Я утопила вашу яхту, босс!

В цикле: Хищники Сити

Автор

Светлана Бегитова

Глава 1. Вход в клетку с шампанским

Шампанское «Cristal» на вкус отдавало пафосом, неоправданными амбициями и предчувствием скорого фиаско. Я сделала крошечный глоток, стараясь не морщиться, и поправила лямку вызывающе-красного платья. Оно стоило как три моих месячных зарплаты, впивалось корсетом в ребра так, что каждый вдох казался подвигом, но со своей задачей справлялось

-- охрана на входе смотрела

куда угодно, только не в мои фальшивые документы.

Яхта «Акела» была не просто судном. Это был стометровый плавучий дворец из стали, матового золота и порока, медленно скользящий по темным зеркальным водам Москвы-реки. Здесь, за герметичными дверями из редких пород дерева, решалось, кто завтра станет королем госзаказов, а кто отправится кормить рыб. И где-то здесь, в сейфе или на столе в хозяйской каюте, лежал мой «золотой билет» папка с документами, доказывающими, что строительный магнат Руслан Волков играет не по правилам. Девушка, вам плохо? - ко мне бесшумно подошел один из «шкафов» в безупречном черном костюме. Я коснулась пальцами крошечного клатча, висящего на плече. Там, среди помады и зеркальца, лежала моя погибель - миниатюрная флешка с мощным софтом для взлома. Мне не нужно было тащить с собой технику, достаточно было на три минуты получить доступ к его терминалу в каюте». У парня был странный взгляд - слишком застывший, а зрачки в полумраке палубы казались неестественно узкими, как у хищника, почуявшего добычу. В этом мире, где столичная элита скрывала за винирами свою дикую природу, расслабляться было равносильно суициду.

Просто легкий восторг от масштабов... вашего гостеприимства, - я выдала самую ослепительную из своих улыбок. - Не подскажете, где здесь дамская комната? Желательно та, где меньше очереди из моделей? Он молча указал в сторону длинного коридора, залитого мягким янтарным светом. Я двинулась туда, чеканя шаг на тринадцатисантиметровых шпильках. Мои ноги уже проклинали этот вечер, но инстинкт журналиста гнал вперед. Как только «шкаф» скрылся за поворотом, я нырнула в технический проход, скрытый за огромной вазой с орхидеями. Я знала планировку «Акелы» лучше, чем собственную квартиру. Я замерла в тени, прислушиваясь. На верхней палубе гремела музыка, слышался смех и звон бокалов, но здесь, в недрах яхты, царила пугающая, почти осязаемая тишина. Казалось, даже воздух здесь был плотнее и пах иначе - кожей, дорогим парфюмом и чем-то неуловимо опасным.

И тут я увидела его.

Руслан Волков стоял у панорамного окна в конце галереи, спиной ко мне. Даже без пиджака, в одной лишь белоснежной рубашке, он выглядел так, словно владел не только этой яхтой, но и всей рекой вместе с прилегающими набережными. Плечи, способные выдержать свод небес, и аура такой силы, что меня буквально качнуло назад.

Он не оборачивался. Но я видела, как замерли его лопатки под тонкой тканью. Руслан медленно вдохнул. Воздух принес ему нечто странное. Среди ароматов хлорки, речной воды и дорогого алкоголя пробился тонкий, дерзкий шлейф цитруса и ванили. И... страха. Но не того липкого ужаса, который он привык чувствовать от конкурентов, а острого, горячего предвкушения. В его груди что-то ворохнулось. Зверь, обычно дремавший под слоем цивилизованного лоска, вдруг приоткрыл один глаз и глухо рыкнул. «Гон?» - мелькнула у Руслана раздраженная мысль. - «Рановато. Или просто эта весна в Москве действует на нервы».

Он медленно, с хищной грацией развернулся.

Наши взгляды встретились. Это не было похоже на обычное знакомство. Это был электрический разряд, выбивший пробки в моей голове. Его глаза... в полумраке они показались мне не карими, а какими-то золотисто-янтарными. Опасными.

Нечеловеческими.

Я застыла, забыв, как дышать. В голове билась одна мысль: «Тася, беги. Прямо сейчас, через борт, вплавь до берега». Но ноги словно приросли к ковру.

Заблудились?

физической лаской.

его голос, низкий и вибрирующий, прошелся по моей коже

Ищу библиотеку, - ляпнула я первое, что пришло в голову. - Хотела почитать что-нибудь о вреде чрезмерного пафоса на квадратный метр.

Его губы тронула тень усмешки. Он не сводил с меня глаз, и я кожей чувствовала, как он меня... изучает. Словно сканирует не только платье, но и мысли.

Библиотека дальше по коридору, он сделал шаг в мою сторону, и я почувствовала, как пространство вокруг него сжимается. - Но боюсь, литература там исключительно техническая. Инструкции по выживанию в экстремальных условиях, например. Вам бы пригодилось

Обойдусь, - я вскинула подбородок, стараясь игнорировать то, как бешено заколотилось сердце. - Я предпочитаю импровизацию.

Импровизация часто приводит к катастрофам,

- Руслан подошел почти

вплотную. От него исходил такой жар, что я едва не пошатнулась. Он склонился к моему уху, и я почувствовала, как его дыхание опалило кожу.- У вас очень шумное сердце. Оно выдает вас с потрохами.

Я заставила себя улыбнуться, хотя внутри всё дрожало. - Это просто аритмия от вашего шампанского. Всего доброго, Руслан Игоревич.

Я развернулась и пошла прочь, чувствуя его взгляд каждой клеточкой спины. Я знала - он смотрит. И знала, что этот вечер только начинается.

До каюты с нужной папкой оставалось всего пара поворотов, а в голове всё еще стоял этот золотистый блеск его глаз и странный, пугающий рык, который мне, наверное, просто померещился.Глава 2. Вкус запретного

За дверью каюты мир роскоши и фальшивых улыбок исчез. Здесь царил полумрак, пахло кедром, кожей и такой концентрированной мужской силой, что у меня перехватило дыхание. Быстрее, Тася, быстрее, соображать.

шептала я себе, чувствуя, как корсет мешает

Я метнулась к столу из черного дуба. Мои пальцы дрожали, когда я вставляла флешку в ноутбук. Процентная полоса копирования ползла издевательски медленно. Я косилась на дверь, ожидая погони, но то, что произошло дальше, было хуже

Я не услышала шагов. Я почувствовала ЕГО.

Воздух в комнате вдруг стал густым и тяжелым. Позвоночник прошило ледяным током. Я даже не успела обернуться, как за спиной раздался сухой щелчок замка.

- Маленькая, глупая воровка, - пророкотал низкий, вибрирующий голос. Он не кричал. Но от этого рокота у меня подкосились колени. Я медленно обернулась. Руслан стоял у двери, небрежно скинув пиджак на пол. Белоснежная рубашка была расстегнута на груди, открывая вид на стальные мышцы и темную татуировку, уходящую под ворот. Но страшнее всего были его глаза. В темноте каюты они светились расплавленным янтарем. Настоящий хищник. Я... я просто дверью ошиблась, - выдавила я, стараясь незаметно прикрыть ноутбук спиной.- Ошиблась? - он двинулся на меня. Медленно, с пугающей грацией зверя, который знает, что добыче некуда бежать. - Ты пахнешь цитрусом и моим секретом. И ты сейчас дрожишь так сильно, что я слышу, как бьется твое сердце об этот нелепый корсет.

Он оказался рядом мгновенно. Я даже вскрикнуть не успела, как его рука, горячая и тяжелая, легла на мою талию, припечатывая меня к краю стола. Вторая рука обхватила мою шею - не больно, но властно, заставляя задрать подбородок.

- Кто ты? - прорычал он прямо мне в губы. Его дыхание обожгло кожу. - Чья ты подосланная дрянь?- Ничья! - я уперлась ладонями в его грудь, пытаясь оттолкнуть этот живой кусок скалы. Бесполезно. Под моими пальцами бешено колотилось его сердце, а мышцы были твердыми, как броня. Ложь, - его глаза сузились. - Твой запах говорит обратное. Ты пахнешь так, будто создана специально, чтобы довести меня до безумия.

Он склонился и прижался носом к моей шее, шумно втягивая воздух. Я вскрикнула, когда почувствовала прикосновение его губ к пульсирующей вене. Это не было поцелуем - это было клеймо. Мое тело предательски выгнулось навстречу, а внизу живота расцвел жаркий, тягучий цветок. Уходи...

выдохнула я, хотя мои пальцы сами впились в его плечи.

Позже, - его голос стал совсем глухим. - Сначала я узнаю, зачем ты здесь. Каждую твою тайну... через твой стон.

Он подхватил меня за бедра и одним движением усадил на стол, прямо на важные бумаги. Платье задралось, обнажая ноги, и Руслан вошел между них, прижимаясь всем телом. Его ладонь, грубая и горячая, скользнула по моему бедру вверх, сминая кружево чулок.

Я забыла, как дышать. Его губы накрыли мои в сокрушительном поцелуе. Это была битва, а не нежность. Он кусал, подчинял, его язык властно диктовал свои правила.

Я стонала ему в рот, теряя остатки рассудка. Его зверь внутри рычал, и я чувствовала этот вибрирующий звук всем телом.

Рука Руслана уже добралась до шнуровки моего корсета, когда за его спиной пискнул ноутбук. Копирование завершено.

Этот звук прошил мой мозг, как разряд тока. Я - журналист! Я здесь не для того, чтобы стать десертом для Альфы! Пока Руслан, ослепленный внезапной вспышкой страсти, впивался в мою ключицу, я нащупала рукой флешку и рывком выдернула её. Но в этот момент стол качнулся

- Альфа слишком сильно прижал меня к столешнице. Пытаясь удержать равновесие, я взмахнула свободной рукой и... с размаху ударила по выпирающему рычагу на панели управления, который Волков по неосторожности оставил открытым.

Раздался страшный, утробный скрежет металла.

Какого...

- Руслан отстранился, его глаза мгновенно стали черными от ярости. Ой,

дернулась вперед.

прошептала я, глядя, как огромная яхта, взревев моторами, резко Ты что сделала, девчонка?!

- прорычал он, хватаясь за край стола.

- Ты заблокировала автоматику на полном ходу!

- Я просто... я за поручень держалась! - закричала я, когда нас обоих швырнуло в сторону окна. B следующую секунду произошел удар. Грандиозный, сокрушительный. Стомиллионная «Акела», словно консервная банка, наткнулась на бетонную опору моста. Звук рвущейся стали перекрыл всё.

- Моя яхта... - Волков поднялся с пола, его рубашка была разорвана, на скуле красовалась ссадина, а взгляд обещал мне все круги ада. - Ты хоть понимаешь

что ты натворила?!

Зато мы приехали! - выкрикнула я, вскакивая и прижимая флешку к груди. - У вас навигация барахлит! Ледяная вода Москвы-реки с ревом выбила панорамное стекло и хлынула в каюту.- Я найду тебя, - Руслан сделал шаг ко мне, игнорируя поток воды по колено. Его голос был тихим, но от него хотелось забиться в щель. - Где бы ты ни спряталась в этом городе. Я учую твой запах за милю. И тогда ты узнаешь, как на самом деле наказывают волки.

Сначала плавать научись! - выкрикнула я, ныряя под его рукой. Но я недооценила его скорость. Руслан не просто двинулся

- он смазался в

пространстве. В ту же секунду его ладонь стальными тисками сомкнулась на моем предплечье. Рывок был такой силы, что меня впечатало в его грудь, вышибая остатки воздуха.- Уйти? От меня? - его рык завибрировал прямо в моей грудной клетке. Золото в его глазах затопило зрачки полностью. - Ты еще не поняла, маленькая дрянь? Ты не выйдешь отсюда, пока я не выпью тебя до капли Его пальцы сжались на моей челюсти, вынуждая смотреть прямо в этот янтарный ад. Я видела, как его верхняя губа дернулась, обнажая клыки, которые стали заметно длиннее. Ледяная вода уже бурлила у нас под ногами, сбивая с ног, но

Руслан стоял непоколебимо, как скала

Отпусти! Яхта тонет! - я отчаянно забилась в его руках, но для него я была не тяжелее куклы.- Пусть тонет, - прошипел он, склоняясь к моему уху. - Мы пойдем на дно вместе. Я привяжу тебя к себе твоим же красным платьем, и ты будешь принадлежать мне даже там.

В этот момент яхта дала резкий крен. Огромный кожаный диван сорвался с места и с грохотом понесся прямо на нас. Руслану пришлось на долю секунды ослабить хватку, чтобы перехватить летящую махину одной рукой Это был мой единственный шанс.

Я не стала вырываться - я ударила его лбом в переносицу. Со всей дури. Раздался хруст, Руслан на мгновение зарычал от неожиданности и боли, и этого мига мне хватило. Я вывернулась, оставляя в его руке кусок рукава своего драгоценного платья. Тварь! - выплюнул он, вытирая кровь с лица

я бросилась к разбитому панорамному окну. Сзади я слышала плеск воды и тяжелые прыжки - он шел по моим пятам. Я запрыгнула на раму, ледяной ветер ударил в лицо. Высота была пугающей, внизу бурлила темная река, перемешанная с обломками

- Я найду тебя по запаху!

Я не стала дожидаться конца его тирады. Прижав флешку к груди, я зажмурилась и шагнула в пустоту. Ледяной удар воды выбил из легких всё. Я вынырнула, судорожно хватая ртом воздух, и обернулась. Огромный нос «Акелы» медленно задирался вверх, а в проломе каюты стоял он. Неподвижный, зловещий. Его глаза светились в темноте набережной, как два два поисковых прожектора.

Он не прыгнул следом. Он просто смотрел, как я барахтаюсь в воде, и я кожей чувствовала - он не врет. Охота не закончилась. Она только что перешла в активную фазу.

Глава 3. Мокрый позор

Москва-река в мае - это не термальный источник в Баден-Бадене. Это ледяная купель, густо приправленная соляркой, речной тиной и привкусом несбывшихся надежд на спокойную старость. Когда я выкарабкалась на скользкий гранит набережной Тараса Шевченко, я больше всего напоминала облезлую кошку, которая только что проиграла неравный бой с промышленным пылесосом.

Моё «триумфальное» красное платье, за которое я отдала три зарплаты и половину душевного спокойствия, теперь липло к телу, как вторая кожа. Вырванный кусок рукава сиротливо оголял плечо, а корсет, ставший после купания орудием пыток, впивался в ребра, напоминая, что дышать - это вообще-то роскошь. Но главное было на месте. Я разжала кулак: флешка, мокрая, но целая, хищно блеснула в свете фонарей. • Жива... - прохрипела я, выплевывая порцию речной воды. - Я жива, а яхта нет. По-моему, это самый честный бартер в истории капитализма.

Я оглянулась на реку. Картина была достойной кисти Айвазовского, если бы тот вдруг решил подработать в жанре «люксовый апокалипсис». Огромный, пафосный нос «Акелы» торчал из воды под углом в сорок пять градусов, напоминая гигантский надгробный памятник моей неосторожности. Вокруг уже суетились катера МЧС, выли сирены, а на набережную, под прицелы камер смартфонов случайных прохожих, один за другим выбирались «сливки общества»

Это был грандиозный хит-парад мокрого позора.

Миллиардеры из списка Forbes в промокших насквозь костюмах от Brioni выглядели как побитые жизнью пингвины. Модели, чьи наращенные ресницы под тяжестью речной воды превратили их в панд-мутантов, рыдали в голос, размазывая по лицам косметику стоимостью в бюджет небольшого города. Какой-то нефтяной магнат пытался спасти свой парик, а его супруга истошно вопила, что в каюте осталась сумочка из кожи редкого крокодила, который, судя по всему, сейчас обрел долгожданную свободу в мутных водах столицы. Но всё это дребезжащее шоу меркло по сравнению с тем, что происходило в самом центре оцепления. Там стоялОН .

Руслан Волков не просто вышел из воды - он её покорил. В то время как остальные выжившие дрожали от холода и кутались в золотистые термоодеяла, Альфа стоял неподвижно, широко расставив ноги, словно врос в этот гранит. Его белоснежная рубашка стала абсолютно прозрачной, облепив стальные мышцы торса так бесстыдно, что каждая вена, каждый изгиб его первобытной силы были видны как на ладони. От его тела в прохладном ночном воздухе буквально исходил пар.

Вокруг него образовался мертвый вакуум. Охрана, полиция, даже видавшие виды спасатели инстинктивно держались на расстоянии пяти метров. Воздух вокруг Волкова вибрировал от такой концентрированной ярости, что казалось, бетонные плиты под его босыми ногами вот-вот пойдут трещинами. Руслан Игоревич,

- к нему, заикаясь, подбежал какой-то чиновник, пытаясь

накинуть на его плечи казенную куртку. - Чудо, просто чудо, что все спаслись! Мы сейчас же всё оформим, страховка покроет убытки, репутационные риски минимизируем

Руслан медленно, с хрустом в шее, повернул голову. Чиновник осекся на полуслове и попятился, едва не споткнувшись о спасательный круг. Глаза Альфы в свете прожекторов горели не просто гневом - они пылали нечеловеческим, янтарным огнем. На переносице Волкова отчетливо наливался багровый след от моего удара моё личное, авторское «спасибо» за попытку затащить меня в постель прямо посреди кораблекрушения. Страховка?

