Чудик в мире магов

Пролог

«Чернобыльский» лес где-то на южных окраинах Чернобыльского острова, как всегда изобиловал покоем и звуками которые издавали различные существа. Вот одно из них вышло к тонкому ручейку, высматривая малейшую опасность. Так и не обнаружив никаких признаков хищников, огромный олень с ветвистыми рогами которые при попадании на них лучей солнца отливали золотом, опустил морду чтобы выпить немного живительной влаги. Только не успел он сделать даже глоток, как в его правый глаз прилетела стрела, пробив мозг и мгновенно умертвив животину. Туша оленя с грохотом упала на землю без чувств раздавив парочку жуков что копошилась в траве, не успев также уйти от гибели.

— Есть! — тем временем за кончиной оленя наблюдал мальчик, сидя на одной из веток дуба, который находился в метрах пятидесяти от жертвы. — Наконец-то дождался! — мальчик опустив лук с радостью помахал сжатым кулаком над головой, сбросив с головы капюшон буквально состоящий из зелёных листьев дерева, на котором он провел пять часов, выжидая свою жертву. Охотник, которому недавно стукнуло двенадцать лет с улыбкой спрыгнул с четырёх метровой высоты на нижнюю ветку, а после спрыгнул и с неё, ловко приземлившись на землю. Его каштановые волосы блеснули на свету, на миг закрыв глаза мальчику обзор, но были мгновенно сдуты, а он с горящим взглядом блеклых глаз, сравнимых как у слепых, не тревожа траву, ловкими прыжками приблизился к трупу оленя, которая была в раза три больше мальчика. Он не долго думая скинул свой старенький плащ который пару ночей маскировал листьями смазанными специальной мазью, закинул небольшой лук на плечо и вернул одежду на место. Теперь юного охотника ожидала долгая дорога домой.

* * *

— Ма-а-ам! Я дома! — Маленький Кенджи с широкой улыбкой ворвался в пристройку большого дом неся перед собой за уши трех зайцев.

— Неужели… — закатив глаза, его встретила взрослая женщина лет за тридцать сидящая за столом у окна и давя травы в ступке. Не прекращая своего дела, она сдула упавшую прядь золотистых волос, осмотрела сына с ног до головы. — Пропадая почти целый день в лесу, ты добыл всего трех зайцев? — мальчик знал, что мама как обычно недовольна не его добычей, а то, что сын вновь ушел в лес и пробыл там среди опасных животных на пять часов больше чем его охотник отец, который на охоту тратил от силы пару часов и то, проверить ловушки или подстрелить какую-то мелкую птицу.

— Нет конечно! Я целого оленя притащил! — с улыбкой проговорил Кенджи положив более мелкую дичь на свободный от трав стол. Эта часть дома была занята для разделки дичи, заготовки трав и можно сказать была уголком родителей куда иногда врывался их сын пока ему не выдели новее место для его «занятий. — Ну что? — мальчик обиженно вздохнул, ведь мама продолжала испепелить его затылок взглядом, повернув голову к нему чуть ли не как сова.

— Сынок, мы того медведя еще не съели… — недовольно ответила женщина. И не по причине излишков мяса, в Чернобыльском лесу его хватит еще на десяток поколений, а тем фактом что ее двенадцатилетний мальчик охотился на медведя! Да даже его отец опытный охотник не ловил медведя! Он кстати, Джонн, был горд за сына, первое время… Потом запил, заявил, что уходит на пенсию. Тот отвар трав, которые полностью его «прочистил» он долго не забудет, мстительно подумала главная травница деревни. А ведь сына даже изготовлением отваров не привлечешь больше, он давно все выучил и как говорил трактирщик «бадяжит ни по-детски»! Ей уже откровенно страшно заходить в подвал который вырыл сын для «исследований». А ведь ни с мужем думали там построить ему сарайчик чтобы дитё играло, а оно подвал выкопала…

— Мясо можно засолить, а рога продать. Ты бы видела их! Такие ветвистые и сияют как золото! — с восторгом начал описывать Кенджи стараясь как можно больше впечатлить мать, травницу их деревни.

— Кенджи… — прекратив месить сбор травок в кашу, женщина вздохнула. — Я не запрещаю тебе заниматься охотой, просто… просто ты слишком сильно рискуешь уходя один. Пойми, я не хочу, чтобы тебя загрыз какой-нибудь волк! И аргументы в виде того что мы уже одного съели, не аргумент!

— Мам, я ведь использую отвары и все такое…

— Кенджи!

— Хорошо, прости… я больше не буду так долго залеживатся и искать опасных зверей.

— И делать опасные ловушки возле деревни!

— Что?! — вот этого уже мальчик не выдержал. — Опять какой-то идиот попался?! Может тупоголовый Скот?

— Нет, просто напоминаю, — Лиза с нескрываемым удовольствием наблюдала за сыном. Охота, травничество и создание ловушек. Вот три вещи чем любил заниматься сын с пяти лет, не считая розыгрышей соседей и обучения у других жителей деревни. Может каждая мать считает своего ребенка особенным, но то с какой скоростью он осваивал мастерство поражало их родительские сердца и заставляли гордиться мальчиком! Будь у них здесь рыцари, его бы уже забрал кто-нибудь в ученики, да и без них их сын стал сильным. Как вообще может одиннадцатилетний мальчик мастерски стрелять из лука и притащить тушу медведя из леса на собственных плечах?

— Фух, испугала… — Кенджи с видимым облегчением вздохнул вновь ярко начал улыбаться вернувшись за стол.

Он вообще улыбчивый мальчик, главное не видеть, как он разделывает при этом животных. Они то привыкли, а вот соседи первое время шушукались по углам пока у них не появился бесперебойный источник мяса. Лиза тоже переживала за психическое здоровье сына, ведь не каждый ребенок может убить животное в пятилетнем возрасте, но спустя годы она поняла, что ее сын не стал живодёром. Ну почти… Всё же почти каждодневная охота после которой он приносил как минимум зайца на что-то да намекали. А ещё сердце болело от того, что они живут захолустной деревне где мальчик дальше мастера-охотника не продвинется. Вот если бы…

— Я дома! — в пристройку ворвался словно вихрь черноволосый мужчина с трёхдневной щетиной и горящими глазами. Отец семейства вернулся после продажи лишнего мяса, шкур и прочего. А еще выглядел излишне радостным. — Жена, видела сын принес королевского оленя?! — с уважением взглянув на сына, Джонни уселся на свободный стул у разделочного стола глядя на недовольную супругу.

— Пока нет, но что-то ты подозрительно весёлый… — она смерила мужа недовольным взглядом, задвинув надежды в дальний угол. — Мне принести фирменный отвар?

— Боже упаси! — вмиг побледнел мужчина замахав руками в воздухе. — И вообще, у меня отличные новости!

— Какие? Трактир закрывают?

— Боже упаси! — с ещё большим ужасом воскликнул Джон. — К нам зайдут маги для отбора!

— Правда?! — женщина не выдержала и вскочила со стула воскликнув на весь дом.

— Ага!

Кенджи то и дело переводя взгляд с матери на отца, не мог понять их радости и плясок. То, что он знал о магах говорило, что они те еще загадочные засранцы, похуже рыцарей.

— Ну приедут маги сюда, какая разница? — все же задал вопрос мальчик, когда родители начали не успокаиваться, а принялись чуть ли не прыгать по комнате.

— Ох…

Родители Кенжи услышав вопрос, переглянулись, растеряли радость и сели за стол напротив друг друга. Зачем столько стульев за столом где разделывали дичь было непонятно, да и мальчик считал это нормой никогда не задавая вопросов по такой простой причине.

— Понимаешь сынок… — первой разговор начала мать семейства пытаясь подобрать слова. — Мы посчитали что тебе стоит оправиться с магами.

— Зачем? — Кенджи реально не понимал зачем.

— Сынок, для своего возраста ты очень умный и способный мальчик… Тебе не стоит прозябать в захолустной деревне как я, с твоей матерью. — Джон не зная куда деть руки просто положил их на стол, сцепив пальцы замком. — Маги крайне редко посещают эти края, и хоть ты достиг минимального возраста для становлением магом, мне кажется, что это лучшее время чтобы покинуть нас. У тебя точно есть потенциал и ждать несколько лет до следующего отбора… — сжав губы, отец покачал головой.

— Твой папа прав. — Продолжила за ним Лиза, а Кенджи нахмурив брови продолжал слушать. — То, что я знаю, становление магом опасный путь, но ещё я знаю, что ты справишься! За семь лет ты выучил ремесло отца, моё, учился у кузнеца, плотника, и у многих других жителей деревни, вместо того чтобы играть со сверстниками и копаться в грязи. Хотя и в грязи копался вместе с фермерами… — с проникновенного тона, мать перешла вновь на мгновение на недовольный. — Наш мир опасен, и я тоже не хочу, чтобы твой потенциал сгорел. Я честно не хочу тебя отпускать! Но дети иногда должны однажды уйти из гнезда, даже так рано… — и посмотрела на Кенджи так, что ему стало очень неудобно.

— А ещё мы хотим уберечь животных в лесу! Ты ведь их за пару лет истребишь! — слова главы семейства заставили мать натурально рычать и начать поиск того что можно было бросить в мужчину. — Кхм… Извините, тупая шутка… В общем завтра в деревню придут маги и если они обнаружат… качество стать магом, то тебе стоит отправиться с ними.

В пристройке на какое-то время опустилась тишина. Мальчик о чем-то думал, а родители со стыдом смотрели на него и испытывая тонну неловкости.

— Вы… хотите избавиться от меня? — слова Кенджи прозвучали как гром среди ясного неба.

— НЕТ! — первой отреагировала мать, подскочив со стула и отбросив его, она подбежав к сыну обняла его, начав гладить по голове. — Нет, мы тебя не бросаем и не отказываемся! Пойми, ты сильный, очень сильный и смелый для своего возраста. Ты просто скиснешь здесь, когда все изучишь, что могут предложить наши умельцы. Кенджи ты ведь и лес весь уже изучил, а твои ловушки не повторит даже твой отец! Про себя я даже не упоминаю ведь не смогу разобраться в тех снадобьях и мазях что ты сделал за последние пять лет!

— Ага, тебе ведь давно надоело ловить жителей деревни в ловушки подвешивая на деревья?

Кенжи будучи ребенком несмотря на столь странную ситуацию хрюкнул, когда вспомнил как он пришел за зайцами, а на деревьях висят подвешенные за ногу стражники, пару сборщиц ягод, охотники и лично сам староста! Вообще удивительно как его мог удержать столь тонкий канат.

— Нет! Даже не думай ловить людей в свои ловушки! — зашипела на мужа Лиза за напоминание, прижав сильнее сына к груди, но чуть подумала добавила. — Без особой необходимости…

— Сынок, — Джон проигнорировав угрозы жены, — ну что тебя ждёт в этой деревне? Жизнь охотника? Или травника? Да, в спокойной жизни нет ничего плохого, но сколько пройдет как тебе надоест охота на зайцев? — отец знал на что давить.

Кенджи был активным, его практически все любили, хоть и считали чудаком, он любил охоту, а сказки о монстрах о которых он читал в редких книгах завораживали и манили! Да и прочитав все что было в деревне до чего смог добраться, он мог себе признаться, что умирает без новых книг. Даже перечитать справочник трав на несколько сотен страниц он не мог, ведь он его помнил наизусть, как и все чему он обучался.

— Мне… Мне нужно подумать… — вымученно улыбнувшись родителям, мальчик побрел к двери что вела в другую часть дома где жило семейство.

Как только сын скрылся, Лиза сев на его место закрыла лицо ладонями, заплакала. Джон мог лишь приобнять жену, да утешать. Никто не хотел сердцем отпускать такого сына, но разум говорил, что ему лучше стать магом. Они о них знали крайне мало, но для их сына жизнь охотника или даже рыцаря которых он почему-то не любил — тупик, в котором он засохнет.

П.с. главы по настроению только на бусти.

Глава 1

Утро для Кенджи выдалось довольно мучительным, ведь вместо того чтобы уснуть пораньше, он пол ночи не спал, думая о разговоре с родителями. И несмотря на свои собственные аргументы в виде нежелания уходить из дома, аргументы родичей побеждали. Охота заставляла его кровь кипеть, в переносном смысле конечно, а жажда приключений на собственную задницу не хотела утихать и лишь запрет родителей не позволял ему войти глубже в лес где по легендам встречали даже драконов! В итоге Кенджи не мог не понять замысел родители и будущие перспективы. Ведь действительно, что его ждет? Жизнь в глуши? Или стать рыцарем? Видел он однажды тех, и они не впечатлили. Ну быстрые и сильные? К годам двадцати он и без их методов сможет голыми руками сгибать сталь. Зря он экспериментировал с травами, создавая отвары, мази, благовония и кучу разных примочек иногда проводя без сна по несколько дней? А маги… маги были неизвестной областью о которых много сказок и баек. Как оно на самом деле, он узнает лишь пройдя отбор. Вот тут и было интересно, как он его пройдет. Нужно решить задачку или показать силу? Или у них какие-то свои способы понять, что ребенок будущий маг? Кенжи не знал. Зато знал, что просидел на кровати слишком долго и недолго до того, как придет мама и даст ему пару живительных тумаков.

Чтобы такого не случилось, мальчик подорвался с кровати, выбежал на двор спустившись со второго этажа где располагалось его комната по лестнице примыкающей к стене. Дерева в окрестностях было много и семейство не стеснялась сделать дом ещё больше, чем он был до этого. Вообще его построили ещё предки отца, но с небольшой избушки он разросся до двухэтажного здания с пристройкой, двумя погребами и еще четырьмя комнатами от подсобки где можно было хранить продукты, до кухни с печью и родительской спальни. Само гнёздышко, покрытое мамиными отварами, которые она называла маслом и лаком, за десятки лет даже не начинало гнить и было окружено полуметровым плетёным заборчиком, в пределах которого располагался глубокий колодец и небольшое поле где Кенжи мог вырастить овощи, семена которых он получил от фермеров. В их деревеньке, как говорил староста «в самой далёкой заднице» у всех были большие и ухоженные дома. Благосостояние деревни, которую впрок называть маленьким городом, окружённой бревенчатым забором, состояло в том, что здесь жил целый набор ремесленников, которые могли производить нужные для жизни вещи, а удаленность от ближайшего королевства и очень маленькая плотность разбойников давало людям нормально жить. Любой другой человек спросил бы почему в таком месте живёт так много потомственных ремесленников, да и без покровительства какого-нибудь лорда, но для мальчика это было вполне нормальным явлением.

Предавшись воспоминаниям, мальчик уже изученными движениями развел в стакане воды белый, порошок который мгновенно вспенится, а после представлял собой густую вязкую жидкость, которую Кенджи не думая выпил, но не глотая, плоская рот. Это был его личный рецепт зубного порошка. Вязкая жижа хорошо очищает рот от всего лишнего, оставляя за собой лишь аромат ели, а не кучу ворсинок от щеток которые делал плотник. Он и сам сначала хотел сделать нормальную щётку, но после провальных попыток плюнул и сделал зубную мазь что нужно разводить с водой. Останется только прополоскать рот чистой водой и можно было приступить к завтраку.

Боясь гнева матери, он всё же натянул штаны и рубаху до этого пребывая в одних трусах, побежал в дом. Там его уже ожидала мама, успевшая за пару часов приготовить жаркое с овощами, испечь свежий хлеб и много чего по мелочи.

— Доброе утро! — махнув рукой матери, мальчик резво уселся за стол, принявшись уплетать еду за обе щеки. Всё-таки он вчера почти весь день не ел, сначала охотясь на редкого оленя, а после сразу уйдя спать от тяжёлого разговора.

— Хм, так-то уже полдень, — мать улыбнулась, когда Кенжи чуть не уронил ложку.

— Долго я проспал… — моргнув, мальчик осмотрелся, хотя и так было понятно, что отца тут нет. — А где папа?

— Он отправился встречать мага.

— Подожди… Через сколько они придут? — Кенжи всё же уронил ложку, когда кое-что сообразил.

— Час или два. Не знаю, — без особых эмоций женщина пожала плечами.

— Черт! — воскликнув, мальчик подскочил на ноги, но заметив суровый взгляд матери сел обратно и просто с аномальной скоростью принялся забрасывать еду в рот, очистив тарелку за пару минут и снова подорвался, побежав в свою комнату. — Я собираться!

Мать что-то прокричала ему вдогонку, но мальчик уже не слышал. Для начала он вернулся в свою комнату, вынул из шкафа всю одежду на кровать, а после отложил из кучи несколько рубах, штанов и хороший комплект нижнего белья. Туда же отправился охотничий костюм, сделанный из кожи пойманных им зверей, затем все это добро завернул в медвежью шкуру которая ему заменяла одеяло, хорошо сжав и связав веревками. Получился толстый рулет толщиной с лапу двухметрового медведя. Естественно встречать мага в домашней одежде он не собирался, надев свой лучший костюм для охоты и кожаные ботинки. Про наручи, наколенники и наплечники он тоже не забывал. В принципе у него столько одежды было лишь из-за того, что он сам и охотился. А еще обучение у кожевника не прошло даром.

Первый баул с одеждой был спущен к матери, а мальчик не задерживаясь побежал в свое личное логово. Оно располагалась чуть отдельно от дома, по виду похожей на деревянную будку, рядом с которой торчала каменная труба от камина. Зайдя внутрь коробки мальчик спустился в свой личный подвал, начал сгребать в небольшую сумку свои запасы трав, отваров, мазей и порошков, отчего кожаная сумка в конце была готова разойтись по швам. Отложив ее недалеко, парень снял со стены колчан, в который начал складывать стрелы с разным окрасом перьев. У некоторых стрел были острые металлические наконечники, у некоторых костяные и из сточный когтей и зубов хищников. Даже были три стрелы из обсидиана, что он нашел в реке чисто случайно. Сам камень был хрупки, но если правильно обломать, нанести травяной состав и обжечь, камушек становился еще острее, но и прочнее до тех пор, пока на него не попадет жидкость. Кенджи сам не понял, как такое создал, но применить хотел лишь против очень грозных существ, ведь пробив кожу, обсидиан должен был развалиться на острые пластинки нанося непоправимый урон добыче. Будь у него такие стрелы в восьмилетнем возрасте, то тот монстр от которого он прятался, мог стать его добычей. Но чего не было, того не было! А сейчас есть! Мальчик пару лет облизывался на дальний лес, чтобы там найти монстра с тремя головами и размером с их дом.

После стрел, которых он мог поместить в колчан штук сорок, последовал лук темно коричневой окраски. Это была его тридцати сантиметровая гордость, сделанная из ветки какого-то особо дерева. Не сломай её тот монстр, смесь волка, медведя и еще чего-то ему неизвестного, он бы никак не смог добыть такой материал. Единственной проблемой было то что инструменты плотника были… немного не способны справиться с этой древесиной и частенько ломались. Кенджи в то время пришлось охотился чисто для дяди Рона, дабы возместить ущерб, зато с маминой и папиной помощью у него появилось хорошее оружие. Прошлые луки из-за частый вылазок ломались, а этим он мог забить даже медведя! Ладно, последнее не мальчик пробовал, так пару раз стукнул ему по коленям. Если древесина для лука была особенной, то тетива обычные жилы. Их у него было много, поэтому в сумку отправился целый моток жил одинаковой длины.

Сбор занял минут двадцать, колчан был закреплён на спине с помощью ремешков на костюме, лук без тетивы также был помещен в колчан, а сумка с его фирменными средствами и запасом трав и инструментов на плече. Еще стоило прихватить десяток метательных кинжалов, которые прятались на бедре в маленьких ножнах. Их Кенжи сделал сам в кузне, потратив на оплату обучения и металла для практики целую кабанью тушу! Сначала он хотел вообще нечто подобное иглам, но мастерства не хватило, а кузнец, как и плотник чуть не послали его домой очень грубыми словами, ведь для опытного человека тонкие иглы было трудно делать. Поэтому Кенджи сделал сам простые ножички которые можно было бросить зверю в глаз. В основном всяким зайцам и белкам. Сколько ушло на тренировки времени он сказать не мог, просто занимался всем чем мог, так что можно ставить срок в семь лет.

Собрав всё, что по его мнению может пригодиться, Кенджи осматривая свой подвал тяжело вздохнул. Слишком много он оставлял, а ведь кроме одежды, снаряжения и лекарств, ему нужно запастись провиантом на неопределенный срок! Чернобыльские острова из того что он знает из рассказов и книг масштабом поражали воображения, а о мага ему практически ничего не известно, лишь ночью вспомнил небольшую строку в книге что прочитал в шесть лет что они каждый год посещают сотни королевств для набора учеников, и куда они возвращаться ни в книгах, ни с рассказов не было информации. Не будь у него такой хорошей памяти, вряд ли бы даже такие крохи вспомнил!

В общем-то он взял что может ему пригодиться, поэтому снова окинув взглядом свое логово пошел обратно в дом. Вот с таким грузом Кенджи вернулся на кухню где мама готовила, и вся семья ела. Сама женщина завидев сына поднялся с табуретки и подошла к нему смотря на него любящим взглядом.

— Словно на войну идёшь… — тихо прошептала женщина осмотрев как сын к уже большой сумке крепил свернутое одеяло из медведя. — Все взял?

— Почти. — Не смотря в глаза матери, мальчик пожал плечами, опуская сумку на пол. — Припасы нужны, плащ мой маскировочный захватить, да в принципе все…

— Еду я собрала вчера… — и рукой указала в угол комнаты.

Там стоял рюкзак сшитый из кожи зверей и в три раза больше того, куда были положены травы. Шириной со взрослого человека и почти ростом с Кенджи.

— А почему он верёвкой перевязан? — недоуменно спросил мальчик, ведь рюкзак (такой как у первоклассника в два раза больше самого первоклассника) снизу доверху был перевязан обычным таким серым канатом, словно в любой момент рюкзак могло разорвать.

— Боялось что его разорвет, — неожиданно мама подтвердила глупую догадку сына. — В самый низ я положила солонину, потом копчёное мясо, три мешочка круп, соль, колбаски из медвежатины, подсоленную рыбу, бурдюк с обычной водой и вином, сам знаешь для чего, немного картошки, яблок и копчёных раков, и… дальше сам разберёшься.

— Раки?! — парень слушая мать в уме прикинул что рюкзак уже весил кило тридцать, но услышав про местный деликатес, как во рту началось обильное слюноотделение. Озера и реки где обитали эти существа находились далеко и не всегда получалось принести достаточно чтобы есть их потом в течении года.

— Да-да, — женщина мягко улыбнулась наблюдая за реакцией сына, — постарайся не съесть их в первые часы путешествия. Сверху сложила специи и свои сборы трав, ты знаешь, что с ними делать, ну и по мелочи. — Дополнила мать.

— Спасибо! — мальчик обняв маму, поднял сумку у ног и направился к рюкзаку, наверх которого он и закрепил то что сам взял. Он словно знал, что такое может пригодиться и попросил у кожевника чтобы тот сделал ремешки которым можно было закрепить сверху ещё одну или два рюкзака и отчего теперь она стала еще больше. — Папа еще не приходил? — закончив с делом, он снова посмотрел на маму.

— Нет, пойдем подождем его во дворе. Не будем заставлять уважаемого мага ждать.

Кенджи поспешно кивнул, подхватил лямки будущей ноши, не смотря на свой возраст и рост в метр пятьдесят спокойно забросил их себе на плечи и поднял рюкзак. Матери было не впервой, когда сын поднимал вещи в несколько, а то и втрое больше его веса. Кенджи словно не замечал веса, спокойно направился к двери и вышел во двор. Единственная заминка была в том, что ему пришлось пригнуться чтобы рюкзак с припасами смог пролезть через дверную раму.

Двор ничем отличался от других дворов их деревни. Ранее упомянутый колодец в угле, там же рядом небольшой сарайчик для простых инструментов, слева еще один, но открытый где висела туша оленя. Похоже отец ребенка успел лишь спилить рога, да спустить кровь. В другой ситуации мальчик осудил отца за такое пренебрежение едой, да сам бы разделал до конца, но понимая, что причина задержки обосновано, впервые проигнорировал такое попустительство. Судя по тому, что там мух не наблюдалось, папа не забыл присыпать оленью тушу специальным порошком, иначе жучки-паучки за ночь испортили оленье мясо.

— Идут! — голос матери заставил отвернуться от оленя, направить взгляд в сторону куда указывала мама.

Так как забор был чисто для вида и не превышал метра, он мог увидеть процессию состоящую и его отца, который вёл за ним неизвестного седовласого мужчину за сорок в белых одеждах, еще одного человека, но уже в черном закрытом балахоне с маской и мечом который висел на поясе и старосту деревни что плелся в самом конце. Ну да, куда же без старосты? Внешне уже старик за пятьдесят, но вот хилым его не назвать учитывая, что он был под два метра ростом, и любил ходить заложив руки за спину отчего крепкие мышцы легко были видны через грубую ткань. Кенджи до сих пор не понимал, как он мог попадаться в его ловушки, особенно в те, которые он сделал года три назад, когда наелся галлюциногенных грибов и обложил дом старосты массой ловушек. Да, его впервые тогда наказали, ведь никто не мог нормально перемещаться по деревне не провалившись в яму или будучи подвешенным за ногу на каком-то дереве. Про всякие грязевые, где обдолбанный мальчик использовал навоз можно было не упоминать… Зато, он научился определять ядовитые растения и понимать, когда все нормально, а когда на него нападают галлюцинации. Ну, ещё жена трактирщика кормила пирогами неделю за то, когда трактирщик попал в ловушку смог протрезветь. Вроде и плюс, однако дядя месяц не хотел обучать своему ремеслу.

— Господин Маг, мы пришли! Вот мой сын! — отец явно нервничал в присутствие мужчины в белом, запинаясь, указал на него.

— Вот как… — несмотря на седину, кожа на лице мага была без морщин, аккуратная бородка и серые глаза, что смотрели на мальчика как на гнилое яблоко. Видел он уже такой взгляд у приезжего дворянина из какого-то королевства. Говорят, он решил приударить за дочкой старосты, только почему-то в тот же день ночью ушел оставив лошадь и его больше не видели. — Подойди поближе, мальчишка!

Кенджи мог и высказаться, всё же у него даже имя не спросили, но взгляд отца намекал что лучше не выпендриваться.

— Тебе не тяжело? — в глазах мага, Кенджи заметил проблеск интереса, и он был направлен на рюкзак за его спиной.

— Не тяжелей медведя, — просто пожал плечами Кенджи. Медведя пришлось тащить полдня на спине, и он еще умудрялся цепляться конечностями за деревья и кусты. Он тогда не решился их отрезать чтобы шкуру не попортить.

— Ха-ха, действительно. — На лице мужчины появилась еле заметная улыбка. — Опусти голову и не двигайся.

Мальчик спокойно выполнил по сути приказ мага. Как только он опустил голову, на его макушку легла холодная ладонь мужчины. Около минуты ничего не происходило, мальчик продолжал чувствовать лишь прохладу, пока к этому чувству не добавилось лёгкое покалывание, при этом маг сразу же убрал ладонь с его головы.

— Талант есть. Более подробней определят при поступлении в академию, — маг закончив что-то делать с его головой, повернулся к отцу. — Оплата есть?

— Да-да! — мальчик уже поднял взгляд с земли, видел, как отец облегченно вздохнул и яростно закивал на вопрос мага. — Принести?

— Нет. Отдашь сыну он передаст магу, отвечающему за набор в определенную академию. — Больше несмотря на отца, маг направился прочь.

Отец кланяясь, в спину седовласому человеку, с радостью на лице подбежал к Кенжи, принявшись того обнимать. Что-то сказать он не успел, как мальчик вновь услышал сухой голос мага.

— Откуда?

Проследив за взглядом мужчины, мальчик понял, что тот смотрит на отрезанные рога оленя.

— Рога королевского оленя? Вчера с охоты принес, — быстрее чем смогли ответить его родители, сказал Кенджи.

— С охоты? — вот теперь когда маг снова повернулся к нему, мог наблюдать искренне удивление.

— Господин маг! Наш сын охотиться сам с семи лет, вот добыл вчера… Простите если он сделал что-то не так! — к неудовольствию Кенджи, со спины подкралась мама и положив свою ладонь на его голову, заставила поклониться, и сама также сделала, словно они в чём-то провинились.

— Любопытно… — погладив подбородок, маг направился к одиноко стоящим рогам. Пощупав и чуть ли не понюхав их, он удовлетворено покивал, резко развернувшись к наблюдающему за ним семейству. — Превосходно! Я их заберу!

— Эй! — вот такого уже мальчик не выдержал, вырвался из материнской хватки сделав пару шагов вперёд, недовольно посмотрел на мага. — Вообще-то это мой трофей! Я оленя выслеживал пять часов!

— Кенджи! — в унисон прокричали родители, но больше ничего не смогли сказать.

— Правда? — с любопытством спросил седовласый маг, начав медленно двигаться к мальчику.

— Да! Вы конечно уважаемый маг и все такое, но нужно ведь иметь хоть какое-то уважение к чужому труду! — скрестив руки на груди и недовольно смотря на приближающегося к нему мага, мальчик смотрелся сюрреалистический с огромным рюкзаком за спиной.

На слова мальца, лицо мага стало злым, и он нависнув над ним словно хотел раздавить взглядом. Кенджи также смотрел мужчине в глаза, даже не дрогнув и не меняясь в лице. Их бесшумное сражение длилось около минуты, пока лицо мага не разгладилось, и он чуть наклонив голову, направил взгляд на его родителей.

— Во сколько он начал охотиться говорите?

— В-в пять с отцом… — прозвучал дрожащий голос матери, она сглотнув продолжила, — в семь уже самостоятельно ходил.

— Вот оно как… — смерив мальчика непонятным взглядом, маг залез рукой во внутренний карман, достал что-то оттуда. — Куплю рога за пять магических кристаллов. — С улыбкой он протянул раскрытую ладонь где покоились черные камушки.

— Что? — моргнув, мальчик перевёл удивлённый взгляд на эти самые кристаллы. Приписка магические что-то да значила, но его память не давала конкретных подсказок. — Они что-то стоят?

— Ха-ха-ха! Конечно стоят! — маг от вопроса Кенджи искренне рассмеялся. — В академии узнаешь насколько!

— Ладно… — все ещё с недоверием говорил Кенжи, всё же взяв с ладони кристаллы, которые теперь холодили его собственную руку. — Пап посмотри… Пап, мам! — когда он повернулся к родителям, его глаза расширились от шока так как они сидели на земле утирая пот. — Что с вами?! Плохо?! Лихорадка?! — не смотря на груз мальчик буквально рванул к родителям упав на колени.

— В-все н-нормально… — криво улыбнулся отец говоря это дрожащим голосом.

— Просто жарко, ноги подкосились. — также улыбнулась мать поглаживая сына по плечу.

— Ха, закончишь прощаться с родителями или к выходу из деревни. Отправляемся через пол часа с тобой или без. — Услышав слова мага, мальчик глянул на него через плечо. Тот действительно развернулся чтобы уйти, но остановился также смотря на Кенжи через правое плечо. — Советую поступить в Академию Бездонного Леса Костей. Лес смерти тебе точно… понравиться. Аха-ха-ха! — и со смехом отправился восвояси, махнув ладонью мужчине в закрытом черном костюме. Тот поняв приказ без слов забрал рога, направился за магом. Староста же покачав головой направился следом.

— Фух, наконец-то ушел… — отец семейства натурально развалился на земле. — Сынок, пожалуйста, не спорь с магами или с теми, кто сильнее тебя. Если конечно тот не угрожает твой жизни…

— Ничего не понял, но… — мальчик мотнул головой. — С вами точно все в порядке? Может заболели?

— Не знаю почему ты не почувствовал…

-… в порядке сынок! — Лиза не дала закончить Джону договорить, ударив того по бедру. — Просто разволновались. И спрячь кристаллы! — женщина дрожащими глазами собрала пять кристаллов которые рассыпал сын по земле, и аккуратно положила ему в ладошку. — Это считай золото магов, а за один такой кристалл иногда убивали тысячи людей! — с очень серьезным лицом сказала мать, смотря в глаза своему ребенку.

— Точно! — всю серьезность ситуации обрушил как лавину отец, воскликнув и побежав в дом, где пробыл около минуты пока сын и мать молча думали о своем. — Вот, оплата за обучение, десять кристаллов! — мужчина протянул мальчику небольшой серый мешочек. — Положи свои туда и храни так, чтобы никто не смог их у тебя забрать!

— Хорошо! — серьезно ответил Кенджи, понимая, что сегодня уже сделал что-то не так, открыл мешочек, где лежало десяток таких же кристаллов размером с фалангу большого пальца. Положив плату за рога туда же, Кенджи отметил что внутренняя часть мешочка покрыта зелёной краской.

— Помнишь ты принес странного зелёного зайца? — зачем-то вспомнил отец.

— Ну да, — Кенжи кивнул, всё же то была странная находка, а с его памятью вообще что-то трудно забыть.

— Вот! Его я смог продать бродячему магу за один кристалл, и так как я стал больше торговцем чем охотником, — отец хмыкнул, ведь, как только сын отправиться в путь он вновь станет охотником со средними навыками, — то начал продавать всех странных зверей бродячим магам. Ну, когда они заходили в город… Так вот, мы еще тогда, когда ты начал показывать свою самостоятельность, решили попробовать устроить тебя к магам. Только проблема в том, что кристаллы были ОЧЕНЬ редкими! И владели ими лишь дворяне, да короли. По сути, именно ты и заработал эти кристаллы. Мне приходилось лишь находить магов которые заинтересуются твоими трофеями.

— Так вот почему ты вёл себя странно! — припомнил момент из жизни Кенджи, в восемь лет его отец одно время вёл себя как вор в собственном доме что-то пряча и перекладывая. Спрашивать не решался, ведь отец был уже очень нервным.

— Маги могут чувствовать кристаллы, — взяла слово мать. — не знаем как, но твоему отцу потребовалось много сил чтобы добыть мешок в котором можно безопаснее хранить кристаллы, иначе кто-нибудь да соблазнился нас ограбить. Мы ведь обычные люди… — криво улыбнулась женщина.

— Я буду хранить их как кусок мяса! — по-своему поклялся мальчик с трудом запихнув мешочек себе за пазуху. — Я… я пойду? — после столь смелых слов, от которых на лицах родителей появилась улыбка, мальчик запнулся от неуверенности.

— Да, не стоит опаздывать.

Все поднялись на ноги после слов отца, а мать обняла своего ребенка держа в объятиях около минуты.

— Всё. Береги себя и как сможешь навести нас, — Лиза с любовью поцеловала мальчика в лоб. — Приезжай с друзьями… или девушкой~.

— Эм, а разве девушка не может быть другом? — недоуменно проговорил Кенджи не поняв слов матери.

— Позже поймёшь, — улыбнувшись женщина и отошла, а на ее место подошел отец, положив ладони ему на плечо.

— Помнишь, что я тебе сказал на первой твоей самостоятельной охоте?

— Быстрые ноги п*зды не получат?

— Нет-нет-нет! — с паникой Джон прикрыл рот сына ладонью, но жена уже сдала его плечо. — Быстрые ноги тумаков не получат! Тумаков! Ай, Лиза, ты неправильно услышала!

— Я услышала то, что услышала, — с милой улыбкой смотря на сына женщина продолжала сжимать ладонь. — Сынок, не повторяй плохие слова за взрослыми, ладно?

— Ладно… — неуверенно пробормотал мальчик не понимая, что он не так сказал.

— Все, беги! А я пока поговорю с твоим отцом~

Поджав губы, Кенджи задержал взгляд на родителях занося их в память и больше ничего не говоря, направился к выходу из деревни.

Чтобы отвлечься от ненужных мыслей, Кенджи принялся осматривать деревенские дома. К сожалению знакомых фигур, он не видел, а так как их дом находился близко к выходу, к воротам он дошел быстро. По ощущениям деревня вымерла, но к счастью сменные стражники были на месте. Двое мужчин за тридцать с улыбкой махали мальчику при его приближении, хмыкая и уважительно свистя, видя его рюкзак.

— Хах! Не думал, что ты так покинешь нас! — басом воскликнул Леон, загорелый мужчина в кожаном доспехе, опираясь на копьё.

— Я тоже думал, что тебя скорее тигр загрызет, чем ты от нас добровольно уйдёшь! — вторым был бледный Ирнак, все в том же комплекте доспехов, возможно сделанный из его трофеев.

— Тц, мало вы мои ловушки попадались… — недовольно проговорил мальчик, пытаясь быстрее пройти через открытые ворота.

— Погоди, никто без тебя не уйдет! — Леон со смехом схватил за его плечо, развернув к себе. — Ты конечно та еще заноза в одном месте, но… — на недовольный взгляд мальчика, стражник деревни кивнул на своего напарника. У Ирнака в руках словно по волшебству появилось два скрученных мотка тонкой веревки и три железных… крюка? Один был как тройной крючок, второй как треугольный штырь с зазубринами, а третий как простой мясной крюк. И все длинной как ладонь взрослого мужчины.

— Это? — как только это все оказалось у него в руках, как мальчик с непониманием посмотрел на стражников.

— Кхм, это подарок от наших… — неловко проговорил Ирнак смотря куда-то в сторону. — Ты ведь любишь по деревьям лазать, вот кузнец сделал крюк кошки, а мы сплели веревки. С металлической проволокой кстати!

— С-спасибо… — также неловко проговорил Кенджи. Всё-таки он часто шутил над взрослыми.

— Давай не смущайся! Я еще помню тот капкан на своей заднице!

— Хе-хе…

— В общем, не опозорь там нашу деревню, — вмешался Ирнак не дав начаться очередной ссоре. — Возможно ты первый простолюдин, ставший магом.

— Хорошо, — серьезно кивнул мальчик, зацепив подарок к рюкзаку с помощью веревки, которая свернулась кольцами вокруг него. — Берегите деревню!

— Хе! Учить вздумал?! Проваливай давай! — шуточно разъярился Леон, отмахнувшись тупой стороной копья.

Кенджи оставалось лишь с улыбкой рвануть от стражников. Естественно так как возле ворот никого не было, встал вопрос куда идти, но из-за ближайшего дерева вышел староста, указав рукой дальше по дороге. Мальчик быстро пробежал мимо старика, с благодарностью кивнув ему. Из-за того, что дорога деревни петляла даже так близкой, а деревья росли плотно закрывая путь, карета появилась буквально из воздуха на очередном повороте. Кенджи чуть не влетев в мага, остановился смотря на него.

— Прибежал. — Странным голосом проговорил маг. — Отправляемся! — дав отмашку мужчине в черном, который выполнял роль возничего, маг направился к карете.

Кенджи осмотрев эту самую карету, прямоугольную длиной в пять и высотой в три метра не считая добротных колес, решил, что ну его к медведю в берлогу! Не хотелось сидеть в деревянной коробке весь путь.

— Простите! А можно сидеть наверху? — мальчик привлек внимание мага указал на крышу кареты.

-… — тот смерил мальчика взглядом с приподнятыми бровями, а затем посмотрев на верх кареты, снова хмыкнул. — Если сможешь забраться.

Кенджи улыбаясь кивнул, ловко запрыгнул сначала на колесо, а после оттолкнувшись от него зацепился руками за край кареты, забрался на крышу, где начал снимать рюкзак.

— Свалишься по дороге, ждать не будем, — еще раз странно хмыкнув, мужчина в белых одеяниях скрылся внутри повозки.

Мальчик вспоминая слова родителей, решил не рисковать и просто промолчать в ответ, а то, кто знает, что может сделать этот маг! Аккуратно сняв рюкзак поставив его на крышу, а после чуть подумав положил спиной к небу. Заметив выпирающие из дерева железные скобы он отцепил один подаренный моток веревки, принялся привязывать свой груз к карете. За этим делом неожиданно карета начала двигаться, резко дёрнувшись и чуть не уронив мальчика, но тот уже заканчивая со связыванием рюкзака успел зацепиться за одну из скоб рукой. С облегчением вздохнув, мальчик улыбнулся своей работе, сел на крышу, опёршись поясницей о дно рюкзака, сделав его подобием спинки. Скорость кареты увеличивалась, а улыбка Кенджи становилась все шире. Он мог наконец-то увидеть все-то, о чем ему рассказывали. Перед ним был целый мир! Но кто знал, что твориться на душе мальчика, когда из уголков глаз начали медленно появляться слезы, когда ветер донёс голос выкрикивающий его имя. И лишь улыбка была неизменна.

«Мини отступление.»

— Наконец-то деревня снова станет тихой! — радостно проговорил неизменный староста смотря в спину бегущему мальчику. — Двенадцать лет терпел и еще бы вытерпел… — старик замолчав, покачал головой.

У него был план сплавить энергичного, чудоковатого мальчишку рыцарям, но так даже лучше. Интересно, он выживет, когда маги прогонят Кенджи?

— Ладно, надо сообщить всем что маги ушли… — тихо проговорил мужчина развернувшись к деревне и начав медленно шагать к ней. Жалко решение идти не по протоптанной дороге, где у него под ногой что-то хрустнуло. Староста успел лишь посмотреть под ноги, как вокруг лодыжки обернулась верёвка, а небо и земля поменялось местами. — …КЕЕЕЕЕЕЕНДЖИИИИИИИ! — не своим голосом заорал старик попавшийся в свою сотую, юбилейную ловушку.

«Конец отступления»

Глава 2 без редакта

Ветер обдувал мое лицо, а глаза с наслаждением смотрели вдаль. Путешествие длилось всего несколько часов, а я смог отдалиться от родной деревни достаточно далеко. Воспоминания о доме больше не вызывали слёз, но тянущее чувство грусти до сих пор. Поэтому старался как можно больше рассматривать окружение. А со скоростью которую давали две крупные лошади это было сложно, но возможно. И честно признаться несмотря на то, что лес я любил, посмотреть на что-то кроме деревьев — было очень даже неплохо! Пыльная дорога, неизвестные птицы летающее в небе, рощицы и поля со злаками — пока единственное что я смог увидеть. А ещё, впереди наконец появились очертания города! Наверное, именно туда отец свозил подготовленную мною дичь. Прогуляться бы по нему немного, ведь никогда там не был, но скорее всего наша карета должна была присоединиться к крупному каравану и, наверное, сразу отправиться путь. Всё же маги набирали учеников со всего Чернобыльского острова, а значит не может быть, что всего один маг приехал за мной в самую дальнюю деревню острова.

— Интересно, а кого-то еще забрали? — я опустил взгляд вниз на возничего, он не разговаривал не проронив пока ни единого слов и сидел буквально в одном и том же положении на протяжении всего времени. — Надо будет посмотреть кто будет внутри.

Я сразу отбросил мысль залезть в тесную деревянную коробку к магу и возможно остальным детям. Особенно не хотелось, когда вспоминал что внутри лежат ветвистые оленьи рога! Даже мысленно попросил прощения пред теми, кто там сидит. Не мог же маг выбросить то, за что заплатил такие деньги? И если подумать еще немного, магические кристаллы наверняка крайне редкие и вряд ли кто из жителей его деревни смог их достать для оплаты обучения. Даже если я приносил странную дичь, очень странно что нашлись те, кто захотел заплатить такой редкой вещью!

— Шмыг… — новое воспоминание вновь чуть не довело меня до плача, но я лишь утер нос ладонью, не убирая улыбку с лица. — Как говорил отец, улыбка не только бесит, но и не дает окружающим тебя людям избить за ловушки! Вот жжешь… — старая ошибка, о которой не позволяла забыть память вновь была допущена и глаза заслезились. — Ладно, это просто ветер в глаза попал!

Ветер действительно был и даже заставлял глаза слезиться! Да-да!

А вообще слезы вызывало то, что я так и забыл взять свой маскировочный плащ! Он был моим шедевром — сшитый мамой плащ до колен, был покрыт специальным клеем, к которому был приклеен еще один плащ потоньше, но уже созданный из листьев. Таких обычных, перевязанных нитью и три дня лежащих в отваре который делал их долговечными и гибкими. Один недостаток, который перерос в достоинство — листья после обработки выцветали, но могли легко принять на себя любую краску. В итоге я мог не переживать что меня заметят хищники пребывая в кустах, на дереве и даже горах! Я буквально мог притвориться камнем! Главное найти нормальное место для пряток… Совсем недавно, на меня чуть не лёг медведь, которого я после пристрелил из лука. Два года назад меня вообще, чуть не поймал какой-то монстр! К счастью средство что могло убирать запах и прочие, помог, и трёхголовый лев ушел ни с чем. Я конечно чуть сознание не потерял, ведь пришлось задержать дыхание на пять минут, но это сущие мелочи после таких вот встреч.

Тем временем пока я предавался ностальгированию карета направилась не в город, а вдоль его границ на запад. В сам город по итогу мы не заехали, зато я обнаружил у выхода вереницу из двадцати пяти таких же карет! Та, на которой я ехал даже не остановилась повернув на широкий тракт, а вот люди в таких же черных одеждах зашевелились, погнались за нами. И через минут пять по пыльной дороге двигались двадцать шесть карет, во главе с той на которой я сидел. Хорошо, что мы оказались не в конце вереницы, иначе мне пришлось дышать пылью из-под копыт лошадей.

— Нет, стоит всё же прикрыть лицо… — пробормотал я, когда в лицо начали влетать насекомые. Для операции по созданию маски, мне потребовалось подняться и лечь на рюкзак чтобы добраться до рюкзачка с травами и прочими приблудами. Оттуда был вытащен на ходу зеленый платок и глиняный бутылёк с отваром. Он по своей консистенции был похож на масло без запаха и сделан из нескольких видов трав и сока фруктов, для организма человека бесполезен, но если смазать им ткань, масло пропитывало нити и вся пыль, и прочие вещи прилипали к ним спокойно пропуская чистый воздух. Вот и сейчас сделав свое дело, глиняная бутылочка отправилась обратно в сумку, а я приняв нормальное положение чтобы не свалиться с крыши завязал вокруг головы платок, накинув капюшон, оставив прорезь для глаз. Жаль я не так и не смог сделать стекло! О нем я знал лишь из некоторых книг и рассказов о замках, иначе у меня бы точно были очки для защиты глаз. Но сказок не хватало для того чтобы понять, как его делать и за свои эксперименты кузнец, плотник и мастер по глине, выкинули меня из своих мастерских. Злюки! Кто же знал, что печи могут взрываться как надутая лягушка? Вроде использовал нормальные материалы, а оно…

За мыслями не заметил, как уснул.

— Уа-ах! — сладко потянувшись, осмотрелся.

Карета уже не двигалась, а стояла в кругу из своих собратьев, окружив большой костёр в центре. Получалось, пока я спал солнце село, а караван встал в чистом поле. А еще оказалось, что во всех повозках поместилось больше сотни человек! Не представляю, как. Парни и девушки, первых было больше, кучковались небольшими группками, часть из которых до сих пор стояли в большой очереди к мужчине в черном. Судя по всему, он выдавал им еду и мне не хотелось присоединяться к ним — толку от стакана воды и куска хлеба?

Однако отвязывая себя от повозки, хотелось с кем-то поговорить, но… когда я махал рукой кому-нибудь мимо проходящему или кто бросил взгляд на меня — парни кривились, да и девушки тоже. Взгляды как у того приезжего аристократа. До сих пор не могу понять зачем он вернулся домой без лошади и снаряжения. Ладно Мила, дочь старосты красивая и может голыми руками гнуть железные пруты, но чтобы так восхититься и убежать за родительским благословением? Непонятно! Не будет же целый староста врать?

С обеда прошло около часов восемь, что не удивительно после почти бессонной ночи. А еще я успел проголодаться. Идти в очередь мне не очень то хотелось, поэтому полез в рюкзак. Сначала отвязал «рулет» из медведей шкуры и одежды, затем и сумку с лекарствами. Свое медвежье одеяло развернул кладя на крышу повозки. Всё же не смотря на лето, ночью достаточно прохладно, особенно в такой пустынной местности и идти к костру мне было не интересно. А раз меня еще не согнали, никто не против чтобы я здесь продолжил пребывать.

Устроив место для дальнейшего ночлега, принялся за самое интересное — верхний слой сумки с припасами! Мама, если я правильно понял разложила продукты слоями. Где на самом низу долго пролежит, а сверху стоит съесть побыстрее. В скоропортящейся слое оказался свежий хлеб размером с крупное яблоко, яблоки тоже были, бурдюк с вином и обычной водой, и гусиные яйца в соли. Они были одним из моих экспериментов по сохранению еды на долгое время. Если практически все фрукты с ягодами можно было высушить или сварить и запечатать в глиняном бочонке (дерево не подошло), то вот вареные яйца получилось засолить. Родителям не очень понравилось, а мне да. Вот только если их вытащить из соли, то буквально через пару дней, гусиные яйца начинают портиться. Тоже дело и с раками. Свежие быстро съедались и дольше пару дней их в воде не подержишь. Если просто высушить, то получается безвкусная тягучая мерзость, если засолить превращается в простой кусок соли, а вот копчение и хранение таки позволяет мясу продержаться несколько недель приобретая классный запах дыма и оставаясь мягким и тающим во рту! К ним я пока не лез, подожду пару дней пока терпение окончательно не лопнет.

Из остальной провизии обнаружил в свертках колбасы, соленое и копчёное мясо, пшеничную кашу, сушеные овощи для супа, специи и еще пару кусков мяса. Сильно не копался, чтобы не перепутать всю свёрнутую в обработанную ткань еду. Да и пока разберусь, наступит утро, а кушать хочется уже сейчас! Поэтому быстренько все собрав, оставив лишь мой ужин, уселся на застеленный шкурой край повозки, свесил ноги и поглощая пищу продолжил наблюдать за жизнью дворян в чистом поле.

— Хм, не свалился.

— Угу, я себя привязал, — хлебнув из бурдюка воды, опустил взгляд на седого мага.

Слышал, как он вышел из кареты, тихим шагом подошел ко мне и так молча простоял около минуты. Я же продолжал есть, все-таки мало ли чем маг занят и вообще не ясно можно ли с ним разговаривать.

— Предусмотрительно, — тот кивнул с улыбкой. — Не хочешь присоединиться к остальным послушникам?

— Послушникам?

— Я про них, — он кивнул в сторону других детей, которые окружили костер. — Полноценно послушниками вы станете считаться только после прибытия в академию, но и сейчас вас так можно назвать.

— Понятно. А насчет присоединиться… — перевёл взгляд с мага на других детей, только постарше меня, — они странно поглядывают сюда, да и дворяне вроде.

— Это естественно! — он снова хмыкнул. — Сейчас детки королей, герцогов и прочих, пытаются понять почему какой-то странный мальчишка спокойно сидит на верху кареты и с улыбкой на лице разговаривает с таинственным магом. День, два и кто-нибудь да созреет чтобы подойти к тебе поговорить.

— Это так странно? — то и дело замечал, как как-то тут, то там, бросали в нашу строну взгляды и начинали переговариваться.

— Да. И дам небольшой совет — не пытайся разговаривать с другими магами так дружелюбно иначе они могут… обидеться. — Он покрутив ладонью в воздухе чтобы затем почесать подбородок. — Не все имеют такое терпение как у меня, чтобы терпеть такого наглого мальчишку как ты!

— Э-эм, спасибо?

— Пха-ха-ха… Это был не комплимент.

— Ну и ладно! А здесь есть еще маги? Будете яблоко? — вытащив одно из тех больших красных плодов, показал мужчине.

— Не откажусь, — тот благосклонно кивнул.

Спускаться было лень, поэтому аккуратно бросил яблоко мужчине, так, чтобы он мог спокойно его поймать.

— В обозе я не единственный маг, остальные в каретах медитируют. И не советую их беспокоить — если к распределению придут чуть меньше детей чем было, никто ничего не скажет.

— Звучит жутко! — и с улыбкой начал грызть яблоко.

— Что-то не видно…

— Так я не собирался трогать других магов!

— То есть будешь трогать меня?

— Нет, вы разве не сами со мной заговорили? — удивленно глянул на него.

— И то верно, — он тихо рассмеялся, подкинув яблоко в воздух поймал его и принялся есть его, направив взгляд в сторону толпы детей.

— А нам долго добираться до, эм-м, распределительного места?

— Около месяца через Равнину Смерти. Не все переживут это путешествие… — загадочно проговорил маг.

— Звучит… круто! — обрадовано воскликнул я. — Сколько всего нового будет на этой равнине — растения, животные и охота!

— Кхе-кхе… — переведя взгляд обратно на мага, увидел, что тот смеясь, кажется подавился. — Тебе точно понравиться в Лесу Костей! — откашлявшись, маг выкинув огрызок яблока, сделал шаг в сторону, но остановился, посмотрев на меня. — И еще один совет — не все знания у магов можно получить бесплатно, — он указал пальцем чуть правее меня.

— Эй!

— Хе-хе…

Моргнув, с возмущением уставился на него, так как последние яблоко натурально взлетело и оказалось в руках мужчины, который тихо смеясь, скрылся с ним за повозкой.

— Вот же… маг. — Пробурчал я вслед ему, решил закругляться с перекусом.

Собрав сумку обратно, расстелил медвежье одеяло на крыше повозки. Она была достаточно широкой, дабы поместился я и мои припасы. В итоге закончив с приготовлением, улёгся на мягкую шкуру медведя, смотря на звёзды. Спать не хотелось, а звёзды были достаточно притягательны чтобы я потратил ночь наблюдая за ними.

Глава 3

Несколько дней путешествия через огромную пустошь не принесла ничего нового кроме новых впечатлений. Кареты ни разу не остановились чтобы дать отдохнуть лошадям, и чего скрывать — мне. Сидеть на крыше кареты было не сложнее, чем дожидаться на ветке дерева подходящей добычи. Только размять косточки всё же нужно было хоть иногда! Мужчина в черном балахоне ведущему наш транспорт, наверное, сильно удивился, когда я привязав себя канатом, подаренным стражниками к поясу, начал ходить по стенам и пару раз спустился к нему посидеть, но виду не подал. Хотелось ещё побегать, но что-то подсказывало люди внутри не будут рады моему способу держать себя в тонусе.

Остановились мы наконец примерно на третий день. Что любопытно, в двухсот метрах от нас обычная степь резко переходила в каменистую равнину с холмами и пылевыми бурями на горизонте. Пока я всматривался вдаль, из карет которые снова выстроились кружком, начали выходить подростки и их сопровождающие. Скорее всего так называемые «рыцари». На прошлой остановке я не обратил на них внимания, но на сотню детей во вполне обыденной одежде, как я присутствовало еще пару десятков взрослых мужчин с оружием в кожаных доспехах и плащах. Конечно оружие было не только у них, но и будущих магов, возничих в черном и, наверное, у самих магов. Или нет. По крайней мере у старика я ничего не видел для самообороны, а другие маги как-то умудрялись не вылазить из душных карет.

Больше не обращая внимания на других подростков, надев тетиву на лук и забросив колчан на плечо, спрыгнул с повозки и отправился к далёким деревьям для своих маленьких и больших дел. Все же терпеть несколько дней к ряду даже для меня перебор!

— Ух, так то лучше! — прикрыв свое темное дело камнями и землёй, пошел обратно к повозкам, но не дошел. В небе была замечена крупная дичь. — Это я вовремя пришёл!

Все что могло быстро испортиться я съел. В рюкзаке остались сборы трав для лечения и простых укрепляющих отваров, крупы, ну и мясо в разном виде. Вот это я все собирался поглощать лишь тогда, когда в округе не будет дичи, а она пока сама идет ко мне.

Глубокий вдох — длинный выдох и два пальца правой руки отпускают тетиву, отчего обычная стрела с клыковым наконечником отправляется в полет. Сотня метров расстояния не помогает сине-черной птице, и она начинает стремительно падать на землю со стрелой в длинной шее.

Упала тушка недалеко, так что через минуту держа за край стрелы с оперением, я пристально осматривал подобие дикой утки. Широкие тощие крылья, острый клюв и длинные лапы без перепонок, зато с большими когтями. Дома такую не встречал, похожа на хищный вид, и точно не падальщик. Клюв у тех загнутый, а у этой прямой и острый.

— Хотя какая разница? Что, то в суп можно, что это зажарить!

Перестав запоминать особенности новой птички, вернулся обратно в лагерь. В принципе я далеко и не отходил. Где я был и что я делал никого не волновало. Люди в черных одеждах занимались обустройством лагеря, продолжали раздавать воду и хлеб, магов видно не было, а другие дети лишь иногда бросали взгляды не пытаясь подойти познакомиться. Я тоже не желал с ними разговаривать без причины. Такого количества дворян я еще никогда лично не встречал, но родители рассказывали, что лучше без причины к ним не лезть. Тем более у меня были дела поважнее!

Дойдя до своей кареты, оставил тушку возле нее, сам запрыгнув на крышу вытащил из своего маленького рюкзака нож для разделки, небольшой, сантиметров десять в длину. Соль, лесные травы засушенные и еще немного мелочей. Дополнительно прихватил бурдюк с вином. Со всем этим я вновь отошёл подальше, где сначала обрезал все лишнее от птицы, по типу тощих крыльев и головы, сбросил в яму которую откопал заранее. Туда же перья и внутренности. Оставалось промыть разбавленным вином с водой. Последнее я сбегал взял у чернышей. Было забавно, когда дворяне отшатывались от меня, зато я мог не стоять в очереди и разжиться примерно литром воды. Вот ее я смешал с вином и окончательно промыл тушку птицы от всякой заразы.

Так как черныши в этот раз костер не разводили, мне вновь пришлось посетить место моих дел темных. Там было единственное ближайшее дерево в округе, да ещё и полностью сухое. От него мне потребовались ветки, и причем все! Через минут десять от некогда «пышного» дерева остался лишь толстый столб. Сначала подумывал насадить птицу на палку и оставить возле костра, но сделал лучше — взял три палки по крепче и из двух вырезал стойки, а третью смазав водой, не сильно, использовал как шампур насадив на ту птицу. Сам костер сложить было делом пяти минут, а на шестую он разгорелся, облизывая небольшими огоньками птичью тушку.

— Хм? — все это я делал в метрах двадцати от лагеря, поэтому я мог спокойно следить за своими вещами. И заметить краем глаза как два парня постарше тащат тело третьего за пределы лагеря я смог сразу. Они отойдя недалеко от карет просто бросили тело на землю и направились обратно. — Странно… — какой-то реакции от приглядывающих за нами чернышей или редких рыцарей я не заметил. Про магов которые так и не показались тем более!

Дрова уже превратились в угли, так что перевернув птицу на другую строну, посыпав верх растертыми травами с солью, поднялся на ноги. Стоило проверить парнишку. Но дойдя к телу, понял, что мои лекарства трупу вряд ли помогут.

— Очень странно! — я впервые за поездку нахмурился, но быстро вернул привычную улыбку на лицо. — Пульса нет, синяки и холодное тело — однозначно мертв! — я цыкнув смотря на худощавого парня с длинными до плеч коричневыми волосами на несколько лет старше меня одетого в довольно качественную одежду, брал уроки у портного, так что разбираюсь. Приподняв голову, обнаружил еще и рану на затылке. По синякам уже ясно что его избили, то по длинной борозде с запекшийся кровью можно предположить, что при избиении он упал и ударился об край скорее всего лавочки. — Если попаду внутрь кареты, возможно найду то, что его добило. Но какая мне разница? Ладно, не стоит оставлять тебя здесь…

Подняв взгляд от мертвого парня, осмотрелся, вновь зацепившись за одинокий ствол дерева. Мысль пришла так же быстро, как и всегда, и я вернувшись к костру, понял, что моего присутствия птица не потребует еще минут десять, сбегал к рюкзаку уже привычно забравшись на крышу кареты. Там в рюкзаке забрал пузатую глиняный бутыль с огненным порошком. При себе у меня была бутылочка размером с палец, но там порошок хранил специально для разжигания костров.

Со всем этим я направился обратно к телу погибшего парня. Конечно кроме порошка мне нужна древесина, поэтому забросив тело себе на плечо поплелся к сухому дереву.

— Что за… — почувствовав какое-то покалывание в плече, вытерпел до пункта назначения и опустил тело на землю. Осмотрев парня, расстегнул камзол, увидел, что у него из-под рубахи что-то выпирало. Не долго думая залез туда рукой в перчатке и вытащил предмет на свет. Оказалось, что у мертвеца на шее висела цепочка с массивным черным перстнем. С виду неказисто, но я смог заметить небольшую гравировку с внутренней стороны которая привлекла мое внимание. Зная о сложности нанесения надписей в кольцах, тоже брал уроки у деревенского ювелира, забрал его себе просто разорвав цепочку. — Вот и плата за похороны! — обнаружение трупа или несколько в лесу было не сказать, что частым событием, но раз в году бывало. Оставлять мертвых людей просто лежать пока его не съедят мне казалось не очень хорошим поступком, так что иногда я так их прикапывал или сжигал, забирая плату, если она была, с тела.

— Стой на месте! Что ты делаешь с Лейлином?!

Выпрямившись и посмотрев через плечо, увидел желтоволосого подростка, стоящего в метрах трёх от меня. Тяжело дышащий парень также на пару лет старше меня, держал перед собой длинный меч с широким лезвием, острием, направленным на меня. Судя по одежде которая пребывала в полном беспорядке, он только проснулся.

— Похоронить его, что же ещё? — положив кольцо в кармашек на куртке, полностью развернулся к блондину.

— Что? В… — он сглотнул бросая взгляд то на меня, то на лежащее тело. — В смысле похоронить?! Лейлин мёртв?

— Ну, как минимум пару часов, точнее не скажу.

Я просто пожал плечами, опустив взгляд к мертвому Лейлину. Так его звали, да?

— Ха-х… — у парня от моих слов кажись подкосились ноги и он просто упал задницей на землю, умудрившись при этом воткнуть свой меч в твёрдую почву. Еще раз глубоко вздохнув он ладонью прикрыл глаза.

— Вы были друзьями?

— Скорее, хорошими знакомыми. — Блондин убрав руку от лица, грустно улыбнулся. — Если бы я знал…

— Знал не знал, какая разница? Если у человека идет кровь из головы не нужно ждать что он быстро поправиться. — От моих слов парень вздрогнул. — Почему у него столько синяков?

— Лейлин попытался изнасиловать девушку. Он всегда был немного не сдержанным… — куда-то глядя вдаль проговорил до сих пор неизвестный мне парень.

— Справедливо, — покивал я головой с согласием.

— Попытался! Не убивать же за это?! — вдруг вспылил подросток от моих слов. — Чертов Орион! Чтобы его сожрали по пути!

— А я не говорил, что Лейлил умер от избиения. Он обо что-то ударился в карете головой и истек кровью. Или нет. Может быть удар был слишком сильным. — Блондин пристально смотрел на меня. — Так я могу продолжить или пойду? Не хочу, чтобы мясо подгорело.

— П-продолжить… — снова сглотнув слюну приговорил парень. — Как ты вообще собрался его хоронить?

— Сожгу, чтобы звери не растерзали. — Раз на меня никто не собирается бросаться с мечом, направился к дереву.

— Здесь маловато древесины для этого… — не нужно было даже поворачиваться, чтобы понять, что парень все также сидя на земле оглядывается по сторонам.

— Этого вполне достаточно, — ответил уже я погроме, подойдя вплотную к сухому дереву. Пару раз ударив по коре костяшками кулака, по звуку понял, что оно внутри пустое. Поэтому прижавшись и обхватив ствол руками, по сути его могли обхватить два человека, но моих сил хватило чтобы сначала резким движением вырвать дерево из сухой земли, а затем вернуться с ним к телу, чтобы положить рядом.

— Ого! Как ты это сделал?! — с удивлением смотрел на меня блондин уже будучи на ногах, меч он подвесил на пояс.

— Он сухой, пустой, поэтому легкий.

— Не сказал бы… — парень со странным выражением на лице попробовал поднять дерево за край одной рукой, но когда это не получилось, сделал это уже двумя. — Ты уже Рыцарь?

— Нет.

— Тогда как?

— Вот так, — и снова повторил подъем ствола.

— …

— …- смотря на меня странным взглядом, парень тряхнул головой отчего длинная челка закрыла ему глаза. — Пфу, Джордж. Джордж Сатин.

— Кенджи.

— Просто Кенджи? — брови на его лице поднялись выше.

— Я ведь не дворянин, — просто пожал плечами, наконец узнав имя парня. А раз знакомство произошло, занялся делом. Встав сбоку ствола, одним сильным ударом проломил кору и сделал дырку размером с мой кулак. Схватившись руками за края дыры, напряг мышцы и потянул в стороны. Спустя пару секунд сухая древесина подалась, затрещала, и ствол развалился на две половинки. — Готово! — я улыбнулся глядя на дело рук моих, смахнув несуществующий пот с лица.

— Это было… впечатляюще. — Почему-то продолжая удивляться недалеко стоящий Джордж.

— Странно слышать такое от дворянина. Разве рыцари не могут проломить стену одним ударом? — говоря это, подошел к мертвому Лейлину, поднял на руки и аккуратно положил в одну половинку.

— То рыцари… — он снова тряхнул головой. — Я думал ты хочешь сложить костер. Как ты собираешься зажечь такой большой кусок древесины?

— У меня есть огненный порошок, можешь не волноваться о друге! — Говоря это с улыбкой на лице, вытянул из большого кармана, который был на бедре пузатый бутыль. Откупорив его, начал обильно посыпать тело подростка порошком больше похожим на песок, только белого цвета.

— Что еще за «огненный порошок»? — Джордж пристально смотрел за моими действиями, но главное не мешал.

— У дворян такого нет? — я моргнул, не понимая почему Джордж не знал о порошке. — Я его сделал для того чтобы не мучатся с зажиганием костров. Сейчас вернусь. — Больше ничего не говоря, вернулся к своему костру. И нет, не для того чтобы взять горящую палку, лишь чтобы перевернуть птицу, и взять ёмкость которую дал мужчина в черном, в которой сейчас было разбавленное вино. Вернулся же под любопытный взгляд Джорджа. — Огненный порошок не загорается от обычного огня, ему нужна жидкость. Обычно я использую слюну или росу, но как-то плевать на тело твоего друга… — пожав плечами, сначала накрыл тело Лейлина вторым куском дерева, а после вылил разбавленное вино в дыру которую сделал. — Лучше отойти! — и под не понимающий взгляд Джорджа отбежал и вовремя, ведь порошок получив влагу резко загорелся поглотив ствол дерева трехметровыми языками пламени. — Воу! Так вот что будет если его так много использовать?! — обрадовано воскликнул, наблюдая за сложением тела. Когда я только сделал порошок мама запретила много его использовать, а то водой его не потушить. Скорее лишь усилить можно, пока весь порошок не прогорит.

— Это что черт возьми было?! — Джордж не воспользовался моим советом, так что часть его чёлки сгорела.

— Огненный порошок. — Посмотрев на него словно на дурака, направился к своему костру. — Зачем переспрашивать по нескольку раз?

Моего контроля уже не требовалось, да и блондин остался там стоять. Так что можно было продолжить готовить тушку неизвестной птицы.

Глава 4

— А не плохо! — проговорил я сидя у костра, вгрызаясь в птичью ножку. — Суховато конечно, но супчик бы вышел отличный!

План конечно хороший, но где брать на суп воду? Хотя, о чем это я? Не может же быть так что по дороге не будет ни одной реки! Да и наверняка город какой да встретится, иначе не представляю где маги будут брать еду для нас. Точнее для дворян. У меня денег все равно нет, как-то всё добывал в лесу не заботясь о серебре, так и сейчас думаю дичи будет много. Не будет, у меня припасов еще на месяц, если экономить. Но вода да, всего пару литров.

— Ох! — отвлекая от раздумий и ярких звёзд в небе, рядом на землю упал Джордж, с глиняным кувшином в правой руке. Хотя нет, кажется это было темное стекло. — Будешь? — опираясь левой рукой о землю, парень тряхнул стеклянной бутылкой, которую я определил после более тщательного осмотра. — Полгода хранил этот сидр на более радостный случай… — горько улыбнувшись, блондин сделал несколько глотков из бутылки.

— Нет, я еще маленький. — Мотнув головой, отказался от предложения. — Да и не люблю алкоголь, горький.

— Маленький? — с удивление посмотрел он на меня. — Мы разве не одногодки?

— Мне двенадцать. — Оторвав целый окорок от жареной птицы, все еще висящей над почти потухшими углями, протянул её Джорджу. Тот сев более удобно, не побрезговав принял мясо.

— Маленький… Лейлин в двенадцать девственности лишился, а ты говоришь маленький! — со странной интонацией проговорил парень, откусив кусок мяса. — Мм… Как же давно нормального мяса не ел!

— Разве вы в города по пути не заезжали за припасами? — а вот это уже было интересней, чем личная жизнь неизвестного мне мальчика.

— В отличие от тебя, я уже полгода путешествую. Взятые запасы кончились быстро как и золото, ха-а… Теперь вон только хлеб и воду едим.

— Я знал, что Остров большой, но чтобы полгода! — покачав головой, оторвал новый кусок от тушки птицы, которой уже почти не было.

— Хе-хе, некоторые путешествуют вообще почти год! Мы с Лейлином жили в центральной части континента, поэтому получилось немного экономить. Лейлин дурак потратил все деньги в первый месяц… Эх… — Джордж грустно вздохнув, замолчал и вновь приложился к бутылке с сидром.

— Не знаешь сколько ещё нам осталось? — маг конечно рассказал, но стоит проверить.

— Что? — он непонимающе моргнув, спустя пару секунд понял, что я имел ввиду. — А-а-а… Примерно месяц, и мы прибудем к месту сбора послушников. Но! Скоро начнётся самое интересное — Равнина Смерти!

Джордж разведя руки в стороны, ожидал от меня какой-то реакции, но опустившиеся тишина, треск догорающей древесины и мой взгляд дал ему понять, что я не понял его намёк.

— Кхм… Ты ведь не знаешь о Равнине Смерти, да?

— Ага.

Только слышал, но кого это волнует?

— Ну-у… Ладно, ничего удивительного… — тихо пробормотал парень отведя взгляд от меня, а затем резко повернув голову обратно. — Равнина Смерти опасное место куда не осмеливаются зайти даже конные разбойники! Дикие звери, насекомые и даже сам воздух попытается тебя убить! Поэтому некоторые, — он кивком указал на основной лагерь, — создают альянсы, для защиты друг друга в этом путешествии. Кстати говоря, хочешь вступить в мой альянс? Нас больше двадцати человек и даже есть парочка настоящих рыцарей!

Предложение было… неожиданным если честно. Я все же обычный деревенский парень.

— Мм-м… Нет, не хочу. — Мотнув головой, принялся догрызать остатки птицы.

— Почему?! — с ярким удивлением воскликнул Джордж.

— Если присоединюсь, мне придётся ехать в закрытой карете вместе с вами.

— Ха… Ха-ха-ха! На равнинах смерти опасность поджидает на каждом шагу! Ты разве не слышал, что я рассказывал? Тебе всё равно придётся ехать внутри!

— Не, мне маг в белом разрешил сидеть на крыше! Тем более, сидя внутри я не смогу охотиться на новых зверей.

— Ты странный… — со вздохом заключил взявший под контроль эмоции парень. — И как ты можешь так спокойно разговаривать с магом? — тихо спросил Джордж придвинувшись ко мне поближе.

— Как обычно. Не такие уж маги страшные, — снова пожал плечами, вернув на лицо улыбку. — Не убьют же за обычный разговор?

— Вообще-то могут… — бросив взгляд сначала на меня, затем на бутылку в руке Джордж мотнул головой. — Кажется, я перепил.

— Тогда стоит пойти поспать.

— Да, ты прав… — вздохнув, парень поднялся на ноги еле заметно пошатываясь. — Если захочешь присоединиться к альянсу, найди меня.

— Буду иметь ввиду.

Джордж кивнув мне, направился к каретам, продолжая прикладываться к бутылке.

Вообще, альянс звучит довольно весел! Но смысла в нем маловато. Маги ведь здесь не для красоты, как и люди в черных одеждах. Поэтому я не видел причин чтобы отказываться от места на крыше кареты. Не хотелось быть лишь наблюдателем, пока маги будут убивать напавших на нас зверей. Тем более нападение на двадцать с лишних громких повозок каждую из которых тянет по две большие лошади, даже для не самых умных зверей очень глупо. Как бы совсем без дичи не остаться!

Покачав головой, выбросил все кости в костер, а сам пошел к месту сожжения тела. Как и предполагалось, такое количество огненного порошка мало того, что сожгло сухой ствол с телом, но и оставило черный круг от которого до сих пор чувствовался жар. Земля буквально запеклась не оставив даже пепла на ней.

Удовлетворено кивнув на дело рук своих, пожелал Лейлину удачи в следующей жизни, пошел обратно к своей карете. Я ведь снова днём спал, а значит ночь будет долгой.

* * *

С первыми лучами солнца наш путь продолжился. Черныши, как только все вернулись на сои места, двинулись в сторону так называемой Равнины Смерти лишь для них видимой дороге. На эту самую равнину, мы заехали довольно быстро, отчего мне пришлось опять делать маску и размазывать по телу порошок для устранения запаха. Он в отличии от Огненного, внешне уже действительно напоминал жёлтый песок, убирал как я сказал запах и отгонял насекомых. Было сложно совместить два разных свойства, но я смог! Чем гордился. Мы конечно двигались довольно быстро и вряд ли насекомые смогут забраться ко мне, кроме летающих которые сев мне на одежду поспешат убраться подальше если я не успею их прихлопнуть.

И что можно сказать про равнину Смерти? Скукота. Нет, серьёзно! Птицы не летают, всё серое, рек не видно, воздух сухой. Про новых зверей я вообще молчу!

— Будет совсем печально если за месяц путешествия мы никого не встретим… — грустно вздохнув, используя канаты пересел на другую сторону повозки, подняв и положив рюкзак себе за спину.

Судя по тому, что солнце садилось, а кареты не замедлились ни на сколько, планировалось продолжать путь как минимум несколько дней. Может быть стоит нам остановиться и на нас нападут? Не знаю. Не назовут же просто так равнину — Равниной Смерти? И раз я за целый день не увидел ничего нового, стоило спокойно спать прикрываясь большим рюкзаком, чтобы в прорезь маски не набилось несколько килограмм мух.

«Отступление: Три дня спустя.»

— Лили! Давай быстрее! — крикнула черноволосая девушка своей подруге, зовя к сухим, но главное пышным кустиком недалеко от остановившихся карет. — Без нас еще уедут!

— Мы только остановились, Игнес! — миниатюрная блондинка опасаясь ядовитых насекомых аккуратно шагала по сухой земле.

— Да-да, но давай закончим быстрее? — умоляющим взглядом смотрела юная дворянка на подругу.

— Ох, что с тобой делать! — закатив глаза и буквально за пару секунд добежав до кусов, девушки начали осматривать место для своих темных дел. Последний раз их отпускали в туалет день назад и сейчас девушки держались на силе воли и нежелании быть убитым как какой-то аристократ имени, которого они не знали.

— Фух, я так скоро сойду с ума! — пожаловалась Игнес, наконец закончив свои «темнейшие дела» и поднявшись на ноги. — И еды почти не осталось нормальной…

— Может попросим у того мальчика? — поправляя юбку спросила Лилит. Если мальчишки ещё хоть как-то оделись для длительного путешествия, то вот меньшая часть, состоящая из девочек предпочло набрать юбок, тёплых чулков и всё, в чем они могли выглядеть красиво и не умереть от холодного ветра.

— Он странный, — чуть нахмурилась Игнес проверяя одежду на наличие нежданных посетителей.

— Да ладно, тебе! Ну, простолюдин как-то получивший шанс стать магом, да на карете сидит… и с магом общается… Точно! Может господин маг взял его в ученики? — задумчивое кукольное лицо сменилось удивлением от пришедшей догадки.

— Ха-ха… Ты всегда была выдумщицей! — Игнес будучи чуть выше чем Лили, потрепала ту по голове, заработав суровый взгляд от девочки.

— Ой, да ну тебя! — хмыкнув и развернувшись Лилит сделала шаг вперёд, как перед глазами свистя что-то пролетело. — Ай! — девочка от неожиданности воскликнула, сделала шаг назад, запнулась и упала на землю.

— Лилит! С тобой всё в прядке?! — Игнес подскочила к подруге, начав ту поднимать, а их взгляд направился на третью стрелу что воткнулась в землю недалеко от них. — Твою же мать!

— Тот мальчик нас услышал и хочет убить?! — с шоком проговорила Лилит, дрожа поднимаясь на ноги.

— Да я ему! — что хотела сделать Игнес сказать не успела, так как виновник с луком в рукам сам пришёл к ним. — Чертов простолюдин, какого чёрта ты делаешь?! Ты хоть знаешь кто мы?! — перестав держать подругу за печи, Игнес побежала за мальчиком.

Тот естественно её проигнорировал, остановившись у трех стрел, воткнутых в небольшом отдалении друг от друга. Когда он наклонился чтобы выдернуть первую стелу, девочка хотела еще что-то нецензурное сказать, но застыла в шоке. Деревянная стрела не просто так туда прилетела — она пробив землю, убила еще и змею песчаного цвета которая пряталась под рыхлой почвой. Да даже не змею! Мальчик подняв стрелу горизонтально на уровень своих глаз, с любопытством смотрел на метровую сколопендру, у которой в брюхе и в хвосте было еще по стреле. Игнес, как и Лилит одновременно икнули смотря как со жвал насекомого медленно упала зелёная капля, и зашипела от соприкосновение с землёй.

— М-да… Думал змея, а оказалось… Не, такую срань даже я есть не буду! — покачав головой, мальчик выдернул стрелу и выбросил насекомое куда подальше. — Ой, я вам помешал? — он моргнув, наконец заметил свидетелей. От его брошенного взгляда под кусты, две девочки густо покраснели.

— Н-нет, все в порядке! - и под его непонимающим взглядом быстро убежали с места своего позора.

«Конец отступления.»

Глава 5

— Ты не сильно занят, Кенджи?

Подняв голову к голосу, заметил подошедшего к экипажу Джорджа.

— Не очень, — стоя на руках в одних штанах и рубахе, с улыбкой мотнул головой.

Шел тринадцатый день моего путешествия, в котором было слишком мало движения, поэтому ходьба на руках по крыше экипажа добавляла хоть немного разнообразия.

— Ты что-то хотел?

Не сказать, что я с кем-то подружился из дворян, но Джордж старался подойти поговорить со мной на каждой остановке, коих было не много. Еще одной отдушиной была охота на странных насекомых, что копошились вокруг стоящего лагеря, но был минус — в них мяса не было! Нет, конечно, как съесть их я придумал несколько способов, но у меня еще оставались запасы сушеного, соленого и конечного мяса. Крупу к сожалению, не использовались, потому что остановки длились максимум час, за который можно успеть лишь вскипятить воду, не то что бы сварить суп или пшеничную кашу. Самое странное в этом была вода, которую черныши брали неизвестно откуда и то, чем поили лошадей. Нормальной травы в округе не найти и лошадки должны были скопытиться неделю назад, но господа в чёрном дают животинкам синюю жидкость в маленьких колбочках, и лошадки чувствуют себя волне прекрасно! Удивительно! Что это такое мне не рассказали. Черныши держали лица кирпичом и откровенно меня игнорировали.

А, еще одну повозку бросили, когда две лошади погибли от укусов тех самых ядовитых насекомых. Других детей конечно же распределили по другим каретам, отчего мне еще больше не хочется присоединятся к ним. К сожалению, также кроме Лейлина погибло еще несколько человек, хотя суда по лицам слуг, а люди в черном по словам Джорджа служили магам из которых я видел лишь старика в белом. Им было всё равно на брошенные за спиной тела. А как бы мне не хотелось нормально их похоронить, запас огненного порошка не бесконечен! Может быть в этой «академии» найдётся что-то более действенное моего порошочка или найду способ как его улучшить? Как бы я не перебирал найденные травы или способы приготовления, ничего более эффективного нынешнего запаса у меня не получилось.

— Пока есть время, пойдем познакомлю с ребятами. Они давно хотели с тобой поговорить!

— Сейчас, оденусь и подойду! — от воспоминаний меня пробудил всё тот же голос Джорджа, и я сменил положение тела на более удобное.

Джордж кивнув, ушел. Мне же после его ухода потребовалось сухой тканью протереть тело от пота, затем одеть свой костюм для охоты и забуриться в сумку. Мама говорила, что в гости для знакомства следовало взять какой-нибудь подарок. Папа советовал брать вино иди эль, за что был лишен мамой ужина за неуместные совет. Я такой совет не считал плохим, ведь кто-то любит мясо как я, а кто-то разжижать мозги пивом как некоторые буйный трактирщики. Поэтому для первого знакомства я решил взять ароматный кусок вяленого мяса что находился на самом дне сумки. Джордж говорил, что запасов у них практически не осталось, так что мой подарок поможет чуть-чуть не растерять остатки сил. Судя по внешнему виду аристократа один хлеб (который почему больше напоминает камень) и воду они не едят, и никому от вяленого мяса плохо не станет. Особенно по кусочку. Раздавать свою еду просто так в виду нулевой охоты я не собирался, а стать чуть более экономным могу. Хотя не очень то и хотелось!

Закончив с приготовлениями, спрыгнул с кареты и направился к ожидающей меня группе детей. Они находились не так далеко от моего текущего места пребывания, на другой стороне прямоугольника в форму которого в этот раз выставили повозки наши возничие. И пока стояли, остальные претенденты или будущие послушники старались совершать «тёмные дела» при этом не умерев от укуса какого-нибудь паука, перекусить или просто посидеть-постоять у открытых карет иногда даже не выходя из неё. Кто-то приветственно мне махал руками завидев из далека, почему некоторые стали как-то дружественно ко мне относиться, остальные просто бросали любопытные взгляды. Что тех, что тех я не понимал — ну есть вопросы подойди спроси! Зачем прожигать спину взглядами? Вроде бы ничего не сделал… Странные эти дворяне!

— О-о, дорогие друзья! — Джордж заприметил меня, оторвался от разговора с какой-то девочкой, быстрым шагом пошёл на встречу, хлопнув по плечу. — Поприветствуйте нашего друга Кенджи!

— Ву-у-у! — от хлопков в ладоши и какой-то странно радости исходящей от примерно двадцати детей старше меня на пару лет стало как-то неловкого, и я чуть не споткнулся от такой встречи.

— Кхм, привет? — растянув улыбку на лице чуть шире чем обычно, обвел всю компанию которая собралась у открытой повозки.

Кто-то подпирал эту самую повозку, кто-то сидел на ступеньках, а кто-то даже не вылез наружу махая мне изнутри. Только какой-то черноволосый парень опирающийся спиной об бок кареты сложа руки на груди смотрел на меня по ощущению холодным интересом. Рядом же с ним права еще находились смутно знакомые мне девочки, а слева уже немолодой мужчина, повторяющий позу парня, но с прикрытыми глазами. В общем — до меня ему дела не было, как и мне до рыцаря. Не нравятся они мне почему-то.

— Смелее, не нужно нас смущаться! — воскликнул Джордж подталкивая в спину ближе к компании.

— Смущаться не чему, просто не понимаю почему такая бурная реакция на мой приход, — пожав плечами, протянул сверток парню. — Я тут немного вяленого мяса принёс.

— Они просто встречают своего героя! — воскликнул негаданно откуда взявшиеся два мальчишки. Близнецы. — Давай мы поделим! — и протянули руки к свертку, который мгновенно забрал Джордж.

— Ага, конечно! — прижав мясо к себе, Джорж начал ладонью отгонять близнецов от себя. — Это близнецы Мерил. Будь с ними осторожен, это они сейчас выглядит так словно не ели месяц, а полгода назад их называли колобки-Мерил! Их родители отдали на поруки господам магам не дав никаких запасов, лишь мешочек с золотом.

— Эй! Мы уже давно не колобки! — вновь одновременно воскликнули парни смотря недовольным взглядом на Джорджа. Дети вокруг тихонько посмеивались за их спинами. — Мы можем даже поклясться что хорошенько спрячем это мясо от чужаков!

— Ага, в своих животах! Всё, кыш! — близнецы нарочито громко вздохнули всё же отошли, усевшись на на притащеные кем-то камни. — Не подпускай их к своим запасам. Некоторые уже пожалели что повелись на их «измождённый» вид.

— Поверь, я не настолько щедрый чтобы просто раздавать свою еду.

— Ну, надеюсь на это приятель. — Джорж снова хлопнув меня по плечу, направился к открытой карете и передал мой подарок детям что находились внутри. Наказав что поделит на всех уже как караван отправиться дальше.

Дальше все устроившись там где ком удобнее, блондин начал перечислять всех детей в их «Альянсе». Запомнить больше двадцати имён, как и лица, было довольно легко! Из интересных мне людей отметил Игнес и Лилит, они наверное показывали намного более сильную реакцию от моего прихода, а тот мрачный парень который еще не произнес ни одного слова, был Каем и его спутник Хорхэ.

— Ты не не обращай внимания на этого молчуна, — заметив мой взгляд на Кая, начал Джордж. — Он тот ещё молчун! Шестой принц одного королевства, поэтому такой важный.

— Заткнись, Джордж. — С фырком ответил Кай, больше ничего не говоря.

— Как скажите, Ваше Величество! — не вставая с камня поклонился парень. — Кстати, Лилит всё хотела сказать тебе спасибо за спасение, — он направил руку на девочку что стояла рядом с Каем. Та от всеобщего внимания потупила взгляд в землю, не в силах что-либо сказать. Судя по красным щекам, она наверное простудилась.

— Спасение? — прогорил я, не помня ничего такого. — Я никого не спасал.

— В каком смысле? Та стрела во время прилетела убив то жуткое насекомое!

— И меня! Та стрекоза которая чуть на меня не села, тоже жуткая была!

— А у меня стрела рядом с головой пролетела, так что я чуть не обосрался, хотя уже все сделал. кхм… не думаю что тот жук чьи внутренности разъедают камень, добавили мне здоровья!

После моих слов всех словно прорвало и они начали пересказывать какие-то странные истории. Даже Кай сказал спасибо за какую-то гусеницу которая неизвестно как оказалось на его шее, а потом была убита моей стрелой. Странные они! Я просто практиковался и пытался себя развлечь во время поездки. Жалко при этом потерял четыре стрелы. Как заметил тот паренёк некоторые насекомые после смерти начинали выделять кислоту и в итоге как я приходил за стрелой, половина древка отсутствовала еле заметно дымя кончиком. Всё это я рассказал им, но меня просто назвали скромным при этом качая головой. Хоть как-то разубедить этих странных дворян я больше не пытался.

— Так что Кенджи, тот господин Маг взял тебя в личные ученики? — как-то незаметно разговор свернул на тему нашего путешествия. Вопрос лично ко мне от светловолосого Люка, был в какой-то степени неожиданным и непонятным.

— Да нет, с чего вдруг?

— Ну, ты с ним так спокойно разговаривал… — заметил кто-то из толпы.

— А разве, должен был как-то по другому?

— Обычно, господа Маги крайне… недружелюбны. Слышал историю как целый город сожгли за неуважение! — рассказал рыжий парнишка.

— Не знаю, — я просто пожал плечами. — Папа привел его к нам домой, тот проверил меня положив ладонь на голову, — некоторые закивали, подтверждая что и с ними так было, — потом он захотел забрать рога Королевского оленя, но я настоял на продаже. Всё, дальше я покинул дом.

— Купил? Рога? Зачем магу рога оленя? — тихо пробормотала Игнес, откинушись спиной на колесо кареты.

— Возможно какую мазь или лекаство сделать? — я услышл девочку, сделал предположение. — Я сам бы так поступил, но родители настояли.

— И… за сколько? — с открытым любопытством спросил Джордж.

— Пять кристалов. Это кстати много или мало? — моргнув, осмотрел затихших детей, что с явным шоком смотрели на меня. — Ребят?

— Это… сильно! — покачал головой пришедший в себя Джордж. — Мой отец герцог, годами собирал магические кристалы, а тут за какие-то рога…

— Вряд-ли «какие-то»… — также покачал головой Кай, не сильно принимающий участия в разговорах.

— Прости за вопрос Кенжи, но ты ведь простолюдин? — Девочка замолчала и сглотнув, направила взгляд на тихо звенящий кинжал застрявший в стенке кареты. А вокруг стало как-то тихо.

— Ага! — подойдя к Лилит с улыбкой сказал я, смотря ей в глаза выдёргивая метательный кинжал из дерева. — Мой отец простой охотник, а мать знахарка и травница. Фу, опять какая-то мерзость! — как только кинжал был извлечен, показался паук который до этого сливался с цветом кареты. Большой, размером с ладонь.

— С-спасибо… — у Лилит почему-то подкосились ноги, но я успел ее подхватить за талию, заодно выбросить паука куда подальше.

— За что? Ты бы присела, а то уже стоишь полчаса на ногах.

— А-ага…

— Фух! Я уже подумал что ты обиделся услышав слова Лилит! — обернувшись к Джорджу, увидел что он как-то наиграно потирал грудь где было сердце.

— На что обижаться? — я опять чёто не понимал, поэтому снова сел на камень рядом с блондином.

— Э-э, ладно… Проехали. Но как ты прибил того паука было круто! — остальные тоже загудели, а мне почему-то хотелось смотреть в другую сторону. Дома меня в основном родители хвалили, остальные так бурно мои способности не обсуждали.

— Раз ты не простолюдин, то как смог собрать магические камни на оплату обучения? — от вопроса Кая вновь воцарилась тишина.

— Папа продавал мои трофеи. Ну те, странные, вроде рогатого кролика с зелёной шерстью или двуголовую змею. Я честно говоря думал они их выбрасывали, чтобы я не попытался попробовать странное мясо… — с обидой проговорил себе под нос, последние слова.

— Кхе-кхе… — Джордж закашлялся и я хотел помочь, стукнув пару раз по спине, но парень отказался. — Что мы всё Кенджи допрашиваем? Не хочешь что-нибудь сам рассказать о магах? К примеру что нам ждёт?

— Разве сын Герцога ничего не знает? — хмуро спросил Кай.

— Знает, но не так много как многоуважаемый шестой принц целого королевства! — со смехом заключил Джорж, не сводя взгляда с Кая. Остальные одобрительно загудели. Точнее мне так казалось.

— Тц… — щёлкнув языком, Кай отвёл взгляд. — Я тоже много не знаю… По прибытию на побережье, пройдет отбор в Академии. Кто-то из вас уже знает куда поступит, — Джордж от его взгляда с улыбкой развел руки в стороны. — Точнее сказать, проверка способностей. Сначала определят класс таланта, после склонность к определенному элементу. За последнее не знаю, не спрашивайте. Талант же делят на пять классов, где первый самый плохой, а пятый — лучший. Думаю, вам не нужно объяснять что чем меньше талант, то тем меньше шансов стать настоящим магом?

— А в чем причина то? — мне было не понятно. — Какая причина того, что человек с первым ранг не может стать магом?

— Стать магом можно с любым талантом, — качнул головой Кай, — только если у тебя будет пятый, то звания мага достигнешь года за три. Возможно. С первым же — от десяти и до конца жизни. Нюансы нам явно в академиях объяснят.

После последних слов Кая наш островок состоящий из нескольких карет погрузился в тишину, разбавленных лишь дыханием лошадей. Всем было что обдумать, ну кроме меня. Первый-третий-пятый ранг, какая разница? Мне столько раз говорили что у меня нет нет к чему-то таланта, что стало как-то плевать на его наличие! Многие конечно из деревни со мной не согласятся, потому что у меня хорошая память и я просто могу в любой момент вспомнить как сковать подкову или придуманую мной в шесть лет подвесную ловушку. Но толку бы было от моей памяти, если бы я с пяти лет не работал при этом руками, которые сначала были все в порезах от ножа, а после стали целыми и гладкими после того как я сделал мазь после множества попыток составить хороший рецепт? И не важно, что мне об этом сказала мама, я ведь сам учился все эти семь лет! И после прибытия в костяную академию стану магом! Если не стану, то в любой момент просто вернусь домой. Не будут же меня силой держать, верно?

— Все по местам!

От окрика людей в чёрном очнулись все и поспешили залезть в карету. Я тоже не остался, лишь попрощался и отправился к себе.

* * *

— И как тебе? — смотря в спину уходящему мальчику, спросил Кай своего рыцаря. Отец так расщедрился для своего шестого отпрыска, что даже выделил для защиты старго рыцаря.

— Он уже разжег в себе силу рыцаря, — открыв глаза рыцарь также всмотрелся в спину Кенджи. — И он сильнее меня.

— Серьёзно?

— Я не увидел паука и момент как он метнул кинжал. Если вы попадете в одну академию, стоит с ним подружиться.

— Ты сегодня щедр на похвалу, — Кай не признавал в слух, что тоже испугался как та маленькая девочка которя стояла рядом. Насекомые с Равнины Смерти не предсказуемые! Кто знает на кого мог нацелиться тот паук — на него или ту девочку? Если рыцарь не обнаружил угрозу заранее, то о нём можно было не упоминать.

— Я еще не упомянул о его навыках в стрельбе. На моей памяти никто не мог с пятидесяти метров подстрелить цель размером с палец и при этом сидящую на чей-то шее.

-… — Кай ничего не сказал, зато потер шею и вздрогнул, когда рядом просвистела стрела появившаяся будто из не откуда.

* * *

Глава 6

— Ха-а-а… — уже в который раз из меня вырвался очередной вздох.

После последней долгой остановки, мы делали еще парочку перерывов для личных дел, и вот уже несколько дней к ряду двигаемся по безлюдной пустоши. Равнина Смерти была… пустой равниной с редкими скалами, горами в дали и была переполнена скучными серыми пейзажами. Не представляю почему остальные так напуганы. Их как по мне должно было больше пугать отсутствие нормальной еды что за меняли хлебом о который я чуть зубы не сломал! А вот вода… Учитывая что по пути мы не нашли ни одной пресноводной реки или озера, то где как выяснилось рыцари или Лорды в черном как их называл Джордж брали воду мне было не понятно! Точнее ее брали в одной из карет, но как туда поместилось воды на сотню человек и чтобы её хватило больше чем на день я не представляю! Была мысль заглянуть в закрытые кареты, только пришлось признать что магов злить не хотелось. Рассказы рассказами от ребят, но вдруг маги действительно могут за косой взгляд убить? И суть то в том что я не знал и не мог понять как работает реальное волшебство. Остальные тоже не расказывали. Просто не видели. Ну смогу я выстрелить из лука разок, вот только что дальше? Убью и меня просто толпой запинают как когда-то в деревне. Как будто я виноват что те грибы были галлюциногенными…

— Надо пройтись!

Не смотря на довольно ухабистую внешне «дорогу» карету практически не шатало. Может быть снова как-то маги постарались или их делал хороший ремесленник. Не важно, зато именно поэтому я не прекращал обвязывать пояс канатом и ходить по крыше.

— Фух-ху… — встав в полный рост, принялся осматривать округу высматривая хоть что-нибудь интересное. Была середина дня и довольно простой рельеф позволял издалека заметить добычу. В основном её не было. Что удивительно я мог видеть растущие то там, то там кустарники и деревья, в большинстве своем похожи на сухостой, только листья жёлтого цвета держались на ветках весьма крепко. — Ещё бы остановились хоть раз у новых растений! Обидно, досадно и даже не отомщу… — повернув лицо чуть в бок, прищурился. — Неужели? — тихо прошептал я, надеюсь что вижу не мираж и мне не кажеться. — Ура! Наконец-то! — стая волков показавшаяся из-за горизонта, заставила меня подпрыгнуть на месте от радости.

По примерному подсчёту, стая волков с серой шерстью должны были добежать до нас минут через двадцать. Не теряя время подцепил мирно лежащий колчан у сумки на пояс, затем выгнув лук надел новую тетиву. Метательные кинжалы были все также на бедре.

Дальше по быстрому сняв с себя канат, собрал его вместе с острым крюком подвесил на пояс с другой стороны от колчана. Не знаю понадобиться ли, но пусть будет. Тем временем когда подготовка к охоте была практически завершена, кареты начали быстро останавливаться. Похоже дичь заметили и люди в черном.

Так было даже лучше. Никогда не пробовал и не знал получиться ли держаться на ногах на движущейся карете и при этом стрелять из лука.

— ВСЕМ ПРИГОТОВИТЬСЯ! — неожиданно закричал черный что вёл мою карету. Впервые услышал его голос.

Остальные повинуясь его приказу также спрыгивали со своих мест, поднимали сиденья и вытаскивали с короба длинные мечи.

— Вот они где их хранили! Чуть было не подумал что оружие только у главного.

Пока дети вываливались из карет, сначала с вопросами, а затем с паникой когда заметили приближающуюся к нам стаю, черныши длинной линией вышли вперёд извлекая мечи из ножен. Получалось они готовились принять сражение лоб в лоб, пока остальные прятались за повозками. Остался не закрытый вопрос с лошадями — не рванут ли они от страха вместе с магами которые так и не вышли наружу?

— Кенджи! — Джордж и в такой момент прибежал ко мне с клеймором наперевес — Ты с нами?

— Не-а, буду в одиночку охотиться! Если что прикрою из далека!

— Понял. Если Ужасающие Волки припрут к стенке, беги к нам!

— Хорошо.

Мы друг другу кивнули и поспешили заняться своими делами. Джордж как и еще несколько человек организовывал оборону. Точнее те кто без оружия прятались внутри карет, а с оружием находились снаружи. Самой наверное большой группой была с лидером зовущим себя Орион. Его и девушку Бесситу в его группе Джордж часто упоминал после похорон Лейлина и в довольно грубыми словами. Он рассказывал что был не прочь залезть в «трусы» этой богине, но передумал и собрал свою группу. Зачем вообще к ней в трусы лезть я так и не понял, ну их, этих дворян!

Но вернёмся к моим делам. Лук на изготовке, как и стрела мгновенно легла на тетиву, а глаза рассматривают быстро приближающуюся стаю так называемых «ужасающих» волков. Почему их так назвали честно говоря ума не приложу! Ну, чуточку больше обычных, ну… не знаю, кроме размеров ничего удивительного или нового.

— ВПЕРЁД! ЗАЩИТИТЬ (КОДОЕВ) ДЕТЕЙ!

Громкий крик от черныша идущего на острие атаки привлек моё внимание. Выставив меч вертикально перед собой, он вырвался вперёд, обгоняя остальных защитников. Его действия также были замечены приближающейся стаей волков, хищники, почуяв лёгкую добычу, ускорились, чуть ли не сбивая друг друга, чтобы откусить от черныша кусок побольше. Кульминация наступила быстро — мужчина на долю секунды остановился, поднял свой меч над головой и резко им рубанул вниз. Лезвие блестело на солнце, нет, оно натурально засветилось белоснежным светом! Волк раскрывший пасть на мужчину в черном, врядли успел понять как он был разрезан вдоль, от носа до кончика хвоста. Две половинки некогда грозного хищника размером с лошадь упали уже за спиной мужчина, а его меч продолжил своё движение пронзая почву. Как и что он сделал было неизвестно мне, но от воткунутого меча в сторону стаи прошла конусная волна чего-то, что заставило взорваться твердую почву попутно ломая лапы хищникам что бежали за теми двумя половинками некогда целого. Это все было непонятным. Только непонятным нужно было заниматься после начавшийся охоты.

— Один…

Указательный и средний палец правой руки разгибаются отпуская тетиву и отправляя в полет первую стрелу. Пока она летит, чтобы пронзить глаз зверя что налетел на менее способного защитника, на тетиве уже новая стрела с когтевым наконечником.

— Два…

Вместе с первой, вторая стрела пробивает череп волка через ухо, который пытался укусить за бок зазевавшегося черныша, принявшего укус на меч от другого хищника.

— Три…

Добить третьей стрелой повисшего пастью на мече волка.

— Четыре… Пять…

Две стрелы отправляються в полет практически одновременно в два разных направления попадая в носы хищников которых не смогли сдержать люди в черном.

— Шесть… Семь… Восемь…

Двадцать чернышей из которых уже двое раненых за пол минуты сражения смогли убить от силы десять особей и не все волки остались прогрызать «зубастую защиту», рванули в сторону детей и редких рыцарей их защищающих. Мое внимание сразу ушло на прорвавшихся и три особи не успели добраться до спокойно стоящих лошадей. А те кто добрались, не смогли полакомиться кониной, так как потенциальное мясо им становиться не собиралось и вставая на дыбы начали отбиваться от волков копытами.

— Девять… Десять… Одиннадцать… Тринадцать… Четырнадцать…

Стрелы с наконечниками сделанными из клыков и когтей закончились, пришив последнего волка прямо к одной из карет.

— Аву-у-у-у-у!

Глаза резко повернулись в сторону воя. Точнее, двойного. То ли на на нас соблазнилась не одна стая, то ли одна, но они зачем-то придумали разделиться на три группы. И если первую группу из пятидесяти голов практически добили, то вот еще две группы которые двигались к нам с двух сторон насчитывали еще тридцать голов или около того. В той что шла с правой стороны также возглавлял явный вожак, который был в раза два больше своих сородичей.

— Наконец-то достойная охота!

Ноги подогнулись, а на лицо вылезла привычная улыбка. Рука на автомате нащупала сразу три стрелы, которые я сразу же укусил за древко, чтобы освободившейся рукой положить четвертую стрелу на тетиву. Арифметика была проста — у меня тридцать восемь стрел, три из которых обсидиановые и четырнадцать я уже потратил. Двадцать одна стрела в итоге. В мою же сторону движется всего шестнадцать хищников…

— Хе-хе-хе…

Как только расстояние до первого зверя сократилось достаточно, стрела была отправлена в полет. Волк естественно заметил угрозу, наклонил морду и снаряд прошел рядом с ухом, пробив глаз волку что следовал за ним. Первый тоже долго не прожил, так как его голова сместилась туда куда нужно и следующая стрела пробила уже его глаз. Две волчьи туши потеряв связь с мозгом на полной скорости завалились на землю, отчего их собраться перепрыгнули через их тела, но также упали, потому что я был рад попробовать пустить в полёт сразу тремя стрелами.

К сожалению остальные не избрали меня своей целью, разбежались, атакуя ребят из обоза. Ну, почти.

— Гра-а-а!

— Покушай братик! — ноги подкосились, и я завалился на спину, пропуская над собой волчью тушу которая смогла добежать до меня и прыгнуть на четыре метра в высоту, перепрыгивая карету. Но без подарка в пупке волк не ушёл, упав где-то за спиной.

— Воу!

Не успел я встать, как ко мне на карету запрыгнул новый зверь, заставивший меня прокатиться в сторону края где внизу управлял повозкой черныш. Волк не собирался меня так просто отпускать, начал размахивать десяти сантиметровыми когтями изрезая крышу повозки в труху. Новую стрелу из колчана взять не удалось, серый смог задеть ремень отчего колчан упал, только лук то был со мной, так что прошмыгнув под телом зверя, встал нормально на ноги и как только волк развернулся в мою сторону чтобы закусить, получил луком по маковке. Удар твердой древесины не прошел для зверя просто так, и как толко он дёрнул морду, получил еще два удара, пока его череп не был раскурочен в труху.

— То то же! — фыркнув, осмотрелся.

Пока я занимался своей охотой, третья группа волчар успела понадкусовать многих. Спрыгнув с кареты за колчаном попался на глаза зверю с окровавленой мордой, но тот не успев вцепиться мне в горло, был бит луком в подбородок, а затем схвачен за челюсти, которые я не долго думая раскрыл до хруста.

— Вот же! — добыча была отброшена, когда я заметил что эта скотина наступила на колчал. Как на зло сломав остаток стрел, оставив последнюю обсидиановую. Её то я и взял, вновь прикусив древко. — Нхе отхам гхаваря!

Лук на плечо, а сам забрался на повозку, попрыгал в сторону где был виден вожак стаи. К его счастью к группе Джорджа не пустил один из чернышей и теперь пытался забрать мою добычу.

— А-а-а! Помогите!

Крики сейчас были не в новинку. Но все же заметив как один из волчар откусив кусок шеи у какого-то паренька и сейчас надвигался на безоружную девочку которая медленно пятилась назад. Че она вообще снаружи делала не знаю, с разбега рухнул на спину скалящегося ужина. Единственную стрелу тратить на шестерку мне казалось кощунством, так что оседлав волка, обхватил руками его шею и обнял до хруста.

— Шпрячься в харете! — повторять не пришлось и девушка чуть ли не падая убежала.

Мой путь к заветной цели продолжился. Труп волка со сломанной шеей послужил отличной ступенькой до ближайшей кареты. Там я чуть не запнувшись об чьи-то сундуки, осмотрелся и живо перебрался на следующую повозку, пока не смог воочию наблюдать за сражением черныша и вожака. Мужчина за ту минуту пока я его не видел обзавелся десятком резаных ран и в данный момент отбивался треснутым мечом от стремительных атак вожака. Я на это видении даже облизнулся. Впервые вижу чтобы когтями зверя можно было так испортить оружейную сталь!

Лук был снят с плеча, а кончик стрела с обсидиановым наконечником смотрела в сторону сражения. Это был не медлительный медведь, а ловкий волк. Его движения казались не предсказуемыми, но только казались. Вот сейчас вожак нанеся диагональный удар острыми когтями отбросил мужчину в черном на пару метров назад. Тот держа тыльной стороной меч у глаз, проделал подошвами сапог длинную борозду. Вроде все нормально, треск услышал не только вожак который не дожидаясь ответа прыгнул на защитника, а его челюсти сомкнулись на лезвии, безвозвратно ломая его. Только вот для этого ему пришлось на секунду остановиться и сжать челюсть.

— Вшу-у… Хух… Двадцать второй!

Вдох-выдох и стрела в момент паузы отправляется в полет. Вот меч начинает сыпаться осколками, а кончик черного наконечника касается зрачка вожака. Я смотрел на это и время словно остановилось и сразу же продолжило движение, а стрела вошла в голову почти без остатка оставив чёрное оперение снаружи. Как-либо отреагировать вожак не смог, ведь отвар которым был пропитан обсидиана заодно сжимая его почти в два раза, вошел в реакцию с жидкостью и испарился, а острейшие пластинки драконьего камня разлетелись в стороны делая из мозга волка плохо сваренную кашу.

— Отлично! — подняв руки над головой радостно расмеялся видя как упала уже мертвая огромная туша хищника. — Пора заняться остальными…

Помахав ладошкой посмотревшему на меня чернышу, попрыгал в сторону группы Джорджа. Там тоже уже заканчивали с остатками стаи, которая после смерти вожака решила слинять куда подальше.

— Здрасте! — прыгнув одному из убегающих волков на шею, сломав ее, махнул рукой вышедшему магу, кстати незнакомому. Ему помощь не требовалась, поэтому побежал дальше не пытаясь заглянуть под белый капюшон. — Куда?! — схватив мимо пробегающую псину за хвост, сам не ожидал что с лёгкостью остановлю, а после перекину как мешок картошки через себя разбив ему голову о ближайшую повозку. — Ого! Не знал что так могу… Вот не зря экперементи… Кхм, принимал те настойки укрепляющие. О, вы как? — развернувшись, меня встретил десяток взглядов от Джорджа и компании.

— Бывало и лучше… Кхе-кхе… — прокашлявшись всё же ответил блондин, и устало оперся на меч.

— Раненые… А, не отвечайте, вижу.

У Джорджа кровоточила нога, у нескольких парней разные по глубине раны, а некоторые вообще лежали на земле с перегрызеными шеями. Из девушек никто не пострадал. В отличии от Бесситы, вспомнил кто был там, они прятались внутри карет. Сами же кареты были откровенно… потрепаны. Про лошадок и говорить нечего. Хотя они как-то умудрились пару особей забить копытами пока их не исполосовало когтями.

Стоять и смотреть было бесполезно, поэтому побежал обратно к своей карете, чуть не сбив по пути еще трех новых еще не виденных магов. Вернулся обратно уже со своей сумкой на плече. Раскрыть и выставить на всеобщее обозрение чистые полосы ткани, банки с мазями, бутылки с настоями и прочими полезными штуками.

— Кто сильно ранен? — осмотревшись, заметил за каретой сидящего на земле Кая и его рыцаря. Судя по лужам крови, им сейчас не до эля, как говорил дядя трактирщик. — Мазь на рану, настойку по глотку. Максимум! Если серьезная рана нанесите толстый слой мази и обвяжите.

Ещё раз осмотревшись и убедившись что срочная помощь здесь никому не нужна, а мертвым помочь я не мог, подбежал к лежачим больным прихватив самые сильно действующие лекарства. Они кстати реально оказались еще больными, а не мертвыми: Кай сидел опираясь спиной на колесо кареты с рассеченным бедром. Рану кое-как прикрыли, но кровь еще шла. Седой охранник в такой же позе только уже с раной на бицепсе. Какой-то волк рассек когтями плоть прямо до кости, а старик даже не пытался чем-то закрыть пять длинных борозд. И все как один бледные словно мел.

— О, живые! Как самочувствие? — сев перед ними начал расставлять взятое лечебное добро.

— Ха-а… Не очень, как видишь… — Кай грустно улыбнулся и попытался глотнуть слюну, отчего на его лбу появились капельки пота.

— Ничего! Сейчас все исправим… Знали бы вы как долго я искал на ком провер… Кхм, вылечить, точно, вылечить! Ну знаете, царапины я и сам получал, а себя резать я не идиот чтобы мазь испробовать… Ну, и мама запретила… — стало что-то неловко. В деревне мало кто болел или получал глубокие травмы, а испытывать мази и отвары на зверях мне казалось каким-то кощунством.

— Не трать… Ха… Ужасающий волк задел артерию… Бхва! — чтобы он не нёс чушь, сунул ему в рот бутылочку с крепким отваром, да так держал чтобы Кай не смог выплюнуть.

— Сделай три глотка. Молодец! — отстранившись, дал ему откашлятся, а сам не дожидаясь причитаний рыцаря, также напоил его кровоостанавливающим отваром.

— Кха-кха! Это что за мерзость?! — уже более живо воскликнул шестой принц.

— В теории оно восстанавливает кровь… — глаза опустились к ране, откуда кровь пошла чуть ли не фонтанчиком. — О, работает!

— Ты… Какое я тебе зло сделал?! — Кай запаниковал, начал руками пытаться закрыть рану.

— Кха, молодой господин, дайте Кенджи вам помочь…

— Ты очнулся?!

— О, он был без сознания? — после моего удивления, на меня посмотрели две пары глаз. — Что? У тебя глаза были открыты.

— Я потерял слишком много крови и уже умирал… — прохрипел старик, скосив взгляд на рану которая начала кровоточить.

— Прекрасно! То есть хорошо… — моргнув, перевел взгляд на Кая. — Или как я должен был отреагировать?

— Да не важно! Раз принялся нас лечить — лечи, а не разговаривай! — все это принц сказал паникующим голосом, даже в конце сорвавшись на фальцет.

— Сколько терпели, могли еще немного потерпеть…

Реакцию на моё бурчание я не слышал. В ход пошли мои руки, которыми я убрал руки Кая от раны, снял какую-то тряпку и порвал плотные штаны. Из-за крови рану было трудно рассмотреть, так что взяв в рот еще один вид настойки, выплюнул ее на рану. Кровь как и было дома начала испаряться, очищая рану и останавливая кровотечение. Только Кай почему-то задёргался, но да ладно. После очистки раны, мне открылся вид на длинный прямой разрез от паха до колена, и глубиной сантиметров пять. Короче - дело плевое! Стоило всего лишь заполнить порез мазью похожей на мёд, а затем все хорошенько перевязать стягивая края раны друг к другу.

— Готово! — я радостно посмотрел на дело рук своих. Акуратно перевязанная белой тканью нога с бантиком.

— И… всё?

— А чего ты еще хочешь? — моргнув, не понимающее посмотрел на Кая. — Не беспокоить рану пару дней и все пройдет!

— А зашить? А… Не знаю! — он переводил паникующий взгляд то с меня, то на своего рыцаря.

— В нынешних реалиях… Шш-ш… — недолго думая занялся ранами старика проделывая всё тоже, что и делал с Каем. - … этого даже много.

— Ой, че вы переживаете по пустякам? — завязывая бантик на руке проговорил я. — Умереть от моих примочек не получиться… Наверное… Может понос будет… — на меня вновь уставились две пары глаз. — Или сыпь пойдет. Не знаю. Мама говорила что всегда может быть побочный эффект, но это не точно! Ну, я пошёл! — собрав вещи, отправился искать новых испытуемых… То есть больных людей!

* * *

Тем временем бывший принц и рыцарь.

— Насколько он продлил нашу агонию?

— Пол часа-час.

— Ясно…

Спустя один час.

— Может прекратите изображать мертвых? — над ними встал Джордж, весь в бинтах и пахнущий какой-то неприятной мазью

— Молодой господин, я похоже ошибся…

— Наверное…

— Короче! Там Кенджи еду готовит, захотите поесть подходите к большому костру… Или ползите… Хе-хе-хе…

Примечание:

(В новелле ничего не говорилось о еде и воде. Если сухари или как рассказывал Лейлин буханки похожие на камень можно было забить лишнюю карету или крышу где стояли сундуки, на которые наш герой не обратил внимание, то вот воду мне кажеться делали маги. Какого они уровня тоже не говорилось, но преобразовать элемент в воду как делал Лейлин в каноне мне кажеться могу и наполнять каждые пару дней бочку к примеру, возможно. Особенно если большая склонность к водному элементу. Кенжи вообще делать нечего поэтому он и почти все время об этом думает.)

Глава 7

Охота прошла для меня просто отлично! Столько мяса я не получал… Да никогда не получал! Жаль унести его я не смогу. Сьесть тоже. По крайней мере часть смогу! Тем более я был не один — выжившие тоже есть хотели после изнуряющей битвы. К сожалению из альянса Джорджа погибло трое, у Ориона, того что прикрыл своим телом Бесситу, кроме него еще половина его группы была убита. И еще десяток человек с которыми я не общался. В итоге: в обозе осталось пятнадцать карет, три пришлось оставить потому что некоторых лошадей всё-таки задрали волки, и около восьмидесяти человек едущих для обучения на мага. Сами маги оказались довольно… странными. Почему они так до конца битвы не вышли из карет? Их же все бояться и говорят с благоволением! Им разве что-то стоило отбить нападение? Толку от этого сбора новых послушников если выживет… например один человек? Или вообще все умрут и черныши тоже? Их вообще половины не досчитался. Помочь пытался, всё же испытывать мази нужно было, но там либо уже мертвый либо с лёгкими ранами с которыми они сами справляться. Теперь детям, кроме меня, придеться ещё больше ужаться в каретах, а некоторым нужно будет управлять ими вместо погибших кучеров.

— Ай, пусть сами разбираются! — махнув рукой, переломил ударом ноги доску которая была раньше в конструкции кареты. Деревья в округе конечно были, и я даже один ствол притащил после того как потратил значительную часть созданных мной снадобий на раненых, но сломанные кареты все равно оставлять в пустоши. — Всё равно никто не расскажет в чём дело.

Пока остальные занимаются своими делами, к примеру перекладывают тела подальше от основного лагеря или собирают мои стрелы, волчьи глаза и когти с клыками, я сложил большой костёр. И пока он медленно разгорался, использовал совсем чуточку порошка, отправился к главному трофею — вожаку стаи! С собой естественно взял небольшой набор для разделки — несколько очень острых ножей с лезвием длиной со средний палец. Раз я хотел сделать плащ из его шкуры, то снял её как можно аккуратнее и не всю. Мне все-таки нужен был плащ с капюшоном, а не покрывало которое будет тащиться за мной! Так что туша волка была ещё волосатая на заднице с хвостом и передних лапах. Вот это всё я расстелил на земле для первичной обработки.

— Спешу тебя огорчить — пока мы прибудем на пляж смерти, твой трофей испортится.

— Ну, это вряд-ли… — закончив разглядывать шкуру повернулся к подошедшему ко мне знакомому магу. — Здравствуйте. Не видел вас во время сражения.

— Осуждаешь? — с прищуром спросил мужчина.

— Да не! — я махнул рукой, повернулся обратно. — Мне так-то плевать. Просто странно, вы тратите время собирая детей по всему острову, а потом не обращаете внимание на их смерти.

— Стать магом не каждому суждено… — загадочно проговорил маг, на что я закатил глаза.

— И правда — если тебя загрызли, то магом врядли кто станет.

— А ещё, у нас есть минимальная квота для поступающих и если на Пляж смерти прибудет немного меньше детей, чем было… — он подошёл ближе и покачал головой так и чтобы я видел. — Вообще я пришел узнать что ты сделал с запахом крови. Мы хотели сразу же отправиться, чтобы не привлечь новых хищников, но… кажется у тебя немного другие планы.

— Все устали, подумал неплохо бы поесть волчатины. А кровь… Есть одно средство, сам сделал, так животные нас будут обходить… в теории. — Качнув головой, откупорил глиняную бутылочку с еще одним порошком. Его можно было перепутать с мукой, только болотный цвет как бы намекал. — А шкурка не испортиться еще как минимум месяца три!

Под любопытный взгляд начал равномерно посыпать влажную часть шкуры порошком. При попадании на шкуру сначала ничего не происходило, но спустя пару секунд от шкуры начал раздаваться треск и она сама принялась скукоживатся прямо на глазах становясь в раза два меньше. Далее ее стоит по прибытию замочить в обычной воде, а после обработать как свеже снятую и никакой гнили или паразитов! Этот порошок был придуман конда наш кожевник задолбался работать только на нас и отец после моих сначала неудачных экспериментов мог относить сухие куски шкур сразу на продажу в город. Сначала к такому «товару» относились с подозрением, а после проверки чуть ли не требовали состав порошка. Только вот как торговцы узнали что нужные травы растут в лесу возле деревни, так сразу успокоились. Не любят тот лес горожане, фиг знает почему!

— Впечатляет! — маг говорил под хруст сворачиваемой пушнины в тюк. Тот хрустел, скрипел, но не спешил хоть как-то ломаться или шерсть осыпаться. — Советую в академии выбрать наставника специализирующегося на алхимии.

— Ал… — затянув бичевку на свёртке не больше моего медвежьего одеяла в сложенном виде, посмотрел на мага услышав незнакомое слово. — Как Вы сказали?

— Алхимии. По простому — создание полезных составов из трав, цветов, фруктов и даже животных! Если не врешь, то тебе стоит заняться алхимией.

— Алхимия… — я покатал неизвестное слово на языке. — Мне нравиться это слово!

— Хо-хо, тогда жду от тебя вкусный ужина для меня и моих коллег! — он кивком указал на еще не разделанного вожака. — Не помнишь, я уже говорил что маги используют равноценный обмен.

— Вы такого не расказывали…

— Да? — он с выражением на лице «типа бывает» потер подбородок. — Вот сейчас рассказываю. Учти — любой другой маг потребовал бы магические кристаллы за знания!

— Буду знать. А сейчас не подскажите где мне взять воду, чтобы и на вас еду приготовить.

— Иди за мной.

И я пошёл. Шли мы не долго, до одной из карет в которую заходили черные рыцари. Там внутри оказалось несколько полупустых бочек и уложенные штабелями сухари которыми кормили весь состав обоза. Спрашивается — почему вода еще есть? Этих двух бочек должно хватить на всех примерно на дней десять и то если экономить, а не выдавать по литру на каждого будущего мага! Ответ нашелся сразу и не сказать что нормальный. Маг так и не назвавший своего имени, поместил раскрытую ладонь над одной бочкой, а затем буквально из воздуха начала понемногу капать капельки воды и не смотря на весьма скудный поток, бочка наполнилась примерно за минуту.

— Это… А чё, в смысле?! — шокировано моргая, чуть ли не с головой нырнул чтобы попробывать воду на вкус. Просто чистая пресная вода. — Это вообще как?! — шок не проходил, а маг стоял довольный словно бабочка упавшая в ведро с пыльцой ночника.

— Хо-хо, за магический кристал отвечу… — он замолчал так как я уже держал один кристалл на ладони перед его лицом. Пожевав губами, мужчина забрал оплату. — Кхм, как только станешь послушником первого уровня, сможешь также собирать элемент воды и материализовать воду из воздуха. Примерно пару стаканов, а после упадешь без сил. Если элементальное сродство самое высокое к водной стихии, то такая манипуляции элементом будет проще. И ещё — иногда нужно думать за какие знания стоит платить, а к каким можно придти самому со временем.

— Имеете ввиду что я бы к этому сам пришел в будущем?

— Верно, — он с улыбкой повертел полученным кристаллом перед глазами.

— Ну, я хотя бы утолил любопытство и теперь знаю где вы брали воду без единой реки по дороге. — Совсем не разочарованный, я просто пожал плечами. — Я могу взять всю воду?

— Да. Если закончиться другой маг наполнит бочонок.

— Отлично! — обхватив бочку высотой мне по грудь, поднял и понёс к будущему костру. Лучше заниматься разделкой мяса и сразу готовить — Как будет готово — скажу рыцарю! — напоследок бросил мужчине через плечо и выпрыгнул с бочкой наружу. Было неудобно, но я справился. Да-да!

* * *

Ужин удался на славу! Лагерь устроили чуть подальше от места побоища. Я сделал большой костер, разобрал вожака и еще парочку волков на части, промыл, а затем с теми приправами и травами что были зажарил на широких лезвиях мечей. Сковородок то не было, а мечи, те у кого они остались целыми конечно, пригодились для готовки. Некоторые возмущались такому, но кушать хотят все. Особенно после стольких месяцев поедания хлеба и воды. Я даже супчик сделал! Котелок был лишь один и не у меня конечно, что-то этот момент при сборах я пропустил, но получилось сварить сытных глазной суп! Внутренности волков нужно долго варить как по мне, как и мясо, а вот глаза вполне хорошо сочетались с пшеничной крупой. А главное наваристый, что глаз не оторвать! Странно что его мало кто ел… Я, Кай, рыцарь имени которого не знал (они перестали изображать умирающих и пришли к костру), и Лилит понравилось. Да так, что её подруга ей свою порцию отдала. Маги тоже вроде не жаловались.

В общем вечер прошел хорошо, а жалобы на то что мясо жёсткое я игнорировали. Вот дали бы мне его промариновать в отварах из ночной травы, дикого базилика и лесной хурмы! Мм-м!

Лишь Бессита чего-то хотела от меня, но я не понял. Джордж смеясь как безумец сказал как подрасту узнаю и посоветовал так «внимательно» обнюхивать девушку довольно неприлично. Не ну а что? Девушки странные, набрали в дорогу вместо еды и удобной одежды духи! Пришлось тратить порошок для того чтобы сбить резкий запах роз. Нет, в другой ситуации узнал бы рецептик, а так, привлечём еще каких хищников, тогда тот маг мне ноги оторвёт! Не знаю сможет или нет, но тот фокус с водой был потрясающий! Уже то, что я смогу так научиться означает что моё путешествие было не зря. Так можно пару дней в засаде просидеть не двигаясь, создавая воду во рту. Конечно оставалась проблема туалета… Но ведь у магов должно быть что-то на этот случай, верно?

На следующий день мы отправились дальше и уже практически без остановок. Я скучал, пересчитывал пяток стрел которые удалось спасти и раздумывал о новых ловушках. Также начали появляться новые звери! Было радостно, но их маги отпугивали просто своим присутствием. Не знаю точно что они делали, но некоторых прям трясло на остановках! По словам Джорджа это именно маги пугали всяких тигров, длиной в десяток метров и задевали «чем-то» свой груз, отчего мне пришлось расстаться с некоторыми сушеными травами с успокаивающим эффектом. Короче, по приезду у меня точно за спиной останется полностью пустые сумки, моё одеялко и шкура волка. Про канаты с крюками, лук и колчан я молчу.

Ах, да! Насчёт зверей! Их с каждым днём было все больше и я жалел что у меня нет большой книги для их зарисовки. Я конечно их помню, но показать родителям хочеться. Интересно, маги со своими магическими штучками могут сделать книгу с бесконечными страницами?

Больше всего меня заинтересовал огромный валун который мог двигаться. Вот серьезно — как? Он типа черепаха? Внутри, словно под панцирем есть мясо или он полностью каменный? Я конечно и черепах не видел никогда, только читал, но думаю чтобы ранить этого зверя нужно что-то поубойней чем стрелы с обсидиановыи наконечником. Особенно учитывая что внутри камня возможно нет жидкости. Да даже глаза на вид каменные! Вопросов было много — ответов мало.

* * *

— Вау…

Находясь на краю едущей повозки на которой я навострился стоять без страховки, с восхищением вглядывался в тёмно-синий горизонт. Море, о котором я лишь читал, приближалось всё ближе. Точнее мы приближались к нему. К скалам, о которые разбивались даже виденные из далека огромные волны и палаточный городок, стоящий у пляжа.

Что же, я мог заключить что путешествие по Равнине Смерти окончено. Кареты приблизились к как по мне наспех построенным воротам и стене, а затем все начали выходить забирая вещи. Пока Сэр Анжело разговаривал с каким-то магом в таких же белых одеяниях, снимал остатки провианта и вещи с крыши.

С этим Анжело, как оказалось главным рыцарем интересно получилось! Он однажды подошел на одном из привалов, представился и попросил не называть его и других чернышами. Неудобно вышло… Кхм, еще он попросил рецепт моего укрепляюще-целебного отвара, которым я поил раненых после кровотворного. Я дал, но лишь на следующий день вспомнил что травы в рецепте я называл сам. Их названия даже мама не знала! Поэтому расписал более подробно все эффекты и как его сделать. По ощущениям рыцари после этого стали более… живыми? Странные короче. Спрашивать у мага я не решился, может сам узнаю потом.

Кого я спрыгнул с кареты с вещами за спиной, черныш ушел, зато остался толстый человек, чьё лицо было скрыто капюшоном. Он что-то расказывал толпе, но я не обратил внимание. Лишь на то, что тест на способности о которых говорил Кай будет проводиться в первом большом шатре. Дальше мы будем вынуждены выбрать Академию, найдя представителя в одной из десятка других шатров, а дальше нам расскажут что делать и куда идти. В принципе всё и толстяк скрылся из вида, раздав листы бумаги. Так как я пропустил некоторые его слова мимо ушей, пришлось спрашивать у ближайшего человека, который любезно объяснил зачем нам эти листы. В общем ничего сложного — имя, возраст указать и так далее я мог продолжать разглядывать белые палатки.

Моя очередь для теста подошла минут через десять. Просто встал я так, чтобы получше разглядеть лагерь и странные палатки с интересными узорами. Было небольшое ощущение глядя на них, словно я снова съел не те грибы.

— Следующий! — от зычного старческого голоса я очнулся, не заметил перед собой людей и зашел в палатку. Обладателем голосом оказалась сухенькая старушка сидящая за круглым столом, га котором лежал прозрачный шар. Неужели стеклянный?

— Здравствуйте, бабушка! — бабушка почему-то закашлялась. — Может воды принести? — обеспокоенно спросил я.

— Положи форму на стол и коснись шара… Шутник.

Выполнив указание, почувствовал под пальцами холодок, а в центре шара появился маленький белоснежный огонёк. К счастью, я уже видел некоторые магические штучки и только смотрел на шар, пытаясь рассмотреть что там внутри происходит и понять как он работает.

— Хм! Первый уровень! — от предмета моего интереса меня оторвала седая бабушка. — Всё, проваливай в проход позади меня. Следующий!

Задать вопрос не получилось, так как внутрь зашел новый человек. Пришлось со вздохом попрощаться и забрать бумагу, на которую бабушка поставила печать. За другим пологом, расположилось пространство больше чем предыдущие. Только вместо бабушки, за столом с тазиком на нем, сидел уже дедушка.

— Твой формуляр! — не успел я даже поздороваться, как дедушка запросил как я понял бумагу которую я заполнял. — Оу, первый уровень… Не повезло тебе, парень. Садись и загляни в воду и скажи что ты там видишь.

— Ладно, — выполнить указания было не трудно. А тазик на первый и второй раз был сделан мастером! Впервые такой вижу!

— Не отвлекайся, смотри в воду!

— Понял-понял.

Со вздохом, направил взгляд в центр посудины. Сначала ничего не происходило. Затем, вода без чьей либо помощи начала двигаться, закручиваясь словно водоворот!

— Что видишь?

— Водоворот.

— Скажи цвет!

— Прозрачный. Какой еще цвет у воды?

— Смотри внимательно!

— Прозрачная вода, ничего не изменилось. Хотя водоворот прикольный! — отведя взгляд от тазика, посмотрел на старика у которого почему-то задергалось правое веко.

— Как ты… Хотя не важно! Первый уровень и нулевое элементальное сродство. — Он начал что-то писать в принесённой мной бумаге. — Нет-нет, нуля нет, пусть будет бесцветное! Держи и попробуй найти себе академию, хе-хе-хе…

— Ладно дедуля… — забрав бумагу, почесал макушку и вышел из палатки так как странный старик объяснять больше ничего не хотел. — Ничего не понял, но ладно.

