Лея стояла перед зеркалом в своей небольшой квартире, критически разглядывая свой образ. Классический чёрный костюм оверсайз сидел на ней свободно — как раз так, как она любила: удобно, незаметно, не сковывало движений. Удобные белые кеды уютно устроились на ногах, а гладкий тугой пучок на голове не мешал работе. Лёгкий макияж подчёркивал глаза, а маленькие серьги‑гвоздики добавляли образу завершённости.

Она проверила аппаратуру — камеру, запасные объективы, внешний аккумулятор — и удовлетворённо кивнула. Всё на месте. Такси уже ждало у подъезда. Лея подхватила рюкзак, ещё раз оглядела комнату, где на стенах висели её эскизы и фотографии, и вышла из дома.

До ЗАГСа она добралась без происшествий. Такси плавно вписалось в поток машин, а за окном мелькали городские огни, уже слегка потускневшие перед вечерним временем. Лея смотрела в окно, пытаясь успокоиться перед важным событием.

Когда она подъехала к ЗАГСу, её сразу окутала атмосфера праздника. У входа толпились гости, звучала музыка, а яркие огни создавали праздничное настроение. Лея быстро нашла организатора — молодую женщину с улыбкой до ушей — и кратко обсудила с ней план действий.

— Лея, ты просто молодец, что успела! — радостно затараторила организатор. — Амелия в восторге от твоей работы. У тебя такой взгляд, ты видишь то, что другие не замечают!

— Стараюсь, — скромно ответила Лея, настраивая камеру. — Расскажите ещё раз про ключевые моменты.

— Конечно! Сначала регистрация, потом мы едем в ресторан. Амелия хочет, чтобы ты снимала всё: эмоции гостей, жениха, невесту… Особенно моменты, когда они будут смотреть друг на друга!

Лея кивнула и начала фотографировать гостей. Люди вокруг были разные — кто‑то смеялся, кто‑то разговаривал, кто‑то просто стоял и наблюдал за происходящим. Но среди этой толпы выделялся жених. Крупный, серьёзный, он стоял в стороне, наблюдая за всем вокруг с видом человека, привыкшего контролировать ситуацию. Его взгляд был хищным, оценивающим, будто он видел все слабые места вокруг себя.

Рядом с ним стояли его друзья — такие же крупные, мощные мужчины. Их девушки выглядели эффектно, но Лея сразу поняла, что это просто украшение для мероприятия. Они были красивыми, ухоженными, но в их взглядах не было глубины — только расчёт и желание произвести впечатление.

Амелия же была совсем другой. Тонкая, нежная, с мягким взглядом и лёгкой улыбкой. Она выглядела как цветок, случайно выросший среди камней. Лея почувствовала, как её сердце теплеет при виде этой девушки — она явно была искренней и доброй.

И вот настал момент, которого все ждали. Из‑за поворота появилась невеста. Гости замерли, а кто‑то даже ахнул от восхищения. Невеста была поистине прекрасна. Её платье — длинное, струящееся, словно поток воды, — переливалось в свете огней. Белый цвет подчёркивал белизну кожи, а изящная вышивка по лифу и юбке придавала наряду утончённость и роскошь. Волосы невесты были уложены в элегантную причёску, несколько свободных локонов обрамляли лицо, придавая образу лёгкость и воздушность. В руках она держала небольшой букет из белых роз и нежных лилий — он идеально сочетался с её нарядом. Глаза невесты светились счастьем, а на губах играла мягкая, немного застенчивая улыбка. Все вокруг не могли сдержать восторженных возгласов: «Какая красота!», «Невероятно!», «Она словно ангел!».

Лея затаила дыхание, наблюдая за невестой. Она быстро настроила камеру, стараясь поймать каждый миг этого волшебного появления. В её объективе невеста выглядела ещё прекраснее: свет играл на ткани платья, подчёркивая каждую деталь, а глаза казались особенно яркими на фоне сияющего наряда.

