Рыцарь и Королева, что не знали любви
Дмитрий Дроздов

Пятнадцатилетняя принцесса Вейра Ас Тер ненавидит придворные балы, где аристократы лгут ей в глаза и мечтают о троне её отца. Единственное, что делает жизнь в столице сносным, — магические артефакты: она мечтает стать артефактором, а не заложницей королевских покоев. Но война с орками и гоблинами на южной границе меняет всё. Король уедет в поход, а за Вейрой останется лишь канцлер Готэм — зануда и опытный маг, которому отец доверяет больше, чем собственной дочери. Теперь ей придётся доказать, что принцесса с эльфийской кровью и гномьим упрямством способна на большее, чем безупречный поклон и выгодная свадьба.

====================

Рыцарь и Королева, что не знали любви

Пройдя через мраморную арку, что была украшена цветами, Вейра оказалась в огромном бальном зале. Повсюду были благородные дамы в своих лучших нарядах и, конечно же, их кавалеры. Большинство из них были одеты в офицерские мундиры, украшенные всевозможными медалями и различными цветными лентами. Но были среди мужчин и те, кто предпочитал более традиционные костюмы, несмотря на то, что большинство мужчин состояли на военной службе. Чаще всего это были представители старшей аристократии Королевства и те, кто уже не состоял на активной военной службе по тем или иным причинам.
Подойдя к стоящему возле арки герольду, Вейра остановилась, приняв подобающий ее статусу и положению вид. Получалось у нее это плохо, если верить наставникам. Вейра слишком сильно любила своего отца и проводила с ним много времени, из-за чего имела весьма простой и непоседливый характер. И видят Боги, ее наставникам пришлось приложить немало усилий, чтобы сделать из нее настоящую леди.
- Ее Высочество, Вейра Ас Тер! - объявил герольд на весь зал, усилив свой голос при помощи магического артефакта.
Сразу же после его слов, все присутствующие в зале обратили на нее свое внимание. Нечто подобное происходило уже не в первый раз, так что Вейра, будучи дочерью Короля Августа Ас Тера, не испытывала сильного дискомфорта по этому поводу. Хотя всеобщее внимание ей не сильно нравилось. И на то были причины.
Несмотря на свой юный возраст, Вейра знала, что большинство аристократов врут. Смотрят тебе прямо в глаза и врут, чтобы получить какую-то выгоду. И так было всегда. А еще, они готовы пойти на все, на любую подлость, лишь бы улучшить свое положение в обществе. Даже избавиться от Королевы, чтобы освободить место рядом с сильным и влиятельным Королем.
Отбросив в сторону дурные мысли, Вейра прошла вперед, к ожидающим ее аристократам. Она пыталась найти дружественное или хотя бы просто знакомое лицо, но не смогла. Всматриваясь в лица незнакомцев, она не могла понять, почему она никого из них не узнает. Это было странно и заставило ее заволноваться. Вейра не любила, когда происходило что-то, чего она не могла понять. Она даже начала думать о том, что стоит покинуть этот бал и почти сделала это, когда заметила мужчину, который сильно выделялся на фоне остальных.
Это был молодой мужчина, которому на вид было не больше двадцати лет. У него были черные волосы до самых плеч, серые глаза с легким золотистым оттенком, острые черты лица и какая-то загадочная улыбка. Казалось, он что-то знал, что-то, что было неведомо всем остальным. И этот таинственный незнакомец шел прямо к ней.
Сердце Вейры стало биться чаще, а на груди появилась какая-то тяжесть. И тем не менее, она осталась стоять на месте, чтобы этот прекрасный и таинственный незнакомец мог подойти и представиться ей. Вейра даже не поняла, как весь окружающий мир перестал существовать. Она даже перестала слышать музыку. Была только она и этот незнакомец, который остановился в метре от нее, что было на грани приличий. Он улыбнулся и сделал небольшой поклон, как того требовал этикет, после чего, заговорил.
- Мяу! - произнес прекрасный незнакомец, чье лицо сильно изменилось, став не таким приветливым, каким было прежде. Наоборот, оно стало осуждающим и требовательным.
- Ч-что? - не поняла Вейра и решила, что ей просто показалось, - что вы сказали?
- Мяу! - еще более требовательно произнес незнакомец, после чего, тяжесть на ее груди усилилась и она почувствовала легкий удар по своей голове.