Глава 8

От странного дуэта я вышел малость задумчивым. Недолго. Пара минут и направился искать представителя так называемой академии Бездонного Леса Костей. После тестового шатра, начали на пути попадаться уже больше дома. По крайней мере врядли можно назвать шатром сложенную из камней хижину! И у каждого такого домика позади стояло еще десяток похожих по стилю и форме зданий или палаток.

Нужное мне место нашлось быстро. Конечно, у каждого дома от какой-нибудь академии стояла табличка с названием, как и у Бездонного Леса Костей. Был нюанс — «шатёр» собран из настоящих белых костей! Врядли настоящих, иначе я не знаю откуда взялось столько берцовых костей похожих на человеческие использующихся вместо кирпичей и дерева. Идея для дома конечно оригинальная, не спорю! Если сам захочу себе такой сделать, а я вряд-ли захочу, придется охотиться безвылазно несколько лет или найду большое кладбище со «свежими» костями. Проще в нашем лесу пару десятков деревьев срубить и сделать доски, они всё равно за пару лет обратно все вырастут. У нас и дом поэтому большой — рядом много хорошего материала растёт. А костяной… Ну, мало ли он с помощью магических штучек построен? Выращен там как дерево или типа того.

И тем не менее я зашёл внутрь, всё-таки табличка указывала что это нужная мне академия. А внутри было пусто и тускло, если не считать круглый стол и стулья из тех же костей.

— Ох, наконец-то хоть кто-то пришел! Не мог бы ты убрать ногу с моей ладони?

Взгляд опустился к полу покрытому костями. Там, рядом с моим ботинком лежал смотрящий зелёными огоньками череп обтянутый кожей. Еще не осознав что здесь происходит, со всей силы пнул говорящий кусок декора.

— Ой-ой, как ты смешешь так грубо обходиться с Великим Дорроте! — череп к моему ожиданию не разбился о стену, а отскочил от нее словно неспелый плод кирка, а затем не упав завис в воздухе, пока его остальные части повзлетали и не присоеденились к нему. Короче, теперь на меня глядел полноценный скелет обтянутый полупрозрачной кожей и смотрящий на меня сплюснутыми зелёными огоньками. Похоже это был маг… или не до конца мёртвый маг.

— Извините, испугался. — Я пожал плечами и улыбнулся привычной улыбкой.

— Что-то не вижу… — на меня молча смотрели еще минуту, пока скелет не сел за стол. — Ладно пацан, сам виноват т шутка вышла из-под контроля. Обычно вы визжите и трясетесь как маленькие девочки, ха-ха-ха! Но раскажешь кому — тоже станешь как я… — последние предложение он сказал угрожающим тонгм, прям как половина моей родной деревни.

— Понял. Если стану скелетом, то на охоте буду то и дело что греметь костями и распугивать дичь! — а еще мне кажеться что мертвым еда не нужна и вздрогнул от такой «перспективной» жизни.

— Интересный ты пацан! Раз выбрал академию Бездонного Леса Костей, то давай формуляр! — он схватил протянутый ему лист и принялся читать. — Так-с, а где родовая фамилия? Хотя ладно, роли она не играет… Первый уровень?! — на меня посмотрели с осуждением и еще какими-то эмоциями. — Кости Мерлина! Мой череп пнула бездарность первого уровня! И что за Бесцветная близость?! Карл там совсем из ума выжил или вина перебрал? Клянусь, я ему берцовые кости местами поменяю за такую проверку!

— А в чём смысл?

— Смысл в том, что без анестезии! — он с возмущением бросил мой листок с данными на стол. — Мне даже чуточку любопытно почему ты пришёл сюда, а не выбрал другую академию. Нет, серьёзно!

— Мне Академию Бездонного Леса Костей посоветовал маг из сопроваждения.

— О, как… — Дорроте задумчиво почесал свой лысый череп. — Ну ладно. Раз такое дело, наша Академия примет и «такого» послушника! Держи контракт.

Костлявая рука протянула ко мне желтоватый пергаментный лист, (кстати этот Дорроте был до сих пор без одежды, извращуга). На его изучение ушло около минуты времени и лист был возвращен обратно.

— Пожалуй поищу другую академию… — с сомнением подвтгул контракт ближе к скелету.

— А что не так? — два огонька в глазницах черепа моргнули, прошлись по тексту пергамента, затем уставились на меня. — Это самые лучшие условия для такого таланта как Ты!

— Там говориться что любой професор может ставить на мне экперементы в любое время. А мама мне запретила ставить эксперименты на себе. Раз мне нельзя, то с чего вдруг я должен отдавать собственное тело неизвестным мне людям?!

— Какая… интересная мама… — скелет задумчиво потарабанил костяшками пальцев по столу. — Считаешь что кто-то предложит лучше условия обучения, чем я, Дорроте?

— Ну нет, так нет. — Я пожал плечами и начал разворачиваться к выходу. — Просто вернусь домой.

— ПХА-ХА-ХА! — скелет расмеялся на всю палатку, а мое тело само по себе дернуло и усадило на стул. — ДОМОЙ?! После месяца путишествия по Равнине Смерти, Ты хочешь по ней же вернуться домой? Мерлтн, да я такой шутки лет десять не слышал!

— Равнина как равнина, — пожав плечами, с интересом оторвал руку которую удерживало что-то невидимое от костяного подлокотника. Дорроте в этот момент почему-то поперхнулся. — Ну, звери чуть побольше обычных, а порошка скрывающего запах у меня достаточно. В крайнем случае можно убить сильного зверя и обмазаться его секрецией. Может вам водички принести? А она вам вообще нужна для жизни?

— Кха-кха, нет парень ты мне определенно нравишься! — скелет откашлявшись, звонко хлопнул ладонью по столу и рядом появился еще один лист. — Другой контракт… — он начал говорить крайне подозрительно, — с более «выгодными» условиями!

С подозрением уставившись на кивающего скелета, протянул руку к этому контракту, но сразу же отдернул обратно.

— Тоже откажусь.

— Причина? Ты даже не прочитал!

— Чувствую что это ловушка от которой я сразу умру… — моргнув, сильно заинтересовался обычным листом пергамента, который ничем не отличался от предыдущего. — Хм, отравленный? Нет, блеска не видно и запаха нет. Тонкий механизм незримый глазу? Нет-нет! Похоже опять какая-то магическая штучка…

— Ох, у тебя отлично развита интуиция! Это немного скрашивает момент с твоим талантом… — скелет взял лист, осмотрел и резко бросил его в меня. Недолго думая завалился назад вместе со стулом, а затем его бросил в этот самый почему-то не падающий на землю лист. Костяной стул от соприкосновения с неизвестной ловушкой мгновенно осыпался пылью, как и сам лист. — И реакция отличная! Мне уже крайне любопытно понаблюдать как ты будешь выживать в нашей Великой Академии Бездонных Костей! Вот нормальный контракт: без ловушек, и даже рассчитан на тех, у кого талант третьего и выше уровня!

Третий уже контракт никаких отрицательных эмоций не вызывал, но я всё же встав с пола домика, подошёл и не касаясь начал читать, пока Дорроте повторял его в слух. По итогу мне предлагали: крышу над головой, еду, какую-то технику медитации на пять лет, бесплатные знания от професоров-магов, покупать знания за магические кристалы, и прочие другие мелочи по типу защиты. От меня требовалось следовать правилам академии, не предавать и всё такое. Там еще много было формальностей, но это всё было лучше первого контракта и в особенности второго…

— Ну что, согласен? Смотри — остальные тебе даже этого не предложат! Видишь какой я добрый?

— Оно заметно… — чернильница с пером появилась на столе для меня незаметно. — Сколько там обучение стоит?

— О, точно! Как я мог об этом забыть?! — скелет хлопнул себя по лбу. — Всего одинадцать кристалов со скидкой лично от меня! Они у тебя есть, Кенджи? Если нет, я также попинаю твой череп!

— Чего нет… — я улыбнулся и вытащил из-под пазухи мешочек с кристаллами, а то что-то начало сжимать шею. — Вот.

— То-то же! — Недовольно проворчал Дорроте, вытряхнув из мешка нужное количество кристалов и вернув мне остаток.

Эх, три кристалла осталось! Надеюсь в академии можно охотой заработать их. Конечно, ещё стоит понять, нужно мне там что-либо покупать или достаточно тогго что дают бесплатно?

— Всё! Ты принят! А теперь проваливай в хижины к остальным, отправляемся в академию часов через пять! — меня начали прогонять ладошкой, только теперь в другую дверь. — Можешь побродить по лагерю, но если не вернёшься вовремя, найду и повешу на входе в городок!

— Может тогда мне лучше в другую академию поступить?

— Контракт подписан, — подписаный пергамент испарился, — расторжению не подлежит! А теперь, кыш-кыш! Не мешай ждать жер. кхм, новых послушников!

Пожав плечами, вышел из этого странного домика. Мне отец расказывал что у всех зверей есть инстинкт самосохранения и даже у людей! К чему я это? Мне показалось что он и у меня появился, уж слишком недобро на меня смотрели эти огонь и простояв там чуть дольше на мне явно бы использовали что-то магическое, а главное неприятное! А ещё я понял что с талантом первого уровня не стоит ждать от людей чего-то хорошего. Так-то побоку, если шанс стать магом то стану, но вот окружающие меня люди в академии судить меня по этому таланту. Дорроте я ведь не соврал. Не дай он нормальный, не рабский контракт, то я бы пошел искать другую академию. Не знаю конечно в чём их отличие, только шанс получить отношение к себе ещё хуже чем от скелета крайне велик! И опять же — просто бы пошёл домой. Штуки они прикольные делают, как с водой, но моих еще молодых нервов они точно не стоят.

— Кенджи! Ох, фух! — я очнулся от мыслей во время прогулки от голоса Джорджа услышанного за спиной. — Еле нашёл! Ну как тест? Выбрал Академию?

— Тест вроде так себе — первый уровень и бесцветное сродство, чтобы это не значило. А академия Бездонного Леса Костей.

— А? — он осознав что я сказал моргнул, а после выругался. — Сожалею… Нет, стоп! Какое ещё бесцветное родство?!

— Без понятия. Мне никто не объяснил что это значит.

— М-да… — Джордж почесал белобрысую маккшку. — Из того что я знаю, каждая академия специализируется на определённых стихиях. К примеру твоя на тьме и тени и других негативных элементах, а моя академия Слоновой Кости Эннея на положительных! И бесцветное… Тут прости друг, не знаю что и думать. Почему ты вообще выбрал эту страшную академию?

— Мне посоветовал маг из сопровождения.

— Это… — Джордж со вздохом покачал головой. — Звучит логично, но лучше бы со мной заранее поговорил! Может быть бесцветное сродство означает что ты сможешь управлять в равной степени всеми стихиями!

— Или ни одной из них? — Джордж от мооих слов нахмурился, и сплюнул.

— Ха-а… Не умри там и по случаю пришли письмо. Или я тебе, как устроюсь в академии.

— Хорошо. Ты так не грусти, не пропаду!

— Хех, — подросток искренне рассмеялся и обнял меня, заодно хлопая ладношкой по плечу, — после такого путешествия мне кажеться мы о тебе ещё услышим! Не знаю куда остальные поступили из нашей группы, но попытаюсь разузнать пока мы не отправились, а после спишемся.

— Замётано!

Прощание хм, с другом получилось быстрым. Встречаться больше ни с кем мне нехотелось, иначе снова будет идти дождь или глаза от ветра заслезяться, поэтому развернулся и направился к хижинам академии Костей. Вообще названия академий как по мне странные и слишком длинные! Но не мне судить, я даже дать название своим отваром не могу… Порошок такой-то… Отвар такой-то… Скука. А вот Хижина Мудрой Летучей Мыши — звучит забавно!

Глава 9

Найти хижину своей академии было довольно… трудно. Куда именно идти мне не сказали. А идти на ощупь и слушать что здесь вообще-то территория другой академии немного надоело. Так что после пятой или шестой ошибки, просто начал гулять по округе думая о своем и дыша необычным воздухом. Наверное это было влияния океана, но почему, мне было не понятно. Прогулка продолжалась когда рядом не пробежал мальчик, примерного возраста с Джорджем, только с черными волосами. Он остановился, начал тяжело дышать, словно бегал весь день, а затем развернулся ко мне, смерил быстрым взглядом голубых глаз и не дал мне пройти дальше, выставив предо мной свою руку.

— Стой! Ты? Фух! — Он вздохнув, на секунду согнулся и разогнулся и теперь выглядел словно ни капли не устал.

— Стою. Я.

— Так, ты Кенджи, послушник первого класса? — я кивнул, а мальчик облегченно выдохнул, чтобы затем мигом разьяриться. — Ты где был?! Профессор Дорроте пришёл в лагерь, не увидел тебя и начал лютовать! Сказал что если не найдем — превратит в скелеты!

— Я не нашол хижины, поэтому гулял. А професор меня тоже хотел превратить в скелет, но думаю он так шутит.

— Шутит не шутит, но проверять никто не будет! Даже Джейден! — имя неизвестного мне мальчика, этот мальчик назвал с какой-то злостью и затем схватил за запястье и потащил за собой. — Идём скорее! Наверняка транспорт уже прибыл, а послушники собрались не все!

Меня словно к телеге привязали и потащили за собой! Сопротивления не было, мне как раз нужен был проводник до «своих». Грубый конечно, но проводник. Других то нет!

В итоге он меня притащил к набережной, где уже находилась куча людей ожидающих чего-то. Мы же, точнее парень который меня нашёл, потащил дальше к небольшой группе детей, среди которых ходил взад и вперёд Дорроте.

— Профессор! Я привел его! — меня дёрнули за руку и я оказался прямо перед скелетом, что важно уже в одежде.

— Ну наконец-то! Молодец Калливейр! — скелет услышав слова парня, вмиг оказался предомной. — Ты! Я ведь сказал что если не обнаружу тебя у хижин, то подвешу на входе?!

— Не-не, вы это пообещали за побег! А я просто не нашел хижин и гулял.

— Ты ещё смеешь мне перечить?! — костяная рука оказалась возле моего лица, пальцы раскрылись и я мог наблюдать за бурлящим зелёным шариком, летающим напротив ладони Дорроте. Какой-либо опасности не чувствовал, так что с интересом смотрел на этот странный комок зелёной жидкости. — Хн, да ты совсем не боишься меня… — шарик пропал, а Дорроте растерял всю злость. — Ладно, держись рядом с нашей группой и не смей пропадать! Скоро прибудет наш транспорт. — И скелет просто ушел по своим делам.

— Фух! Ну ты безбашеный! Я думал что обосрусь от такого давления… — проговорил какой-то рыжий мальчишка у меня за спиной.

Развернувшись, увидел что вся группа послушников академии костей согнулась, словно пробежали несколько километров на максимальной скорости. Лишь один бледный паренёк стоял нормально, но вот пот на его лбу указывал что и с ним что-то произошло пока я общался с Дорроте.

— Да… Это было страшно до усрачки! — ещё один комментарий от черноволосого парня с вьющимися волосами.

— А что случилось? — мне реально хотелось узнать. Вроде мне угрожали расправой, а испугались они. По крайней мере их состояние говорит об этом.

— Ты… — названый Дорроте Калливейром с прищуром всмотрелся в моё лицо. — Неважно. Меня зовут Калливейр, послушник четвёртого класса. Это, — он указал ладонью на ребят за его спиной, — Бейрут, Хэнкок, Гурича, Нисса и Додория. А вон там, — теперь он указал на парня что стоял чуть в отдалении и даже успел ещё немного отойти от нас, — Джейден, нынешний гений на потоке, с талантом пятого класса!

— Гений? — я более внимательно осмотрел бледного пацана, который фырчал на слова Калливейра. — Он что-то сделал?

— В каком смысле? — спросил рыжий мальчик, названый Бейрутом.

— Ну, Калливейр назвал его гением, значит, он сделал что-то такое что дало ему такой статус, верно?

— Ты чем слушал меня? — недовольно сказал Калливейр. — Он послушник с пятым классом таланта! У меня четвертый, как и у Бейрута. Хенкок третьего, а Гурич с талантом второго класса. Нисса и Додория с первым классом… как и ты.

— Странно… — слова Калливейра меня озадачили. — Причем здесь уровень таланта и гениальность?

— Выше шанс стать магом… — тихо проговорил Гурича, зажатый паренёк лет тринадцати.

— Шанс? — от моего взгляда парень сжался еще сильнее. — Ты так говоришь, словно у нас всех всего одна попытка для становления магами.

— Не однв, ты прав, но Джейдан в отличии от тебя станет магом быстрее тебя и нас всех вместе взятых! — Говоря это Калливейр кривился, наверное из-за смеха Джейдана во время его речи.

— И это причина называеть его гением? Без обид, Джейден. — Тот услышав меня просто отвернулся смотря вдаль. — Шанс не шанс, быстрее не быстрее… Мы сюда прибыли стать магами, а займет это день или пять лет, разве так важно? Нас ведь никто не будет прогонять пять лет, а за это время если не стану магом, просто вернусь домой.

— Д-домой? — Калливейр поперхнулся воздухом, остальные начали переглядываться. — Как ты вернёшься на острова, если всё южное побережье больше чем этот самый остров!

— Найму карету или пешком. Вы слишком сильно заморачивайтесь с талантами и тем что будет дальше. — Пожав плечами, повернулся в сторону моря-океана. — Если что и переплыть можно…

— Самая маленькая рыбина способна убить рыцаря…

— Что, правда?! — услышав слова Джейдана, мигом оказался рядом с ним, смотря на него горящими глазами. — А ты видел? А какая тут рыба? А раки есть? Не знаешь, на рыбалку сходить успею? А… — Джейден отшатнулся от меня и попытался сбежать.

— А ну успокоились! — За спиной незаметно появился Дорроте, из-за которого пришлось перестать напирать на «гения» и отложить вопросы на потом. Парень почему-то икнул, когда я на него взглянул. — Готовьтесь к отбытию, транспорт прибыл.

— Где? — глаза не обнаружили ни одной лодки в море. Или это океан?

— В небо смотри!

По затылку прилетела оплеуха, но я на скелета не обиделся, всё равно ничего не почувтвовал. Зато подняв взгляд, увидел выплывающие из облаков…

— А что это? — в книгах я ниразу не читал о огромных овальных штуках к которым бы прибиты или приклеены снизу такие же огромные коробки напоминащие дома с окнами. И таких было три штуки!

(Лейлин то знает о дирижаблях из-за прошлой жизни, а вот Кенджи даже слова такого не знает)

— Дирижабли, деревенщина. — Недовольно проговорил Дорроте. — Значит так! Я пошел, а вы не перепутайте дирижабль от нашей академии с другим — наш четыреста пятьдесят пятый! Тебя это тоже касается, Кенджи! — и с этими словами скелет вновь исчез в неизвестном направлении.

Дальнейший разговор с другими детьми не заладился по причине хлынувшего потока других людей из хижин в направлении берега, куда медленно спускались дирижабли. Ничего не оставалось как последовать за ними, к нужному судну. Даже чей-то голос, который с помощью магических штучек разнёсся по округе, рассказывая кому и куда нужно идти. Кстати, без всяких угроз! Я уже посчитал что здесь все грубияны, а нет.

Вблизи штука под называнием «дирижабль» с нужным номером, казалась ещё больше и не считая огромной штуки в виде длинной дыни, коробка имела высоту как минимум в четыре этажа, сделанная из какого-то металла. Точно не дерево! Дерево даже после покраски можно определить, а здесь явный метал и не обычное железо, возможно сплав или такой, какого у нас никогда не было в деревне. В общем — разберусь!

Внутрь этого летающего сооружения попал довольно быстро, наверное академия костей и мыши не всем подходит или просто не нравиться, раз поток людей в этот дирижабль такой маленький и наша очередь подошла столь быстро. Жаль не дали побродить по этому дирижаблю! Сразу отправили в комнату. Эх…

— Эм-м… Прости…

Только я сделал шаг внутри своего временного логова, как кто-то придержал меня за канат, немного свисающий из почти пустого рюкзака. Сделал так, чтобы в случае чего успеть вытащить треугольный крюк и начать отбиваться от хищников… Или Дорроте. Даже если он шутит, кабан знает что взбредёт в голову этому не мёртвому скелету. Староста тоже вроде еле волочащий ноги старичок, но я от него убежать смог лишь раз.

— Да, Додория? Ты что-то хотела? — развернувшись, увидел девочку которая была ниже меня на голову, черноволосая, и с челкой прикрывающей половину лица. Были мы дома, попробовал бы её откормить, а то она что-то маленькая для своего возраста.

— То что ты расказывал… Ты правда веришь что у нас с таким талантом есть шанс стать магами? — она наконец подняла лицо, посмотрела на меня фиалковыми глазами.

— Знаешь, как говорил кузнец из моей деревни — если ты криворукий дебил, то тебе и талант не поможет! Если он есть, это хорошо. Нет, ну и ладно. Главное, если ты хочешь стать хорошим кузн… Кхм, магом, нужно трудиться! Да, это будет долго и трудно. В любой момент ты захочешь все бросить, сдаться и заняться вышивкой, но… как ты будешь себя чувствовать в старости? Не будешь жалеть что хотя бы не попробывала? — я улыбнулся, закончив пересказывать что мне сказал кузнец. Конечно, на следующий день он меня убить хотел за взорваную печь, но это мелочи. — Я мало что знаю о магии, точнее, практически ничего. Как нам становиться магами расскажут в академии. А ещё — почему, раз мы по мнению всех мы с первым классом таланта бездарности, но нас все равно принимают для обучения? Может быть просто так. Возможно для экспериментов как расказывал мне Дорроте (это было прописано первом контракте, но, в принципе скелет и рассказал), так что будь осторожна там. А может просто потому что мы можем стать магами? Не так быстро как остальные, но можем ведь?

— Да… — девочка выслушав все что я ей наговорил, серьезно кивнула. Я не врал и действительно так считаю. Будь мы бесполезны, нас бы просто бросили бы на берегу или проверка проводилась бы сразу дома, а не тащили бы в такую даль. — Я поняла!

— Вот и отлично! Если нас выгонят, приходи ко мне, вместе домой вернёмся.

В этот раз похоже в меня улыбка получилась нормальной и девочка также заулыбалась, зачем-то еще раз поблагодарила с поклоном и убежала. Мне оставалось только покачать головой и наконец зайти в комнату. Стоило отдохнуть, а после идти на поиски еды. Надеюсь, здесь будет хоть что-то кроме чёрствого хлеба!

(Кенджи ещё не знал, зачем нужны послушники не гении… Конечно революцию не устроит, но будет недоволен.)

Глава 10

«Некоторое время спустя: столовая дирижабля #455»

Воздушный корабль для стороннего наблюдателя плыл среди облаков медленно и величественно. Однако мощные турбины которые располагались сзади баллона с газовой смесью с этим утверждением могли поспорить! Тем временем за пределами дирижабля уже наступил вечер и все послушники которые только начали свой путь, вышли из кают, дабы перекусить в первом зале, где находился кафетерий. Высокий потолок, на котором расположился источник света заливающий комнату мягкими солнечными лучами. Множество длинных белых столов для посетителей и настоящий шведский стол, с которого дети могли взять столько еды, сколько хотят! Или сколько смогут сьесть.

Ничего не предвещало беды. Все чинно и благородно. Юные послушники ели, общались со знакомыми или только знакомились. Ужин бы закончился мирно, если бы неожиданно не упал один из серебряных подносов, заставив всех обратить внимание на того, кто его уронил.

— Джейдан! Я сюда первый подошёл, чего тебе надо?! — прокричал на весь кафетерий подросток с гривой жёлтых волос, которые словно вздыбились от гнева их владельца. Калливейр, а это был он, сжимая кулаки, с ненавистью смотрел на бледного подростка, стоящего в метрах пяти от него.

— Первый пришёл? Тогда почему не взял? — Джейдан пожал плечами, ткнул вилкой в целую запеченую курицу и переложил на свой поднос.

— Не смей мне указывать, что делать! Раз так хочешь, я преподам урок послушания перед гордым львом! — лицо Калливейра исказилось, а фигура словно стала больше, отчего одежда на его теле начала трещать от напряжения.

Вроде бы кто-то да должен был остановить драку, но все в зале лишь наблюдали. Ведь развлечений было немного и как один подросток месит лицо второму, было интересней чем просто смотреть в стену.

— Ха! Мы ещё посмотрим, кто перед кем опустится на колени! — Джейдан не дожидаясь как парень в два раза больше него накинется с кулаками, вытащил из кармана эмблему из зелёного метала, направил её на уже бегущего Калливейра. — «Дриада — приди в мир смертных и накажи врагов моих!»

(На телефоне не сделать так, как я хотел, так что в кавычках будет всё то, что говорят на языке Байрона. Потом поменяю как надо. Выискивать словечки придуманные автором в новелле мне кажется излишним.)

Все находящиеся в зале начали шептаться, ведь Джейдан еще не прибыл в академию, а уже мог использовать артефакт, а значит он уже стал послушником первого уровня!

Как только заклинание было произнесено, из пола рядом с ногами Джейдана начали расти виноградные лозы, и так быстро, что Калливейр уже бегущий им на встречу не успел среагировать и плотный ком из лоз ударил его в грудь, отбросив назад. На этом атака заклинания не прекратилась, ведь упав на спину, Калливейр был укутан в плотный древесный кокон, так, что снаружи осталась только голова.

— Не хочешь наконец подчиниться мне? — скучающим тоном произнес Джейдан, однако внимательно следя за своим противником.

— Никогда лев не склониться перед мышью! Гордость семьи Золотого Льва никогда не будет уничтожена моими руками! — Калливейр не смотря на столь ничтожное положение, не мог смириться с участью и продолжал пытаться выбраться из ловушки.

— Да? Жаль. Тогда я покажу твоё настоящее место! «_Проткни и раздави_!»

Возле Джейдана появились новые лозы, которые не спеша, но стремительно двинулись в сторону Калливейра. Все в зале ожидали развязку… Кроме одного человека. Он, пропустив весь конфликт наконец заполнил свой поднос новой для него едой, да с горой, так, что блюда закрывали обзор и он шёл к свободному столу буквально на ощупь! Задержись он чуть подольше, и ничего не случилось бы, но он оказался прямо по центру, между Джейданом и Калливейром. Джейдан заметив третьего участника не перенаправил атаку, а продолжил, отчего лозы двигаясь как змеи ударили по краю подноса, да по ногам мальчика. Столь неожиданная ситуация была… неожиданна и мальчик запнулся, выпустил из рук поднос, который еще ударили лозы, и вся еда с грохотом начала падать на пол.

— А-А-А, НЕТ! Моя еда! — как оказалось, на колени первым встал Кенджи. И не перед Джейданом или Калливейром, а перед упавшей на пол едой, ещё и за голову схватился. — Может можно спасти?! — он потянулся к лежащей на полу еде, перемешанной и мало пригодной и отдернул руку. — Нет, мама запретила есть с пола… — он чуть не начал плакать, но голос Джейдана заставил отбросить горе подальше

— И ты тут, бездарность?! Проваливай, пока я тебя не проучил как и Калливейра!

Услышав слова Джейдана, Кенджи осмотрелся, прислушался и понял кто виноват в его нынешнем положении.

— Ты! — мальчик поднялся на ноги, указал пальцем на Джейдана. — Ты виноват! Извинись и убери за собой! Тебе должно быть стыдно за столько испорченной еды!

— Что ты несёшь, чернь? — бледнолицый скривился от слов Кенджи. — Сейчас я тебя проучу, чтобы знал на кого смеешь открывать свой рот! «_Свяжи и протки_!»

Появление новых лоз не прошло для Кенджи незаметно. Он был удивлен, но уже понимал что это опять какая-то магическая штука и вон тот кусок металла, которым Джейдан указывает в его сторону, явно замешан! Поэтому достигшие его лозы были схвачены, а после вырваны из целого пола. Такой финт удивил не только наблюдающих, но и Джейдана. Юный послушник растерялся и уже не успел отреагировать на подскочевшего к нему мальчишку, а дальше ничего не помнил, ведь от удара в челюсть потерял сознание и зуб. Кенджи недолго думая забрал артефакт из ослабевших рук, а затем связал оставшимися лозами. Пока все были шокированы, юный охотник бурча себе что-то под нос, забросил Джейдана на плечо и покинул кафетерий в неизвестном направлении.

* * *

«Тук-тук»

…

«Тук-тук»

…

«Тук-тук-тук-тук-тук!»

— ДА КТО ТАК СДОХНУТЬ ХОЧЕТ?! — дверь резко открылась, а из комнаты вылетел скелет с зелёным огнем в глазницах, выискивающий нарушителя его спокойствия. — А, Кенджи… Чего тебе? — Дорроте так же резко успокоился, заметив будущего студента в коридор с чем-то на плече.

— Ваш ученик начал драку в столовой! Да ла ладно драку, он обернул мой поднос с едой! — мальчик с разрешением сбросил груз на пол, тот в ответ болезненно простонал, но не очнулся. — Вот, я забрал какую-то штуку опасную с помощью которой он напал на Калливейра. — И протянул к профессору артефакт.

— Да? Ай-яй-яй! Какой Джейден плохой! — все этого Дорроте говорил с явным сарказмом, но Кенжи не замечал и серьезно кивал. — Не волнуйся! Я во всем разберусь и накажу ученика! Ты рад?

— Надеюсь он изучит ваш урок, — Кенджи покивал, и резко выгнулся в бок, словно от чего-то увернулся. Потом еще раз и еще раз… — Что за… — хмурый мальчик еще несколько раз дернувшись и даже сделав сальто, отошёл от Дорроте на пару метров назад. — Ладно, я пошёл профессор! У вас тут кто-то невидимые ловушки установил.

— Пока-пока! — как только послушник исчез, улыбка пропала с лица скелета. — Хм, поразительная интуиция! Шесть раз увернуться от Руки Умбры… Ладно, живи пока. А вот с тобой мой ученик, нам нужно немного поговорить.

Джейдан который только очнулся, услышал слова Дорроте начал брыкаться, но его всё равно затянули за шкирку в комнату.

* * *

К сожалению, весь восторг от путешествия по небу исчезло всего через день. Почему? Потому что можно было посещать столовую, туалет и пустой зал! Даже наружу не выйти! Не то что бы охотиться на птиц… стрел то осталось пару штук. Даже посмотреть на этих самых птиц нельзя! Ветер сдует… Опасение понятно, принято и осознано, ведь даже имея крюк кошку у меня врядли выйдет зацепиться за перила или любые другие выступающие детали. Или выйдет. Но проверять я не буду! Выпаду ещё… Даже понимая, мне ничего не оставалось как заниматься зарядкой, кушать до отвалу (бесплатно ведь), да спать. Еще конечно со мной часто начали говорить другие дети, но они то и дело спрашивали про Джейдана. Не ну хотите о нем узнать — идите к нему! Из плюсов Додория со мной нормально общалась, да и вообще стала более открытой и Калливейр лезть перестал. Лишь зыркает издалека. А так, скука смертная! Развлекался придумыванием новых ловушек. Здесь был минус — нужна бумага и материалы, хотя на кого я их здесь на дирижабле буду ставить, в небе, где до земли… не знаю сколько, но падать буду долго! В отличие от Дорроте, остальные маги присутствующие на дирижабле, не очень-то общительны! Даже капитан-злюка прогнал на второй день… Ну подумаешь хотел посмотреть как устроена коробка которой управляется дирижабль!

Прибытие прошло почти незаметно. Не объяви об этом капитан, я бы и не понял. Нас много раз в пути трясло, а очередную тряску легко спутать с нападением дикого духа или другого зверя, с которым разбирались маги, что не пускали меня посмотреть… Если не считать постоянную скуку, то месячное путешествие выдалось довольно интересным.

В итоге нашу группу, как оказалось состоящую из пары дюжин человек, высадили на небольшом клочке земли, окруженными деревьями и камнями. И среди нас, лишь Дорроте оказался взрослым, что повел к одной из тропинок, судя по указателю, ведущей к Болоту Бездонных Костей. А затем и по этим самым болотам. Ох, а как я был рад, когда начали появляться деревья! И не обычные сосны, дубы и так далее, а высокие, с размашистыми кронами и белоснежной корой, внешне похожи на кости. Про различные кусты и ранее не виденные травы можно было не упоминать. Лишь из-за боязни не найти путь к академии, я не убежал собирать образцы!

* * *

— Хе-хе, будьте аккуратны! — странным голосом начал говорить професор, когда мы зашли в темный лес и нашу группу окружил туман. — Наши ученики постоянно проводят зачистку окружающей территории, но всегда остаются живые существа, что не прочь перекусить молодыми послушниками!

С его последними словами, в небе над головами прокаркала ворона. Не обычная, раза в три больше, с красными глазами и черно-красными перьями. Про клюв отливающий металлом и острые когти, можно было не упоминать…

Ворона долго в воздухе не продержалась, а начала пикировать на ближайшую жертву. Однако, професор не был бы профессором и магом, не подготовив заранее заклинание, которое… Не успело отправиться в ворона, ведь из группы послушников вылетела стрела, что пробила голову существу. Без поддержки мозга, ворон не мог управлять крыльями и напросто шмякнулся об землю, в паре метров от скелета в чёрном.

— Класс! Новый трофей! — из толпы, расталкивая рюкзаком и краями сложенных шкур, выбежал к трупу птицы Кенджи. Взявшись за стрелу, мальчик поднял птицу на уровень глаз, пристально рассматривая новое для него существо. — Профессор Дорроте, а его можно есть? — он перестал иследования, перевел любопытный взгляд на скелета.

— Можешь попробывать, — он просто пожал плечами, в который раз погасил кислотный шар. — Как раз выясним, съедобно или нет. Продолжаем движение!

Кенджи на такой совет пожал плечами, взял красноглазого ворона за шею и выдернул стрелу из головы птицы. Стрелы следовало экономить! Дальше тушка была связана веревкой за туже шею и теперь болталась в полуметре над землёй привязанная к первой сумке. Пока он это делал, группа детей успела уйти. К счатью недалеко, и юный охотник смог их догнать.

Спустя около получаса пешего пути по лесу, Дорроте привел их к огромному кладбищу. Дети на такой вид бледнели и краснели, считая что здесь их и похоронят.

— Ах! Дом родной! Разве такой вид не будоражит вашу кровь? Хе-хе-хе, вы ведь здесь останетесь надолго… Может даже навсегда! Аха-ха-ха!

От безумных слов профессора половина подростков хотела упасть в обморок, но не могла. Ведь вдруг действительно бросят?

— Шевелитесь! Мы почти пришли.

Скелет перестав смеяться, стукнул кончиком своего посоха по земле и первый зашел на территорию кладбища. Как оказалось для всех, вход в академию располагался в центре кладбища, в огромном склепе сложенном из белого камня. Здесь их ждало ещё одно испытание для психики, когда две статую стоящие рядом с входом в склеп задвигались, начав требовать пароль. Одна выглядела как огромная собака, вторая как червь, только странный, с лапами и ртом с кучей острых зубов.

Кенджи ели сдержался, чтобы выбежать и пощупать этих странных стражников. Просто чувствовал, что к ним лучше не касаться и ещё десяток других ловушек невидимых его глазу.

После пароля и демонстрации нового заклинания на неизвестном Кенджи пареньке, ворота отворились и перед детьми предстала винтовая лестница, ведущая куда-то в темноту. К счастью, он была достаточно широкая, чтобы на ней поместились все новые послушники, а также профессор не оставил темноту, ударив своим посохом по полу, включил освещение в виде синих огоньков, парящих у стен. Увидев их, Кенджи вновь пришел в восторг.

Спуск прошел без особых событий, лишь Дорроте рассказал немного о самой академии и заодно ещё раз напугал новых послушников.

* * *

— Это, — мы зашли в один из коридоров что попался на лестнице, даже не дойдя до основания, — административный район! Не думаю, что кто-либо из вас захочет здесь оказаться вновь. Посмотрим… — Дорроте остановился у одной из дверей. — А сейчас мы вас зарегистрируем и выберем для каждого профессора. Точнее, вы… может быть, хе-хе…

— Дорроте, ты там? Проходи!

Стоило смеху профессора прекратиться, как из-за дверей донёсся хриплый старческий голос.

— Заходим, не толпимся! — скелет смело открыл дверь и зашел первым, а за ним уже все остальные.

Как только я попал в эту комнату, то сразу перестал дышать — огромное помещение было заполнено десятками шкафов, высотой в десяток метров! Книги, пергамент и стеклянные шары мирно лежали на полках. Да, раз здесь регистрируют новых послушников, никто мне не даст читать эти книги, но если здесь такое, то какая у них библиотека?! Это не один небольшой шкаф с десятком книг в доме старосты! Мне от нахлынувшей фантазии вновь пришлось учиться дышать и хорошенько постараться перестать пялиться, начать слушать что обсуждает скелет и старичок сидящий за столом у самой стены. Внешне о нем нечего сказать, ведь кроме белой бороды из-за черного капюшона ничего не было видно. Зато, на самом столе кроме бумаг, опять полупрозрачного шара и вещей которые неизвестно для чего применялись, стоял горшок из которого выглядывала черная змея. Никогда такой не видел! Возможно вид, что обитает на этих землях?

— Джейдан, ты готов стать личным учеником профессора Дорроте? — перестав рассматривать змею, впервые с момента высадки увидел бледнолицего.

— Да, готов. — Парень уверенно кивнул.

— Тогда это тебе, — что-то записав на пергаменте, старик вытянул из-под стола черный мешочек и передал его Джейдану. — На этом всё, я полагаю?

— Я его уже кое-чему научил и хочу вернуться к экспериментам, но… Кенджи! — Дорроте обернулся, выискивая меня в толпе. — Иди сюда!

— Ещё один ученик? — сильно удивился старик.

— Не, просто интересный парень… — я пробираясь сквозь людей, наконец оказался у стола. — Хочу сразу узнать кого он выберет.

— Дело твоё, Дорроте. — Пожав плечами, старик снова достал что-то из-под стола, но на этот раз кипу бумаги, обвёл взглядом всех присутствующих. Когда я подошёл, смог увидеть его худое лицо, с очками в золотистой оправе на носу. — Объясняю сразу для всех! Вы уже все оплатили обучение и подписали контракт. Осталось лишь выбрать профессора, у которого вы будете учиться. Есть два способа. Первый — за один кристал я дам вам список профессоров и вы должны выбрать, кто вам понравиться. — За спиной послушники начали перешёптываться. — Второй — бесплатный, учителя вам выберет мой фамильяр! — старик указал ладонью на горшок, откуда, слово зная что так надо, вылезла голова змеи. И снова спряталась, когда я попытался её погладить. — Кхм, смело… — удивленно проговорил старик.

— Он просто отбитый, не обращай внимания! — от слов Дорроте мне стало обидно.

— Обидно вообще-то…

— Вот видишь! — профессор обличительно указал на меня пальцем, словно я в чём-то виноват.

— Кхм, так какой способ выберешь? — старик проигнорировал скелета, внимательно посмотрел на меня.

— Первый, — вытянуть и протянуть один кристалл было довольно легко. Он вообще мгновенно пропал, где-то в рукаве старика.

— Хорошо! — также на столе появились и песочные часы, которые старик незамедлительно перевернул и кивнул на стопку листов. — Никто не говорил, что ты можешь выбирать весь день!

Последние слова были понятны, так что пришлось схватить листы и разложить их на столе в поисках того, кто обучит меня так называемой «алхимии»! К счатью, Профессор Крофт, зельевар-алхимик, нашелся быстро и условия обучения не предполагали эксперименты на себе как у некоторых. Да и читая про остальных профессоров, я ничего не понимал! Какая-то некромантия, химерология… Что это вообще такое?! Повезло что тот маг рассказал про алхимию

— Вот, профессор Крофт, — говоря это, сложил листы обратно в стопку.

— Быстро ты… — старик с подозрением смотрел на песочные часы, у которых высыпалась примерно треть песка. — Уверен, что тебе подойдёт алхимия? Для неё нужно очень много ресурсов!

— Лес рядом, найду, — пожав плечами, продолжил. — Да и я всё равно не понял чему остальные учат.

— Ха! Вот видишь! — молчаливый Дорроте вновь заговорил. — Пацан странный.

— От тебя это слышать… — старик покачал головой и как с Джейданом чиркнул что-то в пергаменте, передал мне черный мешочек и щелкнул пальцами. — Мой теневой раб проводит тебя.

— Круто! — появился черный силуэт рядом вновь зажёг свет любопытства в моих глазах. Расспросить старичка вряд ли удалось, ведь силуэт начал двигаться и чтобы не потерять, пришлось идти за ним. — Спасибо и до свидания, дедушка! — выйдя из помещения через другую дверь, уже не слышал как регистратор начал кашлять.

* * *

— Да мне всего триста лет! Нет, ну ты слышал, Дорроте? Дедушка!

— Ну, в чём-то он прав…

— Пшол вон вонючий скелет!

— Эй, я регулярно чищу свои кости!

— ВОН!

Глава 11

Следовать за полупрозрачной тенью было довольно увлекательно. Сначала просто рассматривал, пытаясь выяснить что оно такое. Потом пальцами тыкал и даже встал на пути! Так называемый «теневой раб» прошел меня насквозь! Ощущения от этого не назвать приятными, словно все внутренности на мгновение обдало морозом. Будь мы где-нибудь у реки в жару, то такой эффект был бы более приятным. А так, в подземелье стало ещё холодней.

В итоге, тень привела меня к одной из массивных дверей расположенных в длинном коридоре освещаемых светящимися камнями. Как и почему они светились, мне нужно будет обязательно выяснить. Ведь какая это экономия свечей!

Честно говоря, стоя у двери, чувствовал довольно сковано. Ведь это не моя деревня и просто зайти без разрешения я не мог. Эх, ещё и нормы приличия среди местных изучать!

— Кенджи, заходи! — от мучений меня избавил чёткий мужской голос.

— Здравствуйте!

Открыть дверь, зайти и захлопнуть за собой эту дверь, было делом пяти секунд. Проблема была в том, что как только я осмотрел комнату в котрую попал, то завис от количества столов заполненных различным ПРОЗРАЧНЫМ оборудованием, котелков, шкафчиков и шкафов с книгами и свернутым пергаментом. Запах трав дурманил голову, а глаза не могли собраться в кучу пытаясь осмотреть каждый уголок этого огромного помещения! Не такого большого как предыдущего, но достаточно большого чтобы здесь спокойно поместились пятиметровые шкафы и десятиметровые столы заполненные различными вещами, предназначение которых мне ещё предстояло узнать.

— Вижу, тебе нравиться моя лаборатория? — чей-то голос наконец вывел меня из транса.

— Профессор Крофт! — моргнув, сосредоточил взгляд на мужчине сидящем на странно табурете с колесами, с белыми волосами свисающих чуть ниже ушей, молодым гладко выбритым лицом и необычными золотистыми глазами в которых даже для меня была видна смешинка. — Извините! Просто здесь всё такое… такое… неизвестное! — тело пыталось двинуться к ближайшему столу с ингредиентами, но стальная воля сдерживала порыв. Я сказал — сдерживала!

— Ха-ха, впервые вижу такую интересную реакцию! Обычно… хотя, это сейчас не важно. Тень рассказала о тебе, Кенджи. Послушник с талантом первого класса и бесцветным сродством с элементами… ты уверен, что хочешь стать моим учеником?

— Ну-у, не то чтобы… — неуверенно протянул я. — Маг из сопровождения посоветовал идти к учителю алхимии. Я прочитал чему обучают остальные, но честно говоря ничего не понял! А у вас мне кажеться я научусь создавать новые отвары, порошки и прочие штуки, верно ведь?!

— У обычных людей иное понимание алхимии, чем у магов. Но суть в другом — сможешь ли ты учиться у меня? С твоим талантом ты станешь послушником первого уровня примерно через год… — он внимательно посмотрел мне в лицо. — В итоге около двух лет ты будешь простым помощником. Не пойми неправильно, ты уже принят и я должен взять в ученики! Просто хотелось рассказать что тебя ждёт здесь.

— Год, два, какая разница? Не обучите, сам буду учиться этому вашему зельеварению и алхимии! Опыт работы с растениями есть, мама научила.

— Ха-ха-ха, — Крофт тихо расмеялся, — не стоит сравнивать мои знания и знания обычной знахарки. Что кроме бесполезных отваров ты можешь сделать? Мне бесполезный послушник не очень то нужен.

— Они не такие уж и бесполезные! — я скрестил руки на груди, смерил профессора недовольным взглядом. — Если не верите, вот вам огненый порошок! Не отвар конечно, но результат обучения у матери… — из кармашка в костюме была вытащена небольшая бутылочка с остатками порошка и передана Крофту. Судя по всему ему не очень прельщает обучать человека со столь низким классом таланта, иначе я не знаю зачем этот разговор начался.

— Ох, смертные иногда такие… — взяв в руки переданную бутылочку Крофт откупорил её, нюхнул и замолчал. — Любопытно… — он резко крутнулся на своей табуретке, оказался у стола, затем высыпал немного белого порошка на стол, внимательно принялся его осматривать. — Из чего он сделан?

— Десяток трав — глаз ночи, нитро, козлиная борода… — как только я замолчал, Крофт повернул лицо ко мне и приподнял одну бровь. — Эм-м, я опять забыл что сам назвал найденые травы, поэтому… Ну, знаете, я их в лесу нашел, а мама не знала как они называются, вот и сам для себя назвал! Могу нарисовать.

— Не нужно. — Он вернулся к своему занятию по разглядыванию крупинок огненного порошка. — Судя по названию, он связан как-то с огнём… — профессор Крофт щелкнул пальцами и рядом с ними появился маленький огонёк. Поднеся его к порошку что лежал на столе, он принялся ждать реакции.

— Он не горит в огне, нужно капнуть водой и вот тооогда! Только немного!

— Хм-м… Очень любопытно!

Профессор Крофт словно не слушая меня, взял стакан с водой что недалеко стоял на столе и сыпанул в неё примерно щепотку порошка. Я сразу отошёл подальше, так как от такого количества воды, порошок натурально взорвался! Вода расплескалась, точнее жидкий огонь расплакался по столу и попал на профессора, но тот не обратил на это событие никакого внимания. Огонь который должен был сжечь одежду и стол просто затух! На пару минут в комнате воцарилась тишина, пока професор не развернулся на своем стуле с серьезным лицом ко мне.

— Не маг сделал аналог взрывного зелья, специфичное, с уникальной активацией и немного другим способом действия… Знаешь Кенджи, может условия у меня мягче остальных, однако я тоже не хочу тратить время обучая низкокласовых послушников. Протяни ко мне свою руку, — профессор Крофт также протянул руку словно для пожимания. Я не чувствуя никакой опасности, сделал как он сказал и мою ладонь сдавили его пальцы. — Ты готов стать моим учеником?

— Убивать не станете и будете учить алхимии? — с подозрением уточнил на всякий случай.

— Нет, всё что тебе обещали, все будет! Но, я хочу заключить маленькое пари.

— Пари?

— Да. Если ты станешь послушником первого уровня за год, то я научу тебя зельеварению и алхимии. Не успеешь хоть на час, продолжишь помогать в лаборатории до конца твоего обучения в академии! Оценив этот порошок, я чувствую в тебе потенциал и понимаю, почему тебе посоветовали выбрать алхимию. Однако, для варки зелий нужен минимальный контроль над духовной энергией и если ты не научишься ей управлять за это время, то я не буду тратить на тебя своё время и ресурсы… Согласен?

— Подвоха не вижу… — чуть обдумав слова, утвердительно кивнул. — Согласен!

— Тогда… — профессор Крофт поднялся на ноги, а после его глаза блеснули золотым светом. — Теперь ты мой ученик!

Под ногами загорался фиолетовый круг, что на мгновение ослепил меня, а затем всё стало нормально. Что-либо сделать я просто не успел!

— Что это было?! — моргнув несколько раз, еле сдержался чтобы не отпрыгнуть от уже учителя Крофта.

— Ха-ха, инициация мага! Можешь так сильно не переживать так сильно, простая формальность.

— Ну ладно… — отпустив его руку, продолжал смотреть с сомнением.

— У меня ещё есть два ученика, твои старшие, только их сегодня не будет. Так что провести экскурсии не получиться. Тебе ведь дали чёрный мешочек?

— Угу.

— Вытащи из него крюч, — я сделал как он сказал и мне ещё придеться узнать как в такой маленький мешочек поместился пятнадцати сантиметровый ключ. Учитель чтото посмотрев на нём, точнее номер и кивнул. — Сегодня отдыхай, изучай академию в пределах этого этажа и общежитие. — Он опять щелкнул пальцами, и рядом появился небольшой зеленый шарик. — Моё заклинание проведет тебя до твоей комнаты, а завтра к часам семи приходи в лаболаторию.

— Хорошо! А я так научусь? — пальцем указал на этот шарик.

— Если станешь магом. Всё, иди! У меня еще много дел осталось!

— Понял, до свидания, учитель Крофт!

Мне снова пришлось бежать за непонятным существом. И в этот раз оно двигалось быстрее чем тень, но я всё равно смог перегнать и встать на его пути, но светлячок просто обогнул меня! И от моих рук уклонялся пока мы не достигли комнаты с шестисотым номером. Там светлячок исчез, а мне оставалось только открыть дверь ключом, восхититься лампами которые сами загорелись и закрыть дверь.

— Значит я здесь проведу следующие пять лет здесь? Здесь уютней, чем у меня в подвальчике

Заправленная кровать, камин, квадратный сто и небольшой шкаф. Это всё, что здесь было, но думаю ненадолго!

* * *

— Как тебе? — спросил Дорроте, выплыв из тени в кабинете Крофта.

— Наивный, наглый, серьезный ребёнок, и не имеет никакого пиетета предо мной! — заключил Крофт, сидя на кресле. — Странно, что я не хочу пустить на эксперименты.

— Тоже заметил? Я тоже! Ха-ха-ха!

— Так если он тебе понравился, почему не взял в личные ученики? — удивленно спросил профессор зельеварения.

— У меня нет времени на второго ученика! Да и «белый» ублюдок точно подметил — у него талант к алхимии!

— Всего первый класс таланта!

— Неважно.

— А бесцветное сродство?! Это ещё что за чушь?!

— Ошибка. Он может поглощать любой элемент в равной степени иди просто бездарность! Не переживай об этом. Мы в любой момент можем его убить, первый год профессором работаешь?

— Если кратко — решил за мой счёт развлечься или поставить эксперимент?

— Разве ты тоже не заинтересовался?

— …

Два официальных мага встретились взглядами. Искра, буря, безумие! Кабинет начало сотрясать от хохота!

*******

Кенджи — это реинкарнация ИИ Чипа. Вот и думайте как.

Забыл кстати в предыдущих написать. По оригинальной системе, все его характеристики примерно на 7-8-ке. Вот такие травки растут в лесочке!

Глава 12

Проснуться, умыться в комнате которую я не заметил сначала и почистить зубы зубным порошком. Снова зависнуть на идущую горячую воды из трубок и на диковинный туалет. Влепить себе пощечину и выбраться с комнаты, где был умывальник, туалет и большая ванна. Вчера я неожиданно для себя лёг очень рано, успев разложить моё медвежье одеяло вместо простыней, и разобрать сумки. Еду, точнее мешочки с крупами и остаток сушеного кабана, спрятал внизу в шкаф. Травы, остатки мазей, ножи для разделки и прочие мелочи на верхнюю полку. Их там всего две. По центру свою одежду, лук без тетивы, канаты. Короче, снаряжение для охоты. В будущем нужно будет сделать место для моих принадлежностей. Туже волчью шкуру положил у камина до момента когда я смогу её обработать. А нужно много чего!

Также меня впечатлил мешочек, в котором оказался комплект одежды состоящий из нижнего белья, рубашек, штанов и одного черного балахона. Схожий с тем, в котором был профессор Крофт. Я не я, если бы не надел его. И… Балахон был таким… комфортным! Ещё одна загадка, которую мне нужно будет разгадать.

В конце из мешка выпал черный гладкий шарик с кулак. Зачем и для чего он, я не понял. Но интуиция подсказывает, что он очень полезен! Сам же мешочек после того, как я из него всё вытянул, стал обычным. Как, не знаю! Просто хоп и в него кроме стеклянного шарика больше ничего не влазит! Снова магические штучки подумал я и просто отключился… Возможно от восторга. Хм, наверное столько нового для моего разума опасно!

Закончив с обычными делами, побежал к учителю Крофту. К счатью, в комнате были простые часы, которые жуть как хотелось разобрать, но сдержался! Так что я мог узнать сколько времени сейчас и не опоздать к назначенному сроку.

В отличие от вчера, по пути в лаболаторию (ух, какое классное слово!) начал встречать других учеников — парней и девушек разных возрастов. Кто-то в таком же балахоне как на мне, кто-то в более обтягивающем и с юбками. Последние к счатью я увидел на девушках. Увидь я юбку на парне, наверное упал бы от шока! Какие-то у меня странные мысли… Но подправить выданную одежду нужно. Не в смысле вместо штанов одеть юбку и чулки, а подшить, чтобы наряд не был таким мешковатым. Удобство удобством, только ткань трётся и такими темпами я не смогу подкрасться ни к какому зверю! Слишком шумным буду, ага.

— Доброе утро, учитель! — раз меня зачислили, не видел ничего плохого чтобы влететь в лаболаторию и прокричать приветствие. — Упс…

На меня уставился учитель Крофт с темным от сажи лицом, какая-то девушка с таким же макияжем и парень, которого обмотали стебли какого-то растения. И кажеться душат в данный момент.

— Кенджи, будь добр не врываться так… неожиданно. — Учитель щелкнул пальцами и растение напавшее на парня сгорело, а сам Крофт начал вытирать сажу со своего лица, поданным девушкой полотенцем.

— Простите! Утро ведь, не подумал что вы уже можете, эм-м, работать?

— Ладно, проехали, — учитель вздохнул, указал на девушку с короткими черными волосами до плеч рядом с ним. — Это Бикки, еще одна моя ученица, твоя старшая.

— Привет, я Кенджи! — с улыбкой махнул рукой ученице, которая также начала стирать с лица сажу. — Ещё раз извини зато что… — пытаясь подобрать слова, глянул на стол, — испортил эм, эксперимент.

— Н-ничего, Кенджи… Но ты будь более осторожен.

— И Мерлин, мой другой ученик. Настоящий талант! — учитель с гордость улыбнулся указывая на паря с… Голубыми волосами? Это как? — Если что не поймёшь, можешь обращаться к нему.

— Мерлин был назван гениальным зельеваром, который рождается раз в столетие! Вероятнее всего, именно он станет преемником нашего Наставника! — также не без гордости в голосе дополнила Бикки с улыбкой на лице.

— Т-ты преувеличиваешь, Бикки… — сам же парень кажется смутился такой оценке и криво улыбнулся… Хотя, стоп!

— Эм-м, старшой, прости за вопрос — но что у тебя с лицом? — у него почему-то не двигалась половина правого лица.

* * *

— Одно из зелий при готовке взорвалось и сожгло часть лицевых мышц Мерлина, — вместо него ответил учитель Крофт, прикрыв глаза. — Так что, алхимия не только прибыльное и интересное дело, но и очень травмоопасное! Понимаешь, Кенджи? — учитель открыл глаза и не обнаружил нового ученика у двери. — А где он?

— Учитель… — с поджатыми губами проговорила Бикки указывая Крофту через плечо.

Он развернулся на кресле и увидел как Кенджи щупает правую половину лица Мерлина. Его первый ученик испытывая очень много разных эмоций, пытался сопротивляться, но не очень-то получалось.

— Хватит… П-прекрати!

— Ой, да, прости. Тебе наверное неудобно. — Мальчик отдёрнул руки от лица Мерлина и принялся бубнить себе что-то под нос, смотря в пол. Если быть точнее, все в лаборатории его слышали. — Мышцы на месте, но сильно одеревенели. Кожа чистая… Хм-м… Значит для варки нужен костюм из плотной кожи или ткани с капюшоном, маска, перчатки… И все чтобы не пропускало воздух… Тогда нужен фильтр для дыхания? А как?

— Кенджи.

— Можно сделать отверстия в маске для фильтра… Но вот с формой нужно что-то придумать…

— Кенджи!

— А, ой! — мальчик наконец очнулся, испуганным взглядом посмотрел на Крофта, а затем неловко почесал макушку. — Извините, немного задумался…

— Немного? Не думаю. — Крофт хмыкнул от слов нового ученика.

— Эм, учитель, а можно сбегать в комнату? Может быть моя мазь поможет, старшему Мерлину?

— Я хотел, чтобы он сам исправил свою ошибку, однако… — чуть подумав, Крофт продолжил. — Ладно, сбегай.

— Спасибо! Я скоро! — бросив напоследок фразу, смотря на Мерлина, Кенджи выбежал из лаборатории.

— У-учитель Крофт, но ведь моя травма…

— Не лечиться? — мужчина хмыкнул. — Я знаю. Вчера Кенджи принёс мне любопытную вещь, так что, возможно «мазь» поможет. В любом случае ты ничего не потеряешь.

— Х-хорошо, учитель!

Пока учитель и ученик общались, Бикки чувствовала себя чужой, без возможности вставить слово. Новый ученик по её мнению принёс немного халса в её жизнь. И профессор Крофт ведёт себя странно. Со вчерашнего вечера проводит опыты над каким-то порошком и её втянул.

— Я вернулся… можно? — в этот раз дверь отворилась очень медленно, и из-за неё показалось лицо мальчика.

— Заходи. За минуту твоего отсутствия мы не начинали проводить опасные эксперименты. — Улыбка на лице наставника заставила Бикки застыть. Нет, он улыбался и раньше, но не так… Спокойно?

— Ага, хорошо! Так, вот! — Кенджи быстрым шагом подошёл к Мерлину, протянул ему небольшую баночку из дерева. — Моя экспер… Кхм, проверенная мазь! Осталось не так много, но должно хватить.

— Дай-ка мне её для начала! — потребовал профессор, протянув руку в сторону мальчика.

— А, ладно. — Неуверенно проговорил мальчик и всё же отдал баночку.

Профессор недолго думая снял крышку и сразу втянул аромат мази. Чему-то кивнув, он пальцем зачерпнул немного мази и лизнул его, отчего Кенджи поперхнулся воздухом.

— Ты её уже использовал на ком-то?

— Угу! На нас по дороге волки напали, так что после битвы проверял… Кхм, лечил ей раненых.

— Какие раны лечил? Время действия мази?

— Резаные раны, глубина около сантиметра. Исчезали примерно за несколько минут. Одному рыцарю руку почти оторвали. Мазью смазал раны, закрепил тканью и она приросла где-то часов за пять. Также поступил с длинной раной на бедре у другого мальчика, на следующий день он уже нормально ходил. Царапины исчезают почти мгновенно! Вроде бы всё…

— Звучит достаточно хорошо… — Крофт задумчиво кивнув, закрыл банку и бросил её Мерлину. Послушник к счатью для Кенджи довольно ловко поймал баночку. — Пользуйся. Потом скажешь результат. — Мерлин неуверенно кивнул. — Теперь же что касается тебя, Кенджи. Пока будешь помогать мне и Бикки убирать лаболаторию, а на перерывах слушать бесплатные уроки от меня. Ты уже пробовал изучать технику элементарной медитации?

— А мне… Эм, а что за техника элементарной медитации? — мальчик наклонил голову, словно не понимал о чем речь.

— В мешке что тебе дали, должен был быть хрустальный шар. Он был?

— Да, — он кивнул. — А как его использовать?

— Просто сожми посильнее, дальше поймёшь… Раз со всем разобрались, то давайте начнём! После уроков, Бикки проведёт тебе экскурсию по академии и всё покажет.

— Хорошо!

* * *

Ух, день прошел просто потрясно! Сначала было неловко, но я втянулся! То что делал учитель Крофт, это… Это просто немыслимо! А инструменты?! Дома я даже десяток похожих не использовал, а тут и перегонные кубы, колбы, пробирки, трубки, горелки и… много чего! Лекции тоже были интересны, но непонятны… Точнее я нихрена не понял из того что расказывал учитель! Запомнил и могу пересказать, но не понял!

— Как тебе первый день? — Бикки смотря на меня голубыми глазами, попробовала убрать чёлку за ухо, но это не очень получилось из-за их длинны.

— Потрясающе!

— Ха-ха, понимаю тебя. Я тоже сначала радовалась… — девушка несмотря на улыбку, грустно вздохнула.

— Так куда мы идём? — мама всегда говорила, что лучше не лезть к людям с расспросами о личном. Захотят — сами расскажут!

— Для начала покажу столовую…

* * *

Столовая не впечатлила. На дирижабле вкуснее еда была. Бикки конечно сказала, что более вкусную еду можно получить за кристаллы, однако я тратить два последних кристала на еду, мне показалось излишним… Я сказал — излишним!

Кхм, после мне показали путь до комнат профессоров и посоветовали туда без разрешения не ходить. Не все учителя столь лояльны к ученикам, как Крофт.

Дальше был рынок. Там я всё же один кристал потратил.

— И зачем тебе эти старые инструменты? Недоуменно спросила Бикки идя рядом и кося взглядом на мою довольную моську.

— Нужно! — я прижал свёрток покрепче к груди. — Там пила, напильники, ножи по дереву, щетки для шкур, короче всё нужно! Еще бы найти большую бадью и в ней замочить волчью шкуру, эх… Еще и реагенты для обработки…

* * *

— У тебя есть необработанная шкура волка, я правильно поняла? — моргнув, уточнила девушка.

— Угу! На нас напали по пути, ну я расказывал. Вот с вожака шкуру снял!

— Она ведь должна была уже испортиться… — послушница скривилась, представив как воняет в комнате Кенджи.

— Не-е! Я специальным порошком законсервировал её, не испортится пока! Так что там дальше?

— Библиотека… — девушка остановилась, потому что парень вдруг исчез из вида. — Ты почему остановился?

Она развернулась, увидела что Кенджи остановился, и почему-то смотрел в пол. Не успев что-либо еще спросить, мальчик ожил и мгновенно оказался рядом с ней с горящими глазами и улыбкой до ушей.

— Библиотека?! Так чего мы ждём?! Быстрей туда!

— Стой! — мальчик схватив Бикки за ладонь, потянул за собой. И все бы хорошо, но… — Остановись! Ты же не знаешь, где она!

В итоге, труп красноглазого ворона остался лежать один одиношенький на столе в комнате, ведь Кенджи так и не вернулся туда…

Глава 13

— До-о-оброе у-утро! — заходя в лаболаторию, зевая так, словно хотел проглотить всё, что вижу в округе. Вспоминая о пропущенном ужине и завтраке, то каннибализм был возможен… Бессонная ночь в библиотеке полной книг, давала о себе знать.

— Доброе, доброе… — учитель Крофт обнаружился там где и всегда — на странном стуле с колесиками. А вот Бикки или Мерлина видно не было. — Ты до сих пор не использовал технику медитации? — лицо профессора нахмурилось.

— Изви-и-и-ините-е… Бикки показала библиотеку, вот я там и задержался на всю ночь.

— Хм-м, ясно. — Учитель Крофт почему-то неодобрительно покачал головой. — И как она тебе?

— Можно честно сказать?

— Мне нужно ложное мнение.

— Тогда, — подавив очередной зевок, продолжил, — такое ощущение, словно туда снесли все ненужные книги и свитки! Нет каталога, некоторые рукописи в ужасном состоянии, а что-то вообще разваливалось в руках! Даже были книги с одинаковым содержанием, но разными обложками! Это я не говорю о тех, что вообще на другом языке, который я впервые вижу! — с возмущением закончил я. — Пришлось самому один шкаф перебрать и разложить по алфавиту, но работы очень много…

— Даже так? Ну, ты прав. Бесплатная библиотека на то и бесплатная — ученики должны САМИ искать нужную информацию.

— Подождите! — даже сквозь сонливость услышал нечто, о чем не рассказывала Бикки. Точнее, она что-то ещё говорила перед уходом, но я уже был поглощён огромным помещением с десятиметровыми полками, куда свалили книги, свитки и прочие, словно обычный мусор. — Есть еще и платная библиотека?!

— Ха-ха-ха, верно! — учитель был рад моему замешательству. — Она находиться соседней комнате. Если не путаю, то час посещения стоит один кристал.

— Довольно дёшево… — задумчиво проговорил я. Если там находиться нечто особенное, то хорошо. За час я смогу прочитать две или три книги.

— Дёшево? — учитель Крофт снова рассмеялся, хлопнув ладонью себя по коленке. — Многие ученики с тобой не согласятся!

— Я всего день в академии…

— Ну-ну, не нужно обижаться!

— Я не о-о-обижен, про-о-осто обидно. Мне на-а-ачинать убирать? — в этот раз два длинных зевка не удалось скрыть.

— Нет-нет! — Крофт махнул рукой на меня. — Ты сейчас не в состоянии, что-либо делать. Иди спи, используй наконец технику и начинай изучать язык Байрона.

— Язык… Байрона? — о нём я уже слышал.

— Тот язык, на котором написаны те книги. Также, именно он нужен для произнесения заклинаний.

— Понятно, — хотя не очень. — А как изучать? В академии есть учитель который ему учит?

— Хн, нет, ты сам его должен выучить! В библиотеке, ха-ха-ха!

— Может, алфавит какой посоветуете? — учитель лишь загадочно улыбнулся. — Я сделал что-то не то и вы мне мстите?

— Что ты! Что ты! Кенджи, ты ведь в академии всего день, что можно было сделать, особенно мне, за день? Всё! Можешь идти.

— Хорошо… — даже если сонливость немного ушла, верить на слово слишком радостному магу, у меня не получалось. Здесь был какой-то подвох! Но какой?

* * *

Раз отпустили, я вернулся обратно в комнату, где сразу же лёг спать. А что? Я ведь действительно переборщил с посещением библиотеки! Узнал много нового, новые слова, но стоит лучше контролировать свои позывы. Пропустить два приема пищи? Непозволительно!

Очнулся часов через восемь и первым делом обнаружил на столе мёртвого ворона… М-да… Забыть о нём не забыл, однако забыл. К счатью он ещё не стух. Почему не знаю, нужно изучить этот вопрос в библиотеке. Пришлось проигнорировать шар с техникой медитации и разделать птичку. Чёрно-красные перья идеально подходящие для новых стрел, были ободраны в найденой в ванной комнате ведро. Отдельно на наконечники отложены когти, отливающие металлом, а сама тушка была ошпарена в кипятке, который шёл из крана (смог найти название в случайной книге) и выпотрашена. Камин как оказалось был волшебным, так что всё лишнее было сожжено там. То, что не лишнее я приготовил на том же зеленоватом огне, используя древки стрел которые было не жалко. По вкусу ворон был вкусным! Яда точно нет, лишь специй не хватало. Их я видел на рыночной площади, только тратить последний кристал посчитал излишним. Но бестиарий местных животных нужно найти! Универсальный антидот у меня есть, я его никогда не использовал и не проверял. Правило не испытывать на себе всё ещё действует, так что лучше сразу узнать что ядовито, а что нужно дополнительно обрабатывать!

После небольшого перекуса (почти метровой птицей) уселся на кровати, на своё медвежье одеяло и взял в руки чёрный шарик.

— Сжать посильнее? — я сжал хрустальный шар в руке, а затем услышал хруст. — Упс… — Чернота в шаре начала медленно пропадать. — И что делать? — не успел я нормально задуматься, как застыл.

В голове медленно, но неумолимо появлялись новые знания! Как и почему в душе не представлял! Шар тем временем стал полностью прозрачным. Сосредоточившись, попробовал «вспомнить» как-то попавший в голову кусочек информации. Получилось быстро. Получалось, что шар как-то записал мне в память технику элементарной медитации, а я, чуть постаравшись, полностью её осознал!

— Просто потрясно! Значит, можно записывать знания на такие шары, а после сразу в мозг! Хм-м… А толку, если я могу сразу всё запомнить при записи на шар? — нахмурив брови, ненадолго задумался над этой идеей. — Такой метод передачи знаний только ученикам и подходит! Ладно, что там нужно делать…

Опять прикрыв глаза, до конца осознал технику. Для медитации, послушник должен создать из духовной энергии специальные руны. Сначала восемь, для становления послушником первого ранга. После, увеличить их количество до двадцати четырёх. Тогда он будет считаться послушником второго ранга. Было упоминание о третьем ранге, но только упоминание и что нужно делать для становления им, непонятно.

Для начала мне надо было взять под контроль свою духовную энергию. Следуя из объяснений, она хранилась в голове. Как только это произойдёт, можно создавать руны в своём разуме. Сами же руны предназначены для увеличения духовной энергии, а после, для сбора и управления магической энергии в окружающей среде. Как это будет точно работать, я не знал. Не всё сразу.

Следуя инструкции, мне пришлось сидеть около двух часов, пытаясь взять под контроль духовную энергию. Точнее, через два часа в моей голове шевельнулось «нечто», затем, я уснул… Оказалось, медитация довольно сложная штука!

Очнулся я лишь под вечер голодный и с пульсирующей головой. Пришлось идти давиться бесплатной едой, а после в библиотеку. Там я разошёлся по полной! Для начала нашёл полупустой шкаф с какой-то белибердой, принялся эту самую белиберду перекладывать на соседние шкафы. Далее бегал по библиотеке под недовольные возгласы других послушников, и собирать всё, где упоминалось о языке Байрона. Точнее, о способах его изучения. Нашёл не мало. Одна проблема — нормального алфавита и словаря нет!

— Эх, придется учить как получиться! — глядя на две нижние поки заполненные исключительно книгами, грустно почесал голову и отправился обратно в комнату.

Свою ошибку осознал, так что отправился спать. Точнее, медитировать. Долго кстати не получилось. Если в первый раз я смог сдвинуть в голове одну песчинку, то после две! И снова потерял сознание… Странно, нужно уточнить у учителя.

* * *

— Эх, Кенджи, я понимаю твоё стремление, но тебе пока нельзя медитировать больше одного раза в день! И не до потери сознания, а прекращать, когда почувствуешь усталость! — немного неожиданно, но меня отчитали. Как сказал учитель Крофт — за «дурость». — Не в моих обязанностях следить за твоим здоровьем, это твоя обязанность! Если не хочешь умереть, придерживайся правил безопасности.

— Извините учитель, я буду осторожен! — почему-то было неловко. Меня много раз отчитывал староста или другие жильцы деревни, но почему-то от их слов провалиться от землю не хотелось.

— Ну-ну! Сегодня будешь убирать лаболаторию один. Бикки, можешь заниматься своими делами!

— Спасибо, учитель! — мы с Бикки ответили одновременно.

— Это наказание, Кенджи.

— Я знаю! — ух, новые ингридиеты ждите меня! — А можно вопрос, учитель?

— Смотря какой… — с подозрением ответил Крофт.

— Шар с техникой медитации нужно возвращать?

— Хм, я считал ты спросишь что-нибудь по моему предмету… — немного подозрительно сказал Крофт. — Нет, он одноразовый.

— Фух, хорошо…

— Ты с ним что-то сделал? — подозрений меня в чём-то, в голосе учителя увеличилось.

— Да нет, с чего вы взяли? — отвернувшись, по привычке шаркнул ногой по полу.

— Ну-ну… Ну-ну… Приступай к работе!

Глава 14 телефонная

«Несколько дней спустя»

— Ху-х… — открыв глаза, часто задышал. — «Хватит или нет?»

Меня можно было поздравить — я наконец смог управлять духовной энергией! Не очень хорошо, но для двух дней медитаций мне казался результат просто потрясающим! Почему я раньше не замечал, что у меня в голове есть еще что-то кроме мыслей не знаю. Судя по тому что я прочитал, маги духовной энергией делают всё! Управляют заклинаниями, работают с особыми предметами, поглощает родственные телу элементы и многое другое! По сути духовная энергия напоминала руки, которыми можно было делать практически всё. Конечно кроме как осознать её количество и научиться двигать ей в своей голове за два дня я не смог. Просто слишком мало времени прошло! Тем более бытие помощника накладывала свой отпечаток.

Ух! Сколько всего я запомнил не предать словами! Даже просто следить за работой учителя Крофта и Мерлина очень интересно. Кстати, старший ученик после использования моей мази начал немножко чувтвовать левую сторону лица. Не смотря на то, что его улыбка до сих пор выглядит не очень, прогресс лечения виден. Жаль мази мало, нужно подобрать новый состав из трав, которые растут в Лесу Костей. А для этого надо найти справочник в библиотеке!

С ней было немного сложно — пользуюсь ей не только я! И не все хотят навести порядок! Мне даже пришлось следить за парочкой послушников, чтобы они вернули найденные книги на место. Да сожри их куница! Только составил алфавит языка Байрона, как он исчез с полки! Ладно, я его запомнил, ну сам попользовался — верни на место!

Из плюсов — пергамент здесь не нужно покупать. Как и чернила. Так что, составление словаря шло. Медленно, но шло.

— «Козлы неторопливые… Нет, не так! Козлы тупые! Теперь верно!» Кха-кха! Непривычно.

Иногда разговариваю на этом языке. Непривычно. В отличии от родного, этот самую малость дерет горло. Да и без носителя языка, изучение по книгам очень сложное! Еле нашел несколько заметок с транскрипцией.

— «Нет, нужно…» — не сумев подобрать слово, продолжил на обычном. — Нужно что-то делать! Для охоты стрел нет, точнее мало. Хм-м, пойти посмотреть задания? За них вроде дают магические кристалы. Точно! Отпрошусь у учителя и пойду лес разведаю! Бегаю я быстро, если что убегу. А чтобы без добычи не придти, раставлю несколько ловушек.

План был хорошим! Единственный минус — плащ был не готов. Точнее, я даже не начинал его делать! Ух, там столько процессов и столько компонентов, эх, будь я дома…

Одеть свой костюм было делом пяти минут. На верх решил накинуть балахон, то есть мантию. В отличии от охотничьего костюма в зелёных тонах, мантия была чёрной, а в ней я буду менее заметен в лесу. Слишком уж Лес Смерти чёрно-белый! В остальном взял с собой одну сумку, канат, лук и остатки стрел. Если за воронов что-то платят, попробую подстрелить несколько штук.

Также не забыл порошок от запаха и топор. Он был в наборе инструментов который я недавно купил. Хочу набрать древесины хоть немного для своих нужд. Плюс, мне понадобятся колья для будущих ловушек.

Планы хороши, но отпустит ли меня учитель?

— Без проблем, — взболтнув пробирку с сине-зеленой жидкость, учитель Крофт бросил на меня мимолётный взгляд.

— Что? Так просто?!

— А ты думал, я тебя держать буду? — мужчина хмыкнув, добавив к будущему зелью панцири каких-то жучков, отчего жидкость покраснела. — Послушники нашей академии полностью свободны! У некоторых есть обязанности перед профессорами, но в остальном они свободны и могут идти куда хотят. Хочешь взять задание не став даже послушником первого ранга? Пожалуйста! Как минимум с красноглазыми воронами ты справишься. В лаборатории пока твоя помощь не нужна.

— Откуда… А, я ведь к вам с тушкой приходил. Спасибо, учитель! — из лаборатории я вылетел как пробка из бутылки с элем, побежал на Площадь заданий.

Сама площадь была как в прошлый раз заполнена множеством послушников. Кто-то возвращался, кто-то как я только выбирали задание. А на некоторых и смотреть жалко! Неудачная охота это всегда грустно.

Кроме огромной площади, здесь имелась огромная стена, на которой с помощью магии записывались задания для послушников. Разделялись они на три категории: записанные на пергаменте висели в самом низу стены. Зелёным цветом были отмечены более сложные поручения, по середине стены. И красной краской самые опасные! Но если не вспоминать то, что рассказывала Бикки, то задания были по типу: убей, принеси, проверь. Никакого цвета не нужно, когда просят убить дракона или принести какой-то редкий ингредиент. Не думаю, что раз за Лунную Каплю дают десять тысяч кристалов, это будет лёгкое задание…

Раз я собираюсь выйти наружу для разведки, оторвал самый нижний листок с охотой на красноглазых воронов. Они здесь так-то считаются вредителями, так что платят по три кристала за тушку.

— Добрый день! Запишите пожалуйста на меня это поручение.

Просто оторвать пергамент и пойти охотиться нельзя было. Нужно сначала зарегистрировать поручение в ближайшем окне где сидели послушники, не ставшие магами. В основном это были люди преклонного возраста. Странно конечно почему они до сих пор не стали магами, но это было не моё дело!

— Какой вежливый… Такие тут долго не живут, кхе-кхе… — какой-то старичок встретил меня не очень приветливо. — Имя, профессор.

— Ученик профессора Крофта, Кенджи.

— Кенджи… Записал. Если не вернёшься в течении двух недель, за тобой пошлют поисковую команду, кхе-кхе… — забрав лист с заданием, мне выдали металлическую пластину с гравировкой на языке Байрона. Жаль слова были новыми для меня, так что прочитать не мог. — И лучше тебе в этом случае быть мертвым…

— Эм-м, можно не вернуться охотясь на воронов? — взяв пластину, с сомнением спросил я.

— Если ты слаб, то умрешь просто выйдя за пределы академии, кхе-кхе…

— По-о-онятно… — покачав головой, покмнул странного старика. Ещё одного.

Из академии было несколько путей: главный вход и множество других. Мне было важно попасть в лес, так что я выбрал случайный туннель, по которому прошел до входа в Лес Костей.

— Вху-у… Вшу-у… — вдохнув и вздохнув свежий воздух смотря в туман растекающийся по земле, вытянул из-за спины топор. — Пора приступать к работе!

* * *

Сидящий на белоснежной ветке, словно на кости, чёрно-красный ворон смотрел на землю.

— Кар! Кар! (Там бегает молодая добыча!)

— Кар? (Где?)

Втрой ворон сидел неподалёку, начал осматриваться.

— Кар-кар! (Вон!)

— Кар! (Вижу!)

— Кар? (За ним летят наши собратья?)

— Ка-а-ар! (Быстрее за ним, пока его остальные не сьели!)

— Кар! (Глаза чур мои!)

Ещё два ворона расправили крылья, и прыгнули вниз. Падение недолго продлилось, птицы воспарили и полетели наперерез мальчишке в черной мантии.

— Думаю хватит… — мальчик тем временем заметив новых преследователей, поднырнул под когти первой птици и проскользнув под второй, продолжил бежать.

— Кар! Кар! Кар! (Непереводимый птичий диалект.)

Мальчик слыша гневное карканье ускорился, резко свернул между двумя деревьями. Десяток птиц буквально толпясь в воздухе и толкаясь, свернули всей стаей заним. А это ему и нужно было! Пробежав еще немного, мальчик схватил свисающий с очередного дерева канат. Наспех построеный механизм сработал как надо!

— Хух, теперь можно и отдохнуть! — послушник остановился в метрах пятидесяти от каната, развенулся к летящим на него птицам.

Сами красноглазые вороны почуяв скорый пир, не заметили потерю сразу пяти собратьев встретившихся телами с бревном, котрое упало на них с верхушки дерева. Еще четыре были пронзены деревянными колышками, запущеные примтивными самострелами, сделаные наспех. В итоге к юному охотнику долетели лишь три птицы. Одна схлопотала на подлёте выпущенную Кенджи стрелу из лука в глаз. Две последние были пойманы за шеи петлями, также свисающими сверху. Будь они чуть менее голодны, то вряд-ли бы потеряли голову от запаха какого-то человечишки! Или нет?

* * *

— Еху! Ровно двенадцать! — тихо воскликнул я, дабы не спровоцировать нападение новых зверей. — Ловушки рулят.

Теперь слкдовало собрать всю добычу, пока не набежали хищники. Для этого быстро скрыл свой запах порошком и запах другого порошка, который я использовал для привлечения внимания. Далее решил не заморачиваться — просто насадил воронов на длинный шест, предварительно отрезав лапы. Их когти мне пригодяться для новых стрел, которые я сделаю из нарубленого до этого веток одного из костяного дерева. В остальном мне оставлось собрать веревки, инструменты, положить добычу на палке себе на плечо и вернуться в академию. Ещё проверить несколько ловушек поставленых на мелкую дичь. И я не прогадал! Если одну сломал какой-то крупный зверь, то во вторую попался сине-серый заяц. Да ещё с рогом! Неужели тот странный заяц пойманый дома, отсюда родом? Билеотека — я иду! Ну, сначала сдам задание.

* * *

Для послушников первого и второго ранга этот день не предвещал ничего особенного. Учёба, попытка выжить во время патрулирования леса и так далее. Такая вот типичная среда.

— Ух, все средне-уровневые задания просто ужасны! — простонал черноволосый парень стоя у стены заданий.

— Просто возьми на сбор трав! — посоветовал ему такой же не очень позитивный парень.

— Не хочу! Я в прошлый раз еле сбежал от змей.

— Ну, значит хотябы для них ты выглядишь привлекательным!

— Закройся! Ребекка не мне одному в лицо расмеялась!

— Вот нахрена ты напомнил?!

— Чтобы ты тоже страдал!

— Козлина.

— Аналогично.

Два друга одновременно грустно вздохнули, переживая не очень приятные воспоминания о своей неудачной вечной любви на этой неделе.

— Карл, глянь! — первый услышав какой-то шум, повернул лицо, начал толкать друга в плечо.

— Что там? Очередная «богиня»? — второй хоть возмущался, но посмотрел. — Ну нихрена ж себе!

— Ага…

Сегодня все на Площади заданий запомнят парня спокойно тянущего к окошку для регистрации на длинной палке десяток птичьих туш размером с половину взрослого человека, зайца привязанного за ногу на край палки. Также с грузом белых веток возвышающихся над ним на целый метр за спиной, связаных веревкой. Зачем они ему были никто так и не понял! Рассказывают, что кто-то кто стоял ближе к окошку, слышал доносящиеся наружу маты.

Глава 15 телефонная

— Мм-м! Замечательно! — прикрыв глаза, полностью отдался вкусу заячьего рагу.

Охота прошла просто очешуенно! Странное слово которое часто говорил один любитель пирогов в деревне, отлично подходило под мою текущую ситуацию.

Вчера вернувшись в академию, попытался сдать воронов для задания тому странному негативному дедушке. Тот заметив мою ношу, зачем-то начал ругаться как трактирщик, когда тётя вылила бочку пропавшего эля. Как он мог пропасть, не знала половина деревни, а вторая молчала. Так вот, перестав ругаться, я убрал руки от ушей и уточнил кому отдавать птиц. Мне сказали что я дурак и нужны лишь когти для подтверждения, поэтому он ушел и пришел с каким-то профессором. Он то махнув рукой, довольный забрал весь мой улов. Точнее почти! Ишь, я принес лишь десять воронов для задания! А он каким-то магическим заклинанием решил забрать ещё двух птиц и пойманного зайца! Пока я перетягивал с, как оказалось каким-то профессором добычу, дед снова начал ругаться. В общем, пришлось пригрозить что я пожалуюсь учителю Крофту и… профессору Дорроте. Он вроде добрый.

В итоге я получил двух птиц, зайца и тридцать кристалов за выполнение задания на патрулирования. Конечно еще пришлось объяснять где именно были убиты вороны, что заняло минут пять. Зачем так подробно расспрашивать на два листа пергамента, я не знаю!

В общем — потратив пол дня добыл и мяса и кристалы на покупки. Теперь у меня тридцать один кристалл! Не знаю много или мало. Узнаю на рыночной площади, хе-хе-хе…

Большее количество кристаллов было потрачено на морозный ящик. Как говорил продавец для хранения зелий, но я туда мясо птиц спрятал, чтобы не испортилось. Далее купил несколько котелков для варки зелий, обычных не нашел, сковороду и разные вилки, ложки. Докупил инструментов, взял бадью для шкур и немного специй. По возвращению в комнату я был без кристалов, но довольный! Всё равно, их достаточно легко заработать. (Половине послушников академии Бездонного Леса Костей почему-то захотелось плакать.)

И вот под вечер я сделал себе вкусьненькое рагу из зайчатины и курятины. Овощей не было. Вместо них пшеничная крупа. Выглядит не очень, но зато вкуснее того что дают в столовой!

После сытного ужина, занялся созданием стрел. Здесь было даже проще, чем дома! Выйдя на прогулку, я смог обнаружить странное дерево — вверх рос прямой белоснежный ствол, как у сосны, а на верхушке торчали длинные прямые ветки. Что самое главное без листьев и других дополнительных веточек. Срубив его, срезал все, что не сломались при падении дерева. В принципе, не очень много сломалось. Из плюсов моей находки мне не нужно шлифовать и подгонять толщину стрел. Из минусов — они были длинной под два метра, очень прочные и плохо пилились. Или пилу уже надо точить.

Потратив вечер смог сделать ровно пятьдесят стрел. В качестве оперения использовал вороньи перья, а наконечники сделал из когтей. С ними были тоже некоторые проблемы, ведь они будучи длиной с указательный палец, при этом были загнуты. Приходилось отпиливать трёх сантиметровый прямой кончик и уже из этого делать наконечник. Испытания провел прямо в комнате, используя в качестве мишени кирпичную стену. Стрелу естественно испортил, но смог понять что они летят туда, куда нужно. После этого всего перед сном занялся медитацией, пока не уснул. Или потерял сознание… Я точно не помню. Меня больше удивляет почему я раньше у себя не обнаружил в голове духовную силу! Или я уже об этом задумывался? Неважно! Главное на тртий день я мог полноценно управлять этой субстанцией в своём теле и даже изучать его! Много не понятно, голова болит от такого, но это чувтво управления дополнительной конечностью такое клевое! Только судя по моим обморокам, она была до этого атрофированная… новое слово как раз описывает всю ситуацию с этой духовной силой. Ну ничего! Если можно сделать отвар укрепляющий тело, значит можно сделать такой, который поможет в тренировке духовной силой!

****

— Нет, такого нет.

— Э-ээ?!

Это была моя реакция на ответ учителя Крофта о отварах помогающих в тренировке духовной силы на следующий день.

— Есть зелья, но… ингридиенты для них настолько редки, что придётся потратить годы жизни на их поиски или тысячи кристалов для покупки!

— А разве нельзя что-то сделать из трав растущих в лесу и на болотах за пределами академии?

— Ха-ха, расти у нас рядом нечто подобное… — учитель с улыбкой покачал головой и развел руками. — У меня есть некоторые рецепты зелий для увеличения количества духовной силы, но они во-первых неполные. А во-вторых — стоят по тысяче кристалов каждый!

— Дороговато… Это мне нужно примерно триста пьдесят красноглазых воронов поймать? — Бикки занимающаяся своими делами недалеко от нас закашлялась. Мерлин же где-то вновь пропадал, ему как старшему это можно было. — Бикки, может водички?

— Нет-нет, кха, списибо! — она махнула рукой мол всё в порядке.

— Кстати о красноглазых… — словно нечто забавно впомнил, улыбнулся учитель Крофт. — Ко мне вчера подходил профессор Кларенс. Жаловался на тебя…

— А кто это? — мне было любопытно, потому что в списке профессор его не видел. Да и с другими учителями не встречался.

— Он преподаёт бесплатные лекции по некромантии.

— Я там не был ещё!

— Хм, может встречал молодого человека с моноклем на правом глазу?

— Моноклем? А! Да, после патрулирования он забрал у меня красноглазых воронов и хотел лишних двух забрать, и пойманного зайца! — недовольно сказав это, сложил руки на груди.

— Ты был на патрулировании?! — шокированно восклинула Бикки. — Ты же третий день в академии! Снаружи сликом опастно!

— Да ладно! — я беззаботно махнул рукой чтобы девушка успокоилась. — Просто сходил прогуляться и заработать чуть-чуть кристалов.

— И сколько заработал? — с интересом спросил Крофт.

— Тридцать… И всё вчера потратил, хе-хе-хе… — мне почему-то было неловко это расказывать.

— Впечатляет, — Крофт одобрительно кивнул, поверул голову на шум. — Бикки, не стучись головой о стол. Кровью замажешь. — И снова на меня. — Какие дальше планы?

— А это нормально? — я с сомнением указал на девушку, что до сих пор стучалась головой о столешницу.

— Не обращай внимания! Так что?

— Пока изучаю библиотеку и буду копить кристаллы. Или вы хотели мне что-то поручить?

— Нет-нет! Продолжай учиться, а на сегодня ты свободен.

— Спасибо! — с улыбкой кивнув, побежал проверять свою полку в библеотеке. Надеюсь её не растащили эти вандалы за день моего отсутсвия!

* * *

— У-учитель Крофт! Он ведь только недавно стал послушником! — как только Кенджи убежал, Бикки оторвала лоб от стола, посмотрела в сторону крофта, спокойно сидящего на своем месте. Ей даже казалось что он там даже спит.

— Я ведь сказал — не запачкай стол! — Крофт неодобрительно покачал головой, смотря на кровоточащий лоб девушки. — За Кенджи не переживай.

— Н-но… Но ведь ему всего двенадцать!

— И что? Убивать красноглазых воронов возраст ему не мешает. Из того что я о нём успел разузнать, он охотиться с пяти лет.

— Но ведь это не обычные вороны… — жевушка моргнула, тихо прошептала. — Кенджи расказывал что убил Ужасающего волка на Равнине Смерти…

— Правда. Я сам видел снятую шкуру волка на его спине. — Крофт вздохнул, видя задетую за живое девушку. С одной стороны Мерлин, гений зельеварения и с другой Кенджи, мальчик что на второй третий день получил больше кристалов, чем некоторые послушники первого ранга за пол года! — Не заморачивайся! Его способностей к охоте мало, дабы стать магом. А талант? В отличии от его первого класса, у тебя третий. Каковы его шансы стать магом быстрее тебя?

— Меньше процента… Но он ведь в одиночку вышел в лес!

— Бикки, доброта это хорошо, но с ней не стать официальным магом! Забудь о нём. Не сегодня-завтра он погибнет, от такого безрасудства. — Крофт отвернулся, говоря этим что разговор окончен. — Не забудь убрать кровь перед уходом.

* * *

Следующие две недели прошли быстро, заполеная учебой, сбором кристалов и ресурсов. В лес я выходил еще два раза для поиска нужных ингредиентов. Для создания отбеливателя, краски, средства для размачивания кожи и прочего другого. Хотел и третий, но почему-то задание на патрулирование и уничтожение воронов убрали… Ладно, зато я смог собрать больше восьмидесяти кристалов, кучу перьев, когтей и забил морозилку мясом! Ловушки возле академии перестал ставить, потому что в них начали попадаться другие послушники. Хорошо что я сделал петлевые, а не самострельные. Не хватало чтобы меня обьявили убийцей! А так, ну висели за лодыжку в пяти метрах от земли, не умерли ведь. Как раз в округе исчезли красноглазые вороны…

Кхм, так вот! Закончив со сборами, наконец положил отмокать шкуру волка в специальный состав. Пришлось чуть помучатся и перелопатить библиотеку (не полностью, на её уборку надо потратить лет пять) чтобы найти справочник и разобраться в свойствах трав, а после обработать и сделать нужный состав. Потратил конечно дня два, но это того стоило! Пока шкурка отмокала от порошка консервации, сделал отбеливатель и краску, под стать Лесу Смерти. Оставалось чуть подождать.

— С языком Байрона прогресс двигался медленно, но уверенно! Хорошо учитель в перерывах между эксперементам согласился на нём разговаривать. Однако библиотека… да, ещё нужна. Пока не смогу разговаривать на нём свободно, не успокоюсь!

В остальном ничего особенного. Друзей из-за занятости не нашел, кроме Бикки которая стала расспрашивать о делах и Мерлина. Мазь закончилась, однако того что было позволило зельевару почти нормально улыбаться! Симметрии не хватает. Пообещал попробывать повторить из растущих трав здесь. Кстати, парочку знакомых видов для других порошков я нашёл. Ещё видел Додорию. Девушка попала к строгому учителю, так что поговорить так ни разу не удалось.

А сейчас я наконец был свободен от дел и мог попробовать создать первую руну разума! Хотелось раньше, но хотелось лучше изучить духовную силу и библиотеку.

— Начнём… — прикрыв глаза, погрузился в медитацию, дабы снова открыть их через минуту. — Как-то этот момент я упустил… Что вообще значит — «создать» руну в разуме?! Ладно руками, но внутри тела! — и этот вопрос заставил меня задуматься на всю ночь.

Глава 18

«Пол года спустя: Где-то в лесу Бездонных Костей или же так называемом Лесу Смерти.»

Лес Смерти с севера окружающий академию Бездонного Леса Костей, не везде был проходимым для послушников. Лишь около кладбища, белоснежные деревья словно кости росли в отдалении друг от друга. Если зайти дальше, то для послушников кроме магических существ, опасность представлял и рельеф. Не было ни протоптаных дорожек, ни дорог. Лишь высокая трава и поваленные, обросшие черным мхом деревья годы и века назад после сражений магов или магических существ. Вот и сейчас, три послушника забредя в небольшую расщелину заросшего буреломом, опасливо осматриваясь искали цель своего задания.

Первым шёл подросток лет пятнадцати. Полный кожаный доспех с редкими металлическими пластинками на нём, подсумки на поясе. Меч, который он держал перед собой, показывал что парень ещё не до донца привык к жизни в академии. Кто же идёт с одним мечом на адского медведя?

Второй его соратник следующий чуть поодаль в стандартной мантии мага, судя по экипировке уже мог использовать заклинания нулевого уровня. Даже если нет, артефакт в виде простого деревянного посоха в руках, мог создать несколько огненных шаров для атаки.

Вопрос был в третьем члене этого отряда. Было видно что парни пришли выполнить опасное задание, то вот платиновая блондинка с рапущенными волосами, в короткой мантии с открытым декольте, где внушительная для её возраста грудь была прикрыта полупрозрачной сеточкой, в юбке и сапожках на невысоких каблуках — не внушала доверие. У девушки не то что оружия, даже хоть каких-нибудь сумок с припасами не видно! Блондинка следующая за парнями постоянно оглядывалась и прислушивалась, испугано дергаясь на каждый шорох.

«Треск»

Парни услышав хруст за спиной, остановились и одновременно повернулись в пол оборота к девушке.

— Извините! Я случайно! — девушка паникуя переводила взгляд то на одного, то на другого послушника, убрала ногу со сломанной ветки.

— Ничего Ребекка, просто будь осторожна дальше! — успокаивающе улыбаясь ответил парень с мечом.

— Верно. — Другой послушник сглотнув, увел взгляд от декольте подошедшей блондинки. — Нам осталось немного до логова Адского медведя, но не думаю что он имеет такой хороший слух!

— Х-хорошо! — она часто закивала.

Разобравшись со столь незначительным событием, группа продолжила движение. Прямая дорога без препятствий закончилась быстро и послушникам пришлось подниматься на невысокий холм, где Ребекка подскользнулась и чуть не упала, но мечник успел её схватить за руку, потянуть на себя и упасть на спину.

— Спасибо! — Ребекка быстро поднялась на ноги.

— И тебе… — парень мотнул головой, очнулся от чувства мягкости которое просочилось сквозь его доспех. — То есть — всё в порядке!

— Тц… — парень с посохом недовольно посмотрел на друга, получил торжествующий взгляд. — Идём скорее! Медведь где-то рядом! — и указал на свежий след от когтей на коре ближайшего дерева.

— Действительно! — парень сжал крепче рукоять меча, увидев длинную борозд. — Люк, Ребекка, подготовьте заклинания нулевого уровня на всякий случай!

— П-поняла! — девушка испугано ойкнула, впечетлившись размерами оставленных зверем, активно закивала. Названный Люком перехватил свой посох, тоже кивнул.

— Ребекка, а ты слышала о «Мяснике»? — послушник с посохом решил отвлечься на разговор.

— Н-нет. А кто это?

— Не стоит верить всему, что тебе рассказывают! — недовольно ответил другой послушник. — Кому вообще по силам в одиночку выполнять десятки заданий в неделю и ещё приносить целы трупы монстров!

— Ну, его много кто видел…

— Наверняка просто какой-то маг пошутил или ему не хватало материала для экспериментов, — махнул рукой мечник.

— Может быть, — пожал плечами Люк и разговор сам себя исчерпал.

Медленно, но верно, группа продолжила путь. Постепенно рельеф стал меняться. Деревья становились всё выше, которые непонятно как росли в окружении валунов и камней, да и по ощущениям послушников они начали подниматься вверх. Не долго, пока их взору не предстала скала, что главное с пещерой. А ещё, их цель была здесь, перед ней.

— Ух, какая громадина! — тихо впечатлился Люк, выглянув на секунду из-за поваленного дерева покрытого мхом.

— Это все лишь существо первого уровня, бояться нечего! — приободряюще ответил мечник, при этом сглотнув, увидев лишь спину медведя размером с его комнату в академии. — Первым атакует Люк, после Ребекка, а я добью пока он отвлечётся на заклинания!

— С-страшно! — блондинка чуть не плакала, также оценив размеры их цели.

— Ничего, мы тебя защитим! — внешне уверено произнёс послушник.

— Верно! Сейчас подготовим заклинания и… — Люк замолчал, к чему-то прислушавшись. — Дьюк, тебе не кажеться что медведь затих?

— Да вроде… — мечник тоже застыв, выглянул из-за бревна. — БЕЖИМ! — Крик Дьюка совпал с ударом медведя по поваленому стволу.

Магическое существо имеющее две головы с лёгкостью услышало и нашло тихо говорящих подростков. Лапа с двадцати сантиметровыми когтями вызвала небольшой взрыв, который разнёс в щепки укрытие и отбросил подростков на метров пять назад.

— ГРА-А-А-А! — две головы, между которыми горело синее пламя, издали рёв.

— Дьюк! Ты в порядке?! — Люк не смотря на то что отлетел на десяток метров, смог самостоятельно подняться.

— Нормально! — сам же Дьюк успел прикрыться мечом, а после и затормозить им. — Готовьте заклинания! Я задержку его! — схватив меч двумя руками и применив технику рыцаря увеличивающей скорость, парень рванул к медленно шагающему медведю.

— Хорошо! Ребекка, ты слышала?! Ребекка! — Люк же подобрав посох, нашёл взглядом лежащую на земле девушку недалеко от него. Побежав к ней, он принялся трясти её за плечи, пытаясь разбудить. — Вот чёрт! Ребекка! Очнись уже, Ребекка!

— ЛЮК! Ты скоро?!

— Ребекка без сознания!

— Бл*ть! — Дьюк с трудом приняв удар медведя на меч, мельком взглянув назад, грязно выругался. — Плавать на эту дуру! Готовь заклинания, я долго не выдержу напор!

— Ладно! — перестав обращать внимание на послушницу, Люк встал на ноги и выставив перед собой посох, начал читать заклинания. — «Пламя, пробудись по воле моей. Зажгись и гори, гори и зажги! Слабый огненый шар!» — речь на языке Байрона разнеслась по округе, а возле кончика посоха начал разрастаться огненый шар, остановившись на размере арбуза. — «Копия!» — Одно слово, и небольшие камешки встроенные в посох засветились, и один шар превратился в два. — Готово, Дьюк!

— Давай! — парень моргнув, не заметил как Адский Медведь ударил лапой наотмашь, чем отбросил его и сломал несколько костей.

— «Атакуй!» — Люк лишь краем глаза заметив мимо пролетающее тело друга, отправил два огненных щара вперёд. Они за секунду преодолели десяток метров, врезались в головы магического зверя, взорвались, из-за чего медведя закрыло облако пыли. — Дьюк! — не видя никакой реакции от их цели, послушник побежал к другу, стоящему на одном колене. — Ты как?

— Ребра сломаны, кха… Ну как, попал?

— Попал. Ему должно было хватить…

Оба паря уставились в медленно оседающую пыль. Вот только медведь не смотря на свои размеры, почти без шумно вышел, тихо рыча, смотря на свой будущий ужин двумя парами глаз.

— Чёрт! Да на нём ни царапинки!

— Нужно бежать, нахрен это задание! — чувствуя боль в груди, Дьюк поднялся на ноги, спрятал меч в ножны.

— А Ребекка?! — Люк был согласен с предложением, однако указал пальцем на до сих пор лежащую девушку без сознания, к которой подходил медведь.

— Пока эту дуру будут есть, мы будем далеко! Уходим.

Послушники не испытывая муки совести, развернулись и побежали подальше отсюда. Сам же медведь не обратил на это событие никакого внимания, занёс лапу над лежащей девушкой, ударил, чтобы его еда не брыкалась во время поедания. Однако к удивлению двух голового косолапого, две половинки что остались от тела послушници посерели и начали распадаться комьями земли.

— Тц, придется делать всё самой…

В метрах пяти от не настоящего тела, начала появляться вполне целая девушка. Она словно до недавнего сливалась с огромным камнем, покрытым растениями, медленным шагом пошла к медведю. Только в отличие от того, как Ребекка вела себя с послушниками, сейчас она была словно другой человек! Ни страха, ни неуверенности. Ледяной взгляд, который был направлен на зверя, мог потушить даже его огонь!

— Какие-то трусливые ухажеры пошли, — она вздохнула, остановилась перед медведем, положив ладони на талию. — Нет бы пожертвовать собой как обычно, так нет! Взяли и сбежали! — магическому существу было плевать на слова девушки, поэтому он вновь ударил когтями. Только в этот раз его когти не разрезали послушницу на три части, а соскользнули с коричневого купола. — Ты меня сейчас заткнуть пытался?! Ладно, закончу с тобой для начала, а после с этими.

Губы Ребекки беззвучно зашевелились, а раскрытая ладонь поднялась на уровень груди. Адский медведь тоже не стоял на месте, ожидая подготовки заклинания которое точно не переживёт, поднялся на задние лапы. И вот, зверь рычит, готовый навалиться всем весом на девушку, а девушка спокойно стоя пред, ним читала заклинание, которое было почти готово сорваться с кончиков пальцев…

Свист! Ребекка прервалась услышав короткий свист, а затем и болезненный рёв медведя. Она удивленно разглядывала белоснежную стрелу с чёрно-красным оперением, прилетевшую в колено зверя. Спустя долю секунды ещё одна воткнулась во второе колено. Магическое существо не выдержав такого издевательства, начало падать на послушницу, благо, она успела сделать несколько шагов назад, отчего туша не упала на неё.

— Гра-а-а!

Медведь не соображающий от боли попытался достать Ребекку своими передними лапами, однако за мгновение прилетело ещё две стрелы, пронзили локти существа, пригвоздив того к земле. Столь странная ситуация была настолько странной, что послушница чуть не пропустила момент, как ещё две стрелы пронзили две головы Адского Медведя, чем окончательно успокоили его. Однако и этого было мало, кто вообще убивает магических существ деревяшками, как сверху на спину поверженного зверя поиземлился человек, отчего по округе разнёсся хруст костей. По крайней мере в пушистой чёрно-белой гуманойдной фигуре с луком в руке, угадывался человек.

— Фух! Успел! Ты в порядке? — действительно человек, стянул с головы капюшон, явив подростка с растрёпаными тёмно-медовыми волосами.

— Ува-а-а! — Ребекка мгновенно выбрала модель поведения перед неожиданным спасителем, упав на колени и разрыдалась. — Страшно! Шмыг, д-другие сбежали, уа-а…

— Ну-ну, уже всё кончилось! — почему-то парень не побежал её успокаивать, лишь улыбнулся и присел, начал выдёргивать стрелы из головы медведя. — Я тут недалеко охотился, заметил вашу группу… Тц, сломалась! — забрав первые две стрелы, вытерев их об шкуру поверженного зверя, парень спрыгнул с туши, принялся за остальные. — Потом смотрю — двое бегут, раненые, а тебя нет. Вот, решил проверить! Вовремя.

— Спа… С-спасибо большое! — утирая слёзы, прошмыгала Ребекка удивляясь чёрствости этого паренька. Обычно видя слезы, мужланы бегут с платками успокаивать её.

— Да не за что! — тот махнув рукой, повернулся боком, прикрыл глаза и сложил руки на груди. Судя по позе и по стуку носка сапога по земле, парень о чём-то активно думал. — Мим… Хмм… Ай! Ладно! Просто вырежу нужное! Тащить целиком долго.

Ребекка лишь икнула, услышав слова странного парня. Целиком? Кто вообще будет тащить тушу весом в тонну в одиночку и без хотя бы повозки?!

— Кстати, ты не ранена? — девушка очнулась от офигивания, мотнула головой. — Это хорошо! Меня Кенджи зовут, послушник академии Бездонного Леса Костей!

— Р-ребекка. Ребекка Ларс. Тоже послушница академии Бездонного Леса Костей! — девушка неуверенно поднялась на ноги.

— Слушай Ребекка, посторожи медведя, я скоро!

— Э-ээ, ладно… — не успела она закончить, как парень убежал, скрывшись из виду в чёрной листве. — Что это вообще за пацан?! Кенджи? Впервые слышу. — Лицо простодушной блондинки сменилось на мгновение на серьёзное. Девушка принялась думать как облапошить этого дикаря. Только шорох и быстро приближающиеся шаги, заставили её отложить планирование на другой раз. — Что за…

Глаза Ребекки расширились, когда она увидела верх какого-то рюкзака, выглядывающего из кустов метрах двадцати от неё. Но не сам рюкзак удивлял, а то, что он с каждым мгновением становился всё выше!

— Ух, я вернулся! — наконец появился Кенжи, стряхивающий с головы прицепившуюся к шевелюре листву. — Ничего не произошло, пока меня не было?

— Н-нет… — девушка во все глаза смотрела на высокий рюкзак. Метра четыре точно! — А э-это? — ога указала пальцем Кенджи за спину.

— Что? — парень моргнув, заглянул за плечо и кажеться понял о чём она. — Мой рюкзак! — сняв с плеч, парень поставил его у дерева. — Добычи было много иногда, прежняя сумка порвалась. Пришлось делать новую! Кожа ящериц, усилил металлическими спицами и деревом по углам, и вот сделал! — парень с особой гордостью похлопал свою творение, которое было шириной в метр.

Сейчас в голове Ребекки крутилось два вопроса: как и зачем?!

— Так-с! — пока девушка думала, парень откуда-то достал загнутый кинжал, с которым пошёл к медведю.

Наконец очнувшись от всего пережитого, девушка поняла что такой странный рюкзак наполнен различными магическими ингредиентами. Раз этот парень мог его утащить, может ли быть и она сможет? Оглушить его не было проблемой, а затем забрать этот рюкзак. Она даже подошла к нему, и попыталась поднять взявшись за лямки.

— У-у-ух! — только как бы не тянула, рюкзак даже не шелохнулся! Точнее шелохнулся, ведь Кенджи не зря его поставил у дерева, ведь земля не была ровной и рюкзак, в котором было трав, запчастей магических зверей и других штук на килограмм пятьсот, с лёгкостью накренился в другую сторону, начав падать на Ребекку. — А?

— Аккуратнее!

Окрик парня заставил девушку обернуться. Когда лицо Кенджи оказалось в десяти сантиметрах от неё, она инстинктивно сделала шаг назад, упиралась спиной в падающий рюкзак. Рука парня же была над её левым плечом. Словно как тогда, когда очень дерзкие послушники зажимали её в темных уголках академии. В отличии от тех, кто получил коленом между ног, смотря в серебристые глаза, Ребекке нехотелось как-то причинить ему боль. Тем более тому, кто ниже её на целую голову!

— Фух, будь аккуратнее, — вновь предупредил парень, толкнул рюкзак, отчего тот несильно стукнулся о дерево. — Упади он на тебя, парочкой сломанных костей не обошлось бы! Один придурок уже проверил… — недовольно закончил Кенджи, отойдя от послушници.

— Х-хорошо! Извини, стало любопытно.

— Понимаю, — тот снова улыбнулся, крутанул в руке окровавленный кинжал. — Сейчас нужные органы вырежу и отправимся в лагерь! — девушка неуверенно кивнула, пока парень смотрел вверх.

Внутри девушка корила себя за такую глупую ошибку. Вот только не успев сделать пару шагов от злополучного рюкзака, Ребекка увидела как Кенджи резко посмотрел на неё, а затем бросил кинжал ей в лицо. Она застыла, а кинжал пролетел рядом с ухом.

— К-кенджи? — испуганно пролепетала она, готовя забористое проклятье для него.

— Тебя чуть змея не укусила, — парень быстрым шагом прошёл мимо, к дереву, где застрял кинжал и… Змея? — Странная какая! Взяла и спрыгнула с дерева!

— Д-да… Очень… — вновь пролепетала послушница, внутри не понимая кто здесь странные.

А тем временем Кенджи выдернув кинжал, подхватил упавшую змею серой расцветки достигающей в длине около двух метров. Недолго думая, парень спрятал оружие под меховую одежду, вытянул маленькую колбочку и выдернув пробку, посыпал белым порошком на дыру в голове змеи. Под действительно удивленный взгляд, порошок начал трещать, а фатальная рана перестала кровоточить и посерела.

— Что это? — блондинка от удивления даже забыла заткнуться.

— Консервирующий порошок. Не хочу чтобы кровь привлекла излишнее внимание от хищников. — Поверженный змей был скручен и привязан к одной из десятка лент находящихся на рюкзаке. — М-мм, выйдет отличный змеиный шашлык!

— А-ага… — неуверенно протянула Ребекка, зная о ядовитости серокожих змей.

Дальше она смотрела за тем, как странный парень разделывал медведя. Точнее, он просто отрезал передние лапы, вновь посыпав их порошком. Затем, вырезал огненную железу, сердце и прочие внутренности. И каждый раз посыпал этим порошком, от которого органы серели и словно высыхали!

« — Может быть он из мышиной хижины? Не думаю что за последний год, в нашей академии появился такой деятельный мальчик! Ладно, выясню потом кто он такой. Пройдусь с ним до его „лагеря“, а там сонное зелье или парочка проклятий и можно будет забрать всё ценное, что он собрал!»

— Ш-шшшш…

Девушка моргнула, услышав рядом странное шипение. Опустив взгляд, она лишь успела увидеть как ярко красная змея, хочет вцепиться в её левую лодыжку, но прилетевшая стрела не дала закончить змее дело.

— Хь-я! — вот здесь ей не пришлось изображать испуг и Ребекка отпрыгнула от уже мёртвой змеи на на несколько метров в бок.

— О! Ещё одна! — Кенджи же был рад, спрятав лук в колчан выглядывающий из-под как оказалось плаща, обработал и эту змею, повесив её к первой.

— С-спасибо!

— Шашлы… А? — парень очнулся от осмотра добычи, перевёл взгляд на Ребекку. — Кхм, и теб… Кхм, пожалуйста! Ну, я закончил с разделкой, можно идти!

Послушник немного соврал, ведь всё добытое из медведя лежало у выпотрашеного тела.Однако у Кенджи не составило труда забрать все внутренности в кучу, непонятно как забраться на верхушку рюкзака и забросить их внутрь. Затем также поступить с ведмежьими лапами, которые также скрылись внутри рюкзака. Описать то, как он забросил лямки рюкзака на плечи, а после спокойно поднял, Ребекка не смогла.

— Пойдем?

Увидев кивок, парень развернулся и быстрым шагом направился в густые кусты. Ребекке ничего не оставалось как последовать за ним.

« — Может быть усыпить его рядом с академией? — начала активно думать послушница третьего уровня. — Тогда получиться использовать старания мальчишки с максимальной пользой для меня! Хотя он спас меня один раз… — убийство Адского Медведя столь примитивным способом Ребекка за спасение не считала, как и от серокожей змеи. Здесь ещё нужно выяснить, действительно она на неё нацелилась? А вот яд красной мог мгновенно её убить. — Точно! Не буду возиться с мелочью и заберу только самое ценное!»

Кивнув мысленно самой себе, послушница начала выжидать удачного момента добровольно следуя за подростом, который завел её в какой-то бурелом. Хорошо хоть он своим телом убирал препятствия на пути и Ребекке не приходилось получать ветками по лицу.

Тем временем заросшая часть исчезла и они остановились у стены из заваленных когда-то деревьев.

— Сможешь запрыгнуть? — парень повернулся в пол оборота, указал большим пальцем себе через плечо.

— К-как?! Там ведь около пяти метров! Может обойдём? — последнее девушка проговорила крайне неуверенно, ведь справа и слева заросли ещё плотнее, чем те через которые им пришлось пройти.

— Долго! Ладно, помогу…

— Кья-я-я!

Ребекка не сразу поняла, что её подхватили на руки как принцессу в слезливых сказках. Как поняла, Кенджи уже оттолкнулся от земли, запрыгнул на выпирающие бревно, а после на следующие, чтобы в итоге оказаться на самом верху «стены».

— Готово! — вернув её обратно на землю, точнее на покрытое мхом дерево, парень поправил лямки рюкзак и спокойно потопал дальше.

Ребекке оставалось лишь переводить взгляд то с послушника с ОЧЕНЬ тяжёлым рюкзаком, то вниз, на место где они пять секунд назад стояли. И опять топот ног заставил отвлечься от размышлений. В этот раз лицо послушника оказалось в сантиметрах пяти от её лица, а отступить назад нельзя было — падать с такой высоты не хотелось.

— Ха! Теперь с крыльями! — понять слова Кенджи получилось, когда он отошёл, демонстрируя зажатую в ладони черную змею с двумя парами перепончатых крыльев на теле. — Интересно, она вкусная? — и одним движением большого пальца, сломал шею брыкающейся змее. — Не знаешь?

— Н-нет! — она отрицательно качнула головой. Вот уже в который раз еле сдержалась и не пустила Тёмную стрелу в послушника. — С-спасибо!

— Ладно, проверим! — к двум змейкам, добавилась третья. — Идём!

Дальнейший путь до лагеря прошёл более спокойно и без потрясений. Ребекка продолжала придумывать планы, отсеивая и перебирая. Несмотря на свой талант пятого класса, ей тяжело пришлось за эти четыре года в академии. Учитель тоже был не из добрых и к счастью Ребекке повезло пережить один из экспериментов. Однако даже приобретенная склонность к земному элементу, не помогала добывать нужные ей ресурсы. Поэтому послушница осознающая свою красоту, начала пользоваться неокрепшими умами юных послушников! Там улыбнуться, там показать что она неуклюжая дурочка, которая может упасть грудью на цель и всё! Они готовы выполнить любое поручение и принести магические кристалы в своих зубах! Не все возвращались, но кого это волновало? Странно что мальчишка который по определению уже должен был пускать слюни, даже похвастаться добычей не хочет! Хотя если подумать лучше, в нём было слишком много странностей…

— Пришли!

Голос Кенджи вырвал из мыслей юную девушку. Осмотревшись, она поняла что оказалось на небольшой поляне, закрытой со всех сторон широкими стволами белоснежных деревьев и высокими кустами, с широкой листвой. К одному такому дереву послушник поставил свой «рюкзак», прошел мимо неё. Как оказалось «вход» можно было закрыть дверью сделанной из веток. Примятая трава, гора хвороста сбоку и потухший костёр в центре полянки, означало что мальчишка здесь находился как минимум день. Для неё было дикостью осознать, что кто-то осмелился в Лесу Смерти остаться на ночь! И судя по свету пробивающийся из-за листвы, ей тоже придется здесь ночевать…

— Ты не голодна? — Кенджи уже снял свой плащ, оказался в обычном кожаном костюме. Постелив его на земле, парень начал снимать колчан со стрелами и луком, который крепился к поясу.

— Немного… — сама Ребекка продолжала ходить, осматривая поляну. — Ты здесь пару дней?

— Примерно неделю. — Парень уже снял всё лишнее с торса, щеголяя в одной холщовой рубашке. За эти полгода Кенджи вырос всего на пару сантиметров, зато разросся в ширь.

— Удивительно!

— Да не очень. — Он пожал плечами, начав делать костёр. — Просто решил собрать побольше кристалов, перед становлением послушником первого уровня.

— Постой! — Ребекке показалось, что она ослышалась. — Ты ещё даже не достиг первого уровня?!

— Ну да, — перестав сгребать ветки в кучу, он поднялся на ноги и вытащил маленький кинжал из ножен на бедре. Ребекка опять не успела осознать, как кинжал был подброшен, а после брошен в её сторону. — Хотел раньше, но надоело падать в обморок. — Кенджи пройдя мимо застывшей девушку, поднял с земли очередную змею. — Ещё одна…

— Э-это странно? — как и полагается трусишке, которую она играет, блондинка медленно повернулась к парню который рассматривает жёлтую змею с метательным кинжалом в глазу.

— Очень! — кивал он, вернув своё оружие на место. — Обычно змеи в этом лесу прячутся и нападают исподтишка подошедших к их логову. А тут уже четыре сами приползли… Ладно! Потом подумаю.

Бросив четвертую к остальным, Кенджи продолжил заниматься костром. В его понимании, конечно. Ребекка же присев на плащ, наблюдала как парень посыпал ветки белым порошком, а затем почему-то начал растёгивать штаны. Что-то осознав, он залился краской, отвернулся и пошёл к противоположному от неё дереву. Там оказался тайник из которого парень вытащил бурдюк с водой. К её удивлению, он не ей предложил, а плеснул водой на ветки, что мгновенно вспыхнули. Заметив взгляд, парень неловко потирая шею всё же объяснил.

— Огненый порошок загорается от воды, ну я вот… Ха-ха… — она моргнув, поняла зачем он начал расстёгивать штаны. — точно! Пойду змей готовить, ага! — и сбежал. Не далеко. Всего в трёх метрах от неё сел на корточки, начав действительно разбирать пойманных змей.

Всё это было… Странно. Он действительно хотел помочится чтобы развести костёр? И почему ей хотелось на это посмотреть?! Нет на процесс, а на…

« — Кыш, пошлые мысли! Нет, это не пошлые мысли! Мне было просто любопытно! Да, точно! Я ведь маг, точнее почти маг, а маги все любопытны!»

Кто знал настоящую Ребекку, явно был бы удивлён увидев как она прикрыв лицо ладошками, бормочет какие-то глупости. Кенджи, ещё спущенный своим почти совершенным поступком, даже не представлял, что смутился не только он.

— А?

Ребекка почувствовав что нечто коснулось её ноги, убрала руки от лица. Увидев нечто покрытое черными чешуйками, попыталась встать и ей это удалось, как это нечто обернулось вокруг тела, сжав с такой силой, что затрещали кости! Толстый питон, а это был именно он, обернув своим телом жертву, начал сжимать для уменьшения размера ужина. Заодно навистнув над Ребеккой и раскрыв пасть, дабы за один присест проглотить!

— Да что ж такое?! На секунду отвлёкся!

Окрик парня удивил питона, особенно когда его собственную шею что-то охватило и начало тянуть назад. Дальше питон уже ничего не думал, получив два (дцать восемь) удара кинжала, которым до недавнего Кенджи резал его более мелких сородичей. Вместе с телом змея, обратно на шкуру упала и девушка.

— Ты в порядке?! — вызволив послушницу из ловушки, Кенджи принялся ощупывать её на предмет повреждений.

— Живая… — Ребекка наконец спокойно вздохнула, застыла, поняв что её лапают. — Что ты делаешь?

— Проверяю. — Ничуть не смущаясь ответил Кенджи, пересчитав все ребра. — Так, вроде ничего не сломано! Нигде ничего не болит? Я читал черные питоны так сжимают свою жертву, что даже кости в пыль превращаются!

— Нет, всё в порядке! Спасибо!

— Ладно, но если заболит, говори. — Почесав голову, парень начал слаживать пятиметрового змея в круг, а затем пожхватив, отошёл подальше. Там раскрутившись вокруг оси вместе с мертвым телом, выбросил питона куда-то далеко за стенку кустов. После этого удовлетворено кивнув, повернулся к девушке, которая смотрела на него странным взглядом. Расценив это как вопрос, он объяснил свой поступок. — Мясо этого питона ядовито, слишком много мороки с готовкой. Сейчас меня больше интересует другой вопрос… Почему они так яростно атакуют тебя? Раз-два ладно, но не пять! — Кенджи серьезно смотря на послушницу, начал медленно приближаться к ней.

— Т-ты преувеличиваешь… — в ответ Ребекка начала пятиться назад, пока вновь спина не встретилась с деревом. Послушница не зная чего ожидать, принялась плести заклинание. — Не думаешь же ты, что я специально их приманиваю?!

— Вряд-ли…

И вот, девушка вновь прижата к дереву, а парень приблизившись почти в плотную… смотрел на нее снизу вверх. Разница в росте с одной стороны делала ситуацию несколько комичной. С другой — пошлой. Уж слишком было близко лицо парня к внушительной груди семнадцатилетней девушки!

«Нюх-нюх!»

— Ч-что ты делаешь?!

Она много чего ожидала, но не того, что Кенджи начнёт её обнюхивать!

«Нюх-нюх!»

— Подожди, я кажется понял, в чём проблема!

Послушник задвигался активнее, а нос уже опустился к талии. Концентрация давно была сбита, Ребекка было попыталась помешать, но парень спокойно уходил от её рук или аккуратно отбивал. Сама ситуация дошла до такого абсурда, что Кенджи залез ей под юбку!

— Н-не туда! Ха-ха! Щекотно! — чувствуя руки мелкого извращенца на своих бедрах, Ребекка чувствовала себя странно, не способная отбиться от поползновения, продолжая ощущать тёплые пальцы на своей коже. — Ох! К-кенджи… Н-не н-надо… — придерживая руками юбку, Ребекка пыталась прогнать незваного гостя, но стальная хватка на колене не давала даже пошевелиться.

— Нашёл! — парень прогнался сам по себе, выскочив из-под юбки как ошпаренный.

— Ха-а… Ха-а… — у Ребекки же подкосились ноги и она тяжело дыша, уставилась на Кенджи. — Ч-то н-нашёл? — ей даже не пришлось изображать заикание.

— Вот! — он показал кусочек какой-то зелёной травы с колючками, восторженно смотря на него. — Змеиная трава! Наверное ты упала и ягодицами упала на кустик. Часть с колючками зацепилась за тру… Кхм, нижнее бельё и оторвалась!

— Что за змеиная трава? — девушка наконец пришла в себя. — Никогда не слышала о ней!

— Ну, по сути это бесполезный для магов сорняк. Однако его сок действует на змей как наркотик! Если сделать надрез, то аромат соберёт гадов ползучих со всей округи. Некоторые звери даже научились находить эту траву, ломать, а после недолгого ожидания еда сама приходит, да…

— То есть, сюда скоро приползут ещё змеи?! — Ребекка подорвалась на ноги, ожидая новой атаки.

— Не-а, — парень беззаботно махнул рукой, выбросил кусочек растения в костёр, — если сжечь змеиную траву, то появиться аромат, который наоборот будет противен для них. На всякий случай… — похлопав себя по поясу, Кенджи начал что-то искать в рюкзаке, пока не нашел еще один прозрачный бутылёк с порошком, подошел к Ребекке. — Этот порошок полностью уберёт запах, если он остался.

Ей ничего не оставалось как довериться и дать посыпать себя подозрительным порошком. Когда он вновь начал принюхиватся, девушка влепила ему пощечину.

— За что?! — схватившись за щёку, парень непонимающе моргнул.

— Хм! — Ребекка только хмыкнула и отвернулась. — Сам догадайся!

— Ну и ладно!

На этом разговор был окончен. Юный послушник занялся ужином, закончив с ним когда солнце уже село. Ребекка несколько часов ждала извинений сидя у дерева, но когда запахло жареным мясом, не выдержала первой, подсев к Кенджи на меховой плащ. Ужин прошёл в тишине. Один ребёнок не понимал что сделал не так, второй почти не ребёнок хотел чтобы первый осознал. Патовая ситуация! Однако, змеиные шашлычки имели свойство заканчиваться. Так случилось и сейчас.

Подбросив немного дров в костёр, Кенджи лёг спать рядом на плаще.

— Мне подежурить? — предположила девушка, смотря ему в спину.

— Не нужно. Я установил периметр из ловушек, плюс змеиная трава и отпугиватель… Ложись спать.

— Как знаешь…

Через пол часа раздумий, когда до Ребекки начало доноситься мерное сопение, она подвинулась поближе. Мантия была на ней не для красоты как многие думали — одежда хорошо скрывала оружие. И в этот раз там прятался небольшой кортик.

Вытянув его, девушка прикусив губу занесла над спящим подростком. Однако так было недолго и кортик был спрятан обратно, а сама девушка чуточку покраснев, легла рядом, приподняв одной рукой.

* * *

Ребекка Ларс — послушница третьего уровня, с талантом пятого класса, сродством с тьмой, тенью и землёй. 17 лет. Эффектная платиновая блондинка с грудью четвертого размера и голубыми глазами. Миниатюрный нос и губы, с идеальной кожей чуточку бледноватого цвета. Рост — 1-80. Всегда с распущенными волосами до лопаток, чуть вьющимися на конце. Одеваться в короткие мантии с открытым декольте, закрытым лишь тонкой сеточкой стилизованной под паутину, юбку до колен и носит полупрозрачные чулки с подвязками. На ногах кожаные сапоги до колен, пригодные до путешествия с невысоким каблуком. Характер стервозный, обожает обкрадывать новичков только вышедших на задания и притворяться дурочкой. Ученица профессора Нейгора, специальность — химерология, проклятия, боевая магия. Учится в академии четвёртый год. Новый персонаж.

Глава 19

«Утро. Неприметная полянка в Лесу Смерти.»

Ребекке снился странный сон, словно она осталась ночевать в лесу, до этого пережив странные события! Если небольшая «прогулка» с двумя послушниками которые купились на её «невинность», не выходили за рамки обычного, то вот третий парень «спасший» девушку от Адского Медведя, а после от участи быть отравленной, уже выходил за эти рамки. Пфф, наверное она просто надышалась каких-то химикатов в лаборатории учителя! Чтобы она и заснула в обнимку с парнем которого знала всего несколько часов? Смех да и только! Из всего этого, сквозь сон, девушка не могла не признать что кровать у учителя очень мягкая и теплая. Даже не хочется вставать…

— Ребекка, проснись.

— Ещё пять минуточек… — пробормотала девушка, посильнее завернувшись в теплое одеяло.

— Э-ээ, ладно. Будешь кушать? На тебя готовить?

— Угу… — и вновь Ребекка сладко засопела.

Только продлилось это недолго. Чтобы её вечно безэмоциональный учитель предложил ей поесть?! Да ещё и мужским голосом?!

Глаза девушки резко распахнулись. Ни чёрного привычного потолка её комнаты, ни незнакомого. Просто чёрно-белые кроны деревьев. Неразкутываясь, она немного приподнялась и посмотрела по сторонам — всё та же поляна окружённая деревьями. Огромный рюкзак, тихо горящий костер и другие вещи были на своих местах. Кроме Кенджи. Его не было. Поэтому Ребекка решила притворится спящей, пока послушник не вернёться.

— Проснулась?

— А-а-а!

Он вернулся и встал так, что Ребекка увидела его лишь когда её макушка коснулась меха неизвестного животного, а сам мех травы. Такое столь неожиданное появление мальчишки, смогло испугать только проснувшуюся послушницу третьего уровня! Она с криком попыталась подняться на ноги, только Кенджи когда проснулся, завернул Ребекку в плащ, чтобы не замёрзла и это сыграло свою роль — запутавшись, девушка буквально покатилась, не способная самостоятельно выпутаться из плена.

— Погоди! Да не дёргайся! Секундочку… — Кенджи схватил край рулета, начал разворачивать трепыхающуюся девушку. — Готово!

— Ха-а… — лёжа на спине, Ребекка навела на послушника указательный палец. — Больше не пугай так!

— Хе-хе!

— Не хехекай тут мне!

В итоге разобравшись со всеми неурядицами, Ребекка перекусила наспех приготовленным мясом вместе с Кенджи. О вчерашней неловкой ситуации, она решила забыть. Тем более не каждый день она ест мясо магического существа. В академии вчерашний ужин и сегодняшний завтрак мог ей обойтись в десяток кристалов! Так что, она его заочно простила. Но это не точно.

После сытного завтрака в привычном молчании, Кенджи продолжил собираться. Заняло это каких-то десяток минут и мальчик с огромным рюкзаком на плечах, в шубе и луком в руках, был готов отправиться в путь. Ребекка же была налегке, так что она просто пошла рядом.

* * *

— Тебе не тяжело?

Прогулка по Лесу Смерти та ещё нетривиальная задача, а тишина иногда слишком сильно давит на уши.

— Нет, нормально. — Спрыгнув с небольшого выступа, Кенджи оставил после себя глубокий след. — Кстати, ты перестала заикаться!

— А-а-а… Вчера было слишком страшно, поэтому заикалась! Отдохнула и всё пришло в норму! С тобой мне ведь не будет страшно? — заправив волосы за левое ухо, Ребекка улыбнулась максимально мило.

— Ну-у не знаю… — Кенджи задумчиво потёр подбородок, даже не взглянул на девушку в тот момент. — Мы должны обойти гнёзда опасных существ, порошком запах убрал… Наверное стоит бояться всяких ящериц! Эти пресмыкающиеся сволочи оказываются тепло чувствуют. Один такой меня укусить пытался, пока я ожидал в засаде Вульфрика. Думал порошок здесь не эффективен, а оказалось нужно придумать нечто, что сможет скрывать моё тепло! Пока с одним разобрался, второй чуть не убежал. Но, нам идти всего часа три, так что должно быть спокойно. Местные ящерицы в это время спят!