голос Руслана прозвучал как скрежет тектонических плит. - Ты действительно думаешь, Степан, что меня в эту секунду волнуют бумажки? Он сделал шаг вперед, и толпа зевак синхронно отшатнулась. Волков обвел медленным взглядом набережную. На мгновение мне показалось, что его взор, острый как скальпель, прошил меня насквозь, хотя я буквально вжималась в грязную бетонную тумбу в пятидесяти метрах от него.

- Кто-то решил, что может войти в мой дом, - начал Руслан. Он говорил негромко, но его голос, усиленный эхом от небоскребов Сити, проникал под кожу каждому присутствующему. - Кто-то решил, что может украсть то, что принадлежит мне, и безнаказанно разрушить мой мир. Кто-то решил, что я позволю этой... девчонке просто раствориться в ночи.

Он поднял руку и медленно, почти ласково коснулся разбитой переносицы. На его губах заиграла улыбка, от которой у меня в позвоночнике застыл фреон. Это была не человеческая улыбка. Так скалится хищник, который нашел след самой интересной жертвы в своей жизни.

Эдуард! - рявкнул он так, что у припаркованного неподалеку Майбаха лопнуло лобовое стекло. Из тени мгновенно материализовался его секретарь. Каким-то магическим образом этот человек остался сухим, идеально выбритым и спокойным. - Слушаю, Альфа.

- Закрой город, - приказал Волков, не отрывая взгляда от реки, где окончательно скрылась под водой корма его

яхты. - Аэропорты, вокзалы, частные взлетные полосы. Мне плевать на протоколы. Подними всех. Мне не нужно

знать её имя или видеть лицо на камерах. Мне нужен её запах. Она помечена. Руслан снова посмотрел в сторону темноты, где пряталась я. Его ноздри расширились, он жадно втянул воздух. - Я объявляю Большую Охоту. Тот из кланов, кто найдет её первым, получит эксклюзивный контракт на застройку всего северного округа. Золотые горы, если приведете её ко мне.

Толпа «своих» - тех самых людей с неестественно узкими зрачками - нестройно зарычала. По набережной пронеслось коллективное предвкушение погони. Они не были просто бизнесменами. Они были стаей. Но помните,

Волков понизил голос до вкрадчивого шепота, от которого

заложило уши. - Если кто-то из вас повредит её хоть на волосок... если я увижу на ней хоть одну новую царапину, не сделанную мной лично - вы будете молить о смерти. Она - моя личная дичь. И я сам решу, как её наказать. Я сжалась в комок, чувствуя, как внутри всё заледенело. «Помечена»? Что этот зверь имел в виду? Я невольно потерла плечо, которое он сжимал в каюте. Кожа под пальцами внезапно отозвалась странным, пульсирующим жаром. Словно там, под мокрой тканью платья, горело невидимое клеймо, которое выжигало моё имя в его списке трофеев.

Ну уж нет, Волков, прошептала я, пятясь в глубокую тень аллеи. -Я

журналист. Мы выживаем в таких информационных помойках, где ваши волки сдохли бы от брезгливости на второй минуте.

Я развернулась и бросилась прочь. Босиком, по холодному асфальту, чувствуя каждый камешек, но не обращая на это внимания. В голове стучал пульс и фраза, которую он прорычал на прощание. Охота началась. И судя по выражению лица Руслана Волкова, он не просто хотел вернуть флешку. Он хотел сломать ту, что посмела дать ему сдачи.

Москва вдруг показалась мне очень маленькой. Слишком маленькой для одной дерзкой журналистки и одного очень злого, очень мокрого и очень могущественного оборотня.

Глава 4. Огуречный камуфляж

Бежать босиком по майской Москве - занятие для истинных экстремалов. Ну, или для тех, кто только что утопил сто миллионов евро и теперь пытается не стать десертом для их владельца. Асфальт был холодным и шершавым, а редкие прохожие шарахались от меня, как от вестника апокалипсиса. Ну а что? Мокрая девица в красных лохмотьях, сверкающая босыми пятками и дико озирающаяся по сторонам - обычный вечер вторника в районе Сити. Я прижимала ладонь к глубокому декольте, проверяя, на месте ли мой единственный козырь.

Флешка колола кожу, напоминая о том, что я официально перешла в статус особо опасного преступника. Лика, открывай! Это я, твоя погибель! - я едва не вынесла дверь подруги вместе с косяком. Лика открыла на десятом круге моего яростного терзания звонка. На ней была тканевая маска с мордочкой панды, розовый халат с надписью «Rich Bitch» и бокал вина. Увидев меня, она сначала икнула, а потом медленно начала закрывать дверь.

- Женщина, я не подаю жертвам кораблекрушений. Идите в речной регистр. Лика, это я, Тася! Впусти, пока меня не съели!

Подруга присмотрелась, опознала во мне человека и затащила внутрь. - Матерь божья, Таисия! Ты что, решила переплыть Москву-реку в вечернем платье на спор?

Или тебя высадили с цыганского парохода за плохое поведение? - Хуже, Лик. Гораздо хуже. Я утопила яхту Руслана Волкова.

Лика замерла. Огуречный кружок, чудом прилипший к её «пандьей» маске, медленно сполз ей прямо в тапочек. - Того самого? Который Альфа? Который выглядит так, будто его высекли из куска мрамора и обучили убивать взглядом?

Его самого. И он обещал меня найти. По запаху. Лика, он ненормальный! У него глаза светились, как фары у «Гелендвагена»!

Лика тут же преобразилась. Она схватила меня за плечи и потащила в ванную. Так, отставить панику. Если он ищейка, значит, нам нужен контр-аромат. Мы собьем его с толку так, что он дорогу к собственному офису забудет!

Через десять минут я сидела в ванне.

- Так, не дыши на меня фритюром,

- скомандовала Лика, включая горячую воду и

стягивая с меня остатки красного шелка. - Матерь божья, Тася, посмотри на своё плечо! Он что, пытался тебя выжать, как белье в прачечной?

Я повернулась к зеркалу и замерла. На бледной, покрасневшей от холода коже отчетливо виднелся след пяти пальцев. Но это не был обычный синяк. Пятна под кожей не синели они пульсировали странным, едва заметным золотистым свечением, а в самой глубине мышц разливался ровный, пугающий жар. Это... это просто ушиб, - прошептала я, коснувшись пальцами следа. Стоило мне дотронуться до отметины, как по телу прошла волна тока, а в голове эхом отозвался низкий рык Руслана. Жар усилился, словно под кожей работал крошечный маяк, передающий мой сигнал в эфир. • Ушибы не светятся, дорогая, -

Лика подошла ближе, и её маска панды

выглядела теперь по-настоящему встревоженной.

Это метка. Артем

рассказывал, что Альфы так «столбят» территорию. Теперь ты для него фонишь, как Чернобыльская АЭС. Лика, с азартом алхимика-недоучки, поливала меня всем, что нашла в закромах. -Так, дегтярное мыло - это наша база. Оно пахнет как железная дорога, дедушкина мазь от радикулита и легкая депрессия одновременно. Теперь добавим лосьон «Огуречная свежесть» образца девяносто восьмого года. Чувствуешь? Это запах безнадежности и овощного склада.

Лика, я сейчас сознание потеряю! - прохрипела я, вытирая слезящиеся глаза Я пахну как маринованный рельс! - Терпи, шпионка! Зато никакой Альфа не найдет тебя по запаху. Он скорее решит, что у него галлюцинации на почве брокколи.

Одежда была подобрана под стать запаху. Лика выдала мне свои «позорные» треники с вытянутыми коленями и толстовку с огромным пятном от кетчупа на животе, которое подозрительно напоминало карту Латинской Америки. Идеально! - Лика зааплодировала. - В таком виде тебя даже родная мать не узнает, не то что Волков. Теперь ты не Таисия, ты - призрак хрущевки. Иди сюда будем проверять добычу. Мы переместились на кухню. Лика выуживала из-под дивана свой старый, потрепанный ноутбук, ворча, что он «помнит еще Брежнева и запуск первого спутника». Я дрожащими пальцами достала из-под лифа флешку. Она была теплой и влажной от моего тела.

• Вставляй быстрее, - шептала я. - Мне нужно знать, из-за чего этот волчара готов перегрызть мне горло. Ноутбук загудел, как идущий на взлет кукурузник, экран мигнул синим и выдал окно ввода пароля. - «Введите секретный код», - прочитала Лика. - Тась, ну ты же журналист. Гадай! Дата его рождения? Кличка первой собаки? Откуда я знаю? Он Альфа! Наверняка там что-то пафосное типа «Я король мира 666».

Я попробовала «Wolf1», «Boss_City», «Yacht_RIP». Мимо. Осталась одна попытка. Погоди… я вспомнила его горячее дыхание у своего уха на яхте. Его губы почти касались моей кожи, а голос вибрировал в самой груди. - Он сказал, что я пахну «цитрусом и его секретом». Я затаила дыхание и набрала на латинице: Citrus_Secret. Клавиша «Enter» прозвучала как выстрел. Экран моргнул... и открыл папку с названием «Проект: Полнолуние».

- Лика, мы зашли! - выкрикнула я, чувствуя прилив адреналина. - Обалдеть... Лика придвинулась ближе. - Смотри, тут какие-то графики, списки... Имена других Альф? Тася, это же компромат на все кланы Москвы!

Радость длилась ровно секунду. Потому что в ту же секунду под окном раздался визг тормозов. Такой пронзительный, что у Лики в серванте жалобно звякнули рюмки Мы синхронно замерли. Лика медленно, по-пластунски, подобралась к окну и осторожно отодвинула штору. - Тася… - прошептала она, и её маска панды в темноте выглядела по-настоящему жутко. - Кажется, твой «маринованный рельс» не сработал.

Я подползла рядом. Внизу, в свете тусклого фонаря, замер черный «Cadillac Escalade». Он стоял прямо напротив нашего подъезда, хищный, затонированный в ноль и пугающе тихий. Из него не выходили. Он просто стоял, как огромный зверь, припавший к земле перед прыжком.

Это его машина,

- я почувствовала, как метка на плече начала пульсировать,

отсчитывая секунды до катастрофы. Жар стал почти невыносимым. Лика, он здесь.

Да как так-то?! - Лика возмутилась шепотом. - Ты же пахнешь как салат «Оливье», который пролежал неделю на солнце! Его нос должен был детонировать еще на въезде в район! Видимо, у него специфические вкусы, открывается водительская дверь. я в ужасе смотрела, как медленно

Из машины вышел Руслан Волков. В своем идеальном костюме он смотрелся в этом заплеванном дворе как инопланетянин. Он не стал оглядываться или искать номер квартиры. Он просто поднял голову и посмотрел точно на наше окно. В полумраке его глаза горели золотом, прошивая четвертый этаж насквозь. И тут в моей голове, прямо за ушами, раздался его голос - низкий, вибрирующий, наполненный издевательским весельем: «Огуречная свежесть, Тася?

Оригинально. Но я чувствую тебя даже сквозь этот парфюмерный кошмар Выходи сама. Даю тебе три минуты, пока мои ребята не начали демонтаж этой хрущевки».

Я вскрикнула и отшатнулась от окна, завалив стул. - Он... он говорит со мной в голове! Лика, он телепат! Или я окончательно сошла с ума на почве стресса!

Так, спокойно! - Лика вдруг преобразилась. Она схватила со стола тяжелую чугунную сковородку, которую, кажется, использовала для самообороны чаще, чем для жарки картошки. - Мы в Москве! Здесь закон! Я сейчас вызову полицию, скажу, что нас преследует маньяк-фетишист в дорогом костюме! Лика, полиция увидит Волкова и сама ему меня упакует в подарочную бумагу! - я лихорадочно выдернула флешку из порта и запихнула её обратно под толстовку.

Уходим через чердак! У тебя же был запасной ключ?

У меня есть вера в то, что инженерное образование - это сила, а шпилька для волос в умелых руках открывает любые двери! - Лика схватила рюкзак, и мы выскочили в подъезд.

Мы бежали вверх по лестнице, а внизу уже послышался глухой удар - это входная дверь подьезда вежливо, но решительно покинула петли. Тяжелые, размеренные шаги начали свой подъем. Они не торопились. Так идет хищник, который точно знает, что все выходы из норы уже перекрыты.- Лика, быстрее! - я толкала подругу в спину. - Я стараюсь! Эти треники с меня сползают! - пыхтела она. Мы выскочили на чердак, Лика начала возиться с люком, отчаянно ковыряя замок. А снизу донесся голос Руслана, на этот раз вполне реальный, эхом раскатившийся по бетонному колодцу подьезда: Две минуты, Тася. Твоя подруга со сковородкой выглядит очаровательно, но чугун не остановит моих парней. Не заставляй меня злиться, тебе не понравится мой гнев на фоне этого удушающего запаха укропа. Укроп?! - Лика оскорбилась так сильно, что замок поддался. -

Это элитный огурец, скотина ты немытая!

Она рванула люк, и мы нырнули в пыльную темноту чердака. Впереди была крыша, ночная Москва и Альфа, который явно вошел в азарт.

Глава 5. Высотное дефиле и коварство тефлона

Пыль на чердаке была такой древней, что, кажется, помнила ещё полет Гагарина. Я чихнула, едва не выронив рюкзак Лики с её антикварным ноутбуком, который в этой темноте весил как надгробная плита. Быстрее, Лик! Он уже на пролете! - прошипела я, подталкивая подругу к лестнице, ведущей на крышу. Я стараюсь! - Лика героически карабкалась вверх, прижимая свою чугунную сковородку к груди, как священный артефакт. - Но мои шлепанцы не созданы для вертикального взлета! Если я выживу, я куплю себе тактические кеды и огнемет!

Снизу, из глубины подьезда, донесся тяжелый, размеренный звук. Хрусть. Так ломается стальной засов чердачной двери под напором чего-то, обладающего силой гидравлического пресса. Руслан не бежал. Он не суетился. Он просто планомерно уничтожал все препятствия на своем пути.- Тася... - голос Волкова раздался прямо за моей спиной, хотя дверь чердака была еще в десяти метрах. - Твоя попытка поиграть в «Тома и Джерри» начинает меня утомлять. Выходи сама, пока я не решил, что этот дом мне больше не нравится и его пора снести вместе с чердаком.

Я подпрыгнула, едва не вписавшись головой в стропила. - Он опять у меня в черепе вещает! - взвизгнула я, запрыгивая на лестницу следом за Ликой.

Прыгай на крышу, Лик! Прыгай!

Мы вывалились в слуховое окно. Ночной воздух Москвы ударил в лицо, принося запах бензина, весенней пыли и... его. Того самого дикого, властного аромата хвои и мускуса, который теперь прочно ассоциировался у меня с катастрофой.

Я выпрямилась на покатой жести крыши, пытаясь удержать равновесие в скользких трениках. Лика тут же встала в боевую стойку, выставив сковородку вперед, как гладиатор на арене.- Ну, где этот волосатый олигарх?! - выкрикнула она в темноту. - Пусть только суется! У меня тефлон со спецпокрытием, я ему на лбу эмблему «Tefal» выжгу!

Боюсь, Лика, твой тефлон не прошел бы мои испытания на прочность, раздался спокойный, бархатистый голос. Я резко обернулась. Руслан Волков уже был здесь.

Он не вылезал из нашего люка. Он не карабкался по пожарной лестнице. Он просто стоял на самом коньке крыши, идеально сбалансированный, словно гравитация была его личной секретаршей и не смела ему перечить. Его черная рубашка была расстегнута на три пуговицы, ветер трепал темные волосы, а в глазах горело то самое золото, которое превращало мои внутренности в жидкий кисель

Ты….. ты как здесь оказался? - я попятилась к краю, чувствуя, как метка на плече начинает пульсировать с такой силой, что в глазах темнело.

- Я не люблю лестницы, Тася. Они созданы для тех, у кого нет достаточно сильных ног, - он сделал шаг в нашу сторону. Небрежный, хищный шаг по наклонной скользкой поверхности. - И я очень не люблю, когда от моей добычи пахнет овощным складом в период засухи.

Он принюхался и поморщился, прикрыв нос ладонью. - Огуречный лосьон? Дегтярное мыло? Тася, ты серьезно думала, что я перепутаю тебя с салатом и пройду мимо? Это даже для твоего уровня креативности - слабовато.

Пошел ты, Волков! - огрызнулась я, чувствуя, как страх начинает переходить в ту самую стадию бесчести, когда уже всё равно. - Это эксклюзивный аромат «Свобода»! Тебе не понять, ты привык пахнуть только деньгами и чужими слезами!

- Я пахну победой, - Руслан усмехнулся, и я увидела проблеск острых клыков. А ты сейчас пахнешь как мое плохое настроение.

- Стоять! - Лика сделала выпад сковородкой. - Один шаг - и я за себя не ручаюсь! Я инженер, я знаю точку критического удара!

Руслан медленно перевел взгляд на мою подругу. В его золотых глазах мелькнуло искреннее, почти детское удивление. - Сковородка? Против Альфы? - он тихо, вибрирующе рассмеялся. - Тася, твоя подруга - либо самая храбрая женщина в этом округе, либо у неё фатальные проблемы с логикой. Она - мой единственный адекватный друг! - выкрикнула я, загораживая Лику.

