т-образный прибор. Парень вогнал его «ножку» почти до основания в дверной пульт управления. И в ту же секунду дверь корабля открылась. – А вот и подарки-и-и!

Черный шар, размером с крупное яблоко. Целая связка полетела в корабельный отсек. А в следующую секунду прозвучала серия взрывов, после которых по полу судна и трапу стал расстилаться густой зеленый дым.

— А теперь познакомимся поближе. - весельчак хотел было зайти, как его окликнул напарник, стоявший неподалеку.

— Шест, стой. Я тут сам закончу и заберу искин. – Этот голос. Тот самый человек, что заходил к диспетчеру недавно. Тот, что прилетел на осадном фрейтере корпорации. – Время дорого. Идите ко второму кораблю и зачистите всё там. Искин заберете, в каком бы состоянии тот не был. Проверите качество зачистки, обязательно. Когда все сделаете, возвращайтесь на фрейтер для погрузки.

— Ой, папочка! Не учи ученого, - названный Шестом развернулся и пошел к выходу. Следом шла вся остальная группа. Лишь у самого конца трапа, на границе слышимости, тот повернулся и крикнул. – Не учи! Я ведь могу и запомнить.

----------