— Вот как… — за ящериц Ребекка не знала ничего, зато помнила что такое Вульфрик! Двух хвостатая лиса размером с лошадь и способная дышать огнём… Обычно поручение на её поимку находится на средней части стены заданий. — А не напомнишь кто твой учитель?

— Как я могу напомнить, если не говорил? — Кенджи улыбнулся, прикрыв глаза.

Почему-то смотря на его лицо, Ребекка испытывала странное чувство! Наверное хотела ударить.

— Тогда расскажи! Или это секрет?

— Да вроде бы нет? — парень даже задумался на секунду. — Я обучаюсь у профессора Крофта.

— Крофт… — она еле заметно нахмурилась, пытаясь вспомнить профессора с такой фамилией. — Крофт?! Он ведь преподаёт зельеварение! — воскликнула неожиданно девушка. Её учитель упоминал этого профессора, тем более зелья штука нужная и знать кто может сделать качественную настойку ей как боевому магу жизненно необходимо!

— Ну да.

Парень лишь пожал плечами.

— Потрясающе! Хотя стой… — Ребекке кое-что вспомнила. — Разве у профессора не два ученика? Мерлин, которого называют гением и наследником Крофта и невзрачная девчушка… Как там её? Химки? Хикки? Слышала что она ещё за каким-то Фэйлом бегает.

— Бикки. — Кенджи не очень понравились слова послушници. — Её зовут Бикки. Я третий ученик, скоро пол года как в академии. И насчёт всяких Фэйлов не знаю… Бикки учиться и по словам учителя скоро станет послушницей третьего уровня.

— А… Прости! Просто ляпнула то, что слышала не подумав.

Ребекка сделала вид что смутилась от своих слов. Только вот в словах Кенджи её кое-что насторожило…

— Пол года? Значит ты недавно в академии и уже выполняешь задания! Получается у тебя талант пятого класса?! — новая деталь могла нарушить её планы по ограблению. Никто ничего не скажет за пропажу мусора, а вот если пострадает ученик с талантом пятого класса, то ей несдобровать!

— М-мм? С чего решила?

— Разве осмелиться кто-то не став послушником второго уровня выйти выполнять задания снаружи академии! Это ведь верная смерть!

— Я в первую неделю после приезда пошел, — ответил парень, словно это обычное дело. — А талант у меня первого класса.

— Э-ээ… — Ребекке пришлось остановиться, дабы осознать реальность. — Постой! Значит ты даже ещё не стал послушником первого уровня?! — немного отстав из-за ступора, девушка побежала за Кенджи.

— Ну да. Вот решил накопить кристалов и сегодня-завтра дорисовать восьмую руну! Хотел конечно ещё в первый месяц, но учитель Крофт начал нудеть…

Дальше Ребекка не слушала. Значит она столько натерпелась от пацана который ладе официально послушником не стал?! Притворялась перед тем, кто максимум станет слугой?! Профессор Крофт?! Ха три раза! С таким талантом он никогда не станет магом, а зелья ему покорятся минимум лет через десять. Никто даже не вспомнит о нём, если исчезнет в Лесу Смерти!

— БЕРЕГИСЬ!

— А?

Моргнув, Ребекка смотрела в лицо Кенджи перед собой — собранное, серьезный взгляд и ладонь, которая тянется к её груди. Так она сначала подумала, лишь погодя осознав что время замедлилось! Но не надолго. Ведь ладонь всё же достигла цели и Ребекка почувствовала как её тело словно тряпичную куклу отбрасывает назад. Очень медленно! Это позволило ей увидеть как парень встав на её место, медленно поворачивает лицо влево и его сносит какая-то серая тень. С этого момента время вновь приходит в нормальное движение, а Ребекка упав на землю и проехав ей метров пять, перевернулась на живот, пытаясь вздохнуть.

— Кха-кха, убью! — подняться на ноги оказалось делом трудным, но выполнимым. — Кенджи! — ярость пришедшая с болью угасла, стоило ей увидеть картину произошедшего пока она летела от удара.

— Гву-у-у!

Какая-то чешуйчатая тварь, прижав пацана к земле, пыталась разорвать его своими когтями! Шесть лап в этом отлично помогали, с каждым взмахом разрывая плащ на кусочки. Саму же вытянутую морду держал сам Кенджи, пытаясь не дать себя загрызть.

— А. НУ. ОТПУСТИ. МЕНЯ!

Сжав пасть одной рукой, Кенджи начал бить в бок монстру, от чего тот начал подпрыгивать и скулить, но так и не давал вырваться своей жертве.

— «Каменный залп!» — Ребекка полностью растеряв мысли о убийстве Кенджи после очередного спасения, перестала скрываться. Её магическая и духовная сила пришла в движение привычно рисуя в воздухе магическую формулу. На это потребовалось полторы секунды и в радиусе пяти метров вокруг девушки, камни пришли в движение — они начали взлетать, собираясь в одну точку, пока в метре над землёй не парил вытянутый валун размером с кресло. — «Вперёд!» — долго он так не провисел. Послушница взмахнув сжатым кулаком снизу-верх, отправила снаряд в сторону монстра.

Камень достиг цели и ломая рёбра трёх метровой псины, сбросил её с тела Кенджи. Сам парень не сильно обратил внимание на помощь. Точнее как только существо перестало на него давить, быстро встал на корточки, достал из-под рваного плаща лук и стрелу. Шестилапый монстр только успел скуля оклематся, как в его глаз попала стрела и он наконец упал замертво.

— Ху-ух… — Кенджи как только угроза пропала, упал на задницу, чувствуя боль от ран.

— Кенджи! Ты в порядке?! — послушница тоже на месте не стояла, прибежала к раненому парню. Учитывая что у неё нет ни одного зелья способного залечить такие раны, то она просто не понимала что делать в таком случае! Она тоти пошла с теми имбецилами на задание, потому что после последнее «урока» учителя без магических кристалов в кармане.

— Чувствую себя на все сто! Ух… — показав большой палец, послушник скривился от боли.

— Шутник! — ей захотелось пнуть его. — У тебя есть зелья?!

— Зелий нет, но я держусь… — пока говорил это, парень снял разорванный плащ. — Капец куртке!

Сама куртка по бокам представляла крайне удручающие зрелище из ошмётков и дыр. Или это уже была плоть послушника?

Сам же послушник несмотря на метания Ребекки был спокоен. Убрав лишнюю одежду, просто дорвав её, он с задних карманов и пояса, девушка просто не видела, вытянул две колбы. Одна с красным порошком, вторая с бурой жидкостью. Откупорил первую, Кенджи незатейливо посыпал этим порошком раны, которые из-за крови видно не было.

— Хс-с… — Кенджи скривился, а кровь на его теле начала испаряться. — Теперь понятно почему Кая так коробило! — выбросив пустую колбу, он откупорил вторую, выпив её полностью.

Сначала Ребекка посчитала что он принял какие-то лечебные зелья, однако первое лишь убрало кровь, обнажив десяток порезов, которые позволяли видеть мышцы в разрезе. Эффекта от второго зелья и вовсе не было!

— Я понимаю что тебе очень интересно изучить анатомию человека в полевых условиях, но может поможешь? — шипящий голос Кенджи вернул Ребекку на землю.

— У меня нет ничего, что могло помочь с такими ранами!

— Зато у меня есть. Возьми в рюкзаке с лямками банку с мазью и бинты, пока кровь снова не пошла.

— Рюкзак? — она моргнув, смотрелась.

Когда Кенджи снёс монстр, его монстровидный рюкзак слетел с плеч и… Развалился на части?

— Извини, может поспешишь? Трудно дышать так-то…

— А, да! Сейчас!

Выйдя из ступора, который почему-то с ней случается в последнее время часто, девушка рванула к одной бежевой коробке. Не смотря на то, что рюкзак разделился на четыре части, ничего невысыпалось.

Как сказал Кенджи, в большом боковом кармане находилась банка из какого-то металла и моток бинта. Взяв их, она вернулась обратно, не зная что делать дальше. Обычно хватало принять какое-то зелье, а лечить остальных… Они либо выживали, либо пропадали без вести.

— Ух, а это больнее чем кажеться! — парень поднялся на ноги и сбросил с себя остатки одежды, отчего часть ран на талии снова открылись. — Смажь их пожалуйста мазью и помоги перевязать… Ребекка?

— А? — она снова не заметила, как ушла в мысли. — Да-да, конечно…

Долго ли коротко, но девушка всё же перестала постоянно пялиться на пресс Кенджи, смогла нанести на порезы мазь. А после и перевязать, обвязав его бинтом.

— Ху-х! Справились! — послушник устало повалился к коре ближайшего дерева.

— Наверное нужно бросить твои вещи и поспешить пока не пришёл кто-то поопасней! — ходя туда сюда, проговорила Ребекка.

— Лови, — она еле успела поймать прилетевшую от послушника колбочку. — Посыпь труп. Отдохнем пол часика и пойдём! До академии осталось недалеко… — напоследок вздохов, Кенджи прикрыл глаза.

Конечно выполнять указания ещё даже не официального послушника она не хотела, но… Их ведь не сожрали за ночь?

* * *

— Всё, можем отправляться! — голос Кенджи заставил Ребекку подорваться с земли.

После странного скукоживания шестилапого монстра, девушка попробовала унести хотя бы одну коробку, только вес не позволил. Зато позволил разбросанные части рюкзака сгребсти в кучу, а после незаметно для себя уснуть. Посреди леса… Снова… Учитель её прибьёт!

— Стой! Раны?! — открыв глаза, Ребекка подскочила на ноги, видя как парень как ни в чем небывало ходит и перетаскивает коробки.

— Они уже зажили, — махнув рукой, Кенджи улыбнулся, одним движением сорвал бинты, чем заставил девушку с покрасневшими ушами отвернуться. — Сейчас быстро всё соберу и идём!

Он не соврал. Действительно коробки обернутые тканью не смотря на повреждения спокойно соединились в башню и парень вновь забросил её себе на плечи. Только почему-то он остался лишь в одних кожаных штанах…

— Т-ты почему не оделся?! — из-за веса «рюкзака», мышцы послушника стали более… выделяющимися.

— Так эта скотина порвала! — он умудрялся таскать на спине такую тяжесть, так ещё одной рукой тянул монстра за заднюю ногу. — Плащ чинить придеться, э-эх!

— Может стоит бросить монстра здесь? — Ребекка пыталась не смотреть в его сторону.

— Ещё чего! Из его шкуры сделаю новую одежду! Как раз крепкая с виду.

— Дело твоё… — сделав вид что её это не касается, девушка сделала шаг вперёд.

— Так ты можешь использовать заклинания?

-… — и застыла от вопроса, а сердце пропустила удар. — Да…

— Так ты уже послушница первого уровня значит? Крутяк! — не услышав обвинений, она чуть расслабилась. — Хм, значит я вчера зря лез не в свою охоту?

-… — Ребекка развернулась, увидела как парень задумчиво потирал затылок. — Я послушница третьего уровня. И да, с Адским Медведем я могла справиться одна!

— И даже змеи?! — шокировано воскликнул Кенджи.

-… — Она поджала губы. — Нет. Ты меня спас пять раз… — её взгляд опустился на шестилапого, который намеревался откусить ей голову. -… шесть раз.

— О, значит я украл чужую добычу лишь раз! Тогда всё в порядке! — и парень ярко улыбаясь прошёл мимо неё, не спрашивая за вчерашний спектакль. Но не пройдя и десяти метров, развернулся в пол оборота. — Ты идёшь или как?

— Да, конечно… — ей пришлось отложить свои мысли на потом.

* * *

Вернуться на столь знакомое кладбище получилось довольно быстро, а главное без приключений! Ребекке Ларс не терпелось наконец-то вернуться в свою комнату, дабы не смотреть на голый торс… Кхм, на лицо этого придурка!

— Ты куда?

Она застыла, когда парень вместо того чтобы зайти в одну из могил предназначенную для послушников, потащился к главному входу!

— Как куда? К главному входу! — как ни в чём не бывало подтвердил Кенджи идя в пол оборота. — В запасные моя добыча не поместиться, проверял уже.

Ей даже стало любопытно как отреагируют големы на такое пренебрежение правилами! Верно! За наказанием этого несносного мальчишки нужно смотреть с первого ряда!

— Здравствуйте уважаемые стражи!

Остановившись перед воротами и бросив шестилапого монстра на каменный пол, Кенджи акуратно поклонился. И вот, когда големы начали двигаться, чтобы наказать послушника, они…

— О, привет Кенджи! Долго ты там пропадал в этот раз, — заговорила каким-то радостным голосом правая химера червя с лапами.

— Целая неделя в Лесу Смерти… — недовольно проговорил голем собаки женским голосом. — Тебе нужно быть более осмотрительным! Стоп, почему ты голый?! — вдруг воскликнул левый голем, получше осмотрев парня.

— Бронированный пёс неожиданно напал, да порезал когтями одежду, скотина такая! — Кенджи несильно пнул труп монстра.

— Главное что ты в порядке, — голем пса непонятно как, вздохнул с облегчением.

— Ты только так по академии не ходи, иначе случиться потоп! — с каким-то скрытым смыслом сказал червь, отчего второй голем фыркнул.

— Потоп? Почему?

— Не слушай этого балабола! Но лучше носи запасную одежду…

— Хе-хе-хе… — смех червя неожиданно прекратился, а сам голем застыл. — Ой!

— Что это с ним? — непонимающе моргнул Кенджи. — Я не успел сообщить о его поручении!

— Живот прихватил. — Собака смотря в сторону, лизнула лапу, отчего Ребекка скривилась от скрипящего звука. — За поручение я ему передам. Ладно, назови пароль и проходи!

— Вонючее зелье!

— Ну вот, с тобой не интересно… — разочарованно проговорил голем, ворота начали открываться, а у девушки стоящей неподалеку дёрнулся глаз. — Проходи.

— Спасибо! Ребекка, идём. — Взяв монстра за лапу, парень направился внутрь.

— Ты иди, а я с твоей подружкой немного пообщаюсь. — От слов голема, блондинка застыла, как и Кенджи, посмотрев на них. — Иди, иди! Мы давние «подруги»… Давно не общались.

— Хорошо. Ребекка, я если что буду на Пощади Заданий! — сделав пару шагов, он скрылся во тьме.

— Э-ээ? — моргнув, девушка перевела испуганный взгляд на голема, который спрыгнул с постамента и начал обходить её по кругу!

— Ребекка Ларс…

— Д-да, глубокоуважаемый страж? Мне тоже нужно назвать пароль?

— Можешь не притворяться глупой овечкой. Если думала что о твоих делишках никто не знает, то глубоко ошибаешься!

— И к чему Вы ведёте? — испуганное выражение на лице Ребекки сменилось на фарфоровую маску без чувств.

— Даже не думай использовать свои уловки на Кенджи! — пёс остановился, навистнув над девушкой.

— Иначе что? Он всего лишь послушник с талантом первого класса. Кто их здесь вообще считает за людей?

— Иначе я откушу тебе голову, мелкая сопля! — раскрыв пасть, голем продемонстрировал внушительный набор зубов. — Не сравнивай столь светлого и талантливого ребёнка с обычным мусором.

— Если я умру от «рук» стража академии, у моего учителя возникнут вопросы.

— А если ты снова пойдешь в Лес Смерти вмести с Кенджи и он не вернётся, то вопросы возникнут не только у меня, но и у Дорроте, Крофта и еще пяти других профессоров и тогда не мечтай о быстрой смерти!

— Что?! — шок смог пробиться сквозь непроницаемую маску и отразиться на лице.

— То! Не лезь к нему и всё будет хорошо. — Голем вернулся обратно на постамент, с удовлетворением наблюдая за палитрой эмоций на лице мерзавки. Однако когда Ребекка начала разговаривать сама с собой, а затем и ходить кругами, где с каждым разом её лицо всё быстрее краснело, профессор управляющий големом через магический шар, неожиданно для себя выпалила фразу. — Ты что, влюбилась в него?!

— Что?! Нет конечно! — Ребекка замахала руками, отрицая сказанное. — Он конечно красив, с хорошим телом, сильный и спас шесть раз, но влюбиться?! Нет конечно! Нет-нет-нет! А-а-а! — от её головы повалил натуральный пар, и Ребекка прикрыв лицо руками, убежала внутрь академии.

— Во даёт парень! — воскликнул червь, когда склеп закрылся. — Смог приручить эту стерву за день! А как она накрутила себя, просто ух!

— Ты когда вернулся? — смотря с подозрением спросил голем пса.

— Да вот только что… Ой-ёй! Я обязательно отомщу, Клара! — и вновь голем застыл.

— Сколько раз я это слышала за сорок лет? — фыркнув, голем собаки также застыл.

Глава 20

— Дедушка Хосе! — наконец прибыв на Площадь Заданий, помахал рукой знакомому администратору.

— Я же сказал прекратить меня так называть! Мне всего сто три года!

— Но как тогда? Вы же дедушка! Кстати, горло прошло?

— Кхм, прошло, мелкий поганец…

За эти полгода я ещё не раз регистрировал поручение у дедули, которому отдавал Красноглазых Воронов. С виду довольно мрачный старичок, оказался вполне живым человеком, который не очень любил когда я называл его дедулей. Почему, не пойму! Нашему старосте было больше шестидесяти, так его пол деревни дедушкой звали! Ну, одна черта характера у них была одинакова — они оба на меня ворчали, чтобы я не сделал! Злюки в общем. Хотя бы дедушка Хосе спокойно брал отвары, которые я ему готовил. Негоже с таким кашлем ходить. А вот староста плевался, пока мама ему по лбу скалкой не зарядила… я когда он мой отвар вылил на землю впервые заплакал, так что его все женщины в деревне игнорировали. Только не понял до конца почему все проявили такое единодушие…

— Ладно, что в этот раз принёс? — дедушка Хосе поднялся со стула, чтобы лучше рассмотреть мою добычу. — Шестилапый бронированный пёс! Неплохой улов. Хм, они разве не на горном хребте живут?

— Не знаю, — я покачал головой, — в книгах про него не читал, а напал он на нас в тридцати минутах от академии. Вон, плащ мне испортил!

— То-то ты голяком ходишь… — пробурчал старик, наклонился и начал копаться под столом. — Надень, пока пол академии не сбежалось! — мне в лицо прилетала смятая мантия. — А вы прочь отсюда, занято!

— Мм?

Сняв рюкзак и набросив мантию, с любопытством заглянул через плечо. Старик почему-то прогнал несколько послушниц. Зачем… А, ну да. Толку им в очереди ждать, если мне коробки разбирать около двадцати минут!

— Не обращай внимания на этих мегер! Покрутят тобой, сами магами станут, а ты будешь за стойкой работать… — дедушка лишь покачал головой увидев немой вопрос на моем лице. — Ладно, что ты там принёс? Целую неделю тебя не видел.

— Секунду!

Для того чтобы добраться до заказных листов, как их называют в академии, мне требовалось снять три ящика с четвёртого. Четыре месяца назад я понял, что таскать цельные туши магических существ приветствуется, однако тогда у меня не хватало рук на другие вещи! Если для сбора растений мне хватало моего старого рюкзака, то вот для дичи двух рук уже нет! Точнее мне не хватало чего-то, куда я мог складывать нужные органы которые заказывали профессора, академия и богатые послушники. Мяса дикого кабана или птиц мне одному хватало на долго. Продавать его здесь как оказалось некому — другие послушники почему-то не любят готовить. Так что подумав что раз алхимия дело очень затратное, по словам даже учеников, то решил собирать именно дорогие части для максимальной прибыли! Именно поэтому пришел к выводу что мне нужно нечто, что позволит сохранить свежесть найденных ингредиентов — морозильники. У меня был мой консервирующий порошок, однако некоторые травы могли пропасть. Туда, сюда, немного доработки, и у меня четыре ящика способные крепиться друг к другу, и при падении сразу не сломаться!

— Ага, нашёл! — из последнего ящика была вытащена кипа бумаг, которые я передал старику.

— Серьезно, Кенджи? — он вздохнул с непонятными для меня эмоциями. — Больше двадцати поручений?

— Ну-у вы сами расказывали что алхимия затратное дело… — носок сапога сап по себе шаркнул по полу.

-… на свою голову. Так, первое! Трава морозного ветра!

Дальше дедуля Хосе называл цель поручения, а я вытягивал нужный предмет и клал на стойку. После подтверждения, он ставил печать о выполнении на лист и откладывал его в сторону.

— … ноги скального паука, передние. — Дедуля внимательно посмотрев на лист и на ноги, поднял взгляд на меня. — Серьезно, Кенджи?

— Что? Скальный паук буквально шар на ножках! Как я должен определить какие ноги передние!

— Аргумент… — он потыкал в трупик паука, вытянул новый ящичек в который его поместил. — Продолжим.

«Двадцать минут спустя.»

— Десять Костных фруктов. Раз, два… Ага, десять. — Убрав небольшие белоснежные фрукты подальше, старик посмотрел на последний листок в его руках. — Дьявольский фрукт. Одна шт… — моргнув, дедуля протёр одной рукой глаза, ещё раз прочитал текст написанный зелёными чернилами. — Серьезно, Кенджи?

— Вы задаёте этот вопрос уже в двадцать пятый раз… — я устало вздохнул. — Хотите в следующий раз принесу отвар для памяти?

— КЕНДЖИ! — от его крика, у меня заложило уши. — Если за провал низкоуровневого поручения тебя ждёт штраф, то понимаешь что тебя ждёт за провал задания среднего уровня?! Как ты вообще смог его взять?!

— Ну-у вас не было, так что я обратился к другому работнику…

— КРОМЕ МЕНЯ ЗДЕСЬ НИКОГО НЕТ! — вновь прокричал старик, привлекая внимания общественности. Поняв свою ошибку, продолжил более тихим голосом. — Без моего одобрения нельзя взять поручение… — он моргнул, вновь всмотрелся в листок. Увидев свою печать, Хосе поднял взгляд на меня, открывая рот словно выброшенная на берег рыба.

— Я не крал. — С горящими ушами, старался смотреть в другую сторону. — Вы сами поставили печать. Подумаешь, текст закрыл другой прилипший сверху листок… Да и задание лёгкое! Всего-то нужно на болота сходить, да фрукт один найти.

— Даже я знаю, — начал проникновенным голосом старик, — далекий от искусства алхимии, что Дьявольский фрукт растёт на дне болота и его охраняет… ГРЁБАНЫЙ ДРАКОН!

— Драконид…

— СУТИ ЭТО НЕ МЕНЯЕТ! — часто дыша, дедуля Хосе начал понемногу успокаиваться. — Если не выполнил задание, тебя ждёт как минимум заключение на нижних этажах академии…

— Да вот он! — мне надоело слушать нравоучения, так что я залез в последний ящик и вытянул оттуда шар размером с голову, завёрнутый в ткань и пергамент.

— Чт… Как?! — старик дрожащими руками приоткрыл ткань и увидев фиолетовый фрукт покрытый завитушками, быстро завернул её обратно.

— Пришлось понырять конечно, но найти удалось быстро.

— А драконид?

— Не видел, вода мутная. Меня конечно проглотила какая-то рыба, но… у меня был кинжал и я выбрал третий путь.

— Ты… Ты реально псих! — не забыв спрятать фрукт под стол, старик обвинительное указал на меня пальцем.

— Обычно меня называли Чудиком, — недовольно пробурчал я, скрестив руки на груди.

— Да хоть Чудилой! Хух, ладно, спокойствие… — старик снова начал как-то странно дышать. Судя по его лицу, он так успокаивался. — Ещё раз ты «возьмёшь» задание не по уровню без моего ведома, ты будешь строго наказан! Ты меня понял?!

— Ла-а-адно…

— Понял?! — дед прям навис над стойкой, еще чуть чуть и он вывалился бы наружу.

— Понял.

— Вот и хорошо! — он вернулся обратно в свою комнату. — Значит я тебе должен… — и вот теперь начался подсчет награды. Я специально не смотрел что и сколько написано на листах, брал почти не читая, лишь суть задания. Хотелось услышать сумму от старика.

— Итого… Две тысячи восемьсот сорок два кристала!

— Крутяк! Этого хватит на не несколько месяцев?

— Кха-а! — старик Хосе поперхнулся воздухом. — Если не отдашь их первому встречному, то этого хватит на пару лет! Короче, держи и проваливай! У меня из-за тебя ещё куча работы… — на стойку был положен небольшой черный мешочек.

— Дедуля, ты издеваешься?! Да сюда ни в жизнь не поместиться столько кристалов!

— Идиот! На мешке заклинание расширения и если не хочешь чтобы оно исчезло, уходи уже.

— Как на том черном мешке который нам давали при поступлении? Научишь?

— Две тысячи кристалов! — дед улыбнулся во всю ширь своей челюсти.

— Ну ладно, не так уж и хотелось… — под смех Хосе, забрал мешок с кристаллами. На удивление довольно тяжёлый для своего размера.

Сам мешок забросил в первую коробку, где у меня остались травы для моих порошков. Кстати, их самих я насыпал в колбы и спрятал в пояс, куртку и распихал в карманы пришитые мной к обёртке ящиков. Лук со стрелами туда же, всё равно он мне пока не пригодиться. Нужно ещё найти кузнецов или приобрести на рыночной площади оружие для ближнего боя. Шестилапого пса я заметил слишком поздно и будь у меня подобие меча под рукой, то он бы мне не попортил плащ.

— Интересно Ребекка уже в общежитии? Надо было узнать её комнату, — закрыв ящик, поднял взгляд от него и увидел девушку в метрах десяти от меня. — О! Ребекка! — улыбнувшись, начал мазать ладонью, чтобы привлечь её внимание к себе. Только почему-то она завидев меня, застыла, а после начала озираться по сторонам и в конце концов убежала. — Э-ээ… Чего это она?

— Кхе-кхе, страшный ты просто… — сквозь притворный кашель смеялся дедушка Хосе.

— Наверное завтра на месяц в лес уйду. Разве не отличная идея? — краем глазом посмотрел на деда и еле успел убрать голову от летящей в неё книги.

— Только посмей! Иди отсюда, пока не проклял!

На этой позитивной ноте, я убежал, прихватив брошенную книгу. Раз дедушка Хосе её выбросил, значит она ему не нужна! Логика стальная.

По пути в общежитие рассчитывал увидеть Ребекку, хотел поделиться мясом шестилапого, однако нет. Зато встретил Додорию! Давно кстати не виделись.

— Привет, Кенджи! — покрепче прижав книги одной рукой к груди, махнула мне свободной и улыбнулась.

Девушка с прошлого раза как я её видел она подросла и как по мне, стала более открытой.

— Привет! Куда идёшь? — поменяв руку на лапе монстра, замедлился, чтобы идти помедленней рядом с ней.

— На открытую лекцию по языку Байрона, — она улыбнулась, прикрыв один глаз, второй не был виден из-за чёлки.

— Поня-я-ятно… — я моргнув, остановился. — Постой! Повтори-ка!

— Открытая лекция по языку Байрона? — Додория пройдя чуть дальше, остановилась и развернулась ко мне, вопросительно наклонив голову.

— Т-такая лекция и вправду существует?!

— Ну да. Что-то не так?

— То есть пока я его изучал самостоятельно, были открытые лекции где я мог его изучить ещё быстрее?! Кабаний клык мне в колено! — закричав на весь коридор, чем явно распугал всех послушников в округе, схватился за голову.

— А ты не знал? Так-то в учебном крыле висит расписание и тема лекций!

— Я не знал… — пытаясь сдержать слезы ответил я. — Один раз сходил на бесплатную лекцию, так там что-то непонятное расказывали. Вот и ходил только в билиотеку, изучал основы…

— Хочешь я с тобой схожу, оставишь свои… — она прошлась взглядом по мне и мёртвому псу, — … вещи и посетим лекцию.

— Ай! Толку то? — разочаровано махнув рукой, схватил добычу за лапу. — Я закончил с Байроном месяца четыре назад. Даже учитель Крофт сказал что мне больше не нужно постоянно на нём разговаривать. А вот проверить список стоит… Если хочешь, можешь вечером зайти, съедим мясного рагу! — с намеком приподнял тушу монстра.

— Спасибо, я подумаю… Охота прошла удачно?

— Ну-у, были кое-какие неудачные моменты, но… — свободной рукой потёр шею. — Не важно! Зато я теперь могу спокойно стать послушником первого уровня и наконец учитель Крофт обучит алхимии!

— Надеюсь у тебя получиться!

— Спасибо! Я пойду, не буду отвлекать от учебы, — с улыбкой кивнув девушке на прощание, продолжил путь до своей комнаты.

* * *

Додория тихо вздохнула, а на её лице появилось умиротворённое выражение. В отличии от Кенджи, она смогла за пол года создать лишь три руны разума, что даже учитель обратил внимание на послушницу с талантом первого класса! Вместо того чтобы считать её обычной девочкой на побегушках, профессор решил изучить «аномалию» и даже лично обучать. Конечно отношения с другими учениками не задались, но ей не хватало времени на сон, ни то чтобы волноваться о мнении окружающих её людей. Наверное Додории был важны лишь слова Кенджи, сказанные ещё в начале её обучения…

* * *

Вернуться, переодеться, разделать мясо и сложить пока в морозилку — эти действия украли у меня пару часов времени. После принять ванну, выпить чашечку чая и закусить булочкой, купленной в платной столовой. Мясо я и сам могу приготовить, а вот хлеб нет! Так что приходилось иногда тратить кристалы на хорошую еду.

После всего этого, побежал к учителю Крофту, отметиться. И… Убежать от него. То-то меня Бикки предупреждала не заходить в лаболаторию! Учитель Крофт сидел на своем месте как обычно, но…

— Мо-о-оя прелесть, хе-хе-хе…

Склонившись над фиолетовым фруктом, который я и принёс, учитель жутко смеялся, с таким же жутким взглядом гладил его и что-то тихо проговаривал.

— Ну нах*р! Завтра приду…

В общем — я сбежал, пока меня не заметили. Лучше приду к нему как достигну первого уровня.

В комнату, если при этом бежать, можно вернуться за пару мину, а затем успокоив дыхание, погрузиться в медитацию ещё через минуту. Итог — я вновь был в своём подсознании. Предыдущие руны которые я «нарисовал» никогда не оставались на одном месте, а свободно парили в этом пространстве, иногда даже в кучу сбиваясь.

— Хух! — по эффемерному телу, прошла эфемерная дрожь от предвкушения. — Аж не терпится узнать что случиться когда появится восьмая руна!

Сосредоточившись, начал рисовать руну похожую на букву «л». По сравнению с первыми, она была самой лёгкой! Поэтому не сильно удивился, когда закончил с ней через примерно пол часа.

— Так, а что дальше? — почесал подбородок, сверился с техникой медитации. Она вообще была какая-то корявая и дырявая! Может когда сломался шар и информация на нём повредилась? — Хм-м… Может быть так?

Густая духовная сила собранная в подсознании, пришла в движение. Вместе с ней, задвигались и руны, смещаясь в одну линию. От столь простого действия ничего не произошло, поэтому духовная сила хлынула в сами руны! От такого руны разума не остались безмятежны, начав светиться. И не только! Я только вливал духовную силу, а от каждой руны в сторону друг друга начали тянуться прозрачные усики, или даже паутина. Десятки тонких паутинок! К чему это привело стало известно, когда последняя паутина, соприкоснулась с руной и произошла вспышка, ослепившая меня! Как только моё зрение восстановилось, то…

— А что поменялось? — смотря по сторонам, наблюдал за всё также парящими рунами. — Фигню какую-то… — моргнув, только сейчас понял что духовной энергии стало в два раза больше! А ещё, она проходя сквозь руны, становилась плотной! Не знаю как, но я чувствовал что руны стали мне как родные! — Какое странное чувство…

Открыв глаза уже реальным телом, обомлел, увидев перед собой разноцветную пыль. В основном черную и сероватую, но и коричневой, красной и синей было полно. Разве что белоснежных пятнышек было крайне мало.

— Так вот как выглядит элементальная энергия… — От вздоха часть пыли отлетела от меня, но сразу же вернулась обратно. — Значит, мне нужно поглотить их?

Подняв руку, следил как пыль словно вода стекает с неё, никак не взаимодействуя с моим телом. К счатью в медитативной технике объяснялось что нужно делать и я использовав духовную силу, начал «тянуть» пыль в себя. Это было трудно! Долгое время пыль никак не реагировала, а как толко начало что-то получаться, концентрация сбивалась и я вновь видел лишь свою комнату. Лишь под утро, когда вся духовная сила выдохлась, смог поглотить немного элементов. Чувства были при этом странные, но думаю привыкну.

— Но уточнить пару моментов у учителя стоит… — уже хотел направиться к нему, чтобы закрыть пари, но вспомнив его вчерашнее состояние… посплю что ли, отдохну. — Ладно, завтра к нему схожу.

* * *

П. С. Я ещё не дочитал оригинал, так что «пространственные мешки» возможно так и останутся единичным случаем в виде слабых теневых заклинаний. А вообще будет странно, что местные маги до подобного не додумались, хотя бы прошлого.

Глава 21

Учитель заперся в лаборатории где-то на неделю. За это время я успел прикупить материалов за заработанные кристаллы, восстановив плащ и сшив новую куртку с множеством карманов, в которые можно было разложить кучу различных зелий. Также когда был на рыночной площади, закупил наборы для зельеварения, раз я им всё равно скоро должен заняться. Обошлось всё в сотню кристаллов, вместе с тремя рецептами, но раз деньги есть, набрал самое лучшее и дорогое! Там конечно были предметы подешевле, раз или несколько использованы, но… В большинстве своём на рынке продавцы были такими грязнулями! Внутренности монстров лежат на воздухе, посуда для продажи грязная, оружие с ржавчиной… В общем закупался в основном в магазинах, а не ларьках. Мне было слишком больно смотреть на мясо, которое разделали тяп ляп и выбросили на немытый стол! Я ещё в начале походов в лес хотел также арендовать ларёк для продажи добычи, почувствовать на себе папину работу хотелось, однако аренда места стоила десяток кристаллов в неделю! Это ещё не вспоминаю о пытке для моих глаз и носа. Короче маги странные и я больше в мясной район не захожу! Называлось то место конечно не так, но то детали.

По сути, если книги и бесплатные лекции не врут, то я был готов начать делать зелья. И да, я посетил за эту неделю пару раз открытые уроки. К моему сожалению, там расказывали всё, сто я прочитал в библиотеке, но к счатью с дополнениями и собственными вывода профессоров! Этот нюанс помог дополнить мне мои знания. Так что утром в понедельник, направился в лаболаторию к учителю.

Ни Бикки, ни Мерлина там не было. Как я понял по её словам в прошлый раз, девушка готовилась получить новый уровень, чтобы защищать меня на вылазках. Зачем меня защищать я так и не понял… Странная она.

Мерлин же всё варит зелья для своей семьи и пробует новые рецепты. Я когда собаку ту бронированную доел, сделал из неё пару перчаток, точнее из той шкуры что осталась, и купил маску из дерева. Её пропитав лаком, покрыл тонкими чешуйками найденного в лесу камня. Он сам по себе отливал синевой и как оказалось не плавился от случайно созданной мной кислоты. Перчатки и маску подарил Мерлину, так сказать под цвет волос. А то когда он что-то делает в лаборатории, все время без защиты! И то, большинство времени варкой зелий он занимается в своей комнате и как я уже знаю, некоторые составы могут взорваться. Себя я тоже подготовил защитную экипировку.

В общем когда я пришел в лаболаторию, в ней находился лишь довольный учитель Крофт. Уставший, с самым бледным за все пол года лицом и огромными мешками под глазами, но довольный!

— Всё-таки успел… — проговорил мужчина, глядя на меня.

— Судя по всему, вы в меня не верили, учитель!

— Конечно не верил! Любому расскажи и меня посчитают психом. Мальчишка с талантом первого класса получил первый уровень всего за пол года! Скорее артефакт для проверки был сломан, и у тебя вместо первого, высший талант второго класса, а то и низшего третьего. Но, ты ведь пришёл сюда не для лекции, верно?

— Естественно! — сложив руки на груди, с вызовом смотрел на профессора. — Я победил и требую заслуженной награды!

— Ха-ха-ха! — учитель хлопнул ладонью по коленке, начал отворачиваться. — Не понимаю о чём ты…

— Учитель! — у меня начал дёргаться левый глаз и хотелось его чем-то ударить. Только кажется меня тогда используют в качестве удобрения в ботаническом саду.

— Ладно-ладно, шучу. — Ещё немного посмеявшись надомной, учитель отъехал на стуле, согнулся и вытянул из-под стола какую-то старую коробку. Показательно сдув пыль с неё, он поставил её на стол. — Так, что я там тебе обещал? А, точно, зельеварение… — взяв пробирку с зеленоватой жидкостью, учитель протянул её мне.

— Вообще-то, вы сказали что обучите алхимии и зельеварению! — всё же приняв двумя пальцами подозрительную жидкость, с подозрением спросил его. — Что мне с этим зельем делать?

— Я специализируюсь на трёх направлениях — медицина, травология и зельеварение. В моих возможностях бесплатно дать ученику изучить одно из направлений, что было указано в моём профиле, предоставленном административным работником при поступлении.

— Вы меня обманули! — обвинительно указал пальцем на учителя. — Если мне и так можно изучать зельеварение, то какой смысл был в пари?! И где алхимия?!

— Упс, разболтал… — на лице учителя Крофта не было и грамма раскаяния. — Алхимия и зельеварение это одно и тоже, просто одно сосредоточено на неживой материи, а другое на живой. Но в каком-то смысле два направления всегда пересекаются!

— Ничего не понял если честно… — я не скрывал подозрительный взгляд с него. Может быть учитель еще не оправился от прошлого эксперимента с Дьявольским фруктом?

— Тебе и не нужно пока. — Махнул рукой Крофт, оставив меня без вразумительных объяснений. — Хм-м… Что же делать? Спор ты действительно выиграл, что удивительно, однако… — он на секунду перевёл взгляд на коробку с хрустальным шаром и книгой. — Можешь взять дополнительную тему для изучения. Медицина или травология?

— Вы странный, учитель…

— Спасибо!

— Это не комплимент!

— Я знаю.

Наши взгляды встретились — мой прищуренный и его весёлый.

« — Он ещё и улыбается! Вынес мне за эту минуту мозг, а теперь сидит так, словно ничего не сделал. Вот же…»

Помотав головой, задумался над предложение получить дополнительные знания. Травология звучит заманчиво, однако мне моих знаний и опыта пока хватало. Значит — медицина! Для лечения открытых ран мне хватает лишь мази и крововостановительного отвара, но мало ли какие тут есть болезни? Лучше подготовиться.

— Медицину возьму.

— Да? — на лице учителя промелькнуло удивление. — Ну, дело твоё! — в дополнении к странному зелью, учитель передал мне потрёпаную книгу.

— Вау… — скептически оценив её толщину, посмотрел на мага. — Такое чувство что меня где-то обманули…

— Что ты? Как можно! — явно притворно возмутился учитель. — Там мои знания за всю жи… пару лет. Изучай.

— Спасибо… — осмотрев обложку повнимательней, обнаружил странные пятна. — А что делать с зельем? Если это зелье конечно.

— Просто выпей.

— Просто выпить?

— Угу.

— Вы какой-то подозрительный сегодня…

— Тебе кажеться, — учитель с улыбкой закрутился на своём стуле. — Не волнуйся! Если ты начнёшь умирать, я тебя добью!

— Теперь мне стало намного спокойней!

Под смех учителя крофта, засунул книгу под подмышку и откупорил уже свободной рукой колбу. Запах ударивший в нос чуть не заставил вернуть завтрак на свободу, но ободряющие кивки учителя, заставили принять свою судьбу. Запрокинув голову, начал пить воду со вкусом прокисшего чего-то…

От первого глотка ничего не произошло, как и от второго. От третьего зелье просто кончилось, а я кривляясь, вытер рот рукавом.

— Кхе-кхе, как оно мне поможет изучить зельеварение?

— Обычно такие вопросы задают перед употреблением зелья.

— Я просто вам доверяю, учитель.

— Судя по твоему тону не похоже… Ну да ладно. — Он встав со стула, подошёл ко мне. — Скоро всё закончиться.

— Что за… — моргнув, замолчал, заметив как лицо учителя начало размываться. — Галлюцинация?

— Иллюзия. Специальный со…

Дальнейшие слова учителя я не мог услышать. Он что-то говорил, но в какой-то момент его фигура полностью размазалась, явив нечто другое! И я вспомнил — точно такой же эффект был от стеклянного шара!

Дальше восхищаться выдумкой учителя Крофта было некогда, ведь чей-то глухой голос начал рассказывать об основах зельеварения, а всё окружающее пространство превратилось в быстро мелькающие картинки.

* * *

— Ху-х! Это было странно… — открыв глаза, начал моргать. Ощущение были такие, словно туда насыпали песка!

— Закончил? — профессор обнаружился неподалёку на своём привычном месте. — Ты первый, кто не потерял сознание после принятия зелья! Хотя… я уже мало чему могу удивиться по отношению к такой аномалии. — Может ему подпилить ножку стула? — Как себя чувствуешь?

— Ноги затекли, — вытянув их из-под себя, с наслаждением выпрямил под хруст коленей. — Долго я так сидел? И что это вообще было?

— Примерно сутки. А было это зелье иллюзии с записанной на ней информацией. Обычно, послушникам нужно время, дабы усвоить все знания. Но, судя по всему ты уже всё усвоил?

— Мм-м, понятно… — я покивал своим первоначальным мыслям. — Да, я понял как обрабатывать различные травы, способ смешения, обработки ингредиентов, вроде древесины, камней и руды… Что странно! — воскликнул я, ведь где камни, а где зельеварение! — Также изучил ритуалы, заклинания и всё, что должно мне помочь при варке зелий. Основы. Так и нужно? Не было даже примера того, как приготовить зелье!

— Аха-ха-ха, естественно бесплатно я могу дать тебе лишь основы, — учитель с улыбкой покачал головой, смотря на меня сверху-вниз. — Дальше ты должен разобраться сам, либо оплатить мне кристаллами за нужные ответы. Равноценный обмен! Всё просто, не так ли?

— И ведь придраться не к чему… — пробурчал я себе под нос, поднимаясь на ноги. Всё им кристалы подавай! Много их у меня, но на вас всех их точно не хватит.

— Тебе и не нужно! — учитель начал тарабанить пальцами по столешнице. — Лучше расскажи мне как ты смог противостоять иллюзии и остаться в сознании.

— Ну-у, иллюзия и галлюцинации похожи, а я в лет восемь сель не те грибы и… В общем, меня всей деревней ловили.

— И?

— Было больно… — от моих слов Крофт натурально заржал, а мне пришлось отвернуться. — Я те грибы снова съел и научится противостоять галлюцинациям, оставаясь в сознании. Как-то так!

— Ладно-ладно, я понял. Хо-хо, можешь идти! — издав неприятный смешок, учитель замахал на меня одной ладонью, второй прикрывая глаза.

— Да ну вас!

Захлопнув за собой дверь, закатил глаза услышав смех из лаборатории.

* * *

— Ха-ха-ха! Нет, ну ты слышал?! Грибов поел! Ха-ха-ха! — как оказалось, в лаборатории был ещё один слушатель. — Услышь его послушники которые навсегда застряли в иллюзии, то они бы мгновенно покончили с собой! — из тени вышел смеющийся скелет, точнее Дорроте.

— Мало ли чудес в нашем мире? — философски ответил Крофт, задумчиво наклонив голову. — Что скажешь о его «состоянии»?

— Сам ведь видел! Пацан просто взял под контроль твоё иллюзорное зелье и вытянул из него всю информацию! Забавное зрелище, хе-хе-хе… — Доротте с улыбкой на костяном лице, упал на разделочный стол. — Может поспорим на время когда ему удастся сделать первое удачное зелье? Мальчишка с его то задором точно побежит делать первое зелье прямо сейчас.

— Хм-м… — Крофт заинтересованно потёр подбородок.- На что именно?

— Ставлю… Костяной цветок!

— Тогда, я… Зелье Кровавой Живучести.

— Фьють! — огоньки в глазницах Дорроте расширились в удивлении. — Да ты чертовски серьёзен! Каков срок?

— Думаю, Кенджи сделает зелье за пол года.

— Опять полгода? — со скепсисом проговорил скелет, начав жонглировать своим черепом и пробирками со стола. — Тогда я ставлю на месяц! Первое зелье среднего качества будет через месяц.

— Ха-а, Кенджи мальчик конечно талантливый, но он вряд-ли сравниться с Мерлином в зельеварении!

— Кости его знают! — поместив голову на место, Дорроте беззаботно махнул рукой. — Принимаешь ставку? — профессор некромантии протянул ладонь к Крофту. Для этого ему пришлось полностью лечь на стол и вытянуться.

— Принимаю! — недолго думая, два профессора пожали друг другу руки.

Глава 22

Вернувшись в свою комнату, закрыл дверь на ключ и даже на засов, который сам сделал, и приделал к ней совсем недавно.

— Хе-хе… Хе-хе-хе… — медленно повернувшись, с улыбкой на лице посмотрел на длинный стол у стены. — Наконец-то!

Старый квадратный стол, что был до этого в комнате, я разобрал, а затем нашёл на рыночной площади толстую столешницу, обугленную с одной стороны. По словам «продавца», какой-то профессор что-то взорвал и выбросил свой лабораторный стол. Точнее то, что от него осталось. Ничего странного в этом я не видел, кроме того, что кто-то обучаясь в академии решил копаться в мусоре… Ну, это было не моё дело. Взяв этот кусок цельной древесины толщиной с запястье, длиной в три метра и шириной в полтора, отпилил ненужную часть. После приклеил ножки, вырезав их из недалеко растущих деревьев и поставил у себя в комнате. Комната так-то маленькая, так что новый стол занимал место от стены к стене! Пришлось переставить кровать и вообще потесниться первое время, дабы все мои вещи могли поместиться, но в итоге у меня теперь есть свой лабораторный стол! Почти такой же, как у учителя.

Склянки, горелки, котелки, перегонный куб и более мелкие инструменты спокойно расположились на его поверхности. Всё, что нужно молодому зельевару. Ну, так сказал продавец… Ингредиенты же расставил под ним, сделав ящички для их защиты. Если зелье взорвется, не хотелось бы чтобы оно повредило другие мои вещи!

— Ху-ху-ху… — подойдя к нему, провел пальцами по пустым колбам. — Но для начала… — голова повернулась к шкафу, где висела моя защитная экипировка. — То, сколько новых слов я изучил, вызывает во мне такой восторг! Ух!

Для себя я сделал костюм полностью из кожи пойманных мной зверей, предварительно проверяя на устойчивость к моей кислоте. Черные сапоги и штаны из черного питона. Далее шла переделанная академическая мантия с полами до колен и длинными рукавами, покрытая полосками кожи и выкрашенная в черный цвет стойкой к кислоте краской. Голову закрывал капюшон, а лицо белоснежная маска вырезанная из костяного дерева. В прорези для глаз вставил стекла вырезанные из колб. Качество конечно сомнительное, но я не нашёл того, кто может сделать мне очки или линзы под маску. По крайней мере, такого специалиста не было на рыночной площади. Ну ничего, зато опыт был интересный!

— Так-с! — накинув капюшон на голову, отложил пока маску и перчатки. С последними пришлось помучатся, чтобы сделать их водонепроницаемыми. — Странно только сейчас изучать формулу, но так даже интереснее! — взяв пергаментный лист не очень непрезентабельного вида, начал вчитываться.

В общем, я купил три рецепта ещё неделю назад, однако откладывал их изучение. Это были рецепты зелья восстановления, силы и кровоостановительного. Всё по одному кристаллу! Дёшево, но как я понял, делать зелья могут крайне мало людей и проще купить уже готовое! Своим первым зельем я выбрал зелье силы, потому что видел его по пути в академию. Даже узнавал по этому поводу у учителя и разузнал, что там использовали самое низкосортное зелье силы! Заодно, мне рассказали что маги разделяют получившиеся зелья на три категории — низшее, среднее и высшее. Поэтому принял решение начать именно с этого! Естественно и про остальные не забуду, ведь кровоостанавливающе схожее с моим порошком убирающим кровь. Только не жжеться и можно выпить. Зелье восстановления же убирало усталость, а не лечило, как я сперва подумал.

— Хм-м… Довольно посредственный рецепт… — отодвинув пергамент подальше от лица, с недоумением почесал голову. Точнее попытался, ведь капюшон то был на мне. — В отличии от моих составов, здесь меньше процессов приготовления и требуется использовать духовную силу! Странно… Очень странно! Почему это считается таким трудным?! Может я просто чего-то не понимаю?

Формула приготовления мне больше не нужна была, ведь я её запомнил наизусть, поэтому лист был брошен под стол, в одну из коробок. Вместо этого была взята другая коробка. В ней находился набор ингредиентов на десять попыток для создания зелья силы. В копилку странностей входила и цена набора — один магический кристал! А ведь одно зелье продается минимум за десять кристалов… И ещё я теперь понимаю, почему дедуля Хосе сказал, что мне почти три тысячи кристалов хватит на пару лет!

— Так, — открыв её, начал пересчитывать ингредиенты. — Плод Живучести есть, Шёлковый фрукт есть, корни Звёздной травы на месте, чёрный порошок сделанный из кабаньего копыта тоже… — смотря на пробирку через свет ламп, прищурился. — И это я использую странные ингредиенты, да, мама?

Итого — четыре ингредиента для создания зелья. Следуя формуле, мне следовало для начала выдавить сок из плода Живучести, малинового цвета и размером с яйцо. Сам фрукт я просто раздавил в ступке, а после воспользовался ситом, нацедив около ста миллилитров жидкости, что довольно много как по мне. Далее весь добытый сок поместил в стакан, и дальше поставил на горелку. Здесь, как говориться в рецепте, нужно убрать ядовитые компоненты при помощи духовной силы, что я и сделал, когда сок закипел. Это оказалось проще чем я думал! Просто убрать всю черную жижу и выключить нагрев. Сам яд не выкинул, а поместил в пробирку. Он там кстати превратился в газ. Нужно будет потом подумать где его использовать.

— Прикольно! — я взболтнул ярко красный сок в пробирке. Мне даже захотелось его попробовать, но получилось воздержаться. — Ладно, дальше Шелковый фрукт и корни Звёздной травы?

С этими ингредиентами было ещё проще — первое превратить в пюре. Второе — натереть. Не сказать что это было легко, но благодаря духовной силе, я мог не опасаться порезать пальцы о тёрку. В конце концов пюре и измельчённый корень смешать, и два ингредиента вступив в реакцию превратились в ледышку.

— Забавно! — постучав по зелёному комку стеклянной палочкой, хихикунул. — А если такую штуку положить в ловушку? Два компонента лежат раздельно в ведре, а как нога или что-то другое ломает преграду, его вмораживает и фиксирует на месте! Выглядит перспективно!

Следующим шагом было просто вылить сок Живучести на ледяной комок. Реакция там простая — лёд мгновенно таял и всё перемешивать до полного единения, а затем вновь замораживать с помощью духовной силы. Черный порошок, всего чайная ложка, вмешивалась в комок неопределенного цвета также. Последний шаг всё это прокипятить! Снова полученный результат в чашку и на горелку

— Так мне надо прочитать заклинание? — почесав маску пальцем, глядя вновь в формулу, выбросил пергамет через плечо. — Бред какой-то!

Само «заклинание», которое нужно для смешения всего намешаного, звучало как какой-то бессвязный набор слов на языке Байрона! Толку от него, если зельевару всё равно требовалось лично управлять своей духовной силой!

— Ладно, надо ведь попробывать как пишут, верно?

Поставив чашку на горелку, вновь зажёг огонёк под ней. Далее взяв стеклянную палочку, ткнул ей в ледяной комок и начал вводить свою духовную силу в состав. Как только жидкость растаяла, начал зачитывать заклинание.

— «Зелёная жизнь, красная жизнь, под влиянием силы воли из глубин бездны вы должны объединиться! Смешайся и растворилась!»

Дальнейшие наблюдения за зельем, заставили меня нахмурится. Я ведь мог следить за всем процессом через свою духовную силу и мог с точностью сказать, что это «заклинание» вместо баланса между ингредиентами, внесло диссонанс! Пришлось весь процесс брать под контроль — разделить по цвету, а затем постепенно перемешивать, пока вся жидкость не начала растворятся в друг друге. Это всё привело к тому, что минут через пять в стакане осталась лишь однородная смесь светло-голубого цвета!

— Получилось? — сняв стакан с горелки, убрал маску с лица. — Те зелья что я видел по пути в академию были более темного цвета… — наклонив чашку, смог увидеть еще несколько оттенков синего в зелье. — Наверное всё в порядке? Завтра спрошу у учителя правильно или нет! А сейчас попробую сделать всё по своему… Дебильный рецепт!

Так то я купил по десять наборов на каждый вид зелья, так что все корни Звёздной травы сразу натёр в большую миску. Затем выдавил сок из всех плодов Живучести в котёл на пятнадцать литров, который сбегал купил когда понял что из девяносто девяти фруктов, получиться около десяти литров сока. Мякоть не выбросил, с помощью марли выжал ещё около литра. Яд вывел с помощью кипячения и собрал его в бутылочки, которые тоже сбегал купить, а то если прятать в пробирки, они лопаются от давления. А дальше… дальше Шелковый фрукт превратил в пюре, забросил вместе с корнем и кабаньим порошком в котел, смешал с помощью духовной силы.

Потратил на весь эксперимент около трёх часов и всю духовную силу, но, теперь у меня было тринадцать литров зелья силы насыщенного голубого цвета! Кстати, сок я всё-таки попробовал! Вкусненький. Чем-то яблочный с помесью чего-то напоминает!

— Если выпить одну пробирку зелья силы в сто миллилитров, то можно не есть около недели! У меня получилось где-то сто тридцать пробирок по сотне… Вопрос — куда всё это деть? — стоя в центре захломлённой комнаты, снял капюшон и почесал голову.

В итоге, все те пустые ящички для ингредиентов, были забиты сотней десяти сантиметровых пробирок и сорока по меньше! Теперь я мог не беспокоиться о перекусе во время охоты и всего этого зелья хватит мне примерно на пару лет.

— Куда конечно вас девать, тот ещё вопрос… — сложив ящички с зельем в угол, опять почесал голову, смотря на десяток круглых колб с длинным горлышком заполненных чёрным газом сложенных пирамидкой на моей кровати. — Ай, ладно! В ванную пока занесу! Как уберу, надо ещё за ящиками сбегать.

С остальными формулами решил заняться завтра. Духовная сила то тю-тю! Значит остаток дня потрачу на библиотеку, пока ещё бесплатную и медитацию. Ну а что насчёт моего отношения к зельям… Это было легко! Даже очень! Может быть я чего-то не понял? Все в академии говорят что это сложно, требуется много времени на первую попытку и так далее. Ещё есть вариант что синяя жидкость это какой-то жуткий яд, сделанный мной по случайности и без использования того заклинания. Ха-ха…

«Некоторое время спустя. Точнее утро.»

— Учитель Крофт, я пришёл!

— Понял… — мужчина бросил секундный взгляд на вошедшего в лаболаторию ученика, отвернулся. Однако спустя секунду, Крофт резко повернулся к идущему мальчику, который держал в руках пробирку с голубым зельем. — Это что у тебя в руках?

— А? — послушник перестал гипнотизировать зелье, перевел взгляд на учителя. — Зелье силы… вроде. Вчера сделал, не могу понять в чем ошибся!

— С-сделал?

Дрожащим голосом переспросил Крофт, однако не дожидаясь ответа, подорвался на ноги и выхватил пробирку из рук ученика. Кенджи застыл, видя как учитель откупорил пробирку, для начала вдохнул аромат зелья. Далее повернув ёмкость горизонтально, капнул зельем на тыльную сторону ладони, слизал, а затем и вовсе выпил!

— Э-ээ… и как, учитель? — это всё что мог спросить Кенджи в данный момент. — Я бы сам попробовал, но мама запретила проверять на себе!

— Неплохо, — бесцветным голосом проговорил Крофт, закрыв пробирку. — Для первого раза действительно неплохо.

— Да? — Кенджи непонимание моргнул. — Тогда почему все в академии расказывали что зелья трудно делать и даже Мерлин, потратил целый месяц! — по его голосу было понятно, что юный послушник не возгордился или ставил под сомнение способности других учеников, а действительно недоумевал.

— Сложный… вопрос. — Крофт отдав пустую ёмкость Кенджи, медленно вернулся на своё место. — Каждый начинающий зельевар сталкивался с таким явлением как «неудача». Я, Мерлин, Бикки и прочие послушники… Тем, кто только начал, даже зелья нулевого ранга становяться неопредалимой преградой к становлению профессионалом! Но если проще — простое отсутствие опыта. Учитель может предоставить ученику лишь основы, а далее, ученик, набирается опыта в одиночку. Да, верно, опыта…

— Вы имеете ввиду под опытом, мои эксперименты с порошками? — Кенджи задумался над услышанным, не замечая «деревянные» движения учителя. — Так-то у меня часто в начале сгорали травы на сковороде или слишком фрукты разваривались…

— Верно! Ха-ха… Дети аристократов в отличии от тебя до поступления в академию не занимались подобным, именно поэтому все так тратят много попыток на первое успешное зелье!

— Правда? — с сомнением переспросил мальчик, видя неестественную улыбку учителя.

— Точно-точно! Подожди немного…

Крофт резко поднялся со стула, направился в конец лаборатории. Там, встав у одного из столов, вытянул негаданно откуда-то ключ. Этот самый ключ сверкнув на свету, вошёл в замочную скважину первого выдвижного ящика. Как только послышался щелчок, Крофт выдвинул ящик и что-то взял оттуда. Проделав всё тоже, но наоборот, мужчина вернулся на место, неся нечто странное в руке. Этим была толстая, словно вырезанная из белоснежной древесины палочка, похожая размерами на длинную пробирку, которую учитель незамедлительно протянул Кенджи.

— Это? — моргнув, Кенджи взяв эту штуку с шершавой поверхностью и восьмиугольником на конце, с любопытством посмотрел на Крофта.

— Когда я только стал преподавать в академии Бездонного Леса Костей, то заказал десяток штампов. Они все предназначались для моих учеников. Такой штамп есть у Мерлина и теперь у тебя!

— А Бикки?

— Ей пока не хватает… — Крофт запнулся, пытаясь подобрать слово, — способностей. К счатью, она взялась за голову и скорее всего я скоро дам ей такой же подарок.

— Спасибо! — Кенджи радостно сжал подарок, но затем неловко улыбнулся. — А зачем нужен этот штамп?

— Ха-ха-ха! Штамп нужен для нанесения своей печати, на приготовленное зелье. Это гарантия того, что зелье правильно приготовленное! С таким знаком, ты сможешь продать любые зелья приготовленые тобой и никто не усомниться в качестве. До первой смерти… выпившего их. Так что, ставь её на зелье, в котором уверен, иначе проблем не оберёшься.

— Звучит круто и страшно! А как им пользоваться? Макнуть в чернила? А рисунок надо вырезать?

— Кенджи, это не простой кусок дерева… — вздохнув и покачав головой, Крофт сел на своё место. — Используй свою духовную силу, а как только почувствуешь «то самое», придумай свой личный знак!

Профессор с улыбкой наблюдал как мальчик состроил задумчивую моську, начал всматриваться в пятку штампа. Долго он не простоял и на восьмиугольнике начал появляться рисунок! Странный… Сначала круг, а в нём детское лицо с закрытым одним глазом и высунутым языком.

— Забыл сказать — рисунок нельзя поменять.

— И не нужно! Мне всё нравится! — мальчик недолго думая вытащил вторую полную колбу с зельем, чем заставил поперхнуться воздухом Крофта, коснулся штампом стекла. Секунда, недолгий пшик и на колбе был выжжен круг с детским лицом. — Очешуенно!

— Р-ад, что ты рад… А не подскажешь, сколько ты сделал зелья силы? — профессор дрожащим пальцем не меняясь в лице, указал на колбу с печатью.

— Сколько? Сто больших колб и сорок маленьких!

— Ты и ночью делал? — с некой затаёмной надеждой уточнил профессор алхимии.

— Да не! — мальчишка беззаботно махнул рукой. — Просто в одном котле как умею сварил тринадцать литров.

— Мм, понятно… — Крофт опустил голову, отчего длинная белая челка закрыла лицо. — Ты можешь мне кое-что пообещать, Кенджи?

— Думаю да. Что-то случилось учитель? Вы словно расстроились…

— Всё в порядке! — мужчина поднял взгляд от пола и широко улыбнулся. — Просто пообещай что ты никому не расскажешь что сделал своё первое зелье с первой попытки, хорошо? В нашей академии много наследников семей, которые могут попытаться «нанять» тебя как зельевара. Некоторое семьи большие, некоторые маленькие, но ставлю свою кровь, что каждый захочет забрать тебя к себе!

— И друзьям?

— Друзьям? — Крофт даже растерял весь настрой, а его глаза стали размером с магические кристаллы.

— У меня есть друзья!

— Просто рассказывай что ты потратил на первое зелье год или полтора! Ты ведь хотел учиться, а люди могут начать приставать и мешать…

— Хорошо, обещаю. — Просто пожал плечами парнишка. — Не понимаю зачем, но ладно.

— Вот и хорошо! Иди отдыхай.

— А уборка? — взгляд Кенджи прошёлся по столу, где до сих пор присутствовали следы чей-то разделки.

— Не переживай! Тебе не стоит сильно перенапрягатся после создания такого количества зелья. Иди-иди…

— Ла-а-адно… — почему-то Кенджи не мог доверять столь честному взгляду учителя, но всё же ушел.

Сам же Крофт проводив ученика, перестал улыбаться, сделал четверть оборота на стуле и с силой ударил стол своим лбом.

— М-да-а-а-а… Дружище, ты ему такую чушь наговорил, костьми клянусь! — из тени появился Дорроте, однако без своего привычного весёлого выражения на лице.

— Он ещё ребенок… — пробормотал Крофт, не отрывая лоб от стола. — Как долго ты был здесь?

— Увидел его в коридоре с зельем, вот и… — скелет пожав плечами, водрузил свои кости на стол, игнорируя ещё один стул неподалёку. — Когда ты начал видеть в инструментах, детей?

— А ты?

— М-да-а-а-а… Этот малец с нами явно что-то сделал! Я за эти пол года никого не захотел проклясть, ты представляешь?!

— Ха-а… Я потратил больше тысячи попыток, чтобы сделать своё первое зелье…

— Что ты там бурчишь себе под нос? А! Самокритика вещь полезная!

— Может, научишь его основам некромантии? — оторвав лоб от стола, с дикой улыбкой ответил профессор зельеварения.

— Я ничего не слышу! Ля-ля-ля! — скелет в ответ прикрыл уши или что там у него, ладонями. — Получается ничья? — спустя минуту кривлянья, серьезно спросил Дорроте.

— Скорее… мы оба проиграли.

— М-да-а-а-а…

Оба мага замолчали на несколько минут.

— Так что будем делать с этой аномалией?

— Что делать? — риторически переспросил Крофт. — Следим и стараемся сделать так, чтобы его не разорвали на куски.

— Как бы нас не разорвали на куски…

— М-да-а-а-а…

— Эй! Это моя фишка!

Глава 23

После проверки зелья у учителя, прошла целая неделя. И зелья, так называемого «нулевого ранга» были в каком-то смысле разочарованием. Не, простой рецепт, малое количество ингредиентов и необычные свойства готового варева перевешивали минусы. Просто… Как-то просто? Не знаю! Послевкусие после работы было крайне пресным! Это что касалось зелья силы. Остальные два отличались, способом приготовления и конечно же ингредиентами, что меня обрадовало. Но каких-либо трудностей я не испытал…

— Кажеться, я идиот… — горестный вздох вырвался сам собой, а голова опустилась ниже уровня плеч.

Проблема заключалась в комнате — она была слишком маленькой! Ладно, весь мусор я выбросил, однако ящики с едой, ингредиентами и готовыми зельями никуда не подевались! Короче, не протолкнуться…

— Наверное стоит сходить узнать можно ли переехать в более просторную обитель. — Выпрямившись, забросил ногу на ногу и положил на ладонь подбородок, принялся думать. — Учитель Крофт здесь не поможет, не в его компетенции… А будь так, то он почему-то меня избегает. Бикки заперлась в своей комнате, а Мерлин… Мерлин тоже. Зря я наверное рассказал им про зелья? — пятерня левой руки погрузилась в густую шевелюру.

Учитель ведь позволил мне поделиться результатом с друзьями, поэтому я конечно же пришёл к старшим! И даже мяса жареного принёс! Думал поделюсь и мясом и новостями, а они как-то посмурнели… Взяли убежали! Хоть еду бы забрали с собой, гады! Во всей этой ситуации меня насторожили их слова, что лучше никому не рассказывать о своих достижениях. Почти слово в слово, повторяя за учителем! Лишь Мерлин дополнил, что его семья, к которой он присоеденился, может сделать что-то плохое, узнав о моих успехах. Пришлось по этому поводу идти в библиотеку, где как раз была Додория, которая разъяснила всё по всей этой ситуации. М-да… Не ожидал, что люди могут быть такими жадными! Нет, я знал что попал в не самое гостеприимное место. Мне уже тринадцать, не такой уже наивный ребёнок каким был раньше. Но честно сказать кроме предупреждений об опасности, самой опасности от других послушников не чувствовал, как и от профессоров. Я высказал свои мысли, но Додория почему-то с жалостью на лице, похлопала меня по плечу… Да ну её!

Самой девушке ничего про зелья не сказал, всё же мы больше знакомые, чем друзья.

— А может, просто сходить в административный район? Тот дедушка как раз раздавал ключи. Может быть и с комнатой новой поможет? — моргнув, схватил недалеко лежащую мантию, одел её на себя. — Профессор Дорроте пугал конечно, но люди здесь в большинстве своём за спрос не бьют… только магические кристаллы требуют.

Кстати, дедушка Хосе был прав — мешочек с заклинанием продержался недолго. Лопнул, отчего вся моя добыча оказалась рассыпана по комнате! Сначала рассчитывал потратил на покупку ингредиентов довольно много кристалов, только реальность оказалось такова, что у меня осталось около двух с половиной тысяч кристалов… Пришлось под них купить большой сундук. Пересчитывать не стал, а просто лопатой собрал. Не хочу если честно помнить каждую шероховатость, оттенок, форму каждого из двух тысяч кристалов! Могу, но ну его в бездну! Не знаю что такое бездна, но судя по паршивому результату от заклинаний применяемых в зельях где упоминалось это слово, наверняка крайне паршивое место.

* * *

Где-то в беспросветной тьме приоткрылся один глаз и… чихнул. Отчего открылось еще пара сотен глаз, с шоком, смотря на первый.

* * *

Собраться для решения моей проблемы, ушло буквально пять минут. А вот чтобы дойти до административного района — около часа! Сначала опирался на память, выбрав путь по которому меня вёл тёмный дух,. Однако либо за эти пол года работники академии (вообще слуги и рабы, но мне не нравится их так называть) возвели несколько стен, либо здесь творилась какая-то магическая хреновина! Ну не может быть, что я что-то забыл! Ага, это было верно. Если не вдаваться в суть, то некоторые части подземелья академии могли двигаться и мне просто повезло найти нужный открытый проход, до знакомого коридора с кучей дверей.

В этот раз, так как я уже мог свободно разговаривать на языке Байрона, то спокойно читал таблички на дверях. М-да… Некоторые названия были обычными, типа «кладовщик» или «распределение ресурсов», но вот «главный по рабам», «мастер пыток», и другие подобные надписи, заставляли ёжится от холода. Особенно хотелось обойти кабинет с надписью «директор». Такое же чувство, как тогда, когда профессор Дорроте подсунул ловушку под видом контракта! Б-рр…

— «Администратор». Кажется, это здесь? — прищурившись, сравнивал эту надпись с той, что была в памяти.

Честно говоря, в тот момент больше рассматривал стены, чем надпись на табличке, поэтому в памяти она была смазанной. Как бы это странно не звучало, но мне всё равно нужно установить уверенный зрительный контакт с «предметом», чтобы четко его запомнить. Или точнее осознанный. Все нечёткие картины я стараюсь убрать в самую даль памяти и их за тринадцать лет очень много! Хорошо что я не помню всё одномоментно, иначе бы точно мозги вытекли… или я бы привык.

— Здравствуйте? — Такие мысли были сейчас крайне не нужные, так что просто постучал и приоткрыл дверь. — Можно войти?

— Мм-м?

За столь знакомым столом в вместо дедушки в капюшоне, сидела женщина. Хотя, скорее девушка лет двадцати. Черные прямые волосы, худощавое бледное лицо (здесь все бледные), бледно зелёные глаза и огромные мешки под ними, а губы покрытые синей помадой. И если тот дедушка был одет в стандартную мантию, сделанную из качественных материалов, то вот она как и все женщины в академии, носила переделанную под платье с широкими рукавами. Лишь цвет оставался неизменным — чёрный.

Незнакомка до того, как я заглянул, что-то писала пером на пергаменте, однако остановилась и подняла взгляд она меня. Сначала я успел заметить усталость, но она почему-то… обрадовалась?

— Кенджи! — положив руки на стол, она приподнялась. — Проходи, не стой на пороге!

— Эм, вы меня знаете? — прикрыв ща собой дверь, неуверенно сделал пару шагов внутрь комнаты.

Не то чтобы чувствовал ловушку или типа того, но её я никогда не видел даже мельком. А считать что меня знают в огромной академии где тысячи послушников, было крайне самонадеянно.

— Ты меня не узнал?! Ранил прямо в сердечко! — девушка грустно вздохнула и покачала головой. Выйдя из-за стола, быстро подошла и обошла меня, затем чтобы начать толкать держа за плечи. — Это я, Клариса! (It’s me, Mario!) Мы ведь разговаривали столько раз как ты возвращался с охоты!

— Разговаривали после охоты? — моргнув, пытался вспомнить её, что даже не понял когда сел, а Клариса оказалась снова за столом.

— Дам подсказку — милая статуя гончей.

— Э-ээ… Страж?!

— Верно! — она щёлкнула пальцами и показала большой палец. — Хотя понимаю, голос который передается через волшебный шар слишком искажён. Поэтому неудивительно, что ты сразу не узнал. Так что тебя привело сюда? Проблема? Жалоба? Тебя ведь не обманула та шлю… кхм, послушница блондинка? Вы с ней надеюсь ничего запрещённого не делали? Она не втянула тебя в эксперименты или типа того? Кстати! Поздравляю! Ты наконец-то достиг первого уровня! Скоро станешь вторым? А зельеваренинию учишься?! Жду не дождусь когда ты сделаешь своё первое зелье! Ой, прости! Из-за меня ты даже слова не можешь вставить! Так что случилось? — Клариса подперев подбородок сжатыми кулаками, с очень настойчивым ожиданием смотрела на меня.

Если сначала казалось что Клариса была довольно «грустным и уставшим» человеком, то сейчас, смотря на её улыбку и столько вопросов… кого-то она напоминает! Не могу понять кого.

— Никаких проблем, - я отрицательно покачал головой, - госпожа…

— Называй меня просто Кларисой! Или Рисой. Или Крис. Как тебе угодно!

— Но… — я попытался возразить, но настойчивый взгляд намекал что лучше не спорить. — Мне бы хотелось поменять комнату, а то она немного… маловата. Я начал варить зелья, поэтому места не хватает. А с Ребеккой после той охоты я не встречался, был занят. Кстати, Вы… то есть Ты, Клариса, можешь решать такие вопросы? Вы… Ты ведь вроде занимаешься защитой главного входа в академию!

— А, за это не волнуйся! — она просто беззаботно махнула ладонью. — Это скорее дежурство, чем работа. Я имею ввиду управление големами у ворот. Этим иногда занимаются и другие профессора, кроме административных работников. Вот сегодня там за шаром старик, пока я вместо него здесь. Но то что ты уже начал варить зелья — это круто! — Клариса резко поднялась на ноги и нависла над столом, смотря на меня странным взглядом. — Конечно я помогу с новой комнатой. Обычно, это больше поощрение, чем запрос от послушников. Ну знаешь, не у всех хватает кристалов на покупку книг или ингредиентов, а тратить их на комнату будет лишней тратой. И хорошо что ты не виделся с это… — последнее предложение Клариса прошептала, отведя взгляд от меня.

— Что Вы… Кхм, ты сказала? Извини, не расслышал.

— Говорю — сейчас посмотрим!

Улыбнувшись, девушка пружинистым шагом зашла за огромную полку, исчезнув из вида. И судя по шагам — ушла далеко. Пришлось прождать её в неловкой тишине минут пять, рассуждая о её странном поведении. Одно дело свободно общаться с каменной собакой, которую я недолго считал реально живой, а другое, разговаривать с… не знаю как сформулировать… Работником? Чиновником? Как на табличке написано — администратором академии? Я привык стараться разговаривать с профессорами и людьми, по типу дедушки Хосе так, чтобы и им нравилось, но до столь фамильного общения не доходило… Пока.

— Ух, тяжеленная штуковина! — Клариса вернулась с огромным талмудом в руках. Книгу такого размера я ни разу не видел в библиотеке! Хоть на вид она была тяжёлой, однако девушка несмотря на слова, спокой донесла до стола и с грохотом уронила на него. — Пфу-у! — в мою сторону понеслась волна пыли. — Ой, прости! — щелчок пальцев и вся эта волна, от которой я начал чихать, собралась в комок и просто упал на пол. — Лучше?

— Спасибо! Я так же смогу, на втором уровне?

— Ну-у… — она приложила указательный палец к губам, направив взгляд к потолку. — Скорее всего. Но я так смогла просто управлять воздушным элементом, став официальным магом… — опустив взгляд на меня, Клариса улыбнулась, а я стал судорожно думать.

То есть, я столько времени общался как с другом, с официальным магом и меня не убил? Значит, слухи о жестокости магов просто слухи? Дорроте, Крофт, Клариса, и ещё парочка профессоров с которыми я когда-то контактировал, все они вели себя как обычные люди! Значит, кто-то распространяет злые слухи о магах? (Нет) А зачем? Даже Дорроте, страшный по сути скелет, ни разу меня не тронул, хотя и обещал страшные вещи! (Ох…)

— Кенджи! Ты что уснул? Не надо себя загонять! Может хочешь отдохнуть? У меня тут диванчик есть скрытый от глаз…

— А? — моргнув, обнаружил Кларису перед собой, держащую меня за плечи. — Нет спасибо, просто задумался.

— Ну хорошо, — она вернулась к талмуду и мне почему-то расстроилась. Странно. — Так какую комнату ты хочешь?

— Побольше.

— Хн, это и медузе понятно… — Клариса лёгким движением раскрыла книгу на середине, опять вызвав громкий звук, начала что-то искать на страницах. Я был далековато, так что не мог посмотреть внутрь. — То-о-огда… Вот! — Она указав пальцем на какую-то запись, посмотрела на меня. — Пятьсот кристалов в год, три этажа по пятьдесят метров в длину и двадцать в ширину! Обычно такие комнаты дают перспективным ученикам, но можно и арендовать. Только судя по последней записи, такое проделывали лет сто назад! Ну так что, берёшь?

Я ненадолго задумался. Очень ненадолго. Три большие комнаты, где я могу устроить гостиную с кухней, спальню и арсенал, и лаболаторию со складом. Арсенал конечно это слишком голословное заявление, скорее сейчас я могу встроить лишь арсеналишко, но, мне всё же хотелось приобрести парочку мечей или типа того. Остальное место будут занимать стрелы и компоненты для будущих ловушек. У меня столько идей! Только некогда и некогда их реализовывать… Нет, серьезно! Ну не ловить же мне по лесу обычных послушников!

— Да, согласен. — Кивнув, указал большим пальцем на дверь за мной. — Только мне за кристаллами нужно сбегать… — мне в руки прилетел ключ золотистого цвета и я как мог, красноречиво посмотрел на администратора.

— Ой, я тебе доверяю! — Клариса беззаботно махнула рукой. — Триста тридцать третья комната в правом крыле общежития. Перенесёшь вещи, после заодно занесёшь мне твой прошлый медный ключ и кристалы.

— Ла-а-адно… — немного недоверчиво протянул я. — Спасибо, тогда я пойду…

Поднявшись с места, направился к двери, как что-то упало на пол. Посмотрев вниз, заметил как по полу покатился штамп для зелий. Судорожно проверив карман мантии, обнаружил дыру размером с кулак. Чёрт, откуда она появилась?!

— Вот ведь… — наклонившись, схватил край штампа и попытался поднять его. Только за другой край держала Клариса и чуть разогнувшись, наши лица оказались в считанных сантиметрах друг от друга. — Эм, спасибо, но я бы и сам поднял…

— Ничего! Мне в радость помочь тебе!

Мы полностью выпрямились и я было попытался спрятать штамп, однако тонкие пальцы держащие за другой край, не позволяли этого.

— Э-эм, можете отпустить?

«Дёрг»

— Конечно!

«Дёрг»

— Почему вы продолжаете держать…

— Что держать?

«Дёрг-дёрг!»

— Штамп, отпустите…

— Вот этот?

«Дёрг-дёрг-дёрг!»

— Да, вот этот!

— Который даёт учитель после удачного создания зелья?

Она улыбнулась, а я застыл. В этот момент мне хотело выразить крайнюю степень своей осведомленности об эпитетах, которые любят проговаривать взрослые, когда идёт что-то не так.

— Не понимаю, о чём Вы…

— Ну-ну…

Она еще шире улыбнулась, хотя куда больше и разжала пальцы. К счастью я не дёргал сильно, поэтому смог спокойно засунуть штамп для печатей во внутренний карман мантии. Только в этот раз целый. Откуда вообще эта дыры появилась?! Ладно я забыл штамп в комнате оставить, но клал я его в целый карман!

— Ох, точно! — Клариса почему-то не продолжила тему зелий. Хотя когда я разговаривал с той «гончей», то рассказал некоторые планы на будущее. — В том крыле живут самые талантливые и личные послушники академии, так что постарайся с кем-нибудь из них подружиться. Желательно мужского пола… А если не получиться, то просто игнорируй! Гонору у них много, но трогать тебя за просто так не станут.

— Спасибо за совет! Я пойду…

Отведя взгляд от этой крайне позитивной особы, быстро покинул помещение. От всего этого разговора, осталось ощущение какой-то неправильности! Словно с зеркалом разговаривал… Хотя не, бред какой-то!

* * *

Дверь захлопнулась за Кенджи и в кабинете изменилась атмосфера. Клариса всё стоя на том же месте где её видел парень, обхватила ладонями покрасневшими ладонями. Из её рта вышел вырвался негромкий смех и облачко пара.

— Хи-хи-хи… Мало того что мы встретились, так ещё ты снова превзошёл все мои ожидания! Главное, чтобы вокруг тебя крутилось меньше куриц, мой дорогой Кенджи! ~

Клариса танцующей походкой вернулась за стол, а Кенджи ища путь обратно в общежитие, почувствовал холодок пробежавший от поясницы до шеи.

* * *

Тем временем, прошло немного времени. Ребекка уже забыла о странном мальчишке, которого встретила. Странные эмоции исчезли и она в этот момент спокойно шла по коридору на урок.

Завернув за угол, девушка с хорошим настроением с кем-то столкнулась.

Две фигуры, одна в балахон и рюкзаком врезалась в другую, в черном обтягивающем платье. Естественно это событие привело к тому, что обе фигуры упали и одна, нависла над другой.

— Ай! Смотри куда прёшь, имб… — Ребекка замолчала, моргнула и с шоком смотрела в знакомые бесцветные глаза, или скорее на радужку с вполне нормальными черными зрачками.

— Ой, привет Ребекка! Извини, задумался и не заметил.

Кенджи, а это был он, упёрся левой ладонью в пол, потирал другой лоб, которым ударился о… Не будем об этом.

— А-а ч-то т-ты т-тут д-делаешь?! — блондинка сжалась, непритворно заикалась, смотря на лицо в десятках сантиметрах от её. Ещё и колено парня оказалось между её ног, прижав к полу юбку…

— Комнату поменял… — он моргнув, кажеться осознал в какой позе находился. — Ой, прости! — быстро поднявшись, парень схватив Ребекку за подмышки, понял на ноги и её. — Не ушиблась? Ты хоть на болела? А то после охоты ты была какой-то красной, словно температура… — Кенджи сделав шаг, дотронулся до лба Ребекки тыльной стороной ладони, отчего её щеки покрылись уже очень заметным румянцем. — Да у тебя действительно температура!

— Н-нет! Всё в порядке! — оттолкнув парня, Ребекка сделала пару шагов назад, выставив раскрытые ладони перед собой. — Ничем я не болею!

— Точно? — поправив лямки рюкзака, Кенджи вопросительно наклонил голову на бок. — Если что у меня есть рецепты парочки очень хороших отваров от простуды!

— Спасибо, откажусь! Мне пора, я опаздываю на урок… — поспешно пробормотав фразу, Ребекка поспешила ретироваться, услышав напоследок фразу которая заставила её остановиться и обернуться.

— Я сейчас живу в триста тридцать первой комнате! Если понадобятся отвары, заходи.

— Это ведь рядом со мной… — шепотом проговорила шокированная послушница.

— О, тогда тем более заходи! — Кенджи тем более её услышал.

— Д-да… Х-хорошо… Мне пора! — мотнув головой, девушка уже натурально побежала.

— Удачи на занятиях!

Пожелания она уже не услышала, забежав в другой коридор. Бежала она недолго, около двух минут, пока не залетела в просторное помещение с кучей непонятных вещей, захлопнула за собой дверь. Прижавшись спиной к двери, Ребекка закрыла лицо ладонями.

— У-у-у! Почему-почему-почему?! Я только разобралась с чувствами, но стоило мне его увидеть, как я вновь убегаю как маленькая девочка! У-у-у… Теперь он и живёт напротив! — простонав, послушница со стоном сползла на пол.

Из-за встречи и бормотания, она не только забыла зачем шла «сюда», но и не услышала приближение стука каблуков по каменному полу.

— Ларс.

Произнесенная фамилия, её фамилия, ледяным голосом, заставила послушницу подскочить с пола.

— Учитель!

— Похоже, твои эмоции вновь в полном беспорядке… — проговорила без эмоций черная фигура, у которой из-под капюшона выглядывал лишь край подбородка.

Если присмотреться, в этой фигуре можно было узнать женщину. Вряд-ли кто-нибудь кроме женщины, решиться носить сапоги с длинным и тонким каблуком. Правда ведь?

— Н-нет! Всё в порядке!

— Да? Тогда приступим к тренировке.

Развернувшись, жестом приказала следовать за ней. Ребекке ничего не оставалось как пойти за учителем, в надежде что она её сегодня не убьёт…

Глава 24

— Ура! Закончил!

Выйдя из ванной, с разбегу плюхнулся на огромную кровать. Оговорка этой странной Клариссы была не оговоркой и в этом месте точно сотню лет не ступала нога человека! Пыли не по пояс, но всё же чтобы убрать все три этажа, мне потребовалось несколько дней и ещё день на перенос всех моих вещей.

На первом этаже, как я и хотел, сделал спальню и кухню. Учитывая что здесь как раз была хорошая печь, большая кровать и ванная комната, то, результат ожидаемый. Хотя, я сказал что «сделал», работы было ещё много! В спальне мудрить не стал, сложив все обыденные вещи в уголок. К сожалению шкаф забрать не получилось, он был встроен в стену и при попытке его изъять немного треснул… Я его починил. Главное чтобы тот, кто там будет жить, сильно не хлопал дверцей, ха-ха… С кухней всё проще — всю утварь к печи! По сути, это была не такая печь как дома, а какой-то половинчатый камин, с большой дырой сверху куда можно было поставить большой котел на открытое пламя. Дрова кстати не требовались. В этой печи находилось пламя аналогичное тому, что было в камине, только мощнее. Эдакий магический артефакт, работающий на элементальных частицах огня. Как именно работает… ума не приложу! В бесплатной библиотеке артефакты только упоминаются и книги частично объясняют как их использовать. Как подобный значок, что был у Джейдана.

— Кстати, его я что-то давно не видел… — нахмурив брови, попытался вспомнить хоть один случай. — Ладно! Если увижу Доротте, спрошу как он там!

Если всё объединить — первый этаж нуждался в мебели! Шкафы, столы, полки и так далее. На второй этаж аналогично, но с добавлением шкафчиков и дополнительных морозилок. Последнее довольно не дорогое удовольствие, но как я выяснил опыт путём, такие штуки работают примерно полгода. И ведь не предупредили! Хотя я и не спрашивал… Ладно, главное всё что я там хранил либо использовал, либо успел переложить в ещё работающие. Нужно будет научиться накладывать заклинания на предметы! Да, такое не сделает из холщового мешка огромный сундук на всю жизнь, однако у меня будет возможность переносить больше вещей за раз. Или хотя бы морозилки чинить… Надо быстрее стать помощником второго уровня! Осталось там каких-то пятнадцать рун, делов то! Ха-ха…

С последним этажом и так всё понятно — склад зелий на одной половине и сама лаборатория в другой. Что хорошо, что зельям для хранения достаточно сухого и прохладного места. Главное чтобы пробка на колбе была на месте! Вряд-ли конечно они могут продержаться лет десять, но мне думаю будет достаточно пару лет, чтобы использовать весь запас.

В итоге все три дня я просто переносил и раскладывал вещи! С ребятами виделся мельком, а с Ребеккой тем более. Что странно! Разве она не моя соседка напротив? Хм-м… Наверное я слишком заморачиваюсь! Это учитель Крофт добрый и позволяет мне заниматься своими делами, не задерживаясь в лаборатории, а вот её учитель может быть более требовательный.

— Может пойти покушать? — перевернувшись на спину, мой взгляд был направлен в сторону печи. Идти готовить было откровенное лень, как и снова пить зелье силы. — Да-а, схожу…

Сборы были недолгими. Мне всего то требовалось накинуть мантию и прихватить мешочек с кристаллами. С недавних пор, я начал иногда посещать платную столовую… Ладно, когда у меня появилось столько кристаллов, сходил туда и понял, что нужно туда заходить чаще. Местная дичь сама по себе довольно вкусная, повара академии готовят потрясно! А если я подсмотрю некоторые рецепты… Ну не обидятся же они?

По итогу, придя в столовую, заказал себе кусок запечёного кабана. Этот кабан не был обычным животным, а был магическим существом, довольно обыденной приставкой «древесный», только размером с дом и панцирем из древесины. Видел стаю таких когда отошёл от академии достаточно далеко, но охотиться не решился. Много их было, а я один! Затопчут ведь и высокие деревья не помогут. Зато теперь я мог сразу оценить их вкус и запомнить способ приготовления!

Пока я кушал, не сразу заметил появление Бикки в столовой. Помещение то большое, что совсем не удивительно. Ученица Крофта также не сразу меня заметила, поэтому я успел съесть половину из того что принёс официант. В отличии от обычной столовой, в платной нужно просто подождать пока тебе не принесут еду. Как-то непривычно, что-ли?

— Кенджи, привет! Не думала что тебя здесь увижу.

Послушница села напротив, словно лучась энергией! За эти полгода внешне Бикки стала выглядеть лучше — кожа посветлела, больше улыбается и подстриглась. Теперь её прямые черные волосы с левой стороны достигали плеча, а со второй лишь прикрывали ухо. Кажется, это называется «каре»? Или нет? Как-то не интересовался этим вопросом, лишь слышал иногда от других послушниц название причёсок. Мне бы тоже подстричься, а то наверное из далека напоминаю одуванчик! То ли может отрастить как Мерлин до плеч или сделать как у учителя хвост? Вроде интересно смотрится, только у меня волосы пушистые, не знаю будет ли это выглядеть на мне нормально? Ладно, в любом случае обрезать успею!

— Я здесь во второй раз. Пришёл, так сказать оценить кухню и… — чуть наклонившись над столом, прошептал, прикрыв губы одной ладонью, — хотелось научиться готовить некоторых животных! А то обычные способы не всегда работают.

— Ты ведь поделишься своими результатами? — так же шепча спросила Бикки.

— Естественно!

— Договорились!

— Кстати, сегодня ты чувствуешься какой-то… не такой? Мм-м… как бы сказать, плотность магических элементов другая?

После становления послушником первого уровня и создания новой руны, я стал ощущать те частицы в воздухе даже без медитативного транса. Не вижу, хотя я и в трансе их не вижу, а по особому чувствую, так и здесь от девушки шло совсем иное давление, чем несколько дней назад! Я пока до конца не разобрался как принять новые ощущения. Точнее понять, но думаю это дело времени, опыта и практики.

— Заметил? — Бикки прикрыв глаза, явно довольно улыбнулась. — Я теперь послушница третьего уровня!

— Поздравляю с прорывом! — не знаю почему повышение уровня называют прорывом, но здесь вроде так принята. — Учитель будет рад узнать. Или ты уже была у него?

— Нет, — она качнула головой, — решила сначала отпраздновать тортиком!

— Тортиком? — я оторвался от почти последнего куска мяса, услышав новое слово. — Это что-то вкусное?

— Мм? Ты их никогда не ел? Хотя… — её сначала удивленный взгляд прошёлся по мне, затем по тарелке и вновь уже обычный вернулся на меня. — Ну да, ты ведь в основном мясо ешь.

— Эй! Овощи и фрукты тоже!

— Плод живучести не считается.

— Не хочу слышать от той, кто выпил весь мой сок, пока я отвлёкся!

— Кхм, это другое… — Бикки отвела взгляд в сторону.

— Ага-ага… — вилка угрожающе была направлена в сторону девушки. — Мне тоже закажи, попробую.

— Торты если что доро… А, ну да.

Послушница повернувшись ко мне, моргнула, взяла со стола деревянный планшет с закреплённым на нём пергаменте. В отличии от бесплатной столовой, здесь можно было выбрать блюдо которое хотел. Удобненько!

— Ха-а…

Неожиданно, однако рядом упал Мерлин. Точнее подошёл как приведение, сел за стол и на него же упал верхней половиной тела, закончив всё представление усталым стоном.

— О, Мерлин всемогущий! Зачем так пугать?!

Это я успел заметить старшего, а вот Бикки погрузившись в чтение списка, подпрыгнула на стуле от испуга.

— Мерлин, ты действительно всемогущий?

— Да я не про него, а про основателя! — на меня махнули рукой. — Мерлин, ты опять несколько дней проводил эксперименты и не использовал зелья?!

— Возможно… — в ответ прозвучал сухой предсмертный хрип.

— Ну не придурок, а? — закатила глаза Бикки. За пол года она сильно подружилась с Мерлином. Странно что когда я поступил, они совсем не общались, хотя учатся вместе несколько лет. — Так! — девушка махнула рукой, подозвав недалеко стоящего работника столовой. — Нужен тонизирующий чай, овощное рагу и пару стейков. Ещё на десерт медовый и шоколадный торт с орехами! Пока всё. — отложив планшет, Бикки ладонью отправила работника восвояси.

— Хн, «стейк»… звучит вкусно!

— Это Мерлину! Тебе я заказала шоколадный торт.

— Лучше мясо… — от моих слов, Бикки закатила глаза.

Как-нибудь ещё ответить ни я, ни она друг другу не успели, потому что к нашему столу подошёл ещё один человек. Сначала я посчитал что он мимо пройдёт, но высокий юноша с серебряными волосами как у Крофта, остановился рядом с послушницей.

— Привет, Бикки!

— А? — повернув голову, девушка прошлась по незнакомцу взглядом и лишь через пару секунд стало понятно что она его знала. — Привет, старший Фэйл.

— Давно не виделись! Как ты поживала?

— Да нормально, — она как по мне скучающе пожала плечами. — Ты что-то хотел, старший?

— Может, сходим куда-нибудь вместе?

— Куда?

— К примеру в ботанический сад. Я знаю одну комнату, где растут довольно редкие цветы…

— Ого, крутяк! А мне можно? — услышав о редких растениях, не сдержал голос.

Этаж с ботаническим садом красивый, светлый, но чтобы добраться до редких растений, требуется разрешение профессоров. Мне пока хватало того, что я покупал или находил, но заранее разузнать что там растёт в закрытых комнатах мне хотелось уже сейчас.

— А ты кто? — этот Фэйл стёр с лица улыбку когда посмотрел в мою сторону.

— Кенджи. Так что, можно с вами?

— Мне вряд-ли разрешат ещё кого-то привести… — закончив всё это выговаривать с постной миной, Фэйл вновь с улыбкой смотрел на Бикки. — Так что, принимаешь моё предложение? Или может нам… — он попытался наклониться к ней, чтобы что-то сказать на ухо, только послушница отодвинулась.

— Фэйл, не видишь, что мы немного заняты?

Как-то неожиданно во весь этот разговор вклинился и Мерлин, а на его лице не было и грамма усталости. Как и веселья. Странные они короче!

— А… Мерлин? — блондин, если его так можно назвать, разогнулся, опять изменил тон на бесцветный. — Не заметил тебя.

— Я тебя тоже не сразу увидел. Не мог бы ты покинуть нас? Мы ведь ученики профессора Крофта и нам нужно кое-что обсудить… Без посторонних.

— Тогда я пойду, — Фэйл бросил последний взгляд на Бикки. — Я подойду попозже.

Как только парень скрылся из виду, я задал интересующий меня вопрос.

— Так мне можно в сад?

— Я тебя сам проведу в личный сад учителя, — ответил с улыбкой Мерлин, словно мёда переел.

— О! — мои глаза явно загорелись. — Ловлю на слове! Так что это был за типчик?

— Пфф, вот именно что типчик! — закатив глаза, Бикки недовольно сложила руки крест накрест. — Бесит… Спасибо, Мерлин! Он меня совсем не слушает. — Она с тёплой улыбкой посмотрела на Мерлина.

— Я просто сделал то, что должен был! Ха-ха-ха! — старший ученик странно рассмеялся, при этом потирая шею.

— Вы себя странно ведёте… — прищурившись, взглядом прошёлся по лицу Бикки, затем Мерлина и на их ладони, что накрывали друг друга лёжа на столе.

— Аха-ха-ха, что имеешь ввиду Кенджи?

— Верно! Мы всегда такие!

Я может быть им бы поверил, если бы эти двое после моих подозрений отсели друг от друга, при этом ещё и отвернулись! А их взгляды стали беспорядочно скакать по залу.

— Подозрительно… — не найдя за что зацепится, перестал их разглядывать. — Ладно. Так что за Фэйл? Я слышал ты за ним бегала, только зачем так и не понял!

— Что?! Ни за кем я не бегала! — возмущённо воскликнула Бикки на всю столовую, но поняв что сделала, продолжила более тихим голосом. — Он как послушник пятого класса был мне интересен, но как оказалось Фэйл тот ещё… козёл! Возле него столько послушниц бегала, как клопов на подушке!

— На подушках клопы бегают?!

— Я это образно… — девушка закатила глаза и в этот момент на стол начали приносить заказанные блюда. — И давайте закроем тему! Мы сюда есть пришли.

— Хорошо-хорошо! Это вот эта штука «шоколадный торт»? — пальцем указал на черную штуку лежащую на круглой тарелке.

— Ага! И ты Мерлин, тоже ешь! — Бикки начала подвигать тарелки к старшому. — Может мне к тебе в комнату перебраться, чтобы… следить за твои питанием?

— Нет-нет! — Мерлин откровенно разнервничался на такое предложение и почему-то покраснел. Наверное не убрано.

— А чё это ты так покраснел?

— Чай горячий!

— Ты его еще даже не пил…

— Кто сказал?! — и залпом выпил парящий напиток в большом стакане. — Ха-а! — судя по его лицу, зря он так с кипятком.

— Какой ты всё-таки дурачок! — тихо засмеялась, Бикки погладила Мерлина по голове, пока тот пил какое-то зелье. Возможно от ожогов.

— Забавные вы, — тоже улыбаясь, ложкой зачерпнул мягкую штуку с тёмной текучей жидкостью.

* * *

Кто бы сказал Бикки что она будет встречаться с Мерлином, то бы низа что не поверила! Когда она только стала послушницей, Мерлина уже тогда называли гением, а учитывая что он был нелюдимым, то её и вовсе не о чем было разговаривать. Зато сердце молодой девушки дрогнуло перед красавчиком Фэйлом! Ох, какая она была дура! Этот напыщенный индюк продвигался только потому, что его курицы снабжали ресурсами. Если бы она не захотела защищать Кенджи на миссиях, то она точно была однажды брошена, когда её семья перестала бы присылать ресурсы! Осознание пришло лишь тогда, когда она увидела как Фэйл бросил одну из клуш, которая что-то не смогла принести. Как она это пережила? После тяжёлых медитаций ей было плевать, учитывая то что она сблизилась с Мерлином на почве мазей Кенджи, то вдвойне плевать! А ещё, встретив «мясника», она поняла — это Кенджи придется её защищать! Поэтому когда её внимание как старшей ослабло, то усилилось на Мерлине. Он такой милый, хотя и старше Кенджи!

Но это прошлое. Сейчас Бикки наблюдала как Кенджи съел первый кусочек торта в своей жизни! Она ведь знала, что он простолюдин и не смотря на довольно хорошую жизнь в деревне, врядли там было такое лакомство.

А Кенджи тем временем распробовав первый кусочек, взял второй, и сразу третий… Его зрачки, постоянно обрамлённые серебристой радужкой начали расширяться, пока не спрятали всю белизну.

— Еху-у! — Кенджи резко поднял руки над головой, закричав на весь зал. — Как вкусно! Как круто! Это и есть шоколад?! Почему оно такое мягкое и хрустит?! -

Дальше запрыгнув на лавку, мальчик сделал… обратное сальто. Затем ещё одно. И ещё… перелетев заодно соседний стол. Кто бы знал что восторг от нового блюда, заставит мальца прыгать как попрыгунчик по всей столовой?!

Бикки и Мерлин с паникой в глазах посмотрели друг на друга, одновременно закричали…

— Лови его!

«Спустя грёбаных тридцать минут.»

— Ха-а… Ха-а…

Тяжело дыша, два послушника третьего уровня устало лежали на столе, заодно придерживая уже спокойного Кенджи за руки.

— Ребят, я уже спокоен, отпусти!

— Ты этого говори пять минут назад…

— … а после украл торт и начал бегать с ним.

— Теперь точно! Я уже привык к сахару!

— …

— НЕТ!

— Злюки… — мальчишка пробурчав, положил голову на стол.

— Подумаешь над своим поведением, тогда отпустим. Нет, это ведь надо придумать штурмовать кухню?! — не очень добрым взглядом смерила Кенджи, Бикки. — Если у меня будет такой же ребенок, наверное… — Бикки встретилась взглядом с Мерлином и оба, после забега красные, ещё больше покраснели и отвернулись.

— Что, наверное?

— Ничего! (x2)

— Ла-а-адно… Спрошу у учителя, почему вы такое странные!

— Идём в сад! — резко вскочил на ноги Мерлин, потащив Кенджи за руку.

— Эй, а торт?!

Кенджи плачущим взглядом провожал… медовый торт. Он свой съел, поэтому ему было физически больно наблюдать как Бикки с улыбкой начала его есть, махая ладошкой в след.

Глава 25

— Ну что, успокоился?

Бикки поставила напротив меня кружку с горячим чаем. Довольно однотонный напиток, горьковатый и отличается от всех отваром которые мне делала мама. Её напитки всегда на вкус вкусные, но загруженные что-ли? Перегруженные? Слишком много элементов, во! А чай который я попробовал здесь был хорошей заменой. Тем более все мои запасы трав с Чернобыльских островов были потрачены.

— Я всегда спокоен! — схватив кружку, залпом выпил весь напиток.

— Ну-ну… — судя по интонации, Бикки мне не поверила. — Пожалуйста, если пойдёшь за сладким в столовую, постарайся себя контролировать.

— Я всегда себя контролирую! — важно ответил я.

— Тогда, что это за выкрутасы ты устроил совсем недавно?

— Почти всегда… — а вот здесь немного приуныл. Сам не ожидал такого от себя. — Оно было таким вкусным, что я не смог сдержаться!

— Ага-ага… — и вновь недоверчивый взгляд, от которого я обиделся. — Тебе родители не делали на день рождения похожих штук на торт или нечто подобное?

— Ну, в основном это был медовый пирог или ягодный. Только после него я не чувствовал себя настолько энергичным!

— Ладно, главное как я сказала — контролируя себя! Не хочу чтобы о тебе снова пошли странные слухи…

— Какие слухи?

— Не важно! — Бикки отрицательно замаха ладошкой перед лицом. — Просто веди себя адекватно на публике, а не то прослышь чудаком.

— Меня и так считают чуд… — увидев прищуренный взгляд послушницы, решил не продолжать и согласиться. — Ла-а-адно… - протянув, закатил глаза.

— Отлично! Просто будь умничкой!

— Кстати, а куда старшой пропал? — проговорил я, вертя головой.

Сейчас мы находились в лаборатории. Учителя не было, а Мерлин после посещения ботанического сада, куда-то исчез. В самом саде я был всего раз, ещё ведомый Бикки. В отличии от настоящего леса, общедоступная часть была довольно обычным местом. А вот личные комнаты да, впечатляли! Мерлин меня провёл в сад самого Крофта, в часть, где ему разрешено находиться, но я смог издали посмотреть и на закрытые экземпляры! Костяные цветы, гнилые фрукты, морозная древесина и даже приходящие мухоловки, высотой в метр! Это самое впечатляющее что там я смог увидеть! А что не смог? А менее редкие? Их были сотни видов! Жаль нельзя трогать руками, набрать образцов, съесть тот оранжевый фрукт... А? Ядовитый? Тогда тот синий! Тоже нельзя!? Тю-ю...

— Он действительно сильно устал, поэтому я отправила его отдыхать.

Как-то уклончиво ответила послушница.

— Опять не получилось сделать какое-то зелье?

— Он всё пытается повторить твою мазь, — пожала плечами Бикки.

— А зачем? Я разве не говорил, что могу дать рецепт? — недоумение на моём лице было точно отчётливо видно. Вроде эту тему уже поднимали.

— Просто Мерлин хочет сам воссоздать рецептуру…

— Зачем? Старшой просто время зря тратит!

— Считаешь, что он не сможет сделать это?!

— Считаю, что мы вроде как друзья!

На миг в лаборатории воцарилась тишина. Я сидел сложив руки на груди и недовольно поглядывал на Бикки. И Бикки, почему-то не хотевшая смотреть мне в глаза. По слухам в академии должны быть все злые, хотят надурить, обобрать и провести на тебе эксперименты, а итоге, соученики бояться попросить какой-то там рецепт! Бесит!

— Если Мерлин не хочет просто так, пусть даст кристаллов или свой рецепт, не знаю! Он уже пол года что-ли мутью страдает?

— Не сказала бы как ты выразился «мутью»… — Бикки неловко почесала щёку. — Да, прости что накричала, и это… Я поговорю с Мерлином.

— Хорошо. Так-то лучше! — я показал девушке большой палец, в знак одобрения.

— Ой, всё! — она же просто фыркнула и махнула рукой, ненадолго замолчав. — Какие у тебя планы? Я уже послушница третьего уровня и могу защищать тебя на поручениях! — подняв правую руку, Бикки напрягла её, показывая мускулы. Однако широкий рукав не дал ей это продемонстрировать, а оттого и выглядело это смешным.

— Мм-м, пока не обустрою комнату, наверное не буду брать задания, — постучав пальцами по подбородку, откинулся на спинку кресла. Да, пока учитель не видит, я занял его место, хе-хе. — Нужна мебель, посуда там, инструментов докуплю и наверное оружие поищу нормальное… Около месяца наверное потрачу.

— Если нужна будет помощь — говори! Схожу с тобой на рыночную площадь.

— Мм, вообще-то я хотел кое-что узнать! Не знаешь где достать качественное оружие? Походил посмотрел по прилавкам и магазинам и честно говоря там оно не очень… Может быть самому сделать?

— А по чему нет? Разве ты сам не рассказывал как работал в кузне? — я утвердительно ей кивнул. — Насчёт же качества того что на рынке… Его ведь используют в основном послушники которые ещё не овладели заклинаниями. Не все ведь бездумно идут на Дрэйка с мусорным кинжалом!

— Я на него не охотился, он сам меня проглотил! Ой… — тут я вспомнил, что Бикки рассказывал что от той штуки сбежал.

— Что, ой? — взгляд девушки мне несильно понравился.

— Ничего! Что ты там говорила о материалах?

— Пфф, сменил тему, молодец, — Бикки закатила глаза. — Напишу семье, они подберут и пришлют. Тебе подешевле или подороже?

— Давай лучше хорошие материалы! Обычное железо я могу найти и на болотах или сходить в унылые горы.

— Не смей! Там опасно! И вообще — они называются Горными Равнинами Уныния!

— Унылые они и есть унылые… — отвернувшись, просто пожал плечами.

— Ха-а… Какой же ты ещё ребёнок.

— Мне вообще-то уже тринадцать!

Такого обидного высказывания я не ожидал, поэтому моё возмущение было вполне справедливым.

— Как скажешь~! — девушка с улыбкой развела ладони и пожала плечами, заставив меня всё же улыбнуться. — Как посылка придёт, я тебе сообщу.

— Угу, спасибо! Значит, мне нужно установить себе в комнату кузнечную печ, горн, докупить инструментов… — я на миг задумался, вспоминая о там, что мне может пригодиться в будущем.

— Стой-стой, Кенджи! — Бикки неожиданно потрясла меня за плечо, заставив вынырнуть из мыслей. — Зачем лишние траты? Просто арендуй мастерскую!

— Что? У нас и такое есть?! А почему я не знал?!

— Ну-у… тут ты сам виноват, хе-хе… — неловко проговорила Бикки, отчего я опешил от её слов. — Ты меня в первый день загонял, что я забыла об этом рассказать, а потом когда хотела, ты был настолько поглощён библиотекой, что у меня не было шансов! У тебя феноменальная способность сосредотачиваться на чем-то одном, пока оно тебе не надоест!

— Эй! Мне ничего не надоедает, просто меня выгонят!

— Хы, я не об этом! Не в том смысле что «надоедает», а в том… Чёрт, как бы точнее сказать?! О, точно! — послушница ударила кулаком по столу, отчего пустые пробирки застучали. — Насыщение! Как только в чём-то разобрался, ты начинаешь искать что-то новое! Сначала книги, потом охота и в конечном итоге повышение уровня и зелья!

— Да ну, разве это не самый логичный путь? — её слова мне казались странными.

— Для тебя — да! Для меня и остальных, нет. По крайней мере никто из моих знакомых не погружался в одно дело настолько сильно, что его не интересует другое! Но мы не об этом!

— Что-то я тебя совсем перестал понимать…

— Мм, я о том, что пока ты на чём-то сосредоточен, остальное тебе не интересно. Поэтому, тебе не были интересны мастерские и сад, пока ты сам не заинтересовался. Ты кстати знал, что в академии есть на пятом этаже полигон для отработки заклинаний?

— Э-ээ… Да?

— Хм! Просто признайся что собирался применять заклинания нулевого ранга сразу на мистических существах! Верно ведь?

— Э-хе… так нельзя? — я отвёл взгляд, ибо именно так и собирался сделать, когда достиг бы второго уровня. — Я так учился стрелять из лука.

— Ха-а… Куда смотрели твои родители? — девушка горько покачала головой. — Хотя ге отвечай! Они святые люди, раз не приняли тебя за демона и терпели все десять лет! И не смей после изучения заклинаний бежать в лес! Ты меня понял?! — Бикки прищурив взгляд, начала сверлить меня им.

— …ладно.

— …на этот раз проверю. Вернёмся к нашему разговору! — девушка кашлянула в кулак. — Ты взял в аренду комнату на длительный срок, и скорее всего сможешь вносить кристаллы за неё до конца обучения, но лучше сильно не тратиться. Тебе, как алхимику нужно оборудовать свою лабораторию и эта комната с хорошей защитой идеально подойдёт! Не хватало чтобы кто-то украл твои рецепты… Что же до остального — полигон, мастерская и много чего ещё есть в академии, где за тобой никто не будет следить. Как придут материалы, я тебе отведу в нужное место.

— Понял! Если бы не ты, я бы по любому начал бы строить плавильную!

— …давай ты будешь советоваться со мной, Мерлином, или учителем, перед тем чтобы сделать нечто подобное?

— Мм? Понял!

— Надеюсь… — что-то в глазах Бикки мне подсказывало, что она мне мало верит. Неужели я такой ненадежный человек. — Кстати, ты уже начал продавать зелья? Или новые готовить?

— Пока нет, — я отрицательно покачал головой и закрутился вокруг оси на стуле учителя. — Кристаллов полно, а что готовить следующим я ещё не решил. Там ведь столько всего! Элементальные, активные, пассивные, мистические! Столько всего! Хочу найти что-то интересное.

— Хех, услышь тебя кто-то другой, то бы назвал тебя… — она покачала головой. — Ладно, неважно. Беги, занимайся своими делами, а мне нужно написать семье!

— Мх-м, удачи!

Бикки была права — мало того что я кучу времени потратил из-за как выяснилось «сахара», так и её время использовал. Раз всё с одной мыслью решилось, пойду-ка сделаю стрелы для запаса!

* * *

Попрощавшись, Кенджи убежал восвояси, а Бикки, наконец спокойно выдохнула. Нет, не из-за гиперактивного ребёнка, который всего на два года младше её! Да, точно, это не он был виноват в её состоянии! Или нет… Но всё получилось довольно интересно! Она стремились стать сильнее чтобы защищать Кенджи, а в итоге начала встречаться с общепризнанным гением зельеварения, осознала что «Фэйл» тот ещё мудак и улучшила отношения с семьёй. Из-за её увлечённости тем альфонсом, родители уже начинали терять терпение. С её талантом четвертого класса, она слишком долго пробыла послушницей первого уровня. Так что после столь стремительного роста и налаживания отношений с другой семьёй, которая поддерживает Мерлина, родители обязательно найдут самые лучшие материалы!

— Кенджи уже ушёл?

— Хья-я!

Бикки будучи уверена что была одна в лаборатории, чуть не свалилась со стула, услышав голос учителя Крофта. В отличии от Кенджи, она была не настолько безрассудной, чтобы занимать кресло Крофта как только оно освободилось. Хотя хотелось…

— Ух, учитель! — похлопав себя по груди, девушка села обратно на стул. — Вы меня напугали!

— Я знаю, — Крофт не меняя своего обычного выражения лица, занял своё привычное место, поставив черную шкатулку на стол. Девушка не сразу её заметила. — Слышал, Кенджи доставил неприятностей в столовой на втором этаже…

— Мы с Мерлином уже всё решили!

— Да? Тогда ладно. Мне тут давеча Кенджи принёс новое зелье на проверку, — мужчина поднял крышку шкатулки, достал оттуда пробирку с водой, нежно -голубого цвета, потряс ей перед своими глазами, — результат вышел преинтереснейший!

— А-а, простите, а зачем Вы мне это рассказываете? — задала саморазумеющийся вопрос Бикки.

— Тебе это будет полезно, — пожал плечами Крофт. — По сути это лёгкое зелье из десятка трав, влияющих на мозговую активность. Однако, в тоже время такая комбинация увеличивает духовную силу на одну сотую процента… Даже у меня.

— Э-эм…

Бикки требовалось время, чтобы понять то, что она услышала. Видя то, что ученица в замешательстве, Крофт продолжил.

— Если ты выпьешь его, — он вновь потряс пробирку, отчего цвет жидкости на мгновение приобрел зеленоватый цвет, — то станешь более энергичной на целый день, а твоя духовная энергия возрастёт на одну сотую процента. В отличи от других зелий влияющих на духовную силу одномоментно и с побочными эффектами при повторном приёме, это можно пить каждый день без последствий по одной пробирке… Главное мозги не сжечь.

— Нет, звучит отлично, но… — послушница моргнула, словно о чём-то догадалась. — Какие травы использовались?!

— Те, что растут на кладбище, сорняки. — В голове Бикки зашевелились шестерёнки, а дыхание участилось. — Так же, его можно пить с рождения, возможно потребуется лишь уменьшить дозу. Ха-ха… Почему я до такого не додумался…

— ******* (непереводимый девичий мат), никто не должен узнать!

— Почему же? — абсолютно спокойно ответил Крофт, смотря как девушка подпрыгнула на ноги и не стыдясь, начала наматывать круги по лаборатории. — Пусть Кенджи узнает. И Мерлин. И ты. А затем, мы все заключим с Кенджи магический контракт тайны.

— Э-ээ, зачем? — Бикки остановившись, внимательно посмотрела на Крофта.

— Ты вроде бы взялась за голову, но всё ещё такая глупенькая, — покачав головой, Крофт грустно вздохнул, отчего у Бикки задёргалось веко. — Я не знаю когда у меня появятся дети или будут они вообще, но я хочу чтобы они были сильны. Разве, ты не хочешь того же для своих?

— Э-эм, не понимаю о чём вы… — взгляд ученицы забегал по лаборатории.

— Ну, с Мерлином потом обсудишь, что ты не понимаешь. — Мужчина спрятал пробирку обратно в шкатулку. — Так вот, вам двоим стоит подумать о приобретении рецепта у Кенджи, главное чтобы плата соответствовала. С Мерлина двойная.

— Почему это?!

— Мазь.

— А… точно.

— Отлично! — маг хлопнув ладонями по коленям, поднялся. — Пойду поищу интересные рецепты для него, а ты продолжай за ним присматривать, хорошо? Эх, я стал слишком эмоциональным…

— Да, учитель! — Бикки активно закивала, провожая взглядом спину учителя.

Как только он покинул лаболаторию, девушка села на кресло Крофта, расслабленно откинулась на спинку. Может быть она отбросила свои принципы, но кто бы сказал заранее, что она присоединиться к заговору две недели назад организованного учителем…

Оберегать и учить жизни Кенджи трудно. Очень трудно! Столь открытый ребёнок вообще ни капли не волновался о чужом мнении и своих секретах и лишь вопрос времени когда кто-то серьезный им заинтересуется. Зелье которое может повышать каждый день духовную силу на одну сотую из мусорных ингредиентов? Пфф, отличная шутка! Вместо часа медитации? Без последствий для организма? Учитель наверняка всё досконально проверил.

— Мне стоит более серьезно заняться обучением Кенджи… Может попросить прислать книг по этикету и придворной борьбе из дома?

Глава 26

С момента получения «незабываемого» опыта с тортом, прошло месяцев шесть. Я мог бы и посчитать, ведь способен вспомнить досконально все прожитые дни, но было не до этого — я вырабатывал сопротивляемость к сладкому! Ага, было сложно! Наверное мясная диета несмотря на то, что была вкусной, была одновременно и однообразна, поэтому абсолютно противоположные ощущение привели мой организм в состояние возбуждения! Да, книга по медицине от учителя Крофта оказалась полезной. Хоть и небольшой…

Кстати! Насчёт учителя! Возможно я и веду себя слишком легкомысленно с зельями, однако подписывать аж три магических контракта… Перебор, знаете ли! И всё из-за новой настойке. Ну, полезная штука получилась, даже частично соответствует изначальной задумке. Нет, учитель объяснил причину. И даже включил в контракты не разглашения рецепта моей мази, что я дал Мерлину, но я то и дал их им, потому что доверяю! Не знаю… мне кажется они не такие люди, чтобы воспользоваться мной. Я конечно не жалею что начал изучать алхимию в академии, но как-то неприятно что кто-то будет хотеть забрать все мои рецепты или просто убить меня за них! Странные эти маги, эх…

В общем после того разговора я больше сосредоточился на создании новых рун и обустройстве логова. Пришлось потратить еще примерно пятьсот кристалов на новое оборудование, мебель, рецепты и ингредиенты. Зато теперь я мог приготовить любое зелье нулевого и в теории первого ранга! К нулевому относились всё что я уже готовил и парочку видов активных и нейтрализующих ядов. К первому рангу уже всякие взрывные (хе-хе, ловушечки ждите меня), антидоты и как я называю их «вредоносные». Последние хоть действуют интересно, под стать опасным ситуациям, только вот последствия для тела весьма плачевные! К ним пока не приступал. Хочу их лучше изучить, чтобы знать как приготовить зелье под любую ситуацию. Как говорит учитель Крофт — «Хорошо, когда есть рецепт, плохо, когда нет. Однако нужно уметь подстроиться под ситуацию, а не готовиться к ней заранее! Ведь даже приготовив тысячу эликсиров, может понадобиться то зелье, формулу которого ты не знаешь.» Пренебрегать этими словами я не собирался. Кстати! За моё «умственное» зелье, учитель Крофт дал на выбор пять рецептов древних зелий. Что именно они делать я мог предполагать лишь по заметками учителя. Выбрал весь спектр — от лечебного до яда! Конечно придеться помучатся с подбором ингредиентов, дозировками и прочими вещами, но это был даже плюс. Их я отложил в дальний ящик, уж слишком неожиданное приобретение получилось! Бикки с Мерлином же, хоть я и не хотел чтобы они что-то платили, по моему условию, просто найдут мне что-то интересное — рецепт зелья, материал, или книги. Абсолютно неважно! Мне сейчас действительно хватало того, что было в академии и вокруг неё.

Но вернёмся к рунам! Они давались легко. Даже очень! Возможно я просто набрался опыта. Вместе с рунами, повышалось и качество духовной силы, также и её количество. Я даже научился почти постоянно держать различные мелкие предметы без рук и даже нож! Толку от этого пока было мало — метнуть его или нормально что-то порезать не получалось, эх… Ну, пока буду просто продолжать совершенствоваться! Что же касается магической силы… она вроде росла? Как я понял, её нужно поглощать чтобы тело становилось сильнее, а также для применения заклинаний, если в округе будет не хватать нужной энергии. Только пока не ясно как её применять вместе с заклинаниями. Простая манипуляция элементов выглядит довольно лёгкой задачей, пробовал и огоньки зажигать и воду замораживать. В тех же зельях силы использовать! Эх, жаль нельзя почему-то пробовать использовать боевые заклинания не достигнув второго уровня. Запрет не общий по академии… Мне учитель запретил… Не знаю как он смог догадаться что я хотел купить немного моделей! Ну и ладно. Одна руна и можно идти за покупками! Сейчас же можно наградить себя вкусной едой за старания.

— Привет!

Напротив меня села Ребекка, а так как мой рот был занят, отсалютовал ей вилкой.

— Угу, привет! С тренировок?

— Да-а… — она со вздохом растеклась лужицей на столе. — Учитель как всегда беспощадна!

— Может ещё мази дать?

— Не-а! — она беззаботно махнула рукой. — Ещё прошлая осталась, а учитель перестала сильно издеваться над моим телом.

— Ты если что приходи, продам немного.

— Угу, конечно Кенджи, — Ребекка приподняла голову, подпёрла её ладонями, а улыбка стала похожа на кошачью. Не знаю как она это делает, но выглядит забавно. — Ты такой милый, когда кушаешь!

— Ага-ага, — уже привычно проговорил я. — Ты сказала мне это уже пятидесятый раз! Юбилей, да.

После моего переезда, мы не часто встречались с Ребеккой. Я был занят своими делами, а она своими. А ещё она часто быстро убегала, если я пытался завести разговор. Сначала подумал что моё общество ей не нравиться, но потом всё резко изменилось и хотя бы раз в день мы встречались в столовой или на территории академии. Так как девушка уже давно была послушницей третьего уровня и к тому же больше пяти лет здесь училась, то тем для разговора было много! Единственное что смущало иногда, её странное поведение. Ну то мелочи!

* * *

— Ты и такое запомнил! — восхищалась Ребекка похлопав в ладошки. — Может отметим, мм?

— Ты предлагаешь отмечать странные поводы уже восьмой раз! — Кенджи обвинительно указал на неё кончиком вилки.

— Мне просто нравиться тебя дразнить~… — девушка мило улыбнулась, чуть отодвинулась чтобы слуга смог поставить блюда на стол.

У неё как завсегдатая элитной части столовой, было собственное меню, которое менялось крайне не часто. Вот Кенджи постоянно заказывал разные блюда, отчего слуги даже не пытались запомнить его предпочтения. Учитывая что за раз он тратил от десяти до пятидесяти магических кристалов — они пытались.

Что же касается этого невинного флирта, то… Ну, знающие натуру Ребекки считали что она окучивала новую жертву, другие просто завидовали пацану. Но вот спустя пару месяцев уже завидовали все, кто сталкивался с «ледяной стервой» — она реально с ним флиртовала! По край мере так выглядело издалека… Кенджи как и Ребекка тоже имел определенную репутацию, в основном загадочного транжиры, однако связываться с ним не спешили. Поэтому парень и ценил тот круг общения, который сформировался на данный момент.

А ещё Ребекка сама себе призналась — она реально влюбилась в парня на пять лет моложе неё! Потребовалось около месяца на игры в прятки, но обратный импринтинг сработал на полную и девушка расслабилась, перестав искать причины для побега от разговоров с Кенджи. Также она сменила стиль в своей одежды! Парня не интересовал огромный вырез или соблазнительные ноги в соблазнительных чулках с короткой юбкой дополняющий её образ. Такой милый и не винный, что Ребека постоянно расплывалась в улыбке! То что она по сути пыталась первое время соблазнить ребёнка её не волновало — не время и место. Вон, её двоюродная старшая сестра замуж в четырнадцать вышла, а другие знакомые подростки давно забыли о такой ненужной штуке как девственность. Ну, у Ребекки она осталась. Просто парни для неё были не больше чем источник дохода! В принципе, так и осталось… Кенджи был исключением.

— Ху-ху-ху, ты снова испачкался! ~ — вытянув руку над столом, послушница с хитрой улыбкой стёрла указательным пальцем крем с верхней губы Кенджи.

— Да? Спасибо. — Парень с усталостью смотрел как блондинка облизала палец. Салфетки для неё были шуткой, поэтому он привык что его еду пытаються украсть подобным способом.

— Какие планы на сегодня? Может возьмём совместное задание? ~

— Прости, — грустно проговорил послушник, — сам давно не выходил в лес, но надо создать последнюю руну разума в море сознания! Потом изучить заклинания, практика, эх…

— Неужели так скучно?

— Не! Просто долго! Я в этот раз не спешил с рунами, поэтому опять много времени потратил… — мальчик моргнул, словно что-то вспомнил. — Кстати! Не подскажешь как перейти на третий уровень? В техники медитации что нам дали, говориться лишь про два уровня.

— Очень странно от того, кто не вылазит из библиотеки! — Ребекка видя нахмуренные брови Кенджи, рассмеялась. — Ладно-ладно! Не хмурся так, иначе морщины появятся… и я не смогу тебя съесть! ~

— Даже если ты действительно скрытый каннибал — я буду сопротивляться! — прищурившись, парень вновь угрожающе направил на Ребекку вилку.

— Я знаю! — клацнув зубами, девушка рассмеялась, видя как Кенджи с улыбкой покачал головой. — Ладно, хватит шуток! Про библиотеку я не шутила, информации о третьем уровне там достаточно. Только зная твои походы в библиотеку… Скорее всего ты читал всё подряд и не дошёл до нужной литературы в платной библиотеке.

— Угу, верно. Я начал посещать открытые лекции, помогаю учителю в лаборатории и занимаюсь тренировками. Всё никак не могу найти время на библиотеку!

— Успеешь ещё, не переживай! За год ты и так превзошёл так называемых «гениев», — послушница насмешливо фыркнула, забыв что она одна из этих «гениев». — Для достижения третьего уровня потребуется: накопить духовной силы в семь единиц или больше, овладеть двумя или более магическими моделями заклинаний и найти «возбудитель» для прорыва.

— Возбудитель? — непонимание тряхнул шевелюрой Кенджи. Да, он так и не подстригся. Теперь ходит как одуванчик или если не забывает, с хвостом.

— Зелье или вещь, способная дать толчок в нужную сторону. Самым редким и в тоже время отличным предметов является цветок пустоты. Он отдаленно напоминает розу, только с большим количеством лепестков фиолетового цвета. Проблема в том…

-… что его трудно найти. — Вдруг продолжил за неё Кенджи. — Он растёт в случайных местах на континенте. А способов его размножения и посадки в домашних условиях не существует, либо пока просто не найден. Да, я читал о нём! Он является основным ингредиентов для чудодейственных эликсиров, однако то, что его можно использовать для поднятия уровня магии не было написано.

— Хах, прерывать не вежливо… — поджав губы проговорила Ребекка, обиженно сложив руки на груди. Кенджи неловко рассмеялся, отчего девушка просто покачала головой. — Ты прав во всём, просто в книге котрую ты читал не описали всех его свойств. По сути цветок требуется лишь обработать, а после можно просто съесть! Ох, как бы это объяснить попроще? — она ненадолго задумалась. — Даст дополнительные силы для прорыва! Конечно, есть другие средства для помощи в прорыве. Мой учитель к примеру дала мне особое зелье, только прости, рассказать подробней не могу!

— Понимаю! У магов много секретов, — пожал плечами парнишка.

— После выполнения всех условий, тебе останется лишь объединить руны разума в одну! Всё понятно?

— Мм, в основном, — он кивнул, — но появилось несколько вопросов: духовную силу можно измерять числами? Зачем нужно знать модели заклинаний и как именно объединить руны!

— Хух, сколько вопросов! — хмыкнув, Ребекка покачала головой. — Кхм, давай по порядку — маги придумали как высчитывать количество духовной силы с помощью цифр, дабы не полагаться на ощущения. Формулу расчетов можно найти в платной библиотеке или можешь пойти в тренировочное крыло и уже там измерять количество твоей духовной силы. Не бесплатно! Что же касается моделей заклинаний… — девушка в задумчивости постучала пальцами по столу. — Если сможешь освоить заклинания в совершенстве, значит и контроля хватит на прорыв! Понимаешь, для достижения первого и второго уровня много стараний не нужно, а вот переход на третий… ежели что-то пойдёт не так, можно получить откат от неудачи или даже умереть!

— На счёт опасности я в курсе, хе-хе… — парень неловко почесал голову и улыбнулся. Он то хорошо помнит что при создании первых рун, несколько раз падал в обморок, а после чувствовал себя не хуже зомби.

— Хорошо, что ты это понимаешь. Когда собираешься прорываться на следующий уровень, лучше попроси учителя, чтобы он подстраховал! Что же касается твоего последнего вопроса… — Ребекка ненадолго замолчала, пытаясь подобрать слова. — Здесь всё индивидуально! Главное полагаться на интуицию, а руны всё сами сделают. У меня также было. Всё понял?

— Да, учитель!

Кенджи захлопал в ладоши, негромко, а Ребекка с гордостью направила нос к потолку.

— Ладно-ладно, я знаю, что прекрасна! ~ Давай есть, пока не остыло!

С этим утверждением спорить Кенджи не стал. У него конечно только пол куска торта, холодного, а вот у послушници пока она его учила, еда начала остывать.

* * *

— Хух, получилось!

Открыв глаза, радостно запрыгал на кровати. Последняя руна была завершена, а значит я достиг второго уровня!

Каких-то особых изменений я не чувствовал, кроме того что духовная сила стала плотней, что-ли? А ещё мне ничего не приходилось делать с рунами — как только была создана последняя руна, они все втянули в себя изрядное количество духовной силы, выстроились стеной и начали кружить вокруг меня. Зрелище честно говоря потрясающие!

— Ху-ху-ху… Торговая площадь — жди меня!

Спрыгнув с кровати для начала привёл себя в порядок, переоделся в «парадную» мантию. Она не отличалась от обычной… просто была целая и чистая. Неважно!

Так вот, одевшись, прихватил с собой мешок с магическими кристаллами, коих там было около трёхсот штук.

— Наверное, этого должно было хватить? — задумчиво проговорил я, забросив этот мешок себе на плечо.

(Где-то в академии подавились все послушники, которые рисковали жизнями чтобы заработать десяток кристалов на одну модель заклинания.)

Рыночная площадь ни коим образом не поменялась, учитывая что я здесь был совсем недавно. По крайней мере я смог привыкнуть к запахам… Хотя ладно, в те места где «пахло» я не ходил.

— Ох, здравствуйте! Можно посмотреть модели заклинаний нулевого уровня?

Найдя нужное место с милой старушкой…

— Смотри! — на прилавок была брошена огромная книга и больше старушенция не обращала на меня внимание.

— Спасибо!

… ладно, беру свои слова обратно.

Открыв книгу, начал смотреть все заклинания… Хотя, кому я вру?

— Мне пожалуйста вот эти, — развернув книгу обратно к старухе, начал указывать пальцем на нужные мне пункты, пока в сумме не получилось триста кристалов. — Вот эти, и вот эти! — просто грёб, всё подряд.

— Хм? — приподняв брови, старуха смерила меня неприятным взглядом. — Триста кристалов!

— Ага, вот!

На прилавок с грохотом был поставлен мешок с кристаллами. Я ожидал что она будет пересчитывать, когда открыла горловину мешка, но лишь прошлась взглядом и спрятала под прилавок. Далее на самом прилавке начали появляться свитки различных размеров запаянные воском или чем-то подобным.

-… размягчение земли, лозы, защита камня и луч света, — она закончила перечислять, положив последний свиток на горку из таких же. — Не знаю зачем он тебе нужен, однако это не мое дело! Что-нибудь ещё?