Забирай свою флешку, забирай ноут, просто оставь нас в покое! Я всё равно это опубликую! Руслан сократил расстояние до двух метров. Воздух вокруг него буквально искрил от избытка силы. Победитель по жизни, он наслаждался этой игрой. - Ты ничего не опубликуешь, маленькая катастрофа. Потому что сейчас ты отдашь мне ноутбук, флешку и саму себя в придачу. Ты задолжала мне яхту, Тася. А я очень жесткий коллектор.- Я тебе ничего не должна! Ты сам прижал меня к столу!

Мои руки делают то, что велит мой инстинкт, - Руслан оказался рядом так быстро, что я не успела даже вдохнуть. Он перехватил руку Лики со сковородкой одним движением - легко, почти небрежно, просто сжав запястье. Лика охнула и замерла, осознав, что её «щит» в руках Волкова кажется бумажной салфеткой. - Свободна, - бросил он Лике, и та, под его властным, гипнотическим взглядом, внезапно икнула и затихла, выронив сковороду. Металл жалобно звякнул о жесть.

А потом он повернулся ко мне. Его рука легла мне на талию, бесцеремонно притягивая к твердому, горячему телу. Запах леса и мускуса мгновенно победил мой «огуречный» камуфляж. Метка на моем плече просто запела от восторга, признавая своего законного владельца.

- Попалась, - прошептал он мне в самые губы. - Ты бесишь меня так, что мне хочется сорвать с тебя эти ужасные треники прямо здесь и заставить тебя извиняться за каждый цент моей яхты. Но в то же время... - он провел носом по моей шее, - ты - единственная, кто не упал на колени при виде моего спецназа. Я просто... я просто не умею красиво падать, - выдохнула я, хотя мои пальцы сами вцепились в его плечи, чувствуя под тонкой тканью рубашки стальные мышцы.

Я научу тебя, - Руслан улыбнулся. настоящий дом, а не в эту коробку с голубями. А теперь, Тася, мы поедем домой. В

Отпусти меня! Лика! - я попыталась вырваться, но Волков только крепче прижал меня к себе, приподнимая над крышей.

Твоя подруга в безопасности. Эдуард! - крикнул он вниз, в темноту двора, где уже зажглись прожекторы его кортежа. - Даме в розовом купите новую сковородку.

И дверь. Самую дорогую. И проследите, чтобы она забыла подробности этого вечера.- Ты чудовище! - закричала я.

Я - Альфа, - поправил он меня, делая шаг к самому краю крыши. - Держись крепче, Тася. Начинается твой первый и последний побег из моего мира.

Я зажмурилась, вцепившись в его шею, когда он легко спрыгнул вниз. Ветер свистнул в ушах, сердце ушло в пятки, но приземление было мягким - он спрыгнул на козырек подъезда, а оттуда - прямо на капот своего черного «Кадиллака».

Дверь машины мгновенно распахнулась.

Добро пожаловать в плен, Тася, прошептал он, усаживая меня на заднее сиденье и садясь рядом так плотно, что я кожей чувствовала его торжество.

Машина тронулась, оставляя позади хрущевку, Лику и мою свободу. Я посмотрела на Руслана, который сидел рядом, излучая ауру абсолютной победы, и поняла: бегать от волка - это весело, пока он не решит, что время игры закончилось.

Теперь начиналась реальная жизнь. И в ней я была его главной добычей.Глава 6. Проездной в один конец

Салон «Кадиллака» встретил меня запахом дорогой кожи, прохладой кондиционера и звенящей тишиной, которая бывает только за секунду до взрыва. Руслан буквально впечатал меня в заднее сиденье, запрыгнул следом и захлопнул дверь с таким звуком, будто запечатал банковский сейф. Трогай, - бросил он водителю, даже не взглянув на него.

Машина плавно, но мощно рванула с места. Я обернулась и прильнула к заднему стеклу. Картина была эпичной: наш кортеж из пяти черных внедорожников выплывал из двора пятиэтажки, как эскадра линкоров из лужи. На лавочке у подъезда замерла баба Шура с третьего этажа, страдающая бессоницей; её челюсть, кажется, достигла асфальта, а пакет с семечками рассыпался, создавая праздничный фейерверк для местных голубей. Лика стояла чуть поодаль, всё ещё сжимая кулак, в котором когда-то была сковородка, и выглядела так, будто только что увидела пришествие инопланетян.

- Можешь помахать им ручкой, Тася. Ты вернешься в этот заповедник советской архитектуры очень не скоро, - пророкотал Руслан рядом.

Ты….. ты просто бандит! - я резко развернулась к нему, едва не заехав локтем в его идеально выбритую скулу. - Ты украл меня! Украл ноутбук моей подруги! Ты хоть понимаешь, что это грабеж среди белого дня? Ну, технически, ночи, но суть не меняется!

Руслан медленно повернул ко мне голову. В тусклом свете салонной подсветки его глаза снова отливали золотом. Он не злился. Он выглядел как человек, который только что купил очень дорогую, но жутко капризную породистую кобылицу и теперь прикидывает, сколько раз она его лягнет, прежде чем признает уздечку. Ноутбук - это улика. А ты - это инвестиция, - он вальяжно откинулся на спинку, сокращая и без того крошечное расстояние между нами. - Твои «права человека» закончились в тот момент, когда ты решила поиграть в капитана Немо на моей яхте. Теперь ты принадлежишь мне по праву сильного.- Принадлежу? - я нервно хихикнула, чувствуя, как от его близости и запаха хвои кружится голова.- Волков, ты пересмотрел фильмов про викингов? Сейчас

двадцать первый век! У меня есть соцсети, у меня есть редактор, у меня есть.- ...у тебя есть долг в сто миллионов евро, - перебил он меня, и его голос стал похож на бархатный рокот. - Плюс стоимость подъезда, который мои ребята слегка подремонтировали, пока искали твой огуречный след. Он потянулся к рюкзаку «Hello Kitty», который лежал у его ног, и вытащил оттуда старый ноут Лики. Повертел его в руках с таким выражением лица, будто это был кусок навоза.

На этом антиквариате ты пыталась вскрыть «Полнолуние»? Тася, я начинаю сомневаться в твоем интеллекте. Ты бы еще счётами воспользовалась.

- Эй! Это боевая машина! - я попыталась выхватить ноут, но Руслан просто поднял руку выше, и я, потеряв равновесие, завалилась прямо на него.

Мои ладони уперлись в его грудь. Сквозь тонкую ткань рубашки я почувствовала обжигающий жар его тела и то, как под моими пальцами перекатываются стальные мышцы. Мой пульс тут же пустился в пляс, выбивая чечетку где-то в районе горла.

Руслан не шелохнулся. Он просто смотрел на меня сверху вниз, и в его взгляде заплясали опасные искры. Так сильно хочешь быть поближе? - прошептал он, и его рука властно легла мне на поясницу, прижимая еще плотнее. - Я не против. Но учти: я не люблю,

когда со мной торгуются, лежа на мне.

Я не торгуюсь! - ~ я попыталась отпрянуть, но его хватка была железной. - Я требую адвоката! Твой адвокат - это я, - Руслан заставил меня сесть ровно, но руку с моей талии не убрал. - Слушай внимательно, маленькая катастрофа. У тебя два варианта. Первый: я сдаю тебя своей службе безопасности. Ребята они суровые, шуток про огурцы не понимают, и через пару дней ты подпишешь признание даже в убийстве Кеннеди. А второй? - я сглотнула, глядя на его волевой подбородок.

Второй: ты отрабатываешь долг. Ты переезжаешь ко мне. Живешь по моим правилам, носишь то, что я скажу, и работаешь моим личным помощником. Твоя журналистская хватка мне пригодится, чтобы выгрызть глотки моим конкурентам.

Помощником? - я вытаращила глаза. - Ты хочешь, чтобы я варила тебе кофе после того, как утопила твою яхту? Ты мазохист?

Кофе мне варит кофемашина за полмиллиона. От тебя мне нужна твоя наглость И... - он провел пальцем по моей щеке, и по телу пробежал ток, - ...твой запах. Ты будешь рядом двадцать четыре на семь. Пока я не решу, что мы в расчете.

Это рабство! - возмутилась я, хотя внутри всё предательски затрепетало от мысли о «двадцать четыре на семь». Это бизнес, Тася. И поверь, в моей клетке кормят гораздо лучше, чем в той хрущевке, где пахнет старым линолеумом и безнадегой

Мы въехали в Сити. Огромные башни из стекла и стали возвышались над нами, как застывшие великаны. Машина нырнула в подземный паркинг, где у каждого места стояла охрана в черном.- Выходи, - Руслан открыл дверь, выходя первым и подавая мне руку с такой грацией, будто мы приехали на бал, а не на казнь.

Я посмотрела на его ладонь, потом на свои грязные треники. Глубоко вздохнула и вложила свои пальцы в его. В ту же секунду метка на плече отозвалась финальным, торжествующим аккордом жара.- Ты об этом пожалеешь, Волков, - прошипела я, выходя из машины. - Я худший помощник в мире. Я заставлю тебя

рыдать.

Руслан лишь хищно усмехнулся, притягивая меня к своему боку. - Посмотрим, Тася. Посмотрим, кто из нас будет рыдать первым. Но одно я знаю точно: в моем пентхаусе нет огуречного лосьона. И это уже маленькая победа. Я посмотрела на лифт, который должен был поднять нас на вершину его империи, и поняла: ловушка захлопнулась. Но, черт возьми, почему мне так сильно хочется узнать, что за этой дверью?Глава 7. Стерильность и порочные мысли

Лифт взлетел на семьдесят восьмой этаж так плавно, что я поняла - мы наверху- только когда у меня заложило уши, а двери бесшумно разъехались, открывая вид на нечто среднее между музеем современного искусства и операционной для богов.

Пентхаус Руслана Волкова был вызывающе огромным. Панорамные окна в пол открывали вид на ночную Москву, которая с такой высоты казалась россыпью драгоценных камней, брошенных к ногам этого мужчины. Внутри царил агрессивный минимализм: серый бетон, темное дерево, блеск хрома и полное отсутствие милых безделушек. Здесь было настолько стерильно, что мне захотелось немедленно чихнуть, просто чтобы внести в этот хай-тек хоть какой-то xaoc.

Проходи, не стесняйся. Всё равно теперь это твоя клетка на ближайшее время, Руслан бросил рюкзак с ноутбуком на диван, который по размерам превосходил мою бывшую квартиру. Клетка? Волков, у тебя комплекс Наполеона, помноженный на манию величия, я осторожно ступала босыми ногами по ледяному мрамору, чувствуя себя грязным пятном на белоснежном холсте.- Здесь же неуютно. Холодно, как в морге. Тебе не

хватает коврика с уточками или хотя бы пары разбросанных носков. Руслан обернулся, медленно окинув меня взглядом. В его глазах, всё ещё подернутых золотистой дымкой, читалось такое неприкрытое желание, что у меня по спине пробежал ток. Он сделал шаг ко мне, и я инстинктивно вжалась в одну из коЛОНН.

Носки и уточки - это к твоей подруге Лике. В моем мире порядок - это закон. И первое, что мы приведем в порядок, - это ты.

Он подошел вплотную, и я снова почувствовала этот сводящий с ума запах дикого леса. Руслан поморщился, принюхиваясь.

- Тася, я Альфа. У меня обоняние в десятки раз острее человеческого. И сейчас этот запах «Огуречной свежести» вперемешку с дегтярным мылом причиняет мне почти физическую боль. Это преступление против природы. А топить яхты - это благотворительность? - огрызнулась я, стараясь не смотреть на его губы. - Мне нравится мой аромат. Он... концептуальный.

- Он отвратительный. Идем.

Он схватил меня за локоть и потащил вглубь пентхауса. Мы миновали спальню с кроватью размером с аэродром и оказались в ванной комнате. Хотя назвать это «ванной» было кощунством. Это был личный спа-комплекс с огромной чашей из черного камня, утопленной в пол, и тропическим душем, который, кажется, мог вызвать настоящий шторм.- Раздевайся, - скомандовал он, включая воду.

Что?! - я едва не поперхнулась. - Прямо сейчас? При тебе? Волков, ты не просто Альфа, ты - Альфа-эксгибиционист!

Руслан усмехнулся, прислонившись к дверному косяку. Его взгляд медленно скользнул по моей растянутой толстовке с пятном от кетчупа и треникам.

Поверь, Тася, вид твоих коленей в этой ветоши - последнее, что может меня возбудить. Хотя... - он вдруг оказался рядом, его пальцы коснулись края моей толстовки, - я чувствую, что под этим слоем ужаса скрывается нечто гораздо более интересное.

Мечтай, - я оттолкнула его руку, сердце колотилось где-то в горле. - Уйди. Я приму душ, если ты дашь мне сменную одежду.

Одежду я заберу позже, - он бесцеремонно подхватил мои вещи, лежавшие на скамье.- Эту дрянь нужно сжечь в очищающем пламени. Мой водитель уже везет тебе нормальные вещи, а пока..

Он вышел, плотно прикрыв дверь, и я услышала щелчок замка. Эй! Открой! Это незаконное лишение свободы в ванной комнате!- Мойся, Тася! - донеслось из-за двери. - Пока не перестанешь пахнуть как овощная база, ты оттуда не выйдешь. Гель для душа на полке. Пользуйся им щедро.

Я в ярости ударила по воде, подняв тучу брызг. Но делать было нечего. Я разделась, бросив свои «шпионские» треники на пол, и шагнула под горячие струи душа. Гель для душа у него пах сандалом, кожей и чем-то неуловимо мужским. Я намыливалась так яростно, будто пыталась стереть не только запах огурцов, но и само присутствие Волкова под моей кожей. Но метка на плече продолжала пульсировать, и каждый раз, когда вода касалась этого места, по телу разливалось тягучее, греховное томление.

Спустя полчаса я поняла, что у меня нет полотенца. И чистой одежды- Волков! - закричала я, приоткрыв дверь. - Мне не в чем выйти! Тишина. Потом послышались шаги. Дверь приоткрылась, и в щель просунулась рука с белоснежной мужской рубашкой.

- Пользуйся, - пробасил Руслан. - Полотенце на вешалке, слепая ты кошка. Я вытерлась, чувствуя, как кожа горит от жесткого ворса. Надела рубашку. Она была огромной - рукава пришлось подвернуть раза четыре, а подол доходил мне почти до середины бедер, едва прикрывая самое сокровенное. Тонкий хлопок был приятным на ощупь, но осознание того, что эта вещь принадлежит ему, заставляло меня дрожать.

Я вышла в гостиную, стараясь выглядеть максимально грозно, несмотря на босые ноги и полное отсутствие нижнего белья под рубашкой.

Руслан стоял у окна с бокалом виски. Увидев меня, он замер. Его взгляд, тяжелый и горячий, прошелся по моим мокрым волосам, ключицам, выглядывающим из расстегнутого воротника, и остановился на моих голых ногах.- Ты... - он сглотнул, и я увидела, как на его шее заходила жилка. - Ты решила пойти с козырей, Тася? Ты сам забрал мою одежду! - я попыталась одернуть подол рубашки, но это только больше привлекло внимание к моим бедрам.

Где мой рюкзак? Где флешка?

Он не ответил. Он поставил бокал на столик и начал медленно приближаться. Воздух в комнате мгновенно наэлектризовался. Его «волк» больше не прятался - я видела его в хищном развороте плеч, в золотом сиянии зрачков.

- Теперь ты пахнешь мной, - прошептал он, останавливаясь в шаге. -Моим мылом, моей рубашкой. Это чертовски опасное сочетание для твоего здоровья, Тася. Ты обещал работу, а не домогательства, - я попыталась сделать шаг назад, но уперлась спиной в холодное стекло окна. Весь город был у меня за спиной, а передо мной был зверь.

Работа начнется завтра, - Руслан уперся руками в стекло по обе стороны от моей головы, заключая меня в капкан из своих рук. - А сегодня... сегодня я хочу убедиться, что ты усвоила первое правило. Ты - моя. Он наклонился, и я почувствовала жар его тела. Его губы коснулись мочки моего уха, вызывая каскад мурашек. Твой волк сошел с ума, - выдохнула я, хотя мои руки сами потянулись к его плечам. - Я тебя ненавижу.

Ненавидь, - он прижался ко мне всем телом, и я отчетливо почувствовала его желание сквозь тонкую ткань рубашки. - Но твое тело говорит совсем другое.

Его рука скользнула под подол рубашки, поднимаясь вверх по бедру, и я вскрикнула, запрокинув голову. Это было слишком остро, слишком жарко. В этот момент я действительно была готова на всё, лишь бы этот невыносимый Альфа перестал мучить меня и...

Внезапно в прихожей раздался звонок. Громкий, настойчивый, разрушающий магию момента. Руслан зарычал - по-настоящему, утробно. Он отстранился, тяжело дыша, и в его глазах боролись жажда крови и желание продолжить.

Водитель с вещами, - прохрипел он, поправляя рубашку. - Считай, что тебе повезло, Тася. Пока что. Но не думай, что эта рубашка всегда будет спасать тебя.