Регистрация прошла быстро. Лея старалась запечатлеть каждый момент: волнение невесты, серьёзность жениха, радость гостей. Она делала снимки то издалека, то приближаясь к самым эмоциональным моментам.

После регистрации все отправились в ресторан. Лея ехала вместе с организаторами, держа камеру наготове. Ресторан поражал своим великолепием: он был украшен живыми нежными цветами, повсюду свисала белая ткань с потолка, горели свечи, создавая мягкое, тёплое освещение. Всё было в белых и нежных тонах — идеально для свадьбы.

Свадьба продолжалась. Гости веселились, танцевали, поднимали бокалы за молодых. Лея перемещалась между гостями, фотографируя всех подряд. Она старалась поймать самые искренние эмоции: смех, радость, волнение.

К середине вечера Лея почувствовала, что устала. Глаза начинали уставать от постоянного наблюдения, а ноги немного ныли от долгой ходьбы. Она решила взять пятнадцатиминутный перерыв: попить воды, перекусить и посетить уборную.

Выйдя из зала, Лея направилась по коридору. Она шла, погружённая в свои мысли, пока не завернула за угол. В этот момент она резко остановилась, потому что буквально врезалась в стену. Но это оказалась не стена — а мужчина в чёрном смокинге и белой рубашке.

Лея медленно подняла голову, начиная с большой груди в белой рубашке, затем выше и выше. Перед ней стоял мужчина на полторы головы выше, с чисто выбритой головой, густой бородой и чёрными, как смола, глазами. Его брови были сдвинуты на переносице, а черты лица казались жёсткими и непреклонными.

— Ой… простите, пожалуйста! — выпалила она, отшатнувшись и тут же споткнувшись о собственный шнурок. Ей чудом удалось удержать равновесие. — Я… я не видела вас! Просто… спешила…

Мужчина стоял неподвижно, словно скала, и молча смотрел на неё. Его взгляд был холодным, пронзительным — будто он оценивал её с первого же мгновения. Лея почувствовала, как краска приливает к щекам. Она нервно поправила ремешок камеры и попыталась собраться с мыслями.

— Я просто искала уборную… — продолжила она, неловко поправляя волосы. — Простите ещё раз, я ужасно неуклюжая…

Он не сразу ответил. Несколько долгих секунд он просто разглядывал её, будто пытаясь понять, что она такое — случайная помеха или нечто большее. Потом его лицо чуть расслабилось, и в глазах мелькнуло что‑то вроде снисходительного терпения.

— Неуклюжая — это мягко сказано, — произнёс он наконец, и в его голосе прозвучала нотка иронии.

Лея нервно рассмеялась, поправляя рюкзак на плече.

— Да, именно так! — сказала она. — Я вечно куда‑то несусь и не замечаю ничего вокруг… Но я правда не хотела никого задеть!

Мужчина слегка наклонил голову, изучая её. В его взгляде не было злобы — скорее, любопытство пополам с лёгким раздражением. Он сделал шаг в сторону, освобождая проход.

— В следующий раз смотрите, куда идёте, — сказал он сухо, но без агрессии. — Иначе рискуете стать причиной чьей‑нибудь травмы. Или, что хуже, испортить свадьбу.

— О, нет! — воскликнула Лея, широко распахнув глаза. — Я бы никогда не испортила такое важное событие! Я фотограф, я здесь, чтобы запечатлеть моменты…

Она замолчала, осознав, что говорит слишком много. Мужчина приподнял бровь, и на его лице появилась едва заметная усмешка.

— Понятно, — протянул он. — Значит, вы здесь, чтобы сохранить моменты для истории. А я… просто стою здесь, как напоминание о том, что даже самые красивые моменты могут быть испорчены чьей‑то неуклюжестью.

Лея почувствовала, как снова краснеет. Она неловко переступила с ноги на ногу, пытаясь скрыть смущение.