— Пока нет! — раскрыв руки, сгрёб все свитки в объятия. Последняя модель упала на пол, но у меня получилось извернуться и поймать его за край зубами. — Шпасибо!

Больше меня здесь ничего не держало, поэтому, побежал на тренировочный полигон. Специально узнал о нём заранее, как и цены на аренду, которые приятно меня удивили! Если так подумать, в академии целая линейка услуг в ценовой категории одного-двух кристалов. Но вот что-то прям редкое, как личные рецепты или модели заклинаний учителей достигают тысячи кристалов!

* * *

Проводив взглядом глупого юнца, старая ведьма оскалилась.

— Хе-хе, он даже не удивился! Не думала что смогу так просто сбыть те каракули. — Старая послушница присев, снова раскрыла мешок. Смотря на блеск кристалов, улыбка старухи стала ещё отвратней.

По правилам она должна продавать модели заклинаний на хрустальных шарах, но кто поверит ему? Здесь каждый готов сожрать друг друга, а то что кто-то потратил столько кристалов на отсталые модели лишь расмешит магов. По крайней мере, она верила в это.

* * *

— Шомнату позхалуста!

— А? Что? — послушник отвечающий за аренду полигонов, проснулся от невнятных звуков. Сюда не сказать что часто приходят, поэтому уснуть за стойкой регистрации было делом обычным. — Кто? — парень протерев глаза, уставился на ворох пергамета перед стойкой.

— Шомнату… А, тьфу! — вся кипа пергаментных свитков была сжата чьим-то руками до хруста, а после появилось лицо молодого послушника, который выплюнул из рта ещё один свиток, который упал на стол. — Тренировочную комнату, пожалуйста!

— А, понял. кхм, одноместная комната будет стоить три кристалла за один час! Вам позволено быть только там, в зоне послушников! — из-за того что послушник только проснулся, он начал путать предложения.

— Ага-ага, мне на три дня, пожалуйста!

— Я не расслышал, три часа?

— Три дня!

— Ага, три дня… — успев взять перо, послушник стоящий или точнее сидящий на входе, словил ступор. — Двести, — очнувшись, он сглотнул вязкую слюну, — двести шестнадцать кристаллов!

— Понял! — Кенджи было попытался освободить одну руку, но из-за свитков с моделями заклинаний, это мало получалось. — Эм-м, извините, можете сами взять? В правом кармане! — Кенджи как смог повернулся боком.

Спросите как двести кристаллов поместились в кармане, а для трёхсот понадобился мешок? Кенджи их просто разменял! Сначала он недоумевал, как маги таскают с собой тысячи кристаллов, а потом узнал что дед Хосе старый козёл и существовали более дорогие кристаллы! По сути тот мешок был последним. Остальную мелочь он поменял на среднеуровневые кристаллы которые по стоимости равны сотне низкоуровневых.

— Да, всё верно! — всё же вытащив из кармана мешочек, регистратор широко улыбнулся дорогому клиенту увидев оплату. — Ваша комната тридцать три! Вы знаете как работать с оборудованием? Может нужен инструктаж?

— Знаю, спасибо! — Кенджи вытянул палец, на который послушник повесил кольцо с пластинкой. — Не могли бы вы? — он с взглядом указал на упавший ранее свиток. Регистратор не растерялся, засунул пергамент обратно в зубы Кенджи. — Шпасибо!

Чудоковатый послушник ушёл, а бледный от вида среднеуровневых кристаллов не выдержал, потерял сознание, ведь ему из них достанется целых тридцать! Когда ещё так повезёт?!

* * *

— Хух! Наконец-то!

Найти комнату не составило труда. Больше трудностей доставила дверь, ведь чтобы открыть её нужно было опустить руку, а из-за моделей заклинаний, не уронив их, сделать это было трудно! Поэтому как только за ним эта самая дверь закрылась, я с облегчением уронил всё на пол.

— Так, — положив руки на талию, осмотрелся по сторонам, — выглядит интересно!

Индивидуальная комната выглядела светлой, шириной в метров десять и длиной в пятьдесят. Возле входа стоял постамент с чёрным шаром, а на противоположной стороне пять мишеней в латных доспехах. Ещё возле шара в углу на стене выделялась прямоугольная черная доска. Доя чего она была, я пока не знал.

«Добрый день! У вас есть семьдесят два часа, пожалуйста, следите за временем!»

— Спасибо? — подняв лицо к потолку откуда донёсся металлический, но явно женский голос, с сомнение произнёс я. Ответа не было. — Ну и ладно… — почесав затылок, подошёл к постаменту со знакомым устройством. — Так, положив руку, можно узнать количество духовной силы, да? — я уже знал об этой штуке от Ребекки, но все же прочитал инструкцию на стене, которую сразу не заметил.

Положив ладонь на шар, принялся ждать результата. Ожидал что вновь начнёт кто-то говорить, однако информация появилась на черной доске в виде синих буев и цифр, спустя примерно пять минут.

[Уровень духовной силы послушника третьего уровня: 12.2 единицы!]

— Сломался что-ли? — вновь задумчиво почесал затылок, с сомнением смотрел на доску. — Почему оно считает что у меня третий уровень? Ладно! Потом у кого-то спрошу или прочитаю, а сейчас нужно заняться заклинаниями.

Вернувшись обратно к куче пергамента, поднял первый свиток, мной пожованый. После снятия печати, оказалось что он достигал длинны около двух метров и содержал в себе модель заклинания «Луч света».

— Хм-м… «Создаёт конус света на пальце, способный обжечь врагов». Что-то вроде факела? Ну, не могу не признать его полезность! — окинув взглядом описание заклинание и последующую модель состоящую из десятка фигур и слов написанных на языке Байрона, взглянул на остальную кучу. — Наверное сначала просто запомню, а потом начну практику! Да, самый оптимальный вариант…

Кивнув самому себе, продолжил читать. За еду не переживал — в кармане покоилось насколько колб с зельем силы и моим энергетиком. Странное слово придумал учитель Крофт, но зелью оно подходило.

От автора:

Насчёт летоисчисления — здесь всё стандартно как у нас, несмотря на размеры их планеты. По крайней мере Лейлин считает стандартными годами и месяцами.

В каноне оборудование академии реально могло выдавать числовые значения, так почему нельзя проверить количество духовной силы? Это ведь важно! Ощущения ощущениями, но знать точно сколько у тебя сил магу нужно. В тех же моделях заклинаний мне кажеться есть указания того, что вон тот огненный шар потребляет две единицы духовной силы или двадцать, так что не трогай эту модель! Ну и так далее.

Моделей заклинаний нулевого ранга как по мне больше, чем четыре штуки которые покупал Лейлин у старушки в каноне. Особенно это видно дальше, в арке с кровавой бани, где у темной и светлой академии различные заклинания, не повторяющие заклинания Лейлина. Да и у героя их в конце концов было много. Плюс, у послушников хоть в основном тень и тьма была, но были ведь и другие!

Кстати, я как тот человек который прочитал чернокнижника только начало и последнюю главу, приятно вдохновлён арками после возвращения в академию Лейлина.

Глава 27

«Чпок! Бульк-бульк-бульк…»

— Ха-а-а!

Протяжно выдохнув, закрыл пустую колбу где раньше находилось моё авторское духовное зелье, смешанное с зельем силы. Зелья вообще смешивать вроде бы нельзя, но… получилось вкусненько! Главное не взбалтывать. А то происходит реакция, от которой лаборатория (к счатью моя) оказалась вся в пене!

— Ик! Ой… — прикрыв рот, помотал головой, чтобы информация в голове наконец устаканилась.

Изучил я значится все эти модели заклинаний и ничего не понял! То есть понял некоторую взаимосвязь между моделями — они странные! Или это я странный? Если не тянуть рысь за хвост, то я всё запомнил. Осталось только все знания понять. Вообще-то способ изучения для меня был крайне неудобный, только моё нетерпение сыграло со мной злую шутку! Так что начну с чего-нибудь лёгкого…

— Так, может быть «Луч света»? Почему бы и нет? — как только в желудке и голове прояснилось, начал вспоминать.

Сама модель заклинания была довольно простой, состоящей из двух десятков узлов, переплетённых с помощью языка Байрона, имеющая звуковой активатор и использующая положительный элемент. Всё это требовалось выстроить с помощью духовной силы у себя в море сознания, после наполнить элементом света или огня. Вообще среди десятков свитков, в одном есть заметка что можно напитать модель любым элементом, только потребление магической силы будет расти по экспоненте, то есть если я буду использовать светлый элемент, потребуется одна единица силы. Огня — две. В итоге чтобы использовать «Луч света» с помощью тьмы, нужно использовать как минимум пятнадцать единиц! Вроде всё логично, но как задумываюсь, выглядит так странно! Ну будет луч тёмный, огненный или водяной, чё не так? Почему потребление магии возрастает? Нет, я понимаю что модель не подходящая, но что-то подсказывает… Хотя ладно. Наверное, надо хоть научиться уже готовые модели применять, а уж после переделывать на свой лад? Мне в деревне все говорили об этом!

— Хм-м… — я задумчиво потёр подбородок. — Кажеться зря я их не слушал, а потом прятался от всей деревни в лесу… — в воспоминаниях всплыла картина как я бросил в печь кучу всего, а после кузнец бегал за мной с кувалдой наперевес. Идея смешать всё что было мне тогда показалась отличной. — Да не, бред какой-то! — вновь мотнув головой, прикрыл глаза.

Создать после двадцати четырёх рун разума разных детализированных форм, плоский рисунок, было делом пяти минут! Как только я его завершил, столкнулся с дилеммой — а где взять светлый элемент?

— Эм-м… — моргнув находясь в море сознания и моргнув обычными глазами, осмотрелся. Так как я находился в медитативном трансе, мог почувствовать парящие вокруг меня разноцветные элементы, среди которых было откровенно мало того похожего на положительные частицы. — Может другое заклинание попробовать? Тогда зачем я это купил? — почесав макушку одновременно снаружи и внутри, кое-что придумал. — А если просто использовать свой запас магической силы? Зачем я его собирал?

Вновь сосредоточившись, начал притягивать элементы из сосуда, в море сознания.

— Так, а это что такое? — вновь почесав макушку в недоумении, наблюдал нечто похожее на прозрачный туман в своей правой руке. Естественно ещё находясь в подсознании.

На духовную силу эта штука не была похожа. Духовная сила была просто невидима. А эта энергия чувствовалась.

— Мхм… И что делать дальше? Пойти… — тут я кое-что вспомнил. — Нет, если теперь подумать, слова того старика кажутся нормальными!

Модель заклинания луча всё ещё держалась передомной в моём море сознания, так что «бесцветный» элемент устремился прямо к ней. То, что это мой элемент, меня натолкнул тот факт, что я им мог спокойно управлять, он чувствовался моим и если вспомнить, я его уже использовал для манипуляции простыми элементами доя уборки! (Мерлин с Бикки научили.) В остальном я просто поглощал весь окружающий меня элемент при медитации, просто запасая как было указано в технике. Возможно ли что теневые, огненные, все которые я поглотил, стали бесцветными? Очистились? Приобрели новый цвет? Учитель Крофт тоже был удивлён такой припиской в моей характеристике при поступлении, но никак подробно не прокомментировал.

— Так, всё вроде? — когда модель чувствовалась «наполненной», прекратил наполнять её бесцветной субстанцией. — «Зажгись — луч света!»

Управляя уже своим обычным телом, направил указательный палец в сторону мишеней.

— Э-ээ? — чувствуя убыль духовной силы, по сути ничего не наблюдал. То есть вот совсем не было никаких видимых эффектов! — Нет, я делаю определённо что-то не так! — стерев модель в разуме, на ненадолго задумался. — Может быть так? «Зажгись — Луч света!».

Вторая попытка вышла лучше — из указательного пальца вышел конусовидный луч солнечного света. Недалеко. Весь свет начинал рассеиваться примерно в трёх метрах от меня.

— Ура! — я подскочил с пола, несколько раз подппрыгул. Было очень круто наблюдать как другие применяли настоящие заклинания, но теперь и я мог!

Немного успокоившись, задумался над применением изученного заклинания. По сути это был простой факел. Книги там почитать ночью или ослепить зверя, если увеличить количество магической силы проходящей через модель заклинания. А ещё понял что значит «бесцветная» склонность — я мог просто по желанию менять элемент! Для подтверждения ещё раз применил луч света, только вместо желания использовать именно свет, начал перебирать другие элементы. В итоге я мог «светить» тьмой, тенью, огнём, водой, ветром и так далее. По сути просто менялся цвет конуса от бесцветного в случае ветра, до черного в случае тьмы. Самым красивым мне показался свет от электрического элемента — фиолетовый. Ну, я не знаю как выглядит этот элемент, но мне показалось что это самое подходящие сравнение!

Наигравшись и потратив всю запасённую магию, вернулся к медитации. Так как я почти не потратил духовной силы, начал поглощать магическую. На это ушло у меня несколько часов.

— Наверное, нужно научиться использовать что-то более полезное? — призадумавшись, начал перебирать заклинания в уме.

Выбор был большим — от огненного шара, что звучит угрожающе, до земляного щита, что звучит если честно крайне паршиво! В итоге остановился на «Руке Умбры». По описанию оно было опасным и в то же время интересным! Ладно использовать огонь или лёд, а вот тень… Любопытно! Она ведь неосязаема, как так то?! Нет, я понимаю и знаю, учился не зря теории, просто нетерпиться всё узнать на практике!

В отличии от Луча, модель Руки Умбы была гораздо сложнее, однако не настолько как руны разума. Наверное именно поэтому маги начинают свой путь с создания рун? Чтобы сразу научиться создавать своей духовной силой сложные узоры? (Так только ты думаешь)

Также, в отличии от первого мною изученного заклинания, Рука не принимала никакого другого элемента кроме теневого. Об этом я узнал чуть позже.

— «Восстань, мой теневой кулак!» — проговорив ключ-активатор, почувствовал как в моей тени появилось нечто новое. — Очешуенно! — улыбка наверное не сползала с моего лица несколько дней и стала ещё шире когда из тени вылезла полупрозрачная тёмная рука. Немного корявая, одновременно неосязаема, способная спрятаться обратно в тень и стать невидимой и в тоже время материальная. Я мог к ней притронуться, чувствуя кончиками пальцев приятную прохладу.

— «Вперёд!» — кричать на языке Байрона ради управления заклинанием не требовалось, но я не сдержался. Теневая рука ведомая моей волей устремилась к ближайшей мишени и чем дальше она была, тем прозрачнее она становилась, пока не ударила по цели.

[Нанесенный урон: 3, низкий]

[Применено слабое заклинание]

На чёрной доске сразу после удара появились слова.

— Три единицы? Это много или мало?

Задумчиво прошептал я, сев обратно на пол. Заклинание по итогу отняло примерно те же три единицы моей духовной и магической силы. В тоже время луч отнял примерно одну единицу. Также, скорее всего рука должна бить сильнее, ведь по описанию её применяют из тени, а комната была светлой и здесь была лишь моя тень, отчего судя по всему по мере продвижения, заклинание теряло силу. А вот будь я ночью в лесу или просто в месте со множеством теней, то рука наверняка была бы опасной штукой!

— Может быть попробовать с другим элементом? Хотя почему — может быть?! Нужно пробовать!

«Какое-то время спустя. Один достаточно тёмный коридор в общежитии.»

— Где же его носит? Может ушёл по поручению?

Пока Кенджи завис где-то там, Ребекка вновь пережившая уроки учителя, изнывала от любопытства и тоски. Она уже несколько дней не видела любимого! Да, послушница уже ушла во все тяжкие, при этом стараясь только намёками влюбить в себя ещё неопытного мальчика.

— Да нет… Наверное ещё изучает шары с моделями! Точно!

Сначала девушка ходила туда-сюда у двери комнаты Кенджи, но в итоге отошла на пару километров от неё в своей задумчивости. Однако кроме Ребекки, в этом длинном коридоре присутствовали ещё два свидетеля — послушники в темных длинных мантиях, ещё и с капюшонами закрывающими пол лица. Не будь это академия где много таких как они, то в обычном городе, ими бы была заинтересована стража. Также они были на достаточном расстоянии чтобы задумчивая девушка их не заметила, зато они её — да!

— Смотри какая красотка! Может пригласим её к нам в «компанию»? — с намёком проговорил первый, отвлекаясь от темы разговора.

— Хочешь чтобы твои магические кристаллы испарились? Или просто потеряться в лесу смерти? — второй же не оценил предложения.

— Сам потеряйся! Это что, деваха какого-то топового послушника?

— Нет, она и есть, топовый послушник! Ребекка Ларс, третий уровень и с дурным характером. Говорят, она ненавидит мужчин, поэтому ходит с ними на совместные задания, а после возвращается одна!

— Может просто они слабаки?

— Слабаки не слабаки, но лучше не рисковать…

Ну не знаю… — оценивающе посмотрел в сторону Ребекки первый. — Ради таких сисек и задницы не грех рискнуть!

— Тогда без… — второй не успел договорить, замолчал и прислушался. — Ты ничего странного не слышишь?

— Мм? Ты о… — первый также навострил уши. — Какой-то клацающий звук…

Они оба посмотрели в конец коридора. Ребекка также не смогла пропустить это события, вынырнула из сладких грёз. Чем дольше три человека слушали, тем ближе становилось клацанье и… смех?

— Аха-ха-ха! — из-за угла вылетел подросток. Его медовые волосы развеивались на ветру, а он сам держа перед собой сжатый кулак, находился в горизонтальном положении и летел… — По-о-оберегись! — нет, он лежал на подобии доски, а под ним перебирая пальцами по каменной поверхности, двигалась огромная черная рука!

Этот странный послушник чуть не сбив тех сплетников, резко принял сидячее положение, а рука рванула в бок, на стену, потолок, и снова стену, сделав круг, вновь оказалась на полу, двигаясь дальше.

— КЕНДЖИ?! — глаза послушницы чуть не вываливались из-за орбит, пока она осознавала что её парень делает.

— О! Привет, Ребекка! — Кенджи тем временем вновь оказался на потолке, смотря на неё вверх тормашками.

— Ты?! Ты это как?! Зачем?! В смысле?! — послушница честного говоря не могла подобрать слов.

— Я изучил Руку Умбры! Очешуенно, да? — парень, точнее рука под ним оббежала круг вокруг девушки, но на потолке. — Я хотел сделать огненный кулак или каменный, но оказалось что и так можно! Пойдем… — неожиданно лицо парня побледнело, а его глаза закатились. Заклинание естественно прекратило работать и послушник напросто упал на пол перед шокированной девушкой.

«Шлёп!»

— Кенджи? — неверяще прошептала Ребекка, глядя на бессознательное тело.

— Духовная… сила… кончила… сь… — подняв руку, Кенджи напоследок показал ей большой палец, теперь по настоящему потерял сознание.

— Кенджи! — послушница с криком упала перед ним на колени. — Не-ет! Не умирай!

— Я не умира…ю… Ду… — что он сказать хотел, слушатели не услышали, так как Ребекка попыталась привести парня в сознание пощёчиной. А затем ещё одной…

— Я тебя обязательно спасу! — вдруг горестное выражение на лице девушки сменилось решимостью и блондинка подхватив парня на руки, убежала прочь.

- …

«Тишина. (испуганная)»

— Давай притворимся, что этого не видели?

— И не слышали.

Два невольных свидетеля оценив все риски и зверское выражение лица увиденное ими в последний момент, как Ребекка глянув на них, скрылась за углом, решили что им всё показалось.

— Так что ты там не смог сделать?

— А, та формула трансформации немного…

Через пару минут, коридор вновь был девственно пуст.

Глава 28

— Опять…

Открыв глаза, просто грустно вздохнул. Я уже привык к потере сознания, после полной траты духовной силы. Память опять подвела! Хорошо хоть неприятные чувства вроде головной боли, ломоты, головокружения, тошноты и прочего, со временем исчезали. То есть уже будучи матёрым «обморщиком», привык к этому состоянию настолько, что сейчас чувствую лишь лёгкое недомогание. А в памяти четкий момент, когда я осознал, однако не успел хоть что-то сделать перед потерей сознания. Надо будет с этим что-то делать! По книгам и чужому опыту, могу сказать лишь одно — духовная сила может закончиться, однако это вызывает только неприятные чувства. Однако я ещё и в долг беру у своего организма, из-за чего и теряю сознание! Поэтому нужно научиться ограничивать себя, иначе погибну и не обязательно при сражении с каким-нибудь монстром. Даже использование руки дало мне понять, что когда у меня кончилась духовная сила, я мог ещё некоторое время управлять заклинанием. А как только начал брать в "долг", то и заклинание перестало работать.

— Ладно, с собой разобрался… — прошептал я себе под нос, разглядывая незнакомый светлый потолок. — Главный вопрос — где я? — приподняв голову, начал осматриваться.

На первый взгляд, комната была не моей. Как и на второй. Светлая, с покрашенными в синий цвет стенами и небольшая, с кучей разнообразных предметов по типу книг или статуэток. Вот вообще впервые такое вижу в академии! Не то чтобы я посещал чужие комнаты, но…

— Ты проснулся!

От разглядывания мебели и разных вещей на них, меня отвлёк голос Ребекки. Послушница вошла в комнату «отодвинув» на вид тонкую дверь, подошла к кровати.

— Да, привет… — наклонив голову, осмотрел её с ног до головы. — В этой мантии ты выглядишь как-то… по домашнему?

— Спасибо! — разгладив складки на странной бирюзовой мантии с открытыми плечами, девушка присела рядом. — Как себя чувствуешь? Ничего не болит?

— Нет, всё в порядке! Извини что доставил неудобства, хе-хе… — неловко почесав голову, сбросил с себя мягкое зелёное одеяло, чтобы затем резко вернуть его обратно. — Слушай, а где моя одежда?

— Лежит на стуле, — проследив за пальцем, обнаружил свою одежду в метрах двух от меня на стульчике.

— А зачем ты её сняла с меня?

— Она была грязная. Ты ведь на пол упал!

— Хорошо, а нижнее бельё? Тоже испачкал?

— Угу! — Ребекка никак не изменилась в лице, продолжала улыбаться.

— Да? Ладно… — ситуация конечно была странной, как и поведение Ребекки. Но она не оставила меня валяться безсознания в том пыльном коридоре, так что не буду задумываться. — Долго я так провалялся? — поднявшись с кровати, подошёл к одежде, бросив мимолётный взгляд на девушку. Она почему-то отвернулась и кажеться из её носа пошла кровь. Может тоже только с тренировки?

— Часов пять, не больше. — Тоже встав, послушница направилась прочь из комнаты. — Ты одевайся, а я пойду проверю еду!

Только кивнув ей напоследок, принялся за одежду. Заняло это дело всего-то пару минут и я мог пойти вслед за Ребеккой. А одежда по ощущением действительно была постирана! Как по мне, учитывая что мантию сложно испачкать из-за особой ткани, стирать её чаще раза в месяц крайне сомнительное дело.

В отличии от спальни, а я очнулся похоже в спальне Ребекки, другая часть помещения была уже привычно серого цвета. Всё так же как у меня, только не видно лестницы на другой этаж и очень мало мебели — кроме маленького стола с двумя стульями, обычного камина и одной полки с посудой, больше ничего не было.

— Ты как, нормально себя чувствуешь? — сев на свободный стул, обеспокоенно уточнил у Ребекки её состояние. Она была всё также улыбчива, только в носу торчали кусочки какой-то ткани.

— Не волнуйся, у меня просто капилляры тонкие. Такое иногда происходит! — она беззаботно махнула ладонью.

— Капи… а, понял! Я об этом читал. Только мне казалось что у магов не бывает таких проблем.

— Ну, я ещё не маг, всего-то послушница! — Ребекка просто пожала плечами, начала накладывать в миску фиолетовую кашу. Стоп, что?! — Что-то не так?

— Да не, просто удивлён цветом, — повторив жест за ней, принялся ща еду. — Мм? Вкусно!

— Ха-ха, спасибо! — рассмеявшись, девушка тоже принялась за свою порцию.

* * *

Положив ложку того, что у неё получилось, девушка застыла. Смотря как Кенджи уплетает её стряпню за обе щёки, Ребекка с трудом проглотила склизкую массу, быстро всё запила чистой водой. Она так-то вообще не умела и готовила впервые, поэтому услышав слова Кенджи даже обрадовалась, но попробовав… Её лицо превратилось в камень, пока она боролась с приступом тошноты!

— Тебе плохо? — парень как и ожидалось от него, почувствовал неладное.

— Н-нет… Всё в порядке! — с дрожащей улыбкой, послушница замахала ладошками перед лицом. — Может ещё воды?

— Не откажусь!

Ребекка подхватив стакан, отошла к стеллажу где стояла вода. Она вообще всё это купила пока парень спал. Обычно послушница использовала комнату лишь для отдыха, а так как она тут уже долго, то переделала небольшой кусочек помещения под свои потребности, дабы можно было спокойно отдохнуть. Готовить не умела, ходила в столовую. Сейчас же крайне жалела что решилась «впечатлить» парня своими кулинарными способностями! Зря… Мало того что обычный рис с мясом получился мерзким, так ещё приходиться пить слабый антидот!

Незаметно отхлебнув с небольшого флакончика зелья от яда, девушка бросила взгляд на Кенджи через плечо. Видя как он почти доел, немного подумала и в его стакан вылила остатки антидота, смешав его с водой из кувшина.

— Держи, — поставив стакан перед ним, Ребекка села на стул, незаметно отодвинув свою миску.

— Спасибо! — парень сразу сделал несколько глотков. — Кстати, ты немного пересолила.

— Только это?

— А должно быть что-нибудь ещё? — остановившись, недоуменно переспросил послушник.

— Нет, я просто так спросила… Слушай, а что это было в коридоре? Ты купил какую-то особую модель заклинания? — Ребекка поспешила перевести тему со своей стряпни, на более интересную.

— Да нет, вроде обычная «Рука Умбры». Я когда изучил её, испытал, а потом подумал — разве это не рука? То есть теневая рука, в тоже время материальная и вот решил использовать её как средство передвижения! Сначала думал применять при перемещении по деревьям, там хвататься ей за них, но потом оказалось что я могу использовать заклинание как стул на колесиках учителя Крофта!

— Ого! Удивительно! Значит тебе повезло получить чью-то записанную на хрустальный шар модификацию Руки Умбры.

Ребекка была рада за Кенджи. Обычно послушникам светит неэффективные версии заклинаний, которые они должна сами улучшать проводя гигантские перерасчёты модели. Даже несмотря на то, что она получала модели заклинаний от учителя, именно уже улучшенные версии, ей приходиться до сих пор корректировать каждое заклинание под себя. Те же модели которые продавались на рынке, мягко сказать… сырые. Раз парень мог так гибко взаимодействовать с этой моделью, значит записавший его маг на шар перепутал или специально так сделал, помогая подрастающему поколению! Ребекка была за первый вариант…

— Хрустальный шар? Не-е! Я учил заклинание из свитка! — доев порцию, парень удовлетворённо жмурился.

— Постой, что ты сказал? — а Ребекка тем временем от его слов застыла соляным изваянием. — Какой ещё свиток?

— Обычный такой, из пергамента.

— И сколько ты заплатил?

— Триста кристалов, — беззаботно махнул рукой парень, а вот Ребекка начинала закипать.

— И ты, эти три дня или сколько, учил только Руку Умбры?

— Почему? — он удивился вопросу. — Выучил я больше десяти штук, но освоить успел только два — умбру и луч света! Я немного увлёкся рукой, что забыл про время, хе-хе… — он смущаясь, отвёл взгляд от Ребекки.

— А… — девушка немного расслабилась, узнав подробности. — Так значит ты купил не одно заклинание? Остальное ведь в шарах?

— Да нет, тоже в свитках… что-то не так? — он наконец начал что-то подозревать. — Как по мне свитки были удобнее, а шары какие-то ненадёжные! Мне почему-то до сих пор кажется, что техника медитации была не полной…

— Нет, ничего! — Ребекка улыбаясь, замахала руками перед лицом. — Раз тебя всё устраивает, лучше покажи Луч света. Руку я видела, а вот луч — нет!

Пока удалось парня отвлечь, девушка задумалась — ей ничего не сделают, если она убьет того шарлатана? Суда по повелению Кенджи, он подвоха пока не заметил и даже смог разобраться в том дерьме, которое ему продали. Может быть кто-то спросит почему она так зла? Да просто — свитки делают либо неучи, либо шарлатаны, ибо на пергаменте из-за своей ограниченности модель заклинания выйдет громоздкой и не совершенной! Плюс, каждый маг улучшает сам свои заклинания, а затем может продавать их в виде хрустальных шаров, как оригинальную версию того, или иного заклинания! Вот и получалось, то, что было на купленных свитках, скорее всего откровенно отсталые модели! Короче — какой-то урод просто обманул ещё наивного послушника! Рассказать ли ему, чтобы понял свою ошибку?

-… если менять частоту, то получается…

Видя как из пальца парня выходит разноцветный свет, Ребекка поняла что не ошиблась с выбором будущего мужа. Да, опыт ещё придёт, но вот из мусора сделать за пару дней отличное заклинание — это вам не ворона поймать! Даже она могла понять, что он просто гений! Для этого вообще хватит одного взгляда, на его Руку Умбры. Она тоже владеет этим заклинанием и не может ей управлять так свободно. А раз он купил не «особую» модель, то значит… Да, стоит посмотреть как он изменит другие заклинания.

— Кенджи, а у кого ты брал модели заклинаний?

— Там на рынке старушка такая неприятная ими торгует…

— А, всё, поняла! Тоже как-нибудь зайду к ней… — за компенсацией, мысленно проговорила послушница. — Сможешь показать ещё раз Руку Умбры?

— Если только небольшую…

Ребекка заливисто рассмеялась, ведь после слов Кенджи, на столе появилась небольшая рука, отплясывающая чечётку.

Глава 29

У Ребекки я задержался до утра, разбирая всю ночь купленные модели заклинаний. Девушка ведь уже была послушницей третьего уровня, поэтому много знала. Не всё конечно она могла рассказать, как и я не имела возможности учить тому, чему нас обучали учителя. Или чему-то личному, как модифицированные модели заклинаний или авторские зельям в моём случае. За год я уже привык, что маги очень сильно ценят знания. А ещё, оплату за них! Поэтому отнёсся с пониманием, хотя мог научить её варить простые зелья… только учитель Крофт запретил, как он выразился — обучать просто так, кого попало! Ну и тема зелий, так как это прерогатива учителе Крофта, тоже под запретом. Но всё имеет цену, однако Ребекке хватало общедоступной информации, как и мне. Всё таки я мало знаю об окружающем меня мире, а также за год не смог изучить всю бесплатную библиотеку — максимум процентов пять! Много книг были копиями, поэтому найти нечто особое довольно трудно. А что насчёт платной библиотеки… не будем об этом!

В общем — весело провели время! Надо будет повторить. Может быть пригласить Мерлина и Бикки. Возможно Додорию? Ей такой кружок будет полезен. Наверное стоит узнать сначала у ребят, а там посмотри! Может быть вообще сделать что-то вроде группы по интересам? У нас всех разные направления в обучении. Точнее кроме меня, Бикки и Мерлина. Будет довольно полезно расширить кругозор с помощью общедоступных для Ребекки знаний, ограниченных для остальных и наоборот! Идея интересная, нужно лучше обдумать.

— О! Привет, Додория! — я остановился, махнув ладонью девушке.

Может я был занят своими мыслями, идя к учителю Крофту, однако смог заметить идущую впереди Додорию. Только судя по опущенной голове и вялой походке, девушка была не в настроении.

— А? — она быстро меня заметила, всё же я стоял у неё на пути. — Да, привет Кенджи…

— Что-то случилось? Может нужна помощь? — обычно она была весёлой и общительной, так что моё любопытство было естественно. Вдруг действительно нужна помощь?

— Нет, ничего… — она отрицательно кивнув, опустила лицо, отчего я мог видеть лишь как поджаты губы. Остальную часть лица закрыли волосы. Даже удивительно понять что есть кто-то, кто ниже тебя ростом! Что Мерлин, что Бикки — выше меня на три головы! (Всего на голову, просто юношеский максимализм.)

— Точно? Извини, если лезу не в своё дело, просто непривычно видеть в таком состоянии.

Уточнение было не лишним. Из тех книг которые я читал, у людей иногда бывает просто плохое настроение и лучше к ним не лезть. А иногда, они просто бояться рассказать о проблеме или думают что смогут справиться самостоятельно! Раз я считаю Додорию своим другом, то вникнуть в проблему сразу, а не когда ничего уже не исправишь.

— Да… — девушка заметно замялась, всё же решилась. — Ты помнишь Ниссу?

— Ниссу? Конечно! Я помню и Калливейра, Джейдана, Гурича, даже помню ту девочку с родинками под глазами! Только я встречаю только тебя, а вот остальных видел за год мельком или вообще не встречал.

— Хорошо, а ты ведь в курсе об особых «условиях» ученических контрактах с наставниками?

— Мм, — я задумался, вспоминая тот день. — Да, припоминаю. Там была помощь профессору и месячная оплата… вроде ничего необычного!

— Это не удивительно, — послушница грустно вздохнула, — ты ведь сам выбрал своего учителя, заплатив кристал. Не все так смогли…

— Я что-то не пойму к чему ты ведёшь… — задумчиво нахмурился, пытаясь понять смысл сказанного. Я ведь когда смотрел список, найдя алхимию, чем другие учителя занимаются не смотрел.

— Меня, Ниссу и Гурича, распределило случайным образом. Мои условия были ещё не самые плохие, тем более, скорость моего развития была достаточна, чтобы учитель начал меня ценить и нормально учить. А вот у Гурича и Ниссы… Она начали участвовать в экспериментах своих профессоров.

— Всё равно не могу понять… — казалось, что я не могу сложить два плюс два. — Я видел что некоторые учителя просили участвовать послушников в своих экперементах, да и я, участвую в некоторых экперементах учителя Крофта!

— Нет, ты не понимаешь! — она покачала головой. — Профессора ставят эксперименты на Ниссе и Гуриче! Для них, послушники с талантом первого класса, лишь слуги и расходный материал! Мне повезло, мой учитель пока я показываю результаты как маг, меня не трогает, а вот других учеников с таким талантом…

— Я понял. — Настроение полученное после проведённой ночи, полностью пропало. — С ними что-то случилось, верно?

— Ха-а, проще показать, чем рассказывать… — поникшая Додория обойдя меня, поманила ладонью за собой.

Пока мы шли, у меня было время хорошо подумать. Я не дурак и понимаю что такое эксперименты. Но считал, что никто не будет их проводить на собственных учениках! Это ведь просто немыслимо! Задача учителя обучить ученика, а не убить его! Раз Додория в таком подавленном состоянии, неужели Нисса и Гурича сильно пострадали? Ну не мог же учитель академии убить собственного ученика! Или мог? Профессор Дорроте много раз грозился это сделать со мной, но добрый и разумный учитель Крофт своим поведением и действиями убедил меня в том, что это были лишь шутки. Что-то мне перестаёт нравиться здесь учиться…

— Пришли, — Додория привела меня в знакомое крыло общежития, через которое я не раз проходил в прошлом, — заходи.

Комната, куда мы пришли была маленькой, такой же какая была у меня в начале обучения. Тёмная, с парой источников света на стенах. Как только я переступил порог, в нос ударил запах нечистот и гноя, словно кого-то ранили, и не стали нормально лечить.

— Нисса, это я!

Мы подошли ближе к закутанной в балахон фигуре. И вспоминая пропорции миниатюрной девочки, это не может быть Ниссой! Разве она как-то умудрилась потолстеть на бесплатной еде, став в два раза шире и крупней.

— Додория? С кем ты пришла? — старческий хриплый голос, тоже никак не намекал на то, что перед ним была Нисса.

— Это Кенджи, ты его ещё помнишь?

— Да… Зачем он здесь?

— Он ведь ученик знаменитого Крофта! Может быть, шмыг, он сможет что-то посоветовать? — сдерживая слёзы, Додория отвернулась от меня. — Сними пожалуйста свой плащ…

-… — Нисса молча стянула с головы капюшон.

— Сколопендрово семя… — увидев то, что раньше было вполне обычной девочкой, непроизвольно выругался. Казалось, кто-то взял труп свиньи, разделал его, а затем сшил, чтобы… Не знаю зачем! Это! Сука! Ненормально!

— Обычно учителя проводят эксперименты на крестьянах или рыцарях, но крайне редко на послушниках… — тихо начала говорить Додория, продолжая сдерживать слёзы. — Однако послушники более устойчивы к магическому излучению, поэтому могут выдержать частые экперементы. Нисса была отравлена заклинанием, и с тех пор она в таком состоянии…

— А её учитель? — несмотря на внешний вид, я не сводил глаз с Ниссы.

— Она училась у профессора специализирующегося на трансфигурации. Он давал ей много знаний и ресурсов…

— Нет, я не про это, — поднял ладонь, чтобы остановить рассказ Додории. — Почему её учитель ничего не исправил? Разве он не несёт ответственность за своих учеников?

— Ха-ха… Ха-а-а… Ответственность? — грустно засмеялась Нисса. — Я подписала договор с наставником перед экспериментов и отказалась от какой-либо компенсации!

— Зачем?!

— А у меня был выбор?! Даже без него, он бы это сделал, не спрашивая мнения!

Даже в таком состоянии, я мог увидеть боль и разочарование в её глазах, как и она гнев в моих. Поэтому я просто молча ушёл.

— Кенджи! — Додория побежала за мной, крича в спину, но я не остановился, а даже ускорился — Постой, Кенджи!

* * *

Дверь в лаболаторию резко распахнулась, а в помещение влетел небольшой ураган. Кенджи вбежал настолько громко, что странная жидкость с пузырьками которая находилась во флаконе в руках Крофта, посерела и осыпалась пеплом на дно ёмкости.

— Учитель! — послушник остановился прямо возле сидящего учителя.

— Да, хах, Кенджи, — он уже привычно вернул на стол реагенты, повернулся к ученику. — О, судя по излучению, ты продвинулся на второй уровень?

— Это сейчас абсолютно не важно! Как вообще так можно было поступить?! Неужели это не запрещено академией?! Что тогда делать?!

Крофту надоело слушать какие-то бессвязные крики, поэтому тело Кенджи было связано черными верёвками, а после усажено на ближайший свободный стул.

— Успокоился? — парень кивнул. — А сейчас, можешь рассказать, всё с самого начала?

И Кенджи рассказал! И о Ниссе, и о профессоре, который сотворил из бедной послушници монстра, а затем никак это не исправил.

— Вот я тебя слушаю и не могу понять — в чём проблема?

-… что? — парень недоуменно моргнул, запнувшись на полуслове, испытывая дежавю.

— Раз она подписала договор, значит, профессор мог делать с ней всё, что угодно. Да и будем откровенны — все так поступают. Редко, но все. Послушники отличный материал для экспериментов, а послушников с первым и вторым классом таланта, даже не жалко.

— Вы… Вы такой же? — еле выдавил из себя шокированный парень.

— Да, — Крофт дьявольски улыбнулся. — Я тоже так поступаю. Редко, ведь мне хватает помощи в экперементах от учеников. И будем откровенны — не сотвори ты тогда чудо, став всего за полгода послушником первого уровня, то и тебя могла ждать участь Ниссы. Точнее, не будь я алхимиком! — Крофт поднялся на ноги, подошёл к ученику. — Мир магов это не увеселительное заведение, с радугой и бесплатными сладостями. Ради истинны, маги совершают ужасные поступки и мне, как твоему учителю следовало объяснить тебе это ещё в первую нашу встречу. Но я посчитал, что тебе ещё рано сталкиваться с жестокостью этого мира… Дорроте, я, тот профессор трансфигурации — мы все, ради своих целей делаем ужасные с точки зрения обычной морали вещи, но таков мир магов! Здесь убийство человека, обычное, ничем не значащее событие! Хочешь использовать учеников как материал, вперёд! Кто тебе запретит?

Мужчина замолчал, всматриваясь в бледное лицо Кенджи. Да, не хотел он ломать его беззаботную жизнь, но раз так случилось… По крайней мере как учитель, он должен был сделать это в будущем!

-… тогда, что делать? Мне? Ниссе? Остальным… Я осознаю, что она сама виновата, но…

— Просто принять реальность и жить дальше, — просто пожал плечами Крофт. — Хочешь что-то поменять? Стань сильнейшим магом. Хочешь помочь этой девчонке, вперёд! Ты волен делать всё что угодно! По крайней мере, пока у тебя есть нужные «доводы».

Профессор продолжал стоять над учеником, пока тот думал. Лишь через десяток минут, Кенджи вновь заговорил.

— Я не пойму одного — зачем? Разве цель экспериментов не сделать лучше? Стать быстрее, сильнее, здоровее? Зачем он такое сотворил со своей ученицей?

— Кто знает, в чём была его цель? — мужчина вновь беззаботно пожал плечами. — Возможно, он просто наслаждался процессом, а не жаждал истины. А может, мы просто не знаем всей подоплёки, видим лишь результат?

— Понятно…

— Ты не обижайся на меня, но я должен был объяснить тебе как работает мир магов — либо ты сильный, либо ты раб! Всё просто. — Похлопав Кенджи по плечу, Крофт снял заклинание сдерживания, вернулся на своё место. — Тем более, ты не забыл кто ты? — парень с вопросом в глазах посмотрел на учителя. — Ты алхимик! Разве для тебя исправить то, что произошло с бедно Ниссой, не плёвое дело?

— Вы намекаете?

— Мир магов, начал навязывать свою волю на твою жизнь. Однако я знаю тебя — ты принял, но не всё. А разве ткнуть официального мага в неспособность исправить свои ошибки — не замечательная идея отомстить за пострадавшую? Заявить о себе, начав устанавливать уже свои правила? Изменить эту академию?

— Я… — ушедший ранее из глаз Кенджи блеск жизни, начал возвращаться на место. Крофт должен был ткнуть его в лужу, но не сломать, а сделать сильнее. — Я понял!

— Хорошо, тогда… — мужчина застыл с открытым ртом, ведь парнишка вскочив с места, поклонился и быстро убежал. -… не успел. Ладно. Вернётся, надо дать указания начать изучать артефакты, иначе если он станет послушником третьего уровня через пол года, то появятся вопросы! Даже Дорроте не сможет его больше прикрывать, с таким аномальным ростом силы.

Покачав головой, Крофт продолжил свою работу над новым зельем. А ещё, хорошо он придумал! И сумел объяснить каков мир и не дал его свету потухнуть. М-да… не зная что в «светлых» академиях происходит всё тоже самое, то Крофт наверняка начал себя причислять к «добрым волшебникам». Хотя если лучше подумать, Крофт никогда не умел разговаривать на темы, не касающиеся зельеварения.

Глава 30

Пока Кенджи где-то там, разговаривал с Крофтом, в общежитии между послушницами шёл совсем другой разговор.

— Зачем ты его позвала сюда? — изуродованная заклинанием девушка, вновь скрыла «лицо» капюшоном.

— Что мне оставалось делать?! — сквозь зубы прошипела Додория, пытаясь сдерживать слёзы. — Он единственный из «гениев», к кому я могла обратиться за помощью! Джейден напыщенный индюк. Калливейр бездарность и такой же ублюдок, как и Джейден! Учитель вообще сказал, что не будет тратить время на «бездарностей» за бесплатно! Зачем ты согласилась на эксперимент?! У тебя ведь был выбор!

— А что мне оставалось делать?! — несмотря на неподвижность, в голосе Ниссы чувствовалась в перемешку боль и гнев. — Отказалась и учитель просто перестал бы меня учить! Я не ты, и не Кенджи! Ты уже послушница первого уровня, а Кенджи и вовсе второго, хотя талант у нас одинакового класса!

— Намекаешь, что мы в этом виноваты? — тихо прошептала Долория. — Ты знаешь, сколько боли я испытала, пытаясь преодолеть свои ограничения? А Кенджи? Он первые полгода на мертвеца был похож! И ничего! Живой, здоровый и всё также тепло улыбается… Есть я. Есть Гурича. Есть бесплатная библиотека… Ты могла просто спросить совета… Я… Ты правда думала, что я тебе не помогу? Забыла, где мы находимся? Здесь практически все готовы друг друга использовать, а после выбросить как ненужную вещь… Я считала что мы с тобой подруги… — всё это Додория высказала тихим, вкрадчивым голосом.

— Прости. Мне нужно было, хотя бы поговорить с тобой.

Испытывая душевные и физические муки, Нисса больше не смогла ничего выдавить из себя. Додории тоже больше нечего было говорить. Она просто молча села рядом с подругой детства. Сделать она ничего не могла, кроме как морально поддержать её.

— Я вернулся!

Только спокойная депрессивная атмосфера не продержалась — дверь распахнулась, а в комнату зашёл взьерошеный Кенджи.

— Кенджи?! — брюнетка даже от неожиданности подскочила на ноги. — Ты вернулся?!

— Ага! — закрыв за собой дверь, парень внутренне сглотнул. Всё же замок сломал! Он понадеялся, что девушки этого не заметят. — Приступим к исследованию! — парень хлопнув в ладоши, начал закатывать рукава.

— Разве ты не не отказался помогать? — воскликнула на эмоциях Додория, восприняв побег послушника за отказ.

— С чего вдруг?! — он даже сбился с шага. — Я был разгневан, поэтому побежал к учителю! — сказав это, Кенджи застыл, а после положил пальцы на подбородок, принялся задумчиво его потирать. — Разозлился? Так вот что значит злость… Впервые такое на моей памяти.

— Учитель? Профессор Крофт мне поможет?! — Нисса с надеждой переспросила, услышав главное в словах Кенджи.

— Что? Пфф, нет конечно! — взмахом руки послушник растоптал все надежды девушки. — В этой академии одни жадные эгоисты, и учитель Крофт один из них! Но он подал идею — я сам всё исправлю! Сначала вылечу Ниссу, потом… Потом посмотрим что получиться сделать с правилами этой академии!

— У тебя ничего не выйдет…

— Не говори так, Нисса! — закричала Додория на подругу. — Может что-то нужно? Я пыталась найти способ в библиотеке, но ничего не нашла. А про трансформацию тела мне ничего учитель не рассказывал…

— Как сказал профессор Крофт — я алхимик. Точнее, я алхимик… Ладно, не важно. — Кенджи наконец дошел до Ниссы, встав прямо перед ней. — Сними капюшон, я осмотрю тебя.

Девушка молча выполнила требования и перед парнем вновь оказалось шрамированая свиная морда. Любого, такой вид и запах ошарашит, однако послушнику было плевать. Он с пяти лет разделывал животных. Видел трупы людей и даже их хоронил! А от них иногда шёл запах не лучше. Поэтому Кенджи спокойно положил ладони ей на голову.

Было два способа обследования. Точнее, их было много. Но в академии Костей предпочитали призыв духа. Только в этом способе было два недостатка — нужен был кусочек материала, о котором хотят узнать и оплата магическими кристаллами. Кенджи же научился другому способу, из той книги по медицине, которую ему дал учитель Крофт. Суть этого способа был в использовании духовной силы!

Кенджи коснувшись тела Ниссы, начал вливать в неё свою духовную силу, пропитывая ей каждую клетку её организма. Опыт у него был крайне мал, ведь использовал он его только на себе. Однако, этого было достаточно, чтобы выяснить, что не так с телом девушки и понять, что с этим можно было сделать.

— Ху-х! — продолжалось всё это минут двадцать, пока вспотевший юноша не отошёл от девушки. Додория молча наблюдавшая за этим, успела подставить стул к парню. — О, спасибо! — Кенджи с благодарностью кивнул ей. Он первый раз использовал такой способ, так что немного устал. Нисса же, совсем ничего не почувствовала от его манипуляций.

— Что-то получилось узнать? — Додория не выдержала, спросила сразу, как послушник сел.

— Сейчас, подожди, — он помахав ладонью, прикрыл глаза на пару минут. — Мне нужно разобраться с тем, что я увидел.

Девушкам ничего не оставалось, как просто ожидать.

— Значит так, — Кенджи открыв глаза, сел ровно. — В теле Ниссы скопилось огромное количество магических элементов. Негативной, положительной, всех! Ты ведь даже сейчас чувствуешь боль?

— Да. Тупую. Ночью случаются приступы.

Довольно коротко ответила послушница. Додория хотела бы высказать своё мнение, по поводу сокрытия нюансов, но не хотела сбивать с мысли Кенджи.

— Хорошо. Точнее плохо! Фух, так… Эта энергия или заклинание, которое на тебе испытали, изменили «верхний» слой тела, нарастили его, если можно так сказать. Заодно, лишь немного изменив внутренности и кости. Я мало что понимаю в заклинания первого ранга, точнее совсем не понимаю! Только судя по всему, оно было не доработанное. Когда его применили, оно остановило трансформацию на половине и сейчас, его остатки, пытаются продолжить трансформацию! Не будь у тебя сопротивления, скорее всего эксперимент выдался удачным и тебя бы превратили в… свинью. — В комнате воцарилась тишина. Ненадолго. — Прости, но твой бывший учитель тот ещё урод!

— Я понимаю… — Нисса замолчала, удивлено проговорила. По крайне мере в этом сухом металлическом голосе, слышалось удивление. — В каком смысле бывший?!

— Ты ещё хочешь учиться у него? — также удивлено переспросил Кенджи.

— Разве можно так просто уйти? — у Додории тоже встал вопрос на затылке.

— Для начала, ты болеешь. А как я исправлю, договорюсь с учителем Крофтом о твоём переводе к нему! Ещё у меня есть знакомая в администрации академии, если что, она точно даст совет по этому поводу!

— Я… — Нисса не поверила, но была благодарна за такие слова. — Спасибо.

— Так есть способ лечения? — Додория решила просто довериться его словам.

— Будь здесь просто заражение чужеродной энергией… — парень задумчиво постучал пальцами по подбородку. — Скорее всего помогло бы зелье Царской Водки!

— Я знаю о нём! Оно стоит примерно тысячу кристалов! — не вытерпев, неожиданно воскликнула Додория.

— Не знаю насчёт цены, но оно бы максимум нейтрализовало остатки заклинания. Но ведь у нас тут и порождение внутренних органов и новый слой мышц, кожи, кровеносных сосудов и нервов! Я не думаю что Нисса на остаток жизни хотела бы остаться… такой. — С сомнением в голосе закончил Кенджи.

— Так что нам делать?

— Сейчас? Ничего. Тебе Нисса, лучше пока заниматься медитацией, она должна замедлить продвижение заклинания. Тебе же Додория… — парень с неким сомнением посмотрел на девушку. — Помогай ей чем сможешь.

— Хорошо. — Она просто кивнула, чем самую малость удивила Ниссу. — Но ты уверен, что справишься сам? Если Царская Водка не поможет, то какое зелье нужно?

— Конечно справлюсь! — парень ярко улыбнувшись, поднялся на ноги. — Я ведь Алхимик! А это значит, что мне просто нужно придумать зелье! Не скучайте! — напоследок помахав им ладошкой, послушник закрыл за собой двери.

— Разве это не слишком… самонадеянно?

В отличии от Додории, Нисса практически не общалась с Кенджи. Поэтому её сомнения были оправданы. Даже если он действительно найдёт способ, то цена… пугала!

— Не для него, — просто пожала плечами послушница, глядя на подругу. — Нам всё равно…

Додория не смогла договорить, ведь спокойно стоящая дверь, неожиданно упала внутрь комнаты, заставив её подпрыгнуть от испуга. Да, Кенджи не жалел сил, чтобы открыть «заклинившую» дверь!

* * *

Тем временем, пока в общежитии происходили одни события, совсем другие произошли на рыночной площади. Точнее — в одном небезысвестной лавочке, где продавались от лица академии, модели заклинаний.

Довольно известная в некоторых кругах старуха, которая не смогла стать магом, оставаясь до сих пор послушницей третьего уровня, готовилась прикрыть лавочку. Она подписала контракт с академией и теперь, должна была работать на неё до конца жизни. Однако, она могла по крайней мере работать не круглосуточно, занимаясь в нерабочее время своими делами.

Вот сейчас, закрыв прилавок, старуха была готова покинуть ларёк. Однако её планам не было суждено сбыться — что-то очень, очень, очень острое! Коснулось её шеи.

— До-о-брый вечерок! Как ваше ничего? ~ — соблазнительно прошептал женский голос на ухо старухе. Точнее, любой мужчина так подумал, находясь рядом в этот момент. Однако, у торговки от этого голоса пробежали мурашки по спине!

— Чего тебе нужно?! Я работаю на академию! Если убьёшь меня, так просто не отделаешься! — старуха несмотря на страх, была послушником третьего уровня. Она многое пережила, как и незадачливых воришек.

— Мм-м! Правда? Какое удивительное открытие! ~

Торговка почувствовала что лезвие прижалось сильнее к коже шеи, а по ногам поползло… нечто, что с каждой секундой поднималось выше, пока не обернуло всё тело.

— Однако… мне плевать! — бодро воскликнула неизвестная. — И хватит «незаметно» плести заклинание. Немного отвлекает, знаешь ли!

— Что тебе нужно? — повторив вопрос, у старухи по затылку начали стекать капельки пота. — Здесь всё принадлежит академии! Руководство не потерпит воров на своей территории…

— Нет-нет! Что ты! Зачем мне модели заклинаний нулевого ранга? Будь у тебя они первого… Я бы ещё подумала. Но я здесь не за этим.

— Зачем тогда? Всё таки убить?! Я… Мхм! — в рот торговки забралось что-то твёрдое, что мешало разговаривать.

— Хватит глупых предположений, — старуха кожей чувствовала, как неизвестная покачала головой за её спиной. — Недавно, примерно дня три назад, ты кое-кому, продала больше десятка моделей заклинаний. И всё бы ничего, но эти заклинания были написаны на пергаментных свитках! Может что-то такое припоминаешь?

— Мхм-м!

— А. Да, прости.

Через секунду, рот старухи был освобождён. А, возможное лезвие кинжала, немного отстранилась от шеи

— Я не продаю свитки! Лишь хрустальные шары с моделями заклинаний!

— Ай-яй-яй! Врать не хорошо! Придеться напомнить… — лезвие резко вернулось обратно, а кожа не выдержала давления, разошлась, выпустив струйку крови. Старуха опасливо сглотнула вязкую слюну. — К тебе приходил молодой послушник, недавно достигший второго уровня. Сияющие серебряные глаза, красивый, с длинными медовыми волосами, от которых словно исходит свет! Он заплатил ровно триста магических кристаллов. Ну что, не припоминаешь?

— Я никому, ничего, не продавала! Это против правил! Может быть его кто-то обманул!

— Действительно, обману… ла. — Ребекка, а это была Ребекка, стуча каблуками вышла на свет, вертя в руке, сияющий в полутьме кинжал. Выйдя так, чтобы торговка её могла видеть, присела на прилавок, забросив ногу на ногу. — Ты. Обманула. Моего. Мужчину.

Услышав эти слова, торговка невольно поёжилась, словно в комнате опустилась температура.

— Ты наверное что-то не понимаешь, но давай кое-что объясню! — Ребекка с улыбкой хлопнула в ладоши, а рот старухи вновь был закрыт черным щупальцем. — Ты говорила, что я понесу ответственность за твоё убийство? Наоборот! Меня даже похвалят! Понимаешь, я Ребекка Ларс. Послушница с талантом пятого класса и третьим уровнем магических сил, в тоже время ученица профессора Нейгоры. Смекаешь? Если я тебя сейчас разделаю на ингредиенты за просто так — мне ничего не сделают! — а вот теперь старухе стало откровенно страшно. — Но это ладно! Мой мужчина, ещё неопытен в таких делах как торговля и со временем не раз так будет обманут. Однако это будет с чужаками или послушниками, не связанных с академией! Кстати говоря, Кенджи ученик профессора Крофта! Ты знаешь кто такой профессор Крофт? На минуточку один из лучших алхимиков нашей академии!

Она считала, что ей стало страшно? Да она теперь в ужасе! По сути развод для лохов, рассчитанный на новичков, который она практиковала крайне редко, приведёт к её мучительной смерти?!

— Вижу, ты уже поняла, моя дорогая? ~ — дьявольски улыбнулась Ребекка. — Но мы ещё не закончили. Понимаешь, проблема в том, что ты обманула МОЕГО мужчину. И знаешь почему ты ещё жива? Он все модели выучил, научился их использовать и уже два из них модифицировал!

— Мхм! Мхххм…

— Говоришь это невозможно потому что в свитках был дерьмовый мусор? Тебе действительно повезло, что Кенджи гений ещё и в заклинаниях! — закрутив кинжал в руке, Ребекка резко воткнула его в стол, на котором сидела. — Знаешь, как мы будем решать проблему?

— Н-нет… — получив возможность разговаривать, старуха еле выдавила из себя одно слово.

— Так как я убить тебя не могу, решим всё деньгами. Мой Кенджи хоть и носит прозвище «Мясник», все же добрый мальчик. Не хочу что бы он узнал, что я убила человека почти без причины. Кстати! Ты знаешь о Мяснике?

— Д-да… — ещё немного, и старуха бы упала в обморок. Она всё-таки входа в круг работников академии, а среди них много слухов о Мяснике, который появился около года назад. Учитывая репутацию академии — не верить в них, значит обречь на гибель! Тот же ублюдок Хосе, обслуживающий Мясника, каким-то неведомым способом смог стать магом!

— Вернёшь все кристалы… — Ребекка спрыгнув со стола, подошла к связанной заклинанием старухе. — Что бы ещё взять с тебя, в качестве моральной компенсации?

— У-у м-еня есть ещё к-ристаллы!

Услышав запоминающуюся речь, Ребекка испытала прилив ностальгии. Однако в отличии от неё, старуха перед ней не притворялась, уже напрудив лужу под своими ногами.

— Нет-нет, моя дорогая! ~ Мой мужчина может за один поход в лес, заработать больше чем ты за всю свою жизнь. Так что… думаю модель заклинания подойдёт. Лучше что-нибудь редкое и особенное!

— Но… у ме-еня нет такого…

— Серьёзно? — приподняв брови, проговорила Ребекка быстрым ударом кинжала, оставила порез на щеке затравленной старушки. — Может хватит меня разочаровывать?

Торговка судорожно думала, как бы ей выкрутиться. Однако к её счатью, она о кое-чём вспомнила!

— М-не…

— Ага, дерзай.

Ребекка по её выражению лица всё поняла, поэтому сняв сдерживающие заклинание, сделала шаг в сторону. Старуха почувствовав свободу, упала на пол из-за того что затекли мышцы. Но не обращая внимание на боль, доползла до стола, где начала копаться, выбрасывая не подходящие вещи в сторону.

— Вот! Нашла! — найдя нужное, торговка поднялась на ноги, в ладонях преподнесла черный хрустальный шар, а рядом с ним лежали три кристалл среднего качества.

— Хм-м… — взяв этот самый шар в свои руки, Ребекка с помощью своей духовной силы, изучила то, что на нём было записано.

Этот способ управления духовной силы, помогал магам и послушникам, определить что было в шарах. Иначе, кто знает? Может там не модель заклинания, а проклятие, которое может убить того, кто решил у недобросовестного продавца купить информацию?

— Удивила… — с неким уважением проговорила Ребекка. — Правда удивила! Молодец! — похлопав старуху по щеке, девушка забрала кристаллы. Развернувшись, послушница начала уходить, но о чём-то вспомнив, остановилась, глянув на провинившуюся через плечо. — Если захочешь пожаловаться на меня, иди к работнику администрации академии Кларрисе. Эта сука, хоть положила глаз на моего мужчину, объяснит тебе, где ты не права. Пока-пока! ~

Как только дверь за Ребеккой захлопнулась, старуха проводив её взглядом, упала без сил. Да. Прямо лицом в лужу…

* * *

«Некоторое время спустя»

После побега от девушек, я заперся в своей персональной лаборатории. За пол года она обросла множеством инструментов, которые помогали в создании зелий и их хранения. Но сейчас это бы не сильно важно.

Я сидел за столом, тем самым найденным на рынке и смотрел в лист пергамента. Держа в пальцах правой перо, пальцами левой, настукивал лёгкий мотивчик. Мне не требовалась что-то записывать на бумаге, однако сам способ позволял мне лучше концентрироваться на задаче. Точнее, ещё больше.

Ситуация с Ниссой понятна — незаконченная трансформация тела, при которой эта самая трансформация продолжает медленно протекать изменяя плоть и судя по всему уже не так, как задумывал маг. А ещё, сам организм отчаянно сопротивлялся изменениям, хоть и не пытался вернуться в изначальное состояние.

— Так что же нужно?

Перо начало своё движение, выводя на лист слова и предложения.

Для начала убрать заклинание. Оно сильное, значит потребуются особые ингредиенты. При этом, нужно, что бы они «сняли» верхний слой! Далее идет очистка организма от чужеродной энергии и здесь должна помочь Водка. Заключительный этап — перестройка или же возвращение тела в изначальный вид!

— Требуются расходники влияющие на десятки аспектов, при этом гармонично существующие вместе… — начал шептать я себе под нос, даже несмотря на то, что выводит перо на листе бумаги.

* * *

Лист за листом, чернильница за чернильницей, наполнялись смыслом и пустели на глазах. В какой-то момент на столе образовалась небольшой холм, из пергаментных листов! Кенджи закончив с теорией, взялся за первые испытания начальных составов — смешивая, сжигая, испаряя. Он делал всё, чтобы убедиться что нужная ему травинка, обладала теми свойствами, которые он задумал. Если свойства изменились, даже от любой мелочи, расчёты начинались снова, уже на имеющийся информации. Запас из более тысячи магических кристалов начали таясь, исчезая буквально на глазах!

Но не только одними ингредиентами был един послушник — он начал посещать лекции: платные, бесплатные. Платная библиотека начала почти каждый день переживать новую бурю, которая проходила по ней в поисках новой информации. А окружающая академию дикая территория, начала истощаться, благо Кенджи не забывал о рыночной площади, покупая новые ингредиенты на ней, забредая в самые её темные уголки! Кенджи полностью погрузился в исследования.

Но долго так не могло продолжаться! Минимальные встречи с друзьями, заставили этих самых друзей беспокоиться о его состоянии. Поэтому, в один из дней, у запертой двери в его комнату, собрались все.

— Стоило мне отлучиться на месяц, как что-то случилось… — покачала головой Ребекка, вертя на верёвочке чёрный мешочек с чем-то круглым. — Почему он не открывает и почему вы, здесь? — блондинка прошлась глазами по группе поддержки.

Каждый отреагировал на претензию по своему. Додория сжавшись, отвела взгляд. Бикки закатив глаза, проигнорировала вопрос. А Мерлин… Ну, ему тоже было плевать на самозванную девицу. Он следил, чтобы никто не помешал творческому уга… Кхм, вдохновению Кенджи! Парень раз пять не дал Бикки ворваться внутрь, убеждая что у Кенджи достаточно зелья силы, чтобы не умереть от голода! Пару раз пришлось убеждать её более… физическими способом, поэтому Мерлин был самую малость… истощён. Иначе он бы не игнорировал Ребекку.

— Учитель Крофт заверил что всё будет в порядке. Кенджи просто пытается сварить зелье, — всё же ответила Бикки. Для неё Ребекка за пол года стала из угрозы для младшего, до приемлемой подруги для этого самого «младшего».

— Зелье? С чего вдруг ему нужно зелье, для которого требуется носиться по академии как ураган, скупать ресурсы и учиться так, как он не учился никогда? — самую малось удивлённо проговорила Ребекка.

— Сама не знаю…

Обе девушки переглянулись, направил взгляд на Мерлина. Бледный послушник их преступно игнорировал, так что им пришлось давить взглядом на третью гостью. Додория долго не продержалась. Когда над душой стоят две послушницы третьего уровня, одна с огненным шаром в левой руке, а вторая с шаром тьмы на правой, молчать как Мерлин не получиться!

— Да-а… Я не сильно даже удивлена, — отпустив Додорию потеть на полу, Ребекка пожала плечами. — Он у меня добряк! Хотя, я бы на его месте такой чушью не занималась.

— Во первых — он не твой! — фыркнула Бикки, потушив уже своё заклинание. — Во вторых — ты не на его месте. И в третьих… — послушница направила взгляд на своего парня. -… почему ты мне ничего не рассказал?

— Ты не спрашивала, — без особых эмоций ответил Мерлин, даже зная, что ему потом пиз…

— Ладно, раз хочет заниматься благотворительностью — пусть! Это ему тоже на пользу… — блондинка резко замолчала.

Её взгляд с Бикки встретились вновь, они прислушались. Из-за двери доносился какой-то шум, словно там происходит что-то плохое!

— Стоять! — перед ними как-то быстро появился Мерлин, не дав зайти. — Я сам проверю. Вы на эмоциях можете похерить весь его результат!

— Я?! Да ни за что! — синхронно прокричали обе послушници. А тем временем на их фоне, Додория отползала подальше от этой парочки.

— Я. Проверю. Сам.

Стойко произнёс Мерлин, игнорируя активные заклинания перед лицом. Но да, спина теперь у него мокрая.

— А тебя есть яйца, парень! — хмыкнула Ребекка, всучив ему мешочек который она до этого держала. — Передашь это Кенджи. Так сказать… Хотя ничего! Сама потом расскажу.

— Ладно… Но потом расскажешь! — строго проговорила Бикки.

Мерлин серьезно покивав, вытащил из-под пазухи ключ от двери. Пока девушки не очухались от этой картины, послушник быстро проник внутрь, захлопнув за собой дверь.

— Почему у него есть ключ от комнаты Кенджи? — ошарашенно спросила Ребекка. — Где тогда мой?

— Где-где, в пи… кхм, неважно.

Бикки игнорируя убийственный взгляд Ребекки, направилась догонять контуженную Додорию.

* * *

Пока за дверью происходили олни события, Мерлин принялся искать Кенджи. Первый этаж как и прежде был «спальней и кухней», с лёгким налетом… Хотя ладно — в свинарнике было чище! Поэтому послушник чуть не перепутав это место со своей комнатой, направился на второй этаж. Там тоже было откровенно… Не чисто. Значит остался третий! Кстати, почему же у него был ключ от комнаты Кенджи? Он ему сам его дал. Они иногда собирались чисто мужской компанией поесть мяса, обсудить зелья, иногда их употребляя… Никакого криминала — просто дегустация зелий с различным вкусом! Кенджи научился этому от старшого поколения из своей деревни, но переделал на свой лад, лишь не допуская к этому мероприятию женщин.

На третьем же этаже, Мерлин обнаружил разрушенную лаболаторию. Точнее, всё оборудование было целым, но вот всякая лишняя мебель пребывала в состоянии «мусор». Про странный запах и разросаные и уже негодные ингредиенты, можно было не упоминать.

— Привет.

Мерлин присел рядом с Кенджи, который был обнаружен сидящим на полу у стены. Весь взъерошенный, с красными глазами, а его некогда черный лабораторный костюм, стал разноцветным с подпалинами. Про оплавленную маску же можно было либо хорошо, либо ничего!

— Привет…

— Я услышал шум, поэтому решил проверить.

— Я… Разолился. — Подавлено вздохнул Кенджи. — Второй раз в в жизни! Захотелось что-то сломать, поэтому сломал стулья, морозные ящики и там по мелочи… — без эмоций рассказывал парень.

— Понимаю… Когда не получается какое-то зелье, я тоже хочу что-нибудь…

— У меня получилось.

— …сломать. Что?!

— Получилось, — Кенджи указал пальцем на стол.

Проследив за направлением пальца, мерлин увидел на три круглые бутылки. В каждом из них находилась жидкость, разного цвета — пурпурного, оранжевого и синего.

— Если получилось, то почему разозлился?

— Ха-а… — Кенджи уже в который раз, провёл ладонью по волосам. — Каждое зелье влияет на разную причину. Моделирование показало, что если их принять вместе — Нисса наверняка со сто процентной вероятностью умрёт. Один за другим — смерть. Будет принимать по одному, в разные промежутке времени — смерть! Даже если после первого, принять второе, когда первое выйдет из организма — Нисса умрёт в муках, выглядя как кусок пережёванной плоти!

— Ты ведь не знаешь наверняка без испытаний… — тихо прошептал Мерлин, внимательно слушая Кенджи.

— Единственный испытуемый который есть — это Нисса. И она в одном количестве! Но моделирование…

— Моделирование? — услышав об этом во второй раз, Мерлин не смог не спросить.

— Это, ха-а… Когда я увлекся отварами, то каждый сваренный напиток, пил сам, испытывая эффект на себе. Однако мама была против и запретила ставить эксперименты на себе! Ох, какая она была злая! Испытывать новые составы на жителях деревни я считал изуверством, как и на животных… — Кенджи повернул лицо, заметил скептический взгляд Мерлина. — Я знаю о чём ты думаешь. Охотясь, убиваю сразу. Они не мучаются, хотя некоторые звери любят пожирать жертву живой. Моделирование… Я это название придумал здесь. Но это в его основе, это полное исследование ингредиента или предмета. Изучая его свойства и их изменение, от изменения окружения. Зная их, я мог просчитать результат — с каким эффектом у меня получиться тот или иной порошок! В академии это стало получаться лучше, ведь мне не требовалось изучать каждую травинку или веточку. Ну и если честно, то сам способ я не придумывал. Она как-то само получалось!

— Звучит… сложно.

— Ну, если честно, у меня это получалось инстинктивно, хе-хе… — неловко рассмеялся Кенджи. — Я только недавно понял, как это делать более осмысленно. Поэтому и моделирование! Модель заклинаний ведь тоже моделируют? Модифицируют? Ладно, не важно… — Кенджи бросив взгляд на стол, резко потерял настроение.

— Значит, зелья не могут работать вместе? Тогда почему бы не сделать одно, вместо трёх?

— Пытался, — он просто пожал плечами. — Получается отборное… дерьмо. — Кенджи опустив взгляд, кивнул на мешочек в руках Мерлина. — Ты мне что-то принёс?

— Не я, — покачав головой, синеволосый послушник, передал мешочек Кенджи. — Ребекка. Она и Бикки переживали о тебе. Еле получилось убедить что ты будешь в порядке!

— Понятно… — парень раскрыл мешочек. — Хм, три среднеуровневых магических кристалов и хрустальный шар? Она не сказала, зачем мне это? Я конечно потратил все свои…

— Не знаю. Она сказала, что лично объяснит. Так что ты решил делать дальше?

— Ну, — Кенджи раздражённо дёрнул плечом, — денег нет, все накопления сгорели, а зелья можно выкинуть.

— Неудачи у алхимиков частое явление, — неодобрительно покачал головой Мерлин. — Лишь собрав весь негативный опыт и объединив его, мы можем добиться большего!

— Ага… — Кенджи моргнув, резко уставился на Мерлина, схватив того за плечи. — Постой! Что ты только что сказал?!

— Неудачи алхимики

— Да нет! После!

— Объединив неудачи?

— Да! Точно! Объединить! — послушник резко поднялся на ноги, начав ходить кругами, игнорирую под ногами хруст дерева. — Почему я сразу не понял?! Раз зелья вместе действуют как отрава, то зачем их варить отдельно?! Объединить сразу при варке! Только… Только… Нужен катализатор! То, что сможет сделать весь состав гармоничным. Не хрупкое равновесие, а гармонию… — остановившись, Кенджи подбежал к месту где сидел, подобрал брошенный мешочек. Судорожно развязав его, вытащил один магический кристалл. — Верно, катализатор… — прошептав это, он закрыл глаза.

Мерлин же просто продолжал наблюдать. Когда, словно цунами приходит вдохновение, лучше не мешать волне поглотившей разум. Кенджи добряк, но если его в этот момент сбить с мысли, то лучше самому повеситься!

— Торт всемогущий… — открыв глаза, он прошептал странные слова. — Почему я сразу не догадался? Мерлин — ты гений!

Не дожидаясь ответа, Кенджи рванул к столу. Точнее, он там на долго не задержался, бросив мешочек и один кристал на него, рванул к открытому очагу, где стоял большой котёл.

Далее происходило то, что Мерлин скорее всего запомнит на всю жизнь!

Кенджи подхватив этот котёл на руки, перевернул его, выливая то, что там было в очаг. Сам очаг, будучи не обычным, лишь чуть померк. Послушник не обратил на это никакого внимания, поставил чистый котёл на огонь. Подняв над пустым котлом раскрытую ладонь, он сжал пальцы, а после в ёмкость тугой струёй полилась вода. Мерлин тоже знал такую простую манипуляцию с водным элементом, поэтому не сильно удивился. А вот дальше просто ох*ел!

Кенджи не теряя времени, бросив какой-то порошок в огонь, прибежал к лабораторному столу. Начав, как сначала думал Мерлин просто вертеть руками, подготавливать новые ингредиенты — сначала со стола в разные стороны разлетелись ошмётки каких-то фруктов и трав. После, Кенджи схватив три бутылочки с готовым зельем, выбросил его себе за спину! Мерлин чуть не став седым как Крофт, в последний момент успел поймать их, не дав разбиться!

Что-нибудь сказать он не смог, ведь застыл с открытым ртом. Кенджи используя духовную силу, начал притягивать к себе из ящиков, шкафов и прочих ёмкостей, различные ингредиенты, с огромной скоростью их обрабатывая! Что-то резал, что-то давил. Что-то сжигал в воздухе получая пыль, а что-то разделывает без рук, вытягивая соки!

Обычно, алхимики не приветствуют тех, кто смотрит за их работой. Однако Мерлин видел, как работает учитель Крофт. И вот, сравнивая два способа, он не мог не признать, что Крофт использовал… научный метод? В то же время Кенджи применял магию!

Постоянно двигаясь, вместе с ним двигались по воздуху составляющие нового зелья. Пока он занимался несколькими процессами, десяток других происходили над его головой. Всё это, медленно, но верно отправлялись в котёл с водой. Не будь Мерлин послушником, наверняка задохнулся бы уже! Ведь уже которую минуту, он не дышал, наблюдая за настоящей магией.

Однако ему всё равно надо было дышать, так что, отвлекаясь на такую ненужную штуку как кислород, он не заметил, как Кенджи сместился к котлу. Теперь все хороводы велись там — мякоть животных, фруктов, овощей, соки, пыльца, цветы и прочие, проходя через руки послушника, оказывались в воде. Огонь под котлом с каждой минутой становился всё ярче, а жидкость в котле без мешалки, двигалась быстрее!

Мерлину пришлось встать с пола, подойти поближе. Боясь помешать, он встал с боку у противоположной стены, имея возможность заглядывать внутрь. Будущее зелье уже переливалось несколькими цветами, а количество ингредиентов не уменьшалось.

— «Застынь. Замёрзни.»

Столь короткие слова на языке Байрона к удивлению Мерлина повлияли на пламя под котлом, действительно заставив его застыть. А на поверхности зелья, начала появляться ледяная корочка. В ход пошли различные жидкости и порошки, а Кенджи поместив раскрытые ладони над котлом, начал говорить на языке Байрона.

— «Продолжай движение. Разделись. Стой на месте…» — и много других не связанных друг с другом слов. Только это влияло на зелье, как очень хорошее заклинание!

Кажеться, Мерлин останется до конца дня удивлённым, ведь всё что говорил Кенджи работало. Зелье реагировало правильно, не становясь зловонной жижей и не взрываясь! По крайней мере, это было его субъективное мнение…

— «Приди в гармонию… — после этих слов, жидкость состоящая из трёх цветов, начала медленно двигаться против часовой стрелки, понемногу смешиваясь. — Кипи!»

А вот после последнего слова, начался сущий кошмар! Зелье, выглядевшеена вид вполне нормальным, резко закипело, начав подниматься вверх, при этом кипя.

— «Поглоти, недостающий фрагмент.»

Кенджи не паниковал. К его руке прилетел магический кристалл, который передала Ребекка. Взяв его в руку, он сжал его и вытянул кулак над бурлящей жидкостью. Мерлин не зная, что будет, услышал треск, который в благоговейной тишине, звучал как гром! Он знал, что кристалы очень прочные, а раздавить его рукой… Подтверждение мысли появилось очень скоро!

От сжатого кулака, в котёл начало падать очень мелкое крошево. Кенджи внимательно следил за процессом, продолжая пальцами растирать некогда среднеуровневый магический камень. Зелье же от такой прикормки совсем сдурело! Столб из жидкости за пару секунд поднялся вверх, чуть не поглотив руку юного хмеле… кхм, зельевара.

— «ПОДЧИНИСЬ!»

Одна команда и зелье успокоилось, плюхнувшись обратно в котёл.

— Ха-а… Ха-ха… Получилось? — Кенджи сделав шаг назад, уже не выглядел столь нормальным как раньше. Весь в поту, тяжело дышащий. — Да… Полу… — его глаза закатились, а он сам начал падать на спину.

Не смотря на потрясение от способа «готовки», Мерлин успел приблизиться, поймать падающие тело. Заглянув уже более нормально в котёл, у него вновь перехватило дыхание! Он иногда выбирался ночью наружу, чтобы в безлунную ночь понаблюдать за звёздами… И сейчас, он смотрел в точно такое же чёрное небо, с мириадами светящихся звёзд…

*****

От Автора:

Ну-с! С тридцатой главой нас! Юху-у! Юбилейной. Хотел добавить немного пояснений к главе, но… потом как-нибудь. Час ночи как никак. Уже в следующих главах станет понятно, что он сотворил и разъяснения за его поступки. Ну и что я тут с каноном наворотил…

Глава 31

В лаболаторию словно гром среди ясного неба, ворвался синеволосый вихрь… Ладно, Мерлин случайно толкнул дверь чуть сильнее, отчего она достаточно сильно ударилась о стену. Самого Мерлина это не сильно обеспокоило. Он, найдя взглядом нужного человека, направился к нему.

— Учитель!

Сам Крофт устало вздохнув, потрусил пробиркой пред глазами, где тихонько кипела жидкость. Точнее до прихода Мерлина там плавало несколько личинок в соке специфичных фруктов, однако от громкого звука личинки взорвались. В итоге, реакция произошла несколько раньше, загубив часы опытов с комбинациями различных ингредиентов. Однако Крофт не расстроился, бросил колбу через правое плечо. Жидкость в полёте успокоилась, начала сереть, а когда она должна была соприкоснуться с полом, рассыпалась серой пылью.

— Почему когда я занимаюсь чем-то интересным, вы с Кенджи приходите и уничтожаете все мои заготовки? — развернувшись на стуле, профессор поднял раскрытую ладонь. — Не отвечай! Это был риторический вопрос. — Мужчина устало потирая переносицу, вновь вздохнул. — Что случилось, раз ты воспользовался авторским стилем Кенджи?

— Я хотел бы попросить, — Мерлин невольно сглотнул, — флаконы из кристалов Азота!

— Зач… — моргнув, Крофт посмотрел на Мерлина нечитаемым взглядом. — Что Кенджи сделал на этот раз?

— Зелье… Минимум первого ранга!

-… — Крофт задумчиво молчал и заговорил лишь после недолгой тишины. — А он не ищет лёгких путей, да?

— Так вы сможете их дать? Флаконы? — послушник поджав губы, начал неловко переминаться с ноги на ногу. Осознание того, что он просит и у кого, наконец догнало его. — Не хочу чтобы младший по случайности разбил обычные колбы.

— Хм-м, ты ведь не с пустыми руками пришёл. — Утвердительно сказал Крофт, глядя на ученика.

— Да, — сглотнув, Мерлин раскрыл мантию, начав ставить на стол колбы с зельями. — Эти три прототипы, не знаю, какие они действуют, — парень указал на разноцветные зелья, — а это… — уже медленно засунув руку во внутренний карман мантии, Мерлин аккуратно вытащил небольшую пробирку и протянул её учителю.

— Любопытно… — взяв пробирку в которой плескалась тьма с едва видными светлячками, Крофт с интересом разглядывал её, поднёс ближе к глазам. — Судя по всему, ты наблюдал за процессом создания. И как?

— Это было… волшебно!

Крофт оторвав взгляд от пробирки, перевёл его на восторженное лицо Мерлина, в конце концов приподняв правую бровь.

— Ваш способ более научный. Кенджи не использовал ни одного инструмента, кроме котла! С помощью духовной силы он подготавливал ингредиенты, а с помощью магический силы всё доводил до завершения! Ещё…

— Хорошо, я понял основной принцип, — профессор остановил восторженного ученика, поднятой вверх ладонью. — Он добавлял в это зелье, что-нибудь необычное?

— Нет… — Мерлин чуть нахмурился. — Хотя… Кенджи использовал магический кристалл! Он назвал его «катализатором» и раскрошил в зелье, завершая его готовку. Я никогда не интересовался, но разве кристалы можно так использовать?

— Ты всё время был сосредоточен на зельях, поэтому мало интересовался другими… направлениями. Магические кристалы являются универсальными катализаторами и источником магической силы. Их используют при создании артефактах, в качестве реагента при ритуалах и подношениях, при вызове различных тварей… — сразу же объяснил Крофт.

Ситуация была знакомой, ведь все маги рано или поздно понимают, что магические кристалы не просто замена золота для магов, а нечто большее! Иногда рано, когда идя по стезе магического искусства, тебе требуется дополнительная энергии. Или поздно, когда маг начинает изучать нечто, где требуется «жертвоприношение». Тот же Мерлин изучи дополнительную литературу узнал об предназначении кристалов, но его интересы до этого момента не пересекались с этой темой.

— Теперь понятно, как Кенджи обошёл ограничения, — утвердительно кивнул головой Крофт. — Для создания зелья, нужна магическая сила. Немного. Основа всегда содержится в материалах. Но чем сложнее зелье, тем больше нужно энергии! Парень догадался… Может быть ещё что-то?

— Мм-м… — Мерлин ненадолго задумался, вспоминая всё что он видел. — Он не зачитывал заклинание, а приказывал?

— Не удивительно — Кенджи свободно говорит на языке Байрона. Сейчас или потом, он бы пришёл к точно такому же выводу…

— Разве так можно?

— Заклинание — лишь активатор! — Крофт вернув колбу ученику, качая головой поднялся на ноги. — Тебя ещё учить и учить, эх. — направишись к подсобке, профессор остановился, заглянув через плечо. — Ты ведь не потерял уверенность в себе после увиденного?

— Уве… — Мерлин хотел переспросить, но сам догадался что имеет ввиду учитель, сказав эту фразу. — Нет. — Мерлин с улыбкой, покачал головой. — Кенджи это Кенджи. А я, это я! У нас разные методы и если я попытаюсь повторить, то прекрасно осознаю, что ничего не получиться! Тем более, если я буду сравнивать наши способности, никогда ничего не добьюсь. Лучше буду продолжать следить и учиться у него.

Профессор ничего не сказал, просто ушёл. Ненадолго. Вернулся через несколько минут, неся небольшой ящик. Поставив его на стол, Крофт открыл крышку и поставил на столешницу несколько флаконов.

— Да, кстати — сколько он сделал зелья? Ты ничего не сказал.

— Примерно… — Мерлин моргнув, начал шептать, что-то считая на пальцах. -… около двадцати литров?

-… — Крофт продолжал тупо смотреть перед собой, пока просто не вздохнул. — Надо объяснить Кенджи важность экономии, ведь если зелье не удастся, то можно потерять все ингредиенты.

— Если честно, ингредиентов было не так много… — отведя взгляд, тихо проговорил Мерлин. — Он просто готовил его как суп… с водой… я не знаю, как это объяснить!

-… сделаю вид, что не слышал этого. — Вернув вытащенные флаконы на место, Крофт закрыл крышку. — Забирай всё. Лишнее вернёшь. Мне эти флаконы пока не нужны, но будет подозрительно, если я закажу новую партию.

— Хорошо, учитель!

Подхватив ящик, Мерлин ушёл, оставив профессора Крофта одного. Ну, почти.

— Продолжаем?

— А что ещё делать с этой аномалией?! — проворчал летающий череп. — Не хочу лишиться развлечения, когда его остальные маги разорвут на части!

— Шелтон может взбрыкнуть, после такого.

— Ой, я его знаю! У твоего ученичка есть то, что он хочет. Как бы он не начал за ним ползать коленях, хехехе…

— Да? — Крофт от слов черепа, а точнее Дорроте, который использовал заклинание связи, задумчиво потёр подбородок. — Это упрощает нашу задачу.

— Ещё как! Хотя его излишняя доброта, начинает уже бесить…

— Это проходит со временем.

— Верно-верно! Помню как ты плакал, когда тебе заставляли вскрыть лягу…

«Бух~»

Крофт даже не сменил позы, когда череп разлетелся мелкими осколками по всей лаборатории. Такое бывает, когда летающие черепа, не могут вовремя заткнуться.

* * *

— Ух, снова переборщил…

Кенджи со стоном приподнялся на кровати, держась рукой за голову. Привычные последствия истощения были довольно раздражающие, однако мальчик мог только смириться со своей судьбой.

— Проснулся? Как себя чувствуешь?

Первой к кровати подошла Бикки, услышав болезненный стон. Здесь же находилась Ребекка и Мерлин. Пока Кенджи спал, девушки убрали всё, что можно было со сто процентной вероятностью оценить как мусор, естественно после заключения Мерлина, как более опытного алхимика. Так что мальчик мог наблюдать чистоту, порядок и отсутствие некоторой мебели, когда он со злости сломал её.

— Да, извините за беспокойство, — со вздохом поговорил послушник, с благодарностью кивнув на предложенный стакан с водой. С его памятью он моментально вспомнил что случилось. — Сколько я спал?

— Около дня. — Подала плечами Ребекка, присев на край кровати. — Тебе нужно завести себе раба или помощника, иначе умрёшь после очередного истощения, — говорила всё это Ребекка без эмоций, серьезным взглядом смотря на мальчика.

— Извините, увлёкся… — опустив взгляд, Кенджи почувствовал как горят уши от стыда.

— Ха-а… — блондинка могла только покачать головой. Не ей кого-то отчитывать о вреде «увлечений», но не хотелось терять возлюбленного до того, как она его разлюбит (наивная). — Я хочу только узнать, стоило того чтобы тратить столько сил, чтобы помочь почти незнакомому человеку? Нет, я видела зелье и на мой профанский взгляд, оно потрясающее! Но ты мог пострадать, создавая нове зелье.

— Стоило, — твёрдо кивнул парень. — Нисса ведь своя.

— Постой! — вклинилась в разговор Бикки. — В каком смысле — «своя»?

— Она ведь ученица академии Бездонного Леса Костей! Меня… выбесил? Да, точно, выбесил поступок её учителя. Она конечно сама сглупила, подписав добровольный контракт, но использовать на своём ученике незавершённое заклинание? Не проверив его хотя бы на животных, там? Я понимаю, что не смогу повлиять как-то на академию или магов, но хотя бы помочь человеку который учиться в одном месте со мной я должен был. Просто я ведь читал исторические книги и знаю, как «любят» друг друга разные академии и организации! Если мы будем друг друга калечить и убивать, как мы будем защищаться от чужаков? Свои разве не должны хотя бы не вредить друг другу?! — Прикрыв глаза, Кенджи глубоко вздохнул. — Я вспылил и действовал на эмоциях. Впервые такое… Дома всё было… по другому?

— Это называется взросление. — Выслушав его, покачала головой Ребекка. — Мир сам по себе не радужное место, а Мир магов очень суров к таким как ты. Хорошо, что ты начал это понимать сам… — девушка молча поднявшись с кровати, ушла.

— Да ладно тебе, не слушай её! — заговорила наконец-то Бикки. Сложно говорить, когда у тебя губы чем-то были «склеены». «Сучка дрянная!» — доносилось в мыслях Бикки. — Главное что ты знаешь меру!

— Всех не спасёшь, Кенджи. — Включился в разговор Мерлин. Он честно говоря не желал вставать между двумя миг… Кхм, девушками, когда он в адекватном состоянии как сейчас. — А «свои»… надеюсь что ты поймёшь кто входит в этот круг.

— Мне тринадцать, а не пять! И я понимаю концепцию «предательства»! Не хотелось это понимать на практике… — грустно закончил мальчик, но спустя секунду резко мотнул головой. Так сказать выбросив все лишние мысли из головы. — Есть свои, а есть чужие! Всё! Зелье в лаборатории? — послушник резко сменил тему, спрыгнул с кровати. Из одежды на нём было лишь исподнее, так что он принялся одеваться.

— Рад что ты взбодрился! — Мерлин с улыбкой кивнув, подошёл к столу. — Я взял смелость на себя перелить всё готовое зелье в флаконы, созданные из Кристалов Азота.

— Хоро… — застыв, Кенджи медленно повернул лицо к старшому. — Серьёзно?!

— Попросил у учителя, — самодовольно улыбнулся послушник, хлопнувх ладонью по крышке ящика. — Твоё зелье вышло за рамки нулевого ранга, не хотел чтобы оно случайно испортилось из-за некачественной тары!

— Погоди, правда?! — воскликнула до этого спокойно слушающая Бикки. — Ты мне этого не говорил!

— Извини, я был слишком возбуждён, ха-ха… — неловко рассмеялся Мерлин, растрепав свою шевелюру.

— Пфф, ладно, прощён… — сложив руки на груди, девушка фыркнула, подойдя ближе к Мерлину. — Вечером покажешь насколько.

Мерлин от этих слов побледнел.

— Прости, ты что-то сказала? — никто не заметил когда Кенджи успел подойти к столу и сейчас перебирал флакончики.

— Нет, ничего важного! — замахала головой Бикки, пытаясь не показать испуг.

— Я не знал, какова доза, — пожал плечами абсолютно спокойный Мерлин. — Особого выбора не было, поэтому все флаконы наполнил почти до краев — Двести миллиграмм в каждом!

— Нет, всё идеально! Одного такого хватит, чтобы всё исправить… — улыбаясь проговорил Кенджи, наблюдая за переливами стекла из кристалов Азота, держа перед глазами двумя пальцами вытянутый флакон.

— Кстати, зачем так много? Сколько здесь? — поинтересовалась Бикки.

— Мм-м, ровно сотня флаконов… Двадцать литров? — спокойно заметил Мерлин, а Бикки поперхнувшись воздухом, перевела взгляд на Кенджи.

— Что? Увлёкся! В хозяйстве всё пригодиться… наверное.

— Ладно, не важно, — просто махнула ладонью девушка. — Может отнести зелье?

— Нет, я сам! Оно сто процентов должно помочь, но я лучше проконтролирую процесс. Мало ли что? — Тут Кенджи заметил мешочек, который лежал за ящиком. — А это кстати что?

— Ребекка принесла, она…

-… сказала что сама объяснит. Вспомнил.

Мальчик ненадолго задумавшись, взял и просто привязал этот мешочек к своему поясу. Увидит Ребекку, узнает! Тем более, стоит перед ней ещё раз извинится за беспокойство.

— Ладно, вы тут будете? — говоря это, парень развязав мешочек, положил туда один флакон. Подумав ещё раз, взял ещё один на всякий случай.

— Ты хочешь уже идти? Может хоть поешь?

— Не хочу тянуть!

— Хорошо, тогда мы пойдём. У нас есть ещё неоконченное… — от интонации Бикки, Мерлин опять побледнел. -… дело.

— Удачи! Закроете за собой! — махнув им ладошкой, мальчик убежал в одних штанах и рубашке.

— Надо провести лекцию о ценности авторских зелий. — Сухо отметила послушница, повернувшись к старшему товарищу. — Не хочешь ничего больше мне сказать?

— Мм-м… пойду помогу Кенджи! — сделав пару шагов, Мерлин почувствовал хрупкую ладошку на своём плече, сглотнул.

* * *

Прибежать к Ниссе было делом быстрым. За этим делом я успел проверить формулу зелья и просчитать все последствия после моего озарения. В итоге стуча в дверь мог понять — всё пройдёт нормально! Главное чтобы за эти недели, состояние Ниссы не ухудшилось!

— Привет! — войдя не дожидаясь разрешения, встретился с взглядом Додории. — Эм-м, тебе бы поспать…

— А? Кенджи? — бледная, с кругами под глазами, девушка была словно чем-то напугана, но быстро успокоилась. — Да-а… я немного не выспалась… — девушка присела обратно на стул.

— Привет, Кенджи.

Сама же виновница моего «срыва», находилась на кровати. Память подсказывала, что за всё время, что я её видел, она очень мало двигалась.

— Привет-привет! — вытащив флакон из мешка, подошёл ближе к пострадавшей. — Осложнений не было?

— Нет.

— Это хорошо! Пей. — Откупорив флакон, протянул его к ней.

— Ты… правда его сделал?! Оно поможет?! — дрожащей рукой взяла флакон девушка.

— Может быть, — мне оставалось только подать плечами, проигнорировав жуткий взгляд из-под капюшона. — Зелье действует в три этапа: очищение, исцеление, трансформация. При первом тебе ничего делать не нужно, оно само всё «слезет». Со вторым помогу, а при третьем тебе нужно чётко вспомнить как ты выглядела до всей этой ситуации!

— Подожди, в каком смысле «слезет»?! — проснуласьх за спиной Додория.

— В прямом! — ответил я, не поворачивая головы. — Нисса, тебе всё понятно?

— Да… — с каким-то сомнением проговорила она. — Если я неправильно себя представлю?

— По идее — ничего страшного! В теории ты можешь поменять цвет волос, отрастить третью руку или ногу. Но не советую. Энергии вложенной в зелье может не хватить. Да и какой смысл, тебе что-то менять? Просто вспомни себя прежнюю — рост метр шестьдесят, жёлтые волосы до лопаток, объем грудной клетки восемьдесят три сантиметра… — вспоминая первую встречу, пытался вычислить и другие размеры. — Талия примерно…

— … если я ошибусь, ничего не случиться? — перевала меня на полуслове Нисса.

— Нет. Мне продолжать перечислять?

— Не нужно, я всё сама помню!

— Ла-а-адно… — с сомнением я всё же поверил. Главное чтобы она себе хвост не отрастила или крылья. — Пей.

Ей потребовалось ещё несколько минут на раздумья, после чего она залпом выпила зелье.

— Как себя чувствуешь? По идее тебя должно начать сейчас разрывать изнутри.

— Постой, чт… Кха-а-а-а-а-А!

Закричав на всю комнату, девушка упала на пол. Принявшись с жуткими звуками кататься по нему и разрывать на себе одежду и собственную плоть, кричать она начала ещё сильнее!

— Нисса, что происходит?!

Додория попыталась остановить подругу, но я её оттолкнул, направив ладони в сторону Ниссы. Боль судя по всему была немного сильнее, чем я предполагал, поэтому схватив тело духовной силой, начал отключать ей же нервные окончания в теле подопытной. Плоть с шипением продолжала отваливаться, однако мой способ позволил Ниссе немного успокоиться.

Продолжалось всё это минут тридцать, пока в куче гнилой биомассы не осталось маленькое тело, у которого не было даже кожи! Через пару минут, запустился второй этап — энергия скрытая в зелье, начала приводить всё тело в здоровое состояние, окончательно очищая его от дикой магической силы.

— Нисса! Последний этап! — сглотнув, так как духовная сила уходила как вода сквозь сито, пытался докричаться до девушки стоя по колено в какой-то жиже. — Представь себя, зелье всё само сделает!

Казалось что она еле дышала, при этом нечленораздельно хрипела. Однако она меня услышала — третий состав мягко начал действовать! Магическая сила ведомая волей послушницы, начала восстанавливать кожный покров, волосы, изменять форму черепа и костей… так, стоп!

— Дрэйковое дерьмо! Для кого я распинался! — опустив руки, перестал влиять на нервную систему Ниссы. — Ху-х, хорошо хоть энергии хватило…

— Это… Нисса? — с шоком проговорила Додория верхом на стуле. Когда «оболочка» Ниссы лопнула, она успела запрыгнуть на стул.

— А кто ещё? Говорил ведь — чётко представить! — махнув рукой, начал поднимать девушку.

Нисса как раз пришла в сознание… Почти. Цвет глаз сменился на фиолетовый, черты лица стали более правильными, с чистой кожей без всяких изъянов. Волосы отросла до талии, приобрели золотистый оттенок, ещё выросла на сантиметров двадцать. Про молочные железы и задницу вообще молчу! Ладно, пусть сама мучается со своей спиной!

— Эй-эй! Куда ты смотришь?! — Додория уже не боясь пробежала по жиже, стянула с кровати одеяло и обернула в него ещё все же не отошедшую от боли Ниссу.

— Ну, мне нужно понять, как это исправить, нет? — приподняв брови, переспросил я. — Она совсем на себя не похожа!

— Ничего, всё в порядке! — Додория теперь была ниже Ниссы, поэтому то, как она тянула подругу к ванной комнате, выглядело забавным. — Отдыхай пока!

— Хоть бы спасибо сказали… — я недовольно почесал голову, оставшись один посреди кучи… чего-то.

— Спасибо!

— Ладно, исправилась, — пожав плечами, использовал последние силы, чтобы щелчком испепелить всю отпавшую биомассу, оставшуюся после Ниссы.

Оставил немного, дабы набрать флакончик для исследований. Учитель ведь не обидится, что я наполнил драгоценный флакон какой-то жижей? Правда ведь?

* * *

Почему Кенджи так реагировал в прошлых главах? Потому что он ребёнок! Бум-бада-бумс! ~

Глава 32

После всего, что произошло в последние дни, я вместе с Ниссой оказались в кабинете профессора Крофта. Не в лаборатории, а именно что в кабинете! Оказывалось учитель не проводил в лаборатории всё своё время, иногда посещая свой личный кабинет. Размерами он был намного меньше чем его обычное место для экспериментов — в раза три, если не больше! Да нет! Он был размером с мою прошлую комнату! Здесь было по четыре широкие полки слева и справа, а напротив двери стоял широкий стол. И в отличии от потолок на которых лежали свитки, стол был девственно чист! Не знаю почему, но это меня поражает! Учитывая общую захламленность лабораторных столов которые мы, точнее я без Бикки убираю, уже понял почему…

— Кенджи. Хватит отвлекаться на посторонние мысли!

— Извините!

Совсем забыл о том, что меня с Ниссой вызвал учитель к себе не посмотреть на интерьер. Скорее всего решить, что с нами делать! Вон, учитель как сидит задумчиво — переплел пальцы, сложил руки домиком и смотрит на нас страшным взглядом сквозь линзы очков, которые он не часто носит. Так то он просто так думает, поэтому не страшно, а вот Ниссе такое пристальное внимание доставляет дискомфорт. Девушка только недавно оклемалась после ритуала и её пока плохо держали ноги. Вон как трясётся! А я предупреждал — чётко представь свою внешность и тело! Наверное, из-за боли от первого этапа её сознание спуталось, иначе не понимаю почему её беда и грудь так увеличились. Про рост вообще молчу!

— Значит так, — наконец-то заговорил учитель серьезным тоном, — теперь ты моя ученица.

— Учи… Профессор Лестер согласился? — дрожащим голосом переспросила Нисса.

— Пока нет. Он ещё не знает о твоём «излечении», продолжая работу над своими проектами. Понимаешь, Кенджи своими хотелками создал «прецедент» — никто на моей памяти не менял учителя! По крайней мере в этой академии.

— Извините за это, но оставлять всё на самотёк я не хотел!

— Не начинай. — Крофт не двигался, зато двигались его глаза, которые зафиксировали взгляд на мне. В нём не было ни недовольства, ни осуждения. — С твоими доводами и моралью мы уже разобрались. Также учитывая твой прогресс в алхимии, мне жаловаться не на что. Как я сказал ранее, проблема в процессоре Лестере.

— А с ним что не так?

— Я его плохо знаю. — Непонятно к чему ответил учитель. — Зато его хорошо знает Дорроте. А раз Лестера знает Дорроте, я поговорю с ним, а он с бывшим учителем Ниссы.

— О, так вы значит дружите с профессором Дорроте? — немного удивился этому факту.

— Дружу… — начав говорить, учитель резко замолчал отведя взгляд куда-то на верхнюю полку, нахмурился и снова заговорил. — Да, мы друзья. Только не смейте ему это рассказать! Иначе этот надоедливый скелет от меня не отстанет! Ясно?

Мы активно закивали, смотря на большой палец, которым он провел по своему горлу. Была эта угроза или нет, не знаю. Но лучше не проверять!

— Вернемся к теме нашего разговора… — замолчав на секунду, учитель продолжил. — Теперь ты Нисса. — Он направил взгляд на девушку. — Теперь ты моя ученица. Найдешь Бикии, ты знаешь Бикки? — та кивнула. — Хорошо. Найдешь Бикки, она тебе всё покажет и объяснит: что, как и куда делать в моей экспериментальной лаборатории. Дальше. Я специализируюсь на трех взаимно связанных специализациях — Алхимии, медицине и нейтрализации энергии! Как свыкнешься, возьмёшь направление на выбор. Если они тебе не подходит, и ты хочешь заниматься тем, чем занималась у профессора Лестера, то найдёшь меня, расскажешь, чему ты хочешь обучаться. Так сказать, скорректируем план обучения. Также, я провожу бесплатные лекции во время работы в лаборатории и могу ответить на некоторые твои вопросы за магические кристаллы, но предупреждаю сразу — если вопрос очень сильно не касается моей специализации, цена может быть неподъемной для тебя! Всё ясно?

— Да, учитель Крофт!

— Хорошо, можешь идти.

Нисса бросив обеспокоенный взгляд на меня, увидела мой кивок, спешно вышла из кабинета.

— Теперь ты.

Взгляд учителя мне не сильно понравился. Не знаю почему! Может из-за поблёскивания радужек?

— Да?

— Дорроте подготовит встречу с Лестером. Раз именно ты заварил эту кашу, пойдешь со мной. — Я понимающе кивнул. — Я немного знаю его, так что возьми с собой пять-шесть флаконов с твоим последним зельем, пригодиться. Что ещё? — он задумчиво наклонил голову, потирая подбородок. — А, точно. Сходи к Клариссе. Она не профессор и больше сосредоточена на административных делах Академии, так что в случае чего поможет, если у Лестера вдруг заиграет гордость, и он упрется рогом.

— Хорошо, схожу!

Смысл в словах учителя был. В принципе смысл в его словах всегда был! Я и сам хотел сходить к ней, но всё же сомневался. Одно дело просить другую комнату за которую я выложил пятьсот кристаллов и другое, забрать ученика у учителя!

— У тебя вообще какие планы? — вдруг спросил учитель, чем немного сбил меня с толку.

— Ну-у, нужно арсенал восстановить, оружие сделать… Бикки сказала, что ей посылка пришла от семьи. Потом хочу восстановить запас магических кристаллов. Думаю, схожу возьму задание… Учится и практиковаться в заклинаниях? Вроде бы всё… — почесывая затылок закончил я, пытаясь вспомнить все планы, которые были отложены из-за случая с Ниссой.

— Хорошо, даже отлично! — одобрительно покивал Крофт. — Главное не лезь никуда и не пытайся продать зелье! Не нужно пока привлекать к себе лишние внимание.

— Понял.

Учитель хотел ещё что-то спросить, только в кабинет в своей привычной манере ворвался профессор Дорроте.

— Я вернулся! О, и ты здесь, аномалия? — профессор прошёл мимо меня, при этом растрепав своей костяной ладонью мои волосы. — Всё как ты просил, встречу организовал.

— Спасибо, тогда… — учитель посмотрел на меня с намёком.

— Сейчас принесу!

Сразу поняв, что он хотел, побежал обратно в свою комнату. Там я задержался всего на минуту чтобы найти ящик и забрать оттуда пять флаконов моего нового зелья. Не знаю зачем оно, всё же шутка строго специализированная, так что… Не знаю. Раз учитель сказал, то просто доверюсь ему! Его слова ещё никогда не шли в разрез с действиями, а раз это поможет решить проблему Ниссы, то, кто я такой чтобы спорить?

Больше времени заняла обратная дорога к кабинету Крофта. Учитель уже ждал меня снаружи, без Дорроте. Увидев зелья в моих руках он одобрительно кивнул, махнув рукой чтобы я следовал за ним. И шли мы недолго — метров сто… И зашли в точно такой же кабинет.

В отличии от кабинета учителя, это место было полной противоположностью — захламленные бумагой шкафы плотно стоящие у стен, стол также с кучей бумаги, каких-то кисточек, банок с чернилами и даже каким-то реагентами. В нос сразу ударил запах какой-то затхлости, пыли и ещё непонятно чего. Даже на полу ещё не засохла чья-то кровь! Возможно здесь хозяин кабинета и проводил ритуалы не заморачиваясь, так сказать, не отходя от рабочего места.

— Какие люди! Наш знаменитый зельевар!

Хозяин кабинета был тоже в кабинете. Сразу я не заметил крупную фигуру, завернутую в черные одежды, стоящую у одной из полок. Он, заметив наше прибытие хромая подошёл к столу, где грузно упал на стул.

— По делу. — Коротко ответил учитель, сел на свободный стул перед столом, который видел лучшие свои дни лет триста назад. Мне места не нашлось, так что я встал рядом по левое плечо, начав рассматривать профессора.

Профессор Лестер выглядел мягко говоря… не очень. Из всего его тела я видел лишь лицо, покрытое какими-то затвердевшими чешуйками красного цвета, фиолетовая кожа и про рог учитель не шутил и не использовал как выражение — из виска профессора действительно рос небольшой загнутый рог! Глаза заплывшие, с черной склерой, а волосы отсутствовали или были прикрыты капюшоном. Ещё я приметил неестественно толстые руки в черных кожаных перчатках.

— Что тебе могло понадобиться от меня? — хриплым голосом поинтересовался профессор Лестер.

— Хочу забрать твою ученицу себе.

— Кого? — не понимающе прищурился он.

— Ниссу.

— А! Да забирай! — Лестер беззаботно махнул рукой. — Мне она уже не нужна, бесполезная… Решил на ней испытывать свои зелья? Или хе-хе, именно таковы твои вкусы в женщинах? — противно рассмеялся этот мудак.

— Буду учить.

— Твоё дело, — без особых эмоций пожал плечами Лестер. — Только когда она сдохнет, не приходи жаловаться!

— Об этом можешь не переживать, — спокойным тоном ответил учитель, — мой ученик уже вылечил её от твоей ошибки.

— Вылечил? Ошибки? — на меня вылили тонны презрения. — Даже если ты любимчик ректора, не смей меня оскорблять! Это была не ошибка, а проверенный и хорошо проделанный эксперимент!

— Дерьмо твой эксперимент… — тихо пробубнил себе под нос слушая этого придурка. Только кажется меня услышали.

— Крофт, я не посмотрю, что он твой ученик — раздавлю его голову голыми руками за эти слова! — прорычал Лестер упираюсь ладонями о стол.

— Хочешь со мной поссориться? — от слов учителя профессор успокоился, сел на место. — Но так-то он прав.

— Крофффт…

— Не злись. Раз тебе не нужна Нисса, то больше вопросов к тебе нет. — Учитель сказав это, поднялся, махнув мне. — Идем, Кенджи.

— Стоять! — снова рыча вспылил профессор, громко ударив кулаком по столу. — Я забираю свои слова! Пусть она сдохнет у меня после пары экспериментов, чем я тебе её отдам после этого!

— Ты уже согласился, — развел руками учитель, кажется специально провоцируя профессора на агрессию. — Тем более мой ученик исправил твою «ошибку» и взял ответственность за Ниссу на себя. Уверяю — она не умрет и станет официальным магом. Возможно даже запомнив, как ты с ней поступил… — от его улыбки я поежился от холода.

— Ты это специально… — сузив глаза, Лестер слушая учителя поуспокоился. — Что происходит, Крофт?!

— А что происходит?

— Не играйся со мной! В каком смысле «исправил»?!

— Зельем.

— Крофффт!

— Ладно-ладно! Не стоит так кипятится! — учитель Крофт подвинув стул ближе к столу, сел на него. — Хочу заключить сделку. Ты забываешь о Нисссе и способе её лечения, а мы этот способ тебе расскажем.

— Чушь! Я использовал ритуал который на мне использовал мой учитель… — рассказывая это хриплым голосом Лестер стянул перчатку с левой руки, показав, что вместо нее какая-то клешня. — Даже становление Официальным Магом не помогла мне ЭТО, исправить!

— Спешу огорчить — тебя сделал послушник который только недавно перешёл на второй уровень.

— Ты… Ты там совсем с ума сошёл с этими колбами-пробирками?! — на учителя смотрели огромными глазами, не веря, что перед ним равный маг. — Заклинание продвинутой трансформации прочно укоренилось в её теле. Должно произойти настоящее ЧУДО, чтобы оно исчезло!

— Да какое там продвинутое? Незаконченное, с избытком негативной энергии от какого-то профана! Ещё и про природное сопротивление забыли. Ритуал вообще превали где-то на половине! Повезло что Нисса стала послушницей и это её не убило, лишь запустило случайные мутации клеток… — недовольно закончил я, по сути понимая, что влез в разговор двух официальных магов.

— Кстати, забыл узнать — как ты это узнал? — заинтересованно спросил учитель без всякого негатив в голосе.

— При помощи духовной силе, всё как написано было в медицинском трактате!

— Хмм… — невнятно хмыкнул учитель, повернув лицо обратно на Лестера.

— Это что ещё за чудик?! — взгляд профессора вызвал во мне какую-то ностальгию.

— Мой ученик.

— Он сейчас заявил, что смог проигнорировать всю защиту Ниссу и исследовал её тело с помощью духовной силы!

— Ну да. Какие-то проблемы? — на эти слова учитель только вздернул бровь.

— Не беси меня! — встав, профессор быстрым шагом приблизился ко мне, протянув руку. — Ну давай! Докажи, что так можешь!

— … — увидев незаметный кивок учителя, взял запястье профессора. Я не понимал в чём проблема, так что начал диагностику.

Много времени на диагностику не потратил, просто потому что меня чуть не стошнило! В его теле столько было всего намешано, что я вообще не понимаю, как он жив! Возможно знаменитая живучесть магов? Отпустив запястье, сделал пару шагов назад.

— Такая же картина как у Ниссы, учитель! Только… хуже.

— Зелье поможет? — забросив ногу на ногу спокойно спросил Крофт, пока профессор Лестер пялился на меня непонятным взглядом.

— Нужно увеличить дозу… — на секунду задумался, — до трех флаконов?

— Крофт… — сказал более хриплым голосом Лестер, развернувшись к учителю. — Кто он такой?!

— Мой ученик.

— Ученик не может проигнорировать всю мою магию и копаться во мне как в какой-то зверушке!

— Значит он сильнее тебя? — с неким вызовом спросил учитель, наклонив голову на бок. — Но давай вернемся к теме нашего разговора — зелье которое поможет вернуть твою внешность, на добровольную передачу ученицы и молчание.

— Я хочу его увидеть… — красные глаз с черной склерой были направлены на меня.

— Достань пожалуйста.

Услышав одобрение, вытянул из кармана один флакон. Протянуть я его не успел — профессор вырвал флакон клешней из моей руки, как только увидел. На минут десять в помещении воцарилось молчание, пока профессор приблизив ближе к глазам флакончик задумчиво вылупился на сияющую жидкость.

— Потрясающе… — казалось бы, куда дальше? Но профессор заговорил ещё более хриплым голосом. — Ты его сделал?

— Мой ученик.

— Шутишь?!

— Ты правда думаешь, что я буду отдавать драгоценное зелье ради бесполезной для меня послушницы с самым низким классом таланта?

— Тогда как?!

— Откуда мне знать? — Крофт пожав плечами, глянул на меня. — Это нужно узнать у Кенджи, но… — он посмотрел на Лестера страшным взглядом, отчего мужчина отшатнулся, — ты и так достаточно узнал. Сделка?

— Как ты решил скрыть переход ученика от других? Считаешь они дураки слепые?

— Думаю… Кларисса с этим поможет.

— Кларисса? Эта вековая девственница-стерва?! Ха-ха-ха! — Лестер заливисто рассмеялся.

— Кенджи, — учитель выслушав коллегу, повернулся в пол оборота ко мне, — ты не против передать слова профессора, Клариссе?

— Она может обидеться… — я посмотрел на профессора хмурым взглядом.

Совсем охренел! Мог бы, уже сломал бы ему нос или что похуже!

— Ты просто передай, когда пойдёшь к ней и назови автора слов, думаю она захочет «поговорить» с профессором по душам…

— Эй-эй, Крофт! Ты желаешь пацану смерти?! — как-то странно отреагировал профессор. — Она же не послушает и сожжёт его!

— Я бы не был так уверен в этом… — загадочно проговорил учитель. — Знаешь, у каждой женщины в жизни наступает период, когда бабочки в животе, а слова «особого» человека могут принять за истину и к примеру приди к тебе среди белого дня, а потом… Ты сам понимаешь, что может случиться.

— Погоди-погоди! — замахал маг рук… клешнями, при этом в конце показав на меня. — Она что, в «него»?! Правда?!

— Хочешь проверить мои слова? — снова загадочно улыбнулся учитель.

— В бездну такие проверки! — Лестер поежился словно от холода.

— Извините, а можно чуть больше конкретики?

Оба мага посмотрели на меня удивленным взглядом, словно на говорящую табуретку. Понимаю наглость, но их разговор с непонятными для меня намеками начал надоедать!

— Вырастишь узнаешь! Но к Клариссе зайди, пусть переоформит Ниссу!

— Ла-а-адно…

Мне оставалось только недоверчиво согласиться. Профессоры после моего ответа лишь переглядывались, молча думая о чем-то своём.

— Говоришь, за зелье просишь лишь Ниссу и моё молчание? — через какое-то время недоверчиво заговорил профессор Лестер.

— Верно, — утвердительно кивнул Крофт.

— Тогда мне нужно ещё! — профессор взболтнул зелье которое до сих пор было в его клешне.

— Кенджи.

Поняв всё без лишних слов, поставил оставшиеся четыре флакончика на стол.

— Надеюсь, мы договорились?

— Как его использовать? — проигнорировав учителя, спросил меня профессор.

— Выпить, подождать, когда всё лишнее «сползёт» с вас и должно стать полегче. В конце четко представить себя, чтобы опять не выросло ничего лишнего! Обязательно! Нисса всё напутал и стала выше сантиметров на десять… — недовольно пробубнил себе под нос в конце объяснений.

— Можно выбрать любую внешность? — со странной интонацией спросил профессор.

— Да, но зачем? — я реально не понимал вопроса. Зачем в себе что-то изменять?

— Понятно… — задумчиво проговорил он.

— Раз мы услышали друг друга, — с сказал учитель, начав подниматься со стула.

— Подождите! Хочу поставить ещё одно условие! — на меня упал заинтересованный взгляд, поэтому продолжил. — Больше не экспериментируйте на своих учениках.

— Если оно подействует, — Лестер с намеком кивнул на флаконы с зельем, — мне это больше не понадобиться!

— Поверю вам на слово.

— А-ха… ха-ха-ха! — услышав меня, профессор обидно заржал во весь голос. — Где ты его откопал, Крофт?!

— Он сам пришёл, — пожав плечами, учитель направился к двери. — Идём, Кенджи! Нам тут больше делать нечего.

Бросив хмурый взгляд на этого профессора, последовал за учителем. Проблем от официального мага вроде не предвидится, так что наконец можно было спокойно выдохнуть. Даже удивительно что так просто получилось договориться! Только странно одно — почему он боялся Клариссы? Нужно будет у неё спросить потом.

Глава 33

Честно говоря, ждал палок в колёса телеги, которую я запустил с холма на деревню, от профессора Лестера, но нет, всё было тихо и спокойно! Нисса была на попечении Бикки оставаясь в некотором роде в «новом месте». Мерлин не выходил из комнаты, наверное, что-то варит. Сам перевод Ниссы произошел почти незаметно — Кларисса спокойно «переоформила» её на учителя Крофта… Не знаю почему, но это новое слово из её уст на языке Байрона меня почему-то насторожило. Нужно будет узнать потом что оно значит!

Ещё меня немного обеспокоили расспросы о внешности, отношении ко мне Ниссы и вообще всю ситуацию, где я всё рассказал, но всё же спросил зачем это нужно. В отличии от мамы которой нужно всё рассказать и потом слушать какое меня ждет наказание, здесь я мог сопротивляться и даже задавать вопросы!

Госп… Кларисса не обижаясь объяснила ведь Нисс в академии много и как узнать, что она правильно всё сделала, не перепутав девушек? Меня немного удивил факт, что профессоров с именем Лестер тоже в академии несколько и у второго Лестера тоже есть ученица Нисса… Но почему нет? Академия Бездонного леса Костей огромна! Я её за год не обошёл, а сколько ещё профессоров я не видел? Кстати! Я всё вспылил и проговорился о словах профессора. Как я и думал жен… Девушка обиделась, но ответила на расспросы, что всё вроде нормально. Эх-х, надеюсь этот гнилой профессор ничего ей не сделает! Она же вроде просто административный работник еще и дежурит на входе, что она может сделать официальному магу и учителю который выше её по должности? Надеюсь она не пойдет вызывать его на дуэль или что-то вроде того, что может сделать официальный маг! Всё же сколько ей лет — тридцать? А профессору? Судя по тому как он общался с учителем, то не меньше сотни! Кто знает сколько он знает заклинаний опасных…

— Надо будет найти что-то что поможет проследить за гос… кхм, Клариссой, чтобы она не натворила глупостей!

Решив для себя эту задачу, отправился искать Бикки. Послушница ещё папу дней назад просила зайти, чтобы отдать плату за рецепты. Примерно понимая, что это будет хотел освободиться как можно раньше. Жалко комнату убирать пришлось долго, потом и разговор с Клариссой, извиниться перед Ребеккой, ещё и Додория попросила зелье трансформации… Не знаю зачем оно ей, отдал в долг то, которое я изначально сделал для Ниссы. Ну, то последние из первых трёх! Ладно, мне не жалко. Зато получу кристаллы или нечто равноценное. Раз мне пока лучше не продавать зелья, то хоть немного возмещу ущерб. Эх-х, жаль нельзя потребовать потраченные на эксперименты кристаллы у профессора Лестера.

Пока я об этом всём думал, наконец-то смог найти Бикки. Она оказывалась гуляла в Ботаническом саде и заметив меня сразу поняла зачем я пришёл. Кстати, а как я попал сюда? Надо погружаться в мысли хотя бы в своей комнате! А то забреду в запретную часть академии…

— Привет, Кенджи! Ты за ресурсами?

Судя по выражению лицо, у Бикки сегодня было хорошее настроение.

— Да. Я тебя не отвлекаю от дел? Или ты гуляла с Мерлином? — я осмотрелся в поисках старшего. Заметил, что они часто гуляли по академии, а меня с собой не зовут!

— Да нет! — она махнула рукой. — Он работает над новым зельем, а я так, вышла подышать свежим воздухом… Ну, если так можно выразиться!

Мы хмыкнули. Вентиляция в академии была хорошая, да и в саду воздух действительно отличался от остальной академии, но свежим его назвать находясь под землёй было сложно.

— Пойдем ко мне, закроем сделку!

Возражений у меня не было, кроме того, что они слишком заморочились. Только менять правила мира магов, которые и мне в каком-то смысле импонировали я не мог. Да и окружающие не поймут если узнают, что у меня можно получит на халяву зелья, рецепты и так далее. Мне не жалко, честно! Но кому-то в академии реально может требоваться помощь как Ниссе, а некоторые просто хотят на мне нажиться! По крайне мере все вокруг так говорят… Ни одного случая обмана! Странно…

Комната Бикки ничем не отличалась от моей старой, лишь наполнением. Хм-м, может и мне покрасить стены? А то серый кирпич уже надоел. Вон у Бикки светло-зелёные и почему-то не кирпичные… Стоп, почему у неё такое всё яркое?!

— Хи-хи, удивлён? — девушка захихикала наблюдая за мной упала на кровать которое было застелено розовым одеялом.

— Угу… — гукнув, продолжил осматривать комнату, заваленную не только книгами и свитками, аккуратно сложенными на полках из красного дерева, но и целую оранжерею, стоящую у противоположной от двери стены.

— Знаешь, мне надоело пялиться на одну черноту и серость где-то год назад. Сходила в библиотеку, почитала, разобралась как садить цветы, а из них сделала красители, ну и как-то так! — Поднявшись, она опустилась на колени, начав искать что-то под кроватью, пока я запоминал цветы.

Так-то я уже умею делать всякие лаки и краски, но вот нечто яркое ещё не пробовал! Всё же в лесу нужно прятаться, а не бегать в ярко красном плаще собирая армию магических существ которые хотят тебя сожрать!

— У меня ещё мало что получалось в алхимии, продвинутся в магическом плане тоже не выходило, да и один козёл этому не способствую… Ух! — она наконец вытянула из-под кровати небольшой деревянный ящик. Подняв, Бикки перенесла его на свободный стол стоящий в центре комнаты. — В общем решила поменять обстановку и начало всё получаться! — Закончив рассказ, послушница привлекла мое внимание открыв этот самый ящик.

— Это всё мне? — с некоторым сомнением проговорил смотря на содержимое.

— Конечно! Семья постаралась и даже нашла Рубиновую руду! Только вопросов от них много появилось… — недовольно проговорила девушка вспоминая что-то неприятное для неё. — Не важно! Значит здесь у нас серебро, золото, малахитовое железо… — она начала выкладывать на стол небольшие прямоугольные бруски, — магическая бронза… это? — Бикки вытащив из ящика кусок коричневого железа размером чуть меньше моего кулака. — А, метеорит! — отложив его вытянула следующий кусок. — Лунное железо и… Аниманитовая руда? — хмуро заключила девушка вертя в руках оплавленный кусок чего-то фиолетового цвета. — Не знала, что они такое могут достать… — покачав головой и положив кусок к остальному, Бикии вытянула колбу в которой лежал песок красного цвета. — И вот — Рубиновая руда! Ну как тебе?

— Хорошо… Нет, серьёзно — просто отлично! — рассматривая получение добро, в голове уже начали формироваться мысли насчет оружие. Всё то что она перечислила шли хорошей основой для различных артефактов. — Спасибо!

— Да не за что, — отмахнулась послушница, начав складывать всё обратно в ящик. — Решил, что будешь делать?

— Мне надо нечто что может помочь на ближней дистанции… простой меч? — я задумался о будущем оружии. — Может быть нечто вроде сабли! Или с крюком? — хмурясь, помотал головой. — Мне нужно ещё подумать.

— Не спеши, — ободряюще улыбнулась Бикки. — Из этих материалов можно выплавить даже хороший посох!

— Не-е! Посох это не моё! Время ещё есть, так что подумаю после поручения.

— Поручение? У тебя закончились кристаллы? — удивленно спросила девушка.

— Почти. Ребекка принесла какую-то компенсацию в виде трёх средне уровневых магических кристаллов, но что за компенсация — она не хочет говорить! Молчит и всё! — недовольно закончил я, скрестив руки на груди.

Вроде как уже извинился перед ней, но она всё еще скрывала за что принесла мне кристаллы и модель заклинания. Короче, теперь я обиделся!

— Ничего, расскажет, — со смешком подержала меня Бикки, похлопав по плечу. — Но если есть кристаллы, зачем поручение? Их должно хватить на аренду мастерской.

— Я ходил туда — несколько дней от двухсот кристаллов! — с возмущением воскликнул я.- Ещё мне нужно попасть платную библиотеку. Я умею пользоваться кузней, только в академии столько непонятных штук! Нужно подготовиться, иначе просто впустую потрачу получение ресурсы! Тем более, о б этих металлах я лишь читал упоминания, а не как с ним работать… Да и сковать подкову и сковать хорошее оружие — не одно и тоже!

— Я ведь видела твой «склад» зелий, продай их! — выслушав меня, непонимающе проговорила она. — Зелье Силы стоит минимум десять кристаллов за порцию, а у тебя там их не меньше чем на тысячу. Печать то у тебя есть!

— Учитель сказал пока не привлекать внимание.

— А, точно… — задумчиво пробормотал девушка, глядя куда-то в сторону. — Даже если ты смог сделать своё первое зелье за год, будет странно подавай их ты сотнями. На их приготовление ведь время нужно! А если у тебя скопилось их так много, то могут заподозрить неладное. Ещё и печать…

— Если бы не совет учителя и лишние внимание, то давно бы половину продал бы, — говорил я это искренне, только действительно не хотелось, чтобы меня отвлекали.

— Правда думаешь, что о тебе ещё никто не знает? — вздёрнув брови с насмешкой в голосе сказала девушка. — Знаешь какие о тебе слухи ходят по Академии, мистер «Мясник»?

— Мясник?! — огорошено воскликнул я услышав прозвище. — А почему не «чудик»? Да и разве я мясо кому-нибудь продавал?

— Тебя только это волнует?

— Ну к «чудику» я привык давно, а мясником меня даже в деревне не называли, хотя я им мясо продавал!

— Ой, да ну тебя… — фыркнула Бикки, махнув на меня рукой словно на пропащего пьянчугу. — Может тебе одолжить кристаллов? Сделаешь себе оружие, а потом отправишься зарабатывать кристаллы!

Обеспокоенность Бикки была видна с первого взгляда — рассказывал о спасении Ребекки и об опасных моментах где мне не помогал купленный по дешевке на рынке кинжал.

— Я недалеко. Соберу материалов на стрел, может на воронов поохочусь… — договорив, неожиданно ко мне в голову пришла одна мысль о Ребекке. — Слушай, а почему я спасал Ребекку? — Бикки смерила меня непонимающим взглядом. — Ну то есть она обучается у боевого мага, сама с пятым классом таланта, и послушница третьего уровня, знающая много заклинаний!

— Пфф-ха-ха-ха! — девушка услышав мой вопрос рассмеялась во весь голос. — Ты это понял только спустя полгода?!

— Ну… да?

— Эх-хе-хе… — утирая выступившие слёзы Бикки покачала головой. — Понравился ты ей, поэтому она и изображала из себя «принцессу в беде»!

— А! То есть она просто хотела подружиться? — в голове сложилась цельная картина происходящего. — А ведь если бы она сразу показал, что сильная, я бы просто ушел! Ну, учитывая, что друзей у нее нет, то неудивительно что она захотела подружиться… Ты почему на меня так странно смотришь?

— … с чего ты взял?

— Ну вот! Ты опять на меня так смотришь, ещё и взгляд отводишь! — заметив её действия с возмущением указал пальцем.

— Тебе показалось…

— Да ну тебя…

Обидевшись, сел совращёнными ногами прямо на пол, при этом отвернулся от послушницы.

— Хочешь торт? — странным голосом проговорила Бикки, но я уже не обратил на это внимание.

— Где?

В итоге долго я не продержался, сосредоточив внимательный взгляд на послушнице. На этом мой бойкот завершился, и мы вместе потопали в столовую. Пришлось конечно сбегать к себе чтобы занести материалы, но это были мелочи!

После нескольких часов обжорства, мы разошлись — я всё съел, а Бикки забрал чумазый Мерлин. Старшой кажись надышался испарениями от зелий, по красным глазам видел! Он даже грозился «съесть» Бикки прямо в столовой! Зачем есть человека, если есть торты? Отвечать Мерли естественно не захотел, а потом забросив девушку себе на плечо под вздохи и смех окружающих, убежал в неизвестном направлении. Позови меня Бикки на помощь я бы помог и спас от странного Мерлина, но она молчала, а от халявного торта оставалась ещё целая половина! Выбор очевиден, не правда ли?

На этой прекрасной ноте, я вернулся в комнату. О нотах тоже недавно узнал, интересная штука! Нужно будет углубиться в эту тему.

Так вот, уже дома продолжил подготовку к новому поручению: собрал все целые стрелы, подправил свой охотничий костюм и запасся боевыми зельями. Точнее тем газом который выделяли малиновые фрукты идущие в состав зелья Силы. Планировал им в случае чего забрасывать опасных животных. Заклинания же… пока у меня была только Рука умбры и Луч Света. На остальные пока времени нет. Ещё изучил то заклинание которое принесла Ребекка — «Нить Воды». По сути бесполезное заклинание с помощью которого используя положительную энергию воды можно было создать нить длинной сантиметров в десять и… всё! Точнее казалось, что оно бесполезно! У меня уже были несколько идей как оптимизировать его для своих нужд. Нужно будет как-нибудь поблагодарить Ребекку за такой подарок. Может поймать какого мелкого монстра? Читал маги могут их использовать как фамильяров и помощников, но это вроде было распространено больше в светлых Академиях. Точно не знаю, в бесплатной библиотеке мне пришлось перебрать кучу книг чтобы найти эту информацию!

— Хм-м… А идея хорошая! — собрав всё что нужно, направился к дедушке Хосе. После последнего раза он сильно обиделся, когда я взял задания без его ведома, так что лучше в этот раз сделать всё нормально. — Может и себе завести фамильяра? Только как это сделать? И выбрать такого, чтобы я не захотел его съесть…

Продолжая раздумывать в этом ключе, незаметно пришёл туда куда хотел — на площадь поручений! Она была как всегда многолюдная и к сожалению, пришлось потратить время на очередь к стойкам регистрации.

— Извините, а дедушка Хосе сегодня будет работать? — обнаружив на месте дедули какого-то молодого послушника со странными суженными глазами, невольно нахмурился. Хотел же похвастаться тем что перешел на второй уровень, а его здесь не оказалось! Непруха…

— Прошу прощения, мистер Хосе стал Официальным магом и покинул должность работника Академии. — Нейтральным тоном ответил служащий.