Он развернулся и пошел к двери, а я сползла по стеклу на пол, хватая ртом воздух. Моё сопротивление трещало по швам. Этот мужчина был катастрофой, но я начинала понимать, почему все светские волчицы мира хотят оказаться на месте той. кого загоняет этот волк.Глава 8. Золотой ценник на шею

Утро в пентхаусе Волкова началось не с кофе, а с ощущения, что меня сейчас поджарят на медленном огне. И дело было не в ярком солнце, заливающем спальню через панорамные окна, а во взгляде Руслана. Он стоял в дверях, уже полностью одетый в идеально сидящий темно-синий костюм, и наблюдал, как я пытаюсь запутаться в огромной простыне, изображая из себя античную статую в рубашке.

Проснулась, катастрофа? - его голос прозвучал как бархатный рокот, от которого низ живота моментально скрутило тугим узлом. - Я уж думал, запах огуречного лосьона впитался в твои гены и усыпил тебя навечно. Очень смешно, Волков. Тебе бы в стендапе выступать, - я села, намеренно позволяя рубашке соскользнуть с одного плеча, открывая вид на ту самую пульсирующую метку. - Где моя одежда? Руслан проигнорировал мой вопрос. Он прошел в комнату, и пространство вокруг него мгновенно сжалось. Победитель по жизни, он заполнил собой всё помещение, вытесняя кислород своим напористым мужским запахом хвои и власти.

- Твои вещи в гардеробной. Там всё, что тебе понадобится, чтобы не выглядеть как беженка из неблагополучного района, - он бросил на кровать тонкую папку.

Ознакомься. Это твой приговор.

Я открыла папку. На первой же странице красовалась цифра с таким количеством нулей, что у меня зарябило в глазах.

Сто миллионов... евро? - я поперхнулась воздухом. - Руслан, ты там что, золотые слитки вместо балласта перевозил? Эта яхта была сделана из слёз девственниц и пыльцы единорогов? Она была уникальна, Тася. Корпус из спецсплава, интерьер от лучшего дизайнера мира и навигационная система, которую ты, - он наклонился ко мне так близко, что я почувствовала жар его тела, - так талантливо превратила в груду металлолома

- Это несчастный случай! Форс-мажор! Нападение хищника! - я ткнула пальцем в его грудь. - Если бы ты не лез ко мне со своими инстинктами, «Акела» сейчас бы мирно покачивалась на волнах. Руслан перехватил мой палец, медленно поднес мою руку к своим губам и прикусил кончик пальца. Остро. Больно. Сладко. Я вскрикнула, но не отстранилась. В его глазах вспыхнуло то самое золото, от которого мой внутренний голос орал: «Беги!» а тело требовало: «Ближе!».

Ты будешь отрабатывать каждый цент, - прошептал он мне в самые губы. - Я не отпущу тебя, пока этот долг не будет аннулирован. А учитывая твою квалификацию…. это займет примерно три твоих жизни.- Отрабатывать? И как же? Стану твоей горничной? Буду чистить твой бассейн зубной щеткой? - я вызывающе выгнула спину, чувствуя, как ткань рубашки натягивается на сосках. Руслан на мгновение замер, его взгляд потемнел, переместившись на мою грудь. Его волк внутри явно одобрял мой

ВЫзоВ.

- Я подумывал о более… горизонтальном способе отработки,- он провел ладонью по моему бедру, поднимаясь всё выше. - Но боюсь, тогда я вообще перестану выходить из этого пентхауса. А империи нужен вожак.

Я сглотнула, чувствуя, как между ног становится влажно и горячо. Нарываться на Альфу было опасно, но это был единственный способ не сойти с ума от его подавляющей ауры.

Ладно, - я резко отстранилась, натягивая на себя одеяло. - Раз уж я твоя пленница с огромным чеком на шее, у меня есть условия. Я не буду просто «девочкой для поручений». Мне нужен статус. Личный помощник. С полным доступом к документам, встречам и твоему графику.

Руслан иронично приподнял бровь. - Доступ к информации? Чтобы ты украла еще парочку флешек и продала их моим конкурентам? Тася, ты меня за идиота держишь?

Чтобы я могла приносить пользу! - я вскинула подбородок.

Я профессиональный журналист. Я вижу то, что не видят твои стерильные безопасники. Если я буду твоей тенью, я смогу откопать на твоих врагов такое, что сто миллионов покажутся тебе карманными расходами. К тому же... - я хитро прищурилась, - так тебе будет удобнее держать меня под присмотром. Вдруг я решу спрыгнуть с твоего панорамного балкона?

Руслан рассмеялся - громко, хищно, от души. - Ты слишком любишь жизнь и саму себя, чтобы прыгать, маленькая катастрофа. Но идея мне нравится. Личный помощник... Это значит, ты будешь в моем кабинете. В моей машине. На моих переговорах. И под моим полным контролем.

Он резко притянул меня к себе за затылок, впиваясь в губы жестким, собственническим поцелуем. Это не было прелюдией, это была печать. Вкус виски, мяты и чистой мужской агрессии. Я не хотела отвечать, но мои губы жили отдельной жизнью, кусая его губу в ответ. Мы, как два зверя.

Руслан отстранился первым, тяжело дыша. - Договорились. Будешь моим личным помощником. Но запомни, Тася: любая попытка выкинуть фокус - и я перейду к «горизонтальному» способу взыскания долга без предупреждения.- Идет, - выдохнула я, чувствуя, как дрожат губы. - А теперь выйди. Мне нужно одеться в то, что ты там для меня «приготовил». Надеюсь, там не латексный костюм с ушками?

О, - Руслан задержался в дверях, оглядывая меня с ног до головы. - Латекс мы оставим на десерт. А пока - привыкай к шпилькам. Победители любят, когда их трофеи выглядят на миллион. Когда дверь закрылась, я наконец выдохнула. Сердце колотилось так, что казалось, оно сейчас проломит ребра. Сто миллионов... Я посмотрела на папку. Это было безумие. Полное, абсолютное безумие. Но, глядя в зеркало на свою растрепанную прическу и горящие глаза, я поняла - я никогда еще не чувствовала себя такой живой. Я зашла в гардеробную и замерла. Вместо моих старых вещей там висели ряды дизайнерских платьев, костюмов и - о ужас! - белья, которое прикрывало ровно ничего. Руслан Волков знал, как расставлять ловушки. Каждая вещь здесь кричала: «Надень меня и сведи его с ума».

- Ну что ж, Альфа, - прошептала я, выбирая самое узкое черное платье с разрезом до бедра. - Хотел личного помощника? Ты его получишь. Но не жалуйся потом, когда твоя стерильная империя покроется трещинами. Я натянула тончайшие чулки, чувствуя, как метка на плече отзывается одобрительным жаром. Сегодня мой первый рабочий день. И я собираюсь сделать его для Руслана Волкова незабываемым.Глава 9. Чесночный апокалипсис в Сити

Утро в офисе «Волков-Групп» обычно напоминало съёмки фильма о далёком и очень пафосном будущем. Всё здесь было из стекла, стали и высокомерного молчания сотрудников, которые передвигались по коридорам так тихо, будто их подошвы были сделаны из облаков и корпоративной лояльности. Но сегодня в эту симфонию стерильности ворвалась я.

На мне было то самое чёрное платье, которое Руслан «милостиво» выбрал для моего первого рабочего дня. Оно облегало меня так плотно, что я дышала через раз, а разрез на бедре при каждом шаге коварно намекал охране, что журналистика - профессия очень открытая.

Твой стол там, - Руслан указал на изящную конструкцию из прозрачного пластика, стоявшую прямо напротив его массивного дубового стола. - Твоя задача: фильтровать почту, отвечать на звонки и... молчать. Особенно когда у меня люди. Поняла, Тася? Громко и чётко, шеф! - я отсалютовала ему, усаживаясь в кресло и тут же проверяя его на прочность, крутясь вокруг своей оси. - Молчание - моё второе имя. Первое, кстати, «Возмездие» Руслан сузил глаза. Его зрачки на мгновение расширились, вспыхнув золотом. Он явно боролся с желанием либо придушить меня, либо перекинуть через этот самый стол и показать, кто здесь настоящий вожак. Но в дверь уже входили партнёры - трое мужчин в серых костюмах с лицами, на которых застыла скорбь по всему мировому капиталу.

- Руслан Игоревич, графики слияния готовы, - начал один из них, раскрывая кожаную папку. Я дождалась, пока они погрузятся в скучнейшее обсуждение дебиторской задолженности, и поняла: пора действовать. План «Бесячий помощник» официально объявляется открытым. Первым делом я залезла в главный терминал, доступ к которому Руслан опрометчиво мне оставил. Спустя пять минут напряжённой работы пальцами, огромный панорамный экран на стене, где до этого транслировались котировки акций, моргнул. Вместо скучных цифр на нём появилось видео: пушистый рыжий кот в костюме акулы катается на роботе-пылесосе под бодрую музыку из «Челюстей». Один из партнёров осёкся на полуслове. Руслан медленно повернул голову к экрану. Его челюсть сжалась так, что я услышала скрип зубов - Тася, - прорычал он, не оборачиваясь. - Что это? Это мотивационный ролик, Руслан Игоревич! - я лучезарно улыбнулась, поправляя выбившуюся прядь. - Пылесос символизирует рынок, кот в костюме акулы - это вы. Очень глубокая метафора, разве нет?

Партнёры переглянулись. Один из них подозрительно хмыкнул, пытаясь скрыть улыбку. Руслан выдохнул через нос, и я буквально почувствовала, как по комнате поползла волна его тяжёлой, подавляющей ауры. Выключи. Сейчас же.

Слушаюсь, мой Альфа! - я нажала кнопку, и вместо акулы-кота на весь экран развернулось фото Руслана с нарисованными в «пейнт» розовыми ушками и бантиком на хвосте. - Ой, это из личного архива... Техническая накладка!

В кабинете повисла такая тишина, что было слышно, как в соседнем здании падает цена на нефть. Руслан медленно встал. Он не кричал. Он просто начал обходить стол, и я поняла - пора переходить к тяжёлой артиллерии.- Кстати, - громко объявила я, пресекая его атаку. - Я заказала нам ланч. Вы же говорили, Руслан Игоревич, что нам нужно быть ближе к народу?

В этот момент дверь распахнулась, и в стерильный, пахнущий озоном и дорогим парфюмом кабинет ворвался курьер. В руках у него был огромный пакет, от которого на весь этаж разило чесночным соусом, жареным мясом и дешёвым маринадом.

Кому четыре шаурмы «Богатырские» с двойным чесноком и экстра-луком? бодро осведомился парень в жёлтой куртке.

Запах был такой убойный, что один из партнёров - утончённый эстет в очках - позеленел и прикрыл рос носовым платком.

Это мне! - я вскочила, выхватила пакет и начала по-хозяйски расставлять свёртки прямо на полированном столе Руслана, отодвигая его важные документы.

Господа, присоединяйтесь! Настоящая еда хищников. Мясо, завернутое в лаваш разве это не идеальное воплощение вашей концепции поглощения мелких игроков? Руслан замер в двух шагах от меня. Его ноздри расширились. Запах чеснока для оборотня с его чутким обонянием был равносилен химической атаке. Он смотрел на жирное пятно, которое медленно расплывалось на его договоре с арабскими инвесторами, и я увидела, как его кулаки сжимаются до белых костяшек. Вон, - выдохнул он.

Что, даже без чая? - я невинно захлопала ресницами, откусывая огромный кусок шаурмы. Соус коварно капнул мне на палец, и я, не сводя глаз с Руслана, медленно его облизала. В его глазах вспыхнул такой пожар, что у меня по спине пробежал целый табун мурашек. Это было уже не просто бешенство это был чистый,

концентрированный инстинкт. Он смотрел на мои губы в соусе так, будто хотел не просто уволить меня, а сожрать прямо здесь, на глазах у онемевших партнеров.

Все вон! - рявкнул Руслан, и от этого звука стёкла в кабинете жалобно звякнули. Партнёры, не дожидаясь второго приглашения, испарились из кабинета быстрее, чем кот-акула с экрана. Курьер, получив на чай пятитысячную купюру, которую

Руслан просто швырнул в него, испарился следом.

Я осталась одна против разъярённого зверя, вооружённая только надкушенной шаурмой. Тася, он сделал шаг, сокращая расстояние до минимума. Его голос вибрировал от сдерживаемой мощи.

Ты хоть понимаешь, что ты сейчас

сделала?

- Накормила коллектив? - я попыталась сделать шаг назад, но упёрлась в свой стол. - Между прочим, там был очень свежий лук...

Он схватил меня за талию и одним рывком прижал к себе. Запах чеснока теперь смешивался с его ароматом леса, создавая безумный, сбивающий с толку коктейль.

Ты пахнешь так, что я должен выкинуть тебя в окно, - прорычал он, склоняясь к моей шее. Мой зверь в бешенстве. Ты разрушила мою встречу, испачкала мой стол и... - он резко укусил меня за мочку уха, заставляя вскрикнуть, ...И Ты сейчас невероятно сексуальна в своей наглости.

Это... это харассмент на рабочем месте! - выдохнула я, чувствуя, как под его руками моё тело предательски плавится. - Я напишу статью «Альфа-самец и его методы дрессировки»! Пиши, - он прижал меня к столу так сильно, что я почувствовала каждую мышцу его тела. Его ладонь скользнула по разрезу платья, обжигая кожу и поднимаясь к самому краю кружевных чулок. - Но сначала я научу тебя, как помощница должна благодарить босса за обед.

Он впился в мои губы в сокрушительном, жадном поцелуе. В этом поцелуе был вкус вызова, ярости и такого желания, от которого искрило в глазах. Я отвечала ему так же неистово, зарываясь пальцами в его густые волосы, совершенно забыв о шаурме, долгах и журналистской этике. Его язык властно ворвался в мой рот, забирая всё - моё дыхание, мою волю, мой протест.

Руслан подхватил меня под бёдра, рывком притягивая к самому краю стола, и я уже почувствовала его жесткое, нетерпеливое желание сквозь ткань брюк. Его пальцы коснулись тонкой полоски шелка между моих ног, и я выгнулась, готовая сорваться в бездну...

В этот момент кабинет прошил резкий, настойчивый сигнал внутренней связи. Писк был таким наглым, что даже Альфа на секунду замер. - Руслан Игоревич, - голос Эдуарда через спикерфон звучал официально-холодно, - делегация Медведей прибыла на объект на час раньше. Они требуют встречи немедленно. Если вы не появитесь, контракт будет аннулирован через десять минут.

Руслан замер, уткнувшись носом в мою шею. Я слышала, как его зубы скрипнули, а из груди вырвался глухой, почти звериный рык разочарования. Он тяжело дышал, его ладонь всё еще сжимала моё бедро, а зрачки были такими огромными, что золотого ободка почти не было видно.

Эдуард, - прохрипел Руслан, не отрываясь от моей кожи, скажи Им... пусть ждут.- Они не будут ждать, сэр. Вы знаете Виктора. Он уже разворачивает кортеж. Волков зажмурился, вжимаясь лбом в моё плечо. Секунда, вторая... Он резко отстранился, оставляя меня в состоянии такого дикого возбуждения, что я едва не сползла со стола. Тебе чертовски повезло, катастрофа, - он быстро поправил пиджак, его руки заметно подрагивали. - Но не думай, что этот звонок тебя спас. Он просто отсрочил неизбежное.

Я судорожно поправляла задравшееся платье, пытаясь унять дрожь в коленях. На столе всё еще лежала надкушенная шаурма, напоминая о моем проваленном, но таком удачном плане. Собирайся, - бросил Руслан, направляясь к зеркалу, чтобы привести в порядок растрепанные волосы. - Ты поедешь со мной. Раз уж ты мой «личный помощник», посмотришь, как работают настоящие хищники. И не дай бог тебе там открыть рот, Тася.

- После такого «ланча» я вообще сомневаюсь, что смогу ходить, не то что говорить, - огрызнулась я, соскакивая со стола и пытаясь вернуть себе маску невозмутимой стервы.

Он обернулся у двери, и его взгляд прожег меня насквозь.

- Ходить ты будешь. А вот по поводу остального... у нас будет вся ночь в машине на обратном пути. И там нас уже никто не прервет.

Он вышел, хлопнув дверью, а я осталась стоять в пустом кабинете, пахнущем чесноком и сексом, который так и не случился. Моё сердце колотилось о ребра, как безумное. Я влипла. Окончательно и бесповоротно. Потому что в эту секунду я хотела этого зверя больше, чем своей свободы.

Глава 10. Бетон, каски и звериный оскал

Поездка в лифте вниз прошла в таком напряженном молчании, что, казалось, ткни пальцем в воздух - и бабахнет. Руслан стоял, сжимая поручень так, что металл жалобно постанывал. Я поправляла платье, чувствуя себя так, будто меня только что пропустили через центрифугу.

- Если ты хоть слово пикнешь про чесночный соус при Медведях, я тебя лично в бетон закатаю, - процедил он, не глядя на меня. - В фундамент новой башни.

Будешь вечным оберегом моего бизнеса.

- О, как романтично, - я фыркнула, стараясь не смотреть на его губы, которые пять минут назад творили с моим телом нечто противозаконное.

- «Тася - основа империи Волкова». Звучит как заголовок для первой полосы. Черный внедорожник несся по набережной, нарушая все мыслимые скоростные режимы. Руслан молчал, но я кожей чувствовала, как его зверь внутри бьется о прутья клетки. Мое присутствие рядом явно не помогало ему успокоиться.

Напротив, каждый раз, когда машина ныряла в поворот и наши плечи соприкасались, по салону проносился электрический разряд.