— Простите ещё раз! — повторила она, делая шаг назад. — Мне правда нужно в уборную… Я не хотела вас задерживать!

— Идите уже, — махнул рукой мужчина. — Только постарайтесь не заблудиться. Или не врезаться ещё в кого‑нибудь.

Он отвернулся, и Лея поспешила дальше по коридору, чувствуя, как сердце всё ещё колотится от неожиданной встречи. Она обернулась лишь на мгновение — мужчина стоял на том же месте, глядя ей вслед. В его позе чувствовалась уверенность, а в выражении лица — та холодная отстранённость, которая выдавала в нём человека, привыкшего держать всё под контролем.

«Кто он вообще такой?» — пронеслось у неё в голове, пока она торопливо шла по коридору. Но раздумывать долго не пришлось — впереди виднелась дверь с табличкой «Туалет», и Лея ускорила шаг.

Лея вышла из зала ресторана, стараясь держаться в стороне от шумной толпы — веселье набирало обороты, и она не хотела мешать гостям или случайно попасть под раздачу. Она прислонилась к прохладной стене и достала фотоаппарат, чтобы внимательно рассмотреть только что сделанные снимки. Глаза скользили по кадрам: вот Амелия с сияющими глазами, вот жених — строгий, сосредоточенный, будто сканирует всё вокруг… Лея задумчиво щурилась, пытаясь понять, какой кадр лучше всего передаёт настроение момента.

В какой-то момент она случайно встала прямо на пути у мужчины, который пытался пройти в другое помещение. Тот замер на мгновение, бросил на неё короткий взгляд — холодный, оценивающий — и резко остановился.

— Опять куда-то не туда шагаешь? — в его голосе звучал сарказм. — Мешаешь людям проходить.

Лея подняла голову, слегка растерявшись. Она не сразу поняла, что стоит прямо у прохода.

— Ой, простите! — она поспешно сделала шаг в сторону, но тут же споткнулась о собственный шнурок. Тело резко наклонилось вперёд, и она уже чувствовала, как земля стремительно приближается. Но вместо удара — твёрдая опора. Мужчина резко вытянул руку, поймал её и прижал к себе.

Лея замерла. Она почувствовала его мышцы — жёсткие, напряжённые, будто отлитые из стали. От него исходил запах чего-то древесного, чуть терпкого, смешанного с запахом кожи. Сердце забилось чаще, а в голове пронеслось: «Я его точно раздражаю». Она попыталась отстраниться, но он держал крепко — не грубо, но уверенно, словно не хотел её отпускать .

Спустя мгновение он всё же отпустил её, чуть отступив.

— Смотри под ноги, — произнёс он сухо, но уже без прежней жёсткости. — Иначе будешь создавать проблемы. — сказав это развернулся и ушёл.

Вечер подходил к концу. Организатор подошла к Лее, чтобы расплатиться. Они обсудили сроки обработки фотографий, согласование и отправку готовых снимков. Лея чувствовала облегчение — работа была выполнена, и она могла наконец расслабиться.

Она заказала такси ,и в ожидании снова прислонилась к стене, разглядывая снимки. Мужчина стоял неподалёку, наблюдая за ней. Потом сделал шаг вперёд.

— Куда тебе нужно ехать? — спросил он, не давая ей времени на ответ. — Я тебя отвезу. Иначе ты какую-нибудь беду натворишь.

Он взял её за локоть проводил к машине и аккуратно посадил в машину. Сам сел на заднее сидение рядом с ней, скрестив руки на груди, и посмотрел на неё так, будто ждал, что она начнёт спорить.

— Скажи адрес, — коротко бросил он.

Лея кое-как размокнула губы от шока и назвала адрес. Он продублировал его водителю, и машина тронулась.