— Ого! — я обрадовался услышав эти новости. Дедушка уже наладом дышит, а став магом сможет прожить еще как минимум несколько веков. Только осознав, что не смогу лично поздравить, растерял всё настроение. — Блин, не знаете где он живет? Хотелось бы поздравить. — Решил попытать удачи у этого спокойного парня.

— Я такой информацией не владею. — Довольно формально ответил он. — Простите, вы Кенджи, верно? — неожиданно спросил служащий.

— Да, Кенджи. Что-то не так?

Я немного обеспокоился — это дедушка меня прикрывал, когда я брал очень много заданий, неужели это вскрылось и меня хотят наказать?! Хотя, о чём это я? Здания все выполнены, значит ко мне никаких претензий не должно быть.

— Мистер Хосе уходя со своей должности дал чёткие инструкции насчет вас — вы должны выполнять задания которые он лично подобрал перед своим уходом.

— Ээ-э… — я моргнул. Потом ещё раз. И ещё, пока не осознал сказанное.

Он же не подобрал задания где нужно собирать цветочки на кладбище или убирать территорию от мусора? Я не шучу! Он грозился зарезервировать такие задания только для меня! А ведь мне не позволено даже такое оспорить и если бы я не стёр всё пыль ос всех надгробий в прошлый раз меня могли оштрафовать или вовсе исключить! В этом смысле правила академии мне вот совсем не нравились! Цветочки собирать было проще… В лесу Костей они конечно специфические, но всё же!

— Нет. Для вас… — заглянув под стол, парень начал что-то искать, пока не вытащил целую стопку бумаги.

К счастью — текст на них был написан чернилами оранжевого цвета, что обозначал их уровень, то бишь средний. Сначала посчитал, что новый регистратор отдаст их все мне, но он взял только верхний, спрятал остальные обратно.

— Куда вы прячете? — облизнувшись, перевалился через стойку протянув руку. — Можете отдать их все!

— Один приход — одно зарезервированное поручение! — он проговорил это голосом нетерпящим возражение, вложил лист в мою ладонь. — Поручение среднего уровня, групповое. Вместе с другими послушниками обследуйте территорию вокруг Академии на предмет странностей.

— Да ладно, я сам выполню его! — прочитав тоже самое на листе с улыбкой покачал головой.

— Группа уже сформирована и дожидается лишь вас. Я сообщу им прямо сейчас! — сказав это с вежливой улыбкой, незнакомый работник ушел.

От его слов я весь скуксился. Плакали мои быстрые магические кристаллы! Даже возразить не могу — парень или мужчина, не пойму, уже свалил куда подальше.

— Блин… — спрятав лист с заданием за пазуху нового плаща, отошёл подальше от окошка. — Надо было всё же что-нибудь подмешать в отвар от кашля! Снотворного, проносного… или всё вместе! Чего мелочиться!

Глава 34

Служащий регистратором… Ладно, звучит даже в голове странно. Узког… Кхм, этот добрейшей души человек вернулся минут через десять, но появился уже не с той стороны окошка, а снаружи. Дальше продолжая держать лицо кирпичом, повел к ожидающей меня группе. Здесь был вопрос — они меня с момента появления этого поручения ждали? Нет мне просто повезло что они сегодня и пришли выбрав это поручение. Найти меня они если и пытались, то плохо или же я сам вовремя пришёл. Групповые задания на то и групповое, что в одиночку не пойдешь! Если у тебя нет знакомых, которые закрывали глаза в обмен на сироп от кашля, хе-хе. Жалко в этот раз дедуля подвёл меня! Отомщу как-нибудь потом…

Работник академии в итоге отвёл меня на другой край площади, к группе из четырёх человек где было трое парней и одна девушка.

Внешне они не отличались от любого другого послушника академии: одинаковая черная одежда, то бишь мантии, хотя заправленные у каждого на свой манер, небольшие поясные сумки и в принципе всё. Стоило только отметить небольшой арбалет висящий у самого высокого и нечто вроде копья у девушки. Хотя если говорит о росте, то я был среди них самым маленьким.

— Господа, — без всяких проволочек заговорил работник, — я привёл пятого члена вашей группы.

— Привет! — улыбнувшись, помахал им рукой.

— Эм-м, а зачем нам ребенок? — спросил один из четверки. Парень был чуть выше меня на голову и худощавым бледным лицом, которое годами не видело солнце. Даже искусственное в саду!

— Это пятый член группы, всё прописано в поручение которое вы взяли, — скосив взгляд на бледнолицего без эмоций ответил работник. — Вы принимаете поручении?

— О, если я вам не нужен, можете отказаться! — в разговор влез уже я. — Сам быстренько пробегусь…

— Мистер Хосе дал четко понять — в одиночку вас никуда не выпускать.

— Ну блин… — я уже в открытую недовольно косился на этого послушника… или мага? Не знаю. По излучению вроде послушник.

— Мы можем взять в группу другого человека? — заговорил самый высокий из четверки, черноволосый парень, который был похож на Кая, внешне и поведением напоминал принца.

— Нет, — не терпя возражений ответил работник. — Вы можете отказаться от поручения, взамен взяв другое, если пожелаете.

Все в группе нахмурились поглядывая на меня недобрым взглядом. Мне же было всё равно — обычный патруль дело нехитрое! Увидишь нечто странное, сообщишь. Нет, просто очистить территорию от агрессивных существ.

— Если нет возражений, я покину вас.

И работник академии действительно развернулся и утопал в неизвестном направлении, оставив меня одного с незнакомцами.

— Я Перри, — после недолгого молчания заговорил лидер группы, — послушник третьего уровня с пятым классом таланта.

— Кенджи, приятно познакомиться! — протянув руку для рукопожатия и не дожавшись ответа, просто пожал плечами. — Первый класс, второй уровень. — Кратко заключил я.

— Какой смысл нам давать обузу? — недовольно проговорила рыжеволосая девушка с копьём себе под нос, но я услышал.

— Если я обуза, то можете остаться в Академии. Я сам по-быстрому выполню поручение, а награду разделим! Я не добрый, просто не хочу, чтобы вы рассказали об этом работнику…

— … мистер Кенджи, вы должны выполнить поручение в составе группы.

— Бездна меня полюби!

(После этого восклицания где-то в темноте что-то шевельнулось.)

Услышав без эмоциональный голос сзади, подпрыгнул и чуть не врезал ногой с разворота по лицу работника. Я вообще не чествовал его за своей спиной! К счастью мужчина просто наклонился, а мой сапог просвистел в нескольких сантиметрах от его макушки.

— Чуть сердце не вывалилось, ха-ха… Зачем так пугать?!

— Мне поручили проследить за выполнением… — сказал работник спокойным голосом, — поручения.

— Вы отправитесь с нами? — хмуро переспросил Перри.

— Нет. Лишь провожу до выхода. У меня ещё есть другие обязанности, кроме как следить за послушниками.

— Раз так, то может уже пойдем? — предложил средней комплекции шатен, у которого на поясе висел небольшой арбалет. Болты, наверное, хранились под полами широкой мантии. — Пусть парень просто не мешается, а Перри?

— Нет, ну Гюнтер прав! — одобрительно закивал второй брюнет в группе. — Если что его всегда можно бросить.

— Э! Ничего что я рядом стою? — вздернув брови смотрел на этого нехорошего человека.

— И что? — тот только улыбнулся, подошёл ко мне. — Сам должен понимать раз навязался к нашей «элитной» группе — будешь мешаться под ногами и заклинание… Ай-яй, больно! Отпусти! — когда этот непонятный парень похлопал меня по плечу, схватил того за запястье, начав его сдавливать.

— Отпусти Ника. Он как обычно несет чушь, — спокойно попросил Перри никак не вмешиваясь в наказание нерадивого послушника.

— Элитная группа, элитная группа… — я всё же отпустил. Тем более крики этого Ника начали привлекать внимание окружающих, ну и работник всё следил за нами. — Ещё делиться с вами кристаллами…

— Кхм, это ещё с кем делиться придется! — недовольно проговорила рыжая.

— Успокойтесь. — Рыжая услышав Перри фыркнув отвернулась. Гюнтер и так молчал, хотя неодобрительно косился на меня… или на Ника? Хотя какая разница. — Ты уже изучил заклинания для своей защиты? — Это он спросил уже у меня.

— Изучил, но освоил только Руку Умбы и Луч Света! На остальные времени не было…

— Луч… Света? Это ещё что за фигня? — недовольно спросил Ник, потирая запястье.

— Вот! — подняв указательный палец к потолку, активировал заклинание. — Ещё так могу! — с улыбкой сообщил я и луч света начал мигать разными цветами.

— Можешь… не тратить магическую силу за зря? — смотря на меня знакомым взглядом еле выдавил из себя Перри.

— Ой, точно! Хе-хе… — улыбаясь, неловко потер затылок,

— Хорошо. Я Перри, буду руководить патрулированием, а это, — брюнет показал на своих друзей которые тоже на меня смотрели знакомым взглядом, — Гюнтер, Ник и Гера. Пожалуйста следуй за нами и не лезь на рожон, иначе погибнешь!

— Это всё конечно хорошо, но может пойдем? У меня ещё куча дел! — недовольно сказал глядя на Перри. Парень от моих слов поперхнулся воздухом, а остальные переглянулись между собой.

— Кхм, тогда пойдем…

И вот, мы наконец отправились в путь! Работник академии действительно проводил нас до самого выхода, а дальше мы пошли уже сами. К сожалению, пришлось следовать за Перри игнорируя взгляды остальных членов группы, хотя это я должен был смотреть на них таким взглядом! Вот же удружил, дедуля… Теперь непонятно, когда всё это закончиться. Шли они медленно, а про взбирание на деревья или переход на бег и речи не шлось! Самому уйти? А вдруг их кто-то съест, а потом не что, их искать повсюду? Вот поэтому мне не хотелось с кем-то объединяться — видел уже сколько времени тратят послушники на одно поручение! Ладно старшие, они исключение, а вот терпеть незнакомых черепах… ну такое.

В итоге наша группа отправилась патрулировать северную часть территории Леса Костей. Из серьезных противников на нашем пути были разве что красноглазые вороны которые расплодились в моё отсутствие, которых ребята сжигали на подлёте. Мне даже не пришлось вытягивать лук из-под плаща.

По сути я одел на эту вылазку свой алхимический костюм, только без маски, ибо она была в не лучшем состоянии после моего недавнего буйства. Да и я планировал завершить пару легких поручений, поэтому раз участники группы сами справляются оставлю двадцать стрел на крайний случай, как и паралитический газ. Буду считать это за прогулку! Мне всё равно требовалось проветриться, почему не сейчас?

Патруль длился уже около двух часов, где только цветы собирал. На меня косились, но ничего не говорили.

— Странно. Как-то слишком пусто? — задумчиво заговорил Перри на привале.

— Разве не хорошо? — ответила Гера, присев на какой-то полено. — Легкие кристаллы.

— Не говори ерунды — нас отправили найти причину исчезновения послушников! — недовольно проговорил Гюнтер. — Мы далеко зашли, а максимум на нас нападают только вороны. Остальное зверье как обычно обходит нас стороной.

— Может существо которое слопало парочку слабаков уже ушло? — сказал Ник смотря на меня с намеком. — Такое и раньше бывало.

— Возможно…

— О чём речь? — мне стало интересно что произошло, поэтому влез в разговор продолжая жевать Костяные грибы. Довольно питательная штука даже в сыром виде. В лесу Костей, вообще много всего костяного! С названиями да, не заморачивались.

— … — просверлив меня недолгим взглядом, Перри всё же решил ответить. — Совсем недавно недалеко от академии исчезла группа послушников, наставник Хароси отправил меня найти причину исчезновения.

— Хмм, странно… — я в ответ нахмурился.

— Что странно? Тебя так удивляет смерть слабых послушников? — смеясь предположил Ник.

— Нет, это не странно. Сам похоронил несколько послушников которые переоценили свои силы… — я не обращал внимания на их реакцию, продолжая думать. — Странно что за полгода пока я был занят развитием и зельями, в округе расплодились опасные магические существа!

Может каменные кроты? Их трудно заметить. Змеи для послушников не проблема… Опять Скальный медведь спустился с гор? Хотя пропали… здесь могут быть замешаны птицы или стая каких-то существ которых выгнали из их ареала обитания.

— Пфф, ты себя «Мясником» возомнил?! — смеясь спросил Ник. — Пока был занят — расплодились! Аха-ха-ха!

— Ну да, я «мясник», — не обращая на смех внимания ответил я. — Мне кстати не нравиться это прозвище, так что называй меня по имени.

— Ха-ха! Нет, ну вы слышали?! Он «мясник»! — заржал этот придурок на всю округу.

— Ник, прекращай! — недовольно проговорила Гера, осматриваясь по сторонам. — Если на твой голос сбегаться монстры, то будешь сам разбираться с ними!

— Ой, да ладно! У нас же есть целый «мясник»! Ха-ха!

— Прости его Кенджи, — заговорил до этого молчаливый Перри. — Он иногда пытается перейти черту.

— На дураков не обижаются, — я просто отмахнулся, сосредоточившись на более важной задаче. Я ведь не шутил, когда сказал, что уже послушников хоронил! Точнее сжигал порошком, но это не важно. Бездонный Лес Костей довольно опасное место для неподготовленных учеников. — Ты мне лучше скажи кроме того, что был обнаружен факт пропажи, может ещё были какие зацепки? Части тел, кровь, не знаю, следы сражения?

— Нет, ничего такого не было. — Как-то плавно покачал головой Перри. — Известен лишь сам факт пропажи и то, зачем они отправились в лес.

— Тогда идём туда, где они пропали, может найдем подсказки.

— Эй, а ты кто вообще, чтобы нам указывать?! — неожиданно взорвался Ник, опять заорав на всю округу.

— Не слушай. Действительно, кто я такой? — с вопросом в голосе пожал плечами. — Тогда давайте завершим патруль и разойдемся. Мне, в отличии от вас, нужно только поручение выполнить, а остальное я могу сделать и без вас.

Их причины взять похожее поручение понимал, только мне его и требовалось выполнить, а остальное уже их проблемы.

— Ник, правда, прекращай, — недовольным тоном заговорил Гюнтер, скрестив руки на груди. — Он дело говорит — нужно идти туда, где они могли пропасть! Толку от того что мы ищем то, не знаю, что.

— Я решил просто перестраховаться и обезопасить территорию рядом с кладбищем. — Ответил Перри, вставая с покрытого мхом ствола упавшего дерева, посмотрел на рыжую. — Гера?

— Что? — немного удивилась послушница заметив взгляд. — Куда вы, туда и я. Мне тоже надоело просто ходить кругами!

— Раз все согласны, то…

— Эй, а меня спросить?!

-… отправляемся на запад. Они должны были поймать «парочку» радужных ящериц, — опьянил причину Перри, продолжая игнорировать члена своей группы.

Ни у кого возражений не было, в особенности у меня, так что мы пошли вдоль границы безопасной части леса, примыкающей к Академии. Точнее это я так называю пятикилометровую зону вокруг кладбища. Я даже составил какую никакую карту обитания различных существ у себя в голове, а то на рынке карты продают либо дырявые, либо за много кристаллов! Поэтому сам понемногу составляю. К примеру, я знал про этих радужных ящериц — мелкие, верткие и очень быстрые штуки способные проходить сквозь камень. Им конечно нужно разогнаться, но человек не камень — чуть ослабишь бдительность и в тебе новая дырка! А используют их в основном для специфических зелий. Казалось бы, раз они могут пробивать валуны насквозь то и их тушки могут пригодиться для изготовления защитных предметов, но нет — причиной их убойности была магия и только! По сути зарвавшуюся ящерицу можно раздавить наступив на неё. К чему это я? Если пропавшие послушники были неосторожны, значит их убили эти самые ящерицы, в особенности, если они попали к ним в гнездо! В таком случае просто не выжить не имея хорошей защиты или реакции. А там на мертвечину подтянуться падальщики, которые даже костей не оставят! Железные носороги, зверушки ростом мне по колено с радостью похрустят чужими костями.

— Мы зашли на территорию радужных ящериц, — решил напомнить им, когда мы перешли невидимую черту.

— Зачем нам бояться какой-то мелочи? — фыркнул Ник и застыл, ведь я удерживал прямо у его лица эту самую мелочь. Сама по себе ящерица серая, практически незаметная в местных реалиях, а вот когда она атакует, то становиться похожа на яркое радужный конус. Точнее магия закручивается вокруг неё. Заметить такую атаку легко, а вот увернуться, когда существо уже близко, практически нереально! Сам так раз чуть не попался. — Спасибо… — сглотнув пробормотал парень.

— Не за что, — перестав рассматривать ящерицу, замахнулся и выбросил куда подальше.

— Это было быстро! — с уважением проговорила Гера.

— Спасибо, но давайте быстрее обследуем территорию и уйдём? — оглядываясь попросил я. В следующий раз я могу не успеть.

— Не подскажешь, чей ты ученик? — вдруг ни с того спросил Перри, когда мы продолжили путь.

— Профессора Крофта. С чего ты вдруг спросил? — придержав Геру за плечо, не дал той наступить на ящерицу. Раздавит и спровоцирует остальных прячущихся в траве.

— Просто интересно.

— Профессор Крофт? Это тот знаменитый зельевар? — удивленно спросил Гюнтер.

Он вообще был парень молчаливым. Ник слишком много выпендривался, Гера просто следовала за Перри. А вот Перри был какой-то сам себе на уме, молчаливый и, наверное, его можно было назвать образцовым дворянином. По крайней мере если судить по поведению. Не то чтобы я много общался с дворянами, немного о них читал. И я даже не недоволен фактом, что кто-то принёс такую литературу в академическую библиотеку!

— Угу, — не отвлекаясь от дороги подтвердил я.

— Слышал у него только двое учеников — Мерлин и какая-то девушка, — уже без всякого выпендрежа сказал Ник.

— Уже три… точнее четыре — я год назад поступил к нему, а недавно еще одна девушка пришла… — остановившись, недовольно начал осматриваться.

Остальные заметили только через несколько секунд.

— Что-то случилось? — также принялся оглядываться Перри.

— Мы так будем ходить долго, осматривая каждый куст!

— Нам ничего больше не остаётся, — пожала плечами Гера, поправив копьё за её спиной.

— Просто подождите!

Прикрыв глаза, выдохнул, выпуская из легких весь воздух, а затем резко вдохнул, вбирая в себя максимальное количество воздуха. Потратив ещё немного времени чтобы разобрать все запахи, открыл глаза, повернув голову в сторону.

— Оттуда пахнет кровью, — указал пальцем в сторону, откуда чувствовалась кровь

— Ты собака что ли?!

— Они давно пропали? — проигнорировав восклицание Ника, обратился к Перри.

— Несколько дней назад. Думаешь они?

— Возможно, — я пожал плечами. — Запах слабый так то, возможно какой зверь погиб. Я ведь не собака, четко различать запахи на огромном расстоянии.

— Ха-х, прости этого придурка, — закатив глаза проговорила Гера, глядя на Ника. — Он постоянно несёт какую-то чушь!

— Обидно вообще-то!

— Правда ведь.

— От тебя Гюнтер я такого не ожидал!

— Хватит. — От одного слова три человека перестали дурачиться. Затем Перри перевёл взгляд на меня, испытывая при этом непонятные эмоции. А я не удивлён! Я бы и сам сейчас подурачится, только ни то время и место для этого. — Веди, Кенджи.

— Угу.

И я повел! Пришлось корректировать путь из-за того, что я как бы не собака и вообще, использую свой нос так впервые. Было не удивительно, что мы потратили на поиск нужно месте около часа, при этом ободрав всё что можно и что не можно продираясь через кусты. Хорошо, что я был в своём костюме, в отличии от Ника! И нет, это была не месть, ему просто не повезло упасть в крапиву!

— Кажется здесь… — выйдя на небольшую полянку, опустил взгляд.

— Здесь ничего нет, — вперёд вышел Гюнтер, начав искать подсказки.

— К сожалению, есть, — пройдя мимо послушника, опустился на одно колено, начал руками раскапывать небольшой холмик.

— Теперь ты действительно похож на собаку! — воскликнул Ник, наблюдая за тем что я делаю.

— Твою мать, Ник, ты можешь заткнуться хотя бы на пять минут?! — недовольно прошипела за мой спиной Гера, подойдя ближе. — Он… Буэ! — она хотел что-то сказать мне, но я уже достаточно откопал чтобы неприятный запах вышел наружу.

— Чё за хрень?!

— Н-да…

— …

Мне, как и Перри тоже было, нечего сказать. Я продолжал раскапывать мертвых послушников, а Перри просто наблюдал.

— Их убили, — ударив ладонь об ладонь поднялся на ноги.

— Кто это в общем мог сделать? Буэ… — с зеленым лицом проговорила Гера с зеленым лицом. Мне казалось будущие маги менее брезгливы.

— Точно не звери! Ладно просто съесть, но потом ещё и спрятать тела… — я покачал головой. — Даже самый умные магические существа так не поступают. Утаскивают в логово, под землю, в воду, на деревья, только не прячут.

— Зверолюди. — Выдал своё заключение Перри прекратив разглядывать мертвых послушников. — Они пожирают органы и достаточно умны, чтобы понимать — маги их уничтожат за это! — он указал пальцем на мертвых.

— Зверолюди? — я прикрыв глаза вспоминал всё что их касается.

Зверолюдьми называли существ, внешне похожих на людей, но ими не являющимися. По крайней мере так утверждалось в книге. Они были дикими гуманоидными существами, которые могли выглядеть практически как человек, только к примеру, с лапой вместо руки, покрытые полностью шерстью или вообще со с звериными головами! Ещё они были варварами, людоедами и по силе на уровне послушников первого уровня или даже слабее, поэтому зная это, я не понимал почему они решились убить учеников академии. Может быть они просто первые напали и просто недооценили зверолюдей за что и поплатились? Не знаю. Больше о зверолюдях я ничего не знал и даже не встречал.

— Ты не знаешь об этих животных? — с удивлением в голосе спросил Ник, не желая находиться близко к месту погребения. — А ещё называешь себя «Мясником»!

— Ты представляешь, как трудно найти информацию в бесплатной библиотеке по интересующиеся теме? — открыв глаза, недовольно глянул на него. — Я знаю о самом факте существования таких существ, но об привычках, ареале обитания и повадках нет! — перестав смотреть на бесящего послушника, перевёл взгляд на Перри. — Они могли эмигрировать сюда из-за чего-то более опасного чем маги?

— Опаснее чем маги? — удивлённо переспросила пришедшая в себя Гера, которая тоже отошла подальше от гниющих тел.

— Вряд ли, — опроверг мою теорию Перри. — Маги любят посылать послушников на охоту за зверолюдьми ради практики. Однако, если погибнут ученики, маги не оставят их в покое пока не уничтожат всех виновников!

— Звучит как-то несправедливо…

— Пфф, какая справедливость может быть применена к тупым животным?!

— Действительно…

— Эй! Почему ты на меня так смотришь?!

— Кто знает, — я пожал плечами словно не понимал, что Ник имеет ввиду.

— Раз мы разобрались кто виноват, значит можем возвращаться? — уточнил Гюнтер перестав стоять над телами погибших учеников.

— Да, давайте уходить… — жалобно проговорила Гера, всё с таким же зеленым оттенком лица.

— Подождите секунду! — вытащив пробирку с усиленным огненным порошком, подошёл к захоронению.

Новая версия порошка, сделанная из местных трав была крупнее, примерно, как соль и при этом горела лучше. Поэтому небольшой колбы хватило чтобы посыпать все останки. Зажигался порошок, как и раньше — водой. Только плевать или делать ещё более постыдное дело не требовалось, хватало призвать элемент воды, собрать его в шарик и бросить на порошок. Дождавшись пока он вспыхнет огромным факелом, удовлетворён кивнул. По расчетам сгорят не только видимые останки, но и все что были под землей не дав падальщикам доесть убитых послушников.

— Ого! Что это было?!

Ребята были немного удивлены смотря на огромный пылающий факел.

— Моя личная разработка. — Уклончиво ответив Гере, глянул на Перри. Остальные не стремились разузнать об порошке ещё больше. — Теперь можем идти.

— Да, возвращаемся, — парень задержав взгляд на костре, кивнул мне.

Спустя пару минут наша группа покинула территорию ящериц, направилась в сторону Академии. Мне не терпелось сдать поручение и отправиться добывать материалы в лесу. К заданиям в группе я не готов, так что проще будет набрать товара и продать его на рынке, а после уже заняться оружие и практикой других заклинаний!

— Ау-у-у-у-у-у-у…

Все застыли, прислушавшись к вою за спиной. Лесу костей было настолько много животных, что сразу не поймешь это был волчий вой или какого-то магического существа похожего на гнилое яблоко? Да, такая штука была. Оно реально воет и плюётся кислотой, ради которой на него и охотятся.

— Пещерные волки? — после недолгого молчания предположил Гюнтер, сняв с пояса арбалет.

— Они живут в горах, это, во-первых. — Поправил я парня, вытянув лук из колчана спрятанного на поясе под плащом. — Во-вторых, ближайший пещерный волк должен находиться в километрах пятидесяти от нас!

— Идём дальше, — после недолго молчания дал указание Перри. — Кто бы это ни был, нам не нужно это искать.

Никто не мог оспорить эту логику. Ну, кроме меня… будь я один, сам бы побежал на звук чтобы определить — это что-то вкусное или дорогое?

К счастью или сожалению, но вой разной тональности продолжал нас преследовать, становясь всё ближе. Поэтому не вытерпев, начал взбираться на ближайшее костяное дерево, чтобы определить кто это такой интересный.

— Ты куда полез?! — без возмущений со стороны Ника не обошлось.

Проигнорировав его в кратчайшие сроки забрался на самую верхушку. Эта самая верхушка позволила мне рассмотреть сквозь черно-белую листву других деревьев практически всю округу. А ещё мне удалось рассмотреть приближающихся к нам фигуркам людей, бегущих на четырёх конечностях… хотя нет, похоже это и были так называемые зверолюды?

— За нами следует группа зверолюдов, — спрыгнув сразу сообщил ожидающим меня послушникам.

— Много?

— Смог насчитать около двадцати. — Примерно прикинул я, ведь они перемещались постоянно, да и далеко были, так что их могло быть как больше, так и меньше. — Думаю, минут через пять они нас нагонят.

Единогласным решением Перри, мы побежали. Нет, ну а что? Понимаю его обеспокоенность! Будь я один сбежать было был легче, как и убить всех зверолюдов, однако мне нужно вернуться обратно в группе! Будь он неладен работник… Нет, бросать других послушников тоже было плохо иначе что получается — ради Ниссы я вступаю в сору с официальным магом, а теперь готов бросать незнакомых мне послушников на растерзание?! Лицемерием попахивает! Так что буду прикрывать их до конца, а там если не будет получаться их спасти, просто сбегу.

Бежали послушники… медленно. Поэтому не удивительно что нас догнал один из зверолюдов, выскочив из-за деревьев сбоку. Выглядел он как человек в каких-то обносках, но зато с волчьей головой и покрытыми чёрной шерстью конечностями. К счастью он спокойно умер от стрелы в висок.

— Ого! Чуть не, ха, обосрался! — заорал во всё горло Гюнтер, которому пришлось перепрыгивать упавшее перед ним тело.

— Не отвлекайтесь! — прокричал впереди бегущий Перри, метнувший зеленую сферу во второго зверолюда выскочившего на дорогу. — Их ещё много!

— А-ву-у-у-у!

В подтверждении его слов, за нами снова прозвучал вой. Я мог бежать более расслабленно, поэтому развернувшись и начав бежать спиной, занялся подсчетом преследователей, при этом отстреливать тех, кто подобрался всё ближе.

— Может, ха-а, нам просто, ха-а, остановиться и убить их всех? — прерывисто предложил Ник.

— У нас магия быстрее закончиться! — прокричала в ответ Гера.

— Кенджи! Сколько у тебя стрел осталось?!

— Десять! — натянув тетиву, выстрелил в зверолюда который подобрался слишком близко. Непонятные штуковина у которой только ноги были человеческими не успела увернуться получив стрелу в глаз. — Уже девять! — развернувшись сообщил Перри, продолжая бежать в конце группы.

— … — Брюнет перестав наблюдать за мной через плечо, задумчиво замолчал, а потом просто бросил не глядя огненный шар нам за спину, где через несколько секунд произошел взрыв. — Просто бежим. Мы привлекли целую стаю!

— Используем зелья для побега! — предложила Гера и первая вытащив колбу с зеленой жидкостью из поясной сумки, открыла и вылила содержимое себе на ноги. Судя по обволакивающему эффекту, это было активное зелье на основе элемента ветра.

Остальные тоже не задумываясь использовали такие же зелья, отчего их скорость увеличилась в разы! Взяв на заметку найти рецепт, ускорился и сам. Постепенно вой и рычание становилось всё дальше, пока мы не смогли наконец оторваться. И к сожалению, для группы, вряд ли надолго, ведь эффект от зелья исчез и им пришлось остановиться чтобы передохнуть.

— Ху-ух! Вроде оторвались! — тяжело дыша с радостью проговорил Ник, а остальные его поддерживали молча, тоже пытаясь отдохнуть.

— Ненадолго, — прислушиваясь сообщил не очень радостную новость.

— Бездна! А ты почему здесь?! — парень испуганно подпрыгнул обнаружив меня рядом с собой.

— Он же алхимик… — закатив глаза с трудом пробормотала Гера.

— Сколько у нас времени? — придя в себя спросил Перри, уже больше доверяя моим словам чем раньше.

— М-мм, они тоже устали, так что… минут пять?

— Гадство! — хмуро бросила Гера, сняв со спины копьё. — Почему мы не можем просто улететь как мой учитель?!

— Улететь? — непонимающе переспросил уже я.

— Её учитель может летать, — ответил за неё Перри и зачем-то дополнил, — недолго.

— Ха-ха, было бы здорово также уметь! — со смешком заключил Гюнтер, после чего заговорил на другую тему. — Используем зелье снова?

— Да, — кратко ответил Перри, достав вторую колбу.

— Чёрт, опять ноги будут отваливаться от боли… — недовольно проговорил себе под нос Ник, но тоже вытянул вторую колбу, как и Гера.

— Хм-м… улететь… — а у меня появилась отличная идея!

— Ты что-то придумал? — сразу заметил мою задумчивость брюнет.

— До академии километров десять, верно? — вопросом на вопрос ответил я. Заметив кивок, направил взгляд в сторону где эта самая академия должна была быть. Ещё раз кивнув своим мыслям, только для себя, посмотрел на ребят. — У меня есть план! Я побегу вперёд и всё подготовлю, а вы догоняйте! — не дав ничего сказать, рванул к одному примечательному месту.

* * *

— Вот… куда он свалил?! — Ник малость офигел, когда Кенджи рванул быстрее них под зельем.

— Перри, стоит ему доверять? — проигнорировав Ника спросила Гера.

— … нам всё равно в ту сторону. — Просто пожал плечами брюнет на слова подруги. — Идем, пока… — услышав далекий вой, вся четверка застыла, прислушавшись, а Перри исправился. — Бежим, пока нас не догнали.

И они разбив новые флаконы с зельями, рванули за Кенджи. К сожалению, долго бежать в одиночку им не пришлось — десяток зверолюдей уже буквально наступал на пятки послушников!

— «Кислотный Выстрел»! — Ник на мгновение остановился, метнул в морду приближающейся твари зеленый шар, который практически сразу испарил переднюю часть тела зверя.

— «Ледяной град»! — Гюнтер тоже не остывал, метая небольшие сосульки которые попав в плоть зверолюда взорвались мелким крошевом.

— Кхх! — единственная девушка в отряде будучи посланницей второго уровня, подгадав момент уперев копье в землю направила железный наконечник в брюхо прыгнувшего на неё зверя. К сожалению дерево не выдержало веса сломалось, и живой зверь чуть было не распорол когтями её шею, однако Гюнтер успел добить его из арбалета. — Спасибо! — с благодарностью кивнула девушка выбросив огрызок копья.

— Не за что! — парень начал отступать, назад, не забывая отстреливаться.

— «Духи природы, заберите всю их кровь!»

Пока отряд остановился, Перри не терял время — он присев на корточки за спинами товарищей, приложил обе ладони к земли, начав формировать сложное заклинание. К счастью его друзья справлялись, поэтому он смог спокойно активировать заклятье и перед всеми зверолюдьми бежавших к ним выросли жгуты зеленых лоз, которое мгновенно схватили всех врагов, прижав тех к земле, начав поглощать кровь при помощи колючек, осушая их прямо на глазах!

Послушники на одном месте долго не остались, ведь за пойманными следовали другие существа, уже внешне больше похожие на людей. Если у убитых было больше звериных черт, то у медленных были даже нормальные лица, если не считать выпирающих клыков и дикий оскал.

— Блять! Этот пацан просто сбежал!

— Заткнись, Ник! — не выдержала очередной жалобы Гера, попутно уже спотыкаясь.

— Просто бежим и отбиваемся! — тоже не вытерпел Перри, которого отвлекали от составления нового заклинания для преследователей. Он хотел ещё что-то добавить, но окрик Гюнтера его отвлёк.

— Перри, впереди!

Ну да, впереди в метрах двухстах виднелась фигура Кенджи. Мальчишка стоял между костяными деревьями, чья высота была не меньше пятидесяти метров, только почему-то их верхушки касались земли… Лучше присмотревшись Перри заметил, что стволы держали две черные аморфные руки! В чем состоял план послушника никто до последнего момента не догадывался — как только они приблизились из спины парня выросло еще две руки, которые в мгновение сгребли в охапку Перри, Гюнтера и Геру, прижав их к спине Кенджи. Ник успел отпрыгнуть, не попав по его мнению в западню.

— Какого черта, пацан?! — заорал как резаный Ник, однако ещё одна рука, появившаяся словно из ниоткуда подхватила и его.

— Держитесь! — прокричал им Кенджи, прижав их при помощи заклинания к спине.

— ТЫ ЧТО ТВО-А-А-А-А-А-А-А-А!

Никто не успел нормально возмутиться, как стволы костяных деревьев резко выпрямились, а они сами отправились в полет как камень из рогатки! Вырвавшись из-под крон, кричащий комок тел с огромной скоростью взлетел в небо! Ненадолго. В какой-то момент гравитация опять начала работать и послушников потянуло вниз. Кенджи как мог держал их при помощи руки Умбры и при этом пытаясь с помощью еще двух рук хоть как-то замедлиться, однако они продолжали падать с той же скоростью, пока не влетели в пышную крону какого-то дерева и заклинание разрушилось. Послушники разъединились и ломая ветки телами устремились вниз.

— А-А-А-А-А, НЕ ХОЧУ УМИРАТЬ! — Ник видя, как приближается земля от страха закрыл глаза и… ничего не случилось.

Парень несмело приоткрыл один глаз, заметил, что земля рядом, в каком-то метре от него! Приоткрыв уже второй глаз, он пострел на верх — его за пояс держала черная рука, не дававшая упасть, а посмотрев выше, обнаружил друзей которые также находились в подвешенном состоянии. Сам же виновник держался одной рукой за ветку, что находилась почти на верхушке дерева, а из его тела тянулись к ним четыре черные линии. Вздохнуть с облегчением ни у кого не получилось — ветка на которой висел Кенджи преломилась, и вся группа дружно свалилась вниз!

— Ух… простонал один не в меру говорливый послушник, когда все четверо упали на него.

— О, получилось! — радостно воскликнул Кенджи, спрыгнув с тел которые смягчили его падение.

Пострадавшие тела тоже начали со тонами очухиватся.

— Что это было, ух… — чувствуя себя не очень хорошо проговорил Гюнтер.

— Рогатка? — весело предположил Кенджи, когда на нем скрестились четыре взгляда. — Вы посмотрите на ситуацию с другой стороны — мы уже возле академии! — он пальце указала куда-то в сторону.

И в правду — сквозь листву и заросли можно было разглядеть старое доброе кладбище.

— Ну, вы догоняйте! — с этим словами, Кенджи как ни в чем не бывало убежал. Вприпрыжку…

— Гера… — Гюнтер шатаясь подошёл к девушке.

— Нормально… Ух… — она опять прикрыла рот ладонью. — Меня укачало…

— Как вообще до такого можно было додуматься… — недовольно шипел Ник, потирая ушибленную поясницу.

— …

Перри же молчал. Не говорить же им что его тоже тошнит? Тем более он всё равно понимал не больше остальных, но этого не покажет!

Глава 35

К сожалению, забрать награду за поручение самостоятельно не получилось — работник явный выходец из восточных земель заартачился и мне пришлось ждать остальную группу. Чтобы он на завтрак одни грибы ел!

Группа эта тоже не спешила, пришла минут через двадцать. Все пришибленные, молчаливые… Не то что я! Рука Умбры просто прелесть! Я уже выяснил что могу регулировать физическое состояние руки, но теперь узнал, что у меня появились дополнительные конечности, с помощью которых я могу делать всё что угодно! Тягать тяжелые грузы, отбиваться от монстров, перемещаться по потолку если там есть тень! Жалко это всё возможно в местах где мало солнечного света. Ага, как будто я всегда под солнцем… К ещё одному минусу можно привлечь быстрый расход духовной и магической силы. Если последнее я мог поглощать сразу на ходу, собирая негативную энергию и не сказать, что слишком быстро как при медитации, однако, этого хватало на поддержание сразу пяти рук! А вот с духовной проблема — она кончается, а потом и я кончаюсь… Точнее падаю в обморок. Точнее у меня начинает болеть голова, а уже потом я падаю в обморок. Сломайся та ветка на секунд десять позже и меня бы тащили бессознательного обратно в академию. Мне и сейчас не очень хорошо, только открывшиеся возможности от заклинания будоражили моё сознание! Ух-х!

После небольшого доклада и получив на руки один магический кристалл, среднего уровня кстати, возвратился к себе восстанавливать силы и отдыхать… Хорошо, кого я обманываю? Сначала я восстановил магические силы, потом наигрался с Руками Умбры облазив каждый уголок моего жилища и используя заклинание как качели, упал довольный спать, при этом выпив зелий восстановления.

На следующее утро, через два дня, я занялся своими обязанностями помощника — отправился помогать учителю. Учителя там не оказалось, зато была Нисса, Бикки и Мерлин. Если девушки занимались какими-то своими делами, то вот Мерлин киснул у себя за рабочим местом. Выглядел парень крайне… плохо. Бледный, еще больше чем обычно, с огромными кругами под глазами словно он не спал несколько дней.

— Привет! — я уже привычно подкатил на Руке Умбры к старшему сбоку. — Учитель оставлял мне какие-то указания?

— А? А… — Мерлин моргнув медленно повернул лицо ко мне. Каяться потратив несколько секунд на размышления, заговорил дрожащими губами. — Нет… Он пока занят своими делами. — И так отвернулся, смотря перед собой в никуда.

— Это хорошо, — удлинив «ножки» своего стула, лег на бок. — У меня появились некоторые дела в лесу, передашь учителю что я буду занят охотой?

— Хорошо… — он снова повернулся ко мне, осмотрел, но спрашивать за заклинание не стал. Сгоревшее жаркое! Я перед кем тут хвастаюсь?!

— Какой-то ты неразговорчивый… — перестав валяться в воздухе, изменил заклинание сделав подвесные качели на которых устроился поудобней рядом с Мерлином. — Неудачное зелье которое ты случайно выпил? — предположил первое что могло случиться. Несколько дней назад он конечно выглядел диким, но по крайней мере полностью здоровым.

— Да, варил новее зелье… — уставшим голосом заговорил парень не поворачивая голову ко мне. — У некоторых ингредиентов оказались дополнительные свойства, а потом, когда я читал заклинание, случайно чихнул и оно получилось немного странным. Сразу испарилось. Я всё вдохнул… — нейтральным тоном закончил Мерлин.

— Что?! Ты отравился?! — развеяв заклинание подскочил к Мерлину и повернул к себе, начав осматривать.

— Не волнуйся, — он вздохнув, убрал мои ладони со своего лица. — Зелье было не ядовитое, повышающее мужскую… силу. — Странным тоном ответил Мерлин.

— О! Значит, ты стал сильнее? Может проверим? — улыбнувшись вновь призвав руку Умбры, сделал из нее нечто похожее на небольшой столику, куда поставил локоть на который упиралась рука и с намеком кивнул на раскрытую ладонь.

— Зелье действовало временно, — он дрожа покачал головой. — Бикки помогла… избежать негативных последствий, но я сейчас очень истощен физически.

— А, понял… — опять развеяв заклинание, неловко заулыбался. — После последней вылазки голова плохо работает, забыл про минус активных зелий!

— Забыл? — Мерлин с трудом, но всё же вздёрнул брови вверх.

— Не придирайся к словам… — пробурчал это себе под нос, отвернулся.

Забыть действительно я ничего не могу, но мне всё равно нужно время чтобы «вспомнить» то что мне нужно. Что же касается Активных зелий, их минус в том, что они дают огромный бонус на какое-то время, а потом тело долго отходит от его использования. Простейшей пример: есть зелье увеличивающее силу. Выпил, смог поднять огромный валун. Его действие прошло — ты не можешь поднять даже тело с кровати! Ну, это касалось только самых низкоуровневых и зависело от качества ингредиентов и мастерства алхимика. Мерлин его сделал первый раз и судя по его словам ошибки при варке увеличили его силу, но и недостатки в виде истощения. Только… что за «Мужская сила»? Первые слышу о зелье с таким названием! Это я сразу спросил.

— Потом расскажу… как подрастёшь. — Он просто отмахнулся.

— Ну и ладно! Сам потом узнаю! — надувшись, обиженно отвернулся. Библиотека большая, так что найду.

Тем временем Бикки похоже закончила с делами, подошла к нам. Почему-то очень медленно и её ноги постоянно подрагивали и подкашивались, но… ну их! Сами гуляют, ничего не рассказывают… друзья называются!

— О чём разговариваете? — с улыбкой поинтересовалась девушка, сев рядом с Мерлином, предварительно сдвинув его на край стула.

— … — Мерлин неопределённо покрутил ладонью.

— Пришёл предупредить учителя, что долго меня не будет. — Оставив тему их физического состояния на потом, вспомнил зачем я сюда вообще пришёл. — Кстати, а Нисса? — оглядевшись, не заметил девушки.

— Она пошла перебирать травы. — Бикки сообщила то что я предполагал с самого начала. Что ещё мог делать только принятый ученик? Верно — перебирать травы и чистить оборудование. — Куда собрался в этот раз?

— В лес. Там завелись зверолюды, хочу провести эксперимент в полевых условиях! — всё это я сообщал с улыбкой на лице, пока девушка бледнела.

— Это… ты уверен? — с беспокойством на лице проговорила она.

— Ну да! Они ведь за мной гонялись несколько дней назад! — мне надоело просто стоять, так что я опять запрыгнул на теневую качели. — Не переживай! Хочу расставить ловушки, поймать парочку живых экземпляров и выяснить насколько они разумны.

— Не, ну если ты уверен, что справишься… — неопределенно пробормотала послушница. — Подожди! Если они за тобой уже гонялись почему ты сразу с ними не разобрался? ДА и с какого они делают на территории Академии?! — она неожиданно подорвалась на ноги, закричав на всю лабораторию.

— Дедушка Хосе записал на меня групповое поручение и пришлось помогать ещё четверым послушникам, — щелкнув недовольно языком, по-быстрому рассказал произошедшие со мной события.

— А-а-а! Значит скоро лес зачистят от этих тварей! — Бикки расслабленно упала обратно на стул, чуть не столкнув с него почти заснувшего Мерлина.

— В смысле зачистят?! — теперь я перешёл на крик.

— Ну, как бы не был слаб послушники, маги не будут терпеть их смерти от зверей, — она просто пожала плечами, сообщив прописную истину.

— Вот, чёрт!

Больше ничего не говоря махнув послушникам рукой на прощание, убежал. Нужно вернуться и отправлять в лес, иначе я не смогу провести свой первый эксперимент на живых существах! Звучит конечно ужасно, но я на них не буду проверять заклинания или зелья, так что не считается.

* * *

— Ме-е-ерлин… — когда Кенджи убежал, девушка приблизилась к парню, зашептав ему на ухо елейным голосом. За юношу она не переживала. С его силой он голыми руками скрутит зверолюдов.

— Мм-м? — сквозь дрёму промычал парень рядом.

— Мне конечно всё понравилось, я довольно, но…

— Кхм! — глаза Мерлина раскрылись, когда он почувствовал нечто на своем уставшем мужском достоинстве.

— … будь аккуратней в следующий раз. Я скоро разорюсь, покупая столько трав для варки зелья контрацепции!

— Да! Я буду аккуратен в следующий раз! — активно закивал парень и облегченно вздохнул, когда нечто перестало сжимать основной орган мужчины.

— … ты запомнил рецепт?

— Да?

— Молодец. Потом поработаем над его улучшением для продажи.

— А-а-а…

— Ты о чём там подумал, развратник?!

Удар по печени маленьким женским кулачком стал критическим и почти маг упал в обморок.

* * *

На сборы и дополнительные траты в виде сотни магических кристаллов пришлось потратить около дня. А сейчас, таща на спине стопку деревянных ящиков с инструментами, вышел за пределы академии через главный вход.

— Кенджи! — неожиданно статуя собаки ожила, заговорив голосом Клариссы. — Ты куда собрался?! Неважно! Сейчас наблюдается возросшая активность тёмных тварей вокруг Академии так что возвращайся!

— А, гос… Кх-м, Кларисса! Я в курсе про зверолюдов! — я приветливо улыбнулся голему, убрав с лица капюшон черного плаща.

— Тогда тем более возвращайся! Потом выполнишь поручения, я если что прикрою!

— Я не поручения выполнять иду, — качнув головой, накинул капюшон обратно. — Хочу поймать парочку зверолюдов!

— Зачем?! — даже на каменной морде было видно удивление.

— Хочу изучить! Не переживайте — если станет опасно я убегу. Тем более у меня есть зелья, — я с намеком похлопал ладонями по груди. — Много!

— Ты… — женщина, хотевшая переубедить меня, вздохнула, сказала другое. — Хорошо, тебе эта вылазка пойдет на пользу… Но будь осторожен! Зверолюды слабые и тупые, но довольно хитрые.

— Спасибо что беспокоитесь о мне! — я кивнул с благодарностью. — Можете предупредить группы зачистки что северо-западная часть Леса Костей будет закрыта?

— В каком смысле?

— Ловушки! — на лицо вылезла очень широкая улыбка. — Я установлю там сотни разнообразных ловушек! Не хочу, чтобы кто-то з учеников пострадал.

— Что-то я не завидую зверям… — несколько странно пробормотала Кларисса искаженным голосом. — Хорошо. Я сообщу кому надо.

— Спасибо! Ух-х! Я столько терпел! — поправив ящики на плечах, рванул в сторону леса. — До свидания!

* * *

— Вот же… негодник… — странным тоном проговорила Кларисса.

— Хе-хе… сладкая парочка, хе-хе… — вслед за первым големом, захихикал второй, который не вмешивался в разговор. — Ай-яй! Хватит бить меня стулом!

* * *

Лес Бездонных Костей всегда был «населенным» местом. Вот к примеру, сейчас, по земле крался голый человек… Ладно, самое сокровеннее прикрывала небольшая грязная тряпка. Да и на человека существо выглядело лишь отдаленно. И вот, тихо порыкивая существо выбралось из бело-чёрного куста, подползла к хорошему куску мяса, которое лежало прямо на земле. Зверь повысив громкость рыка, рванул вперёд и схватив кусок мясо зубами остановился в метрах десяти от того места где лежала приманка. Казалось бы, он избежал ловушки и получил свежий кусок мяса, но…

— Гр-а-а!

Зверолюд стоя на четырёх конечностях зря расслабился, ведь из земли поднялись петли которые обернулись вокруг запястья и лодыжек, а затем канаты, привязанные к механизмам расположенных на деревьях, начали натягиваться и поднимать ошарашенного зверя над землёй. Кусок мяса был потерян, а зверь пытаясь выпутаться из ловушки продолжал трепыхаться в форме морской звезды.

— А этот уже поумнее…

— Гра-а?

С ближайшего дерева упала черная тень. Точнее человек. Увидев мага зверолюд задергался ещё сильнее, чтобы вырваться и вцепиться в горло человеку. Кенджи же не боясь подошёл ближе к подвешенному над землёй противнику, с интересом разглядывал его: худой, но хорошо тренированный, если так можно сказать «мужчина» с бородой и короткими волосами которое не видели воды лет пять. Из одежды лишь тряпка и шерсть покрывающая половину тела. Руки были деформированы и больше похожи на лапы, как и вытянутые стопы. Лицо же приплюснутое, словно собаку били очень долго об стену, ну и длинные клыки, выпирающие из-под верхней губы. Для Кенджи это был уже тридцатый зверолюд и ни разу никто не был похож друг на друга, если только отдалённо.

— Разговаривать умеешь? — наклонив голову, с любопытством спросил Кенджи.

— Я в-вырву и сожру тв-оеё сердце, м-магр-р-р! — зверолюд заговорил, только с каким-то диким акцентом в пересмешку с рычанием при котором из его пасти во все стороны летела слюна.

— О, разговаривает! Не подскажешь где ваше поселение?

— Ссож-ру-у-у! — звролюд в ответ попытался приблизить хотя бы голову, чтобы что-нибудь откусить послушнику.

— Ладно, я понял. Опять неудача!

Кенджи грустно вздохнув нанес хлесткий удар по зверолюду. Казалось, что рука не достигла цели, однако на шеи зверя появился порез из которого начала хлестать кровь. Спрятав кинжал под плащ, Кенджи опять вздохнул наблюдая за очередной смертью. Он уже здесь больше двух дней и все зверолюди которых он встретил не отличались от диких зверей. Они были в одночасье не настолько тупыми чтобы заподозрить что впереди расставлены ловушки, однако им не мешало в них попадаться! Это зверьё даже не пыталось освободить своих товарищей и лишь завидев Кенджи, с безумным взглядом бежали на него! Короче — одно разочарование!

Разобрав очередную ловушку и установив её в другом месте, послушник направился дальше в глубь, откуда и приходили зверолюди. Они ведь не появляются из воздуха, верно? Поэтому он начал искать поселение, по пути устанавливая новые ловушки. Волчьи ямы, подвесные, стрелометы, ядовитые, разрывные — парень долго терпел и сейчас разошелся на полную! По сути зверолюди прост они успевали заговорить, прежде чем на них упал какой-нибудь валун, бревно, древесный тигр… Нет, ну а что он спит на ветке как птица? Подпилить и установить механизм было делом пяти минут! Непонятно кто удивился больше — тигр, которому преподнесли свежее мясо прямо к дому или зверолюди, на которых упало две тонны ярости и голода.

Спустя непонятно сколько времени, Кенджи нашел то что хотел — поселение! Ну как поселение? Сотня каких-то шалашей сделаны из веток расположились прямо посреди леса. Маскировка? Пф-ф! Ограда? Пф-ф! Просто шалаши, точнее ветки сложенные, кое-как и кое-где. Жильцы же… их не было. Точнее там было несколько полубезумных зверолюдей которые дожирали большого белого оленя. Кенджи мог просто мимо пройти, и они бы не заметили его, но оставлять этих зверей он не собирался так что по стреле в затылок они заработали.

— М-да… — осматривая полузвериные тела окровавленные зверолюдей заключил Кенджи. — Это уже больше похоже на эксперимент какого-то мага… Одни мутанты бешённые! — вздохнув, парень пошел дальше.

Шел он не скрываясь, не чувствуя по близости ни одной живой души. Может быть они на охоту ушли? Или он уже перебил остатки группы, которая эмигрировала к Академии? Только где женские особи? Они должны же как-то размножаться! Может быть самые умные выгнали самых глупых куда подальше? Тогда понятно почему все говорят, что зверолюди бояться магов и не приближаться к ним, а вот эта группа ренегатов плевала на неписаные правила самих… магов. Они вон, следуют правилам леса, едят сырое мясо и всё такое, не бояться убивать послушников и не страшатся последствий. Но вот в голове Кенджи был один вопрос — кто спрятал тела убитых послушников? Может среди убитых зверолюдей был самый умный который и спрятал? Но раз он убит, значит не умный?

— Логично…

Кенджи остановился примерно в центре лагеря, резко развернулся. Из шатра который был позади него выскочила тень и очень быстро! Выставив раскрытую ладонь перед собой, послушник поймал зверолюда в полёте и теперь держал его за шею на вытянутой руке. Точнее её.

— Наконец-то! — воскликнул Кенджи рассматривая девушку перед собой.

Это была не обычная девушка, а тоже зверолюд, только в отличие от своих собратьев звериных черт в ней было очень мало — покрытые рыжей шерстью лисьи уши и пышный хвост который бешено метался за её спиной. Такие же рыжие волосы спускались до талии. Стройная фигура, прикрытая подобием платья, босые человеческие ноги. Лицо было тоже вполне человеческим с тонким чертами, а на щеках можно было увидеть небольшие ямочки. Зубы тоже были вполне нормальным, лишь верхние клыки чуть удлинены, а на пальцах рук вполне заостренные когти, которыми девушка пыталась расцарапать руку Кенджи. Что привлекло в ней, так глаза с красной радужкой — в них можно было видеть разум! Нормальный, не тот что Кенджи наблюдал у её собратьев. А ещё, она была чистой! Относительно…, но по сравнению с её собратьями которые спали в фекалиях всю жизнь, она выглядела словно только что вышла из ванной.

— Так вот кто спрятал трупы! — радостно воскликнул парень, пока девушка задыхаться от недостатка воздуха и пыталась вырваться. — Думаю, здесь не место для нормального разговора… — с неловкостью заговорил парень и вытянул свободной рукой из-за пазухи колбочку. Большим пальцем откупорив ёмкость, быстро поднес её к лицу зверолюдки. Она не успела ни задержать дыхание или хотя бы выбить неизвестную штуку из его рук, вдохнула весь черный газ, мгновенно потеряв сознание.

Глава 36

Она приходила в сознание медленно, не спеша. Казалось словно что-то очень тяжелое сдавливает её сознание, мешая очнуться. Первое что она могла осознать — ощущение мягкости под ней. Где-то в глубине души шевельнулась мысль, что она верно поступила собрав больше листьев и травы. Затем наступила какая-то лёгкость в теле, словно ей дали отдохнуть больше пары часов чем обычно. Она вздрогнула всем телом, она перевернулась на другой бок, не желая открывать глаза, давая повод сородичам придумать ей работу с которой она сможет справиться из рук вон плохо. Только… что-то было не так! Ни противного запаха гнили, ни воя или шума драк между самыми агрессивными сородичами за кости и падаль! Всё было тихо. Кроме дыхания, не знакомого дыхания, её уши не уловили.

Одним движением открыв глаза, девушка прикрыла их снова. Она оказалась вместо чёрно-белого леса в какой-то полутемной пещере, где природа смогла создать очень ровный серый потолок.

Ориентируясь по звуку и приоткрыв на пару миллиметров веки, она перевернулась на живот, а после при помощи локтей приподняться на необычайно мягком тюфяке. Дернув ухом, она сосредоточилась на мерном сопении — кто-то спал рядом, на возвышенности. Её звериная часть позволяла ей бесшумно встать на корточки, а затем и вовсе встать на ноги. На осмотр странной пещеры, нет, каменной комнаты, ушло от силы несколько секунд, что позволило сосредоточить взгляд на кровать. Там, раскинув все конечности в стороны, где лишь нога была накрыта тканью, спал человек, маг! Она сразу вспомнила всё — похищение, побег, затеи жизнь в чумном лагере, а после и проклятого мага, который сначала довёл часть её племени до этого состояния, а потом начал хладнокровно убивать их! И сейчас, он просто беззаботно спал рядом с кровным врагом!

Пальцы правой руки сами собой напряглись, выпустив когти, и лисица сделала рывок вперёд, дабы оборвать жизнь врага!

— Мхм! — когти которые стремительно приближались к пульсирующей вене на шее неожиданно остановились в каких-то сантиметрах от белой кожи! Лисица в приступе ненависти пыталась закончить начатое, однако рука совсем не двигалась, словно зажатая в тиски. Когда гнев и злость чуть поутихли, она опустила взгляд, нашла причину — её запястье сжимала человеческая рука. Она застыла, забыв, что у неё две руки, а не одна.

Тем временем человек поднял торс, мутным взглядом осматривал её. Моргая и зевая, человек отпустил запястье лисицы, потянулся всем телом.

— Про-о-оснула-а-ась? Брр… — не смотря на неё, человек вздохнув всем телом, упираясь ладонями о кровать спрыгнул с неё. Словно реагируя на его движения, свет от кристаллов вплавленных в стены, начали увеличивать свою яркость, освещая всю комнату. — Хочешь кушать? Я бы целого кабана съел бы! Хм-м, кажется половина у меня где-то завалялась… — он не глядя на лисицу скрылся за дверью, которая находилась в самом конце комнаты, ранее не замеченная.

Тем временем сама лица провожая человека взглядом начала осознавать — она попала туда, куда не стоило попадать! Снова…

****

Достать кабанью вырезку было делом пяти минут — только сначала требовалось её разморозить, ага! Хорошо я мог манипулировать простыми стихиями, так что мясо было разморожено и доставлено на «кухню». «Гостья» пока меня не было, вернулась обратно на постеленный у стены матрас, спрятавшись в углу.

— Если холодно, лучше перейди на кровать.

Мне давно привычно жить в прохладном месте, хотя к слову стараюсь комнаты обогревать, ну, кроме лаборатории. Так вот, мне привычно, а судя по тому, что она была на кровати, когда я проснулся, означало что ей стало холодно на полу. Эх, не успел сделать ей нормальное спальное место! Хорошо хоть пустили в академию…

Кларисса, не сменный страж у главного входа, крайне подозрительно отнеслась к зверочеловеку, особенно напирала на вопросе — зачем мне какая-то дикарка в комнате, когда есть она? А зачем она мне нужна в комнате, подумал я тогда. Хорошо хоть не сказал вслух, а то обиделась бы ещё! Не знаю почему, но интуиция подсказывала именно это. Да и вряд ли она отошла от слов профессора трансформации, зачем ещё больше расстраивать? Конечно, она взрослая женщина, однако на всякий случай пригласил к себе, когда она будет свободна. Покажу комнаты и покормлю чем-нибудь вкусненьким! Еда вообще хорошее средство от плохого настроения! Нужно будет потом наведаться к месту, где я видел пчёл. Они конечно были размером с собаку, однако мёд ведь должны производить? Верно ведь?

В общем убедив её в том, что полу лисица не вырвется, не начнёт буянить в академии и вообще будет себя прилично вести пока я провожу эксперимент, мне впустили внутрь. Дальше пришлось объясниться перед друзьями, в том числе Ребеккой, которая не очень хорошо приняла «объект исследования», хотя, я в их эксперименты не лезу? Ну, пока они не угрожают их жизням… Не суть! Потом ещё еле отбился от какого-то незнакомого профессора, который хотел выкупить «рабыню». Только вес имени учителя позволило мне вернуться домой, ух-х… А дальше оставив бессознательное тело на новеньком матрасе, самому лечь спать. Несколько дней охоты на зверолюдов не прошли без последствий для моего организма — я немного устал.

— Готово! — не шибко заморачиваясь, зажарил мясо небольшими кусочками на большой сковороде до хорошей корочки, сложил в две большие миски и поставил их на стол. Хвала крольечему филе я озаботился стульями для всех, кого знаю. — Садись за стол, руки мыть не нужно. Я тебя почистил. — Ага, заклинаниями, а то спала где не попадя.

Однако на весь дружелюбный тон с моей стороны, лисица даже не шелохнулась. Девушка, если это определение можно применить к существу чьё естество приравниваться к больше животному миру, забилась в самый угол обхватив колени дабы стать ещё меньше.

— Ладно, как хочешь! — пожав плечами, принялся за поглощение свинины. Точнее кабанятины. Хотя, какая разница?

Что же касалось моего исследования, то зверочеловек… нет, всё же удобнее называть её девушкой, не проявляла агрессии, показывала лишь угнетение и недовольство своим текущим положением. По этим косвенным признакам я мог признать, что зверолюди не сильно отличались от людей! Да, признаю, после исследования её сородичей при помощи всего чему я научился стало понять, что зверолюди именно что люди наполовину — если быть ещё точнее лишь похожи на людей! Гуманоидные существа, не обделенные разумом, внешне в большинстве своем выглядят как люди. Внутренние же мышцы более плотные, как и кости. На пальцах есть выдвижные когти, которые с легкостью можно перепутать с обычными ногтями, сердце, печень и лёгкие уточку, мм структурней? Сильнее? Мягкий и пушистый хвост. Этот факт не поддавался осознанию!

Про гормоны говорить нечего — несколько «составов», обнаруженных внутри тел, павших зверолюдей ни в коем случае не были жидкостями, похожими на те, что может «производить» тела людей. А ещё при очередной «разборке» я обнаружил некоторые… мутации. Сначала подумал о магах, которые и создали зверолюдей привив обычным людям звериные черты! С помощью моего зелья в теории можно отрастить всё что угодно, то что говорить о древних магах? Но нет! Лисица была «чистым» представителем своей расы, предки которой стали такими развиваясь, возможно эволюционируя из обычных зверей и возможно за счёт магической энергии. Уверен я в этом процентов на пятьдесят! Слишком уж у меня мало опыта и знаний, чтобы со сто процентной вероятностью заявлять о причинах появления зверолюдей. Но вернёмся к интересному моменту — в крови её сородичей я обнаружил концентрированные зелья! После сбора достаточного количества образцов я при помощи духовной силы смог определить примерные свойства — искусственная агрессия, голод, жажда, помутнение рассудка и всё в таком духе. Так же сами тела содержали в себе остатки неких заклинаний, способствующих к мутациям. Очень, очень серьёзным мутациям! То есть люди с волчьим головами по сути своей раньше были с обычными! Не знаю, то ли мне повезло со случаем Ниссы и я приобрел нужные знания чтобы такое определить, то ли нет! Не знаю. Наверное, главное, что пригодились!

Что же касается выжившей, то она именно что была выжившей — сопротивление и иммунитет был у неё на высшем уровне, отчего ни зелья, ни магия никак не смогла на неё повлиять, кроме как вызвать помутнения разума. По крайней мере неконтролируемых и контролируемых мутаций я не заметил, кроме повышения уровня агрессии.

— Не нужно притворяться, я знаю, что ты понимаешь меня, — прожевав кусочек мяса, закрутил вилку кончиками пальцев. — После «диеты» тебе нужно нормально покушать! — оценив нулевую реакцию со стороны девушки, решил зайти, с другой стороны. Зря я читал те книги о манипуляция и прочих злых вещах? — Может быть поделишься со мной кто решил ваш клан использовать как материал для исследований?

От моих слов девушка вздрогнула, взглянула на меня пустым взглядом. Пошла реакция, значит направление выбрал правильное.

— Знаешь, — вилка совершила кувырок в воздухе, а после двумя пальцами была воткнута в столешницу, — сначала я посчитал ваш вид не более чем людоедами и бешеным зверьём, однако, чем больше я проводил исследования, тем больше приходил к выводу… в ваше поселение пришли маги, верно? — она продолжа смотреть не меня пустым взглядом. Не ошибся — радужка глаз была ярко красного цвета. — Они проводили на вас свои эксперименты, а потом просто отпустили в лес Смерти. Почему?

Молчание начинало немного надоедать, поэтому через пять минут бесполезных гляделок из тени появилась огромная полупрозрачная рука, которая подхватила лисицу. Тряхнув ту несколько раз, отнесла встрепенувшиеся тело к столу, принудительно усадив ту за стул. Она наконец прекратила притворяться, встрепенулась и попыталась вырваться из Руки Умбры, начав царапать структуру заклинания, однако её когти просто проходили сквозь «запястье». Как только лисица была усажена за стол, и чтобы она не разбросала еду, появилось еще несколько рук, которые сначала связали её, а за ними еще несколько более мелких, которые начали буквально её в рот пихать куски мяса. Естественно, чтобы она его не выплюнула еду заклинание помогало жевать и глотать. Я же наблюдал за этим всем с каменным выражением на лице.

— Р-рр! — она рычала, вырывалась, однако руки крепко держали её.

— Вкусно, правда? — заметив гнев в её глазах, удовлетворенно кивнул. Мысленно. — Но вернёмся к основной теме разговора! — хлопнув в ладоши и все заклинание развеялись. Лисица чуть не упав со стула всё же успокоилась, хотя дёрнулась вперёд. Не знаю зачем, но она не стала делать что хотела, продолжая сверлить меня непонятным взглядом. — Зачем вы прибыли в лес Смерти… Нет, не так! Почему вы начали нападать на послушников академии Бездонного Леса Костей?

— … — царапая ногтями край столешнице, она продолжала просто пялится на меня.

— Ха-а… — вздохнув, покачал головой. — Рыжик… я ведь могу тебя так называть? — я слегка улыбнулся, заметив недовольство на её лице. — Нет, это как-то просто! — ненадолго задумавшись, щёлкнул пальцами. — Виша! (Рыжик на языке Байрона.) Раз ты не называла своего имени, я буду тебя звать именно так. Итак, Виша, зачем вы убивали послушников академии. — улыбка исчезла с моего лица. Сложив ладони домиком, начал сверлит её серьёзным взглядом.

— Мы… — Виша приоткрыла рот, и я услышал хрипловатый голос с нотками рычания. — Мы не должны… быть здесь…

— Подробней.

— Наше поселение находиться… кх-х… — прочистив горло, «Рыжик» продолжила, — далекхо на севре… кхм… — сказав еще пару слов, девушка закашлялась. Казалось, наш язык для неё непривычен, иначе не понимаю откуда у неё такой странный говор. Может быть строение связок отличается? — Мы не враждовали с магами, иногда торговали с ними. Молодые охотники даже сражались с ними иногда, показывая наскольхо они сильны! Иногда погибали мы, иногда они, старшие никохда не были против…

— Значит в этот раз пошло что-то не так?

— Нет, — она почему-то с трудом мотнула головой. Хм, кажется я переборщил с удушением. — Махи сами пришли. Старшие посчитали что они пришли лишь для обмена… Они ошиблись… Всё поселение пылало, всех ловили и бросали в железные коробки! Самые сильные охотники либо умирали на месте, либо первые брались в плен… — она замолчала, судя по взгляду, погрузилась в воспоминания.

— Дальше они ставили на вас опыты. — Утвердительно проговорил я, приложив пальцы к подбородку. — Возможно, ты что-нибудь помнишь: имена, названия академий, организаций?

— … — Рыжик просто мотнула головой. — Воспоминания… расплывчатые…

— Да уж, не удивительно что использовали затуманивающие разум составы. Хм-м, а почему вас отпустили? Это тоже не помнишь?

— Они… — девушка сжав зубы, схватилась одной рукой голову. — Кажется, бесполезные… ненужные…

— Ясно, — продолжая постукивать указательным пальцем по кончику носа продолжая думать. — Посчитали что хватит с вас и отпустили. Тогда почему сюда? Не знать, что здесь расположена академия… странно и не понятно. — Вздохнув, перестал сверлить столешницу и перевёл взгляд на лисицу. — Кстати говоря: кроме тебя женщин в лагере не было. Ни стариков, ни детей.

— Старшие не выдержали пыток… умерли первыми… женщины… — она заметно поморщилась. — Не помню! Нужны… для чего-то… кх-х…

— Удивительно что тебя отпустили… — наклонив голову на бок, смерил её подозрительным взглядом. Однако по мимике лица она сама не ни черта не понимает. — Итак! — я резко хлопнул ладонью по столу, отчего Рыжик дёрнулась. — Теперь будешь жить здесь! Веди себя прилично, не дерись с другими послушниками и не пытайся сбежать. Не то чтобы я против, просто к твоему сведению мы сейчас находимся в Магической Академии Бездонного Леса Костей! Попадешься на глаза какому-нибудь профессору и тебя снова заберут на опыты или убьют на месте, если конечно я не успею тебя спасти… снова. — Виша вздернула подбородок вверх, глядя на меня непонимающим взглядом. Точнее я так его интерпретировал. — Кем ни были те маги, но остатки зелий в твоей крови малость… ядовиты. Сопротивление твоего тела поражает, однако это не панацея! Отсутствие нормальной еды, воды и прочих удобств крайне негативно повлияло на тебя. Итак — ты согласна? — вновь сложив ладони домиком перед лицом, посмотрел на девушку давящим взглядом.

Итог разговора был отличным результатом! Зверочеловек сидящий передо мной подтвердил мою теорию — они не такие уж и дикари, какими их описывали все книги, которые он смог найти в бесплатной библиотеке. С ней можно было вести конструктивный диалог… не сейчас. Нужно время на лечение. Сейчас Виша совсем плохо соображает, может совершить необдуманный поступок и лишиться жизни! Так что…

* * *

Как только человеческий маг договорил, на её плечи опустилась невидимая тяжесть. Виша, которая не могла вспомнить собственного имени сглотнула. Вариантов было… Не было никаких вариантов! Разум до сих пор сбоил, как выбираться из логова магов она не знала, так что-либо согласиться на что-то, чего она не понимала, выжидая случая для побега, либо… опыты или смерть.

— … — ещё раз сглотнув скопившуюся слюну, девушка молча кивнула, не отрывая взгляда от мерцающих серебряных глаз.

— Отлично!

Парень резко переменился в лице, громко хлопнув в ладоши. Вся гнетущая атмосфера в комнате исчезла без следа, а зверолюдка почувствовала себя… легче? Такая быстрая перемена в поведении мага была слишком быстрой!

— Ух, ты уж прости что давил, но так надо было! — парень извиняюще улыбаясь залез под стол, откуда достал большой кувшин. Жадно присосавшись к узкому горлышку, он выпил за раз чуть ли не весь сок, который он же и подготовил для этого случая. — Ах! Хорошо то как когда не нужно притворяться! — Кенджи вытерев губы рукавом, поставил кувшин на стол. — Ох уж эти ваши книги по психологии… — он вздрогнув, покачал головой.

Однако затем резко полез рукой себе за пазуху откуда вытянул на свет небольшую книгу в мягком переплёте. Умей Виша читать, то смогла бы прочитать название «Общение с женщинами постарше и как их сопроводить к себе домой».

— Вам нужно соблюсти с девой зрительный контакт, дабы возлежать с ней… разговаривать чётко, показать силу и мощь своего посоха… Ну посоха у меня нет, ну да ладно! — он резко захлопнул книгу, отчего Виша дернулась от громкого звука. — Ой, прости! Я запомнил инструкцию, но решил свериться. Кстати! — Кенджи резко подскочил на ноги. — Ты ведь не мылась ещё?! Вперёд, всё покажу!

Когда Кенджи подскочил к ней, поднял за подмышки и потащил к другой комнате, где оказалась большая каменная штука с углублением, Виша не понимала, что происходит. Даже когда её усадили в эту штуку и сдернули ту «простыню» что на ней была, тоже не понимала и не реагировала на воду которая шла… ей было не до этого.

— Мягенько…

Она очнулась только когда почувствовала, как маг с блаженным видом обнимает её хвост… Жизнь её к такому не готовила!

— Ой, чуть не забыл! — мотнув головой, Кенджи наконец отпустил хвост, позволяя тому погрузиться в воду. — Отмокай пока, я побегу к Бикки за одеждой! А это я выброшу! — подняв с пола её «платье», парень выбежал из маленькой комнаты, крикнув напоследок. — Как помоешься завернись в полотенце и можешь поспать! Или доесть мясо… — его голос оборвался с закрытием какой-то двери.

Виша пялясь в дверь в которой пропал человек моргнула, повернула лицо обратно, погрузилась в воду по нос. Перемена между сгустком тьмы и сгустком света была настолько… Она не могла подобрать слов, отчего до сих пор пребывала в прострации. Ну, ещё и чужие эксперименты сыграли свою роль…

Глава 37

— Вот, — положив на стол учителя Крофта увесистую стопку пергамента, перевязанного лентой, перевёл взгляд на него, — принёс отчёт!

Учитель вздернув бровь, придвинулся к столу, отчего обшивка его кресла заскрипела. Протянув руку и взяв отчёт, учитель начал читать про себя первую страницу. Ему не потребовалось много времени для этого, поэтому его взгляд вновь прикипел ко мне.

— Зачем ты написал отчёт?

— Ну, когда младший выполняет задание, требуется написать отчёт о проделанной работе! Вот, я здесь прочитал! — и в подтверждении вытащил книгу из-за пазухи, протянул её учителю.

-… — мужчина молча приняв её, прочитал обложку, а затем вновь посмотрел на меня. — Ты это нашёл в библиотеке? — со вздохом произнес он.

— Ага! Мне казалось, что у меня не хватает опыта общения с незнакомцами, поэтому подумал хорошо научиться по книгам!

— Советы для знакомства с Кенджи… Неважно. — Покачав головой, учитель спрятал книгу куда-то под стол. — Давай вернемся к твоей выходке — зачем ты привёл в академию зверолюдку.

— Так там всё написано! — указание моего пальца га отчёт учитель проигнорировал, продолжая сверлить меня нечитаемым взглядом. — Она была единственной выжившей пережившей опыты неизвестных магов. — Перестав баловаться, спокойно проговорил я.

— Тебе стало её жалко.

— Не без этого! Она могла рассказать о том, кто это мог сделать!

— И как, рассказала? — без всяких насмешек уточнил учитель.

— Немного, — я грустно вздохнул. — Это была какая-то организация, слишком уж всё было хорошо организовано! А кто, она не знает, всё произошло быстро, а потом она была под наркотическим дурманом.

— Скорее всего это событие было организовано академией Мерцефура или Мудрецами, а то, и вовсе они объединились.

Всего одной фразой учитель смог огорошить меня.

— А договор?! — очнувшись от шока, воскликнул.

— Ха-а, Кенджи, ты слишком наивен! — профессор покачал головой, откинулся на спинку кресла. — Договору восемьсот лет в обед! Сейчас, когда наша академия не сможет справиться с двумя, им выгодны провокации в нашу сторону… Однако тебя это не касается. — Резко обрубил разговор учитель, начав расспрашивать о совсем другом. — Что ты собираешься делать со зверолюдкой.

— Пусть у меня живёт… Нет, погодите! — мотнув головой, закричал на весь кабинет. — Две академии хотят развязать войну?!

— Это. Тебя. Не. Касается. — Проговорив всё это, Крофт начал давить меня взглядом. — Никакой войны не будет, можешь не переживать. Они натравили на нас ручных зверьков, мы натравим своих или ещё что придумаем. За восемьсот лет было столько поводов начать новую войну между академиями, что «сбежавшие» подопытные детский лепет не стоящий внимания.

-… — после недолгого молчания, я всё же хотелось принял правоту учителя. Он то больше меня знает. — Хорошо, доверяю вашему суждению учитель!

— Так что… — с намеком спросил он.

— Пусть живет у меня, убирается. Может готовить будет пока буду занят, — я пожал плечами. — Отпускать не вижу смысла, убьёт если не голод, то мистический зверь или другой послушник.

— Раз решил завести себе рабыню, поговори с Клариссой. Она поможет.

— Да не рабыня она… — недовольно пробормотал себе под нос, сложив руки на груди. — Чё вы все прицепились с этими рабами?!

— Кенджи, ты привёл в Академию постороннего чело… зверолюда. — Абсолютно серьёзно ответил учитель. — Она либо материал для опытов, либо рабыня — иного не дано! Если она будет шататься без дела по академии, то не удивляйся если её убьют, и какой профессор заберет себе для разных… опытов.

— Так может сделать послушницей? — с надеждой спросил я. А то толку спасал, если убьют в любой момент?

— Ты совсем… — учитель поднимаясь на ноги и набрав воздуха в легкие явно готовился заорать, однако вдруг застыл, упав обратно в кресло. — Тебе стоит сходить к Клариссе. Она должна подсказать возможный вариант. Хм-м, ученицей… — потирая подбородок, учитель смерил меня нечитаемым взглядом.

— Тогда можно я пойду? Спасибо! — не дожидаясь кары или ещё чего похуже не дожидаясь ответа, вылетел из кабинета учителя как стрела из лука.

* * *

— Хехе, сбежал мелкий! — из-за теней явился Доротте, который прослушал весь диалог между учеником и учителем. — Как он ухищряться дабы покорить пубертат! — посмеиваясь, скелет подхватил отчёт.

— Кенджи идеально контролирует своё тело, так что войны с гормонами у него не предвидится… — между делом ответил Крофт о чём-то раздумывая. — Если Кларисса захочет показать ему свой интерес, то ей придется заказать у меня мощный афродизиак и запереться у себя в комнате.

— А он на него подействует? — оторвав глазницы от листов, уточнил Доротте.

— Ни капли!

Оба мужчин в летах заржали на весь кабинет.

* * *

Чувствуя неожиданно прошедший по спине холодок, поежился, продолжая идти в административный район. Вспоминает кто? Может быть Виша? Хотя вряд ли! Я вчера сбегал за одеждой к Бикии, которая отдала мне кучу разной одежды по типу кофт, свитеров, штанов, юбок, чулков и прочего белья… Странно! Она постоянно ходила в почти стандартной ученической мантии, никогда не видел её в чем-то подобном. Даже я старался ходить либо в стандартной мантии, либо в своём алхимическом костюме, который кстати до сих пор требует множества доработок.

Короче, я вчера вернулся, а Виша до сих пор сидела в ванной, смотря в никуда. Пришлось уже самому помыть ей голову, высушить, заплести косички, одеть и напоить горячими отварами, уложив потом спать в кровать. Она всё равно большая, а на полу холодновато! Надо будет потом озаботиться еще одной. Проблемой был только пышный хвост, растущий из копчика, однако хватило в юбке сделать специальный вырез с помощью ниток и телекинеза, и эта часть тела спокойно пролезала. Там всё равно основание было диаметром в пять сантиметров, остальную пышность представляла шерсть. Точнее это была не то чтобы шерсть, что-то между обычными волосами и этой самой шерстью, ибо обычные волосы или та же шерсть вряд ли могла быть такой пышной и при этом очень тёплой. Также изучил и её когти — они при детальном рассмотрении оказались не цельными, а словно состоящие из небольших сегментов! В обычном состоянии их можно было спокойно спутать с обычными ногтями, учитывая то что девушка провела в лесу Смерти недели две, ноготочки выглядели прям очень ухоженными! Ежели он перейдет в боевое состояние, когти выдвигалась из специального пространства расположенного прямо в первой фаланге, разделись и затем формировали эдакий треугольник на кончике, отчего приобретали режущие и колющие свойства. У других зверолюдов были простые звериные когти, без всяких особенностей.

Сталь таким когтями не порезать, однако легко поцарапать — проверено на кинжале! Я специально попросил, чтобы она один коготь выдвинула, а затем кончиком провел по тыльной стороне лезвия проделав на нем длинную борозду. Кстати говоря! Виша очень хорошо контролирует свои когти — я, когда вытянул её из ванной и пыталась привести в порядок, она на секунду вспылила царапнув по руке, только заметил, как когти выдвинулись, но на коже осталась лишь парочка красных полос, словно провели по запястью пальцем. В общем — контроль на уровне! В сложенном состоянии её когти совсем не опасные и она смогла в момент удара их вытянуть обратно.

По сути осталось подождать пока девушка отойдет от случившегося и решить, что её делать дальше, надеюсь мой вариант её устроит. Мне действительно пригодиться помощник, уборщик и повар, ибо повседневные дела особенно после приготовления зелья для Ниссы когда мне пришлось потратить несколько дней на уборку! Спасибо ребятам которые помогли иначе это бы заняло дней пять. Платить ей конечно… не знаю! Магические кристаллы вряд ли, золото тоже. Просто едой? Ну такое… Надеюсь её устроит обучение магии… Если всё получиться у меня появиться время для создания новых зелий и наконец выковать оружие, а то материалы пылятся на складе без дела!

— Тук-тук, не помешаю? — предварительно постучав, заглянул в кабинет где обычно находилась Кларисса. Точнее там иногда сидел другой человек, именно поэтому я не врывался внутрь без стука как просила делать меня Кларисса.

— Конечно не помешаешь! — женщина оторвалась от работы, ярко улыбнулась.

В отличии от первой встречи она перестала напоминать того уставшего человека, стала слаживать волосы на голове разными способами и избавилась от двухнедельных мешков под глазами. Единственное что смущало так это её мантия, которая больше напоминала… не знаю, вроде платье если это правильно можно назвать? Короткая, примерного середины бедра, открытые плечи и сильно открытая часть в районе груди и при этом ещё тонкое! Как бы не простыла. Хорошо хоть чёрные чулки на ногах были довольно толстые, как мне еще вчера объяснила Бикки чулки сами по себе довольно теплые, так как я переживал чтобы Виша не простудилась. Это я привык к прохладе, а вот девушка могла заболеть! Вот смотрю на Клариссу и боюсь, что она простынет. Эх, ну она взрослая, тем более она здесь дольше живет чем я, наверняка привыкла.

— Гос… кх-м, Кларисса можете подсказать что можно сделать со зверолюдом? — неловко спросил, подойдя ближе к столу.

— Можно выбросить! — она рассмеялась наблюдая как я хлопаю глазами. — Шучу-шучу! Ты разве не для экспериментов её притащил? Если хочешь можешь похоронить на кладбище академии, никто против не будет!

— Кхм, пожалуйста не шутите так… — я еще не привык к местному юмору, недовольно цыкнул. — Мой эксперимент больше социальный. Хочу так сказать очеловечить её, научить читать там, ну и всё такое… — неопределенно покрутил в воздухе ладонью. Всё же первоначальный план был из разряда посмотреть, как оно работает и что это за дикари такие. А в итоге привёл нахлебницу…

— Тогда ещё легче, — женщина отложив перо, улыбаясь подперла подбородок ладонью, продолжая смотреть на меня, — купи ошейник и отметь своей магией что это твоя рабыня. — Она на секунду замолчала, думая о чём-то. — А! Желательно подпиши так — «Имущество Мясника!». Тогда никто не посмеет её тронуть!

— Дебильное прозвище, мясо я не продаю… — недовольно пробурчал я, услышав рекомендацию от Клариссы.

— Ха-ха, суть тут немного… в другом. — Женщина покачала головой. — Ладно, не думаю, что Крофт не мог тебе подсказать такой простой вариант решения твоей «проблемы». Может быть ты ещё что хотел?

— Эм-м, ну вообще… — немного паникующее протянул я, потирая шею. — Можно ли её обучить магии? Ну в смысле учитель сказал сделать её что-то вроде моей ученицей или навроде того! Это вообще возможно?

— О… — судя по всему мои слова малость удивили женщину. — Что же задумал этот… Ладно, неважно! — Она мотнула головой, не договорив то что хотела изначально. — Твоё предложение немного… мм необычное? Понимаешь, перед тем как принять в академию нужно, во-первых, оплатить обучение, во-вторых узнать элементальное сродство и талант. Принимать же зверолюда в академию… — Кларисса задумалась насколько минут переводя взгляд то с меня, то на столешницу и разбросанные по ней документы. — Ха-а… Если ты примешь её как свою ученицу… — с неким намёком наконец сказала она. — Ты пока обычный послушник хоть и с некоторым перечнем заслуг перед академией, но обучать тайным знанием академии посторонних тебе всё же не позволено… без разрешения. Но ошейник всё же купи!

— Без проблем! — я активно закивал.

Тем более хотелось проверить насколько быстро будет учиться Виша, не зная уровень класс своего таланта и элементальное сродство.

— Какой ты энергичный! — Кларисса покачала головой. — Подожди немного.

Ждать действительно пришлось недолго — спустя примерно минуту, страж академии принесла знакомый мешочек в котором я получал форму академии и технику медитации.

— А зачем? — всё же спросил я, когда мне этот самый мешочек дали.

— Пф, — насмешливо фыркнула она, присев обратно за стол, — ты собрался сам пересказывать технику медитации?

— Да, — я абсолютно серьёзно кивнул. Руны я давно изучил и запомнил, так что воспроизвести их на бумаге было делом пяти минут… ладно, около часа, но это неважно.

— … — молча смотря на меня, Кларисса вздохнула. — Если ты забыл, что вряд ли, тебе нельзя передавать технику медитации академии чужакам.

— Так она не чужая!

— «Пока», не чужая. — Она сделал заметный акцент на первом слове. — Тем более, ты замучаешься её учить, пусть лучше познает магию с помощью шара. Или тебе не жаль своего времени?

— Ну да, что-то об это я не подумал… — взгляд женщины был каким-то неудобным, так что я отвел свой, чтобы не смотреть ей в глаза.

— М-мм, Кенджи, — услышав своё имя, вновь посмотрел на неё, — можно нескромный вопрос?

* * *

— … можно нескромный вопрос?

— … — парень непонимающе моргнув, кивнул.

— Ты с ней уже спал? — Кларисса внутренне подобралась.

Ишь ты! То, что он привел КРАСИВУЮ дикарку ради каких-то там других благородных целей она не верила. Точнее её внутренней недоверие к мужчинам орала благим матом, что ей опять попался кобель который будет трахать даже дерево если оно хоть немного будет похоже на женщину. Учитывая её ночные фантазии и мысли которые она применяла к мальчишке которому только недавно исполнилось тринадцать, звучало несколько… лицемерно.

— Да. — После такого ответа в кабинете мгновенно потемнело, а воздух словно стал гуще, однако послушник продолжил говорить, как ни в чём не бывало. — Мне показалось на полу ей спать будет неудобно, холодно, еще простудиться, так что уложил на кровать! Она всё равно большая.

— Так ты с ней только «спал»? — недоверчиво переспросила Кларисса.

— Ну да! А что я должен был еще делать? — непонимающе заморгал послушник.

— Конечно ничего! — женщина вновь улыбалась, а в комнате снова посветлело. — Ах, точно! Совсем забыла! — неожиданно для самого Кенджи, Кларисса хлопнула ладонью себя по лбу, словно что-то вспомнила. — Совсем забыла — нужно записать зверолюдку! — подхватив перо и какой-то левый пергамент, она вновь посмотрела на Кенджи. — Как её зовут?

— Виша.

— Рыжик? — опытный маг вмиг перевела имя, приподняв бровь.

— Ей подходит, — отвернувшись, Кенджи не хотел как-нибудь ещё комментировать выбор имени.

— Х-хм-хи… — Кларисса попыталась скрыть смех за кашлем. — Ах, да! Еще оплата!

— Пятнадцать кристаллов? — вмиг подобрался парень, забыв о прошлой «обиде»,

— Да, но я бы хотела попросить нечто… другое. — Загадочно произнесла она, смотря куда-то в сторону, начав накручивать локон вокруг указательного пальца.

— Я не против! Может требуется добыть что-то в лесу?

— Нет-нет! Сущая мелочь! Не переживай! — она покачав головой и не теряя времени поднялась с кресла. Кларисса обойдя стол и подойдя к Кенджи, резко обняла его. Учитывая их рост, лицо, точнее правая щека была вжата в объёмную грудь, отчего это не мешало ему дышать.

— Эм-м. Кларисса? — послушник был естественно удивлен такому странному действию.

— Шш… давай так постоим немного… — женщина обняв его еще крепче, положила голову ему на плечо, начав довольно шумно дышать.

Тем временем Кенджи совладав с удивлением, поучаствовал нарастающую дрожь от работницы. Наконец поняв (ничего он не понял), он и сам обернул руки вокруг талии женщины прижимая её тело ближе к себе, дабы она смогла согреться. Однако дрожь усиливалась, как и скорость дыхания, плюс, Кларисса начала тереться бёдрами об него, пытаясь трением добыть чуточку тепла (НЕТ).

Стояли они так намерено минут десять, пока Кларисса всё же не справилась с чувствами и перестав обжигать шею парня горячим дыханием, оторвалась от него.

— Быстрее бы ты вырос… — смотря на послушника сверху-вниз, Кларисса облизнулась, достигнув определенного «результата» с помощью объятий.

— Вы что-то сказали? — непонимающе переспросил Кенджи, думая совсем о другом и поэтому ничего не услышал, и не заметил. Его только заинтересовал феномен от которого запах женщина изменила на какой-то незнакомый.

— Это я так, о своём! — Кларисса мотнула головой, отчего из прически выбилось несколько прядей. — И хватит ко мне обращаться так формально! — пожурив Кенджи, она ущипнула того за щеку которая до этого покоилась на её холмах. В мысля же она крайне удивлялась, не заметив от Кенджи и грамма возбуждения.

— Извините… Прости! Неудобно как-то… — пробурчал парень который совсем недавно начитался всяких этикетов. — И это, не стоит ходить в такой тонкой одежде… — он резко встрепенулся, снял свой плащ.

Точнее мантию, которую он переделал под подобие плаща. Именно эту вещь он набросил на плечи Клариссы. От ощущения тепла и запаха, идущего от одежды, у женщины чуть не подкосились ноги.

— Спасибо! — как-то переубеждать что её отнюдь не холодно, а даже жарко она не спешила.

— Не за что! Ну я это, пойду, наверное? — парень почесал указательным пальцем ту самую щеку за которую его ущипнули.

— Конечно, с остальным я разберусь сама! — женщина гордо хлопнула себя по груди и довольно ухмыльнулась, когда парень сосредоточил взгляд на колышущейся груди. Наконец-то она пробила его ледяной кокон! (НЕТ)

И вот, юный послушник отправился в свою обитель, забыв спросить о такой странной оплате обучения. Если так можно было раньше, то почему он оплачивал кристаллами?! Тридцати семилетняя одинокая девственница же отправилась в ванную комнату.

Глава 38

Ух! Я наконец-то мог быть свободен! Ниссу пристроил, магических кристаллов заработал и даже приобрел помощницу! То, что она не сказать, что хочет мне помогать уже совсем другая история… Но я не сильно мм-м недоволен этим фактом, просто потому что Рыжик многое пережила и ей нужно время чтобы привыкнуть к новой остановке. Если книги не врут попадание в похожую ситуацию, то есть к магам, могло привести Рыжика в бешенство! К счастью она вполне спокойна! Как овощ… Ладно! Время лечит. По крайней мере в этой ситуации.

Что же касается совета Клариссы и учителя, сходил на рынок за ошейником. И… плохая идея! В лавках продавали какие-то окровавленные, огромные и противные от которых несло мертвечиной. В магазинчиках какие-то черные кожаные с выпирающими острыми частями, при этом направленными внутрь! Кто вообще такое покупает для своего питомца?! Вишу я не считал своим питомцем и планировал найти нечто красивое, чтобы просто никто не лез к ней со странными предложениями, а нахожу какую-то… хрень! Не знаю, что это слово обозначает, просто услышал, как какой-то послушник на рынке ругался с продавцом из-за какой-то «херни». Для моей ситуации подходит.

Плюнув на эту затею, принял решение сделать ошейник сам. У меня много остатков кожи и других материалов из которых я делал свой нынешний алхимический костюм. Конечно придется прошерстить библиотеку, к сожалению, бесплатную, чтобы узнать, как сделать свою подпись… Подождите! А зачем что-то искать, если есть моя личная печатка, выданная учителем? Если с зельями работает, то и с Вишей должно сработать!

Дальше займусь заклинаниями, зря я столько их купил? Ещё надо не забыть о подарке Ребекки. Хрустальный шар с заклинанием до сих пор лежит на полочке без дела. А ещё заняться модификациями зелий трансформации, созданием взрывного зелья и некоторыми другими… Ууу, как много дел! Где время и кристаллы то найти? Похоже уже придётся продавать зелья Силы, Кроветворное и Восстановления. Всё равно прошло уже больше года с момента моего поступления, вряд ли кто удивиться, если я начну продавать зелья! Главное не забыть оставить себе для личного пользования, хотя мне за этот год понадобилось только зелье Силы, когда я неделями сидел в лесу. Даже когда меня ранила та псина при спасении Ребекки, я использовал свои личные зелья и мази и не сказать, что они в тот момент нужны были. Короче — всё что мешает, продать! Комнаты конечно большие, но зачем хранить то, на чём можно заработать? Хм-м, хорошо я до этого дошёл только после охоты на зверолюдов, иначе бы даже не узнал, что дед заготовил мне заданий и не привёл бы сюда Вишу!

Чтобы вернутся с рынка к себе мне требовалось тринадцать минут сорок девять секунд, но в последнее время я специально шел не в ту сторону, продолжая бродить по тёмным коридорам академии. Такие прогулки действовали на меня расслабляюще, что позволяло насладиться ожиданием предстоящей работы.

Обычно, на моем пути попадались ещё неизвестные мне послушники. Всё-таки хоть я здесь нахожусь больше года, у меня не было цели найти и запомнить всех членов академии. Учитывая, что некоторые как Ребекка постоянно где-то прячутся в местах куда мне ход запрещён (вроде как), тратить время чтобы со всеми познакомиться было плохой затеей. Тем более из прочитанных книг я узнал, что не все хотят знакомиться с назойливыми людьми и это доставляет им дискомфорт! Конечно в книгах советовали усыпить, если это девушка и отвести в свои казематы для более «плотного» знакомства, а если мужчина, то убить наглеца самым болезненным методом… Судя по всему автор книг отчаялся найти друзей! Странно только почему девушек надо усыплять, а не убивать? И что значит «плотное знакомство»? Сидеть рядом за столом? Хм-м…

Отвлечься от этих странных мыслей меня заставил незнакомый профессор идущий по коридору прямо на меня. Опять же, может я и начал посещать бесплатные лекции, однако в академии также много учителей, которые мало выбираются из своих аудиторий и кабинетов, поэтому молодой платиноволосый профессор с яркими голубыми глазами был именно что незнакомцем. Возможно его вообще недавно наняли! Может он ведет нечто интересно? Надо будет узнать.

Лезть к этому профессору с вопросами я не решался, просто потому что я уже так делал. Опять убегать от огромного огненного шара который разрушил целый коридор — вот вообще не хочется! Нет, забавная была тренировка, но сейчас не до этого. В общем я попытался обойти его заранее, но мужчина вместо того чтобы пойти дальше, с улыбкой снова встал на моем пути. Итак, продолжалось пока мы не оказались на расстоянии метра друг от друга. Рогом по хребту, почему здесь так много высоких людей?! Уже шея болит! Хорошо хоть профессор Крофт любит сидеть на своем кресле.

— Здравствуйте… профессор? — несколько неуверенно произнес я. — Вам что-то нужно от меня?

— Здравствуй, Кенджи. — Маг которому я своё имя точно не говорил, произнес это с легкой улыбкой на лице, плавно наклонив голову вперёд. — Хотел поблагодарить за зелье.

— Зелье? — я непонимающе моргнул. Вроде зелья еще не продавал, а уже поблагодарить пришли!

— Я профессор Лестер, — всё с той же безмятежной улыбкой произнёс неизвестный.

— Проф… ЧЕГО?! — от осознания отпрыгнул от него на пару метров назад, чем вызвал мягкий смех у профессора.

Пока он смеялся в голове всплыло изображение того самого мага, который ставил эксперименты на своих учениках. Во-первых — никаких странных частей тела! Руки были спрятаны в рукавах, однако я мог разглядеть сквозь зазоры обычные человеческие запястья с белоснежной кожей. Во-вторых, никакой чешуи на лице, кожа приобрела белоснежный оттенок. Волосы стали платинового цвета, нет, скорее прямо белоснежного! Если у учителя волосы были именно что цвета платины (хороший металл, учитель его использовал в своих зельях), у того же Фила или Фэйла они больше напоминали седые, то вот тут чисто белые! Глаза вообще поменяли цвета на ярко голубой! Черты лица стали симметричными и как-то слишком правильными! Ровный нос, тонкие губы, еле заметно выпирающие скулы и белоснежные зубы. В общем того старого Лестера в этом человеке призанять очень трудно!

— Закончил меня рассматривать? — проговорил маг, наблюдающий за мной.

— Эээ, да, вроде как… — мотнув головой, успокоился. — Не знал, что вы так выглядели раньше, до изменений!

— Ха-ха, нет. Всё это, — его идеальные с человеческой точки зрения руки выскользнули из рукавов и Лестер провел тонкими пальцами по телу сверху вниз, — благодаря твоему зелью!

— Опять при представлении образа что-то пошло не так? — нахмурившись, ненадолго задумался о причинах неудачной трансформации. — Сначала Нисса, теперь вы… наверное где-то в расчетах была ошибка иначе не понимаю почему образ был искажен!

— Нет-нет, Кенджи, никакой ошибки! — маг покачал головой. — Не все желают вернуть свою изначальную внешность, некоторые хотят стать красивее себя прежнего.

— Зачем?

Я действительно недоумевал! Нисса до изменений выглядела нормально, профессор если представить его без всяких клешней тоже был нормальным. Зачем так кардинально меняться?

— Поймёшь со временем, — профессор не ответив на секунду прикрыл глаза. — Ты сейчас не занят?

— Пока просто гуляю по академии, — я смерил мага подозрительным взглядом.

— Тогда, я составлю тебе компанию.

Развернувшись, маг указал раскрытой ладонью на место рядом с собой. Думать долго не пришлось и раз он не хочет, чтобы я пошел с ним в какое-то темное место, то был не против компании. Не знаю что за такое «темное место», но Бикки упирала что не нужно ходить туда с незнакомцами и особенно незнакомками.

Около двух минут мы двигались по полутёмному коридор у молча, пока профессор всё же не заговорил.

— Я бы хотел поблагодарить за предоставленную возможность. — Ответа он явно не ждал, сразу же продолжив говорить. — Мой бывший учитель был… сумасшедшим. В какой-то мере всех магов можно назвать ненормальными, но мой учитель отличался. Он тоже преподавал здесь трансформацию, а также химерологию. Ты ведь знаешь, что это такое?

— Читал.

— Он был помешан на создании идеальной боевой химеры. А кто, если не другие маги идеальный материал для экспериментов? Знакомая ситуация, правда? — я заметил грустную улыбку на лице Лестера. — Я попал к нему также, как и Нисса ко мне — случайно. Сначала всё было хорошо! Меня учили, делали сильнее, а потом в один момент вместо руки у меня появилась клешня подземного краба… Много было экспериментов. Очень много! Я стал сильнее, но… Возможно ты не знал, однако, когда послушник становиться официальным магом, то он может менять своё тело на своё усмотрение. Конечно, есть некоторые ограничения, только мне это нисколько не помогло — я оставался всё тем же уродом в чешуе.

— Почему не обратились к учителю? Если он такое сделал с вами, мог и вернуть всё обратно.

Здесь я не шутил. Надо быть полным опарышем чтобы не знать, как обратить вспять собственные ритуалы и заклинания! И не вслух будет сказано — Лестера я считал именно что опарышем, которой не мог исправить то, что наделал с Ниссой!

— А-а-а… Я просил помощи. — Лестер улыбнулся, словно что-то вспоминая. — Он ответил мне, что я полный идиот, который хочет испортить один из его шедевров. Было очень приятно услышать, как моя клешня перерубает его позвоночник… — маг по дебильному заулыбался, вытянув правую руку перед собой медленно сжимал кисть, рассказывая об убийстве собственного учителя. — Конечно мне пришлось остаться в академии, занять его место профессора, а потом…

— … потом вы повторили его путь, начав эксперименты на собственных учениках?

— Верно. — Его улыбка вновь сменилась на грустную. — Стал тем, кем не хотел! Какой я жалкий… — маг покачал головой. — С каждым годом я становился всё более нетерпеливым. Как только один ритуал показывал свою несостоятельность, как я брался за создание нового. Всё, что я создал за годы жизни не позволило вернуть мне нормальную оболочку! Я даже ходил к твоему учителю за помощью, но тогда только начавший свой путь алхимик ничем не мог помочь… с того момента я затаил на него обиду, считая новую звезду алхимии зазнавшимся гордецом и спустя годы не задумывался о новой просьбе.

— Я так понимаю вы осознали свои ошибки и больше не будете проводить эксперименты на учениках академии? — после столь длинного рассказа решил всё же поинтересоваться.

— Да, это действительно неправильно, — маг остановившись, посмотрел мне в глаза без тени улыбки на лице. — Если отбросить жгучие желание измениться, то я как профессор, должен обучать новое поколение магов, чтобы оно, могло достичь ещё больших вершин в познании магии! И ещё… — маг отвернулся, — я хотел извиниться перед Ниссой.

— Ну, это довольно легко! — просто махнул рукой на такое желание, расслабленно улыбаясь. — Она большую часть своего времени находиться в лаборатории, продолжает изучать ваше направление и «Нейтрализацию энергий» учителя Крофта. Не думаю, что учитель будет против вашей встречи.

— Вот как, да? — тихо прошептал маг, возможно пытаясь скрыть эти слова от меня. Толку конечно мало.

Пожав плечами наблюдая за застывшим Лестером, заметил, как впереди к нам кто-то идёт. Точнее не кто-то, а Кларисса. Очень уставшая Кларисса! Она хоть до комнаты дойдёт?! Не хватало чтобы простудилась, полы здесь холодные, я сам проверял, когда терял сознание!

— Гос… кхм, Кларисса! — я дружелюбно помахал рукой приближающейся женщине.

Она естественно заметила меня, выпрямилась, а вокруг неё словно посветлело. Женщина зачем-то поправив волосы, завязанные в пышный хвост, ускоренным шагом направилась к нам.

— Какая встреча, Кенджи! Гуляешь или куда-то идёшь? — она посмотрела на ещё думающего Лестера. — А твой друг?

Мы уже не раз встречались в этих коридорах, так что она знает о моих прогулках.

— Просто гуляю и это… профессор Лестер. — Не знаю, обидеться он на Клариссу если его назовут моим другом, но лучше сразу предупредить. Похоже его новую внешность мало кто видел.

— Лестер? — моргнув, женщина как-то странно улыбнулась, внимательно смотря на мага. Сам маг наконец очнувшись вздрогнул, встретившись со взглядом Клариссы. Мне оставалось только переводить взгляд с одного мага на другого. — Какую ты себе смазливую мордашку то приделал…

— Не без помощи Кенджи! — он криво улыбнулся при этом говоря с какой-то неловкостью.

— Да, без Кенджи ты бы и был… — она резко замолчала, сделала пару шагов вперёд. Уследить за взметнувшимся вверх кулаком я не смог, ибо просто не ожидал, что она ударит профессора по лицу! Мне пришлось отпрыгнуть, так как Лестер как подкошенный упал на пол, раскинув конечности в стороны. — Это тебе за «старую ведьму»! — прошипев, Кларисса добавила ногой, пнув носком сапога по колену мага. Затем она вновь резко изменилась, посмотрев на меня с сияющей улыбкой. — Ты долго с ним не гуля Кенджи, хорошо? Наберешься еще плохих привычке… — пройдя мимо поверженного тела, погладив меня по голове, женщина скрылась в темноте.

— Э-эм, вам помочь? — не понимая, как себя вести, подошёл поближе, смотря в лицо профессора, где под глазом наливался фиолетовый синяк, чем немного портил всю «идеальность».

— Нет, спасибо… я немного полежу и пойду… — мужчина окончательно прикрыл глаза. — Больше не задерживаю…

— Ла-а-адно… — обойдя тело, всё же дополнил напоследок перед тем как уйти. — Вы долго не лежите, а то простудитесь… До свидания!

* * *

Забыть о странном происшествии получилось быстро, даже учитывая тот факт, что я его просто физически забыть не мог. Но забыл! Я совсем запутался во всей этой иерархии и буду считать, что Кларисса и профессор приятели, поэтому маг совсем не обиделся. Наверное. В общем учителя Крофта я предупредил, Ниссу тоже, поэтому отправился уже к себе. Дела не ждут!

Для начала решил вопрос с Вишей — провел первый урок! За пару часов научить письму и общему языку сложно, поэтому начал с малого, сделав алфавит и дав пару сотен листов для практики. Шар с техникой медитации решил отдать чуть позже.

Девушка понемногу отходила от случившегося, начинала понемногу реагировать, вникая в свое новое положение, однако судя по всему для выздоровления потребуется как минимум неделя. На это хотя бы намекает то, что она постоянно спит под боком и судя по мокрой одежде всё же страдает от кошмаров! Точнее страдала, ведь сегодня утром она выглядела вполне нормально. (Она устала пытаться убить Кенджи, поэтому бросила попытки и просто грелась об этот генератор тепла, ведь он снова «забыл» об нормально одеяле, а подземелья холодные.)

Оставив её практиковаться в написании букв, отправился на второй этаж где за минут десять сделал миленький ошейник из остатков белой и черной кожи, пришив с внутренней стороны шкурку одной мелкошерстной животины, чтобы шею не натирал. Сначала хотел оставить свой знак прям на нём, но решил не портить такую красоту, приделал цепочку с пустым кулоном из какого-то прозрачного минерала, который купил после недавнего посещения рынка. По сути он мне просто понравился, а сейчас вполне пригодился дабы я мог поставить на нем свой знак. Печатка, наполненная моей магической и духовной силой с легкостью отпечатало на невзрачном камешке мой знак янтарного цвета.

— Красиво получилось!

Оценив свою работу по достоинству сразу отправился к Више, нацепив ошейник на неё. Теперь она могла спокойно выходить из комнаты! Зачем, пока не знаю! Ну, как минимум в будущем можно будет отправлять в библиотеку или на открытые лекции для самообучения. Сама Виша факт наличия на шее ошейника никак не оценила, продолжая медленно выводить буквы на листе, что не могло не радовать.

— Хорошо, — я удовлетворенно кивнул, наблюдая за этой картиной. — Надо будет друзей позвать, пусть тоже помогают с социо… социализацией, во!

Оставив ей готовой еды и прихватив подаренную Ребеккой мне шар с моделью заклинаний, побежал на тренировочную площадку. Учитывая мои скромные финансы, оплатил комнату всего на пять часов, чтобы разобраться со всеми купленными заклинаниями, не намереваясь сейчас заниматься их модификацией, как это было с Лучом и Рукой Умбры.

Для начала занялся Теневой Сферой. Ничего трудного принцип был схож с Умброй, только вместо руки, требовалось создать вокруг тела скрывающую сферу используя теневой элемент. Это заклинание было направлено на скрытность. Так то я и сам мог прятаться отлично, но добавить немного скрытности не помешало бы! Был лишь минус — чем больше площадь покрытия, тем больше расход духовной и магической силы! В этом смысле Рука Умбры и Сфера отличались, потому что рука даже в активном режиме потребляла меньше сил. Возможно здесь поможет последующая модификация.

Следом шла Длань Утомления, тоже похожее заклинание с рукой, однако для него нужно было использовать элемент тьмы. Да и по сути это было проклятие, которое насылалось на врага, пожирая его силы. На себе эффект этого проклятия конечно проверять не собирался, лишь запустив чёрную кляксу в тренировочный манекен. При столкновении с объектом клякса взрывалась не нанося моментального урона, а начинало действовать лишь через несколько секунд. В итоге через пять секунд на экране был указан урон в пять единиц, что вроде как достаточно чтобы свалить среднего кабана!

Потом был так называемый Гексагон Кошмаров, низшего уровня. Таким заклинанием если не ошибаюсь Дорроте наказал послушника, но только уровнем повыше. Это заклинание должно было погрузить жертву в кошмар или любую другую иллюзию на выбор, в зависимости от выбора мага. Здесь я не видел ничего предусмотрительного использовать его на себе. Сама иллюзия цветочного поля никак меня не запутала и честно говоря по сравнению с галлюцинациями от приёма неизвестных грибов, имела краткосрочное действие. Думаю, его можно было использовать для отвлечения внимания, не больше. А, ещё и для наказания учеников, но вряд ли я таким буду пользоваться!

Управление труппами работало тоже на негативной энергии и управляло труппами. Трупов у меня не было, так что пару раз отработал на манекене с нулевым эффектом, отложил его на потом. Не манекен, заклинание!

Из того же разряда было заклинание под названием Земляные копья, работающее при помощи земляного элемента, который почему-то был тоже негативным элементом. Потребляло заклинание много и на расстоянии двадцати метров от меня создавало небольшой круг из которого во все стороны с огромной скоростью вырастали каменные колья. Идеально для засад и ловушек! Я тут даже немного поигрался с моделью заклинания, научился вызывать целое поле маленьких игл вокруг себя или один большой кол возле себя, которое сломалось об потолок… ой?

Быстро убрав за собой, научился призывать Малую тень познаний. Судя по всему, это был дух, схожий с тем, которого вызвал старик на распределении, что указал путь до лаборатории учителя. Однако этот дух похожий на аморфную черную массу с глазами и широким ртом, мог что-то… рассказать. Нет, не так! Используя плату в виде магических кристаллов духа можно было использовать для анализов материалов и даже узнать тайные знания! Описание конечно в свитке было говорящим, но тайные знания? Не проще купить их у учителей?

— «Тайное станет явным!»

Пока я думал, в голове раздался чужой шепчущий голос на неизвестном, но на понятном для меня языке. Осмотревшись по сторонам, внимательно посмотрел в красные глаза тени. В ту же голову пришла очень заманчивая идея, так что вытянув из кармана один магический кристалл, бросил его тени. Та не растерялась поймала камень в полёте, начав им хрустеть.

— Расскажи мне рецепт торта из нашей столовой!

— 0_О

— о_0

— Я что-то делаю не так? — от странного взгляда тени стало как-то даже неуютно. — Может за… а-а-а-а! Так вот как работает! — я подпрыгнул на месте осознав, что знал полный рецепт шоколадного торта. Задать ещё вопрос не успел, тень начала исчезать.

— «Я ухожу…»

— Круто! Надо подкопить кристаллов и хе-хе-хе… — перестав потирать ладошки, утёр слюну, продолжил практику.

Заклинания, основанные на негативной энергии закончились, так что я принялся за положительные! Нет, был еще малый Огненный Шар, но он скучный! Манекен взорвался, а модель менять долго.

Первым в списке стоял Громовой разряд. Несмотря на столь великое название, заклинание тратило много сил, а из эффектов лишь небольшие молнии из пальце которые могли оглушить разве что ребенка. На доработку!

— Странно, почему мне захотелось прокричать что-то эффектное? — еще немного понаблюдав за искрами из пальцев, продолжил тренировку.

Лозы показали себя как обычные лозы, которые просто вырывались из земли и сжимали свою жертву. Эффект был схож с тем, как их применял Джейден на дирижабле, только слабей. Тоже на доработку!

С Лучом света всё было понятно, как и с Трансформацией. Последние меняла внешность и для меня не сказать, что полезное заклинание. Пока будет в конце списка модернизации.

Защитный купол был предназначен для защиты, хотя в нынешнем виде мог защитить разве от бросков орехов. Белки в лесу смерти любят таким заниматься. Точнее любили, пока я не забрал у них все орехи. Нечего мне мешать охотиться!

Ядровый туман на который требовался водный элемент позволял выпустит вокруг себя туман который мог убить даже человека, но послушник даже не почешется. Я ведь не почесался! Немного покопавшись в модели заклания смог изменить свойства и теперь в тренировочной комнате пахло земляникой!

Следующим шло заклинание, позволяющее размягчать землю, а если убрать всю словесную мишуру создавать натуральные болота. Опять же в нынешнем виде могло разве что замедлить того же зверолюда. А вот если использовать с Ледяным полом, то получался каток! Нет, попади человек или зверь сначала в болото, а затем используй я заклинание льда, то была возможность его заморозить примерно по колено. Выбраться кстати труда не составляет, заклинания просто чтобы замедлить объект, не более.

Ещё было заклинание под названием Ледяной кол. В отличии от похожего Земляного копья, ледяной выходил не из земли, а из раскрытой ладони! Точнее вылетал. Даже не кол, а сосулька! Ну тут тоже надо будет потратить время на модификацию, увеличив скорострельность и убойность, попытавшись снизить потребление сил.

Осталось всего три заклинания для практики — Полет ветра, Нить воды, подаренная Ребеккой и Выстрел раствором кислоты. С помощью первого я мог использовать порыв ветра, чтобы отбросить врага от себя. Думаю, напади на меня обычный человек его бы откинуло метра на два максимум без особых последствий для него.

С Нитью воды оказалось куда интереснее! Магическим шарам я сильно не доверял, однако в этот раз учитывая ограничения по времени не мог признать плюсы быстрого изучения. Итак, что из себя представляло это заклинание? Если отдалить друг от друга большой и указательный палец примерно на пять сантиметров, используя элемент воды, земли и молнии можно было создать довольно прочную нить светло голубого цвета. Ну и… всё? Вертя эту самую нить и так, и эдак никак не мог придумать как ее использовать! Больше она не становилась, острее тоже, хотя я ей мог снимать стружку с металлического манекена. Поэтому пришлось вдаваться в саму модель!

Выглядела эта самая модель довольно просто! Представим, что на подушечках большого и указательных пальцев шесть равноудаленных точек, образующих шестиугольник. Дальше поделим их на пары, после чего от каждой пары будет тянуться по две линии друг другу можно сказать соединяя пальцы. Дальше нужно было каждую пару наполнить своим элементом, а после скрутить и в итоге получилась эта самая нить!

— Хм-м…. — почесав макушку смотря за ниткой, решил отложить модификацию на потом. Ага, снова. Сейчас дельных мыслей просто не было. — Жалко нельзя её удлинить, идеально бы подошла для ловушек!

Прекратив подпитку нити духовной силой, тряхнул рукой. Нить естественно не распалась искорками магической силы, упала на пол. Учитывая сколько я подпитывал заклинание, думаю такой структуре понадобиться минут десять для окончательной дестабилизации. Времени для тренировок оставалось примерно минут тридцать, так что принялся за последнее заклинание.

— Хм-м… — теперь я наблюдал за шаром, состоящим из ярко зеленой кислоты, что парил в сантиметрах десяти от ладони. Не «над» ладонью, а именно «от» ладони, потому что кислота имела свойство капать и шипеть. — Хм-м… — направив заклинание в сторону мишени, дал ему ход. Пузырящийся зеленый шар весело расплескался об металлическую мишень принялся медленно её разъедать. Точнее лишь верхний слой железа. — Хм-м… — создав еще один шар, не давая ему никуда улететь, наблюдал как он начал уменьшаться так как я немного изменил структуру и теперь кислота тонкой струйкой стекала прямо на поле, шипя и дымя, разъедая каменную поверхность. — Хм-м…

Во всей ситуации меня что-то смущало! Буквально царапая мозг и внутренний мир! Выстрел кислоты действовал как написано и использовался для его создания элемент воды. Кислота кстати вела себя как вода, ага…

— … — долго думал, сидел, меня выгнали, я ушел продолжая думать. Вернувшись в комнату, мельком заметив Вишу, направился в лабораторию на третий этаж. Тоже думал. А проходя мимо новообретенной полки, остановился. — О-о-о…

* * *

Несмотря на заключение Кенджи, Виша начала соображать довольно… давно. Изображать из себя ничего не соображающую зверолюдку помогало ей тянуть время до того момента пока она не придумает план побега. Ещё она глубоко внутри себя понимала, что предоставленный шанс очень… заманчив. От такого не отказываются! Но пока полное осознание не пришло, она продолжала заниматься поиском решения.

В этот раз маг вернулся неожиданно, отчего ей пришлось быстро возвращаться изучению языка. Виша была не прочь научиться читать и писать, поэтому выполняла «домашнее задание» со всем усердием, показывая магу лишь то, что она что-то да делает, скрывая настоящие результаты. Была мысль изобразить из себя полную неумеху, чтобы Кенджи разочаровался и отпустил её, но инстинкт самосохранения подсказывал, что отпустят её лишь на тот свет! Нужен был нормальный план…

Несмотря на поспешные действие и почти перевернутый стол, парень ничего не заметил поднявшись по лестнице погруженный в свои мысли. Выдохнув с облегчением, девушка для начала навела порядок, а затем продолжила дожидаться мага который опять начнет тараторить какую-то чушь пытаясь показать своё дружелюбие. Однако ни через час, ни через два маг не появился! Любопытство было свойственно любому виду, поэтому Виша не вытерпела, буквально на носочках направилась к лестнице, по которой поднялась на второй этаж. Там мага не оказалось, так что путь был продолжен, пока она не оказалась у массивной двери. Виша уже была здесь, так что знала, что дверь если не закрыта, довольно легко и бесшумно открывалась. Взявшись за ручку, девушка начала приоткрывать её создавая небольшую щелочку, через которую начал доноситься… смех? Снова не удержав любопытства, девушка достаточно сильно открыв дверь, заглянула внутрь, а от увиденной картины молодая лица застыла на месте!

Маг, одетый в чёрный плащ стоял в центре комнаты развел руки в стороны злобно смеялся в потолок. Картину Великого Зла дополняли бутылочки с зелёной жидкостью, которая испускала мистический свет. Много бутылочек. Очень много бутылочек! Они заполонили весь пол, столы и шкафы!

— МУА-ХА-ХА-ХА-КХА-кха! — подавившись воздухом Кенджи откашлявшись, продолжил наслаждаться своим триумфом. — МУА-ХА-ХА-ХА!

Взгляд Виши остекленел. Чтобы еще больше не травмировать свою психику, девушка медленно прикрыла дверь, вернулась на первый этаж, где усевшись на кровати обхватила руками колени, прикрывшись пышным хвостом. Думала. Много думала. Но не плакала.

***********

Искал имя для героя нового фанфика, увидел имя Кенджи. По сути, я его придумал)) Серьёзно! Может быть подсознанием вспомнил, когда-то давно услышал где-то. Но прикольно получилось.

Кенджи (賢治)

Значение: Мудрый правитель. Имя символизирует мудрость и лидерство.

Глава 39

Обнаружив столь интересный факт о заклинании «выстрел кислоты», успокоился я не сразу. А как тут успокоиться?! Бесконечная кислота! Точнее до момента, когда у меня закончиться духовная и магическая сила… А ещё если пробку не плотно закрыть, то кислота испаряется… Неважно! Важно, что я с дуру заполнил все склянки которые у меня были! Хорошо хоть они недорогие, нужно будет докупить пару тысяч штук на личные нужды. Появилась идея для начала создать для себя боевой, защитный, лечебный и нейтральный набор зелий. Так сказать, воспользуюсь мудростью учителя и буду готов ко всему!

Планы планами, однако все пробирки с кислотой сами себя не соберут! М-да… Пришлось сколачивать новый ящик, в который бы все поместилось. И туда всё поместилось! Чудо то какое! Потратил на уборку всего час, но это уже нюансы…

Ящик с кислотой отправился в дальний угол моей лаборатории. На него же поставил ящик с газом паралича, которой мне удалось создать после варки зелья Силы и применение которому (газу) я еще не нашел. Больше опасных веществ у меня не было, так что в противоположный угол отправились эти самые зелья Силы, Кровотворное, Выносливости. Каждого вида было чуть больше сотни колб. Туда же отправились литровые банки с мазями и целебными отварами. Благодаря специальным емкостям, я не опасался что что-то может пропасть.

— Хм-м… — потирая подбородок переводил взгляд с одного угла на другой. — Наверное нужно будет сколотить шкаф на всю стену, чтобы все зелья были на виду… охлаждение как-то прикрутить и резервуары для зелий. С кранниками как в ванной! Уже надоело каждый раз всё разливать по колбам.

Идея была сразу признана надежной как измерительная колба, однако отложенной до лучших времен. Здесь явно нужны хорошие материалы, а возможно стоит как-нибудь узнать у Клариссы сдаются ли в аренду складские помещения и есть ли они здесь вообще!

— А если арендовать такое помещение рядом с рыночной площадью или вообще сделать магазинчик… — я прикрыл глаза, пытаясь представить эту картину.

Идея тоже здравая — я могу сразу наварить много зелий и сразу продавать, кому они будет нужны. Главное договориться с академией. Всё-таки на площади уже были свои магазины с этими самыми зельями, а также продавались наборы для их варки. Ещё нужно подумать о продавце! Не буду же я тратить свое время на это? Может быть из послушников кто захочет работать за некоторую долю?

— Мысль здравая, жаль сейчас я ничего не реализую! — покачав головой, отложил пришедшие задумки на потом.

Заклинание, так меня захватившее малость спутало мне планы. Не то чтобы я не был не доволен, просто после освоения всего арсенала, хотелось отправиться наконец в кузню! Материалы, которые принесла Бикки, пылились без дела столько времени, ух-х!

Мысль о хорошем оружии, которая появилась в моей голове после спасения Ребекки, так и не покинула эту самую голову. Я много думал, что хочу и возможно подойдет просто обычный прямой меч. Всё-таки, во-первых, у меня есть мой лук, который надо не забыть укрепить с помощью магического лака, который кстати тоже нужно придумать. Во-вторых, теперь у меня есть заклинания! Убийственная сила их мала, однако держать зверя или человека на расстоянии, должно хватить. В-третьих — ловушки всегда решают! Конечно установка ловушек требует огромного количества времени (одной нет, сотни да)! Но только они позволяли мне поймать добычу практически не рискуя совей жизнью.

В итоге получалось что мне требуется простое и действенное оружие ближнего боя. Купленный, еще черт знает, когда, за несколько кристаллов кинжал уже пришёл в негодность, хотя его можно еще парочку раз использовать против мягкотелых животных. Метательные кинжалы что я привез из дома тоже мало помогают, если только попасть в глаз врагу. Так что меча, наверное, длиной сантиметров в пятьдесят будет достаточно, если мне придётся вступить в ближний бой.

Где же мне его получить? Ну, либо купить, либо сделать из материалов, которые я как бы и попросил у Бикки! Логично? Логично! Поэтому разобравшись с лабораторией, отправился в подземелья. Именно там располагался корпус где послушники как я недавно узнал могли создать свой, так называемый артефакт. Судя по полученной информации, создание этих самых артефактов трудное и при этом довольно редкое явление среди послушников. Артефакторику можно было сравнить с Алхимией! По крайней мере слухи на это намекали… Еще намекала их редкость, ведь на том же рынке они если продаются, то мне на глаза не попадались. Учитель кстати тоже сказал обратить своё пристальное внимание на артефакты, да. Жаль библиотека продолжала быть такой запутанной, что знаний об этих самых артефактах крайне мало! Кто-то может спросить то, что я как-бы видел артефакт у Джейдана и будет прав. Но не он его сделал или купил, ему его дал профессор Доротте! Как я понял артефакт был слабым, в нём всё же содержалось заклинание «Окутывающих Лоз», которое я кстати недавно изучил. А ещё, судя по книгам, артефакты, по крайней мере все такие слабые, в основном и содержали в себе низшие заклинания! Их плюсом было отсутствие чтения, моделирования заклинания, а также их могли использовать послушники первого уровня не тратя магическую силу, однако для активации всё также требовалось духовная, но уже не в таких количествах, которое нужно для использования полноценного колдовства. Что же касалось более сильных артефактов… тут для меня был неизведанный лес! Никто в здравом уме, почему-то, не будет рассказывать о свойствах своих артефактов… По крайней мере так ответил Мерлин, когда его удалось поймать, пока он убегал от Бикки. Он почему-то был не слишком доволен этим фактом…

Так вот. Прихватив ящик с металлами, отправился в мастерскую. Место было не особо популярным, как я говорил артефакторика была на уровне алхимии. Такая же сложная, даже, наверное, сложнее, но при этом, в отличии от алхимии, шанс удачного артефакта выше. Банально потому, что сделать какую-то финтифлюшку как вместилище довольно легко, главное найти нужные материалы. Трудность заключалась в структуре, которую следовало вложить в оружие. И всё. Дальше в книге страницы отсутствовали, так что больше об этом ремесле ничего не знаю! Возможно следовало найти нужного профессора или посетить платные лекции… разрываться на части не умел! Увы. Да и давайте честно — денег нет! Плак…

Аренда мастерской стоила достаточно дорого — целый магический кристалл среднего качества! Возможно самое дорогое, что можно было получить в академии, если не считать аренду моей личной комнаты… Эх-х, скоро платить за комнату, чтобы я… нет, не я! Короче! На работу мне было выделено три дня. Не много и не мало, как по мне.

Отдав почти последний кристалл среднего ранга, зашел в открытую сонным послушником дверь. Сначала света не было, зато, как только комната закрылась, на стенах начали загораться уже знакомые мне магические лампы. Мастерская была небольшая, немного не вытягивала размерами до размеров первого этажа в моем обиталище. Только в отличии от нее, здесь было намного меньше свободного пространства, не занятого оборудованием.

Подойдя к почти пустому столу, заприметил как в горне сам по себе начал разгораться огонь без всякого топлива, раздуваемый мехами. Также здесь присутствовал огромный молот, как будто спаянный с потолком с кучей других механизмов. Вместе с наковальней серьёзного размера на втором столе был разложен различный инструмент: тиски, молотки, пилы, клещи. Можно сказать, здесь собрали все что нужно как кузнецу, так ювелиру и плотнику! Если вспомнить ту медальку Джейдана, то её явно не ковали таким огромным магическим молотом. Ударь эта шутка весом под сто кило заготовку размером с орех, то её бы сплющило до не узнаваемого состояния! Кроме этого, здесь стояли и другие станки, о предназначении которых я не даже подозревал. Кажется, вон та штука с зажимами и среднего размерами инструмента была предназначена для обработки древесины, на соседнем столе, наверное, можно было обрабатывать камень. Разного размера зубила на это тоже намекали. Остальное… рыба его знает! Уже надоело самому себе напоминать, что нужно забиться в библиотеки на ближайшие полгода…

Перестав изучать окружение, открыл ящик, начав выкладывать всё на стол. Слитки серебра, золота, малахитового железа с отчетливым зеленым оттенком и магическая бронза. Дальше шли куски метеоритного железа, лунного железа, аниманит. Последним была вытащена Рубиновая руда в количестве одной пробирки с металлическим песком цвета крови.

Что-что, а об этих металлах я читал! Проблема бесплатной библиотеки в том, что в ней можно найти много разной информации, но не той, которая тебе нужна в данный момент. Поэтому я знал, что Метеоритное железо не упало с неба, а было получено при извержении вулкана и упало… с неба.

Малахитовое железо было природным сплавом обычного железа и малахита. С бронзой та же фигня.

Лунное железо, это железо которое добывают на вершинах гор. Находясь на приличной высоте, такое железо годами впитывало в себя магическую силу и лунный свет. Неожиданно, правда?

Аниманит был аниманитом, просто метал обладающий мистическим свойствами, пропитанный негативной энергией. Судя по темно-фиолетовому цвету, здесь мог быть виноват элемент Тьмы и возможно Молнии… Хотя сомнительно. По своей природе аниманит мог впитывать только негативную энергию! Если с тьмой было всё понятно, то вот Молния… Может быть я путаю и здесь замешан лёд или мороз.

Рубиновая руда дольно редкая, об этому писали в книге. Возможно её написали пару тысяч лет… Нет, ну а что? Как только я её прочитал, увесистый том просто рассыпался! Так вот, Рубиновая руда была нужна для привязки артефактов к их владельцу и пока этот владелец не умрёт, или не захочет передать артефакт кому-то другому, то чужак этот самый предмет использовать не сможет. Как это работает? Напоминаю — книга рассыпалась в пыль! А ведь я её почти дочитал, эх-х… В какой-то степени эта руда была лишней, но хочу добавить для интереса, вдруг что-то интересное получиться?

Когда я закончил с повторным изучением образцов, температура в горне достигла нужно мне значения. Точно не знаю. Вроде красная… Да кого вообще волнует какая там температура?! Если металл расплавится, значит нормально! Надеюсь этот горн не взорвётся как у меня дома…

К-хм, план был прост как трехступенчатая ловушка для ловли раков! Сначала в разные тигли были отправлены серебро, золото, железо, бронза, а после поставлены с помощью духовной силы в горн. Следом по такому-же принципу неочищенные куски руды. Кроме Рубинового песка.

Пока всё нагревалось и не плавилось, приступил к изготовлению форм для заливки. В деревне таким способом тоже пользовались, однако дядька любил просто поколотить очищенный металл. Этим способом я и решил воспользоваться, просто потому что по-другому не умел, лишь внеся некоторые корректировки воспользовавшись отливом заготовок, о котором совсем недавно прочитал.

С формами долго не заморачивался, просто выдавил при помощи своей духовной силы в специальной глине нужного размера и формы ямки. Дальше, когда слитки начали плавиться, заливал жидкий металл в выделенное для него место. Самым тугоплавкими было железо и куски руды, которые, как только показали признаки смены агрегатного состояния, были очищены при помощи специально выученного заклинания от различных шлаков и также были отправлены в формы для застывания.