Стройплощадка в Сити встретила нас грохотом кранов и пылью. Огромный котлован, арматура, уходящая в небо, и толпа рабочих. Но стоило «Кадиллаку» затормозить, как шум словно притих. Руслан вышел из машины, и его аура мгновенно изменилась. Это больше не был любовник-агрессор или босс-самодур. Это был Альфа на своей территории. Он нацепил белую каску, которая на нем смотрелась как корона, и пошел к группе мужчин в спецовках.

Я семенила следом на своих шпильках, проклиная всё на свете и стараясь не провалиться в шели между бетонными плитами.

- Где прораб? - голос Руслана хлестнул как бич.

Из толпы вышел крупный мужчина, весь в цементной пыли. Он выглядел испуганным, но за ним стояли еще десятеро. - Руслан Игоревич, мы... мы не можем продолжать. Медведи перекрыли поставку арматуры. Сказали, пока не подпишете допник по ценам, ни одного прута не будет.

Я замерла за спиной Руслана. Ситуация пахла керосином. Медведи - это другой клан, тяжелый, неповоротливый, но невероятно сильный. И сейчас они пытались взять Волкова «на слабо» прямо на его стройке. Значит, встали? - Руслан медленно обвел взглядом своих рабочих. Его голос стал тихим, и от этой тишины у меня волосы на затылке встали дыбом. - Мои люди стоят без работы, потому что кто-то в берлоге решил, что он самый умный?

Он подошел к прорабу и положил руку ему на плечо. Движение было почти отеческим, но я видела, как напряглись мышцы на спине Руслана под пиджаком.

Степаныч, иди к мужикам. Скажи, что зарплата пойдет по двойному тарифу за простой. Никто из моих не уйдет домой с пустыми карманами из-за этих недоносков.

Рабочие загудели. Напряжение спало, сменившись чем-то похожим на благоговение. Я смотрела на профиль Волкова и понимала: он не просто платит им.

Он их защищает. Для него стая - это не только оборотни, это все, кто на него работает. В этот момент к нам подкатил кортеж из трех массивных, пыльных джипов. Двери распахнулись, и на свет божий явились Медведи. Огромные, бородатые, в кожаных куртках. От них веяло сырой землей и первобытной силой. Во главе шел Виктор - грузный мужчина с глазами, утопающими в складках век. Ну что, Волков? - пробасил он, не доходя пяти шагов. - Плохо без нашего железа? Твои волки скоро начнут арматуру из палок и желудей лепить?

Руслан усмехнулся. Хищно. Опасно. - Виктор, ты приехал на мою стройку, чтобы обсудить ботанику? Или напомнить мне, что твои парни разучились соблюдать сроки контракта?

- Сроки изменились вместе с ценой, Альфа, - Виктор сплюнул на землю. - Нам не нравится, как ты расширяешься. Слишком много места занимаешь.

Я видела, как пальцы Руслана сжались в кулаки. Его «волк» рвался наружу. Еще секунда- и здесь начнется кровавая баня, которую не скроет никакой пиар-отдел. Виктор, - я сделала шаг вперед, выходя из-за спины Руслана. - Простите, что вмешиваюсь в вашу милую беседу о палках и желудях. Таисия, личный помощник

Руслана Игоревича.

Медведь уставился на меня, как на говорящую табуретку. Руслан замер, и я почувствовала, как от него исходит волна яростного «уйди-назад-женщина». Но я не ушла.

Знаете, что интересно? - я включила свою самую профессиональную журналистскую стерву. - Я тут краем глаза видела отчеты по вашим карьерам в Твери. Вчерашние. У вас там экологическая проверка на носу, и, судя по документам, арматура у вас простаивает не из-за «цены», а потому что у вас арестовали склады за нарушение норм радиационной безопасности.

В глазах Виктора мелькнула тень. Попала! Моя «чуйка» и утренняя проверка новостных лент (пока я ждала Руслана) сработали.

- Вы пытаетесь впарить Волкову «грязный» металл по завышенной цене, чтобы покрыть убытки от штрафов? - я

прищурилась, подходя ближе. - Это же какой заголовок получится: «Клан Медведей травит москвичей

радиационными небоскребами». Как думаете, через сколько часов за вами придут? Руслан медленно повернул голову ко мне. В его глазах было такое дикое сочетание ярости, шока и... похоти, что я едва не забыла текст. Моя наглость выбила его из колеи больше, чем наезд Медведей.- Это правда, Виктор? - голос Руслана стал ледяным. - Ты решил притащить заразу в мою стаю? Медведь попятился.

Грозный вид испарился, уступив место суетливому

оправданию. - Это... это наговор! Мы всё проверим! Волков, мы еще поговорим! Они прыгнули в машины и рванули прочь, поднимая столбы пыли. Тишина на стройке стала звенящей. Руслан медленно снял каску и повернулся ко мне. Рабочие деликатно отошли подальше.

Ты... - он сделал шаг, нависая надо мной так, что я почувствовала запах его гнева и возбуждения. - Ты что сейчас устроила, Тася?

Спасла твою стройку? - я поправила прядь волос. - Между прочим, благодарность могла бы быть и более материальной.Ты влезла в переговоры двух Альф! - он схватил меня за плечи, встряхивая. Ты понимаешь, что он мог тебя раздавить прямо здесь?!

Но не раздавил же. Он испугался. А ты.. ты защищаешь своих людей. Это... красиво. Для волка.- я посмотрела ему прямо в глаза,

Руслан замер. Его руки на моих плечах сжались сильнее, но уже не больно, а собственнически. Он тяжело дышал, глядя на мои губы. Жар между нами вспыхнул с новой силой

Ты невыносима, - прошептал он, склоняясь к самому моему лицу. - Ты лезешь под кожу, ты рушишь мои планы, ты пахнешь как победа и... как мой самый большой грех.

Он прижал меня к бытовке, скрытой от глаз рабочих. Его бедро вклинилось между моих ног, задирая и без того короткое платье. - Если ты еще раз выкинешь нечто подобное.- он прикусил мою нижнюю губу, вызывая стон, ..я запру тебя в спальне и буду кормить только собой. Ты поняла?

Пустые угрозы, Волков, - выдохнула я, запуская руки под его пиджак. - Ты без меня как без рук. Признай это Он зарычал, впиваясь в мой рот в жадном, неистовом поцелуе. Это была благодарность Альфы, смешанная с яростью и желанием обладать этой дерзкой женщиной прямо здесь, на пыльной стройке. Его ладонь накрыла мою грудь через ткань платья, сжимая сосок, и я вскрикнула, плавясь в его руках. Но тут на стройке снова что-то грохнуло, и Руслан, выругавшись, отстранился. • Домой, - приказал он, поправляя мой воротник. - Вечером ужин с Медведями. На нейтральной территории. Официальный. И на этот раз... - он посмотрел на меня так, что у меня подкосились ноги, - на этот раз я сам выберу тебе платье. И сам его на тебя надену. Или сниму. Как пойдет. Я смотрела, как он идет к машине - мощный, уверенный, настоящий вожак. И в этот момент я впервые подумала, что сто миллионов - это не такая уж большая цена за то, чтобы быть рядом с этим мужчиной.

Глава 11. Шёлк, когти и застрявшая молния

После триумфа на стройке Руслан пребывал в состоянии, которое классифицировала как «опасный штиль». Он молчал всю дорогу до пентхауса, но его взгляд, время от времени скользивший по моим коленям, обещал мне либо премию года, либо внеплановый допрос с пристрастием.

У тебя два часа, Тася, - бросил он, едва мы вошли в квартиру. - Вечером мы идем на ужин к Медведям. На этот раз официально. Будут старейшины кланов, так что постарайся не пахнуть шаурмой и не упоминать радиацию раньше, чем подадут основное блюдо.

О, так я приглашена как эксперт по «грязному» металлу? - я сбросила шпильки и с наслаждением пошевелила пальцами ног.

Или как декоративное приложение к твоему эго?

Руслан замер на полпути к своему кабинету. Он медленно развернулся, и я увидела, как в его глазах снова вспыхнул золотистый огонек. - Ты приглашена как мой личный помощник. А это значит, что ты должна выглядеть так, чтобы Медведи подавились своей слюной еще до того, как решат обмануть меня со сметой. Одежда уже в твоей комнате. Иди.

Я зашла в гардеробную и едва не лишилась дара речи. На манекене висело платье цвета «темный изумруд». Тяжелый, струящийся шёлк, который, казалось, жил своей жизнью. Но была одна проблема. У этого платья практически отсутствовала спина глубокий вырез заканчивался где-то в районе копчика, а держалось всё это великолепие на тончайших цепочках, которые выглядели так, будто разорвутся от одного моего вдоха. Волков! Ты издеваешься?! - крикнула я в пустоту коридора. - Это не платье, это рыболовная сеть для очень крупной и очень наивной рыбы! Где перед? Ґде зад? Где, черт возьми, лифчик?!

- Лифчик в комплект не входит, - раздался его голос совсем рядом. Я резко обернулась, прижимая платье к груди. Руслан стоял в дверях гардеробной, уже без пиджака, с расстегнутым воротником рубашки. Он выглядел так невыносимо сексуально, что я на секунду забыла, как дышать. Это платье - дипломатическое оружие, - он сделал шаг в комнату, заполняя собой всё пространство. - Медведи консервативны. Они привыкли к женщинам в мехах и тяжелом золоте. Твой вид должен их дезориентировать.

Дезориентировать? - я нервно хихикнула. - Руслан, если я в этом наклонюсь за упавшей вилкой, переговоры закончатся международным скандалом. Я не надену это без страховки!- Наденешь. Или я сам тебя в него упакую. У тебя осталось полтора часа. Спустя сорок минут я стояла перед зеркалом, борясь с изумрудной змеей, которая никак не хотела садиться на фигуру. Ткань ластилась к коже, подчеркивая каждый изгиб, а отсутствие белья заставляло меня чувствовать себя абсолютно незащищенной. Хуже всего было с молнией - она была потайной и начиналась от самого низа спины. Я извивалась как акробат из «Цирка дю Солей», пытаясь дотянуться до бегунка, но мои пальцы только беспомощно скользили по гладкому шелку.

Черт... давай же… - шипела я, краснея от натуги.

Позволь мне, - раздался низкий, вибрирующий голос прямо у меня за спиной. Я замерла. В зеркале отразился Руслан. Он подошел вплотную, и я почувствовала кожей исходящий от него жар. Его ладони легли на мои открытые плечи, и по телу мгновенно пронесся электрический разряд. Его пальцы были прохладными, но там, где они касались моей кожи, расцветал настоящий пожар. Я сама... - слабо запротестовала я, хотя мои руки бессильно опустились. Тише, - прошептал он, склоняясь к моей шее. Его дыхание опалило кожу, заставляя метку на плече запульсировать в унисон с его сердцем. - Ты слишком много суетишься, Тася. Замри. Он нащупал бегунок молнии на уровне моих бедер, там, где изумрудный шелк плотно облегал ягодицы. Его пальцы медленно поползли вверх, к пояснице, где ткань заканчивалась, открывая бесконечную полосу голой кожи. Дойдя до края, он не остановился - его ладонь продолжила путь по моему позвоночнику вверх, к самой шее, где ему нужно было застегнуть тонкую золотую цепочку, удерживающую весь этот шелковый соблазн.- У тебя потрясающая кожа, - его голос стал совсем глухим, почти звериным. Она пахнет дождем и... мной. Больше никаких огурцов, Тася. Только я. Я сглотнула, глядя в его глаза через отражение. В них не было и следа делового человека. Там был волк. Настоящий, голодный Альфа, который загнал свою добычу в угол и теперь наслаждается её трепетом. Руслан…. - мой голос сорвался на шепот. - Мы опоздаем.

Пусть ждут, - он развернул меня к себе, не выпуская из кольца своих рук. Его ладонь поднялась к моему лицу, большой палец медленно очертил контур моих губ, заставляя их приоткрыться. Мы стояли так близко, что я чувствовала каждое движение его грудной клетки. Напряжение между нами достигло такого предела, что, казалось, воздух вокруг нас сейчас заискрит. Он наклонился, его губы замерли в миллиметре от моих. Я уже чувствовала их вкус - терпкий, властный, обещающий погибель моему здравомыслию. Я невольно подалась вперед, закрывая глаза, ожидая этого сокрушительного поцелуя…

Но Руслан вдруг замер. Его ноздри расширились, он втянул воздух.- Эдуард пригнал машину, - прохрипел он, с трудом заставляя себя отстраниться.

Я открыла глаза, пытаясь прийти в себя. Мои губы горели, а тело требовало продолжения, но Альфа уже надевал маску хладнокровного бизнесмена, хотя его руки всё ещё заметно подрагивали. Иди за сумкой. И постарайся не выглядеть так, будто я только что... запнулся, обжигая меня взглядом, …..будто я только что признал тебя своей.

А ты признал? - я вскинула подбородок, пытаясь вернуть себе хотя бы крупицу былой наглости. Руслан усмехнулся, поправляя мой воротник. - Я признал, что ты - самая дорогая и самая бесячая инвестиция в моей жизни, Таисия. А теперь пошли. Нам нужно показать этим медведям, кто в городе настоящий хозяин. И чья это женщина.

Я шла за ним к лифту, чувствуя, как шелк платья ласкает бедра, а взгляд Руслана, прикованный к моей спине, жжет сильнее любого солнца. Я знала: этот вечер будет жарким. И дело было не в переговорах, а в том, что зверь внутри Волкова окончательно сорвался с цепи.

Глава 12. Медвежья услуга и мелкий шрифт

Ресторан «Берлога» полностью оправдывал своё название. Полумрак, тяжёлые дубовые столы, чучела диких зверей на стенах и запах настолько густого тестостерона, что его можно было намазывать на хлеб вместо масла. Руслан ввёл меня внутрь, собственнически положив руку на мою обнажённую поясницу. Его ладонь жгла кожу, напоминая о том, что молнию мы застегнули, но напряжение между нами никуда не делось. Оно искрило, заставляя воздух вокруг нас вибрировать.

Помни, Тася, - прошептал он мне в самое ухо, - улыбайся, выгляди дорого и не пытайся никого укусить. Это моя работа.

Я буду само очарование, - промурлыкала я, поправляя цепочку на шее. - Пока кто-нибудь не наступит мне на ногу или не предложит сырую оленину.

За столом нас уже ждали. Виктор, тот самый Альфа Медведей со стройки, выглядел в костюме как шкаф, обтянутый дешёвым атласом. Рядом с ним сидели ещё двое «шкафов» поменьше, которые смотрели на меня так, будто прикидывали, сколько во мне калорий.

Волков! - Виктор поднялся, и пол под ним жалобно скрипнул. - Пришёл-таки. И красавицу свою притащил. Не боишься, что в нашем лесу её быстро приберут к рукам?

Руслан сел, небрежно притянув меня к себе на соседний стул. - В вашем лесу, Виктор, всё ещё слишком много мусора, который нужно убирать. А Тася...

- OH бросил на меня взгляд, от которого у меня потеплело внизу живота, - она не из тех, кто теряется. Официанты начали метать на стол еду. Огромные подносы с мясом, нарезки, водка в запотевших графинах. Я чувствовала себя как на банкете у викингов, которые только что ограбили бутик «Gucci».- Давай к делу, - Виктор хлопнул по столу кожаной папкой. - Мы пересмотрели условия по арматуре. Всё чисто, как слеза младенца. Никакой радиации, только честный металл. Подписывай, и стройка в Сити завтра загудит. Руслан взял папку, но я перехватила его руку. - Руслан Игоревич, - я включила режим «идеальной помощницы», - позвольте мне сначала сверить реквизиты. Вы же знаете этих юристов из Твери, они вечно путают ИНН и номера лицензий на недра.

Виктор нахмурился, его густые брови сошлись на переносице. - Волков, ты что, бабу свою за стол переговоров пустил? Пусть мясо ест, пока не остыло.

- Моя «баба», как ты выразился, Виктор, - Руслан откинулся на спинку стула, и в его глазах вспыхнуло опасное

золото, - видит ложь раньше, чем ты успеваешь её подумать. Читай, Тася. Я открыла папку. Текст выглядел стандартно. Много скучных слов про «стороны», «обязательства» и «форс-мажоры». Но моё журналистское прошлое, когда я по ночам вычитывала слитые документы мэрии, заставило меня вцепиться в страницу номер семь.

Ой, как интересно! - я отпила глоток шампанского, невинно хлопая ресницами. Виктор Михайлович, а кто такой этот «Михаил Юрьевич Медведев», указанный как бенефициар по дочерней компании в приложении Б?

Виктор поперхнулся водкой. Его подручные замерли, перестав жевать. - Это... это мой племянник. Просто формальность. Какая разница?

- Ну, разницы никакой, - я сладко улыбнулась, - если не считать того, что Михаил Юрьевич три месяца назад был объявлен в федеральный розыск за создание финансовой пирамиды и отмывание денег через... о боже, через офшоры, связанные с вашим основным счетом.

Я перевернула страницу и ткнула пальчиком в мелкую сноску в самом низу, которую можно было прочитать только под микроскопом или с моей маниакальной ДОТОШНоСТЬю.