Ей было некомфортно находиться с ним в одном салоне. Он казался слишком большим, его колено упиралось в её колено, несмотря на то что она была прижата к двери. Салон пах его запахом — терпким, сильным, который будоражил всё внутри. Она старалась не смотреть на него, но время от времени бросала короткие взгляды, пытаясь понять, что скрывается за этой холодной маской.

Когда они приехали, водитель вышел и открыл дверь. Лея поблагодарила его, а потом повернулась к мужчине и протянула свою визитку.

— Вот, возьмите. Хочу поблагодарить вас за то, что несколько раз спасли меня и подвезли в целости и сохранности. Возможно вам будет необходима фотосессия, я проведу её бесплатно — сказала она, слегка краснея.

Он усмехнулся, но визитку взял.

— Не стоит, — ответил он коротко.

Она вышла из машины, сделала несколько шагов к подъезду, но вдруг остановилась услышав как мужчина вышел из машины и направился следом.

— Я провожу до квартиры, — сказал он, и в его голосе не было места для возражений.

Лея попыталась отнекиваться, но он лишь молча повёл её вперёд. Они молча дошли до её этажа. Лея остановилась у двери, повернулась к нему и снова искренне поблагодарила.

— Было приятно иметь с вами дело, — произнесла она, стараясь скрыть волнение.

Мужчина кивнул, чуть склонив голову.

— До свидания, енот — бросил он и развернулся, чтобы уйти.

Она зашла в квартиру, закрыла дверь и наконец выдохнула. Сердце всё ещё билось быстрее обычного, а мысли путались. «Что это было?» — пронеслось у неё в голове.

Прошло две недели после той свадьбы. Лея старалась не думать о мужчине с холодными глазами, но память предательски подсовывала ей образы: его тяжелую руку на своей талии, запах терпкого парфюма и то, как он назвал её «енотом».

— Что у меня в голове? — буркнула она себе под нос, сворачивая в тёмный переулок.

Она возвращалась с вечерней съемки и, как обычно, выбрала короткий путь. Улица была пустынной, лишь редкие фонари выхватывали из темноты мокрые после дождя асфальт.

Лея уже почти дошла до конца переулка, когда услышала звук. Глухой удар. Затем ещё один. И сдавленный стон.

Она замерла. Разум кричал: «Иди домой, не лезь!», но любопытство заставило её сделать шаг в сторону и заглянуть за угол.

То, что она увидела, заставило кровь застыть в жилах.

В центре узкого прохода стояли трое мужчин. Двое держали четвертого — избитого, с окровавленным лицом. А третий...

Третий медленно снял с руки кожаную перчатку. Он был одет во всё чёрное. Сделал шаг к избитому и с размаху ударил его в живот.

Лея прикрыла рот рукой. Это был он. Тот самый мужчина из ресторана.

Она попятилась назад, но её кед предательски чиркнул по мокрому асфальту.

Мужчина резко развернулся. Его взгляд мгновенно нашел её.

Лея застыла.

Он что-то резко бросил своим людям и направился к ней. Его шаги были тяжелыми, уверенными.

Он резко схватил её за запястье, но в этой суматохе из его руки выскользнул брелок с ключами и с глухим всплеском упал в глубокую грязную лужу.

Лея, повинуясь какому-то нелепому инстинкту, тут же присела на корточки, пытаясь нащупать ключи в мутной воде.

— Ты — проблема, блядь! — рявкнул он, глядя, как она пытается вытащить его ключи из лужи.

Вместо того чтобы убрать свидетеля, он схватил её за шиворот, поднял на ноги и потащил за собой к припаркованному внедорожнику, мрачно бормоча:

— Ты же сломаешь себе шею, идиотка.

— Я... я ничего не видела! — выпалила она, пытаясь вырваться. — Отпустите!

— Молчи, — рявкнул он, закрывая её свободной рукой рот.

Он буквально потащил её к припаркованному в тени чёрному внедорожнику, швырнул на заднее сиденье.

— Сиди смирно, — бросил он, садясь за руль.