Как вообще можно смешать несколько видов руд? У того же железа и золота разная температура плавления! Ещё некоторые металлы от более высокой температуры могли натурально сгорать, поэтому всё смешать в одном тигле был не вариант. В книгах я тоже не нашёл ответа, поэтому решил действовать так, как привык — импровизировать! Хорошее слово изучил! Ну, еще буду пользоваться тем, чему смог обучиться у деревенского кузнеца…

К-хм! Когда все шесть продолговатых заготовок застыли, пришло их соединить! Для этого прекрасно подходил автоматический молот, который ещё не знал от своей судьбе. Итак! Разбив форму, в горн опять отправилось железо, только в этот раз застывший слиток там пролежал лишь до момента пока не покраснел, а затем при помощи духовной силы был отправлен на наковальню. Разобравшись как этот самый молот работает, оставил его один на один с раскаленным куском железа, дабы он вместо бруска, стал максимально плоским. Далее я поступил так с остальными брусками, постепенно выкладывая каждый слой друг на друга, придерживая их «телекинезом» и давая молоту вбивать их друг в друга. Когда весь металл превратился в один очень плоский блин, при помощи всё той же магии, нарезал их на полоски толщиной в три пальца, а затем вновь отправил в печь, чтобы они вновь нагрелись.

— Если так подумать, мне нужна только хорошая печь… — от сознания, в растворенных чувствах за магический кристалл ожидал пока металл снова изменит цвет.

На этом этапе огромный молот уже не требовался. Вместо него мне на помощь пришёл обычный ручной молот, с помощью которого уже я принялся соединять все шесть получившихся пластин. Естественно, когда они достигли нужной температуры!

Поддерживая заготовки не только щипцами, но и духовной силой, удалось сделать сорокасантиметровый квадратной формы прут, толщиной в примерно восемь сантиметров. Далее требовалось… Не знаю! Меня уже тогда выгнали за взрыв печи, так что как заканчивать я не знал! А значит — импровизация!

Здесь решился действовать как с зельями. Для исследования заготовки использовал духовную и магическую силу, чтобы пристально следить за всеми процессами, проходящими внутри. Если верить ощущениям, все слои сплавились, однако чувствовалась какая-то незавершенность и хрупкость, просто по причине того, что тоже золото намного мягче бронзы или железа! Не успела заготовка остыть, как вновь отправилась в раскаленный горн. Мне нужно было найти способ гармонично объединить все материалы, чтобы не возникало конфликтов в структуре…

— Гармонично всё объединить? — глухо переспросил я сам себя, пялясь на краснеющую болванку.

Следуя какому-то неизвестному наитию, вернулся к столу, где остался последний компонент моего нового оружия. Взяв в руки знакомую колбочку, откупорил её и держа еще на свету, не глядя начал искать во внутреннем кармане нужную для этого момента вещь.

— Катализатор… — взгляд теперь падал не только на пробирку с красным песком, но и на черным магический кристалл среднего ранга.

Катализатором была любая вещь, которая помогала избегать конфликтов между различными материалами. К примеру, с помощью алхимии можно объединить две взаимоисключающие вещи — яд и лекарство создавая нечто новое, обладающие как те ми же свойствами, так и вовсе невиданными! Учитель доходчиво объяснил, что до создания зелья «Изменения» я дошел сам, воспользовавшись накопленным опытом подобрал самую подходящую для слияния вещь — магический кристалл!

Ждать, пока моя заготовка окончательно расплавиться и сгорит в магическом пламени мне не требовалось, требовалось действовать быстро! Сжав кристалл в ладони до столь знакомого хруста, подставил под кулак открытую пробирку. Спустя мгновение в неё, к песку, начал падать черный порошок, который безвозвратно смешивался с Рубиновой рудой. Как только кулак правой руки опустел, стоило перейти к следующему шагу.

Вернувшись к горну с пробиркой в левой руке, поднял правую, вытянув вперёд лишь указательный палец. Чем ещё была интересна Рубиновая руда, так тем, что для работы с ней требовалась кровь! Чем больше руды, тем больше крови. Тут было неважно — звериная или человеческая, главное, чтобы это была именно свежая кровь. Поэтому под мои взглядом на подушечке указательного пальца появился поперечный разрез. Небольшой, позволяющий выступить на кожу капельке крови.

Закончив с членовредительством себя любимого, засунул этот самый палец истекающий кровью в пробирку, коснувшись подушечкой чёрно-красного песка.

* * *

— «Подчинись!»

Отдав приказ на языке Байрона, духовная и магическая сила Кенджи разом разбушевалась, однако послушно проникла в колбу! Как только это случилось, парень начал медленно поднимать палец вверх. Песок же казалось ведомый не своей волей прилип к порезу, принялся следовать за пальцем вытягиваясь в тонкую нить, пока емкость полностью не опустела.

Спрятав в первый попавшийся карман пустую колбу, Кенджи развернутся к горну. Заготовка тем временем раскалилась до красна, приобретая отчетливый оранжевый цвет. Подхватив её духовной силой и приблизив ближе к себе не вытягивая из печи, жар мгновенно ударил ему в лицо, чуть ли не сжигая волосы и брови. Однако не обращая на это особого внимания, он при помощи силы начал закручивать болванку вокруг своей оси, подвесив над ней нить из Рубиновой руды. Как только её кончик коснулся раскаленного металла, то мгновенно прилип или быть точнее переплавился! Тем временем заготовка продолжала крутиться, а нить, начала накручиваться на неё, словно нить на веретено. Как только весь квадратный брусок был обернут рубиновой рудой и кристаллической пылью, нить перестала высасывать из не понявшего этого Кенджи кровь, а порез был закрыт, прижженный температурой в тысячу градусов!

Уже действуя больше в трансе, чем наяву, яркая красная заготовка была отправлена Кенджи уже в который раз на раскаленную поверхность магического инструмента, который не использовал обычный уголь или древесину. На какое-то мгновение Кенджи остановился, не зная, что делать дальше, пока в его памяти не всплыла модель заклинания «Водной нити» — два шестиугольника соединённые линиями, вращались по и против часовой стрелки, закручивая вокруг себя шесть линий, наполненных тремя элементами образуя прочную связь! Не доверять собственным мыслям он не мог, поэтому из его раскрытых ладоней, направленных к открытому горну, отправился новый плотный поток духовной и магической силы, пропитанной для гармонии целыми четырьмя элементами — воды, земли, молнии и тьмы! Весь этот поток структурированной энергии подхватил заготовку, заставил её парить в десятке сантиметров над поверхностью, а пламя получив внешнюю подпитку, начало становиться всё сильней, обжигая лицо Кенджи.

Для него, пропитанный духовной силой кусок металла был как на ладони, со всеми своими недостатками и достоинствами. Он мог сделать с ним все что пожелает, однако решение было принято ещё, когда он вспомнил модель заклинания — со скрипом, центр бруска начал закручиваться, словно фантик от конфеты в обе стороны! Металл прямо на глазах принимал совершенно другую форму, становясь тоньше, заодно выдавливая наружу бесполезные шлаки которые не были полностью извлечены при очистке, а теперь сгорали от температуры в несколько тысяч градусов.

— Х-а-а… х-а-а…

Огонь в горне с привычного красного, стал непривычного холодного голубого цвета. Со скрипом, но заготовка продолжала менять форму, не расплываясь, вызывая у Кенджи сильную головную боль. Не будь он столь сосредоточен на процессе, то бы точно заметил, как мантия промокала от пота и в тоже мгновение высыхала из-за температуры которую выдавал расшалившийся горн. В прямом смысле раскалившийся! Печь была рассчитана на работу с тугоплавкими металлами обладающими магическими свойствами и могущая выдерживать огромные температуры просто на всякий случай! Однако не предназначенный для этого места голубой огонь сдобренный доброй долей магической силы, начинал уже плавит саму печь, чуть ли не переходя на каменные стены! К счастью для Кенджи никто не мог обнаружить столь интересный факт, просто потому что за мастерскими в подземелье следил один послушник, которому за толстой стеной не было ни холодно, не жарко. Для Академии Бездонного Леса Костей Артефакторика была слишком… неинтересной.

— Х-а-а…

Наблюдая за парящим длинным цилиндрическим бруском, излучающим ярко-белый цвет, Кенджи не заметил, что воздух из комнаты пропал, а он и не дышал практически защищённый своим аномальным телом и магией, которую он выпустил при обработки своего будущего меча. Ждать пока болванка застынет юный послушник не желал, поэтому металл сразу же отправился на наковальню. Жаль, что от высокой температуры некоторые механизмы пришли в негодность, отчего Кенджи знатно удивился, когда молот не захотел работать! Ситуация была критическая, но парень долго не думая коснулся одного края прута. Конечно, не будь на ладони сгущенной силы, то рука Кенджи от температуры могла сгореть до костей и вместе с ними, однако совсем необычная личность в уже необычном теле, все предусмотрела.

Собранная сила была собрана не просто так! Духовная сила приняв форму «бублика» с тонким отверстием была приставлена к раю заготовки, а затем рука Кенджи начала движение. Очень медленное движение, буквально по сантиметру в минуту, сконденсированная духовная сила идя вдоль прута постепенно меняло структуру металла, а духовная сила начинало расширять то еще небольшие отверстие. Как только ладонь продвинулась примерно на пять сантиметров, то на свет показалось очень острое острие толщиной с иглу и чем дальше продвигалась работа, тем больше было видно очертания будущего меча.

Остриё сменялось на сплюснутое лезвие шириной лишь в пол сантиметра, затем в один и так далее, пока разрешение не остановилась на ширине в два пальца. Если с шириной всё было понятно, то вот толщина металла была всего три миллиметра! И нет, Кенджи не просто ковал при помощи магии, он работал с ним как с тестом, формируя нужную ему фигуру. Когда длинна лезвия достигая пятидесяти шести и шести десятых сантиметров, послушник сформировал с одной стороны половины прямой гарды, а затем рукоять под размер его ладони, однако при его способе «формовки» остался лишний метал, поэтому рукоять стала длинней обычной, загибающейся и в итоге появилась дуга которая была сплавлена с лезвием, с другой стороны от гарды. Итог — половина прямого обоюдоострого меча с необычным тончайшим остриём и нестандартной рукоятью как у абордажной сабли.

— Х-а-а… Х-а-а…

Как только работа была закончена Кенджи наконец-то начал моргать, дышать и шататься от усталости. Не выдержав всего напряжения бедный послушник упал на пол, чувствуя себя измотанным и пустым, истратив всю свою магическую и духовную силу. К его чести, он настолько привык к истощению что теперь не терял сознание, однако в мыслях Кенджи желал его потерять, лежа в луже пота, который медленно испарялся… Ему опять повезло, ведь, когда он отошёл от горна, то тот начал остывать, а там и вентиляция заработала на полную нагоняя в комнату новую порцию чистого воздуха… Хм-м, странно только в этой ситуации, что кто-то в вентиляции человеческий череп забыл! Чего только не случается в этой академии!

****

От Автора:

Всё что здесь описано это авторский произвол, ересь, магия и суть подсознания которое использует возможности тела на все сто процентов для работы и при этом не допуская износа организма. Я не металлург, хотя понимаю, что если смешать кучу разных металлов, получиться какашка, а не адамантий, но давайте спишем на магию, позязя. Почему он так может? Натренированный телекинез или точнее быть очень сильный контроль духовной энергии, под видом телекинеза, плюс творческий угар и транс при котором теряется почти всё критическое мышлении и мозг работает на полную изобретая на ходу новые способы созидания, адаптируясь под ситуацию. Такое уже было с зельем для Ниссы. Повториться ли такое ещё когда-то? Вряд ли. Опыт получен, так что для создания других предметов не надо будет пытаться подорвать академию при помощи дестабилизации через мастерскую, подключенной к единой системе снабжения магической энергии.

Глава 40

Открыв глаза, сделал глубокий вздох, вложив в него всю свою грусть и печаль, продолжив лежать на прохладном полу. Я был расстроен не тем, что что-то не получилось, а тем, что опять потерял сознание! Или просто уснул? А, неважно! Хотя хорошо, что не в процессе изготовления, было бы в три, нет, в десять раз обиднее!

— Хотя бы получилось повторить то состояние сосредоточенности… — с силой моргнув, поднял правую руку, заодно сжимая и разжимая кулак. — Когда у меня в последний раз болели мышци? — вопрос был риторический, ведь я вполне хорошо помню тот момент, когда впервые притащил огромного зайца, пойманного в свою первую ловушку. Жирный такой, килограмм на пять! — Зайчатины что-то захотелось, эх-х…

Повторюсь — радует, я смог повторить то состояние, когда создавалось мое зелье Изменений. Значит, не случайность, и я также могу повторить тот эффект. В чём вообще суть такой штуки? Просто все мысли сосредотачиваются на конкретной задаче, отчего получилось найти или придумать нужный способ для ковки меча. Никаких посторонних мыслей или раздражающих факторов! Не то чтобы мне нужно было таким методом пользоваться… скорее хотелось повторить то непреднамеренное состояние и лучше понять, надо ли таким заниматься в будущем. В каком-то смысле надо, но только в случаях, когда задача непосильна или требуется сделать всё очень быстро.

— Ху-х! Хорошо, отдохнул, надо идти домой… — придя в себя чуть погодя, принял сидячее положение. — У меня кажется часов пять осталось аренды, — от высохшего пота зачесалась голова, поэтому руки сами ринулись к ней.

Придя еще немного в себя, поднялся на ноги. Стоило забрать меч и возвращаться, ведь дела не ждут!

— Выглядит красиво! — далеко идти к наковальне не нужно было, всего шаг и в моих руках оказался только выкованный, остывший меч.

После всех манипуляций получилось тонкое лезвие шириной где-то в два пальца и длинной в чуть больше сорока сантиметров. Половинчатая гарда, закрученная изогнутая рукоять, с практически незаметными канавками что не давали руке скользить. Рукоять не заканчивалась на этом, изгибалась, образуя защиту от других клинков, соединяясь с выпирающей планкой, с другой стороны. Не знаю, буду ли я сражаться против рыцарей, но думаю, что защита не даст так просто выбить меч из моей руки.

С цветом меча было в каком-то смысле странно — часть металла шириной где-то в полтора пальца приобрело если не ошибаюсь цвет черного золота. От гарды и до кончика это золото упиралось в окантовку из прямых красных линий, соединяющихся в одну у острия. Возможно это была часть Рубиновой руды. Само же лезвие, предполагаю было смесью серебра и лунного железа, иначе не понимаю почему цвет был очень холодным… Что-то вроде белого, но не яркого… Тьфу ты! Короче серебро, но одновременно тусклое и сияющее лунным светом! Вот!

Если с клинком было все ясно, то вот гарда и рукоять переливалась всеми цветами, наверное, из-за того, что я заготовку закручивал, отчего понять какого она цвета, сказать я не мог. Но если с цветом и формой было понятно, то непонятно зачем я делал такой длинный и тонкий кончик! Чтобы я одними корнями питался — как будто шило прицепил!

— Тьфу-тьфу! К бездне такие мысли… — от мысли о переходе на корневую диету поежился. Мотнув головой, аккуратно щелкнул пальца по длинному острию, услышал в ответ чистый звон металла. — Наверное стоит его сломать, а после подточить, хм-х… — прищурившись, выставил меч лезвием к себе. Во время ковки я его формировал так, чтобы лезвие уже было острое. Не хотелось терять металла при заточке. — Вроде острое? — наклонив голову, аккуратно провел пальцем по лезвию… и ничего! — Вот же чешуя медвежья, похоже придётся точить…

Вздохнув, осмотрелся в поисках точильного круга. Такой или нечто похожее на точильный круг было обнаружено в углу. Но прежде чем отправиться туда, было принято решение отломить кончик меча. Всё равно он об любую кость сломается и потеряется, а так, у меня будет кусочек сплава на память. Поэтому для этого я поднял меч над головой, рубанул им по наковальне.

— Готово! — услышав свист воздуха и не почувствовал никакого сопротивления от удара, посмотрел на острие меча. Теперь понять, как его точить, а после поискать отпавший кусок, а то почему-то я не расслышал звука падения. — А? Не понял… — Моргнув, продолжал смотреть на вполне целый кончик. — Э, промазал что ли? — почесав затылок, вновь замахнулся, ударил мечом о наковальню. — Как так-то?! — к непонятно почему, всё осталось по-прежнему.

Ещё раз непонимающе моргнув, присмотрелся к наковальне. Ещё раз моргнув, приблизил лицо к этому куску металла. А потом еще раз моргнул, когда увидел два тонких пореза… Выпрямившись, поставил меч как нож на разделочную доску и слегка надавил. Сопротивление если и было, то я его не почувствовал, ибо меч теперь был погружён в наковальню где-то на сантиметров десять.

— Это вообще, как?!

С легкостью вытащив оружие, вновь провёл пальцем по лезвию. Ни боли, не пореза! Вновь приложил к наковальне, меч с легкостью погрузился в метал, сделав новую борозду и вновь вытащив его оттуда, попытался проткнуть длинным как шило острием себе ладонь. Ничего! Даже руку по запястью не смог отрубить!

— Значит точить не нужно? — моргнув и непонимающе почесывая затылок, наблюдал как крайний кусок наковальни сползает после диагонального удара. — Нет, наверное, нужно всё закончить начатое…

Без всякой уверенности в голосе, поместил острие в один из разрезов, намереваясь его отломать. Надавив рукоять, уже в который раз моргнул — клинок просто выгнулся! А потом и в обратную сторону! Повторив все предыдущие действия как распрямиться, поморгать и почесать голову, начал сгибать и разгибать меч голыми руками.

— С одной стороны гибкий, с другой прочный и острый. Это вообще законно? — не зная радоваться или пытаться понять, как такое могло получиться, попытался походить кругами. К сожалению упавшая часть разрубленной наковальни была против, поэтому я споткнулся, а меч выскользнул из рук, упав на пол. Ну как упал? Он идеально, вертикально воткнулся в пол! — О… — зрачки вместе с лезвием двигались вниз, следя как меч погружался в камень. Возможно, не сделай я гарду и рукоять, он бы полностью исчез в каменном покрытии, однако к счастью я всё сделал, поэтому, как только дошло до гарды, меч остановился. — Надо сделать ножны…

Вытянув меч из пола, сам не заметил, как на камне появилось несколько рисунков. К счастью, удалось сбросить с себя это непонятное состояние довольно быстро. Затем пришлось осмотреться, чтобы понять, что за порчу имущества академии по головке не погладят, быстро собраться и убежать к себе, пока мне не захотелось вырезать новый выход или нарезать наковальню на тонкие ломтики. Зачем? Потому что мог!

Собираться как выяснилось долго не пришлось — просто забрал уже пустой ящик со стола, по-тихому вышел из мастерской. Может не принято здесь такое или это потому что послушник следящий за этим местом спал, мне удалось по-тихому выбраться из этого места. Ну их! Я что ли виноват, что у них наковальня и пол такие непрочные?! Клинок даже не заточен, вот! Главное всё сделал тихо! Ага.

— Я вернулся! — С грохотом закрыв за собой дверь, помахал рукой с мечом Више. Она перестав заниматься домашним заданием, повернулась ко мне и отчего-то вздрогнула.

— М… Мастер.

За последние дни девушка вроде как начала приходить в себя. Меньше сидит уткнувшись взглядом в стену и начала больше разговаривать. Не так конечно, как при «допросе», но не так односложно, как на следующий день после «допроса». Хотя в основном именно мне приходилось заводить разговор о какой-то чепухе.

— Смотри что сделал! — подбежав к ней, положил клинок на ладони, чтобы она смогла его лучше осмотреть. — Скажи, очешуенно ведь?! И зови меня по имени!

Не знаю, как она додумалась звать меня «мастером», но как-то не очень звучит что ли? Да и я вроде не мастер.

— Прекрасная работа… — односложно ответила девушка, оторвав взгляд от клинка.

— Хе-хе, — самодовольно улыбнувшись, перехватил меч обратным хватом. — Надо будет сделать ножны под него, — задумчиво проговорил, подняв оружие повыше чтобы видеть его «наконечник».

Пока я задумался Виша неожиданно для меня коснулась пальцем лезвия. Я конечно предполагал худшие, что из-за каких-то магических свойств металлов им будет невозможно ранить живое существо, однако теория разбилась вдребезги, когда из пальца Виши брызнула кровь. Сама девушка никак не отреагировала на боль, а вот я чуть очухавшись бросил меч на кровать, рванул к недалеко стоящему шкафу. Я там выставил разные мази и отвары для каждодневного пользования и вот таких вот случаев.

— А-а-а блин, не делай так больше! Сначала лучше спроси прежде чем касаться острых предметов! — вернувшись к Више с двумя бутылками, которые были поставлены на стол где занималась девушка, схватил раненую руку. Всего за несколько секунд пока я ее отчитывал из раны в которой была видна белоснежная кость, вытекло как минимум несколько унций крови! — Вот же… — схватив первую бутылку, зубами выдернул пробку, щедро плеснул жидкостью на рану. Кровь мгновенно остановилась, начала испаряться, еще сильнее обнажив косточку. Дальше в ход пошла мазь после которой я мог спокойно вздохнуть, ведь рана начала затягиваться прямо на глазах. — Фу-х! — вытерев лоб тыльной стороной ладони, хмуро посмотрел на Вишу. — А если бы отрезала?! Я им в мастерской наковальню порезал, а тут какой-то палец… — резко замолчав, осторожно осмотрелся словно в моей комнате мог быть еще кто-то. — Если что, это был не я!

— Хорошо, — Виша понимающе кивнула. Ну, если быть точнее мне так казалось, ведь каких-либо ярких эмоций на её лице замечено не было.

Кстати говоря, кровь с пола была быстро выведена отваром! А еще им можно напоить дичь и тогда не придётся сливать кровь… её конечно может разорвать от давления и пара, но это мне кажется мелочи… Хотя вряд ли я буду пользоваться таким способом, ведь в некоторых ритуалах требуется кровь животных, так что как-то так.

— Вот и хорошо! — вернув использование лекарства обратно на полку, чуть подумав туда же положил меч. Пока не сделаю ножны и стойку для него, пусть спокойно лежит на полочке. Кивнув своим мыслям, перевёл взгляд на Вишу. — Как дела с обучением?

С обучением дела шли хорошо! Несмотря на неуверенность, она уже могла вполне сносно читать на общем языке. С письменностью дела шли похуже, но думаю можно недельки через две отдавать технику медитации.

Вообще «дела с обучением» звучали лишь на первый взгляд хорошо, однако провозились мы примерно до ночи. После ковки я был и так достаточно уставшим, поэтому чуть помедитировал проверив Руны разума, завалился спать. Всё-таки утро стоило навестить учителя, остальных и узнать может что случилось хорошего пока я был весь в работе. А если ничего важного не произошло, то надо заняться зельями. Всё же после Зелья Изменения Алхимией практически не занимался, так что нужно наверстать упущенное время! У меня как раз есть один вариантик…

* * *

Если Кенджи как только его голова коснулась подушки уснул, то вот его «сожительница» не спешила засыпать рядом с «пленителем». Юный послушник занимаясь своими делами «забыл», а если быть точнее поместил задачу покупки второй кровати в самый низ списка дел, поэтому чтобы не «морозить» девушку, она на спала с ним.

Виша очень тихо, чтобы не разбудить Кенджи поднялась с кровати. Её путь был проложен не до туалета, а до шкафа, где лежал тот злополучный клинок. Остановившись там, девушка целую минуту вглядывалась в мистический свет исходивший от золотистого полотна. Приняв какое-то решение, она схватила меч, направилась обратно к кровати. Обойдя её, Виша встала над мирно посапывающем Кенджи. Подняв клинок так чтобы острие было направлено в сторону парня, она опустила его вниз. Однако несмотря на ожидания, не было ни фонтанов крови, ни вывалившихся кишок — острие прорезав ткань «ночнушки», уперлось в бок Кенджи. Как бы Виша не давила, но меч ни сдвигался ни на миллиметр!

— Хе-хе, щекотно… — не ожидавшая того что Кенджи даже не почешется и даже спокойно перевернётся на спину испугало её, заставив отдернуть клинок от его тела. Парень не заметивший, что его пытались убить лишь улыбнулся во сне, продолжил мирно спать.

Пока Виша всматривалась в лицо юного послушника, случилось нечто странное — то ли «невинное очарованно» Кенджи наконец заработало, то ли последние капли зелий выветрились из её головы, но девушка наконец очнулась! Испугавшись собственных мыслей и недавних действий, Виша на негнущихся ногах сделал несколько шагов назад выронив меч и упав на колени.

— Что я вообще творю?! — тихо прошептала лисица сжав кулаки, отчего вышедшие когти прорезали кожу до крови.

Мстить магу который спас её? Который избавил её сородичей от страданий?! Учит?! Кормит?! Как вообще можно быть такой дурой?! Даже если бы это было возможно, умрёт он — умрёт и она! С чего она решила, что сможет сбежать отсюда?!

Сжав челюсть до скрежета зубов, Виша поднялась на ноги, предварительно выдернув клинок из пола. Да, у неё он тоже упал вертикально, прорезав слой многовекового камня. Не обратив на это событие никакого внимания, девушка вернула оружие на место вернулась к Кенджи. Мальчик до сих пор спокойно спал несмотря на весьма громкие действия с её стороны. Поэтому её оставалось лишь лечь на свободной половине спиной к Кенджи, чтобы не иметь возможности смотреть на него.

Не успев заснуть из-за укора проснувшийся совести, лисица вздрогнула, а после заглянула себе через плечо. Её пышный хвост был вновь в плену паренька! Может быть любая другая зверолюдка на её месте засмущалась от такого «внимания», но Виша лишь отвернулась. От нахлынувших воспоминаний из закрытых век вырвались непрошеные слёзы. Кто бы мог подумать, что она с таким трепетом будет вспоминать те моменты, когда братья и сёстры без разрешения также зарывались лицами в пышный мех её хвоста.

* * *

— Доброе у-у-тро-о-а…

Не успел я окончательно открыть глаза, как сам собой вырвался протяжный вздох. Звучит,\ однако! Или нет? Ладно, неважно!

Но сколько не зевай, нужно было вставать. По ощущениям сейчас было около девяти утра, что не отменяло того, что я ошибся на плюс минус два часа. Значит, нужно было приготовить завтрак и отправляться к учителю!

— Мм? — приняв сидячие положение, попытался нащупать рядом Вишу.

Она возможно из-за своей физиологии спала дольше меня, но я не отрицал влияния экспериментов, которые на ней проводили. Точно не скажу, времени прошло много, поэтому точно не определить, что с ней творили те уроды.

Не найдя рукой нужного объекта приоткрыл глаз, чтобы и визуально не обнаружить лисицу.

— А где… — моргнув и проснувшись окончательно, наконец обратил внимание на «кухню». Оказывается, Рыжик стояла у печи и что-то готовила. Как я это увидел? Стен ведь нету! — О… Неужели? — не веря глазам, быстро накинул на себя недалеко лежащую мантию, рванул к девушке.

И нет, моё удивление было удивление не от того что Виша готовила, а из-за того, что она это начала делать сама! Я ведь не приказывал. Она самостоятельно что-то начала делать! А ведь совсем недавно приходилось её чуть ли не с ложечки кормить.

— Мастер, — мой «приход» был естественно замечен, поэтому Виша высыпав что-то из сковороды в тарелку, повернулась ко мне, — я приготовила завтрак.

— Эм-м, вижу…

Окинув быстрым взглядом стол, действительно оценил количество блюд. Тут и мясо, и овощи, даже нарезанные фрукты! В общем всё, что хранилось у меня в «морозильнике». Точнее быть в морозильнике и ослабленном его варианте. При помощи техники учителя Крофта, я мог не только исследовать чужие тела, но и заклинания на тех же морозильниках, которые раньше покупал. Теперь мог просто наложить собственное заклинание, восстановить прежнее, снизить или увеличить мощность, чтобы хранить фрукты или делать лёд. Не сказал бы что он для чего-то мне пригодился, кстати говоря…

— Как ты себя чувствуешь? — прекратив оценку завтрака, вернул взгляд на Вишу.

— Хорошо, Мастер.

Несмотря без эмоциональный тон, лицо девушки выглядело намного живее, чем до этого. Она мало того, что сделала прическу, завязав десятки косичек кажется нарезав свою старую одежду на ленточки, так наконец поменяла то «платье», которое держалось на ней на честном слове. Переоделась Виша в одежду которую мне отдала Бикки: серая блузка без рукавов, юбка, черные чулки и сандалии. Хорошо я успел сделать вырез для хвоста, иначе… Ну в принципе юбка не штаны, но даже юбка должна была доставить кучу неудобств.

— Может будешь звать меня по-другому? А то как-то… — от неловкости ситуации отвел взгляд.

— Хозяин?

— Это ещё хуже…

— Господин?

-…

— Братик?

— … — от тона как это было сказано я почему-то вздрогнул и при этом подавился воздухом. — Лучше уже мастером зови… Нет! Стоп! Брр… — мотнув головой, замахал в отрицании руками. — Зови как хочешь! Хоть по имени, хоть по… другому. Хм-м… — я на секунду задумался. — Но на людях наверно стоит оставить «мастера». Остальные могут не понять фамильярность…

— Хорошо, Мастер!

— Ха-а… — протяжно вздохнув, сел за стол. — Знаешь, я убедил учителя и одного из работников академии в том, что ты нужна для эксперимента иначе тебя бы убили или сделали что похожу… Нет, вряд ли похуже, но проверять не хотелось бы!

— Я понимаю своё нынешнее положение, Мастер.

Девушка никак не удивилась моим словам, поставила последнюю миску на стол и села против.

— Короче! — отчего-то захотелось хлопнуть по столу ладонью как когда-то делал отец, пытаясь убедить в чем-то маму. Не сказать, что у него это получалось, особенно в вопросе сходить проверить эль в таверне… неважно. — Официально ты не моя рабыня, а ученица. Думаю, через недельку отдам шар с техникой медитации, сделаю из тебя послушника!

— Вы… серьёзно? — теперь пришла очередь Рыжика давиться воздухом.

— Конечно! Зачем мне рабыня или материал для опытов?! Мне просто хотелось узнать правду ли пишут о зверолюдях в книгах или это просто стереотипы! Честно говоря, исследовав часть твоего племени понял, что их никак не спасти. Слишком много мутаций… я пробовал исправить, но. — со вздохом и неловкой улыбкой развел руки в стороны. — Повезло что у тебя хорошая сопротивляемость иначе мне бы пришлось убить тебя тоже.

— Я… я понимаю… мне хватит того что вы избавили моих сородичей от страданий.

Атмосфера как-то резко поменялась с дружелюбной на унылую. Поэтому хлопнув в ладоши, заставил Рыжика обратить внимание на меня.

— Давай есть, пока ничего не испортилось! — придвинув одну из миски, принялся за поглощение обжаренных кусочков мяса. — Если честно не думал, что ты умеешь готовить.

— Мне иногда приходилось приглядывать за детьми племени, поэтому… — она не договорив, опустила взгляд к столу.

— … — приподнявшись, наклонился над столом, свободной рукой схватил Вишу за подбородок, а когда её рот открылся, запихнул туда вилку с кусочками мяса на ней. — Пока достаточно того, что ты не забыла о них.

— Угу…

Вернувшись на место, не мешал девушке плакать. Скорее всего мне не понять её, хоть я и знаком со смертью и концепцией мести из книг. Если с найденными телами в лесу всё было ясно как день — чтобы почтить их память было достаточно сжечь тела, то дома люди проводили полноценную церемонию. В основном за мои тринадцать лет жизни там церемония проводилась только для старшего поколения, ушедшего в иной мир из-за старости и всё это сопровождалось хорошим пиром. Я знаю, что другие люди грустят, когда кто-то из их родных умер, но понять для меня эту концепцию сложно. Поэтому буду просто есть и заставлять это делать Вишу.

Когда вся утварь опустела, Рыжик выглядела вполне нормально и не так подавленно, как до этого. Так что не боясь дал ей несколько заданий, отправился к учителю, прихватив заодно новый меч.

К сожалению, в лаборатории был обнаружен только учитель, поэтому похвастаться мечом перед остальными не удалось… пичалька!

— Ох, чуть не забыл! Я сделал себе меч! — раскрыв мантию, аккуратно отвязал меч от неё. Взяв его пальцами за плоскую часть, протянул клинок учителю.

В руках было как-то неудобно нести, поэтому на внутренней стороне мантии я делал крепление для рукояти, и подвязал его так, чтобы лезвие не порезало мне одежду. Меня меч не ранит, а вот одежду было жалко!

— Хм-м… Довольно… необычная форма. — Задумчиво проговорил учитель, внешне как-то оживившись.

— Аккуратней с лезвием, пожалуйста! Оно вышло довольно… — я криво улыбнулся, — острым.

— Я не собираюсь брать его в руки, — проговорил учитель даже не вставая с кресла и наклонившись над оружием. Мне из-за моего текущего роста не пришлось даже приседать. — Необычная форма и цвет. Остриё же выглядит довольно ненадежно.

— Знаю, переборщил, но оно крепкое! И гибкое! — в свою защиту, сразу продемонстрировал и гибкость, и прочность меча, пытаясь сломать его, встал на лезвие, согнув под углом в девяносто градусов.

— О… Ты всё же изучил книги по артефаторике? — немного удивленно проговорил учитель приоткрыв рот. (Нет, он в ах*е! А говорил, что привык.)

— Эм-м, а нужно?

— … советую сходить в библиотеку. — Смерив меня долгим взглядом, учитель вновь стал выглядеть как прежде. — Что насчет остроты?

— Ну-у… — осмотревшись по сторонам в поисках того на чем можно испробовать меч, опустив взгляд на пол. — Вроде как… — сглотнув и мысленно попросив прощения, перехватил меч за рукоять и поставил в идеальнее вертикальное положение, а затем отпустил его. Дальше мы оба наблюдали как меч медленно погружался в пол.

— Мне стоит к этому привыкнуть… — когда лезвие оказалось полностью в полу и была видна лишь закрученная рукоять, учитель прикрыл лицо ладонью. — Ты опять превзошел все мои ожидания… постарайся не умереть от собственного меча.

— А, думаю с этим будет сложно! — Сказав это с некой неловкостью перед профессором, вытащил меч из камня, а затем провел лезвием по свей ладони, на которой не осталось порезов. — Я им почему-то не могу порезаться! Никак не могу понять почему!

— … — молчание было долгим, не меньше десяти минут пока учитель прожила меня своим взглядом. — Ха-а-а-а-а-а-а… — после долго вздоха, она наконец заговорил. — Бикки передала тебе Рубиновый порошок?

— Ну да… Значит всё же он виноват?!

— Возможно. Обычно эту руду использую для привязки артефактов, чтобы их не украли. Могу допустить ты сделал нечто неправильно-правильное и этим мечом тебя невозможно ранить, но его спокойно могут украсть.

— Это ведь хорошо? Или плохо? — прикрыв глаза, покачал головой. — Я запутался!

— Просто следи за тем, чтобы его не украли. — Учитель как-то странно улыбнувшись, развернулся на своем стуле. Это значило что разговор окончен.

После небольшой помощи учителю Крофту, узнал, что профессор Лестер публично извинился перед Ниссой… Теперь девушка собирается учиться у него и у Крофта одновременно… надо тоже так попробовать!

Мерлин чем-то занят своим, Бикки тоже. Странно получилось! Год прошел с моего поступления в Академию Бездонного Леса Костей, а я даже не учусь у профессора Крофта! Да и остальные занимаются своими делами… Так точно можно? Учитель говорит можно. Ладно.

Так вот, дальше сходил в столовую за тортом. Конечно я уже знаю все их рецепты, приготовить нечто подобное для меня пока сложно… Виша почему-то не хотела его есть… Ну подумаешь пристально наблюдаю со стороны!

Не увидев моей реакции на сахар, разочарованно отправился в лабораторию, где набрал ящик зелий силы. Последние магические кристаллы сказали тю-тю, поэтому отправился на рыночную площадь для их продажи. Не знаю почему, но сегодня здесь было довольно шумно. Наверное, я впервые вижу так много разных послушников в одном месте! Забавно было наблюдать как какой-то парень разложил прилавке какие-то части мистического зверя., а спустя минуту у него всё разобрали, вместе прилавком и даже мантию украли! Может быть у всех выходной?

— Здравствуйте! Можно зелья силы продать?

Я решил не рисковать своей одеждой, поэтому нашел небольшой магазинчик с вывеской где утверждалось что они продают ингредиенты для зелий и сами зелья.

— Хмф, смотря кто их сделал! — довольно пухлый послушник неопределенного возраста дружелюбно (нет) улыбнулся, когда я поставил ящик к нему на прилавок. — Если там бурда, то лучше уходи!

— Да вроде нормальное зелье, — пожав плечами, открыв ящик. Там было ровно сто зелий, разлитых в пробирки по сто миллиграмм.

— … — пухляш нахмурившись, вытащил из паза одну пробирку. Несколько раз моргнув, мужчина с недоверием посмотрел на меня. — Отличное зелье! Откуда такое?!

— Сам сделал, не украл же?

— Ха! Ты еще скажи, что ты сам Мерлин!

— Нет, я Кенджи.

— Хм, Кенджи? Впервые слышу! — он недоверчиво потёр подбородок продолжая держать пробирку двумя пальцами.

— Конечно впервые! В первый раз же продавать зелья пришел. — От его слов сами собой закатились глаза. Я этого послушника сам в первый раз в жизни вижу, откуда он мог меня знать? Дурень что ли.

— … возьму по пятнадцать магических кристаллов за штуку.

— А разве зелье Силы не десять стоило?

— Вчера столько, сегодня столько! — пухляш пожал плечами, вернув пробирку в ящик. — Ты случаем не у профессора Крофта учишься?

— Ага.

— Никогда не слышал… Ты их у Мерлина украл?!

— Дурак что ли? — других слов на такие обвинения не нашлось. — Он, во-первых, давно этим зельями не занимается, а во-вторых… ты дурак? Смысл мне их воровать у друга, если я эти зелья еще полгода назад сделал… — я резко замолчал. Проговорился блин! А ведь обещал молчать… Тьфу!

— Кхм, прошу прощения, — мужчина неловко прокашлялся в кулак. — Не знал, что у профессора Крофта есть ещё старшие ученики с незнакомой мне печаткой…

— Я вообще-то младший… — мне пришлось опять смотреть на этого послушника как на дурака. Как я могу быть старшим учеником?! Неужели выгляжу как старик?! — Чуть больше года учусь.

— Кха-кха!

Мужчина резко закашлялся, смотря на меня диким взглядом. Пришлось даже залезать на стойку чтобы похлопать его по спине. Просто так не дотягивался.

— Так можно мои кристаллы? — мне честно говоря надоело ждать поэтому поторопил его, а то еще опять подавиться чем. — О! Кстати говоря, может быть у вас есть рецепт Взрывного зелья? И ингредиенты к нему.

— У толстяка Вукса есть всё! — послушник резко изменился с гордостью ударил себя по груди.

Наверняка услышав мой очередной вздох, этот Вукс всё же зашевелился. В итоге спустя минуту на прилавке лежал мешок с кристаллами, и большая коробка с рецептом и ингредиентами на сто попыток. Взял сразу много чтобы не бегать по два раза.

— Вот, все как заказывали! Стоимость ингредиентов и рецепта я вычел из оплаты за зелья.

— Спасибо! — кивнув, закинул мешок на ящик, будет проще тащить всё месте и повезло что в Вукса были магические кристаллы среднего качества, а то тащить больше тысячи магических камней то еще удовольствие! Нет, не тяжело. Просто мешок огромный.

— Если у тебя есть еще зелья, то… — с намеком сказал Вукс, пока я не успел уйти.

— Хм-м… — я на секунду задумался. — Силы у меня еще штук сорок лежало, могу в следующий раз принести столько же Кроветворного и Восстановления… и лечебная мазь, если нужно. Где-то два килограмма могу принести.

— Это… приличное количество. Вы сами их делали?

— Что-то не так?

— Нет-нет! Всё хорошо! Тогда жду Вас в следующий раз!

Приподнял бровь на его очередную смену формальной и уважительной речи, наконец забрал ящик отправился наружу. Однако не успев выйти из магазинчика, повернулся к Вуксу.

— Извините, не знаете почему сегодня так много народа на площади?

— А. Это? — мужчина подозрительно осмотрелся, словно в магазине кто-то мог его подслушать. — Говорят один из магов нашей Академии убил послушников из другой академии!

— А причём здесь ажиотаж на рынке?

— Все просто готовятся к худшему.

Толстяк Вукс как он себя назвал, говорил так словно это событие должно коснуться нас. Думаю, с проблемами которые устроил, наверное, какой-то профессор, разберутся остальные учителя и… ну, тот, кто управляет академией. Не может же быть что здесь нет главного мага?

— Выздоравливайте. — Остановившись перед дверью, глянул через плечо. — Могу принести отвар от кашля. Если дуду Хосе помогло, вам тоже должно помочь!

— К-ха-К-ха! — Вукс почему-то выпучив глаза, опять закашлялся.

— Точно принесу… — покачав головой, развернулся. — До свидания.

Развивать тему шума я не собирался, поэтому молча покинул магазинчик. Судя по всему, именно из-за слухов поднялись цены на зелья. Тогда, наверное, стоит принести остальное завтра, чтобы получить восстановить свои финансы, пока зелья не упали в цене. И лекарство.

Приняв такое решение, отправился домой. Так как Виша продолжала заниматься, я тоже не сел отдыхать, а пошел в лабораторию, где разложил ингредиенты и изучил купленный рецепт. Почему был выбран именно этот рецепт? Всё просто! Ловушки! ОЧЕНЬ. ЛЕТАЛЬНЫЕ. ЛОВУШКИ!

— Вроде ничего сложного, — наклонив голову, отложил пергамент с рецептом.

Рецептура не сказать, что утреннее зелья Силы — чуть больше ингредиентов, другие способы их обработки, чуть дольше вариться. Но главным отличием была плоть мистического зверя, напитанная огненным элементом! Судя по тому, что было написано в свитке чем сильнее был зверь или существо, тем сильнее будет зелье! У меня же этим катализатором выступала плоть каких-то насекомых, похожих на крупных тараканов.

В итоге примерно через полчаса первое зелье было готово и честного говоря в процессе его изготовления меня не покидала одна мысль.

— А что если?

Перелив одну порцию взрывного зелья в колбу, аккуратно поставил в недалеко стоящий пустой ящик. После этого начала готовить уже вторую, однако предварительно избавился от лишних как по мне процессов и изменил часть процедур подготовки ингредиентов. А когда основа была готова, в огнестойкую колбу с серым варивом отправился не кусок таракана, а мой палец. Естественно не отрубленный! Просто опустил в зелье кончик пальца, начав напитывать зелья совсем другим элементом.

— О… — моргнув, поднял колбу так чтобы через нежно-голубую жидкость проходил свет. — Получилось! Значит так действительно можно?!

Воодушевившись на полную катушку, принялся за следующую порцию.

* * *

— ВИША! Я ПОЙДУ ПРОВЕРЯТЬ ЗЕЛЬЯ!

Не обратив внимание на то как Рыжик от моего крика подорвалась на ноги, отчего мех на её хвосте и ушах встал дыбом, вылетел из комнаты как пробка из бутылки с забродившим элем. Сам путь до тренировочного зала не запомнил… ладно, запомнил, но не обратил внимание. Только перед тем как спрятаться внутри, бросил жменю магических камней в лицо послушника, который следил за порядком.

— Так-так-так… — поставив ящик на пол, облизнулся проводя взглядом по разноцветным пробиркам. — Сначала ты!

Естественно первым на очереди было Взрывное зелье на основе огненного элемента! Тряхнув колбу и подождав пока состав запузырится, кинул её прямо в манекен.

«БУМ!»

— О! Похоже на применение Малого огненного шара, — переведя взгляд с опаленного манекена в доспеха на чёрный экран, увидел ровно десять очков урона. — И степень воздействия такая же! Получается такое зелье может помочь в экономии духовных сил.

Покивал своим мыслям и выводам, вытащил другое зелье, уже голубого цвета. Взрывание зелье на основе Морозного элемента.

— По идее манекен должен замерзнуть, — почесывая в задумчивости затылок, пожал плечами, просто бросил зелье.

В отличии от предыдущего после уничтожения колбы, взрыв был менее громким, однако таким же впечатляющим. Точнее зелье мгновенно расширилось до размером шара примерно два на два, а когда ледяной пар опал на землю, весь манекен был покрыт изморозью.

— Десятка? — результат на экране заставил меня задуматься. Всё же первое зелье именно взорвалось и значит должно было нанести цели больше травм! Может быть магия комнаты смогла определить тип зелья, определив, что морозный элемент мог нанести внутренние повреждения? — Ну, кажется оно также эффективно! — пожав плечами, принялся за третье зелье.

Всё верно, я сделал зелье на каждый элемент: огонь, лед/мороз, свет, тьма, тень, земля, молния, вода, природа/растительный элемент, ветер. Мне было дико интересно узнать, как поведёт зелье с разным элементом, ух!

Следующим на очереди была вода и она… разочаровала? Колба разбился об голову манекена и сделала… лужу.

— Может быть потому что вода довольно пассивный элемент? — разочароваться смысла всё же не было, ведь я все равно смог узнать кое-что новое. Можно было использовать под элемент Кислоты, но кислоты у меня и так много. Незачем тратить ингредиенты. — Надо будет расспросить учителя!

Зелье с элементом ветра тоже было… нет, не бесполезно! Просто небольшой смерч изумрудного цвета был тоже немного… не очень.

— О! А если так? — растирая в ладоши, потянул их же к ящику.

Пришедшая в голову идея была сразу реализована — в бедный манекен полетело сразу три зелья: Ветра, Воды и Мороза.

— Крутяк…

Появившийся первым смерч подхватил Водное зелье, отчего изумрудный и синий цвет смешался, а затем к ним присоединилось Морозное зелье. Пока не понимаю, как так получилось, но небольшой с виду смерч резко вырос в три раза, вырастая до самого потолка! Мне даже на мгновение показалось что меня сейчас затянет туда, но к счастью эффект зелий был довольно небольшим и в итоге, когда ветер стих, на месте манекена стояла ледяная статуя, упирающаяся в потолок.

— Холодная! — отдернув руку, с восхищением в глаза обошёл скульптуру по кругу. — Значит даже так зелья можно комбинировать! Просто очешуенно! Такой простор для действий!

Насмотревшись вдоволь на результат, вернулся обратно к ящику. Так как манекен на котором проходили испытания зелий был заморожен, перешёл к его соседу метнув в него Солнечное зелье.

В отличи от остальных, Солнечное зелье «работало» тихо. Ну, если не считать за шум разбитие колбы… Так вот! Зря я смотрел и теперь с усилием тер глаза из-за произошедшей вспышки.

— Ух… — моргая и потирая глаза, покачала головой. — Для отвлечения внимания отличная вещь! Главное не забывать закрыть глаза…

Придя в себя уже привычно бросил в манекен зелье Тьмы. Если от солнечного Зелья произошла Вспышка, то вот с зельем тьмы получилось… тоже самое, только наоборот! Не знаю, как объяснить! Просто там, где был манекен резко всё пропало, а спустя секунду появилось снова. Единственное манекен стал выглядеть как оплавленная свеча.

— … подумаю об этом на досуге.

Перестав ощупывать ОЧЕНЬ ХОЛОДНЫЙ доспех, вернулся на изначальное место. С зельем Земли к счастью или нет, ничего неординарного не случилось. Просто манекен превратился в камень… Ладно! Он просто покрылся камнем! Не сказать, что твёрдым, простого удара хватило чтобы разбить панцирь.

А вот зелье Молнии показало наверно самый долгий срок действия! После того как колба разбилась об шлем уже третьего манекена, то на площади примерно три на три в течении пяти секунд в случайное место били молнии. Точнее манекен весь искрился и этим самые молнии исходили от него. Думаю, человеку на его месте было бы мягко говоря… плохо. Кхм…

С природным зельем вышло неоднозначно. Просто кроме осыпающейся на манекен зеленой пыльцы ничего больше не происходило!

— Может надо было посоветоваться с учителем прежде чем экспериментировать с зельем? — задумавшись на мгновение, покачал головой. — Да не! Бред какой-то! Я просто делаю что-то не то, хм-м… — я задумался аж на целую минуту. — О! Может потому что здесь нет растений ничего не происходит?!

Моргнув, вытащил новое зелье, хорошо я сделал каждого по три штуки. Так вот! Мысль была в том, что для зелья нужны растения, поэтому воспроизвел в своем сознании модель призывал Лоз, активировал заклинание на мишени. Практически сразу из пола вырвалось десяток тонких, скорее лиан, чем лоз, что оплели манекен. Не долго думая вдогонку было отправленная и колба с зельем.

— Ничего себе! Да это же усилитель получился!

Лозы от соприкосновения с зеленой пыльцой словно получил подкормку начали расти и толстеть еще быстрее, с хрустом сжимая бедный манекен. В итоге через три секунды вместо тренировочного болванчика стояло небольшое деревце состоящие из переплетающихся лоз толщиной с бедро взрослого мужчины имея при этом по всей поверхности толстые шипы длиной с мой старый кинжал.

— Меня же не заставят платить за испорченное оборудование? — пожав плечами, оставил это проблему на будущие, перешёл к следующему манекену. — Хорошо, что сегодня здесь нет сви… кхм, других посетителей!

В итоге осталось последние зелье на основе Теневого элемента. Учитывая предыдущие результаты, у мене пока не было идей что оно могло сделать.

— Ха? — моргнув, подошел к абсолютно целому манекену. Не будь прям под ним кучи осколков, то подумал бы что я ничего не бросал. — Зелье просто испарилось что ли? — опустив взгляд, реально не смог найти даже капельки серой жидкости. — А? — моргнув, протер глаза и снова посмотрел под манекен. — Показалось?

Дабы проверить не бред ли моей фантазии увиденное, бросил ещё одну колбу, но уже стоя не в двадцати метрах от мишени, а в пяти. И верно! Колба разбилась, однако зелья уже не было, однако под самим манекеном появился идеальный круг черного цвета!

— Теневое зелье которое создает… тень? — от странной новости невольно зачесался затылок. — Похоже оно бес… — я резко застыл перестав наводить порядок пальцами в своей отросшей шевелюре. — А если?

Не знаю в который раз появилось это «если», но догадка должна была быть проверена, поэтому вполне привычно создав Руку Умбры, бросил последнее зелье в манекен. Как только колба была разбита, Рука стелясь по полу попала в радиус действия зелья.

Максимальная дальность применения Руки Умбры — двадцать метров. Чуть больше и заклинание становиться неуправляемым, а сама материализованная рука теряет четкость. Однако, как только заклинание коснулось зелья, она мгновенно почернела и увеличилась в размерах! Я недолго думая сжал теневой кулак, запустил Руку в манекен.

«БУМ!»

— Ха-а… усилитель заклинания как Растительное зелье! — я даже подпрыгнул от радости, перестав пустым взглядом пялиться на манекен который теперь торчал из стены. — Нет, подождите! Меня точно не накажут? Манекены ведь предназначены для отработки заклинаний? Верно ведь? — осмотрев весь зал, сглотнул. Один манекен сожжён, второй заморожен, третий превратился в дерево, а четвертый торчал из стены… — Ну нафиг!

От беды подальше, ранул к ящику с остатками зелий. Опустившись на одно колено, начал складывать то что не использовал. В какой-то момент край глаза зацепился за… что-то. Поэтому прекратив побе… кхм, сборы, направил взгляд к тому место что царапало моё сознание.

— Это же… — чуть нахмурившись, поднявшись подошел к лежащему на полу нити, которая еле заметно светилась голубым светом. Подняв её недоумевающе моргнул. — Она же…

Глава 41

Задержаться на испытательном полигоне пришлось ещё на пару часов. Но несмотря на то, что планы пошли совсем не по плану, я был полностью доволен словно съел целого заречного кабана. Кстати про целого кабана… Неплохо бы найти скальную свинку. Жаль они далеко и ещё пойми, это камень или кабан спит. Ладно! Потом об этом подумаю.

Вернулся короче под утро. Без зелий, но доволен как мамонт! Их надо тоже попробовать. В книгах пишут туши под пять тонн и живут где-то далеко на севере, но это потом.

— Ух, привет! У тебя тут всё нормально?

Сразу по прибытию махнул рукой Више, уселся за стол. Моя ученица и если не путаю слово горничная, как раз приготовила завтрак. А, не. Уже вроде как обед!

— Пока ва… — она на миг запнулась, — тебя не было Мастер, ничего не происходило. — Словно специально дожидаясь меня, она поставила на стол передо мной миску с горячей едой. — Это? — её взгляд упал на мою правую руку.

— А? — проследив за взглядом, быстро прикрыл запястье рукавом мантии. — Да так, один небольшой эксперимент… Пока сам не знаю, что получиться, так что не заморачивайся!

— Хорошо, — она просто пожала плечами, потеряла интерес и присоединилась к трапезе.

Так-то с вчерашнего… Нет, точнее позавчерашнего дня «Рыжик» хоть и продолжала вести себя скованно, однако очень быстро осваивалась на новом месте. Это было видно невооруженным взглядом. Наверное, из-за своего положения, девушка не могла действовать свободно.

Честно говоря, мне до сих пор как-то неловко, когда она называла меня «Мастером»! Для всех непосвященных Виша считается моей рабыней-горничной, для учителя ученицей, а для меня я ещё не определился. Хотелось бы считать другом, но вроде и подчиненной, которой можно командовать. Всё же я её спас, а маги никогда ничего бесплатно не делают! Ну, лишь как я по своей прихоти. Вроде уже полтора года тут, а привыкнуть к такой логике до конца не получается. М-да… дома было всё проще — делаешь, а потом пытаешься убежать от разъяренного старосты! Ладно, за четырнадцать лет моей жизни такое случалось всего пару раз.

Ели мы молча, но Виша примерно на середине решила заговорить.

— Мастер, я убралась в лаборатории, а также сложила зелья в ящики

— Ага, молод… — моргнув, вскинул голову оторвавшись от еды. — Постой! Я ведь не объяснял где какое зелье!

— Я распределила всё по цвету.

— Цвету? Они же… — моргнув, начал перебирать в уме все склянки. — О… Действительно! Никогда не обращал особого внимания на сам цвет. Мне было проще различать их по консистенции… — дернув головой, выбросил переживания по поводу цвета куда подальше. –Хорошо, ты молодец! — с улыбкой показал девушке большой палец. — Тогда можно приступить к другим делам, и ты мне с этим поможешь!

— Что нужно делать, — Виша внимательно посмотрела на меня, по ощущениям готовая сорваться с места сразу в шахту.

— Не спеши, кушай спокойно. — Я на это просто махнул рукой. — Мне еще надо зайти к учителю, а то я в последние недели только занимался своими делами, игнорируя обязанности как ученика. Заодно узнаю, как дела у остальных и может быть научусь чему-то новому.

— Хорошо.

— Кстати! — после её кивка я вспомнил о кое-что. — Подумай насчёт одежды. Думаю, недельки через три ты уже будешь готовая изучать технику медитации, а тебе как Послушнице требуется своя мантия. Раз у всех послушниц Академии разного кроя мантии, то и тебе нужно сделать что-то подобное! Я как раз буду улучшать свой «костюм», заодно и тебе что-то сошью.

— Я… я подумаю.

Виша конечно со мной согласилась, но как-то неуверенно. Но лезть ей в голову не собирался, поэтому просто кивнул, продолжил трапезу после которой чуть полежав на кровати отправился к учителю. Обычно он в лаборатории с утра до вечера, но кто знает, когда он захочет отлучиться? Поэтому тянуть до вечера или следующего дня не собирался. Пока шёл, не мог не заметить, что в коридорах было как-то пустовато…

— Может случилось чего? — почесав макушку, а затем вытащив кусок веревки, завязал на затылке отросшие волосы, чтобы те не лезли в глаза. — Да, не! Бред какой-то! — покачав головой, двинулся дальше.

Как и предполагалось, учитель нашелся в своей лаборатории, в которой тоже оказалось довольно пустовато. Не в смысле что что-то пропало! Просто кроме профессора никого в комнате не было! Поэтому пока он был не занят какими-то делами, начал пересказывать всё то что я сделал, при этом продемонстрировав некоторые результаты прихватив с собой несколько пробирок с зельями.

— Так, постой! — учитель прервал мой рассказ раскрытой ладонью, а затем снял очки. — Я правильно понимаю, ты, практикуясь в создании Взрывного зелья, решил изменить ингредиенты?

— Угу! — утвердительный кивок.

— Опустим тот факт, что обычное зелье ты сделал с первой попытки… я уже привык. Дальше. В твою светлую голову пришла мысль сделать Взрывное зелье с ДРУГИМ элементом, используя обычный рецепт, правильно?

— Ага! — еще один кивок.

— И вместо плоти мистического зверя, ты добавил свою плоть…

— Нет-нет! — я замахал руками, прерывая учителя и кивая отрицательно. — Я от себя ничего не отрезал! Просто засунул в котёл один пальчик!

— … свой… пальчик… — Профессор прищурившись замолчал, посмотрел куда-то в сторону. — Допустим, ты опустил свой палец в кипящее зелье…

— Там всего лишь семьдесят градусов было!

— … еще раз меня перебьёшь, я превращу тебя в жабу.

Учитель смерил меня недовольным взглядом, что меня совсем не расстроило.

— А вы можете?!

— Нет, но специально для тебя постараюсь! — вздохнув, мужчина устало потер переносицу. –Хорошо, ты опустил палец, а затем начал насыщать зелье нужным тебе элементом пропуская его сквозь своё тело, верно?

— Нет, — я отрицательно мотнул головой, отчего завязка на волосах развязались. Поймав её в полете, вернул в карман штанов. — Мне приходилось выпускать свою магию преобразуя её в нужный элемент! Из атмосферы свободные элементы собирать слишком долго. Основа для зелья через пять минут и двадцать семь секунд начинает превращаться в бурду без катализатора в виде стихии.

— Понятно…

Учитель задумался, начав тереть подбородок, а я даже немного заволновался от долгого молчания! Я где-то допустил ошибку?

— Я сделал что-то неправильное?

— Нет, всё правильно… — он наклонил голову, продолжал задумчиво смотреть в пол, — относительно. Мы маг можем свободно использовать подвластные нам стихии: направлять их в заклинания, ритуалы или предметы. Однако с алхимией чуточку сложение… Скажем если я попробую повторить за тобой, то скорее всего произойдёт взрыв. В теории.

— Оу… Значит я делала всё неправильно?

— Нет. Не знаю. Ха-а… — протяжно вздохнув, учитель перестал пялиться на пол и направил взгляд на меня. — Скажем так — ты нашел способ обходить некоторые ограничения алхимии. Если ты не против, могу ли я проверит твой способ сам?

— Да ради Мерлина! Конечно! — я активно закивал. — Мне просто казалось тогда что раз нужен чистый элемент, то подойдёт любая магия без примесей.

— Не заморачивайся, Кенджи! Нет ничего плохого в том, чтобы в алхимии заменить недостающий ингредиент его аналогом… Просто я не слышал, чтобы кто-то менял его на чистую стихийную энергию… — Учитель покачал головой. — Скорее всего тебе здесь повезло с составом Взрывного зелья, и ты смог имитировать плоть Огненного таракана. Возможно с другими зельями можно поступить также, но не советую без особой причины. Кто знает, что может произойти при изготовлении сложного, еще неизученного или совсем нового зелья? По идее Взрывное зелье от твоего фокуса должно было взорваться и от тебя вряд ли бы остался даже один пальчик.

— Понимаю… — я поёжился от улыбки учителя, прижал рук к груди. — С чем мне сегодня вам помочь, учитель?

— Ты свободен, — ответил безэмоциональным тоном учитель даже не взглянув на меня, открыл свой журнал. — Можешь сходит взять задние на площади. Желательно, чтобы цель находилась где-то далеко и на его выполнение ушло года два… Нет, лучше лет на пять!

— Эм-м, спасибо конечно… но я не собирался идти на здания еще какой-то время… Тем более такое долгое! Тем более дед Хосе подобрал мне целый список проблемный заданий! — сначала непонимающе почесав головой, активно ей замахал, как и руками.

— Ха-х… — учитель вновь повернулся ко мне. — Я не могу раскрыть всех деталей, но лучше тебе покинуть академии на некоторый срок… пока это вообще возможно. Бикки и Нисса уже уехали, скоро Мерлин тоже уйдет.

— Ушли? — я продолжал демонстрировать своё непонимание ситуации. — Что-то серьёзное случилось?

— … неважно. — Чуть промолчав, учитель вновь отвернулся. — Уходи со свой лисой и академии. И не рассказывай никому о том, что я тебе рассказал и о своём способе изготовления Элементальных зелий.

— Почему нельзя просто рассказать? — моргнув, нахмурился. — Вы не можете рассказывать. — Учитель молча продолжал заниматься своими делами. — Понятно. Сам узнаю, что за переполох случился!

Сказав это, быстрым шагом вылетел из лаборатории. Я никоим образом не был обижен на учителя, у него явно есть причины не раскрывать детали. Конечно ещё скорее не понимал почему друзья так просто ушли ничего не сказав… а…

— Как бы они мне рассказали, когда я то в кузне, то на полигоне, закрытом? — остановилась, чуть успокоился. — Учитель сказал, что Мерлин только готовиться уходить, а значит нужно найти его!

Где жил Мерлин… я знал. Мою комнату и его разделяло три этажа — почти соседи! Поэтому найти его не составило труда, однако, когда я постучал пришлось постучать еще раз десять чтобы он меня услышал. Конечно его могло не оказаться дома, но повезло!

— Кенджи? — дверь открылась и на меня напал зомби… Ладно! Парень просто был весь бледный и с синяками, еще и моргал, словно смотрел на солнце. Во сне.

— Ага! Пустишь? Спасибо! — махнув рукой, просто протиснулся внутрь. Мерлин был этому не особо против… ну или меч в руке был аргументом весомым. Комната была кстати, как комната, не особо прибрана, но хотя бы пару стульев были свободны от пары тон пергамента, разбросанного по углам. Он хоть не нём спит? Куда Бикки смотрит?! Она вроде смотрела…

— Так что ты хотел? — Мерли потирая глаза, последовал за мной. — Прости, на долгие разговоры времени у меня мало.

— Что случилось? — аккуратно положив меч на стол, хмуро посмотрел на друга. — Я пришёл к учителю, а он мне такой — уходи из Академии на лет пять! Бикки и Нисса даже не попрощались!

— Так учитель тебе рассказал о войне? — несколько удивлённо переспросил Мерлин севший на второй свободный стул.

— Войне? — я малость удивился от такой новости.

— Упс… — Мерлин встрепенулся словно наконец проснулся, прикусил большой палец. — Надо было внимательно слушать…

— Мерлин? Может про войну расскажешь?

-… ошибочное предположение, учитель тебе ничего не рассказывал.

— Мерлин не отвлекайся! Что за война?! С кем?!

Послушник очнувшись, попытался задавить меня жалостливым взглядом, но я не дрогнул! Поэтому Мерлин всё же ответил, хоть и глубоким вздохом.

— С академией Мерцефура и Камазоцем*.

— У нас с ними разве не договор? — я удивленно моргнул. Нет, после Виши уже было понятно, что они мягко говоря не очень хорошо относится к академии Леса Бездонных костей, но нарушать договор?

— Уже или почти нет, — Мерлин пожав плечами, резко подскочил на ноги. — Если что я тебе ничегошеньки не рассказывал! Нет, ты не подумай ничего плохого! Я планировал оставить перед уходом письмо с предупреждением! Просто маги предупредили своих учеников и талантливых послушников чтобы они покинули академии и не погибли, а…

-…, а без таланта пусть погибают?

В комнате ненадолго стало тихо.

— Кенджи, в этом помещении только я без таланта, — я попытался возразить, но Мерлин остановил меня поднятой ладонью. — Давай не будем начинать дискуссию о таланте и прочей чепухе которая тебя совсем не волнует!

— Ну хорошо… Значит Бикки тоже уехала по этой причине?

— Нет. Сначала она просто домой отправилась семью повидать, потом уже я предупредил чтобы она не возвращалась. Не хотел, чтобы она здесь застряла, когда начнется заваруха.

— Ты тоже скорое уедешь, — это я не спрашивал, а утверждал.

— Да, — он утвердительно кивнул, начав нарезать круги по комнате. — Тебе тоже советую! Когда всё начнётся, не выпустят наружу даже послушников с талантом пятого класса!

— Значит надо обойти всех знакомых и предупредить! Можно начать с Додории… — я задумался над положением вещей. — Ты кстати её не видел?

— Она с Бикки отправилась… И нет! Если хочешь предупредить знакомых то намекни осторожно! Не думай говорить напрямую! Если официальные маги узнают, то даже учитель Крофт не спасёт!

— Да не дурак я! — Закатив глаза, махнул рукой на этого дурака. — Не одобряю решение администрации спасать только самых талантливых, но делать это вместо них не собираюсь. Лучше друзей предупрежу, да продам побольше зелий. Может поможет тем, кто остался…

— Только надолго не задерживайся. Я конечно не знаю точно, когда всё начнётся, не хочу, чтобы ты тут застрял!

— Об этом можешь… — я на миг замолчал, пытаясь подобрать приличное слово, — не переживать. Нисса тоже с Бикки? — я решил перевести тему.

— Нет, — Мерлин мотнув головой, перестал расхаживать по комнате. — Она помирилась с профессором Лестером и он дал ей какое-то личное поручение. Не знаю подробностей, мы всё же не настолько близки.

— Ладно, тогда просто по знакомым пройдусь, — пожав плечами, решил поинтересоваться другим. — Ты тоже на какое-то задание уходишь?

— Я ведь подписал контракт с одной влиятельной семьей магов как алхимик, так что пойду к ним, пока всё не закончиться.

— А так вообще можно?

— Никаких проблем! — Мерлин также как я недавно пожал плечами. — У послушников всегда мало ресурсов, а такие контракты позволяют избежать дефицита… в большинстве своём.

— Поддержка зависит от прогресса и таланта.

— В точку!

— Ясненько… — кивнув, поднялся на ноги. — Ну, не буду мешать собираться.

— Может со мной отправишься? Будешь считаться моим помощником как Додория у Бикки и не придётся брать сложное задание!

— Спасибо, но откажусь, покачав головой, направился к выходу. — Мне ещё много что нужно сделать пока всё не началось. — Не поворачиваясь, помахал ладонью и вышел из комнаты Мерлина.

Чуть постояв спиной к закрытой двери, вздохнул, сделал шаг вперёд. Второй уже не успел сделать, так как вспомнил что забыл свой меч. Пришлось вновь врываться в комнату, извиниться перед Мерлином, который почему-то лежал на куче пергамента, забрать меч, вновь выбежать из комнаты.

Пока же двигался к комнате, у меня выдалась минутка на подумать. О войнах я знал из книг и в основном это когда одно королевство нападает на другое! А как это у магов происходит? Да в принципе также думаю. Наверное… Как иначе то? Странно конечно, что послушников отпускают… Хотя нет, не странно! Никто не захочет терять перспективного ученика, но остаётся вопрос — почему не отпустить и остальных? Толку от только поступивших к примеру, которые ещё ни одного заклинания не изучили. Да-а-а… Почти полтора года здесь, а логику магов никак понять не могу! Ну, хотя наконец смогу кое-что сделать…

— Ай, ладно! — я махнул свободной рукой. — В процессе разберусь!

Вот теперь, когда закончил с моральными вопросами, рванул к себе. Рыжик естественно такого рвения не ожидала, поэтому от испуга подпрыгнула на метра два вверх, когда я резко открыл дверь. Не знала, что она так может!

— Виша! Нас ждёт много работы! — закрыв за собой аккуратно дверь, быстро подошёл к шкафу, положил на полку меч. Аккуратно. Не хватало потом новый шкаф собирать!

— Да? — девушка проследив за мной, говорила неуверенно и продолжала поправлять волосы которые поднялись от испуга как от удара молнии. Забавно.

— Конечно! — я с улыбкой кивнул. — Для начала нужно собрать всю древесину и зелья, а затем… — Что там было затем сказать не успел, ведь в дверь кто-то постучал. — Может Мерлин? — пожав плечами, пошел открывать.

Прежде чем прозвучал новый стук, я успел открыть дверь и кулак Ребекки чуть не попал мне в нос.

— О, привет Ребекка! — махнув рукой, сделала пару шагов назад. Послушница кстати в этот раз была в закрытой черной одежде. Наконец-то! А то зимой и летом в юбке и с открытой грудью. — Я думал ты тоже уже куда-то ушла!

— Привет, я скоро… — она удивленно моргнула. — Подожди! В каком смысле «тоже»?

— Ну, Бикки с Ниссой и Додорией уже куда-то ушли, а Мерлин сегодня вроде как тоже уходит. Я думал ты тоже отправилась выполнять какое-то долгое задание.

— Так ты? — прищурившись, девушка бросила взгляда через плечо, а затем закрыла дверь. — Тебе уже рассказали, что у нас намечается «заварушка» с двумя академиями?

— Ага, сегодня! — я кивнул, криво улыбнувшись. — Пойдем присядем?

— Нет, — она покачала головой. — Учитель намерена выпроводить как можно быстрее… — на её лице также появилась такая же кривая улыбка. Отведя свой взгляд от меня, послушница принялась накручивать локон на указательный палец. — Я бы хотела взять тебя с собой, но учитель против…

— А, я остаюсь! Не заморачивайся! — улыбнувшись, неловко почесал голову.

— … что ты сказал? — она резко направила удивлённый взгляд на меня.

— Остаюсь. Хочу помочь академии… не знаю конечно, что будет, но думаю моя помощь пригодиться…

— Подожди! — Ребекка резким движением положила ладони на мои плечи. — Я понимаю твои возможности, однако охота и бой официальных магов — это разные вещи! Ты можешь пострадать от какого-то проклятия или случайного заклинания! Или вообще умереть!

— Я не собирался сражаться с магами, — закатив глаза, покачал головой. — Я ведь не идиот! Так, поставлю несколько ловушек… или несколько тысяч… — прищурившись, закончил задумчивым голосом. А затем изменил тон на восторженный. — Я столько ловушек придумал за этот год! Просто Бездна! Хочу опробовать всё пока… пока не начнут драться маги? Или они сразу начнут сражаться? Зачем тогда нужны недоученные послушники?

— … как пушечное мясо.

Очнувшись от мыслей, решил уточнить, а то Ребекка говорила шёпотом.

— Что ты сказала? Не расслышал.

— Неважно! — она наконец-то перестала держать меня за плечи. — Ты ведь не собираешься оставаться до конца? Академия ведь может…

— С чего мне умирать за академию? — улыбнувшись уже я положил руку на её плечо. — Конечно она стала моим вторым домом, да и не хотелось, чтобы кто-то погиб, но я не идиот. Если всё пойдет по одному месту Горного медведя, то я убегу. Прихвачу кого смогу, да уйду в какое-то королевство или еще куда…

Договорить я не успел. Пока я говорил, Ребекка молчала, но неожиданно схватила меня за голову. А затем также неожиданно притянула к себе, коснувшись своими губами мои. Очень сильно коснулась! А учитывая, что она на пятнадцать сантиметров выше меня, пришлось встать на носки сапог чтобы мне не оторвали голову.

Продлилось всё это где-то через тридцать секунд, и Ребекка наконец отстранилась от меня, однако продолжая держать за голову. При этом ещё смотря мне в глаза странным взглядом. Я же в ответ смотрел непонимающим. Нет! Серьёзно! Что происходит?!

— Не умирай…

— … не собирался. Мне всего пятнадцать лет!

— Через полгода? — она вздернула правую бровь.

— Это не отменяет того, что маги живут веками! Не собираюсь я из-за каких-то придурков умирать! И это… может отпустишь меня? — потеряв весь запал, указал пальцем на её руки.

— А, кх-м, да… — отпустив меня наконец-то, девушка отступила на пару шагов назад, а затем резко побежала. — Если что я тебя найду!

Как только она выбежала хлопнув за собой дверь, медленно развернулся. Виша как раз наблюдала за этой сценой.

— Ты не знаешь, что это было?

— Это был поцелуй, Мастер. Вы не знаете, что такое поцелуй? — почему-то мне показалась насмешка в голосе Рыжика.

— Я знаю, что такое поцелуй! Это когда мама целует в лоб или в щёку! Разве можно целовать в губы? — не понимая в чем суть, задумался смотря в потолок.

— Обычные игрища между самкой и самцом, — беззаботно ответила Виша, пожав плечами.

— Так мы люди… — нахмурившись, сплюнул. Мысленно. — Потом об это подумаю! Впереди много работы, а я о пустяках волнуюсь!

Махнув рукой на странное поведение Ребекки, отправился наконец заниматься желанным делом! Хотя конечно потребуется продумать план и собрать материалы, но это были мелочи.

* * *

* — Академия Хижина Готема мне и раньше казалась несерьезной, и мышиной называть как-то не то. Поэтому опять переименовал в Камазоц. Бог летучих мышей в мифах или типа того.

Глава 42

С того самого дня, когда Кенджи решил начать охоту, прошло около двух месяцев. Он был настолько погружен в создания ловушек и опыты, что не замечал, как Академия превратилась в растревоженный улей. Как бы руководство академии не скрывало от слабосилков начало войны между тремя в каком-то смысле властителями Южного побережья, информация просочилась в массы. Хотя какая в принципе разница? Потенциальные маги давно разъехались получив задания от учителей, либо за кругленькую сумму выкупив поручение, где только на дорогу могут уйти месяца! Остальным оставалось только сидеть, ожидая развязки в этой истории, ведь побег означал моментальную смерть от лап големов или судьбы похуже. К примеру, никто не хочет, чтобы его душу привязали к дверной ручке или сиденью унитаза! Прецеденты уже случались…

Уже как месяц через ворота академии проходили лишь отряды зачистки, сформированные из сильных, однако слабых талантом послушников. Их задачей была зачистка северо-западной, юго-восточной и западной части территории принадлежащей Академии бездонных костей. Конечно, была еще север и северо-восточная часть, однако туда, в холмистую часть леса ходил лишь один человек. С огромными рюкзаками за спиной, но один.

— Кенджи…

Вот в очередной раз, не смотря на запреты, из подземелий появилась фигуру в черном плаще, огромным баулом за спиной. Завидев его, голем, а точнее Кларисса, управляющая големом, заговорила через магическую связь.

— Да, гос… — парень остановился, развернулся, посмотрел серебристыми глазами в серые глаза голема, при этом уже совсем привычно запнувшись, — Кларисса?

— Кенджи, совсем скоро всё начнется… Прекрати выходить или лучше возьми задание. Я прикрою твой уход…

— А-а-а, вы не волнуйтесь! — парень беззаботно махнул рукой. — Я сегодня последние ловушки поставлю и всё! А то у меня кристаллы такими темпами закончатся… — уже не совсем довольно проговорил юный послушник. — Вы представляете?! Мало того, что все продавцы ингредиентами исчезли, так еще зелья перестали продавать! Хорошие же зелья!

Знающая ситуацию Кларисса, лишь мысленно хмыкнула. Кенджи за последнее время буквально обрушил рынок простых зелий по типу пищевых или для восстановления выносливости. Не то чтобы кто-то не хотел купить зелья такого качества отмеченных странной печаткой, банально магические кристаллы закончились! А у кого нет, у тех уже забиты хранилища на год вперёд. Кларисса тоже была среди них. Что поделать? Она скупала его зелья даже не за то, что он ей нравился, просто аналоги были намного хуже, и она была бы полной дурой не запастись ими. Ей особенно понравились боевые зелья, как в принципе и остальным. Бедные перекупщики конечно заработали свою копейку, однако, когда Кенджи перестал приносить им зелья на продажу, то им пришлось прятаться, чтобы господа маги не запытали их в поисках спрятанной склянки с варевом. И она нисколько не утрировала! Ходили слухи что некоторые маги заполучив образцы пытались выяснить откуда они у Крофта или вообще считали, что сам алхимик решил половить рыбки в мутном озере выкинув на рынок зелья превосходного качества, но без его личной печати.

— Хорошо, Кенджи. — Вынырнув из воспоминаний, Кларисса остановила послушника. К её стыду она просто забылась из-за чего не могла понять о чём сейчас он рассказывает. — Будь аккуратнее и скорее возвращайся. Я не могу сказать точно, когда на нас решат взять штурмом монстры и насколько сейчас в лесу опасно.

— Да я бы не сказал, что хоть как-то стало опасно… — недовольно пробормотал парень, бросив хмурый взгляд в сторону, куда постоянно ходил. — Местных зверей я распугал, поэтому они в ловушки не забредают. Только безмозглые мутанты иногда появляются. С такими любой послушник голыми руками может справиться!

Кларисса с этим утверждением бы поспорила! Жалко, что её избранный пока слишком наивен и переоценивает способности обычных послушников, беря свою силу за ориентир. С этим к сожалению, может справиться лишь время. Поэтому она ничего не говорила, позволяя заниматься своими делами. И да — она проверяла что он там делал! Лучше бы не проверяла… Сама чуть не подохла, так еще и ловушку испортила! Кто же знал, что деревянные колья могут летать так быстро смазанные какой-то неприятной липкой штукой, отчего ей пришлось возвращаться в академию без мантии. Хорошо хоть по пути никого не встретила.

— Ты знаешь моё мнение по этому поводу… — тихо вздохнула Кларисса, а за ней повторил и голем. — Заканчивай со своими делами и возвращайся.

— Конечно! Я быстро!

Махнув ладонью, парень накинул капюшон нового плаща, рванул в сторону леса. Ведьма же вернула голема обратно на постамент, решила отвлечься, ведь задач на текущий момент для нее как стража Академии хватало с избытком.

* * *

— Хватит, наверное? — неуверенно проговорил Кенджи, осматривая лес вокруг себя.

По сути белочёрные деревья, обвитые диким виноградом и другими дикорастущими кустами выглядели совершенно по-обычному, если не знать, что между всем этим великолепием натянуты тончайшие нити из металла, пропитанные одним любопытным составом. Кенджи ради этой штуки, то есть нитей, снова заходил в мастерские, стараясь делать вид что не он там всё сломал… Переживал он зря — всё починили, не оставив ни единого следа! То, что печь опять перегрелась, вспоминать, пожалуй, не стоит… Думать о том чья костлявая рука там постаралась тоже.

(Где-то чихнул один незадачливый лич, отчего его ученик чуть не получил сердечный приступ.)

Так вот, осмотрев дело рук, послушник удовлетворено кивнув, прыгнул на ближайшее дерево пустое дерево. Естественно прыгнуть на ветку, расположенную в десятке метров от земли он не мог, за то в этом могла помочь появившаяся из-за спины тонкая чёрная рука, что за считанные секунды достигла цели, ухватилась, а затем и вовсе подтянула за собой тело мальчика.

— Мм?

Только успев вновь накинуть капюшон и прикрыть лицо белоснежной маской с двумя отверстиями у щек, Кенджи почувствовал ментальный звоночек, повернул голову в сторону откуда он пришёл. Парень все же воспользовался советом учителя, начал изучать артефаторика и зачарования. Ну как начал? Конечно же он пошел в бесплатную библиотеку, напрочь игнорируя платную! По его мнению ему до сих пор не хватало основ, поэтому библиотека продолжала становиться опрятной и каталогизированной. Там Кенджи нашел один любопытный способ сообщать о посторонних. Банальное, но тем не менее полезное сигнальное заклинание неведомо каким образом оказалось в одной из книг раскрывалось об основах ремесла, а также об простых приборах. И если говорить об основах — это были даже не они, а просто введение! Однако Кенджи смог понять основополагающий принцип внедрения модели заклинания в предмет. Естественно, там было огромное количество нюансов, что касались материала из которого должны были получиться артефакты. Если для самых простых может понадобиться лишь металл или дерево способное держать в себе магию, то в сложных уже использовалась компоновка, сборка и зачарование каждого узла артефакта по отдельности. И здесь, Кенджи мог признать, что шанс неудачного создания артефакта стремился к девяносто пяти процентам, как минимум из-за того, что у него нет опыта в их создании. А ведь это был именно один из способов создания, ведь существовало еще множество бесчисленных вариантов! Не говоря уже об моделях заклинаний, которое нужно было поместить в предмет так, чтобы они занимали все «пространство» артефакта. Про то, что обычные модели попросту скорее всего разрушат сосуд можно было не упоминать…

Но несмотря на всю сложность, такая вещь как Сигнальная сеть, могла использована для того чтобы окружить лагерь радиусом от десяти метров и на сколько хватит магической и духовной силы, была проще Руки Умбры. А объяснения в книги по созданию простейших поделок, помогали Кенджи создавать из золотых монеток артефакты, которые можно было «подключить» к растяжкам или создать связь между двумя монетками, и если кто-то пересечет невидимую линию, Кенджи сразу услышит звон колокольчиков у себя в голове. Точнее, тут зависело от расстояния и послушнику пришлось расставить подобие «ретрансляторов», которые бы передавали сигнал прямо к нему, пока он был в Академии. Жаль для этого было необходимо быть в сознании, ибо разложить ретрансляторы по Академии не удалось. Кто-то просто забирал найденную золотую монетку! А говорили, что магам золото не нужно…

Сейчас же Кенджи находился снаружи, поэтому спокойно услышал перезвон колокольчиков, идущий с северо-восточной стороны. По расчетам послушника, некто пересек Сигнальную сеть, расположенную по дороге к королевству Пулфилд. И двигайся кто от Академии, артефакт не сработал бы, а это означало что кто-то двигался прямо по дороге, ведущей прямо в Академию! К сожалению Кенджи, его расчет на то, что по открытой дороге никто не пойдет оказался не верным. Он конечно хотел расставить ловушки и там, но опасался, что послушники его Академии отправятся в Пулфилд и лишаться жизни за зря. Значит ему придётся самому проверить кто именно идёт! Вдруг какой профессор или какой послушник возвращается?

Жаль, но когда Кенджи достиг этой самой дороге, а затем минут двадцать двигался вдоль нее, то увидел идущее к нему на встречу дерево. Точнее не обычное дерево, а Демоническое дерево! Таких монстров он еще не встречал. Причина — они в основном водились на территории академии Мерцефура, в болотах. Если сравнить увиденное и, то что он читал, то всё сходилось — гнилостно-чёрная кора, искаженное человеческое или точнее подобие человеческого лица на стволе, кривые ветки с серо-красными листьями и высота с башню. Ну и двигается на корнях как паук.

****

Долго разглядывать смысла не было, ведь во мне разыгрался интерес, как в случае со зверолюдьми. По описанию Демонические деревья были разумными существами, хоть и людоедами. Может быть хоть с ним можно договориться? Вдруг просто не туда забрел и теперь ищет путь назад? Поэтому недолго думая, я спрыгнул с дерева на центр дороги, примерно в сотне метров от самого монстра.

— Ты находишься на территории Академии Бездонного Леса Костей! Попрошу покинуть это место, — сказал я твердым, однако не громким голосом, чтобы существо не увидело во мне врага.

— Послушник Академии Бездонного Леса Костей? — переспросило это… дерево, остановившись в метрах пятидесяти от меня, без грамма любопытства во вполне живых глазах. А из-за его ветвей выглянули Демонические Феи.

Феи были разными, как цвета радуги. Однако между собой эти виды отличались сильно. К примеру Демонические Феи были порождением этого самого Демонического дерева. Что-то вроде симбиотического существа, помогающее своему передвижному дому заманивать в ловушки людей. Я ведь говорил, что деревце то людоед?

— Именно. Поэтому прошу покинуть территорию Академии, иначе мне придётся вас уничтожить.

— Уничтожить? — глухо переспросила деревяшка. — Как смеет какой-то ничтожный послушник угрожать нам?! Ты станешь новой жертвой и моей пищей!

Вздохнув от разочарования, наблюдал как древо начало идти ко мне. Естественно Феи тоже неприменении выполнить положенную на них работу. Точнее одна. Внешне голая маленькая девочка, преодолев примерно тридцать метров за несколько секунд оказался сбоку от меня.

— Хи-хи-хи! Останься с…

Договорить существо не успело, ибо моя правая рука в черной перчатке уже сжимала ее голову. Под моими пальцами хрустнул череп Феи, а я недовольно дёрнул рукой, стряхивая с ладони остатки чужого мозга. По цвету конечно на мозг похоже не было.

— Значит вот как действует Очарование фей? — задумчиво проговорил я, оценивая своё ментальное состояние.

В отличии от Спор демонических грибов или настойки учителя, Очарование делало Фею более красивой, навязывала мысль о дружбе с ней. Слабенько. Одна сотая от мамы. Даже странно наблюдать за телами, которые висели на лианах…

— Стоп, тела? — моргнув, осмотрел ветви с которых свисали эти самые тела в знакомых мантиях, не обращая внимания на крики феечек.

— Он убил Милли!

— Сволочь!

— Убьем его и высосем глаза!

— Ты ответишь за убийство моей дочери!

Дерево тоже вспылило, буквально разбрасываясь слюнями, рвануло на меня. Подавив очередной вздох, сделал шаг назад, наклонил корпус под сто десять градусов, а моя левая рука метнулась под плащ.

— УМРИ-И-И!

Монстр замахнулся одной, самой крупной веткой, явно желающий раздавить меня. Шаг вперёд правой ногой, а рука из-под плаща взметнулась вверх.

— А?

Демоническое дерево не сразу заметило, что ветвь толщиной с хороший такой дуб была отсечена, однако осознать это я не дал. Древо то всё еще пребывало в движении, поэтому подогнув колени, прыгнул вверх, а затем нанес вертикальный удар сверху вниз. Лезвие меча спокойно прошло сквозь наверняка твёрдую древесину, рассекая крону и сам ствол, через который пролетело мое тело.

— По-че-му…

Когда я приземлился обратно на землю, дерево остановилось, начав разделяться на две половинки, не понимая отчего погибло. А я знал! Меч на практике оказался очень полезен! К примеру, им так просто строгать стрелы! Жалко времени было мало чтобы разобраться почему я мог за один удар разрезать огромные валуны, ведь для этого банально не хватало длины клинка! Явно что-то магическое, но что — непонятно!

— Отец!

— Он убил отца!

Феи конечно потеряв своего кормильца и защитника естественно разозлились став больше похожими на Демонических Фей, чем на людей. Тратить время на их я не собирался, поэтому, когда десяток существ рвануло на меня одним комариным облаком, прихлопнул Рукой Умбры.

— Ха-а-а…

Не обращая внимания, прошел мимо умирающих монстров, с грустным вздохом смотрел на тела погибших послушников. Наверняка кто-то из них возвращался с миссий, а кто-то просто пытался выжить в предстоящей войне, однако Демоническое дерево не дало им покинуть побережье. Жаль. Знал бы, попытался бы охватить больше территории. Нет, не так! Следовало сразу проверить дорогу до королевства.

— Хорошего вам перерождения…

Потратив где-то минут двадцать, собрал все тела, да сложил на остатки Демонического дерева, под которым теперь покоились и мертвые Феи. Конечно учитель бы был недоволен тем что я сейчас сожгу вполне себе ценные ингредиенты, но по-другому поступать я не собирался. Да и ценность древесины и крыльев, мягко говоря… сомнительные. Артефактов никаких не сделаю, ибо древесина из которого сделан мой лук намного лучше, а зелья из внутренностей фей… слишком специфичны. Не могу представить случая где мне могло понадобится Темное любовное зелье.

Дождавшись пока огонь погаснет, не перекинувшись на лес, отправился дальше патрулировать. День еще не кончился, а значит стоило проверить все ловушки!

* * *

«Некоторое время спустя. Один из немногих дубов в Лесу Бездонной Кости.»

На непримечательный дуб в самом не примечательном месте леса Смерти, приземлилась серая сова. Точнее, на одну из его веток. Почистив пёрышки, сова открыла клюв, смотря в определенное место на стволе дуба.

— Хэнкус мёртв! — неожиданно сказала вполне нормальным женским голосом сова.

— Знаю, — недовольно ответило сове лицо, появившееся на стволе дуба. — Это был какой-то странный послушник. Стоит поймать его.

— Смысл? — сова вопросительно наклонила голову на бок, а затем выпрямилась. — Он уже наверняка уже убежал. И ты прав — он странный! А наш план уже пришёл в действие! Не стоит отв…

Как уже стало понятно, сова, или маг который говорил за сову, договорить не успел — короткий свист, и её голову пробила белоснежная стрела.

— А? — Лицо на дереве скорчило непонимание… лицо, смотря как тушка птицы медленно падает на землю. Не успел он подавить удивление, послышался новый свист и сразу за ним хруст. Лицо неизвестного мага сосредоточило взгляд на оперении стрелы, которая торчала прямо в его лбу. Также, к древку была привязанная небольшая склянка, а из закупоренного горлышка торчала тонкая нить, которая в свою очередь очень быстро сгорала. — Это что ещё…

«БУ-УМ! ~»

Договорить он… Хорошо, в этот раз маг просто не успел начать, как склянка взорвалась, обдав весь дуб волной липкого огня, что начало поглощать откровенно сухую древесину.

— О! Идея с фитилем достаточно перспективная! — радостно воскликнул Кенджи, сидя на дереве в сотне метров от странных существ.

Точнее, кто вообще и них был странней? Разговаривающие дерево или сова? Похожее дерево он видел недавно, а вот разговаривающих сов на человеческом языке он никогда не встречал. Но на всякий случай он убил обоих. Жалко он их заметил слишком поздно, иначе мог бы узнать, что планируют враги. Или нет. Кенджи был без понятия кто и что это было! Может неизвестное ему заклинание, а может монстры. Рисковать другими послушниками он не хотел.

— Если наконечник менять на пробирку с зельем, стрела летит не так точно… — потирая подбородок, послушник покивал мыслям, взглянул на чернеющее небо. — Ладно, я ведь обещал Клариссе вернуться, а уж ведь поздно! И Виша не кормлена… надо дать ей отдохнуть.

Глава 43

Проверка оставшихся ловушек не заняла много времени. Дольше вытаскивал непонятно как попавшего в волчью яму кабанчика. Такой обычный, серенький, ростом мне по пояс. Ума не приложу, что он делал в лесу Смерти! Обычные звери здесь не выживают от слова совсем. Может быть это из-за того, что мистических зверей я прогнал? Надо быстрее решать вопрос с войной, а то не вернуться сюда адские медведи или дрейки, и что делать тогда новым послушникам?

(Юные послушники услышь его мысли, поседели бы. Кто вообще захочет встречаться с медведем что дышит огнём и мать его драконом?! Хоть и бескрылым, но все же!)

— Я вернулся!

Зайдя в комнату, скинул кабана, завернутого в листья на пол у порога. Есть тут такие растения которые любят своими листьями размером с простыню хватать ими жертв, а потом потихоньку высасывать кровь. Если в такую штуку бросить дичь, а затем, когда растение завернёт её, то через пару часиков крови в мясе не останется! Ждать у куста тоже не нужно, просто кокон отрезать и отнести домой, а листья, когда они закончат своё дело, можно использовать при изготовлении кроветворного зелья. Такое самую малость было похоже на мою личную разработку, только у меня вся суть была в травах. Здесь же листья перерабатывали кровь в питательную жижу, которую ещё надо выдавить, после чего правильно обработать, чтобы не получить отравление.

— Мастер… — ко мне повернулись два черных провала, сидящих на стульчике.

Точнее это была Виша, которая помогала мне делать ловушки все эти два месяца. Я дурак не сразу заметил, что мой темп для нее слишком запредельный, но больше отдыхать она не хотела, движимая злостью к двум академиям. Кто именно сотворил те ужасы с её деревней она не знала, но это не мешало ей вырезать колья для убийства их учеников или ручных монстров. Заставить отдохнуть не получалось! Кто-то может сказать, что эй, как же зелья для восстановления выносливости? К сожалению, они на Вишу не действовали… или не действовали должным образом. Она ведь практически не спала! Плюс её природное сопротивление зельям. К счастью на неё действовал весь спектр лечебных снадобий, и снотворное… которое она научилась определять по запаху и не пить воду с моих рук… Тц.

— Стоять! Нет, сидеть! — я сразу подобрался и указательным пальцем заставил начавшую подниматься девушку застыть. — С кабаном я сам управлюсь, а ты иди спать. С ловушками я закончил, осталось только ждать.

— А…

— Нет! Иди спать! — всё ещё поднятым пальцем указал на кровать.

Она еще попыталась что-то возразить, однако я состроив на лице как можно больше угрожающий взгляд, убедил её молчать. Виша бросив тщетные попытки вновь взяться за работу, поднялась со стула и пошатываясь поплелась к кровати, куда незамедлительно упала мертвым пластом, сразу же заснув. Лишь подрагивающие уши указывали что она вполне живая.

— Мне тоже пора отдохнуть, — тихо проговорил я, снимая с пояса, импровизированные ножны для меча. Только не успел я отщёлкнуть ремешки, как в ушах зазвенел очень тихий колокольчик. — Серь… серьезно?! — опасаясь разбудить Вишу, пробормотал зло под нос.

А я ведь рассчитывал поспать! В эти дни я в полной мере оценил полезность различных зелий, особенно питательных, ведь иногда не хватало времени просто пожевать вяленого мяса. Только если такая штука как зелья Силы, других одного флакона хватало на неделю, то мне почему-то всего на три дня! Возможно всё зависело от количества потребляемой энергии организмом… Наверное, так и есть, но всё равно как-то обидно!

Так к чему это я? Мне тоже нужен был отдых! А судя по звоночку, в лес проникло слишком много существ. Из-за того, что я не мог соорудить линию из зачарованных монеток, по причине их исчезновения, пришлось очень сильно постараться дабы соединить вместе сотни сигнальных заклинаний, чтобы они, когда сработает много ловушек могли отправить сигнал прямо ко мне. Слишком слабый, но достаточно сильный, чтобы я мог узнать.

Поэтому скинув меч, чтобы он не мешал, набрал еще два колчана новеньких стрел, рванул на выход. Вступать в ближний бой в этот раз я не планировал. Да и вдруг это ученики нашей академии? Ведь не дурак, вижу группы послушников, уходящих на патрулирования окружающей территории. Кларисса явно использовала своё влияние чтобы ко мне никто не приближался, однако могли найтись идиоты которые не послушают её, верно? Ещё не стоит забывать о всяких чрезвычайных ситуациях, когда приходиться убегать от сильного существа. Короче — придётся проверять! Если всё хорошо, вернусь и буду спать до посинения! Хотя… кого я обманываю? Всё равно подорвусь на ноги услышав новый сигнал!

****

Тем временем, пока Кенджи просто выходил из комнаты, на границе Леса Смерти собралась довольно внушительная толпа состоящих из послушников в цветах двух враждебных академий. Если быть точнее, то они находились на границе между черно-белой растительностью и обычной зелёной. Ну как зелёной? Ядовито зеленой, фиолетовой, жёлтой… В принципе, сейчас это было не слишком важно!

Собралась толпа не просто так… Хотя, это была не толпа, а хорошо рассредоточенные на территории «почти-маги», ожидающие указаний от официального мага, руководящего всем этим бедламом. Конечно, каждый послушник был при своём оружии — с мечами, когтями, посохами и даже некоторые цепями, держали двух антропоморфных волка… Точнее то, чем они раньше являлись! Наверное…

— Что с химерами? — обратился маг к тому самому послушнику что держал на привязи монстров.

Сам маг выглядел почти классическим темным волшебником: черная мантия с капюшоном, шрам на пол лица, черный, непонятно, как и почему искорёженным посохом в руках. Ну и различные подсумки на поясе с зельями и прочими штуками.

— Не знаю. Мой ворон чем-то убит… — скривился ещё внешне молодой парнишка, которому повезло избежать опытов над его собственным телом. Или нет?

А ещё, он был крайне недоволен что его причислили к «мясу», которое собралось здесь для поиска потерянных питомцев, над которыми даже он трудился долгие годы.

— Тогда отправь нового! Собак спусти наконец, бездарь! — недовольно крикнул маг, отчего его капюшон чуть не слетел с головы.

- … — начинающий химеролог вновь скривился, но только внутренне, отпустил «собачек», что мгновенно скрылись в бело-черных кустарниках, попутно ломая их длинными когтями.

— Зачем нас вообще здесь собрали? — каркающим голосом проговорил недалеко стоящий послушник, из-под мантии которого торчало уж слишком много бинтов. Перед магом, который ими «управлял», он не испытывал большого пиетета, как и большинство присутствующих. Даже если он официальный маг, он также как они считали отбросом, лишь со статусом чуточку выше их. Маги уважали не только равноценный обмен, но и личную силу. — Мерцефурцы давно ушли вперёд…

— Плевать на этих древолюбов, — с раздражением на лице маг сплюнул, не обратив на явное неуважение в голосе послушника. Да и не смог бы понять, ибо банально не смог разобрать его в искаженном голосе. — Нам приказано выяснить что тут за чертовщина происходит.

— Кхр…

Все собравшиеся на поляне маги, одновременно направили взгляды на химеролога, что упал на одно колено и теперь хрипел от боли.

— Какой бесполезный… — сплюнув, маг отвернулся, и так понимая, что связь с животными прервалась.

— Бесполезный не бесполезный, но его химеры отчего то сдохли, — забинтованный вновь заговорил без уважения, не обращая внимание на официальный статус шрамолицего. — Что от нас требуется, раз всех так срочно выдернули из академии?

-… — справившись с вспыхнувшим гневом, маг всё же ответил. — Что-то убило фамильяра старейшины и питомца выродка Мерцефура.

— Ты забыл упомянуть, что холмы до сих пор не стали нашим зверинцем…

— Много лаешь, — раздраженно бросил маг в сторону наглого, по его мнению послушника. Не будь он сейчас на задании, давно бы проклял этого ублюдка! Сейчас стоило потерпеть, а там, бинтоголовый сдохнет случайно от выродков академии костей. — Лучше начинай действовать. Нам приказано захватить юго-западную часть холмов и не позже наступления рассвета!

Спорить с официальным магом первого уровня никто не стал. Каким бы он слабым и хреновой репутацией не был, присутствующие здесь помощники никак бы не смогли оспорить его главенство. Возможно забинтованный парень мог, однако он тоже был не дебил. Одно дело подначивать словами, а другое вступить в противостояние с магом, у которого было как минимум одно заклинание первого ранга.

Медленно двинувшись вперед, послушники переступили невидимую границу. Очень медленно, заранее выпустив перед собой загнанных сюда рабов. Академия Бездонного Леса Костей славилась своими защитными заклинаниями, почему бы первый удар не принять рабам? Так и случилось! Хотя…

«Шурх! ~»

Подгоняемые криками послушников Академии Камазотца, двое изуродованных мужчин мелко дрожа, неожиданно завались вперед, упав без чувств.

— Эй! Какого хрена вы там разлеглись?! — Один из «загонщиков» быстрым шагом приблизился к бедолагам, вымещая свой гнев, пнул одно из тел, переворачивая то на спину. — Вставай, или… Бездна! — парень, или уже мужчина неопределенного возраста в серой мантии, сглотнув пялясь на торчащий из глазницы раба колышек, посмотрел в сторону напарника. — Он сдох!

— Как сдох. АААА! — другой послушник к которому обращались, сделав шаг вперед неистово закричал, когда его стопу пробило копьё, выпрыгнувшее из-под земли. — Вытащи! Вытащи эту штуку!

Вытаскивать не пришлось. Отступив целой ногой назад, Кенни задел ещё одну ловушку, отчего из-под земли вылезло второе копьё, с влажным хрустом пробило подбородок, а затем и череп незадачливого ученика.

— Кенни!

Побледнев и растеряв весь гнев, его вроде как друг рванул помогать, влетев в небольшой куст рядом с высоким деревом. Залетая торсом леска с тихим дзинькаем лопнула, а спрятанный прямо в дереве «механизм» выпрямился, и со свистом в грудь послушника вонзилась самодельная деревянная коса.

— Кха-а! — схватив руками обработанную деревяшку, послушник выплюнул кровь и попытался что-то сделать, однако не успев умер, а его тело повисло на толстой ветке, что росла прямо у корней куда банально привязали заостренный кол, зафиксировав это чудо инженерной мысли тонкой леской.

— Сдохли как собаки!

Подошедший маг с презрением сплюнул прямо на висящий труп. Не прошло и пяти минут, а они уже потеряли двух послушников! Рабов он конечно не считал, не одарив мертвых даже взглядом.

— Пусть рабы проверяют каждый куст! Ещё кто-то сдохнет от такой чепухи, скормлю ваши души демонам!

Выдав такое ценное указание, маг двинулся вперёд. С его «встроенным» защитным заклинанием ему было плевать на деревяшки и такие примитивнее ловушки. Зато послушникам, которые уже не считали задание легкий прогулкой, заметно напряглись. Кто достал низкоуровневые артефакты, кто зелья, а кто-то снял обычное оружие по типу мечей или копий. И последние были в большинстве в этой разрозненной группе.

Первая сотня метров прошла довольно… хорошо. Если не считать еще одного пропавшего послушника, который двигался где-то вдалеке. Волчьи ямы они такие!

«Бум! ~»

— Что еще за дерьмо такое? — маг остановившись, повернулся в сторону приглушенного звука.

— А-а-а, взрывная ловушка сработала! Маленькая кстати, — прозвучал беззаботный и веселый голос.

— Идиоты из Мерце… — Шинби замолчал, подняв взгляд к верхушками деревьев. — Ты ещё кто такой?! — маг резко подобрался, отпрыгнул на десяток метров назад, рассматривая неизвестного облаченного в черную мантию и белую маску, из которой торчали две колбы с бирюзовой жидкостью. Сам подросток сидел на корточках в метрах пятидесяти над землей.

— Господин Шинби! Это тот, кто убил фамильяра ректора Белого Леса! — в ответ закричал бинтоголовый, что уже подготавливал заклинание для атаки.

— Что?! Он? — маг став более уверенным в себе, крутанул посохом, краем глаз заметив, как к нему подбираться другие послушники. — Спускайся и прими своё наказание!

— С чего вдруг? — Кенджи непонимающе наклонил голову на бок. — Советую покинуть территорию Академии Бездонного Леса Костей.

— А то что? — Шинби также начал готовить заклинание. По его информации это был послушник, однако послушники носят серые одежды, а этот неизвестный был практически в чёрном. — Спускайся пока я не притащи твой изуродованный труп к ректору силой!

— Как же с вами сложно… — парень устало покачал головой, чуть отклонился в бок, уклоняясь от небольшого огненного шара размером с футбольный мяч, что пустил один из нетерпеливых послушников. — Ладно! Я вас предупреждал! — всё также сидя на корточках, Кенджи используя обе руки указал пальцами в две разные стороны от мага, а его тело начало падать спиной назад.

— Не уйдёшь! — взмахнув посохом наотмашь, маг отправил в неизвестного гудящую электрическую дугу, которая разбила в дребезги ветку и срезало ствол костного дерева. Однако атака не принесла никакой пользы.

— Господин!

Не найдя взглядом того послушника или кто он там являться, Шинби начал поворачиваться в сторону кричащих ему послушников. К сожалению, было поздно — с левой и справой стороны, прямо там куда указывал Кенджи, в сторону мага с огромной скоростью летело два валуна перевязанные канатами, способные превратить обычного человека в лепёшку.

«Треск! ~»

Валуны что недавно лежали на отдалённых от этого места кронах деревьев, как балансировочные шары, прилетели прямо в мага и раскололись на огромное количество осколков! Такой взрыв не мог не задеть стоящих неподалеку послушников, и каменная шрапнель беспощадно впилась в тела учеников вражеской академии.

— А-а-а-а-а! Мои глаза!

— Мерзость… — произнес маг, когда пыль рассеялась, наблюдая что осталось от бинтоголового урода. Он даже мысленно улыбнулся, продолжая игнорировать умирающих в агонии послушников.

Стоя на траектории полета валунов, послушник не успел среагировать отчего камень влетел ему в грудь, а его спина соприкоснулась с полупрозрачным щитом, состоящим словно из потоков бирюзового ветра. В итоге — у его ног лежала нелицеприятная груда костей и мяса вперемешку с камнями.

— НАЙТИ ЭТУ МРАЗЬ! КТО СМОЖЕТ ПРИТАЩИТЬ ЕГО ЖИВЫМ, ПЛАЧУ ТЫСЯЧУ МАГИЧЕСКИХ КРИСТАЛЛОВ! — зло закричал маг, двинувшись вперед, выискивая следы ублюдка.

Послушникам же понадобилось некоторое время чтобы прийти в себя и осознать сказанное, чтобы в тот же миг по округе начали литься заклинания на языке Байрона. Мстительные духи, птицы и всё тому подобное начало лететь во все стороны! Кто-то выпил зелья или наоборот вылив на себя, резко ускорился, рванув перед. Жадность и адреналин вскружил голову, за что смельчаки резко пожалели.

— А-арх!

— Оно на деревьях!

— Джонни, помоги!

- Ахахахахаха! Мы все умрём!

Захрипел самый быстрый послушник наступивший на капкан, а затем влетевший в поднятую стену из кольев. Другие три ученика уже приняли меры предосторожности используя защитное зелье Тревора, смело идя вперёд. Жаль только ствол недалеко стоящего костяного древа был не согласен и бесшумно упал сверху, вбив нерадивых учеников в землю как гвозди! Ямы с кольями, растяжки отрывающие конечности и падающие с неба валуны забрали в ад уже больше десятков послушников!

— ИДИОТЫ! СОЖГИТЕ К БЕЗДНЕ ЭТОТ ЧЕРТОВ ЛЕС! — наконец не выдержав тупости своих подчиненных закричал Шинби, и сам подавая пример начала кастовать заклинание. В отличие от других послушников что начали палить Низконалоговыми огненными шарами, от мага полетел шар огня размером с одноэтажный дом, чьё пламя плавило землю стремительно улетело где-то на километр вперёд, создавая дорожку из сплаванной земли. — Кто-то нашел этого ублюдка?! — шагая по созданной дороге, вновь прикрикнул маг, наблюдая за копошением пушечного мяса.

— Господин! Он словно…

«Свист! ~»

Веснушчатый послушник далеко за тридцать не успел договорить или быть точнее докричать, как со свистом в его висок прилетела белоснежная стрела. Взгляд безымянного ученика остекленел, а его тело упало в пасть недавно выращенного Кенджи плотоядного цветка. К неудовольствию самого Кенджи, монстра быстро упокоил недалеко стоящий ученик используя заклинание на основе ледяного элемента.

— Тут я! — крикнул Кенджи вновь сидя на корточках в метрах трёхстах на дереве, рядом с которым взорвался огромный шар раскаленного пламени. Вальяжно присев, парень помахал своим луком. — Не советую играться с огнем, ина… — Кенджи поморщился, когда в него опять полетели разнообразные заклинания, и ему пришлось вновь упасть назад, свесившись вниз головой, держаться за ветвь только ногами. — Я не договорил! — обвинительно указал послушник на других… послушников.

— ПРОСТО УБЕЙТЕ ЕГО НАКОНЕЦ! — вновь прокричал разгневанный маг, отравив в Кенджи сразу два заклинания, суть которого было в бирюзовых и синих лезвиях, которые порезали толстое костяное дерево на мелкие брёвнышки.

Следуя указаниям, десяток учеников также начали отправлять заклинания вслед за Кенджи, используя даже арбалеты! Магия у них была не бесконечной.

Парень не был дураком разжал колени, начал падать, а затем его тело потянуло в сторону, словно его кто-то тянул за ниточки. В общем — он начала убегать!

— НЕ ДАЙТЕ ЕМУ УЙТИ! — используя заклинанием ветра, маг и сам ускорился, рванул прямо по дороге которую сам создала, посылая в Кенджи заклинание за заклинанием нулевого ранга.

— Не догонишь, аха-ха-ха!

Смех какого-то юнца еще больше разозлил мага среднего возраста, да настолько, что преодолев несколько сотен метров за несколько секунд догоняя ученика академии костей, поднял руки над головой. В тот же миг на кончике искривленного посоха зажглась сверхновая и Шинби резко опустил обе оконечности, стукнув посохом по земле. Миг и огромная конусовидная волна огня направилась вперёд, сжигая всю растительность и обугливая вековые деревья. После такого в упор не выживет даже маг!

— Ха… ха… ха… — тяжело дыша, он не обращая внимания на крики учеников его академии, осмотрелся, наблюдая как горит впереди лес.

— Нет, это было круто!

Шинби резко напрягся, поднял лицо вверх с неверием смотря на паренька что расслабленно сидел на ветке над его головой в позе мыслителя.

— Как ты… — шокировано прошептал мужчина.

— Из руки Умбры можно создавать обманки. — Кенджи пожал плечами, обвел взглядом приближающиеся «подкрепление», состоящее из сотни послушников второго и третьего уровня. Ну, плюс-минус десяток! — Не знали? Кстати говоря, я ведь предупреждал не устраивать пожар? — парень в маске указал пальцем на кроны деревьев, которое немного, но задел огонь от артефактного посоха.

Маг машинально проследил за направлением, сначала не понял на что указывает этот ублюдок. Не только он, но и остальные послушники подняв лица, присмотрелись. Там, казалось что-то тлело!

— Здесь какая-то ткань! — привлёк к себе внимания какой-то полный послушник, указывая на падающую с неба ткань.

Секунда другая и по поляне разнесся звук словно что-то лопнуло, а после с деревьев начали падать куски легкой на вид ткани, чьё полотно становилось то прозрачным, то чёрным.

— Бездна! Там зелья!

И вновь, когда непонятное заклинание и заклинание ли рассеялось, кто-то заметил висящие на деревьях словно гирлянды зелья. И бечевка что держала их неспешно догорала!

— Нужно бежать!

— НЕТ! ПОЙМАЙТЕ УБЛ… — маг запнулся, наконец заметив, что Белая маска уже испарилась.

Этого мгновения непонимания хватило чтобы пузырьки с разнообразными зельями наконец начали сыпаться на головы Камазотцев словно снег на голову! Взрывные, ядовитые, газ, лава, кислота! Чего там только не было! Полный джентльменский набор зельевара! Кто не успел либо умирал мгновенно от того что его голова расплавилась или корчась в муках, пока токсичное облако живого газа проникало в их организм, плавя внутренние органы. Кто успел сообразить, успевали убежать от падающих зелий, однако начала умирать от простых ловушек которые не уничтожили. Одна натянутая струна, смазанная особым зельем за раз лишило жизни десяток человек!

— Чёртовы трусы! Как вы посмели сбежать?! Кх-а-кха! — маг откашлял на руку комок черной слизи очень сильно удивился тому что его защита никак не помогала от неизвестного яда

— Мама я не хочу умирать!

— Не-е-ебрх-хрх-р…

— Помогите! А-а-а-а-а-а…

Шинби которого окружала мучительная смерть и предсмертные хрипы, наверное, впервые почувствовал страх за всё время как стал магом, одним махом выпил сразу несколько бутыльков с противоядиями, рванул куда глаза подальше, от этого проклятого места! Да, это был для него позор! Однако сообщить о таком человек в академию было важнее его репутации!

«БУ-У-У-У-УМ! ~»

Пробежав буквально десяток километров, маг запнулся, упал на землю. Он с ужасом почувствовал, как земля затряслась и с таким же ужасом смотрел в сторону взрыва. Как специально он не заметил, как прибежал на открытый холм, откуда можно было увидеть большую часть Леса смерти.

— … — он не мог найти слов, видя, как над опушкой поднималось огромное оранжевое облако!

«ТР-р-ртр! ~»

Как только его лицо обдало воздухом взрывной волны, он вновь услышал странный звук, напоминающий треск битого стекла и сразу же увидел, как буквально в километре от оранжевого облака рос ледяной кристалл! От количества магии изливаемом в пространство у Шинби натурально сперло дыхание!

— Откуда у них такие монстры…

Он сглотнул вязкую слюну и задрожал, как в далеко, рядом с ледяным кристаллом, начало расти абсолютно черное торнадо!

— Нет! К чёрту Академию Костей! Нужно бежать! — не поднимаясь с колен маг принялся на карачках уходить подальше от этого безумия. Однако его рука задела… что-то. — … — Моргнув, Шилби убрал сухую траву застыл, увидев узкое горлышко колбы. Очнувшись спустя мгновение, маг начал руками раскапывать этот самый пузырь. Спустя секунду он отпрянул от этого места, упал на задницу и начал отползать спинной назад подальше. Это было взрывное зелье! ЗДЕСЬ БЫЛА ЧЁРТОВА ДЮЖИНА ВЗРЫВНЫХ ЗЕЛИЙ ЗАКОПАННЫХ В ЗЕМЛЕ!

«Фьють! ~»

Шинби застыл в ужасе, видя, как непонятно откуда взявшаяся стрела пробила верхнюю колбу.

«Б-У-У-У-У-У! ~»

Когда облако пыли рассеялось, в огромном кратере радиусом в сотню метров лежал изуродованный кусок мяса. Точнее маг. Потрёпанный, почти без одежды и с ужасными ожогами, но живой.

Придя в сознание и перевернувшись на живот, Шинби закашлялся отплёвывая густые комки крови. Защитное заклинание сработало на полную, артефакты сгорели и теперь маг был ничем не отличим от обычного человека. Разве что был похож на двухнедельного зомби!

— Кха-а! Кха-а! Я жив… Кха-а!

Загребая пепел ладонями с трудом приподнялся, встав на одно колено. Несмотря на откровенно дерьмовый внешний вид маг продолжая кашлять, поднял лицо. Пытаясь свести глаза в кучу и прийти в себя, Шинби застыл сведя глаза на переносице. Именно туда указывал блестящий наконечник стрелы! А затем наступила тьма…

****

«Некоторое время спустя, когда дым от пожарищ и магическая буря наконец рассеялась.»

-Так! Это где-то здесь?

Кенджи уже без маски задумчиво раздвигая листву, бродя среди поваленных деревьев. Что-то бурча себе под нос, он вышел на небольшую поляну где делали… судя по состоянию поляны, там наверняка сливали ядерное топливо! Так вот, окинув взглядом саму поляну, Кенджи улыбнулся как заправский маньяк, снял со спины кожаный рюкзак.

— Нашёл!

Глава 44

Тем временем, пока Кенджи начал только «развлекаться», в подземельях Академии Бездонного Леса Костей собралась своя компания. Если быть точнее, в Академии существовал такой зал, как Зал Совета, который за глаза называли «учительской».

Зал был большим, просторным и простым. Один вход — один выход. Длинный прямоугольный стол в центре с тринадцатью стульями. Хоть все профессора были официальными магами, не все из них были равны с друг другом. Иерархию ещё никто не отменял!

В итоге зал был совсем не примечательным, освещаемый магическими факелами, которые питались от единой магический системы питания от освещения в комнатах послушников, до мастерских и полигонов для отработки заклинаний. Академия Костей, как в принципе и любая другая, была квинтэссенцией системы зачарования, собранной по кусочку за более восемьсот лет её существования.

Сейчас же, медленно, но верное, в зале начал собираться основной состав Совета Академии. Среди первых пришедших был уже известный профессор алхимии Крофт и трансформации Лестер. С недавних пор, оба мага можно сказать поддерживали если не дружественные, то как минимум нейтральные отношения. Если Лестер сел в конце стола, то Крофт, как более старший в плане должности, был всего в трёх стульях от до сих пор пустого кресла ректора.

— Чё как? — махнул третий пришедший участник.

В каком-то смысле Зио, был самым молодым в совете, если не считать Клариссу. Точнее говоря молодой внешне мужчина, в чёрной кожаной мантии с красными и серебряными вставками по краям, имел вид придурковатый, а длинная челка рыжеватых отливающих зеленью волос, прикрывала один глаз. Вечная дерзкая улыбка и язык без костей, был вечным спутником Зио. Он был боевым магом на службе академии и если преподавал, то нечасто.

— Здравствуй, Зио. Как самочувствие? — с идеальной улыбкой на лице поприветствовал колену Лестер.

— Ой, фу! Не улыбайся так мерзко! — резко поморщился Зио, прикрывая голубые глаза. — Раньше ты был таким классным химирелогом, а сейчас?! Зачем вообще сделал такую приторную рожу?

— Я рад, что тебе нравится, — не изменяя выражение на лице ответил Лестер, словно слова мага напротив никак не задели его. В принципе… так оно и было.

— Иди в задницу со своими благодарностями! Сделал из себя какого-то недоэльфа…

— Признай, Зио… Ты просто недоволен тем, что профессора Лестера не поглотило безумие. — В разговор вступил Крофт, держа на лице безразличную ко всему маску. — Будь так, ты первый вызвался чтобы его… «уволить», сделав из трупа куклу.

-… необязательно. — Без всякого раздражения высказался Зио, закинув ноги на стол. — Возможно Лестера бы удалось перетянуть в мой… отдел.

— Откажусь. — Лестер с усталым вздохом покачал головой. — Меня устраивает моё нынешнее положение.

— Ага-ага, конечно же! — Маг фыркнул с пренебрежением. — Завел себе молоденькую ученицу или даже две и в ус не дует! Ещё и работы подкинул по поиску «мяса».

— Тебя не устраивает контакт? — профессор Лестер выгнул правую бровь, глядя на коллегу по академии.

— Да я так, бурчу просто… — вздохнув, Зио махнул рукой, откинувшись на спинку стула начал на нем раскачиваться.

Продолжение разговора не последовало, ведь в зал вошли новые действующие лица. Первой была девушка в закрытой мантии, без всяких лишних излишеств. Профессор Жозефина была женщиной хрупкой и тихой, хоть и со взрывным характером после которого её черные волосы до лопаток возвращали свой естественный размер и цвет с ядовитого зеленого около месяца. Злить её никто не хотел, не желая испытывать на себе её оригинальные заклинания, после которых волосы с привкусом особо токсичного яда чувствовались практически в каждой клетке тела! Те, кто не пережил такие встречи обычно превращался в кровавый туман, который она старается использовать как удобрение для сада редких растений.

Следом за ней вошел профессор Юрий, молодой, в каком-то смысле копия Жозефины. Однако в отличии от её взрывного характера, имел спокойный и рассудительный, который сам никогда не убивал. Обычно нападавшие убивались об его защитные заклинания и артефакты, иногда получая мощнейшую отдачу от собственных проклятий. Молодой относительно магов Юрий выглядел как типичный аристократ зубрила, с прилизанными черными волосами и чёрной мантии, стилизованной под смокинг. Точку в его внешности ставили безмятежные серые глаза за линзами круглых очков с тонкой серой оправой.

Если Жозефина была сосредоточена на элементе яда, то Юрий на элементе земли, отвечая за часть защитных заклинаний и проведением некоторых ритуалов. Также он преподавал искусство создания големов. Естественно — платный курс!

— А вы, чё как? Никаких проблем не возникло? — заинтересованно спросил Зио, махнув ладонью и продолжая раскачиваться на стуле.

— С нашей стороны всё в порядке.

Тихо проговорила Жозефина сев рядом с Крофтом, ведь их сферы интереса в некотором смысле соприкасались. Юрий же ничего не отвечал, лишь кивнул, сев рядом с профессором Лестером. На такое пренебрежение Зио никоим образом не обратил внимание. Все собравшиеся в этой комнате и нет, уже практически изучили характеры друг друга, хоть и продолжают сохранить свои личные секреты. Да и лет двадцать Зио не выдержал, начал бой с Юрием… В общем-то получать по морде он больше не хотел! Даже если прилетают именно его заклинания!

Не прошло и минуты, как в зал начали подходить новые маги. Как и предыдущая пара, два мага также пришли парой: наставник Эстель и маг Силк. В этот раз никто из присутствующих ничего не говорил, ведь старых мага, занимались совсем другими делами. Эстель, женщина внешне которой можно дать максимум лет тридцать, была именно что профессором и исследователем, который специализировался на проклятиях, анатомии и исследования души человеческой. Она была приверженцем неких стандартов, поэтому её мантия была без всяких излишеств, а голову покрывала довольно допотопная остроконечная шляпа, скрывающая серебристые волосы, собранные в пучок.

Силк же был мужчиной неизвестного возраста, ведь всё его тело покрывала абсолютно черная мантия с капюшоном, чье лицо было зарыто непроглядной тьмой. Конечно любой из присутствующих магов мог развеять заклинание или любым другим способом увидеть его лицо, только никому это не нужно было…

— Ай! А можно каждый раз без твоих чертовых летучих мышей?! — воскликнул Зио, пытаясь смахнуть с руки укусившую его летучую мышь.

— Не лезь куда недозволенно.

Сказав это очень хриплым голосом, Силк присел за стол напротив Крофта, взмахнул рукой. Недолго думая летучая мышь оторвалась от руки Зио, быстро подлетев к магу, впиталась в мантию.

— Ой, да ладно тебе! Работам не первый год, мог уже показать, что у тебя там за шрамы! А-а-а! — перестав трясти рукой на которой не осталось ни единого следа от укуса, Зио попытался сесть обратно на стул, однако он оказался не там, где был и умудрённый жизнью маг, завалился на задницу как какой-то школьник. — Твою мать, Доротте! — воскликнул он, запрокинув голову назад, увидел, как мимо него шагает этот самый названный маг.

— А что опять я? Я ничего не делал! Сам упал- сам дурак! — удивлённо проговорил уже знакомый всем лич.

На такое заявление Зио подскочив на ноги, оторвал от ножек стула две костлявые руки, абы затем метнуть их прямо в Доротте. Что Жозефина, что Крофт, лишь самую малость отклонили головы назад, дабы ручки оказали у своего владельца.

— О! Спасибо! Я думал их потерял! — от слов и вида как Доротте цепляет руки на место, хохотнул даже всегда серьёзный Юрий.

— Как всегда бесцеремонный шумный и наглый, — прокомментировала увиденное Кларисса, когда зашла вслед за Доротте.

— И я тебя рад видеть! — лич вновь оторвал вторую руку, помахал ей девушке.

— Я не опоздала? — проигнорировав дурачества мага, которому как минимум несколько сотен лет, еле переставляя ноги и стуча каблуками по каменному полу, девушка прошла к своему месте.

— Ректор еще не прибыл, — Жозефина искренне улыбнулась прибывшей коллеге. Ей, несмотря на всю жестокость мира, Кларисса ей всегда нравилась, и она всегда старалась поддерживать её на пути мага. Учитывая талант Клариссы и время за которое она достигла официального статуса, она заслужила уважение и поддержку Жозефины.

— Ух-х… можно немного отдохнуть… — Кларисса вымученно улыбнувшись в ответ, опустила голову на стол.

— Есть проблемы в обороне? — оживился состоянием коллеги Юрий.

— Нет, здесь всё хорошо… Вот бы еще меня слушались… — не поднимая головы пробубнила маг.

Все почему-то резко направили взгляды в сторону Зио, который чуть вновь не упал со стула.

— Что?! Я не идиот саботировать приказы во время войны! — маг направил указательный палец на брюнетку. — Эй! Кларисса, скажи!

— Сдохни где-нибудь в канаве… — уже сопя пробурчала она в ответ.

— … вот видите! Всё в… — застыв, Зио моргнул осознавая слова Клариссы. — Ты совсем охренела, старуха?! Если я тебя бросил, и ты не смогла найти себе парня, то не стоит срывать на мне свою неудовлетворенность на мне!

— Ой, дурак… — если все посмотрели на Зио как на сумасшедшего, то Доротте прикрыв голову ладонями, застонал. Сначала Кларисса вобьет ему зубы в глотку, затем пробьет головой стену, а на последок шлифанёт каким-нибудь проклятием импотенции, где всё нутро гниёт, чему будет доволен этот самоубийца-мазохист и… Не услышав начало погрома, Доротте приоткрыл щелочки между пальцами. — А-а-а… точно. Совсем забыл, что ты уже… мхм… — лич замолчал, когда рядом сидящий Крофт пнул его по ноге, не дав ничего разболтать.

— … — не дождавшись драки, Зио еще немного просверлил взглядом заснувшую магичку, с шумом сел. — Бездна… могла бы попросить помощи у нас, если сама не справляешься с организацией обороны!

Если все также были малость удивлены такой пассивной реакцией от Клариссы, то два рядом сидящих мага скромно промолчали о причине такого поведения.

— Рад видеть столь оживленную атмосферу. — Услышав столь знакомый голос, все маги резко встали, встречая ректора Академии. — Садитесь.

Ректор был магом второго уровня и несмотря на разницу всего в один уровень, эта разница была огромной! Учитывая, что никто из них не был сосредоточен на поиске самого ректора, то неудивительно что никто не заметил, как он вошел через другую дверь. Также, не держи он в данный момент свою духовную силу как мага второго уровня, то его приближение скорее всего заметили еще минуту назад.

— Господин Силэй! Уже начинается?! — предвкушающе спросил Зио.

— Пока нет. — Дал разочаровывающий ответ крепкий лысый мужчина разменявший не одну сотню лет, предпочитающий, как все маги академии Костей темные тона в одеяниях. — Как вы видите еще не все собрались, однако их ждать не будем. Нейгора, Шизо и Хароси в данный момент занимаются своей работой. Возможно кто-то успеет прийти на наше очередное собрание. Кларисса?

— А? Да! Кхзм… — девушка не сразу поняла, что обращаются именно к ней, прочистила горло. — Внешний периметр под полным контролем! Мыши и лесники пытаются наводнить окрестности монстрами, однако отряды под руководством профессора Хароси справляются со своей задачей полностью. Тоже касается прощупывания наших возможностей… их пока нет. Големы и защитные заклинания… — Кларисс перевела взгляд на Юрия.

— … полностью активны и готовы к действиям. — Поправив очки ответил маг. — Если ничего не случиться в ближайшие несколько дней, то успею задействовать еще один защитный ритуал.

— Верно, — Кларисса кивнула, вернув взгляд на Силэя. — Предоставленных ресурсов достаточно для активной обороны на протяжении нескольких лет, без учета использования оставшихся послушников.

— Это хорошо… — тихо проговорил ректор, задумчиво разминая пальцы рук. — Что же касается послушников… самые перспективные уже покинули академию? — мужчина обвёл взглядом всех присутствующих. Видя твёрдые кивки, маг и сам удовлетворенно кивнул. Однако посмотрев на Клариссу, его брови еле заметно опустились. — Что-то не так, Кларисса? Если не запамятовал, ты себе еще ни разу не брала ученика.

— Всё… в порядке, ректор. — Уже вполне нормально улыбнулась она, взяв себя в руки. — Просто…

Не успела она договорить, как все в зале застыли. Казалось бы, ничего особого не произошло, лишь с потолка посыпалось немного каменной пыли. Однако здесь собралось девять официальных магов первого и один второго уровня! Каждый из них если не понял, то хоть краем сознания почувствовал, как на поверхности некто применил крайне мощные заклинания!

— Нападение?! — первым подорвался с места самый нетерпеливый из магов.

— Нет… нечто странное… — морщась проговорила наставник Эстель, пытаясь духовной силой нащупать остатки эманаций магии.

— Они наконец-то решились, — хрипло проговорил Силк, поднимаясь на ноги.

— Сразу пошли в атаку главными силами? Откуда такая нетерпеливость? — с недоумением заговорила Жозефина, не спеша подниматься.

— Странно. Защитные артефакты в полном порядке — Хмуро прокомментировал Юрий, направив взгляд на ректора.

— Нет, это точно не магия Гуры или тем более Николы. Её магию я узнаю сразу… — Также хмуро ответил Силэй. — Волна элемента чистая и уже практически рассеялась. Кларисса? — маг второго уровня направил взгляд на девушку, у которой на лице можно было видеть растерянность и напряжение.

— … — бросив взгляд на ректора, Кларисса прикрыла глаза, отчего на её лбу выступила испарина. Слишком уж она была далеко от своего артефакта. Простояв так около минуты, девушка открыла глаза. — С внешним периметром все в порядке. Скорее всего кто-то набрёл на гнездо дрейков в Соляных холмах.

— Так это отлично! — радостно воскликнул Зио. — Чем больше сдохнет лесников, тем лучше! — моргнув, маг так же растерял всю радость, схватился руками за голову. — А-а-а! Тогда мне меньше достанется жертв!

— У тебя до сих пор проблемы с контролем гнева… — разочарованно покачал головой профессор Лестер.

— Твоего мнения никто не спрашивал! — зло воскликнул Зио, указывая пальцем на улыбающегося химеролога.

— Молчать! — Силэю же самую толику надоело слушать чушь, поэтому он на миг высвободил свою духовную силу. Официальный маг второго уровня — это официальный маг второго уровня! Конечно, одолеть мгновенно девятерых магов он не смог бы, однако заставить их замолчать вполне. — Сейчас не время для перепалок! — ректор зло ударил кулаком по столу. -Нужно как можно быстрее выяснить что происходит на поверхности. Если Гура с Николь решили не заворачиваться с планами и ударить сразу всеми силами, то мы должны адекватно на это отреагировать, выпотрошив всех тварей которые решили на нас напасть!

— Не стоит, господин Ректор.

Все присутствующие и сам Силэй посмотрели в сторону откуда донёсся холодный женский голос, а за тем по такому же холодному камню застучали каблуки. Из тени словно приведение вышла высокая женщина, идя в сторону стола.

— Нейгора… — тихо проговорил особенно сегодня молчаливый Крофт, наблюдая ха приближением брюнетки. — Значит, ты в курсе происходящего снаружи.

— Конечно, — учитель Ребекки кивнула, отчего распущенная копна волос колыхнулась. Выглядела она молодо и отстранённо, а смотря на подобие переделанной мантии с открытым декольте и чулками с юбкой, становилось понятно откуда такие предпочтения в одежде у подруги Кенджи. — Ты ведь уже сам догадался, не так ли?