- А вот здесь, мелким шрифтом, написано, что в случае подписания контракта Руслан Игоревич берет на себя субсидиарную ответственность по всем старым искам господина Медведева. - Я подняла взгляд на Виктора. - Вы пытаетесь повесить на Волкова долги своей «пирамиды» в два миллиарда рублей под видом поставки арматуры? Серьезно?

В ресторане повисла тишина, которую можно было резать ножом. Медведи начали медленно подниматься. Воздух за вибрировал от их ярости. Они больше не пытались казаться людьми - их плечи раздавались вширь, куртки трещали, а из горла Виктора вырвался низкий, утробный рык.

Ты слишком много болтаешь, девка, прорычал он, и его глаза стали багровыми.

Руслан встал медленно, без суеты. Его аура Альфы заполнила зал, подавляя медвежью мощь. Он положил руку на стол, и под его пальцами в дубе появились глубокие борозды от когтей. Виктор, - голос Руслана был тихим, как шелест листвы перед бурей. - Ты пришел в мой город, сел за мой стол и попытался сделать из моей женщины дуру, а из меня - своего спонсора?- Мы Медведи! Мы берем то, что хотим! - взревел Виктор, опрокидывая стол. Посуда с грохотом полетела на пол. Я едва успела отскочить, прижимая папку к груди. Спецназ Волкова, который до этого маскировался под официантов, мгновенно оказался в зале. Тася, за машину! - рявкнул Руслан.

А контракт?! - я перепрыгнула через упавшее блюдо с осетриной, чувствуя, как адреналин бьет в голову.Оставь себе на память!

Началась свалка. Медведи кинулись в атаку, круша мебель, но Руслан встретил их первым. Я видела его в движении - это была смертоносная грация. Он не просто дрался, он доминировал. Один удар - и один из «шкафов» вылетает сквозь окно.

Другой - и второй падает, не успев даже замахнуться.

Виктор бросился на Руслана, превращаясь на ходу в огромную гору меха и ярости, но Волков перехватил его в воздухе. Я стояла у выхода, завороженная этой первобытной мощью. Руслан не превращался полностью, но его глаза, когти и скорость были за пределами человеческих возможностей.- Уходим! - Руслан схватил меня за руку, выдергивая из зала, где его бойцы уже заканчивали «уборку» территории. Мы выскочили на ночную улицу. «Кадиллак» уже ждал с открытой дверью. Мы буквально завалились на заднее сиденье, тяжело дыша. Машина сорвалась с места, унося нас прочь от разгромленной «Берлоги». Руслан сорвал с себя галстук, его грудь вздымалась от ярости и адреналина. Он повернулся ко мне, и я увидела, что его глаза всё ещё горят чистым золотом.

- Ты... ты понимаешь, что ты сейчас сделала? - прорычал он, нависая надо мной. Спасла тебя от потери двух миллиардов и тюрьмы за пособничество мошенникам? - я поправила сбившееся плечико платья, пытаясь унять дрожь. Мог бы и спасибо сказать, Альфа.

- Спасибо?! - Руслан схватил меня за лицо, заставляя смотреть прямо на него. Ты заставила меня гордиться тобой так, что мой зверь сейчас готов выть от восторга. И в то же время я хочу тебя прибить за то, как ты рисковала, лезя к ним со своими «фактами». О, так ты в восторге?

передается мне. - Тогда докажи это.

я вызывающе улыбнулась, чувствуя, как его жара

Руслан зарычал - на этот раз не от ярости, а от желания, которое копилось в нем весь этот бесконечный вечер. - Ты сама напросилась, Тася. Домой. Сейчас же. И на этот раз... на этот раз Эдуард может везти нас хоть на край света, я не остановлюсь.

Я смотрела в его пылающие глаза и понимала: после такого ужина десерт будет по-настоящему горячим.Глава 13. Территория зверя

В салоне «Кадиллака» пахло озоном, дорогой кожей и первобытным, густым электричеством. Мы неслись сквозь ночную Москву, но для меня мир сузился до пространства заднего сиденья. Руслан сидел рядом, и от него исходил такой жар, что изумрудный шёлк моего платья казался лишним слоем кожи, который хотелось немедленно сорвать. Его рука, всё ещё напряжённая после схватки в ресторане, властно легла мне на затылок, притягивая к себе. - Ты сегодня была чертовски опасной, Тася, прорычал он мне в самые губы. - Мой зверь не просто в восторге. Он требует награды.

Я не успела ответить - он впился в мой рот жадным, сокрушительным поцелуем. В нём не было нежности, только чистый адреналин и благодарность хищника своей паре. Его язык властно ворвался в мой рот, забирая всё дыхание, а ладонь, скользнув по обнажённой спине, сжалась на пояснице, вжимая меня в его твёрдое тело. Я ответила с той же неистовостью, запуская пальцы в его густые волосы, кусая его губы, пробуя на вкус эту победу. Лифт в пентхаус показался мне вечностью. Едва двери сомкнулись, Руслан прижал меня к зеркальной стене. Его глаза горели расплавленным золотом, в них не осталось ничего человеческого- только древний, голодный инстинкт.

- Ты понимаешь, что сейчас произойдет? - выдохнул он, осыпая поцелуями мою шею, заставляя метку на плече полыхать огнём. - Я больше не остановлюсь. Я заберу тебя всю, до последней клетки.- Так забирай, - выдохнула я, срывая с него галстук. - Хватит слов, Волков. Двери лифта открылись прямо в гостиную пентхауса, но мы едва добрались до спальни. Руслан сорвал с себя пиджак, отбрасывая его в сторону, и его руки тут же нашли тонкую золотую цепочку на моей шее - единственное, что удерживало изумрудный шёлк. Клик - и платье соскользнуло вниз, бесшумным водопадом опав к моим ногам.

Я осталась перед ним абсолютно обнажённой, если не считать тонких чулок на поясе. Взгляд Руслана потемнел, становясь почти чёрным. Он смотрел на меня так, будто видел впервые и в то же время знал вечно. - Истинная... - сорвалось с его губ тихим, хриплым рокотом.

Он подхватил меня на руки и швырнул на огромную кровать. Я не успела опомниться, как он оказался сверху, прижимая мои запястья к подушкам. Его рубашка полетела на пол, открывая мощный торс, покрытый шрамами - картой его побед. Его кожа была горячей, как раскалённый песок, и когда он прижался ко мне грудью, я едва не вскрикнула от острого наслаждения.

Его поцелуи спускались ниже - к ключицам, к ложбинке между грудей, к напряжённым соскам. Он дразнил меня, прикусывая кожу, лаская языком, заставляя меня извиваться под ним и стонать его имя. - Руслан... пожалуйста... я умоляла сама не зная о чём, теряясь в этом океане ощущений. Проси меня, Тася,

- шептал он, его ладонь скользнула между моих бёдер, туда,

где всё уже изнывало от влажного жара. - Скажи, что ты моя. Скажи, что хочешь своего Альфу.- Я хочу тебя... - я выгнулась навстречу его руке, когда его пальцы нашли моё самое сокровенное место. -Твоя... только твоя

Он больше не сдерживался. Одним резким движением он избавился от остатков своей одежды. Его тело было совершенным - воплощение силы и доминирования.

Когда он развёл мои ноги и пристроился между ними, я почувствовала его жесткое, пульсирующее желание, упирающееся в мой живот.

Руслан замер на мгновение, глядя мне прямо в глаза. - Пути назад нет, маленькая журналистка. Теперь ты - часть стаи. Моя пара. Навсегда.

Он вошёл в меня одним мощным толчком, заполняя до предела. Я вскрикнула, запрокинув голову, чувствуя, как моё тело растягивается, принимая его мощь. Это была не просто физическая близость - в этот момент наши души словно сплелись в один узел. Жар от метки на плече разлился по всему телу, соединяясь с пожаром внизу живота. Руслан начал двигаться - сначала медленно, давая мне привыкнуть, а затем всё быстрее и яростнее. Каждый его толчок был подобен удару тока, выбивая из меня искры. Я впилась ногтями в его спину, оставляя глубокие борозды, и он зарычал громко, зверино, теряя последние крохи человеческого контроля. Ещё… - шептала я, обхватывая его ногами, притягивая ещё ближе, стараясь слиться с ним воедино. - Не останавливайся!

В спальне царил полумрак, освещаемый лишь огнями ночного Сити, но мне казалось, что вокруг нас полыхает солнце. Его движения стали рваными, дикими.

Он брал меня так, как берут самое ценное сокровище властно И бескомпромиссно. Его пот капал на мою грудь, его дыхание обжигало лицо.

Наслаждение нарастало, превращаясь в невыносимую, сладкую пытку. Мир вокруг начал рассыпаться на мелкие осколки. Я чувствовала, как внутри меня закручивается тугая спираль, готовая вот-вот лопнуть. Руслан! - мой крик захлебнулся в его поцелуе, когда первая волна оргазма накрыла меня, заставляя мышцы судорожно сжиматься вокруг него.

Руслан замер, его тело натянулось как струна. Из его груди вырвался победный, первобытный вой, и он излился в меня мощными толчками, отдавая всё, что у него было. В этот момент его зверь признал меня. Не просто как трофей, не как помощницу, а как свою половину, без которой его существование больше не имело смысла. Мы лежали, сплетясь телами, тяжело дыша и не в силах пошевелиться. Сердца бились в унисон - два бешеных ритма, слившихся в один. Руслан не отстранился.

Он укрыл нас одеялом, прижимая меня к себе так крепко, словно боялся, что я исчезну вместе с рассветом. Он нежно поцеловал меня в висок, и в его взгляде, всё ещё золотистом, но теперь бесконечно тёплом, я прочитала то, что он никогда не скажет вслух. - Ты - моё всё, Тася, - прошептал он, засыпая. Я закрыла глаза, вдыхая его запах. Я знала, что завтра будет новый день, новые долги и новые сражения. Но в эту ночь я поняла главное: я больше не бегу от волка. Я нашла свой дом в его руках.Глава 14. Стеклянный мир и запах стервы

Утро пахло счастьем. Оно было ленивым, тёплым и пахло кожей Руслана - тем самым лесом после дождя, в котором мне хотелось заблудиться навсегда. Я приоткрыла глаза, чувствуя приятную тяжесть его руки на своей талии. Изумрудное платье сиротливо валялось на полу, напоминая о буре, которая бушевала здесь всего несколько часов назад.

Руслан спал, и в этом состоянии он не выглядел как грозный Альфа. Его лицо разгладилось, тёмные ресницы подрагивали, а губы - те самые, что заставляли меня кричать от восторга - были расслаблены. Я осторожно коснулась шрама на его плече, и он, не открывая глаз, перехватил мою ладонь, прижимая её к своим губам. Куда-то собралась, помощница? - прохрипел он, и от этого сонного голоса у меня внутри снова всё перевернулось Собиралась проверить, не выросли ли у меня клыки после такой ночи, прошептала я, утыкаясь носом в его шею.- Но, кажется, я всё ещё безнадёжно человечна.

Ты идеальна, - Руслан перевернул меня на спину, нависая сверху. В его глазах светилось спокойное, глубокое золото. - И я не позволю тебе забыть об этом ни на секунду.

Мир казался идеальным ровно до того момента, пока в коридоре не раздался звук уверенных каблуков. Это не был Эдуард. Шаги были лёгкими, хищными и... чужими.

Руслан мгновенно изменился в лице. Он сорвался с кровати быстрее, чем я успела моргнуть. Его тело напряглось, ноздри расширились.

Сиди здесь. Не выходи, - приказал он тоном, не терпящим возражений. Руслан? Что случилось?

Он не ответил, натягивая брюки и рубашку прямо на голое тело. Я, охваченная дурным предчувствием, набросила на себя его огромный шелковый халат и, наплевав на запрет, подошла к приоткрытой двери спальни. В гостиной стояла женщина. Если бы совершенство имело физическое воплощение, оно выглядело бы именно так. Высокая, с гривой платиновых волос и глазами цвета арктического льда. На ней был белоснежный костюм, который сидел как вторая кожа, подчеркивая ее нечеловеческую грацию. От неё исходил запах... опасности. И очень дорогого парфюма.- Руслан, милый, - пропела она, и её голос был похож на звон хрусталя, который вот-вот разобьётся. - Ты сменил код на лифте? Обидно. Пришлось потратить целых тридцать секунд, чтобы его взломать Ангелина, - голос Руслана был ледяным. - Что ты здесь делаешь? У нас договор. Территория Сити закрыта для твоего клана.

- О, брось эти формальности, - она грациозно опустилась на диван, на котором ещё вчера вечером лежали мои вещи. - Я пришла поздравить тебя. Весь город гудит о том, как ты разгромил Медведей. Говорят, тебе помогла какая-то... зверушка?

Я не выдержала и сделала шаг в гостиную. Ангелина медленно повернула голову в мою сторону. Её взгляд прошил меня насквозь, оценивая каждую деталь: растрёпанные волосы, мужской халат, босые ноги. В её глазах не было злости. Там было нечто худшее - бесконечное, брезгливое превосходство.- А, вот и она, - Ангелина приподняла бровь.

- Человек? Руслан, серьёзно? Ты

всегда любил экзотику, но это... это как завести хомяка вместо породистой борзой. Забавно, но крайне недолговечно.

Уходи, Ангелина, - Руслан сделал шаг ко мне, пытаясь заслонить меня своей спиной, но она рассмеялась Ты пахнешь ею, Руслан. Фу. Запах слабости, страха и... о боже, это что, огурцы? она изящно прикрыла нос ладонью. - Ты пустил ЭТО в свою постель? Альфа стаи Волков делит ложе с существом, которое умрёт от первой же царапины?

Которое состарится через двадцать лет, пока мы будем в самом расцвете сил? Я почувствовала, как в груди разрастается холодный ком. Каждое её слово попадало в цель. Тася - мой личный помощник, - холодно произнес Руслан, но он не обнял меня. Он стоял между нами, словно стена. Помощник? - Ангелина встала и начала медленно обходить меня кругом, как хищник обходит добычу. Я заставила себя не отводить глаз, хотя внутри всё дрожало. - Девочка, ты хоть понимаешь, кто он? Ты для него - одноразовый стаканчик. Попользовался и выбросил. Ты не сможешь родить ему наследника. Ты не сможешь встать с ним плечом к плечу в бою. Ты просто... шум. Фоновый шум в его великой жизни. Довольно, - рыкнул Руслан, и в его голосе прорезалась сталь. Нет, не довольно! - Ангелина внезапно оказалась вплотную ко мне. Она была выше, сильнее, и от неё исходила такая волна подавляющей мощи, что мне стало трудно дышать. - Посмотри на неё, Руслан. Она даже не чувствует, как ты сейчас зол. Она не понимает твоего рыка. Она - глухая и слепая калека в нашем мире. Она протянула руку и резко, с силой, провела ногтем по моей щеке. Осталась тонкая красная полоса, из которой тут же выступила капля крови.

- Видишь? - Ангелина слизнула кровь со своего пальца, и её глаза на мгновение вспыхнули ледяным светом. - Она сломается, если я просто нажму чуть сильнее.

Ты готов похоронить её через месяц, когда тебе надоест эта игра в спасателя? Руслан молчал. Секунду. Две. Долгую вечность. Он смотрел на меня, и в его взгляде я прочитала не ярость в защиту, а... сомнение. Страх за меня, смешанный с осознанием её правоты.- Иди в комнату, Тася, - тихо сказал он, не глядя на меня.

Руслан? - мой голос дрогнул.

Иди в комнату. Нам нужно поговорить на языке нашего клана. Ты не поймёшь. Это было больнее, чем порез на щеке. «Ты не поймёшь». Он вычеркнул меня. Одним словом он подтвердил всё, что сказала эта ледяная стерва. Я - человек. Я лишняя. Я балласт. Я развернулась и пошла в спальню, чувствуя, как по щеке катится слеза, смешиваясь с кровью. Я слышала их приглушённые голоса, слышала их смех - общий, понятный только им, существам другого порядка. Я забилась в угол огромной кровати, подтягивая колени к подбородку. Халат Руслана больше не грел. Он пах чужим миром, в который мне заказан вход.

Я вспомнила Лику, хрущёвку, шаурму... Там всё было настоящим. А здесь? Здесь я была просто яркой бабочкой, запертой в стеклянной банке. И банку эту в любой момент могли разбить просто потому, что Альфе стало скучно наблюдать за тем, как я бьюсь о стекло.

В ту ночь я впервые по-настояшему поняла: любовь к оборотню - это не сказка. Это приговор, который исполняется каждый раз, когда ты осознаёшь своё бессилие.

Когда через час Руслан вошёл в спальню, я сделала вид, что сплю. Он сел на край кровати, его рука коснулась моих волос, но я не пошевелилась.

- Прости, - прошептал он в темноту. - Она права, Тася. Ты слишком хрупкая для этого мира. И я не знаю, смогу ли я защитить тебя от самой себя.

Я сжала простыню в кулаке, глотая беззвучные рыдания. Он не сказал «я люблю тебя». Он не сказал «мне плевать на её слова». Он подтвердил мой самый страшный страх.

Я была всего лишь человеком. И это было моим самым большим грехом в его глазах.Глава 15. Цитрусовый капкан

Весь следующий день я чувствовала себя привидением. Руслан уехал в офис ни свет ни заря, оставив на тумбочке короткую записку: «Будь дома. Вечером всё обсудим». Ни «целую», ни «скучаю». Просто приказ. Холодный, как арктический лед в глазах Ангелины.