В следующий миг окружающий мир исчез, и Вейра открыла свои глаза, увидев прямо перед собой пушистую и недовольную мордочку своего кота Каприза. Он лежал на ее груди и был чем-то недоволен. Скорее всего тем, что было уже утро и пора было идти гулять, но его не выпускали из покоев принцессы, пока она не проснется. Так уж было заведено и если Каприз хотел отправиться куда-то по своим кошачьим делам, ему нужно было разбудить Вейру. Что он и сделал в привычной для себя манере.
- Ах вот ты как! Паразит хвостатый! - возмутилась Вейра, когда поняла, что именно произошло, - ты поднял на меня свою пушистую лапу? Как тебе не стыдно?
- Мяу! - тут же ответил ей Каприз, спрыгнув на пол. Спустя пару мгновений, он стоял у дверей, пройдя через которые можно было оказаться в приемном зале, где Вейра обычно принимала своих гостей.
- Да ну тебя, бандит неблагодарный! - отмахнулась Вейра и добавила, - подождешь, ничего с тобой не случится.
- Мяу! - возмутился кот, поджав под себя задние лапы. Он все же понял, что придется немного подождать. Но все равно был сильно недоволен по этому поводу.
- То-то же! - вздернула носик Вейра, почувствовав себя победительницей в каком-то великом сражении.
Сказав все это побежденному, но не сломленному Капризу, Вейра прошла в ванную комнату. С тех пор, как во дворце обновили систему водоснабжения, принимать ванну стало намного проще и приятнее. Не нужно было ждать, пока усердные слуги принесут достаточное количество горячей воды. Можно было просто повернуть кран, чтобы в ванну начала литься вода, а затем, нужно было активировать артефакт нагрева и все, спустя пару минут можно купаться.
Современные магические технологии существенно облегчали жизнь. Вейра часто помогала дворцовым артефакторам и в будущем хотела пойти именно по этому пути. С магией в их мире все было достаточно просто. Магия была доступна только аристократам и делилась на три основных направления. Физическое усиление, которое предпочитали воины, стихийная магия и, конечно же, артефакторика. Именно благодаря последнему направлению и двигалась магическая наука вперед, к новым вершинам, что в свою очередь делало жизнь аристократов и простых жителей Левиса намного лучше.
Выйдя из ванной комнаты, Вейра активировала сигнальный артефакт, который заменил древний колокольчик. Спустя пару мгновений, двери в ее комнату открылись, что позволило Капризу убежать по его кошачьим делам. В комнату вошли две служанки, Мира и Сэлия. Они служили Вейре с самого детства и считались ее личными служанками, что давало им особое положение среди прочих слуг.
Отец Миры был торговцем и часто поставлял во дворец всякие заморские диковинки. Он был одним из немногих, кто осмеливался плавать к соседним материкам, что было очень опасно, но это приносило ему огромную прибыль. Что до Сэлии, то ее отец был крупным земельным арендатором, что позволяло ему выращивать много зерна, фруктов и овощей, которые он поставлял в столицу.
Обе служанки были из хороших семей и вполне могли рассчитывать на хорошую партию в будущем. Обедневших дворян в мире много, так что это был лишь вопрос времени. И именно Вейра должна будет найти своим служанкам порядочных мужей. Осталось только самой выйти замуж…
- Вы сегодня долго спали, леди Вейра, - произнесла Мира и добавила, - а ведь сегодня во дворце соберутся все герцоги Королевства.
- Ходят слухи, - заговорила шепотом Сэлия, - что будет война с орками и гоблинами на южной границе. Вроде как они слишком часто стали нападать на пограничные селения и на торговцев.
- Война…, - нахмурилась Вейра, - если будет война, то папа точно уедет из столицы и наверняка оставит канцлера Готэма следить за нами.
Канцлер был давним другом отца Вейры и одним из самых опытных артефакторов Королевства. Именно он стоял за недавними нововведениями во дворце и в столице. А еще, он был занудой…
- Может быть еще все обойдется, - предположила Мира, - папа рассказывал, что орки и гоблины с южных равнин доставляют проблемы не только нашему Королевству, но и всем соседним. Даже эльфам из Авирского Леса.
- Не думаю, что эльфы помогут, - покачала головой Сэлия, - все знают, что эльфы почти не покидают своих лесов. Разве что в самых исключительных случаях…