— Не стоит… — алхимик еле заметно отрицательно кивнул.

— Стоит. — Нейгора остановилась прямо перед Крофтом, не обращая на всякие неприличные жесты от Доротте, а затем направилась к пустому стулу, стоящему рядом с ректором. — Это не та ситуация при которой стоит молчать… — её взгляд упал на одну хмурую особу, — верно, Кларисса?

— Эй-эй! Я конечно всё понимаю, ты сильней, на уровне господина Ректора, но может и нам расскажите, что происходит?! — не выдержал наблюдавший за этой сценкой Зио.

— Соглашусь. Ситуация не располагает к загадкам.

Силк тоже не остался в стороне, как и другие маги приглядываясь пришли к согласию. Лишь ректор хранил молчание… до этого момента.

— Раз ты пришла, Нейгора, значит ли это что ты разобралась со всем? — хоть они действительно были магами второго уровня, но иерархия и контракты решают, кто слуга, а кто король.

— Конечно, — женщина медленно кивнула. — Один послушник, ученик нашего дорогого алхимика и профессора Крофта, зная о войне, решил нам помочь с обороной академии…

— Ха-ха-ха-ха! Ой, не могу! — смех Зио заставил Нейгору замолчать. — Послушник решил «помочь»! Аха-ха-ха-ха! — согнувшись смеялся маг, продолжая стучать ладонью по столу.

— … в итоге: 234 послушника от второго до третьего уровня, а также три официальных мага мертвы.

— Ик!

Все резко посмотрела не ошарашенно лицо Клариссы, не обращая внимания как недалеко задыхался от шока Зио. Да и на Доротте который тихо ржал прикрывая лицо ладонями никто не обратил внимания.

В принципе все в зале были ошарашены таким новостями! Если убийство послушника третьего уровня вторым, еще возможно было допустить в мечтах, но убийство официального мага послушником?! Чушь! Уровни — это не просто разделение или просто слова. Еще не стоило забывать о артефактах, таланте и прочих мелочах, где казалось сражение между двумя равными по силами может длиться пока у кого-то не закончится Духовная сила или козыри в рукаве. В мире магов решала сила, талант и время за которое маг подготовился к битве.

— Ты… Это не смешная шутка, госпожа Нейгора… — первой в себя пришла профессор Эстель.

— Никаких шуток, я полностью серьезна, — покачав головой, Нейгора посмотрела на ректора. — Могу ли я теперь начать с деталей?

— Да.

— За два месяца послушник по имени Кенджи взял под свой «контроль» всю северо-восточную область и дорогу, ведущую в королевство Пулфилд. Кларисса, которая контролировала внешние территории об это прекрасно знала. Предвещая вопрос- ловушки. Послушник заставил километры Леса Смерти сотнями смертельных ловушек, отчего направленных в нашу сторону тварей с этого направления было… мало.

— Кларисса. — Силэй хмуря пышные брови, направил взгляд на названную девушку. — Объясни.

— Я контролировала ситуацию и переправила отряды зачистки в другие районы, из-за чего снизились потери среди послушников. — С каменным лицом ответила она, сразу поняв о чём спрашивает ректор.

— В защиту Клариссы дополню: я тоже следила за ситуацией. Убедившись, что к академии не смогут подойти силы Мерцефура и Камазоца, посчитала что не стоит вас беспокоить по этому поводу.

— Вы… Вы в своём уме? — недоуменно спросил Юрий, стараясь не вмешиваться в разговор между высшими чинами академии.

— В полном, — без эмоций ответила Нейгора. — Ученик профессора Крофта смог организовать целую линию обороны, уничтожил демоническое древо и убил фамильяра ректора Замка Белых Лесов. — Магесса замолчала, но словно вспомнила что-то ещё, прервала оглушительную тишину. — Ах, да! Ещё сжёг дерево в которое вселился ректор Камазоца, всадив стрелу ему в лоб. Я имею в виду дерево, на котором проявилось его лицо.

— … вы меня конечно извините, но ты там ГРИБОВ ОБОЖРАЛАСЬ?! — наконец возмущение Зио достигло такого уровня, что ему стало плевать на то что Нейгора его в бою раскатает как миленького. — Что за дерьмо ты тут нам втираешь?! Послушник убил трех магов?! Совсем нас за идиотов принимаешь?!

— Звучит как бредовый вымысел…

— Может это просто розыгрыш?

— Да кто поверит в такой бред?

— Надо просто выйти проверить…

— Ну, к слов говоря это уже не удивляет… — тихо проговорил Доротте, просто наслаждаясь балаганом. Который кстати не вовремя затих.

— Ха-а… — прикрыв лицо ладонью, Крофт устало простонал.

— Госпожа Нейгора сказала, что это твой ученик, Крофт. — Наконец заговорил Силэй, который старался не взорваться как Зио. — Однако думаю никто из нас не слышал, чтобы у тебя был такой ученик, еще и с такими… талантами.

— Он есть, господин Ректор, — улыбаясь вместо Крофта ответил Лестер. — Думаю вы знаете, какая у меня была проблема… именно Кенджи помог мне её решить.

— Сумасшествие заразно? — Зио посмотрел на профессора Эстель, но почтенная дама, не понимающая что здесь происходит пожала плечами, переводя взгляд то с одного учителя, то на другого.

— Хм-м… Опять же, почему я не осведомлён? — ректор задумчиво потер подбородок.

— Крофт, Доротте, Кларисса и я не давали разойтись слухам. — Обворожительно улыбнулся Лестер, чем ввел почти всех в ступор. — Не хотелось, чтобы кто-то из вас обратил внимание на этого невинного ребенка.

— Невинный ребенок не убивает же двести человек… за день? — тупо проговорил Силк.

— По-своему невинный, — поправил себя Лестер.

— Подождите! — в разговор включилась и Жозефина, перестав быть сторонним наблюдателем. — Допустим, просто допустим, что всё что мы сегодня услышали не бред чьего-то воспаленного мозга… — она посмотрела на Нейгору. — Прошу меня простить, госпожа Нейгора! — Не заметив особой реакции, профессора продолжила. — Учитывая «таланты» этого Кенджи, я понимаю почему никак не распространился Крофт и Доротте… хотя скрытностью вы не отличались. Понимаю почему о нём знает профессор Лестер, но… причем здесь Кларисса? С чего ей вдруг прикрывать неизвестного послушника и позволять выходить ему из академии, когда на носу осада?

— А-а-а, она в него втюрилась! — беззаботно ответил Доротте, продолжая ковыряться мизинцем в ухе.

На зал вновь опустилась тишина, пока обсуждаема особа не взорвалась от негодования. Жозефина же малость выпала в осадок.

— Д-доротте, что ты несешь мать твою!

— Всё равно все скоро бы узнали, — просто отмахнулся от неё Лич.

— К тому же, моя ученица также испытывает непростые чувства к ученику Крофта. — Нейгора скинула ещё одну бомбу на совет. — Поэтому я тоже ничего предпринимала.

— Любительница ма… — Зио не смог договорить, так как в лицо ему прилетел обычный булыжник. Конечно он был простым и никак не навредил магу, однако такое предупреждение от пышущей гневом Клариссы хватило, чтобы он заткнулся.

— О, я погляжу весело тут у вас, ха-ха! — новый, точнее старый участник быстрым шагом вошел в Зал совета. Словно веселясь, профессор Харосси подошёл к своему месту. — Я что-то пропустил?

— Послушник по имени Кенджи минут десять назад убил больше двухсот послушников и трёх магов, так ничего особенного… — обыденным голосом ответил Доротте, чем ввел в ступор нового участника дискуссии.

— … а-а-а, это всё объясняет! — задумчиво проговорил Хароси, присев на стул. — Хороший парень, недавно помог моему ученику со зверолюдами.

— Профессор Хароси, вы в курсе об этом мифическом послушнике? — хмуро спросила Эстель.

— Он помог моему ученику, естественно я им заинтересовался! — обычно мужчина за сорок любящий строгие костюмы и плащи вместо мантий был вечно недоволен и мог сорваться на каждую мелочь, сейчас был вполне добродушным и разговорчивым. Мало кто видел его таким, а учитывая, что именно из-за него и был нарушен восьмисот летний договор, увидеть его в добром настроении мало кто ожидал. — Жаль ублюдки совсем потеряли страх и не не удалось увидеться с учеником Крофта… — крайне раздосадованным голосом закончил мужчина. — Теперь очень интересно узнать, как он смог устроить магический шторм!

— То есть, то. что мы почувствовали? — глухо переспросила Жозефина.

— Ага, магический шторм! Почувствуй я в нем хоть немного магии чужих академии, то точно бы забеспокоился, а так теперь ясно что мальчишка готовил там. — Хароси пристально посмотрел на бледную Клариссу. — Уж прости, но я было подумал, что ты хочешь устроить диверсию, оставив такой кусок леса без присмотра. Пришлось немного проверить…

— Я понимаю… — женщина сглотнула, краем глаза наблюдая за молчаливым ректором. — Мне не стоило идти на поводу у чувств…

— Мальчишка прекрасно справился! — заверил её Хароси. — Будь по-другому… — немного угрожающим голосом произнес профессор, но сразу продолжил говорить добродушным тоном, — всё отлично получилось, так что не переживай.

— Это прецедент. — Все маги направили взгляд на ректора. Тот в свою очередь смотрел прямо на Крофта. — Расскажи мне всё о своем ученике.

— Не получиться, — алхимик покачал головой. — Я заключил с ним контракт на не разглашение некоторых… данных. Он был заверенный Оком Суда.

— Фьют! Да ты совсем поехал… — Зио заткнулся заметив взгляд ректора на себе.

— Рассказывай, что можешь.

Тут уже Крофт почувствовал давление на себя, ибо он заключал контакт и с академией. Конечно при его помощи личные секреты не узнать, однако если академия посчитает нужным, то сможет надавить одним из пунктов.

— Кенджи прибыл с Чернобыльских Островов чуть больше года назад…

— Кхе-кхе!

— … — алхимик никак не отреагировал на подавившегося воздухом Зио, хотя остальные маги внешне были не лучше. — Класс таланта первый, сродство с элементом — бесцветный.

— В каком смысле «бесцветный»? — прервал его ректор. — Талант первого класса? Проверяющий был пьяным?

— Всё верно. — Крофт утвердительно кивнул. — Проверяющий был трезв. Я уточнял. Что же касается элементального сродства, то было два варианта: первый — Кеджи не различает цвета. Второй — он слишком слаб, что даже не может увидеть своё сродство. Однако понаблюдав за ним могу сказать, что он может взаимодействовать с любым элементом в равной степени. Ему не будет трудно использовать заклинание на основе элемента Тьмы или Света. — Что утаил Крофт, так то, что мальчишке не требовалось накапливать в своем теле определенный элемент. Наблюдая за ним он понял, что Кенджи сам преобразовал один элемент в другой без особого труда.

— Почему это продолжает звучать как полный бред? — не выдержал профессор Силк. — Не беря в расчет сродство, как он мог с таким классом таланта хоть как-то навредить официальным магам?

— Я тоже считал его слабым и бесполезным, — спокойно ответил Крофт, не обращая на направленные на него взгляды. — Думал использовать его как материал для своих опытов, только у мальчишки получилось за год стать Послушником второго уровня…

— Бред! — воскликнула профессор Эстель.

— Я тоже считал так, — согласно кивнул Крофт, — только мне приходилось замедлять процесс чтобы он не умер от перенапряжения… Хотя отмечу что без моей заботы, Кенджи достиг второго уровня за полгода, плюс-минус месяц.

— Допустим вместо слабосилка ты получил самородок. Допустим. — Хмуро заключил Силэй, обдумав полученные сведения. — Как он смог сделать это? — его взгляд упал на скучающую Нейгору.

— Зелья. — Пожала плечами учитель Ребекки. — Очень. Много. Зелий. Если кто не в курсе, именно он последние два месяца вызвал фурор в академии.

— Ага, пришлось постараться чтобы заткнуть глотки всем недовольным… — недовольно пробурчал Доротте.

— Это всё равно звучит слишком чудесно, чтобы быть правдой. — Заговорил до сих пор спокойно сидящий Юрий. Точнее осознав, что нападения не случилось, он успокоился. — За год послушник поднялся на два уровня, научился изготавливать зелья и при помощи ловушек убил десятки нападавших.

— Согласен с ним, — впервые спокойно заговорил Зио, который последние пару минут что-то обдумывал. — С каких пор зелья готовить так просто?

— Ни с каких. У Кенджи был опыт работы с травами до академии, а также он нашел свой способ для их изготовления. — Взгляд Крофта направленный на Зио ужесточился — Можешь не пытаться переманить его к себе.

— Издеваешься?! — на лице Зио вновь появились эмоции. В основном негативные. — Даже Хароси подтвердил, что этот пацан грохнул двести человек какими-то ловушечками! Конечно я хочу его к себе!

— Даже не мечтай! — от такого заявления взорвалась до этого ведущая себя тихо Кларисса. — Я не дам его тебе испортить!

— Тихо. — Лишь одно слово от ректора помогло потушить новую перепалку на корню. Обведя взглядом затихших магов, Силэй остановил его на брюнетке. — Нейгора, мне нужно больше информации, по тому что произошло.

— Предлагаю спросить об этом самого виновника. — Ничуточки не боясь ректора ответила Нейгора, перестав рассматривать ногти. Увидев одобрительный кивок, женщина поднялся со своего места и под взглядами почти вех магов вышла из зала. К их удивлению она вернулась буквально через десяток секунд, ведя за собой светловолосого мальчишку лет четырнадцати в ЧЁРНОЙ одежде. Послушник немного не понимая, что происходит с интересом осматривался, а заметив знакомые лица, улыбнулся. — Решила сразу привести его чтобы не искать. — Ответила на молчаливый взгляд ректора магесса.

— Учитель! — Поприветствовав Крофта глубоким кивком, Кенджи принялся здороваться со знакомыми профессорами. — Профессор Дороротте, профессор Лестер, Клар… кхм, госпожа Кларисса… — моргнув, мальчик замолчал, просто потому что не знал, как зовут остальных магов. Некоторых он видел в академии, однако не слышал, как их зовут.

— Хе-хе-хе, ты превзошел сам себя, Кенджи! — радостно рассмеялся Доротте завидев мальца который его развлекал своими выходками.

— Спасибо? — немного недоуменно ответил послушник, не понимая, что имеет в виду скелет. Да и взгляды остальных магов немного смущали. Особенно Клариссы, у которой почему-то было красное лицо. Кенджи оставил заметку занести потом ей отвар от простуды.

— И вы говорите, что эта сопля убил двести человек? — разочарованно произнес Зио, перестав рассматривать Кенджи, повернулся в сторону Крофта.

— Кенджи, я ректор Академии Бездонного Леса — Силэй. — Вопрос Зио был проигнорировал. — Зови меня ректором или господином Силэем… А теперь ответь на вопрос — что ты делал в Лесу смерти.

— Сегодня? Ну-у, охотился на врагов… — не понимая вопрос ответил послушник, почёсывая щёку указательным пальцем.

— Зачем?

— В каком смысле? — совсем запутался парень от такого простого вопроса. — Они ведь на нас напали! Разве я что-то сделал неправильное?

— Всё так. — Не выражая эмоций кивнул Ректор. — Расскажи пожалуйста, как ты смог убить столько послушников и трёх магов.

— Я поставил тысяча пятьсот тридцать четыре ловушки на протяжении двух квадратных километров. Так-то они сами в них попали… — почёсывая затылок, Кенджи заморгал. — Среди них были официальные маги?

— …

Несколько магов переглянулись. Доротте тихо смеялся, а Крофт так же тихо вздохнул.

— Академия Камазоца и Академия Мецефура отправила в рейд трёх официальных магов. Они командовали остальными, — уточнила вместо ректора Нейгора.

— А-а-а! Вот вы про кого, господин Ректор! — мальчишка хлопнул себя кулаком по ладони. — Значит я убил официального мага? — вновь завис Кенджи.

— Кенджи, не отвлекайся! — отдёрнул его Крофт.

— Простите… — неловко улыбнулся послушник.

— Расскажи, как именно ты его убил… — замолчав, ректор дополнил, — и опиши внешность.

— Когда сигнальную сеть пересекли неизвестные люди, я отправился проверить что, да как. обнаружив незнакомцев, заговорил с ним, но они начали в меня посылать заклинания, поэтому я начал убегать. Почему-то, когда они начали умирать от ловушек то не испугались и продолжали гнаться… — моргнув, мальчик мотнул головой. — Их главарь, вроде его Шинби звали: черная мантия с капюшоном, с чёрным шрамом на пол лица, размахивал кривым деревянным посохом. В общем этот Шинби почему-то совсем распсиховался, гнался за мной пока не начали срабатывать мои другие ловушки с взрывными зельями… я ненамного отвлекся, а потом нашел этого Шинби на другой моей ловушку и подорвал его! Пришлось ещё всадить стрелу в голову, но это мелочи! Повезло что он вообще туда пошел, мог просто упасть на колья там или быть четвертованным от другой ловушки! — радостно сообщил всем Кенджи.

— А куда делось защ…

Профессор Силк резко замолчал, словно сказал что-то не то. К его удаче любопытство Кенджи не разыгралось, ведь ректор невзначай отвлек его.

— Скажи пожалуйста, сколько там было взрывных зелий? — подозрительно спросил Силэй.

— Около тонны? — вопросом на вопрос ответил послушник, чем ввел в ступор почти всех присутствующих магов. — Простите, не обратил внимание ан количество! Я решило просто заполнять ямы три на три метра,

— Крофт… — ректор медленно перевёл взгляд на алхимика.

— Я ему не помогал. Он сам может варить зелья в огромных количествах. — Открестился от учения профессор, продолжая игнорировать взгляды некоторых магов.

— Кенджи, я профессор Хароси! — пока остальные отвлеклись, мужчина в костюме не применил воспользоваться появившеюся возможностью. — Перри рассказывал, как ты ему помог сбежать от бешеных зверолюдов.

— Перри? — переспросил парень, пытаясь понять зачем профессор жмёт ему руку. — Так вы его учитель?

— Всё верно! Не хочешь стать моим уч…

— ХАРОСИ!

От громких выкриков Хароси поморщился. Он хотел бы еще раз сделать предложения, но ледяной взгляд ректора остановил его от опрометчивых решений. Поэтому похлопав послушника по лечу, вернулся на место.

— Кхм, итак… — прокашлявшись в кулак, Силэй блеснул своей лысиной. — Сколько ты сделал подобных ловушек?

— С зельями? Они все так-то с зельями… Яды, газы, мои личные зелья… — задумчиво проговорил парень, отойдя от странного поступка профессора. — С взрывными зельями получилось успеть сделать пять ловушек. Жаль две их них точно сработали от землетрясения после первого взрыва! — с досадой проговорил Кенджи. Слишком уж близко были некоторые тайники.

— Простите что прерываю Ректор, — вдруг заговорил Хароси, посмотрев на него. — Не подскажешь что за зелья которые вызвали целое стихийное торнадо?

— Это… — Кенджи резко замолчал услышав громкий кашель учителя. Сначала он подумал, что тот простудился, однако заметив еще и подмигивания, всё же понял, что тот имел в виду. — Извините! Это мои личные разработки!

— Ничего страшного, — заверил того ректор, прожигая взглядом Хароси. — Выйди. Нам с уважаемыми магами стоит кое-что обсудить.

— Хорошо! — пожав плечами, послушник послушно вышел.

— Я кажется начинаю понимать почему ты скрывал о нём информацию. — С непонятным тоном сказал Силэй Крофту. — Честно говоря не понимаю почему он выбрал именно нашу академию…

— Ему посоветовал набирающий учеников послушник. — Просто ответил алхимик, по причине того, что это не было секретом.

— Ясно… — задумчиво потер подбородок ректор, а затем оглядел стол за которым пустовало только одно место. — А теперь, я хочу знать все возможные подробности!

Дальнейший рассказ о приключениях Кенджи затянулся на следующие полчаса, где Нейгора и Харосси рассказывали всё, что видели. Не обошло стороной как Клариссу, так и Лестера с Доротте, ведь они никаких контрактов не заключали с Кенджи. Когда «уважаемые» маги были выжаты досуха, весь Совет взорвался криками! Каждый хотел оторвать себе кусок Кенджи, ведь хоть всё было настолько невероятно, но не верить, как минимум Нейгоре ни у кого причин не было.

— Для начала следует его отправить подальше от академии. — Слова Силэя установило в зале гробовую тишину. — Как только конфликт будет улажен… — он не договорил, но все всё прекрасно понимали, что имел в виду Силэй. Кенджи как для послушника сделал невероятно много, но недостаточно чтобы две академии магии просто так капитулировали. — Кларисса, ты… — чуть подумав, ректор поменял решение. — Доротте, ты проводишь его на Площадь заданий, выберешь что-то на свой вкус. Подальше и подольше!

Скелет молча кивнул, понимая, что сейчас не время для шуток. Уж слишком много шума поднял Кенджи, чтобы продолжать просто дурачится.

— Далее, стоит немного наградить нашего маленького героя… ха-ха-ха… — улыбка сама по себе вылезла на лицо Силэя, что даже его сильно удивило. Когда он вообще так беззаботно смеялся? — Кхм, Нейгора…

— … — намек был понятен, однако вместо того чтобы вновь пойти за парнем, женщина использовался заклинание для связи.

Войдя обратно в зал, уснувший у двери Кенджи, резко вздрогнул, заметив, как на него смотрели профессора. Молча.

— Мы по достоинству оценили твой вклад в защиту академии, — без всяких предисловий начал Силэй. — Хотелось бы услышать, чего ты хочешь сейчас больше всего.

— Э-э… — парень просто завис от слов ректора. Награда? За защиту второго дома? Однако возражать под десятью взглядами было трудновато. Пришлось вспоминать! — А можно модель заклинания?

— Какое именно? — Силэй внутренне напрягся, ожидая ответ. Не то чтобы ему было жаль заклинания первого ранга, однако если парень хотел его для продвижения себя в официальные маги, то уже появлялись неприятные вопросы — откуда он узнал, что для этого требуется?

— Расширения пространства? Вроде это так называется… — Кенджи не был уверен несмотря на память. — Его еще использовали на мешочках которые выдали при поступлении! И дедуля Хосе его использовал!

— … — Силэй решил не спрашивать у парня, а спросить у Хосе, откуда он его знает. — Это заклинание временное. Возможно ты хочешь что-то другое?

— М-м, если можно то заклинание! Если оно работает как с морозилками, то обновлять мне не трудно. Вот будь у меня раньше… — мечтательно проговорил Кенджи. — Я ведь больше времени потратил на туда-сюда за материалами, чем ловушки делал! — послушник моргнув, резко смутился. — Эм-м, и можно присвоить официальный статус моей… э-э ученице… — от его слов несоклкьо магов подавилось воздухом.

— Уче… нице? — тупо переспросил Силэй, посмотрев на Крофта.

Алхимик в своём рассказе этого не упоминал!

— Он спас одну зверолюдку над которой проводили опыты маги.

— И… зачем тебе это? — взгляд Силэя вновь прикипел к Кенджи.

— В книгах пишут что зверолюди не более чем тупые животные, поэтому мне хочется обучить Вишу магии! Я… Мне просто хочется это сделать! — твёрдо ответил Кенджи, утаив что Кларисса уже вроде сделала Рыжику официальный статус. Не хотелось подставлять перед ректором эту добрую женщину.

— … я подумаю над этим. Доротте.

Скелет даже без уточнений понял, что от него требуется.

— Пойдем выберем тебе задание по душе! — весело хохоча поднялся со своего места лич.

— Я не хотел идти на какое-то задние…

— А тебя никто не спрашивал, хе-хе-хе-хе!

Кенджи не успел возмутиться, как костлявая рука подхватив его за шиворот, вынесла за пределы зала. Дождавшись пока за ними закроется дверь, Силэй прошёлся взглядом по лицам всех магов.

— Теперь нужно провести корректировку нашего плана… — не успел Силэй закончить предложение, как в помещение ворвался уже известный послушник.

Извините! Совсем забыл!

Если быть точнее не забыл, а просто не до этого было. А как со странной встречей было закончено, Кенджи вспомнил про клетку для грызунов которую он сделал для одной ловушки. Поэтому отдышавшись, мальчик поставил эту самую закрытую клетку на край стола.

— Модифицировал одно из своих зелий и установил ловушку, а она сработала! — костлявая рука вновь появилась, снова схватила его за воротник. — Короче! Учитель, пот противоядие! — быстро вытянув колбу с синей жидкостью, мальчик буквально улетел спиной за двери которые с хлопком закрылись.

Пока все пялились на закрытую дверь, Лестер с интересом открыл ящик и перевернул его.

— Это ещё что за срань Бездны…

Шокировано произнесла профессор Эстель и стальные маги были с ней согласны. Всё же не каждый день увидишь десяток маленьких связанных человечков в бессознательном состоянии размером с указательный палец!

— Так вот куда делся третий маг… — прозвучал удивленный голос Нейгоры в тишине.

****

— Зачем мне какое-то задание? Я могу спокойно посидеть у себя в комнате!

— Тихо! Это приказ ректора!

— Хм-м… — я кинул хмурый взгляд в спину профессора.

Я ведь действительно не хотел покидать академию, пока конфликт не решится. А теперь меня просто выгоняли!

— Так, пришли… — профессор Доротте буквально подлетел к стене с заданиями, которых кстати было не так уж и много. К моему сожалению он что-то нашёл и мгновенно сорвал листок, потянув меня за руку к окошку с уже знакомым послушником. — Шизо? Ты чего здесь делаешь?!

— Подрабатываю по просьбе знакомого, — без запинки ответил черноволосый работник с необычным разрезом глаз. — Ректор знает.

— Да? Ну ладно, не моё дело… — положив листок на стойку, профессор кивком указал на меня. — Раз здесь, оформи по-быстрому!

— Увядающий лес… — задумчиво прочитал заявку послушник Шизо или кто он там на самом деле. — Приемлемо.

После этого слова я разочарованно вздохнул. Надеялся, что из-за списка дедули работник забракует задание, а оно вот оно как! Чтобы ему в колбасе один жир попадался!

Спустя пять минут, я был отпущен с небольшим мешком в руках, где хранился инвентарь для задания. К моей удаче мне дали день отдохнуть, поэтому придя домой, сначала отобрал у Виши инструменты, убедив что больше ловушек не нужно и ей пора спать… лег вместе с ней. Не ну а что?! Я тоже устал! Хотя придётся держать Вишу, пока она не отрубится, а потом уже самому спать. Всё же, до Ночного Города путь был не близкий.

* * *

От Автора:

Сначала я думал вместо канона придумать что-то своё, однако у меня появилась небольшая идея. Давно. А совсем недавно еще одна. Так что пока с каноном у нас один путь, хоть и не такой.

За одежду: официально серые мантии носят послушники. Чёрные или белые маги. Вольности уже я допустил здесь.

За уровни: в чернокнижнике хоть подъем сил идет равномерно, сами уровни не одинаковые как в культяпках, где гг приобретая какие-то способности будучи грубо говоря на пером уровне первого уровня, может спокойно дубасить третий уровень первого, хотя вроде как описывают что если на одну ступень выше, то всё, не победить! В чернокнижнике же если послушник первого уровня реально слабак который использует только обычное оружие, если не дали артефакт, то вот третий со вторым может подраться, но тут уже зависит от тренировок и количества духовной силы. Маги же уже раздавят послушников просто взглядом. Если такие как Крофт и Доротте терпимы для послушников, то маг второго уровня уже может убивать взглядом, хоть и с трудом. На мага третьего уровня без защиты не взглянуть, а четвертый уровень для Южного побережья уже легендарная штука! Всё же если судить по новелле, магия в каком-то смысле как радиация и если нет сопротивления, не заметишь, как сдохнешь стоя у ядерного реактора.

Конечно, герой у нас малость необычный марти сью, однако здесь всё же зарешала подготовка, без которой Кенджи мог бы только убегать, ведь у него пока нет заклинаний способных пробить защитный покров официальных магов. А тысячу литров взрывного зелья в кармашке не утянешь!

Глава 45

В самых расстроенных чувствах вернулся к себе домой. А так ведь хотелось хотя бы посмотреть, что будет дальше! Убедить что я буду полезен и смогу помочь, уже не получится. Идти против решения ректора? Не-е! Не хочу портить хорошие отношение к себе. А то только и слышал, что официальных магов хлебом не корми, дай запытать наглого послушника! Скорее всего такие слухи распускали бездельники и глупцы, что завидуют…

— Эм-м… — я задумчиво почесал затылок. — А чему можно завидовать официальным магам? То, что они официальные?

Вопрос был столь насущным, что сразу не заметил, как проснулась Виша.

— Мастер? Ты вернулся? — сонно потирая лицо спросила девушка, которая ещё не до конца проснулась. Она до сих пор до конца не разобралась как ко мне обращаться, поэтому часто слышу, что Виша обращается ко мне то формальным, то не формальным тоном.

— Угу, вернулся, — вздохнув, оторвался от двери на которую оперся спиной. — Ненадолго конечно… Сейчас покушаем, соберёмся и отправимся в… — моргнув, поднял черный мешок который мне выдали на площади заданий. Ослабив горловину, вытащил из мешка кусок пергамента где была обозначена суть задания. — В Великий Ночной город! Вот! Будем решать проблему увядающего леса. — Ещё раз моргнув, ещё раз взглянул на пергамент. Пожав плечами, спрятал кусок обратно в мешок, где еще лежал шар для записи и пропуск — Эээ, не знаю причём здесь мы, но путь к городу придется потратить примерно полгода…

Осознание того сколько может занять дорога, заставило меня самую малость потеряться. Да от Южного побережья через океан до Чернобыльских острова на дирижабле полгода!

— Интересно, мне дадут дирижабль? — глухим голосом задал столь интересный вопрос Више.

— Что такое «дирижабль»?

— …

— Это такая летающая штука? — нахмурившись, сложил руки на груди и задумался, постукивая носком сапога по полу. — Она как корабль только плывет не по воде, а по воздуху! Большая такая штука, да… — моргнув, сосредоточил взгляд на Рыжике и просто развел руками. — Я в нём полгода летел и почему-то ни разу не поинтересовался уже здесь как оно работает. Как-то так.

— Вам не дадут дирижабль, — в итоге объявила результат размышлений лисица, подергивая одним ухом.

— Может самому его сделать? — предположил уже я, на что получил в ответ скептический взгляд. — Согласен, перебор. Подумаю об этом через пару лет! Тем более мне всё равно нужно на чём-то добираться домой… — Пожав плечами, направился в ванную.

Это Виша успела поспать, а я на ногах примерно сутки, поэтому для начала мне требовался отдых. Рыжику в принципе тоже ещё бы пару суток поспать, но если задержусь в академии дольше нужного, могу вызвать гнев профессоров или самого ректора! Всё же именно он дал указание отправить меня на здание, да еще и так далеко. Обидно, однако ничего не поделаешь. Если только в открытую игнорировать. Только каким ректор добрым не выглядел, он был значимой фигурой в академии и терпеть меня, простого послушника вряд ли будет.

Пока валялся в ванной, раздумывал, что стоит взять с собой. С Вишей всё понятно, её оставлять здесь — риск. Как от своих магов, так и от чужих. Предубеждения насчет зверолюдов довольно высоки. Самое интересное что если зверолюд или любой другой представитель другой расы не имел статус мага, то он автоматически превращался существо в социальной иерархии ниже человека. А вот уже к магам предубеждений никаких не было! Абсурд, как по мне. Только большинство нечеловеческих рас жили откровенно… Как варвары короче жили! По крайней мере если верить написанному в книгах, что я изучил за эти за два месяца. Так-то меня больше удивило что в мире есть не только люди и как недавно выяснилось зверолюди, но и другие народы не всегда похожие на людей! Что не говори — странно и интересно! В Академию Бездонного Леса Костей в основном принимали людей, как и в Академию Белого леса или Камазоца, так что даже случайно я не мог наткнуться на существо другого вида в стенах академии. Что же касалось того места куда я пойду, то если верить услышанному и прочитанному, встреча с другими видом вполне реальна. Это касалось как зверолюдей, так и морского племени*. Несмотря на причину путешествия, сам путь позволял узнать и увидеть много чего интересного! Жаль сглупил, не узнал нормально где будут друзья. Так бы может мимоходом, но навестил бы их. Толку от того что Бикки живет в королевстве Пулфилд? Проще дождаться, когда она вернётся в академию, чем искать.

Если с попутчиками определился, то вот со снаряжением… Лук, меч, некоторый запас стрел, кинжалы метательные и обычный, набор для разделки, набор для резьбы по дереву. С этим было всё ясно. Дальше: сменная одежда, принадлежности для алхимии, два котла, столовые приборы, запас зелий и мазей на случай ранений. Даже если не брать в расчет то, что за два месяца я продал все излишки и потратил большинство кристаллов, у меня еще осталось достаточно наборов для создания зелий, как и самих зелий. Что не говори, но оставлять больше сотни колб с зельем Изменения и его модификациями я не собирался, а учитывая, что они все в колбах из кристалла Азота, то учитель меня просто не поймёт!

С другими зельями было всё понятно: часть продать, часть оставить себе. Всё тащить не получиться, однако и продавать всё под чистую тоже. Я ведь без понятия, что меня ждет в том лесу! Да и что я мог сделать с увяданием? Формулировка достаточно расплывчатая, ибо на ум приходит десяток вариантов от того что местные маги сами виноваты в этом, до того, что в увядании замешаны мистические звери. И не обычные волки или даже очень-очень дальние родственники драконов, а мифические монстры, чьё присутствие отравляет десятки километров или с мощной магией, которая уничтожает всё живое вокруг существа. Как бы мне не хотелось посмотреть на такое существо, умирать не хотелось. Поэтому в дорогу возьму по пятьдесят порций различных активных зелий, которых должно хватить на дорогу и возможно причину увядания Леса Темной Ночи. В крайнем случае просто сделаю ещё если не хватит. Остатки же продам и куплю нужные мне ингредиенты, если они ещё остались. Надеюсь яды и взрывные зелья помогут оставшимся послушникам пережить будущие события, эх-х…

Поплавать подольше хоть и хотелось, но в данный момент было нецелесообразно, поэтому отправился спать. Виша, по-моему, возвращению уже спала, поэтому я тоже тихо лёг, уснув часов на десять. А вот по пробуждению начались натуральные сборы.

Для начала выгреб все готовые зелья, подводя итоги расчетов и выяснилось, что с собой я хотел взять около тонны… Не сказал бы что перебор. Опять же — я не знал с чем столкнуть! Поэтому сначала набил нужными зельями походные пояса, которых я за два месяца сделал достаточно, чтобы колбы с зельями были на обоих предплечьях, бедрах, поясе, груди и лодыжках. Ходить так постоянно не собирался. Даже если зелья не могли взорваться от тряски, пробирки из простого стекла могли лопнуть! И ладно потеряю простое Зелье Силы или Целебное, модификацию моей заживляющей мази, однако со взрывными стоило быть очень аккуратным! По сути эти пояса предназначалось надевать только перед битвой о которой я знал. То есть подготовившись.

В итоге заполнив два комплекта — для меня и Виши, остальные отравились в морозилки, на мягкую ткань, чтобы по пути не разбились. Я уже видел, как могут взорваться сотни колб с Взрывными зельями, поэтому их эффект проверять на себе не собирался. Но даже так, мне нужно было найти повозку, желательно крытую, чтобы везти с собой четыре ящика метр на метр, набитых различными зельями. С этим вопросом уже направился на рынок, продавая излишки и покупая травы.

К сожалению, с травами было всё плохо — либо всё разобрали, либо отсутствовали сами продавцы! С продажей зелий было все получше и их получилось все продать в лавке Академии за две с половиной тысячи кристаллов, и это с учетом трат! В лавке почему-то не захотели брать за стандартную цену, забрав по повышенной. Мне осталось только надеяться, чтобы они не начали их продавать другим послушникам в три дорого! Будь у меня время сам бы встал на площади, продавая по старому стандарту. Но не будем о грустном.

Повозку или точнее карету похожую на ту, в которой я ехал к побережью, получилось купить за сотню кристаллов, как и двух черных коней к ней. Также, как и двухнедельный запас пищи. Какая-то смесь зерна, сена и еще непонятно чего. Если вдруг не будет получаться заезжать в города для пополнения запасов, буду подливать в воду зелья Силы, как делали сопровождающие. Никто кстати не отменял остановки в чистом поле, а там кони и сами покушают! Судя по заостренным зубам, коняшки не прочь и в лесу остановиться…

Оставив своих новых «спутников» на попечении академической конюшни, в которой я их и купил, вернулся домой. Виша, пока я занимался торговлей и поиском транспорта, собирала провизию, от чего накопилось пять сумок со съестными припасами и несколько других со сменной одеждой, которую пришлось еще докупать. Точнее всякое белье по причине того, что мантии и прочие штучки я делал сам из кожи пойманных мной зверей, а вот всякие там трусы и рубашки приходилось уже брать в киосках. Тем более не мог же я постоянно брать одежду для Рыжика у Бикки или Ребекки? И это даже не потому, что они уехали! Если с кожей и прочим я мог справиться, то вот тратить время на создание нижнего белья из покупной ткани не мог. Слишком много других дел, а мне еще и спать нужно было! Ещё бы женские трусы не выглядели как непонятно как сшитые нитки, может бы и занялся, так, повторять не хочу. Всё равно Виша предпочитала более закрытую одежду. Наверное… Я так и не понял короче!

С другой стороны, я закончил создавать себе новый костюмы для различных целей. Для охоты, алхимии и выходов в свет. Вообще при поступлении в академию у меня сложилось немного неправильное впечатление об одежде магов. Существовали эдакие негласные правила, рассказывающие что послушники носили в основном серую одежду, а маги черную или белую. На примере Ребекки можно было понять, что правило не обязательно к исполнению. Хотя если у тебя нет сил защитить себя, то лучше не привлекать к себе излишние внимание. Странно, но ладно! Спорить смысла не было, как и следовать таким правилам.

Мой охотничий костюм был сделан из кожи пойманных мной зверей, пропитанный десятками составами, которые превращали твёрдую кожу в гибкий и прочный материал, напоминающий шёлк. Возможно было проще купить этот самый шёлк, но тогда бы я не мог из него сделать всё что задумывал. А так комплект из черных штанов, мантии с молнией* с полами до колен и капюшоном, было именно тем, что я хотел. Также сделав белую маску из древесины костяного древа, я мог закрыть лицо и голову полностью, сцепив её с краями капюшона, при этом вкрутив в специально сделанные для этого отверстия возле щек колбы с Воздушным зельем, позволяющим не дышать ядами и газами. Подсумки, ремни с креплениями, куча других штук, позволяющих нацепить на себя полезную нагрузку в виде лука, стрел, ножей и прочего, что могло помочь мне в охоте. Удобный и не сковывающий движения! Жаль пока не удалось понять, как совместить все с зельем Прозрачности, модификацией Взрывного зелья на основе положительной стихии Света. Я когда начал делать ловушки, через некоторое время осознал, что любой более-менее внимательный человек или существо, сможет их обнаружить (нет)! Поэтому начал думать, как их скрыть без вреда для себя. Сделать невидимыми! Сначала ничего не получалось, однако припомнив одну теорию какого-то древнего мага о сути света, ведь это именно что луч отражающийся от любой поверхности, поэтому глаза и могут видеть окружение вокруг. Теория натолкнула меня на мысль использовать зелья на основе стихии Тьмы, ведь Взрывное зелье на той же основе, поглощало Свет. Однако в итоге выведенный с трудом состав был похож на черную краску которая именно поглощала свет, отчего места, покрытые этим зельем, словно подсвечивались! Посчитав черное пятно вокруг которого собирался ореол из солнечных лучей непригодным для маскировки, разве что полностью покрыть такой краской пещеру с обрывом, начал отталкиваться от противоположностей, то есть начав работать с самим Светом.

В итоге получилось зелье тёмно-бурого цвета*, довольно жидкое, что позволяло пропитывать им ткань и не слишком толстые деревянные детали. После чего предмет приобретал свойство искажать свет как зеркало… Нет! Точнее, как перевернутое зеркало? Если быть ещё точнее, если кто-то будет смотреть в такое зеркало, то увидит не себя перед собой, а предмет что находиться за, зеркалом, при этом либо намного левее, либо правее. Если задуматься, то ловушку, обработанную таким зельем мог заметить почти любой внимательный человек (нет), однако как-то дорабатывать зелье времени не хватало. Именно поэтому развесив взрывание зелья на кронах, я просто прикрыл их снизу шелковой тканью, отчего снизу было видно небо, листву и стволы деревьев, но только не висящие на ниточках колбы! Честно говоря, по первоначальному плану в случае нападения на академию, я планировал стать приманкой, которой так то и стал и заманить под эти самые сети, перебив главный узел державший всю конструкцию. К счастью тот, что удивительно маг, был слишком агрессивным чтобы выискивать ловушку и использовал удобную для меня огненную стихию. Жаль его посох превратился в пепел после подрыва ловушки, явно ведь артефакт! Эх. Самое удивительное то, что остальные отряды сами умудрились зайти на территорию где были закопаны различные зелья. Как-то… легко получилось?

Но что-то я отвлекся! В общем была мысль пропитать таким зельем охотничий костюм, только состав мог вступить в негативную реакцию с остальными составами превратив одежду в опалённые клочки кожи. Ещё был вариант того что всё бы получилось, но пришлось бы делать полностью закрытый костюм или хотя бы плащ, который было бы возможно использовать только не двигаясь. Пробовал завернуться в кусок ткани, знаю. Если стоя у однотонной стены Виша с очень большим трудом, но могла меня увидеть, то при движении я становился искаженным пятном, которое не заметит разве что слепой. В общем — на доработку!

Если охотничий костюм был черным с белой маской, плотно прилегающим к телу, то для путешествий я сделал черный камзол, штаны и сапоги до колена, а сверху прилагался белый плащ с капюшоном и красными вставками по краям. Он должен был скрывать оружие с зельями. Также была маска, хотя не знаю зачем, покрашенная Темной краской, с теми же отверстиями для Воздушных зелий. Изначально я просто хотел черно-белый костюм, но Виша настояла добавить немного красного для красоты.

С костюмом для алхимии наоборот было всё просто — закрытая мантия до пола, перчатки и уже привычная деревянная маска. Только без всяких излишеств и открытой кожи. Зелья у меня конечно никогда не взрывались или из котла не брызгала кислота, однако решил перестраховаться на случай особенно сложных составов, сделав костюм максимально защищенным! В принципе я мог делать зелья даже голый, но… зачем? Остальная одежда тоже была защищена от попадания случайных зелий, только не настолько сильно. Там я делал упор на атакую чужими заклинаниями и мечей. Как минимум удар обычного кинжала плащи держали отлично! Что не скажешь о моем мече… пришлось пришивать отрезанный рукав обратно.

Определившись со всем, что я хотел взять, не забыв про писчие принадлежности и прочие полезные штуки, готовился к выходу. Одиноко объявился неожиданный посетитель. Сначала подумал, что меня сейчас начнут подгонять, но оказалось пришёл профессор Доротте.

— Здорова, негодник! Собрался валить куда подальше? — буквально влетев в комнату спросил маг, махнув мне ладонью и осматривая собранную кучку. Заметив Вишу, профессор странно улыбнулся, разглядывая девушку пристальным взглядом. — О, а ты хорошо позаботился о своей ученице!

— Своей? То есть… — осознав сказанное, с надеждой посмотрел на мага. Одно дело Кларисса, которую за своеволие вряд ли могут погладить по голове, а другое если мою идею согласен сам ректор!

— Ага! Получился тот еще прецедент, если честно, — отведя взгляд от Виши ответил Дорророте, хлопнув меня по плечу. — Теперь твоя девчушка официально ученица Академии Бездонного Леса Костей и числиться за тобой! Так что за её безопасность внутри академии можешь не переживать, но! — Лицо мага стало серьёзным. — Ты несешь за неё ответственность! Накосячит она — накажут обоих. Учитывая твои прежние заслуги несильно…, но сам понимаешь, всё будет зависеть от ситуации, — маг просто развел руками.

— Понимаю. С ней никаких проблем не возникнет! — я твёрдо кивнул. — Значит я могу теперь её обучать как мага?

— Ну-у, это уже твои проблемы, — пожал плечами профессор. — Если сможешь уломать Крофта или любого другого мага на проверку способностей твоей девчушки, то вполне!

— А вы?

— Нет-нет! Даже не подумаю! — профессор хмыкнув широко улыбнулся. — Ты сам захотел сделать из непонятной зверолюди послушника, поэтому посох тебе в руки и надейся, что она не умрёт в муках пытаясь осознать элементарную технику медиации. Кстати о ней!

Словно что-то вспомнив, а именно это он и сделал, профессор заснул костлявые руки себе в мантию. Спустя пару секунд копошения на свет появился тканевой мешок, который незамедлительно был брошен в меня. Поймав его, припомнил что в подобных мешках выдавали форму и ключи от комнат при поступлении. Потратив мгновение на анализ, поднял взгляд на мага.

— Это?

— Награда за резню! — Доротте улыбнулся от уха до уха, что обычный человек без чужой помощи не мог повторить. — Пока ты тут готовился, Совет Академии разобрался с последствиями твоей «охоты» и решили самую малость увеличить награду за двести послушников разных калибров и трёх официальных магов, из которых двух ты пришил, а третьего притащил живым! Как же тот ушлепок визжал, когда понял в чьей компании он оказался, ха-ха-ха-ха! — профессор резко выгнулся назад, жутко рассмеявшись. Мне осталось только ожидать пока профессор успокоиться. Долго это не продлилось, и он с хрустом выпрямившись, прокашлялся в кулак. — Кхм, так вот! На мешке уже знакомое тебе заклинание пространственного расширения, помнишь сколько оно будет существовать, да? Так вот, внутри лежит изначальная модель этого заклинания, техника медитации для твоей «ученицы» и небольшой бонус от ректора!

— А…

— Не знаю — не спрашивай! — профессор Доротте словно знал, что я хотел спросить, просто не дал заговорить замахав раскрытыми ладонями. — Ректор ясно выразился чтобы я туда не лез иначе мне п*здец!

— Спасибо! — радость полностью меня захлестнула, отчего мешок жалобно затрещал в моих руках. — Наконец-то смогу избавлюсь от громоздких ящиков за спиной!

— Ты это, сильно не радуйся там! — меня в чувство привел скептический голос профессора. — Формула сырая, сложная и даже твой «гений» вряд ли сможет быстро её осознать и использовать. Уж прости, что-то более совершенное тебе никто не даст, попросту нет! А если есть, то всё личное и никто в здравом уме даже за такие заслуги не выдаст стабильную формулу левому послушнику. Будь у нас артефакт, может быть господин Ректор тебе его бы дал, а так… Скорее всего поэтому Ректор добавил награду от себя.

Задумчиво закончил профессор, грустно вздохнув.

— Этого уже достаточно! — я с благодарностью кивнул. — А что за артефакты?

— Что-то вроде мешка, только физический носитель другой: кулон, пояс, кольцо, браслет, трусы — любой предмет в который ты сможешь внедрить расширенное пространство! Только тут уже нужно быть сведущим в создании артефактов, а я о таких на Южном побережье не слыхивал! * Возможно и есть мастера, но они не будут выпячивать его на весь мир. Убьют или еще чего похуже сделают.

— Значит ли это что можно наделить пространство вещь, которая не являться мешком или рюкзаком?! — услышанное поразило меня до глубины души. Кольцо?! Кулон?! Как расширить пространство, которого изначально нет?!

— Хе-х, выясни сам! — под смех Доротте я щелкнул языком от досады. Может быть у меня много магических кристаллов, только получить знания бесплатно я тоже хочу.

— Тогда подскажите хотя бы госпожа Кларисса уже освободилась? Да и учителя бы проведать… — хмуро спросил я, вспомнив что буду отсутствовать как минимум несколько лет, то что будет с комнатой? Неужели придётся потратить остатки кристаллов на продление аренды или это подождёт?

— Заняты они, можешь не искать! Сами конечно виноваты, но было забавно… — не очень довольно бурчал профессор, вновь начав копаться в карманах мантии. — А! Нашёл! Держи.

— Кхе-кхе! — подавившись воздухом, глазами с копыто оленя пялился на цветок который протянул мне профессор. — Костяной цветок?! Аэ-э… Мне?!

— Тебе-тебе! Скажем мой вклад в будущие, ну и проигрыш в споре… — заметно тихо проговорил профессор окончание предложения, отчего я не смог расслышать.

— Эм-м, спасибо… — протянув ладонь, взялся двумя пальцами за стебель.

Костяной цветок формой мог напоминать обычную ромашку, только в отличии от нее, он состоял из… костей. Разных костей. Точнее разной костной ткани, в тоже время на ощупь и запах ничем не отличался от обычного цветка. Рос он на… костях. Чем сильнее было существо на чьём скелете пророс цветок, тем лучше качество. А цвет мог различаться от бурого до белоснежного. И если в первом случае цена за «грязный» цветок была кристаллов десять, то вот за цветок без единого пятнышка уже оценивался в тысячи кристаллов! И сейчас профессор положил мне в руки как минимум десять тысяч! Их конечно можно было вырастить, что Доротте явно сделал, однако для его роста нужны очень хорошие кости, желательно напитанные магическим элементом…

— … — оторвав взгляд от цветка, направил его на костяную руку профессора.

— Эй! Я конечно маг до мозга костей, но не выращиваю Костяные цветы из собственных! — мигом распознал мой взгляд профессор.

— Кхм, извините… — отведя взгляд, аккуратно спрятал цветок в сумку. Сейчас это было самое лучшее место для его хранения. Вспомнив о насущном, поменял тему не выпытывая за что мне такой подарок. — Эм-м, можете еще подсказать, что будет с комнатой? Я её в аренду всё же брал за тысячу кристаллов в год!

— Ай, она полностью твоя! — маг просто махнул рукой. — Ещё Ректор разрешил тебе взять в дорогу книги с бесплатной библиотеке, а также посещать платную… без оплаты. Но только час в день! За остальное время будет идти плата в кристаллах! — Доротте резко хлопнул себя по лбу, словно что-то вспомнил. — Ах, да! У тебя десять часов чтобы покинуть академию.

— О…

Моргнув, моргнул еще раз. Повторив шёпотом сказанное, резко рванул к собранной поклаже, положив на самый вверх мешок. Недолго думая в голове само по себе выстроилась модель Руки Умбры, а из-под моих ног, начала расти громадная тень, которая не замедляясь покрыла все ящики и мешки, словно свиная кишка фарш! При помощи Руки и духовной силы, вся эта куча приподнялась над полом, начав натурально летать. Однако в каком-то смысле кубик метра три на три не прошел бы в дверь, поэтому максимально быстро изменил форму заклинания, выстраивая внутри кокона предметы вещи в линию.

— Виша! За мной!

Махнув настороженной лисице, что до недавно пряталась от Доротте за этим же ящиками, быстро попрощался с самим магом, вылетел из комнаты в сторону конюшен. Пришлось потрудиться чтобы по пути не столкнуться с другим послушниками, пробегая скопления в узких туннелях по потолку, ничто больше не мешало добраться до купленной кареты, в которую буквально с разбегу были уложены все вещи. Такой забег к моей неожиданности потратил достаточно большой объём духовной силы, поэтому оставив Вишу охранять вещи, выдав перед этим боевой набор зелий, мой меч и маску с Воздушным зельем, рванул в библиотеку.

А спустя девять часов, мы к сожалению, выбрались на поверхность через одно из надгробий. К счастью для меня, того, кто мало что понимал в управлении лошадьми, Виша могла управлять каретой.

Пока моя, хе-хе ученица правила повозку, я сидел отдыхал. Повозка не сказать, что была большой, однако сидя в куче манускриптов, книг и свитков, понимал, что маловато взял! Жаль из платной ничего не получилось взять. Я изначально понимал, что это невозможно, решил спросить. Итог — нет. Зато за час удалось запомнить несколько интересных томиков, которые мне еще придется осознать, ибо запомнил не читая, а просматривая страницы чтобы успеть за час. У меня были кристаллы для оплаты, но так было неинтересно! Тем более бесплатная библиотека еще не до конца исследована. А сейчас, пока до ближайшего города неделя пути, мне осталось прочитать всё это добро, а потом уже заняться новой моделью заклинаний. Может быть мне ничего не сказали про возврат, однако терять ценные знания не хотелось!

*****

«Тем временем в академии. Неизвестная комната.»

Пока Кенджи медленно двигался до города Серого Камня, в полутемной комнате находился один единственный разумный — Крофт. Профессор алхимии расслабленно сидел за широким столом, на котором стояло десяток различной формы бутылок. В каждой из них был разный алкоголь, который отличался друг от друга как цветом, запахом, так и крепостью. К дополнению к алкоголю естественно стояло два пустых стакана, а это означало что задумчиво сидящий на стуле маг ожидал ещё кого-то…

— Ух-х! Наконец-то разобрался! — одна единоверная дверь с хлопком открылась, и в комнату хрустя костями влетел Доротте, заняв второй стул. Недолго думая, маг плеснул ядовито-зеленую жижу себе в стакан, залпом опрокинул в себя. — Как тебе экзекуция от господина Ректора?

— Терпимо, — открыв глаза, уже сам Крофт потянулся к стакану, куда Доротте плеснул уже прозрачную жидкость, от которой исходил лавандовый запах. — Он неожиданно… доволен.

— О как! А остальные?

— Жаждут кусок Кенджи для опытов… — маг скривился, но уже не от алкоголя.

— Хе-хе, удачи им с этим! Сами не заметят, как будут с него пылинки сдувать! — усмехнулся маг, однако сразу стал серьезным. — Кстати говоря о сдувании пылинок… Давай колись, из-за чего мы так подобрели!

— …

— Он просто эмпат, — донеслось от стороны входа. Доротте не заморачиваясь не закрыл за собой дверь. Поэтому Нейгора могла спокойно зайти, уже прикрывая за собой дверь.

— Мм? Нейгора! — лич отсалютовал женщине пустым стаканом. — Хочешь присоединиться к нашему сабантуйчику?

— Не помешает, — к удивлению, Доротте ответила она, взяв словно специально стоящий у стены еще один стул, сев в другом конце стола. Третий стакан появился словно по волшебству, куда лич пребывая ближе всего к груде бутылок, наполнил стакан розовой жидкостью, чем заработал недовольный взгляд Нейгоры.

— Ты ведь тоже что-то накопала на парнишку.

Заключил маг, игнорируя недовольные взгляды коллег. Нейгора сразу не ответила, взяв свою порцию, так же как недавно уважаемые маги залпом выпила алкоголь.

— Он заинтересовал мою ученицу, что удивительно. Поэтому, я тоже… заинтересовалась. — Взгляд Нейгоры сосредоточился на Крофте, который также смотрел в ответ. — Вы оба в курсе что я давно перестала испытать хоть какие-то эмоции.

— Ага-ага, а парнишка то причем?

— Наблюдая за ним меня начали одолевать странные… ощущения. Долго этим я заниматься не могла, поэтому только на третий раз поняла, что снова начала чувствовать: радость, счастье, благодарность, интерес, удовольствие, восторг, увлеченность, гордость, удовлетворенность, доверие, вдохновение и воодушевление.

— Фьють! Не большеватый список то? –ядовито уточнил Доротте. — А где там гнев, и вся та чернуха тёмных магов?

— Кенджи — эмпат. Он может проецировать часть своих чувств на других людей, при этом без негатива. Бессознательно.

— Почему это сработало на нас? — наконец заговорил Крофт, внимательно следя за реакцией Нейгоры. — Мы официальные маги.

— И что? — женщина впервые на памяти обоих магов за последний десяток лет легонько улыбнулась. — Кенджи не несет для нас угрозы. Он, просто «передатчик» положительных эмоций, которых у нас… мало.

— Смахивает на какое-то промывание мозгов, что не очень приятно… — кривясь подвел итог Доротте.

— Это не промывка мозгов, — Нейгора покачала головой, — по крайней мере пока мальчик не научился этим состоянием управлять. Я бы могла провести лекцию по психологии, однако могу заключить одно — Кенджи для окружающих его людей стал отдушиной в окружающей нас тьме. То, что вы хотите ему помогать без причины, полностью ваша инициатива.

— Звучит слишком хорошо… — всё также недовольно бурча ответил лич, посмотрев на Крофта. — А ты что скажешь? Может у паренька в роду затесались маги или какие-то поганые эльфы?

— Нет, он полностью человек. У меня было достаточно его крови и плоти, чтобы это выяснить.

— Объясни. — Нейгора вмиг растеряла благодушное настроение.

— Кенджи слишком легкомыслен, — Крофт скривился, вспомнив что-то неприятное. — Сначала собирал для себя образцы, а потом потратил неделю чтобы научить убирать за собой собственную кровь! Ху-у! — маг быстро подхватил наполненный Доротте стакан, опрокинув в себя очередную порцию алкоголя. — Нет, он человек. Единственное что странное в нем, так это место где он жил. Пришлось потратить кучу сил и времени, чтобы разобраться что это за деревня такая.

— И как? — с интересом спросил лич.

— Поселение когда-то беглых ремесленников: кузнецы, охотники, кожевники, травники и так далее. Может слышали про войну что была лет сто назад на Чернобыльских островах? Вот тогда группа беженцев и основала поселение рядом с пустыней Смерти, скрываясь от идиотов у власти.

— А учитывая его способности…

— … учили его все.

Закончили за Крофта, Доротте и Нейгора. Маги замолчали, начав понемногу попивать алкоголь переваривая услышанное.

— Значит, он не какой-то древний маг-мозголом в теле ребенка, который понемногу промывал нам мозги?

Услышав вопрос от Дороте, Крофт с Нейгорой переглянулись. А затем оглушительно рассмеялись!

— Ой, да ну вас! — махнув на них рукой, лич поставил один локоть на стол, опёрся на раскрытую ладонь щекой.

— Я уже забыла, что у тебя настолько буйная фантазия, — покачав головой сказал Нейгора, направив взгляд на Крофта. — Наблюдая за ученицей и вылечившись, я думала попробовать снова.

— … — лицо Крофта окаменело. Смотря прямо в глаза Нейгоры, он пытался осознать сказанные в его сторону слова.

— Потом потрахаетесь! — Личу же надоело наблюдать за безмолвным как ему казалось воркованием парочки, ударил кулаком по столу. — Лучше скажите, что делать с этим поганцем?!

— Учить, оберегать, научить использовать свои способности. — Ответил Крофт, когда наконец смог снова двигаться.

— Как минимум научить чувствовать чужую духовную силу и намерение убийства, — дополнила Нейгора. — Или хотя бы разъяснить, что он не должен вести себя среди десятка официальных магов, словно перед ним обычные люди. Его эмпатия не поможет если с ним даже не будут разговаривать. Недавнее нападение тому подтверждение.

— А ещё не дать другим профессорам разорвать его на кусочки! Ох, бездна… — Доротте резко схватился за голову. — Он же не будет скрывать во время задания!

— Не… — алхимик резко замолчав, резко осознал проблему. — Да, он не будет скрывать того что послушник.

— В бело-черной одежде.

Три мага переглянулись и решили — пить сегодня они будут долго!

*- Лейлин в каноне встречал как зверолюдей, так и разумных других рас. К сожалению, его с ними взаимодействия было крайне мало, а описания смутные. По крайней мере в начале. Но всё сводилось к каким-то существам покрытых чешуей, похожих на зверолюдей, но только не таких диких и магов, которые изменяли свои тела до неузнаваемости. К примеру, на первом рынке магов Лейлин увидел мужика с совиной головой.

*- эффект примерно тот же, как у маскировки старого хищника. НА месте еще нормально, при ходьбе уже можно спокойно разглядеть. Однако у Кенджи зелье с дефектом — эдакий реверс. Например, если встать рядом со стволом сосны… ---_--- Представьте, что кусок ствола просто парит рядом, как на схеме. Будь всё идеально, никаких искажений не было бы вовсе.

*- с артефактами, по крайней мере в начала всё очень плохо. Они есть. Тот же медальон Джейдена, который считается низкоуровневым. Кулон Падающей Звезды Лейлина, Лейлин создал после того как разграбил схрон мифического мага аж четвертого уровня! Такие штуки отдадут разве что учителя академий, как Доротте. В открытой же продаже низкоуровневые артефакты также редкие, к примеру, Лейлин узнал на одном из рынков Южного побережья такой один продали на аукционе, примерно в то время, когда он ехал по заданию. В общем даже в библиотеке, по моей версии, только расплывчатая информация. Конечно, что лук, что меч Кенджи в каком-то смысле можно считать артефактами. Если лук с трудом, то вот меч уже тянул на такое звание за счёт остроты, однако магии в нём минимум, лишь за счёт материалов. Ещё нужно учитывать скрытность магов — никто не будет светить своими вундервафлями до критического момента.

*- в новелле есть фуа-гра, а это на минутку печень гуся, которого принудительно откармливают чтобы получить жирную больную печень. То есть раз до этого додумались, то до банальной молнии тоже. Только она не так сильно была распространена и больше любителей стандартной одежды на завязках и пуговицах или цельной, как некоторые мантии.

П. С. — Сначала я думал плюнуть на канон и уже чисто придумывать свои события в антураже Чернокнижника, однако давно у меня появилась идея насчет канона, а совсем недавно ещё одна, так что пока двигаемся по канону. Ну, или почти.

Глава 46

Первый мой полноценный выезд из академии уже длился несколько дней. Пока я читал взятые из библиотек рукописи, Виша правила повозку. Конечно опыта в этом у неё не было… у меня кстати тоже! Но нам везло, и купленные кони не пугались первого встречного саблезубого кролика, поэтому мы продолжали тихо двигаться по земляной дороге, ведущей к ближайшему городу к академии.

Конечно двигались мы в основном днём. Кони хоть не уставали и даже Виша могла более-менее видеть в темноте, однако ей требовался отдых, да и своё время на обучение. Шар с техникой медитации пока не давал, она ещё учила язык Байрона, но думаю через неделю можно провести инициацию. Что же касалось пыльных талмудов, то тут я решил их сразу изучить, заодно уничтожая и читая вслух для Виши. Честно говоря, какой бы Виша не была хорошей ученицей, понимал, что она вряд ли много что заполнит. Скорее я это делал чтобы она не заскучала часами смотря на дорогу, но в любом случае что-нибудь у неё в голове ла отложиться! А там, если её что-нибудь заинтересует, восполнить пробелы.

Что же касалось уничтожения книг и свитков, тот тут всё просто — это были копии! Как оказалось, я не мог взять в путешествие оригиналы, что на самом деле логично. Поэтому дежурный послушник сделал мне копии при помощи весьма любопытного заклинания, которое я хотел тоже изучить. К сожалению, учить меня отказались, эхх… В любом случае если верить ему, то есть послушнику, копию сделать можно было только простых книг или тех, которые ты уже прочитал. Ещё одним минусом была невозможность копии без носителя, то есть пустого свитка, книги и так далее. Как он мне сказал, использовать это заклинание для воровства чужих книг не получиться. Этот момент я немного не понял — зачем что-то воровать? В любом случае стоит по возвращению попытаться найти это заклинание на рынке. Тогда можно будет просто на коленке создавать книги что я прочитал и давать читать Више, без необходимости посещения библиотеки. Так как она моя ученица официально, то я вправе учить её всему, что знаю, кроме некоторых наработок учителя. Однако, если они были мной модифицированы, что пока не произошло, то эти знания будут считаться моими, и я смогу их передавать третьим лицам. В общем — везде одни плюсы! Ну, кроме уничтожения книг, которые я читал по пути… Хотя, с другой стороны мне не придется беспокоиться о том, что их мог кто-то украсть.

Если с книгами всё ясно — их я прочитал довольно быстро, хотя хотелось растянуть удовольствие. То вот с подарком Ректора получилось… Не очень хорошо получилось! В смысле раскрыв мешок, то я там обнаружил технику медитации для Виши, модель заклинания Расширенного пространства и ещё один неизвестный хрустальный шар. В нём, после короткого изучения обнаружилась ещё одна техника медитации, только с припиской «продвинутая». И-и-и честно говоря я не понял в чём её смысл! Ну в смысле у меня уже есть техника элементальной медитации и в ней меня всё устраивает и ещё я впервые слышу, что есть какие-то другие техники. Просто используя уже изученную технику послушник просто дыша, втягивая в себя духовную и магическую силу. И тут получается можно делать это ещё эффективней? Типа чаще вдыхая или втягивая больше магии в тело? Так я пробовал! Это больно. Эффективно, но больно, а учитель Крофт просил меня не перенапрягаться! В общем — пока отложил, начав изучать интересующие меня заклинание. Несмотря на сожжение копий талмудов, у нас с Вишей было много вещей, которые хотелось бы спрятать в небольшие мешочки или даже в карманы! Сумки и карманы ведь похожи, верно?

Следующие четыре дня или около того, я потратил на изучение модели заклинания, иногда прерываясь чтобы поесть и поспать. Закончил лишь, когда по дороге начали появляться доказательства существования людей. Звучит как шутка, но по дороге мы не не встретили ни одного путника! Ни торговцев, ни наемников, ни мистических существ! После Лес Костей казалось будто мы попали в безжизненные земли. К счастью моё беспокойство испарилось, когда увидел вдалеке большую мельницу где в тот момент работали жители ближайшей деревни, сгружая с повозки зерно на помолвку. Хоть как-то мешать им не собирался, не останавливаясь продолжили путь до города Серого Камня.

— Сложно! Ха-а… — открыв глаза, запрокинул голову назад. Сделал я это зря, ударившись затылком о ящик с зельями. — Ай! Это было неприятно… — ещё раз грустно вздохнув, вылез наружу, сев на лавку рядом с Вишей, что держала концы вожжей.

— Какие-то проблемы, Мастер? — девушка повернула лицо ко мне, продолжая использовать почти вежливую речь. Чем дальше мы отдалялись от Академии, тем свежее становилась Виша, как и продолжало расти её настроение.

— Заклинание оказалось сложнее, чем казалось в начале! Так что пока вещи побудут в повозке.

— «Сложно»? — она немного удивилась, продолжила смотреть на дорогу. — Немного необычно слышать это от Вас.

— Я ведь тоже пока только учусь, — пожав плечами, продолжил, поглядывая на редкие облака в небе, — мне казалось если новым ученикам дают такие мешки сразу по прибытию в Академию, то заклинание будет лёгким. Его структура казалась… многогранной. По сути узлы модели были похожи на паутину, которая дублировала себя раз пять. Узор относительно простой, однако его нужно было повторить около трёх тысяч раз. Как портной, который вяжет свитер при помощи спиц! — вдохнув новую порцию свежего воздуха, продолжил рассказ. — Узор тонкий, каждый слой должен практически соприкасаться с друг другом, а итоговая форма должна представлять форму предмета, на который должен быть наложена окончательная картина.

— Мм, звучит сложно и долго, — согласилась со мной Виша, дёрнув хвостом. — Но если что я поняла находясь рядом с Вами, так то, что заклинания можно «натренировать», чтобы использовать его в любой момент.

— Так то да, с Нулевым уровнем всё просто: составил в Духовном море модель заклинания, вывел наружу и напитал нужным элементом. — Кивком подтвердил её слова. — Однако! Для использования Пространственного расширения, нужен физический предмет. То есть сумка, мешок, думаю может сработать это с ящиком или любой другим похожим предметом. И здесь появляются две проблемы: первая — как закрепить уже написанную Духовной силой модель в предмете я не знаю. Это, чтобы кабаны икали, уже уровень создания низших артефактов! Как минимум похоже на это… Второй — какой нужен для активации элемент? Огонь по понятным причинам не используешь, думаю вещь с заклятием просто сгорит. С Тьмой сгниёт, с Водой намокнет или заледенеет со Льдом, с Землей скорее всего просто затвердеет. Я не понимаю! — всплеснув руками, еле успел схватить за край повозки чтобы не упасть обратно внутрь. — Вот поэтому я не люблю хрустальные шары — в них либо до конца не запишут модель, либо запишут только её, без всяких объяснений! Почему нельзя было использовать пергамент?

— Сложность выражения модели на примитивном носителе? — предположила Виша, выслушав мои причитания до самого конца.

— Эм-м… — моргнув, с усилием потер лоб. — Знаешь, а ведь действительно! Мало того, что узор специфический, так еще в каждом слое должны быть записаны фразы на языке Байрона… — моргнув, посмотрел на девушку которая взглянула на меня в ответ. — А оттуда ты знаешь такие слова?

Моё удивление было понятным — я сам впервые такие слова слышу! Ну, хотя бы понял, что они означают.

— … — сведя от моего вопроса гола на переносице, девушка в ответ также моргнула — Кажется, это говорил какой-то маг на лекции… — ещё раз моргнув, Виша отвернулась. — Ой.

— Ой? — тут я наконец осознал сказанное. — Постой! Ты посещала лекции?!

— Один раз… Но я ничего не поняла, и госпожа Кларисса отвела меня обратно в комнату. Вы тогда были на охоте месяца полтора назад…

— Ну и хорошо! — я с облегчением вздохнул. — Не в смысле что ты ничего не поняла, а то, что Кларисса привела тебя обратно! Когда вернемся в Академию сможешь свободно ходить на лекции. Главное, что ты тогда не пострадала. Мало ли кого мог заинтересовать зверочеловек? — Вашего имени хватало чтобы отгонять назойливых мух, — как само собой разумеющиеся ответила Рыжик, пожав плечами.

— Да? Не ожидал, что меня так сильно знают в Академии… — смутившись пробормотал я, однако сразу пришёл в себя, посмотрел на нее строим взглядом. — Не стоит других людей называть «назойливыми мухами»!

— Впредь буду более осмотрительной. — Ответила она серьёзным тоном и также серьёзно кивнув, чем меня успокоила. — Мы прибыли.

— Ага, вижу.

Пока мы разговаривали, почти незаметно приблизились к городу Серого Камня где я планировал отдохнуть. Не сказал бы, что сильно устал, но спать в повозке удовольствие так себе, как и питаться сухим мясом и водой. Нет, костры мы тоже зажигали где грели воду на чай или просто погреться, но не больше. В основном я использовал простые элементы чтобы огреть повозку и Вишу в ней.

Сам город в отличи от тех которые я видел еще на Островах, был окружен невысокой стеной в метра три высотой, через которую можно было заметить закруглённые крыши зданий. Конечно, я видел лишь городок что был рядом с деревней, только у них никакой стены не было. Точнее вроде как была, только ближе к особняку лорда, однако я там даже рядом не ходил!

В город заезжали не только мы, но еще пору повозок поэтому пришлось подождать около десяти минут, пока стражники не закончили их осматривать. К моему любопытству на нашу копанию поглядывали… с любопытством. Как случайные прохожие, их было десяток человек, до стражников, не участвующих в осмотре.

Когда с стальными закончили, к нам подошел один из стражников. Крепкий такой мужичок за тридцать с копьём наперевес и пышными усами. Что странно в его взгляде я заметил опаску. С чего вдруг?

— Цель вашего прибытия?

— Ээ-э… — я самую малость поймал ступор, так как почему-то обращались ко мне. -Отдохнуть и переночевать. Может быть посетить рынок? — мой взгляд ушел со стражника, на Вишу.

— Взять еще припасов в дорогу будет полезно, — девушка утвердительно кивнула на мой вопрос.

— Ну и рынок! — я вновь посмотрел на стражника. — Думаю, завтра покинем город.

— … — когда я замолчал, стражник продолжал нас осматривать, напряженно о чём-то раздумывая. Однако долго молчать он не мог, открыл рот. — Пошлина — одна бронзовая монета!

— А, хорошо… — не сразу вспомнив где у меня мешочек с мелочью, вытащил из одного из трёх одну монетку, отдал её стражнику. — Мы можем продолжить путь?

— Проезжаете! — отойдя, стражник махнул в сторону открытых ворот, бросив напоследок в нашу сторону несколько фраз. — Запомните, что ночью бродить по городу запрещено. Если вас поймают, то посадят в тюрьму!

Поблагодарив за предупреждение, кинул Више. Дёрнув поводья, девушка повела нашу повозку прямо в открытые ворота. За спиной был слышен неотчетливый разговор стражников, но мне больше был интересен сам город, чем их разговоры. Знаю о чём они могли разговаривать — женщины и выпивка! По крайней мере в деревне стража именно об этом постоянно и разговаривала, хотя если честно не понимаю зачем.

Что же касалось обычных денег, то тут вышло немного… неудобно. Если бы профессор Доротте не поинтересовался этим вопросом, когда я с Вишей зашиваясь собирались в поездку, то сейчас бы попросту не знал, что делать! Я так привык к магическим кристаллам, что абсолютно забыл о обычных деньгах! В Академии золотые монеты были бесполезны, если только как реагент для алхимии. Не более. К счастью профессор напомнил, что за пределами Академии нужны обычные деньги. Их оказалось раздобыть очень просто — отдав шесть магических кристаллов, чтобы у меня в итоге осталось двадцать три магических кристалла среднего качества и пятьдесят низшего, получил примерно триста золотых монет и по несколько тысяч серебряных и бронзовых. Много и это? Да я бы дома жил бы на эти деньги всю жизнь! Надо придумать способ передать родителям. Мало ли дичь куда уйдет или неурожай? С такими деньгами им можно будет не беспокоиться о пище лет десять точно!

— Здесь остановимся? — предположил я, когда наша повозка остановилась возле трёхэтажной таверны.

— Думается мне, что это единственная таверна в этом городе. — Виша без всякого интереса бросила взгляд на вывеску.

— «Вино и Меч»… Ну-у, в любом случае искать другое место для ночлега смысла не вижу! — пожав плечами, спрыгнул с повозки, направившись внутрь. Оглянувшись, показал пальцем в сторону таверны. — Я сниму комнату и узнаю за конюшню, а ты пока собери вещи.

— Хорошо, Мастер. — Она кивнув, залезла внутрь повозки.

Я же обогнув какого-то косоглазого мужика, вышедшего из заведения, вошел внутрь. Честно говоря, сравнивая эту таверну с таверной дома — просто небо и земля! Конечно просторно, много мест и всё такое, однако уборку здесь проводили, наверное, раз в неделю, да и некачественным алкоголем натурально несёт. Эль, который делал дядя пах мёдом, а не спиртом, так что у меня были примеры для сравнения, хотя я его никогда не пил. Интерес интересом, однако у мамы рука тяжелая. Проверено папой! А здесь похоже нет тёти, чтобы она навела порядок среди сильно выпивших посетителей. Их кстати было достаточно, чтобы мне пришлось намерено надавить Духовной силой на затылок одного пьянчуги, который под смех своих товарищей полез к официантке.

— Ты чё делаешь, пьяная свинья?!

А это уже закричали его друзья, недовольные, что их друг проломил лбом дубовый стол, расплескав на них стоящую в кружках выпивку.

Переборщил. Мужик сознание то потерял! Пришлось в последние мгновения сделать так что бы его друзья поскользнулись на разлитом алкоголе, пока они его не забили этим самыми ногами.

— Добрый день! Мне пожалуйста комнату на одну ночь и место в конюшне. — Отведя взгляд от кучи малы, подошёл к барной стойке где скорее всего находился владелец заведения. По крайней мере дома дядя всегда стоял там, встречая новых посетители.

— Да-а-а. — сместив взгляд с потасовки на меня, молодой блондин мотнул головой сбрасывая наваждение — Да! Добро пожаловать, господин! Цена за ночлег будет стоит тридцать бронзовых монет, а если включить в стоимость услугу о заботе лошади и корм, то это будет стоить еще десять монет!

— Тут за два коня, повозку и включите ужин на двоих из лучших блюд, что вы можете предоставить, — я на всякий случай положил на барную стойку две серебряные монеты, которым бармен сильно обрадовался. Конечно! Кто бы не обрадовался, если за серебряную монету можно купить килограмм десять говядины?!

— Всё будет в самом лучшем виде! — владелец или всё-таки просто бармен сгрёб монеты под стойку. — Вас проводить до комнаты?

— Сейчас, только вещи заберу… — застыв, быстрым шагом направился обратно на улицу. Там нашу с Вишей повозку окружил десяток мужиков разной степени бедности, а один вообще уже полез к коням! — Виша?

Услышав мой голос, мужики перестав рассматривать девушку, повернулись в мою сторону.

— Мастер, нас кажется грабят, — без особых эмоций заметила девушка, выглядывая из повозки.

— О… — моргнув, приложил ладонь к подбородку. — Меня впервые в жизни грабят.

— Эй, мелюзга! — тот что лез к коням, лишь чудом не получил копытом промеж глаз, повернулся ко мне — Проваливая отсюда, пока цел! Это наши лошади и баба! Верно, парни?

— Хе-хе…

— У нёё уши странные!

— Ты еб*ать уши собрался?

— Давайте посмотрим, что внутри. Не поверю, что там нет ничего ценного!

— Джордж, ты глянь какой у пацана плащ!

— И вправду! Эй, а ведь это мой плащ!

— … — выслушав все претензии ко мне, тихо вздохнул. — Неприятно конечно, но ладно.

Пока до меня не дошли, от моей тени отделилось десяток теневых отростков. Моя любимая Рука Умбры метнулась к ещё ничего не подозревающей толпе, погрузилась в их тени. Не прошло секунды, как первый из бандитов заметил, как его тело начала оборачивается черная змея. В принципе — криков стало больше, ведь, когда тебя начинает сжимать «нечто тёмное», уже не до воровства.

— Колдун! Он колдун еб*чий!

— Помогите!

— Мхм!

Их крики начали пугать собравшихся горожан, так что теневые руки закрыли и их рты.

— Отпусти! Мой зять капитан стражи! — дергался в путах косоглазый бандит неприятной наружности, которого я подтащил к себе.

— Да мне как-то всё равно, — пожав плечами, закрыл и его рот.

Дальше у меня возник ступор — что с ними делать? Немного подумав, взглянул на крышу соседнего здания. Идея пришла сразу, поэтому вся банда отправилась на эту самую крышу. Высоты там примерно этажа три и мест откуда можно было слезть я тоже не заметил, поэтому пусть сидят там.

— Почему не убили? — сразу спокойно спросила Виша, когда я подошёл ближе игнорируя крики с крыши.

— А зачем? — залазить внутрь не хотелось, поэтому просто подхватил ящики при помощи Духовной силы.

— Они могли убить нас.

— Не смеши мои сапоги из кожи Чешуйчика! — я фыркнул, бросив взгляд на неё через плечо. — Ты правда не справилась бы с десятком забулдыг? Если ты забыла, у тебя когти на стальной пластине порезы оставляют!

— Это благодаря вашему лечению, — спокойно заметила лисица, выпрыгнув из повозки и отряхивая хвост от пыли.

— Не скромничай. А насчет бандитов… смысл устраивать резню? Пусть сидят до ночи, а там стража сама их снимет. — Остановившись, направил указательный палец на этих самых бандитов, которые пытались не свалиться с крыши. Она всё же была не прямой, под наклоном. Заметив мой взгляд, большинство застыло, пялясь на меня с ужасом. — Сидите тихо, а там может быть кто-то принесет лестницу!

— Г-господин! — бармен тоже выбежал на улицу, как и большинство его посетителей. Точнее последние уже разбежались кто куда, от моего приближения. Магии что ли не видели никогда?

— Проводи до комнаты и проследи за повозкой, — пройдя мимо него, вошёл в таверну, как и ящики что парили за моей спиной.

— К-конечно! Всё будет сделано в лучшем виде! Может быть принести нашего лучшего ликёра? — обогнув меня, парень, взлетел на лестницу, куда начал зазывать и нас.

— Спасибо, лучше воды кипячёной.

Комната была… нормальной? В общем мне было не с чем сравнивать. В академии были считай каменный коробки, а дом — это дом! Там было лучше, чем академии. В любом случае мне жаловаться было не на что, так что мы с Вишей как обычно уместились на одной кровати. Сначала думал оплатить две комнаты, но передумал. Рыжик никаких пожеланий насчёт комнаты не высказывала, а мы тут задержимся максимум на сутки. Тем более я уже привык с ней спать в одной кровати, так что не вижу ничего странного в том, что мы переночуем вместе. А как доедем до Великого Ночного города, там уже посмотрим. Может арендую целый дом, благо золота для этого хватит надолго.

На следующий день, спустившись в довольно тихую таверну, мы вновь загрузились в дорогу. Бандитов на крыше не было видно, возможно им кто-то да помог спуститься. Может стражники, а может и нет. Мне в принципе было все равно! Так что плотно позавтракав, мы с Вишей отправились на местный рынок. С одной стороны, он был скажем так просторный и немноголюдный, поэтому мы могли спокойно проехать по широкой дороге, сразу складывая покупки в повозку. С другой стороны товаров там было скажем так… маловато. В итоге из города Серого Камня мы выезжали с парой ящиков фруктов, нашли немного специй, бочонком яблочного сока и разной мелочи типа чистой ткани и уже готовых закусок. Как мясных, так и сладких. Они кстати закончились через пару часов… Ну да ладно. Главное проблем со стражниками не возникло — они спокойно пропустили. Хотя я сначала считал, что раз тут у косоглазого есть родственник в стражниках, они могут нам немного подгадить. Но повезло! Здесь они нормальные. Тем более я никого не убил, а свидетелей разбоя было достаточно, чтобы до меня не докопались.

Дальше от города Серого Камня, мы двигались в сторону Провинции Волкан. Ориентиром был Затерянный лес, который был скрытым рынком Магов. Заходить туда я не планировал, лишь достичь и обойти с юга, направляясь дальше. Продавать зелья я не хотел, а тем более мне в принципе ничего не нужно было. Может быть знай я что там что-то есть интересное, то зашел бы, а так, максимум что я мог купить так новые ингредиенты для зелий. В общем — у меня было достаточно своих дел. Я всё ещё хотел понять модель заклинания Расширения Пространства и проследить за обучением Виши. Что, я и сделал за две недели! Точнее — получилось только с Вишей. Её понадобилось несколько дней для осознания техники Медитации, а около недели чтобы начать поглощать магические элементы из воздуха. К сожалению, без определителя было сложно понять, какой элемент её лучше всего подходит, но после недолгого исследования оказалось, что ей больше подходит Огонь, Свет, Тьма и Вода. Именно эти частицы элементов проще всего ей поглощались. С точки зрения логики такой набор элементов был противоречивым, однако не мне с моим «Бесцветным» что-то говорить!

— Бесцветным? — моргнув, перестал наблюдать за медитацией Виши. — А если…

В данный момент мы находились на поляне какого-то леса, сделали привал. За всё время путешествия, что я понял, так что большинство Мистических существ были сосредоточены вокруг академии, ибо до города Серого Камня и Затерянного леса, их было откровенно мало! Конечно, мы двигались по тракту, ан котором встреча с другим людьми была сродни чуду. Не очень хорошему чуду, ведь они пытались нас ограбить… земля им кабаньим помётом, короче. Сдерживаться против других послушников я не собирался. В любом случае обычные люди словно никогда не слышали о магах, что было довольно странно. Разве только о Рыцарях. Но вернёмся к моему элементальному сродству.

Погрузившись в Духовное море, принялся сплетать уже выученный узор из Духовной силы. Проблема была не только в сложности узора, но и банальной устойчивости. Ситуация прямо как тогда, когда я создавал в своем разуме Духовные Руны Чуть отпустишь контроль — и они начинали размазываться! У меня даже закралось подозрение, что мне дали скажем так не ту модель заклинания… Но потом еще подумал — зачем? Это нецелесообразно отдавать обычному послушнику более ценное заклинание! В смысле какой-то маг зачаровывает обычные тридцати сантиметровые мешки чтобы в них положить форму академии, хрустальный шар и ключ от комнаты — значит заклинание должно быть очень простым. Иначе тот маг такой чушью не занимался бы! Может маг или послушник только это заклинание и знает? Да не! Бред какой-то!

Так что думаю эта модель для академии была скажем так не сильно ценной и отдать мне его в награду не страшно. Хотя если честно я просто защищал свой второй дом от вторжения, не ожидал что меня еще и наградят! Странно короче…

— Получилось… открыв глаза тихо прошептал я, держа на вытянутой ладони светящийся шарик. Узоры, как и «горловина» держалась настолько плотно к друг другу, казалось, что шарик абсолютно целым, однако там продолжали существовали микроскопические узоры в которых плавали слова на языке Байрона. — Получилось! — радостно подпрыгнув, быстрым шагом направился к повозке. Найдя один из мешков, вытрусил из него припасённую на ужин солонину. — Так, мне просто нужно наложить заклание на структур материала… Верно, да? — сглотнув, перевернул ладонь, отчего шар продолжал парить над землёй, в нескольких сантиметрах от кожи.

Продолжая контролировать заклинание, легкой духовной волной отправил к мешку, попутно начав «раздувать» шарик состоящий из моей Духовной силы и неизвестного мне «Бесцветного элемента». Не знаю, правильно ли я сделал, однако надо было всего лишь не придавать элементальный окрас моей Магической силе и формировать заклинание при помощи «пустой» энергии, которая продолжая течь по моим венам.

И вот, модель заклинания медленно проникает в стенки мешка. Принимая его форму…

«КАБУМ! ~»

— Кхе… С карманами лучше не повторять… — выдохнув небольшое облачко черного дыма, начал медленно сползать с дерева на землю, в которой влетел спиной.

****

География и фауна — если честно, то немного прикалывает. Чернобыльские острова скудны на магическую энергию, поэтому там мало мистических зверей, как и магических кристаллов. Про Долину смерти можно не упоминать — она просто очень близко к магическому океану или морю и является запретной зоной для обычного человека. Здесь же, на Южном побережье, вся магия как будто сосредоточена вокруг трёх академий, хотя королевство Пулфилд достаточно большое, однако люди там непуганые, хоть и скрытых мест для магов и самих семей там очень много. Не говоря уже о бродячих Послушниках. В общем прям какой-то Гарик Потный — есть обычные люди и есть маги, которые живут в скрытых местах, как и мистические звери, которые не появляются на глаза людям, ведь берут же маги где-то их запчасти, верно? Только в отличии от Гарика, пассивная магическое излучение от магов убивает людей как радиация, так что соседство так себе.

Глава 47

— Кенджи!

Как только я упал на землю, ко мне подбежала обеспокоенная Виша. Эпицентром взрыва по сути был я, отчего если я правильно понимаю задало лишь меня и край повозки. Виша же медитировал в метрах трёх от самой повозки у костра, поэтому её могла задеть разве что волна воздуху. А меня буквально отправило в полёт на метров пятнадцать от нашего привала, пока меня не остановило дерево.

— Кхе-кхе, всё в порядке! — поднимаясь с колен, поднял руку, которую Виша не задумываясь схватила, помогая встать. встав крепко на ноги, обернулся, задержав на секунду взгляд на вмятине в стволе. — Больше гарью надышался, кхе, чем получил хоть какой-нибудь синяк… — повернув лицо обратно, услышал облегченный вздох Виши.

— Что вообще произошло? — с недоумением спросила она, продолжая меня осматривать, пока мы возвращались к костру.

— Я кажется поспешил с заклинанием… — задумавшись, начал вспоминать весь процесс создания Расширенного пространства.

И так-то с самой моделью всё было отлично — мой чистый элемент подошёл для него как мёд для медведя! Сам ещё до конца не понимаю до чего дошёл, ведь для некоторых ритуалов нужна Духовная сила, для заклятий — Магическая, но только определенного элемента. А тут получились что-то новое… наверное. Всё же если я о чём-то не знаю, не значит, что этого не существует!

— Нет. — Я покачал головой, вспомнив все детали произошедшего. — Похоже, заклинание было слишком сильным для обычного мешка. Хотя это странно — он ничем не отличался от того, что выдают в академии! Или я просто что-то неправильно сделал? — вздохнув, присел у повозки, рассматривая повреждения. Чтож, древесина из которой она была сделана, как и колёса, выдержала, лишь чуть обуглившиеся на поверхности. Провести на всякий случай небольшой ремонт и можно не переживать. — Наверное надо будет найти материалы для сумки получше или по возвращению в Академию начать нормально изучать артефактоделанье… — задумчиво закончил я, продолжая ощупывать Духовной силой деревянную основу, но к счастью ничего серьезного не обнаружил. А насчёт моего неожиданного эксперимента — ошибка вполне естественный итог, ведь эта модель заклинания была первой у меня, для которой нужно знать, как закрепить его в физическом предмете.

— Значит ли что нам следует посетить места сборов магов? — спросила Виша, продолжая оттирать влажным куском ткани моё лицо от гари. Это я кстати не сразу понял, а как понял, девушка уже закончила.

— Точки сбора? — кивком поблагодарив за «очистку», поднялся с корточек. — Хм, теперь это кажется необходимо.

Как я уже неоднократно отмечал в своих мыслях — толку от посещения рынков магов было мало, разве что купить новые ингредиенты для новых зелий. Проблема была только в том, что из новых рецептов у меня были поврежденные рецепты Древних зелий, где нужно было банально по описанию составить новый рецепт, ссылаясь на названия ингредиентов, большинство из которых уже не существовало! Сейчас мне этим заниматься было лень, других забот хватало. Теперь же у меня был интерес найти информацию о создании артефактов, но не думаю, что у кого-то она действительно была. А если и была, кто захочет её продавать непонятно кому? Короче! В любом случае стоит хотя бы одну точку да посетить. Сначала по задумке я это хотел сделать на обратном пути, стараясь как можно быстрее выполнить задание, но раз такое дело, то почему бы и не задержаться ненадолго?

Кстати о них — из того, что я узнал в Академии о Южном Побережье, в Королевстве Пулфилд расположенном на востоке от Объединённого королевства с запада, точки сбора были эдакими небольшими рынками сбыта бродячих магов и послушников. От небольшого пространства с десятком прилавков, до скрытых пространств что могли занять процентов сорок Академии Бездонного Леса Костей. На одном этаже, но это нюансы. Да и я не мог это гарантировать — ведь в библиотеке могла быть устаревшая информация, а знакомые мне послушники, тоже не могли знать всё.

— Бикки рассказывала о рынке Элинеля расположенном в двух-трёх месяцах пути от академии. Тут конечно есть недалеко Затерянный лес со своей точкой сбыта, но рынок Элинеля побольше будет! — после недолгих раздумий заключил я. — Не будем зря ходить по окраинам, сразу поедем туда. А там до Ночного Города по прямой рукой подать!

— Я мало что знаю, но «рукой подать» это не полгода пути на лошади… — с сомнением в голосе проговорила Виша, искоса смотря на меня.

-… Ладно! Признаю — мои слова про рукой подать звучат слишком нереалистично.

Внутренне я не мог не признать, что за такое время пересек море Смерти. На дирижабле, но это уже ненужные детали…

— …омогите…

-… — застыв, повернулся к Више. — Ты это слышала?

— Кажется, да… — её уши дернулись, а взгляд был направлен на лес.

— Помогите…

Голос, не мог не признать, что женский стал отчетливее. Кивнув друг другу, мы отправились в сторону голоса. Оставлять повозку с конями, которые кстати не испугались взрыва, без присмотра я не боялся. Магия отчётливо подсказывала что в сотне метров от нас нет ни единой души! Что же касалось голоса — наш слух был более чувствителен к слухам, чем у простых людей. У Виши из-за её звериной природы, у меня -… вроде из-за магии. Я точно не знаю. Не интересовался. Он у меня с лет четырёх? Без понятия.

Следуя за умоляющим голосом, мы наконец-то нашли её источник — девушка. Молодая, наверное, лет восемнадцати. Каштановые волосы, гладкая кожа и голубые глаза. Это то, что я смог рассмотреть через призму причёски «взрыв колбы с зельем», синяки, порванную одежду на которой буквально висели куски грязи, порезы от чего острого оставившие ей десяток кровоточащих ран! Она была ещё жива, но без помощи должна была отправиться на перерождение буквально через пол часа! Сейчас же она уже потеряла сознания, сидя на земле и опираясь спиной о дерево.

— На неё напали люди, — Виша тоже заметила порезы колюще-режущие раны.

— Разбойники? — предположил я, присев перед ней. — Их здесь как-то много.

— Даже если они, она как-то смогла от них сбежать… Аристократка.

— Думаешь? — перестав проверять общее состояние раненой, поднял глаза на Вишу. Я честно говоря прожив больше года среди аристократов, так и не понял, чем они отличаются от обычных людей.

— Одежда очень качественная. — Виша указала пальцем на длинную юбку, в которой раненая как-то умудрилась ходить по лесу и блузку. — Такую обычная крестьянка не сможет позволить.

— У меня тоже одежда качественная, но я не аристократ… — на меня посмотрели таким взглядом, от которого стало немного не по себе. — Ладно-ладно, понял! Давай лучше займемся раненой.

Аккуратно взяв девушку на руки, понёс в лагерь. Подождав пока Виша расстелет матрас недалеко от костя, положил её туда. Дальше было легче — промыть специальным составом раны, напоить укрепляющим отваром и целебным зельем, используя для этого Духовную силу. С порезами и синяками ещё проще — смазал мазью, они и пропали через несколько минут.

— Теперь только ждать пока она проснется, — оценив работу, накрыл пострадавшую непонятно от чьего нападения одеялом. Закончив с ней, посмотрел на небо, где из-за облаков выглядывала полная луна луна. — Давай спать, а то мы что-то засиделись…

Против моего предложения Виша не была против. Так что напоив коней водой с разбавленным зельем Силы, потушив костёр, закрылись в повозке. Раненую туда же закинул при помощи Духовной силы. Сделай я всё ручками, мог потревожить внутренние раны, хотя они наверняка уже все зажили. Ну, если я конечно ничего не перепутал и у неё не вырастут несколько хвостов… Да не, бред какой-то!

* * *

Наша новая ещё не знакомая попутчица, решила утром не просыпаться. В целом с ней всё было в порядке. Все раны зажили, новые не появились. Думаю, здесь была проблема именно в сознании, моральном истощении. Сколько она пробыла в том лесу на было неизвестно и от кого были получены раны. Хотя это было неважно. Пусть спит и восстанавливается! А мы тем временем покинули место нашего ночлега, успели подлатать повозку и проехать Затерянный лес. Само место сбора магов меня не сильно впечатлило — лес как лес, что окружал небольшое ущелье где и скрывались маги. Вокруг точки сбора была установлена иллюзорная формация, которая отгоняла обычных людей… Точнее не совсем, иначе бы в этом затерянном лесу не пропадали люди! Хотя не удивлюсь, что в этом как раз больше виноваты маги, а не формация.

Что же касалось самих формаций, о них я узнал совсем недавно. Если не вдаваться в детали, для формаций создавались специальные якоря с нанесенными на них заклятиями на языке Байрона. Все эти печати были подобием узлов в моделях заклинаний, и как только нужная фигура была создана, происходила активация нужного заклинания на большую площадь. Будь то сигнальный барьер или иллюзорный, как у Затерянного леса. Естественно, формаций существовало множество вариаций! С якорями, без, ритуальные, составные, боевые, защитные и такие, на которые хватит фантазий. Ими я заинтересовался из-за моей любви к ловушкам, ведь формации — это что? Конечно ловушки! Разве что магические, большие и не всегда смертельные.

— Жалко я мало взял книг на эту тему, — со вздохом испепелил очередную копию, коих осталось не очень много. Хотел было уже взять новую из стопки рядом, как краем глаза заметил шевеление рядом. — Уже просыпается? Не прошло и трёх дней! Всего два…

Сейчас я находился в повозке, сидел рядом с ящиками зельями на сделанной из подручных материалов плоской подушке. Они к счастью никак не пострадали от взрыва. Хорошо, что я озаботился купить специальные формы для колб и пробирок, позволяющие перевозить большое количество зелий. Будь иначе, вместо маленького взрыва от неправильной интерпретации заклинания, было бы два: маленький и большой! Надо заполнить больше никогда не испытывать заклинания рядом со взрывоопасными предметами, если не хочу превратится в куриный фарш!

Пока я читал, Виша продолжала вести повозку по не самому популярному по слухам торговому тракту. Память у нее была хорошей, так что мне не приходилось корректировать наш путь. Если ничего не произойдёт по дороге, мы должны были прибыть к рынку Энеля примерно через полтора месяца. С другой стороны, нам следовало остановиться в каком-то городе, чтобы высадить нашу невольную гостью. Не будет же она с нами до Великого Ночного Города? Кстати о ней.

— Мх-м… — привстав с лежанки, девушка сонно потёрла глаза. Её пустой взгляд прошёлся по внутреннему убранству повозки, задержался на мне.

— Привет! — приветственно махнув раскрытой ладонью, повернул лицо в сторону Виши. — Наша находка проснулась! Останови повозку на обочине.

— К-кто вы?! Где я?! — пока ещё неизвестная почему-то резко испугалась, отползла к стенке повозки, в которую и вжалась, смотря на меня со страхом в голубых глазах.

— Меня зовут Кенджи, я Послушник Академии. — Как можно более приветливо улыбнулся я, как указывали в тех книгах что у меня отобрали профессора. — Это Виша, моя ученица! — взмахом ладони указал на заглянувшую внутрь лисицу. Девушка явно удивилась, заметив пару пушистых ушей на затылке Виши. — Хотелось бы узнать твоё имя.

— Лэннинг… — сказав только одно слово, девушка принялась бродить взглядом то по мне, то по Више, бормоча себе что-то под нос. -… Барретт. Меня зовут Лэннинг Барретт. Вы… маги?

— Я всего лишь послушник, а Виша только вступила на этот путь! — вновь как можно дружелюбней улыбнувшись, решил поинтересоваться нужными вещами. — Скажи, ты аристократка или нет?

— Да… — она непонимающе моргнула, словно мой вопрос поставил её в тупик. — Я дочь Виконта Баррета.

— Тц… — недовольно щелкнув языком, повернулся к Више. Найдя в кармане золотую монету, бросил её довольной ученице. Заметив непонимающий взгляд мисс Лэннинг, объяснил. — Я поспорил с Вишей насчёт твоего положения и проиграл.

— Как будто вы с самого начала не понимали этого, хи… — спрятав монету в карман, довольная Виша прокомментировала мои слова, в конце хикнув от смеха.

Недалёк тот час, когда она начнёт полноценно смеяться! А то ходит словно кирпич проглотила.

— А вдруг нет? — ухмыльнувшись в ответ, пожал плечами. Закончив с этой лисьей мордой, повернулся к уже не раненной. — Кстати говоря мы нашли тебя раненой в лесу. Если можно, хотелось бы узнать подробности случившегося.

И тут началось! Предательство, побег, смерть верного вассала! Последний, когда их схватили, смог неведомым для нее способом вырваться и не дав преследователям её убить, помочь сбежать. Уже тогда её состояние было весьма плачевным, а последующие преследование рыцарей её дяди, почти довели её до смерти. Мисс Лэннинг повезло, что она смогла попасть в Затерянный лес, где смогла оторваться от преследователей. Вот этот момент был немного странный! Если в Затерянный Лес ещё можно было спокойно прийти, то вот выбраться из иллюзий уже довольно сложно. К примеру, для Виши точка сбора магов представляла собой покрытую тьмой лес, для меня — ничего необычного. Всё же иллюзии меня не берут с того самого момента, когда я переел неизвестных грибов. Задав вопрос об этом, оказалось, что для неё это был тоже самый обычный лес. А это значит, что? Она имела некий иммунитет перед иллюзиями такого уровня! Или её помог местный маг…, а зная, как мог тот маг поступить, ей ещё раз повезло, что мы подобрали её. Всё же эксперименты над людьми я не провожу! Так-то они запрещены везде… узнал я об этом чисто случайно. В смысле я весь такой справедливый прошу чтобы никто не проводил опыты над послушниками, а опыты и так запрещены! Если быть ещё точнее, маги всегда пытались склонить учеников к этим самым опытом на добровольной основе, что не запрещено. Теперь же, по словам учителя Крофта такие контракты теперь будет абсолютно прозрачны и эти самые условия будут включен в дополнительный контракт при поступлении. То есть тех, кого фамильяр того старика выбрал случайно, поступающие могли отказаться от опытов на себе и спокойно учиться без вреда для здоровья. Теперь мне было невдомёк — я сделал лучше или хуже? Всё же условия в ученическом контракте могут стать менее привлекательными, а в дополнительном более привлекательным, а их требования станут более жестокими. К примеру, на словах опыт будет шуткой для ребенка тринадцати лет, однако шансов после них выжить будет мало… Хотя, чего это я? Профессора ведь не идиоты чтобы губить подрастающее поколение?

— Помогите мне отомстить и тогда семья Барретов предоставит Вам лучшие условия!

— … — отойдя от мыслей после этой истории, перевёл взгляд с потолка повозки на мисс Лэннинг. — Не-а, оказываемся!

— Почему?! Деньги, ресурсы, девушки… — на этом моменте Виша почему-то натурально хрюкнула, отчего юная мисс запнулась. — Моего влияния хватит чтобы сделать Вас новым Виконтом! Хотя… — девушка растеряв весь запал, поджала губы. — Вы ведь, наверное, из уважаемой семьи? Зачем вам нужен титул Виконта… ха-ха… — замолчав, как мне показалось она горько рассмеялась, обняв себя за плечи.

— Ну-у… в принципе мою семью уважают в деревне, — потирая подбородок я глубоко задумался, вспоминая отношение жителей к нам. Папа уважаемый охотник, мама — знахарка, да и я вроде как не без дела сидел, мяса было завались! — Я простолюдин, как и Виша.

— Тогда… — на меня посмотрели с надеждой.

— Не-а! Толку мне от титула? — от моих слов Лэннинг сдулась как воздушный шарик. Интересная вещь кстати говоря. — Тем более мы покинули Академию не просто так, у нас есть своя задача, которую я хотел быстро выполнить и вернуться. И… читал я книги с таким сюжетом, так что тебе лучше самой отомстить. А я человек дотошный — пока не выясню, что твой дядя всё это сделал со злым умыслом, ничего делать не буду! Вдруг я решу, что он в своём праве? Что тогда будешь делать?

— Но… Но он убил моих родителей! Рыцарей и даже прислугу! — резко возразила Лэннинг, чуть не бросившись на меня с кулаками. — Он заслуживает смерти!

— Ну так если заслуживает — убей сама.

— Но я не могу… — она вновь потеряла весь запал, упав на деревянный настил. — Я обычная девушка… Что я вообще сделаю ему, у которого сотни рыцарей?

— А я? — мои брови приподнялись в удивлении. — Правда думаешь, что такой послушник как я смогу справиться с сотней рыцарей? — заметив взгляд Виши, глянул на неё. Девушка смотрела на меня с откровенной иронией, намекая на определённые события. — Ты давай не путай! Одно дело защищать Академию от врагов и другое дело идти убивать людей, которые вот совсем со мной не связаны.

— Тогда женитесь на мне! — резко выпалила девица справа от меня.

— Кха-кха! — а это Виша закашлялся, наверное, какое-нибудь насекомое попало в открытый рот.

— Не, не хочу. — Похлопав нашего возничего по спине, помахал этой самой рукой перед Лэннинг в отказе. — Мне только тринадцать! И вообще — лучшая месть, это та месть, которая совершена собственными руками! Так в одной умной книге говорилось… — то что это была обычная сказка, решил не говорить. — Стань короче сильной и отомсти. Главное не делай это целью своей жизни… — буквально процитировав пару строк из сказки, решил сменить тему, а то её пустой взгляд меня немного напрягал. — Мы направляемся в Великий Ночной Город, так что подумай в каком городе по пути тебя высадить. Если хочешь, прямо до него и довезём. В любом случае он слишком далеко, чтобы целый виконт тебя там искал!

— … Хорошо.

Глухо сказав это, девушка отвернулась, накрывшись одеялом которое прихватила, когда испугалась по пробуждению. Мне оставалось только пожать плечами, сообщить Више о своих дальнейших планах.

— Виш, я пока изучу подарок ректора! Если что срочное случиться, буди.

— Хорошо, Мастер!

Услышав согласие, вытащил последний хрустальный шар из мешка предоставленного мне Доротте. Сам мешок оставил на последующие опыты. Он был похож на те, что нам давали с расширенным пространством, так что я решил поэкспериментировать с ним… где-нибудь подальше от повозки со взрывными зельями. Поэтому сжав в ладони черный хрустальный шар, погрузился в медитацию.

Глава 48

Наш дальнейший путь пролегал через десятка два деревень и небольших городов. Точнее больших! Учитывая мой опыт, такие города как Невер и Рика, были раза в три, а то в четыре больше Города Серого Камня, и приграничного, возле моей деревни. Знать, что королевство Пулфилд было большим и видеть это в реальности — разные вещи, что сильно удивляло. Разве что в познании нового расстраивал тот факт, что где-то там в Академии шла война и то, что до Великого Ночного Города приходилось добираться около полугода. Надо будет найти способ как купить дирижабль! Мне не нужен был такой большой рассчитанный на тысячу человек, как тот, что вёз нас в академию, хватит на человек десять. Только есть ли такой? Не понятно, эх… А может быть заведу какого-то летающего питомца! Виверну там или сокола. Оказывалось, если верить книгам, взятым в дорогу, а верить им стоило, то маги могли приручить буквально любое существо, главное быть сильнее и владеть свитком Контракта, либо нужной моделью заклинания. Что удивительно — такая модель присутствовала в книге о фамильярах! Конечно, судя по описанию самая простая и магу сильно повезёт, если такая печать сработает хоть на ком-то… В принципе — мне она пока сильно не нужна была. Кого мне в чистом поле приручать, кузнечиков? Они конечно доставали мне до пояса, но это для меня слишком специфический питомец. Поэтому тему фамильяра я решил отложить до возвращения в академию, мне всё равно не хватало знаний.

Что же касается подаренной Продвинутой техники медитации, то она мне сначала показалась малость бесполезной… Вот буквально почти в один в один как стандартная — дыши и поглощай магические частицы, и используй Духовную силу! Однако различия крылись в деталях и следуя инструкция я понял — моя Духовная сила становилась… чище? Плотнее? Качественнее? До сих пор не могу с точностью описать энергию, которая сейчас текла в моём Духовном пространстве как река. Контроль над ней тоже возрос — казалось словно я мог поднять ей в воздух целую телегу! Однако здравый смысл говорил, что это нецелесообразно — просто снова потеряю сознание от перенапряжения и быстрого истощения Духовной силы. Но с другой стороны я был доволен подарком Ректора! Надо будет как-то его отблагодарить…

С Вишей дела обстояли немного иначе. За время путешествия она научилась чувствовать свою Духовную силу и частицы Магических элементов в воздухе, однако их поглощение проходило с трудом. Про Руны Разума говорить было нечего — у Виши не хватало сил просто чтобы начать их создавать. Я бы мог предположить, что талант всё же решает, однако у меня самого он Первого Класса! Будь талант моего Рыжика ниже, она бы не смогла так быстро обнаружить Духовную и Магическую силу. В общем учить других оказалось сложнее, чем учиться самому, эх…

— Господин Кенджи, держите!

— Ага, спасибо.

Привычно взяв тарелку с бутербродом, уже привычно поблагодарил Ленни. Откуда у нас продукты для бутербродов? Купили в прошлом городе по моим меркам, да и по чужим, хоть не по меркам Ленни, дорогущей ветчины, сыра и томатного соуса. Обычно я его сам делал или брал в столовой, однако здесь додумались его закрывать в стеклянные банки с крышкой*, что тоже было скажем так дорогим удовольствием для деревенской местности, но не для столицы Герцогства, которое мы проезжали. Хотя по мне они всё равно дерут с людей по три кабаньи шкуры!

Что же касалось Ленни, точнее мисс Леннинг Беррот, то тут всё сложно… Потерявшая семью девушка сначала провела в молчании около недели, отчего мне пришлось насильно вливать в неё зелье силы. Не буду же я её кормить с ложечки? Затем через время она принялась разными способами уговаривать меня помочь с местью, но я был непреклонен — это её цель, не моя! Представив, что я сам мог потерять родителей… покрываясь холодным потом, не мог позволить наказать гипотетических уродов собственными руками, самым возможным жестоким способом.

Она конечно ещё немного замучала меня, залазя то в мой спальный мешок голой, то ещё какую-то дичь вытворяла, однако от этого мне становилось только жарко. Спальный мешок ведь плотный, а на улице лето! Чё ей в своём не спалось?! Короче странная… А потом, когда мне пришлось похоронить несколько банд разбойников и парочку странствующих послушников, Леннинг начала вести себя как моя прислуга… отчего у меня спина вновь начала покрываться испариной! Сначала думал она меня начала бояться после сражений с бандитами (где-то начали ругаться вольные работники, которые даже не поняли отчего погибли), однако страха в её действиях не видел. Короче! Она не хотела оставаться ни в одном городе, где мы останавливались, а я пока не выгонял. Всё же потеря семьи и дома слишком серьёзная причина, чтобы прогнать её в глухие леса, через которые мы иногда срезали путь. Мне не мешает и ладно! Више тоже. А начнёт — высадить где-нибудь по дороге не проблема.

В остальном всё было без изменений, разве что у меня получилось изменить некоторые модели заклинаний, но это мало что значило в текущей перспективе. Рука Умбры оставалось самым удобным и универсальным заклятием. С Пространственным расширением тоже всё было глухо. Даже если я мог уже стабильно проецировать модель заклинания не в Духовном море, то вот «надеть» этот каркас на сумку или ящик уже не получалось. То ли я что-то делаю не так, то ли материал банально не подходил по требования, начиная в ускоренном режиме разрушаться и стареть. Найти вопросы на ответы хотелось бы на рынке магов, к которому мы двигались на повозке больше двух месяцев.

— Ладно, с этим, за-а-акончили! — потянувшись всем телом, широко зевнул. Тряхнув головой, глянул на недалеко сидящую Вишу. — Я спать, вы тоже не задерживайтесь.

— Я пока подежурю, — ответила девушка, продолжая скручивать очередной узелок из купленной по дороге толстой пряжи. Это вроде было нечто вроде талисманов, что делали у нее дома.

— В любом случае сигналку я поставил, так что… — сделав паузу, всё же не смог придумать что-нибудь осмысленное, — ну ты поняла.

Оставив Вишу и Ленни, у костра, сам же залез в повозку. Спать снаружи смысла не было, можно было простудиться. Наверное. В общем залез я в спальный мешок, быстро уснул, ибо последние два дня постоянно работал. Как-то так!

«Взгляд со стороны: Леннинг и Виша»

Как только из повозке донеслось тихое сопение, дочь виконта подсела ближе к Више. Им редко, когда доводилось оставаться наедине, поэтому юная девушка не хотела потерять шанс узнать больше об этом Кенджи. Думали она что когда-нибудь будет прислуживать какому-то мужчине? Естественно нет! Однако увидев, что происходит с теми, кто осмеливался на них напасть, Леннинг решила действовать более тонко, чтобы склонить мага на свою сторону.

Не успела юная аристократка что-нибудь спросить, как первой заговорила Виша, продолжая скручивать пальцами замысловатый узор при помощи нитей.

— Не стоит так откровенно лезть в постель к Мастеру, он всё равно ничего не поймёт.

— Я не собиралась…

— Он ещё ребенок. Добрый и наивный. Однако не советую этим пользоваться, у него уже есть две… девушки, которые заинтересованы в нём. Они, скажем так, если узнают о твоих недобрых намерениях… — Виша замолчала, не закончив мысль. Только Леннинг казалось, что ничего хорошего не будет.

— Разве они красивее меня? — наивно спросила она, сказав первое, что пришло в голову.

— … — повернув лицо к ней, Виша улыбнулась. — Намного! Только Мастеру плевать на красоту, так что шансы у вас почти равны, если не считать того, что одна почти Официальный маг, а вторая УЖЕ Официальный маг. А тёмные маги, они… — Виша вновь не договорив, продолжила заниматься своим занятием.

— Кенджи не похож на темного мага. — Леннинг решила, что пока не стоит касаться темы неизвестных и очень опасных девушек, почему-то положивших взгляд на такого наивного дурачка как Кенджи. — Если не вспоминать о убийстве разбойников…

— Нет смысла щадить идиотов, которые напали на послушника Академии или ты считаешь, что они пощадили бы нас?

— Нет конечно! — воскликнула бывшая аристократка, понимая, что бы с ней сделали те немытые деревенщины.

— Вот и не задавай глупых вопросов.

— Прости… — Леннинг изобразила на лице раскаянье, вновь попыталась сменить тему. — А как ты…

— … начала путешествовать с темным магом? — не поворачивая головы, Виша улыбнулась. — Думаешь я этого не заслуживаю?

— Нет-нет! Просто ты… как сказать…

— Зверолюдка? — Виша вновь усмехнулась. — О, я знаю, что делают с такими как я Тёмные маги, что Светлые! Рабыни со звериными чертами довольно популярны и знаешь, когда я пришла в себя тоже считала, что Кенджи со мной так поступит… Только это было заблуждение. Мало того, что он начал меня учить, так еще дал совершить месть… частично, но мне некуда спешить.

— Постой… — Леннинг внутри обожгло обидой и непониманием. — Так ты тоже?

— Я не аристократка, если ты об этом и мою семью никто не сверг. — Отложив очередной узелок, лисица потянулась всем телом. — Моё поселение находилось недалеко от магических лесов рядом с двумя академиями. Если ты конечно знаешь место, под названием Лунные Равнины Цитры.

— Никогда не слышала! — Леннинг отрицательно покачала головой, потому что действительно никогда не слышала это название.

— Мы жили спокойно. Охотились, собирали фрукты и ягоды иногда торговали с посудниками из других академий и даже с ними сражались. Все были довольны, пока на поселение не напали… Тех кто выжил забрали себе маги, начав проводить опыты. Не знаю, что произошло с детьми и женщинами, но вот мужчин ждала незавидная судьбам стать мутантами, которых направили в окрестности Академии где учился Кенджи… я тоже. Я оказалась для магов одновременно интересным и плохим образцом для опытов, потому что ни одно зелье что они в меня вливали не действовало из-за врожденного сопротивления магии. И тогда меня выбросили, как и другие неудачные образцы. — Виша горько улыбнулась, полностью погрузившись в воспоминания. — Знаешь, наблюдать как твои сородичи медленно превращаться в монстров-каннибалов было хуже пытки! С трудом соображая, пыталась сделать хоть что-то, чтобы облегчить их страдания, но что я могла находясь под действиями зелий? А потом пришёл Кенджи… Он перебил всех зверолюдов, оставив меня одну в живых. Вылечил… Сейчас я могу точно сказать — я счастлива, что именно он положил конец мучениям моих сородичей! Жаль лишь одно — у него не получилось никому помочь кроме меня. Слишком много изменений произошло после опытов магов…

Как только Виша закончила, на привал опустилась плотная тишина, прерываемая дыханием Кенджи и треском костра. У Леннинг хоть и были относительно неплохие отношения с семьей, она едва могла осознать всю глубину отчаяния девушки рядом с собой. Сама же Виша с легкой улыбкой на лице, продолжала вглядываться в небо где сверкали тысячи звезд.

— Тогда… ты хочешь отомстить магам?

— Всем? Нет. — Виша покачала головой. — Лишь тем, кто проводил надо мной и моими сородичами опыты, возможно найти других женщин из поселения… Но я понимаю, что это вряд ли возможно. Слишком много времени прошло. Что же касается Кенджи… Просто подумай хорошо над его словами. Он не тёмный маг и не светлый, скорее… серый? — лица покачала головой. — У него своя мораль, свои амбиции и свои причины тебе не помогать, той, которую он также спас как меня. Захочет ли он брать за тебя ответственность? Точно нет. Сейчас ему важнее быстрее вернуться в Академию.

— Наверное мне стоит вас покинуть… — глухо проговорила Леннинг, потому что действительно не имела понятия, что делать. Родственников у нее больше не было, а единственный рыцарь, пожертвовал собой, чтобы она смогла сбежать. Стоит ли ей вообще мечтать о мести? Или найти другого послушника… или даже мага? — моргнув, аристократка увидела, как Виша пристально посмотрела на нее.

— Я вижу по твоему лицу, что ты хочешь найти другого послушника для своих целей. Не советую. Я была в Академии Бездонного Леса Костей и с уверенностью могу сказать, что только Кенджи такой добрый, остальные воспользуются тобой или вообще продадут работорговцу.

— Тогда, что мне делать?! — наконец не вытерпела Леннинг, показывая свои истинные эмоции. — Дома нет, помощи ждать неоткуда, и я даже не могу пользоваться этим наивным дураком! Стать крестьянкой или сразу продавать свое тело, чтобы выжить?!

— Как вариант, — Виша проигнорировав истерику, поднялась. — Это твоя жизнь и тебе решать, как с ней поступить.

Сказав всё что хотела, Виша ушла спать. Она сделала что хотела — выговорилась. А что будет уже с аристократкой… не её дело.

«Конец взгляда со стороны»

Когда проснулся, наша телега уже двигалась в сторону нужного мне рынка магов. Ленни сидела тихо в уголке, не разговаривая, что было немного странно. Мне казалось она немного отошла от потери близких, за два месяца то! Но разбираться я не стал. Лучше её оставить наедине с собой, чем лезть. Может быть придумать ей занятие как Више? Хотя не стоит, думаю в Ночном городе она нас покинет. Толку то обратно с нами по королевству путешествовать?

Из того, что я знал, крупнейший рынок магов находился где-то рядом с деревней, которая в свою очередь находилась у крупной реки. Поэтому немного подумав, решил сразу двигаться в эту самую деревню и поселиться там на время, пока не соберу нужные мне знания и ингредиенты для зелий. Какие именно зелья ещё не решил, может быть займусь уже теми древними, чьи рецепты мне дал учитель. Конечно там такие дыры в свитках, что диву даешься почему учитель их не сжег к баранам собачьим! Ну, в любом случае попытаться восстановить рецепт по тем ошмёткам будет крайне интересно.

Приехали мы в нужную деревню, хотя скорее поселение на пару сотен семей где-то к полудню. Только вот оно мне не очень то нравилось… Дома наладом дышат: старые, кладки уже с хорошими такими трещинами, заросшие. Словно поселение лет на десять забросили! Только вот нет — людей было достаточно. Они ходили по улице, поглядывая на нашу повозку и просто занимались своими делами. Однако внешний вид… он мне тоже не нравился. Бледные, худые как скелеты, про качество одежды вот совсем молчу! Было стойкое ощущение, что здесь случился голод или какое-то другое бедствие, однако соседняя деревня была в порядке. А поля? За пределами этого поселения было разбито несколько полей где хорошо росла пшеница, рожь и несколько видов овощей. Про реку можно было даже не рассказывать — если не сетями, то при помощи десятка удочек можно было прокормить как минимум сотню человек! Странно всё это.

Искать рынок магов сразу по прибытию не хотелось. Точнее хотелось, но сначала следовало найти дом, где можно было бы поспать, поработать и оставить лошадей и часть вещей, пока мы бы ходили по рынку. В этом нам помогла одна из жительниц, которая указала путь до старосты, коим оказался болезненного вида мужичок с залысинами. Пока он вёл нас к пустующему дому который удалось снять за пару серебряных, спустился с повозки чтобы пойти рядом с ним.

— Вы чем-то болеете? — решил узнать, что именно здесь происходит. — Да и остальные жители…

— Кха-кха! — прокашлявшись, староста лишь покачал головой. — Сколько себя помню, всегда так было! Мы уже привыкли. Место такое…

— Тогда почему не перебраться в другое место?

— Зачем? — староста бросил на меня удивленный взгляд, вновь закашлялся — Это наш дом.

— Я понимаю, но вы кажется умираете… — моё утверждение не вызвало в мужчине ни капли удивления.

— Знаю. Мало кто может дожить до моего возраста.

— А сколько вам сейчас лет?

— Тридцать пять.

— И вас ничего не смущает?

— А должно?

В итоге не добившись никакой адекватной реакции, перестал задавать вопросы. Тем более мы как раз пришли к дому, в котором уже давно никто не жил. С виду халупа и внутри халупа, но потерпеть можно было. Показав наше новое жильё на эти пару дней, староста шатаясь, побрёл обратно домой.

Оказавшись внутри первым делом при помощи Воздушных и Водных частиц навёл относительный порядок, убрав пыль и паутину, а затем перенёс все вещи из повозки. Для безопасности себя и возможных воров, ящики с самыми опасными зельями решил закопать. Сделать было это проще простого разобрав часть напольного покрытия и при при помощи магии откопав подходящих размеров ямы, куда и было всё спрятано. Такой себе тайник, но как минимум любопытные дети не полезут проверять, что такого в красненьких бутылочках… По себе знаю — я бы проверил!

Выспавшись, мы с Вишей собрались на поиски рынка магов. Сделать это было крайне легко — ещё вчера я обнаружил их знаки, указывающие где находиться этот самый рынок. Маги любят оставлять такие подсказки для точек сбора этих самых магов, что в принципе логично. Трубить о том, что вот здесь находиться целый рынок магов никто не будет, а вот немного направить новичков в нужно место дело полезное! Для рынка, а не для новичков.

— Ленни, пойдешь с нами?

Надев свою «парадную» черно-белую мантию с капюшоном, перед тем как закрыть маской лицо, бросил взгляд на попутчику. Сидя в углу единственной комнаты в доме, она выглядела крайне подавленно.

— Нет, здесь подожду.

— Ладно, не скучай без нас! Если хочешь можешь почитать книги. — Указав на остатки безвредных для обычных людей книг, надел маску, и посмотрел на Вишу. Лисица также уже прикрыла голову с ушами и лицо, хотя её пышный хвост спрятать без магии было невозможно. Да и зачем? — Идём.

— … — кинув мне, девушка вышла первой.

Наше появление на улице немного обеспокоило местных жителей, однако это быстро прошло. Пока шли к месту откуда чувствовались маги, аккуратно прощупал Духовной силой парочку горожан, отметив про себя их плохое состояние. Нет, они были относительно здоровы! Однако они как будто… увядали? Болезнь? Может упадок жизненных сил? А почему? Из всего что я прочитал об исцелении в библиотеке Академии, еще ни разу не встречал подобные симптомы у обычных людей. В принципе там мало что пишут о не магах. Значит, следовало по возвращению позвать ого-то к себе чтобы уже нормально проверить! Надеюсь паники не будет… Всё же Темные маги не отличаются добродетелью, а я ведь вроде как темный маг? Ещё бы кто нормально объяснил в чём разница между тёмным и светлым магом!

Где-то через минут пять неспешной прогулки, магия привела нас к заброшенной хижине рядом у пристани. Именно оттуда исходило большое количество магии. И здесь опять вопрос — почему тогда магия не помогла жителям поселения? Не может же быть, что элементальные частицы могли положительно влиять на рост растений и зверей, но плохо влиять на людей! * Как-то… глупо? Жаль случилась война, иначе я бы смог бы прочитать всю бесплатную библиотеку, а затем наконец-то заняться изучением более продвинутой литературы, эх… Но вернёмся к рынку!

Постучав по двери уже не такой заброшенной по первому взгляду хижине, ожидал пока откроют дверь. Внутри чувствовался человек, скорее Послушник третьего уровня, будет неудобно, если он там просто живет…

— Кто там? — донесся грубый голос из-за двери.

Естественно никто сразу отрывать не хотел.

— Здравствуйте! Здесь рынок Эллиннеля? — краем глаза поймал взгляд Виши. — Что?

Однако она не ответила, так как дверь со скрипом открылась, явив на свет черную фигуру которая была выше меня на три голову, а через прорезь в балахоне виднелись лишь глаза. Пройдясь по нам взглядом, надеюсь, что привратник, сосредоточил взгляд на мне.

— Правило лишь одно — все бои внутри рынка, семья Красного Цветка* может расценить это как провокацию!

— Да я вроде купить ингредиентов пришел? — недоуменно спросил я, опустив руку которой тянулся к затылку. — А часто драки происходят?

— … идиоты всегда найдутся. Плата за вход, — привратник бросив взгляд на Вишу за моей спиной, вернул его на меня, — два магических кристалла!

Получив плату, мужчина в чёрном повел нас к камину, которой как оказалось далее, был всего лишь дверью. Камин словно вырезанный из одного куска камня, медленно отъехал вправо, показываю лестницу, ведущую куда-то вниз. Ждать каких-то указаний от стражника смысле не было, поэтому мы без вопросов отправились вниз.

Ожидая увидеть новый каменный туннель или нечто похожее, мы оказались в просторной пещере, с потолка которой свисало десяток острейших сталактитов. Однако посетителей рыка это не слишком волновало. Меня в принципе тоже, однако за Вишей стоило приглядывать. Мало ли какой кусок камня решит упасть?

Сам же рынок был большим, судя по потолку метров триста в длину и где-то двести пятьдесят в ширину. Точно не считал. Что же касалось «наполнения», то центр был заполнен серыми зданиями в один-два этажа построенных в ряд, остальное было заполнено окружающими их простых деревянных хижин и возможно обычных прилавков. Всё же у входа их было всего пара штук. А вот люди… Людей было много! Даже возникла некая ассоциация с тем временем, когда мы с отцом отправлялись продавать мясо и шкуры на рынок в соседний город — все ходили, разговаривали, ругались и всё в подобном духе.

— Господин! Господин! — не успел я придумать куда пойти, как к нам пробежало десяток детей, лет, наверное, десяти. По сути я был старше их всего на три года. — Вам нужен проводник? Я могу провести вас куда нужно за один магический кристалл! — я улыбнулся под маской тому как они загалдели, перебивали друг друга.

— Спокойно ребят, я… — хотелось уже отказаться, но моргнув, кое-что понял. — А знаешь, давай… ты! — пальцем указал на случайного ребенка в толпе. Ей оказалась грязная девочка с черными волосами.

— Да, господин! — та радуясь протянулась сквозь толпу ровесников ко мне, под недовольные стоны остальных ребятишек.

« — Ха-а… мне ведь тринадцать! Я тоже ребенок! Обидно почему-то…»

Погасив внутреннюю истерику, пошёл за девочкой, которая начал рассказывать о каждой лавке всё, что могла. Из любопытного мог отметить лавки где продавались «свежие» органы монстров, руды, сплавов и всякие подделки вроде мечей. Но для моих целей там не было ничего интересного — всё слишком простое и недостаточно магическое. Нет конечно, я приметил некоторые полезные вещи для опытов с зельями, но не сейчас.

Лавка Зелий годилась разве что продать зелья и купить, что было полезно если бы я решил пополнить запасы магических кристаллов. Были еще пара больших лавок с моделями заклинаний и другой уже информацией, но я решил пока отложить их потом. Может быть прикуплю немного книг для чтения. Из всего перечня магазинов привлекла разве что Бакалейная лавка, где могли продавать различные старые предметы, где был шанс набрести на что-то полезное. Также от этой девочки узнал о Втором уровне рынке, где продавали более редкие вещи. Какие? Она точно не знала, потому что их туда не пускали, а они туда не стремились.

На словах было всё просто, однако по рынку мы проходили около часа, в итоге остановившись в одном небольшом переулке где было маловато магов. Прикрыв нас Скрывающей Сферой от посторонних глаз, решил кое-что уточнить у испуганной девочки.

— Не нужно бояться, я просто хочу кое-что уточнить! — сняв маску, улыбнулся ей, отчего та еще сильнее задрожала.

— Мастер… — Виша бросила на меня осуждающий взгляд.

— Я не специально её пугаю! — закатив глаза, присел перед девочкой. — Просто ответь — вы должны кому-то отдавать заработанные кристаллы или собираете на оплату обучения? *

— А? — забыв расплакаться, наша проводница недоуменно моргнула. — Н-на об-учение…

— Тогда держи, — достав небольшой мешочек, положил его в руки девочки. — Раздели их с друзьями, когда отправишься в путь, а до этого никому их не показывай! Не хочу, чтобы ты пострадала от бандитов. — Услышав моё предупреждение, проводница быстренько спрятала кошель под одежду. Еще раз улыбнувшись, встал, потрепал застывшую девочку по голове. — Если обнаружиться сродство с негативными элементами, советую поступать в Академию Бездонного Леса Костей! — заметив слабый кивок, одел маску.

А раз нас тут ничего не задерживало, кинул Више следовать за мой, напоследок развеивая сферу. Примерно через пять минут Виша решила задать вопрос.

— Мастер, она могла соврать.

— Могла, — я кивнул, — однако лжи не чувствовал. Если соврала… то путь это будет на её совести! В любом случае как простолюдин, чьи родители с чудом собрали нужное количество кристаллов, я удовлетворил свое желание помочь этим детям. Да и потеря ста пятидесяти кристаллов невелика… потеря.

— А если на вашем пути появятся еще такие дети? Тоже просто так раздадите свои кристаллы?

— Может быть. А может нет. — Я пожал плечами. — Посмотрим.

_________________________________

* — напомню, у них на дирижабле фуагру подают. Так что почему бы не быть подобию кетчупа в стеклянной банке, разве что крышки ручного изготовления.