Я ходила по стерильным комнатам пентхауса, и мне казалось, что стены сжимаются. Слова бывшей Руслана крутились в голове, как заезженная пластинка:

«Хомяк вместо борзой….. Шум... Ты не поймёшь».

В обед мне позвонила Лика. - Тась, ты там жива? - её голос звучал встревоженно. - Я видела новости про разгром в «Берлоге». Говорят, Волков теперь в состоянии войны с половиной кланов. Ты как? - Я? Я - фоновый шум, Лик, - горько усмехнулась я. - Сижу в золотой клетке и жду, когда хозяин вспомнит, что меня надо покормить.- Так, подруга, кончай этот депресс! - рявкнула Лика. - Ты журналист или тряпка? У тебя на руках флешка с данными! Ты же сама говорила, что тебе нужны козыри. Вот и разберись, что там на самом деле. Она была права. Хватит страдать. Я достала ноутбук Лики - тот самый «антиквариат», который Руслан небрежно бросил в углу кабинета. Если я хочу выжить в этом мире монстров, мне нужно знать их секреты лучше, чем они сами.

Я вставила флешку. Экран моргнул. Снова знакомое окно ввода. Citrus_Secret. Я ввела эти буквы, чувствуя, как кончики пальцев немеют. Вчера этот пароль был моим триумфом, нашей маленькой тайной с Русланом. Сегодня он казался мне клеймом.

Файлы открылись. Списки активов, теневые счета, связи с Медведями... Я углубилась в чтение, не замечая, как летит время. Но странно было другое: папка «Полнолуние», которая вчера была переполнена данными, сегодня начала пустеть.

Прямо на моих глазах файлы исчезали один за другим.

- Что за... - я застучала по клавишам. - Вирус? Удаленный доступ? В этот момент экран ноутбука погас, а в прихожей раздался звук открывающейся двери. Я вздрогнула, захлопывая крышку и пряча ноут под подушку дивана. Это был не Руслан. В гостиную вошел Эдуард. Его лицо было бледнее обычного, а в руках он сжимал планшет. - Таисия, Руслан Игоревич просил передать вам, что совещание затягивается. Он прислал за вами машину. Нужно забрать кое-какие документы из его офисного сейфа.- Почему я? - я подозрительно прищурилась. - У тебя есть ключи и коды. Сейф в его личном кабинете теперь настроен на ваш биометрический датчик. Вы же «личный помоЩник», Эдуард едва заметно поморщился.

- Пожалуйста, поторопитесь. Ситуация с Медведями накаляется. Я поехала. Глупая, наивная Тася. Я так хотела быть полезной, так хотела доказать, что я не «хомяк», что не заметила, как меня ведут на бойню.

Офис «Волков-Групп» встретил меня тишиной. Вечернее солнце заливало пустые коридоры кроваво-красным светом. Я вошла в кабинет Руслана. Пахло чесноком - остатки вчерашней шаурмы еще не до конца выветрились, и этот запах внезапно показался мне самым родным на свете.

Я подошла к терминалу. Сейф открылся легким касанием. Внутри лежала папка та самая, которую Медведи пытались подменить вчера. Я взяла её, но в этот момент свет в кабинете мигнул и погас.- Тик-так, маленькая Тася, - раздался за спиной шелковый, ледяной голос. Я обернулась. В дверях стояла Ангелина. На этот раз на ней был черный кожаный костюм, а её глаза светились в темноте нечеловеческим голодом. Рядом с ней стояли двое мужчин - те самые «шкафы» из кортежа Медведей, которых я видела вчера.

Что вы здесь делаете? - я прижала папку к груди. - Эдуард! Охрана! - Охрана видит то, что я хочу, чтобы она видела, - Ангелина медленно пошла на меня. - А Эдуард... Эдуард просто исполнительный мальчик. Он сделал всё, как я велела.

Она кивнула одному из мужчин, и тот молниеносно выхватил у меня папку. Но это было не самое страшное. Второй мужчина подошел к терминалу Руслана и вставил в него какую-то карту. Знаешь, в чем твоя проблема, человек? - Ангелина остановилась в шаге от меня. - Ты думаешь, что «особенная». Ты думаешь, что твои маленькие шутки с паролями - это мило. Руслан так привязался к твоему «цитрусу», что поставил его на главный сервер стаи. Как трогательно.

Я похолодела. - Нет...

- Да. Через минуту все данные Волков-Групп уйдут в сеть

Медведей. И угадай, чей пароль будет зафиксирован в системе как ключ доступа? Кто зашел в кабинет в семь вечера? Чьи отпечатки на сейфе? Руслан вам не поверит! - выкрикнула я, чувствуя, как слезы застилают глаза. Он знает, что я этого не делала!

Руслан - Альфа, -

Ангелина наклонилась к моему лицу, и я почувствовала

запах её триумфа. - Его первая обязанность - защищать стаю. А ты - та, кто её предала. Когда факты ударят его в лицо, его зверь не будет слушать оправданий.

Он будет искать крови. И тво кровь будет самой сладкой компенсацией за его разбитое сердце. Она провела холодным пальцем по моей щеке - там, где еще оставался след от её когтя. - Беги, Тася. У тебя есть еще пара часов, пока система не выдаст отчет о взломе. Беги, пока он не пришел за тобой. Хотя... - она хищно улыбнулась, - ОТ Альфы еще никто не убегал.

Они исчезли так же бесшумно, как и появились. Я осталась стоять в темном кабинете. Тишина звенела в ушах. На экране терминала, прежде чем он окончательно погас, всплыло сообщение: «Доступ разрешен. Пароль: Citrus_Secret. Копирование данных завершено».

Я поняла, что это конец. Ангелина не просто украла данные - она украла мою жизнь. Она использовала самое интимное, что было между мной и Русланом, чтобы уничтожить меня его же руками. Я рванула из офиса, не чувствуя ног. В голове пульсировала только одна мысль: он не поверит. Он не может не поверить. Но перед глазами стоял его вчерашний взгляд - взгляд вожака, который сомневается в хрупком существе рядом с собой.

Когда я выбежала на улицу, начался дождь. Холодные капли смывали слезы, но они не могли смыть ужас, который сковал сердце. Я знала: прямо сейчас в офисном центре раздается сигнал тревоги. Прямо сейчас телефон Руслана разрывается от звонков службы безопасности.

И прямо сейчас его любовь превращается в ту самую ярость, от которой нет спасения. Я прыгнула в первое попавшееся такси. - Куда едем? - спросил водитель.- К вокзалу…. нет, подождите…. - я замерла. Мне некуда было бежать. Но я должна была попробовать. Ради того, что еще теплилось внутри меня, и ради той безумной, греховной ночи, которая теперь казалась мне сном перед казнью.

Глава 16. Пепел на золотых погонах

Руслан Волков не просто вошел в свой кабинет - он ворвался в него, как ураган, снося на своем пути остатки стерильного спокойствия. За ним тенью следовал Эдуард. Лицо начальника безопасности было бледнее обычного, а в руках он сжимал планшет как смертный приговор.

Где она? - голос Руслана вибрировал на такой низкой частоте, что панорамные стекла кабинета отозвались жалобным стоном.

Уехала из офиса десять минут назад. Мои ребята ведут её такси через городские камеры, - Эдуард положил планшет на стол, прямо поверх папки с документами.

Руслан Игоревич, я перепроверил трижды. Ошибки быть не может. Руслан взглянул на экран. Каждая строчка системного лога была как удар когтя по открытому сердцу. 19:02 - Вход в систему: Терминал Альфы. 19:03

Авторизация: Биометрия (Т. Мельникова). 19:05

- Доступ к разделу «Полнолуние» открыт. Ключ доступа: Citrus_Secret. Этого не может быть, - Руслан ударил кулаком по столу, и массивная дубовая поверхность треснула, как спичка. - Она не знала кодов к архивам!

Она знала ваш личный пароль, - тихо напомнил Эдуард. - Тот самый, который вы сами установили вчера.. после того, как она была здесь. И камеры, сэр.

Посмотрите запись.

На экране появилось видео. Тася. В его кабинете. Она стояла у открытого сейфа, лихорадочно озираясь по сторонам. Её руки дрожали, когда она выхватила папку - ту самую, из-за которой вчера едва не началась война с Медведями. На записи не было видно никого, кроме неё. Она выглядела как классический шпион, пойманный с поличнЫм.

Руслан закрыл глаза. Его зверь внутри выл от такой невыносимой боли, что ему хотелось разнести этот небоскреб до основания. Истинная. Его пара. Его маленькая, наглая журналистка, которая пахла солнцем и обещала стать его жизнью….

- Все данные по теневым счетам клана ушли на сервер Виктора Медведева, продолжал Эдуард, добивая своего Альфу фактами. - Транзакция подтверждена из этого кабинета. Мы заблокировали её карты, но... данные уже у врага. Она выпотрошила нас, Руслан.

Заткнись! - Руслан обернулся, и его глаза светились таким ярым, убийственным золотом, что Эдуард невольно отступил. - Ты хочешь сказать, что женщина, которая вчера спасла сделку, сегодня решила нас уничтожить?! Где логика?!

- Вчера она просто набивала себе цену, Руслан, - холодный, вкрадчивый голос раздался от двери.

В кабинет вошла Ангелина. Она выглядела безупречно, на губах - едва заметная, торжествующая улыбка хищницы.- Она журналистка. Они так и работают: втираются в доверие, собирают грязь, а потом продают её тому, кто больше заплатит. Медведи просто перебили твою цену.

Или она изначально была их засланным казачком? Вспомни, как легко она «заметила» подвох в контракте. Словно знала, куда смотреть, чтобы втереться к тебе в доверие.

Руслан посмотрел на свою бывшую. В словах Ангелины была та самая ледяная логика, которую его разум Альфы больше не мог игнорировать. Тася пришла из ниоткуда. Она утопила яхту - идеальный способ заставить его обратить на неё внимание. Она вывела его из строя своим запахом. Она получила доступ к его постели и его кодам. Она всего лишь человек, Руслан, - Ангелина подошла ближе, её голос стал мягким, почти сочувственным. - А люди всегда предают. У них нет чести стаи. У них есть только жадность и страх. Я сам её найду, - Руслан оттолкнул Ангелину, направляясь к выходу. - Эдуард, перекрыть все выезды. Вокзалы, аэропорты. Если она попытается сопротивляться

брать жестко.

Она уже в ловушке, сэр, заблокировано на набережной.

Эдуард сверился с планшетом.

Её такси.

Такси резко затормозило, когда путь ему преградили три черных внедорожника. Я испуганно вскрикнула, прижимая к себе рюкзак с ноутбуком. Дверь распахнулась, и на меня направили свет мощного фонаря. Таисия Мельникова, выходите из машины. Живо! - голос бойца Волкова не обещал ничего хорошего. Что происходит?! - я вышла, щурясь от света и дождя, который внезапно хлынул на Москву. - Где Руслан? Мне нужно его видеть!

Вместо ответа мне заломили руки за спину. Холодный металл наручников щелкнул на запястьях, вгрызаясь в кожу.- Полегче, ребята! - выкрикнула я, пытаясь вырваться. - Вы совершаете ошибку! Ангелина. она подстроила это!

- В машине расскажешь, буркнул боец, бесцеремонно заталкивая меня в Кадиллак. Меня привезли не в пентхаус. Машина нырнула в глубокий подземный паркинг нашего небоскреба, проехав через три кордона охраны на минус пятый уровень.

Это была «мёртвая зона» башни - технический бункер клана Волков, скрытый под фундаментом Сити. Здесь не действовали законы людей, и даже мобильная связь не пробивалась сквозь метры армированного бетона. Меня вывели в центр огромного помещения. В круге света стоял он. Руслан был без пиджака, рубашка расстегнута, волосы растрепаны. Он выглядел как зверь, который только что вышел из кровавой бойни. Но страшнее всего были его глаза. В них больше не было ни капли той нежности, которая плавила меня вчера ночью. Там был только лед и смертный приговор.- Руслан! - я рванулась к нему, но бойцы удержали меня. - Руслан, выслушай меня! Это ловушка! Кто-то зашел под

моим паролем…

Под твоим паролем? - его голос был тихим, вибрирующим от запредельной ярости. - Под тем самым секретом, который я доверил только тебе?

Он медленно подошел ко мне. Каждый его шаг звучал как удар молота. Он остановился в сантиметре от меня, и я почувствовала, как от него исходит волна такого холода, что у меня перехватило дыхание. Ты продала нас Медведям, Тася. Ты выпотрошила архивы мое стаи. За сколько? За свободу от долга? Или они обещали тебе что-то большее?

Я этого не делала! - я кричала, захлебываясь слезами и дождем. - Я приехала в офис, потому что мне позвонил Эдуард и сказал...

Эдуард не звонил тебе, - Руслан схватил меня за подбородок, заставляя смотреть в его золотые, полные ненависти глаза. - Его телефон был у меня на совещании. Твоя ложь стала слишком дешевой, Тася. Но я была там! Я видела Ангелину! - я пыталась достучаться до него, но видела, как он закрывается. Стены его недоверия были выше любого небоскреба.

Довольно, - он оттолкнул меня так, что я упала на грязный бетон. - Твоя биометрия, твой пароль, твоя подпись на транзакции. Ты - шпионка, которую я по ошибке пустил в свою жизнь. Он повернулся к Эдуарду. - В подвал её. В холодную комнату. Заприте так, чтобы и мышь не проскочила. Я вернусь утром, когда Медведи подтвердят, кто слил им данные. Если это ты, Тася… - он на секунду замолчал, и его спина напряглась, ...я сам вырву то сердце, которое, как я думал, билось для меня.- Руслан, нет! Пожалуйста! - я ползла за ним по бетону, но он уходил в темноту, не оборачиваясь. Бойцы подхватили меня под руки и потащили к тяжелой стальной двери в полу. Я кричала, звала его, но Альфа Волков больше не слышал меня. Для него я умерла в тот момент, когда загорелся лог доступа. Меня швырнули в сырой, ледяной подвал. Дверь захлопнулась с тяжелым звоном, отсекая свет. Я осталась в полной темноте, наедине со своим ужасом и осознанием того, что человек в этом мире - это действительно всего лишь шум, который легко заглушить одним ударом когтей.

Глава 17. Ледяной приговор

Темнота в подвале была не просто отсутствием света - она была осязаемой, тяжелой, как сырая земля. Холодная комната оправдывала своё название: бетонные стены, казалось, высасывали из меня остатки тепла, накопленного в ту безумную ночь.

Я сидела в углу, обхватив колени руками. Время здесь замерло. Сколько прошло? Час? Вечность?

Внезапно грохот стальной двери заставил _меня вздрогнуть.

Вспыхнул ослепительный свет прожектора, ударив по глазам. Я зажмурилась, чувствуя, как по щекам текут слезы. Тяжелые шаги гулко отдавались в ушах.

Вставай, - голос Руслана был лишен всяких эмоций. Это был голос судьи. который уже вынес приговор. Я попыталась подняться, но ноги были как ватные. Он сам рывком вздернул меня вверх, вжимая в ледяную стену. Его лицо было в нескольких сантиметрах от моего искаженное яростью, с горящими золотыми глазами. Запах леса сменился запахом надвигающейся грозы и смерти.

- Говори, - прорычал он, и я почувствовала, как его когти чуть сильнее надавили на мои плечи сквозь ткань. - На кого ты работаешь? Медведи? Или кто-то из старых врагов моего отца? Руслан… клянусь, мой голос превратился в хриплый шепот. - Я ни на кого... я Хватит врать! - он ударил кулаком в стену прямо у моей головы. От звука удара я невольно вскрикнула. - Мы вскрыли транзакции. Всё ушло с твоего IP. Ты использовала пароль, который я доверил тебе в моменты..- он запнулся, и в его глазах на мгновение промелькнула такая острая боль, что мне захотелось умереть.- Ты использовала мою близость, чтобы разрушить мою стаю! Он кричал, и каждое его слово было как удар хлыста. - Я уничтожу тебя, Тася! Я сотру тебя в порошок. Я сделаю так, что ты будешь молить о смерти, но я не дам тебе этого избавления, пока не узнаю, где остальные данные! Ты понимаешь, что ты натворила?!

Я смотрела на него, и вдруг мир вокруг начал медленно вращаться. Стены подвала поплыли, свет прожектора стал невыносимо ярким, расплываясь в уродливое пятно.

Мне... мне плохо... - выдохнула я, чувствуя, как к горлу подкатывает тяжелая, липкая волна тошноты. Очередной спектакль?

- Руслан горько усмехнулся, не отпуская моих плеч.

Хочешь вызвать жалость? У зверя нет жалости к предателям, Тася. Даже если у них такие глаза. Но я его почти не слышала. Перед глазами потемнело. Желудок скрутило спазмом, а в висках застучала кровь. Головокружение было таким сильным, что я на мгновение потеряла ориентацию в пространстве.- Руслан, правда... - я судорожно глотнула воздух, стараясь подавить рвотный позыв. - Голова... кружится... «Это просто страх», - мелькнула мысль в затуманенном сознании. - «Просто шок. Организм не выдерживает такого давления. Сердце сейчас остановится». Руслан внезапно отпустил меня, и я сползла по стене на пол. Он стоял надо мной, тяжело дыша. Его зверь метался внутри, раздирая его самого. Он видел мою бледность, видел капельки пота на моем лбу, но яд подозрений, впрыснутый Ангелиной, действовал безотказно.