Сказав это, она резко замолчала и даже прикусила нижнюю губу. Дело в том, что бабушка Вейры была эльфийкой и жила именно в Авирском Лесу. Лес этот находился не так далеко от Королевства, но несмотря на это, Вейра никогда не видела своей бабушки и скорее всего никогда не увидит. Дело было в том, что мамой Вейры была гнома, чего не смогла простить своему сыну эльфийская аристократка. Она не простила его даже когда маму Вейры убили…
- Простите…, я не хотела…, - попыталась извиниться Сэлия, но Вейра ее остановила.
- Не стоит, - слегка улыбнулась Вейра, - я все понимаю и вполне способна справиться с тем, что моей бабушке нет до меня никакого дела. И вообще, хватит об этом! Пора идти!
Вскоре все трое покинули покои принцессы и направились в малый обеденный зал, где всегда завтракали члены Королевской семьи. Семья у Вейры была не очень большой. Во главе семьи стоял ее отец, Король Август Ас Тер, великий воин и защитник. Когда-то давно, еще до рождения Вейры, у него был младший брат, но он погиб, так и не оставив после себя наследников. Их родители тоже отправились в чертоги Богов до рождения Вейры.
Сев на трон, отец взял в жены младшую дочь Короля северных гномов, в результате чего, тринадцать лет назад родилась Вейра. Но когда ей исполнилось пять лет, маму убили и до сих пор не было известно, кто именно это сделал. Отец долго горевал, но ему все равно пришлось взять себе новую жену. Ею стала сестра герцога Кастиана Ди Рау, с которым отец дружил с самого детства.
Алиса Ди Рау, ставшая Королевой Алисой Ас Тер, родила Королю двух сыновей, Томаса Ас Тера, которому сейчас было шесть лет и Дорана Ас Тера, которому совсем недавно исполнилось четыре года. Таким образом, Королевская семья состояла всего из пяти человек, несмотря на достаточно большое количество близких родственников.
- О, а вот и наша соня! - произнесла Королева, когда Вейра со своими служанками вошла в обеденный зал, - как раз вовремя.
- Доброе утро, - произнесла Вейра, слегка присев, как того требовал этикет. Только после этого она подошла к столу, за котором сидели ее родственники и трое герцогов. Впрочем, помимо герцогов за столом сидел еще один юноша, который был практически точной копией герцога Кастиана Ди Рау.
Как позже выяснилось, это был Кейн Ди Рау, самый младший из сыновей герцога. Ему совсем недавно исполнилось пятнадцать лет, но выглядел он гораздо старше. У него были широкие плечи, смуглая кожа, короткие черные волосы и невероятно пронзительный взгляд карих глаз. Казалось, он мог видеть все, в том числе и душу. А еще, он был сильным, Вейра прекрасно ощущала это, даже несмотря на то, что не пыталась специально почувствовать его ауру.
- Как же ты сильно изменилась! - произнес герцог Ди Рау, обращаясь к Вейре, - всего два года тебя не видел, а ты уже выросла в такую красавицу!
- Благодарю, - ответила ему Вейра, слегка покраснев, - вы очень любезны.
- Тебе тоже есть чем гордиться, - заметил отец Вейры, - твой Кейн вырос настоящим мужчиной. Уверен, он сможет себя проявить в грядущей Кампании.
- Значит уже решено? - нахмурилась Королева Алиса, - будет война?
- Она неизбежна, - ответил ей Король и добавил, - орков и гоблинов слишком много. Они не способны всех прокормить, так что война - это единственный выход для них. Но не волнуйся, все будет хорошо.
- Хотелось бы в это верить, - Королева продолжала хмуриться, - орки сильны и очень опасны, а гоблины хитрые и подлые. Они часто пользуются ядом и не только...
- Не волнуйтесь, Ваше Величество, - вмешался герцог Томас Ир Нод, - мы хорошо подготовились. А еще нас поддержат войска Республики и паладины Железного Ордена.
Услышав его слова, Вейра вспомнила благородных рыцарей, которые отказались от своего прошлого ради защиты людей от всех возможных угроз. Орден был создан больше пяти тысяч лет назад, когда на Левисе появилась магия и нелюди, прибывшие из других миров. Паладины храбро сражались с ними, пока эпоха войн не была завершена. И сейчас, они сражаются преимущественно с демонами, вампирами, некромантами и черными магами. Говорят, что каждый паладин стоит пяти рыцарей и что им абсолютно плевать на титулы и статус. Для них все равны.

----------