*- не знаю нужно ли пояснение, но пусть будет. В оригинале ИИ чип Лейлина обнаружив магов, определил их как мощные и опасные источники излучения. Сам Лейлин сравнивал магов с ядерным ректором, а магию с радиацией. Для Кенджи магия штукой оказалось полезной, он сам ей пользуется и ощущает её от других послушников и магов, хотя ему по барабану всякие кровавые ауры и давление, которое мог выдать тот же ректор. Он просто не видел примеров того, что магия, исходящая от мага могла сократить жизненный срок живущего рядом человека и без всякой чистки «атмосферы» от излишней магии, такие поселения рядом с Тёмными магами будут вымирать. Будь Виша обычным человеком, то заболев, дала бы ему намёк на то, что магическое излучение крайне неприятная штука, однако у неё запредельное сопротивление магии. Что же касается того, почему он изучая медицину у Крофта ничего не слышал о негативных последствия жизни с людьми… ну, не пофиг ли темным магам на обычных людей? Послушников набирают на Чернобыльских островах из дворянских и королевских семей, а на Южном побережье думаю такая же фигня, только там заправляют Семьи Магов, которые отправляют своих отпрысков учиться этой самой магии и пока я не заметил того, что дети из таких семей не имели таланта к магии. Да, наверняка попадаются всякие детки с талантом первого класса, но я опять ничего по этому поводу не видел. Автор новеллы на этом моменте не заострял внимание — там я как вижу после арки с войной, маги только из всяких семей, и странствующие послушники/маги/преступники. Со светлыми чуть более понятно — они стараются использовать простой народ по долгому, лечат, кормят и так далее, убирают остаточную магию чтобы те не заболели. Хотя я бы не сказал, что они по морали слишком сильно превосходят темных магов… Конечно светлые маги за долговременную выгоду, а темные за кратковременную, но прочитав новеллу могу сказать, что они те ещё ушлепки работорговцы зверо девочками и вербующие других магов забирая у них куски душ.Тёмных не оправдываю, они такие же.

*- в новелле иногда перевод скачет. В общем семья Красного Цветка или Редбуд, одна из трех Великих семей магов, поддерживающих Академию Бездонного Леса Костей. Сам сразу не понял, но «Ред» подсказало.))

* — дети в точке сбора тёмных магов? Беспризорники? Чьи-то «рабочие»? Или может дети продавцов? Хрен его знает. Но думаю тут может быть всё вместе и по-отдельности, потому что дети есть везде, а обучение в академии стоит от десяти до пятнадцати магических кристаллов. На Чернобыльских островах было просто — есть кристаллы, едешь с нами. А здесь дети просят не золото, а именно что кристаллы. И тут опять неизвестно — их кто-то заставляет или они просто так собирают оплату? В любом случае темные маги вряд ли будто раздавать неизвестным детям кристаллы, тот же Лейлин отдав один мелкому проводнику в другой главе называл это огромными убытками, продавая зелья на сотни кристаллов

Глава 49

Оставил ли я просто так то, что оставил маленькой девочке так много магических кристаллов? Конечно же нет! Маги иногда за меньшее количество кристаллов погибают… точнее Послушников. Хотя с магами такая же проблема!

В общем надеюсь я не был идиотом, поэтому на всякий случай проследил за ней. К счастью её заработок никто не отобрал, и она не отдала никаким подозрительным личностям, спрятав как я понимаю в её тайничке у дома. Мешочек, что я дал, не давал этим самым кристаллам привлекать к себе лишнее внимание других магов и послушников, поэтому я мог не переживать что их так легко найдет. Сами по себе магические кристаллы излучают некий элемент, названия которого я не знал по самой банальной причине — меня оно не интересовало! Я просто не обращал на это излучение внимания. А когда обратил, обработал пару мешочков для них при помощи парочки несложных составов. Спасибо профессору Доротте за науку! Основы у меня по-прежнему хромают на обе ноги и руку. Может стоило всё же обратить внимание на книги которые читают аристократы? Библиотека старосты была интересной и познавательной, но меня всё время после поступления в академию гложет чувство словно мне чего-то не хватает… Эх, ладно! Поищу здесь чего-то подобного, вдруг найду нужные книги? Всё же, до возвращения в академию минимум полгода! И это без учёта выполнения задания.

Немного убедившись, что девочка не потеряет кристаллы, отправился с Вишей по магазинам уже высматривая то, что мне нужно было. А были нужны: ингредиенты для изученных и древних зелий, рецепты новых зелий, интересные модели заклинаний, информация о создании артефактов и любая другая общая информация. К примеру, о состоянии людей наверху. Не поверю, что маги это не выяснили! Лечить бесплатно точно нет, но вот узнать — это уже в духе магов.

Первым делом зашёл в лавку, где продавались зелья. Итог меня немного разочаровал, ведь просто посмотреть на зелья возможности не было, они хранились где-то в закрыты для посетителей месте. Говори, что надо и тебе его принесут! Бред какой-то… Пришлось смотреть каталог и ориентироваться по кратким заметкам. Нужны ли они мне? Скорее нет, чем да, ведь ничего сложного там не было, практически всё из этого я готовил. Разве, что защитное зелье Тревора привлекло интерес, ведь защитных зелий я ещё не делал, обходясь Активными и Лечебными. Кажется, на рынке в академии я встречал этот рецепт, однако его не взял, были другие приоритеты. Поэтому чтобы наверстать упущенное и не тратить зря, приобрел сразу три штуки. Казалось бы, логичнее купить рецепт, однако рецепты здесь не продавали, не академия же! Но так было даже лучше — хотелось попробовать разгадать рецепт, возможно даже получиться улучшить формулу. С ингредиентами для для зелий получилось разобраться ещё быстрее, ведь в том магазине их просто не продавали, что немного опечалило. Странно, но рынок большой, найду где купить! Кстати говоря о них…

С ингредиентами всё получалось довольно сложно. Не в смысле их приобретения, а в смысле их хранения! Ладно в академии или уже готовое зелье, их можно хранить в морозилках, подвале и в подготовленном для использования виде: каши, порошка, сока, фарша… Последние звучит не очень приятно, но с зельями, где нужны внутренности мистических зверей по-другому не поступишь. Хорошо я понял, как заменить потроха пропитанные элементами, вливая во Взрывные зелья обычную магию. С травами, фруктами и прочим, что могло быстро испортиться, было сложнее. Когда под рукой ящик с морозным заклятием, переживать не о чем. Однако, такой ящик тоже не возьмешь куда захочешь. И ладно, если получиться наконец-то сделать мешочек с расширенным пространством, я смогу путешествовать налегке, однако это не отменяет порчу ингредиентов. Как бы так по-хитрому обработать растения, чтобы они хранились долго? Наверное, проще сделать сразу зелье на месте. Хорошо, что для этого мне не нужна переносная лаборатория, для изъятия и концентрации полезных свойств из растений. Хмм…, а если?

Запомнив пришедшую в голову мысль, которая в мгновении разделилась на десятки других, вместе с Вишей зашёл в бакалейную лавку. Точнее сказать Бакалейную Лавку Гондора! Не знаю, что за Гондор, но явно имя хозяина лавки, а не какого-то там города. Но не суть. Внешне лавка практически ничем не отличалась от остальных: старенькая и потрёпанная, стоящая здесь не один год. Внутри становилось сразу понятно, что здесь именно бакалейная лавка: много вещей, много старых вещей и беспорядок, в котором эти самые вещи лежали. Единственный порядок был поддержан массивными шкафами, на которых лежали кучи разваливающихся на глазах свитков и книг. Мог ли я тут найти то, что меня интересует? Может быть, ведь в других магазинах мне помочь не смогли, а какой-нибудь библиотеки на рынке Эллинеля я не заметил.

— Кто-то пришёл?

Раздался ещё не до конца скрипучий голос, а из-за прилавка, точнее из-за горы непонятных вещей появился уже немолодой мужчина за шестьдесят, который встал за стойку, разглядывая нас. Чем-то он напоминал дедулю Хосе… А, точно! Он же тоже может считаться дедулей? Хотя в отличии от дедули Хосе, этот старик казалось находился одной ногой в могиле: худой, с впалыми глазами и бледной кожей, где проглядывала какая-то мертвая синева.

— Доброго дня, дедушка! — я дружелюбно улыбнулся под маской, поднял руку в приветствии.

— К-кто?! — выпучив глаза, продавец закашлялся болезненным кашлем. — Как ты меня назвал?

— Дедушкой? Извините, не знаю, как к вам обращаться.

— Никак ко мне не обращаться… — справившись с кашлем, старик покачал головой и осмотрел с ног до головы. — Ты вообще откуда взялся?

— Из Академии Бездонного Леса Костей, но так-то я с Чернобыльских островов.

— Мастер… — за моей спиной послышался вздох Виши. Чего это она?

— Я тоже там учился… — глухо произнес бакалейщик, мотнул головой. — Зачем пришёл?

— Хотелось бы купить… — сделав паузу, осмотрелся, чтобы подобрать нужное слово, — информацию о том, как делать магические артефакты. Желательно конечно полный справочник, но хотелось бы хоть что-то найти по этой теме.

— Артефакты? — моргнув, старик тоже осмотрел свою вотчину. — Впервые кто-то пришёл за таким ко мне… Хорошо, но у меня есть правило: только купив какой-нибудь предмет в моей лавке, вы сможете получить от меня интересующуюся информацию… — и замолчал, смотря куда-то перед собой.

— Так, может я просто куплю эту информацию без всяких там предметов? — где-то через десять секунд решил уточнить.

— … — моргнув, старик медленно кивнул. — Да-а… Но я сам выберу нужный предмет!

— Так я вроде бы об этом и попросил… — смущенно ответил уже я, услышав возглас бакалейщика, отчего он снова перестал двигаться.

— Какое странное ощущение… — вновь отмерев, старик почесал острый подбородок. — Обычно ко мне приходят узнать о чем-то таком… ТАКОМ! Впервые кто-то пришел купить то, что я продаю.

— Ээ, простите?

— Ты точно тёмный маг?

— Да вроде как, да?

— Какой неуверенный ответ…

Меня смерили подозрительным взглядом, однако мне осталось только пожать плечами. С чего он вообще сомневается в том, что я тёмный маг? Странный старикашка короче…

К счастью больше вопрос не последовало, и бакалейщик занялся своими прямыми обычностями, то есть продажей старых и уже использованных вещей. Возможно мой запрос был сложным… Хотя да, учитывая мой опыт, запрос был действительно сложным! Поэтому было не удивительно наблюдать, как старик лазил по полкам, заглядывал под прилавок и разгребал кучи хлама, чтобы найти нужный мне предмет. И он нашел! Минут через двадцать, весь пыльный и с шишкой от чего-то тяжелого, что упало на него пока мы не видели, однако он наконец-то принёс длинный тубус черного цвета сделанного из кожи неизвестной мне твари.

— Вот оно! — старик протянул тубус ко мне. — Рукопись для новичков по созданию артефактов, и оно будет стоить всего-навсего тысячу кристаллов! Хорошая сделка, не так ли? Хе-хе-хе…

— Как-то дороговато… — с сомнением протянул я, поглядывая на предмет, который еще может оказаться пустым…, а нет, там что-то было. Прощупать всё Духовной силой мне никто не запрещал.

— Нет кристаллов — нет информации! — отдернув тубус от меня, старик возмущенно хмыкнул. — Если нечем платить, то не задерживаю.

— Да кристаллы есть, но тратить их на кота в мешке такое себе занятие. — Задумавшись, осмотрел старика. — Может я просто вылечу вас от… ну, того чем вы болеете?

— Болею?! Я?! — воскликнув, бакалейщик указал пальцем на себя, а затем в стал в горделивую позу, положив руки на бока. — Ха! Не неси чушь, пацан! Может выгляжу не очень, но как только завершу трансформацию тела, то стану живее всех живых! И мне нужно всего лишь две тысячи кристаллов… — прикрыв один глаз, старик смотрел на меня вторым открытым. — А как тебе такая сделка: я тебе этот свиток и еще что-нибудь найду, а ты мне две тысячи кристаллов! Выгодная сделка, не правда ли?

— Мастер, — заговорила Виша, пока я раздумывал над предложением, — это явный мошенник.

— Ну, то что ему нужны кристаллы, он не врет.

— Гондор никогда не врёт!

— В любом случае не хочу продавать зелья, чтобы восстановить запасы кристаллов, — не слушая возгласы старика Гондора, в пол оборота развернулся к Више. — О, а может мне просто приготовить зелье, которое поможет ему завершить трансформацию?

— Ха-ха-ха! Не неси чушь! — Гондор рассмеялся во весь голос. — Если бы такое зелье существовало, я бы здесь торчал, чтобы заработать десять тысяч кристаллов?!

— Если чего-то нет, то что нам мешает это что-то создать? — пожав плечами, прошёл мимо продавца к стойке, которая ещё не была захламлена откровенным старьем. Спрятав руки под плащом, отцепил одни из ремней, к которому крепилось десяток колб с различными зельями, положил его на стойку.

— Неплохой арсенал! Только повторяю — мне нужны кристаллы, а не зелья, дурья ты башка! — старик не очень довольный моими действиям, оказался справа от меня, а Виша за его спиной.

— Да подождите вы! — я отмахнулся от него, заглядывая в десяток различных зелий на все случаи жизни. — Почему мне встречаются такие нетерпеливые старики?

Значит так: бакалейщик проходит какую-то «трансформацию». Какую? Спрашивать не буду, не мои секреты. Но с трансформацией тела я всё встречался и даже кое-что знаю после встречи с профессором Лестером. Поэтому основа у меня была одна — моё Зелье Изменения! Естественно, его я тоже взял, вдруг приходиться? Пригодилось. Поэтому для начала отложил его в сторону, поставив пробирку в созданную подставку из льда. Что же касалось самой задумки, мне требовалось зелье, которое не будет «изменять», а поможет уже активированному заклинанию или ритуалу, к которому прибег старик Гондор. Значит, мне следовало «извлечь» ненужные свойства Зелья изменения из самого зелья. Только как? Однако почти именно об этом я раздумывал, пока не пришёл в Бакалейную. Почему бы из какой-нибудь Ночной травы, не делать зелье? Превратить траву в жидкое сырье, а потом из множества её компонентов вытянуть только полезные или нужные мне, разделяя «свойства» по колбочками и используя свойство «регенерации» там, где оно нужно? Или любое другое! Ведь в зельеварении всё именно так и происходит — мы просто вытаскиваем нужные компоненты из чего-то целого, выбрасывая всё ненужное.

И тут, получилось второе из первого: если так можно сделать с ингредиентами, то почему нельзя сделать с готовыми зельями? Как бы оно не смешалось, зелья всегда состоят из нескольких компонентов, где нужно лишь провести обратный процесс, извлекая из жидкости нужный компонент. Конечно после такого зелье потеряет свою суть, становясь бесполезным или просто сгустком жидкостей с непонятным свойством, однако верное и другое — из таких составов можно было «собрать», совершенно другое зелье! Количество комбинаций стремилось к бесконечности! Конечно, всегда можно было прийти к тупику, ведь вся эта затея банально придумана за полчаса, после того, как мы с Вишей покинули лавку зелий.

Пока теория в моей голове строилась, все нужные зелья были выстроены в ряд, а одно зелье Силы было выпито. Мне для эксперимента требовалась пустая колба, которые я как некстати не думал брать с собой.

* * *

— Так! Хватит тут устраивать непонятно что и пошли на…

Наблюдая за странным посетителем, Гондор резко прервался, почувствовав у затылка нечто острое. Стоя почти вплотную за спиной бакалейщика Виша, держала растопыренную кисть у его головы, а её когти с минимальным давлением касались кожи головы старика. Даже будучи послушником третьего уровня, Гондор чувствовал, что если зверолюдка приложит немного усилий, в его голове образуются новые отверстия!

— Не нужно мешать Мастеру. Он просто хочет помочь.

— Помочь?! Да сдалась мне ва… — он вновь резко заткнулся, чувствуя, как по шее начала стекать его собственная кровь.

— Тихо. Про заклинания тоже можешь не думать — если почувствую колебания Духовной силы, протку мозг насквозь.

— Семья Красного Цветка не будет игнорировать моё убийство!

— Уверен в этом?

Сильно удивившись этому заявлению, старик Гондор наконец-то обратил внимание на пацана, что что-то колдовал у стойки. А увидев, наконец заткнулся, наблюдая как в воздухе плавает десятки разноцветных жидкостей вокруг одного чёрного сгустка с серебряными вкраплениями. Казалось бы, просто использование Духовной силы, однако то, как её использовал пацан, завораживало! Не смотри он сбоку, а хотя бы за стойкой, Гондор увидел бы сквозь щели в маске, как быстро двигаться зрачки Кенджи, следящие за каждой каплей, что плавала в воздухе.

Зелья продолжали извиваться как змеи, смешиваться и каждый раз менять цвета, когда от них «отрывали» кусочки, которое затем помещались в пустые колбы на деревянной поверхности.

Капля сюда, две капли туда. Кенджи буквально пропуская сквозь различные зелья свою духовную силу, применял метод анализа, которому его обучил профессор Крофт. Кто бы знал, что этот метод можно использовать так? В принципе — никто! Находя нужные ему компоненты, о которых юный послушник и так знал, он отправлял их в пустые колбочки. И неожиданно для него, проще было извлечь из зелья трансформации компоненты, что отвечали за очистку организма от нежелательных мутаций, оставив там только поддержку организма и трансформацию, к которой стремился выпивший зелье человек. Хотя последнее он тоже самую малость поменял, чтобы затем, в черный сгусток, начать по очереди вмешивать другие разноцветные капельки. И не просто вмешивать — под зельем трансформации появился натуральный огонь, который нагрел его до точки кипения, что позволило практически без труда, внести в изначальную формулу зелья дополнительные свойства.

— «Поддержка изменений, восстановление сил, энергия?» — лишь двигая губами под маской, Кенджи перечислял свойства которые пытался добиться от зелья. — «Сила подойдёт, как и взрывной рост от огненного зелья… Не истощение, а насыщение, изменение, расширение, комплексное действие! Нужна гармония и универсальность, чтобы не было отторжения. „Стабильность“ от морозного зелья, „очистка“ от противоядия… Что ещё?»

Спустя десятки минут, большинство зелий были отставлены, но не их «компоненты», которые продолжали летать туда-сюда, чтобы в итоге быть поглощенной основой. Сама основа начинала менять свой цвет, становись светлее и насыщенней. Увидев всё это, Крофт бы наверняка покрутил бы пальцем у виска и отошёл куда подальше от последующего взрыва, ведь смешав между собой столько компонентов Взрывных зелий, мало бы не показалось! Однако Духовная сила Кенджи крепко держала сначала очень нестабильный состав, который постепенно приобретал эту самую стабильность, превращаясь во вполне качественное зелье неизвестного назначения. Ведь, что такое зельеварение? Это комбинация различных компонентов, где если не добавишь правильный, зелье будет испорчено. И хорошо, если просто стухнет, только оно могло натурально взорваться! Мерлин один из тех счастливчиков, кому не повезло столкнуться с таким феноменом.

— Готово! — резко воскликнул послушник, чем пробудил старика от сна. Зелье же в итоге приобрело светло-фиолетовый оттенок, с теми же вкраплениями серебра и новыми оранжевыми искрами.

Кенджи было хотел поместить получившееся зелье в пустую пробирку, однако оно попросту теперь не помещалось туда! Что довольно неудивительно, учитывая процесс изготовления. Ему пришлось очистить пробирки где было совсем немного остатков с других зелий, а затем бросить эти колбы в огненный шар, при помощи которого он и готовил новое зелье. Раскалив стекло, Кенджи при помощи Духовной силы сделал глубокую прозрачную чашу. То ли из-за неопытности в деле стеклодува, то ли из-за резкого охлаждения, получившаяся чаша выглядела кривовато, однако свою функцию выполняет на отлично и зелье не спешило утекать непонятно куда.

— Ты… ты кто такой? — хриплым голосом спросил владелец лавки, не отрывая взгляд от зелья.

— Я Кенджи! — ответил парень наклонив голову и пострел на свою спутницу. — Разве я не говорил своего имени?

— Мастер, он про другое.

— Правда? Тогда…

— И это должно мне помочь? — не дав сказать, Кенджи прервал бакалейщик, указывающий на новый состав.

— Всё верно! Зелье благосклонно скажется на вашем ритуале и даст нужное количество энергии для его завершения и вам больше не потребуются магические кристаллы, с которыми вы… — мальчик под маской моргнул, — не знаю, что вы с ними делаете, но они больше не потребуются!

— Я их ел… — старик таким заявлением ошарашил не только Кенджи, но и Вишу. — Почему я должен тебе верить?

— Ну-у, можете просто обмакнуть палец в зелье. — Послушник пожал плечами, продолжая держать в руках емкость с зельем — Эффект должен проявиться даже без принятия внутрь, но и как растирка. Если не понравиться, просто куплю информацию за кристаллы, хотя не очень хочется… — под конец тихо забурчал мальчишка, на которого давило неизвестное ему существо, которое почему-то только сейчас проснулось.

Как бы не хотелось выгнать эту парочку, которая явно может его убить после того, что он увидел, Гондор всё же решил пожертвовать пальцем, чтобы проверить слова послушника перед ним… А он точно послушник? Проверить это он никак не мог, разве только попробовать напасть. Учитывая стоящую за спиной зверолюдку, сделать он ничего не успеет! Поэтому под невнятный бубнеж зельевара, бакалейщик всё же погрузил указательный палец в чашу с зельем и ровно через секунду выдернул его обратно. Боли как таковой не было, однако уставившись на палец внимательным взглядом, мужчина наблюдал как капельки неизвестной жидкости медленно быстро погружаются в плоть. А затем…

— … наверное, стоило проверить или не надо было? Э-эй! — Кенджи пришлось резко прийти в себя и несказанно удивится, когда старик неожиданно вырвал зелье из его рук, залпом проглотив всю жидкость. — Полегче! Не стоит давиться!

Старик тем временем жадно глотая зелье, выпил его полностью, отбросил чашу в сторону Послушник успел её поймать в последний момент, перед тем как она упала на пол.

— ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! НАКОНЕЦ-ТО! НАКОНЕЦ-ТО ВСЁ ЗАВЕРШИТЬСЯ! ХА-ХА-ХА-ХА! — раскинув руки в стороны, старик огласил округу безумным смехом.

— Я так понимаю все работает? — сделав пару шагов назад, аккуратно спросил Кенджи.

— Работает? — перестав смотреть в потолок как сумасшедший, старик опустил взгляд на парня. Хотя какой старик? Морщины с безумной скоростью начали разглаживаться, а выцветшие глаза приобретали яркий оранжевый оттенок. — РАБОТАЕТ! Не знаю, кто ты такой парень, но это просто БЕЗУМИЕ! ХА-ХА-ХА! Что ты там хотел? Артефакты?

Не дав Кенджи ответить, Гондор не глядя бросил ему тубус с обещано информацией, а затем с такой же безумной для обычного человека скоростью, начал бегать по бакалейной лавке. Свитки, книги, брошюры и даже хрустальные шары — всё это начало лететь в сторону Кенджи, которому только осталось всё это добро ловить, а затем складывать в небольшую гору на прилавке. И через пару минут, там действительно оказалась такая гора!

— Кажется всё? — задумчиво проронил уже довольно молодой мужчина за сорок, выйдя из подсобки. — О, да ты совсем пацан! — удивленно воскликнул Гондор, смотря на молодое лицо Кенджи без маски.

— Мне почти четырнадцать… — пробормотал уставший морально Кенджи, которому пришлось очень сильно напрячься, чтобы старые талмуды не рассыпались в пыль. Поэтому он и снял маску, чтобы просто подышать свеж… ладно, просто воздухом. — Извините, но у меня нет столько кристаллов! — он указал пальцем на гору знаний, которые он не прочь забрать бесплатно, но у него как для мага, ещё была совесть.

— Да забирай! — легко махнул рукой Гондор, подойдя ближе к ним. — Как темный маг, я после твоего зелья должен был тебя схватить и выведать все твои секреты, но Бездна! Ты просто не представляешь, как много времени и сил ты мне сэкономил! Я думал таким темпами тупо сдохну в канаве! Забирай короче. Там есть немного полезных вещичек, но откровенно говоря, всё это хлам с огрызками древних знаний. В каком-то смысле здесь всё такое… — Гондор осмотрел свою лавку.

— Э-ээ, ну спасибо… наверное… — чуть подумав, Кенджи возмущенно воскликнул, указывая пальцем на отдельный предмет на стойке. — А этот тубус?!

— Он? Там тоже мусор. — Гондор ухмыльнулся. — Парень, сюда приходят узнать кое-какую другую информацию и за нее готовые платить назначенную мной плату. А то, что я им продаю старье за сотни кристаллов… это уже не мои проблемы. — Уже не старик перевел взгляд на Вишу. — Ты хоть подсказывай ему что ли, он слишком наивен!

— Эй! Я не наивный!

— Он сам знает, что делает. — Спокойным голосом ответила Виша. — А слушай он чужие советы, я бы давно была бы мертва.

— Это уже ваши дела, — Гондор просто махнул рукой, задумался. — Я немного слежу за делами моей бывшей альма-матер, только не слышал ничего о послушнике с таким именем… — вновь оценив одежду и маски, мужчина покачал головой. — В любом случае это не мое дело! Может тебе ещё что нужно?

— М-мм… — оценив гору рукописей, Кенджи покачала головой. — Мне этого надолго хватит, спасибо большое!

— Это тебе спасибо! — моргнув, Гондор тихо прошептал. — Как давно я говорил кому-то спасибо?

— Вы что-то сказали? — услышав невнятное бормотание, Кенджи отвлекся от сортировки остатков зелий.

— Ничего-ничего! Просто бормотание старика…

* * *

Таща в подаренном рюкзаке, очень старом, но вместительном рюкзаке, такие-же старые свитки как он сам, я продолжала неожиданной щедростью бакалейщика. Кажется, зелья не такие уж и простые, раз за одно такое мне заплатили столь дорогими знаниями? Да не, бред какой-то! Скорее у бакалейщику просто надоело сидеть в этой лавке и искать покупателей, поэтому он решил сбагрить немного мусора мне. Не знаю, что он там за ритуал проводил над собой, но он очень смелый человек, раз решил его провести, а уже потом найти достаточное количество кристаллов для его завершения! Ну, или просто глупый… Нет, так думать не очень красиво! Это его дела, а то что я смог ему помочь, уже хорошо. В общем, в отличном настроении и нагруженные знаниями, мы вернулись в свой съемный дом…

— Это ещё что за кабанье вымя?! — увидев выбитую дверь, ругательство вырвалось, само собой.

— Воры!

— Ленни!

Резко сорвавшись вперёд, Виша влетела внутрь, а я за ней. Как и ожидалось внутри уже никого не было. Скромная мебель доживающая свой век была разломана и лежала рядом с обломками по правде говоря трухлявой двери. На мой скромный опыт разбойного нападения — здесь явно кто-то побывал!

— Кровь… — принюхавшись, Виша указала пальцем на несколько капель крови на полу.

— Кто-то ранил Ленни и забрал её, — перестав разглядывать разбросанные вещи, мой взгляд переместился в угол единственной комнаты, — зелья на месте.

— Я узнаю у соседей.

Виша направилась наружу, а я кинув ей, сбросил с плеч рюкзак, начав осматриваться. Здесь явно побывало несколько человек и судя по тому, что кроме Ленни ничего не пропало, им нужна была она. Но зачем? Даже будь это враги её дома, то мы ушли очень далеко, а она не принцесса королевства! Это ещё нужно помнить, что даже если кто-то вдруг её узнал, как они могли это сообщить её дяде? Ну не будут же этим заниматься маги!

— «Приди!»

Заученная формула мгновенно была воплощена в реальность, а предо мной появился уже знакомый черный дух. Он заметив меня, каяться замер на секунду, а затем устало вздохнул. Ой, ну переел ты кристаллов в прошлый раз, кто тебе виноват?!

— «Не рецепты. Укажи путь до девушки.»

Проговорив это на языке Байрона, подхватил духовной силой еще не засохшие капли крови. Дух словно вздохнув с облегчением, проглотил их, а в моём разуме всплыла чужая мысль о магическом кристалле, который незамедлительно оказался в пасти духа… А, не, он его перехватил и спрятал словно в мешочке, которой на секунду показался на его размытом теле. Не знал, что тени так могут!

— Мастер, никто ничего не видел, — сообщила мне подошедшая сзади Виша.

— Не важно. — Развернувшись, прошел мимо неё. — Я знаю где она.

— Вы хотите её спасти? — донесся мне в спину её вопрос.

— Разве я не взял ответственность за неё в нашем путешествии? — развернувшись, пожал плечами. — Выходи, я запечатаю дом, чтобы никто не украл свитки.

— Я останусь, — она покачала головой стоя в дверном проёме, — вы без меня быстрее справитесь.

— … — немного подумав, кивнул. — Ладно, я быстро!

Опустившись на одно колено, положил ладони на землю. Что-то серьёзное быстро я сделать не мог, поэтому взяв под контроль простейшие элементарные частицы земли, заставил вырасти вплотную к стенам дома толстую земляную стену, закрыв все окна и дверь. Конечно, крыша была открыта и официального мага такая штука вряд ли задержит, но думаю я вернусь до того, как к нам заявятся очередные воры.

Закончив с защитой Виши, рванул в сторону рынка. Теневой дух показал чёткий путь к Леннинг, которая каким-то образом оказалась где-то на рынке. Зачем она могла понадобился магам? Да кабан их знает! Но лучше поспешить, пока никто не провёл на ней какой-нибудь ритуал или банально не убил.

Используя теневые Руки, где-то за пол минуты оказался у входа на рынок, где показавшись на секунду привратнику, ворвался внутрь, и одним сильным рывком впечатался плечом в закрытый камин. К моему счастью старый камень не выдержал удара, рассыпался и я беспрепятственно влетел на рынок, на котором не задерживался, под крики окружающих, запрыгнул на ближайшие прилавки, а затем на магазины. Путеводная нить Теневого Духа вела меня куда-то вглубь пещеры, пока я не приземлился у короткого туннеля, закрытого металлической дверью. Не зная, выдержит ли металл моё плечо, решил для приличия постучаться.

— Предъяви предмет стоимостью в тысячу магических кристаллов! — без вязкого приветствия обрадовали меня глаза, смотрящие на меня через смотровую щель.

Сначала не поняв, что нужно, просто показал мешочек с магическими кристаллами среднего качества, которые идеально подошли для этой ситуации. Хорошо я их не оставил! Поэтому, как только дверь раскрылась, рванул внутрь, не разбирая что там мне хотели сказать.

А внутри оказался ещё один рынок, только больше, с большим количествам людей и почти людей. Однако меня это совсем не интересовало, и я вновь забрался на крыши вполне нормальных задний при помощи рук Умбры. Мне пришлось потрать около минуты чтобы добраться до месте, где уж слишком много было людей, как одетых, так и раздетых, но меня интересовало самое дальнее здание в тени.

* * *

— Какая удача! Аристократка, да прям рядом с нами! — захихикал плюгавенький мужчина, которого сразу можно было внести в когорту злодейских шестёрок.

— Мхм-хм-мхм! — связанная и полностью голоя «Мисс» Ленниг, получив тонну новых будоражащих сознание эмоций, сквозь слезы пыталась вырываться из пут. Однако толстые канаты были против.

— Тихо-тихо, дорогуша! — послушник наклонившись, заботливо потрепал девушку за щеку, облизываясь на небольшую грудь. — Скоро ты всё забудешь и будет хорошо!

От таких прекрасных новостей, девушка начала вырываться с новой силой, жалея, что не пошла с тем магом, а осталась в хилом доме. Работорговец же на её потуги лишь посмеялся, вытащил из небольшой печи раскалённый прут, где на наконечники красовалась блямба с мистическим узором. Такие рабские печати были самыми простыми, позволяющие заклеймить обычного человека, а так как люди сами по себе расходный материал, с ними сильно не заморачивались.

— Вот и готово! — подув на раскаленную печать, работорговец сально ухмыльнулся. — Больно будет всего пару секунд, а потом будет даже приятно! –

Перехватив прут, он кивнул еще двум присутствующим здесь парням. Только в отличии от него, они также были рабами — тихими и незаметными. Поэтому ничего не имели против, дабы перевернуть сидящую на голом полу девушку на живот, чтобы их хозяин нанес печать ей на обратную сторону шеи. Туда, куда покупатели не часто смотрят. Только поднеся печать к шее, работорговец застыл…

«Дзы-ы-ынь! ~»

— Что… — заглянув через плечо на закрытую дверь, мужчина моргнув, заметил нечто торчащее в стене.

«Скр-р-р…~»

Лезвие меча сначала шло медленно, с азартом режа стену и дверь наискось, а затем резко ускорилось, сделав еще один диагональный разрез. Не успел послушник понять, что тут за дичь происходит, произошёл натуральный взрыв! Внутрь его «мастерской» влетели сначала куски стены с железной дверью, которые удачно пролетев мимо него, раздавили рабов, отчего Леннинг закричала от ужаса, а он упав на задницу, получил в лицо порцию каменной пыли, что заставило закрыть глаза.

— Кх-а, кха, какого демона здесь…

Когда он открыл глаза, его лицо медленно вытянулось, а зрачки были направлены на тонкий кончик меча, который почти касался его носа. А на него самого сквозь прорези в маске, смотрели светящиеся серебряные глаза.

— Дай мне одну причину, не убивать тебя…

Глава 50

— Ну? Мне долго ждать или проще отрезать тебе голову?

— Да ты… Да как ты смеешь?! — работорговец попытался было подняться, при этом уворачиваясь от кончика меча, однако последовавший за этим действием удар носком сапога по челюсти, заставил его передумать и выплюнуть парочку зубов. — Ухкх!

— Мм! — от упавшего рядом с ней тела, Леннинг глухо взвизгнула.

— Неправильный ответ!

Подняв меч над головой, Кенджи уже было попытался оборвать жалкую жизнь работорговца. Только вот окрик сзади заставил его передумать. Ненадолго.

— СТОЯТЬ!

В столь маленькую комнату ворвалось сразу пять человек в закрытых черных одеждах. Все они были минимум на втором уровне, вооруженные арбалетами. А затем появился шестой, самый крупный, от которого веяло энергией послушника третьего уровня.

— А вы кто такие? — Кенджи продолжая держать меч над головой, взглянул на гостей через плечо.

— Мы слуги семьи Красного цветка, отвечающей за рынок Эллинеля! Ты посмел устроить неприятности снаружи, так ещё хочешь убить торговца, который находиться под нашей защитой?! — сурово произнес тот, что казался сильнее своих товарищей.

— Хм, — опустив меч, Кенджи развернулся полностью к охране рынка, — прошу прощения если доставил вам неприятности своей спешкой, однако этот негодяй похитил мою… — на миг запнувшись, парень сразу продолжил, что никто их присутствующих не заметил, — спутницу.

— Вы чсего стоите?! Тьфу! — этот самый негодяй придя в себя, выплюнул комок крови вперемешку с зубами. — Он пошмел напасть на меня! Думаете… А-а-а-а! — договорить он не успел, ведь нога Кенджи очень быстро наступила тому на колено, отчего по «мастерской» разнесся звук хруста костей.

— Тебе воришка слова не давали! — окинув орущего мужика под ногой брезгливым взглядом, Кенджи пострел на чернушников. — Готов возместить ущерб, причиненный моей спешкой и забрать жизнь наглого похитителя.

— Жизнь? — мужчина несколько удивился заявлению послушника перед ним. — Кем ты себя возомнил, мальчишка?! Только члены семьи Красного Цветка могут здесь вершить правосу… Как ты смеешь?! — глаза стражника или кто он здесь такой покраснели от наглости Кенджи.

— А что такое? — парень с любопытном наклонил голову, пока Рука Умбры сжимала шею незадачливого работорговца. Ему надоело слушать скулёж этой собаки. Однако долго хрипеть у мужчины не получилось — хруст и он затих навсегда. — Ой, какая незадача! Ну, поделом ему.

— Вперёд! — указав пальцем в сторону Кенджи который начала разворачиваться к обнаженной девушке, Симон, ожидал пока его подчиненные схватят нарушителя спокойствия. — Вы чего телитесь?! — бросив быстрый взгляд за спину, мужчина очень сильно удивился, увидев, как его люди не могут вырваться из теневых пут. Да и он сам лишь погодя осознал, что его также держат. — Ты хоть представляешь, что тебе будет за оскорбление Семьи Красного Цветка?!

— Да ничего, наверное, — пожав плечами, Кенджи накрыл Леннинг своим плащом.

— Хе-хе-хе, Симон оставь это дело! — новый голос заставил связанного стража обернуться. Точнее, попытаться,

— Гондор? А ты что тут… — моргнув, Симон с шоком чувствуя, как к нему подходил Официальный маг. — Как ты?!

— А вот так! — пройдя мимо обезвреженных болванчиков, которые не могли воспользоваться даже заклинаниями, рыжеволосый мужчина похлопал начальника местной стражи по плечу. — Плюнь ты на этого Кендра и разотри! Этот дегенерат сам виноват, что накликал беду на свою голову. Или тебе не надоело разбираться проблемами, которые устраивал он воруя людей и даже послушников?

— Дедуля Гондор? — закончив с «упаковкой» девушки, Кенджи не сразу узнал в молодом человеке, того старого бакалейщика.

— Демон тебе дедуля! — Гондор полыхнул своей Духовной силой, только Кенджи от этого было ни холодно, ни жарко. — Зови меня мистер Гондор или господин!

— Да-да, дедуля! — от такого обращения бакалейщик чуть не упал на месте. — Вы провели действительно удивительный ритуал!

— А то! — непреднамеренная лесть сразу же вымыла из души нового мага всё недовольство. — Только не пойму почему я стал рыжим… — задумчиво отметил он схватив несколько огненных прядей, висящих перед глазами.

— Я использовал Огненное зелье, наверное, из-за него такой побочный эффект, — взяв Ленниг на руки, Кенджи пожал плечами, посмотрел на всё такого же ошарашенного Симона. — Мистер Симон, я надеюсь этого хватит чтобы утрясти все неприятности?

— … — моргнув, мужчина посмотрел на парящий перед ним мешочек с магическими кристаллами. Сглотнув от давления рядом находящегося мага, мужчина кивнул. — … да.

— Вот и хорошо! — Развеяв все теневые руки, парень направился к выходу их этого злосчастного места. — Дедуль, я может загляну на днях, если раньше не уеду!

— Я тебе не дедуля! Тьфу… — сплюнул вслед Кенджи, Гондор с ухмылкой смотрел на Симона, который всё также тупо продолжал стоять и держать мешочек с кристаллами. — Пойдем выпьем?

— … не откажусь. — Отмерев, смотрящий развернулся к шатающимся от отходняка подчиненным. — Разберитесь с трупами… и другим управляющим. Скажете, что Кендра доигрался.

* * *

Фу-х! Повезло разобраться со всем так легко! Я уже боялся, что придётся сражаться ещё с местной стражей, но тысяча магических кристаллов кажется всё решили. Только непонятно почему тут пришёл уже не старик Гондор… Ну да ладно! Зато теперь понятно, зачем был нужен тот ритуал для трансформации — для становления магом! Конечно, мне нужно ещё получить третий уровень Послушника, дабы начинать идти к званию Официального мага, только вот зачем терпеть такие трудности для этого я не понимаю. Придётся разбираться!

К счастью на Вишу никто не нападал, поэтому когда вернулся, просто вернул землю на место. Ленниг от всего пережитого потеряла сознание, поэтому всю дорогу просто проспала, а поэтому ещё несколько часов. Я же починив дверь и убравшись, принялся понемногу разбираться ту кипу бумаги, которую мне отдал Гондор. Ещё до похищение Ленни, я хотел здесь задержаться на пару дней, чтобы просто изучит феномен связанный с местными жителями, а подарок бакалейщика позволил мне уверится в моих намерениях. Если в этих рваных свитках и дряхлых книгах будут нужные мне знания, рынок под боком позволит купить подходящие для этого материалы! Жаль лишился половины своего запаса кристаллов, но это не проблема. Сварю пару десятков литров зелья повостребованей и продам. Что-что, а зелья как я понял здесь нужны! Ну или просто уеду…

— Мм…

Продолжая разбирать старые записи каких-то магов, краем глаза заметил, что Ленни проснулась. По прибытию Виша её развязала и переодела, так что её срам был прикрыт.

— Как себя чувствуешь? Ничего нигде не болит? Я конечно споил тебе одно лечебное зелье, но спросить то надо… — задумчиво проговорил я, пытаясь понять, что имел ввиду автор записей под «колокольное дерево с востока пустит побеги в лунное солнцестояние». Бред какой-то!

— Я жива? — моргая, Ленни принялась себя ощупывать.

— Вроде бы да… — повернувшись на стуле, оценил внешнее состояние девушки. — Ага, живая. Ух, ё!

— У-уу-уа-а-а-а-а! — неожиданно разрыдавшись, Ленни влетела головой мне в бок. — Спас-и-ибо! Аа-а…

— Да не за что… — не зная, что делать в случае, когда девушка слюнявит мне рубашку, попытался сосредоточится на разборе записей. — На втором столе еда осталось теплая, а если не хочешь есть, можешь пойти к Више. Она сейчас как раз на солнышке греется у дома!

— Не хочу… — еле разборчиво пробормотали мне в правую почку.

— Ладно.

На этом весь разговор затих. Я наконец-то смог найти упоминания артефактов, а Ленни обнимая меня, тихо сопела. И может быть, через десять минут мне бы пришлось вновь отправлять девушку в кровать, потому что она банально заснула, однако прозвучавший далее вопрос застал меня врасплох.

— Научи меня магии…

— А? — моргнув, опустил взгляд к лицу Ленни. — Ты что-то сказала?

— Научи меня магии! — на меня в ответ посмотрели упрямым взглядом.

— Да я как бы сам только учусь…

— А Виша?! Она ведь учиться у тебя!

— Ну, она… — от такого аргумента я ненадолго завис, — интересный случай? Тем более магии надо учиться с четырнадцати лет…

— Мы с Вишей одногодки!

— Э-аэ… — снова поймав логическую ошибку, задумался.

Чем Виша отлучается от Леннинг? Сопротивлением к магии! А раз оно есть — есть и кое-какой талант к магии! Логично? Вроде бы да… Тем более, куда мне обучать вторую ученицу?! Меня ведь будут… или не будут? Нет, ну попробовать можно… наверное…, а если умрёт? А должна? Да и дома у неё в принципе нет… Кабанье вымя! Я запутался!

— Если ты так хочешь…

— Да-а! Ура-а! — она резко оторвалась от меня, начала прыгать по комнате.

— … сначала научишься языку Байрона у Виши…

— … ех-у! Я научись магии, и никто больше…

— КХЕ-КХЕ, СЛУШАТЬ МЕНЯ ДО КОНЦА НЕ НУЖНО?! — от моего повышенного тона девушка наконец-то перестала радоваться, застыла, смотря на меня настороженным взглядом. — Кхм, научишься языку Байрона у Виши, а там посмотрим, что тебе делать дальше. А теперь иди обрадуй Вишу и мне не мешай! — поднявшись со стула, начала выталкивать хотевшую что-то сказать девушку наружу, а как только она оказалась на улице, сразу же закрыл за ней новенькую дверь. — Учитель меня убьёт… — со вздохом почесав свою тыковку, вернулся к записям. Кто знает через сколько времени они начнут превращаться в пыль? Лучше не рисковать.

Сколько мне потребовалось времени, чтобы разобрать всё, что дал мне бакалейщик за зелье? День. И скажем так — там было как полезное, так и бесполезные для меня сейчас знания. Обрывки. Но хотя бы я наконец-то понял в чем была причина неудачи с мешком, и она была банальна до невозможности! Материал мешка был дерьмом… Вот так просто! Я, глупый, решил, что такую сложную структуру можно так просто наложить на любой предмет, как например морозное заклятие для морозилок, и оно будет работать! А, нет! Чтобы всё стабильно работало, нужны подходящие материалы, расчеты, якоря и так далее, далее далее, далее… В общем пока придётся обходиться мешками, ящиками, и повозкой. А ещё я понял, что ректор дал мне не ту модель заклинания! Иначе бы оно бы спокойно работало, как те морозные заклинания для холодильников, а оно не работает и взрывается! К моему сожалению, прикинув примерные свойства для нужного мне материала, на рынке ничего похожего не оказалось. Да и не удивительно, учитывая, что артефакты низкого качества за огромные суммы продавали на аукционах, как и материалы, подходящие для них. Печально… Кстати, никаких проблем после убийства работорговца у меня не было. Конечно стража чуть ли не по пятам за мной ходила, но это мелочь!

С Ленни же всё было… сложно. Я конечно пообещал её учить, спихнув на Вишу, однако девушка старалась постоянно ходить за мной, чуть не доведя всё до абсурда. В туалет же мне можно сходить одному, нет?! Добавил Више обязанностей, да. Как мне новую «ученицу» объяснять в академии, я не придумал. Ну, разве сделать из нее очередную рабыню-материал-для-опытов… Ладно! Потом будет потом!

А сейчас я занялся охотой. Точнее, я уже сходил в ближайший лес, поймал там дикого кабана, приготовил на вертеле его и овощной суп в огромном котле, начав раздавать бесплатно на площади поселения, сдабривая всё это отмеренной дозой лечебных и живительных зелий. Последние я придумал вчера, когда мне рассказали отчего болеют жители над рынком — всё из-за магии! Мне пришлось полчаса пытать… кхм, расспрашивать Гондора об этом, чтобы осознать простую истину — магия, исходящая от магов ядовита для обычных людей! Точнее, в малых количествах организм человека справиться с такой магией в два счета, но не тогда, когда под ними натуральный рынок магов, где сидят от десяти Официальных странствующих магов и под несколько тысяч разных Послушников.

Вернувшись в арендованный дом, я много думал. Думал и научился блокировать магию, которую излучало моё тело. Это оказалось… легко? Вредных последствий для своего организма я н заметил, зато заметил, что моя магия несколько отличалась от той, которая была в воздухе в виде элементарных частиц, из-за чего она и была опасная для людей. Сложно объяснить.

Сходив опять ан рынок, спустя несколько часов, смог понять почему — концентрация и дух! Даже в Послушнике первого уровня магии больше, чем в простом человеке и такая магия с духовным оттенком этого послушника, при долгом воздействии, вызывает истощение, а за ним уже следуют болезни и смерть. Вот поэтому погрузившись в зелья, у меня получилось собрать из десятка разных трав полезный концентрат, которой отлично помогал при таких истощениях и помогал иммунитету выгонять вредоносную магию из организма. Конечно мало кто поверил в доброй поступок «господина мага», однако староста поселения смог убедить людей в том, что это не опасно. Ну, после того как я его вылечил, но это мелочи… Люди с рынка не могли пропустить такую пирушку, решили проследить за ней с домов крыш, однако, когда я предложил им присоединиться, почему-то ушли. Ну и ладно! Жителям больше достанется! Кстати, Ленни почему-то не хотела раздавать еду, но после разговора с Вишей за домом, с радостью принялась мне помогать! Лицо бы ещё такое смешное не корчила, было бы вообще прекрасно!

Моя задержка в этом поселении в какой-то момент растянулась на неделю. Причиной были сами жители, которым конечно стало лучше, только вот надолго ли? Мои терзания продлились до того момента, пока я не нашел в записях Гондора обрывки описания артефакта, который самостоятельно собирал магию. Зачем, почему и для чего, естественно написано не было, но я подумал — почему бы и нет? Мне просто нужен был подобный артефакт, который поглощал бы лишнее излучение от рынка, а затем…, а что затем? Какой бы кувшин не был, бесконечно наполнять его не получиться. А я не верил, что смогу из простых материалов создать сосуд, который будет бесконечно собирать магию. Значит ли это, что магия должна куда-то уходить? А куда? А потом мой взгляд упал на лук, чтобы сделан из довольно прочного дерева. Сколько времени мне пришлось потратить, чтобы спилить её — жуть! Затем на ум пришли Костяные деревья у Академии. Ведь если так подумать, там сотни магов и послушников, а значит, каждый новый ученик, должен был сгореть от излучения за неделю или две! *

Сформировав идею, я принялся за расчеты на основе изученных здесь материалов. В итоге через две недели кропотливой работы, у меня на столе лежало четыре трёхгранника, каждый длинной по метру. Их сознание заслуживает отдельной саги, однако используя обычный Гранит, необычной драгоценный Гранат, Серый Метал и ещё с десяток других магических материалов, у меня получилось создать якоря для будущей формации. Сама формация уже была записана внутри этих самых якорей, где мне пришлось потратить десяток попыток, чтобы сотня магических кругов были записаны правильно и не взрывались от случайного чиха! Весь процесс был похож на тот, когда я ковал меч, но в этот раз мой восторг ничего не могло заглушить, отчего уже второй час любуюсь на дело рук своих.

— Всё! — Резко подорвавшись на ноги, начала сгребать столбики в кусок плотной ткани. — Я пойду установлю формацию. Вы со мной? — завязав тюк тонким канатом, глянул на моих «учениц».

— Я посторожу вещи, — поговорила Виша, продолжая читать одну из последних не сожжённых книг.

— А я с вами! — Ленни же уже привычно вызвалась мне помогать, хотя в большинстве случаев она просто наблюдала издалека.

— Ладно, тогда бери саженцы!

Закинув ношу на плечо, бросил взгляд на четыре саженца, что я смог с трудом отыскать в ближайшем лесу. Точнее, сдать это можно было откровенно просто, однако я искал прямые и молодые ростки, которые можно было пересадить. В итоге мой выбор пал на дуб, иву, дикую вишню и яблоню. Особой причины в выборе не было — что нашёл то и выкопал! Но вернёмся к формации.

Мой план был прост как серебряная монета! Столбы-якоря располагались за пределами поселения, в равном друг от друга расстоянии и закопанные на две трети в землю, образуя треугольник. Последний якорь располагался в центре, фиксируя ритуал. Рядом же с ними будут расти выбранные мной саженцы, которое будут поглощать излишек магического излучения из столбов. Вот и всё! Вроде бы сложно по началу, но легко по итогу.

— Можно вопрос?

Вдруг спросила молчавшая до этого Ленниг, когда я прикапывал второй столбик у реки, где должна будет быть посажена ива.

— Спрашивай.

— Зачем тратить столько сил и средств на незнакомых вам людей? Разве, не хватило бы тех зелий?

— Почему нет? — я пожал плечами. — Кристаллы я ещё заработаю, а сейчас у меня получилось научиться создавать нечто новое. Да и знаешь, — оценив результат работы, одобрительно кинул сам себе, повернулся к Леннинг, — убить человека очень просто! Для этого не нужен ни меч, ни огненный шар. А вот помочь… тем более, не хочу вернувшись домой и одним своим присутствием сократить срок жизни своим родителям. — Вернувшись к делу, прикопал рядом с трехгранником и иву. Закинув лопату на плечо, махнул рукой Ленни, которая о чем-то задумалась. — Идем. Быстрее закончим — быстрее уедем отсюда! Итак, задержались надолго…

Последняя крайняя точка была за яблоней, а в центре поселения появился дуб. Убедить старосту, что это будет им полезно получилось на диво легко, и теперь у них на площади будет красоваться красиво деревце! Что же касалось активации формации… её не последовало. Она уже была активна, как только я сделал столбики. Так что убедившись в том, что всё работает, мы к утру покинули поселение. Больше задерживаться нигде не планировали, на и так по прямой двигаться к Великому ночному городу, до которого телиться в телеге минимум три месяца! Жуть! Надеюсь причина моего задания никуда не убежит, а то будет обидно…

* — Кенджи совсем забыл о природном сопротивлении магии будущих магов. Поэтому, даже не став послушником первого уровня за год, такой ученик начнет страдать от магии Официальных магов только через два или три года, если не будет продвигаться.

Глава 51

Кажется, я накаркал… Зря, наверное, столько воронятины ел в академии! Не, ну а что?! Красноглазые вороны мало того, что огромные, так из них получается вкусное вяленое и тушеное мясо! Их всё равно убивали как паразитов, а мне вкусно… Так, это не то! Накаркал… Тьфу, ты! Говорил, что до Великого Ночного города от Речной деревни три месяца пути? Вот столько нам и пришлось мотаться по пыльной дороге до Роурана. Это конечно не сам Ночной город, однако до него нам осталось ехать всего сутки. Три месяца и один день? В любом случае все это время мы втроем провели плодотворно. Особенно я! Это касалось всего, что я купил у Гондора и несмотря на то, что у меня получилось создать свои первые четыре артефакта, было по сути обрывками различных знаний, записей, дневников, трактатов и так далее. Неструктурированный поток сознания. Мне опять не хватало основ, но к счастью, уже накопленный объем знаний и куски узкопрофильной литературы, помогли сгладить некоторые углы, и я теперь имея в голове простые примеры, мог понять сам принцип создания артефактов! Конечно всё оставалось довольно сложно и муторно, но как по мне, времени чтобы в этом всём разобраться у меня в достатке. И даже так, успехи на поприще артефактов у меня были — получилось понять, как делать низкосортные простые артефакты. Тем более, как оказалось у меня был свой артефакт! Ещё во время поездки по Равнине Смерти, я забрал у мертвого паренька кольцо или скорее перстень с гравировкой. Оно меня не особо интересовало раньше, продавить смысла не было, поэтому колечко пылилось себе в моей старой одежде. Собирая вещи в дорогу, решил прихватить с собой. Вдруг купленного золота не хватит? Да и просто терять плату за похороны было как-то жаль. А так, если что я бы его продал по дороге, если это кольцо вообще может оценить хоть немного хороший ювелир. Всё же оно было настоящим артефактом! Точнее поврежденным, низкосортным артефактом, которое по идее помогало быстрее читать заклинания. По крайней мере рунная гравировка на это намекала, а насколько быстро и насколько долгий эффект, понять было невозможно! Мне вообще кажется, что сам артефакт был самую малость… бесполезен. Нет, он конечно точно увеличивал скорость мышления, что позволяло быстрее читать заклинания, но серьёзно, кому это надо? Только если самым первым новичкам, которые вот только недавно изучили свои первые простые заклинания. Заклинания — это вообще, что? Это особая модель, созданная из Духовной силы, а затем, применяется нужный для этого Магический элемент, и вся конструкция начинает работать, воспроизводя заложенный в модель языком Байрона эффект. Мы, послушники, когда составляем в своём разуме все нужные руны, имеем достаточное количество Магической и Духовной силы, для использования низкосортных заклинаний. Нам дают, хотя точнее сказать позволяют купить чистую не модифицированную модель заклинаний, которую в свою очередь ученики изучают и учатся применять в первоначальном виде, а уже затем, начинаем с ним тренироваться, дабы использовать к примеру Низкочастотный Огненный шар практически не задумываясь о самой модели заклинания! В то же время, сама модель под взглядом Послушника начинает меняться: становиться проще, сложнее, слабее, но гибче, мощнее, но узконаправленным, пока заклинание не станет самым удобным инструментом для битвы или повседневной жизни. С моей Рукой Умбры случилось тоже самое и теперь я мало того, что могу вызвать её по щелчку пальцев, использовать сразу несколько штук, но ещё и экономить свою Духовную и Магическую силу, используя заклятие так, чтобы оно попусту не тратило энергию и даже возвращало обратно, если заклинание не пригодилось! Так вот — для чего нужно такое кольцо? Да кабан его знает! Наверное, всё же для новичков или тех, кому нужно читать длиннющий речитатив для какого-то тяжелого ритуала. Других причин для его создания я не вижу. Но вернемся к другим артефактам.

Из всего изученного, я смог понять, что артефакты, это такие предметы, в которые вложены особые модели заклинаний. В принципе думаю можно использовать уже выученные мной атакующие модели заклинаний, но их явно придётся изменять. В чём преимущество артефактов перед заклинаниями?

Во-первых, артефакты можно использовать практически мгновенно! Я уже видел, как Джейден использовал тот значок из-за которого в палубе дирижабля проросла куча корней, связывая его противника. Ему для этого пришлось сказать только слова активации. Плюсы очевидны — можно использовать заклинание, которое ты никогда не выучишь, в особенности если для такого заклинания у тебя нет нужной предрасположенности к нужному элементу. Не думаю, что Джейден поступив в академию Бездонного Леса Костей, имея предрасположенность к Растительному элементу! Ещё и ученик Доротте? Скорее у него Тень и Тьма, может ещё Лёд, но точно не Растения.

Из минусов — артефакт могут выбить из рук, украсть перед боем, или попросту не дать воспользоваться. Второй минус, на поддержание заклинания тратиться личная Духовная сила и возможно Магическая. Точно не скажу, но помню у Джейдена наблюдалось легкое истощение, прежде тем как я его отнес профессору. По себе знаю!

Все эти минусы можно убрать, банально сделав артефакт в виде кольца, что на самом деле не очень надежно, пальцы можно отрубить, браслета, кулона, брони, сапога, стелек для сапог… В общем всего того, что не получится так просто выдернуть из рук! Что же касалось энергии… Хмм… Скорее всего можно найти материалы, которые могли бы накапливать магию мага, поглощая её когда он захочет или забирая излишки, как это делают мои столбики. Ну, или сделать простой поглотитель, как на всё тех же столбиках, чтобы артефакт в момент активации поглощала магию из окружения. Но здесь были два минуса: первый — магия в «сотах» могла закончиться если бой продлиться слишком долго. Второй — есть возможность попасть в место, где в воздухе очень мало или вообще нет магии! Казалось бы, магия есть везде, но как я знаю на примере собственного дома, то есть Чернобыльских островов, такие места существуют. И кто знает, может враг узнав о том, что другой маг обвешался подобными артефактами, специально заманит того в ловушку, откуда он забрал бы всю магию? А что! Хорошая ловушка получается! Надо будет попробовать в будущем реализовать.

В общем к чему я пришёл на примере кольца: можно делать артефакты в виде колец и можно изменять нужные модели так, чтобы они сами себя поддерживали, не тратя мою личную магию. Оставался вопрос в Духовной силе, но честно говоря за всё время пребывания в академии я не слышал о том, чтобы кто-то мог сохранить свою Духовную силу в каком-то предмете! Нет, наверняка способ был, но я его не знал. Да даже зелья не могли с этим помочь! Существуют зелья, помогающие увеличить само количество Духовной силы, но вот восстановить потраченную, такого не было. Я бы конечно сказал бы о зельях которые убирали усталость, но они разве слегка увеличивали скорость восстановления Духовной силы. Я не проверял — просто помню, что со мной происходило, пока устанавливал ловушки на учеников других академий.

А! Ещё совсем забыл о Рунах! В смысле не о рунах, которые в разуме и не на артефактах, хотя они там другие. Есть такая штука, как Руны. Выглядит они как разные буквы, только предложения как я понимаю из них составить не получиться или получиться, но у меня таких знаний нет. Так вот, Руны были эдаким концентратом, позволяющий создать различные вариации разных эффектов. Из того что узнал из рукописей и библиотеки академии, где я на руны не обращал внимания, то они могли быть как лечебными, защитными, атакующими, стихийными и так далее! Может быть их столько, сколько позволяла фантазия. У них есть небольшая схожесть с артефактами — каждую Руну, нужно было готовить заранее, а материалов для их изготовления, требовалось не меньше, чем для создания артефакта! Ещё и создание такой штуки при помощи алхимии, могло занимать много времени. Зато, если сильно ранят, нанесенная на тело Руна Исцеления, могла вылечить полученные в сражении раны или сделав Алхимическую Руну Огня, Льда, Ветра и так далее, можно было на время превратить оружие в низкоуровневый артефакт. К сожалению мало того, что эффект краткосрочный, так ещё и оружие, если сделанное из простого металла, может сломаться. И чем сложнее и мощнее эффект Руны, тем больше нужно ингредиентов для её создания. Какие и сколько? Без понятия! Но думаю не меньше чем для изготовления артефактов. Разбираясь в этом вопросе, мне показалось Алхимические Руны можно было сравнить с зельями — полезные, но одноразовые! Но что там, что там, полезность данных предметов недооценить трудно.

Что же касалось моих успехов в изготовлении этих самых артефактов, то я сделал браслет для Ленни. Она ведь пока обычный человек и моё с ней пребывание могло ей навредить. Потому браслет собирал вредоносную магию и выплевывал куда подальше от Ленни, оставляя её совсем немного магии. Я ведь что подумал, у всех людей есть некое сопротивление к Магии. Чем оно больше, тем больше человек мог выдержать этой самой магии и скорее всего сам мог стать магом. И раз огромное количество магии от магов разлитое в во воздухе действовало на людей как яд, то почему бы не поступить с ним как с ядом? То есть давать организму Ленни по капельке поглощать магию, позволяя телу повысить это самое сопротивление. И тут появился ма-а-аленькая проблемка! Я не знал какое у Ленни изначально сопротивление… Как вообще это вычитать?! Со мной всё ясно: во-первых, я уже послушник и у меня не получиться проверить о такого количества магии мне станет плохо. Во-вторых, у меня в теле и так плещется магия и постоянно растет. В-третьих, мне мама запретила ставить над собой опыты! С Вшей тоже всё ясно, ведь у неё с рождения аномальное сопротивление или она его приобрела от жестоких опытов в одной из вражеских академий. Но что тогда с Ленни? Мне чтобы узнать её минимальный порог, после которого она начнёт испытывать недомогание, болезни или боль, придётся ставить на ней опыты! А если не над ней, то придется ловить людей по округе и ставить уже опыты над ними, что так-то не очень хорошо и как совсем недавно узнал, порицалось всеми магами… в открытую. Вот если об этом никто не узна-а-а-ает… Короче — не вариант! Пришлось сделать так, чтобы артефакт давал её телу поглощать самую минимальную дозу магии, которая по расчетам должна была без последствий покинуть его или остаться в теле Ленни, повышая магический иммунитет. Если ничего не будет происходить, то мощность излучения повыситься. Если её станет плохо, то придется либо уменьшить дозу до совсем невозможных значений, либо просто заблокировать поток простых элементов. Это конечно тоже можно назвать опытами…, но она на них согласилась и позволить ей погибнуть или наоборот начать мутировать, я не дам! Но вообще у меня больше было проблем от её обучения… За три месяца она выучила алфавит Байрона всего, ВСЕГО на двадцать пять с чем-то процентов! Ну от как так?! Виша уже коряво разговаривала через две недели! Может быть я просто слишком много ожидал? Или именно поэтому маги берут в ученики детей? Тогда почему с Вишей так просто? Странно. Надеюсь до конца миссии получиться сделать её хотя бы Послушником первого уровня. В академии за передачу техники медитации по голове не погладят, но может быть хоть зачислят. Тем более, Ректор дал мне другую технику, а ей я отдал свою… Вроде логично, нет?

Что же касалось моих успехов на поприще магии… ну, практики с ранее изученными заклинаниями мне за три месяца хватило. Ещё хватило чтобы некоторые из моделей немного модифицировать. А вот с продвижением на третий уровень, прямо непаханое оленями поле! Из двух полученных мной техник медитации, стало понятно, что нужно накопить определенное количество единиц Духовной и Магической силы, после чего объединить Руны разума воедино. Ещё Ребекка мне рассказывала, что для этого нужны «возбудители» или если брать за основу алхимию — Реактивные зелья! Но я ими решил не пользоваться. Не те приоритеты были, а магом я стану и без них!

С «единицами» было всё… не очень. Ребекка рассказывала, чтобы понять сколько у меня Магии и Духовной силы в единицах, можно почитать в библиотеке, но я туда не пошел за этим… Ещё можно воспользоваться артефактом в комнате тренировок, чем я и воспользовался, но артефакт был сломан. Он почему-то показывал, что у меня по 12 единиц энергии, и я Послушник третьего уровня! Бред какой-то! Но это ладно. Даже так, интуиция подсказывала что с Духовной и Магической силой у меня всё в порядке, то вот основная проблема в объединении Рун, где я так и не пришёл к однозначному ответу. Поэтому все эти дела с повышением, решил отложить до завершения миссии. Зря я что ли продал столько зелий? Из-за моих экспериментов с артефактами, оставшаяся тысяча кристаллов показала дно, пришлось продавать зелья, которые у меня с легкостью покупали, предлагая работать на семью Красного Цветка. Оно мне надо?! Там Академия в осаде, у меня дебильная миссия, а они тут работу предлагают! Тьфу на них! Но хотя бы быстро отстали, хотя почему-то мне кажется из-за этого вокруг появилось слишком много Послушников в одеждах стражей рынка… Ну их короче! В общем я закупил достаточно много ингредиентов, которые потихоньку тратил и практиковался в Комбинировании и Извлечении свойств ингредиентов, что выливалось в десятки бутылочек с разными «свойствами». Некоторые выглядели как жидкость, что-то как порошок, а что-то как туман или газ. Всё это было надежно упаковано и оставлено до свободного времени.

— Почти приехали! — спрыгнув с повозки уже в Роуране, с хрустом потянулся. Трястись в повозке даже мне до чертиков в глазах надоело. В какой-то момент мне надоело ходить в походной одежде, так что на мне была самая простая одежда, которая у меня была.

Роуран был относительно большим городом на… не знаю на сколько человек, но то, что он был больше Речного поселении, так точно! Город был простым, обычным и без притаившихся магов в подвалах. Хотя домики на краю были красивыми, разноцветными! А вот если смотреть через главную улицу, что вела к замку лорда, то там дома уже были более серьезными, по стилю походили на саму резиденцию лорда. Каменные и массивные!

— Мы же останемся здесь на ночь? — с надеждой спросила Ленни, спрыгнув за мной с повозки.

Девушка за эти два месяца кажется пришла в себя после всего, что с ней случалось, начала больше улыбаться и издеваться над моими волосами. Ну подумаешь они выросли уже до лопаток, зачем косу то плести?! Над своими она тоже издевалась. А вот над хвостом Виши не позволила сама Виша, привязав Ленни к нашему коню, где девушка тряслась несколько часов, пока Рыжик не простила её за косички. Также между делом она решила заняться пошивом одежды или точнее перешивкой, отчего в последние несколько дней ходила в белом платье с юбкой до колен и открытыми плечами. Это в принципе единственное, что у нее получилось… Естественно одежду, что делал лично я, ей не дал! Просто покупал ткань в местах по пути, где она вообще продавалась. Благо золота было предостаточно.

— Так и планировал! Хочется поспать на нормальной кровати… — потирая шею, осмотрелся. Мы ещё были рядом с воротам, поэтому посчитала, что рядом могла быть и таверна. — Таверны что-то не вижу.

— Никаких таверн! — резко воскликнула Леннинг. — Город крупный, так что тут наверняка есть гостиница.

— Гостиница? — моргнув, повернулся к Ленни. — А какая разница? Что там мягкая кровать, что в таверне!

— Ни в коем случае! Мне нужна нормальная ванна, а не ручей! Волосы скоро в солому превратятся!

— Виша? — оценив вздернутый до неба нос Ленни, посмотрел умоляющим взглядом на Вишу.

— Я хочу нормальную ванну. — Несмотря на меня сказала эта предательница, одной рукой держа поводья, а вторую погрузила в копну рыжих волос. — Желательно такую же, как в академии… и несколько флаконов с Мыльным зельем.

— Ла-а-адно… — протянул я, оценив вполне нормальные волосы Виши. — Так уж и быть поищем место с нормальными ваннами.

— Ура! — Ленни уже привычно прыгнула мне на шею. — За мной! — отстав от меня, девушка сделав короткий рывок вперёд по улице, махнула нам раскрытой ладонью. — Я найду самую лучшую гостиницу, что здесь вообще могла быть! А не то, что было в прошлый раз… — на меня был брошен недовольный… ладно, два невольных взгляда.

— Ну подумаешь та таверна кишела вшами! Ничего, не облысели! — фыркнув, прошёл мимо Ленни. Резко остановившись, бросил взгляд на спутниц — Вы там долго?

Ученицы переглянувшись, пошли за мной. Точнее пошла только Ленни и то, сразу вырвавшись вперед. А Виша продолжая сидеть ан месте возничего, повела фыркающих коней за нами. Иногда мне кажется, что эти козлы постоянно ржут надо мной… Да не, бред какой-то!

Глава 52

— Ленни… Тебе не кажется, что это немного перебор?

— Почему? Как по мне, жить в придорожной таверне вам не по статусу!

— Ага… А жить в резиденции целого ЛОРДА, по статусу?!

Как бы это странно не звучало, но Ленни повела нас прямо к лорду. То есть властителю Роурана. И… нас почему-то не прогнали. Серьезно! Просто представьте, что перед воротами стоит молодая девушка в простеньком платье, парень в рубахе и штанах, и зверочеловек в качественной одежде правя повозкой не первой свежести. И… нас пустили. И… сразу принял лорд Роурана. И… чтобы сохранить каплю здравомыслия, прослушал весь разговор между Лордом и Ленни, очнулся когда нас вели в наши комнаты. Я в шоке! Как так то?! Нет, я знаю, что Послушники и Официальные маги по статусу выше правителей всяких приграничных городов и даже королей, но так просто попроситься жить в доме аристократа?! Нереально! В своей жизни дома я видел лишь одного аристократа, да и то, парень быстро покинул нас в сопровождении дочери старосты. Наверное, провела их до границы леса и вернулась сама, но это не важно! В общем то я знал, что лучше с аристократами не пресекаться, как и с лордами, баронами и герцогами… Конечно в итоге моё обучение прошло среди этих самых баронов, принцев и герцогов, только они для меня были простыми соучениками, Послушниками академии. Но это тоже неважно. По сути, я хотел избегать таких встреч, несмотря на то, что мой статус как бы выше и даже нарушу я какой-нибудь закон или оскорби аристократа, то сбежать или припугнуть одним единственным заклинанием было секундным делом. Короче! Если подвести итоги — как-то неудобно рассказывать человеку старше меня в четыре раза, что я там какой-то маг. И как это вообще можно доказать? Меня другие послушники засмеют, если буду проявлять «слабость» перед обычным человеком, хоть мне и не сложно. Если сократить все мои мысли, казалось, что в моей голове столкнулось десяток разных убеждений и мой разум никак не мог найти верное решение, которое не привело бы меня к кровавой бойне из-за какой-нибудь чуши.

— Конечно по статусу! — пока у меня в голове происходил экзи… Как оно там называлось в книге? А! Экзистенциальный кризис, во! Пока у меня происходила та трудновыговариваемая штука, Ленни с возмущением посмотрела на меня. — Ты маг, Кенджи и выше любого местного лорда. Тем более мы не выгоняем его из собственного дома, а попросила оставаться на ночь!

— Это можно было сделать в первой попавшейся гостинице… — тихо буркнул я, рассматривая внутренний двор резиденции. Красиво, простенько, а нас самих вели в гостевое крыло несколько горничных.

— Там наверняка вместо нормальных купален, обычные бочки! — она просто отмахнулась от моих слов. — Не хочу рисковать.

— Если тебя обвинят в оскорблении чести или что-то типа того, я защищать не буду!

— Как будто они посмеют, — Ленни хмыкнув, взглянула на идущую справа от неё Вишу. — Меня если что Виша защитит! — сам Рыжик хмуро посмотрев в ответ, прочитала по беззвучно раскрывающимися губам слово «ванная», и кинула. — Вот видишь?

— Тц, сговорились… — махнув рукой на всё это дело, задал интересующий меня вопрос. — Как он вообще поверил, что я маг?

Вся наша группа резко остановилась. На меня, словно как на дурака посмотрели мои спутницы, служанки, рыцарь, какие-то неизвестные люди, которые находились недалеко от нас на открытой зеленой площадке, отлично услышав мой вопрос. Посмотрев на них с немым вопросом в глазах, увидел кивок Виши мне за спину. Недоуменно повернувшись, мои брови поползли вверх.

— А, ну да, хе-хе… — неловко рассмеявшись, также неловко почесал затылок. Оставлять все вещи в повозке я не решился, поэтому на автомате забрал их с собой, перемещая их по воздуху за собой. А так как у меня случился ступор с мыслительном процессе, то банально закинул такую яркую деталь на задворки разума и все в резиденции видели летающие ящики и сумки. — Кхм… Это ты во всем виновата! — недовольно хмыкнув на Ленни, посмотрел на служанку спереди, которая тоже давила смех. Заметив моё внимание, она резко развернулась и повела дальше по дорожке.

На этом этот неловкий разговор был завершен. Комнаты, что для меня было непривычно, были отдельными, хоть и соседними. Была ли здесь ванная, о которой так грезила Ленни? Как оказалось, были! По крайней мере она была у меня. Такая металлическая, с кранами и прочими штуками присущими ванной комнате, которая была у меня в Академии.

— М-да, что не говори, но от купания в прудах, в бочке и речке, я кажется отвык…

«Тук-тук! ~»

От мыслей отвлёк стук в дверь. Посетителем как оказалось была именно Ленни, которая сразу потребовала два флакона Мыльного зелья. Придумал я его по сути на основе мыла из-за странных вшей, подхваченных мной и девочками в позапрошлой таверне. Эти мелкие гады были каким-то очень живучими и не дохли даже от магии! Как же там жили постелили? Ходили бритыми. Как и владельцы этой самой таверны, которые никак не могли вытравить этих мелких мразей. Первое решение было поддаться примеру местных и сбрить все волосы, чтобы эти уроды наконец-то отстали. Однако резко против высказалась Ленни, а Виша яро поддержала подругу в этом яром высказывании. Что в принципе поддержал уже я… Привык к её теплому хвосту, ждать пока волосо-шерсть вернётся обратно было крайне… неприятно. В итоге пришлось буквально на коленке и кухни таверны варить новое зелье, используя несколько дорогостоящих ингредиентов. Только вот немного переборщил и получившийся концентрат убивал не только вшей, но и людей! К счастью замученного хозяина таверны получилось откачать… кхм… Безопасной дозой была одна капля этого зелья на литр воды, которого хватало на примерно десять использований. Как проблема с ублюдками в волосах исчезла, я нашел неподалеку от таверны их адское кубло и всё выжег к чертовой матери! Ху-х… Ладно, они меня тоже замучали, что даже не попытался понять почему они такие живучие и живут роем как пчелы или муравьи. Ну да ладно, не так уж и нужно было! Хоть трактирщик остался доволен, делая шашлыки на почти остывшем пепелище… Перед уходом на всякий случай дал его жене немного успокаивающего отвара.

Забрав два разбавленных флакончика, Ленни упорхнула в комнату Виши, оставив меня наедине с собой. А я что? А я тоже отправился купаться! Дальше был небольшой перекус, принесенный горничными и сон. Здесь решил перед последним рывком полноценно отдохнуть, поэтому из комнаты даже не выходил, несколько раз на всякий случай проверив Духовной силой как там Виша и Ленни. Под вечер Виша уже спала в кровати, а вот почти бывшая аристократка сходила на ужин к лорду, поле которого сразу вернулась. Убедившись, что их никто не обижал, лег спать сам. Дальше остался дневной переход, и мы наконец-то будем в Ночном городе!

— Ке-е-е-енджи!

Длинный и в тоже время короткий крик, заставил открыть глаза, в которые уже светило утреннее солнце. Ждать пока я проснусь полностью никто не хотел, начав тарабанить по двери кулаком. Учитывая, что это был голос Ленни, то среагировал моментально, успев лишь одеть недалеко сложенные штаны.

— Что случилось?! — резко открыв дверь, застал перед собой Ленни и Вишу. — Нападение?

— Оу… — Леннинг пройдясь странным взглядом по моему торсу, отвела его в сторону. — Кхм… Не сказала бы, но думаю вам стоит об этом услышать от лорда Кира…

— Это связанно с Великим Ночным Городом, — спокойно сказала рядом стоящая Виша.

— Минута.

Закрыв дверь, принялся одевать свой выходной наряд. Уже через секунд сорок накинув на плечи плащ и не закрывая лицо маской, вышел из комнаты. Девушки после моего кивка, повели меня в главное здание, где располагалось место работы Лорда. Сама резиденция гудела как рассерженный улей! Бегали служанки, стража и демон знает кто, а почему, узнал, когда мы проходили мимо внутреннего двора. Там, через ворота на территорию дома лорда двигались редким потоком — всадники и пешие воины, неся чуть ли не на плечах раненых товарищей, которых сразу забирали, улаживая прямо на траве возле стены.

— Виша, — девушка отвернувшись от шумного сборища, посмотрела на меня, — возьми из запасов банку Заживляющей мази. Помоги раненым.

Кивнув, девушка откололась от нас, отправилась обратно в мою комнату где хранились все мои зелья. Мы же продолжили путь до Лорда. Пришлось конечно немного попетлять по коридорам замка, но примерно через несколько минут, я вошел в просторный кабинет, где присутствовал сам правитель Роурана и несколько незнакомых мне людей.

— Господин Кенджи, вы пришли! — стройный мужчина резко поднялся со своего места приветственно расправив руки в стороны.

— Э-э, да… Лорд Кира, здравствуйте… — странное поведение лорда заставило меня запнуться, пока его голубые глаза всё так же странно меня осматривали. Справившись с собой, подошел ближе к длинному столу, где заседали чиновники. — Случилось что-то серьёзное, раз столько рыцарей оказались ранены?

— Ох, к счастью не у нас, но… Вы присаживайтесь! — указав мне на свободное место, лорд сам также сел на место.

— Спасибо, — не стесняясь сел рядом с незнакомым усачом неопределенного возраста, который также странно смотрел на меня. — Моя… ученица, уже отправилась помогать с ранеными. Если раны не смертельные, то выжить должны все.

— Премного благодарен! — Лорд казалось бы с облегчением вздохнул, как и три его… советника? Не знаю. — Честно сказать проблема была не у меня, а у Виконта Джексона. Он является Лордом Великого Ночного Города и уже полгода город терроризируют неизвестные монстры, с которыми не могут справиться даже обученные рыцари! Из-за этого поставка лекарственного сырья из Ночного Леса практически прекратилась. Травники сейчас буквально работают под присмотром солдат!

— Проблемы с лесом? — выслушав лорда, задумчиво наклонил голову. Сорвав с пояса мешочек, висящий рядом с моим кошельком. Растянув горловину, вытащил оттуда хрустальный шар, что отправился на стол, а затем и свернутый свиток. Раскрыв его, вновь прочитал его, посмотрел на лорда. — Великий Ночной Город жаловался на появление зон увядания. Как сейчас с этим обстоят дела?

— Значит, я не ошибся, и вы прибыли разобраться с этой проблемой! — лорд Кира с облегчением вздохнув, полностью расслабился. — Да, ещё год назад начали находить места лишенные жизни. Сначала мало кто обращал на это внимания, территории ведь огромны, но уже через несколько месяцев травники прекратили ходить за травами из-за пропажи людей. На это тоже мало кто обратил внимание. Пропажа нескольких человек — это уже привычная рутина.

— Тут полностью соглашусь, — я утвердительно кивнул, вспомнив тех незадачливых путников, которых мне пришлось похоронить. — Значит за год всё стало сильно хуже?

— Просто ужасно! — экспрессивно воскликнул лорд. — Большая часть Лесов Тёмной Ночи посерела, а деревья от легкого касания превращаются в пыль. Про обычных зверей говорить нечего — их давно не видели, а монстров становиться всё больше. Роуран славиться наемниками, и Виконт Джексон попросил направить несколько отрядом к ним, но как видите они мало чем смогли помочь… — лорд Кира грустно улыбнулся. — Если ничего не сделать, такими темпами Увядание уничтожит Великий Ночной Город и может добраться до нас!

— Прискорбно… — задумчиво постучав пальцем по столу, заключил итог я. — Значит нужно поспешить решить проблему.

— Прошу прощения, но как вы сможете помочь? — я оторвав взгляд от стола, посмотрел на мужчину, что тихо сидел напротив. Лет ему было также под сорок, с растрепанными черными волосами и десятком небольших шрамов на лице. — В Великом Ночном Городе живет множество уважаемых Магов, однако они ничего не могут сделать. Говорят, некоторые из них уже погибли вместе с рыцарями Лорда Джексона, пытаясь найти причину бедствия!

— Как смогу помочь…, а мне откуда знать? — спокойно резюмировал я. — Нужно сначала найти сначала причину. Если не получиться сразу… хотелось бы сказать, что Академия направит на помощь Официального мага, однако в ближайшие года два, они этого сделать не смогут, поэтому всё решу сам. — Вся троица смотрели на меня недоверчивым взглядом. — В любом случае, вы ничего не потеряете от моего там присутствия. Проблема исчезнет, никто больше не погибнет. Не исчезнет, придётся уйти с Роурана и Великого Ночного Города, ждать Официального Мага, если монстры совсем житья не дадут.

После моего ответа в комнате повисла напряженная тишина. Странные они конечно и мне непонятно, чего они от меня хотят.

— Кхм, прошу прощение за нетерпеливость моих подчиненных… — Лорд Кира неловко прокашлялся в кулак. Вся эта ситуация и этот разговор его почему-то смущал. — Может мы можем вам помочь в вашем задании? Рыцари, припасы, женщины…

— Да нет, у меня всё с собой! — махнув рукой, не понял почему четверка мужчин почему-то одновременно посмотрели на Ленниг что молча стояла за мной. Пожав плечами, поднялся на ноги. — Спасибо за предоставленную информацию! Теперь хоть имею смутное представление, что меня там ждет. — Чуть постояв, сделал небольшой поклон, о котором читал в книге по этикету, которая непонятно как оказалась в библиотеке магической академии. Лорд и его кто бы они не были, почему-то застыли без движений. Ждать ответа было как-то неудобно. — До свидания!

Кивнув Ленни, направился к двери, а уже выйдя, мог облегченно вздохнуть. По сути никаких проблем от Лорда не последовало, разве что получил сведения о моей текущей цели. И тут сильно непонятно, жалеть об остановках или нет? Непонятно!

— Они себя странно вели, — заметил я, идя по коридору замка.

— Пфф! Это вы себя странно ввели! — Ленни тихо рассмеялась, чтобы затем бросить на меня быстрый взгляд с улыбкой. — Я вчера разговаривала с Лордом и по его словам здесь часто останавливаются свободные послушники и они себя вели по сравнению с вами, крайне… нагло. Это мягко говоря! Твои навыки этикета для аристократов конечно хромают на обе ноги, но для них это выглядело словно сам король на равных разговаривать со своими вассалами!

— Ну, маги признают только силу, и я понимаю, почему для некоторых обычные люди не выше слуг, но действительно всё было так плохо? Я про других Послушников.

— Да. — Ответила она, как отрезала. — Если бы не летающие ящики, Лорд бы мог запросто подумать, что мы просто мошенники.

— Дела-а-а… — покачав головой, махнул на всю эту ситуацию рукой. — В любом случае это не наше дело.

Найдя Вишу, наша группа как можно быстрее собрала вещи и уже через двадцать минут, мы пересекли черту города через восточные ворота, которые вели к Великому Ночному Городу.

Говорил ли я, что до города от Роурана примерно день пути? Ага, конечно! Мы справились за три. Пришлось обходить непроходимые места и задерживаться из-за разбойников, которые почему-то не боялись рыцарей, курсирующих туда-сюда по торговому тракту. В итоге к воротам Великого Ночного Города мы прибыли затемно, а тучи намекали на скорейший дождь, который начал моросить, когда нас остановили стражники.

— Кто такие будете? — подошедший мужчина в железных доспехах и уставшим взглядом посмотрела прямо на меня.

— Послушник Академии Бездонного Леса Костей с официальным поручением. Прибыли разобраться с причиной увядания.

— … что? — глухо произнёс он, словно до конца не понял сказанное.

— Послушник Академии с официальным поручением, — я просто повторил сказанное. — Мы можем проехать?

— Господа маги? Мы сейчас же оповестим Виконта Джексона! — он было уже развернулся к воротам, как мгновенно поднялся на пол метра в воздух, начав размахивать руками во все стороны. От этого переполошились другие стражи, вытащив мечи из ножен. — А-а-а!

— Не нужно беспокоить никаких Виконтов! — я невольно поморщился, поставил стражника обратно на землю. — Нам бы таверну переночевать, а с первыми лучами солнца, мы отправимся в лес Тёмной Ночи.

Дальше всё прошло нормально. Стражник зачем-то извинившись, все же убедил своих товарищей не нападать на нас, открыть ворота. Напоследок он даже посоветовал недалеко расположенную таверну. Ленни хотела что-то сказать про местного правителя, но взгляда хватило отбить её желание напрашиваться в гости к новому аристократу.

Великий Ночной Город назывался Великим не просто так. Он был большим! Очень большим! И в тоже время состоял словно из множества кусков, словно когда-то десяток деревень решили объединиться, оградив себя стеной вместе с частью леса. Но нам на это как-то всё равно, разве что до юных врат придётся топать долго, где был выход в засохший лес. Всё это я узнал в трактире, где мы поселились. Может быть само «увядание» в город не зашло, однако запрет на посещения леса сильно ударил по всему городу. Его ввёл сам Виконт, чтобы травники и собиратели не гибли за зря, ну и другие горожане.

Заночевав в той таверне, проснулся в примерно в шесть, начала собираться. В этот раз на мне был полный комплект снаряжения для вылазки: меч, лук, метательные кинжалы, немного веревки. Также пять десятков зелий распиханные по ремням на всевозможные случаи жизни! Ну, или почти… Еду с собой не брал, заменил её на Зелье Силы, пару флаконов которого мне должно хватить примерно на неделю.

Шёл не один, а с Вишей, оставив Ленни в таверне. Может быть Виша только начала попытки создания рун в Море Сознания, только в отличии от Ленни, она как зверочеловек изначально сильнее обычных людей. Плюс опыты сделали её довольно сильной и быстрой, позволяя её отчасти сравнивать с рыцарями. Отчасти, потому что я не мог понять их силы! У них как оказалось была своя градация и даже свои техники, похожие также отдаленно на заклинания, только использующие выносливость. Поэтому и получалось, что Виша может быть была на уровне рыцаря, хотя до моей силы и скорости ей было далеко. Провели один раз спарринг, девушка атаковала меня с помощью когтей используя стиль которому её немного обучали в племени, а только перехватывал её удары. Не потому что зазнавшийся придурок, а потому что меня даже драться не учили! Были занятия поинтересней. Да и толку от этих боевых стилей, если мне достаточно быть чуть быстрее? Тем более я Послушник, смысл драться как Рыцарь? Вот то-то и оно.

— Так, мы пошли, а ты оставайся тут до нашего возвращения! — я как можно более строго посмотрел на Ленни сквозь прорези в маске. — Трактирщику я заплатил на месяцев вперед, золото для продления у тебя есть, как и запас еды. Зелий для самообороны оставил, кинжал тоже… — задумавшись, осмотрел небольшую комнату. — Заклинание на дверь поставил… вроде бы ничего не забыл?

— Зачем столько предосторожностей? — угрюмо проговорила Ленни, сложив руки ан груди. — Это большой город, а не та задрипанная деревенька! Тем более, я могла бы помочь с разведкой…

— Прости, но нет! — я сразу же прервал её. — Пока не понимаю, что там происходит, но тебе там точно не место. Я конечно в любом случае защитил бы тебя от угрозы, но если не успею или в лесу притаилось что-то очень страшное? Я не уверен, что смогу в случае чего убежать сразу с двумя людьми.

— Ладно, признаю, — Ленни сдаваясь подняла руки вверх, — буду мешаться. Тогда может быть обратимся к виконту? Была бы под защитой стражи, может быть узнала бы что-нибудь полезное по нашему делу…

— Не-не! Никаких виконтов! — я вновь прервал её, отрицательно замахал руками. — Только задержат. Мы пошли! — махнув последний раз рукой на прощание, остановился, бросив взгляд через плечо. — Если задержимся, подожди ещё.

Казалось бы, осталось лишь выйти за пределы города и можно наконец-то разобраться с проблемой…, но нет! Как только я с Вишей вышел на улицу, нас встречала целая процессия законах в чёрные доспехи солдат.

— Господин маг? — от шеренги, состоящей из двух десятков бойцов, вперёд вышел один рыцарь.

— Допустим. — Я осмотрелся, решая, что делать. — У вас ко мне какой-то дело?

— Его милость Виконт Джексон приглашает Вас в свой особняк для встречи.

— Это обязательно? У меня есть некоторые дела за пределами города.

— Уверяю, это не займет много времени!

— … — немного подумав, решил согласиться. Можно было избить их и сбежать, предварительно забрав Ленни, но зачем проблемы на пустом месте. Естественно мою вторую как-бы ученицу брать не собирался. Пусть учит язык Байрона! — Ладно. Ведите.

Пожав плечами, позволил этой тепле увести меня к месту, где проживал лорд. Конечно, неудобно идти полчаса в окружении солдат, нор ладно. Переживу! Главное, чтобы сам лорд не задержал, иначе придётся уходить с боем, стараясь не убивать. Вряд ли в Академии одобряют убийство нанимателя или связанных с ним людей.

Чем ближе мы подходили к внушительному замку, тем выше и шире становились дома горожан. Несмотря на проблему увядания, жители не выгляди испуганными, голодными или ещё как-то огорчённым данной проблемой. Хотя густые тучи в небе над городом вносили свою лепту, меня атмосферу на негативную.

В какой-то момент отряд окружающий меня начала редеть, отчего в замок вошли лишь я, Виша и рыцарь чьего лица я не видел из-за черного шлема. Ведя нас по пустым коридорам, сопровождающий привел нас прямо в большой зал, где находилась всего трое человек. Первым был плотный высокий мужчина за сорок с пышными бакенбардами с надетым на нём черными доспехами. Сейчас он общался с уже немолодым мужниной чью голову полностью покрыла седина, как и длинную бороду. Заметив нас, он пострел на меня мутными глазами, не прекращая разговаривать с собеседником. Третьим был скорее всего охранник, стоявший в полных доспехах рядом с первым.

Подойдя к троице на расстояние в четыре метра, наш сопровождающий почтительно поклонился, ушёл восвояси.

— Так это вы посланник Академии? — так понимаю Лорд, обладающий внушительными бакенбардами, задал вопрос.

— Хм, я не чувствую никакого излучения… — задумчиво проговорил старик рядом.

— Да, мне поручили это задание, — замолчал, посмотрел на старика, — свою магию я держу в теле, чтобы не навредить обычным людям. Вы хотели о чем-то поговорить?

— Почему Академия направила всего двух магов? — нахмурив брови, спросил Лорд.

— Значит они уверены в том, что я справлюсь с этим. — Пожав плечами, отпустил контроль над магической энергией. — Я Кенджи, послушник второго уровня, а это моя помощница, — сделав быстрый кивок в сторону девушки, продолжил, — она не маг.

— Второй уровень?! — старик удивленно воскликнул. — Да это же смешно!

— В любом случае, у вас есть, что мне сказать? — я проигнорировал выкрик послушника третьего уровня. Смешно оставаться послушником третьего уровня до седины. — Хотелось бы уже отправиться в лес.

— … — недолго помолчав, Лорд всё же перешёл к сути. — Я собрал отряд для зачистки леса Тёмной ночи от монстров. Предлагаю вам отправиться с нами.

— Спасибо, но откажусь! Охота не любит толпы.

— Безумие! — вдруг закричал старик. — Думаешь выживешь там в одиночку?!

— Господа, — я устало вздохнул, — у меня нет желания надолго задерживаться здесь. Если у вас нет больше никакой информации, тогда покину вас.

— … — лорд на мое предложение молчал, пока третий член разговора не прошептал ему нечто на ухо. — Желаю удачи на охоте! Если решите присоединиться к нам, вы знаете куда идти.

— Спасибо за предложение! — кивнув, развернулся на месте, отправился наружу.

— Но Виконт! Это же…

Что там говорил старый послушник, я не знаю. Да и ну его! Только задержали меня!

— Вы были грубы. — Заговорила Виша, пока мы шли по тому пути, которым нас вел тот рыцарь, только в обратную сторону. — Он может обидится.

— Лорд не маленькая девочка, чтобы обижаться! — я просто махнул рукой. — Тем более он нас действительно задерживает. Знаешь сколько я нормально не охотился?!

— А-а… — тихо протянула она под маской, — так вот почему ты такой нетерпеливый!

— И это тоже! — улыбнувшись, стал идти чуть быстрее. — Ещё хочется быстрее вернуться в академию, но жаль, что нужно ждать сообщения от преподавателей, эх-х…

Вместе с предметами для задания, мне выдали ещё несколько магических свитков для связи. До ухода я не слышал о них ровным счетом ничего, однако профессор Доротте объяснил, что существует два свитка. Один находиться к примеру, в академии, второй у ученика. Если кто-то в академии решит мне о чем-то сообщить, сообщение придет на это самый свиток. Как и почему, стоило разобраться уже в академии! Эх-х, новая зарубка в памяти сделана!

— Ох, точно! — хлопнув себя по лбу за пределами города, прямо на опушке вытащил из мешка хрустальный шар. Подав на него немного магической силы, хрусталь поднялся в воздух, приобрел очертания красного глаза. — Послушник второго уровня Кенджи, 1032 год по календарю Теней, месяц Тёплого ветра, день Солнцестояния… — машинально подняв взгляд к небу затянутого тучами, покачал головой. — В Ночной Город прибыл, иду смотреть что там происходит. Вот. — Замолчав не зная, что ещё сказать, схватил шар рукой, повернул красный зрачок прямо на серый лес. — Увядание зафиксировано! Как решу проблему, сообщу. Отключив артефакт, вернул его обратно в мешок.

Об этой штуке я узнал тоже уже перед уходом. Она могла непонятным мне образом записать голос и то, что видит, чтобы потом как-то показать это всё проверяющему в академию! Что-то вроде почти живого доказательства выполнения задания. Всё же наверняка есть задания, до которых нужно скакать на лошади больше года и вряд ли маги академии хотят отправиться в долгое путешествие, чтобы подтвердить окончание задания. Поэтому и придумали такую удобную штуку! Это тоже надо будет потом изучить и понять, как сделать, чтобы…, а чтобы что? Хм-м… О! А если сделать похожий хрустальный шар, которой будет записывать всё, что со мной происходит?! Пусть летает над головой или плечом, а потом самое интересное покажу родителям! Красивых мест на Южном побережье хватало, как и удивительных мистических существ. Да и показать саму академию, профессоров и друзей, тоже будет отличным делом! Только вот как это сделать? В смысле показать.

— Мм… ладно! Подумаю об этом потом! — махнув рукой, побежал в сторону леса.

Попытка запрыгнуть на дерево была фатальной — оно буквально рассыпалось пеплом от прикосновения моих подошв! Хорошо высота была небольшая, у меня получилось спокойно приземлиться. Проверка других деревьев показал, что они также крошатся от прикосновений, словно из них высосали всю жизнь, краску и магию, иначе не понимаю, почему я её не чувствую. Разве что в самой почве ещё что-то присутствовало, как и в воздухе. Списать на какой-то ритуал или заклинание не получиться, ведь при такой огромной площади, сразу были бы заметны остаточные эманации. Но их нет! Значит драку магов можно было вычеркивать. Выяснив всё, что можно было в данном месте, направились дальше вглубь леса в поисках монстров.

Первый монстры был обнаружен где-то через пять километров. Жаль лес стоял, а не полностью превратился в пыль, иначе на чистом пространстве я бы уже давно нашёл бы их. А так, заметив красную ящерицу размером с небольшую корову, сразу отравил в её голову стрелу.

— О как!

Я немного удивился из-за того, что после того как стрела пробило голову зверю, вся плоть резко превратилась в жидкость, которая затем плюхнулась на землю.

— Нежить?

— Да нет… — когда мы подбежали, вся красная субстанция впиталась в серую землю, оставив лишь чистый белоснежный скелет подземной ящерицы. — Нежить от стрелы так просто не умирает! — присев у костей, тыкнул пальцем по голому черепу. Белоснежная кость не заставила себя долго ждать, знакомо рассыпалась пылью. От такого фокуса я задумался. — Хм-м…

— Что-то вспомнил? — с любопытством спросила Виша, перестав осматриваться.

— Когда я попал в библиотеку, то первым делом изучил все доступные бестиарии. Вот такое, — я указал пальцем на землю, — там не было! Но вот отсутствие жизненной силы в растениях… где-то пятнадцать монстров могли это делать, как и какой-нибудь некромант, при помощи большого ритуала. — Поднявшись на ноги, прислушался к чувствам. — Давай пока поищем ещё монстров, а там посмотрим. Вдруг к вечеру уже вернемся к Ленни?

— … — Виша только молча кинула.

Получив негласное согласие своей спутницы, мы продолжили охоту. И то ли рыцари Ночного Города проредили те толпы монстров, о которых рассказывал лорд Кира, то ли они начали умирать без подпитки природной энергии, монстров искать было сложно. Следов от них никаких, звука тоже, с деревьев не найти! Что хорошо, так это их цвет. Красный на фоне серости уж очень заметен! В принципе, нам можно было просто стоять на месте…

— Мне кажется или их становиться больше? — выпустив новую стрелу в бегущего на меня оленя с огромными клыками, прицелился в красного крокодила сбоку от нас.

— Их становиться больше, — просто заключила Виша, разрезав на пять частей прыгнувшего на неё питона. — Кажется мы нащупали путь к месту очага.

— Ага! Тоже так думаю! — решив больше не тратить стрелы, вернул лук в колчан и достал меч. — Кажется я уже знаю кто тут буйствует! — прикрыв глаза, выпустил духовную силу вокруг себя, стараясь почувствовать скопление Жизненной силы. Улыбка сама собой на лицо. — Нашёл!

Крутанув меч в руках, рванул в сторону, откуда шёл поток огромной жизненной силы. Узнай я об излучении, что исходило от магов чуть раньше, наверное, почувствовал бы эпицентр катастрофы ещё на границе леса. Но сейчас не было времени жалеть об упущенных возможностях!

Монстры естественно заметили мой стремительный рывок вперёд, стараясь преградить мне путь, однако легкого взмаха моей Иглы хватало чтобы перерубить больших черепах пополам.

— Виша!

Отрастив третью руку, схватил не успевающую за мной Вишу, бросил её вперед. Девушка проредила летящую на нас стаю красных птиц, начала падать прямо в самую гущу хищных монстров. Активировав еще две руки Умбры, метнул вперёд уже себя, при этом не забыв расчистить себе путь при помощи меча. Виша чуть не упав в пасть огромному красному тигру, приземлилась на черную платформу, после чего упала прямо мне в руки. Хорошо, что тигр рассыпался как все здесь монстры в труху, отчего на моем плаще не осталось крови или свежих потрохов после брошенного в него меча.

Вновь ускорив себя при помощи рук Умбры, за несколько секунд преодолел около трех километров, не заметив по пути никаких монстров. Хотя, кровавая взвесь за нашими спинами поднятая в воздух была видна отлично! Этот рывок был совершен осознано, отчего мы остановились прямо перед перед скалой, на которой находился огромный пень какого-то дерева. Такого же серого, как и остальные пни в этом лесу. Источник всех без чувствовался прямо под ним, однако проблема в виде орды краснокожих монстров оставалась!

— Взрывные зелья! — сбросив вишу с рук, раскрыл плащ.

Выхватив фалангами пальцев из креплений сразу восемь пробирок, начал их бросать прямо в небо, чуть дальше от себя. Моя спутница сделав тоже самое, не отставала от меня. Когда несколько ремней опустело, решил, что этого достаточно, бросил последний флакон с Взрывным зельем, а к нему вдогонку бросил один из кинжалов. В итоге ёмкость была разбита в воздухе и на землю перед монстрами упал пылающих огненный шар. Однако другие разбившиеся зелья, также запылали, отчего перед нами начала расти разноцветная огненная стена!

— Это их задержит, пока мы не разберемся с проблемой! Идем.

Бросив последний взгляд на сгорающих монстров, направились прямо в дырку под старым деревом. Точнее, это был вход пещеру, которая с каждым шагом увеличивалась. Могла ли причина подобно увядания леса и орды монстров, не оставить охрану? Конечно могла!

— Не, это не серьёзно! — прикрыв глаза от яркой вспышке, прибил выводок подземных медуз одно оплеухой руки Умбры. Свободная рука перехватила летящую на меня ящерицу. Немного усилий, она рассыпалась в труху. — Ты так не считаешь?

— Хватит дурачиться, Кенджи! — резко воскликнула Виша, отбиваясь от росомахи, выскочившей из-под земли. Её казалось довольно острые когти не могли пробить красную шкуру зверя.

— Прости, отвлекся! — прихлопнув рукой Умбры монстра, посмотрел на Вишу и спокойно вздохнул, не обнаружив ран. — Ладно, дальше держись сзади. Это уже не обычные марионетки!

Хрустнув шеей, вызвал еще несколько рук, двинулся вперед, уничтожая выскакивающих на меня монстров. Не останавливаясь на развилке, через несколько минут мы спустились в огромную пещеру, где лежала причина всех бед.

— Да ладно, серьёзно?! Манкэсте? Ты же вымер! — лежащая в центре пещеры огромная золотистая змея посмотрела на меня как на дурака. Пещера была огромная, освещенная дневным светом, идущим через дыру в потолке. Явно тот пень был ещё и дырявым. — Я сначала подумал о Травоядном Драконе или от твоих более мелких родичах, но чтобы прям Манкэсте! Во свезло!

— Хс-с-с! — змей, чьё тело могло обхватить четыре или пять человек, подняв голову на тридцать метров вверх, угрожающе зашипел.

— Ой, да ладно тебе шипеть! — я просто отмахнулся, остановившись в метрах сорока от нее. — Может подружимся?

— Хс-с-с!

Щелчок и огромная разинутая пасть с множеством клыком неслась прямо на меня, преодолев разделяющее нас пространство буквально за доли мгновений! Еле успев увернуться, пока меня не размазало по земле остальным телом Манкэсте, зацепился за него при помощи рук Умбры, начав сдавливать ему «шею».

— А ты у нас уже взрО-О-ОСЛАЯ-Я-Я-А-А-А!

Разворачивать он или она явно не желала, немыслимым для меня способом дёрнула телом, отчего руки Умбы соскользнули с чешуи, и уже мое тело подкинуло вверх. Своды пещеры неожиданно оказались довольно близко, однако спустя секунду меня потянула вниз. Змей тем временем не тратил время зря, услужливо закрутился кольцами, хитрая зверюга подставила открытую пасть прямо на траектории моего падения!

«Бум! ~»

— Хс-с-с!

— Аха-ха-ха! Молодец, Виша!

Ледяное зелье, прилетевшее прямо в висок змею. Взорвалось, покрыв чешую толстым слоем льда, что позволило мне избежать участи быть сожранным. Используя все те же руки и выпрямившуюся шею змея как шест, закрутился вокруг него. Обхватив его шею двумя теневым руками, сделал их жестким, остановился в детке метров над землёй, сделав тени мягкие, воспользовался ими словно тетивой, чтобы выстрелить собой вперед ногами в тушу монстра! От удара змей вновь зашипел и зашатался, начал падать вниз. Только вот такой удар не мог хоть как-то навредить многотонной махине, поэтому Манкестэ при помощи перекатывающихся под шкурой мышц разбил лёд на морде, начал огромной скоростью ползать по краю пещеры, пытаясь скинуть меня со спины.

«БУМ-БУМ-БУМ! ~» — это мой Рыжик продолжала с безопасного расстояния закидывать змея оставшимся взрывными зельями.

— АХА-ХА-ХА-ХА! — а это я используя Руку Умбры как веревку, пытался не сорваться со спины змея. — ТВОЮ ЖЕ!

Резко сорвавшись, влетел ногами в стену, чтобы от неё оттолкнуться прямо в направлении Виши. Две небольшие пробирки с зельями отправились впереди меня. Пролетев буквально в нескольких сантиметрах от ушей Рыжика, зелья разбились об морды двух краснокожих монстров, а Рука Умбры выдернула девушку из эпицентра взрыва. Поймав её, изменил направление, чтобы в итоге мы приземлились подальше от пылающего выхода из пещеры.

— Было весело, но пора заканчивать! — закатал рукава я, глядя прямо в глаза змейке, незаметно удлинив Руку Умбры, чтобы закинуть Вишу в дыру в потолке. Зелья к сожалению, не нанесли никакого урона, бессильно взрываясь на чешуе монстра.

— Хс-с-с-с! — Манкэсте прекратив буйство, вновь свернулся кольцами в центре пещеры, был согласен со мной.

Мы одновременно рванули друг другу на встречу. Раскрытая пасть была уже в полуметре от меня, однако хороший удар по челюсти, заставил змея громко щёлкнуть зубами, а я уже сделал небольшой рывок вбок уворачиваясь от туши, дёрнул левым запястьем. Голубой браслет на моём запястье свернул, а от него в сторону змея полетела тонкая синяя нить. Подчиняясь моей воле, подаренное когда-то Ребеккой заклинание, ведомое моей воле обвилось вокруг змея первым кольцом. Перепрыгнув через массивный хвост, которым Манкэсте старался прибить меня, дёрнул уже правым запястьем, отправляя новую нить!

Малу по малу, скача вокруг змея, чья чешуя постепенно приобретала синеватый момент, пока Манкэсте на начал казаться основой клубка для ниток.

— Ха-а…ха-а… — остановившись у стены пещеры, устало вытер пот со лба, глядя на своего противника.

— Хс-с… — змей посмотрел в ответ с противоположной стороны своего логова.

— Чего ждёшь? Устал, да? — я усмехнулся, поставив ноги на ширину плеч, жестом подозвал змея к себе. — Давай!

— ХС-С-С!

Моя банальная провокация не прошла даром — Манкэсте собравшись гармошкой, воспользовался стеной как опорой и рванул на меня. Смотря на приближающиеся вертикальные зрачки змея, расправил руки, резко свел раскрытые ладони вместе!

— «АКТИВАЦИЯ!»

Прозвучавший хлопок казалось бы остановил само время! Змей словно остановился на месте, а накрученные кольцами на его теле голубые нити ярко засияли. Это была не цельная нить, а стони отрезков, кусочков, чьи концы резко выстрели в разные стороны.

«Щёлк! ~»

Первая нить врезалась в каменный пол, пробив его.

«Щёлк! ~»

Вторая нить достала до левой стены.

«Щёлк! ~»

Третья вонзилась в свод пещеры…

«Щёлк! Щёлк! ЩЁЛК! ЩЕЛКЩЁЛКЩЁЛКЩЁЛКЩЁЛК! ~»

Время продолжило свой ход, а всё окружающее пространство взорвалось хрустом камня и щелчками, когда магическая нить пробивала камень, разрастаясь там как корень самого бесящего сорняка!

«Вшу-у-у-у-ух! ~»

— Ха-ха-ха… — я тихо рассмеялся от того, что Манкэсте разбрасывая камни затормозил с раскрытой пастью в метре от меня. — Кажется, я победил! Ха-ха-ха!

Тело свело судорогой, но у меня получилось оторвать ладони друг от друга и упасть прямо там на задницу, чтобы рассмеяться на всю пещеру. Манкэсте же в свою очередь мог только бессильно сверлить меня злым взглядом, полностью застряв в голубой паутине, что заполнила почти всё пространство его логова.

Глава 53

— Фу-ух! — убедившись, что змей Манкэсте надежно зафиксирован при помощи нитей, со вздохом облегчения упал прямо на задницу, игнорируя злобное шипение в свой адрес. — Это было сильно!

— Кенджи! — внутрь пещеры через дыру в потолке заглянула Виша. Ну как заглянула? Буквально свесилась с края, держась при помощи только своих когтей.

— Ой, точно!

Резко подорвавшись, направил теневые руки прямо к уже падающей Више. Наполовину лисица мягко приземлившись на одну из ладоней, спустилась прямо ко мне. Точнее — это я её поднёс к себе.

— Ты так больше не делай! — возмущенно отчитал я её, вновь упав на землю. — А если бы у меня полностью закончилась Духовная сила?!

— Извини… — Виша виновато отвернулась, начала осматривать нашу добычу. — Мне найти меч и окончить страдания этого существа?

— Что? Нет конечно! — моему возмущению небыло предела, поэтому я так же возмущенно поднялся на ноги. — Этих змей больше нигде не найдёшь, если только какой-нибудь маг не выведет новую особь, но способ мягко говоря утерян… И кстати говоря, эта штука на уровне Официального мага, а значит меч ей не повредит! Наверное… — Похлопав змея прямо по морде, с умилением следил как он или она пытается вырваться из Водяных пут. Только вот нитей слишком много и их прочность не уступала аналогичным из стали. Я проверял! Надо будет подумать, как отблагодарить Ребекку за такой отличный подарок. — Не хочу его убивать, эх… — невольно нахмурившись, грустно пробубнил я. — Ну получу я с него немного ингредиентов, так они мне не нужны, а продавать будет жалко.

— Вряд-ли академия по достоинству оценит если ты отпустишь змея на свободу после всего, что он сделал. — Здраво ответила мне Виша, уже в который раз путая формальную и неформальную речь. — И не забывайте о вреде, которое это существо нанесло Великому Ночному Городу.

— Ты права… — грустно вздохнув, резко воспрял духом от пришедшей мысли. — А если он станет моим фамильяром?! Я всё равно давно хотел завести себе питомца, а тут такое удачное стечение обстоятельств!

— Вы уверены? — с сомнением в голосе спросила Виша, повернув лицо ко мне. — Сам ведь говорил, что он на уровне Официального мага.

— Это фигня! — я беззаботно махнул рукой, но затем сразу вскинулся. — Точнее не фигня! Не будь у меня нитей или не занимайся я этим всё время, нам бы пришлось сбежать: магия не работает, зелья не оставили ни одной царапины, а меч я выбросил… — задумчивым голосом закончил я, потирая подбородок. Мотнув головой, вновь махнул рукой. — Просто стоит в следующий раз лучше подготовиться! А что касается его силы, при заключении контракта фамильяра больше важен разум, чем магическая сила.

* * *

Не смотря на свою относительную зрелость и накопленный багаж знаний, Кенджи немного ошибался. Слово «разум» в той книге было весьма расплывчатым обозначение, обозначающие как разум мистического, так и мощь Духовного моря. Спрашивается, чей Разум в таком случае будет сильнее? Вопрос риторический.

* * *

— Так, не дергайся! — хлопок по золотистой чешуе вышел довольно звонким.

— Хссс!

Залез я значит на голову змею, а он брыкаться вздумал! Всё же он был большим и дотянуться ладонью до его лба у меня не получилось бы, даже если бы ослабил путы держащие мистическое существо на одном месте.

— Хм-м, вроде нормально… надеюсь этого заклятия достаточно.

Удобно устроившись на голове существа, приложил ладонь прямо ему на затылок. Учитывая размеры, промахнуться у меня бы не получилось.

— Начнём… — сделав вдох-выдох, прикрыл глаза, начав построения модели заклинаний, создания Контракта фамильяра.

Сам контракт был прямым как палка! Эдакий обоюдно выгодный пакт, где каждая сторона предлагает свои варианты взаимовыгодного сотрудничества. Простенько и со вкусом! Проблема была только в другой стороне, ведь что она может попросить взамен на становление фамильяром: есть, спать, пить? Ещё не стоит забывать о самом желании становится чьим-то фамильяром, из-за чего уже заключающий контракт должен был заставить зверя принять договор. Это касалось больше более продвинутых Контрактов, хотя и моего случая самую малость касалось.

— «Прими мою волю и служи, пока она не развеяться по ветру!»

Когда заклятие было готово, направил его в сторону Моря сознания змея Манкэсте, выплеснув наружу все остатки моей Духовной силы после битвы. То, что у змея её могло быть больше, я не знал. Но надеялся, что он также устал, как и я.

Контракт проник в голову змея, покрыв чешую причудливым узором, а Духовная сила мистического зверя отправилась на встречу заклинанию, и…

— Эм, что? — открыв глаза, удивленно несколько раз моргнул, перепроверял полученный от контракта отклик. — В каком смысле уже заключен?! — удивленное восклицание вырвалось из меня само по себе. — Я ведь даже условия не сформировал!

Вновь сосредоточившись, всё перепроверил. Контракт если верить прочитанным книгам был успешно установлен, а я сам чувствовал… связь? Вроде бы да. Но почему так легко?! Это просто не нормально!

— Хм-м… — соскользнув с головы змея…и, подошёл к Више, что продолжала настороженно стоять чуть подальше от зверя, задумчиво посмотрел в вытянутые золотые зрачки.

— Хссс?

Змея вопросительно зашипела на меня, и я с удивлением понял понимаю интонацию и саму суть вопроса.

— Всё в порядке, просто всё прошло неожиданно гладко… — тупо проговорил я, ещё не веря, что понимаю эту ползающую махину после столь короткого ритуала.

— Значит, он больше не нападёт! — твёрдо проговорила Виша рядом, немного расслабившись.

— Не он, а она. Это самка. — Поправил её я, продолжая глупо смотреть на своего фамильяра, от которого больше не чувствовалось ни капли агрессии в нашу сторону.

— Замечательно, — странно подметила Виша, кивнув головой, — но что делать с её размерами?

— Размерами? — глупо переспросил, осмотрел зверя, чье туловище зигзага образно растянулось на сотню метров по пещере и голову размером землянку на двух человек.

— Хсс… — это шипение от поднявшей зрачки к потолку змеи, можно было определить, как сами виноваты. Она точно была умнее обычного ужика или гадюки!

Но вот Виша была права — что делать с размерами? В принципе можно было об этом не переживать, просто Манкестэ будет ползти за нами до академии… переполошив всё королевство! Обычные люди будут в полнейшем шоке увидев эту махину, а маги начнут надоедать ради ингредиентов с редкой химеры, которые я точно не отдам. Это теперь мой фамильяр! Сражений будет много, и я не уверен, что смогу её сдержать.

— Мхмм… — приготовившись к побегу, щелкнул пальцами.

Водные нити получив команду, ослабли, резко потеряли свою твердость, повиснув на моём питомце как какая-то паутина, случайно сорванная во время бега. Манкэсте почувствовав свободу, оторвала морду от земли, начав поднимать шею всё выше, пока остальная часть туловища с шумом, не свернулась кольцами.

— Ты же на нас не нападешь? — подняв глаза вверх, задал зверю довольно глупый вопрос.

— Хсс! — слух перевёл это шипение как «больно надо!». После чего Манкэсте попросту отвернулась от нас.

— Ну ладно… — услышав ответ, вновь расслабился, начав думать, как скрыть существование древнего змея. Только тут действительно всего несколько вариантов! Первый означал возвращение змеи с нами в академию, главное путешествовать ночью и двигаться сквозь безлюдные места. Второй вариант предполагал делать это всё в открытую, показывая местным жителям, что проблема с увяданием решена. А то, что «ползущую проблему» не ликвидировали, я могу игнорировать. Почти маг я или просто погулять за зайцами вышел? Только решение размера теперь моего фамильяра решать нужно было, как и с едой, иначе она весь лес смерти сожрёт. Хотя, они поглощают природную энергию только когда растут, так что за другие леса можно было больше не волноваться! Наверное… Шутки шутками, но делать то в итоге?

— Нужно вернутся к Ленни… — я отрицательно качнул головой. — Нет. Луше мне остаться, а ты сбегай забери часть зелий, а лучше вообще вернись на повозке со всем нашим добром… и Ленни захвати заодно! Нечего ей там оставаться одной, а пока подумаю над способом как уменьшить нашу новую спутницу.

За безопасность Виши я не переживал. Во-первых, Манкэсте сожрала не только лес, но и всю опасную живность в округе, так что моя ученица спокойно доберется до города. Во-вторых, у неё ещё остались боевые зелья, а попросил передать тем, кто её задержит, что если её задержат, я найду их и вырву душу. То, что я так не умею, им знать не обязательно! В-третьих, большая часть леса точно перестала существовать, поэтому Рыжик без проблем подведёт повозку к этой пещере, деревьев то нет! Разве что придётся обходить рвы, холмы и другие природные препятствия. Что же касалось меня и наблюдающей за мной змеи…

— Нет, ну называть тебя змеёй как-то странно! — заявил я, сев со скрещенными ногами прямо на голову Манкестэ. — Может Золотистик?

— Хс… — неодобрительно прошипел мистический змей подомной.

— Ладно, соглашусь. Как-то банально… — приложив пальцы к подбородку, прикрыл глаза. — Наг, значит Нагини? Не! Тоже полная безвкусица! Вася тоже такое себе… Ниги… Маги… Платина?

— Хсс? — перевод: а лучше ничего нет?

— О! Может Мариголд? — задумчиво спросил я, приоткрыв глаза.

— Хсс… — что-то задумчиво прошипела змея, а затем утвердительно. — Хс!

— Тогда хорошо, теперь твоё имя Мариголд! — на мои слова откликнулся не только фамильяр, но и заключенный между нами Контракт, отчего показалось, что связь между нами стала прочнее. — О таком эффекте я не читал… — прислушавшись к своим ощущениям, пожал плечами. Кроме странного отклика больше ничего не изменилось. — Раз с именем справились быстро, то пора решить проблему размера!

Эта самая проблема возможно была бы решена при помощи моего зелья Изменений. Если раньше казалось, что созданное мной зелье узкой специализации для очень редких происшествий, то вот сейчас я был рад, что всё же помог Ниссе! Профессору помог, Ниссе помог, деду бакалейщику помог, а теперь и Мари может быть помогу! Только вот здесь опять в нём очень много лишних эффектов, да и цель была не в изменении внешности, а в размерах! Только вот реши я её уменьшить до размеров взрослого ужа, куда денутся те сотни килограмм мяса и костей?! Не умрет ли она от такой помощи?!

— Хотя стоп! — вспомнив момент связанный с зельем, резко вскинулся, отметая другие варианты. — Я ведь уменьшил тех магов, что напали на академию! Как я об этом сразу не вспомнил?! — моргнув, без всякого удивления вздохнул. — А, ну да… это ведь в моей голове деталь ловушки, а не отдельно созданное зелье. Но в любом случае придётся помучаться, чтобы правильно изменить измененную формулу зелья.

— Хс?

Отдыхающая мари вопросительно приоткрыла глаз, когда я спугнул с её головы. Наше сражение вымотало её, так и меня. Только в отличии от Мари, мне было достаточно принять зелье для восстановления Выносливости.

— Спи! А я пока займусь расчётами… — присев на корточки, начал пальцем выводить нужные пропорции новых добавок для зелья и думать, как убрать ненужные. Задача передо мной стояла не тривиальная, поэтому… — Готово? — почесав макушку, с некоторым сомнением оценил расписанную на полу пещеры формулу. — Нет, всё верно! Об этом говорил учитель, что когда я наберусь опыта, то проблем с новыми зельями у меня не будет? — пожав плечами, поднялся. — Ну и ладно! Тогда лучше потрачу время на сбор нитей.

Кстати говоря, о нитях! Когда я только изучил модель заклинания, мне она показалась не особо полезна, однако обнаружив ту самую брошенную нить, созданную из моей магии, моё мнение изменилось. Заклинание оказалось не для мгновенного применения. Если быть точнее после долгой практики у меня должно получаться создавать эту самую Нить так же легко, как и Руки Умбры, однако был долгоиграющий вариант с накоплением. Поэтому подумав, начал эту самую Нить копить, делая из неё подобие браслетов, на которые тратил половину своей Магической и Духовной силы. А что ещё хорошо, я мог собрать уже потраченные Нити, ведь у них был просто огромный запас прочности и времени за которое они развевались! Одни плюсы! Разве что сейчас я мог использовать её для ловушек и возможно для связывания врагов. С Мари получилось так хорошо, чисто из-за её размеров и тем, что она так-то змея. С более прытким зверем способным эти самые Нити разорвать или разрезать когтями, будет уже сложнее. Хотя, есть ещё один минус… они путались как рыболовные сети! Из-за этого у меня получилось вернуть большую часть Нитей к себе на запястье к тому моменту, когда вернулась Виша. Ещё и Мариголд развлекалась, наблюдая как я мучаюсь! Нет бы помочь… а, ну да.

— Ох, чёрт побери! — воскликнула Ленни, прячась за спиной у Виши. — Ну и махина! Она нас не съест?

— Это Мариголд, и нет, не съест. — Спрыгнув с тёплой чешуи, подошел к девушкам. В отличии от Ленни, Виша несла в руках небольшой котёл. — А это?

— Подумала, что может пригодиться. Остальное наверху. — Лисица поставила алхимический инвентарь на землю, что-то вспомнила. — А, мы нашли по дороге сюда ваш меч.

— О, спасибо! — постучав фалангой пальца по железному котлу, показал Више большой палец — Не придется тратить время на его поиски. А что в городе?

— Пытались разузнать где вы, но я их проигнорировала. Слежки за нами также не было.

— Вот и хорошо! Вы пока побудьте с Мари, а я схожу за вещами.

Обе девушки кивнули мне. Только вот Виша вроде отнеслась к этому со спокойствием, то вот Ленни продолжала прятаться и боязливо смотреть на огромную змею, в чём я её поддерживал. Даже в Лесу Смерти зверей таких размеров не водилось! Разве что Болотный Дрейк, но я его видел только изнутри. Мари же лениво посмотрев на Ленни, фыркнула и продолжила дремать. Как я то понял? Да без понятия! Нигде не было написано, что я смогу полностью понимать и чувствовать настроение фамильяра после заключения контракта.

С помощью Духовной силы спуск необходимых мне реагентов не занял много времени. Я, можно сказать потратил больше чтобы завалить вход в пещеру камнями, предварительно заведя коней внутрь. Их естественно вести прямо к Мари не собирался. Они животинки хоть куда, но стометровую змеюку точно испугаются. А что же касалось завала, то лучше перестраховаться, чтобы никто не помешал.

Для варки нужного зелья использовать котел не решился, а решился повторить опыт по комбинированию полученных в лавке бакалейщика. Хотя вру — для изменения зелья Изменений, пришлось уже привычно сварить пару новых состава из запаса трав и полученных из них «свойств». А уже потом из этих отваров, наращивал количество Основы. В конце концов получилось чёрно-серебряное зелье, получившее такой оттенок из двух десятков магических камней среднего качества…. Да что же это такое, я опять потратил почти все магические камни!

— Готово… — держа над указательным пальцем шар из черно-серебряной жидкости, развернулся к Мари. — Открой ротик, летит фаербольчик! — сразу три девушки посмотрели на меня как на дурака — Ладно, плохая штука, признаю! Но ты давай рот всё же открывай, зря я на тебя потратил столько ресурсов?

Выразив всё своей недовольство лишь презренным «хссс», Мари все же открыла пасть, куда незамедлительно полетело зелье. Эффект заставил себя долго ждать — около пяти минут, прежде стометровая змея не начала на наших глазах скукоживаться в размерах, пока н приняла форму небольшой змейки длинной примерно в сорок сантиметров.

— Оу-у, в таком облике ты даже милая! — уже не сильно боявшаяся Ленни подошла к маленькой Мариголд, которая до сих пор пыталась прийти в себя.

— О, получилось… — после моих слов Виша пристально на меня посмотрела. Неловко прокашлявшись от её взгляда, решил поправиться. — О чём это я? Конечно же получилось!

— Нет ну как же это всё удивительно! Можно она у меня побудет? — не дожидаясь моего ответа, Ленни попыталась поднять Мари с земли. — Эк?! — только ничего не получилось и девушка чуть сама не упала на пол, а вот змейка даже не пошатнулась. — Да как так-то?! Она тяжёлая! — уже совсем грубо ухватив Мари за шею, Ленни пыталась сдвинуть её с места, но та всё также лежала на земле приподняв голову, уничтожающим взглядом смотрела на свою новую «подругу».

— Конечно тяжелая… — тио пробурчал я, подойдя к ним и протянув к Мари правую руку. — Естественно вес не мог исчезнуть по волшебству! Ух… — уже я чуть не упал, когда с виду легкая змейка толщиной в два пальца заползла на мою руку, а затем крылась рукаве. — Тяжело, но приемлемо… — поучаствовав как фамильяр лёг на плечи, с легка обернув мою шею, выпрямился. — Надо будет потом сделать антидот, чтобы вернуть размер обратно.

— Ух, я уже подумала, что ей придётся ползти за повозкой! Вряд ли бы она выдержала полный вес этого чудища… — потирая ладони, Ленни облегченно покачала головой.

— Возвращаемся в город? — а это уже Виша решила поинтересоваться дальнейшими планами.

— Не! Нам надо… — я на миг задумался. — Нужно отметить выполнение задание и решить проблему леса. Не думаю, что увидев у меня в фамильярах Змея Увядания, никто не подумает, что это я его вывел и скормил Лес Ночного города!

— Разве ты, когда всё началось не был в академии? — немного подумав спросила Ленни, сопоставив факты в голове.

— Да, но рисковать не хочется! Нажалуется ещё кто в академию и… — моргнув от неспособности придумать мне за это «наказание», покачал головой, — не знаю, что, но всё же не буду рисковать.

Казалось бы, что нужно сделать, чтобы вернуть в увядший лес жизнь? Наверное, просто подождать. Однако у меня была совсем другая идея! Конечно, придётся потратить большую часть запасов, но делать нечего. Да и всё же хотелось помочь людям, которые жили за счет этого самого леса. Сам ведь по сути так живу. Кто его знает, когда он восстановиться, а есть хочется каждый день!

Так вот, отправив Вишу на коняшке за свежим деревом туда, где еще эти деревья остались, начал забрасывать в котёл всё, что у меня было. Точнее не всё, а то, где было очень много природной магии! К этому относились все зелья Силы, Восстановления, часть Взрывных с растительной составляющей и сильные травы. Итого, спустя часов пять кропотливой варки, на большом который булькал огромный чан с зеленым варевом! Откуда чан? Пришлось создавать из земли, потому что принесенный котел просто начал плавиться от концентрата!

— Куда?! — чуть замешкавшись, еле успел поймать Мари за кончик хвоста. Змеюшка весь процесс спала у меня на шее, но вдруг решила полакомиться отваром. — Ты весь лес сожрала, теперь и зелье выпить хочешь?! Тем более ты от него лопнешь в буквальном смысле!

— Хс-с-с! — дергаясь над котлом, на меня обиженно зашипели.

— Я тебе потом похоже сварю! Может еще мышек добавлю или другого мяса…

С улыбкой на лице хмыкнул от того, насколько быстро Мари успокоилась. Смерив меня взглядом «я запомнила!», змеюшка вновь заползла под мою одежду, вернувшись на привычное место.

— Я вернулась…

Услышав голос за спиной, повернулся к вернувшийся Више. Вся грязная, ободранная, но зато с довольно большим деревом которое она тащила на плече. Нет, не прямо уже взросло в три этажа, а всего в один, но толщиной в запястье.

— На тебя кто-то напал?

— Скорее она решила с холма упасть…

— Были некоторые проблемы… — она опустила «росток» на землю, бросив взгляд на Ленни, от которого та закрыла рот руками, — но ничего опасного.

— … ладно.

Подойдя к ней и не обнаружив ран, забрал дерево, решив отложить разговор на потом. А для дерева у меня уже была готовя ямка, выкопанная в центре пещеры, куда я его и поставив, одной волной Духовной силы накрыл корни землей. Также вокруг первой ямы, был выкопан еще и неглубокий ров.

— Так, теперь осталось лишь одно… — вернувшись к котлу, который кстати стоял напротив этого самого дерева, просто пнул его, переворачивая.

Концентрат Жизненной силы и Растительного элемента одной шипящей волной устремился прямо к дереву, которое незамедлительно накрыло. Однако долго буйство зелья не продлилось, оно начало стекать в тот самый ров, попутно продолжая стремительно впитываться в землю и камни.

— Фух, теперь можно возвращаться? — устало выдохнула Ленни привлекая наше внимание, как будто она вообще что-то делала.

— Ага, только запишу результаты за… — развернувшись к девушкам, решил напомнить о последнем деле. Только вот закончить предложение мне не дал громкий хруст за спиной и нарастающая дрожь земли. — … — оценив поистине бледные лица моих учениц, медленно развернулся к том самом дереву, чьё названия я не знал. — БЕЖИМ!

Закричав на всю пещеру, рванул прямо к выходу из неё, схватив Вишу с Ленни при помощи теневых рук, пока сзади нас догоняли разрастающиеся во все стороны древесные корни! Они, словно живой организм… конечно оно живое! Короче, дерево росло, поглощая всё пространство туннеля, ломая камни и вызывая жуткое землетрясение! Лишь с каким-то чудом не упав или врезавшись в стену, мы вылетел из пещер как пробка из бутылки, хотя пришлось отбежать примерно на километр от эпицентра без риска провалиться под землю. К счастью или нет, но кони у нас были умные и повозка оказалась довольно далеко от нас… тьфу!

Ну да, а что я кабанье морда ожидал, заливающая растение КОНЦЕНТРАТОМ БЕЗ ОГРАНИЧИТЕЛЯ жизненной силы?! Умные мысли явно не успевают за мной…

— Ха-а… Ха-а… Кенджи, а можно перестать удивлять до колик в животе?! — держась ладонями о колени, Ленни попыталась отдышаться, наблюдая как из скалы и остатков старого дерева растет новое, чьи кони уже выбрались даже наружу.

— Да я сам в шоке! — выкрикнул я, указывая на разверзшийся недалеко от нас ад, где натурально менялся ландшафт.

— Ошибка или нет, но этот каштан можно увидеть из Ночного города… — хмуро сказала пришедшая в себя Виша.

— Ээы-ы…

Мне было больше нечего ответить, слушая заливистое шипение выглянувшей наружу Мариголд.