- Завтра утром приедет Виктор, - холодно произнес он, подавляя в себе порыв подхватить меня на руки. -Если он подтвердит, что ты его человек... Ты позавидуешь мертвым. Он развернулся и пошел к выходу. - Руслан! - я позвала его, но вместо слов из меня вырвался лишь глухой стон. Меня снова накрыло тошнотой, на этот раз такой явной и специфической, что я невольно прижала ладонь к животу. Странное ощущение... Не просто страх. Это было глубокое, тягучее чувство, словно внутри меня зажглась крошечная, едва заметная искра, которая забирала все мои силы. «Это от холода», - твердила я себе, дрожа на бетоне. - «Или я отравилась тем шампанским у Медведей...» Но где-то на самой границе сознания, в той зоне, где еще жила журналистская логика и женская интуиция, промелькнула пугающая догадка. Та самая ночь. Без защиты. Слишком сильный Альфа. Слишком близкая Истинная.

Я закрыла глаза, слушая, как захлопывается дверь и затихают шаги человека, которого я любила больше жизни и который теперь стал моим тюремщиком.

Мы справимся, - прошептала я в пустоту, сама не понимая, к кому обращаюсь.- Я не предавала тебя, Руслан. И если ты не веришь мне... ты поверишь крови. Я сжалась в комок на ледяном полу. Тошнота не проходила, она пульсировала в такт моему разбитому сердцу, становясь моим единственным спутником в этой долгой, морозной ночи. Тася боялась поверить, что в этом подвале она была уже не одна. Внутри неё билось маленькое сердце будущего наследника стаи Волков. Ребенка, который стал заложником большой войны.

Глава 18. Приговор в две полоски

Темнота подвала давила на виски, а холод постепенно превращал пальцы в ледяные сосульки. Но самой страшной была тишина. Она прерывалась только моим прерывистым дыханием и ударами сердца, которое, казалось, билось где-то в самом горле.

Когда дверь снова лязгнула, я даже не подняла головы. Думала - Руслан. Снова будет трясти меня за плечи, требовать признаний и обжигать своим ледяным презрением. Но шаги были тише.

Таисия, - Эдуард присел на корточки рядом со мной. В руках у него был термос с горячим чаем. - Выпей. Ты бледная как смерть. Руслан не простит мне, если ты потеряешь сознание до завтрашнего «разговора» с Медведями. Я жадно прильнула к термосу, но едва первый глоток коснулся языка, желудок снова скрутило спазмом. Я отшатнулась, прижимая ладонь к губам, и зашлась в глухом, мучительном кашле.- Тебе всё хуже, - Эдуард нахмурился. - Это не просто шок. Ты дрожишь, но пот холодный. Позвать врача? Нет, - я вцепилась в его рукав, и мой взгляд стал лихорадочно-острым. Эдуард, пожалуйста. Если во мне осталась хоть капля журналистской чуйки... мне нужен не врач. Мне нужен тест. Эдуард замер. Его брови взлетели вверх, а в глазах отразилось медленное, пугающее осознание. - Тест? Ты хочешь сказать... после той ночи на яхте?

Нет, после ночи в пентхаусе, - прошептала я, чувствуя, как краснею даже в этом могильном холоде. - Пожалуйста. У меня тошнота... я её ни с чем не спутаю.

Эдуард, если Руслан узнает... если я права... он меня никогда не отпустит. Начальник безопасности молчал. Я видела, как в его голове крутятся шестеренки. Он был предан Волкову, но он был оборотнем, а для них дети - это святое. Это не просто бизнес, это продолжение крови.

- Жди, - коротко бросил он и вышел.

Прошло около часа. Каждый шорох за дверью казался мне шагами палача. Наконец, Эдуард вернулся. Он молча протянул мне небольшую коробочку, купленную, видимо, в ближайшей круглосуточной аптеке, и стакан воды.

- У тебя пять минут. Камеры я перевел в режим «петли». Поспеши. Я заперлась в крошечном туалете. Руки тряслись так, что я едва не выронила пластиковую палочку. Пять минут... Я смотрела в грязное зеркало и не узнавала себя. Размазанная тушь, бледная кожа, след от когтя на щеке. Я была похожа на тень той Таси, которая еще неделю назад мечтала о громком репортаже. Я положила тест на раковину. Секунда. Две. Три. По белому полю медленно поползла розовая полоска. Одна. «Пожалуйста, пусть будет одна», молила я.

«Пусть я буду свободна. Пусть это будет просто стресс...»

Рядом с первой полоской, четко и дерзко, проявилась вторая. Яркая. Неоспоримая. Как печать на документе, который нельзя обжаловать.

- H.... - мой голос сорвался на хрип. - О боже, нет.

Я опустилась на ледяную плитку пола, закрывая лицо руками. Две полоски. Это был мой билет в вечное рабство. В мире Альф женщина, носящая наследника, перестает быть личностью. Она становится сосудом. Драгоценным, охраняемым, но лишенным воли.

Если Руслан узнает, он заберет ребенка. Он сделает его таким же холодным, как он сам. Он никогда не простит мне «предательство», но и не даст уйти. Я буду жить в золотой клетке, видя своего сына только по расписанию, под присмотром таких, как Эдуард.

- Таисия? - стук в дверь заставил меня подпрыгнуть.

Я лихорадочно спрятала тест в глубокий карман платья. Вышла, стараясь придать лицу выражение «ничего не случилось», но Эдуард не был дураком. Он посмотрел на мои дрожащие губы, потом на мой живот. Его ноздри расширились. Он втянул воздух, и я увидела, как его глаза на мгновение вспыхнули.- Гормоны, - прошептал он. - Запах поменялся. Он уже пахнет... щенком. Эдуард, умоляю! - я вцепилась в его руки, мои ногти впились в его кожу.- He говори ему! Если ты хоть немного уважаешь Руслана, не дай ему совершить ошибку. Если он узнает сейчас, в ярости, он уничтожит нас обоих. Или запрет навсегда. Дай мне уйти! Уйти от Альфы с его ребенком? Это самоубийство, Тася.

Эдуард горько усмехнулся.

Остаться здесь - это тоже смерть! Помоги мне. Лика... она поможет спрятаться. Пожалуйста, Эдуард. Ради этого крошечного существа, которое ни в чем не виновато перед вашей стаей. Эдуард смотрел на меня долго. В его глазах боролись долг и честь. Он знал, что Руслан его убьет, если узнает о помощи. Но он также видел, что Ангелина вертит

Альфой, как хочет, и стая катится в пропасть лжи.

Завтра утром Руслан уезжает на встречу старейшин в Тверь, - наконец произнес он, понизив голос до предела. - Будет «окно» в тридцать минут, когда смена караула задержится на парковке. Это твой единственный шанс. Я не буду тебе помогать открыто, но... я оставлю дверь в технический туннель незапертой.- Спасибо... - я всхлипнула, сползая по стене. - Спасибо, Эдуард. Он вышел, не оборачиваясь. Я осталась в темноте, прижимая ладони к животу. Тошнота не ушла, но теперь она стала моей силой. Это был мой маленький секрет. Мое оружие против Альфы.

Мы уйдем, малыш, - прошептала я в пустоту. - Мы спрячемся так, что ни один волк в мире нас не найдет. Твой папа думает, что он всё контролирует. Он ошибается.

Я легла на бетон, стараясь согреться собственным дыханием. Завтра всё изменится. Завтра я совершу свой самый главный прыжок - прыжок в свободу.

Глава 19. Тень в стальных джунглях

Утро в подвале не принесло света, только осознание, что время работает против меня. Я сидела, прислонившись к холодному бетону, и чувствовала, как внутри меня разворачивается тугая пружина. Тест на беременность в кармане казался раскаленным углем.

«Дыши, Тася. Дыши ради него», - повторяла я себе, стараясь не думать о том, что через пару часов Руслан может вернуться и увезти меня туда, откуда нет возврата.

Внезапно дверь приоткрылась. Не было грохота, не было пафоса. Только тихий щелчок. На пороге возник Эдуард. Он не вошел внутрь, просто замер в проеме, глядя куда-то поверх моей головы. У тебя тридцать минут, - бросил он шепотом, который показался мне громче крика. - Руслан уже выехал в Тверь. Основная группа сопровождения с ним. Те, кто остался на парковке, сейчас будут заняты «проверкой системы пожаротушения». Камеры в техническом секторе зациклены.

Эдуард.... - я поднялась, шатаясь от слабости и нахлынувшей тошноты Иди! - отрезал он. - В конце коридора - дверь в вентиляционную шахту. Она выведет тебя в сервисный лифт пентхауса. Твой код всё еще работает, я не стал его удалять... пока. Забирай свои вещи и исчезай. Лика ждет на южном выезде, у заброшенной заправки. Синяя «Лада». Она сказала, что ты поймешь. Я рванулась мимо него, едва не коснувшись его плеча. Эдуард не шелохнулся. Я знала: он рискует всем. Если Руслан узнает, Эдуард в лучшем случае потеряет должность, в худшем -- жизнь. Технический коридор был узким и пах машинным маслом. Я бежала, не чувствуя ног, игнорируя головокружение. Сервисный лифт поднял меня на семьдесят восьмой этаж за секунды, которые показались часами. Пентхаус встретил меня мертвой тишиной. Стерильный рай Руслана Волкова теперь казался склепом. Я вбежала в его кабинет - то самое место, где вчера рухнула моя жизнь. На столе всё еще стояла пустая рамка, которую он разбил в ярости.

Я достала из потайного кармашка рюкзака настоящую флешку. Ту самую, которую я успела подменить на копию еще в хрущевке, когда мы с Ликой пытались взломать данные. На ней была полная запись того, как Ангелина и её люди вошли в систему удаленно за минуту до моего появления в офисе. Там были все доказательства их заговора с Медведями.

Я положила её прямо в центр его стола. На самое видное место.Посмотри её, Руслан, прошептала Я, и слезы снова обожгли глаза. - Посмотри, когда будет уже поздно.

Рядом я положила клочок бумаги, на котором дрожащей рукой вывела всего одну фразу: «Я ничего не брала, кроме своей свободы. Прощай, Волк. Надеюсь, твоя стая стоит того, что ты сегодня разрушил». Про ребенка - ни слова. Я не могла позволить ему знать. Не сейчас. Я схватила свою старую толстовку и те самые треники - единственное, что связывало меня с прежней, нормальной Тасей. Скинула изумрудное платье, которое теперь пахло его парфюмом и моим позором, и натянула привычную одежду.

Выходя из пентхауса через черный ход, я в последний раз оглянулась. На панорамном окне застыло отражение заката. Красный свет заливал комнату, делая её похожей на поле боя. Черная лестница, бесконечные пролеты... Я выскочила на улицу через дебаркадер. Холодный воздух ударил в легкие, заставляя голову кружиться еще сильнее. Я нырнула в переулок, прижимая рюкзак к груди.

Минут через десять я увидела её. Ржавая, дребезжащая синяя «Лада», которая выглядела в этом районе как плевок в лицо гламуру. За рулем сидела Лика. В своей неизменной маске панды (видимо, для конспирации) и с выражением лица «я сейчас убью всех оборотней в этом городе».

Тася! - она выскочила из машины, едва я приблизилась. - Матерь божья, ты бледная как мел! Запрыгивай быстрее, пока нас не вычислили по запаху огурцов!

Уезжаем, Лика...

Пожалуйста, скорее.

я буквально рухнула на пассажирское сиденье.

Машина взревела, выплевывая облако сизого дыма, и рванула с места. Лика вела как камикадзе, петляя по дворам, подальше от камер и патрулей Волкова.

- Тест? - коротко спросила она, не отрывая глаз от дороги.

Я просто кивнула и достала пластиковую палочку из кармана. Лика мельком взглянула на нее и выругалась так цветисто, что у «Лады», кажется, отвалилось зеркало.

Две. Ну конечно. У Альфы не бывает осечек, черт бы его побрал, - она резко крутанула руль. - Слушай меня внимательно, подруга. Билеты у меня. Электричка до Казани, там пересадка на поезд. Мы едем на край света. Туда, где он тебя не найдет.

Он Альфа, Лик... - я закрыла глаза, чувствуя, как тошнота снова подкатывает к горлу. - Он найдет меня везде. Не найдет, если ты будешь пахнуть как обычный человек, а не как его пара, Лика достала из бардачка какой-то флакон. - Я купила блокатор запаха у одного сомнительного типа на рынке. Пахнет как хозяйственное мыло и старая библиотека, но это собьет его со следа.

Я смотрела в окно, как огни Сити становятся всё меньше. Огромные башни, в одной из которых остался человек, ставший моим небом и моим адом.

«Ты проиграл, Руслан», - думала я, прижимая ладонь к животу. - «Ты думал, что запер меня. Но ты запер только пустоту. А самое ценное, что у тебя было, сейчас уезжает в ржавой машине в сторону Владивостока». Внезапно мой телефон, который Эдуард тайно вернул мне, завибрировал. Сообщение. От Него.

Я не стала отвечать. Я просто выключила телефон и выкинула сим-карту в окно, глядя, как она исчезает в луже.- Всё, Лика. Теперь нас нет.

Машина выехала на трассу. Впереди была долгая ночь и еще более долгая жизнь в бегах. Я не знала, что будет завтра, но я знала одно: мой ребенок никогда не будет узником в золотой клетке Альфы Волкова. Даже если мне придется ради этого сгореть дотла.

Глава 20. Эхо пустоты

Руслан Волков не шёл по коридору пентхауса - он прорезал его своей яростью. Совет старейшин в Твери прошёл как в тумане. Весь путь обратно его зверь скребся изнутри, раздирая рёбра, требуя немедленно вернуться к ней. К той, которую он запер в темноте, наказав за предательство, в которое его разум верил, а ИНСТИНКТ - нет.

Он ворвался в подвал, готовый швырнуть ей в лицо новые факты, готов заставить её каяться…. или, наконец, сойти с ума и простить.

- Тася! - его рык раскатился.

Тишина. Звенящая, мертвая тишина, от которой у Альфы поползли мурашки по хребту. Пусто. Его взгляд упал на пол. Там, помятым изумрудным пятном, лежало платье. То самое, в котором она спасала его сделку. То самое, которое он сам расстегивал на её горячем теле. Оно пахло ею - дождем, страхом и тем самым сладковатым ароматом, который он не успел разгадать.

- Эдуард! - взревел Руслан, вылетая в кабинет. - Где она?!

Он замер у своего стола. В центре, на полированной поверхности, лежала флешка. Совсем не та, что он забрал у неё в офисе. И клочок бумаги.

Руслан схватил записку. Знакомый, чуть размашистый почерк журналистки: «Я ничего не брала, кроме своей свободы. Прощай, Волк. Надеюсь, твоя стая стоит того, что ты сегодня разрушил». Cэp… - в дверях появился Эдуард. Его лицо было каменной маской. - Она ушла. Тридцать минут назад. Камеры... были заблокированы. Я не смог её остановить.

Руслан не слушал. Он уже вставил флешку в терминал. На экране развернулось видео. Его кабинет. Полночь. Он видел Ангелину, видел, как она уверенно вводит коды, как подставляет Тасю, имитируя её вход в систему. Он видел всё: холодный расчет своей бывшей и то, как Тася, его маленькая, хрупкая Тася, попала в этот капкан, пытаясь быть ему полезной.

Мир Руслана Волкова рухнул в одну секунду.

Что я наделал... - прошептал он, и его голос сорвался. - Что я, черт возьми, наделал?! Он ударил по монитору, разрывая матрицу в клочья. Его зверь вырвался наружу - не в триумфе, а в агонии.Вокзал. Платформа N°4.

Дождь хлестал по крыше перрона, заглушая шум толпы. Я стояла у вагона поезда «Казань - Владивосток», кутаясь в старую толстовку. Лика сунула мне в руки сумку с едой и термос. Билеты в одну сторону, Тась. Документы на другое имя внутри. Я всё подготовила. - Лика шмыгнула носом, стирая маску панды со щеки.- Ты только не пропадай. И... береги маленького волка.

Я справлюсь, Лик. - Я обняла подругу, чувствуя, как внутри снова ворочается тошнота. -Теперь я знаю, ради кого должна исчезнуть.

Проводница объявила посадку. Я шагнула на подножку, я посмотрела в направлении Москвы, Где-то там, на вершине своей империи, стоял человек, которого я любила до самоотречения и которого теперь боялась до дрожи. Прощай, Руслан, - прошептала я, когда поезд дернулся и медленно пополз в темноту. - Ты искал шпионку, а потерял сына.

В этот же миг на крыше пентхауса, под проливным дождем, стоял огромный черный волк. Он задрал морду к невидимой луне, и над спящей Москвой разнесся вой, полный такой нечеловеческой боли и отчаяния, что люди внизу невольно ускоряли шаг.

Альфа звал свою пару. Он звал свою Истинную, которую сам же вышвырнул в бездну. Но в ответ ему была только тишина и стук колес поезда, уносящего его Жизнь за тысячи километров. Руслан Волков еще не знал, что эта охота затянется на четыре долгих года. И что в конце этого пути его ждет не просто месть, а глаза, в которых он увидит самого себя - маленькую, точную копию Альфы, которую он так и не успел защитить.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